Восхождение Изгоя. Том 1

Глава 1. Ученики или заключенные?

Тусклый свет практически разрядившихся светляков, едва мог развеять тьму ветхого от старости коридора. В некоторых же магической энергии было предостаточно, но из-за неисправности, или паршивого качества – те постоянно мерцали, придавая еще более жуткие нотки творившемуся безумию. Крики эхом разносились далеко по коридорам, напоминая мне о недавнем беге. Там творилась кровавая бойня. Мои, вроде как, собратья по несчастью, решили отыграться за все. Убивая, калеча и издеваясь над бывшими наставниками. Правда, было в этом всем множество нелепостей, наводивших на довольно смутные догадки о произошедшем.

– Лись… – сплюнул на пол один из главарей здешней шайки отбросов, опираясь о колени и тяжело дыша. – Сегодня ты за все ответишь! Только ради этого я устроил все – все ради твоей жалкой тушки!

– Я польщен. – сделав вид, будто снимаю шляпу, отступил на несколько шагов.

Одна проблема. Еще пара шагов, и отступать будет некуда. Кто мог знать, что за тем поворотом будет тупик? Говорят, вот в таких местах, были когда-то двери, носившие странное название «запасный выход», которые, естественно, здесь замуровали.

Вообще нас редко отпускали прогуляться по здешним достопримечательностям, объясняя это все просто: «нельзя». Вот собственно и всё – другого отношения мы, по их мнению, не заслужили. Учитель постоянно говорил: «вы будто заключенные, а не будущее нашего королевства!» Правда вот, объяснить он забыл: кто же это такие, заключенные? Шестнадцать лет недавно пробило, а я так и не знаю смысла многих слов, которые приходят из-за стен этого здания. Вернее, отчего-то мне не все поясняли, с грустной улыбкой намекая на знания, которые придут в будущем.

Задумался я знатно, двое его подручных «крепышей» уже начали обходить меня с двух сторон. Будь здесь всего один, я бы непременно справился и смог его вырубить. Вот только, помимо этих двух дуболомов, так меня называл все тот же учитель, здесь еще и довольно неплохой маг.

Киркров – главарь здоровенных тупиц. Психопат с завышенной самооценкой и все в этом роде. Однако «способностями» не обделен. Умей он еще силами своими пользоваться, было бы гораздо сложнее с ним расправиться на арене. Кстати, а ведь именно за унижение на ней, он на меня так обижен.

– Ра-а-а! – прорычал правый и занес обе руки над головой.

Опять же, обижен или нет, мне плевать. Не будь строгого штрафа за убийство, эти трое возможно не пережили бы такую авантюру.

Шагнул в сторону, пронырнув под падающей «кувалдой», скользнул за его спину. Позади, с секундным запозданием гремит оглушительный грохот от столкновения его рук и пола. Гребаные усилители! Кулак второго меня ничуть не смутил, а наоборот – был мне с руки. Снова уход в сторону и небольшая подсечка, отчего туша делает шаг вперед и со всего размаха бьет своего собрата прямиком по голове. Это, наверное, больно!

– Болваны! – выкрикнул Киркров, направляя сверкающую руку в моем направлении.

Так я тебе и позволил! Быстро сблизившись с ним, открытой ладонью вдарил снизу-вверх в челюсть. Вот тебе и «магия». А не будь он столь медленным, меня бы скорее-всего знатно задело.

Во всем этом ясно одно, не боятся эти твари убить, раз используют все свои силы по полной. Не останавливаясь, стрелой устремился вдоль коридора. Где-то впереди должна быть лестница на нижние этажи! Туда-то я и направлялся, временно отступить. Эти два брата-переростка и металлическими дубинами по головам получали – все равно поднимались, словно ничего не произошло. То есть, мне их так просто не вырубить. Если же взяться за них всерьез и не переживать за их жизни, боюсь, потом обычным предупреждением уже не отделаться. Одиночная комната для раздумий на месяц-два будет обеспечена.

Впереди, рядом со стеной, захлебывался собственной кровью один из учеников, или все-таки заключенных? Немного дальше еще один, сжимающий тренировочный меч. Так это бунтовщики?! Если так, то ожидаемая участь. Промчавшись мимо, задумался о том, кем мы все же являемся. В этом и заключалась моя ошибка, ведь я пропустил нужный поворот. Обернуться и вернуться назад, уже не выйдет. Позади как я и предполагал, ругаясь на бренного меня, бежали эти трое. Вернее, кричал только один – главарь этого сброда, а ведь это выдает их положение.

Здание сотряслось, отчего мне пришлось оттолкнуться рукой от стены, на которую меня кинуло, и, удерживая равновесие, бежать дальше. Землетрясение? Вроде говорят, такое в наших краях невозможно. Брешут?

Дверь, ведущая в один из классов на этом этаже, была открыта, и то зрелище, которое творилось там, мне совсем не понравилось: трое учеников, или все же заключенных? Знал бы вообще, кто это такие! Какой же я сегодня несосредоточенный… Эти трое, запинывали одного из кураторов этого этажа, а рядом лежало еще одно окровавленное женское тело. По одежде можно сказать, что это тоже одна из работников столь «прекрасного» заведения.

Здание содрогнулось еще раз и следом, наконец-то, зазвучала сирена. Нет, всем нутром чую: мы здесь те самые заключенные, а может еще кто похуже.

Долго мои преследователи бежать не смогли – выдохлись. Мне же повезло наткнуться на еще одну лестницу спустя добрую сотню шагов. Практически не замедляясь, перепрыгнул все пролеты, остановившись только на своем этаже.

– Настырные ребята, – буркнул я, хватая ртом воздух.

Какого хорта, здесь вообще творится? Устроили бунт из-за моей «скромной персоны»? Очевидно же, нет. В этом я уверен на все сто процентов. Без всех местных «авторитетов», такое бы не провернули. Я же, скорее всего, был для Киркрова приятным бонусом. Ведь в исследовательском корпусе, где мы и пересеклись, они появились явно не из-за меня. Никто не знает, где находится мое секретное место для раздумий – теплица. В этом заведении у меня есть только один союзник, если можно, так сказать. Корса. Но даже он не знает, где я проводил свободное время, когда хотел посидеть в тишине. Вывод? Пришли они туда или не за мной, или я как-то проморгал слежку. Сегодня было бы не удивительно даже, настолько я был невнимателен.

Вообще, если все столь запущенно, то какой смысл в моем беге? Можно ведь было прямо там дать отпор, а в случае их смерти и наведении порядка в этом месте, выкрутился бы, сказав нечто вроде: «ничего не видел, ничего не знаю и вообще без понятия, кто их там прибил». Может еще наиграно слезу пустил бы. Последний пункт явно перебор, но вообще идея мне нравится!

Но если смотреть правде в глаза, в суматохе я может и был уверен в своей победе, однако сейчас, обдумывая это, вспоминается серьезная проблемка, оружия-то у меня никакого нет. Киркров бы точно потерялся после пары ударов, а вот для его вышибал нужно иметь хоть какое-то оружие. Там ведь даже шею не свернешь. Она шире моих рук, может даже вместе взятых!

Вздохнув, осмотрелся по сторонам, размял плечи и направился к своей комнате. Там у меня, вроде есть пара полезных вещичек. Потянувшись к ручке, резко замер, обдумывая все. Если весь этот бунт действительно из-за моей скромной персоны? Многие меня здесь отчего-то невзлюбили. Проигрывать, видите ли нельзя, авторитет падает. Некоторые и вовсе пытались с меня «дань» просить. Пришлось всем разъяснять, куда они могут идти. Я конечно, тоже получаю не редко, но обычно всегда вставал и продолжал их всех посылать. Решили разобраться с такой занозой как я? Цыкнув, сделал шаг назад и уставился на дверь. Может я и параноик, но за дверью, меня вполне могут поджидать.

Хорошо – причина не я. Врагов-то это не поубавило. Кто-то может посчитать этот переполох шансом, и попытаться расправиться. Может выкрутился бы, начнись драка. Все зависит от количества нападающих. Но думаю, надо найти место, где можно отсидеться, пока все не утихнет.

Не успел я перебрать в голове все возможные «укрытия», как здание снова хорошенько тряхнуло, а с потолка на голову посыпалась труха. Эта помойка может и не выдержать, если подобное будет повторяться раз за разом. Но… Медчасть! Она является самым защищенном местом в этом «каменном муравейнике». Если начнет падать потолок, то там подобного не произойдет. Ну а на сладкое: там ведь и охрана есть. В общем-то, в них я нужды мало. Однако если дело дойдет до драки, то мне хотя бы не придется сильно переживать о количестве врагов. Есть, конечно, комнаты кураторов и охраны – крепость, в буквальном смысле. Только туда однозначно не пустят.

Решение было найдено, и я со всех ног помчался дальше по коридору. Вокруг ни единой живой души, только бездыханные тела с растерянными и наполненными страхом лицами. Не важно кто, куратор или ученик, да хоть заключенный – все боялись смерти. Забавно. Ведь именно от страхов нас и пытались избавить, а также от жалости к врагам. Потому, если смотреть на это место глобально, оно представляет из себя довольно жалкое зрелище. Раньше вроде вообще от эмоций избавить пытались, с помощью разной химии и жестоких испытаний. Но то было задолго до моего появления здесь.

В общем, нас обучают таким вещам, а сами учителя этих «искусств», испытывают эти самые эмоции гораздо сильнее нас. Хорт его задери, да сколько таких ситуаций тут бывало: запугивали и кураторов-женщин, принуждая ублажать, запугивали и обычных кураторов, заставляя доставать все нужное. И те как миленькие, это исполняли. Позорище. Поддаваться на манипуляции «пушечного мяса», как нас называют за пределами этих стен, себя не уважать. Правда, а чего я вообще так удивляюсь? Ведь обучать нас отправляют, не самых выдающихся учителей, а провинившихся отбросов общества.

Кстати, недалеко от этого «муравейника» есть еще одно подобное здание – женское. У них все точно так же, или же иначе? Хотя, в принципе, сейчас это не важно.

Если не брать в расчет все вышесказанное, то работа над нашими эмоциями все-равно выполнена из рук вон плохо. У этих людей нет никакого желания обучать, потому и задача выполняется только отчасти. Я вот, реально могу испугаться – правда пока такого не было, но будет ведь! Эмоций вроде не лишен и жалость имею. Халтурят наши кураторы сильно, не иначе. Как показала практика, силой эти «отбросы», тоже не блещут. Вот охрана, разговор другой. Там тоже хватает своих слабаков и уродов, но с ними все предпочитают не враждовать. Обидишь слабенького, найдут тебя утром холодненького.

– …возле главного выхода. Пытаются удрать, ничтожества, – голос я услышал не совсем вовремя и пришлось резко тормозить. – Пускай открывают ворота. Как же я хотел бы присутствовать при этом!

Говоривший громко засмеялся, а я закрутил головой в поисках укрытия. Таковых здесь попросту нет, а бежать назад поздно. Первый охранник появился из-за угла, и наши с ним глаза встретились. «Кабздец» – я мог охарактеризовать это, только так. Ведь «не враждовать» относилось ко всем, ко всем кроме меня. Замер я, застыл и вышедший ко мне охранник. Первый – слабак, с которым я пересекался всего раза два. По зданию вообще, ходили только слабаки. По крайней мере, для меня они казались таковыми. Обычные же ученики, может и равны им по силе. Но бывали и исключение как сейчас, или, например, когда кураторы все же жаловались, сюда являлись весьма сильные ребята, карая всех плохишей. Обидчиков отправляли в одиночные камеры, а этих кураторов – иногда, больше не находили вовсе. Поговаривают, с ними расправлялись «продажные» охранники. Такое возможно, однако верится с трудом. Ведь мы и охрана – изначально недолюбливаем друг друга. Оттого-то я и напрягся. При такой неразберихе, они с огромной радостью поубивают всех «проблемных нас». Тем более те, кто решил погулять в такое время. Ведь по всем правилам охраны, когда «кричит» сирена, все собираются в условленном месте. Потом уже вместе, исправляют всю ситуацию.

«Если их не больше трех – прибью.» – решил я. Окровавленный клинок и безумная улыбка «охотника», загнавшего свою дичь, многое говорила об их приоритетах. Когда появился второй, я гневно прокрутил все ругательства учителя в голове. Теперь вот, ситуация складывается самым неблагоприятным путем.

– Кто же тут у нас?! – «мило» улыбнулся второй. – Как же я мечтал встретить тебя в такой чудный день! Товарищи твои, значит, не нашли еще тебя – как же славно!

– Прекрасно, – проворчал я.

– Мы с твоим другом встретились недавно, теперь пришла твоя очередь нагнать его на пути в загробный мир!

– Ты? Разобрался с Корсой? – засмеялся я, не теряя при этом бдительности. – Хорошая шутка!

Его лицо перекосило от гнева, только безрассудно кидаться в атаку этот индивид не стал. Сжав зубы, выдал:

– Ничтожество…

Вывести из себя не получилось, а жаль. Этот охранник, не самый простой противник – один из тех, кто и не силен, и не слаб. Правда, с Корсой им и вдвоем не справиться. Мой друг неоднократно надирал мне зад, а я ведь далеко не слабенький. Значит вот этих двоих, он бы определенно уделал. Другое дело если их было больше.

– Если мы его не найдем… – раздался позади раздраженный голос. – Больше может и не выпасть такой возможности!

– Вас-то тут и не хватало… – вздохнул я.

Надо было мне идти на свой этаж? Естественно, эта троица, первым делом проверять будет именно его! Оружия все ещё нет… но оно бы и не помогло расправиться со всеми.

– Это еще кто? Твои подружки? – оскалился охранник, но пару шагов назад сделал.

Отвечать я не стал, да и надо оно мне? Трое позади, двое впереди – веселье.

– Босс! Вот и он! – выкрикнул один из здоровяков, хотя меня и так, только слепой бы не увидел.

– Заткнись… – прорычал его босс.

Киркров остановился в десятке шагов от меня, рядом с поворотом в другой коридор. Вся его банда, послушно замерла рядом. Паршивый сегодня денек. Надо же было загнать себя в ловушку. Обе стороны стоят сейчас и разглядывают друг друга. Объединятся и все, считай конец. Постараюсь в этом случае, забрать с собой как можно больше. Киркров на мое счастье, обиды к охране не забыл. Оскалившись в улыбке, он едва не сплюнул слова:

– Я думал все крысы покинули это место…

Вот, сказываются годы ненависти! Прямо камень с плеч.

– Вам бы научится за языком следить, – усмехнулся охранник. – Нужно всему мясу языки вырывать, меньше бы проблем было!

– Вы и сами отбросы, – подлил я масла в огонь. – Иначе не сослали бы в эту глушь.

Вот это его перекосило! Значит, это все-таки правда. Но, собственно не удивительно. Источник информации более чем достоверный – мой учитель. Интересно, а какие тогда вообще люди за этими стенами? Не за теми – которые ограждают нас от неминуемой гибели, а именно вне этого «муравейника»? Опять меня заносит. Вздохнув, собрался и огляделся: ситуация напряженная, все стоят в нерешительности с поджатыми губами. Мне бы сейчас в сторонке побыть – проблем бы меньше было.

– Гхрра… – раздался утробный рык, откуда-то из-за спины последних гостей.

Появившееся из-за поворота неизвестное мне существо, накинулось на одного из подручных Киркрова. Позади меня послышался дрожащий голос охранника, который еще и отступать назад начал, на трясущихся ногах:

– Откуда они здесь?!

Если монстр и похож на человека, то только телосложением. Темная кожа, угольного оттенка, длиннющие руки с двумя суставами на них. Всё его голое тело окутывает паутина голубых, выпуклых вен. Половых признаков вообще нет, но полагаю – это и не важно. Острые зубы впивались в плоть громилы, а кровь текла по его губам. Ярко-синие глаза покрыты темными венами, а зрачок безумно скачет, наблюдая за всеми нами.

– Рокстоб! – яростно выкрикнул второй здоровяк.

Огромная ручища кричавшего здоровяка, легла на морду темной твари. Мгновение и монстр нещадно сорван со своего «обеда» вместе с куском мяса, которое успел зацепить. Голова темного устремилась к стене, где ее размазало. Темная кровь, голубая жижа – всем этим окатило здоровяка, сорвавшего тварь. Но он, не замечая, бросился к брату и ухватился за его кровоточащее плечо.

– Уагрхр… – появилось еще одно существо из-за того же поворота, выпрыгнувшее на четвереньках.

Ожидать еще большее количество собратьев этих тварей, желания у меня не было. А они точно были, если судить по далеким крикам и рычанию десяток глоток.

– Бегите! – выкрикнул я своим недругам, в тот же миг срываясь на бег в сторону охранников.

Враг твоего врага, твой друг? Учитель рассказывал, как на одном из заданий, ему пришлось объединиться, с не самым приятным компаньоном. Никогда бы не подумал, что мне самому предстоит пережить нечто подобное. Но оставаться одному, против всех этих бестий вокруг – предпочел бы отказаться. Все остальные были того же мнения, как и я. По обе стороны от меня, бежали те, кто еще недавно был готов перегрызть друг другу глотки, и мне заодно. Первостепенная целью был, правда, именно я – эдакий приоритет. Благо они не совсем тупые, и гнев не туманит разум, отключая их инстинкт самосохранения.

Здание в очередной раз сотрясло, отчего монстры позади заорали еще громче. Киркров не удержал равновесие и полетел на пол, обгоняя при этом даже нас. Было сильное желание оставить его на перекус тварям, да и задержит он их. Но мне была известна причина его гнева ко всем окружающим. Не все в этом месте умеют скрывать свои чувства. Может, раньше и заставляли, но кто-то там сверху решил на нашем учреждении «поэкспериментировать». Тем более, он вполне может пригодится в будущем. Ухватив его за рубаху, практически подкинул это тощее тело и потянул за собой. Остальная бравая команда недругов, замерла возле развилки с вытянутыми от растерянности лицами.

– Предлагал же убраться с остальными… – смачно сглотнув, сказал охранник, которого до сегодняшнего дня я не видел.

Как только мы поравнялись с ними, стала понятна причина их беспокойства: один из проходов закачивался дверью, а за ней была наша столовая. И сейчас, оттуда доносились крики боли, звуки борьбы или же, если смотреть правде в глаза – обычной бойни. По правой же стороне, трое темных раздирали еще живого ученика. Вопль парня невыносимо резал уши, а твари продолжали наслаждаться его плотью. Первым закричал горластый Киркров:

– Кого ждем, истуканы?!

Позади неумолимо приближалась толпа темных. Слева дверь, возможно, в еще более скверное местечко. Здесь – всего трое. Каких из нас воинов собрались делать, если они боятся такого малого количества противников? Неправильный вопрос. Каких отбросов-учителей, к нам присылают, если те, не вселили в них бесстрашие?!

– Бигрос, оставь своего брата, он сам в состоянии на ногах держаться! – продолжил «главарь шайки». – Привлеки внимание этой троицы, мы спину прикроем…

Будто только этого и дожидаясь, громила осторожно отпустил раненого. Хрустнул шеей и с оглушающим рыком помчался вперед. Подставлять своего временного союзника я не собирался. Живой он полезнее, нежели мертвый. Голова первого противника размазана о стены, остальные хоть и заметили новую порцию еды, но – поздно. Первый упал с кинжалом в голове. Второго я уронил на пол подсечкой, а раненый здоровяк размазал его своей ногой.

– Куда ты полез! – заволновался Бигрос, из-за своего раненого брата.

– За спиной предлагаешь отсиживаться? – мотнул головой Рокстоб и оперся на стену. – Не брат, мы это уже проходили.

Вперед промчался старый знакомый охранник, выкрикивая:

– Не тормозите!

Кричал он правда, скорее для своего напарника. Который застрял позади, замерев как последний трус. Мы же и без его слов помчались вперед. Рык за спиной не давал времени на отдых, зато неслабо мотивировал передвигать ногами еще усерднее. Маленькие группы тварей, встреченные на пути мы просто не замечали. Мгновенно разбираясь с ними, и не сбавляя темпа неслись вперед. Позади толпа только возросла, как мне кажется, из-за творившегося там шума и громкого рыка множества глоток. Вопрос, куда мы бежим, лучше не задавать. Ответа все равно никто не знал. Закрываться в маленьких комнатушках никто не желал. Если ты вообще найдешь незапертую дверь – толщина железа там довольно значительная, без ключа не открыть.

Одна из тварей умудрялась прыгать по стенам, вонзая в них свои когти. Быстро сравнялась с нами, но нож в её теле быстро успокоил пыл, а может и жизнь забрал. Оборачиваться и проверять, времени нет.

– Оружие дай! – выкрикнул я, скинув еще одно существо со стены. Мое действие было столь простым, что даже не потребовало большого внимания. Просто ухватил за её заднюю конечность, и та полетела вниз, а я помчался дальше.

Охранник косо на меня оглянулся, но один из его ножичков все же перекочевал в мои руки. Недооценивал я его раньше, а зря. Опытный он – по движениям видно, а вот раньше, как-то более лениво двигался.

– Не-е-е-т! – раздался позади вскрик второго куратора.

Толпа накинулась на упавшее тело моментально, а его меч полетел вперед. Зарычав, я моментально затормозил.

– Помоги… – потянул он руку ко мне.

Ухватив его оружие, я устремился за всеми. Мертвеца уже не спасти – после стольких ран не выживают.

– Сюда! – выкрикнул выживший охранник.

Здание сотрясло еще сильнее, нежели раньше. Пол ушел прямо из-под моих ног, а я даже сообразить ничего не успел. Последнее увиденное мной: тварь, упавшая следом.

Глава 2. Магия. Технология. Препы

Мне снился сон. Мамины слезы, кровь отца и усмешка толстяка над его телом. Слова, засевшие глубоко в моем сердце: «беги сынок». И я бежал – бежал со всех ног. Стыдно, знаю. Но как может повлиять на ситуацию мелкий щенок вроде меня?

