Восхождение Изгоя. Том 2

Глава 26. Потерянный

Портал – вещь занимательная. Как только я в него провалился, все завертелось, в ушах появился гул, словно множество магомобилей кружили вокруг. Тошнота. Прекратилось это безумие так же резко, как и началось.

Меня швырнуло вперед, кубарем по земле. Благо я успел собраться, и оттолкнувшись от земли, вскочил на ноги. Резко присесть… грохот, щепки полетели в разные стороны. «Меч вылетел позже, и едва не прибил своего хозяина – меня.» Противника нет, как и ножа. Только кровоточащая рана. Но это так, царапина.

– Какого хорта, он вообще напал…

Вокруг огромные темные деревья, тянущие ветви к серым небесам. Корни вырываются из земли, торча в разные стороны. Прохладный ветерок шелестит листвой. Но помимо меня здесь нет, не только того «крысеныша», но и вообще никого. Все запрыгнули в портал раньше меня, а значит должны были уже оказаться здесь. Только вот, никаких следов пребывания в этом месте хоть кого-то – нет.

Объяснение вполне очевидно: нас раскидало. Надеюсь, недалеко друг от друга. Все же это была моя идея, прыгнуть сюда. Получается и в ответе за их жизни, тоже – я. Телефон не улавливает сигнала, причем второй раз за день! Весьма странно, ведь вышки расположены по всей стене.

Надо было отказаться от этой миссии «спасения». Отправить всех подальше от академии, и только затем сунуться в портал. Не ради учеников, конечно. Но из-за мести. Перед тем как та сокрытая окончательно поехала, она сказала: «мы напали на твою деревню». Значит ее бос, мое следующая цель.

В глазах помутнение, бок ужасно горит. Тяжело дыша оперся о дерево и сцепив зубы, задрал кофту. Все же, рана немного посерьезнее нежили я о ней подумал. Кровь так и хлещет, а останавливать ее просто нечем. В этом месте, это опаснее всего, и дело не в отсутствии врача. Я как ходячая приманка, для местных хищников.

Если бы я просто истекал кровью, но ведь: тело едва терпит сегодняшние перегрузки. Не готов я был к стольким печатям, за такой короткий промежуток времени. Боюсь, меня может сожрать и обычная стая волков.

Шелест кустов позади. «Нет, я отказываюсь быть обычным кормом!» Вырываю меч из дерева, и резко оборачиваюсь. Белка… животина посмотрела на меня, словно на психа, и быстро забралась на ближайшее дерево.

Выдохнув, скорчился от боли и упал на колено. Надо обработать раны… найти воды. Только дать себе несколько минут передышки. Знаю – обычно это непозволительная роскошь, особенно в таких местах… особенно в такой ситуации. Но сил просто нет.

Используя меч как костыль, добрался до дерева и присел рядом с ним. Впрочем, оружие и сейчас осталось под моей рукой. Жарко… или холодно?.. Нет… сейчас не время ныть!

Если портал не стабилен, то это многое объясняет, и дает время. Во-первых, становиться понятна причина, отчего пустые оказались в разных местах академии. Во-вторых, это значит все, кого они схватили, так же раскиданы по лесу. Вполне возможно, ко мне выйдет один из этой шайки… и тогда, я очень вежливо, узнаю о их точке сбора. Не помешает так же разузнать, о миссии, ради которой они напали на академии.

Кстати, если я правильно все понимаю. Наша академия не единственная, из которой решили похитить учеников, но вот место… вполне возможно, пункт назначения у всех разный. Впрочем, если всех закинуло на этот клочок земли, мне от этого не тепло, не холодно. Товарищей здесь, как не крути, всего трое. Найти бы их еще.

Присел я знатно. Только немного расслабился, как мир начал отдаляться. Едва ухватившись за боль, сцепил зубы и поднялся. Но, судя по потемневшим небесам – я все же ненадолго отключился. Никакой опасности, никакого шума вокруг.

Только ночные сверчки стрекочут вокруг. Где-то над головой, «аукнула» неведомая мне ранее птица. И опять та белка: засела высоко на ветке, и пялиться на меня. М-да… вот и галлюцинации начали подъезжать. Надо срочно обработать раны.

Меч снова превратился в костыль, но пришлось опираться на него одной рукой. Второй схватился за раненый бок, и похромал вперед. Шелест кустов из-за мелкого зверья, заставлял меня постоянно быть в напряжении.

Когда на глаза попала тропинка, не привычная всем, а понятная только «охотникам» – звериная тропа. Я все же решил повернуть туда. Вода, а возможно и еда, ждет меня именно там. Конечно, во мне горело и «пламя мести», но я его затушил. Если так продолжать, то найти сумею только смерть.

Всё как я предположил. Вначале послышалось тихое журчание бегущей воды, а затем вышел прямо к водоему. Все-таки, надо было все разговоры учителя слушать. Может он и про откат мне рассказывал, и как избежать перегрузки использования печатей… Хотя, мне ведь только недавно стало известно, как нас называют: «варбисты». В общем, не особо он и стремился раскрыть мне все тайны этой силы.

Присев рядом с водоемом, приподнял маску, набрал в руки воды и пригубил. Бодрит! На втором заходе, остановился и уставился на свое отражение на водной поверхности: под глазами синяки, волосы начали отрастать, и так, кажется, мне идет больше. Мелкий шрам на брови – в детстве, когда мастер обучал меня основам выживания, я поймал маленького кабанчика. Его «маме», это не понравилось и та, накинулась на меня. Удрать я сумел, но когда полетел со склона горы… в общем, немного зацепило то ли веткой, то ли камнем. Времени тогда разглядывать не было.

Не знаю, сколько я времени я так просидел. Но мысль крутилась одна: «какого хорта, я вообще творю?!» Ведь было ясно с самого начала – один я, с той сокрытой не справлюсь. Все равно пошел ее искать, а теперь? Мало того, повел всех за собой. Так, еще надеюсь справиться с теми, кто может призывать армию пустых.

– Дерьмо! Я будто желаю поскорее помереть…

Руки опустились, и маска попалась на глаза. Вся покрылась трещинами, и вот-вот развалится. Еще бы… она ведь вовсе не боевая. Скорее всего, ее делали для разных праздников. Надеюсь только, до конца этих дней продержится.

Позади послышались шорохи, откуда-то из кустов. Маска снова на мне, я в полной боевой готовности. Враг – убью, возможно выясню все нужные данные. Зверь – еда. Пустой – в этом случае, надеюсь всего один.

На меня вышел обычный ученик. Поднимая руки, он выбрался именно оттуда, откуда пришел я. Все бы ничего. Мало ли кто умеет читать следы? Но этим учеником, оказался новенький сосед-сокрытый:

– Мир охотник!

– Мир… – опустил я оружие, вновь искажая свой голос. – Как долго ты идешь за мной?

Как не посмотри, а увидеть мою физиономию он бы не смог. Я находился спиной к этой части леса, когда маска была не на мне. Но все же: как долго я его не замечал?

– Недолго, – опустил он наконец руки. – Послушай приятель, ты ведь не от ассоциации? – но ответ для себя, он нашел сам: – Конечно нет, эти подонки ведь, всю академию барьерами обложили… тем более твоя форма.

– Как раз-таки, от нее самой.

– Значит вы сумели пробиться сюда?! Класс!

Желания отвечать было мало, ибо он вполне может оказаться «шпионом» этой банды. Впрочем, если он соберется меня убить, мы быстро разберемся, где свой, а где – враг. Покрепче обхватив рукоять меча, следя за каждым его движением, ответил:

– Жаль тебя огорчать, но нет. Перед тем как я прыгнул за вами в портал, мне поручили миссию и не более.

– Гадство. Значит они не знают где мы?!

– Не-а.

– Блин! Надеюсь, хотя бы маячок сработал…

– Маячок?

– Точно ведь… Прости, совсем замотался, – он сунул руку в карман, а я был готов вспороть его горло и это не прошло незаметным. – Успокойся приятель, – медленно вытащил он обычный документ: – Вот. Помощник главного следователя – Крейг Роди. Внедрился в академию под прикрытием, из-за тех убийств.

На жетоне действительно было его имя, и после его слов я немного задумался. Вспоминая разговор с тем следователем, можно было действительно заметить, как они поглядывали друг на друга. Может и правда, не врет? Я вновь опустил меч:

– Насчет маньяка можешь не переживать. То была моя цель – она устранена.

– Прекрасно конечно. Но меня больше интересует куда нас занесло? Сработал ли маячок, и как долго ждать подкрепления... – говорил он, держась вне досягаемости моего оружия. – а пока, можно я попью?

– Как хочешь, – пожал я плечами, и все же, перестал следить за каждым его движением. – Но хотелось бы услышать подробнее о нападавших, и о том, как они вас всех удерживали.

– Без проблем, – кивнул он, подходя к воде. – Хотя, твоя история наверняка интереснее, – кивнул он на раны. – Как тебя кстати, звать?

– Странн… – вздохнув, я покачал головой. – Палач.

– Палач?! – резво обернулся он на меня, рассматривая с ног до головы. – Я немного слышал о вас с «шутом», но думал ты… выше и… взрослее.

– Возраста ты моего знать не можешь, – резонно заметил я, но, а насчет роста решил просто промолчать. – Так, рассказывай… я пока раны обработаю.

Бинтов правда нет, но одежда сгодиться. Кровь и так остановилась, но не хотелось бы после пары резких движение, снова начать истекать.

– Будь ты тем мужиком, о котором ходят эти слухи, то и проникнуть в академию бы не смог. По крайней мере, таким способом, – снова кивок на меня, а вернее на форму и он встает. – Но, это мне в принципе не важно. В общем как было дело...

По его словам, выходило все как мы и предполагали. Когда всех собрали в зале, пришла секретарь директора и начала всех успокаивать. Мол, в связи с последними инцидентами всех отправят домой. Все подробности «должен» был сообщить директор, но его все не появлялось. Зато охранников становилось все больше. Когда же ученики начали понимать, о странности дел, в ход пошел какой-то газ и после этого, он ничего не помнит. Пока не очнулся здесь, и едва не попался переодетой страже.

Но самое главное в его рассказе, было в конце. Перед тем как отключится, он подслушал весьма интересный разговор. Вся эта «операция», была ради одной цели – вербовки.

– Значит, они набирают «солдат», – покивал я. – и ты, работая на стражников, не в курсе кем «они» являются? Плохо вы работаете…

– Я обычный помощник следователя! Причем, не говоривший о своем незнание, – вспылил он, но быстро взял себя в руки. – Вполне известная организация… но, все же, ты прав. Мы могли бы их давно переловить, работай все как надо.

– Так рассказывай.

Наглый тон его ничуть не смущал, а вот меня разговор с ним начинал злить – приходится все тянуть клещами. Правда, нервозность скорее всего навеяна событиями последних дней. Благо усталость отступать начала и руки перестало трясти, пока я его слушал.

– Во-первых, они набирают скорее «рекрутов». Если судить по их отличительным знакам, и то как они гибло обращаются друг с другом… – он еще раз посмотрел на меня, словно решая, говорить мне это, или нет. – Эти психи называют себе «перерожденными», или «посвящёнными». В общем, нечто вроде этого. Мало светятся, спокойно уходят от всех засад и без проблем, создают новые данные в системе о себе.

– Ха! – засмеялся я, едва не на весь округ. – Ты, хорт задери, издеваешься?!

– В смысле?

– У вас же явный крот в страже!

– Полностью согласен, – кивнул он, сжав губы. – Но хуже всего… всем это известно, но так как доказательств нет, ничего не предпринять.

– Мать… – закатил я глаза, поднимаясь. – Как все запущенно.

Парень схватил меня за плечо, останавливая:

– Поверь, здесь кроется нечто, куда серьезнее этих ребят…

– Например? – убрал я его руку, и глянул прямо в глаза.

В этот то миг, он наконец-то понял. Может и тормознутый, но не конченый придурок. Вот он смотрит на меня, а сейчас уже отвернулся:

– Забудь, я и так сболтнул много.

– Правильно мыслишь. Я не верю тебе, а ты – не доверяй мне.

Блин, а ведь на вид он немногим старше меня. Пара годиков, плюс-минус, и уже решил сунуться к стражникам… возможно, я не один, «в поисках своей погибели».

– Значит, ты мне не веришь?

– В основном, нет, – посмотрел я на оружие, которое за все время разговора не выпускал из рук. – Но, в какой-то степени полагаю, ты пока не врал.

Говорить про намеренья, которые я бывает ощущаю… точно не стоит. Тем более, этот свой навык я никогда не умел контролировать. Но сейчас, во время разговора, была в его голове только одна цель: выполнить долг стражника. По крайней мерее, если я правильно прочел его. Хрустнув шеей, спросил:

– Говоришь нам надо задержать их, пока не прибудет подкрепление?

– А? – начало до него доходить, как опасно разговаривать с незнакомцами.

– Расслабься, – усмехнулся я. – Мне нужна голова их босса, но заодно – вытащим учеников.

Зря я, наверное, решил его таким образом напугать. Теперь пытается подбирать слова, и не сболтнуть многое:

– Если маячок сработал, то так нам и следует поступить. Наверняка подкрепление выслали из ближайшего от этого места, города. Я не знаю, каким образом они вербуют рекрутов, но мы обязаны помешать, или хотя бы задержать…

– Понял. Принял. Надеюсь убийство главаря этой шайки, придержит их ненадолго.

– Это скорее культ, и мы не справимся с их главным…

– Просто, оставь это на нас.

– Вас?

– Где-то там, сейчас собирается моя группа. Найдем их – шансов станет куда больше.

– И… где их искать?

– Мне-то откуда знать?! Но, скорее всего там – где много шума.

Правда, я подозреваю шум здесь поднимется знатный. При этом, моя «группа» будет в этом совсем не виновата. Ученики «А» класса, вполне серьезная для них угроза. По крайней мерее, для рядовых бойцов этой конторы. Вот от двух зазубрен и больше – проблемные ребята. Тем более, при всех пафосных речах, я совсем не забыл о нехватки сил. Придется решать проблемы, по мере их появления. Иначе я и не умею… или же, не желаю. Здесь как посмотреть.

Помощник следователя плелся позади, задумавшись о своем. Мне вот только, не дает покоя один вопрос:

– Крейг, – вроде правильно произнес его имя. – Вот скажи, по какой причине ты уверен в своем «маячке»?

Получил ответ я не сразу, но все же он был:

– Не совсем уверен… если на-то пошло. В обычной ситуации, он начинает передавать множество сигналов с периодичностью в несколько секунд. Но в нем так же есть функция, предназначенная для подобного случая: вся мощность уходит в один длинный «гудок», который обязан пробить глушитель.

– Но ты не совсем уверен…

– В таком случае он становиться одноразовым, и после такого сигнала – перегорает, – глуповато улыбнулся он. – Проблема в том: мощность пробившегося сигнала, зависит от силы глушителей. То есть, его могут принять как за сбой в системе, так и вовсе, он мог не пробиться никуда.

– Вот оно как, – кивнул я, ничуть и не рассчитывающий на помощь со стороны. – Будем надеяться, твоя вещичка сработала.

– Ну, а твоя ассоциация?

– В плане? – пожал я плечами. – Не припоминаю, будто нас готовили к подобным происшествиям.

На вид из него боец не самый хороший, но надеюсь – на деле все совсем иначе. Тем более, он же все-таки «сокрытый». Правда, надо вначале вообще найти врага, а вокруг тишина. Если схватки где-то и есть, то на достаточном от нас расстоянии.

Кстати, о его силе… парень-то, спокойно идет не спотыкаясь, это в такой темени как сейчас. Может особенность его «вида», а может… вообще-то, без понятия какие еще могут быть причины. Мне бы хотелось узнать о «сокрытых» побольше, но, если я начну расспрос об этом – неизвестно, как он отреагирует. Я конечно, не инквизитор… но все же.

Поднимался ветер, становилось все прохладнее. Тем более, рукава на форме я оборвал – раны так перевязывал. Запах еще такой, затхлый… мокрый. Я резко остановился:

– Стоять.

– Ты кого-то услышал?

– Нет, но мы явно не туда идем.

– Ты думаешь, они побоялись грязи и тины?

– Конечно, нет. Вот только, зачем им здесь всех собирать…

– Так их не найдут.

– Кто? Наоборот – они ждут всех наших.

Обернувшись, глянул на деревья и пошел в другом направлении. Не верю я, будто эти «перерожденные» или как их там называют, осмелились напасть на академию в центре столицы, и вдруг решили спрятаться на болте.

