Восхождение мага призывателя. Том 1

Глава 1

Российская Империя.

Академия Мертвых.

— Взрывная волна! — еле выдавила из себя от усталости Ленка.

Чёрт, да она каждый раз, когда выкрикивала заклинания, хрипела. Ну сама виновата — так громко стонала в моей кровати чуть ли не до самого утра. Соседи по общаге нас, наверное, уже ненавидят, но и чёрт с ними.

Им пора бы уже привыкнуть к таким звукам. Ведь с этой рыжеволосой бестией мы дружим с первого курса Академии и занимаемся любовью тоже с завидной регулярностью. Она красавица, ничего не скажешь — стройная, длинноногая. Рыжие волосы чуть ли не до самых бёдер. Ну и, конечно же, моя слабость — её привлекательная грудь второго размера.

В общем, повезло мне с однокурсницей — баронесса по титулу, да ещё и магичка огня. Характер, правда, полное отражение её стихии: вспыхивает как спичка и заводится с полуоборота. Но со мной она другая... Не знаю почему... Может, потому что я постоянно пытаюсь её защитить от всех?

Увы, но ей до поступления в Академию довелось пережить дерьмовый случай — один аристократишка-ублюдок обесчестил её. Но он, конечно, уже давно сдох, и не без помощи. Да вот только слухи, как тараканы, расползлись по всей Академии.

Хороших людей здесь не так уж и много — половина из них те ещё сволочи, привыкли блистать лучше всех и хватать всё самое лучшее. Они постоянно насмехались над ней, что, мол, выгодно замуж обесчещенной аристократке уже не выйти. Пророчили ей в мужья свинопасов и всё в том же духе.

А самые отпетые из здешних отморозков даже рискнули назвать её шлюхой. И Ленка всё время была одна, но ровно до того момента, пока её не перевели в мою группу и мы не познакомились поближе. Так что с тех пор моей мирной жизни и пришёл конец, а у декана появилась седина.

Из-за неё я стал участвовать в дуэлях — устраивал серьёзные разборки со всеми её обидчиками. И отныне им пришлось смириться с тем, что рыжеволосая стала моей подругой, а потом и любовницей. Умирать или получать переломы никто особо больше не хотел, и нападки на Ленку прекратились.

Только романтикой между нами и не пахнет — на неё можно даже не рассчитывать. Мы слишком разные, и у нас разные цели. Сам я вообще ещё долго жениться не планирую, как и мой отец, который обзавёлся семьёй только когда полностью поседел. Но, впрочем, он до сих пор силён — таких големов призывает, что мы с братом и рядом не стояли. К чему это я? Да к тому, что такие, как мы — Мёртвые аристократы, — вообще редко вступаем в брачные союзы. Мы постоянно заняты по горло: то титулы завоёвываем, то потусторонний мир от монстров зачищаем, то золотишко добываем.

И, конечно же, для любого рода почётно иметь мага, окончившего Академию Мёртвых Одарённых. Звучит элитно, но добровольно сюда, как ни смешно, мало кто идёт. Это одна из самых опасных Академий, а профессия Мёртвый Охотник — это для многих билет в один конец.

Сюда чаще всего либо родители в наказание отправляют, либо опозорившихся ссылают с глаз долой, либо приходят те, кому терять нечего. А, правда, ещё не учёл тех, кто хочет таким макаром золотишко на охоте срубить в будущем. Но мой случай немного особый — я хочу сам себе доказать, чего стою, и проверить себя на прочность. Вот такой вот я странный, что ли — вот что значит быть младшим сыном в семье.

Но сюда и правда некоторые отправляют младших детей, которым не светит ни наследство, ни титул патриарха рода. Я же пришёл добровольно, имея прямо-таки грандиозные планы на будущее. Такие грандиозные, что самому иногда смешно, но это только больше вызывает азарт... И да, возможно, я немного честолюбив... Или наоборот, очень...

Ой, но подумать мне об этом не довелось — меня резко выдернул из мыслей скрипучий мерзкий голос препода Маханкова.

— Царёв, твоя очередь! — Вот же ж курва. А мне оно надо? Что за детский сад...

Скрюченный старикашка вызывал меня на проверочный бой против монстров. Ленка только что уделала трёх монстров из пяти. А мне бы даже ради десятка таких было лень вставать, но пришлось... В конце концов, диплом просто так не дадут, ну и знания тоже. Мне без этого никак свои планы не осуществить.

Да и не позориться же мне... Для потомка древнего рода призывателей големов бросать себе вызов — дело привычное, потому никак нельзя ударить в грязь лицом. Отец всегда мне говорил, что на таких, как мы, многие равняются. Ведь именно мы издавна лучше всех стережём границы Империи. Это наши големы без особых усилий уничтожают даже исполинских вражеских тварей.

Одним словом, с репутацией моего рода мне повезло как никогда. И теперь главное — не подкачать в будущем...

Пока я тут думал, против меня уже выставили пятерых монстров. Я даже, если честно, не присматривался к их уровню опасности — призвал сразу Красного, своего пятиметрового голема из лавы. И стоило только этой громадине рыкнуть потоком лавы, как вся шушера обратилась в дым.

— Чтоб тебя, Царёв! — заверещал сразу недовольно Маханков. Блин, он мне сейчас петуха разъярённого напоминает — главное не заржать. — Хоть бы для приличия подрался немного! Завтра с вашей группой идём на настоящую охоту в пограничье, и нельзя спустя рукава подходить к испытаниям.

И что ему неймётся? В смысле, спустя рукава? Я же сделал дело — развеял его иллюзии. А он, между прочим, один из лучших в этом деле.

— Так это же скукота! — я тоже всплеснул руками от негодования, а то не одному же ему положено ворчать. — К чему мне тратить много времени на иллюзии? Вот завтра и посражаюсь как полагается. А на кого только охотиться пойдём, если не секрет?

За спиной студентики сразу же зашептались, а кто-то даже грохнулся в обморок, но в основном девицы. Но их можно понять — в пограничье второкурсников ещё никогда не таскали, потому для многих это нежданчик и не самый лучший. И вовсе неважно, что мы технически мертвы — обычные люди нас убить не могут, но вот монстры — другое дело…

Этих тварей породил потусторонний мир, или, коротко говоря, «потусторонка» — одна ерунда. Иногда мы вообще ошибочно называем её пограничьем, но это просто земли, прилегающие к самой границе. Короче говоря, это инь-ян с нашим миром — если уж совсем на пальцах объяснять.

Ну а жизнь в монстрах поддерживает сама матушка мёртвая энергия, так что прикончить их может только мертвец — вроде нас. Только, наверное, это забавно звучит... Как получается, что, будучи покойниками, мы можем ходить и есть нормальную пищу? Да за нас уже давно всё решили. Давным-давно, когда ещё только прорвало пограничье, один маг из императорского рода преобразовал энергию монстров в чистую.

Хотя, если честно, я во все эти нюансы не особо вникал, но у императорского рода теперь целая корпорация по выработке этой энергии — и это факт. Они почти монополисты. Так что благодаря этой энергии нас потом вернут к нормальной жизни, если на покой, конечно, захочется уйти. Только вот уходят единицы... Так сказать, мало кто доживает. Ну и само собой, нас никто не оживит, если мы подохнем, уже будучи мёртвыми.

Звучит это всё безумно и немного сумбурно, но такова наша жизнь. Мертвецы тоже могут сдохнуть. Потому и странно, что нас, второкурсников, тащат в пограничье, где всякие неучи могут реально дать дуба. Обычно только третьекурсников отправляют. Похоже, ситуация в мире ухудшается...

И мне-то, конечно, всё равно — только в радость, когда монстры плодятся, так хоть уровни и силы быстрее подниму. Но вот остальные, кажется, уже намереваются писать завещания. Было бы ещё что им завещать — прожигателям жизни, любителям покутить в клубах за счёт предков.

Теперь они стоят и трясутся от страха — монстры бывают разные, некоторые даже сильных Одарённых в штаны заставляют наложить. Так что правильно делают, что трясутся, но только не я... Мои големы и не такое уже разгребали. Да и семья меня с пелёнок к настоящей жести готовила, а не всяким этикетам там учила и прочему. Что уж сказать, мы скорее бойцы, чем просто аристократы.

Род у меня вообще не простой, а всё же древний и с редким даром. Ну и само собой, со своими секретами. Потому-то для меня подобные походы поохотиться — звёздный час. И пока многие ныли и грозились преподу, что пожалуются родителям из-за столь раннего рейда, я подмигнул Ленке.

— Ну что, поужинаем вместе? Всё равно последняя пара.

Она посмотрела на меня, еле волоча ноги от усталости, и бедняжка обхватила меня за руку.

— Кость, что-то мне тоже страшновато, — и надула губки. Ути-пути и надула губки — строит из себя неженку. Но я-то знаю эту агрессивную отличницу...

— Уж кто-кто, а ты точно выживешь, — усмехнулся я. — Ты же у нас сильная волшебница огня — не забывай об этом, — я подхватил её на руки с такой лёгкостью, словно она была пушинкой. — Преподы с нами будут. Они явно для нас монстров лишь низшего ранга откопают. Сама ведь должна понимать — учебные правила и всё такое...

— Если бы! Я в новостях слышала, что из прошлого рейда, устроенного гильдией охотников «Красная Лилия», так никто и не вернулся. Они все погибли! Все! — Ленка размахивала ручками. — А у них, между прочим, уже дипломы были и опыт.

— Ну а чего ты ожидала? — я аж хмыкнул. — Они на стаю разъярённых грифонов высшего ранга наткнулись. Ещё и на целителе сэкономили, дебилы. Да и незачем им было от намеченного маршрута сильно отклоняться. Потусторонка не такая уж и страшная, если не тупить, — попытался я её успокоить.

— Да знаю я, но всё равно как-то мне не по себе, — Ленка надула губки, а её желудок вдруг предательски заурчал.

Она вся махом покраснела и быстро выпалила.

— Ты ничего не слышал! Ясно? Иначе укушу! — Ух ты, нахалка, ещё и пригрозила мне.

— Зря ты это сказала... Ой, зря, — я усадил её, как куколку, в свою тачку и завёл мотор.

— Ах ну да, точно! У вас, призывателей големов, когда вы хотите, кожа как камень становится. У меня скорее зубы сломаются, чем я причиню тебе боль, — моя рыжая вредина ухмыльнулась, и я пристегнул ей ремень. — Кстати, — вдруг промурлыкала она, поглядывая на меня совсем вблизи, — а чего это мы сразу поехали? В душ перед рестораном заскочить не желаешь? Я бы тебе спинку потёрла...

— Нравится на меня голого пялиться? — я усмехнулся и плюхнулся за руль. А что, тело у меня что надо — в нашем роду все такие, даже моя маман. Мышцы как литые.

— Дай-ка подумать, — она театрально приложила пальчик к подбородку. — Само собой! — и стрельнула в меня глазками. — Убийство монстров ведь хорошо влияет на развитие физических данных. Не зря ты на вылазки в пограничье столько раз сбегал.

Что верно, то верно. Благодаря таким тайным вылазкам я и прокачиваю тело, и свои навыки. А что мне ещё делать? Не терять же время зря — у меня слишком завышенные цели, чтобы я мог позволить себе быть наравне со всеми. Мне нужно опережать остальных, если, конечно, до старости не планирую идти к мечте.

В общем, мне уж точно зазорно останавливаться на достигнутом. И я совсем не понимаю, зачем ждать официального разрешения для походов в потусторонку. Такими темпами все студенты, как черепахи, прокачиваться будут, а годы-то уходят...

Вот я и поставил для себя задачу — пока родственники устраивают заварушки на границах, я выжму из этого места всю пользу для себя. А уж тогда через несколько лет стану Мёртвым охотником и буду ходить в Пограничье, когда захочу, без всяких ограничений.

И что забавно, мне там действительно нравится, хоть и приходится иногда тяжело. В потусторонке есть всё — от живописных пейзажей до смертоносных пустошей и данжей. Данжи — это, если простыми словами, подземелья, настоящий рай для охотников за силой. На их верхних уровнях много слабых тварей обитает, а вот чем глубже спускаешься, тем монстры становятся всё серьёзнее и серьёзнее.

На самом же нижнем из них обитают самые опасные монстры — боссы подземелья. Боссы бывают третьего, второго и первого уровня, а самый мощный — первый. Завалив такую тварь, можно отхватить манакристаллы — эти штуки делают Одарённых сильнее. Ну, на верхних уровнях кристаллы, конечно, тоже иногда попадаются, но так редко, что проще за это время дракона научить вязать, чем наткнуться на них.

Но я тут немного перегнул палку, сказав, будто данжами являются лишь подземелья. Это могут быть испещрённые лабиринтами пещеры, катакомбы или даже здания с подвалами. Вот такие дела... Хотя это, наверное, всё не так важно, потому что главное только в одном — убивая монстров и зачищая уровни, я получаю больше баффов, то есть усилений.

И потому нет ничего удивительного в том, что за два года таких прогулок в пограничье я стал таким «зверем». Родовые секреты плюс полученная мана и баффы сделали меня на голову выше остальных. И мои потребности выросли во всех смыслах — аппетит у меня за троих, да и секса много теперь не бывает. Вот и сейчас моя рука скользит по гладкой ножке Лены и забирается под её короткую юбку.

Всё-таки в женской форме Академии есть один существенный плюс — юбки такие короткие, что можно спину сломать, пялясь на студенток. Но это и проклятие — какого чёрта нельзя было придумать что-то поприличнее? Аппетитные формы девчонок постоянно мешают сосредоточиться на учёбе.

К тому же с породистыми аристократками всё же лучше держать дистанцию. Затащат в постель, а потом заставят жениться — опасно это всё, короче. К Лене это, правда, уже не относится, но оно и понятно почему...

Да и мои планы далеки от того, чтобы увиваться за всеми подряд — мне бы главное закончить Академию и отправиться на северные острова Империи. Может, тогда я уже буду в силах создавать здоровенных снежных големов.

И в своих мечтах я уже представляю, как при помощи них зачищу все острова от ледяных драконов. Император, само собой, за такое предоставит мне двойной титул — и я буду как членом своего рода, так и основателем нового. За всю историю такое случалось всего пару раз, иначе бы тут развелось слишком много двойных родов. Но у меня есть амбиции, и плевать, что я самый младший в семье...

А в благодарности Императора я даже не сомневаюсь — те острова просто золотая жила для Империи. Там полно ценных металлов и растений для дорогущих эликсиров. И всё же даже сильнейшие маги сдерживают лишь небольшую часть драконов, поэтому добыча на островах остаётся малой.

И я даже рад, что наша Империя огромная, а границы бескрайние. Иначе у моих родственничков было бы много свободного времени, и они тоже выучились бы на мёртвых охотников, да отправились бы собирать лавры на острова. Ну уж нет! Эти мёртвые ледяные драконы, прорвавшиеся некогда из Пограничья, достанутся мне — и точка! Остальные же мёртвые охотники мне не соперники, ведь чтобы поймать большую рыбу, нужна крепкая удочка — большие и крепкие големы.

Но это всё впереди, а пока я поглаживаю Лену по ножке и еду в один из лучших рыбных ресторанов у нас в городе. Лисичка, как я иногда называю Ленку, чуть ли не мурлычет от удовольствия — она тоже любительница поесть.

Только вот мои мысли всю дорогу не полностью заняты ей. Я даже чуть в какой-то момент не проехал на красный — чёрт! Думаю всё о том, когда мы уже наконец сможем по полной использовать наши посмертные способности... Точнее, они у нас уже есть, но на первой ступени управлять ими мы долго не можем.

Взять хотя бы Ленку — до Академии она была просто магичкой из рода Одарённых Огня, а после «трансформации» во время ритуала смерти её пламя стало содержать души. Мало того что оно посинело, так теперь она может лепить из него рыцарей. И температура их адски выросла — прожигает почти всё что угодно. Правда, ману жрёт прилично.

После подобного ритуала смерти у каждого появились свои особенности. Я вот раньше просто призывал големов с одной душой. Именно призывал, а не создавал, потому что у големов есть душа. Если честно — они и есть эти души, заключённые в материальную оболочку. На оболочку уходит много маны, но она постоянно растёт и крепнет вместе с моей силой.

Души, естественно, это души тех, кого я убил — людей, монстров, зверей. И чем сильнее был убитый, тем уникальнее и мощнее получается голем. Но суть не в этом… Главное — я разблокировал свою особую способность и теперь могу заселять в одного голема сразу несколько душ. Убивать такого придётся несколько раз.

В моём роду, к примеру, никто так не умеет. Правда, на практике, во время боя, я ещё не пробовал привязывать вторую душу к голему. Они пока недостаточно прокачаны и не смогут выдержать внутри несколько душ. Потому-то я давно не в себе от нетерпения и жду момента, когда смогу наконец это сделать.

Так что как бы я ни презирал Академию с её неженками-аристократами, в самом обучении всё же много плюсов. Благодаря ему я стану не только Призывателем Големов, но и получу вторую профессию — Мёртвый Охотник.

Из минусов разве что одно — мы все зависим от ежедневных поставок специальной жёлтой субстанции. Всё-таки мы, на минуточку, трупы, хоть и едим, занимаемся любовью и чувствуем вкус еды. Без этой штуки мы начнём гнить быстрее, чем сорванные листья салата. Но Академия получает субстанцию от Империи, и запасы регулярно пополняются.

Но что-то я уже слишком задумался обо всём этом — иногда мне кажется, что я совершенно не умею расслабляться. Даже вот не заметил, как подкатил к ресторану.

Хостес с четвёртым размером груди в обтягивающей чёрной юбке сразу нас узнала на входе. И, игриво улыбнувшись при виде меня, повела к столику. Жанна, так звали эту красотку, не раз выручала меня, когда я приезжал с охоты голодный. Голодный во всех смыслах... Лена её недолюбливает, ревнует, наверное. Хотя и постоянно твердит, что ей плевать на весь этот мир и всякое там замужество.

— Мне нужен только секс, — бубнит она обычно, но на Жанну смотрит так, будто хочет превратить её в горстку пепла.

Но раз уж я сегодня с моей Лисичкой, мы с ней закрылись в вип-комнате в ожидании заказа. Лена почти сразу подобралась ко мне и лизнула своим острым язычком по уху. О да, она ещё та любительница пошалить.

— Ты, наверное, хотел бы зарыться в пышную грудь той простолюдинки, — томно прошептала она. — Жалеешь, что опять притащил меня с собой?

Ох уж эта женская логика и накручивание себя… Мне даже как-то лень с ней объясняться. Проще уж показать один раз…

Поэтому в ожидании нашего заказа мы с Ленкой провели время с пользой — и это я далеко не про разгадывание кроссвордов.

После двойного подхода, выполнив миссию по поднятию настроения у подруги, я набросился на морских гадов, которых нам подал официант. Набивали мы там животы около двух часов, наверное, а потом покатились обратно в общагу, словно два колобка, и без сил завалились спать.

Утро.

— Лен, ты мне сейчас их раздавишь! — Я откинул одеяло и уставился вниз. — Вот же засранка! Чтоб чёрт её побрал!

— А? Что? — Она распахнула сонные глаза, явно не понимая, что происходит. Сейчас она походила на растрёпанную сову, которую током ударили. — Прости, мне снилось, что я никак не могу разбить яйца для яичницы, — потянувшись, Лиса зевнула, а её обнажённая грудь мелькнула передо мной.

Ничего себе ей сны снятся — я тут чуть без самого дорогого не остался!

— Так, женщина, больше ты со мной в одной кровати не ночуешь! — Эта бестия одним неловким движением может оставить меня без будущих наследников.

Отчитав эту растяпу, я глянул на телефон и... чёрт! Телефон разрядился, и будильник не сработал. А я-то думаю, почему он так долго не звенит, зараза. Если опоздаем сейчас на охоту — минус сотня очков по дисциплине. А мне это точно не нужно!

— Завтрак и умывание потом, а сейчас бежим! — Я, как ошпаренный, схватил Ленку на автомате и выскочил в коридор общежития.

— Ого, вот это баклажан! Я бы его... да в свой огород! — В коридоре мы наткнулись на уборщицу Зинаиду, которая уставилась мне между ног.

Мне аж поплохело на секунду, когда до меня дошло... Мы же оба голые! Я нырнул обратно в комнату и начал судорожно натягивать спортивную форму, не забыв про рюкзак с оружием. Оружие у меня, кстати, совсем не аристократическое. У других — крутые артефактные мечи или даже пушки, напитанные маной, а у меня бумеранг да чакрам — плоское металлическое кольцо с лезвием по краю. Как серп, только круглый и без ручки.

Призыватели вроде меня вообще редко пользуются оружием, за нас работают те, кого мы вызываем. Но я с детства учился боевым искусствам и люблю подраться. Мой бумеранг, напитанный энергией, может быть очень даже опасной штучкой.

— Какого чёрта ты не зарядил телефон? — Блин, мне внезапно в бок прилетела Ленкина пятка.

— А ты чего свой не зарядила? — Я поднял её за пятку вниз головой и пощекотал. — Опять всю ночь на видео с бобрами и пандами залипала?

— Хи-хи, ну, Костя, щекотно же! — Она извивалась, как змея.

— Ладно, хватит, пора валить, а то декан нас на ковёр вызовет. Эта официальная вылазка в Пограничье и так редкий подарок.

Хотя про подарок я, наверное, загнул. Сейчас это просто площадка для тренировки, но точно не подарок. Там твари плодятся быстрее, чем долги у студентов по учёбе. И всё, что обитает в потустороннем мире, мечтает тебя либо убить, либо трахнуть. А вернее, сначала трахнуть, потом уже убить. Последнее обычно относится к суккубам.

Мне приходилось, кстати, с одной такой уже пересекаться — задница у неё была крепкая, как орех. Два дня с ней кувыркался. Потом она, правда, замуж за меня захотела, чем сильно меня удивила. Обычно они людей на дух не переносят.

Но сколько алкоголя нужно выпить, чтобы жениться на суккубе, этой демонической убийце? А я ведь даже не пью. Поматросил эту демоницу в общем и бросил. Надеюсь, больше не встретимся... Хотя она сама была виновата — хотела меня в самом начале трахнуть и сожрать. Но вышло всё наоборот... Уходила от меня грустная и враскорячку, ведь кувыркались мы долго.

Но это ладно я, а остальные бы на моём месте давно сдохли — суккуб прикончила бы их, и глазом не моргнув. Так что к лучшему, что в пограничье обычные смертные попасть не могут, а только мертвецы вроде нас. Да и кто в здравом уме туда полез бы? Разве что ради богатства, но ценник слишком высок — жизнь дороже. И только мёртвые охотники нормального ранга могут собирать там трофеи.

Благо локаций в потустороннем мире до чертиков, а в убитых монстрах можно найти ценности и толкнуть их здесь. Шкуры, к примеру, у некоторых тварей усиленные — из них делают крутые доспехи, а органы идут в алхимию, и растения тоже.

Завалишь особо мощную тварь или найдёшь данж высокого уровня — отхватишь кристалл маны. Всё это я сбывал через одного своего кореша. Он мой маленький секретик, само собой, не выдавал — мы с детства дружим. Но о нём потом...

Мы с Ленкой уже добежали до точки сбора. Завуч зыркнул на нас так, будто хотел прямо здесь закопать. Николай Дмитриевич — высокий такой узколицый маг Смерти. Ага, редкая у него сила, между прочим. Может воскрешать в некоторых случаях даже обычных смертных, но нюансов столько, что о всемогуществе и речи нет. Воскресить можно единицы, да и плата такая, что мама не горюй.

— Царёв и Волхонская! — процедил он ледяным тоном, что Ленка аж вздрогнула. — Кто бы сомневался, что вы опоздаете. Ваш отряд уже заходит, и если бы вы сильно отстали, пришлось бы ждать следующего похода.

— Да, этого бы нам точно не хотелось, — я изобразил грусть, но вышло это у меня как-то плохо.

— Царёв, у тебя не очень получается притворяться, — прошептал Дмитриевич. — Твои навыки в последнее время на голову выше остальных. На втором курсе можешь уже с выпускниками некоторыми тягаться. И, кажется, я догадываюсь, как ты их прокачиваешь...

Оп-па — запахло жареным. Или всё же нет? Он же просто сказал, что догадывается, но без доказательств мне нечего его опасаться.

— Не понимаю, о чём вы, — я прикинулся дурачком. И, пожав плечами, постарался проскочить вперёд. — Если вы забыли, то я из древнего рода и могу столько големов призвать, что будь здоров. Так что странно меня с кем-то сравнивать.

— Ты меня всё равно не проведёшь, Константин, — улыбнувшись, закатил глаза Дмитриевич. — Но в любом случае не задирайте нос и держитесь рядом с преподавателями. На этом участке недавно зачистили сильных монстров, но всякое может случиться.

— Непременно, куда ж без этого, — вмешалась Лисичка, приобняв меня сзади. Уф, спасла ситуацию!

— Кстати, а ты Елену в жёны брать не планируешь? — вдруг хитро улыбнулся препод. — Вы ведь всегда как два сапога — пара. Вечно она за тебя фразы заканчивает.

И снова нас пытаются свести вместе... Это уже местами начинает надоедать.

— Мне жена не нужна, — я попытался отмахнуться от приставучего завуча. — Планы на жизнь, знаете ли, другие, а если и решу свить своё гнёздышко, то только на старости лет.

— А мне муж не нужен, — фыркнула рыжая. — Я всю жизнь планирую быть Мёртвым Охотником. Воскрешаться и возвращаться к обычной жизни точно не собираюсь.

— Странные вы оба, но, видать, просто молодые ещё, — вздохнул Дмитриевич. — А теперь давайте уже бегом в Пограничье. Вас там заждались.

И правда, отряд студентов уже проскользнул сквозь портал в энергетической стене. Надеюсь, получится свалить от группы подальше и завалить кого-нибудь из монстров покрупнее. На мелочь охотиться — времени жалко, и удовольствия ноль.

Да и я сейчас скорее от смеха умру — преподы вдруг напряжённо зашептали нам в Пограничье, чтобы мы выстраивались в круг, мол, монстры уже близко. А я бы таких «монстров» на один зуб пустил — бросил в суп, как курицу, и нет проблемы. Ведь это воробьиные горлицы — мелкие такие птички, похожие на голубей с синдромом бешенства.

В нашем мире подобные пернатые безобидны, а здесь они монстры и быстренько выклёвывают мозги из черепушки. Бегают эти серо-коричневые засранцы в высокой траве и на бешеной скорости стальными когтями вспарывают даже крепкие сапоги, запуская в ноги молниеносное заражение. А когда жертва падает, они стаей накидываются ей на голову и выклёвывают мозги. Но это фигня по уровню опасности...

И студенты, конечно, изучали их перед походом, но столкнулись с ними впервые, потому напряглись так основательно, хотя делали вид, что им вовсе не страшно. Я же уже на опыте и заметил, как к Ленке подкралась одна такая птичка, но та её не замечала.

— Лена, на три часа! — кричу этой «вороне».

— Что? — И, судя по её лицу, она так и не врубилась. Ох уж эти женщины...

— Ну, блин, Ленок, ты же охотником решила стать, а одной силы тут маловато будет! Мозги тоже не помешают!

Выругался и метнул бумеранг в мини-монстра — тот на месте испустил дух. И я мигом закинул добычу в заплечный мешок. Если правильно приготовить эту птичку, то можно не только не отравиться, но и получить нежнейший деликатес, за который в столице отвалят неплохие деньжата.

— Я и не знала, что эти твари так незаметно подкрадываются, — расстроенно вздохнула Лисичка.

— Теперь будешь знать, — буркнул я.

— Это точно, — она коварно улыбнулась. — Я просто выжгу здесь всю траву, и тогда эта мелочь сдохнет!

— Оу-оу, полегче, маньяк! — я выпучил на неё глаза. — Вот этого делать точно не стоит. Пусть мы и в мире монстров, но здешнюю экосистему лучше не трогать. Мы охотники, а не истребители. Наш мир теперь кормится в основном уловом из Пограничья, — так что я вовремя схватил её за руку, не дав начать колдовать и устраивать локальный апокалипсис.

— Ты, как всегда, прагматик до мозга костей, — ещё и заворчала на меня, будто я в чём-то провинился, а не жизнь ей только что спас. — Но так и быть, спасибо, что спас. Вечером отблагодарю, — ну хоть подмигнула в конце, и на том спасибо.

— Это на твоё усмотрение, — я без особого энтузиазма на этот раз пожал плечами. — Можно и без этого. А теперь давай методично отстреливай тварей огненными копьями и прикрой меня перед преподами. Я ненадолго отлучусь поискать что-нибудь поинтереснее этих летающих кур.

— Тебе снова скучно, — прошептала Лиса, пока остальные под надзором преподов применяли заклинания. — А если меня заразят эти птички, и меня уже не воскресить?

— Не думаю, что тебя убьют монстры такого низкого уровня. Просто смотри под ноги и активируй барьерное огненное кольцо. И да, не забывай, что эти пернатые летать умеют, — похлопал её по плечу и тихо отошёл назад, скрывшись в кустах.

Она умная — отличница, так что справится. Магичка Ленка далеко не слабая, но только с опытом у неё проблемы. Однако если уж она сейчас войдёт в раж на охоте, то за неё действительно можно не волноваться.

И я, не волнуясь, прикинул, как можно провести время с пользой. Может, повыслеживать черепахоподобных монстров? А что — их панцири на рынке ценятся как золото, артефакторы разбирают быстро. Они относятся, правда, к пятому уровню опасности, а самый опасный — не секундочку — первый. И чтобы их найти, приходится забираться в такую глушь, куда преподы нас сейчас ни за что бы не пустили. Эти панцирные ублюдки излучают энергетические волны, вызывающие иллюзии. А убивают просто — перегрызают кости одним укусом. Они, кстати, ещё те гиганты и прокусывают даже броню. Хотя, опять же, смотря какую...

Так что я с энтузиазмом принялся их выслеживать. Может, повезёт и по дороге встречу ещё живую морковь — дикую овощную маньячку, растущую на крови. У неё есть ручки, она прыгает как блоха на стероидах и орудует крошечными железными кинжалами.

Звучит как сон наркомана, конечно, но здесь это самая что ни на есть настоящая реальность. Реальнее не придумаешь. Рождаются такие морковки сразу с оружием — чертовски удобно. А главное — в них немало целебной энергии. Потому надеюсь, сегодня уйду отсюда с хорошим уловом.

А то, что преподы спалят моё отсутствие, переживу как-нибудь. Поворчат для порядка, но к моим непослушаниям им пора бы уже и привыкнуть. Мне главное вернуться живым — тогда они быстро утихнут.

И вот шёл я и думал о добыче. А тут какая-то зараза запищала прямо над ухом у меня. Батюшки! Сам Комариус-дилдониум собственной персоной заявился. Неплохой улов... ну или мне хана сейчас.

Эта тварь размером с метр, а хобот у неё в форме мужского достоинства. И кровь он им не сосёт — этим самым хоботом «комарик» оглушает жертву, а потом протыкает вену тонким отростком из пасти, словно иглой, и высасывает всю кровь до последней капли.

— Сезон только начался, — огрызнулся я на эту махину. — Какого чёрта так рано проснулся?

Хоть я и аристократ, кстати, но ругаюсь как сапожник — это у нас семейное. Всё просто: мы, Призыватели Големов, всегда оказываемся в самом пекле боя. Или, точнее, в самой заднице, где не до красивых слов. Когда идёшь в бой первым и твоя жизнь висит на волоске, весь лексикон сам собой заменяется матом. Даже моя мать с сёстрами порой бранятся так, что уши вянут. Мы, Царевы, говорим прямо, без прелюдий — как выдадим правду-матку, так сразу всё ясно становится.

— Кто рано встаёт, у того завтрак просто улёт! — вдруг неожиданно в моей голове отозвался бодрый голос комара. И я немного офигел... Может, у меня просто слуховые галлюцинации начались? Но с чего бы вдруг?

Всё это очень странно... Монстр вроде как средней категории и говорить при помощи мысли не должен. Видимо, неплохо так прокачался, раз шлёт мысли мне прямо в голову. Кхм, наверняка сожрал немало бедолаг и заполучил кристалл маны.

— Судя по твоему ответу, людей ты немало сожрал, — я зловеще уставился на него. — Но уж я твоим завтраком точно не стану. Лучше сразу скажи, где кристалл взял, чупакабра. Может, тогда умрёшь без мучений!

— Да пошёл ты, громила беложопая! — а комар, похоже, сожрав кристалл, слишком много о себе возомнил.

И где он таких словечек нахватался? Видать, здесь нелегальные мёртвые наёмники ошиваются, но это проблемы императорской службы, не мои.

Я же быстренько достал свой чакрам из рюкзака и метнул в летающую тварь. Думаю, надолго у нас с ним всё не затянется. Ему сразу отрубило пару ног, и комар зашипел в моей голове. А острое кольцо вернулось, и я повторил бросок, но на этот раз кровосос ушёл в сторону, быстро работая крыльями. Разумный гад!

Однако я не любитель тратить своё время. Свистнул и призвал земляного голема — Ростка. Он у меня ещё недостаточно развит, я сам выбираю, сколько силы влить в каждого. У Ростка был большой такой пузень из чернозёма, в котором копошились черви, а на голове торчала полянка с зелёной травкой и красным цветочком — лепота!

— Грры-гры, — он оскалился во все зубы.

— Ты ж мой хороший, — обрадовался я встрече. Раньше мы с ним часто ходили на рыбалку до поступления в Академию.

— А теперь оторви этой летучей твари крылья, — отдал ему приказ.

Голем аж радостно подпрыгнул. И несмотря на свою некоторую неуклюжесть, он ловко выпустил длинный корешок и ухватил им лапу Комариуса. Ну а дальше для комара наступил полный звиздец. Лишившись крыльев, тварь рухнула на землю и, ругаясь сочным матом, попыталась уползти.

— Колись, где кристаллы взял? — спросил я, подходя к монстру.

Данжи часто хорошо скрыты, и не всегда можно обнаружить в них всплески магии снаружи. Но, похоже, кровопийца решил унести свои секреты в могилу. Понял, подонок, что без крыльев и ног он уже не жилец. Я занёс над ним нож для разделки туш, но что за чёрт?! Мерзавец принялся извиваться и опрокинул меня своим хоботом. Ещё и поднатужившись, придавил мне ногу всей своей тушей, мудак. Ясно — решил перед смертью меня побесить. Ну-ну…

Мой рюкзак оказался прижат под спиной, и оружие вывалилось. Пришлось импровизировать. Снял я ботинок с ноги, влил в него свою энергию и начал со всей дури бить монстра по голове. Сначала он лишился глаз, а потом чуть не проглотил мой ботинок — жёстко я его нокаутировал, короче говоря.

Кому скажешь — не поверят, что такого комарика тапком прихлопнул. Сбросив эту тушу с себя и немного отдышавшись, я зарубил себе на носу: големов рано отзывать — это себе дороже. Учту в следующий раз.

А после я отрезал у комара хобот вместе с башкой — как-никак трофей. Продам эту дрянь в пятизвёздочный азиатский ресторан. Там такие штуки маринуют, как грибы, и подают с каким-то соусом — богатые считают деликатесом. Надо же мне как-то зарабатывать на свои нужды. По нашему семейному кодексу все лавры и деньжата достаются старшему брату — наследнику рода. Сёстрам же — только приданое при замужестве, потому они и пашут как проклятые, призывая големов на границе, чтобы у них были деньги. И я точно знаю, что мои старшие сестры всегда при деньгах — они во многих войнах уже поучаствовали и убийцы жестокие.

Мне же, как самому младшему, не достаётся вообще ни гроша. Отец считает, что это «закалит характер». Только тогда, мол, что-то из меня получится. Так что за два года учёбы мне пришлось самому накопить приличную сумму на убийстве монстров. Не совсем легально, правда — я же ещё студент. И, конечно, не миллионы, но на элитные рестораны и нужные вещи хватает. Да и запасы пополняю регулярно.

Запихнул я трофеи в специальный пакет и двинулся дальше. Шёл быстро — не хватало ещё, чтобы у преподов задницы загорелись от ожидания. Но круто уже то, что сегодня официально вышел в пограничье — могу убивать открыто и сбывать товар без опаски. И пока шёл, набрёл на ручей, в котором завалил кулаком монстро-устрицу. Там же неподалёку убил ещё и парочку антилоп с акульими башками, у которых из ноздрей бьёт электричество.

Я думал, уже пора возвращаться — поохочусь ещё немного на обратном пути, но меня вдруг заинтересовала скала с расщелиной в низине у воды. Такие обычно бывают входом в данж. На их зачистку без големов уходит уйма времени, конечно, да и опасно это всегда. Но всё же я решил хотя бы глянуть одним глазком. Если данж с главным монстром третьего ранга — вернусь ночью сюда на зачистку. А если второго и первого, то пока не потяну — я не самоубийца, да и големов жалко.

У них же есть душа, и я к ним как к живым уже отношусь. Моя семья, правда, относится к големам как к оружию. А я вот дурак — к своим привязался с детства, даже имена им дал. Они хоть и призывные, но соображают.

Но посмотрим, придётся ли мне их вообще сегодня ещё призывать или нет. Я уже добрался до расщелины и сложил добычу у входа — увы, всё не влезло в хранилище. Осмотрелся — внутри темно и сыро, прямо как в желудке у левиафана. А что? Было со мной и такое... Попал туда не по своей воле во время битвы. Съездил, называется, с батей к Тихому океану на каникулах — есть что вспомнить.

Пройдя немного дальше, заметил, что в расщелине вокруг меня замерцали загадочные камни — точно данж, в них обычно всегда есть природное свечение. Но вот только лёгкие уровни с мелкой дрянью уже кто-то зачистил, иначе на меня бы уже напали. Главный босс, однако, жив и явно первого высшего ранга — от него несло даже сюда, хотя сидел он в самых глубинах. Я к нему соваться точно не стану. Даже знать не хочу, что за тварь там обитает. Видимо, какие-то охотники подчистили верхние уровни и решили вернуться за боссом потом, в лучшие времена.

Я уже собрался сваливать отсюда — только зря время потратил, — но вдруг услышал женский голос из правого ответвления данжа. Суккуб, что ли? Выпустил духовную волну на разведку. Нет, там точно человек — душа чистая, не искорёженная, как бывает у монстров. Пробрался туда и обалдел... Гляжу, а там голая брюнетка с пышной грудью, прикованная цепями к стене.

— Вот это поворот! — пробормотал я, направляясь к ней.

От этой девицы с жёлтыми глазами и пухлыми губами прилично разило запахом псины. Ясно — обладает, значит, даром управления волчьим боевым кланом. Весьма любопытная встреча, ничего не скажешь.

— Не знаю, кто ты, но спаси меня, и я тебя озолочу, — она метнула на меня свои волчьи глазки. А девица-то чертовски симпатичная, если забыть про цепи на ней и разящую вонь.

— Мне ничего не нужно. Лучше скажи, что тут стряслось и кто ты вообще такая?

— Что? Ты меня не знаешь? — возмутилась дамочка, и меня такое поведение немного насторожило.

— Неа, без малейшего понятия, — я призвал каменного голема-малютку Твердолоба, и тот начал грызть оковы, как голодный хомяк — сухарь.

— Перед тобой княгиня Лолита Невская! — процедила она с таким пафосом, что тут впору было кланяться.

Ну да, конечно. А я тогда император Вселенной... Чушь какую-то порет девица. Твердолоб же тем временем продолжал крошить металл.

— И что же ты, княгиня, делаешь в таком «пикантном» положении?

— Меня похитили, — недовольно проворчала она. И я внимательнее всмотрелся в её черты лица, а то до этого только на грудь пялился.

— Вижу, что похитили, — хмыкнул я. — Так и быть, вызволю тебя, бедолагу.

А сам смотрю и думаю — что-то знакомое в её лице. Где-то я всё же его уже видел и слышал эту фамилию. Ах да, и правда, кажется, припоминаю что-то такое. Отец её — князь Якутии — склеил ласты подозрительно рано. Поговаривали, что его отравили, только вот доказать не смогли — всё как обычно.

И он далеко не был там каким-то простым князем — владел одной из крупнейших алмазодобывающих компаний в Российской империи, имел вес даже на международной арене. Так что, понятное дело, его убили, чтобы прибрать к рукам княжеский титул и весь его бизнес. Старая добрая традиция аристократии — травить друг друга за ужином.

А эта Лолита, видимо, не собиралась отдавать родовые богатства и замуж не спешила. И не удивлюсь, что за сокровища её рода воевали все кому не лень. Кто победит, тот и будет снабжать империю алмазами, а императору-то какая разница, кто победит — лишь бы поставки шли.

— А ты, судя по всему, Призыватель Големов, — резко отвлекла она меня от раздумий.

Я молча кивнул и накинул на неё свою олимпийку, отдал спортивные штаны, оставшись в одних трусах, носках и ботинках. Ну не с голой же задницей даме идти. Но она почему-то смотрела на меня так, будто прикидывала, сколько я стою на чёрном рынке. И мне это совсем не нравилось. Отец всегда говорил: «Остерегайся женщин, а особенно княгинь. Беги от них поскорее, хоть на край земли, сынок!» И я, кажется, начинаю понимать почему...

— Что ты задумала, женщина? И что княгиня Якутии на Урале забыла?

— Я и не ездила на Урал, — задумчиво ответила она. — Почему ты это спрашиваешь?

— Потому что мы сейчас находимся в пограничье, прилегающем к Екатеринбургу. Я там учусь, кстати.

— Но как это может быть? Что за бред! — дамочка поморщилась и посмотрела на меня так, будто я полный тупица. — Что ты несёшь?

— Ясно, вижу, ты совсем не разбираешься в потустороннем мире, — тяжко вздохнул я. Как такие элементарные вещи вообще можно не знать? — Ты вошла в потусторонний мир из Якутии, а потом произошли кое-какие искажения, и ты оказалась близко к Уралу. Такое здесь порой случается, но даже не спрашивай, как это работает — мы сами понятия не имеем, если честно. Этот мир соприкасается с нашим, но существует по своим странным законам.

— Сделаю вид, что я что-то поняла, — одна из бровей Лолиты поползла вверх. — Лучше скажи мне: а ты силён?

— Ну, не слаб. И что с того?

И её губы... Чёрт, что с ними? Они изогнулись в хитрой, словно змеиной усмешке... Твою же мать!

Глава 2

— Лолита, так что ты задумала?

— Ну как же, — задрав голову и приоткрыв сочные губы, она уверенно приблизилась ко мне. — Род призывателей големов... Кто же о нём не слышал? Все знают одно — вы управляете самым большим количеством магической энергии, поболее, чем остальные. Одно вложение энергии в ваших высших големов чего стоит!

— Ты что, захомутать меня решила? — уточнил я.

Хе, смешно, княгиня может даже не надеяться.

— Я в курсе, что твой род после смерти отца ослаблен и раскололся. Все твои родственники хотят прибрать к рукам наследство или сбагрить тебя кому-то в жёны, взамен на что-то крупное.

— Может и так. Мой род очень алчный. Я даже не удивлюсь, если отравил отца кто-то из своих. Всё-таки быть одними из крупнейших поставщиков алмазов — это проклятие. Особенно когда в семье вечная конкуренция между братьями, дядьями, которые на дух друг друга не переносят.

Она опустила лицо, наверное, чтобы я не заметил грусти в её глазах. Не любит, значит, выглядеть слабой.

— Но вы же охренительно богаты. Почему бы тебе просто не увеличить гвардию и не нанять магов? Твой отец должен был об этом раньше подумать. Где такой титул и такие деньги — там должно быть и хорошее верное войско. Используй его для защиты, — говоря это, я медленно двинулся к выходу, топтаться здесь смысла всё равно нет.

Она засеменила ногами следом за мной и раздраженно затараторила о том, что я ничего не понимаю. Отец у неё, оказывается, был азартным игроком. Любил рисковать, зачем-то пытаясь в другие бизнесы вкладываться, хотя доходов с алмазов ему вполне хватало. Впрочем, бизнесов много не бывает. А вот то, что он был игроком — тут я ей посочувствовал.

— Не стоит мне сочувствовать, — она метнула на меня злобный волчий взгляд. — Отец пусть и не был умным патриархом, но я его любила. Как Одаренный он был силён, да и человек был добрый. А вот некоторые из моих родственников ему в подметки не годятся. Способны лишь искать бревно в чужом глазу, — при этом девушка сжала кулачки, и запах псины от неё усилился.

Ей бы помыться не помешало, конечно, – мелькнуло у меня в мыслях. Но вот, думаю, с ее даром, это ей не поможет. В ней есть дикая кровь перевоплощенцев, а у них у всех есть странные особенности.

— Что ж, раздор в семье — это, конечно, паршиво, но при чём здесь я? И самое главное, как ты оказалась здесь? Или ты тоже из Мёртвых?

— Не только же у Императора есть единоличный доступ к энергии Пограничья. Ты забываешь про черный рынок и Мёртвых воинов, не имеющих официальных лицензий в Гильдиях.

А, ну да, точно. У нас есть и такое. Как бы Император ни хотел всё контролировать, даже ему это не под силу. Всегда где-то не доплатят огромные налоги, либо труд будет неофициальным. А чёрный рынок давно стал непобедимой классикой. Так что, само собой, не только легально могут проводить трансформацию в живых мертвецов, как мы, но и обходя законы, или попросту находя в них лазейки.

— Тебя, выходит, кто-то похитил и насильно трансформировал? — спросил я, выбравшись из пещеры и собирая добычу. — Но зачем тебя в Пограничье притащили? И почему ты голая?

И тут княгиня принялась мне выкладывать всё как на духу, что немного меня напрягло. Откровения обычно до добра не доводят. Не знает она, в общем, похитителей — наёмники, значит. Лица их были скрыты, а подловили ее, когда она купалась безоружной.

Скорее всего, это кто-то из родни её подставил. Иначе к такой Одарённой просто так не подобраться.

— На тебя сразу артефактные наручники накинули, чтобы силу блокировать, и вырубили? — спросил я, отыскивая на земле свои магические следы.

— Как ты...

— Догадался? — и при этом безразлично пожал плечами. — Элементарно — от тебя энергия фонит нехило. Ты же наследница древнего рода, а они мощнее новых и стихийных. Хотя, точнее сказать — знаний и опыта в роду больше.

— Бинго! — ухмыльнулась Невская. — Думаю, что меня в Пограничье притащили, чтобы скрыть подальше, ведь должен же меня хоть кто-то из рода искать. Шантажировали субстанцией — я ведь теперь мертвая. Сказали, не получу её, если не выйду за какого-то господина, который скоро явится.

— Но ты отказалась и даже не узнала, что за аристократ решил тебя насильно в жёны взять, — зевнул я, глянув на часы. Так, надо шевелиться, а то преподы панику поднимут из-за моего отсутствия и поисковиков пришлют.

— Слушай, ты мог бы идти помедленнее? — пыхтела Лолита, постоянно отставая, хоть и шла налегке. — Ужас какой у тебя шаг широкий!

— Тут ты права. Забирайся мне на шею и держись крепче, — и я присел для удобства. — Так быстрее будет.

— Как-то неудобно...

— И это говорит та, которая замуж меня насильно затащить собралась? — хитро улыбнулся я.

— Так ты сразу раскусил мой план? — её щёки порозовели от смущения.

— Вы, княгини, все одинаковые. Отец предупреждал, — пробормотал я, пока она карабкалась мне на шею. — Я видел тебя голой, а как только выйдем из Пограничья, ты тут же всем объявишь, что я к тебе ещё и клеился, и обязан на тебе жениться. Хочешь, чтобы я помог разрулить твои проблемы с врагами и обеспечил безопасность, пока не выяснишь, кто из родственников – крыса.

— А я так и сделаю, — эта наглая хитрюга крепко обхватила меня за подбородок. — Мне нужно отомстить за отца, восстановить справедливость и сохранить право на первенство.

Я только вздохнул. Что творится в её чудесной головке? Со мной этот трюк не прокатит, однажды уже пыталась одна баронесса пустить слух о нашей с ней связи.

Видите ли, ей приглянулся мой графский титул и древний род. На что она только надеялась? Сам Император не разрешил бы Цареву жениться на какой-то баронессе. Хотя тут я, конечно, загнул.

Мой отец скорее войну объявил бы роду баронессы за клевету, чем позволил мне вступить в такой союз. Империи совсем не сдалось, чтобы такие как я, женились на слабачках без титула.

На моей судьбе уже начертано — убивать монстров и стеречь границы Империи. Наверняка я уже числюсь в имперских реестрах для будущих подвигов, ха! Так что, суд против той лживой аристократки я выиграл бы без труда.

И пусть княгиня выше по статусу, и род у неё, не хухры-мухры, а древний, но никаких женитьб, пока я не поработал на благо Империи. Пускай клевещет сколько влезет — в суде я её быстро размажу.

Фишка в том, что у Одарённых, ставших мёртвыми, детей быть не может, пока не проведут обратную трансформацию в жизнь. А делается она только раз, иначе организм попросту не выдержит повторного перезапуска клеток.

Я же Империи нужен именно как Мёртвый призыватель големов. Мёртвые Одарённые — очень ценны, и даже когда некоторые хотят уйти на покой, их всеми правдами и неправдами отговаривают от этого, те, кому это выгодно.

Одним словом, у этой малышки ничего не выгорит. Я ей так прямо и сказал, но так как она ничего не ответила, добавил:

— Так что, Лолита, извини, выведу тебя в безопасное место, а дальше – сама. Отправляйся сразу на трансформацию в живую или субстанцию выпей, — сказал я, поглядывая на её ноги, свисающие на моей груди. — К тому же, ты княгиня, девушка завидная, можешь захомутать себе какого-то князя в мужья, он и поможет тебе всё разрулить.

Но она замолчала, а значит это уже началось! Чёрт! У неё ведь по-настоящему могут органы отмереть без поддерживающей субстанции или рецепторы какие-то отрубиться навсегда. Она не отвечала, и я, отбросив сумки, быстро стащил её с плеч и положил на траву.

Мне повезло, что я на всякий случай прихватил с собой запасные колбы. Влил ей по-быстрому желтую вязкую жижу в рот. Лолита всё ещё лежала не шевелясь, но на ее коже уже появились чёрные полосы. Ну ничего, это должно помочь — ведь совсем еще недавно она была в порядке, а значит процесс обратим.

— Акха-кха, — крепко зажмурившись, она кашлянула. — Фу, это что за гадость?

А я присмотрелся и проверил — черные некротические полосы стали исчезать на ее теле.

— Субстанция, которую мы, мёртвые, должны принимать всю жизнь. Да, не говори, на вкус, точно, дрянь ещё та. Но не может же у нас быть всё в ажуре. Алхимики, как ни старались сделать её вкуснее, не смогли ни за какие деньги, — продолжая объяснять, я подал ей руку и помог подняться. — Но надеюсь, ты слышала всё, что я тебе сказал до этого.

— Услышала, и мне это не понравилось, — она снова опустила голову. — Моя жизнь в опасности. Меня, либо насильно выдадут замуж, либо прикончат, как отца. Ведь я не успокоюсь, пока не докопаюсь до правды.

— Красавица, может, ты это мне на ходу расскажешь? Я тороплюсь, — подхватив сумку, двинулся дальше. — Как выберемся, сходишь в оперативную службу и расскажешь про похищение. Наёмники наверняка скоро вернутся в данж. Устроите засаду и всё выпытаете у них.

— Да-да, я в курсе, — она прижалась ближе, и я сразу залип на её грудь, колыхнувшуюся при ходьбе. — Но ты не понимаешь — как только я отсюда уеду, снова окажусь на мушке. Совсем не могу никому доверять, все хотят только использовать меня. Только когда тебя увидела, сразу поняла — ты подходящий вариант.

И мне было ясно почему для нее я подходящий. От женитьбы мне никакого проку, как и моей семье. Мы не бизнесмены, но род у нас богатый и работы всем хватает.

Да и Император не обрадуется, если мы начнём распылять ресурсы на добычу алмазов. Каждый должен заниматься своим делом. Так что, о своем первенстве в бизнес-империи, ей бы рядом со мной, волноваться не пришлось. Но со своей целью княгиня промахнулась, а потому…

— Раз так, оставайся в Академии Мёртвых, — предложил я серьёзно. — У тебя два варианта — либо стать сильнее и самой разобраться, либо рискнуть и найти сильного мужа. Только, кто знает, каким он будет мужем и как его сильно прельстят алмазы. Вдруг они и ему башню тоже снесут, как и всем остальным.

— Академия? Но я уже окончила магическую Академию по дрессировке фамильяров, — промямлила княгиня в ступоре.

— И что с того? Получишь второе образование. Тебя научат обращаться со способностями, которые появятся после смерти. Будешь мочить монстров и прокачаешься.

— Но я не собиралась становиться охотницей! Я слышала, что на это только самые отбитые на голову соглашаются.

— С фига ли мы отбитые? — заржал я. — Нормальные мы. Вот увидишь, тебе в Академии Мёртвых понравится. Она специфичная, но в её стенах ты хоть под какой-то защитой. Декан у нас — мужик нормальный, поможет быстро поступить.