В тот роковой день я потерял всё и всех. Боль начала пожирать тело изнутри, выкачивая из меня всю радость, затмевая собой все счастливые воспоминания. Взамен, осталось отчаяние и гнев. Но это помогло мне выжить, не забыть. Я всегда буду помнить данную мною клятву – отомстить. Маленький мальчик, стоявший на холме горы, бессильно смотрящий как полыхает его деревня, умер. Родился я, усердно готовящийся к бойне, которую устрою убийцам.

– Мама… – поднял я руку к потолку.

Последнее время мне довольно часто мерещились их лица. Не было слез, нет. Только то обещание крутилось в голове. Будто нечто внутри, требовало его исполнения. Кстати о голове, сейчас она ужасно раскалывалась. Хорошо еще зрение не ослабло, и я все вижу в темноте. Пара метров обзора есть, а разве нужно больше? Тело тоже нещадно болит, словно… я упал, да? Надеюсь сломанных костей немного. Таким как я не привыкать к травмам, но будет все-равно неприятно.

Тяжело вздохнув, сцепил зубы и начал подниматься. В ушах звон, будто на меня снова использовал свои силы тот «звуковой… как-то там». Не помню имени, да на арене это и не требуется. Зато отлично запомнил, как едва не оглох от его магии. Неделю слышал плохо. Надеюсь, в данном случае все пройдет быстрее. Где спрашивается, мои способности к регенерации? Я ведь обладатель довольно крупного запаса магической энергии, так же известной как мана. Только благодаря этому, у меня такое обостренное зрение. Однако во мне нет никаких уникальных способностей. Ночное зрение же, совсем не редкость для мага. Глаза подвергаются воздействию маны, а оттого все, кто обладает средним сосудом маны и выше – видят не хуже меня. На зрении я и перестаю быть магом. Как там рассказывал мой учитель? Есть несколько категорий сил…

Нечто позади громко засопело, заставив меня быстро отскочить вперед. Резкое действие принесло новую порцию боли, и я полетел на холодную землю. В голове вспыхнула картинка темной твари, упавшей следом за мной. Так оно выжило?!

Перекат подальше от твари, подъем на ноги, и я встаю в слабое подобие стойки, но встречать некого. Монстр практически полностью угодил под завал. Когти яростно царапали землю, а пасть гневно шипела на меня. Немой, или при падении повредил связки? Плевать. Мне это только в радость. Может и никого нет вокруг, но встречаться с его дружками желанием не горю. В таком состоянии точно. Хотя, когда здесь кто-то был в последний раз? Пыли столько, будто место не посещали уже несколько лет. У нас такое только в библиотеке можно было наблюдать, и то – раньше. А потом там появились потертые журналы с изображением полуголых девок. Вот тогда был колоссальный наплыв посетителей. Благо нас туда пускали, в отличии от большинства закрытых зон академии.

Но вообще, где я? Странной формы коридор, округлый такой, будто я внутри длинной каменной трубы. Где-то недалеко, капает вода, да и не в одном месте. Влажность высокая. Подземелье?Выглядит, правда, искусственным.

Как только я полностью поднялся на ноги, меня слегка повело вбок. Голова кружится, тело слишком тяжелое, но надо уходить, пока не случилось еще какой беды. Пара глубоких вдохов-выдохов помогла немного собраться и привести себя в более-менее сосредоточенное состояние. Но перед тем как идти вперед, к темноте искусственного подземелья... Присев на корточки возле существа, посмотрел в его бешеные глаза. Не сказать будто тварь мне нравится и я пришел полюбоваться, просто рядом торчал меч мертвого куратора. И конечно, оставлять оружие я не собирался.

Кто “они” вообще такие? Похожи на нас, но все же отличаются. Подобных монстров я не встречал и это можно понять, но почему я про них даже не слышал? Охрана про них точно знала. Помнится, он выкрикнул: «откуда они здесь?!» Однако я не помню ни одного существа, которое нам описывали и оно бы напоминало этого монстра. Может призрак, или нечто вроде того? Бывало слухи по академии ходили, будто мертвые не могут успокоиться и нападают на живых. Только вот, тех иначе описывали. Вроде как они полупрозрачные и не имеют физической оболочки. Кто-то еще про горящие глаза рассказывает. Уф, хотел бы я встретить подобное, и посмотреть сам! Корса, правда, говорил: «все это выдумки». Впрочем, это я снова начал отвлекаться. Монстр явно не призрак, скорее уж, измененный под огромным воздействием маны, человек. Однако опять не сходится. Те не изменяются настолько сильно! В голове каша, а оттого я решил отбросить все мысли о существе. Тем более, мне и здесь-то, за стенами, не про всех тварей известно. Если же оно пришло к нам из вне, то я вообще никогда не догадаюсь кто это.

Повозиться с застрявшим мечом пришлось долго. Мало того, что завалило его знатно, так еще и зазеваешься – прощайся с рукой. Правда, так было вплоть до того момента, пока я наконец-то не сообразил взять булыжник и разбить им голову монстра.

– М-да… – вздохнул я, вытирая с руки темную кровь.

Как же долго до меня доходила такая простая мысль, как разобраться с тварью! Ведь я, как не посмотри, не стал бы оставлять «это» за спиной. После смерти монстра, вытаскивать оружие стало в разы проще. Пара минут стараний, и я, опираясь о меч, пошагал вперед, в пасть темного туннеля.

За всеми своими скачущими мыслями, я и не заметил, как задумался о своем друге. Том единственном, кого я таковым считал, как в академии, так и за ее пределами. Корса – про которого вспоминал охранник. Как он, интересно? Я знаю, парень силен, но иногда его заносит. Может переоценить свои силы, тем самым подставляясь. Тем более, он страдает синдромом спасителя – постоянно пытается помочь тем, кто попадает в беду. Мы собственно, так и познакомились. Когда я перевелся в эту академию, меня решили тепло встретить. В общем, завязалась драка, меня неплохо потрепали, но я все не сдавался, а потом явился он. Мне разбили нос, сломали одно ребро, оставили множество синяков. Корса пострадал не так сильно, но тоже огреб по полной. Однако обидчикам досталось еще сильнее, особенно их гордости: двое, расправились с десятью. Неслыханно окунули в грязь. Та банда кстати, в итоге после этого случая распалась.

После того дня, сколько бы я не пытался его оттолкнуть, он постоянно был рядом. Обедал за одним со мной столом, без умолку болтая, на занятиях сидел рядом, а в бою был моим оппонентом. В конечном счете, мы и правда сдружились. Тот, кого все обходили стороной, ибо боялись навлечь злобу моих врагов, коих было пол академии и один из самых популярных добряков во всей академии. Надеюсь эта его «доброта» окупилась и он добрался до безопасного места. Хотя, если на то пошло, в академии он был сильнейшим. Уж если кто и будет помогать, то это он всем остальным. Так, как же перспективный маг и весьма сильный боец, вроде него, попал в такое заведение? Ведь, казалось бы, таким место явно не на самом дне. Все довольно просто. Он стал занозой, для своего семейства, из-за своего права на главенство. Если вкратце, то он из знатного рода, в котором его отец был главой семьи. Родители, если не ошибаюсь, погибли в несчастном случае, а его дядя временно взошел на «трон». Отдавать свое место он в конечном счете не захотел, так как сослал своего племянника сюда. Вот и вся история.

Помимо него тут были и другие аристо, но их можно по пальцам одной руки пересчитать. Ну а остальные в этой, так называемой «академии», являются всевозможным сбродом по мнению окружающих. Хулиганы, которых поймали за какие-то делишки. Сироты, в которых обнаружили магические силы, хотя бы малого уровня. И последний тип моих академических товарищей – неугодные. Те, кто вроде и не подходит по вышеперечисленным категориям, но каким-то образом смог насолить «аристо». Вот именно к ним, я и отношусь. Когда-то, еще в школе, набил несколько рож этих самых высокородных. Все как положено, на тренировочной арене. При этом я даже не был инициатором! Однако, нас с учителем это не спасло. На ректора надавили и заставили избавиться от меня. Найти причины проблем не составило. Бесполезный же. Не помогли в тот раз даже связи мастера, и вот, мы оказались тут.

Пока я обдумывал это, прошагал от силы несколько сотен метров. Но как же я быстро устал, а ведь вроде ничего сложного не сделал. Голова еще немного ходуном идет. Может болен? Тогда это проблема. Ведь если этот коридор выведет меня за стены этого места – останусь я без врача. Возвращаться в мои планы не входит. Я бы и сам давно сбежал, но на выходе есть охрана. И вот они, явно не моего уровня.

Заметив место где капает вода, похромал туда. Пахнет вроде нормально, ничем не хуже той, которая бежала из наших кранов. Набрав немного в ладонь, смочил губы и только после этого испил. Пришлось конечно повозиться: ждать пока будет достаточно капель, то еще занятие. Зато ничего так, живит.

Жаль я не владею магией. Например, обычные усилители способны отказаться от пищи и воды на довольно долгий срок. Потеряют в силах, но не так сильно ослабнут – как я. Правда, такая возможность есть только у силовиков, ведь они влияют на мышцы и ткани. Те же, кто воздействует «магией» на скорость, гоняют кровь, напротив, ускоряют метаболизм. В общем… может и не жаль. Тем более, скорость хороша, спора нет. Но препы в этом плане больше возможностей дают. Хотя, здесь извечный спор.

Остановившись перед развилкой, посмотрел на все ответвления и резонно спросил себя: «куда дальше?» На вид оба прохода идентичные. Правда, для начала нужно передохнуть. В глазах все плывет, а тело стало невыносимо тяжелым. Еще кровь на руках… но откуда? Ноги подкосились, а земля слишком быстро оказалась вблизи лица. Голова…

***

Учитель взял меня к себе, прямо на том побоище. Когда истребляли мою деревню. Принял меня, словно родного сына. Я ненавидел его, ведь он был солдатом в армии знати, тех кто погубил родителей. Ну а он посвятил всего себя моим тренировкам.

Жена ушла от него, забрав с собой единственного ребенка. Вышла замуж за одного из семьи «знатных». Посредственного, но все равно с титулом. Конечно, все это не позволило учителю встречаться с дочерью, но он не унывал. Мечтал, что когда-нибудь снова увидит ее улыбку и познакомит с новым «братом». Будто мне или ей, это надо.

Обучение было тяжелым, но та боль начала немного отступать. Я не улыбался, не мог. Его это дико раздражало, а меня отчего-то… веселило? Полагаю, именно так. Просыпались те чувства, которые я давно забыл. Затянувшиеся годы моих тренировок и путешествий с ним подошли к завершению. Учитель решил, будто мне надо больше времени проводить со сверстниками.

Школа. Мастер стал преподавателем, а я обычным учеником. Меня сторонились все: дети из обычных семей, из-за злобы в моих глазах, а отпрыски аристократов, как и всегда, по одной просто причине: еще один безродный посмел втиснуться в их мир. Учитель тогда говорил: «дети в наше время слишком жестоки, но со временем они примут тебя». Не приняли. Я не сильнейший, и это мне доказывали неоднократно, но, если брать в расчет сверстников, было пара учеников, кого мне так и не удалось одолеть.

Шли дни, годы. Мы взрослели, а ненависть ко мне у них только возрастала. Обычные подростки сторонились меня, называя “изгоем”, а отпрыски аристократии не могли простить моей силы. Той, которую я не покладая рук развивал в себе, в отличии от тех, кому все давалось проще. И кого волнуют твои старания? Безродный, не имеющий магии посмел побеждать их на тренировочных боях. Непростительно. Но в конце концов нападки прекратились. Хотя всё больше «знатных» становилось сильнее меня, обретая те возможности, которые достичь я, не мог. Меня избегали, будто такого «отброса» вообще не существует. Но появилось несколько учеников, которые приняли меня, как мне тогда казалось. Я обрел новое счастье, все больше становясь прежним ребёнком. Однако, вернутся к беззаботному детству не получилось.

В один день, мы пошли посмотреть на бои, а там меня уже ждали. Завязалась драка, в которой был один победитель – я. Из-за этого инцидента меня перевели в эту академию, куда ссылают «мясо». Мастер не винил меня, продолжая тренировать, продолжая заботиться обо мне. Отбросы общества, как нас называют, оказались в несколько раз откровеннее. Никто не скрывал своих мотивов, не боялся получить за свои слова. Не без уродов конечно, но с большинством все было именно так.

«Я всего-навсего хотел бы видеть тебя более живым, постараешься?» – спросил меня учитель, перед тем как оставить меня «ненадолго». Получив очевидный ответ, он только улыбнулся. Больше я его не видел – мастера казнили. Вновь они, ублюдки с титулом.

***

– Учитель, я не забыл… – сорвалось с моих губ.

Очередной кошмар? Надеюсь, на этом они закончатся. Вставать оказалось тяжеловато, но нужно быстрее выбираться. Рана на голове не кровоточит, и то хорошо. Теперь хоть понятно, откуда взялась эта слабость и паршивое состояние.

Поднявшись, глянул на одинаковые проходы. Пусть будет… правый. Если мне не мерещится, то оттуда ветерок маленький задувает. Может выберусь наконец-то из этого места. И самое главное: разницы-то все равно нет. Когда я был за стенами этого здания? Года два назад, а потом вообще его не покидал. Мне даже размер этой академии неизвестен и вполне вероятно, оно все еще над моей головой. Интересно, а руководителям вообще известно об этих катакомбах? Надеюсь нет. Если отправят охранников, то мне просто моментально придет конец. В их рядах действительно стоящие личности.

Видел я как-то раз, спарринг между трейгером и химиком – это было зрелище, от которого меня, стоявшего далеко от схватки, кинуло в пот. Учитель говорил, будто трейгеры пользуются некими «технологиями». Только вот, в том рассказе не было и слова о том, что они сами становятся оружием. Руки, половина торса – все было металлическим! Заряды этого охранника, которыми он стрелял, не уступали силам мага, полного среднего уровня. Просто невероятно!

Трейгеры – те, кто обладает магией, но маны в их сосуде совсем немного. Например, если поделить всех магов на три уровня: низший, средний и высший. Придется разделить эти уровни ещё и категориями: от первой, самой слабой – по десятую, самую сильную. Трейгерами обычно становятся маги низшего уровня, до пятой категории включительно. Ведь развиться в магии дальше им уже не суждено. Если мне не изменяет память, шестая категория в теории может выйти даже на высший уровень силы, и им незачем навсегда становиться “пленниками технологий”. Но какое-то время на выбор своего пути у них все же есть. Вроде оружие трейгеров перестает выдерживать то количество маны, которое появляется на среднем уровне магии. И как бы забавно это не было, большинство низших выбирают легкий путь – путь технологий.

До того тренировочного спарринга, я думал трейгеры слабы. Ошибался. Выйдя на пески арены, этот парень начал все разрушать, ничуть не слабее мага среднего уровня, категории эдак седьмой. Просто поразительно! Я с радостью бы пошел по этой дороге, но вот незадача: их оружие работает от магической силы. Если низшие могут пользоваться всем этим без проблем, то среднеуровневый – уже нет. Ограничитель влимаемой силы в пушках, не выдерживает большого количество маны и – «бах». Оружие убивает тебя самого. Может и выживешь, но больно точно будет.

Химик, там вообще какая-то непонятная ситуация. Я никогда в жизни не видел, как кто-то так быстро двигается без использования сил. Усилители направляют поток силы в одно, а он не уступал тем же среднеуровневым и при этом обладал невероятной реакцией. Хотя нет, все-таки видел при использовании печатей учителем, в тот единственный раз. Но он-то один из высших! При этом химики эти вообще не обладают силами! И опять отличный путь, которой для меня закрыт. Гадость в их шприцах, едва ли не яд для всех обладателей магической энергии.

Тот спаринг досмотреть нам не дали. По этой причине, я точно не знаю, какими еще трюками они обладают. Но тогда мне стало ясно одно – магия не единственный путь к вершине. Я до того дня видел монстров, которым она не всегда требовалась, но ведь они все-равно ей обладали.

Поток ветра прошелся по моей коже, и я быстрым шагом устремился вперед. Только мне пришлось практически моментально остановился. Проход дальше был перекрыт паутиной, явно не принадлежащей тем маленьким паучкам, которые вечно плетут свои ловушки в закрытом крыле. Хотя, если их размер в несколько раз был бы больше, то вполне возможно они бы справились с такой “работой” как проделанная здесь.

Шорох и едва уловимый звук перебирания лапками донесся откуда-то спереди, из-за паутины. Учащенно забилось сердце, я практически не дышал. Пригнулся вперед, готовый сорваться к противнику и оскалился. Желание жить – именно в такие моменты начинаешь ощущать его особенно сильно. Рукоять меча сжата в руках, скулы начало сводить.

Каково же было моё удивление, когда из-за паутины и непроклядного мрака катакомб показался маленький паучок. Не совсем маленький, конечно, к которым я привык… а размером всего-то с кошку. Была в академии такая, постоянно приходящая в мое место для раздумий. Как она там кстати? Кто теперь ее будет подкармливать? Хотя, смышленый зверь, наверняка не пропадет.

Острый клинок без проблем вонзился в маленькое тельце, пробив его насквозь и оно забилось в конвульсиях. Не мясник я. Просто он, заметив чужака, быстро побежал в моем направлении. Явно ведь не гостя во мне увидел. В итоге только меч измазал противной жижей, которая заменяла кровь мелкого. Пока я обдумывал, чем утереть эту гадость, на меня решила поохотиться еще одна особь. Которая, правда, передвигалась по паутине, но подобраться незаметно ей не удалось.

Оборачиваться назад я даже не подумал. Ветерок дует именно из этого прохода, а значит выход где-то рядом. Рз здесь водится нечто подобное, то им ведь надо чем-то питаться? В этой трубе я и крыс то не встречал. До этого момента. Забавно… подумал, и вот – пробежала. Возможно, они вообще за ней охотились?

Паутина довольно липкая и эластичная, но выбраться вполне по силам. Но возможность запутаться есть, вот тогда, конечно, угодишь в весьма скверную ситуацию. Весь коридор в ней, а значит здесь повеселились явно не двое. Прикоснувшись рукой, посмотрел по сторонам и, не заметив обходного пути, сделал свой.

Следующий паучок встретился быстро и было уже пять. Но даже такая “банда” не прожила достаточно долго, чтобы хотя бы цапнуть меня. На сей раз, правда, их кровь попала и на меня. Впрочем, одежду я в любом случае собирался сменить при первой же возможности. Коричневый костюм с белым воротником сразу привлечет внимание, как только меня увидит стража.

Опять развилка. Ветерок вновь по правой стороне, а значит нам туда. Меч пронзил еще одно тельце, а я едва не попал под «плевок»! Но все обошлось, и два паучка были быстро успокоены. Только не они меня интересовали. Первое: за поворотом виднелось долгожданное просветление, а ветер уже вовсю гулял по «трубе». Странный правда запах – свежий, соленый. Второе: прямо под моими ногами находился скелет человека. Не опутанный паутиной, а из одежды ничего и не осталось. Железные «миски» раскиданы рядом с ногами, а в руках он сжимает нечто похожее на оружие трейгеров. Покрытое ржавчиной и едва ли не рассыпается в руках. Но вполне возможно, что это именно оно. Сколько он здесь пролежал? Вероятнее всего, умер он тут, задолго до появления пауков. В принципе, мне никак этого сейчас не узнать. Зато выход вот он – рукой подать. Оружие скелетона полетело обратно к нему, а я поспешил убраться наконец-то из странного подземелья.

По мере моего приближения, стало слышно кричащих птиц и, кажется, всплески воды. Прохладный, но все равно приятный ветерок подул в лицо. Когда показался конец этого лабиринта, я был просто обескуражен. Свет больно резал глаза, но это не остановило меня. Зажмурившись и приподняв руку над собой, я медленно шел вперед, жадно рассматривая открывшийся вид. Где-то далеко сбоку, виднелся огромный зеленый лес. Впереди, до самого горизонта, вода. Не озеро, не речка. Море, о котором иногда рассказывал учитель! Над ним парили птицы, постоянно крича, и никто не мог им указывать, ведь просто не достанет. Яркое, теплое солнце, уже садилось за горизонт, но вид из-за этого был наоборот, завораживающим.

Открывшаяся картина, разбудила во мне прекрасное ощущение свободы, которое я давно позабыл. Но смотрел я на все это, находясь в сотнях метров над землей, в трубе, торчащей из скалы. Не имея никакого спуска вниз. Более того, эти земли находятся за стеной и там куча разных монстров, пожирающих все на своем пути. Если верить слухам, конечно. Впрочем, внизу даже сейчас, бродит нечто странное...кто-то. Путник сидел у костра, не обращая внимания ни на что вокруг. Только это невозможно! Люди не покидают стен. По крайней мере, добровольно. И уж явно, они бы не сидели на таком видном месте. Мне даже хотелось его окликнуть, однако мысль не самая удачная. Вряд ли, вообще, услышит, а если каким-то чудом это произойдет, кто даст гарантии, что это не один из стражи? Может быть, есть какой-то отряд выходящий за стены. Учитель наверняка знал не все, а уж я и подавно.

Над головой скала, плавно переходящая в стены – защищающие нас от остального мира. Наверняка, если бы я имел возможность как-то туда влезть, меня бы тут же схватила стража стен. Говорят, их там тысячи.

Вдохнув полной грудью свежий, морской воздух, решил здесь и передохнуть. Насладиться видом мира, в котором нет аристократов. Нет разных интриг, обманов и никаких правил, кроме одного – выжить. Неисследованные земли, в которые меня, по какой-то причине тянет. И даже будь у меня возможность туда спуститься, я бы все равно не смог отправится сейчас. Меня не страшат монстры, но есть определенные обязательства. Пока этот груз на моих плечах, свободы мне не обрести. Но когда-то… сжав кулаки и вновь глубоко вдохнув, я решительно произнес:

– Обещаю, если останусь жив – я обязательно отправлюсь в эти земли!

Слова не были громкими, а ветер и вовсе унес их далеко от этого места. Первое обещание, которое я дал самому себе. Мое желание, связанное не с местью и не с обидой. «Мир за стенами не место для прогулок – там смерть, монстры и многое другое. Но там, нечто манящее и неизведанное. Там забытые города и множество тайн.» – так говорил учитель. Я же, даже и после слова «опасно», был готов туда отправиться. Ведь сколько всего интересного скрыто там, в месте о которым люди посторались забыть, спрятавшись в безопасности, за стенами.

