Восхождение по Аркрвею. Книга II

Глава 1

Глава 1

...

Малый зал совета в империи Догатон.

Сердце империи. Величественная цитадель, возвышающаяся на оливковом холме в десятке километров от стен Флексы, столицы Догатона. Монументальное и величественное сооружение, призванное защитить восточные подступы к столице, как с моря, так и с суши. Возвышаясь над окружающим рельефом, со стен цитадели, открывался отличный вид, как на широкую караванную тропу, огибающую стены столицы и уходящую к воротам Последних Святых. Так и на узкий пролив, через который торговые суда, лавируя, приближаются к городскому порту.

Четыре осады, два морских налета, обстрел флотовыми магами, чего только не пережила цитадель. Ее толстые стены, принимали на себя многочисленные удары, удерживая защитные периметры. Ее высокие башни, с которых били маги, скорпионы, да стреляли обороняющиеся, не давали противнику подойти под стены, обеспечивая надежность защиты. Ее магия… да стоило только взглянуть на чары, окутывающие данную твердыню, как обычному одаренному, становилось плохо, лишь от того, что он находится вблизи, столь масштабного источника магических искажений.

Сердце империи, по праву считалось непреступной твердыней. Одной из двух, стоящих на страже покоя величественной столицы Догатона. Впрочем, в последние десятилетия, не находилось глупцов, способных бросить вызов могущественной империи, прямо у стен ее собственной столицы. Нынешняя императрица, всемилостивейшая Тамара Кэафлэ, в отличие от большинства своих предшественников, рассматривающих цитадель, лишь как оборонительный объект, действительно любила этот громоздкий, каменный замок. Возможно, она не могла объяснить это даже самой себе, но ее тянуло к здешним стенам. Здесь, в окружении каменных усыпальниц нескольких предшествующих ей императоров, вдали от гвалта столицы и назойливых советников, она чувствовала покой. Та самая передышка, позволяющая восполнить потерянные силы, восстановить душевное спокойствие. Не удивительно, что даже столь властная и целеустремленная женщина, порой позволяла себе немного расслабиться, выбравшись из столицы и скрывшись за толстыми стенами твердыни.

- Вы и здесь меня нашли. – Недовольно скривила губы Тамара. – Порой мне кажется, хорошей идеей, бросить все, передав бразды правления, своему старшему сыну, да уйти на покой. Как вы думаете Имон Вае, справиться ли мой непутевый отпрыск, со столь ответственной задачей?

- Мне кажется, вы чересчур критично относитесь к себе, ваше величество. Каждому человеку, будь то императрица или последний крестьянин, порой необходим отдых.

Тамара вздохнула, откинулась на спинушку мягкого кресла. Ее изучающий взгляд, прошелся по стоящему напротив высокому старику, облеченному в серую тунику, подвязанную алым кушаком. И все бы ничего, старик как старик. Если бы не одно но. Золотая печать-талисман, спадающая с толстой цепи, весящей на его шеи. Личный знак вершителя. Главы церкви и наместника Светозарного на земле.

Один только Светозарный знал, как же сильно ее в этот момент раздражал, ворчливый, хитрый, изворотливый старик. Жаль. Как жаль, что его предшественник, столь скоропостижно скончался, при странных, невыясненных обстоятельствах. Что до нынешнего вершителя, императрице он напоминал изготовившуюся к броску кобру. Смертельно опасную, словно кружащуюся в смертельном танце вокруг своей, ничего не подозревающей жертвы.

- Вы совершенно верно заметили вершитель Вае. Отдых. Я выбралась из душной столицы, в Сердце Империи, именно ради того, что бы отдохнуть, от мелькающих вокруг лиц придворных лизоблюдов.

- Понимаю, ваше величество. Верьте, я понимаю вас как ни кто другой. – Склонился в неглубоком поклоне старик. – Не будь дело, по которому я осмелился вас потревожить, столь важным, я бы ни в коем разе, не посмел бы, прервать ваш отдых.

Императрица глубоко вдохнула, на миг, задержав дыхание, давая себе миг, восстановить душевное спокойствие.

- И это «важное дело», касается, тех самых подозрений церкви, о которых мы с вами говорили две седмицы тому назад? – Изогнув бровку, спросила императрица.

- Мудрость ее величества, достойна всяческого воспевания, в бала…

- Хватит. – Неожиданно резко, выпалила Тамара. – Все это я слышала еще от вашего предшественника. Мол, последний истинный маг, перед самой своей гибелью от рук посланника Светозарного, успел отворить портал, скрыв одного из своих миньонов. И все это строиться на догадках и воспоминаниях выживших в том безумном штурме башни мага, паладинов. Прошло более сотни лет с того момента. Ведь вы и сами не уверенны, в данной информации.

С каменным выражением лица, выслушав тираду раздраженной императрицы, вершитель, вновь поклонившись, спокойным, даже каким-то холодным голосом ответил.

- Межвременной портал.

- Что? – Не поняла женщина.

- Самыми ценными сведеньями по этой теме, мы располагаем со слов Палета Винсентора. В момент штурма последней башни проклятого мага, он был одним из послушников ордена паладинов. Великий воин света, собственными глазами, лицезревший смерть последнего истинного. Многие годы спустя, став хранителем монастыря Зан-Таигон, Палет описывал те события в своих мемуарах. Это был титанический труд, где хранитель, по памяти, старался восстановить каждый момент, прошедших в далеком прошлом событий. Именно он, описал, открытый магом портал. Впоследствии, уже ищущие, в чьи руки попали его труды, заинтересовались данным событием.

- Да-да-да, это я уже слышала. – Отмахнулась императрица. – Вы считаете, что маг, перенес другого человека сквозь время. Но с чего вы взяли, что он вновь появился в нашем мире, именно через сто лет?

- Трудный вопрос ваше величество. Увы, к моменту, когда его мемуарами заинтересовались, хранитель уже несколько лет, как покоился на монастырском кладбище. Однако, мы получили довольно точные описания, самого портала. Почтенные маги, к которым обратилась церковь, по описанию, смогли примерно установить, временной промежуток, необходимый порталу, что бы выбросить схваченного им человека. И по их словам, этот промежуток, равняется примерно сотне лет.

Императрица задумалась. С одной стороны, все это звучало как бред. Женщину раздражал как сам вершитель, так и его идиотская теория, в которую она не верила ни на грош. С другой, все, что было связано с истинными магами, было серьезной костью в горле и по нынешний век. Допустить даже малейшую возможность, возрождения истинных, все равно что перерезать себе самой горло. Ведь именно империя, в свое время первой приняла церковь Светозарного. Именно здесь, были самые страшные гонения на последних последователей старых владык мира. И если старый враг возродиться…

- Как вообще это возможно? Как портал, может перенести человека, на столетие вперед? – Цеплялась за последнюю соломинку женщина.

- Увы, этого мы не знаем. Но есть предположение, что в действительности, портал, поместил тело человека, в некий кокон безвременья. Место, где не действуют обычные законы мироздания. Он не чувствует боли, времени. Все процессы организма, должны застыть, словно он мертв. И лишь спустя столетие, когда чары вновь пробудятся, портал выбросил тело в наш мир.

- Все это основано, на воспоминаниях одного человека. – Скривилась императрица.

- Есть и другие источники. Да, подтверждения косвенные, мы не знаем наверняка. Но церковь всегда стремиться проверить и перепроверить любую информацию, касающуюся истинных магов. Если есть даже малейшая возможность, мы обязаны действовать.

Императрица, несколько секунд размышляла. В ней боролось чувство осторожности, с диким желанием послать вершителя, самостоятельно разбираться с подобными проблемами. Как-никак, у самой церкви, более чем достаточно сил и средств, для того что бы решить любые проблемы данного рода. В последние годы, служители Светозарного, все сильнее укрепляют свои позиции, увеличив не только свою паству, но и численность боевых церковных орденов.

В конце концов, осторожность мудрой женщины все же победила. Сделав скупой жесть рукой, она пригласила вершителя занять место за столом подле нее.

- Какими сведеньями располагает церковь, вершитель? Вы хотя бы знаете кто этот человек: Мужчина? Женщина?

- Увы, ваше величество. – Развел руками старик. – Предположительно, из описания, можно заключить, что мы ищем молодого мужчину.

- Фантастическое описание. – Хихикнула Тамара. – И как же если не секрет, вы планируете найти человека, по таким восхитительным приметам?

- Есть методы. Прежде всего, нам известно, примерное время возвращения в мир миньона мага. А это согласитесь уже не мало. Кроме того, консультировавшие нас по данному вопросу маги, утверждают, что тело данного человека, должно еще несколько лет, быть наполнено остаточными следами примененной временной магии. К сожалению, обнаружить подобные следы, можно лишь с помощью специальных артефактов, находясь в непосредственной близости от предполагаемого объекта.

- Уже кое-что. Это все?

- Так же, наши консультанты, смогли примерно установить место возможного открытия портала в нашем настоящем.

Императрица вскинула брови, с удивлением глянув на спокойное лицо собеседника.

- Так почему вы все еще не поймали этого человека? Если он конечно существует.

- Радиус весьма не мал. – Чуть скривился вершитель. – Это могут быть самые западные провинции нашей великой империи. Почти вся территория Тримпольского царства, часть герцогства Пальмо, вплоть до границ королевства Ярмо. На юге, от границ царства, через всю степь до границ черного и белого ханств.

Императрица, едва не расхохоталась, услышав подобную новость.

- Дааа, весьма и весьма приблизительный радиус. И? Как же вы собираетесь искать одного человека, на столь обширных просторах? Как наши западные провинции, так и территория царства, весьма густонаселенные районы нашего мира.

- Ваше величество. – Побарабанил, унизанными золотыми перстнями, пальцами по столу вершитель. – Если этот человек, действительно существует, он не станет сидеть, сложа руки. Все что мы просим вас сделать, это дать нам власть на досмотр студентов, поступающих или стремящихся поступить в столичную академию. Кроме того, мы просим от вас разрешение, на проверку, каждого молодого мага, раскрывшего свой дар, в промежутке от трех до пяти лет.

- Это немало народу. Многие из них, члены влиятельных родов аристократов.

- Понимаю ваши опасения. – Смиренно сложил руки старик. – Именно по этой причине, нам и нужно ваше разрешение. Уверяю, церковь, будет действовать со всей возможной осторожностью.

- Допустим. Но наши западные провинции, это лишь малая часть. Что вы намерены предпринять в царстве, герцогстве и степях?

- Ровным счетом, тоже самое, что и здесь. Наши позиции в царстве и герцогстве, достаточно сильны. Со степью сложнее, но и городов там не так много. Достаточно установить слежку за самыми крупными из них.

- Царь Тримпольский, весьма трепетно относиться к своим магам. – Заметила Тамара. – Поговаривают, он даже отдает им, куда большее предпочтение, чем великой церкви.

Впервые за весь разговор, на лице вершителя проступили его истинные эмоции. Злость, обильно перемешанная с отвращением. Его губы искривились, обнажая ровные желтые зубы.

- Это временные трудности. Цари приходят и уходят, а церковь будет стоять вечно. – Процедил он. – Но признаю, в данный момент, мы не обладаем достаточным влиянием на ситуацию в царстве. И именно по этой причине, нам необходимо некоторое содействие с вашей стороны.

- С моей? – Удивленно вскинулась императрица. – Помилуй тебя Светозарный, вершитель. Догатон и без того ведет войну с еретиками на южных границах, в бескрайних песках. Четыре ударных легиона, уже пятый год, бесцельно штурмуют тамошние далекие городки, выстраивая логистику сквозь безжизненные пустоши. Еще и элитный, первый легион, пришлось перебросить на юг, дабы прикрыть от налетов бедуинов наши южные земли.

- Нет-нет, ваше величество, ничего такого – Замахал руками вершитель. – Нам не нужна очередная война. Да и не нужно это. Мы поступим куда тоньше. Насколько мне известно, ваша младшая дочь, Регина Кэафлэ, в этом году, заканчивает, первый курс академии магии.

- Хм, И?

- Скажем так, мне стало известно, о ваших планах, женить дочь, на одном из наследников царя Тримпольского. Почему бы нам не перевести Регину, на обучение в академию тайн в Китеже. Сроком, допустим на один год. Официально, для обмена опытом и знакомства с возможным, будущем женихом.

- Зачем это вам?

- Смотритель Тримпольский, слишком близко общается с тамошним монархом. Я бы не хотел, что бы информация утекла. И если миньон мага действительно существует, он не должен узнать о наших действиях. А что может быть банальнее, чем люди в свите молодой принцессы? Вашей дочери и делать ничего не нужно. Мои люди, справиться со всем самостоятельно.

Тамара на секунду задумалась. В целом, подобное предложение, ее действительно устраивало. Более того, если ее дочь, сможет привязать к себе одного из тамошних принцев, это значительно усилит позиции империи. Наконец можно будет перебросить легионы из западных провинций, в куда более горячие точки, где империя сейчас терпела серьезные сложности, связанные с недостатком войск и финансирования.

- Обсудим это вершитель. – Наконец отозвалась императрица. – Как и то, чем царьков, готова заплатить трону, за подобные услуги.

…

Клим. Мир внутри сознания.

Все. Вынужден признать, я допрыгался. Нет, ну тупой. Серьезно, каким же нужно быть кретином, что бы совершить подобное. Знал ведь что там оставался маг. Знал, что он обладает силой, видел, что дружинники его не убили. Какого дьявола, повернулся спиной, не проконтролировал, расслабился. В очередной раз…

Кажется, пора мне выписывать премию Дарвина, как самому «гениальному» попадальцу. Если я выжил, если смогу вернуться, да мать его так и растак…

- Будем считать… теперь повезло… хахаха!

Открываю глаза. Ротонда. Тот самый внутренний мир, в который я попал в прошлом. Высокие колоны, покрытое белесым туманом пространство. Вот только в этот раз, здесь произошли разительные изменения. Окутывающий мир туман, словно стал менее густым, чуть менее плотным. Теперь я уже мог свободно рассмотреть мраморные колоны, взглянуть на устеленный каменными плитами пол.

Шаг вперед. Под подошвой моих ботинок, шуршит мелкий камень. Присев, подхватив его с земли, я несколько секунд, вертел его в пальцах, рассматривая с разных сторон. Резкое движение, острая грань камня, рассекает мою ладонь. Вниз, по руке, бегут тонкие струйки крови. Боль. Я чувствую ее.

- Мог бы… просто спросить. Да… ты ощущаешь… боль в этом мире. Да… любое, нанесенное… ранение… будет и на твоем… физическом теле.

Поднимаю голову. Теперь я вижу гораздо дальше. Туман расходиться и моему взгляду, открывается внутреннее убранство этого места. И если на первый взгляд, данное сооружение, выглядело современным новоделом, сияющим чистотой и новизной. То стоило только присмотреться, как становилось очевидно, данной ротонде, были многие сотни и сотни лет. Где-то крошилась кладка, в другом месте, виднелись больше сколы мрамора на колонах. Повсюду лежали груды битого камня, острые осколки мрамора, над полом витала едва заметная дымка поднятой пыли.

- Зачем… было резать себя? Мог бы… просто спросить… Да, ты ощущаешь боль… в этом мире… Ведь мы в твоей собственной реальности…

- Именно сейчас, не помешает немного контекста. Ты кто такой?

- Твой источник пробужден… но сил все еще… мало. Иди вперед.

Вперед так вперед. Шагаю сквозь туман, чувствуя как с каждым следующим движением, плотность воздуха вокруг моего тела повышается. Каждый последующий шаг, давался с куда большим трудом. Вскоре, приходилось прикладывать усилие, что бы продвигаться вперед.

- Здесь… впереди.

Еще шаг и туман передо мной расходиться в стороны. Клоки опадают к земле, открывая воистину интересное зрелище. Колоны исчезли где-то далеко позади. Перед глазами, полукруглый зал, окруженный высокой, обрывистой стеной, оканчивающийся обломками рухнувшего потолка. Сама стена не сплошная, а разделенная пятью арками, каждая из которых, заканчивалась глухой, замурованной кладкой. Но в первую очередь, внимание привлекло не это, а источник. Небольшой, с ладонь размером, чуть красноватый шар, весящий в нескольких метрах над полом в самом центре этого зала. Около него, густой черной тенью, лежали обломки длинного, деревянного посоха. Именно от них и исходит тот самый голос, который я слышал.

- Посох?

- Чему, собственно… ты удивляешься? Хе-хе. Сам ведь видел, как хозяин… обратил меня в прообраз моего… изначального тела.

- Выходит, ты обладаешь собственным сознанием? – С толикой удивление вопросил я.

- Выходит что так. Посох… каждого истинного мага… не только инструмент… направления и усиления заклинаний… Мы первые последователи… исполнители воли своего хозяина. Путь даже… после его смерти.

- Скучно. – Зевнул я.

- … Ску…чно?

- Ага. Мне по большей части плевать кто ты, и какую там задачу, перед тобой поставил маг. – Подтвердил я. – Вали ко всем чертям из моего сознания.

На миг воцарилось молчание.

- Для меня… разорвать связь с твоим… аурным слоем, будет означать смерть…

- И это должно меня беспокоить? Кстати, где мы?

- Это твой внутренний мир. Мысленная реальность… созданная твоим собственным сознанием. В этой… комнате, ты можешь управлять собственным… источником. Изменять и контролировать изученные чары.

Обойдя по кругу центр зала, я осмотрел собственный источник. Небольшая, яркая сфера, испускала чуть красноватый свет. Чем она отличалась, от уже виденных мной ранее подобных источников у других магов? Ну, во-первых, она была значительно больше. Во-вторых, в ней чувствовалась некая… нестабильность.

- Да, источник необходимо заключить в стабилизирующую фигуру. Это… необходимое условие для дальнейшего развития мага.

- Ты не мог бы говорить, без этих проклятых пауз?

Голос посоха, то повышал тональность, то опускался практически до едва различимого шепота.

- Я подписываюсь силой от твоего… источника. Выше развитие, больше силы. Сейчас, я едва могу говорить и совершать… минимальные магические манипуляции.

- Восхитительно. Выходит у тебя более чем достаточно сил, что бы свалить из моего сознания.

Обломки посоха, вспыхнули темным пламенем. Оно извернулось словно змея, на миг вонзившись в мой источник. Я буквально физически ощутил, как оно выкачивает крохи силы из моего собственного тела.

- Это даст мне возможность, на несколько минут, восстановить собственные силы. – Пояснил свои действия посох. – Хочешь ты того или нет, но в данный момент, мы взаимозависимы друг от друга. Энергия твоего источника, не позволяет мне умереть окончательно, отправившись вслед за хозяином. В то время как моя магия, прикрывает тебя от взора паразита. Исчезни моя защита и в тот же миг, паразит почувствует присутствие в этом мире, чужеродного элемента, коим сейчас является твоя душа. И как ты понимаешь, для тебя это закончиться весьма печально.

Нечто подобное, я и предполагал. Не то о чем он говорил, но когда я увидел тень, направленную мне в грудь старым магом, было понятно, что так просто меня из своих цепких лап он не выпустит. Оставалось только понять, как этому противостоять. Плевал я на разборки мага и паразита, которого здесь почитали как бога, называя Светозарным. Вообще плевать. Но сейчас, если я хотел выжить, возможно, придется принять правила чужой игры. Пусть даже на время. Главное, успеть соскочить с этого, несущегося к отвесной скале поезда, прежде чем он перейдет Рубикон.

- Допустим. Как твое имя?

- Хозяин звал меня Рэнст. Что с языка его родного Тридда, означает быстрый.

- Как скажешь Рэнст. Для начала, раз выяснилось, что мы с тобой связаны по рукам и ногам, посвяти меня в детали. Чего хотел твой хозяин? Кто такой тот самый паразит? Какому демону он собирался скормить мою душу? И главное, что за камни? Я ведь видел, те самые пять камней, которые ударили мне в грудь, вслед за тобой.

Стоило мне произнести последнее слово, как весь окружающий мир, тряхнуло с такой силой, что я едва удержался на ногах. Мой зависший над полом источник, трясло. Исходящий от него свет, замигал неровными волнами. Во все стороны, ринулись круги, тусклого красного света.

- Не сейчас. Времени осталось слишком мало. Твой источник нестабилен, и уже давно бы разрушился, если бы не мои усилия и вмешательства некого колдуна извне.

- Колдуна?

- Верно, кто-то пытается стабилизировать твой источник снаружи. И нужно признать, делает это весьма уверенно и профессионально. – Мне показалось, в этот миг, в голосе Рэнста, прозвучала нотка искреннего сожаления. – Я отвечу на твои вопросы, как только наберусь достаточного количества сил. Сейчас же, тебе необходимо прийти в себя. Прежде чем окружающие тебя люди, придут к выводу, что твой мозг, необратимо поврежден.

- Один вопрос сейчас. – Настаивал я.

- Ха, давай. Только быстро.

- Я слышал в этом мире о истинных магах. Выходит я один из них?

- Хахаха. Это не тот вопрос, который я ожидал услышать. Но, я отвечу на него. Нет, ты не истинный маг. Более того, в твоем старом теле, вовсе не было источника магии. То же, чем ты располагаешь сейчас… Возможно, при должном развитии твоих способностей, ты достигнешь пика фиолетового спектра. Но истинный маг… АХахах.

Этот смех звучал в моих ушах, когда кружащийся в танце мир, уходил из-под моих ног. Миг и меня затянуло в темный провал, протащив сквозь безвременье, выбрасывая обратно в реальный мир.

Глава 2

Глава 2

Окружающая тьма, медленно рассеивалась. Шаг за шагом, сознание возвращалось, выныривая из глубин забвения. Во рту пересохло, в груди жгло огнем, а пальцы судорожно скребли, собирая в кулак мягкое постельное белье. Хм, постельное белье? Что за роскошь? Где я? Удивительно, но не смотря на жгучую боль в груди, в остальном, я чувствовал себя более менее сносно. Руки, ноги, повинуются, голова не болит, сил хватает. Хоть сейчас топай, покорять горные вершины.

- Наставник, он приходит в себя.

- Вижу Света, вижу. – Хмыкнул старческий голос. – К слову, твои стабилизирующие чары, с каждым разом становятся все лучше и лучше. Практика и использование заклинания на объекте исследований, раз за разом повышают твой уровень мастерства. Глядишь через год-другой, уже сможешь стабилизировать источники пробуждающихся чародеев самостоятельно.

- Как-то не очень приятно, быть объектом исследования и экспериментов. – Хрипло выдал я, открывая глаза.

- О, наш молодой герой очнулся. – С улыбкой приветствовал меня синий маг.

Август Стаговский, высокий старик, провел ладонью по гладко выбритому подбородку. Шагнув ко мне, он протянул руку и с его указательного пальца, сорвалось несколько синих искр, вмиг, прошедших по моему телу и вернувшихся к чародею.

- Вижу, исцеление физического тела, прошло более чем успешно. – Довольно крякнул он. – Как самочувствие?

- Фантастика. Небольшое жжение в груди, но в целом, чувствую себя великолепно. – Не покривил душей я.

- Боль в груди, это нормально во время пробуждения. Источник бесконтрольно испускает в тело, потоки поглощенной им магической энергии, чем вызывает дискомфорт и даже боль. – Маг создал еще одно заклинание, сканируя мое тело, между тем, продолжая пояснять. – Бывали случаи, когда хаотично пробудившиеся чародеи, не имеющие долгое время, возможности стабилизировать свой источник, в буквальном смысле сходили с ума от нестерпимой боли. В молодости, видал, как один, совсем еще молодой парень, перегрыз себе руку, желая заглушить боль, от вышедшего из-под контроля источника.

- Дааа? Как-то не горю желанием грызть себе руку. – Мрачно заметил я.

- Ха-ха, ну тебе это не грозит. Считай Клим, тебе действительно повезло. После удара того мелкого чародея, я оказался рядом, успев в первые минуты, наложить на тебя чары восстановления и вплотную заняться твоим источником. Так как ты был без сознания, а наложенные чары исцеления, требовали твоего полного спокойствия, мне пришлось удерживать твой источник от перехода в фазу саморазрушения. Откровенно тебе скажу, не просто это. Особенно с таким ярким и внушительным источником как у тебя. Впрочем… создавалось такое впечатление, будто, в какой-то момент, мне кто-то помог… Хм…

Да уж, понятно, кто там постарался. Нужно было увести мысли старика в другую сторону, пока он не заинтересовался этим моментом и не принялся копать, строя теории и проверяя их на практике.

- За спасение, спасибо! Саддэй Стаговский, я перед вами в долгу. – Чинно склонил голову я.

- Пустое. Мы в расчете. – Хмыкнул старик. – Скажем так, ты оказал помощь отцу моей ученицы, которому в свою очередь я, был несколько обязан. Так что, выкинь из головы, ничего ты мне не должен. Что до остального, раз ты пришел в себя, то пора подниматься и идти делать дела.

- Дела?

- Стабилизировать источник, заключив его в первоначальную фигуру. – Пояснил маг. – Как говориться, приветствую тебя на пути чародея, коллега.

Вздохнув, я откинулся на подушку, переведя дыхание и давая мыслям вернуться в привычную колею, а эмоциям утрястись. Маг, ха. Это даже забавно. Это ведь самая настоящая мечта. Коснуться маара магии, творить всяческие чары, взмахом руки, отправляя в противников огненный шар, или велением мысли, возводя мост, над берегом реки. Правда вместе с этим, на голову сваливалась еще туча проблем в виде взаимоотношений с церковью. Отношений, которые, учитывая мое иномирянное происхождение, и без того находились на весьма низком уровне.

- В первую очередь, тебе необходимо заключить свой источник в фигуру и приступить к формированию колец. Если успешно справишься с задачей, дальнейшее продвижение по стезе чародея, будет куда проще. Были бы деньги, а заклинания и время найдутся. – Продолжил пояснять маг. – Жаль времени у меня совершенно не осталось. Через седмицу, необходимо быть в столице, на ежегодном совете гильдии магов. Будь больше времени и возможностей, я бы лично помог тебе в начальных шагах. Но как говорят в народе, на нет и суда нет.

- Справлюсь. – Кивнул я.

Не хватало только попасть под надзор опытного чародея. Особенно, учитывая мое полное непонимание природы магии и ее применения. Что если чародей сможет копнуть слишком глубоко? Выяснив не самые приятные для меня детали. Нет уж, без подобной помощь как-нибудь обойдусь.

- Конечно, справишься. – Хохотнул маг. – Столь яркий дар и талантливый парень, убойное сочетание для начинающего чародея. Признаюсь честно, до твоего пробуждения, я даже не ожидал, что твой источник будет столь необычен. Терять настолько талантливого отрока, было бы колоссальной потерей, не только для гильдии, но и для всего царства. Так что, один ты в любом случае не останешься. Мои ученицы, Марии и Светлана, остаются в Тампяке и помогут тебе на начальных этапах. Деньги у тебя есть, так что и эта проблема решаема.

Вот уж увольте. Такая себе перспектива, получить контроль, от двух высокородных девиц, которые тенью будут следовать за мной, как бы я чего эдакого не выкинул в магическом плане. Да еще и присматриваться станут к моими коммерческим делам. Нет уж, такого счастья мне не нужно.

- Почтенный Август, я ценою вашу поддержку и обеспокоенность. Однако оставлять обеих учениц, только ради того…

- Хахаха. Однако, какое самомнение. – Ехидно скривила личико блондинка. – Открою тебе глаза бард, мир вращается не вокруг тебя одного. В городе мы с Мари, остаемся по своим делам. И раз уж мы здесь, наставник попросил присмотреть за тобой на первых порах. А уж там, ты действительно будешь справляться самостоятельно.

Уже неплохо. Хотя бы, эти две сексапильные красотки, не станут болтаться у меня под ногами, мешая делам.

- В таком случае, могу только возблагодарить ваш щедрый порыв саддэй Август.

- Пустое мой мальчик. – Отмахнулся чародей. – Занимайся. Развивай дар. Судя по твоим успехам на торговом поприще и той скорости, с которой ты восполняешь свое состояние, впереди у тебя еще поступление в столичную академию. Там мы с тобой и встретимся.

Старик протянул ладонь, которую я с уважением пожал. Следившая за всем действом молодая блондинка, за спиной учителя картинно закатила глаза.

- Через несколько часов у меня отплытие на ладье, так что, оставлю вас одних. Света, позаботься о нашем молодом друге. Помоги ему с источником и выбором первых заклинаний. Рассчитываю на тебя.

- Как скажите наставник. – Склонилась в поклоне магичка.

Бросившая на меня оценивающий взгляд девица, надменно вздернув носик, покинула комнату вслед за своим наставником. Уже закрывая дверь, она сказала.

- Одевайся. Жду тебя внизу.

- Тимофей и Глафира, они не пострадали? – Быстро уточнил я.

- Всю ночь сидели у твоей кровати. – На секунду задержавшись, откликнулась Светлана. – У тебя верные друзья.

Верные друзья? Ха, пожалуй, так и есть. Беда и тяжелые испытания сближают. Особенно когда перед людьми, стоит одна цель, к которой они стремятся. И пускай, мои цели, куда более значительные, чем у друзей, но в целом, сейчас каждому из нас необходимо главное. Деньги и некая стабильность. Для меня, по крайней мере, на первое время. Время, когда я смогу встать на ноги, как минимум, ориентируясь в этом мире и понимая к чему мне стремиться в дальнейшем.

Вскочив с кровати, я подхватил весящую на стуле, выстиранную и чистую одежду. Быстро натянув его на себя, сунув ноги в сапоги, я вышел из комнаты.

Неплохой такой домик. Оказалось, предоставленная мне комната, находилась на втором этаже, трехэтажного каменного особняка. Глянув в первое попавшееся окно, я без удивления лицезрел внутренний кремлевский двор. Не удивительно, где еще приезжий колдун, мог снимать целый особняк, как не внутри кремлевских стен. Судя по всему, зарабатывает синий маг, весьма немало, раз способен позволить себе подобные траты.

К слову, раз у меня появилась подобная возможность. И мне даже выделили провожатую в лице одной надменной, но донельзя толковой магички. Почему бы не воспользоваться ситуацией на полную, выведав все нужные сведенья в области магии? В конце концов, дочь малого князя, ученица чародея и член боярского рода, девица должна знать немало всего о магических практиках. Осталось только понять, где бы найти ключик, дабы получить данные сведенья от надменной девчонки.

- Готов? – Встретила меня в холле девица.

- А мы куда-то спешим?

- Источник твой стабилизировать, болван. – Отвернулась она. – Чары лишь на время успокоили его колебания. Два-три часа и без заключения в фигуру, он постепенно начнет идти вразнос.

А девица-то не довольна приказом своего наставника. Впрочем, ее понять можно. Мой источник, интересен старику, но его ученице, на это плевать. Молодая магичка, куда больше заинтересована в развитии собственного дара и возможности возвыситься на стезе чародея. Для нее, дочери князя, благородной девицы, мнящей себя носителем голубой крови, тратить время на всякую челядь, вынырнувшую из грязи, особого интереса нет. К чему - зачем? Да, приказ наставника, но это не означает, что ей это будет интересно.

Дом молодая магичка покинула первой. Во дворе, нас уже ждал экипаж и хмурого вида, бородатый мужчина, с коротким клинком за поясом. Встретив меня настороженным взглядом, он открыл дверцу экипажа, перед своей хозяйкой, подавая руку и помогая взойти на ступеньку. Когда я сунулся следом, он, на миг, преградив мне путь, шепнул.

- Не балуй.

Мдаа… Интересный субъект. Похоже телохранитель, приставленный к госпоже ее отцом или другими родичами. Даже забавно, что он в принципе пустил меня в экипаж, вслед за своей дражайшей госпожой. Впрочем, нравы среди местной аристократии и боярских родов, как я уже успел убедиться, значительно более свободные, чем у простого народа. Проще говоря, даже молодым девицам, прощалось, куда большее, чем простолюдинкам. Одинокой, незамужней, молодой девушке, ехать одной в экипаже с мужчиной? Без проблем. А вот сделай подобное простая горожанка, ее бы уже заклеймили распоследней шлюхой. Забавные здесь, однако, традиции.

Почти две минуты, мы ехали молча. Экипаж, в упряжи которого была запряжена одинокая пегая лошадка, подгоняемая кучером-телохранителем, неспешно катил по вымощенной камнем дорожке, объезжая кремлевскую стену. Уже, когда мы подкатили к воротам, несколько раз, искоса, бросившая на меня заинтересованные взгляды девица, наконец, не выдержала.

- Ты уже знаешь, какое направление выберешь, после начала развития?

Осторожно, даже как-то несмело, начала она разговор. Только в этот миг, я понял, насколько она еще молода. Да, ей было лет шестнадцать-семнадцать, для этого мира, уже давно сформировавшаяся личность, которая способна самостоятельно принимать для себя сложные решения. Вот только, за это время, я так привык общаться с обычными людьми, обитателями здешних улиц, тех кто не жил, а выживал в тяжелейших условиях раннего средневековья, что совершенно позабыл, о иных аспектах. Несомненно, златовласка, была воспитана в тепличных условиях. Она не знала лишений, голода, борьбы за собственное выживание. Не ведала о трудностях, нехватке денег и банально жестоком отношении окружающих. То, что для местных горожан и крестьян, было нормально, для молодой аристократки, выходило за грань разумного. Нет, она, несомненно, получила отличное образование и воспитание. Она многое знала и умела. Но в ней не было того, что было в самом обычном пацане, блуждающем в подворотнях городских кварталов. В ней не было решительности, взять на себя ответственность за предпринятые действия. И именно эта нерешительность, боязнь принять решение, значительно отличало молодую боярыню, от ее же сверстников, с которыми мне доводилось встречаться в этом мире.

Едва только эта мысль посетила мою голову, как все стало более чем очевидно. Света, напоминала мне молодых людей моего современного мира. Когда тебе двадцать шесть, а ты все еще считаешь себя молодым подростком, боящимся на шаг отступить от маминой юбки в сложных ситуациях. Именно на них, так была похожа молодая магичка. На вполне обычную современную молодежь. В то время как большинство остальных обитателей этого мира, скорее повадками своими, напоминали мне людей из рассказов моего деда, прошедшего великую отечественную. Прошедшего голод, лишения, войну, и в свои десять, двое суток, через лес, топавшего из глухой деревни, в поселковый центр, ради того, что бы взять по карточкам, положенный для семьи паек.

Разница была столь разительной, что я на миг, даже растерялся, не найдя что ответить на вопрос. Мое же молчание, девица трактовала по-своему. Нахмурившись, она извлекла из рукава платья веер, шлепнув им по ладони.

- Ты целенаправленно игнорируешь мой вопрос? – Несколько обиженно протянула она.

- Прости, просто задумался. – Как можно душевнее, улыбнулся я. – Никогда не выпадала возможность проехаться в одном экипаже с представительницей боярского рода. Великая честь!

- Паяц. – Отвернулась девушка. Но судя по ее тону, ответ магичке понравился. – Выбор направления развития дара, одно из важнейших решений, принимаемых молодым магом, на начальных этапах своего развития.

- А можно чуть подробнее?

- Хм, выходит, ты действительно не знаешь. – Задумчиво протянула девушка. – Выбор развития дара, определяет стезю твоего дальнейшего пути в качестве носителя дара.

- В этом отношении, я мягко скажем плаваю. Не пояснишь, что вообще означает направление развития? Это нечто вроде, ну не знаю там, алхимика, артефактора и т.д?

- И да и нет. Как алхимик, так и артефактор, или начертатель, все это второстепенные профессии развития мага. Но именно для их овладения и необходимо определиться с правильным развитием своего дара. Допустим, если ты решишь стать боевым магом, то и изначально, необходимо подбирать соответствующий комплект необходимых тебе заклинаний. Тоже самое, с тем же артефактором.

- Примерно понял. – Кивнул я. – На кой колдуну, занимающемуся созданием артефактов, швыряться огненными шарами или ледяными пиками.

- Ага, вроде того. – Подтвердила колдунья. – И так, в сущности, с каждой профессией. Но заклинания, или точнее их правильный набор, это лишь один из осиновых пунктов. Вторым из важнейших критериев, является правильное развитие дара. На практике это выглядит так. Все тем же боевым магам, необходимо как можно сильнее расширять свой источник, увеличивая объем своего резерва и скорость его восполнения. Им особо не нужно задумываться о точности использования своих заклинаний, ведь в бою, главное скорость, выдержка и выносливость.

- Понимаю. Выходит, источник можно развивать разными способами, контролируя его размер, скорость восполнения энергии и прочее?

- В точку. Артефакторам или алхимикам, не нужен большой резерв или увеличенная скорость восстановления. Эти маги, больше благоволят точности использования собственных чар. Вся их магия, рассчитана на точечные, можно сказать хирургические действия со своими заклинаниями. И для этого, им необходим, небольшой, но действенный источник, способный манипулировать с минимальным количеством энергии, выполняя точечные действия. Для этого, к слову, так же необходимо усиливать свой контроль нам кольцами фигуры. Ведь именно они, отвечают за использование заклинаний, контролируя не только саму активацию чар, но и порог силы, необходимый чародею в данный, конкретный момент.

- Хм, кольца… как все сложно.

- Не так все и сложно, как кажется на первый взгляд. – Изначально, говорившая холодно и отчужденно, блондинка внезапно погрузилась в тему, с жаром принявшись пояснять очевидные для нее вещи. – Первое свое заклинание, можно изучить, спустя трое суток, после стабилизации источника в магической фигуре. Спустя трое суток, но не позже одного месяца. Этого времени, тебе должно с лихвой хватить, что бы определиться с дальнейшим развитием своего дара.

Дернувшись, экипаж остановился. Спрыгнувший с козел телохранитель, дернул декоративную дверцу, протягивая руку и помогая хозяйке спуститься на землю. Я вышел следом, проигнорировав его холодный взгляд.

Эх, аристократический бред. Ехать до магазина заклинаний на собственном экипаже. Да мы бы пешком, через ворота, дошли раза в три быстрее, чем тот экипаж, кружился по дороге, около кремлевской стены. Впрочем, я-то особо и не против. Дали прокатиться на этом допотопном средстве передвижения и на том спасибо. Забавно, но лично я, эту коляску и экипажем-то назвать не могу. Видал я в музеях старины, куда более удобные и вместительные экипажи. Хм, а ведь это идея. Может подкинуть пару-другую идей местным каретникам? За процент с продаж разуметься. Сильно сомневаюсь, что даже в моем телефоне, найдется схема постройки подобных дилижансов, но ведь и по памяти внешний облик можно попробовать восстановить. В любом случае, в сравнении с тем мусором, на котором ездят здесь, даже собранные по моим воспоминаниям повозки. Будут выглядеть, как царская карета.

- Добро пожаловать Светлана Павловна. – Склонился в поклоне, охранник около магазина заклинаний. – Боюсь почтенного саддэя Неждан Ома, в данный момент нет в лавке. Если необходимо, я немедленно пошлю за ним посыльного.

- В этом нет нужды. Сегодня я выступаю в качестве компаньона пробудившегося мага. Так что обойдемся учениками почтенного мастера. – Прошествовала мимо охранника девушка.

Тот лишь глубоко поклонился ей вслед, даже не взглянув в мою сторону. Вот тебе и колоссальная разница в статусе и регалиях. А ведь это лишь малая толика тех возможностей, которые получают аристократы. Лично меня куда больше интересовали те возможности, которые собой представлял этот статус. Возможность попасть в то общество, которое не доступно даже купцам средней руки или богатым горожанам. А это в свою очередь, открывает широкие перспективы для связей, которые ой как могут помочь в любом деле или начинании.

