Восхождение по Аркрвею. Книга V

Глава 1

Глава 1

Безделие. Слово, будоражащее кровь любого работяги, погруженного в работу с головой. Когда человек, с красными от недосыпа глазами, третий день выполняет необходимую работу, желая закончить ее как можно скорее, но с наилучшим результатом, он только и мечтает, что о безделии. Однако лишь ленивый, неработающий человек, знает истинную цену безделию. Не праздному шатанию, когда ты можешь поболтать с друзьями, заняться любимым делом, а именно безделию. В тот момент, кода тебе нечем занять свой разум и руки, когда дел больше нет и тебе нечем себя занять, наступает тот самый момент. Момент, когда на тебя опускается жутчайшая апатия, незримым, но безумно тяжелым валуном, прижимающим тебя к земле.

Сейчас меня накрыла та самая апатия. Стоя на борту корабля, опершись локтями на перила по борту, я размышлял. С момента появления в этом мире, мне приходилось постоянно куда-то бежать, что-то делать, с кем-то сражаться. Вечная спешка, суета, сражения за свою жизнь. Существование на грани, между жизнью и смертью. Давно уже не выпадало времени, когда можно было придаться блаженному ничего неделанью, забыв обо всем, да просто расслабиться. Отдохнуть, позволив своему телу и разуму расслабится, отринув, пусть и на время, угрозы и опасность. Побыть наедине с самим собой и своими мыслями.

Ничего неделанью… Эх, кто мог подумать, что время моего праздного безделия так затянется. Дорога из Тампяка в Китеж, занимала чуть больше недели. Седмица, которую необходимо было провести на борту речного корабля, путешествуя по водам реки Пьяк, да любуясь окружающими просторами. Не спорю, зрелище красивое: бескрайние леса, засеянные пшеницей поля, хутора, деревеньки да маленькие городки. Красота неописуемая словами, но… Было одно большое НО. Уже под конец дня, я едва ли не лез на стенку каюты от безумной скуки. Мой привыкший к постоянному действию разум, буквально требовал куда-то мчаться и что-то делать.

А ведь не сказать, что на самой посудине было так уж скучно. Отец Марии, наместник Тампяка, просто не мог избрать для своей дочери обычный транспорт вроде купеческих пузатых лоханок. В Китеж, столицу царства мы отправились на Розовом Дельфине. Именно так назывался наш корабль, занимающийся перевозками состоятельных пассажиров от берегов Альского моря к столице царства и обратно. Стоимость каждого билета, уходила просто за грань разумного, но стоило признать, оно стоило того.

Владельцы посудины, превратили корабль в самый настоящий плавучий дворец. Отдельные каюты для каждого пассажира, высокая пристройка, в которой расположилось как множество технических помещений так и личные каюты каждого пассажира. Обеденный зал, кухня, комната для вечернего променада, обзорная площадка, несколько душевых комнат. И ведь все это умудрились уместить, в относительно небольшом речном судне, собранном из дерева, а не воплощённого в железе. Уважительно общающийся персонал, вышколенная команда матросов, капитан и его помощник, сверкающие новизной выглаженной формы. Корабль не для простого люда, а для богатеев, предпочитающих добраться до намеченной цели, пусть и не быстро, но с максимальным комфортом. Как поясняла мне щебечущая еще на пирсе Мари, даже ее отцу пришлось потрудиться, дабы достать билеты на Розового Дельфина. Слишком уж много было желающих среди знати и высшего купечества, попасть на данный корабль на время своего пути. О чём говорить, если даже Кира, привыкшая к лишениям, но при этом жившая в личном дворце в Ар-майре, увидев это речное чудовище, восхищенно цокнула язычком.

Все вокруг восхищались кораблем. Пассажиры, наперебой хвалили капитана, передавая через него свое уважение владельцам судна, в надежде получить личный доступ к билетам на следующие рейсы. Восхищение лилось тугой струёй мёда из банки. Когда дошла очередь до меня, пожимающему руку капитану, лично встречающему пассажиров, я улыбался и выражал свое неееевероятное восхищение судном. Хотя, положа руку на сердце, по мне это был обычный плавучий сарай. Глупо, конечно, сравнивать, но для меня, человека из технологического мира, в котором имелись фешенебельные лайнеры, было смешно видеть подобную развалюху, которой так восхищались богатеи царства.

- Клим, я не помешаю? – Раздался девичий голосок.

Подошедшая Мари, встала рядом, положив ладони на деревянные перила. Легкий ветерок над речной гладью, растрепал ее распущенные рыжие локоны. В свете заходящего солнца, молодая манигя выглядела особенно ярко и сексуально. На миг, я даже залюбовался этой непосредственной, естественной красотой молодой девицы. Веснушки не ее лице, ярко играли в багровых лучах заходящего солнца.

- Наконец мне удалось тебя застать в одиночестве. Без этого цербера с клинками на поясе. – Недовольно сморщила носик девушка. – Где ты только эту Киру откопал?

- В одном далёком поселке. Причем, она первая подошла, предъявлять свои желания и засыпать непристойными предложениями. – Усмехнулся я.

- Угу, очень на неё похоже. Каждый раз, когда я к тебе подхожу близко, она так смотрит на меня, будто решает, как бы половчее перерезать мне горло. – Недовольно проговорила магиня.

Мда, ситуация. Кира и правда в последнее время, максимально пристально стала относиться к Марии. Дочь битвы, следила за каждым шагом рыжей магини, когда та оказывалась рядом со мной. В отличие от рыжей, которая, считала, будто Кирой движет одна только ревность, я-то прекрасно понимал, воительница ревнует к прямой сопернице, обладательнице и носительнице другого камня. Пускай сама Мария, этого еще не знала.

Хм, а ведь это проблема, которую я до сих пор не мог разрешить. Как сообщить девушке, о том, что, спасая ее жизнь, я передал ей камень, вместилище силы демона хаоса? Дорогая Мария, в твоем сознании, теперь таится тушка демона. Только ты главное не переживай, все хорошо. Подумаешь, теперь ты стала целью для церковных орденов, жаждущих тебя уничтожить. Ты главное никому не говори, а еще лучше, идем со мной. Такой вот я красивый, буду распоряжаться твоей силой и дальнейшей жизнью. Весело, ничего не скажешь. Боюсь после такого, девушка ткнет меня пилочкой для ногтей в глаз и будет полностью права.

- Не обращай на нее внимание. Кира, девушка подозрительная и опасная, но верная и преданная. Если узнать ее чуть ближе, уверен, вы с ней поладите. – Постаравшись придать голосу максимальное количество уверенности, сказал я.

- Ммм, Клим, я не собираюсь с ней ладить, дружить, или становиться подружками. – Вскинула бровку огневласая магиня. – Будет достаточно того, что она станет держаться от меня как можно дальше. Особенно в тот момент, когда мы с тобой.

Я пожал плечами, чем заставил девицу нахмуриться еще сильнее. Судя по всему, не такого ответа от меня ожидала дочь наместника.

- Клим… - Нерешительно продолжила она.

- У?

- Мы ведь… мы ведь с тобой, да?

- Вроде как да. Стоим вместе, любуемся закатом. – Непонимающе уставился на нее я.

- Я не о том балда. – Вздохнула рыжая. – Ты и я. Мы теперь вместе?

- Вместе. – Пожевал губами, словно пробуя это слово на вкус я. – Как ты себе это представляешь Мари? Ты дочь влиятельного человека, из известного рода, правящего торговым градом. Будущая элита гильдии магов царства, входящая минимум в сотню самых завидных невест. И тут, на тебе, столь заманчивая девица, открыто признается в отношениях с безвестным мелким торговцем, у которого за плечами ничего нет.

- Хахаха. Вот ты… Клим, если ты не желаешь отношений со мной, так и скажи, но безвестный торговец? Серьезно? – Магиня хохотнула, прикрывшись ладошкой. – Твои деньги, силы и способность решать любые, даже самые сложные задачи, уже говорят сами за себя. Да, кроме того, я тут с папой разговаривала. Он мне рассказал и показал один интересный документ, который из нашего архива тебе передали.

Мари неожиданно схватила меня за руку, взглянув на запястье.

— Значит это правда. Ты стал боярином. Более того, главой рода бояр-охранителя. – Вздохнув, она отошла на шаг назад, запрокинув голову. Ее рыжие локоны водопадом пламени, обрамляли ее спину, опускаясь до самой попки. – Знаешь, мне порой кажется, что через год-другой, уже я буду не соответствовать тебе в качестве невесты. С той скоростью, с которой ты добиваешься результата, я могу остаться где-то далеко на обочине.

Так-с, и что делать? Ситуация пикантная, самое время рассказать ей о камне, да предложить… А что, собственно, я собирался ей предложить? Следовать за мной? Мы и без того отправляемся на обучение в академию, где еще долгое время будем учится нос к носу. Хм, а ведь это можно использовать. Время еще было, почему бы не проверить.

- Расскажи ей. Нам необходима сила ее камня. Чем быстрее ты сделаешь ее своей, тем скорее получишь доступ к мощи демона кровавой пыли. – Вещал в моей голове Рэнст.

- Мари. – Подойдя к девушке, я обнял ее за талию, окунувшись лицом во всполохи огненно-рыжих волос и поцеловав в шейку. – Я в общем-то не против быть вместе. Но прежде, я бы хотел поделиться с тобой одной своей тайной. И только услышав ее, приняв или не приняв, ты сама примешь решение, хочешь ли быть со мной.

- Ты спишь с этой Кирой. – Хмыкнула магиня, прижимаясь ко мне, глубже зарываясь в объятия. – Понимаю и… я не против. Будет у тебя, не одна, а сразу две магини в постели под боком.

Угу, не против она. Тут как бы Кира была не против. Двинутой воительнице, ничего не стоит устранить конкурентку, после чего, с невинным взглядом, вещать – а это точно была не я. Она сама на нож напоролась.

- Предложение конечно соблазнительное. – Немного охрипшим голосом сказал я, отстраняясь на шаг. – Но я говорил не о Кире.

- Не о Кире? – Удивлённо распахнула глаза Мари. – А о ком?

- С чего ты вообще взяла, что речь идёт о другом человеке? – Хмыкнул я. – Давай так, по прибытию в столицу, у нас впереди будет еще целый месяц до отборочных испытаний в академию тайн.

- Ммм, хочешь проверить отношения? Проверить, не ветреная ли я девица? – Хихикнула Мария.

- Вроде того. Дам тебе время одуматься и принять правильное решение. Если спустя месяц, ты все еще захочешь быть со мной, я открою тебе то, о чем и хотел рассказать.

- Обещаешь? – Взглянула мне в глаза Мари, встав на цыпочки.

- Обещаю.

- Хорошо. – Казалось девушка только и ждала подобного моего ответа. – Но и у меня будет условие. Сегодня вечером, ты пойдешь со мной на вечер игры в общей комнате.

- Добро. – Тяжело проронил я, понимая, отвертеться не удастся.

- В таком случае, жду тебя у своей каюты, сразу после захода солнца. – Подмигнула девушка, летящей походкой скрываясь в пристройке корабля.

Вот ведь чертовка, все же смогла затащить меня в кают-компанию, где пассажиры проводят вечера за игрой, выпивкой, да обсуждениями различных сплетен. Для Марии, подобная атмосфера была сродни домашнему уюту. Слухи, сплетни, выпивка и игра в кости. Для меня же, не избалованного изысками местной аристократии, не впитавшего их в себя с молоком матери, подобные хлыщи, собирающиеся по вечерам поиграть в азартные игры, вызывали одно только раздражение.

Мать и мачеха, солнце уже клонилось к закату, грозя в ближайшее время скрыться за горизонтом. А значит, собрание в кают-компании, скоро начнется и пора было переодеваться. Вздохнув, я бросил последний взгляд на верхушки деревьев, окрашенных лучами заходящего солнца. Нет, все же подобная, первозданная природа, еще не засраная отходами человечества, имеет свой, удивительный и непередаваемый шарм.

- Ты ей рассказал? - Едва только я переступил порог своей каюты, спросила Кира.

Сейчас воительница была мало похожа на себя. Она лежала на моей кровати, одетая в полупрозрачную белоснежную рубаху и тонкие, маленькие трусики, держащиеся на ее широких бёдрах, на двух тоненьких веревочках. Ух, я едва оторвал взгляд, отвернувшись в сторону. Чёртова девка, по достоинству оценила нижнее белье, продаваемое в моей лавке. Она выглядела безумно сексуально, выпячивая свои достоинства, прекрасно зная, как подобное воздействует на мужчин.

С тех пор, как мне удалось ввести в своей лавке рассрочку на товары, продажи, одобренные банком, мгновенно привлекли ко мне дополнительные толпы покупателей. Казалось, в моем магазине, закупалось все население Тампяка. Однако, если мужчины, больше интересовались различными кожаными куртками, жилетками и прочим, то дам, больше привлекало нижнее белье. Различные трусики и начальные, еще плохо доработанные варианты лифчиков, стали настоящей сенсацией. А уж тот факт, что их можно было взять в рассрочку, поднял ажиотаж до попросту нереальных масштабов.

С раннего утра, до позднего вечера, двери моей лавки, буквально осаждали толпы посетителей. Основным костяком, этой ударной группы, были женщины. Знавшие лишь в лучшем случае о некачественных панталонах, а в худшем носившие набедренные повязки, жительницы Тампяка, наконец дорвались до нижнего белья. Они покупали. Комплект, два, десять, двадцать. Белье всех видов, расцветок, фасонов. Каждая из покупательниц, попросту не могла остановиться, накупая, накупая, накупая. Масла в огонь подливали другие дамы, сметающие с полок, буквально все, чем вводя конкуренток, в серьезную озабоченность – а успею ли я? Хватит ли белья на меня? Вот женщины и покупали, ведь моя лавка, была единственным местом, где можно было приобрести столь качественное, но в то же время дешёвое белье.

Другие портные, пытались копировать мой товар. Но учитывая, что рассрочка из банка была только в моей лавке, цены у других продавцов, были в пять раз выше. Да и товар местного производства, был значительно более низкого качества чем у меня. От того, и очереди в мою лавку, стояли от рассвета до заката. Хотя, зачем? Товар раскупали в первые же часы открытия. Более того, даже предприятия Агнессы, не успевали шить новые партии, пополняя полки, от чего, пришлось даже пополнить штат швей, поднимая тем зарплаты, да обустраивая рабочий процесс в несколько смен.

- Нет. Еще не время. – Скидывая с себя рубаху, ответил я.

- Серьезно? Ты так боишься за неё? – Нахмурилась Кира.

- Боюсь за неё? Очнись Кира, я ей не доверяю.

- Хм, она ведь спасла тебе жизнь. – Задумчиво провела пальчиком по своим стройным ножками магиня. – Ты ведь сам сказал, она заслонила тебя от удара надзирателя, пожертвовав своей жизнью. И ты продолжаешь после этого ей не доверять? Как-то это… мерзко с твоей стороны.

- Дело не в этом. – Нахмурился я, силясь вытащить из скомканной груды одежды, более-менее подходящий костюм. – В отличие от тебя, она выросла в тепличных, домашних условиях среди слуг, нянек и прочей шушеры. Она не знает реальной жизни, хуже того, она истово верит в Светозарного…

- Не произноси проклятое имя паразита. – Зло ощетинилась девушка.

— Вот видишь. – Улыбнулся я, повернувшись к ней лицом. – А теперь представь на секунду, если бы ты была поклонницей Светозарного. А тебе сообщили, что в твое сознание засунули демона, да еще предлагают поучаствовать в задаче по уничтожению сущности, в которую ты веришь. Как бы ты отнеслась к подобному?

- Демоны ада, ты прав. – Качнула головой Кира. – Тогда… что ты собираешься с ней делать?

- Пока не знаю. Я взял небольшую паузу, обдумать свои дальнейшие шаги.

- У тебя месяц был. Ты так ничего и не придумал.

- Этот месяц, прошел в хлопотах о бизнесе.

- А?

- Бизнес – торговое дело.

- Ааа. Ладно, сейчас-то ты куда направляешься и зачем наряжаешься? С каких это пор, ты решил надевать на себя приличный костюм.

- Мари, попросила сопровождать ее на вечер в игровой комнате.

- О. – Удивленно раскрыла глаза воительница, вскакивая с кровати. – Подобное зрелище, я не пропущу ни за что в жизни. Я с тобой.

- Послезавтра мы прибываем в столицу. Если ты и сегодня будешь испепелять Мари взглядами…

- Не буду. – Отмахнулась Кира, бросившись копаться в небольшом комоде, извлекая из него свои вещи. – Сегодня ей повезло, можешь с чистой совестью, наминать ее попку. Но только при условии, что тоже самое, будешь делать и с моей.

Мда, ситуация. Соблазнительно, конечно, я не пуританин, но чёрт возьми, две девицы сразу, это как-то чересчур. Всегда придерживался правила, одна любовь, одна жена. А тут, сразу две соблазнительные красотки, вешаются тебе на шею, попробуй еще устоять от такого предложения. А с самой Кирой, нужно было что-то решать. Ведь прошло уже немало времени, а у нас сохранялись чисто деловые отношения. Несмотря на все попытки девушки, перейти грань, я словно монашка, укрывался за толстыми стенами своих принципов, боясь сделать шаг навстречу магине. Почему? Да просто наши судьбы и без того связаны толстой нитью. Наверное, я просто боялся упрочнить эту связь еще и эмоциональным единством с другим человеком. Моя любимая и благоверная женушка Лера, отличный пример того, что случается, когда ты доверяешь свою жизнь другому человеку.

Скинувшая с себя одежду Кира, осталась полностью обряженной, нагнувшись, копаясь в ящичке, в поисках подходящих вещей. Глядя на неё, я залюбовался стройным телом девушки. Идеальные длинные ноги, подтянутый живот, высокая грудь, гладкая кожа, словно прошедшая целую серию косметических процедур. Она была просто чертовски красива и сексуальна. Даже интересно, как она умудрилась сохранить столь красивое тело, пройдя через тренировки и битвы? Где шрамы от старых порезов? Куда девались рванные шрамы от боевой магии? Хм, а ведь с помощью магии, можно навести настоящий фурор на поприще женской красоты. Здешние чародеи, обладают способностью влиять на человеческое тело, внося изменения, например исправляя кривой нос, или выпирающий живот. Однако, за все время моего нахождения в этом мире, я не слышал, чтобы подобная практика, была поставлена на поток. Нужно будет разузнать побольше, ведь в сущности, пластическая хирургия, это самое настоящее золотое дно.

Заметившая мой взгляд девушка, довольно улыбнулась, выгнувшись еще сильнее, но даже не сделав попытки продолжить сексуальное давление интересными предложениями. Хех, выходит решила брать измором, возбуждая до крайности, но строя из себя неприступную цитадель? Хитро. Видать воительница немалому научилась, общаясь с покупательницами в моей лавке.

Мари, одетая в элегантное вечернее платье, встречала нас у дверей своей каюты. Рыжая магиня, если и удивилась неожиданно спокойному поведению Киры, то вида явно не подала. Подхватив меня под правую руку, она, улыбаясь, потащила нас в сторону кают-компании, не переставая по пути щебетать.

- Зря ты пропускал вечера в игровой комнате Клим. Знаешь какие люди там собираются?

- Алкоголики и игроманы? – Улыбнулся я.

- Дурак. – Нахмурилась Мари. – В чем-то ты, конечно, прав. Но не это главное. Там собираются знатные персоны. Люди, от чьих решений, во многом зависит судьба торговли, перевозок грузов, да банально власть во многих городах.

- В задницу их. – Закатила глаза Кира.

- Ооо, очень мило услышать от тебя столь ценное замечание. – Съязвила дочь наместника. – Нет Клим, серьезно. Это не просто высшая аристократия царства, это облаченные властью вельможи и купцы, с которыми стоит завести знакомство, а желательно и хорошие отношения. Я ведь о тебе думаю. В торговле нужные связи всегда будут полезны.

- Хм, а ведь и не поспоришь. – Качнул головой я. – Ладно уж, давай познакомимся с твоими влиятельными людьми.

В кают-компании было шумно. Все пассажиры корабля, собрались в зале, развлекая себя перед сном. В мягких креслах велись неспешные разговоры, в стороне, двое мужчин, лениво потягивали трубки, выпуская в воздух кольца едко пахнущего дыма. Женщины, разбившись на стайки, мило щебетали друг с дружкой, потягивая из хрустальных бокалов красное вино. Отдельной группой, сидели пятеро игроков в кости, оккупировавшие дальний стол. Они заядло, с интересом и азартом, выбрасывали кубики, радуясь победи одного, или сочувствуя другому. А ведь судя по столбикам золотых монет на столе, ставки здесь поднимали далеко не маленькие.

Особо на этом фоне, выделялся молодой еще парень, с тёмными, коротко стрижеными волосами. Около него, стояла явно поредевшая стопочка монет. А судя по вспотевшему лбу и бегающим глазам, парнишка в данный момент, переживал далеко не череду побед. Его пальцы судорожно сжимались на деревянном стакане, куда были ранее опущены кости, левый глаз предательски подергивался в нервной судороге.

- Клим, ты меня вообще слышишь? – Ткнула меня кулачком в бок Мария.

- Прости, отвлекся.

- Я так и поняла. – Вздохнула магиня. – Смотри, вон тот пузан в вишневом костюме с трубкой, глава строительной гильдии столицы. Серьезный дядька, с большими полномочиями.

- Хм, строительство — это мимо. – Качнул головой я.

- Никогда не знаешь, что может понадобиться в жизни. – Наставительно подняла пальчик молодая девушка. – Знакомства и связи, лишними не бывают. Кстати, рядом с ним, Мишут Злапахин, один из старших казначеев счётной палаты.

- О как. Вот это уже интересно. – Мигом заинтересовался я.

- Гм, оставлю вас разбираться со своими казначеями наедине. – Зевнула Кира. – Целый фуршетный стол бесплатного вина, манит меня своей привлекательностью.

Пока Кира вступила в неравную схватку с зелёным змеем, Мари, подхватив меня под локоть, потащила знакомиться с многочисленными гостями. Девушка не задерживались подолгу у одной компании, представляя мне людей и утаскивая дальше к следующим персонам. Девица, будто бы хотела за один единственный вечер, перезнакомить меня с как можно большим числом элиты, аристократии царства. Не скажу, что мысль плохая, но как по мне, настоящей элитой, высших аристократов или глав старших боярских родов, здесь и не пахло. А ведь именно в их руках, сосредоточена основная власть в стране. Эти же люди, скорее мелкие чиновники, полезные винтики системы в сложном механизме под названием государство.

- А это кто? – Кивком указал я на пухлого паренька, проигравшего очередной столбик монет.

- Где? Ааа, Ростислав Приморский. Он сын одного из крупных акционеров царского банка. Пару лет назад, прославился своей деловой хваткой на поприще заключения контрактов. Говорят, может стать успешным законником или банкиром.

- Хм, судя по всему, вряд ли.

- Почему? – Не поняла Мария.

- Проблема у него с азартными играми. – Пожал плечами я. – Сама посмотри, он ставит, проигрывает и не может остановиться. Может он и неплохой знаток законов, и мастер составления контрактов, но с подобным хобби, ему конец. Возможно, не прямо сейчас, но со временем, он влезет в такие долги, что даже его отец не сможет их покрыть. Да и не захочет.

В этот миг, кости в очередной раз упали на стол. Мужчины замерли, после чего, захлопали по плечу, одного из участников. Тот самый темноволосый парень, горестно вздохнул, глядя на своего оппонента щенячьим взглядом, но высокий статный мужчина, в форме и с нашивками десятника, только улыбаясь покачал головой. Пухляш что-то сказал, за столом затихли. Офицер прекратил улыбаться, ожесточённо помахав головой.

- Схожу ка я посмотрю, как кости на стол лежаться. – Осторожно освободившись от хватки Марии, я двинулся к столу, за которым уже видимо начинал разгораться нешуточный спор.

Здесь уже собралось человек десять, с интересом наблюдавших за происходящим. С одной стороны стола, стоял чернявый пухляш, с другой, к старшему десятнику, присоединился еще один, невзрачного вида мужчина, в дорогом костюме, с жиденькой козлиной бородкой.

- Я прошу лишь дать мне немного времени, расплатиться по долгам. – С мрачным лицом, тихим голосом говорил чернявый. – Как только мы вернемся в столицу…

- Вернемся в столицу? – Хохотнул десятник. – Для того, чтобы ты сбежал, забыв о своем долге? Договор был простой. Я даю тебе отыграться, ты, в случае поражения, выплачиваешь долг сразу.

- Я выплачу все, даже накину сверху. Но мне нужно взять деньги в банке. С собой у меня нет нужной суммы. – Совсем растерялся чернявый.

- Зачем тогда ты сел играть за стол, когда у тебя не имеется нужной сумы? - Наигранным визгливым тоном, выдал мужчина с козлиной бородкой. – Не думал, что придется отдавать? Выходит, ты изначально не собирался с нами расплачиваться?

- Нет, это не так. – Горячо возражал чернявый, переводя растерянный взгляд на собравшеюся толпу. – У меня есть деньги, нужно только…

- Договор был, расплатиться немедленно. – С надменной улыбкой выдал козлобородый.

Тихо встав в толпе, я наблюдал за разыгрывающимся представлением. Забавно, я один понимал, что данная сцена, расписана и сыгранна по нотам? Западня, главной целью которой, было загнать чернявого пухляша в долг. Эти двое, были его противниками в игре, и судя по всему, находились в сговоре. Хм, меня одного смутил данный факт?

Десятник, пусть и старший, вряд ли имеет в своем распоряжении столько денег, чтобы вот так свободно, покупать себе билет на столь дорогостоящий рейс. Высокий мужчина средних лет, на лице самодовольная улыбка, руки расслабленно лежат на рукояти короткого клинка на поясе. Уверенные движения опытного бойца, на безымянном пальце, маленький неприметный перстень с тремя пересекающимися клинками. Судя по всему, отличительный знак одной из школ фехтования.

Козлобородый, скорее выступает в качестве нанимателя, ну или на крайний случай, фунта, приглядывающего за убийством пухляша. Именно за убийством, ведь в противном случае, не было нужды нанимать опытного бартера для такого дела.

Буто подтверждая мои мысли, мечник, внезапно изменившись в лице, шагнул в чернявому занося ладонь для удара.

- Как насчёт сыграть со мной. – Вышел вперед я.

Десятник растерянно застыл. Уже занеся руку для пощечины, он недоуменно взглянул на меня, явно не понимая, я только что поломал ему всю выверенную игру. А вот колзобородый, сообразил все быстро. Скривившись, он шагнул назад, окинув меня задумчивым, изучающим взглядом.

- Игра закончена. Господин Приморский проиграл. Мы лишь желаем, дабы он расплатился по своим долгам. – Осторожно проговорил козлобородый, не сводя с меня взгляда своих маленьких глаз. – Вам совершенно незачем вмешиваться в происходящее.

- Неужели? – Хмыкнул я, выходя вперед, разведя перед собой руки. – Неужели кто-то в этой комнате, сомневается в платежеспособности господина Приморского? Вы знаете, кто его отец? Возможно, вы сомневаетесь, что он сможет покрыть этот смешной долг? Как по мне, разыгранная вами сцена, не более чем простое бахвальство и желание, навредить репутации моего друга.

- Друга? – Недоверчиво искривил губы в гаденькой улыбке козлобородый. – Насколько мне известно, господин Приморский ведет жизнь затворника. Сильно сомневаюсь, что он стал бы заводить дружбу с…

- С кем? – Хмыкнул я, делая шаг к попятившемуся мужчине. – Давай уж, заканчивай свою фразу. Только гляди, за свои слова нужно будет стоять на дуэльной площадке.

Тот лишь отрицательно мотнул головой, с надеждой глянув на мечника. Вот только боец, сам растерянно озирался по сторонам, явно не до конца понимая, что ему делать дальше. Хех, в таких делах, заранее стоит обговаривать свои действия в случае непредвиденных обстоятельств.

- Как насчёт такого выхода из положения. Мы сыграем еще одну партию. Один на один. Один бросок костей. Тот, кто побеждает, забирает всю сумму выигрыша. – Предложил я. – Кстати, какой долг?

- Восемь серебряных гривен. – Тихо проговорил Ростислав Приморский.

- Восемь? Отлично, поднимаю ставку до шестнадцати. – Ухмыльнулся я. – Так как господа, играем?

- Нет. С чего бы нам играть с вами? – Вскинул бровь козлобородый.

- Например, по той причине, что я утверждаю, вы мухлевали. Игра была подстроена лишь для того, чтобы обыграть господина Приморского, вогнав его в долг, после чего, убить на дуэли. Условие о немедленном погашении долга, ведь именно с этой целью было озвучено не так ли?

Вокруг загомонили гости. Люди переглядывались, обсуждая услышанное. Козлобородый, явно занервничал, оглядываясь по сторонам. Да, на корабле собрались далеко не обычные жители деревень да городков. Это были влиятельные люди, наделенные какой-никакой властью. Вот так открыто на их глазах убить сына уважаемого банкира, могло грозить серьезными неприятностями. Если бы я не вмешался, ломая всю грамотно выстроенную схему, они могли бы спихнуть все на дуэль, обычные разборки из-за долга. Теперь же, выбора у них не оставалось, приходилось по ходу дела выстраивать новую игру. Вот только делать им это, я давать не собирался.

Шагнув к столу, я извлек из кошеля серебряные пластины гривен, кинув их перед собой.

- Еще одна игра. Моя ставка. Ваша ставка, долг господина Приморского.

- Идёт. – Кивнул козлобородый, усаживаясь за стол. – Однако, если мы побеждаем, ты, лично ты, принимаешь вызов от Артона.

Стоявший рядом со своим нанимателем десятник, криво усмехнулся, окинув меня оценивающим взглядом. Судя по выражению лица, особой угрозы мечник во мне не углядел.

- Добро. – Кивнул я, в свою очередь усаживаясь за стол.

- Клим. – Подоспевшая Мари, схватила меня за плечо. – Ты совсем с головой не дружишь? Это ведь Артон Яковин.

- Известная личность? – Шепнул я девушке.

- Даже до Тампяка донеслись о нём слухи. Бартер и наёмный рубака, готовый выполнить самые грязные и дорогостоящие заказы. Он объявился в столице с год назад, успев убить на дуэли трех или четырех отменных столичных рубак.

Интересный супчик. Выходит, в нём я не ошибся.

- Так как, бросаем кости? – Бледно улыбнулся козлобородый.

- Бросаем. Только не с тобой. Ведь долг-то у господина Ростислава не перед тобой, не так ли? – Хмыкнул я.

- Зря ты вмешался не в свое дело пацан. – Зло протянул бартер, потрясая стаканом с кубиками. – Когда влезаешь не в свое дело, любопытный нос могут и отрезать.

- Угу, я запомню.

Фыркнув, бартер с грохотом опустил кружку на стол. Хм, три и шесть, неплохо. Спорить не буду, удачливый засренец.

- Кидай. – Он пальцами толкнул мне кружку по столу.

- Без проблем. – Растянув губы в самодовольной улыбке, я, наклонившись к нему, доверительным голосом спросил. – Знаешь почему, такие гниды как ты, не побеждают? Просто удача, любит сбивать спесь с самоуверенных мудаков.

Убрав кружку, я продемонстрировал ему кубики с номиналом четыре и шесть. Бартер побагровел лицом, уставившись на меня, налившимися кровью глазами. Может он и рванул бы в драку, не разбирая последствий, но козлобородый придержал его. Откланявшись, признав за собой поражение, он быстро утащил своего наёмника из зала.

- Спасибо! – Подошедший ко мне чернявый парень, протянул руку, которую я, миг поколебавшись пожал. – Вы буквально спасли мне жизнь. Я перед вами в неоплатном долгу. Ростислав.

- Клим. Сочтёмся как-нибудь. Кто эти двое?

- Бородатый, один из младших партнеров купеческого банка. – Взглядом проследил за уходящими мужчинами парень. – Недавно отец попросил меня проверить несколько спорных договоров. Я нашел в них, явные несостыковки. Видимо, конкуренты, решили избавиться от опасного законника. Ну или просто отомстить.

Ростислав оказался парнем смышлёным. В столицу он направлялся не только по делам своего отца, но и стремясь поступить в академию тайн. Красный маг, едва только начавший свое становление чародеем, он решил не распалятся по пустякам, нанимая себе частных преподавателей, а сразу взяв быка за рога, поступить в самый престижный вуз царства.

- Время дорого Клим. Время деньги. Не хочу терять капиталы, поступая в академию на пике развития своей карьеры в банке. Пускай сейчас, когда есть возможность, я возьму от академии, все что только можно, а уж там посмотрим.

- Может там и встретимся. Я и сам направляюсь в столицу на поступление.

- Серьезно? – Удивленно вытаращился на меня парень. – Ты ведь знаешь о взносе на испытание?

- Взносе?

- Угу. Академия еще на первых этапах, отсеивает тех, кто не может позволить оплатить свое обучение. Взнос за сдачу экзаменов, один златник. В случае если ты успешно проходишь испытания, деньги тебе возвращают. Если же нет… Впрочем, учитывая сколько ты поставил на ставку в кости, деньги для тебя не проблема.

- Есть такое. – Не стал скрывать я. – Ты мне лучше о самих испытаниях расскажи. Я если честно, понятия не имею, что за испытания проводят при поступлении.

- Пфф, так никто не знает. Каждый раз, испытания меняются. Какие будут в этом году, не знает никто, кроме верхушки гильдии. Они-то и разрабатывают каждое следующее испытание.

- Ясно.

В целом, вечер прошел неплохо. Ростислав, заверивший меня в своей вечной дружбе, оказался отличным, пусть и несколько замкнутым парнем. Сын влиятельного магната, держателя доли банка, парень оказался действительно сведущ в делах заключения договоров. А главное, как будущий студент академии, он вполне возможно, мог стать моим сокурсником, что уже само по себе неплохо.

Чуть в стороне, охмелевшая от алкоголя Кира, весело хохотала, обмениваясь шутками в компании с несколькими девицами. Единственная, кто оказался не слишком довольной сегодняшним вечером, была Мария. Поймав на себе очередной ее взгляд, я лишь вздохнул. Чёрт возьми, с девушкой нужно было что-то решать. Причем в ближайшее время, пока эта проблема не встала передо мной в полный рост.

Глава 2

Глава 2

- Фу. Если вся столица такая, я бы не хотела задерживаться в этом городе надолго. – Качнула головой Кира.

Тронув коня, я натянул поводья, останавливаясь на дороге. Рядом придержала свою пегую лошадку Кира. Двигаться верхом на широкой дороге, ведущей к восточным воротам столицы, было не просто. Даже с раннего утра, когда солнце едва-едва осветило первыми своими лучами землю, дорога уже была загружена путниками под завязку. Многие сотни пеших путников и всадников спешили в столицу по своим делам. Крестьяне, целыми семьями или в группах из односельчан, двигались на огромных, трещавших при езде телегах, перевозя на рынок столицы свой урожай, груженный мешками, едва не вываливающимися за борта. Мелкие бояре, горожане или просто состоятельные люди предпочитали добираться верхом, объезжая медленно тянущуюся вереницу телег по обочине. Однако хуже всего, дела обстояли с богатыми и уважаемыми аристократами да боярами. Эта братия, привыкшая к роскоши, да плевать хотевшая на нужды окружающих, предпочитала путешествие с максимальным комфортом, без малейшей задержки в пути. Их огромные кареты, больше напоминающие пузатых монстров, превратились для местных путников в самое настоящее бедствие. Едва только подобный дилижанс появлялся на дороге, как крестьяне, начинали поливать его владельца отборной бранью, тихо, не дай бог кто-то услышит, проклинать его про себя. Сперва я даже не понял, к чему было столько негодования, пока очередной такой монстр не приблизился к нам.

- С дороги босоногие. Прочь, убирайте свои телеги с дороги. – Ревел высокий, лысый детина, подгоняя крестьян взмахами хлыста. – Плетей хотите получить? Вон с дороги, освободите проезд.

Сжимавшие в ярости кулаки, краснея лицами, деревенские мужики сторонились, отгоняя свои телеги к обочине, давая проехать важной персоне. Колеса телег, липли в грязи, борта цеплялись друз за друга, лошади в панике метались, унося телеги в лес, или разбрасывая мешки с провизией прямо на дорогу, от чего начинался самый настоящий затор. Крестьяне ругались, пытались быстро исправить ситуацию, чтобы как можно быстрее добраться до города. Увы, очередной аристократ, на своем монстре, в окружении охраны, плевать хотел на их спешку. Ему было нужно проехать здесь и сейчас, а его вездесущая охрана, хлыстами и дубинками, поясняла деревенским мужикам, что освободить дорогу нужно вот прям немедленно. Крестьяне спешили, торопились, но от того, их транспортные средства, только сильнее застревали, намертво блокируя дорогу.

- Мерзость, какая же мерзость. – Глядя как один из охраны, стегает пятерых мужиков нагайкой, качала головой Кира. – Может развлечемся немного, да покажем этому мудачью, где раки зимуют?

- Накажем этих, затем накажем тех. Ты вообще видела, сколько подобных «аристократов» за последний час по дороге проехало? Ведь каждый из них, ведет себя схожим образом. Предлагаешь с каждым разбираться? Подобное не просто вошло у них в привычку, а стало обыденностью. Да глянь на самих крестьян, ругаются, но телеги с дороги каждый раз убирают. Давай не будет вмешиваться в уже устоявшуюся систему.

- Пфф, какой ты скучный. – Закатила глаза Кира.

- Да и вообще, ты как представительница прекрасного пола, должна подавлять мои порывы к насилию и разборкам с каждым встречным-поперечным, а не накидывать сверху, подзуживая к драке.

- Ты меня с кем-то явно путаешь Клим. С раннего детства, меня готовили защищать свои интересы, а не стелиться перед каждым, кто имеет чуть больше власти, денег и влияния. – С презрением глядя на крестьян, процедила слова Кира. Пару раз вздохнув, девушка взяла эмоции под контроль. – К демонам этих выгребков, ты мне лучше скажи, зачем мы сошли с корабля? Чего стоило добраться до столицы по реке. К тому же билеты уже были оплачены.

— Это Мари, попросила тебя, ненавязчиво промыть мне мозг? – Хмыкнул я. – Вы с ней смогли поладить после того застолья?

- Вроде того. – Пожала плечами магиня.

- Хм, с чего ты сменила гнев на милость?

- Решила не обострять ситуацию. Раз уж она так же, как и я носительница камня, и нам придётся в будущем проводить много времени вместе, почему бы не сгладить конфликт, наладив, как минимум ровные отношения.