— Что ж… — ненадолго все же она призадумалась, сморщив лоб. — Возможно идея мне и подходит, — сказала она и вдруг воодушевленно глянула на меня.

— Вот и умничка, Лола, — подмигнул ей.

— Лола?

— "Лолита" слишком тебя старит, да и имя длинное, — ответил ей начистоту.

— Ха, но я ведь и правда старше тебя. Ты на каком курсе?

— На втором.

— Значит, на целых четыре года. Ну, я и старуха! Правду говорила моя покойная мама, что я в девках задержусь, — она по-детски выпятила нижнюю губу.

— Старуха? Будь ты старухой, я бы на тебя в данже так долго не пялился, — хмыкнул я.

Странные эти женщины. Всего четыре года разницы, а они уже себя в гроб загоняют. Я вот, в восемнадцать с тридцатипятилетней две недели кувыркался, и ничего.

Хороша была дама, чёрт возьми! До сих пор перед глазами стоят её ножки в чёрных чулках и эти сапоги на шпильках. Номер её, конечно, у меня остался, и она бы обрадовалась звонку, но зачем мне это, когда в общаге рядом есть Ленусик, и она очень ненасытная.

— Сочту за комплимент, — промурлыкала Лола. — Но ты лучше скажи, долго ещё идти?

— Неа, почти пришли. Тут мы под надзором преподов на монстров охотились.

— Судя по тому, как ты ушел от всех и какой у тебя улов — практика нужна остальным, а не тебе. И как ни странно, с тобой я чувствую себя спокойнее, — голос у нее заметно повеселел.

— Может и так. Сама говорила, что заинтересовалась только потому, что я Призыватель Големов. Значит, понимаешь — нам опасности как кислород важны.

И этот мой ответ ей тоже понравился. Дальше же я больше слушал. Создалось впечатление, что она, жуть какая одинокая. Потеряла близких и теперь не знает, кому верить. И хоть академию закончила, взрослой её не назовёшь.

Лоле двадцать четыре, но опыта управлять родом или бизнесом — ноль. Неудивительно, что она напугана, хоть и прячет это за гордостью.

Стрёмно ей признаваться, что нуждается в помощи чужаков. И не повезло — ни братьев, ни сестёр верных. Какой толк, что она княгиня Якутии с даром управления боевыми волками? Хотя, наверняка, ещё и фамильяр есть у нее...

— Царёв! — оглушил меня, словно громом голос Маханкова.

Лицо у него было злобное, как и у других преподов. Все они, вместе со студентами, пялились на нас с Лолой. Как я и обещал, мы с ней быстро дошли до точки сбора.

— Костик! Ты чего в одних трусах?! — прилетел ко мне вопрос, это у Лены начался тяжелый мыслительный процесс, она смотрела то на меня, то на Лолу. — А это кто ещё такая? Ты, вроде, на монстров охотился, а не на баб в лесу!

— А ну, повтори, что ты там про меня сказала? — Лола тоже за словом в карман не полезла. — Я сама могу за себя ответить, раз стою тут перед тобой. И, чтоб ты знала, я княгиня Лолита Невская.

Всё-таки дамочка не без придури — думает, что титул решает, вообще, всё. Ха, хер там!

— Лола, поменьше высокомерия. Не цапайтесь лучше, девчонки, а я пошёл, — и я действительно решил смыться подальше.

Ничего, княгиня не маленькая, сама преподам объяснит, что да как, а они её к декану сопроводят. Пусть, хоть рейды на наёмников устраивают — мне все равно. Главное — добычу сбыть.

Мог бы сдать всё официально, но сдам лишь часть, а остальное – через Стасяна, моего кореша с детства. Друганов без бабла оставлять нельзя. У него свой бизнес, на петушиных боях зарабатывает, да на тараканьих бегах.

Кстати, между прочим, среди тараканьих бегов даже олимпиады есть. Но “зарабатывает,” звучит может, и слишком громко. Больше денег он с моих процентов получает.

— Царёв, ты далеко собрался? — меня окликнул Маханков.

Да, бли-и-ин… Не удалось мне скрыться.

— Почему ты ушёл на охоту один, когда должен был быть у нас на глазах? И как умудрился натолкнуться на княгиню Якутии, которую и так несколько дней ищут все ищейки?

— Ну во-первых, она сама за себя всё расскажет, — резко развернувшись, я растекся в широкой улыбке. — А во-вторых, формально я ходил на охоту не один. По правилам Академии, я не должен соваться сюда в одиночку, но пришёл-то я с вами. Так что, максимум мне светит выговор, но зачем он нужен, если я жив, а мой улов явно побольше, чем у остальных? За такое обычно хвалить положено.

От этих моих слов у Маханкова глаз задёргался. Остальные преподы лишь вздыхали и закатывали глаза. Да, все эти два года, им было со мной не сладко, но я же не специально. Я просто хочу развивать свою силу, а в учёбе я один из лучших. А этим бюрократам всего важнее система тупых правил и подтирание соплей студентикам, будто те младенцы.

— Так что, накиньте мне поза-а-а-люся сто баллов по дисциплине, — добавил я, коверкая голос и напустив на себя невинный вид, как у милой феечки. Хотя с моими габаритами это, наверное, выглядело до чертиков конфузно.

— Сначала покажи все свои сумки и хранилища, — он строго глянул на меня. — И тогда я решу, сколько баллов начислять.

Я медлить не стал и вывалил всю добычу перед преподавательским составом. Некоторые студентки, увидев мой улов, тут же стали строить мне глазки.

Нравятся им, значит, храбрые и сильные мужики, что ж, здорово, но никаких аристократок в моей постели, кроме Лены, или, возможно, взрослых вдов — это правило номер один.

Дамы уставились на мой пресс, икры, бицуху. И я их не виню — я над своим телом поработал как проклятый и немало сил в него вложил.

Но пока одни стреляли в меня глазками, мечтая хоть разок переспать, а другие просто офигевали от улова, преподы начали хохотать.

— Эм, подождите, я не понял, а что смешного? — теперь настало моё время возмущаться. — У всех остальных всего по паре убитых монстров, или по шесть, да и то, самых низших уровней. У меня, все ближе к среднему и груз ценнее.

— Да мы, Царев, просто поражаемся твоей живучести, далеко пойдёшь! — Маханков подобрел и, приблизившись, кивнул с улыбкой. — Твоя группа снова лидирует по баллам среди курса. Ты один её тянешь и вы в конце года снова призёрами станете.

— И, дайте угадаю, остальные кураторы меня уже ненавидят, — теперь ясно, почему преподы засмеялись.

У каждой группы есть преподаватель-куратор, как классный руководитель в школе. Доносит вопросы по обучению до студентов. Что-то вроде передатчика между деканом и нами. Отвечает за свою группу, чтобы сильно не косячили. Куратор — это как второй родитель на время учёбы. И из-за того, что я постоянно приношу своей группе больше баллов, остальные кураторы часто кипят как чайники.

— Ну, не говори таких громких слов, Константин, про "ненавидят". Просто убить, наверное, уже хотят, — всё еще хихикал Маханков. — А так, конечно будут тебе баллы, и ваша группа вырвется ещё дальше в табеле.

— Вот и славно!

Я застегнул сумки, а преподы наконец взялись за Лолиту, которая уже орала, что должна здесь учиться и готова отвалить любые бабки, лишь бы поскорее.

Но в Академии места не покупаются. Здесь есть отборочные этапы, где оценивают ранги, способности и гоняют по теории. Впрочем, Лолита справится — основы магии знает, да и образование имеется.

Мы двинулись к выходу. Сзади доносились завистливые вздохи парней насчёт моего "улова", но в лицо мне никто ничего не говорил.

Мои одногодки уже усвоили главное правило второго курса — не зли меня, да не нарывайся на дуэль. На первом курсе я все дуэли выигрывал, так что доеба**** могут только старшекурсники, с которыми мы не соревнуемся, или отбитые на голову князья-мажоры, ну возможно, новички, ещё не знающие, что да как.

— Рыр! — подскочила Ленок и игриво куснула меня в бок.

— Чего творишь, Лиса? — я хлопнул её по попке в обтягивающих красных спортивках.

— Думала, ты спросишь, что я делаю вечером, — надула та щёчки. — И вообще я обиделась. Пришёл с этой богатенькой княгиней, а на ней твоя одежда. Что, голой её видел? И как она тебе?

— Зачем спрашивать, если ты каждый день либо у меня ночуешь, либо я у тебя? Мы и так, как попугаи-неразлучники, а ты всё спрашиваешь и спрашиваешь, — ухмыльнулся я. — А насчёт княгини... Девушку похитили, а тебе интересно, видел ли я её голой? Ну да, видел.

— И как она тебе?

— Мне ее жаль, — я приобнял Лису за плечо.

— Да я не про это же! Как тебе ее внешность?

— Красивая, — а что тут еще скажешь.

— Красивее, чем я? Грудь у нее уж явно больше, — проворчала Лиса, скорчив кислую мину.

— Да я как-то даже не сравнивал, когда любовался. Зачем мне вас сравнивать, если вы обе шикарно выглядите.

— Ах, ты хитрюга-ловелас! Ну, чего и следовало от тебя ожидать, — тонким голоском провизжала Ленок.

— Еще чего ты от меня ожидала? — я с довольным лицом посмотрел ей в глаза.

— Что сегодня мы с тобой не будем спать до утра, — подмигнула она мне.

— Замётано, — мы часто с ней были на одной волне. Вот что значит, дружить с первого курса.

Вскоре мы вывалились на поле при Академии, где нас ждали они... Кураторы от каждой группы. Эти “акулы” поджидали отчёты от Маханкова по баллам.

Все сначала делали вид, что им все равно, но каждый из нас знал — чем круче группа, тем жирнее зарплата куратора, больше почестей и рекомендаций. Странная система — пашем мы, а почести получают они.

Хотя иногда кураторы действительно нужны — прикрывают наши задницы, если есть косяки, дают советы, ведут расписание. Так что, я рад, что они есть. Если, конечно, при этом не давят слишком.

Куратор в чёрной длинной мантии и с волосами до поясницы двинулся к одной из групп. И судя по глазам барона Пашки Тумаева, тот был совсем не рад встрече со своим куратором.

Сейчас тот их размотает за слабый улов. Их куратор — лютый карьерист с благородной родословной, которой он гордится больше, чем другим чем-то.

Направляясь к Пашкиной группе, он сначала убийственно уставился на меня, потом на мои сумки, а затем на жалкие пожитки Пашки. В его башке наверняка крутилась отборная матерщина, но мне плевать. Не моя вина, что остальные — слабаки, это их проблемы.

За Евгением Андреевичем, этим напыщенным куратором в мантии, по газону прошагала, проваливаясь шпильками в землю, наша самая глупенькая, но любимая на курсе кураторша — Изабелла Викторовна. Розовая юбчонка, пиджачок и очки-сердечки — весь её арсенал.

Но зато как зельевар она огонь! Ещё и расклад на картах делает, поэтому девчонки после пар к ней бегают узнать, любит ли их какой-нибудь аристократишка или нет.

Короче, муть это полная, но Изабеллу все любят — и парни, и девчонки. Она со всеми добра, умеет с девчонками поболтать о своём, о женском. А мы, парни, просто пускаем слюни на эту сочную милфу.

Ей сорокет стукнул в этом году, но как же отлично она сохранилась. Грудь третьего размера, талия осиная, а шикарный зад обтягивает узкая юбка.

— Ой, Костик, — проходя мимо меня, она притормозила. — Смотрю, у тебя большой улов, — но пялилась она не на сумки, а на мои трусы.

— Что есть, то есть, — я напряг еще сильнее мышцы на торсе. Почему бы не порадовать женщину ещё больше? Ведь их надо радовать, и почаще.

— А мои телепузики опять с пустыми руками вернулись, — хихикнула она, поглядывая на свою группу студентов, стоявших с кислыми мордашками.

Им не нравилось, когда она называла их телепузиками. Все-таки взрослые уже, по двадцать лет, аристократы и все такое. Но она-то знала, что по сравнению с ней они ещё жизни не нюхали, и обращалась с ними как с детишками.

— Костик, а ты мог бы зайти ко мне сегодня вечером в кабинет? Я останусь допоздна. Хотелось бы поговорить о твоих успехах. Знаю, я не твой куратор и...

— Я согласен!

— Но я ещё не договорила, — зарумянилась милфа. — Просто если ты не против, поделишься секретом успеха? Мне же надо как-то помочь своим телепузикам.

— Не переживайте, Изабелла Викторовна, я вовсе не жадный и очень объёмно… То есть, с радостью с вами поделюсь.

— Ты такой добрый парень, Царев, такой добрый, — щеки ее зарумянились.

После чего она отправилась дальше, а парни позади меня, слышавшие наш разговор, снова с завистью стали вздыхать.

— Царев, какого ху* всё самое лучшее вечно достаётся тебе? — проворчал мой одногруппник. — Расскажешь хоть потом, какая она?

— Учиться надо лучше, Корсиков, а не теребонькать по вечерам и пиво хлестать. Глядишь, и дамы к тебе потянутся. И нет, я как истинный джентльмен ничего не расскажу, — повернувшись, я глянул на его унылую щетинистую рожу. — Видок у тебя грустный. Съезди хоть в бордель, развейся.

— Да пошёл ты, Костян, — он продолжал завистливо таращиться.

Влюбился он, что ли, в Изабеллу? Ну, это уже его проблемы.

— Чего встали? — подгонял нас Маханков. — Идите к куратору отчитайтесь и добычу продавать везите, пока не протухла.

Мы двинулись дальше. Пока остальные кураторы орали или подбадривали студентов, наша – сидела на раскладном стульчике и курила трубку. Чёрные очки, чёрная шляпка, чёрные перчатки. Нет, она не готка, просто фанатка чёрного цвета. Милана Гордеевна — наш куратор, милфой не была от слова совсем. Фигура у неё, конечно, зачёт для тридцати восьми — грациозная как газель. Невысокая, потому вечно на каблуках. Никто никогда не видел её улыбки. Пофигистка высшего уровня. Даже если начнётся апокалипсис — эмоций ноль. Так и будет сидеть с трубкой и скучающей мордашкой. Но мы её уважаем, хотя парни не испытывают к ней сексуального влечения.

Всё из-за её некротической силы, которая опускает либидо ниже плинтуса. Гордеевна до того, как стать Мёртвой, была из рода некромантов, а когда умерла, получила убийственное комбо способностей.

Мёртвый некромант — это втройне усиленный некромант, если работает над новыми силами после трансформации. Души мертвецов за неё всю бумажную хрень в кабинете делают и кофе таскают.

И больше скажу — они не только воюют за неё и доносят информацию, но и влияют на человеческие эмоции. Эта сила когда-то была под запретом, теперь её не только на войне можно использовать, но в ограниченных количествах и по официальному разрешению.

Мне кажется, она — глаза и уши Академии. Наверняка знает, что я в Пограничье тайно таскаюсь. Но ей на это плевать с высокой колокольни. Может, так мёртвая энергия влияет в сочетании с ее Даром, что интерес ко всему пропадает. Главное, чтобы декану обо мне не стучала, а она этого не сделает, потому что мой куратор.

Когда я подошёл, рядом с ней парила призрачная чёрная душа в форме скелета в мантии. Она методично размешивала для неё сахар в кофе.

— Милана Гордеевна, ваша группа снова впереди планеты всей, — ухмыльнулся Маханков. — Поздравляю, вам причитается двести баллов. Сотню Царев притащил лично, остальные добрали группой по мелочи.

Куратор сняла очки, уставилась на мои сумки угольно-чёрными глазами. Её лицо — как у восковой фигуры, ни один мускул не дрогнул, словно ее ботоксом перекачали.

— Продавайте добычу и не напивайтесь потом сильно. Завтра пары с утра пораньше, — хрипловатым голосом бросила она.

Я и так не пил спиртное. Спорт и учёба — для меня главное. Хотя, в восемнадцать бухал так, что однажды забыл собственное имя. Теперь не тянет, почему-то пить…

Скорее всего, это всё из-за того случая, когда отмечал закрытие первой сессии в Академии. Так нажрался, что перепутал сообщения в телефоне, когда печатал.

Стасик, мой дружбан тогда звал меня помочь авантюристам с простым заданием — мол, они наслышаны обо мне и хотят поучиться. А отец предлагал мне прилететь на каникулах к Тихому океану, чтобы научить меня охотиться на левиафанов при помощи всего одного голема.

И вот, одному я ответил по ошибке: "Конечно, базара нет", другому: "Нах*й оно мне надо!". Отец с реакцией на такой ответ долго ждать себя не заставил — прилетел и отпи*дил меня так, что с тех пор я ни капли в рот. Алкоголь — страшная штука.

Так что, напиваться в мои планы не входило. Взял Ленку под руку, и мы быстро сгоняли в душ после охоты. Потом запрыгнули в мою тачку, толкнули часть добычи и поужинали в ресторане. Она умчалась на шопинг, а я — к Стасяну продавать остатки.

В его конуре стоял плотный смог, а сам он таращился в игровые очки. Ага, ясно, опять в свою рыболовную ферму залип. У всех друзья в футбол гоняют на приставке, или зомбаков крошат, а этот, бля*ь, рыбок разводит. Геймер, мать его!

Конечно, иногда он в гонки играет, да пару раз со мной зомби мочил. Вернее, мочил я, а он постоянно “сдыхал” на ровном месте и тормозил весь процесс. Когда я прокачался до уровня "Бог", этот дебил всё ещё бегал с ножичком седьмого уровня, пока я электрическими патронами всё живое выжигал.

— Не въезжаю, ты чё нормальную хату снять не можешь? Куда бабки с продаж сливаешь? — дал я ему краба.

— В инвестиции. Выводить лень, да и хватает мне. Я не аристократ, амбиций ноль. Есть кофе и острая лапша — уже счастлив, — сказал он и снял он очки.

В его сраную ферму можно и без очков играть. Лучше б хорроры гонял, но хер с ним.

Среди друзей всегда должен быть один странный тип, и обычно это лучший друг. Вот Стасик — он самый. Мы с ним, как с разных планет — я богатый, а он — из бедной семьи. Ещё и метис, наполовину индус по матери. А о здоровом образе жизни даже не слышал.

— И долго инвестировать будешь? Пока не сдохнешь, деньги не выведешь? Ты ж индус вроде, а не еврей. Или только когда свои дебильные усики сбреешь, тогда выведешь?

— Я усы никогда не сбрею — это мой пропуск в женские трусики, — ухмыльнулся Стасян, сверкая табачно-жёлтыми зубами.

— Какие трусики? Ты же девственник и останешься им, если будешь такие усы носить.

— А с чего ты взял, что я всё ещё девственник? — он крутанулся на сломанном кресле и чуть не грохнулся на пол.

— Так я же твое лицо вижу. На нем написано крупным шрифтом — девственник, — я еле сдержался, чтобы не заржать.

— Вот ты мразота, Царев! — Стасян кинулся на меня, врезав кулаком в бок.

Мы начали бороться, но всё это было в шутку. По-настоящему дрались бы — Стасян бы копыта отбросил. Потом потрепались о еде, о политике, и я, передав ему добычу для продажи, прихватил Ленку на обратном пути и рванул в Академию.

— Сегодня ты ко мне, или я к тебе? — мурлыкала довольная покупками Лена, пока мы шли по коридору общаги.

— Извини, Лиса, сегодня учёбой займусь. Экзамены на носу.

— Зачем тебе учиться, если ты весь год как проклятый зубрил? Всё ясно, куда ты намылился. Слышала, что Изабелла тебя к себе звала. И её тоже в койку затащишь? Я могла бы вам компанию составить. Обидно одной оставаться, — и она недовольно скрестила руки на груди.

— Вообще-то, я никого никуда не затаскивал, вы сами на меня вешаетесь, и это ведь правда. Чем выше силы, тем ярче секс. — Обещаю, как только “наберусь” знаний от куратора, сразу поделюсь с тобой.

— Давай поскорее, я же не зря новое кружевное белье прикупила. Если задержишься с ней, то заскочи утром перед парами. Знаю, как ты любишь бодро просыпаться.

— Эй, женщина, а спать мне когда?

— А зачем тебе спать? Я-то знаю, как тебя надолго хватает. Ты, как дальнобойщик — можешь мчать и мчать на долгие дистанции, — хихикнула она.

— Теперь понятно, почему отец говорил, что вы существа коварные. Только о себе и думаете, — поддел я её. — Забегу утром, не скучай. Там ещё курьер десерты привезёт, я заказал.

— Я всё съем одна, — усмехнулась она и в глазах её плясали черти.

— По попке получишь, — пригрозил ей пальцем. — А хотя ладно, ешь. Потом двойную порцию закажу.

Проводил я быстро Ленку до комнаты и побежал к себе — душ принять и зубы почистить. Открываю дверь, а там... Ляяять!

— Какого лешего ты в моей комнате забыла? И как ты сюда попала? — спросил я, неожиданно снова столкнувшись с голой княгиней Лолитой.

— Можешь поздравить меня, я поступила в вашу Академию на первый курс, — беззаботно бросила она. — Моих сил и знаний оказалось достаточно.

— Лола, я вообще-то не об этом спрашивал. Но раз уж так, куплю тебе торт в честь твоего поступления. Доставят прямо в комнату. Тебе же выделили жильё?

— Декан тебя искал, но не нашёл, так что, новость передам тебе я. Теперь буду жить с тобой. Вторую кровать обещали потом поставить. Он считает, что мои враги попытаются до меня и здесь добраться. Мне нужен телохранитель, пока учусь, и никто лучше, чем ты, ему в голову не пришёл.

Прозвучало это как смертный приговор. Декан что, совсем ополоумел на старости лет? Кукуха поехала? Нет, мужик-то он хороший, но что у него в голове? Где это видано, чтобы первокурсниц подселяли к парню-второгодке в одну комнату? Она же княгиня! Или я чего-то не догоняю?

— Так, женщина, а почему ты, собственно, голая?

— Мои вещи слуги ещё не успели доставить. А твои спортивки я в стирку закинула, они во время обеда запачкались.

Она оставалась невозмутимой, а я тяжко вздохнул, поглядывая на её красивые, недосягаемые соски.

— Хоть бы простынёй прикрылась, — я ударил себя по лбу.

— Ты же меня уже видел голой. И кидаться на меня не будешь — сам женитьбы боишься, — ухмыльнулась хитрая бестия.

— Это не повод разгуливать передо мной нагишом. Накинь, что ли, одну из моих рубашек, в шкафу шорты посмотри. Великоваты будут — подтянешь, а я... — отвернул лицо от ее наготы. — А я побежал по делам! Вернусь поздно! Никуда без меня не ходи, поговорим завтра.

Какой, к черту, душ и чистка зубов? Мне бы домчаться до кабинета Изабеллы и не взорваться. За что мне это наказание? Надеюсь, хотя бы намёк куратора я верно понял, иначе, тот еще конфуз случится. Будет крайне неловко, если я приду к ней, а она действительно только поговорить хотела.

Хлопнул дверью и теперь — левой-правой, левой-правой! Мой боевой крейсер с готовой к запуску ракетой движется прямо по курсу к кабинету куратора… Разойдись, а то задавлю!

Глава 3

Апрель.

Только мы с Изабеллой Викторовной закончили наш "разговор" под утро, как я сразу отправился к декану за объяснениями. После вчерашних слов Лолы нужно было убедиться, что со стариком всё в порядке.

Едва я вошёл в приёмную, всю отделанную лакированным деревом, как меня остановил писклявый окрик.

— А ню стоять! — секретарь-гном выдал свою коронную фразу с детским выговором, хотя ему уже три сотни лет.

Он принюхался, как дворовый пёс, и снова запищал.

— Цалёв, ты сё ли? От тебя пагнет лазвлатом!

Не знаю, зачем он в секретари пошёл с таким своим талантом. В оперативной магической службе ему цены бы не было. Да его, вообще, в аномальные агенты надо брать — пусть бегает по опасным новым зонам и вынюхивает обстановку.

Я повернулся к столу, над которым торчал высокий зелёный колпак — традиционный гномий головной убор. Гномы, конечно, разные бывают, например, — магические и обычные, боевые и рудокопы, но этот конкретный экземпляр, был нюхачом высшего разряда. Чуял не только физические запахи, но и эмоции — получше любой собаки.

— Здравствуйте, Борис Сергеевич, — я помахал коротышке, восседавшему на детском высоком стульчике с горой подушек под задницей. — Я к декану для личного разговора.

— А он встлечу тебе назьначаль? — Сергеевич зыркнул на меня, будто я не призыватель големов, а жалкая хлебная крошка на столе.

— Нет, но мне сказали, что вчера он меня искал.

— Тё било вчила, а сигодня – этя сигодня, — философски изрёк гном, подняв крошечный палец. — Но нась достопачьтенныя галава диканата сисяс свободен. Плоходи, о несусий беды.

— Спасибо.

И с чего ради я вдруг стал "несущим беды"? Чистая придирка! Подумаешь, на первом курсе Академию чуть не разнесли войска разных князей. Подумаешь, студентов постоянно крали и шантажировали. Не моя же в том вина, что вокруг столько мудаков!

Они дохли на дуэлях против меня, как мухи, а потом их родственнички прибегали в Академию, жаждая мести. Так как в честном бою меня не одолеть, они решили грохнуть толпой. Боялись, конечно, ведь если мой род узнает, им крышка. Зная это, нанимали войска, которые на Академию нападали. Им главное было – убить меня, а что другие студенты при этом погибнут — им по барабану. Но и наёмных убийц, я тоже спокойно отправил на тот свет с помощью стражей Академии и оперативников. В итоге всех раскололи, узнали заказчиков, и враждующим со мной князьям правосудия было не избежать. Судов в тот год было столько, что даже я задолбался таскаться по инстанциям, не говоря уже о других студентах и преподавателях.

Некоторые родители после этого забрали своих детишек из Академии — распереживались за своих кровинушек. Ну конечно, ведь учиться со мной в одном месте, по их мнению — это как жить на минном поле.

И может, оно и к лучшему, что их забрали. Одаренные Мертвые маги должны жрать и видеть опасность на завтрак, обед и ужин. Иначе зачем они вообще нужны?

После выпуска нас ждут только монстры из Пограничья и твари из Бестиариев. На службе нас будут пытаться убить каждый божий день — не до трусости тут будет.

Жалею только, что одна преподавательница тогда уволилась. Шестьдесят лет ей было, хотела покоя. Думала, будет спокойно преподавать химерологию и артефактную патанатомию до пенсии, но когда к Академии подвалило целое войско по мою душу и несколько ракет развалили корпуса — она собрала вещи и уехала.

Но я до сих пор не понимаю, при чём тут конкретно я? Всего лишь помогал слабым и бил морды мудакам. Жизнь, может и сложная, но я — простой, так что, проехали. Зато теперь весь курс знает, что со мной лучше не связываться.

— Константин? — это я в своих размышлениях уже вошёл в овальный кабинет декана.

Он глянул на меня поверх очков-полумесяцев. На нём была та же одежда, в которой он, кажется, родился и ходил всю свою жизнь. Не знаю, просто возможно у него шкаф забит одинаковым шмотьём. Он сидел в своей синей мантии, по которой струилась причёсанная борода, а на голове — такая же синяя приплюснутая шляпа.

Всегда в одном и том же, всегда ездит на работу на велике, всегда питается в столовке, а не в ресторанах. И это, на секундочку, очень сильный Мертвый Одаренный из богатейшего герцогского рода. Начитанный и добрый, насколько это возможно — в гневе я его ещё не видел. И не хочу...

Несмотря на эту добродушность и простоту, его все уважали и, конечно, побаивались. От него веяло нешуточной мощью. Да-да, именно от этого дряхлого старика разило высокоранговой силой.

— Здравствуйте, Денис Владимирович, — кивнул я ему.

— Хорошо, что сам зашёл. Хотел спросить у тебя как раз, а ты чего вчера с пистолетом по общаге носился? Быстро его мне на стол! Знаешь ведь, что по правилам оружие сдается в хранилище, — голос его был не злобный, но я всё равно напрягся.

— Простите, но я точно с оружием не бегал.

И это была, само собой правда. Какой-то любопытный у нас получался разговор.

— Мне-то зачем проблемы из-за нарушения устава? Вы же знаете, как я пекусь о баллах.

— Вот и я так вчера подумал, — улыбнулся декан и отложил бумажки на край стола. — Ко мне вчера подходил комендант и сказал, что видел, как ты с пистолетом в штанах куда-то шибко спешил.

— Это был не пистолет, — ответил я с невозмутимой рожей, хотя понимал, что попал в самую идиотскую ситуацию за всю свою жизнь.

— Вот и я так подумал, — хмыкнул Владимирович. — Ты у нас парень проблемный, но с мозгами. И хорошо, что у нас Академия Мертвых и мне не придётся отправлять в ближайшее время в декрет кого-то из преподавательниц. Ты ведь направлялся вчера в крыло, где кабинеты преподавателей? Можешь не оправдываться — знаю, что это неловкий разговор. Лучше скажи, зачем пришел?

Я чуть не позабыл, зачем пришёл после такого приёма. От декана, похоже, ничего не скроешь — у него нюх как у сторожевого пса. Но мужик он нормальный, что-то в жизни понимает, и это главное.

— По поводу княгини Лолиты Невской хотел уточнить. Нормально ли, что она живёт в моей комнате? И почему я должен быть её телохранителем?

— А я думал, она тебе всё уже объяснила, кхм, — усмехнулся Владимирович. — Видишь ли, она уже сейчас сильна, а проучившись у нас, станет превосходным Мертвым магом. Но чтобы это случилось, ей нужно не умереть до выпуска.

— Это я понял, но почему она вам так важна и именно я должен её пасти, как пастух овец? Есть же спецслужбы, стража Академии. В конце концов, другие студенты.

Кажется, в моей жизни появится новое правило — нашёл аристократку в данже — не говори, кто ты, и беги оттуда, как от чумы.

— Сколько вопросов, и все с такой кислой миной, — декан взял из вазы лимонную конфету. — Я думал, ты обрадуешься, когда узнаешь, что будешь жить с такой милой княгиней.

Ага, ну конечно же! На княгинь можно только смотреть, но не трогать, иначе под венец потащат. Чему тут радоваться?

Хотя, ладно, я не озабоченный, да и Лена у меня есть. Пусть живёт, но с какого перепуга я должен быть её нянькой? Я пришел сюда учиться, а не на работу наниматься.

Но раз декан так решил, значит, на то имеются какие-то основания. Только вот зачем это ему? Княгиня — ценный улов, за ней будут охотиться.

Может, если она обратится к законникам, а тех возьмут и подкупят, тогда ей конец, и она будет беззащитна, пока не узнает, кто ей друг, а кто враг. Хм, интересно...

Её нельзя бросать на произвол, но и Академия получит свою выгоду. Ведь из бюджета выделяются средства, да и соревнования еще всякие проводятся с другими Академиями. Декан явно делает ставку на Лолу — ни один вменяемый руководитель не откажется от перспективного студента.

Но возможно, тут есть что-то ещё?

— Денис Владимирович, если княгиня живёт со мной, я должен знать всё.

— Тут ты прав, никаких секретов, — он откинулся на спинку кресла. — Видишь ли, Костя, по нашим данным, через пару лет популяция горных монстров сильно увеличится, в геометрической прогрессии. — Владимирович закинул конфетку в рот и раскусил. — А это значит, что Империи понадобятся такие, как мы.

— Точно, я вспомнил тот лозунг, который был при поступлении, — и я щёлкнул пальцами. — "Если не знаешь, куда поступать, иди в Академию Мёртвых, ей всегда нужны люди".

— Именно, — кивнул декан, поглаживая свою белую бороду. — А ты чего конфетами не угощаешься, кстати? Они вкусные, не простые, а из китовых лимонов — улучшают работу магических каналов.

У нас на Западе Империи реально выращивают эти лимоны внутри живых китов. Звучит как бред, но они недорогие из-за их количества . Лимоны эти — симбионты, а еще живые и агрессивные, когда вырастают.

Китов они спасают от всякой заразы и болячек, ну а сами высасывают из них питательные вещества для роста. Но киты такие здоровенные, что даже не замечают этого. Киты, между прочим, тоже магические, сиреневого цвета и излучают лечебные звуковые волны.

И к слову о лимонах... Моя сестра Соня однажды решила надо мной приколоться в детстве. Говорит: "Нарежь мне, братишка, лимончик в чай". Я беру в руки этот лимон, переворачиваю, а у него глаза, пасть с клыками, и сморщенная пипирка снизу.

Припоминаю, он мне сразу выдал фразу: "Иди в очко, чемодан штопаный!" После чего попытался попасть мне лимонной кислотой прямо в глаза. Но я увернулся и размозжил его одним ударом. С тех пор я эти лимоны на дух не переношу.

— Спасибо, но не надо, — отмахнулся я. — Лучше скажите, почему именно я должен нянчиться с Лолитой? И почему она не может жить, хотя бы в соседней комнате?

— Ну, если начистоту, идея была её, а я просто подхватил, — декан ухмыльнулся. Вот же хитрая бестия — прицепилась ко мне, как пиявка. — Видишь ли, у студентов есть семьи за пределами Академии, и кто знает, кого из них могут подкупить враги княгини Якутии.

— Да-да, — вздохнул я. — Доверять она может только мне, потому что я – Царёв, а мне она всегда была безразлична. Всё равно не женюсь и за деньгами гонятся не стану — привык их добывать сам. У нас, Призывателей Големов, такой кодекс.

— Именно так она и сказала, хе-хе, — декан поправил очки. — Но я поселил её к тебе не только ради безопасности. Будешь выставлять големов на стражу по ночам, а насчет маны не переживай, я дам тебе жёлтый кристалл третьего уровня.

Существует много кристаллов, восстанавливающих энергию Одарённых, а големы эту энергию высасывают, довольно сильно. Моя мана уходит на поддержание активности души в теле голема. И третьего уровня хватит, чтобы не работать себе в убыток.

— Понял, думаете, её могут попытаться выкрасть во сне, или прикончить, если не получится кража, — теперь уже картина в голове у меня, наконец-то сложилась.

— Возможно и такое. Пусть Академия и защищена, но у нас не Императорский дворец. Да и мне спокойнее будет, когда я буду знать, что она под твоим присмотром.

— Это шутка такая? — от удивления я чуть не свалился с кресла.

Владимирович, похоже, забыл, сколько раз на меня самого покушались.

— А чему ты удивляешься? — его голубые глаза внезапно стали крайне серьезными. — Ты не слабак для своих лет, и это заметил весь преподавательский состав. Да к тому же, сам тот факт, что ты до сих пор жив — уже говорит о тебе многое. Учишься хорошо, сила есть. Лолите именно это и нужно, с тобой она быстрее освоится. Поделишься с ней навыками и опытом.

— То есть, до конца обучения она должна бегать за мной как хвостик? Но я ведь могу отказаться? — всплеснул я руками.

— Конечно можешь, никто не вправе тебя заставлять. Но, насколько я помню, все твои дуэли случались из-за того, что ты заступался за слабых. И, как бы иронично это ни звучало, богатейшая княгиня сейчас слаба перед миром, как новорожденный котёнок.

— Тогда я отказываюсь! — я вскочил с места. — Пусть ей подыщут другую комнату. У меня экзамены на носу, не хочу отвлекаться.

— Хорошо, это твой выбор.

Больше он ничего не сказал, и я рванулся к выходу. Но в дверном проёме замер и, чёрт подери, согласился.

— Не скрою, я рад, — голос декана прозвучал так, будто он заранее знал мой ответ.

Я просто прикинул в последний момент — если на неё нападут, то, спасая её задницу, как ни крути, я и сам прокачаюсь дополнительно. Да и на охоту за монстрами вместе можно будет ходить — больше добычи будет. Ей полезно, мне выгодно.

Так что, плюсы есть, к тому же, жаль её. Она напоминает мне Ленку в первые дни в Академии. Лола тоже одинока, хоть у неё и есть родственники и друзья. Но неизвестно, чего они стоят и кто среди них настоящая свинья.

Ленка тоже была изгоем — её обесчестили, а новость эта повсюду разлетелась. Поэтому она и решила стать сильнее, готовая порвать любого, кто только косо посмотрит.

Но если Лену теперь не трогают (всех, кто пытался, я отмудохал ещё на первом курсе), то у Лолы другая ситуация. На неё будут смотреть с завистью из-за титула и наследства, но при этом злорадно ухмыляться из-за её беспомощности.

В общем, теперь я нянька для девушки, которая старше меня. О беззаботной жизни можно забыть. Еще и Ленка расстроится, что видеться будем реже.

Придется тусить в одной комнате с Лолой, а значит прощайте частые романтические свидания с Лисой. Я точно не о таком мечтал и все же это мой выбор.

Надо будет заглянуть туда к себе, проверить как она устроилась. Ещё ширму для переодевания купить и узнать, притащил ли комендант для нее кровать.

Он дурак, решил вчера, что я с пистолетом бегаю и не удосужился даже подойти что-то сказать. Очки бы лучше носил, чтоб не мерещилось.

И вот я уже иду по коридору к своей комнате, совсем недалеко от главного корпуса, где я только что встречался с деканом, до моей общаги. И что же я вижу, навстречу мне цокает сама Лолита. Но есть хорошая новость — на этот раз не голая, хоть всё же и есть у нее на что полюбоваться.

Форму ей ещё не сшили, так что она нарядилась в чёрный классический костюм с брюками, вероятно это ее вещи уже доставили.

— Утречко доброе, Лола! Куда направляешься? — что ж, раз уж я её нянька, надо всё знать.

— Привет, Константин! — ого, вот это официоз, ещё бы по батюшке назвала. — В библиотеку иду за учебниками. Скоро меня в группу определят, и начну учиться.

— Хорошо. Тогда прикуплю для тебя ещё полку для книг, да прикручу.

— Спасибо, — улыбнулась она мило.

— Кстати, вижу твои вещи уже доставили?

— Ага, только самое необходимое самолетом отправили и лишь малую часть. В нашу комнату всё сложили. И извини, разобрать чемоданы не успела, некогда пока, — похлопала она своими огромными глазищами.

— Ничего страшного. Слушай, а телефон тоже привезли? Дай номер.

— Зачем? Мы же в одной комнате живём. Или ты мне хочешь названивать после пар, на свидания звать и по ресторанам возить? А я думала, ты боишься, что я тебя захомутаю, — Лола ухмыльнулась.

— Хехе, я должен быть с тобой на связи, если что, — опустил её с небес на землю. — Сама же няньку требовала. Так что, терпи теперь мою опеку, крошка, — подмигнул ей.

Судя по её сильно закатившимся глазам, ей это совсем не понравилось. Хочет казаться независимой, но пока будет под моим крылом.

— Ты мне не нянька, — казалось, княгиня вот-вот выпустит коготки.

— Лола, номер! — я хитро улыбался во весь рот.

— Ничего, я когда-нибудь сама стану сильнее тебя и тогда...

— Аха-ха-ха! — меня пробило на смех. Забавно слышать такое призывателю големов из рода Царевых.

Тупее ничего я ещё не слышал, но Лола и сама поняла, как по-идиотски это звучит. Но ничего, успокоилась и всё-таки дала номер.

Пока я его записывал, мимо нас по коридору прошагала настоящая мумия с рюкзаком, из которого торчали учебники.

Натуральный скелет, обтянутый засохшими бинтами — ничего лишнего. Лола от неожиданности взвизгнула и спряталась за моё плечо.

— Мертвяк! Мертвяк! — запищала она, и мне пришлось притянуть ее к себе, погладив по плечу, чтобы успокоить.

Мумия лишь покрутила пальцем у виска, но оно и понятно — мы же тут все мертвяки, да и она сама, в том числе. Но что поделать — княгиня понятия не имела, чем конкретно это заведение отличается от обычных.

— Лола, это не мумия, а студент-выпускник, — пояснил я. — Только сейчас он активировал что-то вроде скина, как в играх, врубаешься? У такой трансформации свои плюсы — можно не есть и не спать дня три-четыре подряд, плюс урон от атак снижается.

— Погоди, так это просто Одарённый, временно ставший мумией? — её глаза расширились как блюдца. — Зачем ему это? У вас тут все так могут?

— Ну а что, он к экзаменам готовится. Чтобы времени больше было, решил на сон забить — у нас так делают, если способности позволяют, но могут не все. Он пятикурсник, на младших курсах такие фокусы никому не по зубам. Да и способности у всех разные — всё зависит от того, как их прокачаешь.

— Ой, а я в кого смогу превращаться на старших курсах? — её мордашка засветилась любопытством.

— Точно не знаю, но это должно быть связано с твоим даром. Может, станешь костяным волкодавом и тоже сможешь обходиться без сна, — пожал я плечами.

— Фу, — она сморщила носик.

Странно, чего она кривится? От неё самой псиной несёт, да и она, когда-то всё равно будет обращаться в вожака боевых волков. Это её, значит, не смущает? А костяной волкодав — фу? От него, хотя бы, вонищи не будет.

Лола хотела ещё что-то недовольно пробурчать, но когда она увидела следующую студентку, её челюсть совсем отвисла.

По коридору из каменных плит на велосипеде ехала девица, от вида которой, обычный человек либо в обморок грохнулся бы, либо с криком убежал.

Эта девица-зомби держала в одной руке свою подтухшую голову, а в другой — руль. Велик у неё был тоже интересный, он полностью состоял из её длинных волос, тянущихся с головы и принявших форму колёс, да и педалей с рулем.

Зрелище для кого-то жуткое, а для меня — классное. Такая трансформация говорит о мощной силе студентки и от неё исходила крепкая аура, вызывающая уважение.

Но мне было жаль бедняжку, раз уж она себе башку оторвала. Сразу видно — к защите диплома готовится.

Чёрт, я сам боюсь, когда у меня будет дипломная работа, возможно тоже себе голову оторву.

— Агрх-а-а-хх, — издавала уставшие звуки зомбачка.

Когда она проехала мимо, я решил объяснить Лоле несколько нюансов.

— Как ты могла заметить, у каждого студента Мертвый Дар развивается по-своему, но есть общие черты, — включил я режим няньки-учительницы. — Нам, Мертвым, требуется дофига еды, чтобы органы внутренние подпитывать, пока мы мертвы. Биологические процессы у нас идут немного иначе, чем у живых.

— Уже заметила, — смутилась княгиня. — Я теперь столько ем, как не в себя. Сначала удивилась, почему у вас вместо тарелок тазики в столовой, но потом дошло.

— Умничка, — и я погладил её по голове, а она зарычала. Ха-ха, просто прелесть. С такой скучать не придётся.

— Теперь ещё, важный момент: мы получаем удовольствие от секса, как и живые. Благодаря ему, ну еще тренировкам, сбрасываем лишнюю энергию и снимаем напряжение.

— Как и в других Академиях, ха-ха, — хихикнула она. — А правда, что чем сильнее Одарённый, тем секс ярче?

— Можем проверить, если хочешь, — сказал я с каменной рожей.

— Ты жениться не собираешься, так что, спасибо, но нет, — она покраснела, как томат.

— Ладно, шутки в сторону, — кашлянул я. — Скоро заметишь, что чувство боли тоже притупится, но если тебе колено проломят, то конечно почувствуешь. На этом пока всё! Не забудь только взять в лаборатории запас субстанции. Документы из деканата получила?

— Да, сегодня всё заберу, — кивнула моя подопечная.

— Молодец. Трубку, если я звоню, бери всегда, за пределы Академии без меня — ни ногой. Потом ещё артефакты для экстренной связи прикуплю, — похлопал её по плечу.

— Хватит разговаривать со мной как с ребёнком, — она пронзила меня жёлтыми глазищами. — Я старше тебя и я княгиня, а ты всего лишь граф, и неважно, что вы приближенные Императора. Титул вам так и не даровали.

— Возраст — это пустое, красавица. Важен опыт и сила, а их у тебя явно меньше. И не забывай, что князья обязаны быть привязаны к княжеству, как твой род – к добыче алмазов. А призыватели големов вечно в разъездах по границам и горячим точкам, — я легонько придавил ей пальцем нос, и она взбесилась, как демон, которому наступили на хвост. — А теперь беги по делам. Учись хорошо, и если кто обидит — звони сразу мне.

Она, похоже, хотела меня убить, но понимала — руки об это тело поломает. Да и я был ей нужен. Сама ведь хотела ещё недавно обманом замуж затащить, так что, пусть терпит наше чудесное сожительство и мою заботу.

Лола ещё немного яростно потопала ножками и умчалась в библиотеку. Я же, пришёл к себе в общагу, открыл дверь и... упал… Рожки-макарошки! В прямом смысле, упал! Это что за китайская подстава?

На меня обрушилась целая гора тяжелённых чемоданов. Неужели она в пространственный браслет это всё запихать не могла? Ни за что не поверю, что у княгини нет скрытого браслета.

Вся моя комната в чемоданах, словно она распилила свой замок и привезла его сюда по кускам. Зачем ей столько барахла? Можно же всё по мере необходимости покупать.

Я, хоть и граф, но у меня по стопкам сложены трусы, носки, и всего четыре костюма — два спортивных и два классических. Ну, и халат ещё есть с парой полотенец.

Но Лола заявила, что привезли всего лишь "часть" вещей. Часть?! Серьёзно? Боюсь представить, что будет, когда притащат остальное. Вечером надо серьёзно поговорить об этом, иначе придётся спать калачиком на окне, как делают коты.

Ладно, с этим потом разберёмся. Я схватил рюкзак и помчался на занятия. И так уже несколько пар пропустил — учёба началась часа два назад. Когда влетел в аудиторию, Ленка сразу принялась мня подкалывать.

— Думала, заглянешь ко мне на “завтрак”, но кажется Викторовна высосала из тебя все соки, как паучиха из мухи, — Лиса с интересом наблюдала, как я плюхнулся рядом и достал тетрадь. — Она, похоже, специально тебя задержала, чтобы очки сняли за пропуски. Вот так она своим телепузикам помогает.

— Очков немного снимут, но нашу группу остальным всё равно не догнать. Слишком большой отрыв, да и я на всех позициях лидирую, могу иногда расслабиться. И не злись, кое-чему научился у нее, ночью приду, покажу.

— Почему только ночью? И почему ко мне? У тебя же места больше, — брови Лены сошлись треугольником.

— Ко мне в ближайшие годы нельзя — мы с княгиней Лолой теперь вместе живем.

— Чего? Чего?! — закричала Лена на всю аудиторию, подскочив с места.

— Волхонская, с тобой всё в порядке? — строго окликнул профессор, а студенты весело зашушукались, мол, сладкая парочка поссорилась.

— Извините, профессор, просто поняла, что забыла маркеры для выделения текста, — и Лена невинно улыбнулась.

А по аудитории пронеслось тихое: "Психушка”.

Лена на это прозвище не злилась, наоборот, считала комплиментом. Ей нравился собственный бесшабашный характер.

— Вам бы в медпункт после лекции, Волхонская, выпить чего-нибудь успокоительного, — посоветовал профессор и продолжил занятие.

— Не думала, что ты с княгинями спишь. Хотя ладно, у нас всё равно просто секс по дружбе, ничего больше. Делай что хочешь, — фыркнула ревнивая Лиса, усевшись на место.

— Я не сплю с Невской, там всё сложнее, чем кажется. Ей нужна помощь и поддержка. Можешь заделаться к ней в подружки, они ей сейчас пригодятся.

— Никогда в жизни! Княгини вечно на баронесс свысока смотрят. И какая ей помощь нужна, если она с тобой живет? По уставу это даже не положено, а для вас, видите ли, исключение сделали, — Ленку явно бесило происходящее. Впрочем, её бесило почти всё, кроме меня.

Я в двух словах объяснил ситуацию и попросил особо не распространяться. Все, конечно, узнают, что мы живём вместе, но о просьбе декана и прочих подробностях лучше помалкивать.

Далее, прослушав три пары, я потащился в секцию по стрельбе из лука, а Лена — на фехтование. Она там любит выпускать пар и совершенствоваться в искусстве убийства. Я же предпочитаю расслабляться, пуская стрелы.

Кстати, недавно освоил новую фишку — научился вливать ману в стрелу и закреплять духовную силу на древке. Куда попаду стрелой — там появляется мой голем.

Очень полезная штука в бою — можно забросить големов в тыл врага или обрушить их неожиданно с неба на головы противников. Мощный навык, но жрёт ману, соответственно.

Поэтому и стараюсь тренировать меткость — чтобы мои големы оказывались точно там, где нужно, когда запахнет жареным.

— Роберт Георгиевич, здравствуйте, — войдя в ангар с мишенями, я пожал руку своему мастеру.

Мужик он зачётный. На первом курсе, когда я еще бухал, он меня в “говно” пьяного из бара забирал и в общагу доставлял. Ещё и огуречным рассолом отпаивал, чтобы я успел очухаться перед внезапным приездом моих родичей.

С ним всегда можно потрещать о жизни или совет спросить. В первые дни здесь он был для меня, по-настоящему, кем-то вроде наставника.

— Привет, Костя, — мастер хлопнул меня по руке.

На нем был зеленый спортивный костюм, а в руках — композитный артефактный лук с зеленоватой плазмой.

— Новые модели завезли? — кивнул я на лук. — Ускоряет полет стрелы вдвое и заряжает её плазмой, разъедающей магическую защиту?

— Верно, вижу, новости уже читал, — улыбнулся Георгиевич, проводя рукой по своей короткой чёрной чёлке. — Проверишь в действии? Не на статических, а на летающих целях только. Артефактную защиту, само собой, активирую.

— С радостью, — мне не терпелось пострелять.

Вскоре под потолком появились фигуры виверн, гаргулий и драконов. Их обволакивали голубые защитные экраны, и цели быстро перемещались. Тренировка началась.

Я проторчал в ангаре часа два, но даже не заметил этого. За любимым увлечением время летит быстро. Но я ещё собирался сегодня на пробежку и отжимания, так что поблагодарил мастера за тренировку.

— Роберт Георгиевич, всё было круто, но когда вы меня научите стрелять с закрытыми глазами?

— Это слишком сложный навык, не каждый дипломник на такое способен, — мастер оперся подбородком о кулак. — Получается обычно у тех, кто сильно развивает духовные навыки, или у кого обострены обоняние и слух. Сам знаешь, уникальные способности решают многое.

— Но я ведь могу, как все Одаренные, улавливать ауру и распознавать душу. Думал, вы поможете делать это быстрее и на большие расстояния.

Обстоятельства в жизни бывают разные, и научиться стрелять с закрытыми глазами мне нужно не для понтов.

Моя цель — стать сильнее и неуловимее. Если уж я решил стать патриархом с моими честолюбивыми планами, без этого никак.

— Это не так работает, Костя, — Георгиевич пропыхтел себе под нос. — Способности прокачиваются в соответствии с твоим первородным Даром. Ты вот, способен призывать големов, подселяя в них души.

— Верно.

— Тогда рекомендую почитать труды по некромантии, особенно по контролю душ. У меня в прошлом выпуске была студентка-некромантка — лучший стрелок с закрытыми глазами. Она постоянно брала призы на соревнованиях.

— То есть я смогу призывать души без физической оболочки на дальние дистанции? Но это же не моя сфера деятельности, — я охренел от такой информации. Сам бы никогда не догадался.

— Теоретически возможно, особенно при большой мане. Всё зависит от твоих усилий.

— Подождите, мастер, — я хитро улыбнулся. — Но чисто физически, я в будущем уже смогу призывать големов на дальние дистанции. При прокачке они станут моими глазами и ушами.

— Ну, или так, — Георгиевич встал, растопырив ноги, и засунул руки в карманы треников. — Варианты есть разные. Вопрос только в том, засчитают ли этот способ на соревнованиях. С таким я ещё не сталкивался, но могу выяснить.

— Спасибо, мастер! Буду стараться. Хорошего дня!

Я уходил в отличном настроении, будто только что собрал чертовски сложную лего-конструкцию. Обожаю, когда нет рамок для развития, несмотря на изначальный дар.

Если есть куда расти — Царёв примет вызов. Соревновательный дух сидит во мне с детства. Наверное, потому что я младший в семье, и мне постоянно приходилось что-то доказывать, чтобы со мной считались. Хотя семья у меня хорошая и в случае чего, мы встанем друг за друга горой.

Направляясь дальше на тренировку, я размышлял, что после отжиманий можно ещё и в бассейн сходить. И тут мне позвонил Стасян.

— Здорово, моноусый Казанова, — начал я.

— Здорово, расхититель кастрюль! — этот голос был вовсе не Стасика.

— Расхититель кастрюль? — вырвалось у меня.

— Ну да, ты же так у своего кореша в телефоне подписан. Что, любишь жрать майонез по ночам? — на заднем фоне раздались грубые смешки и какое-то мычание.

— А тебя это каким боком касается? Кто ты, нахрен, такой и где Стас?

— Смотрю, ты дерзкий тип, но смотри в штаны не наложи раньше времени. Из-за твоего кореша мы на бабки попали, причём сильно! А он их возвращать не хочет, говорит, что у него нет ничего. Так что, приезжай и заплати за него, иначе от него только усы останутся. Усёк?