Светлана прошла мимо подобострастно улыбающегося ученика мага, даже не взглянув в сторону парня. Уверенным шагом, она пересекла зал магазина, подойдя к нужным стеллажам. Тем самым аквариумам, с чуть мутноватой водой, которые я наблюдал еще во время своего первого посещения данного места. Безошибочно определив нужный резервуар, она остановилась у стеклянной колбы, на полметра возвышающейся над полом.

- Сударыня мы можем предложить…

- Нам необходима начальная фигура первого ранга. – Отмахнулась она от слов парня. – Оформите в течении десяти минут, мы спешим.

- Как скажите госпожа. – Склонился в поклоне тот.

Светлана же, повернулась ко мне, сделав жест рукой в сторону колбы, пояснив.

- Здесь запечатывают магические фигуры. Как раз то, что нужно для твоего источника.

- Хмм

Я обошел колбу, наблюдая за спокойной поверхностью, на которой не наблюдалось ни малейшего всплеска.

- И? Мне необходимо вылавливать оттуда фигуру? Что-то я не вижу здесь удочки.

- Шутник. – Скривилась девица. – Коснись поверхности воды и мысленно притяни к себе одну из фигур, направив ее через кончики пальцев, дальше по руке, пока в твоей груди, она не соприкоснется с источником.

- Так просто? – Удивился я.

- Не совсем. – Теперь уже довольно улыбнулась Света. – Самое сложное, я бы даже сказала, самое страшное, будет ждать тебя дальше. В тот самый миг, когда ты закончишь стабилизировать свой источник, и подойдя к стойке оплаты, услышишь цену.

Не слушая ее, я шагнул к резервуару, протягивая руку. Едва только кончики пальцев коснулись поверхности жидкости, как в тот же миг, все мое тело, словно пронзили тысячи ледяных иголок. Холод прошел через руку, по позвоночнику, казалось, вонзившись острыми копьями в мозг.

- Расслабься. Я помогу заключить источник в фигуру.

- Какого буя так больно? – Мысленно вопросил я, кривясь от пронизывающих все тело ощущений.

- Это не твой источник. В обычной ситуации, завладев чужим телом и попытавшись пробудить магическую силу, твоя душа, попросту бы разрушила физическую оболочку. Но все эти процессы, останавливает магия моего хозяина. Так что, будем считать, тебе повезло.

Повезло. Ну-ну. Повезет мне, если ты покинешь мое сознание, без особых на то усилий с моей стороны.

- Готово. – Кивнул я, чувствуя, как прошедшая по каналам тела фигура, заключила в себя источник магии.

В тот же миг, мое сознание, на секунду перенеслось в зал ротонды, где уже мерцал тусклым красноватым светом, заключенный в округлую линию источник. Хм, два темных кольца, опоясывали эту конструкцию. Видимо именно о них, мне и рассказывала девица. Те самые кольца, отвечающие за использования заклинаний. Как я понял, именно их развитие, одно из необходимых условий для перехода на следующий ранг. Два кольца… Нужно будет еще узнать, как собственно заниматься их развитием.

- Ты закончил? – Несказанно удивилась, ожидавшая меня златовласка. – Так быстро?

- Вроде того. Идем к кассе?

- Куда?

- Счет за фигуру оплачивать. – Усмехнулся я.

- Постой, а как же заклинания? Наставники рекомендуют, для начинающих магов, выбрать три четыре первых заклинания. На начальных этапах, сосредоточившись на их изучении.

- Ты ведь сама сказала, у меня есть месяц, что бы определиться. Думаю, я воспользуюсь этой возможностью и поразмыслю над выбором своей дальнейшей стези.

Чёрт я тебе скажу, какие заклинания я собираюсь приобрести и изучать. Не могу судить наверняка, но думаю, здешние маги, неохотно делаться даже с коллегами, о том, какие чары они изучают, какие покупают или собираются приобрести. Знания сила. Так что я уж как-нибудь сделаю покупки самостоятельно.

- Как скажешь. – Несколько разочарованно протянула Светлана. – В таком случае, пойдем, расплатимся за твою покупку.

Девушка уже было шагнула к ожидающему за прилавку ученику мага, как внезапно, просветлев лицом, вновь повернулась ко мне.

- Совсем вылетело из головы. Праздничный прием, в честь окончания праздника прихода Светозарного, назначен на вторник следующей седмицы. Я обещала отцу Мари, лично передать тебе приглашение. Так что Клим, прикупи себе, нечто чуть более элегантное, чем эти тряпки. На следующей седмице, тебя ждет прием во дворце наместника.

Глава 3

Глава 3

- Клим, ту уверен? – Растерянно протянула Глаша. – Это конечно, самая настоящая мечта. Но стоимость…

- Более чем нормальная. Я поторговался немного с хозяином дома, скинув ценник на пару пунктов. Сам дом в отличном состоянии, хоть сейчас заезжай и живи. А вот хозяйственные постройки во дворе, требуют капитального ремонта, который может влететь в копеечку.

- Я не о том. Ты ведь собрался открывать свое дело. А тут такие траты на дом.

Мы стояли перед тем самым домом, найденным Тимохой и его товарищами. Глаша растерянно, но с какой-то затаенной надеждой во взгляде, изучала новую обитель. Она застыла у калитки, словно боясь сделать шаг во двор, словно переступив порог, это марево ее надежд, раститься, словно утренний туман. За спиной, крутился Тимоха, с ухмылкой, глядя на мнущуюся женщину.

- Да ладно тебе Глаш, все уже оформлено. Клим заключил с шельмой-хозяином договор. Ударил по рукам, уже выплатив деньги.

- А твой магазин? – Схватилась за последнюю соломинку белошвейка. – Как ты теперь откроешь свое дело?

- Проще простого. Нужное помещение под магазин, мне нашел Потолстевший. – Пояснил я. – Честно сказать, я еще тогда сомневался, стоит ли нанимать этого пройдоху. Как оказалось, не прогадал. Он нашел мне именно то помещение, которое было необходимо.

- Ага, только у самой городской стены, да еще в плачевном состоянии. Тот склад, не ремонтировали, кажется с самого момента постройки. Да еще содрал за свои услуги, будто всучил тебе дворец в самом центре кремля.

- Забудь Тимоха. В таком деле, деньги экономить глупо. Потолстевший, нашел именно то здание, которое мне было необходимо. А что на счет района и удаленности от торжища, это даже своего рода хорошо.

Пацан заворчал, отвернувшись. Он никак не мог взять в толк, каким образом, открывая лавку вдали от основного рынка продаж города, можно привлечь к себе в лавку, многочисленных клиентов. И в целом, он был полностью прав, ведь клиент, любит глазами. Увидел, цветастую вывеску проходя мимо, зашел, осмотрел ассортимент, купил, что пришлось по душе. Оно действительно так и работает в большинстве случаев. С обычными лавками. Вот только, мой магазин, должен был стать далеко не обычным для этого мира. И его удаленность от вечного гвалта и суеты, от бесчисленной толпы, даже играла в значительной степени мне на руку.

Были одни опасения, о влиянии банд. Ведь чем дальше ты отходишь от казарм городской стражи, тем выше вероятность того, что твоих клиентов ограбят, прирежут в темной подворотне. А подобная слава, для любой торговой точки, становиться черным клеймом, от которого не так-то и просто отмыться. Благо, вопрос с двумя, крупнейшими в Тампяке ватагами, был закрыт. Кривой и Косой, мертвы. Большая часть, их ватажников, те, кто не был убит дружинниками или отправлен на каторгу городской стражей, сейчас максимально притихли или сбежали из города.Конечно от этого всю преступность в городе, извести не удалось. Да это и невозможно. Всяческого рода, карманники и душегубы, работающие на себя, или по индивидуальным заказам, никуда не делись. Но с этой проблемой, я собирался справиться наймом собственных людей. Благо сегодня утром, оставшийся без работы в городе Нилас, степняк с которым мы участвовали в турнире, дал свое согласие поработать начальником охраны лавки. Он же найдет трех-четырех крепких парней, выступавших в роли вышибал. Денег их работа, конечно, будет поглощать немало, но все траты, с лихвой окупит спокойствие клиентов, не беспокоящихся за свой кошелек.

- Хватит уже разглядывать. – Легонько толкаю в спину Глашу. – Заходи в дом, обживайся. Так сказать, принимай бразды правления хозяйки этого места. Как-никак, это теперь твой дом. Твой и Тимохи.

- В смысле?

- В том смысле, что этот домик, я записал на ваши имена. – Хмыкнул я, извлекая из кармана, соответствующие бумаги. – Так что, теперь он принадлежит вам. Пятьдесят на пятьдесят.

- А ты?

- А у меня лавка. – Развел руками я. – Я тут давичи пообщался с Агнессой, выяснив не самые благоприятные для простого горожанина, законы. Если кратко, то не имеющий титула, звания купца или члена боярского рода, человек, не может владеть без соответствующего разрешения, более чем одной постройкой в городской черте, или на прилегающих к городу территориях. Закон, прописан весьма размыто, в большинстве своем, его попросту игнорируют, но при предвзятом изучении, это может стать серьезной проблемой. Так что, можно сказать, я укрепляю тылы.

Эта фраза, казалось бы, поставила для женщины последнюю точку. Решительно переступив порог, она вошла в дом. Ух, сколько там было разнообразных эмоций, от восторга, до счастливого повизгивания. Глаша, обходила комнату за комнатой, изучая обстановку, оценивая мебель и как истинная женщина, буквально с порога, принявшаяся рассуждать, что и как здесь необходимо изменить и переставить.

- Как-то ты поторопился Клим. – С безнадегой выдал Тимоха. – Она ведь нас дня на два, запряжет перетаскивать по комнатам всю мебель в доме.

- На счет этого не переживай. – Ухмыльнулся я. – Еще вчера, договорился с бригадой строителей. Парни поправят хозяйственные пристройки и помогут нашей хозяйке, изменить внутрянку дома по ее вкусу.

- Ого, когда это ты успел? Блин, действуешь, будто лет двадцать был женат на своенравной даме.

Ха, ну не двадцать, но в точку ты попал парень. По крайней мере, в этих вопросах, я могу предсказать, как поведет себя женщина в дальнейшем. Опыт совместной жизни, как говориться иметься немалый.

- В общем, обживайтесь, изучайте дом.

- А ты? – С легкой обидой в голосе спросила Глаша. – Я думала, мы вместе пройдемся по дому.

- А у меня личный кабинет, в котором я хочу обставить все по своему вкусу. Времени не так много, к вечеру, мне еще необходимо спуститься в порт, встретиться с приказчиком госпожи Париди.

Тимоха с Глашей, остались на первом этаже, изучая столовую, ковыряясь в ящиках, осматривая посуду и кухонные принадлежности.

Прошлый владелец дома, проигравшийся в кости и вынужденный продать свое имущество, предложил мне прикупить его домик, оставив внутри всю мебель и большую часть ненужного ему имущества. При этом, цена, не сказать что бы сильно взлетела. Мужик спешил, желая расплатиться по долгам, от того согласился, на куда меньшие деньги, чем требовал изначально. Меня это, несколько удивило, как и его просьба, расплатиться в банке наличностью из рук в руки. В первый момент, когда он еще только озвучил эту просьбу, я сразу же заподозрил обман. Даже во время сделки, запросил у мага, точные, подтверждающие право этого человека на владение как домом, так и землей под ним, документы. Правда, все оказалось, куда более прозаически. Мужик был должен немалые деньги ростовщику. Тому самому Рокиму Пятнашке, сперва потерявшему немалые суммы на моих ставках, а следом и участвовавшему в схеме Кривого и Косого. К слову, самого ростовщика, как пояснили мне, задержать так и не смогли. Шельма, успел воспользоваться своим амулетом, уйдя через портал, буквально из под носа, ввалившихся в подвал дружинников. Правда, к моей немалой радости, и без того, Пятнашка, потерял свое дело в Тампяке. Объявленный в розыск и скрывающийся от закона, он смог покинуть город, скрывшись в неизвестном направлении.

И вот с его-то исчезновением, в голове продавца дома, созрел гениальный план. К чему возвращать деньги, когда можно получить за свое имущество немало наличности, повторив подвиг самого ростовщика, свалив из города куда подальше. Найти должника, в период раннего средневековья, особенно когда ты сам находишься вне закона, та еще проблема. Я же был совершенно не против, ответить даже столь мелкой шпилькой ушлому дельцу, так что без всяких лишних вопросов, расплатился с продавцом наличностью, пожав ему на прощание руку и пожелав удачи в новой жизни.

- Тимоха, помоги мне поднять мешок в кабинет. – Попросил я. – Только аккуратнее держи за свой край. Внутри ценное оборудование.

- Ого, тот самый артефакт, который ты у торговцев прикупил?

- Он самый. – Подтвердил я.

- Расскажешь, зачем он тебе вообще нужен?

- Обязательно. Как только сам разберусь с принципом его работы.

Обещать было легко. Чуть труднее, выполнить обещанное. Когда мы загрузили агрегат на стол, и я запер за Тимохой дверь, оставшись в кабинете наедине с самим собой, оставалось только почесать в затылке, глядя на фронт будущих работ. Кто бы знал, в какой растерянности я сейчас находился. С одной стороны, идеи будущего предприятия, уже были продуманы, мысленно вылизаны со всех сторон до стерильного блеска. Вот, пожалуйста, берись и реализуй свои задумки. Благо деньги и возможности для всего были. Было даже подобрано специальное здание, для будущей лавки. Но с другой стороны, все мои начинания, так браво перетертые в голове, строились на моей возможности разобраться с данным магическим агрегатом. И хуже всего, что я банально, не знал, как подступиться к этой проблеме. Я не только не понимал, как он работает, но даже примерно не представлял, каким образом его запускать и заставить его выдать мне нужные компоненты.

Ладно, к чёрту. Сев за стол, я извлек из своего бессменного рюкзака, одну из важнейших вещей, удачно попавших со мной, в этот мир. Телефон. Зажав кнопку включения и дождавшись, пока вспыхнет экран загрузки, я с задумчивым видом принялся изучать стоящий на столе, магический артефакт. Когда не знаешь, как подступиться к той или иной проблеме, по своему опыту скажу, первым делом, необходимо разложить проблему на составляющие. Оценив ее с разных ракурсов, обдумать решение каждой из ее частей по отдельности.

Для начала, необходимы было понять, какие материалы мне были необходимы и как их достать в этом мире. 94% заряда на телефоне. Ладно, это еще в порядке. Пальцы быстро забегали по смартфону, настраивая режим энергосбережения. Это даст мне чуть больше времени, использовать телефон, и самое главное, находящуюся на нем библиотеку, чуть дольше. Особенно если этот телефон, отключать.

Следующие три часа, я погрузился в чтение всего и вся, выискивая необходимые мне сведенья, в скачанных на телефон книгах. И нужно сказать, нашел массу всего нужного и необходимого для дальнейшей торговли. Например, тот же карандаш. Стало даже интересно, здесь вообще уже знают, что такое карандаши? Точно видел, как здесь писали гусиным пером. Торговцы и приказчики в лавках, больше предпочитали использовать кусочки древесного угля, которыми выводили на куске бересты нужные им записи. Здесь была бумага. Пусть не столь хорошего качества, как в моем мире, но она была. А вот нормальные письменные принадлежности, с ними у местных были серьезные проблемы. Хм, что там нужно для грифеля карандаша? Такс… графит, смешенный с серой. Ясно, это отложим на куда более поздний срок. В данный момент, открывать мало-мальски серьезное производство, я не собирался.

Наконец, листая очередной справочник, я наткнулся на то, что и искал. То, что нужно! Краска, лак, состав, формула, компоненты. Ух, именно это мне было и необходимо. Столь казалось ненужная в моем мире информация, здесь становилась настоящей сокровищницей, откуда буквально лопатой можно было грести деньги.

Схватив с полки пачку листов бересты и кусок угля, я принялся быстро переписывать текст. Заряд аккумулятора, следовало экономить. Спустя полчаса, выключая телефон на 91% зарядки, я оглядел вершину своих трудов. Состав переписан, краска, необходимые для смешивания компоненты, их заменители, в случае, если нужного найти не удастся. Понятно, что с этим еще придется повозиться, подбирая наиболее щадящие виды, как самой краски, так и лака. Но с этим, можно было разобраться чуть позже.

Такс, что у нас дальше? Инструменты. И вот казалось, уж этот пункт, должен быть наиболее простым из всех. Инструмент, не панацея, их создавали во все века. Вспомнить тех же ювелирных дел мастеров прошлого, создающих воистину великолепные шедевры, работая исключительно руками. Думаю и здесь, особых сложностей с созданием необходимых инструментов, возникнуть не должно, учитывая, что чертежи, почти каждого из необходимых, у меня были. Пускай и в общих чертах. Другое дело, мастерство местных кузнецов. Справятся ли они? В Тампяке, есть три кузницы. Та, что на торжище, выполняющая в основном, заказы местных горожан. Припортовая, работающая больше над заказами прибывающих в город кораблей. Купцов и членов корабельных команд. Третья, последняя кузня, находилась за кремлевскими стенами. Именно в ней, по словам Тимохи, собрались самые лучшие мастера кузнечного дела в городе. Вот только эта кузня, работала на городские заказы, выполняя контракты с наместником. Она обеспечивал дружину и городскую стражу. Максимум на что они отвлекались, это частные заказы, аристократов или богатых купцов, да и те, брали только с разрешения наместника.

Как говориться, вот и думай, куда обратиться. Пытаться найти выходы на кремлевскую кузню, через Агнессу или для начала попытать счастья, в других городских кузницах? Хм, дешевле взять в городе. Но качество… К чёрту, этот вопрос, нужно будет решить в первую очередь. И уж, раз я вечером двигаюсь в порт, можно будет как раз посетить тамошних кузнецов.

Вздохнув, я отложил уголь, протер пальцы и отодвинул на край стола пачку бересты. В целом, фронт работ был понятен. Осталось еще несколько моментов, которые, пусть и частично, решить уже удалось. Здание купленного мной склада, уже завтра будут восстанавливать строительные мастера, приводя его в должный вид. Охрана, благодаря Ниласу, у магазина будет. В этом я не сомневался, были бы деньги. Работницы, о них, я уже переговорил с Агнессой. Пускай подышит для новоявленной лавки, на первое время, пару-тройку толковых девушек, способных быстро обучаться, а главное сноровисто работать. Как по мне, осталась мелочь, которая, тем не менее, могла во всем этом предприятии, стать тем самым камнем, который способен был похоронить всю родившуюся идею и дальнейшие планы.

Вздохнув, я придвинул стул ближе, положив ладони на магический агрегат. Мать и мачеха, я даже близко не представлял, как подступиться к этой штуковине. Ладно, разберемся. В первую очередь, осматриваю, светящиеся магической энергией элементы агрегата. Справа, сбоку, была установленная небольшая коробка, в которой обнаружился обработанный кусок хрусталя. В магическом плане, он сиял всеми цветами радуги и чем ближе я подносил к нему руку, тем плотнее становился этот магический поток. Ну, это накопитель, понятно. Далее, от коробочки, исходили встроенные в агрегат трубки, наполненные остаточными следами магической энергии. Они проходили через весь корпус и надо полагать, переносили собранную в накопители магическую энергию, по всему артефакту. Вот только, что дальше? Места, подачи энергии, где я замечал свечение, закончились, а вопросы остались.

Инструкция, которую пришлось проштудировать от и до, мало что поясняла. Она была написана магом создателем от руки. Весь текст, состоял из многочисленных профессиональных терминов и пояснений, так сказать для своих. Для тех, кто не просто сносно, а на высоком уровне обладает знаниями в магическом искусстве.

- Помочь?

Я даже вздрогнул от прозвучавшего в голове голоса. На миг замер, после чего, едва не пробил ладонью лицо. Допустим я, в магии совершенно не разбираюсь. Но Рэнст, он ведь посох мага, наделенный своим собственным сознанием.

- А ты разберешься в этом агрегате?

- Хо, я посох истинного мага, создававший и изучавший чары, более двух столетий своей жизни.

- Штучка-то новодел. – Заметил я. – Да еще ручной работы, неизвестного мага.

- Артефакт как артефакт. – Со смешком в голосе выдал посох. – Принцип работы у подобных артефактов, всегда одинаков. Все зависит от вложенных в него заклинаний, их функции и скорости прокачки через него магической энергии. Кроме того, у артефакта, есть вполне понятная инструкция по применению.

- Ты ее и прочитать успел?

- Ты ее прочитал. Я лишь могу воспринимать то, что ощущаешь ты через свои органы восприятия. К слову, признаю, замечаешь мелочи, ты куда лучше, большинства людей, которых я знал. Но до моего хозяина в этом плане и близко не дотягиваешь.

- Магия. – Пожал плечами я.

- Опыт. – Не согласился Рэнст. – Я сейчас не говорю о магических манипуляциях. Лишь жизненный опыт, отдельно взятого индивидуума. Впрочем, изучив тебя получше, я пришел к выводу, что ты и сам, не совсем обычный человек. В конце концов, мой хозяин, что-то разглядел в твоей душе.

- Поделишься?

- Без понятия. У нас, знаешь ли, не было времени, поговорить с глазу на глаз, прежде чем в башню ворвались слуги паразита.

- Угу. И прежде, чем вы разделали меня на алтаре. – Кивнул я. – Оставим это на потом. С артефактом ты сможешь разобраться?

- Легко. Еще раз прочитай инструкцию. Я поясню, как и что необходимо делать.

Вот уж не ожидал, что паразит в моем собственном сознании, сможет стать мне полезным. А ведь если задуматься, то он буквально кладезь знаний по магии. Две сотни лет, магического опыта, обширные знания в области искусства чар и информация о прошлом, особенно о истинных магах. Что не говори, а это будет более чем полезно в будущем. Особенно если мне удаться подобрать ключик к этой информации. Ведь сам посох, исполняет волю своего хозяина, следит за исполнением его приказа. Да, вселить в свою душу демона, я не согласен, но кто сказал, что нельзя избавиться от здешнего паразита, другими способами.

Так-с… это меня уже понесло, в какие-то далеки дебри. С чего я вообще решил, что меня это касается? К чёрту это все. Моя новая жизнь, возможность не только прожить жизнь с чистого листа, но и реализовать, многие свои задумки, о которых я мечтал в своем родном мире. Мать и мачеха, да ко всем демонам этот гребаный посох, его хозяина и планы в отношении меня.

Спустя час, довольный, я покинул дом, оставив за обеденным столом Глушу с Тимохой. Артефакт, оказался не таким сложным, как виделось изначально. Более того, я тут же, можно сказать на коленке, провел несколько изначальных опытов, под присмотром Рэнста, запустив артефакт и получив впечатляющие результаты. Да, все это было еще вилами по воде писано. Необходимо было поработать с составами нужных мне компонентов, изучить их воздействие на тело человека. А для этого, мне необходим был знаток данного дела. В идеале алхимик, разбирающийся в воздействии различных элементов, на организм человека и способный подсказать в нужный момент правильное решение.

Время медленно двигалось к вечеру, когда я пересек городские ворота, неспешным шагом, направляясь вдоль пригородной застройки в направлении порта. Отсюда, с середины холма, можно было хорошо рассмотреть пристани, уходящие деревянными каркасами от берега. Около них, на приколе было пришвартовано сразу несколько торговых кораблей, с которых, немногочисленные грузчики, сносили коробки и бочки с товаром. Люди двигались неспешно, то и дело, поглядывая на медленно клонящееся к закату солнце. Эдакая ленивая истома, затянувшая этот грузовой район.

Даже забавно, ведь не так много времени прошло с того момента, как ватаги местных бандитов, были разгромлены, а какой это произвело эффект. Встреченные мной по пути люди, больше не оглядывались в испуге по сторонам. Они свободно вышагивали по улице, не опасаясь и не косясь поминутно в стороны, опасаясь не только за свой кошелек, но и за свою жизнь. Словно же в противовес этому, единственный встреченный мною на пути оборванец, едва завидев на дороге, добротно одетого прохожего, словно заправский сайгак, сиганул в ближайшую подворотню, скрывшись среди кучи мусора.

Забавно даже, это называется, когда власть города, наконец, показала свою силу. Ведь раньше, весь местных криминалитет, держался на страхе, взятках нужным людям из городской стражи и чиновникам. Но стоило только этой пелене неизвестности пасть, как люди, тут же осознали, что те самые выродки, грабившие и обиравшие их на протяжении многих лет, такие же самые люди как они. С такими же страхами, переживаниями, жаждой денег и сытной жизни. Ничем не отличаются, а значить им и отпор можно давать. Конечно долго подобная ситуация не продлиться. Городок-то торговый, а значит, со временем, обязательно появятся новые ватаги, сколоченные из тех, кто хочет хорошо зарабатывать, но при этом не хочет работать.

- Доброго тебе вечера Клим. – Встретила меня около здания портовой управы Агнесса. – Я ожидала тебя несколько раньше.

- А вот я вас, совершенно, здесь не ожидал встретить госпожа Париди. – Поцеловав протянутую ручку, ответил я. – У меня была запланирована встреча с вашим приказчиком.

Купчиха тонко улыбнулась, кивком отсылая приказчика и своего телохранителя.

- Даже приказчику нельзя всецело доверять в подобном деле. Кроме того, с момента нашей последней встречи, я буквально извела себя мыслями о предстоящем предприятии.

- Предприятие, это слишком громко сказано Агнесса. Пока это будет лишь небольшой магазинчик, предоставляющий определенного рода услуги.

- И тем не менее, высказанные тобой идеи, мягко скажем, пришлись мне по душе Клим. – Возбужденно обмахнулась веером женщина. Она понизила голос, сделав маленький шажок и склонившись ближе. – Тебе удалось справиться с теми мелкими трудностями с производством?

- Частично. – Вдаваться в подробности я не собирался. – Думаю, седмица другая и можно будет потихоньку запускать магазин.

- Интригует. Я стану твоей первой клиенткой?

- Вне всякого сомнения.

- В таком случае, спешу напомнить, вскоре состоится прием в кремлевском дворце, куда будут приглашены все сливку города и многие приезжие купцы и аристократы. Ты ведь, как победитель турнира, приглашен на мероприятие.

- Предлагаешь, использовать мероприятие в качестве рекламы своего товара? – Вмиг догадался я. – А это действительно хорошая идея. Кроме того, я могу использовать в качестве моделей, как тебя, так и Глашу. Мне полагается спутница на мероприятии. Хм, но все это можно будет реализовать, только в том случае, если в кузнице, успеют изготовить нужные инструменты, а я сам, сумею разобраться с необходимыми для ремесла компонентами.

- Так поторопись. – Пожала плечами купчиха. – Время у тебя еще есть, так что поднажми. Тебе нужны деньги? Я могу выделить…

- Не нужны, своих пока хватает. – Отмахнулся я. – А вот что действительно нужно, так это совет. Где мне найти толкового алхимика, хорошо разбирающегося в своем деле. И второй момент, мне нужны те самые ингредиенты, о которых мы с тобой говорили в прошлый раз.

Агнесса задумалась, проведя пальчиками по своему вееру. Наконец, она осторожно произнесла.

- Я бы не рекомендовала тебе обращаться к городскому алхимику. Он у нас один, алкашь и дебошир, давным-давно, пропивший все свои навыки. В ближайшем же округе… хм, есть один старик.

- Да?

- Толковый алхимик, к которому еще обращался мой муж. Несколько лет назад, он вел с ним дела. Старик действительно мастер своего дела, не смотря на свой, сравнительно невысокий, жёлтый ранг. Говорят, он любит экспериментировать, частенько, выдавая в свет, новые зелья, собственного производства. За это, к слову, его недолюбливают в гильдии магов, где предпочитают отстранять от власти новаторов, не давая им свободы. Это, по словам замшелых пней в верхушке гильдии, рушит всю налаженную за века торговлю магов.

- Судя по твоему описанию, более чем достойный колдун. И где мне найти столь интересное чудо? А главное, есть ли возможность переманить его в Тампяк?

- В четырех днях пути, ниже по течению, на реке Пьяк, есть островной город Тульга. Алхимик живет именно там. – Агнесса обернулась, глянув на своего приказчика и телохранителя. – Знаешь, а ведь это неплохая идея. В том городке, можно затупиться всем необходимым. На острове, стоят покрасочные мастерские. Больше они работают на корабельную верфь, но и для горожан да купцов, краски производят. Если отправить туда корабль с приказчиком, можно убить сразу двух зайцев.

- Если все так, я сам туда сплаваю. Краску приказчик, еще может и купит, но что бы уговорить алхимика переехать в другой город… нет, этим я займусь самостоятельно.

- Как скажешь. Но предупреждаю сразу, Тульга, особой популярностью у торговых караванов не пользуется. Раньше, это был форт царской армии, защищающий порубежные столпы на границе со степью.

- Далековато до границы.

- Нет. – Качнула головой женщина. – В той местности, устье реки Пьяк, изгибается, проходя в дальней своей точке, буквально по границе со степью. Именно за этим, на острове, в свое время, построили форт. Уже значительно позже, он разросся до размеров небольшого городка, тысячи на две-три жителей. В большинстве своем, тамошние жители, занимаются работой с красками или батрачат на ремонтной островной верфи.

- Но туда ходят корабли? – Уточнил я.

- Купцы предпочитают более безопасный пусть, через озера и бурлацкие переправы, на востоке. Это увеличивает длительность пути на три-четыре дня, зато позволяет избежать опасного отрезка пути, проходящего вдоль границы степи. Чаще всего, торговые ладьи, идут в Тульгу, в сопровождении военных кораблей, перевозящих в город солдат и армейское оборудование.

- Как я понимаю, в ближайшее время, таких кораблей ждать не стоит?

- Федя, в сторону Тульги, в ближайшее время идут корабли? – Чуть повысила голос купчиха.

- Я о таких не слышал, госпожа. – Мигом оказался рядом приказчик. – Если прикажите, могу поспрашивать у проходящих купцов. Думаю, найдем кого-нибудь.

- Найди место на борту Климу. – Кивнула Агнесса, и подхватив меня под руку, зашагала в сторону пирсов. - А мы с тобой, мой дорогой деловой партнер, пока прогуляемся и обсудим в деталях, наше будущее, совместное предприятие.

Глава 4

Глава 4

- Кхэ-къэ

- Тимоха, звонаря тебе на голову, прикрывайся когда чихаешь. – С едва сдерживаем раздражением в голосе, заметил я. – Ладонью прикрываешь рот и отворачиваешься.

- Прости Клим. Просто здесь столько пыли, еще этот уголь. Кхэ. Все-все, прости, ухожу.

Пацан сноровисто положил в угол комнаты переносимый мешок и испарился из помещения, плотно прикрыв за собой дверь. Я же, оставшись в кабинете один, без сил, рухнул в кресло, прикрыв ладонью лицо.

Чёртова неделя, прошла, словно один сплошной кошмар. Ни минуты отдыха, сон по пять часов в день и с рассветом, вновь беготня по всему городу. Чего только я не вытерпел на этой недели. Общение со всеми, всевозможными торговцами, начиная от продавцов рыбы, заканчивая богатыми купцами, торгующими заморскими диковинками. Общение со всяческой городской шпаной, в надежде получить нужную мне информацию, торговля с кузнецами. Последнее и вовсе превратилось в самый настоящий ад. Мастера кузнечного дела, не совсем понимали, что я от них хочу, зачем мне подобные инструменты, а главное, как и из каких материалов, они должны были их изготовить. Деньги в этом отношении, не были проблемой. Проблемой было донести свои идеи до мастеров, а главное, что бы они сделали, именно то, что мне было нужно.

Что еще? Ах, да, работа с артефактом, эксперименты, по созданию именно тех образцов, которые мне были необходимы. Да, Рэнст неплохо мне помог, пояснив принцип работы артефакта, но в дальнейшем, проводить все опыты, мне приходилось самостоятельно. Бессонные ночи, часы, проведенные за столом, в попытках создать из лака и краски, именно то, что было нужно. Сотни неудачных попыток. Сотни, мать его!

А кузнецы? Столько геморроя и вот на столе, лежат три разных набора инструментов. Три набора, вершина умения каждого из трех мастеров-кузнецов. С каким-то священным трепетом внутри, я открыл каждый из них, осматривая получившиеся экземпляры. Оценивая как качество ковки, так и материал, из которого их изготовили. Конечно, это были не современные образцы, которые в моем мире, можно было найти, почти в любом магазине. Работа грубая, можно сказать кустарная, но по крайней мере, это было именно то, что мне необходимо. С этим инструментом, можно было начинать работать.

- Клим. – Сунул голову в щель открывшейся двери Тимоха. – Там наша прекрасная Глафира, с ума сходит. Не может подобрать себе правильную прическу. Чую еще десять минут и начнутся слезы.

Вздохнув, я отложил в сторону инструмент.

- Тимох, передай ей, пускай сама разбирается и готовиться. Сейчас еще Агнесса придет, времени у меня в обрез. Так что с прической, ей придется разбираться самостоятельно.

- Как скажешь. О, это те самые наборы? – Загорелись глаза парня. – Честно сказать, я все еще не верю, в то, что из твоей затеи, хоть что-то путное получиться.

- Поживем-увидим. – Криво усмехнулся я.

- И как, кузнецы сделали тебе именно то, что нужно?

- Вроде того.

Оглядев три набора на столе, я решительно придвинул к себе один из них, скинув на пол два других.

- Выходит, кузня на торжище, оказалась наиболее эффективной.

- Ааа, там старший кузнец Малк, мастер своего дела, когда не заливает за воротник. У него будешь заказывать?

- Угу. Качество ковки на высоком уровне. Ему бы материал нормальный дать, результат будет просто шикарным.

- В чем проблема?

- Где бы еще раздобыть этот самый материал. Ладно, это уже мое дело. Пойдем вниз, будем встречать гостей и готовиться к мероприятию.

Пока мы спускались по лестнице, а Тимоха, засыпал меня бесконечными вопросами о предстоящем деле, скрипнула входная дверь. Госпожа купчиха, одна из богатейших женщин города, собственной персоной, пожаловала в мой скромный дом.

Сопровождавший ее телохранитель, остался на улице, куковать в компании с кучером, тогда как вокруг нее, сейчас куражилась Глаша, с легкой паникой в голосе, приглашая дорогую гостью в столовую.

- Здравствуй Агнесса.

- Привет Клим. – Улыбнулась она мне. – Ты закончил? Все готово?

- Почти. – Хмыкнул я. – Основной фронт работ, выполнен. Конечно, это не совсем то, что нужно. Необходимо время, долгая и кропотливая работа и эксперименты с материалами, для того, что бы достичь более высокого уровня. Но, по крайней мере, на начальных этапах, сгодиться и это.

- Расскажешь? – С пламенем интереса в глазах, спросила купчиха.

- Более того, покажу. И прямо сейчас. – Хмыкнул я. – Идем в зал.

Агнесса и Глаша, ринулись ко мне, одновременно. Обе женщины, подхватили меня под руки с разных сторон, словно буксиры, силком потащив в сторону столовой комнаты. И если купчиха, жаждала не только увидеть своими глазами, будущие возможные инвестиции, но и первой получить обещанную красоту. То Глафира, как приглашенная и моя партнерша на сегодняшний вечер, должна была стать второй моделью, привлекающей к лавке потенциальных покупательниц. В общем, обе женщины, на сегодня, должны были примерить на себя роль, эдаких живых, рекламных плакатов. Впрочем, обе, были не только не против, но и жаждали приступить как можно быстрее.

- Что делать? – Нервно облизнув губы, спросила Агнесса.

- Садись за стол и клади на него руки, ладонями вниз.

Когда купчиха уселась, я разложил на столе набор инструментов, поставил бутыль со спиртом, извлек из набора пару необходимых форм и зажег, недавно приобретенный магический светильник. Последний был не особо дорогой и не пользовался популярностью, ведь испускал свет лучом, а не рассеивая его по всему помещению. Для обычных горожан, штука бесполезная, а вот для моего дела, сгодиться в самый раз.

Все замерли в ожидании, наблюдая, как я берусь за инструмент, примеряясь с какого из ноготков женщины начать.

- Ты делал такое раньше? – Нервно хохотнула Агнесса.

- Ни разу. – Честно признал я. – Но раз десять, наблюдал, за тем как это все происходит. Да и нет в этом ничего особо сложного. Главное руку набить, а дальше, раз за разом, повторять монотонные действия.

Глаша склонилась над столом, изучая выложенные мной инструменты. Ее губы беззвучно шевелились, словно женщина про себя выдавала какую-то скороговорку. Очень надеюсь, что она в этот миг не молилась.

- И ты, собираешься вот этим заниматься? – Качнув головой, спросила она.

- Делать больше нечего. – Хохотнул я. – Заниматься этим, будут специально обученные люди. К слову об этом, Агнесса, ты нашла работниц?

- Как ты и просил, четыре девушки. Все молодые, толковые. С каждой я сама переговорила. Осваивают новое они быстро. Но на всякий случай, если одна или две, не подойдут, подготовила парочку работниц на замену. Правда, обе сейчас служат в купеческих домах, договор у них заканчивается в конце следующего месяца.

- Отлично. Думаю уже завтра, можно приступать к их обучению.

- А не боишься, что узнав все секреты твоего дела, эти работницы просто свалят от тебя, открыв собственное дело? – Влез в наш разговор Тимоха. – Я, конечно, вижу такое впервые, но судя по всему, заниматься подобным, не так уж и сложно.

- Верный вопрос мой друг. – Отвечая, я протер инструмент и ногти Агнессы спиртом, приступив к делу. – Ответ на него – нет, не боюсь. Одного мастерства мало. Здесь нужны многие факторы: инструменты, лак, нужная краска, формы. Да много чего. Просто на прилавке в магазине, всего этого не купить. А попробуй, местные девицы, использовать обычную краску, у них начнутся серьезные проблемы с ногтями. Да и лак, нужен особый.

- Но ты ведь сам только что сказал, что не раз видел, как подобное делается. – Вставила Глаша. – Значит, где-то это практикуют?

Вот это я конечно ляпнул. Щипцы в моей лапе замерли, не дойдя до ноготка купчихи. И что ответить на подобный вопрос? Мать и мачеха, следить нужно за своими словами. Прокол на проколе, мать его.

- Скажем так, в молодости, с отцом, я ходил с караваном в дальние земли. Там и видел подобное. Но до нашего царства, такая практика, доберется еще очень не скоро. Так что, можно считать нас первопроходцами в данной области. Кроме того, все это лишь начальный этап из всего того вороха идей, который я собираюсь реализовать в будущем.

- Так может, поделишься с деловым партнером? – Въедливо вопросила госпожа Париди.

Спросила она чисто для праформы. Ни один коммерсант, не раскроет все свои планы. Даже деловому партнеру. Ведь как говориться, партнер, быстро может стать конкурентом.

Следующий час, я потратил, занимаясь ноготками, Агнессы. Купчиха доблестно терпела, с изумлением глядя на мои действия. Вся компания, засыпала меня бесконечными вопросами, чередующимися со вздохами и ахами. Точнее, ворковали над маникюрным волшебством, разуметься женщины. Тимоха, все так же сидел в углу, со скукой, наблюдая за происходящим. Он как истинно подрастающий мужчина, не воспринимал серьезно подобные манипуляции. Он даже не понимал, как на этом можно заработать денег. Да кто вообще станет платить кровно заработанные копейки, за подобные манипуляции? Эх, не знаешь ты женщин, мой молодой друг.