На обратном пути до последней развилки, меня вновь ждала засада. Мелкий гад, едва не сел на голову! Не знаю, правда, как он меня собирался сожрать, но, это его проблемы. Значит мне сюда? Паутины побольше, но да плевать. Главное отыскать выход, иначе скоро начнем искать способ готовки этих монстриков.

В общем-то, паршивцев с каждым разом становилось только больше. Все яростнее они пытались закусить моей плотью, а я все больше истреблял их численность. Такое ощущение, будто охраняют какой-то важный объект. Меч разрубил мелкого гаденыша, а на меня запрыгнул еще один. Встречу со стеной его тельце не пережило. Ногой раздавил еще одно существо, а по другой уже карабкается собрат убитых. Вот это я забрел! Десятки тварей ползут со всех сторон, не замечая смертей сородичей.

Клинок сбил особо наглого, и в этот момент какая-то странная мелодия эхом разнеслась по всему каменному коридору. Не знаю причины, но все мелкие мигом начали разбегаться. Явно они не меня испугались, ибо до этого плевали на свои жизни.

В груди бешено забилось сердце, когда я ощутил сильную жажду крови. Медленным шагом двинулся вперед. Руки ходили ходуном, но не от страха, как может показаться – от нетерпения. Вокруг все больше иссохших тел множества существ, включая людей. В разодранной одежде, в паутине. Многие застряли в коконах, но их я замечал лишь мельком. Все мое внимание, сейчас было сосредоточено на странном зале, откуда исходила эта прекрасная мелодия.

Огромное, округлой формы помещение, где паутины стало гораздо меньше. Но не исчезла совсем. Множество железных столов, стульев, скамеек. Вокруг пожелтевшие от старости кости, которые не покрыты паутиной. Много ржавого оружия, как у предыдущего скелета. Странные железные бочки и различный хлам. Но, это все так… не важно… Ведь в центре была она. Красивая девушка, с арфой в руках. Прикрыв глаза, она будто наслаждалась своей же музыкой, перебирая тоненькими пальчиками. Белая ткань длинной рубахи развевалась от порывов ветра, который приходил сюда из множества ответвлений этого зала. Волосы убраны на бок и тоже, едва заметно колышутся.

Не прерывая, я просто замер на месте. Как можно крепче сжимая рукоять меча, а сердце тем временем все быстрее и быстрее выстукивало свой ритм в моей груди. Приоткрыв глаза, она взглянула на меня. Прекращать она не стала и внимательно наблюдая за мной, продолжила играть. Однако ее мелодия не была бесконечной и как только закончилась, девушка медленно положила инструмент на пол. И все это время, я не мешал. Хоть и знал – именно она, так жаждет крови.

Молча, с обворожительной улыбкой, она подняла на меня глаза. Очередной порыв ветра откинул ее челку, показывая еще две пары черных глаз. Шаг, еще один – я начал поход вокруг нее. Завораживающий крик прошелся по округе, а сама девушка изогнулась в припадке боли. Всего несколько мгновений и из ее спины видны паучьи лапки, которые не спеша подняли ее вверх.

– Вот моя жизнь, учитель, – прошептал я, сжимая рукоять меча и оскалившись в улыбке. – Так позвольте мне, насладится ею? Здесь нет постороннего внимания, а значит и клятва нерушима…

Я не владею магией, препы под запретом, а техника меня убьет. Изгой, которого не рады видеть. Таких бракованных как я, вовсе нет на свете. Но я не сдался. Нет.

Меч полетел в противника, а я сорвался следом. Едва уловимое движение и девушка вспорхнула к потолку, ведомая своей паутиной и с помощью нее же, ускорила свое падение, в моем направлении. Прыжок, перекат, и кинжал, который я хранил в ботинке, полетел в нее. Но ее новые паучьи конечности, запросто отбили мой снаряд. Улыбнувшись, незнакомка вновь «взлетела» к потолку.

Видимо пора!

Первая печать – срыв. В висках пульсирует. Вторая печать – срыв. Воздуха стало не хватать. Третья печать – срыв. Мой предел. Тело горит, кости ломит, но так и должно быть при такой нагрузке. Паучиха будто взлетает вверх, а ее глаза следят за своей добычей. Вдох, наклонится вперед и я рывком сорвался с места. Наступив на стул, со всей возможной силы оттолкнулся от него, пока он не упал.

Девушка явно не ожидала такой прыти, вот и не успела среагировать. Удар кулаком в живот, моя соперница вскрикнула, выплевывая воздух. Меня уже потянуло к земле, но я резко разворачиваюсь в воздухе, собираясь закончить все одним ударом ноги. Не вышло.

В отличии от меня, девушка имела отличную манёвренность в воздухе. И когда я бил ногой сверху, она уже вытянула себя из под удара, своей же паутиной. Не успел я приземлится на землю, как приметил едва заметные нити совсем рядом. Опомнившись, успел выставить руку над головой – вовремя. Одна из ее лапок, словно клинок, прошлась по руке. Брызнула кровь, но не время обращать внимания на это.

Молниеносные удары всеми паучьими конечностями, плюс ее собственные ручки. Которые вообще-то, бьют с довольно большой силой. Почти всё из этого, я заблокировал, заработав множество царапин. Удар головой – попал, она на мгновение растерялась. Бью ногой, ее кидает вбок, но девушка уже ухватилась лапками за землю. Рывок следом за ней, в мгновение я ее нагнал и со всей силы ударил кулаком.

Шустрая!

Резко отпрыгнул назад, сделал еще несколько шагов от противника. При этом, едва не упал на землю. Рукой я сжимал окровавленный бок, сцепив зубы. Эта зараза успела меня неплохо зацепить. Не слишком высокая цена, учитывая то, что не отступи я, было бы все гораздо хуже.

Но и я ее достал. Переломил ту пару лапок, которыми она прикрылась перед ударом. Правда, кулаку от этого тоже досталось. Ее нечеловеческие конечности крепкие, как камень! Однако если уж за боль решил переживать, то можно было бы и про откат вспомнить… вот где начнется ад.

Подтеки темной крови на ее растерянном лице. Несколько лапок прикрывают голову, еще две направлены на меня. Кровь с моей руки капала на землю, но я все равно рванул вперед – на врага. Увел ее паучью конечность от себя, ударил. Но она снова успела прикрыться! Как же это неприятно… не успел я успокоиться, как пришлось уклоняться от ее лапок.

В следующий миг она отскакивает назад, я прыгаю за ней. Обманка? Заметил я это поздно, ибо девушка метнула в меня мое же оружие – нож. Плечо вспыхнуло болью, а я на мгновение потерял ее из вида. Когда же сообразил, паучиха буквально летала на меня.

Выставив руку перед собой, позволил пронзить её паучий конечностью. Ухватил и резко дернул на себя, снова ударил головой. Еще раз притянул и со всей силы, вдарил свободным кулаком. Девушка кубарем катится по земле, а я тяжело дыша стою на месте.

Успокоив дыхание, я уставился на пытающуюся подняться девушку. В этот миг, со всех сторон донеслось тихое шипение. Будто кто-то так пытался говорить со мной, но ничего у него не выходило. Тело повело вбок, но я все же направился в сторону уже встающей девушки.

– Ты… ты… варбист? – запинаясь в словах, говорила она. – Вас… не… не может быть рядом… внутри… стен!

– Не знаю о ком ты, но даже не думай об атаке, иначе…

Ударил ногой по коленке, и ее паутина полетела мимо меня. Выдернув кинжал из своего плеча, засадил его, ей в голову. Оставшиеся лапы устремились в меня, но сжав рукоять, я отпихнул ногой, уже мертвое тело.

Кажется, еще пятерых девушек мне удалось разглядеть в проходах вокруг. Меня окружили. Ведь надо было выкинуть этот гребанный меч! Хотел получить больше боевого опыта, энергии печатей, а мог с менее серьезными травмами закончить этот бой. Вот ведь подстава.

Глава 3. Волчонок

Интересно, сколько я еще продержусь? Голова уже идет ходуном, возможно от потери крови, а может быть, заканчивается эффект от печатей. Три все же, для меня, пока слишком много.

Враги медленно опускались вокруг меня, отрезая пути к отступлению. Меч остался где-то за ними, но вряд ли он бы изменил ситуацию в мою пользу. В тот момент, когда закончится эффект третьей печати, я все-равно упаду без сил, испытывая неописуемую боль. Ну а пока я проявлял к себе непривычный приступ жалости, девушки полностью меня окружили. Все они были кем-то вроде убитой мною. Те же восемь пар глаз, те же острые лапки за спиной и, конечно же, паутина. Однако существа медлили. Замерли на месте и не сделали ни единого шага ближе.

Раны полученные в бою ужасно ноют. В глазах двоится, а кровь всё никак не останавливается. Ситуация скверная и единственный шанс выжить, попытаться использовать преимущество в скорости, прорваться из окружения. Убегая со всех ног, в любой из тоннелей.

Взглядом пробежался по каждой, но они так и не сдвинулись с места. Отчего-то свело скулы, адреналин будоражит изнутри. Сжал-разжал пальцы рук, хрустнул шеей. Девушки встрепенулись. Выбрав тоннель, сделал глубокий вдох и рванул вперед.

Какой же я наивный дурак, решивший будто победа над одной рассказала мне о них все! Я хвалился свой скоростью, но они были ничуть не медленнее меня, а может и вовсе, быстрее. Побег изначально был обречен на провал. Паутина обвила мои ноги, а наперерез мне выскочила пара паучих. Как только я упал на землю, к моей шее приставили острые как бритва лапки, сразу три девушки.

– Хватит, – послышался нежный голос со стороны.

Мою шею тут же оставили в покое, а все паучихи обернулись ко мне спиной и преклонили головы. Кланялись они весьма привлекательной особе, одетой в наряд ненавистных высокородных, которая медленно шла к нам. В руках у нее мой меч, который она сейчас и рассматривала. Следом за ней шел довольно щуплый парень моего возраста, в свободных белоснежных одеяниях.

Приподнявшись, я задел рану на шее и уставился на новых гостей. Королева? У муравьев, знаю, такие точно есть… а у пауков? Ну, здесь ей все свое почтение высказывают... значит она главная? Если так, то может появится шанс прорваться, если удастся ее достать! Наивно. Мне и с ее прислугой то сейчас не совладать, а она наверняка посильнее будет. Но какой у меня выбор? Помереть, так ничего и не предприняв, это не по мне.

Меч вонзился в пол рядом с моими ногами и я тут же сделал несколько шагов назад. Это даже на отвлекающий маневр не похоже, а, она будто со мной решила поиграть. Впрочем плевать, так ведь даже проще! Ухватившись за рукоять, я быстро вынул его из земли.

Тело напряжено, я перевел весь на носки. Руки дрожат от нетерпения. Минуты две действия печатей есть, нужно быстро все закончить. Кажется, я слышал ее дыхание, и, когда собрался сделать рывок, она резко наклонила голову набок. Отчего же ноги перестали слушаться?!

– Не тяни. Зачем ты усугубляешь свое положение? – мило улыбнулась она, делая шаг в направлении мертвого сородича. – Время печати ограничено, – королева еще раз осмотрела меня и покачала головой. – Особенно, если переоценить себя и забраться выше, нежели тебе по силам.

Как она догадалась? Нет, не важно – пора! Зарычав, напряг ноги для прыжка и замер. Кажется, королева просто исчезла и появилась передо мной. Руки не слушаются, ноги тоже. Я как истукан смотрел в ее ярко зеленые глаза, не в силах противостоять странным силам.

– Варбист? – с улыбкой спросила она, прикоснувшись нежной ладонью к моей щеке. – Третья неполная печать, – обернулась девушка на парня позади, который выглядел каким-то нахмуренным в этот момент. – Покажи свою. Только не убивай, он мне интересен.

– Госпожа, – кивнул он, скрипя зубами.

В голове словно прояснилось, я моментально отбил ее ладонь и отпрыгнул назад. Какого, хорта, происходит?! На меня воздействовали какими-то силами? Откуда ей известно про печати? Не успел я осмыслить всего, как едва не попался под удар открытой ладонью. Парень решил не медлить. Успеваю увести от себя еще один выпад, как грудь вспыхивает болью. Воздуха нет, я кубарем качусь назад. Вцепившись пальцами в землю, затормозил и оттолкнувшись,вскочил. Только и успев выставить меч перед собой. И вновь я оказался в полете, который закончила стена.

В глазах все идет ходуном, двоится, прямо как тогда, когда я решил попробовать излюбленный напиток учителя – огненной воды. Меч обронил еще в начале полета. Зарычав, со всей силы ударил кулаком по земле и начал подниматься. А парень был уже рядом, нависая надо мной. Подхватив горсть земли, резко вскочил и кинул её в лицо противника. Удар ногой он смог заблокировать вслепую, а вот кулак, заехавший в челюсть – нет. Парень отшатнулся, а я схватился за его белые одеяния и потянул на себя, собираясь ударить головой. В следующее мгновение я вновь оказался на земле, хватая ртом воздух. Попытался снова подняться, но получил удар по спине.

– Ты испачкал мою… – прорычал он.

Наверное, он хотел сказать про одеяние, но я еще и плюнул на его белоснежные ботинки. Удар по голове, прижавший меня прямо к земле. Ухватившись за голень второй ноги, я потянул его на себя. В этот момент он поднял ногу и вновь ударил, втаптывая меня еще больше в землю. Как символично.

Зарычав, заглушая звон в голове, собрал всю волю в кулак и начал подниматься. Если бы я каждый раз сдавался, то никогда бы не смог стать тем, кем я являюсь – сильнейшим, среди слабых! Тем, кто однажды пробьется на вершины силы. Еще удар. Я снова прижат к земле, но продолжаю подниматься. Не знаю, сколько это могло продолжаться за оставшееся время действия печати. Но я все продолжал вставать, получал по голове, по спине и вновь пытался подниматься. Не произнеся ни слова, так и не вскрикнув от боли.

– Хватит! – резкий голос девушки, каким-то образом пробился сквозь звон. – Я сказала, он мне интересен!

Давление от его ноги тут же пропало. И тяжело дыша я медленно поднялся, используя оставшиеся силы. Если и умирать, то стоя. Так меня учил наставник. Так я предпочел бы и сам! Бок разрывает от боли, в голове все ходуном, а ноги трясутся, как тонкие деревья на ветру. Жаль только, я так и не смог отомстить. Мама, отец, учитель…

– Простите госпожа, – преклонил парень голову, а я даже не могу его добить, пока он отвлечен. – Не ожидал такой силы.

– Воля к жизни, не более, – улыбалась девушка, присев над трупом первой. – Кто обучал тебя нашим умениям, волчонок?

Кажется, вопрос был адресован мне. Но даже будь у меня силы ответить, я бы послал её куда подальше. Ноги вот-вот подкосятся, сосредоточиться никак не получается. Только печати не дают мне упасть. Не давали. Первая вспышка боли прошлась по телу. Я вскрикнул и упал обратно на землю. Началось.

– Значит, уже не ответишь, – послышались её шаги, а мгновением позже я ощутил ее нежные пальцы на подбородке, и она приподняла мое лицо. – Не переживай, мне нравится твой взгляд. Как настоящий волчонок, разгневанный на весь мир. Именно по этой причине, я желаю посмотреть, куда он тебя заведет.

Если бы я мог ответить, я бы съязвил. Но я не мог, молча уставившись на нее. Маленький паучок ползал по ее руке, а она с улыбкой смотрела на него. Где-то впереди мельтешили ее подручные, ведя сюда еще одну девушку. Кажется, она кричала, пыталась вырваться. Вся запачканная, словно вообще не знает об умывальных принадлежностях. И вроде, она моего возраста…

– Скоро придет последняя волна отката, – улыбнулась «королева», отпустив меня, и её шаги начали отдаляться. Я, естественно, приподнял голову и уставился ей в спину. – У нас есть минуты три, до того, как ты впадешь в беспамятство, так ведь, варбист? – засмеялась она и, обернувшись, нежно добавила. – Волчонок. По всей видимости твой учитель не успел всего тебе рассказать, или просто не хотел. Ведь тогда ты бы не удивлялся, когда я назвала твою печать. Не совершил бы такую глупость.

– Госпожа? – обернулся к ней подручный, который все это время наблюдал за мной, не скрывая гнева.

– Твоя сила – наша сила, – продолжила она, подойдя к девушке-пленнице. – Варбисты научились ее использовать от нас. Мы их научили. Тело обязано быть развито до уровня нужной печати, иначе это приведет к последствиям, которые ты скоро ощутишь. И ты даже не представляешь, насколько пожалеешь о последней печати… – взмах рукой над кричащей девчушкой, и та словно загипнотизированная. – Хочешь обрести больше силы? Мне хочется за этим понаблюдать. Я дам тебе несколько подсказок по развитию, а также немного помогу влиться в обычный мир… если, конечно, выживешь…

Её слова все отдалялись, а боль напротив – все усиливалась. Я даже пошевелиться больше не мог, смотря на них. Мелкий паучок слез с ее руки, прямо на заложницу, спрятавшись в волосах. Несколько мгновений и та дико закричала, пока не повисла в их руках. Но крик все гудел в моей голове. Именно он, был спутником в мир боли.

***

Я не знаю, когда все прекратилось. Мне даже не понятно, живой я или нет. Никогда бы не подумал, будто можно испытывать боль, хуже той, которую испытал после смерти родных и учителя. Реальность показала: хуже бывает, и еще как. Тяжёлый вздох, вместе с поворотом набок. Кашель сорвался с моих губ, а во рту появился ужасный привкус крови. Встать не получается, а там, впереди, видно скучающий силуэт. Убивать меня вроде не собираются, так зачем остались в этом месте? Не главная, не парень… обычная слуга?

Такое ощущение, словно песка наелся. Нужно найти воды, хотя бы немного. О, на меня обратили внимание. Надо встать, нечего вести разговоры с пола. Забавно даже как-то, вроде недавно мы врагами были, а сейчас не воспринимаю ее как противника. Слова той главной так на меня подействовали? Тьфу.

– Вы-ы… пришли в себбя?

– Как видишь, – поднялся я, помогая себе дрожащими руками. – Ты здесь зачем осталась? Передумали и решили добить?

– Госпожа н-никогда не отказывается от своих слов. Вы ее правда, заинтересовали. А я общаюсь на ваше-ем языке, – правда, на нашем, но заикается сильно. – Потому, меня оставили для твоего… путевождения.

– Может сопровождения? – покачал я головой и оперся о стену позади, начав оглядываться по сторонам. – Какие вы добрые, а затем? Я не собираюсь вам ничего «отдавать», даже если решите будто должен! И вообще, я не понимаю… ваша сестра погибла от моей руки, почему не отомстить?

Меня не тронули, а оставили на том же месте, где я и упал. Здесь только мы двое, даже тела убитой мною паучихи, и то нет. Может она из-за страха так заикается? Только вот, если все слова «королевы» правдивы, то она должна знать, что в ближайшее время я не смогу воспользоваться силами.

– Ты её не уббил, – покачала девушка головой. – Ты воин нако-опитель, а не ппожиратель. Потому она смогла выжить. И месть, нужна только недальновидным человекам.

Подобрав свой меч, который валялся совсем рядом, направил на нее и осознал насколько ошибался. Та моментально собралась, готовая дать отпор, будто и не она мгновение назад была.

– Мне плевать, как больно будет снова, – прорычал я. – Плевать насколько глупы для вас люди. Но месть…

Приступ боли едва не отбросил мое сознание обратно в забытье. Зато привел в себя, и я опустил клинок. Взъелся по какой-то нелепой причине. Учитель говорил тоже самое: «месть, слишком глупая причина для жизни.»

– Значит госпожа ббыла права.

– Возможно, – выпрямился я, рассматривая все ходы. – Провожай меня на выход, раз для этого здесь осталась.

Толи ей не доверяют, то ли мелкие пауки, ползающие здесь, просто «прохожие». Вроде её «королева» говорила про помощь мне? Весьма странно, учитывая последние события и ее наряд. Хотя, более непонятно… про силы. Печати монстров?

– Возьми, – протянула она сверток одежды, оказавшись совсем близко. – Госпожа сказала, в твоей одежде нельзя показываться в городе.

Посмотрев на нее, принял его. Кивком головы обозначил благодарность и начал прямо на месте скидывать старые вещи. Вот, я не совсем зверь! Нечего меня монстром называть. И сами, вообще, пауки, а их много кто не любит. Хотя, вроде ничего они так… хоть я и пытался убить их сородича… может стоит принять помощь?

– Скажи, – внимательно смотрела она за моим переодеванием. – Почему ты нормально на нас реагируешь? Я не ощущаю страха, омерзения…

– Бояться? – натянул я штаны. – Какой в этом интерес? Нет, запас страха я давно истратил. Насчет омерзения, ты, вероятно, шутишь? Весьма мило выглядите. Я бы вообще не понял будто вы иные, если бы не ваша… трансформация? Не важно. Блин, да если бы твоя… кто, подруга? В общем, если бы она не желала мне смерти, я бы и нападать не стал. Только удивился ее нахождению в таком месте, среди… столь странных питомцев.

– Сестра, – поправила она меня, задумавшись.

– Я как сюда попал, сразу понял – моей смерти жаждет.

– Не совсем, – покачала она головой. – Мы решили, что ты опасен, пока не пришла госпожа. В тот момент, когда ты вошел на нашу территорию, мы думали, кто-то сюда вторгся, и нужно было расправится с угрозой.

– А? – кивнул я, завязывая шнурки на длинных сапогах. – Я об этом же. Вы первые начали, а я просто выход искал.

Так и знал, те мелкие не за крысой гонялись, а за мной! Правда, есть какое-то ощущение теперь странное. Как будто снова стащил меч учителя, а тот ненароком сломался... Ремнем мне потом влетело… больно. Но главное, я себя снова чувствую виноватым? Блин, хорошо что она выжила.

– Подожди, ты говоришь, что она жива, но это невозможно!

– Мы имеем ряд особенностей, – ответила девушка, отворачиваясь и не желая дальше это обсуждать.

