Восхождение по Аркрвею. Книга IV

Глава 1

Глава 1

Падение вышло веселым. Создав под собой заклинание щита, я оседлал его словно доску для серфинга, скользя на нем по обваливающемуся грунту. Сила притяжения, нещадно тянула вниз, туда, где на дне каньона, был виден темный провал в камне, обозначающий вход в глубокие подземные туннели. Пещера. Точнее, как пояснил мне Рэнст, целый каскад, природных пещер, уходящий на многие километры в стороны и на сотню метров вглубь.

Рядом, ежесекундно поминая демонов ада, кувыркалась Кира. Девушка не получала ранений от острых выступов, вминая камни своей магической защитой. Правда и остановиться самостоятельно она уже не могла, кубарем скатываясь вниз.

- Пещера похоже глубокая. Ее защита и без того ослабла. Если глубина больше тридцати метров, то ей конец. А ведь там могут быть и сталагмиты…

Угу, а то я без тебя этого не знал. Земля кончилась и наше скатывание, сменилось резким падением вниз, в жерло тёмной пещеры. Чуть изменив наклон щита, я сиганул с него в сторону, налету, подхватив тело девушки. Чары под ноги. Заклинание незримой лестницы, создало под ногами полупрозрачные ступеньки. Вперед, вниз. Чёрт возьми. Сколько там ступенек я могу создать? А если дополнить демонической энергии сколько получиться? Хм, до дна должно хватить.

Не хватило. Последние пять метров, пришлось спрыгивать вниз, наполняя мышцы ног еще большим количеством энергии, тем самым гася инерцию. Благо девушка на руках, не сопротивлялась, не дергалась, пытаясь освободиться. Дернись она в самый неподходящий момент, мы бы с ней вместе сорвались вниз.

- Ты как? – Поставив ее на ноги, спросил я.

- Жива. – Откашливая пыль, выдохнула магиня. – Что это было?

- Хм, как я понял, тёмные чары, во всем своем проявлении. Вы ведь искали тёмных, вот и нашли, ты этому не рада?

- Небеса…

- Иллюзия. – Пожал плечами я. – Обычная, но признаюсь, довольно хорошо сформированная иллюзия, на основе тёмной магии. Все, только бы отвлечь ваше внимание от сковывающих чар, оплетающих тела. Хех, вы искали тёмных магов, но те, нашли вас первыми.

- Ты нас привел туда. – Неожиданно зло, ткнула меня пальчиком в грудь девушка. – Ты нас заманил в ловушку.

- Не, я тебя спас. – Качнул головой я. – Судя по всему, тёмные чародеи, здесь уже давно и надежно обосновались. Выстроили себе убежище, оплели чарами окрестные земли, договорились с местными, сформировав в близлежащий поселках, шпионскую сеть. Не знаю, что конкретно из этого сработало, но они знали о вашем присутствии и как следует подготовились.

- А ты нас завел в ловушку.

- Скорее помог выбраться из нее. Пусть и частично. – Теперь я уже откровенно усмехался, глядя на меняющиеся эмоции на лице магини. – Говорю же, тёмные прознали о вашем приближении, устроив на пути засаду. Проехали бы вы еще полсотни метров по той дороге, и мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Семеро тёмных магов, два десятка бойцов и с десяток разномастной нежити. О рангах тёмных не скажу, не разбираюсь в их иерархии, но парни, судя по всему, далеко не слабаки.

- Откуда ты это знать можешь? – Нахмурилась Кира.

- А как я подавляющие магию браслеты снял? Ладно, на самом деле, мне Рэнст подсказал.

- Кто такой Р…

- Тихо, за мной!

Подхватив девицу под локоть, я бросился во тьму пещеры.

- Ты чего? – Вскинулась было Кира.

- Тихо, они не должны понять, что мы выжили.

Кто они, вопросы у девушки отпали почти сразу. Зев пещеры, частично осыпался, а частично был завален рухнувшим с вершины каньона грунтом. Он надежно перекрыл дыру, оставляя лишь маленькое окошко, сквозь которое, в глубины подземного мрака, пробивались едва видимые лучи света. Именно оттуда, до слуха, донеслись приглушенные расстоянием голоса.

- Туда они упали, сам видел.

- И? Тут высота на полсотни метров, а они еще и оглушены были чарами. Сдохли, расшибившись о каменный пол пещеры.

- А если нет? – Не унимался второй голос. – Ты видишь тела? С такого расстояния, всплеск некроэнергии нам не почувствовать. Нужно спускаться, проверяя самим.

- Вот ты этим и займись, спускайся. Где веревку найдешь? Пойдем отсюда.

- Спятил? А если выжили, да еще и попадут в наши гроты? Да Крев с нас шкуру спустит.

- С тебя спустит. Ты ведь за внутреннею безопасность отвечаешь. А мне как призванному в пентаграмму бесу, на все пофиг, лишь бы отпустили поскорей.

Первый голос удалялся от пролома. Минуту спустя, выругавшись и помянув недобрым словом Светозарного, к нему присоединился и второй. Видать господа тёмные маги, пожалели свои кости и силы, решив не рисковать, спускаясь на такую высоту в пещеру, где потолок держался на честном слове.

- Повезло нам. Идем.

Развернувшись, я направился в сторону от пролома.

- Куда?

- Ну, ты ведь пришла сюда охотиться за тёмными. Я обеспечу тебе исполнение миссии. Исполню, так сказать, твое желание.

Сосредоточившись, нащупав толику энергии, я направил ее в ладонь, где тусклым светом, зажегся крохотный красноватый огонек. Он едва разгонял мрак, давая минимум видимости. Хмыкнувшая за моей спиной Кира, махнула ладонью. Секунда, поток энергии и над головой возникают пять сияющих шарика, осветивших всю пещеру, вплоть до потолка.

Так-с, куда нас занесло? Высокий каменный свод, где-то над головой, большой зал, с многочисленными уступами, деформированным природой камнем и бесчисленным количеством различных трещин и наростов. Особенно радовали в этом отношении стены, покрытые густыми наростами влажного мха, из которого прорастали целые грибные плантации. Пещера была влажной, где-то с потолка капала вода, шлепаясь в широкие, неглубокие лужи, образовавшиеся в углублениях пола.

Продвигаясь вперед, освещая себе путь созданными Кирой заклинаниями, мой взгляд выхватывал все больше деталей. Пещера оказалась не столь огромной какой казалось изначально. Скорее высокой, уходя на добрые полсотни метров под землю, но не широкой. Мы попали в некий природный колодец, округлый с одной стороны, но вытягивающийся конусом с другой. Как я понял, в этой части каскада подземных гротов, в какой-то далекий момент в прошлом, произошел нехилый такой толчок, в результате которого, часть почвы обвалилась вниз, образовав частичный каменный мешок. Сейчас мы продвигались к самому узкому его участку, туда, где во тьме подземного мрака, тускло мерцал в свете фосфоресцирующих грибных плантаций, проход. Или скорее высокая трещина в скале, проходящая от пола, почти до самого потолка, разделяя пещеру на две неровные части.

- Клим.

- Погоди, нужно отойти дальше от дыры в потолке, на тот случай, если в одном из тёмных, все же взыграет чувство долга, и он вернётся с веревкой. Я, конечно, всецело верю в человеческую лень и безалаберность, но ведь и исключения из этого правила бывают. Не будем искушать судьбу, больше необходимого.

Проход встретил нас затхлым воздухом, в котором смешались ароматы гнили, старого мха, прелых листьев «откуда только здесь взялись» и смрада застоявшейся воды. Судя по всему, где-то над нами, проходил неглубокий ручей, чьи воды нашли себе путь сквозь трещины в горной породе, проникая сквозь свод пещеры и скапливаясь на полу. Порой в глубоких трещинах, собиралось столько воды, что они превращались в настоящее, смердящее болото. Двигаться приходилось осторожно, благо свет от созданных заклинаний, освещал путь. Даже представлять не хочется, каково было бы человеку, оказавшемуся в подобном месте, без света. Да тут не дай бог оступишься, поскользнёшься на влажном камне, да влетишь в заполненную жижей трещину, назад можно уже и не вылезти. Глубину даже проверять не хотелось.

- Клим.

- У?

- Рассказывай. – Требовательный голосок магини, сигнализировал, терпение воительницы на пределе.

- С чего бы начать… Хм…

Девица схватила меня за плечо, развернув к себе лицом. Глаза в глаза, на меня уставились два расширенных от ярости зрачка. Личико Киры, исказилось в гримасе ярости, голос наполнился стальными нотками, которые девушка уже попросту не могла сдержать в себе.

- Закрой свой рот и говори по существу. Если раньше я позволяла тебе свободно высказывать свое мнение, это не значит, что нужно принимать доброту за слабость. Знай свое место мужчи…

Резкий удар ладонью в живот, Кира блокировала. Весьма умело, мастерски среагировав поставив блок. Правда помогло ей это мало. Девушку откинуло на добрых два метра, неслабо припечатав о стену. Плюхнувшись в смердящую лужу, магиня распласталась на полу. Нужно отдать ей должное, она не застонала, не закричала, лишь заскрежетала зубами, да собравшись, поднялась на колено, выдернув из ножен клинки. Вокруг ее тела, вспыхнула пелена защитной пленки, отгораживая ее от окружающего мира. Я же, все так же стоял, освещенный ее заклинаниями, спокойно, с толикой интереса, наблюдая за ее действиями.

- Кхэ… зачем ты это сделал?

- Глупый вопрос. Просто хотел расставить все точки, прежде чем продолжать наш диалог. Признаю, знакомство у нас не заладилось. И в том, есть часть и моей вины. Теперь же, хотелось показать тебе, что это не я принимаю доброту за слабость, а ты.

- Уверен? – Оскалилась девушка, делая шаг ко мне.

- Более чем.

Она надвигалась с клинками в руках, окруженная силой своей магии, с яростью в глазах и решимостью показать мне мое место. А я, все так же стоял, спокойно наблюдая за ней. Ну как стоял - в груди уже были подготовлены наполненные эфирной силой чары. Она же пронизывала мышцы всего тела, от чего, за исход боя, я был более чем уверен. Вот только самого боя я не хотел. Кира была нужна. Как минимум, в качестве носительницы камня. Ведь что не говори, а преимущества описанные Рэнстом, перекрывали любые недостатки. Здесь и встал вопрос, можно ли доверять девице? Чьи интересы она будет преследовать? Как переманить ее на свою сторону и возможно ли это. Во всю эту заварушку с тёмными магами, которая мне к чёрту была не нужна, я влез лишь ради одной цели, понять, смогу ли я сделать из девушки своего союзника. Ведь в обычной ситуации, слова совершенно бесполезны. Они ничего не решат, когда девушка, уже считала меня своей игрушкой. Мне же, необходимо было, создать ситуацию, при которой, наши роли, должны были сравняться.

- Хочешь продолжения? В то время, когда мы находимся вблизи логова тёмных. Вроде они являются твоей целью.

- Ты моя цель. Зарвавшийся мужичок. Знай свое место. Как только мы окажемся в Ар-майре, в моем доме…

- Не окажемся. – Качнул головой я. – Дальше события могут развиваться по двум различным вариантам. Ты присоединишься ко мне, если я сочту тебя достойной. Либо проваливаешь в свой распрекрасный Ар-майр, в гордом одиночестве. В любом случае, можешь попытаться решить вопрос силой, я буду только рад.

Она, разумеется, избрала второй путь. Ну, или третий, попытавшись все решить силой. Бросок вперед, правый клинок отвлекает, левый пытается острием вонзиться в ногу. Магиня не собиралась меня убивать, сражаясь в полсилы, лишь показывая, глупому, на ее взгляд мужчине, его место.

Усмехнувшись, я отстранился в сторону, до предела взвинчивая количество эфирной энергии в своем теле. Вместо того, чтобы отступить назад, разрывая дистанцию, я, наоборот, шагнул к девице, под вихрь ее ударов. Голой рукой, перехватив лезвие клинка, отведя его в сторону. Больно, чёрт возьми. Даже усиленная демонической магией кожа, была частично рассечена острым лезвием. Удар раскрытой ладонью, Кира вскрикнув, потеряв свою магическую защиту, отлетает обратно к стене, вновь приложившись спиной.

- Еще раунд, или закончим на этом?

- Кто ты к демонам ада такой? – Хрипит поднимающаяся магиня. – Теперь я чувствую, твое тело наполнено демонической энергией. Рита была права, ты служишь тёмным кланам.

- Не-а, не служу. Ни кланам, не ковену, ни церкви. Я сам по себе. А демоническая энергия… хм, это сложный вопрос. Если ты заткнёшься и дашь наконец мне ответить, я расскажу, как так получилось и почему. Так как, еще один раунд или поговорим?

Несколько секунд, мы мерялись взглядами. Наконец, скривив губки, девушка поднялась на ноги, швырнув клинки в ножны. Ее левая ладонь, как бы невзначай, прошлась в районе груди. Ну прости малышка, раз ты выбрала для себя путь воина, боль должна переносить стоически.

- Говори!

Мда, даже это простое «говори» в ее устах превратилось в настоящий приказ. Эх, нахлебаюсь еще горя, если все же решу передать этой своевольной девке один из камней. Впрочем, особого выбора у меня уже не оставалось. В любом случае, мы сунулись в логово тёмных и выход отсюда был только один.

Мой рассказ занял более получаса. Впервые, с того момента, как я попал в этот мир, я исповедовался словно на исповеди в церкви. Рассказывая о своей жизни в родном мире, о предательстве близких людей, смерти и перемещении души, истинным магом в этот мир. Рассказал о произошедшем в башне, словах старого мага, его планах, вторжению в башню Светозарного и его слуг. О последней битве старика, передаче мне камней и вселения в мое сознание Рэнста. О портале, переправившем меня на добрую сотню лет в будущее, своем пробуждении в новом для меня мире и первых шагах в нём.

Девушка слушала не перебивая. Сперва насмешливо, с толикой беспокойства за мое умственное состояние. Однако, едва только речь зашла о истинном маге, его башне и вторжении Светозарного, прервавшего ритуал, магиню словно подменили. Она буквально засыпала меня сотнями вопросов, возбужденная, с горящим взглядом переспрашивая подробности, словно пытаясь поймать меня на лжи.

- Говоришь старый маг, вселил в твое сознание свой посох, обращенный тенью? – Напряженно вымолвила она.

- Угу, это, собственно, и есть Рэнст. Как говорится приятно познакомиться.

- Как его звали?

- Посох?

- Мага.

- Хм, если правильно помню, архвей Фолотон Чёрный. – Задумчиво почесав в затылке, отозвался я. – Судя по твоему лицу, ты как минимум о нем слышала.

Кира вздохнула, прислонилась спиной к стене, сползая по ней, пока не плюхнулась своей попкой на каменный пол. Закрыв лицо ладонями, они тихо, едва различимо ответила.

- В мире, найдётся не так много людей, кто не слышал этого имени. В землях, где почитают паразита, великого архвея, призирают, называя последним поборником дьявола в нашем мире. Там же, где сохранилась вера в Творца, Фолотона Чёрного, превозносят, как последнего, кто не побоялся открыто бросить вызов паразиту, стремясь защитить наш мир.

- О как, не знал.

- Ар-майр, был основан одной из истинных магов, многие столетия назад, еще до начала великой войны истинных. Мы верой и правдой служили в гвардии наших повелительниц, беспрекословно исполняя их приказы, сражаясь и отдавая за них жизни. Даже в те времена, когда в мире остался последний истинный маг, мы не предали ни свою веру, ни служение истинным правителям мира. Мы сражались в армии архвея Фолотона, в надежде остановить распространение заразы паразита.

Несколько минут, Кира сидела молча, прижавшись спиной к холодному камню стены. Лишь ее плечи, едва заметно вздрагивали.

- Я выросла на этих историях. Сказках о том, как последний истинный маг, едва не достиг великой цели, уничтожив паразита. Нам всегда говорили, что наш мир обречен. Мы лишь доживаем последние тысячелетия, пока вторгшаяся в астральные слои реальности, могущественная сущность, не высосет всю оставшуюся магическую энергию. – В голосе говорившей девушки, проскальзывали нотки фанатичной уверенности в своих взглядах. – Слушая в детстве все эти истории, я представляла себя одной из воительниц гвардии когтя. Великих воинов прошлого, шедших в битву, против безумных паладинов церкви.

- Дела давно минувших дней. – Пожал плечами я.

- Возможно. – Кира резко встала. – Докажи мне. Покажи, что твои слова не пустой звук. Докажи, что ты действительно связан с последним истинным магом.

- Зря ты рассказал ей все. Благо хоть пару нелицеприятных деталей догадался скрыть.

- Не зря. Если мы хотим получить союзника в ее лице, нужно изначально расставить приоритеты. А главное, понять, кто она, чем живет и как с магиней можно взаимодействовать. – Мысленно отозвался я.

- Положи руку ей на плечо и уступи на пару секунд мне контроль над телом, я покажу.

Пожав плечами, я сделал как просил Рэнст. Не знаю, что он там ей показывал, но глаза девушки расширились, на лбу выступили капельки пота. С десяток секунд, она молчала, глядя в одну точку, пока наконец не подняла на меня взгляд.

- Давай.

- Эм, чего тебе давать?

- Камень. Дай мне чёртов камень. – Заскрежетав зубами, зло выдала она. – Ты ведь сам сделал мне предложение. Идти с тобой или двигаться дальше своей дорогой. Я выбрала тебя. Плевать на все, ты… это важнее. Твоя миссия, важнее всего, в том числе моей жизни.

- И ты вот так просто, позволишь вселить в твое тело камень, в котором запечатано дохлое тело демона?

- Да!

- И присоединишься ко мне? Подчинясь приказам мужчины? Как это коррелируется с твоей гордостью воительницы Ар-майра?

- Никак. Это важнее. Кроме того… знаешь, да плевать я на все это хотела, эта миссия, важнее всего.

Кивнув, я повернулся к магине спиной, зашагав дальше по темному коридору пещеры.

- Стой! Дай мне камень. Ты ведь сам сказал, что собираешься мне его передать.

- Клим, идиот, отдай ей камень, она ведь уже на все согласна. Сама просит. Какого же ляда, ты ломаешься как девица на сеновале? Совесть взыграла? Не хочешь подвергать жизнь, влюбленной в тебя дурочки опасности?

- Закрой кабину идиот. Как думаешь она поведет себя после того, как получит камень, а? Уверен, что она не ударит в спину, не сбежит обратно в свое королевство, плюнув на все? Что после этого предлагаешь делать? – Ответив Рэнсту мысленно, уже нормальным голосом продолжил. – Передам, как только мы завершим твое дело с тёмными чародеями, насылающими проклятия на земли твоего королевства. Ты ведь не собралась бросить все, нарушить приказ и уйти со мной в закат, м?

Хм, а ведь, судя по всему, она действительно не собиралась. Чувство долга и ответственность имеются, уже не плохо.

- Зря ты так Клим. На кой чёрт ты вообще связался со всем этим. Мог бы проверить носительницу, любым другим способом. Теперь же, придется воевать с тёмными колдунами. И один только Творец знает, сколько их там, и какие силы они припасли в своей пещере. А ведь ковен нам не враг. Более того, ты мог бы сделать их своими союзниками, как в свое время, мой хозяин.

Угу, союзники. Тёмные выродки, приносящие на алтарях человеческие жертвы. Хорошие союзники. А учитывая, разницу в нашей мощи, хозяева Одальма, с большой долей вероятности, даже не станут интересоваться моим мнением, ведь для них, главном остаётся пробуждение демона, уже подготовленного старым магом. Рэнсту плевать, возроди тёмные демона, он с блаженством поставит себе галочку, мол приказ хозяина исполнен. Для меня же, это будет означать лишь одно – смерть. Да более того, пробудившаяся тварь хаоса, еще и мою душу сожрет. Такая себе перспектива.

Следующие два часа, мы двигались по темным ходам пещеры. Тёмный, подземный мир, где время почти остановило свой ход, где не было привычных лучей света солнца, но также не было и ночи. Лишь глубокий мрак, разгоняемый тусклыми огоньками, созданных заклинаний.

Постепенно менялась и сама пещера. Едва заметно, но она уходила под уклоном вниз, скрываясь в толще подземной скалы. Проход постепенно становился уже, стены, пол и потолок, раньше покрытые толстым слоем мха, теперь зияли сплошным треснутым камнем, медленно осыпающейся землей и даже кое-где сочащимся песком, покрывающим толстым слоем пол. Эти природные катакомбы, были старыми, возникнувшими в незапамятные времена и основательно так подмытые водами реки. В некоторых местах, приходилось обходить завалы, в других, буквально протискиваться сквозь узкие щели в горной породе.

Ситуация осложнялась постоянной болтовней девушки. Следовавшая за мной Кира, болтала буквально без умолку, словно впервые в жизни, получив возможность выговориться. За прошедшие часы, я узнал о ее жизни больше, чем за те дни, что мы провели, путешествуя по дорогам. Не то чтобы я был против поговорить, просто моего мнения, да и ответа, никто не спрашивал. Девица вела монолог, попросту посвящая меня в детали своей юности, обучению магии и службы в храме матери битвы. Подробности, подробности, подробности. От ее болтовни, медленно, но верно, начинала болеть голова.

- Приплыли. – Вздохнул я.

- А? – Едва не врезавшись мне в спину, удивилась магиня. – Ты чего остановился? Ооо.

- Угу, вот тебе и ооо.

Дальше пути не было. Точнее, не было нормального пути. Перегородившая нам путь стена пещеры, была буквально покрыта многочисленными трещинами. Часть из них была узкая, проходя от пола до потолка. Часть достаточно широкая, чтобы через них мой протиснуться взрослый человек. Мать моя волшебница, никогда не понимал спелеологов, с их безумной жаждой лазить по всевозможным узким подземным проходам. Сам я особой клаустрофобией не страдал, да и в молодости, приходилось ползать по узким, замкнутым пространствам. Но здесь же, где низкая температура пробирала буквально до самых костей, а проходы были столь узкими, что проталкиваться через них можно было только ползком, к горлу невольно подступал комок страха.

- Идем обратно? – С надеждой в голосе вопросила Кира.

- Уку, вперед мы идем. Точнее ползем, примерив на себя роль кротов.

Скосив взгляд на девушку, я было решил, что она испугалась. Но нет, магиня глядела исключительно на меня. При этом, в ее взгляде не было страха или боязни узких подземных проходов. В глазах девушки, читался живой интерес.

- Зачем это тебе?

- Конкретизируй.

- Тёмные. У тебя с ними личные счеты? Зачем ты ввязался во все это? Допустим, Рэнст остановил тебя в той харчевне, но ты ведь мог в любой момент сбежать он нас. От меня. – Последнее она произнесла совсем тихо, с какой-то затаенной надеждой в голосе. – Но ты предпочел сунуться в подземные катакомбы, рискуя собственной жизнью, хотя заранее знал о ловушке колдунов Одальма.

- Хочешь услышать, что сделал я это ради тебя? – Хмыкнул я.

- Дурак. – Раздула ноздри девушка. – Правду услышать хочу.

- Ну, так это и есть правда. Я сделал это ради тебя. Хочу проверить, можно ли тебе доверять. Раз уж так сложились обстоятельства, глупо бросать все на полпути. Уж если передать тебе камень, связав наши судьбы, я хочу быть хотя бы уверенным в том, что тебе можно доверить спину.

Хмыкнув, девица толкнула меня плечом, первой сделала шаг в сторону трещины в стене. Пожав плечами, я двинулся следом за ней.

Оказавшийся донельзя узким проход, позволял передвигаться только ползком. Стены сжимали, потолок, нависал над головой, осыпаясь на голову горстками земли. Снявшая с плеча походную сумку, положив перед собой клинки Кира, толкала поклажу перед собой. Извиваясь всем телом, она изгибалась, ухватывалась пальцами за каменные выступы, по миллиметру продвигаясь дальше. Следуя за ней, мне приходилось даже хуже, ведь мое телосложение, было значительно более грубым, чем у подтянутой, тренированной и стройной девушки.

…

Кира

Девушка ползла вперед, активно извиваясь всем телом. Проход, по которому им приходилось двигаться, то сужался, то расширялся достаточно для того, чтобы передвигаться на четвереньках. Увы, но в самых проблемных местах, каменный мешок, становился столь узким, что даже гибкая магиня, опасалась застрять. Чего уж говорить о Климе, пыхтевшем, с натугой двигавшемся следом за ней.

Проход все сильнее сужался, уже и заплечный мешок, проходилось проталкивать с большим трудом. Плечи застревали, спина и затылок, терлись о шершавый каменный свод. Замкнутых пространств Кира не боялась, но здесь, в толще земли, в узком каменном туннеле, страшило даже не это, а неизвестность. Чем заканчивается проход? А если дальше он станет столь узким, что протиснуться в него человеку, будет попросту невозможно. Вот будет забавно, если, пробираясь в логово к тёмным, они попросту застрянут в узком подземном туннеле, без возможности выбраться под сень зеленой листвы и солнечного света. Когда в очередной раз, пальцы девушки соскользнули с камня, она глубоко вздохнула, наполнив легкие воздухом, затем выдохнула, максимально втянув в себя грудь. Еще один короткий рывок, пальцы хватаются за выступ, поворот тела и девушка еще чуть-чуть проталкивает себя через узкое пространство. За спиной, зло сопит Клим, силящийся повторить ее действия. Парню приходилось куда хуже, ведь его размах плеч шире, а тело не обладает ее гибкостью. Сможет пролезть? Смог. Ругнувшись в голос, парень протолкнул себя через каменный уступ. Раздался отчетливый треск ткани, видать его куртка, приказала долго жить, не выдержав столь грубого к себе отношения.

Остановившись, дав телу десяток секунд передышки, Кира закрыла глаза, представив как они вылезают из каменного мешка. Как ругаясь, из расщелины появляется Клим, в рванной, весящей лохмотьями одежде. Она представила его тело, пресс, плечи, следом в фантазии всплыло его лицо. Не смотря на жуткое положение, сживающиеся со всех сторон каменные стены пещеры, магиня ощутила внезапное возбуждение, волной прокатившееся по ее телу. От корней волос до кончиков пальцев, ее охватила внезапная страсть, заигравшая бабочками внизу живота. Правда долго это манящее чувство не продлилось, ровно до того мига, когда холод камня, не напомнил о себе. Да еще и Клим ткнул ее в ботинок, сварливым голосом пожелав ползти дальше. Вот ведь гад, какую секунду умиротворения испоганил.

Зло шикнув на него, магиня поползла дальше, толкая перед собой мешок с вещами и свои клинки. Вот не мог гад подождать пару секунд, пока его ласковый образ в ее голове не наполнит все тело приятной истомой? Мужчина, что здесь еще сказать. Они всегда и все делают невовремя.

- Куда мы ползем? – В какой-то момент, остановившись, спросила в пустоту Кира.

- Ты только сейчас об этом спросила? – Хмыкнул Клим.

- Я думала, ты знаешь, где искать тёмных и ведешь меня самым коротким путём.

- Угу, держи карман шире.

Миг тишины. В голове девушки вился рой мыслей, вырвавшийся в виде шипения кобры из ее ротика.

- Ты понятия не имеешь, где колдуны, а мы ползем просто в неизвестность?!

- Мы ползем в неизвестность. – Подтвердил парень. – Что до колдунов и где они - я знаю. Благо деревянный захребетник в моем сознании установил их местоположение чётко. Другое дело, это как до них добраться. У меня ведь нет карты здешних туннелей и пещер.

Глубоко вздохнув, Кира попыталась справиться с нахлынувшей на нее яростью. Нет, не выходит. Очень хотелось согнуть в колене ногу и как следует вмазать подошвой ботинка в наглую морду мужчины. Так, чтобы нос хрустнул, а по подбородку заструилась кровавая юшка. Увы, но в этой каменной гробнице даже просто чуть развернуть тело - уже большая роскошь, не то, что ногу согнуть.

- Выходит, мы ползем по этому долбанному мешку, даже не подозревая куда он нас приведет? – Наконец, справилась с собой девушка. – Ты ведь понимаешь, если он заканчивается не выходом, а глухой стеной или сузится так, что мы и пролезть-то не сможем, нам конец? В таком узком лазе мы даже развернуться не сможем, не говоря уж о том, чтобы ползти назад. Спиной прошедшие уступы мы не преодолеем.

- Все будет нормально. – Хмыкнул Клим.

Это еще больше взбесило Киру. Этот спокойный, уверенный в себе голос до дрожи бесил девушку, однако при этом он создавал в ее душе какое-то спокойствие. Хотелось довериться ему, быть уверенной в том, что этот мужчина знает, о чем он говорит. Появилось жгучее желание банально поверить в его слова, закинув в далекий тёмный угол своего сознания все подозрения, переживания и страхи. Кира даже испугалась подобной своей слабости, изничтожая ее волной гнева на чересчур много себе позволившего мужчину.

- Ты это скажешь, когда мы застрянем без возможности даже конечностями шевелить. А окружающий холод медленно, но уверенно будет убивать наши тела.

- Ну, как случится, тогда и будем рассуждать. А пока, я прошу тебя мне довериться и ползти дальше. В конце концов, ты ведь сама решила стать носительницей камня, связав свою судьбу с моей. Докажи, что тебе можно доверять.

Нет, все же, этого мудака стоит проучить. В голове девушки, образ Клима представлялся в двух ипостасях. Красивого, вызывающего трепет сердца мужчину, к которому хотелось тянуться, и наглого, самоуверенного засранца, которому очень хотелось стереть самодовольную ухмылку с лица.

Нарастающее раздражение, давало уставшему телу силы. Закусив губу, Кира вновь схватилась непослушными пальцами за камень, подтягиваясь вперед, толкая перед собой вещи. Двигаясь вперед, мысленно она возвращалась к рассказу Клима. Просто невероятная история о перемещении души погибшего парня в мир. Его встреча с легендарным Фолотоном, вселение демона, противостояние со Светозарным. Поверить в подобное было попросту невозможно. Однако, столько деталей, которые им рассказывали еще со школьной скамьи, а главное, слова и мыслеобразы того самого Рэнста. Посоха истинного мага. Едва только Киру коснулись его воспоминания, как она ощутила силу, ту самую мощь, сопровождавшую любого истинного мага. Это и стало последним камнем, заставившим ее поверить в правдивость истории. Что до самого камня, в котором было заключено тело демона и который Клим должен был передать ей… Девушка была готова. Никаких лишних чувств или эмоций, ее словно с самого детства готовили к подобной участи. От чего, теперь она воспринимала это не только как нечто нормальное, а словно это и было ее долгом, который она обязана была принять с благодарностью.

Демоны ада, да что за сумасшедшие мысли, крутились в ее голове? Кира сжалась, проталкивая тело еще немного вперед. Долг, предназначение, не важно, у нее появилась возможность, стать одной из тех фигур, которые могли положить конец существованию Светозарного. Уничтожить паразита, которые не только накрыл сетью своей силы весь мир, но и застыл клинком над шеей ее родного королевства. И никакие чародеи Одальма, не могли сравниться с той безумной угрозой, которую представлял из себя паразит.

- Клим.

- У?

- Впереди развилка. – Освещая себе путь магическим шаром, проронила девушка. – Здесь здоровенный, обвалившийся валун, перекрывший дальнейший ход. Его можно обогнуть, но пути два, наверх, попробовав взобраться по нему и втиснуть себя в узкий проход, или попробовать пролезть под ним. Там трещина, уходящая под уклоном вниз.

Клим несколько секунд размышлял.

- Трещина широкая? Высокий уклон?

- Высокий. Протиснуться можно, но дальше, метрах в четырех, изгиб, я не могу заглянуть за него. Придётся рисковать, ползти вслепую.

- Изгиб, это плохо. Трещина может уходить глубоко в недра скалы и заканчиваться ничем. Попробуем пробраться поверху.

На миг задумавшись, Кира качнула головой, решительно направившись к трещине. Рухнувший невесть когда валун, перегородил ход, который изначально шел под уклоном вниз. А значит, с большой долей вероятности, именно нижний ход, должен был вести дальше, ведь он все так же уходил вниз.

Сперва вещи, руки, затем плечи и голова. Девушка, извиваясь вползала в узкий лаз, уже прекрасно понимая, что Клим, вслед за ней, попросту не протесниться в эту трещину. Она была слишком узкой даже для самой Киры.

- Стой дура, куда? – Рявкнул позади парень.

- Сам ведь сказал, вперед. – Не менее едко, отозвалась магиня.

Пальцами подтягивая свое тело, Кира проползла еще немного вперед. Вот он уступ. За ним глухая стена, но ниже, если его обогнуть, можно протиснуться в дыру под ним. Там должен быть ход дальше. Сперва протолкнув туда мешок, следом, скребя рукоятями, протолкнув клинки, девушка сама напрягая руки, пролезла в дыру. Помогая себе руками, чувствуя спиной ледяной камень, она начала втискивать верхнюю часть тела в каменную дыру. Выпустив из легких воздух, втянув в себя грудь, девица сделала последний рывок, проскочив уступ и головой вниз, опустившись в расщелину.

- … Клим.

- Вылазь оттуда дура. В ту трещину я не пролезу. Будем пробовать обогнуть валун поверху.

- Не могу. – Тихо пискнула Кира.

- Что значит не можешь?

- Я…

Кира чуть повернула голову. Расщелина, показавшаяся ей продолжением пути, в действительности, оказалась крохотным каменным мешком, образовавшимся в трещине под уступом. Он никуда не вел, это была обычная дыра, заканчивающаяся тупиком. Более того, напрягая тело, все мышцы и сухожилья, она попыталась выбраться обратно. Увы, сделав вдох, ее грудная клетка расширилась, грудь уперлась в холодный камень, и девушка поняла, она застряла. Руки и голова в каменном мешке, уступ сжимает в пояснице, а ее ноги, все еще торчат из трещины где-то наверху. Дикая паника, черная волна страха, накрыла Киру с головой, отрезая все прочие мысли. Она поняла, что больше не может сделать и вздоха. Воздуха в мешке не было и взгляд девицы, начал мутнеть.

…

Клим

- … Клим.

- Вылазь оттуда дура. В ту трещину я не пролезу. Будем пробовать обогнуть валун поверху.

Я едва сдерживаться, чтобы не пролезть дальше, дав идиотке смачный подзатыльник. В трещину она полезла дура. Куда, зачем? Ясно, что я за ней не пролезу. Слишком узкое пространство для моих габаритов. А Кира между тем застыла. Сейчас я видел только ее ноги и часть бедер, торчащие из узкой щели в скальной породе.

- Не могу. – Тихо пискнула Кира.

- Что значит не можешь? – Едва не задохнулся от ярости я.

- Я…

Молчание. Подрагивающие словно в конвульсии ноги, застыли. Секунду наблюдая за происходящим, я выругался, совершенно не сдерживая себя. Мать и мачеха, самоуверенная дуреха все же вляпалась. В узком проходе, где не просто было и вздохнуть, не то, что двигаться, я все же пролез вперед, выбираясь к тому самому валуну, преградившему путь. Здесь пространства было чуть больше, но недостаточно, для того чтобы встать на колени или разогнуть спину. Низкий потолок, узкие стены, в которые приходилось буквально втискивать плечи, начисто отбивали любую возможность оказания помощи застрявшей девице. Да что говорить, если я и руками пошевелить толком не мог.

- Кира. – Ноль внимания, фунт призрения. – Ответь, дуреха.

Схватив ее на ноги, я попытался дернуть ее на себя. Рывок, еще один, напрягая мышцы, я тянул и тянул, наполняя тело эфирной энергией, пока из глубин каменной расщелины, не донесся отчаянный крик боли.

- Не тяни! Камень мне сейчас живот разрежет.

Приплыли. Разжав ладони, отпускаю ноги, но в ответ еще один крик.

- Не отпускай, я так дышать не могу.

- Как так?

- Телом своим вход в мешок перекрываю и вздохнуть не получается.

Мать и мачеха. Ладно, вот такую ситуацию я точно не ожидал. Признаться честно, попросту не подумал, что здешние туннели, могут оказаться настолько узкими.

- Собираешься что-то предпринять? Судя по всему, девица застряла намертво.

- Как раз собирался.

Закрыв глаза, я обратился к источнику, погружаясь в глубины собственного сознания. Заклинания. Эх, ни одного подходящего в данной ситуации. Будем экспериментировать. Создав чары щита, напитав их достаточным количеством силы, я принялся изменять их форму. Обрезать, изменять, таким образом, чтобы щит, пусть на время, принял форму эдакого тонкого ковра, который можно было подстелить под девушку, попытавшись протолкнуть назад ее застрявшее тело.

- Признаю свою неправоту, есть у тебя ум. Хех, столетие-другое и из тебя мог бы получиться действительно толковый чародей.

Мысленно отключив бубнящего Рэнста, я продолжил заниматься своим делом. Изменять структуру заклинания, его форму, оказалось куда сложнее чем виделось изначально. Почти два часа я возился с чарами, провозился бы и больше, если бы не помощь Рэнста, кровно заинтересованного в спасении девушки.

- Кира, ты там жива еще?

- Знаешь Клим, меня очень радует твое «еще». – Глухо донеслось из-под камня. – Ты два часа молчал, как последний ушлепок. Если бы в этот момент, ты не держал мои ноги, я бы подумала, ты уже уполз дальше.

- Заклинание готовил. Знаешь ли, в арсенале начинающего красного мага, не так много чар, которые можно применить в подобной ситуации.

Девушка молчала, я же, готовился к применению чар, обдумывая как бы половчее подсунуть под тело девушки щит, при этом, не разрубив ее пополам.

- Все два часа, я пыталась выбраться. – Неожиданно отвлек меня от заклинания голос девушки. – Не вышло. Тело надежно заклинило камнем. Руки и голова в мешке, уступ надежно зафиксировал туловище, я не выберусь.

- Сейчас постараюсь помочь. Ты главное не дергайся.

- Клим… ты ведь не бросишь меня?

- Два часа головой вниз, не удивительно сколько там крови к ней прилило. – Хмыкнул я. – Не боись, не брошу.

- Я не хочу так умирать. – В голосе магини, не было слез, только глубокое отчаянье.

Представив себя на ее месте, я зябко передернул плечами. Находиться зажатым в каменном мешке, где трудно было даже вздохнуть, вниз головой, не в силах, даже затекшими руками пошевелить. Оставалось только висеть, в ожидании смерти от холода или остановки кровообращения. Жуткая смерть.

- Не боись, сейчас, тебя вытащу.

Больше не размусоливая, активировал заклятие. Тонкий, диаметром в миллиметр щит, принялся протискиваться под тело девушки. Контролируя, я изгибал его, силясь пропихнуть заклинание между телом магини и камнем. Секунда, другая, сперва стон, затем вскрик и следом отсеянный вопль. Мое заклинание резало кожу, впивалось в мышцы, но не приносило должного результата. Спустя несколько минут, я развеял собственные чары, в бессильной ярости, стукнув кулаком о каменный пол. Слишком узко, слишком плотно тело прилегало к камню. Даже измененное заклинание, не имело достаточной гибкости, дабы не нанести девушке вреда, при этом, обволакивая ее тело. Мать и мачеха, и что дальше? Попробовав дернуть за ноги, я в очередной раз убедился, заклинило ее действительно намертво.

- Так ты ее не вытешешь. У нас два варианта, либо добиваем девицу, дабы не мучалась, либо…

Я и сам понимал, других вариантов нет. Ну что же, хотел конечно сперва посмотреть, как она покажет себя, но как говориться, выбора теперь не осталось.

- Уверен, что это сработает?

- Если она действительно носительница, камень поможет ей выбраться. Не забывай, в фиолетовом, заключен демон пространства. Для него подобные трудности, просто детский лепет.

Ну-ну, это в том случае, если девица еще в сознании. Что-то она притихла, даже не шевелиться. Подняв ее штанину, схватившись пальцами за кожу, я погрузился в собственный мир. Ротонда, источник, камни. Вот и фиолетовый. Стоило мне только протянуть руку, как сияющий камень, словно повинуясь моей воле, опустился в ладонь. Ну что же, рискнем. Резанув ладонь, напитывая сияющие грани камня своей кровью, я без замаха, швырнул его в источник, прикрыв глаза и сосредоточившись.

Меня будто подхватила волна горячего воздуха, вышвырнув из собственного тела, от чего, происходящее я наблюдал, словно со стороны. Мое тело, продолжало держать ногу девушки. Наши ауры, на миг вспыхнули почти нестерпимым светом, увеличившись соединившись длинной, тонкой нитью, напоминавшей кованную фиолетовую цепочку. А следом, все тело Киры, принялось наливаться тем самым свечением, все усиливающимся и усиливающимся, пока в какой-то миг, не взорвалось в дикой вспышке всепоглощающего пламени.

Глава 2

Глава 2

Мдаа, подобного безумства в жизни, я еще не переживал. Хотя, почему это не переживал? Камень ведь сам по себе, телепортировал меня в дикие земли, прямиком из дворца наместника в Тампяке. Сейчас, лишь повторение уже произошедших событий.

Хэкнув, я оторвал спину от пола, перевернулся на живот, помогая себе руками, с кряхтением поднялся, разминая сильно затекшую спину. Оглядимся, куда занесло в этот раз? Тёмный свод над головой, высокие, необтёсанные каменные стены. Огромная пещера, размерами в половину футбольного поля. Посреди, большое озеро, тёмной, ледяной воды.