- Хорошая мысль. – Осторожно оценил я.

- А ты хитрый жук, который соскакивает с темы. – Подловила меня воительница. – Зачем мы с корабля сошли? Только из-за твоего нежелания рассказывать одной рыжеволосой магине а камне?

- Только не превращайся в Рэнста. – Вздохнул я. – Он мне уже мозг проел, требуя, чтобы я установил прочную связь с Мари.

- Но…?

- Для того, чтобы решить вопрос с ее камнем, с лояльностью самой Мари, нужно время. Время, которого у меня сейчас попросту нет.

- Выходит, с корабля мы сошли все же не из-за неё?

- Нет. – Я с интересом наблюдал, как охрана одного из бояр, помогает крестьянам сдвинуть с дороги телеги. От этого затор становился только больше, а бойцы, ругаясь на чём свет стоит, костерили босоногую чернь, посмевшую даже помыслить о том, чтобы сунуться в столицу. – Тут дело в моих личных, так сказать, корыстных интересах.

- Хм, поделишься?

- Как только войдем в столицу. – Кивнул я.

Южные ворота столицы, встретили нас распахнутыми настежь створками и огромной, многочасовой очередью из желающих попасть в город. Полтысячи людей, сотни телег, каждую из которых еще внимательно досматривал караул стражи. В случае возникновения сомнений насчет содержимого груза, наряд еще и вызывал мага, значительно больше увеличивая время ожидания. А очередь все росла и росла, к тому моменту, когда мы подъехали к воротам, стало совершенно ясно, проторчать здесь можно было до самого позднего вечера, а может и заночевать придется до следующего утра. Слишком уж длинной оказалась очередь.

- Ты как хочешь, а я стоять здесь не стану. – Решительно заявила Кира.

- И не придётся, идём.

Я направил коня в сторону от очереди, туда, где в каменной кладке стены, расположилась неприметная дверца калитки, у которой скучал одинокий стражник. Парень зевал, глядя на солнце, определяя по нему, сколько еще осталось до конца его смены.

- Здорово трудяга. – Остановив коня, я спрыгнул на землю.

- Вход в город только через ворота. – Он с ленцой глянул на меня. – Для аристократов, бояр и членов купеческой гильдии, через западные ворота без очереди.

- Честно тебе скажу, лень стену объезжать, время тратить. – В моих руках появилась пластинка рубля. – Не против, если мы с моей дамой, немного сэкономим себе время?

Глаза караульного с жадностью блеснули в лучах восходящего солнца. Мимолетное движение руки и пластина исчезает в его бездонном кармане.

- По правилам не положено, это калитка для стражи, но для столь уважаемых путников, можно сделать и исключение. - Глаза молодого парня, с жадностью опустили взгляд на мой кошель. – Правда, непонятно, что делать с вашими животинами. Кони в калитку не пройдут.

- Не пройдут. – Согласился я.

В моей руке, словно по волшебству возникла еще одна платина.

- Думаю, стража на воротах, будет не против провести наших коней на ту сторону стены.

Пластина рубля исчезла ровно в том же направлении, что и первая. А стражник, довольно щурясь, закивал, открывая перед нами калитку.

- Точно не будут против. – Подтвердил он. – В конце концов, очередь она ведь для людей, да? А животины без своих седоков, могут и без очереди пройти.

Пройдя на ту сторону от стены, получив от патруля хмурых стражников своих лошадей, мы с Кирой неспешно двинулись вдоль стены, любуясь невзрачными стенами домов далекого от центра пригорода.

- Ты обещал рассказать. – Напомнила девушка.

- Помню. Погоди немного, нужно кое-что сделать.

Спустя пару минут, нам встретилась каменная лестница, поднимающаяся аккурат на крепостную стену. Остановив коня, я спрыгнул на землю, кивнув Кире. Магиня недоуменно последовала за мной, явно не до конца понимая, зачем я тащу ее туда.

- Эй, куда пошли? – Остановил нас грозный окрик. – На стену разрешено подниматься только нарядам стражи, городским магам и армейским частям.

К нам уже спешил одинокий страж с арбалетом в руках.

- Прости почтеннейший. – Повинился я. – Мы впервые в столице, хотел показать своей даме вид на город с высоты.

- Нельзя, сказано было. Назад топайте. – Насупился стап-караульный, дернув себя за лохматую бороду.

- Понимаю, правила есть правила. – Вздохнул я.

Пять копеек в моей ладони, отразились блеском жадности в глазах стража. Усмехнувшись в бороду, он смёл с ладони монеты, спрятав их за пазуху.

- Впервые в столице говоришь? А ты парень шустрый, знаешь, как решаются вопросы в этом городе. – Уже куда более дружелюбным тоном проговорил бородатый, закинув арбалет на плечо. – У вас десять минок, потом проваливайте отсюда. Если начальник смены вас заметит, мне влетит по самое не балуй.

Угу, как же влетит. Скорее придется отдать начальнику большую часть полученных монет. Знаем, летали уже.

- Туда можно подняться? – Кивнул я на дозорную баню над стеной.

- Туда? Ну поднимитесь, токо не долго. – Кивнул страж, возвращаясь к патрулированию.

Первым взойдя по винтовой лестнице, я окинул взглядом город. Китеж был огромен. Он расположился на высоком каменистом холме, медленно, словно медуза на камне, растекаясь своими улицами и кварталами к его подножью. С севера, город огибал исток реки, за которой начиналась стена зелёного леса. С востока, бесконечные поля да сенокосы, уходящие до самого горизонта, куда хватало взгляда. На севере, городские кварталы подходили к самому берегу широкой реки, где расположился порт, на полсотни пристаней. Точка главной городской суеты, место прибытия, выгрузки и погрузки товаров, главная городская артерия, по которой шла основная торговля. Только с юга, в том месте откуда прибыли мы, город еще не успел пустить свои корни, заселяя длинную равнину берега, бесконечным количеством жилых домиков и складов. Здесь, все еще строились небольшие деревушки, живущие за счёт дорог в столицу и путников с купцами, путешествующих по ним. Год, два, может все десять лет и Китеж поглотит эти деревеньки, обратив их в еще один городской квартал.

- И что ты хотел мне показать? – Встав рядом со мной у парапета, спросила Кира.

- Вот это. – Махнул рукой я.

- Город?

- Не просто город, столица царства. Место, куда со всей страны стекаются деньги. Точка схождения главных торговых артерий, центр влияния и власти. В Китеже проживают и работают самые богатые люди государства. Здесь каждый день крутятся огромные капиталы, заключаются гигантские сделки и открываются новые предприятия.

- Постой, ты ведь сам говорил, твоя основная цель, обучение в академии тайн.

- Говорил. – Кивнул я, изучая с высоты башни, кварталы столицы. – Я соврал. Точнее не так, не соврал, обучение важно, необходимо и сулит немалые перспективы. Особенно для нас с тобой, когда почитатели Светозарного, прознают о нас и начнут охоту. Однако торговля, открытие предприятий и развитие своих коммерческих дел, не менее важно. Сила, деньги, власть, вот три кита, на которых я собираюсь построить наше будущее.

- Наше? – Облизнула губки Кира. – Приятно слышать подобное. Вселяет надежду.

- Наше. – Подтвердил я. – Ведь мы с тобой теперь связаны. С тобой, Марии, и в перспективе еще с тремя девушками, которым мне необходимо передать камни. В конце концов, наступит тот момент, когда почитатели Светозарного, прознают о нас, и тогда, либо поднимать лапки вверх, надеясь, что нас убьют быстро, либо бороться. Вот здесь и пригодятся те самые три кита. Сила – магия, не только мощь демонов заключенная в каждом из нас, но и собственные знания опыт и сила. Деньги – ну здесь и пояснять не нужно. Будут деньги, будут и люди, желающие эти деньги получить. Они открывают любые двери, давая возможности, которые не даст даже сила. Власть – это не только личные владения, но и многочисленные связи с людьми, кровно или денежно заинтересованных в твоей победе. Связи и влияние, едва ли не важнейший из китов, способные позволить выстоять против мощь церкви и сильных мира сего.

Стоявшая рядом со мной магиня, зябко передернула плечами, поглубже натянув на подбородок куртку.

- Зачем ты мне сейчас все это рассказываешь?

- Ты спросила, зачем мы сошли с корабля за сутки до прибытия в столицу? Я просто отвечаю на твой вопрос. Вот для чего. – Отвел я руками город. – Поступление в академию, начальные испытания будут только через месяц.

- Ммм, ну понятно, ты за этот месяц, хочешь открыть свое дело в городе. Корабль тут причем?

- Не-а, не собираюсь. – Мотнул головой я. – У меня много мыслей, чем можно торговать в столице. Прежде всего, я хочу открыть представительства и лавки, торгующие уже имеющимся товаром. Однако, это лишь первый шаг, дальше, я планирую запустить производства новых, неизвестных в этом мире товаров, которые изменят торговый баланс этого мира, внеся в него некоторые изменения.

- Амбициозно.

- Угу. Однако, это все позже, уже после поступления в академию, сейчас же… Ты спросила, почему мы сошли с корабля раньше? Все просто, для того чтобы нас не узнали и не запомнили.

- Мы ведь прошли через ворота, думаешь, на нас не обратили внимание? Как минимум стражники так точно.

- Стража забудет о нас, уже к вечеру, пропивая полученные деньги. Меня больше заботили другие люди. Пройти через ворота, через которые каждый час проходят сотни если не тысячи людей и сойти с борта корабля, на котором путешествуют аристократы да богатейшие люди царства, разные вещи. Я не хотел, чтобы наши лица приметили именно эти люди. Те, кто впоследствии может заинтересоваться нами.

- Когда ты начнешь свое дело, всю твою подноготную проверят. – Скептически проговорила магиня.

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Однако, мне нужен месяц. Один месяц до поступления, когда в столице меня никто не будет знать.

- Зачем?

Я помолчал, глядя перед собой на раскинувшиеся внизу кварталы. Вместо ответа, я сам задал вопрос.

- Как думаешь, какова в Китеже, главная опасность для начинающего свое дело торговца?

- Ммм, конкуренты? Торговые гильдии? Купцы, которым ты можешь поломать торговлю? Чиновники с их бесконечными бумагами и взятками? – Перечислила девица, загибая пальцы.

- Нет. – Мотнул головой я. – Чиновников можно купить или в крайнем случае откупиться. Конкуренты не появятся пока бизнес не встанет на ноги, Торговые гильдии, опасно, но и с ними можно вопрос решить. Главным, самым опасным ястребом в подобном городе, для начинающего свое дело торговца и не имеющего серьезных связей, является криминал.

- Пфф, криминал? Ты сейчас серьезно Клим? – Едва сдерживая смех, прыснула воительница. – Да мы с тобой на пару всю местную нечисть разгоним. В крайнем случае, можно нанять сплочённый отряд наёмников, да раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. Хм, так ты решил разобраться с криминальным миром столицы, прежде чем затевать здесь свою торговлю?

- Воевать с криминалом? – Усмехнулся я. – Очнись Кира, я ведь не зря привел тебя сюда, взглянуть на столицу с высоты. Весь город, условно можно поделить на несколько частей. В самом его центре, вон там на холме, кремль. Сердце города, где за высокими внутренними стенами проживают бонзы и самые влиятельные люди города. Далее, квартал зеленых глаз. Место обитания аристократов и бояр средней руки. Торговый квартал, здесь все понятно. Вон те два квартала, зажатые между крепостной стеной и рынком, лакомые участки, для состоятельных горожан.

- Это меньшая часть города. – Прикинула девушка.

- Точно. Остальные кварталы, компактные места для проживания большей части населения столицы. Это места разгула преступности, коей в городе просто не счесть. Воевать с ней? Здесь тебе не Тампяк, пусть и крупный, но региональный город. В столице очень много людей, а соответственно и различных банд, которые контролируют приступный мир. Это не ватаги по двадцать-тридцать человек, а настоящая криминальная паутина, со своими порядками и личными армиями братков. Здесь все завязано на деньгах и связях. Криминал контролирует политиков, торговцы контролируют криминал, политики контролируют торговцев. Переплетенная паутина, где все друг с другом стало взаимосвязано за годы совместного сосуществования.

- И как с этим бороться? – Непонимающе уставилась на меня девушка.

- А кто тебе сказал, что я собираюсь с этим бороться? – Хмыкнул я. – Смысл? Моя задача, поступить в академию, получив доступ к заклинаниям с пометкой строго для своих. Это раз, а два, развитие своего дела в столице. Причем не одного, я собираюсь запустить сразу несколько, если не несколько десятков различных производств, параллельно вкладывая деньги в чужие проекты. А для этого, необходима информация. Кто с кем в союзе, кто кому заносит, кто из городских чиновников, проверяющих инспекций работает на криминал. Какая банда в каком количестве, кто ее контролирует, какие районы она контролирует, взымая дань.

- Все это можно узнать разными способами.

- Можно. – Не стал спорить я. – Но собирать разобщенную информацию, выуживать по верхам, пытаясь соединить все это в цельную картину, тот еще геморрой. Да и, откровенно говоря, не факт, что сработает. Куда легче, узнать все от первоисточника, погрузившись в мир изнанки столицы.

- Ты хочешь внедриться в банду? – Непонимающе уставилась на меня девушка.

- Ага, десять раз. Нет, я хочу потратить этот месяц с пользой, прожив жизнь обычного работяги, приехавшего в столицу и поселившегося где-то около гетто.

- Гетто?

- Криминальный район. – Пояснил я. – Гляди, вон тот квартал за излучённой реки, опоясанный низкой каменной стеной около полей, называется Муравейник. Это местное гетто, рассадник криминала и самое его сердце.

Район, о котором я говорил, расположился отдельно от остального города, находясь на самой его окраине с севера, отрезанный от остальной части Китежа карманом реки. Невысокие, зачастую самопальные постройки зданий, узкие улочки, напоминающие лабиринт, петляющий меж плотной застройки квартала. Даже со стороны, этот район, сильно отличался от остального города, напоминая эдакую дыру куда стекается весь кал городской жизни.

- Ты действительно хочешь там поселиться? – Недоуменно взглянула на меня Кира.

- Не совсем там, но около Муравейника. – Подтвердил я. – За следующий месяц, я хочу собрать как можно больше сведений, понять как устроена столица, кто и на кого работает. А лучшей возможности, чем слиться с местными, просто и представить нельзя.

- Ладно, а я что в это время буду делать?

- Для тебя у меня будет отдельное, партийное задание. – Улыбнулся я. – Нужно будет…

- Эй, голубки, смена идет, слезайте с вышки. – Крикнул нам стражник.

- Идём, поговорим по дороге.

Торговый квартал столицы. Пристанище отделений банков, самых изысканных лавок столицы и жилья богатейших горожан или серьёзных торговцев. Вход в квартал строго по пропускам или приглашению. Патрули стражников и магов на воротах квартала, многочисленные богато одетые прохожие, явно не беспокоящиеся о том, что у них могут срезать кошель с пояса прямиком на улице. Где еще Агнесса могла купить себе столичный дом как не в этом квартале.

Мы с Кирой, остановились перед воротами двухэтажного особняка, скрытого от посторонних взглядов листвой каштанов и высоким забором, огораживающим территорию.

- Кого там черти принесли. – В ответ на стук, донесся из-за ворот голос. – Хозяйки в доме нет, все вопросы через поверенного посредника. Проваливайте отсюда.

- Мы от Агнессы. – Негромко сказал я.

Спустя миг, ворота открылись, а в щели появилось бородатое лицо привратника. Оглядев нас подозрительным взглядом, он остановился на нашей, явно не презентабельной одежде. На лице мужчины появились сомнения.

- Моё имя Клим. Это Кира. – Представился я.

Лицо привратника мгновенно разгладилось. Отойдя назад, он распахнул створки, приглашающе махнув нам рукой.

- Господин Клим, госпожа Кира, прошу вас проходите. Хозяйка предупредила о вашем прибытии.

Он дал знак еще одному слуге, молодому мальчишке, удерживающему на поводке здорового бойцового пса. Парень, поняв все правильно, приструнил собаку, уводя ее в сторону псарни.

- Прошу вас, проходите. К вашему прибытию все уже готово. По распоряжению госпожи Агнессы, дом и все слуги, переходят в полное ваше распоряжение до поступления иных распоряжений.

- В таком случае, вы переходите в распоряжение госпожи Киры. Она здесь будет жить в ближайшее время. – Кивнул я.

- Ты уходишь сейчас? – Повернулась ко мне магиня.

- Не хочу здесь светиться. Люди могут запомнить мое лицо и это создать ненужные проблемы.

- И как с тобой связаться, если мне удастся что-то найти? – Хмуро спросила девушка.

- Между нами есть связь. – Напомнил ей я. – В случае чего, пошлешь мне эмоциональный фон через связывающий наши источники канал. Я сам тебя найду.

Девушка кивнула, не прощаясь двинулась в сторону дома купчихи.

- Господин. – С поклоном обратился привратник. – Мы выполнили просьбу госпожи Агнессы, собрав всю необходимую информацию.

Мужчина протянул мне запечатанный конверт.

- Не просто было найти нужные сведенья, учитывая сколько лет уже прошло. Но думаю, результатом вы останетесь довольны.

Забрав конверт, я поблагодарил мужчину, выходя за ворота особняка. Хех, впереди меня ждало погружение в самую настоящую жизнь столичного дна. Место, где тебя могли прирезать за лишний медяк в кармане. Чувствую веселое будет времечко.

Глава 3

Глава 3

Щербатый Осёл. Живописнее название одного из жилых кварталов столицы. За моей спиной сомкнулись лезвия бердышей стражников, отсекая обратный путь в богатые кварталы Китежа. Вход только по пропускам либо по личному приглашению одного из жителей тех кварталов. Я стоял у ворот, глядя на раскинувшийся передо мной городской антураж обычного среднестатистического района столицы. Невысокие одно и двухэтажные здания, большинство из которых имели толстые двери, мощные ставни или и вовсе глухие железные решётки на окнах. Хмурые неприветливые прохожие на улицах. Женщины в закрытых платьях, идут по улицам осторожно, стараясь держаться как можно дальше от подворотен, шаг за шагом выискивая взглядом патрули стап-караульных, желая держаться к ним как можно ближе. Мужики, все как один, от мала до велика, с оружием на поясах. Ну как с оружием… кто молоток повесит на пояс, кто с дубинкой ходит, один так и вовсе кузнечный молот за спиной таскал.

Мда, а ведь это даже не Муравейник. И близко не сердце криминала. Рядом богатые кварталы, повсюду патрули стражи, а местные жители, все как один, держаться насторожено, явно опасаясь если и не за свою жизнь, то как минимум за кошелек. Проемы дверей торговых лавок узкие, через них можно проходить только по одному. У каждого прилавка, по коренастому мордовороту вооруженного дубинкой, зорко отслеживающего сохранность товара на прилавках. В отличие от Тампяка, где торговцы выходили прямо на улицу, зазывая в свои лавки клиентов, местные воротилы торгового дела и носа не казали из своих лавок, окружая себя охраной, да используя для рекламы, разве что уличных мальчишек.

Усмехнувшись, оценив взглядом обстановку, я поправил лямку вещевого мешка за своей спиной, снял с пояса кошель, спрятав его за пазуху, да поправил в ножнах на поясе охотничий кинжал, единственное оружие дозволявшиеся к ношению в черте города, без специального разрешения оплачиваемого в городской ратуше. Одежду я сменил, закупившись в портняжной лавке, двумя комплектами пусть и поношенной, но еще крепкой одежки. Плотные штаны, белая рубаха, толстая парусиновая куртка, несколько комплектов портянок на ноги и добротные, пусть и несколько растоптанные сапоги. В заплечном мешке, еще один комплект одежды, второй кошель с мелкой наличностью в виде трех десятков копеек да все что необходимо в пути, в виде нехитрого бытового скарба, вроде нитки с иголкой. Я создал для местных, полное впечатление прибывшего в столицу на заработки деревенского парня. Во всем данном образе, была лишь одна загвоздка, мой оранжевый источник. Первый же встречный колдун, безошибочно опознает во мне мага, чем выдаст маскировку в два счёта. Впрочем, данной проблеме, решение я нашел еще в Тампяке, заказав в чародейской лавке артефакт, способный скрыть мой источник от постороннего взгляда. Пристальной проверки я, конечно, не пройду, но приповерхностном сканировании, мой источник будет надежно укрыт от постороннего взгляда.

- Почтэээный, подэй на пропитание старому, нищему ветерану. – Протянул ко мне руку, сидящий на паперти мужичок с лохматой бородой. – Второй дээнь не крошкы во рту. Подааай, Светозарнээм тебя заклинаю.

На ветерана старик не был похож. Зато один в один, уличный бродяга, профессиональный нищий, всю жизнь в ремесле попрошайки. Днём зарабатывает на улице, вечером пропивает то, что заработал днём. Лицо спившегося человека, соответствующий запах перегара и красные слезящиеся глаза, только подтверждали моё предположение. Я уже хотел было пройти мимо, когда неожиданно остановился, обмозговывая пришедшую в голову идею.

- Держи отец. – Я положил в ладонь нищего монету. – Ответишь на пару вопросов?

- Ого, цельная копейка? Отвечэээ от чего не ответээть. Спрашивай.

- Комнатку здесь можно где-то снять?

- Комнатку? Приезжий что лээээ? – Глаза нищего засияли нешуточным интересом.

- Приезжий. Но работу не ищу, только жилье. – Усмехнулся я, правильно истолковав его взгляд.

- Ааа. – Разочарованно протянул он. – Ну еслэээ комнату, то эт смотря скок у тя монет имеется.

- Не много. Мне бы поближе к Муравейнику.

- Ого, совемэээ у тебя мало денег, раз решил снятэээ жилье у гиблого кварталэээ. – Покачал головой он. – Мой тээбе совет пареээнь, сними жильэээ подешевле, но подальше от гиблого мотаэээ.

- Мост?

- Мост. Мостээ, единственный пусть от гиблого квартала в жилую частьэээ столицы. Поганое место. Днём тот мост еще охранятэээ стражники, но ночью, патрули обходээт то место стороной. Опасно там жить. Нэээ Муравейник, но близко к нему.

- Мне подходит. – Кивнул я. – Сдает там кто жилье?

- Да многээе сдают. Тока спроса нет. Малоэээ кто там жить решится. – Покачал головой нищий. – Идиэээ к мосту, спроси бабку Нюру, онаэээ сдает комнаты для приезжээх.

Кивнув мужчине, я зашагал дальше по улице, потряхивая головой, желая прогнать этот противный «эээ» навязчивым писком, поселившийся в ушах.

Бабка Нюра, дом с серой дверью и цветочным горшком над входом. Нужно будет запомнить. Жилье мне было необходимо, а место у гиблого моста, аккурат напротив Муравейника, самого центра криминала этого города, подойдет как нельзя лучше.

Пройдясь по улочкам, осматривая окрестности, примеряясь к лавкам, оценивая прохожих, я брел, все глубже удаляясь к центру жилого квартала. Итак, я в столице. Изначальный план, попасть в город, не привлекая к себе внимание, выполнен и как по мне, даже перевыполнен. Что дальше? Моя идея заключалась в том, чтобы снять себе жилье недалеко от Муравейника, откуда можно было следить за кварталом, да на этот месяц, устроиться на работу, желательно связанную пусть и не на прямую с криминалом. Моя задача, выяснить что из себя представляет ночной мир столицы, понять как в случае необходимости с ними бороться и какие трудности меня ждут едва я только начну в городе свое дело.

Однако, с чего начать? В идеале мне бы найти членов банды, да поразговорчивее кто мог бы направить меня к нужному человеку, обладающему необходимой информацией. Однако, как выйти на такого человека, где собираются ватажники, сколько здесь всего ватаг и какие между ними отношения, все это мне еще предстояло выяснить. Кроме того, в заплечном мешке, еще и конверт лежит с нужной мне информацией по нужному человеку. Это в копилку того, что необходимо было сделать уже в ближайшие дни.

Обдумывая свои дальнейшие действия, я добрался до торговой площади здешнего квартала. Ну как площади, так, с десяток мелких лавочек, протянувшихся на узкой улочке, оканчивающейся небольшим пятачком, который местные называли монетой.

- Дядька-дядька, заходи к цирюльнику Нжунку. Он мастер, в его руках нож и ножницы так и летают. Побреет, обкромсает, сделает стрижку какую хочешь. – Попытался остановить меня босоногий мальчишка.

Я только мотнул головой, перехватив его руку незаметно попытавшуюся сунуться ко мне за пазуху в поисках кошеля. Дав пацану смачный пинок под зад для ускорения, я заспешил дальше, ловя на себе пару недовольных взглядов со стороны сидящих на паперти нищих. Угу, нищие, как же. Здоровенные бугаи, обряженные в лохмотья, внимательные взгляды, бритые головы. Парни явно не милостыню простят, а приглядывают здесь за всем, карауля торговые лавки, которые им дань платят от конкурентов из других ватаг.

- Свежие новости. Подходи, свежие новости из правительственного квартала. – Гордо вышагивая по улице кричал молодой парнишка.

Хм, свежие новости? У них здесь аналог газет, или может… Мда, реальность оказалась куда проще. На перевернутую бочку, установленную посреди площади, взобрался невысокий пухлый мужчина. Одетый явно не по моде местного квартала, в дорогой даже на первый взгляд кафтан, с кошелем весящим прямиком на поясе, он монотонным голосом принялся вещать, пересказывая произошедшее за сегодняшний день события. Вот тебе и аналог современного телевиденья или чуть более ранних газет.

Оглядевшись по сторонам, я подошел чуть ближе, втиснувшись в толпу слушателей, уже собравшуюся перед бочкой. Окружив этот импровизированный постамент полукольцом, люди внимательно вслушивались в слова говорившего, не перебивая, лишь хмуро кивая, соглашаясь с ним, или мрачно мотали головой, да уходили с площади. Мне были интересны даже не столько новости, сколько узнать, как быстро данного фунта на бочке, обдерут как липку. Слишком уж у него богатая была одежда, кошель на поясе висит, охраны вокруг нет, даже ближайшие стражники лишь на другом конце площади стоят, да явно не успеют к месту событий вовремя. Оо, а вот и ватажники подтянулись. Сейчас начнется самое интересное.

К моему немалому удивлению, не началось. Крепкие парни с бритыми черепами, встали в толпе, с интересом вслушиваясь в слова глашатая, даже не помышляя о грабеже богато одетого господина. Более того, когда один из мелких пареньков, явно карманник, начал незаметно протискиваться к фунту на бочке, один из бритоголовых, поймав его за шиворот, просто выкинул карманника из толпы. Тот, несколько ошалело помотав головой, юркнул в ближайшую подворотню скрывшись из виду.

Мать и мачеха, надеюсь я просто не выспался, от чего начал рубить как тупой топор. Ну с чего я взял, что его сейчас грабить будут? В этом мире нет не телеканалов ни даже банально газет, где можно прочитать свежие новости. Как получить достоверную информацию из первых уст, а не довольствоваться сплетнями да слухами, вроде одна бабка другой на лавке сказала? Глашатай, единственный, кто сейчас доносит до людей новости из других районов столицы или и вовсе всего царства. В век отсутствия телефонов и компьютеров, когда местное население не приклеено к лентам и пабликам, свежие новости можно было узнать только так, выслушивая пересказ в исполнении подобного диктора. Вон даже ватажники, явно бандитской наружности, стоят с открытыми ртами, внимая каждому произнесенному данным господином слову.

Да, жизнь мира начала средневековья, сильно отличалась от моих современных реалий. Когда тебе скучно, открываешь телефон, погрузившись во всемирную паутину, перебирая новости, анекдоты, смотря интересные видоски. Здесь, когда ты хочешь узнать, что твориться на другом конце города, тебе нужно самолично туда топать, общаясь с тамошними жителями, либо ждать часа выступления вот такого живого динамика. Он в красках, с сочными эпитетами, поведает тебе о самых интересных и захватывающих событиях недавнего прошлого.

- … Между торговыми домами Карамбит и торговым консорциумом на паях города Плекут империи Догатон, был заключён договор на покупку части горы нижний Рэнис. По договору, имперцы получили права на разработку месторождений на участке в юго-восточной части царства. Глава представительства законников-представителей, уже назвала данную сделку незаконного, пообещав обжаловать подобную продажу прав на нашу землю иностранцам в суде. – Вещал Глашатай, внемлющей каждому его слову толпе. – На границе между королевством Ярмо и Белым халифатом, на прошлой седмице произошел очередной пограничный конфликт. В этот раз, схватка между двумя крупными отрядами тамошних землевладельцев, случилась из-за спора о принадлежности к той или оной стране небольшой пустынной деревеньки…

Глашатай вещал, люди слушали, меня же дернул за рукав босоногий пацан, протянув наполненную грошами шапку.

- Оплатите новости дядька.

Пока я пытался понять, что от меня хотят, стоявший рядом седой старик, кивнул на шапку пацана, куда тот собирал деньги, да прошепелявил.

- Заплати парень. Если глашатай не соберет добрую сумму, так в следующий раз к нам не придёт. Пойдет в другой район, где люд пощедрее. А мы без новостей останемся.

Пожав плечами, я кинул в шапку парню пару грошей и счастливый пацан, побежал дальше, собирать деньги с людей. А мужчина с бочки, продолжал вещать хорошо поставленным голосом.

- Но вернемся к делам нашего любимого города…

- Так уж и любимый. – Недовольно кряхтела пожилая женщина, кивая своей подруге. – Вчера вечером в подворотне Мирку из цветочной лавки, трое бугаев Тома разбитой рожи изнасиловали.

- Ох. – Совершенно не искренне ужаснулась вторая старуха с жадностью до свежих сплетен в голосе спросила. – Жива хоть?

- Жива. Ток теперь дома сидит, нос за порог боится высунуть.

- … Совет общин Китежа, пообещал к концу весны принять решение о строительстве еще одной казармы стражи, расположив ее ближе к району города известному как гиблый квартал или Муравейник…

- Мерзкие выродки в том совете. – Все так же тихо говорила женщина. – Они уже пятый год обещают решить проблему с Муравейником. За это время, банды увеличили свою численность в два раза, а городская стража, даже перестала появляться в том квартале после захода солнца. Все они там купленные твари.

- … Сегодня утром, в квартале Березовой Сосны, найден изуродованный труп мужчины. – Продолжал вещать глашатай. – Стап-законники, уже сделали заявление, обвинив в убийстве ночных тварей столицы. Городская стража, обещает вплотную заняться данным вопросом, совместно с представителями гильдии магов, начав патрулирование верхних туннелей катакомб…

- Да щас, конечно, твари его убили. – Не унималась старуха. – Зинка мне говорила, труп до нитки обобрали. Разве тварям, жадным до человеческого мяса, нужен кошель с деньгами или старые истоптанные сапоги? Стража сказала… бездельники, им лишь бы заявить…

Усмехнувшись, я вышел из толпы слушателей, направившись в сторону от пятачка-монеты. Город как город, столица как столица. Криминал, больше деньги, банки, капиталы, разборки, убийства, ничего необычного. Все привычно и стандартно. Какой бы мир не был, а когда множество людей проживают в одном крупном городе, где вращаются больше деньги и есть возможность дорваться до власти и влияния, всегда все будет одинаково.

Кира, разумеется, была права, информацию можно получить различными способами. Вот только, разу уж я собирался как минимум на ближайшие несколько лет жить в этом городе, необходимо погрузиться в него. Знать не просто расположение и название улиц, а почувствовать сам город, его жителей, знать и понимать, как действовать в той или иной ситуации. Ну и параллельно, узнать всю необходимую информацию. А раз уж меня здесь никто не знает, это просто идеальная возможность получить сведенья, которыми местные никогда бы не поделились с богатым торговцем.

Следующие несколько часов, я скитался по улочкам квартала, стараясь примечать детали, запомнить расположение улиц. На будущее приметил пару интересных лавок, даже к немалому своему удивлению, нашел небольшую кузницу, работающую по частным заказам. Как кузнецов только занесло в этот квартал непонятно. Ближе к середине дня, перекусив в ближайшей харчевне, с болью в сердце, отдав за скудный обед целых полторы копейки, вышел из заведения, размышляя о дальнейших планах. Как-то незаметно для себя, я погрузился в мелкие улочки района, покинув оживлённые улицы, войдя в глухие подворотни.

- Слышь, тебе что сказано было? – Донесся до меня злой бас. – Совсем страх потеряла дрянь, или решила раз на Утку работаешь мы до тебя не доберемся?

Остановившись, я свернул за угол дома, пристроившись в тени, под сводом каменной арки, разделявшей два двухэтажных дома. Как говориться, картина маслом. Двое бугаев, прижали к стене дома молодую девицу, нависая над ней каменными изваяниями. В парнях я сразу опознал ватажников. Видимо бритые черепа, это какой-то столичный отличительный знак местных банд. В Тампяке, братки не брились налысо, да не наносили на свой череп вырезанные на коже шрамы-татуировки. Крепкие парни, свободные рубахи, едва скрывающие бугры хорошо подкачанных мышц. На поясах обоих, короткие дубинки с металлическими набалдашниками.

- Подышишь болезненный, ты меня на слабо не бери. Забирай свою бородатую подружку, да вали ко всем чертям отсюда. Или ты думал, я вас испугаюсь? – Зло оскалилась девица.

Высокая, стройная, одетая в мужского кроя штаны и рубаху, она смерила ватажников испепеляющим взглядом, положив ладонь на рукоять длинного кинжала на поясе. Удивительно, не несмотря на свое незавидное положение, девица совершенно не боялась своих куда более крепких визави. Прямая осанка словно у военного, гордо вздернутый носик, злой взгляд человека, готового драться за свою жизнь, но не прогнуться под другого.

- Никто тебя не пугает дура. – Зарычал браток. – Тебе ясно сказано было, не вздумай описывать дело о грабеже в стекольной лавке. А ты чо сотворила?

- Описала. – Кивнул девица. – Расписала каждую деталь, записала показания мага, заверила подписью нашей конторы, так еще и заверила все это дело в суде.

В голосе девицы, послышались нотки мстительного удовольствия. Судя по всему, не один я их уловил. Оба братка синхронно выругавшись, набычились еще сильнее. Один из них, шагнув к девице, нанес удар своим здоровенным кулаком в стену дома над ее головой.

- Тебе пояснили, не нужно уважаемым людям вредить. Ты же дрянь, своим длинным носом, влезла туда, куда собака хе.. не сунет. – Ревел он.

- Это моя работа. – Совершенно спокойно отвечала девица, сместившись чуточку в сторону.

- У нас с Уткой был договор. Мы вас не трогаем, вы допускаете досадные ошибки в описании нужных нам дел.

- С ним договаривались, с него и спрашивайте. – Отрезала девушка. – Отвалите уроды, была бы моя воля, я бы загнала в Муравейник армейский корпус, да вырезала бы всю вашу проклятую шоблу подчистую.

Братки застыли, окаменев лицами. На лбах у обоих вздулись вены, заиграли желваки, непроизвольно сомкнулись кулаки. Один, повернувшись к товарищу, зло спросил.

- Слыш, эта тварь совсем берега попутала. Людей не уважает, место своего не знает. Может попользуем ее, пока возможность такая есть?

- Не. – Задумчиво отозвался второй. – Она ведь стряпчий, а с Уткой связываться опасно. Он мужик такой, злой и опытный, может нас обоих положить.

- Та Румпель с ним договориться. Проблем не будет.

- Может договориться, а может и нет. Девку не тронь. – Качнул головой браток.

- Лады. Может тогда, разденем ее, заберем одежку, да пинком под сраку, чтобы голая до конторы своей бежала, жопой перед народом сверкала.

- Ооо. – Буквально засветился лицом второй. – А вот это можно. Заслужила дура. Будет ей урок. А Утке скажем, мол его работница сама решила задом голым светить перед мужиками. Мол возбуждает ее это.

- Назад. Только посмейте прикоснуться ко мне. – Шагнула в сторону девушка, выхватывая из ножен кинжал. – Закон сто двадцать семь, «о защите чести и достоинства подданых царя». Коснетесь меня, каждый из вас уродов получит по два года каторги.

В ответ на заявление девушки, оба братка только громогласно рассмеялись.

- Да когда ты наконец поймешь дура, в этом городе всем плевать на закон. – Надменно проговорил браток. – Думаешь, пройдись ты голой по улицам, хоть кто-то даст тебе одежду? Кто-то поможет или пойдет против нашей ватаги? Запомни сучка, в Китеже все решают сила и деньги. А теперь цыпа, снимай с себя одежду, не заставляй нас срывать ее с тебя.

- Назад сволочь, только подойди, я тебе все потроха порежу. – Яростно взмахнула кинжалом девушка.

Братки усмехнулись, переглянувшись между собой. Разойдясь в стороны, они подхватили дубинки, зажимая девушку в клещи.

- Бросай ножик дура. Не то хуже будет.

Чёрт, не с того я начал свой первый день в столице. Ох не с того. Эта мысль еще не успела сформироваться в голове, когда я, тихо шагнув вперед, оказавшись за спиной одного из парней, нанес ему мощный боковой в ухо. Удар был точный, из правильного положения. Да и выполнен безукоризненно. Качнувшийся здоровяк, закатив глаза и выпустив из ослабевших пальцев дубинку, рухнул на землю.

Еще один удар. Эх, второй браток блокирует мой тычок предплечьем, отходя назад, да отмахнувшись дубинкой.

- Ты кто еб…. сук… такой? Ты хоть знаешь на кого ты наехал? На нашей же территории. – Взревел он.

Накачанный, мощный, быстрый, привыкший к уличным дракам, он нападал жестко, нанося точечные удары, стараясь попасть в челюсть или в почки. Бугай не останавливался ни на секунду, атакуя и переходя в защиту, после чего, молниеносно снова атакуя. Дубинка в его ладонях мелькала с умопомрачительной скоростью. Тычок в лицо, шаг назад, удар в висок, два шага вперед, дубина со свистом опускается на мою голову.

- Стой спокойно сученышь. – Хрипит здоровяк.

- Ага, два раза. Мне еще жизнь дорога. – Хмыкнул я, уклоняясь от очередного удара.

Чёрт возьми, а он хорош. В таком темпе, глотать пыль на земле буду я. Здоровяк пользовался своими габаритами и наличием оружия в руках. В то время как я, опасался использовать охотничий нож. При таком раскладе, братка придется только убить, а это чревато самыми неприятными последствиями в самый же первый день моего нахождения в столице. К чёрту, попробую по-другому.

