Восхождение ночи

Глава 1

Нежный серебристый свет исходящий от человеческой фигуры, неспешно идущей в безлунной ночью по просторам Яблочных холмов. Глупый путник тревожил тёмных тварей, скрывавшихся в ночи. Хищники настораживались, принюхивались и ощутив соблазнительно вкусный аромат, начинали охоту. Медленно, не спеша, тщательно скрывая своё присутствие от глупой добычи, тихо двигались в ночи, окружая жертву со всех сторон.

Добыча шла ничего не подозревая. Просто брела вперёд под Луной, как вдруг, один из хищников не выдержал. Зверь рванул вперёд, разрушая грозным рыком ночную тишину. Прыжок. Ещё прыжок. Осталось ещё разок прыгнуть и клыки монстра вонзятся в сочную, желанную добычу. Но в этот миг, добыча приподняла руку и щёлкнула пальцами, вырывая своей волей тёмный дух из тела монстра, орошая свежей кровью едва оттаявшую землю холмов.

Энергия смерти, вылилась из тела чудовища, затмила разум сородичей. Хищники дружной толпой, ринулись не несчастную жертву. Но человек, ещё не успевший опустить руку, лишь отбросил сияющие в лунном свете волосы за плечи, и вновь щёлкнул пальцами, вырывая тух тьмы из каждого тела. И лишь один из монстров, решивших наброситься на человека, смог избежать этой участи Разинув пасть он почти вцепился в горло путника. Но в последний миг, человек взглянул на него, пронзая звериный разум своей волей.

- Теперь ты мой, - спокойно молвил человек, поверженному зверю. - Служи мне верой и правдой. И твоя жизнь будет долгой и сытной, - добавил он и бросил наземь быстро созданную печать перемещения.

- Мелкие, кушать подано, - позвал он, и из тёмной печати один за другим показались силуэты больших ящеров. Пресмыкающихся, размером не меньше лошади, выползло не меньше двух десятков. Каждый счёл своим долгом поластиться о руки человека, выказывая ему свою любовь.

- Ну, хватит вам. Хватит. Идите кушать. Только души звериные не трогайте. Они мне нужны, - могучие звери, поняли каждое слово и выполнили просьбу.

Ночная тишина тут же наполнилась звуками чавканья, хрустом перекушенных костей и грызнёй за лакомые кусочки. Но человек не обращал на них внимания. Взглянул своими светящимися во тьме глазами на печать.

- Земеля, дуй сюда, - позвал он и из печати, по первому же зову появился тёмный дух, сумевший достичь человеческой формы, но ещё не полностью уплотнившийся.

- Слушаю, хозяин.

- Забирай нового зверька в наше хозяйство. Это мушбар, если не ошибаюсь.

- Да мушбар. И к тому же отличный экземпляр хищников растительного мира, - медленно обходя покорённого зверя, и внимательно осматривая его, молвил Земеля. - Кто бы мог подумать, что природа сможет соединить не соединимое и взрастить такого мутанта. Это же надо.

- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Даромир, всегда не уклонявшийся от получений новых знаний.

- Помните тех мелких баранцев, что расплодились вокруг ваших земель в первый год вашего индивидуального обучения?

- Ещё бы. Конечно помню. Они мне тогда много нервов потрепали и не меньше крови выпили, - усмехнулся Дар, вспоминая события пятилетней давности.

- Вот - вот. Тогда вы приказали учредить мой отряд и поручили вести за ними наблюдение, изучать их. Так вот, хозяин, - с энтузиазмом рассказывал Земеля. - мы проделали работу. Большую работу. научились разводить для своих нужд, всё это чудовищное зверьё. А ещё узнали, что те самые баранцы, что по сути - живые, бродячие растения, на высоких уровнях проходят трансформацию и становятся этим. Мушбарами. Мушбарами, которые перестают щипать травку вокруг своих корней и переходят на питание свежатиной.

- ПОнятно. Как там наши дела в зверинце и на ферме?

- Всё отлично, хозяин. Запасы полезного питания плодятся как следует и хорошо набирают вес. Зверьё ездовое и охотничье тоже, прибавляет в своей численности. Не так быстро как хотелось бы, но всё же в приличных темпах.

- Хорошо. Продолжай в том же темпе, - сказал ему Дар и отпустил. После чего решил не тратить время зря и воспользоваться плюсами последних длинных ночей своего края и как следует набраться сил, но не тут-то было.

- Хозяин! - с громогласным криком, выскочил личный помощник Дара - Атар, который исполнял обязанности и слуги и посыльного.

- Да что ж ты всегда так орёшь! - возмутился Дар, моих питомцев перепугаешь.

- Хозяин. Вы же сами просили сразу предупредить, если возле нашего хозяйства охотники появятся. так они появились и идут прямо к нам за помощью.

- Сколько их?

- Команда - десять человек. Как минимум четверти в тяжелом состоянии, - отчитался Атар.

- Вояки спрятались?

- Да. Всё сделали как вы велели.

- Хорошо, - кивнул Дар, вытащил из-за спины свои парные клинки и воткнул в землю. - Все души ваши. Сами собирайте, а мне некогда. Молчун! - позвал он и на зов тут же пришел самый крупный ящер. - Извини малыш у меня срочные дела появились. Потом позволю тебе в награду самостоятельно поохотиться, - похлопывая ящера по мягкой, тёплой чешуе, обладающей невероятной прочностью, сказал Даромир и запрыгнул ему на спину.

В этот момент, его оружие вырвалось из грунта, воспарило и начала носиться в ночных небесах. поглощая зверине души, спешащие в иной мир. Дар одобрительно кивнул, глядя на то как клинки устраивают пиршество и обернулся к слуге.

- Перемещай. Давай сразу к охотникам. Лично выйду им на встречу. А вы тем временем убедитесь в том, что посторонним глазам не будет видно ничего лишнего. Заодно пришли сюда ребят, пусть чурку поставят в этом месте.

- Слушаюсь, - отчеканил Атар, призывая нужную печать перемещения под ногами могучего ящера.

- Кто здесь?! - услышал Дар едва выйдя из печати.

- Даромир - хозяин этих земель, - представился он. - А вы кто такие? Зачем имперский барьер потревожили?

- О, слава высшим силам! Свои! - с облегчением выдохнул охотник до сего момента стоявший наготове с оружием в руках, прикрывая спиной товарищей. - Мы имперские охотники. Увлеклись охотой и не заметили как в ваши края забрели.

- П-помогите! - простонал кто-то за спиной говорившего и Дар решил отложить разговор на потом.

- Не двигайтесь. Я с помощью печати перенесу вас прямиком в имперскую лечебницу в своих владениях. Только по прибытию не тупите. Мои владения особенные. Могут шокировать.

- Понял, - ответил за всех, охотник стоявший впереди.

Дар простёр руку, создавая печать под ногами пострадавших и тёмная пелена, окутала людей, перенося на его земли. Следом за ними домой вернулся и сам молодой господин. Спрыгнул со своего ящера и подошел к охотникам, растерянно озиравшимся по сторонам.

- Что стоите? Заходите в лечебницу за вашей спиной и приступайте к оказанию первой помощи, - указав на здание за их спиной, сказал Дар. - Надеюсь, в вашем отряде есть целитель? А то у меня в деревушке лекаря подходящего для вас нет. И ещё. Можете использовать любые нужные вам лекарственные препараты, находящиеся в здании. Ини предоставлены империей как раз на такой случай.

- Да. У нас есть медик, - ответил охотник, поглядывая как его товарищи заносят пострадавших внутрь невысокого но невероятно красивого, словно воздушного здания, стены которого испускали слабое свечение в ночи. Отчего складывалось впечатление, буд-то строение соткано из лунного света.

- Извините, молодой господин. Что это за место? Никогда не видел ничего подобного. И, - осёкся охотник, словно решая говорить или нет. - И почему тут столько духов?

- Я Даромир - имперский охотник, находящийся в данный момент на индивидуальном обучении при Северной арене Юнца. Это земли, которые даровал мне император, как даровал такие же земельные наделы и всем прочим ученикам охотничьих школ. Эту деревню построили мои духи по моему приказу и имя ей - Даростан. Как вы уже успели заметить здесь нет людей кроме меня. Ну, и вас теперь. По сути это город духов тьмы, созданный по разрешению властей. Не знаю. Зачем им понадобилось разводить тёмных духов. Но мы делаем то что приказано и не задаём лишних вопросов.

- Извиняюсь, господин Даромир, - поняв, что суёт нос куда не следует, молвил охотник.

- Ничего страшного. Идите. Обработайте раны и приведите себя в порядок. Я зайду к вам через два часа с кушаньями и напитками. Утолим голод, а заодно поболтаем, - поставил в известность охотника Дар и удалился.

Охотников было всего десять. Двое из них едва дышали. Ещё двое едва могли передвигать израненные ноги. Остальные шестеро несли на своих телах следы жестокого столкновения и множество мелких, но не серьёзных ранений.

- Вы это видели? - зайдя в лечебницу, спросил охотник, только что говоривший с даром. - Деревушку мать её. Если это деревушка, то что тогда столица империи - хуторок?

- Да. Столица рядом с такой красотой и рядом не стояла, - согласился другой охотник, перевязывавший свои раны у окна в которое то и дело поглядывал. - Но знаешь. Здешний хозяин прав - это деревня. даже если язык не поворачивается так говорить. Присмотрись. Здесь слишком мало жилых домов. Вон словно летит в звёздное небо дворец - явно в нём хозяин живёт, раз такой высокий и самый красивый по виду. Вокруг него я насчитал всего двадцать жилых домиков. А туда дальше хозяйственные постройки виднеются. Сейчас точно сказать не могу, слишком темно.

- Точно. Пусть тут все здания добротные как эта лечебница, но их слишком мало, чтобы данный населённый пункт можно было именовать городом, - вступил в беседу третий охотник, стараясь разговорами отвлечь себя от боли в ногах.

В дверь постучали и в лечебницу вошел дух, который уже был настолько развит, что едва отличался от человека.

- Хозяин прислал вам еду за счёт империи. Угощайтесь. Эта пища поможет вам быстрее восстановиться, - говорил Атар, пока два его подчинённых вносили и устанавливали обеденный стол, а ещё трое расставляли на нём приборы и еду.

- Передайте нашу благодарность хозяину, - поспешил ответить один из охотников и духи удалились.

- О, как же давно я нормально не ел! - воскликнул другой, жадно набрасываясь на угощение. - Ммм, - довольно протянул он. - Вкуснотища.

- Точно. Обожаю, чувствовать заботу империи. В такие моменты, жить хочется, - ответил другой и бросил взгляд на уснувших после получения помощи товарищей. - Как думаешь, смогут встать на ноги?

- Ещё как смогут. У хозяина этой земли в лечебнице полный порядок. Все лекарства на месте в точности с законом. Ещё и куча лишних, редких пилюль нашлась. Не то что у его соседа, где в лечебнице кроме пилюль и обезболивающего ничего нет. Видать растратил все казённые деньги, выделенные империей на содержание лечебницы. А этот вон как живёт. У него точно доход приличный, вот и не разворовывает казённое.

- Ой, да что вы всё о грустном, - жуя заявил третий охотник. - Давайте вознесём высшим силам молитвы благодарности и поболтаем о приятном. Заглянем в турнирную таблицу. А то я уже извёлся, хочу узнать, как обстоят дела в турнирной таблице.

- О, точно, - заинтересованно воскликнул первый охотник. - Ходят слухи что вот-вот начнётся второй этап.

- А я о чём. Башни уже должны были сгенерировать таблицу рейтинга прошедших в него ребят. нужно как следует изучить её, - ответил третий не отрываясь от еды. - Говорит. Второй этап. Будет состоять из поединков на арене. Среди охотников будут выявлять лучших бойцов, - пыша неподдельным интересом, сказал он и вдруг осёкся.

Товарищи переглянулись и у первого из рук выпала ложка.

- Неужели власти знают о тек монстрах? И потому устраивают второй этап таким образом? хотят из охотников вояк сделать?

- Сто пудов так и есть. Сам видел, мы чуть не передохли столкнувшись с ними. А ведь они одного с нами уровня и эфирных техник у них раз два и обчёлся. Вот только мы не учли, что эти твари мозгами умеют работать.

- Да как мы могли это учесть? Кто же знал, что зверьё научилось думать, научилось культивировать и теперь не уступает нам ни чем. Они же действуют как армейские подразделения!

- Ага. Обычным охотникам с такой дикой ардой не справиться, - согласился самый старший из соратников, опуская на стол небольшое устройство эфирного передатчика. - Им отпор только армия может дать. И думаю, из участников турнира, империя пытается слепить такую армию.

Прибор тем временем включился и над столом появилась светящаяся эфирная надпись.

- Чего желаете?

- Последние новости турнира, - ответил на эфирный вопрос старший охотник.

- Башни ушедшего императора, объявили о начале второго турнирного этапа. Правила проведения испытаний изменились. Желаете их узнать? - к светящимся буквам добавилось голосовое прочтение - новинка, недавно внедрённая в массы благодаря открытиям, сделанным мастерами стихии воздуха.

- Да, - ответил старший.

- По новым правилам, прошедших во второй тур участников, разделят на несколько групп. В каждой группе будут собраны только люди культивирующую связь с одной и той же стихией. Таким образом во втором этапе будет выявлено несколько победителей, которые получат звания владыки стихии и соответствующий храм. А так же победителю будет дарован дворянский титул и право формирование дружины.

- Ну, что я говорил! - довольно заявил старший, - империя готовит армию, чтоб истребить тех чудовищ.

- На данный момент уже составлен рейтинг участников прошедших во второй тур. Участники разбиты на группы. Желаете ознакомиться с предварительным рейтингом по группам? - спросил эфирный передатчик.

- Желаю, - ответил старший охотник и над столом засветилась таблица рейтинга. - Оглашай и показывай только первую десятку в рейтинге каждой группы.

- Первая группа практикующая стихию света. Первое место рейтинга занимает воен света Буреслав, - начал сообщать прибор, демонстрируя эфирные изображения участников и охотники с удовольствием обсуждали каждого. Они если, пили, весело болтали, чувствуя как боль и беспокойство уходят проч, пока эфирный аппарат не показал им первую строчку рейтинга последней группы испытуемых практиковавших силу тьмы. Первыми в рейтинге были сразу четыре участника среди который они увидели знакомое лицо.

- Глазам не верю! Это же Даромир, наш заботливый спаситель! - воскликнул самый молодой из охотников. - Вот это нас удачно судьба занесла!

- Теперь понятно откуда у него такое богатство! - тыча пальцем в эфирные надписи, молвил мужчина средних лет. - Только посмотрите на количество трофеев, что он добыл на охоте с момента начала соревнований. Двадцать тысяч! Это же какие сумасшедшие деньжища он за такую добычу выручил!

- Не завидуй. Мы с вами плюнули на культивацию, не продолжили уделять ей должное количество времени и усердия, то были бы не хуже, - констатировал факт старший. - А раз нам лень, тогда чего завидовать. Сами во всё виноваты.

То-то я думаю почему вчерашних чудовища перестали нас преследовать, стоило нам пересечь границы участков. Эти умные твари знали кто тут живёт. Знали, что их точно на шкурки пустят, если они зайдут на его территорию, - констатировал факт охотник средних лет.

- Какой же он крутой! выходит он нам жизнь спас своей силой. нужно будет поблагодарить его завтра и поддержать на турнире. Точно. Не поскуплюсь, поставлю на его победу золотой. Сплетник, - обратился молодой охотник к устройству оповещения по придуманному для него имени. - Скажи, есть польза для участников от наших ставок?

- Деньги поставленные на участника будут накапливаться на их счетах. Если участник по завершении второго тура окажется в десятке сильнейших в своей группе, ему позволят потратить собранные средства на улучшение культивации, приобретение материалов и экипировки.

- Отлично. Тогда поддержу его в благодарность за спасение. А заодно, завтра не упущу случая сделать с ним совместный эфирный снимок. Такой момент упускать нельзя, - довольно сообщил о своих планах молодой охотник, но им не суждено было сбыться.

Едва забрезжил рассвет как посреди Даростана начала проявляться приличных размеров печать перемещения многоразового использования. Её появление разбудило весь посёлок. Новые постояльцы лечебницы тоже пробудились и стали наблюдать за суетой и спешкой жителей.

Духи всех уровней от крохотных тёмных шариков до получивших людской облик, шумно бегали по посёлку к чему-то готовясь. Одни в спешке вывели большого ящера и стали приводить его в порядок, начищая каждую чешуйку. Другие возились с дорогой сбруей, проверяя её на прочность и целостность. Третьи что-то носили в дворец и обратно.

- Что происходит? - наблюдая за суетой, спросил младший из охотников, пока старшие перевязывали раны пострадавшим и поили их лекарствами.

- Точно что-то важное, - предположил старший, даже не взглянув в окно.

Спустя три часа, когда новый день вступил в свои права, печать полностью сформировалась и из неё вышли три человека, которых духи встретили как дорогих гостей и повели прямиком во дворец.

- Доброе утро, - войдя в лечебницу поздоровался дух, едва сформировавший гуманоидную форму, отчего напоминал человека в маске. - Моё имя Бак. Меня прислал Атар, личный слуга хозяина. С сегодняшнего дня я буду присматривать за вами, ибо остальные будут заняты важными делами. Если возникнут даже самые незначительные вопросы или потребности обращайтесь ко мне.

- Тогда расскажи, Бак. Что происходит? Почему такой шум подняли с самого утра? - поинтересовался старший охотник.

- А разве вы не знаете? - удивился дух. - Сегодня начинаются первые квалификационные поединки в подгруппах. Сегодня второй этап турнира начинается. Потому тут возвели многоразовую печать. Через неё хозяин будет перемещаться прямо на арену, затем возвращаться обратно.

- А кто те три важных господина, что прибыли через печать? - не смог и полюбопытствовал младший охотник.

- Худой и высокий человек - мастер боевых эфирных технологий. Мускулистый мужчина среднего роста мастер обычных боевых искусств. Эти два человека учителя нашего хозяина. А третий - маленький и толстый, похожий на шар, помощник распорядителя турнира. Именно он будет сообщать хозяину к какому времени и когда, ему следует войти в печать, - пояснил дух и вновь открыл входную дверь, через которую внесли завтрак для пострадавших.

Младший охотник увидел как из дворца вышел низкорослый толстяк и что-то крикнул духам, занимавшимся уходом за ящером и те ускорили свою работу.

- Интересно, а транслировать соревнования будут. Хотел бы я посмотреть как покажет себя на арене наш спаситель, - честно признался молодой охотник, которого взволновало происходящее вокруг. Молодой человек ощутил себя частью чего-то грандиозного, необычного и ему нравилось это ощущение.

- Мы тоже хотим посмотреть турнир. Поэтому хозяин специально для нас приобрёл и установил большой эфирный передатчик, - сообщил Бак. - Он установлен вон там, на главной площади посёлка. Даже из окон лечебницы будет видно, что он показывает. Но если желаете, мы перенесём вас поближе к экрану.

- А слышно будет? - спросил старший.

- Конечно. Мы звук установили на максимум. Будет слышно в каждом уголке Дарастана, - гордо ответил Бак. - Чтобы те кто занят неотложными делами и не может смотреть, мог слушать.

- Отлично. Тогда мы будем следить за турниром из окон. Не хочу друзей без присмотра оставлять. Вдруг им станет хуже, а нас рядом нет, - пояснил старший.

- Трансляция торжественного открытия второго этапа начнётся через час. Если что-то понадобится сообщите, - сказал Бак и не соврал.

Трансляция началась вовремя, полностью завладев вниманием окружающих и пострадавших. Время полетело быстро. Охотники глазом не успели моргнуть, как им уже обед подали.

За три часа до наступления ночи из своего дворца вышел их спаситель, полностью отвлекая на себя внимание, больных зрителей. Даромир предстал в полном боевом облачении, поражая взоры чернотой доспехов, словно проглатывавших любой лучик света, падающих на них. Из-за этого, светлые волосы ниспадающие до пояса притягивали взоры, завораживая лёгким свечением, что время от времени исходило от них. Он сел в седло на спине могучего ящера и подъехав к печати остановился.

- А сейчас, перед вами появится один из сильней ших представителей тёмных сил! Молодой человек, разделяющий первую позицию в рейтинге со своими товарищами! Многим полюбившийся - Даромир!- в этот момент громкие слова ведущего турнира, прозвучали с экрана и Дар выехал в печать. Минута и вот он уже восседает на ящере посреди арены под гром оваций и аплодисментов.

- Да! Не повезло Юстасу, занимающему сорок четвёртую позицию в рейтинге, повстречать в первом же квалификационном поединке столь сильного противника. Но так ли силён представитель первой строчки в рейтинге? Это мы выясним через несколько минут. Ведь, противостояние на арене - это не охота на диких, неразумных монстров, влекомых инстинктами, ведущий произнёс ещё несколько высокопарных фраз, пока соперники разъезжались по углам и дал отмашку к началу боя.

Дар развернул Молчуна и ящер сорвался с места в карьер, несясь прямиком на противника, восседающем на добром боевом коне.

- Что он творит?! - воскликнул старый охотник глядя на экран. - Его же таким Макаром, просто эфиром прикончат!

- Смотрите! Смотрите! Юстас первым активировал эфирную технологию! Ничего себе! Вот это тёмная волна! - в восторге кричал младший охотник, но Дар об этом не знал.

Хозяин Даростана, ещё до начала поединка принял решение не раскрывать свои истинные способности раньше времени. Он уже давно собрал всю доступную информацию о возможных соперниках на арене и теперь действовал согласно с раздобытыми данными. Он знал - уровень Юстоса пусть и равен его собственному, но его эфирные технологии в разы уступают по мощности и разнообразию. Обычная волна тьмы пусть и искусно исполненная - сущая ерунда.

И Дар доказал это делом, на всём скаку, просто отмахнувшись от тёмной волны рукой, словно от назойливой мухи.

- Вы это видели? - кричал в это время ведущий. - Даромир парировал волну тьмы, просто положившись на качества своей экипировки! Вот так - удивил! Да! Доспехи у нашего участника действительно необычные. Это понятно по первому же взгляду на них. А ещё, мне тут птички нащебетали о том, что нах участник создал их сам в собственной кузнице. И кто знает, какие технологии он применял во время их создания. Ведь эксклюзивные вещи по тому и ценятся, что выполнены в единственном экземпляре и обладают неповторимыми способностями.

Дар не слушал. Просто нёсся вперёд на полном скаку, отбиваясь от тёмных волн, взмахами рук. Только когда противник направил в него шторм тьмы, просто активировал едва различимую, защитную ауру. Появляясь аура издала тихий шелест и серой дымкой, окутала всадника вместе с его ящером.

- Вы это видели? - тут же закричал ведущий. - Вот это защита - я понимаю. Интересно, сможет ли Юстас пробить её. Заметьте - он всё ещё находится в стартовом углу арены в то время как Дар стремительно приближается к нему. Юстасу нужно поспешить, иначе не сможет избежать ближнего боя!

Слова ведущего не успели утихнуть, как ящер Дара резко остановился на всём скаку. Встал так внезапно, что наездник чуть не вывалился, но всё же смог удержаться в седле. А вот защитная сфера не смогла удержаться на своём месте, по инерции покатилась дальше и словно бильярдный шар, выбила Юстаса с арены, вместе с его конём.

- М-да! Такого я не ожидал, - тут же заговорил ведущий, глядя как оставшийся на арене, разворачивает скакуна и направляется к своему выходу. - Дар побеждает не применив ни единой боевой техники! Как думаете, он это специально сделал? решил с ходу заявить свои права на титул "владыки" или решил не раскрывать свои карты? Это мы узнаем позже! А сейчас давайте встречать на помосте арены следующих претендентов на титул! - кричал ведущий, но Дар его не слушал, въезжая в печать перемещения.

Он возвращался домой даже не вспотев как следует. Возвращался, и не думал, что в этот самый миг к нему устремлены бесчисленные взоры. Взоры не только болельщиков и бывших друзей, но и тех чьим замыслам сильно мешали удачливые охотники.

Глава 2

В лучших покоях новенького храма солнца, на широком диване фривольно сидел молодой воин. Рядом суетились три жрицы света, подливая напитки присутствующим и разнося свежие фрукты. Главный жрец храма стоял у дивана и с кубком в руках недовольно смотрел на экран.

- Что скажешь, Буреслав? - спросил жрец Целыгост, чья карьера служителя света пошла вверх невероятно быстрыми темпами, после встречи с молодым воином. - Как тебе твой бывший товарищ?

- Никак, - отпивая из кубка, ответил Бур, всё ещё не отводя взгляда от экрана. - Что можно сказать, если за забралом лица не видно, да и способностей он своих не показал. Просто поигрался со слабаком на потеху публики. Выставил сущим неумехой, выкинув с арены силой своей ауры. Хотя, - протяжно произнёс последнее слово воин света. - Думаю, можно сказать, что Дар стал хитрее. Точно специально не раскрыл свои умения, как предыдущие последователи тьмы.

- Хитрее? Сколько раз повторять, люди в чьих сердцах бурлит тьма с пелёнок полны лжи и коварства, - поучительно заявил Целыгост. - В их душах царит зло. И твой бывший товаришь, показав подобное выступление, доказал всем, что ступил на путь коварства. И хвала вечному свету, что даровал тебе пророчества во снах. Хвала за то, что теперь мы знаем, кто станет владыкой тьмы.

- Ой, ну хватит, - остановил очередной поток фанатичных речей Буреслав. - Сны о прошлых жизнях, ещё не доказывают, что мы и в этой жизни сойдёмся в бою с друг другом. Эти сны лишь напоминание о прошлых ошибках и просьба не повторять их.

- И как? Не повторил? - ударил по больному месту жрец и Буреслав едва не вспыхнул как солнечный свет, которому поклонялся.

- Хочешь нарваться, Целыгост? - сквозь зубы прорычал Буреслав и жрец почувствовал как по его спине пробегает холодок страха.

- Нет. Что ты, просто прошу подумать о важности тренировок и сдержанности.

- Что? Я по твоему мало тренируюсь и потому занял первую строчку в рейтинге воинов света? А разве я мало сдерживаюсь? Живу как монах! неделями питаюсь травой как баран! Мясо вижу раз в месяц! И вообще - мои ровесники уже во всю женятся, а я что?

- Да кто не даёт тебе жениться? Оглянись. Вокруг тебя столько прекрасных жриц в храме. Выбирай любую, женись и будь с ней счастлив. Я специально собрал в твоей обители самых красивых жриц из благородный родов. Так в чём проблема не понимаю? - удивлённо спросил жрец.

- В чём проблемы? Ты прикалываешься? Собрал самых красивых по-твоему мнению жриц и ещё спрашиваешь в чём проблемы? Да они же все на ходячих скелетов похожи? Ходят по храму словно призраки света! Все как одна тощие и костлявые настолько, что глазу не за что зацепиться! - высказал всё наболевшее Бур. - Сколько раз тебе говорил - мне пышечки нравятся! А ты что? Даже страшненькой толстушки не нашел. Они что повывелись во всей империи?

- Вот именно, - не выдержал жрец. - Сам знаешь какие сейчас времена. С едой в империи напряженка. Гражданам хватает пищи лишь на то, чтобы с голода ноги не протянуть. Все как и мы с тобой на растительной диете сидя. И всё из-за монстров. Вы их во время охоты сотнями убиваете, а они плодятся ещё быстрее и вырезают наши стада, выедают наши посевы. Так откуда взяться толстушкам? О таких пышных женщинах в наши дни мужчины могут только мечтать.

- Ой, хвати преувеличивать. Посмотри на трибуны - Буреслав, указал рукой на экран, где в этот момент показывали зрителей. - Вон сколько вполне упитанных девиц. А ты говоришь - нет в империи.

- Ха. Глаза разуй, - усмехнулся жрец. - Тебе показывают барышень из самых богатых и знатных родов, восседающих в вип ложах. Таких барышень в жрицы не отдают, а женихов подбирают из не менее знаменитых и древних родов. Из семей, в чьих закромах полно золота. Такие барышни могут взглянуть на тебя только в одном случае - если ты заполучишь звание владыки света. И к стати. Если получишь это звание сможешь даже на принцессу из императорского рода претендовать.

- А что, вот возьму и завоюю. Видел я в имперской лохе одну принцессу. Весьма не дурна собой в полне в моём вкусе. В наложницы сгодится, - усмехнулся Буреслав и опустив кубок на поднос, встал с дивана.

- Я тебе щас дам наложница! - возмутился жрец. - Даже не думай о таком! Ещё чего не хватало с правящей семьёй связываться! С этим логовом нечистых надушу змей!

- Ладно. Я спать, - заявил воин света, пропустив все слова жреца мимо ушей. Буреславу просто нравилось время от времени злить вечно спокойного и нудного жреца.

- Завтра мой первый выход на арену. Кстати, печать перемещения уже установили перед храмом?

- Установили. Даже по дружбе сказали твой черёд выхода на аренц.

- И какой я в очереди?

- Точно не знаю. Но ты будешь биться ровно в полдень. Хороший знак, правда?

- Несомненно. Всё я ушел. нужно хорошо выспаться и набраться сил. А то мало-ли, как дела на арене обернутся. Нужно быть готовыми ко всему, - добавил он и направился в спальню, но не успел дойти.

Земля под ногами содрогнулась трижды и люди высыпали на улицу из храма. За последние годы, каждый человек, живущий на этой планете, запомнил значение этих лёгких тройных толчков. Каждый знал - земля сотряслась, значит треклятые башни собираются возвестить свою волю. И лучше этой воле послушно следовать, иначе гибель будет неизбежной.

С момента появления башен из-под земли, не раз находились смельчаки, перечащие их воле. И каждый раз непослушание жестоко каралось. Уничтожением не только самого смельчака, но и всех, кто был связан кровными узами с ним. Потому люди смирились, не желая исчезнуть с лица планеты, ведь ряды человечества и так сильно поредели под натиском монстров.

- Да что опять древним пращурам от нас понадобилось?! - возмущался жрец. - Ну померли, так покойтесь с миром, не лезьте в дела живых потомков.

- Хватит ныть. Иначе их волю не узнаем. Может они нам добра желают, - сказал Буреслав, глядя в сторону ближайшей башни, что вылезла шесть лет назад из-под земли, как раз на границе его пустынных земель.

- Твои слова да в уши вечному свету, - молвил жрец, не сумев скрыть своего волнения.

На небольшой площади перед храмом света, единственным жилым строении в земле Буреслава, воцарилась тишина. Даже в кузнице и других рабочих строениях, прятавшихся в песках за храмом воцарилась тишина. Люди бросили дела и вышли узреть волю пращуров. И она не заставила себя ждать. Над башней заклубился белёсый туман, сгущаясь и светясь в лучах заката. А когда, последний луч солнца спрятался за горизонтов над её вершиной высветились письмена.

"Поздравляем потомков с началом второго тура испытаний. Благодарим за точное исполнение нашей воли. Повелеваем. Каждому проигравшему бой на древней арене, принести клятву верности и служения своему победителю. Каждый проигравший переходит в подчинение победителя вместе со своим родом в двух поколениях. Земли и имущество проигравшего становятся частью земель и имущества победителя. Да славятся имена победителей. Да возродятся повелители стихий. Да займут положенные им места".

В Солнечной деревне несколько минут царствовала ночная тишина, которую разрушил жрец.

- Вот это поворот, - выдохнул он. - Чуешь, чем пахнет?

- Хорошими деньгами и новыми владениями, - ответил Буреслав.

- Идиот. Тупой вояка, - обругал его жрец. - нужно же не только двуручником своим махать, но и мозгами шевелить.

- Ну так поведай мне чем тут пахнет, раз у тебя мозги лучше шевелятся, - усмехнулся воин, направляясь обратно в храм.

- Новой элитой нашего общества тут пахнет. Пращуры решили новую знать сформировать. Или кем по твоему станут победителя турнира, заполучив в подданные всех проигравших и их земли, - ответил жрец. - Да те, кто заполучат титулы владык, станут равными по силе и положению князьям, если не больше.

- Заманчиво звучит, - усмехнулся Бур. - Придётся выложиться на все сто. Не хочу стать вассалом какого-то придурка.

Новая воля пращуров взбудоражила и обитателей Даростана. Тёмные духи устроили настоящую суету на улочках посёлка. Как так у их хозяина теперь будут люди в подчинении! Будут ли эти люди так же верны и преданы своему господину как они - творения его рук.

- Атар! - вернувшись во дворец, после лицезрения воли пращуров, позвал Дар своего верного слугу. - Пойди успокой всех. Скажи, чтобы не беспокоились. Доверять людям и полагаться на них так же как на вас я не стану. Более точные распоряжения по этому поводу они получат завтра. Сейчас пусть успокоятся и занимаются своими делами. Мне нужно хорошо обдумать всё.

Атар, учтиво поклонился, подметив как начали изменять цвет и поблёскивать длинные волосы хозяина, что было верным признаком того, что он погружается в раздумья, будоража море накопленных знаний.

- Уважаемый Даромир, - воскликнул толстый коротышка, едва слуга покинул комнату. - Разве можно на духов тьмы полагаться больше чем на людей? Это же не допустимо!

- В отличии от людей, духи не могут мне соврать, не могут меня придать ради своих целей. Они честны и преданны. Любой из них ради меня жизнь свою отдаст и не задумается. Поэтому, уважаемый распорядитель, не лезьте в мои дела, - спокойно предупредил Дар.

Толстяк, возмутился, недовольно посмотрел на Даромира. Да как обычный, пусть и весьма сильный охотник смеет с ним так разговаривать?! Он всего лишь ученик Северной арены Юнца, треклятый выходец из Детинца! Да стоит ему - распорядителю турнира захотеть и на арене перед ним окажутся не слабаки, а сильнейшие. Неужели этот последователь тьмы не понимает, что его судьба в руках распорядителя!

Так думал низкорослый тучный мужчина, но что-то внутри подсказывало ему держать язык за зубами и глотать обиды. Что-то подсказывало внутри - не перечь, а то с жизнью расстанешься.

В помещении повисла гнетущая тишина в которой два наставника насмешливо поглядывали на распорядителя и едва сдерживали желание уколоть толстяка парой шуточек, как вдруг влетело энергетическое послание и спустилось в руки Дара.

- Что там? - поинтересовался Любомир, длинный и худой наставник по боевым эфирным технологиям.

- Сегодняшний проигравший завтра явится давать мне торжественную присягу под оком всевидящих передатчиков, - вздохнул Дар и тут же добавил. - Нужно немедленно подготовиться к приходу сплетников. Атар! - слуга тут же прибежал на зов, - Чтобы завтра к утру, в деревне не осталось ни одного духа. На время прихода корреспондентов - спрячьтесь. Не хочу, чтобы эти любопытствующие совали нос куда не следует и раскрыли мои планы раньше времени.

- Верно мыслишь, - согласился со словами своего воспитанника Горислав, мускулистый мужчина среднего роста, обучавший Дара владеть оружием. - Но если Даростан будет пустым, это ещё больше заинтересует корреспондентов. Если спрячешь всех духов, нужно будет имитировать жизнь или ещё что-то придумать.

- Есть идея. Пойдёмте в лечебницу, - резко разворачиваясь, сказал Дар и направился к выходу.

- Но больные, наверное спят, - заявил толстый распорядитель Путята, направившийся следом.

- Ничего, разбудим, - бросив взгляд через плечо, молвил Дар. Молодому хозяина Даростана, всё больше и больше не нравился этот человек, возомнивший себя великим начальником.

- Спите? - громко спросил Дар, входя в лечебницу вместе с учителями и распорядителем, который словно следя, ходил за ним по пятам.

- Нет, господин, - ответил старший из охотников. - После такой тряски разве уснёшь.

- Вот и славно. К меня к вам дело есть. Хотите поработать на меня в течении всего турнира? Плачу тридцать золотых в месяц каждому, плюс питание и обмундирование за мой счёт.

- За такие деньги и питание, мы за вами хоть в огонь, хоть в воду. Но сами видите, - охотник указал на больничные койки. - От нас сейчас никакого проку.

- Это вы так думаете, - возразил Дар и резко развернувшись, посмотрел прямо в глаза толстому распорядителю. Окружающие, не ожидавшие такого манёвра, только и успели заметить как зрачки Дара изменили цвет, после чего Путята рухнул на пол без сознания.

- И так, - отвернувшись от упавшего и взглянув вновь на старшего охотника. - От вас не требуется ничего сложного, начал пояснять он, подмечая с каким удивлением окружающие наблюдают за тем, как его зрачки вновь возвращают привычный цвет. - Я хочу, чтобы вы всё это время изображали из себя моих охотников, постоянно живущих в Даростане. Для этого к завтрашнему утру, здесь возведут ещё три жилых дома. Эти дома станут вашими до окончания турнира. К вечеру сюда прибудет куча народа и станет совать нос куда не следует. Ваша задача - отводить их глаза. Если будут спрашивать, почему так мало жителей, куда все делись? Говорите, что на охоте погибли. Расскажите во всех красках и мельчайших подробностях о тех чудовищах, что покалечили ваших друзей. Понятно?

- Понятно, - кивнул старший охотник. - С таким заданием за такие деньги мы легко справимся даже в таком состоянии. Господин. Меня зовут Бронислав. Если что, обращайтесь ко мне просто - Броня. Такое обращение покажет, что мы давно знакомы и долго работаем вместе. А Это Антип, - представил он средних лет охотника. - И Станислав - Стан, - представил он младшего.

- Стан значит. Слушай Стан, - окинув паренька с головы до пят, молвил Дар. - Ты будешь изображать моего личного слугу. Ну, и во время посещений таковым и будешь. Мои приказы в такое время, для тебя - закон. Понятно? Если что, обращайся к наставникам Любомиру и Гориславу. Они помогут в любой ситуации.

- А что с этим будешь делать? - спросил Любомир. - Зачем ты его вообще вырубил? Щас же очухается и весь мозг вынесет.

- Что делать? Оставить следы звериного нападения на его теле и уложить на кровать в лазарете вместе с остальными. Когда он очнётся. Тело будет болеть, а память напоминать о том, что сегодня мы его битый час уговаривали сидеть в Даростане и наслаждаться угощениями. Но он как великий "распорядитель турнира" настоял на прогулке за чертой имперского барьера. Мы же не посмели ему перечить, ведь он распорядитель. В итоге все выехал на прогулку с нашими людьми: Броней, Антипом и Станом.На них напал новый вид разумного зверья и покалечил. Мы едва их успели спасти. Теперь все на лечении.

- Но? Как он будет помнить о том, чего не было? - удивлённо спросил Горислав.

- Его тщеславие раздуто, а разум слишком слаб. В такую голову вложить ложные воспоминания, что конфетку у ребёнка отобрать, - ответил Дар и взглянул на Броню. - Атар ещё до рассвета навестит вас, занесёт форменную одежду моих наёмников. Затем уйдёт с остальными духами на некоторое время из Даростана и вы приступите к работе.

- Хорошо, - кивнул старший охотник, глядя как два наставника, укладывают тучного распорядителя на свободную кровать, отвешивая ему знатные тумаки.

- Постарайтесь как можно дольше сохранять правду о моих духах, - сказал Дар и удалился, вместе с наставниками.

- Вот это нам повезло! Да за такую удачу не жалко и пару укусов от монстрятин получить. Мы ж теперь до завершения турнира будем жить и не тужить, - довольно высказался Броня.

- Даа, - протянул Станислав. - Вот это мы удачно попали. Только подумайте. Завтра господину присягать проигравший придёт. И считай он получит ещё одно поместье. И в миг из обычного землевладельца в помещика превратится. А если и дальше побеждать будет, то и дворянином запросто сможет стать.

Подобные мысли этой ночью будоражили всю империю. А к рассвету отношение к участникам турнира кардинально изменилось. Если раньше на вынужденных участников турнира смотрели как на куски мяса, как на потерянное поколение, обреченное погибнуть в клыках монстров на бесконечной охоте. То теперь, в они глазах обывателей они поднялись, стали перспективными молодыми людьми с большим будущим.

- Живой! Живой! - внезапно проснувшись рано утром, подскочил на кровати в лечебницу распорядитель, ощупывая себя руками.

- Вы живы господин, живы. Наш хозяин вовремя подоспел нам на помощь и мы ни кого не потеряли, - уже переодевшись в новенькую форму наёмника Даростана, говорил Броня.

- Ох. Который сейчас час? - забеспокоился Путята.

- Только рассвело, господин.

- Ох. Я уж думал из-за вчерашней прогулки на работу опоздаю, - добавил распорядитель и безотлагательно отправил куда-то эфирное послание.

- Стан, беги принеси лекарство господину, - правдиво изображая заботу, приказал Броня и молодой охотник выполнил приказ незамедлительно.

Пока младший бегал за лекарством, распорядителю пришел ответ на послание, который он с беспокойством прочитал, после чего с облегчением выдохнул и откинулся на кровати.

- Слава высшим силам. Ритуал присяги перенесли на вечек. Состоится в перерыве между поединками группы последователь света и последователей крови, - поделился переживаниями толстяк, потирая ноющие от боли ушибы. - Успею привести себя в порядок и не опозорить организационную коллегию турнира своим израненным видом.

- Конечно не опозорите, - поддакнул Броня и охотники оставили пострадавшего на едине с ранеными, лежащими в беспамятстве. - Пошли. Нужно организовать зрительские места для нас и господ. Мне Атар рассказал, что сегодня на арене в разных подгруппах будут биться два бывших соратника господина. Интересно узнать кто они такие и так же хороши как наш.

- Дядя Броня, - обратился к старшему Стан, когда распорядитель соизволил уйти, сославшись на то, что кровати в лечебницы не так хороши как в комнате выделенной ему. - Почему вы так быстро приняли Дара? Обычно вы стараетесь любыми способами увильнуть от службы кому-то. А тут так сразу взяли и приняли хозяина. Даже решили его ложь поддержать.

- А у нас был другой выбор? - вопросом на вопрос ответил старший. - Ты же видел, что произошло вчера вечером. Он просто посмотрел в глаза распорядителя и не только стёр взглядом воспоминания, ещё и подменил их на нужные ему. Что свидетельствует о недюжинной ментальной силе Даромира. А ребяткам с такой силой вообще нельзя перечить. За такими лучше идти. Иначе в один прекрасный миг сам не поймёшь, как твои воспоминания изменятся и ты отправишься в логово чудовища на верную гибель. К тому же он очень удачливый охотник и о своих духах хорошо заботится. Ты виле ещё охотничьков, которые к созданным ими духам относятся как к равным? Я вот таких не встречал. За частую с ними как с мусором обращаются. А ещё, я сразу решил помочь ему за то что он нас спас и ничего в замен не потребовал. Ещё и пришел к нам с просьбой, а не приказом. Понимаешь? Это о многом говорит.

- Ага, - кивнул Стан, проверяя спят ли раненные после приёма лекарств.

- Да ничего ты не понимаешь, - усмехнулся старший. - Вот как подрастешь, тогда только понять сможешь.

- Дядь, а можно будет навсегда на службе здесь остаться? - с нотками надежды в голосе, спросил Стан, пряча взгляд.

- Думою можно. Если Дар будет побеждать. Главное работай на него со всей ответственностью и точно можешь у него на службе остаться. А для этого, бери ноги в руки и шуруй к господину. Вон, гляди. Они уже на ступенях дворца перед экраном устраиваются. И этот распорядитель с ними. Значит, личному слуге точно требуется там присутствовать. Так что иди, за больными я пригляжу.

Стан чуть ли не в припрыжку побежал к господам и Броня невольно улыбнулся, понимая, что мальчонке с детства скитавшемуся с охотниками не хватает обычного дома. А тут повстречал на своём пути кого-то на пару лет младше себя и увидел каких вершин тот добился. Не удивительно, что захотел добиться большего и обрести свой дом.

- Хозяин, - подражая Атару, подбежав к господам, спросил Стан. - нужно что-то?

- Нет. Садись и не мельтеши. Турнирные поединки начинаются. Не хочу пропустить ни одного поединка. Потому не отвлекай. Просто время от времени напитки разливай и фрукты подноси, - ответил Дар.

- Слушаюсь, - отчеканил Стан и встал за спиной Дара.

Поединки второго турнирного дня начались. Воины света один за другим выходили на помост древней арены, что поднялась из-под земли вместе с башнями, впечатлила молодого господина. Вчера, когда он сам на ней оказался было не до рассматривания её красот. Но теперь, он мог себе это позволить.

Огромная, просто невероятно огромная арена, вмещавшая на своих трибунах тысячи зрителей, просто поражала своим архитектурным изяществом. Какая бы часть арены не попадала в поле зрения на экране, повсюду виднелись изысканные скульптуры, зачастую изображавшие неизвестных Дару существ. Он смотрел на это великолепие и понимал - он хочет хоть раз прогуляться по её коридорам, полюбоваться красотой, сделанной руками древних.

- Встречайте! Номер один среди воинов света - Буреслав! - раздался громкий крик ведущего с экрана и Дар встрепенулся, превращаясь в саму внимательность. - Последователь великих храмовников, перебивший на охоте тысячи монстров и по праву занимающий первую строчку рейтинга! И его соперник.

Дальнейшие слова ведущего Даромир пропустил мимо ушей, полностью сосредоточившись на раскрывающейся печати перемещения из которой должен был выйти Бур. Пять лет прошло с тех пор как он видел своего извечного соперника. Стало любопытно, изменился ли он за эти годы? Остался ли таким же вспыльчивым идиотом или поумнел?

Печать раскрылась. Из её центра вырвался сияющий свет и погас, скрывшись с вышине, оставляя вместо себя всадника. Человек, полностью закованный в броню света, восседал на могучем скакуне, словно сотканного из солнечных лучей, даржа в руке копьё и щит. Он неспешно поехал к стартовой точке.

Прозвучал сигнал к началу поединка и в тот же миг экран залила невероятно яркая вспышка света. Такая яркая, что Дар невольно поморщился, прищурив глаза. Донеслись звуки падения и ведущий наполнил эфир криками.

- Вот это да! Просто невероятно! Какая мощь! Кто же из двух соперников воспользовался простейшим умением первого уровня с таким мастерством? У кого из двоих такой огромный потенциал, что его можно назвать - любимцем света? Света столь могущественного, что нам ничего не видно за его сиянием. остаётся лишь обратиться за помощью в мастерам и посмотреть произошедшее минуту назад в записи.

Картинка на мониторе изменилась. Явно на запись начала поединка наложили тёмные фильтры и экран потемнел, осталось лишь два силуэта всадников. Из тела одного вырвался мощный поток, теперь казавшийся не яркой вспышкой, а медленно расплывающимися по экрану волнами, которые просто выбросили противника с арены.

- Вот так чудеса! Вот так сила стихии! - воскликнул ведущий. - Любимец света - Буреслав, умением первого уровня, развитым до предела, просто сбросил соперника с помоста! Поставив новый рекорд арены, справившись за один удар! Вот так-так! Он превзошел по скорости даже своего бывшего соратника по команде Даромира, поставившего вчера подобный рекорд!

Ведущий ещё долго разглагольствовал, пока картинка на экране восстанавливалась и показывала как проигравшего приводят в чувства и тащат обратно на арену, где спокойно восседал на коне Бур.

- Согласно велению пращуров. Проигравшие становятся вассалами победителей! Дабы исполнить их волю, ритуал приведения к присяге будет проводится после каждого противостояния, - огласил ведущий и на глазах всей империи, проигравший приклонил колено перед Буреславом.