- Рэнст, мы все еще в тех самых гротах?

- Да. – Миг поколебавшись отозвался посох. – Тёмные колдуны рядом, возможно в нескольких сотнях метров севернее.

Что же, даже не знаю, хорошая это теперь новость или нет. Камень девице я передал, так что и необходимость проверки, вроде как отпала. Кстати, как там магиня? Кира лежала в нескольких метрах от меня. Растрёпанные полосы, бледное лицо, закрытые глаза. Подойдя к ней ближе, убедившись в том, что девушка дышит, я облегченно вздохнул. Сняв с себя остатки порванной куртки, соорудив из нее подобие подстилки, я переложил на нее девушку. Не знаю уж, какой там порог устойчивости у воительниц Ар-майра, но от банальной простуды или переохлаждения никто не застрахован.

Костер было развести нечем, да и не из чего. А от воды, так и тянуло холодом, что аж меня пробирало до костей, чего уж говорить о спящей девушке, которая моментально продрогла, дрожа всем телом. Подумав немного, я создал заклинание адской иглы, напитав ее демонической энергией, заставив электрические разряды, не исходить из иглы, а наоборот, разогревать поверхность заклятия. Жар чары давали, однако пришлось создать еще несколько игл, окружив ими место нашей лежки.

- Рэнст, долго она пробудет без сознания? – Укладываясь рядом с девушкой, мысленно спросил я.

- Трудный вопрос Клим. Вместилище демона, само по себе оказывает серьезное влияние на внутренние процессы в организме. Больше всего страдает источник, но и сознание, не может остаться прежним после подобного вмешательства. А магиня, к тому же находилась в отчаянной ситуации. Ее разум был готов к смерти, более того, к осознанной, безвыходной, приближающейся смерти. Это значительно усугубляет положение. Думаю, ее разум, погрузился в целебный сон, дабы на время отринуть реальность, перезагрузив функции организма. Сколько он продлиться, не берусь судить.

Весело. Не хватало только остаться с бессознательной магиней на руках, когда в нескольких сотнях метров от нас, за каменными стенами пещеры, находиться логово тёмных колдунов. Хм, как они еще не почувствовали наше присутствие, когда я использую заклинания у них, буквально под самым носом? А к чёрту, не заметили и слава богу. Создав сигнальную сеть, максимально расширив ее радиус, я закрыл глаза, наконец проваливаясь в глубокий сон.

- Клим.

- У?

Кто-то тряс меня за плечо. Отстаньте, дайте еще немного поспать, голова сейчас просто взорвётся.

- Клим, да очнись же ты. – Женский голос, вырывал меня из сладких объятий морфея.

- Отстань Глаш, в лавку я сегодня не пойду, пущай Тимоха встает за стойку. У меня переговоры с банком.

Миг тишины. Разум погружается в секундное затишье, когда ты уже осознаешь, сон еще можно продлить. Вот сейчас, я погружусь как можно глубже в этот прекрасный… Несильный, но болезненный пинок в ребра, заставил меня, буквально подскочить с голого камня. Прекрасный сон, в котором я выгребал из здоровенного банковского сейфа горы царских монет и столбики золотых слитков, приговаривая работнику, мол, это нужно для дела, рухнул словно карточный домик.

- Совсем охренела? – Утирая ниточку слюну с подбородка, хмуро прохрипел я.

- Как тебе, хорошо было на моей груди спать? – Едко поинтересовалась, стоявшая надо мной Кира. – Еще и наминать умудрялся сволочь.

- Так во сне ведь. – Пожал плечами я. – Если задел твою девичью честь, прошу прощения. Но жениться не стану. Право слово, второй размер такой чести не стоит.

Ух, мои ребра. Стерва била точно, сильно, уверенно. Словно рассерженная гадюка, она набросилась на меня с кулаками, со всей яростью и злобой.

- Стой дура, убьешь.

- Заслужил. Кто такая Глаша?

- Тебя только это заинтересовало? – Наконец вскочив на ноги, разрывая дистанцию, я оттолкнул от себя взбешенную воительницу. – Всяческий бред, вроде того, как я спас тебя, вытащив чью-то задницу из смертельного каменного мешка, особой роли не играет, не так ли?

Кира остановилась. Тяжело дыша, навалившись на меня грудью, она чуть отстранила раскрасневшееся лицо. Глаза в глаза. Ее зрачки чуть расширены, губки подрагивают, ногти глубоко впиваются в мою кожу.

- Кто такая Глаша?

- Знакомая и деловой партнер. – Совершенно серьезно ответил я. – Человек, давший мне крышу над головой. Ставший мне близким другом и соратником.

- Она…

- Жена достойного целителя. По крайней мере, надеюсь, что они уже успели пожениться.

Выдохнув, девушка отстранилась от меня. Вот уж безумная девка. В будущем продеться держать с ней ухо востро. И уж точно не заводить романтические отношения, с ревнивой воительницей и магиней. Себе дороже. Хоть, судя по всему, мое мнение в этом вопросе, ее не сильно интересует.

- Теперь мы с тобой связаны прочной цепью, Клим. – Внезапно улыбнулась воительница. – Ты ведь ощутил слияние наших аур?

- Как-то не особо. Было что-то такое…

- Я чувствую тебя. Ощутила твои эмоции, когда ты наминал мою грудь. Восторг, желание обладать, похоть. – Промурлыкала Кира.

Ммм, какая кошечка. Дикая, немного двинутая на голову, смертельно опасная. Неверное не стоит ей сейчас говорить, что все эти эмоции были навеяны сном, в котором я набивал собственные карманы целой горой золотых слитков. Пожалуй, после пережитых потрясений, ее злобная натура, может и не выдержать подобного откровения.

- Сейчас не самое удачное время, обсуждать подобные темы.

- Почему? – Надула губки девица.

Вот ведь… воительница, магиня, а строит из себя неопытную дурочку. Интересно, это игра? Хотя, учитывая отношения между полами в Ар-майре, не удивлюсь, если она действительно, попросту не знает, как правильно вести себя с мужчиной. Подобное поведение, должно входить, так сказать в базовую комплектацию. Однако, жесткие порядки, насаждаемые с детства на ее родине, делали тамошних девиц, попросту наивными во взаимоотношениях. Когда тебе постоянно кланяются, не так-то просто переключиться в будущем, в общении с равными, особенно если они другого пола.

- Например потому, что в паре сотен метров от нас, находиться то самое логово тёмных магов. – Хмыкнул я, указав направление взглядом.

Взгляд Киры изменился. Девушка, перестав улыбаться собралась, отстранившись в сторону. Серьезное лицо, сосредоточенный взгляд, напряжение в теле. Магиня обратилась к своему источнику, активизировав какое-то заклинание, направив его прямо сквозь каменную стену.

- Так-то лучше. – Кивнул я.

- Мое оружие и вещи, остались в том каменном мешке. – Констатировала Кира. – Без них, будет не просто.

- У вас гости!

И без подсказки Рэнста, я услышал, тихие шаги, эхом разносящиеся под каменным сводом пещеры. Усиленный эфирной энергией слух, выхватывал мельчайшие звуки, донося их до сознания, порой за несколько сотен метров. Подхватив магиню под локоть, я кивнул на видневшийся вдали пещеры проходя, указав пальцем на камень. Та, стоит отдать ей должное, сообразила все на лету, ринувшись следом за мной, спрятавшись за укрытием.

Шаг, шаг, шаг.

- Говорю тебе, все это глупо и бесполезно. Три часа ночи, но нееет вместо того, чтобы отдохнуть, хлебнуть винца, да перекинуться партию в кости, командир направляет нас в эту дыру.

- Одну девку не нашли. – Отвечал ему другой голос.

- Ну и чёё? Да плевать на тех пигалиц из Ар-майра. Одну порезали, двух пленили, думаешь последняя что-то из себя представляет?

- А если…?

- Да какое там если? Плевал я на…

Двое парней, были как раз напротив нашего камня, когда мы с Кирой, не сговариваясь метнулись вперед. Какие чары применила девушка я не видел, но судя по тому, как ее противник, выронив фонарь, обливаясь кровью, завалился на спину, действовали они более чем эффективно. Я предпочел действовать врукопашную. Выскочив из укрытия, точным, выверенным ударом в челюсть, отправил своего противника в нокаут.

- Допроси, я проверю подходы.

Кивнув девушке, я схватил своего за ноги, затаскивая его за камень. Кира, успевшая завладеть клинком своего противника, метнулась в сторону, откуда пришли караульные, скрывшись в темноте.

Оттащив тело, вернулся за масленым фонарем. И то благо, пусть и тусклый, но какой-никакой свет давал. Кое-как установив на камень, в его свете, принялся обыскивать тело. Обычный с виду мужчина. Невысокий, темноволосый, гладко выбритый. Он был обряжен в кожаную броню, поверх которой была накинута тёплая куртка. Из оружия, короткий добротный меч с широким лезвием и засопожный нож. На поясе обнаружилась фляга воды.

- Патруль. – Вынырнула из темноты Кира. – Дальше я нашла ход, соединяющий эту и соседнею пещеру. Далеко не заходила, но там несколько ходов, ведущих в разные стороны.

- Вот сейчас и узнаем, куда и как нам попасть. Эй, очнись. Давай, приходи в себя. Только не вздумай кричать.

Последняя фраза, была сказана в осмысленные глаза, пришедшего в сознание бойца. Трясущиеся губы, бегающий взгляд, бледная маска неминуемой смерти на лице. Парень прекрасно осознал, в какое положение он попал, даже не пытаясь двигать перетянутыми ногами и руками.

- Хреновая ночь. – Обреченно выдал он.

- Полностью с тобой согласен. – Кивнул я. – Времечко то еще. Ты жить-то хочешь?

- А кто не хочет? – Улыбнулся бледными губами боец. – Вот только, вы меня не отпустите живым, даже если я честно отвечу на ваши вопросы.

- Мечтай выродок. – Зашипела Кира. – Одальмских ублюдков, ждет только одна участь.

- Отпустим. – Вмешался я, проигнорировав злобный ответ магички. – Мне не улыбается торчать здесь дольше необходимого, вырезая из тебя ответы. Расскажи все сам. Расскажи честно и я свяжу тебя, наложу охранные чары, дабы ты выбраться не смог. К утру чары спадут, веревки ослабнут, и ты сможешь выбраться самостоятельно. Живым!

- Какие гарантии?

- Какие могут быть гарантии? – Хмыкнул я. – Мое слово. Если тебе этого мало, только скажи, моя подруга, с большой радостью примется пытать тебя, до полного соблюдения честности в ответах.

Разумеется, боец выбрал первый вариант. Уже через десять минут, я оглушил его, понадежнее перетянул конечности, окружая тело магическим барьером. Все что нужно, боец рассказал.

- Готова?

- К подобному, никогда нельзя быть готовой. – Скривилась Кира. – Два десятка бойцов, семеро заклинателей тьмы. Да еще в их логове, где мощь тёмных особенно сильна. Мы словно самоубийцы, специально берущие разгон, прежде чем впечататься головой в каменную стену.

- Да? А как вы изначально все собирались провернуть? Допустим, нашли вы тёмных, а дальше? Вчетвером полезли бы рубить всех в капусту?

- По обстоятельствам. – Дернула плечом девушка. – Мы давно слаженная группа, не раз вместе выполняли сложные задачи. Комплекты артефактов, оружие, подготовка. Шансы были. Да и в любом случае, действовали бы мы по ситуации. Если бы я посчитала, что цель слишком сильна, мы бы просто установили наблюдение и вызвали группу зачистки. У Мелиссы был открытый канал связи с управительницей. А в Ар-майре, уже ждала группа ликвидации, только и дожидающаяся координаты цели.

Логично. Правда в данной ситуации, нам от того не горячо ни холодно. Связь с королевством, только у Мелиссы, а она если верить допрошенному, сама находиться в плену тёмных. Да и ждать помощи глупо, для меня воины королевства, не лучше тех же тёмных. Еще неизвестно как себя поведет в их присутствии Кира. Девица пусть и получила камень, с бонусом в виде возникшей между нами связи, но доверия я к ней по-прежнему не питал.

По словам пленного, в пещерах сейчас находилось два десятка бойцов отряда внешнего периметра охраны Одальма. Обычные парни, набираемые из местных жителей диких земель. В большинстве своем, представители различных диких племен, которые не против служить в армии кланов. Эти парни, никогда не высаживались, не имея доступа к самому легендарному острову, защищая подступы к побережью. Для них выстраивали многочисленные бастионы и форты, где и дислоцировались данные подразделения. Внешняя охрана, она и есть внешняя охрана. Благо, не какая-нибудь гвардия, обученная и достойно снаряженная.

Помимо них, в пещере находились еще семеро тёмных колдунов, представляющих клан Мрак. Их ранги, охранник не знал, но уверял, мол именно они занимались поддержанием проклятия, насылаемого на земли Ар-майра. Двое старших магов и четверо прислужников-учеников.

- Клим.

- У?

- Сперва нужно помочь девочкам.

- Подобных девочек не держат даже в портовых притонах.

- Что?

- Говорю, конечно, поможем. – Покивал головой я. – В любом случае, помощь с тёмными нам не помешает.

- Пленные помогут. – Уверено заявила Кира. – Их на заклание отправляют. Дай людям шанс, они будут сопротивляться.

- Вот в этом, я бы с тобой поспорил. Все будет зависит от того, в каком состоянии находятся люди. Вполне возможно, они и тело от пола оторвать не смогут.

Пока мы пробирались по пещере в сторону ближайшего прохода, в моей голове, сложилась следующая карта данного каскада пещер. То место, где мы с магиней находились сейчас, было одной из ячеек, достаточно разветвлённой системой природных пещер и ходов, находящихся всего в десятке метров под поверхностью. Местные называли их дальним коридором, так как находились они в максимальном отдалении от входа, и практически не использовались. Чуть дальше, примерно в сотне метров, начинались уже рукотворные штольни. Причем, пробиты в скале они были многие столетия, если не тысячелетия назад, еще старыми рудознатцами и шахтерами прошлых эпох. Тёмные просто использовали данное место, переоборудовав его под себя.

Погасив фонарь, мы двигались в полной темноте, внимательно прислушиваясь к каждому звуку, шороху, стараясь не потревожить многочисленные камушки под ногами. Звук в туннелях разноситься далеко и каждый шорох, прекрасно слышно. Боец, конечно, заверял, досказать, с этой стороны, нападения не ждут и помимо их дозора, других караульных нет. Но как говориться, береженного бог бережет.

- Не соврал выродок. – Едва слышно вымолвила Кира. – Не вижу здесь ни охранных, ни сигнальных чар.

- Не мудрено. Проход наверх, с другой стороны грота. Здесь, старые пещеры, уходящие на несколько километров в скалу. Проходы, даже если есть, столь узкие, что через них, не протиснуться целой толпе. Да, откровенно говоря, и одиночка, вряд ли пролезет, навечно оставшись в тех каменных лабиринтах. А единственный проход хорошо охраняется.

- Но мы ведь здесь.

- Исключительно благодаря силе твоего камня. – Пожал плечами я. – Зашли, так сказать, с чёрного входа.

Двигаясь по заданному маршруту, сворачивая из хода в ход, проходя природные пещеры, черед двадцать минут, мы наконец вышли к старым штольням. Две деревянные балки, подпирающие свод, выглядели новоделом, словно их только недавно сюда поставили. Что, собственно, похоже, было недалеко от истины. Тёмные, максимально старались облагородить свое, пусть и временное, но жилище. Здесь на стенах старой выработки, уже висели редкие масляные фонари, в ответвлениях от основного туннеля, можно было распознать подготавливаемые жилые комнаты. Пока это были лишь зачатки, но, судя по всему, колдуны с Одальма, планировали в будущем, разместить здесь куда больше двух десятков бойцов.

- Впереди голоса. – Едва разлепляя губы, прошептала магичка.

Не сговариваясь, мы разошлись в стороны, стараясь держаться тени, насколько это было возможно. Широкий коридор рукотворной шахты, заканчивался, расходясь в стороны рукавами, открывая широкий каменный мешок.

Подобравшись поближе, скрываясь за каменным выступом, я заглянул в зал. А это был именно зал, переоборудованный из старой служебной комнаты шахтеров. Потолочные балки, удерживающие свод, колоны, поддерживающие, стены, сферические светильники, освещающие помещение. А местные колдуны здесь неплохо устроились. Весь зал, был отлично обставлен. Здесь вам и обеденные столы, шкафы, стулья, у дальней стены, походная кухня, от которой так и разило заклинаниями бытовой магии. Там же, в закутке, обнаружился самый настоящий склад съестного. Многочисленные мешки, различной величины короба с провизией, выставленные на вбитые в стены полки.

Пока я рассматривал импровизированную казарму местных охранителей, Кира невесомой тенью двинулась вперед, прижимая рукоять клинка к бедру, выставив перед собой лезвие. Двигаясь осторожно, сохраняя в ладони активные чары боевой магии, девушка кралась вдоль стены, зорко наблюдая за противоположным участком зала, где в стене, была выбита брешь следующего коридора.

- Пусто. – Заглянув в закутки, констатировала магичка.

- А ты ожидала оркестр с фанфарами? Чего им делать в казарме, когда колдуны готовятся к обновлению чар проклятия.

- Голоса-то были. – Не согласилась девушка.

По закону подлости, едва только она это произнесла, как со стороны коридора раздались голоса. Надежных укрытий в помещении было не так много. Кира укрылась на кухне, схоронившись между мешками с провизией, тогда как я, бросился к хлипкому шкафу.

- Твари тёмные, вот так и служи проклятым колдунам. – Донеслось из коридора. – Два часа они еще готовить ритуал будут. А нам с пленниками возиться, помыть их да зельем сонным опоить.

- И чё?

- Скоро утро, а мы вторые сутки уже на ногах. Могли бы дать отдохнуть. Так нет же, приспичило им заниматься своим ритуалом прямо сейчас.

Сквозь щель в двери, было видно, как в комнату вошли четверо бойцов. Уставшие, злые, идущий первым, швырнул свое копье на стойку, плюхнувшись зарницей на ближайший стул. Другой, мужчина в годах, с длинной седой бородой, только покачал головой, поправив оружие на стойке, произнеся укоризненным тоном.

- Не тебе судить, как и когда господам чародеям проводить ритуал. Наше дело маленькое, охраняй да вовремя приводи пленников.

- Ага и вопросов лишних не задавай. – Хохотнул третий. – А чего? Неужто сам решил под нож жертвенный лечь?

- Типун тебе на язык. – Скривился старый.

- Ага. – Не унимался охранник. – Пленников почитай и не осталось совсем. А когда еще из Одальма караван придет с новой партией, одному Творцу известно.

- Так ведь поймали трех девок вчера. Вродь все магички, а такие щлюшки особо ценны на алтаре…

Кира начала действовать первой. Я и глазом моргнуть не успел, когда девка вынырнула из своего укрытия. Она двигалась быстро, но при этом совершенно бесшумно. В тот миг, когда лезвие клинка, перерубило шею седобородому, бойцы еще даже не заметили ее присутствия. Даже с одним клинком в руке, она обрушилась на врагов вихрем ударов. Бойцы не успели схватиться за собственное оружие, как уже лежали у ее ног, изрубленными телами.

- Дура. – Выпрыгивая из шкафа, рыкнул я. – Какого чёрта нельзя было подождать? Они могли уйти.

- А могли и нас заметить. Не собираюсь рисковать.

- Ты не рискуешь, ты попросту нас выдала. Убить бойцов в дальней пещере, скрытой толщей камня одно, но здесь же, под самым носом тёмных, совершенно другое. Думаешь они не почувствовали всплеск некроэнергии?

Кира застыла, опустив клинок. Но я и без нее уже чувствовал, как вдали активируются многочисленные защитные чары. Тёмные не только почувствовали гибель своей охраны, но и немедленно принялись активировать все доступные им заклинания, превращая старые штольни, в настоящую сеть ловушек.

- Колдуны бьют тревогу. – Скривился я. – Бегом! Пленники должны быть в соседнем зале.

Вперед по освещенному коридору. Мы больше не скрывались, понеслись словно на хвосте были адские черти. Опередившая меня на несколько шагов девушка, рвалась вперед не разбирая дороги. Поворот, длинный коридор, заканчивающийся деревянной дверью. Желтоватое облачко заклинания касается преграды. Взрыв. Щепки еще не успевают осыпаться на пол, когда из тучи пыли, прилетают сразу два арбалетных болта. Вот только Кира была готова, встретив смерть в оперении, магической завесой. Секунда, девушка скрывается в облаке, откуда доносятся крики умирающих бойцов.

Мне и делать было ничего не нужно. Я просто бежал по коридору, преследуя живой вихрь смерти. Кира расчищала путь, словно обезумившая юла, обрушиваясь градом ударов на любого, кто посмеет встать на нашем пути.

- Да-да-да, эта девка, то, что надо. Отличное приобретение. Камень не ошибся, он не может ошибаться в таких вещах.

Отключив беснующегося от восторга Рэнста, я напрягал все силы, преследуя девицу. Использовать без острой нужды эфирную энергию, рядом с тёмными было чревато, а без нее, успеть за шустрой, тренированной магиней, было практически невозможно.

- Стой! – В последний миг, я все же успел перехватить ринувшуюся в распахнутые настежь двери девушку. – Магическая защита. Совсем с головой не дружишь? Ты едва в нее не влетела.

Перед нами, зияла едва видимая паутина тёмного заклинания. Она была наложена не на двери, а на дверной проем, опускаясь практически невидимым облаком в воздухе.

- Чёрт, темно, ее почти не видно. – Сделала шаг назад магиня. – Попробуем обойти?

Она окинула растерянным взглядом коридор, пытаясь найти другой выход. Вот только в шахте, других ходов не было.

- Мне не распутать такую сложную паутину чар. – Сокрушенно покачала она головой. – Нужно вернуться назад. Возможно есть другой ход…

- Они все перекрыты такой же магией. – Покачал головой я. – Погоди, дай я попробую.

Шагнув вперед, я напитал ладонь эфирной энергией. Демон ведь поглощал тёмные чары, подпитываясь их энергией. А что, если попробовать провернуть нечто подобное, но не впитывая тьму в собственный источник, а рассеивая ее в окружающем пространстве.

- Стой дурак, проклятие. – Вскричала Кира.

Однако перехватить мою руку магиня не успела. Едва моя ладонь коснулась прозрачной сети чужих чар, как те опали невесомыми хлопьями, разрушаясь буквально на глазах. Застывшая с открытым ртом Кира, только хлопала глазами, наблюдая за происходящим. Видать никак не могла поверить тому, что видела собственными глазами.

- Но… как…

- Как-то так. Ты вроде вперед рвалась?

Мотнувшая головой девушка, оттолкнула меня плечом, первой входя в следующий зал пещеры. Хм, комната с пленными. В сущности, мало чем отличалась от того самого зала, где была расположена казарма. Разве что в отдельных закутках, вместо кухни, склада и прочего, красовались толстые, деревянные тюремные решётки, сквозь которые были видны сидящие в камерах пленники. К одной из таких камер, недолго думая, бросилась Кира.

- Мелисса. – Выдохнула она. – Жива, слава Творцу.

- Кира? Как ты…? Впрочем, не важно. Они надели на меня ошейник, блокирующий магию. Можешь помочь?

- Кира. – Хромая на правую ногу, из тёмного угла камеры, показалась Рита.

Выходит, изрубили Злату. У меня, конечно, особых предпочтений нет… Неважно, выжила мнительная, взрывоопасная девица, да и бог с ней. Хотя, Злату жаль, добрая была девка. Добрая и болтливая. Пожалуй, самая адекватная в этой компании.

Пока я размышлял, Кира уже успела разрушить своей магией, замок на клетке, выпуская подруг и теперь активно колдовала над ошейником Мелиссы. Вот это я поддерживаю. Сейчас зеленый маг, лишним явно не будет. Давление тёмных чар все нарастало. Где-то дальше, в жилых отсеках штольни, находился алтарь, над которым колдуны проводили ритуал. И судя по все усиливающемуся напряжению, буквально бурлению энергетических потоков, парни явно готовились дать отпор вторженцам в их логово. Пока Кира помогала своим подругам, снимая с них ошейники, я прислушивался к собственным ощущениям, пытаясь разобраться в происходящем.

- Чуешь?

- Да, но не могу понять, что это такое.

- Хотел бы тебя обнадежить, но я пока и сам не понимаю. Тёмные используют серьезную магию, стягивая в одно место колоссальное количество собранной жертвенной силы, но зачем?

- Направляют на поддержание проклятия? Может мы застали их в момент обновления чар, и они попросту не могут прервать начатый ритуал.

- Хо, а ты быстро учишься. Отличная догадка. Жаль неверная. В проклятие, необходим тончайший, контролируемый поток энергии, наполняющей чары. В противном случае, капризные проклятия, попросту распадутся. Здесь же, я ощущаю бушующий океан тьмы. Эдакий шторм из собранной энергии, который пытаются взять под свой контроль чародеи.

- Есть идеи?

- Ни одной. – Честно признал Рэнст. – В магии тьмы, я совершенный профан. Что они там творят и как это остановить, разбираться тебе продеться самому.

- Угу, кто бы сомневался.

Кира уже успела снять ошейник с Мелиссы, теперь колдовала над стальной полоской на шее Риты. Я же, прошелся по залу, высматривая что-нибудь интересное, оставленное здесь охраной. К своему немалому удивлению, диковинка здесь обнаружена все же была. Старенький, видавший виды арбалет, с притороченному к спинке стула колчану с болтами. Треснувшая направляющая, требующая замены дуга, погнутый зацепной зуб. Старье, из которого страшно было стрелять. Но в целом, пять-шесть выстрелов, этот раритетный мамонт, еще сможет пережить. А это уже заявка на успел. С арбалетом в руках, чувствовал я себя куда увереннее чем с клинком, с которым попросту не умел обращаться. Хм, а этот недостаток, стоит как можно скорее исправить. Клинок не кинжал, к нему нужно особое умение и долгие, упорные тренировки. Как бы сократить этот промежуток, не тратя годы своей жизни, на освоения оружия. Наставника что ли нанять?

- Эй, парень. – Прозвучавший из клетки голос, оторвал от созерцания оружия. – Помоги, слышишь? Творцом всемогущим тебя заклинаю, помоги.

Молодой мужчина, просунув голову и руки сквозь прутья клетки, смотрит на меня. Во взгляде надежда обреченного, которого уже вывели на эшафот, но внезапно, перед ним замаячила надежда на спасение.

- Ты ведь не из этих? Открой клетку, помоги.

- Клетку-то я открою, но выбираться отсюда, вам придётся самостоятельно. – Пожал плечами я. – Сколько вас там?

- Было двадцать шесть. – Зло прошептал пленник. – Осталось четверо. Я Мар с Улом да старый Влемир. Последний правда уже почти отдал Творцу душу. Хорошенько надзиратели прошлись по его ребрам.

Подойдя к клетке, я сформировал на ладони заклинание иглы, вмиг сбив навесной замок. В клетке их оказалось действительно четверо. Трое мужчин и старик, лежащий в углу. Выглядел он плохо. Было понятно, ближайшие несколько часов, ему не пережить. И дело было даже не в серьезных ушибах всего тела, да как минимум нескольких сломаны ребрах. Захлебывающийся кашлем старик, был болен и истощен до предела. Ссохшееся от голода и жажды тело, тонкие руки, едва двигающиеся ноги, лицо, нет, скорее это был череп, обтянутый кожей. Единственное, что в нем все еще было живо, это его глаза. Взгляд, не сломавшегося внутри человека. Взгляд воина, не смотря на ранения и истощение, готового продолжать борьбу.

- Он дважды бежать пытался. – Зашептал мне через плечо все тот же молодой пленник. – Охрана его ловила, старик запутывался, не в силах обойти охранные чары. Его били и волокли обратно в клетку. А в прошлый раз, он даже охранника камнем умудрился ранить. Они его и отделали со злости. Мы-то пытались ему хоть как-то помочь, но что мы можем, здесь в клетке… Еду давали, воду. А он все помирать собрался.

- Он умирает. – Кивнул я, внимательно изучая старое тело, через магический взгляд. – Двусторонняя пневмония с осложнениями, начинающийся сепсис, заражение крови, три сломанных ребра и ушибы внутренних органов. Удивительно, как он вообще еще жив.

На мою тираду, вроде как лежащий без сознания старик, закашлялся, на миг приподнялся над своим ложем из гнилой, воняющей соломы. Он приподнял голову, от чего его седая борода, разошлась в стороны, грязными, слипшимися сосульками.

- Не могу сдохнуть… месть…

- В твоем состоянии старик, мстить ты никому не сможешь. Даже до кладбища не доползешь. – Хмуро ответил один из пленников. – Нам бы выбраться отсюда живыми. А месть. Кому ты мстить собрался, всем тёмным кланам?

- Да… кэх… всем тёмным ублюдкам. Мои дети…

Увы, помочь старику я не мог. Исцеляющих заклинаний я не знал, аптечки у меня с собой не было, но даже будь она, сомневаюсь, что старик, лет под восемьдесят, с такими ранами и болезнями сможет протянуть еще хотя бы день.

- Ты ведь из царства? – Глядя на меня выцветшими от старости, голубыми глазами, спросил он. – По лицу вижу… с родины. Да!

- Тихо старик, побереги силы. – Я попытался направить в его тело частичку энергии, хоть как-то поддержать его угасающий организм.

- Не трать силы. Смерть уже близко, я чувствую ее дыхание за своим плечом. – Он опять закашлялся, сплевывая сгустки крови. – Как твое имя парень?

- Клим.

- Клим. – Кивнул он. – Хорошее имя. Наше. Кэх-кхэ. Не получилась у меня месть Клим. Ковен, убил моего старшего сына. Похитили младшего. Я бросился со своими воинами на Одальм. Хотел вернуть сына, отомстить тёмным ублюдкам. Не получилось. Верные мне воины, с которыми я прошел не одну войну, пали. Меня пленили, отправив сюда, в качестве жертвы. Я видел, лицо моего сына, убитого на алтаре и превращенного в умертвне.

- Твои воины? Кто ты такой старик? – Удивился я.

- Теперь уже не важно. Мои дети мертвы, я последний в своем роду. – Старик на миг прикрыл глаза, собираясь с силами и будто принимая для себя какое-то решение. – Ты ведь сам пришел сюда мстить?

- С чего ты так решил?

- А с чего бы еще колдуну из царства, пересекать море, путешествуя по бескрайним диким землям. Только ради мести тёмным выродкам. Убей их всех Клим. Убей за меня. Да, кхэ, не смог отомстить. Вырежи всех ублюдков, в том числе за моих детей.

Старик взял ослабевшими пальцами мою руку. Сухая, шершавая кожа, длинные пальцы сжались вокруг моего запястья. На мгновение, я ощутил малую каплю магической энергии, протянувшейся от его ладони к моей руке. Когда ослабшие пальцы разжались, а рука упала на каменный пол, я оглядел свое запястье, на котором теперь красовалась крохотная татуировка, словно выжженая на коже. Два оленя, две стрелы под их копытами и крохотная, трезубая корона.

- Мое имя Влемир Нагорский. Охранитель-боярин, восточной земли царства. Не хочу, чтобы мое наследие, досталось жадным чинушам. Надеюсь, ты… станешь… достойным приемником Клим… Нагорский. Отомсти… за моих детей… тёмным…

- Клим, ты какого демона ада там засел? Тёмными чарами аж досюда несет, нужно выбираться из этого проклятого места.

Оглянувшись на Киру, я упустил тот миг, когда глаза старика погасли, а его голова, безвольно опустилась на гнилую солому. Старик умер, передав мне свое наследие!? Знать бы какое это наследие и кто такой охранитель-боярин. Мать и мачеха, а ведь даже не у кого спросить. Старик был единственным представителем царства. Все остальные, явно местные, не знающие тамошних титулов и регалий. Ладно, к чёрту это все будет время выясню. Сейчас действительно окружающее пространство, быстро наполнялось эманациями тьмы. Тёмные колдуны явно что-то готовили и это что-то нам явно не понравиться.

- Идем. – Кивнул, поднимаясь на ноги я.

- Будет трудно выбраться на поверхность. – Вздохнула Мелисса. – Чернокнижники, должны были перекрыть выход, закрыв его всеми возможными способами. Я, конечно, попробую прорвать паутину их чар, но не уверена, что получиться. Один из здешних колдунов, глава ложа тьмы. Это серьезный ранг среди тёмных заклинателей.

- Ты не поняла. Мы не выбираемся отсюда. Идём убивать тёмных гадов. – Зло ощерился я.

Ох как приятно наблюдать эти расширенные глаза, открывшиеся в немом изумлении рты. Девицы явно не ожидали от меня подобной подставы. Хех, то ли еще будет.

- Ты чего так удивилась Кира? Вы ведь пришли сюда за головами тёмных? Хотели ведь остановить распространение проклятия. В чём тогда дело?

- Спятил? Да там семеро колдунов и еще бог знает сколько нежити. Я не собираюсь идти на самоубийство, ради твоего бреда.

- Серьезно? Вы ведь уже потеряли одну из своих. Не хотите отомстить за подругу?

- Хотим. – Совершенно серьезно, отозвалась Мелисса. – Вот только вчетвером штурмовать логово темных, это самоубийство.

- Не, самоубийством будет сейчас рваться к выходу. Уверен, тёмные только этого и ждут, уже подготовив многочисленные ловушки. Если у них есть под рукой нежить, отправили они ее именно туда. А вот чего они точно не ожидают, это нашего нападения на их заклинательный зал, который и без того защищен всеми доступными способами.

- Заклятия, проклятия… - Начала было ошеломленная Мелисса.

- Все это я беру на себя. Ваша задача, кромсать на куски колдунов. Идем.

Перекинув через локоть арбалет, я первым зашагал в сторону наибольшей концентрации эманаций тьмы. Последние с каждым мгновением нарастали все сильнее, что начинало вызывать тревогу даже Рэнста. Посох принялся нашептывать мне «на ухо» предупреждения, предлагая сбежать из этого места, оставив тёмных колдунов в покое. Может я бы и послушался его совета, так как личных счётов к тёмным у меня не было, а нарастающая энергия смерти, действительно напрягала, постепенно начиная внушать настоящий ужас, столь высокой была ее концентрация. Однако… да чего я лгу самому себе? Есть у меня личное к Одальмским чародеям. Ненавижу работорговцев, призираю тех, кто глотки людям режет на своих алтарях. Призираю тех, кто ради собственных амбиций, устраивает настоящий геноцид, целым народам. И островные колдуняки, умудрились вместить в себе, сразу все три пункта. Можно только представить, как тысячи людей со всего мира, скованные, связанные, опоенные сонными зельями, направляются в тёмных караванах, через весь мир к проклятому острову. Туда, где их словно баранов, принесут в жертву, убивая на алтарях, ради усиления могущества тамошних колдунов. Незавидная участь. Так действуют лишь самые гнусные из ублюдков. Те, кому глубоко плевать на все, кроме своих собственных амбиций и желаний.

Кира с подругами, следовала за мной. Три магини, спешно готовились к бою, создавая всевозможные заклинания из своих арсеналов, буквально окружая себя сонмом всевозможных щитов. Особенно в этом плане выделялась Мелисса. Зеленый маг, самая опытная и могущественная из этой компании, создавала и вовсе нечто неимоверное. Зеленые облака кружились вокруг ее тела. Останавливаясь, на миг замирая, они принимали облик гротескных тварей. Безликих, рогатых, клыкастых. На миг возникая, они столь же быстро исчезали, вновь обращаясь облачками магии.

К удивлению, трое из ларца, точнее из клетки, так же решили присоединиться к нам. Видать скумекали, что самостоятельно, без нашей поддержки, им троим не выбраться из пещер. Хотя я и предложил им вариант, отправиться в обратную сторону и попытать счастье в крысиных лазах, с небольшой надеждой на успех. Вооружившись найденным оружием стражи, переглядываясь и стуча зубами от страха, они двигались вслед за нами, страшась каждого шороха, в каждой тени видя поджидающего нас колдуна.

- Клим стой!

Проигнорировав Киру, я шагал дальше не оборачиваясь.

- Да стой же ты. – Схватив отворот куртки, магиня заставила меня развернуться. – Может тебе и нечего опасаться тёмных чар, но на нас подобная защита не распространяется. Там семеро колдунов и поверь мне, они не в песочнице играют. Не знаю какую пакость готовят, но даже ее отголоски пугают.

- Ты ошибаешься в главном.

- В чём?

- У меня нет защиты от тёмной магии. Я могу разрушать чужие стационарные чары. Но боевая магия, все так же воздействует на меня, как и на любого другого.

Слышавшая наш разговор Мелисса, хмыкнула отвернувшись. Ну конечно, хитрая лиса, ты узнала то, чего я сообщать тебе не намеревался. Уверен, стоит тебе только уйти отсюда, как твои хозяйки из Ар-майра, тут же об этом узнают.

- Мы можем попытаться выбраться. В любом случае, шансов будет больше, чем…

В этот момент, вдали раздался глухой взрыв. Чувство нарастающей опасности, буквально взвыло, предупреждая о грядущих неприятностях. Какую бы дичь тёмные сейчас не творили в своем зале, они почти закончили.

Больше не обращая внимания на спутников, я что было сил, бросился вперед, проламывая своим телом защитные коконы заклинаний. Они лопались под моими ладонями словно мыльные пузыри, оставляя после себя лишь вязкую смолу осыпающихся тёмных чар. За спиной раздавались проклятия и ругань. Как минимум одна Кира, неслась вслед за мной не разбирая дороги, да костеря меня на чем свет стоит.

Ветвистый коридор, магические светильники на потолке. Стены украшены ворсистыми коврами, во вбитых в камень подсвечниках, горят крохотные огоньки. Вокруг запах благовоний, масел и застоявшейся крови. Колдуны привыкли жить в комфорте, оборудуя свои лежбища с максимальными удобствами. Мы проносимся мимо многочисленных дверей, ведущих в боковые проходы. Все не то, это жилые комнаты местных повелителей магии. Вперед и быстро, пока колдуны не завершили свой ритуал.

- Дверь! Клим, она защищена непроницаемой завесой тьмы. Не приближайся.

Предупреждающий крик магини, немного запоздал. Не раздумывая, отбросив в сторону благоразумие и собственный страх, я влетаю в тёмное марево, всем своим весом обрушиваясь на двустворчатую дверь. Не знаю, какую там защиту выдумывали колдуны, дабы обезопасить свой зал, но им это особо не помогло. С легкостью развеяв своим телом защитные чары, я выбиваю плечом двери. Мать и мачеха, немного не рассчитал, с легкостью выбив тяжелые створки и поскользнувшись, кубарем влетев в зал, прокатившись по полу вперед.

Фантастическая ситуация. Я растянулся на полу огромного зала. За спиной в распахнутые двери, входит вся моя честная компания. А в самом центре этого огромного каменного мешка, стоят, молчаливо наблюдая за нами семеро колдунов. Хм, как-то не похожи они на канонических тёмных магов. Где чёрные плащи? Где посохи из резной человеческой кости? Обычные мужики и едва окрылившиеся пацаны. Стоят всем скопом около здоровенной пиктограммы, в центре которой покоиться тёмные алтарь, да с удивлением и неверием в глазах, смотрят на нас. Точнее на меня, вольготно развалившегося на полу.

- Здоров мужики. Я чего заходил, у вас ключа шесть на четыре не сыщется? Так, чисто по-соседски зашел спросить.

Увы, ключа у них не нашлось. В отличие от десятка боевых плетений, которые эти гады, направили в мое многострадальное тело. Напитывая мышцы эфирной энергией, активируя заклинание щита, я мигом вскочил на ноги, бросившись в сторону от этого шквала падающей боевой магии.

Грохнуло, загрохотало. Магини сходу вступили в бой с тёмными колдунами кланов. Девицы и правда привыкли работать в команде. Даже втроем против шестерых, они не уступали тёмным в силе, отвечая на каждый удар сокрушительной магией. Классическая магия, столкнулась с магией тьмы. Зазвенел, рассыпаясь в прах камень, полетела в стороны каменная шрапнель от выбиваемого крошева из стен. Заклинания с треском сталкивались, наполняя воздух запахом озона и разложения. Все пространство пещеры, буквально взвыло, задребезжало на одной протяженной ноте. Хотелось упасть лицом в пол, зажав уши руками, лишь бы скрыться от этого жуткого монотонного звука.

Голова болела, из ушей и носа хлынули тонкие струйки крови. Но я не мог позволить себе такой роскоши, как укрыться от ревущей силы разрываемых чар. Пока колдуны сражались, я все не сводил взгляда с места алтаря. Да, пока шестеро сражались, сдерживая ворвавшихся в зал магинь, последний, седьмой колдун, даже не повернул в их сторону головы. Он продолжал стоять в самом центре рисунка у алтаря. Возведя руки к каменному своду, он нараспев, практически беззвучно в окружающем грохоте что-то произносил. Вся та мощь тьмы, ощущения надвигающейся жути, исходили вовсе не от его товарищей, а от того самого, единственного колдуна, точнее от алтаря у его ног. Гладкий камень, медленно, но, верно, покрывался сетью мельчайших трещин, все сильнее и сильнее начинавших светиться серой, отвратной даже на вид энергией.