В тот миг, когда браток в очередной раз попытался опустить дубинку мне на голову. Вместо того, чтобы в очередной раз уклониться или отступить назад, я напитал свой лоб частичкой эфирной энергии, максимально уплотнив ее. В теории, это должно было защитить мою голову…

Бам!

Охнувший здоровяк, трясет запястьем, выпуская из ослабевших пальцев дубинку. В его взгляде застыло полнейшее непонимание, когда я, шагнув вперед и наполнив пальцы частичкой демонической энергии, наношу ему удар в живот. Шаг назад, здоровяк еще пытается сопротивляться через боль, но уже следующий мой удар в челюсть, отправляет его в глубокий нокаут.

- Чёёёрт. – Сплюнул я, тряся головой.

Даже с магической защитой, принявшей на себя большую часть удара, в моей голове поселился непроходящий звон, болью отдающий в ушах.

- Ты в порядке? – Моего плеча коснулась женская рука. – Дай посмотреть. Прямой в голову, так и убить можно. В глазах не двоиться? Сознание вроде ты не терял. Странно. После такого удара, даже бык бы с ног повалился.

Угу, прими я подобный удар без всякой магической защиты, превратилась бы моя голова в кровавую кашу. Психованный ватажник, явно не собирался брать меня живым.

- Я в порядке. Он промахнулся, удар вскользь прошел.

Мы встретились взглядом. Ярко карии глаза, вздернутый носик, ровная линия тонких губ, пушистые ресницы. На лице девицы, выражение беспокойства, мигом сменилось фарфоровой маской отчуждения. Отступив назад, она сложила руки на груди, приняв горделивую позу.

- Спасибо тебе за помощь, конечно, но я бы, и сама справилась. – Холодноватым тоном выдала девица.

- Серьезно? Мне-то показалось, еще немного и ты бы побежала по улицам города без одежды. – Иронично вздернул бровь я. – Ладно, забудь. Помог и помог, сделаем вид, что не видели друг друга. Удачи.

- Постой… - Неожиданно ринулась она ко мне.

- Ээээээ, хули это?

Вот ведь погань, я упустил главное правило уличной драки. Отделал своего противника, руки в ноги и вали, пока к месту событий не подтянулись его братки. А вот, собственно, и они. Еще двое бугаев с лысыми татуированными шрамами черепами. Здоровые бычары, в кожаных куртках. Вот только у этих, вместо дубинок в руках длинные кинжалы, больше походящие на здоровенные такие тесаки.

- Он Руда и Пода завалил. Сук.. иди сюда! – Краснея лицом, с пеной на губах завыл один из них.

- Не-не-не парни, живы они. Давайте… а черт, покатился в бездну мой первый день. – Обреченно махнул рукой я, извлекая з-за пояса охотничий кинжал. – Ты, кажется, говорила, помощь тебе была не нужна, мол сама разберёшься. Так может с этими сама справишься?

- Ээээ… с точки зрения закона… - Несколько растерянно начала девушка.

- Ясно, не продолжай. – Вздохнул я, делая шаг вперед.

Братки ринулись на меня синхронно, перекрыв своими широкими плечами всю арку, единственный выход из этого тупика. Теперь…

Вспышка магии, в спины братков влетел другой мужчин. Раз, его кулак точным ударом врезается в висок первого братка. Два, рука мужчины на миг окутывается красноватым облачком в второй ватажник, закатив глаза падает лицом на землю.

- Живы? – Шагнул к нам мужчина. На его пальце, тускнело кольцо-артефакт, излучавший красноватую дымку.

Высокий, я бы даже сказал длинный, под два метра ростом, но с скаким-то щуплым телом и длинными руками. Он чем-то напоминал вышедшего на охоту богомола, затаившегося перед своей жертвой. Гладко выбритый с длинными тёмными волосами, тронутыми сединой, собранными в хвост на затылке, он был одет в длинный плащ, в складках которого угадывалась рукоять клинка.

- Я тебе сколько раз говорил? Сколько раз предупреждал? Какого собачьего болта, ты снова сунулась в подворотни района одна? – Будничным тоном выговаривал девицу мужчина. – Бессмертной себя вообразила, или решила, что я наконец-то стал пугалом для всех ватажников района?

- Да нет, просто… Короче, женщина пришла, сказала нужно описать ее пристройку к дому, мол соседи…

- Заманила тебя? – Понимающе кивнул мужчина.

- Угу.

- Ясно. Маша, последний раз предупреждаю, не выходи на дело одна. В нашем-то районе блуждать дальше центральных улиц, небезопасно для жизни. Особенно для людей, занимающихся нашим делом.

- Угу, поняла. – Грустно кивнула девица.

- А ты. – Повернулся ко мне мужчина. – Крепкий ты парнишка. Сам тех двоих уделал? Силён.

Мужчина задумчиво осмотрел растянувшихся на земле братков, пожевал губами, оценил мое телосложение скептическим взглядом. Несколько секунд подумав, скосив взгляд на девушку, он неожиданно протянул мне руку.

- Степан Утка, частный стряпчий. – Представился он. Кивнув на девицу, добавил. – Маша, моя помощница и работница конторы.

- Клим. – Секунду поколебавшись представился я, пожимая руку мужчине.

- Крепкий ты парень Клим. Недавно в столице?

- Первый день. – Честно признал я.

- Хм, оно и видно, раз полез на парней Румпеля. За помощницу спасибо, но ты бы поостерегся. Румпель контролирует четвертую по количеству членов и влиянию ватагу в Муравейнике. Серьезные парни.

- Мы вроде как не в гиблом квартале. – Заметил я.

- Хех, будь мы в Муравейнике, сейчас бы так спокойно не стояли разговаривая. – Утка усмехнулся. – Думаешь ватаги контролирует только территории внутри их квартала? Эти выродки, распространили свое влияние, едва ли не на все кварталы столицы.

- Стёп, ты с ватагой сможешь вопрос решить, чтобы те не цеплялись? – Как-то съёжившись, спросила у своего начальника девушка. – Клим мне здорово помог. Если бы не он, я бы по всему городу голая бегала.

- Забудь. – Отмахнулся Утка. – С Румпелем и его бандой, вопрос я решу. – Он перевел взгляд на меня. – Хм, говоришь первый день в городе. Гм, парень ты крепкий, драться умеешь. Небось и руками работать не побрезгуешь? Работа нужна?

- Смотря какая. – Осторожно ответил я.

Работа не помешает. Монет в моем кошельке не так много, а топать в отделение банка и снимать деньги, чтобы меня запомнила каждая собака, я не собирался. Да и получив хорошую работу, пусть и на короткое время, можно было влиться в здешнее общество, чего мне было и нужно.

- Нормальная работа. Но сразу предупреждаю связанная с криминалом. Только по другую, законную сторону этой монеты. – Усмехнулся Степан. – Не испугаешься?

- Была бы оплата, а работу я выполню. – Пожал плечами я.

- Вот и славно. Тогда завтра после полудня приходи на улицу «мирных осликов» дом шесть. Обсудим твою должность и оплату труда. – Мужчина к чему-то прислушался, кивнул своей помощнице. – А пока пора уходить. Эти супчики скоро в себя придут. К этому моменту, постарайся уйти отсюда как можно дальше.

Они ушли, затерявшись в переулках. Я и сам не стал задерживаться около вырубленных братков, постаравшись скрыться от этого места как можно дальше, петляя по узким улочкам квартала.

Первый день, первые разборки, предложение работы. А неплохо я начал. Хм, стряпчий. Знакомое слово, вертеться на языке, но я никак не мог вспомнить, что за профессию оно обозначает. Вроде юриста? Может адвоката? Вроде их называли стряпчими после Петровских реформ в Российской империи. Или нет? Мать и мачеха, не могу вспомнить. Вроде изначально, еще в царской России это словно обозначало другую профессию. Проклятие, не помню, вот хоть убей, из головы вылетело. Ладно, завтра сам все узнаю. В любом случае, работа позволяющая следить за криминалом, получать информацию при этом сам оставаясь в рамках закона, дорогого стоит. Примерно такую работу я и собирался искать в столице на этот месяц. Что же, судьба сама повернулась ко мне лицом, дав неплохой шанс.

Весь остаток дня, я бродил по улицам, изучая район. Только к тому моменту, когда солнце уже почти скрылось за горизонт, исчезнув за городской стеной, я покинул внутренние улочки и переулки, выйдя на широкий проспект, идущий вдоль рукава реки, превращенного местными строителями в канал. Ночевать под открытым небом или искать на ночь комнату в харчевне я не хотел, к тому же у меня была наводка на дом, где можно было снять жилье. Одно плохо, блуждая по району, я потерял счёт времени, солнце уже садилось, и станет ли разговаривать хозяйка дома, та самая бабка Нюра со столь поздним посетителем. Пустит ли вообще на порог после захода солнца. Ладно, в любом случае, стоило поторопиться.

Двигаясь вдоль канала в сторону северной окраины столицы, я с удивлением оглядывался по сторонам. Нет, я, конечно, знал, что с заходом солнца, жизнь в средневековых городах замирает, Тампяк тому примером, но честно сказать, от столицы царства Тримпольского я ожидал несколько другого. Даже в Тамяке, после захода солнца, у тех же харчевен, все еще кружились компании нетрезвых завсегдатаев, осаждавших здание в надежде получить выпивку. Здесь же, прямо на моих глазах, нетрезвый мужчина, подобрав сползающие портки, забыв о бутылке, несся в сторону своего дома прочь от питейного заведения.

Странно и интересно. Ночь идеальное время для различных ватаг. Грабеж, убийства, взлом лавок и складов, разборки между бандами стенка на стенку, поножовщины. Где это все? Улицы словно вымерли, никого вокруг. Куда девались лысые крепыши с татуировками? Ведь днём я человек сорок видел пока бродил по городу, а тут ни одного. Одни только запоздалые прохожие быстрым шагом или даже бегом, спешащие в свои дома, за массивные двери да толстые стены. Странно. Я начинал подозревать, что здесь, что-то было не так. Вроде как Агнесса, мне ничего такого не рассказывала о столице. Впрочем, купчиха работала в Китеже через посредников, предпочитая не появляться в этом городе лично. Может чего не знала, или забыла сказать?

- Уважаемый. – Обратился я к мужчине, стоявшего на пороге своего дома и открывающего ключом массивную оббитую железными пластинами дверь. – Не подскажешь куда все с улиц подевались? Что-то произошло?

- Первый день в городе? – Опасливо покосился на меня хмурый жилец дома. – Вали с улицы парень. Ищи себе жилье или беги к казармам стражи. Впрочем, к ним уже не успеешь. Беги до ближайшей харчевни, да молись Светозарному, чтобы в твоем кошеле имелась пара лишних монет и тебя впустили внутрь.

С этими словами, мужик попросту закрыл дверь, так не дав никаких пояснений.

Я замер оглядев совершенно пустую улицу. Прохожих не было. На столбах зажглись магические светильники, медленно разгораясь, в последних лучах заходящего солнца.

- И что это значит? – Задумчиво проговорил я, оглядывая скрывающуюся во тьме улицу.

Неспешным шагом я зашагал дальше, оглядываясь по сторонам и обратившись к своему источнику, готовя заклинания. Чёрт возьми, может в этом квартале все так плохо, что в ночное время местные банды выходят полным составам на улицы убивая и грабя каждого встречного на своем пути? Звучит логично, ведь на широкой дороге вдоль квартала, я так и не увидел ни одного патруля стражи. Да нет, это бред, в таком случае, ватаги контролировали бы власть в столице. При сильной власти и подконтрольной армии, подобной наглости себе братки позволить не могут. Их бы всех вырезали уже после первой, максимум второй ночной «прогулки». В таком случае, чего боятся местные, раз в такой спешке несутся к себе домой, да запирают понадежнее двери?

- Рэнст, ты чувствуешь что-нибудь? – Задумчиво просил я.

- Чувствую. – Подтвердил посох. – Пованивает маленько. Скорее всего, ты вступил левым сапогом в лошадиную какаху. По крайней мере, я очень надеюсь, что она была лошадиная…

- Угу, это я и без тебя почуял. По магии вокруг есть какие-нибудь пояснения?

- Ничего не чувствую. – Безразлично отозвался посох. – Тёмных чар вокруг нет, ну или они основательно сокрыты. Небольшой фон от классической волшбы присутствует, но так фонят обычные бытовые артефакты в домах людей. Гм-хм, от воды в канале, исходят какие-то магические искажения. Впрочем, столь слабые, что я не обращал бы на них внимание. Скорее всего, местные просто сбрасывали в воду старые, разрядившиеся артефакты, от которых лень избавляться по всем правилам.

- Тогда может просветишь меня по поводу сложившейся ситуации. Судя по всему, подобная ситуация в городе давно, жители привыкли. Знаешь что-нибудь?

- Я… кхэм… не великий знаток Тримпольского царства. Хозяин редко бывал в здешних землях, предпочитая работать куда южнее. Но даже когда посещал Китеж, меня с собой не брал, дабы не привлекать внимание. Так что я…

- Мда, толку от тебя, как от козла молока.

Спустя пару минут, когда я прошел по круто повернувшей в сторону северной окраины города улице, мне на встречу, из-за поворота выскочил мужчина. С шальными глазами, испуганным взглядом, он бежал что было сил, утирая со лба пот. Заметив меня, он на миг замер, схватившись за сердце. Миг другой, на его лице панический страх, внезапно сменился облегчением.

- Псих, идиот, ты чего тут так беспечно шатаешься? Быстрее, беги в дом. – Крикнул он, оббегая меня по дуге. – Ищи укрытие придурок.

- Погоди секунду почтенный. Я первый день в столице, поясни, что здесь происходит?

- Ночь болван. – Мужчина умудрился крикнуть шёпотом. – Держись подальше от канала и канализации, ищи укрытие и держись поближе к свету.

С этими словами, грузный мужчина, наплевав на свои габариты, перепрыгнул через забор, дернул ручку двери влетая в свой дом и захлопывая замок. Секунда и на улице вновь воцарилась звенящая тишина.

- С каждой минутой, мне все больше кажется, будто я, упуская нечто очень важное. Какая-та тайна, о которой известно буквально всем кроме меня. Вот только, никто не собирается этим со мной делиться. Черти.

Покачав головой, я двинулся дальше. Уже даже банально интересно, что же такого здесь твориться? Ночь, от воды канала тянет прохладой, откуда-то с районов центра доносятся веселые крики людей, смех, отдаленные голоса. Выходит, проблема только в здешних, северных кварталах? Судя по звукам, в центральных, богатых районах столицы, даже в ночное время жизнь кипит и идёт своим чередом.

Они появились внезапно. Трое братков, крепких, похожих друг на друга как браться близнецы. Лысые черепа, в руках у двоих длинные кинжалы. Третий сживает в кулачище факел, освещая своей группе дорогу. Заметив меня, они на миг остановились, оценив настороженными взглядами. Идущий первым, кивнул своим товарищам и все трое, огибая меня двинулись дальше. Да какого ляда здесь происходит? Трое ватажников, даже не попытались меня обчистить, закуситься, устроить драку и порыться в кошельке перепуганной жертвы. Они точно члены банды? Мать и мачеха, пора устранять свои пробелы в знаниях о столице.

Наконец, спустя час скитаний, я вышел вдоль канала к тому самому гиблому мосту, соединяющего район Щербатый осел с Муравейником. Обычный короткий каменный мост с тремя опорами, уходящими ко дну канала. Перед ним, раскинулся небольшой пятачок площади, с жилыми домами, полукольцом, охватывающим саму площадь своими фасадами. Три магических светильника на невысоких столбах, едва-едва разгоняющие ночной мрак. Вот он, Муравейник, всего-то только мост перейти, и я попаду в самое сердце криминального мира столицы. Странно только почему здесь перед единственным мостом, связывающим криминальный район с другой частью столицы, такая тишина? Были бы здесь отряды стап-караульных, патрулирующих мост, так нет же, пусто. Ни ватажников, ни стражников.

- Клим. Тут, хм, что-то приближается.

- Что?

- Да я, эээ… Впереди.

Глянув вперед, я машинально потянулся к кинжалу на поясе. Оно стояло в десятке метров от меня. Высокая, человекоподобная фигура, длинная голова с плоским затылком, широкий рот, полный острых игольчатых зубов. Три руки, заканчивающиеся изогнутыми как у тигра когтями. Одна из рук, торчала у твари прямиком из грудины, где в человека, должно находиться сердце. Серая кожа, покрытая не то слизью, не то гноем, многочисленные сочащиеся язвы, покрывающие ее тело.

- Это что? – Брезгливо отступил назад я.

- Тварь. - Без обиняков отозвался Рэнст. – Вроде тех, что ты встречал в лесу, или с которыми сражался в пустыне. Жертвы экспериментов, проводимых истинными магами в далёком прошлом. Хм, я думал подобные твари, остались лишь где-нибудь в глубинках, куда еще не дотянулась рука церкви. Но уж точно не на улице столицы одного из крупных государств.

- Угу, иди ей это скажи. – Хмыкнул я.

Последнюю фразу, я произнес вслух. Уловившая звучание моего голоса тварь, резко повернув в мою сторону голову зашипела. Вернувшись в мою сторону, она распрямилась в полный рост, сделав шаг ко мне. Ё-п мать ее, если она конечно у нее имеется. Да эта хрень больше двух метров ростом. Да еще и торс овит мышцами словно у спортсмена, переборщившего со стероидами.

- Без заклинаний я эту тушу не осилю. – Обалдело протянул я, выхватывая из ножен кинжал.

- Хуже того, гляди на берег канала. – В голосе посоха прозвучали нотки задумчивости. – Откуда столько жертв древних экспериментов на улицах столицы?

Еще три здоровые туши, схватившись лапами за каменный борт канала, выбирались из поверхности воды на сушу. Эта тройка была помельче первой твари, но, если они ударят в спину, мало не покажется.

Больше не раздумывая, я бросился на первую тварь, обратившись к источнику, щедро наполняя свое тело демонической энергией. Миг, кинжал в моих руках сверкнул от переполнявшей его эфирной силы. Удар. Тварь попыталась врезаться в меня своей тушей, переведя бой в партер, где у ее массивного тела с когтями и клыками, был бы стопроцентный шанс меня разорвать. Понимая, что малейший промах может стать для меня последним, а время идёт на секунды, я наношу удар кинжалом в ток твари. Лезвие глубоко входит в ее тело. Движение кистью, мои пальцы проворачивают кинжал в ране. Визг, тварь пытается достать меня когтями. В сантиметре от моего лица, клацнули челюсти.

Рывок назад, я отмахиваюсь оружием, нанося удары по роже монстра. Визг. Ясно, ее регенерация, легко справляется даже с серьезными ранениями, но демоническая энергия, препятствует регенерации, блокируя способность твари заживлять свои раны. Что-то подобное было и в пустыне, когда я сражался с тварями надзирателя.

К чёрту, одним кинжалом здесь не обойдёшься. Попробуем по-другому. Движение кисти и в моей руке возникает алое копье, которым я пронизываю тушку твари насквозь. Визг, панические движения твари, ее тело содрогается в конвульсиях. Шагнув вперед, я вонзаю копье глубже в тушу твари, пропуская через него поток демонической энергии. Секунда и тварь, потеряв все свои силы, просто грудой мяса падает на землю.

Развеяв копье, сжимая в руке охотничий нож, я отпрыгиваю в сторону. Еще три твари, заходившие мне в спину. Где они? А их и след простыл. Лишь круги на воде канала, подтвердили, твари сиганули в воду, заспешив с площади. Интересно, чего они испугались? Того как я убил их товарку? Я-то думал, у подобных индивидуумов, напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. А тут поглядите, свалили, едва почуяв опасность своим драгоценным тушкам.

Только теперь, когда горячка боя отхлынула, адреналин покинул кровь, ко мне вернулся слух. Мать и мачеха. Факелы, крики, топот ног со стороны дальней улицы. Сюда кто-то несся, причем, судя по топоту и количеству света, бежала сюда целая толпа, человек так в десять.

- Сюда парень. Быстрее!

Оборачиваюсь. На крыльце дома, стоит старуха. Злое выражение лица, искривленные в ярости губы. За ее спиной распахнутая дверь дома, из которой выглядывает голова мужчины. Лысый, татуированный, чёрт да это ведь один из местных братков.

- Вот ведь осёл тупорылый, бегом сюда, сейчас стража нагрянет. Они похуже любой твари будет. – Крикнула старуха. – Бегом сюда.

Не задавая вопросов, я метнулся через всю площадь к крыльцу дома.

- Заходи. – Проворчала старуха, закрывая за мной дверь и задвигая засов.

Успела она как раз вовремя. Спустя пару секунд, площадь осветил свет нескольких масляных фонарей. Не менее десятка стап-караульных, ощетинившись бердышами, вывалили на улицу, осматривая место прошедшего боя. В окно, чуть отодвинув штору, я видел, как они медленно приближаются к тушке дохлой твари.

- Ну. Рассказывай, кто ты такой, да какого демона шляешся посреди ночи по улице. Совсем больной на голову? Ни тварей ночных, ни ватажников не боишься? Смелый или тупой? Или сразу все вместе.

Говорившая старуха, трижды больно ткнула меня пальцем в грудь. А за спиной старой, разъярённой фурии расправив плечи, поигрывая мускулами да удерживая в руках здоровенную дубинку, стоял мужчина, с лысым черепом и татуировками-шрамами, выдававшими его принадлежность к банде.

Глава 4

Глава 4

- Придурок. Молодой, дерзкий и тупой. Где вас таких только порождают? Небось из деревеньки какой далекой приперся, в столице жить, а? – Наседала на меня старуха, тыкая тонким пальцем в мою грудь. – От навоза лицо обтер, да в столицу, деньги зарабатывать. А о том, как в столице-то живется ничего и не узнал.

- Эм, я первый день только в городе. Утром через ворота прошел. – Немного потерянно оправдывался я.

- Утром? – Покачала головой старуха. – Неужели ни одна собака тебе не пояснила за ночь? Не предупредили о тварях?

- Нет.

- Оно и понятно. – Вздохнула женщина. – Гляди Мигуш, никто ему ничего не пояснил. Даже стража на воротах, обязанная пояснять входящим в город о ночных тварях, да предупреждать приезжих, молчала как воды в рот набрала.

Здоровенный детина с лысым черепом кивнул на слова старухи, не сводя с меня подозрительного взгляда, да не выпуская из рук дубинку. Между тем, женщина продолжила, повернувшись ко мне.

- Запомни щенок, город Китеж, построен на бывших каскадах глубоких катакомб, которые еще в древнюю войну возводили здесь истинные маги. Там, глубоко под землёй, в подземных шахтах, находился цех по производству боевых тварей, различных видов. По крайней мере, такие слухи ходют. Как там сейчас не знаю, но твари из тех катакомб лезут каждую ночь. Днём их не видно и не слышно, но стоит только зайти солнцу, как выродки начинают лезть из всех щелей.

- Жееесть. Как вы здесь вообще живете? – Ох… обо… очень удивился я.

- Нормально живем, широтой души, да с любовью к царю в сердце. – Хихикнула старуха.

Этот смешок настолько не вязался с образом злой бабки, что я окончательно растерялся, даже забыв задать интересующий меня вопрос.

- Да ты не тушуйся. Привыкнешь к столице, обживёшься. – Махнула рукой старуха. – Город большой, твари они дебоширят только на ночных улицах севера и востока столицы. У порта и на западе, порой даже ночью гуляют, не встречая ни одной твари. А в центре, где патрули стражи на каждом углу, можно хоть всю ночь бродить, да ни одной твари не встретить.

- Буду знать.

- Будешь, куда ты денешься. А местные, не предупредившие тебя, те еще твари. Стало быть, приезжих им не жалко, лишь бы их за задницу не покусали. Сволочи. – Скривила личико старуха. – Ладно уж, пойдем в гостиную, накормлю тебя, да утра там дождёшься. До рассвета, за дверь лучше ни ногой.

Толкая в спину, женщина провела меня в небольшую гостиную. Посреди комнаты длинный стол, стулья, на полках тарелки, в углу сервант, аккуратно застеленный белой простыней. Здесь нас уже ждали еще двое. Длинноногая молодая девица, лет двадцати пяти, одетая в ночную рубаху с таким декольте, что разве что ее грудь не выпрыгивала наружу. А грудь у нее была немаленькая, каждая аккурат с мой собственный кулак. Рядом с ней, пуская слюни на девицу, стоял молодой пацан лет шестнадцати-семнадцати. На первый взгляд беспризорник, хотя по одежде и не определишь, все же парень у себя дома. Хм, или не у себя.

- Садись за стол, сейчас что-нибудь по еде соображу.

- Баб Нюр, а это кто такой? – казала пальчиком девица, стрельнув в мою сторону лукавым взглядом. – Неужто новый жилец посреди ночи к нам заселяется.

- Новичок в столице. Не знал, о ночных тварях, вот я и пустила, на оставлять же его подыхать на улице. – Пояснила старуха. – А тебе Ирка, сколько раз говорила, ночную рубаху нужно нормальную покупать. На кой сисяндры свои вывалила? Здесь тебе не молочная ферма. Иди хоть халат надень.

- Нет у меня халата. А клиенты, никогда не жаловались на мою ночнушку. Более того, она, судя по всему, им нравится.

- Вот коза дранная, иди уже в свою комнату, да чтобы я тебя до рассвета не видела. Тебя это тоже касается Петька. Марш в свою комнату, пока я вас обоих не выселила.

Хихикнув, девица вышла из гостиной, покачивая своими бедрами словно корабль, попавший в шторм. Едва оторвавший взгляд от ее булочек парень, сглотнул тягучую слюну, уставился на нас осоловелым взглядом, но сообразив, что от него потребовали, кивнул, выйдя из зала. За столом мы остались втроем, Я, сидящий напротив здоровенный бугай, так и не выпустивший из рук дубинку, да старуха, накрывавшая передо мной на стол.

- Баба Нюра? – Осторожно спросил я. – А вы случайно комнату для проживания не сдаете?

- Почему это случайно? Совершенно не случайно сдаю. – Кивнула женщина. – А ты выходит ко мне шел, жилье снимать? Ясненько. Так вот чего ты так близко к гиблому мосту сунулся. – Старуха похмыкала, положив в мою тарелку пару картошин да мелкий кусочек куриного крылышка. – Значит комнату хочешь снять?

- Хочу. – Подтвердил я, налегая на дарованную еду.

- А чего так близко к Муравейнику решил жилье снимать? – Подозрительно уставилась на меня женщина, занимая стул во главе стола. – Первый день в столице. А уж не в одну из ватаг решил податься болезненный, а?

- Вот уж нет. Меня к криминалу не тянет. – Ответил с набитым ртом я. – Хочу нормальную работу получить, да денег немного заработать. А там посмотрим, может в мастеровые подамся, а может в лавку какую пристроюсь.

- Ммм, похвальное стремление для молодого человека. – Пожевала губами хозяйка дома, явно не поверив ни одному моему слову. – Обычно все приезжают в город за легкими деньгами. Работать не хотят, жилье да еда здесь дорогие, вот и подаются в Муравейник к одной из тамошних ватаг, а то и собственную мелкую банду собирают. Людишки-то разные бывают, да деньгу все хотят легкую. – Повернувшись к бугаю, она добавила. – Да опусти ты дубинку Мигуш, ведешь ведь, клиент пришел, жилье будет у меня снимать.

Пожав плечами, здоровяк поставил дубину у лавки, да схватив со стола кусок хлеба, так же молча принявшись живать его, отвернувшись в сторону.

- Ты внимания на него не обращай. – Повернулась ко мне хозяйка. – Сам по его лысому черепу видишь, Мигуш член одной из ватаг Муравейника. Но здесь, в моём доме, он самый обычный жилец, как и ты. Соблюдайте правила и упаси вас Светозарный их нарушить. Никаких разборок и драк в моём доме. За порогом хоть режьте друг другу глотки, тут, чтобы даже не пикнули. Понятно?

- Угу.

- Дальше. Украдешь что-нибудь в доме, отрежу пальцы и выселю. Ясно?

- Куда уж яснее. – Кивнул я.

- Вот и славно. Кроме Мигуша, да теперь и тебя, у меня снимают комнаты еще двое. Ты их видел уже. Ираида, работает продавщицей в лавке портного, по вечерам подрабатывая шалавой. Петька… пацанёнок перебивается случайными заработками, да мечтает вступить в ватагу. Ты смотри, не вздумай его подтолкнуть на эту скользкую дорожку.

- Понял. – Кивнул я, отложив в сторону ложку. – Спасибо за еду и предупреждения. По комнате-то что?

- Хох, а ты из нетерпеливых, да? Впрочем, это правильно. Столица ночью спит, а утром просыпается с первыми лучами восходящего солнца. Нет у нас времени лясы почить. Хммм, по комнате… тебе какую, подороже или подешевле? Есть коморка в подвале. Сдам за десять копеек в седмицу. Есть более просторная комната на чердаке. Но там уже стоимость пятнадцать копеек.

- Ого, дорого. – Оценил я. В Тампяке, за такие деньги, можно было небольшой домик снять.

- Хахаха, а ты как хотел? Столица. – Развела руками старуха. – Я ведь не так много деру. Райончик плохой, рядом Муравейник, мало кто рискнут тут жить. Дальше, в сердце района, ближе к воротам на рыночный квартал, цены на жилье в три-четыре раза выше.

- Ясно. – Мрачно кивнул я. С такими расценками, в скором времени, придется топать в банк, чего бы я не хотел делать. – Мне подходит комната на чердаке. Не люблю подвалы.

- А деньги-то у тебя есть? – С подозрением сощурилась старуха.

Со вздохом достав кошель, я отсчитал положенную суму.

- Вот и славно. – Забирая деньги, улыбалась женщина. – Идём, покажу твою комнату. Ах да, сразу предупреждаю, хочешь отжарить гулящих девок, сними на ночь комнату в харчевне. Мне в доме дурные болячки ни к чему.

Моя комнатка оказалась небольшой коморкой на чердаке. Минимум удобств: кровать с соломенным матрасом, табурет, одинокая полка на стене, да стоящая на ней свеча в подсвечнике. Передав мне ключи, старуха, уходя предупредила.

- Свечу зажигать будешь, окно завесь, да проверь что ставни закрыты. С улицы не должны увидеть свет в окне. Понял?

- Трудно не понять.

Закрыв за хозяйкой дома дверь, я наконец остался один. Скинув с плеча мешок, сняв тёплую курту, я рухнул на кровать переводя дыхание. Хорошо, первоначальный план выполнен, я снял дом, возможно даже получил работу, и все это в первый же день. Да еще дом снял аккурат напротив единственного моста в интересующий меня квартал. Осталось только узнать как можно больше о столице, понять местный криминальный мир, узнать о чиновниках, торговых гильдиях гильдии магов и прочем. О всем, что может мне пригодиться в дальнейшем развитии своего дела в городе.

Хм, о ночных тварях я уже узнал. Мать и мачеха, катакомбы, ночные твари, стоит разузнать и о них как можно больше. Подобные ночные нападения, являются мягко сказать отталкивающим фактором, особенно если одно из моих предприятий, будет направленно на ночных посетителей. Ладно, впереди еще двадцать девять дней, времени более чем достаточно, выудить сведенья и все взвесить, прежде чем принимать какое-то решение.

- Эээ, Клим. Я тут сказать хотел… В общем, ты зла не держи, я действительно не почуял тварей.

- Даже не думал обижаться. Просто интересно, как ты мог их упустить?

- Странно, но местные твари, в отличие от других жертв старых экспериментов, практически не излучают фона в магическом плане. Заметить их чрезвычайно сложно, но я подумаю над способом отслеживать их приближение.

- Угу, до завтрашнего вечера попробуй придумать. Если придется бегать по ночным улицам, хотелось бы знать, когда за поворотом меня ожидает очередная тварь. А насчёт катакомб, как думаешь, старуха права? Там действительно проводили эксперименты и твари лезут оттуда?

- Кто знает. Подобные постройки, были возведены задолго до рождения моего хозяина. Но звучит более чем логично, особенно если столицу действительно поставили на месте старинных катакомб.

- И за столько столетий, их не зачистили? Чего проще, раз и навсегда поставить точку в этой проблеме.

- Ооо, истинные маги, умели защищать своё имущество. На что угодно спорю, местные пытались и не раз. Но раз не сумели, значит не по силам им тягаться с охранной магией истинных.

Развалившись на кровати, я уже было почти задремал, когда внезапная мысль, заставила меня вскочить на ноги. Схватив свой мешок, я извлек из его недр конверт, вскрывая сургучную печать и разворачивая вложенный внутрь лист жёлтой бумаги. На нём, аккуратным ровным подчерком было выведено всего несколько строк.

Тамила Плюгавина. Была взята под опеку семьей купца Плюгавина. Приемные родители погибли в столице в результате разборок с уличными ватагами. Девушка проживает одна, снимая комнату в районе столицы Щербатый осел. Улица Пропавших Кораблей дом 18.

Щелкнув огнивом зажигая свечу, я сжег над огнем бумагу. Все что мне было нужно, я запомнил. Тамила, младшая сестра Глафиры. Стоило ли ее искать? Возможно и нет, в конце концов, сестер разлучили давно и связь они не поддерживали. Да и сама Глаша, уехала с мужем в Мамут. Обязан ли я был ей? Как по мне – да. Глаша стала одной из тех, в ком, в этом, чужом для меня мире, я увидел близкого человека. Не важно, уехала она или нет, но друг есть друг. Помниться Глаша страдала от мысли, что не знает судьбу своей сестры. Вот я и выяснил, где ту искать. Пусть для этого, понадобилось чуть больше времени чем я думал.

Чпок.

Сознание вынырнуло из объятий сна. Продолжая лежать на кровати, я прислушивался как в моей комнатке тихо скрепят половицы от едва различимых шагов. Хм, судя по свету, уже утро. Если меня кто решил ограбить или убить, на кой ляд это делать утром, когда вся ночь была?

Шаг, шаг.

Хм, женские шаги?

- Ээээййй, подъем. – Что было сил, гаркнул мне в ухо женский голосок.

Кувыркнувшись, я перескочил на другую сторону кровати, выхватывая из-под подушки кинжал.

- Вась, вот это реакция. Хмм, а ты красавчик, особенно без одежды.

Напротив меня, стояла в полный рост молодая девица. Точно, вчера я ее уже видел. Она снимает комнату у бабы Нюры. Ирина, нет Ираида. Вспомнил я имя девушки.

- Ты чего в моей комнате забыла? – Мрачно спросил я. – И как ты попала сюда?

- Дверь была открыта.

- Да чёрта с два, я точно ее закрывал вчера ночью.

- Нууу, может у меня просто есть запасной ключ?

Только сейчас я понял, что стоявшая передо мной девица, была почти голой. Тёмные волосы до плеч, серые глаза, аккуратный, почти плоский животик, длинные, очень-очень длинные ноги, высокая грудь. Она совершенно не стесняясь своей наготы, чуть изогнулась демонстрируя свои формы.

- Ты бы хоть спасибо сказал. Какой еще деревенский парень, в первый же свой день в столице, обнаружит в своей постели такую красотку. – Она легла на мою кровать, приняв позу искусительницы. – Я-то познакомиться пришла, да спросить твое мнение по одному важному вопросу.

- Что за вопрос, и почему именно моё мнение? – Нахмурился я, спрятав нож и шустро натягивая на себя штаны.

- Ммм, ну ты парень симпатичный. – Цокнула она язычком, соблазнительно проведя пальчиком по своей груди. – Среди моих клиентов, редко попадаются столь приятные мужчины, с которыми было бы интересно провести ночь. Ну да ладно, я вот про это спросить хотела. Как тебе?

Опустив взгляд ниже ее животика, я уставился на бедра. На ее широких бедрах, тоненькой ниточкой, чуть прикрывая пах и опускаясь ниже скрываясь между ножек, были надеты мои трусики. Кхм, что за бред я только что подумал. Трусики, выпускаемые моими предприятиями и продававшиеся в моей же лавке. Хм, это ведь не обычная модель, а стринги, которые в лавке начали продаваться незадолго до моего отплытия из Тампяка. Как она успела их прикупить, когда на женское белье в Тампяке был чудовищный ажиотаж?

- Нравиться? – Мяукнула девица.

- Ну так, действительно сексуально и красиво. – Кивнул я.

- Ага, вот и я так думаю. – Хихикнула она, вскакивая с кровати. – Знал бы ты в каком восторге были клиенты, когда увидели меня в них.

- Хм, понятно. Откуда взяла?

- А? Ааа, есть такой город Тампяк. Торговый городишко на реке Пьяк. Вот там появился один самостоятельный торговец, открывший лавку в городе. Сейчас только там можно прикупить подобные трусы. – Девица мечтательно закатила глаза. – Моя подружка заказывала себе штук десять разных экземпляров у одного мелкого купца-перекупа. Ох, ты бы видел, сколько там разнообразных комплектов белья. Там даже эти… луф… лаф… в общем как корсет, чтобы грудь поддерживать.

- Лифчики.

- О, точно, ты слышал? Сколько там различного белья, аж глаза разбегаются. Сейчас слухи о той лавке, по всему царству расходятся. Женщины стремятся через купцов заказать себе хоть бы пару. Но там очередь просто… невозможно даже одни трусы купить, списки на месяцы если не годы вперед расписаны. Портные пытаются сейчас такой товар копировать, но пока выходит у них не очень. Ткань ужасная, все трет, натирает, нет того приятного чувства комфорта как в этих трусах.

- Рад за тебя. Ты пришла ко мне, поделиться этим? – Вскинул бровь я.

- Угу. И познакомиться. Мы ведь теперь вместе жить будем. Ну, в соседних комнатах. Чего бы не наладить хорошие отношения с красивым парнем. – Девица перевернулась на моей кровати, чуть раздвинув свои ножки, демонстрируя себя во всей красе. – Хочешь? Тебе, как миленькому пареньку скидка. А, ты ведь выслушал мою историю, пусть будет двойная скидка на сегодня.

- За скидку спасибо, но я как-нибудь обойдусь.

- Да? – Неожиданно искренне расстроилась девица. – Неужели ты по мальчикам?

- Не-а, по девочкам.

- А, ну тогда брезгуешь?

- Да нет, просто я не привык спать с первой встречной. К тому же за деньги.

- Аххах, денег нет, так бы и сказал. – Понимающе кивнула Ираида. – Как заработаешь, приходи, скидка и я будем ждать своего героя.

- Угу, после дождичка в четверг.

Пока я одевался, собирая вещи, девица без умолку болтала, не забывая, толи в шутку, то ли всерьез, принимать соблазнительные позы, демонстрируя свое шикарное тело.