Бур не спешился, снял шлем и перчатку. Молча протянул ему руку и проигравший приблизившись поцеловал её, приложился лбом и понуро ушел.

- Йа! Какой красавчик! - донеслись с трибун женские крики и ведущий не оставил их без внимания, показывая молоденьких зрительниц с восхищением смотревших на воина света. - Ты женат? Девушка есть?

- Только посмотрите на это! Только послушайте! Буреслав одержал победу не только над соперником, но и над сердцами прекрасных дам. Ну, как в такой ситуации не пойти на встречу прекрасной половине империи. Нужно немедленно утолись любопытство болельщиц и узнать ответы на заданные вопросы. Ведь мы с вами, уважаемые зрители ещё не скоро получим увидеть следующий поединок воина света.

Летающий передатчик подлетел к всаднику и начал показывать Буреслава крупным планом, что вызвало ещё больше восторга на трибунах.

- Уважаемый Буреслав. Позвольте вас задержать на несколько минут, - молвил ведущий. - Сейчас мы позволим болельщицам задать вам вопросы. Будьте так любезны ответить на них.

На экране показали как маленький передатчик подлетает к одной из дам на трибунах.

- Буреслав, вы женаты? - немного смущаясь спросила она.

- Нет, - ответил всадник и трибуны взорвались от женского писка.

- Буреслав, а у вас девушка есть?

- Нет, - и вновь взрыв счастливого визга.

- Буреслав, а какие девушки вам нравятся?

- Полненькие, очень полненькие, - ответил всадник и подмигнул, после чего посмотрел прямо в камеру передатчика, не обращая внимания на шум трибун. - Позвольте воспользоваться моментом и передать привет, бывшим товарищам по команде, добавил он и вытянув руку вперёд, указал пальцем прямо в камеру, затем продемонстрировал несколько странных жестов. - До встречи на арене!

- Выпендрёжник, - фыркнул Дар.

- Господин Даромир. Это же вам победитель привет передал? - тут же полюбопытствовал распорядитель.

- Да. Вы же сами слышали. Он передал привет всем бывшим товарищам по команде, включая меня.

- А что за знаки он показывал? - не отставал путята.

- Эвот это, вам знать не полагается, - заявил Дар и встал со своего места. - Стан, когда начнутся поединки последователей крови, позовёшь меня. Прийду посмотреть.

- Слушаюсь.

- Наставник, - посмотрев на Горислава, сказал Дар. - Помогите экипировку принести в комнату для культиваций. Займусь совершенствованием пока время есть.

- Правильно, - одобрил наставник. - Сейчас нельзя и минуты зря тратить. если среди охотников много таких как вы с буром, тогда побеждать будет всё труднее и труднее.

- Кстати, - не удержался учитель Любомир, тоже взявшийся помогать с переносом экипировки. - Так что всё же твой друг показал?

- Похвастался тем, что выбил соперника с одного удара, а я на это потратил три, - ответил Дар.

- И всё?

- И всё, - усмехнулся молодой человек. - А вы что думали, мы будем тайные послания полные важной информации, друг другу таким образом передавать. Нет. Всё это выпендреж чистой воды, направленный на обретение популярности. Блин, - протянул Дар, усаживаясь на удобную подушку для медитаций. - Мне тоже надо как-то выпендриться на арене после поединка. Иначе он заберёт всех болельщиков себе и я останусь с меньшим количеством поддержки. И как я мог забыть об этом. Вот же, вчерашнюю возможность из-за этого потерял.

- Что за бред? Какая ещё возможность? Зачем вообще тебе вдруг понадобилась зрительская поддержка?

- Эх, наставник - наставник, - многозначительно улыбнувшись, молвил Дар. - Сразу видно, что вы на арене никогда не стояли, а лишь войной и охотой занимались.

- Охотой - да, а вот войной нет, - поправил ученика мастер боевых искусств. - Войны с появлением монстров прекратились. остались пережитком прошлого. Так что, зубы мне не заговаривай, а отвечай на вопросы.

- Да что там отвечать. Всё просто. Когда стоишь на арене и сотни глаз на тебя смотрят, испытывая положительные чувства по отношению к тебе: переживают, сочувствуют и тому подобное. То эти чувства, порождают в душах людей энергию, которая тут же направляется на объект переживаний. на тех за кого они болеют. Благодаря этому, истраченный эфир во время поединка ускоряет своё восстановление в теле сразу в несколько раз. Это называется удалённым эффектом поддержки. И теперь он у Буреслава есть, а у меня нет. И если мы сойдёмся друг против друга, его эфир может стать не иссякаемым из-за быстрого восстановления.

- Я слышал об этом, - подтвердил наставник Любомир. - Но никогда не видел как он действует.

- Что же. Теперь увидите. Во время квалификационных поединков отсеются самые слабые противники и этот эффект будет вообще не заметен. А вот когда дело дойдёт до четверть финала и дальше. Когда начнут сходиться равные по сиде соперники. Вот тогда этот эффект покажет себя во всей красе.

- Тогад не тупи. начинай завоёвывать сердца. Пусть дамочки при твоём виде тоже пищат как сумасшедшие, - осознав всю важность поддержки, практически приказал Горислав.

- Само собой. Но поверьте. Это будет сделать ещё сложнее после вечерних противостояний.

- Это ещё почему? - тут же спросил Гор.

- Потому что Стоум появится на арене и отберёт добрую половину красоток у Бура, едва появившись.

- Чё? Такой красивый?

- Не то слово. Скоро сами увидите. А сейчас мне нужно культивировать.

- Точно- точно, - кивнул Горислав и наставники оставили парня одного.

Наконец, оставшись в одиночестве Дар расслабился. Даже здесь в собственном поместье ему не часто доводилось бывать одному. Ведь даже к нему в спальню, наставники могли зайти в любой момент дня и ночи без предупреждения. Таков был процесс обучения и от этого никуда не деться. Хочешь не хочешь, а тот факт, что чудовища могут напасть в любой момент, накладывал на процесс получения знаний, особый отпечаток.

Но здесь, во время медитаций и культивации, Дара никто не тревожил. Молодой человек пользовался этим и прежде чем браться за дело, давал волю тёмной стороне своего сердца. Привычным движением доставал чёрное зеркало и начинал наблюдать за красавицей.

Луния. Худющая девчонки, с которой он познакомился больше шести лет назад в заповеднике. Неказистая, угловатая девочка с милым личиком, за эти годы превратилась в настоящую красавицу от которой Дар не мог оторвать глаз. Он ежедневно улучал минутку понаблюдать за её жизнью, насладиться её фигурой, мечтая о том дне, когда сможет прикоснуться к её прелестям.

Одна беда. Жизнь в последние годы для всех граждан империи была полна трудностей и Луния, забыла о мимолётном знакомстве. Точнее девушка выросла, столкнулась с жестокой правдой жизни и выбросила из головы обещание, случайно встреченного мальчишки. Она забыла его. А вот Дар не забыл. Он все эти годы следил за её жизнью и жалел лишь о двух вещах. Перовое, он сделал и подарил ей небольшое тёмное зеркало слишком низкого уровня и потому мог видеть её, но не мог с ней говорить. Второе, девчонку упекли в какой-то захолустный храм тьмы, где она выполняла грязную работу, а он не мог даже духа к ней на помощь отправить. Слишком далеко её храм располагался.

Дар наблюдал, как девушка протирает от пыли какое-то зеркало в котором отражается, что позволяет тёмному зеркалу спрятанному в её кулоне, передавать её отражение. Молодой человек тихо застонал, чувствуя тупую боль в чреслах, жаждущих красавицу.

- Успокойся. Успокойся, - прошептал он, заставляя кровь медленнее струиться по жилам. - Ещё немного. Ещё чить чуть. Всего-то турнир нужно выиграть. Заполучу титул и заберу её себе. Даже если не выиграю, всё равно заберу.

Дар закрыл глаза, погружаясь в своё море сознания, скрывавшее внутри себя все его тайные желания. Желания, тайные, запретные желания, скрытые надёжно от окружающих, позволяли ему культивировать в разы быстрее чем остальные ровесники. Природный эфир, рекой хлынул в его тело, наполняя его до краёв, выплёскиваясь энергетическим взрывом, открывающим ещё один силовой узел на пересечении меридианов тела.

- Вот засранец, опять прорвался, - довольно сказал коллеге Горислав. - Как он только умудряется чуть ли не каждые три дня формировать очередной узел силы и выходить на новый уровень.

- Знаешь, Гор, - молвил Любомир. - Я тоже удивился столь быстрому и регулярному прогрессу, а потому решил покопаться в прошлом нашего ученика. И выяснил одну любопытную вещь.

- И какую?

- Будучи ещё в Детинце, наш Дар семьдесят процентов своего свободного времени проводил в библиотеке.

- Да это всем известно, - перебив собеседника, махнул рукой Горислав. - Потому к нему прозвище Зануды прилипло и до сих пор не отлипает.

- Это да. Но вот библиотекарем в той библиотеке был Чёрный бэш.

- Ч-чёрный бэш? Хочешь сказать тот самый, знаменитый Чёрный бэш? - воскликнул Гор.

- Тот самый. И тебе прекрасно известно, что этот старик прославился не только своими ратными подвигами, но и принадлежностью к тайному обществу. Мало того, именно Чёрный бэш первым начал в шутку величать нашего подопечного - владыкой тьмы. Из этого не трудно сделать простой вывод, объясняющий столь быструю культивацию и наличие такого количества созданных Даром духов тьмы.

- Хочешь сказать он прочёл и усвоил ту книгу?

- Я убеждён в этом.

- Тогда не стоит переживать, - довольно рассмеялся Гор. - Этот парнишка точно заполучит титул, - и резко замолчал, когда в комнату впопыхах вошел Стан и направился к двери комнаты для культиваций.

- Ты куда? - резким откриком он остановил молодого охотника. - разве незнаешь, что во время культивации, человека нельзя отвлекать.

- Через десять минут вечерняя трансляция начинается. Хозяин велел сообщить, - растерянно ответил Стан и наставники извинившись, позволили ему исполнить свою работу.

Глава 3

- Хорошо хоть не по среди ночи, решили поединки кровососов показывать. Иначе мы бы любовались чёрным экраном и радовали слух тишиной занимая своё место за столиком с фруктами и напитками, высказался Горислав, но ему никто не ответил.

Присутствующие пристально смотрели на экран, где показывали как на арене появляется первый вампир. Красивый, утончённый молодой человек в чёрном строгом костюме, молча поклонился молчащей толпе зрителей и направился в свою стартовую точку.

- Что? Страшно? Так и должно быть! - заговорил ведущий, стараясь сгладить неловкую тишину и ослабить инстинктивный страх, проснувшийся в зрителях. Шутка ли. Вампиры на арене. Те самые жестокие убийцы для которых люди лишь еда. Те самые, что с появлением монстров, из губителей человечества стали его защитниками. Каждый присутствующий знал. Кровь монстров пришлась вампирам по вкусу. Она оказалась слаще человеческой, потому ночные чудовища перестали охотиться на людей. Но инстинктивный страх при виде таких прекрасных и опасных созданий, не оставлял людские сердца.

- А теперь давайте встретим его противника. Первого вампира, сумевшего приспособиться к жизни на свету. Вампира, занимающего первую строчку кровавого рейтинга - Стоума! - не зная как выкручиваться, провозгласил ведущий, едва очередная печать перемещения начала раскрываться и из потока тьмы появился силуэт.

- Йа! - внезапно взорвались ликуя трибуны. Люди рукоплескали, а молодой человек с длинными чёрными волосами, собранными в высокий хвост, дружески махал им рукой. При каждом движении десятки кристаллов свисавших с его головы трепетали, поблёскивали, привлекая внимание.

- Какой красивый! Он словно бог! - послышались возгласы с трибун, а молодой человек, неспешно шел к своей точке старта, то махая рукой, то слегка кланяясь и улыбаясь, под полумаской скрывавшей лицо, от чего его светящиеся алым цветом зрачки ещё ярче выделялись.

- Ах, как хорош! Наши прекрасные болельщицы правы. Этот молодой человек само совершенство. Воплощение мужской привлекательности и красоты. Но давайте выясним. Так же хорош Стоум в бою или красота единственная его сильная сторона, - заявил ведущий и в его голосе Дар почувствовал нотки зависти и враждебности, что вызвало лёгкую улыбку на его устах.

- Врот жеш, буркнул Горислав. - Гляжу на него и шею хочу свернуть. Только взглянув на него почувствовал себя старым уродцем.Дар, все вампиры так привлекательны?

- Все до единого. Все красивы, но Стоум особенно красив. Для вампиров целую вечность люди были главной пищей и чем привлекательнее был вампир, тем больше получал питания. Таком образом выживали и давали потомство только самые красивые и притягательные. Ведь эти качества манили к ним людей, словно мотыльков на огонёк. Потому в процессе эволюции они все стали чрезвычайно красивыми. Один взгляд и ты в их власти, - пустился философствовать Дарамир. - А Стоум, родился человеком, стал вампиров и с моей помощью мутировал в результате чего он лишь в крайних случаях может употребить человеческую кровь. Ведь его основная пища - кровь других вампиров, потому он ещё красивее. Ведь только так он может подманить столь опасных существ и насытиться их кровью. Конечно, в данный момент он подобным не занимается. Тоже кровь монстров распробовал. Но насколько мне известно, Стоум нет - нет да позволяет себе вольности.

- Тихо. Отсчёт начался. Как думаете, кто победит? - шикнув, спросил Любомир.

- Стоум. Раз вампир попался ему на глаза - он проиграл, - ответил Дар и замолчал.

Дали старт к началу противостояния и Стоум, растворился в воздухе. Секунда и вот Стоум уже появляется за спиной соперника, выпустившего печать обездвиживания в то место, где он секунду назад стоял. Словно в замедленной съёмке, Дар видел как бывший товарищ по команде, протягивает руку, хватает противника за шиворот и резко дёргает на себя. Соперник падает прямо в его руки и попадает в ауру оцепенения, не в силах пошевелиться, оказывается на руках противника.

Стоум неспешно сорвал с лица маску, демонстративно выпустил клыки и медленно погрузил их в шею попавшего в ловушку вампира. Глоток, ещё глоток. Тоненькая, струйка чёрно красной крови, проскользила по шее от его губ и Стоум отбросил поверженного противника. Встал в полный рост, глядя красными зрачками прямо в камеру и улыбнулся. Начал облизываться, слизывая кровь со своих небольших, белоснежных клыков. Затем провёл языком по собственным губам и Дар не выдержал.

Молодой человек, простонал от удовольствия, сидя перед экраном и развёл руки в разные стороны, повернув ладони к экрану. Закрыл глаза, стал впитывать энергию, струящуюся из него. Дар все нутром почувствовал как в миг укуса, в душах зрителей пробудилась тьма. Он чувствовал как в потаённых уголках их душ, пробудились тайные, запретные желания. Он чувствовал как энергия тайных желаний выплёскивается наружи из людских сердец и разливается повсюду, струясь через экран к нему.

Все находившиеся в этот момент рядом с Даром отскочили в разные стороны, повинуясь неумолимой воле инстинкта самосохранения. Каждый в этот миг, боролся с ужасом в душе и желаниями в сердце.

Дар приоткрыл глаза, затуманенные удовольствием от поглощаемой энергии. Увидел как поверженный вампир у ног Стоума, кое как встаёт перед ним на колени и склонив голову, демонстративно выставляет на показ, не укушенную часть шеи.

- Слушаюсь и повинуюсь, - хрипло, молвил побеждённый и трибуны взорвались овациями, давая выход напряжению.

- Да. Да, - простонал от удовольствия Дар, - ещё, ещё. Думайте о запретных желаниях, боритесь с ними изгоняя из собственных мыслей. Пусть их энергия струится в мои объятья, - шептал он, а наставники и Стан, трепетали от страха, медленно пятясь в разные стороны.

В это время Стоум поманил пальчиком летающий передатчик и как ранее сделал Буреслав, показал несколько знаков рукой, после чего послал воздушный поцелуй и подмигнув, растворился в воздухе. Ещё миг. И вот он уже входит в печать и отправляется в свои владения.

- Вот же. Ещё один выпендрежник, - усмехнулся Дар и бросил взгляд на окружающих. - Чего разбежались. Не собираюсь я вас есть. Я же не вампир. Не думайте о плохом, о запретном и будете целыми и здоровыми. Кстати, господин Путята, расписание завтрашних поединков пришло?

- Д-да, - выдавил из себя распорядитель. - Завтра начнётся трёхдневка женских противостояний. В первой половине дня, пройдёт поединки мастеров стихии ветра.

- Рада в них принимает участие?

- Да. Её бой назначен на одиннадцать тридцать.

- Отлично. нужно обязательно посмотреть, - улыбнулся Дар в ответ и заметил как распорядитель ещё сильнее сжался от страха, что весьма порадовало молодого человека.

- Да что там смотреть? - словно обидевшись, спросил Горислав. - Она же из вашей восьмой команды. Тоже не бось, выйдет всего на пять минут на арену. Победит с пары ударов и уйдёт.

- Само собой. Это же Рада. Наша подружка толстушка.

- Вот именно. Мы дольше собираемся поединки смотреть, чем они длятся. И как с такими краткими боями вы собираетесь популярность завоёвывать. нужно же зрелище для этого устраивать. А вы что? Раз - два и готово.

- Не торопите события, коллега, - молвил Любомир. - Сейчас идёт отсев слабейших. Конечно, поединки длятся всего пару минут. Но тем дальше наш Дар будет продвигаться по турнирной таблице, тем сильнее будут противники. Вот тогда и бои станут в разы зрелищнее.

На следующий за пол часа до назначенного времени, перед экраном сидел в ожидании не только Дар. Буреслав тоже. Молодой воин света с нетерпением, ожидал начала, как всегда фривольно развалившись и болтая с жрецом света.

- Рада эта та толстушка о которой ты рассказывал Бур? Та, что постоянно ходила в уродливых доспехах из-за чего тебе пришлось создавать те доспехи красоты света?

- Да. Конечно пришлось. Это же ужас. Не девушка, а необъятный громыхающий ужас. Когда мы всей командой появлялись на улицах Юнца, прохожие оборачивались и начинали с неё смеяться, - вспоминая весёлые денёчки, ответил Бур, наливая себе полный бокал свеже выжатого сока, заботливо сделанного руками жриц. - Ладно. Тихо. начинается. Поединки слишком быстро проходят. Если буду болтать пропущу её выступление и тогда при встрече, она весь мозг выест.

Действительно, на экране уже показалась соперница бывшей сокомандницы. Довольно приятной внешности девушка из верхней части рейтинга. Она прошествовала к точке старта под одобрительные возгласы в адрес своей красоты.

- А теперь встречаем её соперницу. Таинственную и загадочную Раду, чьи изображения нам так и не удалось найти. Точнее мы их нашли, но облика девы так и не узнали. Только посмотрите, - едва сдерживая смех, ведущий показал на всю империю несколько старых фото из Юнца, на которых Рада, облачённая в полный комплект тяжелых доспехов, предстала перед взорами.

Жрец взорвался от смеха. Едва смог его унять, приложив не мало усилий.

- П-прости, Бур, - утирая невольно выступившие слёзы, добавил он. - Я конечно верил твоим словам о толстом вояке женского пола, но не думал, что всё настолько плохо. Бедная девочка. Как она будет жить с такой внешностью, если ей приходится её скрывать. Ещё и полнота. О, свет вездесущий, ниспошли ей благословение.

- Встречаем! Первая строчка рейтинга дев ветров, Рада! Девушка добывшая два, - голос ведущего резко прервался и над древней ареной воцарилась тишина.

- Динь, Динь, - раздался тихий мелодичный звук и стая летающих передатчиков устремилась к нему, показывая источник звука зрителям. Крохотные бубенчики из драгоценного металла на изящной цепочке свисали с щиколотки на женской ножке, обутой в элегантную туфельку на невысоком каблучке.

- Динь. Динь, - тихо, мелодично позвякивали они при каждом шаге и летающие передатчики медленно, словно специально начали подниматься вверх, демонстрируя все прелести обладательницы бубенчиков.

Вот показались пышные, соблазнительные бёдра с которых к помосту спускалась тонкая, почти невесомая ткань юбки. Вот появилась тонкая талия, овитая металлическим пояском с которого свисали драгоценные нити. Вот показалась пышная грудь, спрятанная от жарких взглядов за кромкой платья и россыпью драгоценных камней из длинного колье. Пухленькие манящие губя. Большие голубые, чистые глаза, обрамленные золотистыми локонами.

Передатчики отлетели и перед зрительской аудиторией, наконец предстала дева во всей своей красе. Она неспешно шла в тишине, нарушаемой лишь мелодичным звоном к точке старта. Шла походкой молодой тигрицы, уверенной в своей силе.

- Дзинь! - бокал с соком выпал из рук Буреслава, возвращая жреца в реальность.

Целыгост тут же оторвался от созерцания красоты и виновато взглянул на подопечного, но Бур, даже не замечал его. Молодой воин света, замер под воздействием женской красоты. Замер не в силах оторвать взгляд. Бур едва дышал. Его сердце колотилось как сумасшедшее, а кровь кипела в жилах, пробуждая страсть.

Раздался звук механического гонга, объявляющего о начале противостояния, и Рада сделала шаг на встречу сопернице. Мгновенье и лезвия ветра полетели в красавицу. Бур вскочил со своего дивана, рванул к экрану, распаляя ауру света вокруг тебя. Жгучее желание защитить девчонку, встать между смертельно опасным ударом и ней, затмило разум молодого вина.

- Тише ты. Успокойся. Ты не на арене! - едва успел, остановить Бура Целыгост за секундо до того как парень врежется в экран. - её здесь нет. Она далеко. Смотри! Смотри!

Словно во сне, Буреслав увидел как радужные всполохи преградили путь лезвиям ветра, обезвредили их, разбросали в разные стороны.

- Т-так вот как работают светлые доспехи красоты. Это я их сделал для неё - я, - прерывисто дыша, молвил воин света, стараясь справиться с бурей чувств бушующих в душе.

Девушка на экране, приподняла ручку и словно кого-то поманила пальчиком. В тот же миг за спиной соперницы, беззвучно появился щит внушительных размеров и рухнул ей на спину, придавив к помосту, словно насекомое. Несчастная девушка, попыталась встать, освободиться от него. Рада, указала пальчиком на помост и верный щит, безоговорочно прижал сопернице ещё сильнее. исход поединка стал понятен. Придавленная жертва сдалась.

- Победу одерживает прекрасная Рада! - восторженно прокричал ведущий и трибуны взорвались сотнями голосов. Но теперь эти голоса не были женскими, кричали от восторга мужчины.

- Рада ты прекрасна! Взгляни на меня! Богиня! - кричали мужчины всех возрастов.

- Благодарю за поддержку, - молвила Рада и улыбнувшись, послала трибунам воздушный поцелуй.

И в этот миг, ещё один бокал выпал из рук, разливу содержимое на дорогой ковёр императорского дворца. А в месте с бокалом к ногам красавицы упало сердце наследника трона. Император Антай стопятый с интересом взглянул на единственного сына и довольно улыбнулся. Наконец-то, нашлась девушка тронувшая сердце его наследника. Значит можно выдохнуть. Опасение за мужское здоровье сына были напрасными. Оказывается он просто не любит худышек. Ему женственные девушки по вкусу.

Император поманил старшую придворную даму и шепотом приказал нанять во дворец пышнотелых, молодых служанок и наполнить свиту императрицы, фрейлинами из дворянских родов с женственными формами. Придворная дама поклонилась и поспешила выполнять указания, а император невольно переглянулся с супругой.

- Дорогой, - тихо молвила императрица, нежно глядя на сына и боясь прервать его любование красотой. - Неужели, мы скоро получим гордое звание дедушки и бабушки.

- Я молюсь об этом каждый день, - ответил император.

- Отец! Ты знаешь кто она? - указав на экран, где показывали в третий раз повтор выхода Рады на арену, спросил наследник.

- Охотница, - стараясь не улыбаться, ответил император. - А что такое?

- Я хочу жениться на ней. А если не жениться, то взять в наложницы! - заявил наследник с такой решимостью, которую император не разу не выидел у своего отпрыска.

- Увы, Злат. Это невозможно, - печально констатировал факт владыка империи. - В другое время я бы прямо сейчас приказал доставить тебе эту девушку. Сам знаешь, как мы с мамой ждём внучат. Но сейчас это невозможно. Она охотница, выбранная башнями предков для участия в этом турнире и теперь даже моя власть не распространяется на неё. Пока, вся эта турнирная чехорда не завершится.

- Зато распространится по завершению, - уверенно ответил наследник и решимость отразилась в его глаза, радуя императора. - Она будет моей. Не гоже такой красоте принадлежать простолюдинам, - добавил Злат и уверенным шагом удалился в свои покои.

- Что скажете, советник? Мой сын повзрослел? - глядя на закрытую дверь спросил император.

- Ваш сын повзрослел и проявил решимость прирождённого правителя с невероятным чутьём, - слегка поклонившись, ответил советник Орислав, уже чувствуя как река власти и богатства выскальзывает из рук первого министра и направляется в его.

- Чутьём? Что ты имеешь в виду? Объяснись, - приказал император.

- Наследный принцы, инстинктивно влюбился в прекрасную незнакомку. А она к вашим сведениям занимает первую строчку в рейтинге дев ветра с наибольшим числом добычи. У этой девы есть все шансы завоевать титул владычицы ветров. И если у неё это получится, то она станет просто отличной кандидатской в супруги принца. Ведь к тому времени у неё будут обширные владения и сотни вассалов, что укрепит вашу власть.

- А ты прав, - задумчиво молвил император. - Имперская власть сильно пошатнулась после появления башен предков. Эти башни начали устанавливать свои законы и порядки, игнорируя императорскую семью и нашу власть. Уже ходят слухи о том, что предки решили взрастить новую элиту общества из этих охотников. Болтают о неизбежной смене династии. Думаю, женитьба сына на одной из владычиц, будет весьма полезна.

- В таком случае. Все победительниц турнира, необходимо собрать в его гареме, - неожиданно вмешалась императрица. - Я понимаю, как будет трудно ужиться столь воинственным девам вместе. Но на мой взгляд это просто необходимо. Сделав это, мы не только усилим позиции императорской семьи, но и получим здоровых и талантливых внуков.

Император встал со своего места и несколько минут молча прохаживался по комнате в размышлениях.

- Да. Решено. Все девы получившие титул повелительницы одной из стихий, должны быть сразу доставлены во дворец и стать частью нашего рода. Это наилучший выход из сложившейся ситуации. В противном случае, кто-то другой приберёт их к своим рукам и станет по могуществу равен нам. Этого нельзя допустить. Советник. Займитесь этим щекотливым делом, - приказал император.

- Слушаюсь, - поклонился Орислав и удалился.

Тем временем Рада вернулась в своё поместье и поспешила в свою комнату, дабы избавиться от столь откровенной брони. Она облачалась в обычный повседневный наряд и даже не подозревало о том, сколько молодых мужчин, бросили свои сердца к её ногам. Не подозревала, ведь по прежнему считала себя гадким, толстым утёнком желающим спрятаться от посторонних взглядов за крепкой бронёй.

По Даростану разносился громких смех его хозяину. Дар, смеялся от всей души под удивлёнными взглядами наставников и распорядителя.

- Бедный Буреслав. Он там наверное о стену лбом бьётся, - сквозь смех говорил он. - Ну, Рада. Ну, даёт. Вот тебе и толстушка. Даже моё сердце заставила биться сильнее. У Бура оно вообще, наверное, из груди выскочило. Я бы сейчас дорого заплатил, чтобы его ошарашенную рожу увидеть.

Дар был прав. Буреслав в этот день ходил словно сам не свой. Всё из рук валилось. Тренировки не доставляли обычного удовольствия, в кузнице молот стал тяжелее в десятки раз. Даже культивировать не получилось. Не смог Бур успокоить свой разум, потому бурлило его море сознания, то и дело являя образ Рады. Молодой человек не понимал, как из той смешной, задиристой девчонки, что он случайно обидел, смогла вырасти такая прекрасная девушка.

Воин света не выдержал, отправился спать едва начало темнеть. Хотел остаться один. Хотел унять свои мысли, ведь память тревожила всё сильнее и сильнее, напоминая запах её тела. Кто бы мог подумать, что он его вспомнит. Тот случай, когда он, во время экзаменационного поединка на северной арене Юнца, неудачно провёл атаку и не только юбку Рады подбросил вверх, продемонстрировав её бельё всем зрителям. Но и через несколько минут упал прямо на неё, уткнувшись носом в девичью грудь. Именно тогда он вдохнул аромат её тела. Именно тогда, этот запах въелся ему в голову и больше не покидал, заставляя Бура мечтать об этой девчонке. Мечтать о том, как она окажется в его объятьях.

Воин света целый час переворачивался с бока на бок. Мучался, и не мог уснуть, пока не позволил мечтам заполонить сердце. Незаметно сон взял верх над мечтами, развеял их и вернул крупицу памяти о прошлой жизни.

Бур снова стоял в клетке у выхода на арену. На незнакомую арену, что прежде не снилась ему. На этот раз стоял не один. Рядом с ним находились такие же войцы как он. Не меньше двух десятков. Они то и дело указывали рукой на арену, подходили к прутьям и смотрели через них на противоположную сторону. Бур не выдержал. Тоже подошел, растолкав локтями соратников. Посмотрел и сердце дрогнуло. Там. На другой стороне, в небольшой клетке, расположенной на возвышении, к которой вела узкая лестницу, стояла прикованной девушка. Нагая и прекрасная, словно богиня.

Раздался голос глашатого. Бур понял - тот кто первым ворвётся в клетку девчонки получит её в жёны и его жизнь изменится. Больше не прийдётся стоять на подмостках арены и убивать. Жизнь изменится к лучшему. Получи девчонку и стань свободным! Ради такой награды - нужно выложиться на все сто. Одна беда - каждый молодой боец, запертый в этой клетке, думал так же. Каждый желал получить драгоценный приз.

Клетку открыли. Их вывели. На середину арены, высыпали кучу оружия. Хватай любое и прокладывай кровавый путь к своему счастью. Ведь победитель может быть только один. И Бур отключил чувства. Дал волю звериным инстинктам, убивая всё живое вокруг себя. И вот он один стоит на арене. Крики, стоны, вой трибун, словно фанфары звучат на его победоносном пути к заветной клетке.

Он слышит как бьётся его собственное сердце. Он устало поднимается по ступеням. Шаг. Ещё шаг. Невольно бросает взгляд на трибуны. Там Дар. Опять Дар на трибунах. На теперь он не сидит у ног сайрасцев. Он восседает рядом с ними как равный. Сидит в одеяниях высшей касты, а на его шее не осталось и следа от рабского ошейника, что украшал его в детстве.

Но Буру всё равно. Каждый выживает как может. Сейчас он идёт к девушке. К своей девушке, которую честно заслужил, выжив на арене. Вокруг поднимается какая-то сета. Повсюду мелькают тёмные тени. На трибунах поднимается паника. Бур видит - тени рвут сайрасцев на части и Дар, отдаёт им приказы. Но Буру всё равно. Плевать на смерти власть предержащих, как им было плевать на смерть бойцов на арене. Пусть сами спасают свои шкуры.

Он открывает клетку. Рада? Красавица не узнаёт его, испуганно пытается вырваться. Пытается защититься. Но Буру всё равно. Она отныне принадлежит ему. Он честно завоевал победу и она его награда. Награда, которую он никогда и никому не позволит забрать. Крепко обнял. Прильнул к губам, вкушая сладость её поцелуя.

И вдруг, тьма обрушилась на арену. Неведомая сила вырвала девушку из его рук. Бура охватила ярость. Он начал кричать, пытаясь отыскать пропажу, но ничего не мог разглядеть, лишь натыкался на холодные прутья клетки. Наткнулся на раскрытую дверь. Вышел и полетел кубарем в низ по ступенька.

- Жунжа ша! - заорал он во всю глотку и проснулся от собственного крика. - Верни! Убью! - вновь прокричал он, едва понимая где находится.

- Буреслав. успокойся. Ты дома. Тише. Тише, - хлопотал вокруг него жрец, отправляя вон из спальни испуганных жриц. - Да что с тобой? Разве можно так домочадцев пугать? Тебе что, опять кошмар приснился? Опять воспоминания о прошлой жизни явились?

- Да, - утирая пот и тяжело дыша, ответил Буреслав.

- Я так и подумал. - высказал своё мнение жрец. - Ты так громко кричал на неизвестном мне языке, что перепугал всех жриц. Мы ели смогли удержать тебя в постели. Иначе, не знаю что бы ты натворил. Кстати, что означало это твоё "жунжа ша"? И что это за странный язык на котором ты говорил? Не слышал такого?

- Это язык сайрасцев, расы вымершей. на нём уже давно никто не говорит. А переводится просто: "Верни. Убью".

- Что же ты так желал вернуть, что готов был пойти на убийство? - не унимался жрец и Буреслав поведал ему свой сон.

- Теперь я понимаю, почему мы с Даром, несколько жизней подряд убивали друг друга. Он - украл мою Раду. Он украл моё счастье.

- Не удивительно, - едва не прыгая от радости, молвил жрец, сразу сообразив, что делать. - Он же последователь тьмы. А такие люди всегда держат камень за пазухой и бьют в спину. И вселенский свет знает это, раз через столько лет, вновь послал тебе воспоминание из прошлой жизни. Предупреждает тебя.

- Да понял я уже это, - оттолкнув от себя заботливые руки жреца, ответил недовольно Бур. - В этой жизни я получу награду которую заслужил. Рада должна стать моей женой как это было предначертано изначально.

- Ты прав. Предначертанное должно исполнить. Иначе ваши будущие перерождения будут идти по замкнутому кругу, повторяя одну и туже судьбу из жизни в жизнь.

- Да понял я уже это, - недовольно молвил Бур и отослал жреца прочь из своей спальни.

Целыгост не стал возражать - удалился. Он уже сделал то что должно. Улучил подходящий момент и бросил зерно вражды в возделанную почву. Теперь лишь нужно медленно и ненастойчиво взращивать зёрнышко и тогда свершится неизбежное. То для чего являются в этот мир воины света.

Тем временем в Даростане раскрывалась новая печать перемещения, внезапное появление которой, вызвало настоящий переполох. Духи Дара, вернувшиеся в свои дома после церемонии присяги на верность, в спешке покидали населённый путь. А бывшие вольные охотники, вновь брались за свои роли.

- Зачем всё это? - с нотками подозрения в голосе поинтересовался распорядитель у Дара и молодой человек встретился с ним взглядом. Наставники вновь заметили, как цвет зрачков воспитанника на мгновенье изменился и распорядитель рухнул на землю.

- Ты что с ним сделал? - забеспокоился Любомир. - Опять память стёр?

- Нет. Усыпил. Он просто быстро погрузился в глубокий сон. - Стан. Отнеси его в опочивальню. Пусть отдыхает.

- Слушаюсь, - отчеканил молодой человек и позвав соратников на помощь, поволок тучного распорядителя в его покои.

- Зачем ты с ним так? - спросил наставник Горислав. - Он же сто раз видел твоих духов.

- Знаю. Но ещё больше раз он пытался сунуть нос куда не следует. Кто поручится, что столкнувшись с теми, кто к нам идёт в гости, он будет держать язык за зубами. А так, поспит, отдохнёт и проснётся счастливым, - ответил Дар, глядя как раскрывается печать перемещения рядом с многоразовой печатью, настроенной на арену.

- Дело твоё, - буркнул Любомир и впервые в сердце наставника закрались сомнения в честности ученика. Кто поручится за то, что он знает всё о его жизни? Кто поручится за то, что этот малец не использовал свои умения на нём, время от времени подчищая память и погружая в сон.

- Хозяин! - с радостным криком вышел из печати Тез - тёмный золотарь Дара, заведовавший всеми торговыми сделками от имени хозяина.

Следом за ним вышли три незнакомца в форме министерства ритуалов. С каменными лицами они проследовали за Тезом к столику в беседке, за которым хозяин поместья, вместе с наставниками, следил за поединками на экране.

- Здравствуйте, - поздоровался с ними Дар, специально демонстрируя недружелюбность. - Кто вы и что привело вас в мои владения без приглашения? Или вам неведом указ императора о том, что участников турнира нельзя тревожить посещениями?

- Здравствуйте, - холодно, не выказывая эмоций, поздоровался один из незнакомцев. - Мы служащие министерства ритуалов губернии к которой причислены ваши владения. Прибыли сюда, дабы исполнить свой долг и вручить вам документы на присвоение статуса помещика. Так же. Император удовлетворил вашу просьбу, о строительстве нового населённого пункта и присоединение очищенный вами земель к вашим владениям и территории империи. Прошу, получите указы, - протянув три свитка, с лёгким поклоном молвил служащий.

- Благодарю его императорское величество за милость! - громко выкрикнул Дар, приложив ладонь к сердцу и выказывая почтение принял указы. - Прошу простить, господа, за то, что так холодно отнёсся к вашему приходу. В последнее время моя усадьба стала напоминать проходной двор. Любопытные корреспонденты так и норовят под любыми предлогами попасть сюда. Мы уже пятерых незваных гостей выдворили отсюда. Сами понимаете. Я тренирую свои навыки и не желаю, чтобы информация о моих способностях раньше времени достигла ушей конкурентов. ПРисаживайтесь. Отдохните. Утолите голод. Сейчас мой слуга вернётся и принесёт угощения.

- Не беспокойся Дар, - вмешался в разговор Горислав. - Я сам схожу на кухню и принесу угощения. Господа, что пить будете? Советую вам попробовать рогатую настойку. её изготавливают только в Даростане по особому рецепту Дара из рогов монстров добытых на охоте. Поверьте мне наслово - этот напиток творит чудеса с мужским организмом и все девушки мира, даже самые уродливые, кажутся желанными красавицами в течении двух лет. Наш распорядитель распробовал все прелести этого напитка. Вон как наклюкался, - мастер кивнул в сторону дворца. - Пришлось в покои относить.

- Что же, - вновь поклонившись, молвил старший из служащих. - О вашей рогатой настойке уже легенды по империи ходят. Она спасла множество браков. Посему не откажусь испробовать.

- Присаживайтесь, - пригласил Любомир. - Мы сейчас всё организуем. Тез, а ты пока составь компанию господину и гостям.

- А почему вы не зовёте его помогать вам? - тут же спросил другой служащий и Любомир улыбнулся.

- Потому что этого торгаша нельзя допускать в погреб. Как вы думаете откуда империя прознала о рогатом напитке? Всё потому что он украл целую бутыль и пустил её в продажу на разлив, - рассказал наставник.

- Так я согрешил, за что сполна понёс наказание от господина, - обиженным тоном заявил Тез, усаживаясь рядом с Даром. - Мне тогда столько плетей выдали, что я два месяца на больничной койте провалялся. Да и как я - дух созданный приумножать капитал своего хозяина, мог устоять перед столь ценным товаром, способным решить все наши денежные проблемы. Господин. Вы подумали над моим предложением наладить производство рогатого напитка? Он может принести очень хороший доход.

- Давай не будем об этом. Мне сейчас не до создания производства. Сейчас главное победить в турнире и получить первое место. Потом может и появится свободное время для постройки небольшого заводика, - ответил Дар, внимательно наблюдая за поведением гостей.

- Кстати, господин. Я выполнил все поручения которые вы мне дали подавая заявку на присоединение отчищенных земель и постройку новой деревни, - отчитался Тез.

- А что я тебе поручал? Уже забыл во всей этой кутерьме с турниром.

- Как же так, господин. Вы поручили мне купить малое устройство перемещения, дабы не тратить время на поход из Даростана в деревушку. Так вот, как только господа сообщили мне об императорских указах, так сразу купил его. Только вот ваша казна после столь дорогой покупки - опустела, - тараторил Тез, не обращая внимания на учителей, расставлявших на столе приборы и угощения. - К тому же все товары в наших лавках почти распроданы, а новых поступлений нет. Посему, я не знаю как пополнить казну.

- Это ты мне так намекаешь на то, что я давно на охоту не ходил? - усмехнулся Дар.

- Не серчайте, хозяин, но ведь это правда. Как начался турнир так вы и не охотились, потому в лавки новые трофеи и не поступали. А расходы с увеличением ваших земель тоже увеличились, - продолжал ныть Тез.

- Ой, ладно. Понял я, понял. Как только подвернётся случай сразу отправлюсь охотиться. Пока придётся затянуть поясь и экономить на всём. А развитие новых территорий отложить на будущее. Ты же не глупый, должен понимать, что я не могу вот так взять сейчас и уйти. Ведь меня могут вызвать на арену в любой момент. А что будет если вызов придет, а я на охоте в диких землях?

- Господин Даромир, вы охотитесь несколько месяцев к ряду? Так долго не возвращаетесь?

- Нет, что вы, - удивился Дар. - Мои походы длятся максимум неделю. И ухожу я не далеко. Как правило охочусь на границе своих угодий.

- Тогда почему так переживаете из-за внезапного вызова на арену? У вас полным полно времени до него. Не меньше месяца это точно, - вступил в разговор третий служащий. - Насколько мне известно квалификационная часть турнира ещё именно столько будет длиться по времени.

- Правда? - удивился Дар и его удивление легко прочиталось на лице. - Господин распорядитель мне ничего об этом не говорил. Вот я и сижу тут как дурак, сутками турнир смотрю, боясь отлучиться из усадьбы.

- Позвольте узнать, а кто из распорядителей приставлен к вам? - поинтересовался старший из служащих.

- Господин Путята, приставлен ко мне,- тут же ответил Дар, глядя как гостям наливают драгоценный напиток.

- Путята? О, господин Дар, вам действительно не повезло. О рассеянности и забывчивости данного распорядителя у нас в службе легенды ходят, - улыбнулся младший из служащих, принимая бокал из рук Горислава. - Но при всём при этом он безобидный толстяк. Посему не хочется навлекать беду на его голову.

- Да. Толстячок Путята воспитывает пятерых дочерей в одиночку. Его жена скончалась в зубах монстра, - поделился информацией служащий средних лет. - Потому прошу вас, быть к нему снисходительным. Как проснётся, отправьте его в наше министерство с приказом доставить турнирную таблицу. Башни сами составили её от начала до конца. Там указаны даты и время от первого поединка до последнего. К тому же данный документ разрешено выдавать участникам безвозмездно, именно для того, чтобы надолго не отрывать вас от охоты. Получив его вы будете знать точное время следующего выхода на арену и господин Путята, не сможет наломать дров.

- Благодарю, за столь ценный совет! - искренне сказал Дар и поднял бокал, доверху наполненный обычным яблочным соком.

- Не за что, это мой долг, - ответил служащий и тут же указал на бокал в руках Дара. - Неужели ваш напиток столь ценен, что вы его экономите и сами не пьёте, а лишь гостям наливаете?

- Нет. Что вы, - ответил Дар, покраснев настолько, что даже его знаменитые длинные волосы приобрели розовый оттенок. Я не употребляю его по другой причине.

- Ха-ха-ха, - не выдержав рассмеялся Горислав и хлопнул по плечу служащего. - Друг мой, оглянитесь вокруг. вы видите здесь хоть одну представительницу прекрасного пола? Здесь нет даже старушек. Кругом лишь парни. В итоге наш прославленный вояка в свои двадцать пять так и остался девственником. Потому и не пьёт столь ценную жидкость. Ему она не нужна и даже вредна. Он и без него оприходует как следует любую дамочку попади она ему в руки. Это мы пресыщенные жизнью старики, можем в любой момент отправиться в город и насладиться объятьями красавиц. А участникам турнира запрещено покидать свои владения. Их удел - охота. И если нед во владениях дам, то остаётся лишь жить как монаху.

- В таком случае советую вам, уважаемый Дар, внимательно прочесть указ о получении нового статуса помещика. И советую обратить внимание на полагающиеся вам привилегии, - едва сдерживая смех, подмигнув, молвил один из служащих. Хотите, расскажу об одном из них в двух словах?

- Конечно. Расскажите, сделайте милость. Тогда я точно не пропущу данный пункт в списке с привилегиями, - выказывая сильную заинтересованность, ответил Дар.

- Так вот. Получив статус помещика и являясь последователем одной из стихий, вы получаете право взять к себе в поместье одну жрицу и использовать её на своё усмотрение. Понимаете о чём я?

- О, ещё как понимаю, - ещё сильнее покраснев, ответил Дар и собственно ручно подлил напитка в бокалы гостей.

- Кстати, - воспользовался моментом старший служащий. - Позвольте мне утолить своё любопытство. У нас в министерстве ходят слухи о том, что вы как-то связаны с самим первым министром императора. Говорят даже о том, что министр Вулиус, воспитывает для вас целую команду жриц во главе со своей внучкой - Жданой.

- Что же. Эти слухи правдивы. Господин министр, выбрал меня во время переводных испытаний на арене Детинца и стал спонсировать моё обучение. Благодаря его заботе я ни в чём не нуждался и мог спокойно культивировать. В замен попросил лишь одно - устроить его внучке достойное место в жреческом мире, - пожав плечами ответил Дар и служащие заметили как его волосы вновь изменили цвет и стали обычными - светло русыми. - Хотя я не понимаю, зачем вообще столь высокопоставленному чиновнику единственную внучку в жрицы отдавать. Зачем просить меня дать ей статус верховной жрицы при моём будущем храме тьмы. Странно как-то. Ведь даже бедняк не пожелает такой судьбы своему отпрыску, а министр обрёк внучку на незавидную участь. Но, мне до этого нет дела. Раз министр того желает я не в праве отказать.

- Насколько мне известно, - принялся рассказывать захмелевший служащий. - Тогда у господина Валиуса выбора не было. - Сам император издал указ о том, чтобы все высокопоставленные чиновники и знатные семьи пожертвовали одной из представительниц своего рода. отдав её в жрицы. За этим тогда строго следили. даже учинили проверку личности поступивших девиц. Ой, сколько тогда чиновников свои посты потеряли, сколько знатных семей были низложены до простолюдинов и потеряли всё своё имущество. И всё из-за того, что вместо своих дочерей и внучек, девчонок из бедных слоёв населения в жрицы отправили. У таких нарушителей указа, забрали всех женщин из семей и в жрицы отдали. А у нашего министра только сыновья и одна внучка. Вот и пришлось ему ею пожертвовать.

- Понятно, - ответил Дар.

- Да что ты понимаешь, - усмехнулся служащий. - Думаю, заботясь о её светлом будущем он тебя под опеку взял, чтобы отдать тебе внучку и быть уверенным в том, что её не постигнет участь всех прочих жриц. Потому, советую тебе подойти к выбору первой жрицы с умом. Иначе если министра обидишь, мало не покажется. Он у нас мстительный и злопамятный человек.

- Благодарствую, - вновь поблагодарил Дар и служащие засобирались восвояси. сославшись на то, что печать скоро закроется и их накажут за задержку.

Но стоила работникам министерства ступить в печать, как они тут же протрезвели процентов на пятьдесят.

- Заметили? Правду говорят, что этот мальчишка не может лгать. Его сразу волосы выдают. Он даже смущение из-за них не смог скрыть от нас, хотя старался, - насмешливо высказался один из служащих.

- Да. Трудно парню с такой особенностью будет жить. Знаете, - ответил ему другой. - думаю именно потому, что Даромир не может лгать, а если и солжет, то это сразу раскроется, первый министр выбрал его. Сами понимаете - все лгут, а на лжецов трудно полагаться. А на этого можно положиться на все сто, ведь он всегда говорит правду.