- Клим! – Что было сил, заорал в моей голове Рэнст.

- Не вопи палка ты облезлая. Что это за хрень?

- Он демона призывает! - Вопил посох. – Мастер тёмной ложи, не мелефик. Не он поддерживал проклятие, другие. Этот крендель демонолог и сейчас он призывает из нижних слоев реальности адскую тварь.

- Демона? Вроде той твари, что твой хозяин в мое сознание посадил?

- Нет. Демона ада. Этот ублюдок, обращается к бездне, а не к хаосу. Останови его!!

Здорово сказал, останови. Как? Трое из шестерых обороняющихся колдунов уже лежали в лужах крови, постанывая на полу. Однако это были лишь молоды ученики, остальные трое, выглядели куда опытнее, легко и непринужденно отражая удары магинь, да контратакуя. Чародеи серьезные, ни одного лишнего движения, плетут паутину чар, вытягивая из алтаря тёмную энергию, да пуская ее на выстраивания бастионов щитов. В их сторону даже смотреть больно, не то, что прорваться к алтарю.

- Он на финальной стадии призыва, поторопись!

Да что бы тебе пусто было дундук деревянный. Вскинув арбалет, я вжал спусковую скобу. Выстрел! Тетива глухо щелкнула, направляя болт. Увы, в том потоке магических искажений, наполнявших зал, болт попросту разорвало бурлящими потоками энергии.

- КЛИМ!

Да к чёрту. Арбалет на пол, клинок в руки, вперед. Миг, я вновь в родной ротонде. Здесь все так же сияет мой источник, вокруг которого, словно планеты по орбите звезды, кружат камни. Хотя, почему их всего четыре? Ага, фиолетовый камень, занял место у одной из пяти каменных арок в стене ротонды. Он сиял ровным светом на ее вершине, словно маяк, указывающий путь. Хм, а это что? Тонкая нить, проходящая от камня, связывающая его и мой источник. Потянувшись к ней своей волей, коснувшись нити, я ощутил всплеск странной, невиданной мной доселе силы. Это была несомненно демоническая энергия. Однако, она в значительной степени отличалась от той, которую я использовал ранее. Магия, пространства. Ага, понятно. Это сила демона, заключенного в теле Киры. А камень, ни что иное, как проекция настоящего камня, скрывающегося теперь в сознании девушки. Нить… хм, это ведь связь? Выходит, я могу черпать силу из камня Киры? Использовать пространственную магию? Ладно, все это потом. Сейчас главное остановить колдуна.

Открываю глаза. Источник наполнен эфирной энергией. В теле необычайная легкость, мышцы напряжены до предела. Моему рывку, позавидовал бы любой спринтер. С места, развивая огромную скорость, я за несколько секунд пересек половину зала, врубившись во фланг цепи защищающихся колдунов. Прорубая собственным телом их защитные чары, сокращаю дистанцию до шага… Ужас в глазах колдуна. Неверие, что его защиту так легко обошли. Страх, осознание близкой смерти, открывшийся в крике неверия рот. Мой клинок, врезается в грудь мужчины. Удар столь сильный, что лезвие, разворошив грудь, проходит сквозь позвоночник, вонзаясь до самой рукояти. Извлечь его я даже не пытаюсь, это время, а времени у меня нет.

Прыжок вперед. В ладони возникает алое копье, которым я пробиваю грудь следующего колдуна. Третий уже успевает отойти от шока. Мигом осознав, что защита его не спасет, он окружает свое тело смерчем тёмной энергии. Мать и мачеха, это посерьезней обычных щитов будет. Попади я под бурлящий поток тьмы, никакая защита от магии не спасет. Впрочем. Размахнувшись, швыряю копье в самый центр этого вихря. Туда, где и должен скрываться колдун. Вскрик, вихрь опадает, обнажая скрючившуюся на полу фигуру, удерживающую руками копье, торчащее из пуза.

Порадоваться победе я не успел. Чувство опасности взвыло дурным голосом. До слуха долетел слаженный вопль ужаса магинь, в голове, пронесся панический возглас Рэнста.

- Поздно. Призыв завершился.

Стоявший над алтарем колдун, попросту упал на пол. Безвольно уронив руки, хорошенько саданувшись головой о край алтаря. Потекла кровь из разбитой головы, конечности сложились в неестественной позе. Он был мертв. Какого…? Ааа, теперь понял. Колдун использовал собственную жизненную силу, дабы ускорить призыв демона. Мастер тёмной ложи, отдал свою жизнь, призвав из ада тварь.

- Он переселил в тело твари свое сознание.

- В смысле?

- В прямом. Колдун погиб, но его чары, выдернули сознание из тела, переселив его в призванного демона. Временная мера, долго подобный симбиоз не продлиться. Либо тёмный успеет найти себе другое тело, либо со временем, демон сожрет, да переварит его душу.

Вспышка. Алтарь осыпается на пол прахом, из которого, в потолок бьет та самая серая энергия. Демон. Облако серой хмари, в сердцевине которой, видны разрезы алых глаз, да раззивающаяся в усмешке клыкастая пасть, сотканная из тумана.

Что там у меня по союзникам? Хм, ну парни сбежали еще в самом начале боя, побросав на землю оружие. Девицы, Мелисса и Рита, уже улепетывали в сторону выхода, явно не горя желанием тягаться силой с демоном. А вот кто действительно стался рядом, была Кира. Девица стояла на шаг позади меня, расширенными глазами глядя на пробуждающегося демона. На ее лице, не было страха, лишь тоска и дикое раздражение. Хех, все же не ошибся я в своем выборе.

- Дибил ты тупой. Сейчас мы с тобой и сдохнем. Вот надо было тебе сунуться в самое сердце заклинательной комнаты?

- Кто это дебил? Я лично дохнуть не собираюсь.

- Кто у тебя спросит, когда будет убивать? Дибилам вопросов не задают.

- И все же, ты осталась со мной. Чего не сбежала с подругами?

- Мы с тобой, теперь связаны. Погибнешь ты, погибну и я. Чувствую это. Кроме того, я дала слово. – Девушка вздохнула, бросив взгляд на все сильнее сгущающееся облако. – А я всегда держу свое слово. Чего бы мне это не стоило.

Приятно чёрт возьми. Девица оказалась что надо. С характером, конечно, беда, но как говориться смириться можно. Или исправить, тут как повезет.

- Кира, ты сможешь мне довериться?

- Эмм, больно будет?

- Понятия не имею. – Честно отозвался я.

Полностью пробудившийся демон, разинул пасть, издав оглушающий вопль. Даже магическая защита не выдержала, погасив большую часть звукового удара, схлопнулась. Зажимая уши руками, мы повалились на пол, оглушённые, дезориентированные. Жуткая конечно тварь. Нет, с тем демоном, коего запихнул в мое сознание истинный маг и близко не стояла. Но тем не менее, для нас с магиней, этот противник был явно не по зубам. Застонавшая Кира, попыталась встать на колено, нащупывая выпавший из рук клинок.

Демон, или точнее колдун, управляющий тварью ада, не спешил, явно наслаждаясь происходящим и собственным могуществом. В таком состоянии, он мог раздавить нас словно надоедливых тараканов. Демон все увеличивал площадь своего тела, покрывая весь зал серым мраком, окружая нас, отсекая пути к бегству. Он явно хотел насладиться нашей беспомощностью и осознанием неминуемой гибели.

Когда призрачная морда приблизилась, я только и ухмыльнулся, заставив в удивлении распахнуться алые, словно два угля глаза. Усилием воли, удерживаясь краем сознания за внутренний мир, дергаю за соединяющую мой источник с камнем нить. Нить, объединяющую меня и Киру, соединившую наши ауры и источники, позволив мне… контролировать демона!?

Дикий крик боли. Вновь упавшая на пол Кира, забилась в конвульсиях. Ее тело, покрывал фиолетовый туман, все сильнее сгущающийся вокруг нее. Секунда и тело девушки исчезает в нем, чтобы миг спустя из этого облака, вырвалась демоница. Высокая, с развивающимися волосами и сияющими голубыми глазами, обнаженная грудь, гладкий живот и облака рвущегося к полу тумана, заменяющие ей нижнюю часть тела. Подняв длинные руки, она вонзила пальцы, заканчивающиеся длинными закрученными на манер тигриных когтями, в самый центр серого облака. Стон демона, крик получившего ранения чародея. А демоница, не останавливаясь, накинулась на него, продолжая терзать призрачную плоть. Два облака, фиолетовое и серое, сошлись в поединке. Мельтешение призрачных тел, вой и удары. Зал не выдерживал подобной мощи. Трескались каменные стены, осыпался грудами камня потолок, грозя похоронить нас всех в толще земли.

А я все так же стоял на одном колене, силясь обуздать дикую боль в своем теле. Крики Рэнста, отдавались где-то далеко в сознании, словно проходя через неисправный радиоприемник. Да заткнись ты, торшер деревянный, без тебя знаю, что это откат. Я принимал на себя всю силу обратного удара магии, компенсируя отток энергии из преобразившегося тела Киры. Пока демоница сражалась, я получал на себя весь урон от перехода ее тела на другую форму существования. И нужно признать, боль была просто невообразимой. В какой-то момент, я попросту выпал из реальности, чувствуя, как начинает ворочаться тело моего собственного демона. А значит, боль была столь ужасной, что мое тело попросту не выдерживало, начиная медленно умирать.

Ничего не видя и не слыша, купаясь в океане страдания, я пропустил момент, когда демоница, пронзила саму суть демона бездны, разрывая его источник, уничтожая материальное тело выходца из ада. Миг-другой, я еще пытался сопротивляться, в надежде удержать ускользающую из тисков моей воли нить источника, но следом, новая волна боли попросту выкинула мое сознание во тьму. В последний миг, до меня донесся крик демонессы, вспышка света и волна теплого воздуха, отбросившего мое тело в сторону. А следом, наступила блаженная тьма.

Глава 3

Глава 3

Мааать моя, как же больно. Сознание выныривало из пучины забвения рывками. Адская боль, пронизывающая тело постепенно утихала, коварно скрывавшись где-то в районе груди, дабы в момент, когда я пошевелю конечностями, нанести очередной удар по и без того измученному телу. Дико хотелось пить, еще сильнее, оросить ближайшие кустики физиологическими потребностями. Даже удивительно, как мне вообще удалось, ощущая ту нестерпимую боль, не обгадить штаны. Я ведь не обгадил? Хм, вроде нет. Удивительно на самом деле. Пропуская через тело отдачу от перевоплощения Киры в демона, чувствуя попросту невообразимую муку, тут и куда более стойки человек, обделался бы по полной.

Словно в ответ на подобные мысли, мне на лоб, легла прохладная женская ладошка. Ооо да, эти пальчики, дающие столь притягательную прохладу телу. Она проходила сквозь лоб, проникая глубоко в мозг, прогоняя в сторону боль и туманящую слабость. Ух, мою голову приподняли, а в губы ткнулось горлышко фляги. Вода! Большими глотками, буквально захлебываясь, я пил, пил и пил воду, будто пытаясь наполнить себя жидкостью до краев.

- Не спеши балда, захлебнёшься. – В ледяном, словно горный ручей голосе Киры, проскальзывали тонкие нотки облегчения.

- Жить буду – не помру. Давай еще воды. – Прохрипел я.

- Нет больше. И без того выхлебал флягу до донышка.

Собравшись с силами и выдохнув, наконец открываю глаза. Ох мать, какой слепящий свет. То-то мне чудился прохладный свежий ветерок. Оказалось, я лежал на настиле из прелой листвы, на двух сложенных ветках деревьев. Вокруг деревья с опавшей листвой, пожухлая трава, покрытая легкой изморозью. Холодно. Я, конечно, понимаю, что моя одежда за время пути через подземные туннели превратилась в лохмотья, но чёрт возьми, почему так холодно?

- Как себя чувствуешь? – Наклонилась ко мне девушка. – В груди не болит?

- Словно несколько ребер сломаны. – Прислушиваясь к своим ощущениям ответил я. – Даже вздохнуть больно. Чёрт, похоже реально сломаны.

- Я… - Замялась Кира. – Кхм, в общем, это видимо я сломала их тебе.

- Очень надеюсь, ты сделала это не ради мети? Право слово, это было бы уже перебором.

- Дурень. Когда я очнулась, ты лежал в нескольких шагах от меня. Бледный как смерть, уже не дышал. Сердце остановилось. Вот я и делала тебе массаж сердца, в надежде хоть как-то помочь. Честно скажу, уже и не надеялась, что ты очнёшься.

- Вот как? – Новости были не из лучших. Я все же скопытился от боли? Хм, в таком случае, почему демон не пробудился? Или ему помешала трансформация самой девушки? – Спасибо Кира, сегодня ты спасла мне жизнь.

Перевернувшись на живот, я попытался принять вертикальное положение. Ух, как же сильно болят мышцы. Удивительно, но при сильной боли во всем теле, общее состояние было сносным, словно я неплохо так выспался. Энергия бурлила в крови через край.

- Рэнст, поясни мне, какого рожна произошло? – Мысленно добавил я.

- Не… сейчас. Силы… совсем нет. – Отозвался едва-едва различимый голос посоха.

Ладно, не буду отвлекать, в конце концов, он действительно мне сильно помог, приняв на себя значительную часть отдачи. Не будь со мной Рэнста, можно не сомневаться, отдача от превращения Киры в демонессу, закончилась бы моей смертью. Хотя, судя по всему, я и без того стоял на самом краю этой бездны.

- Где мы? – Огляделся по сторонам я. – Ты вытащила мою тушку из пещеры?

- Никого я не вытаскивала. – Качнула головой Кира. – Когда очнулась, мы уже были с тобой здесь.

- Хм. Демонесса пространства… Думаю, в последний миг, ты телепортировала нас из пещеры.

- Ого, как я оказывается умею. И где же мы?

- Без понятия. Похоже на леса диких земель, но…

- Слишком холодно. – Кивнула девушка. – В диких землях, такие заморозки будут только месяца через два. А здесь же, гляди, даже легкий снежок поутру выпал.

Только сейчас обратил внимание, что девица едва заметно тряслась от холода. Да меня и самого морозец пробирал до костей. Если в момент пробуждения это было не так заметно, то теперь, ледяной ветер, ощутимо стегал по едва прикрытым рванной курткой ребрам. Но хуже всего, дела обстояли с источником. Попытавшись коснуться своей магии, меня едва не выдернуло от резкой и дикой боли. Благо сам источник не был поврежден, но безнадёжно пуст. Вычерпан буквально до донышка. Понял, в ближайшие пару суток, чарами не пользуемся.

- У тебя как дела обстоят с источником? – Полюбопытствовал я.

- Полностью пуст. В ближайшие три-четыре дня, пользоваться магией не смогу. – После секундного колебания, отозвалась Кира.

- Мда, ситуация. Ладно, будем выбираться к людям. Нужно ведь понять, куда нас занесло.

- Может дать тебе время в себя прийти? Час назад, ты трупом лежал. Да погляди, тебя ведь шатает из стороны в сторону. Куда ты собрался?

- Туда, где есть люди и человеческое жилье. При такой погоде, без тёплой одежды и магии, ночью мы попросту околеем. Не желаю превратиться в заледенелый труп. У тебя оружие есть?

- Нож

- Фантастика. Будет чем сделать себе харакири, если наткнёмся на медведя или стаю волков.

Ситуация на грани фола. Закинуло нас неизвестно куда, мы и глухом лесу, в рванной одежде при температуре близкой к нулю градусов. Доступа к магии нет, Рэнст перезагружает свои чакры, а из оружия у нес только бесполезный ножик. Ах да, пустая походная фляга с водой имеется. Ну, как говориться лучше с ней чем без нее.

Что там у меня по имуществу? Помимо рванной одежды на мне, все имущество состояло лишь из двух, надежно спрятанных в тряпье кошелей. Они прошли со мной все дикие земли, и даже когда Кира кинула их мне после пленения, я понадежнее замотал их в собственный ремень. И глядите-ка, кошели пережили ползанье по туннелям, да схватку с демоном. Ну по крайней мере, деньги у меня будут, когда, или точнее если, удастся выйти к людям. Деньги есть деньги, их примут везде, главное иметь наличность и умение красноречия.

Скривившись в очередной раз от боли, я взглянул на свой источник, желая убедиться в том, что он действительно в порядке. Каково же было мое удивление, когда вместо красноватого, я увидел источник оранжевого цвета. Это что получается, благодаря передачи камня, я перескочил на следующий ранг магического потенциала? Или дело в перевоплощении Киры в демоницу? Мать и мачеха, а ведь даже у Рэнста не спросишь, этот дундук сейчас вне зоны доступа сети.

- Даже не вериться, что мы смогли выбраться оттуда живыми. – Вздохнула Кира.

- Ну, в любом случае, ты свой сакральный долг выполнила. Можно, как говориться с чистой совестью уйти на покой?

- Какой к чёртовой матери покой? – Хохотнула девица. – Хочешь, чтобы я поверила, будто ты собираешься прожить обычную жизнь, сидя в домике, где-нибудь на побережье моря? Не смеши. Такие, отбитые на всю голову психи как ты, попросту не способны выносить нормальную жизнь. Вас вечно тянет искать приключения на свою задницу.

- Ух, теперь еще и в психи меня записала. Сама-то адреналиновая наркоманка, принявшая камень с тушкой демона. Что, скажи на милость, помешало тебе свалить, когда пробудился демон? Ты ведь могла погибнуть, да еще и потерять свою душу, поглощению выходцем из ада.

- Я дала слово. – Пожала плечами магиня. – Хочешь ты того или нет, но теперь мы с тобой связаны. Связаны навечно. Ты ведь и сам это ощущаешь, не так ли?

Кира подошла ко мне близко. Слишком близко. Улыбаясь ей, я сделал несколько осторожных шагов назад, разрывая дистанцию. К чёрту подобные безумства. Девица она и вправду красивая, сексуальная, горячая. Однако, с теми тараканами, кои обитают в ее прекрасной головке, еще стоит разобраться. Не зря же я назвал ее адреналиновой наркоманкой. Да и своенравность в ней развита чересчур сильно. По итогу, в разведку я бы с ней пошел, а вот в качестве своей личной любовницы, это увольте. Впереди еще четыре камня, которые необходимо было передать другим магичкам. Не дай бог, приревнует, да ткнет вилкой в глаз.

- Связаны-связаны. – Закивал я. – Идем уже, пока я окончательно не склеили ласты на этом морозе. Двигаемся на юг.

- Что такое ласты, и почему на юг?

- Ласты, это обувка такая для морских туристов. А на юг, потому что нам без разницы куда топать.

- Кто такие туристы?

Мда, отвечая на бесконечные вопросы, возникшие в результате моей собственной глупости, мы двинулись через лес. К удивлению, девушка оказалось не только воительницей и неплохой магиней, но и весьма начитанным человеком и интересным собеседником. Она не только могла поддержать разговор, но и быстро принимала информацию, переваривая ее и выдавая контраргументы, подтверждая их фактами. За несколько часов, которые мы провели вместе, двигаясь по глухомани, ведя непринужденную беседу, я узнал много нового о девице, ставшей неотъемлемой частью моей собственной судьбы.

Перепрыгивая через очередное корневище высокого дерева, споткнувшись на кочке и прокатившись по земле, я зло сплюнул, отведя душу и выругавшись. Мать и мачеха, с этими телепортациями пора было закрывать вопрос. Нет, способность, несомненно, отличная, но ее необходимо было взять под контроль. Иметь возможность мгновенно перемещаться на сотни километров, заманчивая перспектива, однако, только тогда, когда конечная точка маршрута задана. И вот что делать в подобной ситуации, когда ты без теплой одежды и магии, в холодном лесу, вокруг поздняя осень, а я без малейшего понятия, в какой части мира мы находимся. Чёрт возьми, долбаная телепортация.

- Слышишь? – Схватила меня за плечо девица.

- У? Да вроде… погоди, словно кто-то стонет. – Прислушался я.

- Точно. Голосок женский. Стон. – Замерла на месте Кира. – Слышал? Рядом с ней мужчина. Только не говори, что он ее домогается.

- Погоди. - Я едва успел перехватить выхватившую нож магиню. – Давай-ка сперва тихонько подойдем да разберемся в ситуации, прежде чем ты наломаешь дров. Да и с твоим взрывным характером и отношением к мужчинам, стоит что-то делать. Знаешь ли, в других землях, за пределами Ар-майра, за все твои высказывания, люди могут разве что похвалить ударом ножа в печень.

- Да ты…

- Язычок прикуси крошка. Я не собираюсь разгребать все те неприятности, что ты собираешься свалить нам на голову, своим буйным нравом. Мы договорились?

Магине очень хотелось высказать мне все что она думает. По лицу было видно, каких усилий ей стоило сдержаться. Однако справившись с собой, она только кивнула, признавая мое право отдавать ей подобные команды. Ну вот и славно, хоть в этой части проблем не будет на мою многострадальную голову.

Прислушиваясь, я двинулся вперед, аккуратно, стараясь не шуметь, обхожу стороной широкий, ветвистый кустарник. Вновь стон. Приглушенный, сиплый, едва слышный.

- Митичка подожди.

- Да чего ты боишься?

- А вдруг папка увидит? Задницу розгами надерет. Да тебя палками побьет.

- Да чаго он там уведет? Бражку он лупит, на пару с дядькой Мгумом. Домой не войдет, так приползёт лыка перед собой не видя.

Обогнув широкий кустарник, мы с Кирой наконец вышли к самому месту действа. Собственно, как и ожидалось, никто ни на кого не нападал. Как любили говорить в органах, все произошло по обоюдному согласию. Действующие лица: молодая девица, с длинной, переброшенной через плечо косой, с огромной грудью, буквально вырывающейся из лифа крестьянского платья. Стоит, оперившись руками о дерево, выгнув спину, выпятив попку, да фальшивенько причитая, мол может не сегодня? При это юбка на спине, ножки да попка, которую она демонстрирует своему партнеру во всех ракурсах, полностью обнажены. Ее партнер, не менее молодой шкет лет девятнадцати, спустив штаны, уже пристраивался сзади, глядя на партнершу осоловевшим взглядом, едва не роняя ниточку слюны из уголка рта.

Мда, и кто тут кого соблазнил, да кого еще стоит палками высечь? Что-то мне подсказывает, что в этом тендеме, флагманом соблазнения, выступал далеко не пацан-тугодум, а некая девица, активно строящая в данный момент из себя скромницу недотрогу. Хм, может подождать пару минут, пока парень закончит? Не думаю, что он выдержит больше с такой похотливой нимфой. Вон уже мозг в штаны перетек. Нет, Кира не даст, вон какое уже лицо красное, сейчас взорваться пламенной речью, несдерживаемой ярости.

- Доброго денечка уважаемые. Не подскажите как пройти в библиотеку? – Выходя из-за дерева, выдаю я.

Девица взвизгнула, отпрыгивая в сторону. Растерянный пацан, не понимает, что ему делать в первую очередь, натягивать штаны, или бросаться вслед за своей пассией за дерево? По итогу выбрал третий вариант, стоя молча и таращась на меня круглыми от ужаса глазами.

- Ты… это… хто такой-то?

- Лесник. Мимо проходил, дай думаю спрошу людей добрый, не нужна ли им помощь. Вот тебе, сокол ясный, помощь не требуется?

- Мне? Мне нет. – Совсем растерянно покачал головой пацан.

- Может тогда подскажешь, где мы находимся, а? – Продолжал улыбаться я. – Мы с девушкой прекрасной, немного заблудились. Все блуждаем по лесу, блуждаем…

- Придурок ты Ламик. Говорила ведь, не нужно сегодня, а ты все: не увидит никто, не увидит. Да чтобы я еще раз с тобой по грибочки в лес пошла. – Успевшая поправить платье девица, выскочила из-за дерева, опрометью бросившись в противоположную от нас сторону.

При этом, никакой корзины для грибов, я у нее не заметил. Хех, хитрая девка, за грибами она пошла.

- Ты… это… охренел? Иди в пень бродяга.

Наконец сообразивший, что происходит парень, натянул на себя штаны, с тоской глядя как скрывается за стеной деревьев его пассия. Ко мне он уже повернулся злой, с красным от ярости лицом и налившимися кровью глазами. Шаг вперед, он размахивается для удара. Ну такое себе, размах деревенского дурня привыкшего лупить односельчан в потасовке стенка на стенку. Правда действовать мне так и не довелось. Скользнувшая вперед Кира, легко отвела удар в сторону, нанося ответный коленом в пах, после чего, добила точным в челюсть.

- Ты зачем пацана губишь злодейка? По бубенцам-то за что? – Даже скривился от возмущения я.

- Мужчинам следует знать свое место, да молчать, когда перед ними благородная дама.

- Слышь ты, благородная дама. Забудь о своих бреднях из Ар-майра. Судя по всему, мы далековато от твоего королевства. Здесь другие порядки и правила. Не дай бог, мы попадем в переплет из-за подобной глупости, я тебя самолично отволоку на добрую такую порку розгами в сарае.

Набычившаяся магиня, шагнула теперь уже ко мне. Видать розги в сарае, задевают ее девичью честь, да вызывают не самые приятные ассоциации.

- Сама подумай. Ладно еще этот деревенский парень, но представь если ты брякнешь нечто подобное какому-нибудь аристократу. Как думаешь, кому придется после этого, разгребать все это дерьмо? Или ты решила, будто одна против всего мира выстоишь? Уймись уже.

Проигнорировав все еще злобно глядевшую на меня девицу, прошел мимо, присев около бессознательного тела парня. Сильный удар у девицы, вырубила надежно и точно. Похлопав деревенского дурня по щекам, стараясь привести в чувство. Тот категорически отказывался открывать глаза, лишь постанывая, да трясясь всем телом. Минуты три понадобилось, чтобы он открыл глаза, проведя по нам ошалелым взглядом.

- Как так? – Хрипел он, глядя на стоявшую поодаль магиню. – Ой, как больно. Вы кто такие?

- Вопросы здесь задаю я. Мы где находимся?

- В лесу. – Растерянно хлопал глазами парень.

- Остряк. Государство какое?

- Дак, царство Тримпольское. Ясно ведь.

Ну слава богу, хоть одна отличная новость. Выходит, демоница перекинула нас обратно через море в царство. Интересно, это я каким-то образом повлиял на конечную точку перемещения или переданный девице камень попросту вернул меня примерно в то место, откуда было совершено первое перемещение?

- Хорошие вести. А какая часть страны?

- А??

- Рядом поселения есть?

- Дык, ясно есть. Деревенька наша, Подзаборное.

- Говорящее название. А городки какие?

- Майское. – Покивал парень. – Крупная деревенька, или крохотный городок. В сутках пути отсюда, на том берегу реки Пьяк.

- Река Пьяк? – Мигом ухватился я. – А Тампяк далеко?

- Дык, недалече. Четверо суток если по реке. Коль по земле решите пойти, оно конечно дольше придется.

Мать и мачеха, я даже выдохнул от облегчения. С таким везением, можно и пересмотреть собственное отношение к проклятой телепортации. Сэкономил месяцы пути через дикие земли, время на поиски корабля и пересечение Альского моря. Как говориться и на том спасибо.

- Ясно, держи. – Достав из кошеля монеты, щелчком пальцев, отправляю ее в ладонь парня. – Не держи зла на мою спутницу, она сперва действует, затем уже думает. Мы с ней поистрепались за время пути. Проведешь нас к своей деревне? Нам бы одежде да провизию прикупить.

- Ого, целая копейка! – Округлил глаза паренек. – Конечно господин хороший, проведу. Да в деревеньке все сыщется. Одежда, еда, даж до городка отвезем, коль монету заплатите.

Вскочивший на ноги парень, кривясь от полученных ушибов, поманил нас за собой. Спустя пятнадцать минут, мы уже подходили к поселку. Деревенька Подзаборное, оказалась скорее разросшимся хутором. Десяток домишек, пара сараев, огороды да поля вокруг. Местные, сперва встретившие нас насторожено, едва только увидев деньги, осознав, что смогут неплохо заработать, мигом превратились в радушных хозяев, наперебой предлагая нам комнату на сегодняшнюю ночь. Звонкая монета, мигом решила проблемы с одеждой и продовольствием. Мы с Кирой, обзавелись парок комплектов деревенской одежки, при этом девушка отказалась от платья, чем несказанно удивила местных, выбрав обычную мужскую одежду, штаны да рубаху. Пара теплых осенних курток, плащи, утепленные овечий шерстью. Здесь же нас уже ждала баня, теплое место на лавке около печки, да вкусный ужин, щедро оплаченный из моего кошеля.

За столом, казалось собралось все население деревни. Разливали бражку, выносили хлеб, супы, жареную и варенную рыбу, грибные салаты и прочее. После долгого путешествия, когда приходилось питаться походной кашей, обычная крестьянская пища, казалась настоящими, изысканными яствами. Спать легли мы далеко за полночь, а уже по утру, забрав походные мешки, в которые хозяюшки сгрузили нам провизии в дорогу, мы погрузились в телегу, на козлах которой восседал здоровенный крестьянский мужик, понукающий свою лошадку, да согласившийся отвезти нас в Майское. И все это, обошлось мне в какие-то десять копеек. Смешные на самом деле деньги для меня, но целое состояние для местных крестьян.

Закрыв глаза, да облокотившись о мешки с соломой, я думал о том, что действительно меня напрягало. Например, этот изучающий взгляд Киры, не сводившей с меня глаз за все время пути. Девушка молчала, изучая меня и о чем-то размышляя. Хотел бы я знать, какие мысли крутились в этот момент в ее голове. Но больше всего, я, конечно, хотел поговорить, с все еще не пришедшим в себя Рэнстом. Слишком много накопилось вопросов в отношении камня, преобразившегося источника и прочего. Вопросов, ответы на которые, мне мог дать один только посох.

Глава 4

Глава 4

Майское. Небольшой городок, на десяток улиц, с сотней другой домишек, выстроенных из дерева и обнесенный полукольцом деревянным частоколом. Дыра, как немедленно окрестила город Кира. И можно было с ней не согласиться, перечислив преимущества небольшого города. Тишь да гладь, да божья благодать. Так я думал, пока не заметил здоровенную свинью, лежащую прямо посреди дороги ведущую к единственному городскому пирсу. Ладно, это действительно был никакой не город, так крупная деревня, претендующая на гордое звания города. Впрочем, мне до этого не было ровным счётом никакого дела. Главное, что меня интересовало, торжище, харчевня и пристань, где можно было купить на корабле место до Тампяка, имелись. Остальное детали. Не мне здесь жить.

- Дыра. – Скривилась Кира.

- Угу, еще десять раз повтори и это место расцветем пышным садом.

- Как вы здесь вообще живете. – Словно не услышав меня, продолжала девушка. – В Ар-майре, даже крохотные городки, украшены цветами, у каждого дома клумбы и небольшие сады. За каждым следит ответственный мужчина. И не дай Творец, он не уследит за садом.

- Кира, радость моя, прикрой хлеборезку. Если нас услышат, возникнет множество неудобных вопросов, на которые мне не хотелось бы отвечать. Знаешь ли, не каждый день, в большом мире, можно увидеть представителя вашего славного государства.

- Большой мир, угу. – Прошипела девица, но благоразумно остановила поток сознания.

И слава богу, так как народу вокруг было полно. Большинство, от нечего делать, грели уши, только и улавливая болтовню окружающих людей. Благо, находились мы от них на некотором отдалении, что давало надежду на некую конфиденциальность нашего общения.

Мда, это надолго. Думал я, глядя как двое налакавшихся самогона паромщика, у берега реки, готовили свой старенький транспорт к предстоящему рейсу. Зрелище даже печальнее чем можно было подумать. Старый паром, покачивался на волнах, скрипя всем, чем только можно было скрипеть. И как эта рухлядь еще умудряется держаться на плаву?

Мы с Кирой, засели на пригорке, наблюдая за окружающей суетой местных. Людей у ветхой лачуги паромной станции, собралось немало. Трое мелких купцов со своим грузом, две крестьянские семьи с поводами, приехавших распродавать свой урожай на местном торжище, двое путников, явно небогатых наёмников или искателей удачи. Последним, привлекшим особое внимание моей спутницы, оказался облаченный в красную рясу пилигрим. Старик с длинной нечесаной бородой, опирающийся на походной посох, придерживая на плече латаную котомку с пожитками. Хм, чего это он в красное обрядился? Пилигримам ведь положено облачаться в белое? Хотя, это ведь в моем родном мире, да и я мог ошибаться, не так много я знал о паломниках. Больше удивляла реакция на старика Киры. Магиня буквально прикипела к его одежке злым взглядом, что-то беззвучно шепча себе под нос. Коснувшись соединяющей наши ауры нити, я ощутил злость и раздражение, обуявшие девушку. Ах да, она ведь верит в Творца, тогда как старик, паломник, идущий к святым местам веры в Светозарного. Впервые я вживую вижу эту разницу в религиозных отличиях местного мира. Как-то даже уже привык, что здесь всего одна религия. А поди же ты, оказалось распри на почве веры имеются и здесь. И признаться четно, вполне возможно, здесь они даже будет более кровавыми, ведь тутошние религии, прямо противоречат друг другу и чьи почитатели, в буквальном смысле не могут существовать в мире между собой.

- Притуши немного свой яростный взгляд моя боевая подруга. Не ровен час, донесет кто-то в церковь или орден ищущих. А те мигом заинтересуются, с чего у тебя такая злость на паломников.

- Нужно освободить этих людей. – Твердо выдала девушка.

- А?

- Это наша с тобой миссия. Священный долг, освободить людей от власти проклятого паразита, вернув в их сердца веру в Творца, сотворившего наш мир.

- Вот тебе на, а ты случайно не религиозная фанатичка?

- Не смешно. Ты ведь и сам понимаешь, это наша цель, поставленная великим архвеем. Мы обязаны…

- Я никому ничем не обязан. – Нахмурился я. – Тогда на дороге, я предложил тебе идти за мной. Не ради исполнения воли давно погибшего мага, а ради значительно более интересной цели.

- Если… и какова твоя цель? – Немного растерянно спросила Кира.

- Не сейчас. – Качнул головой я. – Будет время и возможность обсудим.

- Но…

- Гляди, паромщики наконец закончили латать свое корыто, идем.

Пока пассажиры грузились на паром, а дышавшие перегаром мужики, силились натянуть канаты, покрикивая на чересчур, по их мнению, лениво двигающихся купцов, я размышлял о своем. В чем моя цель в этом мире? Вторая жизнь, новый шанс, сделать все правильно, начать с чистого листа. Вот только что такое этот самый чистый лист? Возможность заработать деньги? Несомненно. Однако это не цель, а лишь средство решения куда более глобальной задачи. Эдакое масло, которое помогает двигаться шестерням. В таком случае какова конечная цель? Возможно прожить спокойную жизнь? Да даже если бы я действительно этого хотел, с демонической тушкой, вселенной истинным магов в мое сознание, это попросту невозможно. Церковь, тёмные кланы, короли и императоры в конце концов, обязательно заинтересуются этим вопросом и по итогу, выйдут на мой след. Это лишь вопрос времени. Плыть по течению? Спасибо, в прошлой своей жизни, именно так я и поступил. Семья, дом, собственный бизнес, бани по выходным с друзьями. Кончилось это пулей в башке.

Хотя, если уж так размышлять, много ли мне выбора оставили? Соседство в одном теле с могущественной демонической сущностью, необходимость передачи камней, а значит и связь с другими разумными, которые априори становиться зависимыми от меня. Я ведь действительно ощущал связывающую нас с Кирой нить. Мог ощутить ее настроение, направление мыслей и даже повлиять на демоническую сущность в ее собственной душе. А это уже ответственность, которая вкупе с охотой на меня со стороны многочисленных, будущих врагов, попросту не оставляет мне выбора. Единственно что я мог сейчас себе позволить, это развитие. Быстрое, безжалостное развитие, которое позволит мне встретиться с отдельными врагами на равных. Что до демона, Светозарного, истинной магии и прочей чепухи, они интересовали меня в самую последнюю очередь. Пробуждение демона? Уничтожение могущественной сущности, пробравшейся в этот мир? Мать и мачеха, мне необходима была информация. Все что я сейчас знаю, получено из уст Рэнста и его хозяина. Мне необходимы были точные сведенья, для того чтобы строить дальнейшие планы. Вот только где их взять? В башне погибшего истинного мага? Даже если там все сохранилось за столетия, далеко не факт, что то, что я там найду, будет правда. Тогда где? Пока на ум приходили только какие-нибудь архивы. Например, в академии тайн в столице. Хм, а ведь это уже начинает походить на план. Неказистый, изначальный, недоработанный, но план на ближайшее время.

Пока я придавался размышлениям, паром благополучно добрался до другого берега. Пассажиры принялись выгружаться, прихватывая свой товар и спуская телеги. Мы с Кирой вышли одними из первых, оказавшись на территории Майского, крохотного городка, первым из жителей которого, нас встретил заспанный стап-караульный, провожающий выходящих из парома пассажиров, скучающим взглядом.

- Дядька, вам ботинки почистить? Всего один грош. – Предложил подбежавший пацан.

Мальчонка лет восьми, удерживал в руках ведро и тряпку. Грязная рубаха, рванные штаны, засаленные волосы и яркий взгляд зеленых глаз на веснушечном лице.

- Чисть. – Кивнул я, передавая ему копейку. – Копейка за чистку и разговор.

- Ааа, конечно, добрый господин, спрашивайте. – Принялся натирать мои грязные ботинки парень. – Я в сем городе все о всех знаю. Вы спрашивайте, я отвечу.

- В Майском имеется приличная харчевня? Такая чтобы с гостиницей, где можно комнату снять, да клопов не кормить.

- Да откуда господин хороший? Майское деревенька большая. Дед баял, мол селиться тут людишки стали, из-за купцов, коим кров нужен был на пути из Тампяка в Мамут. А так деревня деревней. – Не прерывая работы, говорил парень. – Если вам покушать добре, так это в «Побитый Боярин». Аккурат около городской ратуши. Большое здание в центре, не пропустите. Готовят там вкусно и мясо свежее. А гостиница, нема такой. Две всего при харчевнях, но купцы жалуются, мол клопы там, да солома в матрасах не свежая.

- Понимаю. А место на корабле до Тампяка прикупить здесь можно?

- Зависит от того, сколько денег и времени вы потратить готовы господин. Если в собственной каюте добраться хотите, так это вам купца Малопа ждать надобно. Он денька через четыре тута будет останавливаться. Из Мамута, сей мудрый купчина товары постоянно в Тампяк да Тульгу возит. Каждые три седмицы тутошки проходит. Но коли время вам не жалко, да деньгу сэкономить нужда иметься, так можно и с лесорубами на плотах добраться. Они, стало быть, бревнышки по реке пускают, да сами на плотах поспевают, дамы в Тампяке, стало быть, продать. С ними можно и за пару грошей договориться. Но тока они раньше завтрашнего вечера, к нам не доберутся.

- Хм, а вон тот корабль у пирса, не купеческий?

- Купеческий. Тока я вам не советую, его хозяин на борт двух ищущих взял. Стало быть, церковные охранители, которые ересь искореняют. С ними, никто не хочет на корабле плыть.

Ого, вот это новости. Впрочем, инквизицию боялись всегда и везде. Мало кто решит путешествовать бок о бок с религиозными фанатиками.

- Если же вам прям сегодня надо, так с местными рыбаками поговорите. За добрую плату, они вас к городу сплавят. Да вот токо, в это время года, Пьяк штормит. Ветра сильные. Как бы беды не случилось на маленькой лодочке.

Поблагодарив пацана, заплатив еще одну копейку, я уж собирался уходить, когда парень неожиданно спросил.

- А вы в Тампяк собираетесь, господин?

- Верно. – Не стал скрывать я. – Это ты к чему?

- Да… просто, на купца вы, конечно, не похожи, но Светозарный его знает, может вы в Тампяке торговлей собрались заняться.

- А в чём собственно дело? – Не понял я.

- Дык купцы, стало быть, бают. Те, кто из города через нас идут, говорят, в Тампяке сейчас нельзя нормальную торговлю вести.

- Хм, а причину они объясняют? – Мигом заинтересовался я.

- Как без того, поясняют. Налоги там подняли на все товары.

- Прямо так на все? – Усмехнулся я. Налоги есть налоги, их поднимают, опускают, нормальная практика, особенно для торгового города вроде Тампяка. Однако пацан действительно меня удивил следующей фразой.

- Так и есть господин. Точно вам говорю, на все товары. – Закивал парень. – Еще говорят, пришлым торговцам, которые через город идут, приходиться платить непомерные сборы. Еще бают, вновь вернули церковный налог, отмененный еще лет пятьдесят назад.

- Интересно. Сведенья точные? – Растерянно спросил я.

- Нуу, так купцы рассказывают. Ругаются на чем свет стоит, да думают, как Тампяк обходить, дабы даже не швартоваться к тамошней гавани.