Впрочем, парень не возражал. Здесь то, я и обнаружил первые следы. Немного притоптана трава, сломанные ветви… я в этом всем не эксперт, но и не надо им быть. Здесь прошла по меньшей мерее группа, которая совсем не старалась скрываться. Вопрос в том, куда нам идти… в направлении, откуда они пришли, или же за ними?

В этот раз, решил не я. Мой новый спутник, навострил уши и быстрым темпом пошел прямо за отрядом «перерожденных». Я же, огляделся по сторонам, хорошенько взвесил все за, и против, но в конечном счете, пошел следом. Кстати, как я понял по его внешности, сокрытые могут трансформироваться частично. По крайней мерее, уши парня стали как у животного, а в остальном он остался прежним.

Первая печать, глубокий вдох – срыв. Мир преобразился: появилось большее количество красок, мне полегчало и самое главное, я все слышал. Где-то недалеко, проходила схватка неравных сил. Наверное, неравных. В противном случае, смешков от «перерожденных» бы я точно не услышал.

Где-то в глубине меня, тлела надежда наткнуться на одного из своих. Блин, да я в принципе не против встретить там дочь своего учителя. Но, реальность не потакает нашим желаниям, и когда мы выскочили к врагам, там был совсем другой ученик. Пошатываясь, парень из моего класса, бился против одного… но учитывая его состояние, выходило все не очень. Его сумка валялась в стороне, а в ней, скорее-всего препы. Химик – причем тот, которого на вступительной церемонии, назвали сильнейшим из них. Блондинчик вроде сказал, будто они странными препами пользуются.

Не в этот раз, правда. Под их ногами три дротика, с окровавленными наконечниками. Вот тебе и причина, его состояния.

– Ты его уложить не можешь? – посмеиваясь, спросил одни из этих подонков. – Он же накачан по самое не балуй!

Глава 27. Старые раны

Тройка подвыпивших бандитов, и не более. Крейг накинулся на первого, причем в прямом смысле этого слова. Разбежался и прыгнул на него, свалив того с ног. Второй хотел было «помочь» и в этот момент вмешался я. Удар по ноге, растерянный бандит падает на одно колено, и я тут же свернул его шею.

Звери – такая мысль посетил меня, когда я обернулся на своих «сокурсников». Первый, не обращая внимания на свидетелей, обратился в зверя и вонзил клыки в горло вопящего стража. Химик же, воспользовавшись замешательством своего оппонента, опрокинул его на землю и начал бить кулаками… причем, смерть противника его не остановила.

– Полегче приятель, – схватил я его кулак, и едва сам не получил в ответ. – Ради вот этого психа, мы рисковали…

– Ради всех, – заметил Крейг, вытирая губы рукавом.

Мне в этот момент стало интересно, как он выкрутиться из положения. Ведь он все еще не знает, кем являюсь я… и все же, обратился. Но спросить об этом не успел. Наш «спасенный» дернул меня за ногу, и я больно приложился головой о торчащий корень.

Ненормальный накинулся на меня, а его глаза словно стеклянные. Выставив ноги, отбросил психопата подальше и медленно поднялся. Полагаю, он не в себе и это не его собственное желание. Но я все-равно разозлился. Отряхнув пыль, оскалился:

– Выбью из тебя все дерьмо, может и поправишься…

– Постой! – выкрикнул Крейг.

Правда, нас было поздно останавливать. Поехавший химик бежал на меня, а я был намерен разобраться с засранцем прямо сейчас.

Впрочем, я его совсем недооценил. Когда мой кулак почти настиг «задиры», он в последний миг увернулся, тут же атакуя. Перехватив руку, пригнулся от ноги и ответный выпад. Все тщетно. Он снова сместился в бок, в последний момент. Заварушка обещала быть интересной.

Химик атакует, ничего не выходит и я бью в ответ – тоже мимо. Такой маленький круговорот жизни. Жаль только, нам помешали, как-раз в тот момент, когда я стал получать удовольствие от схватки.

Крейг незаметно подкрался к парню со спины. Ухватил его за шею одной рукой, и быстрым движением второй, вонзил «живительный шприц».

– Зачем?! – вздохнул я.

В ответ он только непонимающе посмотрел на меня. Я же заметил в глазах химика, как сползает пелена… и еще больше огорчился. Не зря его назвали одним из сильнейших, в нашей академии. Накаченный какой-то дранью, без своих препов, и все-равно смог дать мне отпор.

Вообще эффект «коктейльчика» был немного иным, а не какой я всегда наблюдал. Парень задергался, и когда мой спутник его отпустил, тот быстро бросился к кустам. Наблюдать как его желудок опустошается, желания было не много. Впрочем, в данный момент есть более важный вопрос:

– Так, какого хорта произошло?

– В плане?

– Ты парню горло перегрыз, – посмотрел я на тело, которое валялось спиной вверх. – Как самый настоящий зверь… да ты же и был зверем!

– Метаморфоза, – отчеканил он, словно приготовил ответ заранее.

– Слышал я о вас, – проворчал спасенный парень, медленно идущий к нам. – Путем пересадки органов магических зверушек, скрещиваете себя с «ними». И как только додумались…

– Кто бы мне это говорил… «темный химик».

Щека спасенного дернулась, но они ничего сказать не успел. Меч направлен на него, пока не начал снова тут буянить. Крейг правда, вышел вперед и поднял руки:

– Он в норме!

– Может притворяется, – заметил я.

– Нет же, – вздохнул Крейг. – Голова поболит, но его «прочистило»!

– Так вот какого хрена, я так паршиво себя ощущаю, – усмехнулся парень, глянул на оружие и прошел мимо. – Я конечно рад вашей помощи… но, еще раз сунешься к моей сумке – пожалеешь.

Меч я все же опустил, ибо не имеет смысла его поднимать раз драки нет. Крейг немного притормозил с ответом, но все же быстро нашелся:

– Где я еще мог отыскать нечто бодрящее, пока вы не перебили друг друга?! Тем более, я ничего толком и не трогал…

– М-да. Благодарить он прям мастер.

В принципе, мне эти благодарности и не сдались. Вонзив меч в землю, опустился на колено над телом мертвого. Может найдется нечто интересное. Крейг в это время, побежал все расспрашивать, но ответы на большинство вопросов были весьма простые: «не видел, не слышал, не знаю».

Взболтнул практически пустой бутыль, открыл его и понюхал. Вполне очевидно, именно этой выпивкой они и налакались. Такое мне не надо. В карманах практически ничего. Пакетик с зеленоватым порошком, какие-то бумажки… пара купюр. Не густо. Меч вполне хорошего качества, а «значок» то всего с одной зазубренной. Если я правильно понимаю: в оружии, и скорее всего в деньгах, эти «культисты» не нуждаются.

Перевернул второй тело и уставился на разодранное горло. Больно, наверно… так, а вот это интересно. Во внутреннем кармане нашлась карта, хоть и слегка пропитанная кровью. Я было собирался с ним закончить, но все же решил обыскать полностью. Не зря. Нашел какой-то батончик, который тут же и раскрыл. В сапоге нож – тоже пригодиться. Зато его основное оружие нам не пойдет – трейгеровская пушка.

Когда я поднялся, заметил химика, обыскивающего последнее тело. В принципе, это его законная «добыча». Крейг кстати, все это время стоял надо мной, и заметив в моих руках клочок бумаги, спросил:

– Карта? Отлично!

– Прекраффно, – кивнул я, раскрывая ее полностью и пережёвывая шоколад. – Если ты видел хоть один из этих ориентиров…

Жаль нет пометки: «вы здесь». Было бы гораздо проще… а так, это просто неизведанные для нас земли. Хотя вот вроде ручей, который мы проходила, а здесь, я так понимаю, то болото.

– Хм… дайка я посмотрю.

При этом, он едва не вырвал ее из моих рук. Я бы, наверное, сейчас по рукам плашмя мечом вдарил, но боюсь его коллеги потом не поймут. Надо было идти «палачом», тогда ко мне явно никто бы не пристал. Особенно он.

– Так, – подошел к нам химик, удерживая в руках рацию. – Сколько вы положили уже?

– Это… – показал я на нее.

– Рация, ага, – кивнул он, щелкая на кнопки. – Выключили только ее… но ща поправим. Эти ублюдки ведь разделились, когда побежали за мной. Может услышим об их отряде…

– Разделились? – поднялся с картой в руках мой компаньон.

– Основная их группа осталась с учениками… – прорычал он, видимо вспомнив нечто не особо приятное. – Нас усыпили. Я сбежал. Вот и вся история.

– Где они сейчас? – спросил Крейг.

– Без понятия, – пожал тот плечами. – Ты бы еще спросил, зачем я напал на вас…

– На меня, – поправил его я, усмехнувшись. – Там были… кто-то из охотников? Парень в тряпке, с нарисованной улыбкой.

– Не-а.

– Тогда, девушка… тоже с закрытым лицом…

– Не, там все из академии, кажется. Многих я вообще никогда не видел.

Впрочем, это ничего не меняет. Все мы из одной академии, и они вполне могли снять маски пока прятались. В этом случае, я без понятия как они выглядят…

– О, а унылый такой тип. Темные волосы, татуировка на руке.

– И рыцарь рядом разгуливает? Знаем мы таких, – покачал головой он. – Но тоже мимо. Там почти все из меньших классов были.

– Значит они где-то здесь…

– Возможно. Если их, другие патрули не схватили.

– Гадство! – прорычал помощник следователя. – Так их здесь много, и они справились с учениками высшего класса… остается одна надежда, – обернулся он на меня. – Если твой отряд все уладит.

Мне отчего-то стало смешно, но пришлось сдерживать себя. Надежда на нас – тех же самых учеников. Знал бы он все, понял бы всю иронию…

– Вообще-то, там есть грозные ребята, спора нет. Но их не много. Плюс их культ, или кем они там являются, разделился, и встречают «гостей» в разных местах.

Мне вообще-то интересно, откуда он это знает. Не стали бы ведь они болтать, прямо перед учениками… или стали? Если они никого живыми не собираются отпускать. Хотелось бы все расспросить сейчас, но меня прервала зашипевшая рация:

– Вы где там?! Командир зол… сказал, шкуры сдерет если не поспешите.

– Молчим… – зачем-то прошептал Крейг.

– Не отвечаете… Если вы опять нажрались, то вам не поздоровиться! Мы вышлем за вами отряд… ищите способ: «протрезветь за пять минут».

Этого и следовало ожидать. Мы в принципе здесь задержались, и это вполне могло стоить нам жизней. Благо они не особо переживали за сопротивление… и это значит, нам точно нужно переговорить с этим химиком. Но в следующий раз, они явно будут на стороже. Я бы вообще спрятал тела, но боюсь это не поможет. Кровь на траве подкрепление не пропустит мимо глаз.

– Вы как знаете, а я сваливаю.

– Постой, – спохватился Крейг. – Мы с тобой…

– Как хотите.

– Не хотим, – тяжело вздохнул химик, держа в руках меч убитого и рассматривая его. – Просто выбора, особого и нет.

Оглянувшись на них, покачал головой и двинул вперед. Была мысль освободить тех, кого поймали, а потом натравить их на рядовых бойцов этого культа. Но в данный момент мы не готовы к полноценной битве. Химика до сих пор иногда качает. Мне отчего-то совсем не хорошо, хотя вроде должен был оправиться. Наверное, не стоило так опрометчиво снова использовать печать. Крейг… даже и не знаю. Парень вроде не плох, все на это указывает. Но один против всех. Такой себе вариант.

Впрочем, они и сами не предложили этот вариант. Не в наших интересах, не в целях «спасения» учеников. Молча шагая следом, и изредка поглядывали назад. Причем наш «помощник следователя» шел весьма умело, толком и следов не оставляя. Зато второй… будем надеяться, нам повезет, и там нет следопытов. По крайней мере, в отряде, посланном за теми алкашами.

Минут пятнадцать мы спешно продвигались вперед. Я слишком быстро измотался, голова слегка кружилась… но времени отдыхать нет. По крайней мере, я так полагал. Но когда рация снова захрипела, мы решили остановиться. Тут же следом, весьма взволнованный голос сообщил:

– Народ… сержант… вы меня слышите? Они мертвы, а тот парнишка – сбежал. На всякий случай отправляйте сюда подкрепление, – как же я хотел врезать по этой говорливой морде, но последние его слова и вовсе, стали самими печальными вестями: – Рио сказал их трое, пошли на север вдоль болота… Мы пока следом двинем, а вы подтягивайтесь.

Несколько секунд сохранялось радиомолчание, я надеялся на какие-то неполадки. Может с этим отрядом мы бы и справились… но ответ, все же последовал. Немного сухим, без эмоциональным голосом:

– Принял. Действуйте.

– Эй, народ, – послышался третий голос, веселый такой. – Вы рацию тех остолопов нашли, или сейчас сами раскрыли свой план?

– Эм… а…

– Вы не проверили, перед тем как говорить? – послышался тяжелый вздох, от которого по коже пошли мурашки. – Поговорим об этом позже…

– Но…

– Ха-Ха! Вот это я понимаю – профессионал! Конец связи.

Последние слова мы дослушивали, остановившись. Нас преследуют, и наверняка кто-то решит встретить впереди. Теперь вот рация бесполезна, и о засаде не узнать. По крайней мерее, я сомневаюсь будто они продолжат говорить на этом «канале» связи. Корса и я, как-то раз сперли почти такую же у наших «охранников». Когда они догадались, именно так они и поступили. Вот тогда-то я и узнал, об этих каналах… и поплатился за незнание.

Крейг быстро прервал мои воспоминания, которые нахлынули так внезапно. Обернувшись он зарычал:

– Не время сейчас на красоты смотреть!

– Ты предлагаешь выйти к ним прямо в руки? Надо отпор им давать… попытаться.

– Спятил?! У тебя кровь и так идет…

Кровь? Кто бы сомневался! Естественно рана открылась, после такого бега. Так вот отчего так мутит… а я и не заметил. Полагал, это от перенапряжения.

– Значит у тебя есть идеи как выбраться? – глянул на него химик.

– Есть… но придется искупаться.

– О как, – кивнул я, догадываясь, о чем он. – Вполне дельная идея.

Мы же действительно шли вдоль болота. Если прогуляться там, то никаких следов остаться не должно. Кажется, и химик понял его замысел, но все же спросил:

– Какая?

– Болото… собьем их со своего следа.

– Пойдем, – кивнул я, схватившись за бок.

Надо было взять, тот бутыль с алкоголем. Но тогда мысли были совсем не о ране, тем более которая не так сильно беспокоила. Не важно, вернуться уже не получится. В данный момент надо идти вперед… пока я еще в состоянии это сделать.

Когда мы достигли болота, я был совсем плох. Терялся в пространстве, едва не падал прямо на месте. Мы в принципе, как минимум последние минуты, шли пешком. Меч мои и вовсе оказался каким-то образом у химика. Благо, вот оно – место назначения. Земля мягкая и постоянно проваливается, а помимо сверчков, слышны квакуши.

Но это была самая простая задача, а теперь предстоит идти, постоянно выдергивая ноги из земли. Под аккомпанемент хлюпающих звуков, от трех пар ног. Крейг… не знаю, когда, но он взялся мне помочь и едва ли не тащил на себе.

Когда мы вышли к воде, простирающейся настолько, насколько хватало моего ночного зрения, химик неожиданно остановился:

– Надеюсь, мы не собираемся здесь искупаться? Я все же хотел верить, будто это шутка такая…

– У тебя есть идеи получше? – вопросом ответил я, оторвавшись от помощника.

– Но, следы ведь засосало за нами!

– Когда ты молчал… – вздохнул я, тяжело дыша. – Был более грозным.

Шаг вперед, нога проваливается, и вода тут же наполняет мой ботинок. Холодная жидкость немного привела в себя, и это отлично – возможно не вырублюсь. Не так, правда, я себе представлял обучение в академии… но, это куда интереснее.

Крейг нагнал меня почти тут же, как я отошел на несколько метров от берега, не обращая внимания на жалобы химика. Который после захода второго, едва не завопил:

– Вы издеваетесь?! Вот гадость…

– Можешь остаться там, – не оборачиваясь, ответил я.

В ответ я только невнятное бурчание получил, а вот за этим, послышался тихий всплеск воды и его ругань на всех и вся. Впрочем, согласен – не самое приятное удовольствие. Но иных вариантов не было. Переоценил я себя… надо было вовсе отсидится немного у того ручья. Передохнуть.