Глава 4

Работники министерства, ехали на спинах могучих ящеров, крепко держась за поручни. Ехали и молчали, то и дело посматривая на молодого охотника, возглавлявшего отряд. Даромир на спине своего хищного скакуна выглядел внушительно и опасно. Облачённый в доспехи тьмы, казался каким-то не реальным и внушал благоговение.

- А почему распорядитель наотрез отказался с нами ехать и сразу отправился в канцелярию по проведению турнира, - поинтересовался один из министерских, сидя за спиной Любомира.

- Он в прошлый раз с нами на охоту напросился. Так его зверьё дикое так потрепало, что он польше из Даростана носа не показывает, - усмехнувшись, ответил наставник. - Поэтому Дар с такой неохотой дал своё согласие на ваше участие. Боится, что и с вами беда стрясётся.

- Понимаю, - ответил министерский. - Но мы написали расписки соответствующего образца. Теперь в случае нашей гибели, Дар не будет нести ответственность.

Мужчина обернулся и увидел целую кавалькаду хищников, послу шествовавших следом, неся на своих спинах увесистую поклажу.

- Господин Любомир, а вы не боитесь, что ваше поместье разграбят? Если так посмотреть, то все его жители отправились на охоту вместе с нами. Дома никого не осталось.

- Как это ни кого, а два больных в лазарете? - шутливо спросил наставник.

- Ха-ха, - рассмеялся министерский работник. - так то оно так, но разве смогут защитить поместье больные прикованные к постелям?

- Не переживайте. На сотню километров вокруг посёлка нет ни одного человечка. Следующий населённый пункт от нас в двухстах километрах. Если кто и решится к нам с грабежом прийти, прежде свою шкуру целой должен сохранить. Конечно в радиусе ста километров от поместья на земле Дара нет ни одного хищного мутанта, даже самого мелкого, - начал объяснять наставник, чтобы убить время в дороге. - А вот следующие сто километров до соседнего жилья ими просто кишат. Но мы туда не суёмся охотится. там чужие частные земли.

- Кстати, господин Любомир, а откуда в хозяйстве Дара такое количество хищных ездовых зверей. У меня крось от страха в жилах застыла, когда вы осёдланных ящеров привели. Это какую такую магию вы используете, чтобы заставить их быть такими послушными.

- Эти ящеры были совсем крохами, размером меньше ладони. Когда Дар в Заповедном лесу наткнулся на их гнездо со звериным знаком. А вы же знаете что это означает. Встретил такой знак доверия от духовного зверья - обязан детёнышей взять под опеку. Вот Дар и последовал букве закона, принял мелких ящерок в качестве фамильяров. Кто же знал тогда, что они так вымахают, - рассмеялся Любомир. - Если посмотреть правде в глаза. То именно из-за этих питомцев Дара, монстры боятся к поместью подходить, ведь ящеры гуляют на свободе вокруг поместья и любят лакомиться незваными гостями. К тому же эти крепыши самый быстрый и безопасный транспорт в наших краях. Как не посмотри, а в тот день, когда мой ученик встретил их в заповедном лесу, то получил настоящее благословение высших сил.

- Не перестаю удивляться тому, какими послушными и миролюбивыми выросли эти хищники,- поделился своим мнением министерский работник.

- Ещё бы. Они же буквально едва вылупившись из яиц, всё время проводили на плечах Дара. Думаю, повзрослев, эти зверюги начали воспринимать людей как часть своей стаи. Потому слушаются так хорошо. Представляете для них подобные прогулки с грузом на спине что-то вроде забавной игры. Вон с какими довольными мордами идут следом без всяких поводьев, - ответил наставник и беседа продолжилась. Министерский любопытствовал, а наставник удовлетворял его любопытство в рамках разумного, а когда любопытство переходило черту, просто врал без зазрения совести. Так и приехали на границу владений молодого охотника за несколько часов до наступления ночи.

- Вон, смотрите. Наша метка, - прокричал Горислав, спрыгивая с могучей спины чешуйчатого хищника. - Спешиваемся и разбиваем лагерь! Стан, Антип, займитесь палатками, а мы сразу установим и запустим устройство перемещения. Мало ли что может произойти. Так хоть будет шанс сбежать через него домой.

Ящеров разгрузили, расседлали и отпустили гулять по округе, а сами взялись за дело под любопытными взорами министерских работников, которые в этот момент чувствовали себя частью чего-то большого и значимого. А когда все палатки были установлены, энергетический барьер тьмы возведён и их усадили возле жаркого костра, министерские и вовсе растрогались. Столько впечатлений за такой короткий срок они за всю свою жизнь не испытывали.

- Вы уж простите, уважаемые, - начал издалека Дар, - но на полноценную охоту я вас с собой не возьму. Лучше к утру подгоню к лагерю мелкую дич и вы сможете добыть свои первые трофеи.

- Дар, ты кого-то почувствовал? - тут же насторожился наставник Горислав.

- Да, почувствовал, но не я. Посмотри на крепышей, - кивнув в сторону стаи ящеров, гулявших за барьером лагеря, сказал Дар и все обернулись. - Видите, Молчун насторожился и шипит, а остальные больше ен разбредаются кто куда, а лежат, сил набираются. Эти красавцы начинают себя вести подобным образом только в одном случае, если почуяли противника равного себе по силам. Так что прошу вас, не выходите за барьер. Иначе можете столкнуться с ночными монстрами, похожими на моих питомцев. А такая встреча неопытного охотника с чудовищем всегда заканчивается плачевно и охотник превращается в ужин.

Служащие министерства ритуалов, дружно пообещали не высовываться и спокойно ждать, пока им подыщут безобидную дичь, и вечер пошел своим чередом. Над горячими углями уже начинало аппетитно пахнуть, Дар уселся возле костра вместе со всеми и принялся слушать болтовню время от времени постукивая ногой о землю. Со стороны казалось, что парень отбивает какой-то ритм, но на деле каждый лёгкий удар ноги по земле, отправлял волны энергии во все стороны, прощупывая округу. Волны разбегались по земной поверхности и возвращались обратно к другой ноге охотника и Дар понимал есть ли по близости дикие звери и какого они уровня.

- Пойду прогуляюсь вокруг лагеря, - сообщил Гориславу Дар, принимая из рук наставника шампур с ароматными кусочками. - Поем на ходу.

- Ага. Только от барьера далеко не уходи, - попросил наставник и переглянулся с Любомиров. Оба мужчины поняли - Дар что-то почувствовал, потому прикрываясь прогулкой решил уточнить, что за монстры бродят поблизости.

Уселись дальше ужинать, ели, пили, болтали и не сводили глаз с ученика, который неспешным шагом прогуливался за барьером тьмы, на ходу утоляя голод. Даже здесь, сидя у костра, оба наставника чувствовали волны энергии, исходящие от его поступи. И чем дольше наворачивал круги вокруг лагеря Дар, тем сильнее становилась его аура, тем мощнее разбегались во все стороны энергетические волны.

- Молчун! - услышали они, как Дар позвал своего любимца. - Готовьтесь к перемещению, - приказал он, едва чёрный ящер прибежал на зов.

- Вы только посмотрите, такая зверюга, а ведёт себя как щенок. Что там Дар ему такое сказал? Отругал что-ли? Смотрите с какой обиженной мордахой стоит, - подметил происходящее за барьером один из министерских.

- Нет. Не отругал, - ответил ему Любомир, - решил в поместье всю стаю отправить, а он возвращаться не хочет. Вот и строит рожицы.

Пока Любомир говорил, ящеры стайкой окружили дара и стали ластиться, играть, словно щенки безобидные, но после пары сказанных слов выстроились в круг и Дар взмахнул рукой. В тот же миг под ногами ящеров раскрылась печать перемещения, чёрная как ночь и огромные пресмыкающиеся один за одним вошли в неё. Послушно вошли, всем своим видом показывая не желание возвращаться домой.

- Молчун, только давай без этого. Ты ещё маленький, для тебя и остальных находиться здесь опасно. тем более кто позаботится о защите Снежинки, если не вы. Раз сам не дорожишь своей жизнью, а девочке подумай. Кто её сможет защитить? Мне будет некогда это делать, - стоило Дару упомянуть белоснежную ящерку Лунии, которая росла вместе с его малкой бандой с самого выхода из Заповедных земель. Как Молчун тут же стал послушным и перестал демонстрировать недовольство и юркнул в печать.

- Ба! Дар отменный дрессировщик. Такие опасные питомцы слушаются его с полуслова, словно понимают, что он говорит, - удивился второй министерский работник.

- Почему "словно" они на самом деле понимают каждое слово и скоро научатся пользоваться ментальной связью, - рассказал Горислав. - Это же необычное зверьё, а духовное. Чем выше их уровень развития, тем больше интеллекта.

- Ох, я и забыл, - сконфуженно улыбнулся министерский и ужин продолжился.

Тем временем Дар смотрел на закрывающуюся печать и не мог понять, что происходит. Здесь было полно зверья в округе, но мелкого. Тогда почему встревожились его ящеры? Кого почуяли. Да и низкоуровневые монстры вели себя странно. Он чувствовал как они обходят лагерь со всех сторон словно беря его в кольцо.

Молодой охотник неспешно продолжил свою прогулку вокруг ночного пристанища, попросив Стана принести ему ещё одну порцию шашлыка. Вновь принялся с беззаботным видом жевать на ходу и внимательно следить за обстановкой вокруг. Его длинные волосы струились по плечам, стянутые в нескольких местах тёмными лентами и время от времени меняли свой цвет, начиная светиться в наступающих сумерках.

- Как обстановка? - спросил Любомир, догнав ученик. - Что чувствуешь? У меня вот внезапно инстинкты обострились. Верный знак приближающейся опасности. Не смог спокойно у костра усидеть, пришел с тобой прогуляться.

- Наставник, ваши инстинкты выше всяких похвал, - улыбнулся Дар в ответ. - Тут и правда что-то неладное творится. Нас окружает мелкие чудовища. Слышите это посвистывание? Это они призывают сородичей.

- О, высшие силы! Неуж-то на социалов нарвались, - встревожился Любомир и щёлкнул пальцами, отправляя во все стороны едва слышную звуковую волну, словно огромная летучая мышь, ощупывая округу с помощью эха. - Точно социалы. Вот же не повезло. И стая просто огромная. Чувствуешь как всё больше и больше этой мутировавшей мелкотни сбегается к нам?

- Да.

- Так. Давай за барьер. Дело дрянь.Кстати, как там Пламена? Связь с ней работает?

- Да. Пламенка просто гений в юбке. Прислала мне для испытаний палку из какого-то металла. И заявила, что это высокотехнологическое эфирное устройство, способное распространять её исцеляющую ауру не только на меня, но и на мою команду. Главное, чтобы палка торчала в грунте неподалёку от нас.

- И правда маленький гений, - одобрительно молвил Любомир. - Думаю, самое время испытать её устройство. Пошли внутрь, воткнёшь прибор в грунт.

- Кя! - раздался откуда-то с высоты громкий крик и наставник не долго думая толкнул ученика за барьер. Сразу последовал следом, слыша как орущий монстр падает с высоты прямо туда, где мелкое зверьё готовилось к атаке. Секунда и вот уже закатные небеса разрываются от визга.

- Хуп! Хуп! - громкий хлопающий звук, заглушил предсмертное визжание и наставник выругался похлеще городских сапожников.

- Ещё и летающие здесь! Да как такое может быть? Летающие монстры как правило не живут подле социалов, - дабы не терять сосредоточенности, говорил Любомир, пытаясь разглядеть хоть что-то в надвигающейся темноте.

- Жить-то не живут, но покушать прилетают, - усмехнувшись предположил Дар и топнул ногой, отправляя энергию во все стороны.

- Кяя! Хуп! У хуп! - донеслось из далека и тушка мёртвого монстра размером с крупную собаку упала на купол барьера. Медленно сползла в низ, оставляя после себя кровавый след и шлёпнулась в высокую траву.

- Антип! - бесцеремонно закричал Дар. - Воткни прибор! Немедленно! - приказал он и наёмный охотник бросился выполнять приказ, уже чуя приближение опасности. - Всем готовность номер один. К нам социалы идут!

Больше мешкать было нельзя. Дар встал в метре от кромки барьера тьмы и выпустил в надвигающихся хищников лезвие ночи, поток тёмной энергии - изогнутой как волна и острой как лезвие бритвы. Минута и новые взвизгивание сообщили о том, что удар достиг цели.

- Держим круговую оборону! - приказал Дар и встал вместе с остальными охотниками вокруг костра с министерскими работниками, которые смотрели на парня перепуганными глазами. - Атакуем, навыками низкого уровня. Экономим эфир.

Приказ тут же выполнили и во все стороны полетели удары. Дар атаковал тьмой, Любомир высокочастотными звуковыми волнами. Наставник Горислав отправил в гущу стаи духовное оружие и теперь его секира, летала по его воле, круша всё движущееся на своём пути.

Воздух наполнился ароматом смерти, сотканным из запаха крови и потрохов, но стая не успокоилась. Наоборот, смерти сородичей только сплотили её, заставили звать на помощь.

- Вот же ш! - выругался Горислав. - Они что, со всей округи сбегаются нас поприветствовать. Стольких порубили, а их не становится меньше. Наоборот, стало ещё больше.

- Рюууу! - донёсся странный рык из ночной мглы и охотники переглянулись.

- Это он, - прошептал Стан и невольно отступил на шаг назад.

- Стой! Возьми себя в руки, - приказал молодому наёмнику Горислав. - Ты не один. Мы рядом. Значит всё будет хорошо.

- Кто он? - встревоженно спросил один из министерских за спиной наставника, но Гор лишь грозно зыркнул на него и приказал молчать.

Низкоуровневая нечисть не смотря на многочисленные потери добралась к барьеру тьмы и теперь упорно старалась проломить его, бросаясь на него. Охотники уносили их жизни десятками, но стоило одним пасть от их рук, как сородичи тут же разрывали тела и съедали. И чем больше жизней уносили охотники, тем сильнее становился натиск.

- Вот же твари проклятые! - ругался Антип. - Жрут друг друга не оставляя нам добычи. Столько эфира на них перевели и всё напрасно.

- Рюуу! Кя! Хуп - хуп! - доносились крики в который раз и в который раз после них нападающие мелкоуровневые монстры отступали от барьера, а после нападали с новой силой. Заставляя охотников применять навыки всё более высокого уровня.

- О-о-они что, разговаривают? - прошептал один из министерских.

- Да, - буркнул в ответ Антип, чтобы не отвлекать остальных на разговоры.

- Но это же тупые, дикие монстры. Чудовищное зверьё!

- Это чудовищное зверьё уже давно эволюционировало, научилось общаться и взаимодействовать друг с другом.

- Но это же невозможно, - упорно утверждал перепуганный министерский работник, дрожа у костра словно осиновый лист на ветру.

- Если это не возможно. Тогда кто отдаёт команды, которым повинуется вся эта мелкотня? Если это невозможно, тогда почему летающие твари так слаженно работают с ползучими гадами? - почти прокричал в ответ Антип и тут у него нервы сдали. Пожилой охотник вспылил и высказал министерскому всё, что на душе накипело.

- Сколько раз вам, министерским крысам, поступали донесения от охотников на эту тему. Но вы все такие тупые и упёртые бараны, что только и можете говорить - это невозможно. Звери не обладают разумом! Вот теперь своими глазами увидите, своими ушами услышите, какие они безмозглые. А потом. Потом окажетесь в их животах или на больничных койках как наши товарищи! Так что заткнись уже и не мешай отбиваться! Или не видишь, что из нас - охотников, добычу сделали.

Антип выговорившись, выплеснув обиду, стал более сосредоточенным и начал применять свои лучшие умения. Но чем больше наносил ударов, чем больше отнимал жизней, тем сильнее понимал как он слаб.

- наставники. У меня эфира на пять ударов осталось, - счёл своим долгом предупредить он.

- Хорошо. Когда всё израсходуешь, бери министерских и уводи. Уходите через устройство перемещения, - приказал Любомир. - Ля, мы как чувствовали это, раз первым делом его установили и привели в рабочее состояние.

- Будет исполнено, - отчеканил Антип.

- Остальных своих ребят тоже заберёшь, присмотрите за министерскими пока нас нет. Мы вернёмся чуть позже, - добавил Горислав и вернулся к управлению духовным оружием. Ведь теперь он следил за работой не одной, а трёх секир, но толку от них было всё равно мало. Монстры казались бесконечными. Стоило одного убить как на его месте появлялось два и они с удвоенной силой начинали нападать на барьер тьмы.

- Если так продолжится, нас на долго не хватит, - констатировал факт Гор, призывая четвёртую секиру.

- Свет ночи! - прокричал команду активации нового умения Дар, едва Антип с наёмными охотниками, увёл министерских в поместье.

Сетчатая сфера бледно серого сияния, вырвалась из груди парня и начала расширяться во все стороны. Быстро, неумолимо разрезая тонкими нитями лунного сияния, всякую плоть оказавшуюся на её пути. пять минут и вся территория вокруг лагеря в радиусе ста метров зачищена и покрыта измельченными трупами.

- Какого ты не применил такое умение раньше?! - получив передышку, воскликнул Любомир. - Столько сил потратили в пустую!

- Не хотел перед посторонними раскрывать свои способности, - как ни в чём не бывало, ответил Дар и Любомир тут же смягчился. Его недоверчивый и скрытный ученик - признал его. Стал доверять и как после такого открытия на него ругаться.

- Правильно сделал, - похвалил его Горислав, для которого подобное умение ученика тоже стало открытием, - эти министерские так обосрались, что теперь по возвращении домой по другому посмотрят на доклады от охотников.

- Тише, - остановил его Любомир. - Опять целой толпой приближаются. Да откуда их столько! Дар, сможешь ещё раз своё умение применить?

- Конечно. Я смогу ещё три раза его использовать, не больше. Поэтому давайте их подпустим поближе. Пусть как можно больше тварей у барьера скопится, - предложил молодой охотник и наставники согласились.

- Хороший план, - кивнул Любомир и почувствовал как от металлической палки, присланной Пламеной в него вливается поток животворной энергии. Эта чудесная сила быстро снимала его усталость и по немногу вливала эфир.

- Отличное изобретение. Если его доработать, то Пламенка озолотится, - подумал он, но в слух ничего не сказал.

Некогда было говорить, новая волна монстров уже пыталась вломиться через барьер и его звуковые волны вертикального действия мало помогали. Зато сетчатая сфера Дара, вновь зачистила всю территорию, практически не оставив ни одного монстра на своём пути. Спасти жизни смогли лишь летающие чудовища, до которых сфера не смогла дотянуться.

- Эх, сколько добычи потеряли, - посетовал Горислав. - Они же все трупы от первого удара сферой сожрали.

- Ничего. Зато после последнего удара, добыча нам достанется. Главное, каждый из них идёт в счёт моих трофеев. счётчик на браслете участника турнира вертится как следует. Ни один зверь не остался пропущенным, - показывая браслет на запястье, молвил Дар, глядя в темноту, где собиралась новая волна мутантов. - наставник Любомир. Сможете своим вертикальным ударом перебить летающих тварей. Мне нужно или труп такого целиком заполучить или едва живого поймать.

- Легко. Главное, чтобы его не съели сородичи, - ответил Любомир, который действительно мог добыть подобный образец с помощью своей силы. Одного только не понимал наставник, зачем монстр ученику понадобился. Ну да ладно - надо так надо. Ему не трудно помочь собственному ученику.

- Не съедят. Я его сразу тьмой окутаю и к своим духам отправлю. Они знают что потом делать.

- Хорошо, - кивнул Любомир и сдержал своё слово. Как только началась очередная волна натиска, сразу ударил по летающим тварям. Разом подбил троих и Дар окутал раненых монстров тьмой и раскрыв прямо в воздухе печать перемещения, переправил в одно ему известное место.

Факт того, что ученик не на все сто процентов доверял своему наставнику, немного огорчал Любомира, но таков уж был Дар - крайне не доверчивый. Хорошо, хоть это недоверие капля за каплей начинало таять и Дар позволял наставникам узнать о себе чуть больше прежнего, требуя при этом всё новых и новых знаний.

- Дар, - обратился к ученику Горислав, когда парень во второй раз применил сетчатую сферу. - У тебя силы ещё на один удар осталось?

- Да. Поэтому вам нужно уйти. Немедленно, - указав на маленькую трещину, появившуюся в барьере тьмы, приказал Даромир. - Уходите. Я подпущу их по ближе, применю последний удар и догоню вас.

- Нет! Вместе уйдём, - на отрез отказался покидать лагерь наставник и увидел как зрачки Дара поменяли цвет, стали серыми и холодными как сталь.

- Уходите. Немедленно. Или память сотру, - не шутя пригрозил ученик и оба наставники поняли - точно сотрёт.

- А как же ты? Если барьер проломят и пикнуть не успеешь, сожрут, - забеспокоился Горислав, пытаясь вразумить мальца.

- Не сожрут. Я своих духов призову. Они барьер восстановят и станут поддерживать. За это время Пламенка вольёт в меня эфира ещё на пару сферических ударов. Как использую их, так сразу вернусь. тут точно не погибну, - усмехнулся Дар и его взгляд стал холоднее стали. - Уходите.

Наставникам ничего не оставалось как послушно удалиться и едва их след простыл, как Дар дал волю своим чувствам. Счастливая улыбка озарила его лицо, а длинные волосы замерцали в сгущающейся темноте. Он взглянул на ещё немного расширившуюся трещину в барьере, посмотрел вдаль, где новые полчища мелких монстров собирались для очередного штурма.

- Ещё есть время, - молвил он сам себе и начал складывать печати призыва. Давно он не практиковался с их сотворении, что сказывалось на скорости призыва. Ну, ничего, сегодня у него будет время для практики.

- Рыцари света, явитесь на мой зов, - приказал он, бросив печать на землю и в обезлюдевшем походном лагере, под куполом тьмы появились восемь духов света. Тех самых духов, что он создал ещё в Детинце, позаимствовав силу света у Буреслава. С тех пор много времени утекло. Духи возмужали, приобрели человеческий облик и стали по силе равны своему создателю. Да сам Даромир, не отставал от своих творений, регулярно практиковался в эфирных технологиях основанных на силе света, ибо против ночных монстров лучшего оружия не придумаешь.

- Призывайте свои отряды. Вы идёте в авангарде, - приказал он им и бросил на землю ещё одну печать призыва. - Рыцари тьмы, явитесь на мой зов, - вновь произнёс приказ Дар и восемь рыцарей ночи предстали перед ним. - Призывайте свои отряды. Вы идёте за светлыми.

- Будет исполнено, - отозвались духи.

- И будьте внимательны. На этот раз нам грозит опасность и с небес, - предостерёг Дар своих созданий и бросил на землю ещё одну печать, - Хохотун, явись на мой зов! - приказал он и тёмный голем появился. - Бери своих ребят и исследуйте все недра на моей новой земле. О находках доложишь лично.

- Слушаюсь, - молвил Хохотун и бесшумно погрузился в грунт.

- Светлый! - позвал Дар главаря своих светлых рыцарей. - Сейчас будете ждать. Пусть навалятся толпой на барьер и только после того, как барьер рухнет, атакуйте. Проложите для меня дорогу к их вожакам. Тёмный, вы добиваете всех остальных. Нужно зачистить территорию от мутантов.

Ещё одна печать упала на землю и командир отряда сборщиков явился на зов Дара.

- Твоя задача собрать как можно больше добычи. Эти твари занимаются каннибализмом. А мы не должны остаться без трофеем из-за этого.

- Понял, - отчеканил дух и взялся за дело, призывая подчинённых, устанавливая мелкие печати перемещения.

- И чтоб никто не смел раньше моего приказа жизненную энергию жрать, дух и души к лапам прибирать.

- Но почему, хозяин? - поинтересовался Атар, посчитавшим своим долгом служить хозяину даже здесь.

- Хочу потренироваться в навыках, которые освоил благодаря заимствования у других ребят, практикующих силу тьмы, - объяснил Дар личному слуге, глядя как монстры вновь начинают атаковать барьер. - Мне точно предстоит сразиться с ними на арене, вот и хочу подготовить для них сюрприз.

Барьер рухнул. Сотни мелких монстров ринулись внутрь лагеря и рыцари света ринулись в бой, освещая ударами ночную темноту. Светлые отряды тёмного владыки прошли через орду мелких монстров словно нож через масло, прокладывая нужный путь и Дар не стал мешкать. Он вновь двинулся на встречу манящей опасности и каждый его шаг заставлял духов тьмы трепетать. Дар шел вперёд к тому кто издавал странные хупающие звуки, направляя ими мелких монстров.

Вокруг творилась невероятная жестокость. Духи и монстры сражались не на жизнь, а на смерть, его милые липучки, что выросли на его груди, старательно поддерживали жизнь тёмного воинства. Юные красавицы, умело и быстро вливали тьму в израненные тела, исцеляя их, не допуская гибели ни единой тёмной души. Благодаря их умелым действиям тёмное воинство Дара, казалось неубиваемым - бессмертным, чего нельзя было сказать о монстрах. Несчастные чудовища, брошенные на верную смерть, расставались с жизнями без шанса на спасение. Но Дара это не волновало. Он шел прямиком к из вожаку и вскоре, достиг своей цели.

- Хуп! Хууп! - ревел монстр, напоминавший огромную, уродливую жабу с рогами на голове от которых исходили волны неприятной энергии.

- Так вот как ты подчиняешь мелких, - догадался Дар и на его лице отразилась коварная улыбка. - Отличное умение. Мне оно пригодится.

Его верные духи зачистили территорию вокруг вожака, оттеснили от него мелкую нечисть, заставляя огромную жабу прикладывать всё больше и больше усилий на призыв новых монстров, но было поздно. Дар встал на против него и протянул руку.

- Путы тьмы. Лунные оковы, - применил одно умение за другим молодой охотник и тонкая тёмная нить, обвила лягушачьи лапы, серебристая нить, словно лунный свет, опоясала морду, связала тело, обездвижила быстро и надёжно. Вожаку оставалось лишь ещё громче кричать, призывая на помощь, но это не спасло его от горькой части.

Дар неспешно подошел к нему, опустил ладонь на склизкую кожу и запустил в тело монстра собственную энергию, изучая его изнутри.

- Такой слабак, а так много мелкотни под себя подмял. Молодец, - рассуждал в слух Дар, продолжая изучать пленного, не обращая внимания на бойню вокруг себя. - О, да тебя тоже кто-то контролирует. Мммм. Как интересно. Что же, придётся встретиться и с ним. А пока, поделись со мной своими умениями. Знаешь ли. Я тоже хочу управлять на расстоянии, - Дар применил умение заимствования, обучаясь новому навыку, что потребовало не мало времени, но прошло успешно.

Молодой охотник, едва завершив технику, призвал любимые клинки и отдал вожака им на растерзание.

- Заберите у него и дух и душу, плоть не трогайте, слишком противная на вид. Зачем вам столь неприглядный облик, - приказал духовному оружию Дар и принялся испытывать новое умение. Его волосы зашевелились, две пряди на висках выбившиеся из причёски скрутились в жгуты, обвились вокруг головы, образуя подобие рогатой короны. Ещё минута и вот уже из кончиков торчащих на голове волос, словно из рогов огромной жабы, вырываются энергетические волны, взаимодействуя с каждым мелким монстром в округе.

- Подчинение, - тихо молвил Дар и монстры замерли, перестали атаковать. - Умрите, - и сердца разом остановились, монстры рухнули к ногам духов. Дар расплылся в довольной улыбке. Техника повиновения этой жабы была просто великолепной. С таким оружием можно далеко пойти, если научиться им умело пользоваться.

- Хозяин, что дальше? - осторожно поинтересовался Светлый, но Дар не ответил, лишь указательным пальцем правой руки подал знак молчать и духи умолкли. Сейчас Даромиру было не до разговоров с ним. Полученное от жабы умение, научило его подчинять мелких монстров, но и стало ключом к подчинению самого охотника, чем не преминул воспользоваться другой, более сильный монстр. Тот самый, что рюкал. Его сила подчинения была куда мощнее чем у жабы. Она обрушилась на Дара едва он смог обезвредить мелкотню, на место которой теперь не придут новые монстры.

Грозное рычание ворвалось в сознание парня, вызывая приступы острой головной боли, пытаясь мысли охотника. Но Дар не сдавался, схватившись руками за голову, корчился от бли, стонал, но не позволял своему разуму терять ясность.

- Проч! Заткнись, тупая зверюга, - думал он. - Мой разум тебе не по зубам. Да что бы ты знал, я тысячи книг прочитал! А ты хоть одну в глаза видел? Или только и можешь, что прятаться за чужими спинами да команды раздавать? Слабо выйти со мной один на один. Вон жаба смелой оказалась, а ты? Только рычишь. Раз сам не идешь ко мне трусливая скотина, я сам к тебе приду!.

- Светлый! Прокладывай дорогу на рык. Ещё одного заткнуть надо, - прокричал приказ охотник и маленькая армия тёмных духов, направилась на юг. Минутная передышка, полученная после уничтожения орды, сменилась новым временем борьбы, ведь летающие монстры никуда не делись. Они стаями по пять десять особей обрушивались на духов, пытаясь сбить с пути.

- Думай, Даромир, думай, - шествуя в нужном направлении под защитой верных духов, мысленно отдавал сам себе приказы Дар. - Продолжай мыслить, продолжай рассуждать, не слушай рычание. Заглуши его своими мыслями. Не поддавайся боли. Моя мысль жива. Моя мысль сильна. Она зиждется на знаниях. Знания и есть сила, против которой обычному зверью не устоять, думал Дар и его волосы начали изменять свет, постепенно становясь тёмно красными, почти кровавыми. - Знания сила. А что я знаю? Да всё! Вот знает монстр таблицу умножения - не знает, а я знаю. А стихи монстр знает? Нет. А я знаю! А физику он изучал? Нет. Да он просто тупой! Слышал ты, глупец рычащий. Ты тупой неуч! - мысленно распалялся Дар, заставляя себя вспоминать всё подряд. Вспоминать и цитировать накопленные знания, заглушая ими болезненный звук.

А в этой время, летающие мутанты начали атаковать с новой силой, нацелившись в молодого охотника, но не тут-то было. Духи тьмы, надёжно хранили жизнь своего создателя, того, кто дал им шанс исполнить своё жизненное предназначение и заслужить спасительное перерождение.

Но Дар не замечал этого. Он просто шел на звук рычания, к источнику волн, проникавших в его разум. Шел, уверенно, целенаправленно, с каждым шагом, с каждым процитированным законом физики, освобождаясь от пульсирующей боли. Шёл вперёд, пока не очутился в нескольких метрах от змеи с человеческим обликом.

- Наг? - едва бросив на странное существо взгляд, молвил Дар. - Читал о таких подлых тварях в книгах. Полу змей, полу человек называемый нагом. опасное существо, способное гипнотизировать взглядом и обольщать внешностью. Только со мной такие номера не пройдут. Куда такой уродине до моей Лунии, - заявил Дар, мучаясь от головной боли и бросая взгляды на гибкое тело женщины у которой вместо ног был змеиный хвост.

- Фу, мерзость какая. И кто такую страшилу создал, - злил монстра охотник, кое как применяя лезвие лунного света. - Тебе же шипеть положено, чего рюкаешь. Вот нелепица какая. Сдохни уже, избавь мир от такого зрелища, - говорил он нанося один удар за другим, но змее всё было не почём. Она лишь рычала, скалила клыки и легко отбивала чешуйчатым хвостом световые удары.

Дар сменил тактику, едва успев уклониться от её мерзких атак. Призвал щит ночи, который принялся летать вокруг призывателя, становясь надёжной преградой между ним и ядовитым плевком.

- Вот же не змея, а верблюдица какая-то, - не выдержал Дар и попытался атаковать лезвием тьмы, но и против него змея устояла.

- Вот же зараза. И тьма и свет ей не по чём. Тогда сгори дура надоедливая. Путы пламени! - превозмогая головную боль, прокричал Дар команду активации навыка, разработанного им на основе умений, заимствованных у Пламены и тонкая струя огня, мигом оплела змеиное тело. В воздухе завоняло паленой шерстью. Змея отчаянно забилась, пытаясь вырваться из огненных оков и сила её разума ослабла, чем тут же воспользовался Дар. Едва головная боль прошла, как он подскочил к горящей змее, едва подающей признаки жизни, приложил к её телу руку и начал изучать её.

Охотник почувствовал как жизнь ушла из добычи и сразу погасил пламя, отдав её тело, душу и дух на растерзание своим клинкам.

- Кя! Кяя! - раздался криг предводителя летающих тварей и крылатые монстры, словно по команде отступили.

- Сбежали. Хозяин. Они сбежали! - радостно сообщил Атар.

- Вот гады, - устало вымолвил Дар, чувствуя, что ментальная борьба вымотала его сильнее чем физическая.

- Догнать?

- Не нужно. Сами вернуться. Идём в лагерь. Нужно отдохнуть и восстановиться, - приказал он и сделал то, что давно желал. Использовал навык заимствованный у Черногора. - Восстаньте! - приказал он и несколько трупов убитых мутантов встали словно живые и своим ходом направились в лагерь.

Глава 5

На следующее утро министерские посланники отбыли во свояси счастливыми, довольными, с трофеями руках и изменёнными воспоминаниями в разуме. Каждый из них в мельчайших подробностях помнил, как на охоте собственно ручно убил монстра, охотясь бок о бок с Даромиром. Сам же Дар, оставив наставников и нанятых охотников в Даростане, вернулся на свои новые земли дабы наслаждаться одиночеством, свободой и охотой.

Так и полетели дни, полные забот и совершенствования, боёв на арене и минут отдыха. Всё давалось начинающему владыке тьмы легко, пока он не вышел в четверть финал турнира, где ему предстояло столкнуться с сильнейшими противниками, разделявшими вместе с ним первую строчку охотничьего рейтинга.

- Молодой человек, - обратился к Дару распорядитель Путята. - Надеюсь вы не забыли, что если пройдёте в полу чинал, вам предоставят выбрать для себя жрицу? И позволят возвести малый храм тьмы на своей земле?

- Да они жриц мне обещали чуть ли не после первой победы, - огрызнулся Дар. - А потом всякий разз оказывается что рано жрицу заводить. Так что хватит меня этими сказками обнадёживать. Лучше не мешайте и прекратите путаться под ногами, господин Путята. Мне через час на арену выходить. Или вы это специально делаете? В такой ответственный момент отвлекая от поединка мыслями о жрицах? Вас соперник подкупил?

- Да как вы смеете меня так оскорблять, молодой человек! Я же к вам со всей заботой! Я же пытаюсь вам сказать, что победитель четверть финала уже не будет возвращён печатью перемещения в свои владения, а останется в Младаре до окончания турнира. Если победите, то вас разместят в одном из малых храмов тьмы города и приставят к вам жрицу.

- Хорошо. Я вас услышал, а теперь будьте так добры убраться из моей комнаты! - не выдержав присутствия толстяка, рявкнул Дар и распорядитель удалился с недовольным видом. Но молодой охотник не обратил на это внимания. Ведь Дар ещё со вчерашнего вечера ходил словно сам не свой, переживая за Лунию.

На днях он как обычно по вечерам, уединился дабы перед сном полюбоваться возлюбленной через чёрное зеркало, которое едва успел улучшить дабы иметь возможность не только видеть прекрасную деву, но и слышать её. Дар точно рассчитал время и начал наблюдать, предвкушая приятное зрелище девичьего омовения.

Луния как обычно повесила кулон с зеркальцем на край зеркала в своей маленькой ванной комнаты и начала раздеваться, как вдруг, дверь в её ванную сорвалась с петель от сильного удара. В ванную вломился стражник и с похотливой улыбкой направился к лунии. Девушка забилась в угол, прикрывая наготу полотенцем.

- Так вот ты какая, худшая жрица, - облизнулся стражник, расстёгивая пояс на своих штанах.

- Что вы делаете? Уходите немедленно! Вам нельзя здесь находиться! - выкрикнула Луния, стараясь храбриться.

- Ещё как можно. Ещё как нужно, - продолжая улыбаться ответил мужчина. - Знаешь, красотка, мне щедро заплатили за то, чтобы я опозорил тебя. И заплатят ещё столько же, после того, как тебя выгонят из жреческой академии и отправят в бордель. Так что будь умничкой, не усложняй задачу. Просто расслабься и получай удовольствие, - заявил он, отбиваясь от летящих в нево предметов личной гигиены.

- Нет! Помогите! - закричала луния, когда мужчина набросился на неё и в следующий миг рухнул на пол в ванной без сознания.

Дар с облегчением выдохнул. Его верные духи тьмы, приставленные им к возлюбленной, сделали своё дело, быстро и без жалостно забрав жизнь наглеца. Его верные духи в очередной раз спасли честь его жрицы, но от этого не стало спокойнее. Даромир лишь разозлился ещё больше, пытаясь понять, кто стоит за покушениями на Лунию. Кто постоянно нанимает подонков и пытается убрать девушку из жреческой академии. Кому могла перейти дорогу его безобидная Луния. Думал об этом и не мог понять.

Вот и сейчас, за час до выхода на арену, он не мог унять злость разгоревшуюся накануне. Не мог совладать с переживаниями и достал заветное зеркальце из кармана. Активировал и замер, всматриваясь в темноту, дабы узнать всё ли в порядке с любимой.

- Что это жа уродливая подвеска? - услышал он мужской голос, доносящийся с другой стороны и увидел, как холёная мужская рука тянется к украшению, свисающему с груди. - Какая безвкусица. Зачем ты надела это убожество?

- Ну что ты, дорогой. Это уродливое украшение мой драгоценный трофей, - ответил мелодичный женский голос и ручка с ухоженными ноготками, забрала кулон с мужской ладони.

- Драгоценный трофей? Это? И чем же он драгоценен? - поинтересовался незнакомец, чьего лица дар не видел, лишь лицезрел тело в дорогих одеждах.

- Я забрала его в благодарность у одной из моих жриц, за спасение её чести, - ответил женский голос.

- Ты спасла кого-то? - рассмеялся мужчина и стал ближе е женщине, из-за чего бурная фантазия Дара разыгралась.

- Да. Младшую жрицу от похотливого стражника, которого сама же к ней и подослала, - рассмеялась женщина.

- О, как же я обожаю твоё коварство, - сладострастно ответил мужчина и в плотную, прижал к себе собеседницу из-за чего, маленькое тёмное зеркальце, встроенное в кулон перестало работать.

Дар, едва сдерживая злость, спрятал своё зеркало обратно в карман. Тварь, подставившая его Лунию, оказывается завладела его подарком. Ну что же. Этой дамочке придётся сильно пожалеть о содеянном. И судя по тому, что приставленные им духи не смогли предотвратить кражу кулона, эта женщина была весьма сильной жрицей. А следовательно, он не сможет покарать её на расстоянии. Значит есть только один путь - победить в четверть финали, забрать Лунию и отомстить её обидчице лично.

На лице Даромира, расцвела жестокая улыбка и он вышел из своей комнаты полный решимости. Спустился в низ, не замечая как от его ауры шарахаются в разные стороны домочадцы. Запрыгнул на спину молчуна и едва не убив взглядом распорядителя Путяту, застыл в ожидании отправки на арену.

- Как жутко, - выглядывая из окна лечебницы, молвил Броня. - От хозяина исходит просто ужасающая аура.

- Ага, - поддакнул Антип. - Если б не защитная система лечебницы, мы бы с вам сейчас тряслись на коленях от ужаса, как тот распорядитель.

- Так распорядителю и надо, - заявил молодой стан. - Это он разозлил хозяина, зайдя без разрешения в его спальню. Своими глазами видел как путята выбегал обратно перепуганный.

- Интересно, чем он так хозяина смог разозлит? - поинтересовался Броня.

- Известно чем. Опять небось жрицу пообещал после победы. Он уже столько раз жриц обещал парню, что даже я сбился со счёта. А обещания ни разу не сдержал. Не мудрено, что наш хозяин взбесился. А ну попробуй столько лет без девчоночки красивой под боком пожить не будучи монахом доя при такой силище. Тут любой с ума сходить начнёт.

Наёмные охотники почти угадали. Причиной злости Дара была жрица, потому, едва раскрылась печать перемещения на арену, как он направил в неё Молчуна и через минуту, заставил умолкнуть трибуны. Заставил тысячи зрителей ощутить убийственную силу своей ауры. Заставил молча сидеть на своих местах и трепетать от ужаса.

Турнирная таблица предстоящих поединков и имена соперников были уже известны. Финальные противостояния будут проходить по системе каждый с каждым. Тот у кого будет больше побед в подобном состязании и получит первое места, а с ним и заветный титул. И сегодня Даромиру предстояло сразиться с Мстиславом, выходцем из Пристанища, всем известных островов заселённых беженцами.

Из прошлого опыта общения с этим парнем Дар уже знал, что соперник владеет не только силой тьмы, но и является отличным призывателем, способным не только подчинить своей воле любого зверя, но заставить его сражаться за себя. Это означало лишь одно - сила разума Мстислава мало чем уступает его собственной. Противостоять будет трудно, а победить ещё сильнее, но Дар уже знал как нужно действовать и был уверен в своей победе. Он должен победить любой ценой! И Мстислав не сможет одержать над ним верх, даже будь он умнее и сильнее его во сто крат. Так что пусть идёт.

И Мстислав не заставил себя ждать, появился на противоположной стороне самой большой в империи арены, сидя верхом на огромной чёрной собаке, что не уступала своими размерами быку. Осёдланный хищник, едва ступив на помост, оскалился, почуяв Дара, прижал уши и стал ждать команды хозяина, время от времени втягивая носом воздух.

Молчун Дара, почуяв опасность облизнулся и наездник сразу похлопал его по чешуйчатой шее.

- Нельзя жрать чужих питомцев, это неприлично, - прошептал ему Дар и ящер, тут же бросил на хозяина обиженный взгляд. - Нельзя, - повторил Дар и почувствовал как любимец глубоко вздохнул.

Целых рять минут глашатай распинался перед зрителями, расхваливая достоинства участников поединка и позволяя всем любопытным усладить свой взор необычным зрелищем. И всё это время противники не смотрели друг на друга, лишь время от времени бросали косые взгляды.

- Умный гад, - подумал Дар. - Понял, что и я владею ментальной силой. Даже не пытается прямо в глаза смотреть, боится под воздействие попасть.

- Начали! - прозвучала команда и противники разом бросили друг в друга потоки тьмы, пытаясь закрыть обзор, спрятать за темнотой свои действия. Но всё было тщетно. Всё зря, ведь оба прекрасно видели в темноте и были почти равны по силе, потому тьма не могла закрыть обзор, лишь мешала зрителям наблюдать за происходящим на арене. Но лишь отчасти, ведь каждый из соперников понимал - зрительская поддержка и обретение новых болельщиков им жизненно необходимы. А получить всё это будет возможно только при условии, что зрители будет видеть происходящее, будут следить за боем.

Не успели развеяться первые стены тьмы, вставшие друг перед другом как мстислав, возвёл вторую и тут же бросил на помост две печати призыва. Два чёрных огромных пса, той же породы, что и скакун Мстислава, тут же выскочили из них и помчались в разные стороны, пытаясь напасть на Дара с двух противоположных сторон.

- Шшш, - тихо прошипел Молчун, сразу почуяв прибавление в числе хищников и на его зов явились собраться. Дар даже пальцем не шевелил, полностью полагаясь и доверяя звериному чутью своего питомца. С какой стороны не посмотри, а звериное чутьё молодого ящера было куда лучше чем у человека. именно по этой причине, Дар обучил Молчуна и его братьев, самим призывать друг друга на помощь, позволил вольно охотиться, оберегая себя. И сделал это не зря. Едва чёрные псы выскочили из печатей, как Молчун призвал братьев ящеров.

Стоило псам выскочить из стены тьмы, как их встретили питомцы Дара и арена наполнилась визгом, рычанием и жутким шипением. Звери сцепились друг с другом, в беспощадной схватке, а их хозяева даже с места не сдвинулись. Вновь отправили друг в друга потоки тьмы, но те вновь столкнулись на середине и разлились по арене, не пропуская друг друга, образуя очередную стену тьмы.

Тьма ещё разливалась, возводя новую преграду, как мстислав вновь бросил печати призыва на помост и из них выползло не меньше десятка монстров.

- Вы только посмотрите на это! - кричал ведущий, комментируя зрелище. - Мстислав оправдывает своё звание лучшего призывателя нашей империи. Он с лёгкостью призвал десять черсабов, диких сородичей своих верных питомцев. Опасных мутировавших собак, отличающихся социализацией и наличием самосознания. Только лучшие из лучших призывателей, люди обладающие сильной ментальной силой, могут приручить и подчинить себе подобных хищников без вреда для себя и окружающих.

- Этих можно жрать, - молвил Дар, едва Молчун призвал столько же братьев ящеров, сколько монстров появилось на арене и ящер заплясал под ним от удовольствия, предвкушая сытное лакомство.

Звери едва появившись сразу сцепились не уступая друг другу в силе и ловкости. Рвали, кусали друг друга, проливая кровь на арену, нанося глубокие раны. Но стоило кому то из них подойти к границе своей жизни, как под ногами раскрывалась печать и зверь удалялся с помоста, а на его месте оказывался новый.

Дар случайно заметил такую заботу Мстислава о своих монстрах и остался недоволен. Ведь если противник делал подобное, значит у него в "закромах" было куда больше прирученных монстров чем он мог себе представить. И в следующее мгновение Мстислав подтвердил его догадку, призвав на арену ещё десяток монстров, но уже другого вида. На этот раз зрителям продемонстрировали оплетаев. Хищных растительных мутантов, издали напоминавших змей, но на деле являвшимися мутировавшими лианами. Опасные ядовитые твари славились своими способностями к контролю, хитроумными засадами и любовью к тёплой крови.

- Шшш, - тут же вновь зашипел Молчун и на арене появились все ящеры Дара. Все кроме одного - белой ящерки Лунии, которую Молчун никогда не призывал для охоты, ведь она была единственной самочкой среди них. Потому его грозные и жестокие питомцы, трогательно заботились и оберегали ей, принося самые вкусные, самые лучшие куски от своей добычи.

А Мстислав не унимался, призвал третью волну монстров и противников стало в два раза больше чем ящеров и Дару некого было призвать им на помощь. Чёрное вороньё закружило над ареной и стае молодых ящеров стало совсем туго. Трое на одного - плохой расклад. Оплетаи своими гибкими телами опутывали лапы, вороны так и норовили выклевать глаза, а черсабы точили клыки и когти о чешую. Благо чешуя у ящеров Дара бла не простой, а закаленной. Молодой маг не один год потратил на усовершенствование защиты своих питомцев, не одну сотню редких лекарственных трав истратил, изготавливая зелья по древним рецептам, дабы чешуя питомцев по своей прочности не уступала лучшим доспехам. Но всё равно этого было мало.

Монстры теснили помощников Дара, лишая их возможности двигаться вперёд. Да и сам Дар едва мог сосредоточиться на противнике из-за постоянных атак монстров на Молчуна. Приходилось помогать любимцу, разбрасывать тёмной аурой нападающих, дабы дать Молчуну возможность продвинуться вперёд на арене. Дарослав, старательно искал решение проблемы. Как в такой ситуации как можно быстрее приблизиться к противнику и сойтись с ним в бою, но выхода не мог найти из-за постоянных атак. если так продолжится и он и его питомцы истратят накопленный в телах эфир, устанут и в решающий момент проиграют.