Потом в трубке начался какой-то шум и возня и я понял, что кто-то, видимо, снимает повязку со рта Стасяна.

— Их семеро! У них пу... — выкрикнул друг, но его отключили ударом на полуслове.

— Смотрите сами не обосритесь, девочки, я выезжаю, — бросил я напоследок и сбросил звонок.

Я бросился сразу к своей тачке на парковке, заводя её ещё на бегу. Надо же, в нашем городе завелись бессмертные.

С особым удовольствием познакомлюсь с этими “героями”, а затем заодно оторву Стасику усы за “Расхитителя Кастрюль.” Но в какое же дерьмо он вляпался на этот раз?

Сколько себя помню, только и занимаюсь тем, что постоянно вытаскиваю задницу Стаса из проблем. Не друг, а ходячая катастрофа. Хотя, если подумать, обо мне можно сказать то же самое…

Глава 4

За гаражами.

Возле ржавого фургона Стаса.

Почему я называл жилище друга конурой? Да потому, что этот чудак жил в ржавом фургоне без колёс. Внутри — комп, кровать, микроскопический душ и сортир, который забивался так часто, что говновозка приезжала сюда, как на работу. Плюс ещё кухонька, размером чуть ли не с почтовый ящик. И всё это великолепие умещалось на паре квадратных метров.

С моих десяти процентов от продаж, Стасян давно мог купить себе модный дом на колёсах, но нет. Он из тех, кто носит одни джинсы двадцать лет подряд и считает это нормой. Аскет, однако. Зато знаю, что бабло со своего бизнеса он частенько отправляет в приюты для бездомных животных.

Золотой человек, что тут скажешь. Про таких говорят — не предаст ни за какие деньги. Наверное, поэтому я и дружу с ним столько лет.

Говорят, что аристократы держат слово, а простолюдины все продажные. Чепуха это полная — на своём опыте убедился в обратном. Были у меня друзья-аристократы, да все куда-то сплыли, и слава богу. В их "благородной" крови под микроскопом не найдёшь даже намёка на благородство.

Ладно, к делу. Я эффектно дрифтанул на своей тачке и резко тормознул возле фургона. Вечерело уже, за гаражами ни души, в окнах темно. Засаду, значит, мне устроили, чтобы в разговоре верх держать.

— Убить? Мне их всех убить, хи-хи? — раздался рядом со мной кровожадный голосок.

Но если бы кто-то взглянул на соседнее сиденье — никого бы там не увидел.

— Ветерок, ты же ещё сопляк, а уже такой буйный, — усмехнулся я.

Это мой голем из воздуха, ростом ниже колена. В основном для разведки годится, но если вложить в него силу — и в драке он хорош будет. Правда, даже такой малявка жрёт энергии немеренно. С невидимостью всегда так — ресурсов хавает, будь здоров, но призывать надолго пока не могу.

— Господин, позвольте мне убивать, или я расплачусь, рррр!

Это была такая моя, маленькая ошибка молодости. Когда впервые призывал голема из воздуха, я по дурости объединил его с душой убитой мною фараонки.

И нет, это не жена фараона. Фараонки — это полулюди-полурыбы и они жрут людей. Раньше в Красном море их была просто тьма, а рыбаков они жрали пачками. Рыботорговля страдала, вот авантюристов и нанимали их отлавливать.

Я тогда был молодой и глупый. Поехал отдыхать со старшим братом, полез купаться, а эта тварь на меня набросилась и потащила под воду. Ну, я ей шею свернул и, не посоветовавшись ни с кем, обрадовался, что у меня теперь есть лишняя душа для нового голема.

Теперь вот пожинаю плоды своего идиотского решения. Брат долго надо мной потешался, когда узнал, какую хрень я сотворил. Ведь характер убитого должен сочетаться с природой голема — не то, чтобы это обязательно, но так гораздо удобнее.

Воздушные големы обычно используются для слежки, им подходят души наиболее спокойного нрава, а не кровожадных людоедов. Но, попробуй найди хладнокровного противника, легко сказать.

Мой Ветерок постоянно ноет, что я не даю ему убивать — единственное, что вызывает у этого маньяка интерес. Но какой из него убийца, с его нынешней прокачкой?

Хотя, возможно, пора начать превращать ошибку в преимущество? Буду вкладывать в него побольше маны, и получится невидимый потрошитель — довольно смертельная комбинация. Правда, воздушная стихия требует больше времени на прокачку, чем остальные.

— Нет, Ветерок, ты ещё слишком мелкий для убийств, — ущипнул я его за пухлую, видимую только мне, щёчку. — Отстёгивай ремень безопасности и проверь, где эти придурки со своими пушками прячутся.

В големах всегда остаётся что-то от прошлой души, но поскольку первый раз они являются как младенцы, которых нужно кормить маной, то и мыслят тоже, как дети. Растут и учатся вместе со мной, маленькие засранцы.

— Ы-ы-ыыы, — захныкал малыш.

— Ты слышал приказ, — отрезал я. Пусть, я к ним и привязался, но дисциплина — это святое. — Ладно, ну как хочешь... А я-то думал, если найду кристалл маны, дам тебе его сожрать.

Не успел я договорить, как Ветерок, услышав про такую удачу, рванул из машины и стал моими глазами и ушами. Вот уж, жадный маленький убийца.

Можно, конечно, было выйти без предосторожностей, но кто знает, что там за типы. Если они из Мёртвых — укреплю кожу, разделю их и перебью поодиночке. Если обычные люди, то постараюсь не умереть от смеха. От любого человеческого оружия я даже боли не почувствую.

Всё в этом мире основано на потоках энергии. Я мёртв, и живой не способен убить мертвеца ни руками, ни пулями, ни РПГ. Даже если живой Одарённый и стрельнет в меня молнией — это будет чистая комедия. Любое оружие, любую атаку они наделяют живой силой. Даже живые некроманты, использующие мертвую энергию, для таких как я — не проблема, ведь их сила всё равно проходит через живое тело.

Жизнь может убить жизнь и смерть, а смерть может убить только смерть. Так нам препод по истории в Академии говорил и был, конечно, прав.

Глазами Ветерка я уже увидел семерых ушлёпков и Стасяна. Трое затаились на крыше гаража, один в фургоне присматривал за связанным братишкой, еще трое – за гаражами, с пистолетами наготове.

Ветерок подобрался ближе и не уловил в их аурах загробной энергии. Я отозвал его и с ухмылкой вышел из машины.

— Я здесь, черти! Выходите уже! — крикнул я, засунув руки в карманы.

Пришло время устроить этим придуркам небольшой урок.

— Руки вверх! Ты кого чертями назвал? — это трое уродов с крыши гаража направили на меня стволы. — Что, уже не такой храбрый?

Все они были в чёрных кожанках, у двоих из них рожи покрыты шрамами. Вскоре подтянулись и остальные, окружив меня. Ещё один, последний, остался внутри.

— Ой, да какие же вы смелые — всемером на одного! — я усмехнулся. — Пакетики хоть приготовили, чтобы своё дерьмо с земли соскребать?

— Ты чё, мразь, не понял? Повторить? Руки вверх! — заорал их главарь с черной бородкой.

— Мне повторять не нужно. У меня даже нет оружия — оно мне без надобности, чтобы вас завалить, — спокойно ответил я. — Я граф и я из Мёртвых.

— Ха-ха-ха! — заржал лысый с золотыми зубами. — Слышали, мужики, что этот кретин сморозил?

— Ага, так мы и поверили, что ты Мёртвый аристо! Граф бы не стал водиться с этим гнилым индусом! — выпалил ещё один рыжий с самодовольной рожей.

— А это, ушлепки, уже ваши проблемы!

Обычно я сначала разбираюсь в ситуации, а потом уже бью морды, но эти твари пришли угрожать моему корешу. Тут думать было нечего.

Разворачиваюсь и иду к троим, что сзади. Они поначалу и не заметили этого, продолжая ржать между собой и нести чушь про какие-то бабки. Заметив, что я приближаюсь к ним, принялись угрожающе орать, чтобы я оставался на месте. Но я спокойно продолжал идти с каменным лицом.

Стало заметно, что они напряглись уже не на шутку. Подхожу к ним вплотную так, что ствол одного упирается мне в грудь.

— Стреляй, — говорю ему спокойно, глядя на него сверху вниз.

— Ты чё, пёс, рехнулся? — опешил тот. — Деньги, говорю, отваливай! Двести тысяч золотых на базу!

— Двести? — хмыкнул я. — Двести будет мало, — и мои слова вогнали их в ещё больший ступор.

— Кенты, да он, похоже, вообще не вкуривает, что происходит, — с этими словами рыжий начал перекидывать чётки. — Я ему сейчас колено прострелю, и этот мудак всё сразу поймёт.

— Хочешь выстрелить в одного из Царёвых? Валяй, — сказал я с угрожающей усмешкой.

— Ты ещё скажи, что ты сам император, ха...

Договорить он не успел — я сломал ему руку с пистолетом. Затем, отобрав оружие, прострелил ему ногу, заодно и плечи двум его дружкам. Они даже моргнуть не успели, настолько это было неожиданно.

— Завалю, сука! — раненый в плечо попытался прицелиться, но я с вертушки выбил пушку из его руки.

Тому, что передо мной, я пнул по яйцам так, что теперь их у него точно нет. Третий выпустил в меня всю обойму, но пули сплющивались о мою кожу, даже не оставляя царапин.

— Какого черта? — он вытаращил глаза. — У него какой-то артефакт!

— Ошибаешься, кусок дерьма. Я предупреждал, кто я, и уже поздно сдавать назад, — я пошёл на него, пока остальные с крыши гаража палили мне в спину.

Подскочил, врезал кулаком по роже, сломав нос. Схватив за затылок, впечатал его головой в кирпичи. Его золотые зубы повылетали, как монетки из поверженного врага в какой-то компьютерной игре.

— Вы теперь этот фургон будете обходить за километры, если хотите свои шкуры сохранить! И запомните навсегда: я Мёртвый Призыватель големов! — напоследок пнул его в грудь, ломая рёбра.

Все, эти отбросы меня больше не интересовали — пора разобраться с остальными. Развернувшись, я увидел, как троица во главе с вожаком спрыгнула на землю.

— Ты хоть знаешь, на кого мы работаем, придурок?

— Вообще пофиг! — я разогнался и с разбега снес кабину одному из них.

От моего удара сверху вниз, этот хмырь взлетел, как воробей над кучей дерьма. В оставшихся же двух я услышал слабую магию.

Не знаю, на кого они там пашут, но явно этих слабаков подослали к Стасу, решив, что он беззащитен. И если б не я — возможно, не прогадали бы.

Их главарь со шрамом под правым глазом, зыркнул на меня, как бык перед атакой.

— Костяные шипы! — заорал он, начиная колдовать.

Из-под земли выстрелили острые костяные отростки, словно копья. Он надеялся превратить мои ноги в решето, но его магия для меня была как пшик, шипы даже обувь не пробили, будто вообще боялись приблизиться.

— Магия живых не работает на мертвых, — сколько можно объяснять этим недомеркам одно и то же.

Но главарь, не сдаваясь, продолжал выпускать шипы, а я шёл к нему, хрустя ими под ногами.

— Что вам нужно от моего друга? — мой голос стал ледяным, от чего у него нервно задёргался глаз.

— Кто... Кто ты, нахрен такой? — было заметно, как он злится, ясно, не привык, что кто-то даёт ему отпор. Всегда запугивал только слабаков, а это большая ошибка.

— Я уже говорил, кто я, — и в этот момент по мне снова выпустили целую обойму. — Но вы решили пропустить это мимо своих ушей.

Нет смысла против этих смертных вызывать големов — я ускорился и подскочил ближе.

Один из них, жирный боров, выхватил кинжал из-за пояса. По глазам видно — в победу уже не верит, к тому же ещё и активировал одноразовый защитный артефакт на груди.

Поставил он для меня одной рукой блок, а второй приготовился колоть. Резал-резал лезвием мне по груди а оно при этом ломалось, крошилось, пока не сломалось полностью.

Заметив это, главарь понял, что я не шучу, и, бросив своих шестёрок, уже мчался наутёк.

— Росток, схвати его! — я всё же призвал голема, и тот мигом — А вот теперь поговорим, — я уже успел ногой проломить колено, тому, что сломал об меня кинжал и от болевого шока он отрубился.

Главаря я подхватил за шиворот и потащил к двери фургона. Открыв дверь, увидел там перепуганного седьмого — видимо, он всё видел через окно, но сбежать не успел.

— Ку-ку, ептеть, — без прелюдий я заехал ему своей каменной головой в лобешник, и тот сразу получил нокаут.

Стасян сидел связанным на стуле с кляпом во рту. На лице его красовалось множество фингалов и ссадин.

— Кореша моего, значит, избивали, — я схватил за глотку дергающегося главаря и поднял над полом. — Хреновый вы, однако, для себя приговор избрали.

— Отпусти-и-и... — он вырывался из моих рук, краснея как рак на сковородке.

Я вздохнул, и без лишних церемоний, выдавил оба его глаза. Визжал он дико, заливаясь кровью. Затем связал его ремнём, швырнул на пол, как мешок с дерьмом, и, освободив Стаса, уселся напротив.

— Что за чмыри к тебе пожаловали? — спросил я у кореша, который ощупывал свои синяки. — Какого черта им от тебя понадобилось?

— Слышал про барона Костромина? — и Стасян достал лёд из морозилки и приложил к фингалу.

— Неа.

— Этот говнюк решил захапать все арены по петушиным боям и тараканьим бегам в городе, — Стасян злобно зыркал на валяющихся на полу. — Хочет отжать весь этот бизнес и стать монополистом. Предлагает такие цены за выкуп, что хочется ему в рожу плюнуть.

— Понятно, копейки предлагает, а сам потом озолотится, — я мгновенно просек ситуацию. — И что, находятся лохи?

— Единицы продались, насколько я знаю. Но потом его шестёрки, — и Стасян кивнул на мужиков в кожанках, — начали всем угрожать. Ещё и крышу предлагают — гони бабло и тогда останешься владельцем. Но отстегивать за сохранность прав на владение, придется каждый месяц и это баснословные суммы.

— А ты, я так понимаю, послал их куда подальше?

— Естественно! Я с нуля всё поднимал, годами горбатился, чтобы дело раскрутить. Даже твои деньги с продаж туда вливал — на рекламу, персонал в зал и прочее. Прибыль хорошая идёт, а предложение барона — это ведь грабеж среди белого дня и наеба**во! — выругался кореш.

— Только вот, конечно, живёшь ты в конуре какой-то, — усмехнулся я.

— Нормально я живу, — отмахнулся Стас. — Я же говорю — инвестирую в строительство и жду, когда проценты накапают. Может, потом выведу. Хотя, даже если захочу, сейчас всё равно через банк не получится — договор подписал.

— Ясно всё с тобой. А вот теперь к главному: какого фига я у тебя в телефоне записан как "Расхититель кастрюль"?

— Так ты же жрёшь тазиками, — улыбнулся он и тут же поморщился от боли.

— Тогда уж "расхититель тазиков". И вообще, я не виноват — все мертвые Одаренные так жрут. У нас теперь такая физиология, чтобы органы не отсохли, — я цокнул языком, закатывая глаза.

— Ладно, проехали, — он отбил мне кулак. — Спасибо, что помог, брат.

— Ещё бы я не помог тебе, Усатый Глист.

— Чего?

— Ты у меня так в телефоне записан, — я расплылся в улыбке до ушей.

— Нифига не смешно, — скорчил обезьянью рожу Стасян.

— Ещё как смешно, — потянувшись, я встал и глянул на двоих на полу, один всё ещё в отключке, второй – ползал и скулил. — А с этими отбросами что делать? По-хорошему, чтобы они сдрейфили и отстали, надо барону весточку передать.

Хлопнув в ладоши, я вытащил у главаря телефон, приложил его палец к отпечатку и быстро записал видеопослание для барона. Потом привёл в чувство первого, вручил ему слепого вожака, и выкинул на улицу. Бежал он от нас так, будто за ним гналась стая голодных зомби.

Кстати о голоде — я же ещё не ужинал, а у Стасика, кроме лапши и травы (это я про салаты, ведь он вегетарианец), ни хрена не было.

— Стасян, поедем в ресторан?

— Можно и перекусить после такого веселья, — он глянул на часы. — Сейчас, только рубашку надену.

— Давай, брат.

Пока я его ждал, в телефоне появилось сообщение: "Братва, встречайте! Через час буду на ЖД вокзале!"

— Стас, глянь свой телефон. Тебе тоже прилетело? — я ухмыльнулся, заметив, как у друга тоже завибрировал телефон на столе.

— Чего? — Стас, застегивая рубашку, открыл сообщения и тут же заорал как ошпаренный: — Да ну, нахрен! Не может быть! Он реально приезжает?

Был у нас со Стасяном один общий кореш — казах Нурбек. Обычный простолюдин, но с немалыми талантами в профессиональном боксе. Ну и вдобавок — Одарённый, хоть и слабенький — мог пускать молнии только, как Тор после инсульта.

— И какие планы? Куда рванём? — Стас начал приплясывать на месте.

Можно было, конечно, снять номер в каком-то пафосном отеле с бассейном, или коттедж с банькой, но у меня идея была поинтереснее. Оставалось выяснить, дома ли отец. Я тут же набрал его.

— Алло, отец, ты уже в Челябинске? — наши графские владения располагались именно там, в то время как Академия Мёртвых — в Екатеринбурге.

— Привет, сынок. Да, заскочил на пару дней документацию проверить. Мама сейчас, вместо меня, на границе с Датским княжеством отношения выясняет. Там сейчас обстановка, как жопа обезьяны, у которой запор — красная и напряженная. Без присмотра никак.

— Ясно. Слушай, у нас тут новость — Нурбек в Екб приезжает. Я подумал, может к нам домой завалимся? Банька, шашлыки из баранины, всё такое.

— А учёба как? — поинтересовался отец.

— Завтра занятия только после обеда. На своей скоростной малышке успею домчать обратно.

— Тогда подгоняйте. Скажу слугам, чтобы всё организовали. Расскажешь, что у тебя нового, — по голосу слышно было, что батя скучает.

— О-о, поверь, рассказов хватит, как на целый сезон для сериала “Путеводный свет”! Так что, заметано, мы скоро выезжаем.

Радости моей небыло предела — всё-таки, давненько наша троица не собиралась в полном составе. Забавно, что такие разные люди могли подружиться: два простолюдина, – индус и казах, да я – русский аристократ из древнего рода.

Но я бы многое отдал, чтобы эта дружба сохранялась и дальше. Повезло ещё, что мой отец — патриарх, лично знакомый с Императором, нормально относился к моей дружбе с простолюдинами.

У него самого, в молодости был армейский друг из простых, с которым они вместе прошли всю войну против Испанской хунты. Так что, он меня понимал, и мои друзья ему нравились, несмотря на их происхождение.

Хотя, не буду врать, в молодости мы с ним знатно собачились, когда батя проверял моих корешей на вшивость. Но все эти наши терки уже давно похоронены.

Потому я сейчас, пританцовывая как Челентано, дошел до тачки. Врубил забойное музло, и как только Стас плюхнулся рядом, прикурив сигарету, мы рванули с места.

На автовокзал успели примчаться заранее. Там я успел втоптать пару мясных шавух и бахнуть крепкого чая, а Стас — свои веганские заморочки. И вот, наконец подкатил поезд, и на перрон вышел пацан с короткой стрижкой, в черном спортивном костюме и с огромной сумкой в руках.

— Салам! — увидев нас, он бросил сумку на землю, а мы со Стасяном чуть не задушили его в своих объятиях.

— Ва алейкуму-с-салям, братишка, — я хлопал его по спине, а потом и вовсе поднял над землей, обхватив руками.

Мы ржали, орали от радости, посвистывали и скакали как поехавшие, а прохожие косо на нас поглядывали.

— Что, брат, надолго к нам в Екб? Какими судьбами, вообще? — спросил Стас, когда мы немного остыли.

— Я на бой приехал, за новым титулом. Через две недели буду здесь биться в клетке. Потом в Питер рвану на время, — Нурбек обнимал нас за плечи.

— А что в Питере? Ты же там, в прошлый раз, все музеи облазил, или по делам? — спросил я, улыбаясь от счастья.

— Да я с девушкой одной по переписке познакомился. Поеду на свидание.

— Ясненько. Дело нужное, — я прижал его к себе посильнее.

— Вы меня, пацаны, сейчас переломаете всего, — усмехнулся Нурбек.

— Да-да, переломаешь тебя, боксёра, ха-ха, — мы со Стасом заржали в унисон.

— Слушай, ты в отель пока не двигай, падай ко мне в тачку. Поедем ко мне домой, а завтра я тебя подкину, куда надо, — сказал я. — Там нас банька ждёт, шашлычки и басик.

— Это я люблю, один день можно и оторваться. Потом у меня только сплошные тренировки перед боем, — Нурбек потянулся за сумкой, но я её перехватил и сам понес.

— Я скучал по вам, пацаны, — он шёл рядом, обнимая нас со Стасяном.

— А мы-то как скучали!

— Что у вас тут? Как Екб поживает, как сами? — спросил он по пути.

— Пойдет, дела потихоньку идут. Я всё так же учусь, к экзаменам готовлюсь, а Стаса сегодня прессовали шестерки одного барона, из-за бизнеса.

— Я так понимаю, эти шестёрки уже калеки, а барон обоссался? — заржал Нурбек.

— Типа того, — усмехнулся Стас. — Ты же знаешь, как Костя умеет разговоры вести с толпой.

— Да, я помню все те замесы во дворах, когда нам было по шестнадцать и как потом, нам, детям, угрожали всякие аристо, да бизнесмены хреновы, — сказал Нурбек с ностальгией.

Когда-то он жил в Российской Империи, ходил здесь в школу и в спортивные секции. Раньше у его семьи тут были дела, но потом они уехали обратно в Казахстан. Одним словом, дружим мы с ним давно.

Сев в тачку, я завёл мотор и чуть было не взял курс на Челябинск, когда вдруг в башке стукнуло — кого-то и что-то забыл! Лять, я же теперь супернянь!

Можно, конечно, оставить голема с Лолой, и вряд ли, за одну ночь с княгиней что-то случится. Но рисковать я не собирался. Ей лучше быть при мне, особенно когда вся Академия дрыхнет, а бдительность у всех на нуле.

Скоро ночь, и фиг знает, кому взбредет в голову пробраться в общагу за княгиней. Но и подвести пацанов я не могу. Остаётся только взять подопечную с собой. А заодно, надо брать и Лену — она из-за учёбы совсем устала, пусть проветрится.

— Слушайте, пацаны, с нами ещё девчонки поедут.

— О-о-о, ещё и девчонки?! — вытаращил глаза Нурбек. — Ну ты, брат, даешь! Не знал, что так пышно собираешься меня встречать.

— Крутяк! — улыбнулся Стасян.

— Это не те девчонки, о которых вы подумали, — закатил я глаза. — С этим всё сложно. И да, вам ничего не обломится — одна моя подруга-любовница, вторая — подопечная княгиня. Заедем за ними в Академию, а потом уже в Челябинск.

— Подопечная? — пацаны переглянулись.

— По дороге объясню, — моя тачка сорвалась с места. Надо успеть домчаться до Академии, пока они не завалились спать.

От вокзала было недалеко, и минут через двадцать мы были на месте. Тормознул на парковке, Нурбек вылез размяться, Стасян — покурить. Я уже собрался двигать к общаге, как с теннисного корта донеслись голоса.

Там кое-где горели фонари и можно было разглядеть происходящее.

— Уберите от меня свои руки! — раздался женский испуганный голос.

— Да ладно ломаться, дай нам малость поржать. Просто интересно, как работают ртом лысые тёлки! — громко смеялся один из Одарённых Мёртвых.

— Вы, наверняка, выкладываетесь на полную, стоя на коленях, так что ублажи нас! — подхватил второй.

— Вот-вот, считай, делаем тебе одолжение, простолюдинка, — насмехался третий мудозвон. — Такую уродину, похожую на голлума, всё равно мало кто захочет.

Всего отморозков было четверо — какие-то студенты из Академии. Они окружили лысую девушку со всех сторон.

— Пацаны, мне показалось, или эти четыре хмыря хотят изнасиловать девушку? — Нурбек тоже их заметил, и голос у него звучал, ох, как угрожающе.

— Не кажется, — я вынул из пространственного кольца бумеранг, и он тут же полетел в голову одного из них. — Вы стойте здесь, я сам с ними разберусь. Вы им всё равно ничего не сделаете, они из мёртвых, как я.

Но было поздно — Нурбек уже разогнался и с двух ног влетел в челюсть другому Одарённому. Мда… В его поступках никто и не сомневался!

— Эй, чё это за фигня, кто это?! — те не поняли, кто решил им помешать "развлекаться".

А бумеранг, разбив бровь мёртвому магу, вернулся прямо ко мне. Я и сам уже мчался на корт со всех ног. Стас же, выкинув сигарету, рванул следом, на ходу закатывая рукава.

Черт, а этого куда понесло? Стас — дрищ без капли магии, который в жизни спортом не занимался. Не пьет конечно, зато дымит как паровоз. Сколько ни пытался его остановить — бесполезно. Во всех наших прошлых драках он обязательно участвовал, а потом валялся в больнице, весь переломанный.

И вот теперь, этот псих поперся против противников, способных щелчком пальца его убить. Глупо ли это? Чертовски глупо! Но настоящий ли он брат по духу? На все сто.

Одарённые хмыри нас уже заметили и просекли, что заварушки не избежать. Девушка благоразумно отошла подальше, испуганно наблюдая за всем происходящим. По ее ауре видно, что она тоже Одаренная из Мёртвых. Ещё бы, ведь всё происходило на корте Академии.

Нурбек, тем временем. взял в “болевой” одного из студентов и, повалив на траву, принялся месить ему челюсть. Но Одарённому плевать — боли от живого он не чувствовал, так что быстро отбросил Нурбека.

Дело пахло жареным — пора было призывать големов. Я выпустил сразу двоих для прикрытия друзей.

Кислотный зелёный голем — Кислинка — двинул на помощь Стасяну. Мой индус, как раз накинулся со спины на мага, пытаясь того придушить. Но, где маг и где Стас? Это – как слон и моська! Одарённый уже собирался прожечь руку Стаса своим огнём, когда Кислинка заехал ему кулаком в грудь, разъедая защитный барьер.

Но и этого было маловато... К счастью, девушка отошла от ступора и решила помочь — выпустила сокола из тёмной материи, и тот, вместе с Кислинкой, принялся спасать задницу Стаса. А мой второй голем изо льда — Сосулька, помогал Нурбеку, в паре с ним, мутузил кулаками мага иллюзий.

Оставшихся двоих я взял на себя.

— Вам что, жить надоело? — оскалился один из них. Сразу видно,что не с моего курса дебил, иначе бы такое не сморозил. — Решил с простолюдинами нас уделать?

— Лучше бы вы шли, куда шли! — оскалился его товарищ. — Я виконт Зайцев, и раздавлю вас, как блох!

Я этим тупоголовым опарышам даже представляться не стал. Будь он, хоть пуп земли — сейчас все равно отсюда только ползком уползет, харкая кровью.

Убрав бумеранг и схватив чакрам, я усилил крепость кожи и полоснул с размаху одному по груди. Но у него был активирован артефакт и поэтому результат – ноль. Ну, а если попробовать так? Впечатал ему ногой в грудь и принялся месить, пока его защита не проломилась. Ух, рёбра хрустели под моими ударами, как зерна в кофемолке.

Виконт, рядом со мной, выпустил мощную ауру и покрылся водной магической бронёй.

— Да я тебя...

Договорить ему не удалось — я резко схватил его за ногу, повалил на землю и прыгнул на него всем телом, заехав локтем в живот. Он взвыл от боли — водный барьер прогнулся. Тут же вверх взметнулись две огромные водные руки и стали швырять меня по воздуху, как щепку в шторм. Но я призвал Красного, и тот прорычал так громко, что в окнах общаг загорелся свет. Схватив водные руки, он разорвал их, к чертям, на куски и я был свободен .

Я в кувырке приземлился и продолжил разборки с виконтом. В итоге — сломанный нос, разбитые брови, сломанная нога, ухо и челюсть. Всё это, разумеется, не у меня.

Победа была за нами. Шестёрки виконта, уползая на корачках, как раненые тараканы, быстро скрылись в темноте. Стас отделался лишь ожогом на спине, но не серьезным, к счастью. Нурбек же, заработал шишку на голове и небольшое рассечение.

Мои големы здорово помогли им, приняв основной удар на себя. Девчонка, с даром тёмной материи, нам тоже неплохо подсобила. Идти же, смертным против мертвецов — это как пытаться тушить пожар бензином. Но у меня вот, такие “отбитые” друзья — если дерусь я, они тоже лезут в драку.

Вскоре из Академии прибежала целая толпа. И началось: Виконта, похожего на отбивную, утащили в лазарет на носилках, а от меня, естественно, потребовали объяснений. Мне светили юридические разборки на совете Академии — за такие драки могут и отчислить.

Но я лишь защищал девушку. И теперь, пришлось все подробности повторять приехавшему инспектору, отвечающему за порядок в Академии. Всех нас, моих друзей и девушку (как выяснилось, её зовут Даша) допрашивали целый час.

И все это затянулось бы еще дольше, если б во все это, не вмешалась моя куратор — Милана Гордеевна. Она в юридической сфере, как рыба в воде. Не зря я говорил, что кураторы нас прикрывают от нападок и ложных обвинений.

До начала Совета Академии меня не хотели выпускать за пределы территории. Я уже подумал, что наша встреча с друзьями накроется медным тазом. Но Гордеевна всё разрулила — я подписал какие-то бумажки, обязуясь явиться завтра на заседание без опозданий.

— Спасибо вам, — выдохнул я, уставший от бюрократической тягомотины, выходя из кабинета инспектора.

— Только не опаздывай на заседание совета, — куратор с невозмутимым видом кивнула, закурила трубку и зацокала каблуками прочь.

Выйдя на улицу, я заметил, что уже совсем стемнело и мерцали звёзды. А на лавочке сидели и ждали меня мои друзья, и с ними Даша. Она была лысая, с большими красными шрамами на голове и щеке. Но фигура — огонь! Сочная попа, большая грудь, тонкая талия. И ко всему этому – красивые и выразительные карие глаза.

— Спасибо вам всем огромное, — сказала она скромно, опустив глаза. — Мне так неловко, что я доставила вам проблемы. Особенно вам, граф Константин.

— Для тебя я не граф, — услышав это, она подняла на меня голову, — а просто Костя, — подмигнул я ей. — Да и не за что извиняться, ты что, с ума сошла? Нам этих ублюдков-насильников проучить было только в радость.

Время поджимало, отец уже звонил мне несколько раз, я рассказал ему про форс-мажор, но он всё равно просил приехать. Так что, я дал Даше свой номер и предложил звонить в любое время, если возникнут проблемы. Кстати, она на первом курсе училась, странно, что раньше мы не пересекались.

Затем пришлось быстро мчаться к Лене и скомандовать брать купальник — мол, едем ко мне домой плавать в бассейне, шашлыки жарить, заодно с моими друзьями познакомиться.

— Ого, Царев, — оживилась Лиса, уже одетая в пижаму. — Умеешь ты, однако, внезапно срываться с места. Только с друзьями, обычно, знакомят своих девушек.

— И подруг.

— Ага, с которыми ты спишь, — тут же подхватила она. — Хорошо устроился, Костик.

— Не без этого, — ухмыльнулся я.

Дальше началось самое сложное — сообщить Лене, что с нами едет Лола, а Лоле — что я беру ее с собой.

— Никуда я не поеду! Какие ещё шашлыки, да еще среди простолюдин? Ты точно чокнутый, — покрутила пальцем у виска Лола, развалившись на второй кровати. — Я согласна, чтобы ты меня защищал, но никак не знакомил с плебеями.

— Женщина, бери купальник, или ты предпочитаешь купаться голой? — усмехнулся я.

— Ты совсем рехнулся! Не поеду! Я и тут посплю, и ничего страшного не случится, — сидела и мотала головой эта вредина.

Я подхватил её под подмышки и потащил к выходу. На ней были короткие шорты, едва прикрывающие зад — загляденье, чёрт возьми, и отлично подходят вместо купальника.

— Ладно, стой, Царёв, я возьму этот чёртов купальник, — сдалась княгиня.

И вот, наконец, собрав этих двух недовольных фурий, которые испепеляя друг друга взглядами, уселись в мою тачку, где уже томились в ожидании друзья, я врубил веселую музыку и помчался домой. Хорошо, что завтрашний совет насчет разборок на корте, назначили на после обеда и я ещё успею вернуться.

Тот же день

Вечером

В имении барона Костромина

— Как это, выдавил глаза? — сказав это, пухлый аристократ в зелёном костюме, сидя в кресле, подался вперед, не веря своим ушам.

— Господин, он один туда приехал и всех нас уделал, а сам при этом даже не вспотел. Пули и магия его не берут, — продолжал ныть избитый наёмник, держась за голову с огромной шишкой. — Зря мы не поверили, что он из Царевых и учится в Академии Мёртвых.

— Ты что, совсем страх потерял, чтобы меня так разыгрывать? — барон подскочил с кресла. — Тебе последние мозги отбили? На кой черт Цареву впрягаться за какого-то индуса-простолюдина? Я вам, уроды, деньги плачу не за сказки!

— Не верите? Посмотрите видео. Я его пробил по компьютеру, — это действительно сын графа Царева, поступил в Академию мёртвых в прошлом году.

С этими словами вышибала протянул ему телефон и барон с недоверием включил запись. В его голове совсем не укладывалось такое развитие событий, ведь Царевым бизнес по тараканьим бегам, нахрен не сдался — они не по этой части. Воинствующий род на страже Империи, и какое им дело до мелких разборок?

На видео он увидел, как темноволосый парень с улыбкой попивая кофе, говорил с обманчивой добродушностью:

"Барон Костромин, привет. Не знаю, как ты выглядишь, таракан, и из какой помойки вылез, но запомни, и камера повернулась к парню с фингалом, показавшему в экран средний палец. — Это мой лучший друг Стасян. Он владеет бизнесом по тараканьим бегам и петушиным боям. Ещё раз попробуешь что-то отжать у него и я отожму твою жизнь".

Барон слушал, и глаза его полезли на лоб.

"Мой род Царевых объявит войну Костроминым, и мы заберем всё, включая ваши жизни, — продолжал парень. — Даю слово! Надеюсь, ты знаешь, что мы не умеем шутить. И да, организуй компенсацию моему другу. На твоё усмотрение, конечно. Но будь щедрым, а то мне станет скучно, и я приду за тобой лично".

После чего камера переключилась на лежащих на земле наёмников и кричащего главаря с кровавыми дырами, вместо глаз.

Костромин побледнел и рухнул в кресло, будто ноги его превратились в желе. Трясущейся рукой он налил себе виски, расплескав половину на столе.

— Срочно! — прохрипел он обезумевшим голосом. — Доставьте этому индусу двести тысяч золотом. Нет! Триста! А лучше четыреста!

— Но, это не многовато ли... — начал секретарь, стоявший за спинкой кресла.

— Исполнять, я сказал! — рыкнул барон, грохнув кулаком по столу. — Мне конфликты с Царевыми на мою голову не нужны! Я ещё жить хочу!

Секретарь вздрогнул от исходящей ауры господина и побежал выполнять поручение.

***

Эх, банька-парилка! Зашибись! Нурбек хлестал меня по спине веником собранным из трав, которые росли в округе, они разгоняют кровь, прочищают магические сосуды и выводят токсины из организма.

Из нашей четвёрки первым сдался Стас, выбежал, как ошпаренный из парилки. Потом и Нурбек убежал, когда я так отхлестал его веником, что со стороны казалось, будто я с него кожу живьём сдираю.

Остались в бане только я и батя. Девушки, не теряя времени, напились и не останавливались на достигнутом. Поначалу Лола строила из себя ледяную принцессу и высокомерно смотрела на моих друзей, но стоило ей отведать шашлычка с лучком – сразу подобрела. А после бани, да ещё купания в бассейне, вообще расцвела, улыбаясь. Они с Леной парились вместе, настроение у них поднялось и языки развязались. Стоило девчонкам хлебнуть самогона, изготовленного по рецепту моей бабушки, они вообще чуть не побратались. Их пьяный щебет, я даже на видео заснял – завтра покажу, когда протрезвеют. А то ведь не поверят.

И пока девушки, надев халаты, отплясывали под громкую музыку, а пацаны плескались в бассейне, мы с батей перетерли о жизни. Он уже знал всю историю с Лолитой — подробности я от него никогда не скрывал.

— Ты ведь понимаешь, во что ты ввязался? — сказав это, батя вытер пот, который лился из-под его шапки ручьем, да и сам он был красный, как варёный рак,

— Да не волнуйся, не исключат меня из Академии. Правда на моей стороне, к тому же, Милана Гордеевна будет меня на совете защищать. А ты знаешь, как она на первом курсе, всех по струнке быстро строила! К тому же, те отморозки сами нарывались, — я плеснул воды на камни, поддав жару.

— Не об этом речь, — помотал головой отец, он был по габаритам настоящий богатырь. Кстати, у меня и мама — бодибилдер, вся семейка такая.

— Конечно я знаю, что не исключат, декан точно этому помешает. Но я про княгиню Якутии, тут всё серьёзно, возможно даже проблема международного масштаба, – сказал он.

— Это ты к тому, что их алмазодобывающая компания — крупный игрок на мировом рынке? -- уточнил я.

— Ага, — кивнул батя. — Помни, качество тех алмазов высочайшее, а значит, за них можно много всего приобрести. Например, оружие, много оружия. Тут остаётся надеяться, что это просто грызня аристократов за княжество и деньги, а не что-то еще покруче. Кстати, не знаешь, что с теми, кто ее похитил?

— Лола сказала, что оперативники напали на их след в Пограничье, но пока тишина. Хотя, кто знает, стоит ли кому-то верить...

— В любом случае, если запахнет жареным — сразу вызывай меня или брата, — сказав это, отец положил свою тяжелую руку мне на плечо. — Теперь ты тоже под прицелом, раз решил её защищать.

— И ты жалеешь, что я на это подписался и не бросил девушку в беде?

— Нет, наоборот, горжусь, — отец похлопал меня по плечу и улыбнулся.

Конечно, я и не ждал другого ответа — Царевы любят бросать сами себе вызов, ведь только в опасности можно совершенствоваться, не избегая её.

После парилки мы продолжили веселиться, до утра ещё была уйма времени. И я, громко крикнув "Разойдись!", сиганул бомбочкой в бассейн, окатив всех фонтаном брызг.

Глава 5

Проснувшись в комнате своей юности, я потянулся и окинул взглядом знакомое пространство. Ностальгия кольнула сердце, на стенах всё так же висели плакаты с пышногрудыми красотками в чулках и кожаных шортиках — свидетели гормональных бурь прошлого.

Впрочем, моя молодость не ограничивалась плотскими интересами. Два массивных шкафа в комнате ломились от книг по магии, духовному развитию, истории, политике и алхимии. Да и в самом доме имелась внушительная библиотека, а ещё архив со свитками — кладезь родовых секретов и древних знаний. Родители, само собой, не хотели, чтобы я вырос "тупым оладушком".

Одной силой ведь успеха не добьёшься — рано или поздно найдётся враг посерьезнее и поумнее. Да и, вообще, нужно разбираться в людях и понимать устройство мира. Отец с матерью обучали меня еще и практическим навыкам, особенно связанным с моим редким даром призывания големов. О нём мало научных трудов — древний род ведь не станет выставлять свои тайны на всеобщее обозрение.

Я постоянно штудировал свитки из архива, практиковался с роднёй и ходил на охоту, чтобы не опозориться в Академии. Результаты этих усилий красовались на стенах — трофеи убитых мною монстров.

Возле окна висела голова огнедышащего барана убитого мной в степи. Никогда не забуду, как его массивные рога отправили меня в полёт на пару метров. От переломов спасла только физическая подготовка, между прочим, она – основа основ. А под самым потолком, во всю длину спальни, растянулась анаконда-плевака — редкостная дрянь, с бешеной скоростью стреляющая кислотой. Мой дед, царство ему небесное, хохотал, наблюдая, как я уворачиваюсь от её плевков. Впрочем, он знал, что я справлюсь. Так и вышло — одолел её вместе с недавно призванным Красным. Тот был ещё совсем малышом, но когда змеюка попыталась меня задушить, голем задал ей жару — выжигал глаза, пока я ломал ей позвонки. Весёлое было времечко, чёрт возьми!

Но нужно было вернуться в настоящее. Проснулся я не один — нас в комнате было трое — я, Ленок и мой утренний стояк. Вчера между нами ничего не было — она отключилась от выпитого самогона. Пришлось нести на руках, и её, и Лолу, но Лола, хотя бы, не совсем была в отрубе. Последнюю я, кстати, определил в соседнюю гостевую, на всякий случай оставив с ней своего невидимого Ветерка. Впрочем, это была лишь перестраховка. В наши владения Царевых просто так не сунется ни один придурок — иначе будет иметь дело со всем родом. И так оно и оказалось.

Утро было тихими и мирным. Я повернулся к Лене, и она сразу почувствовала моё недвусмысленное приветствие.

— Доброе утро, Костик, — зевнула она с улыбкой. — Смотрю, кто-то даже тебя самого раньше проснулся.

— Так оно и есть.

— Тогда помогу ему сделать зарядку, — проворковала Лена. — Только вот скажи, почему у меня голова после самогона не раскалывается?

— Он сделан по бабушкиному рецепту с добавлением черной озерной земляники.

— Это та, что растет в резервации гоблинов? — удивилась она. — Но как вам её гоблины отдали? Хотя, зачем я спрашиваю — вы, Царевы, гоблинов бы размазали одним щелчком.

— Никто их не размазывал, — рассмеялся я. — Местные гоблины нас всех люто ненавидят. Но мой род никогда не истребляет популяции полностью. Мы, наоборот, помогаем им выживать, иногда убивая их врагов — людоящеров. В благодарность за это, гоблины поставляют нам эту магическую землянику.

— Если она так хорошо избавляет от похмелья, почему вы не продаёте этот самогон? Его бы у вас с руками оторвали.

— Потому, что мы не бизнесмены, да к тому же, нам банально лень и некогда этим заниматься. Ты забыла, что мой род — воины и убийцы, а не торгаши? — приобняв её за талию, я залез под футболку и пожамкал ей грудь. — Но лучше никому об этом не рассказывай, а то всех гоблинов перебьют из-за этой тайны. По сути, земляника принадлежит их земле. Мы гоним самогон только для семейных застолий и своих самых близких.

— Поняла, буду держать рот на замке, — она провела пальцами по губам, после чего ойкнула. — Хотя сейчас рот на замке держать точно не буду.

И с игривой улыбкой нырнула под одеяло. А потом... Потом мне стало хорошо... Очень хорошо, ровно до того момента, пока не раздался визг Лолы. Я уже хотел сорваться с кровати, как дверь распахнулась. На пороге стояла Лола с перепуганным видом, в коротких шортах и майке, из-под которой выпирали соски.

— Костя, там в комнате книги летают! Это полтергейст! Кто-то подослал ко мне полтергейста, чтобы убить! — визжала княгиня, топая ногами, как капризный ребёнок.

Что за бред? Такого просто быть не может — мой Ветерок сразу бы уловил любое проникновение к ней в комнату. Я подключился к его сознанию — всё было в порядке, вокруг никого — он просто бродил от скуки по комнате, разглядывая вещи и книги. А, теперь понятно — Лола же его видеть не может.

— Слушай, вряд ли бы убийца стал книги разглядывать или попытался убить тебя книгой, — я усмехнулся. — Это мой голем воздуха тебя охранял ночью, он невидимый. Ему просто надоело бездельничать, вот и стал всё разглядывать, — пояснил ей, но она почему-то нахмурилась.

— Ах ты извращенец! Голема за мной подглядывать отправил и не предупредил! — кричала она, уперев руки в бока.

— Вообще-то, я говорил тебе об этом, но ты была пьяная и, кажется, ничего не поняла или забы...

— Погодите, а вы чего тут вытворяете? — перебила меня Лола, уставившись на одеяло, из-под которого вынырнула Ленка. — Фу, какая мерзость! — фыркнув, она вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

— Мерзость? — Лена скривила недовольную гримасу. — Напомни, я говорила уже, что эти княгини меня бесят?

— Ладно тебе, вы же теперь лучшие подруги, — рассмеялся я. — У меня даже видео есть, где вы пьяные танцевали, и кстати, в обнимку.

— Это не считается, — стала отнекиваться Лиса. — Я же была пьяная.

— Кстати, ты будешь заканчивать, или пойдём уже в душ и собираться? Нам пора выезжать, а то утро уже позднее и в дороге может какая-то задержка случиться. А мне опаздывать точно нельзя.

— Да я тут быстро управляюсь, — она сбросила с себя футболку и откинула одеяло. Теперь дело точно пойдет быстрее.

Вскоре, мы уже одевшись, спустились на завтрак. Но отец уже уехал, оставив записку о том, что его срочно вызывают к границе Финляндского королевства. Финны с норвежцами никак не могли решить, кто войдет в Северную унию, а кого оставят за бортом. Для Империи это тоже было важно — из-за этого слишком много войск и прирученных мифических тварей скопилось у наших границ. Впрочем, для семьи Царёвых такие командировки — обычное дело. Как я и говорил, мы — щит, всегда принимающий первый удар, тут ничего удивительного.

Быстро позавтракав, мы загрузились в мою машину. Но я не забыл прихватить подарок для Миланы Гордеевны, всё таки, именно благодаря ей, я вчера не пропустил встречу с друзьями. И это был не какой-то семейный сувенир из заначки, совсем нет, я сам его добыл, что было чертовски непросто.

Со спокойной душой, приоткрыв окно и врубив музыку, я мчал по дороге, а свежий ветер хорошо меня обдувал и бодрил.

— Слушай, Костик, а ты так и не рассказал нам вчера, как вы все подружились, — спросила Лена и убавила громкость приемника, отпивая кофе из термоса.

— Сначала я со Стасом сошелся, потом Нурбек к нам примкнул. Но пусть лучше они сами расскажут, — я внимательно следил за дорогой, пытаясь успеть проскочить, как можно больше светофоров на зеленый.

— Ну, парни, выкладывайте, как всё вышло? — любопытная Лиса приставала с расспросами, а Лола молча сидела рядом со мной на переднем сиденье, словно снежная королева, делая вид, что ей совершенно неинтересно.

— История на самом деле банальная, хотя для нашего мира, пожалуй, редкая, — усмехнулся Стасян. — Познакомились, когда мне было десять, а Костяну тринадцать. Я тогда помогал матери на рынке торговать благовониями и мазями. В те годы там тусовалось много подростковых банд. Они выворачивали карманы у тех, кто не мог дать отпор. Подходили толпой, забирали деньги и, конечно, запугивали.

— Ужасно, — посочувствовала Лена. — Почему ты не пожаловался оперативникам?

— Да что им, подросткам, будет? Зато меня бы, потом уж точно прибили. Но их самих, чуть не прибил Костян. Не припомню, правда, зачем он на обычный рынок пришел, а не на алхимический.

— Я с детства любил ставить опыты с дедом в нашей домашней лаборатории, — вклинился в разговор я. — Делал всякие усиливающие снадобья и ещё всякое разное. Иногда требовались обычные ингредиенты и камни, а не артефактные. Их часто используют, как стабилизаторы при изготовлении зелий. Вот я и пошел, в тринадцать лет за покупками, хотел поэкспериментировать, создать что-то своё, а не по дедовским методам.

— Ну и как, нашел? — неожиданно для всех заговорила Лола.

— Да, я там себе нашел друга, а он уже помог найти всё остальное, — улыбнулся я.

— Вы бы видели, как он в тринадцать лет дрался! Мы всем рынком обалдевали, — хохотнул друг. — Меня тогда толпа окружила, угрожали ножами. А Костян, одному арбуз о голову разбил, второму – дыню, а потом вообще, стал с вертушки всем челюсти перекраивать! Двоих на землю уложил в партер и ещё удушающими приемами отправил их спать.

— Помню-помню это! Весёлая драка была, — на моём лице расплылась довольная улыбка.

— Ну, кто бы сомневался, Костик. Ты вечно спасаешь всех, даже эту стервозную княгиню Якутии под крыло взял — очень жалко тебе ее стало, помрёт ведь без присмотра, — съязвила Ленок.

— Ты там, баронесса, ничего не перепутала? — Лола обернулась, и запах псины усилился. — Я, в отличие от тебя, обладаю и целым княжеством, а еще древним даром. Когда закончу Академию, десяток таких куриц, как ты, одним взглядом испепелю!

— Куриц?! — возмутилась Ленка. — От меня, хотя бы, собакой не несет! Блохастая!

— Дамы, взгляните на это видео и помолчите, пожалуйста. Иначе придётся отправить его в группу Академии, пусть все увидят, как княгиня с баронессой душевно общаются, — вклинился я в их перепалку и включил на телефоне их вчерашние пляски и то, как они пьют на брудершафт.

— Чтоб тебя! — княгиня ударила меня кулаком в плечо и скривилась. — Ай, чёртов камень! Как чувствовала, что не стоило вчера ехать.

— А мне кажется, всем было весело, — усмехнулся сзади Нурбек. — Чего вы цапаетесь? Давайте лучше расскажу, как я со Стасом и Костей познакомился.

— Давай, — оживилась Ленок. — Хоть одного адекватного человека послушаем.

— Встретил я их, когда мне четырнадцать было. Шёл после тренировки домой и наткнулся во дворе на трех амбалов, пинающих старика, оказалось, они были коллекторы. Я вписался за деда, но что мог сделать пацан, против трёх мужиков? Особенно, когда один из них – Одарённый с артефактами. Меня бы там в асфальт закатали, если б не Костя и Стас.

— Мы с Костяном тогда из лавки шамана выходили, где он снадобьями для алхимии затарился. Услышали крики и прибежали, — добавил Стас.

— Могу представить, что было дальше, — хихикнула Лена. — Амбалы, наверное, на четвереньках уползали?

— В точку! — радостно подтвердил Нурбек.

Так за разговорами, мы домчали за пару часов до Екб. Сначала я подкинул Стасяна до фургона, где его уже ждали уставшие шестерки барона, с золотом в сумке и наготове с извинениями. Всю ночь, видимо, простояли там, что ж, так им и надо. Стасян теперь будет в хорошем плюсе.

Потом я довез Нурбека до гостиницы и вышел с ним вместе из тачки.

— Удачи в подготовке к бою! Постараемся прийти, если получится, — и, достав из багажника, я протянул ему трехлитровую банку с алой жидкостью. — Держи, это я сам этот сок собирал и консервировал.

— Сок явно не простой, — усмехнулся друг. — Но перед боем мне нельзя никаких допингов.

— Это сок из вишни, растущей на голове кабана-мутанта. Улучшает работу мозга, усиливает память и скорость передачи между нейронами. В физическом спорте не считается допингом, только в умственном, как шахматы. Раньше его запрещали, но теперь разрешили — это точно знаю.

— Нет, брат, не возьму — это же чертовски дорого. Такие вещи на рынке бешеных денег стоят, — и Нурбек попытался вернуть банку.

— Бери, говорю, — и я протянул ему обратно. — За две недели подготовки успеешь запомнить все маневры и технику соперников. Будут у тебя в голове, как выжженное клеймо.

— Слишком щедро, спасибо, — и он взболтнул алый, как кровь, сок. — Говорят, этого кабана завалить — настоящие испытание. Многие охотники умирают, пытаясь его добыть — уж слишком он свирепый, шкуру толстую имеет, да и у него регенерация быстрая.

— Лучше не напоминай про охоту на него, — я наморщил лоб. — Вымотал он меня по полной программе тогда. Сначала семь часов удирал от него по лесу, а потом столько же сражался.

— Потому-то и неловко принимать такой подарок, но ты ведь не отстанешь.

— Точно, — дал ему краба и плюхнулся обратно за руль. Время уже поджимало.

Вдавил педаль в пол и рванул с места, заставляя мотор зареветь, а прибыв к месту, на парковке академии по привычке эффектно дрифтанул. Что поделать — люблю дрифт и частую смену резины. На такой скоростной тачке скользить по асфальту — особое удовольствие. На эту малышку, между прочим, я сам накопил, в отличие от золотой молодежи, которой родители всё на блюдечке с голубой каемочкой преподносят.

— Ладно, девчонки, топайте на занятия, — я легко хлопнул Лену по попке и взглянул на часы. — А мне пора в зал для совещаний.

— Удачи, — Лисичка чмокнула меня в щеку и убежала за учебниками.

— Постарайся, чтобы тебя не отчислили, — мрачно процедила мне Лола. — Иначе и мне придется уходить, а что будет дальше — полная неизвестность.

— Не дрейфь, красавица. Даже если меня отчислят, найду способ прокачать твою силу в боях. На произвол судьбы не брошу, — весело подмигнул ей.

— Ты действительно готов пойти на это? — спросила она с легким удивлением.