Передвигались мы в воде недолго… в «первый раз». Глубина едва по колено, а вот когда миновали островок… там тоже было мелко… вначале, а потом я едва не захлебнулся. Резко провалился, и только мгновением позже понял произошедшее. Выбрался… и после этого, на первом же островке сделал небольшой прут.

В общей сложности, «клочков земли» мы посетили около шести. Пробыли в воде не меньше получаса, а может и намного больше – время штука весьма странная, тем более, когда иногда едва не теряешься в пространстве. Но рассвета еще нет и им не пахнет, значит не особо долго. Мы бы и дальше продолжали этот путь, если бы не вышли к странной избушке.

Приближаться, впрочем, не спешили. Как только заметили в доме движение, моментально укрылись в ближайших кустах. Правда, тут же появилось первое разногласие:

– Не нравиться мне эта затея, – не согласился я, отдирая пиявку. – Как ты себе это вообще представляешь… зайдем мы туда и такие: «здрасте, вы случайно не входите в состав группы бандитов, называющих себя…» как, там было?

Зенгер – так оказывается звали химика, забрал склизкое существо из моих руки, и поместил в какую-то банку. Оглянулся на нас и тихо прошептал:

– Так вы знаете кто они такие? Надо, наверное, тоже записаться в охотники…

– Зачем тебе это? Туда только из-за денег идти… тебе, как и всем остальным в академии, это не надо, – вырвалось у меня, хотя, казалось бы, я давно свыкся с аристократией. – Вся информация, добывается нами самими.

Крейг удивленно обернулся на меня:

– Эм… прости… но какой у тебя ранг?

– «В+».

– В самой ассоциации…

– Там есть такой? – отрешенно спросил я.

Будь я в норме, то наверняка был бы удивлён. Хотя, вроде мне об этом говорили… но, если не ошибаюсь, это нечто вроде показателя «крутости». Выполняешь задания, получаешь за это «очки». Мы неплохо так их заработали, когда попали в деревню с зомби… ой, да какая мне вообще разница сейчас. Зато помощник следователя, решил продолжить:

– Есть… и это весьма важный фактор. Впрочем, я так понимаю: ты и условий вступлений не слышал? Кодекс охотника? Какие же слухи раздули из тебя… крутого охотника.

– Не слыхал ничего про себя, – согласился я, тяжело дыша. – Но согласен. Мы пока ничего такого и не сделали. Но, в данный момент, мы точно не об этом говорить должны…

Опять начинает клонить в сон, а он продолжает нести этот бред. Зато химик какой-то, еще более угрюмый, нежели был несколькими минутами назад.

– Приятель, ты больше не выдержишь… нам надо туда заглянуть.

– Нет, – отрезал я, скорчившись от боли. – Не в этом состоянии.

– Именно из-за твоего состояния, нам это и нужно! Там вполне может быть, нечто вроде «полевого медпункта».

Будь я в нормальном состоянии, точно бы рассмеялся. Наплевав на все. Впрочем, тогда я бы сам предлагал наведаться в этот дом. Только вот, я не только не мог это сделать, но и ответить мне не дали. Зенгер достаточно громко прорычал:

– Заткнитесь оба. Вы это слышите?

Кого там… в голове давно странный гул стоит. Говорить я правда об этом не стал, ибо они слишком раздувают проблемы. Крейг правда, вновь обратил свои уши в звериные, и тут же насторожился.

Похоже, там нечто серьезное. Первая печать… срыв. Нечто щелкнуло на грани слышимости, ноги подкосились. Мокрая земля встретила меня в свои объятия, но перед этим, я заметил, как вскочили мои товарищи. Так же… я видел ноги, какого-то странного существа. Будто большая квакуша надела штаны.

Глава 28. Хижина

В себя я пришел резко, как только почувствовал, как стягивают маску. Перехватил руку, и тут же попытался встать. Безуспешно. Боль, помутнение в глазах и слабость. Мои пальцы ослабли, и неизвестная девушка спокойно вырвалась из захвата. На вид лет тридцать, может немного больше. В сером балахоне, без того значка… и желтыми глазами.

– Не дергайся, – милым голосом произнесла она. – Тебе вредно так напрягаться.

– Вредно так подкрадываться…

В этот раз я не стал спешить и поднимался медленно, схватившись за бок. Мои товарищи стоят рядом, а находимся мы все еще в «засаде». Вернее, теперь она раскрыта и таковой не является… В общем, не важно это сейчас. Никакой «квакуши» рядом и в помине нет. Как и культа «проснувшихся», или как их там называют.

– Я бы с радостью, но ты скоро истечешь кровью. Не хотелось бы пропитывать мои земли запахом смерти.

– Кто ты вообще такая?

– Палач, успокойся, – поднял руки «помощник следователя», перекрывая мне путь своим телом. – Тебе ведь и правда нужна помощь.

– Обойдусь.

Я вновь едва не упал, но химик успел меня подхватить. После моей оплошности, странная девушка улыбнулась, кивая на домик. Тихо добавляя:

– Выбора особого у тебя все равно нет.

– Тащи его, – кивнул Крейг.

– Вы рехнулись? – проворчал я, когда химик повел меня за ней.

– Если есть идеи получше, ты говори.

Я было открыл рот, но идеи и правда – нет. Развести костер и прижечь ранение… это было бы самым адекватным вариантом. Но нужно было думать об этом раньше. Плюс, нет здесь у меня огня. Не простого, не магического.

Ещё и сил совсем не оставалось. Потому-то я молча тащился вперед, смотря со спины на странную жительницу болот. Шла она молча, смотря вверх, будто проглядывала сквозь ветви деревьев, темное небо. В руках корзина, набитая травами… кажется. Я вначале было подумал, будто она то «существо», которое мне причудилось. Мало ли каких сокрытых мне еще не встречалось. Но, на ногах у нее были сапоги, и я вот не припомню чтобы менялась одежда у остальных.

Тропинка. Раньше я ее не замечал, а теперь вот она – прямо под ногами. Ведет куда-то вдаль от болотной местности… если не мерещится. Зенгер с трудом переставляет ноги, но учитывая мой меч и меня самого – груз на себе он тащил довольно тяжелый. Крейг вот вообще не парится, просто слинял вперед.

Под ногами заскрипела лестница, как только мы ступили на нее. В домике послышалась возня, а затем и вовсе громкие шаги, приближающиеся к двери. Не нравится мне все это, и к сюрпризам мы не особо готовы. Никто вроде не заметил, но нож я вытащил. Тот, который забрал с тела культиста.

Впрочем, не один я насторожился. Зенгер сунулся к сумке, но колоть препы не спешил. На последнего нашего компаньона рассчитывать не приходится… если только, он специально не ведет себя так безалаберно. Пытается заговорить ей язык, и как не странно – это весьма хорошо получается. Модам отвечает на его вопросы, хоть и не совсем охотно.

Когда мы были возле двери, я незаметно для странной дамочки, отстранился от химика. В доме все затихло, и это настораживало еще сильнее. Вот она собралась открыть дверь, я крутанул кинжал в руках, ногу отвел немного назад.

– У вас вся академия настолько недоверчивая? – покачала она головой, остановившись. – Как мне повезло, наведаться сюда именно в это время года…

– В…

Продолжение фразы осталось на моем языке, так и не сорвавшись. Ведь в окне я заметил знакомую физиономию, и был рад ей как никогда. Эскер совершенно не умеет прятаться, а именно он – находился в доме. Встав позади рыцаря, который перекрыл дверь, он схватил какой-то нож… я бы сказал, самодельный «нож». Но это сейчас не важно, а главное: совсем не ту позицию он занял. Будь мы врагами, его бы вынесли первым. Здесь и в помещение не надо проникать. Хватит выстрела или стрелы… или камня, если тот будет увесистым. В общем, надо будет поговорить насчет этого.

Опомнившись, остановил химика. Зенгер был готов сорваться с места, как только откроется дверь. Как и второй, кивнувший парой секунд ранее. Все наши манипуляции не остались без внимания «хозяйки хижины», которая теперь улыбалась:

– Успокоились?

– Если бы с самого начала все сказала, мы бы и не напрягались, – проворчал я, опираясь о дом. – Эскер! Убирай его…

– Палач?!

– Вроде того.

Продолжая улыбаться, девушка открыла двери. Заходил я последний, все время удерживая себя на ногах, только благодаря стене. Впрочем, всех нас оставили в коридоре. По крайней мерее до того момента, пока не на найдется запасная одежда. В помещении действительно был мой академический товарищ со своим рыцарем, но и помимо него… немного в стороне от окна, дабы не заметили с улицы, стояла дочь моего учителя.

– Вы издеваетесь… – проворчал я, как только заметил ее.

В ответ она только фыркнула, нечто вроде: «опять он». Перекинулись мы парой фраз, пока пробивались в академии по корридам. В общем, я в виде «палача» с ней взглядами тогда не сошелся… как и без маски.

– Плохо выглядишь, – подметил Эскер очевидное.

– Спасибо, – постарался усмехнуться я, но получилось не особо.

Наступило нелепое молчание. Удивление в глазах обоих моих соседей, когда они заметили друг друга. Придется многое обсудить. Если не отключусь в ближайшее время. Зенгер единственный кто никак не отреагировал, а собрался пройти вглубь комнаты… но его тут же остановили:

– Я же попросила, подождать!

– Так, я и не проходил…

– Вот, – кинула она белье. – Переоденетесь, но на месте. Вы двое, – обернулась она на своих первых гостей. – Проследите за ними. Ты… – посмотрела она на меня. – Пойдем.

Пожав плечами, решил все же последовать за ней. Как только мы прошли в другую комнату, она закрыла двери и резко добавила:

– Раздевайся.

– Но…

– Ее тоже снимай. Если не хочешь помереть.

Выбора особого все-равно нет. Глаза закрываются, а тело едва слушается. Наверное, это вообще странно, как я столько времени продержался. Но адреналин перестал бурлить в крови, и я вот-вот отрублюсь. В конечном счете, так или иначе, она ее с меня снимет. Маска полетела на стол рядом, а прилипшая к телу, мокрая одежда – в протянутый мне мешок под мусор. Без понятия зачем он ей здесь вообще нужен.

Импровизированную перевязь я оставил. Не хотелось смотреть на раны, из-за которых столько проблем. Но проблема совсем не в противном виде, а боли… не сказать будто меня так это пугает, но все же – пусть ее причиню не я сам. Посмотрев вокруг, потащился ближе к кровати. Ничего примечательного: простынь и все.

Вообще-то это странно. В этой комнате все будто подготовлено, под такие вот «операций». Травы, шприцы, скальпели и «клей». Так ведь это только то, что я заметил. Правда, если меня это и напрягло, то недолго.

Я пытался держатся, цеплялся за все ниточки. Боль, злоба, смятение – ничего не удержало меня в сознании. В конечном счете, все ушло. Блаженная тишина и темнота, забравшая всю мою боль.

***

Глаза открывались с трудом, тело словно в тески поместили. Тусклый свет пробивался ко мне, но кровать была слишком далеко от окна. Окно… свет… тески… Резко подскочив, начал осматриваться вокруг. В груди бешено бьется сердце, а бок просто разрывает от боли. Не следовало мне так вставать. Тихий стон сорвался с губ, и хорошо еще вокруг никого нет.

На столе рядом моя маска, и комплект какой-то одежды. Раны перевязаны, причем весьма туго. Грязи на себе я не заметил, хоть и искупался перед сном в болоте. Надеюсь проспал я совсем недолго. Подхватив все, быстро, насколько это было возможно, оделся и подхватил маску. Вся в трещинах, но все еще держится.

Надев ее на себя, похромал на выход. За дверью слышны голоса, правда пока не удается понять, о чем там идет речь. Зато все они мне знакомы. Эскер вот совсем раскричался, и если я правильно понял, то там упоминалось мое прозвище.

– Ты пойми…

Прервал я «помощника следователя», когда вышел к ним. Все уставились на меня, и только один был не удивлен моим появлением. Эскер кивнул, и обернулся на остальных. Заметив графин с водой, я медленно направился к нему, тихо прошептав:

– Продолжайте, я так – мимо проходил.

Зенгер стоял немного в стороне ото всех, и спор его совсем не волновал. Спеки сидела рядом с ними, так же без особого внимания к их словам. Возможно мне показалось, но, когда она заметила меня, уголок ее губ слегка дернулся вверх. Крейг опередил всех, начав говорить:

– Палач! Нам пора действовать… пока они еще не всех схватили.

– Откуда тебе знать? – вздохнул Эскер.

– Но не сидеть ведь здесь! Мы и так ночь провели в этом месте.

– Вот именно! Всех давно могли переловить.

– Не всех, – усмехнулся химик, вмешавшийся в их перепалку. – Может шанс и есть, но какой смысл так рисковать? По крайней мерее, пока не узнали большего.

– Как ты вообще представляешь себе, получение информации сидя здесь?! – не унимался помощник следователя.

Налив воды в стакан, медленно обмочил горло. Как же это приятно… но не сравниться с радостью, «когда ты видишь свое оружие недалеко от себя». Меч, одолженный в кабинете директора, стоял рядом с дверью и ждал своего временного хозяина.

Перепалка могла продолжатся вечно, и суть ее я уже понял. Крейг хочет немедленно идти к остальным ученикам и хоть решимости ему не занимать, один он не отправится. Велик риск провала. Эскер хоть и отказывается, но постоянно поглядывает на меня. То есть, ждет моего решения? Вполне возможно. Учитывая, как просто он согласился пройти с нами в портал. Зенгер по сути не парится, и просто констатирует факты. Спеки… вот уж не знаю, какие мысли крутятся в ее голове.

– Значит потеряли всего ночь, – вздохнул я.

– Целую ночь… – поправил меня помощник следователя.

– Где хозяйка? – опомнился я.

– Еще утром ушла куда-то, – тут же ответил он, прикусив ноготь на большом пальце. – Но это и не важно… тебя на ноги она не поставит. По крайней мерее, в ближайшее время.

– Я уже на ногах… – резонно заметил я.

– Но в бою от тебя будет мало толка… – закончить ему не дал клинок возле горла, когда я схватил меч. – Или будет… – поднял он руки вверх, слегка отталкивая острие от себя. – Так ты решил тоже идти?

– Я и не передумывал, – опустил я меч, и посмотрел на химика. – Коктейль живительный есть?

– Был…

– Много?

– Пара-тройка доз.

– Поделишься? – спросил я, и тут же добавил. – Если надо, то потом отдам за них деньги.

– Бери, – он вытащил три шприца, и кинул мне.

Кивнув, положил их на стол. Пока способен двигаться сам, а там посмотрим. В будущем они пригодятся больше.

– Палач? – обратился ко мне Эскер. – Ты уверен в своих возможностях?

– Вполне, – кивнул я, и хорошо не видно мои сжатые губы.

Зря я так резко решил показать «свою боеспособность». Боль может и не столь ужасная, но все-равно весомо сковывает в движениях. Хотя, возможно дело в бинтах, туго обмотанных вокруг тела.

– Значит я в деле, – вздохнул он.

– Вот! Совсем другой разговор, – резво ответил помощник следователя. – Нам надо всего-навсего задержать… то, что они там делают.

– Говоришь так, будто мы конфеты у детей отнимать идем… – усмехнулся химик и пожал плечами. – Не останусь ведь я здесь.

Пойти решили все, хоть я и предложил остаться. Впрочем, это хорошо. Ведь мы понятия не имеем сколько там врагов и какими силами они наделены. Но самое паршивое, мы не знаем придет ли подкрепление. В случае если сигнал не отправился, то мы вполне возможно, идем этим культистам прямо в руки.

Зато, посмотрю, как сильны «сильнейшие представители класса». Темный химик, с пока не ведомыми мне препами и маг. Я правда, так и не понял какой категории. Если она поражает врага молнией… то, наверное, стихийник? В крайнем случае, трансформатор.

Надо было больше разбираться в силах, не было бы сейчас таких раздумий. По сути, я всего то и знаю, несколько примеров некоторых видов сил. Магия стихий – позволяет управлять как это очевидно, одной из основных стихий. Тот же маг молнии высшего уровня, насколько мне известно, может повелевать погодой. Магия трансформации – способность изменять свою ауру, и естественно, ей управлять. Впрочем, гадать бесполезно.

Я уже давно не открывал учебников по магии и не слушал ничего о ней. Старался таким образом, забыть о своей «бесполезности». Тем более мой стиль боя, в большинстве своем, всегда был интуитивным. Какая разница… повелевает она молнией, или сама же ее создает вокруг себя? Главное подобраться, и отрубить врага.