- Сколько там различных трусов. Я когда с подругой открывала ее покупки, вся обзавидовалась. А эта гадина, еще и самые последние изделия как-то у перекупа смогла прикупить. Ээх, как думаешь, может самой поплыть на корабле в тот самый Тампяк, да лично в лавку сходить самой белье набрать. А ведь там еще интересные услуги оказывают. Маникюр и педикюр называются. Ммм, самой бы попробовать.

- Думаю, не нужно никуда отправляться. Месяца три может четыре и в столице появятся такие же лавки.

- С чего ты взял? – Удивлённо воскликнула девушка.

- Даже до моей глухой деревушки, долетели слухи о той лавке и ее хозяине. Если он действительно столь предприимчивый как о нём говорят, он не упустит возможности расширить свое дело. И в первую очередь, будет расширяться в Китеж. Так что вскоре, раз у него так успешно идут дела, в столице появятся подобные лавки, где будет торговать нужным тебе товаром.

- Ммм, а ты умен.

- Имеешь ввиду для деревенского парня? – Хмыкнул я. – Я ведь не говорил, что из деревни в столицу приехал.

- Действительно не говорил. – Встав с моей кровати, девушка протянула руку. – Ираида. Можно просто Ира.

- Клим.

- Будем друзьями Клим. Ты интересный парень. Сегодня вечером, заходи в мою комнату, мы с тобой выпиваем.

- Лестное предложение, но…

- Денег нет. – Неправильно истолковала мою заминку девица. – Ладно уж, сегодня плачу я. Но в следующий раз ты угощаешь.

- Хех, договорились.

- Отлично. Пойду я, через час на работе нужно быть. Нет, не на той о которой ты подумал. Я в портняжной лавке товар днём продаю. Эх, платили бы там нормально, я бы бросила ночную свою работу, да зажила бы нормально.

Веляя бедрами, девушка направилась к выходу из комнаты.

- Постой.

- А? – Остановилась она, соблазнительно выпятив попку. – Решился все же? Давай разок, только по-быстрому, мне еще собираться нужно. Для такого красавчика как ты, один раз будет бесплатным.

- Я спросить хотел. – Улыбнулся я. – Знаешь, как добраться до улицы Мирных Осликов?

- Вот ты зануда. – Отмахнулась девица. – Что только там забыл? Дело есть какое?

- Много будешь знать, быстро морщинки появятся.

- Ой, все, я ушла. Нужная тебе улица, у самых ворот, соединяющих квартал Щербатый Осел и Рыночную площадь.

С этими словами, девица выскользнула за дверь, растворившись в сумраке коридора.

Хм, интересная девица. Молодая, веселая, игривая, и уж чего греха таить чертовски соблазнительная. Зевнув, закинув на плечо мешок, я сам направился из комнаты, закрывая за собой дверь. Сегодня меня ждало собеседование на работу, не стоило опаздывать.

Глава 5

Глава 5

Выходя из дома, я выслушал поучительную речь от скучающей хозяйки. Старуха всего за две минуты, умудрилась мне перечислить все самые опасные точки данного района, куда лучше не соваться даже днём. При этом, хитрая бака, как-то упустила из виду свой собственный дом, стоявший буквально напротив единственного входа в Муравейник. Моста, по которому туда-сюда, курсировали толпы братков и всевозможных мошенников и воров самых разных мастей.

Поблагодарив женщину, я наконец вышел из дома. Так-с, время лишь раннее утро, а меня пригласили на собеседование только ближе к обеду. Впрочем, чего это я, было бы время, а чем заняться всегда найдется. Я задумчиво оглядел раскинувшийся на том берегу канала Муравейник. Нет, пока рано туда соваться, сперва нужно раздобыть хотя бы общую информацию о квартале. А где легче всего найти нужную информацию общего толка? Разумеется, в харчевнях. Обрывки разговоров, слухи, обсуждения между компаниями. Может даже удаться найти хорошего, знающего собеседника, способного пролить свет на пробелы в моих знаниях.

Определившись с целью, я зашагал в улочки, уводящие в дебри района. День и ночь на улицах столицы, разительно отличались друг от друга словно мягкое с холодным. Куда девалась та тишина и обреченность, страх, повисшие над домами местных жителей? Сейчас, вокруг сплошная суета, крики детворы, гомон мужчин, веселые разговоры женщин, обсуждающих с соседками какие-то пустяки. У прилавков с товарами, многочисленная толпа покупателей, вокруг бродят наряды стап-караульных, зорко высматривая карманников. Сами карманники, стараясь не светиться, сливаются с толпой, да воруют-воруют, подрезая кошели, стаскивая с пальцев кольца если есть, даже забираясь в сумки с покупками, обворовывая и их.

Утро для моих планов выдалось на редкость бесполезным. Обойдя три харчевни в районе, потратив две драгоценные копейки из своего кошеля, я так и не узнал ничего стоящего. Нет, удалось подслушать несколько интересных разговоров о чиновниках взяточниках, разборках среди ватаг, повышении цены на землю, но в целом, мои скитания по району, не принесли желаемого результата.

Покинув очередной зал харчевни, оставив на столе полную миску заказанной бурды, к которой страшно было прикасаться не то, что есть, я вышел на улицу, размышляя что делать дальше. Пока я стоял у входа, размышляя что к чему, да как быть дальше, к двери соседней с харчевней лавки, подошли двое бритоголовых парня с татуированными черепами. Заинтересовавшись, я отошел чуть в сторону, встав в проулок между двумя домами, чтобы со стороны улицы меня было не так просто заметить, да стал наблюдать за парнями.

А они между тем, уже подошли к лавке, откуда выскочил щуплый торговец. Натянув на лицо подобие счастливой улыбки, он чуть склонил голову, приветствуя парней, да что-то быстро тараторя. Может я и не заинтересовался бы этим разговором, если бы не один интересный факт, в лице городского стражника, стоящего рядом с братками, да с ленцой опираясь плечом на угол дома, слушавшего их беседу. Усилием воли напрягая слух, я уловил их разговор.

- … Почтенные, прошу вас уважаемые, ну что это такое, я ведь плачу парням Румпеля. – Причитал торговец. – Если я буду платить еще одной ватаге, моя лавка просто разориться. И без того торговля плохо идёт.

- Слыш, да нам пох.. на твои проблемы. – Набычился браток. – По.. нам и на Румпеля. Говоришь ему платишь? Вот мы, а где его парни? Защитили они тебя?

- Но…

- Короче так, теперь ты будешь платить за защиту Зубатому. Понял?

- Я так не могу. – Растерялся торговец.

- Не можешь? Тогда твоя лавка, посреди ночи вспыхнет ярким пламенем. – Гоготнул браток. – Хочешь проблем?

- Нет, я…

- Запомни морда, эта улица теперь под нами и платить за защиту ты будешь нам.

- Хорошо. – Покорно склонил гриву торговец.

- Хххэге, если будет кто наезжать, скажешь, что ты теперь под защитой Зубатого. А если какие еще проблемы будут, вот к нему обратишься, он их порешает. – Кивнул браток на стап-караульного. – Но ему за то положена отдельная денюжка. Не забывай платить крендель.

С этими словами, совсем уж обнаглевший ватажник, шутливо потеребил торговца за щеку, двинувшись дальше. За ними зашагал стап-караульный. Один только торговец, все так же стоял, вздыхая да глядя тоскливым взглядом в спины уходящих. Мужчина явно пытался понять, как о таком сказать парням Румпеля, да остаться при этом живым.

Проводив взглядом его удаляющуюся в лавку спину, я двинулся дальше по улице. Из услышанного, да моих вчерашних наблюдений, было понятно, ватаги Муравейника, полностью контролируют этот район, наводя здесь свои порядки. Как минимум здесь. А вот взяли ли они под контроль другие района столицы, их взаимоотношения с властью, гильдиями купцов и магов, цехами ремеслеников, еще предстояло выяснить. Да и в целом, неплохо бы узнать о самих ватагах. Какова численность каждой из них, их количество, территории, взаимоотношения друг с другом. Информация – жизнь. Особенно когда ты собираешься открывать в городе собственные производства, которые заинтересуют не только конкурентов-купцов, но и уличные ватаги, имеющих немалую силу и влияние.

К полудню я стоял на улице Мирных Осликов. Передо мной, втиснулся между двумя мелкими складами небольшой домик, на фасаде которого висела затёртая временем табличка – «Утиный стряпчий», внизу красовалось – «Засвидетельствование договоров, описание преступлений, подача бумаг в суд». Ниже, уже явно позже была выведена еще одна надпись – «В долг не работаем».

Усмехнувшись, я толкнул входную дверь, услышав, как где-то в помещении зазвенел колокольчик. Мда, похоже это юридическая или адвокатская контора. Хотя нет, последнее точно мимо. Описание преступлений? Интересно, выходит они на стражу работают? Или просто таким образом выполняют частные заказы.

- Добрый де… - Поздоровался я, но замер, уставившись на легкий арбалет, нацеленный мне в грудь.

- Здравь будь парниша, коль не шутишь. – Удерживая на весу арбалет, поздоровался старик.

- Ты бы оружие опустил отец. – Глядя в глаза старику, проговорил я.

- Хм, как-то мало ты на наших клиентов похож. Но и на ватажника не смахиваешь. – Даже не подумал опускать оружие дед. – Кто таков?

Ответить я не успел. Скрипнула дверь и из соседней комнаты вышла девушка. Маша. Вспомнил я ее имя. Все так же одетая в мужской костюм с верным кинжалом на поясе, она на миг, непонимающе уставилась на меня, после чего, хлопнув себя по лбу, бросила старику.

- Опусти арбалет Фрич. Это Клим, возможно наш будущие работник. Его Утка пригласил.

- О, ну так бы сразу и сказал. – Убирая оружие улыбнулся дед.

- Когда бы я успел? Ты в меня сразу арбалетом нацелился.

- Так с порога, с порога говорить нужно. – Отмахнулся старик. – Времена нынче неспокойные, я и выстрелить мог.

Старик ушел к своему столу, убирая арбалет под столешницу. Девица же напротив подошла ко мне, глянув прямо в глаза. Хм, гордая, чуть стервозная, решительная, прямая, честная. Все это буквально заглавными буквами было написано на ее личике, в ее взгляде. И как только подобную миниатюрную девицу, с таким-то характером и явно кучей моральных принципов за душой, не сломали на местных улицах?

- Значит к нам решил податься? – Кивнул она. – Похвально. В последнее время, молодые парни, да и, откровенно говоря, девицы, все больше мечтают в одну из ватаг или мелких банд попасть. За легкими деньгами стремятся, да быстро завести в городе нужные знакомства поднимая свой личный авторитет. Хорошо, что у тебя есть голова на плечах.

- Может я просто не хочу провести остаток своей жизни на каторге за имя хреновой ватаги? – Улыбнулся я.

- Может быть. – Дернула плечиком девица. – Пойдем, тебе прежде всего нужно с Уткой поговорить. Даже интересно, на кой он собрался тебя нанимать? У нас ведь работа в основном с бумагами. Нужны люди, кто умеет грамотно писать, читать и считать.

С чего она интересно взяла, что я не умею? Ладно, поговорю с ее босом, а там уж посмотрим, какую работу он собирается мне предложить.

Стукнув костяшками пальцев в дверь кабинета, девушка без разрешения распахнула ее проходя внутрь.

- Да твою… Маша, сколько раз я тебя просил, дожидаться пока я не приглашу. – Раздался из кабинета недовольный голос.

- Ах, ну прости. – Совершенно не искренне извинилась работница. – К тебе тут пришли.

- Клиент?

- Не-а, вчерашний парень.

- Ааа, тот который тебя спас?

- Никто меня не спасал. Сама бы справилась. – Недовольно ответила девушка, занимая один из табуретов в кабинете.

Войдя за ней следом, я оглядел помещение. Ну такое себе. Небольшая коморка, в которой был втиснут рабочий стол, четыре табурета. Одно окно в дальней части комнаты, да не застеленная кровать у стены. Судя по всему, хозяин кабинета, совмещал рабочее и спальное место.

- С тобой мы разберемся позже. Я еще проверю твои отчеты по прошлому делу. – Отмахнулся от нее мужчина, натягивая на себя рубаху. – А ты… прости, как тебя еще раз звать?

- Клим. – Протянул руку я.

- Точно. Степан Утка, это мое агентство. Хорошо, что ты пришел, я право слово, не ожидал. Мало кто захочет заниматься нашим делом. Ты, к слову, знаешь кто такие стряпчие? – Заметив колебания на моем лице, он усмехнулся. – Да ты не напрягайся, наша профессия не столь известна. По большей части, мы работаем с документами. Порой оказываем услуги людям не умеющим писать и читать, заверяя их бумаги, или под диктовку записывая или читая письма.

- И много в столице не умеющих читать? – Поинтересовался я.

- Да каждый второй. Если не каждый первый. – Скривилась Маша.

- Тихо, я говорю. – Отдернул ее Утка. – Но она права, клиентов хватает. Другая сторона нашей работы, заказы города. За это нам неплохо платят из казны стражи.

- Заказы города? – Не понял я.

- Описание преступлений, подача документов в суды, опись имущества. Да все что стража попросит. – Заметив мое непонимание, мужчина, сев на край стола начал пояснять. – По закону, каждое преступление должно быть описано на бумаге. Ну или на куске бересты. Каждая деталь, улики, свидетели, прочее. Если убийство, то кто нашел тело, какие следы заметили стап-законники, описать каждую увиденную улику, как лежало тело, чем убили. После чего, все заверить подписью, отнести бумаги в суд и там их заверить печатью.

- Интересная, но крайне опасная работа. Мне нравиться.

- Хм, даже не спросишь про оплату?

Чёрт, мой промах. Нужно исправляться пока он меня в чём-то не заподозрил.

- Обязательно спрошу. Но деньги порой, отходят на второй план, когда работа действительно интересная. Выходит, я буду работать с бумагами? Записывать преступления?

Хозяин кабинета переглянувшись со своей подчиненной рассмеялся.

- Я описал тебе нашу работу. Дабы ты знал, чем мы занимаемся. Тебе же, я хочу предложить работу охранником Маши. Когда моя подчинённая выходит на дело, ты должен следовать за ней, оберегая в случае опасности.

- Что? Мне не нужен охранник. Я сама могу за себя постоять. – Вскочила на ноги девица.

- В прошлую среду, когда ты пришла домой к Плютавину, описывать имущество при разводе, старик едва тебя не изнасиловал. – Хмыкнул Степан.

- Я ведь отбилась. – Скривила личико девица.

- Угу. А на позапрошлой неделе, трое братков у канала, расквасили тебе нос. Понравилось лечится у целителя.

- Я ведь выжила. Чёрт, я думала ты его помощником нанимать будешь. С бумагами работать.

- Он и будет помощником. – Кивнул Утка. – Но на твоих выходах по работе в город, будет сопровождать тебя. Что до бумаг, учить его грамоте долго. Может со временем…

- Я обучен грамоте. – Почал плечами я. – Читаю, пишу, даже несколько языков знаю. Умею считать.

- Серьезно? – Неподдельно удивился стряпчий. – А ну-ка, бери кусок бересты и уголь.

Хмыкнув, я выполнил требуемое.

- Хорошо. Теперь пиши: утром саранча, подъела пол листа. Вечернее солнце зашло за горизонт. Последний оплот старой гвардии.

Писать было не просто. И дело здесь не в грамматике, а в куске угля, постоянно крошившегося под пальцами. Работая в Тампяке, я первым делом прикупил себе набор самопишущих палочек-артефактов. Отличная вещь, заменяющая в этом мире обычные ручки и карандаши. Вот только, подобные артефакты, стоили неоправданно дорого, время от времени ломались и требовали подзарядку магической энергией. От чего популярностью в народе не пользовались. Да и достать их было делом далеко не простым.

- Закончил? – Подошел ко мне хозяин кабинета. – Дай-ка глянуть. Гм, все верно. Отличный подчерк, будто под линейку писал. Хм, говоришь из деревни родом? Да у нас после обучения в школе для аристократов так умело не выводят буквы. Интересно. Еще и считать умеешь?

- Умею. – Подтвердил я.

- Ладно умник. – Задумчиво проговорил Утка. – Беру тебя на работу на испытательный срок. Посмотрим каков ты в деле.

- Моя работа охранять девушку? – Сразу решил понять свой фронт работ я.

- Не только. Разу уж ты такой умный, будешь помогать нам работать с бумагами. На первое время, будем следить и перепроверять за тобой. Но если справишься, я Маше другого дуболома в охрану найду, а тебя на полную к делу подключу. Кулаками все махать умеют, а вот найти в этом районе парня с головой та еще задачка. – Стряпчий схватил со стола кусок бересты, что-то быстро написав куском мела. – Зарплату на первое время тебе положим рубль. Плюс еще полрубля за бумажную работу. За каждый непредвиденный инцидент, вроде столкновения с ватажниками или вытаскивания попки моей подчинённой из полной жоп… будешь получать надбавку. Согласен?

-Полтора рубля? В седмицу?

- Конечно в седмицу.

- Хм, неслабая такая зарплата.

- Что? Ааххаах. Ты серьезно? Ааа, ты ведь только пришел в город, ну да. – Мужчина усмехнулся с иронией глянув на меня. – Деньги за работу в столице платят большие, намного больше, чем в других городах. Вот только и жить здесь дороже. Раза в три-четыре дороже чем в любом другом городе царства. Так что, полтора рубля, это капля в море. Будешь хорошо справляться, со временем повысим тебе зарплату.

Хозяин кабинета, взглядом показал, что разговор окончен. Понимающе кивнув, я встал с табурета, выйдя из кабинета. За закрывшейся дверью, раздался возмущенный голос девушки, которой явно не понравилось, что к ней приставили охрану. Не знаю, чего там отвечал ее начальник, но спустя пару минут, девушка выскочила из кабинета, в расстроенных чувствах и худшем из возможных настроений.

- Мне не нужен соглядатай. – Рассержено насела на меня девушка. – Думаешь я зря столько училась?

- Думаю ты прошла действительно большой путь, прежде чем устроится сюда на работу. Без связей и денег за душой, выучиться и стать стряпчим, то еще испытание в нашем мире. – На полном серьезе сказал я. Да уж, трудно даже представить, как умудрилась выучиться эта девица, не будучи боярыней, аристократкой или дочерью богатого купца. – Однако, лично мне, нужна эта работа. И честно тебе сказать, мне совершенно без разницы, что делать, тебя охранять или бумажки в конторе перебирать. Деньги на жизнь, знаешь ли, всем нужны. Ну комнату там оплатить или такую штуку, едой называется.

Яростное выражение лица девушки, сменилось на чуть виноватую мордашку. Выдохнув, словно спуская пар, она протянула мне руку, которую я без зазрения совести пожал.

- Прости. Ты прав. Просто, из-за того, что я женщина, многие в моей профессии относятся ко мне предвзято. Приходится постоянно доказывать, что я могу исполнять свою работу не хуже других.

- Да? А на кой ты вообще кому-то, что-то доказываешь? Просто выполняй свою работу хорошо. Кому надо, те поймут, что ты умеешь и справляешься лучше других. А кому не надо, тем ты никогда и ничего не докажешь, хоть наизнанку вывернись.

Маша удивленно взглянула на меня. Задумчиво кивнула, явно погрузившись в свои мысли.

- Наверное… ты прав. Как-то не задумывалась об этом. – Протянула она, добавив. – Да, и на Фрича не обижайся за арбалет. Старик он хороший, ветеран двух войн с империей. Он у нас ночным сторожем работает. Живет прямо здесь.

- Ха, часто вас грабить пытались?

- Бывало пару раз. Но скорее не грабить, а документы уничтожить. Ладно, давай работать. Разу уж ты грамоте обучен, помоги сперва бумаги разгрести. Вот тот стол твой. Все что на нём, нужно аккуратно рассортировать по категориям и сложить на полку. Справишься?

- Не попробуешь не узнаешь. – Пожал плечами я. – Спросишь у меня через пару часов.

- Договорились. – Улыбнулась девушка.

Пару часов. Угу, как же. Это я махнул. Бумаг, точнее кусков бересты было столько, что и за сутки их не рассортировать. Я так много не работал с бумагами со времен, когда в родном мире только начинал свой первый бизнес и конкуренты натравили на меня налоговую.

Погрузившись в чтение пыльных документов, я только первые несколько часов, пытался каталогизировать общие темы. Отчеты, заявления, судебные документы, описания преступлений, мелкие жалобы горожан друг на друга. Вчитываясь в неровные строки написанного, я вкладывал каждую бумажку в нужную стопочку, преступая сразу к следующей. Отдельной стопкой, громоздилась целая гора, уже прочитанных мной документов, часть из которых не имела подписи, а часть еще только ждала своей печати. А уж если взглянуть на даты, то и вовсе становилось дурно, от подобной безалаберности. Часть документов, должна была быть подписана и передана в нужные структуры еще год-два назад.

Хаос в документах был страшный. Ситуацию осложнял еще и тот факт, что писали здесь вручную, а не на компьютере или хотя бы печатной машинке. Нет, у главы конторы, подчерк был еще ничего, ровный, аккуратный, с хорошо выведенными буквами. А вот Маша... Писала девушка, конечно, грамотно, но подчерк у нее был такой, что ей бы позавидовал любой студент медик. Как курица лапой, о ее подчерке еще мягко сказано.

К удивлению для себя, я так увлекся сортировкой документов, что не заметил, как прошло часа четыре. Только в тот момент, когда над головой зазвенел колокольчик, оповещая о приходе клиента, я поднял взгляд от кипы пыльных бумаг. А неплохо я успел разобрать в первый же день. Того и гляди, если проработаю здесь оставшийся месяц, смогу полностью каталогизировать всю их документацию.

- О нет. Только не это. – Пискнула за моей спиной Маша.

Выглянувший из-за своего стола старик Фрич, отложил в сторону арбалет, осенил себя отгоняющим зло жестом и выскочил из комнаты через чёрный вход. Эм, чего это они? В двери конторы, всего-то и вошла, улыбчивая старушка. В косыночке, маленькая, сухенькая, улыбчивая, ну просто божий одуванчик.

- Нет-нет-нет, только не это. – Отчаянно застонала Маша, закатывая глаза. – Почему, ну почему именно сегодня? Светозарный, сделай так, чтобы она забыла сюда дорогу.

- Все так плохо? – Поинтересовался я.

- Сейчас сам увидишь. – Мрачно усмехнулась девушка, выходя вперед.

Между тем, старушка вошла в помещение, по-хозяйски осмотрелась по сторонам, да бодрым шагом направилась в нашу сторону.

- Машенька, золотко. Солнышко мое прекрасное. Я рада тебя видеть в добром здравии. – Голосом бабушки, увидевшей любимую внучку после долгой разлуки, произнесла она.

- Зинаида Павловна. – С каким-то отчаяньем кивнула девушка. – Вы снова к нам.

- Снова. Ведь ты так и не выполнила свою работу. – Присела на край табурета старушка. – А ведь я тебе денюжку заплатила.

- Заплатили. – Вздохнула Маша. – Вот только выше заявление, было отклонено в суде. Они отказываются заставлять стап-законников, расследовать ваши подозрения.

- Бездельники. – Разозлилась женщина. – Проклятые бездельники.

- Вы заявили, что ваша соседка, каждый вечер устраивает оргии с тварями из катакомб, которых пускает к себе домой. – Закатила глаза Маша.

- Светозарным клянусь, так и есть. У неё не дом, а бордель для тварей. Муж ее как уснёт, так она тварей к себе пускает, да совокупляется с ними. Я сама слышала.

- Может поэтому никто и не спешит расследовать ваши подозрения? В прошлый раз, вы заявили будто царский казначей, каждую ночь сражается с тварями у вашего дома за горшок золота. А до этого, что ваш сосед является одним из главарей приступных банд города.

- Все верно. Он бандит проклятый. - Кивала старуха. – Видели бы вы как он крыльцо недавно в своём доме отделал. Откуда у него деньги на ремонт, а? Ну точно с бандой связался.

Старуха говорила, Маша пыталась парировать. Я же сидел, стараясь выглядеть бледной тенью, дабы меня не заметил зоркий взгляд женщины. Ясно как божий день, бабке скучно, нет человека, с которым она могла бы просто поговорить. Вроде тех женщин, что в моём мире, вызывали себе скорую, лишь бы просто с ними поболтать.

Полчаса потраченного на бесполезное общение времени, так ни к чему и не привели. Старуха настаивала, а следом и заплатила за составление заявления в суд. Довольная, гордая своей маленькой победой, она ушла из лавки, пообещав вернуться завтра, проверить как движется дело.

- Жуть. За последние три месяца, это уже девятый ее визит. Еще раз придёт, буду уговаривать Степана запретить ей вход в контору.

- Она деньги платит. – Улыбнулся я. – Клиент есть клиент. Вот если бы она без денег приходила, разговор был бы другим.

Мы уже собирались вновь погрузиться в работу, когда внезапно дверь кабинета открылась, а в щель просунулась голова главы конторы.

- Маша, сигнал по артефакту поступил. Стража вызывает на улицу Полевой Травы.

- Чего им опять нужно? – Недовольно скривилась девушка.

- Откуда я знаю. – Пожал плечами Утка. – Артефакт один только сигнал передает. Бери Клима и дуй туда, узнай, что им нужно.

Спустя пару минут, мы с девушкой уже шагали по улице, направляясь на запад квартала. Маша держалась уверенно, гордо шагая по дороге. Время от времени, она кивала, здороваясь со знакомыми. Пару раз, к нам подходили прохожие, передавая через Машу свое уважение ее босу. Один раз проходя мимо небольшой харчевни, я заметил троих братков. Увидев девушку, один из них, дернулся в нашу сторону, с гаденьким оскалом на губах, схватившись за дубинку. Вот только его товарищи, придержали братка. Один из них, мрачно покачал головой, явно не желая связываться с подчинённой Утки.

Хм, у меня появляется все больше и больше вопросов к своему работодателю. Кто он такой, что уличные братки, не боящиеся стражи, контролирующие районы города и устраивающие между собой поножовщины, явно опасаются одного непримечательного и явно не богатого стряпчего. Нужно будет разузнать, ведь, судя по всему, на парней действует страх перед его репутацией. А значит, слухи о нём по городу должны ходить. Осталось только узнать, что за слухи.

Пока я размышлял, мы с девушкой уже подошли к месту преступления. По крайней мере, трое стап-караульных, застывших около дома, оцепили территорию, что явно говорило о совершенном здесь преступлении. Ага, вот и жертва. На верхней ступеньке своего дома, сидела немолодая женщина, держась за окровавленную руку. Рядом уже кружил мужчина в форме со знаками отличия гильдии лекарей. Лекари не маги, не имеющие дара врачеватели, хирурги, врачи, как в моем родном мире. Хм, судя по всему, даже в столице, на стражу работают не маги целители, способные затянуть подобные раны одним касанием, а обычные люди.

- О, Маша! Три рубля и наша. – Приветствовал нас стражник.

- Пять рублей и ты не ней. – Поддержал второй.

- Закройте рты уроды. – Зло выпалила девушка, сверля их недобрым взглядом.

- Да ладно тебе Машуль, мы ведь любя. – Примирительно поднял руки стап-караульный, шутливо подняв руки. – Я-то думал, это у нас с тобой такая забава, колкостями меж собой обмениваться. Скучно на службе, а тут такая красивая девушка, да каждое преступление описывает. Время поболтать меж собой есть.

Девушка вильнула гривой тёмных волос, проигнорировав слова стражника. Едва ее взгляд коснулся раненной женщины, баюкающей свою руку, ее лицо приняло деловое выражение. Достав из поясной сумки кусок бересты, перо и переносную чернильницу, девушка принявшись записывать быстро спросила.

- Что здесь произошло, рассказывайте!

- Да… - Замялся усатый стражник. – С ее слов, значиться, дела обстояли так. Возвращалась она с рынка. Тащила с собой покупки тяжелые, а на крыльце дома, ее уже поджидал мужик.

- Знакомый? – Уточнила Маша, записывая каждое слово.

- Говорит впервые видела.

- Ясно. Дальше.

- А чего дальше. – Раздраженным тоном выдал другой стражник. – Напал он на неё с ножом, чего сама не ведёшь что ли? Чего тупые вопросы задаешь?

- Моя работа все документировать. В том числе, с ваших слов.

- Девка…

- Заткнись. – Прервал своего напарника усатый стражник. – Иди толпу зевак отгони.

- Итак. – Будто ничего не случилась, продолжила девушка. – Приметы нападавшего?

- Среднего роста, щуплый, тёмные волосы с сединой. Длинная борода, одет в рубаху и штаны из мешковины. Орудовал длинным ножом, судя по всему, с зазубренным, плохо заточенным лезвием. Жертва сказала, у него был шальной взгляд. Говорит, он словно сказать что-то хотел, а затем, резко передумав напал.

- Ясно. Я опрошу женщину и запишу в отчёт все следы. Распишись пожалуйста.

Она протянула усатому стражнику лит бересты и кусок угля. Тот, взяв уголь, поставил на листе кружочек. Я сперва даже не понял, а потом догадался, страж писать не умел. А кружочек, нечто вроде нашего крестика.

Между тем, Маша подошла к раненной женщине, над которой перестал кружиться врачеватель. Быстро задав несколько вопросов, девушка скупо описала все что увидела на месте преступления, уточнила информацию о свидетелях, да сложив лист в сумку, подошла ко мне.

- Идём, нам здесь больше нечего делать.

- И все? – Изумился я.

- Ха, а ты думал мы расследованием занимаемся? Наша работа, только документировать преступление. Дальнейшим делом, занимаются стап-законники.

Мы собирались уходить, усатый отвлекся на разговор с жертвой, когда его напарник, внезапно приблизившись, положил руку на плечо Маши.

- Это… ты это… девка красивая, пойдем завтра вечером прогуляемся? – Предложил он. – Я смену сдам, отведу тебя в приличную харчевню. Может по саду городскому прогуляемся. Я тебе цветы подарю.

- Спасибо за предложение, но нет. – Вымученно улыбнулась Маша

Девушка попыталась осторожно высвободить плечо, да куда там, страж словно в неё клешней вцепился.

- Чего это нет? Я тебе что на подхожу? Или ты вот с этим недомерком спишь? – Кивнул он на меня.

- Тебе какое дело? – Разозлилась девушка. – Руку убрал!

- Ты че…?

Шагнув вперед, я плечом толкнул стражника, заставив того пошатнуться, выпустив плечо девушки.

- Охренел? – Взревел он.

- Она ведь сказала, отвали. Иди пипиську в уголке потеребонь.

Может и не нужно было так резко, но этот хмырь, бесил меня одним своим видом. Вот бывает ведь, видишь лицо человека, а в тебе буквально просыпается желание дать ему в табло. И вроде причины особой нет, а желание есть. А тут и причина имелась.

- А ну, развернулся, лег на землю. - Насупившись шагнул ко мне страж. - Мордой в землю бегом. Ты это… арестован.

- За что интересно? – Усмехнулся я.

- За нападение на стап-караульного. Живо мордой в землю.

Он попытался ткнуть меня тупым концом бердыша в рёбра, но я, уйдя от удара, шагнул в сторону, мощно толкнув его в грудь.

- Ты… - По-боевому перехватил оружие, потерявший голову страж.

- Стоять! Грач, ты совсем двинулся башкой. – Вовремя подоспел усатый. – Убери оружие. Пошел вон отсюда. Бегом!

Судя по всему, в этой группе усатый был командиром. Бросив на меня прощальный, но многообещающий взгляд, стражник, опустив оружие ушел в сторону.

- Зря ты с ним так. – Качала головой Маша, когда мы, петляя по улочкам уходили с места преступления. – Я помню этого козла. Он в страже только недавно, но уже успел прославиться своей мстительностью и мелочностью.

- Плевать. – Отмахнулся я.

- Совсем с головой не дружишь? Он может ночью тебя подкараулить да убить. Или подстроить преступление, да обвинить в нём тебя.

- Фиг с ним. Пускай попробует. Стой, ты куда?

Маша свернула с оживленной улицы в ближайшую подворотню. Узкий проулок между двумя продуктовыми лавками. Темно, замусорено, да и воняло оттуда изрядно.

- Идём, так быстрее до конторы.

- Или в могилу. Совсем уже ничего не боишься? – Покачал головой я.

- Пфф, ты всего второй день в городе, а уже строишь из себя не пойми чего. – Закатила глаза девушка, двинувшись в подворотню. – Эта и следующая за ней улицы, не принадлежат ни одной из ватаг. Здесь всем заправляют серьезные люди из торговой гильдии, так что ватажники здесь не будут никого грабить. Побоятся завязываться с гильдией.

- Понятно. Выходит ватажники Муравейника все же, чего-то боятся?

- Конечно. – Пожала плечами девушка. - Друг дружку, гильдии, магов или купцов. Власть в конце концов.

- Понятно. Но по поводу подворотни, я не ватажников опасался.

- Да? Кого же? – Непонимающе уставилась на меня девушка.

- Маньяка.

- Кого?

- Психа, который напал на женщину с ножом.

- С чего ты взял что псих и почему думаешь, что он еще не убежал, спрятавшись дома? – Непонимающе качнула головой девушка.

- Да из описания. – Пожал плечами я. – Жертву он выбрал случайно, сама женщина сказала, вел он себя странно, словно покачиваясь из стороны в сторону. Может псих, может самогон паленный перепил, а может чего посерьезнее принял.

- Может быть. Но я думаю он уже дома.

- Если его еще не отпустило, вряд ли.

- Хватит всего боятся Клим. – Вздохнула Маша. – Даже если он не убежал домой или по подвалам прятаться, шанс встретить его в подворотне, стремиться к нулю.

Едва она произнесла фразу, как мы тут же вышли к стоявшему к нам спиной мужчине. Секунда, он оборачивается. Тёмные волосы, одежда из мешковины, по длинной бороде течёт длинная ниточка слюны, в руке окровавленный кухонный нож. Мать и мачеха, язык кое-кому укоротить стоит.

- Угу, говоришь шанс стремиться к нулю? – Усмехнулся я.

- А… ну я… демоны. – Выругалась девушка.

Уставившись на нас пустым взглядом, мужчина неожиданно заплакал. Дернувшись всем телом, пуская слюну, он взмахнул окровавленным ножом, бросившись на нас.

- Назад. – Приказал я.

- Сама справлюсь.

- Стой. – Только и успел выкрикнуть я.

Вот только Маша, уже выхватив свой кинжал, бросилась вперед. Не знаю, чего она желала добиться, может испугать его. Вот только психу, было совершенно плевать на свою жизнь. Кинжал в руках девушки, которым та махнула перед его лицом, нисколько не испугал маньяка. Удар. Миг, лезвие его ножа движется к сердцу девушки.

Бамс!

Мой кулак хорошенько припечатал его в висок. Закатив глаза и выронив нож, мужчина мешком повалился на землю.

- Чёрт, дура, какого рожна ты полезла вперед? – Зарычал я.

- Да я бы сама справ… ты ранен?

Проклиная все на свете, я оторвал от рукава кусок ткани, перетягивая глубокую рану на руке.

- Если бы я не перехватил его нож, он бы вогнал тебе по рукоять в самое сердце.

- Демоны. Спасибо Клим. – Растерянно проговорила девушка. – Я испугать его хотела. Думала он отступит.

- Псих? Отступит? В следующий раз, если уже достала кинжал, заканчивай дело. Возможно, меня не окажется рядом, чтобы спасти твою жизнь. Не цацкайся с теми, кто хочет тебя убить.

Я шагал по улице, выискивая взглядом номера домов на фасадах зданий. Первый день, или точнее его половина, прошла более чем продуктивно. Вернувшись в офис, я сдал Машу ее босу, получил похвалу и обещание премии за опасную схватку и спасение сотрудницы. Пять копеек, обещал мне премией выдать Утка. Пять копеек, теперь буду знать сколько стоит моя шкура. Хех.

Вечерело, моя работа закончена, завтра новый день и новые подвиги на офисном фронте. Хм, тут бы поспешить домой спать, но у меня было еще одно дело, ради которого не жалко пожертвовать и своим сном. Сестра Глаши. Я должен был увидеть ее, рассказать о сестре. Возможно, если девушка окажется нормальной и пожелает вновь встретиться с сестрой, дать адрес Глаши в Мамуте. К чёрту, просто подойти, поговорить, узнать кто она, помочь если нужно. В конце концов, времени это займет не много, а свой долг перед Глафирой, моим другом, я выполню.

Ускорив шаг, я пошел быстрее. Солнце уже начинало уходить за горизонт. Прохожие, постепенно возвращались по своим домам. А ведь мне еще половину района, обратно в свою комнатку топать. Хм, успеть бы, пока окончательно не стемнело, да твари не полезли из всех щелей.

Ага, а вот и он. Я замер перед небольшим, деревянным домиком, прочитав на табличке нужный мне адрес. После смерти приемных родителей, Тамила снимала комнатку в этом самом доме. По крайней мере, так было написано в том отчете, который предоставил мне управляющий поместьем Агнессы.

Подойдя к двери, я застучал костяшками пальцев. Звук вышел сильным, но дверь открывать никто не спешил. Мать и мачеха, я буквально кожей ощущал, как уходит время, а солнце постепенно скрывается за горизонтом. Наконец, спустя пару минут, дверь открылась и на пороге меня встретила пожилая женщина в чепце.

- Чаго надо? – Хмуро спросила она, оглядываясь по сторонам, не затаился ли кто.

- Я могу поговорить с Тамилой Плюгавиной.

- Можешь. – Кинула женщина, попытавшись закрыть дверь.

- Нет так быстро бабушка. – Поставил я ногу. – Я просто хочу поговорить с девушкой по… одному важному делу.

- Не знаю, где ты взял адрес, но Тома не общается с такими как ты. Особенно у порога дома. Вали отсюда.

- Это важно.

- Да плевать. – Безразлично протянула старуха. – Иди отсель, пока я стражу не кликнула.

Вздохнув, я полез в кошель, доставая копейку. А ведь у меня в кошеле осталось всего ничего. Как бы выжить до зарплаты? Хм, забавно, у меня в банке лежит колоссальная сума, есть прибыльное дело, а жрать нечего.

- Так бы сразу. – Облизнула губы старуха, забирая монету. – Тома сейчас на работе.

- А где работает? – Быстро спросил я.

- О, так ты не знаешь? Выходит, ты не по ее работе пришел. Хм, ну раз не знаешь и я не скажу. Может ты ее кавалер сердца, а я тебе такое тут расскажу. Нет уж, приходи послезавтра вечером.

- Почему послезавтра?

- У неё смена, на работе. Все, вали отсюда, не то действительно стражу вызову. - Старуха захлопнула у меня перед носом дверь.