Вообще, странная она, словно с картиной разговариваешь. Улыбаться будто не умеет, как и злиться. Только забавные интонации в голосе, всё немного разукрашивают. Хотя, отчего-то ведь она покраснела во время разговора?

– Понятно, – вздохнул я, усаживаясь на железную бочку, стоявшую рядом.

Раны на плече и боку серьезные, при том, что сейчас, я не учитываю сколько внутренних повреждений было получено. Хорошо еще кровь остановилась, а то я мог и не проснуться. Но как быть теперь – непонятно. Если одеть куртку сейчас, то не откроется ли снова рана, перепачкав ее в крови? Пока я пытался отыскать лучший выход, моя новая знакомая едва не под нос сунула бинты:

– Нужно обсудить план госпожи.

– Рассказывай, – согласился я, взяв «подарок» в руки.

– Не умеешь перевязываться? – о, кажется, уголки ее рта дернулись.

– Вот еще, – фыркнул я, но тут же пожалел о содеянном, когда пришла очередная порция боли. – Немного передохну, а затем все сделаю.

Буквально вырвав из моих рук бинты, она обошла со спины и принялась обвязывать сама. Весьма умело и нежно. Меня так аккуратно даже учитель не обматывал. Хотя он, скорее всего, специально больнее делал.

– Первое и самое основное: кем тебя представить? Госпожа сказала, в тебе полно маны, но ты ею не воспользовался, – она аккуратно обошла, встав передо мной и продолжив уход за больным. – По какой причине ты так рисковал, непонятно. Вариантов у нее несколько, но одно точно – ты их использовать не собираешься. Иначе не сдерживался бы, когда жизнь под угрозой.

– Разве? – задумался я, но быстро понял бессмысленность в сокрытии правды. – Может я вообще без сосуда? – она дернула бинты, причинив немало «приятных» ощущений, и я выпалил: – Нет у меня никаких сил! Рада?

– Как она и предполагала, – наконец-то закончила она перевязь. – Берсеркер или трейгер?

– В смысле? Если вы знаете о сосуде, то какой из меня трейгер?

Закончив с перевязью, она отошла от меня, оглядела, кивнула своим мыслям и направилась к одной из бочек. Та была открыта, и в ней, находилась какая-то черная жижа. Девушка сунулась в нее и вытащила оттуда оружие. Темные капли с ее руки и оружия стекали вниз, падая на землю. Ну а я, пытался понять, что это вообще такое? В плане, я видел много видов оружия трейгеров, как они их называют – пушками. Однако там почти всегда есть магический накопитель, а здесь нет. Просто темный металл.

– Не самое сильное оружие, но притвориться одним из них, вполне можно, – ответила она на не заданный вопрос. – и да, оно не требует воздействие силой. Только, слишком много придется перезаряжаться…

– Берсеркеры?

Малоизвестный мне тип воинов. Кажется, в них нет ничего такого, странного. Используют, вроде, свои чувства – гнев в основном. Задействуются резервы организма, как и в печатях. Весьма большое сходство, но развитие этих сил перекрывает все каналы магии. Вначале я собирался стать одним из них, но как оказалось, печати и их сила несовместимы, и пришлось выбирать. Во-первых, тогда я надеялся развить магию. Во-вторых, мне не удавалось в то время быть слишком «живым» для всех их возможностей. В-третьих, я не собирался сходить с пути учителя, хоть он и бурчал постоянно про мир.

– Тогда ты сможешь использовать свои силы, не вызывая подозрения, – ответила она. – И твое развитие не вызовет подозрение.

– Нельзя, – покачал я головой. – Никто не должен знать, откуда я беру силы.

– Знаю, иначе будет много вопросов. Потому ты и будешь притворяться берсеркером. Если согласишься, конечно.

Интересно… а ведь правда, это может сработать. Я никак не нарушаю клятвы, но при этом не перестаю развитие. Почему же мастер не решил поступить так же? Очевидно ведь, всё пытался меня отгородить от сражений, а я и не задумался… вернее, не понимал тогда, как можно выкрутиться из ситуации.

– Хорошо, буду берсеркером, – кивнул я, поднимаясь. – Теперь пойдем?

– Только придется стать более эмоциональным, – направилась она вперед, бросив оружие обратно. – Иначе план не сработает. Большинство используют гнев…

– Я умею быть таким, ясно? – вздохнул я, перегнав ее. – Вот смотри. Раааа! – выкрикнул я на весь зал, а затем ухмыльнулся. – Видишь – злой.

Так она умеет улыбаться!

– Тебе не интересно, отчего твой учитель не поступил так изначально?

– Мне кажется, уже догадываюсь, – пожал я плечами. – Он, вообще, всегда был странным. Пытался меня заставить улыбаться, угрожая ремнем! Заноза, а не учитель…

– Прости, ремень? Это…

– Оружие, – замялся я, осознав какую глупость сказанул. – Просто весьма странным был, вот и все.

Вот, например, эта клятва, тоже ведь странность. Пока не стану достаточно сильным, нельзя распространять какими силами я пользуюсь. Затем он вроде добавил: «после этого мне не надо будет волноваться, так-как ты к тем временам поумнеешь». Глупость ведь! Будто я совсем ничего не понимаю.

– Как и ты, – добавила она, но я просто отмахнулся. – Госпожа сказала, тебе лучше начать с первой печати. Постепенно показывая больше своих сил, тем самым делая вид, будто ты развиваешься. Например, ты овладеешь третьей печатью – в академии начнешь использовать вторую…. Все понятно?

– Нет, – задумался я, остановившись. – Почему все ваши защитники были девушками?

– И, ты действительно странный…

– Так, с тем все ясно, – махнул я на это рукой. – Мое развитие не будет казаться скачущим. Тем более, если я начну развиваться еще и в физическом плане.

– Правильно, – кажется, она удивилась. – Госпожа выбирает нам такие оболочки, вроде.

– Но, был ведь и парень.

– Как и ты, обучающийся печатям. Только вот он – пожиратель, и давно перешел на третью печать.

– У меня так и голова заболеть может, – вздохнул я. – Ты уже второй или даже третий раз говоришь про «пожирателей», но так и не объяснила, кто они?

Мастер, правда, никогда не рассказывал откуда эти силы. Просто просил скрывать, а сам всегда пользовался только магией и только раз, воспользовался печатями. Причем, только когда меня едва не загрыз медведь. Зверя он тогда не убил, а прогнал. Обучение тоже казалось странным, будто он делает это, переступая себя. Мне эта ситуация была интересна, но он всегда каким-то образом умудрялся перевести тему разговора, а я и не замечал. То есть, за все время обучения он «открыл» во мне эти силы и научил их собирать. На этом этапе все и закончилось.

– Ты собиратель, и как все растешь в бою. Без разницы: победа то, или поражение, – остановилась она. – Накопленная энергия перерабатывается, превращаясь в собственную. Помимо этого, вы ощущаете намерения живых существ. Многое мне неизвестно, так как у нас все немного отличается.

– Многое объясняет, – согласился я.

Нет, правда. Много раз за собой замечал, как ощущаю сильные эмоции окружающих, но всегда полагал, будто так и должно быть.

– Пожиратели, – продолжила она, а я только заметил, что она перестала запинаться и говорит вполне нормально: – В бою растут крайне медленно, если не убивают. Зато если рядом смерть, то рост колоссальный. Поглощают все моментально, а не как вы. Злобные, в основном. Их портит сила. Тоже имеют свою особенность: когда они «пожирают», то забирают часть воспоминаний.

Закончив с разговорами, она поманила меня за собой. Проходов здесь, кстати, очень много. Я бы действительно блуждал не один день, а она вон как уверенно нас ведет.

– Значит, они нас «собирателей», сильнее?

– Не совсем, – задумалась она, вновь резко свернув. – Быстрее развиваются, но вы ведь можете и в мирной обстановке набирать силы, накапливая окружающую энергию.

Правильно, именно этим я занимался с первого дня обучения. Хотя получилось так себе, ведь за время наших путешествий, а это очень долго, я полностью освоил только первую печать. Обучаясь в школе – вторую. В академию я попал, так и не пробившись дальше в силах, и, только сражаясь на арене, смог добраться до третьей.

– Подожди, но став «пожирателем», я быстрее сумею обрести силы! – опомнился я. – Как им стать?

– Никак, – вот, вроде опять улыбнулась, по интонации так показалось. – Если совсем точно это описать: никто не выбирает стороны, а вы по своей сути являетесь теми, кем являетесь.

– Не зависимо от учителя? – задумался я. – Но, я вообще-то не из добряков! Мне больше подойдет пожиратель!

– Госпожа, например, тоже соб…

Моя провожатая встала как вкопанная, а ее ноги затряслись. Меня тоже, словно молния пронзила, но её страха я, естественно, не ощутил. Запугивание? Выброс большого количества сил, направленный на кого-то… в последний раз такое я ощущал только от мастера.

– Ты слишком много говоришь, – послышался голос парня в белом, и он вышел из-за поворота. – Нет?!

– Пр-р-ростит-те…

Взявшись за ее запястье, оттолкнул девушку за свою спину. Перехватил меч, хрустнул шеей и уставился на этого паршивца. Как эта спичка, вообще может быть сильнее меня?

– Неужто в героя играешь? – едва не засмеялся он. – Жалкое зрелище.

– Я просто желаю реванша, – похлопал я холодным металлом по другой руке. – Можно прямо здесь.

О, вот и снова те мелкие паучки засуетились. По глазам парня видно ведь, за нами как-то могут наблюдать.

– Пойдем, мне велено тебя проводить, – сплюнул он, разворачиваясь. – Мы еще успеем это обсудить.

Появился он видимо из-за скорого выхода из тоннелей. Под ногами вода уже минуты две как хлюпает, да и воздух совсем свежий стал. Если признаться, то я думал, мы будем дольше блуждать.

– Постой, а чего не ты меня провожаешь? – обернулся я к девушке. – Мне твоя компания немного приятнее.

– Мне нельзя покидать наши территории, – опустила она голову к земле. – Когда-нибудь…

– Скарлет! – перебил ее парень рычащим голосом. – Живо возвращайся назад, нечего с ним возиться.

– Лись, – представился я и, развернувшись, махнул рукой. – Увидимся.

Глава 4. Зверь прошлого

Шли мы с этим выскочкой молча, но это даже хорошо. Не нравится он мне и болтать с ним я не собирался. Выход оказался куда дальше, нежели я себе представлял. Протопали мы несколько часов, я даже начал думать, что он водит нас кругами. Может так оно и было, но мы все же вышли под открытое небо. Учитывая сколько я бродил один, и время, пройденное с ним, выходило, мы весьма сильно отдалились от академии.

Вывел он нас прямиком к стенам маленького городка. Рядом находился лес, небольшой журчащий ручей и много травы. Свежий воздух вскружил голову, легкий ветерок ласкал кожу, солнце слепило, и мне тут же захотелось чихнуть. Пели птицы, стрекотали насекомые, спрятавшиеся под ногами. Насладиться «свободой» мне не дали. Пришлось поспешить за провожающим. Отсюда, кстати, было видно все величие стены, находящейся приблизительно в дне пути от нас. Но она даже отсюда, казалась непреодолимой преградой, отгораживающей наши территории от жестокого мира «невообразимых тварей». Так по крайней мере, про них говорят.

В город мы попали просто. Стражники нас даже не остановили, кивнули только парню, я бы сказал, поздоровались. Здания всего в один-два этажа, хорошо еще из камня, башня, возвышающаяся над всем остальным, пара огромных домов аристократов, выделяющихся как размерами, так и красотой на фоне остального убожества. Академий в таком захолустье и вовсе нет, если не считать той, откуда мне удалось выбраться. Обычно подобные места - пристанище для тех, кто не обладает огромным богатством, изгнанников и солдат, бегающих сюда в увольнительную со стен. Но все же, здесь слишком хорошо, по сравнению с теми деревнями, которые часто расположены у стены. Блин, да тут даже магомобили встречаются.

Можно уйти от сопровождающего прямо сейчас и забыть про «пауков», но вот незадача. Я не имею ни малейшего понятия, куда в таком случае отправиться. Не знаю, как подобраться к своим целям, а ведь мне даже сил в данный момент не хватит с ними расправиться. В конечном счете, решил подробнее услышать о предложении. Все-таки, свалить всегда успею.

Как же давно я был в последний раз в городах. Наверное, потому мое внимание привлекало все вокруг: здания, шум толпы, рев магомобилей. Засмотревшись, едва не прошел мимо нужного нам дома. Ученик королевы постучал в дверь, потом еще раз, и только затем на пороге появился худощавый мужчина с шрамом на щеке и прядями седых волос. Горожане, кстати, странно на нас покосились, но сейчас мне на них плевать. Осмотрев нас, хозяин суховато улыбнулся, кивая на дом:

– Проходите.

– Остальное на вас, – едва заметный поклон, а затем провожатый перевел презрительный взгляд на меня. – Увидимся, никчемный.

– Надеюсь на это, – прорычал я.

Парень не сводил с меня взгляда, но я уже направился в дом. Раздражает меня его лицо, ничего здесь не поделать, какой-то больно высокомерный. Позади хлопнула входная дверь, и я тут же услышал голос седоватого мужчины:

– Не заладилось у вас?

Отвечать я не стал, молча направившись в указанную комнату, где нас уже ждал горячий напиток. Вернее, старик пил его еще до нашего визита, но все же принес еще одну чашку. Пахло знакомо, кажется, это чай. Нормальный, а не та едва окрашенная вода, которую нам подавали в академии, называя так же.

– Значит это ты становишься новой личностью? – слишком дружелюбно начал он, меня аж немного перекосило. – Я весьма рад познакомиться с «её» друзьями – особенно при таких вот обстоятельствах.

Так вот где белка зарыта.

– Не думаю, будто мы с ней подружились, но как хотите, – сел я на мягкое кресло, немного повозился и посмотрел на хозяина кабинета: – зачем я здесь?

Удивляться моему вопросу он не стал. Вытащил бумаги из стола и перевел взгляд на меня. Как-то моментально подумалось: а знает ли он, о том «подземном» мире?

– Нужно подготовить все для поступления в академию, – я едва не подавился, услышав этот бред. – Заполнить пробелы в легенде. Ты берсеркер…

– Вы меня с кем-то попутали?

– Вроде нет, – едва заметно улыбнулся он, заглядывая своими серыми глазами прямо в глубины моей души. – Парень, который ищет силы. Горит желанием мести. Сумевший вырваться из дыры, до сих пор называемой академией. Кстати, она уничтожена и все вы – мясо, считаетесь погибшими.

– Предположим все так, – медленно произнес я, игнорирую последнее слово. – Зачем мне возвращаться?

Корса? Как появилось опасение за него, так оно и пропало. Если я сумел выжить, то такой как он, просто не мог умереть в той дыре. В данный момент, был более интересный вопрос: как он узнал откуда я? То есть, про желание мести и силы – понятно. Но академия? Хотя, откуда я еще мог появится в тех катакомбах? Не из-за стены же пришел. Он тем временем ответил:

– Не вернуться, а поступить в нормальное место.

– Какая к хорту разница?!

– Большая, – заметив недоверие в моих глазах, мужчина все же решил пояснить: – Ты постепенно наберешься опыта. Будешь учиться с теми, кто приближен к твоей цели.

– Перебью, но: откуда тебе знать, какая у меня цель? Набраться опыта можно став наемником или вообще в армию уйти.

Ответ на мой вопрос, был, по его мнению, прост:

– Как мне нашептали, это все, кто имеет определенный титул? – улыбнулся он, заметив, как я в этот момент сжал кулаки. – Насчет наемников… ты бы мог попасть туда, но никто не обещает твоей защиты. Ты слишком юный, а значит, обмана не избежать. В приличные места тебя без рекомендаций не возьмут, да и снова – возраст. Ну а попади ты в самый «удачный отряд», с тобой вообще наградой делиться не станут, просто убьют.

– Не убедили, – скрестил я руки на груди.

В его словах есть истина, но он обошел стороной тех же «охотников». Не упоминал орден рыцарей, хотя туда меня действительно не возьмут, пока я не окончил академию. Однако вариантов как выжить и получить силы – полно. Не зря я все детство провел в пути. Насчет мести высокородным, наверное, «королева» догадалась, ибо сам я, вообще, подобного не говорил.

– Полагаешь, сможешь подобраться к своей цели незаметно? – приподнял он бровь. – Наивный ребенок. Тебе как минимум надо обзавестись связями. Без этого, в столице, ты даже в район аристократов не попадешь. Будешь всю жизнь выслеживать только тех, кто выйдет за стены города. Пока тебя не поймают и не повесят на плахе.

– …

Несколько минут мы молча сидели, глядя друг другу в глаза. В словах мужчины, сидевшего напротив, только правда. Мне никогда не пробраться в район высокородных, по крайней мере, незаметно. Магические барьеры, а то и хуже – трейгеровские, никто не отменял. К охотникам, как ни крути, направлюсь, ведь только там спокойно можно заработать деньги и немного развиться в боях. Вопрос в том, а зачем собственно это все ему и королеве? Без веских причин, помогать мне никто не станет.

– Для начала ты расскажешь мне, на кой хорт, это нужно вам, – решил я все узнать прямо. – А потом мы поговорим. И да, мне действительно надо достать этих высокородных ублюдков. Только вы оба ошибаетесь. Меня интересуют далеко не все.

– Неприятное известие… – он вдруг сильно закашлялся, едва не падая на пол. – Мне нужен всего один из них. Именно по этой… – снова кашель, как будто он пытается выплюнуть легкие, – причине, я согласился помочь.

– Так бы сразу и сказал, – оскалился я.

Я почему-то только сейчас обратил внимание на его лицо. Вялый вид, круги под глазами и совсем ненормальная худоба – без болезни тут не обошлось. Рядом со столом находится трость с выгравированным животным на ручке. Мне незнакомо оно, но, определенно, навевает какие-то воспоминания из прошлого. Позади мужчины потрёпанный временем портрет, на котором обожжён нижний угол. На нем изображена семья из трех человек, но, кроме хозяина этого дома, никого не узнать. На лицах мальчика и женщины выцветшие пятна, словно их специально обесцветили.

– Моя семья, – заметил он мой взгляд.

В голове будто щелкнуло и пришло понимание: ведь он один из высокородных! Мысли в тот момент, словно пропали. Ноги сами толкнули вперед, но я моментально остановился. Трость направлена на меня, а по ней ходят электрические импульсы. Воздух вокруг так же напряжен, словно вот-вот прогремит гром.

Как же я раньше не обратил на все внимание? Невероятно большой дом, который только у высокородных и бывает. Много разных дорогих вещичек. Здесь только одна странность: нет никого из прислуги.

– Успокойся парень, – вздохнул старик, опуская «оружие». – В скором времени и без твоей помощи, отправлюсь вслед за ними. Тем более, тебе ведь нужен вовсе не я…

Тяжелый вздох и сажусь на свое место. Неконтролируемый гнев может привести к моей скорой смерти, а никак не к выполнению всех обещаний. Тем более, старик правильно все говорит, но головой думать я, по всей видимости, не умею:

– Ненавижу тебе подобных.

– Как и я.

– Тебе нужна одна смерть, которая пойдет в оплату всей помощи? – облокотился я на подлокотник кресла, смотря прямо в его серые как сталь, глаза. – Без проблем, считай мы договорились.

– Перед тем как дать согласие, не интересно кто моя цель?

– Без разницы, хоть сам император.

Несколько секунд мужчина был в замешательстве, а потом громко засмеялся. Мне же было не совсем понятно, откуда взялось это веселье. Только очередной приступ кашля, привел его в нормальное состояние.

– Знаешь, а ведь есть приличные аристо.

– Не слышал о таких, – пожал я плечами. – Если есть, то хорошо бы им не вмешиваться в мои дела. Вернемся к нашему вопросу, а? Ты имеешь средства, силы и просишь какого-то слабого «изгоя» выполнить все за тебя. Не расскажешь отчего, все столь непродуманно? Как вообще, можно положится на кого-то, вроде меня?

– Ты волчонок, обозленный на весь свет.

– Хватит меня так называть!

– У тебя впереди много времени, – он взглянул на окно, после чего нервно усмехнулся. – Я не верю в твой успех, но есть надежда. Возможно, когда-то ты станешь тем, кто отомстит. Моя семья уничтожена, а этот старик доживает последние дни. Наемники? Полагаешь, я не пытался их отправить? Никто, не хочет нападать на советника императора. Мои силы? Уж поверь, пытался убить его сам. Но совершил непростительную глупость, а теперь взгляни на меня, – улыбнулся мужчина, словно гордился этим. – Мое состояние стало таким не просто так. Обладатели магии не болеют. Но я поддался эмоциям – вот результат.

Внимательно смотря на него, спросил:

– Кто из совета?

– Велмоз Прейгос…

Кажется, рассказ не остановился на имени, но я перестал слушать. Велмоз Прейгос – один из советников императора, верно. Он же, послал солдат за моим учителем, которого потом казнили. Только одно упоминание об этом выродке, заставило сердце биться учащенно, а зубы скрежетать друг об друга.

– … как будто судьба насмехалась надо мной, позволив выжить.

– Громкое это слово – судьба, – опустил я глаза в пол. – Но если она есть, разве ты не получил второй шанс для мести, выжив? Не позволила тебе восстановить силы, для новой битвы? Да… я непременно его убью. Даже без твоего рассказа, – прорычал я, сжимая подлокотник кресла. – Это моя вторая по важности цель. Однако и сил от меня, потребуется очень много. Как и времени на ее обретение…

Молчание, повисшее в комнате, прерывали только голоса, доносившиеся из открытого окна. Видимо слова для него были весьма ободряющими, ибо он моментально собрался. Полагаю, старикан вообще не рассчитывал на меня и даже сейчас не особо верит в успех, но желает обрести надежду, которая умрет вместе с ним.

– Разве я сказал, что сдался? – улыбнулся мужчина. – Если ты выполнишь весь план, то мы его непременно убьем раньше, нежели ты можешь себе представить.

– Мы?