Только сейчас заметил, как сильно сжимаю кулаки. Все же, сколько бы времени не прошло, и как сильно не усилили бы печати, а меня по какой-то причине, трогает бесполезность моего «огромного сосуда».

Все вроде собрались, и мы готовы выдвигаться. Но, оставалось разобраться в еще одной вещи, которая не давала мне покоя. Я сейчас не об одежде, которой здесь хватило на всех и это несомненно странно. Не о той комнате, где меня заштопали… а:

– Так, как ты говоришь выбрался?

– В плане? – не понял химик, вешая на пояс препы.

– Тебя усыпили каким-то газом… – вздохнул я, понимая какую глупость сморозил. – И мне не хотелось бы повторения этой участи.

– Вряд ли они это повторят, – понял он. – Газ пустили еще в зале, где он не развеивался на ветру. Здесь такое не прокатит.

– Все же?

Покачав головой, он показал мне шприц:

– Я же химик. На нас подобное если и действует, то намного слабее нежели на вас.

– Понятно… опять это гордое «я химик».

– Не понял…

– Забудь, – усмехнулся я, прицепив себе три коктейля. – Вспомнил кое-кого.

– Ты поосторожнее с ними. Только в крайнем случае используй, – теперь пришла очередь мне удивляться, но и спрашивать не пришлось: – Почти все мы – химики, – с усмешкой, добавил он. – Большинство микстур готовим сами. Кстати…

Пока мы были одни, он вытащил шприц и протянул мне.

– Так… а это…

– Скажем так: в ближайшие время ты не ощутишь боли, которая сейчас тебя напрягает. Не строй из себя мученика… по тебе же видно.

– Не всем, – резонно заметил я, но шприц все же вонзил в шею.

– В общем, – закончил химик все приготовления, и встал, навалившись на стол. – Бывает мы экспериментируем с составом… а учитывая мое направление…

– Там есть нечто от сил тварей?

– В общем, если говорить простым языком – тип того.

Тяжелый вздох, и я так же встаю рядом. Не знаю, как такой коктейль повлияет на меня, но надеюсь не убьет. Остальных долго ждать не пришлось, я в принципе не знаю какие они там приготовления устроили. Главное наконец-то можно выходить.

Жаль только, не отплатил ничем за свое спасение хозяйке дома. В последнее время, я и так слишком много кому обязан… хоть и самыми малыми услугами. Впрочем, послание мы ей оставили: «мол, мы ушли… бла, бла, бла… будьте осторожнее, сюда могут наведаться враги.» Как-то так написала единственная девушка в нашем отряде. Я ей жизнь спас, а она с кокой-то подозрительной незнакомкой вежливее обходиться.

Эскер кстати говорит, будто мы на «серые» земли попали. Места с аномальной активностью и разного рода зверушками. Почти как за стеной, только куда приятнее. Не мои слова, вот я и без понятия, как это понимать. Пояснить же он, отчего-то не смог. Опять же с его знаний: «обычно такие земли никто не заселяет, но, как показывает практика – это не так. Плохие ребята, выбрали себе и землю под стать.»

– Разве не забавно? – нагнал он нас. – Земля под стать!

– Очень… – усмехнулся я, но далеко не из-за фразы. – Так, я вроде…

Крейг вышел вперед, снова обратив свой уши в звериные. Судя по реакции остальных, для них это зрелище ново. Хотя оба о «метаморфах» слышали, в отличии от меня. Кстати, только из-за него я почти убежден: та девушка с болота, не сокрытая. Уж он то, как-то бы это заметил. Ну, не верю я в этот бред, про перевоплощение.

– Я тоже, это слышал, – добавил он, оглянувшись на нас. – Кажется, это где-то там, впереди.

– Очевидно… – покачал головой химик, и указал вверх.

Во-первых, похоже я заблуждаюсь на его счет. Все остальные сокрытые тут же, как видели меня, узнавали во мне варбиста. Крейг в метре на меня, но никак не отреагировал. То есть все это правда… или он хороший актер. Во-вторых, впереди, над деревьями виднелся дым.

– У меня такая маска красивая, ага? – спросил я, когда все уставились на меня.

– Ты решил двигать вперед, – пожал плечами химик. – Какой план?

– Крейг…

– Его я слушать точно не буду, – перебила меня Спеки.

– Почему? – спросил он, да и я, вообще-то не понял ее реакции.

– Шутишь? – вполне серьезно удивилась она, косо поглядывая на него. – Охотник… – начала она, но тут же поправилась: – Палач расправился с огромным существом, пока я была в отключке… он, и вся его группа, протащили нас с этим шизиком, – кивок на начитанного товарища. – сквозь всю академию, прямиком в портал. Вы, наверное, не заметили, но наше «учебное заведение» захватили твари куда пострашнее, этого вашего культа пробужденных… а вы, стражники?

– Подкрепление…

– Плевать я хотела на подкрепление! Ты сам, хоть как-то повлиял на ситуацию, или только и делал, как нал?!

– Но… я…

Зенгер тихо засмеялся, хлопнув растерявшегося помощника следователя. Эскер с улыбкой кивнул, мол: «я с ней согласен». Ну а мне такой план не нравится. Вернее, его отсутствие. Я всегда действовал прямо и прямо скажем – безрассудно. Но, а сейчас, это совсем не выход.

– Хорт с вами, – тяжело вздохнул я, первым двинувшись вперед. – Глянем, кто там решил погреться у костра.

– Разве это не очевидно? – с усмешкой спросил химик.

Пожав плечами, я предпочёл отмолчаться. Вариантов много, и все они мне не нравятся по своей простоте. Там враг, не переживающий за свою безопасность, ил же еще хуже – те из учеников кого не схватили, решили сами указать на себя.

Глава 29. Неприятная правда

Правда, мне было непонятно одно: зачем костер днем? Разве что, кто-то устроил пикник на природе. Как сказал бы шут: «в это время года, они особенно популярны». Похоже он меня заразил своими шуточками, раз такое в голове.

Медленно и осторожно, мы крались по кустам, приближаясь к цели. Я с «помощником следователя». Остальные остались позади, и ждут нашего сигнала. Не хватало еще выдать себя, из-за их «громких» шагов. Крейг тоже не профессионал, как и я, если на-то пошло, но более-менее незаметно мы подобрались. Костра не было, только тлеющие угли.

– Не нравится мне это, – обернулся на меня компаньон.

– Нас будто специально сюда заманили, – покачал я головой, быстро соображая, как нам следует поступить дальше. – Медленно отходим…

Если это была засада, то я очень хотел надеяться на везение. Нас еще не поймали, никто не напал… возможно мы еще не вляпались. Нам не повезло. Мы вполне спокойно удалились от костра, но, когда вышли к остальным, нас застали врасплох.

– Уносим ноги… – вышел я, и тут же замолк.

Отряд «пробужденных» окружил остальных, держа оружие рядом с их горлами. Все они стоят на коленях, сдавшись врагам, и вполне понятно по какой причине: противников было раза в три больше, и они застали наших врасплох. В противном случае, был бы шум борьбы. Крейг немного отстал и сейчас не спешил выходить.

Вперед вышел молодой парень, приблизительно нашего возраста. При этом, на его значке было больше зазубрин, нежели на остальных здешних мужиках – две. Мы уже встречали его напарника с таким же званием… не самые приятные воспоминания.

Волосы до плеч, в руках нож, которым он отрезает кусочки от яблока и тут же их съедает. На шее татуировка с тем же знаком, если я не ошибаюсь. Все же, длинный воротник закрыл большую ее часть. Улыбнувшись, он глянул мне за спину:

– Неужели всего один?

– Как видишь, – бросил я под ноги меч.

– Проверьте, – тон его резко сменился, а улыбка пропала. – Мы за вами всю ночь охотились, а вы… всего-навсего, кучка отбросов.

Тройка из его компании, поспешила вперёд. Я бы начал действовать прямо сейчас, но вот паренек так не думал. Его глаза внимательно следили за моими движениями, а руки на автомате нарезали яблоко. Когда я дернулся, замер и он. Пришлось притормозить. Не в том я положении, когда можно разобраться грубой силой. Хрустнув шеей, с усмешкой спросил:

– Разочарован? – заметив непонимающий взгляд, решил прояснить. – Кучкой отбросов? Ты ведь, «всю ночь» за нами пробегал.

– Нет, – решил он ответить. – Возможно удивлен, но не более.

– Мы еще произведем впечатление, – покачал я головой, останавливая своего товарища от глупости. – Вот увидишь.

Зенгер остался без своей сумки, но шприц он спрятать успел. Можно напасть сейчас, так он и хотел… но нам бы, ой как не помешал отвлекающий «маневр». Надеюсь помощничек следователя, не подведет.

– Охотник, – исподлобья посмотрел на меня парень, а затем швырнул яблоко назад. – Твои товарищи может нас и впечатлят, – он подошел к дочке учителя, и провел рукой по ее волосам, а когда она дёрнулась от него, ухватил за подбородок. – Особенно она. Я бы даже сказал, лучше бы им нас впечатлить. Но ты, как только расскажешь, как сюда попал – умрешь.

– Заманчивое предложение, – обалдел я от его наглости. – Но я откажусь.

– Ты еще просто не знаешь, как мы будем спрашивать. Вот когда…

Позади шелестит трава, а значит его разведчики вернулись. Маг если я не ошибаюсь, и еще кто-то. Пока не понял, но возможно скоро узнаю. Прикрыв глаза, глубоко вдохнул. Первая печать – срыв. Вторая печать – срыв. В висках пульсирует, старые раны заныли. Все звуки стали гораздо громче, но голос парня наоборот удалялся. Третья печать – временный срыв.

Такой способ активирует силы всего на несколько мгновении, а затем снова вырубает. Так можно усилить все свои ощущения, и быстро прикинуть план действий. Много сил это не требует, плюс, основные «характеристики» не успевают повысится. То есть, по сути умение бесполезное. Раньше я не понимал зачем учитель заставлял оттачивать этот трюк, если можно полностью перейти на печать. Много времени с тех пор прошло.

Я на своей шкуре ощутил, как может сказаться нехватка сил. Мое сердце медленно бьется в груди, дыхание ровное. Три врага, пять, восемь, тринадцать – мне слышен каждый их вздох, каждое движение. Все они расслаблены, и не видят в нас угрозы.

Позади нас трое… нет, там больше живых. Тот который приближается, очень напуган и по какой-то причине, не выдал себя. Крейг?! Не похоже. Вдох. Запах крови. Запах препов. Не было ни криков, ни каких-то сигналов… так, он сумел перебить их, не поднимая тревоги? Если это так, то можно и повоевать.

Все пропало. Временное усиление ощущений – закончилось. Посмотрев на химика, начал непринуждённо кивать. Пришлось еще выдавить из себя смешок, делая вид «нервного» парня:

– Какой же ты, кретин…

– Ох, я? Конечно! Конечно! – парень посмотрел вперед, и его губы дернулись. – Нашли там кого-то?

Его «собачонка» резко выскочил его приятель из разведки, с испугом в глазах, смотря по сторонам. Плохой такой признак, тем более его рука на шее… будто.

– Эй? Я с кем говорю?!

– Мать твою… – прыгнул я вперед.

Запах препов, вздутые вены и прикрытая шея. Равно – живая бомба из плоти. Не навредит, но внимание отвлечет отлично. Минусы тоже есть, но о них нет времени думать. Крик, противный хлопок, шелест травы. На меня не попало, уже хорошо.

Выхватив спрятанный нож, вонзил его в одного из охранников. Бедняга и сообразить не успел, как я ухватился за его меч и вытащил его из ножен. Утробный рев темного химика, и вот, он уже хватает своего «надзирателя», перекидывая вперед.

Вой из кустов позади. Крик, запах паленой кожи и вспышки откуда-то со стороны нашей девицы. Темный рыцарь появлялся позади одного из охранников, без колебаний его зарубив. Выстрел, еще один. Мечом, который я одолжил, отрубил конечность одного из магов. Криков стало еще больше. Звон стали, запах крови и палёной плоти – все смешалось воедино. Всего несколько секунд, а исход боя кардинально изменился.

Крутанув мечом, обернулся на «главаря» этого отряда. Которого, как бы странно это не казалось, здесь уже не было. Я конечно, предполагал о их трусости… но сбежать с поля боя?! Зато, здесь остались все остальные. «Новенькая» уложила парня на землю, и тут же выстрелила, добивая. Крейг снова вгрызается в плоть, своими клыками. Гребанный шут, и тот был здесь.

– Смейл!

– Палач, – важно покивал он. – Как сам, братишка?! Пригнись!

Выстрел. Когда я обернулся, то застал только падающее тело, с дырой в голове. Все же, эти их пушки, иногда опаснее магии. На начальном уровне, естественно.

– По сторонам смотрите, профессионалы, – закатила она глаза, но сама едва не пропустила врага. – Блин…

В тот момент она голой рукой перехватила меч, увела его от себя и пристрелила парня. Все-таки она из тех, «переделанных»! Как знал. Шут уважительно хмыкнул, присел рядом с моим двуручным мечом, и засмотрелся на ее «танец». Вернее, смотрел он не совсем на бой, а скорее немного ниже талии… но да… после этого меня вновь отвлекли.

Бой был можно сказать односторонний. Помощник следователя, в облике зверя, разрывал рядовых бойцов и не замечал ран. Еще бы! Ведь они заживали прямо на глазах. Новенькая как я и предположил, была «переделанной». Если я не ошибаюсь, они называют себя «улучшенными», а остальные трейгеры говорят про них, будто те продали души. Называя при этом «дефектными». Как бы насмехаясь над их манипуляции с телом.

В общем, она спокойно хватала острые железяки голыми руками и при этом, на ней не было ни царапины. Но всех сильнее меня заинтересовал темный химик, ведь их в бою я еще не видел… и выходить против такого, по правде говоря, желания маловато. Глаза парня стали темнее ночи, кажется даже кровь в венах, приобрела более тёмный оттенок. Боевой рык больше подходил зверю, а не человеку. По скорости он был медленнее шута, но силы в нем было гораздо больше… на уровне моей третей печати! В общем, я не представляю кто из нас, сразись мы, вышел бы победителем.

Парень насмехающийся над нами сбежал. Не сказать будто я сожалел об этом, но теперь точно появится подкрепление. Но мы слишком разошлись, оглянувшись я закричал:

– Зенгер притормози!

Я боялся, что он потерял контроль над разумом, когда принял эти препы. Все обошлось, и парень обернулся на меня, так и не добив последнего выжившего. «Пробужденный» был на земле, медленно отползая от неминуемой смерти.

– Если хочешь допросить, то не имеет смысла… – вздохнул шут, протягивая мой меч. – Мы уже пытались, но они все слишком религиозны.

– Может нам такие попались, – пожала плечами новенькая.

– Жаль… – вздохнул я, посмотрев на перепуганного парня.

– Так, ты будешь говорить? – со скучающим видом, посмотрел на него Зенгер. – Или мы зря теряем время?

Пленник начал открывать-закрывать рот, пытаясь ответить. Благо получилось это у него, довольно скоро:

– Я… я все скажу…

– Видимо не все они, религиозные, – усмехнулся темный химик, обернувшись на шута и развел руками. – Я, наверное, просто милее.

– Ну, явно не в моем вкусе, – не растерялся Смейл.

Зенгер присел рядом с пленником, и начал вытирать клинок об его одежду. Быстро ответив, с каменным лицом:

– Да я в любом вкусе. Это мое проклятье, – а затем посмотрел в глаза «культиста». – Так ведь?

– Т… точно… – дрожа от страха, быстро закивал тот.

Подобрав нож, который оказался столь полезным, спрятал его в сапог. Мастер когда-то мне подарил свой персональный, но он остался в моей комнате, в разрешенном здании прошлой академии. Тогда же, он сказал мне: «храни его, всегда при себе». Но, я не последовал его наказам, а вот теперь надо бы все переосмыслить.

Правда, в то время, когда он был еще жив, я специально пытался сделать все наоборот, от его указаний. Наверное, злился, хоть и казалось будто простил. Но не за содеянное им, а за то… в общем, причины были слишком глупыми. Возможно, не твори я все глупости, он бы еще был жив и продолжал мое обучение.

Эскер отвлек меня от воспоминаний, как раз, когда я снимал ремешки с одного из тел. Мне надоело таскать меч постоянно в руках. Прослушав его первые слова, я только мыкнул, и он тут же ответил:

– Ты в порядке?

– Нормально. Размышляю, как быть дальше.

– Тогда, следовало бы присоединится к их допросам, – кивнул он на всех остальных. – Там сейчас весьма странный разговор идет…

– Кто милее? – усмехнулся я.