Вздохнув, я развернулся, быстрым шагом направившись к дому бабы Нюры. Сегодня сестру Глаши увидеть не получилось. Два дня, смена… на уличную путану не похоже. Теперь даже интересно стало, кем младшая сестра Глафиры работает. К чёрту, послезавтра и узнаю. А пока домой и спать, завтра чувствую будет тяжелый день.

Глава 6

Глава 6

Открыв глаза, я уставился в потолок. Где я? Калигулу мне через плечо, это не моя съемная комната. Шевельнувшись, я перевернулся на бок. Чёрт, как же голова раскалывается. Сколько же я вчера вылакал? Точно помню бутылку крепкого самогона, который мы с Ирой раздавили на двоих. Ира?

Моя рука прошла по обнаженной спине девушки, опустилась чуть ниже, отбрасывая в сторону одеяло, пройдясь пальцами по упругой попке, столь заманчиво маячившей перед взглядом. Обнаженная девушка лежала на постели, повернувшись ко мне спиной, выпятив попку, да сложив ладошки под голову тихо посапывала. Чёрт, какая еще моя постель? Я ведь в ее комнате. Стоило мне только рывком сесть, как вчерашние воспоминания нахлынули, словно прорвав плотину в сознании.

- Клииииим! Да это ведь мой сосед-красавчик. – Встретила меня выглянувшая из комнаты девушка. – Идём бухать!

К своему удивлению, вернуться на съемное жилье, я все же успел. Ворвался в дом бабы Нюры буквально с последними лучами заходящего солнца. Поймав на себе не слишком довольный взгляд домовладелицы, я ей улыбнулся, мышью прошмыгнув на лестницу. Все чего я хотел, это добраться после долгого дня до своей кровати, даже не раздеваясь завалиться на неё сверху, да уснуть, проспав хотя бы часов так восемь. Увы, не успел я добраться до своей комнаты, как дверь напротив распахнулась, и в щель выглянула довольная мордашка моей соседки.

- Ир, у меня сегодня был первый рабочий день. – Вздохнул я. – День тяжелый, завтра рано на работу, нужно как следует выспаться.

- На том свете выспишься. Помниться кто-то сегодня утром обещал бухнуть совместными усилиями. А ведь я даже не поленилась, прикупив бутыль самогона у старика Златимара. – Парировала девушка.

- Я устал. – Сделал последнюю попытку отпетлять я.

- Все мы устали. – Философски отозвалась девушка. – От работы, тяжелой жизни, подлых друзей, которым и доверять-то не стоит. Короче, дело к ночи, бегом в мою комнату и погнали заливать в себя алкоголь под ударную дозу рассказов у кого на душе какие горести да печали.

Был ли у меня шанс отказаться? Ира напоминала пустынный буран, возникающий неожиданно и сметающий все на своём пути. Она буквально силой затащила меня в свою комнату, вручила глиняную чашку, наполненную мутноватым самогоном, да сев напротив, принялась наполнять уже свою посуду.

- За плотские утехи. – Подняла она тост. – Пускай у мужиков всегда стоит, до самой старости. А столь прекрасные девушки как я всегда на этом зарабатывают.

Мы чокнулись и выпили. Закусили сухарями, налили по новой, снова выпили, снова закусили. А ведь я даже нормально не поел, бухая самогон на голодный желудок, да закусывая мелкими кусками почерствевшего хлеба. Увы, другой закуски у моей соседки не нашлось. Впрочем, захмелела Ираида первой. Уже после пятой, она блаженно откинулась на свою кровать, удобненько закинув свои стройные ножки на подушку, да играясь пальчиками со своими волосами, принялась рассуждать за жизнь.

- Женщины зло, Клим. – Тягуче говорила она. – Я сама женщина, я знаю.

- Чего так? – Откусив от сухаря спросил я.

- Ууу змеиное кодло. Работать с другими женщинами, это просто… нет уж, как брошу стою работу на улице, устроюсь в какое-нибудь приличное место, буду работать только в мужском коллективе.

- Все так плохо?

- Ага, хитрые, подлые коварные. Одна подругой моей себя называла, а сама втихую клиентов переманивала. – Девушка скривилась, хотела сплюнуть, но вспомнив, что убирать завтра ей, сдержалась. – А ведь я ей помочь хотела, сама думала пару клиентов дать. Она страшненькая, говорила на жизнь не хватает, вот я и решила пару состоятельных мужчин ей передать, пусть себе подзаработает. А она… Сволочь.

Самогон пошел по второму кругу. Ира уже откровенно плыла, едва держась в вертикальном положении, когда как я, пусть и чувствовал себя опьяневшим, но был способен держать себя в руках. Хитрый Рэнст, снижал градус в моей крови, выводя чарами часть алкоголя. На самом деле, в этот момент, я даже был благодарен посоху, все же утром на работу топать.

- А эта сучка… не подруга… другая. – Икнула девушка, припадая к чашке с самогоном. – Пришла… ты представляешь? Пришла в портняжную лавку, где я днём работаю. Я… ик… у прилавка стою, а она заходит, как начнёт орать с порога. Я не понимаю, чего она разоряется, а она как пригнет на меня. В волосы своими мерзкими пальчиками вцепится.

- Сочувствую.

- Ууу, а я так за волосиками своими ухаживаю… А эта дрянь орет при покупателях, ты спишь с моим мужем… Ты проститутка… - Ираида покачнулась, опустив голову на подушку. – А главное, при покупателях… при хозяине лавки.

- Так может не стоило спать с женатым?

- Пха-ха, а ты думаешь, я знала, что у него жена есть? Клиент есть клиент, или мне… ик… спрашивать нужно – дорогой клиент, прежде чем сунете в меня свой штырь, не соблаговолите ли сказать честно, есть ли у вас дражайшая супруга. Так что ли?

- Один из рисков твоей профессии. – Кивнул я.

- Угу. Риски… вон Раису вчера нашли на дне канала. Ладно бы ее ночные твари убили, так нет же, ножом пырнули. – Девушка закрыла глаза, сонно протянув. – Не буди меня утром. С лавки меня уволили, рано вставать не нужно.

Девушка уснула. Я же, добив за следующие полчаса остатки самогона, не раздеваясь, упал рядом с ней на кровать, да вырубился, предварительно попросив Рэнста, разбудить меня на рассвете.

- Ммм, на работу пора вставать? – Сонно пробормотала Ира.

- Ты вроде вчера говорила, тебя уволили. – Напомнил я.

- О, точно. Тогда я дальше спать. – Открыв один глаз, она покосилась на меня задумчивым взглядом. – Мы вчера… переспали?

- Не имею привычки жарится с бессознательным телом.

- Жаль. – Закрыла глаза девушка. – Ну как надумаешь заходи. Для тебя постоянная скидка.

Голова гудела, тело слушалось плохо, мышцы ныли. Поспать удалось всего несколько часов. Эх, а ведь впереди еще полный рабочий день. Как-то отвык я в этом мире, просыпаться с утра пораньше, имея в голове мысль, что необходимо выйти на работу. Отвык как-то, пора наверстать.

Вернувшись в свою комнату, я первым делом переоделся в новый комплект одежды. Хм, со стиркой нужно что-то решать. Хозяйка говорила, что может стирать мои вещи, но за отдельную плату. Мать и мачеха, деньги улетают словно вода в трубу. В кошеле осталось всего ничего, а ведь еще как-то до зарплаты дожить нужно. Сделав зарядку, размяв мышцы, сполоснувши лицо в бадье с холодной водой, я спустился в общий зал.

В зале меня встретил Мигуш. Браток, все так же не произнося ни слова, кивнул мне, отвернувшись да занявшись штопаньем своей куртки.

- Хозяйка дома? – Спросил я.

Браток неопределённо пожал плечами, не отвлекаясь от иголки с ниткой в своих пальцах. Вместо него, ответил вошедший в общий зал молодой пацан.

- Нету ее. Бабка Нюра, еще с первыми лучами солнца ушла. Сказала мол, сегодня на рынок ее знакомый должен подвести хорошие кочаны капусты, а не ту гниль, что обычно в столице продают.

- Ясно. Выходит, ждать ее не стоит?

- Нет конечно. Сам ведь знаешь – рынок. Пока со всеми знакомыми сплетнями обменяется, пока с торговцами наругается, да домой вернется, уже половина дня пройдет. – Парень окинул меня заинтересованным взглядом. – Мы ведь с тобой так и не успели нормально познакомиться. Петька.

- Клим. – Пожал я протянутую руку.

-Ага, знаю. Мне Ирка о тебе, вчера все уши прожужжала. Говорит появился у нас наконец работящий сосед. Не то что мы с Мигушем, бездельники. Верно я говорю?

Браток, не поднимая головы, кивнул лысым черепом. Хм, а он неплохо штопает, видно немалый опыт.

- Слушай Клим, а ты вечером после работы что делаешь? – Замялся пацан.

- Меня пугают подобные вопросы от другого парня. – Усмехнулся я.

- Что? ЧТО? Двинутый на голову? – Разозлился Петька. – Я тебя к нам в компанию пригласить хотел. Парень ты крепкий, можешь помочь в случае чего.

- А ты в ватагу что ли какую вступил?

- Да нее, ватаги это не для меня. Не люблю бандитов. Мы это… с парнями подумали, достало всех, что бандосы нас прижимают. Вот мы собрались, решили дать им отпор, если опять полезут.

- Серьезно? Уличные пацанята решили потягаться с крупными ватагами? – Усмехнулся я. – Плохая затея. Вон у нашего лысого соседа спроси, как ватажники решают подобные вопросы. Вы с кулаками да палками, дольше пары минут не проживете. И найдут вас потом где-нибудь на дне канала.

- Да знаю я. – Отмахнулся Петька. – Мы против крупных ватаг и не полезем. Но кроме них, есть еще куча мелких уличных банд. Вот они и доставляют кучу неприятностей. Мелкие шакалы, которым нравиться издеваться над людьми. Им не деньги нужны, а развлечения. Вот их мы и хотим приструнить.

- Ясно. Удачи вам с этим. Но я бы тебе посоветовал найти нормальную работу, да вырваться с этого района, зарабатывая приличные деньги, а не бегать по улицам, да бить морды сверстникам, в надежде что это принесет пользу. Открою секрет, не принесет.

- Как знаешь. – Обиделся парень. – Если надумаешь к нам присоединиться, только скажи.

На работу, я все же пришел вовремя. Едва только успел открыть дверь агентства, как над районом пронесся звук колокола, отмерявший седьмой час утра.

- Вовремя. – Приветствовал меня Утка. – Пунктуальный. Не смотря на вчерашние геройства, пришел без опозданий.

- Привычка.

- Хорошая привычка. Полезная. – Покивал головой стряпчий. – Я тут оценил твою вчерашнюю работу с бумагами. Оказывается, ты весьма неплох и в этом. Так что сегодня, вы с Машей в агентстве, разбираетесь с отчётами. Давно уже нужно было этот хлам разгрести.

- А ты? – Спросила у боса Маша.

- А я на вызов. – Утка накинул на плечи кожаный плащ, поправил рукоять клинка в его складках, да пристроил ножны с кинжалом на пояс. – В середине дня буду. Если что-то срочное, отправляйте пацанят посыльных.

Стряпчий вышел из конторы. За ним ушел и старик Фрич, направившись в другую часть города, в лавку за письменными принадлежностями. Мы с Машей остались вдвоем. Девушка была занята. Сидя за своим столом, скрывшись за кипой бумаг, она что-то сосредоточено строчила на куске бересты, время от времени морща лобик и шевеля губами. Понаблюдав за ней пару минут, я вздохнул. Чёрт, как же сильно болит голова. Спать тянет со страшной силой. Сейчас бы чашку горячего кофе, да таблетку от головы. Увы, но кофе, как и таблеток, в этом мире еще нет. Если кофейные зерна вообще в этом мире можно найти. А если можно…? Хм, помниться изначально, кофе весьма насторожено принимали в моём мире. Люди привыкли к чаю, а когда появилось кофе… Так к чёрту, выбросить все эти мысли из головы. Сейчас не время.

Окинув взглядом свой стол, на котором бумаги казалось совершенно не поубавилось, я, хрустнув пальцами, принялся за работу. Отчёты, заявления, описи. Вчерашним днём наладив систему работы, сегодня я справлялся с дело значительно быстрее. Аккуратно расставленные на полке бумаги, теперь были пронумерованы, архивированы и описаны. Каждый кусок бересты, каждая бумажка, ложились на свое место. Все строго и по системе. Ничего лишнего. Я даже оглянуться не успел, когда колокол отметил время двенадцати дня. К этому моменту, мой стол был частично освобождён от бумаги и пыли, а я застыл с куском бересты, задумчиво изучая текст. Это точно не Степан писал, и даже не Маша. Настолько корявый подчерк, такое количество ошибок, полное отсутствие запятых. Ох, какой-же бред. А главное, бумага не была ни подписана, ни заверена печатью. Оглянулся, Маша занята, в поте лица быстро работая самопищущей палочкой. Так что с чистой совестью, я взял чистый лист бересты, быстро переписал текст, уложив его в нужную стопку. Чёрт как же голова раскалывается. Я только немного…

- Клим.

- У? – Издал я.

- Клим, проснись. – Теребила меня за плечо Маша.

Открыв глаза, я рывком поднял голову от стопки бересты, стирая ниточку слюны с уголка губ. Вот ведь зараза, уснул.

- Эмм, я тут ночью немного не выспался. – Несколько виновато улыбнулся я.

- Ага, я заметила.

- Долго я спал?

- Часа два.

- Серьезно? И ты меня не разбудила?

- А чего тебя будить? Устал человек, бывает. – Девушка кивнула на стопки бумаг на полке. – Ты за утро сделал больше, чем мы с Фричем за три дня работы. Разбор старых архивов, это явно твой талант. Так что немного сна ты заслужил. В следующий раз, можешь завалиться на кровать старика. Он не возражает. Я сама там время от времени днём отсыпаюсь, когда устану.

- Угу, спасибо за совет.

- Может пойдем перекусим? Сегодня я угощаю. – Улыбнулась мне девушка.

- Ну раз угощаешь…

Увы, обед отменился. Как и мои надежды поесть за чужой счёт. Зазвенел колокольчик и в двери вбежал молодой пацан, сверкая новенькими начищенными до блеска сапогами.

- Привет Милик. – Махнула рукой девушка.

- Угусь, и тебе привет Маш. Свободна?

- А что, твой хозяин снова вызывает?

- Ага. – Шмыгнул носом пацан. – У него сегодня утром, в лаборатории в подвале, в очередной раз что-то взорвалось. Выбежал весь радостный, глаза шальные, одежда в копоти. Орет, Милик, беги к стряпчим, пущай дуют сюда, да составят бумагу на собственность изобретения.

- Мда, опять. – Вздохнула девушка, подхватывая свою походную сумку с письменными принадлежностями. – Идём Клим, нас ждёт работа. Милик, ты с нами?

- Не-а, я в харчевню покушать. Была бы моя воля, уволился от этого психа. Каждый день, у него что-то да взрывается. – Покачал головой парень. – Ей богу, не плати он так много, уволился бы ко всем демонам.

Мы с Машей вышли из здания, двинувшись по улице.

- Что за хозяин и почему у него все взрывается? – На ходу спросил я девушку.

- Сам увидишь, как доберемся. – Улыбнулась она. – Не хочу портить сюрприз. Такой колоритный персонаж, ммм…

Ясно. Скорее всего, очередной чудик. Ученый или маг. Чёрт его знает, но явно человек большого ума и минимума инстинкта самосохранения.

Девушка уверенно вела меня по улицам, время от времени, сворачивая в небольшие подворотни, обойдя стороной отдельные участки района. Смысл её действий, стал понятен, стоило только глянуть назад. Ватажники. Женщина отлично знала свой район, как и знала, какой ватаге принадлежит та или иная улица. Когда мы проходили мимо, один братки смотрели на девушку с безразличием, другие приветливо кивали, а вот третьи, которых мы и обходили, бросали нам в спины, не самые дружелюбные взгляды. Явно жалея, что Маша обошла стороной, не зайдя на их территорию. Хм, выходит разные ватаги, разные отношения к стряпчим. Или это лично у Маши, отдельная неприязнь к определенным бандам?

У очередной лавки, девушка внезапно замерла, удивленно глянув на трех бритых парней с татухами. Те, заметив нас, натянув на рожи предвкушающие улыбки ринулись в нашу сторону. Ага, судя по всему, произошел передел района. Одна банда забрала у другой территорию. И именно с этой бандой, Маша находилась не в лучших отношениях. Впрочем, хитрая девица, мигом нашла выход из ситуации. Рядом как раз проходил отряд стражи и девушка, заговорив со стап-караульными, прошла мимо застывших братков. Те со стражниками явно не рискнули связываться, проводив девушку долгими, многообещающими взглядами.

- Добрались. – Сказала Маша, указывая пальчиком на дом.

Мы стояли у парадной двери, небольшого двухэтажного каменного здания. А неплохо ее клиент устроился. В сравнении с другими постройками района, этот домик выглядел просто шикарно. Личная территория, огороженная забором, крепкий сарай, деревянная пристройка к дому, уютная беседка на участке небольшого сада.

- А твой клиент не бедный. – Оценил я.

- Угу. Сразу предупреждаю, он маг оранжевого спектра. Очень… своеобразный маг. Сейчас сам увидишь. Ты главное не критикуй его работы, и… лучше просто молчи. Его легко вывести из себя. А он все же чародей. Они все не то, чтобы на голову здоровые. А уж этот…

Подойдя к дому, девушка толкнула дверь. Та, заскрипев, качнулась на петле, попросту рухнув к нашим ногам. Маша бросила на меня красноречивый взгляд, без всякого страха или стеснения пройдя внутрь дома. Пожав плечами, я последовал за ней. В своей жизни, я много разных чудиков встречал, очень сомневаюсь, что меня так просто удивить.

В помещении нас встретил запах горелой химии, смешенный с ароматом трав и… хм, даже не знаю, запах моря? К удивлению, сама обстановка в доме, была вполне себе на уровне приличного такого, зажиточного горожанина. Шкафы, полки с книгами, украшенные белоснежными скатертями столы, на стенах несколько картин на которых изображено нечто абстрактное. Больше всего меня удивили горшки с цветами на подоконниках. Во всей обстановке дома, чувствовалась женская рука. Хм, как-то не похож этот дом на логово одинокого мага экспериментатора, спятившего на почве своих разработок.

- Тамон. – Войдя в гостиную крикнула Маша. – Тамон, демоны тебя дери, где ты?

- Маша? – Раздался растерянные мужчской голос.

Открылась дверь на кухню и к нам шагнул невысокий светловолосый парень, одетый в мешковатый балахон с откинутым назад капюшоном. Растерянное лицо, в поднятой руке сверкает гранями готовое к бою заклинание.

- А ты кого ожидал? – Нахмурилась девушка. – Погаси чары, нервирует.

- А? А, ну да прости. – Смутился маг, развеивая заклинание. – Думал опять кто-то хочет похитить плоды моих исследований. Ты случайно не заметила, у дома никто не крутиться подозрительный?

- Никого я не видела. У тебя уже вовсю паранойя разыгралась. Ты когда в последний раз спал?

- Я… сегодня спал. – Качнул головой маг. В этом миг, его взгляд сфокусировался на мне. – Этот с тобой?

- Со мной. Новый работник нашего агентства – Клим. – Представила меня девушка.

Миг поколебавшись, колдун вышел вперед, протянув мне руку.

- Тамон Стаговский. Маг исследователь, член гильдии магов. – Представился он.

- Стаговский? – Мои брови поползли вверх. – А ты случаем не родственник Августа Стаговского?

- Его сын. – Кивнул чародей. – Знаешь моего отца?

- Встречались как-то. – Кивнул я.

Хм, судя по голосу, отношения между отцом и сыном, мягко скажем натянутые. Рядом шелохнулась Маша, уже собираясь что-то сказать, когда двери внезапно открылись и в гостиную вошла женщина. Я даже на миг обомлел, глядя на подобную картину. Высокая, светлокожая, светловолосая, с шикарной фигурой и большой, даже здоровенной грудью, двумя пиками, вырывающимися сквозь ткань одежды. На ней был надет коротенький халатик, небрежно затянутый поясом чуть выше стройных бедер. Впрочем, поясок почти не сдерживал халат, от чего его полы, разошлись так сильно, что хорошо была видна грудь и светлые волоски на лобке женщины. Ну надо же, натуральная блондинка. Хм, о чём это я, до краски волос, в этом мире еще не дошли.

Рядом с открытым ртом от невиданного зрелища застыла Маша. Глаза девушки, неотрывно следили за полу обнажённой дамой, кокетливо прошагавшей через всю гостиную и подойдя к смутившемуся магу. Она провела ручкой по его груди, пройдясь пальчиками, взлохматив волосы на голове.

- Познакомишь меня со своими друзьями? – Промурлыкала женщина.

- Ну… Маша и Клим. – Представил нас маг. – Они работают в агентстве Утки.

- Аааа, стряпчие. Помню Степана. – Качнула головой блондинка. – Прекрасный мужчина. А какие у него галантные манеры. Ух, не будь он женат, я бы попытала счастье. – Окинув нас взглядом, женщина представилась. – Нириза, мама этого милого затворника.

- Мама? – Переспросила Маша.

Я, откровенно говоря, сам ох… очень удивился. Выглядела женщина лет на тридцать пять, максимум на сорок. Представить, что она мать взрослого тридцатилетнего мужчины, было не так уж и просто.

- Мачеха. – Разозлился Тамон. – Мачеха, а не мать. Бывшая жена моего отца.

- Ммм, а вчера ночью, помниться ты называл меня мамой. Ты мой постельный герой. – Хихикнула блондинка.

Кхм… да уж. Впервые с момента своего попадания в этот мир, я встречаю настолько не закомплексованную женщину. Мало того, что вышла к нам голой, накинув ничего не скрывающий халатик, так еще и с сыном, ну пускай пасынком спит. Впрочем, чего это я, не мое собачье дело совать нос в чужие семейные драмы.

- Прекрати Нириза. Она… развелась с отцом много лет назад. Теперь… ну как-то так вышло… - Зачем-то начал оправдываться перед нами маг.

- Забудь парень, это совершенно не наше дело. – Как можно нейтральнее ответил я.

- Ну да, не ваше. – Кивнул маг.

А женщина, словно наслаждаясь моментом, хотя, скорее всего так и было, легонько оттолкнула парня от себя. Веляя бедрами, она зашагала на кухню, совершенно не стесняясь того, что край халата, совершенно не прикрывал ее ягодицы.

- Тамон, если уж к тебе друзья пришли, идите обсуждать дела в твой подвал. Я хочу вышить чашечку чая да перекусить. Вчера ночью, ты меня совсем умотал. – На прощание сказала женщина. Опершись о косяк двери, она провела одной ножкой по другой, одарив меня оценивающим взглядом. – И проветри здесь все. После твоих экспериментов, в доме находиться невозможно.

Красный, словно варенный рак парень, быстро пригласил нас в свой кабинет, явно желая увести от словоохотливой, похотливой дамы.

- Вы извините, обычно в это время дня, ее никогда не бывает дома. Я думал она к подругам ушла…

Кабинет мага, он же лаборатория, представлял из себя широкую подвальную комнату, по самый потолок заставленую многочисленными шкафами, из дверей которых буквально ломились различные регенты. Рабочий стол, стул, полки для книг, в самом центре рисунок – заклинательный треугольник, вписанный в круг. Фигура стабильности, для проведения и усиления ритуальной магии. У стен на столиках громоздились… пожалуй назовем это неудачными экспериментами. Множество самых разнообразных артефактов, разной направленности. Судя по исходящей от них энергии, большинство их этих поделок, были не окончены и брошены на полдороги.

- Тамон, зачем ты нас вызвал? – Едва мы вошли в кабинет, взяла быка за рога Маша. – Время дорого, в конторе еще горы неразобранных бумаг и толпы других клиентов.

- Маш, ты меня первый день знаешь? Или мы с тобой впервые работаем? Я оплачу вашу работу по полной. – Обиделся маг.

Как по мне, парень был немного не от мира сего. Странный, постоянно на все обижающийся, словно ребенок, у которого из-под носа увели конфетку. Несмотря на то, что ему было около тридцати, мне было сложно назвать его мужчиной, словно передо мной, стоял подросток в теле взрослого человека.

- Ну хорошо, чего там тебе в очередной раз нужно задокументировать? – Вздохнула девушка.

- Мой новый артефакт. – Возбужденным голосом проговорил маг, бросаясь к своему столу.

- Хочешь запатентовать вот этот артефакт? – Подошла к столу Маша. – Амулет?

- Что? Да причем здесь амулет? Это просто болванка. Главное, это принцип его работы. Само заклинание, каркас магии, который напитывает чары.

- Ладно, что мне нужно писать?

Маг с девушкой отошли в сторону, обсуждая его изобретение. Маша быстро что-то записывала, уточняла детали. Маг, горя возбуждением пытался пояснить ей принцип действия работы своего изобретения. Я же, отойдя в угол помещения задумался.

Патент. Маг запатентовал свое изобретение. Мать и мачеха, а ведь у меня совершенно вылетело из головы, что в этом мире, маги не штудируют заклинания, они их покупают. А если они покупают магию, перенося чары в свой источник, значит есть и те, кто эти самые чары создает. Придумывает, разрабатывает, заключает в те самые пластины и отправляет в магазин на продажу. А ведь это самый настоящий бизнес. Нет, я не настолько безбашенный, чтобы попытаться сунуться, на этот, уже давно устоявшийся рынок, имеющий своих хозяев. Однако, что, если попытаться соединить проекты моего родного мира, с магий. Хм, а из этого может что-то получиться. Или нет, тут уж как пойдет. В любом случае, подобную идею, не стоило реализовывать в качестве главной отросли моего бизнеса. Это скорее долгосрочная инвестиция, которую еще необходимо развивать, искать специалистов, да вкладывать в нее огромные деньги, прежде чем она принесет хоть что-то.

- Мы закончили. Пойдём Клим. – Подошла ко мне Маша. – Твои бумаги Тамон, я завтра заверю в суде. К вечеру можешь присылать своего помощника с оплатой. Я передам ему копию документа.

- Спасибо Маш, ты, как всегда, меня выручаешь. – Улыбался довольный маг.

- Один вопрос. – Остановил его я. – Вон тот артефакт на столе, для чего он?

- Какой из них? – Непонимающе уставился на стол маг. – Там одни только недоработки.

- Тот который напоминает колесо телеги. – Указал пальцем я.

- Ааа, самодвижущиеся колесо. – С безразличием отозвался маг. – Что тебя интересует?

- Твоя разработка?

- Нет. Подобные наработки создавались еще лет двести назад. Маги все хотели создать экипаж, который сможет двигаться без лошадей, используя одну только магию в качестве движущей силы.

- Серьезно? – Немного скис я. – Раз подобные экипажи еще не ездят по дорогам, ничего из затеи не вышло?

- Не вышло. – Пожал плечами маг. – Думаешь ты один такой умный, кто подумал о повозках на магии? Давно уже придумали, вот только реализовать не вышло.

- Почему?

- Ха, да потому, что расход магической энергии на подобный транспорт просто колоссальный. – Усмехнувшись пояснял маг. – Только представь, подобный экипаж, должен полностью состоять из множества различных артефактов, каждый из которых отвечает за свою функцию. Но это еще Светозарный с ним, представь сколько все эти артефакты, будут жрать магической энергии.

- Много?

- Ха, много… Такое количество, один только фиолетовый маг сможет зарядить быстро. Да и сами накопители для артефактов, будут размером с сам экипаж, и весить в два раза больше. – Маг отмахнулся, с каким-то презрением глянув на артефакт. – Пробовали уже, создавали. Выходил огромный, гигантский монстер, едва двигающийся по дороге со скоростью улитки, так еще и требующий подзарядки каждые пятнадцать минут. Пешком добраться в десять, а то и в двадцать раз быстрее.

- Проблема только в энергии? – Быстро спросил я.

- В энергии, в размере экипажа, в размере накопителей, в количестве необходимых артефактов, в сложности изготовления этих артефактов, в скорости движения артефактоного экипажа, в трудности его управления. – Стал загибать пальцы маг. – Это только то, что я по памяти вспомнил. А в действительности, проблем там столько, что только за голову хватиться. Это я еще не говорю о стоимости создания каждого артефакта по отдельности, а после и их сборки в единую конструкцию. – Маг перевел взгляд на артефакт, задумчиво добавив. – Я ведь сам этот хлам собрал. Думал решить проблемы, но нет. Получается откровенное ослиное дерьмо, которое не купит даже самый тупой и зажравшийся богатей.

- Ясно. В любом случае, спасибо за информацию. – Кивнул я.

Покидая дом мага, в моей душе бушевала буря. Я едва сдерживал эмоции под контролем, в голове крутились шестеренки мыслей, меня буквально потряхивало от нетерпения. Стоп, успокоится, куда ты рвёшься Клим? Но сдержать себя было трудно. Если все именно так, как сказал маг, у меня была просто фантастическая идея, как все это использовать. Осталось только добраться до своего телефона, оставшегося в сумке под защитой Киры, найти нужную информацию, а следом и проконсультироваться с толковыми магами артефакторами. Если в дальнейшем у меня получиться задуманное, это не только обогатит меня самого, сделав едва не самым богатым человеком мира, но и изменит сам мир, до самой его неузнаваемости. Вот только, где взять на все это время, деньги, связи, возможности? А ведь большинство из задуманного мной, принесет прибыль только в долгосрочной перспективе.

- Клим.

- У?

- У тебя глаз дергается. – Остановилась Маша. – Ты в порядке?

- Прости, просто занервничал немного. С самого детства мечтал стать магом артефактором. А тут, прямо перед глазами настоящий чародей изобретатель.

- Ааа, так вот в чём дело. Понятно. – Девушка двинулась дальше по улице, поясняя на ходу. – Тамон наш старый клиент. Постоянно просит засвидетельствовать его изобретения. Платит щедро.

- Угу, хорошая у него жизнь, богатая.

- Тут как посмотреть. – Пожала плечами Маша. – Характер у него скверный. Ну в тех случаях, когда его работу критикуют. Из-за этого, его несколько раз едва не выгнали из гильдии магов. Да и параноит он не просто так, пару раз у него действительно воровали важные изобретения. Уроды впоследствии выдавали их за свои. Вот он и скандалит, да в драки кидается. Если бы не его отец…

- Ну, отец у него тоже не подарок. – Осторожно заметил я. – Как-то он проезжал через мою родную деревню. Помню его хорошо, строгий и самоуверенный дядька.

- Есть такое. Вот только, то, что позволено синему магу, не позволено оранжевому. Стаговскому старшему попробуй еще возрази. Синий маг, мало найдется желающих с ним прободаться.

Мы двигались по улице, возвращаясь в агентство. Маша напевала себе под нос, тогда как я, глубоко погрузился в свои мысли, расставляя все по полочкам и как привык, систематизируя свои дальнейшие действия, дабы не допустить хаоса.

Глава 7

Глава 7

- Ась семь. Глаза раскрой старый дурак. Куда ты телегу свою пер? – Кричала, надрываясь женщина. – Чаво глазками своими мелкими блымаешь, сатри чаво наделал.

Немолодой мужчина, в рванной рубахе без одного рукава, дернулся, встав в полный рост, приняв позу оскорбленной невинности.

- Хаму ты это говоришь, коза дранная? – Взревел словно растревоженный мангуст он. – Я-то вел телегу правильно, а-то вы бесстыжие, понастроите всякой дребедень, проехать невозможно.

- Что??? – Рассерженной коброй зашипела женщина, наступая на неуступчивого мужчину.

Её примеру последовало еще несколько товарок. Разозленные жительницы района, подхватили с земли камни да палки, явно решили устроить самосуд. Мужичек и сам не растерявшись, окликнул своего великовозрастного сына дуболома, да забравшись на телегу, приготовился отражать волну праведного гнева женщин.

- А ну стоять! – Рявкал вовремя подоспевший к месту событий стап-караульный. – Чего вы тут устроили? В клетке хотите пару суток провести за дебош?

- Эт ты нам говоришь? – Не унималась женщина. – Вон его нужно в клетку, да подольше там продержать. Только гляньте люди добрые, чаго он с моим домом сделал ирод. Столько денег за тот балкон выложила, а он все разрушил.

- Точно, пущай возмещает разрушенное. – Поддержали ее слова нестройные выкрики из толпы.

- Да щас, сама дура поставила балкон загромоздив половину улицы, сама пусть строит новый. – Не согласился мужчина с телеги. – Глядите токо, чаго она с моей мукой сотворила. Целий воз испорчен!

Толпа возмутилась. Самые активные вновь начали накатываться на телегу, в надежде сдернуть с неё мужика с сыном. Благо еще трое подоспевших стражника, вовремя успели взять ситуацию под контроль, прежде чем люди начали самосуд.

Стоя в толпе, прикрыв собой Машу от бушующего моря прохожих, я с интересом наблюдал за разворачивающейся ситуацией. Сказать по правде, из собравшихся лишь малая часть возмущенно кричала, да пыталась добраться до мужика. Большинство людей, попросту наслаждались забавным развлечением, способным немного разнообразить их пресные, серые будни.

- Как думаешь, кто в этой ситуации прав, а кто виноват? – Спросил я.

- Хозяйка дома виновата. – Без малейших раздумий, отозвалась девушка. – Опоры ее балкона, выходили на улицу, отходя от дома на непозволительное расстояние, перегородив часть улицы. Для прохожих или малых телег, они проблемы не представляли, но для подобного, груженного по полной монстра, занимающего большую часть улицы…

- Да уж. – Хмыкнул я.

Мужик вёз по улице здоровенную телегу, доверху груженную тяжелыми мешками с мукой. Запряженная двумя крестьянскими тяжеловозами, телега цепляла бортами стены зданий, едва протискиваясь по узким улочкам района. В целом, он бы протиснулся, если бы не выступающие прямо на улочку деревянные колоны, поддерживающие самопальный балкон в одном из домов. Борт зацепил одну колону, державшуюся откровенно на соплях. Та рухнула, зацепив вторую. А следом раздавшийся треск дерева, подтвердил, балкон без опоры не выдержав, рухнул прямиком на телегу, разорвав мешки подняв целое облако муки, тучей, поднявшейся в воздух. Благо никто не пострадал, ну за исключением рухнувшего балкона и уничтоженного товара в телеге.

- Идём дальше?

- Нет. – Глубоко потянула носом воздух Маша. – Раз уж мы здесь, нужно описать произошедшее для суда. Стража в любом случае отправит посыльного за стряпчим. Сэкономим время возвращаясь сюда опать.

Я пожал плечами. Мы хотели по пути зайти в харчевню да как следует перекусить. В конце концов, уже далеко за полдень, а я сегодня так ничего и не ел. Но работа есть работа, можно и подождать.

Пока девушка общалась со стражей, опрашивала потерпевших, описывала количество мешков в телеге, их примерный вес, расположение транспорта по отношению к рухнувшему балкону, я отошел в сторону, прислонившись спиной к стене здания, да принялся ждать. Толпа постепенно редела. Осознавшие, что ничего интересного больше не будет происходить люди, стали потихоньку расходиться. Стража взяла ситуацию под контроль, разогнав пострадавших в стороны, да принявшись устанавливать кордон, отгоняя праздношатающихся зевак.

Минут через десять, когда Маша опрашивала владельца телеги, к месту событий подошли двое. Крепкие парни в крутках-безрукавках, с небольшими дубинками на поясах, да с бритыми татуированными головами. Они осторожно подошли к одному из стап-караульных, о чём-то тихо с ним переговорив. Тот пожал плечами, кивнул на владельца телеги. Парни нахмурились. Один из них, быстро заговорил, что-то доказывая стражу. Тот, уже раздраженно пожав плечами, махнул рукой, мол идите сами разбирайтесь. Братки быстро кивнули, шмыгнув к владелице дома, затеяв с ней разговор.

- Мерзость, правда?

Оглянувшись, я встретился взглядом с мужчиной. Старик, низкий, крепкий, с длинным рванным шрамом, тянущимся от переносицы до самого подбородка.

- Имеешь ввиду ватажников? – Уточнил я.

- А кого еще? – Криво усмехнулся старик. – В молодости, когда я еще был босоногим пацаном, на улицах только зарождались все эти ватаги. Потом я пошел служить в царскую армию, отвоевал с империей, а как вернулся, северные районы столицы было уже не узнать. Повсюду банды, ватаги, грабеж, убийства, поножовщины. Проклятые ублюдки, грабят город, не позволяя его жителям вынырнуть из нищеты.

- Жителей больше, чем ватажников. Причем ощутимо больше. Не были бы они стадом баранов, собрались бы, да пустили под нож все эти банды.

- Ты мне это будешь рассказывать? – Возмутился старик. – Я тридцать лет проработал стап-законником, расследуя преступления. Дело ведь не только в ватагах, но и власти, отношении стражи к людям. Многие жители, когда совершаются преступления, идут не к стражникам за помощью, а к членам одной из ватаг. Система стражей порядка, настолько прогнила в этом городе, что люди предпочитают обратиться к бандитам, опасаясь, что стража, обдерёт их как липку, забрав последнее. Да ты сам погляди.

Проследив за кивком старика, я криво усмехнулся. Возникшие на улице ватажники, быстро переговорили со сторонами конфликта, успокоили женщину, что-то сказали мужчине, отвели в сторону стражников. Одни из них, подойдя к Маше, начал с ней неспешный разговор. Девушка отрицательно мотала головой, злилась, хмурилась. Ватажник был спокоен и уверен в себе. Я даже не дернулся в их сторону. Судя по всему, девушке ничего не грозило.

- Нравиться? – Брезгливо сплюнул старый ветеран.

- Не нравиться. Но поделать я ничего не могу.

- Хо, да никто не может. Только если бы власть захотела, она бы эти ватаги, вырезала бы за одну ночь. Вот только все коррумпировано, все чиновники куплены. Крупным купцам и магам, выгодно сотрудничать с ватагами. Они получают не только деньги, отбираемые данью с торговцев, но и используют братков в своих целях, например для устранения конкурентов. Пока власть имущие не захотят решить проблему, пока им на мозоль не наступят, преступность в Китеже так и будет расти, с каждым годом расширяясь все дальше, словно грибная поросль.

- А ты я вижу немало знаешь о криминальном мире города старик. – Заметил я.

- Хо, столько лет прослужить стап-законником. Уж кое чего да знаю. – Он бросил на меня заинтересованный взгляд. – А ты пацан, спросить что-то хочешь?