– Просто, оговорился, – улыбнулся он. – Но главное, если все пройдет так как надо, то я еще доживу до того дня, как его тело понесут в семейный склеп.

– Ты уж постарайся, – неожиданно для себя, выдал я.

– Мое имя, Тэркор Райгерт.

– Лись, – представился и я.

Мужчина ненадолго замолчал, его руки затряслись. В глазах какой-то блеск, но он взял себя под контроль и заметив мой взгляд, пояснил:

– Болезнь. Не обращай внимания, – трясущимися руками, он взял бумаги и перо. – Сколько тебе лет?

– Пятнадцать, вроде как.

– Отлично, – кивнул он, успокоил руки и записал. – Как раз подходишь.

После этого, он вытащил из ящика стола кольцо со своим гербом. Тем самым зверем, которого я так и не вспомнил. Протянул мне и улыбнулся:

– Может, это все-таки судьба? – взглянул он на изображение. – Но для безопасности, мы могли бы изменить твое имя…

– Нет, – отрезал я.

Все мои детские воспоминания обрывочны. Кроме того дня резни. Он словно въелся в память. Те крики, голоса убийц, их имена, пожар и кровь. Казалось, я помнил свой побег детально, но родители, будто скрылись в тумане памяти. Теперь только имя связывало меня с ними. Есть шанс этим всё испортить, но сомневаюсь, будто меня одного так зовут. Тем более, мы ведь все считаемся погибшими.

– Твое право, – ничуть не расстроился он. – Лись Райгерт, мой внебрачный сын. Берсеркер из Тронгера. Все документы я подготовлю, а легенда…

В общем-то, все довольно просто. «Я» был обычным работягой, который думал, будто отца вовсе нет. Мать якобы подкосила болезнь, а перед самой смертью она назвала его имя. Мне захотелось все выяснить, а он решил принять меня. В общем-то, как он сказал, такие случаи бывали, и никто не должен заподозрить обман. Умирающий отец захотел обучить свою кровь, а оттого и отправил меня в академию «Мордмер». Как бы сказать, вроде и смирился с этой мыслью, но поступить в одно из знаменитейших мест? Туда попадают не только высокородные, вернее, это далеко не самый важный критерий. И как следствие, в этом месте довольно строгий отбор.

Мы с учителем, вообще-то были в одной из «средних» по критериям школ. Так мне и туда была, едва ли не одними связями, пробита дорога, а здесь? Посмотрим. Род, в который я угодил, можно сказать – развалившийся. Его весь вырезали, а земли распределили между другими аристократами. Осталось только это «звание». Единственное, отчего не сказал ему идти на все четыре стороны: семья в которой теперь состою и я, не подчинялась никому, кроме императора. Вообще-то, это весьма странно, так-как все прогибаются под сильного. Но и на это, я получил ответ:

– Мои заслуги никто не отменял, а я, спас ему когда-то жизнь.

После этого он ушел по делам, оставив в доме меня одного. Вернулся вечером, сказав ждать аж целых девять дней. Причем, все это время я обязан был быть в доме. Конечно же я собирался прогуляться, причем не однократно. Каждый раз останавливаясь у окна, смотря на город с третьего этажа и плевал на все. Год я провел в месте, где даже окон не было. Пара дней с таким видом, это же просто пустяк.

В общем, я полностью сфокусировался на впитывании энергии. Здесь все довольно просто, и сложно одновременно. Надо было закрыть глаза, сфокусироваться на жизненной энергии и начать собирать ее, медленно поглощая. Ты ее никогда не видишь, но словно ощущаешь всем телом. Мастер говорил каждый представляет ее по-своему, так и было. У него это было, нечто вроде темного дыма, который кружил вокруг, и он медленно поглощал его. В моем же случае, ко мне словно тянулись красные нити, сплетающиеся в клубок, в районе груди.

В последние дни пребывания тут, я все же не сдержался, начал забираться на крышу дома и «медитировать» там. Правда, поступал я так только в ночное время суток. Когда город погружался во мрак, освещенный малым количеством уличных светляков и некоторых окон, где свет горел постоянно. Хозяин дома и я, общались крайне редко. Его сморила болезнь, и он каждый раз, смотря на меня, уходил. Полагаю, тут дело было не только в этом. Если я все правильно просчитал, то выходило, я старше его погибшего сына на год, может немного меньше. То есть, он наверняка, замечая меня, вспоминал о нем. Но на завтрак, обед и ужин мы всегда собирались вместе. Прислуга оказывается была, но появлялась она редко и то, после уборки, готовки – оставляла нас.

На восьмой день, случилось совсем странное. Мы поужинали, я заперся в своей комнате, подождал темноты и начал уже выбираться в окно, а оттуда бы перебрался еще выше, как в двери постучали. Пришлось идти открывать.

На пороге стояла девушка из горничных, по крайней мере одежда их. Но в такое время, их вроде как вовсе тут не было, они как бы это устроено не было, жили в соседнем доме. Тоже купленном стариком. Та начала много говорить, по сути бесполезных вещей, все краснела и перебирала руками. Верхние пуговицы ее наряда расстёгнуты, как бы открывая ее весьма приличные формы. Намек я естественно понял, однако подумал, ее послал хозяин этого дома – Тэркор Райгерт.

– Послушай, мне ничего подобного не надо, – вздохнул я.

– Ох, простите меня, – заволновалась она, ухватившись за край платья. – Мне показалось… какая же я дура… простите…

По всей видимости, никто ее не посылал и это ее инициатива. Покраснев, она поклонилась, словно я действительно один из высокородных, в это же время, медленно повела рукой по бедру. В следующее мгновение случилось неожиданное. Горничная на меня накинулась, выдернула из-под юбки нож и резко ударила. Воином она не была, я бы сказал, в академии были парни и то посильнее. Не просто ведь так, меня несколько раз, все-таки избивали – толпой правда, но не суть. Перехватив ее запястье, выбил клинок, ударил в живот, а затем подсечкой обронил на пол. Подхватил кинжал и приставил к ее шее:

– Значит вот как ты воспринимаешь отказ?

– …

– Грубо с твой стороны не отвечать на вопрос аристократа.

– Ты жалкий деревенщина, который… – начала она, но тут же замолчала, когда я посильнее надавил на нож, улыбаясь.

– Который может запросто тебя убить, но, пожалуй – нет. Пусть с тобой, – слова застряли в горле, но я себя переборол и произнес: – Пусть с тобой отец разбирается.

– Отличное решение, – послышался голос хозяина дома, со стороны.

Когда он там появился? Могу поклясться, еще несколько секунд назад его там точно не было! Теперь вот, стоит навалившись на стену, играясь тростью. Нет, ну а вообще, чего я ожидал от «высокородного мага», хоть и раненого? Мы с ним на совершенно разных уровнях силы. Его стальной взгляд только опустился на девушку подо мной, как ту всю затрясло. Признаюсь, в этот момент, меня самого едва не кинуло в дрожь. Впервые после сожжения моей родной деревни, кому-то удалось меня напугать. На краткий миг, но все же. Мне даже стало жаль ту, кто собиралась отнять мою жизнь.

После этого он увел её, оставив меня в полнейшем замешательстве. Конечно же, придя в себя на следующий день, я попытался все выяснить. Но он сказал не переживать, мол это дела его семьи, и он с ними разберется сам. При этом, совершенно забыв, что я теперь, официально считаюсь членом этой самой «семьи», и именно меня хотели убить.

Когда пришло время уезжать, я получил все нужные бумаги на руки. Рекомендация, родословная и все в этом роде. Золотая карта, на которой были магические символы «10000», не самая большая сумма, но многие готовы за такое и убить.

– Рассчитываю на тебя, – хлопнув по плечу, он закашлялся. – Может еще когда-нибудь и увидимся.

– Может, – не стал я спорить, пожимая плечами.

Поправив меч за спиной, полученный от хозяина дома, выглянул во двор. Там меня уже ждал «магомобиль», в котором мне предстоит ехать до станции. Вздохнув, направился к странной конструкции. Видел я их неоднократно, но еще никогда не был внутри. Учитель предпочитал передвигаться на своих двоих, в повозках и в крайнем случае на поезде. Магомобиль же, изобретение трейгеров. Учитывая их пушки, которые опасны для всех магов – взрываются от большого количества маны, было сомнение в этой конструкции. Надеюсь этот гроб на колесах также не подорвется.

Прощаться со стариком мы не стали. Более того, я даже сесть в «магомобиль» не успел, когда послышался звук закрывшейся двери. Впрочем, мне на него тоже наплевать. Тряска, надоедливый голос «направляющего», который без остановки болтал. Вот это – да, было напряжение. Зачем мне знать, сколько там у его супруги родственников, к которым она хочет ехать на выходные? Без того, тяжко находиться в этом гробу на колесиках.

На самом деле, взрыва точно не будет, и сидения были вполне комфортные. Направитель только, правда, надоедал. В остальном же, полагаю, я просто был раздражён из-за предстоящего поступления в академию.

Наш мир полон технологий трейгеров, которые умудряются более-менее копировать их у древних. Вот только, когда мы еще путешествовали с учителем, я слышал слухи, будто раньше все работало не от маны. Теперь же – это главный ресурс. Магомобили, мобильные коммуникаторы связи, те штуки, в которых показывают «передачи». Все работает от маны, которую накапливают специальные устройства. Почти на каждом доме, есть нечто вроде, тарелки, которая, как и я, собирает силы вокруг. Только там мана, а у меня же это жизненная сила мира – как называл ее учитель. Естественно, это не единственный способ ее собрать. Накопитель может зарядить и маг. Вот только, магов в мире мало. То есть, да, есть малые сосуды маны, средние, но все они, не подойдут для подпитки.

Казалось бы, как так? Ведь с оружием дела обстоят иначе. На самом деле, это очень даже просто, если я правильно все помню. В оружии стоят пропускные накопители – сами по себе хрупкие, много маны не выдержат, но «пропускная» способность магии, совершенно на ином уровне. По крайней мере, так я слышал.

Когда «направитель» мне в край надоел, я начал упрашивать его дать мне порулить. Тот вначале опешил от моей просьбы, а потом начал уклончиво отказывать. Постоянно при этом поглядывая на кольцо, которое пришлось напялить. В общем, когда он заметил вокзал, то был просто счастлив высадить меня как можно быстрее.

– Кому его предъявлять? – потряс я бумажным билетом, перед лицом странной дамы в очках. – А?

– Проводникам, – вздохнула она.

– Каким еще проводникам? Я только одного знаю! Харон! Но где мне его вообще искать?

Глаза, как будто она вообще книг не читает, а на кой лад тогда отправляет на его поиск? Не понимаю я этих дамочек, совсем сумасшедшие.

– Вообще-то, таких много: Анубис, Велес, Шинигами, Азраил, – начал называть странные имена, не менее колоритный паренек. – Волки…

– Хватит! Последних даже не вспоминай, – поднял я руки, припомнив как меня называли. – Ты кого вообще мне пытался сейчас перечислить? Где все они находятся?

– Я-то думал, – вздохнул он, закрывая книгу, в которую смотрел мгновение назад, – тебя интересуют проводники в мир мертвых.

Вот теперь, я вообще ничегошеньки не понимаю. Все эти ребята, неужели дерутся за то, кто будет переправлять души мертвых на тот свет? Надо бы изучить данный вопрос, может окажется интересным.

– Мне надо сесть на поезд, а эта дама не желает принять билет, – прищурил я глаза, глядя на нее. – Может, не хочет пускать?

– Ты забавный, – улыбнулся паренек, протягивая руку. – Я Эскер.

Посмотрев на ладонь, быстро осознал его желание и пожал ее. Только он не стал говорить имя полностью, а мне так можно?

– Лись.

– Пойдем, деревенский, – он протянул почти такую же карту, как и у меня, непонятливой девушке за стойкой. – Билет до Аргентума, пожалуйста, – а затем вновь обернулся ко мне. – Объясню про «проводников».

Кажется, девушка вздохнула с облегчением, вот зараза. Парень только пожал плечами, а я не стал спорить. Хоть мы с учителем и бывали на поездах, но я всегда просто следовал за ним по пятам. Без помощи мне теперь не разобраться, а взрослые весьма непонятливы. Новый знакомый же, кажется, приблизительно моего возраста. Правда, успел где-то сделать себе татуировку на руке, но да не мое это дело.

– Сам куда направляешься? – спросил он, смотря в билет.

– Туда же, в Аргентум. Есть разница?

– Конечно, – удивился он, а потом, заметив виднеющийся рисунок татуировки, быстро прикрыл его. – Поезда ведь разные, далеко не все идут к столице.

Как-то многовато подростков вокруг, словно и не покидал стен того заведения. Хотя, оно, наверное, и понятно: многие ведь спешат поступить, так как набор в академию откроется всего через неделю. Вот и стоят, совершенно на разных сторонах – если я правильно понял, как здесь все ездят.

– Тогда веди, – пожал я плечами.

Кивнув головой на нужный поезд, он направился вперед:

– Может в одном вагоне даже сидим? Какое у тебя место?

– Без понятия, – достал я нужную бумажку. – Так…

– Не, даже не рядом, – огорченно сказал он, когда посмотрел на номер. – Значит, только в конце этого странствия можем увидиться, хотя это далеко не факт. Тоже в академию?

– Вроде того.

Как-то, настроение моментально поникло. Я все понимаю, осознаю сколько плюсов, от всего этого «покрытия», но как же не хочется тратить время! Остается надеяться на большое количество боев, иначе мое развитие вновь затормозится.

– В какую?

– Мордмер.

– Ого! – остановился он, махнув руками. – Так и я ведь, туда же! Одна из немногих академий, где обучают не по однотипной программе. Зубрить опять же, не так много надо. Больше практикой заниматься.

– Практика? Ты ведь в курсе, что она начнется со второго курса? – усмехнулся, ведь этот вопрос из тех, что я успел изучить за последние дни.

– Второй курс, это не так и долго, – направился он вперед, показывая билет той самой «проводнице». – Ты про остальные вообще не слышал? В некоторых она начинается с третьего курса, а в некоторых и вовсе с четвертого.

– Как-то не интересовался, – пожал я плечами, так же протягивая свою бумажку.

– Мордмер – одна из немногих академий, где обучаются воины всех направлений, – гордо заявил он. – Не только маги, не только трейгеры и химики – все разом. При этом, оттуда очень много великих воинов выпустилось.

– Такую байку я тоже слышал, – кивнул я.

– Но главное, говорят она не подчиняется ни одной из сил, – задумался он, пока проводница со злобой смотрела на нас. – В общем, поговорим позже!

После этого он скрылся, а меня отправили еще дальше. Вроде как, так мое место, которое написано на билете. Прошел около трех вагонов, снова показал билет, и я наконец-то, зашел в поезд. Меня тут же заинтересовал один вопрос: а тут за руль пустят, если попросить? Было бы интересно.

Насчет академии он прав, по крайней мере, так же мне сказал старик. Вроде как, директор того заведения, обладает силами, которые многим и не снились. Не знаю, сильнее ли он самого императора, но похоже с ним считались.

Мое место отыскалось быстро, там прямо над дверью был номер, как и на билете. Выглядит все, весьма удобно: два мягких красных диванчика, огромное окно и пока совершенно никого нет. Закинул сумку наверх, снял меч и поставил его рядом, а сам я сел в объятия такого комфортного сидения. Там снаружи столько суеты, а здесь поезд уже вовсю рычит.

Позади открылась дверь, но оно понятно – мой сосед. Мое внимание привлекли трое магов, которые говорили с той неприятной дамочкой-кассиршей, а она указывала в этом направлении. Всем нутром ощущаю, каким-то боком, что здесь замешан я. Наверняка, решила пожаловаться своим знакомым, на то, как с ней общался, а в конце еще красок в историю прибавила. Бывало слышал такие рассказы.

Когда-то мне предстоит выполнить обещание, данное себе в том подземелье, а выход за стены, я видел именно здесь. Тогда мы и поговорим: как это плохо, натравливать на детей своих друзей. Пускай какое-то время спит спокойно, а эти типы все равно не успеют, тем более все еще говорят с ней.

Глава 5. Поцелуй смерти

Поезд быстро набрал скорость, оставляя вокзал позади. Город со стороны оказался куда меньше, нежели я предполагал. Немногочисленный народ сновал по его окраинам, дети восхищенно смотрели за удаляющимися поездами.

Мой «сосед», оказался соседкой. Меленькая ростком, весьма ухоженная. Глаз, правда, один странный – блестяще серый, словно не настоящий. Второй голубой, но он обычный. Её волосы тоже бросались в глаза: короткие, полностью черные, но есть белый локон, который подобран заколкой, в виде механизма из часов. На меня она посмотрела ровно один раз, когда только вошла. Больше не внимания, ни тем более слов от нее не последовало.

Поездка выдалась долгой, а если быть совсем точным – целых три дня. За это время я весь извозился, постоянно поглядывая в окно, не видно ли там на горизонте города. Хорошо еще, медитация помогала отвлечься, но в тоже время, становилось не по себе от одного простого осознания: прорыв к полной третей печати, был еще далек. В остальным было скучно.

Когда в «динамике» бодрый голос, сообщил о достижении пункта назначения, я вздохнул с облегчением и собрав вещи выскочил из «купе», как его тут все называли. На самом вокзале, я едва не угодил в объятия какой-то пожилой дамы. Кажется, она кричала нечто вроде: «как ты подрос, не узнать!» Благо меня спас парень позади, назвавшийся ее внуком и извинившийся за этот инцидент. Бабуля правда, все равно угостила меня конфетами, которые на кой то хорт, принесла с собой.

И вот он, главный город – столица известного нам мира за стеной. Высоченные дома, много горящих вывесок, огней, мостов. В воздухе, высоко над головой парят три «островка», заполненных кучковатыми строениями. Не представляю, как до них вообще добраться! Народа вокруг, просто не счесть. Некоторые постройки, чуть ли не полностью, покрывала зелень, придавая зданиям причудливый вид. Когда-то я слышал, что это место поделено на «квадраты», принадлежащие разным «фракциям». То есть, химикам, трейгерам и конечно же магам. Помимо этого, в центре городе возведена стена, отделяющая обычных жителей от аристократии. Без понятия, так все или нет, в этом мне еще предстоит разобраться… но сейчас я в полном восторге.

– Ты все-таки дождался! Впервые здесь? – послышался знакомый голос позади.

Паренек, с которым мы познакомились в том захолустье был в паре метров от меня. Как-то слишком просто он меня отыскал в этой куче народа. Я ведь когда обернулся и то, не сразу его заметил. В руке он держал, кажется, это телефон? Второй расталкивал народ, быстро пробиваясь ко мне. Ничего себе, какая у него сумка. Пять, а может и более, моих, поместиться в нее! У меня столько вещей и за всю жизнь, наверное, не наберется. Когда мы садились, он вообще налегке был…

– Впервые, – кивнул я, когда он наконец-то пробился.

– О, значит я не один такой! – вот совсем веры нет в эти слова, слишком он свободно в этой толпе перемещается. – Так, где ты остановился?

Не успел я ответить, как грохот сверху привлек внимание и там, промчался немного другой поезд, полностью белого окраса. Его нос был округлым, а скорость в разы больше, нежели у того, в котором мы сюда прибыли!

– Окаменеть… – вырвалось у меня.

– Согласен, – заворожено кивнул Эскер. – Но, все же, – взял он себя в руки и обернулся на меня. – Где жить собрался? Можем в одном месте снять комнаты. Как-никак с одного края, своих держаться надо!

Я, было, собирался поспорить, но тут же замолчал. Теперь мне действительно, надо быть парнем из той «деревни».

– Тебе бы подальше держаться от меня, – вздохнул я, стараясь успокоить дрожь в руках. – Не самый удачный из меня товарищ.

– Пойдем, – хлопнул он меня по плечу и потащил за собой. – Перекусим где-нибудь, там все и обсудим! Я угощаю.

– … – отвечать я не то чтобы не хотел, просто не успел.

Красивая светловолосая девушка в черном костюме, перегородила нам путь и сняв солнцезащитные очки, внимательно осмотрела меня с ног до головы. По спине аж мурашки пробежались, а кулаки сжались сами собой.

– Лись Райгерт? – заметила она кольцо на моей руке. – Госпожа желает встретиться с вами.

Голос куклы, которая будто бы не испытывает никаких эмоции. Но нет, именно меня когда-то учитель называл «бесчувственным». Ха и еще раз ха! Мне стоило бы несколько уроков взять по этой теме, у этой дамочки.

– Какое ей до меня еще дело? – спросил я спокойно, спрятав все беспокойство.

– Пройдемте, – едва заметно поклонилась она, но тут же подняла глаза и твердо добавила: – Иначе мне придется силой привести вас к ней.

– Все с ней нормально? – перебил ее Эскер, а его татуировка словно ожила и начала едва заметно переплывать по руке. – Угрожать кому-то средь белого дня. В присутствии стольких стражников… это же надо додумается.

– Ты значит, его телохранитель? – впервые за это время, она обратила на него внимание. – Если нет, то не стоит вмешиваться. Это дела его семьи и моей госпожи.

Парень только цыкнул, но в глазах его, странная решимость. Будто он готов накинуться на нее, но никак не стоять в стороне. Однако случись стычка здесь, и вся кружащая на вокзале стража тут же решит нас утихомирить. Мне бы хотелось избежать такого исхода. Внимание на нас они и так уже обратили, а народ стал сторониться странной троицы.

– Так! – поднял я руки. – Мне весьма любопытен дальнейший ход событий, но все же, это моя знакомая, – загородил я собой их друг от друга, поражаясь этим «рыцарством» от едва знакомого парня. – Увидимся позже, нечего ссоры затевать из-за пустяков.

– Вот и славно, – кивнула девушка.

– Веди уже, а? – фыркнул я, обгоняя даже ее, но все же обернулся на оставшегося на месте паренька. – Бывай.

Несколько мгновений он стоял молча, сжимая кулаки, но потом резко заулыбался и поднял руку над собой:

– Встретимся!

Все-таки, он слишком добродушный. Вступился за кого-то, едва познакомившись с ним и ведь нет на-то причин. Жизнь видимо у нас была слишком разной, иначе он бы понимал всю бессмысленность таких поступков – никто этого не оценит.