– Вроде того, – оперся он о дерево. – Крейг там единственный проявляет ответственность, во всей этой ситуации.

– Так, он здесь единственный, кто служит законам.

– Точно. Охотник – им не подчиняется.

– Не совсем, конечно, но мне кажется и ответственность не такая высокая.

– Не кажется… – вздохнул он. – Ты как вообще вступил? Зачем? Не слышал о собственных правилах? Тебе бы, потом немного изучить этот вопрос…

– Как скажешь, – кивнул я, покосившись на него.

Я уже собирался последовать его советам, наконец-то действительно подумать, о дальнейших планах действий, как он меня остановил. Его рука крепко сжала мое плечо, и я не успел обернуться как он спросил:

– Ты знаешь по какой причине я с вами?

– Хочешь помочь вытащить своего друга…

– Моя семья на грани краха. Нам едва хватает денег содержать особняк, не говоря уже о хозяйстве.

– Какое отношение…

– Просто послушай, – он оглянулся на спорящий народ и не заметив внимания продолжил: – Еще несколько месяцев, и наша семья бы окончательно разорилась. Были бы, пустые титулы, без земель.

– Не знал.

– Пока не пришел один… назовём его: «спасителем». Моя семья получает от него немного поддержки и связей, которых как я теперь знаю точно, хватает для возрождения семьи.

– Всегда есть, но… – вздохнул я, когда он замолк.

– Мой старший брат заменит отца, когда придет его время. Моя сестра… – он снова замялся, а в его глазах читалась такая боль, которую я видел только в зеркале. – Моя сводная сестра, выйдет замуж за наследника из весьма влиятельного семейства.

– И тебя это не устраивает?

– Замужество? Нее-е… эта стерва заслужила, – улыбнулся он, но быстро стал серьезным. – Тем более, сама желала подобного исхода. Я же, в такой престижной академии, так же, из-за его связей…

– Так, какого хорта? Эскер… ты меня извини, но нет у нас сейчас времени, о семьях говорить, – я взял себя в руки, и кивнув на наших, первым пошел туда. – Потом об этом поговорим, когда все уложится…

– Проблема во мне… – произнес он, заставив меня остановится. – Платой, был я. Можно сказать, я обязан оберегать наследника семьи «спасителя», и оповещать о его проблемах.

– Какой именно? – не оборачиваясь спросил я, решив все же дослушать его, раз он без этого не может.

Пока он молчал, я решил закрепить все ремни. Раз на-то пошло, то хоть с пользой время провести. Насчет его дел… я не плевал, хоть так могло сейчас показаться. Возможно, когда закончится эта заварушка, мы действительно нормально поговорим. Но сейчас, время явно не то. Вот только, его слова:

– Райгерт… Тебя…

Мне едва не поплохело. Мое недоверие ко всем, только начало исчезать, как на тебе – удар, откуда не ждали. Но правда в том, что я всегда знал кто я. Изгой общества, на которого наплевать всем. Такой у меня характер, и такова моя судьба. Но и плевать я хотел на всех в академии! Все еще есть палач, который по какой-то причине, не так и противен остальным. Вздохнув, пожал плечами:

– Ты ошибаешься, я не…

– Прекрати. Всё ведь очевидно!

– Зачем ты мне это вообще рассказал? Хотя знаешь, забудь, – я закрепил последний ремень, и наконец-то смог повесить двуручник. – Пойдем, нечего терять время.

– Но…

– Я же сказал – забудь. Поговорим об этом потом.

Народ кажется выяснил все, ибо наш пленник сидел в стороне от них, со связанными руками и кляпом, закрывшим рот. Удивившись, я кивнул на него.

– Забей братишка… – едва сдерживая смех, ответил шут. – Просто забей!

– Хорошо… – согласился я, покосившись на связанного парня, который огромными глазами смотрел на нас. – Так, рассказывайте, что узнали.

– Мы знаем где они засели, – начал за всех помощник следователя. – Заброшенный замок на холме, в том направлении. Если быть конкретным, то вот здесь, – он указал пальцем на карте, которую сохранил.

– Не замок, а храм, – поправила его новенькая.

– В виде замка, – покачал он головой. – По крайней мере, если судить по его рассказам. В общем, бойцов как я понял – много. Но большинство из них, такие как этот, – кивок головой на пленника. – Проходят, нечто вроде…

– Вступительных экзаменов, – засмеялся шут. – Братишка, не тяни.

– Точно. Но если хочешь, можешь сам все рассказать… ты же так внимательно слушал…

– Без проблем ваще, – согласился шут, не заметив сарказма. – В общем, парень знает так-то не особо много. Блин, они еще даже не состоят в рядах этой организации!

Мысли все еще не удавалось собрать воедино, но я действительно старался отстранится от слов своего… соседа по комнате. Может из-за этого, мне и потребовалось пояснение, ведь я его еще недавно, понимал с полуслова:

– В смысле?

– Видал ведь значки их? – поднял он на меня глаза от карты. – Загогулина эта. Те, кто состоит в их рядах, носит такой, с двумя шипами – это их рядовые бойцы. Три – сержант, и так далее. Но прикол то не в этом.

Крейг не выдержал, и перебил:

– Как раз в этом! Мы примерно сравнимы по силе, с их рядовыми бойцами. То есть, убить их, как он выразился «сержанта», может и сможем, но не поодиночке. Таких здесь бродит около трех. Рядовых – с десятка два. И всех их, контролирует кто-то еще выше.

– То есть, с четырьмя шипами? – вздохнул я. – Получается здесь нет их главаря…

Новенькая немного сжалась после моих слов, опустив глаза под ноги. Эскер внимательно посмотрел на меня, но промолчал. Смейл с усмешкой покивал:

– Точняк. Но и тот тип, по всей видимости грозная сила… если верить словам нашего… хм. Осведомителя, во!

– Полагаешь, не справимся?

– Без понятия. Может, если навалимся все вместе.

– Но, откуда нам знать, врет «этот» или нет?! – осмотрел их Эскер.

– О, за это не переживай… – засмеялся шут. – Это одна из причин, отчего там сейчас кляп его рот закрывает… он болтает без остановки! Ах-ха-ха.

– Я же сказал, не доработанное средство, – пожал плечами темный химик. – Главное живой остался, и то хорошо.

– Оке-й… – покачал я головой, еще раз посмотрев на пленника. – Пока вы сказали, по какой причине нам не следует туда идти… по крайней мере, таким количеством.

– Не-не-не, – начал махать руками шут. – В данный момент, практически все бродят где-то здесь. В поисках оставшихся учеников. Если мы нападем до того, как они вернутся – шанс всех вытащить есть.

– Вернее, мы разделимся, – осмотрел всех помощник следователя. – Первая группа пойдет за учениками и освободит их. Кто-то поможет в сражении, а если и нет – сможем их увести.

– Вторая группа, отвлекает? – понял я, покачав головой. – Разумно… если только, ты весь этот план, не строишь на надежде о поддержки твоих «стражей».

– Наоборот… я их в этом плане отметаю.

– Иначе, мы бы напали все вместе, – согласился темный химик. – Согласен, идея хорошая.

– И опасная! – заметила Спеки. – Те, кто пойдет отвлекать, может и не вернуться! На такое, я точно не подписывалась.

Все замолчали, задумавшись о ее словах. Как бы не хотелось признавать, а она права. Есть шанс выжить, но потом скрыться от сбежавшихся «бойцов культа», вряд ли получится. Но мой выбор был сделан в тот момент, когда я собрался в портал. Конечно, там нет их босса и возможно, я не найду ответов. Однако, шанс на это есть:

– Я пойду.

– И я, – кивнула новенькая.

– Значит, команда охотников идет бить злодеев, – хмыкнул шут. – Мне нравится.

Эскер взглянул еще раз на меня, а я все еще не знал – как реагировать на его слова. Не знал зачем, он дал тот же ответ, как и вся моя группа:

– Мы с вами. Я и Темный.

Народ! Не забывайте оставлять комментарии, ставить лайки. Банально, но мотивацию повышает сильно. То есть, больше сердец - быстрее прода. Мне важно знать ваше мнение, без него совсем не то. Заранее спасибо.

Глава 30. Просто – охотник

Замком бы я это строение не назвал, как собственно и храмом. Более подходящее название было – «форпост». Причем построен он был задолго до визита «пробудившихся», и явно пустовал очень долгое время. Каменные стены разваливались, хотя, возможно, выдержали бы еще, не самый настойчивый штурм. Крыши дозорных башен и зданий – все в дырах. Ворот на месте нет. Теперь вместо них, были деревянные баррикады.

Если верить словам нашего пленника, охрана состоит, в основном из бойцов-стажеров. Таких же, как и он сам. Правда, внятное объяснение он так и не дал: по какой причине, они не стали ремонтировать это укрепление, а засели в нем как обычные бандиты. Конечно, они ими и являются, но все же, похищать народ и не готовится к нападению. В общем, это странно.

Правда, ответ вполне может быть на поверхности. Но это всего-навсего догадки. К которым пришел не я один:

– Возможно, таким образом они и защищают себя, – крутанул в руках шприц наш весельчак «шут». – Ты прикинь, их каким-то образом обнаружили… они «хоба», и просто смылись в свою цитадель зла.

– Цитадель зла? – усмехнулся я.

– Так, похищают ведь народ! На добрые делишки – это не похоже.

– Тсс… – шикнула новенькая, кивая на наш спасательный отряд. – Нам скоро выдвигать.

Здесь она права. Группа помощника следователя, сейчас обходила форпост. Там, по словам пленника, с задней стороны «крепости», рядом с крутым склоном, есть весьма большая дыра в стене. По причине ее, не самого заметного местоположения, охраны там куда меньше. Мы поднимаем шум, все стражи сбегаются к нам… и, если даже не все, с малым количеством они справятся – их и услышать не успеют.

Затем «спасательный отряд» быстрыми темпами двигает к клеткам. Освобождают всех… а после, мы обязаны бежать со всех ног. По сути. На деле же, отступать будет некуда. Но, это мне и не надо. Впрочем, на случай нашего провала, мы и выжидали так долго. Начнем, как только они будут на месте.

Эскер стоял возле дерева, опираясь на него и поглядывал на форпост одним глазом. Мне все еще было неуютно находится рядом, но спорить при всех, я так же не хотел. В руках он рассматривал какой-то медальон с фотографией. Её я, правда, не видел, а вот побрякушка всегда была при нем. Вздохнув, он решил поделится своими мыслями:

– Не только защищают. Таким же образом, они могут выявить шпионов в рядах новичков. Если те, например, раскроют местоположение этой базы.

– Так, а разве «шпионы» не поймут ничего? Ясно ведь, – ответил Смейл, перестав нервно крутить в руках шприц. – Что здесь не главное логово.

Эскер сжал в кулак свой кулон, и гневно спросил:

– Ты аристо не знаешь? Там столько их отпрысков. И если родители бы узнали, как медлили власти, даже ради информации о врагах…

– Поднялся бы скандал, – понял шут, куда идет разговор.

– Нет там никаких шпионов, – тяжело вздохнула новенькая. – Будь все иначе, мы бы не влипли в это все.

Я только хмыкнул, нехотя привлекая внимания. Смейл среагировал моментально:

– Ну а ты братишка, как думаешь?

– Не втягивай меня в это. Можно будет спросить все, у тех, кто организовал все это, – пожал я плечами и поднялся: – Пора.

– Вот, началось… – вздохнул шут, хрустнув шеей. – Все, всегда – начинается в самый неподходящий момент! Точняк… – обернулся он на новенькую. – а как тебя звать-то?

– Вообще, отличный вопрос… – едва не засмеялся я.

Кстати, а ведь появилась она, как раз во время нападения «пробудившихся». Мы ведь так и не спросили кто она, откуда, зачем так рвалась к нам? После недавней «правды», как я еще недавно думал – друга, мне вовсе не по себе становится. Как же я расслабился.

– Вы серьезно, только сейчас решили это узнать? – вытащила она пистолеты, недобро качая головой. – Третья. Пусть будет так.

– Как прости?! Может нечто вроде…

– Пойдет, – перебил я нашего весельчака, пока он не начал выдумывать прозвища и глянул на пистолеты. – Первых стражей, уберем как можно тише.

– Затем поднимем такой шум! Нас они точно с той стороны услышат! – весело ответил шут, крутанув в руках шприц и тут же поднял руки. – Вот, на всякий случай.

Смейл раздал всем по несколько «живительных коктейлей», и начал разминаться. Закатив глаза, третья побежала вперед, и только затем, шут, запаниковав, помчался за ней. В этом нечто есть… родное.

– Постой, – остановил меня, последний компаньон группы. – Послушай… я бы раньше все тебе сказал… но, ты пойми. Мы были не знакомы… а моей семье…

– Эскер, – вздохнул я, но отчего-то старался на него не смотреть. – Не сейчас. Поговорим, когда вернемся из этого путешествия.

– Но как же доверие?!

– Какое? – сжал я кулаки. – Парой слов это не исправить, а времени у нас, просто нет.

Конечно, оно было. Группа спасение не начнет действовать раньше нас, а наши ребята пока не нападают. Нас ждут. Можно было бы выделить еще несколько минут, но мне не хотелось ничего обсуждать. По крайней мере, сейчас. Эскер видимо все понял, но воспринял иначе, нежели я полагал. Протянув мне свой медальон, он сказал:

– Возьми. Если я не выйду оттуда с вами… передай его… гильдии убийц.

– Гильдии… – кашлянул я, но тут же остановил себя. – Понял.

– Спасибо.

Смейл размахивал руками, мол: «какого хорта вы застряли?» Спрятав медальон в карман, я перебежками двинул к ним. Охрана ворот и правда, такая себе. Хотя, я до последнего сомневался в подлинности информации. Как минимум, она была устаревшая – все же, про нас должен был доложить тот сбежавший парень. Но все оказалось, как нам и сказали: пара мужиков стояли в теньке под воротами и болтали. Остальной отряд «защитников», если верить тем же сведениям, сейчас занимаются всем, но не охраной.

– Мой кузен говорит, все это только слухи.

– Нет, я конечно и сам мало верю в существование разумных монстров. Но ведь инквизиция начала набирать себе солдат!

– Где ты этот бред вообще слышал?! Инквизиция распалась целый век назад!

Показав на правого, я вытащил нож. Третья отодвинула рвущегося в бой шута, и кивнула. Я только на мгновение задумался, как она будет его убивать. Ведь обычно она палит из своих пушек, а здесь собралась убивать быстро и без шума… но, пришлось откинуть эти мысли, пока новенькая не отправилась разбираться одна.

Крутанув в руках нож, глубоко вдохнул. Первая печать – срыв. Кивнув третьей, выбежал из-за поворота и кинулся на свою цель. Бедняга и понять ничего не успел, как я оказался рядом и прижав к стене, сжал рот, тут же перерезав горло.

«Третья» тоже разобралась со своим оппонентом, причем ничуть не медленнее меня. Ее противник, пал бездвижной куклой, со свернутой шеей. Заметив наблюдение за собой, она взглянула на меня с вопросом.

Остальная группа, не спеша шла за нами. Если шут еще несколько минут назад рвался в бой, то теперь его вид был немного убитым. В руках он крутил шприц, переступив тело, парень остановился и взглянул на меня:

– Братишка, уже можно шуметь?

– Как только разберемся с «охраной».

– Эх… понял.

Эскер присел возле тела, подобрав меч одного из убитых. Темный рыцарь безмолвно шел позади. Говорить он не стал, а если бы и стал – я не слушал. Перебежав к ограждению, я выглянул за него и отыскал наши цели. Шестеро. Трое со скучающим видом просто сидят, еще двое стоят рядом и разговаривают, но при этом закрепляют снаряжение. Вероятнее всего, собираются на обход территории. Про это, нам так же говорил наш пленник. Еще один стоит отдельно ото всех, с голым торсом и мечом, припав к фляге. Рядом потрепанный манекен. На груди татуировка, с тремя зазубренными.

Пора проверить, насколько их «сержанты» сильны. Если не справлюсь один, то, точно сумею продержатся до того, как остальные наши разберутся с «недобойцами». Хотя, признаюсь: я все же надеялся, что мы сумеем устранить побольше врагов, до того, как начать буянить. Пленник говорил, возглавляет стражников, кто-то из рядовых бойцов, которые с двумя зазубринами… ошибся.

– Нас не предупредили о нем, – подкрался ко мне Эскер.

– Знаю, – кивнул я.