- Если ты не против поболтать. – Пожал плечами я. – Расскажешь о татуировках на черепах ватажников? Я понимаю, это метки банды, но что они означают не знаю.

- О, так ты новенький в городе?

- Только недавно пришел в столицу. – Подтвердил я. – Вот хотел узнать, что из себя представляют ватаги, да от кого следует держаться подальше.

- Хо, это первое что тебе бы следовало узнать. Ну после того, как нашел бы крушу над головой, дабы твари ночные не сожрали. – Старик пожевал губами, глянул на ватажников, общавшихся с Машей, скривился, вновь зло сплюнув. – Ты прав, шрамы в виде рисунков на головах, как и лысые черепа, это знак принадлежности к той или иной ватаге. Так сказать, их символ. Всего в Муравейнике четыре крупных ватаги, полностью контролирующих тот район, поделив его территории меж собой.

- Хм, а бандиты без шрамов?

- Обычные бандиты, члены мелких банд, за пределами Муравейника. – Пожал плечами старик. – Их много, они разобщены, в целом, даже все вместе, не имеют такой численности как ватаги Муравейника.

- Расскажешь подробнее?

Старик задумался, причмокнул губами, поясняя.

- Четыре ватаги. В моей молодости были другие, но тех уже давно перерезали. Сейчас Муравейник контролируют следующие группы: Ватага Румпеля, банда Тома разбитой рожи, ватага Мига Тихого и банда Лыка Зубатого. Скрещение кинжалы на черепе - знак Румпеля. Секира – Тома. Корона – Зубатого. Кости и гроб – Тихого. Эти четверо, контролируют братков, взымают дань с лавочников, да сражаются друг с другом за территории. Опасные, богатые, дерзкие ублюдки, превратившие соседние районы севера города в свою личную кормушку, а Муравейник в личную неприступную цитадель, откуда они контролируют свои ватаги.

- Ясно. А что по численности и взаимоотношению между ватагами? – Быстро спросил я.

- Тут дело такое. Могу сказать, как раньше было. Сейчас-то ситуация меняется каждый день, поди еще следи за новостями из Муравейника. По численности и влиянию банд, раньше было так: самые крупные ватаги у Тихого и разбитой рожи. За ними, с набольшим отставанием идут парни Зубатого. У Румпеля самая малочисленная группировка. Однако, он компенсирует малочисленность своей ватаги, её качеством. К себе он набирает парней из бывших армейских или егерских корпусов. Многие из которых, с серьезным боевым опытом. Дисциплина, строгая иерархия, это не нравиться уличным шакалам, привыкшим к вольнице и разбою. Поэтому молодые да злые парни, редко выбирают его ватагу. Но сила за ними стоит серьезная, так как у него в основном крепкие парни с серьёзным опытом.

- Понятно. А кто наверху крышует каждую из ватаг?

- Ээ, крышует? Интересное слово. Хм, а ведь как подходит к делу. – Старик искоса глянул на меня. – Ты бы не лез в это дело парень. Подобная информация, еще никого до добра не доводила. Жить-то хочешь?

- Хочу. – Подтвердил я. – Однако с такими парнями на районе, выжить не так-то и просто.

- Это верно. – Оторвавшись от стены, дед пожал мне руку. – Будет время, заходи как-нибудь вечером в харчевню у моста. Я там почти каждый вечер время провожу. Будет желание, могу подкинуть тебе опасную, но хорошо оплачиваемую работенку. Бывай.

С этими словами, старик исчез в подворотне, растворившись в тамошней тьме. Хм, интересный человек. Нужно будет как-нибудь вечером заглянуть в предложенную харчевню. Работа мне было не нужна, а вот от глотка свежей информации я бы не отказался. Судя по всему, старый ветеран, действительно немало знал о местных ватагах, так еще и работая законником в прошлом, имел неплохие связи во всех нужных местах. Полезный человек. В любом случае, с местными ватагами вопрос придется кардинальным образом решать, тем или иным способом. Нормально развивать свой бизнес, они мне не дадут. А уж стоит только моим будущим конкурентам поддержать братков… Нет уж, тут либо договариваться, либо каки-то способом очистить столицу от организованной преступности. Впрочем, последнее, это уже влажные фантазии. Местные братки, не криминал Тампяка, в столице ватажников действительно много. Банды обладают деньгами, влиянием, силой. С такими ребятками так просто не покончишь. По крайней мере, если у тебя в подчинении нет спецслужб и армии.

- Пойдем отсюда. – Возникла рядом Маша.

Девушка была, мягко говоря, недовольна, едва сдерживая себя дабы не заорать. Красное лицо, вздувшиеся от ярости вены на лбу, трясущиеся руки.

- Ватажники? – Вскинул бровь я.

- Твари. – Сквозь зубы зашипела девушка. – Они запугали владельца телеги, заставив его не подавать жалобу в суд. А стражи, нет ты только видел? Они стояли и слушали, как эти уроды, требовали от меня порвать отчёт. Просто стояли и не вмешивались.

- Маш, ты словно впервые работаешь, не зная, как решаются вопросы на этом районе.

- Знаю, но от этого не легче. Ладно, демоны с ними, отчёт с описью произошедшего, я составила. Они требовали от меня его порвать. – Девушка злобно покосилась на уходящих братков. – Ничего, я этот отчёт в суде обязательно заверю. Если хозяин все же решит подать жалобу, ему будет на что опереться.

Я только головой покачал. Девушка ищет проблем на свою пятую точку. Гипертрофированное чувство справедливости, не доводит до добра. Особенно когда у тебя нет сил, что-то изменить. Особенно в бандитских районах подобных этому. Как её еще не убили, ума не приложу. Видимо репутация Утки, имеет действительно серьезный вес, раз ватажники терпят, да спускают на тормозах выходки девицы. Нет, она работает чётко в рамках закона, вот только ватажникам на тот закон плевать с высокой вышки. Он для них не указание, а лишь помеха. И если Маша, не укротит свою прыть, продолжив вставлять палки в колёса, в конце концов, братки наплюют на репутацию Утки, решив вопрос с девушкой своими методами.

К зданию агентства, мы добрались уставшие и злые. Каждый по своей причине. Девушка пылала праведным гневом на братков, баюкая пальчиками подписанный отчёт в своих руках. Меня же потряхивало от голода, от чего настроение скакнуло на отметку пожрать хоть с помойки. Вчера, удалось перекусить чисто символически, сегодня я не ел вообще. В кошеле осталось всего четыре копейки, и я с болью решал, каким образом дотянуть до зарплаты. Впервые за долгое время в этом мире, я в полной мере, вновь ощутил себя нищим. Настолько нищим, что даже зайти в харчевню, да перекусить тамошней бурдой, уже виделось немыслимой роскошью. А ведь я не мог даже дойти до банка, дабы снять оттуда нужную сумму денег. Уверен, за каждым банком следят, кто туда заходит, как часто входит и выходит. Нет, нельзя нарушать свою легенду, да светиться в столице, прохаживаясь по банкам.

Зайдя в помещение, Маша первым делом ринулась подписывать отчеты, забрав в кабинете у своего начальника печать. Самого Утки в агентстве не оказалось. Судя по всему, еще не вернулся с утреннего вызова. Окинув взглядом фронт предстоящих бумажных работ, я уже было собирался потребовать от девушки отпустить меня в таверну. В конце концов, обеденный перерыв, по закону был предусмотрен даже здесь. А уже после можно будет вплотную заняться разбором бумаг. Я уже даже дернулся вперед, открыв рот, когда колокольчик над головой зазвонил.

- Степан. – Крикнул с порога стап-караульный, входя в помещение. Заметив нас, он спросил у Маши. - Утка у себя?

- Нет его. – Качнула головой девушка.

- А вернётся когда? – Нахмурился страж.

- Я почём знаю. Может я могу помочь?

- Баба… - Тут его взгляд упал на меня. – О! Ты ведь тоже у Степана работаешь?

- Работаю. – Подтвердил я. – Нужно что-то?

- Нужно. У нас тут труп. Надобно описать все, отчёт составить, да в суд отнести. Справишься?

- Маша справиться. Она в нашей конторе специалист по описанию убийств.

- Пущай. – Сдался стражник. – Баба так баба. Главное быстрее идёмте, мы с парнями не собираемся возится с этим трупом до самого вечера. – Уже повернувшись спиной, выругавшись он добавил. – А ведь смена почти закончилась. А тут труп. Демоны бездны, как же не повезло.

Усмехнувшись, я последовал за Машей, следом за стап-караульным. Вот так оно всегда и бывает, у кого-то горе, кто-то потерял близкого человека, а у кого-то конец смены и страшная злость на убитого. Да как он только посмел быть убитым в мою-то смену?? Впрочем, чего это я, сам ведь иду и чувствую поднимающееся в груди раздражение, ведь из-за этого убийства, мой долгожданный обед, а то и ранний ужин, вновь откладывался на неопределенной срок.

Одно хорошо, топать пешком по улицам нам не пришлось. Стражник прибыл на тюремном экипаже, запряженном одинокой рыжей лошадкой. Пришлось, конечно, посидеть за решетчатым окном, в очередной раз поприветствовать крышу фургона головой, когда экипаж подпрыгивал на очередной неровности дороги. Зато добрались не на своих двоих, уже хорошо.

- Все, добрались с ветерком. Вылезайте. – Дернул ручку двери стражник.

- Где тело? – Быстро спросила Маша.

- Там вон. – Указал пальцем страж. – Внизу у края канала спуск. Тама козырёк, на котором местные пытаются в канале рыбу ловить. Вот тамо она и лежит.

- Женщина?

- Угу. Тока вы поосторожнее, зрелище не из приятных. – Предупредил стражник.

- Ватажники? – Спросила девушка.

- Не, судя по всему, её ночная тварь порвала. – Качнул головой он. – Сейчас сами все увидите.

Там на козырьке около канала, уже дежурили пятеро стап-караульных, оцепивших территорию, да отгонявших любопытных гуляк, надеявшихся сунуть нос, да увидеть чье там тело лежит. Нас стража пропустила без вопросов. А вот щуплый, маленький мужчина в коричневом сюртуке, изучавший тело, подняв на нас взгляд, даже не попытался скрыть своего раздражения.

- Я ведь за Уткой стражу посылал. На кой бабу привели? – Зло глянул он на стражника.

- Так не было его. – Пожал тот плечами.

Около ног стап-законника, лежало тело женщины. Изуродованное, в разорванном, местами полностью сорванном платье. Укусы, рванные раны, левая нога практически отделена от тела. Часть волос комком лежит рядом с левой рукой. Судя по всему, она пыталась сопротивляться, но особого результата это не дало.

Маша, не обратив внимания на слова мужчины, прошла вперед, осторожно обойдя лужу подсохшей крови, да с профессиональным любопытством склонившись над убитой.

- Очень похоже на ночную тварь. – Кивнула она, доставая кусок бересты и самопишущую ручку. – Давно ее убили?

- Я не врачеватель, но, судя по всему, еще ночью. – Недовольно проговорил законник. - Тело лежало здесь на пяточке, скрытое козырьком от взгляда прохожих. Нашли ее только два часа назад, сразу вызвали нас.

- Интересно. – Быстро записывая детали, проговорила девушка. – А другие версии убийства вы рассматривали?

- Версии? – Закатил глаза законник. – Её ночная тварь порвала, это очевидно.

- У неё на поясе нет кошеля. Видите, веревка аккуратно срезана. – Указала она пальцем. – Ночные твари, подобным не занимаются.

- Угу, подобным занимаются бродяги. Тридцать минут назад, парни из стражи поймали нищего, признавшегося, что обчистил тело, сперев кошель.

Маша кивнула, ходя из стороны в сторону, подмечая мелкие детали, задавая законнику вопросы, на которые тот с неохотой отвечал, да записывая все на бересту.

Воспользовавшись тем, что остальным сейчас не до меня, я подошел ближе, опустившись на корточки, осматривая тело. Интересно. Мой взгляд прошелся по трупу. Странно. Да, раны напоминают укусы и отметины от когтей животных, смерть, несомненно, наступила в результате множества серьезных ранений и большой кровопотери. В том, что женщину разорвала ночная тварь, сомнений не было. Другое дело, вот эти странные кровоподтеки на запястьях. Такое впечатление будто ее связывали. Хм, я, конечно, не судмедэксперт, но очень похоже на то, что ее связывали. Причем, совсем недавно, незадолго до смерти. Насколько я помню, кровоподтёки не могут появляться после смерти. Хотя, я мог и ошибаться.

- Пацан, от тела отойди. – Гаркнул на меня законник. – Уничтожишь улики, я тебя самолично башкой в канал окуну.

Пожав плечами, я отошел от места преступления. В любом случае, моего мнения никто не спрашивал, чего мне влезать не в свое дело. Стоя в стороне, я наблюдал как работает Маша, как законник вместе со стражей, грузят тело в тюремную карету. Скучно. Время близится к вечеру, еще пара часов и солнце сядет, а мой желудок уже начинает делать сальто, напоминая, что неплохо было бы перекусить. Увы, ведь, судя по всему, здесь мы надолго.

- Клим, чуешь? – Совершенно неожиданно раздался голос Рэнста в голове.

- Да уж как тут не почуять. Воняет здесь изрядно. Не удавлюсь, если местные сливают в канал канализацию. А ведь течения почти нет, фекалии не уходят в реку, оседая на дне канала. В общем, я бы не рискнул купаться в этой воде и под страхом смерти.

- Да я не о том. Тёмная магия.

- Где? – Мигом встрепенулся я.

- Погоди… хм, судя по всему, недалеко отсюда… гм, да, под землёй. Но рядом, не глубоко. Гм, где-то должен быть ход.

- Так, Рэнст, я не полезу под землю. – Категорично отверг я. – Чёрт его знает, кто там с тёмной магией балуется, но это точно не ко мне.

- Смотри сам, но на теле убитой женщины, я ощутил остаточные следы магии тьмы. На данный момент, подобные всполохи исходят из-под земли.

- Мать и мачеха, я ничего не чувствую.

- Опыт. К тому же следы были едва заметны даже для меня. – Пояснил посох. - Похоже, к ней просто прикоснулся человек, недавно применявший магию тьмы или работавший с артефактами данного направления. Говорю ведь, следы очень слабые, заметить практически невозможно.

Чёрт возьми, как же не вовремя. Лезть под землю определенно не хотелось, но магия тьмы, меня это заинтересовало. Нет, я знал, что в столице обязательно будет тёмный ковен. Они просто не могли обойти Китеж, столицу царства стороной. А ведь это была еще одна проблема, которую мне необходимо было решить. Тёмные сектанты, в конце концов, обязательно заинтересуются мной. А работая в столице, развивая здесь свое дело, легче сразу избавиться от хорошо налаженной сети ковена, прежде чем они обо мне узнают и начнут охоту. Ударить первым, всегда сподручнее и эффективнее, чем ждать выстраивая оборону. Просто я не знал, даже как подступиться к этой проблеме. А здесь такой шанс.

- Маш, ты здесь надолго? – Подошел я к девушке.

- А? – Оторвалась она от бумаги. – Нууу, минут еще тридцать, в лучшем случае. Хочешь сходить перекусить?

- Угу. Ты тут в окружении стражи, братков можно не боятся.

- Я их и так не боюсь. – Нахмурила личико девица.

- Вот и славно. Я тогда схожу перекушу?

- Давай уже. – Отмахнулась она.

Быстрым шагом я направился в сторону. Прохожим и патрулям стражи, до меня особого дела не было. Люди провожали меня безразличными взглядами. Не ватажник, не лысый, шрамов-татуировок нет, ну и пусть идёт себе. В этой части района, жители вообще были какими-то запуганными. Серые тени, лишь блеклые подобия человека, которые не живут, а существуют, находясь в состоянии постоянного страха. Видать братки из банд, неплохо здесь резвятся, а местные только и могут что терпеть, да тихонько, у себя дома проклинать ватажников, да жаловаться соседям, мол никакого житья от этих банд нет.

- Где?

- Вперед, еще пятнадцать шагов. – После секундного колебания пояснил Рэнст. – Ощущения достаточно сильные, где-то там должен быть прямой ход в коалицию, иначе я бы не почуял следы чар столь явно.

Свернув меж двух домов, я перешел на соседнюю улицу, оказавшись у правого рукава канала. Здесь меня ждала каменная лесенка, покрытая влажным, дурно пахнущим мхом. Спуск вниз.

- Ты бы это... не ходил туда парень. - Около лесенки сидел бродяга, выпрашивая у прохожих милостыню. – Опасное место. Ночью оттуда твари лезут. Я как-то решил тута заночевать, так насилу ноги унес посреди ночи.

- Спасибо за предупреждение.

Поколебавшись, ощущая в душе сражение между совестью и жадностью, я все же шагнул к нему, бросив в протянутую ладонь одну из последних своих копеек, после чего, решительным шагом, спустился по лестнице вниз.

Угу, примерно так я и думал. Внизу меня встретила каменная арка прохода, ведущая под землю в канализационные стоки. Толстая кованная решетка, в два человеческих роста перекрывающая проход, была смята. Многие прутья погнуты, другие попросту вырваны или разорваны, открывая широкие проходы глубже во тьму. Когда бродяга сказал, мол отсюда ползут твари, он явно не шутил. Человеку совершенно точно не под силу вырвать подобный прут. Да что там говорить, каким бы сильным не был человек, он его даже не погнет. Здесь же работала явно мутированная тварь, жертва экспериментов, потерявшая человеческий облик и разум, взамен получив дикую силу, регенерацию и слабенькую магию.

- Осторожно, я чувствую внутри присутствие тварей.

- Сейчас еще день.

- В канализации всегда ночь. – Резонно возразил посох.

И ведь не поспоришь. Оглядевшись по сторонам, убедившись в том, что за мной никто не следит, я зажег магический огонек на кончиках пальцев, параллельно подготавливая заклинание адской иглы. Соваться в стоки без света и защиты магии, как по мне чистейшей воды безумие. Одним охотничьим кинжалом в случае чего я не отобьюсь.

- Где-то впереди притаилась тварь.

- Одна?

- Возможно. Очень трудно все точно определить. Толстые каменные стены и проточная вода, здорово осложняют чары поиска.

- Ты бы побыстрее настроил свой внутренний сенсор определения тварей. Чую, в скором времени, он может пригодиться.

Вонь в стоках стояла лютая. Если ароматы канала мне казались отвратительными, то в этом месте, царил попросту немыслимый смрад. Слизь, слякоть, фекалии, поросшие мхом стены и потолок. Единственным источником света в этом царстве тьмы, был тусклый огонек на моей ладони, разгоняющий сгустившийся мрак.

Какого чёрта, я вообще сунулся в эти проклятые стоки? Интересно стало кто убил женщину? Чьи следы обнаружил Рэнст? Захотелось обнаружить следы ковена? Впрочем…

Усмехнувшись, я зашагал дальше. С каждым следующим шагом в голове начинал разворачиваться план. Даже не так, не план, а пока только его набросок. Все это время, еще в Тампяке или на борту Розового дельфина, я строил планы, пытаясь понять, как мне действовать дальше. Поступить в академию, параллельно развивая свое торговое дело и выстраивая в столице новые предприятия, это лишь общая концепция. Однако как говориться, дьявол кроется в деталях. И эти самые детали, я видел сейчас перед своим носом. Ватаги, тёмный ковен, коррумпированные чиновники, нечистые на руку стражи порядка, конкуренты торговцы. Столица жила, город дышал, здесь ворочались состояния. Меня, как провинциального богатея, прибывшего в столицу открывать новое дело, просто-напросто сожрут, не позволив реализовать и части проектов. Стоит мне только начать, стоит моему делу начать приносить прибыль, как меня уничтожат. Не те так другие. Теперь же, именно здесь, войдя под своды тёмных, воняющих гнилью и фекалиями стоках, в мою голову начали приходить интересные мысли. План, как выжить в чёртовой столице. Да не только выжить, но и реализовать свои дальнейшие планы. Банды, ковен, конкуренты, с каждой из этих проблем нужно было разобраться, и именно сейчас, я начал видеть перед собой, примерный маршрут, дорожную карту своих дальнейших действий.

Щлеп!

Моя нога соскользнула с мокрого камня, до середины бедра погрузившись в дурно пахнущую жижу. Чёрт, какая же здесь вонь. Ладно, я уже достаточно прошел. Ничего здесь нет. А если и есть, то…

Тварь. Она лежала прямиком передо мной. Здоровенная туша, напоминающая помесь осьминога и мелкого бегемота. Шесть лап, острые когти, раскрытая пасть в которой торчали короткие, но широкие клыки. Тварь лежала, наполовину погрузившись тушей в жижу, глядя перед собой пустым взглядом мёртвых глаз. Часть груди твари, была буквально разорвана. Сквозь дыру, виднелись остатки ребер, следы клыков, отрывающих куски мяса.

Да её чёрт возьми жрали. Сообразил я.

- Ты это… не нападай, ладно?

Раздавшийся голос, заставил меня вздрогнуть. Мурашки прошли по позвоночнику, затаившись чувством страха где-то в груди. Напугала меня даже не неожиданность, не тот факт, что ни Рэнст ни я ничего не почувствовали, а голос. Детский, немного наивный голосок, тоненько пропищавший из мрака канализации.

- Я выйду, только ты не нападай. Хорошо? Ладно? Не нападешь? – Все так же твердил голос.

- Давай уже. – Я взял себя в руки, мысленно вознося хвалу самому себе, что мои штаны остались сухими. – Выходи, не нападу.

Он вышел. А я понял, что если тут кто-то и нападёт, то это буду точно не я.

- Я это… кушал тут. – Промямлил голос.

В лучи света из тьмы, шагнула тварь. Внешне похожая на человека, с розовой кожей и деформированной нижней челюстью, выступающей вперед. Под два метра ростом, покрытая стальными жилами мышц, она выглядела так, словно движением руки, могла оторвать голову быку. Но моё внимание привлекло ни это, а глаза. Вполне себе человеческие глаза на морде твари. Они смотрели с осторожностью и… какой-то детской наивностью да непосредственностью.

Выйдя на свет, тварь, шаркнула ножкой. Вздохнула, огляделась по сторонам. Ее взгляд опустился на тушу под моими ногами.

- Ты это… ну… не будешь кушать ее? – Промямлил монстр.

- Не. Совершенно точно не буду.

- Можно я тогда заберу? Все же я ее убил.

- А зачем убил? – Спросил я. Спросил, так как в голову попросту ничего больше не приходило.

- Нууу, эта тварь женщину убила. А я ее. Так-то я даже тварей стараюсь не трогать. Да и они меня стороной обходят. Но эта… злая не в меру.

- Понятно. Говоришь эта тварь убила женщину? Случайно не ту, чье тело сейчас лежит у стоков?

- Ага. Ту самую, которую привязали. – Кивнул монстер.

- Ее привязали? Кто?

- Да откуда я знаю? Люди какие-то. Мужчины. Трое их было.

- Описать сможешь?

- Не, для меня все люди на одно лицо. Как тут определишь?

- Ясно. – Вот умора, я стою по колено в говне, разговаривая с гигантской тварью, явно способной соображать и связно излагать свои мысли. Еще и пытаюсь выяснить кто убийца. – А ты откуда знаешь кто ее привязал?

- Так слышал через отверстия в потолке. – Пожала плечами тварь. – Они говорили, мол нужно больше жертв, чтобы открыть проход вниз.

- Что за проход?

- Да откуда я знаю. Так обрывки фраз слышал. Когда я подоспел, этот… - Тварь пнула мёртвую тушу. - … уже убил женщину. Ну а я его убил. Слушай…

- У?

- Не против, я тушу заберу. Очень кушать хочу.

- Без проблем. Твоя добыча в конце концов.

- Ага, спасибо! Ты это… только не рассказывай никому обо мне. Не хочу, чтобы за мной охотились. Обещаешь?

- Даю тебе слово. - Кинул я.

Монстер, подхватив здоровенную тушу словно пушинку, попер ее в канализацию, поглубже во тьму. Когда он уже почти скрылся, я словно скинул с себя оцепенение.

- Погоди.

- А? Все же половину тебе отдать? – С печалью в голосе отозвался он.

- Тушу себе оставь. Тебя как звать?

- Ну это… я себя Ръмом называю.

- Моё имя Клим.

- Очень приятно Клим.

- Угу, взаимно. Тебя как можно найти Ръмом?

- А зачем? – С подозрением спросил голос.

- Поговорить.

- Ловушку мне устроишь? Убить собрался, да вознаграждение получить?

- Не, поговорить. Серьезно, судя по всему, ты парень умный, опытный так сказать. Я бы купил у тебя интересующие меня сведенья.

- Амм, ну… деньги мне не нужны. У людей из кармана падают монеты. Часть в стоки сваливается, я подбираю. Вот только потратить все равно не могу.

- Как насчет еды? Нормальной, вкусной еды. Готов принести все что пожелаешь в обмен на разговор. Как тебе?

- Звучит вкусно. – Мечтательно протянул Ръмом. – Хорошо, согласен.

- Вот и славно. Тебя как найти?

- Ты ведь маг. – Кивнул он на шарик света в моих руках. – Просто зайди в канализацию и пусти магический импульс, я сам тебя найду.

- Договорились. – Кивнул я.

Тварь исчезла, растворившись во тьме. Я же, направился к выходу, пытаясь состыковать в голове произошедшее. Говорящая тварь… Мать ее.

- Рэнст, это что такое было?

- Я… не знаю. Сам в шоке.

- Выходит твари могут разговаривать и думать, как люди?

- Выходит… что так. Если это не случайная мутация. Хм, над этим стоит поразмыслить. А вообще, первым делом, ты бы поговорил со своим новым другом, думаю он может рассказать нам много чего интересного.

- Так и сделаю. – Кивнул я. – Как только появятся деньги на чёртову еду. На четыре копейки, в столице много не накупишь. А эта туша, судя по всему, может сожрать и целого козла.

- Тоже верно. – Оценил мою идею посох, добавив елейным голосом. – Вот только копейки у тебя осталось всего три.

Мысленно выругавшись, я переступил полосу света, выходя из тьмы канализации.

Глава 8

Глава 8

Покинув канализационные стоки, я вернулся к месту преступления, где Маша все еще описывала произошедшее. Девушка тенью следовала за стап-законником, записывая на куске бересты каждое слово, произнесённое свидетелями. Быстро строча на бумаге, она исписала уже стопку листов, аккуратно складывая их в сумку и хватаясь за следующие. Мда, чувствую с таким-то усердием, работы по разбору бумаг у меня существенно прибавиться. А ведь самое худшее что в конторе Утки, совершенно не заботились о создании архива или чего-то хоть минимально его напоминающего. Бумаги валялись просто на столах или грудой, громоздились в шкафах, медленно, но верно собирая пыль со всего помещения. В тех грудах, легко можно было найти один лист отчета, а следом потратить еще час, на поиски оставшихся, разбирая перебирая одну бумагу за другой.

По итогу, дождавшись девушку, мы вернулись обратно в агентство, где к вечеру уже собрались все работники. Сдав отчеты, получив похвалу от начальства, мы с чистой совестью были отправлены домой. Одно хорошо в столице, начальство не настаивало на сверхурочных для своих работников. Работодатель заботился о том, чтобы его служащие отправились по домам задолго до наступления темноты. Свою роль в этом, конечно, играл не альтруизм работодателя, а ночные твари, выходящие на охоту, но тем не менее, приятно.

Спеша по улице, я подбирал в голове самые сочные эпитеты, проклиная свою судьбу злодейку. Время медленно катилось к ночи, солнце почти зашло за горизонт, люди расходились по своим домам, провожая меня насмешливыми взглядами. Мать и мачеха, сегодня я совершенно точно не успею добраться до съёмного жилья до захода солнца. Сперва я все же зашел в харчевню, потратив предпоследнюю копейку из своего кошеля, плотно поужинав. А впереди, еще необходимо было навестить сестру Глаши, поговорить, узнать кто она и чем живёт. Можно было перенести все на завтра, но я опасался не застать девушку дома. По крайней мере сегодня, она должна быть. А что там завтра… это ведь столица, здесь все меняется за часы.

- На кой ты вообще прицепился к этой девице? – Непонимающе спросил Рэнст.

- Сестра Глаши.

- Это я помню. Я другого не понимаю, на кой она тебе? Чувствуешь себя обязанным Глафире?

- С каких это пор, ты стал моей внутренней совесть Рэнст? – Усмехнулся я.

- Просто интересно. Скучно, знаешь ли, постоянно молчать, да наблюдать за твоими безумствами.

- Угу. И это говорит мне тот, кто отправил меня в канализацию в поисках тёмных магов?

- Никуда я тебя не отправлял. Как по мне, колдуны Ольдама, да их ковены были бы для тебя прекрасными союзниками. Но раз уж ты с ними закусился, почему бы не помочь моему другу?

- Может, потому что я не твой друг? – Впереди трое братков одной из ватаг перегородив дорогу общались с нарядом городской стражи. Решив не тревожить своим присутствием подобное комбо, я обошел их стороной, срезав путь через подворотню. – Ладно уж, нет в этом никакой тайны. Я обязан Глаше. Не потому, что она просила меня или что-то подобное, просто девушка стала первым человеком, почти даром протянувшим мен руку помощи в этом мире. А я добро не забываю.

- Да? А не ты ли случайно, спас ее от изнасилования, а то и от верной смерти в том ночном переулке?

- Было дело. Но после этого, она многое сделала и для меня, помогая освоиться в новом для меня мире. Её сестра, меньшее из того, что я могу для неё сделать. К тому же, это не проблема, а лишь немного времени, которое мне не жалко потратить на решение данной проблемы.

- А если той плевать на сестру? Не хочу видеть и слышать? – Поддел меня Рэнст.

- Мне же легче. – Дернул плечами я. – Уйду и забуду, даже не рассказав Глаше. Однако, если она захочет увидеться с сестрой, я дам ей денег, куплю билет на корабль и прослежу чтобы она направилась в Мамут. В любом случае, иметь близкого человека, всегда легче и приятнее, чем жить одиноким волком.

- Хе-хе, очень образное сравнение.

- Забудь. Один вечер, один разговор, а там уже посмотрим, что делать дальше.

Провожая взглядом уходившее солнце, я быстрым шагом пересек улицу у канала, выйдя к нужному дому. Тут удача была на моей стороне и хозяйка, у которой сестра Глаши снимала комнату, только заходила в дом, шурша ключом в замочной скважине. Заметив меня, женщина прищурилась, явно узнав и заспешила быстрее открыть замок.

- Постой. – Ускорил шаг я, оказавшись рядом с женщиной.

- Опять ты? Проваливай отсюда. – Отвернувшись от меня, выдала хозяйка.

Справившись с замком, она проскочила в дом, попытавшись шустро прикрыть за собой дверь. Та, наткнувшись на мою ногу, категорически отказывалась закрываться, чем привела хозяйку дома в ярость. Зло глянув на меня, она процедила сквозь зубы.

- Ногу убери скотина.

- О, так мы уже перешли на оскорбления, овца тупорылая? – Выбив плечом дверь, оттолкнув заверещавшую женщину, я прошел в дом. – Где Тамила?

- ВОН! Вошел отсюда шпана уличная. – Округлив глаза, едва не пуская пену изо рта орала женщина. – НА ПОМОЩЬ, УБИВАЮТ!

Глянув за дверь и убедившись, что никто даже не дернулся к дому, я вернулся назад. Соседи не спешили выходить из своих домов, единицы прохожих, натянув на головы шляпы или капюшоны, спешили по своим делам. Людей больше волновали последние лучи заходящего солнце, чем крики какой-то женщины. Право слово, в этом районе, крики слышат по пять раз за ночь. Для большинства из этих людей, не происходит ничего из того, во что бы стоило вмешаться, поставив свою драгоценную жизнь под удар.

- Ты будто первый день живешь в северном районе. – Усмехнулся я. – Никто не придет тебе на помощь. В такое время, даже городская страже носа не высунет за пределы своих казарм.

- Завтра поутру, я вызову стражников. Они найдут тебя ублюдок. А я еще и приплачу, чтобы тебе все кости переломали в камере. – Отступая назад, шипела женщина.

- Угу. Ты забыла всего одну мелочь. Тебе еще нужно пережить сегодняшнею ночь.

В моих руках сверкнуло лезвие охотничьего ножа. Подавившаяся воплем женщина, с круглыми от страха глазами, прижалась спиной к стене.

- Чего… чего тебе надо? Денег у меня нет.

- Деньги, которые ты прячешь в матрасе своей кровати, можешь оставить себе.

- Ты… следил за мной. – Сложила на груди ладони хозяйка дома, глядя на меня перепуганным взглядом. – Откуда ты знаешь, где я прячу деньги?

- Серьезно, ты прячешь их под матрасом? – Хмыкнул я. – Да плевать, это твоё дело. Где Тамила?

- Да чего тебе от неё нужно? – Пришла в себя женщина. – Была бы она хоть красивой, а так страшилище сплошное.

- Где она?

- Не знаю. Должна была вернуться сегодня утром, но так и не появилась. – Недовольно выдала хозяйка дома.

- Ты ведь сказала, она будет только завтра вечером. – Скривился я. – Мол у неё смена.

- А чего я должна была тебе что-то рассказывать? Много вас таких тут бродит, а мне потом слушать крики ребенка в своём доме. Молодые девки, ветреные шлюшки, им только волю дай ноги раздвинуть.

Глядя на злобную женщину, я поморщился, но сдержался. Таким как она глупо что-то говорить или доказывать. Битые жизнью, привыкшие к жестокости этого мира, подобные ей люди, столь сильно очерствели душей, что на беды или проблемы других им попросту плевать. Убили? Ладно. Ночью под окном насилуют женщину? Это не повод подниматься с постели да бежать за стражей. Подобным индивидуумам всегда плевать на других. Но стоит только хоть пальцем коснуться их собственных драгоценных тушек, как хлынет такое количество дерьмища, что городская канализация захлебнётся.

- Говоришь она должна была вернуться утром, но так и не пришла? – Пересилив себя, я продолжил говорить спокойным тоном.

- Дура подавальщицей работает в харчевне на территории Муравейника. – Нехотя произнесла женщина. – Опасно ходить по тому району. Потому она берет смены по двое суток, да остается ночевать там же в харчевне. Да ты не переживай, загуляла небось девка. Снял её какой-нибудь местный браток, да трахает сейчас где-нибудь в подворотне. Подавальщицей она работает, как же. Знаю я таких. Седмица другая и каждая такая подавальщица начинает подрабатывать шлюхой.

Угу, осталось только добавить, сама так работала, потому и знаю.

- Как харчевня называется?

- Голубая кровь. – Зло покосилась на меня женщина. – Мерзкое местечко в Муравейнике.

- В Муравейнике? Почему она работала в той дыре?

- А я почём знаю? Наверное, в другие места не брали на работу. Говорю ведь, девка далеко не красавица. – Неожиданно хозяйка дома оторвалась от стены, шагнув ко мне с каки-то снисходительным выражением лица. – Да ты не переживай, другую себе найдешь. Эта-то страшненькая, а ты парнишка симпатишный, за тобой кобылки бегать будут. А эту… я как раз собиралась выселять. Пущай живёт в своём Муравейнике, да перед ватажниками ноги раздвигает. Мне такая дрянь в доме не нужна.

Не прощаясь, я развернулся, выйдя из дома. В спину мне донеслись напутственные речи женщины. Правда она быстро вспомнила, что сенце уже зашло и захлопнула дверь, закрыв ее засовом.

- Рэнст, ты подготовил чары поиска тварей?

- Подготовил. Если какая дрянь появиться рядом, я дам знать. – Посох помолчав добавил. – Хочешь сунуться в Муравейник?

- Угу. Нужно узнать, что случилось с сестрой Глафиры и почему она не вернулась домой. Да и в целом, посетить Муравейник неплохая затея. Увидеть своими глазами, что там твориться, да как существуют, взаимодействуя друг с другом ватаги. Почему бы не сейчас?

- Угу, ночью. Впрочем, это твое дело. Главное не сдохни.

На этом оптимистическом пожелании Рэнст замолчал. Как говориться, ну и славно, без его нравоучений голова шла кругом.

Ночные улицы Китежа преображались. Тишина, легкий звук моих шагов в кромешном мраке, прерываемым редкими всполохами света магических светильников на столбах. Судя по всему, городские власти, существенно экономили на подзарядке артефактов, от чего, те светили столь тускло, что легче бы использовать тяжелые масляные фонари. Вокруг ни души. За десять минут я так не встретил ни одного прохожего, хотя, проходя мимо очередной подворотни, отчетливо услышал легкий шорох и топот ног.

Хм, интересно, как нищие и всяческие бродяги выживают в этом месте? Ночью на улицу не выйдешь, на лавке не поспишь, если, конечно, не хочешь стать ужином для какой-нибудь ночной твари. Может для них в районе есть какой-нибудь общинный дом? Впрочем, чего это я? Уж слишком хорошо думаю о местных властях. Скорее всего, бездомных и всяческого рода бродяг, хорошенько так сократили те самые ночные твари, давным-давно сожрав всех ленивых или самых медленных из них.

К слову, о самих тварях. Сколько я уже петляю по улочкам района, несколько раз выходя к каналу и вновь погружаясь в дебри переходов и повторен, а ни одной твари так и не встретил. Да и Рэнст молчит, явно не почувствовав присутствия тварей рядом. Выходит, они не такие уж и частые гости? Хотя, скорее всего большая часть мутантов не отходит далеко от входов в канализацию, предпочитая держаться как можно ближе к своему укрытию. Должны ведь местные власти решать данную проблему. В конце концов, если не истреблять поголовье тварей, их расплодиться столько, что людям будет уже не укрыться по ночам в своих домах-развалюхах. Значит и твари здесь учёные, прекрасно знают, что отойти далеко от спасительного укрытия, значит подвергнуть себя ненужной опасности. А та, жертва сама подберётся в твои охотничьи угодья, ты только карауль, да вовремя схвати, утаскивая в тёмную дыру стоков.

Сунувшись в подворотню, перескочив через груду хлама, обойдя стену, используемую местными в качестве туалета, я вышел прямиком на широкую мостовую. Здесь у края канала, у единственного яркого магического фонаря, на высоком деревянном столбу, стояли трое стап-караульных. Одетые в толстые кольчуги накинутые поверх толстые жилеты, они опирались на длинные древка бердышей, что-то тихо обсуждая меж собой да бросая настороженные взгляды по сторонам. Чёрт, вот это нужно было так нарваться. Встретить городских стражников на районе ночью, было сродни какого-то чуда. Осталось только дождаться, пока парни придолбаются к ночному прохожему, выясняя, что я здесь делаю и куда направляюсь.