Темно-синий магомобиль сорвался с места, а я этого даже не ощутил. Только сменяющиеся здания за окном, говорили о том, как быстро мы двигаемся. «Кукла» сидела за рулем, а я на заднем сидении. Мне не составило бы труда смотаться отсюда, однако любопытство взяло своё и я хотел узнать, зачем я понадобился королеве пауков. Ну а, кроме нее, никто бы просто не стал меня вот так встречать.

Ехали мы долго, но кардинально вокруг ничего не менялось. Все те же вывески, здания и куча народа. Мы с учителем в таких местах не бывали, а жаль! Многое же я упустил, пока мы бродили по окраинам. Хорт задери, да я даже на магомобиле второй раз за всю жизнь ехал. Телефоны мастер тоже недолюбливал, как и всю технологию трейгеров. Эх, так ведь еще и меня загнал в «неразвивающийся капкан». Придется теперь, можно сказать, изучать все с нуля. Радует одно, все эти вещи не требуют от меня никакой магической силы. Только время от времени заряжать от накопителей побольше.

Как и ожидал, меня ждала именно она – королева из катакомб. Правда, тут она жила в огромном здании, которое наоборот, тянулось к облакам. Выглядела она так же иначе: в брюках и белой рубашке. Как только мы зашли, она встала из-за стола и сухо сказал:

– Ты можешь быть свободна.

– Госпожа, – поклонилась проводившая меня сюда дамочка.

Молча проводив ее взглядом, я направился вперед и спокойно сел в кресло напротив стола королевы. Раз уж меня так резко сюда выдернули, я вправе и понаглеть. Уж не знаю, как она это восприняла в голове, но «королева» заулыбалась, вышла вперед, навалилась на этот же стол и протянула мне маленький шарик:

– Возьми. Поможет тебе скрыть силы, когда будет проверка.

– Все-таки ты меня проверила, пока я был без сознания, – ухмыльнулся я, приподнимая вещь на свет.

– Как без этого, – не стала она спорить, разведя руками и будто специально тяжело вздохнула, встряхнув своей грудью.

Шарик был зеленоватого оттенка, гладкий как таблетки химиков. Опустив его, не обращая внимания на ее жест, спросил:

– Просто съесть? Меня начинает малость напрягать, такая безвозмездная помощь…

Вообще, вещица весьма странная и использовать ее никакого желания нет. Но и обмана в этом быть не должно. Какой в этом смысл? Отравить? Проще было убить меня на месте, а не закручивать все настолько сложно. Подчинить? Как вариант, но опять же, на кой хорт? Я обычный изгой, может не самый слабый, но и великими силами не наделен. Ей было бы проще обучить кого-то с нуля, того, кто владеет магией.

– Утром перед экзаменом, раствори в воде и выпей, – пояснила она, не отрывая взгляда от моей персоны. – И да, больше от меня, как ты выразился, «безвозмездной помощи» не будет.

– Славно, – вздохнул я, убрав таблетку в карман. – Я бы сказал: отлично. Вроде и отдавать ничего не собирался, а уже начинаю ощущать себя должником… В общем, на этом мы и разойдемся, пока.

Поднявшись с места, развернулся и направился на выход. По пути сюда, еще была мысль расспросить её насчет наших сил, но как-то отпало все желание. Будто я правда, становлюсь ее должником… а долги надо возвращать. Учитель такое воспитание дал, а ведь, можно было обойтись и без этого! Вот откуда «долг», если я вообще ничего не просил? Ниоткуда! Но нет, ощущение все равно есть.

– Какой ты нетерпеливый, – вздохнула она, прикоснувшись к моей руке.

Жуть! Я едва в окно не выпрыгнул, так как вообще не ощутил ее приближения! Прямо как в тот раз, когда она в мгновение оказалась рядом с раненым мною. Насколько же она превосходит меня по силе?! Я даже обдумать этого не успел, как ее губы впились в мои, в очередной раз, застав врасплох.

Не знаю, сколько времени продлился этот «поцелуй», но ощутил я себя, только тогда, когда она, хихикая, направилась на одно из кресел. Закинув ногу на ногу, она, улыбаясь, смотрела на меня.

– Какого хорта?! – начал я утираться рукавом. – Ты вовсе обезумела?!

– Как еще красивой девушке, – немного смутила она меня этими словами. – Привлечь к себе внимание?

– Ненормальная…

– Присаживайся, – ничуть не растерялась она, кивнув на свободное место. – Поговорим о твоих планах и их воплощениях в жизнь. Иначе я не исполню в полной мере долг, перед этим дряхлым стариком.

Уловив интересный для меня момент, я все же нерешительно сел обратно и прямо спросил:

– Все не ради меня?

– Кто ты, мальчик? – облизала она губы, немало так напрягая. – Я просто хотела поиграть, но этот… а, уже не важно, – вздохнула «королева». – Вернемся к нашим делам. Первое и самое важное: в конце этого года, будет проводится турнир среди учеников всех академий, а команда победителей будет приглашена на бал. Как и все аристократы, но все же… если ты явишься туда как сын того, кто покинул эти земли, это будет подозрительно.

Глаза бы ей вырвать, а то смотрит так, будто сейчас отобедает моей плотью. Монстр, хоть и не совсем похожая на остальных… вернее, совсем отличается, но это не важно.

– И? – вздохнул я, когда она замолчала.

– На бале будет присутствовать тот, кого твой старик всем сердцем желает убить, – после этих ее слов, меня немного передернуло, но я промолчал. – Конечно, по силам он тебе не ровня, но у нас есть план, как ты сможешь его достать.

– Князя?

– Конечно, шансы на успех плана не велики, но они есть, – кивнула, перекидывая ногу на ногу. – Тебе как я понимаю, нужны все аристо?

– …

– Помню, как ты меня захотел в пещере… аж сердце замирает, когда вспоминаю этот взгляд! – промурлыкала она. – Так…

– Я согласен, – дал я свой ответ.

Кровь вскипала, а сердце выстукивало бешенный ритм. Воображение в красках рисовало тот миг, когда один из моих «злейших врагов» умрёт. Поплатится за смерть учителя моими руками и плевать, если тем самым я выполняю чью-то грязную работу. Главное – результат.

– Даже ничего не выслушал... – фыркнула она. – Ну, не важно. В общем, твоя задача тут только одна: победа на турнире. О нем рассказывать смысла нет, так-как каждый год он меняется.

– Постой, – поднял я глаза на нее, произнося слова слегка дрожащим от предвкушения голосом. – Вроде ты сказала, что больше не помогаешь, но без поддержки мне его, конечно же, не одолеть. Так в чем подвох?

– Помогаю я вовсе не тебе, нечего переживать.

– Ах, ну да…

– Второе, и не менее важное: как я тебе? – заулыбалась девушка, смотря мне в глаза. – Волчонок! Такого взгляда мне и хотелось добиться! – возбужденно промурлыкала она. – Третье…

– Специально, а? – откинулся я на спинку кресла, толкая сидение вбок. – Не медли, а то мне начинает казаться, что ты пытаешься меня здесь задержать.

Вид на город из огромного окна, немного притуплял боль и злость, которая возникает при одном только упоминании этих мразей. Зато нашей «королеве» подобное не нравилось, и она уже направилась к столу, стоящему предо мной.

– Маленький дьяволенок! Я здесь вырядилась ради него, а он… – так вроде выглядела как обычная дама, ничуть не нарядившаяся, но и не важно. – Тебе надо искать способ обрести еще силы. Все варбисты помимо врат пользуются магией, препами, технологиями.

– Как все просто, – покачал я головой, все больше приходя в себя. – На словах. Нет во мне ничего, кроме «дефектов». Тем более, мне хватит и тех сил, которые развил во мне учитель. Если это все, то я пошел?

Нарваться на очередную неожиданность, желания не было совсем. Потому я решил, все же с ней в этот раз нормально распрощаться.

– В принципе, – она положила палец на губы. – Вроде все. Никаких просьб, вопросиков? Как я говорила ранее: мы в ближайшее время явно не увидимся.

– Ты такое говорила? Но, не важно, – вздохнул я, поднимаясь. – Просто не представляешь, как мне радостно от этой новости. План действий только сообщить не забудь, когда придет время.

Когда я направился к двери, странный громкий вздох раздался позади. Естественно я моментально обернулся, но ничего не заметил. Еще пара шагов, вновь «вздох», опять разворот, а эта психованная стоит и машет ручкой! Все повторилось еще раз и только затем я, внимательно наблюдая за ней, попятился спиной к выходу. Так я передвигался до тех пор, пока не оказался за дверью.

Вообще встреча весьма интересная, а главное, почти без тайн. «Королева» совершенно не скрывала того факта, что меня они хотят использовать в своих интересах. Не знаю, почему тот старик и она выбрали меня, да и дела до этого нет. Пока все идет в нужном для меня направлении, остальное не важно. Если мне не дано использовать другие силы, то за это время надо развить имеющиеся силы и тело настолько, насколько это возможно, за такой короткий промежуток времени. То есть взять третью печать и, возможно, прорваться к четвертой.

На первом этаже меня ждала все та же бесчувственная дама в солнцезащитных очках, дабы отвезти в ближайший мотель. Возражать я не стал, а вновь уселся на заднее сидение магомобиля и ушел в себя. Если сосредоточиться на медитации, то времени на развитее потребуется очень много – года явно не хватит. Первую печать я осваивал все детство, пока мы путешествовали. Вторую, когда обучался в школе, а к третьей прорвался только в этой гребаной академии и, конечно же, не освоил полностью. При всем этом, поднять уровень печатей с каждым разом становится сложнее… но в принципе есть способ ускорить процесс развития – сражения. Особенно те, в которых ты себя превозмогаешь.

– Приехали, – сухо сказала девушка, обернувшись на меня.

Быстро! Но я вдруг осознал, как мне поступить со всем этим и решить несколько проблем разом. Нужны деньги, боевой опыт, прорыв – все это, можно получить в одном месте, о котором я и так неоднократно задумывался:

– Есть здесь ассоциация охотников?

– Немного дальше.

– Подвезешь? – решил я все же немного воспользоваться их помощью.

Наш мир наполнен разного рода нечестью, как ее называют в церквях. Обычный народ нарекает их просто – монстрами. Расправляются с ними, как и положено, стражники, но только если существа подбираются близко к крупным городам. В основном стражники –граждане, нашедшие свое призвание в этом ремесле. Редко, но все же случается, туда вступают аристо, занимая высокие посты, обычно это те, от кого семьи многого не ждут, их разочарования. Ордена рыцарей – нечто вроде элиты «истребителей», однако туда попадают только те, кто окончил академию. При этом «простолюдинам» там, мягко говоря, неуютно. Большинство рыцарей, это все же аристократы и они гордятся своим званием, а пробившиеся к ним люди из сословия пониже, немного принижают их «заслуги». Последние борцы – охотники. Там не важно кто ты, откуда, главное результат. Однако и заработок здесь зачисляется иначе. Если в первых двух случаях, это ежемесячная выплата, в зависимости от звания, то здесь платят за выполненные контракты. Если память не изменяет, именно так мне об этом говорил учитель.

Есть правда несколько оговорок. Например, охотники занимают самую низшую ступень в иерархии борцов, да и смертность среди них самая высокая из всех. Убийства монстров, опять же, далеко не единственное занятие всех организаций, коих намного больше, чем я назвал, но вспоминать остальные не имеет смысла. Та же армия, если и убивает чудищ, то делает это редко и только когда без них никак.

Народа возле ассоциации оказалось полно, а внутри и еще больше. Провожатая уехала, как только я вышел, ну да, спасибо что вообще подвезла. Кажется, здесь был какой-то сбор охотников, или нечто вроде того. Все диваны, как и столы заняты. Рядом с барной стойкой длинная очередь, уходившая в дальний коридор здания.

Некоторые были в масках, кто-то натянул тряпки на лица и прикрылся капюшоном. Заметив это, я моментально развернулся. В ассоциации нет возрастного ограничения, как и не нужен документ, удостоверяющий твою личность. Главное – твоя сила, без которой ты не сможешь выполнять заказы. В итоге: можно вполне спокойно вступить в таком виде… но зачем? Я не желаю привлечь ненужного внимания. Которое, несомненно появиться, если в академии прознают о том, где один из первокурсников решил подработать.

Пока мы сюда ехали, я видел бабулю, продающую странные маски. В тот момент я забыл о возможности сокрытия своего лица, но из-за того, как медленно мы плелись, приметил маску изображающую зверя с моего кольца. Немного символично получится. В какой-то миг, я едва не сорвался на бег, переживая как бы она не ушла. Ведь видел, как какие-то типы донимали его.

– Бродяга, – сплюнул парень вбок, а под ногой у него была одна из масок. – Ты не в том месте встал. Если не желаешь платить, то я за…

Разбежавшись, слегка оторвался от земли и ударил со всего размаха. Парень полетел на землю, приложившись копчиком. Второй из этой шайки среагировал быстро, попытавшись достать, но я увел его руку в сторону, пиная коленом в живот.

– Мразь! – выкрикнул последний из троицы.

Самый тощий из всех, а уши прямо как у мыши. Его кулак я просто схватил, с улыбкой сжимая все сильнее. Послышался хруст, и этот тип с визгом упал на колени. Первый успел подняться и схватиться за нож, но сколь он медлителен! Удар ногой заткнул тощего, а нож едва успел царапнуть мою ладонь, как я ударил головой в нос задире.

– Кто вы? – послышался дрожащий голос позади.

– Покупатель, – пожал я плечами, подходя к отползающей жертве, прикрывающей кровоточащий нос. – Ты мою маску испортил, ублюдок! Как мне компенсировать собираешься?

Блин, этот отброс ведь обоссался. Не стоило, наверное, махать ножом перед его носом? И плевать! Маска, которую я приметил, теперь никуда не годится. Трещина едва не от глаза до подбородка и вся в грязи с его ботинка.

– В-в-вот! – быстро достал он комок каких-то бумажек.

– На кой хорт они мне?!

– П-прос-стите!

Весь сжался, как будто от этого появится толк! Ублюдок.

– Может мне из ваших лиц, новые сделать? – поигрался я ножичком, но тот едва не помер только после произнесенной фразы. – Тьфу ты. Какой-то совсем скучный… Валите уже отсюда.

Шуток они явно не понимают. Едва я крикнул последнюю фразу, как он быстро помчался прочь. О товарищах вообще не подумал, хорошо еще второй додумался отключившегося тощего подхватить. Какие-то совсем слабенькие столичные «задиры».

– Подонки, – рыкнул я вслед, поднимая маску – Немного раньше и успел бы…

– Спасибо вам, молодой человек.

Поклон от бабули, а я на кой-то лад ответил тем же. Глаза немного заужены, но, вероятнее всего – это отличительная черта ее народа. Когда с мастером путешествовали, то встречал я уже таких, да и в академии парочка была – братья вроде. Вот они тоже постоянно кланялись, выиграли бой или проиграли, не важно. Кажется, где-то возле восточной стены обитают.

– Без проблем, – отмахнулся я.

– Есть проблемы! – возразила она. – Уходите отсюда быстрее, пока их главный не пришел. Говорят, он обучается в академии «Тройнер»! И мне надо поскорее собираться…

Тройнер – еще одно знаменитое учебное учреждение из столицы. Правда, там одни упыри из «высших семей» обучаются. Хотя, отбор у них даже так, все равно, весьма строгий.

– О! Так я только рад с ним встретиться! – подошел я к прилавку, разглядывая маски. – Мне, наверное, вот… хм…

Выбор хоть и был, но теперь сложный. Каких только зверей, демонов и прочих странных созданий они не отображали.

– Тебе лисы нравятся? – задумалась бабушка, посмотрев на треснувшую маску в моих руках. – Так, где-то, – начала она копаться в сумке, куда еще мгновение назад убирала свои вещи. – Вот, возьми.

Приняв протянутую вещь, вдруг осознал нечто важное. Мое имя, так же связанно с этим зверем! Все было так очевидно, а я просто забыл! Забыл зверька, которого обожала моя мама… а я… Голова начала гудеть, словно таким образом, не давая мне вспомнить нечто важное.

Тяжелый вдох-выдох и поток мыслей немного ослаб, а вместе с тем прошла голова. Видимо недоумение отразилось на моем лице, ибо бабуля вдруг вся занервничала. Успокоившись, заставил себя улыбнутся и кивнуть.

Как же забавно все складывается: мое имя, герб старика, а теперь вот и маска – будто все старается напомнить мне о прошлом. Покрутив ее в руках, опомнился и протянул бабуле те бумажки.

– Подарок, – с улыбкой сказала она.

– Нет спасибо, возьмите, – сунул я ей в руки «деньги», а это были именно они, хоть и помяты до неузнаваемости. – Так они извинялись за свое поведение.

– …

Молча развернувшись, направился на поиски магазинов с одеждой. Как бы не заблудится, а то город-то совсем большой. Блуждания были недолгими – первый же прохожий показал мне путь. Подбирать наряд тоже особого смысла не было: беспалые перчатки, обычные джинсы и кофта с капюшоном. Расплатился картой, а это минус полторы тысячи. За какой-то безвкусный наряд! Очуметь они грабят народ.

После магазина я все же наведался в отель, заплатил за семь дней, в которые был включен обед. Не так уж и много, на мой взгляд… если не сравнивать с ценами «мотелях» возле стены. Там за эти же деньги, можно было жить все две недели.

Посетителей тут вообще кажется не было, по крайней мере я не заметил. Работников кстати тоже, один только «бармен-администратор» стоявший за стойкой. Оставил меч в комнате, как и все старые вещи, включая кольцо. Только затем пошел к новой, да и вообще, моей первой в жизни работе.

Глава 6. За это заплатят?

Толпа ничуть не уменьшилась, а наоборот, стала в полтора раза больше. Это за неполный-то час! Видимо там для них, действительно что-то интересное происходит, раз они готовы потратить столько времени стоя в очереди. За стойкой сидела милая дама, к которой мне и нужно было пробиться.

– Здесь регистрируются?

– А? – растерялась девушка, словно и не ожидала этого. – Да, тут!

Какой-то неодобрительный взгляд и сидит молчит. Может возраст мой так очевиден, даже под маской? Вот болван! Голос-то, меня наверняка выдает.

– Так… а дальше что?

– Ой, простите! – замялась она. – Вы должны пройти инструктаж…

– Где?

Видимо она все же собралась, так как тут же заулыбалась и показала пальчикам куда мне идти. Хорошо еще, нужное место находилось в другой стороне от очереди. Не, я бы при любом раскладе подождал, но все же очередь огромна.

Пока пробивался, услышал отрывок разговора:

– Провалился? Жаль…

– Так ты и сам ведь не прошел! Требование у этих ребят слишком завышены…

– Вот и говорю: жаль. Если бы ты присоединился к ним, мог бы в будущем за меня словечко замолвить…

По всей видимости какой-то популярный отряд или группа, набирает себе людей. Вот тут и собралась такая куча народа. Ну да, если ребята сильны, то и контракты берут сложные, а значит выгодные. При этом, в группе выживаемость все-таки повыше будет.

Помещение куда я зашел, представляло из себя самую обычную аудиторию. Около десяти новичков, как и я, сидели в отдалении друг от друга. Инструктора видно не было, но тут вообще странно: зачем он нужен? Все-равно принимают всех.

Ожидание затянулось на несколько часов. Я едва не задремал. За все время, прибыло всего трое новеньких, но мне даже так, кажется, что это много. Когда появился мужчина в странной коричневой шляпе, кожаных сапогах и пистолетом, виднеющимся из-под плаща, я вздохнул с облегчением.

– Знакомиться смысла нет, – начал трейгер, едва прошел в центр зала. – Большинство из вас едва ли переживут несколько заказов. Начнем с основного. Все вы автоматом получаете первый ранг. Без разницы, какими вы обладаете силами и где состояли раньше. Выполните контракты – ранг повышается, тем самым открывая доступ к более сложным заданиям. Все понятно?

– … – зал молчал.

– Отлично, – кивнул трейгер, продолжив. – Рангов всего шесть, но новичкам позволено брать задания вплоть до третьего. Если вы уверены в своих силах, то это ваш шанс быстрее подняться выше. Большинство из вас отбросов, скорее всего подумал, как он быстро всех обгонит, выполняя их… Позитивное мышление – это конечно хорошо, однако там наверняка большинство из вас и передохнет. В принципе мне плевать, но может вы хоть немного задумаетесь после моих слов. На этом, вроде все.

Ради этого я потратил столько времени?! Не успел я возмутиться, как послышался голос одного из присутствующих:

– Босс, а насколько сложные задания высшего ранга? Особенно меня волнуют последние, шестого ранга!

О как, а это уже весьма любопытный вопрос. Говорившим был парень в тряпичной маске, с нарисованной на ней улыбкой, которая скрывала пол его лица. Кепка на голове, белая жилетка с множеством карманчиков и шорты. Насчет возраста сказать сложно, но голос, глаза, его прикид и вот этот «босс», наталкивали на мысль об одногодке. Можно, конечно, прибавить еще годиков пять, а то и больше, однако скоро начало обучения в академии и здесь появляется такой персонаж? В такие совпадения я просто не верю. Более того, высока вероятность того, что мы собрались поступать в одно и тоже учреждение. «Мордмер» находится совсем рядом от сюда, именно из-за этого меня и привезли в тот мотель. Если всё действительно так, то надо бы обходить его стороной.

– Ты, наверное, один из тех самоубийц? – взглянул на него трейгер. – Хотя, не мое дело, не отвечай, – полагаю, парнишка бы и так не стал на реагировать на этот вопрос. – Все вы уже наверняка знаете, какие есть «уровни» сил, но я все же поясню: новики, воины, рыцари и вознесенные. По сути каждый из них имеет три ступени, то есть, низшая, средняя и высшая… понятно изъясняюсь? – хмыкнул он. – Так вот, отвечая на поставленный вопрос, я буду отталкивается от вышеперечисленного. Если взять монстров из контрактов до третьего уровня, то по силам они равны тем же новикам соответственной ступени. Уловили мысль, или вам все еще по полочкам надо разложить?