Вообще, первая мысль: «пленник специально соврал об этом». Но, он просто не мог этого сделать. Коктейль, который темный химик ему вколол, вызвал странное помутнение рассудка. Мужик совсем заткнуться не мог, и постоянно говорил… говорил… говорил. За несколько секунд, когда выдернули его кляп, я успел узнать некоторые детали о его детстве, описание его последней девушки, которая его бросила… а затем он заревел. В общем, не хотел бы я такое на себе испробовать. Благо, это не побочных эффект «энергетика», а нечто совсем иное.

Высунувшись еще раз, показал на бойцов и дождался кивков в ответ. Вторая печать – срыв. Без понятия как, но босс охраны, тут же обернулся на нас. Неожиданно. Но, плевать. Рывок и я несусь на противника. Позади гремят выстрелы, слышен запоздалый крик бойцов.

Выхватив двуручный меч, буквально напрыгнул на противника. Казалось бы, вес оружия и усиление от прыжка проломят его тонкий клинок. Уклоняйся! Но – нет. Парень встретил меня в лоб.

Звон стали, я перелетел врага и кубарем качусь по земле. Рукой оттолкнулся от земли, и приземлился на ноги в нескольких метрах от противника. Который так и не сдвинулся с места. Весьма занимательное оружие… а насчет его сил, я и так знал.

– Интересно, – взял он полотенце, висевшее рядом. – Вы ведь ученики? – обернувшись на остальных, он начал вытирать лицо. – Охотник-ученик. Вдвойне интереснее!

– Просто – охотник.

– Просто охотник? – засмеялся он. – Нет. Если бы ваша организация нашла нас, ты бы здесь был явно не один… не двое и не четверо…

– Вы все такие говорливые?

Ответа я не ждал, сорвавшись с места. Взмах меча, острие нацелено по ногам. Противник прыгает, а я настолько резко, насколько мог, затормозил, меняя направление атаки. Можно назвать этот прием… «полумесяцем».

Неудачным, если на-то пошло. Клинок снова не достал своей цели. Верткий гад, был уже на земле. Сжав кулак, он со все силы ударил по мне, отправляя в полет. Манекен, дерево и только затем, я познакомился со стеной этого форпоста.

Тяжело соображать, кашель и кровь. Не успел я подняться, как противник схватил меня за шею и со всей силы, еще раз припечатал к стене. Смейл пытался пробиться ко мне, но тщетно. Мы подняли шум. Все, кто был в форпосте, сбегались к нам.

Перехватив его руки, с силой сдавил их. Третья печать – срыв. Глаза противника стали как блюдца, но, а я, почувствовал приятный прилив сил. Удар ногой, противник наконец-то познакомился с землей, переломив при этом несколько стульев на пути.

Как только ноги коснулись земли, я затронул шею – место, за которое он ухватился. Больно, однако. Крутанув меч, сорвался за ним. Парень только начал подниматься, когда я занес оружие над ним. Звон стали, словно музыка для ушей. Выстрелы – барабаны. Три, пять, восемь ударов он смог парировать и на девятый – он снова катится по земле. Нет, я его не достал. Противник все так же заблокировал, но не сумел устоять.

Рывок, кидаю меч. Здоровяк уклонился от меча, но тут же получил ногой в ухо. Если все «сержанты» на его уровне… то, переживали мы зря. Хотя, он снова поднимается. Крепкий малый.

Выдернув из стены меч, снова кинулся на него. Пора было заканчивать. Каменная крошка, посыпавшаяся из дыры проделанной мечом, еще не достигла земли, когда я в очередной раз занес меч.

Веселье? Не мое… а… противника! Крутанув меч, выставил его перед собой и начал быстро тормозить. Вовремя. Звон, руки отбило от сильного удара – меня кидает назад. Я вовремя уперся ногами о землю и только из-за этого, куклой не полетел назад.

– Ого!

Голос из-за спины?! Разворот, первая атака заблокирована, вторая, третья и вот – «щит» не выдержал. Хруст, трещина на клинке. После еще одного удара, металлические осколки разлетелись в разные стороны, а меня кинуло назад. Удар головой, спиной о дерево, снова головой.

Последние несколько метров, я проскользил по земле. Ноги дергаю резко в право, таким образом толкая тело вбок. БАМ! Крошки твердой земли, полетели в разные стороны. Парень медленно выдернул кулак из почвы. Какой же я, оказался наивный!

– Еще сильнее станешь? – оскалился он.

В руках я все еще сжимал рукоять меча, от которого остался мелкий «огрызок». Я точно не заметил, но последняя атака… он бил кулаком, или все-таки оружием?!

Выстрел, парень прыгает назад. Второй, третий – противник, не останавливаясь, молнией увернулся от всех пуль. Но позади него, замахивается Смейл. Такого он не ожидал, как и я – не мог подумать, будто мой друг-химик сможет использовать магию! Кепка товарища где-то спала, а волосы стояли дыбом и по ним бегали искры молнии.

Удар ногой, противник падает на землю. «Третья» перезаряжает оружие, а я уже сорвался с места. Враг начал подниматься, но мы этого не можем позволить. Смейл прыгает на него с воздуха и обоими ногами вбивает его головой в землю.

– Браво! – голос донесся с правой стороны, а тело противника просто растаяло.

Наш оппонент, просто стоял и хлопал. Ранения правда на нем остались: на штанах дыра от скользнувшей пули, носом идет кровь. Но ничего серьезного на первый взгляд, здесь нет. Только вот, он по какой-то причине оставил там свой меч.

– Какого хорта… – учащенно дыша, спросил шут. – Он мать его, ниндзя?!

– Ты тоже большой фанат книжек с картинками? – фыркнула новенькая, целя в противника из странной, здоровой пушки, которая по всей видимости была реквизирована у кого-то из павших бойцов.

Правда, судя по его «сверхреакции», стрелять бесполезно. По крайней мере, пока мы не отвлечём его внимания на себя. Отвечать на подкол шут не стал, зато подкинул мне оружий нашего врага. А вот сам «ниндзя», серьезным тоном ответил:

– Был, давно…

В гляделки играть я не собирался. Времени все меньше – скоро печать себя изживет, а ведь там ожидает враг еще сильнее. Но, это дало мне времени оглядеться. Бойцов противника почти не осталось, а те, кто здесь был – сражались против теней мертвых товарищей. Темного рыцаря и его хозяина я не заметил, ибо мое внимание привлекла фигура, стоявшая на балконе. Он просто наблюдал за нами, но ничего не предпринимал.

– Братишка, как с берсеркером!

– М? – покосился я на шута, но тут же понял его замысел.

Смейл задрал руки и наклонялся вправо-влево, как бы разминаясь. Его меч был воткнут в землю рядом. Заметив мой взгляд, он подмигнул и схватил оружие. Взмахивая им, словно это обычная палка. Противник тоже не спешил атаковать, внимательно наблюдая за нами.

Сжав кулак, я сделал глубокий вдох и сорвался с места. Разбег, закрученный прыжок и вот – я будто завис в воздухе. Как и тогда: шут скользит по земле, собираясь сбить врага с ног. Какой бы не была скорость противника, а отойти от нас он не может – новенькая начнет стрелять.

Мгновением позже, я понял насколько мы его недооценили. Парень подпрыгнул, пустив шута под собой. Ухватил меня, и резко швырнул вниз. Выстрел. Я сумел извернутся, с силой оттолкнутся от земли, пытаясь достать ногой. Смейл кубарем катится по земле, третья снова не может стрелять – «ниндзя» прикрывается нами!

Мой удар он заблокировал, как и я – его. Но я моментально получил по ребрам, а затем и по ноге. Падая на землю, заметил ботинки темного рыцаря. Перекат, вскочить – рыцарь будто дым, растворяется в воздухе.

Зарычав, словно бешенный пес я размахиваюсь кулаком и бью прямо по наглой роже. Но тут же осознал всю странность. Противник замер, смотря на меня. Кулак я остановил прямо перед его носом, опасаясь ловушки.

Враг кашлянул, а по его губам побежала кровь. Я оступился на шаг назад, и только сейчас заметил торчащее из его груди острие меча. Противник медленно упал на колени, схватив пронзивший его клинок, будто, не веря в происходящее. Мне только и удалось сделать еще несколько шагов от него, перед тем как его тело распласталось на земле.

Эскер стоял позади, тяжело дыша и едва не падая следом. То есть, когда от его вызванного рыцаря остался один только дым, он использовал его, дабы скрыться и подобраться со спины противника? Но, враг же каким-то образом ощущал многие атаки!

В этот момент, моя голова едва не взорвалась. Кровь хлынула носом, а в ушах появился не самый приятный звон. Печать – деактивация! Хватая ртом воздух, я тряхнул головой. Все тут же отошло, только слабое головокружение и тошнота. Еще голод ужасный проснулся, а я ведь, целый день ничего не ел.

– Палач, братишка?

– Все нормально… – вытянул я руки, пока шут не полез ко мне.

Посмотрев на товарища, которого я так усилено весь день старался игнорировать, кивнул и обернулся на балкон. Незнакомой фигуры там уже не было и это, совсем странно. Если то был их главарь, то какого хорта он не вышел?! Вообще, по какой причине на нас не спустили всех собак?! Отряд стражей не в счет – их слишком мало. Не верю, будто это все. Конечно, большинство, якобы в поисках оставшихся учеников… но, хорт его задери, нет! Все очень странно.

– Эскер, ты молодец, – готов поспорить, под тряпкой «третья» улыбалась.

– Повезло, – пожал он плечами, а уголок его губ дрогнул.

– Не-не-не братишка! Ты своего рыцаря дымовой завесой сделал, это крутотень небесная!

– Если бы он догадался, я бы скорее-всего и одной ответной атаки не пережил, – продолжал он упрямится. – Подождите немного…

– Нам пора валить! – закрутил головой шут. – Пока босс не решил выйти… из туалета?

– Туалета? – покосилась на него третья.

– Не, ну а где он еще мог быть? Мы знатно тут пошумели, а его все нет! Может конечно, он продрых все это время… но, здесь же все матрацы давно прогнили. Неудобно, ага. Пожрать тоже мог отлучится, но опять же – ресторанов нет рядом, – важно кивая, начал он пояснять нам свою точку зрения. – То есть, он или до этого питался не теми продуктами… или же решил оглядеть окрестности.

– Или он нас ждет, – обернулся я на него, указывая на балкон.

Смейл посмотрел наверх и в этот момент, в той комнате вспыхнул яркий голубой свет. Так же медленно, парень снова уставился на меня и спросил:

– Может не надо?

– Мы все равно не уйдем, – покачал я головой.

– Если прямо сейчас… – хотел было возразить шут, но меня поддержала третья.

– Там полчище бойцов к нам двигаются. Которым наверняка, уже обо всем доложили.

– Эх… – вздохнул он. –Тогда погнали? Эскер… ты… – шут обернулся на нас. – Псс… Надеюсь, он так подкрепление всегда поднимает? Иначе, мне боязно становится…

Наш призыватель, сидел над телом противника: перевернул его спиной вниз, одна рука вся в крови врага и именно ее, он приложил к голове трупа. Прикрыв глаза, он будто, невнятно молился, произнося, нечто вроде: «армирто бе ди роиле…». Раньше было проще, без этих заморочек… и звучало круче: «восстаньте».

Глава 31. Пустые

Много времени его манипуляции над телом не заняли, и спустя несколько минут, мы направились в крепость врага. По бокам темные бойцы, шустро прыгающие с места на место. В центре – мы.

Нового бойца он так и не поднял, хотя, следует учесть – на второй его руке появилась еще одна татуировка. Полагаю, весь этот «ритуал», изначально обязан был связать его и темного «ниндзю». Так же, как он связан с рыцарем.

Ворота в сам замок были не заперты, словно нас ждали. Толкнув их, я первым шагнул внутрь, закинув меч на плечо. Третья заходила с опущенным ружьем, но с готовностью в один момент, направить его на врага. Эскер шел рядом с рыцарем, и все еще с тем самым мечом. Смейл же… его спокойствию, можно только позавидовать.

В центре стоял – трон. По крайней мере, очень похоже на это. В нем сидела консервная банка, не иначе. Здоровенная железная броня, меч, больше моего, и только шлема не хватало, для полного завершения картины.

– Корса?! – вырвалось у меня.

Нет, не этот здоровяк. Мой старый друг стоял возле стены, которая светилась синеватым оттенком. В этот свет заходили бойцы «неспящих», после чего, с хлопком, пропадали. Учеников среди них не было, но и мертвых тел вокруг не видно. Впрочем, это ни о чем не говорило. Культисты могли увести отсюда учеников заранее.

Больше ничего сказать я не успел, ведь он скрылся в свете портала. На прощание, все же оглянулся на меня, но естественно, не узнал под маской. Вот только, он был здесь не случайно, а однозначно состоял в рядах этих фанатиков. Знак с двумя зазубринами, мне померещиться не мог.

– Вот и вы! Я все гадал, осмелитесь подняться или сбежите, – сжав подлокотники, здоровяк поднялся со своего «трона», и начал спускаться по ступенькам к нам. – Неплохо вас тренировали. Расправится с тем, кто далеко не вашего уровня – прекрасный результат.

– Не слышно угрозы в твоих словах, – усмехнулся я.

– Брось, победителей не судят. Не в наших рядах, – остановился он в шагах двадцати от нас и с улыбкой, не с того, не с сего, предложил: – Присоединяйтесь.

Несколько мгновений я смотрел в его глаза, пытаясь понять, не шутит ли. Однако, если всех привели сюда ради одной цели – пополнение их рядов, то это многое объяснило бы. Посмотрим, ответит или же нет:

– Затем вы и похитили учеников?

– Похитили? – оскалился он, словно зверь. – Звучит и правда – ужасно.

– Натравили на академию полчище демонов, – покивал рядом Смейл, а затем поднял указательный палец. – Еще и своих бросили! Какая-то, провальная рекламная акция.

– Ты про пустых?

– Нет, он не только про них говорит. Так же про тварь, которая высосала жизнь из учеников, – прорычал я, скидывая меч на землю. – Про твоих солдат, которые измывались над теми, кто пытался сбежать, – взяв себя в руки, более спокойно продолжил: – И знаешь, он дело говорит: реклама у вас, совсем не очень.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся здоровяк. – Жизни пары насекомых – ничто, за шанс узреть истинный смысл!

– Как же… – рыкнул я.

– Пустые – это не демоны! Пустые – это мы с вами! Наше будущее…

Наша реакция была вполне ожидаема: все впали в недолгий ступор. Первым оклемался наш химик, тихо прошептав:

– Похоже, мужик сбрендил…

– Увы, но я в здравом уме, – как не странно, услышал его здоровяк.

– Оно и заметно, – покачал головой Смейл.

– Правда в том, мальчик, – снисходительным тоном, начал пояснять культист. – Как сильно изменился мир за последние тысячелетия, и какой он там, за стеной. Пустые, сокрытые и варбисты. Все принадлежат к новой касте! Касте сверхчеловека! Большинство из нас – остатки былой цивилизации. Ошибка.

– Да что ты, хорт задери, такое несешь? – не сдержался я. – Ты называешь себя, нас и всех остальных людей ошибкой? – вцепился я в рукоять меча мертвой хваткой. – Такие же мысли крутились в ваших головах, когда вы убивали мирных жителей, одной маленькой деревушки рядом со стеной?

Я был готов напасть на врага прямо сейчас, но боялся не получить ответов. Ведь если он такой разговорчивый, то вполне возможно, сквозь весь этот бред в его словах, я услышал бы полезную информацию.

– Мы все, мой дорогой – ошибка, – развел здоровяк руками, игнорируя мои слова. – Неудачный эксперимент. Во времена, когда все земли и моря принадлежали нам. Когда все остальные существа служили пищей и иная жизнь не значила, ровным счетам – ничего. Мы совершили прорыв. Открыли силы… магию. Очередное оружие в наших руках!

– Ты понимаешь, насколько мне плевать на твой рассказ? Мне важно знать, кто стоял за тем нападением… – сдерживаться становилось все труднее. – Кто «они» такие?!

– Кто они? Знаешь, без всей истории ты ничего не осознаешь.

– Без твоей выдуманной байки? Как я и сказал, плевать на неё.

– Значит тебе не понять, по какой причине мы зовём их будущим. Наших господ – пустых. Ведь именно они займут наше место на этой планете.

– Не-не-не, братишка, – скрестив руки на груди и притопывая ногой, проворчал шут. – Этот кадр, поехал кукухой сильнее меня самого.