Поблагодарив парня, я двинулся дальше, чувствуя, как Кира, тенью следует за мной. Девушке, несомненно хотелось задать множество вопросов, но она терпела, явно желая сделать это в приватной обстановке. Ее интерес можно было понять, магиня оказалась далеко от своего дома, в совершенно неизвестном ей государстве, где царствуют другие порядки, вера, другая жизнь. Ей необходимо было время, дабы свыкнуться со всем происходящим, привыкнуть к здешним людям, научившись не выделяться.

- Куда мы теперь? – Наконец спросила она.

- Сперва на торжище. Необходимо нормально приодеться, купить оружие и прочие мелочи, необходимые в дороге. Благо деньги имеются. Затем в харчевню. Перекусим, и если повезет, узнаем последние новости в царстве.

- Тампяк… - Задумчиво протянула девушка. – Ты ведь не просто так спрашивал об этом городе? Там твой дом?

- Скажем так, тот город, приютил меня в этом мире. Там мои друзья, близкие, мое торговое дело. И то, что сказал пацан, требует уточнений.

Уточнения это еще мягко сказано. Тампяк жил за счет торговли. Он процветал, благодаря купцам, проезжающим через город. Многочисленные товары, прибыль на торговых сделках и прочее. Повышение налогов, дело в принципе нормальное, вот только не на все товары сразу. Да и столь сильное недовольство со стороны купцов, это действительно удивительно. Наместник был весьма разумным человеком, у которого присутствовала деловая хватка. Не мог он вот так просто устроить настоящую войну купцам. Да и зачем? Для подобного должна быть серьезная причина. В противном случае, торговый град, попросту начнет потихоньку загибаться, когда купеческие караваны, начнут обходить его стороной, а жители беднеть и потихоньку покидать те места, перебираясь туда, где жизнь легче и богаче.

Людей на торжище оказалось немало. Вся жизнь города, как всегда, была сосредоточена вокруг ранка. Здесь покупали, продавали, обменивались сплетнями, да и просто неплохо проводили время, общаясь с товарками или приятелями. Люди обменивались мнением по актуальным вопросам, обсуждали цены, ругали власть или жаловались на соседей. Ничего нового, там, где есть люди, обязательно будут одни и те же темы для разговора. Женщины, политика, войны, жалобы на жизнь.

Мы с Кирой, старались не вникать в местный колорит, лавируя в потоке людей, игнорируя зазывающих к своим телегам торговцев. Остановись на секунду, взгляни на товар и от тебя уже не отстанут пока не впихнут ненужный тебе мешок картошки, или пару десятков луковиц, с которыми ты потом не будешь знать, что делать.

- День добрый уважаемый покупатель. За одежкой пришли? – Встретил нас у лавки портного тучный мужчина неопределенного возраста. – Заходи, у меня большой выбор самого разнообразного товара.

- Местное производство? – Поинтересовался я.

- Что-то жонка шьет, что-то у торговцев покупаю. Оно ведь как уважаемый, я ведь на пришлых деньгу собираю. Местные сами себе одежку шьют, тока члены проходящих мимо караванов, да лесорубы здешние товар добре берут.

Лавка портного особого впечатления не произвела. Крохотное помещение из единственной узкой комнатки, по самый потолок заваленное грудами разнообразного тряпья.

- Жуть. – Сморщила носик Кира. – Может в нормальную лавку зайдем? Или тебе монет жалко Клим?

- Монет мне не жалко, просто в Майском, это единственная лавка, где можно прикупить одежду.

- Да вы не думайте уважаемая. – Неожиданно обратился к девушке торговец. Судя по его лицу, портной торговец совершенно не обиделся за оценку своего товара. – Все новенькое, выстиранное, на пару просушенное. Вы не подумайте, я одежку с мертвых не сдираю, продаю только добрый товар.

Хорошее замечание. Я как-то даже забыл, что в этом мире, раскапывать могилы, да продавать одежду мертвецов, вполне себе обычная практика. Ух, аж дрожь по телу прошла.

Пройдя в лавку, мы с Кирой прошлись вдоль рядов с одеждой изучая товар, да подбирая под себя хорошие комплекты одежды. Торговец не соврал, товар и правда был неплохим. Особенно это касалось теплых вещей. Так я набрал себе всего по паре: штаны, теплые рубахи, парочку свитеров и жилетов с начесом из овечий шерсти. Рядом делала свой выбор магиня. Не смотря на презрительный взгляд и надменно вздернутый носик, одежку она подбирала себе сноровисто, явно со знанием дела. Кроме того, эта мудрая не по годам девица, уже подобрала для нас с ней, по походной сумке. Ну просто истинная женщина, уже на первых этапах, делающая за меня выбор, с таким видом, словно так и нужно. Что? Какая сумка? Ну да, подобрала, а тебе что не нравиться? В таком случае, в следующий раз выбирай сам. Хо, я с этим даже связываться не буду. Знаю, проходил, ученый уже.

- Скажи почтенный. – Обратился я к торговцу. – А тёплые кожаные куртки у тебя имеются?

- Кожаные? Обычно всегда в наличии. Но сейчас нет, последнюю продал седмицу назад, одному из охранников проходящего каравана.

- От чего так? Раскупили?

- Куртки у меня добрые. Беру у перекупа. Тот с Тампяка их везет, дальше по реке. Там хорошие кожевенные мастерские. Вот только последняя поставка, была больше месяца назад. С тех пор тихо, поставщика нет, словно черти его в ад утащили.

Интересно. Расплатившись с торговцем, сложив вещи в сумки, мы вышли из магазина. Кожаные изделия из Тампяка, это вотчина Агнессы. Именно ее предприятия, заниматься выделкой кожи, да изготовлением из нее одежки. Соответственно и поставщики идут от нее. Тут, может быть варианта два, либо проблема с поставщиками, либо проблемы у самих предприятий моего делового партнера. Хм, буду надеяться на первое. Если у Агнессы проблемы, которые хитрая купчиха не смогла решить… Ладно, буду на месте разбираться.

- Стой Клим, теперь за оружием. – Тронула меня за плечо Кира. – И даже не думай увильнуть.

Мы остановились перед городской лавкой при кузнице. Магиня глядела возбужденным взглядом на выставленное на ветринах оружие, тогда как я, скептически глянув на нее протянул.

- Смотришь так, словно перед тобой величайшее сокровище мира.

- Оружие. – Хихикнула девушка.

- И что ты собираешься здесь найти, позволь полюбопытствовать? Кузня на местных крестьян работает, нормального оружия, здесь днем с огнем не сыщешь.

- Да плевать я на это хотела. Без оружия, я чувствую себя голой.

Тут с ней было трудно поспорить. Сам ощущал нечто подобное, когда на поясе у меня не болталась остро заточенная железяка. К оружию привыкаешь быстро, особенно в этом мире, где без него, куда опаснее чем с ним. Поколебавшись несколько секунд, повздыхав, понимая, что без покупок мы отсюда не выйдем, я вслед за напарницей, переступил порог лавки.

Лавка мне не понравилась с первого взгляда. Собственно говоря, как и продавец. Мелкий, щуплый, с водянистыми бегающими глазками. Он с порога прилип взглядом к кошелю на поем поясе. Потирая потные ладошки, он раз за разом интересовался нашим желанием в приобретении оружия, перечисляя все что имелось в его распоряжении. По просьбе Киры, на прилавке одно за другим появлялись изделия местной ковки. Ножи, кинжалы, копейные наконечники и топорища. И чем больше нам демонстрировали оружие, тем суровее и разочарование становился взгляд магини. Я же, старался сохранить невозмутимый вид, ходя мысленно ухмылялся. А чего она еще ожидала найти в этой дыре? Назвать изделия здешней кузни калом, значит оскорбить навоз. Ковка была столь отвратительной, что лично я бы не рискнул пользоваться подобным оружием. Оно могло банально переломиться или попросту лопнуть прямо посреди боя. Причем, шанс на подобный исход, был весьма велик. В конце концов, спустя почти час, мы приобрели по два кинжала на каждого.

- Качество дерьмо. Руки бы поотрывать здешнему кузнецу. Да его даже кузнецом не назвать. Как можно так испортить заготовки??? – Негодовала девица.

- Ты еще скажи, мол в вашем королевстве, подобного нет. – Хмыкнул я.

- Есть. – После секундной задумчивости признала Кира. – Может ты и прав. Даже в Ар-майре, в мелких городках, можно найти подобные коровьи лепешки, а не оружие. Но демоны бездны, одно дело знать о подобном, другое дело с ним столкнуться. Этими, Творец прости, «кинжалами» страшно сражаться. Да они переломаться после первого удара.

- Забудь. Доберемся до Тампяка, я куплю тебе нормальное оружие. А пока, пойдем перекусим, да снимем комнаты на ночь.

- Как насчет одной комнаты? – Ехидно выдала девушка. – Серьезно Клим. Раз уж мы с тобой связаны, почему бы не упрочнить эту связь, близостью наших душ.

- Тел, ты имела ввиду.

- Пусть так. Или ты все еще девственник, боящийся за свое целомудрие? Не бойся котенок, я буду предельно нежной и осторожной, дабы не нанести травму твоей ранимой душе.

- Нежным был я, когда не бросил твою задницу торчать из каменного кармана в той долбаной пещере. – Остановившись и перейдя на полушёпот, я сделал шаг, нависнув над девушкой. – Предлагаю нам с тобой изначально договориться о нашем дальнейшем сотрудничестве.

- Сотрудничестве? Пфф. – Сморщила носик магиня.

- Именно о нем. Хочу я того или нет, но мы теперь вместе. Не хочешь? Вали обратно в свой Ар-майр.

-Дааа? А как же камень? Или ты собрался вытащить его из моего сознания?

- Забирай. Дерьма не жалко.

Вот теперь девушка прикрыла рот, с непониманием уставившись на меня. Я же продолжал.

- Ты сама приняла решение следовать за мной. Сама устроила драку в той таверне. Это ты вырубила меня и вместо того, чтобы перерезать глотку, запаковала и везла с собой чёрт знает куда. Хочешь и дальше следовать за мной? Считай себя бойцом нашего небольшого отряда. Я отдаю приказ, ты исполняешь. Советы, замечания, предложения принимаются, а вот приказы не обсуждаются. Я говорю, ты делаешь. Нет? Говори сразу и вали к чёртовой матери.

- Клим…

- Я все сказал. Дальше ты уж сама определяешь для себя, устраивает тебя это или нет. Деньги для того, чтобы вернуться домой, я тебе дам. А ты уж сама определись, что для тебя действительно нужно.

Развернувшись, я толкнул дверь харчевни, заходя внутрь. С девицей необходимо было ставить вопрос ребром. Самовольная магиня, с дурным характером и тараканами в голове, могла стать действительно серьезной проблемой в будущем. Сейчас, я так сказать, стоял на развилке, когда из нее мог получиться либо действительно серьезный союзник в моих делах, либо капризная кукла, которая будет саботировать каждый мой приказ, ставя под сомнение дальнейшие планы и прочее. И решить вопрос необходимо было сейчас, в самом начале, пока это было еще возможно.

Размышляя о дальнейших планах, я остановился посреди наполовину заполненного зала. Харчевня как харчевня, ничего особенного. Подобных я встречал уже не один десяток в этом мире. Гости, немногочисленные усталые подавальщицы, хозяин заведения за стойкой, меланхолично наблюдавший за посетителями подперев подбородок кулаком, да оперившись на столешницу. Свободных мест было в избытке, так что, недолго думая, я занял место за столиком у дальней стены. Отличное место дабы контролировать дверь и окна, но при этом, слышать разговоры местных. А именно информация, меня и привела в данное заведение.

- Ты полный придурок. – Усаживаясь напротив, заявила Кира. – Еще посмотрим, как ты поведешь себя дальше, в критических ситуациях. Может окажешься обычным пустобрехом.

- Может быть. Я ведь и сам к тебе присматриваюсь. Седмица знакомства, еще недостаточно, чтобы составить полное мнение о человеке.

- Да? И какой я кажусь тебе?

- Неадекватной, двинутой на собственных иллюзиях и идеях, маленькой девочкой, которой дали в руки артефактный клинок, и она пошла крошить всех направо и налево, ради своих, призрачных фантазий и детских стремлений.

- Да ты…

- Жрать давай. Все остальное потом.

- Придурок.

- Признаю, полный придурок. Но давай мы сперва притремся друг к другу, узнаем друг о друге побольше, а там уж можно и обсуждать дальнейшие планы на жизнь.

Подошла подавальщица, сходу начавшая перечислять местное меню. Тетка ученая, привыкшая за годы работы тараторить скучающим голосом давно заучены фразы. Остановив поток слов, я попросил принести нам меню, на что получил лишь удивленный взгляд вытаращенных глаз и заверение, мол нормальные люди читать не умеют, всегда делая заказ с ее слов. Пришлось смириться с суровой действительностью начального средневековья, выслушивая весь перечень имеющегося. Кира заказала печенную рыбу с салатом, тогда как я, кусок жаренной свинины. О чем, собственно, быстро пожалел, так как мясо явно выло давно протухшим, и даже после готовки, от несло от него изрядно. Не то что есть, дышать рядом с данным произведением поварского искусства было решительно невозможно. Под хихиканье своей напарницы, пришлось выбирать рыбный суп. Вкус так же отвратный, но здесь была хотя бы надежда, но то, что рыба свежая.

- Говорю тебе, даже не думай сунуться в Тампяк. – Кричал за соседним столом полный мужчина, с длинной огненно-рыжей бородой и купеческой цепью на шее. Судя по эмблеме на жетоне, относился он к столичной гильдии, или по крайней мере, имел от нее разрешение, на торговлю на всей территории Тримпольского царства.

- Да чего ты заладил, не суйся, не торгуй. Так и скажи, тамошние купцы, тебя как липку ободрали, теперь злишься поминая город недобрым словом. – Со смехом отвечал ему товарищ.

- Ободрали знатно. – Кивнул рыжий купец. – Да вот только не тамошние купцы. Власть города, содрала с меня столько, что, продав свой товар, я не только не заработал, так еще и должен остался.

- Эээ, ну это ты брат загнул как следует. Я тамошнего наместника знаю, мужик он деловой, толковый, за город свой горой стоит. Прибыль он не упустит, но и с купцов три шкуры не дерет, дает хорошо заработать. От того и популярен Тампяк на торговом пути к Альскому морю. Развивается град, люди туда едут.

- Ехали. И был популярным. – Поправил его рыжий. – Теперь же, купцы стараются обогнуть город третей дорогой, не приближаясь к тамошнему торжищу. Говоришь наместник там толковый? Не спорю, Палкин мужик дельный. Да вот только сейчас не он градом-то правит.

- Эээ?

- Вот тебе и эээ. – Усмехнулся купец. – Захворал наместник. За него сейчас толи дядя, толи брат двоюродный правит. Как месяц назад к власти пришел, так житья в городе не стало. Править начал, будто в последний день. Поднял налоги так, что взвыли не только пришлые купцы, но и городская гильдия. Начал законы принимать, вытягивая из горожан все деньги до последней монетки.

- Да преувеличиваешь небось. – Недоверчиво покачал головой купец.

- Приуменьшаю еще. – Хмыкнул рыжий. – Он налог ввел, за извлечение воды из колодцев.

- Эээ, погоди, как это?

- А вот так. Хочешь водицу из колодца набрать, плати. Хочешь зерно свое в городе продать, плати трижды. Налог на зерно, на продажу, на торговлю в городе.

- Дык, быть такого не может.

- Хо-хо-хо, так это еще для крестьян. Для купцов, налогов стало еще больше. Да и сами налоги выросли в ВОСЕМЬ РАЗ!!! Теперь нужно платить не только за швартовку судна у пирса, но и за каждый час нахождения в порту. Цену за место груза на складе подняли в пять раз, стоимость номеров в харчевнях в десять. Я будто не в торговый град царства приехал, а во Флексу, столицу империи. Отродясь такого безумства не было.

- Расстроил ты меня Фомич. – Покачал головой торговец. – Я две недели по реке к Тампяку плыл, все надеялся товар свой сбыть. Им ведь город отстраивать, а значит можно выгодный контракт на обожжённый кирпич получить.

- Да чего уж тут говорить. Не продашь ты ничего. А если и продашь, так с тебя такой налог сдерут, что горя еще долго хлебать будешь. – Покивал рыжий купец. – А тебе чай надо за нашим столом молокосос?

Последнюю фразу, он сказал уже мне. Заинтересовавшись разговором, я под удивленным взглядом Киры, подошел к столу двух беседующих купцов.

- Не затаи обиду отец. – Улыбнулся я, подняв руки в примирительном жесте. – Краем уха, услышал, о чем ты говорил, вот заинтересовался, хотел подробности узнать. Так сказать, из первых уст.

- Проваливай из-за нашего стола щегол. – Набычившись начал привставать купец.

Нормальная реакция. Благо, я знал, как поступать в такой ситуации. Улыбнувшись и подняв руку, громко произнес.

- Хозяин, лучшего твоего вина за этот столик. Да еды нормальной принеси моим друзьям.

- Хо, вот это другой разговор. – Мигом опустился на свой стул купец. – Говоришь подробности хотел узнать? Небось путь до Тампяка держишь?

- Есть такое дело. Раньше жил в том городке, вот и хотел уточнить, что там изменилось.

- Изменилось? Многое. Причем за последний месяц, аккурат как наместник захворал, а его место занял близкий родич.

- Вот об этом поподробнее. – Попросил я. – Чего там с наместником случилось и что за родич?

- С наместником? – Причмокнул губами купец, пригубив вина. – Да чёрт его знает. Бают, мол, серьезная болезнь его свалила. Ходят слухи, в его дворце, покушение на какого-то торговца случилось. Мол ковен, а то и целый тёмный клан покушение устроили. О том случае, мало кто знает, но аккурат после него, наместник свалился с недугом. Свидетели рассказывают, сидел он на совещании с купцами гильдии, как раз, повалился на пол, да сознание потерял. Все в панике, целителей зовут. А те только руками разводят, да отвечают, наместник мол в… эту самую… гому…

- Кому?

- Точно, в кому впал. Воде как тело живо, а мозг ни на что не реагирует. А уже на следующий день, его родич в город прибыл, да по праву родства заявил свои права на кресло наместника города.

- Интересно. Разве наместника назначает не князь?

- Обычно князь. – Кивнул купец. – Но в Тампяке немного другая система. Там наместничество передаться по кровной линии как титул, а князь, лишь подтверждает назначение, да присягу принимает. От того, родич и взял бразды правления в свои руки. Вроде как до излечения наместника. Обычно-то князь подобное должен решать, но в этот раз за родича того церковь заступилась. Мол человек достойный, пущай правит, пока наместник в себя не придет.

- Церковь? Имеешь ввиду надзирателя в Тампяке? – Быстро уточнил я.

- Во-во, его самого. – Закивал купец. – Видал его однажды. Ушлый старикан, такой никогда своей выгоды не упустит. Собственно, он и поддержал того родича, поручившись за него именем церкви.

- А временный наместник?

- Выродок. С первого дня, начал законы изменять, налоги поднял для купцов, да новые придумал для простого народа. Деньги гребет лопатой. Видать пока возможность есть, и наместник не очнулся. Всего за месяц, превратил торговый град, в настоящую свалку, куда и торговать-то приезжать глупо. Да что говорить, когда он даже своих, городских купцов не щадит. Причем, не средней руки, а самых влиятельных. Слыхал о Агнессе Париди?

- Краем уха. – Напрягся я.

- Угу. Знатная была тетка.

- Почему была?

- Так арестовали ее.

- Стап-законники?

- Нее, церковь. Тока с позволения, да высшего дозволения наместника. Ну, точнее того хлыща, что городом сейчас правит.

Вот это новость. Мне аж поплохело от услышанного. Надзиратель вступил в сговор с Мотом Побитым, это понятно. Но как они смогли свалить наместника? Кто этот загадочный родич, шпик и марионетка, которую они поставили на место правителя? Ситуация хуже не придумаешь.

- Саму купчиху арестовали, мол она с тёмным ковеном связаны была. Но самое интересное, что арестовал ее не орден ищущих, а подчиняющиеся.

- Подчиняющиеся?

- Ты с деревни что ли глухой? У церкви три великие силы. Паладины – Орден воителей веры. Ищущие – Орден, охотящийся за еретиками да тёмными. Да подчиняющиеся – Церковные клерки и воины, служащие тому или иному иерарху церкви. Так вот, охотой за тёмными занимаются ищущие. А тут подчиняющиеся не в свое дело полезли, да по приказу надзирателя купчиху арестовали. Без суда и доказательств, просто взяли да заперли в церковных казематах. А туды даже светским властям путь заказан.

- Давно сидит?

- Давненько. Уж седмицы две почитай. А нынешний наместник, тварь поганая, назначил управляющим ее дела, советника и мага Мота Побитого. А тот в свою очередь, дерет предприятия, деньгу выводит, да губит все дело кожевенное на корню. Даже если купчиху оправдают, через полгода-год выпустят, от ее дела ничего уже не останется.

Скрипнув зубами, я поблагодарил купца за рассказ, оплатил заказ, встав из-за стола.

- Погоди Клим, нам комнаты еще снять нужно. Ты куда пошел? – Ринулась за мной Кира.

- На торжище. – Отозвался я. – Планы немного изменились, мы отчаливаем в Тампяк, уже сегодня вечером.

- Погоди как? – Изумилась девушка.

- С лесорубами. Доберемся на плотах.

Я остановился, наблюдая как вышибалы, подхватив под руки пьяного завсегдатая, вытаскивают его за порог. Щуплый мужчина, с лохматой бородой во все лицо, бардовым носом и красными, слезящимися глазами, ревел от злости, требуя впустить его в харчевню, так как он по любому все вернет, главное налейте, а он уж отработает.

- Погоди. Оставите пьянчугу, у меня к нему дело есть. – Вышел вперед я.

Вышибалы переглянулись между собой, но спорить не стали, отпустив мужика. Тот, рухнув на пол, даже не осознал, что произошло, но сноровисто, на четвереньках, пополз обратно в зал.

- Хочешь выпить? – Присев перед ним на корточки, спросил я.

- А есть? Наливай друг, горло… кхэ-кхэ, пересохло зараза. Я это… отблагодарю. Ты главное налей.

- Не налью. Но предлагаю сделку. Продай мне свою бороду за десятку копеек.

- Эээч? Чво? Бороду?

- Бороду-бороду. Продашь?

- Как же я тебе ее продам, коль она на мне. Не снять ее.

- Так состриги. – Пожал плечами я. – Идем к цирюльнику, я все оплачу, да сверху накину тебе десятку копеек. Согласен?

- На кой тебе моя борода?

- Если покупаю, значит надо. Продаешь?

Думал пропойца недолго. Жажда огненной воды, победила интеллект и здравый смысл. Махнув рукой, он поднялся, указывая путь к цирюльнику.

- Зачем тебе борода? – Дернула меня за рукав Кира.

- Для того, чтобы меня в городе не узнали. Это ведь очевидно. Ты погоди, нам нужно перед отправкой, еще на торжище вернуться, да прикупить кое-что необходимое.

Глава 5

Глава 5

Плоты двигались по реке до безобразия медленно. Яростные в это время года, воды Пьяка, были на удивление спокойны. Ни ветерка, ни волны, полный штиль. От того и двигался плот медленно, словно улитка, огибая мелкие островки да обходя мели. Кряжистые лесорубы, получившие от меня щедрую плату, поочередно становились к управляющему веслу, направляя наше транспортное средство на верный курс, да изменяя направление, когда плот в очередной раз приближался к отмели. Мужики далеко не первый раз шли этим маршрутом, отлично зная все подводные течения и опасности, которые скрывали воды реки.

Сама Кира, блаженно растянулась на самом краю плота, подложив под голову походной рюкзак, да жевала соломинку, наблюдая как мимо нас проплывают немногочисленные бревна, сплавляемые по водам реки. Бросавшие на нее голодные, похотливые взгляды лесорубы, старались держаться от магини на расстоянии, сгрудившись на другой стороне плота. Мужики довольно быстро осознали, почему не стоило задирать злобную девицу, выдавая соленные шутки в отношении ее фигурки и физической способности обслужить сразу семерых уставших мужчин. Для этого хватило всего двух сломанных носов и девяти пальцев на семерых. При этом, с проблемой девица разобралась даже раньше, чем я успел вмешаться, отделав лесорубов так, что те теперь боялись даже приблизиться к ней.

- Выглядишь непривычно. – Глянув на меня заявила Кира.

- Будто ты успела привыкнуть к моему внешнему облику.

- Не без этого. – Кивнула она. – Знаешь, я тут подумала, человек, он вообще существо привычки. Малейшие изменения в окружающей обстановке, круге общения и прочем, воспринимаются нами в штыки. Возможно сознание попросту отказываться принимать нечто новое, то, что выходит из привычных рамок. Вот взять хотя бы твой внешний вид, казалось бы, мелочь, а сколь разительные изменения, что меня аж тикает от одного взгляда на тебя.

- К чему бы это? – Усмехнулся я.

- Пфф, борода тебе не идет. – Неожиданно выдала девушка. – Хотя, если это будет небольшая бородка, еще куда не шло, ты бы выглядел чуть более мужественно. Но эта длинная тряпка, собирающая пыль, явно не твое. Давай ты не будешь отращивать бороду, ладно?

- Давай ты не станешь вмешиваться в мои личные дела. – Закинув руку за голову, я растянулся на краю плота. – Но твое мнение я услышал.

- И все равно отрастишь себе это метелку?

- Посмотрим.

Глянув на свое отражение в воде, я усмехнулся. Оттуда на меня смотрел совершенно другой человек. Густая борода, темные волосы цвета смолы, грязное лицо, широкие щеки, за которыми я прятал два купленных в знахарской лавке тканевых тампона, дабы изменить черты лица, сделав его больше. Одежда богатого крестьянина, изношенные, но еще крепкие сапоги и как вишенка старенький кинжал на поясе. Ну точно молодой крестьянин из глухой деревеньки, решивший покорить своим талантом купеческий город. Благодаря манипуляциям с источником и потоками энергии, удалось даже слегка изменить цвет глаз, с ярко голубых, до болотно-зеленых. В общем и целом, узнать меня сейчас можно было лишь с большим трудом, да и то, только точно зная, что искать и куда смотреть. Все же в Тампяке, меня знали многие. А это усложняло мое положение, ведь свое появление в городе, я собирался сохранить в инкогнито. По крайней мере, на первое время так точно.

Третьи сутки пути по реке пути из Майского подходили к концу. Впереди уже виднелись стены Тампяка, портовый район, гавань, с пришвартованными у нее речными кораблями и лодками. Казалось ничего особенного, город как город, ровно такой, каким я его помню, когда меня перенесло в Дикие земли. Единственным, существенным отличием, сразу бросающимся в глаза, были пустые военные лагеря около городских стен. Дружинники царской армии, ушли дальше в степи, в карательный рейд против степняков, но никто даже не подумал разбирать лагеря. А ведь подобным должны были заниматься горожане по приказу наместника и под пристальным присмотром чиновников. Это не порядки – закон, обязывающий: князей, глав городов, городские советы или даже старост деревень, оказывать всевозможную помощь на пути царской армии, обеспечивая ее снабжение и создавая места размещения солдат на своей территории. Здесь же, всем словно плевать. Вон даже походные котлы до сих пор стоят на своих местах, никто даже не потрудился их оттащить на городские склады. А ведь остатки пищи, да солдатские пайки в палатках, несомненно, должны были привлекать полчища крыс их окрестных лесов.

Вставшие на весла лесорубы, жердью по дну толкали плот в нужную сторону. Обойдя пирсы стороной, мы прибились к крутому берегу около задних дворов домишек портового квартала. Плот ударился о берег, двое лесорубов спрыгнули на землю, подхватив канат, закрепляя его у продолговатого камня, торчащего прямиком из земли. Хех, ну кто захочет платить за место у пристани, когда можно причалить у берега. Особенно если дело касалось лесорубов, душу готовых продать за лишнюю копейку. Мои мысли подтвердил местный портовый чиновник. Пузатый мужчина в годах, уже несся к нам через весь квартал в сопровождении одинокого стражника. Размахивая руками, с красным лицом и налитыми кровью глазами, он вопил во всю глотку.

- Куда? Куда швартуетесь черти? Деньги кто платить будет?

- Дык, мы на город работаем. Заказ наместника исполняем, да лес в Тампяк доставляем. Чево тебе нада собака бешеная?

- Повежливей чернь, ты говоришь с третьим заместителем начальника порта. – Немного успокоился чиновник. – Новый наместник – новые законы. Теперь плату за швартовку взымают даже с тех, кто заключил договор с городом. И не важно, к пристани вы причалили или нет. Земля принадлежит городу, значит платите.

Лесорубы было завозмущались, но чинуша остался непреклонным, наблюдая за их реакцией с надменным выражением лица. Он чувствовал свою власть в данной ситуации, ощущал поддержку стоящего за спиной стражника и был уверен в своей неприкосновенности.

- А вы? – Наконец обратил он внимание на нас с Кирой. – Пассажиры? По четыре копейки с носа.

Магиня осталась невозмутима, еще не до конца разбираясь в валюте царства. А вот у меня глаза на лоб полезли от таких расценок.

- Четыре копейки за человека? Ты себе дворец за городом решил построить чёрт лысый? – Не удержался я. – С каких это пор за проход в Тампяк, дерут такие цены?

- Что-то ты больно дерзок для деревенщины. – Смерил меня недоверчивым взглядом чинуша. – Плату устанавливаю не я, а наместник города. Есть жалобы, отправляйся с челобитной в его канцелярию.

- Но за что так много?

- Двойной налог. Две копейки за проход в город, еще две налог на ношение оружия.

- У нас только кинжалы. Их ношение, разрешено в городской черте без уплаты налога. – Парировал я.

Вот теперь чинуша действительно заинтересовался, окинув меня ну очень подозрительным взглядом. Я же прикусил язык, понимая, что деревенский парень, едва прибывший в город, попросту не может знать тонкости законодательства Тампяка. Благо пронесло. Не знаю уж, чего там подумал чиновник, но ответил он довольно спокойно.

- Больно дерзок ты для деревенщины. – Промямлил он, буквально прикипая взглядом к выпуклостям декольте Киры. – Новые законы, принятые почтенным наместником, чётко устанавливают правила оплаты. Плати, или сдавай оружие в городскую ратушу. Как покинешь город, тебе его вернут. Кинжалы, топоры, вилы, косы, грабли, лопаты, все это теперь подпадает под описание оружия.

Делая вид, будто для меня это значительная сумма, я снял с пояса тощий кошель, отсчитывая из него гроши, складывая их на ладони и пересчитывая под насмешливым взглядом чиновника. Небольшое представление, дабы не выделяться среди местных. И судя по всему, прошло оно вполне себе неплохо, за исключением одного промаха, который я попросту не учел изначально. Кира. Даже в изношенной одежде, она привлекала к себе лишнее внимание. Чиновник так и вовсе прилип к ней похотливым взглядом, пытаясь неловко скрыть топорщащиеся в паху штаны. Буквально облизывая ее взглядом, он то и дело, переводил задумчивый взгляд на меня, явно не понимая, что могло нас связывать. Того и гляди решит прирезать в тёмном углу, дабы устранить конкурента, да завладеть вниманием красивой девицы.

- Свинья похотливая. Будь мы в Ар-майре, за подобные взгляды в свою сторону, я бы самолично высекла спину этого хряка, пока кожа бы со спины не слезла. – Прошипела рассерженная Кира, когда мы отошли от плота на достаточное расстояние.

- Свинья-свинья, вот только эта свинья, могла создать нам реальные проблемы.

- Этот? – Хохотнула магиня. – Я тебя умоляю Клим, не делай мне нервы. И чинушу, и того стражника, я бы уделала одной левой. Благо источник уже почти восстановился.

- А с ударным отрядом стап-караульных при поддержке парочки боевых магов ты бы справилась? Да даже если и да, вся наша маскировка, пошла бы на смарку и пришлось бы сразу же бежать из города. А чинуша, не стал бы и соваться к тебе. Он мог придраться ко мне, обвинив в чем угодно, да отправив в клетку на пару суток, до выяснения так сказать. Там бы моя личность и вскрылась.

Кира задумалась, поглядев на улицы портового квартала, окинув взглядом дома и спешащих мимо прохожих.

- Все настолько серьезно?

- А ты думала я шучу или зря возился с этой проклятой маскировкой? Увы, но в городе вместо сытного ужина и приятной компании друзей, нас ждут серьёзные проблемы.

- Этот… надзиратель и тот зеленый маг? – Быстро сообразила девушка. – В чем проблема? Убьем их и все дела.

- Убьем, обязательно убьем. – Кивнул я, вспоминая ту самую стрелу во дворце наместника. – Но прежде, хотелось бы понять, что вообще происходит в городе.

- Угу, узнать, как дела у Глаши, да?

- Уймись уже, у Глафиры муж есть. По крайней мере, я на это надеюсь.

Портовый квартал изменился. Точнее он вернулся в то состояние, в котором я застал его в первые дни своего прибывания в этом мире. Едва только мы с девушкой ступили на его улочки, как в глаза бросились лица людей. Страх, густой, незримой тучей окутал припортовую зону, нависая над ее жителями. Люди вновь напоминали то самое забитое стадо овец, не доверяющее никому и ничему. Они шагали по улицам своего города, со страхом оглядываясь на каждую тень, с подозрением косясь в сторону подворотен, да обходя опасные участки между домами. Женщины, едва только завидев молодых и веселых мужчин, переходили на другую сторону улицы, натягивая поглубже косынки да платки.

- Какая атмосфера. – Цокнула язычком магиня. – Здесь всегда так?

- Ммм, да как тебе ответить. – Растерянно вращая головой, отозвался я.

Я и правда не знал, что сказать. После убийства Косого и Кривого, в Тампяке наступило относительное затишье. Городская стража, взяла криминогенную обстановку под контроль, зачистив город от остатков уличных банд. Простые люди, вздохнули с облегчением, понимая, уличные выродки наконец уничтожены. Больше никаких поборов, ночных поножовщин и прочих прелестей, сопутствующих криминальным группировкам. Что изменилось? Появился новый «авторитет»? Какого же чёрта, власть города, не берет под контроль подобное. Ведь куда легче раздавить эту гниду в зародыше, чем бороться с уже сформированными группами, организованной преступности.

Пройдя через подворотни, мы свернули к центральной портовой улице, выйдя аккурат к той самой харчевне, около которой, я в свое время просил милостыню, подслушав разговор двух купцов. Вездесущие путаны, все так же вились в этом месте стайками. Здесь же ошивалось несколько матросов, заказывающих себе еду и громко переругиваясь со жрицами любви, явно недовольные местными расценками. Хм, первый показатель торгового града, живущего на купеческих путях, это количество кораблей в гавани. Именно за счёт речных перевозок, обслуживанию проходящих мимо торговых караванов и предоставления рынков сбыта, жил Тампяк. Крупный город, процветал и богател за счёт торговли, приманивая купцов со всего царства. Что же я видел сейчас? Три мелких кораблика у пирсов, которые разгружал десяток работников. Пустые склады, у которых переминались с ноги на ногу многочисленные грузчики, которым не досталось работы.

- Скажи уважаемый, здесь всегда такая тишь, или нынче время не торговое? – Подошел я к одному из грузчиков.

- А? Чавось ты баешь пацан? – Не нашелся тот.

- Ты погоди Рог, пацан наверняка работу ищет. Так ведь? – Пихнул его в бок другой.

- Верно дядька. – Кивнул я. – С деревеньки родной в город подался. Вот думаю, куда прибиться, где работу сыскать. Жилье да еда тута дорогая, а деньга заканчивается.

- Понимаю отрок. – Покивал мужчина. – Сам таким был лет пятнадцать назад. Тока, не в лучшее время ты в город перебраться решил. Взял бы я тебя к себе в бригаду, парень видно ты не хилый, да вот только работы у нас самих почитай нет.

- От чего так? – Сделал круглые глаза я. – Тампяк ведь большой город, много караванов да купцов сюды плывут.

- Плывут. – Покивал бригадир грузчиков. – Раньше всегда плыли к нам, товар свой продать. А кто проходил, те обязательно заплывут на здешнее торжище. Да вот только месяц уже, как обходят нас караваны, словно град какой чумной. Не хотят они здеся торговать, от того и у нас работы нет. Сам видишь, не товара, ни купцов, не деньги грузчикам.

- Ааа, к зиме, наверное. Как лед на реке встанет, так купцы нормально и пройти не смогут. – Закивал я.

- От тута ты и ошибаешься отрок. – Помрачнел бригадир. – Сейчас самый сезон последних речных перевозок. Караваны спешат по реке, распродать свои товары. Да и зимой, как лед встанет, на санях, торгаши выйдут, только и успевай товары на склад да обратно таскать.

- Тогда не понимаю. Слыхал я, Тампяк торговый городишко, куда товары со всего царства везут. От чего тогда в порту работы нет?

Грузчики переглянулись. Первый, сплюнув от досады на землю, отошел в сторону, а бригадир, помявшись, да осмотревшись вокруг, выискивая взглядом чиновников или городских стражников, неохотно пояснил.

- Не мое это дело, слухи распускать, но весь город судачит. Родич наместника, тот который нашего правителя замещает, деньгу решил срубить, пока хозяин править не может. Налоги увеличил, из города все соки тянет. Все деньги, до которых только может тля дотянуться, себе в кошелек кладет. – Бригадир помрачнел, едва слышно добавив. – Торговцев он данью обложил, с купцами, нашими, городскими, войну начал. Слыхал небось о Агнессе Париди? Ее и вовсе арестовали, да в церковных казематах держат. Бают по приказу нового головы города. А дело ее, на попечение Моту Побитому передали. Вот такие дела творятся. Тако не вовремя ты в город за лучшей долей прибыл.

- Мот Побитый? А не маг ли он случаем? Даже до нашей деревеньки слухи дошли, мол он советник наместника, да зеленый маг.

- Был советником. – Закивал Бригадир. – В последние дни, перед своей болезнью, прошлый наместник его взашей из кремля выгнал. Там история какая-то случилась с купцом Климом. Толковый парень был, твой ровесник. Дело свое в городе открыл, необычное, но бабам нравилось. С самых низов поднялся.

- Добрый парень. Смекалистый. – Хмыкнул я.

- А то, еще и на кулаках дрался как зверь. Токма, убили его. Говорят, Побитый и надзиратель нашей церкви и убили его. Тогда наместник на них осерчал, Побитого выгнал из советников, начал притеснять надзирателя. Та тока не успел он, хворь страшная его сразила. А тут и родич этот окаянный. Как власть получил, так Побитого обратно вернул, да больше власти церкви передал. Надзиратель, погань злая, теперь свои порядки наводит, всех кто на мессу к нему не ходит, обещает палками пороть. Бают, они с Побитым, отнятые у купцов торговые дома меж собой делят, а наместник новый, им в том только потворствует.

- Да тихо ты старый, разболтался. Не дай Светозарный, услышит кто, аль этот пацан языком болтать начнет. Помереть в темнице решил? – Неожиданно вернулся первый грузчик.

Бригадир с лица сник, да бочком в сторону начал отходить. Видимо нужно ему было выговориться, не сдержался, а теперь как понял, что наболтал, струхнул.

- А ты отрок, возвращайся лучше в свою деревню, аль в другой город путь держи. Тута в порту работы ты не найдешь. Теперь здеся всем новый глава ватажников правит.

Писец, приплыли. В прошлый раз были Косой и Кривой, кто в этот раз, Тупой?

- Серьезный дядька?

- Еще какой. Лихим кличут. – Зло сжал кулаки грузчик. – Он теперя порт держит, да в ватаге у него, уже десятка два головорезов. А также, бают, мол он под Побитым ходит, да деньгу зеленому магу, с каждого торговца да купца передает.

Поблагодарив грузчиков, я вернулся к дожидающейся в сторонке Кире. Девушка была откровенно раздражена, не до конца понимая, какого собственно ляда, я затеял все эти разговоры в порту, когда можно было наконец добраться до приличной харчевни со вкусной, а главное горячей пищей.

- И долго ты еще собрался куковать в порту? – В голосе магини, проскользнули нотки нетерпения. – Серьезно Клим, если ты не хочешь нормально пообедать, гуляй себе по порту, общайся с кем придется, но дай мне нормально поесть. За месяцы кружения по диким землям, я уже сама в дикарку превратилась. Хочу наконец вкусить блага цивилизации.

- Цивилизацией здесь и не пахнет. – Мрачно отозвался я. – Идем в город, там на торжище можно нормально перекусить.

- Все серьезно?

- Куда хуже, чем я предполагал изначально. – Подтвердил я. – Боюсь, если меня хоть кто-то узнает в городе, жить мне останется недолго.

- Ого. Так на кой чёрт мы сюда приехали?

- В Тампяке я строил собственное торговое дело. Строил, строю и собираюсь строить дальше. – Зло ответил я. – Кроме того, здесь мои близкие люди, друзья и товарищи.

Остановившись посреди дороги, я замер, наблюдая интересную сцену. Двое крепких парней, прижали к стене дома немолодого мужчину, на голову ниже любого из них. Склонившись над доходягой, крепыши, с надменными ухмылками на лицах, тыкали его пальцами в ребра, с гаденьким выражением лиц, наслаждаясь тем, как он, дёргаясь, извиваясь, пытался увернуться.

- Ты когда деньги должен был отдать, а? – Хрюкающим тоном, насмехаясь над мужчиной, выдал один из крепышей.