Не зря я провел всю седмицу в адских метаниях по всему городу, подбирая цвета, нужную краску и прочее. В этом значительную роль, разуметься сыграл артефакт, превращавший одну краску в другую, преобразовывавший обычный корабельный лак, в тот который мог подойти для нанесения маникюра. Конечно пришлось повозиться, для того что бы получить нужные компоненты, благо Рэнст, подсказывал нужные манипуляции, поясняя как и что необходимо сделать, что бы получить удобоваримый результат. Без его подсказок, боюсь, я провозился бы с этой штукой, еще не один месяц, прежде чем получить приемлемые результаты.

Наконец, когда последние штрихи были закончены, и я убрал с ногтей женщины формочки, закрепляя их лаком, Глаша с Агнессой, буквально застыли, наблюдая за руками женщины. Ух, знали бы вы, на какие ухищрения пришлось пойти, что бы найти подобные формочки. Для того, что бы получить нормальные рисунки, которые можно переносить на ногти, пришлось даже обратиться к местному магу. Ведь где я еще смог бы найти заменитель силиконового шарика? Столько всяческих мелочей всплыло при реализации моей задумки. С другой стороны, результатом я был более чем доволен.

Да, это был не тот уровень, который демонстрировали в салонах моего родного мира. Все сделано криво, косо, немного неряшливо. Но как говориться, тот в чьих руках находиться монополия, контролирует рынок, диктуя на нем собственные условия. Ведь при полном отсутствии конкуренции, даже моя неказистая работа, выглядела просто волшебно.

- Это восхитительно. Я никогда подобного не видела. – Восхищенно щебетала Агнесса, поднося пальчики, к светящейся лампе-артефакту. – Это будет продаваться. Я в этом уверенна. Если и другие твои идеи подобны этой…

Ну, не совсем подобны. Но в целом, купчиха, капнула в правильном направлении. Идей в отношении продолжения банкета, у меня было вагон и маленькая тележка. И для их реализации на практике, нужно было приложить чуть больше сил и средств, но в целом, реализовать их было куда проще, чем добычу угля или золота в шахтах, торговлю или перепродажу зерна и прочих полезных мелочей. Все мои мысли, относились к разряду, как бы получать деньги из воздуха, прикладывая минимальные усилия, извлекая при этом максимальную выгоду.

Идея с маникюром, пришла мне в голову, от того, что это было легко реализуемо на практике. Отсутствие конкуренции и легкость вхождения на рынок, где никто и никогда, даже не слышал о подобных практиках. Нет, инструменты по уходу за ногтями, были. Более того, я даже видел молодых аристократок, которые пытались рисовать какие-то рисунки на своих ногтях. Изворачивались местные женщины, как могли. Но все это было очень кустарно. Настолько, что моя идея, должна была залететь словно пуля снайпера в голову зазевавшегося пулеметчика.

- А на ногах можно сделать подобное? – Быстро уточнила купчиха.

Вот прожженная бабища. Мигом уловила, куда ветер дует.

- Легко. Но этим сейчас я заниматься не буду. А как откроем лавку, уж там работницы займутся и этим.

- Почему не сейчас? Я буду не против, если ты займешься моими ножками. – Мурлыкнула Агнесса, под недовольным взглядом Глаши.

- Твои ноги никто сегодня вечером не увидит. А ты, сегодня выступаешь в качестве модели. Помнишь об этом?

Женщина хихикнула, но согласилась, уступив место Глаше. С ее ногтями, я провозился еще час, приводя ноготки на руках привыкшей к работе женщины, в должный вид. С ней, было все куда сложнее, ведь в отличие от купчихи, руки Глафиры, были значительно грубее, от тяжелой физической работы. Наконец, когда все было закончено, а лак покрыл последний ноготок, я со стоном разогнул спину.

Ну уж нет, лично я заниматься таким не стану. Нужно будет обучить работниц, и дальше уже пусть они гнут спину, выводя рисунки на ногтях многочисленных посетительниц.

Час спустя, когда Глаша рассматривала свой синий, под цвет ее платья маникюр, с восхищением переговариваясь с Агнессой, обсуждая дальнейшие планы в отношении наведения собственной красоты, мы загрузились в экипаж купчихи, тронувшись в путь, к кремлевскому замку.

Солнце опустилось за горизонт, наполнив землю незаметно подобравшимся мраком. Прохожих на улицах практически не было, лишь вездесущие отряды стап-караульных, провожали неспешно катящийся экипаж, изучающими взглядами. Даже забавно, горожане уже отправились спать, а вездесущие бонзы, отцы города, еще только собираются приступать к веселью.

- Клим. – Донесся до моего сознания голос Агнессы.

- У?

- Ты ведь не будешь против, если сегодня твоей спутницей станет не только прекрасная Глафира, но и я?

- Не против. – Улыбнулся я. – А это разве не запрещено, двум незамужним вдовам, идти на прием к наместнику, под ручку с неженатым мужчиной?

- Обычно, подобное не одобряется. Но скажем так, сегодня будет исключение из правил. Половина знати города, числиться у меня в должниках, а вторая половина, мечтает в этот список попасть. Что до тебя, с победителя турнира, в рукопашном бою, повалившем на ринг паладина, спрашивать не будут. Ха-ха, мало найдется смельчаков, готовых рискнуть совершить такой подвиг.

Стража у кремлевских ворот, пропустила нас без вопросов. Лишь у парадного входа во дворец наместника, где горел свет и играла музыка, нас проверил придворный маг, просканировав каждого своими чарами. На этом, вся проверка была закончена, и подхватив меня под локоть, обе дамы, потащили меня внутрь дворца.

- Как я волнуюсь. У меня лицо от страха не перекосило? – В панике пищала Глаша.

- Не волнуйся подруга, все у тебя с лицом отлично. Клим, не спи, шевели ногами. Опоздать, войдя в зал позже наместника, чудовищная грубость. Мы и без того опоздали на прием.

Агнесса, словно ледокол прокладывала нам путь, при этом успевая не только кивать на многочисленные приветствия, но и обмениваться ничего не значащими фразами с влиятельными бонзами города. Вот она, привычка и способность львицей держать себя в высшем обществе. В этот миг, в сравнении с ней, Глаша смотрелась серой мышкой, жмущейся и прячущейся за моей спиной.

Торжественный зал кремлевского дворца, впечатлял. Ну, пожалуй, всех кроме меня. Глаша, так вообще за моей спиной, застыла, с открытым ртом глядя на окружающее убранство. Обернувшаяся, явно желая увидеть в моем взгляде ошеломление, Агнесса, на миг разочарованно скривилась. Что сказать, в сравнении с торжественным залом Московского кремля, данное помещение, скорее напоминало сельской клоповник. Нет, в своем роде и здесь было все неплохо обставлено. Но как говориться, в мире все познается в сравнении и это сравнение, здешний зал явно проигрывал вчистую.

- Агнесса, девочка моя. – Раздался басистый голос. – Бери своих друзей и присоединяйся к нам.

Пожилой мужчина, с коротко стриженной седой бородой, махал нам рукой от ближайшего стола с закусками. Заметив его, Агнесса, на миг скривилась, зашептав.

- Это Борн Афитов, глава счетной палаты княжества. Тот еще тип, вам с ним лучше не знакомиться.

- Можем тебя подождать.

Предложила Глаша, на что купчиха только горько усмехнулась.

- Это надолго. Гад хочет повысить налог на мои кожевенные предприятия. Идите пока развлекитесь, я позже вас найду.

Одна спутницу упорхнула, а следом, меня покинула и Глаша. Оказалось, на прием было приглашено сразу несколько высокопоставленных швей из ее гильдии. Трогать женщину я не стал и благодарно глянувшая на меня Глаша, умчалась к своим подругам, щебетать в девичьей стайке.

- Вижу, спутницы тебя оставили Клим. – Раздался насмешливый голосок.

Оборачиваюсь, встречаясь взглядом со злотовлаской. Рядом, разуметься ее рыжая подруга, по совместительству дочь наместника. Обе девицы, стоят, с интересом наблюдая за мной.

- Сударыни. – Склонился в поклоне я.

- Я ведь тебе говорила Марии, без надзора, он даже не пошевелиться в сторону развития дара. Мужчины… - Закатила глаза златовласка.

- Погоди Свет. – Недовольно пихнула подругу локтем рыжая, выходя вперед. – Не обращай на нее внимание Клим. Света вечно хочет казаться хуже, чем она есть на самом деле.

- Мари…

- Мы поговорить пришли подруга. А ты сходу свару затеяла.

Забавно наблюдать за перепалкой двух подруг. Высокая блондинка, растерянно озирается по сторонам, не услышал ли кто этот спич. Ее рыжая подруга, на голову ниже, словно носорог накатывающийся на свою жертву, перетягивала внимание на себя, желая скрасить неловкий момент.

- Чем имею честь заинтересовать, две столь сиятельные персоны?

- Да брось. Давай без этого. – Вздохнула Марии. – Все эти расшаркивания знати, меня признаться честно, порядком утомили.

- Как скажешь? И чем же я вас обеих заинтересовал?

- Своей музыкой? – Лукаво улыбнулась рыжая магичка. – Может тем, что выиграл турнир, положив на ринг паладина? Своей смекалкой, позволившей тебе заработать немалые суммы денег буквально из воздуха?

Девушка сделала шаг ко мне, склонившись к моему лицу и зашептав.

- Наставник посвятил меня в детали твоих разборок с уличными ватагами.

- Неужели? – Чуть похолодел я.

- Ага. Он рассказал, кто проник ко мне в спальню и швырялся в меня кинжалами. – Чуть прищурившись, промурлыкала она. – Можешь не беспокоиться, наставник сказал, что это была его идея, и попросил, не посвящать отца в эту интригу.

- И все это ты мне говоришь, ради того…

- Ради того, что бы завести дружбу с интересным человеком. – Марии, вновь перешла на обычный тон, подхватив под локоть свою подругу. – Ты интересный человек Килм. Одно то, что тобой заинтересовался наш наставник, говорит о тебе как о неординарной личности.

- Личности простолюдина. – Развел руками я. – Не совсем понимаю, зачем вам моя дружба.

- И пусть. Через семьи месяцев, в Китеже, проходит ритуал принятия новоиспеченных студиозусов в стены академии тайн. Мы со Светой, в числе приглашенных абитуриентов. И могу, на что угодно спорить, что ты будешь в числе поступающий.

- Ха, это еще вилами по воде писано. – Скривилась ее подруга.

- Хватит Свет. – Дернула ее раз рукав рыжая. – Внутренняя жизнь в академии, это гадюшник, где переплетаются интересы многих семей и боярских родов. Там интрига на интриге и мало кому можно доверять, и на кого положиться. Вот я и предлагаю тебе нашу дружбу, ради укрепления своих позиций, в тамошних стенах.

Я задумался. В целом, я мало что знал о академии. Нет, поступить в магическое учебное заведение, это было как минимум разумно. Кроме доступа к уникальным заклинаниям, там можно было получить обширные сведенья о магических искусствах. А это, как раз то, что мне было и нужно. Подобное предложение, из уст одной из выходцев боярского рода, было как нельзя кстати. Человек может быть сколь угодно могущественным, но без влиятельных друзей и заступников, готовых протянуть руку в сложно ситуации…

- Почему нет? Видеть в своем окружении, двух столь привлекательных красоток, это ли не счастье?

На мою тираду, златовласка удивленно распахнула глаза, а ее рыжая подруга, самозабвенно рассмеялась.

- В своем окружении? Ха-ха, да, чувство собственного достоинства, у тебя в порядке Клим. Как скажешь, в твоем окружении, значит в твоем. Пойдем, познакомим тебя с нашей компанией.

Девица подхватила меня под локоть, утащив в другую часть зала, где около колон, собралась пестрая компания молодых людей. Дорогие костюмы, драгоценные украшения на девушках, изумительно уложенные прически, да это же золотая молодежь города. Ну, с поправкой на раннее средневековье разуметься. Впрочем, разговоры здесь были одни и те же. Политика, война, женщины, учитывая специфику данного места, еще и магия добавилась. А так, ничего нового. Простая компания молодых болтунов, где парни, кичились своими подвигами, а девушки, округляли глаза, делая вид, что верят в их басни.

В целом, как я заметил, в зале было, по меньшей мере, под полторы сотни гостей. Большинство топтались у стен, образовывая небольшие компании, в которых курили трубки, болтая на темы по интересам. Редкие парочки, кружили в танце, посреди зала. Молодежь, в основном, сосредоточилась в нашей компании, обсуждая прошедший в недавнем времени, карательный поход царской армии, за порубежные столбы в степь.

- А я говорю вам, не сунуться, они мстить. – Горячо доказывал свою правоту молодой аристократ. – Царская дружина, при поддержке порубежных родов, здорово дала по зубам, кочующим у границы родам кочевников.

- Не согласен. Наши войска, особенно царские воины, опираются на защищенные форты вдоль границы. Чем дальше в степь, тем слабее логистика нашей армии. Степняки это прекрасно знают и двигаются куда быстрее царских воинов.

- И что? – Не поняли окружающие.

- А то, что наши, двигаются вдоль рек. Двигаются медленно, пополняя провизию в фортах, пытаясь замкнуть степняков в клещи. Но из этого никогда ничего толкового не выходило. Степняки - кочевники. Снялись, ушли в степь, и ищи потом ветра в поле. Много наша армия навоевала, пытаясь пешими, догнать легких, конных лучников?

- Ха, да в открытом бою… - Начал было молодой боярин, но его перебил говоривший.

- В открытый бой они не сунуться. Их тактика, мелкие наскоки. Косоглазые уводят в полон крестьян, избегая открытого боя с хорошо вооруженными отрядами. Они попросту обходят форты, пробираясь вглубь нашей территории, грабя и разоряя деревни. Мы несем немалый урон, в то время как степняки, теряют минимум своих воинов.

С оратором не согласились. Спор пошел по новому кругу и что бы, не вникать в дискуссию, мы с двумя магичками, отошли к соседнему столу, затеяв собственную беседу. Нужно сказать, обе девушки, как выяснилось знали многое и могли похвастаться неплохой эрудиций. Почти час, мы просто болтали, обсуждая последние городские сплетни, обмениваясь мнением о будущем поступлении в магическую академию. Марии и Света, буквально засыпали меня рекомендациями по дальнейшему развитию дара и первых приобретенных заклинаниях.

Все это продолжалось до того момента, пока рядом с нами, словно из воздуха, выросла незнакомая мне аристократка. Бросив на меня заинтересованный взгляд, она повернулась к подругам, зашептав наплоенным неприкрытым восторгом голосом.

- Девки, я вам сейчас такое расскажу. – С горящими глазами, выпалила она.

- Что? Опять Отор напился и уснул лицом, в блюде с салатом? – Закатила глаза Света. – Наместник погорячился, в очередной раз, отправив ему приглашение.

- Да давно уже спит твой Отор. Всем плевать. – Отмахнулась девица. – Тут такое… Купчиха Агнесса Париди, та самая кожевенная вдова.

- Помню такую. И что? – Быстро оглядев зал, спросила Марии.

- Она сегодня пришла… даже не знаю, как это описать. Ее ногти! А там еще одна, некая Глафира, белошвейка из новой гильдии…

- Погоди, ты, что вообще несешь? – Попыталась остановить поток словоизлияния златовласка.

- Да это словами не передать. Идите сами посмотрите.

В другом конце зала, большая толпа женщин, устроили нечто вроде кольца из своих тел, осматривая нечто находящееся в центре. Я даже задумывался, что они там такое высматривают. А оказывается, моя рекламная компания, прошла как нельзя лучше.

- Идем. – Подхватив под руку Свету, девушка потащила ее к кольцу женщин.

- Твоя работа? – Повернулась ко мне Марии.

- Моя. – Кивнул я. – Реклама услуг, которые вскоре, будут предоставляться в моей лавке.

- Ого. Интересно. Пойду, взгляну одним глазком.

Шагнув вслед за ней, я внезапно ощутил как по спине, словно пробежал разряд тока. Резко оборачиваюсь, успев перехватить ненавидящий взгляд, направленный мне в спину. Мужчина быстро отвернулся, сделав вид, что смотрел вовсе не на меня. Я же, успел понять многое. Ну здравствуй, надзиратель храма Светозарного в Тампяке. Чую, не из тех ты людей, которые прощают обиды. А значит, в скором времени, следует ожидать от тебя, не самые приятные сюрпризы.

Глава 5

Глава 5

Пальцы, уже привычным движением пробежались по корпусу агрегата, вдавливая нужные кнопки и зажимая холодные рычажки. Тонкая линия силы, хлынула из моего источника, наполняя артефакт нужным для импульса количеством магической энергии. Непривычно, странно, необычно. Так я мог сказать раньше. Теперь же, это привычная и какая-то даже скучная работа. Монотонные действия, повторяющиеся раз за разом. Даже тот факт, что я под наставничеством Рэнста, научился минимальным манипуляциям с источником, направляя свою энергию в артефакт, уже померк. Теперь все мысли занимала лишь извечная скука и монотонные действия, проводимые с самого утра, до позднего вечера.

- Клим.

Слава тебе господи. Вздохнув, я отложил в сторону очередную заготовку.

- Заходи Тимоха. Все готово?

- Не, до открытия еще два часа. – Прошмыгнув в кабинет, пацан, поставил на мой стол внушительную коробку, звякнувшую стеклом. – Раз ты не спишь, ночь перед открытием, я решил заскочить к стеклодувам, забрать для тебя очередную партию бутылочек. Кстати, для чего они?

Открыв коробку, я оглядел стройные ряды, многочисленных флакончиков. Каждый размером с пол-ладони, из помутневшего, чуть мутноватого стекла. Качество как говориться, оставляет желать лучшего. Но уж если по справедливости, то и эта работа, уже была на грани фантастики для местных стекольных мастеров. Могли в этом мире сделать получше? Однозначно могли. Даже на местном торжище, встречал я такие экземпляры стеклянной утвари, что только диву оставалось даваться. Увы, в Тампяке мастеров подобного уровня и в помине не было. Город славился своими кожевенными производствами, обширными полями пшеницы и ржи, медовыми пасеками, но ни как не стекольными фабриками. От того и проходилось довольствоваться тем что есть.

- Лак и краску, нужно где-то хранить. Да и работницам так будет значительно удобнее, чем постоянно окунаться на склад за новой партией.

- А почему тогда баночки такие маленькие? – Не понял парень.

- Ха, думаешь, не найдется хитрой бестии, решившей прикупить в кузне инструменты и вознамерившийся устроить подобное у себя дома?

- И зачем тогда флаконы?

- А это дополнительная статья заработка, друг мой. – Хмыкнул я. – Самим заниматься созданием нужного лака и краски, они не станут. Возьмут на рынке какое-нибудь дерьмо.

- И?

- От низкокачественной, не подходящей для того краски и лака, у них и их клиенток, начнут портиться ногти, слезать кожа на пальцах и т.д. Я же, предложу им решение, которое они могут использовать здесь и сейчас. Нормальная краска, нормальный лак и главное уже готовые, созданные магом формочки, для воспроизведения рисунка.

Тимоха задумчиво пожевал губами, обвел взглядом мой заставленный всяческими коробками, бочками и толстыми пачками бересты кабинет. Тихо, как-то задумчиво, он поделился своими мыслями.

- Ты меня, конечно, извини Клим, но создается такое впечатление, что из твоей затеи, мало что может получиться.

- Даа? Поделись своими соображениями. – Вмиг заинтересовался я.

- Просто… все это как-то странно. – Неуверенно протянул Тимоха. – Зачем женщинам вообще делать себе нечто подобное? Ну, ногти как ногти, а ты на этом состояние решил поднимать. Мне кажется, ничего из этого не выгорит.

- Ты немного не понял, друг мой ситный. Думаешь, я зря так схватился за поиски толкового алхимика? Все что ты сейчас видишь, это лишь начало и состояние я собираюсь зарабатывать, далеко не только на этом.

- ?

- Вся эта лавка, лишь первый шаг, можно сказать пробный шар, перед тем, как преступить к более серьезному вторжению на местный рынок.

- Но зачем тогда столько мороки с лавкой?

- А для того, что бы прощупать почву. Понять, что действительно необходимо местным покупателям. И я сейчас говорю не только о жителях данного города. Даже не о жителях всего царства. В идеале понять, что необходимо всецело, жителям близлежащих государств.

- Ого, а ты высоко махнул. Если у тебя действительно получиться провернуть подобное, я съем свою шляпу.

- Ловлю тебя на слове. – Совершенно серьезно, кивнул я. – А теперь, пойдем вниз, заберем Глашу и потопаем в наш магазин. Вскоре открытие и опаздывать на него хозяевам, будет нехорошо.

Так мы и вышли из дома, в ночь, двигаясь по улицам, навстречу восходящему солнцу. Глаша тихо обсуждала с Тимохой, предстоящие открытие лавки. Женщина согласилась на сегодняшний день, поработать в магазине принимая прибывающих посетительниц. В целом, пожалуй, только ей, на данный момент, я мог доверить подобное. Ведь каждый заказ на очередной маникюр, занимает от часа, а учитывая, что работницы еще совершенно зеленые, все это может тянуться очень долго. А значит, необходимо как-то развлекать посетительниц, дожидающихся своей очереди. Здесь-то и должна была вступить в свою роль Глаша. Язык у нее подвешен, поболтать она любит, разберется как-нибудь.

Я же, обдумывал свои собственные слова Тимохе. Цели я действительно поставил перед собой грандиозные. И сегодняшний день, должен был показать многое, в первую очередь, отношения местного общества, к нововведениям. Ведь то, что в моем собственном мире считалось нормой, здесь могло не прийтись по душе местным женщинам. Некие нормы морали, традиции или еще что-то, что нельзя предусмотреть заранее и способное поставить крест, на изначальной моей затеи.

Так что в новоявленный магазин, я входил с затаенными переживаниями. Здесь нас уже встречал закутанный в кожаную броню Нилас, с еще одним бугаем, исполняющим роль вышибалы в моем заведении. Степняк пожал мне руку, сообщив, что все в норме, работницы прибыли и склад лавки, полностью загружен грузчиками под завязку.

- Пришлось всю ночь гонять этих лодырей. У них, видите ли, в ночную смену, оплата двойная. – Недовольно ворчал степняк.

- Логично. – Кивнул я.

- Да ничего там логичного. – Отмахнулся он. – У пристани ни одного корабля. Последний торговец, прибыл в город с седмицу назад. Разгружать нечего, и работы у них сейчас нет. Сидят без дела и без денег, а еще двойную оплату требуют.

Пройдя внутрь, я попал под перекрестный огонь, взглядов сразу четырех молодых девиц. Подобранные Агнессой работницы, седели на лавках около стен, ожидая начала своей смены. Девушки были возбужденны и тихо щебетали в своей компании, обсуждая предстоящий, первый рабочий день. Ну, для них, предстоящее мероприятие, действительно было чем-то выходящим за рамки. В местном, достаточно консервативном обществе, женщинам в принципе редко удается заработать копейку собственными силами. И дело здесь даже не в том, что они не могут, просто в большинстве своем, им не дают подобной возможности. Речь сейчас идет разуметься о горожанках, а не о крестьянском сословии, там женщины работают едва ли не наравне с мужчинами, выкашивая вручную поля и исполняя другую работу по хозяйству. Здесь же, в городе, мой магазин, для работниц, стал чем-то космически недостижимым, эдакой возможностью вырваться из оков привычных реалий, попробовав нечто новое, да еще заработав при этом немного денег.

Следующие два часа, мы готовили магазин к открытию. Мне приходилось стараться поспеть везде где только возможно. Подготовка рабочего места персонала, указания Глаше, как встречать посетительниц, разъяснение охране, как нужно общаться с посетителями и где нужно находиться. Отдельной головной болью, стало стойкое нежелание молодых работниц, обслуживать клиенток относящихся к крестьянскому сословию или нижнему классу городской среды.

- Господин Клим, это что получается, мы будем ухаживать за ноготочками каких-то замшелых крестьянок, приехавших в город? Да они всю жизнь в дерьме ковырялись, за свиньями, да коровами, навоз таскали, а мы собственными ручками, будем им ногти красить!?

- Точно-точно. Как же так господин Клим? – Всплеснула руками другая. – Меня батюшка, на службу в состоятельную купеческую семью снарядил. Мож мужа себе приличного подыскать. А я? Буду крестьянские руки краской да лаком красить?

- В жонки нас после такого позора, ни один порядочный муж не возьмеееет! – Едва не рыдала третья.

Как говориться, и вот тебе здрасьте. Проблема на пустом месте, да еще какая проблема. Пытаясь убедить девиц, буквально за час до открытия магазина, я словно наткнулся на бетонную неприступную стену упрямства. Ни уговоры, ни обещания выписать в конце дня большую премию, ни призывы к совести работниц, прошедших обучение и не сказавших ни слова о подобной проблеме. Не помогло буквально ничего.

- В жоооонки не возьмут господин Кллллм. Честные мы девки, не уличные. – Рыдала одна.

- Мы добрым семьям служим, господин Клим. От такой работы позора не оберешься, а нас потом на службу в приличную семью не возьмут.

Мать и мачеха, работницы оказались, служанками, которых переманили из вполне обеспеченных и достопочтимых в городе семей. Да, Агнесса постаралась, найдя мне лучших из лучших, но вот только на кой чёрт, мне понадобились такие работницы, непонятно. Девки выли, плакали, голосили, требовали, просили.

Не нужно быть семи пяти во лбу, что бы понять, передо мной, разыгрывался великолепный и хорошо срежиссированный между ними спектакль. Ведь каждую из них, я готовил в течение недели, поясняя им тонкости будущей работы, объясняя как работать с инструментами, что и как делать в первую очередь. И ни одна из них, даже словом не обмолвилась о подобной проблеме. А значит, девки решили сыграть на дурочек. В последний момент, когда до открытия оставалось меньше часа, они устраивают истерику, выставляя свои требования. При этом, полируя это все, слезами, которые должны пронять мужское сердце. Деньги на зарплату, я положил немалые, да еще премии обещал за хорошую работу. Служанки, даже в богатых семьях, столько не получают. Соответственно деньги они хотели, но работать решили так, как сами сочтут нужным. Ради этого, сейчас и разыгрывался данный спектакль. Ведь работницы прекрасно понимали, особого выбора у меня нет, до первого открытия магазина, меньше часа.

- Выходит, если я не приму ваши условия, работать вы не станете? – Уточнил я.

- Не станем губить свою репутацию. Пощадите господин Клим. – Со слезами на глазах, сказала одна. Вторая только закивала, подтверждая слова подруги.

- А вы что скажите? – Повернулся я к двум другим.

Одна только пожала плечами, показывая, что работать она не против. Ну, ее я помнил, знатная молчунья, за время обучения, практически не произносившая и звука, только кивавшая да пожимавшая плечами. Забавно, но из четверки, она была самой толковой. Вторая, растерянно оглянулась на двух плачущих подруг, но все же, несмело произнесла.

- Не наше это дело, указывать вам как вести дела, господин Клим. Сударыня Париди, когда предлагала работу, подробно описала условия.

- Ах ты дрянь. – Едва не взвыла «рыдающая».

- Ясно. Значит, вы двое, валите из моего магазина, ко всем чертям. – Ткнув пальцем в несогласных, выдал я.

- Как? – Изумленно вздохнули обе. – Лавка откроется…

- Мне хорошо известно, когда открывается моя лавка. – Отмахнулся я. – Нилас, вышвырни их отсюда. И что бы впредь, ноги ни одной из них, здесь не было. Глаша, сообщи Агнессе об усилиях этих работницах, пускай разошлет «рекомендации» по своим друзьям и знакомым.

Обе «работницы» буквально впали в ступор, когда степняк с одним из своих людей, подхватили их под руки, вытащив за дверь магазина.

- Будем наедятся, клиентов сегодня будет немного. – Заметила от прилавка, мрачная Глаша.

- Посмотрим. – Почесав в затылке, отозвался я. – Тимоха.

- А?

- Есть у тебя знакомые девицы? Такие, что бы были рукастые и быстро все схватывающие налету, но при этом, не упрямые, словно стая голодных и злых, портовых грузчиков.

- Есть такие. – Кивнул парень.

- Пробегись, узнай, не желают ли они подработать, за хорошие деньги.

- Я все еще сомневаюсь, что из твоей затеи, на которую и без того были положены немалые деньги, хоть что-то путное выгорит.

- Отлично, главное работниц найти. – Кивнул я. – Глаша, ты ведь видела, как я обучал работниц?

- Да, но…

- Сегодня ты не встречаешь посетительниц, а будешь замещать маникюрщиц. – Я подошел к женщине, поцеловав ее в носик. – Пожалуйста. Сейчас особого выбора у нас нет.

- Как скажешь. – Слабо улыбнулась она.

Тимоха вернулся еще даже до открытия лавки, приведя с собой, двух заспанных молодых женщин. Судя по обручальным кольцам, обе были замужем, но как пояснил парень, они не против были подзаработать. Меня это вполне устроило, и утянув их за собой на склад, я начал краткий курс, по введению в дело. Конечно, сходу у них не получиться как надо, но тут ведь главное опыт. Да и толковых примеров перед глазами клиенток не было. Им хоть бы как, а там уж хоть трава не гори.

Так я и провел следующие четыре чала, обучая удивленно хлопающих глазами девиц, пока двери склада не открылись и через порог, к моему немалому удивлению, шагнула купчиха.

- Агнесса, ты-то, что здесь делаешь? – Удивленно воскликнул я.

- Пришла глянуть, на первый рабочий день твоего магазина. – Хохотнула она. – Очень уж хотелось узнать, стоили ли мои усилия того.

- И как, узнала?

- А ты все это время, здесь просидел?

- Две твои работницы, устроили меня перед открытием сюрприз.

- Знаю уже. Не беспокойся, я с ними разберусь. Эти мымры, еще пожалеют о своих действиях.

Захватив с собой, двух «учениц», я следом за купчихой, вышел в основное помещение магазина. А здесь, был самый настоящий аншлаг. Я даже на миг замер, с недоверием глядя на подобное зрелище. И как это только меня еще не дергали каждую минуту. Хотя, похоже, особо времени у моих работников, попросту не нашлось.

Зал был забит народом. Женщины, мужчины, ну последние, судя по всему, пришли сюда со своими женами. Среди них, носился Нилас, с еще одним охранником, силясь, навести хотя бы видимость порядка. Обе работницы и Глаша, были все в мыле. Они пытались сделать маникюр, трем, сидящим перед ними знатным дамам. Вокруг них, кольцом стояла целая толпа женщин, наблюдавшая за каждым их движением, каждой манипуляцией. Вход шли тысячи вопросов, от того, зачем сперва наносить краску, а затем покрывать ее лаком. Как делать рисунки, где раздобыли подобные формочки. Клиенток интересовала буквально каждая мелочи. Взмыленные работницы, с натянутыми улыбками на лицах, пытались отвечать, но в ответ, только получали еще ворох вопросов на свою голову.

А ведь это была лишь небольшая горстка посетителей. За порогом, собралась самая настоящая толпа. Люди ломились и одинокий охранник у двери, едва сдерживал их напор, что бы в зале не произошла толчея, и не вспыхнули драки. Ор, крики, просьбы, попытки подкупа. Женщины шли буквально на все, что бы попасть внутрь и хоть одним глазком, взглянуть на происходящее чудо. Писец.

- Писец. – Уже вслух, повторил я.

- Не ожидал? – Сладко улыбнулась Агнесса. – Я вот в первую минуту, стояла с открытым ртом, глядя на подобное столпотворение. А потом еще десять минут, пыталась к тебе в лавку попасть. Женщины снаружи, едва не разорвали меня на куски за такое. Даже мой охранник, не спас. Ему, между прочим, тоже досталось, сумочкой по лицу. Благо Нилас узнал меня и пропустил.

- Мдааа… Девушки, я понимаю, что вы только начали осваиваться, еще нечего не знаете, и у вас нет ни опыта, ни должного обучения, но пришло ваше время.

- Господин Клим, мы постараемся. – Выпалила одна из них. – Вроде ничего сложного, но… сделаем что сможем.

Я кивнул, выйдя вперед, и громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

- Дамы, дамы, прошу минуту внимания. В связи с наплывом клиентов, сейчас приступят к работе, еще две маникюрщицы. Девушки примут ваши заказы и постараются обеспечить вам достойный сервис. Прошу всех желающих, выстроится в очередь, по записи мы вас примем.

Вот только мои слова, вызвали не совсем ту реакцию, которую я ожидал.

- Да это же Клим, хозяин лавки. – Ткнула в меня пальчиком пожилая дама.

- Девки, это его заведение. – Завопила другая.

И тут обрушились вопросы. Меня окружили, не давая и шага ступить в сторону. Тысячи вопросов, от того, где взять такие инструменты, до того, где приобрести подобный лак, как записаться на прием, сколько это стоит и так далее. От всей этой какофонии звуков, начиналась кружиться голова. Ответить в принципе было невозможно. Женщины напирали, обрушиваясь на меня волнами звуков, задавая сразу десятки вопросов. Их голоса, слились для меня в единую волну, расслышать в которой хоть что-то, было попросту невозможно.

Ситуация накалялась, толпа напирала. Отдельные бабенки, принялись хватать меня за одежду, желая привлечь к себе внимание. Причем, аристократки, горожанки, крестьянки, в этой толпе были все, не обращая внимания на сословные различия, они штурмовали мой магазин. Как говориться, не стой между женщиной и ее возможностью, стать более красивой, а значит и более значимой, как минимум в ее собственных глазах.

Пожалуй, я попросту недооценил весь размах того что сделал. В этом, по моим меркам, только развивающимся мире, я показал «современную технологию», продуманную и опробованную в моем собственном мире, на протяжении столетий. То, что в моем мире, входило в общество постепенно, я буквально вывали на головы местных женщин, в готовом виде. И судя по всему, слухи распространились по городу со скоростью лесного пожара. Каждая женщина, будь то боярыня или последняя путана из портового притона, захотела получить толику совершенства в своей красоте.

В тот миг, когда ситуация совершенно вышла из-под контроля и озверевшая от моего молчания толпа, едва не набросилась на меня всем скопом, в ситуацию вмешалась третья сторона. Тимоха, совершенно неожиданно и безбашенно, проскользнув мимо разъяренных женщин, словно красноармеец, грудью на амбразуру, встал между мной и бушующей толпой.

- Почтенные матроны. – Заорал не своим гласом парень. – Если вы будете продолжать вопить, не давая возможности хозяину лавки ответить, никто из вас, не получит того зачем вы здесь.

Толпа замерла. Я даже не ожидал, что Тимоха, сможет урезонить этот бушующий поток человеческой прыти. Но этим затишьем, стоило воспользоваться по полной. Выйдя вперед, я поднял руки, призывая всех к тишине.

- Уважаемые клиентки, мы не в состоянии, разом обслужить каждую из покупательниц. Но мы готовы ответить на все ваши вопросы и предоставить необходимые услуги. Однако, если вы не будете соблюдать спокойствие и очередность обслуживания, мы будем вынуждены закрыть лавку на сегодня. Так что если вы хотите получить ответы и сделать себе красивые ноготки, прошу, успокойтесь и выстройтесь в очередь.

На миг, мне показалось, что толпа сейчас взорвется. Но к удивлению, женщины засуетились, принявшись делить очередность. Разумеется, в ту же секунду, включились сословные различия, позволившие богатым аристократкам, первыми занять места. Остальные женщины, с недовольством, вынужденные уступать более богатым и влиятельным соперницам, бросали ненавидящие взгляды, но рамки не переходили, смиренно занимая места в конце очереди.

Сложнее обстояли дела на улице. Несмотря на то, что Нилас, вызвал еще двух вышибал себе на помощь, даже сил их четверых, не хватало, урезонить бушующую толпу перед лавкой. И вновь ситуацию спас Тимоха. Парень метнулся из магазина. Я даже подумать не успел, куда это он исчез, как парень уже вернулся с нарядом городской стражи.

К этому моменту, на пороге магазина, уже начинались рукопашные схватки. Мужья, пришедшие со своими женами, делили места в очереди для своих благоверных, так, как привыкли делать это всегда. Благо, именно в эту минуту, подоспела городская стража. Получив от меня причитающиеся монеты, за охрану лавки до ее закрытия, парни сноровисто приступили к своей работе, без всякой жалости разгоняя дебоширов и наводя порядок.

- Такого не ожидала даже я. – С несколько ошарашенным видом, оказалась рядом со мной Агнесса. – Признаю, твоя идея, оправдала себя на все сто.

- Это только начало. – Качнул головой я. – Пробный камень. Идей у меня еще много, но на их реализацию, нужно много сил и средств. А это, только первый камешек, который должен обеспечить меня начальной наличностью, для открытия действительно крупного дела.

- Ха, судя по всему, получается у тебя неплохо. Даже интересно, сколько ты заработаешь за первый день?

- Не так много, как хотелось бы. – Подумав, ответил я. – Мы не были готовы к такому потоку, от того, упустим львиную часть дохода. Но, я частично это предусмотрел, уже заказав в кузне, инструменты с клеймом моего магазина. Плюс флакончики с лаком и краской, формы с рисунком, которые будут раскупать, словно горячие пирожки.

- Ага, как бы, не закончилось это все в первый день.

- Такой ажиотаж вскоре пройдет. Люди разберутся во всем и будут приходить уже по записи или для покупки необходимого. Но на ближайшие годы, эта лавка, станет одной из популярнейших в городе. А дальше… дальше я внедрю нечто куда большее, чем это мелкое дело.

Агнесса долго изучала меня взглядом. В ее зрачках, бушевало пламя растущих в груди чувств. Это были чувства дельца, почуявшего деньги и вознамеревшигося примкнуть к потоку их получения.

- Мы с тобой деловые партнеры.

- Верно. – Кивнул я.

- Я хочу вложиться. – Покачала головой она. – Заключить равноправное партнерство, хотя бы на часть твоих проектов. Помимо денег, я готова обеспечить тебе логистику и какую-никакую защиту дела от внимания властей и криминала.

Я задумался. Да, на первый взгляд, это была более чем неплохая идея. С другой стороны, складывать все яйца в одну корзину, я не собирался. Агнесса, была влиятельная фигура в городе, даже в окрестном княжестве. Но ее влияние, не распространялось, даже на царство, не говоря уже о загранице. Я же, в своих идеях, собирался выйти на международные рынки. Впрочем, это вопрос еще далекого времени, а живу я все же здесь и сейчас.

- Мы обсудим это с тобой. Как насчет, встретиться после закрытия магазина и обсудить некоторые детали?

- Можно даже в интимной обстановке. – Облизнув губы, и сделав шаг ко мне, выпалила женщина.

- Я провожу тебя вечером домой. Обсудим мои мысли по дальнейшему делу. Но я предпочитаю, все же не переводить наши отношения в горизонтальную плоскость, по крайней мере, на этом этапе.

- Как скажешь. Главное не забудь, у меня и у самой есть, что тебе сообщить.

Махнув на прощание ручкой, господа Париди, покинула мой магазин. Сотрудники ее ухода, даже не заметили. Я обвел взглядом зал, наблюдая как вспотевшая Глаша, вымученно улыбается, подпиливает ногти почтенной матроне, попутно отвечая на вопросы, двух других дам, живо интересующихся каждым ее действием.

В целом, не смотря на столпотворение, медленно но верно, работа вошла в нормальный ритм. Работницы занимались своим делом, охрана, держала в узде, недовольных покупателей. Снаружи, работали стап-караульные, усмиряя особо буйных посетителей. Во всем этом океане хаоса, из угла в угол, метался взмыленный Тимоха, работая на подхвате, нося коробки, помогая открывать двери, очищая инструменты работниц и подавая им нужные баночки.