Если это был ответ на мой вопрос, то как минимум странным. Максимум – мне все сильнее хотелось его избить, а потом нормально допросить. Но не стоит недооценивать врага, тем более такого психа. Эскер мыслил совсем иначе, подметив свое:

– Но ведь ты сказал: «пустые – это мы». Не сходится…

– Пустые были нами, – кивнул здоровяк. – Пока эксперимент, не разделил нас на две враждующих стороны. Магов и Пустых.

– Хочешь сказать… – произнес наш призыватель. – Они…

Когда я обернулся на третью, та сорвалась с места прямо на психопата. Благо реакция меня не подвела, и я успел схватить ее за запястье, тем самым остановив. Пока она не натворила глупостей, которые вообще-то, моя фишка.

– Плевать я хотела на его слова! Где вы, мрази, украли эти технологии?!

– Вообще… вы правы, – покачал он головой, вытаскивая меч. – Я слишком разговорился, аж тошно… Хотите знать больше – вам к нам. Хотите обрести сил – тот же самый путь. В противном случае… – он оскалился, резко обернулся и кинул оружие прямо в трон, пронзив его насквозь. – Придется вас убить.

Гнев переполнял, туманя разум. Его слова казались абсолютно бесполезными, но в то же время, было нечто… странное. Постоянное упоминание пустых и их превознесение. Но не могли ведь они, приказать вырезать мою семью? Зачем?! Нет, скорее-всего, все это никак не связанно.

Задумавшись так сильно о своих проблемах, я не придал его действиям никакого значения, а зря. Здоровяк поднялся по ступенькам, схватил меч и резко выдернул его из трона. Кровь на его клинке, а спустя секунды, из-за «кресла», вывалилось тело Крейга. Парень был еще жив, захлебываясь своей кровью. Его глаза смотрели прямо на меня, но огромная дыра в теле, не оставляла надежды на его выживание.

– Урод.

Мое сердце бешено забилось в груди. Гнев, переполнявший меня все это время, и который с большим трудом, удавалось контролировать – усилился. Первая печать – срыв.

– Так вот кто, выпустил остальных учеников? Зря ты вернулся, это было глупо, – посмотрев на клинок, обернулся на нас здоровяк. – Варбист, значит? Истинный враг всех пустых. Не интересен, – глаза здоровяка заплыли тьмой, медленно, поглощая весь белок. – Твоя деревня, значит? Возле стены…

Вторая печать – срыв. В голове появилась пульсирующая боль, дыхание участилось. В это время, он все же решил ответить:

– На моей памяти, нас вызывали всего раз, ради такого дела, – хрустнул он шеей, смотря на нас темными как ночь, глазами. – Трейгер, создавший те технологии, был тоже оттуда. Мы и не подозревали, о таком таланте, пока не увидели те чертежи! Жаль его убили раньше, – после этих слов, глаза новенькой наполнились гневом, перемешанной с печалью. – Кстати, а ведь с нами тогда, тоже был варбист…

– Кто… вас… – скрепя зубами, медленно произнес я. – вызвал?..

– Этого я сказать, при всем желании не смог бы. Даже тем, кто скоро умрет, – оскалился он, глядя прямо на меня.

– Понятно… – сухо сказал я.

Третья печать – срыв. Губы пересохли, я едва слышал его продолжающийся смех. Открыв рот, хотел сказать еще несколько слов, но заметив взгляд помощника следователя, злость взяла свое. Я сорвался на врага.

Мой меч встретился с его, выдав сноп искр. Ублюдок с темными глазами и шага назад не сделал, а наоборот, начал теснить меня. Смейл появился с боку, размахиваясь клинком. Я получил удар ногой и кубарем полетел назад.

Грохот выстрелов, выкрики и ругань. Резко затормозив, проскользил несколько метров на носках и снова побежал на противника. Шут в этот момент поднимался из-под обломков стены, разбрасывая их в разные стороны.

Вложив все силы в этот удар, обрушил свой меч с правой стороны. Пока призванный тени отвлекали его, во главе с темным рыцарем. Как бы не так! Меч противника снес рыцаря, а сам здоровяк обернулся на меня и рукой остановил мое оружие.

Невозможно…

Улыбка на его лице, слабый ветерок. Вспышка, здоровяка кинуло назад и только затем я услышал грохот выстрела. Воздух рядом со мной накалился, еще больше осушая. Когда я смог все осознать, был немало удивлен. На каменной плите была борозда, идущая от нас, до «третьей». Новенькая стояла на одном колене, удерживая в руках ту самую пушку и тяжело дышала.

– За моего отца… – произнесла она.

– Неужто все было так просто, а братишка? – уважительно покивал головой шут, и сделал несколько шагов в сторону развалившегося трона.

Именно туда и отбросило психопата, но я остановил товарища. В этом не было смысла, ибо он не мог вот так запросто помереть… если только. Здесь то я и заметил, как вытекает кровь из тела Крейга, медленно перетекая туда, где под завалом камней, находился враг.

– Вот дерьмо!

Выкрикнув, я крепче сжал рукоять меча и рванул вперед. Как-то раз, мастер рассказывал, про магию крови. Вроде как такие бойцы, похлеще тех же некромантов будут и могут забирать жизнь иных существ, передавая себе.

Потребовалось максимум секунд десять, как я взмыл в воздух. Но не успел. В одно мгновение, противник вскочил и ухватил меня за шею. Воздуха тут же стало не хватать, а я уставился на темные глаза здоровяка. Верхняя половина его брони, была расколота – прямо на груди. А вот раны там уже не было, если та вообще была.

Бездействовать я не собирался, пытаясь достать противника мечом. Опять же – безуспешно. Кем бы этот мужик не был, а силенок в нем хватало. Перехватив мою руку, он вывихнул ее и я отпустил оружие.

– Зря вы не приняли моего предложения, – прорычал он.

– П… пош… – кряхтел я.

Второй, свободной рукой я тянулся за ножом. Еще немного, пока я не потерял сознание. Но не выходит. Голова все больше идет кругом, воздуха катастрофически не хватает. Когда я начал прощаться с жизнью, появился темный рыцарь.

Меня швыряют на пол, больно приложив головой. Рядом падает призванное существо, превращаясь в темный дым. Недалеко от нас, отскакивает от земли шприц. Вот только, остатки жидкости в нем не совсем обычные – они светится. Сапоги новенькой перед глазами, выстрелы.

В нескольких дюймах от меня, просвистел вражеский клинок. В этот момент третья взмыла вверх, словно птица… вооруженная пистолетами. Печать все больше слабеет, но я не мог этого позволить. Не сейчас.

Перекат назад, нащупал свой меч. Темный дым еще не рассеялся, как из него появился сам призыватель. Эскер вонзил клинок в грудь противника, тем самым был обречен на смерть, от рук ничуть не жалящегося на ранение врага.

Вот дерьмо. Нет, только не так!

Рывок, но клинок настиг моего товарища, пронзив его насквозь. В голове пустота и только падающее тело перед глазами. Пока враг был отвлечен Третьей и Смейлом, я успел подхватить тело. Волна печали, гнева – эмоции захлестнули меня. Пока за место этого, не пришло недоумение.

– Палач! – кричит Смейл, не своим голосом.

Тело в моих руках превратилось в дым, а на противника во всю несся темный рыцарь. Эскер был в десятках метров позади, ухватившись за грудь, он кривился от боли и тяжело дышал, но был вполне себе живой.

Встряхнувшись, я наконец-то собрался и поднялся. Третья выбросила свои пистолеты, а это значит – накопители в них не выдержали. Смейл встал с другой стороны и крутит в руках свой клинок. Вот только, в этот раз его препы действовали иначе: по его одежде, волосам и даже по голой коже – иногда пробегали разряды молнии. Кожа в некоторых местах опаленная. Будто он использует магию, а это в принципе невозможно!

Противник выдернул клинок из груди, словно это обычная заноза. Рана на теле зажила так же быстро, как и остальные раны – от пуль. Вонзив свой меч в пол, он медленно осмотрел всех и спросил:

– Решили сдаться и умереть быстро?

– Подумал, как будет здорово прибить тебя…

В голове пульсирует, руки начинает трясти. Крутанув в руках меч, глубоко вдохнул. Рывок, грохот, я размахиваюсь мечом. В этот момент атаковали остальные: Смейл двигался немыслимо быстро, за место темного рыцаря, снова был Эскер. Правда в этот раз, все было совсем иначе: его глаза были темными и готов поклясться, на краткий миг мне показался силуэт его «питомца», вокруг. Третья… а вот это совсем не шутка, зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от земли, а за спиной все ярче и ярче загорался свет.

Взмах меча, противник уходит от атаки. Так, будто на нем нет огромных, неудобных для свободных маневров – доспехов. Эскер бьет с другой стороны, но враг ушел вниз и резко бьет локтем. Смейл пытается подрезать ноги.

Резко разворачиваюсь, вновь обрушая весь вес оружия на противника. Но такое ощущение, словно он заранее знает о моих намерениях. Бьет ногой Смейла, откидывая его. В этот же миг отступает на маленький шажок назад и мой меч бьет в пол, отбивая руки. Тут же бьет меня ладонью в подбородок и ногой добавляет – отправляя в полет.

Кажется, на теле и живого места не осталось, после такой встряски. Кряхтя, кое-как удалось перевернутся на живот и начать подниматься. Все идет ходуном, плывет. Моя группа была повержена за несколько секунд.

Эскер так и не встал после удара, а Смейл… пытался, но не вышло. Третья и вовсе под ногой противника, но уже спустя мгновение, он пнул ее от себя.

– Жалкое зрелище! Моргот, это были последние из учеников?

– Так точно господин…

– Как ты и сказал, они сами пришли к нам! Ха-Ха-Ха!

– Простите…

– Нет-нет! Все в порядке, это было даже интересно, – ответил здоровяк. – Открывай портал.

– Есть.

Позади была фигура, которую я все это время не видел. Однако, он мне знаком – тот самый парень, сбежавший от нас. Хорт его задери, неужели он так развлекался?! Неужели, они и правда, всех поймали? Тогда зачем… зачем был весь этот спектакль?!

В это же время, тот сбежавший начал возится с каким-то устройством. Небольшим, немного напоминающим мобильник. Но разглядеть отсюда, его просто нереально. Не в таком состоянии. Здоровяк же в этот момент, направился ко мне:

– Неплохо парень, но пора с вами заканчивать.

– Мразь…

Прорычал я, с трудом удерживая себя на ногах. Меч был под ногами того паренька и это печально. Правда, как бы он мне помог – не представляю. Печать вот-вот перестанет поддерживать во мне силы, а после будет откат. Который вполне возможно, меня убьет и без посторонней помощи.

Опустив глаза на руки, с удивлением обнаружил нож. Когда я его вытащил, непонятно. Но он был… а какого, собственно хорта! Если я все-равно погибну, то надо забрать и «это». Как не посмотри, а я заглядывая в его глаза, я не видел в нем человека.

Шаг за шагом, здоровяк все приближался. Говорил про упущенный нами шанс, про то как ему не хочется терять таких «кадров». Жаль я не сдержался и улыбнулся, отчего он замер и не стал подходить еще ближе.

– Ты труп, ублюдок, – прорычал я.

– Бравада… – успокоился он, улыбнувшись. – Обожаю! Такие бесполезные слова, но сколько в них пафоса!

– Не в этот раз.

Крутанув в руке нож, глубоко вдохнул и сосредоточился на враге. Не знаю, насколько долго выдержит мое тело… возможно, будет всего миг. Но и не важно.

Четвертая печать – срыв. Тело моментально кинуло в жар, будто пламя разгорелось внутри меня и обжигало все. В ушах появился звон, и кажется, за ним я слышал, как трещат мои кости. Мышцы разрывает от боли, а сердце очень быстро колотится в груди. Будто я зверь какой-то. Носом пошла кровь, но это сейчас не важно.

Ведь я получил их – силы, в которых нуждался. По глазам громилы понятно, он это все ощутил. Но двигался он слишком медленно, а еще медленнее был его подручный. Тот не понял ничего, продолжая возится с телепортом.

Сжав кулак, прочувствовал все последствия. Боль – адская боль, прошлась по руке, из-за такого простейшего действия. Здоровяк мчался на меня, а я не шевелился. Выжидал. Как только он оказался в шаге, резко сместился и ударил.

Ожидания и реальность, совсем разные вещи. Противника откинуло на десятки метров, а я ведь и не со всей силы приложился! Его подручный начал оборачиваться – медленно. Вдох и я готовлюсь сорваться вперед – рывок.

Снова боль, кости не выдерживали. Как и мышцы – я буквально ощущал, как они рвались при каждом моем движении. Рука, которой я ударил, повисла хлыстом. Вот только, была одна странность: будто все регенерирует, с немыслимой скоростью.

Противник подскочил, размахиваясь своим мечом. Мне бы не составило труда уклонится и нанести еще один удар, однако я остановился. Подкинул нож в воздух, перехватил его клинок голой рукой, как до этого делал он и сжал пальцы. Треск и его меч, буквально разлетелся на осколки.

– Не во… – медленно говорил он.

Удар ногой. Здоровяка буквально швырнуло в стену. Хруст – конечность так же непригодна для боя, как и левая рука.

Радовало одно: шут все же поднялся и поняв всю ситуацию без слов, тащил третью на выход отсюда. Правильно, сейчас от него нет пользы, а вот если придет подкрепление, то их явно не оставят в живых.

Присесть, весь вес на целую ногу. Прыжок. Здоровяк как-раз поднимался, кашляя кровью и с не скрытым гневом, смотря на меня. Рыча, я вонзил нож в его сердце и прибил тем самым его к стене. На меня брызнула кровь, а я уже вытащил оружие. Еще удар, а за ним второй, третий.

Остановился я, когда надломился клинок ножа. Здоровяк в этот момент, был абсолютно весь в крови. Перехватив его за шею, поднял над собой. Удивительно, но он все еще дышал и улыбался окровавленными губами.

Сила иссякла, все звуки пришли стали обычными – без звона. Мы полетели на пол. Какой-то писк, исходил из его тела: «пип-пип-пип». Я приложился головой о пол, тело рядом со мной начало светится, с каждым ударом сердца все сильнее. В следящий миг, я заметил тень передо-мной, а затем, все вокруг вспыхнуло в яркой вспышке.

В принципе, я изначально знал, как все обернется. Так или иначе, использование высшей для меня печати привело бы к гибели. Жаль только, не я один остался в зале. Смейл никак не успел вывести Эскера.

Глава 32. Грабители в этой глуши?

Все остальные воспоминание были смутным – словно не моими. Вспышка, взрыв, боль во всем теле и полет. Перед самым взрывом, я кажется видел темного рыцаря и его щит перед собой. Которого никогда и не было.

Затем пустота и темнота. Прошла вечность, перед тем как я услышал голос, пробивающийся ко мне, откуда-то издалека. Хрипящий, взволнованный, но с каждой секундой он был все ближе.

Потом был свет, камни и песок. Эскер вытащил меня из-под завала, подхватил и потащил на себе. Где в этот момент был его «питомец», меня в тот момент совершенно не волновало. Более того, я пытался вырваться и вернулся за остальными. Правда, не с моими ранами, рваться на такой подвиг.

Было ужасно холодно, но зато я перестал ощущать боль. В общем-то, я вообще не ощущал своего тела, но это ведь совсем малая плата, за избавления от адских мучений. Ведь немногим ранее, мне казалось, словно меня разрывают на тысячи кусочков. Шевелиться я и то, если мог, то с большим трудом.

Вновь темнота, за которой пришли новые голоса. Говоривших было трое, но немногим позже, мой товарищ замолчал и больше я его не слышал. Потом множество картинок, снова боль и крик, кажется, мой собственный.

***

Проснулся я в полумраке знакомого мне помещение. Та самая комната, в которой совсем недавно, залатали мои раны. Хижина на болоте.

– Так вот куда меня тащили…

Последние мысли я произнес вслух, но так как здесь никого не было, то и переживать из-за этого не стоит. Перевернувшись, с трудом сел на край кровати. Тело обмотано бинтами, как и голова. Рука и нога, которые я сломал почти в порядке. Болят, но пошевелить пальцами вполне получается.

Вообще-то, всё это странно. Такое быстрое выздоровление – вопрос второй. Но мне совсем непонятно, как я вообще выжил?! Не считая серьезные травмы, которые я получил в бою, я все равно, сам подписал смертный приговор. То есть, вышел за рамки своей печати и тело не могло выдержать такого давления. Так мне повторял учитель, в этом, я убедился сам. Правда, тогда меня тоже спасли. Однако ситуации совсем разные. В тот раз, рядом был учитель, вовремя остановивший меня, не позволив полностью переступить порог, да и я тогда вообще ничего толком сделать не успел. Помню после того дня, я месяц не мог нормально ходить. Разорванные мышцы, трещины в костях – малость, в сравнении с вчерашним днем.