— Если я за что-то берусь, то довожу до конца. К тому же, княжество Якутии с такой очаровательной княгиней во главе, будет выглядеть весьма... колоритно.

— Благодарю. Но знаешь, меня бесит, что в тебе так мало от аристократа, хоть ты и граф. И я не ожидала, что придется общаться с твоими друзьями-простолюдинами, — она заметно покраснела, с трудом выдавливая слова. — Но они оказались вполне приличными людьми, а ты... ты добрый.

— Смотри не на титул, а на поступки, — посоветовал я. — А теперь, давай, марш на учебу, пока не опоздала. Трупы опоздавших студентов декан коллекционирует в подвале.

Я проводил её взглядом до учебного корпуса и направился в административное здание, где располагался зал заседаний — нечто вроде большой аудитории со столами в виде полумесяцев. На возвышении восседал декан с завучем, словно судьи, но декан в данный момент, судьёй и являлся. Справа же, внизу, расположились представители преподавательского состава, слева – четверо потрепанных студентов, злые, в гипсе, перебинтованные все. Рядом с ними — их родители и кураторы, все с кислыми физиономиями.

Следователь, само собой, тоже присутствовал, чтобы зафиксировать все для отчета. Ну а я, поздоровавшись с деканом, спокойно подошёл и сел рядом с Дашей. Она всё время нервно теребила юбку, опустив голову.

— Всё будет нормально, вот увидишь, — сказал я, взяв её за руку.

— Но они могут устроить проблемы моей семье, — её голос дрожал. — Мои родители — обычные работящие люди.

— Не устроят, — я приобнял её за плечо. — Никто из них, не захочет войны с моим родом, а она им будет гарантирована, если тронут твоих родителей.

Разговаривая с ней, я огляделся по сторонам. По времени, совет уже должен был начаться уже пять минут назад, но не начинался из-за отсутствия одного человека — моего куратора. Забавно, я не опоздал, а она опоздала, наверняка опять курит свою трубку.

Но все же, вскоре раздался цокот ее каблуков, и она встала рядом с нами, окутав всех резким ароматом духов.

— Милана Гордеевна, а почему вы опаздываете? — с улыбкой подколол ее я.

— Мне можно, — спокойно ответила она, едва удостоив меня взглядом.

И действительно — ей можно. Декан её уважает, и к даме вообще никаких претензий. Подумаешь, опоздала на пять минут, без куратора, всё равно бы не начали. Она здесь является практически в роли адвоката.

— Что ж, приступим, — начал Денис Владимирович, окинув всех пристальным взглядом поверх очков. — В стенах нашей Академии произошло серьезное нарушение — потасовка между студентами. Имеются пострадавшие, это бароны с первого курса, Медунков и Болотников, они получили переломы, ссадины и кислотные ожоги. Также, у барона Колесникова и виконта Зайцева, с третьего курса, множественные переломы. По их словам, на них напал граф Царёв, со второго курса, и студентка первого курса – Стрельникова. С ними также были двое простолюдинов, не являющихся студентами Академии.

Едва он закончил, Милана Гордеевна повернулась ко мне и сказала.

— Ты молчишь, а говорить буду только я, понятно?

И я не стал спорить с Гордеевной — она знает своё дело и меня тоже. Хотя, конечно, обычно я предпочитаю сам за себя отвечать, но куратор в этом чертовски умна, и это её работа.

— Я возьму слово первой, за своего студента, — подняла Гордеевна руку и направилась в центр зала. — Следователь Макар Тимофеевич, вчера зафиксировал показания всех участников конфликта. Четверо пострадавших пытались изнасиловать студентку-простолюдинку Стрельникову. Царев с друзьями, увидев это, просто защитили девушку.

— Вы забываетесь, Милана Гордеевна, — оскалился куратор со стороны Зайцева, — в показаниях есть и версия пострадавших. Они шли после игры в общежитие, когда наткнулись на целующихся Царева и Стрельникову. Девушка сама спровоцировала конфликт, сказав графу, что на нее вызывающе смотрят, вызывая его ревность.

Вот же, сволочь, этот их куратор Морозов! Хотя, какой он Морозов? Настоящий отморозок, раз такую чушь придумал для защиты этих идиотов. Наверняка, родители этих мудаков ему заплатили.

— Вот, а вы говорите, защитили! — выкрикнул отец одного из баронов. — На моём сыне живого места нет, это чистое покушение!

В этот момент у меня уже чесались кулаки, но я уважаю Гордеевну — надо дать ей шанс, не стоит мешать.

— Покушение? — в голосе некромантки мелькнула насмешка, хотя лицо осталось невозмутимым. — Зачем графу из древнего рода, устраивать покушение на каких-то баронов с виконтом? Что они могли дать Цареву? Чем помешать? Не слишком ли вы высокого мнения о своих отпрысках?

Родители забинтованных недоумков побагровели от злости. Гордеевна задела их гордость, полоснув по ней как скальпелем по сердцу.

— Я... Я не знаю, — растерялся первый куратор с их стороны, а следователь, что-то записывая, усмехнулся.

— Как вы смеете оскорблять наших детей? — вскочил отец одного из них.

— Здесь нет оскорблений, только факты, — холодно отрезала Милана Гордеевна. — Мой студент — отличник и популярен среди девушек, что подтвердят сами студентки. Так что, женского внимания, ему с лихвой хватает. Он также из знаменитого сильного рода и на соревнованиях всегда лучший. Ему незачем самоутверждаться за счёт каких-то баронов. И встречный вопрос к вам, в таком случае, — какое право имеют ваши дети, запугивать толпой студентку, склоняя ее к сексуальному контакту?

Я даже рот открыл от удивления. Этой женщине надо в суде работать, а не в Академии сидеть. Железная леди за словом в карман не полезет.

— Это не факты, а чистейшая ахинея, — решительно заявил второй куратор. — У нас четверо пострадавших. Слова четырех аристократов, против одного, и трех простолюдин. Двое – даже не студенты Академии, их мнение вообще не в счет!

— Прошу прощения, — поднялся следователь, — но закон так не работает и их показания тоже учитываются. А ваше особое ударение на слове "простолюдины," весьма не к месту. — Макар Тимофеевич, похоже, не страдал сословными предрассудками. — Корректнее сказать — показания обеих сторон имеют равную силу.

Но куратор баронской своры не унимался.

— Это ничего не меняет. У нас студенты с ранениями, значит, мы — пострадавшая сторона. То, что Царев из древнего рода и носит графский титул, не делает его правым! Доказательств попытки изнасилования нет, по закону, Царев и Стрельникова должны вылететь за клевету.

— Тогда поговорим об исчезнувших записях с некоторых камер наблюдения, — вмешалась Гордеевна, заставив всех замолчать. — Знаю, вы очень старались всё подчистить, защищая своих драгоценных студентов, — она пронзила взглядом двух кураторов. — Но, к вашему несчастью, мои подчиненные души успели сделать копии раньше, чем вы уничтожили оригиналы.

— Что за бред! На корте нет никаких камер! — Евгений Морозов побагровел, как вареный рак, а я мысленно открыл пачку попкорна. Представление только начиналось.

— Верно, — равнодушно кивнула Гордеевна. — Но они есть в коридорах и снаружи, где видна часть аллеи, ведущая к корту.

— Мы... мы разве будем смотреть какие-то отрывки, не относящиеся к делу? — начал понемногу сыпаться этот идиот. — Но мы всё равно не увидим, что происходило на самом корте.

— Это, как посмотреть, — мой куратор передала флешку секретарю, который не дотягивался до телевизора и безуспешно подпрыгивал. Завучу пришлось помочь вставить ему флешку. — Я пересмотрела архив и выяснила, что ваши подопечные студенты, уже не раз приставали к Стрельниковой. Вот, они прижимают её к стене, пытаются залезть под юбку, разбрасывают учебники, пинают рюкзак.

Вот мрази! Оказывается, они давно её терроризировали, а она спасалась от них только в людных местах, или рядом с преподавателями. Но теперь, эти ублюдки специально подловили её там, где нет камер.

— Вы считаете, что из-за такого пустяка нужно отчислять наших студентов? — всплеснул руками Морозов-отморозок. — Подумаешь, немного подурачились. Да, некрасиво, но это заслуживает лишь выговора, а не отчисления.

— Лезть под юбку к студентке вы называете "подурачились"? — декан не выдержал, и от него повеяло такой зловещей аурой, что Морозов мгновенно вжал голову в плечи, словно черепаха. — Отвечайте на вопрос! — Денис Владимирович уже загнал его в угол, как дичь на охоте.

— Я... не совсем верно выразился, — промямлил куратор. — Они поступили неподобающе, за что заслуживают выговора. А отчисление — лишь в случае повторения.

— Здесь я решаю, кого и когда отчислять, — отрезал декан и обратился к секретарю, — Борис Сергеевич, перемотайте, пожалуйста, на тот момент перед потасовкой, где видна аллея, ведущая к корту.

Гном прокрутил запись. На экране Даша убегала от четверых преследователей. Камеры, четко записывающие звук, зафиксировали, как студенты выкрикивали пошлые непристойности и угрозы, швыряя в нее бананы и какие-то объедки.

— Мы просто шутили! — попытался оправдаться Зайцев, с трудом ворочая сломанной челюстью. Видимо, говорил он только благодаря целителям, нанятым родителями за большие бабки.

— Отчислены! Все четверо! — вынес резко приговор декан. — И точка! А вы двое, — указал он на кураторов, — уволены.

— Как вы смеете! — вскочил отец Зайцева. — Это не доказательства! В вашу Академию после такого никто поступать не будет!

— Нам такие и не нужны, — декан Владимирович был непоколебим. Да, этого человека, аристократия могла подкупить с тем же успехом, что и горный хребет.

Гордеевна — просто красотка, блестяще выполнила свою работу. И раз уж все высказались, пора заканчивать этот цирк, пока аристократишки окончательно не обнаглели.

— Вам ясно дали понять — забирайте своих забинтованных отпрысков и покиньте территорию, — я привстал со стула. — Но если решение вас не устраивает, предлагаю альтернативу — дуэль насмерть. Пусть все четверо выходят против меня одного, когда поправятся. Выживут — останутся в Академии. Нет — вы оставите нас с Дарьей в покое.

Даже декан, на мгновение, застыл с таким выражением лица, будто проглотил ежа. Но я не останавливаясь продолжил.

— Напомню лишь одно — двоих из них отделали три простолюдина, один из которых, даже магией не владел. Разве что, пара средних големов им помогала. Остальных двух, я сам голыми руками переломал, что уже достаточно позорно для вас, — глаза родителей нервно забегали. — Так что, с радостью испытаю себя против всех четверых. Но учтите, что в смертельном бою я призову больше големов. От ваших сыновей останется лишь мокрое место — именно так сражаются призыватели.

В зале повисла тишина, словно в склепе. Многие застыли в шоке, ведь против четверых одновременно, на дуэль ещё никто не выходил. Все мои предыдущие смертельные поединки были классическими — один на один.

— Мы хотим отчислиться добровольно!

— И мы! — первыми сдались родители двух баронов.

А виконт Зайцев сверлил меня взглядом, в котором ненависти было больше, чем воды в океане. Но, думаю, он понимал — тот, кто предлагает смертельную дуэль, явно в себе уверен. А я был уверен, как никогда! Зайцева от этого трясло, будто он стоял голым на морозе. Моя репутация непобедимого дуэлянта говорила сама за себя. В итоге, и третий барон, и виконт сдались, впрочем, декан в любом случае, не позволил бы их отпрыскам продолжить обучение.

— Но я еще не закончил! — я крикнул им вслед, когда они уже собирались с позором увозить своих отпрысков на колясках. — Если семья Дарьи Стрельниковой пострадает от ваших действий — будь то угрозы, потеря работы, или что похуже — я узнаю, что это ваших рук дело. И тогда весь род Царевых объявит вам войну. Даю слово при всех свидетелях!

Даша, в этот момент, взглянула на меня глазами котёнка, полными благодарности. Её пальцы легко коснулись моих и слегка сжали. Аристократишки же промолчали и поспешили убраться. Вот и сказочке конец, а кто на Совете Академии победил — тот молодец!

Вскоре и все остальные начали расходиться, но Даша попросила меня задержаться для разговора в коридоре.

— Прости, что коснулась твоей руки. Так неловко вышло, — пролепетала она.

— А ты думаешь, мне могло это чем-то не понравиться? — я рассмеялся.

Девушка смутилась, её щёки порозовели.

— Ты ведь – граф, а я простолюдинка и...

— Для друзей я просто Костя. Говорил же уже тебе, — добродушно улыбнулся ей.

— Разве мы можем дружить? — искренне удивилась она.

— Почему нет? Я парень дружелюбный.

— И любвеобильный, как я поняла, — улыбнулась она. — Куратор тебя так нахваливала.

— Что есть, то есть. Секс дружбе – не помеха, как и разница в титулах.

— Вот как, — Даша провела пальцами по широкому алому шраму на щеке. Не буду спрашивать, откуда у неё столько отметин, будто ее медведь сожрать хотел. Захочет — сама расскажет. — В общем, Костя, я безмерно благодарна тебе. Даже не знаю, как отплатить.

— Ты хоть и первокурсница, — прикинул я, — но тёмной материей неплохо управляешь. Найду тебе применение. Жди моего звонка и тебе это тоже будет полезно.

— Хорошо, сделаю всё, что в моих силах. Но, надеюсь, ничего незаконного?

— Как сказать, — подмигнул я, и она сразу напряглась. — Да всё в порядке, за это из Академии не выгоняют. Разве что, баллы снимут.

— Это связано с походом в потусторонку? — прошептала она в ужасе.

— Храни это в секрете, красотка, и просто доверься мне.

На слове "красотка" она словно отключилась и застыла с широкой улыбкой, как в трансе. "Красотка... Я – красотка! Он назвал меня красоткой!" — повторяла она вслух. Что ж, не буду мешать ей сходить с ума, отец говорил, женщинам нужно давать на это время. Я помахал ей рукой и пошёл дальше.

Впрочем, далеко уйти не удалось. Только вышел на улицу, ища Гордеевну, которая наверняка опять курит, как мне на плечо опустилась тяжелая ладонь.

— Против четверых разом на смертельную дуэль собрался? Даже против третьекурсника? — это был голос декана. — В пограничье, видать, тайком бегаешь, раз так в себе уверен.

— Но ведь вы тоже в меня поверили, — обернулся я к нему. — Иначе бы княгиню мне в подопечные не дали.

— Ее с собой в пограничье тоже бери, — Владимирович лукаво улыбнулся. — Пусть набирается сил побыстрее.

— И давно вы догадывались?

— А ты думаешь, мы с завучем слепые кроты? Прекрасно видим, отчего твои големы растут, как грибы после дождя. На первом курсе твой лавовый голем, ещё не был таким мощным. Одних поездок на каникулах для охоты на мутантов и мифических тварей, явно недостаточно, чтобы успеть его так развить, — я внутренне поморщился. Так и знал, что рано или поздно спалюсь.

— В таком случае, к вашему сведению, я и собирался отвести Лолу в потусторонку для тренировок.

— Кто бы сомневался. Только не попадитесь никому на глаза. Прикрывать вас не смогу — прощай ваши драгоценные очки, и плакала статистика. А мне это ни к чему, — предупредил Денис Владимирович.

— Мне самому эти очки важны, — кивнул я. Ещё бы! С ними можно участвовать в соревнованиях, получать призы и прокачиваться.

— Тогда не стану задерживать, иди на занятия.

— Кстати, вы бы меня отчислили, если бы не Милана Гордеевна? — не удержался я от вопроса.

— Если бы не записи с камер, дело передали бы в следственный комитет. Там бы уже решали, кто прав, а кто нет, — нахмурился декан. — Но следователь и так отправит отчет в комитет. С тебя же обвинения сняты, как он мне уже сообщил. Тебе повезло, что ты младше виконта на курс, а Стрельникова – на два. Да и то, что в потасовке участвовали простолюдины без дара. В суде бы, Зайцева и баронов просто подняли на смех.

— Вот оно как.

— Теперь я попрошу стражей пересматривать все видео с камер постоянно, а не только при ЧП, – сказал он.

Хм, неужели? А раньше этого сделать было нельзя? Вот так всегда с людьми — пока не грянет гром, никто не перекрестится. Пока кишки по асфальту не размажут, никто и пальцем не пошевелит.

— Вы бы ещё камеры установили на корте и в других местах, — посоветовал я.

— Разберемся, — кивнул декан и зашагал в своей синей мантии обратно в здание.

А я? Я уже заметил клубящийся за углом дым — значит, мой куратор там. Она сидела на лавочке, закинув ногу на ногу, и пыхтела трубкой, когда я подошёл.

— Спасибо вам, Милана Гордеевна, — она в ответ просто молча кивнула. Похоже, уже исчерпала свой лимит общительности на Совете.

— А вы в курсе, что вы крутая? — улыбнулся я ей.

— Само собой, — как всегда, ни единой эмоции.

— У меня для вас подарок есть.

— Неси.

Вот и поговорили! Краткость — сестра таланта, а немногословность — мать всех загадок. Впрочем, эта её манера общения, мне даже нравится. Я бегом метнулся до машины, достал трехлитровую банку меда и примчался к ней обратно.

— Вот, это вам! — вручил ей банку.

Возможно, покажется, что я — пенсионерка с консервационной манией. Но мой погреб, действительно забит разными банками. Но это, уж точно, не обычные соленья. В двадцать лет, я бы не стал тратить время на маринование простых огурчиков — это развлечение оставлю на старость.

— Судя по энергетическому фону, это не обычный мёд. Кого ты прикончил ради него? — она пронзила меня взглядом.

— Пчелозавра, — с нескрываемой гордостью ответил я. — Завалил тварь на прошлых каникулах в Мексиканской Республике.

— Сам? Хм... Далеко пойдёшь, Царев, — она бережно поставила банку рядом. — Ценная вещь, спасибо! А теперь – марш на занятия.

Ещё бы не ценная! Убийство такой хрени, как Пчелозавр — занятие под названием “Сдохни, или хрен его знает, сдохни!”. Ведь эта пчелка размером с трёхэтажный дом, на гигантских куриных ногах, с зубами, от которых кровь стынет в жилах. Мне пришлось призвать на помощь всех своих големов, и мы бились с этой тварью в джунглях целые сутки.

Нам повезло, что у Пчелозавра передние лапы – короткие, мы заманили его в западню и заставили потерять равновесие. Подняться с такими культяпками ему оказалось непросто, а мы своего шанса не упустили — прикончили монстра.

Эта мерзость, не просто растения жрала, а уничтожала урожай целых поселений, обрекая людей на голод. Убивала скот и людей, используя их, как инкубаторы для своего потомства. Не говоря уже о том, как просто давила всё своей тушей, сея ужас вокруг.

Так что, одержать Пчелозавра ради мёда, экономически бессмысленно — затраты в семь раз превышают прибыль. Хотя мёд, невероятно ценен, поэтому их и убивают — вреда от них больше, чем пользы. Потом этот мёд продают за баснословные деньги. Точнее, пытаются продать — слишком уж редко кому-то удаётся убить Пчелозавра и остаться в живых.

Но, к чёрту детали! Я пережил тот кошмар, набрался опыта и прокачал умения — оно того стоило. Этот мёд, не только замедляет расход маны, но и лечит некоторые серьезные заболевания, улучшает духовное чутье и временно, но значительно повышает устойчивость к магическим атакам.

Неудивительно, что куратор осталась довольна подношением. Я же, с чувством выполненного долга, отправился на учёбу. Но уже на первой паре получил сообщение от вечно недовольной Лолы: "Ты опять подослал ко мне своего воздушного голема? Я думала, у меня крыша поехала, когда этот невидимый недоделок дергал меня всю пару за косички."

Странная она... Написал ей в ответ: "А ты как думала? Не могу же я оставить тебя без присмотра. И не оскорбляй моего голема — ему просто скучно. Скажи спасибо, что он не кусается, у него характер буйный очень. Но я скажу ему, чтобы сильно тебя не доставал".

"Кусается? С этого и стоило начинать," — пришло от неё сообщение. И смайлик в конце, с выпученными глазами.

Что ж, пусть привыкает к нему и учится ладить, если хочет быть в безопасности, а я, тем временем, извлек рюкзак из пространственного кольца и помчался на лекции. Дальше день протекал спокойно — мы с Леной отсидели несколько пар и посетили физподготовку. После душа и перекуса отправились в библиотеку готовиться к экзаменам, но вскоре меня выдернул звонком шеф-повар нашей Академии.

Откуда у него мой номер? Мы давно в хороших отношениях — я даже был на его дне рождения в прошлом году. Дмитрий — усатый дядька, внушительных габаритов. Человек добрый, а готовит так, что это и есть настоящий Дар. Один его суп с фрикадельками, чего стоит! Нежнейшие фрикадельки во всей Империи. Такими можно и ультиматумы врагам ставить — "Сдавайтесь, или никогда не попробуете это божественное блюдо!" У каждого – своя сила, и его талант очевиден.

Именно этот суп нас и сблизил, еда порой, объединяет лучше любых слов. Едва поступив в Академию, я заявил, что создатель такого супа — не меньше, чем гений, и съел я тогда не тарелку, а целую кастрюлю. Дмитрий, увидев это, чуть не зацеловал меня до смерти в голову, похваливая мой аппетит, как образец для подражания. Что поделать, развитие силы требует энергии, а значит, я поглощаю пищу в количествах, заставляющих однокурсников нервно сглатывать.

С тех пор мы часто общались, когда он сам раздавал блюда в отсутствие помощников. Я узнал многое от него: как правильно томить косулю в красном вине, как не испортить суп из осетрины с полбой, и приготовить идеальный холодец из оленины. А ещё — что историю браузера нужно чистить чаще, чем зубы, и оформлять все имущество на свою маму перед женитьбой. Мудрые советы, которые я непременно учту. Старших надо уважать и слушать — если, они, конечно, не тупоголовые куски дерьма.

Потому, когда он позвонил с просьбой о помощи, я немедленно примчался на кухню. Дмитрий облачил меня в фартук, нахлобучил колпак и вручил нож, словно посвящая в тайный орден кулинаров.

— Кость, выручай по-братски, — он прижал руку к груди, с видом умирающего лебедя. — С меня причитается — сварю тебе персональную кастрюлю супа с фрикадельками. Семь моих помощниц слегли с какой-то заразой, су-шеф сломал ногу, и всё это — как по заказу, в одно время. А мне, для второй смены студентов, нужно наготовить гору пюре, тысячу котлет и океан компота.

— Замену, видимо, прислать уже не успеют, — я взглянул на часы. — Да, дело дрянь! Голодных студентов, между парами лучше не оставлять — они тебя на закуску пустят, даже соли не попросят.

— Вот-вот, продукты же испортятся! Я уже всё для супа отварил и салаты нарезал. Нужно сегодня эту ораву накормить, да ещё и на раздаче кто-то должен стоять. Потом выбью для тебя премию у декана, — затараторил Дмитрий. — Но сейчас даже обсуждать это некогда.

Можно было бы Лену позвать, но пусть занимается учебой. Да и Лоле, тоже бы не помешало научиться готовить — княгиня она, или нет, а в дикие условия во время охоты на монстров, за собой повара не потащишь. На серьезной охоте, где каждый грамм снаряжения на счету, даже аристократы сами себе еду добывают и готовят.

Но и тут мимо — Лола сейчас корпит с завучем над дополнительными занятиями. Поступила-то она, не с начала года, вот и нагнали на нее дополнительную программу втрое больше, чем у других первогодок. Её, бедолагу, даже на каникулах этой учёбой пытать будут. Остаётся только посочувствовать.

Придётся нам с Дмитрием вдвоем вывозить... Хотя, какое там "вдвоём"? У меня уже есть идея получше.

— Росток, — призвал я земляного голема, — почисти лук и кабачки!

— Агррр-агрр, — пробурчал тот, переваливаясь с ноги на ногу. И, подхватив нож, двинулся к тазику, а цветочек на его голове при этом извивался.

— Твердолоб, бегом помогать мне чистить картошку с тыквой! И без фокусов, чистим тонко, ничего лишнего не отрезаем! — скомандовал я второму голему, а затем ещё парочке. — Сосулька, лепи котлеты с Дмитрием! А ты, Кислинка, займись компотом. Только, без своей фирменной кислоты, иначе придётся нам в бега подаваться, и тогда прощай, Академия.

Вроде всё — команда работает слаженно. Значит, пора и мне в бой. В конце концов, этой Академии нужен свой герой — тот, кто не оставит студентов без котлет и пюрешки. Даже, если для этого, придётся командовать армией големов на кухне.

Мой очередной вызов самому себе... Понеслась!

Глава 6

В столовой

— Эй, высокомерная, а ты что здесь забыла во вторую смену? — Лена, придерживая рюкзак на плече, заметила в столовской очереди Лолу. — Ты же, вроде, в первой учишься.

В ответ княгиня Якутии окатила её презрительным взглядом.

— У меня были дополнительные занятия, потом решила перекусить. А ты что тут забыла, рыжуха? Я думала, ты с Костей опять кувыркаешься.

— Завидуешь, как я погляжу? — сказала усмехнувшись Лена. — Я в библиотеке задержалась перед зачетами. И вот теперь, тоже есть хочу, представь себе.

— Пфф! Завидовать тебе? Ещё чего, — закатила глаза Лола.

— Да ладно заливать. Ты ж его видела в трусах, да ещё и замуж за него собиралась, Костик мне всё рассказал, — Лена, будто сверлила её лисьим взглядом. — Кстати, в постели он настоящий зверь. Буду даже скучать по этому, когда закончу Академию.

— Вообще-то, мне нужна была его сила, а не он сам. В отличие от некоторых, я на парней в первый день знакомства не вешаюсь, — парировала княгиня.

— С чего ты взяла, что я на него вешалась в первый день, дура? — осадила её рыжая. — Мы полгода просто дружили. Он мне помогал и до сих пор помогает.

— Какая прелесть, рада за вас, — Лола скрестила руки на груди с кислой миной.

— Он, между прочим, и тебе помогает, — не унималась Лена, продвигаясь в очереди.

— Пока что, он просто приставил ко мне своего голема, который меня бесит, — проворчала княгиня, взяв поднос. — Ай! — вскрикнула она. — Ущипнул меня за ляжку, зараза!

— Ты бы так не палилась, — посоветовала Лена. — Никто не должен знать, что он с тобой.

— А я тут причём? Надо же, какой обидчивый голем, — шипела Лола. — Я так за пять курсов в дурку...

Договорить она не успела — впереди раздалось злобное рычание. Обе девушки вытянули шеи, выглядывая из-за спин студентов. Когда они увидели, что происходит на столе раздачи, у обеих глаза полезли на лоб. Зелёный голем Кислинка стучал кулаком по столу, а напротив стоял испуганный студент, бледный как смерть.

— Да возьму я компот, возьму!

Пацан схватил сразу два стакана компота и продвинулся дальше, к тому месту, где собственной персоной стоял Костя в белом колпаке и методично орудовал половником.

— Правильно, сегодня всё должно быть съедено и выпито до последней капли! — приговаривал он с хитрой улыбкой. — Зря мы старались, что ли? Чужой труд, знаете ли, уважать надо.

— Я всё съем! — пролепетал студент, водружая на поднос горячий суп.

Потом его встретил Твердолоб, высеченный из серого камня. Голем стоял на табуретке, так как не доставал до стола, и, напевая что-то нечленораздельное, с вдохновением раскидывал пюре по мраморным тарелкам — таким огромным, что все студенты называли их “тазиками”.

— У-и-и! — радостно восклицал каменный повар, добавляя поверх пюре несколько котлет и хлопая в ладоши от удовольствия.

Очередь двигалась быстро, еда исчезала со стола, будто ее затягивало в чёрную дыру.

— Слушай, веснушчатая, ущипни меня, — словно в трансе произнесла княгиня. — Мне показалось, или это Царев на кухне работает? Ай! Больно же! — вскрикнула она, хватаясь за руку. — Ты чего творишь?

— Сама же попросила ущипнуть, — Лена тоже смотрела на происходящее с улыбкой и удивлением. — Я знала, что Костик дружит с шеф-поваром, но чтобы самому встать к плите... Царев как всегда — там, где его меньше всего ждёшь.

Когда они подошли поближе, Костя заметил их и помахал рукой.

— Привет, девчонки! Налетайте! — заговорил он тоном опытного рыночного торговца. — Салаты сегодня – просто огонь, Дмитрий постарался. Суп тоже, пальчики оближешь! А вот пюре, делал я и оно нежнейшее! — он подмигнул им. — Чего уставились-то так? Очередь тормозите! Мне сегодня целую армию голодных зомби накормить надо. Если тазики не влезают на поднос, отнесите за столик и возвращайтесь за добавкой.

— Ты чего здесь делаешь? — Лена озвучила общий вопрос.

— А вы не видите? Заменяю су-шефа, а мои големы — его помощниц. Кто-то из них приболел, а кто-то по личным причинам отпросился.

— Это-то мы видим, — вставила княгиня. — Но над тобой же потом все смеяться будут. Ты об этом подумал?

— Над Константином Царевым смеяться? — усмехнулся он, продолжая разливать суп. — Таких самоубийц ещё поискать надо. Да и что тут постыдного? Я приношу пользу — студенты-Мертвяки после пар голодные, поглощают всё подряд, восполняя энергию. Кто-то должен их накормить.

— Но ты же граф! Из знаменитого древнего рода! И занимаешься этим... этим... — Лола растерянно подбирала слова.

— Ага, — Костя поставил на её поднос тазик с супом. — А ещё я красавчик, бог в постели, виртуоз по истреблению чудовищ, мастер пюрешки и просто хороший человек. — Он указал в конец стола. — Сметана, кстати, вон там.

Княгиня хотела что-то сказать в ответ, но голодные студенты уже сверлили её такими взглядами, что впору было писать завещание. Она была пока не настолько сильна, чтобы нарываться на конфликт, в котором все собравшиеся в столовой, её разорвали бы на молекулы. Пришлось им отправиться за сметаной и искать свободный столик.

А возле Кости уже столпились студентки с его курса. Некоторые подмигивали и пытались протянуть ему номера своих телефонов.

— Так, в очередь, страждущие! Он с вами всё равно в постель не прыгнет, — рыкнула Лиса, расталкивая девиц локтями. — Я, между прочим, ещё даже еды не получила.

— Захапала парня и думаешь, он с тобой до гробовой доски? — процедила высокая блондинка-виконтесса. — После Академии он тебя и не вспомнит.

— А я замуж за него не собираюсь! Как и ни за кого другого, — парировала Лена. — В отличие от вас, я планирую всю жизнь быть Мёртвой охотницей и самой сколотить состояние. Это ведь вы сюда пришли, чтобы подцепить богатенького охотника, а потом, овдовев, прикарманить его деньги.

— И что с того? — резко взмахнула рукой подруга блондинки. — Все знают, почему он спит только с тобой. Ты же опорочена, о браке с аристократом можешь забыть.

Пока они обменивались “любезностями”, Царев незаметно что-то подлил в супчик и объявил.

— Дамы, может хватит? Лучше супец отведайте. Сегодня он на магической свекле, а кожу лица делает, как у младенца — сияющей и гладкой, — и поставил тазики блондинке и её свите.

— Вот спасибо, Царев. Хотя, лучше бы на свидание пригласил, — подмигнула блондинка и удалилась, цокая каблуками, а за ней — верные подпевалы.

— Что это было? — уставилась на него Лена. — Надеюсь, ты хотя бы плюнул им в суп?

— Лучше. Подлил особое зелье. Ногти у них станут ломаться, а волосы выпадут, — прошептал он. — А для аристократок волосы — это всё равно что честь.

— Ты мой герой! — просияла Лиса и чмокнула его в щёку. — Но они же могут поднять шум и обвинить нас.

— Ничего они не докажут, зелье быстро распадается и его не обнаружить. А в пространственные кольца студентов-аристократов никто не имеет права заглядывать. Так что иди ешь, скоро начнется представление, — подмигнул он.

Счастливая Ленка взяла компот и несколько тазиков с едой. Оглядевшись, она заметила, что почти все места уже заняты разными компаниями студентов, и только Лола сидела в одиночестве, как прокажённая. Рыжая вспомнила себя на первом курсе и со вздохом направилась к ней.

Костя, тем временем, с помощью големов раздал всю еду и похвалил своих помощников.

— Молодцы, ребята! — он отбил каждому пятюню. — Теперь осталось только посуду помыть. За работу!

— Я мою стаканы, а не сковородки! — тут же застолбил место Сосулька.

Остальные големы тоже между собой начали спорить, отказываясь от сковородок.

— Лентяев маной кормить не буду, — предупредил Царев.

И големы наперегонки бросились мыть посуду, соревнуясь, кто больше отмоет сковородок.

— Эх, и зачем я их только говорить научил? — вздохнул Костя, стягивая с себя фартук.

Он направился во внутреннее помещение кухни, где Дмитрий уже разбирал свежую поставку овощей. Заметив Костю, тот протянул руку для пожатия.

— Что бы я без тебя делал, Царев! — расплылся в улыбке Дмитрий. — Огромное спасибо! Сегодня всё смели подчистую, продажи взлетели до небес. Из тебя вышел бы, не только отличный кулинар, но и продавец от бога. Не хочешь к нам на постоянку?

— Нет, лучше ты ко мне давай поваром, когда я патриархом стану, — хмыкнул Царев.

— Запомню предложение, — кивнул Дмитрий. — И ещё с деканом сегодня обязательно поговорю, насчет премии для тебя.

— Премия — это хорошо, но я и так неплохо зарабатываю. Лучше напомни декану про жёлтые кристаллы третьего уровня. И пусть в качестве премии, подкинет мне что-нибудь полезное для боя. Он поймёт.

— Хорошо, как хочешь. Кстати, суп с фрикадельками на следующей неделе приготовлю, завтра же выходной. И ещё раз, спасибо тебе и твоим големам! Помощники из них отменные!

— А ты думал! Я их с первого дня воспитывал круглосуточно. Раньше они, вообще- то, вредными были, — усмехнулся Костя. — Ну, ладно, пойдём, что ли, на улицу, кофе из автомата хлебнем. Я уже весь взмок тут.

— Это точно, отдохнуть не помешает, — согласился повар, и они направились к запасному выходу.

Тем временем

В столовой

— Здесь что, больше мест нет, куда присесть? — Лолита, сделав пару глотков компота, бросила на Лису негодующий взгляд.

— Есть, конечно. Но ты же не хочешь сидеть в одиночестве, как отверженная какая-нибудь, — ухмыльнулась Лена, принимаясь за салат.

— От отверженной и слышу, — фыркнула княгиня. — Я слышала вашу перепалку у стола для раздачи. И вообще, я не одна. Если ты внимательно присмотришься, увидишь, как по столу салфетка ползает и скрипит стул. Это Голем там на нем пристроился.

— Лучше быть отверженной, чем якшаться с этими стервами, — Лена придвинулась ближе и вальяжно развалилась на стуле, закинув ногу на ногу. — А вот тебя, многие будут сторониться из зависти. Хотя, совсем скоро к тебе начнут подкатывать студенты из сильных княжеских родов — каждому из них захочется прибрать к рукам твое наследство.

— Возможно, — не стала спорить Лола. — Но только, если это действительно сильные князья. Остальные будут бояться ввязываться — в битве за такое наследство можно нарваться на слишком серьезных соперников.

— Тогда тебе повезло, что встретила Костика, — Лена наколола на вилку кусок помидора с листом салата.

— Может и так, — княгиня откинула назад свои темные косы и зачерпнула пару ложек супа. — Но иногда, я его совершенно не понимаю. Он всегда такой?

— Какой? — спросила Лена, методично уничтожая содержимое своего тазика.

— Даже не знаю, — пожала плечами Лола, не отставая от рыжей в поглощении еды. — Какой-то он слишком простой. Никогда не видела, чтобы сильный граф, вот так запросто согласился картошку для студентов толочь.

— По его рассказам, у них в роду так принято.

— Что принято? Толочь картошку? — усмехнулась княгиня.

— Я же без шуток говорю, — Лиса вздохнула. — Ни он, ни его семья, никто не страдает заносчивостью. Они терпеть не могут светские приемы, балы, зато не стесняются в выражениях. Прежде всего – это воины, которых с детства приучают к опасности, — сказав это, она принялась за пюре. — Его деда так воспитывали, дед — отца, а отец — его. Но не путай простоту с добротой. И не смотри, что он такой непритязательный — у него, все же, очень высокие амбиции.

— И в чем же они заключаются?

— Хочет покорить северные острова и стать патриархом, хотя в семье он и младший, — ответила Лена, пережевывая котлету.

— Это не амбиции, а чистой воды безумие, — усмехнулась Лола. — Северные острова в одиночку зачищать от ледяных драконов? Сомневаюсь, что это вообще кому-то по силам. У них там такая популяция этих тварей развелась! Туда, как минимум армию Одаренных отправлять надо, но Император не может всех туда перебросить. Кто тогда будет в войнах участвовать и на границах стоять под присмотром Царевых?

И княгиня, покачав головой, добавила.

— Нет, это нереально. Хотя даже в своих безумных мечтах он меня удивляет, загнул так…

— А-а-а-а!!! О, Боже! — слова княгини прервал оглушительный женский визг.

— Что это? Что с моими волосами? — и эти вопли слились в душераздирающий хор.

Девушки обернулись к столику у стены, где сидела шестёрка барышень. Блондинка с ужасом рассматривала клочья волос в своих руках, пока остальные пряди продолжали осыпаться на пол, обнажая голову. Её подруги, вскочив со стульев, тоже визжали, глядя на собственные пучки волос в ладонях. По столовой тут же разнесся хохот и студенты, не теряя времени, схватились за телефоны.

— Ну, вот и началось, — Лена расплылась в коварной улыбке.

— Колись, твоих рук дело? — прошептала княгиня.

— Нет, я бы им просто глаза выцарапала. А Костик их решил наказать иначе, только никому ни слова.

— А не слишком ли жестко? Для аристократок лысина равносильна апокалипсису, — у Лолы брови взлетели вверх.

— Ничего страшного — новые отрастут через пару месяцев. А пока, пусть почувствуют, каково это — быть посмешищем.

Княгиня задумчиво почесала висок и кивнула, но тут же поморщилась от пронзительного ора одной из "облысевших".

— Прекратите снимать! Немедленно! — кричала она на студентов с телефонами. — Вы хоть знаете, кто мой отец, сволочи?!

Но всем было плевать, студентам, особенно парням, просто хотелось повеселиться.

— Я знаю, кто это сделал! — вдруг топнула каблуком вторая лысая с оскалом голодной пираньи. — Это всё та сука, Волхонская! Она что-то подсыпала в еду, когда мы с ней говорили.

И шестёрка "облысевших" подруг мгновенно нашла взглядом Лену.

— Мразь! Убью! — метнулась к ней одна длинноногая, похожая теперь на чупа-чупс, который сначала уронили на пол, а потом обваляли в собачьей шерсти.

Она двигалась с поразительной скоростью, даже на каблуках, и за считанные секунды подскочила к столику, замахнувшись на рыжую, чтобы ударить. Но её руку перехватила Лола. Княгиня молниеносно вывернула кисть нападавшей под неестественным углом, и прижала к её же корпусу. Та вскрикнула от боли и скрючилась.

Всё произошло так быстро, что Лена даже опомниться не успела. Лола уже вскочила со стула, и у неё выросли клыки, как у вампира.

— В шестером на одну? Может, дуэли хотите? Так я вам её устрою! — прорычала княгиня, обращаясь к лысеющей компании.

— Лола, ты чего? — Лена даже одернула княгиню за руку. — Я бы сама разобралась. У них же нет доказательств против меня.

— Нет, говорить с ними буду я! — княгиня выпустила угрожающую ауру, словно волчица, защищающая своё логово. — Почему вы решили, что это она, а не Царев? Он же на раздаче стоял, тупоголовые курицы! Но я уже знаю ответ — вы всегда нападаете на тех, кто слабее. А на Царева, кишка тонка дернуться!

— Ты... Ты в заступницу решила поиграть, княгиня? — одна из лысых тряслась от злобы. — Да тебя, вообще, собственная семья только ради денег терпит! Никому ты не нужна, наследница! Тебя всегда только за капитал любить будут!

— У меня хотя бы так, — ядовито улыбнулась Лола, — а вся ваша жалкая жизнь — это мечты подцепить кошелёк потолще, да с именем погромче. Ну, что стоите? Нападайте, если смелости хватит. Я не боюсь. Правда, вас к тому же, могут исключить... Ну если, конечно, мои волки раньше не устроят себе пир.

— Лола, ты что творишь? — процедила Лена, косясь на княгиню. — Девчонки, видимо, просто забыли, что я — любовница Кости, а ты — его подруга. Вот и перегнули палку, не подумав, что Костя может объявить войну их роду, — добавила она с дьявольским огоньком в глазах.

— И долго ты будешь прятаться за его спиной? — взвилась лысая коротышка.

— Я не прячусь, — Лена хищно улыбнулась, как рысь перед прыжком. — Идём на дуэль. Хотя, не хотелось бы становиться убийцей из-за такой мелочи. Но, если настаиваешь — я в деле.

— И это ты мне говорила притормозить? — изумилась княгиня.

Коротышка уже замялась, а её свита стушевалась. Мало кому хотелось довести дело до крови. К тому же, они слышали, что моя Лиса заметно окрепла с первого курса и если начнёт бой, уже не остановится. На соревнованиях по фехтованию, с ней даже в пару вставать опасались.

— Уходим, — тявкнула облысевшая и некогда русая. — Расскажем завучу, пусть разбирается. Эта психованная отсюда вылетит, пинком под зад.

— Пока-пока, — Лена помахала им вслед, как королева на параде.

Одна магичка льда — виконтесса не выдержала и, развернувшись, собралась метнуть сосульку. Но споткнулась на ровном месте, не успев создать заклинание. Лола сразу поняла, что это Ветерок решил повеселиться и поставил подножку.

— Какого чёрта! — магичка поднялась с пола, в бешенстве раздувая ноздри, как загнанная лошадь.

— Я тебя даже трогать боюсь, — Лола улыбнулась с высокомерием потомственной аристократки. — Ты же на ровном месте падаешь.

— Пошла ты, псина вонючая! — магичка уже хотела накинуться на нее с кулаками, но не сделала и шага.

Княгиня блокировала атаку, заломив девушке руку. Та взвыла от боли, а Лола выпустила клыки и прошептала ей на ухо.

— Даже не думай смотреть в мою сторону, а то загрызу сразу. Но если ты такая дерзкая, давай соглашайся на дуэль.

— Отпусти, — простонала магичка.

— Проваливай, — и Лола оттолкнула её, как надоевшую игрушку.

Та, потирая руку и заливаясь слезами, убежала, прикрывая лысую голову, словно боясь, что волчья княгиня оторвёт ещё и её.

— И что это было? — Лена рухнула обратно на стул, словно подкошенная.

— Айкидо, — Лола развела руки. — Я занималась им с детства у себя дома.

— Впечатляет, но я не об этом, — рыжая часто заморгала, переваривая произошедшее. — Почему ты за меня заступилась? Я и сама могу за себя постоять. Только не вздумай сказать, что из жалости, иначе я тебя ударю!

— Ты же сама подсела ко мне, — княгиня осушила стакан компота одним махом. — К тому же, мне понравилась твоя философия про изгоев и сук. Отсутствие страха перед толпой и перед одиночеством, многое говорит о человеке, — Лола поставила стакан и добавила с холодным блеском в глазах. — Я тоже не прогнулась, когда после смерти отца меня пытались выдать замуж и отжать бизнес. Его империя принадлежит мне по праву. И я найду каждую тварь, которая хотела это изменить. Через пять лет это будет, или тридцать — неважно. Главное, что умирать они будут медленно, очень медленно.

— Значит, ты тоже с амбициями, как и мы с Костиком, — Лена одобрительно кивнула. — Говорят, амбиции — это плохо. Но я считаю — они помогают не превратиться в овощ. Я вот, планирую стать Метрвым охотником и озолотить свой род. А для продолжения нашего рода, у меня сестра есть. Вот пусть она и выскакивает под венец, раз меня не берут.

— Тогда выпьем за наши цели, — предложила княгиня.

Рыжая ухмыльнулась и чокнулась с ней стаканом компота.

***

Договорившись с Дмитрием, решил помедитировать и завалиться сегодня спать пораньше. Завтра выходной, а планы великие. Но сначала надо проведать девчонок и забрать Лолу. Выхожу я, значит, в столовую, а там шумно, как на птичьем базаре. Девушки в это время, мило щебечут между собой. Подозрительно это — неужели действительно подружились? Быстро, однако, хотя, оно и к лучшему.

— Что за хитрые мордашки? — и я подсел к ним. — А где наши лысые подруги? Я что-то интересное пропустил?

— Убежали к завучу, рыдая крокодильими слезами, — с кошачьей улыбкой сообщила Лисичка. — Жаловаться на свое неожиданное облысение.

— Пусть жалуются, ведь доказательств – все равно ноль. Зелье уже растворилось, на камерах ничего не видно, Росток меня прикрывал. Да и эти камеры в столовой, звук не пишут, — я был спокоен. — К тому же, у этих стерв врагов больше, чем волос на голове... ой, простите, чем было волос на голове. Так что, кто угодно, мог им ещё раньше что-то подсыпать.

— Мы и не переживаем о проблемах, — заметила Лола.

— Ага, — кивнула Лиса, — а ты, кстати, знал, что наша княгиня с зубками? — хихикнула она. — В буквальном смысле, представляешь, у неё клыки выросли, и она ими щёлкала. Эту повелительницу собачек лучше не злить, а то порвёт, как Тузик грелку. Я теперь сама её побаиваюсь.

— На твоём месте, я бы слово "собачки" из лексикона вычеркнула, — ухмыльнулась Лола. — Мои боевые волки — три метра в длину, шкура пропитана маной. Разгоняются до двухсот километров. Могут вставать на задние лапы, передние трансформируются в человеческие руки — и тогда они с холодным оружием управляются лучше воинов.

— Вот-вот! Есть, чего бояться, — улыбнулась Лена. — Ни слова больше про собак!

— И сколько в твоей стае этих пушистых убийц? — поинтересовался я, прикидывая перспективы нашей будущей охоты. — И ты умеешь им мысленные приказы передавать?

— Конечно, умею. Пока что в стае пятеро.

— Неплохо. А сама перевоплощаться можешь? Хотя бы, частично?

— На полное превращение в вожака, сил пока маловато, да и стая небольшая. Но челюсть и клыки уже меняются. Так что, порвать могу, не хуже них, — в её глазах читалась гордость.

Точно, надо будет брать её на охоту — пусть прокачивается, пока есть время.

— Она даже в человеческом виде всех тут напугала, — хмыкнула Лена. — Представляешь, этих облысевших куриц, на смертельную дуэль вызывала!

— А вот это уже зря, — покачал я головой. — Ты только на первом курсе, а эти – уже на втором. Их знания мёртвой энергии, куда обширнее твоих. Ты ведь, только учишься сплетать мёртвую силу со своим даром. К тому же, не забывай — тебя, возможно, хотят устранить весьма серьёзные люди. Дуэль — идеальный способ сделать это "законно". Так что, никаких поединков, рановато тебе ещё в гробу примерять парадный костюмчик.

— Да я бы их уделала! — от Лолы снова повеяло псиной.

— Возможно. Но, кто знает, какую ловушку они приготовили? Вместо себя, они могли выставить старших братьев, или сестёр с последних курсов, если они у них есть. И тогда, твоя самоуверенность, стала бы твоим надгробием. Никаких дуэлей! Ветерка тоже попрошу следить за этим, чтобы докладывал мне даже о таких "мелочах".

— Что? А ничего, что рыжая тоже бросила им вызов на смертельную дуэль? — и Лола возмущенно уставилась на меня.

— Ей можно, за ней охоту не ведут. К тому же, она уже участвовала в дуэлях. Я помогал развивать её силу, таская с собой в пограничье.

— Именно так, — щелкнула пальцами Лиса. — Обожаю дуэли! Я больше не та дрожащая трусиха, какой была раньше. Монстров, правда, до сих пор побаиваюсь. Но на охоту всё равно хожу, без этого никак. Как говорится, хочешь жить — умей вертеться... даже если ты уже мёртв.

— Я тоже пойду? — уточнила Лола.

— Непременно. Завтра с утра и отправимся. Встречаемся на рассвете у заднего двора Академии, возле сада.

— Отлично! — Лола просияла. — Кстати, я недавно узнала на дополнительных занятиях, о том, как устроено пограничье. Оказывается, любой Мёртвый Одарённый может попасть туда из любой точки, создав портал. А монстры, могут прорываться изнутри наружу, поэтому Охотники постоянно ходят в рейды, сокращая их поголовье. Да еще, и в самой потусторонке, может местами меняться и искажаться местность. Через нее даже можно сокращать путь от одного города до другого. Но, так как там обитают монстры, то никто этого, конечно, не использует в нашем мире. Хотя, Костя, мне что-то об этом уже говорил.

— Странно, что ты не знала этого до поступления, — удивилась Лиса. — Некоторые аристократы даже держат Мёртвых для защиты своих владений. Правда, в основном те, кто живёт в глуши. В городах гильдии Мёртвых, дежурят постоянно. Но неужели, ты не слышала о массовых прорывах, когда монстры захватывают территории и образуют гнёзда — места наибольшего скопления?

— Что-то слышала, что-то нет, — безразлично пожала плечами моя подопечная. — Когда была живой, меня больше интересовало, как не стать мёртвой. Ирония судьбы, не правда ли?

— Ладно, красавицы, завтра рано вставать, — я улыбнулся, заметив в дверном проеме Николая Дмитриевича, сверлящего меня негодующим взглядом. — Расходимся и ложимся спать, как дети, рано. А мне пора к завучу — он уже ждёт, готовый разорвать меня на сувениры для первокурсников.

Мы разошлись, а я пошёл доказывать свою невиновность. К счастью, камеры видеонаблюдения не зафиксировали никаких прямых улик против меня. Как говорится, нет тела — нет дела. А в нашей Академии, это особенно актуально.

— Как видите, я Академии только помог — студентов накормил, — невозмутимо говорил я в пустом помещении для стражи, где мы были вдвоем. — За какие-то лысые головы девиц, никто не отчисляет, разве что, очки снимают. Но вы этого не сделаете — прямых улик нет, а пространственные кольца студентов проверять права не имеете.

— А то, что ты дружишь с Леной и заступился за неё — это не факт? — маг Смерти смотрел на меня не моргая.

— Заступился? Так на камерах звука нет. Это лишь косвенная зацепка, — улыбнулся я. — И я вообще-то, со многими дружу. Девицы бегали за мной, как верные собаки, хотя по титулу, они выше Лены, и об этом все знают. Зачем же мне вредить своим фанаткам? — я сделал паузу. — Впрочем, если хотите правду — это сделал я. Но больше этого вслух не повторю, — завуч, услышав это, чуть язык не проглотил. — Они заслужили, так как насмехаться над прошлым Лены — это подлость. Пусть лысыми походят! Не на дуэль же, их вызывать — я бы их в гробы уложил.

— Царев, ты не проблема — ты стихийное бедствие! — вскричал завуч, подпрыгнув в кресле. — Ты ещё, и меня в соучастники записал, чтобы я знал, но молчал!

— Рассказывайте, кому хотите, но я своих слов не повторю. Будет ваше слово, против моего и ничего более. И кстати, это "стихийное бедствие," сегодня спасло Академию от потери продуктов и денег. На этом всё, я пошёл, — махнул я рукой и вышел.

Он даже не попытался меня остановить. Видимо, до сих пор переваривал услышанное. Но что он мог сказать? Я прав — девица ты или нет, за слова надо отвечать.

Так что, со спокойной душой я направился в общагу. Лола с Леной, устроившись на кровати, изучали учебники о монстрах — готовились к завтрашней охоте. Наивные! Думают, я поведу их на учебных тварей. Нет, устрою им настоящую проверку боем. Пугающий сюрприз, зато добыча будет ценной. Как раз, снаряжение обновлю и пополню запасы.

Я устроился на своей кровати и погрузился в медитацию, направляя энергию по магическим сосудам. Не помню, сколько так просидел, пока не раздался стук в дверь. Это от декана принесли жёлтые кристаллы в запечатанном ящике с магической печатью — для големов, охраняющих Лолу. И бонус за помощь в столовой — флакон с красным эликсиром. Вещь ценная, ускоряет регенерацию так, что раны затягиваются на глазах. Выгодно я на кухне отпахал — такой эликсир стоит недешево.

Потом приехал курьер с заказанными для Лолы полками, шкафами и ширмой. Установили всё это и легли спать пораньше. Лена, как обычно, переползла ко мне в кровать обниматься. А Лола, ещё долго ворчала на своей.

— Я вообще-то всё слышу! Могли бы хотя бы сегодня этим не заниматься! Бесите!

— Можешь к нам присоединиться, — промурлыкала Лена с хитрой улыбкой. — Или, если тебе там скучно, с Ветерком можно в карты перекинуться.