Я же в свою очередь, встав за стойку, принялся выполнять сразу две функции. В первую очередь, составляя списки, записывающихся на процедуры клиенток. Уточняя у них, время, необходимые услуги и прочее, принимая от них предоплату и записывая все на куске бересты. Попутно, я отвечал на множество вопросов, продавая клиенткам, флакончики с лаком и краской, поясняя когда в продажу поступят инструменты и сколько они будут стоить. Отдельные состоятельные дамы, буквально потребовали вписать их первыми в списки, на покупку пришедшего маникюрного инструмента. Они не стеснялись ничего, выкладывая на прилавок значительные суммы денег, за которые можно было купить сразу несколько подобных наборов. Все что угодно, главное, что бы я была первой. Некоторые, особо отчаянные, ну или прижимистые, пытались флиртовать, ради того, что бы попасть в начало списка. Одна, особо бесцеремонная, так и вовсе, едва не вывалила на прилавок свою объемную грудь, едва сдерживаемую завязками на глубоком декольте.

Все это продолжалось до позднего вечера. Когда солнце уже медленно приближалось к горизонту, списки были расписаны на три седмицы вперед, а очередь из желающих, у дверей лавки, все так же не убывала. А ведь это учитывая, что ни краска, ни лак, не были идеальными. Они не могли продержаться несколько недель или месяц, как привыкли женщины в моем мире. Держаться они будут, максимум несколько дней, после чего, необходимо будет их обновлять. И чуяла моя задница, что через пару дней, ко мне в магазин, нагрянет очередная волна, желающих обновлять маникюр дам. Любые деньги, только сделайте нам красоту как можно скорее.

К моменту закрытия лавки, когда работницы уже едва не падали с ног от усталости, а последние клиенты, все еще заглядывали в окна магазина, в надежде что их все же примут именно сегодня, я провел растерянным взглядом, по стопке бересты на прилавке. Даже если работницы, будут работать в две пары по четырнадцать часов в день, нам не успеть принять и части записавшихся клиентов. А ведь некоторые дамы, чуя куда дует ветер, записались сразу на каждую неделю, мотивируя свои записи, солидными денежными вознаграждениями, переплачивая по цене втройне.

И что делать? Боюсь, если все будет происходить, так как сегодня, мы попросту не вывезем такой график. Нужны были еще люди, еще товары и инструменты. Слишком большой ажиотаж, чересчур много желающих. А уж когда слухи о лавке распространяться в среде торговцев, разносясь по другим городам царства… Ух. Необходимо было решать эту проблему. Причем, решать ее было нужно, быстро и кардинально. В противном случае, можно было потерять столь сладкий источник колоссального дохода.

- Клим. – Отвлек меня от размышлений, взволнованный голос Глаши.

- У?

- Мы действительно сегодня справились?

- Вроде того.

- И так будет каждый день?

- Нет уж, сегодня открытие лавки, вызвало среди покупателей нездоровый ажиотаж. Сегодня составили основные списки клиенток на ближайшее время. Так что поток, должен чуть уменьшиться. Но, несомненно, ближайший месяц-два, от клиентов отбоя не будет.

- И что делать?

- Посмотрим. В первую очередь, нужно временно ограничить продажи лака и краски на руки. Боюсь, надолго моих подготовленных запасов не хватит.

Оглядев склад, я понял, что за один рабочий день, местный дамы, скупили процентов шестьдесят запасов, подготовленных мною на месяц. А ведь это только начало. Сегодня ломились только самые расторопные, а вот завтра-послезавтра, пойдет основной поток дам, до которых докатятся слухи или они собственными глазами увидят маникюр на руках других женщин. Ох, что там начнется. Так что до восполнения запасов, торговлю на руки, придется приостановить иначе собственным работницам, будет нечем красить.

Почти час, все работники, занимались очисткой магазина, принимали поздний ужин, болтая и обсуждая сегодняшний день. Особо усердствовал Тимоха, забывший, что его утром, он сомневался в самой затеи. Теперь, когда касса магазина была наполнена звонкой выручкой, пацан сиял, словно начищенный золотой, расхваливая мою идею.

Слушая его, я размышлял, что мне дальше делать с Тимохой. С харчевни его однозначно нужно было забирать, переводя на работу в своей лавке. У меня было не так много людей, на которых я мог в этом деле положиться. В этом, была только одна проблема, парень был безграмотный. Он не умел даже считать больше чем до десяти. И подобный управляющий, а именно его я хотел назначить в свое отсутствие, мог попросту разорить все дело.Еще одна проблема, решением которой, необходимо было заняться в самое ближайшее время.

Пока мы болтали, поедая заказанную Тимохой в ближайшей харчевне снедь, в двери тихо постучались.

- Там охранник госпожи Париди. – Доложил один из людей Ниласа.

- Все господа. До завтра. – Поднялся со своего места я. – День-два, нам всем придется поработать в авральном режиме, пока я не найду еще группу работниц, которым можно будет поставить смены.

За порогом магазина, меня уже ждала Агнесса. Одетая в закрытое вечернее платье, с накинутым на плечи теплым плащом, она встретила меня обворожительной улыбкой.

- Пройдемся? – Предложила она.

- А ты прибыла, только ради того, что бы я снова проводил тебя домой? – Подхватывая даму под руку, спросил я.

- Ну что ты, я возвращалась с купеческого собрания. – Поводив перед собой пальчиками, выдала она. – Знаешь ли, купцы, те еще параноики. Особенно когда в твоем городе, никому неизвестный делец, открывает лавку и она в первый же день, вытягивает в себе всех клиентов.

- Ого. И чем закончилось?

- Не беспокойся, особой опасности, для других торговцев, ты не представляешь. Все же твое дело, лежит несколько в иной плоскости, чем их услуги. Кроме того, когда они узнали, что мы с тобой компаньоны, вопрос был закрыт. – Повернувшись к своему телохранителю, женщина бросила. – Мы с Климом пройдемся. Жди меня у кремлевских ворот.

- Как скажите госпожа. – Поклонился тот, и запрыгнув в экипаж, скрылся за ближайшим поворотом.

Мы же с Агнессой, неспешно двигались по тёмным улочкам города, стараясь держаться освещенных масляными фонарями и патрулируемых нарядами стражи мест.

- Сегодняшний день, прошел восхитительно. – Вздохнула моя спутница. – Так как на счет, дальнейшего сотрудничества? Те идеи, которыми ты поделился в моем кабинете…

- Всему свое время. Но как мы и договорились изначально, я готов взять тебя в партнеры, и в других своих предприятиях. В части из них.

- В большей части?

- Посмотрим, как оно пойдет. – Хохотнул я.

- Пятьдесят на пятьдесят? – Быстро уточнила купчиха.

- Шестьдесят на сорок. И только при твоем действенном участии в предстоящем деле.

- Ого, заинтриговал. И что ты собираешься запустить вслед за лавкой?

- Цех по производству одежды. – Честно признал я.

- Серьезно? – Немного разочарованно выдала Агнесса. – Я ожидала… Впрочем, зная тебя, это будет не совсем обычная одежда?

- Я бы даже сказал, совсем необычная. – Кивнул я.

Около одного из перекрестков, нас остановил наряд стражи, учтиво уточнив у спутницы, не нужна ли ей помощь. На что Агнесса, только поблагодарила стап-караульных, подтвердив, что у нее все нормально. Стражники, предупредили, что в нескольких районах отсюда, нашли тело молодого мужчины, застреленного выстрелами из арбалетов. Предупредив и пожелав счастливого пути, наряд двинулся дальше.

- Не томи Клим, какую одежду ты собираешься шить? – Дернула меня за рукав купчиха.

- Лично я не собираюсь. Надеюсь, этим займутся профессионалы.

- Такие как твоя женщина? Вроде как Глафира белошвейка.

- В точку. Об этом я и хотел с тобой поговорить. Если ты хочешь участвовать в моем деле, с тебя нужна будет существенная помощь.

- Ммм, слушаю.

- В первую очередь, нужен контракт с гильдией белошвеек. В идеале на год, с возможностью обучения наших собственных швей.

- Ого, а ты не мелочишься.

- Это только начало. И нам нужны собственные работники. – Пожал плечами я. – Далее, нужен производственный цех, где они будут работать. Желательно, за стеной города, но при этом, не далее чем в пятнадцати минутах ходьбы, спокойным шагом.

- Не проблема, таких зданий полно. Одно из них, можно переоборудовать под свои нужды. Более того, у меня в собственности есть нужные постройки.

- И третий пункт. Мне необходим художник. Толковый, быстро схватывающий и способный сделать эскиз, с моих слов и описаний. Но при этом, он не должен болтать и желательно не быть любителем выпивать в шумных компаниях.

- Хахаха, художник который не любит пропустить рюмку в компании поклонников и друзей. Мне кажется это нечто вроде божественного чуда.

- Нужно постараться найти такого. При этом, заключить с ним контракт сразу на несколько лет. Разумеется, контракт должен включать в себя пункт о неразглашении информации.

- Хорошо. Я этим займусь. А теперь, может, все же посвятишь, в то, что ты собрался изготавливать?

- Посвящу, но чуть позже, когда будет время и художник. Здесь нельзя просто все высказать на словах, обязательно нужно показать при этом рисунки.

- Хахаха, как скажешь. Значит уже завтра дам распоряжение заняться поисками толкового. – Агнесса хитро покосилась в мою сторону. – Как я поняла, краска и алхимик, тебе нужны не только для ногтей клиенток, но и для нового дела?

- Верно мыслишь. – Подтвердил я.

- В таком случае, у меня для тебя хорошая новость. Мой приказчик, узнал, что в сторону Тульги, отправляется корабль. Это не купец, а небольшое военное судно, перевозящее оружие и пополнение для островного гарнизона. Через три дня, корабль будет проходить мимо нашего города.

- На него можно попасть?

- Обычно военные суда, не принимают пассажиров. Но мне удалось договориться с командиром дружины, он пообещал выправить тебе документы приказчика от армии. С ними ты сможешь попасть на корабль. Что до обратного пути, спустя седмицу, к Тампяку из Тульги, будет идти уже торговый караван. Там моя помощь тебе не нужна, просто купи место на борту у одного из купцов.

- Ого, за подобный подарок, спасибо тебе Агнесса. Право слово, не ожидал.

- Ха, знала, что ты будешь доволен. А это еще не все. На счет алхимика, ничего тебе не скажу, там уж сам разбирайся, как его переманить. Но вот в отношении краски, информация есть. Недавно один крупный торговец краской из столицы разорился. На городских складах, ее осталось полно и отцы города, пытаются найти для товара покупателя. Особо это никого не интересует, ведь мало кому, нужна краска в таких объемах. Но может это заинтересует тебя. Я бы советовала…

Женщина еще говорила, когда я уже ее не слушал. Чувство опасности в груди, то самое, спасавшее мне жизнь на войне, буквально завопило дурным гласом. Все тело сковало страхом, по позвоночнику прошла ледяная волна. За секунду до того, как все началось, я бесцеремонно схватил Агнессу за волосы, словно куклу швырнув за пустые бочки у закрытой лавки.

Щелк! Щелк!

Я не упал, буквально рухнул, распластавшись на земле. Пехотинца-штрафника вам в мужья, два арбалетных болта, прошли над моей головой, глубоко воткнувшись в деревянную стену ближайшего дома.

- Убивают. – Завопила Агнесса. – Стража, помогите.

Удивительно, но в голосе женщины, не было ни грамма паники. Она мигом оценила ситуацию, осознав, что происходит.

В тёмной подворотне, между двумя домами шевеление. Стрелки перезаряжают арбалеты. Там как минимум двое, а то и трое убийц.

Вскочив на ноги, я перекатываюсь в сторону высокой лестницы у одного из домов. Еще два выстрела. Болты втыкаются в ступеньки, за которыми я укрылся. Благо, на этом участке дороги, нет маслинных фонарей и стрелкам приходиться выцеливать почти вслепую, ориентируясь только на движение.

- Быстрее, зажимайте его, пока не ушел. – Доноситься до меня громкий шепот.

- А если и в этот раз, снова не он? Того пацана только зря убили. А с этим еще и баба.

- Нам столько заплатили, плевать. Валим его.

Я уже не слушаю. Воспользовавшись тьмой, крадусь в сторону подворотни. Парни не были профессионалами, хотя судя по всему, это был далеко не первый их заказ. Действовали они грамотно, но не особо умело. Когда как первый, с длинным кинжалом в руках, показался из мрака подворотни, второй вышел за ним следом, держа в руках, взведенный арбалет. Третьего нигде не было видно. Ладно, с этим позже.

Метательный нож, втыкается чуть выше сердца стрелка. Роняя арбалет, с громким криком, он заваливается на спину. Второй среагировал мгновенно, полосонув воздух, заставив меня отступить на шаг назад. Работать с кинжалом он умел, и судя по всему, уличная поножовщина, была ему далеко не в новинку. А тут еще и последний из убийц, выскочил из тьмы, сходу полосуя коротким клинком, стараясь достать меня в широких выпадах, пользуясь длинной своего оружия.

Мы полминуты кружились. Парни старались достать меня, взяв в клещи или обойдя в спину. Работали они слаженно. Когда один наносил удар, второй старался обойти меня с фланга. Увы, но с каждой секундой, задуманное им удавалось все лучше. Еще немного и они прижмут меня спиной к стене. В таком случае, нужно попытаться…

Вот только мы все забыли об Агнессе. А вот купчиха, даже не думала убегать, пытаясь добраться до городской стражи. Все это время, она так и пряталась за бочками. И когда парни повернулись к ней спиной, женщина выскочила из-за укрытия. В ее руках, был небольшой, длинной с ладонь жезл, который она направила в спину одного из убийц. Вспышка оранжевого цвета и тонкий луч, пронзив насквозь спину и позвоночник убийцы, гаснет где-то в стене дома. Второй, видя смерть последнего товарища, на миг отрывает от меня взгляд, поворачиваясь к новой опасности. Зря ты это сделал.

Рывок вперед и мой кинжал, входит глубоко в его шею, рассекая сонную артерию и доходя до позвоночника. Рывок на себя, кисть прокручивает рукоять, расширяя рану. Во все стороны, бьет тугой фонтан теплой крови. Хрипящий убийца, выронив кинжал, хватается обеими руками за страшную рану, силясь зажить ее.

- Ты в порядке?

- Нормально. – Отмахнулась купчиха. – Это за тобой или за мной?

- Судя по всему за мной. – Хмыкнул я. – И тот труп, о котором говорили стражники. Эти супчики, судя по всему, и оставили, перепутав со мной.

- Думаешь это месть, за Кривого и Косого?

- Вполне может быть. Пойдем, я отведу тебя к телохранителю.

Подхватив женщину под локоть, я повел ее в сторону кремлевских ворот. За спиной уже слышался топот сапог стражи.

А в голове все это время, набатом бились слова Рэнста.

- Магия паразита. Она следила за всей схваткой. Тот паладин, с которым ты бился на ринге, его сила. Он следил.

Глава 6

Глава 6

Никогда не любил корабли. И, не потому что я боялся воды, у меня не было морской болезни или страха кораблекрушения. Просто данный способ передвижения, всегда казался мне несколько необычным, странным, выходящим за рамки моей привычной жизни. На суше, когда под моими ногами, была твердая земля, я чувствовал себя уверенно. Но стоило мне только взойти на борт, как я осознал, для меня подобный вид передвижения, был чуждым.

Стоя на корме небольшого судна, покачивающегося на волнах, и наблюдая, как медленно скрывается вдали, стоящий на холме город. Корабль уходил, оставляя Тампяк позади. За спиной, кричали приказы офицеры, суетились матросы, натягивая канаты, выставляя парус. Рядом, скрипел зубами рулевой, пытаясь скорректировать правильный курс, прокладываемый в фарватере реки, обходя мели и торчащие из воды мелкие, едва заметные острова. Слышен был громкий, синхронный скрип и всплеск весел.

- Хэй приказчик, двигай задницей с рулевой, без тебя здесь тесно. – Крикнул мне, пробегающий мимо матрос.

Двигай, так двигай. Не буду мешать людям, исполнять свою работу. Особенно в тот момент, когда корабль, проходил меж двух совсем мелких, едва видимых над поверхностью воды островками, острыми скальными породами, проходящими около днища корабля.

Найденный приказчиком Агнессы, военный корабль, идущий в сторону Тульги, оказался сравнительно большой лодкой. Это не была ладья, какие в свое время ходили на просторах древней Руси. Так, большая лодка с парусом и на веслах, с небольшой каютной пристройкой в задней части, где могли расположиться, два-три человека из старшего офицерского состава. Ни о каких каютах, разуметься, речи не шло. Обычный деревянный самопал, с матерчатыми шторками, призванный защитить от дождя, ну, или обстрела с берега.

Речной Кит, а именно так называлась данная посудина, взял неожиданно резвый ход. Подхваченный ветром парус, двигал корабль по центру реки, подкидывая его на высоких волнах. Десяток членов экипажа, вольготно расположились на лавках, опустив весла и с наслаждением вытянув спины, давали натруженным плечам отдых. Помимо них, на судне, было еще два десятка бойцов, обряженных в цвета царских дружинников. Бородатые мужики, в большинстве своем сгрудились у носа корабля, что-то тихо обсуждая в своей компании. Как я понял, именно они были новоиспеченным пополнением, направленным из частей царской армии, на усиление гарнизона Тульги.

- Здрав будь Клим. – Протянул руку командир отряда дружинников.

- Здрав, если не врешь Митрофан. – Ответил на рукопожатие я.

Удивительно, но командиром новоиспеченного пополнения, стал тот самый десятник из Тампяка. О нем говорили, как о честном и непредвзятом командире, и несколько раз, уже после моей первой встречи с Агнессой, мы с ним пересекались в городе. Особенно наше знакомство удалось, после убийства Кривого и Косого, когда именно Митрофан, проводя расследование, задавал мне необходимые вопросы. Мужиком он оказался дельным, понимающим все с полуслова. Тогда мы и проговорили с ним несколько часов, обсуждая под рюмочку прозрачного, за жизнь, да судьбу дальнейшую.

И вот, встретились вновь. Еще на пирсе, когда оказалось, что я не единственный пассажир, взбирающийся на борт в городе. Оказалось, Митрофан уже давно подал прошение, о переводе из городской стражи, в царскую армию. И вот, наконец, дождался, не только перевода, но и повышения, до старшего десятника. А главное, получил себе на шею, два десятка бойцов, да наставление в добрый путь, на усиление гарнизона Тульги.

- Эх, не того я ожидал Клим. – Вещал мне старший десятник. – Когда перевод подписали, да повышение дали, знал бы ты, как я возрадовался. А тут…

- Вроде Тульга, не такой маленький городок. Не деревня.

- Не деревня. – Согласно кивнул Митрофан. – Но дело-то не только в городке. Я теперь в царском войске, а войско не только городские стены охраняет. То городской стражи, да дружины бояр задача. А войско царское, по фортам да башням оборону держит. На острове-то что? Правильно, командование. А так как рядом степь, закинут нас на полгода, в какой-нибудь форт, у самих порубежных столбов. Вот там я и взвою от скуки да печали. А коли степняки нападут, так с теми зелеными юнцами, что под моей рукой, много не навоюешь. Их бы с годик понатаскать, да обучить как должно, хоть бы азам воинской службы.

- Так у тебя под рукой, считай пять ветеранов.

- Точно, мужики опытные, на таких и положиться можно. – Кивнул десятник. – Вот только, эти не со мной. Парни усилением идут, в Старую Кукушку.

- Форт?

- Не, каменная башня, с невысокой деревянной стеной по кругу. Весь гарнизон, человек тридцать, да старенький маг с обслугой. Башня-то почитай, на самой границе степи стоит, аккурат меж Тампяком да Тульгой, там где река круто изворачивается, уходя до самой границе леса со степью. Опасное место. Опасное, да шибко важное. Степные орды, трижды ту башню брали. Трижды разоряли, а мы все выстраиваем ее, да выстраиваем.

Выслушав от старого десятника все недовольство жизнью и службой, я с умным видом покивал, дождался пока он переключит свое внимание на подчиненных, да ушел в свою крохотную комнатку в надстройке. Да, там мне выделили отдельную «каюту», несмотря на то, что большинство пассажиров и членов экипажа, спали прямо здесь на лавках, укрывшись плащами. Этот «роскошный номер», мне за целых полрубля, уступил помощник капитана. Лысый детина, с гигантским шрамом через все лицо. Помимо видавшего виды топчана, за грязной, матерчатой перегородкой, ничего другого в помещении и не было. Но мне большего и не нужно.

Сев по-турецки на это подобие подстилки, я скинул с плеча свой верный рюкзак, извлекая из него, один за другим, четыре запечатанных сургучными печатями свитка. Плотная, желтая бумага, едва заметно светилась тусклыми потоками магической энергии.

- Готов?

- Когда-то нужно ведь преступать к развитию своего дара.

- Верно. Но ты не так уж и торопился сделать это.

- Дела. – Пожал плечами я. – Да и кроме того, Рэнст, человеку свойственно бояться чего-то нового. Того, к чему ты никогда не касался и о чем знаешь лишь со слов других.

- Знаю. Я ведь и сам, когда-то был человеком.

Я замер, с изумлением глядя в одну точку. Вот эта новость.

- Серьезно? Человеком?

- Сам-то как думаешь, откуда сазанине взял для посоха мой хозяин?

- Мда… новость как говориться на пять балов. И кем же ты был в своей человеческой жизни? Если это конечно не секрет.

- Секрет. – Недовольным голосом отозвался посох. – Мое прошлое, оставим в прошлом. Сейчас, я бы предложил приступить к изучению твоих первых заклинаний. Ты и без того, затянул этот процесс, дальше некуда.

Вздохнув, я провел пальцами по каждому из свитков. Просто сказать, пора начинать. И что выбрать? Как пояснил мне посох, для правильного усвоения чар, в источник за седмицу, можно поместить не более двух заклинаний. Эти четыре, я выбрал среди множества других, опираясь на свои сиюминутные потребности, и советы, своего, куда более опытного коллеги, плотно засевшего в моем сознании. И из этих четырех, мне необходимо было сделать выбор.

Четыре заклинания красного ранга, начальная магия, необходимая для дальнейшего развития дара. Слабейшая из слабейшей волшбы. И тем не менее, каждое из этих заклинаний, могло сыграть свою, решающую роль в любой схватке. Выбор правильного заклинания, определял само дальнейшее развитие моего дара. И увы, изменить его в будущем, по своей воле, невозможно. Именно по этой причине, я так долго оттягивал этот момент.

Мои пальцы, коснулись поверхности свитков, ощущая исходящую от них магию. Адская игла, световая стена, водный кулак, воздушная лестница. Четыре заклинания, набор для начинающего боевого мага. Когда продавец услышал мой заказ, он вмиг сообразил, направление дальнейшего моего развития дара, сходу предложив необходимые заклинания. Услышав же мой ответ, даже не понял, почему я выбрал именно эти чары. Я же, опирался на советы Рэнста, который выбрал из огромного списка, именно эти четыре.

- Опять задумался? Выбирай уже быстрее.

- Почему именно эти четыре? – Задумчиво спросил я. – Выбор был велик. Признаюсь честно, отдельные чары, предлагаемые в лавке, подходили под начальный выбор, значительно лучше. Так почему именно эти?

- Профан. – Довольно крякнул посох. – В магии не разбираешься, так хоть не спорь со специалистом. Важны не только сами заклинания, но их суть. Любые чары, изначально создаются из плетений паутины волшбы, которая впоследствии, запечатываются в астральный слиток. Именно его, мы и называем заклинанием. Его и используем, дабы не плести каждый раз эту самую паутину. Так вот, освоение каждого из заклинаний, отличается от одного к другому. Более того, отличается само воздействие чар на источник и фигуру, в которой он заключен.

- Выходит, разные чары, по-разному ускоряют развитие дара?

- Грубо говоря, да. В лавке, было множество чар, которые куда лучше, подошли бы начинающему боевому магу. Но для нас, важно не только сиюминутное усиление, но и развитие твоего дара в сжатые сроки. Так что, в выборе, я постарался выдержать баланс, между полезностью чар и их скорейшим воздействием на твой источник.

Водный кулак, пока отметаем. Это заклинание, достигает своей максимальной мощи, когда рядом есть источник воды. Конечно, впоследствии, с его развитием, эта преграда отступает. Но до этого момента, еще нужно дожить. Остаются три, из которых, необходимо выбрать два начальных. Адская игла и защитная стена, казались наиболее приемлемым выбором. Боевые чары, позволяющие атаковать и защита, способная спасти жизнь в критической ситуации. Однако, была еще и воздушная лестница. Чары, позволяющие выстраивать в воздухе, незримые ступеньки. И пусть, на начальных этапах, так можно было подняться не выше семи-восьми метров, но даже так, чары выглядели весьма и весьма эффективными.

- Перемешай, закрой глаза и выбери наугад.

- Даже не подумаю. В жизни мне хватало уже выбора наугад. Теперь только трезвый расчет.

Решительно убрав в рюкзак заклятия водного кулака и защитной стены, я взялся за два оставшихся.

- Интересный выбор. Честно сказать, был уверен, что ты выберешь защиту. Большинство начинающих магов, всегда выбирают хорошие защитные чары. Это не только логично, но и откровенно говоря, правильно. Защита никогда не повредить.

- Может и не повредить. Но мне кажется, эти два, значительно лучше подойдут на первое время. В скоротечной схватке, я предпочитаю наносить удар первым или убегать. Как для первого, так и для второго, заклинания подобраны идеально.

- ХАХАах. А ты прагматик. Ладно, ты предупредил команду о своем отсутствии?

- Будто ты не слышал, как я говорил об этом с капитаном. Долго будет происходить процесс внедрения чар.

- Обычно все происходит за несколько часов. Но с первыми заклятиями, всегда сложнее. Сутки, возможно чуть больше.

Сутки так сутки. Улегшись поудобнее, я сорвал печать, разрывая сами свитки. В тот же миг, в грудь словно лягнула лошадь. Источник вспыхнул пламенем, распространяя волны боли по всему телу. Меня бросало то в жар, то в холод. Все тело, пронизывали иглы, я буквально физически ощущал, как мой источник, начинает поглощать заклинания, даруя при этом, просто таки нестерпимые ощущения.

Не знаю, сколько я пролежал, метаясь на матрасе. Тело болело, температура скакала вверх-вниз, горло пересохло, но даже просто дотянуться до фляги с водой, уже было невероятным подвигом, на который я, в данный конкретный момент, был попросту не способен. Словно из моего тела, постепенно выкачали всю силу, вместо этого, наполнив его воздухом, от чего я превратился в воздушный шарик, способный ощущать лишь одно чувство, звенящую боль. Не знаю когда, просто в какой-то момент, эта пытка, внезапно закончилась, и я вновь ощутил свое тело. Боль отступила, сменившись мерзким ощущением, прилипшей к телу, пропитанной холодным потом одежды.

- Все… готово… моих сил… больше не… осталось… дальше сам… Так, не должно было… быть.

Мать и мачеха. Это были единственные слова, произнесенные Рэнсом. После чего, посох просто замолчал, не отвечая ни на один вопрос. Какого чёрта? Почему так долго и от чего такая адская боль? Все из-за того, что это не мое родное тело? Или дело, в самом добланом посохе, засевшем в моем сознании? Ладно, в любом случае, на эти вопросы, я не получу ответа, пока мой незримый спутник, не вернется в норму.

Скинув с себя одежду, я извлек из рюкзака запасной комплект, натянув на себя. Эх, нужно будет помыться, если есть такая возможность. Хотя бы прыгнуть в реку, во время одной из остановок. Вонять от меня должно, как от горного козла. Впрочем, армейский быт моих попутчиков, должен был уже давно отбить у людей восприятие резких запахов немытого тела.

- Килм. Ек-макарек. – Встретил меня у выхода Митрофан. – Ты живой?

- А были сомнения?

- Еще какие парень. Ты двое суток провалялся в бреду. Стонал от боли так, что даже привычные ко всему ветераны, осеняли себя святыми жестами. Ты как себя чувствуешь?

- Нормально. – Отмахнулся я. – Предупреждал ведь капитана, буду магией заниматься, меня не трогать, не обращать внимание.

- Так от того и не трогали. Тут дурные головы, предположили, мол, ты болен особо заразной болезнью. За борт предлагали твое тело выкинуть.

Я даже похолодел, представив, что в момент, когда меня крючило от боли, когда я и пальцем пошевелить не мог, меня еще за борт в холодную воду выкинут. Веселая тут жизнь в средневековье, ничего не скажешь.

- Я в норме. Просто попались особо сложные заклинания, которые необходимо было освоить. Кстати, где мы сейчас?

Только сейчас я обратил внимание, что солнце уже почти зашло за горизонт. Парус был снят, но веслами команда работала едва-евда, скорее удерживая направление, чем ускоряя судно.

- Так к Старой Кукушке подплываем. Там пристань есть. Парни как раз сменяться, а мы ночь-то переждем, а уж поутру, двинемся дальше.

- А чего у пристани ночь пережидать?

- Дальше мели обширные, острые скалы порой из воды торчат. Ночью рискованно идти. Дождемся рассвета и двинем дальше. – Пояснил десятник.

Корабль медленно приближался к пирсу. Там, в десятке метров от речного берега, на скальном образовании, возвышалась одинокая каменная башня. Неказистая, собранная из грубо обтесанного камня, она выглядела эдаким скрюченным пальцем, одиноко торчащим посреди пустынной местности. Деревянные стены частокола, окружающие ее возвышались едва на два метра. Многочисленные щели, обломанные вершины, гнилое основание и полузасыпаный ров вокруг. Выглядело это защитное сооружение донельзя плачевно. Здесь, даже особо штурм неприятеля не нужен, башня сама вскоре сложиться от времени, под воздействием ветра и проливных дождей.

- Если все оборонительные сооружения царства, находятся в подобном плачевном состоянии, не удивительно, что степняки заходят за порубежные столбы, как к себе домой. – Заметил я.

Стоящие рядом дружинники, окидывавшие задумчивым взглядом приближающуюся башню, лишь согласно закивали, в полном молчании, одобряя сказанное.

- Деньги на содержания защитных фортификаций вдоль границы, выделяются из казны княжества, а не царства. – Задумчиво потеребил бороду Митрофан. – Судя по всему, наш князь, особо не усердствует в укреплении границы.

- Все благородные, бояре да аристократы, только о том и думают, как бы свой карман набить. А о чаяньях простых людей, им и задумываться лень. – Высказал один из новичков Митрофана.

- Пфф, будто простой народ не действует подобным образом. – Хохотнул я. – Ты дай только волю, чуток власти и немного жадности и из самых простых, деревенских увальней, получаться такие чиновники, что мы все взвоем.

- Ты-то откуда знаешь? – Обиженно выдал солдат.

Откуда-откуда? От верблюда, блин. Люди вообще мало чем отличаются друг от друга. Особенно это заметно, когда человек дорывается до власти и денежных потоков. И вот тогда, не имеет ни малейшего значения, кто ты, аристократ, или обычный работяга, еще вчера, батрачивший на заводе. Во власти, быстро становиться очевидно, есть ли в тебе эта гнильца или нет.

Борт стукнулся о гнилые бревна пирса, послышался характерный треск, ломающейся под давлением древесины. Очень уж надеюсь, что трещал все же пирс, а не днище нашего корабля.

- Прибыли? – Встретил нас у причала, дородный мужчина, непонятного возраста, с густой бородой, закрывающей большую часть лица. – Что-то вы не спешили. Пополнение должно было прибыть, еще седмицу назад.

Придерживая двумя руками ремень, скрывающийся где-то под его необъятным пузом, местный командир, обводил взглядом, спускающихся с корабля пассажиров. Неприятный тип. Но мое внимание, больше привлек щуплый старичок, на вид лед ста от роду. Сморщенный, маленький, с совершенно лысой головой, на которой виднелись многочисленные пигментные пятна. Он, тем не менее, обладал живыми глазами, в глубине которых, все еще плясал огонек азарта. В первую очередь, интересен он был тем, что в его груди, отчетливо прослеживался источник магии, и если я все правильно разобрал, перед нами, стоял маг оранжевого ранга.

- Эти пятеро, мое пополнение? – Ткнул пальцем пузан. – Так и думал, ветеранов прислали. Добро. Значит так, вы в казарму. Там доложитесь старшему дружиннику, он покажет вам спальные места. Обживайтесь. А вы. – Вновь ткнул он пальцем, только теперь уже в нас. – Значит, дальше по темну, вы конечно не пойдете, но и пускать вас за стену, я не собираюсь. Там только мои солдаты. Останетесь ночевать на своей посудине.

Это заявление, вызвало бурю негодования среди подчиненных Митрофана и членов команды. Да мало кто захочет ночевать на судне, когда можно провести ночь, у костра, выстелив теплый плащ на твердой земле.

- Старивший десятник, на два слова буквально. Нам бы пошептаться. – Вышел вперед я.

- Ты еще кто? – Удивленно оглядел меня пузан. – А ну, шэль отсюдова пацан.

- Хех, ты осторожнее Федот, парень обладает даром. – Вмешался старик. – Красный маг всего, начинающий, но при нужде, задницу тебе поджарит знатно. Вечно ты ведешь себя как не сдержанный на язык дур… кхэ-кхэ-кхэ. Проклятая башня. Эти замшелые стены и вечная сырость, в конце концов, доконают мое здоровье. Кхэ-кэх.

Пузан оглядел старика, перевел задумчивый взгляд на меня. На его лице, явственно отражалось, насколько сильно, он хотел послать меня куда подальше. Все же, страх перед носителями дара, взял верх, и он просто кивнул, отойдя в сторону.

- Ну?

- Баранки гну. Деньги возьмешь? – Резко выдал я.

- Чего?

- Десять копеек и ты пускаешь всю команду провести ночь за стеной башни.

Десятник замялся. Его глазки забегали, а пальцы, судорожно сжались, выдав характерных звук, когда вспотевшие ладони, проходятся по коже.

- Пятнадцать.

- Десять. В другой раз, тебе удастся заработать левых денежек себе на самогонку, лет через сто.

- Кххх, по рукам. Но деньги вперед.

Пламя костра, пустой котелок, от которого, все еще поднимаются ароматы сметенной голодными бойцами каши. Стрекот кузнечиков в траве и уханье совы. Что может быть лучше? Лежа на теплом плаще, закинув руки за голову, я немигающим взглядом уставился в звездное небо, изучая созвездия и отдельные звезды. Ни одного, даже отдаленно похожего на родные мне. Где она, большая и малая медведицы? Созвездие стрельца или Девы? Ни одной знакомой звезды, как пел в свое время Цой.

Эх, все же привык я к своему родному миру. Да, и здесь можно было жить и даже вполне неплохо, но что-то тянуло меня назад, в родные пенаты. А ведь только сейчас, осознав как далеко я оказался от современной цивилизации, с ее электроникой, вечной спешкой и быстрым передвижением, я осознал, сколь многого достигло человечество. Сколько мы прошли, и сколько еще оставалось пройти, прежде чем первые люди, двинуться дальше. Покинув родную землю, отправившись туда, к бескрайне далеким звездам.

А я? Чего собираюсь достигнуть я? В этом новом для меня мире, у меня сейчас нет ни цели, ни даже пути, по которому я могу двигаться дальше. Я закрываю сиюминутные потребности, используя опыт и знания своего прежнего мира, но к чему мне стремиться? Хотя, чего это я. Цель все же есть. И в первую очередь, мне необходимо было вернуться, пусть и ненадолго, в свой родной мир. Там у меня был один, или даже два не выплаченных долга. А я привык всегда возвращать свои долги. Но это не цель, точнее не основная. А если так подумать…

Громкий храп, отвлек меня от философских размышлений. В башню нас все же не пустили, даже не смотря на уплаченную мной сумму. Благо за стеной, во дворе башни дали укрыться, и на том спасибо. Да бойцы и не жаловались. Все расстелили теплые, походные плащи, развели костры, пожарили пищу, да завалились спать. До Тульги осталось меньше двух суток пути, каждый хотел выспаться на твердой земле, дабы предстать на пирсе города, во всей красе, а не уставшим да вымоченным от долгого плаванья оборванцем.

- Не спиться?

- Ого, Рэнст, ты пришел в себя?

- Не твоими молитвами. Проклятый источник, долго не хотел поглощать заклинания. Все же, это не твое родное тело и оно, пусть и в малой степени, но отвергает чужую душу.

Я задумался. Пока все спали, а у посоха мага, было вроде как благодушное настроение, можно было попробовать выудить из него побольше информации.

- Может, в качестве бонуса за стабилизацию источника и соответственно усиления твоих собственных сил, поделишься со мной, некоторыми сведеньями?

- Хм, что тебя интересует?

Мать и мачеха, да много чего. Начиная от того, как тебя чёрт лысый, вытащить из моего сознания.

- Прежде всего, что это были за камни, которые твой хозяин, поместил в мой источник?

- Хехе, ну и ладно. Хочешь знать, почему бы и нет. – Рэнст на секунду замолчал, словно собираясь с мыслями. – Прежде чем я отвечу на твой вопрос, дай ответ на мой. Что ты знаешь о демонах?

- Хм, вроде как черти в аду, мучающие души грешников. – Задумался я, вспоминая все, что знаю о демонах. – В дохристианских мифах и религиях, демоны исполняли разную роль. Одни им поклонялись, другие считали их порождением зла и нечистой силы. Те кто поклонялся, тоже считали их нечистыми, от того и приносили им дары, дабы задобрить и отвадить от себя их внимание. Но в целом, все считали их порождениями зла.

- Ясно. Все твои знания, основаны на мифах и легендах твоего мира. Твой мир, я видел лишь мельком, когда туда переместился хозяин, но кое-что все же понял.

- И?

- Те, кого в народе называют демонами, в действительности являются двумя совершенно разными видами существ. Первые, демоны ада. В действительности, никто понятия не имеет, откуда они взялись. Но факт остается фактом, они существуют. Эти твари, вполне разумны, обладают собственной, извращенной, тёмной, но в целом, вполне понятной магией. Многие истинные маги прошлого, предполагали, что данный вид демонов, в действительности, является отдельным видом живых существ, призываемых колунами из иного мира. Впрочем, еще никому не удавалось подтвердить данную теорию.

- Интересно. А второй вид?

- Второй вид, куда менее интересный, но изучен в значительно большей степени. Это демоны хаоса. Твари, порождения безумия и ярости. Они не обладают интеллектом, в привычном понимании. Но обладают, чудовищной, попросту безумной мощью. К счастью, в большинстве случаев, эти твари не могут существовать в нашем мире. Призовут их или нет, но попав в физический мир, они попросту растворяться в окружающем порядке, мигом потеряв всю свою силу.

- Как я понял, твой хозяин, собирался вселить в мою душу, именно демона хаоса. Причем здесь тогда камни?

- Не просто демона хаоса, а одну из сильнейших сущностей, что нам только удалось отыскать.

- Ааа, ну раз одну из сильнейших, то все в порядке. – Покивал я.

- Ценю твою иронию, но особого выбора, у хозяина не было. Истинные маги пали, он остался последним носителем древних знаний. Единственным кто представлял опасность для паразита, высасывающего наш мир. Ради спасения человечества, ему пришлось пожертвовать многим, даже собственными принципами, когда он заключил альянс с тёмными кланами. Он пал даже в собственных глазах, но все это было сделано ради великой цели.

- Да если честно, клал я на это с прибором. Ты мне про камни расскажи.

В голосе Рэнста, послышались нотки обиды. Ну, кто бы знал, что двухсотлетний посох, еще и обижаться может. Разве за столько-то лет жизни, эмоции не поутихли?