Мстислав довольно улыбнулся, глядя как его призванные монстры не дают и минуты покоя сопернику, выматывая, изнуряя его. Толпа на трибунах взревела в очередной раз, крики разгорячённых кровавым зрелищем людей, пробились к нему сквозь звериные рыки и визги. И он достал луку, натянул тетиву, образуя острую стрелу, сотканную из тьмы.

- Тиууу! - со свистящим звуком стрела тьмы полетела в цель. Дар едва успел отшатнуться. Ещё бы чуть - чуть и стрела угодила бы прямо ему в голову. Сердце заколотилось. осознание того, что какие-то миллиметры отделяли его от неминуемой гибели, моментально обострили и без того взбудораженные инстинкты. Краем глаза заметил, сбитый с головы шлем. Бросил быстрый взгляд на противника.

Мстислав улыбался, вновь медленно натягивая тетиву, вновь формируя стрелу тьмы.

- Вот урод, Решил прикончить под шумок и всё списать на несчастный случай, - подумал Дар и в следующую секунду рухнул на арену, выбитый из седла. Вторая стрелы воткнулась рядом, пришпиливая к помосту чёрного ворона, случайно попавшего под удар.

Больше медлить нельзя. Третий удар может достичь своей силы. Взмах руки и вот уже семь щитов ветра, вертятся вокруг него, благодаря умению полученному от Рады.

- В кольцо, - тихо молвил Дар поднимаясь. - Прорываемся к их хозяину.

Ящеры моментально выполнили приказ, собрались вокруг Дара, начали кружить дружной гурьбой отбивая атаки монстров и медленно продвигаясь вперёд. Сам же Дар, достал клинки, медленно двинулся к мстиславу с насмешкой смотревшего на него.

- Сдавайся. Тебе не победить! - прогремел голос соперника. - Я могу призывать монстров бесконечно!

- Призывай, - выкрикнул Дар в ответ и больше и слова не молвил. Он просто медленно двигался вперёд с каждым шагом наращивая силу давления своей ауры. Шаг. И вот уже чёрное вороньё не может пробиться сквозь невидимую стену ауры, с лёту ударяясь о неё и падая на помост. Стоило птице рухнуть слишком близко к ногам ящера, как она тут же превращалась в пищу для них. Шаг. И растрёпанные волосы Дара изменили цвет, засияли и стали жить своей жизнью. Разделились на пряди, свернулись в тугие локоны и под градом стрел, отбиваемых щитами ветра, обернулись вокруг головы, образуя подобие рогов.

- Призыв! - прокричал Дар, ещё не освоивший новую технику настолько, чтобы активировать её без голосовой команды. И Мстислав замер, глядя как на арене появляются, из двух десятков печатей, монстры высокого уровня.

- Прыгуны, - тут же догадался Мстислав, не веря своим глазам. - Эти мутанты - жестокая шутка природа, явившая миру смесь высокоорганизованных насекомых и земноводных для подчинения которых требовалась не дюжинная ментальная сила. Значит, Дар, обладает таковой, что сразу меняло хот боя. Вот гад, как скрывал свою силу. Никто даже не догадывался, что он менталист.

Минута. Всего минута прошла с момента появления на арене прыгунов, а обстановка уже изменилась. Воронов Мстислава, быстро съели прыгуны, хватая их прямо в полёте своими блинными и гибкими языками. Черсаб заплясал под Мстиславом от нетерпения. Энергия дикой охоты, запах свежей крови и повсюду валяющиеся куски мяса, выводили верного друга из терпения, пробуждая голод. Больше ждать нельзя. Пора действовать, иначе бойня монстров в битве между двумя призывателями может стать бесконечной. В итоге его собственные силы истощатся, как почти истощились силы противника.

Мстислав ударил черсаба под бока и верный скакун рванул с места в карьер, ринувшись в самую гущу событий, пытаясь прорваться через строй бегущих по кругу ящеров. Но хитрые твари, словно специально расступились, позволили черсабу проскочить мимо, а после напали с двух сторон, заставив Мстислава спешиться. Он едва успел спрыгнуть. Едва успел уклониться от клыкастой пасти, краем глаза заметив как его верный черсаб ожесточенно сцепился с ящерами и только потом осознал, что оказался на небольшом островке спокойствия посреди моря жестокости.

- А ты полон сюрпризов, - взглянув на Дара, молвил Мстислав и в ту же секунду взыл от головной боли, не в силах отвести взгляд от меняющих цвет глаз соперника.

Монстры замерли, прислушиваясь к жутким крикам Мстислава, корчившегося от головной боли. Прошла минута, потом вторая, зрители притихли на трибунах, пытаясь понять что же происходит. А Мстислав продолжая орать, сбросил шлем, схватился руками за голову и продолжая смотреть в глаза Дара.

- Подчинение, - спокойно молвил Дар и монстры встали вокруг него, потеряв всякий интерес к убийству друг друга. Только три верных питомца Мстислава, всё продолжали скалиться и неповиноваться.

- Подчинение, - вновь произнёс команду Дар, усиливая давление на разум Мстислава, так же как прежде он давил на разум вожаков м противник не выдержал, рухнул на колени, упёрся кулаком в помост и склонил голову.

- Слушаюсь и повинуюсь, - молвил Мстислав.

- Печать верности, - активировал ещё одно тайное умение давным давно найденное на страницах книги тьмы. Сердце и разум Мстислава в тот же миг, сковала печать, раз и навсегда делая его верным и преданным последователем Даромира.

- Сдаюсь. Клянусь верой и правдой служить тебе до конца своих дней, - прокричал на всю арену Мстислав и Дар заметил, как слёзы обиды, украдкой упали из его глаз.

- Какое невероятное противостояние! Какая удивительная победа Даромира! - воскликнул ведущий. - Во истину достойные воины, продемонстрировавшие нам чудеса своих умений.

Ведущий что-то ещё говорил, но Дар его не слушал, осторожно отправляя своих питомцев и монстров восвояси и позволяя Мстиславу, позаботиться о своих.

- Даромир, вы как первый полуфиналист в битве за титул владыки тьмы, желаете что-то сказать зрителям и обществу? - поинтересовался ведущий и летающие наблюдатели закружили вокруг Дара, вернувшегося на спину Молчуна.

- Конечно есть. Хочу воспользоваться моментом и выразить недовольство работой организаторов турнира! - прокричал Дар. - Вот уже какой поединок подряд выигрываю, а обещанный приз, который должны били вручить ещё тогда так и не вручили. Организаторы, где обещанная жрица? Должны били выдать, а так и не выдали! Специально решили навредить здоровью участников турнира? Хотите, чтобы мы жили как монахи, а потом во время поединков отвлекались на красавиц, пришедших нас поддержать? Прошу власти разобраться в происходящем и наказать виновников за неисполнение воли предков, что может вызвать их гнев!

Трибуны зашумели от возмущения. Осознание того, что нарушение правил установленных башнями предков может навлечь беду на всех, заставило власти моментально отреагировать и Дара уверили, что будет проведено тщательное расследование и виновные понесут наказание.

- Благодарю, - молвил Даромир. - И прошу понять меня правильно. Каждого из участников вынудили сражаться на арене. Каждый из нас с удовольствием бы этого не делал, а спокойно охотился на своих землях, очищая территории от чудовищ. Поэтому лично я не желаю быть наказанным по чужой вине.

Молодого охотника уверили в том, что награда будет получена и Дар въехал в печать перемещения, выехал из неё уже не на своих землях, а на подворье малого храма тьмы в Младаре. Сразу огляделся, не сходя с Молчуна. Небольшой ухоженный двор, с несколькими скульптурами тёмных владык прошлого. Высокий каменный забор, над которым высится барьер тьмы и словно летящий ввысь храм, построенный из чёрного камня, а перед ним сутулый старичок в одеждах служителя.

- Юный претендент, - поклонившись молвил старик. - Прошу вас спешиться и проследовать внутрь. Вам необходимо как можно скорее занять трон претендента и не спускаться с него в течении нескольких дней. Сев на трон, вы активируете наш храм и он восстановит ваши силы и начнёт ускорять вашу культивацию во славу тьмы.

- Хорошо, - ответил Дар и спешился. - Только отправлю Молчуна отдыхать.

- Не стоит. Для вашего питомца здесь отведено особое место, где он так же сможет восстановить силы и ускорить своё развитие, - сообщил служитель. - Лучше поскорее призовите верных духов и своих слуг, если они у вас есть.

- Хорошо. Сейчас расседлаю друга и отправлюсь на трон, раз это так важно.

- Да. Садитесь на трон как можно скорее. Сообщения можно и после отправить, - добавил старик. - И помните даже в малом храме должно находиться как можно меньше несведущих людей. В идеале здесь обязаны быть лишь вы, ваши служители, коим теперь являюсь я, жрицы и ваши духи, если таковые у вас имеются. Остальным не позволено быть тут. Кстати, моё имя Иваш.

- Приятно познакомиться господин Иваш. Рад узнать, что здесь не всякому можно быть, - честно признался Дар бросив амуницию на брусчатку храмового двора. - куда Молчуна отводить?

- Просто отпустите его. Пусть по храмовому подворью свободно гуляет. Лучше на трон поспешите, - попросил Иваш. - Нельзя допустить, чтобы кто-то раньше вас активировал свой малых храм тьмы. Вам благоволит удача и вы стали первым правителем тьмы, победив и выйдя в полуфинал. Так не выпускайте свою удачу из рук. Скорее на трон. Это в будущем даст вам, а следовательно и мне, большое преимущество в силе. Ведь даже пара часов в вашем деле будет иметь колоссальное влияние на результат.

- Понял, - кивнул Дар. - Ведите.

Храм встретил своего нового хозяина - пустотой и эхом. Главный зал в котором посредине стоял алтарь, а за ним на возвышении приличных размеров трон, вот и всё убранство. Зато полумрак, которым было заполнено просторное помещение просто радовал.

- Что-то нужно делать, прежде чем сесть на трон? - на всякий случай спросил Дар.

- Нет. Просто располагайтесь на нём, освобождайте ауру и отдыхайте. Об остальном я позабочусь, как только ваша аура активирует здание, - ответил Иваш и через мгновение, уткнулся носом в храмовые плиты, упав под мощным давлением ауры нового хозяина.

- Вы как? Помощь нужна? - забеспокоился Дар, только поняв, что чуть не расплющил старика, сразу высвободив силу.

- Нет, - расплываясь в счастливой улыбке, прохрипел Иваш. - Дайте мне несколько минут, подпитаться от вашего могущества и я буду как молодой.

- Ладно, - чувствуя как приятная него от проникающей в тело тьмы, разливается по всем клеточкам, молвил Дар. - Не против, если я высплюсь?

- Что вы правитель. Спите и не о чём не беспокойтесь. Никто не посмеет потревожить ваш сон. Я позабочусь об этом. К тому же спешить некуда. Ваш следующий поединок через тридцать дней. Спокойно восстанавливайтесь и набирайтесь сил.

- Ладно, - кивнул Дар и моментально погрузился в сладкие сны. Проснулся лишь через сутки в полной тишине и темноте.

- Правитель, вы пробудились. Как ваше самочувствие? - спросил Иваш, стоявший у входа в главный зал храма.

- Великолепно. Вот если бы ещё освежиться и смыть с себя грязь после арены, было бы совсем замечательно. Кстати, храм активировался или ещё нет? - поинтересовался молодой человек.

- Вы столь сильны, что такой маленький храм пришёл в рабочее состояние ещё вчера вечером. Теперь вы спокойно можете отправиться в ванную и привести себя в порядок, но затем необходимо сразу вернуться на трон.

- Отлично. Показывай куда идти, - попросил Дар, чувствуя как от него разит потом, словно от борова. - Кто ещё в храме по мимо нас с тобой? - по пути в ванную спросил он.

- Только ваш ящер и больше никого, - ответил Иваш, чья походка стала уверенней, а осанка прямее. - Вчера распорядитель по имени Путята, приходил к вратам храма. Интересовался когда жриц доставить. Он ждёт вашего ответа.

- Завтра пусть доставляет. Сегодня я своих духов сюда переправлю. Заодно позволю наставникам навестить меня, - ответил Дар и уединился в ванной. вскоре он уже видел на своём честно заслуженном месте и наслаждался скудным обедом.

- Вы уж простите. Наш храм мал. К тому же тьма не пользуется популярностью у прихожан, потому подношений мало, - извиняющимся тоном говорил Иваш.

- Ничего. Сейчас исправим, - ответил Дар и взялся за дело, отсылая в Даростан одно энергетическое послание за другим. - Так, мне нужно открыть печати перемещения. Придётся выйти на подворье.

- Нет! Нет! - забеспокоился служитель. - Открывайте их прямо здесь перед алтарём. И не о чём не беспокойтесь.

- Нет, так нет, - пожал плечами Дар и открыл первую печать из которой тут же вышли его прекрасные липучки, держа в руках полные подносы яств. Следом вышел Атар с походным столиком и Иваш, чуть не лопнул от гордости. Его старые глаза, радовались лаская прелести двух красавиц, накрывавших щедрый стол для правителя и его старого служителя.

- Господин, ваш первый храм чудесен, хотя и выглядит как пристанище нищих, - осматриваясь высказала своё мнение Лия.

- Что же, именно поэтому я и пригласил вас, своих верных помощниц, - с аппетитом жуя, ответил Дар. - Я приказал вам выделить крупную сумму денег. И хочу, чтобы вы привели наш первый храм в должный вид. Закажите этому жмоту всё что требуется и займитесь обстановкой. если что, господин Иваш как мой служитель вам поможет. И ещё. Завтра прибудет моя жрица. Жить она будет в моей комнате. Подготовьте и для неё всё что нужно. Чувствует моя душа, что завтра её появление здесь вызовет много неприятностей. Потому будьте готовы выполнять даже самые странные мои приказы.

- Господин, - забеспокоилась Лая. - Думаете, внучка министра решит вмешаться?

- Больше чем уверен в этом.

- Но вы обещали, что эта жрица не скоро появится рядом с нами, - пожаловалась Лия.

- Не переживай, ч оттяну её появление у нас настолько насколько смогу. Сейчас главное Лунию вырвать из-под её власти.

- Правитель, - чувствуя как сытная пища наполняет его тело силой, обратился Иваш. - ПОделитесь своими проблемами со жрицами. Я ваш служитель, управлять жрицами и следить за храмом моя прямая обязанность. Если с ними возникли проблемы. Поделитесь. Может у старика найдётся решение.

- Хорошо. Слушайте, - кивнул Дар и быстро объяснил сложившуюся ситуацию.

- Это решить проще некуда. пусть ненавистная вам девчонка остаётся в статусе верховной жрицы. А вот свою любимую, возьмите под защиту завтра же, - улыбаясь ответил старик и быстро рассказал, что нужно делать. Попутно поведав о жреческих законах и обязанностях.

К завершению обеда оба собеседника были счастливы. Молодой предвкушал счастье от встречи с возлюбленной, а старый предчувствовал возвращение величия. Ведь он уже сбился со счёта, глядя на всё прибывающих и прибывающих духов тьмы, добрая половина которых уже приняла человеческий облик. Храм ожил, в нём вновь забурлила жизнь, прогоняя пустоту и разруху.

- Любимый, - раздался сладкий голос из кармана Даромира и присутствующие в зали замерли. Липучки переглянулись, едва скрывая лукавые улыбки.

- Все вон отсюда и пока не позову, чтоб не беспокоили! - рявкнул Дар и главный зал храма опустел. Новоиспеченный правитель тьмы быстро достал из кармана чётное зеркало и начал всматриваться в него.

Но всё, что удалось разглядеть, так это странное помещение и мужские руки с массивным перстнем мелькавшие перед кулоном. Слышались томные вздохи, звук поцелуя от которого сердце молодого человека, забилось быстрее. Дар догадался - кулон висит на довольно пышной груди девушки, которую со спины обнимает любовник, давая волю своим рукам.

- Тише. Держи себя в руках, - томно произнёс женский голос. - Ты же знаешь, нам пока нельзя переходить черту дозволенного, иначе наши планы рухнут.

- Ммм. Я люблю тебя. Сил моих нет больше ждать, - ответил мужчина.

- А ты найди их. Я и так рискую, встречаясь сегодня с тобой. Ты же знаешь, что завтра нас отправляют к нему в храм. Будет выбирать одну из нас себе в услужение, - молвила женщина и Дар навострил уши.

- От одной мысли об этом, меня злость раздирает. Как подумаю, что он может тебя сразу выбрать, так и хочется ему шею свернуть.

- Нельзя. Он ещё нужен. Иначе твоя мечта не исполнится. А я хочу увидеть тебя на троне. Хочу сидеть с тобой рядом.

Мимо кулона с чёрным зеркалом промелькнула женская ручка, украшенная браслетом и Дар едва не сломал его от негодования. Этот браслет был ему весьма знаком, ведь он сделан по его заказу. Этот браслет из комплекта чёрных доспехов красоты, сделанных им в пару к комплекту светлых доспехов красоты, в которых сейчас щеголяет Рада. Выходит, дамочка, которую сейчас ласкает любовник - Ждана, внучка первого министра. А сам Дар тот к кому её завтра отправят. Следовательно ей от него нужен - трон, но какой и зачем.

- Звёздочка моя, ласково молвил мужчина и его руки, закрыли обзор - он взял кулон. - Эта уродливая безделушка не идёт тебе. Когда ты её уже снимешь?

- Прости, чуть позже.

- Но почему?

- Хочу понаслаждаться страдальческой рожицей Лунии. Она всякий раз, когда видит его на мне просто готова взорваться от злости и бессилия. Так приятно наблюдать за этим, - хихикая в ответила Ждана.

- Неужели это уродство ей так дорого? - усмехнулся любовник.

- Скорее всего так и есть. Знаешь, я этой дурочке, ещё в детстве память стёрла. Обиделась, что Дар добыл питомца для неё, а не для меня. Она всё забыла, кроме этого кулона. Говорит это всё, что осталось у неё от родителей. Вот я и забрала его, чтобы помучать и сделать послушной.

- Ммм, как ты жестока и коварна, но именно это мне в тебе и нравится. Одна мысль о том, что он будет владеть твоей красотой, а не я, просто сводит меня с ума. Я сгораю от ревности, - говорил мужчина и Дар понимал, их страсть набирает обороты.

- Потерпи, потом всё станет твоим. Всё чем он обладает перейдёт в твои руки И храм, и земли, и богатства, и я. Всё будет твоим.

- Не верю. Ты уедешь и забудешь обо мне.

Дар начинал не на шутку гневаться. Мало того, что ещё в детстве главный министр вынудил его подписать договор о том, что его внучка Ждана станет верховной жрицей его храма тьмы, так ещё и навязанная жрица будет порченной.

- Держи, пусть этот уродливый кулон будет у тебя, - слова Жданы вернули Дара в реальность из мира размышлений. - Как знак моей верности и преданности. Он точно выберет завтра меня. Дедушка об этом позаботиться. Но служа ему я буду думать о тебе.

- Сообщи мне как устроишься. Буду ждать нашей встречи с нетерпением. Прийду по первому зову где бы ты ни была.

Кулон из руки перекочевал во внутренний корман и связь прервалась. Дар несколько минут сидел в замешательстве. Луния его не помнит! Не помнит! Оказывается всё это время она о нём не помнила, не помнила его обещание. И всё из-за козней Жданы. А он-то столько лет голову ломал, отыскивая главного виновника всех бед Лунии. Его верные духи приставленные к ней для охраны, могли лишь мстить и наказывать её обидчиков. Но Дар всегда знал, что всеми виновниками кто-то управляет из-за кулис. И вот тебе на этим кукловодом оказалась Ждана.

Эта наглая девка решила им воспользоваться. Решила отдать его храм и владения в руки любовника. Как бы не так. Даромир, расплылся в злобной улыбке. Он уже давно планировал избавиться от влияния первого министра и сегодняшнее открытие, усилило его решимость. Завтра наглую жрицу и её деда будет ждать неприятный сюрприз.

Глава 6

Тишину главного зала в малом храме тьмы, нарушал лишь шелест бумаги. Дар сидя на троне с усердием делал вид, что внимательно изучает документы, время от времени поглядывая на присутствующих. Этим утром, здесь перед алтарём собрались все. Его наставники, служитель, пять молоденьких жриц и даже сам первый министр, а так же Путята.

- Правитель, - взволнованно обратился к нему распорядитель. - Вы уже сделали выбор? Вам не кажется, что он очевиден и не стоит так тщательно изучать сведения о качествах жриц.

- Что вы имеете в виду, господин Путята? - поинтересовался Дар, мельком бросив взгляд на Ждану, черноволосую красавицу, стоявшую прямо перед алтарём и пытавшуюся затмить всех остальных жриц.

-Я имею в виду ваш давний договор с господином Валиусом, по которому вы клятвенно пообещали сделать его внучку Ждану верховной жрицей, - напомнил распорядитель.

- Как обещал, так и сделаю. Только вот какое отношение имеет этот договор к нынешней ситуации?

- Как какое? - удивился Путята. - Очевидно же, что первой жрицей вашего храма должна стать Ждана.

- Если я сделаю её первой жрицей, она никогда не станет верховной.

- Это ещё почему, объяснись Дар, - бесцеремонно приказал первый министр, забыв о том, что не он тут хозяин.

- Потому что верховной жрицей может стать девушка только в том случае, если я сяду на трон главного храма империи. А девушка ставшая жрицей в малом храме так в нём и останется. Следовательно, если я сделаю Ждану сейчас своей жрицей она останется в этом храме до скончания своих дней и о статусе верховной жрице ей придётся забыть раз и навсегда, - спокойно ответил Дар, не обращая внимания на взгляды, которыми его просто раздевали претендентки на должность. Ждана тоже не удержалась, ласкала взором его красивое лица, стройное тело м думая о том не поспешила ли она с выбором избранника.

- К тому же у жданы самый высокий коэффициент полезного действия. Ритуалы проведённые ей приносят больше всего пользы и тёмной энергии, - спокойно продолжил рассуждать Дар. - Использовать такой талант для удовлетворения моих физических потребностей - непростительная растрата средств. Посему, я призову Ждану на службу не раньше чем сяду на трон главного храма. До тех пор, вам придётся либо ждать, либо искать другого правителя. И насколько я помню, данное правило записано в нашем с министром договоре.

- В таком случае кого же из жриц ты сегодня возьмёшь на службу? - не скрывая раздражения, спросил министр.

- Вот эту, - дар ткнул пальцем в лист бумаги. - У неё самый маленький коэффициент полезного действия. От неё во время проведения ритуалов меньше всего польза. Значит не жалко использовать её для низменных нужд. К тому же от неё пользы вообще не будет в храмах более высокого уровня. А раз она бесполезна для меня в качества поставщика тёмной энергии, пусть приносит пользу иным образом. Чтоб за зря не пропадала.

- И как же её зовут? - нагло спросила Ждана, совершенно не соблюдая субординацию, что сразу настроило служителя против неё.

- Девчонку со странным именем Луния. Кто это? Пусть подойдёт ко мне, проведу зрительную оценку. А то может не только слабая, так ещё и уродливая, - молвил Дар, словно речь шла о животном, а не о человеке.

- Давай, быстрее шевели ногами, - говорил надзиратель жреческой школы, таща за собой девушку и бросая ей к ногам Дара.

Луния не удержалась на ногах, упала и Дар едва не вскочил со своего места. Так хотелось подхватить её, защитить, но нужно было играть до конца. Играть жестоко и цинично, ведь только так он мог полностью обезопасить её.

- Встань, - холодно приказал он и Луния встала. - Медленно поворачивайся. Покажись со всех сторон.

Луния повиновалась, начала медленно поворачиваться, чувствуя горячий взгляд правителя на своём теле. Дар действительно смотрел не скрывая похоти. Он так давно мечтал о встрече с ней, но даже не мог и представить, что в близи она прекраснее чем издали. Он столько лет наблюдал за ней, подглядывал и вот она перед ним. Ещё немного и можно будет прикасаться к её телу по праву.

- Хорошо. Подойди ко мне, - Луния не решительно подняла взор, на миг встретилась с ним взглядом и посмотрела назад, словно спрашивая разрешения у кого-то.

- Куда смотришь? Я твой правитель. Немедленно подошла! - гаркнул Дар так, что все присутствующие подпрыгнули от неожиданности.

Луния потупив взор, поспешила выполнить приказ и приблизилась к возвышению на котором стоял трон.

- Поднимись и протяни руку, - приказал он и девушка повиновалась, поднялась на возвышение, встала перед Даром и протянула руку. Правитель щёлкнул пальцами и служитель храма протянул ему ларец в котором лежало два драгоценных браслета. От изысканных украшений исходила невероятно сильная аура, которую никто из присутствующих не смог прочесть или полностью распознать. Одно было понятно точно, от них исходила сила которую можно ощутить лишь в главном храме империи, посвящённом всем высшим силам.

- Ты что! Собрался сделать её своей наложницей! - почувствовав ауру, догадалась Ждана. - Не смей этого делать!

- Смотрю ты совсем обнаглела, - бросив на Ждану грозный взгляд, сказал Дар. - Закрой рот, жрица и не смей влезать в дела правителя. Твой удел - ритуалы.

- Да как ты смеешь так себя вести! - закричал первый министр. - Так и знал, что с выбором жрицы будут проблемы! наглый мальчишка! Кто тебе разрешал брать наложницу! Неужели не понимаешь, что тебе нельзя раньше времени детьми обзаводиться! Не вздумай делать её наложницей! Я приказываю тебе соблюдать целомудрие!

- Вы приказываете мне? По какому праву? - рявкнул в ответ Дар, демонстративно защёлкивая один из браслетов на запястье Лунии, а другой на своём. - Даже при наличии договора между нами, вы не имеете права отдавать мне приказы. вы не властны надо мной, господин министр. И если ещё раз посмеете разговаривать со мной в таком тоне. Или ещё раз попытаетесь приказать мне, я направлю жалобу в министерство надзора о превышении вами полномочий и вмешательство в дела храма.

- Да кем ты себя возомнил! - окончательно разгневался министр.

- Это вы кем себя возомнили? императором? Ведь только император имеет право отдавать воинам высших сил приказы! выходит, вы мятеж замыслили? - поинтересовался Дар.

- Прекрати клеветать, дерзкий мальчишка! Но помни, как только начнёшь развлекаться с наложницей, станешь папашей и твоя деятельность на турнире завершится. Сразу потеряешь всё!

- Ой ли? Господин министр. На вид взрослый мужчина, а об развлечениях без последствий не знаете? И как вы только прожили столько лет без армии детишек? - нагло усмехнулся Дар.

- Зато ты у нас смотрю весьма опытный в этом плане парнишка. Что же, давай, покажи нам свой опыт, - жестоко усмехнувшись, сказал министр, - насколько мне известно, храмы тьмы славятся своими особыми ритуалами в виде великих оргий, дающих больше всего притока тёмной энергии. Так давай, проведи ритуал зарождения жизни. Жрица теперь у тебя есть, так не стесняйся, покажи нам способы получения безопасного удовольствия. Иначе я тоже отправлю жалобу в министерство надзора. Сообщу о том, что ты и твой храм не исполняет свои обязанности, не проводит ритуалы по требованию верующих.

- Вы отдаёте себе отчёт, господин министр? Точно осознаёте о чём просите? - расплываясь в улыбке, спросил Дар. - Вы понимаете, что если подобный ритуал будет проведён первым в этом храме, то я и мои жрицы будут вынуждены всегда проводить подобные ритуалы до конца своих дней где бы не находились?

- Да. Прекрасно отдаю себе отчёт! Давай! Проводи ритуал! Я верующий и заказываю тебе его проведение! - выкрикнул разгневанный министр и бросил несколько золотых на пол храма.

- Что же, я вас предупредил. Воля верующего для нас закон, - едва сдерживаясь, сказал Дар, бросив взгляд на наставников. Он ожидал от них поддержки, думал заступятся, помогут избежать унизительной процедуры, но оба молча стояли.

- Чего застыл! Проводи ритуал! - насмехался министр, стараясь сломать дух Дара.

- Что же. С учётом того, что мне ещё несколько дней нельзя покидать трон, проведем ритуал зарождения жизни во тьме, прямо на нём. вы же понимаете, господин министр, что сила проведённых на троне ритуалов куда мощнее, чем на алтаре. Раз понимаете, тогда стойте, смотрите и молчите, благословение тьмы снизойдёт на вас этой ночью, - добавил Дар и приступил к делу.

- Луния, посмотри мне в глаза, - приказал он девушке, которая едва сдерживала рыдания. Слёзы ручьём текли на её щекам, ведь она понимала, что сейчас произойдёт. Что она будет опозорена прилюдно, унижена и растоптана. Что больше к ней не будут относиться с уважением, а станут смотреть как на падшую, легкодоступную девицу.

- Посмотри мне в глаза, я сказал, - повторил Дар и их взгляды встретились. Её заплаканные очи, погрузились в омут его глаз меняющих цвет и стыд исчез, стеснительность пропала, уступая место странному желанию повиноваться и дарить радость.

Дар улыбнулся, гипноз подействовал, теперь её дух не сломается, лишь станет сильнее. За троном служитель начал играть на каком-то инструменте, тихую, нежную мелодию и Дар взяв Лунию за подбородок притянул её к себе и начал целовать. Так нежно, так страстно, так как давно мечтал. Сначала целовал сам взяв на себя инициативу, потом позволил целовать себя, мысленно управляя её действиями. И девушка повиновалась. Проложила цепочку из поцелуев от губ к шее, расстегнула рубашку и начала целовать грудь, спускаясь всё ниже и ниже.

Молодой правитель откинулся на спинку трона и застонал от удовольствия, когда девичьи губки коснулись его чресел и бросили в пучину удовольствия. Как же он давно мечтал об этом, как давно желал её ласк. И теперь ему было всё равно где он исполняет свои желания и сколько глаз смотрят на него. Пусть смотрят. Пусть пытаются унизить. ОН за всё им заплатит и сможет защитить ту о ком мечтал.

- Ритуал завершен, - подойдя к алтарю, провозгласил служитель и Дар нехотя приоткрыл глаза. Сладкая нега разливалась по каждой клеточке его тела, прогоняя проч все заботы.

- Липучки! - хрипло произнёс от и от звука его голоса у жриц затрепетали сердца. - Приведите мою наложницу в порядок и верните мне.

- Слушаемся, господин, - хором ответили пышногрудые красавицы и подняв с колен Лунию, повели её проч из зала. - Ну, как? Довольны ритуалом, господин министр? - даже не думая прикрывать свою наготу, спросил Дар. - Ваши условия соблюдены. Удовольствие получено, а дети не зачаты. Всё верно?

- Да, - прохрипел министр, который в эту минуту желал оказаться на месте Дара и лично проводить ритуал. - Посмотритесь как вы справитесь завтра, - добавил он и бросил ещё горсть золотых в сторону алтаря. - Надеюсь не нужно напоминать, что два ритуала, проводимых два дня подряд не должны быть идентичными?

- Не переживайте, господин министр, не будут, - усмехнулся Дар. - Завтра сами убедитесь. А теперь все проч отсюда. И не забудьте проследить, за тем, чтобы указанные в контракте жрицы оставались чистыми и невинными до прихода на службу. Если хоть одна окажется порченной - пеняйте на себя.

- Зря ты так, Даромир. Зря. Я не тот человек против власти которого стоит идти.

- Я знаю лишь одного человека против которого не стоит идти и называют его императором, - томно ответил Дар, позволяя вернувшимся липучкам приводить своё тело в порядок.

- Ну что же. Я докажу тебе обратное, - заявил министр и приказав жрицами, следовать за ним, удалился.

- А вы чего ждёте? - без капли уважения спросил Дар, взглянув на своих наставников. - Наш с вами контракт завершен. Мне больше не требуются ваши услуги.

- Почему так внезапно? - спросил Горислав.

- Потому что мои наставники, даже не подумали встать на мою защиту. Не решились помочь мне. А ведь вы могли не дать свершиться подобному унижению. Мой храм мог бы остаться простым местом силы. Но судя по тому, что вы не ответили на мои недвусмысленные взгляды. Я пришел к выводу, что именно первый министр приложил свою руку к тому, чтобы именно вас назначили моими наставниками. Я прав? - продолжая нежиться, спросил Дар.

- Прав, - чувствуя угрызения совести, ответил Любомир, потупив взор. - Он рекомендовал нас.

- Поэтому вы не стали перечить его воле. Позволили втоптать мой храм в грязь и сделать местом проведения заказных оргий, опустив меня до уровня мальчика по вызову. Ну что же, огромное вам спасибо за унижение, наставники. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь, убирайтесь, - прорычал он.

Мужчины быстро покинули храм, чувствуя вину за содеянное. Они хоть и пришли по рекомендации, хоть снабжали министра информацией, но всё же переживали за воспитанника, успев прикипеть к нему душой и сердцем. Но сегодня, боясь за собственные шкуры - промолчали. Дали министру сотворить такое, опираясь на древние, давно изжившие себя законы, коими не пользовались очень давно. Поэтому ученик был прав, прогнав их.

Даромир остался один, закрылся за надёжным барьером тьмы от случайных посягательств на его одиночество и дал волю бушующим чувствам. Как он мог не подумать о древних законах! Как он мог забыть о них! Как мог не предусмотреть подобный поворот событий! Глупец! Какой глупец! Грош цена сотням прочитанных книг! Грош цена всем его знаниям, раз он оказался в безвыходной ситуации и позволил втоптать в грязь честь любимой!

Он собственными руками унизил её и прилюдно получил удовольствие от её унижения. Дар несколько минут негодовал, корил себя и вдруг, правда предстала перед ним во всей своей неприглядной красе. Дар осознал, что действо древнего ритуала принесло ему невиданное до селе удовольствие и там, глубоко в душе он жаждал его так же сильно, так же страстно, как хотел уничтожить министра.

Кулаки непроизвольно сжались. Молодой правитель улыбнулся, констатируя открывшуюся истину - он последователь тьмы, он её правитель сидящий на её троне. А значит, его душа темна. А значит, больше не стоит сдерживать тьму в своём сердце и раз судьба окончательно толкнула его на тёмную дорожку - он пойдёт по ней до конца с гордо поднятой головой. И та, что будет идти с ним рядом никогда не пожалеет о своей судьбе.

Даромир задумчиво улыбнулся. Конечно, первое время Луния будет проклинать его, ненавидеть и презирать. Но не долго. Он сможет сыскать её прощение. Будет трудно, но он сможет.

- Правитель! - из-за барьера послышался голос служителя. - Вы просили напомнить о начале поединка ваших будущих соперников. Установить транслятор в зале?

- Да. Устанавливай и закрой храм для посещений, - снимая барьер отдал приказ Дар, - когда начало? Через час?

- Да, - подтвердил служитель, наблюдая за тем как верные духи под руководством Адара, устанавливают в главном зале храма оборудование, расставляют лавки и небольшие столики.

- Хорошо. Пойду освежусь, я быстро, - предупредил Дар и отправился в свои покои.

Иваш не посмел перечить своему новому правителю и напоминать о том, что пока вне трона нужно проводить как можно меньше времени. После такого впечатляющего ритуала, активация храма пошла в три раза быстрее, следовательно можно позволить Дару насладиться водными процедурами.

В назначенный час, Дар сидел на троне в окружении смотрителя, духов и жрицы. Перед всеми стояли столики полные угощений и зал наполнялся звуками турнирной трансляции. На экране показались его будущие соперники Новомир и Черногор. Оба с первых же минут боя призвали духов, питомцев и устроили бойню не хуже чем сам дар вчера. Но ближе к финалу поединка, сердце Дара забилось от волнения и тревоги, ведь оба противника взлетели под купол арены, расправив чёрные крылья за спинами.

- Вот же! - гневно выкрикнул Дар. - Когда они успели обрести крылья духа! Это не хорошо. Совсем не хорошо.

- Господин, а разве вы ещё не обрели их? - осторожно поинтересовался Иваш.

- Нет не обрёл. Для этого необходимо поднять как минимум ещё десяток уровней, - признался Дар.

- Так это не беда, храм вам поможет и к следующему поединку вы обретёте крылья не хуже чем у них, - поспешил успокоить его служитель.

- Не обрету. У меня питомцев куча, а к ним в придачу духовное оружие и духовные доспехи. Понимаешь, что я имею в виду? Судя по твоему виду ты совершенно ничего не понимаешь, так позволь объяснить. Это означает, что даже если я буду все тридцать дней сидьма сидеть на этом троне и круглосуточно культивировать, всё равно не смогу эти уровни поднять. И всё потому, что половину если не больше, от моей культивации будет поглощаться питомцами и экипировкой. Из чего можно сделать простой вывод - у меня серьёзные проблемы. если их не решу - проиграю следующий поединок и пиши пропало. Можно ставить на своей жизни крест.

Пока Дар рассуждал, поединок выиграл Черногор. Затем объявили о том, что в следующий раз Черногор будет противостоять Мстиславу, а Даромир потягается с Новомиром.

- Тос! Сот! - громко прокричал Дар, бросив печать призыва на плиты храма и из неё практически сразу вышли два тёмных духа, полностью получивших человеческий вид.

- Правитель, - обратились оба духа по недавно полученному титулу к Дару. - Чем можем служить.

- Я вас создал в качестве своих советников и дал достаточно времени на обучение. Пора вам выйти из тени и приступить к работе. Отныне вы будете обитать в тех же храмах где и я. И помогать советами, - приказал Дар. - И сейчас мне необходимо узнать как можно получить крылья духа в течении ближайших тридцати дней. есть что сказать по этому поводу? Или у вас есть идеи как мне одолеть летающих противников без возможности взлететь?

- Есть, идея мой правитель, - поклонившись молвил Тос. - Вы можете воспользоваться силой крови, которой обучились у своего товарища, господина Стоума.

- Солидарен с мнением Тоса, - поклонившись молвил Сот. - вы много тренировали данное умение. В результате чего радиус его действия выходит далеко за пределы арены, следовательно даже если ваш противник взлетит, вы легко достанете его.

- Хм. Молодцы, дали дельный совет. Воспользуюсь силой крови. Это позволит мне неспеша поднять уровни и получить качественные крылья духа, - довольно кивнул Дар и притянул к себе на руки Лунию. - Можете идти, отдыхайте и обустраивайтесь здесь, - добавил он, проводя рукой по женственным изгибам своей жрицы.

- Хозяин! - подскочив к трону, обратился Атар. - Господин Стоум прислал ещё вчера малое устройство перемещения и записку. Потребовал лично вам в руки отдать, после того как вы восстановитесь. Вот она, - дух протянул обычное бумажное послание и Дар улыбнулся и не выпуская из рук Лунию, начал читать.

- Господин, что пишет прекрасный Стоум? - игриво поинтересовалась Лая и Дар улыбнулся, зная о том, что одна из липучек, по уши влюблена в его друга.

- В гости приглашает. Просить встретиться до общей встречи выпускников Юнца, пробившихся в финальные поединки, - ответил улыбнувшись Дар и запустил ладонь под кофточку жрицы. Луния тут же покраснела от смущения и Дар склонился к её ушку.

- Ты меня всего не только ощупала, но и облобызала. Теперь моя очередь познакомиться с прелестями твоей фигуры. Сиди смирно, расслабляйся и получай удовольствие, - шепнул он, обдавая жарким дыханием её кожу.

- Господин, вы пойдёте на встречу? - не унималась Лая.

- Конечно. Отправлюсь через семь дней, - ответил Дар.

- А нас с собой возьмёте? Мы так давно не видели господина Стоума! - тут же начала упрашивать Лая.

- Посмотрю на ваше поведение. Если будете задавать кучу вопросов в неподходящий момент, то не возьму, - ответил Дар и Лая надула губки.

- У вас с госпожой вся жизнь впереди. Успеете насладиться друг другом вдоволь, а мы красавчика Стоума один раз в несколько лет увидеть воочию можем, - продолжала настаивать Лая и Дар улыбнулся.

- Ладно возьму вас обеих, возьму, только отстань наконец. Я только к любимой дорвался, дай насладиться долгожданным общением, - заявил Дар и взглянул на крайне смущённую Лунию. - Что с тобой? Так смутилась? Мы с тобой последователи тьмы, в нашей жизни нет больше места смущению и скромности.

- Я понимаю это, - робко заглянув Дару в глаза, ответила Луния. - Но тело само смущается. Хоть и читала книги о ритуалах, знала, что подобное может произойти, всё равно чувствую себя опозоренной, падшей женщиной. А тут вы ещё меня госпожой и любимой называете, это так смущает.

- Глупышка. Ты и есть моя любимая, моя госпожа, моя единственная женщина. Раз уж дело дошло до подобных ритуалов, то ты будешь моей единственной партнёршей. Да и вообще, пусть для всех ты сейчас моя наложница, но для меня и моих духов, ты уже законная супруга. Посмотри на браслет, что я тебе подарил, - попросил Дар, показывая Лунии браслет на своей руке. - Это необычное крашение. Чтобы его добыть из-под вечных снегов у нас со Стоумом не один год ушел. Но всё же, легендарные браслеты неба и земли, украшают наши с тобой руки. Украшают точно так же, как украшали руки последнего императора и его супруги, что правили предыдущей цивилизацией. Понимаешь, что это означает?

- Не может быть? Неужели это часть легендарных доспехов красоты, что последняя императрица погибшего мира, принесла в жертву на алтари высших сил?

- Совершенно верно. Это именно они. Сомнений в подлинности нет. И раз они на наших руках, то мы будем как небо и земля, всегда вместе. И как у небес нет другой планеты, так и у меня не будет другой жены или наложницы, - улыбнулся Дар и Луния улыбнулась в ответ, утопая в его чарующих глазах. - И как у планеты нет других небес, так и у тебя не будет другого мужчины, пока эти браслеты украшают наши руки.

День пошел чередом,а ночь принесла неприятный сюрприз. Дарамиру снова снился ужас прошлых жизней. Он вновь и вновь видел Лунию на алтаре огромного храма тьмы. Он вновь украшал её шею прекрасным ожерельем и им же убивал её. Он вновь и вновь чувствовал как в миг убийства в нём пробуждается что-то жуткое, что-то древнее, отчего его собственная душа холодела. Но стоило проснуться, как ужас отступал, а решимость исправить ошибки прошлых жизней лишь усиливалась.

- Что-же, тебе удалось провести ритуал и во второй раз не зачав дитя. Посмотрим как ты справишься с этим в третий раз, - тяжело дыша, от возбуждения, вызванного чувственным зрелищем, что устроил Дар со своей жрицей и двумя духами тьмы, молвил первый министр, в третий раз бросая золото на пол храма. Старый, хитрый политик почувствовал как сладостный бальзам разливается по его душе при виде недовольства и промелькнувшей злобы, на лице Дара, осмелившегося пойти против его воли. Но в следующий миг, министра словно током ударило и от блаженства не осталось и следа.

Волосы и зрачки мальца изменили цвет, приобрели зелёный оттенок, которого Вулиус никогда не видел у мальчишки. Оттенок цвета был приятным, радовал глаз и почему-то вселял трепет ужаса. Мгновенье и вот длинные волосы Дара, вновь приняли обычный оттенок, а глаза превратились в голубые озёра. Но возвращения облика в привычное состояние уже не радовало министра. Он резко развернулся и ушёл.

Вернулся обратно в храм лишь на следующий день, всё ещё прибывая в тревожном состоянии с надеждой на провал ритуала. Но жестоко ошибся. Дар и в третий раз умудрился получить удовольствие не перейдя грань, чем шокировал старого мужчину, который жизнь прожил, а только сейчас узнал, что так можно было наслаждаться женским обществом. И сейчас ему было просто невыносимо смотреть на томно развалившегося мальчишку на троне в объятьях красавицы.

- Ну, как? - бросив на министра взгляд, спросил Дар. - Вы довольны?

- Доволен, - едва задерживаясь от негодования и неудовлетворённой похоти, ответил Вулиус и в четвёртый раз бросил золото на пол храма. - Ты знаешь, что делать.

- Увы, господин Вулиус. Как вижу вы не вняли моему совету и не прочли законы храмов тьмы к которым прибегли, заставляя нас стать храмом столь низкого уровня, - молвил ему в ответ Дар. - А вот я проштудировал каждый пунктик и теперь точно знаю о том, что один и тот же посетитель храма не имеет права заказывать больше трёх ритуалов в год. И свой лимит вы только что использовали. Потому забирайте своё золото и возвращайтесь через год.

- Наглый мальчишка! - не выдержал министр и встретил тот неприятный взгляд зелёных глаз. - Как ты смеешь не повиноваться?!

- Кто здесь не повинуется? Я? Прошу прощения, но я действую строго в рамках законодательства действующего в нашей империи и не смею его нарушать, - усмехнулся Дар. - А с учётом того, что храмовые законы не менялись весьма долго, и всё ещё являются действующими. Как остаются действующими и жестокие наказания за их неисполнение, то я не смею нарушать их во избежание неприятностей. К тому же. Все три ритуала проведены на высоком уровне с соблюдением ваших требований. мало того, в результате мы получили две крепкие семьи в рядах тёмной братии. Данный факт зарегистрирован высшим духовенством.

- Каким ещё высшим духовенством? - возмутился министр, чувствуя как мальчишка медленно, но верно начинает рушить его планы.

- Как каким? - раздался голос за его спиной и Вулиус обернулся. Удивление промелькнуло на его лице при виде до боли знакомого лица верховного жреца имперского храма высших сил, коему подчинялось всё духовенство империи.

- Самым обычным духовенством в моём лице, господин министр, - со спокойным выражением ответил Кайдал - верховный жрец, поравнявшись с министром. - Юный Дар, как правитель тьмы, едва сев на трон храма попал под моё непосредственное управление и стал частью духовенства. Он великолепно справился с возложенными на него обязанностями и следуя воле императора, продиктованной просьбами предков, приступил к возрождению ушедших рас. Тот факт, что благодаря вами заказанным ритуалам, тёмные духи создали два семейных союза, делает честь и вам министр и молодому правителю тьмы. Доказывает вашу верность императорской воле. И его сиятельство не оставил данный факт без внимания, одарив и вас, господин Вулиус и Дара, заслуженными наградами.

- Да славится имя императора в веках, - выдавил из себя полагающие в таком случае слова министр, чувствуя, как власть ускользает из его рук, перетекая в лапы верховного жреца.

- Император остался доволен увиденным зрелищем, которым любовался через эфирные наблюдатели установленные здесь. Так же, моими устами он веле напомнить, что законы по которым живёт духовенство и работают все храмы империи незыблемы вот уже несколько веков и таковыми будут оставаться и дальше. Посему, вам лучше не настаивать на проведении для вас четвёртого ритуала. Если в нёт есть необходимость, вам придётся обратиться в другой храм тьмы. К тому же Дарамиру необходимо готовиться к битве на арене. Посему, император, настоятельно вам рекомендует не мешать исполнению воли предков.

- Я не посмею, сделать столь глупый шаг. Воля предков и императора священны, - бросив на Дара, фривольно развалившегося на троне и ласкающего жрицу, гневный взгляд, сказал он и резко развернувшись удалился. Чёртов мальчишка выставил его полным дураком и как только додумался обратится в верховное духовенство, да ещё и самого Кайдала сюда вызвал. И что теперь делать? Вот же гад мелкий, устроил захватывающее зрелище для самого императора. А всем известно как падок до подобных развлечений наш властелин.