— Ага, размечтались! — фыркнула Лола. — Этот Ветерок, уже и так устроился у меня в ногах и щекочет пятки. Шутник недоделанный!

— Ветерок, брысь оттуда! — скомандовал я. — Дай княгине поспать.

— Но мне скууучно, — заныл голем. — Хочу кого-нибудь прикончить!

— Завтра этого тебе будет вдоволь, — усмехнулся я. — А сейчас, сиди тихо и охраняй Лолу, как верный пёс.

Так и протекал наш вечер. Вскоре мы отключились, будто по команде. И, вроде только закрыли глаза — противный будильник разорвал тишину. Позавтракали по-армейски быстро, переоделись ещё быстрее. И девушки, прихватив оружие, двинулись за мной к саду на задворках Академии.

— И чего мы ждём? — спросили они хором, когда я прислонился к дереву. — Давай открывай портал и вперёд.

— Её ждём, — я кивнул на фигуру, маячившую вдали.

— А это ещё кто такая? — в голосе Лены зазвенел металл.

— Даша, первокурсница. Тоже идёт с нами на охоту, — пояснил я.

— Лысая? — прищурилась Лола. — Видела её на своем курсе, из параллельной группы она.

— Та самая, которую ты спас? С какой радости, она идёт с нами? — рыжая сверлила приближающуюся девушку недобрым взглядом.

— Хочу помочь ей стать сильнее, как и вам. К тому же, её навыки управления тёмной материей могут пригодиться.

— Пригодиться? Пфф! Мы бы и сами справились, — Лисичка задрала нос, как породистая болонка.

Я промолчал, улыбнувшись. Лене эта улыбка совсем не понравилась.

— Чего ты улыбаешься так подозрительно? Глаза хитрющие еще шибко, — насторожилась Лисичка.

Но тем временем, уже подошла Дарья, как всегда, со смущенным видом.

— Здравствуйте, — она неловко помахала рукой. — А на кого мы будем охотиться? Нас точно не заметят?

— Привет, красавица, — я подмигнул ей, заставив покраснеть. — Не волнуйтесь насчёт охоты. Вам понравится, и никто нас не увидит. А теперь — вперед!

Я открыл портал. Вокруг него запульсировала полупрозрачная стена, которая быстро растаяла. Мы вчетвером шагнули в потусторонку. Зелень, щебет птиц, цветы — всё тут выглядело обманчиво безобидно. Но, у пограничья монстры слабые, а я планировал забраться гораздо дальше. Выносливые волки Лолы, нам точно пригодятся. На мелочь мы даже время тратить не будем — зачем стрелять из пушки по воробьям, когда впереди ждут драконы?

— Лола, призывай своих волков. Четверых хватит, — скомандовал я.

— Ага, — кивнула она и произнесла, — Явитесь!

Нас обдало волной мощной магии. И перед нами материализовались четыре громадины — трехметровые в длину и двухметровые в высоту, если считать на четвереньках. От их густой шерсти фонило энергией, а они впечатляли и пугали. Но Лола просто погладила двоих по голове, и эти машины смерти завиляли хвостами, как дворняжки, выпрашивающие сосиску.

— Они ведь, нас до нужной точки подбросят? На них можно садиться? — спросил я.

— Конечно, — Лола, похоже, мысленно отдала приказ, потому что, волки склонили головы и передние лапы, приглашая нас на свои пушистые спины.

— Вот это круть! — Ленка тут же почесала одного за ухом, словно перед ней был не трехметровый монстр, а плюшевая игрушка.

— Ой, я немного боюсь, — замялась Даша. — Как на них держаться?

— Они никого не тронут без моего приказа, — улыбнулась Лола. — Держись за шерсть. Поверь, ты её не вырвешь, и им не больно. Только цепляйтесь крепче на скорости и наклоняйте головы к их телам, если не хотите познакомиться со стволами деревьев лично.

— Поняла, — Даша неуверенно вскарабкалась на одного из волков.

Я тоже оседлал своего и погладил по голове. Шерсть оказалась мягкой и пушистой, как у плюшевого мишки, только этот "мишка," мог разорвать человека на куски быстрее, чем тот успел бы сказать: "мамочки".

— Они будут слушать мои команды, если я буду навигатором? — усмехнулся я.

— Да, они понимают человеческий язык, — кивнула княгиня.

— Тогда я поведу. Держитесь за мной и не отставайте, — обратился я к девушкам. — По пути нас наверняка попытаются сожрать местные обитатели, но у нас есть преимущество, это скорость. Наша цель – не лесные монстры, просто следуйте за мной.

Я скомандовал волку мчаться через лес, кишащий всякими тварями. Ветер тут же ударил в лицо, с такой силой, что губы растянулись до ушей, а слюна полетела назад, как на американских горках. Ощущение, будто участвуешь в ралли без шлема и без стекол. И, чёрт возьми, мне это нравилось!

Оглянувшись назад, я чуть не заржал. Три “мадамы”, с трясущимися щеками и развевающимися слюнями представляли собой слишком смешное зрелище. Сфоткать бы их сейчас, но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше держаться за шкуру обеими руками.

По пути нас пытались догнать обезьяны-людоеды и зебро-осьминоги — эти милашки выглядят как обычные зебры, только с красными глазами и щупальцами вместо рта. Из этих щупалец выпускаются острые отростки, которыми они полосуют жертву, а потом заглатывают почти целиком, как удавы.

И это только часть местной фауны, решившей, что мы — ходячий шведский стол. С некоторых из них можно было бы неплохо навариться. Но у меня были планы, куда серьёзнее...

Временем позже

— Царев, ты нас сюда притащил, чтобы мы сдохли? — выпалила Лена.

Мы стояли посреди выжженной черной пустоши. Впереди зияла пасть пещеры, словно приглашая нас на ужин. Только вот в “меню” должны попасть мы сами.

— Наоборот, вы здесь, чтобы стать сильнее, — я спрыгнул с волка, безумно улыбаясь.

— О чем речь? — Лола хлопала глазами.

— Этот псих притащил нас к данжу, который преподы советуют обходить даже старшекурсникам, — Лисичка размахивала руками. — На самом верхнем, якобы "легком" уровне этого данжа, обитают огнедышащие львы четвертого ранга!

— Лена, давай без драмы, — я похлопал её по плечу. — Преподы никого из студентов к данжам не подпускают, даже если босс там, всего лишь третьего ранга. Видите ли, это только для профессиональных охотников.

— "Всего лишь"?! — взвизгнула Лиса. — Это не драма, а чистой воды подстава! Нас там размажут, как масло по бутерброду.

— Расслабься. Я уже сражался с боссом третьего ранга в одиночку. Ко вторым и первым я, конечно, ещё не готов. Но вам бояться нечего, там всего лишь третий ранг.

— М-мы правда туда пойдём? — Даша сглотнула так громко, что, наверное, даже львы в пещере услышали.

— Не просто пойдём, а зачистим всё подземелье, — я улыбнулся, как- будто предлагал прогуляться в парк. — Но сначала — инструктаж. Будете работать по стратегии, и тогда никто не станет чьим-то обедом.

Инструкции были необходимы для слаженной работы. От этого зависел успех, а ещё — наши шкуры. Никто из них в данжах не бывал, так что, я решил начать с самого сложного. Почему бы и нет? Плавать лучше учиться сразу в океане, с акулами. Мне так отец говорил, но остальным бы я не советовал. Это только на Царевых такая поговорка работает.

Ну, да ладно, не об этом теперь. Лене предстояло работать издалека, прикрывая остальных. Она уже неплохо умеет объединять мёртвую энергию со своим даром. Её синие рыцари будут рубиться на мечах со львами, а сама она — создавать огненные барьеры, не подпуская тварей. И только если мана иссякнет — вступит в ближний бой со своей шпагой.

Даша же, ещё учится объединять тёмную материю с мёртвой энергией. Здесь она сможет попрактиковаться — либо научится, либо... впрочем, о грустном думать не будем. Ей предстоит атаковать монстров сгустками материи, в форме тварей и находить бреши в защите монстров, вытягивая ману. Особенность её дара — использовать силу врага, против него самого. Если сконцентрируется и наладит связь с материей, конечно, то получится. А если нет — что ж, похороны устроим красивые. Да, я шучу!

Лоле, вот только, будет сложнее всех. Не уверен, получится ли у неё сегодня объединить дар с мертвой энергией. Но без практики никак, а лучшая практика — бой против серьезного противника. Время никогда не было на нашей стороне. Но у всех целеустремленных людей так.

Так что, княгине для начала, просто нужно натравить волков и установить с ними духовную связь, чтобы передать им мертвую энергию от себя. Это должно защитить их от огня, может, даже костяные щиты поверх шкуры появятся. А к мечам и топорам ей стоит переходить, только когда мана закончится. И она, явно, умеет ими владеть — не зря же, она в будущем вожак боевых волков.

Объяснил им весь свой план подробно, Лола сразу согласилась и пошла за мной в пещеру. Остальные сначала замешкались, но быстро догнали нас.

— Царев, я тебя когда-нибудь прикончу, — ворчала Лена. — Лола вот, права — ты с головой не дружишь. Но учти, я иду только из-за тебя, без тебя бы, я туда не сунулась. Ты же не дашь нам умереть?

— А ты как думаешь? — я хитро прищурился.

— Ладно, верю тебе, — немного успокоилась она.

А я, на самом входе в пещеру, спросил у Даши о ее настрое.

— У меня ноги трясутся, я в ужасе, — скорчила она милую, но испуганную мордашку.

— Ноги тебе не пригодятся, — приобнял её за плечо. — Убегать всё равно не будем, пока не зачистим здесь все, и не проверим наличие кристаллов. Можешь колдовать, хоть сидя — Лена прикроет.

И не успел договорить, как раздалось оглушительное рычание. Девушки мигом спрятались за моей спиной. Интересно, что с ними будет, когда они босса увидят — в обморок грохнутся? Ничего, со мной быстро привыкнут к таким встречам.

Ну а я, весь такой красавчик, сейчас зашагал вперёд по обглоданным костям, хрустящим под подошвами. Достал чакрам и бумеранг — по одному в каждую руку. Надеюсь, улов будет знатный, а судя по тому, сколько теперь хищных и светящихся глаз смотрит на нас из темноты, так и будет…

Глава 7

Сколько там было огнедышащих львов? Сейчас уже и не вспомню... Нам было не до подсчетов — один из этих ублюдков прямо сейчас попытался откусить мне голову, но я напитанным энергией чакрамом вспорол его толстую шею. Эти твари хорошо усилены против обычного оружия, так что пришлось постараться не на шутку.

Отшвырнув от себя львиную тушу, я заметил, как умело и слаженно работают девушки. Даша опутала ноги монстра темной материей, как цепями — тварь застыла на месте и выпускала из пасти только пламя. Тут же подключились синие огненные рыцари Ленки, они нашпиговали льва своими клинками, как чертову подушечку для иголок.

К Лоле же подкрадывались сразу двое, пытаясь поджарить ее, но девушку защищал щит из синего огня — Лисичка всё сделала для этого, как надо. Боевые волки Лолы, тем временем, атаковали с флангов, вгрызаясь в глотки львов и ломая позвонки своими челюстями.

Мои големы тоже не подкачали, хотя эти умники давно уже сами придумали, как эффективнее убивать.

— Морозная свежесть! — орал Сосулька, словно домохозяйка из рекламы стирального порошка.

Он носился между монстрами, замораживая их пламя и сковывая ноги льдом. А Кислинка добивал обездвиженных тварей, выплевывая в них кислоту, разъедающую плоть до костей. Вонища стояла адская, но после схватки со скунсо-мухой, когда я чуть не помер без противогаза, этот запах разъеденной плоти, казался просто ароматом полевых цветов.

Ветерок с Твердолобом, кстати, тоже вдвоем месили одного льва. Тупая тварь никак не могла понять, кто её дёргает за хвост и пинает сзади. Пока монстр искал невидимого врага, каменный голем, хоть он и довольно мелкий, одним ударом переломил ему лапу. Не зря я научил его паре приемов тхэквондо, хотел для прикола, а вышло очень кстати.

Львы рычали от боли и ярости, поливая всё вокруг без разбора огнём. Хорошо, что на первом уровне данжа, места вокруг хватало. Только Красному приходилось сутулиться, он всё-таки слишком высокий, зато успевал убивать с одного-двух ударов, ещё и лавой плевался. Вокруг разносился сильный запах жженого мяса, в какой-то момент мы все даже закашлялись.

Возможно, стоило выманить монстров наружу, но этих тварей было слишком много. В этом месте, они не могли навалиться на нас все разом — так что, несмотря на свою численность, львы были в проигрыше.

Я помчался к очередному монстру, который собрался перепрыгнуть через рыцарей и атаковать девушек. На бегу замечаю, как с правой стороны, Росток хватает тварей за лапы лианами и швыряет одну за другой о стену, и так уже целую кучу уложил, вышибая мозги.

Я с разбега запрыгиваю на спину льва, обхватываю его шею, вторую руку покрывая камнем, и со всей силы бью ублюдка по башке. У меня есть такая способность – местами укреплять кожу и наделять её способностями своих големов, пока, конечно, не всеми, но всё ещё впереди!

Убив одну тварь, хватаюсь за вторую, третью — и так без конца. Пару раз приходилось кувырками уходить от пламени, даже один раз столкнулся нос к носу, прямо с львиной мордой. Ещё секунда — и прощай, брови с прической. Мой дядя, как-то рассказывал, как огненная феечка сожгла ему полбашки, и все потешались над ним месяцами. О нет, мне такие боевые отметины, точно не нужны!

Каменными руками схватив челюсти монстра, я разорвал его пасть, было непросто, но главное, что возможно. Сейчас уже стоило спешить, ведь Лене пришлось убрать огненные щиты, львы подобрались слишком близко. Все ее силы ушли на рыцарей, а сама она схватилась за шпагу, горящую синим пламенем.

Даша в ужасе наблюдала, как её огромного орла из тёмной материи, сцапали и задушили прямо в прыжке. Она ещё пыталась создать медведя, но видимо, сил уже не хватало.

Подпитывая бумеранг энергией, швыряю в голову льву, ближайшему к ней, а когда он со свистом возвращается — запускаю его во второго, но уже с такой силой, что твари получают не просто удары, а падают в нокаут. И тут я усмешкой вспоминаю, как в Академии ржали над моим оружием, мол, толку от него никакого. Ну конечно, если пользуются им косорукие, да непрокачанные задохлики.

— Ты в порядке? — кричу Даше.

— Они пробиваются ко мне! — отвечает паникуя девушка.

— Вспомни, что я говорил! — Активируй духовную силу, найди слабое место в защите и вытягивай энергию. Используй её для своего дара.

Ох уж, эти женщины, всё надо по два раза повторять.

— А если не успею? — и она, вот-вот расплачется в ответ.

Эх, вряд ли она пойдёт со мной на вторую охоту. Хотя, когда поймет пользу — может, и передумает.

— Если будешь болтать — точно не успеешь! Давай, тренируйся, я прикрою! — кричу ей в ответ.

Мысленно приказываю Красному прикрывать меня со спины и начинаю метать, меняя руки, то чакрам, то бумеранг. Амбидекстрия у меня, кстати, не врожденная, а натренированная, я считаю, что любой нормальный охотник, или воин, должен одинаково хорошо владеть обеими руками.

Так и продолжаю, — вырубаю львов, режу чакрамом, предоставляя Даше шанс проявить себя. Но она почему-то не торопится, неужели не дружит с духовной силой? Но ее ведь ещё на первом курсе преподают. У каждого Одарённого такая способность есть, только у кого-то она от природы сильнее, а у кого-то — с гулькин нос.

У меня духовная сила пока среднего уровня, ее хватает только на считывание ауры, просмотр душ и улучшение связи с големами. Многое ещё мне недоступно, например, не могу полностью сканировать противников, а вот Даша, со своим даром, должна всё-таки справиться.

— Да сосредоточься же ты! — тут уже не выдержала Лена и прикрикнула на нее.

Лиса сейчас, как акробатка, скакала по львиным спинам, протыкая их шпагой, гибкость и ловкость у нее есть, ничего не скажешь.

Ладно, что-то я отвлекся, засмотрелся на Лену. На первом уровне мне легко, для меня здесь нет ничего сложного, только за девушками приходится следить, чтобы справлялись и не пострадали. Продолжая убиваю монстров, подмечаю, что у Даши, наконец, что-то получается. От монстра к ней потянулись магические импульсы, она тут же их конвертировала в свою ману, а лев сразу стал заметно слабее. Даша накинула петлю из тёмной материи льву на шею, конечно задушить эту жирную тварь сложновато, но она тратит не свою энергию, а чужую. Поэтому монстр быстро сдулся, против него применили его же силу, такой магический рычаг.

Но тут на нее, уже второй лев решил напасть — возомнил, видимо, себя царём пустоши, лохматый мудак. Он разинул свою пасть и принялся жечь огнём. Однако Даша щелкнула пальцами, и монстра окутала оболочка из тьмы, полностью поглощающая его огонь. Это полезный навык, надо подумать, как научить её эффективнее с этим работать.

— Умничка! — крикнул ей. — Теперь ты у нас самая заряженная на магические атаки. Практикуйся дальше сама!

— Это самый крутой день в моей жизни! — ответила она, от её прежней зажатости не осталось и следа.

Она сияла как начищенный пятак, а ведь сначала не хотела идти сюда, ничего, я плохому не научу. Если сказал, что помогу стать сильнее — значит, сдержу слово. Да и развиваться в компании всегда интереснее, чем в одиночку. Можно учиться друг у друга, хотя, это скорее, они у меня будут учиться, чем я у них.

— Пригнися, начальника! — неожиданно вырвал меня из мыслей голос Кислинки.

Я резко наклонился вниз, и прямо у меня над головой пролетел кислотный харчок и впечатался в бок льва. Шкуру ему мгновенно прожгло до рёбер, органы превратились в кашу — хреновая смерть, что тут скажешь, но я на львиные шкуры не зарился, стоят копейки, а возни дофига.

Зато искрящиеся камни из их желудков — совсем другое дело. Такие трофеи грех не взять, боевые гномы с западных островов, всегда за них хорошие деньги отваливают. Делают из них башенные и корабельные пушки.

У этих бородатых коротышек, какие-то вечные тёрки с британскими эльфами. Постоянно то воюют, то мирятся, то снова друг другу по щам дают. Другой раз думаю: поженились бы уже! Выдали бы какую-нибудь гномиху за остроухого, наплодили бы бородатых полуросликов с заостренными ушами, впрочем, плевать на них.

Из этих камней ещё и посуду делают, она выдерживает жар адский и ничего не пригорает. Спрос всегда есть, а значит и деньжата. После того, как я прикинул, сколько срублю с одних только львов, азарт у меня появился ещё больше, здорово валить тварей направо и налево. Удивительно, но несмотря на их огромную численность, мы довольно быстро с ними справились, но и монстры выпрыгивали на нас без передышки.

Было заметно, что девушки выдохлись и я объявил привал. Нам нужно было перекусить и восстановить силы. Подобным образом и будем зачищать данжи — прошёл уровень, отдохнул, потом на счету следующий. И пока мы поглощали наши припасы, големы собирали искрящиеся камни в хранилище кольца. Трупы монстров оставим, как есть, всё равно на них. В скором времени сюда на жуткую вонь сбегутся новые монстры, сожрут падаль и расплодятся.

А через лет десять можно будет снова прийти сюда и навести здесь суету. Охота без отходов — это здорово! Экосистема монстров в этом данже снова восстановится на прежнем уровне и меня радует это, потому что во всем важен баланс, вот так, убивая сильных тварей, и мы становимся сильнее. Да и зачем обрывать полностью существование монстров, это только себе навредить. Я не собираюсь уничтожать всех ледяных драконов подчистую, обязательно парочку яиц сохраню в лаборатории. Но это, даже скорее, связано с человеческим фактором, а не с природным. Ведь часто бывает так, что пришел, сделал все дело, а потом тебя самого убирают, считаю, что в рукаве всегда должен быть козырный туз.

— Не смогла я передать своим волкам мёртвую энергию, — Лола отвлекла меня от мыслей и расстроенно глянула в мою сторону.

— С первого раза, это мало у кого получается. Ты ещё новичок в мире Мёртвых, — успокоил я её. — Всё впереди.

— Да забей ты, — подмигнула ей Лисичка. — У меня тоже не сразу вышло.

— А с какого раза? — Княгиня явно боялась оказаться слабее других.

— Точно не помню, — почесала висок Ленок. — Но где-то после третьей охоты. И то, я к тому времени, пару месяцев в Академии проучилась, а ты-то только поступила.

— Значит, на следующей охоте научусь, — оскалилась Лола. — Тут уступать тебе не собираюсь.

— Смотрю, в тебе проснулся дух соперничества, — хихикнула Лиса. — Это хорошо, но сомневаюсь, что ты меня обойдешь.

— Спорим? — княгиня смотрела на нее с вызовом в глазах.

— Спорим, а на что? — Лена моментально загорелась азартом.

— Хм, надо подумать... в голову ничего путного не лезет.

Я молча ел, слушал и не встревал в их перепалку — себе дороже, Но тут Даша подкинула идейку.

— Если она тебя обойдет, будешь неделю исполнять все её желания. А проиграет, то поменяетесь местами, — и она при этом невинно улыбнулась

— Согласна, — ухмыльнулась Лола. — Мне холопка не помешает.

— Ты хотела сказать, МНЕ не помешает, — оскалилась Лиса, протягивая руку для скрепления пари.

— Ерунду вы выдумываете, честное слово, — я поднялся и закинул сумку с едой в хранилище. — Лучше бы вы со мной поспорили.

— Неа, — Лола замотала головой. — С тобой никто спорить не будет, Царев. Ты же выиграешь, со своим опытом, и затащишь нас всех троих к себе в койку.

— Трусиха, — усмехнулся я.

Ленок сразу засмеялась, а Даша сильно раскраснелась. Пора было завязывать с этой болтовней и продвигаться дальше вниз. Впереди у нас ещё четыре уровня, а на последнем, шестом, находится босс. И, разумеется, монстры на каждом этаже становились только сильнее.

Но не стоит путать обычных монстров с боссами — у последних своя иерархия. Это, как сравнивать небо и землю. Мы зовём их уровнями или рангами, это кому как удобнее. Монстр первого уровня или первого ранга — плевать, все понимают о чём речь. Про людей лишь так не говорят. О магах говорят какого они "ранга", а об их техниках — какого они "уровня". Например, маг льда третьего ранга владеет техникой "Ледяные штыки" первого уровня. Ведь каждый сам решает, в какую технику больше вкачивать силы.

Так вот, на втором уровне нас встретили здоровенные скорпионы. Ранга они были четвертого, как и львы, на первом. Но эти твари были серьезнее — они создавали иллюзии, так что я велел девушкам работать издалека магией и не лезть на рожон. Хорошо, что мои спутницы уже не так тряслись от страха, а Даша разблокировала новый навык.

С каждым уровнем становилось всё тяжелее. И тут уж, если честно, девушки больше мешали, чем помогали. Я постоянно отвлекался, чтобы спасти их задницы — то скорпионы чуть не нашпиговали их ядовитыми жалами, то летучие мыши размером с собаку едва не утащили и не прокололи им глотки. Я постоянно чувствовал себя нянькой сразу трех подопечных.

Но на это я подписался сам, ведь за кого бы они потом ни вышли замуж — сила и знания никогда не помешают. Это хоть какой-то залог безопасности. А мне бы хотелось, чтобы у них все сложилось нормально.

К Лоле сватались сильные аристо, да и род у неё чертовски богатый, но это её не спасло. Иногда лучше не надеяться на стражу или родственников. На ее наглядном примере видно, что они тоже могут завалить или подставить. Доверяй только себе и своему чутью, но для этого им придётся пахать и пахать, как впрочем, и мне, тут нет никаких других вариантов. Правда, девушки на последнем уровне перед боссом, кажется, просекли мои мысли.

— Почему так сложно становиться сильнее? — чуть не рыдала измотанная Лена. Она полудохлой тушкой развалилась на раскладном стульчике, вывалив язык, как загнанная лошадь. Прямо ещё немного — и копыта отбросит.

Рядом с ней валялась оторванная башка шипастого кенгуру-людоеда. Тварь была здоровенная, хоть их всего и было пятеро, но все первого ранга — боксировали и пинались ногами так, что у меня чуть ребра не хрустнули. Девушки даже за их прыжками не успевали следить, да и своей магией шкуру пробить не могли. Пришлось с големами, взять этих кенгуру почти полностью на себя.

— Потому, Леночка, что сила любит усилия, ну а большая сила любит чертовски неимоверные усилия, — ответил я и кинул ей бутылку воды с пакетом фиников. — Попей и подними уровень глюкозы. После такой нагрузки – финики самое то.

— Я бы сейчас просто сдохла в кровати, меня словно выпотрошили, — с лицом мученицы Лисичка начала жевать финики, выплевывая косточки.

— Да ладно тебе, зато лишний жир сбросим, — ответила Лола, она ещё держалась, хотя видно было, что тоже устала, ведь всё это время она подпитывала маной своих волков.

— У меня его и нет, в отличие от тебя, — ехидно ответила Лисичка, как всегда, в своём репертуаре.

— Чего ты там вякнула? — княгиня снова взялась за свои нападки.

Но в этот раз, они хотя бы по-дружески бранятся. Я пока и свое состояние оценил — да, подустал, но в форме и мана ещё есть. Да только, на всякий случай, скормил големам жёлтые манакристаллы, полученные от декана и кинул их боевым волкам. Скоро нас ждёт босс за высокими каменными вратами, надо быть готовыми ко всему. Но надеюсь, он не ждёт нас с "ружьём наготове", весь такой заряженный. Становиться трупом прямо с порога, как-то не входило в мои планы.

— Костя, — это, нежданно-негаданно, мне чуть выше колена легла Дашина рука, — я так и не сказала “спасибо”, что спас меня от кенгуру. Если б не ты, он бы размазал мои мозги по стенке. Я благодарна, что взял на охоту и дал совет дельный. Получается, я должна была отплатить, а вышло опять наоборот. Но я понимаю, почему ты меня взял, и доверяю тебе, чтобы нас впереди ни ожидало.

— Дашуль, ты тоже выложилась на полную и реально всем помогла, так что всё в порядке. Каждый здесь заслуживает благодарности за свой вклад, все прикрывали друг друга, как могли.

Вот только не на четвёртом и пятом уровне — там я только и успевал носиться за всеми, как супергерой из фильмов.

— О чём вы там шепчетесь? — Лена мгновенно переключила внимание на нас. — И чего это ты, руку на его колене держишь? Тоже запала на него, первокурсница?

— Что? Нет, я... Просто хотела сказать спасибо, — растерялась Даша.

— Так, дамы, вижу, вы уже отдохнули? Тогда поднимаемся и идём на босса, — усмехнулся я, вставая. — Нечего тут целый день торчать. У меня ещё дела запланированы, да и добычу надо быстро сбыть, пока не протухла.

На лицах всех трёх девиц отразилась неуверенность.

— Может, к черту этого босса, — поеживаясь ответила Лена. — И так сегодня неплохо помахались с монстрами.

— Как хотите, можете и снаружи остаться, — пожал я плечами.

— И ты один туда попрёшься? — Лола посмотрела на меня, как на фирменного психа.

— Я же говорил, что уже дрался с монстрами третьего ранга, так что хватит разговоров, — я подошёл к высоким воротам, ведущим на самый нижний шестой уровень.

Они были крайне тяжёлыми, но я навалился на них вместе с големами, и те со скрипом приоткрылись. Я вошел первым, но топот за спиной подсказал, что девушки всё-таки потянулись следом. Только теперь они молчали и были сосредоточенными.

Мы спустились по лестнице при свете голубых мерцающих камней и вышли на огромную подземную арену с каменными колоннами.

— О, Господи! — вырвалось у Лолы, и она в ужасе вцепилась мне в плечо. Остальные тоже спрятались за моей спиной.

— Уходим! Нам нужно уходить, Костя! — прокричала Лена и ее всю затрясло.

— Согласен, сваливаем! — мы все рванули назад, но сверху путь к лестнице неожиданно перекрыли новые ворота.

Так себе дело обстоит… Я шёл сюда за боссом третьего ранга, а от этого мудака, веяло аурой, почти второго. Хорошо, хоть он не дозрел полностью до второго, иначе у меня бы, наверное, перед глазами вся жизнь пронеслась.

— Они не открываются! Эти треклятые ворота не открываются! — Лена безуспешно долбила магией по ним. — Костя, сделай что-нибудь! Почему твои големы не пытаются их сломать?

Девушки и так были напуганы, и мне не хотелось пугать их ещё больше. Но у некоторых данжей есть такая, не совсем приятная особенность — ворота открываются только после смерти босса. Сказать им или нет? Пожалуй, скажу, чтобы силы зря не тратили.

— Их ничем не сломать и не пробить магией, пока босс жив, — я взял в руку чакрам. — Так что, стойте здесь и не тратьте силы зря. Организуйте защитный барьер и не лезьте. Босса беру на себя — вас он всё равно прихлопнет, а у меня вы будете путаться под ногами.

— Он и тебя убьёт, — возразила Лола, с тревогой заглянув мне в глаза. — А потом и нас.

— Посмотрим, — бросил я кратко.

А про себя уже прикинул — если завалим такого верзилу, то и денег получим прилично. Уже даже представил, куда всё спущу. Но мои мечты о транжирстве прервало громкое шипение, от которого я даже подпрыгнул.

Обернулся и тут же увидел эту тварь — от её ауры обычные неодарённые уже валялись бы в обмороке. Монстрище, выше Красного, весь в зеленой шкуре с металлическими вставками. Передние лапы с шипами напоминали хватку краба, но нет, это был не он, а настоящий гигантский богомол. Такие твари хватают жертв, протыкают шипами и с аппетитом отгрызают башку.

Я ему явно приглянулся, и он на своих четырёх лапищах загромыхал ко мне. Приглянулся только, правда, в качестве обеда, и почему-то мне очень захотелось сдать назад… Но не выйдет…

Часами позже

— Да черт бы тебя взял! — в который раз богомол впечатал мою голову в пол. — Гнида вонючая!

Ситуация была не очень красивая — у меня несколько зубов выбито, а лицо, как после встречи с асфальтоукладчиком. О пробитой печени и треснувших рёбрах, даже промолчу.

Девушки, конечно, пытаются мне помочь. Лена направила всю энергию на рыцарей, но те едва поцарапали ноги монстру — доспехи не берут. Теперь она металась со шпагой, не зная, как подступиться. Проклятая тварь, одной клешнёй всех отбрасывает, а из глаз бьет фиолетовыми лучами, разрывающими всё на своём пути.

Конечно, не только Ленка была в шоке — никто пробить эту хрень не может. Богомол был, как танк и все наши атаки бесполезны. Все в ужасе наблюдали, как он меня мутузит уже битый час, словно боксёрскую грушу.

Красный, тоже беспомощно пытается завалить тварь, хватаясь за лапы и корпус, но монстр крупнее и твёрдо стоит на четырёх лапах. Ни лава, ни кислота, его металлические вставки не берут. Мне лишь раз удалось добраться до глаз богомола и вырезать один из них, чакрамом.

Это ещё что, а ведь в самом начале было веселее. Мне пришлось скакать и уворачиваться от лазеров, будто я сайгак в степи. Штаны прожгло насквозь, даже трусы теперь с вентиляцией.

— Костик, ты как? — испуганно крикнула Лола. — Что нам делать?

— Да, только скажи! — подхватили остальные.

— Норма-льно, — прошепелявил я, сплевывая кровь. — Вшё шупер! Вы ничем не поможете, только ты, Лола — передай волкам мёртвую энергию и усиль их!

— Но я не смогу! — и она чуть не завизжала от паники.

— Ну тогда все сдохнем! — в этот момент богомол швырнул меня о колонну, и я проломил её насквозь. Живого места не осталось, хотя я до этого, укреплял кожу камнем и сделал подушку из земли с травой.

Выплюнув ещё один зуб, я наблюдал, как эта хрень в сверкающих доспехах приближается ко мне со зловещим шипением.

— Лола, либо сейчас, либо никогда! — выкрикнул я.

— Но я не могу, — она побледнела как смерть.

— Дура, делай давай, — наорала на неё Лиса.

— Не ори на меня, — огрызнулась княгиня и закрыла глаза.

— Ты что, вздремнуть решила? Нашла время! — Лена ущипнула её.

— Отстань, истеричка, я пытаюсь сосредоточиться, — от Лолы даже в мою сторону донёсся запах псины, хотя я лежал почти в другом конце арены.

Времени у неё оставалось мало, думаю, это ее последняя попытка на сегодня. И вот, вдруг у неё что-то начало получаться. Выпрыгнули пять волков, завыли и встали на задние лапы. Их шкуры окутала чёрная дымка — значит, ей удалось передать мёртвую энергию и отладить новые каналы связи. Волчары схватили трансформированными руками секиры и бросились на богомола.

Монстру пришлось отвернуться от меня и начать палить лазерами по волкам. Но они , получив новое усиление, уже не сразу горели, так как дымка теперь служила им чем-то вроде щита. Волки обернули и оружие дымкой, а потом принялись кромсать лапы той твари, удалось даже пару ранений ей нанести. Но босс, почти второго ранга — не их уровень. Одной силы мало, нужна голова на плечах, это я по себе знаю, воин без мозгов и запасного плана это ходячий труп.

Богомол легко раскидал их по сторонам и начал пробивать их защиту частыми атаками. Лоле пришлось дать команду прятаться за колоннами, её стая резко уменьшилась.

— Поиграли и хватит, а теперь пора заканчивать! — оскалился я своей полу-беззубой улыбкой. — Ветерок, запускай! Остальные – за щиты! — и сам отпрыгнул подальше.

Мой невидимый голем сработал красиво и точно. Сначала камушек на башку монстру кинул — тот, конечно, задрал морду посмотреть, кто там такой дерзкий, и угрожающе зашипел. И зря — ему прямо в пасть полетела связка гранат. После громкого "БУМ," весь пол залило вязкой слизью разорванного монстра.

В обычном подземелье взрывать опасно, могут стены обвалиться. Но в данжах, с их сильными монстрами, всё пропитано такой энергией, что ни ворота не сломать, ни потолок не обрушить. По сути, это такой склеп, из которого не выбраться, пока не завалишь хозяина, как я уже и говорил об этом.

Я мог не стесняться применять любые грязные трюки в таких битвах и оно того стоило, бабки нам светят приличные. В брюхе богомолов созревает ценный зелёный жемчуг, его не только цари-короли на побрякушки берут, но и для воздушных генераторов используют, чтобы замыкания в электрической цепи предотвращать. Мои големы, не теряя времени, уже выковыривали жемчужины из брюха, и было их там немало. Улов зачётный — это подтвердил и присвист Даши, когда она увидела добычу.

— Сколько же я теперь платьишек и сумочек себе накуплю! — Лена радостно закружилась, пританцовывая.

А вот Лола, была хмурая и с недовольством подскочила ко мне.

— Ты специально всё это устроил! Ты псих? Признайся!

— О чём речь? — не въехала в разговор веселая Лиса.

Княгиня нервно дернула руками.

— А вы что, не поняли, что он тут специально тянул время? Он мог прихлопнуть богомола с самого начала! Его голем давно заполз на потолок и только ждал команды!

Даша уставилась на меня с недоумением.

— Почему ты ждал? Монстр мог тебя на фарш перемолоть. Да ты и так весь в кровище!

— Он выжидал, чтобы я себя проявила, знаю — вздохнула Лола.

Какая догадливая, однако. Далеко пойдет!

— Именно так, — усмехнулся я, сплевывая кровь. — Только не думал, что придётся так долго ждать. И я совсем не псих — моё тело просто не так чувствительно к боли, как у вас. У меня есть эликсир для здоровья, а зубы быстро починит хороший целитель. Но игра стоила свеч — Лола, добро пожаловать в наши ряды! Ты теперь – полноценная Мёртвая. И тебе повезло, что это случилось так рано.

Лола же хищно оскалилась.

— Значит, Лена теперь неделю будет выполнять все мои пожелания? – уточнила она.

— Да вы издеваетесь! — у Лисы мгновенно испортилось настроение. — Как так-то?!

— Пари, есть пари, — пожала плечами княгиня.

— Костя, какого чёрта! Зачем ты дал ей шанс так рано проявить себя? — Ленок махом кинулась ко мне.

— Извини, но это было нужно для её же безопасности. А ваше пари — ваши проблемы, — развёл я руками. — Главное, что теперь мы все станем сильнее, а не только Лола, — я кивнул на раскиданные мозги богомола, где мерцал красный манакристалл. — Это мощный кристалл второго уровня. Увеличит наши запасы маны и улучшит физические показатели. Расщепим его в лаборатории и выпьем.

— Но это ты с ним сражался, — возразила Даша. — И твой голем его победил. Кристалл принадлежит тебе.

— Какая разница, кто его завалил, — подмигнул я. — Всё делится поровну. Я обещал помочь вам стать сильнее. Охотники доживают до старости, только благодаря прокачке и поглощению таких кристаллов.

Возражать больше никто не стал. Мы собрали наш "урожай" и двинулись обратно. Я сразу хлебнул эликсира, чтобы не откинуться по дороге — стало легче, регенерация запустилась. Когда вышли из потусторонки, я махом, по телефону, записался к целителю-стоматологу, без очереди.

И мы рванули в алхимическую лабораторию при Академии, она пустовала, все студенты свалили на выходные. Там девушки устало отрубились на стульях, пока я запустил процесс расщепления кристалла. А через пару часов, я разлил красную сверкающую жидкость по четырём сосудам и разбудил спящих красавиц.

— Ну, дамы, вздрогнем!

Мы чокнулись и опрокинули в себя содержимое. Вкуса — никакого, но эффект наступил мгновенно. Меня словно током шарахнуло, а потом резко отпустило и стало очень легко. Магическая энергия плескалась внутри меня, и я, как обещал, поделился ею с Ветерком. Буду пока прокачивать мелкого.

— Я мощь! Я сила! Кого убить? — тут же взъерепенился он.

— Пока никого, — я потрепал его по голове.

— Не надо, начальник, я не ребёнок. Я убийца!

— Ага, наш маленький убийца, — я посмеялся. — Ничего, скоро вырастешь большим.

— Я тоже чувствую, что могу горы свернуть! — радостно выпалила Ленка.

— Хорошо! Надо это отпраздновать, но сначала отвезем трофеи на реализацию. Так что, бегом в душ и жду вас на парковке, — я хлопнул в ладоши.

— Я тоже еду? — неуверенно спросила Даша.

— Все едут, — отрезала Лола.

— Но куда?

— В лучший ресторан, где подают отменные стейки и барашков. Я сейчас слона сожру, — и по голодным глазам девчонок понял, что не я один тут зверски голоден.

— У меня нет платья для такого места, — в ужасе пролепетала Даша. — Езжайте без меня.

— А я всё своё уже выгуляла, — вздохнула Лена.

— Я бы одолжила, но мы разных размеров, — вставила Лола.

— Женщины, вы чего, проблему из ничего раздуваете? Куплю вам платья, сумки, туфли — берите что хотите, — усмехнулся я.

— Спасибо, Кость! Как получу долю с добычи, сразу верну, — улыбнулась Даша. Меня же, чуть не перекосило.

— Ничего возвращать не надо. Больше такого мне не говори, — я одарил её серьёзным взглядом.

— А с тобой выгодно на охоту ходить, Царев! — усмехнулась Ленка. — Я бы теперь, только в данжи и ходила!

— Рад слышать. А теперь идите уже, собирайтесь, время не ждёт.

Мы быстро свалили из лаборатории, где големы быстро прибрались. И дальше — обычная рутина. Заскочили к стоматологу, где мне вставили зубы, потом все вчетвером к Стасяну. Добычи было много, так что, с оплатой пришлось подождать. Зато он перекинул бабки с прошлых трофеев, ведь шоппинг никто не отменял.

После Стаса, сразу рванули по дорогим бутикам, где я с тоской наблюдал, как с моей карты утекают нехилые суммы. Княгиня имела хороший вкус и наряжала Дашу с Леной, как настоящих богинь. Они прикупили наряды, не только для ресторана, но и наперёд.

Не зря, отец постоянно твердит, что карточку женщинам лучше не давать, особенно княгиням. Но пусть, это будет для них приятным стимулом к саморазвитию. Надо будет почаще устраивать им такие шопинги после охоты.

И оно того стоило — мои спутницы выглядят великолепно, Лола при выборе одежды выложилась на полную. Лисичка, в приталенном ярко-синем платье с пышной длинной юбкой — настоящая фарфоровая кукла, а еще идеально подчеркнутая грудь и тонкая талия.

А Даша — полная противоположность, ведь обтягивающее бежевое платье, демонстрирует её сочную, но без лишнего жира фигуру, во всей красе. Есть, на что посмотреть — шикарные большая грудь и упругая попа, а талия делает её похожей на песочные часы.

Сама же Лола облачилась в красное шёлковое платье с открытой спиной и плечами. Не отведешь взгляд от этих красоток, но я и не собирался.

— Девушки, вы все выглядите на сто из ста! И просто обворожительны! — бросил я комплимент.

— Спасибо, Костик, — Лена игриво присела в реверансе.

— Благодарю, — даже у невозмутимой Лолы щёки порозовели.

— Никогда ещё не носила такую качественную и дорогую одежду, — Даша глянула на меня, как благодарный котёнок.

— Всё когда-то бывает впервые, — я дружески хлопнул её по плечу. — Теперь будешь.

— А теперь давайте ваши ручки, дамы, провожу вас к такси.

Големы же, заставляя прохожих шарахаться, тащили гору пакетов с женскими платьями. Из моих вещей там была только пара новых носков. Вот она — суровая мужская доля.

Но сейчас я себя порадую — у меня совсем другой шопинг. На такси мы помчали до нужной точки, и я сказал девушкам подождать в машине.

— Лола, а ты со мной, — обратился я к княгине. — Я всё-таки твой нянь, одну тебя оставлять нельзя.

— Когда-нибудь я тебя прибью, — проворчала она, выбираясь из такси.

И направляясь к лавке мага-шамана, мы заметили, как в переулке какой-то гопник пытался отжать у женщины сумку, угрожая ей ножом. Можно было натравить на него красного, но женщина бы лишилась чувств от страха. Я просто метнул бумеранг ему в живот, и мудака скрючило пополам.

— Тебе, вообще, никто не говорил, что плохо брать чужое? — положил я руку ему на плечо, подойдя ближе.

— Говно, ты чё нарываешься?! — прорычал он, держась за живот.

— Говно — это ты, а я граф Царев Константин из рода призывателей големов. Слыхал о таком? — я добавил ему кулаком под дых. — Сдриснул отсюда, пока пальцы не переломал.

— А я тогда царица Египта, клоун, — он сплюнул и замахнулся в ответ.

Я перехватил его руку, зажал в болевом и сломал ему два пальца. Потом пнул под жопу для ускорения.

— Мне тебе ещё что-нибудь сломать? — крикнул я вслед, но он почему-то не захотел и сбежал.

— Ой, спасибочки вам большое, — полноватая женщина в шляпке захлопала ресницами. — Как мне вас отблагодарить? Может, кофе вас напоить и угостить чем-нибудь?

— Не стоит, мы спешим, — я вежливо отказался и, взяв Лолу под руку, продолжил путь.

— Да ты гроза улиц, как погляжу, — усмехнулась Лола. — Из тебя бы отличный городовой вышел, патрулировать закоулки.

— Ага, только, увы, я не планирую в титуле понижаться, — хмыкнул я, придерживая дверь лавки.

Колокольчик звякнул, оповещая о нашем прибытии. Внутри почти безлюдно, антиквариат повсюду. И я уже давно прекрасно знал, что мне стоит взять.

— Привет, малой! Владелец где? — крикнул я лилипуту, торчащему за прилавком.

— Мне пятьдесят лет, какой я малой! — гордо выпятил грудь коротышка размером меньше моей ладони. — А господин Шакалака новый товар принимает.

— Ну раз такой взрослый, заверни мне всё как обычно. И бедуинских стабилизаторов добавь. Змеиного сока тоже, — бросил я.

— Вы же знаете, я это не подниму, — лилипут топнул ножкой, покраснев от злости. — Я только кассир.

— Ладно, сам возьму — открой замки на ящиках. Но чаевых не жди.

— Вы их никогда и не давали, — возмутился коротышка ещё сильнее. Обожаю его подкалывать.

— А мороженое в прошлый раз я ведь тебе покупал. Забыл, Тикитуки? Оно же больше тебя было!

— Помню-помню, чуть не раздавило меня. Неделю потом болел, когда съел. Вкусно было, спасибо, — лилипут спустился по канату и побежал открывать замки.

Я быстро собрал всё необходимое для снаряжения и расплатился наличкой — специально ради этого момента. Обожаю смотреть, как Тикитуки тащит каждую купюру, словно тяжелый матрас, в кассу. Настоящий муравей-работяга.

Но купюр много, так что помог ему закинуть их в кассу, ведь постоянникам тут доверяют. Напоследок же вручил ему шоколадную конфету, на которую он беспомощно уставился снизу вверх.

— Ладно, помогу распечатать, — снял фантик и положил конфету обратно.

Распрощавшись с мелким сладкоежкой, мы вернулись в такси и наконец поехали в ресторан. В животах у всех четверых так урчало, что таксист врубил музыку погромче. Неудивительно — сегодня мы выложились на полную. Ману восполнили, но физические оболочки требовали мяса...

Много, лять, мяса! За всей этой беготнёй и не заметили, как даже наступил вечер. Сейчас сметём всё меню в ресторане. Там поразятся, наверное, нашему аппетиту в начале, но потом поймут, что мы из Мертвых — только мертвяки могут жрать как не в себя. Остаётся надеяться, что повара переживут наши заказы...

Глава 8

— Добрый вечер, — встретила нас хостес с натянутой улыбкой и волосами, туго стянутыми в конский хвост. — Вы заказывали столик?

— Добрый, — кивнул я. — Нет, не заказывали, но нас всего четверо, и мы чертовски голодны. А ваш ресторан, насколько я наслышан, славится отменными стейками и запеченными целиком зверями на любой вкус.

— Да, несомненно, наше заведение — лучшее из лучших в этом городе, — Снежана — так звали хостес, судя по бейджу, — мельком глянула в свой планшет. — Места у нас найдутся, но только на первом этаже, в зоне для некурящих.

— Нам подходит, мы не курим, — улыбнулся я.

— В таком случае, осталась одна небольшая формальность — прошу вас всех представиться.

— Зачем? — Лола первой недовольно поморщилась. А я уже догадывался, куда ветер дует — сталкивался с подобным, когда с корешами посещал элитные рестораны.

— Снежана, не стоит тратить наше время понапрасну, — обратился я вежливо к хостес. — Мы действительно очень голодны. По закону мы не обязаны предоставлять свои данные при входе в место общественного питания. Так что просто проводите нас к столику и не создавайте проблему на пустом месте.

— Простите, но я действительно не могу пропустить вас без идентификации, пока не проверю вас в базе данных по аристократическим родам, — хостес невинно пожала плечами.

— Аристократическим? — уже и Лена, измученная голодом, заговорила раздраженным тоном. — Вы что, собираетесь выяснять, кто из нас из аристократического рода? А если среди нас простолюдин, то что?

— В таком случае, придется пропустить только представителей благородной крови, а простолюдинам — удалиться.

— Опять из-за меня проблемы. Я лучше пойду поем где-то в другом месте, — Даша вдруг развернулась, чтобы уйти, но я быстро перехватил её за руку.

— Никуда ты не пойдёшь, я сейчас во всём разберусь, — сказал я ей. — И ты ни в чём не виновата. Это просто у кого-то фляга знатно свистит или самомнение зашкаливает, — а дальше я уже обратился к не такой уж и обворожительной Снежане. — Я что, проспал что-то? И в Империи вдруг рабство разрешили? — спросил я у неё. — Нет у нас в Империи таких законов, чтобы простолюдины не могли ходить в ресторан. Да мы даже в Академиях все вместе учимся. Так что, мне хотелось бы узнать, вы из какого века?

— Не стоит меня оскорблять, — Снежана тут же злобно зыркнула на меня, и без своей улыбки, стала выглядеть не очень-то прелестно. Так себе — на троечку.

— Я вас не оскорблял, а только факты привёл, девушек вообще не оскорбляю, ведь это скорее в вашем духе. Но это неважно, мы до сих пор ждём от вас ответа — в чём дело? Почему сюда не пускают людей?

— Сегодня в нашем заведении свой день рождения празднует герцог Яковлев — он друг владельца ресторана. По его просьбе забронирован весь второй и третий этаж с верандой. Первый же этаж, допустимо посещать только аристократам, потому что герцог не желает праздновать столь важный день в присутствии отдыхающих простолюдинов рядом — это слишком низко для него, — с важным видом и высоко задрав подбородок, выдала нам Снежана то, о чём я и предполагал.

— А ты тогда сама кто? — Лиса сразу словно сорвалась с цепи и пренебрежительно фыркнула.

— Я, на минуточку, из баронского рода, — с гордостью ответила хостес.

— Видимо, паршиво дела у твоего рода идут, раз ты хостес работаешь на каких-то мудаков, — да-а, Лена, хоть и сама аристократка и баронесса, но, кажется, переняла немало моих речевых оборотов за время охоты.

— Подожди, подруга, поубавь пыл, — следом, отодвигая Лису, заговорила уже Лола. — Мне тоже есть, что сказать! Пусть этот Яковлев дома свой день рождения празднует, или где-то на островах, раз он такой цаца!

— Вы можете успокоиться и...

Снежана что-то начала говорить, но я просто взял всех своих девушек в охапку и нагло пошёл вперёд, чтобы усесться за столик. Мне этот весь сюр уже до чёртиков надоел. Наверное, этот мир сошёл с ума, раз в нём есть такие, как этот Яковлев.

— Стойте! Что вы себе позволяете! — завизжала нам вслед хостес. — Вы не имеете права без идентификации! — вот тут она сильно ошибается, так как свои права, я очень даже хорошо знаю. — Охрана! Я буду звать охрану!

Пусть хоть гвардию вызывает, а потом владелец этого заведения отхватит по первое число. Я же, тем временем, нашёл довольно большой свободный стол, где не было таблички с бронью, и усадил туда девушек. Но едва они сели, как к нам подбежали три здоровенных амбала в смокингах и с чёрными дубинками.

— Что здесь происходит? — спросил один из них.

— Эти люди отказались проходить идентификацию и нагло ворвались сюда, — пояснила им хостес, указав на нас рукой.

— Я бы на вашем месте просто подозвал к нам официанта и подал меню, — посоветовал я им, чувствуя, как мое терпение начинает лопаться.

— Вы что, не слышали, что вам сказали? — охранник обратился уже к нам. — Либо представьтесь, либо покиньте ресторан, — вот это наглость высшего уровня. Тоже мне, элитное заведение.

— А если нет, тогда что? — я посмотрел на него, словно удав на кролика.

— Мы вас предупредили, — он приблизился к столику и положил свою лапу мне на плечо. — В таком случае, мы выведем вас сил...

Не знаю, кого он там собрался силой выгонять, но я уже оттолкнул его от себя, давая понять, что он совершает ошибку. Но он нихрена не понял и, выхватив дубинку, замахнулся на меня. Я же, пригнувшись, нанес ему сокрушительный удар в солнечное сплетение и, подставив подножку, повалил на пол.

— Ты чё, козлина! — рявкнул его приятель и тоже понёсся на меня.

Но я уже стоял в полный рост, так что, встретил его крепким ударом в морду. И моё любимое — схватил амбала за грудки, крутанул и отшвырнул в стену с такой силой, что та содрогнулась.

— Костя! — Лола тоже вскочила с места. — Я помогу.

— Сиди, я сам, — бросил ей кратко, а то ещё начнёт махаться, как ниндзя, и порвёт себе дорогое платье.

Последний, тем временем, тоже пошёл в атаку с дубинкой наперевес. Этому заведению, я бы точно пять звёзд не поставил, после такого приёма. Перехватываю его руку и перекидываю через себя. А добавкой ему послужил удар ногой сверху, и в области его руки раздался явный хруст, словно сухая ветка сломалась. Перепуганная хостес побежала вверх по лестнице, цокая каблуками, как испуганная лань.

Но такое представление в зале, и другим гостям мало понравилось — многие поспешили рассчитаться и уйти, чтобы не портить себе романтический вечер со своими вторыми половинками. Правда, были и те, кому было интересно посмотреть, чем всё это закончится.

Официанты косились на нас, не зная, что им делать. Но среди них нашёлся самый смелый и смышленый. Кажется, он догадался, что не будь я в себе так уверен, то не стал бы такое вытворять. Парень с чёрной бабочкой на шее поспешно подхватил меню и метнулся к нам, словно испуганный кабанчик.

— Вот, — положил он его на стол. — Как будете готовы сделать заказ, зовите меня. Если, конечно, ничего не переменится, — неуверенно добавил напоследок и умчался начищать бокалы.