- Послушайте! Мне нужно немного времени… - Попытался было ответить мужчина, но очередной тычок в ребра, прервала его тираду.

- Тебя, о чем спросили, утырок?

- Вчера. Вчера должен был все оплатить. Поймите, портовые чиновники и без того забирают весь мой доход. Да я даже продать рыбу не могу на торжище, так как теперь плата налогов и аренда места, съедают не только прибыль, но меня самого в глубокие долги запихивают.

Слова рыбака, вызвали только громогласный смех братков. А в том, что это были ватажники новоявленного «авторитета», я уже не сомневался.

- Да ты посчитал, будто нам не плевать? Тебе Лихой чётко указал, сколько и когда нужно платить. У тебя день, дабы все вернуть. Если нет, заберем лодку и снасти, в качестве уплаты долга.

Посчитав урок исполненным, братки в последний раз ткнули кулаками мужика под ребра, да отпустили, вразвалочку, совершенно открыто направившись дальше по улице. Они не скрывались, не пытались действовать как можно незаметнее. Нет, они вышагивали как короли этого места, совершенно уверенные в своей полной безнаказанности.

Проводив их взглядом, я двинулся дальше, ощущая, как наливается злостью следовавшая по пятам Кира. Вот только в отличие от девушки, которая, хвала небесам, смогла сдержать себя в руках и не влезла в разборки, я заметил кое-что еще. Кое-что очень важное, пояснившее мне о многом, происходящем в городе. Двое проходящих мимо стражника, так же, как и мы, заметили происходящие. Остановившись и смерив происходящее суровыми взглядами, они уже было двинулись к ватажникам, когда один из них, словно о чем-то вспомнив, толкнул своего сослуживца, прошептав ему что-то на ухо. Так они и стояли несколько секунд, наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь. Их взгляды, злость на лицах, нерешительность и… брезгливость. Парней из городской стражи не купили, им приказали не вмешиваться в дела новоиспеченной ватаги. Кто приказал? А кто приказал тем, кто приказал? Все эти вопросы, роем заполнили мои мысли. Проклятие, в этом необходимо было разобраться. И сделать это как можно скорее, если я конечно хотел сохранить свое дело в городе.

Глава 6

Глава 6

К портовым воротам мы с Кирой вышли через несколько минут. Некоторое время пришлось потерять в очереди, наблюдая как стап-караульные взымают с людей деньги за проход в город. Еще десять минут торговли здешнего чиновника с купцом, пытавшимся уверить того, мол, вот эти вот бочки с соленными огурчиками, он привез в город исключительно для себя, а не на продажу. Чиновник не верил, глядя на три воза, до отказу забитых бочками, настаивая на оплате купеческого сбора за продажу в городской черте товара. Спор продолжался долго, ровно до того момента, пока скучающий десятник стражи, выйдя из караулки, не заметил неплохо так подросшую очередь из недовольных горожан, уже начавших возмущаться. Всего один тычок тупым концом бердыша под ребра торговцу, поставил жирную точку в споре и спустя несколько минут, оплатив за проход несколько грошей, мы с магиней прошли за городские ворота.

- Мерзопакостное местечко. – Качала головой девушка. – Как вы здесь только живете? В Ар-майре, все устроенно куда лучше. Стража у нас ведет себя с почтением к гостям города. Поклоны, этикет, уважение к людям в конце концов. А здесь? Городской страже плевать на преступления, совершающиеся буквально у них на глазах, командир караула на воротах…

- Ты сейчас описываешь отношение в вашем прекрасном королевстве к женщинам. Как насчет мужчин, они так же счастливы? Или они как раз те, кто и обязан исполнять все те поклоны?

Девушка обиделась, следующие несколько минут, сверля меня недовольным взглядом. Для нее, местные порядки, были чем-то из разряда невозможного. Собственно говоря, как лично для меня, законы и традиции, принятые на ее родине.

Двигаясь по улицам, я все подсознательно ожидал, вот сейчас кто-то меня узнает, крикнет, мол, да это ведь Клим. Или городская стража остановит у очередного поворота. Маскировка маскировкой, но червячок сомнения, всегда точит душу, вызывая опасения, а вдруг произойдет тот самый непредвиденный случай и меня узнают. Впрочем, уже через десять минут я понял, да всем было попросту плевать. Никто из прохожих или патрулей стап-караульных, даже не обратил на нас с Кирой внимания. Словно мы были невидимками, двумя безликими тенями, бредущими по городу.

Эх, я даже заметить не успел, как сильно привязался к этому городу. Правду говорят, человек такое существо, которое привязывается к месту своего обитания, начиная воспринимать его как дом родной. Успел ли Тампяк, стать для меня вторым домом? Нет. Однако я воспринимаю его как некий безопасный уголок, стартовую гавань, способную дать мне начальные параметры дальнейшего развития. На самом деле, мне несказанно повезло, попасть в этот мир, именно сюда, в купеческий городок, где, по сути, имеется все необходимое для старта жизненного пути. Что бы было со мной, попади я изначально в степи? Или попросту в другое место, чуждое мне по жизненным принципам и внутренним убеждениям. Тот же Ар-майр… хех, стоит поблагодарить судьбу и проведение, закинувшее меня именно сюда.

К чему это я? Ах да, Тампяк. Этот город стал моей стартовой отправной точкой, откуда я решил развивать не только свое дело, но и начинать жизненный путь. Потерпеть поражение здесь, в этом городе, потерять свое дело, уйти, оставив деньги в банке, но бросив зарождающиеся предприятия? Отдать все Моту Побитому, посыпав голову пеплом, плюнув на все, да рвануть в столицу, начав все с нуля? К чёрту подобные мысли, это мой город, где я буду заправлять своим делом и поднимать капиталы. А раз так, то пришло время начинать огрызаться.

- Клим, ты в норме?

Качнув головой, я перевел взгляд на Киру. Откуда столько беспокойства в глазах? Ах да, я уже минут пять стою словно в ступоре посреди улицы.

- Нормально все, просто не ожидал столько проблем на голову по возвращении домой.

- Только не говори, что это и есть твой дом. – Вздохнул девушка.

- Он самый. – Мрачно подтвердил я.

Мы стояли на противоположной от моего дома стороне улицы. Мда, зрелище печальное. Забитые досками двери и окна первого этажа, табличка при входе, на которой изображены звенья цепи, заканчивающиеся кандалами. Если я все правильно помню, подобным знаком отмечали недвижимое имущество, арестованное в городе по решению суда. Выходит, мой дом арестован, как нужно думать и лавка.

- Полагаю в дом мы не сунемся? – Хмыкнула магиня. – Каковы наши дальнейшие планы?

- Прежде всего, нужно найти моих близких, а там уж по ситуации посмотрим. Перво-наперво, мне бы понять, что здесь вообще произошло и изменилось за время моего отсутствия.

А изменилось многое. За следующие два часа блуждания по городу, я явственно осознал, новое правительство города, вело Тампяк к полному и неминуемому разорению. Слова встреченного купца, о том, что местные власти ведут дела словно в последний раз, полностью подтверждались. Создавалось полное впечатление, будто заменяющий наместника родич, решил попросту украсть все, до чего только могли дотянуться его загребущие ручонки, в отсутствии правителя. А следом, подключились разнообразные чиновники, криминалитет, распоясались стражники, решившие начать взымать плату с торговцев и купцов. Пока Кира закупалась на выделенные мной деньги в портняжной лавке, я имел несчастье наблюдать за подобным беспределом, когда двое стап-караульных, внаглую, буквально в самом сердце города, собирали плату с торговцев-крестьян. Молчаливые крестьяне, приехавшие продать на торжище свои товары и несомненно уже заплатившие немалый налог, лишь зло зыркали на поборников, да сжимали кулаки в бессильной ярости, однако безмолвно платили поборы.

- Беру свои слова назад Клим. В этой стране все же можно найти нечто действительно интересное.

Вышедшая из лавки Кира, удерживая в руках многочисленные свертки с покупками, буквально светилась от счастья.

- Видимо даже воительницам, порой необходимо обновлять свой гардероб новеньким шмотьём. Ты зачем столько всего накупила?

- На моей родине, среди дочерей битвы, распространена мудрость, когда заходишь в лавку всегда закупайся словно в последний раз. Ведь никогда неизвестно, что случиться на следующий день.

- Ммм, наслаждайся моментом, живи настоящим? Понимаю. Вот только, где ты собралась все это хранить? Мой дом, как оказалось временно недоступен.

- Пфф, тоже мне проблема. Сейчас снимем номер в таверне и…

- Здесь они называются харчевнями. Запомни, чтобы не попасть в неприятности. Местные не должны видеть в тебе иностранку.

В этот миг, мой взгляд зацепил мелькнувшую на противоположной стороне площади фигуру. Очень нужно сказать знакомую фигуру угловатого подростка. Она на секунду показалась между домов, огляделась по сторонам да скрылась в ближайшей подворотне. Спустя пару секунд в ту же подворотню скользнули еще две тени.

- Кира, сможешь снять комнату в харчевне?

- Эээ, а ты куда это собрался?

- Просто сними комнату и жди меня.

Не слушая возражений девицы, я бросился через площадь. Стараясь не привлекать к себе внимание, обошел наряд караульных, скользнул меж рядами торговцев, скрывшись в толпе покупателей, добравшись до нужного проулка. Увы, сколь бы быстро я не двигался, местные торгаши успели первыми, перегородив тяжелой телегой проход в проулок. Загруженное капустой транспортное средство, надежно перекрыло дальнейший путь. Перепрыгивать телегу, значит привлечь к себе ненужное внимание стражи, так что, сплюнув на землю, я рванул к другому проулку, надеясь успеть.

Быстрее. Еще быстрее. Едва только оказавшись в подворотне, я плюнул на маскировку, что было сил, рванув вперед не разбирая дороги. Кучи с мусором, брошенные жильцами или торговцами пустые бочки, сломанные ящики и обломки мебели, горами возвышающиеся между домами. Мать и мачеха, да это самая настоящая средневековая помойка, в самом центре города, около торжища. Куда только смотрят городские власти? Это ведь самый настоящий клоповник, в двух шагах от кремля.

- Стой дрянь. – Эхом отразился от стен мужской голос. – Стой, не то хуже будет!

Интересно, это хоть раз срабатывало? Ясно ведь, хуже будет если остановишься.

- Загоняй. Да в угол загоняй, сейчас ведь не улицу вырвется.

Перейдя на шаг, пригнувшись я осторожно заглянул за угол дома, оставаясь в тени. Все же не показалось! Леста, словно загнанный в угол зверь, оскалившись прижалась спиной к стене. Напротив подростка, с осторожностью подступая к ней, двигались двое мужчин. Разойдясь в стороны, они пытались взять девицу в клещи, при этом, ни один из них, не потянулся к засопожному ножу, которые имелись в наличии у каждого из них.

- Давай без глупостей девочка. – Хрипло выдал правый, делая еще один, осторожный шаг вперед. – Нам велено взять тебя живой, но, если будешь сопротивляться, придётся попортить твое смазливое личико.

Леста словно не слышала, вытянула вперед руку с зажатым в ладони кинжалом. Парни остановились, явно опасаясь оружия в руках загнанной в угол жертвы. Одного взгляда на них было достаточно, дабы понять, это были не бойцы, так, уличная шпана, подрабатывающая вышибалами в харчевнях. Парни явно привыкли к уличным дракам, и кинжал в руках девицы, не пугал их, лишь вызывал небольшие опасения за свою шкуру. Парни явно ждали легкого задания, не ожидая подобного, отчаянного сопротивления со стороны своей жертвы.

- Кидай нож на землю дура. – В ярости выдал левый. – Мы ведь тебя всё равно доставим куда нужно. Так ты только получишь лишний раз по своей заднице.

- А куда ее нужно доставить? – Хмыкнув я вышел из-за угла дома. – Не подскажете, а то уж больно интересно, кто это в городе занялся похищением молодых девиц?

Оба мужика, замерли, переведя удивленный взгляд на меня. Появления постороннего в этом тихом месте, они явно не ожидали.

- Ты это… кто такой? – Наконец «родил» правый, вылупив на меня рыбьи глаза.

Зря он это сделал. Отвлекшись на меня, они совершенно упустили из вида Лесту. Чем тут же воспользовалась девица. Метнувшись вперед, она с мстительной, какой-то долгожданной улыбкой, вонзила нож в голень правого братка. Тот, завыв словно раненый бык, размахнувшись, нанес сокрушительный удар. Попади такой девице в лицо, как пить дать смял бы череп. Однако Леста уже мышью юркнула в сторону, Не только увернувшись от удара, но и выскользнув из тупика подворотни.

- Иди сюда дура. – Вырывая нож из ноги, зарычал мужчина. – Тебе все равно не скрыться в городе. Люди Мота, из-под земли тебя достанут.

- Вот, теперь все начинает вставать на свои места. – Усмехнувшись, я зашагал к браткам.

Правый, осознав, что ляпнул лишнего, остолбенело завертел головой, словно выискивая, кто еще мог его услышать.

- Да уймись ты. – Скривился его напарник. – Этого тоже оттащим к Моту. Пускай хозяин сам разбирается.

- Обязательно разберётся. – Покивал я. Леста, умная девочка, отбежав в сторону, замерла, выглядывая из-за кучи мусора. Неужели узнала? – Только сперва поясните, на кой Моту ребенок понадобился?

Раненый, выругавшись, шагнул ко мне, размахнувшись. Уворачиваться я не стал, попросту шагнув назад, разрывая дистанцию. Промахнувшись, браток выругался повторно, покрыв бранью Светозарного, явно по глупости своей, сотворившего столь докучливое создание как я. Его напарник, заржал, шагнув на помощь товарищу. Я, в его глазах, не представлял и малейшей угрозы. Еще бы, молодой парень, одетый в пусть и аккуратную, но явно нищенскую одежду, щуплый, без оружия, мало что мог противопоставить двум бугаям, не раз выходивших победителями из скоротечных уличных схваток.

Насмешка и превосходство, буквально читались в их взглядах. Даже раненый, воспринимал свое ранение, скорее как досадную случайность, возникшую вследствие его собственной невнимательности. От чего, оба не воспринимали меня как противника. Этим я и воспользовался.

Поднырнув под второй удар, наношу мощный хук в челюсть. Охнувший здоровяк отступает, тряся головой. Чёрт возьми, крепкий детина. Делаю шаг за ним, поворачивая корпус, пробиваю локтем в пах. Вот теперь он согнулся как следует, подставив затылок, по которому я и наношу добивающий удар.

- Тварь!!

Его товарищ, бросается вперед. Кашу он в детстве ел не зря, удары у братка жесткие, точные, опасные. Каждый кулак с половину моей головы, стоит раз пропустить, как с земли я уже не встану. Да и на блок принимать такого зверя глупо, сшибет, задавив массой и яростью. Каждый его удар, словно автоматический молот в кузне, пробивает до дрожи.

Отступая, разрывая дистанцию, я пытаюсь перехватить его конечности в захват. С таким здоровяком, работать в рукопашную смертоубийство, для меня разумеется. Вот только браток, не дает и шанса перевести бой в партер, его удары быстры, точны, а на каждый мой захват, он реагирует отступая. Здоровяк не реветься в бой словно раненый бык на арене, прекрасно понимая, что время на его стороне. Выносливости в его тренированном теле, явно больше, чем в щуплом пареньке, ускользающем от его ударов. По крайней мере, так думал он. Для меня же, необходимо было закончить схватку как можно скорее, чёрт его знает, кто еще явиться в этот гребаный, заваленный всевозможным хламом проулок.

Рискуя нарваться на удар коленом, я ныряю противнику в ноги. Будь он тренированным бойцом, не понаслышке знающем о боевых искусствах, тут бы мне и пришел конец. Благо, здоровяк больше полагался на свою звериную силу и мощь удара, предпочитая давить противников своей массой, от того и среагировать должным образом он не успел, позволив мне провести захват ноги. А дальше только дело техники, заломать стопу, пока кость стопы не хрустнет, а разорванные связки, не ударят в сознание волной нестерпимой боли. Так здоровяк и замер, откинувшись назад, да закатив глаза, потеряв сознание от болевого шока.

- Ух, крепкие гады. – Пожаловался я подошедшей Лесте. – Узнала?

Улыбка и легкий кивок, стали мне ответом.

- Знаешь где Глаша и Тимоха?

Еще один кивок.

- Отведешь меня к ним?

Третий кивок, был уже не столь уверенным. Мать и мачеха, сколько же всего изменилось в городе. А ведь я отсутствовал здесь всего около месяца, даже чуть меньше. Сама Леса, немного дрожала, от всплеска адреналина, но в целом, держалась молодцом, твердо глядя на меня. В глазах девушки, не было страха или паники, лишь крохотные искорки презрения пронизывали ее взгляд, когда она скосила глаза на здоровяков.

- Раз уж решил вступиться за симпатичную девочку, мог бы сперва убедиться, что за вами не подглядывают.

Из темного проулка, марширующим шагом, вышла Кира.

- Следила за мной?

- Куда без этого? – Хихикнула магиня. – Оставь тебя на пару минут, как ты тут же влипнешь в очередную историю Клим. Кто эта девица? Не молода ли она для тебя?

- Уймись уже. – Вздохнул я. – Это Леста, художница и работница в моей мастерской. Ну или бывшая работница, тут уж как посмотреть.

- Это как? – Не поняла магиня.

- Не уверен, что у меня сейчас есть мастерская и лавка. – Пожал плечами я. – Ладно, это и позже обсудить можно. Леста, отведешь нас к Тимохе и Глаше?

Кивнув, больше не обращая внимания на «отдыхающих» братков, девица быстрым шагом заспешила по улочкам меж домов. Быстро стало понятно, ведет она нас в самые северные районы города. Хм, если Тимоха и Глаша решили скрыться, то места идеальнее в Тампяке найти сложно. Северные районы города, находились на максимальном отдалении от кремля и портовой зоны. Там не было крупных лавок, не велась торговля. Большая часть кварталов, была застроена небольшими, но уютными домиками горожан, эдакие спальные улочки, где местные могли передохнуть от гвалта торгового города. Здесь было много патрулей стражи, так как на севере, расположилась одна из двух казарм стражи, но здесь же не было и вездесущего криминала, предпочитающего держаться поближе к портовому кварталу и торжищу, где вращались деньги и рекой лилась кровь конкурентов. Здесь же на севере, тишь да гладь, да сонные улочки, на которых в это время дня, трудно было встретить даже одинокого прохожего.

Леса, петляя по проулкам, вывела нас буквально к самой городской стене, где меж многочисленных жилых домиков, затесались высокие, двухэтажные строения складских помещений. Я сперва даже не понял, откуда, так далеко от порта, появились склады, да и зачем они здесь нужны, пока носа не коснулся отвратительно тошнотворный запах. Запах выделенной кожи. Мать и мачеха, да здесь же, за городской стеной, начинались кожевенные предприятия, принадлежащие Агнессе. Выходит и склады ее. Ух, как только люди умудряются жить в такой вони. Это все равно, что в моем родном мире, поселиться около мусороперерабатывающего завода. Вроде и райончик хороший и парк рядом, детские сады, школы, а дышать в этом месте, себе дороже.

Юркнув меж стен двух складов, девица прошла чуть дальше, остановившись около неприметной двери, ведущей на территорию одного из складских помещений. На всякий случай, оглядевшись по сторонам, она трижды стукнула в двери костяшками пальцев, после чего, подождав несколько секунд, стукнула еще дважды.

- Какие интересные у тебя друзья Клим. – Закатила глаза Кира. – Признаться честно, уже начинаю жалеть, что отправилась за тобой. Не дай Творец, затащишь меня в какой-нибудь круговорот преступной деятельности. Ууу!

- Тебя никто не держит. Корабль в порту. В любой миг, можешь возвращаться домой. – Переняв шутливый тон магини, отозвался я. – К слову, ты куда купленные вещи дела?

- Оставила на попечение торговца в портной лавке. Милый дедушка, не смог отказать страждущей девушке, в ее маленькой просьбе.

Очень хотелось ответить ей, пояснив по поводу этого «милого дедушки». Я хорошо помнил, этого старого выжигу. Своего он не только не упустит, но и вырвет кусок мяса из горла конкурента, за горсть медных монет. Уж кому-кому, а этому старому пню, вещи на сохранение я бы не рискнул оставить.

Однако, в этот момент, дверь скрипнув приоткрылась. Из тени помещения к нам шагнул мужчина, невысокого роста и явственной внешностью представителя степного народа. Увидев его, я едва не уронил челюсть. Вот кого-кого, а его я точно не ожидал здесь увидеть.

- Нилас? – Хрипло спросил я.

Спросил, даже не веря собственным глазам. Человек, с которым мы прошли через степи, мой друг, погибший в смрадных улочках столицы Чёрного ханства.

Степняк удивлённо перевел взгляд с Лесты на меня. Прищурился, словно не веря собственным глазам, после чего, переменившись в лице, святил меня за грудки, буквально зашвырнув в тёмный зев помещения. А позади уже слышался рассерженный рев Киры и звук извлекаемой из ножен стали.

- Выходит вы скрываетесь? – Отхлебнув чаю, спросила Кира.

- А что еще нам оставалось делать? – Пожал плечами Тимоха.

Мы сидели посреди задней комнаты склада, ранее используемой местными работниками как бытовку. Сейчас она была на скорую руку переоборудована под жилое помещение. Нилас с Тимохой постарались, притащив сюда кушетки, пеньки, заменяющие стулья, стол и другие необходимые для быта мелочи.

- Давай по порядку Тимоха. – Вздохнул я. – Что здесь произошло в мое отсутствие?

После бурного приветствия, когда меня едва не придушили друзья, все расселись по своим местам, приготовившись к тяжелому разговору. Тимоха, Нилас и Леста, сидели за столом, отвечая на мои вопросы. Не до конца понимающая, что здесь вообще происходит Кира, уселась в стороне, с интересом прислушиваясь к разговору, но стараясь особо не вмешиваться.

- Что произошло? – Зарычал Тимоха. – Да этот выродок, Мот Побитый, на пару с главой местной церкви, устроили настоящий беспредел. Точнее, сперва они захватили власть в городе, а уже затем…

- Погоди Тимох, так он вообще ничего не поймет. – Перебил его Нилас. – Что ты вообще знаешь Клим?

- Мот с церковником пытались убить меня. – Пожав плечами, отозвался я. – Остальное только слухи, которые я собрал по пути обратно в Тампяк. Говорят, наместник захворал, а на его место поставили близкого родича, принявшегося разорять город, вводя грабительские налоги.

Тимоха с Ниласом, не сговариваясь высказали пару ласковых о том самом родиче, совершенно не стесняя себя в выражениях.

- Родич… - Сплюнул Тимоха. – Создатель меня упаси от таких родичей. О том что случилось в кремле, мы узнали на следующее утро после покушения. Мария, бледная как смерть, самолично прибыла к нам в экипаже, сообщив, мол на тебя было совершено покушение. Подробности ей самой были неизвестны, по крайней мере, она так и не сказала, смог ты выжить или нет. Сказала только, ты исчез во вспышке телепорта.

- Так, собственно, и было. – Подтвердил я.

- Угу. Так вот, после покушения, прошло еще два дня. Город гудел словно растревоженный улей.

- Еще бы, прямо в кремле, под дверью кабинета наместника, было совершено покушение. – Криво усмехнулся Нилас.

- Так мало того, за покушением стояли советник наместника и сам глава церкви в городе. – Продолжил Тимоха. – Сам я не видел, но говорят, глава города был в ярости. Уже на следующий день, Мота лишили должности советника, наложили арест на его имущество. Главу церкви не тронули, но в народе говорят, по приказу наместника, стража прикрыла многие тёмные схемы, на которых надзиратель, зарабатывал себе состояние.

- Но никого из них не посадили?

- Ха, ты словно первый день живешь Клим. – Хохотнул Нилас. – Люди эти влиятельные и состоятельные, маг и церковник, этих так просто не посадишь.

- Только если речь не идет о власти. Пусть это и власть главы города. – Покачал головой я. – Дайте догадаться, спустя пару дней, наместник «заболел»?

Тимоха переглянувшись с Ниласом, кивнул.

- Ага. Три дня спустя, аккурат после службы в храме, на которой он обязан был присутствовать, его свалил недуг. Целители, маги и священники, сумели лишь стабилизировать его состояние, но наместник, как они выразились впал в кому, из которой не может выйти.

- Священники? – Быстро переспросил я. – А они тут каким боком?

- Так ведь святоши, ну те, кто обладает частичкой силы Светозарного, могут исцелять людей, молитвами. Это часть их силы.

Вот оно как. Этих мелочей я не знал, но прекрасно понимал откуда и куда дует ветер. Наместник, не мог проигнорировать убийство человека, спасшего его дочь. Да к чёрту дочь, он попросту не мог проигнорировать столь наглую попытку убийства, буквально под дверью его собственного кабинета. Мот и его церковный сообщник, совершили большую ошибку, вот так в открытую бросив вызов главе города, посягнув на его власть. Они едва не в открытую бросили ему вызов, чего он стерпеть уже не мог. А следом, ошибку совершил уже сам наместник. Вместо того, чтобы арестовать и заключить в тюрьму, или попросту по-тихому удавить бросивших ему вызов противников, он решился на минимальные меры в их отношении. Может решил не предавать огласку этому делу, выставляя на всеобщее обозрение жителей города, неприглядную внутреннею кухню власти, а может попросту решил не рубить с плеча, выступая против влиятельнейших людей города. Чёрт его знает, что двигало наместником, но он явно просчитался.

- … И вот после заключения столичного целителя, собрался совет города. – Продолжал вещать Тимоха. – Уж не знаю, сами они до такого догадались, или здесь сыграла роль вмешательство надзирателя церкви, но старые пни из совета, в обход закона и принятых в княжестве порядков, назначили исполняющим обязанности одного из старших представителей рода.

- Разве наследовать должен не прямой наследник? – Удивилась Кира.

- Так и есть. – Кивнул Нилас. – Вот только наместник все еще жив. По закону, до своей смерти, сколько бы он еще не прожил в таком состоянии, наследники, первой и второй очереди, не могут рассчитывать на титул. В таких случаях, до исцеления или смерти главы города, совет избирает исполняющего обязанности. Правда, обычно, на место исполняющего назначают прямого наследника.

- Мари?

- Нуу, обычно наследника мужского пола. – Задумчиво почесал затылок Нилас. – В данном случае, это должен был быть двоюродный племянник наместника. Однако, совет решил иначе. Вступилась церковь, а точнее ее надзиратель, которому удалось протолкнуть кандидатуру другого родича.

- Ага. – Сплюнул Тимоха. – Родич этот, падаль знатная. Приперся к нам из столицы, принявшись заправлять в городе так, словно решив вытянуть из него все капиталы, до которых только может дотянуться. А ведь главное, он никого не слушает, кроме, того самого надзирателя, да Мота Побитого, которого первым же своим указом, вернул на должность советника.

Плохо. Нет, сама схема заговорщиков понятна и проста – лишить наместника дееспособности, поставить на его место фунта, который будет не только сквозь пальцы смотреть на их действия, но и вмести с этой опг, разграблять активы города. Уверен, в этой схеме, действует немало подключившихся по ходу дела чиновников и городских купцов высшего эшелона. Неясно другое, ведь надзиратель, так и Побитый, тесно связаны с городом. Они здесь живут, здесь сосредоточена их власть, активы, на кой черт заниматься разграблением Тампяка и воровать словно в последний день? Допустим, они устранили со своего пути Агнессу, на предприятия которой, Побитый давненько уже положил глаз. Забрать мою лавку, дабы отомстить за старые обиды. Это так же понятно, но зачем грабить город, превращая его в забитую дыру, куда не пойдут торговцы и откуда будут бежать жители? Подобные действия, поставят крест на их собственных активах, которые многократно упадут в цене, если полностью не обесценятся. Вопросы, вопросы.

- А Мари? С ней все нормально?

Реагируя на мой вопрос, Кира, дернулась в своем углу. Хм, еще одна проблема на мою голову. Нужно будет как-то кардинально менять наши отношения, дабы эта безбашенная магичка, не впадала в приступы ревности, когда на горизонте появляется очередная юбка.

- Карим, это временный наместник, первым же делом, подтвердил помолвку Марии с ее женихом. – Грустно заявил Тимоха. – Наместник, отец Марии, ведь еще не успел ее официально отменить, тем и воспользовался его сменщик, подтвердив обязательства города, да ускорив свадьбу, назначив ее на начало следующего месяца. Да еще обещав за руку девицы, удвоенное приданное.

- Ему-то это зачем? – Удивился я. – Мари ведь не наследница, на титул отца претендовать не может.

- Она не может, а вот ее муж, вполне. – Пояснил Нилас. – По закону, если прямой наследник женского пола и единственный в семье, ее муж может претендовать на титул, до момента, пока он находиться в браке с наследницей.

- Ясно. Вот откуда такая спешка. Даже интересно, на каких условиях они смогли сторговаться с семьей жениха.

- Вот только кукиш они получат, а не Марию. – Усмехнулся Тимоха. – Он сбежала и сейчас скрывается в городе. Если нам удаться незаметно вывести ее и доставить в столицу, там она сможет скрыться под защитой своего наставника. Никакая семейка не полезет разбираться с синим магом, даже когда на кону стоят такие деньги.

- Мари с вами? – Моему удивлению не было предела.

- А чего ты думаешь мы скрываемся. – Хохотнул парень. – Мы с Ниласом ее и укрыли от Мота и надзиратель. Их люди, весь город перевернули вверх дном, в поисках беглянки.

- Мать и мачеха.

Происходящее просто не укладывалось в голове. Мне нужно было время, дабы обдумать происходящее и выработать четкий план дальнейших действий.

- Где она?

- Здесь ей находиться было опасно, так что сейчас она скрывается в мастерской Станислава Кузьмича.

- Алхимика?

- Ага.

Откинувшись на спинку стула, я задумался. Ситуация складывалась по худшему из возможных сценариев. Глава города выбыл из игры, в коме он или давно мертв, непонятно, но на его месте сейчас восседает шпик, через которого заговорщики управляют городом и денежными потоками, распространяя свое влияние и подминая под себя большую часть доходного дела. За прошедшее время, эти крендели, успели подмять под себя многое, городская стража, чиновники, часть городской элиты и купечества. Хм, а ведь именно последние две категории, определяют политику города. Бояре, аристократы и крупные торговцы, удерживающие в руках предприятия, а значит и главные городские активы, приносящие им колоссальный доход. Эти люди, явно не в восторге от происходящего. Они теряют деньги, теряют свое влияние, наблюдая как увядает город, в который они вкладывали не только свои средства, но силы и время. Кроме того, надзиратель арестовал Агнессу, в то время как Мот, прибрал к рукам ее предприятия. Тут у других купцов должен возникнуть законный вопрос, если они так поступили с одной из богатейших женщин города, что им помешает поступить ровно таким же способом и с другими крупными торговцами?

- Клим, ты еще с нами? – Дернул меня за рукав Тимоха.

- Вроде того. – Зевнул я. – Задумался просто. Все это кажется черезчур сложно и нелогично.

- Эээ, это как?

- Как и зачем они взяли власть в городе, я понимаю, но никак не могу понять, зачем они его разграбляют, создавая себе многочисленных врагов, как внутри самого Тампяка, так и за его пределами. В конце концов, в руководстве как княжества, так и царства, не дураки стоят. Жалобы местных и иноземных купцов должны дойти до них.

- И что? – Не понял Тимоха.

- А то, что никто не станет долго терпеть такой беспредел. В конце концов, власти обратят внимание на столь бесцеремонное разграбление одного из городов царства. Как только это произойдет, заговорщиков арестуют и казнят. Уверен, не царь, не князь, не потерпят столь наглой узурпации власти в своих владениях. Но ни Мота, ни надзирателя, это особо не волнует, они грабят словно в последний раз. Вот это мне и не понятно.

Глава 7

Глава 7

Храм Светозарного в Тампяке. Личные покои надзирателя.

Мот Побитый, зеленый маг, один из влиятельнейших людей торгового города, заметно нервничал. Сидя на неудобном табурете, он то и дело ерзал, хватал хрустальный бокал, наполненный красным вином, но так и не отпив ни глотка, ставил его обратно на стол.

- Да прекращай ты уже дергаться наконец. – Прокашлявшись, раздраженно выдал надзиратель.

Маг не обратил на эту вспышку гнева и малейшего внимания. Сложив пальцы в замок, он создал заклинание полога тишины, окружив звуконепроницаемым барьером комнату.

- Ну и зачем? – Удивленно вскинул бровь глава церкви. – Помещение и без того звуконепроницаемо.

- Непроницаемо… Да ты хоть понимаешь, что с нами будет, услышь бонзы города, хотя бы часть нашего разговора. Аристократы и без того косо смотрят на наши махинации у трона наместника, местные купцы, только и ждут возможности, разорвать нас на части.

- Успокойся, мои посвященные, полностью контролируют здание и подходы к нему. К тому же, церковь защищена, не только толстыми стенами, но и силой Светозарного, коей твоя жалкая магия не чита.

Разозленный маг, собирался возразить, даже набрал в грудь побольше воздуха, планируя выдать гневную тираду, но в последний миг передумав, схватил со стола бокал, залпом осушив его до дна. Насмешливо наблюдавший за его действиями надзиратель, усмехнулся в густую бороду.

- Лучше поясни, с чего ты так разнервничался?

Подхвативший со стола бутыль маг, плеснул себе в бокал еще вина.

- Проклятый совет города. Сколько бы я не платил, это вшивое старичье, продолжает задавать вопросы. – Скривился Мот. – Они может и готовы закрыть глаза на наши поборы и новые законы, но на них давит купечество и аристократия. Разграбление города и казны, новые налоги и вычеты, сказываются на их благосостоянии. Это уже породило в городе целое объединение наших противников. Те, кто раньше отирался у трона наместника, теперь стараются вернуть себе власть, через назначение наследником двоюродного племянника главы.

- Хо, пустое. Ничего у них не выйдет. Пока я возглавляю церковную власть города, без моего согласия, они не смогут протолкнуть своего ставленника. – Отмахнулся старик.

- А им это и не нужно. – Зло скривился Мот. – Ублюдки пытаются через совет, добиться обращение города к князю. Мол исполняющий обязанности, не обеспечивает должного управления городом, грабит казну и обижает купцов. Тампяк - торговый город, одна из жемчужин в короне князя. Стоит ему только узнать, как дела обстоят на самом деле, как он немедленно вмешается, самоличным указом назначив наследника.

- Хм, но ты ведь не допустил подобного обращения, а? Подмазал небось совет? Столько лет с теми стариками ошивался у трона, небось знаешь, как и чем им подмаслить.

- Я потратил целое состояние на взятки. – Скривился Мот. – Обращение-то заблокировали, но это лишь вопрос времени, когда купцы смогут продавить обращение к князю в обход совета.

- Хо, человек утроивший всего за месяц свое состояние, да еще и получивший в распоряжение кожевенные предприятия своего конкурента, жалуется на чересчур высокие траты на взятки. Смешно.

- Эти предприятия, как и арест Агнессы, нам боком вышли. Купчины решили, будто мы таким способом будем расправляться с каждым из них.

- Слышал. Начался исход купцов из города. И что с того?

- Что с того? – Взревел Мот. – Да за последние две седмицы, из Тампяка вывели едва не половину денежных активов, бывших на руках купечества и аристократии. Если все и дальше так продолжиться, мы потеряем город.

- Ты драматизируешь колдун. Благодаря полученным средствам, мне удалось наладить связи в столице. Должность старшего надзирателя в Мамуте, уже почти у меня в кармане. Закончим с делами, переберемся в столицу княжества, а уж там можно будет и развернуться по-крупному. С таким состоянием, этот городок нам как пятое колесо телеге. Выдадим дочь наместника, передадим город ее мужу, а уж тот пусть сам дальше разбирается что с ним делать. В любом случае, семья Эргов, заплатит целое состояние за брак их сына, на дочери наместника. Твои предприятия в городе они не тронут, так что какой-никакой дополнительный доход с этого хлева, у тебя будет.

- Это они сейчас обещают, что не тронут. А как поймут, что им в руки попал нищий, обобранный нами город, в который нужно вкладывать средства, а не извлекать, так тут же песенка поменяется. К слову, и сама свадьба под большим вопросом. Мои люди, так и не смогли найти беглянку. Если она сбежала из города и доберётся в столицу к своему наставнику…

Громкий стук в дверь, заставил мужчину замолчать. Не сговариваясь, они оба повернули головы в сторону входа. Надзиратель шевельнул пальцем, с которого сорвалась крохотная искра света, щелкнул замок, двери медленно со скрипом распахнулись.

- Доброго вечера господа, не помешал?

В помещение вошел тучный мужчина средних лет. Дорогой костюм, пальцы унизаны кольцами с драгоценными камнями, буквально светившиеся от переполнявшей их магии. Мужчина отвернул подол камзола, демонстрируя небольшой серебряный жетон с изображенным на нем столбиком монет. Знак торговых домов империи.

- Добы сразу избавиться от ненужных вопросов. – Улыбаясь пояснил он. – Рон Гояг, к вашим услугам господа. Представитель и уполномоченный распорядитель торгового консорциума на паях города Плекут.

Мужчина занял положение ему место на пустом стуле. Отказавшись от бокала вина, улыбнувшись он продолжил.

- Надеюсь с покупкой нужной нам земли, не возникло никаких проблем?

- Хм. – Почесал подбородок Мот. – Проблем не возникло. Узкий участок лесного массива, в седмице пути от Тампяка, пройдет по документам как передача городом свой собственности вашему консорциуму. Выглядеть все будет как необходимая городу сделка.

- Хорошо. Я здесь, дабы подтвердить договоренности, заключенные между вами и нашим советом пайщиков. Собственно говоря, вот документы. – Он извлек из внутреннего кармана кипу бумаг. – Как видите, все нужные подписи уже проставлены. Деньги, готовы и находятся на специальном счету Царского банка. Как только вы убедите нынешнего наместника подписать и заверить бумаги, мы немедленно откроем вам доступ к счетам. Прошу вас обратить внимание, в договоре прописана точная сума, которая будет ожидать вас после заключения договора.

Подхвативший бумаги Мот, углубился в чтение, перелистывая страницу за страницей.

- Здесь не указаны наши доли. – Недовольно протянул маг.

На это замечание, купец только шире улыбнулся, разводя руками.

- Согласитесь господа, было бы странно указывать в договоре разделение ваших долей. Подобный пункт, может привлечь в будущем нездоровое внимание к документу.

- А вас не смущает, что вскоре, наследница города, выйдет замуж и уже ее муж, будет распоряжаться городским имуществом и землей за его пределами.

- Светозарный с вами, у нового наместника, будет более чем достаточно забот внутри самого города, чтобы еще исследовать документы на землю за его пределами. К тому же, мы надеемся, данный договор, своевременно затеряется в архиве, среди кипы пыльных бумах, кои даже опытные архивариусы не сочтут нужным ворошить.

В комнате воцарилась тишина. Мот читал один лист за другим, торговец, продолжая блаженно улыбаться, крутил широкое кольцо с рубином на пальце. Сидевший напротив него надзиратель, не сводивший пристального взгляда с полного купца, наконец дернув себя за бороду спросил.

- Прежде чем наместник, подпишет договор, не помешает уточнить еще один, немаловажный вопрос. Зачем вам нужен именно этот, отдаленный кусок земли? – Вцепившийся сухими пальцами в подлокотник мягкого кресла надзиратель, наклонился к собеседнику, смерив его изучающим взглядом. – По моему поручению, служки церкви, подняли архив, изучив карты местности. В той местности, где вы покупаете землю, только глухие леса, да пара диких деревень, чьи жители занимаются сбором дикого меда да ягод. Рядом ни дорог, ни крупных городов. Возникает закономерный вопрос, зачем крупному купеческому товариществу империи, вкладывать деньги, да еще не самым законным способом, в совершенно бесполезный кусок земли, где-то в глуши царства.

- В том нет большого секрета. – Развел руками улыбающийся торговец. – Все просто - логистика.

- Логистика? – Недоверчиво покачал головой надзиратель. – Какая еще логистика последи лесов да буреломов?

- Понимаю ваше недоверие надзиратель. – Смиренно покивал головой торговец. – Однако, я говорю вам чистую правду. Нам нужен путь. Точнее, мы желаем проложить новую дорогу к старому торговому тракту, проходящему от Тампяка к степи.

- Хм, дорогу? – Теперь уже Мот был несколько озадачен. – На кой дьявол, прости меня Светозарный, вам понадобилась дорога через леса? Там ведь нет городов. Вообще никаких.

- Городов нет. А вот земли бояр-охранителей имеются. – Заулыбался купец. – Дальше, к югу от земель города, начинаются земли бояр-охранителей, защищающих южные пределы границы царства. Я право не селен в титулах и званиях, принятых в царстве, но как понимаю, данный титул, приравнивается к титулу барона, в том же королевстве Ярмо или герцогстве Пальмо.

- Приравнивается. – Подтвердил Мот. – Выходцы из старинных боярских семей, могут получить часть земель своих предков в личное, безвозмездное пользование, при условии, что они будут оберегать вверенные им земли и защищать проживающих на тех землях крестьян. За это, они вправе взымать со своих земель налоги и распоряжаться своей собственностью, отдавая крестьянам земли в аренду.