Министр, с недовольным видом сел в эфирный экипаж и покатил в свою резиденцию, расположенную в престижном районе Младара. Он ехал молча, нехотя признавая тот факт, что мальчишка ловко обыграл его и почти сумел выйти из под его власти, заручившись поддержкой самых сильных представителей этого мира. Вулиус покачал головой. И как только Дар узнал о любви императора к эротическим развлечения. Теперь будет весьма трудно, оторвать императорский взгляд от маленького храма тьмы. Одно успокаивает - договор, подписанный Даром ещё в Детинце, всё ещё имеет свою силу, ведь он заверен самой вечностью. А следовательно, его внучка в любом случае станет верховной жрицей и тогда, он сможет пошатнуть власть духовенства. Особенно этого ненавистного Кайдала.

- Даромир, - тем временем обращался к молодому правителю тьмы Кайдал, чихнув не с того ни с сего. - Благодарю, за сообщение о вынужденном проведении давно забытых ритуалов. Слышал о том, что между вами с министром существует какой-то договор. Могу узнать его содержание?

- Конечно, - кивнул Дар, отсылая Лунию и показывая верховному жрецу свой экземпляр договора вечности. При этом Дар строил из себя настоящего глупца, не понимающего истинной подоплёки данной договорённости.

- Сколько вам было лет, когда первый министр предложил заключить этот договор? - поинтересовался жрец не скрывая своего негодования, после прочитанного.

- Тринадцать, - ответил Дар, понимая, что достиг своей цели и теперь верховное духовенство приложит все силы, дабы приструнить распоясавшегося министра, покусившегося на их власть.

- Мда. Вулиус в своём репертуаре, - вздохнул Кайдал и вернул свиток Дару. - У меня будет просьба. Постарайся сообщать как можно быстрее о подобных выходках нашего министра.

- Конечно, - покорно согласился Дар.

- И ещё. После поединка, готовься ещё к трём дням подобных ритуалов. император в восторге и нам следует продлить его восторг, радуя зрелищем. надеюсь не нужно разъяснять, что это будет весьма полезно как для тебя, так и для всего духовенства?

- Конечно. Я понимаю.

- Вот и славно. теперь спокойно копи силы. Тебя больше никто не потревожит, - добавил жрец и ушел.

Едва его фигура скрылась из видимости, как Дар окутал внутренне помещение храма непроглядной тьмой, скрываясь от взглядов наблюдателей и дал волю своим чувствам. Он счастливо улыбался. Ещё бы, маховик событий вызванный желанием отомстить министру за обиду и унижение, начал свой бег, незаметно давая начало цепочке событий, что неминуемо приведут министра к полному краху и прилюдному унижению. Но это будет в будущем, а сейчас необходимо сосредоточиться на культивации и тайной встрече со Стоумом. Благо его верный друг заранее позаботился обо всём прислав малое устройство перемещения, настроенное на его владения.

Именно в это устройство, вошел Дар едва истёк строк активации храма и вышел перед снежным дворцом на землях молодого вампира, моментально оказавшись в его объятьях.

- Как же мы давно не виделись, дружище! - воскликнул Стоум, - пойдём в дом.

- Да. давненько не встречались, - согласился Дар, следуя за хозяином в снежный дворец. - если бы тебя не представили на арене, то я бы во век не узнал тебя. Это же надо было так измениться. Волосы отрастил, весь драгоценностями обвешался, ещё и маска эта. А с глазами что? Почему постоянно зрачки красные?

- Ай, чем сильнее становлюсь, тем больше меняюсь. Самому противно, но выхода нет. Гляди, - снимая маску, Стоум показал другу, слегка выступающие клыки и по привычке отправляя в рот кровавый леденец. - Из-за моих особенностей телосложения, клыки полностью не убираются. Постоянно видны. Когда незнающие люди видят их, сразу пугаются и отказываются со мной дела вести. Почему-то боятся до жути. Вот и приходится маску носить. Иначе моё снежное поместье придёт в упадок.

Товарищи расположились в уютной гостиной, где воздух был прохладнее чем в доме Дара, но он не подал виду. Молодые люди несколько минут болтали, рассказывая о том как жили всё это время, после чего Стоум вновь взял леденец.

- Ладно. Давай к делу. Чует моё нутро, времени у нас мало, - в миг став серьёзным, сказал он со вздохом. - В общем дело такое. Я когда доставал для тебя браслеты, нашел рядом с ними, одну весьма занимательную карту. Очень древнюю, созданную во времена процветания предыдущей цивилизации. на карте были точно обозначены крупные города прежнего мира. И знаешь, один из них соды по ней располагался недалеко от моих владений, здесь в горах. Поняв это, я решил проверить подлинность найденной карты. А то мало ли. Вдруг это ребёнок развлекался и рисовал, а может какой писатель дал волю фантазии и начертил карту вымышленного мира. Так вот. Я собрался и со своими снежиками, выдвинулся в назначенную точку координат. Само собой на поверхности кроме обледеневших гор ничего не нашел. Зато с помощью оставленных тобой духов и своих вампирёнышей. Я нашел город под горной грядой. Три года потратил на то, чтобы кое какой тоннель в него проложить.

- И как? Получилось? - заинтригованно поинтересовался Дар.

- Ещё бы. Конечно получилось. Помнишь я у тебя денег просил? Так вот я на те деньги, ещё одно устройство перемещения приобрёл и связал подземный город со своей усадьбой. Это творение рук прошлой цивилизации необходимо увидеть собственными глазами. Иначе о нём не рассказать. У меня просто нет подходящих для этого слова. Поэтому, предлагаю не терять время и посетить подземный город древних, что называется Техноград.

- У меня любопытство разыгралось. Стоум, ты такую таинственность развёл, жуть просто. Уже не терпится посмотреть на Твой техноград.

- Тогда пошли. Поверь, тебя ждёт не просто приятный сюрприз, - улыбнулся Стоум и первым шагнул в устройство переноса.

Глава 7

Свежий, приятный воздух с лёгким маслянистым запахом, встретил Дара по выходу из портала. Но думать о его происхождении не было времени, ведь вокруг, развернулось невероятное зрелище. Перед взором правителя тьмы предстало полузаваленное камнями помещение, от части стены у которого не осталось и следа. Но всё же оставшиеся стены выглядели добротными, сделанными из неизвестного Дара материала и освещённые неизвестным источником энергии. Мало того, вдоль двух уцелевших стен, стояли разнообразные приборы на которых светились и помигивали лампочки, словно призывая нажать на многочисленные кнопки.

- Добро пожаловать в Техноград. научный город прошлой цивилизации, построенный под горной цепью, - довольно сказал Стоум, жестом приглашая идти за ним. - Как видишь, даже в этом маленьком помещении создания древних продолжают поддерживать порядок и аппаратуру в рабочем состоянии. Мом верные вампиры уже начали изучать чудеса древней науки, но мы только в начале пути.

Стоум провёл Дара в чудом уцелевшую дверь в соседнее помещение и молодой правитель тьмы, замер от неожиданного зрелища. Огромное по современным меркам помещение, высотой в несколько этажей, поражало своими размерами, даже в таком, полузаваленном состоянии. Но поражало не это, а бесчисленное количество предметов похожих на гробы с прозрачными крышками, что стояли по всему помещению вокруг высоких столбов, упирающихся в потолки. Часть странных гробов была цела и не тронута, часть прибывала в полной негодности из-за рухнувшей крыши и обвалившихся стен, часть из них и вовсе были раскрыты, словно створки раковин. Царящую вокруг тишину нарушало лёгкое жужжание и чувствовалось что-то странное, что-то живое вокруг.

- Пойдём. Посмотри, кто спит в этих гробах, - хитро улыбнувшись, предложил Стоум и повёл Дара к ближайшему из них. - Смотри. Узнаешь, кто это?

Дар посмотрел через прозрачную крышку и невольно отшатнулся. Там, внутри, словно живой спад настоящий дьявол. Сомнений не могло быть, о том, что внутри гроба покоится тело представителя давно сгинувшей расы, той, что Дар много раз видел на картинках в учебниках по истории. Необычный цвет кожи, рога на голове и хвост, подтверждали принадлежность мертвецы к вымершей расе.

- Офигеть! Дьявол? Глазам своим не верю. Это что, кладбище древнее? Наверное он был кем-то выдающимся, раз удостоился такого захоронения. Для обычного жителя никто бы не стал заморачиваться с сохранением тела, - ответил Дар, чувствуя настоящий восторг от увиденного.

- Это ещё что. Идю сюда глянь, - подойдя к другой группе гробов у соседнего столба, предложил Стоум и Дар удивился ещё больше, заглянув в первый же гроб.

- Ангелы? Невероятно! Самые настоящие! - с восторгом разглядывая крылатую красавицу в странных одеждах, воскликнул Дар.

- Ага. Ангелы и их тут не один. Как минимум четверо: два парня и две девушки. Дьяволов тоже две пары. Теперь посмотри сюда, - позвал стоум, подводя Дара к следующей группе гробов в которых лежали гуманоиды с кожистыми крыльями за спиной.

- Демоны. Так вот в кого могут развиться мои духи. Невероятно. Они же просто совершенно сложены, - тут же сделал выводы Дар, давая волю фантазии. - Если так подумать, то тут могут и боги покоиться?

- Угадал. Четвёрка богов тут, - подойдя к нескольким гробам, стоявшим чуть дальше, - сам убедись, - предложил Стоум и Дар убедился.

- Как странно. Боги внешне почти не отличимы от обычных людей. Только выглядят куда привлекательнее и имеют эту странную отметину на лбах между бровей, - констатировал факт Дар и посмотрел на друга. - выходит тут общее лкдбище всех рас. Если это так, то и захоронения выдающихся смертных должны быть.

- Так и есть. Пошли, посмотришь. Их тела в идеальной сохранности, как и тела других рас, - подводя Дара к очередной группе гробов, сказал Стоум. - Видишь. Смотришь и кажется, что они спят.

- Ага. Выглядят как живые, - согласился Дар.

- Почему как? Они все живы. Ни один из них не мёртв. Как мне удалось выяснить это состояние у прошлой цивилизации называлось - криосон, в котором любой организм может спать без потерь для здоровья веками, - с видом всезнайки заявил Стоум и Дар тут же отмахнулся от его слов.

- Чушь не неси. Разве можно вечно спать?

- Ну, вечно нельзя, а вот пару тысячелетий можно.

- И откуда же тебе это известно? - усмехнулся Дар.

- Они рассказали, - кивнув на покойников, заявил Стоум, - мало того, они все хотят познакомиться с тобой и попросить об одолжении.

- Что? ты умом тронулся? Прости дружище, но твои слова заставляют меня усомниться в твоём умственном здоровье.

- Нечего прощать, - улыбаясь и подходя к небольшому шкафчику у стены, полностью покрытой панелями управления и какими-то приборами, сказал Стоум. После чего открыл шкаф и взял с полки пару очков.

- Одевай, сейчас сам всё поймёшь, - протягивая Дару очки странного вида с большими кругами на дужках, сказал вампир и Дар не стал отказываться. Одел очки, подметил, что странные круги плотно закрывают уши, и в очередной раз, чуть не упал от шока и удивления.

Прямо за спиной вампира стоял призрак дьявола и улыбался. Дар, тут же забыл как дышать, но рука Стоума, хлопнувшая его по плечу, вернула его в нормальное состояние.

- П-призрак, - указывая рукой за спину Стоума, прошептал Дар.

- Не призрак, а цифровая проекция, - улыбнувшись, вместо друга ответил дьявол. - В данный момент моё тело прибывает в криосне, а мой разум прибывает в виртуальном мире, который проецируется в реальный и позволяет гулять по планете. И так я гуляю по миру в таком виде с момента краха нашей цивилизации. Ходил, бродил, записывал историю, что развивается без нас и ждал. Весьма долго ждал, когда наши спящие тела в Технограде хоть кто-то обнаружит. Было бы быстрее этого добиться, будь у выживших возможность нас видеть или с нами общаться. Но увы. Единственные очки, позволяющие взаимодействовать с виртуальным миром проекций уцелели только здесь. Обернись и посмотри, сколько живых душ ждало здесь вашего прихода.

Дар, немного оторопев обернулся и увидел призраков, стоящих подле своих гробов. От этого зрелища стало жутко, но миролюбивое поведение тех, кто называл себя цифровыми проекциями, успокоило парня.

- Давайте сразу перейдём к делу. Знакомство и менее важные вещи отложим на потом, - заявил дьявол. - Сейчас же я хочу кое что уточнить у вас Дарамир. От стоума нам стало известно, что вы владеете эфирной технологией создания духов. Это правда?

- Да. Правда. Но все духи создаются на основе тьмы с добавлением прочих сил и заполненных камней душ, - ответил Дар и дьявол, словно выдохнул.

- У нас к вам Дар будет огромная просьба. Мы хотим молить вас о том, чтобы вернули нам тела и возможность прожить наши жизни как обычные жители этого мира. Понимаете. Мы едва выпустились из школы, едва поступили в высшие учебные заведения и считались лучшими представителями своего поколения. Когда нам выпала честь принять участие в ритуале вознесения даров высшим силам, организованном самой императрицей. Лучших выпускников разделили на группы по двадцать человек и каждую группу отправили с даром в один из главных храмов силы. Мы например, были отправлены преподнести дар на алтарь храма земли, что располагается в этом городе - Технограде и ныне погребён под кучей обвалившихся скал, - начал краско рассказывать свою историю дьявол. - После возложения дара, нам предложили принять участие в эксперименте по прибыванию в криосне. Этот эксперимент был очень важен для страны, ведь мы готовились к покорению соседних планет к которым предстояло добираться на космических кораблях в течении многих лет. Но сейчас не это главное. А то, что едва нас уложили в капсулы и погрузили в криосон, как случилась глобальная катастрофа и мы здесь остались навечно.

- Навечно, слишком обнадёживающе звучит, - вступила в разговор цифровая копия ангела. - Скорее на весьма длительный срок, окончание которого наступит через два года. И если мы не сумеем вырваться из этих оков - погибнем. Поэтому мы с таким нетерпением и надеждой ждали вас Дар.

- Тогда почему бы нам вас просто не разбудить? Если проинструктируете как это сделать, то мы вернём ваши тела к жизни и будете свободны, - предложил Дар.

- Это невозможно. К нашему великому горь. Во время катастрофы, приборы поддерживающие жизнедеятельность наших тел, были повреждены и теперь, даже если тела вывести из криосна, то от них пользы не будет. По сути, мы стали умирающими кусками мяса, что умрут спустя пару месяцев после выхода из криосна, - ответил дьявол. - Поэтому мы и просим, умоляем вас, Дар. Воспользуйтесь своей технологией и дайте нам новую жизнь в новых телах, опираясь на наш биологический материал.

- Ну, - после нескольких минут размышления, молвил Дарамир. - Технически можно такое сделать. Попытаться точно можно. Но вы ведь понимаете, что созданные духи не будут вами. Это будут совершенно другие существа, носители вашего генокода. К тому же с созданными духами, произойдёт то же что и со Стоумом. Никто из них не сможет перечить мне. Придётся признать мою власть над собой и служить верой и правдой. Таковы уж законы тёмного мира.

- Как же я соскучился по законам своего мира, - расплываясь в улыбке и эффектно взмахивая кожистыми крыльями, заявил один из демонов. - Дар, если вернёшь меня к жизни, буду служить и слова против не скажу. Остальные демоны со мной согласны. законы тьмы нам известны и понятны. Они часть нас. Потому, берись за дело и не думай о подобных мелочах. Ведь создавая нам тела ты пожертвуешь вою кровь и свой дух, став практически нам вторым отцом. А родителям должно служить вечно.

- Только не нужно нам предлагать услуги господина Стоума и его вампиров, - тут же вступила в разговор цифровая проекция ангела. - Мы уже рассматривали этот вариант и сделали все возможные расчёты. результаты неутешительны. После попадания в наши организмы вируса вампиризма, мы не станем подобием вампиров, а превратимся в живые трупы, разлагающиеся день ото дня. Прожить максимум лет пять в таком состоянии сможем. Да и разве такое существование можно будет назвать жизнью. Поэтому даже не думайте об этом.

- Хорошо, - кивнул Дар не буду.

- Да. И кстати, - вступила в разговор цифровая проекция бога. - Мы так же нашли решение проблемы переноса самосознания и души в новое тело при помощи камней душ, к формированию которых в своих телах мы уже приступили. Вам останется лишь правильно открыть капсулы, взять камни душ с образцами ДНК и применить технологию. После чего, вновь закроете капсулы и получите наши тела в своё полное распоряжение.

- Хорошо обдумайте наше предложение Дар, - опять заговорил дьявол. - Это отличная сделка. нам - полноценная жизнь в реальном мире, а тебе верные подданные, что даруют тебе все знания и богатства прежней цивилизации. Думаю это отличная сделка. Подумай хорошенько в течении часа и дай нам ответ. Только думай здесь, не уходи. А то знаю я вас, смертных. Обманите и глазом не моргнёте.

- Хорошо, - кивнул Дар и замолчал, погрузившись в размышления. Получить верных слуг с таким набором генетики и знания, настоящая находка. Это с одной стороны, а с другой, возможный их выход из под контроля. Риск навлечь на свою голову гнев правосудия за возвращение былых, давно сгинувших рас. Но опять таки, если возвращение погибших рас так плохо, тогда почему император так щедро его наградил, увидев свадьбу духов тьмы. Тогда почему верховный жрец вскользь упомянул о том же возрождении рас? Значит, именно этого пытается добиться император. скорее всего. И если он - Дар, выдаст возрождение спавших здесь за обычное создание духов, но более высокого порядка. То и проблем не должно быть. К тому же. если он не окажет данную услугу этим цифровым копиям, кто поручится в том, что они не найдёт кого-то другого для этих целей. А потом. Потом придут отомстить за отказ. Вот этого точно допускать нельзя.

- Решено. Я берусь за дело, - принял решение Дар. - У меня есть всего двадцать дней до следующего поединка. Затем в зависимости от результата противостояния и полученных травм, будет ещё несколько дней для применения технологии.

- Сколько времени тебе понадобится, чтобы создать двадцать духов? поинтересовался бог.

- Могу за один день все двадцать создать. Но с учетом вашего необычного для меня ДНК, лучше не больше пяти в день создавать. Другими словами за четыре дня управимся, - ответил Дар. - А сколько времени понадобится вам для создания камней душ?

- Два дня. Они уже почти готовы. Стоум, подаришь нам два дня своего времени? Пока будем доделывать камни, обучим тебя открывать и правильно закрывать криокапсулы.

- Конечно, - сразу согласился вампир, чуя немалую выгоду для себя.

- В таком случает предлагаю встретится через два дня, - кивнул Дар. - Стоум. Отправь меня обратно и поулыбайся пару минут моим липучкам. девчонки мне всю плешь проели, мечтая тобой полюбоваться. Так что, сделай милость, удели им внимание.

- С удовольствием. Твои демониц отрада для глаз. ими можно любоваться вечно, - улыбнулся вампир.

- Ты конечно любуйся, но границ не переходи. Они ещё совсем молоденькие. Только гуманоидную форму обрели, - улыбнулся дар и поймал заинтересованные взгляды цифровых демонов и тут же ткнул в них пальцем. - Вас это тоже касается. на моих малышек не зарится. Они обе выросли на моей груди, питаясь моей кровью и моей энергией. Считай родные дочки. Потому ручонки к ним раньше времени не тяните. Пусть молодостью наслаждаются.

- Поняли. Поняли, господин Дар, - тут же заулыбавшись, сказали цифровые демоны и правитель тьмы покинул подземный город древних.

- Как тебе находочка? - вернувшись в снежный дворец, спросил Стоум.

- Я не просто в шоке. Я просто в недоумении. Не могу ни как смириться с реальностью происходящего.

- Сам когда всё это впервые увидел думал что умом тронулся. Но древние и их технологии реальней некуда. Потому и подумал. что отказываться от них глупо, а рассказывать всем подряд опасно, - признался Стоум. - Потому и решил, что пака сам не возьму из Технограда всё самое полезное. Его существование властям раскрывать не стану.

- Правильно сделал. Меньше знают. Крепче спят. С учетом того, что власть нашего императора начинает шататься из-за этих башен, - вздохнул Дар и оставив липучек в компании Стоума, вернулся в храм. Приказал Ивашу закрыть малую обитель тьмы не меньше чем на неделю под предлогом особой тренировки, а сам вернулся в снежный дворец.

Подготовка к созданию новых духов началась полным ходом и в назначенный срок все двадцать витали вокруг Дара, пыша здоровьем и радуясь вновь обретённой жизнью.

- Осваивайтесь, - устало улыбнулся молодой человек духам древних душ. - А мне пора культивацией заняться. Очередной поединок через неделю.

- Подожди, - остановил его дух возрождённой демонессы по имени Ея. - Потрать на наши останки ещё некоторое время. Ты обладаешь навыком заимствования, вот и вернись к нашим телам, в коих всё ещё искусственно поддерживается жизнь. Вернись и позаимствуй наши навыки.

- Ея дело говорит, - поддержал слова демонессы, дух демонессы по имени Гю. - Позаимствуй и опробуй. Думаю, современное человечество не сталкивалось с силами канувшими в глубинах истории. Эти силы могут стать для тебя козырем в рукаве.

- В ваших словах есть смысл. Я позаимствую у ваших тел всё, что смогу, - обдумав предложение, согласился Даромир.

- Погоди, - вновь не дал ему уйти ещё один дух, что прежде был юным богом по имени Ярал. - Позаимствуй не только наши навыки и умения, забери и наши гены. Пусть наны, скрывающиеся в твоём теле, позаботятся об этом.

- Спасибо за предложение. Но если я подобное сделаю на кануне выхода на арену, то проиграю. Ведь наны, получим новый генетический материал, начнут сразу его использовать. В моём организме начнутся мутации, что выведет меня из строя.

- Дар прав, - вступил в разговор ещё один маленький, чёрный, летающий дух внутри которого начала новую жизнь душа потомка богов по имени Рис. - Лучше отложить эту процедуру до окончания турнира. Сейчас Дару и так сил хватает. Да и наши опустевшие тела, вполне сохранят свою свежесть в криокапсулах до того времени. Но после, тебе Дар, будет лучше последовать совету Ярала.

Тёмный правитель согласился и позаимствовал способности жителей прошлого, а затем, погрузился в культивацию и тренировки. Время полетело, словно птица и наступил день очередного выхода на арену. Дар вновь облачился в боевые доспехи и сел на спину Молчуна, дабы во всей красе предстать перед зрителями.

- Даромир, давно не виделись! - бодро поприветствовал Новомир, Дара, едва тот вышел из печати перемещения.

- Давненько. Рад видеть тебя Новомир, - так же доброжелательно молвил Дар.

- Предлагаю по дружески выложиться на все сто, а потом обид друг на друга не держать, - сказал Новомир и Дар, согласился, подметив странную улыбку на лице Новомира, что он прятал за забралом. - Если проиграешь, служи мне верно.

- С чего ты взял, что я проиграю? - улыбнулся в ответ Дар. - Решил, раз я согласился с твоими словами, то ты уже наполовину победил?

- Угадал. Один раз согласившись с моей волей, ты сразу обрёк себя на проигрыш. С этого момента, ты будешь и дальше соглашаться с моей воле.

- О, высшие силы, - усмехнулся Дар. - Как ты самоуверен. Что же, придётся тебя разочаровать и спустить с небес на землю.

- Внимание участники! - провозгласил ведущий. - Разъезжайтесь!

- Что же, Даромир, попытайся, - рассмеялся Новомир и оба противника разъехались в разные стороны. Достигнув стартовых точек, развернулись и замерли.

- Начали! - была дана команда к началу противостояния и Новомир, сразу расправил свои кожистые крылья, взлетая ввысь со спины своего вороного скакуна.

- Даромир, мне даже стало интересно, что ты можешь противопоставить моей силе! - с высоты прокричал Новомир, одним взмахом руки призывая два десятка помощников. В один миг напротив Дара появилось десять высокоуровневых тёмных духов, уже давно сформировавших человекоподобные тела. И каждый из них был облачен в отменные доспехи и вооружен. Новомир не поскупился на их экипировку. Тут тебе были представлены пять лучников и пять бойцов ближнего боя. В это время как по обе стороны Новомира, прямо в вышине, гордо расправляли свои чёрные крылья десять злых духов.

Едва злобные порождения ночи, явились на арену, как Дар тут же ощутил их силу, их накопившуюся злобу. Сомнений не было - эти духи прожили на планете не одну сотню лет. И теперь были серьёзной угрозой. Потому Дар не стал терять времени и первым делом призвал липучек, которые тут же появились на ящерах рядом с ним во всей своей красе.

Появление двух соблазнительных красавиц, вызвало настоящее удивление на трибунах. Юные демонессы тут же воспользовались моментом и начали одаривать всех подряд воздушными поцелуями, соблазнительно улыбаться и многозначительно подмигивать. Обе делали всё, дабы отвлечь на себя внимание зрителей и противников, в то время как Дар, призывал отряд своих тёмных рыцарей.

- Дар и не стыдно тебе прятаться за спинами красавиц? - то и дело поглядывая на соблазнительные формы липучек, спросил Новомир.

- А тебе не стыдно в небеса удирать от прямого столкновения? Боишься пару раз съехаться один на один и выяснить кто сильнее? - усмехнулся Дар, заставляя Молчуна медленно идти вперёд. - Взлетел и сразу демонов призвал, ещё и злыми духами воспользоваться не побрезговал. Видно собственных силёнок у тебя раз - два и обчёлся, - насмехался Дар, призывая отряд светлых рыцарей. - Но знаешь, тебе это не поможет.

Дар медленно двигался вперёд, прямо к стартовой точке Новомира. Открыто показывая свои намерения захватить её и одержать победу наз соперником. Липучки всё это время продолжали оттягивать внимание на себя, вто время как рыцари выстраивались клином за спиной Дара. Так, небольшая армия, восседающая на ящерах, предстала перед болельщиками во всей красе.

- Даромир, ты хочешь чтобы я тут умер от смеха? Неужели думаешь, что с таким отрядом ты сможешь одолеть меня?

- Конечно, - продолжая медленно двигаться вперёд, ответил Дар, продолжая путь. - Должен же я дать своим малышкам, время покрасоваться.

- Хи-хи-хи! Ха-ха-ха! - разлетался над ареной соблазнительный смех красавиц, всё щедрее даривших воздушные поцелуи.

Лия приложила к своим пухленьким губкам, пальчики и на них появился энергетический сгусток в форме розового сердечка. Девушка лёгким взмахом руки отправила розовое сердце в сторону трибун, совершенно не вписывающееся в картину начинающегося поединка. Символ романтики пролетел несколько метров и с приятным звоном разлетелся на десяток более мелких сердечек, словно заправский фейерверк.

- Я тоже так умею, - надув губки, молвила Лая, и приложив пальчики к губам, послала зрителям воздушный поцелуй в виде цветка невероятной красоты, который пролетев несколько метров взорвался, разлетевшись на десяток маленьких цветочков.

Шуточное девичье соревнование превратило арену в подобие цирковой арены. Цветы и сердечки, заполонили почти всё пространство, радуя зрителей приятными ароматами.

- Ну хватит! Твои девки достаточно повеселились, - не выдержал Новомир, заметив, что боевой дух его демонов снижается, уступая место обычной похоти. Его демоны всё больше и больше подпадали под очарование демониц и с этим нужно было что-то делать. В противном случает на арене его демоны перегрызутся друг с другом за право обладать девицами и откажутся биться за его интересы.

- В бой! - приказал Новомир и в команду Дара полетели калёные стрелы, окутанные силой тьмы. Но стоило опасным посланницам смерти в полёте соприкоснуться с сердечком, как оно взрывалось, выпуская на волю иллюзии в виде соблазнительных демонесс.

Эфирные образы Лии в откровенных одеждах, что едва прикрывали наготу, смеясь разлетались в стороны, черпая силы из тёмной энергии, окутывавшей стрелы. Они смеялись, танцевали и приставали к демонам Новомира, даря сладкие поцелуи, лаская и соблазняя. И чем больше стрел летело в сторону медленно ползущего отряда Дара, тем больше розовых сердечек взрывалось, порождая ещё больше соблазнительных иллюзий.

- Отставить! - приказал Новомир, видя, что стрелы просто не долетают к своей цели. Стрелы теряют ускорение и всю эфирную энергию, падают на арену не нанеся вреда.

- Уничтожьте противников, захватите девок и они будут вечно ублажать вас! - прокричал Новомир и над ареной повисла тишина. Никто не ожидал подобного приказа. В один миг превратившего битву за власть и статус в сражение за прекрасных дам.

Светлый, командир светлых рыцарей тьмы, верный помощник Дара, тут же перепрыгнул со спины своего ящера на спину ящера Лаи. Демонстративно обнял красавицу и показал демонам из отряда противников, средний палец на руке.

- Хрен вам, а не моя жена! - закричал Светлый и Тёмный командир первого рыцарского отряда Дара, громко рассмеялся и перепрыгнул на ящера Лии.

- Эти красавицы заняты! Пускайте слюни и стойте в сторонке! - выкрикнул Тёмный без стеснения показав противникам ещё парочку оскорбительных знаков.

- Чего застыли? - заорал Новомир на своих демонов. - Сделайте девок вдовами и заберите себе! В бой!

Разъярённые оскорблениями демоны Новомира, ринулись в атаку по земле и воздуху. Но начавшаяся атака, захлебнулась через пару метров. Одни демоны едва соприкоснувшись с маленькими сердечками, падали под властью эротических иллюзий, теряя всякую волю сопротивляться. Другие, задев витающие повсюду цветы падали следом, моментально погружаясь в колдовские непробудные сны.

Новомир чуть не взревел от гнева. Да как его могучие демоны могли почти все пасть от действий всего двух девок.

- Даромир, тебе не стыдно прятаться за спинами девчонок? Какой же ты слабак? - Заорал Новомир, от отряда которого осталось всего пять злых духов, витавших вокруг. Он спрашивал, а сам складывал печати призыва, дабы пополнить отряд свежими силами, пока Дар медленно направлялся к точке его старта.

Благо арена была просто огромной, в полтора раза превышающая по площади обычный ипподром, но устроенная так, что даже самое тихое слово, произнесённое в любой её точке, было хорошо слышно всем.

- Слабак здесь только ты и твои демоны, раз пали без сопротивления к ногам моих прекрасных телохранителей, - заявил в ответ Дар. - Плохой же из тебя хозяин, раз демонов создал, а об их физическом здоровье не побеспокоился. Возможно ты просто туп, раз создавал лишь мужчин, не подумав о женщинах. В итоге, твои демоны пали к ногам красоты, просто неимея к ней иммунитета.

- Хватит, проклятый зануда! - оборвал монолог Дара Новомир и призвал новых демонов. Одни из них обладали крыльями и магией ветра, другие ощетинившись копьями, появились на подмостках арены и замерли в ожидание команды.

- Здуйте эту романтическую гадость! - приказал Новомир и летающие демоны призвали на помощь ветер, сдувая сердечки с цветами за спину демонов Дара. Стоило источникам иллюзий, оказаться позади, как пешие демоны ринулись в бой, становясь настоящей угрозой для наездников.

Дар взмахнул рукой, разбрасывая по арене десяток печатей призыва из которых тот час же вырвались монстры высокого уровня. На арену пролилась первая кровь, приятные цветочные ароматы уступили место вони выпотрошенных тел, а Дар как ехал спокойно вперёд не потеряв не одного своего демона, так и продолжил ехать. Он просто время от времени останавливался, призывал новую партию опасных чудовищ и двигался дальше, совершенно не обращая внимание на кровавое месиво вокруг.

- Как скучно, - взглянув на витающего над ареной Новомира, молвил Дар. - Я думал бой с тобой будет интереснее и сложнее. А ты по ходу только врождённые умения развивал и ничему новому не учился. Что кроме полёта освоил? Показывай, давай, а то моё терпение заканчивается.

- Что?! По твоему создание демонической жизни пустяк? Да я довёл его до совершенства! Такие как ты ничего не могут противопоставить моим демонов, кроме как полагаться на чужую силу и постоянно призвать монстров. Ты прямо как ничтожный Мстислав.

- Возможно. Но мои монстры, отлично справляются с твоими демонами!

- Ха! А смогут ли твои демоны справиться с моими без них? Или только восседать на ящерах да щупать девчонок умеют?

- Так хочешь проверить, чьи демоны сильнее?

- Конечно хочу! Ведь чьи демоны сильнее тот лучше владеет искусством тьмы! - с вызовом в голосе сказал Новомир.

- Ладно. Давай проверим, чьё искусство лучше, - усмехнулся Дар и отозвал монстров. - Светлый, Тёмный, командуйте. Покажите моему сопернику, на что вы способны. Докажите всем присутствуете, что моё искусство на порядок выше.

- Будет исполнено, господин, - хором отчеканили командиры рыцарских отрядов и в тот же миг, перепрыгнули на спины своих ящеров и повели свои отряды в бой. Две маленькие демонические армии схлестнулись не на шутку. И по началу зрителям показалось, что копейщика Новомира вот-вот одержат верх, нанося копьями большой урон шустрым ящерам, скидывая их наездников на землю. Дар, раненых питомцев незамедлительно убирал с арены, отправляя домой лечиться, а командиры отрядов в то же время самостоятельно призывали на их места своих демонических воинов.

Не прошло и получаса, как на арене были представили все виды стихийных демонических воинов, обрушивавших на головы соперников тёмную магию воды, земли, огня и ветра. Но чем дольше шел бой, тем понятнее становилось, что демоны Новомира проигрывают. Они отступают, терпя поражение, но не из-за своей слабости, а из-за неумения работать в команде.

Два рыцарских отряда Дара, демонстрировали совместные стихийные атаки в которых пламя раздувалось ветром, земля пропитывалась водой превращаясь в болото под ногами или напитывалась пламенем, разверзаясь лавовым озером. Демоны Новомира, обладали большой силой, отточенными почти до совершенства индивидуальными навыками, но неумели использовать совместные атаки, а потому проигрывали.

- Сожрите его душу! - скрипя зубами и чувствуя неминуемое поражение, приказал злым духам Новомир. Он понимал, что только удачная атака на самого Дара, может спасти сложившуюся ситуацию и дать шанс на победу.

Аура зла прокатилась по арене, заставляя души содрогнуться от нехорошего предчувствия и злые духи с невероятной скоростью полетели в Даромиру. Играючи обходя все ловушки и преграды на пути, они заливаясь злобным смехом, окружили Дара и ринулись в его тело.

Трибуны замерли, затаив дыхание. Ещё секунда и один из зрительских любимчиков падёт ниц и проиграет, превратившись в воплощение зла. Но в этот миг из тела Даромира вырвались тонкие иглы света, окутанные тьмой и своей сияющей красотой пригвоздили злых духов к воздушным потокам. Подарок верного друга Буреслава, защитил душу Дара и он просто щёлкнул пальцами, призывая силу, подаренную Пламеной. Яркое пламя окутало злобных духовы, выжигая праведным огнём их суть, превращая чистое зло в горсть пепла.

- Сила света? Откуда у правителя тьмы способность владеть светом?! - пыша злобой прокричал Новомир. - Это же не возможно!

- Ещё как возможно, но для того, кто не осознаёт силу знаний, подобное всегда будет казаться невозможным, - начиная гневаться сказал Дар и сбросил свой шлем, позволяя длинным волосам, свободно спадать на плечи. - Зря ты покусился на мою душу. За это, всё что было твоим, станет моим, - добавил Дар и его волосы начали менять цвет, стали светиться, локоны на висках завились в тугие жгут и обвили чело, образуя подобие рогов.

- На колени, - негромко и холодно молвил Дар и зрачки его глаз изменили цвет.

В тот же миг, все демоны попавшие в зону действия его ауры, замерли.

- На колени! - приказал Дар чуть громче, выпуская из тела мощный эфирный импульс, расширивший в два раза его ауру и ещё одна партия демонов, замерла в оцепенении. А демоны, первыми попавшие под силу ментальной атаки Дара, приклонили одно колено.

- На колени! - прокричал Дар и выпустил новый эфирный импульс, превышающий по своей мощи предыдущим и его аура распространилась по всей арене. Все демоны и пешие и летающие, тут же попали под воздействие силы его разума и смиренно приклонили колени, признавая его власть над собой.

- И чего ты этим добился? - стиснув зубы спросил Новомир, витая в одиночестве над ареной. - Я ещё пару сотен таких демонов могу сюда призвать. Или ещё не осознал, что твоя сила власти надо мной невластна! А пока я не побеждён то буду призывать свежие силы бесконечно!

- Призывай, - усмехнулся в ответ Дар. - Чем больше своих демонов призовёшь, тем больше подданных я получу. Едва они ступят на подмостки арены, как сразу подпадут под мою власть. Призывай бесконечно, лишние подданные мне не помешают. Хотя, можно не тратить на призв время, ведь ты сейчас станешь таким же моим подданным как они, - заявил Дар и широко улыбнулся, выставляя на показ, увеличивающиеся в размерах клыки, выпуская на волю неудержимую жажду крови.

Приковав к себе всеобщее внимание, Дар быстро применил новый навык, полученный вместе с силой ветра от Рады и щит ветра, взлетел ввысь, нацелившись на Новомира. Юркое духовное оружие, ловко летало вокруг крылатого демона, отвлекая на себя его внимание и пытаясь поранить крылья.

- А теперь делай выбор. Смерть или подчинение? - приказал Дар и воспользовался силой и навыками, полученными от Стоума. Он протянул руку в сторону Новомира, прочувствовал своей ауров кровь, струящуюся в жилах противника и призвал её через крошечные ссадины, оставленные на теде Новомира юрким щитом.

Тонкие алые струйки, вырвались из тела Новомира, подчиняясь зову Даромира и извиваясь словно воздушные змеи, полетели к нему в руки. По пути, тонкие струйки сливались в один поток, останавливались над ладонью Дара и сворачивались в алые кровавые шары, что словно конфеты Дар забрасывал себе в рот. Он то и дело облизывал белоснежные клыки, смакуя свежайшее лакомство, чувствуя как в душе Новомира, разгорается ужас от осознания неизбежной гибели.

- Сдаюсь и молю о пощаде! Смилуйся Даромир! Я признаю твою власть над собой! - почти превратившись в высушенную мумию, прохрипел Новомир и Дар перестал вытягивать кровь из его тела.

- Победу в полуфинальном поединке за титул повелителя тьмы одержал Даромир! Таким образом имена участников финального противостояния определены. Через месяц, здесь на арене, в последнем сражении сойдутся Даромир и Черногор. И пусть победит сильнейший по воле наших предков!

Ведущий ещё долго говорил, пока участники турнира под пристальным вниманием летающих наблюдателей покидали арену, вот только его никто не слушал. Зрители на трибунах и за экранами мониторов, обсуждали увиденное и сам Черногор не стал исключением.

- Дар полон сюрпризов, - молвил Черногор, восседая на троне храма тьмы среднего уровня и наслаждаясь новым титулом "повелителя тьмы", молвил он. - Оказывается он владеет элементальной магией. Пусть на совершенно низком уровне, но обладает всеми прочими стихиями. Это проблематично. Нужно придумать, как противостоять столь грамотному противнику.

Черногор откинулся на спинку тёмного трона, закрыл глаза и начал мысленно перечислять все навыки и умения будущего противника.

- И так, Даромир может управлять всеми стихиями, обладает ментальной силой, создаёт духов и демонов и призывает монстров. Опасное сочетание. Очень опасное. Но если постараться, то можно и с таким справиться. Ведь у меня есть козырь в рукаве.

Глава 8

Даромир, величественно восседая на Молчуне в сопровождении липучек и двух рыцарских отрядов, неспешно проехал по улицам Младара, позволяя зевакам вдоволь полюбоваться шествием нового князя тьмы, направляющегося в главных храм города.

- Смотрите! Смотрите! Это же Даромир! Какой красивый. Он в жизни ещё красивее чем на экране, - доносились до слуха молодого князя возгласы горожан.

- Только гляньте, какая роскошная карета следует в его процессии! Интересно кто в ней едет?

- Как кто. Любимая наложница. Говорят она прекрасна как луна. А ещё говорят, что все ритуалы плодородия он проводит только с ней.

Дар ехал, стараясь пропускать мимо ушей долетающие сплетни и думал о том, что заслуженно получил новый титул после победы над Новомиром. Как ни как у него теперь в подчинении шесть крупных населённых пунктов, не считая малых охотничьих посёлков, что соответствует требования для получения княжеского титула. Пусть данный титул и обеспечивал безбедную, сытую жизнь в почёте и уважении, но всё же дару не хотелось оставаться простым князем. Он желал большего. Он желал подчинить своей воле всех последователей тьмы и стать их повелителем. А чтобы этого добиться, нужно сделать последний шаг и одержать последнюю победу. Победить такого же молодого князя как и он сам. Старого знакомого - Черногора.

Мысли о предстоящем поединке в начале следующего месяца, заполонили разум князя и он сам не заметил как Молчун ступил на площадь перед главным городским храмом тьмы. Аура богатства и достатка, разившая от добротного здания, ударила по Дару, возвращая его к насущим делам.

Молчун неспешно приближался к вратам храма перед которыми выстроились служители в парадных одеяниях. Их было не меньше тридцати человек, часть из которых выстроилась по обеим сторонам от входа в здание, а часть стояла прямо перед ним, преграждая Дару путь к тёмному трону. Данный факт с первого взгляда не понравился новому хозяину храма, но он не подал вида. Позволил Молчуну остановиться перед преградившими путь служителями и молча посмотрел на стоявшего впери всех мужчину средних лет.

- Приветствую многоуважаемого князя тьмы в главном храме Младара. Позвольте представиться. Моё имя Мякуш - я главный служитель этой обители. Прошу следовать за мной, я введу вас в курс дела, - почтительно склоняясь и заискивая, льстиво молвил Мякуш, - жестом приглашая следовать за собой.

- Как вы смеете преграждать мне путь к трону! - громким, холодным голосом, сказал Дар и одним взмахом руки, отправил в служителей волну тёмной энергии в один миг разбросавшей наглецов во все стороны. - Светлый, Тёмный, - арестовать всех. Иваш, бери в свои руки управление моей обителью. Отныне ты здесь главный служитель, - отдал приказы Дар и въехал верхом на Молчуне прямо в главный зал. Спешился и бросив несколько капель своей крови на алтарь, величественно взошел по ступеням к трону, совершенно не обращая внимания на воцарившуюся в храме суету.

Даромир занял своё место на троне и тут же почувствовал лёгкие энергетические вибрации, пробежавшие по храму. Здание почувствовало присутствие тёмной силы, откликнулось на неё и было готово к активации. Оно словно вздохнуло с облегчением, после долгих столетий ожидания.

- Князь, - поклонившись, молвил Иваш, быстро подходя к алтарю перед троном.

Дар, нехотя посмотрел на своего служителя. Сейчас ему нужно активировать храм, а не на всякую ерунду отвлекаться, но выхода нет. Пока не решит насущные проблемы, покоя не будет.

- Что делать с ними? - спросил Иваш и Дар взглянул на пойманных наглецов.

- Смилуйтесь князь! За что вы так с нами? Чем мы вас разгневали? - ныли служители, которых затаскивали к нему на суд верные духи.

- За что? Вы ещё спрашиваете? - возмутился Дар. - Вы точно плохо учились в жреческих школах, раз задаёте подобные вопросы, после того как нанесли мне оскорбление. Неужели вам не объясняли, что нельзя преграждать путь новому хозяину трона перед его восшествием? Неужели вам не объясняли, что это прямое посягательство на мою власть? Вы прилюдно попытались подчинить меня своей воле, заставить меня следовать за вами, в то время как всё должно быть ровно наоборот. - Какие же вы неучи, раз не знаете, что перед активацией храма важна каждая мелочь подобного рода. Иначе, храм не будет работать на полную мощность.

- Но, столько веков на трон никто не восходил. Откуда нам было знать о подобных нюансах! - попытался оправдаться Мякуш.

- Даже если подобные ритуалы давно не проводились, вы обязаны о них знать, раз занимаете такой высокий пост при обители тьмы. А раз не знаете. Значит учились плохо. Следовательно вам нужно восполнить пробелы в своих знаниях. Посему, всех оскорбивших меня неучей я приказываю понизить до уровня послушников. Дабы они повторно прошли весь курс обучения при храме. Иваш, займись этим. И чтобы они каждый даже самый древний и редко используемый ритуал на зубок знали. Так же, запрещаю посещение главного зала и моих личных покоев всем, кто не является духом тьмы или моим личным приближённым.

- Будет исполнено, - довольно ответил Иваш, чувствуя, что судьба не зря послала ему такого князя. Следуя за Даром он взлетал по служебной лестнице как на крыльях. А раньше, мучаясь от старости и болезней в нищей обители, даже помыслить не мог о подобном. Но стоило Дару сесть на трон тьмы, как всё изменилось наилучшим образом.

- Так же храм будет закрыть до окончания активации на десять суток. Затем мы проведём большой ритуал зарождения. Сообщите об этом всем прихожанам. Если найдутся желающие получить благословение тьмы, пусть приносят подношения, - начал отдавать распоряжения князь. - Так же любой желающий сможет принять участие в большом ритуале. После него я закрою главный зал храма и буду в нём культивировать до начала последнего поединка. В это время позволяю проводить ритуалы в малом зале. Во время культивации меня беспокоить нельзя! Всякий раз, тот из-за кого я прерву культивацию, будет дорого расплачиваться за свои действия. Я понятно всё объяснил?

- Да! - хором ответил Иваш и тёмные духи.

- Приступайте к выполнению, - приказал Дар и закрыл глаза, постепенно освобождая свою тёмную ауру. Бывшие служители храма, тут же попадали под её давлением и духи поспешили увести их из зала.

- Смотрите! Смотрите! - кричали горожане, столпившиеся вокруг храма тьмы. Они специально пришли сюда, дабы понаблюдать за приездом знаменитого князя. И после того, как первый тёмный князь Младара показал свою силу, едва прибыв, не желали расходиться, словно предчувствуя - это ещё не всё. И их предчувствия оправдались.

Каждый всем телом ощутил лёгкую дрожь земли под ногами и устремил взор в сторону обители. Каждый стал свидетелем того, как из дверей храма, начала клубясь по плитам, растекаться тьма, заволакивая собой всю территорию двора. Зрелище одновременно завораживало и пугало горожан, но они не пытались уйти, наоборот, преодолевая стах продолжали стоять и смотреть.

А тьма, словно внемля их желаниям, начала подниматься вверх, медленно и зрелищно заползая по стенам здания. Она обволакивала храм, поднимаясь всё выше и выше, пока полностью не поглотила здание.

- Смотрите! Смотрите! - кричали горожане, указывая на тонкие, тёмные волны энергии, слетавшиеся со всех сторон к огромному тёмному кокону, что теперь возвышался вместо величественного здания.

- Вот повезло так повезло! нам достался сильный князь! Только гляньте, едва на трон сел, а уже тьму нашего города к рукам прибирает! Наконец-то невзгоды нас покинут! Наконец-то наш город станет чище и светлее.

- Может теперь жить станет легче? Само собой! Вот увидите с такой силой он сначала тьму городскую заберёт, а потом тьму из наших сердец изгонит. Точно злиться и скандалить из-за пустяков перестанем. Он же всю тьму будет в себя вбирать, всю нашу злобу притягивать и запирать, отправляя в тёмный мир.

Горожане радовались, чувствуя как в сердцах зарождается надежда на лучшее будущее. Вот только Дар об этом не знал. Он желал лишь одного - скорее активировать храм и начать культивацию. Ему нужно стать ещё сильнее!