Сверху уже спускался какой-то мужчина в сером костюме-тройке с золотой цепью на шее. Его окружали пятнадцать таких же охранников с каменными лицами. Выражение его лица было серьёзным, а судя по красноватым щекам — он недавно принял на грудь что-то крепкое. За ним на каблуках семенила Снежана, указывая на нас рукой, словно на опасных преступников.

— Что вы вытворяете в моём ресторане? — направляясь к нам, мужчина задал вопрос и окинул взглядом своих побитых охранников. — Зачем вы избили моих людей? Мне стоит вызвать спецслужбы или вышвырнуть вас прямо сейчас?

— Это я на тебя спецслужбы вызову, умник хренов! — я посмотрел на него недобро, а тот такого ответа явно не ожидал и заметно опешил. — Чего ты на меня уставился, язык проглотил? Вы с какого перепугу решили здесь свои законы прописывать, вместе со своим дружком герцогом? Законы, насколько я знаю, для всех едины.

— Знаете что, а лучше не отвечайте, — заговорила Лола, откинувшись на спинку стула с царственным видом. — Лучше пробейте по своей базе, кто такой граф Царев Константин Васильевич. Он, кстати, перед вами сейчас сидит. И пусть он всего лишь граф, а не герцог, но его род явно знаменитее и значительнее, чем род какого-то там герцога Яковлева. И про княгиню Якутии Лолиту Невскую, тоже посмотрите — думаю, там и мое фото есть.

Мужчина, как я понял — хозяин заведения, тут же вырвал у хостес из рук планшет и стал лихорадочно что-то туда вбивать. Можно было наблюдать, как его эмоции меняются прямо на глазах. Он побледнел, словно полотно, и испуганно посмотрел на меня.

— Прошу прощения, это, кажется, какое-то ужасное недоразумение, — и поспешно принялся извиняться, подталкивая локтем хостес, чтобы она тоже присоединилась к хору извинений.

— За такие недоразумения, можно и на смертельную дуэль напороться, и на войну родов, да и ресторана лишиться. Но извиняться нужно не передо мной, а перед моей подругой Дарьей, — я кивнул на Стрельникову. — Вы её оскорбили очень сильно своими решениями не пускать в ресторан простолюдин. Теперь вот, думайте, как вину свою заглаживать будете.

Мужчина перевёл взгляд на Дашу, но та, молодец, сидела уже с гордо поднятой головой и с идеальной осанкой, словно потомственная аристократка. По нему было видно, что он в жизни ни перед одним из простолюдин не извинялся, и ему это казалось унизительным. Одним словом — чёрт!

— Приносим наши извинения, — сухо выдавил он из себя, словно глотая горькую пилюлю.

— Одними извинениями сыт не будешь, — Даша ответила ему с королевским достоинством. Честное слово, горжусь ею. Наконец стала всякой шелухе отвечать, как они того и заслуживают.

— А... Оу... — у мужчины одна рука сжалась в кулак, и нервно задёргался глаз, выдавая его бессильную ярость.

— Долго тормозить еще будешь? — поторопил я его. — Если у тебя одного мозг не соображает, позови своего дружка Яковлева. Раз у вас один мозг на двоих — пусть поможет.

— Могу предложить вам записать все сегодняшние блюда, что вы закажите на этот стол, в счет заведения! — он нервно всплеснул руками.

— Даша, тебя это устраивает? — я перевел взгляд на девушку.

— Вполне.

— А меня не устраивает, — я улыбнулся, заставляя владельца напрячься еще сильнее. — Значит, так… Еще раз узнаю, что права простолюдин нарушаете, никто из вас уже так просто не отделается, даю слово. Что касается извинений — организуй всем нам бессрочную скидочную карту на пятьдесят процентов на все блюда в этом месте. И скажи Яковлеву, чтобы лично спустился перед Дарьей извиниться, с конвертом в руках. У него явно сейчас таких конвертов полно — день рождения же.

— Но у нас нет скидок в пятьдесят процентов, — мужик аж взмок от волнения. — Максимум – это тридцать! Могу предоставить тридцать! А у герцога сейчас праздник, и он...

— Ты, кажется, плохо меня понял, — оборвал я его. — Меня это всё ни хрена не колышет. Чтобы через пятнадцать минут, здесь были скидочные карты и стоял Яковлев с извинениями.

Он резко кивнул и, ничего не сказав, с заметно недовольным видом куда-то удалился, исчезнув из поля нашего зрения. А официант, довольный тем, что не прогадал, с улыбкой на лице подбежал к нам вновь.

— Может, у вас уже есть какие-то пожелания насчет заказа? Начнем с закусок? — поинтересовался он.

— Неси сюда всё, что есть в этом толстом меню, — я похлопал по увесистой папке в кожаном переплете. — Выставляй всё по очереди, но сначала то, что быстро готовится, потому что мы чертовски голодны. Напитки тоже все выноси, кроме алкоголя, — но потом я вспомнил про девушек, что они-то, возможно, хотят вина к мясу или шампанского в честь первой охоты, так что поспешно добавил. — Хотя насчет алкоголя, лучше спроси у дам.

— Прямо вообще все блюда и напитки? — официант, выпучив глаза, на всякий случай уточнил.

— Верно.

— Вы теперь мои кумиры! — хохотнул парень. С чувством юмора у него, смотрю, всё в порядке — решил, что мы так вздумали нагнуть ресторан, ведь платить сегодня не будем. — Правда, надеюсь, моя зарплата потом после этого не уменьшится. Но вам какую-то часть с собой запаковать? Нам просто понадобится на это время, и нужно заранее знать.

— Мы, скорее всего, здесь всё съедим, — ответил я ему, но официант недоверчиво покосился на меня, явно пытаясь вспомнить, прошло ли уже первое апреля. — Мы просто из Мертвых, — пояснил я ему. Про аппетит Мертвых многим известно. Есть даже специализированные рестораны для Мертвых, где подается почти то же самое, но, само собой, в огромных чанах. И я в таких уже бывал не раз.

Так что официант больше ничему не удивлялся, а принялся записывать в блокнот заказы девушек. Лола заказала себе немного шампанского, Ленок попросила бокал красного вина, а Даша — бокал белого сухого. И Матвей — так звали официанта, почти сразу вынес нам напитки — девушкам то, что просили, а мне морс.

И затем уже подали и закуски — целое ассорти из множества брускетт, которыми заставили большую часть стола. В это время, как раз пожаловал владелец заведения вместе с герцогом. Скидочные карты, которых у него якобы не было, мы всё же получили — на пятьдесят процентов. А Яковлев, едва сохраняя самообладание, с трудом выдавил из себя извинение и вручил Даше конверт с приличной суммой банкнот. Впрочем, он явно оттуда большую часть выгреб перед этим, но и хрен с ним.

Главное, что теперь мы смели за считанные секунды все брускетты, а потом на очереди были всевозможные салаты на любой вкус и цвет. Супы, мы тоже все уничтожили, и мне особенно понравился гороховый с копченостями. Но настоящим наслаждением стали говяжьи стейки с кровью — я этих сочных кусков мяса тринадцать штук съел.

А потом уже пошли и коронные блюда, от которых ломился стол, когда нам их выносили. Это были запеченные целиком молодые барашки на вертеле, поросята и чертовски дорогие лирохвостые антилопы. Лена двоих таких умяла вместе с гарниром из овощей на гриле. Как всё это могло влезть в человека? Да легко — у Мертвых очень ускоренный метаболизм, особенно после охоты и мощной затраты сил. Ну, само собой, мы и в туалет, конечно, часто бегаем.

Хотя лучше не об этом сейчас, ведь в конце мы всё шлифанули разнообразием хороших чаев и десертами к ним. Пять нежнейших тортов с разными карамельными и шоколадными начинками испарились в моем желудке.

— Всё, я сейчас лопну, — когда стол опустел полностью и мы оставили щедрые чаевые официанту, Лола обхватила руками свой раздутый, как шар, живот. — Я боюсь, что потолстею в этой Академии.

— Не потолстеешь, если будешь на охоту часто ходить, — усмехнулся я. — Один поход в данж — и никакого жирка в помине.

— Он дело говорит, — Лисичка тоже пыхтела от переедания. — Мы с Костиком нередко так объедаемся, и, как видишь, фигура у меня просто отличная!

— Да? Но явно не сейчас, — подколола её княгиня, указывая на шаровидный живот, на котором вот-вот треснет платье в области талии. Хотя талии, сейчас там и не было.

— Эй, получишь сейчас! — Лена пригрозила ей кулаком.

— Ага, ты доползи сначала до меня. А хотя, лучше спой песню, ведь ты теперь неделю будешь делать то, что я попрошу.

— Может, мне тебе ещё станцевать вприсядку? — взъелась Лиса.

— Я не откажусь, давай пой и танцуй, — Лола уже едва сдерживала свой хохот. — Пари – есть пари! Мы ударяли по рукам! Или ты из тех, кто своё слово не держит?

— Кость, зачем ты только притащил её в Академию? — простонала Ленок.

— Она сама пришла, а могла ведь и отказаться, — я невинно пожал плечами. — Так что, Лена, танцуй. Никогда не видел, как ты танцуешь.

— Смотри только, не втрескайся в меня после моего соблазнительного танца, — Лиса стрельнула в меня глазками и с трудом поднялась со стула.

После такого сытного ужина, это было настоящим испытанием. Но она всё же, принялась напевать какую-то народную песню и двигалась, словно краб, а точнее — как беременный краб. Невозможно было не сфоткать это зрелище на телефон. Даже Даша не выдержала и чуть не лопнула от приступа смеха. Нам же даже смеяться было тяжело, поэтому я не понимал, как Лене вообще удается двигаться.

— Хоба-хоба! — она раскидывая руки и ноги в разные стороны, пустилась вприсядку.

— Кхр-я-ясь! — это у неё на спине платье только что лопнуло, и я увидел её черные кружевные тонкие трусики — которые трусами-то даже не назовёшь, а лишь полоской ткани.

— Ой, это во всём ты, Лола, виновата! Что мне делать?

— Успокойся, — я накинул на неё сзади свой пиджак, и так как я был крупнее, он прикрывал ей попу. — У вас же есть ещё с собой полно новой одежды в пакетах. Иди в туалет переоденься.

— А да, точно, не зря мы так много платьишек купили, — она сразу обрадовалась. — Спасибо, Костик, — чмокнула меня в губы.

— Я помогу тебе переодеться, — Лола тоже поднялась с места. — Но только я надеюсь, ты, Костя, не отправишь за нами в женский туалет Ветерка подглядывать?

— Нет, конечно, за кого вы меня принимаете, женщины? Он снаружи рядом подождёт, — и я махом призвал голема и дал ему команду. Но он мысленно мне передал, что это уже перебор — женщин возле толчка сторожить. На что я ему сказал, что все свои усиления нужно отрабатывать.

— Ой, а можно я с вами? Мне тоже нужно в туалет, — и Даша туда же. Почему женщины всегда толпой в туалет ходят? Загадка века…

— Конечно, идём, — Лена улыбнулась и, обняв девушек за талии и прихватив один пакет с одеждой, повела их за собой.

Я же, допив остатки мятного лимонада, посмотрел в окно, за которым уже стемнело небо и на тротуаре зажглись фонари. Отсюда через панорамные окна была видна парковка, закрывающийся торговый центр напротив и идеально подстриженные в форме шаров кустарники вдоль дороги.

Но тут бац — и в моём телефоне что-то стукнуло. Я разблокировал, а там фотки от моего старшего брата Юры. Он весь такой довольный и счастливый на них. Ну ещё бы ему таким не быть — ему светит всё наследие рода. А сам он сейчас находится на Дикой Охоте в Австралийских владениях.

Дикая Охота — это любительские соревнования, которые проводятся каждые полгода владыкой Австралийских земель. Там живёт полно разных племён и есть маги, но всё же, большая часть местности не заселена людьми. Монстров там – пруд пруди, и не только Мёртвых.

Потому владыка призывает сильных Одарённых со всей земли в них поучаствовать. А победителю, который убьёт больше всех монстров или самого сильного, достаются всевозможные почести и награды. Награды действительно встречаются ценные, ведь ради одних денег, брат бы точно не поехал, а он часто ездит и побеждает.

Потому я сейчас наблюдаю, как он, с улыбкой до ушей, стоит под палящим солнцем на фоне поверженного им Кактусоголового монстра. Это такая тварь, наподобие варана, только огромная, зелёная и ядовитая. На голове у чудовища — нарост в форме макушки кактуса, усеянный острыми иглами. Но главное его оружие — поистине ульта — самая мощная в его арсенале атака была уникальной. Монстр способен извергать из хвоста множество розовых цветочков, вернее, стрелять ими с невероятной частотой. А из этих, парящих в воздухе соцветий, разлетаются во все стороны ядовитые иглы. Если хоть одна такая вонзится в тебя — верная смерть. Так что, моё уважение Юре — не зря он превосходит меня в силе. Даже нашу крепкую кожу такими шквальными магическими атаками, довольно легко развалить.

Потому-то Юрок и празднует. На шее у него красуется какое-то странное золотое ожерелье — наверное, дар владыки. В руке — банка пива, а один глаз прищурен от яркого солнца. Отпутите меня... Я тоже туда хочу! Но, эх… Меня же никто не держит — я сам выбрал свой путь, а за двумя зайцами я пока погнаться не могу. Однако, такими темпами взращу свою самодисциплину выше небес.

Но вот уже и девчонки вернулись, а значит, пора вызывать такси в общагу.

— Кость, а может, остановимся в каком-нибудь круглосуточном отеле со спа? — неожиданно Лена предложила идею получше.

— А что, неплохая мысль, — согласился я. — Нам сейчас разгрузка после такого обжорства перед сном, точно не помешает.

И мы начали искать поблизости приличный отель. Благо, это был центр, и таких заведений здесь хватало с избытком. Даже такси вызывать не стали — дошли до одного из них пешком, чтобы растрястись. А дальше всё по классической схеме — я забронировал один большой трёхместный номер, и мы, переодевшись в халаты, сначала устремились в сауну. Потом я нырнул бомбочкой в бассейн, а девушки отправились на какие-то водорослевые обёртывания. Я их даже потом сфотографировал и долго смеялся — они напоминали мне пузатых зелёных гусениц, хотя все наперебой утверждали, что это полезно.

Я же затащил их в расслабляющие ванны с травами, затем на гидромассаж, а в завершение нас ждал уже массаж от профессиональных энергетических практиков. Нам не только размяли все мышцы, но и магические сосуды. И я не знаю, как девушки, но я чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Полное расслабление и умиротворение. Хотелось сладко спать в свежей постели, словно младенцу. Хотя, судя по довольным стонам и улыбкам на лицах девушек, они испытывали то же самое, что и я.

Мы, сонные, закрылись в нашем номере, и я плюхнулся на свою большую кровать. Но вскоре Лена приползла ко мне под бок и забрала всё одеяло. И чего ей на своей не спится? Так ладно, она! Лола тоже приползла и плюхнулась с другой стороны, чмокнув меня в щёку.

— Костя, спасибо за сегодняшний день. Ты помог мне стать сильнее и немного забыть о своих проблемах, — прошептала девушка.

— Что? И эта большегрудая брюнеточка тоже здесь? — проворчала Лиса с другой стороны.

— А ты не бойся, я вам всё равно не помешаю. По моему повелению у тебя, и так, неделю никакого секса с Костей не будет, так что спи, — съехидничала княгиня.

— Тогда кому-то придётся заменять Лену, — подшутил я над княгиней, и она молниеносно вскочила с кровати.

— А хотя знаете, нет, делайте, что хотите, извращенцы! Я пошла к себе в комнату, — но стоило ей сделать пару шагов, как она выкрикнула. — Ай, кто здесь? Даша, ты-то что здесь делаешь? — видимо, наткнулась на неё в темноте.

— Я... Я хотела... А впрочем, неважно!

— Ещё как важно! — воскликнула с кровати Лена. — Зачем ты прокралась к Косте ночью в комнату?

— Просто хотела сказать ему спасибо, — растерянно пробормотала Стрельникова.

— А до утра это не подождало бы? — изумилась Лола.

— Но ты же сама к нему, только что ради этого подходила, — выдала её Лиса, а я уже треснул себя ладонью по лицу.

— Женщины, все бегом разойдитесь по своим комнатам! — скомандовал я. — Но ты, Лола, дверь не закрывай, сама знаешь почему, — в случае чего, я должен буду без промедления ворваться к ней на помощь. Ну, и Ветерка я, само собой, с ней оставлю.

— Что, даже меня прогонишь? — почти заскулила Лиса.

— Это, чтобы не обидно всем было, — усмехнулся я и повернулся на бок. По сути, после охоты и прибыли маны требуется секс или физическая нагрузка, чтобы снять напряжение. Но в нашем случае мы просто объелись и сходили в спа. Теперь энергия направлена на переваривание, да ещё и массажи с сауной весьма помогли.

— Тогда, может, все здесь останемся? — предложила Даша, а я замер в недоумении.

Но уже через секунду они действительно все забрались ко мне на кровать и раскинулись, словно морские звёзды. Я же спал, свернувшись креветкой, и мысленно тягостно вздыхал про себя — а ведь хотелось просто сладко спать одному, сегодня. Хотя, даже при таком раскладе я отключился с улыбкой на лице — всё-таки день, и правда выдался отличным, да и скучать мне с этими дамами не приходилось. Ради такого можно и потерпеть неудобную позу для сна.

Временем ранее

В потусторонке

В пещеру возле ручья входило пять наемников со шрамированными лицами. Они принадлежали к Мертвым, и от них исходила мощная энергетическая аура.

— Что там насчет передачи? — спросил один из них в кожаном коричневом комбинезоне. — Нам назвали место и время?

— Да, княгиню уже ждут. Надо будет потом под пытками заставить ее подписать брачный договор, или прикончить. Таков был приказ, — сообщил главарь. — Но лучше скажите мне, какого черта вы оставили ее одну?

— Так кто ее здесь найдет из родни? Они же не Мертвые! — широкий в плечах и лысый наемник лишь фыркнул в ответ. — Остальные уровни в пещере зачищены от монстров, а босс к ней никак не выберется снизу.

— А если бы кто-то из Охотников нашел это место, или пришли другие монстры? Вы об этом не подумали? — главарь метнул на него злобный взгляд.

— Данжи не фонят энергией, их так просто не отыскать людям. На них, по большей части, все случайно натыкаются после долгих исследований местности. Сами же знаете, что в пограничье, пространство может искажаться и ландшафт тоже меняется, — продолжал оправдываться тот, полностью уверенный в своей правоте.

— Медведь дело говорит, — заступился за товарища второй. — Ничтожно мала вероятность, что ее нашли бы люди. А новые монстры в данжи не суются, если чуют, что босс еще жив и в силе...

Его речь оборвалась на полуслове — все они замерли перед опустевшими цепями на полу и сразу же отпрыгнули от главаря, чья голова превратилась в обнаженный череп, вспыхнувший черными языками пламени.

— Не найдут, говоришь?! — выкрикнул он утробным голосом. — Тупорылые! Какого хрена вы ее оставили?

— Так ты же сам сказал контролировать местность! Вот мы и вышли на осмотр периметра, чтобы проверить, нет ли слежки, да погони! — парировал высокий одноглазый наемник.

— Идиоты! — главарь отшвырнул их от себя энергетической волной и склонился над цепями. — Если ее кто-то освободил, то явно из Мертвых. Что сейчас находится в этой стороне от пограничья? Какой город?

— Отсюда, пока что самая близкая точка — это Екб, — обиженно проворчал широкоплечий, потирая ушибленную голову.

— Ландшафт сильно успел измениться, с момента нашего появления здесь и пространство исказилось. Мы прошли не так недалеко от Якутска в потусторонке, а здесь уже рядом столица Урала, — главарь напряженно размышлял. — Сама она не могла активировать свой дар в этих цепях, чтобы призвать волков. Цепи, видно, перекушены зубами — есть четкие следы и отметины. Но они слишком похожи на человеческие зубы. Монстры же сюда, и правда, не вошли бы, пока жив босс.

— Но какой человек мог перекусить артефактные крепкие цепи и не остаться без зубов? — у высокого наемника глаз полез на лоб.

— Не знаю, — главарь, нахмурив брови, мотнул головой. — Нужно будет это выяснить, но сначала доложить заказчику.

— А не лучше ли броситься по ее следу, пока не поздно? Заказчик нас по голове не погладит, — предложил другой.

— Не вариант — нам самим в побег подаваться надо. Если ее спасли, то скоро сюда уже набежит толпа народу по нашу душу, если они уже не движутся сюда, — главный еще смачно выругался и щелкнул пальцами.

Ему удалось призвать пять скелетов лошадей с седлами, тоже полыхающими черным пламенем. И вся пятерка, рассевшись по седлам, незамедлительно рванула прочь.

***

Раздался едва заметный щелчок, и в темное помещение проникли двое в плащах и масках. В руках они сжимали фальшионы — смертоносное клинковое оружие. На глазах незваных гостей были натянуты зеленые очки ночного видения. Они бесшумно ступали по полу, когда вдруг, в ногу одного из них, с невероятной силой кто-то вцепился. Кровь хлынула на пол, и вошедший выдал себя болезненным криком. Но даже сквозь очки, он не мог разглядеть своего невидимого противника.

— У нас гости! — раздался откуда-то снизу зловещий голосок. — И я буду делать им больно!

Убийцы же, отчаянно размахивая фальшионами, чтобы отогнать невидимого врага, рванули к кровати. Но оттуда, словно материализовавшийся из воздуха, на них прыгнул огромный волчара. Зверь метил в глотку одного из них, но убийца в маске, напитав оружие энергией, успел полоснуть волка по морде. Раздался пронзительный скулеж, а затем началось настоящее безумие.

В нападавших полетели огненные сферы, заставляя их уклоняться, а под потолком закружило крылатое существо, раздирающее их плоть острыми когтями.

Но ворвавшиеся умело отражали атаки — их движения выдавали немалый опыт в подобных делах. Сама их решительность говорила о профессионализме. Однако, вскоре их защитные барьеры начала прожигать какая-то кислота, летевшая из-под кровати. И пока они пытались увернуться, неизвестный мужчина в стремительном прыжке с разворота ударил одного ногой в челюсть — на пол посыпались окровавленные зубы.

В этой кромешной тьме творился настоящий ад — грохот, вопли и зловещее хихиканье разносились по комнате. На пол лилась едкая кислота, смешиваясь с кровью. Но убийцы и не думали отступать после такого неожиданного отпора, напротив — усилили натиск. Тот, что был справа, мощно оттолкнулся от пола и в кувырке метнулся вперед. Но мужчина встретил его захватом ноги, и в следующее мгновение убийца "познакомился" своей головой со стеной.

Его напарник не растерялся и метко метнул отравленные кинжалы в защитника у кровати. Но от просто поставил блок рукой, и все лезвия, выбивая искры, отскочили от неё, словно от стальной преграды.

— Какого черта! — вырвалось у убийцы, с явным французским акцентом, и он, выхватив из-за спины гранату, швырнул её в сторону противника.

— Бл*ть! — выругался мужчина, а девушки вокруг испуганно завизжали.

Сам убийца, тем временем, рванул к выходу, стремясь избежать неминуемого взрыва, но времени оставалось катастрофически мало...

Глава 9

Это граната? На какой рискованный ход, однако, он решился! Убраться отсюда мы точно не успеем. Граната усиленная — артефактная, да ещё и, явно, осколочная. Даже если выживем, кто-то серьёзно пострадает — никакая защита не спасёт.

Но я не из тех, кто долго размышляет. Пока думаю, руки уже действуют. Как только этот ублюдок потянулся к гранате, я мгновенно вызвал Красного — это лучшее решение в такой ситуации. Когда наступает полное дерьмо, его нужно призывать немедленно. Не зря он самый крупный и мощный в моей коллекции.

Главное — Красный уже знал, что делать. Вырвавшись из моего энергетического хранилища, которое, скорее дом для големов, он появился уже в полусогнутом положении. Раскрыв свою огромную пасть, Красный проглотил гранату.

— Бумс! — глухо хлопнуло внутри него, в животе заурчало, и почти сразу вышла отрыжка с дымком.

— Красавчик, — бросил я на ходу и крикнул девушкам. — Свяжите того, что в отключке! Красный, охраняй их!

Сам вылетел через дверной проём за вторым, но к моему горлу, слева метнулось лезвие фальшиона. Не вопрос — мгновенно покрыл шею толстой защитной коркой льда. Лезвие бессильно ударилось, выбив лишь пару ледяных осколков. Не стал ждать, когда противник сообразит, что делать дальше, и перешёл к обманному приёму. Замахнулся ногой, будто собираюсь ударить по яйцам, и пока он двумя руками пытался блокировать удар, успел покрыть руку камнем и нанести правый хук в челюсть.

Маска с его лица слетела, его всего перекосило, но он оказался догадливым — активировал защитный магический барьер, так что челюсть полностью не вылетела. Тогда получай левый хук, говнюк! Замахнулся слева, но он молниеносно выставил блок правой рукой и начал атаковать фальшионом на высоких скоростях. Решил применить усиленную технику, неплохо прокачал скорость, как Одарённый. Но радоваться ему не придётся — Ветерок терпеть не может людей, считающих, что они могут быть быстрее самого ветра.

Мой кровожадный голем хоть и дотягивается только до колена, но не зря поглощает столько маны — силы у него хватает. Ловко подскочив, Ветерок зацепился за плечи противника и со всей мощью дунул ему в ухо. У убийцы лопнула барабанная перепонка, на мгновение дезориентировав его. Я тут же, хоп — выбил ногой оружие из руки.

Крича от резкой боли в ухе, он разъярился настолько, что приготовился пустить в меня заклинание. Но едва из его ладони полетели зелёные обжигающие лучи, я перешёл в кувырок и оказался за его спиной. И хрусть... Одним движением свернул шею.

— Ветерок, красавчик! — похвалил я голема и помчался в номер. Влетев внутрь, спросил. — Ну что, допросили его? Что это за козлина?

— Он мёртв, — мотнула головой Лиса.

— В смысле? Вы его убили? Надо было допросить, от кого он!

— Мы тут ни при чём, — вздохнула Лола, всплеснув руками. — Это он твоего удара о стену головой не выдержал.

— Вот же, зараза — задохликом оказался, — выругался я. — И второй тоже мёртв. А ведь фонило от них энергией прилично, да и атаки они отражали хорошо. Хотя, толку то, все равно ноль.

— А я рада, что толку ноль, — Дашины брови поползли вверх. — Будь иначе, окажись они выносливее и сильнее, кто знает, чем бы это закончилось.

— Это бы закончилось их смерт...

Хотел было договорить, как позади раздался шум — примчались охрана и персонал отеля. Поздновато притащились, ведь здесь стоял приличный грохот. Впрочем, им повезло, что мой Красный не выпрямился в полный рост, иначе – минус несколько этажей. Я уже отозвал его, он не любитель замкнутых пространств.

И дело не в его пятиметровом росте, хотя все големы рано или поздно вырастают. Он настоящий клаустрофоб. Забавно, конечно, у каждого из моих големов есть своя фобия. Откуда они взялись — ни я, ни они сами не знают. Но это напоминает видеоигры — когда у персонажа есть, не только уникальная мощная атака, а еще и свои индивидуальные слабые места. И надеюсь, про страхи моих големов никто не прознает.

На меня же уже накинулись с расспросами о том, что мы здесь устроили, а я лишь усмехнулся в ответ.

— Лучше вы мне скажите, как убийцы проникли в ваш отель, а затем в мой номер? Это, по-вашему место, где можно спать спокойно? Так что, готовьтесь тоже отвечать оперативникам, а я пока займусь присвоением добычи.

— Не стоит здесь ничего трогать до их приезда! — тут же выпалил менеджер в красном пиджаке.

— Ты бы лучше законы Империи выучил и права людей, прежде чем занимать пост менеджера в элитном отеле, — осадил я его. — Вещи побежденного противника всегда переходят к победителю. Со света уйди, не мешай.

Так что, им оставалось лишь отступить, ожидая оперативников. Я же приступил к любимой части — мародерству. Обчистил карманы убитых, проверил наличие пространственных колец и браслетов, осмотрел кожу на наличие татуировок.

Татуировки многое выдают, ведь некоторые наносят их в знак принадлежности к банде. Но не только бандиты и наёмники их носят. Я говорю, не обо всех татуировках, а о символических. Особые метки могут быть у членов гильдии или тайного ордена — отличительный знак, по которому узнают своих.

Эти были чисты — значит, мелкие сошки на побегушках. Либо, наоборот, их послали люди продуманные. Таким отметок не оставляют, чтобы в случае чего не вывели на вышестоящих. Так что, даже интересно стало, что же ждать дальше…

Я часто убивал на дуэлях противников выше меня по рангу, серьезных монстров мочил, но в силу возраста, не участвовал в по-настоящему крупных делах. Лишь пару раз был на родовой войне — несколько лет назад на нас ринулись несколько герцогов. С тех пор, люди в здравом уме, не желают воевать с моим родом — мы быстро размазываем их по стенке. И если впереди, меня ждёт что-то подобное или серьёзнее — это шанс прокачаться. Неспроста убийц прислали, это только начало. Хотя, скорее всего, приходили не за мной, а за Лолой.

Может, первоначально они намеревались её выкрасть. А когда поняли, что влипли, решили прикончить, при помощи гранаты. Только вот, не пойму, от кого они именно... Возможно, оперативники что-то раскопают — если, конечно, среди них нет продажных душонок.

Вопросов, одним словом, у меня сейчас много. Взять хотя бы, проникновение преступников. Точно ли обошлось без сообщников среди персонала? И почему охрана так медлила? На этаже стоял шум, странно, что никто не среагировал мгновенно. И стоит ли упоминать оперативникам, что один из убийц говорил с французским акцентом? Какого чёрта, здесь может быть замешана Теократия Франции? Или это просто совпадение, что ублюдок этот родом оттуда?

В голове — настоящая каша от этого. Потому решил пока отложить это дерьмо — пусть оперативники ломают головы. Мне нельзя забывать об учёбе и не стоит играть в детектива. Моя задача — защищать Лолу, а не вести расследование. К тому же, на неё могут охотиться многие, как внутри Империи, так и за её пределами. Зачем забивать этим голову? Главные охотники, рано или поздно выдадут себя. Как снайпер, стреляющий несколько раз из укрытия — его позицию можно вычислить и нейтрализовать.

Я с удовольствием разглядывал трофеи. Несколько защитных артефактных колец, хотя не все мощные, пара склянок с зельями, усиливающими организм. И главная находка — дорогое фиолетовое снадобье, оптимизирующее все функции и повышающее не только выносливость, но и мощность магических атак. Само собой, действия у них временные, у всех. Постоянного, вообще, ничего не бывает. Не будешь вкладываться в себя и откатишься назад.

Насчет второго убийцы — у него в пространственном браслете — нашел около семисот тысяч рублей, золотые цепочки с кольцами и мешочек алмазов. Ещё неплохой арбалет с болтами и боевые серпы из качественного металла. В довесок — два пистолета с кобурой и десяток гранат. Не сказать, что улов грандиозный, но я определённо в плюсе. Что-то из этого обязательно продам.

Тем временем, кстати, прибыли оперативники и судмедэксперты. Начали фиксировать все, фотографировать, допрашивать меня и девушек. Чистая формальность, в общем. Я дал показания, не забыв отметить, при этом, подозрительную легкость проникновения сюда убийц и намекая на возможное пособничество кого-то из персонала.

— Кому вы перешли дорогу? Как думаете? — спросил следователь, возраста примерно за пятьдесят, с гладко выбритым подбородком, непрерывно курящий.

— Я никому не переходил, это мне её переходили.

— То есть, у вас есть враги? Кому ваша смерть могла быть выгодна? — он пристально следил за моим взглядом.

— Врагов нет — есть лишь множество озлобленных на меня. Слово "враги" делает им много чести. Но не думаю, что кто-то из них решился бы прихлопнуть меня, даже через наёмников, нанятых инкогнито. Хотя… Дураков же везде полно, так что, пожалуй, все возможно.

Вскоре мы закончили этот пустой разговор. Оперы составили опись моих трофеев, которые пришлось предъявить, мало ли, что пригодится следствию. После этого, они, наконец, удалились общаться с персоналом отеля. А нам выделили другой люкс за их счёт — и правильно, нефиг было охране профукивать убийц. Вот такая она, их хваленая гарантия безопасности — пустой звук.

Я выставил на стражу трех големов, и мы снова легли спать. Думал, что девушки не сразу уснут после таких наглых “гостей”, но они оказались не из пугливых и особо не тревожились — смогли проверить свои силы в деле, а это всегда придаёт уверенности.

Перед сном, разве что, немного обсудили причину нападения. Мы втроём — я, Лола и Лена — примерно понимали, в чём дело, а вот у Даши, возникло много вопросов. И княгиня не выдержав, ответила.

— Даш, я княгиня Якутии. Ты что-нибудь слышала о моей семье? — зевнула Лола, потягиваясь на подушке.

— Ты наследница рода и крупной алмазной империи. Никогда, кстати, не думала, что когда-то, даже смогу поговорить с такой, как ты.

— Мой отец мёртв, а я до сих пор не замужем, — Лола никак не стала комментировать вторую часть фразы Даши. Лена же, уже уткнулась в моё плечо и сладко сопела. — И думаю, ты сама можешь догадаться, что происходит.

— Получается, с тобой теперь опасно находиться рядом, — прошептала Даша.

— Что-то вроде того, — княгиня отвернулась, прижавшись ко мне попкой. Надо завязывать спать вместе в одной кровати — желудок уже всё переварил, и снова хочется секса.

Наступила тишина… Я начал проваливаться в сон — хотелось выспаться до утра, ведь часть ночи уже потеряно. Но перед тем, как окончательно отключиться, услышал слова Даши.

— Но я всё-таки останусь. Вы мне нужны — одна я, никогда не стала бы смелее. И в прокачке я одна, далеко не уйду.

— Тебя никто и не прогонял, — цокнула языком княгиня. — Хотя, до встречи с Костей я бы с тобой, наверное, даже разговаривать не стала, поступи мы вместе в Академию. Но всё быстро меняется. Спокойной ночи.

— Спокойной!

Я вот, уже начал храпеть и, как сонный суслик, продрых до рассвета. Но разбудила меня не заря, а доставка завтрака в номер, который мы заранее заказали, попросив огромные порции. Позавтракав тостами с красной рыбой, салатами и яичницей с авокадо, за большим столом перед телевизором, я отправился в душ. Туда же нырнула Лена. Мы не просто мылили друг другу спины — намылили и другие места. На этом решили, правда, не останавливаться. Что может быть лучше утреннего секса с такой красоткой? Только отличный завтрак. У нас же было и то, и другое. День точно начался неплохо, и дальше, надеюсь, будет только лучше.

В самом отеле мы долго не засиживались, а покинули его и направились в Торговый переулок, там я собирался продать золотишко и алмазы. Переулок этот, был довольно длинным, с множеством лавок и этнических магазинчиков. Популярное место, где можно найти и продать почти всё, что душе угодно. Здесь часто попадаются уникальные вещи — торговцы необычные и товары привозят эксклюзивные.

Вот, к примеру, только что прошёл мимо рыболовного магазинчика, которым владел тролль. Да, некоторые тролли любят убивать людей, но не все. Среди них, как и среди гномов и прочих рас, встречаются разные виды — дружелюбные, людоеды, кто на что горазд. Торговцы среди них, не исключение.

У девушек же разбегались глаза — здесь были магазинчики с редкими книгами, даже древними экземплярами, перепечатанными на новый манер. Полно лавок с мазями, эссенциями для красоты и диковинными украшениями со встроенным оружием.

Переулок — место, куда можно зайти богатым, а выйти голым как сокол. Потому-то, я не удивился, когда девушки бегали от лавки к лавке, а потом подбегали ко мне с криками, как у чаек "Купи! Купи! Купи!"

— Возьмите мою карту и сами купите, — улыбнулся я. — Только Лола пусть держится рядом, и вы все далеко не уходите. Да и троих големов с собой прихватите.

Отправил я с ними Кислинку, Ветерка и Сосульку — пусть помогут покупки таскать, потом их в кольцо закину. Сам я направился в книжный и там, чуть не обосрался. Не то, чтобы я трус, просто от неожиданности прифигел. Зашёл внутрь, колокольчик звякнул, а внутри тишина и никого.

Книг там было, невероятное количество. Шкафы тянулись высоко, до самого потолка, к ним приставлены передвижные лесенки на колёсиках. За кассой – тоже никого, и я начал осматриваться сам. Подошёл к полке и потянулся к толстой книге в жёлтом переплёте "Усиление связи со своими трансформациями".

Это Даше пригодится, подумал я, научиться быстрее трансформировать тёмную материю в разные формы. Пока она немного умеет — какие-то коршуны или соколы, пару раз медведи были. А каждая форма имеет уникальные возможности, как любой зверь отличается от другого. И чем сильнее связь, тем мощнее трансформации. Все это обдумав, решил купить ей книгу.

Но тут я вскрикнул и чуть не заехал кулаком по шкафу, ведь когда потянулся к книге, моя рука наткнулась на невидимое препятствие, и в помещении раздался крик какого-то мужика. Ему повезло, что я не ударил — прикончил бы на месте.

— Что вы себе позволяете? — верещал старик, отключивший свою магическую способность "хамелеон".

— Мужик, ты нормальный вообще, или нет? — я покрутил пальцем у виска, глядя на него.

Его седые длинные волосы торчали во все стороны, словно от удара током. Лицо, как у испуганного истукана с открытым ртом. В одном глазу у него монокль, а вместо приличной одежды — зелёный халат и тапочки.

— Нет, конечно! По мне разве не видно? — такого ответа я точно не ожидал, но спорить не стал. — Но вы, тоже ненормальный! Подкрались ко мне со спины, напугали до чертиков, да ещё и ударить захотели.

— Что? — с ним явно что-то не так. — Я не подкрадывался — колокольчик на двери прозвенел, когда я вошёл. А ударить вас хотел, потому, что не понял, что за чертовщина творится. Вы меня сами своим криком ошарашили, я вас даже не видел. Думал, передо мной какая-то невидимая хрень стоит, которая не даёт дотянуться до книжной полки.

— Ах, вон оно что? — его густые белые брови активно задвигались, а глубокие морщины на лбу пошли волнами. — Выходит, я опять погрузился в свои мысли. Вот и не заметил вас, когда проверял правильность расстановки изданий по алфавиту.

— Так вы владелец этого книжного магазина?

— Верно, — кивнул старик. — И это, можно сказать, мой дом. Я знаю здесь всё про каждую книгу.

А про дом он, похоже, правду сказал, если учесть, в каком виде он здесь разгуливает. Впрочем, не важно… Лучше пусть просто быстро меня обслужит.

— Тогда дайте мне вот эту книгу, — я указал на жёлтую. — И скажите, есть ли у вас, что-то по работе с духовной силой? Про её особенности и взаимодействие с разными дарами.

— Отличных профессиональных работ по духовной силе у меня целых тридцать штук. Стоят они прилично, сами понимаете — вид и шрифт у моих изданий достойный, да и труды серьёзные. Так что если не собираетесь оставить здесь всё своё состояние, — старик прищурился и улыбнулся, — лучше скажите, что конкретно вас интересует, и тогда не придётся скупать всё подряд.

— Заверните все издания, — ответил я спокойно.

Мне понадобится любая информация на этот счёт. Духовная сила часто связана с самой мощной атакой Одарённого, а у меня пока с этим всё плохо. Я сам осознаю свои огромные возможности, но и понимаю, как слаб в данный момент. Големы растут, их ещё прокачивать и прокачивать, а для ускорения понадобится укрепление связи с ними.

Продавец магазина был ошарашен от моей просьбы. Видимо, давно у него никто на крупные суммы не отоваривался. А я даже цены не спросил, просто ждал, пока он найдет и соберёт всё на кассе. Делал он это с удивлённым лицом, постоянно дико косясь на меня. Дёрганый тип какой-то — то шарахается от любого звука, то не слышит, когда к нему обращаешься.

Затарился я у него основательно, приложил карточку и фьють — на счёте минус 350 000. Хорошо, что у меня ещё наличка есть, да на другой карте деньги. Хотя с той карты девушки тоже тратят с поразительной скоростью. До меня даже мысленно донёсся голос Сосульки: "Начальник, остановите этих женщин! У нас уже рук не хватает пакеты нести!"

Пора идти им на выручку. Закинув книги в кольцо, я вышел из магазина и вижу — по переулку идут три моих счастливых мадамы и смеются. Позади них големы, с недовольными физиономиями, загруженные с ног до головы пакетами с покупками. Кислинка даже рычал, а люди вокруг старались обходить его стороной.

— Давайте сюда, закидывайте, — я открыл пространственный артефакт, и покупки стали исчезать внутри.

— А мне нравится у вас в Екатеринбурге, — Лола радостно хлопала в ладоши. — У меня в Якутске такого переулка нет. Зато есть большой фермерский рынок с рыбой, мясом и прочими продуктами. У нас продаются ценные шкуры и красивые шубы, за ними к нам туристы часто приезжают.

— Звучит здорово, может когда-нибудь наведаюсь в гости, и ты проведешь экскурсию. А сейчас подожди, я к перекупщику дону Огурцу зайду, золото продам.

— Да, конечно, вы тоже можете приезжать, — княгиня обратилась к девушкам, но потом задумчиво спросила. — К дону... кому?

— Не обращай внимания, — Лена широко улыбнулась и положила ей руку на плечо. — Есть такая огуречная раса — живые огурцы-попрыгунчики.

— Я, может, и слышала о всяких овощных расах, но почему он Дон? У огурца даже титул имеется? — Лола произнесла это, с явным раздражением. — Даже у простолюдинов его нет, а у огурца есть?

Даша, почему-то хихикнула в кулак, а я, улыбнувшись, пояснил княгине.

— Нет у него никакого титула — просто этот огурец возле реки Дон родился, вернее, созрел. Вот и называется он дон Огурец, чтобы знать, из каких краёв прибыл. У этих огурцов свои междоусобицы. Например, дон-огурцы на дух не переносят ока-огурцов.

— Чего это они терпеть друг друга не могут? Огурцам-то что делить?

— Сорта у них разные, да и почва, где росли, тоже влияет. Каждый считает себя лучше остальных и претендует на большее количество рабочих сфер. Дебилы они, короче, конченые, если уж так рассудить. Но тот дон Огурец скупает всё подряд и точно денежки имеет. Тут идти недалеко, — я кивнул на мини-магазинчик впереди.

— Настоящие дикари, эти живые огурцы, — вздохнула Даша.

— Что есть, то есть.

Дошли мы до магазина, а внутри — типичная атмосфера огуречной жизни... Стоял дикий шум, а по полу прыгали огурцы. У некоторых, даже чернели усы и красовались шляпы на головах. Иные восседали на высоких табуретках, затягиваясь крошечными мини-сигарами. Всё это были родственники дона Огурца, владеющие общим бизнесом.

Я подошёл к стойке, где сидел он сам — главный среди них. Он тоже курил и смотрел на меня с таким видом, словно сам Император, а я — холоп, тревожащий его покой.

— Мне вот это продать, — и я высыпал на стол золотые побрякушки и алмазы.

— Вщить! — он с важным видом свистнул, и на стойку тут же подскочил другой огурец с мини-кобурой и револьвером на поясе. Они все здесь были вооружены до зубов, если что.

Этот огурец, с увеличительным стеклом на одном глазу, принялся рассматривать драгоценности. Потом что-то прошептал дону Огурцу на ухо.

— Восемьсот пятьдесят тысяч, — назвал мне сумму дон Огурец.

— Лям сто девяносто и точка, — отрезал я. Кого это они хотят обмануть? Думают, аристократы в золоте не разбираются?

На меня тут же навели стволы, а девушки приготовились атаковать, но я попросил своих спутниц опустить руки и холодно рассмеялся.

— Меня зовут Царев Константин, я граф из рода призывателей големов, — пояснил я ему. — Не глупи, дон Огурец, или я всю твою семью по банкам замариную, а потом рассол из вас выпью.

— Лям пятьдесят, — после короткого раздумья процедил он и приказал своим убрать оружие.

— Я же уже сказал — лям сто девяносто. Ты сам знаешь, что это справедливая цена.

— Это беспредел!

— Ну, как знаешь, — я пожал плечами. — Я другого покупателя найду, — и направился к выходу.

Но он сдался — приказал своему вооруженному кассиру отсчитать мне наличные, которые я и просил. Сделка оказалась успешной, и я с улыбкой вышел на улицу.

— И как их лавочку только до сих пор не прикрыли? — негодовала Лола. — Я бы их в салат покрошила за такую дерзость!

— Насколько мне известно, им покровительствует какая-то коалиция аристократов. А огурцы, взамен предоставляют им для разведки, целую армию живых огурцов, — и как она собиралась стать патриархом, если ещё так плохо разбирается в подобных вещах? За пять лет ей предстоит понять, что подвох есть абсолютно во всём.

Но пора вызывать такси… Я повернулся к девушкам и замер — у Лолы на голове появилась красная точка. Сукаааа! Едва успел вызвать Твердолоба, чтобы он прилип к её голове и прикрыл от выстрела снайпера. Княгиня завизжала, а от моего голема отлетели куски камня, зацепив Лену с Дашей, но, к счастью, ничего серьёзного.

Разом призываю всех големов, приказываю охранять княгиню и звать меня, в случае опасности. Сам начинаю искать стрелка. Он понял, что дело провалено — я уже засёк, как он бежит по крыше со снайперкой в руках.

Далеко он все равно не уйдёт. Расталкивая людей, бегу по переулку в его сторону, на ходу вынимая бумеранг. Но мудила успевает перепрыгнуть на крышу другого здания и скрывается за строением. Ничего, оттуда он никуда не денется — ему придётся спускаться по лестнице. Только вот, по какой — пожарной или внутренней?

Это было жилое пятиэтажное здание. Сломав дверь подъезда, вбегаю внутрь и несусь вверх по лестнице. На площадках мелькают окна, и вдруг вижу — снайпер бежит снаружи по пожарной лестнице.

Думать некогда! Разбегаюсь, разбиваю окно и прыгаю прямо на него сверху. Мы кубарем, под градом осколков, катимся вниз и с грохотом падаем на асфальт. Я сильно ушиб локоть, осколки порезали руки и щёки. Зря, конечно, заранее кожу не укрепил, но это мелочи.

Придавил собою снайпера, но он ударил ладонью по асфальту, и меня отбросило ударной волной.

— Кто тебя послал? — быстро вскакиваю на ноги.

Убийца, в чёрной маске и спортивном костюме молчит. А вместо ответа выхватывает пистолет из-за пояса и выпускает в меня патрон за патроном. Покрываю кожу камнем, но от частых ударов и его можно разрушить — пули оказались взрывными. Хреново дело, но ему, в любом случае хана — он меня разозлил не на шутку. Беру в руку чакрам, напитываю энергией и иду на него, выпуская чакрам с методичной частотой. Чакрам бьёт по его защите, возвращается ко мне, и снова бьет.

Всё происходит на больших скоростях. Быстро просаживаю его защитный магический барьер и бросаюсь в ближний бой. Но он оказался не так прост — в меня тут же летят малиновые взрывные сферы. Успеваю уклониться, но одна, всё-таки цепляет ногу. Камень отпадает, нога покрывается сильным ожогом, а штанина вся сгорела, а саму ногу прямо до мяса прожгло.

Я махом призвал сюда Сосульку, голем сковал льдом ноги снайпера, ну а дальше было дело техники. Приблизившись к убийце, я стал без разбора, наносить удары с особой жестокостью, ломая нос и уши. Но Одаренный расколол лед и ответил ударами ног, напитанными энергией.

Мы обменивались ударами на равных, пока не перешли в вольную борьбу. Ублюдок попытался взять мою руку в болевой захват. Я увернулся и сам взял его на удушение, сжимая шею. Снайпер сопротивлялся, окутывая меня волной магии, но я лишь усиливал защитный слой льда на коже.

Но вдруг смотрю, а он перестал дергаться... Я его придушил, черт побери! Не сдался, сволочь, и никакой информации выудить из него не удалось. Грустно… Зато остались трофеи.

И только я принялся шарить по карманам, как прибежали девушки с големами.

— Костя, ты в порядке? — Лена подскочила ко мне с тревогой в голосе. — О, господи, твоя нога!

— Ничего страшного, у меня целебные мази есть, — успокоил я её и перевел взгляд на княгиню. — Кстати, Лола, он целился в тебя. Кажется, началось, дальше будет веселее. Какой у тебя настрой? Готова к борьбе?

— У меня выбора нет, — ответила она серьезно. — Но ты ведь, поможешь мне дойти до конца?

— Я же прикрыл тебя от выстрела, вернее Твердолоб, — его я уже отозвал в хранилище для восстановления маной. Хорошо, что его не разорвало на части, иначе душа бы умерла, и хана моему голему. Надо поскорее научиться вселять в големов несколько душ.

— Спасибо, — кивнула Лола.

— Кость, сядь, я тебе ногу перебинтую, — Даша с ужасом смотрела на мой ожог.

Я уселся и принялся обыскивать труп, пока девушка обрабатывала рану мазями из кольца. Ногу сильно щипало, но боевые раны — дело привычное и терпимое. Куда больше меня огорчало, что трофеев оказалось немного. При убийце не было артефактного хранилища и ценностей — лишь восемьдесят тысяч деньгами, винтовка и пара пистолетов. Винтовка, правда, крутая — может, удастся дорого продать. И всё же, хотелось бы найти побольше.

Ладно, что имеем, то имеем. Я поднялся на ноги, а тут уже и: “Виу-виу” — оперативники с мигалками подъехали, словно из воздуха материализовались. А с ними — тот же самый следователь, кстати.

— Я смотрю, на этой неделе ваша смена, — улыбнулся я, когда он подошел поближе.

— А я смотрю, вас очень настойчиво пытаются отправить на тот свет, — ухмыльнулся он. — Кто-то, вас явно на дух не переносит.

— Не понимаю, как меня можно не любить. Я же просто божий одуванчик, — пожал я плечами.

Следак вздохнул, и началась привычная рутина — допросы, отчёты, фотографирование места убийства и прочая хрень. Ну, а еще мне пришлось ущерб выплатить за сломанную дверь и окно.

— Ох, и прибавляете же вы нам работы, — заметил следователь, когда всё закончилось. — Как думаете, те убийцы связаны со снайпером? Вторая попытка, после провала первой? Или разные заказчики?

— Без понятия, — развёл я руками. — Я надеялся, что это вы мне скажете потом. А сейчас, извините, раз всё закончено, пойду продавать трофеи.

— Винтовка, кстати, отличная, — заметил он.

— Тоже так считаю.

На этом разошлись — оперы поехали заниматься своими делами, а мы вызвали такси и направились в оружейный магазин. Мне нужен был профессионал, способный оценить винтовку по достоинству. Заодно продам пистолеты с арбалетом и еще прочее холодное оружие. А вот гранаты, пожалуй, оставлю — в экстренных ситуациях чертовски полезная вещь.

В родовом имении

герцога Яковлева

— Ну как тебе, сучка, нравится? — стол сотрясался от яростных движений.

Мужчина лет сорока со спущенными брюками хлопал служанку по ягодицам во время своих плотских утех.

— Да-а, — стонала девушка, но в глазах её читалось лишь презрение.

Закончив же, Яковлев застегнул ширинку.

— Принеси виски со льдом, — небрежно бросил ей он.

— Слушаюсь, — она поклонилась и, поправив задранное платье, выскользнула из кабинета.

Яковлев прикурил сигару и развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Затягиваясь, он выругался про себя: "Какого чёрта они так долго? За такие деньги могли бы и поторопиться".

Ярость все еще клокотала внутри — он жаждал отомстить Цареву и уничтожить его простолюдинку. Никто и никогда не смел унижать его и требовать извинений перед чернью, тем более, на его собственном дне рождения. Такого удара по репутации он стерпеть не мог, но и открыто выступить против рода призывателей не решался.

Когда ему доложили, что простолюдинка остановилась в отеле с графом, он понял — это шанс уничтожить обоих одним ударом. Теперь он ждал звонка от "Неуловимых убийц" — тайного ордена наёмников, собравшего лучших со всего мира. Их услуги стоили баснословных денег, но они работали без осечек.

Наконец телефон зазвонил. Яковлев сразу же схватил трубку.

— Слушаю, — в голосе сквозило нетерпение.

— Контракт не выполнен, — отрезал металлический голос. — Вторая попытка будет только по оплате, превышающей первую в восемь раз.

— Что? — герцог подскочил с кресла, расплескав виски. — Вы что себе позволяете? Я вам два ярда отвалил! Совсем зажрались?

— Вы скрыли, что цели — Мёртвые Одарённые, а не обычные. И умолчали, что один из них — сильный призыватель големов. Из-за вас погибли двое наших. И по контракту вы обязаны выплатить компенсацию, — монотонно произнёс искажённый голос.

— А вы там не охуе*и ли? — у Яковлева глаза выпучились от ярости. — Где я вам такие деньги возьму, сволочи? Это грабёж!