- Вот-вот. Мы подошли с вами к самому главному. Земли те дикие, людишек проживает мало, налоги взымать некому, деревень немного, а те, кто есть, едва выживают, собирая урожай, лишь бы зиму пережить. Так бы все и продолжалось, если бы не попавшая к нам в руки информация, о старых выработках, находившихся на тех безлюдных землях.

- Ого, вам нужны те земли?

- Нет, почтенный Мот, нам не нужна земля. Нам нужно то, что скрыто под ней. А конкретно, серебряные рудники.

- Хо, и вы так свободно нам об этом сообщаете? – Удивился маг.

- А вы планируете заниматься выработкой? Хаахах, не напрягайтесь так, достопочтенный Мот. Я бы не рассказал бы вам этого, не будь у нас все карты на руках. Сделка, которую мы с вами заключаем, последний шаг в данной пьесе. У нас уже все схвачено, заключены договоры с охранителями-боярами, налажены контакты с тамошними жителями. Более того, наемные отряды, уже давно контролируют те земли, которые взяты в аренду у тамошних хозяев ровно на сто лет. И как вы можете понять, там все проведено по закону, так что, даже появись у вас желание вмешаться… - Улыбающийся торговец, вновь развел руками. – Право слово господа, мы платим вам большие деньги, всего лишь, за возможность провести логистический маршрут, по которому серебро, впоследствии будет вывозиться. Если условия вас устраивают, давайте покончим с вопросами и займемся взаимовыгодным делом.

Спустя десять минут, когда за ушедшим купцом закрылась дверь, Мот блаженно вытянул ноги, расслабился, вливая в себя очередной бокал вина. Покосившийся на него надзиратель, только укоризненно покачал головой.

- Доволен? Чему ты радуешься колдун?

- Эээ? А ты, как всегда, вечно недоволен. Чем в этот раз? Мы с тобой, получили отличное предложение. Щедро оплачиваемое предложение, я бы добавил.

- Копейки. Жалкие гроши, в сравнении с тем богатством, которое эти проклятые торгаши, извлекут из земли.

- Хахахах, да ты взгляни на себя, аж побелел от жадности. Эх, не знаешь ты меры надзиратель. – Хохотнул Мот. – С такой чёрной душонкой, идти бы тебе в уличные воротилы, а не церковные иерархи.

- Серебряные рудники… ну надо же. Сколько денег проходит мимо. – Сквозь зубы процедил старик.

- Хаха, забудь старый, жадный маразматик. – Продолжил веселиться маг. – На шахты тебе лапу не наложить.

- Хм. А если попробовать…

- Заблокировать сделку, попробовав выторговать у купцов долю? – Понимающе улыбнулся Мот. – Забудь. Ты не селен в торговых сделках. А я тебе скажу, как человек, всю свою жизнь занимающийся разбором дел купцов и взиманием налогов – купец бы не рассказал нам о намерениях его организации, не будь у них полного контроля над активом. Да даже если мы решим внаглую влезть в их дела, выйдя за пределы сферы своего влияния, думаешь имперцы так просто это оставят? В сделке участвует не одинокий купец, решивший сорвать большой куш, а целая конгломерация богатых и влиятельных имперских торгашей. Давно убийц на своем пороге не встречал?

- Так уж и убийц. – Поморщился надзиратель.

- А ты как думал, старый пень. – Хмыкнул маг. – Серебряные шахты, так просто не отдают. Там такие деньги крутятся, что нам с тобой и не снилось. К тому же, купцы не зря выкупают у нас землю. Серебро нужно не только найти его еще необходимо извлечь его из земли, переплавить в слитки, очистив от примесей, доставить на склады. А на это необходимо потратить поистине безумное количество денег.

- Да знаю, заною. Можешь не рассказывать, все прекрасно понимаю. Просто… Жадность-то душит. – Губы надзирателя, расползлись в усмешке.

- Хех, не тебя одного. – Жабьей улыбкой ответил ему маг. – Но уж давай с тобой останемся реалистами, да возьмем кусок по себе. Денег с города, нам будет более чем достаточно, для развития своих дел в дальнейшем. Осталось только найти эту проклятую беглянку, выдать ее замуж, да получить нам причитающееся. А там можно задуматься и о дальнейших перспективах в столице княжества.

Мужчины понимающе переглянулись. Они не доверяли друг другу, хорошо зная цену один другому. Улыбаясь напарнику, подливая старику в бокал вино, мысленно Мот просчитывал варианты, как можно навариться еще больше, выдрав кусок из доли надзирателя. Не сводивший взгляда с мага старый служитель Светозарного, думал ровно о том же, разве что, в голове надзирателя, нет-нет да проскакивала мысль, избавиться от столь опасного свидетеля, после окончания дела.

Возлияние после успешного договора, продолжалось еще по меньшей мере час. Когда жареная рыба в принесенном служкой блюде закончилась, а на столе стояла уже четвертая пустая бутыль вина, Мот, блаженно рыгнув, утер рот салфеткой. Внезапно, в голове Побитого проскользнула интересная мысль, но не затерялась в пучине алкогольного бреда, а сформировалась в виде прямого вопроса.

- Эгей, старик, ты сказал, служки церкви, разузнали насчет земель.

- Кхэ-кхэ, демон тебя за ногу. – Пьяно качнулся на стуле надзиратель. – Ну разузнали, тебе-то чего? Или все же решил, кхэ-кхэ, себе кусочек пожирнее урвать?

- Интересно просто, кому земли те принадлежат?

Надзиратель задумался. На его морщинистом лице, пьяное выражение, сменилось работой мысли. Проведя ладонью по бороде, приглаживая ее, он протянул.

- Нескольким ветвям старинных боярских родов. Потомки древних и богатых династий, за столетия потерявших власть и деньги. Все что у них осталось, это те самые клочки земли, да деревянные терема, где они живут, да содержат малые дружины.

- Сами содержат?

- Пфф, да откуда они деньгу-то возьмут в той глуши. – Скривился надзиратель. – Что-то конечно с налогов с крестьян наскребают, но большую часть содержания им выделяется из казны княжества и царства. Все же они границу со степью стерегут, им положено.

- А какие роды-то?

- Хм, кажется… точно: Рыбовы, Стрельные, Нагорские и Платовы. Кажется так. В любом случае, живут те бояре, не богаче собственных крестьян, так что…

Старик еще что-то говорил, но Мот его уже не слушал. Откупорив очередную бутыль, он щедро плеснул себе вина. Хорошее вино, а сколько тех прекрасных он прикупит себе после того, как возьмет свой личный особняк в Мамуте, эх, деньги-денюжки. Их звон, гудел в ушах мага, когда он опрокидывал в себя очередной бокал.

Остров Одальм. Личный кабинет главы клана Скверна.

Тихий стук в дверь, заставил мужчину поднять голову от кипы бумаг, которую он уже который час, перебирал, пытаясь вникнуть в написанное. Вот только, погружение в текст, никак не шло. Великий демонолог, повелитель одного их тёмных кланов, зверски устал. Сейчас поспать бы часов эдак десять, дабы восстановиться, да взяться за дело с новыми силами. Но увы, пока не будет дан ответ по отчетам, он не мог позволить себе подобной роскоши. Войска империи, при поддержке церкви Светозарного, наступали на Дикие Земли, стараясь вытеснить темных ближе к Одальму. Их миссионеры, все более нагло и активно действовали на территории диких племен, проповедуя и вербуя себе на службу новые народы. Не смотря на все силы, ресурсы и войска, которые тёмные посылали на юг, ситуация не улучшалась. Сеокот был вынужден признать, на данный момент, у церкви куда больше сил и ресурсов для дальнейшего продвижения. А главное, время играло на их стороне, ведь с каждым годом, сила паразита все больше возрастала. Глава клана, прекрасно понимал, что отсидеться на острове, скрывшись в его бастионах, не выйдет. Слуги паразита, перекроют поток поставки свежих жертв, после чего, со временем, падет и последний оплот тёмных кланов в этом мире. Сперва он, а за ним откроются врата, для дальнейшего продвижения и распространении веры в паразита, в северных землях, пока весь мир не станет одной сплошной кормушкой для псевдо-бога.

Покосившись на дожидающуюся прочтения стопку бумаг, великий демонолог вздохнул, взяв со стола чашку. Увы, травяной настой уже давно остыл. Сейчас бы вызвать слугу, да приказать налить новый, ведь слуги, только и ждут повеления своего владыки, денно и нощно неся дежурство у дверей его кабинета, но поразмыслив немного, колдун отказался от этой идеи. Травяной настой, конечно, хорош, он прогоняет усталость, возвращая ясность сознания и крепкость мышц, но платой за чересчур частый его прием, станет бессонница, как минимум на несколько дней. А Сеокот и без того в последнее время не мог нормально уснуть, долгими часами глядя в потолок, размышляя о будущем и прошлом.

Вот и сейчас, прошло уже с десяток драгоценных минут, отведенных на работу, а колдун только сообразил, что так и сидит с чашкой в руке, размышляя о пустяках, когда его ждут отчеты, на которые необходимо дать немедленный ответ. Рука мужчины потянулась к стопке бумаг, когда тихий стук в дверь, заставил его удивленно вскинуть бровь. Неожиданно. Кто мог потревожить его работу в столь поздний час? Слуги и ученики, прекрасно знали характер своего хозяина, не осмеливаясь его тревожить в столь поздний час, когда он раздражен и зол. На подобную дерзость, могли осмелиться лишь в самом крайнем случае, когда передача информации не требовала отлагательств и должна была доставлена главе клана Скверна немедленно.

Нахмурившийся колдун, сделал короткое движение мизинцем. В тот же миг, защитные чары на двери погасли, а соскочивший со своего каменного постамента мелкий бес, взлетев в воздух, дернул ручку двери, впуская гостя.

- Владыка!

Вошедший чародей, склонился перед хозяином кабинета в глубоком поклоне. Его совершенно лысая голова блеснула в лучах света от магических светильников. Последних в кабинете было с избытком. Сеокот, в отличие от своего старого друга и главы клана Гниль - Иехиота, не любил прозябать во тьме, предпочитая освещать свое жилище и рабочее место. Он любил свет, пусть и был тёмным колдуном, повелителем демонов. В тайне, даже от самого себя, демонолог опасался тьмы. Не банальной темноты, а той силы неизвестности, что скрывалась в ней.

- Буду надеяться, дело заставившее тебя потревожить своего владыку в столь поздний час, действительно неотложное Марготом. – Сощурился демонолог, глядя на одного из своих младших сыновей.

- В ином случае, я бы не осмелился вас потревожить владыка. – Получивший разрешение колдун, встал в полный рост, вытянувшись по струнке, перед хозяином. – По вашему приказу, я закончил изучение пещеры, в которой были убиты мелефики клана Мрак.

- Хм, помню такое. Мадира вновь потерпела поражение со своими проклятиями. – Против воли, губы главы клана Скверна, растянулись в довольной усмешке. – Те своенравные сучки из Ар-майра, все же добрались до цели, а проклинальщики Мрака, не смогли дать им достойного отпора.

- Об этом, я и хотел с вами поговорить владыка. – В голосе колдуна, прорезались нотку задумчивости. – Исполняя ваш приказ, я в составе группы, в которую входили и члены клана Мрак, исследовал пещеры. Увы, все следы сражения были уничтожены, а сила призванного демона, разрушила астральные связи, от чего нашим специалистам, не удалось создать иллюзию-изображение произошедшего там боя.

- Как наш демонолог вообще там оказался? – Недовольно спросил Сеокот.

- Договор между главой клана Мрак и одним из ваших старших учеников, владыка. Он действовал на собственный страх и риск, без вашего одобрения.

- С наглецом я разберусь лично, но ты ведь не для того побеспокоил меня посреди ночи?

- Вы как всегда проницательны владыка. – Поклонился колдун. – Пока коллеги изучали остатки следов магии, я прошелся по близлижайшим селениям. К счастью, удача улыбнулась и мне удалось найти двух беглецов, жертв, которые должны были быть принесены в жертву в тех пещерах. После короткого допроса, они выдали много полезной информации.

- Их освободили? Сумасшедшие девки из королевства женщин, спасли жизнь мужчинам??

- И да, и нет, мой господин. Магини из Ар-майра, там были, но пленные клянутся, мол эти женщины, следовали за мужчиной, подчиняясь его приказам.

- Ха, ты ничего не перепутал? Может твои пленные медовухи пережрали перед допросом?

- Они были совершенно уверены в своих словах. Более того, я призвал демона памяти, проникнув в верхние слои их сознания. Их слова подтвердились, там действительно присутствовал маг-мужчина.

- Интересно. – Сеокот качнул головой. – Но это ведь еще не все?

- Дальше… не знаю, как сказать господин. Получив эту информацию, я вернулся в пещеры. Следов уже практически не осталось, но я знал, что искать. В сознании одного из пленных, было видно, как одна из магинь, по воле того самого мужчины, превращается в демона. В демона хаоса, мой повелитель.

Сеокот застыл. Казалось, он даже не дышал, уставившись на своего слугу расширенными глазами.

- Сперва я решил будто это просто воображение пленника разыгралось, но вернувшись в пещеру, зная, что искать, я обнаружил, совершенно точные следы энергии демона хаоса.

- Какого конкретно демона? – Захрипел Сеокот.

- Демон пространства, мой господин.

- Уверен?

- Господин? – Растерялся колдун.

- Уверен, что превратилась всего одна девка? Куда они делись после?

- Демонический облик, приняла только одна. Остальные использовали в бою классическую магию. Более того, после победы над демоном, девка и маг-мужчина, исчезли во вспышке телепорта, в то время как еще две магини, остались в пещере, впоследствии выйдя из нее собственными силами.

Сеокот молчал. Молчал долго. Казалось, он давно забыл, что в кабинете кто-то кроме него присутствует. Взгляд великого демонолога, блуждал где-то по потолку, на лице ни эмоции, однако пальцы добела сжаты в кулак.

- Хорошо. Очень хорошо, это все?

- Да господин.

- Еще кто-то знает об этом? Члены клана Мрак?

- Нет господин, они не допрашивали пленных, не изучали те следы, которые изучил я. Впоследствии, я убил людей и уничтожил следы, так что никто не сможет добраться до этой информации.

- Очень хорошо. Ты поступил совершенно правильно Марготом. – Сеокот кивнул своему слуге, после чего глянул в пустой угол своего кабинета. – Убей его!

Марготом, был опытным колдуном, не раз вступавший в схватки и выходивший из них победителем. Всего за миг, он окружил себя пленкой серой завесы, далеко не один раз спасавшей ему жизнь. Миг, вспышка багрового света. Длинная, чешуйчатая лапа, возникшая казалось из облака тьмы, словно плеть наносит по нему удар. Колдун не успел понять, лишь заметил вспышку алых глаз, наполненных ненавистью, возникших в черном облаке, витавшем в углу кабинета.

Встав со своего места, Сеокот прошелся по кабинету, не глядя на пятно крови, разорванных органов и осколков костей, оставшихся от его слуги. Ничего, демон все сожрет, ни микроскопической частички не оставит. Жаль было верного слугу, но демонолог не мог поступить иначе. Информация, которую принес слуга, была столь пугающе страшной, но столь сладко долгожданной, что проживший сотни лет колдун, одновременно трясся в экстазе радости и бледнел от чувства нахлынувшего страха.

- Столетие. – Запрокинув голову, пропел он. – Целое столетие ожидания. А ведь я верил. Верил и ждал. Проклятый старик, ты все же не обманул, пусть и поступил не так как обещал изначально. Хахахах, в тот момент, когда надежда почти покинула меня… Это будет грандиозное представление!

Глава 8

Глава 8

Как оставаться незаметным в толпе? Стать одним из толпы, не выделяться, слиться с окружающими прохожими, быть серым и невзрачным, с чуть задумчивым выражением лица человека, размышляющего над тем, где взять деньги, на завтрашний ужин для своей семьи. Идти вперед, не быстро, но и не медленно, вливаясь, подстраиваясь под неспешный шаг прохожих. Но все это касается лишь жилых улочек, где прохожие спешат по своим делам, двигаясь на работу или домой, повидать свою семью, да выспаться перед следующим рабочим днем.

А что, если усложнить задачу? Как скрыться в среде аристократов? Бояре да аристократы, в любом мире, класс привилегированный. Особое отношение, особые повадки, манеры, умение держать себя в обществе. Не церемония ради церемонии, а изученные в детстве правила этикета, отточенные на многочисленных балах да светских раутах. Боярин будь он распоследней сволочью, предпочитающей плевать на правила приличия, в любом случае будет держать себя отлично пот простого люда. По той простой причине, что подобные нормы поведения были вбиты ему на подкорку сознания с самого его детства.

Шагнув в сторону обочины, присев и подпрыгнув, я ухватился за выступ стены. Просовывая пальцы в щели, напрягая руки и ноги, словно обезьяна по дереву, пополз вверх. Метр, второй, вот они и зубья. Рывком перепрыгнув стену, скользя по ее наколенной задней поверхности, скатываюсь вниз. Хм, вот и он, кремлевский двор. Внутренний двор кремлевской крепости Тампяка. Быстро оглядевшись по сторонам, убедившись, что со смотровых вышек караульные не заметили вторжения, подхватываю свой плащ, быстро двигаясь в сторону центральных улиц кремлевских особняков. Вот тут и возникла задачка, как скрыться в среде аристократов? Говорят, нищие не привлекают к себе внимания, мимо них пройдешь и не заметишь, вот только какой нищий может находиться внутри, за кремлевской стеной, где проживают самые богатые и влиятельные жители города?

Хмыкнув, я накинул на себя длинный плащ, смыкающийся до самых пят. Еще одно движение, накинуть на голову капюшон. Однако накинуть таким образом, дабы часть лица и аккуратно подстриженная борода, была хорошо видна прохожим. Так-с, последний штрих, два толстых кольца на пальцы с большими брильянтами, да золотая цепочка на шее, уходящая куда-то за ворот белоснежной рубахи. Хех, вот он мой образ того, за кем не станут следить и кто, даже выделяясь на общем фоне аристократов, останется невидимкой.

Я шел по самой обочине мощенной камнем дорожки, петляя меж особняков знати, то и дело ловя на себе многочисленные взгляды. Взгляды прохожих, не изучающие, не подозрительные, а понимающие. Около центральной площади, повстречался наряд стражи. Заметивший меня молодой боец, перекинув с плеча на плечо бердыш, было дернулся в мою сторону, но приглядевшийся командир, положил руку на плечо молодому, осторожно оттеснил его назад. Они о чем-то тихо зашептали меж собой, после чего, продолжили патрулирование, бросая на меня насмешливые, но понимающие взгляды. О да, все же образ был выбран как нельзя лучше. Не бродяга, не одинокий путник, а он, тот самый аристократ, не желавший привлекать к себе внимание, но из-за глупости или неумения, выставлявший себя на всеобщее обозрение и посмешище. Богатый боярин, не догадавшийся стянуть с пальцев дорогие побрякушки, но скрывающий лицо под капюшоном, дабы его не узнали. Эдакий герой-любовник, под покровом заходящего солнца, тихо таясь, двигающийся к дому своей замужней пассии, ожидая впереди ночь любви на шёлковых простынях супружеского ложа, развратной матроны. Подобный образ, среди боярской братии, был столь обыден, что, привлекая к себе всеобщее внимание, он позволял тебе, по сути, остаться невидимкой даже в толпе. Кожей чувствуя насмешки окружающих, я остался для них человеком инкогнито, ну право слово, кто в здравом уме, полезет под капюшон богатого аристократа, спешащего на развратные делишки. Тут можно огрести, как от самого боярина, который может оказаться весьма и весьма влиятельной фигурой, так еще и от мужа развратной жёнушки, обозленного на всеобщее освещение распутства его благоверной. Как говориться, себе дороже лезть в этот любовный треугольник.

Выйдя к площади, так и не встретив на своем пути препятствий, я устроился в тени ствола дерева. Солнце почти скрылось за горизонтом, отбрасываемые тени, прикрыли меня от посторонних взглядов, от чего можно было немного расслабиться, поправив капюшон так, чтобы он не мешал осматривать окрестности, а главное, следить за происходящим в кремлевском дворе, около входа во дворец наместника. Пришел я заранее, так что времени было достаточно просто постоять, обдумывая дальнейшие планы. Вот только, как назло, в голову лезли лишь воспоминания о вчерашнем разговори с друзьями.

- О политике ближе к вечеру, ты мне лучше поведай Нилас, как ты выжил? – Хмыкнул я, прерывая друга. – Роговольт сказал, мол тебя толпа нищих ножами затыкала.

Степняк скривился словно хрустнул особо кислым яблоком. Почесав в затылке, он скинул с себя рубаху, демонстрируя на всеобщее обозрение свой торс. А там было на что посмотреть. Кроме старых отметин от веселой жизни бойца, на левом боку степняка, красовалось не то шесть, не то семь свежих, едва заживших шрамов.

- Затыкали. – Кивнул он. – Твари напали со спины, когда я уже собирался бросать экипаж и слезал с козел. Двое навалились со спины, еще четверо держали руки, пока один, тыкал мне в бок ножом. Если блондинчик видел все со стороны, не удивительно, что он подумал будто я мертв. Признаюсь честно, сам не понимаю, как я тогда выжил. Ублюдок тыкал ножом мне в бок, словно иголку в подушечку. Благо, у пьянчуги руки тряслись, от чего попал он только шесть раз. А спасся… он случайно ткнул ножом в одного из своих. Парень обиделся и началась общая свара. Банда нищих, принялась лупить друг друга, там быстро все в поножовщину меж своими переросло. Меня же, посчитали уже трупом, так и бросили на землю. Ну я и лежал, надеясь тихо отползти в сторону, а тут спасение, в виде кавалькады всадников с церковными стягами. Они и разогнали бродяг, а следом, диво-дивное, и меня к врачевателю доставили. Тот меня и спас, правда еще сверху пришлось заплатить за услуги мага-целителя. Без того, не выжил бы.

- Ясно. – Сокрушённо покачав головой отозвался я. – Извиняться не буду, мы посчитали что ты мертв.

- Не бери в голову. – Отмахнулся степняк. – Все прекрасно понимаю, сам бы на твоем месте, поступил бы так же.

- Добро. А теперь ты Тимоха.

- Эээ, а я че? – Завозмущался пацан.

- Где Глаша? Только не говори, будто ее вслед за Агнессой в церкви на цепи держат.

- Не. В Мамуте она, с мужем своим.

- О как. Выходит Глаша, все же вышла замуж?

- Ага. – Закивал пацан. – Правда, когда все началось, нуу, с наместником беда, в городе проблема, муж ее новоиспеченный, почуял неладное, да решил в столицу княжества податься. Там мол работа луче, денег больше. Долго он, Глашу уговаривал, но все же убедил. Она и меня с собой хотела забрать. Дом-то, который ты нам подарил, она продала, чтобы, стало быть, купить себе домик в Мамуте. Но я не согласился, решив дожидаться тебя здесь. Знал ведь, не убили тебя, и ты обязательно вернёшься. Вот все это время, читать, писать да считать учился, ты ведь обещал меня деловым партнером сделать.

- Обещал, значит исполню. – Улыбнулся я, хлопнув парня по плечу. – А деньги с дома? Он ведь вам пополам принадлежал.

- Свою долю я Глаше отдал. Пущай себе домик покупает, да живет нормально, деток рожает. – Улыбнулся Тимоха. – Я в любом случае, теперь сам смогу заработать сколько на жизнь нужно. А ей сейчас нужнее.

- Твое решение. – Кивнул я.

Возражать я и не думал. Тимоха, пусть и был подростком, вырос на улице, буквально сражаясь за свое выживание. Он знал цену деньгам, знал цену жизни. Раз принял такое решение, значит все хорошо обдумал.

- Ты нам лучше скажи Клим, что дальше-то делать будем?

Улыбнувшись, я обвел взглядом лица друзей, дожидающихся моего решения. Чуть в стороне сидела Кира. Пускай магиня и делала вид, мол ее разговор не касается, к моим словам она прислушивалась, дожидаясь ответа. Носительница камня демона пространства, прекрасно понимала, теперь ее судьба связана с моей, а значит, от моего решения, завесила и ее дальнейшая доля.

- Что делать? – Протянул я. – Думаю, мы будем бороться!

Посторонний звук, ворвался в сознание, прогоняя прочь лишние мысли и воспоминания. Мать и мачеха, едва не пропустил смену караула.

- Смирно! Господин старший десятник, смену караула закончил. В мое дежурство, пришествий, попыток пересечения охраняемого периметра не обнаружено. Старший караула Мягкоглин Вольный.

- Будет тебе Вольный, не на плацу. – Хрипловато отозвался дружинник с нашивками старшего десятника. – Среди аристократов тишина?

- Тишина десятник. Да разве же богатеи полезут во дворец наместника? То ведь не простой люд, что за вилы да заступы схватиться, коли их притеснять будут, то люди богатые, к сытой да безбедной жизни привычные, не будут они бунтовать, жалобы только писать князю.

- Ты давай не умничай. – Покосился по сторонам старший десятник. – Тебе платят не за то, чтобы языком болтать. Караул сдал без происшествий, и то хорошо.

Бойцы сменились. Десятник, оглядев заступивших на пост, сурово прикрикнув на них, дабы держали ухо востро, удалился вслед за сдавшими смену.

Мда, вот за что Рэнсту спасибо, так это за возможности такого слуха. Услышать, о чем тихо между собой говорили бойцы, через всю площадь, то что надо. А ведь это действительно важная информация, выходит, бойцы прекрасно понимают и знают, что происходит в городе. Впрочем, в этом вопросе еще следует разобраться. В Тампяке присутствует несколько воинских подразделений. Прежде всего городская стража, называемые здесь стап-караульными, защищающие и патрулирующие внешний город. Стап-защитники, внутренняя стража, подчиняющаяся непосредственно наместнику. Именно их разговор я и подслушал. Этих бойцов значительно меньше, всего около четырех десятков, но именно они контролируют и оберегают кремлевский замок. Кроме того, в городе находиться еще два, уже армейских подразделения: Личная дружина наместника, расквартированная внутри кремля и пешая полусотня царской армии. Если первые подчиняются наместнику, являясь его личной гвардией, то вторые, получают приказы от своего командования из столицы.

Хм, бойцов тут немало, еще бы понять, кто на чьей стороне. Если со стап-защитниками, все более-менее понятно, они первые кого переманил на свою сторону исполняющий обязанности наместника, то вот с городской стражей и дружиной, вопрос открытый. Теоретически, они приносили присягу отцу Марии, то есть наместнику города. А там уже все будет зависеть от личной преданности клятве, каждого конкретного командира. Кого-то подкупили, кто-то остался верен присяге, пойди еще разберись. Жаль, нет на это времени.

- Клим?

Невысокий полноватый мужчина, тихо и осторожно подошел ко мне, склонившись в легком поклоне.

- Я слуга господина Баума Вышегорского. Хозяин приказал встретить и проводить вас в его особняк.

Вот оно как, все же старый алхимик не обманул, когда обещал наладить встречу с недовольными представителями знати. Старик, в последнее время, начал общаться в высоких кругах аристократии города, заводя нужные знакомства и как оказалось, тонко чувствуя настроения в высших эшелонах власти. Кто бы мог подумать, что в обычном маге-алхимике, пропадает талант опытного переговорщика и дипломата.

Слуга вел меня окольными путями, обходя посты и места патрулирования караульных, которые видимо знал как свои пять пальцев. Минут пять, мы двигались вдоль крепостной стены, затем свернули, пройдя сквозь вишневый сад, пустой в это время года. Остановился мой провожатый, лишь у задней калитки одного из трехэтажных особняков, находящегося на самом краю жилой застройки внутреннего двора кремля. Слуга трижды стукнул костяшками пальцев в глухую деревянную стену, после чего, неприметная дверца мигом отворилась. Здесь нас уже поджидал охранник. Оглядевшись по сторонам, не говоря ни слова, он посторонился, пропуская нас внутрь.

- Прошу вас, быстрее господин Клим, вас не должны увидеть посторонние. – Забеспокоился слуга.

Проведя меня через внутренний двор, он отворил заднюю дверь особняка. Проходя сквозь пристройку для слуг, я, оглядываясь по сторонам, усмехался про себя. Ни одного слуги или охранника, кроме встретившего нас у калитки, мы так по пути и не встретили. Хозяин особняка, как и его гости, не собирались рисковать. Они исключили даже малейшую возможность того, чтобы меня увидели посторонние в этом доме.

- Господин Клим!

Едва только двери полуподвального зала открылись передо мной, как высокий, полноватый аристократ, встав со своего места, всплеснул руками в приветственном жесте.

- Я искренне признателен, что вы нашли время и возможность, посетить наше… собрание клуба хороших знакомых.

Угу, клуб по интересам. Оглядев зал, я едва сдержался дабы не скривиться. Мда, такая себе группа заговорщиков. Четверо бояр, владельцев крупных земельных наделов за чертой города, трое купцов из городской гильдии. Этих я уже встречал в окружении Агнессы и судя по ее высказываниям, люди эти были далеко не самыми надежными, да еще и донельзя трусливыми во всем, что не касалось дел коммерческих. Ни одного воина или мага, да банально среди них не было даже толкового лидера, готово взвалить себе на плечи ответственность за предстоящее дело. Все эти люди, были влиятельными представителями городской знати, но уж никак не опытными заговорщиками. У них принялись отнимать имущество и доход, облагать новыми, непомерными налогами, вот они и взвыли, объединившись, дабы противостоять новоиспеченной власти. Вот только, глядя на них, только и глаза можно было закатить.

- Что же, вы меня пригласили, вы хозяин дома, прошу начинайт…

Рыжий вихрь, огненными всполохами обрушился на меня с правого флага. Мария, бросившись мне на грудь, обхватила шею руками, буквально повиснув на мне. Едрить твою кочерыжку, вот так ситуация. Да еще на глазах влиятельнейшей знати города. Совсем девка с катушек слетела.

- Здравствуй Мари. – Улыбаясь, я мягко оттеснил от себя девушку. Что оказалось сделать не так-то просто, ведь вцепилась она в мою шею, точно клещ.

- Выжил. – Улыбаясь сквозь слезы, всхлипнула она. – Эти ублюдки, не смогли тебя убить. Я так и знала. Сказала тогда отцу… просила его наказать… если бы он только послушал меня тогда, он бы не погиб.

- Спокойнее Мари. – Мне все же удалось оторвать от себя девушку, отстранив ее к столу. – Ты вообще о чем? Твой отец все еще жив.

- Он в коме. Его ведь отравили. – Из глаз рыжевласки потекли слезы. – Они убили его.

- Не убили. – Качнул головой я.

- С чего вы так решили господин Клим? – Вступил в разговор один из купцов. – Целитель, с которым я обсуждал детали, уверен, что мозг наместника мертв. Сейчас в кремлевском дворце лежит лишь тело…

- Это не так. – Перебил его я. – Наместника проверяли княжеские целители, а не местные дармоеды, которых уже давно взял под свою опеку Мот Побитый. Именно на их заключении, строиться назначение исполняющего обязанности наместника, а не прямая передача титула наследнику. Моту и надзирателю, была необходима власть, которую они получили через свою марионетку. Будь мозг отца Марии мертв, его бы признали мертвым, передав титул приемнику.

- Но как же… - Растерянно пробормотал купец.

- Я ведь тебе и сам говорил Ригой, обманули тебя местные целители. Слова господина Клима, о том, что Мот взял под контроль городской госпиталь и его целителей, не секрет. Я рассказывал вам об этом не один раз. – Повернувшись ко мне, боярин продолжил. – Как я понимаю, вы придерживаетесь версии Станислава Кузьмича, о том, что наместника опаивают зельем, сохраняя его в подобном, бессознательном состоянии.

- Почти уверен в этом. – Кивнул я. – Или так или какое-то заклинания. Хотя, последнее вряд ли, ведь его осматривали княжие целители. А этих ребят, не так-то просто подкупить или обвести вокруг пальца.

В зале, где еще минуту назад царило молчание, поднялся самый настоящий гвалт. Собравшиеся принялись обсуждать между собой новости. Одни многозначительно кивали, поддерживая мою версию, другие им парировали, приводя свои доводы и аргументы. Хозяина особняка, пытавшегося призвать к порядку, особо никто не слушал. Собственно, так я и думал, даже малейшего проблеска дисциплины в этом сборище не сыскать. Действительно кружок по интересам, где каждый, преследовал сугубо свои личные цели, и плевать хотел на нужды остальных. У них есть одна цель, но нет ни сил объединиться, ни желания подчиниться, пусть и на время одному лидеру, собрав все силы в кулак, да дав по мордасам тем, кто пытался отнять у них власть.

- Клим. – Тихо зашептала шагнувшая ко мне Мари. – Ты действительно думаешь, что папа еще жив? Думаешь… его можно спасти?

- Почти уверен в этом. В противном случае, Мот с надзирателем не стали бы действовать столь нагло, опасаясь немедленного вмешательства князя. Думаю, они планируют впоследствии его убить, но только после того, как завершат все задуманное.

Сидевшие за столом заговорщики шумели, обсуждая между собой возможные варианты дальнейших действий. Один боярин предлагал обратиться к дружине, поняв ее супротив узурпатора, напомнив воинам и командирам о их присяге и долге. Ему возражал купец, справедливо парируя, что нынешний наместник, пусть и временно, но был назначен на законных основаниях, а значит и дружина, скорее всего встанет на его сторону.

- Нас просто повесят на ближайшем дереве, словно каких-то лесных разбойников. – Качал головой купец.

- Дружина встанет на нашу сторону. Да как вы не понимаете, нельзя терпеть тот произвол, что твориться в Тампяке. Мы теряем не только свое состояние, но и наш родной город. – Ярился боярин. – Проклятые безродные выскочки, грабят нас. Грабят средь белого дня, а мы только мычим, да прячемся по нормам, каждую ночь заседая в этом проклятом демонами зале, да проводя часы в бесконечных, а главное пустых совещаниях. Никаких действий, не принимается, а между тем, выродки уже собираются отдать госпожу Марию, замуж, передав город в руки ее будущему мужу.

- Вы говорите очень громко, но не предлагаете конкретных решений. – Скривился хозяин особняка, впившись взглядом в лицо боярина. – Критикуешь – предлагай. Мы пока не услышали от вас, каких-то конкретных предложений.

- Может послушаем господина Клима? – Предложил один из купцов. Тот из них, кто больше молчал, слушая других. – Он не меньше нас пострадал от действий заговорщиков, в то время как Мот Побитый, считает его своим личным врагом, как вам всем известно. Господин Клим?

На мне сосредоточились взгляды всех собравшихся. Каких только эмоций здесь не было. От презрительной небрежности одних, до ожидания и живого интереса других. Они не знали, чего от меня можно было ожидать, от того и замерли, готовые внимать мыслям новичка в их окружении.

- Боюсь мне нечего добавить. – Пожал плечами я. – На протяжении получаса, я слушал болтовню здесь собравшихся и признаюсь честно, это произвело на меня весьма гнетущее впечатление. Словно я попал не на собрание влиятельных вельмож города, а в курятник, где курочки наседки, кудахчут, обсуждая отвратительный сорт зерна на утренней кормежке.

В зале воцарилась столь звенящая тишина, что можно было услышать, как жужжит крылышками пролетающая мимо муха. Лица бонз города приобрели пугающе бледные, перекошенные яростью выражения. Лишь тот самый купец, который задал вопрос, продолжал благожелательно улыбаться. Да и хозяин особняка, с интересом не сводил внимательного взгляда. Он же, перекрыв возмущенный вопль собравшихся, поинтересовался.

- Здесь собрались почтенные и уважаемые жители города, прошу вас выбирать выражения господин Клим. И тем не менее, поясните, что вы имели ввиду?

- Охотно. Как вы верно заметили, здесь собрались самые влиятельные люди города. Те, в чьих руках, сосредоточены состояния, земля, работники, предприятия, а значит и власть.

- В их руках дружина и стап-караульные. – Зло глядя на меня, потер подбородок один из аристократов. – Думаю, даже такому наглому юнцу как ты, должен быть известен простой факт, от клинка не спасут никакие деньги. У нас золото, но в их руках сила. Сила, поддерживаемая клинками солдат.

- Бердышами. – Усмехнулся я. – Впрочем, неважно. Солдаты, это солдаты. Во все века, власть держалась на их штыках. В чьих руках армия, тот и правит.

Я замолчал. Молчали и собравшиеся. Даже Мари, задумчиво теребила локон огненно-рыжих волос, задумчиво изучая мое лицо. Томить аудиторию дольше необходимого было глупо, так что я продолжил.

- Да армия сила, но вы забываете, что помимо нее, есть и другие способы надавить на городскую власть. – Встречая непонимающие взгляды, внутренне я поморщился. Эти люди потратили столько времени на обсуждения своих планов, но даже не попытались рискнуть. – Простые жители. Их в городе значительно больше, чем стражи, дружинников и даже царских воинов вместе взятых. Если простой народ восстанет и каким-то чудом сможет прорваться за кремлевские ворота, толпа попросту сомнет ряды дружинников. А это, в свою очередь…

- А это в свою очередь безумная затея. – Зло засмеялся один из купцов. – Да ты совсем спятил парень, раз предлагаешь нам подобное.

- Увы, но он прав. – Недовольно покосившись на купца, протянул хозяин дома. – Толпа не управляема, первое что сделает чернь, едва только попадет за кремлевскую стену, так это примется грабить наши дома да убивать знатных особ. Ваше предложение, господин Клим, смерть в первую очередь для нас и нашего благосостояния, кое мы всеми силами стараемся сохранить.

- Бунт народа поднять легко господин Клим. Другое дело, что контролировать его или впоследствии успокоить, когда надобность в ярости толпы отпадет, практически невозможно. Безумие и жадность людей, заставят толпу заниматься грабежами, особенно если власти и дружина, не смогут быстро взять ситуацию под полный контроль.

Говоривший торговец, тот самый, который задавал вопрос, не отвергал мое предложение, не смотрел свысока, как делали его товарищи. Он лишь констатировал факт, поясняя свою точку зрения и дожидаясь моего ответа.

- Допустим. А что предлагаете вы? За все время дискуссии между вами, я только и слышал: подать жалобу, обратиться к князю, обратиться к царю. Еще предложения? Поднять дружину? Вроде было и такое. Но как вы сами-то думаете, неужели многоопытный интриган Мот Побитый, не предусмотрел подобного развития событий? Уверен, в рядах дружины имеются люди, которые немедленно оповестят мага, как только вы решите поднимать тех на бунт. При этом, крысами не обязательно должны быть командиры, достаточно всего одного рядового бойца или вовсе уборщика в казармах, который вовремя донесет о происходящем.

- Наше обращение к князю…

- Вашим обращением попросту подотрутся. – Разозлился я. – К тому моменту, когда обращение дойдет через все канцелярии к князю, пока он его рассмотрит, пока отправят группу и разберутся в произошедшем, Тампяк уже будет разграблен до основания, Мари выдадут замуж, наместника убьют, а у того, что останется от города будет новый правитель. Самое забавное в этом то, что именно вы будете основными пострадавшими, кто потеряет больше других. Тогда как Мот с надзирателем, благополучно свалят из города, устраивая свою жизнь где-то еще. Денег на это, у них будет более чем достаточно.

- Надзиратель не покинет город по своему желанию. Он глава церкви в Тампяке и…

- Если бы он не мог покинуть город, если бы у него не было плана, он бы не превращал собственный дом в выгребную яму. – Парировал я. – Уверен, у них есть план. Все что они делают, это стараются нажиться как можно быстрее, сколачивая состояние, пока эту лавочку не прикрыли. Поэтому необходимо действовать быстро.

- Возможны вы и правы, но тем не менее, ваше предложение неосуществимо. – Качнул головой купец.

- Правда? Как по мне, более чем осуществимо. Кроме того, я ведь не предлагаю поднимать жителей города на бунт.

- Да какая к дьяволу разница? – Бахнул кулаком по столу несдержанный боярин. – Ты предлагаешь нам рискнуть состоянием, которое мы желаем спасти. Я не потерплю игр с чернью в моем городе. Бунт толпы неуправляем!

Неожиданно, на мою сторону встала Мария. До этого момента молчавшая девушка, неожиданно повернулась к кричавшему. С удивительной презрительностью, присущей лишь дочери влиятельных семей, она процедила.

- Все ваши планы, строились на моем и только моем обращение к князю. Ведь как законная наследница, я имею на это право. Много дней, я слушала вашу бесконечную болтовню, о том, как необходимо проводить переговоры, как подступиться к князю, о чем просить, о чем требовать. Ничего из того, о чем вы говорили и убеждали меня, не работает. Точнее не сработает достаточно быстро. Если мой отец действительно еще жив, у нас есть шанс спасти его, вернув все как было раньше. Мой ответ следующий, я целиком и полностью вверяю свою жизнь Климу, готова последовать любому его дальнейшему решению.

Этот спич молодой магини, неожиданно остудил горячие головы. Собравшиеся притихли, с интересом и неким удивлением глядя в мою сторону. Подобной поддержки со стороны своевольной дочери наместника, они явно не ожидали.