- Эгэй, ты кто такой? – Заметил меня один из стап-караульных.

- Клим, работник агентства «Утиный Стряпчий» Возвращаюсь с работы домой. – Как можно спокойнее ответил я.

- Баран? Чего так поздно-то на улицу вышел? – Нахмурился стражник. – Солнце зашло, мог бы и на работе ночь переждать. Спать на полу, оно, знаешь ли, не так страшно, как оказаться в пасти ночной твари.

- Зашел по пути в харчевню перекусить. – Пожал плечами я. – За временем не уследил, припозднился маленько.

- Бывает. – Кивнул стражник, неожиданно добавив. – Проводить до дома?

- Спасибо господа, тут недалече осталось идти. Сам дойду.

- Ну сам смотри. Если помощь будет нужна, кричи.

Поблагодарив неожиданно исполнительных стражников, я вновь погрузился в тёмные переулки района, обходя опасные участки стороной. Спустя десять минут, выйдя к своему съёмному жилью, я остановился на небольшом пяточке, глядя на каменный мост, соединяющий два квартала.

«Светлая надежда» гласило название моста, выбитое в камне. Усмехнувшись, я зашагал вперед, ступив на мост. Светлая надежда. Да уж, когда строители возводили мост, перекинувшийся над каналом, соединяя новый, еще только недавно заселенный переселенцами квартал, они даже не догадывалась что спустя каких-то полсотни лет, мост начнут называть гиблым, а квартал нарекут Муравейником. И мало кто осмелиться по собственной воле и в доброй памяти сунуться на этот мост, перейдя ну ту сторону, где в пределах каменной городской стены, раскинулся самый опасный из кварталов столицы.

Последний шаг, передо мной раскинулся легендарный Муравейник, в который я шагнул с какой-то затаённо надеждой. Вот только на широкой улице, меня встретила лишь тишина, ночная прохлада да мрак, едва разгоняемый тусклыми светильниками над опорами моста. А чего я, собственно, ожидал, что едва я только ступлю в квартал, как на меня тут же бросятся братки из местных ватаг, позарившись на единственную копейку, оставшуюся в моём кошеле?

Тряхнув головой, я решительно направился по улице, уходя в глубь квартала. Харчевня Голубая Кровь. Да уж, и где я буду ее искать? По уму, следовало дождаться утра, выяснить подробности о самом заведении, под какой из ватаг оно находиться, кто хозяин. Я же сунулся вслепую, посреди ночи, когда вокруг никого из людей, да ночные твари вылезли из своих нор на охоту. Но на это и был расчёт. Не знаю, как ватажники охраняют свой район, но в ночное время, к одинокому прохожему на улочках, должно быть меньше вопросов. Как минимум, меня не попытаются прирезать за тощий кошель на поясе, да невзрачный охотничий нож.

Мужчин я приметил задолго до того, как они увидели меня. Четверо братков, сидели на ступенях у крыльца одного из домов. Сверкая татуированными черепами, парни, совершенно не скрываясь в ночное время, гоготали, громко разговаривали, да обменивались шутками, совершенно не заботясь о ночном мраке и скрывающимся в нём тварях. У двоих под рукой были дубинки, один щеголял с кротким клинком на поясе, тогда как четвёртый, легко удерживал в одной руке здоровенный крестьянский колун. Топор на длинной рукояти. Охрана района? Проходя мимо здания, я заметил на его стене рисунки, изображающие секиру с одной стороны, и кости над гробом с другой. Интересно, судя по всему, вот по этим зданиям проходит линия, разделяющая территорию одной ватаги и другой. А парни? Судя по всему, эдакие пограничники, охраняющие территорию своего района.

Не скрываясь, даже не думая обойти их стороной, я двинулся прямиком в пятачок света, давая парням меня хорошенько рассмотреть.

- Кто таков? – Лениво спрыгнул со ступеньки браток с клинком. – Хули надо на нашей земле?

- Мимо проходил. Хотел в Голубую Кровь зайти, пропустить рюмку другую. Говорят тамошний харчевник разливает отличную наливку. – Улыбнулся я.

Мой ответ вызвал гомерический смех у братков. Стоявший передо мной детина с клинком, по-доброму улыбнулся, что в ночной тьме и при игре света от фонарей можно было принять за оскал хищника.

- Новичок в столице. – Он не спрашивал, утверждал. – Таких как ты сразу видно. Ха, в Голубую кровь он пошел. Разливают там, конечно, порядочно, если монеты в кошеле есть.

- А в чём проблема?

- А это наше заведение, под Тихим оно. Скажи ты парням разбитой рожи или Зубатого, о том, что топаешь в наше заведение, а не в одну из их обрыгаловок, они бы тебя тут же и кончили.

- Выходит мне повезло. – Серьезно сказал я.

- Да уж, везучий ты. – Браток оценил мою комплекцию пристальным взглядом. – В ватагу к нам не хочешь податься? Парень ты вроде крепкий, в штанах кое-что есть, раз не зассал в Муравейник одному притопать.

- Как только появиться желание побриться налысо и вырезать у себя на черепе шрамы, вам я сообщу первыми.

- Хахахах, а ты мне нравишься парень. Серьезно, будет желание вступить в ватагу, заходи на район, кликни парней Тихого и скажи позвать Любомира. Нам нужны такие бесстрашные парни в ватаге.

- Добро, как только так сразу. – Кивнул я. – Подскажешь как в харчевню пройти?

- Дальше по улице, дойдешь до дома с серой вывеской, свернешь налево у фонарного столба. Пять минут и будешь у харчевни. Там внутренний дворик на три дома, оканчивающийся пяточком. Наши парни охраняют вход. Ты их не шугайся, они проверят на наличие оружия да постят внутрь.

- Буду знать, спасибо за помощь.

- Да без проблем. – Протянул мне руку браток. – Как надумаешь, приходи к Тихому. Наша ватага всегда рада крепким новичкам.

Братки вернулись на ступеньки, а я двинулся дальше, попутно размышляя о бандах Муравейника. С ними однозначно проблему нужно было решать. Северные районы столицы нищие, но людей здесь много. Особенно молодых крепких парней, которые наблюдают, как живут в столице богатые люди, но сами при этом, толкаются на грязных улицах жрут помои да обитают в трущобах. Подобная обстановка всегда способствует росту криминала. Особенно когда власть не прикладывает и малейших усилий, дабы решить столь чудовищную разницу в социальном неравенстве.

А как ее можно было решить? С криминалом все понятно. Но он не проблема, а следствие. Проблема — это полное отсутствие у людей денег, веселая обстановка в кварталах, когда человек не знает, вернется ли он вечером домой или будет лежать в канаве поливая каменную брусчатку кровью из пробитого ножом бока. Все усугублялось отсутствием даже минимального образования и той роскоши, в которой жили богатеи буквально по соседству за каменной стеной. Как исправить эту ситуацию? Это невозможно решить по щелчку пальцев, здесь нужен был комплексный подход. При этом, сделать что-то в одиночку, было попросту невозможно. Здесь нужна была твёрдая власть, способная в первую очередь надавать по рогам бандам, пусть и на время, но избавив кварталы от их влияния.

Нужная мне харчевня, удобно расположилась в небольшом внутреннем дворике. Со всех сторон, она была окружена тремя зданиями имея лишь одну узкую полоску дороги, соединяющую этот внутренний придомовой мир с остальным кварталом. Достаточно только перекрыть эту дорогу и доступ к харчевне будет возможен только через крыши зданий. И если здешние братки не полные идиоты… Подняв голову, я с усмешкой заметил, как на крыше залег человек с тяжелым арбалетом в руках. Отличное место для поста, с него легко контролировать не только двор, но и подходы к харчевне со стороны улицы.

- Кто такой?

Ко мне вышел один из братков, охранявший подходы к харчевне. За его спиной застыли еще двое лысых парней. Судя по количеству шрамов-татух на черепах, новички в ватаге.

- Мукаш. – Без зазрения совести представился я. – Иду в Голубую кровь пропустить стаканчик.

- Да? Как-то ты не похож на одного из наших клиентов. – Скептически оглядел меня браток. – Ждёт тебя там кто-то?

- Никто не ждет. Я по своему делу.

- Да? А монеты на это дело у тебя имеются? – Недоверчиво прищурился браток. – Покажи кошель. Да не боись, мы клиентов не грабим. По крайней мере, не на своей территории. Просто покажи, что у тебя есть деньги.

Чёрт, сильно сомневаюсь, что одна копейка в моём кошеле откроет доступ в харчевню.

- Думаешь я бы сунулся сюда без денег? Или я похож на нищего или алкаша? Меня Любомир пригласил в гости захаживать. Говорит, мол оцени харчевню нашей ватаги.

- Ты знаешь Любомира? – Замялся браток.

- Работали мы с ним годка три назад. С тех пор поддерживаем связь, да выпиваем на выходных.

Миг, другой. Браток помялся. Я уж было подумал, он отправит кого из своих проверить мои слова, но обошлось. Кивнув, он пропустил меня на внутреннею территорию.

Обойдя стороной парочку путан, дожидавшихся здесь клиентов, миновав еще одного братка, даже не глянувшего в мою сторону, я толкнул невзрачную дверь, заходя в харчевню.

- Наливай братуха – наливай! – Кричал щуплый парень, танцуя на одном из столов.

- Слезай со стола дурак, башку себе разобьешь. – Хохотала девица на лавке.

Зал встретил меня запахами алкоголя, жаренной еды, острых приправ и пота. Он занимал весь первый этаж здания, протянувшись от одного конца стены, до запертых двустворчатых ворот в другой. Десятка три длинных столов, десяток небольших столиков для состоятельных клиентов. У дальней стены, напротив барной стойки, прямоугольные столы из дорогих пород дерева. Ага, там играют в азартные игры. За столиками сидело с десяток посетителей в дорогой одежде, неспешно раскладывавшие карты. На отсутствие посетителей харчевне жаловаться явно не приходилось. Зал был забит битком. Причём большинство из гостей, явно не были членами одной из ватаг или местных банд. Обычные состоятельные горожане, среди которых мелькали довольные лица здешних путан. Бритых черепов было на удивление мало. Всего одна компания из пяти братков, сидела в углу за собственным столиком, да лениво потягивали пиво из пузатых кружек. В отличие от гостей, пришедших повеселиться, парни вели семя максимально тихо, никого не трогая, к подавальщицам не приставая, да не устраивая дебош. Было видно, чувствовали они в этом зале, себя хозяевами, довольно наблюдая за толпой гостей, принесших им деньги.

Интересный факт. Выходит ватаги, перешли на новый уровень. Поднявшись с обычного уличного рэкета, до крышевания да налаживания своего собственного дела. Парни знали и понимали, что такое дисциплина, кто такой клиент и почему на него не стоит быковать в своём собственном баре. Видать глава ватаги, смог поставить это дело на поток, отправляя на охрану прибыльного объекта, самых адекватных и дисциплинированных из своих братков.

- Добрый вечер господин. – С милой улыбкой встретила меня молодая девица подавальщица в белоснежном передничке. – Вы к нам перекусить или сыграть партию в гон-орн?

- Перекусить и выпить. – Кивнул я.

- Желаете отдельный столик?

- Общий подойдет. Я могу переговорить с харчевником?

- Конечно господин, он будет у стойки минут через десять. – Даже бровью не повела девушка.

Кивнув, я заказал у неё кружку пива, направившись к одной из лавок за длинным столом. Крики и гомон немного раздражали, но никто из посетителей даже не думал быковать или лезть в драку. Порядок в харчевне поддерживался на должном уровне. У двери двое плечистых мордоворота, еще трое по углам зала. Парни стараются не выделятся, афишируя свое присутствие, но зорко следят за происходящим в зале, немедленно вмешиваясь в случае начала конфликта. Хм, а ведь здешние вышибалы, не члены ватаг. Скорее всего обычные наёмные рабочие. Интересно, это харчевник не доверяет ватажникам, или сами бандосы не желают разнимать драки в харчевне?

- Ты хотел меня видеть? – Опустился передо мной на лавку пузатый, невысокий мужчина в серых штанах и стёганом жилете на голое тело. – Натан Ин, хозяин Голубой крови.

- Мукаш. – Представился я, протягивая руку.

Хмыкнув, харчевник пожал мою ладонь.

- Ты такой же Мукаш как я член гильдии магов. Гм, Клим если я не ошибаюсь?

- Не ошибаешься. – Озадаченно кинул я. – В Китеже я всего третий день, а меня уже успели запомнить владельцы харчевни в Муравейнике?

- Хахах, да не хмурься, нет твоей рожи на разыскных листах. – Шутливо поднял руки мужчина. – На самом деле все просто. Краем уха слышал, что Утка принял себе в контору нового работника. А сегодня утром, видел, как ты с Машей бродил по улочкам. Либо эта пигалица наконец нашла себе мужика, который наконец ее оттрахает как следует да приструнит ее буйный нрав, либо ты тот самый работник. Я не прав?

- Прав. Я работаю на Утку.

- Хех. Ладно уж, чего от меня надобно Степану? Тока смотри сразу, если он опять потребует нарядиться на праздник его сына шутом, сразу нет. В прошлом году дети очень метко попали мне коровьей лепёхой в глаз. Это, знаешь ли, вредит моей репутации.

Ого, выходит даже харчевник знает стряпчего. Да еще выступает клоуном на дне рождения его сына. Хм, у Степана Утки есть сын? Мать и мачеха, пора искать информацию по своему боссу. Как-то я расслабился в последнее время. Пора вплотную браться за дело. В конце концов, я сюда не работать за полтора рубля в седмицу прибыл.

- Я пришел не по поручению Утки. У меня к тебе личное дело.

- Да? – Удивился харчевник. С его лица сползла улыбка, сменившись гримасой безразличия. – Раз уж я здесь, говори чего хотел.

- Дело касается одной из твоих подавальщиц.

- Ха, девка приглянулась? – Понимающе усмехнулся он. – Гляди, не обижай моих девок, не то твой труп будет кормить рыб на дне канала.

- Спасибо за предупреждение, но я пришел узнать, что с ней случилось?

- Случилось? – Непонимающе уставился на меня мужчина. – С одной из моих работниц? Хм, с которой из них?

- Тамила Плюгавина. Знаешь такую?

- Знаю. Одна из моих девиц. Работает в харчевне сменами два на два. Умная, шустрая, трудолюбивая. Никто слова плохого о ней не скажет. – Задумчиво проговорил харчевник. – С клиентами правда не спит, но посетителей не обчищает, еду не ворует, алкоголь не разбавляет водой. Примерная работница, которой я дорожу. Редко встретишь столь ответственную девку на здешнем районе.

- Она закончила смену сегодня утром? – Напрямик спросил я.

- К чему эти вопросы? – Нахмурился харчевник. – С ней что-то случилось? Да и вообще, кто ты для неё? У Томы точно не было мужчины. На её родича ты не похож, да и не было у неё в столицы родичей. Она бы девкам рассказала.

- Скажем так, у неё есть старшая сестра, мой близкий друг, которая попросила найти Тамилу в столице и присмотреть за ней.

- Допустим. – Все еще глядя на меня с подозрением, проговорил харчевник.

- Пару часов назад, я зашел на её съемное жилье, мило побеседовал с хозяйкой, та сказала, мол Тома должна была вернуться еще утром.

- Так и есть. – Кивнул мужчина.

- Проблема в том, что её в доме нет. Вот я и пришел узнать, не задержалась ли она в харчевне.

- Нет. Последние двое суток у нас был полный завал. Множество клиентов, постоянная работа, минимум отдыха. Тома получила неплохую премию за хорошую работу, но после такой смены, сил у неё точно не останется, чтобы ходить по подругам, да гулять по улочкам.

- А местные братки?

- Хм. – Задумался мужчина. – Парни Тихого Тому не тронут, хорошо знают, что с ними за это будет. Кроме того, один из моих парней, всегда провожает девушек до моста на окраине Муравейника. Головой ручаюсь, этот район, она покинула целой и невредимой. Сам понимаешь, не заботься я о своих работницах, в моей харчевни ни одной подавальщицы бы не было.

- Понимаю, но тем не менее девушка пропала. – Упрямо гнул я.

- Если Тома действительно пропала, а не осталась ночевать у подруги, то это проблема. Как минимум удар по репутации моего заведения. – Харчевник задумался, обведя взглядом зал. – Как я понимаю, вечером домой она не вернулась?

- Верно.

- Демоны. – Выругался мужчина. – Если с ней что-то случилось, жаль будет потерять такую работницу. – Он посмотрел на меня долгим взглядом тихо добавив. – Я задам нужным людям в ватаге вопросы. Может кто видел чего. За результат не обещаю, но, если что узнаю, передам через Утку.

- Хорошо. – Кивнул я. – А скажи уважаемый, в твоём заведении случаем не найдется человека, осведомлённого в делах здешних районов и их банд?

- Хочешь поспрашивать за девушку? Понимаю. – Хмыкнул харчевник, потянувшись всем телом. – Есть такой. – Он кивнул на неприметного вида мужчину, сидящего за дальним игровым столиком. – Кималь Гнилой. Родом из чёрного ханства. Лет тридцать уже в столице. Знает и видит многое, он продаёт информацию нужным людям. Но скажем так, берет очень и очень дорого за самую мелочовую инфу.

- Азартный игрок? – Быстро оценил я мужчину.

- Не без этого. – Подтвердил харчевник. – Но без перегибов. Никогда не играет помногу. Если уходит в минус, всегда расплачивается на месте, да бросает играть.

- А помногу для него сколько?

-Хех, за полтинник рублей. Начальная ставка в моём заведении рубль.

- Если получит деньги, с информацией не кинет?

- Не кинет. Он у меня постоянный клиент. Почти каждый вечер сидит в зале. – Мужчина скривился, глянув на осведомителя с сожалением. – Сам я поговорить с ним не могу, репутация…

- Если я с ним поговорю?

- Поговори. Если есть чем заплатить. Тока помни, в голубой крови кулаками не махают, разборки не устраивают. Начнешь дебош, вылетишь отсюда с пожизненным запретом.

Кивнув харчевнику, я встал из-за стола, направившись к указанному мужчине. Тот сидел в гордом одиночестве, потягивая пиво, да лениво грая пальцами с колодой карт, вынимая одну, проводя между пальцами да пряча обратно в колоду в иной последовательности. Повадки шулера, знающего что такое карты и как с ними правильно обращаться, я срисовал на ходу.

- Вечер уважаемый. Сыграем?

Мужчина поднял на меня взгляд, секунду оглядел мою одежду, щуплый кошель, охотничий кинжал на поясе. Скривившись, не произнося ни слова, он мотнул головой.

- Деньги есть. – Усмехнулся я. – Начальная ставка пять рублей.

Вот теперь глаза мужчины расширились. Положив колоду на стол, он с толикой удивления в голосе спросил.

- Небось наследство от покойной бабушки досталось, а? В тот же вечер просадить решил, ммм? – Голос у него был хриплый, какой-то противно скворчащий.

- Тебе-то какое дело? Играем или по пивку да разговоры за жизнь?

- Ну садись, давай сыграем. Смотри только потом не плачь, уходя с пустыми карманами.

Мужчина убрал со стола свою колоду карт. От барной стойки подошла миловидная девица, одна из подавальщиц харчевни. Улыбаясь, она мышкой прошмыгнула за стол, между нами, извлекая из кармана колоду карт и отточенным движением ее перетасовывая.

- Я думал тут в кости играют. А здесь карты. – Поглядев на девицу заметил я. – Во что играем?

- В Голубой крови играют только в карты. – Хрипло протараторил мужчина, глядя на меня из-под насупленных бровей. – Сел играть со мной не зная, что за игра? Денег не жалко?

- Может и не жалко. Тебе до этого дело есть? – Повернувшись к безучастно перетасовывающей колоду девушке я спросил. – Какие правила?

Та в двух словах, сухо и сжато пересказала мне правила игры. О как! Да это же двадцать одно. Знакомые правила. Я уж боялся, что здесь будет какой-нибудь бред вроде покера. Пять часов игры, дебильные правила и никакого удовольствия. А тут двадцать одно, за исключением, что вместо двадцати одного очка, для победы необходимо было набрать тридцать.

- Ваши ставки господа. – Глянула на нас девица. – Напоминаю, минимальная ставка – рубль.

- Тут кто-то грозился поставить пять рублей. – С мерзкой улыбочкой глянул на меня Камаль. – Так как?

- Пять так пять. – Пожал плечами я. – Хотя десять, мне кажется куда лучшей ставкой.

Брови моего визави поползли вверх. Он открыл было рот, собираясь выдать что-то едкое, посмотрел по сторонам, задумался.

- Ладно богач, десять так десять. Только деньги сперва покажи. Стоит сперва убедиться, что ты не пустой балабол.

Его взгляд упал на тощий кошель на моём поясе. Скепсис понятен, он видел меня впервые, не зная, что от меня можно ждать, кто я такой и есть ли у меня деньги. С другой стороны, мужичок оказался рисковым, такие крупные ставки в первой игре с незнакомым противником, может себе позволить далеко не каждый. Впрочем, другого я от него и не ожидал. Еще так сказать в прошлой своей жизни, вернувшись из армии, пришлось спасать приятелей из казино. Последние в те далёкие годы, множились по всей стране словно грибы после дождя. Всяческого непотребства я тогда немало повидал, но главное, на всю жизнь получил чуйку на игроманов. Я их определял по одному только взгляду, ощущая словно охотничий пёс за версту. Сейчас я точно знал, передо мной сидит он, тот самый, игроман в завязке. Жёстко взявший себя в руки после череды чудовищных поражений, долгов, он тем не менее, позволял себе расслабиться по вечерам, играя пару партий и делая скромные, не сильно ударяющие по его карману ставки. Я знал такой тип игроманов, знал как на них воздействовать. Да, он может быть уверен, что остановиться в любой момент, прекратив играть. Но стоило только его раззадорить, дать почуять запах победы и легких денег, как его броня воли даст трещину, а наружу, из скорлупы взглянет тот самый заядлый картёжник, готовый поставить на кон все, что только у него есть.

- Разве пустой балабол мог войти в Голубую кровь? Вроде в это заведение не пускают без денег.

- Ну так покажи монеты.

- Я ведь не псих, впервые придя в этот бар, взять с собой столько денег. – Криво усмехнулся я.

- Тогда и разговора нет. – Отмахнулся мужчина. – Нет денег, нет игры.

- Можешь уточнить о моей трудоспособности у харчевника. Я работник одного из стряпчих агентств, и в случае чего, за меня может поручиться Степан Утка. Слышал о таком?

- Слышал. – Кивнул игрок. – Говорят он взял себе способного работника. Хм, выходит ты и есть тот работник… Хорошо. Играем партию. Смотри парень, не отдашь деньги, тебя на ремни порежут.

Усмехнувшись, я кивнул девице. Та, понимающе улыбнувшись, мастерски принялась раскладывать карты по столу.

Двадцать одно. Ну или здесь тридцатка, или как называли эту карточную игру местные гон-орн. Правила просты, нужно набрать из номинала карт тридцать очков. С цифрами понятно, король означал четыре, дама три, валет два, туз один или одиннадцать. Простая игра, простые правила, большие ставки.

- Ваша ставка господа – двадцать рублей. – Проронила девушка, раскладывая на столе карты.

Две карты в руки. Двумя пальцами приподняв свои, я взглянул на изображения. Две десятки. Мать и мачеха, неплохое начало. Двадцать очков в самом начале, отличный результат. С другой стороны, игра ведь идёт до тридцати очков.

Мой визави, глянув на свои карты, сохранил безразличное выражение лица профессионала, давно и надёжно привыкшего к карточным играм.

- Еще. - Приказал он.

Девица послала ему по столу карту.

Миг, глянув на неё, он вновь потребовал карту.

Хм, десять рублей, сумма, конечно, неплохая, но явно не неподъёмная для мужчины. Мне же нужно было вывести его на ту сумму, которую он не сможет выплатить сразу, да и в целом не пожалеет выплачивать. О своём поражении я старался не думать. Если проиграю, завтра придется бежать в банк снимать деньги, а этого я делать категорически не хотел. Засветиться в местном отделении банка, означало попросту объявить всем и каждому в столице, кто я такой.

- Как насчёт еще немного поднять ставку? – С усмешкой глядя на меня, проговорил мужчина.

- Еще на десять рублей? – Вернул ему насмешку я.

- Почему нет?

- Согласен. – Кивнул я. – Сорок рублей ставка. Еще карту.

Девушка передала мне по столу карту. Так-с, дама -три. Выходит, двадцать три.

- Еще. – Кивнул я.

Валет. Чёрт, он мне ломал все планы. Двадцать пять. Слишком мало для победы, но слишком много для того, чтобы тянуть следующую карту. Я чуть-чуть опустил уголок губ, после чего, ровно и спокойно глянул на своего оппонента. А у того в глазах уже горело торжество. Да, перед ним новичок, не способный контролировать свои эмоции, расстроившийся неудачной карте. Он считал, что прочитал меня как открытую книгу. Все понял и теперь в его груди полыхало торжество.

- Еще карту. – Потребовал он.

В тот миг, когда девушка отправила ему еще одну карту, я произнес.

- Не хочу здесь торчать весь вечер. – Глянув на подавальщицу, спросил. – Какая тут максимальная ставка?

- Пятьдесят рублей. – Улыбнулась она.

- Отлично. Как насчет пятидесяти рублей на кон? – Глянул я на своего противника.

В тот момент, когда она открывал очередную карту, его веко чуть дрогнуло. Нет, не из-за плохой карты, просто данная ставка была явно выше его допустимого порога. Однако игроман, остается игроманом даже в завязке. Стоит ему только почувствовать победу… Глянув на карту, переведя предвкушающий взгляд на меня, он шумно втянул воздух носом, произнеся.

- Да ты видать совсем дурачок, раз делаешь такую ставку на игру. Да Светозарный с тобой. Ставим. Пятьдесят рублей. – Он наклонился вперед, глядя на меня в упор, хрипло произнеся. – Не расплатишься, я потрачу половину из этих денег, найму парней из ватаги, да пущу тебя на мясо, предварительно переломав каждую твою сранную косточку.

- Фантастика. Меня устраивает. Карту. – Потребовал я.

Рисковать так рисковать. К чёрту, я верил в свою звезду, а значит…

- Мне хватит. – Хрустнул шеей мой противник. – Вскрываемся? Не хочешь глянуть на последнюю карту?

- Открывай.

Пожав плечами, он выложил на стол карты. Улыбаясь, демонстрируя остатки гнилых зубов, перемешенные с деревянными протезами, проговорил.

- Двадцать семь.

Теперь его взгляд уперся в мои карты. Миг, открываю свои карты, номиналом в двадцать пять. Еще секунда, с замиранием сердца, переворачиваю последнюю карту, добавив ее на стол. Король!

- Двадцать девять. – С легкой полуулыбкой, я откинулся на спинку стула.

Лицо моего противника застыло. Глаза заволокло дымкой подступающего безумия, на лбу пульсировала вена, вздувшиеся на шее жилы, делали его похожим на готовую к взрыву бочку с порохом. Мать и мачеха, да его ведь сейчас инсульт хватит. Однако обошлось. Мужчина шумно выдохнул, последовав моему примеру, откинулся на спинку стула.

- Новичкам везет. – Через силу, выдавил он из себя. – У меня с собой есть двадцать рублей. Их заплачу сейчас, остальное завтра к вечеру. Устраивает?

- Не устраивает. – Качнул головой я. – Как насчёт ничего мне не выплачивать?

Я кивнул и подавальщица, понятливо улыбнувшись, испарилась из-за стола.

- Ничего не выплачивать? – Задумчиво глядя на меня, проговорил игрок. – Не хочешь получить пятьдесят рублей? Чего тебе тогда нужно?

- Информация.

- Серьезно? Информация для тебя дороже денег? Интересный ты человек. – Задумчиво проговорил он. – Какого же рода тебе нужна информация, на такую-то гигантскую сумму? Как пробраться в царскую сокровищницу? Или куда девались деньги из бюджета города, выделенные на подпитку защитных чар городской стены?

- Ни то ни другое. Сегодня утром, пропала одна из подавальщиц здешней харчевни - Тамила. Знаешь такую?

- Знаю. Хорошая девка. Часто обслуживала мой столик. – Он побарабанил пальцами по столу. – Говоришь пропала утром?

- Верно.

- Я ничего об этом не слышал. – Качнул головой он. – В столице не меньше сотни людей, кто интересуется девицами, в плане взять их силой. Те, кто обитает в богатых кварталах, могут нанять парней для похищения. Искать ее таким образом, всё равно что тыкать пальцем в ночное небо. Так девицу не найти.

- У тебя есть мысли на этот счёт?

Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом, огляделся по сторонам, убедившись, что нас не подслушивают.

- Есть человек. – Наконец сказал он. – Старший десятник городской стражи. Он один из заместителей командира стражи района Щербатый Осел. Человек он… ну если только эту мразь можно назвать человеком. Короче, через него, проворачиваются многие преступные схемы, выгодные богатеям. Точнее, подобным грешат почти все командиры стражи, но этот тип, не брезгует вообще ничем. Он прикрывает делишки, убийств и похищений молодых девиц в наших районах. Какой-нибудь богач, может оплатить ему мзду и ублюдок, просто закроет дело, списав все на то, что жертва сама уехала из столицы, и её никто не похищал.

- Думаешь он может знать?

- Возможно. Не берусь ничего утверждать.

- Хм, страж, это серьезно. – Задумался я. – Вытащить из него нужную информацию непросто. Особенно когда я наперед не уверен в том, знает ли он что-нибудь или нет.

- Здесь все проще. Тот стражник за деньги готов мать родную продать. – Усмехнулся информатор. – Если ты заплатишь ему хорошо, действительно хорошо, он выдаст все что нужно.

- Имя?

- Рой Габий, старший десятник и командир сорок восьмого аванпоста Китежа. То ли второй, то ли третий заместитель командира стражи северных кварталов.

- Ясно. Спасибо. – Вставая из-за стола сказал я.

- Погоди. – Скривился мужчина. – Информация которой я с тобой поделился, не стоит пятидесяти рублей. Честно сказать, она и десяти не стоит.

- И?

- И ты тот еще психопат, раз решил обменять пятьдесят рублей на такую чепуху. – Он встал следом за мной. – Я узнаю по твоему делу. Попробую пробить девицу по своим знакомым. Если что узнаю, как тебя найти?

- Передай через хозяина харчевни. – Кивнул я. – Он знает, как меня найти.

Мужчина кивнул, не прощаясь уйдя в другую часть зала. Я же, направился к выходу из харчевни. Мать и мачеха, казавшееся самым простым делом из моего перечня, всего-то найти сестру Глаши, да поговорить с ней, неожиданно переросло в настоящую проблему. Оно не только добавило головной боли, но и вызывало в груди настоящее раздражение. Выходит, в столице больше сотни любителей изнасиловать девиц? Интересно узнать имена этих джентльменов. Нет, мстить им я лично не собирался, но впереди, уверен много светских раутов, на которые меня станут приглашать. Не хотелось бы пожать руку одной из таких тварей. Но это позже, сейчас меня ждал старший десятник городской стражи. Большой любитель легких денег. А ведь у меня в кошеле всего одна копейка. Да даже дождись я зарплаты, вряд ли он польститься на полтора рубля. И это проблему, предстояло решить в первую очередь.

Глава 9

Глава 9

Покинув харчевню, я неспешным шагом побрёл по улочкам Муравейника, двигаясь в сторону гиблого моста. Солнце постепенно поднималось над городом. Рассвет. Его первые лучи, осветили каменную мостовую, отражаясь бликами в редких стёклах, занимающих оконные проёмы. Мда, бандитский квартал, а уже как минимум пять домов по пути встретил, имеющих стеклянные окна.

Стоявшие на страже своего района братки, провожали меня ленивым взглядами, зевали, да развалившись на ступенях или лавках, отдыхали после тревожно бессонного ночного дежурства. Долго ли продлиться подобная идиллия? Ровно до того момента, пока из зданий не начнут выходить толпы ватажников, отправляясь на разбой, заниматься рэкетом, контролировать карманников да прочих воров, защищать свои территории, стягивать дань с лавочников, да вступать в поножовщину с другими подобными им субъектами. Я же успел проскочить Муравейник как раз вовремя. Гиблый мост остался за моей спиной, когда первые жители района, стали выходить из домов, да собираясь в группы, обмениваться слухами и сплетнями, готовясь к новому «трудовому» дню.

Выйдя на пятачок, глянув на дом бабы Нюры, где расположился мой чердак-комната, подумав, все же не стал заходить. До работы еще добрых три часа, умыться можно прямо возле конторы в бочке с дождевой водой. Да там же в конторе и поспать прямиком под своим рабочим столом. А что, куртку расстелил, да лег отдыхать. Это конечно не ортопедический матрас из моего родного мира, и даже не соломенный матрас на съёмной комнате, но тем не менее вздремнуть можно. Доводилось мне спать и в худших условиях. А день впереди обещал быть далеко не самым простым. Мне еще предстояло выяснить информацию о том десятнике, найти деньги для его подкупа и выуживания из ублюдка нужных сведений. Так еще и официальную работу никто не отменял. А кроме неё, еще и сведенья о ватагах нужно было собрать, постараться разузнать о тёмном ковене, вытянуть инфу о здешних торговых гильдиях, да купеческих объединениях. Время идёт, а я все топчусь на месте, занимаясь непонятно чем. Точнее понятно, моё дело, приближает к получению нужной информации, вот только времени до поступления в академию, а значит и вскрытия моего инкогнито осталось не так много. А узнать нужно было еще немало.

Плюнув на всё, я все же направился прямиком в контору обойдя съёмное жилье стороной. Всё равно там меня не накормят, а ведь в кошеле оставалась последняя копейка, которую еще как-то предстояло растянуть на целых четыре дня. Впрочем, деньги мне нужны были уже сегодня, так что в любом случае, еда будет. Осталось только понять, как это провернуть.

- … отпусти тварь. – Раздался из-за угла дома женский голос.

Нужно сказать весьма знакомый женский голос. Ира, моя соседка. Я замедлил шаг прислушиваясь.

- Да хули ты ломаешься? – Настаивал мужской голос. – Ты ведь шлюха.

- Вон пошел. – Не сдавалась Ира. – Шлюха мать твоя, а я девушка…

Бах!

Звук удара, вскрик женщины. Чёрт возьми, некоторые дамы совершенно не умеют оценить ситуацию, осознав, когда лучше всего не лезть на рожон, да попридержать язык.

- Охренела дрянь? Ты всего лишь тупая шлюх… аааа. – Неожиданно перешел на писк мужчина, кода я воткнул ему кончик кинжала в одну из половинок задницы.

- Дёрнешься, вскрою тебе бедренную артерию. Истечёшь кровью и сдохнешь за пару минут. – Предупредил я. – Понял меня?

- Вииии-иии. – Нечленораздельно пища, протянул он.

- Вот и славно. Ир, что за дела? В чём проблема?

- Клим? – Удивлённо вскликнула девушка. – Ты как здесь… впрочем не важно. Спасибо за помощь.

- Всегда пожалуйста. Так что произошло?

Ира брезгливо глянула на вставшего на цыпочки мужчину, хватавшего ртом воздух, да силящегося снять свою задницу с лезвия охотничьего кинжала.

- Этот вот мудак, совместно со своими дружкам, организовали нечто вроде мелкой банды. Их всего человек десять, но парни там не в меру жадные и агрессивные. Устроили в последние дни несколько налётов на здешние лавки, побили пару парней. А теперь еще и по девкам уличным начали бродить, да требовать платить им дань за каждого клиента. Типа за защиту. – Пояснила она.

- А как на это смотрят крупные ватаги? – Хмыкнул я.

- Да они об этих мудаках еще даже не догадываются. Как узнают, либо примут к себе, либо переломают этих придурков, разобрав по косточкам.

- Ясно. Придурок, еще хочешь с кого-то дань потребовать? – Спросил я.

Молодой, подкачанный парень, замотал немытой головой всячески демонстрируя свою готовность к сотрудничеству. Еще бы, лезвие ножа, все глубже проникало в его левую булку. По пальцам уже заструились тонкие ручейки крови.

- Наверное первым делом, побежишь братков своих звать, да мстить мне, да?

- Не-не-не, ты чё мужик? Ты ведь мужик серьезный. Хули нам между собой перетирать? – Пищал он. – Отпусти меня, и забудем обо всем. Как будто и не было ничего. Лады?

- Лады, конечно. – Кивнул я, извлекая из его задницы клинок. – Беги родной. Как говориться, ступай себе с именем Светозарного в сердце.

Едва получив свободу, парень, даже не оборачиваясь рванул в сторону, скрывшись в подворотнях, только его и видели. Проследившая за ним взглядом Ира, скривилась.

- Зря ты его отпустил. Он будет мстить. А их, между прочим, человек десять. И все конченные отморозки, для которых человека порезать, что рюмку самогона выхлебать. - Недовольно проговорила она.

- Знаю. – Пожал плечами я. – Но что ты мне предлагаешь, глотку ему вскрыть?

- Да хотя бы глотку. – Кивнула она. – Убить, а тело в канал или вон, в стоки спустить. А там уже ночные твари его труп подчистят, даже костей не останется.

- Мда, жестокое место, жестокие нравы. – Покачал головой я. – Он ведь мне ничего не сделал, чтобы его убивать. Вот когда сделает, тогда можно и поговорить.

- Когда сделает, уже поздно будет думать и говорить. – Мрачно покачала головой Ира.

- Один мудрый человек, сказал – поживём увидим. – Улыбнулся я, повернувшись к противоположной стороне дома. - Выходи Петька, нужно чего?

Ира вздрогнула, когда из тени вышел скрывающийся Петька. Пацан шестнадцати лет, еще один мой сосед по дому. Поняв, что это всего лишь наш знаковый, девушка выругалась, поправив своё короткое платье, да подтянув тряпичный чулок.

- Чего прячешься? – Вскинул бровь я.

- Эмм, ну…

- Да?

- Услышал, как Ира кричала, вот прибежал ей помочь, а тут ты… - Краснея, глядя на девушку, признался пацан. – Ты здорово дерёшься.

- Я не дрался. Просто воткнул ему в задницу нож. – Пожал плечами я.

- Ну да, но так хладнокровно, словно ты давно к этому привык. – Замялся парень. – Не нож в задницу совать, а… ну… разбираться с противником.

- Противником. – Хмыкнул я. – Какие слова от уличного сорванца.

- А он прав, ты прям… гм, жестко с тем типом разобрался. Не в ухо дал, а сразу ножом в зад. – Хихикнул Ира.