— Тогда мы сами возьмём, что есть, — связь оборвалась.

— Что? — только и вырвалось у герцога.

В тот же миг, здание содрогнулось и раздался мощный грохот. Яковлев бросился к окну и схватился за сердце. Огромный сейф из хранилища на первом этаже вырвали вместе со стеной, подцепив толстенной цепью. Кувыркаясь, сейф раздавил насмерть двух гвардейцев и снёс забор.

— В погоню! В погоню! — обезумев от ярости, закричал герцог в распахнутое окно.

Но едва две машины с сейфом отъехали подальше, как в небе возникли два вертолёта. Мгновенно сбросив крепкие тросы, они закрепили сейф. Грабители выбрались из машин и тоже начали подниматься по спасательным тросам. Всё было настолько чётко продумано, словно убийцы из Ордена всегда имели запасной план. Похоже, им уже не раз приходилось иметь дело с теми, кто отказывался платить по счетчику.

Гвардия герцога не могла даже приблизиться — с вертолетов, их машины поражали ракетами. И Яковлев потерял не только деньги и ценные бумаги, но и часть своих людей. Шок парализовал его настолько, что он не сразу заметил человека в чёрно-белом мотоциклетном костюме, спустившегося с крыши на тросе к его окну.

В руках незнакомца был автомат. Из него, почти сразу раздалось десять выстрелов подряд. Яковлева отбрасывало от каждого выстрела, как тряпичную куклу под сильными порывами ветра. Не успев активировать магический щит, нашпигованный пулями, он рухнул замертво.

— Пока-пока, жадная тварь, — убийца оскалился жуткой улыбкой и, нажав кнопку, стремительно взмыл по тросу вверх.

Глава 10

Это не оружейный магазин, а воплощение мечты. Длинный, просторный зал, где на стенах и под стеклянными витринами расположилось впечатляющее разнообразие оружия. Яркие светодиодные ленты подсвечивали каждый экспонат, придавая заведению атмосферу дорогого, элитного места. Впрочем, здесь нашлось оружие и для скромного бюджета — из обычных металлов, среднего качества. Такое, конечно, тоже убивает, но служит своему владельцу недолго, быстро приходя в негодность.

Лично для себя я ничего покупать не собирался, просто оценил уровень магазина и его коллекцию. Я не фанат огнестрела или мечей. С моим даром проще прокачивать големов и использовать их силу в бою. Да и привык я, к чакраму и бумерангу — с ними обращаться мне сподручнее, чем с остальным арсеналом.

А вот девушкам, стоило прикупить что-то качественное. Лена предпочитает шпагу, напитывая её огненной магией. И её нынешнее оружие неплохое, но можно найти вариант крепче, с лучшей проводимостью для более мощной и быстрой магии. Лоле же, думаю подойдёт облегчённый боевой топор и небольшой, но прочный щит в комплект.

С Дашей сложнее... Насколько я успел заметить, ближних дистанций она избегает. Но для любого воина, или охотника, существует негласное правило — когда мана на исходе, а бой ещё предстоит долгий, нужно действовать с умом и переходить на немагическое оружие.

Да и ей, в любом случае, стоит научиться сражаться хоть чем-то. Для неё оптимальным вариантом будет лук или арбалет — так она сможет держать врага на расстоянии. Из арбалета, пожалуй, даже проще научиться стрелять. Можно было бы подумать и о пистолете — с ним ещё проще, но они слишком шумные, а в потусторонке лишний шум ни к чему.

Поэтому я первым делом решил заняться покупками — тем более, что Стасян уже перевёл мне большую часть денег с прошлой добычи. Консультанта подзывать не стал — пусть я особо не пользуюсь оружием, но в материалах разбираюсь неплохо. Единственное, в чём я профан — это огнестрел. В моей семье им никто никогда не увлекался. Стрелять я, конечно, могу, с меткостью всё в порядке, и принцип работы представляю. Но на этом мои познания заканчиваются — какое оружие лучше, а какое хуже, я бы не ответил.

— Лола, иди-ка сюда, — подозвал я княгиню и повёл её в отдел холодного оружия. — У тебя ведь уже есть секиры и топоры? Хорошо ими владеешь?

— Само собой, ты ведь знаешь, из какого я рода, — усмехнулась она. — Мы обязаны владеть подобным оружием. Это наша традиция.

— Знаю, что ты не стала бы покупать всякую дрянь, но давай я тебе здесь прикуплю кое-что поинтереснее для твоих охотничьих вылазок.

— Очередной подарок? Ха! Смотри, как бы я не привыкла. Всё это ухаживания напоминает, — Лола хитро улыбнулась.

— А ты бы хотела моих ухаживаний? — парировал я. — Учти, жениться не буду.

— Да знаю я, — она недовольно фыркнула. — Лучше скажи, чем мне сражаться? У меня и так самое дорогое оружие.

— Дорогое, не значит лучшее. Тебе нужен сбалансированный облегчённый топор, который сможешь метать и с которым тебе будет легко заходить сверху в прыжке.

— В прыжке сверху? — Лола явно не понимала.

— А я думал, ты умеешь сражаться, — вздохнул я.

— Ещё как умею, и сил хватает, — княгиня посмотрела на меня, как крокодил перед броском. — Я со своей секирой отлично управлялась на тренировках, руки у меня крепкие.

— Крепкие, когда маной напитываешь? — я лишь усмехнулся. — Мне нужно, чтобы ты наносила хорошие удары и без маны. Это критично в экстренных ситуациях. Удар сверху — когда бежишь на врага, подпрыгиваешь и бьёшь прямо по голове. Тут важна скорость и маневренность. Никогда не забывай про свою конституцию.

— Откуда ты всё это знаешь? Говоришь, как тренер по боевым искусствам.

— Лола, мой род — один из самых боевых в Империи, — я положил руку ей на плечо. — Мои родственники живут сражениями. И то, что я пользуюсь только бумерангом и чакрамом, ни о чём не говорит. В умелых руках они могут принести, куда больше пользы, в нужный момент.

— Ладно, ты меня заинтриговал, — она наконец улыбнулась. — Что же мне подойдёт?

Я окинул взглядом стену, где красовались всевозможные секиры и топоры разнообразных форм. Присмотрел средний по размеру и попросил консультанта подать его. Крутанул в руках — йоргданская сталь, чертовски устойчивая к температурам и давлению. Крепкая штучка, но не тяжёлая.

— На, подержи, — передал княгине. — Как тебе?

— Красивый, — она подкинула топор вверх, и тот, крутанувшись, был ловко пойман. — И правда, хорошо сбалансирован.

— О красоте можно было и не упоминать, — я едва сдержал смех. — Это не имеет значения, женщина.

— Для тебя, может, и не имеет, — ухмыльнулась Лола. — Оружие, как женщины, красота тоже важна. Ты же не выбираешь некрасивых?

— Если это вопрос с подвохом, то победителем из него ты не выйдешь, — подколол я её. — Красота бывает разной, не только та, о которой ты подумала. В оружии красота — это насколько оно тебе подходит и насколько качественное. Этот топор из иорданской стали, делали северные гномы, судя по печати. Вот это и есть настоящая красота.

И выбрав вместе с ней щит, на этом мы с ней и закончили. Дальше я занялся уже Дашей и Леной. Одной выбрал небольшой эльфийский арбалет с комплектом болтов и посоветовал записаться на занятия к Роберту Григорьевичу. Другой же приобрёл гибкую шпагу с пористой сердцевиной и прочным внешним слоем. Такую – фиг сломаешь, металл добыт в пещере василиска, где под воздействием природных и магических сил приобрёл уникальные свойства. Но самое главное — проводимость магии у этого материала достойна всех похвал.

Выбирал я всё это недолго — глаз уже на такое намётан. И, наконец, перешёл к самому интересному — продаже трофеев. В оружейном имелось специальное крыло для оценки и продажи вооружения. Туда я и направился с винтовкой, арбалетом, фальшионами и кинжалами.

Скупщик — сухопарый дядька с бледным лицом, оказался чертовски скрупулезным. Долго рассматривал оружие под лупой, выискивая малейшие царапины. Взвешивал, изучал материал, испытывал в тренировочной комнате. Снайперку, и вовсе разобрал на компоненты, тщательно осмотрев каждую деталь.

— Миллион шестьсот, — вынес он вердикт.

— Что? Если это шутка, то очень паршивая, — я строго взглянул на него.

— Не беспокойтесь, это только за холодное оружие с арбалетом, — скупщик едва заметно улыбнулся. — За винтовку ещё шесть миллионов сверху.

Тут я был ошеломлен… Шесть лямов — не состояние для аристократа, но для винтовки, эта цена очень впечатляющая, особенно для бэушной. Мужик заметил моё изумление и поторопился объяснить.

— Она выполнена из огнеупорной горной и нержавеющей стали, мастерами северной Ирландии. Подходит для патронов разного калибра благодаря сменному стволу, — в его глазах мелькнула радость от такой находки. — К ней прилагается баллистический компьютер с сенсорами ветра, датчиками температуры и атмосферного давления.

Теперь, хотя бы стало понятно, почему она так дорого стоит. Скупщик, кстати, еще добавил, что модель уже не новинка на рынке, и в нетронутом виде стоила бы в полтора-два раза дороже.

Ушёл я, в общем, довольный — продажа удалась, да и специалист оказался настоящим профи. Девушки тоже радовались приобретениям, им не терпелось начать тренировки и испытать оружие на охоте.

— Умницы, в первую очередь – развитие и еще раз развитие, — я приобнял Лену с Лолой. — Но сначала предлагаю перекусить в таджикском ресторанчике неподалёку. Там подают лучший плов, который я когда-либо пробовал.

— Плов? — улыбнулась Даша. — Я обожаю его с детства!

— Не рановато? Мы же только завтракали, — удивилась Лола.

— Плов в любое время заходит, — Лена оскалилась как голодный лев.

— Моя девочка, — подмигнул я Лисе.

И мы направились утолять голод. Ресторанчик оказался колоритным — стены украшали тюбетейки и корды (традиционные таджикские ножи). Аромат еды и специй стоял такой, что сносило крышу. Пол устилали пёстрые ковры, от которых у меня рябило в глазах.

Но главное, конечно, плов — ради него мы сюда и пришли. Заказали каждому по казану. Рис был приготовлен мастерски, достойно всех кулинарных наград, а сочная баранина не оставляла равнодушным никого. Сам же плов сиял яркими красками благодаря щедрой порции моркови. И украшали его целые головки ароматного чеснока и красный перец.

Даже Лола не устояла, хотя сомневалась, что сможет есть так скоро после завтрака. Видимо, ещё не привыкла к нашей способности поглощать пищу почти непрерывно. Всё съеденное ранее уже переварилось, и наши мёртвые органы требовали новой энергии.

В итоге казаны опустели подчистую, и я с наслаждением откинулся на спинку дивана, похлопав по своему животу. Радует, что мир полон превосходных поваров. Здесь — шикарный плов, а в Академии Дмитрий готовит непревзойдённый суп с фрикадельками. Каждый мастер своего дела, совершенствующий профессионализм в избранной стезе. И главное: знать лучших из лучших, а я много таких знаю! К примеру, мне известно, где подают самую вкусную острую лапшу с мясом — в сети азиатских лапшичных под названием “Дайко”. Это, считай, легендарные лапшичные, ведь туда длинными очередями стекаются и простолюдины, и аристократы, чтобы отведать эту лапшу.

Так что, пока существуют хорошие повара, грех жаловаться на жизнь. Надо пахать и пахать... Чем мы, собственно, и занимались все последующие дни — у нас снова начались пары. И вернувшись в Академию, я узнал, что Дмитрий, как и обещал, наготовил несколько огромных кастрюль супа с фрикадельками, и потому мой холодильник был забит.

А у нас началась рутина — лекции, практика, тренировки, еда — и снова по кругу. По вечерам же, мы с девушками медитировали и читали приобретённые книги. Читали и ели вкусный суп — тихие деньки, одним словом. Все погрузились в занятия, а я и вовсе читал, почти безотрывно. Вычитал, что в душе можно начертать особую руну, если сконцентрироваться на том, кого призываешь, и наладить с ним прочный контакт. Эта руна откроет больше возможностей для призывателя и для того, кого он призывает.

— Ветерок, а ну подойди сюда, — я сполз с кровати и подозвал голема. — Мы же с тобой друзья?

— Неть, — он мотнул своей воздушной башкой, а я не понял прикола.

— В смысле? А ничего, что я тебя кристаллами кормлю и забочусь о твоём росте?

— Ты мне убивать не даёшь, начальника! Хочу больше убивать, — это он стоял на своем.

— Да ты просто чокнутый! До сих пор, ты в душе, так и остался монстром, — вздохнул я. — И вообще-то, я тебя беру с собой на охоту. А убивать всех подряд нельзя, между прочим.

— Почему? — он искренне удивился.

— Потому что это плохо, — я закатил глаза и простонал. — Вот, ты же девушек не трогаешь и моих друзей, например.

— А что, их можно трогать? — он сразу же хищно оскалился.

— Я тебе сейчас, так по голове дам, будешь знать, как такие вопросы задавать, — чую, тяжко пойдёт это налаживание связи и создание усиливающих уз между мной и големами. Ну, с этим, так точно...

— Что он там вякнул? — Лола, сидевшая напротив, выглянула из-за книги и строго посмотрела на меня. — И ты этого психа, за мной оставляешь приглядывать? Это вообще не смешно.

— Да успокойся ты, — отмахнулся я. — Он без моей команды, не сможет причинить никому серьёзного вреда. Големы убивают и калечат только по строгому приказу призывателя, иначе сами сдохнут. Разве что, напакостить по мелочи он может — и это максимум.

— Ну спасибо, успокоил, — княгиня недовольно скривила лицо.

— Обращайся, — пожал я плечами и продолжил читать книгу, выругавшись про себя. Работы в прокачке оказалось больше, чем я мог представить.

Так и пролетели последующие дни в Академии. Прошла неделя, мы ещё раз сходили на охоту — не в данж, а просто в лес, где охотились на трёхголовых змееобразных монстров. Удалось обнаружить целое логово, и мы его полностью зачистили. Там в их кладке, очень дорогостоящие яйца — их едят гурманы, а мы ещё и шкуру снимали — её используют для доспехов и дорогих женских сумочек. Такие вещи стоят миллионы, на минуточку.

Приходилось постоянно напоминать девушкам, чтобы при убийстве монстров, были осторожны и сильно не повреждали шкуру, а они ворчали, что иначе не могут. В итоге я потерял терпение и сказал, что лучше сам всё сделаю, а они пусть стоят и учатся. Хрен знает, станут ли они когда-нибудь истинными охотниками, но любой охотник в здравом уме, должен уметь сохранять ценный товар. Трофеи — это дополнительный серьёзный доход. А этим красоткам, только бы мочить всех, направо и налево, не думая о последствиях.

И это я ещё не упомянул, как Даша случайно всадила мне болт из арбалета в ногу. Я не злился, ведь она только начала учиться. Но если так пойдёт дальше, пожалею, что купил ей такую дорогую вещицу. Как бы, чёрт возьми, кого-нибудь из нас не пристрелила. Уже представляю лицо декана, когда говорю ему "Лола умерла на охоте от случайного болта первокурсницы". Сюр, да и только... Хотя, часто так бывает в жизни, что нередко люди гибнут при бредовых и случайных обстоятельствах. Я слышал, как один тип утонул в дерьме в деревенском толчке. Не знаю, как это у него вышло, и знать не хочу.

Ладно, хватит об охоте, а то разбрюзжался, как старый дед. Дни, короче, проводили плодотворно — учёба, охота, продажа трофеев. Никого не обделили — у девушек теперь были свои честно заработанные деньги. Лола, кстати, радовалась этому больше всех, хотя она богачка. Наверное, ей нравилось, что она чего-то достигла собственными руками и умом. Но патриарх рода, таким и должен быть, ведь приумножать наследие, одна из его задач. Не научится она сейчас основам выживания, что оставит своим детям в будущем? На одно наследство полагаться глупо — его всегда могут отжать.

Отец мой, даже один раз высказался как-то на эту тему: — "Не важно, какая у тебя удочка — за двести рублей или за три тысячи. Все это фигня, если ты рыбачить не умеешь." И тут я с ним полностью согласен.

В общем, не об этом сейчас… Я-то думал, что неделя так и пройдёт в учёбе, но девушки быстро выдохлись от постоянных умственных нагрузок, книг, дополнительных занятий и тренировок. Их потухшие глаза и кислые мины говорили сами за себя. А на меня они смотрели с такой злобой, будто я во всём виноват, совсем обнаглели. А я ведь, напротив, пытаюсь из них достойных охотников вылепить. Конечно, в Академии этому, как раз и учат, но на себя тоже располагать нужно, если хочешь процесс ускорить.

Потому, пришлось дать им передышку, иначе толку от их стараний не будет. Мне уже и так казалось, что они просто делают вид, будто читают, а сами тупо пялятся в страницы.

— Ладно, ленивые улитки, одевайтесь, — захлопнув книгу, я направился к шкафу за костюмом.

— Ой, а куда? — Ленка тут же подорвалась с кровати, как бабуин.

— Сегодня за городом конные скачки. Если любите такое — развеемся, поедим мороженое.

— Костик, ты самая лучшая нянька на свете, — Лола, улыбаясь во все зубы, подбежала и обняла меня. — Будем делать ставки на лошадей, которые придут к финишу первыми. Это очень весело!

— Ты чего это его обнимаешь! Еще поцелуйся с ним! — съехидничала Лисичка.

Я же не обращал внимания, просто одевался, но тут княгиня прильнула ко мне своими пухлыми сочными губами и проникла языком в мой рот. Я на секунду потерял дар речи. Но всё же обнял её, притянул поближе, а рука моя скользнула на её попу в коротких шортиках.

— Всё, хватит с тебя, — Лола отстранилась и игриво улыбнулась. — А то перевозбудишься и захочешь с Леной кувыркаться в кровати до утра.

— Ну ты и стерва, сисятая! — пригрозила пальцем Лена. — Ни себе, ни людям. Хотя, стоп... Я уже не должна больше исполнять твоих приказов. Срок пари истёк! — она показала язык.

— Что б тебя, а я думала, ты считать не умеешь, — Лола самодовольно стрельнула в неё глазами.

А дальше началось... Они поцапались в пух и прах. Думал, волосы друг другу повыдергивают. Хотел их разнять, но Лола обезвредила Лису приёмом из айкидо.

— Что это ещё за запрещенные приёмчики! — возмутилась Ленка.

— И вовсе они не запрещенные, — княгиня рассмеялась. — Я лишь использовала твою физическую силу, против тебя же самой.

— Женщины, долго вас ещё ждать? Давайте быстрее, — пришлось похлопать в ладоши, чтобы привлечь их внимание. — А я пойду пока к Даше схожу, может, она с нами захочет поехать, — ей от занятий тоже отдохнуть не помешает. У неё теперь из-за меня, много тренировок по стрельбе и книгу она постоянно изучает, что я ей взял. Там мало просто прочитать — надо практиковаться, причём долго.

Так что, захлопнув дверь, я неспешно добрался до крыла её общаги. В переходе гулял приятный слабый ветерок из открытых окон. Постучал в её дверь — тишина. Ещё раз — никакого ответа. Странно, может, ее нет в комнате? Повернул ручку — не заперто.

И мне сразу стало ясно, почему лысая не отвечала. Она лежала на кровати в наушниках, сладко постанывая и активно работая рукой между ног. Её что, не учили закрываться при таких делах? Я даже проверил дверь — внутри имелась щеколда. Странная она — а если бы кто другой зашёл?

В общем, решил не мешать и уже собрался уходить, но она открыла глаза и громко ахнула.

— Слушай, я почти ничего не видел, — и резко отвернулся. — Просто зашёл позвать тебя на конные скачки. Я не виноват, что ты не слышала стука и дверь не закрыла. В следующий раз будь предусмотрительнее.

— Я пойду! — отрезала она. — Но только закрой дверь с этой стороны!

— Чего? — прикрыл дверь, вопросительно глянув на неё.

— Ты меня хочешь? — Даша соскочила с кровати и подошла ко мне в одних трусиках и белой майке.

— Вообще-то, нас Лола с Леной ждут, и скачки скоро начнутся, — напомнил я.

— Можно же сделать всё быстро, — она стянула майку, обнажая большие красивые груди, которые забавно подпрыгнули при этом движении.

— Всё понятно с вами, женщинами — вам от нас, мужиков, только одно нужно, — усмехнулся я.

— Ты просто оказался не в том месте, не в то время, — она мило улыбнулась и положила мои руки на свою груди.

— А мне кажется, я наоборот вовремя зашёл, — я ощутил, как мой прибор уже был готов к работе.

— Тогда будь со мной пожестче, — стянув трусики, она оперлась руками о стол. — И действуй поактивнее — нас ведь ждут.

Эх, Даша-Даша... А с виду такая скромная мышка. Вот, что творит с людьми охота и повышение маны — либидо усиливается, и напряжение все сбрасывают по-своему. Даша вместо спортзала выбрала такой метод.

И бедный её учебный стол — придётся покупать новый. Мы довольно быстро его поломали. Но хорошо, что я закрыл дверь изнутри, потому что вскоре в неё начали активно колотить кулаками. Пришлось заканчивать действительно быстро.

— Что такое? — одевшись, я открыл дверь. Там стояли разъярённые, как ведьмы, Лола и Лена.

— Сколько можно ждать? Мы давно собрались! — первой возмутилась княгиня.

— И что вы тут делали взаперти? — Лиса бросила гневный взгляд на сломанный стол. — Почему ты такой растрёпанный, а она в простыню замотана? — кивнула на Дашу.

— Ты не поверишь, стол разбирали, хи-хи, — хихикнула Стрельникова.

— Разбирали? Так вы ж его в щепки превратили! — у Лисы брови изогнулись почти овалами. — У меня значит секса уже неделю нет, а вы тут так... так, что стол сломали! Где справедливость?

— Хочешь, и тебе стол сломаю? — усмехнулся я.

— А я его и сама скоро сломаю, такими темпами, если мне внимания уделять не будешь, — хмыкнула Ленка и обиженно отвернулась.

— Какие вы все озабоченные, — вздохнула Лола.

— Кто бы говорил. Ты сама за ним подглядывала, когда он в душ голенький ходил, — спалила её Лиса, а та вмиг раскраснелась.

У меня же не было слов — настоящее логово извращенок. Хотя, чего жаловаться, всё складывается чертовски удачно. Я поторопил Дашу одеться и наконец усадил всех троих в тачку.

Прокатились с ветерком и прибыли на ипподром мы вовремя. Успели даже ставки поставить, хотя я обычно против такого азарта. Порекомендовал девушкам не ставить по-крупному, а сам поставил чисто символическую сумму, на белую кобылу по имени Зефирка. Ведь состояние нужно сколачивать своим трудом, а не азартными играми или ставками. Знаю многих, кто привык рубить легкие бабки на ставках, а потом в один момент, так попадали в азарт, что теряли всё.

Не хочу, чтобы мои средства зависели от того, как пробежит какая-то лошадь. Привык уж больно, сам всё контролировать и решать, что я заполучу и заработаю. Даже когда иду на охоту за конкретным монстром, уже знаю, какая прибыль ждёт. А она точно ждёт, без вариантов, ведь либо она, либо смерть. Но умирать я не планирую так рано…

И сейчас мы все нарядные — я в костюме, девушки в сверкающих обтягивающих платьях с перьями на головах — уселись в первых рядах ипподрома. Первые места сложно было выбить в последний момент. Они дорогие, а аристократы любят скачки, и выкупают все места заранее. Но я удачно успел выкупить электронные билеты у знакомого барона — его устроила предложенная мной сумма.

Забегов было несколько, Зефирка, на которую поставил я, должна была участвовать в третьем. Девушки, тоже на кого-то поставили в разных забегах, и теперь с интересом ждали результатов, поедая мороженое. Сидим и расслабляемся, одним словом.

Но тут мне на телефон, приходит фотка от Стасяна, на которой он улыбается во весь свой рот, а внизу подпись: "Я тебя сделал. У меня дом круче". Вот же, жук навозный! Нет, он не жук... Он крыса! Самая, что ни на есть, настоящая крыса! Мы с ним давно, в игру на выживание, начинали играть вместе. Я туда давно не заходил, построил лишь жалкую хибару из палок и говна. А он, видимо, тайно зашёл и хоромы себе построил.

"Тогда жди в гости, друг, ведь я скоро зайду и взорву твой дом к чертям, — написал я ему в ответ. — Сам виноват, что не дождался меня. Мы договаривались вместе прокачиваться и в неё заходить".

"Откуда у тебя взрывчатка? Ха-ха, — это он, тут же настрочил ответ. — Тебя там, дикаря в повязке, сразу персы с вооружением прикончат. Да и где, ты будешь взрывчатку делать без станка и печи? Ладно, так и быть, пущу тебя, бомжа, к себе во дворец пожить, экипировкой с оружием тоже поделюсь".

"Вот так-то лучше. Верное решение!" — пишу ему и ставлю смайлик с пальцем вверх.

Вот и доверяй друзьям после этого… Они заходят вот так в игру, и без тебя качаются. Хотя стоп... Стасян же ракал — бесполезный игрок, который нормально играть не умеет, а только мешает. Чего он сочиняет? Он бы там, без меня, сам бы сдох, его бы другие игроки грохнули.

"Стасян, сознавайся, кто помогал?" — спросил я у него прямо, уже не особо следя за скачками.

"Ты не поверишь, но я крут и всё сделал сам", — фантазёр чертов!

"Стас! Я тебя слишком хорошо знаю, колись!"

"Нурбек заезжал после тренировки, помог. Но пароль от дома тебе больше не дам. Обойдёшься!" — отписался друг.

Но я на это лишь усмехнулся. Я этому жучаре, точно усы при встрече сбрею.

"Вы с Нурбеком — две мразоты! Так и знайте!" — отправил я ему текст с ржущим смайликом. И в ответ тут же прилетело сердечко с подписью: "Взаимно".

С такими друганами, однозначно, не пропадёшь. Хоть на край света можно податься, но только, не в игры вместе играть или сериалы смотреть — эти крысы всё без тебя пройдут и посмотрят, пока ты занят.

— Я пойду в туалет быстро сбегаю, — оторвала меня внезапно от переписки Лола. — У меня всё равно, конь только в следующем забеге участвует.

— Давай, я Ветерка с тобой отправлю, снаружи подождёт, — кивнул я.

— Хорошо, — она подхватила сумочку и направилась к шатрам, за которыми располагались кабинки.

Странно, но Лена и Даша с места не сдвинулись.

— А вы чего не идёте? — спросил я.

— Я не хочу, — пожала плечами Даша. — И моя лошадь уже участвует. Не хочется пропускать.

— У меня тоже, вон мой конь, пока пятый идёт, — кивнула в сторону ипподрома Лена. — А что?

— Думал, вы, женщины, всегда вместе в туалет ходите.

— Ну, ты странный, Костик, — Ленка хихикнула в перчатку.

— Как знаете, — пожал я плечами и уставился на скачки.

Лошади мчались с такой скоростью, что вздымался песок. Признаю, зрелище впечатляющее. Породистые лошади — это мощь, красота, сила! Но вдруг я получил сигнал от Ветерка, что они в полной заднице. Чёрт!

Не медля ни секунды, я сорвался с места, перепрыгивая через людей на трибунах. Дамы визжали, мужики орали мне вслед угрозы. Плевать! Голем уже передал картинку — Лола призвала пять волков, двое смертельно ранены. Если не успеет отозвать, погибнут навсегда. Сама она, с боевым топором в руке, извлечённым из пространственного браслета, и с кровавой раной на плече, злобно рычала, выпустив клыки.

Но где враг? Глазами голема я его не видел. Похоже, у противника есть сила, скрывающая его от нечеловеческих существ — редкая способность. Волки Лолы могут видеть его, только если она их направляет мысленно. Ей приходится одновременно управлять ими и сражаться — это хреново.

По пути, я чуть не снёс фургончик с мороженым и пробил насквозь лавку с сахарной ватой, а продавец едва успел отскочить. Но обходить времени не было — каждая секунда на счету.

И, наконец, я добрался. Там уже настоящий трындец — при Лоле остался всего один волк, но из трупов тоже один, значит, остальных успела отозвать. Её руки покрылись шерстью, выглядела она свирепо — понятно, один из стаи мёртв. Да и сама получила ещё одну рану — из большого разреза на бедре лилась кровь. Лять! А если артерию задело? Сука, лучше всем сейчас разойтись отсюда…

Я увидел противника — урод со шрамированным лицом сжимал в руках цепи с острыми лезвиями. И мой чакрам сразу на полной скорости полетел ему в голову, но он, будто имея глаза на затылке, обернулся и сбил его цепью. Такая реакция говорит об одном — у этого Мертвого душа развита лучше, чем у нас всех вместе взятых. Даша бы сейчас не помешала, но и сам я с удовольствием уделаю этого подонка.

— Эй, дятел! Иди сюда! — свистнул я ему. — От двушки отстань!

— Костя, давай чередовать атаки! Я помогу, — Лола, зажимая раненое плечо, прихрамывала.

— Не вмешивайся. Садись на волка и мчись к девчонкам за восстанавливающим зельем! — бросил я коротко и приказал Ветерку подкрасться к шрамированному и вцепиться ему в ногу.

Этому голему только дай команду — выкусит такой кусок, мало не покажется. Какой бы способностью ни обладал враг, воздушного голема ему не увидеть, если он, конечно, не супер-пупер высокого ранга. А такие обычно приказы отдают, а не марают руки сами.

И через секунду тип с цепями дёрнулся от боли. Его магический щит спасает от выстрелов и кинжалов, но не от крепко сжимающихся челюстей, которые заставляют защиту двигаться вместе с плотью. Я использовал момент — укрепил ногу камнем, подскочил и придавил одну из цепей. Сдвинуть мою тушу с места — задача не из лёгких.

А дальше он поступил предсказуемо — замахнулся второй рукой. Только теперь лезвия на цепи покрылись чёрным огнём. Вот оно что... Не простак — чёрным огнём пользуются только опытные Мёртвые. Теперь я знаю, что против меня маг огня. Это мало что даёт для понимания, кто его послал, но я примерно представляю его тактику. Если так пойдёт дальше, пора бы обзавестись водным големом.

А сейчас работаю с тем, что есть — успеваю покрыть руку льдом и схватить летящую цепь. Лёд тает под действием чёрного пламени, но мне много времени и не нужно. Хоба! Дёргаю цепь на себя так, что шрамированный грохается и проезжает мордой по земле, словно дерево, вырванное с корнем ураганом.

— Сверху! — командую я.

Ветерок мгновенно запрыгивает врагу на спину, пытаясь вгрызться в шею, но ублюдок покрывает спину огнём. Голем визжит и бежит ко мне.

— Начальника! На ручки! Он мне бо-бо сделал! — хнычет мой мелкий убийца. А ведь как хвастался, что всех уложит, как нефиг делать.

Но я мысленно приказываю мелкому постоять в стороне и вынимаю бумеранг — враг уже поднимается на ноги. Моя схема проста — оглушить издалека, а потом добить в рукопашной или запинать вместе с големами.

Только вот... Что за чёрт?

— Сука, бумеранг верни! — кричу я, когда отморозок ловит его одной рукой.

И что самое обидное — он затем мой же бумеранг бросил в меня... Ещё немного, и я озверею. Я сумел увернуться и перехватить своё оружие рукой. В моих глазах, наверное, сейчас плясали бесы.

— Красный, сюда! Сейчас одного выпендрёжника на куски разорвём, — я призвал самого крупного. — Он на самое святое посягнул... На мой бумеранг...

— Агррр-рр! — земля содрогнулась, и позади раздались перепуганные крики людей.

— Цепи! — скомандовал я.

Красный, смекнув, чего я хочу, подхватил цепи рукой. Я покрыл ноги камнем и вскочил на них сверху. Голем резко поднял их под углом, и я оказался выше противника. Дальше в ход пошла простая физика — я стал скатываться по цепям прямо на врага, как убийственная фура.

По его роже было видно, как он растерялся. Не знал, что делать — привык к своему основному оружию, к цепям. Он усилил на них напор чёрного пламени. И за считанные секунды камень на моих ногах раскалился так, что я рисковал остаться без пяток в прямом смысле.

Но до финиша — наглой морды противника оставалось ничтожно мало. Мои каменные ноги гнули лезвия и скользили по ним с удивительной скоростью. Так что враг сдался и решил отступить — выпустил цепи и почти развернулся, когда я махом выпрямил ноги в прыжке и заехал ему в челюсть.

Пятки жгло так, что утешить меня сейчас мог только суп с фрикадельками и мазь от ожогов, да и эликсир бы не помешал. Но сначала разберусь с этим неизвестно откуда взявшимся выпердышем.

Моего удара он не выдержал — одну ногу подкосило. На второй попытался попрыгать, сохраняя равновесие, но далеко не ускакал и грохнулся на землю, где уже валялись его зубы. Меня же напрягло, что сучонок снова окажется слишком далеко. Я в прыжке рванул к нему, схватил за ногу и одним щелчком вывернул лодыжку.

— Катись к чёрту! — рявкнул шрамированный и ударил мне другой ногой в голову.

Вот только я уже покрыл её камнем — часто дрался в подобном стиле и знал, что к чему. Маг, однако, без раздумий запустил в меня чёрный огненный шар. И пришлось все же выпустить его ногу и резко откатиться в сторону. Ещё не хватало, чтобы огонь сильно раскалил камень и сделал меня похожим на вареного рака.

— Вжюить! — враг тем временем свистнул, и рядом появился огромный скелет орла, объятый пламенем.

Убийца зацепился за его лапу, и орёл резво поднял его в небо. Красный, хоть и был высоким, пытался схватить его мощными руками и даже плевался лавой, но орёл уворачиваясь, поднялся слишком высоко.

— Зря ты взялся её защищать! Значит, ты тоже сдохнешь! — прокричал сверху этот тип, и орёл понёс его прочь.

Вот же кусок говна! Я попытался встать, но чуть не взвыл от боли. И это при том, что мои болевые рецепторы менее чувствительны. Охренеть можно, что бы со мной было, не будь я Мёртвым и призывателем. Наверное, прямо тут от болевого шока коньки бы отбросил.

— Красный, неси меня обратно, — вздохнул я, копаясь в кольце в поисках регенерирующей мази.

Голем поднял меня на руки и загромыхал к почти опустевшему ипподрому. Вдалеке маячила лишь горстка зевак, наблюдавших за происходящим. А девушки хлопотали над ранами Лолы. Она лежала на траве и Даша заштопывала артефактным степлером рану на её бедре и смазывала мазью. Ленка же, тем временем, бинтовала ей плечо.

— Как она? — спросил я, рухнув рядом и морщась от боли, стал стягивать остатки обугленной обуви.

— Я, вообще-то, и сама могу говорить за себя, — хмуро отрезала Лола. — Жить буду, артерия не задета. А вот ты выглядишь куда хуже. Почему ты такой упрямый и не позволил мне помочь?

— У тебя и так один волк погиб. Или хотела потерять всех? — я посмотрел ей прямо в глаза и сделал глоток зелёного обезболивающего снадобья.

— Я отомщу этому уроду за то, что он сделал! — она ударила кулаком по земле. — Я словно часть себя потеряла. Он был связан с моей внутренней энергией.

— Нам бы ещё знать, кто он и кто его послал, — пробормотал я, нанося уже себе мазь на ноги. Надеюсь, к утру кожа хоть немного нарастёт, и я смогу ходить. — Кстати, какой по счету Зефирка пришла в скачках?

Девушки почему-то удивлённо переглянулись.

— Ты же говорил, что тебя не интересуют ставки и что всё это зло, как и азартные игры, — Лола приоткрыла рот и вопросительно покосилась на меня.

— Не интересовало ровно до того момента, пока я двести рублей на ту кобылу не поставил.

— Так ты бы с неё в любом случае больше тысячи не выиграл, — скривилась Даша.

— И что? Тысяча, а всё равно приятно, — заметил я с умным видом.

— Ясно всё с тобой, Царев, — усмехнулась Ленка. — Тебя с собой на такие мероприятия лучше не брать. А что до скачек — все лошади обделались от страха, пока вы дрались, а твой голем рычал на всю округу.

— Что вам ясно-то? Я про Зефирку спрашиваю — какое место заняла?

— Не-е, ну вы только гляньте на него, — хмыкнула княгиня. — А говорил, что не азартный.

— Да не азартный я! Вы что, издеваетесь? Так сложно место назвать?

— Восьмая она пришла, — вздохнула Даша.

— Черт! Две сотки просрал! — я хлопнул себя по колену, размазав мазь по штанам.

Девушкам, почему-то, стало опять смешно — странные они. А мне вот, не до смеха, блин. Развеялись, называется, после пар... Укуси меня за ногу!

Ай!!! Чтоб тебя, Ветерок! Укусил ведь, гад... Надо не забывать отключать его от мыслей, иначе привыкнет копаться в моей голове. Мне, конечно, необходимо укреплять с големами связь, но не до такой же степени, чтобы они постоянно читали мои мысли. Это уже слишком…

Уважаемые читатели, я очень рад, что вы со мной, и ценю это!

Но Ветерок порой довольно сильно кусается и постоянно интересуется, где лайки и реакции. Он тот еще ненасытный проказник... Кто-нибудь, угомоните его уже, пожалуйста))

Глава 11

Днями спустя

Несколько дней я провалялся в кровати из-за боли в ногах. Но зато девушки привозили плов из ресторана, а ещё и ухаживали за мной. Так как я пропускал занятия, то много книг читал и конспектировал лекции, которые мне приносила Ленок.

Ну а потом, ко мне явилась Милана Гордеевна и всучила склянку с мощным зельем из своей коллекции со словами: "От сердца отрываю!". Это зелье так ускорило регенерацию, что мои пятки мигом стали, как у младенца, не размером, конечно, просто кожа обновилась и уже была лучше прежней.

— Теперь, бегом дуй на учебу, отличник! — куратор почти силком вытолкала меня. — Очки для группы, сами себя не заработают — Без меня совсем не справляются? — усмехнулся я, закидывая тетради в рюкзак. — А как же Ленка Волхонская? Разве она, не лучше всех тесты сдаёт?

— Волхонская, с двумя докладами, отлично выступила и ответила на все вопросы. Её даже другие кураторы пытались завалить, — заметила Гордеевна. — Но этого мало. Сейчас у вас совместное занятие в круглой аудитории по окклюменции, вместе с другими группами. Будет соревновательный формат и каждый студент зарабатывает очки для группы.

— Вы только поэтому, мне зелье дали? А ведь, могли и раньше его принести, — я хитро глянул на куратора.

— Я своими ресурсами просто так не разбрасываюсь. Учись этому, Царев.

— Так точно, Милана Гордеевна, — я почтительно поклонился. Мудрая женщина, хоть и кажется бесчувственной.

И подводить такого крутого куратора я не собираюсь, как и себя. Мне самому нужны очки, чтобы нашу группу потом летом отправили на соревнования. Так что, я помчался к круглой аудитории на всех парах.

Окклюменция — это, кстати, такая редкая магическая дисциплина. Её даже не во всех элитных Академиях для Одаренных преподают. Во-первых, мало настоящих специалистов, во-вторых, она используется в основном против монстров-боссов первого уровня.

Почему? Да некоторые из таких тварей, способны проникать в чужое сознание и влиять на него, а это уже немалая опасность. На окклюменции, нас как раз учат ограждать участки своего разума ментальным щитом. Мы начали изучать эту дисциплину на втором курсе, и я понял одно — она чертовски нудная и сложная. Мне проще, кому-то кабину кулаками снести, чем часами тренировать свой разум.

Однако, рано или поздно мне предстоит столкнуться с монстрами высшего уровня, поэтому пришлось включить самодисциплину на полную. Я заставлял себя весь год изучать эту штуку и практиковался даже на выходных.

Тем временем, пока я домчал до места, круглая аудитория уже заполнилась студентами до отказа. Явились даже те, кто раньше прикрывался больничным. Видимо, не только мой куратор оказался предусмотрительным. Судя по всему, намечалась серьезная борьба за очки.

— Привет, Лиса. Ты чего с кругами под глазами? — я уселся назад рядом с Ленкой.

— Полночи тренировалась щиты выстраивать, — зевнула в ответ бедолага.

— И как? Получилось?

— Вроде что-то выходит, но надолго меня не хватает. Да ещё всё будет зависеть от того, как сильно валить препод будет, а это точно будет, — ухмыльнулась Лиса.

— Ну и правильно сделает. Лучше пусть здесь нас валят, чем завалят по-настоящему во время сражения. Уже, кто только нас не валил? Здесь дипломы неудачникам не выдают.

— Тоже верно, — вздохнула она.

Мы затихли, когда вызвали первого “подопытного” в центр аудитории. Им оказался какой-то виконт из шестой группы. Преподавателя же, по окклюменции, звали Эдуард Харитонович. В свои шестьдесят с лишним, он выглядел удивительно молодо — гладко выбритый подбородок и волосы на голове, круглые очки, а также безупречный синий смокинг с иголочки. Был он еще и накачанный, его бицепсы отчетливо выпирали из-под пиджака.

— Начинаем? — спросил Харитонович у студента.

— Да, — кивнул тот, и лицо его приобрело такую сосредоточенность, словно ему предстояло расшифровать древние руны.

И едва он это произнес, как крутанулся вокруг своей оси, с полным недоумением на лице, а затем сел на корточки и начал квакать, как жаба. По аудитории тут же разнеслись смешки, кто-то принялся снимать студента на видео. Похоже, сегодня здесь многим предстояло опозориться...

— Как вы могли видеть, — развел руками препод, — виконт Юдин не продержался и секунды, не успев выставить даже щит. Шестой группе вычитаю сотню очков.

— Сотню? — староста их группы подскочил с места. — Но это же много!

— Зато будете знать, что стоит больше внимания уделять моему предмету, — Харитонович строго посмотрел на него. — Вам пора бы уже понять, каким вы видите свое будущее. Либо вы будете богатыми и успешными охотниками, либо будете охотиться только за всякой мелочевкой и едва сводить концы с концами. Если, вообще, конечно, не умрете в потустороннем мире.

Смех в аудитории мгновенно стих. Препод продолжил наугад вызывать студентов для проверки их сил. Кому-то удавалось выставить щит и продержаться минут пять-десять. Кто-то сдавался гораздо раньше. Но были и те, кто достойно отразил большую часть манипуляций Харитоновича, за что их группам начислялись очки.

Ленка же, сама вытянула руку, попросив проверить её. Сначала она не хотела и боялась, но я её уболтал. Она должна тренироваться и знать свои возможности, сама ведь говорила, что всю жизнь планирует быть охотником. Пусть самосовершенствуется, пока Академия предоставляет такую возможность.

— Волхонская, готова? — спросил Харитонович.

— Начинайте, — махнула Лисичка рукой.

Ленка, видимо, решила перестраховаться, но немного переборщила. Хотя, ничего страшного — просто так сильно напряглась, копаясь в своём разуме, что случился всплеск энергии. Глаза её загорелись настоящим синим пламенем, словно подожженный спирт. Мы все молча наблюдали за безмолвной схваткой между Харитоновичем и Леной.

Судя по тому, как она сжимала кулаки и морщила лицо, ей было чертовски тяжело успевать ставить ментальные щиты. Даше вот, было бы проще с этим, но она ещё не изучала такого. Вообще, магам с даром тёмной материи, я считаю, счастливый билет выпал. И пусть успех зависит от усердия и опыта, но я больше чем уверен — аристократы до чёртиков завидуют, что простолюдинке так повезло.

Однако, не стоит отвлекаться и лучше сосредоточиться на Лисе. Интересно, как у нее все будет продвигаться. Она уже нервно поджала губы, будто не в битве сознаний участвует, а в армрестлинге. Но я уже заметил, что она забыла о правильном дыхании, а в ментальной борьбе, оно так же важно, как и в физической.

Дыхание помогает сосредоточиться, а она его затаила, это было видно по резким движениям грудной клетки, а они должны быть плавными. Ё-моё, Ленок, как так-то? Про элементарную основу забыла, хотя прекрасно ее знала. Видимо, переволновалась из-за стремительных атак препода.

Самое же главное — в реальной битве с боссом просто постоять и сконцентрироваться не удастся. Придётся, не только сознание защищать, но и физически сражаться, и магию для своих атак применять. Это уже высший пилотаж, такому нас начнут учить только на третьем курсе.

И пока я размышлял об этом, Лиса сдалась — Харитонович проник в её сознание, заставил хлопать в ладоши и часто кивать головой. Хорошо, хоть не квакать, или кукарекать…

Кстати, я ведь упоминал, что у моего куратора, Миланы Гордеевны, души могут влиять на человеческие эмоции, и что для этого требуется специальное официальное разрешение? Да и применять это, можно только в крайних случаях. Так вот, окклюменция отличается тем, что не влияет на эмоции, как таковые, а направлена на действия и заклинания. Но и её, можно использовать на людях, лишь с официального разрешения свыше, только в случае строгой необходимости. При нарушении — смертная казнь, без шанса на помилование.

Но Одарённых, способных проникать в сознание, как наш препод, довольно мало. В Академии же, он проводит обучение и практику абсолютно законно, имея разрешение на это. А вот уже, выставление ментальных щитов можно всем — за самозащиту никого не казнят.

— Волхонская выдержала несколько сложных атак, так что, она приносит своей группе семьдесят очков, — это препод объявил на всю аудиторию.

И Ленка, с грустным видом, вернулась ко мне и молча плюхнулась рядом. Я приобнял её за плечо и легонько потряс.

— Чего такая хмурая? По-моему, ты отлично продержалась по времени и даже группе очки принесла, — у неё, действительно был неплохой результат, средний.

— Я рассчитывала выбить хотя бы сотку, — она нахмурилась. — Какой смысл в моих бессонных ночах и зубрежке, если я не лучшая? Против босса первого уровня, я бы сейчас точно не выстояла.

— На втором курсе никто и не требует от тебя превосходить крутых боссов, — улыбнулся я. — Для учёбы у тебя вполне достойный уровень. Без твоих стараний и этого бы не было, так что цени свои достижения и силы, никто сразу горы не сворачивает.

— Ты не понимаешь, скоро конец учебного года, — Лиса тряхнула головой, вцепившись пальцами в скамью. — А на третьем курсе от нас потребуют одновременно сражаться и блокировать доступ в разум. Это совершенно иной уровень сложности. Как я там буду держаться, если даже здесь, не достигла максимума в легком режиме?

— У тебя для этого будет целое лето, — я прижал её голову к себе. — Вот и работай над слабыми местами, оттачивай навыки, чтобы не профукать время.

— Лето? А когда отдыхать? — она мгновенно надула губы.

— Хотелось бы процитировать любимую фразу моей мамы — "На том свете отдохнём". Но так обычно говорят про мёртвых, а мы и так, вроде как Мёртвые, — хохотнул я.

— Ха-ха, очень смешно, — проворчала Лена с кислой миной.

— Решай сама, Лисичка — либо идёшь к цели, либо дальше ноешь и опускаешь руки. Дело твоё, конечно, но я не для того, два года с тобой в потусторонку бегал и тренировал, чтобы ты раскисла и решила быть слабой, — я отстранил её за плечи и заглянул в глаза. — Да и не в твоём это духе, тебе это совсем не к лицу. Характер у тебя крепкий и боевой, не забывай к нему обращаться.

— Так ты, до сих пор в меня веришь, как я погляжу? — она слегка улыбнулась, а глаза заискрились.

— Пока верю.

— В смысле, пока? — Лиса тут же возмутилась, а мне стало смешно. У неё всегда, в подобные моменты, такая забавная мордашка становится. Она напоминала мопса, смотрящего исподлобья и недоумевающего, почему ему не выдают сразу все вкусняшки.

— То и значит! Я верю в тебя, пока ты сама в себя веришь. Так уж всё устроено... Когда человек хранит в глубине души, хотя бы кроху надежды и веры, всегда найдётся кто-то, кто тоже в него поверит, — увы, я часто встречал людей, потерявших всю веру в себя, и окружающие быстро переставали лелеять надежды на их успехи.

— Вообще-то, мне казалось, это работает наоборот, — Лена скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу. — Твои слова звучат даже обидно. По-твоему, если я перестану в себя верить, то и ты помогать не станешь.

— А как я помогу тому, кто решил больше не бороться? Сила должна идти изнутри, а потом уже подпитываться окружающими. Это, как дрова в печи — если пламя не разгорится, какой смысл подбрасывать дрова? Они так и будут лежать мёртвым грузом, — я пожал плечами. — Но если, есть хоть крошечный огонёк, пусть даже слабый, то с ним можно работать и раздуть настоящее пламя.

— Кхм, — Лисичка задумалась, постукивая пальцем по подбородку. — Пожалуй, в твоих словах есть логика. Тогда решено! Этим летом я обязательно научусь ставить ментальные блоки против мощных атак, и точка!

— Вот это моя Лена, узнаю, — я подмигнул ей. — Так бы сразу!

Сидели мы, в общем, болтали, а Харитонович, тем временем, вызывал студентов одного за другим. И я уже думал, что до конца занятия, очередь до меня не дойдёт и собрался вызваться сам, но препод опередил.

— Ладно, скоро конец занятия, — Харитонович протер очки платочком. — Давайте ещё одного и закругляемся. Царёв, выходи в центр! — он поманил меня рукой.

— Иду, — я поднялся с места.

Когда я остановился посреди аудитории, препод спросил, готов ли я, как и всех остальных до меня. Я кивнул, и началось... Он не дал мне ни секунды на размышления — сразу атаковал. Но я не дурак, выставил основной ментальный щит ещё когда кивал. Его энергия бурным потоком врезалась в защиту, и мы оба ощутили боль. Почему оба? Вот так вот, борьба разумов всегда работает.

Когда реципиент — то есть я, и легилимент — тот, кто пытается прорваться в сознание, сталкиваются, каждый получает свою долю боли. Но Харитонович, конечно, настоящий знаток своего дела. Он без промедления, атаковал одну мою область сознания за другой, и мне приходилось лихорадочно выстраивать щит за щитом. Препод был быстр... Чертовски быстр — сказывался его опыт.

В итоге, ему удалось прорваться в мой разум. Щит я выставил, но не успел укрепить его, и он пробил его без труда. Вот сейчас начинается самое сложное... Что делать, если в твоём сознании уже кто-то есть? Правильно! Главное — не растеряться и действовать четко по инструкции, как нас этому учили.

Я намеренно погрузил себя в транс, чтобы очистить сознание. В таком состоянии, я не чувствовал эмоций, не имел воспоминаний, вообще ни о чём не думал. Харитоновичу, просто не за что было зацепиться, чтобы манипулировать мной.

И на нашей стадии обучения, этого было бы достаточно. Но я рискнул выйти из транса — хотелось, все же, контролировать свои действия, а не стоять истуканом. А это опасный шаг, между прочим, — можно сразу попасться в ментальный захват.

Однако на любой удар найдётся и свой щит. Возвращаю себе обратно мысли, и тут же заманиваю в ловушку часть энергии Харитоновича — окружаю её щитами со всех сторон, создавая нечто вроде тюрьмы. И параллельно видоизменяю представления о своих дальнейших действиях. Проще говоря, бросаю ему приманку-обманку, как на рыбалке. Этому трюку я упорно учился последние полгода, и, на секундочку, это у меня уже близко к профессионализму.

Некоторые Одарённые, кстати, умеют даже изменять свои воспоминания. Из таких, никаким макаром не выбить информацию, даже на высшем суде, но это мне не по зубам. И на этом-то я и попался... Харитонович быстро считал данные о моих прежних тренировках и понял, что я могу заготовить для него подвох. Моя главная осечка была в том, что я не закрыл эти знания щитами. Уж слишком увлёкся устройством ловушек.

Препод, само собой, не повёлся больше на ловушки и, вместо атаки прямо в лоб, пробил старые щиты. Потом, взял и высвободил другую часть своей энергии, и разбомбил меня в пух и прах. Мне было за ним уже не угнаться, так что, буквально через пару минут, я отжимался от пола по его воле. Можно было, конечно, продолжать бороться, чтобы изгнать его из своего разума, но энергии затрачено было, и без того немало.

— Всё, довольно! — Харитонович хлопнул в ладоши и оставил мой разум в покое.

— Всё-таки, вы меня сделали, Эдуард Харитонович, — я одобрительно кивнул. — Это был познавательный бой разумов.

— Царёв, то, что ты сейчас выкинул, заслуживает сразу двухсот очков. Я обычно, столько никогда не ставлю, максимум сто пятьдесят. Но ты меня поразил, — он с уважением похлопал меня по плечу. — На втором курсе, уметь такое вытворять! У меня слов нет, только гордость за таких студентов!

— Но я сглупил.

— Зато сейчас, ты научишься на своих ошибках и, возможно, не умрёшь в будущем, когда столкнёшься с серьёзным противником, — подметил Харитонович. — И если, так и дальше будешь стараться, то, возможно, даже к концу третьего курса, сделаешь меня.

— Я так не думаю, — помотал я головой.