- Каждый из пяти камней, создавался на протяжении столетия. Если кратко, то камни, это вместилища демонов хаоса. Или точнее, оболочек и самих источников, которые являли собой суть, мощь самих демонов.

- Погоди-погоди, хочешь сказать, в камнях заключены, те самые демоны хаоса? Жуткие твари, способные разрушить мир?

- Задницей меня слушаешь? Я сказал, в камнях лишь их суть. Демоны давно мертвы, а в камнях, заключена их сила. Да и те демоны, которых уничтожил хозяин и запечатал в камнях, благодаря помощи колдунов тёмных кланов, были далеко не столь могущественны. Сильны, да. Но их сила, не выходила за рамки привычного человеческого понимания. Они были призваны, к тому, что бы поддержать, того, единственного демона, который и должен был уничтожить паразита.

- И на кой тогда они нужны?

- Без их магии, попав в наш мир, демон попросту распадется на бесполезные составляющие. Они якорь, призванный удерживать его сущность в нашем мире. После вселения в твою душу, каждый из этих камней, должен был поглотить колдун, став своеобразным вместилищем для тела демона. Пять носителей, пять якорей, усиливающих и поддерживающих основную сущность.

- Колдунам-то это зачем? Я имею ввиду, они же сдохнут, когда в них демон вселиться.

- Болван. В камнях лишь сущность, да мертвое астральное тело. Колдуны получили бы мощь самих демонов и возможность, принимать их облик по собственному желанию. При этом, не теряя собственного разума или души.

- Ого. И я выходит, могу научиться использовать эти камни? Превращаясь по очереди в каждого из этих демонов?

- Хахах, нет. В этом плане, тебе не повезло. Каждый из камней, содержит в себе сущность самки. Так что, при всем желании, овладеть их силой, тебе не удастся. Твоя цель в другом. Передать каждый из камней, нужной девице.

- Нужной?

- Хммм, ну, в наших обстоятельствах, той, которую ты выберешь. Этим, ты свяжешь ваши души навеки. Пять камней, пять девиц, которые будут служить тебе, исполняя твою волю.

- Мне кажется у тебя малость мозг протек. Уши проверь, нет ли протечки?

- Думай что пожелаешь. Но именно такой смысл, закладывал в свои чары хозяин, когда создавал камни и искал подходящую душу, для основного вселения. Теперь же, когда все пошло через одно место и хозяин мертв, другого выбора у нас не осталось. Нужно довести до конца, то, что он изна…

- Иди-ка ты нах… - Откликнулся я.

Перевернувшись на другой бок, я словно отключил слух, перестав воспринимать бредни моего личного паразита. Еще пара минут разговора с ним, и я сделаю самому себе харакири. Чисто ради того, что бы поломать планы этого напыщенного кретина и его не менее амбициозно конченого хозяина.

Камни я должен передать девицам. Да еще привязать к себе их души, связав нас навеки. Ууу, славно. Мне кажется, проще найти способ, избавиться как от самого посоха, так и от этих самых камней. Даже забавно, миссию они на меня возложили. Паразит, который уничтожает этот мир. Ха, как я понял, речь они вели о том самом Светозарном, коего здесь почитают как бога. И если так задуматься, а что я вообще о нем знаю? Вся информация, которой я сейчас располагаю, была получена мной из уст старого мага и его посоха. Первый, собирался убить меня, более того, скормить мою душу демону. Второй, вселился в мое сознание, и судя по всему, по собственной воле, покидать его не станет. Могу ли я воспринимать всерьез их слова, в отношении Светозарно? Это еще большой вопрос, в котором нужно будет разобраться. Главное понять, где можно получить достоверную информацию по данной теме. И чую, найти достоверные сведенья, будет ой как не просто. Сейчас точно я понимал одно, использовать камни, обрекая на вечное рабство другого человека, я однозначно не собирался. Как не собирался, и связываться с демонами, и не важно, из ада они или из хаоса. Чёрт есть чёрт, как его не назови.

Маг… мать его. А ведь он, если даже судить по словам того же Рэнста, связался с тёмными кланами. Пусть я в этом мире, лишь недавно, но даже до меня дошли слухи об этих ребятах. Тёмные маги, занимающиеся по всему миру, похищениями людей, убийствами, жертвоприношениями, распространением смертельных болезней и прочей мерзостью. В общем-то, те еще затейники, занимающиеся всяческими непотребствами. И после подобного, доверять словам мага, доверившегося в своих экспериментах, столь прекрасной компании?

Сам не заметив, я наконец провалился в дрему, которая медленно переходила в глубокий сон. Мысли перерастали в сновидения, тело расслабилось, когда на грани слышимости, где-то далеко, словно через ватную подушку, до меня донеслись слова.

- Настоятельно рекомендую тебе проснуться Клим. Вас сейчас убивать будут.

- А? – Вздрогнул от неожиданности я.

Вокруг тишина, лишь треск угля, в почти погасшем костре, да громкий храп спящих солдат, разгоняли ночную тишь.

- Говорю, тревогу нужно поднимать. Желательно прямо сейчас, заорать во все горло.

- Ммм, тревогу?

- Да, это такой глас, предупреждающий союзников об опасности в тот момент, когда…

- Шмеля тебе в задницу, поясни!

- Поздно. Времени не осталось, прикрой голову.

Спросонья не совсем понимая, что происходит, я переворачиваюсь на бок, закрывая голову руками. Очень вовремя. Огненная вспышка, резанула даже сквозь сомкнутые веки. Ударная волна, толкает в грудь, отбрасывая на добрых полметра. По телу стучат горящие обломки, в ушах стучит рев пламени и крики людей.

Открываю глаза, озираясь по сторонам. Рядом вскакивают на ноги, ничего не понимающие бойцы. Часть хватается за оружие, другие, в большинстве своем новички, пытаются нашарить на земле свои вещи. Ситуация как говориться, хуже не придумаешь. Части бревенчатого частокола, как не бывало. На его месте, зияла дыра, с подгорающими в медленно расступающемся ночном мраке пожарищами.

- Какого демона? Это маг постарался? – Кричит кто-то из новичков.

На его лице, испуг, но в голосе слышится скорее интерес. Видать парни подумали, что местный маг, попросту сбрендил, принявшись швыряться боевыми чарами.

- Идиоты, степняки с той стороны. – Доноситься крик Митрофана.

Вот только поздно. Как по команде, пламя гаснет, а в образовавшемся проеме, показываются первые всадники. Низкорослые, на степных скакунах, они рысью врываются во двор башни, на скаку, посылая в нас стрелу за стрелой.

- К башне, живо.

Я хватаю за плечо, ближайшего солдата, толкая его в сторону входа в башню. Дверь еще открыта, у нас есть время. В свете горящих обломков, вижу лицо совсем еще молодого пацана, лет семнадцати. Бескровные губы дрожат, глаза судорожно бегают в порыве страха, на лице маска ужаса. Он новичок, едва только вступивший в царскую дружину и даже еще не испытавший первой крови врага.

Вжух!

Только и замечаю, оперение стрелы, торчащее из глаза парня. Молодой боец, словно в замедленной съемке, заваливается на спину, выпуская из рук заплечный мешок.

Именно это привело меня в чувство. Это и звуки боя, разворачивающиеся в придбашенной территории.

Ржание, степняк поднимает лошадь на дыбы. Он слишком близко ко мне, что бы стрелять. Лошадиные копыта, мелькают с миллиметре от моего лица. Рывок в сторону, я перекатываюсь по земле, уходя от страшного удара. Степняк опытный воин, он немедленно вскидывает лук, с уже лежащей на направляющей стрелой. Поздно. Мой метательный нож, вонзается ему под кадык и кочевой воин, закатив глаза, падает с лошади.

У меня секунда, за которую я успеваю оглянуться. За стенами кипит бой. Степняков, не так много, два, возможно три десятка. Но за ними эффект неожиданности. Большинство наших бойцов, молодые и неопытные новички, многие из которых, были без оружия. Они стали легкой добычей для степных налетчиков.

- Справа!

- Без тебя вижу.

Свист сабли. Я пригибаюсь, спасая голову. Рывок в сторону. Сразу два степняка. Один выцеливает меня из лука, второй, орудуя саблей, пытается достать меня с лошади. Прыгаю в сторону, успевая попутно уклониться от свистнувшей стрелы. Писец.

Вокруг кипит бой. Под ногами тела мертвых бойцов. Парни и за оружие-то схватиться не успели.

Вжих! Вжих!

Стразу две стрелы, выбивают каменную крошку над моей головой. Метко стреляют гады. А ведь при этом, еще во весь опор на конях скачут. Одно спасает, вокруг слишком темно, да скачущие тени, от пляшущих языков пламени на стенах. Все это мешало стрелкам как следует целиться.

- Ко мне! – Во все горло орет Митрофан.

Вокруг десятника, трое солдат. Бойцы рубятся знатно, прорубая себе путь к двери башни.

Но времени смотреть по сторонам нет, двое степняков, уже бросились в мою сторону. Еще одна стрела, от которой я уклоняюсь, перекатываясь по земле. Третий степняк. Сразу двое налетают на меня, полосуя воздух саблями. В моих руках два кинжала, но против конных…

- Используй магию. Я помогу!

Времени нет, меня почти зажали, заставив прижаться спиной к стене. Один из кинжалов, летит на землю, выставив перед собой пустую ладонь, я пытаюсь обратиться к источнику. Удивительно, но это получается достаточно легко. Чувствую, как по телу проходит волна энергии, проходя через руку, сосредоточившись на ладони. Две узкие иглы, оставляя за собой красноватый шлейф энергии, проносятся над землей, пронзая грудь обоих всадников.

Времени удивляться нет. Я прыгаю вперед, прячась за крупом лошади. Еще одна стрела, полное боли ржание раненной лошади. Я прыгаю вперед, обхожу скакуна, пытавшегося достать меня копытом. Поднырнув под круп, наношу удар в бедро всадника. Кочевник кричит, пытается выхватить саблю, бросая лук. Поздно дорогой. Рывком стянув его с лошади, я добиваю парня кинжалом, выхватывая из его ножен саблю.

Мать и мачеха. Двери в башню, закрываются на моих глазах. Митрофан, все же успел скрыться внутри. Но даже рвани я туда, не успеть. Пусть мне уже преградили трое степняков. Еще с десяток, уже поворачивают лошадей в мою сторону. Как говориться приплыли.

- Попробуй пробиться к воротам. Если успеешь выскочить…

Не успею. Меня прежде напичкают стрелами. Спасительная идея, приходит в голову, в самый последний миг. Я вновь обращаюсь к своему источнику, но теперь, применяю второе из доступных мне заклинаний. Чувствую, как энергия бурлит в моем теле, чувствую помощь Рэнста, вмиг раскусившего мою идею, принявшегося поддерживать мои чары.

Невидимые ступени, поднимаются ввысь, двигаясь к вершине башни. Они повернуты таким образом, что бы прикрыть меня от стрел. И стрелы летят, отскакивают от незримой магии, ставшей не только моим путем к спасению, но и щитом от стрел противника. Секунда, еще одна. Я поднимаюсь все выше, уже прекрасно понимая, что длинны лестницы не хватает. Последний метр и я в гигантском прыжке, хватаюсь руками, за каменный карниз башни.

Снизу летят стрелы, одна из которых, бьет мне в спину. Адская боль, едва не заставила меня разжать пальцы. Благо в этот миг, мощные руки, подхватили меня за плечи, затаскивая на крышу.

Глава 7

Глава 7

Тульга. Город на крупном острове посреди реки Пьяк. Когда Агнесса описывала этот городок, как разросшийся форпост, с населением в три тысячи человек, она явно покривила душой. Три тысячи, если здесь и наберется, то явно в ярмарочный день, когда в город съезжаются крестьяне из окрестных деревень.

На островке было всего одно место для швартовки. Песчаный пляж, от которого отходили деревянные пристани. Остальная береговая линия, была изрезана многочисленными острыми скалами, около которых, была выстроена ремонтная верфь, где на остовах, выстраивались две ладьи и еще один, небольшой корабль, стоя, дожидался своей очереди на ремонт.

Весь остальной город, представлял из себя, резаные районы, длинные, уходящие от порта в сторону стоящего на возвышенности в самом центре острова форту. Районы, не были объединены между собой, разделенные пусть и небольшими, но полосками лесных массивов, через которые проходили грунтовые дороги. О стенах, здесь даже не вспоминали, деревянный частокол, имелся лишь у военного форта. Впрочем, ограждать весь остров сплошной стеной, особого смысла и не имелось. Оборонять столь крупный участок суши, было невозможно. Да и не нужно. Ведь главной защитой острова, выступала окружающая его река.

Хватило одного взгляда, на то, как наш битый кочевниками корабль подходил к пирсу, что бы понять. Здешнее течение, перемолотит любую мелкую лодку, любого пловца, рискнувшего сделать заплыв. Лишь одно место было пригодно для относительно спокойного пересечения реки. Именно на нем, находилась паромная переправа, соединяющая остров с большой землей. И именно в том месте, над землей, возвышались две дозорные башни, перекрывающие любые подходы.

Оглянувшись по сторонам, я так и не заметил нарядов городской стражи, представителей закона или чиновников города. Порт словно вымер. Признаться честно, после Тампяка, с его вечным гвалтом, здешнее ленивое умиротворение, казалось несколько необычным.

- Скажи любезнейший… - Подошел я к сидящему на табурете мужичку.

- Непременно. – Кивнул он, вновь засыпая.

Мда… городок просто огонь.

Ситуация, осложнялась тем, что я оказался единственным пассажиром корабля, сошедшего в порту. Митрофан и четверо выживших его парней, остались в Серой Кукушке. Получив ранения разной степени тяжести, они зализывали раны, восстанавливаясь под присмотром мага.

Эх, а ведь именно маг, спас нас всех в той ситуации. Кочевники напали неожиданно, выбрав идеальное время перед рассветом. Думаю, не будь их командир полным идиотом, у них все могло бы получиться просто идеально. Первый магический удар, проломивший стену, лихой наскок, убийство спящих, едва соображающих что происходит людей. Если так подумать, зачем вообще кочевники сунулись за стену. На узком пяточке перед башней, где их лошадям негде было развернуться, они потерялись темп, исчерпав эффект неожиданности. По уму, проломив стену, всадникам следовало попросту расстреливать людей из луков, в то время как их пешие товарищи, числом не более десятка, ворвались бы во двор башни, устроив кровавую резню.

Так мог подумать каждый, кто не знал степняков. Они и их кони, считай что единой целое. Они спят на них, едят, казалось, даже гадят, не слезая с лошади. Именно этот факт, и возможно, еще тупость их командира и сыграли решающую роль. Наш маг, даром что обладал лишь оранжевым рангом, с вершины башни, устроил топчущимся во дворе степнякам, настоящую кровавую карусель. По итогу, из четырех десятков нападавших, под стеной башни, осталось не менее двух. Наши же потери…

- Почтенный, подскажи как пройти к кварталу Сотника Плюгавого. – Остановил я, первого попавшегося прохожего.

Кряжистый мужик, в форме мастерового верфи, задумчиво почесал в затылке, словно силясь понять, что же я от него хочу. Наконец просветлев лицом, он откликнулся.

- Сотника Плюгавого? Это тебе паря вперед, через улицу Девичьих Прелестей, третий поворот направо. Тока, что ты там забыл? Улочка махонькая, там купчины богатые, да отцы города живут.

Поблагодарив мастерового, я двинулся вперед. Купчины… мне как раз и нужен был один из этих купчин. Агнесса, перед отъездом, порекомендовала, вести переговоры о закупках партии краски, через одного из ее знакомых и деловых партнеров в городе. По словам женщины, это было значительно проще, чем пытаться наладить контакты с продавцами, самостоятельно. Как минимум, можно было сэкономить на многочисленных взятках чиновникам, ведь местный купец, не только имел все нужные знакомства, но и отлично знал кому и сколько, нужно занести.

С этой проблемой, я и решил первым дело разобраться в городе. Особенно, если участья убить одним выстрелом сразу двух зайцев. Купец или его люди, должны были знать, где проживает интересующий меня алхимик. А значит, сразу после переговоров с купцом, можно будет отправляться на вербовку старого мага-зальевара.

Солнце еще только поднималось к зениту. Первая половина дня, выдалась жаркой, народа на улицах было не много. Как я уже успел убедиться, в этом мире, где не было ни телевиденья, ни интернета, основной поток жизни людей, сосредотачивался вокруг главной городской артерии, а именно, вокруг рынков.

Город особо не впечатлял. Даже в сравнении с Тампяком, Тульга, выглядела разросшейся, построенной в совершенно хаотическом стиле деревней. Жителей немного, домики напоминали совсем уж ветхие лачуги, сложенные из говна и палок. Ни одной улочки, выложенной, хотя бы доками, мне так и не встретилось. Одни грунтовые дороги, передвигаться по которым, можно было только по обочинам.

- Куда прешь чернь?

Оборачиваюсь. Молодой парень, в богатой одежде, с весящим в изукрашенных золотой нитью ножнах длинным и узким клинком. Лицо кривиться в презрении, во взгляде злость, смешанная с отвращением. Что ему нужно? Ааа, не уступил дорогу его благородию. Понял.

- Ты это мне пацан? – Добавив в голос насмешки, выдаю я.

Парню мой ответ не понравился. Ладонь легла на эфес клинка. Очень картинное движение. Так любят развлекаться молодые, да неопытные щеглы. Движение красивое, но из такого положения, быстро выхватить клинок, не выйдет.

- Оставь его Хазим. Папка узнает, снова у меня проблемы будут.

За спиной парня, возникла молодая девица. И если судить по их схожести, она ему приходилась сестрой или близкой родственницей.

Схватив его за плечо, она потянула на себя. Парень попытался вырваться, да куда там, девица вцепилась в его одежду словно клещ.

- Повезло тебе сегодня чернь. – Сплюнул тот, убирая руку с клинка.

Чернь… вот ведь надменный кретин. Даже интересно, каждый из встреченных на пути высокомерных гадов, называл меня именно чернью, вне зависимости от того, какой на мне был надет наряд. Что это, моя судьба? Или может я своим лицом, произвожу подобное впечатление?

Так и не разрешив эту загадку, я, спустя уже десять минут, добрался до нужного места. Каменный, двухэтажный домик, скрывался за высоким забором, за которым виднелись верхние ветви фруктовых деревьев. А неплохо устроился купец однако. Да и в целом, весь этот квартал, выгодно отличался от остального города. С первого же взгляда, можно было сказать, здесь проживала городская знать. Аккуратные домики, вымощенная камнем улица, масляные фонари, освещающие в темное время суток окружающее пространство. Богато живут люди.

- Я тебе постучу! – Раздался сварливый голос за воротами. – Хозяева отдыхают, чернь ты подзаборная. Ближайшая харчевня, в трех улицах отсюда около торжища. Катись баранкой отсель.

Еще один. Ну почему постоянно чернь? Одежку сменить что ли?

- Хозяина позови. – Не растерялся я. – У меня письмо, от его торгового партнера, сударыни Париди.

Слуга за воротами, замялся. Издали же, со стороны внутреннего двора, донесся грубый мужской голос.

- Открой ворота Пемий.

Тут же щелкнули запоры, ворота чуть отошли в сторону, давая возможность протиснуться в щель. С внутренней стороны, меня уже встречал пожилого вида мужчина, с капризным лицом, удерживающий на поводке бойцового пса. Собаки молчали, но было понятно, они только и ждут отмашки хозяина, что бы порвать вторгшегося на их территорию чужака.

- Хозяин тама. – Указал пальцем слуга. – Не балуй и не хватайся за оружие, не то пес получит сегодня сытный ужин.

Встречали меня не особо дружелюбно. Впрочем, подобное меня давно уже не трогает. Пройдя через множество деловых переговоров, вынужденный в прошлом, не раз обращаться за помощью к бизнесменам и банкирам, я уже давно выработал для себя линию поведения с подобными личностями. Особенно, когда они считают тебя, значительно ниже себя по положению в обществе.

Владелец особняка, встречал меня на заднем дворе. Он вольготно разместил свое тучное тело, посреди деревянной беседки, в центре которой, в железном мангале, плясали язычки пламени.

Помимо самого торговца, в беседке, восседали на лавках, еще трое мужчин. По внешнему виду, было трудно определить их принадлежность. Двое походили на наемников, когда как третий, скорее напоминал ушлого горожанина, промышляющего на улочках, далеко не самыми честными делами.

- Ты от Агнессы? – Лениво поинтересовался купец, протягивая ладонь. – Письмо.

Подхватив протянутое письмо, он лениво, даже как-то брезгливо, вскрыл конверт, разворачивая бумагу. Быстро пробежав взглядом по строкам, купец поднял на меня взгляд.

- Клим значит. Агнесса ручается за тебя и просит оказать всяческое содействие. – Задумчиво пожевав губами, он продолжил. – Как-то мало ты похож на купца парень.

- Мы деловые партнеры. – Пояснил я. – Сударыня Париди, имеет долю в моей лавке.

- Надо полагать, немалую долю. Помню, как со мной вела переговоры эта сука. В то время еще ее покойный супруг был жив. А переговоры, вела жена. Хахах, железная хватка у этой дряни. Особенно, когда она чует деньги, словно портовая шлюха, немытый член матроса.

Этот долбонарь, мне не понравился с первого взгляда. Наверное, у каждого бывает такое, смотришь на человека, он еще и сказать-то ничего не успел, а ты уже ощущаешь к нему неприязнь. Чёрт его знает, в чем дело, может в чертах лица, а может чисто на эмоциональном фоне, на каком-нибудь животном инстинкте, но я буквально с первого взгляда, ощутил сильное чувство отторжения и даже какой-то брезгливости.

- Ладно, все это дела давно минувших дней. Здесь-то тебе чего надо?

- Господин Барогдо, мы с вами еще не закончили. – Повернулся к купцу, один из наемников.

- Минуту, выпровожу этого… парня, и продолжим. Так чего тебе нужно?

- Мне нужен выход на городских чиновников, занимающихся продажей краски. – Все же рискнул я.

- Не знаю таких. – Отмахнулся купец. – Продажей краски, занимаются люди городского совета, кто там сейчас за что отвечает, я не знаю. Это все?

- Прошу прощения, что потревожил вас.

Я шел по улице к центру города. Мда, не такой встречи я ожидал. Да, купец купцу рознь, но этот тип, вызывал, настолько негативные эмоции, что минута нахождения в его обществе, без того, что бы воткнуть кинжал в его толстое брюхо, уже было пыткой. Но больше меня заинтересовал даже не он, а трое его собеседников. Уж больно внимательный и какой-то умный что ли, взгляд был у тех наёмников. Совершенно не типично для их профессии. Спроси меня кто, я бы сказал, что эти трое, скорее относиться к спецслужбам. Уж очень у них были характерные повадки и движения. Мелкие жесты, вырабатывающиеся годами, входящие в привычку, так что человек и сам не замечает, как повторяет одни и те же движения. Эти трое были из таких. Даже их разномастная одежда, внешний вид, определяющий их к различным сословиям, скорее напоминал искусную маскировку, чем привычную одежку этих людей. Впрочем, куда-то меня совсем не в те дебри занесло. Мне-то какое дело, до того, кто и зачем гостит у местного купчихи. Но на всякий случай, мысленную зарубку я себе сделал.

- Свежая капуста! Не проходи мимо, оцени, понюхай, оцени. Капуста только с грядки, в салате самое то. Налетай, пока не разобрали!

- Одежка от Зума и сыновей. Самая надежная, долго изнашивающаяся, дешевая, но надежная. Третья лавка от перекрестка, красная дверь, не пропустишь!

Торжище. Какой бы ни был мир, другой город или страна. А базар, везде одинаков. Как, собственно говоря, и люди на нем торгующие. Лавируя в толпе, уклоняясь от захватов, заманивающих к своей телеге торговцев, я пробирался к самому сердцу городского рынка.

Идея договориться о покупке краски через торгового партнера Агнессы, провалилась на корню. Придется самостоятельно искать выходы на местных чиновников, отвечающих за торговлю от имени города. Ведь местные мастерские по изготовке нужного мне товара, принадлежали именно городу, а не отдельным купцам или их союзам. Но это дело теперь на перспективу, так как сперва, нужно было найти информацию о нужных людях. А значит, пора переходить к исполнению второй части моей задумки, найти алхимика. И по идее, маг и алхимик, практикующий в городе, просто обязан иметь здесь не только свою мастерскую, но и лавку. Где-то ведь ему необходимо реализовывать свои товары, что бы финансировать дальнейшие свои исследования и работу в данной области.

- Уважаемая, не подскажешь где найти лавку алхимика?

Одиноко стоящая у воза крестьянка, подняла на меня взгляд, масляно улыбнувшись.

- Купи картошечки дорогой, подскажу. Гляди, отборная, только с грядки, муж накопал.

Вот уж чего я точно делать не собирался, так это таскать с собой мешок картошки по городу. Поэтому, я просто сунул в руку тетке пару грошей, отказавшись от товара.

- Вон его лавка. – Кивком указала она на соседний дом. – Пришел ты милок.

Екараный бабай. Переведя взгляд на вывеску, где под большим, выцветшим рисунком бурлящей фляги, красовалась надпись – «Зелья Фомича».

- Тока зря ты ищешь, лавка почитай два дня как закрыта. – Добавила тетка.

- Алхимик разорился? – Быстро уточнил я.

- Да кто его знает милок. – Развела руками торговка. – Два дня, как я здесь торговала, старик Фомич, в лавку-то приходил, приказчику своему распоряжения давал. А следом, раз да пропал. Приказчик приходит, значиться торговать, а старика ни следа - ни духу. Маг ведь, вся лавка под защитой. Вот старик и приходил каждое утро, открывая ее и снимая собственную магию.

- А два дня назад не пришел?

- Как в воду глядишь милок. – Кивнула тетка. – Сперва думали, проспал. Хотя раньше всегда вовремя приходил, ни разу не опаздывал. Аккурат к рассвету. Приказчик-то домой к нему ходил, затем в мастерскую. Да нет старика, ни там, ни там. Вот и забеспокоились, да к стап-законникам побежали.

- А те что?

- Те как обычно. Бают, мол, найдется еще старик. Маг ведь, да еще с характером дурным. Небось сам ушел, да заплутал где. Вот только два дня-то прошло, а старика ни следа. Да и куда он с острова-то деться мог? У переправы его не видели, корабли с острова не уходили. Разве что, купаться мой пойти, да утоп. Тока, куда в таком-то возрасте уже купаться-то?

Поблагодари торговку за информацию, я самолично проверил лавку. Дверь была заперта, на окнах толстые ставни, на витрине табличка с надписью «Зокрыто». Очень надеюсь, что писал не маг. Только безграмотного алхимика мне не хватало, для полного счастья.

Уходя с торжища, я даже не пытался скрыть свою досаду. Вот так оно обычно и бывает. Ты намечаешь планы, выстраиваешь цепочку дальнейших действий, долго готовишься, а по итогу, из всей твоей затеи, выходит пшик. Причем, провалились оба моих проекта, ради осуществления которых, я и прибыл на Тульгу. Ну, хорошо, допустим, не совсем провалились, но чёрт возьми, усложнилось их выполнение в разы.

С этими мыслями, я добрел до ближайшей харчевни, к которой была пристроена гостиница. Как говориться, утро вечера мудренее. Уж там и посмотрим, получиться ли у меня хоть что-то из того, что я задумал в этой поездке.

Зал харчевни, встретил меня шумом и гамом немногочисленной толпы. Молодые посетители, мало напоминали усталых за день и отводящих душу под кружечку пива мастеровых. Это были, скорее юные, да богатые, детки влиятельных родителей. Две крупных компании, занявших весь зал, да от души гоготавшие над громкой музыкой местного трубадура.

- Хозяин. – Пересекая зал, я подошел к стойке, обратившись к харчевнику. – Свободные комнаты есть?

- Как не быть хосподин хороший. – Покивал трактирщик. – Токма это, заведение у меня доброе. Самое лучшее в городе. Репутацией своей дорожу, от того и предупредить обязан. На сегодняшнею ночь, весь зал выкуплен двумя компаниями. Большинство, дети занятных в Тульге людей, да купцов. Компании шумные и… как бы чего плохого не вышло.

- Плевать, давай комнату. Ужин в номер. После ужина, вели набрать бадью для купания.

- Как скажите господин. – Промедлил с ответом харчевник. – Пятнадцать копеек за все.

Встретившись со мной взглядом, хозяин вздохнул.

- Двенадцать, и завтрак бесплатно.

- Идет. – Кивнул я, выкладывая на стойку монеты.

Харчевня выглядела действительно солидно, да и трое мордоворотов у входной двери, вызывали явное уважение к уровню здешней охраны. Самое то, что бы провести ночь в незнакомом городе. Право слово, мало что может быть менее приятным, чем ночная побудка, от пробравшихся в твою комнату душегубов, решивших ограбить богатого приезжего.

Особой же, была и атмосфера данного места. В своей современной жизни, мне редко доводилось сталкиваться со столь старинными постройками крестьянского быта. Возможно, по местным меркам, данная харчевня и выглядела как нечто солидное и новомодное, но для меня, это был эдакий объект старины. Бревенчатые стены, законопаченные набивкой из шерсти и замазанные глиной. Резные, деревянные столики, глиняная посуда, стоящая на самодельных полках. По углам заведения, на декоративных табуретах, сидели соломенные куклы, в цветастых, явно местно-старинных нарядах. Последней же точкой в моем погружении в колорит данного места, стали подкова и колесо телеги, весящие над входной дверью. Признаю, подобное заведение, лично для меня, было куда предпочтительнее, тех же современных гостиниц. И пусть сегодняшней ночью, мне предстояло выдержать самую настоящую битву, с населяющими соломенный матрас клопами, но право слово, одна эта атмосфера и запах жареного на вертеле ягненка, стоили всех будущих неудобств.

- Слых! Харю сюда поверни. – Раздался за спиной презрительный голос.

Знакомый голос. Обернувшись, встречаюсь взглядом с давнишним уличным, молодым буяном. Правда, в этот раз, он был без сестры за плечом. Зато, теперь за его спиной, стояла компания из пяти молодых людей при оружие. Да и сам пацан, видать отмечавший в харчевне какой-то праздник, находился в состоянии существенного опьянения. Тот момент, когда выпитое уже перевалило за допустимый предел, но тело все еще сопротивляется, не желая переходить в вертикальное положение.

- Ты мальца ошибся пацаненок, иди своей дорогой. – Попытался отстранить задиру я.

Да куда там. Хорошо так принявший на грудь пацан, даже не шелохнулся, вперев в меня полный злобы взгляд. Более того, маячившие за его спиной дружки, были отнюдь не против жестокого зрелища, всячески поддерживая своего товарища на активные действия.

- Ты грязь деревенская, место свое забыл, раз почтенным жителям города дорогу преграждаешь. – Буквально выплюнул парень. Его ладонь, легла на эфес клинка.

- Так его Хазим. – Гоготали за его спиной дружки. – Еще вчера за коровами лепешки собирал, а сегодня уже благородным господам на улице поклон не бьет. Милостью батюшки царя, всякая чернь много вольности получила.

- Точно говоришь Фимич. Нам бы как в Халифате, где крестьянин от сохи, да только в поклон перед сиятельными господами. А у нас что?

- А у нас, всякая чернь паскудная, смеет мне наголо в глаза смотреть. – Зашелся в бешенстве молодой Хазим. – Да еще после этого, своей наглой харей у меня перед глазами смеет светить.

Видать именно в этот миг, парень, дошел до кондиции, как следует набравшись ярости и решительности. Он попытался картинно выхватить из ножен клинок. Видать решил кардинально проучить наглеца в моем лице. Вот только, я не собирался ждать, пока он проткнет мне брюхо своей железякой.

Сделав шаг вперед, я ударил ладонью, загоняя клинок обратно в изукрашенные ножны. Движение корпуса и мой кулак смачно впечатывается в его челюсть, отправляя дурака на близкое свидание с полом харчевни.

- Ты… - Ревет один из его друзей.

Вся компания, потянулась за клинками и кинжалами у себя на поясах. Пожалуй, в этот момент, мне стоило бы взять руки в ноги, да сматываться отсюда побыстрее. Так бы я и поступил, если бы за моей спиной, не раздался характерный звук, извлекаемых из ножен клинков.

- Пятеро на одного? – Раздался насмешливый голос. – Вы как, шакалы улиц. Ты не против паря, если я присоединюсь к веселью?

За моей спиной, выросла вторая, праздновавшая в зале компания. Молодой блондин, в расстегнутой на груди рубахе, облитый с ног до головы медовухой, удерживал на весу клинок, и острие его меча, было направленно вовсе не на меня, а на уже изготовившуюся к бою компанию. Следом за ним, из-за стола, встали еще двое. В зале харчевни, запахло жаренным.

- Господа-господа, прошу вас умерить пыл. – Бледный, тяжело дышащий харчевник, пытался привести молодых людей в чувство. – Если вы не успокоитесь, мне придется звать патруль стап-караульных.

- Что скажешь Краг, мы ведь не хотим испортить этот чудесный вечер, пролитой кровью? – Задорно хохотнул блондин.

Главарь второй компании, даром что пьяный, быстро оценив ситуацию, зло кивнул, отзывая своих дружков. Те живо подхватив так и не пришедшего в себя Хазима, уволокли парня в сторону выхода. А следом, потянулась и вся остальная компания.

- Хахаха, трусливые, вшивые шавки. – Хохотнул им вслед блондин. А следом, резко обернувшись, закинул клинок в ножны, протянув мне руку. – Роговольт Ашумоский, старший сын малого князя Фрилуки.

- Клим. – Ответив на рукопожатие, представился я.

- Просто Клим? Ааа к чёрту. – Гоготнув, блондин хлопнул меня по плечу. – Это было достойно. Хаахах. А ведь Хазим, неплохой мечник. Даже на соревнованиях, какое-то место занимал. А ты ему и клинок достать не дал. Да еще этот удар. Хаха. Красавиц. Нет, ну просто красавец, с одного удара, мечника в глубокий сон отправить.

- Роговольт, тащи парня за наш стол, это событие отметить нужно. – Поддержал его один из друзей.

- Точно. Идем к нам Клим. За столь чудесное событие, грех страшный не пропустить кружку другую.

Пытаться отказаться, отвертеться, было попросту невозможно. Княжич Роговольт, был молод, горд, самонадеян, богат и воинственен. Он с друзьями, едва не силой утащили меня за свой стол, снабдив кружкой, наполненной золотой медовухой. А следом, началось настоящее застолье, отрывки из которого, лишь кадрами всплывали в моем затуманенном алкогольными парами сознании.

- Так говоришь, за краской в Тальгу приплыл? – Добивая очередной бокал вина, кричал молодой парень, друг княжича. – Так это мы быстро сообразим. Клим, ты теперь мне друг, почти брат. А батя мой, тем красочным заводиком владеет.

- Я думал, им город владеет. – Удивился я, вливая в себя, очередную порцию медовухи.

- Ахаха, город? Да без купеческих вложений, город ни одно предприятие не построит. У нас ведь чиновники какие?

- Какие? – Попытался свести разбегающиеся глаза блондин.

- Вооорюююги. – Умно поднял палец его друг. – Деньги отца, его доля в заводе. Не переживай Клим, завтра все устрою. За дружбу.

Помню, выпили мы за дружбу. А следом, еще раз выпили. Эль, медовуха, пенное пиво, даже вино, лилось рекой. У молодого княжича, был день рождения. Ему стукнуло двадцать, и отмечал он эту круглую дату, со всем размахом.

- Клиииим, друг мой сердешный. – Размахивая кувшином пива, Роговольт обнимал меня за плечи. – Были бы мы в моем родном Фрилуке, а не в этой дыре, я бы показал, что такое настоящая выпивка. А здесь что? Ослиная моча а не пойло.

Мы всей компанией шагали по улице. Не помню зачем, но явно какая-то цель у нас была. Завидевшие нашу компанию стап-караульные, мигом исчезали с пути, скрываясь в ближайших подворотнях. А где прохожие? Ё-моё, так на дворе глубокая ночь.

- За дружбу! – Кричал на вершине мельницы Раговольт.

- За храбрость! – Поддакивали у ее подножья мы.

Туман. Чеее за? Я открываю глаза, пытаясь придать себе вертикальное положение. Где мы?

- Клим, очнулся? Выпьем. – Оказался рядом тот самый сын купца.

Очередное забытье. В следующий раз, я очнулся в каком-то крестьянском сарае. Рядом, раздавался дружный храп, других членов компании. Парни и немногочисленные девушки, развалились на соломе, в каком-то амбаре, наполняя здание самозабвенных храпом.

- Светает. – Констатировал я, выглядывая в щели потолка.

Как же плохо. Пытаюсь перевернуться на другой бок, но од одного только движения, меня выворачивает наизнанку. Благо мы в сене, на втором этаже амбара и все рвотные позывы, летят вниз. Взгляд, мать твою, фокусируйся. Нет бесполезно, нужно проспаться.

- Тяни ее. Да по башке ты ей дай, что бы не трепыхалась.

Раздавшийся голос, вырвал меня из блаженных объятий морфея. Что за нах? Ползу. Ух, достижение. Полметра до щели в досках амбара. Не знаю что сработало, моя воля или адреналин в крови, но алкогольные пары в мозгу, на миг отступают, давая время рассмотреть происходящее.

Внизу, по грунтовой дороге, трое мужчин, тащат за собой, спутанную по рукам и ногам молодую девицу. Русые волосы, заплетенные в длинную косу, растрепаны, во рту девки кляп, руки ноги связаны. Она пытается сопротивляться, дергается. Ты что делаешь тварь? Женщину ногой по голове бить?

- Тащи дуру. Быстрее-быстрее, уже светает. – В голосе одного из троицы легкая паника. – Долго возились.

- Зато полный комплект. – Возразил второй. – Махродий, будет доволен. Караван утрамбован полностью.

- Точно, даже алхимика ему достали. А нам за это еще горстку монет отсыплет.

- Ага, карман шире держи. Смотри, как бы с нами сталью под ребра не расплатились. Тёмное дело делаем. Ох тёмное.

- Зато платят добре. Не ной, лучше девку быстрее тащи.

Алхимик? Девка? Мать его, да эти трое…

Стараясь отбросить опьянение, я пытаюсь вскочить на ноги. Хорошо, кинжал на поясе. А теперь…

Бам!

Мой затылок, встречается с бревенчатой перегородкой, удерживающей каркас крыши. Во все стороны летят звезды, сено на полу приближается, хватаясь за мое лицо. А нет, вру, это я в него зарылся. Писец.

Сознание гаснет, отсекая меня от внешних тревог, погружая в темное забытье.

Глава 8

Глава 8

Машу вашу, как же раскалывается голова. Мышцы болят, во рту мышь повесилась, а в голове, колокольным звоном раздавался набат. Ха, так это с улицы в колокола звонят. Царьков? Что-то я ни разу не слышал колокольного звона в Тампяке. Странно это все, ведь даже царьков в относительно богатом купеческом городе, не имела своей колокольни, в то время как здесь…

Ууу, добейте меня, как же сильно болит голова и хочется пить. Открываю глаза. Такс, что здесь у нас? Это однозначно не крестьянский амбар и не моя комната в харчевни. Хм, а компашка все та же. Оценив валяющиеся по всей комнате тела, признал я. Даже интересно, как совместными усилиями, мы умудрились сюда добраться?

- Сударь, вы пришли в себя?

- Ух, еп, а ты кто?