- Ага, точно. – Поддакнул Петька. – Ты здорово держишь себя в руках. Слушай Клим, может поможешь нам?

- Я тебе уже раз говорил, повторю еще. Я не собираюсь вступать в банды.

- Да не, и не банда у нас. Просто мы свой район хотим защитить. А эти… – Парень кивнул на тёмную подворотню, где скрылся раненый в зад браток. - … лезут к нам, пытаются подмять под себя, да утвердить свою власть на тутошних улицах.

- Знаешь их?

- Знаю. Это банда Рима Лысого. У них сейчас девять парней. Ну, из тех, кто постоянно с ними.

- Ясно. Вечером обсудим, мне на работу бежать нужно.

- Вечером, угу. Ты только не забудь ко мне в комнату зайти. – Подошедшая Ира, провела пальчиком по моей груди, легко коснувшись губами моей щеки. – Женская награда, будет ждать своего героя.

- Не, вот точно без этого. Ты, конечно, девушка красивая…

- А я еду имела ввиду. – Хихикнула девица. – Надеюсь, ты будешь не против, если я тебя от пуза накормлю. С деньгами у тебя серьезные проблемы.

- Откуда знаешь? – Нахмурился я.

- Пфф, пока ты спал, я у тебя в кошеле порылась. Мелочь одна. – На прощание вильнула попкой Ира. – Заходи вечером, хоть поешь нормально.

- Спасибо! Вот от сытного ужина я бы не отказался.

Девушка ушла, виляя бёдрами. За ней словно хвостик собирался и Петька, но мне в голову пришла неожиданная идея. Схватив парня за плечо, я придержал его.

- Петь, не в службу, а в дружбу, поможешь соседу?

- Эм, помочь? А что делать нужно? – Замялся парень.

- Ты ведь можешь пройти в Торговый квартал?

- Могу. Только стражников нужно чуть подмазать. – Кивнул парень.

- На. – Достав из кошеля последнюю монету, я отдал ее Петьке. – Нужно добраться до одного особняка. Там прислуге скажешь, что пришел к Кире по поручению Клима. К тебе выйдет молодая девушка с тёмно-русыми волосами и прожигающим все на свете взглядом. Скажешь ей, что я тебя послал. Передашь, я прошу ее принести мне два мешка, лежащих в левом кармане моей сумки. Запомнил?

- Чего тут не запомнить? Два мешка из левого кармана сумки.

- Верно. Скажи, я буду ждать ее у внутренних ворот между кварталами к восьми вечера. Сделаешь?

- Ага. А у тебя правда есть знакомые, живущие в Торговом квартале?

- Ну я же теперь в конторе стряпчих работаю. Чему ты удивляешься?

- Ааа, ну да. – Кивнул парень. – Ладно, сделаю все как ты сказал.

В контору Утиный Стряпчий, я добрался через десять минут. Здесь меня встретил один только заспанный Фричь, открывший дверь, да пробурчавший, мол нормальные люди, в такую рань на работу не приходят. Извинившись перед стариком да добравшись до своего рабочего места, я расстелил куртку под столом, завалившись спать. Вздремну пару часов перед работой. Чёрт возьми, с таким жизненным укладом как в последние дни, нормально выспаться мне не грозит.

- Клим.

- У? – Сонно протянул я.

- Клим, вставай. – Женский кулачок толкнул меня в бок.

Бам-с!

Рывком поднявшись, я врезался головой во что-то твердое. Перед глазами засияли звёзды, боль прокатилась по телу, сгоняя сонную одурь. Баран, я ведь под столом спал. Прямиком башкой в столешницу, мать её. Ааа, как же больно.

- Ты в порядке? – Взволнованно спросила Маша, присев рядом. – Зачем так резко вставать-то было?

- Оставь его. Дай человеку в себя прийти. – Приказал Утка.

Повернувшись, я увидел Машу, за спиной которой стоял ухохатывавшийся с меня стряпчий. Отсмеявшись, он спросил.

- Живой?

- Да вроде. – Кивнул я, поморщившись от головной боли. – Сколько время?

- Да уже почти полдень. – Усмехнулся Утка. – Хорош ты дрыхнуть. Мы тебя будить не стали, дали проспаться. Что, веселая ночка выдалась?

- Не без этого. – Кивнул я, глядя на самого восхитительного босса на свете. – Спасибо, с меня двойная отработка.

- Сочтёмся. – Отмахнулся Степан. – Работы сейчас немного, клиентов нет, а с бумагами ты справляешься за десятерых. Но давай уже в себя приходи. Через час, вам с Машей выходить на вызов к клиенту.

- Нас вызвали? – Удивленно глянула на начальника девушка.

- Вызвали. – Подтвердил он. – Твоя любимая клиентка - госпожа Припухшая. Попросила проверить ее переписку на наличие ошибок.

- Неееет, только не это. – Застонала девушка. – Прошу тебя Стёп, давай ты сам сходишь к этой бляди.

- Ты только ей подобное не скажи. – Нахмурился Утка. – И прекращай ныть, она одна из лучших наших клиенток. Работы не много, а платит тройную цену. Так что заканчивай с бумагами, бери Клима, да дуйте в Весенний квартал, ублажать госпожу Припухшую и приводить в порядок ее переписку.

Хлопнув дверью, начальник конторы скрылся в кабинете. Я же, аккуратно выбравшись из-под стола, баюкая ноющую голову, пристроился на своем месте. Рядом застонав и опустив голову на ладони, пристроилась Маша.

- Все так плохо?

- Хуже, чем просто плохо. – Отозвалась девушка, не поднимая головы от ладоней. – Припухшая, богатая вдовушка, живущая на широкую ногу. После смерти мужа, получив немалое состояние, она стала завидной парой для любого искателя выгодного партии. Вот только сама женщина, даже не думала второй раз выходить замуж. Вместо этого, она пустилась во все тяжкие, проживая так, словно завтра уже не будет. О её приёмах, слышала, пожалуй, вся столица. Распутство, оргии, вино, разливающееся рекой в её доме. В последний раз, соседи вызвали стражу, когда четверо гостей её дома, начали совокупятся в пьяном угаре прямиком за воротами её особняка.

- Ого. – Присвистнув оценил я. – Колоритная дамочка. И что, ей это так спускают с рук?

- А что ей сделают? У госпожи Припухшей, не только много денег, но благодаря помершему мужу, бывшему начальником стражи одного из кварталов, обширные связи во всех нужных местах. – Маша вздохнула, подхватив со стола лист бересты, да готовясь приступить к работе. – Одно хорошо, она всегда оплачивает нашу работу не скупясь. Да и сама работа не сложная, пускай и долгая.

- Похоже на то, что ты сейчас себя уговариваешь. – Сказал я.

Маша, сама того не замечая, сидя за столом, кусала край бересты, на которой был выведен один из вчерашних отчётов. Словно очнувшись, девушка, чертыхнувшись отложила бумагу.

- Уговариваю. – Кивнула она. – Каждый раз, когда прихожу в её дом, эта свихнувшаяся на похоти дамочка, начинает меня соблазнять переспать с одним из её гостей. – Передразнивая голосом, она сказала. – Машенька, девочка моя, ну как можно лучшие годы своей жизни, проводить в канторе среди кипы пыльных бумаг. Посмотри на себя, ты ведь красавица, давай я тебя сведу с богатым пожилым мужчиной. Да будет тебе счастье.

Я рассмеялся, представив себе эту женщину. Да уж, дамочка как говориться на пять с плюсом.

- Ну, каждый измеряет других, в меру своей распущенности. – Пожал плечами я. – Ты воспринимаешь это как нечто из ряда вон выходящее. В то время как она, я просто в этом уверен, желает тебе только добра.

- Добра? – Вскинула бровь Маша. – Положить меня под какого-то старика, это сделать мне добро?

- Уверен, в её понимании да. – Кивнул я. – Молодая и амбициозная девушка, прошедшая из самого дна улиц, выучившаяся да устроившаяся на работу к стряпчему. Думаю, она решила тебе таким образом помочь, ведь с деньгами и влиянием любовника, а то и будущего мужа, тебе по жизни будет куда проще.

- А оно мне надо? – Нахмурилась девушка.

- Вот здесь мы и возвращаемся к началу - каждый думает в меру своей распущенности. Она считает подобное верной тактикой. Твои же моральные принципы, не позволяют переступить определенную черту, ставшую для тебя красной линией.

- Не хочу спать со стариками. – Покачала головой девушка. – Хочу сама всего добиться.

- Это трудный путь. Она же предлагает тебе, на её взгляд, самую лёгкую дорогу к вершине.

- Не хочу.

- И не надо. – Пожал плечами я. – К тому же, самый трудный участок ты уже прошла. Сейчас, ты сама вольна выбирать, как тебе двигаться дальше и что делать.

Маша сидела задумчивая, вертя в пальчиках самопишущую палочку. Поглядев на неё, пожав плечами, я приступил к своей работе. Отоспался под столом на рабочем месте, даже нагоняй от босса не получил, теперь можно и приступать к работе. Эх, красота, мой стол был почти избавлен от тех завалов бумаги, громоздившихся в первый день моей работы в конторе. Я даже на миг почувствовал какую-то гордость, словно Геракл, вышедший из Авгиевых конюшен.

Правда, стоило мне только об этом подумать, как около моего стола тут же возник Фрич. Старик, кряхтя, жалуясь на боли в пояснице, поставил на стол здоровенный ящик доверху, битком наполненный грудой бумаги. На мой удивлённый взгляд, старик усмехнулся беззубой улыбкой, ворчливо заметив.

- Чаво смотришь? Думал на столе все бумаги? – Он, хохотнув, указал пальцем себе за спину. – В пристройке за домом, который Утка использует в качестве не то архива, не то свалки бумаг, громоздиться еще под сорок, а то и все пятьдесят таких ящиков.

- Ты сейчас серьёзно? – В отчаянье воззвал я.

- Да более чем. И все нужно перебрать, да разобрать. – Зашаркал к своему столу старик. – Хозяин бумаги не разбирает. Мне за это не платят. Маша еще пытается время от времени бороться с этим хламом, но работы у неё выше крыши, ей не до того. А ведь говорил я Утке, найми человека, пока дождевая вода не проникла в сарай, да не уничтожила все записи.

Старик занял своё место, когда как я, повернулся к двери кабинета. Из проема, сквозь щель в двери, торчала голова босса. Утка смотрел на меня, глазами кота, выпрашивающего у своего хозяина блюдце сметаны. Кашлянув, он состроил виноватую гримасу протянув.

- Твоя зарплата, только что увеличилась до двух рублей. – Глянув на коробку на столе, добавил. – До двух с половиной. В связи с возросшими сложностями в работе. И… с этого момента, считай себя полноценным членом нашей маленькой команды. Кхэм… Удачи!

Дверь кабинета захлопнулась. Вздохнув, я вывали содержимое ящика на стол, проведя ладонью по целой горе неразобранных документов. А ведь впереди меня еще ждала целая гора подобного хлама.

Только ближе к двум часам дня, мы с Машей оставили позади кипы бумаги, покинув контору, да выйдя на улочки Китежа. Погодка сегодня оставляла желать лучшего. Накрапывал холодный моросящий дождь, ледяными каплями обрушиваясь на каменною дорогу улиц, создавая целуя какофонию самых причудливых и разнообразных звуков. Прохожие старались не задерживаться, натянув капюшоны или шляпы на голову, да стремясь скорее скрыться под крышей ближайшего здания. Ну да, медицина в этом мире дорогая. Так просто в ближайшей аптеке таблетку жаропонижающего не купишь, а обращаться к целителю, значит полностью опустошить свой кошелёк, а возможно даже заложить собственно жилье. Целитель может и вылечит, да только после этого, ты останешься в таких долгах, что пожалеешь, что не помер от лихорадки.

Оглядевшись по сторонам, Маша, плюнув на осторожность повела меня переулками, срезая путь через подворотни и внутренние дворики. Впрочем, беспокоилась она зря, в такое время, братков на горизонте не было. Мало желающих проворачивать свои делишки на улице, под проливным дождем, когда вокруг ни одного прохожего. В внутренним воротам, мы добрались за рекордные пятнадцать минут. Правда здесь пришлось немного постоять под дождём, дожидаясь пока стражники, лениво выползут из своей караулки, досмотрят наши вещи, дав разрешение пересечь границу кварталов.

- Будто карантинная зона. – Сплюнула девушка, нахлобучив поглубже на голову шапку. – Мы словно какие-то прокажённые, которым не позволено войти в квартал к здоровым людям.

- Так тут и не поспоришь. – Пожал плечами я.

- Серьезно? Ты на их стороне? – Зло глянула на меня девушка.

Её легкая белоснежная рубаха, была полностью мокрой, жилет расстегнулся, пуговицы разошлись от дождя, демонстрируя её небольшую, но чертовски соблазнительную грудь с розовыми сосками, двумя холмиками, выпирающими сквозь мокрую ткань.

- Я на своей стороне. В любой ситуации, исхожу из того, что в первую очередь выгодно лично мне. – Я придержал девушку за руку, когда экипаж, гремя колёсами промчался перед нами, скрывшись за пеленой дождя. – Здешнее правительство, вместо того чтобы решить проблему, попросту от неё отгородилось кордонами. Посчитав, что так они будут в безопасности, от творившегося в северных кварталах беспредела. Вот только банды подобным образом не остановить.

- Точно. – Кивнула Маша. – Ублюдки сидят сложа руки, пока ватажники грабят, насилуют, убивают людей. Стража так вообще куплена ими с потрохами.

- Это только начало. Дальше будет куда хуже. Ведь изначально, ватаги не выходили за пределы Муравейника, так?

- Ага.

- Теперь же, они по всем северным кварталам распространяют своё влияние. Дальше больше, они начнут набирать силу, деньги, влияние. Если их вовремя не остановить, они пролезут во власть, подкупая членов правительства, заставляя тех принимать законы, нужные ватагам.

- Неет, ну до такого не дойдёт. – Покачала головой девушка.

- Да легче лёгкого. – Усмехнулся я. – Если с бандами не бороться, они постепенно просочатся во все сферы жизни города. Я знал… слышал об одной стране в далёком прошлом, где уличные банды, точно так же перерастали во что-то большее, подкупая конгрессменов, политиков, уличную стражу. Они принимали законы, позволяя свободно торговать наркотиками.

- Наркотиками?

- Что-то вроде серой смерти здесь. – Вспомнил я местное название наркотиков.

- Свободно продавать? Да быть такого не может. – Хихикнула Маша. – Это ты уже сильно загнул Клим.

Угу как же, загнул. В голове всплыли воспоминания о моём родном мире, где легализовывали наркотики, постепенно склоняя людей к мысли, что в этом нет ничего такого. Ну да, ну вот наркоман. Ну ему же нужна доза. Лечить его? Пфф, это время, деньги, зарплаты специалистам, стационары, охрана и прочее. Зачем? Легче просто выдавать людям наркотики, с каждым разом, подсаживая на иглу все больше и больше людей, пока по улицам не начнут бродить толпы зомби со стеклянным взглядом и полной покорностью ради очередной дозы дури. И за всем этим, стоял не один человек, а целая корпорация, точнее конгломерат корпораций, проросший из уличных банд, объединившийся с бизнесом и взявший в свои руки власть.

- Криминал нельзя победить полностью, навсегда избавив от него город. – Задумчиво проговорил я. – Но его нужно контролировать и уничтожать по мере сил и возможности. Промедли немного, и он словно болезнь начнёт расти и распространятся. Что до людей, живущих в таком городе… им можно только посочувствовать.

- Знаешь Клим, твоя легенда о том, что ты парень из деревни, шита белыми нитками. – Хитро глянула на меня девушка. – Откуда ты все это знаешь?

- Читал. – Пожал плечами я. – Много читал. А насчёт деревни, это не я сказал.

- Да? Ну-ну.

Мы прошли Торговый квартал, не углубляясь в него, обойдя вдоль городской стены. Вот и он Весенний квартал, тихое и спокойное место, застроенное многочисленными особняками богатых жителей города и купцами. Тихий спокойный рай, для неспешной и беззаботной жизни тех, у кого есть деньги. Здесь не было постов стражи, но сами стап-караульные, прогуливающиеся патрулём по улицам, несколько раз нас останавливали, удостоверившись, что это не братки из северных кварталов, пожаловали в здешнюю тихую гавань.

Миновав центральную площадь квартала, в центре которой расположился самый настоящий фонтан, мы свернули направо, выйдя на длинную улицу ведущую к далёким отсюда воротам в правительственный квартал. Вишнёвая улица, как по своему названию, так и по многочисленным деревьям, вишни, растущим по обочине. Здесь нас встретили заборы и ворота многочисленных особняков да поместий самых состоятельных из жильцов данного района. Собачий лай, пристальные взгляды патрулей стражи, да одиноких слуг, незримыми тенями, бредущих под дождём, исполняя приказы своих господ.

Нужный дом, или особняк госпожи Припухшей, встретил нас распахнутыми воротами. Неплохой такой двухэтажный каменный особняк. Небольшой, но уютный, с личным садом, беседкой да прудом, в котором мельтешили разноцветные рыбки. Сам дом, утопал в зелени, скрытый от посторонних взглядов стеной деревьев и многочисленными горшками с цветами, выставленных на окнах. Выходящий от особняка балкон, поддерживаемый четырьмя колоннами, увитый плющом, был превращен в настоящий декоративной сад, со множеством экзотических цветов, которые я не встречал в царстве.

- Кто такие? – Вышел к нам высокий мужчина, обряженный в стеганый жилет, под которым угадывалась кольчуга.

За его спиной, в нашу сторону повернулись еще двое бойцов, положив ладони на рукояти коротких клинков. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять, парни серьезные. Не обычные охранники поместья, а бойцы, у которых за плечами немалый боевой опыт и выучка.

- Сами кто такие? – Дерзко глянула на парня Маша. – Что-то я не помню вас в охране поместья.

Ответить мужчина не успел. Из дверей особняка, вышел богато одетый человек, опирающийся на резную трость при ходьбе. Не ради приличий или демонстрации статуса, его правая нога, была явно травмирована. Судя по всему, застаревшая травма, а может и неправильно сросшийся перелом. Хм, интересно, судя по его одежде, мужчина может себе позволить многое. От чего не вылечил ногу? На целителя денег не хватило? Местные маги-целители, возвращают людей с того света, за хорошие деньги разумеется. А уж неправильно сросшуюся ногу для них вылечить вообще пара пустяков.

- В любой момент почтенный Ригий. – Вышла вслед за мужчиной из дверей полноватая женщина. – Мой дом к вашим услугам в любой момент.

- Рад это слышать Ксения. – Кивнул мужчина, забирая шляпу и плащ у одного из охранников. – Я уж боялся, вы целенаправленно избегаете моего общества.

- Ну что вы такое говорите? – Всплеснула руками женщина. – Право слово, я лишь боялась потревожить столь значимую фигуру. Не думала, что вас заинтересуют мои скромные приёмы.

- Заинтересуют. – Кивнул мужчина, подходя к длинному экипажу, скрывшись за его крышей. – С нетерпением буду ждать вашего приглашения на следующий раут.

- Всенепременно. Уверяю, вы будете первым кому я отправлю приглашение. – Кивала женщина, стоя под проливным дождём.

Один из охраны запрыгнул в экипаж, еще двое уселись на козлы. Шлепнули вожжи, карета тронулась, выезжая на каменную брусчатку улицы. Полминуты и экипаж скрылся в переплетении улиц.

- Батюшки родные, да это ведь Маша. – Заметила нас хозяйка особняка. – Утка все же отправил вас ко мне? Заходите, заходите, не стойте под дождём. СТЕПАН, ГОТОВЬ ПОЛОТЕНЦА! – Закричала она.

Едва мы переступили порог дома, как перед нами возник пожилой мужчина в ливреи слуги, протянув нам по паре полотенец. Хозяйка первая стерла с себя влагу дождя, повернувшись к нам. Невысокая, чуть полноватая шатенка с голубыми глазами и задорными веснушками на лице. Она улыбалась ослепительной улыбкой глядя на нас.

- Машенька, душенька моя, ты прости моя девочка, что вызвала тебя в такую-то погоду. – Повинилась женщина.

- Да нечего… - Немного растерялась моя напарница, вытирая полотенцем волосы.

- Ох и выскажу я Утке. Безобразник такой. – Показала головой госпожа Припухшая. – Сам не пошел, девку молодую под дождь отправил.

- Да он не виноват. – Попыталась защитить своего начальника Маша. – Мы когда из конторы выходили, дождь еще только-только накрапывать начинал.

- Ой, не мели чушь. У Утки просто чуйка на погоду, да стойкое нежелание появляться в моём доме. - Отмахнулась женщина. – Хм, а это кто такой красивый?

Едва только её взгляд упал на меня, как в глазах женщины зажегся огонёк похоти. Даже не крохотный огонёк, а бушующее море, океан разливающегося желания. На миг, у меня по спине даже пробежала легкая дрожь. Не каждый день, тебя буквально раздевают взглядом, мысленно уже изнасиловав во всех возможных и невозможных позах. Вот это да, похоже моя напарница не лукавила, когда рассказывала о распутстве госпожи Припухшей.

- Наш новый работник. – Вышла вперед Маша, заслонив меня от хищницы, прикрыв меня своей неширокой грудью. – Клим, познакомься, наша постоянная клиента и уважаемая в Китеже меценатка, Ксения Припухшая.

Женщина скривилась словно от зубной боли, с укором глянув на мою спутницу.

- Машенька, сколько раз я тебя просила, не называть меня по фамилии. – Женщина вздохнула, от чего её полная грудь, едва не разорвала лиф платья, выбравшись на свободу. – Давно уже нужно было вернуть мою девичью фамилию. Так нет же, решила оставить в память о покойном муже.

Хозяйка дома, передала слуге полотенце, заспешив по коридору, поманив нас за собой. Она не шла, летела над паркетом, словно окрылённая, без умолку болтая, рассказывая о всём и сразу. Двинувшая меня в бок кулачком Маша, показала взглядом, мол будь осторожен. Я же пожал плечам. Спать с клиентками, да еще столь… экстравагантными в мои планы не входило. А уж если вспомнить о том, что в этом мире нет и малейших средств контрацепции, то и подавно.

- А вот здесь мы готовимся к предстоящему ужину. – Указала она рукой на банкетный зал, мимо которого мы только что прошли. – Будет не так много гостей, как обычно, но придут важные персоны. Кривич Полянов, может слышали? Он весьма известный в узких кругах банкир. Риса Белая, богатая вдова, воспитывающая семерых своих детей. Арколь Хлебопашец, прекрасный мужчина, еще немного и дорастёт до начальника стап-караульных нашего района. – Ксения повернулась к нам, лукаво глянув на мою напарницу. – Ты ведь получила моё приглашение Машенька? Я расстроюсь, если ты и в этот раз его проигнорируешь.

- Я не специально. Просто очень много работы. – Промямлила девушка. – Сегодня вечером я очень занята.

- Да? Как жаль. Может тогда мужественный Клим не испугается явиться на мой скромный ужин? – Глянув на меня полным плотской жажды взглядом, женщина провела кончиком языка по своим алым губам, как бы намекая на то, чем закончиться сегодняшний вечер.

- Увы. – Развёл руками я. – Но вынужден согласится с Машей, сегодня много работы.

- Жаль. Очень жаль. Я бы познакомила вас с очень интересными людьми.

Кстати да, я бы и сам не прочь с ними познакомится. Все же связи в столице, вещь нужная, я бы даже сказал, жизненно необходимая. Однако, не в этом образе.

- А кто тот мужчина, выходивший из вашего дома? – Полюбопытствовал я. – Если не секрет, конечно.

- Не секрет. Это Игорь Ригий, крупный землевладелец, богатей, и крайне уважаемый человек. – Чуть сморщила личико Ксения. – Денег у него больше, чем в городской казне, да и хватка деловая у него словно у собаки укус. Хороший мужчина, толковый делец и чего греха таить, везучий поганец.

- Но вам он не нравится. – Кивнул я.

- Хммм, это не так тема, которую я готова обсуждать с мальчиком, уведенным мною впервые в жизни. – Покосилась на меня дама. – Однако да, он мне не нравится. Слишком… правильный. Чересчур ограничивающий себя в маленьких прелестях жизни. Меня напрягают такие люди, кажется, что за маской приличия, скрывается дикий зверь.

- Однако, он сам напрашивался на ваши… вечера. – Заметила Маша.

- Исключительно из желания завести новые знакомства, а не развлечься. – Безразлично пожала плечиками женщина.

Мы вошли в большой зал для приемов. Ого, а он неплохо обставлен. Мягкие стулья, камин, восхитительные диванчики на длинных ножках. Мне бы в свою съёмную комнату один из таких диванчиков, я бы спал как убитый.

Здесь трудилась молодая женщина в костюме горничной. Она взбивала подушки, вытирала пыль, собирала мусор с пола. В тот момент, когда мы пересекли входную дверь зала, с его противоположной стороны вышел мужчина. Высокий, атлетического телосложения, с накачанным прессом. Он был одет в распахнутый халат, совершенно не скрывающий его голого тела. О такой вещи как трусы, мужик явно понятия не имел. Подойдя к склонившейся над диванчиком горничной, он поставил её коленями на подушку, совершенно не обратив на нас и малейшего внимания, задрал ей юбку, хлопнул по упругой попке, да пару раз проведя ладонью по своему члену, прямо на наших глазах вошел в охнувшую девицу.

Рядом со мной, тихонечко пискнула покрасневшая Маша, словно в поисках защиты, схватившись своими пальчиками за рукав моей куртки. Её глаза, неотрывно наблюдали за мужчиной, все набиравшем темп, да за тяжело дышащей горничной, явно не протестующей против подобного на глазах хозяйки особняка.

- Милан. – Позвала госпожа Припухшая. – Разве ты не видишь, у меня гости. Бери Зиру и иди трахать её в другом месте. Только не переусердствуй, сегодня в обед, жду тебя в своей спальне.

Не произнеся и слова, мужчина кивнул, резко выдернул свой агрегат из закусившей нижнюю губу женщины, да подхватив её на руки, вышел из зала, оставив нас одних.

- Ох, простите. – Уселась на один из диванчиков Ксения. – Милан, мой новый любовник. Такой горячий и неутомимый. Но порой переходит всяческие границы. Уж слишком у него высокий… темперамент. Уже перепортил мне каждую девочку в доме. Даже до кухарки Зины Петровны добрался. А ей, между прочим, уже далеко за шестьдесят.

Рассевшись напротив хозяйки, отказавшись от бокала вина, принесенного другой служанкой, Маша первым делом спросила.

- Все это правда очень интересно, но вы ведь вызвали нас, не для того, чтобы мы наблюдали, как ваш любовник имеет прислугу?

- Ох Машенька, мужик тебе нужен. Не то так и будешь вечно все о работе, да о работе. – Притворно вздохнула женщина. – Скрытую внутри каждого из нас похоть, время от времени выпускать нужно. Не то мысли плохие в голову начинают лезть, да настроение по любому пустяку портится. А ты, девка зажатая, все о работе печёшься. Вот приласкал бы тебя кто-нибудь соблазнительный, может ты бы не была такой грубой.

- Я не грубая Ксения. Просто работы у нас много, клиенты требуют, суды ждут отчётов, да и стап-законники вызывают на каждое дело. А в конторе нас работает всего ничего, как за всем успеть да уследить?

- Ну хорошо, раз уж вы пришли в столь дурную погоду… - Женщина потеребила локон волос, глядя на нас долгим взглядом. – В последние три седмицы, мне ежедневно приходят письма, скажем так, сомнительного содержания.

- Сомнительного содержания? – Не поняла Маша.

- Верно. Угрозы. – Кивнула хозяйка особняка. – Не то, чтобы это было нечто новое, угрозы мне приходили и раньше. Однако, в этот раз, все чуточку иначе. Автор данных писем, кем бы они ни был, настроен весьма решительно в отношении моей персоны. По крайней мере, судя по тексту, он собирается меня… хм…

- Не совсем понимаю, причем здесь мы. – Искоса глянул на Машу я. Однако, судя по нахмуренному личику и полному непониманию во взгляде, не понимал не я один. – Подобным должна занимается городская стража, частный сыск. В крайнем случае, вы можете нанять наёмников для своей охраны.

- О, вы меня несколько неправильно поняли. – Улыбнулась женщина. – Для поиска негодяя, присылавшего мне письма, уже подключены все нужные люди. Однако, я женщина, пусть и широкой души, но несколько… злопамятная. Мне очень не нравится, когда в мой адрес поступают угрозы. Особенно подобного толка. Поэтому, я бы хотела, чтобы вы задокументировали каждое из писем. И если, а точнее, когда негодяя поймают, я использую документы, для жалобы в суд. Хочу, чтобы его отправили на каторгу.

- За подобное, его и без того туда направит любой суд. – Заметила Маша.

- А вот и нет. – Хихикнула Ксения. – Видите ли, я совершенно уверена в том, что данные письма, отсылает мне далеко не бедный мальчик из неблагополучного квартала. А вполне себе состоятельный и богатый дядя, способный… скажем так, повлиять на правосудие в нашем городе.

- Понимаю. – Кивнул я, вставая со стула. – Где письма?

- Так сразу? – Распахнула глаза госпожа Припухшая. – Я-то надеялась, вы составите мне компанию за обедом.

- Увы. – Мигом поддержала мою идею Маша. – Время дорого госпожа. Чем раньше закончим, тем быстрее я смогу направить бумаги в суд. Сами знаете, решения, да даже подписи и печати, в наших судах, ставятся далеко не так быстро, как хотелось бы.

- Увы-увы, так и есть. Хорошо. Степан, проводи моих гостей в жёлтую комнату. – Приказала хозяйка.

Коротко поклонившись, слуга повел нас через особняк в его восточное крыло. Здесь, среди многочисленных подсвечников и картин, он остановился у одинокой неприметной двери, с легким поклоном указал на неё пальцем и был таков.

- А здешняя хозяйка интересная женщина. – Как только мы остались одни, поделился я с Машей.

- Ты главное не поведись на неё. – Предостерегающе покачала пальчиком девица. В её взгляде, брошенном на меня, будто бы проскользнула какая-то искра. Хотя я бы не поручился, что это не была игра света. – Она меняет любовников как перчатки. Нет, к ним она весьма щедра, но как только один ей надоедает, она тут же избавляется от прошлого, немало не заботясь о его дальнейшей судьбе.

- Ха, говорю ведь - интересная женщина. – Улыбнулся я.

- Пфф, у всех мужиков одно на уме. – Покачала головой Маша, открывая дверь и не глядя заходя в комнату.

- О-аааа-ох! – донеслось из помещения.

Маша застыла в дверях. Девушка покраснела от самого подбородка до кончиков ушей. Стоя за её спиной, я довольно скалился, наблюдая как по центру комнаты, на широком столе, тот самый Милан продолжал трахать горничную. Закинув ее ножки себе на плечи и стянув лиф платья, от чего высокая грудь горничной прыгала верх-вниз, мужчина продолжал пыхтеть, стараясь изо всех сил работая поршнем.

- Ооо… я… мы… Простите. – Растерянно пискнула Маша, отворачиваясь и прикрывая лицо ладонями.

- Да вы издеваетесь! – Пропыхтел мужчина, не останавливаясь и не сбавляя темп. – Дайте уже наконец закончить!

- Да… конечно.

Маша попыталась выскочить из комнаты, но я поймал её за плечо, не позволив пересечь черту двери.

- Извини, мужик, но уйти придется тебе. – Качнул головой я. – Мы здесь будем работать с документами.

- Забирайте документы и валите отсюда! – Начал ускорять темп мужичок.

- Ладно, мы быстро заберём… - Попыталась бросится к шкафу с бумагами Маша, но я вновь поймал её, не дав сдвинуться.

- Не пойдет. Твоя хозяйка сказала работать здесь. Так что отпускай горничную, запахивай свое хозяйство и катись кабанчиком!

- Слышишь!! – Повернул ко мне красное рыло мужик.

Ну как мужик, так, подкачанный сладенький мальчик. Такие очень нравятся дамам. Внешне развит во всех местах, где нужно. А вот внутри… какой он внутри мы сейчас и посмотрим.

- Подышишь! Вали отсюда! – Спокойно глядя ему в глаза, проговорил я.

Отойдя от горничной, извлекая из девушки своё хозяйство, он все так же голым шагнул ко мне. Ух, мышцы напряжены, взгляд набычен, на виске пульсирует жилка, кулаки сжаты.

- У меня нет хозяйки, смерд. – Попытался нависнуть надомной он. – Я тебе сказал – вали!

- Сказал и… - Не делая и шагу в сторону проговорил я, глядя ему в глаза. – Ну?

- Отошел!

- А ты сдвинь!

За его спиной горничная быстро одевалась в свою форму, поправляя лиф и юбку. Мужик потоптался, напрягая мышцы, пытаясь казаться больше.

- Давай, двинь мне в челюсть или вали нахрен отсюда. – Скривился я. – Ну? Удар будет?

Удара не последовало. Выругавшись, мужик запахнул полы своего халата, бросил на меня многообещающий взгляд и зашагал по коридору прочь. Следом за ним, исчезла из комнаты и горничная, пообещав принести нам две кружки чая с печеньем. Работнице вообще, судя по всему, было фиолетово, обслуживать нас, принося чай, вытирать пыль или трахаться с любовником хозяйки. Вот это я понимаю преданность работе.

- Зря ты с ним так Клим. – Покачала головой Маша. – Он ведь обиделся и может отомстить. Тебе нужны проблемы?

Пройдя в комнату, я прошел вдоль стола открывая дверцы шкафа. Вот они письма, аккуратно сложенные в коробочку. Хм, а их оказалось на удивление много. Кто бы не писал хозяйке особняка, он явно вкладывал душу в своё оскорбительное творчество.

- Клим, я ведь тебе говорю. – Встала за моей спиной девушка.

- Я слышу. Просто не знаю, что тебе ответить. – Достав коробку с письмами, я поставил её на стол. – Нельзя прощать наглость. Парень был не в своём доме, он нечто вроде приживалки, любимой игрушки здешней хозяйки.

- Но…

- Он ничего из себя не представляет. Даже не любовник, так постельная игрушка на пару седмиц. Однако гонору у него на целый отряд наёмников, взявших в осаду город. Подобное нельзя спускать, иначе тебя не будут уважать.

- Уважать? – Хмыкнула напарница. – Тебя волнует уважение какого-то смазливого паренька?

- Не-а, меня волнует самоуважение. Ну и твоё мнение. – Повернувшись к девушке я подмигнул. – Все же мы работаем вместе. А это важно. Насчёт мести не переживай. Если волноваться по каждому подобному пустяку, можно и сума сойти.

Смутившаяся девушка, кивнув, уселась за стол схватившись за коробку, принявшись разбирать письма.

Следующий час, мы усердно работали. Процесс был простым, взять письмо, прочитать, взять чистый лист бересты, записать основные угрозы и оскорбления, так сказать, выписать суть письма, поставить свою подпись заверив документ, перейдя к следующему. И так раз за разом. Сидевшая рядом со мной девушка, пыталась усердно исполнять свои обязанности, но время от времени, она косилась на меня, краснела отводя взгляд.

Запах в комнате стоял тот еще. Нужно было открыть окно проветрив стойкий запах возбужденной женщины, оставшийся после горничной, однако окна покрывала тонкая плёнка магической защиты, так что рисковать я не стал. Сама Маша, явно была возбуждена до предела. Работая, девушка тяжело дышала, то краснея, то бледнея, искоса бросая на меня какие-то странные взгляды. Точнее, я-то понимал какие взгляды, но… да к чёрту, стоило ли переводить рабочие отношения в подобную плоскость? Особенно учитывая, что меня в городе дожидались две носительницы камней.

Отстранившись, погрузившись в работу, я отбросил лишние мысли прочь. Перебирая письма, выводя на куске бересты слова каллиграфическим подчерком, я размышлял. Тот самый мужчина, выходивший из особняка в окружении охраны – Игорь Ригий. Я уже слышал это имя. Даже в Тампяке, об этом господине из столицы немало болтали. Особенно в среде купцов, обсуждавших самых влиятельных и богатых людей царства. Собственно, Ригий, входил как минимум в десятку, богатеев, обладающих самым высоким личным состоянием. А ведь счёт в банке, это лишь небольшая часть состояния данного господина. Имущество по всему царству, доли во многих известных компаниях, купеческих объединениях и банках. Я точно знал, что данный господин, имеет немалую долю, входя в число пайщиков первого купеческого банка. Он не просто тратил деньги, он вкладывал их. Вкладывал, в порой совсем уж безумные проекты, к которым нормальный инвестор и на пушечный выстрел не сунется. И ведь порой он угадывал, зарабатывая на, казалось бы, провальных идеях баснословные деньги.

Это интересно. Нет, я не собирался набиваться к нему в друзья, но заполучить подобного господина в свои союзники, было неплохим решением и моей личной, серьезной инвестицией на будущее. С другой стороны, прежде чем набиваться в друзья, неплохо бы выяснить о данном господине детали. Чёрт его знает, какой он из себя в повседневной жизни или в рабочей атмосфере.

- Маш, ты запятые пропускаешь. – Глянув через плечо девушки, у вчитался в написанное ей. – С чего бы это? В других твоих документах, подобного не было. Давай поправим.

Девушка вздрогнула, бросив на меня взгляд. Подойдя, я положил руку ей на плечо, собираясь забрать палочку-артефакт, когда… Девушка вздрогнула. Во её телу прокатилась волна дрожи, её глаза закатились, а сама Маша, откинув голову назад, от чего её волосы водопадом рухнулись на спинку кресла, зарычала. Я замер, в ступоре наблюдая, как перевозбудившая девица получает оргазм. Секунда, она вскакивает на ноги. Стул падает на пол, а напарница, схватив меня за грудки, тянет к столу. Повалив на столешницу, она срывает с меня одежду.

Здесь правда и я уже не растерявшись, начинаю действовать. Её жилет и рубаха улетают в сторону, а моя ладонь, ложится на упругую грудь молодой женщины. Миг, сорвав с меня штаны, сбросив свои и вильнув упругой попкой, она забирается, оседлав меня сверху.

- Уверенна? – Хмыкнул я.

- Заткнись. – Зарычала она. – Я уже давно не была так ни в чём уверенна.

Она со стоном опустила свои бёдра, закрыв глаза и выдохнув сквозь сжатые зубы. Взяв её за талию и опустив к себе, я впился в её губы долгим поцелуем, чувствуя, насколько сильно она была возбуждена. А следом, лишние мысли унеслись прочь, оставив лишь два слившихся в едином экстазе тела, ритмично двигавшихся в такт своего возбуждения.