Поднявшись, зажмурился от боли и с трудом сдержал стон. Немного размялся, а затем взял комплект одежды, сложенный на столике рядом с кроватью. Переодевался я, полностью погрузившись в свои мысли.

Был ряд вопросов, на которые мне следовало найти ответ. Но я, по какой-то непонятной причине, обдумывал поступок своего товарища. Эскер мог оставить меня там, но он рискнул своей жизнью. Зачем? Вероятнее всего, из-за их договоренности с тем стариком. Однако это не объясняет риск. Неужто, за «покровительство», можно умереть? Если так, то я, возможно, был слишком строг с ним. Тем более, не мне судить о аристократии. Ведь я не знаю ничего про их политические дрязги. Впрочем, возможно все изначально не так, как кажется. Эскер мог ничего мне не рассказывать, так же, как и оставить не погибель. То есть, помогал он мне по своей воле, без всяких договоров. По крайней мере, мне почему-то хочется думать именно так.

Застегнув последнюю пуговицу рубахи, направился к двери. Хоть из-под нее и исходил свет, но оттуда не было слышно ни звука. Зловещая, напряженная тишина. Подошел, взялся за ручку и открыл. В общем-то, народ все-таки был. Эскер, хозяйка и еще один незнакомец сидевший с ними за одним столом. Кстати, все сейчас молча смотрели на последнего и не прикасались к еде. Незнакомец вовсе на это плевал, продолжая есть и посматривать в телефон. Когда я вышел, он с набитым ртом пробубнил:

– Привет!

– Ты от темы не уходи! – вздохнула хозяйка. – Ты тоже там не стой – садись, раз пришел наконец-то в себя.

Поздно спохватившись, дотронулся рукой щеки. Маски на мне не было, но уже ничего не предпринять. Кивнув, посмотрел на растерянного товарища и сел к ним. Незнакомец же, по всей видимости не желал говорить о каких-то своих делах:

– Нечего там говорить. Мы с ним просто поболтали, а после разошлись.

– Просто поболтали? Вы с ним не виделись больше… – кашлянула хозяйка в кулак. – В общем, с тех пор, как все началось!

Эскер заметил мой взгляд и просто пожал плечами. Видимо он хоть и сидел здесь с самого начала их разговора, но также ничего не понимал.

– Были же времена, но я рад был его повидать… – улыбнулся незнакомец, обернувшись на меня. – Эйрон. Без всяких ваших «семейств».

Я как-раз накладывал себе рис с мясом, когда он так резко представился. Кивнув, решил не такой плохой идеей, ответить:

– Лись.

– Кстати, – поднял он вилку перед собой. – Я, как и ты – варбист.

Закашлявшись, я удивленно уставился на него. Вот только, незнакомец уже во всю уплетал свое блюдо, не обращая внимания на мое недоумение. Эскер вовсе ничего не понимал, смотря на нас обоих.

После этого мы молча ели, а я был как не в своей тарелке. Мало мне находиться здесь без маски, так еще, он знает кем я являюсь! Впрочем, если он не врет, то передо мной еще один, представитель «воинов» моей касты.

Только я взялся за обед, как в голове всплыла картина последнего боя. Резко вскочив, не мало напугал своего товарища и обратил всеобщее внимание на себя:

– Где остальные?! Надо вернуться…

– Сядь! – рыкнула хозяйка, отчего по коже прошли мурашки. – Раны откроются если будешь так дергаться.

– Но… Эскер?!

– Прости, но я согласился на ее условия… – тихо ответил он мне.

– Проверил я место вашего боя, – вздохнул незнакомец, задумчиво смотря на блюдо. – Всех учеников вывели их этих мест. В общем, твои волнения напрасны.

– Но… – продолжил я, медленно усаживаясь обратно. – Тогда… почему мы еще здесь, а не с ними? Неужели они не стали искать раненых?

– Вообще-то, меня тоже волнует этот вопрос, – посмотрела на него хозяйка. – Ты ведь мог вывести их прямо к ним!

– Кроме тебя, разве кто-то смог бы его поставить на ноги после перегрузки? – заметил тот, но тут же переключился на меня. – Ты надеюсь понимаешь, как сильно рисковал? Если нет, то я мог бы напомнить…

– Естественно, я знал о рисках! Вернее, я был уверен…

Вообще, мне было непонятно отчего он так заговорил. В смысле, это ведь его совершенно не касается! Но, он продолжил:

– В смерти? Так и было бы, если бы не твоя странная регенерация.

– Регенерация? – осмотрел я всех, но ответ никто не спешил давать. – Ничего не понимаю.

Эскер опустил глаза на руки, но перед этим отодвинул свой обед. Вообще, он сегодня был непривычно молчалив, и это немного смущало. Опять же, после того разговора, он стал сам не свой. Причины понятны, просто непривычно.

Впрочем, разговор они продолжили и без нас. Откинувшись на спинку стула, Эйрон наклонил голову и задумчиво пробормотал:

– Весьма занимательно…

– Я же говорю, – кивнула хозяйка. – Не было никакой регенерации, когда он был здесь в прошлый раз.

– То есть, на него наложили заклинание?

– Нет, это его собственная сила, которая постепенно сошла на нет.

– Тогда, все еще больше запутанно… – устало вздохнул мужчина, взглянул на время и поднялся. – Так, ладно, поговорим об этом позже.

– Не помрите там.

– Постой, какое заклинание? Какие еще силы? – попытался я все выяснить, смотря на них обоих. – Хозяйка?

В этот момент в двери постучали, а я так и не получил ответа. Хозяйка поправила волосы, и пошла на кухню – отнести тарелки. Незнакомец же, пошел поздороваться с гостями. Я в тот момент подумал, будто стража все же ищет учеников и нашла этот дом. Казалось бы, надо радоваться, если так. Но после этого короткого разговора, скопилась масса вопросов. Ответ же могут дать не многие… и этот незнакомец, один из них.

Вот только, все оказалось совсем не так. Эйрон вышел на улицу и похоже, в ближайшее время ждать его не стоит. Не представляю, чтобы кто-то проделал путь досюда ради пары фраз и затем уйти.

– Рассказывай, – обернулся я на последнего оставшегося в комнате. – Все с самого начала.

Эскер загадочно улыбнулся, а после немного наклонился ко мне:

– Только если, ты скажешь кто это такие – варбисты. Я вначале подумал они бредят, когда говорили: «он не берсерк, а варбист.» Потом подумал, может это название такое – не наше. Но сейчас уверен, здесь есть нечто большее.

– Могли бы и не говорить об этом… – фыркнул я.

Но в конечном счете, я посчитал вполне нормальной идеей все объяснить. Парень спас мне жизнь, откапав из-под завала. Тащил меня на себе в это место, подставляя себя, ведь с таким грузом, если бы «пробудившиеся» его заметили, мы бы сейчас сидели оба в клетке, или того хуже. Видел, как я вышел за пределы печати… и плевать, на кого он там работал. Так я решил, но поговорить о том старике, нам еще предстоит.

Реакция на рассказ была, слишком спокойной. Покивав, он сказал нечто вроде: «это многое объясняет». Упомянув при этом академию, в которую так просто не попасть. Не просто так кстати, а из-за ее названия: сокрытая академия. Вроде как, там обучают только таких как помощник следователя – метамофов.

Затем последов рассказ от него, после которого вся мозаика сложилась воедино. Все было практически так, как я помнил. Взрыв, после которого меня кинуло со скалы. Кстати, про то как его темный рыцарь прикрыл меня, он не заикнулся. Эскер отыскал меня под завалом и выкопав, хотел отыскать остальных, но услышав незнакомые голоса спрятался в кустах. Просидев там какое-то время, не придумал ничего заумного и потащил меня сюда. Потом он слышал здешний разговор, про то как они говорили о моих силах. Но его выставили за двери и больше не пускали.

– Только вот, он забыл упомянуть, – встала в проходе хозяйка. – Как отключился, после того как убедился в твоей безопасности.

– Решил отдохнуть, – отвел парень взгляд.

– И это не удивительно, – кивнула она с улыбкой. – Ведь раны на твоем теле, были весьма серьезны. Если бы твой рыцарь, не поддерживал в тебе все это время жизнь. Боюсь вы бы не то что сюда не добрались, вы бы там и погибли.

– Вы преувеличиваете…

– То-то ты его на плечах тащил, а не вызвал своего «питомца», – покачала она головой. – В общем, может и не мое это дело. Однако с вас уборка – если ты не забыл наш уговор.

После этого, хозяйка подмигнула мне и отправилась на выход. Как только она ушла, я все же обернулся на товарища и переспросил:

– Уборка?

– Надо же было, хоть как-то отплатить за наше спасение.

– Уборка, серьезно?! Не мог охотится предложить, травы собирать там…

Пожав плечами, он взял в руки тарелки и пошел на кухню. В этот момент рукав его кофты закатился, и я заметил, как изменилась татуировка. Вернее, как она побледнела. Теперь это были серые, едва заметные узоры.

Вздохнув, я быстро закинул в себя еду и поднялся. Если такова цена за наше спасение, не стоило все оставлять на него одного. Тело конечно слушается с трудом, но убрать все со столов и подмести пол – труда не составит. Более того, если хозяйка не соврала, то не я один был в критическом состоянии… но я единственный, кто прохлаждался.

Так началось первое «утро» в этой хижине. Первым оно было так как, мы в конечном счете решили здесь остаться. На время, пока не поправимся и не разберемся со всем. Вот только физические травмы меня волновали в последнюю очередь. Я не ощущал силы печатей, как бы сильно не пытался их прощупать и как бы долго не медитировал.

Эйрон вернулся вечером, немногим позже хозяйки. Та сама накрыла на стол, не позволив нам браться за приготовление. Впрочем, я вовсе не против. Не знаю какой получится из меня повар, но наверняка ужасным.

Только в эти моменты, мне удавалось расспросить его о нас – варбистах. Казалось бы, он мог многое мне рассказать, но нет, он старался обходить этой темы и давал только самую малую крупицу знаний. В остальное время Эйрон практически всегда был занят. Утром позавтракав уходил, вечером возвращался. После этого он тренировался. Причем, весьма круто. Его движения, были настолько простыми и в то же время сложными… трудно объяснить, но это вызывало уважение.

В общем, я регулярно выходил за ним на веранду и наблюдал. Пытался запомнить, а когда никого не было старался исполнить. Выходило так себе. Но время было.

Так же, мы все же нормально обсудили их слова. Про магию, регенерацию и силы. Если все пересказать вкратце, то получится так же запутанно, как и в развернутом рассказе: после того, как я использовал печати и вышел за так называемый «предел», мое тело начало отказывать. По сути, я и боя бы того не успел выиграть, как отказало бы сердце. Опять же, вариантов смерти от перегрузки много, но такой самый предсказуемый. Однако случилось нечто странное, отчего мое тело начало с бешенной скорость регенерировать и только из-за этого я сейчас живой. Как сказала хозяйка, эта сила была моей собственной и можно порадоваться пробуждению магии, но нет. Если сила просыпается, то после этого она не исчезает. То есть, я бы поправился еще тогда.

– Росомахой тебе конечно не стать, но ведь выжил! Насчет отсутствия пятен крови на твоей одежде… то все на самом деле просто: ты ведь заметил – открытых ран вовсе нет? Встречал я подобные силы. Там и оторванные конечности обратно возвращаются.

Так мне сказал «первый варбист», как он себя величественно называл. Впрочем, мои силы интересовали его не меньше меня самого. Правда, он так же говорил: «это может быть особенностью моих печатей». Но речь была совсем не уверенная:

– Но, сам ты в это не веришь?

– Понимаешь… – задумался он, отложив шест, с которым тренировался. – Печати работают весьма примитивно, если можно, так сказать. Первые три сильно повышают твои «характеристики». После следующих двух печатей, в тебе открывается, назовём это – «скрытой особенностью».

– Особенность?

– Все обладают ими с самого начала. То есть, собиратель – ощущает эмоции. Пожиратель – берет еще и кусочек памяти врага и все в этом роде.

– То есть, тогда все бы обладали такой регенерацией?

– Нет-нет, – засмеялся он, странно на меня покосившись. – Кажется, именно такой вопрос задал я сам… – покачав головой, он продолжил: – На третьей печати, все открывают нечто вроде «истинного зрения». Но вот потом…

Я затаил дыхание в предвкушении, а он выпрямился, хрустнул спиной и потянулся за своей палкой. После обернулся на меня и указав на вторую, сказал:

– Хватай. Хватит просто наблюдать, пора и поразмяться.

– Но как же, особенности? – прорычал я, а он только засмеялся.

– Так просто это все равно не объяснить, – пожал плечами, он крутанул тренировочный шест в руках: – Вернее, это будет скучно. Вот когда ты покажешь все свои навыки, мы и поговорим.

Тренировка выдалась весьма… жестокой. Меня беспощадно избили, а я его в ответ и вовсе не задел! Никогда еще не ощущал себя настолько жалким, как сейчас. Зато после получил ответ на свой вопрос: остальные особенности всегда разные, но они напрямую завязаны на теле обладателя и на том, от кого он получил свои силы. То есть, «зрение как у орла» – для варбистов не метафора, а вполне себе очевидная особенность. Вдаваться в подробности он не стал, но я вроде как, и без этого все осознал. Не смотря на состоянии амебы, после спарринга.

Но оставался вопрос, отчего же такая неуверенность в появлении «регенерации». Здесь же он ответил прямо: я не вышел на новую ступень, а только заглянул за нее. После подобного не происходит открытия скрытой особенности. Так же, стоит учесть уровень печати: на этом этапе, откройся регенерация, она была бы в разы слабее, нежели на пятой. Здесь не совсем понятно, а пояснение не дождёшься.

Потом он получил от хозяйки, за то как обошелся со мной. Ее крик слышали, наверное, и за пределами болота. Конечно, я не хотел его выдавать и попытался вмешаться. В общем, так я больше поступать не собираюсь. Кричала она и на меня.

Их отношения вообще ставили меня в тупик, ведь они не были вместе. Как я понял, родственниками они тоже не являлись. То есть… хорошие знакомые? Нет, снова мимо. Ближе знакомых. В общем, в конце концов, я решил в это не вникать.

Впрочем, тренировки после этого стали ежедневными. Эскер тоже не сидел сложа руки и каким-то образом нашел общий язык с Шемирой. Шемира – хозяйка хижины, которая как я понял, решила помочь вернуть его силы. По крайней мере, после каждого сеанса он все больше «оживал». Я было предположил о другой связи, но в таком маленьком домике, это не скрыть при всем желании.

– Я поговорю со своим хорошим знакомым о твоей проблеме, – кивнул Эйрон, сидя за столом и уплетая стейк. – Если есть источник магии, то это могло бы объяснить откуда был тот всплеск силы при регенерации.

– Ты полагаешь, твой знакомый согласится его проверить? – усмехнулась хозяйка, попивая чай.

– Хочется верить, – пожал он плечами. – Возможно это бы объяснило, как на него наложили исцеление, а мы не заметили источник.

Эскер оглядел их обоих, после чего добавил:

– Но там ведь никого не было. Кроме нас, естественно.

– Точно… – кивнул я.

– В этом, я бы не была так уверена, – прямо сказала Шемира.

– Кстати да… – задумчиво кивнул Эйрон.

Мы молча смотрели на них, пока они вели свой разговор. Первый начинает говорить, а вторая все понимает раньше того как он высказался и отвечает. В общем, выглядело это странно… но за все время, проведенное здесь, мы привыкли.

Так бы и продолжалось, но случилось совсем неожиданное. Грохот, двери вылетают с петель и к нам залетели двое:

– Всем не двигаться, это ограбление!

Эскер и я моментально подскочили с места. В моих руках нож, которым хозяйка заставляла резать мясо перед тем как его есть. Бредовая традиция, но получать по шее от этой женщины не хотелось. Эскер с вилкой. Эйрон и Шемира обернулись на «гостей», но даже бровью не повели. Впрочем, так называемые грабители, были удивлены больше нашего:

– Это еще, что за детсад?!

После, я интуитивно кинулся на врага. Тень позади них заколыхалась, а спустя мгновение я заметил там кинжал. В этот момент, у меня и мысли не возникло: «откуда в этой глуши, могли вообще взяться грабители.»