— Чего это? — он искренне удивился. — Ты ведь один из лучших студентов. И только что, наглядно показал, чего стоишь.

— Я думаю, что я сделаю вас раньше... Где-то в первой четверти третьего курса, — улыбнувшись, я пошёл садиться на своё место.

А Харитонович разразился довольным хохотом.

— Буду с нетерпением ждать, — крикнул он вслед.

— Подождите, вы за него одного, только двести очков дали? — это вдруг некоторые "умники" возмутились. — Это, разве нормально вообще?

— Вот-вот! Можно подумать, Царёв у всех любимчик, или вовсе Академии денег приплачивает за то, чтобы ему очки накинули! — выкрикнул следующий аристо.

— Он, в отличие от некоторых, чтоб вы знали, серьёзно и с упорством подходит к учёбе! И мыслить нестандартно умеет во время атак, — Харитонович рявкнул на них в ответ. — Вы бы, на его месте, столько не продержались, так что, он заслуженно принёс своей группе очки.

— Царев, а попросись к нам перевестись! Нахрен тебе с лохами из твоей группы тусоваться? У нас будет веселее и девчонки покрасивее, — выпрямился во весь рост граф Щукин. — Я тебе за это лично заплачу!

Я же, молча посмотрел на этих завистливых шакалов и выпустил ауру.

— Оу-оу, полегче, не кипятись, Костян, — Щукин замахал руками. — Я просто пошутил, — он обернулся к остальным. — И вы заткнитесь тоже. Видели, какие от него энергетические потоки, во время схватки с преподом исходили. Ни у кого из нас таких не было.

После этого, больше никто уже не возникал, так что пусть остаются при зубах. И я спокойно взял рюкзак и пошёл с Леной выпить кофе перед следующей парой.

— Ты, как всегда, звезда — все рекорды побил, — Лена толкнула меня локтем.

— Не все.

— Но тебя, я смотрю, даже чёрт не остановит? Эдуарду Харитоновичу, ты вон, как смело ответил, — улыбнулась она.

— Я лишь сказал ему правду. Так что, не только ты, летом будешь тренироваться, но и я. Тормозить нельзя, хотя отдыхать тоже нужно, но недолго. Завтра вот, как раз и отдохнём, — напомнил ей. — У Нурбека вечером бой в клетке, надо после пар успеть приехать.

— Хорошо, а ставки делать будем?

— Лена!

— Что, Лена?

— Какие ставки? Деньги надо зарабатывать руками и головой! — закатил я глаза.

— Так, чтобы поставить ставку, как раз нужно головой подумать, — хихикнула хитрая. — К тому же, мы на Нурбека поставим. Или ты в него не веришь?

— Я верю лишь в то, что мой денежный успех, должен зависеть только от меня самого. Вот и всё, остановимся на этом. Пошли лучше быстрее, перерыв короткий, опоздаем.

— Ну, как знаешь, — развела она руками.

Возле автомата я взял нам по капучино, мы выпили и снова учёба-учёба... Так, собственно, пролетел этот и следующий дни. И вечером я поторопил девушек собираться на бой.

— Дашу тоже надо позвать, — одеваясь за ширмой, проговорила Лола. Лиса же, уже была в элегантном брючном костюме с минимумом макияжа, но вся в украшениях. — Мы с ней на одном курсе, и, как я поняла, друзей у неё здесь нет, как и у меня. Сидит в четырёх стенах целыми днями.

— Как это, у тебя нет друзей? А мы, тогда кто? Или мы просто твоя охрана? — Лисичка цокнула языком. — Все вы, княгини, одинаковые.

— Я про свой курс говорила, — пробурчала Лола из-за ширмы.

— Хорошая идея, — сказал я, застегивая ремень. — Правильно, нечего ей сидеть в комнате одной. А на бои полезно ходить смотреть. Возможно, даже посоветую ей записаться в секцию боевых искусств, а не только на стрельбу. Физическая сила и выносливость тоже важны.

— Ладно, тогда я за ней схожу, — поднялась Лена. — А то ты опять с ней трахаться будешь, — ухмыльнулась, глядя на меня. — Стол-то, ты мне так и не сломал, кстати.

— Пошли, сейчас сломаем, — улыбнулся я в ответ.

— Да вы, блин, там издеваетесь? — выскочила из-за ширмы Лола в брючном костюме с белым галстуком и массивными серьгами. — Сам говорил, что мы можем опоздать.

— Я пошутил вообще-то. Как же легко тебя вывести из себя. Это опасно, если во время сражения, противник спровоцирует тебя на эмоции, — заметил я, беря бумажник.

— За годы жизни с тобой в Академии, я точно стрельнусь, Царев, — простонала княгиня.

— Нельзя тебе, Невская. Ты мне тогда, с того света должна будешь, — подхватил я её на руки и закружил.

— Реально, чего ты, не возмущайся — он ведь помогает тебе прокачиваться. Косточку лучше погрызи, будь хорошим пёселем, — мгновенно съязвила Лиса.

— Стерва, я тебя прибью! — Лола махом спрыгнула с моих рук, как дикая кошка и накинулась на Ленку.

А дальше развернулась настоящая баталия — не хватало только ора мартовских котов. Они катались по полу единым клубком, вцепившись друг в друга. Пришлось разнимать, пока они прически не испортили окончательно — иначе будут потом, три часа приводить себя в порядок, и тогда мы точно опоздаем.

— Можно я её убью? — Лена сдула со лба выбившуюся прядь.

— Женщины, мы и так мертвы! Так что, просто радуйтесь жизни и не пейте мою кровь, пожалуйста. Разве я слишком многого прошу?

— Так-то да! — Лиса кивнула и посмотрела на меня взглядом учителя, которому ученик не хочет отдавать свой дневник для двоек.

— Хоть она меня и бесит, но рыжая права! — Лола оперлась о её плечо и глянула на меня как вор, требующий вывернуть карманы.

— Как вы это делаете? — я поразился женской логике. — Только что, хотели убить друг друга, а теперь я остался ещё и виноват.

Хлопнув себя по лбу, я пошёл за Дашей. Но те две мадамы, хихикая как гиены, застучали на каблуках, следом. То смеются, как лучшие подруги, то дерутся — чертовщина какая-то. Мне бы, самому ещё, эти учебные годы пережить, с такой- то компанией.

Ну ладно, это мой очередной вызов себе — не сойти с ума и дожить до диплома. Забрали мы, в общем, Дашу, одетую кстати, слишком аппетитно — на ней были чёрные облегающие джинсы и высокие шпильки. Она шла и виляла задом, очень гипнотизирующим, надо сказать, а я – за ней, из Академии до машины, то чуть в столб не врезался. Это не попка — это произведение искусства.

Но, бр-р-р! Что за ерунда! Видимо, и вправду засиделся без секса, пока лечил ноги. Вот и мысли в голове только об одном. Придется поотжиматься перед сном, или, еще проще — заедем в ресторан, наедимся до отвала, тогда энергия уйдёт на переваривание. Гениальный план на все случаи жизни!

Добрались мы до боксёрской арены быстро, но припарковаться было негде — все места забиты. Пришлось остановиться подальше, и из-за этого, мы стали терять время.

— Лола, они вот-вот начнут, мы не успеем, — бросил я взгляд на княгиню.

— Мои боевые волки — не такси тебе, — она скрестила руки на груди, выпучив глаза, словно от натуги.

— У моего друга важный бой за пояс, — парировал я. — Может вы предпочитаете на своих шпильках бежать?

— Ладно-ладно, — она щёлкнула пальцами, и перед нами возникли четыре огромных волка, готовых вцепиться в любую глотку.

— Карета подана, — процедила Лола, и мы забрались на них.

Можно было уместиться всем всего и на двух, но на каждом по одному — все равно быстрее. Так мы пулей пронеслись ко входу на арену. По пути я успел заметить лицо подвыпившего мужика с пивом. Он сидел на бордюре, но увидев нас, выбросил бутылку и перекрестился. Я никогда еще не видел, чтобы кто-то так быстро бросал пить.

Лола, тем временем, уже отозвала волков, чтобы охрана не обделалась, и под громкие звуки музыки мы протиснулись к первому ряду. Там, как раз уже объявили выход Нурбека и я плюхнулся на место, рядом со Стасом — он прибыл раньше нас и уже жевал попкорн.

— Здорово, — протянул он мне руку, всю липкую от попкорна, а затем поздоровался с девушками.

— Здорово, свинота. На чём приехал?

— На своих двоих, конечно, просто заранее вышел, — Стас продолжал жевать с набитым ртом. — У меня сегодня выходной. Знаешь, ведь я сам решаю, когда работать, а когда нет. Захотел — организовал бои и бега, а захотел — перенёс.

— Да-да, ты же у нас бизнесмен недоделанный. Бабки за билет, когда отдашь, кстати?

— Так у меня лишних денег нет — всё в инвестициях. Я говорил, что по договору не могу их просто так вывести. А билет в первом ряду, хренову тучу стоит, — сказал он так, будто это я ему должен.

— Мне ли не знать, сколько стоит — я же тебе его и покупал.

— Чего о деньгах-то заговорил? Твои прекрасные спутницы уже опустошили тебя? — заржал желтозубый мой кореш. — Вот поэтому, я до сих пор и не женюсь.

— Хи-хи, да, мы это можем, — тут же хихикнула Ленка.

— Конечно, ты не женишься, тебе ведь никто не даст, — подколол я его и потянулся к беспроводной мини-машинке для бритья, которую я специально положил в карман пиджака, зная — Стасян точно нарвётся на карму. Нефиг было, в игру без меня заходить.

— Да пошёл ты, Костян! — он пихнул меня своим плечом.

Но я крепко обхватил его другой рукой, резко достал включенную машинку и криво сбрил ему его ужасные усы. От них остался, лишь жалкий ошметок сбоку, будто на лице присох дохлый таракан.

— Ушлёпок!

Стасян, конечно, тут же заехал мне кулаком в челюсть. Но кожа у меня с детства крепкая, как у всех в нашем роду. Я даже не стал её дополнительно укреплять, иначе Стас переломал бы костяшки. А калечить друга, пусть, и вредного, не хотелось.

— Ай, собака! — зашипел он, потирая руку. — Ты что, из железа сделан?

— Не знаю, все вопросы к моей маме — она меня таким крепким красавчиком родила, — улыбнулся я весело.

— Дай сюда! — он вырвал машинку и сбрил остатки усов. — Нормально?

— Да, чисто, — похлопал я его по плечу. — Теперь, наконец, сможешь девушку найти.

— Слушайте, а может хватит уже? Мы не ваш бой пришли смотреть, а Нурбека, — зашипела вдруг на нас Ленка. — Он, между прочим, уже в клетке бьётся.

И правда, мы не заметили, как Нурбек уже вторую минуту колотил соперника. Они обменивались мощными ударами. Но мы, конечно же, не скажем ему, что пропустили начало.

В первом раунде оба устояли, даже крови не пролилось. Потом минутный перерыв пролетел быстро, и Нурбек, перепрыгивая с ноги на ногу, помчался добывать победу. Лысый соперник атаковал его правым хуком, но Нурбек опередил его встречным кроссом. Так и махались они, пока пол не начал покрываться кровью. Нурбек разбил противнику нос, а тот в ответ рассёк ему бровь. Но оба снова устояли.

А в третьем раунде Нурбек, почти на первой же минуте, выполнил свинг — это такой размашистый удар с разворота. И это была контратака с его стороны, если что. Атаковать, все же, таким ударом, глупо и неосмотрительно, поэтому делают это редко.

И удар вышел действительно мощным, ведь соперник рухнул в нокаут, а Нурбек получил пояс. Весь зал зааплодировал, когда на Нурбека стали надевать заслуженную награду. После чего, он отправился обсуждать что-то с тренером и заклеивать рану. Ну, а я написал ему, что мы ждём на парковке, и мы поторопились к выходу, где толпилась огромная очередь. Вот так… Теперь оба моих друга успешные — один с новым поясом, второй — без стрёмных усов.

Вскоре, мы все же, наконец, выбрались на улицу и Стас сразу, первым делом, закурил. Иначе он просто не умеет…

— Стас, а мне нравились твои усы, — сказала ему Лена с сочувствием, хотя хитрая улыбка выдавала её истинные чувства.

Но он молча курил, уставившись в небо. Он ещё бы на луну завыл, от огорчения и потери своих усов. А ведь выглядел он с ними, как недотаракан, честное слово.

— Я тебе на день рождения накладные подарю. Будут в сто раз лучше прежних, — пообещал я ему.

— А Нурбеку, ты что сделаешь за помощь с домом? — друг выпустил клуб дыма. — Вторую бровь рассечёшь для симметрии?

— Всё зависит от того, имел ли он злой умысел, или просто помог, не зная о нашем соглашении.

— Да ты просто ходячий мистер-справедливость, как погляжу, — хмыкнул Стасян.

— А то! Скажи спасибо, что я тебе ещё не припомнил, как ты мне проспойлерил мафиозный сериал, который я начинал смотреть.

— Ну, я всё-таки, не смертник, — и Стас весело засмеялся.

— И это, вы нам говорили, что женская дружба странная? — Лола ткнула в мою сторону пальцем. — Посмотрите на себя — кулаками машете, усы сбриваете из-за пустяков!

— Это не пустяки, а дело чести, — поправил я.

— Святые угодники, — тяжело вздохнула Ленка. — Правду говорят, что мужики взрослеют позже. Даже в сорок, вы останетесь в душе, теми же детьми.

— А вы будете старыми ворчливыми бабками, но я всё равно буду вас любить, — я обнял их за плечи.

— Теперь понимаю, почему Лола иногда хочет тебя прибить, — хихикнула вдруг Даша.

— Какая прелесть, — а я зевнул в кулак.

Так мы и болтали, ни о чём и обо всём, пока не появился Нурбек.

— А вот и наш победитель! — я приобнял его. — Красава! Тяжелый бой был? Ты, вроде, не сильно выдохся.

— Да, пойдёт, — кивнул друг. — Удары у него крепкие, особенно во втором раунде, когда он выкладывался на полную. Потому я сначала старался держать его на расстоянии. И кстати, Костян, я твой вишнёвый сок, даже не пробовал. Решил, что нужно самому уметь быстро думать, да и ведение его боя я хорошо изучил.

— Я знал, что ты его пить перед боем не станешь, — я снова приобнял Нурбека. — Это я так, о его пользе для бокса, просто рассказал. Зато, ты его весь выхлебаешь, когда будешь учиться на пилота.

— Точняк, — кивнул Нурбек. — Я как раз, накопил денег за бои. Скоро смогу купить вертолёт — проще будет передвигаться при моих постоянных разъездах. Вот тогда, голова точно закипит, и твой сок пригодится. Я ведь, уже пару раз пробовал сдать экзамен на лицензию, но провалился.

— С этим соком не провалишься, поверь. Мой дед, благодаря ему, за день идеально освоил управление истребителем.

— Так вот, почему ты отличник в Академии! — улыбка Нурбека расплылась до ушей.

— У нас это так не работает, — с грустью ответила вместо меня, Ленка. — На практике поможет только опыт. А перед экзаменами, нас проверяют на стимуляторы памяти. Тебя же, на получение лицензии, точно проверять не станут.

— Это действительно так, — кивнул я. — В магических Академиях с этим строго. Подобные вещи находятся под особым контролем. Ведь против нас могут выступить противники, способные одним заклинанием, снять все магические усилители. Тогда мы, мгновенно потеряем всё приобретённое и станем беспомощны, как оладьи. Одарённым воинам, особенно охотникам, следует развиваться исключительно при помощи силы собственного разума, чтобы мощные враги не смогли лишить нас знаний.

— Но ведь, встретить такого врага — большая редкость, — неуверенно сказал Стас и почесал голову.

— Редкость, которая будет стоить магу жизни, — ответил я со всей серьёзностью. — Нас готовят для защиты Империи от монстров и опасных врагов. Это не шутки.

— Как же хорошо, что я всего лишь боксёр, — усмехнулся Нурбек. — Ладно, куда поедем?

— Я забронировал столик в отличном рыбном ресторане. Кто хочет — садитесь ко мне, остальные вызывайте такси, — и я достал ключи из кармана.

На этом и порешили и уже через двадцать минут, привлекательная хостес, проводила нас за овальный стол, накрытый белоснежной скатертью.

— Мне, если что, крабов, мидии и прочую дрянь есть нельзя, — сразу предупредил Нурбек.

— Я знаю, но рыбу-то можно, — я указал на меню. — Здесь подают превосходную форель, тунца, лосося и треску.

— А я буду только салаты — рыбу и морепродукты я вообще не ем, — заявил Стасян.

Я ударил себя ладонью по лбу, забыл. Одним словом, только мы с девушками заказали весь спектр морских деликатесов. Я умял огромного осьминога, гребешки, раков, устрицы — и это только на закуску. Потом взял сома и сибаса, а главное — нежнейшую гребешковую трёхглазую акулу, которая является деликатесом во многих частях света и подается с луковым соусом.

Стасян же, как корова, жевал одни листья да помидорки. Нурбек, всё таки отведал вкусной рыбы и овощи гриль. Попить мы себе взяли только лимонад, а вот девушки, заказали пару бутылок белого вина. Ну, главное, всем было комфортно, да и место выглядело потрясающе.

На первых этажах располагался своеобразный океанариум — идёшь по тоннелю, с прозрачными стенами, а вокруг плавают рыбы и морские млекопитающие. А множество красивых зон для фотосессий и расслабляющая музыка дополняла атмосферу.

Поэтому, прикончив первую бутылку вина, девушки отправились вниз фотографироваться, а я остался с друзьями на третьем этаже. Отсюда, через гигантское панорамное окно, открывался захватывающий вид на город. Вдали мерцали светодинамические музыкальные фонтаны, тянулись высотки с неоновой подсветкой. Внизу, прямо под нами, рыжими огнями освещалась трасса, по которой сновали машины.

— Ты, получается, скоро улетаешь в Санкт-Петербург? — вздохнул я, глядя на Нурбека. — Когда ещё свидимся?

— Вот получу лицензию и буду управлять вертолётом, тогда часто будем видеться, — друг приобнял меня за плечо.

— Тогда выпьем за это лимонада, — Стасян поднял стакан, и мы чокнулись. — Дзы-ы-нь!

Тем временем

На первом этаже ресторана

— Я же просила нормально сфотографировать меня на фоне дельфина, — Лена раздраженно всплеснула руками. — А ты обрезала мне ноги на фото.

— Я тебе в фотографы не нанималась, — ответила княгиня с холодной иронией. — Обычно, это меня на важных приёмах все фотографируют.

— Вы поглядите, какая важная! — Лиса мотала головой, как болванчик на приборной панели. — Просто не может признать, что руки у неё растут не из того места.

— Хватит спорить, — вмешалась Дарья. — Давайте я вас вместе сфотографирую.

— Чтобы я, с ней на одном фото? Никогда в жизни! — закатила глаза Лена. — Я вообще-то, хотела отправить фотографии семье.

— Я тоже хочу скинуть снимки родителям, а то они думают, что я ни с кем в Академии не общаюсь.

И едва Даша это произнесла, как высунула язык и сделала селфи на фоне девчонок.

— Сы-ы-ыр! — протянула она, подняв большой палец.

— Хоть бы предупредила, я бы волосы поправила, — выпалила Лиса. — Тебе-то, понятно, нечего поправлять, ты лысая. Кстати, почему ты без волос и откуда такие шрамы?

— Ты что, дура, о таком спрашивать? — Лола тут же толкнула рыжую локтем в бок. — Это бестактно! Сразу видно посредственную баронессу, которую не научили манерам.

— Кто бы говорил! — мгновенно огрызнулась Лена.

— Не стоит из-за этого ссориться, — улыбнулась Даша. — Всё в порядке, я могу рассказать. Вообще, всё дело в том, что я стала Мёртвой не по своей воле — выбора не было.

— У меня так же, — вздохнула княгиня.

— Нет, не так, — мотнула головой Даша. — Ты можешь в любой момент, по своей воле вернуться и стать живой. А я – не могу, иначе умру по-настоящему. Просто, так случилось, что когда я в прошлом, гуляла с младшей сестрой на пикнике за городом, на нас напал чей-то огромный пёс, он был без поводка. Породы он был Медведеособой. Одна его лапа – размером, как две моих головы.

— Жесть, — Лена поежилась. — У меня аж мурашки.

— Я тогда, ещё плохо владела магией и была слаба, как Одарённая, но всё равно бросилась защищать сестру. В итоге, с сестрой всё в порядке, ну а я приняла весь удар на себя. Мне ещё повезло, что он не откусил мне голову, а только содрал скальп. Остались еще шрамы у меня на животе от когтей, — Даша на мгновение прикусила губу, словно возвращаясь в тот момент. — Меня экстренно отвезли в больницу, где врачи сутки боролись за мою жизнь. Я потеряла много крови, череп был повреждён. Волосы, разумеется, сбрили. А потом наступила клиническая смерть.

— Тебя пытались реанимировать? — спросила Лола с сосредоточенным лицом.

— Конечно. Но на такие случаи существует протокол — во время реанимации, родственникам дают подписать согласие на экстренное обращение в Мёртвую. Реанимация редко бывает успешной, а умерших, как ни странно это звучит, уже нельзя обратить в Мёртвых, — Даша пожала плечами.

— И они подписали, — кивнула, словно своим мыслям Лена. — Боялись тебя потерять навсегда... Я бы, на их месте, так же поступила.

— Подождите, а разве для посвящения в Мёртвые, не требуется официальная церемония во время трансформации? В моём случае понятно — меня незаконно обратили похитители, — Лола почесала висок и с интересом уставилась на Дарью.

— По протоколу, врачи имеют право в экстренных ситуациях, и с согласия ближайших родственников, ввести препарат. Потом всё фиксируется в базе, а церемония проводится задним числом, — пояснила Даша.

— Ну и дела! — Лена уперла руки в бока и опустила взгляд на свои туфли. — А ты, Даша, поначалу казалась мне запуганной трусихой. Но, как ты за сестру впряглась, один на один с псом выскочила... Даже представить не могу, что бы я делала, будучи живой, при встрече с такой разъярённой тварью.

— Думаю, ты поступила бы точно так же, — Даша похлопала её по плечу. — Когда любишь кого-то и есть кого защищать, страх отступает на второй план.

— Ладно, давайте делать селфи, — Лола улыбнулась и приобняла их за талии.

Так они прогуливались по этому красивому заведению, фотографировались и болтали, никому не мешая. Но вдруг Лена вздрогнула и резко обернулась.

— Какого черта? — вырвалось у неё. — Меня только что по заднице кто-то ударил!

И они махом все обернулись. Перед ними стоял толстый аристократ с прилизанными чёрными волосами и огромными щеками, как у хомяка. Его окружали шесть телохранителей.

— Это ты сделал? — Лена с претензией ткнула пальцем в его сторону.

— Ну, допустим, — аристократ довольно улыбнулся и потёр щёку пальцами, усеянными золотыми перстнями. — Люблю рыженьких, да ещё и с веснушками. И ножки у тебя, что надо. Поехали ко мне, выпьем вина. Подарю тебе драгоценное ожерелье, а ты меня взамен порадуешь. Что скажешь?

Лена сразу, словно с цепи сорвалась — дернулась вперёд и, сжав руку в кулак, уже собиралась заехать ему в нос. Но двое охранников перехватили её.

— Дерзкая сучка! Люблю таких, — улыбнулся аристократ. — В постели будет интересно.

— Отпустите её, или вы все сдохнете! — Лола топнула ногой.

— Я никого не отпускаю, крошка! На этой неделе я хочу рыжую, и она у меня будет, — ухмыльнулся толстяк и, достав из кармана флакончик с синей пыльцой, дунул ею в нос Лене.

Лиса даже не успела применить заклинание — сразу отрубилась. Её подхватили на руки и потащили прочь из ресторана.

— Задержи этих двоих! — бросил напоследок аристократ оставшимся четырём охранникам.

Княгиня выругалась про себя, готовясь к схватке, но Даша хлопнула её по плечу.

— У нас мало времени! — бросила она. — Он её увезёт, и мы её потеряем. Беги наверх, скажи Косте. А я разберусь с ними, — кивнула она в сторону охранников.

— Поняла, — Лола спорить не стала и, скинув туфли, помчалась со всех ног к лестнице.

"Чёрт-чёрт! Ну почему, именно сегодня Царёв решил усилить Ветерка и отправил его в хранилище для медитации?!" — пронеслось у нее в голове на бегу.

Глава 12

Временем ранее

В лесу

В походном шатре

— И ты не справился с каким-то студентиком? — хохотала женщина в белоснежном обтягивающем комбинезоне, попивая вино. Её пышные формы выделялись даже в полумраке, а лицо покрывали вертикальные шрамы.

— Помалкивала бы, Ласка, — бросил пепельной блондинке в ответ шрамированный мужчина. — Этот сопляк оказался призывателем големов и чертовски смекалистым для своих лет. После встречи с ним мне пришлось вставлять зубы, а моя лодыжка до сих пор не восстановилась.

— Поразительно, — вмешался мужчина в малиновом фраке с чёрными, как бездна глазами. Наливая чай, он ухмыльнулся. — Выходит, у неё защитник появился, вот интересно, он её хахаль?

— А какая разница? — хмыкнул седовласый тип в красном смокинге. — Девственница она или нет — нам велено её убить.

— Ты глубоко заблуждаешься, Кардинал, — мужчина во фраке отхлебнул чай и пронзил его взглядом. — Изначально приказ был доставить её живой, но низшие наёмники облажались. Наша задача — довести дело до конца, не ударив в грязь лицом. И запомните — убивать ее стоит только в крайнем случае, иначе получим гроши.

— Я-то помню, — Ласка играла с белым пламенем, танцующим на ее пальцах. — А вот Орёл её чуть не прикончил. Надо было меня отправлять.

— Что ты там вякнула? — оскалился мужик с перебинтованной лодыжкой. — Я знал, куда бить цепями, чтобы она не сдохла. Никто не говорил, что товар должен быть без повреждений, — его лицо исказила кровожадная улыбка.

— Тут он прав, — кивнул тот, в малиновом. — Главное, чтобы она передала магической подписью власть заказчику. Остальное неважно.

— Осталось лишь убрать с дороги её ухажёра-призывателя, — волосы Ласки вспыхнули белым огнём, а губы растянулись в хищной улыбке.

— И чтобы княгиня при этом не умерла, — подметил их главный со шрамами под глазами. — Именно поэтому для задачи выбрали нас. Сложность лишь в том, что она скрывается в Академии Мёртвых. Это был умный ход с её стороны — податься туда. В собственных же владениях проще было надавить на родственников и сделать её уязвимой.

Но тут грузный мужчина, молчавший до этого в углу, внезапно заговорил.

— Я когда-то учился в Академии и скажу одно — там лишь видимость защищенности. Даже стража не так сильна, как кажется.

— Ты? И учился? — в голосе Ласки звенел сарказм. — Забавное сочетание.

Тип из угла глянул на неё и запустил в нее жёлтые огненные волны, но она вовремя выставила белый щит.

— Утихомирились все! — рявкнул главный во фраке. — Действуем осторожно, не привлекая внимания, в отличие от Орла.

— Так я же не знал, что за ней приглядывает призыватель, пришлось использовать большую часть сил, — начал оправдываться мужик с лодыжкой.

Но на его шею мгновенно накинули малиновую пылающую уздечку, задушив его за секунды.

— Корпорация дала чёткие указания — бракованных и тупых устранять, чтобы не тратить средства, — пояснил тип во фраке и, развеяв уздечку, вышел из шатра.

***

— Аха-ха, да я тоже помню истории про ту злобную курицу, — я ударил кулаком по колену, давясь смехом. — Весело люди жили до появления потустонки.

— Но-о! — кивнул Нурбек. — Я про неё сводку в интернете даже откопал. Она одному сильному Одарённому виконту глаз умудрилась выколоть.

— О чём вы? Это какой-то монстр из прошлого? — недоумевал Стас.

— Блин, ты вообще в интернете хоть иногда залипаешь, или только в свою ферму играешь? — я взглянул на него, как на первобытного человека. — Курица это была. Самая обычная курица красного цвета, но чертовски агрессивная и бесстрашная. У неё, говорят, и потомство такое же было.

— Да-да, она виконту, торгующему запрещёнкой, глаз и выклевала во время какой-то потасовки при старом правителе, — пояснил Нурбек.

— Ясно, — Стасян налил себе воды из графина. — Раньше времена были совсем неспокойные. Одни войны с другими Империями, чего стоили.

— Так они и сейчас неспокойные, — хмыкнул я. — У нас на границах всё напряжённо, и кто знает, когда разверзнется очередная война. При этом ещё с монстрами полная жопа — декан в Академии сообщил, что их численность только растёт.

— А я-то думал, чего так много гильдий формируют в последнее время. В какой город ни приедь — везде гильдии, — заметил Нурбек.

— Так ладно, официальные охотники! — Стас склонился над столом. — Ещё и нелегальных наёмников даже из Мёртвых в некоторых местах нанимают. Без лицензии, но их покрывают, как нелегалов.

— Я не удивлён, — это предсказуемо. Таким наёмникам можно меньше платить, вот только они в три раза чаще гибнут на заданиях, чем квалифицированные охотники.

Нурбек хотел что-то добавить, но раздался крик Лолы, и я в ту же секунду вскочил с места. Она вбежала по лестнице на наш этаж с взволнованным лицом.

— Кто на тебя напал? Ты цела?

— Не на меня, — княгиня резко мотнула головой. — Лену какой-то урод усыпил и похитил. Он её к машине потащил, но нам путь внизу преградили его мордовороты. Даша сейчас с ними разбирается, чтобы прорваться.

Лять! Да что ж такое-то?! Я махом рванул к окну. Гляжу, а там бугай вместе с каким-то жирным ублюдком тащит к машине Лену. Думать некогда — можно потерять её из виду.

— Все дуйте бегом к Даше на подмогу! — крикнул я троим. — Только волка мне призови! — бросил Лоле.

Отвечать она не стала, сразу выпустила волка, и я вскочил на него. Спускаться по лестнице смысла уже не было, значит, придётся действовать радикально и затратно, но уже плевать. К тому же, у боевого волчары шкура крепкая, и Лола уже немного прокачала его Мёртвой энергией.

"Давай в окно!" — отдал я ему команду.

Прыгать с третьего этажа — затея, мягко говоря, шизанутая, но мой огромный волчара крепок как сталь — должно прокатить. Под истошные вопли разбегающихся посетителей зверь отступил назад, набирая разгон. И оскалившись, он рванул прямо на таран панорамного окна. Я уже покрылся каменной коркой и намертво вцепился в густую шерсть хищника.

Грохот стоял адский, когда волк пробил мордой стекло, разбрасывая осколки во все стороны. Однако несмотря на жёсткое приземление, мы оказались на тротуаре возле парковки. Вот только зараза — Лену уже успели затолкать в машину, которая рванула с места.

А до скольки разгоняется этот волк? Кажется, до двухсот... Значит, в погоню! Что ещё остаётся? На таком расстоянии от машины нет смысла призывать големов. Вот если бы я освоил технику соединения души голема со стрелой — просто выстрелил бы, и голем оказался рядом. Но пока приходится действовать по старинке.

Чёрная машина ублюдка уже неслась по трассе. Мы с волчарой мчались следом по тротуару, распугивая припозднившихся пешеходов. Будь я простолюдином, тоже бы шарахался. У Лолы, как и у меня, дар довольно пугающий. Хотя мои големы, по-моему, довольно милые — но это только для меня. Обычные смертные от них, мягко говоря, в шоке. Даже в Академии к ним только более-менее привыкли, хотя на первом курсе студенты тоже офигевали, узнав, кто учится рядом с ними.

Но сейчас не до этого... Нужно подобраться как можно ближе к машине. В ней, тем временем, уже заметили погоню — охранники через открытые окна принялись палить по нам из пистолетов. Пули отскакивали от моей каменной кожи, а волчару спасал щит. Но такими темпами, от частых выстрелов они могли его просадить, и тогда Лола точно взбесится. Потери ещё одного волка из стаи она не простит никому.

А самое же паршивое — машина аристо всё же уходила с отрывом, нарушая все правила дорожного движения и пролетая на красный. Но продолжая преследовать ублюдка, я замечал испуганные лица водителей и пассажиров. Их шокировали размеры и скорость злобно оскалившегося хищника. Но что удивительно — в одной из машин маленький ребёнок на заднем сиденье с интересом уставился на нас, прильнув лицом к окну. Он нисколько не испугался, а даже показал на нас своим маленьким пальчиком.

Отрыв же становился всё больше и больше. Надо что-то менять... На повороте примечаю бизнес-такси — в него как раз забирается какой-то аристократ. Пожалуй, реквизирую машину! Торможу волка, одним махом спрыгиваю с него и, быстро обхватив аристократа руками, аккуратно ставлю в сторонку.

— Что вы себе позволяете? — завизжал он, размахивая тростью.

— Извините, но моя дама в беде. Надо спасать! — бросил я и влетел на переднее сиденье такси, захлопнув за собой дверь.

Таксист был в полном ступоре. Он смотрел расширенными глазами то на волка за окном, то на меня. Аристократ же, увидев волка, мгновенно заковылял прочь, а точнее, побежал с тросточкой, весь покрывшись потом.

— Гони, мужик! Гони вон за той машиной! — я похлопал водилу по плечу и указал на чёрное авто. — Если подберёшься быстро, с меня триста тысяч, — я быстро достал из кольца деньги.

— Черт! Да я же всю жизнь этого момента только и ждал! — таксист вдруг дико улыбнулся и вдавил педаль газа. — Только думал, что ко мне полицейские завалятся и попросят помочь догнать преступников.

— Тоже боевики любишь смотреть? — спросил я.

— Ага, перестрелки и всё такое, — баранку он крутил, как настоящий шумахер. Такси было элитного класса, мощное и скоростное, так что, с выбором я не прогадал.

Но не хватало только одного... Он правила не нарушал.

— Как тебя зовут, дружище? — спросил я.

— Фёдор.

— Федя, сейчас придётся забыть о светофорах. Нужно быстро и аккуратно догнать ту машину, чтобы никто не пострадал. Если не догоним — пострадает одна очень хорошая девушка, — я намекнул, чтобы он выжимал всю скорость и не тормозил на перекрёстках.

Оставалось теперь надеяться, что он действительно крут в своём деле. Хотя если бы мне попался водитель маршрутки, я бы вообще был спокоен — эти гоняют как сумасшедшие, но пассажиры у них почему-то остаются целыми.

— Понял, — коротко бросил Фёдор, заехав на бордюр и погнав по газону.

Но вскоре на пути появились деревья, растущие вдоль дороги, и таксист, резко свернув вправо, ушёл по пешеходному переходу в переулок, громко сигналя при этом.

— Куда мы едем? Хочешь срезать? — я взглянул на него.

— Да, я хорошо знаю город. Дальше выедем на перекрёсток с параллельной улицы, — Федя был сосредоточен, а в глазах горел азарт. Красава, что сказать.

Из переулка он выехал на встречку, но быстро перестроился. Чую, много штрафов придётся платить и брать Фёдора под защиту. Ну ничего, у моей семьи есть хороший юрист. К тому же, на нашей стороне играет экстренная ситуация — похищение аристократки в целях изнасилования не хухры-мухры, карается жёстко. Если никто не пострадает, правосудие будет за нас. А крупные штрафы... Да плевать на них — деньги есть.

Вскоре мы действительно вынырнули на улицу, по которой гнала машина того подонка. Я сразу крикнул таксисту пригнуть голову — по нам открыли огонь, и лобовое стекло полетело вдребезги. Чёрт!

— Я вам новую машину куплю в службу такси, покруче этой, — сразу успокоил я водителя. — Всё будет пучком! Главное — догнать машину.

Федя кивнул, но скорость сбавил — ему приходилось постоянно уклоняться, и было сложно следить за дорогой. Но у меня появилась идея, хоть Сосульке она и не понравится. Я призвал голема, и так как он изо льда, то вполне подойдёт водиле вместо окна и временно послужит щитом. Чтобы при этом, Сосулька пострадал от пуль, их потребуется всадить слишком много. Самое же главное — через него можно следить за дорогой. Он, конечно, не невидимый, как Ветерок, но видимость через него, все же неплохая.

— Сосулька, схватись за крышу и упрись ногами в капот перед водителем, — приказал я голему.

— Начальника, за что ты так? В чём я провинился? — он оскалил свои ледяные клыки.

— Да чтоб тебя, Сосулька, выполняй! Времени нет! С меня будет следующий манакристалл тебе, — вот же, упёртый засранец.

— Два, — он показал два пальца.

— Что два?

— Я съем два кристалла, — пояснил ледяной вымогатель.

Однако я подействовал на него своей аурой — нефиг перечить призывателю, а то совсем распоясаются.

— Ай, начальника, не надо, голова болит, — тут же завозмущался он. — Сейчас всё сделаю, — и занял своё место.

— Ого, так вы создатель големов? — удивился таксист, вынырнув обратно и усевшись за руль. Теперь он без проблем мог следить за дорогой через ледяной щит.

— Призыватель, вообще-то, — моё лицо, наверное, исказилось от злости. Бесит, когда путают эти понятия. — Создатели големов не имеют такой тесной связи с ними, как мы. Их големы тупые и плохо обучаемые. У нас, призывателей, всё иначе — мы призываем души, которые, объединившись с оболочкой, становятся големами. Мои големы разумны и не имеют пределов в развитии.

Но я не стал дальше уточнять для него все нюансы — что в моей душе есть хранилище для големов, а големы создателей, просто бегают как истуканы и быстро расходуют ману хозяина. Проще говоря, мои големы долговечны при умелом обращении, а големы создателей — одноразовые пустышки. Это, как небо и земля. Потому у меня жопа и горит от злобы, когда нас с ними путают.

— Ясно-ясно, — отозвался таксист, обгоняя какую-то красную машину.

И всё бы ничего, но тут Сосулька завопил — по нему жёстко стреляли, и лёд крошился. Да не просто завопил, а таким смачным матом, что даже мне стало неловко...

— Ах, сволочи! Говножуи! — визжал он сквозь зубы. — Падлы! Пидар*сы ху*вы! Горите в аду! Мудачье! Пивозавры штопаные! Да я вас заморожу так, что х*й уменьшится в разы и отвалится! — у меня аж глаза на лоб полезли, и я, наверное, впервые в жизни покраснел.

— Ого, какой он у вас матерщинник, — усмехнулся шумахер. — А мне слышалось, вы говорили, что они разумные существа.

— Так и есть, — я отвел взгляд, обратив внимание, как шины машины свистели на таких скоростях. Преследуя аристократа, мы на поворотах, чуть в полный дрифт не уходили. — Просто мой голем часто сражался со всякими отбросами и нахватался от них таких слов.

— Начальника, ты чего? — Сосулька с простреленным брюхом поглядел на меня. — Это же ты так во время охоты ругаешься постоянно! Я думал, и мне можно? — вот же скользкий предатель. Сдал меня с потрохами!

Но он не специально, просто не самый умный из големов. Надеюсь, что не специально... Мне для полного "счастья" только не хватало, чтобы мои големы меня же подставляли.

— Чепуху не городи, Сосулька! — сделал я ему замечание. — Тебе что, мозги уже прострелили?

— Но у меня нет мозгов, начальник.

— Оно и заметно, — тяжко вздохнул я.

А по таксисту было видно, как он сильно старался не заржать. Но мне было не до смеха — как бы круто Федор ни водил, машина аристо была быстрее, и я не мог выпустить своих големов поближе к ней. И тут меня осенило! А может, я просто сошёл с ума... Хотя, наверное, второе — у нас в роду многие нестандартно мыслят, так на нас влияет работа с големами. Когда постоянно раздаёшь им указания в бою и импровизируешь — волей-неволей начинаешь мыслить неординарно.

— Федя, там ведь впереди спуск в метро? — спросил я у таксиста.

— Да, а что?

— Пока ничего. А дорога эта куда дальше сворачивает?

— Она в кольцо уходит, а потом будет выезд на главную, — ответил он.

Кхм... Значит, аристократу придётся делать петлю и замедлиться. У нас есть шанс сократить путь по прямой и нагнать его. Бредово, но другого выхода не вижу.

— Росток, Кислинка, садитесь к Красному — пусть он вас быстрее доставит до метро, — я призвал големов на обочину и мысленно приказал. — Бегом, распугайте всех в метро и расчистите дорогу!

Красный кивнул, подхватил двух других под мышки и большими шагами помчался к метро. Бедные люди... Но что поделаешь — день сегодня, как хэллоуин, мать его за ногу. Мы поехали следом за ними. Красный в метро заходить не стал — не любит он это, да и неудобно ему там корячиться. Нам же нужна была скорость. Зато он, размахнувшись, швырнул Кислинку и Ростка далеко в подземку.

Оттуда тут же донеслись визги, а значит пора действовать.

— Федор, ты же любишь фильмы с экшеном? — спросил я таксиста.

— Вы однозначно обезумели! — усмехнулся он. — Но ни слова больше! — и таксист рванул на полной скорости по лестнице прямо в метро.

Я на всякий случай пристегнулся. Всё это выглядело жутко и ненормально, словно мы очутились в крутом боевике с красивыми девушками, гонками и бандитами. Только всё происходило взаправду. Сначала я даже пару раз взвизгнул, но потом мне это понравилось. Странно, что ловлю адреналин, особенно учитывая, с какими монстрами приходилось сталкиваться раньше. Но с чудовищами всё проще, чем с людьми и трюками на машинах.

— Тыр-тыр-тыр! — подлетая, мы скатились по ступенькам и рванули по подземке на перехват аристократа.

Краем глаза я заметил, как Росток оплёл всё вокруг лианами, словно паук, не подпуская людей под колёса. Они, конечно, сами бы не прыгали, но некоторые могли не успеть отскочить. Кислинка же, рыча и огрызаясь, просто запугивал прохожих, чтобы уходили с дороги.

Ох… Уже представляю лица следователя и оперативников, когда начнут расспрашивать меня про устроенный здесь хаос. Что ж... Бывает... Со мной — так точно!

Вскоре водитель прибавил газу, и мы вылетели из метро на дорогу. Машина аристократа, как раз входила в поворот. Мы, пролетев на красный, рванули следом. Отрыв между нами уже значительно сократился. Правда, сзади завыли сирены. Обернувшись, понял — по нашу душу едут гайцы. Ладно, это было ожидаемо, но странно, что они раньше не начали погоню.

И все же, меня гайцы не особо волновали, как и Федора, судя по всему, хотя его вполне могут лишить прав. Но похоже, он жил моментом, наслаждаясь ролью героя боевиков. Впрочем, это только на первый взгляд... На самом деле, я уже успел накинуть ему денег сверху и пообещал, что со всем разберусь.

И теперь мы изо всех сил поднажали и всё же уже смогли подъехать на нужное расстояние. Я тут же призвал Красного, которому не требовалось повторять команды дважды. Голем одним движением нагнулся и схватил машину того мудака своей рукой, подняв её высоко над землёй. Колёса беспомощно крутились в воздухе, а охрана палила из окон по голему, но он лишь глотал пули и скалился. Затем он оторвал машине колёса и собрался нести ее ко мне. Правда, при развороте, голем случайно снёс фонарный столб, который рухнул на машину гаишников. Без комментариев… Благо в машине уже никого не было — гаишники успели выскочить.

Придурки, сидящие в машине, вот только не собирались сдаваться и решили биться до последнего. Эти тупорылые хлебушки открыли беспорядочную стрельбу, вынудив даже гайцов выхватить табельное и отстреливаться.

— Федя, спасибо, держи деньги и сиди здесь, — я сунул ему оговоренную сумму и выпрыгнул из авто.

— Ставь их на землю! — скомандовал я голему.

Под градом пуль с обеих сторон он опустил машину, и я, укрепив кожу, рванул к двери за Ленкой. Но ля-я-ять!!! Охранники того уеб*а, прямо из машины шмальнули по колесам проезжавшего мимо бензовоза. Теперь будет полный кабздец! Сначала надо спасти водителя, иначе ему точно кирдык.

И чует моя душа — надолго мы здесь застрянем с этими разборками...

Временем позже

Лена, с немного помутившимся разумом, разомкнула глаза после сна. Её голова покоилась на коленях Лолы, а рядом сидела Даша, с каким-то едко пахнущим флаконом в руках.

— О, очнулась наконец, — Стрельникова заерзала на месте. — Долго же в себя приходила.

— Где этот урод? Где он? — Лиса, опираясь на Лолу, поднялась и огляделась.

Но вопросов сразу стало больше... Неподалёку полыхал взорвавшийся бензовоз, пожарные боролись с пламенем. Справа виднелась раздавленная в лепёшку машина ГАИ. Повсюду стояли оперативники с работающими мигалками.

— Что здесь, черт возьми, происходит? — она в недоумении задрала голову, где кружил вертолет с репортерами.

— Это Костик тебя спасал, — вздохнула княгиня. — Теперь весь город на ушах, и твоё спасение даже в новостную ленту попало. Кстати, у тебя куча пропущенных от родителей. Перезвони им.

— Да-да, сейчас, — Лена встряхнула головой, пытаясь сосредоточиться. — А что с тем толстым ублюдком? Сбежал?

— Шутишь? — Даша усмехнулась. — Костя его голову так размозжил, в фарш превратил. И ещё, твой похититель оказался депутатом. Шумиха знатная, Косте пришлось даже вызвать семейного юриста.

— Чёрт! А сам он как? У него проблемы? — Лена в ужасе прикрыла рот ладонями.

— Нет, проблемы сейчас у нескольких других депутатов, — ухмыльнулась Лола. — Юрист Царевых своё дело знает. Заставил спецслужбы проверить дом того аристо. Там нашлось немало запрещённых веществ, а главное — информация о том, как он со своими дружками-депутатами помогал эту дрянь через границу перевозить. Покрывали запрещённую торговлю и деньги делили между собой.

— И это ещё не всё, — добавила Даша. — Уже нарыли информацию, что поступали жалобы на изнасилования от других девушек, но дела никто не заводил — боялись проблем. Только теперь вмешались Царевы, и этот нарыв вскрылся.

Но пока они всё это рассказывали Лисе, Костя закончил разговор с человеком в коричневом деловом костюме и сам направился к ним.

— Ну как ты, Лисичка? — подойдя, он приобнял Лену.

— Кость, у тебя точно всё будет хорошо? — она вцепилась в него со слезами на глазах и крепко обняла.

— Ты чего плачешь, красотка? — улыбнувшись, он вытер её слёзы. — У меня всё будет чики-пуки. Мне даже медаль дадут, — хохотнул он. — Я же спас похищенную баронессу, а заодно и водилу бензовоза от взрыва. Вдобавок, мой юрист со своими людьми мигом нарыл компромат на того депутата и вывел всю шайку на чистую воду.

— Спасибо тебе, — она уткнулась ему в плечо, не разжимая объятий. — Но как вы так быстро нашли всю информацию на этих сволочей? Обычно такие дела тянутся месяцами. А мы еще торчим на том же месте, где ты убил депутата.

— Ты просто не знакома с моим юристом Тимуром Савельевичем, — он кивнул в сторону сухопарого низкорослого мужчины в коричневом смокинге и очках. — Настоящий профессионал. И в его подчинении работает целый штаб подчиненных и им нередко доводилось сотрудничать со спецслужбами. Они привыкли в считанные минуты нарыть инфу на кого угодно, если потребуется. Сам же Савельевич действует молниеносно, знает законы до последней запятой и все лазейки в них. Да и по сути, мы помогли Империи поймать серьезных преступников среди депутатов. Одного я, правда, уже грохнул, но это сочли самозащитой. Ну и его всё равно ждала бы смертная казнь.

— Подожди, ты хочешь сказать, что команда в его подчинении, настолько быстро дела может решать? — ей все же не верилось в это.

— Видишь ли, Ленок, когда дело касается моего рода, то дела почти всегда так решаются, — Царев усмехнулся. — Мы щит Империи и я тоже рано или поздно буду служить Империи и приносить существенный вклад. Так что, когда юрист Царевых дает какую-то наводку или информацию, то ее проверяют на месте.

Пока он говорил об этом, упомянутый Тимур Савельевич подошёл к ним. В руках у него была тонкая папка. Он молча окинул всех взглядом, поправил очки и принялся что-то писать на одном из листов. Костя, наблюдая за его сосредоточенным видом, усмехнулся.

— Е-мое, а вот это уже не к добру.

— Это плата за мои услуги, — юрист протянул лист Цареву. — Также там я примерно набросал сумму, которую вам, граф, предстоит выплатить за ущерб рыбному ресторану. За разбитое окно и разрушенный первый этаж…

— Первый этаж? — поинтересовался Костя, перебив его.

— Ой, я тебе не сказала? — Лола смутилась, щеки её залил румянец. — Мы там немного разрушили аквариумы, пока сражались с охраной депутата. Я лично случайно поцарапала топором только один. Все остальные претензии к парням и к Даше. Её медведь больше всего натворил.

— Поцарапала? — Царев в недоумении уставился на цифры. — Ты вообще видела, какая здесь сумма? Я словно, этот ресторан покупаю, а не плачу за ущерб! — у него отвисла челюсть.

— Если честно, она не всё сказала, — Даша виновато взглянула на него. — Мы там вообще всё затопили во время схватки. Так уж вышло, — она пожала плечами.

— И это ещё не всё, — юрист оставался единственным невозмутимым человеком в компании. — Сюда включается сумма за моральный ущерб гостям заведения, подавшим жалобы на испорченный праздничный ужин. Плюс оплата за разбитые автомобили ГАИ и таксиста. Нужно купить новые и выплатить крупные штрафы за опасные гонки с нарушениями по городу.

— За моральный ущерб гостям? — хмыкнул Костя. — Они не охренели ли? Это мне за моральный ущерб полагается, ведь я подругу из лап насильника спасал. Можно как-то изъять эти средства из денег того дохлого депутата?

— Думаю, что можно, и я займусь этим вопросом. Но потребуется время. Впрочем, есть и хорошие новости, — Тимур Савельевич снова заглянул в папку. — По моим предварительным расчётам, если запустить полный юридический процесс, вам может достаться всё имущество депутата. По закону вы имеете право его забрать, так как убили его в честном бою, а он аристократ и был главой дома.

— Вот это уже другой разговор, — Царев облегчённо выдохнул. — Тогда я сейчас переведу тебе деньги. Работай над этим, Савельевич, займись выплатами.

— Понял, сделаем.

— А что с таксистом Федором? Его прав не лишат? Он же по моей просьбе помогал догонять того урода.

— Я уже урегулировал этот вопрос и нашёл лазейку в законе. С ним всё будет в порядке, вы лишь выплатите за эту гонку все штрафы, — пояснил юрист.

— Хорошо, только номер таксиста возьми. Думаю, этот шумахер мне ещё пригодится, — Костя широко улыбнулся. — Он гоняет даже лучше, чем я на своём гоночном авто. Но не об этом сейчас. Давай лучше глянем, сколько я там в итоге должен.

Его взгляд метнулся в самый низ столбца из цифр, и улыбка мгновенно испарилась с лица.

— Сколько нах*й?! — крик разнёсся по всей улице, заставив даже сосредоточенных на работе пожарных обернуться.

— Костик, у нас больше нет денежек? — Лена сочувственно положила руку ему на плечо. — Ничего, мы тогда продадим все украшения и платья. Правда, девочки? — обернулась она к подругам, и те молча кивнули.

Царев же не отвечал — он застыл с открытым ртом, будто парализованный.

— Кость, ты в порядке? — Лола помахала рукой перед его лицом, но реакции не последовало. Он не моргал, продолжая стоять с выпученными глазами. — Ты нас пугаешь... Даш, дай тот нюхательный флакон, что мы Лене давали.

И пока Стрельникова пыталась вывести Костю из ступора, княгиня тихонько отвела юриста в сторону и прошептала.

— Тимур Савельевич, не говорите ему, пожалуйста, что мой волк случайно помял ещё две машины на парковке. И главное — что второй этаж ресторана мы тоже разнесли.

— Я всё это указал на обороте листа. Граф просто ещё не перевернул и не увидел окончательную сумму, — невозмутимо ответил юрист.

— И это очень хорошо, — закивала Лола. — Я, пожалуй, заберу у него этот лист и сообщу об оставшейся сумме позже. Нельзя же всё сразу сваливать на его голову, — вздохнула княгиня и бросилась к Цареву, пытаясь вынуть бумагу из его одеревеневших пальцев.

Но тот так цепко сжимал лист, что бумага порвалась, а Царев по-прежнему не реагировал.

— Похоже, придётся лекаря вызывать, — простонала перепуганная Ленка.

— Да, а то как бы он у нас, в статую навеки не превратился, — кивнула Даша, указывая на флакон. — Эта вонючая штука, что должна приводить в чувства, на нём не работает.

— А мне кажется, он просто притворяется, чтобы не выплачивать штрафы и слечь в больничку, — предположила вдруг княгиня.

И девушки, переглянувшись друг с другом, на миг призадумались и начали тихо хихикать. У Царева же медленно задвигались глаза, и он, сам не шевелясь, строго зыркнул на них.