Никто отвечать не стал, хотя что здесь могло быть непонятного, для меня загадка. Новик низшей ступени, это монстр из контракта первого ранга и так далее. Вот только уровней сил больше, к примеру тот же император небесного уровня. Ну а до этого есть превознесенные – все князья. Впрочем, понятно отчего он об этом умолчал.

– Вообще уровень их силы оценить сложно, на том же контракте третьего уровня вполне может оказаться монстр низшего ранга и наоборот – контракт первого ранга может вас не мало удивить силой тварей. Мы ориентируемся на описании заказа, уточняя как можно больше деталей, но не всегда это точная информация. Контракты четвертого и пятого ранга достаются воинам. Шестой ранг для рыцарей, которых в наших рядах мало, собственно, как и подобных контрактов. Такие обычно поручают «орденам рыцарей», но бывают и тут. Вот собственно и все. Еще вопросы? Нет? Отлично, пора заканчивать, – уселся он за стол и снял шляпу, серьезно посмотрев на нас. – Ответственности за ваши жизни мы не несем. По сути, это место является посредником между заказчиком и вами. Задания есть не только на уничтожение монстров, но и на многое другое: розыск преступников, как и их устранение, поиск обычных животных, слежка. В общем, здесь есть все! На этом все. Теперь проходите ко мне поочередно.

Очередь появилась моментально. Я же, осознал всю бесполезность спешки и остался на месте. Так как находился я едва не в конце зала, то и слышал все не особо хорошо. Только вот, повторялось одно и тоже. После пятого разговора, все встало на свои места: нас занесут в их базу и выдадут жетоны.

Пока я сидел на месте, успел о многом подумать. Оценить свои силы трудно, но если прямо говорить, то мой уровень близок к «новику высшей ступени». Такой вывод вообще-то сделал не я, а так нас оценивали в академии. Те, кто перешагивал дальше, становясь «воином» покидали стены нашего учебного заведения.

– Имя? Псевдоним? Карта? – спросил охотник, когда настала моя очередь.

Парня из академии уже не было, так как он одним из первых пробился на выход, а оттого переживать не было смысла и можно не стараться подделать голос. Признаюсь, выходит у меня это весьма плохо.

– Странник. Без карты.

Было много вариантов, как представится, но так звучит весьма забавно.

– Тогда тебе выдадут специальную, куда и будет начисляться сумма за заказы. Поздравляю со вступлением в ассоциацию охотников, Странник, – записав в тетради «имя», он вытащил жетон и переписав его номер, передал мне. – Следующий!

Молча натянув жетон, направился на выход и тут же направился к этой огромной толпе в «холле». Терять время мне не хотелось, вот я и собирался взять задание прямо сейчас, а иначе какой был смысл во всем этом? Времени свободного сейчас куча, просиживать его в мотеле мне не хотелось.

Пробиться к «доске с объявлениями» проблем не составило, но вот выбрать. М-да. Глаза просто разбегаются. Но слова «инструктора» немного неточны, или он специально об этом умолчал. Все задание на устранение монстров шли с третьего ранга. Первый и второй ранг в большинстве случаев, это издевательство над нашим ремеслом. Перенести грузы, посидеть с животными, зарядить накопители… о, вот! Задание второго ранга: «сходить на свидание с красивой девушкой, притворившись ее кавалером». Единственный замеченный контракт первого ранга с монстрами, я увидел в углу доски. Впрочем, убивать крыс переростков – себя не уважать. Большинство миссий с убийством монстров, за городом, но несколько было и тут, правда, с пометками: «не найден». Ранг при этом был всегда пятым. Не знаю уж насколько сильны те, кто смог прятаться в городе, но подозреваю пятым надо быть еще и из-за прихоти самих заказчиков. Все-таки нападения здесь, это весьма серьезно и так они показывают свою озабоченность.

Но я отвлекся от того, зачем вообще сюда пришел. Быстро пробежавшись глазами по доске, приметил неплохой контракт и замер. Как его вообще брать то?

– Здрасте еще раз, – обратился я к девушке, которая смиренно стояла за стойкой. – Как мне принять задание?

– Какое? – мило улыбнулась она.

– Третьего ранга: разобраться со стаей нейволков, – также улыбнулся я, забыв, что лицо спрятано под маской. – Те, которые мешают деревне…

Раза в два-три шустрее обычных собратьев, но по сути, не особо опасные. Главное не подставляться, иначе все закончится плачевно. Забавно, мне известны слабые и сильные стороны многих зверюг, а вот в обычном мирном ремесле, ничего не понимаю. Как и в людях не разбираюсь: по какой причине она продолжает улыбаться, мило хлопая глазами? Может не расслышала?

– Привет! – подошел парень, с маской-улыбкой. – Меня вот на этот оформите…

На этих словах, он положил листовку на ее стол. Так ее нужно было срывать? Подождите… это ведь тоже самое задание, которое выбрал я! Милые глаза девушки стали еще больше, а улыбка шире. Пойти и выбрать другое? Или начать спор…

– Эм… ну… – замялась девушка. – Вы оба записаны на это задание! Придется действовать сообща!

Я даже не сразу осознал, куда меня подписали. Только спустя мгновение поднял руки, быстро отказываясь:

– Мы не команда, я отыщу более подходящее!

– Во-во! Ты не подумай ничего плохого братишка, – хлопнул он меня по плечу. – Но, мне проще одиноко работать. Можешь оставить этот контрактник себе.

– Я о том же, – вздохнул я. – Оставь себе, там было много «веселых дел».

– Поздно, – продолжила улыбаться девушка. – Вы уже подписаны на этот контракт! Отказ не принимается!

Как это вообще вышло? Хотел просто выполнить задание и немного получить сил, пока есть время. Теперь идем вместе с этим типом! Там вообще ненормальные в этой конторе! Говорят, «отказавшись от него, вы получите ограничение на принятие контрактов на целую неделю. Только задание не выше вашего ранга.» Какого хорта? Паршивка!

– Братишка, ты не переживай, – закинув руки за голову, произнес он и посмотрел вверх, на палящее солнце. – Вмиг управимся! Уж это я умею!

– Ты прав, давай поторопимся, – согласился я, шагая по дороге. – Если быстро закончим, то завтра уже вечером вернемся и можно будет взять нормальные контракты…

– Куда-то торопишься?

– Хотелось бы ранг быстрее повысить, – ответил я, отстраненно.

Взялись за выполнения задание мы только с утра, адекватно решив не бродить по лесам в ночное время суток. Проехали станцию на поезде, а затем уже пешком. Теперь приходится плестись с этим странным типом, который очень разговорчивый. Вдобавок нервный он, все носится по округе, на травы смотрит.

Заметив табличку с нужным названием деревушки и дорогу, ведущую к ней, я вздохнул с облегчением. Парень в общем-то тоже. Вытащил «пистолет» с заряженной ампулой препов и крутанул его в руках и указал на лес:

– Пойдем, вдруг раньше времени наткнемся на цель! Тогда и в деревню соваться не надо будет.

– Дельная мысль.

Значит он химик? Очевидно, именно так. Впервые встретил одного из них так близко, если не считать охранника с арены. Но в отличии от того, этот парень был больной, как иначе объяснить его быстрые перебежки с места на место? Он буквально заглядывал под каждое дерево, всерьез собираясь так отыскать цель! Безумец.

– Ты чего нервный такой? – не выдержал я его суеты.

– Хм? – посмотрел он на меня. – Кстати! Я же не представился – «Смейл».

– Странник, – пожал я плечами и решил дельным спросить. – Так, это твое первое дело?

– Можно и так сказать! – он попрыгал на месте, словно делая зарядку. – На самом деле, я просто в нетерпении! Уф. Мне деньги нужны, купить компоненты для усиления…

– Только вот, ты все равно тратишь один из шприцов?

– Прости? – обернулся он на меня, наклонив голову, затем покрутил в руках свой пистолет. – Ты братишка, не в курсах как это работает? Мы же давимся всей этой дрянью постоянно! Вот, например, это: «временное усиление». Оно дешёвое. Но перед тем как его начинать использовать, надо подготовить свое тело. Ха! Ты действительно не знал!

– Не интересовался, – не стал я отрицать и откинул мысли о его странном поведении. – Ты поведаешь, или это секрет? Ну, или можем устроить пробежку в поисках монстров… – предлагал я не просто так, а просто хотелось посмотреть на его «усиление».

– О! Я тебя шустрее братишка, тут без вариантов. Но, пока проверять не будем – ибо кролик без лап, как черепаха без панциря.

– Так… Я вообще ничего не понял.

– Короче смотри как все устроено. Первая стадия: подготовка тела разными химикатами. Такие нас не только усилят, но и позволят не помереть от этой крошки, – вновь покрутил он «пистолетом». – Мы как бы даже без «дозы», как вы обожаете говорить, уже превосходим вас всех в физическом плане. Только вот, препы – нормальное название, ага, если ты не знал, могут вызвать передоз, а от этого приходит кранты. Вообще, если замутить все проще: есть постоянные усилители, но компоненты для них безумно дорогие. В зависимости от состава, даст разный эффект, типа скорость, сила, зрение, обоняние, внимание… вся эта дичь! Плюс, в тебе появляется некий «стержень», позволяющий принимать большее количество временных «препов». Надеюсь объяснять, насколько усиливают они, не надо? Жаль, эффект длится не так долго, как хотелось бы и приходится вновь вводить их. Только вот, надо всегда рассчитывать время, ибо препы «рассасываются» в организме приблизительно столько же – сколько действуют.

Говорил бы он еще нормальным языком, вообще супер было бы. Но вообще, из такого маленького рассказа, я довольно много пробелов заполнил в осознании, как действуют химики.

– Подожди, но ты ведь сказал про передоз?

– Братишка, они «рассасываются», – задумался он, быстро перекручивая пистолет в руках. – В общем, там специальный состав, ускоряющий вывод из организма. Нейтрализация токсинов. Понимай как хочешь.

– Не, я в таком не специалист, – отмахнулся я, уже в общем-то, не сожалея об этом задании. – Просто интересно было узнать. Именно из-за него, он для нас яд?

– Не-не-не! – быстро замахал он руками. – Там все иначе. Основной компонент в препах, магическая энергия, только густая – собственно именно из-за этого, такой быстрый эффект распада. Типа того. Когда эта «магия» сталкивается с магической энергией – маной, в теле, начинается конфликт.

– Серьезно? Ты много знаешь…

– Етить, я же химик! – как-то поспешно ответил он. – Мы обязаны знать, откуда наша сила.

Наверное, и я должен был разузнать о своей силе, также хорошо, как он о своей. Правда, только учитель мог открыть больше тайн, а он этого не хотел и говорил: «только когда придет время, ты познаешь всю суть». Смейл едва не побежал вперед, когда я вскинул руку, перегородив его путь. Медленный, осторожный шаг, еще один.

– Ты заметил кого? – весьма громко спросил он, выдавая нас с потрохами. – Так, не сачкуй, нас же двое!

Кретин! Быстро кинувшись вперед, едва преодолел метров пятьдесят, как увидел довольно странную ситуацию. Нейволки, всей стаей валялись в паре метрах друг от друга. Почти лысые существа, более вытянутая пасть, нежели у обычных собратьев. Кровь, потроха, их мозги – все разбросано вокруг. Всего один был живой, но и он судорожно дергался, а тело постоянно вспыхивало от молнии. Вообще-то, молния – это их сила. Получается, травмы у него физические?

– Е-ее-ее! – выпрыгнул мой напарник, странно изогнув спину и раскинув руки, показывал по три пальца. – Нападайте!

Едва пистолет не коснулся тела, как он остановился. Быстрый оборот на меня, вновь на мертвые тела. Поняв куда все идет, ответил:

– Не спрашивай.

– Как ты умудрился с ними покончить?!

– Не я это, – вздохнул я. – Мне даже нечем подобное провернуть, тем более ты был прямо позади…

– Телекинез? – подбежал он ко мне, ударяя локтем. – Колись! Это же как минимум, уровень сил – воина средней ступени!

– Я берсеркер…

Осмотр тел ничего не принес. Казалось будто их голыми руками разорвали и многим вырвали сердца, но зачем? Вопрос, не имеющий ответа. Если же, все действительно так, то «охотника» мы заметим быстро – его одежда наверняка вся в крови.

– Пойдем в деревню? – спросил меня Смейл, нависая над выжившим нейвлоком. – Мне просто интересно, кто это замутил…

– Если настаиваешь, – присел я рядом с той же зверюгой.

Быстрое движение, голова свернута. Разряд ненадолго оставил мои руки без чувствительности, но это не страшно. Признаться, мне и самому было интересно: кто способен на такое? Тем более, идти по всем расчетам, осталось совсем немного. Неприятное пощипывание в руках началось в тот момент, когда мы вышли к поляне – последствия. Никого на краю деревни не видно, кроме кур, отчего-то гуляющих без присмотра.

– Слышь, – опередил меня Смейл. – Тебе не кажется, все это странным?

– Весьма, – согласился я, но ситуация будоражила меня, направляя вперед. – Ты струсил? Можешь идти назад, я сам все разузнаю.

– Не, ты вообще о таком даже не думай! Просто, советую приготовиться: вдруг жители кинутся на нас. – засмеялся он. – Хорошо, такое невозможно. Только мне, все равно, в этом месте не по себе…

Запах крови я почуял, когда мы были весьма близко от жилых домов. Такой я ощущал неоднократно, а сейчас – он был в разы отчетливее. Смейл тоже видимо не промах, ибо начал подкрадываться вперед, а не бежать сломя голову, как делал это еще минутой назад.

Прижавшись к зданию, я вроде услышал невнятное бормотание. Может зря мы паникуем? Монстры ведь не могут напасть на деревни и города. Выработанный за годы страх и преодолевают они его, только если уж совсем голодные. Затаив дыхание, медленно приблизившись к крайнему дому и выглянул из-за угла, чтобы тут же обернутся на своего напарника. В голове всплыла картина, как в моей собственной деревне творилось практически тоже самое: жители не просто умирали, но и восставали из мертвых. Народ, который еще недавно радостно общался друг с другом, пожирал своих соседей. Маги – гребаные некроманты. Вот и здесь, произошло нечто схожее… только веселящейся знати и их войск не видно, как и пожаров.

– Ты почти прав, – прорычал я, унимая дрожь в руках. – Жители накинутся на нас, как только мы выйдем к ним… но едва ли, в них осталось хоть что-то от них самих. Нам заплатят, если мы их освободим?

Смейл удивленно взглянул на меня, резко отдернул и выглянул сам. Послышался злобный вздох, а затем он обернулся:

– По правилам мы должны доложить, но платят всегда…

Крутанув в руках пистолет-шприц, он приставил его к ноге и ввел препы из пузырька. Не теряя времени, тоже приготовился. Первая печать – срыв. Кровь бурлит… Вторая печать – срыв. В висках пульсирует.

Вопреки всей появившейся во мне скорости, парень двигался немного быстрее. Выскочив, он крутанул мачете и кинулся вперед. Прыжок и я зацепился за край крыши. Резкий оттолкнулся от стены ногами и буквально залетел наверх. Короткая перебежка, прыжки по домам и цель в поле видимости. Рыкнув, я спрыгнул прямо на мертвеца. Голова зомби, поедающего плоть хрипящего старика, лопнула от столкновения с каменной плиткой. Рывок вперед, удар в живот и еще один мертвец подлетел в воздух. Подскочив, извернулся и ударил ногой. Тело бедолаги едва не размазало от встречи со стеной.

– Ты шустрее, нежели кажешься! – произнес парень, весьма быстро оказавшись рядом. – Кто больше убьет?

– Не-а, – прорычал я, осматриваясь вокруг. – Я ощущаю намерения убивать… и это, живое существо…

Глава 7. Коктейль жизни

– Берсеркеры так умеют?! – спросил он, так же крутанув головой. – А, не важно! Ты тогда выиграй время, а я тут разберусь…

Крутанув мачете, парень устремился к ближайшей группе мертвецов и в прыжке снес голову одному из них. Не замедляясь, он так же шустро разобрался с оставшимися и побежал дальше. Без понятия сколько действуют препы, но надеюсь на бой с более серьезным противником хватит. Впрочем, надо вначале убедится в правдивости моих ощущений, ибо управлять этой силой я не умею.

Заметил я противника поздно, а оттого, едва успел прыгнуть вперед и уклонится от взмаха меча. Перекувыркнувшись, быстро вскочил и уставился на нового врага. Здоровенный мужик, под все два метра высотой. На голый торс накинута черная кожаная жилетка, из-под которой видны татуировки на всем его теле. В руках меч, длинной не меньше самого хозяина, так и в ширину не самый маленький. Острие запачкано кровью, а на лице верзилы красуется белоснежная улыбка. Берсеркер, самый настоящий! Куда сильнее меня, в физическом плане точно. Это можно понять по тому, с какой легкостью он держит одной рукой свое оружие

– Твое тело нам пригодится, – хрустнул он шеей.

Я едва не пропустил момент, когда он кинулся ко мне. Вообще в скорости он мне уступает, но вот рывок, поднявший пыль, был довольно шустрым. Меч просвистел над моей головой, а я, быстро сместившись, ударил по ноге и тут же отпрыгнул назад. Вовремя! Громадиной этой, он махал весьма ловко.

– Граааа!

Рык, словно он вообще не человек. Клинок промчался подо мной, а я бью кулаком. Берсерк успел перехватить мою руку, отшвыривая назад. Извернувшись, приземлился на ноги, быстро перехватив зомби и ударив его головой о стену. Меч оставляет глубокую щель в той же стене, а я отскакиваю назад. Мой товарищ, кажется, еще не закончил, но, когда я зацепил его краем глаза, заметил насколько снизилась скорость. Действие препов подходит к концу, а сколько потом ждать до нового укола, неизвестно.

Нырнув под оружие, быстро подскочил, ударяя в челюсть. Тут же ногой заехал в его колено, а он успевает перехватить оружие и ударить рукоятью прямо мне в грудь. Воздуха нет, я кубарем качусь назад. Удар о преграду… быстрый перекат и подскок.

– Ты не так плох, как я ожидал! – весело выкрикнул он.

Кашель сорвался с моих губ, а противник быстро рубанул мечом – воспользовавшись моей заминкой. Печати на пределе, от силы минут пятнадцать, и я овощ на несколько часов. Но проблема не во времени, а в их бесполезности – силы не ровны. Если же активирую третью как тогда, то выдохнусь еще быстрее, а «откат» снова будет ужасен. При этом, непонятно, хватит мне сил если я решусь, или этого все-равно будет недостаточно.

Пока я уходил от атак, изматывая себя с каждой секундой все больше, в поле зрения показался мой товарищ. Смейл уже был с пистолетом, заряженным ампулой с голубоватой жидкостью – препы.

В этой маске даже не сплюнуть соленую слюну, а как хотелось! Быстрый рывок, перекат, удар по задней стороне колена. Уход от захвата, кулаком бью по морде и снова получаю в живот. Кашель, в глазах все идет ходуном, но я снова встал.

Улыбайся пока можешь, урод! Глубокий вдох и я несусь на противника, в надежде, что мой напарник не подкачает. Острие меча разрубает воздух прямо на моем пути, я прыгаю, раскручиваясь телом. Вроде я видел позади тень? Плевать. Противник делает шаг назад, не успевая ответить.

Смейл появился неожиданно. Прямо подо мной, скользя по земле на противника. Не знаю какого хорта, но он в этот момент смотрел на меня и показывал большой палец. Его скорость была просто поразительна и нет ничего удивительного, в том, что именно он первым добрался до противника, ударив прямо по ногам. Берсерк начал заваливаться вперед, а я со всей силы ударил ногой по его затылку.

Приземлившись на землю, ухватил его голову и решил добавить коленкой и на этом всё. В глазах плывет, слышно только странный голос, пробивающийся из далека. Не прошло и секунды, как тело словно взорвалось энергией. Глаза открылись, а надо мной навис мой напарник. Выкинув назад обычный шприц, он ухватил меня:

– Вставай братишка, не время отдыхать!

Хотелось как-то съязвить, да не то время. Но тело в буквальном смысле переполнено энергией! Я словно ничего не весил, а боли вовсе не осталось. Позади меня разрушенная стена, а спереди, на нас бежит разгневанный берсеркер. Какого хорта произошло? Какое нахер до этого сейчас дело…

– Погнали! – крутанув мачете, побежал вперед мой товарищ.

Глубокий вдох, рывок. Удара кулаком Смейл избежал, упав на колени и прокатившись вперед. При этом скорость у него уменьшилась, но и здоровяк как-то растерялся. Удар по коленке, а позади тоже самое делает мой товарищ, но с другой ногой. Хруст. Яростный рык громилы.

– Рааааа! – заорал я, изображая берсеркера.

Когда он начал заваливаться, я со всей силы ударил ему в челюсть. Выставив вперед еще целую ногу, этот «зверь», рыча, удержался. Смейл подкинул мачете вверх, а сам ударил обеими ногами по спине, толкая противника вперед. Здоровяк от придачи ему ускорения, не удержался и вновь начал падать. Ухватив оружие напарника, летящее вниз, со всей силы опустил на шею берсеркера. Противное чавканье и голова катится прочь.

Меня повело вперед, но я успел ухватить баланс и не упал. Истощение начало сковывать тело, а мой товарищ вновь вскочил и опять та поза: изогнутая спина и раскинутые руки, показывают по три пальца, а сам уставился на небо.

– К-к-к-казнь! Еееее!

Не удержавшись, я все же полетел вперед, но напарник успел меня подхватить. Быстро осмотревшись и направившись в целый дом. Все расплывается, начинает покалывать. Вот и он, откат. Хорошо еще, не от третьей печати.

– Звеняй братишка, после укольчика «энергетиков», – немного замялся он, посмотрев на мачете. – Так может накрывать, пока не привыкнешь…

– Все нормально, – пошатываясь, отстранился я и пошел сам. – Немного отдохнём и все будет отлично! Главное победа…

Благо, он подумал не о странностях, а о своем «энергетике». Надо бы, кстати, разузнать об этом подробнее! Только оклемаюсь для начала. На первом этаже мы оставаться не стали, выбрав местом отдыха второй – кто знает, какие еще гости могут навестить эту деревеньку.