- Господа. – Поднял руки я. – Мое предложение заключается не в том, чтобы поднять на бунт людей. Хм, краем уха слышал, новый наместник, устраивает завтра вечером прием во дворце?

- Да он теперь каждую седмицу эти приемы устраивает. На этот прибудет жених госпожи Марии в компании с представителями своей семейки.

- Не жених он мне. Собака лишайная куда лучший жених чем он. – Запальчиво выкрикнула девушка.

- Тише. Позже разберемся кто жених, а кто может и не очень. – Хмыкнул я. – А на счёт приема, это интересно. Мой план в следующем…

Накинув плащ, я покинул особняк через задние ворота. Мать и мачеха, почти всю ночь пришлось потратить на проработку деталей плана. Проклятых дебилов из знати, приходилось уговаривать буквально по каждому пункту. Трусливые крысы, даже после отъёма их собственных денег, все еще боялись ввязываться в серьезное противостояние с новоиспеченной властью. Благо, моих нервных клеток хватило, дабы проработать с ними все детали и утвердить план. Заговорщики, кривя морды и отводя глаза, все же согласились с моими условиями, пообещав подготовить все уже к вечеру. Впрочем, от них многого и не требовалось.

Надвинув на лицо капюшон, придерживаясь образа, я двинулся в сторону каменной стены кремля, в надежде как можно быстрее добраться до удобного лаза, желательно незамеченным перескочив стену и оказаться на городских улицах. Увы, моим планам, так и не суждено было сбыться. По крайней мере так, как я хотел.

- Господин Клим, не уделите мне минуту? – Раздался голос из тени.

Дернувшись, я повернулся к говорившему, положив ладонь под плащом на рукоять кинжала.

- Не беспокойтесь, нас никто не услышит. – Мужчина вышел из тени, демонстрируя пустые руки. – Да и я не представляю для вас угрозы. Хочу лишь обсудить несколько интересующих меня моментов.

Наконец я рассмотрел его лицо. И пусть видел я этого человека лишь однажды, запомнил, вбил в памяти. Ведь подобных людей стоило как минимум сторониться, а как максимум уничтожить при первой возможности. До того момента, пока они не уничтожили тебя. И пусть на мужчине была мирская одежда, штаны да рубаха горожанина средней руки, не узнать его было трудно. Мужчина был одним из двух церковников ордена ищущих, встреченных мной в майском. Они с товарищем, зафрахтовали купеческий корабль, направляясь в Тампяк.

- Почему бы не поговорить. – Отозвался я. – Особенно если разговор придется вести не в церкви Светозарного.

- О, что вы господин Клим, мне известно ваше отношение к местному надзирателю. Хм, собственно, об этом, я и хотел с вами поговорить. Думаю, вон та лавочка меня более чем устроит. Ооо, не стоит беспокойств, нас никто не потревожит, а вас, никто не узнает, ведь я понимаю ваше желание сохранить свою личность в тайне, вернувшись в город.

Инквизитор улыбнулся, поведя рукой указывая направление. Это была обычная просьба, но есть тот тип просьб, отказаться от которых, куда труднее чем от приказа.

Глава 9

Глава 9

- Опасная затея господин Клим. – Качал головой купец. – Опасная и дико рискованная. Вы пытаетесь заигрывать с толпой, а подобное всегда чревато самыми серьезными неприятностями.

Дородный купец, недовольно кривился, то и дело протирая белым носовым платком вспотевший лоб.

- К чему эти вздохи, когда работа уже запущена, а сделанного не воротишь? Нам только и остаётся, что быстрее перебирать ногами, пока несемся вниз по склону, дабы не переломать себе все кости. – Иронично хмыкнул я.

Вид взволнованного купца, вызывал у меня мягкую насмешку. Не то чтобы я не понимал его озабоченности, в конце концов, на кону стоит его состояние, особняк в который он вкладывал немалые деньги, различные сейфы со всевозможными богатствами, которые он хранил не в банке, а в собственном доме, где-то подполом или во вмурованном в стену сейфе. Да не важно, главное, тот факт, что купец едва не выпрыгивал из штанов от страха, глядя как внизу, на улице, его собственные люди, собирают вокруг себя толпу из недовольных горожан.

Двое слуг-глашатаях, уже час как «проповедовали» на площади, описывая собравшемуся народу все беды и несчастья, обрушившиеся на город. Умело играя на настроениях людей, они подталкивали народ к одной простой мысли, чиновники Тампяка, разграбляют город, играя на слабостях новых властей, набивая свои карманы звонкой монетой. Это чиновники поднимают налоги, взымают непомерные подати, придумывают новые сборы. Чиновники, не позволяют торговать купцам. Видали как уменьшилось число купцов за последний месяц? А может видали как выросли цены? Даа, это все те самые чиновники да казнокрады. А новая власть что? Правильно, они не знали, просто не успели еще освоиться, вот чинуши и воспользовались моментом, обманывая да вводя в заблуждение доброго правителя.

- Ас коль, да все правытыли на одну, стало бытя морду. – Верещал коренастый мужик, в одежде портового грузчика. – Вся одним миром мазаны, ворюги да хапуги.

- А ты не ровняй всех по себе чумазый носильщик. Авось новая власть в городе порядок-то наведет. А глядите как рот раскрыл, власть ему не нравиться, мож царя-батюшку сравнишь с таскателем вродь себя? – Отвечал глашатай.

В ответ на его слова, в толпе раздался дружный рев смеха. Людям нравились слова да уверения, будто власть не имеет отношения к их грабежу. Нравился факт, будто над ними, стоят честные правители, к которым можно обратиться с жалобой, которую они не только рассмотрят, но и окажут помощь простому трудяге.

- Родич нашего правителя, тот кто был назначен наместником города в его отсутствие, не знал, да и не мог знать по своей неопытности, какое зло замыслили чиновники. Вы ведь знаете кто такие чиновники, верно?

- Верно. – Вопили из толпы. – Хапуги, обчищающие карманы честных людей!

- Все они кровопийцы, нещадно угнетающие нас. – Вопила «честная» дамочка, не замечая, как соседка таскает из ее корзинки яблоки.

- А мож наместник и не знает, чагой у нас на улицах-то твориться. Чаловек-то он новый, во власти с другими чанушами не вращался. Авось и не знает. – Раздался выкрик из толпы.

Услышав эти слова, толпа взвыла, поддерживая кричавшего.

- Точно люди говорят. – Завопил во всю глотку глашатай. – Слышали? Правитель не знал о воровстве чиновников. Он не ведал сколько они воровали, да как простой люд обижали. Так идемте же к кремлю, да сообщим наместнику свои обиды. Расскажем справедливому да доброму вершителю судьбы нашего города, о той пакости, кою зловещие чинуши задумали над добрыми людьми сотворить.

Толпа взревела. Люди, даже те, кто не оценил речи глашатая, поддались общему настроению толпы. Народ не стал ждать. Им больше не нужна была дополнительная мотивация или речи, они хотели справедливости. Они желали обратиться к наместнику, который приструнит жадных чиновников, позволив простым людям свободно вздохнуть.

Стоя рядом с торговцем на втором этаже купеческой лавки, наблюдая за тем, как собравшаяся толпа разворачивается в сторону кремля, я улыбался. Правильно подобранные слова и выкрик в нужный момент из толпы своего человека, повлияли на мнение людей лучше любых уговоров. Жители города, больше не хотели ждать, они желали поставить точку в своих бедах, вернув все как было раньше.

- Опасно господин Клим. – Все так же качал головой купец. – Если толпу не удастся сдержать…

- Вы ведь не думаете, в самом деле, что кто-то пустит толпу за кремлевские стены?

- Понимаю-понимаю, отвлечение внимания. Но даже так, люди могут устроить беспорядки в городе. А беспорядки, вредят торговле. Особенно когда разъярённая толпа, принимается грабить лавки. Особенно, если толпа не получает того, чего она хочет.

- Чем-то приходиться жертвовать уважаемый. – Пожал плечами я. – Разоренная лавка, не принесет вам тех убытков, которые вы терпите по вине Мота и надзирателя. Кроме того, уверен вы уже давно опустошили погреба вашей лавки, спрятав весь товар в укромном месте.

- Не все так просто…

Я уже не слушал брюзжание торгаша. Хех, говоришь, особенно если толпе не дадут того, ради чего они пришли? Что же, я постараюсь дать этим людям, именно то, чего они жаждут.

Кремлевский дворец Тампяка.

Мот Побитый ходил из стороны в сторону меряя шагами пол кабинета. С самого раннего утра, когда нерасторопная горничная пролила на него таз с горячей водой для умывания, зеленого мага, не отпускало чувство тревоги. Сперва списав все на волнение колдун привел в себя в порядок. Ему почти удалось убедить себя будто все эти чувства, не более чем накрутка встревоженного последними событиями сознания. Однако уже во время завтрака, сидя на террасе своего особняка, вкушая изыски повара да прислушиваясь к легкой музыке личного музыканта, Мот только убедился, день сегодня не задался. С самого утра и до позднего вечера, колдуна преследовали мелкие неприятности. Колесо экипажа треснуло, посыльный потерял важное письмо из его переписки с купцом, прикрывающим его поборы перед гильдией, подавальщица в харчевне принесла ему заместо горячего травяного настоя дурнопахнущий грибной настой. Неудачи сваливались на голову мага одна за другой, от того не удивительно, что к вечеру, прибыв во дворец на очередной прием Мот был мягко сказать в дурном расположении духа.

- На кой прости Светозарный чёрт, тебе устраивать приемы каждую седмицу? – Рычал на новоявленного наместника Мот. – В городе царят упаднические настроения, чернь на гране бунта, знать недовольна новыми налогами, купцы требуют отменить таможенные поборы. Город может взорваться яростью в любой момент, а ты праздник закатываешь.

- Нуу, спокойней Мот. – Отмахнулся от него молодой мужчина. – Да будет тебе, мы ведь здесь ненадолго. Сколько там осталось, до того момента, когда эту сучку Марию, выдадим замуж? Вы с надзирателем наполняете свою мошну, дайте и мне отдохнуть.

- От чего тебе отдыхать, от безделия? Да и, кроме того, будто ты и сам не кладешь в свой карман много звонких монет.

- Да я…

- Заткнись! – Зарычал колдун. – Ты с нами повязан намертво, вскроется наше воровство, ты полетишь в яму вслед за нами. А там и каторга недалеко.

- Напугал. – Фыркнул наместник, но предпочел не развивать тему.

За него ответил надзиратель, спокойно сидящий в углу кабинета, наблюдая за расхаживающим магом.

- Ты чего так взъелся Мот? – Усмехнулся в бороду старик. – Вот уж у кого, точно не должно быть поводов для волнения, так это у тебя.

- Будто у тебя они есть? Сидишь в своем храме, нос оттуда не сунешь, в то время как я, беру на себя основные риски, зарабатывая каждому из нас состояние.

- Как раз мне, есть о чем переживать. – Спокойно отозвался церковник. – Сегодня служки доложили мне, в город тайно, прибыли два члена ордена ищущих.

Это известие, словно опустило на кабинет пелену молчания. Но если наместник лишь незначительно испугался, то колдун буквально побледнел от страха.

- Это… точно? – Прохрипел он.

- Совершенно точно. А хуже всего то, что я понятия не имею, зачем они прибыли в мой город.

- Разве, ищущие не должны ставить в известность о своей работе надзирателя города?

- Не обязательно. Часто ищущие действуют в тайне, выискивая еретиков. В таких случаях, у них есть разрешения от старших надзирателей или вовсе смотрителя. При таком раскладе, они не обязаны передо мной отчитываться и даже докладывать о своем прибытии и работе в городе.

Мот сел. Чувство тревоги, не покидавшее мага на протяжении сегодняшнего дня, достигло апогея своего напряжения. Сжав челюсть до хруста, колдун схватил со стола бокал с вином, осушив его глотком. Вот дрянь, даже здесь не повезло. Вместо вина, в бокале за каким-то чертом, была налита горькая дрянь мутноватого цвета.

- Ну и на кой ты мое лекарство от венозного вздутия выхлебал? – Недовольно протянул надзиратель. – Теперь вот в храм служку посылать за новым флаконом.

- К демонам твое лекарство старик. Какие дела могли привести ищущих в наш город?

- Без понятия. – Развел руками надзиратель. – Знаю только, что клирики относятся к ордену ищущих в Мамуте.

- Так может… князь прознал о наших делах, да отправил церковников? – Бледнея лицом, спросил Мот.

- Порой у меня создаться впечатление, будто ты, друг мой, не дай Светозарный, совсем из ума-то выжил. Ищущие не выполняют пожелания князей, не занимаются расследованием светских дел. Они церковные ищейки, выискивающие скверну, истребляющие еретиков и карающие иноверцев. Ищущим и дела-то нет, до наших с тобой дел.

- Тогда, зачем они здесь?

- Вот этот вопрос, я бы и хотел обс… Слышите?

В кабинете воцарилась тишина. Все прислушивались к раздающимся за окном звукам.

- Эээ, вроде крики людей? Шум? Ммм, словно толпа, что-то скандирует. – Неуверенно заявил наместник.

Все трое, поднявшись с мест, вышли на балкон.

- Светозарный защити, неужто бунт? – Побледнел молодой наместник. – Сколько там народу?

С высоты третьего этажа кремлевского дворца, они наблюдали как к кремлевским воротам, двигается толпа горожан. Сотни людей, вышагивая по улице, приближались к стене. То и дело, с соседних улочек или из подворотен, к основной массе людей, присоединялись небольшие группки горожан. К тому моменту, когда толпа добралась-таки до ворот, в ней настирывалось никак не меньше тысячи людей.

Лязгнули запоры. Металлическая, кованая решетка, с грохотом опустилась, перекрывая дальнейший ход толпе. На башенках появились арбалетчики, на стены поднимались стап-караульные дежурной смены. Чуть в стороне, около казарм дружины, ударил одинокий колокол, поднимая по тревоге гарнизон.

- Бунт! Что нам делать? – В панике заверещал молодой наместник. – Если чернь ворвётся во дворец, они нас всех на части разорвут. Нужно уходить, уходить срочно.

- Уймись и сопли подотри. Куда они ворвутся? Ворота заперты, на стенах стража, а дружина уже поднята по тревоге. – Наблюдая за толпой, проговорил надзиратель. – Да и прислушайтесь, что они выкрикивают!

- Наместника требуют. – Вслушиваясь в выкрики, выдохнул Мот. – Ха, они пришли пожаловаться наместнику на произвол чиновников!

Запрокинув голову, колдун захохотал. Даже обычно серьезный надзиратель улыбнулся в бороду. Один лишь молодой наместник, недоуменно переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что ему делать и как реагировать на это.

- Вы чего ржёте как кони? В зале собрался цвет городской элиты, вскоре начнётся торжество, гости ждут моего выхода, а здесь…

- А здесь толпа черни, требующая твоего внимания. – Сверкнул глазами старик.

- Да пусть хоть проваляться в самые пучины ада, плевать я хотел на отребье!

- Ты с ними поговоришь, выслушаешь их просьбы, многозначительно покиваешь своей пустой болванкой, да клятвенно пообещаешь, в скором времени, решить все проблемы в городе. – Сверкнул глазами надзиратель.

- Но…

- Мот, спустись в зал, развлеки пока гостей. Нам не нужны пересуды среди знати и купеческой общины. А ты возьмешь дружинников, да отправишься к воротам, разговаривать с людьми. Обещай им все что только сочтешь нужным, нам главное потянуть время.

- А ты куда собрался старик? Иди с наместником, проконтролируй, дабы он не ляпнул лишнего.

- Я возвращаюсь в храм. – Безапелляционно выдал надзиратель. – Церковь не вправе, официально вмешиваться в дела светские. Если меня заметят в компании наместника, усмиряющего толпу, могут возникнуть неудобные вопросы. Не забывай, в городе двое ищущи, не подчиняющихся моей власти.

Коридоры дворца наместника. Первый этаж.

Слуги метались по коридорам словно кипятком ошпаренные. Многочисленные гости уже давно собрались в зале, поглощая со столов яства с такой скоростью, что даже опытная кремлевская прислуга, только и успевала выставлять на столы все новые угощения. Казалось местное сборище знати, прибыло на праздник не провести время в приятной компании, потанцевать да пообщаться с другими приглашенными, а пожрать, набив пузо до отвела.

Тимоха проводил взглядом тройку молоденьких девиц в белоснежных передничках, маленькими шажочками шаркающих в сторону неприметной двери, ведущей в танцевальный зал. Каждая из девушек, несла в руках объемный поднос, буквально с горкой заваленный всевозможными закусками. Провожающий их взглядом Тимоха, едва не сплюнул от досады. Сколько всего: роскошь, еда, вина, многочисленные слуги и служанки, разносящие, готовые угодить любому капризу влиятельных бонз города. Для него, парня, выросшего на улицах Тампяка, привыкшего выживать, голодать, бороться за свою жизнь любыми способами, знающего, что значит зарабатывать монеты на свое пропитание, видеть подобные было выше его сил. Раньше, когда он с дружками наблюдал со стороны за жизнью, протекающей внутри замковых стен, он, как и любой уличный пацан мечтал о том, как однажды окажется здесь. Сам будет жить подобной жизнью, ни в чем себе не отказывая. Вот только теперь, когда он находиться в кремле, наблюдал собственными глазами за происходящим здесь, он даже не мыслил о подобном. Нет, подобная жизнь не для него. Жизнь полная безвкусной роскоши и праздного ничего не деланья.

С появлением Клима, молодой парень, решил взять пример со своего старшего товарища. Видя, как тот поднимается с самых низов, собственными силами сколачивая свое состояние, строя вокруг себя целую торговую империю, парень решил, что хочет именно такой жизни. Он больше не хотел жить в прекрасном особняке, не мечтал о блаженном ничего не деланье. Теперь его мысли занимали действия и то, чего он мог добиться собственными силами. Тимофей понял, он не просто уличная шпана, существующая лишь для того, чтобы заработать монет, да славно перекусить вечером объедками. Теперь он хотел сам вершить свою судьбу, видя перед собой путь и зная, что именно его действия, могут привести к результатам, которые заставят вздрогнуть власть имущих.

Пока парень размышлял, изучая взглядом настенные картины, за спиной раздался отчетливый шорох, стук каблуков о камень, после чего, раздалось многозначительное «Ой». Молодая девушка в переднички, удерживая в руках здоровенный поднос, не справилась с управлением, едва не влетев на полном ходу в застывшего посреди коридора парня. В последний миг, Тимоха успел подхватить поднос, придерживая второй рукой тонкую талию служанки.

- Тимоха! – Выдохнула Мария.

- Мари? Ты какого дьявола делаешь на первом этаже? Ты ведь с кухни не должна была выходить, пока Клим сигнал не подаст.

- Я там и работала, пока один из поваров не приказал мне в зал идти. Кричал, мол гостей много, а рук у прислуги не хватает, чтобы еще одну блудную служанку на чистке картошки держать. Орал он громко, привлекая всеобщее внимание, пришлось брать поднос и идти, пока меня действительно не опознали.

- Да к демонам этот поднос. Вышла бы с кухни, да выкинула его в ближайшую подсобку.

Магиня кашлянула, скромно потупив глазки. Тимохе же придав ей вертикальное положение, отвел девушку к стене. Сейчас, после хорошего грима, наведенного девушке Климом, узнать в этой миловидной служанке дочь наместника города, было не так уж и просто. Исчезли огненно-рыжие локоны, сменившись тьмой вороньего крыла, пропали веснушки с задорного носика. Как Клим умудрился подобное провернуть, Тимоха не знал, но даже лицо магини неуловимым образом изменилось. Оно одновременно и было похоже на себя прежнее, но в тоже время, не знай парень точно, что перед ним Мари, не факт, что он узнал бы ее.

- Да, я просто немного растерялась. – Повинилась девушка. – Он так кричал… А знаешь, поработать на кухне пару часов, оказалось не столь бесполезным делом, как я думала изначально.

- Серьезно? И что же дочь главы города, могла узнать для себя нового, работая на кухне папиного дворца? – Улыбнулся Тимоха.

- Например, тот факт, что молодой помощник повара, жарит служанку прямиком на столешнице, где впоследствии нарезают овощи. А следом, все эти блюда, еще и подают к столу гостей. – Хихикнул Мария.

- Фуу, какая мерзость.

- Ага, если папа вернётся, обоих любовничков, выставлю за порог, со строжайшим запретом работать на любой кухне города.

Между тем, дверь, у которой все это время ждал Тимоха, отворилась. Парень с магиней, повернули головы, встретив настороженный взгляд вошедшего в помещение мужчины. Высокий боярин, тот самый хозяин особняка, принимавший в своем доме совет заговорщиков, удивленно взглянул на дочь наместника.

- Великий Светозарный, госпожа Мария, что вы здесь делаете? Вы ведь должны дожидаться сигнала на кухне.

- Я ей ровно тоже самое сказал. – Пожаловался пацан.

Мари лишь смерила болтунов недовольным взглядом, но все же решила не устраивать здесь разборок. Отворив дверь, она выкинула за порог поднос с едой и махнув гривой волос, скрылась в сторону кремлевской кухни. Тимоха на это только вздохнул, право слово, парню сейчас было совсем не до чудачеств молодой колдуньи.

- Все нормально? В казармах прошло успешно? – Нервно спросил он.

- У нас будет только один десяток солдат. – Сцепил зубы в порыве чувств боярин. – Один из десятников, в последний момент отказался. Он нас не выдаст, но вмешиваться в происходящее не станет, считая, мол подобные действия, могут расцениваться как нарушение клятвы верности.

- Плохо. Клим рассчитывал на два десятка бойцов. – Тимоха огляделся по сторонам. Благо коридор в этот момент был пуст от многочисленной прислуги. – Нужно что-то делать, ведь брать левое крыло дворца, попросту некому.

- Мы частично компенсировали недостающий десяток своими наемниками. – Ответил боярин, которому смерть как не нравилось отчитываться перед молодым парнем из народа. Аристократ держался достойно, но в разговоре, в его голосе все же мелькали нотки пренебрежения. – Семеро парней под командованием господина Арсена Павловича, вошли во дворец.

- Там их и встретит Нилас. Ладно, будем исходить из того, что имеем. Когда подойдут дружинники?

- Как только господин Клим подаст сигнал.

Боярин взглянул на потолок, словно жаждал взглянуть сквозь каменную преграду, узрев, что находилось на других этажах здания.

- Мы слепо доверились господину Климу в этом вопросе. Доверились, зная его репутацию и удачливость. Однако, если что-то пойдет не так, всех нас ждет виселица.

- Или нечто худшее. Например кол. – Хмыкнул Тимоха.

- А ты парень, совершенно не боишься последствий? – Аристократ как-то по-новому взглянул на парня. Столь удивительное спокойствие в столь тяжелой и откровенно нервозной ситуации, мог соблюдать далеко не каждый человек.

- Да нет, просто я доверяю Климу. Кол есть кол, оказаться на нем, то еще удовольствие. Однако, зная моего друга, уверен, победителями выйдем именно мы.

- Тои бы слова, да Светозарному в уши. – Вздохнул боярин. – К демонам это все, в любом случае, воротить назад уже поздно.

Глава 10

Глава 10

Люди двигались медленно. Люди едва тащились, шагая по улицам в сторону кремля. Да и куда им было спешить, Тампяк ведь не один из современных городов моего родного мира, обойти его целиком можно было часа за два с небольшим. Куда спешить, когда до кремлевских ворот, по прямой, спокойным прогулочным шагом, можно было добраться всего за пятнадцать минут.

- Я жо тебе говорила, не знает новый наместник, о тех поборах, што чановники намо устраивают.

Замедлив шаг, я прислушался к разговору двух пожилых дам, движущихся в толпе. Бойкие старушки, не только подталкивали остальных, мотивировали людей клюками, да вскриками, но и успевали общаться меж собой.

- Ты много чего говоришь Манька. – Парировала ее подруга. – На прошлой седмице, не ты ли уверяла, будто новый, молодой наместник, был назначен нам, не иначе как по проискам вражин из Даготона.

- Не правда! Не говорила я такого. – Ревом раненого птеродактиля, возражала бабка.

- Да как не говорила? Я сама слышала, как на лавке, у дома Клавдии Петровны, соловьем распевала пред подругами, мол в молодости, спала ты с одним шпиеном из Догатона, так он тебе все секреты выложил, как империя назначает нам правителей, дабы простой, добрый народ угнетать.

- Было дело. Тока не шпаен-то был, а посол империи. Я тогда в столице жила. Вото он мне все и выложил.

- Посол, ага. – Хихикнула подруга. – Брешешь ты Манька. Забыла, мы ведь с тобой сорок лет назад, вместе из Старых Дубков, в город перебрались. Какая столица, какие послы? Да ты западнее реки Пьяк, ни в жизнь не выбиралась.

Спор был, несомненно, интересен, уж очень хотелось узнать, чем он все же закончиться. Но увы, именно в этот миг, в разговор словоохотливых бабок, вмешался лысый мужичек, попытавшийся урезонить разошедшихся в своем споре старушек. Его замечание, будто стало спусковым крючком. Обе старушки, будто разъярённые кобры, немедленно забыв о своих спорах, набросились на растерянно хлопающего глазами мужика. Народ в толпе, видя надвигающуюся опасность, немедленно расступился с улыбками, не желая ввязываться в безумные разборки со сварливыми старушенциями.

Эх жаль, я-то уже надеялся занять себя, наблюдая веселую сцену. Времени впереди еще было немало, до назначенного часа, судя по положению солнца, оставалось не меньше получаса. Первый этап, был успешно пройден, толпа горожан, двигалась в сторону кремлевских ворот, совершенно не обращая внимания, на патрули стап-караульных, встречающиеся на дороге. Да и что могли противопоставить, два-три караульных, толпе более чем в тысячу человек? Стражи порядка, растерянно наблюдали, как люди, спокойным, прогулочным шагом, двигаются к центру города. Пожалуй, для них, это было действительно удивительное зрелище. Где крики, долой власть? Где косы, вилы да мотыги? Народ вроде как идет к власти, но оружия в руках нет. Кричат? Ну да кричат, но не требуют сместить власть имущих, наоборот, хотят просто поговорить с наместником. Подобные действа, со стороны толпы, явно ввели средневековых стражей порядка, в некий ступор. Все действо явно выбивалось из привычного понимания городских бунтов, которые стражники, уже давно научились подавлять силой.

- Эээ, чавось командир, разгоняем толпу? – Неуверенно протянул стап-караульный.

Старший стражник, с сединой в волосах, только бросил взгляд на своего подчиненного, сокрушенно покачав головой.

- Тако это, они ведь к кремлю идут. – Совсем растерялся молодой. – Того и гляди, ворота захватят да внутрь ворвутся. А нас за то по головке не погладят.

- На воротах десяток бойцов дежурит. Там дозорные на вышках, уже давно приметили толпу и ворота закрыли. – Возразил командир. – А толпа… они ведь не выказывают агрессии.

- И чо? А вдруг бунт затеют?

- Ну так иди и попробуй уговорить их разойтись. – Хохотнул командир. – Эт ты болтать-то мастер. А попробуй заставить тыщу человек, по домам разойтись. От тогда я и посмеюсь.

Улыбнувшись, я сиганул в ближайшую подворотню, скользнув меж двумя домами. Нужно было отойти как можно дальше от центральных кремлевских ворот. Внутренне я улыбался, слушая, о чем говорили стражники. Собственно, ради этого эффекта, все и было затеяно. Да, толпа не проявляла агрессии, что сбивало стражу и власть с толку. Вроде как люди только и хотели поговорить с наместником, зачем их в таком случае разгонять? Да и опасно это, попробуй еще разгони толпу больше чем в тысячу человек силами полусотни стражи. Та еще задачка. Но мне оно и было нужно. Не бунт, ни мародёрства и зверства, а банальное отвлечение внимания.

В этом и крылась главная идея плана. Любая власть, держится на штыках армии. Тот, в чьих руках сила армии, стоит на вершине власти, диктуя остальным свои условия. Солдаты, командиры, вот главная сила любого правителя. В Тампяке подобной силой была дружина наместника и стап-караульные, защищавшие город. Предложения бояр, поднять на мятеж дружинников, изначально показалось мне ироничным и нереалистичным. Дружина не встанет на сторону мятежников, пока на троне главы города сидит, пусть и временно исполняющий обязанности, но законный представитель власти. Нет, заходить с этой стороны, было глупо. Вот и выходит, что главной целью, было не переманить дружинников на свою столону, а сковать их силы, не позволив им в нужный момент, подоспеть ко дворцу.

Ни Мот с надзирателем, ни новый наместник, не имели репутации и поддержки. Первые двое, так вообще умудрились испортить отношения, как с аристократией, так и с простым народом. Вот и выходило, единственные на кого они могли рассчитывать, пусть и с оглядкой это дружинники. Те самые дружинники и стража, которая будет скованна удержанием в узде толпы горожан. Конечно, во дворце будет присутствовать еще личная гвардия наместника, однако с ней…

- Господин Клим, мы вас уже заждались.

Дожидавшийся меня в одном из проулков приказчик, нервно покачивался с ноги на ногу. Парень явно нервничал. Бледное лицо, бескровные губы, подрагивающие пальцы. Надо полагать, он уже не рад, что согласился участвовать в делах своего нанимателя. А купец, который и должен был меня здесь встретить, шельма хитрая, отправил заместо себя слугу.

- Кто мы?

- Нуу, кхэм, имел ввиду, я. – Растерялся приказчик. – Хозяина в последний момент задержали срочные…

- Срочные дела. Разумеется. – Кивнул я. – Хозяин твой, трусливая свинья, решившая выехать на чужом горбу. К тому же, он еще и тебя подставил. Сам посуди, если наш план провалиться, этот жирный боров, попросту скажет, мол знать ничего не знаю, приказчик действовал по собственный инициативе, а я здесь ну совсем не причём. Может он и потеряет часть своего состояния в наказание, но ты, отправишься вместе с нами на кол.

Парень побледнел, хотя казалось куда еще сильнее. Побледнел, но зло сцепил губы, набычившись глядя на меня. Отлично, в этом парне был стержень.

- Ладно, это я так к слову. Путь открыт? Гости собрались в зале?

- Все готово господин Клим. – Подтвердил приказчик.

- Вот и славно. Не забудь, когда наместник выйдет к воротам, общаться с людьми, запусти в небо искру. Артефактное кольцо у тебя с собой?

Кивнув, парень продемонстрировал простенький артефакт-кольцо, надетое на указательный палец.

- А если не выйдет?

- Если не дурак, обязательно выйдет. – Хмыкнул я. – Если же дурак… нам же лучше.

Солнечный диск почти скрылись за горизонтом. Последние личи, осветив землю погасли. Окружающий мир, погрузился в матовую тьму. К этому времени, уже должны были зажечь уличные фонари освещения, однако из-за происходящего в городе, фонарщики не вышли на свой вечерний обход, опасаясь городского бунта. Сейчас, улицы освещали лишь немногочисленные магические светильники, зажигавшиеся ровно в срок.

- Время господин. – Глядя как исчезло за горизонтом солнце, прошептал приказчик.

Заметив мой взгляд, он поглубже надвинул на глаза капюшон, двинувшись в сторону кремлевской стены. Пара минут и вот мы уже подходим к неприметной калитке. Толстая, кованая железом дверь, тихо скрипнув, приоткрылась, освобождая проход в каменной стене.

- Калитка для караула. – Пояснил приказчик. – Лет десять назад, хозяин подкупил одного из магов гарнизона, добавившего в защиту двери, заклятие, позволяющее ее открыть обладателю ключа-артефакта. Мне подождать вас здесь?

- Свою задачу ты выполнил, парень. Двигай отсюда, пока стража тебя не заметила. Только не забудь вовремя подать сигнал.

Не возражая, приказчик опрометью бросился в сторону хозяйского особняка. Глядя ему вслед, в голове проносились мысли о мелких недочетах плана. Разрабатывал я его на коленке, используя тех исполнителей, которые были под рукой. В идеале, купец должен был провести меня к самому дворцу, обеспечив прикрытие от любопытных. Однако, трусливый хомяк, в последний момент, решил слиться, хорошо еще, что не сдал нас. Видать выгода от нашей возможной победы, все же перевесила опасения от поражения.

Время уходило. Скинув с себя дурман оцепенения, закутавшись поглубже в плащ, быстрым шагом двинулся вперед. Все же стоило признать, место проникновения за кремлевскую стену, купец подобрал просто идеально. Калитка располагалась в стене, на противоположной стороне кремля от казарм дружины. Даже со смотровых башенок на стенах, караульные арбалетчики, не могли заметить мое перемещение. Пробираясь окольными путями, стараясь держаться ближе к стволам деревьев или прижимаясь к заборам особняков знати, я пересек жилую застройку, подобравшись ко дворцу наместника.

Стоило сделать всего шаг, как я словно попал в другой мир. Где те крики толпы, недовольное ворчание старух, да злые разговоры битых жизнью горожан? Здесь, во дворце наместника города, играла тихая музыка, раздавались громкие голоса жизнерадостных людей, смех, веселье. Праздник был в самом разгаре. Я даже несколько засомневался, а знает ли большая часть из гостей мероприятия, о творившемся в городе? Знают ли эти люди, что к воротам кремля, подошла толпа горожан, жаждущих высказать свои обиды наместнику? Впрочем, даже знай они об этом, большей части собравшихся, было бы попросту плевать. Ну, где они, а где проклятая чернь. Чего? Люди пришли под ворота? Да к дьяволу этих выродков, лишь мешают праздновать, да заправляться дорогим вином.

Так-с, что-то меня снова понесло. Охрана, вот что было главным. А ее здесь было удручающе мало. Всего несколько дружинников охраняли парадный и черный входы во дворец. Еще трое, присматривали за садом, куда время от времени, выходили гости. Хм, все? Ага, еще тройка, караульных, обходит здание по периметру, охраняя подходы ко дворцу. Не густо, впрочем, чего я, собственно, хотел? Это ведь не мой родной мир, прошедший долгий и тернистый путь покушений, нападений и прочего, что позволило человечеству, обучаясь на собственных ошибках, выработать тактики защиты, написанные кровью.

Дождавшись пока караульные скроются за стеной, я бросился вперед, за несколько секунд преодолев улицу, перескочив декоративный забор, оказавшись прижатым к дворцовой стене. Ха, все же с охраной я поторопился, о магии-то я совершенно забыл. Сеть защитных чар, буквально окутывала собой стены и окна дворца, окутывая здание, единым, сплошным коконом защиты.

- Великий Светозарный, сколько нам здесь еще драить проклятую комнату?

В окне, около которого я прятался, вспыхнул свет. Магический светильник, давал достаточно освещения, чтобы находившиеся в комнате люди, выглянув в окно могли легко увидеть меня.

- Пока не вычистим серебро, отсюда ни ногой. – Выдал второй слуга. – А ты чего ноешь Диш, к слугам на раздачу хочешь? Или не дай Светозарный на кухню?

- Неее, только не на кухню. Там сейчас чёрте-что твориться. – Заныл первый.

- Вот и я говорю, луче уж здесь серебро чистить, чем все в мыле бегать ублажать гостей наместника.

Раздался звук шуршащих тряпок, тихое бормотание недовольного слуги, лязг серебряной посуды, извлекаемой из деревянных ящиков. Мать и мачеха, вот ведь не свезло. Единственная комната, из которой был прямой доступ к лестнице для прислуги, была занята работающими слугами. Можно было попытаться пробраться через другие помещения, но это риск, тогда как здесь можно было беспрепятственно добраться до третьего этажа, минуя большую часть постов охраны.

- Диш, Перв, вы какого ляда тут прохлаждаетесь? На кухне полный завал, в зале рук подавальщиц не хватает, а вы тут черти прохлаждаетесь. – Раздался гневный женской голос.

- Не прохлаждаемся мы матушка Терпанькия. Начальник смены послал нас серебро начищать. – Плаксивым голосом заныл слуга.

- Да вы охренели? Какое еще серебро, когда во дворце праздник? Бегом на кухню. Переходите в распоряжение старшего повара. Если через десять минут я не увижу вас там, следующие полгода, будете вычищать нужники.

- Есть матушка Терпанькия. Не изволь беспокоиться, весе сделаем в лучшем виде.

Хлопнула дверь, раздались звуки удаляющихся шагов. Шаг, шаг, женщина подошла к окну, за которым я скрывался. Наши взгляды встретились. Миг она стояла, неподвижно глядя на меня, после чего, вздохнув, отдернула запирающую щеколду, открывая окно.

- Проходите господин Клим. Быстрее, караул дружинников вскоре пройдет по коридору, проверяя комнаты. – Отойдя в сторону, позволяя мне взобраться в комнату, быстро проговорила она. – За дверью, в десяти шагах, будет лестница, ведущая наверх. Слуг с вашего пути я убрала, направив всех в зал, но со стражей, как вы понимаете, такой фокус не пройдет. С ними вам придеться разбираться самостоятельно. Прошу вас… если это возможно, не убивайте парней, они просто тащут свою лямку.

Взглянув в глаза пожилой, чуть толстоватой дамы, в наряде старшей горничной, я с толикой удивления спросил.

- Разве мы знакомы? Зачем вам помогать мне?

- Я помогаю не вам, а госпоже Марии. Она попросила меня о помощи.

- Вот как, должно быть Мари, вам очень доверяет, раз рискнула посвятить вас в тайну того, что мы задумали.

Девченка совсем безбашеная, раз решила довериться человеку, одному из работников дворца. Если бы эта тетка сдала нас Моту или наместнику, боюсь уже сейчас мы бы сидели на колу около дворцовой плщади. Женщина, видимо прочитав мысли в моем взгляде, чуть улыбнулась пухлыми губами.

- Я кормилица госпожи Марии. – Пояснила она. – Воспитывала девочку с пеленок, пока наместник не отправил ее на обучение в столицу к синему магу. Понимаю ваши сомнения, но я бы ни при каких обстаятельствах, не предала бы малышку Мари.

Звук шагов в коридоре, заставил нас вздрогнуть. Звук кованных металом подошв сапог стражи, было трудно с чем-то перепутать. Вскинувшись, женщина жестом указала мне на шкаф. Миг и я уже ринулся туда, открыв дверцу, втиснувшись между полок с серебряной посудой.

- Матушка Терпанькия? – Раздался мужской голос.

- Ааа, господин десятник. – Елейным голосом выдала женщина. – Как служба, надеюсь сегодня никакие злодеи не потревожили наш покой?

- Ох матушка, шутить изволите? Сами знаете, все злодеи города, сейчас развлекаются в церемонном зале. А нам, стало быть, карауль покои да гостевые комнаты.

- Служба. – Вздохнула женщина. – Понимаю. Но ты, как смена закончиться, заходи на кухню, я велю поварам оставить для твоей смены лакомства со стола господ.

- Так… это… не положено ведь…

- Кому не положено, а кому и положено. – Улыбаясь кивнула женщина. – Все одно выбрасывать остатки в выгребную яму. А так покормлю я вас мальчики, за то, что покой наш стережёте. Может быть, даже винцо останется.

- Ох соблазняешь ты нас матушка. Поди так, раскормишь ты моих парней. Толстыми да ленивыми станут, к службе непригодными.

Смеясь, женщина выпроводила дружинников из комнаты. Дождавшись, пока они скроются за поворотом коридора, она отворила дверцы шкафа, выпуская меня.

- Поспешите господин Клим. Наверху остался только один караул около дверей в покои наместника на третьем этаже.

Кивнув на ее слова, я бросился в коридор. В голове всплыла карта этажей дворца, показанная мне собранием заговорщиков. Где они ее раздобыли, для меня так и осталось секретом, но будь я на месте наместника, серьезно обеспокоился бы, ведь карта выглядела далеко не новоделом, а значит, всякие мыслишки, бродили в головах знати еще при правлении предвидящего наместника.

Так-с, развилка. Застыв на секунду, припоминая нужный поворот, я двинулся вправо, проходя мимо десятка дверей гостевых комнат для самых важных и влиятельных гостей. Проблуждав несколько минут, мне наконец удалось добраться до следующей лестницы, ведущей в святая святых, на третий этаж дворца, где расположились покои наместника, его кабинет, зал для совещаний малого совета и покои близких членов семьи. По данным соратников, именно там, в данный момент находиться отец Марии. Если моя теория верна, и наместник действительно был отравлен, находясь в подобии состояния искусственной комы…

- Эй парень, ты кто такой?

Проклятье, а ведь была надежда, что удастся добраться до наместника, без ненужных схваток. Стоявший на ступеньках мужчина был магом оранжевого спектра. Высокий, одетый в серый кафтан и тёмные штаны, он с недовольством глядел на меня, все еще не понимая, что я во дворце лицо не желательное. Видать принял меня за слугу или забредшего не туда гостя.

- Погоди, а ты случаем не…

Заклинание уже давно было готово. Адская игла, наполненная до краев смесью чистой и классической энергии, сорвалась с моей ладони. Рассчитывая определить свой предел, возросших до оранжевого спектра способностей, я наполнял иглу на максимум. В моих планах, эффект должен был быть похож на прошлую версию, нечто вроде алого копья, пусть чуть смертоноснее. Однако реальность оказалась красочнее любых фантазий. Вырвавшийся из моей ладони алый столп, снес защиту мага, его самого, проломил лестницу, осыпавшеюся щепками, выйдя с обратной стороны каменной стены.