Храм толи чувствовал это, толи соскучился по настоящей работе, потому с нетерпением откликался на зов молодого клана, раскрывая для него весь свой потенциал. Потоки тёмной энергии стремительно устремились в тело человека, наполняя его силой, едва не выплёскивавшейся через край.

На миг Даромир забеспокоился. Слишком быстро, слишком много энергии вливалось его тело, что могло привести к неминуемым последствиям, вызванных переизбытком. Случись такое, он просто взорвётся, разлетится на бесчисленное количество атомов, а вместе с этим разлетятся его мечты. Взволнованно попытался унять скорость поглощения эфира, постарался затормозить процесс, но ничего не получилось. Слишком долго храм стоял без хозяина, слишком долго бездействовал и теперь быстро включался в работу, напитывая его силой.

Отчаяние окатило холодной волной, мысли о неминуемой гибели, наполнили сердце ужасом. Всё! Ещё минута и он исчезнет из этого мира! Но в миг, когда жизнь должна была прерваться, молодой князь почувствовал лишь привычный выброс энергии, возвещающей о повышении уровня культивации.

Дар выдохнул, с его плеч словно упал сто тонный камень и на сердце стало так легко. Жизнь продолжается, но почему? Он давно перестал верить в чудеса. Знал, что на всё есть причины. Значит и жить остался не просто так. На то были причины. И только спустя пол часа, князь нашел объяснение произошедшему. Его спасла экипировка, всё время поглощавшая часть его культивации для собственного развития и добрую половину культивации, Именно они с удовольствием поглотили все излишки энергии и теперь требовали ещё, ещё больше эфира!

Князь улыбнулся. Отбросил все страхи и переживания, с головой окунувшись в культивацию, перестав препятствовать проникновению тёмной энергии в свой организм. Уровни полетели один за другим, а следом за ними незаметно пролетело время. Храм активировался, теперь можно было встать с трона и заняться насущными делами. Только собрался с чистой совестью отправиться в ванную, дабы во всей красе предстать перед любимой, как тёмное зеркальце, по привычке лежавшее в кармане завибрировало. Кто-то вновь одел цепочку с зеркальным кулоном.

- Ммм, - раздался томный стон из тёмных недр зазеркалья и Дар сразу узнал голос Жданы. - Я так соскучилась. Почему ты дак долго не приходил, - сладко говорила она кому-то. Тому, кто в этот самый момент, нежно обнимал её, одаривая поцелуями.

- Вот дрянь! - раздражённо подумал Дар, инстинктивно испытывая отвращение к наглой внучке первого министра. Его значит заставили выполнять унизительные ритуалы, дабы он не завёл детишек раньше времени, а сама метит на место верховной жрицы и по углам с мужиками обжимается.

- Как я мог к тебе прийти, моё тёмное солнышко, если ты к этому новоявленному князьку дела улаживать ездила, - ласково ответил Ждане незнакомец и Дар навострил уши. - Кстати, как всё прошло? Он не отказался от своих слов? Ты всё ещё будущая верховная жрица?

- Да. И не просто будущая жрица, я точно ею стану. Как выяснилось дедушка ещё в юношестве заставил его подписать договор. Так что, как только он сядет на трон тьмы, я получу власть над всеми жрецами, - заявила Ждана.

- Как думаешь, какие у него шансы на победу в финальном поединке? - поинтересовался незнакомец.

- На мой взгляд примерно семьдесят на тридцать. Но ты милый не переживай. даже в случае его проигрыша, я всё равно стану верховной жрицей. Дедушка после поездки в Младар, позаботился об этом и заключил контракт со вторым финалистом - Черногором.

- Как предусмотрительно. Ты меня радуешь с каждым днём всё больше и больше. Теперь можно не сомневаться в том, что наш с тобой ребёнок унаследует тёмный трон, сладострастно пошептал незнакомец и Дар от злости сломал зеркальце в руках.

- Так вот значит что задумал министр. Решил любыми способами посадить на трон тьмы своего правнука. Что же - мечтать не вредно! - думал Дар и злобная улыбка расплывалась на лице молодого князя. - Министр не внял его совету как следует ознакомиться с храмовыми законами. Что же. пусть и дальше не читает. А он в тот миг, когда трон тьмы получит своего хозяина на славу повеселится.

- Князь! - обеспокоенно воскликнул вошедший в зал Иваш, увидев окровавленную ладонь Дара. - Где вы так поранились?

- Случайно своё зеркало сломал. Ничего. Это ерунда, - спокойно ответил Дар. - Как там обстоят дела с подготовкой к проведению ритуала зарождения жизни?

- Всё подготовлено как вы и велели. Можно начинать в любой момент, - отчитался старший жрец.

- Хорошо. Тогда сделайте объявление и сообщите, что завтра пройдёт ритуал в нашем храме, который будет транслироваться по всей стране. Любой, кто будет смотреть получит благословение тьмы, - приказал Дар.

- Князь, а разве благословение возможно получить через экран? - озадаченно спросил Иваш.

- Скорее всего нет. Но сейчас это не главное. Сейчас наша задача привлечь к себе внимание. Как можно больше внимания. Мне нужны болельщики. И с помощью трансляции я смогу привлечь на свою сторону новых людей, - пояснил Дар и одарил Иваша коварной улыбкой.

- Понял, - тут же склонился жрец, думая о том, что порой его хозяин выглядит слишком пугающе.

- Подготовь перекус. Сейчас приведу себя в порядок, утолю голод и на несколько часов отправлюсь в гости к Стоуму. Вернусь к полуночи. так что, пока никому не говори о том, что храм активирован и сюда никого не пускай. Пусть думают, что я всё ещё сижу на троне.

- Понял.

Через час Дар уже входил в Техноград в сопровождении верного друга и двадцати необычно больших тёмных духов. Не теряя времени он начал заимствовать умения у спящих непробудным сном тел в капсулах. Не спеша переходил от одного к другому, брал каждого за руку и поглощал чужие навыки и умения. Правда сделать это с первого раза не получилось, с жителями предыдущей цивилизации, так долго прибывавших в криосне, навык заимствования сразу не сработал. Пришлось действовать через кровообмен, сделав на своей ладони небольшой порез, который он прикладывал к таким же порезам, сделанным на ладонях бездушных тел. Только после этой процедуры, тёмный навык, полученный из запретной книги начал действовать как и полагается, наполняя Дара новыми знаниями и умениями.

- Дар ты как себя чувствуешь? - увидев, что друг странно побледнел и стал двигаться, словно в тумане, поинтересовался Стоум.

- Странно. После каждого заимствования, накатывает волна слабости и клонит в сон, - признался Дар. - Раньше такого не было.

- Ничего странного, - уверенно заявил один их новых духов тьмы, что при жизни был одним из тел, лежавших в криокапсуле. - Насколько я понимаю, раньше ты просто прикасался к частям тела и взаимствовал умения. Сейчас же, тебе приходится совершать для этого кровообмен. Потому могу ответственно заявить, как бывший учёный биолог. Попадающая в твой организм кровь других рас вызывает в тебе цепочку мутаций. Постарайся побыстрее здесь завершить дела и погрузиться в культивацию. Иначе, боюсь могут возникнуть побочные эффекты в самый не подходящий момент.

- Понял. Но в культивацию, я смогу погрузиться только после завтра. Мне ещё необходимо ритуал в храме провести.

- А можно нам с тобой? - поинтересовался, другой дух.

- Не можно, а нужно. Когда начнёте культивировать со мной в храме, получите ускоренное развитие, - ответил Дар и вскоре, едва перебирая ногами, при поддержке Стоума, вернулся в свой новый храм.

- Всё. Выспись хорошенько, - укладывая друга на его трон, посоветовал молодой вампир

. - А вы приглядывайте за ним. Если что Лию зовите. Она тёмный целитель, поддержит его здоровье в нужный момент.

- Сделаем. Присмотрим, - затараторили духи и вампир удалился, словно его тут и не было.

Даромиру становилось всё хуже. Едва коснувшись кровати он провалился в беспокойный сон, а утром проснулся с поднявшейся температурой. Все суставы ныли, он чувствовал усталость только от того что проснулся. Желание отправиться вновь в мир сновидений, заглушало даже голод, а разум подсказывал - нельзя. Нельзя давать слабину. Ведь сегодня важный день проведение большого ритуала за которым будет наблюдать вся страна. Он столько денег потратил на покупку такого количества эфирного времени, что отказываться поздно. выбора нет. Нужно встать и сделать что должно. А потом. Потом он сможет отдохнуть и как следует выспаться в нежных объятиях Лунии.

День пошел своим чередом, ровно до того момента когда солнечный диск коснулся края земли на западе, призывая начать ритуал. Дар величественно восседал на троне тьмы в главном зале храма и смотрел как прихожане заполняют предназначенные для них места. Молодой князь довольно улыбнулся, заметив, что свободных мест в зале не осталось и почти все из них заняты молодыми людьми. Иваш, облачённый в парадные одежды в торжественной тишине приблизился к алтарю.

Старший жрец начал на распев возносить мольбы владыке ночи и его зычный, приятный голос, нарушал благоговейную тишину храма. Иваш пел и вскоре, послышались первые, робкие ноты тихой мелодии, порождённой сердцами прихожан. Едва людские сердца откликнулись, как прелестные жрицы подбежали к алтарю и закружились в танце.

Дар довольно улыбнулся, ведь перед ним танцевала не только любимая Луния, но и остальные обещанные ему жрицы. Все, кроме Жданы. Он специально оставил её одну в жреческой школе. Напомнив в очередной раз о том, что данное действо не для верховных жриц, ведь их задача иная.

А музыка сердец звучала всё громче и вот уже старший служитель приклонил колени и вознёс к нему руки в мольбе, следом за ним взмолились юные жрицы. Прихожане последовали их примеру и Дар откликнулся на мольбы. Встал с трона и зрачки его глаз изменили свой цвет, длинные волосы, уложенные в сложную причёску, подчёркивающую его мужественность, начали испускать лёгкое свечение.

Даромир величественно спустился с возвышения, прошествовал к алтарю под восхищённые людские взгляды и запрыгнул на него с ногами. Гордо выпрямился во весь рост и в этот момент, своды храма дрогнули и раскрылись, впуская в главный зал свежий воздух и уступая своё место небесному небосводу.

Князь простёр руки к первым звёздам на вечернем небе и с алтаря под его ногами, показалась тьма, медленной неспешной чёрной дымкой сползла в низ на плиты храма и начала своё путешествие. Дар освободил малую часть своей ауры и его тело окутало едва заметное сияние, зрачки вновь изменили цвет.

Жрицы закружились в неспешном, грациозном танце вокруг алтаря, призывая духов тьмы присоединиться к действу. Верные слуги Дара откликались на их зов, подходили, присоединялись к танцу. Мелодия становилась всё ритмичнее всё быстрее. Вот уже и сам дар стоя на алтаре пустился в пляс, олицетворяющий зарождение новой жизни.

Во духи под руководством Дара танцем показали момент встречи двух противоположностей, вот разыграли этапы знакомства, продемонстрировали ритуал ухаживания, а тьма всё расползалась по залу, всё поднималась выше и выше. Дар не отставал от танцоров, изобразил встречу и знакомство с Лунией, показал зарождение чувств к юной деве и возвёл её на алтарь рядом с собой.

Прижал ладони к груди, сформировал сгусток эфира в ладонях и заставив его светиться нежным светом, оторвал от груди. Дар словно вырвал своё сияющее сердце и преподнёс его в подарок, даря любимой полную власть над собой. Луния робко протянула ему на ладонях своё символическое сердце. Ладони соединились, символические сердца слились воедину и тьма, непроглядная тьма заполонила всё пространство храма, заставляя умолкнуть все звуки.

Несколько минут стояла пугающая тишина в кромешной тьме, как вдруг откуда-то донёсся тихий звук сердцебиения. Сердце билось в начале ровно и спокойно, а после тяжело и требовательно, словно моля о чём-то. И под этот звук в кромешную тьму разорвало появление двух фигур, окутанных нежным сиянием.

Прихожане едва могли дышать. Им казалось что в мире нет ничего кроме этой бездонной пустой черноты, потому все взоры мигом устремились к двум фигурам на алтаре. К свету во тьме, что окутывал их тела.

Дар держал Лунию за руки и не мог налюбоваться её сияющей красотой. Смотрел во все глаза и не замечал как теряет разум, как отдаётся на волю чувствам. Его зрачки вновь изменили цвет выпуская страсть на волю. Он притянул красавицу к себе и прильнул к её губам.

Стоило им поцеловаться как во тьме появились ещё две фигуры парня и девушки, окутанные лунным сиянием и они поспешили друг к другу, взялись за руки и слились в поцелуе. За ними появились ещё двое, затем ещё и вскоре в главном зале не осталось места для темноты. Её разогнало сияние зародившихся чувств. Прогнал проч блеск разгорающейся страсти, словно пожар распространившейся по всей округе.

Дар отдался на волю страстям и прямо здесь во время ритуала, на глазах толпы, сделал любимую жрицу законной супругой и десятки молодых пар последовали его примеру. Так за один вечер в стране появилось множество новых семей, что весьма порадовало императора, смотревшего трансляцию. Даже он, пресыщенный мужчина, почувствовал силу увиденного действа и нежно обнял императрицу, почувствовав себя вновь молодым.

Усталый, но довольный Даромир спрыгнул с алтаря, подхватил молодую жену и отнёс на руках к своему трону. Занял на нём своё законное место и усадил любимую рядом. Ритуал завершился. Прихожане нехотя начали расходиться по домам и вскоре зал опустел. Брачная ночь вступила в свои права.

Князь пробудился от сладкого сна далеко за полдень, нехотя оторвался от молодой жены, привёл себя в порядок и сел на трон. Нужно приступать к культивации. Нужно становиться сильнее или не видать ему спокойной жизни, не наслаждаться обычным семейным счастьем.

Чувствуя, что в нём начинают происходить неумолимые изменения. Дар погрузился в многодневную культивацию и храм охотно помогал наращивать силу. Князь отрешился от мира, потерял счёт времени, окунувшись в море своего сознания, куда бурным потоком вливались новые знания, принесённые чужой кровью, что становилась неотъемлемой частью его самого. Он культивировал, осознавая как в его организме образуются новые меридианы, завязываются новые узлы силы. Как восприятие становится острее, а мирозданье открывает новые секреты.

- Дар. Дар, очнись, - ворвался в море разума тихий голос Стоума. - Ты просил вывести тебя из медитации за три дня до начала финального поединка. Давай же, возвращайся к нам. Возвращайся, а то твоя молодая жена забудет как её муж выглядит.

Дар открыл глаза и увидел лучшего друга в весьма странном одеянии. Строгий чёрный костюм, чёрный плащ на плечах с алой подкладкой. Ну не дать ни взять классический вампир из книжек с картинками.

- Привет, - не в силах сдержать улыбку, поздоровался Дар.

- Чё ржешь, как конь ретивый? - смутившись спросил Стоум.

- Ты чё так вырядился?

- А это. Я к тебе прямиком с церемонии восхождения на Кровавый трон. Я теперь владыка крови. Потому и видок такой старомодный. Ну, ничего окрепну, устрою реформы, - хмыкнул Стоум.

- Поздравляю. А что ещё произошло пока я был в медитации?

- Рада проиграла последний поединок, уступила трон ветра какому-то хлыщу. Теперь она княгиня восточного ветра. Зато Буреслав выиграл и сел на трон света. В общем, все владыки кроме одного уже определены. Ваш поединок с Черногором определит последнего владыку, - рассказал вампир. - Так что давай, вставай и берись за подготовку. Ох, чует моё сердце предки на этом не остановятся. Как пить дат новое задание огласят после вашего противостояния.

- Ты прав. Пора браться за подготовку, - согласился Дар и время до начала противостояния пролетело как один миг.

Пробил назначенный час и Даромир в полной боевой экипировке, выехал на арену верхом на Молчуне. Усердная и быстрая культивация последних дней дала свои плоды, значительно увеличив уровень даже питомцев молодого князя. Молчун научился вести ментальные беседы и теперь не стесняясь болтал со своим наездником.

- О! А где он? - удивлённо спросил ящер. - Мы же вторыми на арену должны были выйти. Он уже должен стоять на подмостках.

- Эй! Куда смотрите, ползающие? - раздался насмешливый голос Черногора с высоты.

Дар посмотрел в верх и стиснул зубы. Высоко впереди, над подмостками арены, парил костяной дракон с призрачным телом. На нём гордо восседал Черногор в странного вида головном уборе.

- Эй! Летающий, зачем ночной горшок себе на башку напялил? Сними не позорься! Или стыдно в таком шлеме по земле ходить то и взлетел? - насмешливо поинтересовался Дар.

- А я как и ты, тоже запретные книжки изучал. Потому и знаю, как твоей ментальной силе противостоять. Ради победы я готов и в клоунской шапке ходить, - самодовольно ответил Черногор. - Посмотрим, как теперь ты сможешь меня под свою власть подмять.

- С удовольствием продемонстрирую. Коль так желаешь стать моим вассалом - я исполню твоё желание, - заявил Дар.

- Размечтался! Смерть - финал каждой жизни, а я властвую над нет. Тебе - живому, никогда не одолеть меня - повелителя нежити.

- Ой ли, - усмехнулся Дар и взмахом копья отправил в Черногора лезвие тьмы, чёрным потоком пронзившим закатное небо, но удар не достиг своей цели. Черногор поднялся на костяном драконе ещё выше и магия Дара не смогла достать до него.

- Червяк! Пока ты ползаешь по земле тебе даже не поцарапать меня! - рассмеялся Черногор, обрушивая на Дара ответный, демонстрационный удар.

Молчун помог выкрутиться из неблагоприятной ситуации, ловко уворачиваясь от потоков тьмы, носился по арене, а потом, его голос раздался в голове всадника.

- Держись. Взлетаем. Я пока могу менять форму только на три часа в день. Ещё не прошел полную эволюцию в дракона. Ты уж постарайся уложиться по времени и выбей дурь из его головы в отведённое время.

- Постараюсь, - ответил Дар и Молчун высоко подпрыгнул, его лапы, шея и хвост вытянулись, увеличились в размерах, а из тела вырвались крылья. Всадник почувствовал возросшую мощь скакуна, взлетавшего в небо и не стал терять времени, прямо на лету выпустил в противника несколько потоков тьмы, заставляя противника потерять покой.

- О как. Оказывается твои ящерки это детёныши драконов. Как замечательно. Давно искал подходящий кусок мяса, чтобы скормить своему малышу , дабы он сменил призрачное тело на физическое. Твой дракончик отлично подойдёт для этого, уворачиваясь и защищаясь, прокричал Черногор.

- Подавится твой дохляк! - прокричал в ответ Дар, продолжая атаковать на лету.

Зрители на трибунах замерли с благоговением и страхом, глядя на разгорающееся сражение в небесах. Драконьи наездники бились друг с другом не жалея сил. Бились на равных, не уступая друг другу и многих людей поразило это зрелище. Заставило задуматься.

Вскоре люди начали шептаться, что подобное противостояние напоминает соперничество жизни и смерти. В их глазах костяной дракон Черногора стал символом смерти, а Молчун Дара стал символизировать жизнь. Мало по малу, болельщики начали шептаться, говорить о том, что жаждут увидеть победу жизни над смертью. Что увеличивало число зрителей начинавших переживать за Дара и Дар почувствовал их энергию поддержки.

Его удары стали сильнее, мощнее, быстрее, что сразу на себе ощутил Черногор и это ему не понравилось. Нужно было срочно предпринимать ответные меры иначе он потеряет поддержку и противник станет гораздо сильнее, что приведёт к неминуемому поражению.

Но что он может противопоставить Дару здесь в воздухе? Его треклятый дракон настолько обнаглел, что не боялся кусать и рвать когтями его любимого костяного питомца. Кое как удалось вырвать костяного из лап Молчуна, параллельно отбиваясь от атак Дара. Быстро отлетел на безопасное расстояние.

- А как тебе это! - прокричал Черногор, бросая своё копьё на помост арены. Копьё начало быстро падать в низ. Из его древка тут же стали вырываться призраки, выстраиваясь стеной между парящими драконами.

- Тадах! - с оглушительным грохотом, вонзилось копьё проломив подмостки и в тот же миг Черногор взмахом руки призвал отряд мёртвых монстров. Трупы чудовищ медленно направились к точке старта Даромира. Дойдут и он проиграл.

- И что теперь делать будешь? - запыхавшись спросил Черногор? Призовёшь покорённых чудовищ? Так давай, призывай! И в моей армии мертвецов появится пополнение!

- Ха. Напугал! Я тоже так умею! - заявил в ответ и призвал на арену свой отряд мертвецов, а заодно с ними в небе рядом с Даром появились липучки. Две красавицы как и их господин, восседали на драконах, потому были недосягаемы для дикой нежити.

Лая едва появившись на арене, сразу возвела ядовитый защитный барьер, прямо перед стеной призраков Черногора. Лия же без промедления позаботилась о ранах Молчуна и Даромира.

- Опять прячешься за девчонками! - прокричал Черногор. - Со мной тебе это не поможет!

Взмахом копья Черногор открыл на арене печати призыва и из них начали выползать десятки мёртвых монстров. Мёртвые, изуродованные тела с остатками духа полностью подконтрольные Черногору прямым ходом направились к точке старта даромира. Стоит им лишь дойти до ней, встать на его место и битва будет проиграна.

Не долго думая Дар ответил тем же. Открыл печати и выпустил на арену толпы своих мёртвых чудовищ, что вызвало злобный смех у противника.

- О! Дар! И ты так умеешь! Почему так слабовато? Хотя благодарю за столь щедрый подарок. Теперь у меня на арене будет бойцов гораздо больше, - смеясь и предчувствуя победу Черногор усилил воздействие своей силы на мертвецов и вскоре нежить, призванная Даромиром начала выходить из по его контроля и подпадать под влияние Черногора.

Зрители на трибунах, холодели от ужаса, глядя на жестокое побоище мертвецов. И каждый замечал - Дар проигрывает, численность его мёртвого воинства монстров уменьшается, пополняя собой рябы войска Черногора. наездник Молчуна и сам это видел. Понимал, что срочно нужно что-то предпринять иначе он больше не будет себе хозяином. Иначе придётся принять чужую власть над собой.

Но что можно противопоставить орде нежити? Может живых монстров? Выхода всё равно другого нет. Нужно хвататься за любой шанс и Дар за него ухватился. Призвал давно покорённых монстров, которые отважно ринулись в бой. Каждый из живых чудовищ действовал самостоятельно. Ими не приходилось постоянно управлять как нежитью. Стоило лишь отдать точный приказ и они прилагали все усилия к его исполнению.

Противостояние получило новый поворот. Живые, умные монстры заполонили арену, взлетели под её небосвод. Быстро получили перевес в битве и продвинулись в зону действия точки старта Черногора, но противник не сдавался. И на арену вышли мертвецы иного вида. Те, что были когда-то людьми. Те, в чьих останках ещё сохранились крупицы духа, остатки разума и сил. Они быстро начали применять свои умения, обрушивая жестокую месть на головы живых монстров за отнятые жизни. И ситуация на арене вновь изменилась, отряды живых монстров начали отступать и погибая, пополняли ряды противников.

Дар безотлагательно призвал своих рыцарей, влетевших на арену на спинах молодых драконов в которых эволюционировали его ящеры. Противостояние разгорелось с новой силой. Зрители на трибунах взревели не вольно отдавая свою поддержку отрядам живых. Силы противников вновь сравнялись.

Молодые люди больше не перебрасывались словами, не тратили время на болтовню, а яростно бились друг с другом не желая терять свободу. Но чем больше живых духов Даромира гибло в противостоянии, тем сильнее болела его душа, тем быстрее получал перевес в силе Черногор.

Вокруг бушевали стихии. Вокруг жизнь и смерть сошлись лицом друг с другом, а Дар сбросив шлем и уворачиваясь от ударов, старался найти решение о чём свидетельствовало изменение цвета его волос. И вдруг, почувствовал боль от потери ещё одного духа тьмы собственно ручно созданного им, на Даромира снизошло озарение.

Какой же он дурак! Просто глупец! Веть в сотнях книг он читал о том, что смерти может противостоять только жизнь. Так чего он тупит!

- Лия, организуй непрерывное пополнение моих сил. Лая, окутай нас сферическим барьером концентрированного яда, - приказал он и начал наполнять свою ауру силой созидания. Той самой с помощью которой он смог дать жизнь сотням тёмных духов. Стоило силе созидания прикоснуться к первому же мертвецу, как тот рассыпался в прах и на его месте появлялся бестелесный живой дух тьмы, полностью подконтрольный Дару. Появлялся, отступал и врывался в противостояние, растворяя своей энергией ходячие трупы. Затем дух впитывал растворённую силу и становясь сильнее бросался в атаку на следующего мертвеца.

Зрителя опять взорвались на трибунах, видя как противостояние равных противников входит в тупик, грозя прорасти в бесконечное противостояние. Ведь мёртвые убивали живых, делая их частью своей силы и наоборот другие мертвецы перерождались и становились частью силы живого отряда.

Так продолжалось больше часа. Жестокий, беспощадный бой, которому не было видно конца. Люди уже отчаялись дождаться финала. Многие начали шептаться о том, что высшие силы специально устроили такое противостояние поймав сильнейших князей тьмы в ловушку равновесия, но они ошибались.

На исходе третьего часа на арену обрушилась воля башен предков. Невероятный, энергетический импульс, опустился с небес на противников, заставив оцепенеть каждого, кто был на арене.

- Великие князья, познавшие законы мирозданья. Вы столь могущественны и сильны, что воссоздали колесо Сансары во время противостояния, показав всем бесконечный круговорот жизни и смерти, - впервые башни предков не показывали свою волю светящимися символами, а говорили голосом разума. - Потому, ваша битва равных будет бесконечной и победителей в ней не будет. Посему выяснить кто из вас сильнее придётся иным способом. Сейчас же предки приказывают вам отозвать подчинённых с арены. Отозвать питомцев с арены и внимать нашей воле, оставшись лишь один на один друг с другом.

Участники турнира незамедлительно исполнили волю предков, едва сдерживающая энергия ослабла. Даромир и Черногор остались на подмостках одни и предки сообщили свою волю.

- Даже обладая всеобъемлющей силой, можно остаться безвластным правителем. Только тот кто сможет покорить сердца людей, заслужить их признание и уважение, может считать себя полновластным владыкой. Посему, победитель в вашем соревновании будет выявлен по средствам музыкального соревнования. Приказываем вам исполнить песни своих душ и показать нам свой духовный мир. Тот, чья песнь души затронет больше людских сердец. Тот, чей духовный мир будет богаче и вызовет отклик в душах людей. Тот и содержит неоспоримую победу над противником.

- Приступайте!

Глава 9

Тьма заполонила подмостки арены, едва Черногор ступил на неё по праву выпавшего жребия. Он самодовольно улыбался, радуясь тому, что первым исполнит волю башен и покажет миру песнь своей души. Молодой князь тьмы верил, что не найдётся в мире человека, которому не понравилась его песнь, воплощающая в себе все тайные желания человеческих душ.

Он несколько минут наслаждался воцарившейся тишиной, давая зрителям время отойти от чувств, что обуревали их во время наблюдения за поединком и когда ощутил исходящее от трибун нетерпение, раскрыл свою душу, выпуская песнь на волю. Пусть смотрят на величие его духовного мира, пусть слушают песнь его души. Слушают и идут за ней под власть его воли.

Тихая, спокойная, протяжная мелодия возникла в темноте, ненавязчиво увлекая за собой слушателей. Музыка, лившаяся неизвестно откуда, рождалась из пустоты, становилась всё громче, всё ритмичнее. И вот в темноте появляются крупицы света, вырывая из черноты образ могучего древа, выросшего из под огромного белого валуна. Под древом стоял Черногор и смотрел в непроглядные небеса.

И тут в музыке появились слова. Сначала тихие, робкие, едва различимые, казавшиеся бормотанием предложения, становились яснее, понятнее, громче. Слова наложились на музыку и вот уже первые строки песни полились над ареной, рассказывая о том, что жизнь коротка. Что жизнь выходит из тьмы и возвращается в неё, а потому нужно ценить каждый момент жизни и брать от неё всё до последней капли.

Если хочешь есть - ешь досыта. Если хочешь чем-то владеть - так возьми. На то тебе дана эта краткая жизнь и сила. Стань сильнее и люби столько женщин сколько захочешь. Стань сильнее и покори весь мир. Слова песни лились. а во тьме возникали образы. Вот Черногор культивирует и получает силу. Вот он побеждает первых монстров, захватывает территории и властвует над мертвецами.

Вот он с друзьями пирует, а нежить прислуживает за столом. Вот десятки женщин ласкают его тела, борясь друг с другом за его внимание. Вот мертвецы несут ему богатства, притаившиеся в недрах. Вот раскрывают тайны бытия. И тайны бесконечной жизни открываются перед ним, открывая дороги в новые миры.

Остаётся лишь стать и пойти. Дабы стать ещё сильнее. Дабы жить ради себя в своё удовольствие и в этом мире и в ином.

Песнь начала затихать. Образы начали гаснуть, а Черногор стоял и улыбался, чувствуя как потоки энергии устремились к нему от тысяч единомышленников мечтавших о богатой, сытой жизни, о власти и славе. Даже здесь, добрая половина зрителей желала того же, чего желал и он. Они сидя здесь понимали его, ведь их собственные души пели ту же самую песню, желая власти и богатства. Они, сидя здесь так же как и он, стремились к бессмертию.

Но песнь утихла, тьма развеялась, уступив место яркому свету огней, озаривших арену и первому конкурсанту пришлось уйти, уступая место Даромиру. Черногор усмехнулся, окинул соперника высокомерным взглядом, зная - второму будет выступать труднее, ведь зрители уже подпали под действие первой песни души. Дар понимал это. Потому с каждым шагом к центру арены окутывал себя тьмой, погружая вновь всё пространство в темноту, наполненную тишиной.

Кап. Упала в тишине толи слеза, толи капля воды. Кап, вновь что-то капнуло и звук вызвал крошечную вспышку свечения. Кап и во тьме появился Даромир. Молодой князь успел сменить боевую экипировку на красивый наряд и теперь стоял в темноте, окутанный ненавязчивым, тихим сиянием, а его длинные волосы спадая на плечи, переливались разноцветным мерцанием.

Кап - капали слёзы капли и атмосфера одиночества, обрушилась на окружающих. А капли капали, превращаясь в хрустальный звон и каждый понимал, что сам такая же одинокая душа, бредущая во тьме мирозданья. Даромир вознёс руки к небесам и в такт перезвону во тьме начали зажигаться звёзды, превращая арену в бесконечное звёздное море. На миг зрителям показалось, что они сами бредут среди звёзд одинокими душами.

А звёзды тем временем складывались в образы изысканных яств, рисовали картины весёлых пиршеств и эти образы растворялись во тьме, словно говоря - это пройдёт без следа. И что же останется? Ничего. Даже за богатым столом с сытым желудков - одинокая душа останется одинокой. Рассказывали звёзды, рождая первые строги красивой, печальной песни. Они пели о богатстве, о власти, о том, что всё это бренно. О том, что жизнь одинокой души так и останется пустой и никчёмной.

Дар словно вопрошал к высшим силам, моля дать ответ - как победить одиночество и звёзды сияя, рисовали ему образы прекрасных, молодых женщин, тянувшихся к нему. Но Дар отстранялся от них, разгонял руками картины что несколько минут перед этим показывал Черногор, даря своё тело сразу нескольким красавицам. А душа Дара пела о том, что звёзды прекрасны, но их слишком много. ему же нужна только одна - самая яркая, та что затмит всех остальных и подарит своё свет его тёмной душе.

И высшие силы словно услышав песнь его души, украсили небеса прекрасной Луной, что в образе девы спустилась на землю. Такая же одинокая, такая же прекрасная дева Луна вложила свою ладонь в руку Дара и молодые люди закружились в танце. Пара танцевала, кружилась по всей арене, оставляя за собой след из пробивающейся молодой травы, распускающихся разноцветных цветов, заполнявших воздух чудесным ароматом и волшебным сиянием. пара танцевала, а песнь рассказывала о том, что во тьме зарождается жизнь, скрывая от посторонних глаз таинство зарождения жизни. Сила, что зовётся любовь.

И тут Дар притянул к себе красавицу в чьём облике легко узнавалась его возлюбленная Луния. Притянул и страстно поцеловал. В тот же миг, словно из их тел выросло во тьме молодое деревце, начало расти, покрываться листвой и цветами из которых вызревали плоды и падали к корням. Стоило плодам упасть, как они тут же оборачивались молодыми людьми, что пускались в грациозный танец одиноких душ пока не сталкивались с такими же одинокими душами. Сталкивались, в танце рассказывали о зарождении чувств, о своей любви и сливались в поцелуе, становясь началом для нового раскидистого древа.

Зрители смотрели за чудесами творящимися не сцене и не успели опомниться как от кромешной тьмы окутавшей всё и следа не осталось. Вместо неё перед ними раскинулся сказочный лес полный жизни и тайн. Атмосфера одиночества растаяла, забылась, уступив место радости жизни.

А душа Дара пела о том, что не нужны ему власть и богатства, не нужны сотни красавиц и богатые пиры. Ему нужна лишь любимая Луния. Лишь её любовь нужна ему. А коль будет любовь то и всё остальное приложится и жизнь не будет пустой.

Песнь души начала потихоньку утихать, а Дар так и продолжал обнимать любимую, наслаждаясь её ласками, позволяя тьме скрыть их от посторонних глаз. И каждый зритель сидя в вернувшейся тьме понимал, что там, в этой непроглядной темноте нет притаившихся монстров. Там не властвует страх, не царствует ужас, там творится любовь.

Вернувшаяся темнота погасила все звуки и арена предстала в привычном обличии. На ней в свете огней стоял лишь Дар, обнимая возлюбленную. Он величественно поклонился, благодаря зрителей за поддержку, представил всем жену и усадил её на спину подбежавшего к ним Молчуна. И тут трибуны взорвались ликующими криками, аплодисментами и буря энергий ворвалась в Даромира.

В эти трудные времена многие желали стой, богатой жизни, но больше всего люди желали любить. Потому, столько душ откликнулось на песнь Дара, потому отдали предпочтение его мечте, а не мечте Черногора. И воля башен предков была тому подтверждением, выразившись в новом вердикте, обрушившемся на арену. Даромира объявили безоговорочным победителем, ибо главная цель всего живого - преумножать жизнь в мирозданье.

Но не успели стихнуть поздравления, как башни предков изъявили новую волю.

- Приказываем владыкам стихий вступить в свои права и отправляться на поиски главных храмов древности. Задача - найти и привести в рабочее состояние. Возродить поселения при храмах. После активации всех главных храмов древности, что построили предки, владыки стихий обязаны вернуться на арену дабы в поединках выявит владыку всех владык, - таков был приказ предков, который они подкрепили обрушившимся на присутствующих давлением, дабы ни кому и в голову не пришло противиться указаниям. Мало того на всё про всё дали три года и лишь после позволили разойтись участникам последнего турнирного поединка.

С невесёлыми мыслями вернулся Даромир в свою обитель. Едва сел на трон как прибыл первый министр и злорадно напомнил о том, что получив титул владыки тьмы Дар обязан исполнить давний договор и сделать его внучку верховной жрицей своего культа.

- Спору нет, - устало ответил министру Дар. - Пусть отправляется в столицу и начинает готовиться к ритуалу посвящения. Я отдам соответствующие распоряжения наставникам жреческой школы. Моя верховная жрица, должна вступить в свои права в соответствии со всеми канонами храмовых правил. О выбранной дате посвящения вам сообщат дополнительно.

- А ты сам когда в столицу переберешься?

- Когда улажу здесь дела, - равнодушно ответил Дар и пригвоздил собеседника взглядом. - И вообще, уважаемый министр - это не ваше дело. Занимайтесь своими обязанностями и не суйте свой нос туда куда не следует, а то ведь не долго без него остаться, - двусмысленно молвил владыка тьмы и одним движением пальца переместил министра их храма наружу.

- Да кем себя возомнил этот мальчишка. Ишь, титул владыки тьмы получил. Думает теперь на него управы не найдётся. Это мы ещё посмотрим, - не довольно бурчал министр, чувствуя собственное бессилие.

- Владыка! - позвал Иваш, вбегая в зал и Даромир едва не выругался.

- Ну что такое?

- Вам приглашение из Юнца пришло. Ваш бывший наставник предлагает встретиться в "Трёх клыках" завтра вечером. Просил ответить вы будете на встрече или нет?

- Буду конечно. А сейчас сделай милость - дай мне отдохнуть! И проследи за тем чтоб меня никто не беспокоил.

- Конечно - конечно, - пробормотал старший жрец, спеша удалиться.

А на следующий день, в назначенный час, прекрасная Юсия хозяйка харчевни "Три клыка" с волнением ожидала прихода дорогих гостей. Женщина с беспокойством ходила между столиками по общему залу первого этажа, то и дело поглядывая на входные двери.

- Юсия, прекрати наконец, - не выдержал знаменитый наставник Северной арены Эш. - Сядь чаю выпей. Уже в глазах мельтешит от твоей беготни по залу.

- Ой, ну как тут сесть и успокоиться! А вдруг они не придут? Вдруг им что-то не понравится? - взволнованно поделилась беспокойством Юсия.

- Госпожа Юсия, - взглянув на красивую жену своего наставника, обратилась одна из новых учениц Эша. - А кого вы с таким волнением ждёте? Кто-то важный должен в харчевню прийти?

- Интересно, кто так заставил переживать жену нашего наставника, - усмехнулся один из мальчишек.

- Они, - ткнув пальцем в одну из многих фотографий на стене, ответила Юсия. - Бывшие ученики вашего наставника. Вы только посмотрите, когда-то они пришли в мою харчевню вместе с эшем совсем зелёными юнцами. Вот этот снимок мы сделали в первый день знакомства. А посмотрите на снимок под ним, - указав рукой на фотографию, расположенную чуть ниже, молвила Юсия. - Такими они бли в последнюю нашу встречу. Интересно, а какими стали после стольких лет.

- Ой, что за странные рожи? - скривившись заявил другой из мальчишек и ткнул пальцем в кого-то облачённого в доспехи на снимке. - А это что за толстый рыцарь? Жесть какая.

- Э, за словами следи, - отвесив лёгкий подзатыльник, шикнул на него Эш. - Не вздумай нечто подобное сказать, когда я вас представлю старшим ученикам. Сейчас объяснять не буду, потом сами всё поймёте. Но по поводу внешности и веса данного рыцаря даже не заикайтесь, а то десять кругов по арене ползком я вам гарантирую.

- Да что в них такого особенно в ваших первых учениках? - с нотками ревности в голосе, заявила девочка. - На мой взгляд в них ничего особенного нет. На вид обычные слабаки. Даже эти два придурка кажутся крутыми на их фоне, - кивнув в сторону мальчишек из своей группы, молвила она и парнишки довольно заулыбались.

Вдруг Юсия подскочила из-за стола как ошпаренная и поспешила ко входу так быстро, что ребятня не успела опомниться. Подросткам только и оставалось, что молча сидеть и следить за происходящим.

- Пламена! Пламеночка! - расчувствовавшаяся Юсия, заключила в объятья утончённую рыжеволосую красавицу, едва та переступила порог харчевни. - Как же давно я тебя не видела. Так повзрослела! так похорошела! Просто красавицей стала! Пойдём скорее, мы вас уже заждались!

- Наставник, кто эта дама? - осторожно спросил один из новых учеников Эша.

- Ник, ты же говорил, что мечтаешь познакомиться со знаменитым серым лекарем. Так вот эта красавица и есть тот самый легендарный серый врач, - ответил Эш и его перебили.

- Наставник! - воскликнула рыжеволосая красавица, едва подойдя к столику и тут же заключила его в объятия. - Как же я по вам соскучилась! А вы всё такой же не капельки не изменились! - тараторила Пламена и вдруг, на первый этаж харчевни обрушилась неимоверная жажда крови. Все гости моментально притихли начали опасливо озираться по сторонам и в этой напряженной тишине за спиной красавицы, словно из воздуха возник статный молодой человек невероятной красоты с кровавыми зрачками.

Едва он появился, как тут же подошел к Пламене и выдернул из её объятий Эша.

- Наставник, не наглейте. Не стоит пользоваться моментом и слишком долго обнимать чужую жену. А то ведь я весьма ревнивый, - улыбаясь и демонстрируя белоснежные клыки, заявил Стоум и тут же смеясь, обнял Эша. Присутствующие в харчевне с облегчением выдохнули, с первого взгляда узнав кровавого владыку.

- Ах ты ж, кровосос мелкий, - хлопая парня по спине, говорил Эш. - Надо же как вымахал, уже на пол головы выше меня. А был сопля соплёй.

- Стоум, мальчик мой, - всплеснув руками и не в силах отвести взгляда от притягательной внешности вампира, молвила Юсия. - Я правильно расслышала насчёт "чужой жены"?

- Да. Правильно, - смутившись, ответила вместо Стойма Пламена. - Мы две недели назад поженились. Поздравляю! Вы такая замечательная пара! Присаживайтесь за стол, дождёмся остальных и пойдём на верх.

- Благодарю мадам Юсия. Смотрю вас с наставником тоже можно поздравить. Этот долгодум наконец-то решился сделать предложение, - усаживая Пламену и садясь рядом с ней, сказал вампир, подмигивая Эшу.

- Поговори у меня, засранец мелкий, - шутя пригрозил наставник и показал на подростков, сидящих за столом. - Вот, познакомьтесь со своими младшими. Начальство вынудило взять ещё одных бестолочей на воспитание.

- К-к-кровавый владыка? Вы правда тот самый кровавый владыка из телевизора? - восхищённо пролепетала одна из девочек.

- Да. Он самый, - подтвердил Стоум, отправляя в рот излюбленный леденец.

- Вы такой красивый! - воскликнула другая девочка.

- Так малышки. Смотреть смотрите, но помните - этот красавчик мой, - шутливо пригрозила Пламена.

- Госпожа Пламена, а правда вы и есть тот самый легендарный серый доктор, способный излечить любого? - восхищённо спросил Ник.

- Да я тот самый серый доктор - это правда, но вот о том, что могу любого излечить, не уверена, - улыбнувшись ответила Пламена.

- Госпожа Пламена, возьмите меня в ученики. Я тоже хочу стать крутым врачом! - тут же выпалил Ник, боясь, что другого момента встретиться с легендой может не выпасть.

- Конечно возьму, но только после того как ты пройдёшь обучение у наставника Эша. Ты же мой младшенький, как я могу отказать, - пообещала Пламена и Стоум тут же посмотрел мальчишке прямо в глаза.

- Э, пацан, трижды подумай, прежде чем идти к моей жене в ученики. Сам понимаешь - будешь плохо учится, окажешься в моих клыках, - припугнул Ника Стоум и тут яркая вспышка тёплого света, пронеслась по первому этажу харчевни и за спиной Стоума раздался грозный голос.

- Это кто тут клыки распускать собрался? Потерять их не боишься? - спросил не менее красивый молодой человек, от которого исходило солнечное сияние.

- Потухни лампочка, - огрызнулся вампир и оказался в крепких объятиях рыцаря света. - Не смей разлагать дисциплину раньше времени.

- Буреслав! - опять воскликнула Юсия и молодой воин попал в её цепкие ручки. - Как же возмужал! Как же похорошел!

- В-владка света?! - тыча пальцем воскликнула от удивления ученица Эша и уставилась на своего учителя. - Наставник, неужели и владка света был вашим учеником?

- Ага, - кивнул Эш и показал наглого, рыжего мальчишку на снимках. - Посмотри каким он был и каким стал.

- Ой, да ладно преувеличивать, - слушая рассказы о себе, заявил Бур. - Я был отличным, прилежным учеником.

- Это в каком месте ты был прилежным? - возмутился Эш. - Да одни ваши ежемесячные драки с даром на арене меня чуть в могилу не загнали! Да я из-за вас засранцев посидел раньше времени! - говорил он, когда харчевня на несколько мгновений погрузилась во тьму и к столику подошел Даромир.

- Наставник, есть отличное омолаживающее средство. Примете пилюлю и лет двадцать с плеч сбросите, - предложил Дар и беседа ещё больше оживилась. Как вдруг, в харчевне раздался мелодичный перезвон, повеяло свежестью и через весь зал к столику прошествовала сногсшибательная, соблазнительная красавица.

- Р-рада, - сглотнув, пролепетал Бур и Дар расхохотался.

- Светлячок, а ты не изменился. Всё ещё бегаешь за Радой? Может уже наберешься смелости и предложение сделаешь? - насмешливо спросил владыка тьмы. - А то ведь найдётся смельчак и уведёт её у тебя из-под носа. Так и останешься холостяком до скончания времён.

- Поговори у меня, - зыркнув на Дара, рявкнул Бур. - Смотрю давно нормально по роже не получал?

- Ой, ну хватит вам, - быстро положила конец начавшейся перепалке Рада и взглянула на владыку тьмы. - Дарчик, ты мне вот что расскажи. О ком пела твоя душа на арене?

- Я тоже хотела это узнать, - присоединилась к вопросу Пламена. - Ты так пел, что даже у меня сердечко ёкнуло. даже завидно стало, как подумала, что нашлась девчонка покорившая твоё сердечко. Так то она? Или это просто пока мечта?

- Почему мечта? Я уже пол года как женат, - самодовольно улыбнувшись, ответил Дар и бросил взгляд на Буреслава. - Мою жену зовут Луния. Правда пришлось неплохо постараться, чтобы правдами и неправдами её в жены получить. Но я не жалею.

- Луния - Луния, - задумчиво повторил Бур и чуть не подпрыгнув на стуле, взглянул на Дара. - Только не говори, что это та тощая девчонка с которой ты пропал на несколько дней в заповеднике?

- Она самая, - подтвердил Дар и Буреслав покатился со смеху.

- Ну и странные вкусы у тебя на женщин. Я бы на такую плоскодонку даже ене взглянул.

- А ты как был тупым так и остался. Люди меняются с возрастом, знаешь ли и теперь у неё формы не хуже чем у Рады.

- Ну так привёл бы её с собой, познакомил с нами. Ато наслово тебе верить себя не уважать.

- Ага, прям взял и побежал тебе свою жену показывать. Размечтался. Её красота только для меня. А ты глотай слюни, светлячок, - поддел друга Дар и вскоре вся компания поднялась на третий этаж.

- Вот уж повезло так повезло, - следуя за старшими, услышали разговоры посетителей новые ученики Эша. - Одновременно сразу трёх владык встретили. Ещё и девчонки прославившиеся на всю страну! Даже не верится, что все они ученики старины Эша. Этож каким талантливым наставником нужно быть, чтобы все ученики прославились. Вот уж повезло так повезло новым воспитанникам мужа Юсии.

Подростки шли следом за старшими, слышали разговоры посетителей и понимали свалившуюся на их плечи ношу. Теперь придётся усердно учиться и не отлынивать. Иначе станут неудачниками опозорившими наставника и прославленных старших.

- Так, мелкотня, - усаживая воспитанников за соседний столик в одной единственной комнате на третьем этаже, предупредил Зш. - Старшие проявляют к вам неслыханное доверие. Поэтому даже не вздумайте рассказывать посторонним о том, что здесь услышите. Держите язык за зубами.

- Конечно учитель, - за всех ответил Ник. - Мы же не хотим испортить собственное будущее. Если проболтаемся, старшие обидятся и не возьмут нас к себе под крыло после окончания Северной арены.