Оборачиваюсь. Низкий, пожилой мужчина, в платье слуги, с характерными знаками отличия, в виде медных пуговиц, на которых выбит герб рода, которому данный человек служит. Увы, в гербах местных боярских семей, я совершенно не разбирался. А ведь это своего рода было важно, ведь каждый слуга, принимал одну из семейных фамилий, распространенных в том или ином роду. Все это позволяло не только определить конкретный род, но и оценить степень его влияния в царстве.

- Вам что-нибудь принести? Возможно воды?

- Самогон есть? – Хэкнул я.

- Самогон? Есть.

Удивленно глянув на меня, старик ушел и через пару минут, вернулся с малой кружкой, наполненной мутной самогонной жижей. Такое себе конечно пойло, но помочь было должно.

Под одобрительным взглядом старого слуги, я опрокинул в себя сто грамм самогонки, крякнул, блаженно зажмурившись. Ух, хорошо пошла. Минута и от страшного похмелья не осталось и следа. Хорошо!

- Если сударь желает остаться на завтрак, из харчевни вот-вот должны доставить котел горячего супа. – С уважением в голосе оповестил слуга.

Предложение было более чем щедрое, но я поразмыслив отказался. Если из вчерашнего, пьяного наблюдения я сделал правильные выводы, времени было в обрез.

Подхватив свои вещи, проверив оружие и снаряжение, я, распрощавшись со слугой, выбрался из арендуемого в городе княжичем дома. Центр Тульги, ну кто бы сомневался. Рядом торжище и армейский форт. Чуть ниже, под невысоким холмом, начиналась улица Ночных Кипарисов. Правительственный квартал, где по словам товарищей по застолью, проживали отцы города и члены их семей. Элитный район, патрулируемый усиленными нарядами городской стражи, попасть сюда, без особого на то разрешения, не так-то и просто.

- Вчерашняя попойка, перешла границы разумного. – Раздался в голове голос. – Ты трижды был на краю смерти. Особенно в тот момент, когда попытался продемонстрировать дружкам свои магические способности и едва не сломал себе шею, сорвавшись с воздушной лестницы.

- Мать и мачеха, Рэнст. – Я даже замер от потрясения. – После пробуждения дара, мой незримый спутник, предпочитал отмалчиваться, восстанавливая свои силы. Я даже на день забыл о самом его существовании. А ведь он был тем самым козырем, который мог помочь восстановить из памяти последовательность некоторых событий.

- Только не говори, что ты собираешься меня просить, напомнить тебе о вчерашнем. Неужели ничего не помнишь?

- Помню. Частично… Эх, к чёрту. Вчерашнее похищение крестьянки, мне не померещилось?

- Оцени шишку на своем затылке и сам все поймешь.

- Я серьезно. Их лица, голоса. Мне не показалось?

Несколько секунд, посох молчал. Когда же заговорил, в его голосе проскальзывали нотки неуверенности.

- Я оцениваю окружающий мир, через тебя. А вчера, ты находился в таком состоянии, что померещиться тебе мог хоть чёрт лысый. Ведь одно из основополагающих правил мага, не употреблять алкоголь.

- Серьезно?

- Имею виду, в больших количествах. Магия и без того воздействует на разум чародея, в значительной степени перенапрягая его. Если к тому добавить еще и алкоголь, ситуация усугубляется в процентном соотношении.

- Ну, раньше я за собой белочки еще не наблюдал. Что думаешь по поводу увиденного?

- С небольшой долей вероятности, тебе могло показаться. – Признал Рэнст. – Не само похищение, а лица и голоса похитителей. Просто образы, которые твое затуманенное алкоголем сознание, приклеило на реальных похитителей.

- Какова вероятность этого?

- Низкая. – Признал посох. – Стой, куда это ты?

- В оружейную. Нужно затупиться всем необходимым.

- А если ты ошибся?

- Бритва Окама, гласит, что самое очевидное решение, как правило оказывается верным. Я еще ни разу не наблюдал за собой алкогольных галлюцинаций. Да и это тело, молодое. Сознание еще не измучено алкоголем. Так что, я рискну. К тому же, алхимик мне нужен позарез. Легче попытаться вытащить этого старика, чем бегать по всему царству, в поисках подходящего умельца.

Улочки Тульги, оказались донельзя запутанными и ломаными. Из одного района города, можно было попасть в другой, только лишь преодолев немалую такую лесополосу. И все бы неплохо, если бы не совершенно хаотичная застройка острова местными жителями. Они совершенно не считались с общей логистикой города, от чего, порой, грунтовые улочки, огибали по широкой дуге перекрытые деревянными заборчиками частные участки.

Зрелище было попросту невероятным, особенно когда ты выходил из зажиточного района, полного престижных для этих мест каменных домиков, попадая в самый настоящий крестьянский поселок. А уже буквально через двести метров, начинался другой район каменных домов, да еще с собственной территорией, за которым вновь начинались деревянные лачуги.

- Блуждать здесь можно бесконечно, может, наконец, спросишь дорогу?

- У посоха мага, топографический кретинизм? Порт на южном берегу острова. В портовом квартале, около верфи, кузница. Ошибиться не так-то просто.

Рэнст замолчал больше не пытаясь лезть со своими замечаниями. Я же задумался. В какие-то моменты, бывший посох мага, выдавал вполне себе неплохие, обширные знания по весьма серьезным дисциплинам, демонстрируя немалый опыт. В другой же обстановке, он терялся словно ребенок, не зная, даже столь очевидных вещей. Порой он замечал то, что я бы пропустил, даже зациклив на этом свое внимание. А порой пропускал столь простые признаки чего-то необычного, что впору было только за голову хвататься.

- Добро пожаловать в лавку старого Рэка господин. – С легким поклоном встретил меня продавец.

Лавка при кузне, меня откровенно говоря, разочаровала. По стенам, полкам и стеллажам, было расставлено многочисленное сельско-хозяйственное оборудование. Увы, но качество даже этой ковки, оставляло желать лучшего. Что уж говорить о материале, из которого все это ковалось. Об оружие, здесь и спрашивать было страшно. Но как говориться, когда выбора нет, приходиться решаться.

- Скажи почтенный, а оружие у вас продается? – Осматривая ассортимент крестьянского рая, полюбопытствовал я.

- Оружие сударь? – Удивленно воскликнул торговец. – Продается, вот только…

- Да?

- Покупка любого оружия, за исключением охотничьих ножей, кинжалов, дозволяется только лишь с разрешения совета городских управителей. Для его получения, необходимо обратиться к чиновникам головной управы, заплатив соответственный взнос в городскую казну.

Веселые правила. В Тампяке, подобного и близко не было. Покупай хоть катапульту, если деньги имеются. Впрочем, сравнивать торговый град и этот островной городок, не корректно. Но с другой стороны, Тульга ведь расположена на самой окраине, близ порубежных столпов. А значит и нападения степняков на город, должны носить довольно частый характер. Ограничивать в подобных обстоятельствах собственное население в возможности иметь оружие, как по мне, глупо.

- У меня нет желания дожидаться седмицу другую, пока чиновники одобрят мою заявку.

- Ничем не могу помочь господин. – Пожал плечами торговец. – Наша лавка, всегда строго придерживается законов, принятых мудрейшими отцами города.

На это я только рассмеялся, извлекая из кошеля полновесный рубль. Едва только пластина появилась на свет божий, глаза торговца алчно блеснули.

- Портовая лавка, да еще при личной кузни, попросту не может себе позволить соблюдать все законы города. Продажа сельхоз инвентаря крестьянам, доход конечно приносит, но основные продажи, идут через заезжих торговцев и речных матросов. А последним, вилы да заступы не нужны, им оружие продавай, да чини.

- Может кто-то из приезжих и заказывает, то их дело. Сегодня приехали, завтра уплыли, и поминай их как звали. Вы же сударь, лошадка темная. Кто знает, зачем вам понадобилось наше оружие. Может, вы с ним пойдете, да убьете кого, а к нашей лавке, возникнут ненужные вопросы.

- Логично. Ваш довод неоспорим. – Подтвердил я, выкладывая перед торговцем еще два рубля. – Все что сверху, ваше. Это, так сказать, за риск.

Торговец замялся буквально на секунду. Природная осторожность в его душе, вступила в неравную схватку с алчностью. Вступила и тут же проиграла, пав под весом полновесных монет, которые так сладко греют бедро через тонкие стенки кошеля.

Оглядевшись по сторонам, он сдвинул в сторону, весящую на стене шторку, за которой обнаружилась спрятанная в стене секция.

- Выбирайте господин. – Едва слышным шепотом, выдал он.

- Из чего? – Хмыкнул я, разглядывая весящее на стене оружие. – Это все?

Там в нише весели разнообразные кованые клинки, двуручные топоры и наконечники копий. Выбор был до боли скуден. Да и все из предложенного, мне откровенно не подходило.

- Есть что-нибудь более… интересное?

- Интересное господин?

- Лук. Нет, лучше арбалет. – Поразмыслив, выдал я.

- Есть такое господин. – Просветлел лицом торговец. – Правда, в нашей кузне арбалеты мы не изготавливаем, но один матрос, из проходящего каравана, расплатился за свои долги собственным оружием. Посмотрите почтенный.

Зашуршав под прилавком, торговец извлек на свет миниатюрный арбалет без приклада. Подобное оружие, удобно носить под плащом или длинным кафтаном. Идеальное оружие для ношения в городской черте.

- Увы, болтов к нему всего семь штук. Но если сударь подождет несколько часов, мы изготовим…

- Не нужно. Арбалет подходит. Добавь к нему пяток метательных ножей и добротную перевязь. Хмм, давай для комплекта еще три копейных наконечника.

- Листовидных или граненных?

- Граненных.

Моими покупками, а точнее прибылью осевшей в его собственном кармане, торговец остался более чем доволен, провожая меня к двери счастливой улыбкой. Я же, покинув лавку, закинул на плечо мешок с покупками, направившись в сторону ближайшей харчевни.

- Разве ты не собирался вновь посетить торговца? Или не ради того были все эти покупки?

- Порой ты меня поражаешь Рэнст. Вот вроде как мудрый посох. Слуга еще более мудрого истинного мага, а говоришь глупости.

- Да?

- Угу. Торговец никуда не денется, он здесь живет. А вот горячий луковый суп с ватрушками, могут и избежать попадания в мой желудок. Особенно если события закрутятся должным образом. А пока я ем, ты друг мой ситный, расскажи, с какого это рожна, некие личности, похищают в городе, девку и алхимика? Судя по твоему утреннему тону, ты плюс-минус, догадался, что здесь происходит.

- Хех, как ты сам любишь говорить, одни догадки.

- Так поделись своими догадками.

Первая ложка лукового супа, буквально обожгла горло, заставив выступить на глазах слезы. Ух, хорошо пошло. Желудок радостно заурчал, принимая горячую пищу, словно дар всевышнего.

- Один из похитителей, упомянул караван, заполненный почти до отказа.

- Было что-то такое. – Вспомнил я. – И?

- После падения истинных магов, в последние столетия жизни моего хозяина, тёмные кланы, занявшие великий остров Одальм, набрали немалую личную мощь.

- История это конечно познавательно, но давай вернемся в наши дни.

- Так к этому я и веду. Долгое время, хозяин, пусть и вынужденно, но сотрудничал с тёмными кланами. У них была одна цель, уничтожить паразита. И признаться честно, это сотрудничество, тяжелым камнем легло на душу моего носителя.

- Ха, взыграла совесть у двухсотлетнего мага?

- Хозяину было чуть больше трехсот. Но ты прав, совесть тревожила его не на шутку. Тёмные совершенно не стесняются в средствах достижения своих целей. Сеть ковенов и шпионов, разбросанная по всему миру, обеспечивала тёмных магов Одальма достаточным количеством жертв для ритуалов.

- Постой… хочешь сказать, этих людей похитили ради того что бы принести в жертву? – Враз охрип я.

- Если караван принадлежит Гнили, колдунам одного из Одальских кланов, то несомненно. Тамошние чародеи, настоящие мастера в создании так называемых камней погибели. Вместилищ энергии смерти.

С каждым словом Рэнста, я мрачнел все больше. Посох мага, описывал способы воздействия тёмных кланов и причины, по которым тем, были необходимы многочисленные пленные. Из его пояснений, выходило, что тёмные кланы острова, занимались похищением людей по всему континенту, переправляя их караванами, тайными тропами к своим цитаделям на острове. Там в глубоких закрытых пещерах, опытные тёмные колдуны занимались настоящим геноцидом, принося на своих алтарях сотни и тысячи жертв. Все это делалось для создания тех самых камне погибели, эдаких универсальных накопителей, в которых было удобно хранить эманации смерти. Все дело в том, что тёмные маги, в большинстве своем опирались не на обычные потоки магической энергии, протекающие через весь мир, а на эманации смерти и боли. Они были необходимы им для сотворения тёмных чар, проклятий, поднятия нежити и призыва демонов. Если я все понял правильно, то для каждого их заклинания, было необходимо немалое количество данной энергии, что существенно осложняло жизнь тёмным магам. Именно для этого и использовались камни погибели, ставшие своего рода, визитной карточкой, позволившей Одальмским чародеям, на равных противостоять куда более многочисленным силам церкви Светозарного. Как бы там ни было, как бы, не сопротивлялись их влиянию церковь и силы государств, но караваны с пленными и похищенными людьми, все равно шли к Одальму.

- И никто не может остановить такой бурный поток похищенных и отправленных на заклание людей? Серьезно? – Зло выплюнул я.

- Говорю тебе, у тёмных, повсюду верные их идеям люди. Сеть ковенов, это не просто работающие за деньги шпики, это фанатично преданные идеям шпионы и исполнители. И не сказать, что с ними не борются, еще как. Проблема в том, что за каждым задержанным и казненным членом ковена, становятся еще двое. Это словно гидра, из мифологии твоего родного мира.

- А караваны? Как можно не заметить такое количество перевозящих людей телег.

- Караваны частенько уничтожают, освобождая пленных. Но на каждый уничтоженный караван, проходят два. Это ведь не только телеги, шествующие по дорогам. Тёмные вечно придумывают что-нибудь новенькое, перевозя паленных - кораблями, порталами, по отдельности и группами. Поди поймай каждую подобную партию.

- Думаешь здесь так же?

- Если мы столкнулись именно с караваном ковена, то несомненно. Но прежде всего, необходимо понять, что этот караван, принадлежит именно тёмным кланам. Ведь нельзя исключать и «коммерсантов», похищающих людей, ради продажи их на рабском рынке в одном из близлежащих ханств.

- Вот и выясним. – Оплатив заказ и подхватив мешок с оружием, я двинулся к выходу.

Дом купца встретил меня тишиной. Подтянувшись, я перепрыгнул забор, приземлившись на преддомовой территории. Аккуратный сад, клумбы высоких желтых цветов, скрыли меня от постороннего взгляда. Пригнувшись и стараясь придерживаться тени густой листвы, я направился в сторону дома, удерживая в руках взведенный арбалет. Окружающая умиротворенная атмосфера, не обманывала, где-то по территории бродит здоровенный пес хозяина. Кроме того, слуга и возможно еще несколько наемников, должны были находиться где-то здесь. Жаль, ведь вся проблема арбалета, заключалась в том единственном выстреле, который из него можно было успеть сделать. Перезарядить эту примитивную машинку, я бы попросту не успел.

- … Вы уверены господин Бародо? Прошу подумать хорошо, прежде чем вы дадите ответ.

Голоса. Судя по всему, доносятся из беседки. Низкая ветка у стоящего неподалеку каштана, идеально! Подпрыгнув, я схватился за жесткую кору, подтянувшись и закидывая ноги. Густая листва дерева, надежно маскировала мои движения, не позволяя стороннему наблюдателю заметить засевшую фигуру. Хм, в беседке два человека. Давнишний торговец, развалил свое тучное тело на лавке, сверкая объемным животом, выглядывающим из-под распахнутого халата. Его собеседника я видел впервые. Ничем не примечательный мужчина, слегка за сорок, с широкими залысинами и крепкими руками мастерового. Судя по одежде, обычный горожанин, но вот весящий на поясе корд, выбивался из общего впечатления.

- Неужели каждый раз, необходимо повторять одно и то же. – Взмахнул рукой торговец. – Все обговорено, деньги уплачены, подкупленные стап-караульные на переправе, закроют глаза на одну из крытых повозок каравана.

- А сами паромщики? – Не унимался мужчина.

- Давно и надежно куплены мной. – Отмахнулся купец. – Все пройдет без сучка и задоринки. Вам необходимо, лишь прибыть на переправу в нужное время, прежде чем смениться охрана на пристани. В остальном, как только переступите линию порубежных столпов, вас встретят разъезды кочевников, которые и спровадят караван через степь к морскому порту.

Мужчина секунду поразмыслил, но видимо не найдя к чему придраться, извлек из-за пазухи объемный мешочек, кинул его на стол. Упав, тот приятно лаская слух, звякнул металлом. Губы торговца растянулись в довольной улыбке, а ручища с пухлыми пальцами, сгребла кошель, спрятав его в бездонных складках халата.

- Передавайте мои наилучшие пожелания почтенному Махродию. Как обычно, с ним приятно работать.

Не прощаясь, мужчина покинул беседку. Спустя минуту, послышался звук засова и закрываемых за гостем ворот.

- Он ушел?

- Да хозяин. – Поклонился старый слуга. – Стоять Мрэг. Да что с тобой твориться? Сегодня как с цепи сорвался.

Здоровенный бойцовский пес, удерживаемый на поводке слугой, рычал и рвался к дереву, на котором засел я. Даже удивительно, заметить меня собака не могла. В таком случае, унюхал? Или каким шестым чувством обнаружил незваного гостя?

- Усмири пса. – Скривился торгаш. – Или забей и заведи нового. Только еще не хватало, что бы сторож дома, скалился в присутствии хозяина.

- Разумеется хозяин. К ноге Мрэг – Пес уселся у ног слуги, но скалиться не перестал, не сводя злобного взгляда с ветви дерева, где засел я. – Разрешите вопрос хозяин?

- Ну?

- Вы не опасаетесь ваших… деловых партнеров? Ведь господа подобного сорта, всегда платят щедро, а по итогу, могут и отплатить железом под сердце. Вы уж не затаите обиды на мои слова хозяин, но как говорят в мире уличных ватаг, вы слишком много знаете.

Торговец захохотал. Его тучное тело затряслось жировыми складками.

- Умный человек, мой дорогой Пемий, всегда прикроет свою задницу от всевозможных, неприятных неожиданностей. Когда еще наше с ковеном сотрудничество набирало обороты, я подстраховался, обезопасив себя от их необдуманных действий. Письмо, в котором я описал всю известную мне структуру организации. В случае, моей внезапной смерти, это письмо, отправиться прямиком на стол нашего всемилостивейшего князя. А его копия, прямиком к Смотрителю церкви Светозарного в нашем Царстве.

- Письмо хозяин? – Не на шутку встревожился слуга. – Звучит как не особо добрая гарантия безопасности.

- Не балуй Пемей, лишь только я знаю, где находиться это письмо. Это более чем достаточная гарантия моей безопасности.

- И вы не оградили себя, чем-то чуть более весомым, чем какая-то бумажка?

- Зачем? Этого более чем достаточно. Ведь в случае доставки письма адресатам, всей сети ковена, о которой мне известно, конец. А это необходимость выстраивать новую, тайную логистику. Нет, мой дорогой слуга, на подобное ковен и помыкающие им тёмные кланы не пойдут.

- Пойдут хозяин. – Вздохнул слуга. – Пойдут. Особенно, если ваш покорный слуга, за годы верной службы, знает место, где хранятся эти письма.

Тучный торговец, все еще хлопал глазами, непонимающе глядя на своего старого слугу, развалившись на лавке в беспечной позе. Я же, вмиг осознал, куда ветер дует и что произойдет в следующую секунду. Ох уж этот виноватый тон, решившегося на предательство человека. Даже интересно, это стандартный способ предателей успокоить свою совесть, или отдельные представители, способны пропустить данную стадию?

Действовать я начал первым. Едва только мысль успела сформироваться в голове, а руки уже сами собой вскидывают арбалет. Палец отпускает спусковую скобу.

Щелк!

В тот миг, как бойцовский пес, спущенный с поводка, бросился по команде в сторону торговца, выпущенный из арбалета болт, вонзился собаке точно в череп. Прямое попадание. Да и сила немалая, болт пробил череп пса, буквально насквозь, выйдя из шеи.

Старик застыл с ужасом во взгляде, глядя на своего, скулящего на земле пса. Замер и торговец, пытаясь переварить и осознать произошедшее за секунды на его глазах событие.

Щелк!

Второй болт, бьет точно в грудь слуги, заставив утихнуть вопль в его горле, сменившийся бульканьем крови. Завалившись на спину, старик судорожно пытался извлечь засевший у него около сердца болт, залитыми кровью пальцами. Я же, вновь перезарядив арбалет спрыгнул на землю.

- Как говориться не ждали. – Усмехнулся я. – Поговорим?

- Вы… я… я все сделаю… тёмные…

Щельк!

Очередной болт, пригвоздил ступню толстяка к полу беседки.

- Аааа, зачем? За что? Я все расскажу. – Захныкал поливающий кровью беседку торговец.

- Да куда ты денешься? А теперь, пока соседи не набежали, вызвав городскую стражу, ты мне во всех подробностях расскажешь, когда ты начал сотрудничать с тёмными, сколько тебе за это платили, как находил жертв, а главное, кто из стражи и чиновников, закрывает на все глаза за плату. Ну, в общем-то, давай-ка вываливай все.

Глядя испуганным взглядом мелких глазок, торгаш захныкал, понимая, что время расплаты за его действия, наконец настало.

Глава 9

Глава 9

Ночная Тульга, преображалась. Остров посреди реки Пьяк, казалось, живет собственной жизнью, разительным образом отличаясь от всего, что я видел ранее. В том же Тампяке, после захода солнца, на улочках можно было встретить лишь немногочисленные патрули стражи, да и те, лишь в центральных районах. Здесь же, на острове, люди совершенно не стеснялись гулять от заката до рассвета. Молодые люди, мастеровые с женами, простые горожане и ремесленники.

Безопасность, наличие многочисленных армейских патрулей и река отрезающая остров от большой земли. Все это играло немаловажную роль в самом поведении местных жителей. И если в Тампяке, народ опасался уличных банд и грабежа, а то и убийств, то здесь, в самом центре, около стен форта, кипела жизнь. Многочисленные деревянные лавочки, были заняты обнимающимися парочками. Группы мужчин, распевая похабные песенки, в обнимку, двигались от одной харчевни к другой. Да и сами харчевни, освещенные масляными фонарями, зазывно приглашали всех желающих в свои залы, приветствуя посетителей настежь распахнутыми дверьми.

- Такова судьба Клим. Едва только я нашел приличный городок, где можно, как следует отдохнуть в ночное время, не слушая тяжелое молчание ночных улиц, как тут же, оказалось что я этому не рад.

- Закон подлости Роговольт. – Пожал плечами я, осматриваясь по сторонам. – Оно всегда так и бывает.

Мы замерли около стены дома, пропуская вышагивающую мимо нас компанию из трех мужчин. Спьяну или по дурости, но все трое, принялись распевать церковный гимн, громко и самозабвенно коверкая куплеты. Подобная глупость, не могла долго оставаться без внимания и уже у следующего поворота, всех троих, принял патруль стражи. Дураков скрутили, отвесили пару смачных ударов в ребра, да утащили в сторону городской тюрьмы.

- Писец мужикам. – Оценил действо я.

- Нормально. Ничего с ними не будет. В Тульге, весьма терпимое отношение к подобному. Храм и надзератель Светозарного есть, но он не особо лютует, в отношении безбожников. А ищущих, кои и занимаются поимкой да казнью церковных преступников, на острове отродясь не бывало.

Двумя тенями скользя во тьме проулков меж домами, мы обошли центральную площадь города стороной, углубившись в самые северные кварталы Тульги. Здесь, в месте, где остров сужался, образуя короткий, но вытянутый рукав, жилая застройка, была совершенно хаотична. Многочисленные ветхие лачуги, стояли в окружении покосившихся деревянных заборов, нарезающих и без того безумное расположение личных территорий жильцов, на совсем уже сумасшедшие отрезки. Единственная грунтовая дорога, по которой можно было добраться до нужного района, круто извиваясь, обходила участки и огороды местных жителей.

Порой, приходилось перелезать через заборы, опасаясь провалиться прямо сквозь гнилые доски, которые казалось, не ремонтировали с самого основания данного поселения. Следовавший за мной Роговольт чертыхался, попеременно поминая всех демонов ада, явно в насмешку над добрыми людьми, установивших столь жалкие заборчики.

Молодой княжич, неплохой мечник, балагур и повеса, таким он представился мне в последние дни. Да вся эта компания молодых да богатых отпрысков боярских родов, сплошь состояла из безбашеных авантюристов, готовых сунуть голову в пасть льва, лишь для того, что бы испытать себя. А как еще назвать людей, не побоявшись после моего предложения бросить вызов силам тёмного ковена в городе?

- Здесь!

Мы замерли в небольшой роще, глядя из-за ветвей пышных кустов, за прочными деревянными воротами, за которыми начиналась территория каменного, двухэтажного купеческого дома. В сущности, это было единственное каменное строение в северной части города. В сравнении с ним, все прочие окружающие лачуги, казались и вовсе жалкими подобиями на человеческое жилье.

- Уверен? – В темноте, глаза блондина, сверкнули охотничьим азартом.

- Абсолютно. – Хмыкнул я. – Купец перед смертью, был более чем откровенен. Да и знал он многое.

- Поверить не могу. – Качнул головой княжич. – Действовать вот так, почти в открытую, похищая людей в относительно немаленьком городе. Считай под носом у самой церкви и надзирателя. Неужели никто не замечает похищения?

- Уверен, замечают. – Пожал плечами я. – Просто тут, в дело вступают деньги, влияние, банальная лень или нежелание местных властей или стап-законников, связываться с серьезной силой.

- Но люди… - Качнул головой блондин, поправив клинок в ножнах. – Вот так просто, позволить отправить на заклание своих сограждан, подобного я не понимаю.

- А ты часто замечаешь, когда в городе исчезает какой-нибудь бродяга?

- Алхимик бродяга?

- Ха, ну здесь они перегнули палку. Почувствовали свою полную безнаказанность, решили, что теперь у них все в кармане и за ними не придут. Банальная небрежность, присуща даже самому опытному человеку. Уверен, кто-нибудь обязательно заметит столь наглые действия. И у этого кого-нибудь, может взыграть совесть или банально чувство долга.

- И что?

- И он доложит наверх. – Пожал плечами я. – Этого более чем достаточно, что бы церковь и ищущие, заинтересовались происходящим в небольшом городе на окраине царства. Как я понимаю, подразделения ищущих, это нечто вроде инквизиции, пусть и не обладающих столь высокой властью.

- Что за инквизиция? – Удивленно глянул на меня напарник.

- Эээ, ну… кхм…

Шорох кустов, треск веток под ботинками, спасли меня от необходимости отвечать. На поляну, скрытую от купеческого особняка стеной деревьев, выбралась группа из одиннадцати человек. Пятеро молодых парней из компании Роговольта, с которыми мы вчера кутили и шестеро опытных ветеранов из охраны самого княжича. Все при оружии, в кольчугах, трое тащили с собой утяжеленные арбалеты. Правда при этом топали парни, что мертвого разбудишь, благо хотя бы не разговаривали между собой и на том спасибо.

- Роговольт, Клим. – Улыбнулся высокий, словно рельсовая шпала молодой парень.

- Фекс, мать твою, вы чёрта здесь устроили? – Рассвирепел блондин. – Мы ведь договорились, подходим с двух сторон. Какого демона всей группой сюда завалились?

- Спокойней друг. Я тут переговорил со знакомым, он посоветовал обратиться к банде Шилого. У ихнего командира, пяток лет тому назад, сестру младшую ковен похитил, так тот праведной местью пылает. Парни надежные, как услыхали что супротив ковена идти, так даже плату символическую назначили.

- Ты уверен в них? – Скосил на него взгляд я.

- Об истории с сестрой, своими ушами пару годков назад слышал. – Кивнул Фекс. – Да и наёмники они опытные, бандой не первый год работают. Репутация у них в Тульге добрая, так что да, за них ручаюсь.

- Ну, добро. В таком случае, делим свою группу еще на два отряда. Действовать начинаем по моему сигналу.

- Все обговорено Клим. Проверяем и начинаем. – Отмахнулся блондин. – Одно жаль, нам бы к церкви обратиться. Бороться с ковеном, то их первоочередная задача. Как бы впросак не попасть.

- Опасно. Я не верю местному надзирателю. Да и нет в Тульге у церкви достаточно сил для подобной операции.

Группа разделилась на два отряда, выдвинувшись к своим позициям, замыкая периметр вокруг дома треугольником. Благо в отряде имелась пара магов, пусть и красных, но какую-никакую поддержку, оказать смогут. Пока парни готовились к бою, мы с Роговольтом, скользнули вперед, преодолев кусты, по очереди взбираясь на единственное дерево, растущее прямиком у забора особняка. Чёрт его знает, почему купец не приказал его срубить, но деревцо как нельзя лучше, могло помочь оглядеть внутреннею территорию, прежде чем мы всеми своими силами сунемся туда.

- Клим.

- У?

- С территории особняка, буквально фонит тёмной магией.

- Серьезно? И как это не почувствовали представители церкви и маги?

- Судя по всему, ты и сам не ощущаешь марево тьмы. Оно существенно разбавлено и прикрыто обычной артефактной защитой дома. Другими словами, они мастерски замаскировали энергию тьмы, прикрыв ее стандартными, классическими чарами.

- Выходит, все же ковен.

- Выходит. Мало кто, даже из самых безумных низших магов, решиться на использование энергии тьмы. Это считалось страшнейшим преступлением еще во времена правления истинных магов. А уж сейчас, когда на чернокнижников объявила охоту фанатичная церковь…

Засев на ветке, прикрытые листвой от посторонних взглядов, мы с Роговольтом принялись изучать внутренний двор. Территория перед особняком, была битком набита народом. Десятки слуг, грузили объемные корзины и запечатанные деревянные ящики, в три крытых телеги, полукольцом стоявших во дворе. Помимо них, здесь же присутствовала и охрана данного каравана. Семеро наёмников, троих из которых я уже наблюдал ранее, в доме купца.

- И это все? Семеро? – Удивленно прошептал я.

- Чего тебя удивляет друг? – Хмыкнул княжич. – Семерых более чем достаточно, для того что бы охранять караван до порубежных столпов. А дальше, по твоим же словам, их должны взять под свою опеку степняки. Так что да, семерых опытных воинов, более чем достаточно. К тому же, не забывай, что и слуги, могут оказывать сопротивление. Особенно если их минимально натаскали.

- Хм.

- Уверен, они не в первый раз ходят с караваном. Такие люди, могут не только загружать и разгружать поклажу, но и в случае чего, взяться за оружие, оказав достойное сопротивление. Увы, в наш век, когда на дорогах зачастую неспокойно, умение обращаться с луком или копьем, никогда не бывает лишним, даже у слуг.

А слуг во дворе было немало. Одиннадцать грузчиков, трое возниц и семеро наемников. Ах да, еще тот господин, который оплачивал услуги купца по проходу каравана. Именно он, судя по всему, и был здесь главным. По крайней мере, в данном караване так точно.

- Караванщик. – Подтвердил мои догадки блондин.

- Это не глава ковена. – Опроверг Рэнст. – По системе ковенов, тёмные кланы, всегда используют низкоранговых темных магов, как связующее звено в городах. Это позволяет им передавать сообщения и контролировать поднятую на враждебной территории нежить, без использования фонящих тьмой и сильнодействующих артефактов.

- Погоди, что? Какая еще нежить?

- А ты меня похоже задницей слушаешь. – Вздохнул Рэнст. – Созданием караванов и внешней сети агентов, занимается клан Гниль, а это самые настоящие некроманты.

Между тем, ситуация во дворе, разительным образом изменилась. Слуги закончили с погрузкой товара. Окрик караванщика и все грузчики, как один, опрометью бросились в хозяйственную пристройку к дому, скрывшись внутри. Закрыв за ними толстую дверь, один из наёмников кивнул, подтверждая, что скрылись все и демонстративно, сам встав около двери.

Кивнув на его жест караванщик, отдал короткий приказ. В следующую секунду, двери дома распахнулись, пропуская еще троих вооруженных короткими копьями бойцов, конвоировавших на длинной цепи, колону из пятерых пленных. Люди были скованы цепями по рукам и ногам. Еще одна, проходила через всю колону, соединяя каждого из них в одну упряжку. Руки и ноги в толстых кандалах, во ртах кляпы, на глазах черные повязки. Шагали они синхронно, под чутким присмотром конвоиров. Шаг влево, шаг вправо, попытка издать звук или сделать лишнее движение, жестоко пресекались. При этом, действовали конвоиры, на удивление осторожно, не нанося пленным серьезных ударов.

- Проклятые еретики. Это действительно ковен. – Сквозь сжатые зубы, прошипел Роговольт. – Подумать только, я собственными глазами, вижу один из тех самых чёрных караванов.

- Угу, а сейчас еще и поучаствуешь в его уничтожении.

Я внимательно изучал пленных. Три женщины и двое мужчин. Вот только, что-то среди них, не наблюдалось нужного мне старика.

- Видишь среди них алхимика?

- Уку. – Отрицательно мотнул головой княжич. – Бывал я у него разок, за покупками. Алхимик совсем старик, седой и тощий, с короткой бородкой, разделенной на правой щеке старым шрамом.

Выходит он в доме. Плохо конечно, я надеялся, решить все проблемы во дворе, не входя в логово противника. Мало ли какие сюрпризы подготовили агенты тёмных кланов внутри. Но, похоже, особого выбора не оставалось.

- Начинаем. – Приказал я.

С кольца на указательном пальце княжича, сорвалась одинокая красная искра. Взмыв в небо на десяток метров, она вспыхнула на несколько секунд ярким шариком. Тут же, мой палец соскальзывает со спусковой скобы. Тетива отправляет в полет первый болт.

Щелк!

Эх, ну не снайпер я. Болт попадает одному из бойцов в плечо, но не пробив кожаную куртку и кольчугу, отскочил, упав на землю.

У Роговольта, дела обстояли куда лучше. Спрыгнув с ветки, блондин приземлился за спинами двух зазевавшихся наемников. Взмах клинка, поворот корпуса и мечник одним ударом подрезает ноги обоим наёмникам. А в следующий миг, ворота особняка, осыпаются прахом. Через забор, словно заправские сайгаки, перепрыгивают наши бойцы.

Звон стали, крики, редкие вспышки магии. Из пристройки бегут слуги, вооружившиеся лопатами, заступами да вилами. Вот только поздно, да и все их оружие осталось в телегах каравана. Всего за полминуты, из десятка наемников, на ногах осталось лишь двое. Они встали спиной к спине, сражаясь и отступая в сторону дома. В дальней части двора, слуги каравана, еще пытались сопротивляться, выставив перед собой вилы да косы и образовав полукруг. Но жить им оставалось недолго. Рычащий словно медведь Роговольт, ворвался в их ряды, отпихнув плечом одного, полосонув по ногам клинком другого, разрушая строй.

Все это я отметил лишь краем сознания, проносясь сквозь залитый кровью двор и выбивая плечом входную дверь дома. Проклятье. Жало копья, прошло всего в миллиметре от моего тела, оставив на ребрах кровавую полосу. Молодой слуга с испуганным взглядом, отводит руки назад, стараясь нанести еще один удар. Это ты конечно зря дорогой. Копье великолепное оружие, но в замкнутых помещениях, вроде этого узкого коридора, оно совершенно бесполезно. Особенно когда ты подпустил противника так близко.

Рывок вперед, мой кинжал чиркнул по древку копья, отклоняя его в сторону. Движение кисти, лезвие кривого кинжала, словно коготь вспарывает горло слуги. Из вскрытого горла, на стены бьет тугой фонтан крови. Я уже этого не вижу, бросаясь вперед по коридору. Отовсюду доносятся крики перепуганных людей. Несколько раз, мне на пути встречаются слуги, в дальнем коридоре, из распахнутой двери, вышел воин. Облаченный в одни портки зато с двуручным клинком, он встретил меня колющим ударом в грудь.

Зазвенела сталь, мои скрещенные кинжалы, приняли на себя удар. Ух, вот это оглобля. Попади он в цель, такую дыру в груди уже не заштопать. Уклоняясь от его ударов, я отступал назад по коридору. Клинок в руках моего противника, крушил все на своем пути. Он словно спичку перерубал декоративные столики, крошил карнизы дверей, оставлял глубокие борозды на стенах и даже потолке. Вот ведь долбанный монстер, и как только сил хватает орудовать таким тяжелым клинком с такой легкостью?

Еще один шаг, здоровяк делает замах, собираясь нанести боковой секущий удар. Вот только в этот раз, вместо того, что бы привычно отступить назад, я делаю шаг вперед, выкидывая вперед раскрытую ладонь. В глазах здоровяка, только и успевает мелькнуть удивление, когда алая игла, пронзает его глаз, проходит через мозг и выходит, разворошив в кашу затылок.

- Пять метров вперед, третья дверь налево. Оттуда полыхнуло эманациями смерти. Колдун спешно готовит ритуал. Быстрее.

Больше я не медлил, бросившись вперед не разбирая дороги. Единственный попавшийся на пути слуга, заметив мое приближение, выронил из трясущихся рук табурет, спешно скрывшись в своей комнате.

- Дальняя стена, вход в подвал через шкаф.

Дверцу я вынес ногой, даже не обратив внимания на марево магической дымки окружавшей ее. Давно уже заметил, что у меня есть какая-то странная возможность разрушать своим прикосновением магическую, стационарную защиту. К слову, стоит поэкспериментировать с этой способностью. Полезная ведь штука.

Лестница вниз, каменные стены с утолщенным потолком, несколько поддерживающих колон. Ого, да здесь все буквально пропитано магией.

- Только не вздумай разрушать здешние чары. Они поддерживают свод. Разрушишь и здесь все обвалиться к чёртовой матери.

- Второй уровень защиты? Понимаю. Чего тогда не обвалили вход?

- Хех, не успели. Ты давай быстрее, колдун чары творит. Тёмная магия, не классическая, ей время для сотворения нужно. Время и концентрация.

Следом за лестницей начался длинный и узкий каменный коридор. На всей его протяженности, в стене были выбиты неглубокие каменные мешки, перекрытые снаружи толстыми деревянными решетками. Эдакие одиночные камеры, для временных жильцов данного подвала. Если честно, даже жутко становиться от осознания, какие схемы выстраивает эти гребаные тёмные кланы. Это ведь какой размах приобретает похищение людей и переправление их караванами в лапы кланов, раз даже в столь небольшом городке, у них развита столь внушительная сеть ковена.

Пробегая мимо одной из последних камер, я повернулся на шум, заметив движение во тьме клетки.

- Эй, ты кто такой? Что наверху происходит?

Одинокий старик, с седой бородкой и шрамом на правой щеке, вцепился сухими руками в прутья клетки, высунув наружу голову.

- Ты алхимик?

- Я-то? Алхимик. Ты-то кем будешь? Что-то не припомню я твой рожи среди тёмных выродков. – Каркающим голосом протянул маг.

А он в целом неплохо держится. В его-то возрасте, заточение в каменном мешке, побои, пусть и незначительные, пережить не так-то и просто. Хм, он ведь маг, какого чёрта тогда клетку не спалит? Присмотревшись внимательнее к нему, я понял причину. Источник старика был полностью пуст, а на его шее, красовался толстый железный ошейник, исполняющий функцию артефакта и вытягивающий крохи магии из резерва колдуна.