Остолбенев от подобного эффекта, я замер с раскрытым ртом, глядя на дело рук своих. Нет, я, конечно, ожидал, что мои магические силы подрастут с развитием дара, но ведь не на столько. Даже наличие в чарах большого количества демонической энергии, не объясняло столь разрушительный эффект.

- Чего застыл? Тебе вроде как наверх было нужно.

- Рэнст, ты очнулся?

- Очнёшься тут. Только погляди, что ты вытворил. Всплеск столь разрушительной силы, должны были почуять далеко за пределами города. Чего ты вообще добивался, вкладывая столько демонической энергии в заклинание?

- Погоди, не до вопросов сейчас.

Сжав на пальце кольцо, послав сигнал ожидающим группам, я окружил себя заклинанием щита. В любом случае, подобный взрыв, попросту не могли не услышать во дворце. Мот и надзиратель ощутили всплеск магии и уже знают где я нахожусь, а значит, счёт пошел на минуты, прежде чем они сюда доберутся, вместе с поднятыми по тревоге дружинниками. Хм, сколько интересно им понадобиться времени, добраться от кремлевских ворот до дворца?

Лестница обвалилась, перекрывая путь наверх. Пришлось прыгать, наполняя конечности чистой энергией, за счет чего, я умудрился схватиться за балку, оказавшись на третьем этаже. Коридор, если я все правильно помню, двери в покои наместника, должны быть в самом его конце.

В этот миг, пока я размышлял, все здание завибрировало. Стены, пол и даже потолок, покрылись тончайшей сетью активируемых защитных чар. Пространство передо мной, начало заволакивать зеленой дымкой, отрезая дальнюю часть коридора.

- Быстрее, защитные чары активировались. Сейчас они еще и боевые артефакты, спрятанные в стенах, запустят.

Быстрее так быстрее, не имею ничего против. Взяв резвый старт, я проломил своим тело защитную дымку. Едва чужие чары соприкоснулись с моей кожей, как поддерживающее их заклинание развеялось, обратившись грудой бесполезных фрагментов.

Выжимая из себя все, я мчался по коридору вперед. Застывшие у дверей покоев наместника стражники, ощетинились бердышами, стремясь преградить мне путь. Вот только я, даже не обратили на них внимания, приняв удары загнутых лезвий на свой щит, после чего, двумя ударами, даже не сбавляя темп, опрокинул парней на пол. Хм, вроде живы остались и на том спасибо. Ударом ноги выбив дверь, я влетаю в комнату.

- Н… не подходи. – Визжит дама в белом передничке.

В первый миг я принял ее за служанку, сиделку, заботящуюся о бессознательном наместнике. Однако символ на ее платье, ясно говорил, девка из общества целителей. Перепуганные глаза, нервные взгляды, которые она бросала на настенный шкафчик.

- Замри сука.

- Да как ты смеешь. Пошел прочь чернь подзабо…

Ударом раскрытой ладонью, валю девку на пол. Захныкав, она пытается отползти в угол, но я не даю ей этого сделать, схватив за ногу, возвращая в исходное положение.

- Чем вы наместника опаивали?

- Не знаю. Я не причем. Ничем я его не поила.

В глазах целительницы стояла такая паника, что было понятно, она еще как причем. Вот теперь, собственно, понятно, как они умудрились отравить наместника. Нет, это сделал не надзиратель в своем храме. Подобное было бы слишком очевидно. Наместника отравила его собственная, личная целительница.

- Замри дрянь. Шевельнёшься, я тебе шею сломаю. – Пообещал я.

Подойдя к настенному шкафчику, распахиваю дверцы. Внутри многочисленные флакончики, пахнущие разнообразными травами. Что здесь что, я понятия не имел. Впрочем, оно мне было и не нужно. Скинув все добро на пол, я раздавил флакончики каблуком. Лежащая в стороне девица, наблюдая за моими действиями и гневно раздувавшая ноздри, тихо произнесла.

- Мот убьет тебя. Думаешь самый сильный? – Едва не роняя пену от злости, вещала целительница. – Зеленый маг, сотрет тебя в порошок. Хаха, тебе не выбраться из дворца. Но если встанешь на колени и извинишься передо мной, возможно, я замолвлю за тебя словечко и Побитый убьет тебя быстро, не став мучать.

Вместо ответа, я залепил носком сапога ей в зубы, с наслаждением наблюдая как тварь выплевывает на пол осколки, вперемешку с кровавой слюной.

- Мот рядом. У тебя пол минуты.

Больше не обращая внимание на целительницу, извлекаю из кармашка подготовленный флакон. Зелье, приготовленное по личному рецепту Станислава Кузьмича. Алхимик уверял, будто эта чудодейственная сыворотка, за пару минут снимет отравление с наместника, вернув ему ясный ум. Как любой нормальный человек, я сомневался в чудодейственных свойствах, всевозможных самопальных микстур, но тут как говориться, особого выбора не было. Подойдя к наместнику, лежащему на кровати, я с силой разжал ему челюсть, вливая весь флакон в рот. Вот теперь только и остаётся ждать.

Бах!

Удар заклинания, пришелся на щит, едва не пробив его. Однако, сила чар была столь велика, что ударной волной, меня снесло в сторону, хорошенько так приложив об стену.

- А вот и он, герой-любовник, Мот Побитый, собственной персоной. Пришел проверить хозяина? – Поднимаясь на ноги, я с удовольствием встретился взглядом с ошарашенным магом.

Мот застыл в дверном проеме, оглядывая покои наместника. На меня он смотрел с искренним удивлением и даже недоверием в глазах.

- Мет фон, штво то влыл в рот нмэстныку. – Прошепелявила выбитыми зубами целительница.

- А?

- Зелье. – Повторила она. – Влыл намыстныку.

- Говорит, мол я зелье в рот наместнику влил. – Перевел я. – Чего непонятно?

- Ты… Клим? Ты ведь был начинающим красным магом, как ты добился развития до оранжевого спектра? – Процедил сквозь зубы маг.

Ааа, так вот, что его смутило, мой уровень источника. Если так подумать, переход с уровня на уровень магического искусства, занимает у магов значительный промежуток времени. С красного до оранжевого, чародей восходит за три-четыре года, в исключительных случаях за два.

- Как ты добился подобного результата? – Зло протянул Мот.

- Свежий воздух. Натуральное питание свежими продуктами. Хм, ну может еще приятная компания, в той глуши, где я оказался оп твоей милости. Кстати, куда девался твой дорогой друг? Неужто надзирателя не волнует столь незначительное событие как проникновение в покои наместника постороннего? А вдруг я решу спасти правителя города? В таком случае, все ваши замыслы, коту под хвост улетят, а ваши собственные жопки, близко познакомиться с новейшем изобретением человечества, именуемого в народе как кол.

- А ты оказывается любишь поболтать. – Ощерился колдун. – Не беспокойся, на тебя и одних моих сил, будет более чем достаточно.

Мда, ситуация. Я-то надеялся, успею все завершить до прихода мага. Все же, схватка с обладателем дара зеленого спектра, сама по себе опасна и непредсказуема.

А Мот между тем, перешел к активным действиям. Его тело окружило зеленоватой дымкой, вокруг кистей рук, возникло несколько колец чар. Миг, маг исчез, появившись в паре метров правее около окна. Окружающая его дымка вспыхнула, посылая в мою сторону сразу три копья прозрачно-зеленого света.

Уже собираясь сместиться влево, уклоняясь от магического удара, я осознал, боевые чары, были направленны вовсе не на меня. Все три копья, целились в лежащее на кровати тело наместника.

- Вот сволочь. – Несколько даже восхищенно протянул я.

На одних только инстинктах, я усел выставить на пути заклинаний, магический щит. Соприкосновение чар, было столь разрушительным, что ударной волной, нас с Мотом отбросило в стороны, распластав на полу.

Проклятый колдун, подгадал удачный момент избавиться от наместника. Все что ему нужно сделать, так это убить правителя города, прежде чем тот очнётся. А на любые последовавшие после этого вопросы, маг мог только пожимать плечами, поясняя, мол пытался спасти бессознательного правителя от пробравшегося в его покои убийцы. Говорите мое заклинание убило наместника? Так я проклятого убийцу атаковал, от его защиты и отрикошетило. Сами понимаете, насколько трудно защищать бессознательное тело. Думаю, в подобном ключе, он бы и отвечал на вопросы, удайся ему подобное.

А между тем, мы с Мотом одновременно вскочили на ноги, встав напротив друг друга. Схватка только началась, что и продемонстрировал маг, посылая в меня одно заклятие за другим. Его резерв был больше, в арсенале имелось немало смертоносных чар, коими он закидывал меня.

Рванув вправо, уклоняясь от салатовых дисков, словно масло рассекающих камень, я ответил ему своими излюбленными адскими иглами, накачивая их демонической энергией. Удары сыпались как из рога изобилие. Сам Мот, показал себя серьезным бойцом. Он ни секунды не задерживался на одном месте, постоянно перемещаясь на своих двоих или используя короткие скачки телепортации, дабы уклониться от моих чар. Колдуна окружала многослойная защита, легко и непринужденно принимающая на себя все удары. Быстро стало понятно, противник мне достался не из легких. Наши уровни развития чар, были попросту несопоставимы. Мот творил столь сложные и многогранные чары, что меня спасала лишь демоническая энергия, многократно усиливающая мои собственные заклинания.

В очередной раз, когда я попытался сократить дистанцию, колдун использовал нечто и вовсе выходящее за грань. Скрестив руки, он послал в мою сторону зеленоватое облако. Практически невесомое, касаясь стен, оно обращало камень в песок, постепенно расширяясь, обволакивая собой всю комнату.

- Эти чары тебе не отразить. – Быстро проговорил Рэнст. – Вали из комнаты. У облака слишком узкий радиус действия, от него легче убежать.

- Здесь наместник. – Сквозь зубы выдохнул я.

Быстро распространяясь, облако приближалось к наместнику. Его ложе было окружено моей защитой, но я совершенно не уверен, что щит выдержит столкновения. В это же время, Мот, совершенно не обращая внимания на разрушительные свойства своих чар, легко перемещаясь в облаке, старался оттеснить меня ударами от наместника. Ублюдок вознамерился во что бы то ни стало, добраться до правителя города.

Пришлось идти на крайние меры. Облачные чары, еще только разрастались, оставляя свободное место у потолка, чем я тут же и воспользовался, создав воздушную лестницу, взбегая по ее невидимым ступенькам до с самого потолка. Поток чистой энергии, хлынул в мышцы, наполняя их силой. Прикрыв на миг глаза, я создал чары адской иглы, но в этот раз, не стал распыляться на ударной мощи, сосредоточив всю силу на самом кончике иглы. В моих руках, возникло искаженное маревом алое копье, с которым я и сиганул с вершины лестницы, прямиком на голову, обалдевшего от такого поворота событий Мота.

Его защита и мое копье, встретились в полете. Удар. Взрывная волна бьет в лицо, пробивая мою собственную защиту. Перед глазами все плывет, я только и ощущаю миг невесомости, чувство полета, после чего, тело пронзает жгучая боль в районе живота. Дышать тяжело, каждый вдох воздуха, окрашен целым океаном боли.

- Очнись! – Словно сквозь ватную подушку, доноситься до сознания голос Рэнста.

Открываю глаза. Ох мать моя, теперь понятно откуда такая боль. Моя тушка, весит нанизанная животом на тонкий каменный обломок. Так-с, выходит… подняв голову, я с удивлением наблюдаю пролом в потолке. Ух, выходит ударной волной, обрушило к чёртовой матери перекрытия, от чего мы с Мотом, банально провалились на этаж ниже. Сам маг, стонал чуть в стороне. Ему досталось ничуть не меньше, чем мне. Соприкосновением заклинаний, защиту мага снесло начисто, да и упал он неудачно, приземлившись на острые осколки камня. В результате, правая рука мага, была переломана сразу в двух местах. Из левой ноги, торчал осколок кости, все лицо колдуна, представляло из себя, сплошную кровавую маску. И тем не менее, хрипя, сыпля сквозь сжатые зубы проклятия, колдун пытался подняться на одной руке. Его тело, медленно, но верно, наливалось зеленоватой дымкой заклятий.

- А ты живучий. – Оскалился я.

Сцепив зубы, напрягая руки, я снял свое тело с острого камня. Резкая боль, едва не лишила меня сознания, благо Рэнст, принял на себя ее часть.Ух, хорошо меня пронзило, прямо-таки насквозь. Не будь у меня демонической энергии, обладающей удивительными свойствами регенерации, через полчаса-час, мне бы и конец пришел.

- Откуда у тебя такая сила? Она не соответствует твоему рангу. – В глазах Побитого, полыхнула столь жгучая ненависть, что я ощутил ее через всю комнату.

Махнув рукой, он послал в мою сторону облачко чар. На ходу оно распалось, превратившись в десятки мелких стрел, ударивших по мне со всех сторон. Благо, ставить защиту я научился уже на автомате.

Прихрамывая, ели волоча ноги, я двинулся в сторону, все так же лежащего на полу мага. Наши источники, уже показали свое дно, магия заканчивалась. Мот едва смог окружить себя простеньким заклинанием щита, направляя в мою сторону, легкие боевые заклинания. Мне они особо не вредили, но и не позволяли приблизиться к раненому магу достаточно близко. Ситуация была патовая, так сказать битва перешла в схватку на истощение остатков резерва.

Мой резерв был пуст. Использования демонической энергии было невозможно, ведь я больше не мог смешивать ее с классическими чарами, от чего, наполненные чистой энергией чары, легко могли обнаружить. Используй я их и у церкви появятся ко мне лишние вопросики. Так что необ…

Бамс!

Двери в помещение распахнулись, врезавшись в стены. В комнату вбежало сразу с десяток ощетинившихся оружием дружинников, под прикрытием желтого мага. Бойцы были готовы убивать, а маг, уже окружил себя многочисленными чарами, только и высматривая свою цель.

- Хватайте его! – Ткнул в меня пальцем Мот. – Он пришел убить наместника.

Оружие направили в мою сторону. Бойцы, принялись обходить меня, охватывая полукольцом.

- Всем стоять!

Пронесшийся по помещению властный голос, заставил людей замереть. Наместник, бледный как смерть, на подкашивающихся, трясущихся ногах, стоял с другой стороны комнаты. Его взгляд, охватил произошедшее, наткнувшись на лицо побледневшего Мота.

- Господин. Вы очнулись господин. – Заблеял раненный маг.

- Арестовать! – Ткнул в него пальцем наместник. – Взять под стражу и лишить доступа к магии.

- Не слушайте его. – Заверещал Мот. – Наместник не в себе. Этот человек, пришел убить нашего господина. Он околдовал его разум. Убейте его, арестуйте. Вызовите к наместнику целителя.

- Вам бы лучше закрыть свой рот, господин Мот.

В зал вошли еще двое мужчин. Они прошли сквозь расступившиеся ряды дружинников. Ни один из солдат, не посмел преградить им путь. Еще бы, мало в мире найдётся безумцев, по собственной воле, готовых бросить вызов инквизиции. Между тем, оба представителя ордена ищущих, встали в центре зала. Низкий и высокий, похожие друг на друга словно братья, они были закутаны в монашьи рясы, с изображением знака их ордена.

- Вы и без того, совершили столько всего, противоречившего не только законам, но и догмам церкви, что лучше бы вас судила светская власть, нежели церковная, господин Мот. – Проговорил низкий инквизитор.

- Я… я не…

- Право слово, помолчите. Сейчас и без вашего блеянья проблем хватает.

Стражники подхватили раненного мага, вынося его из комнаты.

- Что здесь происходит. – Качнув головой, спросил правитель города.

- Это долгий разговор, господин наместник. – Улыбнулся ищущий. – Скажем так, вы обязаны своей свободой и жизнью, этому молодому человеку. Но, право слово, сейчас у нас нет времени на обсуждения. Ваша дочь, господин наместник, во всех красках обрисует вам сложившуюся ситуацию. А нам, еще необходимо посетить городскую церковь. – Уже повернувшись ко мне, он добавил. – Ваш план был блестящим, господин Клим. Но в одном вы ошиблись, надзирателя не было в кремле. В данный момент, он скрылся в своей церкви, откуда нам еще предстоит его извлечь. И боюсь, выходить по доброй воле он не станет.

- Моя дочь здесь? – Перебил наместник, искоса глядя на меня.

- Ждет вас на кухне первого этажа. – Кивнул я. – Времени нет, поспешим в церковь.

- Вы с нами? – Удивился ищущий. – В вашем состоянии, необходим отдых и восстановление…

- Перебьюсь. Двинули.

- Как скажите. Раз вас направляет рука Светозарного, кто я такой, дабы мешать его планам. – Смиренно высказал инквизитор.

До его смирения, мне не было и дела. Сейчас в храме, была Кира, которая по моей просьбе, должна была вытащить оттуда Агнессу. Вот только я не предполагал, что чёртов надзиратель, решит в самый ответственный момент вернуться в храм.

Глава 11

Глава 11

Кира

Кира была раздражена. Внешне ее настроение не проявлялось, но внутри кипела буря. Девушка металась в сомнениях, не до конца понимая, что она здесь делает. Всю свою жизнь, с самого раннего детства, когда родичи матери определили ее в служение матери битвы, молодая девица, была уверенна в своем дальнейшем жизненном пути. Тренировки, сражения на приграничных территориях, глубокие рейды в дикие земли, схватки с тёмными колдунами Одальма, ее обучение магическому искусству, все это было подчиненно одной единственной цели. Цели, ради которой она жила, развивалась, стремилась к вершинам. Она жаждала возвыситься в обществе Ар-майра, стать значимой ее частью, больше никогда не завися от капризов своей многочисленной родни. Даже в тот момент, когда молодую магиню изгнали из столицы под надуманным предлогом, отправив в дальние провинции, Кира не расстроилась, прекрасно понимая, впереди будет еще шанс вернуться. Вернуться и отомстить за старые и новые обиды своим завистницам. А дальше, была та самая миссия и встреча с Климом, перевернувшая с ног на голову всю ее жизнь.

Сперва непонятное чувство, возникшее в той таверне, ревность, злость, глубоко перемешанные с восхищением, желанием обладать и сильной заинтересованностью. Однако, все это быстро сменилось чувством привязанности, к совершенно незнакомому мужчине. Да что говорить, если раньше, Кира в целом не воспринимала представителей мужского пола, как равную ей особь. Теперь же, после знакомства с Климом, она наконец осознала, сколько всего странного и необычного может таить в себе окружающий мир. Однако сам Клим, для девушки стал самым центром этого самого мира. Она не могла объяснить это даже самой себе, не могла понять ту странную привязанность и чувства, возникшие к казалось совершенно незнакомому человеку. Подобное страшило, привыкшую к схваткам и смертельной борьбе воительницу.

Однако, следом за этим, пошли пещеры, где парень поделился с ней своей тайной. Пожалуй, именно его откровенность, стала для нее решающим фактором. Это и слова Клима, о Фолотоне Чёрном. Последний истинный маг, последняя надежда тех народов, которые сохранили свою веру, не приняв сердцем власть паразита и его миньонов. В ее голове, мысли о Климе и задаче, которую перед ним поставил истинный маг, в сотни, если не в тысячи раз перевешивали верность Ар-майру. И пускай парень открыто говорил, мол плевать хотел на всяческие слова старого мага, как и на его задачи, но для Киры, это было не важно. Истинные маги, памяти о которых едва не покланялись молодые девушки Ар-майра, стояли в табели о рангах, внутреннего измерения Киры, где-то на недосягаемых вершинах. А уж сам Фолотон Чёрный, стоял всего на пару ступенек ниже самого Творца.

Приняв для себя единственное верное решение, девушка приняла Клима, как своего… командира, возможно возлюбленного, как человека, за которым она готова идти, куда бы он не пожелал. Однако реальность, оказалась куда жестче для молодой магини. Она никогда не видела мира за пределами Ар-майра. Рейды в дикие земли не в счёт. Когда же девица собственными глазами увидела, как люди живут за пределами ее родного королевства, она едва не рвала на голове волосы от досады. Все здесь было чуждым для нее, не правильным, не родным. Разговоры, жесты, взгляды, все было странным и отталкивающим. В какой-то момент, она даже пожалела, что вообще согласилась следовать за Климом. Терпеть похотливые взгляды, бросаемые на нее местными мужиками, терпеть и принимать как должное, не обращая на них внимание, было выше ее сил. Но Кира держалась, прекрасно понимая, их души теперь связаны навек, а значит, чтобы Клим там не говорил, они будут вместе.

- Эгэ-гэй, красавица! Чаво такая грустная идешь? – Двое пьянчуг, ускорили шаг, догоняя магиню. – Айда с нами в харчевню.

- Точно, идем с нами. Такую красотку, грех добрым пивом не угостить.

- Валите наху… - Даже не обернувшись, отправила их восвояси девушка.

- Да ты чего? Мы ведь не в… эту… дермовницу тебя завом. Стало бытя знаем, где пиво доброе и не разбавленное.

- Точно говоришь друг. Идем краля, мы… это… не обидим тебя. – Поддержал второй.

- Последний раз повторяю вежливо, валите отсюда нах… Идите снимите себе уличную девку, да позабавитесь от души. Хоть раз потратите деньги на что-то стоящее.

Для Киры, даже произнести подобное, было за гранью. Девушки в Ар-майре, не могли быть жрицами любви. Даже выразить подозрение в подобном, считалось смертельным оскорблением, которое не пришло бы в голову тамошним женщинам.

- Слыш, ты чет перепутала краля, иди сюда. – Сменил веселье на ярость пьянчуга.

Парень попытался схватить девушку за руку, и был крайне удивлен, когда его пальцы сжались на воздухе, когда как сама Кира, молниеносно развернувшись, вмиг вырубила одного, после чего, отправила в блаженное царство сна второго.

Сделав шаг назад и скривившись, магиня проверила пульс обоих мужчин. Живы. Слава Творцу, не хватало только нарушить просьбу Клима, да поубивать по пути жителей города. К демонам все это, ей еще было здесь жить, раз уж Клим, так жаждет обосноваться в этом треклятом городке.

К зданию церкви, девушка вышла спустя десяток минут. Поправив прикрывающий тело плащ, расположив поудобнее на перевязи, рукояти обоих клинков, она осторожно выглянула из-за угла. Церковь паразита, выглядела блекло, по крайней мере, так показалось Кире. Основное здание, от которого в стороны, словно рукава, отходили еще две пристройки. В одной находились келии и жилые комнаты, склады и кладовые. Вторая использовалась в качестве гостиничного двора для нуждающихся или высоких гостей, прибывающих с визитом. Именно это здание и нужно было девушке. По словам Клима, некую Агнессу, держали именно там.

Шорох шагов за спиной. Резко развернувшись, Кира вскинула клинок принимая оборонительную стойку, но тут же, тихо выругавшись себе под нос, опустила оружие. Напротив, стояла молодая девушка, в большими карими глазами и глухой косынкой, повязанной на голове.

- Леста?

Девушка кивнула, не говоря ни слова. Тут уже Кира вспомнила, вроде как девка-то немая.

- Клим сказал, ты была внутри и знаешь где конкретно держат Агнессу.

Девчушка кивнула. Сделав шаг вперед, он заглянула за угол дома, оценивающе оглядев церковь, сделав несколько жестов. Заметив, что Кира ее не понимает, девчушка вздохнула, махнув рукой, предлагая следовать за ней.

- Церковники обладают силой чувствовать рядом присутствие живых созданий. Клим предусмотрел этот момент?

Очередной кивок. Леста подняла руку, демонстрируя тонкую полоску браслета, надетую на запястье. Приглядевшись повнимательнее, магиня опознала в нем не сложный, но весьма интересный артефакт сокрытия. Штучка явно была сделана не Климом, парень, не смотря на все свои таланты, способностями артефактора не обладал.

Улицы города были пусты. Многие жители, ушли к кремлевским воротам, требовать разговора с наместником. Те же кто остался, предпочли засесть по домам, справедливо опасаясь облав стражи или уличных мародёрств в случае, если ситуация все же перерастет в бунт.

Быстро перейдя улицу, девушки пройдя вдоль забора, обошли здание церкви. Леста толкнула неприметную калитку проходя внутрь территории. Обнажившая клинки Кира, скользнул за ней следом, оглядела двор. Он был пуст, лишь одинокая птица, наблюдала за девушками с верхних ветвей каштана. Пройдя сквозь двор, Леста извлекла из кармашка связку ключей, принявшись искать нужный, замерев перед входными дверьми в левое крыло церковного здания.

- В церкве обычно много народу? – Заметив непонимающий взгляд, Кира пояснила. – Прислужники пара… Светозарного, много их внутри церкви?

Подумав секунду, Леста показала восемь пальцев, кивнув в сторону правого крыла. Затем, еще через миг, показала один палец, указав на левое крыло.

- Выходит, Агнессу охраняет всего один охранник?

Девушка кивнула, наконец найдя нужный ключ, вставила его в замочную скважину, открывая дверь. Внутри их ждал длинный коридор, десяток дверей в спальные помещения и лестница, ведущая на второй этаж пристройки. Обстановка убогая, по коридору гулял морозный ветерок, и можно было только посочувствовать тем, кто оставался в этом склепе на ночёвку.

Отстранив девушку, Кира первой двинулась вперед, преодолев коридор, осторожно, беззвучно взбираясь по лестнице наверх. Для опытной в подобных делах дочери битвы, такие приключения были не более чем разминкой. В прошлые годы, Кира далеко не раз, выполняла щепетильные задачи своих командиров, пробираясь в дома, устраняя соперниц. Одно ее тревожили приспешники, обладающие частичкой силы паразита. Уж лучше бы ее противниками были классические или тёмные маги, с которыми девушка привыкла сражаться. Последователи паразита, были врагом сложным, коварным и опасным. Их магия, мало напоминала классическое чародейство, от чего, схватка с ними всегда протекала непредсказуемо и жестоко.

Последняя степень, девушка шагает на второй этаж, заглядывая в коридор. Деревянная пристройка над основным крылом, представляла из себя помещение, разделенное на две неравные части перегородкой. Основное помещение, было жилой комнатой, запираемой толстой деревянной дверью и имело всего одно, узкое оконце, перекрытое толстыми металлическими прутьями. Эдакая своеобразная камера повышенного комфорта, за счет того, что располагалась не в подвале, а на втором этаже здания. Второе же помещение, скорее напоминало камеру надзирателя узницы. Обычная караульная комната, в центре которой расположился стол с парой стульев, в углу топчан с соломенным матрасом на нем.

Щорх!

Едва не закатив глаза, Кира скривилась, едва слышно шикнув на свою временную напарницу. Двигалась Леста, словно слон в посудной лавке. Шумела, сопела, пыхтела поднимаясь на лестнице. Впрочем, телосложение у нее было что надо. Дай Кире пару лет, и она бы сделала из молодой девчушки опытную дочь битвы, которая могла бы и по битому стеклу передвигаться бесшумно.

- Парень. – Раздался женский голос из-за решетчатой двери. – Парнишка!

- Замолчи! – Молодой мужчина, с эмблемой церкви Светозарного на рубахе, поднялся с топчана. – Сколько тебе еще раз повторить, надзиратель, строжайше запретил вести с тобой разговоры.

- Вот прям так и запретил? – Женщина схватилась пальчиками за прутья. – Ладно, мне всего-то и нужно, чтобы ты принес мне немного еды. Кусок жареного мяса, можно рыбу или хотя бы овощи.

- Больше ни слова. Надзиратель запретил говорить с тобой. Твой рацион женщина, хлеб и вода.

- Я просто не выживу на хлебе и воде. Это настоящая пытка. – Разозлилась Агнесса, но быстро взяв себя в руки, предложила полушёпотом. – Я заплачу. Назови цену и я оплачу твои старания. Поверь, надзиратель ничего не узнает, а ты уберешь все следы.

- Заплатишь? – Впервые в голосе парня, появились нотки насмешки. – У тебя ничего нет. Мот Побитый, отнял у тебя предприятия, людей, дома, средства.

- У меня есть счета в банках, до которых он не дотянется. Прошу, как только я выйду отсюда, ты получишь…

- Покайся в своих грехах. – Равнодушно отрезал послушник церкви, отворачиваясь от пленницы.

Развернувшись, он лицом к лицу встретился с вставшей за его спиной Кирой. Расширившиеся в изумление глаза, открывшийся рот, из которого, вместо слов, хлынул поток крови, когда магиня, вонзила ему в грудь лезвие клинка, пропуская через него заклинание. Дернувшись, парень закатил глаза и погиб, даже прежде, чем его тело рухнуло на пол.

- Быстрее. – Рявкнула Кира.

Лете повторять дважды было не нужно. Она бросилась к двери темницы, попутно извлекая из кармана связку ключей.

- Кто вы? – Растерянно спросила Агнесса, отступая на шаг.

- Твои спасители. – Хихикнула Кира. – Клим, шлет тебе сердешный привет и передает, что всегда заботиться о своих деловых партнерах. Особенно тех, кто не запрашивает слишком высокие доли на переговорах.

- Клим?? – Ноги женщины подкосились.

- Она что сознание потеряла? – Раздраженно наблюдая, как распахнувшая дверь Леста, пытается привести женщину в чувства, спросила Кира. – Буди дуру, нужно уходить, пока слуги пар… Светозарного не очухались.

Сосредоточено кивнув, Леста хлопками ладоней по щекам, привела женщину в чувства. Агнесса, не смотря на стрессовую ситуацию, быстро взяв себя в руки, вышла из камеры.

- Мы сможем отсюда выбраться? – Немного нервно спросила купчиха. – Если доберемся до купеческого поста за городом, там у меня есть несколько групп преданных наёмников.

- Преданных наемников? Звучит как шутка. Преданность наёмников, покупается и перекупается тем, у кого больше денег. – Насмешливо заметила магиня.

- Они многие годы работали на моего мужа. А после его смерти, на меня. Так что да, я готова поставить на их преданность. – Агнесса неожиданно зло усмехнулась. – Впрочем, твои слова не далеки от истины. Вот только, тот человек, который может дать самую высокую цену – Я! Мот и надзиратель, дорого мне заплатят за то, что сделали.

Глядя в лицо женщины, Кира кивнула. Она хорошо разбиралась в людях и в Агнессе она видела хитрость, мстительность и чисто женское коварство. Такая как она, не забудет, не простит, вернется даже спустя годы, отомстив своим обидчикам самым изощренным способом.

Обратно они двигались уже особо не таясь. Магиня хотела как можно быстрее покинуть здание, в надежде избежать ненужной схватки с местными церковниками. Как бы Кира не спешила, окружить свою группу защитой магиня не забыла. Она и спасла им жизнь. Едва женщины сделали последний шаг с лестницы, как в магическую преграду ударило сразу три арбалетных болта. Резанувшая по глазам вспышка света, подтвердила, болты были начинены силой паразита. Принявшая на себя удар защита, смягчила убийственную мощь чар, но схлопнулась, пропуская ударную волну. Лесту и Агнессу смело в сторону словно тряпичных кукол. Сама Кира устояла, окружив тело чарами барьера, погасившими инерцию.

- Мыши амбарные, поджидали!

Кира выругалась, глядя как трое прислужников, взводят арбалеты, накладывая на ложа болты с чуть светящимися силой паразита наконечниками. Одетые в сутаны, с вышитыми эмблемами церкви и надетыми поверх них толстыми кольчугами, они выглядели максимально нелепо. Впрочем, магиню больше занимали не они, а одиноко стоявший за их спинами мужчина. Невысокий, крепкий, в тёмной льняной рубахе, он выглядел чужеродным элементом, непонятно как оказавшимся в данном месте. Правда, стоило только внимательнее к нему присмотреться, как становилось совершенно ясно, среди собравшихся здесь церковников, он был сильнейший. Крохотная искра силы паразита в его груди, светилась словно маленькое солнце, отдавая чуть белесым светом. Кира, далеко не раз сходившаяся в схватках с представителями церкви Светозарного, прекрасно знала, чья искра горит таким оттенком белого света. Паладины, воинство и сильнейшие представители церковных орденов. Монахи, посветившие всю свою жизнь, схваткам с теми, кто противостоял распространению веры паразита. Они не охотились на еретиков, как ищущие, не распространяли веру как последователи церкви, они были воинами, несущими свою веру в клинках, сражаясь на поле боя, когда противником выступали непокорные народы.

Кира едва не сплюнула от досады. Паладин, был грозным и однозначно, самым неудобным для нее противником. Магиня, с большим удовольствием сошлась бы в схватке даже с надзирателем, но уж точно не с представителем воинства паразита. Безумные фанатики, готовые отдать свою жизнь на алтарь паразита, безоговорочно верящие в его мощь и непогрешимость, они были сосудами для самых высоких концентраций силы своего божества. Сама Кира, лишь раз сталкивалась с таким противником, в диких землях, представители ордена паладинов, были достаточно редкими гостями. В тот раз, из состава ее первой группы, столкнувшейся с паладином, выжила только она и ее израненная напарница, которую Кира так и не смогла дотащить до целителя. Правда, этот паладин, выглядел куда слабее, но и Кира сейчас была одна.

- Не тебе обвинять нас в чем-то, грешница. – Неожиданно выдал паладин, глядя в глаза магини. – Проникновение на территорию церкви, похищение человека находящегося под защитой надзирателя, да еще и убийство одного из последователей, и все это совершенно колдуньей. Ты собрала на душу столько грехов, что смыть их может лишь очищающее пламя. Брось клинки на пол, развей заклинания и прими наказание, соответствующее твоим прегрешениям. Прими сердцем своим милость Светозарного, распахни пред его взором свою душу. Лишь так ты сможешь очиститься от скверны.

- Хех, а ты явно вообразил о себе чересчур многое паладин. Бросить клинки? Развеять заклинания? Давай я просто убью тебя и твоих посвящённых. Отправлю вас к вашему обожаемому паразиту.

- Вот как. – Покачал головой воин. – Еще и ересь. Даже хуже, неверие в истинного бога. Ты ведь одна из последователей ложных богов? Куда только смотрит гильдия магов, принимая в свои ряды столь жалких созданий.

- Леста, бери нашу дражайшую пленницу и ищи другой выход. Если нужно, спуститесь через крышу, с обратной стороны, можно будет спуститься прямиком по забору.

Кивнув головой, девчушка подхватила под руку Агнессу, заспешив по лестнице, обратно на второй этаж. Кира этого уже не видела. Магиня выставила перед собой ладони, сформировав защитную пленку щита, перегородившего коридор. В следующий миг, три вспышки света, от рванувший о защиту арбалетных болтов, заполнили собой коридор. Последователи и сами не поняли какую ошибку они совершили, разрядив свое оружие в магическую преграду одновременно. Парни явно не были привычны к схватке. Ведь в то время, пока они вновь попытались взвести свое оружие, магиня, словно тайфун, прорвавшись сквозь ослепительную завесу, обрушилась на противника вихрем ударов.

- Во славу твою Светозарный!

Своих людей спас паладин. Когда последователи в страхе отшатнулись, он, сделав шаг вперед, блокировав удары маниги своим клинком.

- Неплохо для новичка. – Хихикнула Кира. – Правда, вся твоя сила, кроиться в поддержке паразита. Без нее, ты ничто. Даже с клинком нормально обращаться не умеешь.

Увы, попытка вывести мужчину из себя, особого эффекта не дала. Бесстрастно восприняв ее слова, паладин нанес свой удар. Ослепительная вспышка, сопровождала каждый взмах его клинка. Артефактное оружие, в котором сила паразита, была густо перемешана с классической ворожбой, создавшей поистине уникальное оружие, способное на многое.

Блокировав его удар скрещёнными клинками, магиня ушла в сторону, прикрывшись паладином, словно живым щитом. Его подельники, уже успев перезарядить свое оружие, старательно выцеливали в коридоре, быстро перемещающуюся девушку.

Звенела сталь, лопались чары, разбивающиеся о сверкающую защиту паладина. Окруживший тело мужчины белый кокон, принимал на себя магические удары. Он не просто отражал чары, он разрывал их структуру, прежде чем заклинания коснутся самой защиты. С клинком он обращался ладно, пусть и не успевал, за превосходящей его на голову магиней. Однако его собственная защита, легко гасила любые магические или физические атаки, а сгустки белесого пламени, протуберанцами отрывающиеся от кокона, несколько раз, едва не лишили девушку конечностей.

Удар, удар, удар, клинки скользят по защите паладина. Его ответный, длинный выпад, значительно более результативен. Наполненный силой света клинок, проходит сквозь щит магини, пройдя в миллиметре от ее лица, отсекая часть волос. Кира крутиться вокруг своей оси, пытаясь нанести удары с веру, с низу, с боку. Однако все тщетно, защита воина церковного ордена не поддается.

- Опусти оружие еретичка. – Брезгливо проговорил паладин, отражая клинком очередной магический удар. – Твое сопротивление бесполезно. Если ты надеешься выиграть время беглянкам, можешь даже не рассчитывать. Вам крупно не повезло, ведь в данный момент, надзиратель самолично присутствует в церкви. Неужели ты действительно думаешь, будто он упустит твоих подруг?

В душе девушки поднялась волна ярости. Ей было глубоко плевать на жизни двух девок, но сама мысль, о том, что она может подвести Клима, приводила ее в неописуемое бешенство. Именно это чувство, дало толчок для пробуждения камня. Сила демона, мирно спящая в ее сознании, встрепенулась. Мощь, та самая которую она ощущала в пещерах, сражаясь с порождением ада, прокатилась по всему ее тело. Вот только в этот раз, Кира не ощущала метаморфоз в своем теле. Наоборот, сила была контролируемой, словно какой-то родной.

Пропустив мимо себя очередной удар, девушка чуть сместилась в сторону. В этот миг, караулившие ее арбалетчики, дали слаженный залп. Три болта, ударили в магическую преграду, породив ослепляющую вспышку. Вот только в этот раз, магиня решила не уходить в глухую оборону, а сконцентрировав свои магические силы в одной точке, добавив к ним льющуюся из камня силу демона, превратить чары света, в собственное заклятие. Вспышка света, сменилась яркой фиолетовой вспышкой. Всего на миг, она заставила паладина прикрыть глаза, сделав шаг назад. Этого оказалось более чем достаточно. Нет, Кира не надеялась пробить защиту монаха-воина, она ринулась вперед, тремя точными ударами, перерубая шеи его послушников.

- Как ты теперь заговоришь, поклонник паразита? – Ехидно выдала магиня, поигрывая клинками.

Вот теперь, паладин по-настоящему взревел. Окружавший его тело кокон света, засиял новыми оттенками белого. От него, явственно потянуло потусторонней жутью. Не благодатью высшего создания, а яростью, смешанной с праведным поклонением безумца. Следующий удар, словно гильотина, рассек коридор. Стены, пол, потолок, двери, все через что прошел удар, не выдержав, распадалось на части. Паладин выжигал себя, разрушая тело, усиливая мощь своей искры. Исходивший от него свет, был столь ярок, что не слепил, а жег, раскаляя окружающие предметы до бела.

- Во славу твою Светозарный!

Паладина больше не было. Перед Кирой, в воздухе висел кокон нестерпимо яркого света. Он сжигал саму суть вещей, разрушая чары, физические предметы и даже пространственные нити окружающие физический мир.

Сжавшая зубы до хруста девушка, сосредоточив все свои магические резервы, бросила их в защиту. Окутавший ее полупрозрачный кокон, принял на себя удар паладина. Он трещал по швам, готовый распасться в любую секунду. Тогда, Кира осознала, единственный путь, который мог ее спасти. Потянув силу из камня, она направила ее в защиту. Два кокона, за которыми скрывались два человека, два противника, сражавшихся на смерть. Битва на истощение, когда один давил, а вторая оборонялась. Десять секунд, минута, две. Первым сдался паладин. Осознав, что его противник не сдаться, а верный свет его божества, не способен пробить защиту чародейки, воин зарычал трубным гласом.

- Я ошибся. Не одна лишь ересь. Лишь сила демона хаоса, может остановить очищающий свет Светозарного. Я не чувствую демонической энергии, но вижу результат. – На миг, на стенке кокона возникло ослепительное человеческое лицо. - Не знаю, как ты смогла скрыть силу демона, но я вижу ее перед собой. Ты не выйдешь отсюда живой.

В тот же миг, Кира осознала, у паладина попросту кончается сила. Он не маг, развивающий свой резерв. Его мощь заимствована, и она иссякала. А фанатик… фанатик задумал забрать девушку с собой на тот свет. В следующую секунду, кокон загорелся белым пламенем, принявшимся распространяться по помещению, отрезая девушке пути к отступлению. Паладин уже мертв, он сжег себя самого, ради ее уничтожения.

- Нет уж, отправляться на свидание со своим обожаемым паразитом сам. – Закричала Кира, сигая в окно.

За ее спиной, церковная постройка, лопнула выпуская в небеса столб белого пламени. Его языки, лизнули девушке спину, когда она неслась в сторону от церкви. Боль, ярость пламени и собственная защита, гаснущая в кольце беспощадного огня. Последнее, что она увидела перед собой, это вспышка странной, незнакомой энергии, ласковой рукой подхватившая ее тело и словно уносящая его в неизвестность.