- Вот и славно. Тогад отдыхайте. Ешьте, пейте, всё что душа пожелает. Сегодня за угощения платят старшие, - сообщил Эш и отошел к остальным. Беседа за столом шла привычной стезёй. Сначала повспоминали годы учёбы, потом рассказали кто как охотился и вставал на ноги, а потом пришло время обсудить последние новости.

- Что думаете по поводу последнего приказа башен? - спросил Бур. - Он не кажется вам странным?

- Нет. Они на мой взгляд из нас формируют полноценную, дееспособную армию, - ответил Дар.

- Зачем она башням? Или у тебя есть какие-то сведения? - спросила Рада.

- Как-то в одной из бесед со мной первый министр проболтался о том, что башни поделились с правительством информацией. Так же дали нашим учёным несколько новых технологий, позволяющих строить и использовать высокоточные приборы, исследующие нашу галактику. так вот, согласно сведениям из башен и данным с новейших приборов, к нам приближается весьма многочисленный флот иномирцев, - рассказал Дар. - Лет через двадцать, а может и раньше они будут здесь. И тогда, нашу цивилизацию постигнет участь предыдущей. надеюсь не для кого не секрет, что именно из-за прилёта иномирных захватчиков пала цивилизация, построившая башни предков.

- Хочешь сказать. Те древние строители каким-то образом знали о будущем пришествии захватчиков и заранее подготовились? Тогда почему они не подготовились к той войне, что обрушилась на их страну? - задумчиво спросил Бур.

- Из-за слишком быстрого развития событий, глобальной катастрофы и слишком большой разницы в уровне развития цивилизаций, - ответил Дар. - Но это лишь наши предположения. Что было на самом деле никто не знает.

- кстати, что дальше собираетесь делать? - поинтересовался Бур у друзей.

- Как что, - ответил Дар. - Пойду в столицу, активирую главный храм, посажу верховную жрицу куда следует и отправлюсь выполнять волю предков.

- Я тоже, - сообщил Стоум. - Если не последуем приказу предкам с жизнью расстанемся. Выбора нет. Придётся искать хоть какой-то главный храм древних.

- В смысле хот какой то? Разве можно к рукам прибрать первый попавшийся храм? - удивился Бур. - Насколько я понял один владыка должен найти и активировать один храм. разве не так?

- Ну ты тупой. Конечно не так, - усмехнулся Дар. - Тебе что, полную версию приказа предков не предоставили? Или ты её чита кое как? Там чётко сказано, что один владыка может подмять под себя любое количество главных храмов древности. если сумеет конечно. Потом за это получит полезные привилегии во время турнира. Они даже приблизительную карту предоставили.

- Это ты про ту странную карту на которой вместо двух континентов только один? - переспросила Рада.

- Да. Про неё, - кивнул Дар. - Там есть координаты мест где раньше стояли главные храмы павшей цивилизации. Да и карта отражает мир того времени. Сейчас ориентироваться по ней будет весьма трудно. Но это уже что-то.

Беседа продолжилась и возможно длилась бы до самого утра, но тут раде прилетело эфирное сообщение и она недовольно отправила ответ.

- Что-то случилось? - забеспокоился Бур.

- Новоявленный владка ветров упивается своей властью. Созывает князей. Велел утром быть в его обители, - вздохнув, ответила Рада. - Вот надо было проиграть такому козлу. Теперь приходится подчиняться.

- Рада, ты же вторая по силе в ветреном стане? Я прав? - спросил Бур.

- Да. От того ещё больше обидно, - ответила красавица. - Одно радует. Положение княгини ветров защищает от домогательств со стороны этого придурка.

- Рад, выходи за меня замуж. Я тебе уже ещё со школьных лет предлагаю. Выходи и всякие придурки сразу перестанут домогаться, - молвил с надеждой в голосе владыка света.

- Не выйдет. Император издал особый указ о том, что такие княгини как я не имеют права выходить замуж пока не определится владыка всех владык. Согласно ему, все княгини станут наложницами этого владыки, - ответила красавица и кулаки Буреслава невольно сжались, а в товарищей полетели холодные взгляды. - Ладно. Мне пора возвращаться. А то владыка ветров все мозги вынесет из-за опоздания утром.

- Парни, уступите? - спросил Бур, едва Рада ушла.

- Нет, - почти разом ответили Стоум с Даром.

- Извини, но благополучие наших семей будет зависеть от выявления владыки всех владык. Потому прости, биться будем в полную силу и по честному. Но могу слово дать. если выиграю и получу Раду в наложницы, то сразу подарю её тебе, - сообщил Стоум. - Так уж вышло, что у меня и без неё таких хватает.

- Я тоже отдам Раду тебе Бур. Слово дал Лунии гарем не заводить и собираюсь сдержать обещание, - признался Дар.

- Ладно. Полагаюсь на вас, но просто так проигрывать не собираюсь. Готовьтесь, буду в каждом поединке выкладываться на полную, - предупредил владыка света и вскоре встреча выпускников подошла к концу. Бывшие соученики разошлись в разные стороны в надежде на новую встречу.

На следующий день Даромир въехал на Молчуне в столицу. Серция встретила нового владыку тьмы овациями и под ликующие крики усадила на трон тьмы в самом роскошном и богатом храме империи.

- В этот благоприятный день! - торжественно произнес Дар, едва успев активировать храм. - Пришло время даровать тьме долгожданный дар и возвести на престол верховную жрицу! Да грянут фанфары! Да начнётся церемония! Да славится тьма! Пусть каждая ночь несёт вашим телам заслуженный отдых, а душам умиротворение и покой!

Заиграла торжественная музыка и сам директор жреческой школы вошел в главный зал огромного храма во главе процессии из молоденьких жриц и жрецов, что отныне будут служить при верховной жрице. Сама Ждана въехала в помещение верхом на породистом скакуне в роскошных одеждах, подобных звёздному небу и чем-то напоминавших свадебный наряд.

По традиции, кандидатка в верховные жрицы не имела права ступать по земле, потому Ждана сошла с коня, ступив босыми ножками прямо на огромный алтарь и начал танцевать. Её завораживающий танец длился до тех пор, пока из помещения не вывели лошадь, после чего музыка стихла и пришло время Даромиру вновь взять слово.

Владыка тьмы, не вставая с трона, вознёс руки к небесам.

- О тьма, да славится твоё имя в веках. Прими сею юную деву в дар, ибо она так прекрасна, что не может принадлежать ни одному из смертных. Мы приносим её красоту тебе в жертву, дабы её плодородные чресла привели в наш мир детей твоих! Прими её красоту и даруй нам своё бесконечное благословение! Да предстанет перед нашими взорами Тез первый дух тьмы вернувшийся в этот мир. Да посеет он плодородное семя. Да явит миру верховную жрицу тьмы!

- Что? - растерянно глядя на Даромира, переспросила Ждана. - Какой ещё Тез? Разве ни ты сегодня должен стать моим мужем, владыка? - молодая жрица по привычке нашла взглядом деда, словно ища помощи, но голос дара заставил вновь посмотреть на него.

- Прекрасная Ждана. Я несколько раз просил тебя и твоего многоуважаемого дедушку, внимательно прочесть свод правил и ритуалов, которые обязаны соблюдать последователи культа тьмы, - насмешливо молвил Дар. - Из раза в раз, настаивал на том, чтобы ты как следует ознакомилась с обязанностями верховной жрицы. Но вы упорствовали в своей вере. Настаивали на праве занять должность верховной жрицы тьмы. Это похвально и вызывает глубокое уважение. Не всякая дева из богатой семьи из высшего общества готова отказаться от богатств, привилегий и пожертвовать собой во благо страны и её процветания. Потому прими моё искреннее уважение.

- Ведь едва твои стопы коснулись алтаря, ты отказалась от права быть женой смертного мужа и отрезала себе обратную дорогу, - насмешливо ухмыляясь молвил Дар. - И я как смертный человек не смею порочить своими прикосновениями честь верховной жрицы. С этой минуты твоё тело принадлежит тьме. С этой минуты твой долг дарить детей её порождениям, - молвил Дар и хлопнул в ладоши. Звук эхом разнёсся по залу и на алтаре перед Жданой возник молодой, красивый Тез - тёмный дух от макушки до кончиков пальцев.

Зазвучала тихая музыка, на смену жрецам и жрицам пришли другие духи тьмы, начав кружиться в завораживающем чувственном танце. А с Жданы в это время слетали одежды, разрывались на куски и каждый кусочек драгоценной ткани от платья с жадностью хватали прихожане. Ведь каждый знал, стоит принести лоскут от ритуального платья верховной жрицы в дом, как плодородие и любовь поселятся в нём. Ещё большую ценность лоскутам от платья придавал тот факт, что сорвал его сам Тез - знаменитый тёмный золотырь владыки, что приумножал его богатства день ото дня. Этот тёмный торговец, оставил свою энергию на лоскутах, а значит она будет привлекать в дома богатство и достаток.

Пока люди разбирали лоскуты, Ждана осознала свою ошибку. Не будет у неё власти! Не родит она наследника тёмного трона. Не сможет воплотить так долго вынашиваемый план по подмене младенца. Не чего не сможет! Ведь верховная жрица всего лишь жертва отданная порождениям тьмы в качестве сексуальной игрушки. Дабы они наслаждались её телом и не трогали остальных.

Ждана закричала, попыталась вырваться и убежать, но сильные руки Теза, сорвали последний лоскут с её тела и тёмный дух забрал её честь на глазах присутствующих. Сквозь слёзы, чувствуя стыд и унижение Ждана смотрела на насмешливо улыбающегося Даромира. Он словно спрашивал её взглядом: "Ну как тебе оказаться на месте Лунии?".

Вскоре место Теза занял другой демон и Дар отвернулся от верховной жрицы. Он принялся возносить молитвы тьме, приглашая молодых красавиц из числа тёмных духов, дабы начать грандиозный ритуал плодородия, где каждая из них получит любящего и преданного мужа. Как вступят в законный брак и холостяки из числа прихожан.

Но к Ждане теперь всё это не имело отношение. Она продолжала переходить из одних рук в другие, удовлетворяя своим телом похоть тёмных духов и медленно, но верно превращаясь в безвольную, бесчувственную куклу. Она добилась своего, стала верховной жрицей. Отныне все жрецы и жрицы тёмного культа будут беспрекословно подчиняться её воле, исполнять любую её прихоть, но нужно ли её теперь это? Ведь мир людей отвернулся от неё, едва её стопы коснулись алтаря.

Время от времени верховная жрица поглядывала на владыку тьмы. На того, которому планировала родить ребёнка от принца и выдать за его сына, его наследника. Дабы сыскать благосклонность императорской семьи. Дабы дед смог ещё на шаг ближе приблизиться к заветной короне. Но теперь. Теперь всё рухнуло. Обернулось прахом в один миг.

- Хозяин, - счастливо улыбаясь, обратился к Дару Тез. - Благодарю за оказанную честь.

- Благодарить будешь когда верховная жрица подарит тебе наследников, - улыбаясь, ответил Дар. - Отдаю тебе её на три года. Её первенец возможно будет не твоим отпрыском. Но вот следующий точно должен быть от тебя. Так что постарайся, раз наотрез отказываешься семью заводить.

- Да когда мне женой и детьми заниматься, владыка? - смущённо ответил Тез. - Но за такой дар я благодарен. С удовольствием исполню ваш приказ и обзаведусь потомством. Зная, что отпрыск будет воспитываться в храме под вашей опекой, можно не переживать за его благополучие.

- Ага, - кивнул Дар и Тез отправился веселиться.

Ритуал длился до глубокой ночи. По его завершении едва живую верховную жрицу отнесли в её благоустроенные, роскошные покои из которых она будет выходить лишь пару раз в год по большим праздникам, дабы принять участие в главных ритуалах культа.

На утро Даромир проснулся на главном троне тьмы в отличном настроении. Ведь одной проблемой стало меньше. Месть свершилась и первый министр не скоро решится совать свой нос в его дела. А если всё же старый политик урок не усвоил, Дару найдётся чем ответить ему.

Но сейчас, всё было прекрасно. Наступила долгожданная передышка. Ближайший десяток дней он будет сидеть в храме не сходя с трона, культивировать и планировать дальнейшие действия.

- О чём задумались, владыка? - спросил тёмный дух, что прежде был человеком из павшеё цивилизации.

- О главных храмах вашей империи. Как не крути, а едва стану полноправным владыкой через десять дней. Нужно будет отправляться в путь на их поиски, - ответил Дар. - Вот же предки поставили задачу. Где их теперь искать если планета изменилась до неузнаваемости.

- Нашли проблему, владыка. Нечего их искать. Мы с ребятами знаем где каждый расположен, - заявил дух.

- Прикалываешься? Откуда это могут знать те, кто спал сотни лет, будучи едва живыми? - усмехнулся Дар, охотно вступив в беседу.

- Наши тела спали, но разум нет. Мы же рассказывали вам, что всё это время бродили по планете цифровыми призраками и фиксировали все изменения на планете. Тщательно записывали историю возрождения нашей цивилизации, - ответил дух. - Потому и знаем, где именно храмы расположены, даже после того как континент раскололся на два материка. Вам остаётся только встать, прийти и завладеть всеми храмами.

- Ну, это ты загнул. Все храмы мне не нужны, - улыбнулся Дар. - Парочку нужно друзьям оставить. А смогут они ими завладеть или нет уже не мои проблемы. А вот остальные нужно себе подчинить.

- Отличная идея, владыка. А какие храмы вам не нужны? Кому их хотите подарить?

- Во-первых, храм смерти должен отойти Стоуму и мой долг помочь ему в этом. Во-вторых, храм света мне и даром не нужен. Пусть его Буреслав к рукам прибирает, - усмехнулся Дар и дни полетели за днями в спокойной культивации на роне, сытных пирушках и страстных объятиях Лунии.

Глава 10

Атан молодой наследник императора Антая сто пятого, гневно сжал кулон с чёрным зеркальцем. Тупая жрица подвела его, не справилась с заданием. Стала игрушкой для тёмных духов. Так думал он, восседая в кресле за столом своего роскошного кабинета.

Неужели никчёмные предсказатели были правы. Императорская династия его рода закончит своё правление на его отце. А он, единственный наследник даже на престол не успеет ступить. Не успеет всеобъемлющей властью насладиться. Ещё и план посадить собственного сына на новый престол из-за тупой жрицы провалился. А он столько времени и сил потратил на то, чтобы сблизиться с внучкой первого министра, чтобы влюбить её в себя. И всё зря! Всё зря!

Тревожные мысли не давали Атану покоя. Ему уже донесли, что новоявленные владыки стихий рьяно начали подготовку к поискам древних храмов. А это означает только одно - ещё пара лет и в империи появится новый правитель. Пусть башни предков напрямую это не сообщили, но всё и так было яснее ясного.

Атан негодуя швырнул кулон с такой силой, что тёмное зеркальце разлетелось на осколки, ударившись о мраморный пол.

- Не позволю! - прорычал он тишине рабочего кабинета. - Моя династия правит несколько веков не просто так. Эй, кто-нибудь! Позовите первого министра! - громко отдал приказ и услышал как адъютант, стоявший за дверью кабинета, отправился выполнять поручение.

Этот старик точно не рад тому, как обошелся с его внучкой тёмный владыка. А значит с радостью возьмётся помогать, дабы проучить новоявленных дворян. К тому же этот старый лис, опытный интриган. Следовательно с его момощью, можно будет расставить ловушки для тех, кто вознамерился занять императорский трон.

Так думал молодой наследник в то время как Дарамир входил в только что откопанный тёмными духами древний храм земли, что таился в руинах погребённого под землёй Технограда. Древнее сооружение сохранилось практически в идеальном состоянии и всё благодаря тому, что Техноград был изначально построен под землёй. Этот факт позволил городу сохраниться практически не тронутым, если не считать нескольких провалов грунта, через которые пришлось пробиваться вампирам Стоума после обнаружения древнего города. В остальном город как и сам храм были практически не тронутыми. Лишь вековая пыль и останки погибших горожан загрязняли его улицы и строения. Но с этой проблемой подчинённый двух владык легко справились.

Потому едва подчинив своей воле главный храм тьмы империи Дар сразу направился в Техноград, покорять храм Земли в который не решались ступить ни вампиры, не тёмные духи. Но перед владыкой тьмы, огромные двери древнего храма со скрипом открылись, открывая взорам зияющею черноту своих глубин.

- Не идите за мной, - приказал Дар и его глаза изменили цвет. Стоум сразу понял, его друг видит в открывшейся бездне непроглядной тьмы, словно днём, чем не мог похвастаться даже он - владыка крови.

- Ладно. Только ты дружище не геройствуй понапрасну. Если что сразу зови. А то мои ребята изучили много интересных трактатов в найденной здесь библиотеке. И узнали из них много интересного о подобных строениях, - рассказал вампир.

- И что же такого интересного они узнали? Есть что-то полезное для меня?

- Есть, Дар. Сейчас расскажу. Но ты отправь сюда одного из своих тёмных чтецов. Пусть тоже, прочтёт все книги из этого города. Здесь столько знаний спрятано, что уму не постижимо. Но сейчас не об этом, - улыбнувшись сказал Стоум. - Мы узнали, что эти храмы не просто так считаются верховными или самыми главными над прочими храмами нашей планеты. В книгах сказано, что именно в них обитают крупицы истинных стихий, что дали начало всему живому в мирозданье. Ещё говорится, что сесть на трон в таком храме не простое дело. Прежде придётся встретиться с самой стихией и либо договориться с ней, либо покорить её. Иначе не получится, а в худшем случае стихия обидится и покинет наш мир, прервав эфирную связь со всеми нами. Не знаю, правда написанное или нет, но лучше будь осторожнее, дружище.

- Благодарю, - ответил Дар. - Я предполагал, что с этими храмами будет не всё так гладко как с обычными храмами в городах. Но, выбора то нет. Нужно идти и пытаться.

И Дар зашел. Переступил порог и тут же из темноты донёсся тихий, усталый шепот.

- Кто ты? Зачем пришел? - прошептала темнота.

- Моё имя Даромир Даров, обычный человек, пришедший молить о помощи землю родную, - громко и чётко ответил молодой человек шепоту.

- Обычный человек? - переспросил голос, когда после ответа Дар сделал ещё один шаг вперёд. - И как у тебя совести хватило будучи владыкой тьмы, представляться обычным человеком.

- А разве владыка тьмы не человек? Я что богом или демоном родился? Я обычный человек каких много. Человек, ставший на путь совершенствования и поиска силы. Потому нет в моих словах лжи. Ведь я человек и продолжаю им быть. А "владыка тьмы" - лишь титул, указывающий на мои достижения в совершенствование и путь по которому я иду в поисках силы, - ответил Дар и сделал ещё шаг вперёд, ощущая небольшое сопротивление.

- Тебе покровительствует тьма. Она дарует тебе силу, раскрывает тайны мироздания, делится знаниями. Так зачем ты пришел ко мне, изменяя своей наставнице? - спросил голос.

- Я не изменяю наставнице. Как почитал прекрасную, мудрую тьму, так и почитаю её. Как внимал её наставлениям так и внимаю с благодарностью, потому и пришел к тебе великая сила земли. Пришел молить о даре новых знаний, внемля её мудрому наставлению. Ведь в поисках ещё большей силы мне нужно ступить на новый путь и познать новые знания, - говорил молодой человек, делая шаг вперёд, преодолевая незримое сопротивление. - Молю земля, помоги. Укажи новый путь. Одари новыми знаниями. Ты же так милосердна, так великодушна.

- Да. Я милосердна. Я великодушна. Но я не даю свои силы, свои знания просто так. особенно не зная зачем они тебе. Я и так достаточно делаю для тебя человек, - ответила крупица высшей силы. - Ты ходишь по мне всю свою жизнь. Ты пользуешься плодами моих недр. Ты питаешься пищей возросшей на моей поверхности. Неужели тебе этого мало? Зачем тебе ещё и сила моя понадобилась?

- Башни предков, что веками скрывались в твоих глубинах, вышли на свет. вышли и предрекли пришествие представителей другого мира. Они поведали о том, что мой народ почти исчез с твоего лица, земля. И причиной тому первое пришествие иномирцев. И вот следом за ними идут другие, - стараясь не волноваться, честно и открыто высказывал свои мысли Даромир, понимая, что по другому с крупицей стихии нельзя. - И если к их приходу у нас не будет достаточно сил. Люди исчезнут из этого мира и будут по тебе ходить иномирцы и будут тут править тьма и свет чуждых земель. Если это произойдёт, разве ты сама не изменишься? Разве не перестанешь быть собой? Так помогу тем кто ходит по тебе. Тем кого ты вскармливаешь. Молю помоги! Или не понимаешь, что стоит нам проиграть, как исчезнем не только мы, но и ты сама, - не сумев сдержаться, дал волю чувствам Дар и почти перешел на крик. - Неужели не понимаешь?!

- Понимаю. И рада бы помочь, - молвила крупица стихии земли и во тьме окружавшей Дарамира начали появляться крупицы света, источаемые кристаллами в стенах храма.

Не яркий, не навязчивый свет озарил просторное, величественное помещение, подсветив мириады пылинок. Они витали повсюду. Каждая пылинка, словно жила своей собственной жизнью и каждый шаг человека вперёд, заставлял пылинки клубиться, разлетаться. Но чем дальше шел Дар в глубь пустого зала, в котором и намёка на трон не было, - тем быстрее и активнее двигались пылинки, стремясь куда-то вперёд, сливаясь в единое пылевое облако.

- Я бы и рада помочь, но законы мирозданья неумолимы даже для нас - высших сил. Знаю. Не помогу - погибну вместе с вами. Но и помочь просто так не могу, - говорила крупица стихии, создав своё тело из пылевого облака. - За свою помощь я должна взять достойную плату. Так что ты - человек, можешь предложить мне? Свою жизнь? Своё тело? Так они и без того принадлежат мне. Рано или поздно, шествуя по мне твоя жизнь оборвётся, а тело погрузится в мои недра. Так что ты можешь предложить взамен?

- То чего у тебя никогда не было - частицу своей души, крупицу своего духа и островок в своём море сознания, - подумав несколько минут ответил Дар и все эти минуты, казавшиеся вечности, его длинные волосы светились, переливались всеми цветами радуги в поисках правильного ответа.

Пылевое тело крупицы стихии земли, услышав ответ обернулось, изменилось превращаясь в холодный металл.

- Частицу души, крупицу духа и островок в море сознания? - переспросила она.

- Да, - решительно ответил Дар и его душа похолодела от страха, волосы побелели от ужаса. - А ещё, люди украсят тебя сияющими городами, цветущими садами и пышными пастбищами.

- Да. Спору нет. Во всём мирозданье планеты, сияющие огнями городов считаются самыми прекрасными и привлекают к себе больше бесконечной благодати вечности. Но только подобные украшения могут подарить планете любые разумные существа, а вот поделиться душой могут лишь люди, - заинтересовавшись предложением, молвила земля. - Но позволь тебя спросить, как ты себе представляешь итог подобной сделки? И почему не предлагаешь мне всю свою душу?

- Всю не отдам. Ведь остальные крупицы я предложу остальным стихиям, - ответил Дар. - Ведь только объединив все знания нашего мира, объединив все силы нашего мира, мы сможем противостоять великим захватчикам.

- Разумно, - молвила земля, вновь меняя своё тело с металлическое на каменное. - Тогда покажи. Хочу увидеть твоё представление результата объединения твоей платы с моей силой.

- Хорошо. Тогда услышь песнь той крупицы души, что я отдаю тебе в уплату, - почти похолодев от страха перед принятым решением, молвил Дар и закрыл глаза.

Усилием воли он вошел в море своего сознания, разлившееся по просторам его души, Остановился под древом своей жизни, ступая по твердыне своего духовного мира. Взглянул на раскидистое, сильное дерево жизни с множеством ветвей. Красивое, сильное дерево, такому любой позавидует. Теперь оно не тот хилый и тощий росток, что был при первой встрече.

- Прости, - прошептал человек своей жизни. Протянул руку и отломал одну из ветвей. В тот же миг, земли духовного мира задрожали, на них появились глубокие трещины и часть берега откололась, отделилась, следуя воле вод моря сознания.

Боль. Едва выносимая боль, которой Дар раньше никогда не испытывал пронзила его тело, покалечила душу, изранила дух, но он не сдался. Силой воли заставил ступить на отколовшиеся земли и воткнул в них отломанную ветку.

Стоило веточке коснуться грунта, как из неё вырвалось восемь тонких корешков и крепко ухватились за землю. Дар увидел это и дал волю воображению, позволяя неведомой силе выбросить себя с отколовшегося островка обратно под сень своего древа жизни.

Земля смотрела как стоящего перед ней человека трясёт, но не чувствовала его боли, лишь осознавала её. Смотрела как в вокруг него в полутьме её обители, начинают появляться образы. Человек словно стал сердцевиной образа сломанной ветки, что жадно хватается тонкими, хилыми корнями за свою жизнь, вгрызаясь ими в плодородный грунт. Корни жадно хватались за землю, впитывали её силы, и слабая, обломанная ветка становилась сильнее. Сильнее и сильнее, пока не обрела форму маленького, каменного деревца, крошечного, но могучего.

Земля увидела как оно расцветает кристальными цветами, как из них созревают плоды и падают на пустынную землю. Как из каждого плода появляется новая жизнь. Вот уже прорастает железная трава. Вот уже расцветают кристальные луга. Вот уже бродят каменные стада. А вот, уже смотрит ей прямо в глаза каменная душа.

Вдруг, череда образов прервалась. Человек, показавший ей этот чудесный мир, рухнул без сознания к её ногам.

- Я принимаю твою плату, - молвила земля человеку и взмахнула рукой призывая в обитель малахитовый трон. Земля подняла человека. Усадила на свой трон. Насыпала ему в ладонь горсть песка.

- Я принимаю твою плату и дарую тебе человек, власть над собой. Возьми мою силу. Пользуйся моими недрами пока ходишь по моей тверди. А с последним вздохом - верни силу и отдай оплату, - тихо молвила земля и растворилась в человеке.

Храм задрожал, не на шутку испугав Стоума нервно нарезавшего круги перед входом. Дрожь от храма передалась земле и по всей планете прокатились волны несильного, землетрясения. Стоило тряске утихнуть как башни предков возвестили всех и каждого об активации первого храма древних и пришествии тёмного владыки земных недр, первого претендента на звание владыки всех владык.

Вот только башни не позаботились оповестить тех, кто стоял перед древним храмом земли в погребённом городе Технограде. Потому появление Хохотуна с тремя отрядами тёмных духов земли, стало для вампира сущей неожиданностью.

- Хохотун? - растерянно спросил Стоум, глядя на возмужавший смешливый камешек. - Это ты? Ничего себе как вымахал!

- А то, - улыбаясь и посмеиваясь ответил Хохотун, давно эволюционировавший и получивший облик могучего силача с каменным телом. - Господин Стоум. С таким хозяином мне грех было не расти.

- Что правда, то правда. Вот только какими судьбами тебя в мои владения занесло? Дар в беде? ты почувствовал и пришел на выручку? - забеспокоился вампир и резко развернувшись, чуть не ворвался в храм земли.

- Нет. Нет. Он просто в отключке. Скоро оклемается, - едва успев перехватит вампира, ответил Хохотун. - вы что, объявление башен предков не слышали. Наш господин подчинил себе этот храм и сейчас сидит на его троне и активирует строение. Ему ещё долго сидеть. А нас сюда инстинкт привёл. Теперь это храм тёмных недр, а мы как тёмные духи земли сразу ощутили с ним связь и пришли. Ведь теперь в этом храме должен кто-то служить. И первыми служителями станет кто-то из нас.

- Понятно. Тогда давайте пойдём и посмотрим, что с Даром. Не могу унять беспокойство. Нужно убедиться лично, - сообщил вампир, намекая на то, чтобы ему больше не мешали и первым вошел под тёмные своды.

Храм встретил вошедших мерцающей пустотой. Сотни маленьких кристаллов встроенных в стены источали приглушенный свет, даря ощущение прогулки по звёздному небу. Тому самому, что обычно расстилается над головой, а теперь, словно разливалось повсюду. И по среди этой звёздной пустоты одиноко возвышался малахитовый трон на котором безвольно откинув голову на спинку, восседал Дар.

Стоум замер. Насторожился, глядя на песок сыплющийся из ладони друга и не в силах унять беспокойство, поспешил к нему. Протянул руку, желаю убедиться жив ли, как вдруг перед ним возникла каменная барышня.

- Не смей, - тихо приказала она и рука Стоума оцепенела в нескольких сантиметрах от плеча друга.

- Матушка! - воскликнул Хохотун и с грохотом приклонил колено. - Матушка, что с моим хозяином? - спросил дух тёмных земель и вампир впервые увидел огромного весельчака таким серьёзным.

- Хозяином? Глупый ребёнок. Не хозяин он тебе, а отец. Насколько могу видеть, этот человек создал тебя при помощи своих сил, своей крови и моей тверди. так почему ты его хозяином зовёшь, коль в тебе его кровь течет? - рассудительно говорила стихия, внимательно рассматривая Хохотуна и обходя его вокруг.

Стихия ещё несколько раз обошла вокруг Хохотуна не сводя с него глаз и только после этого, мановением пальчика, переместила оцепеневшего вампира подальше от спящего на троне Дара.

- Не прикасайтесь к нему. Он спит. Потому не мешайте его организму восстанавливаться и овладевать храмом, - молвила она, опуская ладонь на голову Хохотуна. - Ребёнок, ты один такой?

- Нет. Нас много. Хозяин. Гм. Отец. Сделал таких как я много. Нас не меньше сотни, - не смея поднять взор на стихию из тверди которой был создан, ответил Хохотун.

- Надо же. А я спала и не знала, что мне подарили столько замечательных детей, - улыбнулась стихия и взяв за подбородок Хохотуна, приподняла его лицо, заставляя посмотреть в свои глаза. - Теперь понятно, почему он с собой такое сотворил ради получения моей помощи. Всё из-за вас. Вот уж не думала, что в таком маленьком человечке столько отцовской любви, - добавила стихия и погладила Хохотуна по щеке. - Хорошо позаботься с братьями о том, чья кровь течет в ваших телах. Эта забота воздастся вам многократно.

- Я исполню ваш завет, матушка, - отчеканил Хохотун.

Земля тем временем, приблизилась к трону, опустила ладонь на плечо спящего человека и сняла оцепенение с тела вампира.

- Я надеюсь на тебя. А сейчас, дайте ему отдохнуть. пусть хорошо выспится. А вы тем временем позаботьтесь о его удобствах. Насколько мне известно людям для жизни много разных вещей требуется. Ещё пища. Вампир, - посмотрев прямо на Стоума, без стеснения обратилась к нему стихия. - Ты как бывший человек в этом лучше меня разбираешься. Поручаю тебе заняться этим вопросом. И не говори, что по статусу тебе не положено подобное делать. Я чую, твоя жизнь зависит от его жизни.

- Всё верно, - почтительно склоняясь ответил Стоум. - Я выполню свой долг перед господином. Но позвольте узнать, хозяйка обители. Его жену тоже сюда доставить? Или он будет практиковать воздержание?

- Доставь. Посмотрим, что за женщина смогла завладеть сердцем такого мужчины, - молвила стихия и жизнь в забытом храме закипела.

А в это время, восседая на троне главного храма света страны, бушевал Буреслав.

- Целыгост! - громко звал Бур, верного жреца, всё больше и больше раздражаясь. - Целыгост! Где тебя носит, - орал Бур, едва осознав, увиденное объявление башен.

- Я здесь, владыка света! - вбегая в зал, прокричал жрец. - Что вас так растревожило? зачем такой шум подняли?

- Что растревожило? Ты ещё спрашиваешь?! Ты же видел объявление! Дар подмял под себя стихию земли и стал на шаг ближе к власти над всеми владыками. А я всё сижу тут и жду у моря погоды по твоей милости. Говорил же нечего сидеть в храме. нужно отправляться на поиски! Или ты хочешь, чтобы миром правила тьма?! - выплёскивал досаду на жреца Бур.

- Не бывать такому, владыка света! Я как раз потому и задержался, что ходил на встречу к уважаемому первому министру Валиусу, - начал оправдываться Целыгост.

- Зачем ты встречался с этим старым интриганом? - поинтересовался Бур.

- Благодаря его влиянию и нашим деньгам, мне удалось попасть в закрытую часть имперского архива в котором хранятся все отчёты археологов, занимавшихся исследованиями прошлой цивилизации, - заискивающим видом, потирая ладони, рассказал жрец.

- И? - пристально глядя на подчинённого и приподняв одну бровь, протянул Бус, что заставило жреца невольно отступить на шаг назад.

- И мне посчастливилось обнаружить точные координаты города прошлой эпохи под названием Свеченск. Согласно отчетам именно в этом городе прежде находился тот самый древний храм света в который перед катастрофой была отдана в качестве подношения часть императорских драгоценностей. Координаты точные. И если владыка света проявит ещё немного терпения, то мы уже следующим утром на рассвете, окажемся в нужном месте, - поспешил рассказать Целыгост.

- Ты что, отдал приказ печати перемещения сделать? Хочешь не терять время на дорогу? Похвально. Похвально, - догадался Бур.

- Да владыка. Созданием печатей уже занимаются ваши преданные жрецы.

- Вот и славно, - взмахом руки отсылая жреца, молвил Буреслав и задумался, глядя на уходящего Целыгоста.

Молодому владыке весьма не понравился тот факт, что его верный жрец, столько лет служивший ему, вдруг начал общаться с первым министром. Владыка света отлично знал о том коварном, многолетнем плане, что пытался провернуть министр в попытке получить власть на Даром и возможно самой империей. Потому нутром чувствовал, Валиус не просто так взялся ему помогать. За его помощью кроется какой то подвох. Вот только какой, Бур не догадывался. Да и зачем? Сейчас главное найти древний храм и заручиться помощью стихии света.

На следующее утро как и обещал Целыгост, владыка света с первыми лучами утреннего солнца вышел из печати перемещения и оказался перед давно знакомыми вратами Заповедных земель. Именно здесь много лет назад он нашел своего солнечного скакуна.

- Это шутка такая? - с упрёком посмотрел на своего жреца Буреслав. - Это же заповедник. Он хоть и зовётся запретной землёй, но его уже исходили в доль и поперек все кому не лень.

- Так и есть, владыка света. Но позвольте напомнить вам. Этот заповедник ещё зовётся - Запретными землями. И зовётся не просто так, - заискивающе улыбаясь, ответил жрец. - Здесь есть территория на которую даже егеря ступать не решаются. И именно туда вас сейчас придётся отправиться.

- Ты серьёзно? Здесь есть подобное место?

- Да владыка света. Во времена прошлой цивилизации там стоял огромный прекрасный город. В городе по подсчетам наших ученых проживало не меньше десяти тысяч горожан, которые погибли в один день и в один час. И именно в этом городе располагался главный храм света прошлого. И назывался этот город - Свечинск, - пафосно рассказал жрец.

- Известно, почему погиб город? - поинтересовался Бур. - Болезнь? Война?

- По собранным сведениям учёным удалось узнать, что предыдущая цивилизация погибла из-за рухнувшего на планету межгалактического летательного аппарата. Его падение вызвало глобальную катастрофу на планете. Ближайшие населённые пункты к месту падения были стёрты с лица земли. А те что находились чуть дальше, частично сохранились, но в них погибло всё живое из-за утечки топлива. При падении топливные баки повредились, топливо разлилось и воспламенилось, выбрасывая в окружающую среду кубометры ядовитых испарений и продуктов горения. Именно из-за ядовитых газов погибли жители Свеченска, - рассказывал жрец с важным видом. - Так же удалось установить, что на протяжении нескольких столетий отравленные территории были непригодны для жизни и убивали всё живое, попадавшее туда. Но сейчас, природа очистила эти места, породив не мало мутантов. Тех самых, что стали великим бедствием уже для нашей цивилизации.

- Понятно. И теперь мне необходимо отправиться в это гиблое место дабы заключить сделку со стихией света?

- Совершенно верно. Работники заповедника, пошли вам владыка навстречу и организовали ещё одну печать перемещения. Воспользовавшись ей вы попадёте как рас к руинам Свеченска. Но отправиться вам туда предстоит одному. Печать созданная егерями не в состоянии переместить двух человек.

- Владыка света, - почтительно склоняясь, молвил егерь, стоявший рядом с жрецом. - Руины совершенно безопасны. Ни звери, не монстры с мутантами туда боятся заходить. Вот, возьмите, - мужчина средних лет протянул Буру свёрнутую в трубочку карту местности. - Ученые время от времени посещают руины. И им удалось создать карту погибшего города. Возьмите. На ней отмечены все здания и городские постройки. Указаны их точные координаты, включая координаты храма света.

- Благодарю, - принимая ценный подарок, с лёгким поклоном произнёс Буреслав. - Но скажите, как удалось узнать точное место расположение зданий?

- Легко. Наши исследователи обнаружили в руинах карту города и просто перерисовали её. А ещё. Они узнали о том, что в этом городе жили выдающиеся архитекторы и строители, - ответил егерь. - Видел десятки строительных чертежей, скопированных исследователями. Удивительно, правда. Люди погибли и праха после себя не оставив. А город и вещи оставленные ими сохранились в нетронутом виде до наших дней. Слышал, тот ядовитый газ словно законсервировал всё.

- Как интересно. услышав ваш рассказа. Не терпится всё увидеть своими глазами, - улыбнулся Бур.

- Тогда прошу за мной, владыка света. печать расположена сразу за входом в заповедник. Она будет в рабочем состоянии в течении тридцати дней, после чего испарится, - сообщил егерь. - Если не успеете к тому времени вернуться обратно, придётся самостоятельно выбираться из заповедника.

- Понял, - ответил владыка и через несколько минут уже стоял перед грандиозными руинами. То, что предстало перед его взором заставило сердце молодого человека трепетать от благоговения.

Буреслав развернул карту на которой, заботливой рукой кто-то отметил место расположение печати перемещения, что сразу облегчило ориентацию на местности. Парень теперь знал где именно находится, потому легко проложил путь в месте на котором обозначался храм света и с трепетом в сердце ступил на улочку погибшего города.

Он шел не спеша, удивляясь тому, насколько продвинутой и развитой была прошлая цивилизация. Современные люди были, по сравнению с людьми прошлого, просто детьми не разумными, которых нужно учить и учить. Ведь вокруг по обеим сторонам улицы Бур видел великолепные, добротные здания. Одни одноэтажные, другие в несколько этажей, а там вдалеке виднелись и вовсе небоскрёбы. Мало того, стоило один квартал выстроенный в едином архитектурном стиле плавно перетекал в другой, построенный в совершенно ином стиле. И при всех стилистических отличиях дисгармонии не ощущалось.

Но ещё больше поразил Буреслава тот факт, что он мог легко прочесть все надписи на городских стенах. Все эти знакомые буквы, практически не изменившиеся за столь долгий срок доказывали тот факт, что современные обитатели планеты были прямыми потомками строителей города.

Молодой человек шел, любовался городом, его невероятными воздушными лестницами, переброшенными прямо через дорогу от одного тротуара к другому и понимал, что эти руины невероятно странные. Он точно знал, что был единственной живой душой в этом месте. Тогда почему, его шаги не отражаются от стен покинутых знаний? Почему, даже под солнечными лучами он чувствует холод.

Следуя по курсу проложенному на карте, Буреслав повернул в нужном месте и вошел в когда-то великолепных городской сад, ныне заросший дикими растениями. Пошел прямо через него, дабы сократить путь к цели. Ему требовалось пройти по центральной дорожке, которая как и все прочие аллеи парка, соединялась в одной центральной точке, а после обогнув её выйти из парка с противоположной стороны. Парень шел с предвкушением увидеть изысканный фонтан в сердце парка. И как же он удивился наткнувшись на почти развалившуюся землянку, накрытую стеклянным куполом.

- Дом свечного мастера, - прочёл он светящуюся надпись на странице весьма необычной каменной книги большого размера, возлежащей на вычурном постаменте перед стеклянным куполом. - Памятник истории и архитектуры. Первый век нашей эры. Согласно историческим записям. Первые жители этих мест, обитали в таких домах, поклонялись свету, занимались земледелием и мастерили свечи на продажу и личного пользования. Благодаря ремеслу жителей деревушка приобрела имя - Свечная. Со временем деревня Свечная разрослась и превратилась в наш великолепный город Свечинск. Да славится имя предков во все времена, - дочитал Бур и со смешанными чувствами пошел дальше.

Интересно, что написали бы жители этого города, знай они свою горестную судьбу. Вдруг, Буреславу захотелось вернуть жизнь в этот город. Захотелось чтобы на его улочках вновь звучали голоса, деловито ходили люди и гордились своими предками. Но в следующий миг подобное показалось Буру несбыточной мечтой. Ведь он понимал на несчастье счастья не построить. На месте гибели стольких душ, лучше не жить.

И тут, перед его внутренним взором возникла странная картина, огромный древний город под куполом, как та маленькая избушка. А вокруг него многолюдный новый город, который берёт пример с руин и становится всё больше, всё краше. Буреслав невольно улыбнулся. Подумал, что такой вариант развития событий был бы куда лучше, чем просто заселить руины, но тут его мечтам пришел конец.

Владыка света вышел к заданным координатам согласно карте и увидел перед собой просторную пустую площадь на которой и намёка на храм не было. Но как же так? Где указанный на карте храм? Нерешительно двинулся вперёд и вдруг, словно вернулся в прошлое на десяток лет. Как и тогда, в день его первого появления в захудалом храме света, вокруг начали просыпаться древние руны, озаряя своим сиянием каменные плиты площади.

Буреслав шел, а светящиеся знаки убегали вперёд и вскоре прямо из вырвавшегося света рун начали сплетаться стены. Они поднимались всё выше и выше, пока перед молодым человек не предстал самый удивительный храм этого мира. Конечно. Как он не догадался, что лучший храм света соткан из лучей самого солнца.

Стоя посредине величественного строения от которого веяло силой и могуществом, владыка увидел как прямо перед ним из света образовался человеческий образ. Бур сразу понял по мощной светлой энергии струящейся от незнакомца, что именно он и есть сама стихия света.

- Добро пожаловать владыка света, если таковым можно назвать того, кто не заручился моей поддержкой, - молвил сотканный из света человек. - Так что тебя привело в мою обитель.

- Благодатный свет, - обратился к солнечному человеку Буреслав, проявляя почтительность и уважение. - Я пришел к вам как раз за этим. Молю оказать мне честь и стать моим союзником в предстоящей борьбе.

- Союзником? - переспросил свет и в его голосе послышались нотки насмешки. - Ты даже не попытаешься подчинить меня- крупицу высшей силы?

- А разве это возможно? Всем известно - стихии не покорны и свободолюбивы. Заставить вас насильно работать на человека невозможно, - ответил владыка света. - Остаётся лишь молить о помощи и заключать с вами сделки.

- Хорошо, что ты понимаешь это.

- Так что мне сделать, дабы заручиться вашей поддержкой благодатный свет? - осторожно поинтересовался Бур. - Есть ли хоть какая-то возможность заключить прочный союз с вами, дабы воспользоваться вашей силой.

- Твоя честность и искренность человек, похвальна. Потому и я буду с тобой честен. Такая возможность есть. Как видишь сила света в этом мире померкла, ослабла. Тьма и её потомки набирают силу с каждым днём и так ещё будет продолжаться долгие годы, - начал говорить свет. - И всё по одной простой причине - детей света в этом мира практически не осталось. Потому мне необходимо увеличить их количество. Чем больше появится на свет малышей в чьих жилах будет теч такая же кровь как у тебя мой воин света. Чем больше будет таких как ты, тем быстрее свет вернёт свою власть над этим миром. И если ты согласишься мне помочь в этом важном деле, я стану тебе служить. Даже больше того. Я позволю тебе стать мной, стать самим светом. Готов ли ты пойти на это? Готов слиться с моей сущностью и стать сыном света? Готов ли ты подарить мне потомков?

- Готов! - решительно ответил Буреслав. - Если это поможет людям выжить в предстоящей битве с очередными вторженцами, я готов ко всему.

- Замечательно. Ты наверное уже не раз слышал не мало легенд о солнце и луне? О том, что они пара созданная на небесах?

- Конечно. Романтические истории о Солнце и Луне, саме популярные, - ответил Бур и не соврал.

- А о том, что в каждом поколении людей есть живые воплощения Солнца и Луны слышал? Это такие молодые люди: юноша и девушка, чья судьба быть вместе и дарить жизнь потомкам света. Чем больше у такой пары детишек. Тем сильнее стихия света в этом мире и тем слабее власть тьмы над ним.

- Нет. О таком я не слышал, - признался Бур.

- Теперь услышал. А ещё ты должен услышать о том, что с момента гибели предыдущей цивилизации ни одно воплощение Солнца и Луны так и не встретились, так и не создали семью. Потому и потомков практически нет. Потому и сила света померкла. Дошло до того, - человек из света, принялся парить вокруг Буреслава. - Что сейчас в нашем мире нет воплощения Солнца, нет воплощения света. Но есть воплощение Луны. И оно в руках владыки тьмы. Ты, Буреслав, слышал и видел это воплощение, - добавил человек сотканный из света и показал парню образ Лунии, тот самый из песни души Дарамира, которую он исполнил на последнем испытании башен. - Потому у меня нет выбора. если желаешь заполучить мою силу, мою верность, тебе придётся стать воплощением Солнца. Забрать жену у друга и сделать её своей женщиной, дабы она год от года дарила тебе детей. Ты готов пойти на такое?

Бур слушал стихию света и не верил собственным ушам. Как так? Почему? Он с самого детства верил в то, что Дар воплощение тьмы, пропитанное всем негативным. Ведь это он из жизни в жизнь отбирал его возлюбленную, а потом отбирал его жизнь. И в том, что их жизненная история повторяется из жизни в жизнь они убедились ещё в детстве. Так неужели их выводы ошибочны. Неужели это он - Буреслав, всегда был причиной конфликта, а не Дарамир.

- Ещё раз спрашиваю. Ты готов пойти на такую сделку? - спросил свет.

- Готов, - решительно ответил Бур, а у самого сердце сжалось из-за чувства вины. - Если я получу силу, я готов выполнить твои условия. Выживание людей важнее нашего счастья.

- Прекрасно. Тогда иди и не теряй времени. Воспользуйся моментом пока владыки тьмы нет в своём храми и воплощение Луны - Луния, осталась без его защиты. Забери её и приведи в мою обитель. И не забудь проследить за тем, чтобы в момент завершения сделки здесь не было посторонних глаз.

- Слушаюсь, - отчеканил Буреслав. - Сделаю всё как можно быстрее, - добавил он и резко развернувшись пошел прочь. Он почти побежал, стараясь унять боль разрывавшую душу.

Люди должны выжить! Потому он пожертвует своим счастьем, и счастьем своего друга, не задумываясь. Он погубит честь невинной женщины. Но спасёт человечество!

Глава 11

И вновь Буреслав стоял в Свеченске, но теперь уже не один. За его спиной испытывая благоговение стояли верные жрецы свет и пленница. И вновь для него сам свет сплетал стены храма. Воин света смотрел на происходящее перед ним чудо, а у самого кошки на душе скребли. Ведь там, за его спиной, тихо всхлипывала Луния, жена его лучшего друга.

Безжалостная совесть напомнила о старых детских сновидениях. О воспоминаниях из прошлых жизней. О том, как именно он - Буреслав все эти годы не давал Дарамиру забыть о содеянном, ведь был убеждён. Это он - Дар украл его возлюбленную. Это он Дар был причиной их неизбежной схватки, которая из жизни в жизнь, завершалась одинаково. Они умирали от рук друг друга.