- Я? Твой будущий работодатель. Клим, приятно познакомиться.

- Кто? Работодатель? Хааххаах. – Залился смехом старик. Впрочем, его смех быстро перешел в тяжелый кашель. – Неужто наши болваны из городской стражи очнулись? Аль церковь за дело взялась?

- Клим, мать твою, колдун сейчас завершит плетение, быстрее.

Сорвавшаяся с моей ладони алая игла, разрывает весящий на клетке замок. Надеюсь, алхимик догадается в какую сторону нужно сматываться. Я же, бросился дальше по коридору, перепрыгивая через разбросанные по полу колодки.

- Направо.

Сворачиваю направо, проносясь по темному коридору. Впереди яркий свет магических светильников. Вперед. Коридор заканчиваясь переходя в крупный каменный мешок жилой комнаты. Здесь, в самом ее центре, в выведенном на камне рисунке, застыл облеченный в серый балахон мужчина. Вокруг его рук, кружили два черных кольца, с каждой секундой все сильнее наполняясь тьмой. Чёрт его знает, каким образом, но в этот миг, мое зрение словно переключилось в совершенно иной режим. Краски мира померкли, свет стал куда приглушение, а угол зрения сузился. Но в противовес этому, я увидел истинную суть творимых чернокнижником чар.

Еще секунду назад виденное мной марево, превратилось в сеть накалов и сосудов, по которым от рисунка к ладоням колдуна, бежали струйки черной, цвета свежей смолы энергии. Она проходила через каналы, собираясь в двух сплетенных из паутинной нити коконах на ладонях мага.

Движение. Краткий миг сосредоточенности нарушен, а я на одних только инстинктах, ухожу вправо, спасая голову от страшного удара. Мать и мачеха и как я только не заметил четыре долговязые фигуры, прятавшиеся по углам зала?

Уворот, я отступаю назад, отмахиваясь от наседающего на меня противника кинжалом. Лезвие оставляет глубокую полосу на лице противника, но тот словно не замечая этого, рвется вперед. Его правая рука, хватает меня за запястье, левая намертво вцепилась в лезвие кинжала. Вот ведь псих, кинжал распарывает ему ладонь, лезвие движется по костям, но тому плевать. Он даже не пикнул, не скривился, на его сером, изможденном лице, не проступило ни единой эмоции.

- Идиот, это умертвня. Нежить, мать твою уходи.

Запоздалое маленько предупреждение. Возможно, осознавай я что из себя представляет нежить в реальной жизни, действовал бы по-другому. Но столкнувшись с этими тварями впервые, я попросту не знал что делать.

Железная хватка оттягивает мою руку. Высвободиться невозможно, я словно попал в тиски гидравлического пресса. Левой рукой, выпустив рукоять кинжала, я выхватываю нож, трижды нанося удар противнику в корпус. Обычный человек, от таких ран, мгновенно бы потерял сознание, ведь как минимум два удара, задели печень. Вот только нежити было на это совершенно плевать. Мой противник даже не заметил бьющего его в бок ножа.

Ответный удар в лицо, заставил на миг потерять равновесие. Мать его, удар у мертвяка просто жуткий. А в следующий миг, на плечи обрушивается тяжесть. Я пытаюсь извернуться, но меня хватают за руки и ноги. Удар в грудь, кинжал выпадает из моих пальцев, а я с удивлением наблюдаю, как из моей груди выходят скрюченные, покрытые моей кровью пальцы. Короткие но острые когти на них, покрыты рванными ошметками моих внутренностей.

Боли нет. Где-то на краю сознания, я слышу панические и отчаянные вопли посоха мага. Мне плевать. Еще один удар, еще. Поя шея разорвана, грудная клетка вскрыта, я вижу свое сердце, которое с каждой секундой, бьется все медленнее. Укус в шею. Клыки вырывают из моего тела гортань, во все стороны летят алые капли горячей крови. Боли все еще нет, я словно со стороны наблюдаю, как меня разрывает на части нежить. Мать и мачеха, вот и приехали. Едва только обретенная новая жизнь, обрывается в подвале дома кована, на богом забытом островке. Печально.

- Пхэчччално.

От прозвучавшего в ушах голоса, я задрожал всем телом. Хотя, может это просто была агония. Последняя судорога, умирающего тела.

- Мооой телооо, МОЙ!

На сознание словно обрушилась всесокрушающая волна. Этот жуткий голос не принадлежал Рэнсту. Он не мог быть человеческим. От каждого предложения, мои мысли словно раскалывались на мелкие куски, разрывая ясность сознания. Тело больше мне не принадлежало. По венам, по каналам энергии, уходящих от источника, прокатилась волна чужой, жуткой, неправильной силы. Столь чуждая всему человеческому мощь, что я едва мог вздохнуть. Хотя, чем мне дышать, когда моя гортань, была буквально вырвана клыками умертвня?

- МОЕЕЕЕ!

Волна чужой воли, обрушилась на мое сознание, сметая мысли, чувства, желания. Меня самого, саму мою суть, словно закинуло в дальний ящик. В самые глубинные уголки, откуда я наблюдал за действиями своего тела, словно со стороны. А тело, между тем, действовало самостоятельно.

Сперва изменившееся зрение, показало мне новую картину окружающего мира. Умертвни исчезли. Вместо них, я видел перед собой, только структуру чар, наполняющих их мертвые тела. Я понимал, как они устроены, чувствовал наполнявшую их силу. Я знал… что могу контролировать эту силу. Она была сродни моей собственной сущности.

- Кххаааа. – Вырвался из моего разодранного горла хрип.

Не выдох, вдох. Мое лицо преобразилось. Скулы вытянулись, брови поднялись выше, челюсть стала тяжелее, а нос, словно провалился в череп. В распахнутый рот, с удлинившимися клыками, потянулся воздух. В груди замерших умертвней, колыхнулись поддерживающие в них псевдо-жизнь заклинания. Энергия, сперва крошечным, а следом и полновесным ручьем, хлынула в мой рот. А я все продолжал поглощать и поглощать эту силу, чувствуя как страшные, смертельные раны на моем теле, затягиваются. С каждым глотком этой чудовищной, тёмной энергии, мое тело словно наполнялось живительной силой. Возвращалась чувствительность мышц, прояснялось сознание. Всего несколько секунд и четверка умертвней падает к моим ногам.

- Жрать. – Выдает мой рот.

Но я его не контролирую. Не могу управлять собственным телом. Я лишь сторонний наблюдатель, оценивающий происходящее со стороны. Мое сознание, тело, все контролировалось чужой, могущественной волей, откинувшей меня самого в сторону, словно ненужную половую тряпку.

- Что ты такое?

Я, или точнее то, что контролирует мое тело, переводит взгляд в сторону. Тёмный маг, отступил от своего рисунка. На его ладонях, сверкает матовой тьмой, уже готовое заклинание. Колоссальная мощь, собранная в единый сосуд. Колоссальная? Нет, это лишь мусор. Капля, не достойная даже внимания. Но это энергия мне необходима. Она нужна, что бы возродить, соединить оболочку и дух, возродив мою сущность в этом мире.

Мысли. Это не мои мысли. Мои? В голове полная каша. Чужая воля, ломает барьеры, скрепы моего сознания, обращая меня самого в ничто. Оно не только перехватывало контроль над моим телом, но и старается уничтожить саму мою сущность.

Между тем, мое тело, повинуясь чужой воле, поднялось на ноги, сделав первый, осторожный, даже неловкий шаг в сторону панически сжавшегося колдуна.

- Не подходи тварь. – Завизжал чернокнижник. – Ты не можешь существовать в физическом мире. Это невозможно!

Еще шаг. Нервы колдуна не выдерживают и он, взмахнув рукой, посылает в мою сторону так тщательно подготавливаемое проклятие. Я вижу как серый клубок, приближается ко мне. Он двигается для меня словно в замедленной съемке. Но мое тело не движется. Я не уклоняясь, я жду. Жду эти чары, с безумной, голодной жадностью. Проклятие. Сладость!

Проклятие касается моего тела. Оно должно было разойтись в стороны, обрести вид тёмно серого тумана и пройти смертельной косой по комнатам дома, выедая жизненную силу у любого разумного существа, поднимаясь все выше, пока не окутает плотным коконом всю территорию особняка. Чёрт его знает, откуда я это знаю. Информация попросту выжигалась в мой мозг раскаленными углями, причиняя нестерпимую боль, от которой хотелось выть.

- Гы-хэ. – Издал звуки мой рот.

Коснувшиеся моей груди чары, облепили ее тончащей сетью магической энергии. Она старалась войти под кожу, проникнуть в энергетические узлы. Вот только на пути силе проклятия, встала первозданная мощь хаоса. Искусное мастерство плетение чар, столкнулось с безумием и беспорядком, с голой мощью, разрывающей сами основы порядка. Сеть чар опала. Разрушились связывающие ее узлы, энергия проклятия перестала циркулировать, поглощенная моим телом. Я ощущал, как источник наполняется чуждой мне мощью.

- Нет-нет-нет, такого не может существовать. Не может! – Верещал забившийся в угол колдун.

Сделав шаг вперед, я поднимаю руку. Все мое тело, начинает растворяться в вихре энергии окружающей меня. Миг, энергия вихрем отрывается от моей ладони. Он налетает на колуна, вмиг обращая его в испущенную мумию. Я ощущаю, как сила, источник и даже душа погибшего человека, переходит через каналы в мое тело, растворяясь в окружающей меня энергии, превращаясь в пищу, для сущности демона.

- Прочь тварь.

Из последних сил, я пытаюсь нанести ответный удар, перехватив контроль над собственным телом, прогнав из своего сознания чуждую сущность. Всего на миг, даже показалось, будто я смогу совладать с этим бушующим напором чужой воли, перехватить обратно контроль. Вот только, для демона, мое сопротивление было не более чем тонкой ниткой, которой пытаются удержать на весу огромную гору.

- МОЕ!

Обрушившаяся на меня сила, была чудовищнее всего, что только можно было представить. Дикое давление, бесконечная мощь чужой энергии, выжигала мое сознание, испепеляя сущность, мысли, превращая меня в ничто. Последним усилием, уже понимая, что мне конец, я попытался хоть напоследок уколоть захватившего мое тело демона.

Бам!

Не знаю, как у меня получилась, как удалось остановить этот напор, но в следующий миг, я осознал себя, стоящим посреди той самой ротонды. Высокие колоны, обшарпанные стены и горящий над неглубоким колодцем источник. Вот только в этот раз, произошли разительные изменения. Над парящим источником, окружая его и кружась в ритмичном танце, по орбите двигались пять камней. Они сияли, каждый своим цветом и с каждой секундой, испускаемый ими свет, нарастал все сильнее.

Бам!

Окружающий ротонду туман изменился. Это больше не была серая невзрачная дымка. Багровый, наполненный яркими всполохами силы, он окружал ротонду, пытаясь проникнуть внутрь. Туда, где все ярче разгорался под действием камней источник.

- Клим, у нас десять секунд…

- Рэнст, кусок ты ослиного дерьма, какого ху…

- Времени нет, сопротивляйся. В этом мире ты можешь…

Что я там могу в этом мире, понять так и не удалось. Так как в этот момент. Окружающий туман, навалился на строение со всех сторон, пытаясь протиснуться внутрь. Тысячи щупалец, словно конечности, оплетали колоны, проникая сквозь трещавший по швам барьер.

Мать и мачеха, да это ведь не туман, это долбанная туша демона. Эта простая мысль, еще только успела сформироваться в моей голове, когда я, решившись, шагнул вперед подняв над собой руки.

Раскатами громыхнул в небесах гром. Источник вспыхнул невиданной силой и от каждого из пяти камней, ударили лучи энергии. Красный, жёлтый, зеленый, синий, фиолетовый. Они проникали в тушу застонавшего демона, откидывая туман в сторону, проникали в его призрачное тело.

Камни, сдерживающие цепи, не позволявшие демону вырваться, перехватив надо мной контроль. Понял я. Пять демонов, призванные удерживать основное тело в подчинении. Так вот как проклятый старик, собирался контролировать столь могущественную сущность.

Очередная яркая вспышка, затопила все сознание. Мать его, да сколько можно? Открываю глаза. Так-с, каменный потолок. Выходит я все еще в подвале ковена. Мое тело лежало на полу, недалеко от мумифицированного колдуна. Я лежал, глядя в потолок, понимая, что не могу пошевелить и пальцем. Сил не было. Лишь легкие продолжали работать, да зрачки шевелились. В остальном, я был полностью парализован.

- Жив? Это… ты?

Поднимаю взгляд. Алхимик. Старик склонился надо мной, с опаской и настороженностью следя за каждым моим движением. На пальцах старого чародея, светилось едва заметное зелёное плетение.

-…

- Если это ты, моргни.

Что бы ты на дикобраза сел старик. Как я тебе моргну, если едва могу зрачками шевелить? Маг словно прочитав мои мысли, вдруг успокоился. Заклятие на его пальцах погасло.

- Демон хаоса. Даже не вериться, что я увижу нечто подобное при своей жизни. – Недоверчиво качал головой он. – Читать в старинных книгах это одно, но вот так, видеть перед собой настоящее вселение, пусть и крохотной сущности, это… Как ты вообще смог справиться с ним? А ладно, все равно не ответишь.

Старик подхватил меня за плечи. Крякнул, поднатужился, да потащил мое тело в сторону выхода. Больно блин. Все неровности пола, небольшие камешки резавшие мою спину, щепки впивавшиеся в тело. Но я терпел, пытаясь лишь не заорать в голос. А старик между тем продолжал говорить.

- Нужно уносить тебя отсюда. Если церковь узнает, тебе парень конец. Они разорвут твое сознание, вытаскивая из него демоническую сущность. А следом, сожгут на костре остатки того, что останется от твоего тела.

Прекрасные перспективы. Это будет более чем достойная награда за уничтожение мной тёмного ковена. А впрочем, что-то количество желающих заполучить мою голову, в этом мире, начинает расти в геометрической прогрессии. Как бы исправить этот неприятный факт, или по крайней мере, использовать в свою пользу?

Глава 10

Глава 10

Попутный ветер наполнял парус, подгоняя корабль вперед. Жаль, приходилось идти против течения, от чего парням на веслах, даже при попутном ветре, приходилось не сладко. Особенно, когда наше судно сталкивалось с порогами и мелкими островками, которые приходилось обходить, закладывая крутой вираж в сторону. В таких обстоятельствах, команда могла полагаться только на опытного штурмана, способного проложить безопасный маршрут. Собственно он, высокий, седовласый мужчина, в серой, давно потертой куртке, нередко стоял у рулевого весла, вглядываясь вдаль и сверяясь с имеющимися в его распоряжении картами. Но даже так, несколько раз, мы слышали как днище корабля, ощутимо скреблось о здешние мели. Еще немного, будь штурман менее опытным, а команда чуть менее слаженной, встали бы насмерть посреди реки, дожидаясь полноводного разлива, когда уровень воды существенно повышался.

Стоя на носу корабля, я кутался в теплый плащ, попивая из глиняной кружки горячий чай. По крайней мере, это было нечто отдаленно его напоминающее, но не менее вкусное и согревающее. Погода нужно сказать, была просто отвратительная. Последние трое суток, с небес, беспрерывно хлестал ливень. А следом, будто этого мало, со стороны степей, налетел холодный фронт, принесший неслабые морозы. Температура мигом упала на полтора десятка градусов и теперь, по утрам, можно было даже испускать облачка пара при дыхании. Середина осени, мать его.

Как пояснили мне попутчики, в этой, самой южной части царства, всегда так. Сперва до середины осени жара, а следом, словно по волшебству, температура опускается едва ли не до нуля. И так до самого конца зимы, пока к ранней весне, снег не начнет таить. Как говорят в таких случаях, пора закупаться теплой одеждой, да запасать дровишек на зиму.

Эх, но все же, как прекрасен осенний лес. Хрустнув костями, я с блаженством отхлебнул мутного травяного отвара, глядя на проходящую мимо стену деревьев.

- Клим.

Оо, а вот и поселение небольшое. На отвоеванном у леса холме, люди возвели небольшую деревеньку. Десяток крепких бревенчатых домиков, маленькая часовенка в самом центре, пара колодцев, хлев, загон для скота, курятник. На ближайшем лугу, пасется отара овец, чуть дальше, пастух, совсем еще молодой пацан, приглядывает за тремя коровами. Собачий лай, крестьяне, занимающиеся своими, не хитрыми делами, да провожающие наш корабль, заинтересованными взглядами.

Вездесущая детвора, сорвавшись с одного из заборов, до самой кромки леса, бежала, провожая удаляющееся судно, махая нам вслед разноцветными платками. Ух, красота!

- Клим. Кхэм-кхэм, я предлагаю зарыть топор войны.

Нет, все же, какое прекрасное место. Где та современная цивилизация, вездесущие машины, бесконечные толпы людей. Да за последние четыре дня, сколько мы плыли от Тульги в сторону Тампяка, нам на пути встретилось всего две деревеньки, да пара совсем уж мелких хуторов. Вот он настоящий дикий рай для туриста-экстремала.

- Согласен, получилось не шибко красиво. Признаюсь честно, я и сам не ожидал, что подобное может произойти. - Винился Рэнст. – Все вышло из-под контроля, когда тебя рвала на части, та проклятая нежить.

- Из-под контроля? Хм, мне кажется, ты попросту забыл упомянуть, что твой долбанутый на всю голову хозяин, успел вселить в меня чёртового демона. Как-то из головы вылетело, когда ты предлагал мне союз и свою всестороннею поддержку?

Рэнст тяжело вздохнул, проигнорировав оскорбления в адрес его любимого повелителя. Вместо этого, он пояснил.

- В действительности, нам с тобой, обоим, несказанно повезло. Будь это действительно полноценное вселение, нас бы с тобой, уже давно сожрал, этот проклятый демон хаоса. На самом деле, хозяин разделил демона на три отдельные составляющие: Тело, энергетическая структура, сознание. И на первом этапе, еще до подселения твоей души, в эту оболочку, было помещено тело демона.

- … Тело демона? Выходит, у меня в сознании, помимо тебя и пяти гребаных камней с уже имеющимися телами демонов, еще и тело высшего демона хаоса?

- Вроде того. Все не так страшно, ведь в нем нет ни сознания, ни энергии, только, считай что мертвое тело демонического лорда.

- Почти мёртвое выходит? – Едва сдерживая ярость, отвечал я. – В таком случае, поясни, как это почти мертвое тело, едва не захватило мое собственное тело, почти уничтожив сознание?

- На твоем месте, я бы на самом деле, благодарен был. Он тебя от смерти спас. Но… да, демон, пусть и не обладающий сознанием, пытался завладеть твоим телом, используя все доступные ему силы. Каждая из его частей, жаждет объединиться в единое целое, дабы обрести утраченную силу и воссоединиться с хаосом.

Я задумался. Обиду на Рэнста, я не держал. И вовсе не потому, что он скрывал от меня столь важную деталь. Просто, изначально было понятно, посох мага, преследует свои цели. Или точнее, цели, поставленные перед ним, его хозяином. В случае необходимости, этот хитрый паразит, убьет меня при первой же возможности. И все что меня сейчас от него было нужно, это откровенность. Что бы хоть частично понимать, в какую ситуацию я попал и как из нее выбираться. И если для этого необходимо изобразить обиду… что же, я стану лучшим в мире актером.

- Ладно, все это не так уж и важно. Ты поясни мне другое, как дальше-то жить? В любой момент, эта тварь может взбрыкнуть и вновь попытается поглотить мое сознание, перехватив контроль над телом?

- Нет. – Облегченно вздохнул Рэнст. Судя по всему, он был крайне доволен, что я больше на него «не обижаюсь». – Теперь демон надолго впадет в спячку. Да и произошло все это только по той причине, что ты был практически мёртв. Погибнешь ты, погибну я, погибнет тело лорда ужаса. Он этого не допустил, поглотив тёмную энергию и регенерировав тело.

Угу, поглотил он энергию. Некроэнергия оказалось той еще дрянной штукой. Сила смерти, которой способны управлять только маги тьмы, теперь до краев наполняла мое тело, и уходила из него, лишь малыми толиками. Сколько займет полная очистка, сказать не мог даже сам Рэнст. А мне, сейчас, приходилось мириться с фантомными болями, проходящими через все тело. Мать его, ведь эта энергия, лично для меня была совершенно бесполезна.

- В качестве извинения за свое молчание, я раскрою тебе один секрет. – Посох миг колебался, но продолжил уже решительным тоном. – Я не должен был говорить это, но в связи со смертью хозяина и тем фактом, что весь план полетел коту под хвост… Мне нужно, что бы ты выжил. Погибнешь ты, погибнет и последняя надежда хозяина.

- Может хватит тянуть кота за причинное место?

- Ты можешь частично управлять телом демона. Если сможешь взять его под свой контроль разуметься. Тело не сознание и даже не энергетическая структура, им управлять куда проще.

- И? – Осторожно спросил я. – Я смогу по своей воле, прерваться в демона?

- И да, и нет. Полное превращение невозможно. По крайней мере, если ты не хочешь потерять собственное сознание, превратившись в тварь хаоса. Но частично использовать силы демона, это возможно. При должном умении разуметься. Но хочу предупредить сразу, дело это не быстрое и очень рискованное. Одно неверное решение и демон вновь попытается захватить твое тело. И далеко не факт, что камни смогут его каждый раз останавливать. Их сила не бесконечна, по крайней мере, до тех пор, пока ты не найдешь им носительниц.

Следующий час, Рэнст посвящал меня во все тонкости и детали. Посох, был мягко сказать, недоволен собственными словами. Еще бы, дать мне в руки, оружие, которое он сам не в состоянии контролировать. Но видимо прошлая ситуация и тот факт, что он едва не провалил всю свою миссию, сыграли свою роль, повлияв на его откровенность.

Час я слушал, не перебивая, впитывая полученную информацию как губка. Если верить полученным сведеньям, маг действительно перенес тушку демона, заковав его магическими печатями в моем сознании. Чем это грозило лично мне? Да собственно ничем, если конечно я не буду находиться на пороге смерти, как в подвале агентов ковена. В целом, если демона не трогать, как говориться, не тыкать палочкой в спящего медведя, ничего непоправимого и не произойдет. Демон, или точнее его тело, надежно сковано и находиться в спячке, выйти из которой, он способен только при максимальном ослаблении сдерживающих чар.

А ведь соблазн очень велик. В плане получения дармовой силы как минимум. Рэнст описал несколько действенных способов, используя которые, можно было тянуть из тушки спящего демона энергию, направляя ее через источник, в собственное тело. Вариаций ее использования была масса, вплоть до частичного, временного изменения собственного тела, или воздействия демонической энергией на окружающий мир. Вот только, расплата за подобное использование чужой силы, могла стать критически высокой. В худшем случае, если я ошибусь в количестве вытягиваемой из тела демона силы или если ее критическая масса, превысит допустимый предел в моем источнике, начнутся уже необратимые изменения в теле, остановить которые станет невозможно. А хуже того, подобные изменения, в конце концов, приведут к ослаблению печатей и побуждению демона. Чем это для меня закончиться, пояснять было не нужно, опыт противостояния с тварью хаоса имелся.

Рэнст уже давно замолчал, а я все так же стоял на носу корабля, глядя в серое, дождливое небо. Мысли медленно ворочались в голове, текли словно эта река. Идеи, страхи, надежды. Мать его за ногу, как же все сложно. Вот нельзя было просто попасть в другой мир, без этой вечной суеты, разборок с кем-то желающим твоей смерти. Просто прожить обычную жизнь торговца, развивая свой бизнес, постепенно строя торговую империю собственного капитала. А впереди, только тишина да покой личного особняка, с красивым фруктовым садом, где так приятно отдохнуть от повседневной рутины, да расслабиться, неспешно, в вечерней прохладе, потягивая светлое, пенное пиво.

- Любуешься?

Эээ, что-то я слишком сильно зарылся в свои мысли. Даже не заметил, как ко мне успел подойти Роговольт, в компании с капитаном корабля.

- Красивые здесь места. – Признал я. – Красивые, но безлюдные. Ближе к Тампяку, севернее от города, начинаются бесконечные деревни да хутора. Здесь же, за четыре дня, мы практически не встретили поселений. Так пара мелких деревенек на полтора-два десятка жителей. Да и те, при приближении нашего корабля, прятались по хатам.

- Есть такое дело, сударь. – Кивнул капитан. – Ничего удивительного в этом нет. Дальше, в двух дня пути на восток, начинаются степи. Кочевников там видимо-невидимо. В прошлые года, степняки налетали на мирные деревеньки да хутора, десятками раз в год. И ладно бы лишь грабили, унося ценности, провизию да животину. Так нет же, супостаты люд добрый в полон уводят, да на торгах своих безбожный, человека, что скотину продают. – Капитан зло сплюнул за борт, глядя в направлении бескрайних степей, скрывающихся где-то за высокой стеной леса. – Так что мил сударь, люди не спешат строить себе жилье у порубежных столпов, предпочитая уходить за реку, глубже во внутренние районы царства.

- Ха, вот только это не всегда их спасает. – Зло усмехнулся княжич. – Вспомнить только, как два года назад, степные кланы объединились, дойдя ордой до стен Тампяка. Они взяли два приграничных форта, лихими наскоками перебив дозоры и заблокировав подкрепление из окрестных гарнизонов. Часть этих ублюдков, рассеялась, мелкими отрядами, устраивая чистку, вырезая и унося в полон все живое, встреченное ими на пути. Сколько деревень тогда обезлюдили.

- Угу. А ведь те земли, считались безопасной зоной. Близкие к крупному Тампяку, да еще прикрытые фортами царской армии от степи. Так что, господин Клим, единственная, относительно безопасная земля, за рекой. Степняки ненавидят воду и еще никогда не форсировали такую крупную реку как Пьяк.

- Ха, буду знать, на случай, если все же решу стать крестьянином. – Улыбнулся я.

- Нуу, жить в деревеньке, это точно не твое. – Хохотнул Роговольт. – Уж я-то много в жизни повидал, но что бы вот так, с голым задом да на тёмный ковен. Это ты конечно голова. Удивительно, как нам там еще мозги не повышибали.

- Эффект неожиданности. Они не были готовы.

- Ага. Повезло что на весь ковен, оказался всего один колдун, да и тот умениями не блистал.

Внутренне усмехнувшись, я отвел взгляд. Разумеется, когда старый алхимик, вытащил мое парализованное тело из подвала, парни сунулись внутрь, и возникло множество вопросов. Особенно в этом отношении, свирепствовал надзиратель церкви Тульги, буквально через час после начала заварушки, прибывший к месту событий.

Старый церковный служитель, окруженный царскими дружинниками охраны, краснел, бледнел, сжимал зубы и кулаки от ярости. Еще бы, после проклятия колдуна, весь особняк, буквально вонял тёмной магией. Кто ее применял, зачем это делали, и кто это были такие, вопросов не было. Каждый в городе, от последнего горожанина до членов совета, прекрасно понимал, был вскрыт тёмный гнойник, давно и активно создающий в городе шпионскую сеть.

Пожалуй, в другой ситуации, церковные власти, усиленные отрядами городской стражи, устроили бы нам допрос с пристрастием: кто такие? Откуда взялись? Откуда информация о ковене?

К счастью, в этом отношении нам несказанно повезло. Роговольт был княжичем, большинство товарищей из компании, с которой мы штурмовали логово ковена, члены боярских или просто влиятельных семей. К такой компании и на хромой кобыле не подъедешь. Для церкви, точнее для конкретного надзирателя, сориться с отпрысками, а соответственно и с влиятельными семьями, было не с руки. От того, все допросы, проводились в вежливой, весьма острожной манере. Вторым, немалым бонусом для меня, стало то, что Роговольт взял ответственность за данную миссию на себя, прикрыв меня от внимания церкви.

- К слову, мы чего собственно к тебе подошли Клим. – Продолжил блондин. – Судно останется в Тампяке не две седмицы. Капитану необходимо провести ремонт днища, от чего время стоянки в городе, существенно увеличиться.

- Ты это к чему?

- К тому, что у тебя будет время закончить свои дела в городе и отправиться с нами дальше. – Хлопнул меня по плечу княжич. – Вся компания, совершенно не против, что бы к нам присоединился один сумасшедший авантюрист. Жизнь короткая и без добрых приключений скучна и однообразна. А с тобой, судя по всему, не соскучишься.

- Это весьма лестное предложение. – Немного очумело отреагировал я. – Но в городе у меня еще дела. Только налаживается торговля, так что я, пожалуй, откажусь.

Княжича этот отказ удивил. Он даже не пытался скрыть своего изумления и толики растерянности. Еще бы, далеко не каждый простолюдин, откажет одному из высших аристократов царства, когда тому предлагалось покровительство. Вот только, для меня это было не просто лишним, а явно мешающее моим дальнейшим планам.

Компания у Роговольта, подобралась под стать своему лидеру. Все сплошь родовитые, отличные бойцы и бесстрашные напарники. Честные и благородные молодые люди, в поисках достойных приключений. Таких всегда стоит держать в списке своих друзей, но при этом, стараясь держаться от их выходок, как можно дальше. Все же, парни были рискованные, готовые сунуться в капкан, только ради того, что бы испытать бурлящий в крови адреналин.

- Ты ведь маг, разве нет?

- Маг. – Кивнул я. – К чему это ты?

- К тому, что мы держим путь в Китеж. Пройдем рекой до ближайших бурлацких переправ, далее возьмем курс на центральные княжества. Посетим мой дом, несколько крупных городков и доберемся до столицы.

- И?

- Не тупи Клим - Академия тайн. Ты ведь собираешься поступать в этом году?

- Поживем-увидим. – Пожал плечами я.

- Да брось. У тебя есть способности, есть деньги, почему бы не рискнуть? Поступишь или нет, это как Светозарный решит, за попытку ведь не бьют? Ладно друг, как знаешь. Мы будем в городе две седмицы, вдруг передумаешь, дай знать.

Роговольт был явно разочарован моим отказом. Махнув на прощение, он удалился, захватив с собой капитана, с которым обсуждал дальнейший маршрут движения. Вся эта компания молодых отпрысков боярских родов, год назад пустилась в путешествие по землям царства, в поисках приключений да из желания глянуть на дальние пограничные земли. Молодая поросль аристократов, решила взять себе эдакий отпуск, после окончания обучения в семейных школах, да перед поступлением в академию магии.

Из восьми членов компании, двое уже приступили к развитию своего дара, пробудив и стабилизировав источник. Еще пятеро, обладали неразвитым даром и каждый из них, надеялся пройти отбор при поступлении. От чего, компания и занималась блаженным ничегонеделаньем, прежде чем их на три года закроют за стенами академии, заставив погрузиться в изучения странных пыльных книг. По крайней мере, именно такую версию событий, мне выдал Роговольт, поясняя свое путешествие по землям царства.

Я же, был совершенно не против, путешествовать с этой компанией до Тампяка, с благодарностью приняв их предложение. Более того, вмешательство Роговольта, помогло решить вопросы с покупкой необходимой краски в Тульге. Тамошние чиновники, не посмели отказать княжичу, морочить его долгой бумажной волокитой, от чего, покупка прошла быстро и без задержек. Теперь, трюм корабля, был забит глиняными сосудами с нужной для моего дальнейшего производства краской.

Вжух!

Перед глазами мелькнула тень. Волна воздуха, ударила в лицо.

Вжух! Вжух!

- Обстрел. Прикрыться щитами. Команда, укрыться за бортами. – Раздался рев капитана.

Рванув в сторону, я укрылся за бортом корабля. Секунда и в то место палубы, где я стоял, вонзилось сразу две, тонкие и длинные стрелы с белоснежным оперением.

- Агхх

Молодой парень, один из гребцов команды, завалился рядом со мной. В его шеи, пробив ее насквозь торчала стрела. В его глазах страх, пальцы судорожно дергают древко, стараясь высвободить его из плоти.

- Не дергай дурень. Ты только расширяешь рану. Вынем стрелу и тебе конец. – Подлетел к нему старый, опытный матрос.

Осмотрев рану, горько цокнув языком, он обратил взгляд на меня.

- Клим, правильно? Ты ведь маг, знаешь исцеляющие или кровеостанавливающие чары?

- Увы. - Развел руками я.

- Речные демоны. Ему нужно в город. Если конечно дотянет. – Старик сноровисто старался зафиксировать куском ткани стрелу в шее, не давая той сдвинуться в сторону. – Артерия вроде чудом не задета. Крови не так много, есть шанс доставить его к целителю.

Пока матрос возился с раненым, я огляделся по сторонам. Обстрел, несмотря на всю свою неожиданность, нанес не такой уж и существенный ущерб. На палубе лежало всего трое раненых и один убитый. Одному из гребцов не повезло, сразу три стрелы, две из которых попали ему в грудь и одна точно в глаз, пройдя через мозг. Там без шансов.

- Готовы? Ответный залп. – Донесся голос капитана.

По его команде, часть членов экипажа, встав в полный рост, послали стрелы в направлении брега. Помимо стрелков, в работу вступили маги, отправляя в неприятеля боевые чары.

Оценим обстановку. Аккуратно выглядываю из укрытия, глядя на противоположный берег. Степняки, ну кто бы сомневался. Два десятка всадников, верхом на невысоких степных лошадках, мчали по берегу, посылая в нашем направлении, одну стрелу за другой. И ведь попадали кактус им в задницу. Расстояние здесь сколько? Метров сто? Точно кладут ублюдки.

Тактика у степняков, оказалась отработанной до совершенства. Стремительный налет, обстрел и едва только с корабля посыпались ответные стрелы, как степняки рассыпались по берегу, стремительно уносясь прочь, скрываясь за зеленой стеной деревьев.

- Всем занять свои позиции. Гребцы, налегли на весла, парус убрать. – Спустя пару минут, скомандовал капитан.

- Плохо дело. – Возник рядом со мной Роговольт.

На лице княжича, отражался целый спектр эмоций и каждая из них, была крайне негативной.

- Разве степной налет, да еще с того берега реки, не норма? – Немного удивился я.

За время пути к Тульге, мне довелось немало наслушаться о подобных историях. В одной даже поучаствовать, когда небольшой отряд степных воинов, под предводительством мага, пытались взять башню.

- Норма. Если речь идет о землях, в трех-четырех днях южнее отсюда. – Мрачно отозвался блондин. – Мы же, в двух часах пути от Тампяка. Здесь безопасная земля прикрытая фортами и царской армией. Люди не боятся ставить деревеньки так близко к городу, ведь под его стенами, они в любой момент могут найти укрытие. И если степняки пробрались так далеко, это может означать одно из двух. Либо они проникли через порубежные столпы малыми отрядами, объединившись в крупную группу на внутренних землях, далеко за линией защиты фортов.

- Либо это полноценное вторжение. – Кивнул я. – Думаешь, форты на границе пали?

- Будем надеяться, что нет. Ведь в этом случае, кочевая орда, могла добраться и до стен Тампяка, перекрыв судоходство на реке.

Новости были из разряда – хуже не придумаешь. Если орды кочевников под стенами торгового града, значит большинство деревень по ту сторону реки, уже разграблены и лежат в руинах. Мать его, если это так, на ближайшие годы, можно забыть о создании в городе собственного дела. Пусть речная торговля продолжиться, но мало кто из купцов решит перевозить товары в разоренный войной регион. Попросту некому будет продавать.

Следующие полтора часа, когда солнце начинало медленно клониться к горизонту, наш корабль, старательно обходя мели и каменные выступы, двигался к Тампяку. За это время, степняки еще дважды обстреливали нас в противоположного берега. Появляясь внезапно, выскакивая на своих скакунах из-за деревьев, посылая с десяток стрел и вновь скрываясь за зеленой стеной. Урона команде, подобные обстрелы больше не приносили, так как все были собраны и готовы, в любой момент, ожидая атаки.

С другой стороны, в команде и среди пассажиров, нарастало напряжение. Чем ближе мы приближались к городу, тем отчетливее был виден черный, чадящий дым, поднимающийся над вершинами деревьев. Он уходил высоко в небо, расходясь в стороны тёмными облаками.

- Могучий Светозарный. Такого быть не может. – Шептал бескровными губами старый матрос, сидящий на веслах. – Если степняки взяли город…

- Заткнись Славка. От тебя только карканье и слышно, старая ты ворона. Не дай Светозарный речные демоны тебя услышат, да зло решат сотворить, исполнив твои страхи.

Старый матрос, презрительно глянул на товарища, растянув рот, показывая гнилые, давно стертые зубы.

- Будто речным демонам, есть дело до старческого ворчания и страхов, всяческого отребья вроде меня. Да и ты уж определись, в Светозарного ты веришь, либо старой религии придерживаешься. Доложат в церковь твои причитания о речных демонах, так у ищущих и появятся к тебе лишние вопросики.

Сидя на передней лавке и вместе с остальными пассажирами помогая гребцам, стараясь максимально ускорить судно, я слушал матросов вполуха. Сейчас все мысли были заняты судьбой города. Слишком много моих дальнейших планов, были связаны как с ним, так и с его жителями. Мать и мачеха, если город взят, все чего я добился в последнее время, полетит в бездну. Но что хуже всего, в Тампяке остались Тимоха и Глаша. Вряд ли они успели сбежать, прежде чем кочевники успели подойти к стенам.

Очередной крутой поворот реки. Корабль обходит небольшой островок, на котором установлена одинокая дозорная вышка, выходя к фарватеру городского порта. Шум боя мы услышали еще издалека, но только теперь, подойдя на расстояние прямой видимости, стало понятно, что город полыхает огнем, поднимающимся над северными и восточными районам. Я замер, глядя как сотни степных воинов, кружат под стенами Тампяка, десяток за десятком, проскакивая в образовавшиеся в защите бреши.

Глава 11

Глава 11

- Братцы! Степняки город взяли. Гребем отсюда, пока реку не перекрыли. – Испуганным голосом, заверещал один из гребцов.

- Отставить панику. Найди, наконец, хозяйство в своих портках Никим, и заткнись, Светозарным тебя заклинаю. – Встал рядом с нами капитан. – Глядите, кочевники две бреши пробили на северной стене. Только в город рвутся, даже до стен кремля не добрались.

- Видать на улицах им теплый приём устроили. – Хохотнул Роговольт. – Верно капитан говорит. Степняков бьют, и до падения города, если оно вообще состоится, еще далеко. Кочевники только в Тампяк вошли, да на своих скакунах, на улочках завязли.

- Точно. Идём на помощь своим. – Поддержал другой мечник из компании. – В самый разгар уличной битвы сунемся. Красота!

Команда с пассажирами, принялась жарко обсуждать дальнейшие планы. Я же, встав во весь рост, принялся изучать происходящее в городе и его окрестностях. Чёрт его знает, что здесь случилось, но судя по состоянию городских окрестностей, к городу орда степных воинов подошла лишь недавно. Более того, ни осадных орудий, ни катапульт с баллистами, я что-то около стен не заметил. А значит, степняки в первую очередь, рассчитывали на эффект неожиданности и силу своих магов, которым удастся с первой же попытки, проломить бреши в стенах.

Ну, допустим, внешние, деревянные стены города они пробили. Пусть те и были защищены магической защитой. Но что они собирались делать с каменными стенами кремля? Те-то защищены куда лучше, да и в кремле, думаю, сосредоточены основные силы городских защитников. Для их штурма, необходима пехота, осадные орудия, стрелки и саперы, а вовсе не легкая кавалерия, которой располагают нападавшие.

- Клим. Слышишь?

- У?