Неужели и в этой жизни всё повторится? И причиной всему будет он - Буреслав.

- Владыка, - с благоговейным трепетом обратился к нему Целыгост, выводя без раздумий. - Храм света приветствует вас.

Бур ничего не ответил, просто уверенно вошел в храм, наполненный пеплом и нежным, ласковым светом. Но на этот раз храм не был пуст. В самом его центре возвышался широкий, сияющий золотом алтарь из которого Буру на встречу вышло воплощение света. Жрицы тут же попадали ниц, не смея даже голоса подать, даже взгляд поднять.

- Ты выполнил часть уговора. Вырвал воплощение луны из лап мрака. Дело осталось за немногим. Возложи её на алтарь и сделай своей. Луна должна принадлежать Солнцу. Воплощение Луны должно принадлежать воплощению Солнца. Дабы Луна вечно отражала Солнечный свет, даря надежду тёмными ночами, несла твою волю во мрак, - говорило воплощение света, а жрецы трепетали, внемля каждому слову.

- Давайте приступим. Жрецы отправьте Луну на алтарь, а сами встаньте по четырём сторонам света и падите ниц, вознося молитвы вечному Солнцу. Я же войду в твоё тело мой воин. Едва это произойдёт приступай к завершению договора и не забывай быть нежным и ласковым в процессе. Грубость здесь не допустима. Ибо я чувствую дитя тьмы, растущее под её сердцем. Не навреди ему, а стань хорошим отцом. Ведь настоящий отец не тот кто зачал, а тот кто воспитал и вырастил, - поучало и наставляло воплощение света. - Помни. После завершения договора ты должен получить троих детей от воплощения Луны и воспитать их как следует, вместе с первым ребёнком. Ибо судьба этих ещё нерождённых детей предрешена. Им предстоит свершить много. Потому они должны увидеть свет жизни.

- Но не переживай. К завершению договора я полностью сольюсь с тобой и стану твоей безмолвной, безграничной силу. И в трудные моменты жизни буду приходить тебе на помощь словом и делом. А теперь. Приступайте, - приказало воплощение и вошло в тело Буреслава.

- На алтарь её, - чувствуя невероятный прилив сил, приказал Бур и жрецы подчинились. Луния, под действием печати молчания и безволия не могла сопротивляться, потому лишь беззвучно плакала.

- Разойдитесь по четырём сторонам света, падите ниц и начинайте молиться. Кто вовремя молитвы поднимет взор, дабы увидеть процесс моего соития - тут же ослепнет.

- Слушаемся и повинуемся! - отчеканили жрецы и выполнили указания.

Буреслав приблизился к алтарю и свет тут же принялся разъедать лунные одежды женщины. Бур не вольно начал следить за этим процессом, от созерцания которого кровь в его жилах побежала быстрее. Рука сама потянулась к ножке красавицы, прикоснулась, поскользила выше.

И он никогда не знавший женщин. Он все эти годы соблюдавший строгое целомудрие, мгновенно позабыл обо всех наставлениях, отдаваясь на волю страстям. Он дарил чужой жене всю нежность, что скопилась в его сердце за долгие годы. А свет, вошедший в его тело стирал чувства к другой женщине из его души и тела. Стирал чувства к Раде. Стирал чувства и строил из них трон для своего повелителя.

Бур стонал от счастья и удовольствия, отдавая всего себя той, что не желала этого. Но ему было всё равно. Стерпится слюбится.

Выполнив все условия договора, Буреслав встал с алтаря другим человеком. Поднял на руки свою женщину и не выпуская из рук, по праву занял своё месте на сияющем золотом троне.

- Пригласите жриц. Нам нужно освежиться и пополнить силы. И приступайте к обустройству храма. В течении тридцати дней я не смогу встать со своего трона, - отдавал приказы Бур, продолжая ласкать тело своей женщины. - К завершению этого срока храм полностью проявится в нашем мире и будет оставаться в нём, пока на этом троне сидят мои потомки.

Жрецы тот же ринулись выполнять приказ, чувствуя, что их владыка уже не тот мальчишка, каким был раньше. Теперь ими повелевает мужчина невероятной силы, знающий чего желает.

А тем временем весть о том, что владыка света украл жену владыки тьму, распространялась с невероятной скоростью и достигла самого императорского дворца. Сам император отмахнулся от неё, посчитав нестоящим внимания событием. Но принц Атан был иного мнения, потому в тайне от отца встретился с первым министром Вулиусом.

- Министр, что думаете по поводу новостей о краже чужой жены? - сидя за чашечкой чая в своём кабинете поинтересовался наследный принц.

- Ничего удивительного. рано или поздно между владыкой света и владыкой тьмы должен был разгореться конфликт. Вот только я не ожидал, что поводом для этого станет женщина, - ответил Вулиус. - К тому же эта женщина, а не Рада.

- Хм. Как вы смогли предсказать неизбежность конфликта? - словно просто болтая, спросил принц.

- Понимаете, ваше высочество. Я давно слежу за судьбами этих молодых людей. даже принимал непосредственное участие в их становлении на правах спонсора. Потому и знаю. Что вражда меж ними возникла в первый же день знакомства. Во время испытания при зачислении в Детинец, начал рассказывать первый министр. - В тот день Бур обманул Дара и воспользовался его наивностью.Такой поступок позволил ему победить и оказаться в лучшем классе, с лучшими ресурсами для обучения. В то время как проигравший, оказался в худших условиях для получения. Но как видите, оба достигли высот. И всё из-за постоянного соперничества.

- Это многое объясняет, - молвил наследный принц, - но этого не достаточно, чтобы стать причиной для подобного поступка.

- Истинная причина скрывается ещё глубже. В прошлых жизнях этих господ, - ответил министр. - Став покровителем Дарамира я узнал, что после той встречи, детям начали сниться одинаковые сны. Вы же понимаете, что это означает?

- Воспоминания о прошлой жизни? - заинтересовавшись, спросил принц.

- Совершенно верно, ваше высочество. Эти двое не просто а одной жизни взаимодействовали друг с другом. Они были заклятыми врагами во всех своих жизнях. И каждый раз их судьбы складывались одинаково. Возлюбленная Буреслава оказывалась в руках Дарамира из-за чего происходил конфликт между ними. И этот конфликт завершался одинаково - они убивали друг друга. Думаю Береслав решил изменить свою судьбу и в этой жизни поступил с Даром так, как он поступал с ним в прошлых жизнях - отобрал любовь.

- Выходит, столкновение между ними неизбежно?

- Совершенно верно, мой принц. И это смертоносное столкновение произойдёт сразу по возвращении Дара из странствий, - ответил министр.

- Хм, - задумался наследный принц и прошелся по комнате. - С одной стороны этот конфликт принесёт мне пользу устранив одного из возможных претендентов на мой трон. А с другой стороны он принесёт мне вред, отобрав отличного воина. Отсутствие высокорангового бойца на поле боя с иномирцами, сильно ослабит нашу армию. Что чревато не только потерей трона. Если мы не сможем достойно противостоять захватчикам, власть над страной перейдёт в чужие руки. Думаю, необходимо предотвратить сражение владыки светы и владыки тьмы.

- Это невозможно. Их судьбы прописаны высшими силами. Они сойдутся в битве не смотря ни на что, - заявил Вулиус с лукавой улыбкой на устах.

- Первый министр, вижу по вашим глазам, что вы знаете как и высшим силам угодить не нарушив предначертанные ими судьбы, и жизни высокоранговых воинов сохранить для грядущей битвы.

- Да ваша светлость. Есть идея, которая нам позволит потерять не двух, а только одного воина, при этом устранив главную угрозу вашему трону - Даромира.

- Расскажите поподробнее, что вы придумали? - поинтересовался принц, стараясь не показывать того, что наследник не проч и самого коварного министра устранить.

- Даромир не подвластен вам. В отличии Буреслава, строго следующего воле света. А воля света - это воля императорской семьи, - начал рассказывать министр. - Потому предлагаю воспользоваться неизбежность сражения и устранить неподвластного вам владыку, поставив на его место послушно вам князя тьмы. Например такого как Черногор. Мало того, при удачном стечении обстоятельств, мы сможем сохранить жизнь Даромиру, но надолго вывести его из строя.

- И что для этого нужно сделать? - поинтересовался принц.

- Нужно постараться и сделать так, чтобы оба владыки сошлись в бою так где нам необходимо. В месте, где ранее располагался подземный город предыдущей цивилизации. Если битва состоится на данной территории, мы сможем запечатать владыку тьмы. И он будет спать столетним сном. А в случае необходимости мы всегда сможем его пробудить и отправить в бой против захватчиков, - многое умалчивая рассказал министр и эта идея понравилась принцу.

- Что же. Давайте именно так и поступим. Но как нам заставить их биться в нужном нам месте.

- Положитесь на меня мой принц. Я всё организую в лучшем виде. Ведь этим мужчинам нужна одна и та же женщина. если она будет находиться в нужном нам месте. то и они туда пожалуют.

- Отлично. Тогда министр, приступайте к исполнению этого плана. Иначе под пятой владыки тьмы окажется слишком много храмов и его власть превзойдёт власть императорской семьи.

Министр раскланялся и ушёл. А в это время, ничего не подозревающий даромир, вместе со Стоумов вышел из печати перемещения близ гор Памяти в сопровождении духов тьмы, с душами прошлой эпохи.

- Мы что, не туда печать поставили? - глядя на невообразимый пейзаж, изумлённо молвил Стоум. - Мы же должны были неподалёку от гор Памяти в Диких землях из печати выйти. Но что это?

- Хахаха, - рассмеялся тёмный дух, бывший при жизни ангелос предыдущей цивилизации. - Это и есть горы Памяти. На всех картах горы Памяти изображаются как обычные горы, но на деле они рукотворны. Эти гигантские книги, каждая из которых размером не уступит полноценной горе и создана на основе божественного металла - рифея. Именно по этой причине, они будут стоять вечно по современным меркам.

- Ута, - обратился Дар к бывшему ангелу. - Что это означает? Зачем, ваша цивилизация построила здесь экти книжные горы?

- Мой владыка, - почтительно ответила Ута. - вспомните, что остаётся после человека или иного жителя этого мира?

- Три кристалла и труп, - ответил Дар. - С трупом всё понятно, его хоронят. Душа покойного улетает в мир иной для перерождения и от неё остаётся кристалл души пустой или наполненный, если душа не смогла уйти. Ещё кристалл духа и кристалл памяти. Кристалл духа либо пусть либо наполнен. А вот кристалл памяти всегда полон.

- Совершенно верно, мой владыка, - ответила Ута. - И все эти три кристалла всегда были востребованы и зачастую применялись живыми для плохих дел. Но наша погибшая цивилизация решила эту проблему. Мы построили эти книги памяти на страницах которых хранятся эти кристалл под неусыпной охраной владыки смерти, что восседает на троне одноимённого храма.

- Невероятно! - восхитился Стоум. - Что там тех кристаллов, все три в ладони поместятся! выходит в этих книгах миллионы кристаллов спрятаны.

- Миллионы? - рассмеялась Ута. - Здесь несколько миллиардов. Память больше двух десятков поколений, если не больше. К тому же, владыка крови, взгляните вон на те три книги - горы. Все из страницы не заполнены. В них будет храниться память будущих поколений, возможно тех, кто ещё даже не родился. И если вы, владыка крови, сядете на трон храма Смерти. Вся ответственность за наведение порядка и продолжение записей памяти, ляжет на ваши плечи.

- Посмеиваясь над ошарашенным Стоумом, обратился к духу Дар. - А ты знаешь, что расположено за горами Памяти. О том, что за ними нет ни каких сведений, даже в вашем Технограде.

- Конечно нет. Никто не знает что там, вадь в горах Памяти стёрта граница между миром живых и миром мёртвых. Если пройти через горы, то окажешься в мире мёртвых и назад уже не вернёшься, - ответила Ута. - Поэтому из книг никто не ворует память и прочее. Ведь между ними разгуливает ветер из иного мира. И только на несколько дней, один раз в году, мёртвые ветра не веют среди книг, позволяя живым прийти сюда и почтить память предков.

- Ута. А ты знаешь, где храм смерти? - поинтересовался Стоум не в силах оторвать взгляда от невообразимого пейзажа.

- Конечно знаю. Он в Городе Смертиград, который раньше располагался в пяти километрах от гор Памяти. Вон там, - указал рукой дух на противоположное направление от гор. - Мы должны его видеть.

- Ута. Столько веков прошло. Город на поверхности скорее всего разрушен. Потому его не видно, - предположил Дар. - Зато башни предков и тут отлично видны. До сих пор не могу представить как ими удалось покрыть все материки.

- Не забивай дурным голову. Пошли поищем в руинах остатки храма, - предложил Стоум и направился в направлении указанном Утой.

Дар поглядывал как за его спиной из печати перемещения выходят его духи. Убедился, что печать стабильна и последовал за другом. Но пройти слишком далеко не удалось. Примерно через километр Стоум наткнулся на невидимый барьер.

- Дар, подойди, - позвал он, зазевавшегося владыку тьмы. - Посмотри. То ли у меня ум за разум зашел, то ли тут действительно защитный барьер установлен, - прикасаясь к чему-то невидимому, сообщил Стоум.

Владыка приблизился. Протянул руку и ладонь прикоснулась к невидимой преграде, трепещущей от его прикосновений. Сомнений не осталось - это защитный энергетический барьер и маскирующим эффектом.

- Вот вам и ответ почему мы не можем увидеть Смертиград. Его скрыли от посторонних глаз, - продолжая изучать препятствие, предположил Дар. - Ещё и такой искусный. Его установили совершенно по иным принципам, чем у нас в стране приняты. Ута. Посмотри на него, почувствуй его. Мне кажется в нём есть что-то напоминающее энергию Технограда.

Ута послушалась, прикоснулась к барьеру, приступила к изучению и вдруг, раздался грозный громогласный голос, говоривший на неизвестном дару языке.

- Рртур! Рахр! Кутар!

Ута услышав слова отпрянула, затряслась как осиновый лист, а остальные перерождённые жители прошлого мира, подбежали к ней.

- Тохр! Тохр! Мифталас! Мифталас! Дем! - прокричал, во всё горло перерождённый демон по имени Ут, услышав родной язык своего народа.

- Мифталас дем! - выкрикнул перерождённый демон Ег и опустил свою ладонь на барьер.

- Мифталас дем! - прокричали две перерождённые демонессы Гю и Ея,и прикладывая к барьеру свои руки.

- Мифталас дем! - хором выкрикнули они и кто-то откликнулся на их слова.

- Что они делают? - забеспокоился Стоум, чувствуя не ладное, но Дар остановил его.

- Не вмешивайся. Посмотрим что дальше будет. Или не чувствуешь живую энергию по ту сторону барьера. Там кто-то есть. Там много живых существ и их становится всё больше. Чувствую энергию жизни стекающуюся к нам со всех за барьером.

- Миф талас дем! - раздался голос нескольких голосов и и маскирующий барьер начал исчезать, отчего сложилось впечатление, буд-то перед ними открывается окно в другой мир. Окно через которое смотрят на человека, вампира и тёмных духов, пришельцы из прошлого. Дар, уже видевший в Технограде тела представителей древних рас, без труда понял, что там, за барьеров стоит не меньше десятка чистокровных демонов и примерно столько же дьяволов.

Представители рас прошлого несколько минут молча рассматривали незваных гостей и только потом заговорили. Ег начал что-то отвечать им на родном языке и тут его перебила подбежавшая четвёрка других перерождённых. Ими оказались бывшие дьяволы: Тб, Жс, Лй и Уа, чьи тела спали много веков в капсулах Технограда. Они и тоже заговорили на родном языке. Слова бывших дьяволов вызвали настоящий переполох в дьявольских рядах за барьером. Вскоре суматоха улеглась, разговор перешёл в спокойное русло и переговорщики подошли к Дару, указывая на его новым знакомым и что-то говоря.

- Ег, что происходит? - спокойно спросил Дар и тёмный дух, упал перед ним на колени.

- Прости владыка. Услышав родную речь, так обрадовались, что забыли обо всём, - повинился Ег.

- Понимаю, потому не буду гневаться. лучше расскажи кто твои собеседники, - владыка, позвольте передать вам знания родного языка демонов. Потом Тб, обучит вас дьявольскому языку. И вы сможете как наш владыка, лично поговорить с их правителем. Точнее владыкой смерти, которому они служат. Тут оказывается тоже башни предков проводили турнир, в ходе которого был определён владыка смерти. Именно он сидит на троне соответствующего храма.

- Ну вот, - расстроено протянул Стоум. - Зря только пёрлись сюда. Эх, чую сидеть мне только на кровавом троне.

- Не переживай. Может получится другой храм для тебя найти. Но позже. Сейчас нужно узнать что здесь происходит. Потому постой спокойно и присмотри за мной, пока я прохожу обучение, - молвил Дар и его просьба прозвучала как приказ.

- Ег, приступай к обучению, - добавил он и тёмный дух прикоснулся своим лбом ко лбу Дара, и положил свои ладони на ладони владыки. Начался энергообмен, а вместе с ним в разум тёмного владыки стали поступать знания о древнем языке. Затем ту же процедуру провели и с Тб.

Всё это время собравшихся по ту сторону барьера становилось всё больше и больше. Маскировку сняли с ещё большей площади барьера, чтобы каждый из зевак смог лично посмотреть на пришедших. Они стояли, смотрели и судачили о том, что у нового владыки тьмы, волосы становятся всё длиннее и длиннее, стоило новым знаниям проникнуть в его разум. Потом один из стоявших за барьером дьяволов что-то выкрикнул и к Дару подошли перерождённые боги и ангелы, дабы влить в его разум знания о своих родных языках.

- Уважаемый владыка тьмы, - после завершения процедуры ускоренного обучения, обратился к Дару один из демонов из-за барьера и Дар, отлично понял каждое слово. - Позвольте одному из навы приблизиться к вам и передать знания межрасового языка. Это позволит вам общаться со всеми без помех.

- Хорошо. Позволяю, - ответил Дар ему на его родном языке и демон довольно улыбнулся. После этого в барьере создали режь, через которую к незваным гостям вышел настоящий ангел и поделился знаниями с даром и Стоумом.

- Владыка тьмы, владыка крови, наш повелитель приглашает вас к себе во дворец на пир и приятную беседу, - учтиво склонившись, сообщил один из дьяволов, явно выше статусом чем все остальные.

- Нашей свите можно проследовать за нами? - поинтересовался Дар, выражая мирные намерения.

- Да. Их со всеми удобствами разместят в Смертиграде.

Так Стоум, Дар и его тёмные духи вошли под защитный барьер и через полтора ступили на улочки огромного города, который в разы превышал по размерам и численности населения столицу родной империи. Город поразил гостей своей необычной архитектурой и высокими технологиями, встречавшимися на каждом шагу. Дар едва сдерживал своё любопытство и желание всё рассмотреть и потрогать. Но сейчас для этого не время. Сейчас он внезапно оказался представителем своей страны в чужом государстве.

- Ег, ты чего? - стоя на самодвижущемся тротуаре, тихо поинтересовался Дар, заметив как его тёмный дух, тихо плачет.

- Простите, мой повелитель, - едва не хлюпая носом ответил Ег. - Просто Смертиград выглядит почти так же как город в котором я родился, только гораздо больше. Войдя сюда, я словно домой вернулся, в прошлом оказался. Ещё до того как нашу планету постигло несчастье.

- Вот как. Значит города прошлого выглядели так, - задумчиво молвил Дар. И тут к нему пришло осознание. Если жители Смертиграда смогли выжить и продолжить свой род сохранив собственную идентичность и технологии. То это означает, что могли выжить и другие. Возможно на планете есть ещё много городов подобных этому. Городов, чьи жители куда могущественнее и сильнее жителей родной империи. Но важнее всего то, что земляки даже не подозревают о том, что не единственные разумные люди на этой планете.

Спустя некоторое время, Дар и Стоум в сопровождении перерождённой двадцатки, уже сидели за пиршественным столом в дворцовом зале и дивились его убранству. А перед ними восседал на троне самый настоящий, живой и очень древний бог. Сила и мощь его ауры говорили о высоком уровне совершенствования рядом с которым оби владыки и рядом не стояли. Но больше всего Дара поразила золотая женщина стоящая подле его трона. Она была невероятно красива, но на её лице не отражалось ни единой эмоции, словно дама была живой куклой.

- Моё имя Удан. Я бог смерти, - громко представился сидящий на троне. - А кто вы?

- Моё имя Дарамир. Я владыка тьмы. Это мой вассал Стоум. Он владыка крови.

- Зачем два владыки прибыли в мои земли? - спросил Удан и в его словах слышалась сила и уверенность.

- Прошу прощения, - вежливо ответил Дар, - Но мы не знали что эти земли ваши. Даже не подозревали, что в этом краю кто-то живёт. На всех наших картах, во всех наших книгах, данная территория отмечена как необитаемая Дикая земля. К таким Диким землям относятся: Великие земли, Бескрайний лес, горы Памяти и весь Южный континент. Наш народ. Наша империя даже в эту минуту считает себя последним оплотом разумной жизни на планете. На протяжении сотен веков наша страна не сталкивалась с другими государствами и тем более расами. Потому и думали, что мы последние люди в этом мире, наводнённом монстрами.

- Вот как. Это многое, - ответил Удан и без разрешения гостей, прощупал силу и волю новых знакомых. - Но не объясняет, зачем вам понадобилось рисковать жизнью, властью и идти в безлюдные края?

- Не знаю, стояли ли в ваших землях башни предков, - указывая рукой за окно на одну из башен, - ответил Дар. - Но в наших они появились совсем недавно. Появились и подчинили нас своей воле. По их велению в империи провели турнир, соревнование между молодыми охотниками. Именно благодаря победе в этом турнире мы получили титулы владык. А вместе с титулом получили новый приказ. Нам приказано отыскать главные храмы высших сил прошлой цивилизации и активировать их. Благодаря перерождённым душам, найденным в подземном городе Технограде, нам удалось узнать точные координаты городов где они ранее располагались. Потому и отправились в необитаемые Дикие земли. Дабы найти и активировать храмы. Согласно координатам, часть храмов расположены на Южном континенте на который по суше невозможно попасть не пройдя мимо гор Памяти.

- Это многое объясняет, - ответил Удан. - Что же. Придётся мне вас разочаровать, а за одно просветить. Во времена глобальной катастрофы, когда межзвёздный корабль сайрасцев рухнул на планету, вызвав колоссальные разрушения. Горы Памяти и весь Южный континент, располагались на самом дальнем расстоянии от места крушения. Потому здесь произошли незначительные бедствия. Города уцелели, а добрая половина их жителей выжили. Таким образом цивилизация, которую вы считаете погибшей, было отброшена в своём развитии, но не погибла. И на данный момент на Южном континенте существуют четыре государства, а древние храмы Смерти и Жизни не прекращали свою работу. Из чего следует, что на троне каждого храма сидит его владыка. Вам незачем идти дальше. Но и за храмами Води и Воздуха идти не стоит. На них уже сидят владыки.

- Благодарю за науку, - вежливо ответил Дар, понимая, что сейчас не время и не место выяснять, говорит ли этот бог смерти правду или нагло врёт. - Мы не станем вас беспокоить и покинем ваши земли. Но нам придётся сообщить о вас нашему императору.

- Сообщайте. Но прежде чем уйдёте, позвольте мне увидеть и пообщаться с перерождёнными душами. Хочу убедиться правда ли они жители прошлой империи или вводят вас в заблуждение.

- Хорошо. Я ожидал подобной просьбы потому привёл с собой всех перерождённых Технограда. Но увы, спасти всех горожан не получилось. Только двадцать запертых душ, - Дар подал знак рукой и двадцать тёмных духов, уже приобретших облик человеческий, предстали перед богом смерти. Четверо из них, вышли вперёд и вежливо поклонились.

- Я Эвия, перерождённая богиня, что в прошлой жизни была одногруппницей студента Удана, - почтительно склонившись перед богом смерти, спросила бывшая богиня. - Не сочти за грубость и ответь, что случилось с моей лучшей подругой Умией, почему подле тебя стоит лишь её бездушное тело? Почему она стала живым золотом?

- Она стала таковой в день прибытия сайрасцев в наш мир. Её душу украли, а тело обратили в то, что вы видите. Тогда я был так же слаб как и вы, - бросив взгляд на золотую даму, ответил бог смерти. - Не смог защитить ни её, не остальных студентов, доставивших сюда подношение императрицы. Я позорно проиграл битву и был изгнан в земли мёртвых, где и стал тем кем являюсь сейчас. После чего вернулся и отомстил виновникам. Но душу Умии найти и вернуть не смог.

Стоум с Даром стояли, слушали и запоминали каждую крупинку информации. так увлеклись, что не заметили как день начал клониться к ночи.

- Благодарю, бог смерти, - от лица перерождённых ответил бывший бог Ярал. - Но мы останемся с владыкой тьмы. Он спас наши души, дал возможность прожить полноценную жизнь, поделившись с нам собственной кровью.

- Благородный поступок, - согласился Удан. - Даже я - бог смерти не способен на такое. Потому не стану настаивать, и отблагодарю вашего владыку тьмы. Дарамир, завтра на рассвете я перемещу тебя и твоего вассала в дав забытых храма стихий. Тебя Стоум в храм знаний, что стоит забытый в опустевшем Острограде. А тебя Дарамир в храм молний, что переместился в Великие горы из захваченного Энергостана. Подготовьтесь. так же я дам вам печати возврата. С их помощью сможете вернуться сюда после активации зданий. Но вот к храму Тьмы в Теменске тебе, владыка тьмы придётся добираться самому. Существам с божественной природой туда вход закрыт. Даже переместить не смогу в столь глубокие недра.

На следующее утро Удан сдержал своё слово и молодые люди оказались там где обещано.

Стоум вышел из печали и тут же просканировал территорию вокруг сетя, в уме ругая древнего божка. Это ж надо было додуматься переместить его прямо в центр городка. Пусть он давно заброшен не обитаем, но мало ли какие монстры могли здесь поселиться в отсутствии людей.

По крайней мере сканирование указывало на то, что живых уж точно тут нет. Вокруг довольно хорошо сохранившиеся здания и практически нет пыли, зато полно останков рыбы и каких-то водных обитателей. Лёгкое движение плит древней площади под ногами, говорило о том, что весь этот город не что иное как один огромный рукотворный остров. наверное поэтому это место Удан и назвал Остроградом.

Вампир привычным движение руки бросил призывную печать перемещения, открывая проход для Дара и владыка тьмы не заставил себя ждать.

- Может изменишь своё решение? - едва выйдя из печати, спросил Дар. - Если не сядешь на местный трон, так и останешься лишь повелителем крови.

- А мне большего и не надо, - заявил Стоум. - Вот сам оглядись и подумай. Смогут ли мои вампирёныши тут обитать. На острове посреди океана. Нет уж. Это совсем не подходящее место. Слишком много света над головой и слишком мало твёрдой земли под ногами.

- Хорошо. Так тому и быть, порушим планы божка, - усмехнулся Дар, бросил площадь ещё одну печать перемещения многоразового действия, напрямую связанную с его усадьбой и отправил эфирный приказ. - Нет. Ну каков нахал, этот Удан. Думает раз сидит на троне смерти можно решать какие нам храмы активировать, а какие нет.

- Да. Бесячий божок. Интересно он хоть задумывался о том, почему его предки все эти башни построили и такие странные турниры организовали, - высказал своё мнение Стоум. - Если он такой крутой м всесильный, что даже на души своих бывших соучеников смотрит с высока. Кстати, а где твоя двадцатка?

- В Сердцию отправил, - ответил Дар, глядя на то как из печати выходят низкоуровневые бухи тьмы и сразу разбегаются в разные стороны исследовать рукотворный остров. - После вчерашний беседы с Уданом в них что-то изменилось.

- Думаешь предать тебя вздумали? - поинтересовался вампир.

- Нет. Насчёт их верности я не сомневаюсь. Это божок во время беседы так подленько и едва заметно на них печать слежения поставил. Полагаю эта печать не так проста как наши, - вздохнул Дар, неспешно отправляясь в тень от покосившейся высотки. - Если оставить таких "меченых" подле себя. Удан будет не только знать где мы находимся, но и слышать о чём мы говорим. Поэтому я переместил двадцатку древних душ в малый храм тьмы в Младаре. Пусть там служат, а заодно недостоверную информацию передают.

В этот момент к владыке тьмы, подлетел маленький дух, покружил перед ним, сообщая об обнаружении храма знаний. Но Дар не стал отправляться в храм сразу. Дождался прихода личного слуги Атара и только после этого выдвинулся к храму.

- Атар, как обстоят дела дома? Как Луния? - поинтересовался он.

- После вашего ухода, Луния ушла в затворничество и погрузилась в глубокую медитацию в которой прибывает и по сей день. Храм тьмы Серции заботливо поставляет ей энергию ночи в нужных количествах, - отчитался Атар.

- Что-то необычное случалось? - поинтересовался Дар.

- Да. Несколько дней назад, последователи культа света, устроили пикет пред вратами нашего храма, но власти их быстро разогнали. Попутно популярно напомним о том, что в нашем государстве практикуется свобода вероисповеданий.

- Хорошо. Тогда можно приступать к активации храма знаний, - принял решение дар и уверенно переступил порог здания мало похожего снаружи на храм. Но вот внутри, его встретила привычная обстановка, присущая всем прочим храмам. Большой зал, посредине алтарь, у дальней стены трон владыки, за ним проход в служебные помещения.

Но было здесь и одно существенное отличие. На алтаре стояла небольшая искусно выполненная шкатулка, украшенная замысловатым орнаментом. Стоило Дару прикоснуться к ней, как шкатулка открылась и из неё вырвалось энергетическое послание. Поднялось до уровня глаз Дара и развернулось, позволяя себя прочесть всем желающим.

"Ищущий знаний да получит их. Одень серьгу и сядь на трон. Храм тут же подчинится. Ты получишь все знания прошлых поколений. Но за это твои знания станут частью информационного мира серги знаний и останутся в ней после завершения твоего жизненного пути".

- Вот так просто? - спросил послание Дар и Стоум рассмеялся.

- А ты чего ожидал? Великого сражения или экзаменов? Или забыл? Сила знаний - рукотворная сила, созданная лучшими умами прошлого. Капля за каплей, люди жили, учились, делали открытия и накапливали знания. Ты сам постоянно без лишних помех получал эти знания в библиотеках и на уроках. Они общедоступны. Но многие ли из ныне живущих являются такими фанатами учёбы как ты, Зануда? - усмехнулся Стоум. - Никто не желает учиться. Вот и этот храм стоит и ждёт когда возьмут его знания. Просто придут и возьмут, как книгу с библиотечной полки.

- Ну, я уж точно от такого подарка судьбы не откажусь, - заявил Дар и посмотрел на Стоума. - Поможешь ухо проколоть?

- Да запросто, - кивнул вампир и выпустил коготь на указательном пальце. Одно движение и вот уже в левом ухе Дара красуется серьга из шкатулки, а Сто ум облизывает окровавленный коготок.

- Иди уже. Садись на трон. Быстрее активируешь храм, быстрее свалим отсюда. Весь этот остров с его постоянным дрейфом по океану, меня просто бесит.

Владыка тьмы не стал ждать, просто уселся на трон, словно всегда на нём сидел и принялся наполнять здание своей энергией.

- Атар. Призови Лию и Лаю. пусть позаботятся о моём теле пока я буду торчать тут, - приказал Дар и слуга отправился выполнять поручение.

- Ты чего отослал его под таким странным предлогом? - удивился Стоум. - С каких пор тебе помощницы понадобились?

- Как только серьгу надел, так сразу рядом со мной два призрака появилось, - ответил Дар, глядя куда-то за спину Стоума, ответил владыка. - Теперь мне нужны женские тела, чтобы поговорить с ними.

- Почему именно женские? - заинтересовался вампир.

- Потому что призраки редкие красавицы. Одна дьяволица, другая богиня. Стоят, что-то там мне говорят, а я не слышу и по губам понять не могу. Придётся по старинке через медиума общаться, а лучше моих липучек для такого разговора ни кого не найти.

- Вот тебе и надень серьгу - забери знания. Так и думал, что подвох какой-то есть, - хмыкнул Стоум, пытаясь увидеть призраком.

- Ничего, разберёмся и с этой проблемой. Кстати, как у вас дела с Пламенкой? Всё хотел спросить, да не получалось, - поинтересовался Дар, отвлекая вампира от поиска призраков.

- У нас всё отлично. Через три месяца папашей стану, - гордо ответил друг. - Прикинь, Пламена говорит, что у нас будут близняшку - два парня сразу. Круто, правда.

- Ага, круто. Поздравляю, - улыбнулся Дар.

- Кстати, а вы там что с Лунией? Детишек заводить не планируете? - улыбнулся вампир. - Смотри. Не упускай момент. Сейчас в стране мир и покой. Самое время любить. А то мало ли что потом будет.

- Не переживай за нас. Когда я уходил на поиски новых храмов Луния на третьей неделе беременности была. Так что, я тоже скоро стану папашей. Вот же. Даже не верится, - смутившись, добавил Дар.

Глава 12

Что-то сгинуло безвозвратно в душе Дара, когда он обнаружил предательство Буреслава. Погоня за силой потеряла ценность в его глазах. Он подчинил своей власти три храма, но это больше не имело значения. Сейчас он желал лишь одного - убить друга и забрать из его предательских лап жену.

Дарамир резко развернулся. На его лице замерла маска холодного безразличия, ужаснувшая Стоума. Вампир ни разу не видел друга в таком состоянии.

- Ты куда собрался? - поспешил спросить он, преграждая дорогу повелителю тьмы.

- Бур как был подлецом так и остался. С детства ничего не изменилось. Пора разобраться с ним раз и навсегда, - ответил Бар, показывая Стоуму энергетическое послание полученное из храма Света.

Если бы не оно, Дар так и ходил бы в дураках с титулом рогоносца. Так и продолжал бы думать, что любимая супруга культивирует в уединение.

- Не действуй с горяча, - забеспокоился Стоум. - Раз он назначил конкретное место встречи для разборок с тобой, значит точно ловушку там устроил.

- Ну и пусть, - отмахнулся Дар. - Лучше сдохнуть, чем жить в позоре.

- Я иду с тобой, принял решение Стоум, чуя неладное. Уж слишком странным было место выбранное для дуэли между старыми "друзьями". Оно располагалось в Диких землях в ста километрах от Даростана - личных владений повелителя тьмы. И самым подозрительным являлся тот факт, что именно из тех краёв Дар слышал тот самый, странный зов.

- Нет, дружище, - положив руку на плечо вампира, сказал Дар. - Останься. Если там и правда ловушка устроена, то кто меня из неё вытянет? Мне кроме тебя положиться не на кого. Если что, вытянешь меня из передряги. Хотя, - Дар горько усмехнулся. - От судьбы не уйти. Каждую прошлую жизнь мы заканчивали с Буром, подыхая в один день и один час в драке друг с другом. И эта жизнь не стала исключением.

- Не неси ерунды. Этот светлый подлец слабее тебя по всем параметрам. Уверен, тебе не составит труда одолеть его.

- Полагаюсь на тебя, Стоум, - хлопнув друга по плечу, сказал Дар и улыбнулся.

В назначенный день. В назначенный час. В назначенном месте. Владыка тьмы встретился с владыкой света. Один восседал на крылатом ящере, другой на солнечном скакуне.

- Прости если можешь, - сблизившись с Даром, сказал Бур. - Но Солнцу нужна Луна.

- Заткнись. Мне плевать на оправдания гнилой душонки, - ответил Дар. - Тварь, позарившаяся на жену друга, должна сгинуть.

- Смирись и останешься жить. Тебе не одолеть меня, - заявил в ответ Бур. - В этой жизни всё иначе. Если не смиришься со своей судьбой, то сгинешь.

- Не слишком ли ты самоуверен? Или думаешь, что владея лишь одним храмом света ты сможешь победить в честном бою владельца двух храмов? Хотя, - Дар горько усмехнулся. - О какой честности может идти речь, когда дело касается тебя.

- Смотрю, смирением от тебя даже не пахнет. Что же, придётся тебе на деле показать, что у тьмы нет ни единого шанса противостоять свету, - пропустив намёки на нечестную игру, заявил Буреслав. - И владение большим числом храмов тебя не спасёт от поражения. Узри силу света и сгинь! - воскликнул Бур, применяя сразу своё самое сильное умение - свет вездесущий.

Дар тут же словно ослеп. Всё вокруг превратилось в сияющую пустоту, словно его посадили внутрь солнечного зайчика. Ни неба, ни земли, ничего вокруг не было видно. Лишь свет. Бесконечный, ослепляющий свет. Он ослеплял, пытаясь выжечь всё вокруг, но Дар лишь рассмеялся.

- И с помощью этого ты решил убить меня? По ходу это твоё самое сильное умение, - холодно произнёс Дар. - Но знаешь "друг", возможно кто-то другой, а не ты, и мог бы меня уничтожить с помощью такой силы. Кто-то другой, а не ты. Неужели ты так глуп, что в серьёз думаешь, что осветив всё вокруг, ты лишил меня возможностью пользоваться тёмными техниками? думаешь искоренил таким образом все источники тьмы? Глупец!

- Глупец здесь только ты! - услышал Дар голос Буреслава из бесконечного сияния и почувствовал как световое давление стало сильнее, как свет словно начал выжигать его изнутри. - Слабак не сумевший защитить собственную жену. Идиот попавший в световую ловушку не имеет права обвинять других в глупости. Сгинь, слабак!

- Сегодня сдохнешь только ты. Тупица, прежде чем применять подобные техники против меня, для начала искоренил бы тьму в собственной гнилой душонке! - рассмеялся в ответ Дар и призвал тьму. Ту самую тьму, что таилась в душе бывшего друга. Ту самую тьму, что годами вскармливалась завистью и жаждой власти.

Тьма отозвалась на зов своего повелителя, вырвалась из самых глубин души Буреслава и сияние померкло. Дар увидел врага из тела которого вырывалась тёмная сила и ринулся в бой.

- Вот это битва, - испытывая благоговейный трепет, прошептал Целыгост сидя в засаде своим подчинённым. - Я даже не мог предположить, что душа владыки тьмы так светла и чиста, в отличии от душеньки нашего владыки света. Только посмотрите какое чистое сияние вырывается из тела Дара и какая тьма рвётся из Бура.

- Великий жрец, - прошептал ему в ответ один из подчинённый, - но это же вы взращивали тьму с юных лет в душе воина света. Иначе он не пошел бы на предательство лучшего друга.

- Твоя правда. Но не сделай я этого, то власть над культом света перешла бы в руки этого мальчишки. А мы верные последователи стали просто бесправными пешками в руках владыки света, - чувствуя перетекающую в его руки, безграничную власть над последователями света, ответил великий жрец, глядя на яростную битву бывших товарищей.

Как вдруг неведомая сила обвилась вокруг горла верховного жреца, начала сжиматься всё сильнее и сильнее, лишая возможности сделать вдох.

- Так и знал, что светлые праведники подлость замыслили, - появившись перед взорами сидящих в засаде жрецов, сказала энергетическая проекция первого министра. - Ты смотри о власти размечтались. Запомните раз и навсегда. В этой стране вся власть принадлежит мне, - заявил министр и задушил Целыгоста. - И так будет с каждым, кто посмеет в ней усомниться. А теперь подняли свои никчемные тельца и сделали то что велено. Иначе отправитесь в мир иной следом за своим предводителем, - добавил он для наглядности обвив своей силой шеи остальных представителей светлого жречества.

- Слушаемся и повинуемся, - тут же пролепетали жрецы, не ожидавшие подобного поворота событий.

Всё это время противники не прерывали жестокого сражения. Они уже успели выбить друг друга из сёдел и теперь ожесточённо сражались пешими на мечах. Жрецы затаили дыхание в ожидании подходящего момента и вот он настал.

Дар отбросил Бура на несколько метров иот себя и в этот миг, едва различимая земля под ногами, заходила ходуном. Цепи судьбы вырвались из-под грунта так быстро, так неожиданно и моментально обвились вокруг тел. Стоило цепи прикоснуться к телам, как их сила запечатывала эфирные способности пленника, лишая возможности сопротивляться.

Противники не ожидавшие такого поворота событий, отчаянно старались освободиться и продолжить бой. Но всё тщетно. Цепи судьбы на создание которых первый министр не пожалел жизни собственной внучки, надёжно обвивали пленников, повинуясь воле своего создателя.

- Нет! Нет! Прекратите! Вы же друзья! - раздались громкие крики Рады и ничего не подозревающая княгиня ветров ворвалась на освещенное поле боя, тут же угодив в ловушку цепей.

- Дура, ты чего сюда припёрлась! - сопротивляясь изо всех сил, прокричал Даромир, но было поздно. Земля под его ногами разверзалась всё больше и больше, открывая пасть тёмной бездны. Громкий зов вырвался из её недр, лишая владыку тьмы рассудка.

Кто-то звал его, там, в глубине чёрной бездны. Звал, вот уже вного лет подряд и Дар перестал сопротивляться, позволил себя зашвырнуть в огромный провал. Цепи разорвались, устремляясь вместе с ним в неведомые глубины. Дар словно увидел как такие же цепи швырнули в его тёмную бездну княгиню ветров, унося в светлые безоблачные небеса Бура.

Он падал в недра планеты, видя как грунт смыкается над его головой и тьма вступает в свои права. Он падал невольно улыбаясь. Им всё же удалось обмануть судьбу. Он с Буром сошелся в смертельном поединке как и было предначертано, как происходило в каждой прошлой жизни. Но на этот раз что-то вмешалось в их судьбы и предначертанное не свершилось.

Он жив. Он падает в мрачную бездну, но не летит камнем вниз навстречу гибели. Он словно плавно спускается. Это тьма окутала заботой своего повелителя, поймала ни лету и аккуратно опустила на дно провала.

- Д-дар. Дар? - неподалеку раздался тихий, испуганный голос Рады.

- Я здесь. Стой спокойно, не шевелись, дай глазам к темноте привыкнуть, - стараясь не напугать подругу, ответил молодой человек. - Ты как тут оказалась?

- Мне пришло сообщение из министерства с приказом прибыть сюда и остановить вашу драку. Мне приказали не допустить вашей гибели, - ответила девушка.

- Так появление цепей судьбы твоих рук дело? - настороженно спросил владыка тьмы, который мог видеть в этом мраке словно днём.

- Ах! - воскликнула от испуга рада, увидев светящиеся глаза дара в темноте. - Тьфу на тебя, испугал. Чуть сердце не остановилось.

- Так цепи ты призвала? - медленно направляясь к Раде, переспросил молодой человек.

- Нет. Ты что. Откуда у меня таким технологиям взяться. да если бы и были, я не стала бы подобным пользоваться. Не в моих правилах ради призыва жизни отнимать, - ответила княгиня ветров.

- И правда не ты, - изучив ауру девушки, убедился владыка тьмы в правдивости её ответа и бросил на пол рядом с собой печать призыва.

- Слушай, какого лешего вы такую драку устроили? Я как ощутила ауру вашего противостояния, думала решили насмерть биться, - спросила Рада, наблюдая как из печати выходят человекоподобные существа, испускающие тусклое свечение.

- Ты правильно думала, - ответил Дар и рассказал причину противостояния, а затем добавил. - Извини рада, но как только я отсюда выберусь, так сразу ему шею и сверну. Тварь, ворующая чужих жён не должна ходить по этой планете.

- Сначала нужно выбраться. Где это мы вообще оказались? - осматриваясь по сторонам спросила она, благо после призыва Даром эволюционировавший "светлячков" - демонов тьмы, созданных на основе стихии света. Ведь их светящиеся тела, осветили пространство вокруг, позволили увидеть невероятно огромный город, спрятанный под землёй.

Подобных строений Рада не видела нигде на планете. Высокие странные здания в десятки этажей, убегали в высоту и поддерживали собой своды пещеры невероятных размеров. Широкие, чистые улицы пробегали между ними, поражая нежданных гостей, впервые ступавшим по ним.

- Где мы? - удивлённо прошептала Рада, медленно ступая за Даром в подземный город. - Кстати, откуда у тебя такие необычные серьги? Никогда не видела ничего подобного. Надо же, так загадочно мерцают.

- А, эти? - поправив прядь длинных волос, прикоснулся к необычной серьге владыка ночи. - Нашел в ларце на алтаре храма Знаний и забрал себе. Видок у них и правда странноват. Ещё и сделаны из неизвестного нам материала, зато невероятно полезные.

- Полезные? Серёжки? Да какую пользу они могут приносить? Это же просто украшение, - стараясь отвлечься от беспокойных мыслей, решила поддержать разговор Рада.

- Это наши серёжки, просто украшения. А этот комплект создан мастерами прошлой цивилизации и представляют собой портативную базу знаний. Представляешь, какого уровня развития достигли наши пращуры? Умудрились в таких маленьких украшениях столько информации вместить. Мало того, там ещё полным полно места, потому знания постоянно пополняются, - мимолётно улыбнулся Дар на ходу, отвечая подруге детства.

- Так уж и все знания? если так, тогда ты точно знаешь где мы оказались? - скептически молвила девушка.

- Конечно знаю. Это Теменск - подземный город пращуров. Именно в нём стоит великий храм тьмы. И именно в него мы направляемся. Кстати, надеюсь ты не будешь возражать, если этот храм я приберу к рукам?

- Конечно не буду. Я же не выиграла титул повелительницы ветров. Мне дальше княжны подняться не удалось.

- Вот и славно. Тогда я первым делом подчиню себе здешний храм, а затем начнём обживаться здесь, - наметил план действия парень.

- Что значит "обживаться"? Ты что, назад возвращаться не собираешься?

- При всём нашем желании, мы не сможем вернуться назад ближайшие несколько лет. Или ты не чувствуешь? Тот кто сбросил нас с подземный город не желает нашего возвращения, потому надёжно закрыл и запечатал выход из него. Так что, нам придётся тут жить пока другой не сделаем.

- Ты серьёзно?

- Серьёзней не бывает, - ответил Дар, периодически бросая на дорогу печати призыва, через которые проникали в город всё новые и новые виды тёмных духов. - Мы могли бы выбраться быстрее, но сюда могут пробраться только низкоуровневые духи. С таким раскладом я даже не знаю, как долго придётся тут находиться. Но знаю точно лишь одно. Раз Бур забрал мою любимую, я заберу его, - произнёс владыка тьмы и резко развернувшись, приблизился к Раде и посмотрел ей прямо в глаза.

Всё произошло так быстро, что девушка не успела отскочить, не успела защититься, потому встретилась его глазами меняющими цвет и попала под ментальное воздействие.

- Отныне ты моя верная и сладкая девочка, - говорил Дар загипнотизированной девушке, устанавливая в её душе печать послушания. - Моя вторая жена.

Он не стал спрашивать разрешения или играть в скромника, просто прильнул к губам красавицы в страстном поцелуе, давая волю рукам. Как не крути, а Рада стала настолько сексуальной, что при взгляде на неё у каждого мужчины начинала кровь кипеть в жилах.

- Следуй за мной. Как раз будет чем заняться пока храм подчинять буду, - приказал Дар и двинулся дальше по улочке.

Так, разошлись два старых друга ставшие врагами, чтобы больше никогда не встретиться в этой жизни. Один остался на поверхности, другой под землёй, чтобы через несколько десятков лет их дети поставили точку в давней вражде.