- Будем высаживаться в порту. – Быстро пояснил княжич. – Туда степняки еще не добрались. Дружина с местными мужиками и купеческими наёмниками, держат ворота, и судя по всему, прилегающие улицы. Поможем там и в случае, если хватит сил, начнем оттуда контрнаступление.

- План на пятерочку. – Кивнул я. – Порт сейчас единственное место, где мы сможем свободно высадиться и присоединиться к гарнизону.

Правда, свободно и просто нам этого сделать не дали. Едва только корабль приблизился к пристаням, как кочевники с берега, буквально засыпали нас сотнями стрел. В какой-то момент, щиты в наших руках, уже напоминали утыканных иглами ежей, столь плотным был обстрел. Даже ответный огонь с корабля и пристаней, не остановил кружащий обстрел кочевой орды. Степняки использовали весьма примитивную, но донельзя эффективную тактику, когда стрелы, посылались с несущейся во весь опор лошади. Это в значительно степени увеличивало дальность полета стрелы и позволяло конным лучникам, атаковать противника, при этом, самим оставаться вне досягаемости ответного огня.

- Выходим группой. Прикрывайте товарищей щитом. – Крикнул Роговольт, когда борт корабля соприкоснулся с пирсом.

Вжух! Вжух! Вжух!

Стрелы градом посыпались как на пирс, так и на палубу корабля. Кочевникам приходилось стрелять навесом, так как нас от них отделяли крыши низеньких припортовых зданий. Увы, от этого град стрел не становился жиже, пусть точность обстрела заметно упала.

Мы мчали по дощатому пирсу, стараясь закрывать верхнею часть тел прямоугольными корабельными щитами. Толпа мчащихся под градом стрел мужиков, то еще зрелище. Единственный в нашей группе маг, изучивший в свой арсенал заклятие щита, пытался максимально его растянуть, прикрывая товарищей. Помогало это мало, так как чем шире растягивалось заклинание, тем слабее становилась его защита. Да и сами кочевники, были не промах. Часть наконечников их стрел, едва-едва светилась тусклым светом наложенной магии.

Двое матросов, повалились примерно на середине пути, поймав по стреле в ногу. Помочь им мы не могли, так как даже малейшая остановка, потеря строя и темпа, грозила гибелью сразу нескольких человек, прикрывающих друг друга щитами. Еще один, уже член группы Роговольта, поймал стрелу прямо в пах, когда до спасительных стен первых построек, оставалось не более десяти шагов. Его ранение, было не смертельно, но от дикой боли, парень опустил щит, от чего тут же был утыкан стрелами словно дикобраз.

- Сюда мужики, к стене. – У одной из лачуг, прикрытые плотным деревянным настилом, нас уже ждала группа из пяти мужиков. Местные работяги порта, вооруженные самым разнообразным крестьянским инвентарем. – Быстрее, уходите за стены, пока ироды не начали стрелять огненными стрелами.

Едва только последний из нашей команды скрылся за стеной дома, как хаотичный обстрел кочевников прекратился. Вместо этого, в сторону деревянных строений порта, полетели зажигательные стрелы и редкие огненные заклинания. Попадая на крыши и в окна лачуг, они взрывались, распространяя языки пламени по помещениям. В целом, особого вреда это не приносило, так как местные, объединенные в бригады пожарных, только и ждали подобного обстрела, мигом приступая к тушению разгорающихся пожарищ.

- Отчаянные вы конечно люди! – Восхищенно гоготнул мужик. – Это ведь нужно, с корабля, под обстрелом, да еще по голому пирсу.

- Точно, чудо, что кочевники вас всех не положили. Видать большинство уже на улочки города проскочили. Но вы…

- О нас ближе к ночи. – Перебил я его. – Что с городом? Какие районы еще держаться?

- Как вообще кочевники смогли подойти к городу незаметно, да еще и проломить защищенные магией стены? – Хмуро добавил Роговольт.

- Да демоны его знают. – Беспечно отмахнулся мужик.

- Да погоди ты Ларик. – Толкнул его другой. – Степняки подошли к городу вчерашней ночью. Несколько сотен конных лучников, с наскоку ворвались в пригороды. Пожгли дома, побили жителей да городскую стражу. Сопротивление им оказать не смогли. Просто не успели. Слишком стремительным был их набег.

- Точно. А к утру, у стен уже было больше тысячи этих выродков. – Добавил Ларик. – Не знаем мы, как кочевникам это удалось, но сегодня на рассвете, мы услышали два мощных взрыва в районе стен. А следом, степняки, словно саранча пошли на штурм города, потоком вливаясь за стены.

Мать и мачеха, если стены пали, а бои перенеслись на городские улочки, ситуация в Тампяке хуже не придумаешь. Возможно, кочевники и не смогут преодолеть кремлевскую стену и войти в самое сердце города, но большую часть кварталов они пожгут и разграбят. Если их не выбить вовремя, боюсь о всех своих планах в Тампяке, можно просто забыть. Вопрос в одном, рискнет ли наместник, вывести за стены дружину и расквартированные в городе части царской армии, что бы дать кочевникам бой на городских улочках. С одной стороны, у дружинников будет серьезное преимущество над разбросанными по городу отрядами степняков. С другой, наместник может решить не рисковать своей безопасностью и жизнями городской элиты. Все же каменные стены кремля, более чем надежное укрытие.

- Зря мы сюда пришли. – С горечью протянул один из матросов. – Нужно было проскочить, прежде чем кочевники не перекрыли реку связанными плотами, препятствуя проходу кораблей. Это не наше дело, пущай царская армия, да дружины бояр воют кочевья.

- Заткнись. – Гаркнул на него капитан. – Что будем делать Роговольт?

- Пойдем к воротам. – На миг задумался княжич. – В идеале к кремлю прорваться на соединение с основными силами. Но там уж как получиться. Клим ты с нами?

- До ворот. - Пожал плечами я.

- У тебя в городе семья? – Удивился капитан.

- Вроде того.

Можно ли назвать Глашу и Тимоху моей семьей? Пожалуй да, ведь в этом мире, они стали для меня по настоящему близки. Любому человеку, необходима толика домашнего уюта. Необходимы люди, на которых он может положиться в трудной ситуации. И пусть прошло не так много времени, но они стали для меня теми, на кого я мог опереться в трудной ситуации. И признаться честно, в данный момент, мне было глубоко плевать на этот город, на мою лавку и новоприобретенный дом. В первую очередь, я беспокоился за судьбу своих близких. Смешно, но так оно и было.

У портовых ворот, образовалась самая настоящая давка. Десяток городской стражи и полтора десятка добравшихся до ворот караульных, заняли позиции у створок, отражая наскоки немногочисленных конных лучников. С двух деревянных смотровых вышек, их поддерживали стрелами лучники, не позволявшие степнякам приблизиться к строю солдат. С другой же стороны створок, на дороге, идущей в порт, два десятника, пытались организовать из толпы вооруженных местных мужиков, некое подобие отрядов ополчения. Выходило у них это из рук вон плохо, так как ополченцы, ни в какую не хотели соблюдать порядок, дисциплину, выполняя приказы, переругиваясь с командирами буквально по любому поводу.

- Порубят вас всех идиоты. – Хриплым, сорванным голосом вещал один из десятников. – Как кочевники своих колдунов сюда перебросят, крупный отряд подтянут, так нам всем и конец. У нас ни одного мага, на воротах нет.

- А на улочках нас всех как собак перестреляют. Ты-то в кольчуге. А у нас что? Топоры да заступы. – Орал в ответ крепкий мужик из толпы. – Нет уж, лучше мы за стеной степных ублюдков встречать будем, защищая родной портовый район.

Десятник хотел возразить, но глянув на бушующую толпу, которая явно поддерживала каждое слово мужика, только махнул рукой, отойдя в сторону. Верное решение, сейчас городское мужичье, к порядку не призвать. Никакие доводы, сейчас не дойдут до их наполненных чувством страха мозгов. И даже тот факт, что в случае падения кремля, их жалкие ворота сметут орды степняков, не доходил до возмущенных горожан. Река близко, в случае чего, можно вплавь переплыть. А там, хоть трава не расти.

- Этих ты за ворота не выведешь. – Хлопнул десятника по плечу Роговольт. – Мужичье привыкло бить друг другу морды по харчевням. Но как только в них полетят первые стрелы и заклинания, вся толпа хлынет кто куда, спасая свои жизни.

Десятник хотел что-то сказать, открыл было рот, но глянув в сторону бушующей толпы местных, только махнул рукой, разочаровано отвернувшись.

- Есть идеи? – Обреченно спросил он.

- Оставь чернь держать ворота. На стенах у них куда больше шансов продержаться супротив степных воинов. – Предложил Роговольт. – Мы же с городской стражей, рискнем прорваться по улицам к кремлевским воротам. Не выйдет, постараемся закрепиться в районе торжища.

Что там ответил десятник, я уже не слушал. Взобравшись по деревянной пристройке, я сиганул за стену, перекатом гася падение. Здесь уже лежало с пяток тел степняков. Парни решили с наскоку взять ворота, но явно не рассчитали свои силы.

Перескочив через них, я плечом высадил входную дверь в одну из близлежащих лачуг. Что хорошо в припортовом квартале, дома здесь подходили прямиком к городским воротам. Для обороняющихся подобная городская застройка только мешала, но для меня, для нужного маневра по улочкам, было в самый раз.

Проскочив через единственную комнату дома, я кончиком кинжала поддел ставни, распахивая их и выбираясь с обратной стороны. Проулок. Узкая подворотня, петляющая меж хаотичной застройки данного района. Здесь я был впервые, от чего двигаться приходилось осторожно, несколько раз меняя направление, когда нелегкая занесла меня в тупиковые ответвления, заканчивающиеся глухими стенами домов.

Уже практически добравшись до одной из центральных улицы, ведущих в сторону торжища, из ближайшего тупикового закутка, на меня выскочила тройка оборванцев. Размусоливать парни не собирались. Первый, не колеблясь и секунды, попытался ткнуть ржавыми вилами в живот. Пришлось шустро отскакивать в сторону, прижавшись спиной к стене дома.

- Мужики, может, разойдемся миром? – Предложил я.

Увы, расходиться миром, они явно не собирались. Уличная шайка, почувствовала вкус крови, и отступать не собиралась. К счастью, эти трое, скорее мешали друг другу, чем помогали. Двое были вооружены вилами, и только третий, видимо самый разумный из компании, орудовал длинным ножом. Мда… использовать длинные вилы в узкой подворотне, где сложно развернуться, идея на двоечку с минусом.

Терять время, пытаясь выманивать эту шваль, в надежде достать их коротким кинжалом, я не стал. Сознание, уже привычно обращается к источнику, движение энергии в теле, взмах ладони и сразу две алые иглы, вонзаются в лицо первого нападавшего. Его товарищи, еще не успели осознать произошедшего, когда я рванул вперед, обойдя оседающее тело. Удар кинжала, вспарывает горло любителю ножей. Шаг вправо, я уклоняюсь от тычка в лицо. Взмах ладони, еще одна игла, вонзается в глаз, испугано отступающему шакалу.

- Будь осторожен, среди кочевников есть несколько колдунов из клана Мрака. – Неожиданно прозвучал в моей голове голос Рэнста.

- Некроманты?

- Мелефики. Или темные проклинальщики, как их именуют в народе. Именно они поддержали своими артефактами степных колдунов, позволив обойти здешнюю защиту и обрушить городскую стену. Тёмные маги, кланов Одальма, особенно хороши, в обходе и проламывании классических версий чар.

- Я полагал, степной народ, верит в Светозарного и не связывается с тёмной магией.

- Степной народ… Да в степи этих народов, что блох на бродячей собаке. – Хохотнул Рэнст, с иронией пояснив. – Еще во времена моей молодости, там насчитывалось не менее полусотни различных языков и полтысячи диалектов. Сами кочевники, порой плохо понимают друг друга, от того и действуют крупными отрядами в составе своих родичей.

- И причем здесь колдуны и вера в Светозарного?

- Называй эту тварь паразитом, Творцом тебя заклинаю. А на счёт веры, там сам чёрт ногу сломит. Одни кочевники верят в паразита, другие, не прочь сотрудничать и с тёмными. Не ради веры или великой силы, а лишь ради выгоды. Степняки живут набегами. Они на этом зарабатывают огромные деньги, позволяющие им продолжать кочевать по степям, закупать у торговцев необходимую животину. Кочевники ведь животноводством промышляют.

Выслушивая лекцию Рэнста, я продолжал двигаться вперед, поминутно оглядываясь по сторонам, в поисках опасности. К счастью, ни кочевников, ни двинутых на голову шакалов улиц, на пути мне больше не встречалось. А впереди маячила лишь одна проблема. Мой дом, находился в южных районах города, отделенный от меня, широкими улочками, ведущими на торжище. Даже отсюда, я слышал многочисленный конный топот, вой кочевников и крики умирающих людей. Лакомое местечко, где лилась кровь, как степняков, так и защитников города, вместе с местными жителями, забаррикадировавшихся по домам. Соваться в ту безумную мясорубку, было мягко сказать самоубийством, так что я, здраво рассудив, решил сделать немалый крюк по городским подворотням, да малым улочкам, избегая ненужного внимания.

В целом, план почти удался. Кочевники, очевидно, не горели желанием соваться в узкие подворотни, где от их быстроногих лошадок, не было ни какого толку. Там их легко мог снять с крыши любой горожанин с вилами или луком, от чего преимущество конных лучников, полностью нивелировалось. Не удивительно, что подворотни были пусты, а мне на пути, лишь несколько раз встречались убегающие от центральных улиц жители города.

Ситуация изменилась, стоило мне только выйти из подворотен на широкую улицу, где располагались дома горожан средней руки. Именно здесь, находился прикупленный мной дом, в данный момент, скрытый от взгляда густой листвой каштанов. Именно здесь я впервые увидел следы разрухи, доносящиеся голоса, выкрикивающие фразы на незнакомом языке. Двери во многих зданиях были выбиты, ставни снесены, а из окон, вылетали предметы мебели, небольшие ящички, разломанные кровати и даже куски паркетной доски.

- Надеюсь, ты не сунешься туда сломя голову? – С легкой тревогой спросил Рэнст.

- Я похож на самоубийцу?

- Кто тебя знает…

Кто знает, уж надеюсь не ты, манипулятор долбанный. Нет, за вторую жизнь, твоему хозяину конечно спасибо, но цена за подобное, явно в несколько раз завышена. Ладно, к чёрту это все.

Я перевел взгляд вперед, аккуратно выглядывая из-за дощатой лестницы. Кочевники заняли улицу основательно. Часть домов уже была разграблена, зияя выбитыми дверями и окнами. Около небольшого, уютного дворика, между пышными кустами малины, были свалены тела местных жителей. Не меньше десятка, окровавленных, порубленных саблями тел, около которых, вразвалочку стояли трое степняков. Кочевники особо никуда не спешили, потягивая трубки, выпуская в небо вонючий, сизый дым, да неспешно переговариваясь между собой, на своем, каркающем языке.

- А район-то они уже почистили.

- Юг, ничего удивительного. От проломов к этому кварталу пять минут пешему.

- Обнадеживает меня другое, судя по количеству тел, жителей здесь степняки встретили не много. Думаю еще в самом начале осады, большинство жителей ушли к воротам кремля. Если они успели укрыться за стенами, кочевникам до них не добраться.

- Хмм, думаешь твои успели уйти?

- Стоит проверить.

Двигаться дальше, означало обнаружить себя. А ведь эти трое, были лишь караульными, призванными предупредить занимающихся грабежами по домам товарищей об опасности. Судя по оставленным у забора лошадям, еще не меньше десятка степных воинов занимаются мародерством.

Вернувшись назад, я перепрыгнул невысокий забор, обойдя квартал стороной. Через узкие проулки, удалось выйти прямиком к задней ограде своего дома. Перепрыгнув ее и пробираясь на корточках, я неспешно двигался к черному выходу в дом, надеясь, что Глаша или Тимоха, оставили дверь открытой. Чуткий слух, улавливал тихие разговоры кочевников. Трое в пятнадцати метрах, еще как минимум двое, разгребают мебель на втором этаже соседнего дома. Хорошо, судя по всему, моей халупой еще заняться они не успели.

Дернув ручку двери и убедившись, что удача сегодня не на моей стороне, я оглядел окна. Отлично, одно из окон на втором этаже, зияло распахнутыми ставнями. Запор был цел, а значит, это мои домочадцы в спешке забыли их закрыть. Подпрыгнув и уцепившись пальцами за подоконник, я закинул на него ноги, проникая в помещение. Вроде сделал это тихо, хотя, в той какофонии шума, издаваемой битой мебелью, выбрасываемой из окон, мои кульбиты, должны били попросту теряться.

- Плохо дело, на первом этаже, я чувствую всплеск некроэнергии. Судя по количеству и окрасу, это женщина, убитая несколько часов назад.

- Уверен?

- Более чем.

Передернув плечами, чувствуя, как в душе нарастает едва сдерживаемая ярость, я спокойным шагом, прошел через коридор, распахнул дверь в свою спальню. Дверца шкафа скрипнула, распахиваясь. Все вещи полетели на пол, ладонь нажимает на нижнюю панель, вынимая ее из стыка. Мой личный тайник, который я разрабатывал и активно использовал для сокрытия нужных бумаг, еще в своем родном мире. Здесь же, в тайнике лежали пара туго забитых мешочков с монетами, кинжалы, несколько ножей, два миниатюрных арбалета для работы на городских улицах. У самой стены, оставался накрытый тентом агрегат-артефакт, спрятанный мной перед отъездом. Вот как чувствовал, что его необходимо припрятать. Вещь важная и как оказалось, незаменимая в моем деле.

Подхватив арбалеты и колчан с двумя десятками болтов, я закинул один из них за спину, положив на сгиб руки второй. Отличные двухзарядные машинки, собранные по моим собственным чертежам в городской кузне, по специальному заказу. Отличная вещь, чертеж которой, я нашел в личной библиотеке на телефоне.

Уже добравшись до лестницы и даже сделав первый шаг вниз, я внезапно замер, услышав голоса кочевников, приближающихся к двери дома. Бросившись назад, я скрылся за распахнутой, хлипкой дверью одной из комнат, прикрывавшей, от взглядов входящих в дом людей.

Один, второй. Мать и мачеха, четверо. Степняки гогоча, переговариваясь и судя по всему, обмениваясь шутками, вошли в помещение, осмотрев холл первого этажа. Выглядывая из-за перегородки, я все силился рассмотреть тело женщины. Вот она. Тело, женщины, лежало на пороге дальней комнаты, ведущей к столовой. Рассмотреть лицо мне не удалось, так как половина ее тела, была скрыта за кухонной ширмой, повалившейся на нее при падении. И сейчас, стило бы уйти, выбравшись через то самое окно. Все же четверка кочевников, да и кто знает, сколько их еще по улочке бродит. Но чёрт меня дери, если я прямо сейчас не выясню, чье тело лежит в столовой. Если это Глаша…

Двое степняков, неспешно поднимались по лестнице. Они болтали между собой, совершенно не заботясь о безопасности, так как, судя по всему, были абсолютно уверены, что этот район обезлюдел. Пара воинов оставшихся на первом этаже, принялись рыться в комнатах, вырывая дверцы шкафов, выбивая двери в помещения и вышвыривая в холл одежду и все более-менее ценное, до чего могли дотянуться из загребущие ручонки.

Вжух!

Две алые иглы, словно крохотные кометы, вспорхнули с моей ладони, пронизывая головы поднимающихся степняков. Бойцы даже не успели осознать, как погибли, а их тела, еще по инерции двигались вперед, когда я встав в полный рост, перегнулся через перила.

Щелк!

Первый болт, попадает степняку в затылок.

Щелк!

Второй болт, должен был угодить другому степняку в сердце, но внезапно отскочил от оранжевой дымки, на миг окутавшей одежду кочевого воина. Последний выживший из четверки, обладал магической защитой, видимо подаренной ему неким артефактом. Он же, не растерявшись, даже не попытался потянуть из ножен саблю или броситься ко мне. Оскалившись словно дикий зверь, он завопил во все горло, на своем языке, призывая на помощь. А уже в следующий миг, засранец сиганул в окно, скрывшись во дворе.

- Ты всполошил муравейник. Беги.

В моей голове, вспыхнула карта района, на которой Рэнст, указал крохотные точки, приближающихся кочевников. Ого, как он оказывается умеет. Собственно говоря, я и побежал. Только не к противоположному окну, а по лестнице вниз, на ходу перезаряжая свой арбалет.

- Глупо. Ты совершенно напрасно рискуешь своей жизнью.

Первый этаж, был практически перевернут вверх дном. Перепрыгнув через груду хлама, я пронесся до кухни, опустившись на колени перед телом погибшей женщины. Осторожно перевернув ее на спину, стерев ладонью покрывавшую ее лицо кровь, я облегченно выдохнул. Это была не Глаша. Совершенно незнакомая женщина, которую я видел впервые в жизни. Видимо она пыталась найти здесь укрытие, но степняки, все же нашли ее.

- Опасность! – Завопил Рэнст.

Не задумываясь, я откатился в сторону, вскидывая арбалет.

Щелк!

Подобравшийся ко мне со спины кочевник, поймав пузом болт, завопил, выронив саблю.

Щелк!

Еще один кочевник успевает отскочить, и болт вонзается в косяк двери. Правда, последовавшая за ним алая игла, с легкостью проходит сквозь тонкую стенку, все же задевая человека. Раздавшийся крик, бальзамом пролился на мою душу. Уж не знаю, куда там его цепануло, да мне было честно плевать на это, лишь бы сейчас унести ноги.

С разбегу, я выскакиваю в окно первого этажа, плечом вынося ставни. За спиной слышатся крики нападавших, их тревожные сигналы, которыми степняки обмениваются во время боя. Умелая и видать годами зарекомендовавшая себя тактика.

Но мне плевать, я уже перескочил через забор, сиганув в соседний двор. Вперед, вперед, мать и мачеха, быстрее. Если моих нет в доме, остается еще проверить лавку. Если и там их нет, буду наедятся, они все же успели скрыться за кремлевской стеной.

Петляя точно олень, уходящий от стаи волков, я мчался по улочкам, перепрыгивая заборы, взбираясь на низкие хозяйственный пристройки и проходя прямо через внутренние помещения жилых зданий. Увы, моя лавка, находилась на противоположной окраине города и путь к ней, проходил через центральные улицы, на которых сейчас шли жестокие бои.

- Впереди, в сорока шагах, применяют боевую магию. - Предупредил Рэнст. – Причем, магов там двое и они активно сражаются друг с другом.

- Мог бы и не предупреждать, их фейерверки видны за километр.

В одном из богатых районах города, где над окружающими постройками возвышались двух и трехэтажные каменные дома, гремел нешуточный бой. В стоявшем буквой «П» доме, держали осаду его жители и несколько скрывшихся патрулей городской стражи. Их осаждали, десятка четыре кочевников, занявших позицию в домах напротив. Все их сражение, превратилось в перестрелку луков и арбалетов, а так же, схватку между двумя колдунами. Как у осажденных, так и у степняков, нашлось по своему носителю дара, устроивших между собой, настоящее представление, ценой которому была смерть, защитников или нападающих.

- Дилетанты. – Насмешливо выдал Рэнст. – Жалкие подобия, на своих предков. Ты только погляди, что творят эти недомерки.

Посох был прав. Даже я, мало что смысливший в магии, мог оценить, всю недалекость битвы двух чародеев. Каждый из них, выставил перед собой энергетический щит и попросту давил голой мощью боевой магии, стараясь проломить защиту противника. Ни малейшего намека на тонкость искусства чародейства, лишь безрассудное использование силы, в надежде задавить противника, прежде чем тот задавит тебя.

Вмешиваться я не стал, да и мало чем мог помочь в данной ситуации. Кочевники засели в зданиях основательно и для того что бы их выкурить необходим был сплоченный отряд, который возьмет помещение штурмом.

Потеряв еще минут пятнадцать, я все же смог обойти центральные районы. Здесь мне уже стали попадаться немногочисленные отряды местного ополчения. Обычные горожане вооруженные кто чем придется, со страхом провожали меня взглядами, но когда осознавали, что я здесь не по их души, пытались засыпать меня многочисленными вопросами. Люди хотели знать, что происходит, и где сейчас находятся кочевники. Смогли ли они преодолеть кремлевскую стену или город все еще держится.

Еще несколько минут, и я выхожу на широкую улицу, в конце которой располагалась моя лавка. Улочка извиваясь, уходила под крутым углом ближе к центру города, но не доходя до него, уходила круто в сторону северных кварталов. Видимо от того, здесь не встречалась разруха, а по грунтовой дороге, все еще перемещались безоружные горожане.

- Клим, мать твою за ногу. – Раздался удивленный возглас.

Роговольт собственной персоной. Княжич, в окружении своих товарищей, нескольких матросов и трех десятков городской стражи, отрядом вышагивали по улочке. Часть парней были ранены, часть перемотана грязными от крови тряпицами. Досталось, судя по всему, им неслабо.

- Хахах, это судьба мой друг. Наши пути, пересекаются даже в этом, забытом Светозарным и полном демонов городке.

- Раз вы здесь, до кремлевских ворот, добраться так и не удалось? – Пожал ему руку я. – Много там кочевников?

- Сотен пять. Еще три-четыре сотни по городу мародерствуют. – Ответил блондин. – Мы попытались прорваться к северной башне, у ее основания есть калитка. Но едва только вышли из-под защиты стен на открытое пространство, как кочевники засыпали нас градом стрел. Едва ноги успели унести.

- Точно. Благо степняки не спешат соваться в проулки. – Кивнул Мадеус, один из ближайших соратников княжича. – Ты-то сам, куда направляешься Клим?

- У меня лавка на другом конце улицы. Есть вероятность, что мои товарищи укрылись там.

Парни переглянулись. Роговольт, с сочувствием глянув на меня, осторожно сказал.

- К нам прорвались парни из городской стражи. Сказали, час назад, туда добрались кочевники, принявшись разорять тамошние лавки и вскрывать дома. Если там кто и остался живой…

Мать и мачеха, вот только этого не хватало.

- Мы собственно собирались занять позиции на перекрестке, выставив баррикады, что бы, не пустить кочевников ближе, к портовым воротам. Туда сейчас стекаются выжившие горожане. Те, кто не успел скрыться за стенами кремля.

- Удачи в этом.

- Погоди, ты все же рванешь туда? – Опустил мне ладонь на плечо Роговольт.

- Есть возражения?

- Нет. – Усмехнулся мечник. – Я иду с тобой. Ни за что не пропущу очередное твое безумство.

- Мы не пропустим. – Хлопнул ладонью по рукояти клинка Мадеус. – А что? Я тоже не прочь повеселиться. Нет возражений Клим?

Отказаться от подобного предложения, ха, ищите другого дурака. Втроем, мы быстро пересекли улицу, под возмущенные выкрики жильцов, выбили входные двери в один из жилых домов, пройдя его насквозь. Вновь проулки и узкие улочки. Следом крохотная парковая зона с двумя скамейками с пятью растущими кольцом деревьями.

К лавке мы вышли с обратной стороны. Как раз вовремя, к тому моменту, когда десяток косоглазых кочевников, уже выбили импровизированным тараном дверь, врываясь, один за другим в помещение.

- Твоя лавка? – Присел у забора Роговольт.

- Моя. – Вздохнул я. – Готовы?

- Всегда готовы! – Извлекая из ножен клинок, оскалился княжич.

В тот миг, когда зазвенела сталь, а на втором этаже лавки, раздались панические девичьи крики, мы трое, выскочив из-за забора, на всех парах, не обращая внимание на численное превосходство противника, врезались в спину степняков.

Два моих арбалета, выстрелили четырьмя болтами, в спины степняков, ранив сразу троих воинов. Следом ударили мечники. И нужно сказать, с клинком Роговольт обращаться умел. На острие удара, он ворвался в самую гущу противников, нанося удар за ударом, словно юла, вращаясь в темном проходе, при этом, умудряясь наносить смертельно точные выпады. Всего за десяток секунд, все было кончено. Я извлек кинжал из шеи хрипящего воина, проходя в приемную магазина.

- Клим?

Сказать что Нилас удивился, значить не сказать ничего. Наш степняк, застыл посреди помещения, направив в нашу сторону острие клинка. За его спиной, стояли трое мордоворотов-охранников. Еще один, лежал в углу, с торчащим из груди оперением стрелы. Над ним, колдовал молодой мужчина, с источником красного цвета. Судя по воздействию его чар, явно целитель. Рядом же, обнаружилась и ассистирующая ему Глаша.

- Клинок-то опусти.

Нилас миг растеряно глядел на клинок в своих руках, после чего, решительно сунул его в ножны.

- Я уж, честно сказать, думал конец. Мавары, зажали нас знатно. Наружу и носа высунуть не удавалось, не то, что сбежать из города.

- Почему сразу не ушли?

- Слишком… неожиданно начался штурм. Сперва думали, дружина орду к стенам и близко не подпустит. А к тому моменту, как вести дошли, о проломе в городских стенах, мародеры уже были тут как тут.

- Клим.

В голосе Глаши, чувствовалась боль, на ее глазах, стояли слезы. Подняв ко мне лицо, она сказала всего одно слово.

- Тимоха…

Тимофей. Северный квартал Тампяка, спустя двадцать минут после прорыва кочевников.

- Глаш, не спи, быстрее. – Подбадривал женщину Тимоха. – Давай быстрее. Осталось всего две улицы пересечь, и сможем нырнуть в подворотни. Туда кочевники не сунуться. По крайней мере, первое время.

- Ага. Там только ватажники, которые с огромным удовольствием нас прирежут и обдерут. – Возражала Глафира.

- Вот чего ты несешь, какие еще ватажники? После того как Клим устроил в городе чистки, преступники еще долго будут зализывать раны, да скрываться на дне городской жизни.

- Только не в такое время. Но ты прав, другого выбора у нас нет. Нужно добраться до лавки Клима. Там Нилас с парнями должен держать оборону.

Тимоха бросил последний взгляд на белокаменные стены кремля. С сожалением вздохнув, видя как с вершин башен летят стрелы, да схватив Глашу за руку, потянул ее в сторону соседней улицы.

Парень понимал, к воротам крепости, прорваться не удастся, а значит оставалось только укрыться где-то в городе, переждав налет. Кочевники никогда не задерживаются в захваченных селениях или городах надолго. Это граница и царская армия с дружинами бояр, быстро прибудет на место сражения. А против слаженного строя воинов, да тяжелой царской конницы, кочевникам не выстоять.

Вопрос в одном, где прятаться? Попытаться прорваться к портовым воротам? Тимоха не был уверен, что кочевники их еще не взяли. Если двинуться к ним, легко можно попасть в переплет, выйдя прямиком к отрядам степняков. Вторым вариантом, была лавка Клима. Нилас и другие парни из охраны, должны были быть там. Но и здесь возникает большой вопрос, а остались ли они? Во время осады города, мало какой работник вспоминает о верности своему нанимателю.

Тимоха и сам бы бросил любую работу, рванув спасать близких. Собственно парень так и сделал, послав к чёрту харчевника на которого, работал последние полгода и понесся в сторону здания гильдии белошвеек. К счастью перепуганная до смерти Глаша, оказалась там. Она даже сперва отказывалась уходить, в безумной надежде, что городская стража, не подпустит кочевников к центру города. И хорошо, что Тимохе все же удалось ее переубедить, так как сейчас здание гильдии, пылало ярким пламенем. Эдаким фитилем возвышаясь над городскими крышами.

- Тимох.

- А?

- Может, все же попробуем добраться до западных районов? Это ведь самая дальняя часть города и туда кочевники двинуться в последнюю очередь.

Парень на миг задумался, но затем, с сожалением покачал головой.

- Слишком далеко. Да и идти туда придется в обход.

- Думаешь… они уже захватили город? – На лице Глаши, явственно отражался страх. – Мы не… просто…

- Глаш. – Парень крепко сжал ладонь женщины, которая стала ему словно старшая сестра. – Мы доберемся до лавки Клима. Для нас, сейчас, это самое безопасное место в городе.

- Но кремль…

- Кремль осаждают кочевники. До порта слишком далеко. Да и неизвестно, сможет ли городская стража удержать ворота. Если кочевники прорвутся в порт, мы будем отрезаны от большой земли рекой. А там хоть вешайся.

Глаша хотела возразить, но вовремя закрыла рот. В этот миг, они выбрались на широкую улицу, где шел бой. Десяток городских стражников и примкнувшие к ним горожане, были прижаты к стене дома, отбиваясь от наскакивающих на них степняков.

- Уходим. – Побелела от страха Глафира.

- Нет. – Решительно дернул ее за руку Тимоха. – Другого пути к лавке нет. Обходить район, мы будем очень долго.

- Но…

- Рискнем.

Пацан повернулся, твердо глядя в глаза женщины.

- Нужно перебежать улицу и добраться до той подворотни. Я знаю это место, там узкое пространство, на лошади туда не сунешься. Будем бежать раздельно. В случае чего, я отвлеку всадников, а ты успеешь пробежать.

- Даже не думай. – Решительно отвергла предложение женщина. – Мы уходим вместе или идем в обход.

- Вместе-вместе, не волнуйся. Ты главное помни, если со мной, что-то случиться, беги дальше. Не вздумай остановиться.

- Нет.

- Не хватало только, что бы кочевники уволокли двоих. И не переживай в случае чего, степняки не станут меня убивать. Каждый пленный, это ценный товар, который они продают на рынке.

Глафира пыталась возразить, но Тимоха только прошептал «Вперед» и первым ринулся через улицу. Женщина бежала следом, не глядя по сторонам и надеясь, что их не заметят. Секунда, вторая. Она поднажала, вот она спасительная подворотня. Глаша пролетела вперед и только потом поняла, что она не видит Тимоху. Обернувшись, она только и успела увидеть, как один из степняков, накинув на парня сеть, тащит его по земле в сторону городских ворот.

Марии и Светлана. В момент штурма города.

- Дура!

- Сама дура. – Обижено надула губки Марии. – Только не говори, что сама не хочешь взглянуть.

Света глянула на подругу, словно видела ее впервые в жизни. В голове молодой магички, никак не укладывалось, как можно, так безрассудно, рисковать своей жизнью, в столь опасной ситуации.

- Взглянуть на орду немытых, воняющих лошадиным потом степняков, которые осаждают наш город и только и мечтают, сжечь, пограбить, насиловать и уводить в плен людей? Ах да, забыла, еще и на рабском рынке, продать всех пленных. Да, всегда мечтала увидеть такое зрелище.

В голосе светловолосой магини, так и сквозила ирония. В то время, как ее рыжая подруга, только фыркнула, смело зашагав по деревянной лестнице, ведущей на стену. Свете ничего не оставалось, как скрепя сердцем, последовать за подругой.

Мари же было плевать. Вперед ее вел азарт и желание взглянуть на кочевую орду, о которой девушка столько слышала в детстве. Она выросла в Тампяке, на самой границе со степью. Ее отец, дядя, дед, всю ее жизнь, участвовали в походах царской армии против степных народов. Сколько историй, будущая чародейка, выслушала в своем детстве. Какие только страшилки, о жутких кочевниках она не выслушала от своей мамы. Вот только, если взрослые пытались напугать маленькую девочку, желая заставить ее не совершать опрометчивых поступков, то они явно ошиблись с тактикой. Азартный характер, склонность к безрассудству и живой ум, вечно толкали рыжеволосую бестию на всяческие безумства, порой, едва не заканчивающиеся трагедией.

Осада стен родного города, теми самыми дикими степняками, о которых девушка столько слышала в детстве. Что может быть лучше? Утром, едва сменился караул, как Марии, подбившая на безрассудный поступок и свою подругу, смогла выскользнуть через одну из караульных башен, с территории охраняемого кремля. Единственное на чем смогла настоять Света, так это захватить с собой своего телохранителя.

- Не так и страшно? Зря только переживала. – Улыбнулась подруге Марии.

- Не зря. Мы блин на стене, за которой, готовое к войне войско кочевников. – Нахмурилась Света. – Луки у них в руках, не игрушечные. А стрелы, убивают.

- Ха, а магия тебе на что? Или защитные плетения ты не изучала, подруга?

Взойдя на вершину стены, глядя на противоположную сторону, где на пустыре горели сотни костров, и перемещались тысячи людей и лошадей, подруги застыли в немом изумлении.

- Завораживающее зрелище. – Восхищенно присвистнула Марии.

- Ничего восхитительного. Все эти сволочи, пришли убить нас. Разграбить город и увести в рабство наших людей. Идем отсюда Мари. Ты увидела все что хотела.

Света не могла объяснить, что конкретно ее тревожило, но в груди молодой магички, словно разгоралось пламя тревоги.

- Госпожа. Кочевники выстраиваются в колоны. – Заметил один из дружинников, стоящий в карауле на вершине стены. – Вчера, они дважды осыпали стены стрелами.

- Это опасно? – Округлила глаза Света. – Я имею ввиду, они ведь не смогут проникнуть за стену?

- Не волнуйтесь сударыня. Их лошади еще не научились летать. – Усмехнулся в пышные усы воин.

Бах!

Чудовищный взрыв, сотряс стену. К своему ужасу, Света увидела, как участок стены, в полусотне метров от них, просто исчез, осыпавшись на землю трухой и горящими обломками. Толстые бревна, пропитанные укрепляющей магией, попросту лопнули словно спелая тыква. И только сейчас, девушка поняла, что ее все это время беспокоило. Тёмная магия. Магиня, была особо чувствительна, к ощущению магии тьмы. Она могла не только видеть, но и ощущать присутствие тёмных потоков, за сотни метров. Именно за эту, удивительную способность, в прошлом, наставник и выбрал ее в свои ученицы.

- Мари, нужно ухо…

Закончить она не успела.

Бах!

Вспышка ослепила Свету. Поток воздуха, ударил в грудь, сбивая с ног, протаскивая по вершине стены. Сверху, на голову падали многочисленные щепки и мелкие деревянные опилки.

Едва шевеля конечностями, в рваном платье, Света встала на четвереньки, глядя, как буквально в двух метрах от нее, образовался еще один пролом.

- Мари…

Вокруг кричали раненые люди. Далеким эхом, бил набат, предупреждавший людей о штурме города, призывая их вооружаться.

- Марии… - Сплюнув кровь, прошептала Света.

- Госпожа. – Сильные руки охранника, поставили девушку на ноги. – Нужно уходить. Кочевники идут на штурм.

- Мари… Она внизу.

- Госопжа, нужно бежать дальше по стене. – Охранник легонько, хлопнул ее ладонью по щеке, приводя девушку в чувства. – Кочевники будут здесь через минуту. Нужно уходить к кремлю по стене, пока они на засыпали нас стрелами.

- Нужно помочь… Мари.

Но она не могла. Охранник тащил ее в сторону, пробираясь по стене, в сторону одной из кремлевских башен, где была решетчатая калитка.

- Она внизу…

- Быстрее госпожа, нужно уходить. О госпоже Марии, мы доложим ее отцу, и за ней отправят дружинников.

В этот момент, девушка не понимала, что говорит охранник. Она только видела, как оглушенную подругу, спеленали ловчей сетью кочевники, подхватывая и закидывая на круп лошади. Она не могла ей помочь, ведь сама, едва переставляла ноги, даже не вспоминая о своей способности колдовать.

А уже через несколько минут, за ее спиной, опустилась крепкая, железная решетка, отделяющая внешний и внутренний периметр города. Кремлевский замок, принял ее, скрыв златовласку, за крепкими и надежными каменными стенами, за которыми, не нужно было боятся кочевников. Место, где люди могли перевести дух, и хлебнув воды, избавиться от липкого чувства страха, ощутив окружающую безопасность.