– Повезло нам, – устало вздохнул Смейл, усевшись в кресло. – Войди он в режим ярости – нам кранты, как не крути. Мужик явно ранга воин, не ниже! Благо ты хоть и тощий для берсеркеров, а силы в тебе ненамного оказалось меньше – «БАМ», он едва не в нокауте. Видать голова у него варила плохо в тот момент! И ты, кстати, круто замутил с коленкой, где научился?!

На самом деле, я бы предпочел побыть один.

– Как ты и сказал, я довольно нетипичный представитель нашей касты. Пришлось искать уловки и вот, это одна из них.

– Грязные приемчики, а? Но ножки у шкафа действительно подкосились! – засмеялся он, поднявшись и протягивая руку. – Оружие вернешь? Пойду пока осмотрюсь, прибью оставшихся – пока это в инфекцию массовую не переросло. Плюс, в ассоциацию звякнуть надо! Узнать, какие наши дальнейшие действия.

Протянув мачете, молча кивнул. Как только он вышел, я, превозмогая боль, принял позу для медитаций: ноги скрестил, руки развел и глубокий вдох-выдох. Вообще-то энергия в момент боя уже должна быть поглощена моей печатью. Только вот, так все пройдет в разы лучше. Плюс, откат начнет сходить на нет, кстати о нем: когда я проверял последний раз, то мог удерживать на себе первую печать около двух часов, а последствий вообще никаких, в отличии от следующих двух. Вторая – около двадцати минут, а после ее применения тело начинает неметь, покалывать и будто все кости ноют. Ужасные ощущения. Последняя из достигнутых, третья – использовал я ее только раз, причем удерживал от силы минут пять-восемь, не уверен. Ну а откат… полный прощай с миром.

Облегчение действительно пришло, но вот травмы, полученные во время этого боя, никуда не делись. Боль в руках, как и во всем теле, немало нервировали. Появилась слабость, которой я не сумел сопротивляться и начал проваливаться в забытье.

Когда я открыл глаза, то за окном было уже темно. В кресле напротив, расположился мой товарищ, мирно сопя. Его мачете очищено от крови и останков, а рядом с моей кроватью стоит тот самый двуручный меч-лопата. Хотя, признаться, он мне отчего-то нравится. Поднявшись, едва не упал назад. Позволил себе такую передышку, теперь плати! Смейл то ли услышал мой вздох боли, то ли просто ощутил мое шевеление. Приоткрыв глаза, он громко зевнул под маской и спросил:

– Ты в норме?

– Пойдет.

– Отлично! Тогда я спать, – быстро перепрыгнул он на кровать, а затем указал на меч. – Подумал, может, оружием захочешь обзавестись – еле затащил!

Кивнув, я подхватил меч и едва не уронил. Не столько из-за нехватки сил, сколько от боли в руках. Перевязавшись специальными ножнами, закинул его за спину и пошел вниз. Ночью до города не добраться, с такими травмами точно.

Множество трупов вокруг, кровь и никого живого… Где же гребаный некромант? Останься он здесь, мы бы его наверняка заметили и не менее вероятно, он бы нас тут сам перебил – столько мертвецов, это довольно большой уровень контроля сил. Полагаю, тут далеко не воин постарался, а целый рыцарь… или же, противник близок к этой ступени. Хотя, вполне возможно он испугался ассоциации охотников и стражи, которая прибудет сюда. Я не совсем уверен на этот счет, но мой товарищ наверняка их вызвал.

Ухватившись за ноги мертвеца, потащил на окраину деревни. Нельзя их оставлять в таком состоянии, не после случившегося. Всего одно тело, а руки едва не отваливаются от слабости. Вернувшись, ухватил безголового и потащил туда же. Надо сжечь – это самый правильный вариант из возможных. Тридцать шесть тел, включая детей – именно столько ходок я сделал. Нашего противника я трогать не стал, пусть опознают. Вернувшись в один из домов, отыскал там спички и вновь пошел к куче тел. Руки просто невыносимо болят, а дыхание тяжелое. Так, нужно же собрать дров…

– Парниш… – послышался неизвестный мне голос.

Прыжок назад, меч из ножен. Три незнакомца подкрались совершенно незаметно, но не ночь в том виновата, а я сам – расслабился. Первый парень с двумя мечами на поясе, длинноволосый. Глаза добрые, но все равно, словно маньяк со стажем. Второй в очках, с короткой стрижкой и шрам на правой брови. Костюмчик строгий, которые сильно не любил мой учитель. Последняя дамочка была в весьма облегающих штанах, а на футболке рисунок радуги. Волосы по плечи, а под ними видно серьги с камнями-накопителями. Третий из известных мне типов: те, которые используют маги, когда остаются без сил.

Кончик моего меча ходит ходуном, но не из-за страха, а от немощности в моих руках. Боль и колоссальная слабость. Если переломов у меня нет, то вполне возможно, после пары резких движений, появятся.

– Мерло, ты его только напугал! – поправил очки паренек, посмотрев на меня – Назовись…

– Так! Мальчики взяли себя в руки, – заговорила единственная девушка в их группе. – Он такой же охотник, как и мы, не видите жетон?

– О, действительно! – улыбнулся первый говоривший, опустив рукоять меча. – Так, это ты сообщил о происшествии?

– Нет, – не отпускал я оружие, ведь вполне возможно они не те, за кого себя выдают, – это сделал мой напарник.

– Может он только притворяется охотником? – заметил очкарик, а первый парень вновь растеряно ухватился за меч. – Напряжённая ситуация…

Ничуть не сомневаюсь в их победе, не в этом состоянии мне против троих сражаться. Тем более, если они правда носят свои жетоны, то все пятого ранга. Таких мне и под третьей печатью не одолеть, если бы я вообще мог ею сейчас воспользоваться! Но без боя, все-равно не дамся.

– Мальчики… – подняла руки девушка.

– Братишка, ты чего расшумелся? О… – вышел на шум Смейл, быстро вытянув руки в странной позе. – Э? Вы же…

Парень в очках среагировал шустро, и в его руках появилась странная, изогнутая рапира. Мой товарищ только засмеялся, поднимая руки.

– Мы вас сюда и вызвали, – указал он пальцем на свой жетон. – Вон там тело противника валяется…

Кивнул он головой на место и только затем заметил отсутствие большинства тел. Быстрый удивленный взгляд на нас, на гору трупов и уважительный кивок. Я же, не выдержал веса оружия и опустил оружие. Какое-то время мы все разглядывали потенциальных врагов. Тяжёлый вздох от девушки, быстрая затрещина первому парню и мой товарищ засмеялся. Видимо, здесь происходит нечто, вне моего понимания.

***

Запах сгораемой плоти разнесся по округе, огонь взмыл едва не до небес. Магия девушки улучшила мой план по кремированною. Очкарика от этого зрелища, кстати, едва не вывернуло, а еще пятым рангом является! Но главное, мы все же прояснили ситуацию и не стали биться. Получилось это довольно просто, ведь убитого нами берсеркера они узнали – один из разыскиваемых преступников. Впрочем, в гильдию они все-равно позвонили и спросили про нас.

Прибыли они сюда, как я и предположил, после вызова. Смейл связался с ассоциацией и отправили их. Мерло сказал: «в нашей группе семеро, но практически все были заняты». Вроде как, шестнадцатая команда в «топе» – точно не понимаю, о чем речь, но вполне вероятно, речь идет о списке лучших охотниках. Кстати, именно они утром и искали человека, устроив то сборище.

– Жаль никого под стражу не заключили… – вздохнул очкарик. – Может выяснили бы, зачем они напали на деревню.

– В тюрьмах и так места мало, – улыбнулся их лидер.

Заключили под стражу… заключил… заключенные. Хорт его задери. Вот ответ на вопрос, о котором я так долго думал, во времена учебы. Все было так очевидно, а я не смог сложить два и два.

– Прямо как в тех академиях, возле стены, – хмыкнул я, стараясь не выдать свое незнание.

– По некоторым сведениям, там в некотором роде, все гораздо хуже, – не согласился очкарик. – Здесь или казнь, или рудники, или отсидят спокойно и выйдут на волю. Там же, с ними обращаются хуже. Не кормят, толком не тренируют, хотя, казалось бы, только для этого эти места и предназначены. Не замечают, как они убивают друг друга, а на десерт – в конечном счете, отправляют учеников в такие места, где мало кто выживает.

– Серекс, – вздохнул Мерло. – Тебе везде кажутся теории заговора? Не обращаются с ними так дико и тем более, там тоже преступники. Если это дети таковых, то, в конечном счете, их выпустят оттуда.

– Ты хоть раз о подобном слышал? – хмыкнул тот в ответ. – Наш император, вместе со всей свитой князей – скрывают весьма многое о настоящем мире! Вот, например, как ты объяснишь отсутствие вылазок за стены?

– Про императора вообще-то давно ничего не слышно, а вот советники может и скрывают чего. Но мне кажется, просто не хотят зря терять людей.

– Ты веришь в этот бред? Наверняка там, рядом со стенами, в данный момент гибнет кто-то из наших! Может нам и не рассказывают об остальном мире, но это не значит, что им ничего не известно!

– Разговорились они, а? – зевнул рядом Смейл. – Пойти поспать, что ли…

Ничего удивительно в его скучающем виде нет, ведь наверняка слышал все слухи без этих двоих. В отличии от меня. Про исчезновение императора я слышал, находясь еще в школе, но учитель говорит, это его полное право. Уже тогда за него всем заправляли советники, как видимо и сейчас. Разведывательные отряды же, свернули еще при нем и видимо за последнее время ничего не изменилось. Так кто же был тот путник, которого я видел из трубы? Непонятно. А вот про мою академию, видимо знают они мало.

– Вы с нами поедете? – вывел меня из раздумий, голос девушки. – Мы до города довезем, если хотите.

– …

Обернувшись на своего напарника, уставился в ожидании ответа. Смейл пожал плечами и ничуть не тормозя ответил:

– Почему нет? Находится здесь до утра, та еще хрень.

– Согласен, – кивнул я.

Потребовалось время на установления барьера вокруг костра, с сжигаемой плотью местных жителей. Защита должна отгородить огонь, от деревьев, домов. По той же причини я сам, оттаскивал тела на большое расстояние от деревни. Казалось, будто я слышал крики мертвецов, когда вверх, к небесам, устремлялся очередной язык пламени. В голове все потухло, а меня перекинуло в прошлое, когда горела моя деревня. Тогда я тоже, ничего не смог… а сейчас, пришёл слишком поздно. Отгоняя наваждение, обернулся на напарника:

– Я все спросить хотел, – потрогал я грудь. – Какой энергетик ты мне вколол? Поднял меня на ноги, да еще и не отравил…

– Ась? Братишка, – вздохнул Смейл. – Хоть иногда миром нашим интересуйся. Короче, эта кроха, – он достал шприц, покрутив его в руках. – Является неплохим таким коктейлем! Ты моментально ощущаешь себя бодрым и на раны внимания не обращаешь. Оклемаешься, даже если в баю-бай поиграть решил. Только мертвого и не поднимет, хотя не факт… – какой-то странный взгляд на тела. – Хм… Не туда я покатил. В общем, нет в нем магических частиц и годен к применению для всех.

– Понял.

– Если еще будем работать вместе, то, надо будет, не забыть поделится! Не хотелось бы все веселье пропустить, если вдруг вырубят.

На тело берсеркера они взглянули перед тем как отправится обратно в город. Но ничего полезного и подсказывающего, кто он на самом деле, не оказалось. Впрочем, кажется мне, это они нам только так сказали. По глазам понятно.

– Так, а зачем вы вообще тогда прибыли? – заинтересовался я, усевшись на заднее сидение. – Вроде ничего толкового не сделали. Все следы только помогли мне уничтожить, – хмыкнул и продолжил. – Оставили вымершую деревню нетронутой.

Магомобиль у них довольно крупный. Колеса и те, были раза в полтора больше, нежели у обычного транспорта. Мой напарник сел рядом с другой дверью и последней, на заднем сидении оказалась девушка, сместив меня в центр.

– Бестактный какой, – надула она губки.

– Братишка, внутере! Они нам такси заменяют, – громко произнес Смейл. – Давай не будем на них наезжать… оп… оговорился, звеняйте!

Встреть я его только сейчас, возможно подумал бы, что он ненароком обмолвился. Но под его «улыбчивой» маской был вполне разумный парень. Меня даже забавлять начинает его поведение.

– Вообще ассоциация не ожидала вашего успеха, – проигнорировав слова Смейла, ответил Мерло. – Когда поступил сигнал тревоги, звонивший был довольно напуган, а в конечном счете и вовсе связь прервалась, – после этих слов, я покосился на напарника и улыбнулся. Звонок он совершил после боя, а значит притворился. Хитрый бес. Мерло тем временем продолжил: – Нас отправили зачистить местность в случае обнаружения угрозы и привезти ваши тела. Говоря о пустом городе, вы связались с карателями?

– Еще в самом начале, – сев за руль, ответил очкарик. – Пусть дальше они занимаются этим местом, вместе с орденом. Охотникам здесь делать нечего.

Кажется, те, про кого он говорит – нечто вроде стражей. Только работают и за пределами города. Разыскивают убийц, прославленных воров и все подобное. Еще и гораздо выше в звании, нежели те самые «защитники» столицы. Ребята там вроде, весьма сильные и с головой дружат. Видимо, теперь ходить на разговоры с ними… Благо, даже в таком случае, мне не обязательно открывать свою личность. Вообще-то по этому поводу, было много споров, но ассоциация в тот раз победила. Вот если, будут какие-то веские улики, для подозрения нас в преступлении, тогда не открутишься и укажешь истинную личность. Но это все я слышал очень давно и надеюсь, ничего не поменялось.

Контора охотников была закрыта, а значит и награды сегодня нам не видать. Меня высадили недалеко от нее, но я пошел в совершенно другом направлении от отеля. Полчаса я ходил по округе, осматривая ночные огни, запоминая город и только убедившись в отсутствии какого-либо наблюдения, поспешил к мотелю. Изначально было некоторое желание скрываться и от управляющего, но затем решил этого не делать. Я же не преступник и прячусь только из-за академии. Не будет же этот тип рассказывать всем подряд о странном парне в маске? Тем более, здесь все также не было посетителей.

– Рад вас снова видеть, – стоя за стойкой, на подобии барной поднял руку администратор. – Не желаете выпить? Отобедать?

– Хм… Чай?

– Какой?

– А есть разница?

Усевшись за стойку, пока бармен отлучился, посмотрел на свои руки. Их пронимала едва заметная дрожь, которую я скрывал от остальных охотников. Удары здоровяка не прошли даром и повреждения он нанес серьезные. Раз до сих пор не уймусь. Впрочем, нам сегодня повезло встретить воина, а его ранг несомненном, был не ниже. Еще повезло его одолеть, возможно только из-за халатности берсеркера, но победителей не судят. Пойди я один, то выжил бы вообще? Третья печать могла бы мне помочь, но… нет. Несомненно, встреться мы с ним в схватке без посторонних, сегодня стало бы на одного новичка-охотника меньше.

Вернулся бармен, поставил передо мной кружку и в его глазах, словно пробежали какие-то строчки. Похоже, я еще и головой неплохо приложился. Откинув мысли, медленно поднес горячий напиток к губам и сделал глоток. Мужчина за стойкой, осмотрев меня неожиданно выдал:

– У вас треснуты два ребра, руки в критическом состоянии и это не шутки. Разрешите дать совет?

– Валяй, – хмыкнул я.

– Не рекомендую заниматься охотой, – смотря на жетон, висящий на моей шее, произнёс он. – Пока полностью не залечите свои раны. Тем более, этой громадиной.

Глава 8. Начало Охоты. Моей Охоты

После полноценного сна, появились просто ужасные ощущения. Боль, немощность и даже тошнота. На теле крупные синяки и видимо, мне действительно предстоит завязать с охотой. Хотя бы на время. Вчера я, едва добравшись до кровати, моментально отключился и только сейчас, направился в душ. За временем я не следил, но, вероятно, наслаждался я горячей водой не меньше часа и только потом спустился вниз. Как во все предыдущие дни, так и сейчас, неизменный администратор стоял за стойкой, протирая тряпкой сверкающий бокал. Мне даже кажется, он вообще не отходит никуда.

– Утречко, – посмотрел он на меня, едва заметно улыбаясь. – Какое блюдо приготовить на завтрак?

– Без разницы, – с трудом добрался я до стула. – Так, ты бармен или администратор?

– Все в одном. Потому, пойду и займусь вашим завтраком.

Когда он моргнул, цвет его глаз изменился с голубого, на зеленый. Трейгер? В принципе, если один из них, то вполне объяснимое явление. Как и вчерашние строчки текста, быстро пробежавшиеся в его глазах. Перед тем как уйти, он включил висящий над барной стойкой телевизор. В нем выступал усатый мужик, быстро тараторя:

– Сегодня к нам приедет Марона Мелисс. Концерт запланирован на следующие выходные, успейте купить билеты!

Про кого там говорил оратор, я без понятия. Последний раз видел новости, учась в школе и то, редко. Больше тренировался. Тем более, больше волнует поступление. Вступительный экзамен запланирован на понедельник, а это пять дней. За это время травмы должны более-менее зажить, а уж будь у меня нужные травмы затянулись бы еще быстрее. Однако от новых контрактов придется действительно отказаться. Только награду забрать за вчерашнее, а дальше посвятить время медитации и физическим тренировкам. Как не крути, а расслабляться мне не позволительно. Не сейчас.

– Вчера было очередное нападение загадочного некроманта, в этот раз его жертвой стала целая деревня. Благодаря своевременным действиям карателей…

Если бы я ел, точно бы подавился. Вначале я даже подумал, что речь идет о каком-то другом месте, но на экране показывали ту самую деревню, в которой нам вчера повезло нарваться на живых мертвецов. Каратели? Ни слова об охотниках? Какой-то бред!

– Судя по выражению лица, новости тебя удивили? – появился бармен-администратор, да и повар, судя по всему. – В последние годы жизнь в столице и рядом с ней, резко стала сложнее… Некромант про которого они говорят, появляется уже третий раз и его похоже вообще не ищут.

– Насчет ухудшения жизни ничего не слышал, а вот первыми деревню зачищали охотники.

– Разве не слышал, как сейчас пытаются очернить охотников? Про это, кажется, давно уже всем известно.

– Серьезно?

Ничего подобного не слышал, но надо будет во всем разобраться. Мне не интересна судьба ассоциации, а вот сам факт «нападения» со стороны аристократии интересен. Кроме высокородных, на новости никто бы повлиять вроде и не смог. Пока я обдумывал его слова, он ответил:

– Говорят, хотят от них вообще избавиться. Впрочем, кроме падения репутации ничего им не добиться. Куда еще податься, тем кто хочет заработать? Тем более, такие дела творятся только в столице, а значит полноценно охотников не истребят.

– Понятно, – кивнул я, жадно поглядывая на тарелку в его руках.

– Яичница с беконом, не хотелось вас задерживать.

Поставив блюдо передо мной, он переключил канал. Услышанное заставило о многом задуматься, например, если давят ассоциацию, то почему только в столице? Зачем делать это так грубо, что об этом ползут слухи? Неужели они не могли все проделать тихо? Могли, в этом я уверен. Но выяснять все подробности в спешке, не имеет никакого смысла. Мне их разборки сейчас никак не повредят. И если накал страстей перерастёт в войну организаций, покину охотников – все дела. Придется, конечно, искать иной способ заработка, однако это проблема «завтрашнего дня».

Больше всего в этом всем меня интересует некромант, ведь такая магия редка. Возможно именно он стоял за ходячими мертвецами в моей деревне. В день ее уничтожения, маг смог поднять половину селян. Как и вчерашний. Редкая магия, оба раза на высоком уровне. Совпадение? Возможно, тем более у силы первого «встреченного» мною некроманта была странность. Мертвецы не просто вставали из-за его силы, но и могли каким-то образом посредством укуса, обращать других в себе подобных. И даже если маги разные, то есть вероятность, что они знакомы. Не знаю, как, но я должен отыскать виновника в последних бедах.

Мне известно всего несколько фигур того нападения, но я по сей день не знаю – кто отдал приказ. Если поделить мой список мести на приоритеты: первым является заказчик, второй, урод, улыбающийся аристократ, убивший моего отца на моих глазах и третий, один из советников императора. Насколько мне известно, он тоже отчего-то был весьма в этом заинтересован и казнь моего наставника, именно его рук дело. Все исполнители, тоже пойдут под мой «топор» мести, но именно в этой категории, мне известно всего два имени.

Перекусив, быстро переоделся и направился в здание охотников. План действий на сегодня прост. Забрать награду, прикупить одежды и немного оружия, а после всего вернуться к королеве пауков. Я слишком расслабился, сосредоточился на главной цели, но всегда можно начать с малого… этим и займемся.

– Смотри куда прёшь! – заорал мужик, после того как сам в меня врезался. – Вырядились здесь, как циркачи, гребанные охотники…

Я не самый добродушный парень, но настроения бить слабака, вроде него, у меня просто не было. Вообще, это даже забавно – не имея никаких сил, пытаться выглядеть крутым. Зачем?! Разве в этом есть какой-то смысл? Не думаю.

В этот раз, в ассоциации охотников было в разы меньше народа. Только пятерка стоявших возле доски с заявками и несколько сидевших на диванчиках. Помимо них, в зале было трое стражников, стоявших рядом с парнем в шарфе.

– Привет! – Заметила меня девушка и отчего-то расслабилась. – Мне как раз, необходимо было связаться с тобой! Ты не оставил своих контактов…

– Это правда? – прервал ее один из стражников, встав передо мной. – Вы обязаны оставлять номер телефона.

– Обязаны, в том случае если он есть, – зевнул я, но под маской естественно не видно. Гадать зачем здесь стража, даже не требуется. Пришли за информацией о некромантии и берсеркере. Устало вздохнув, спросил скучающим голосом: – Зачем я вам потребовался? Не ради жалоб ведь?

– Пройдемте…

– Вообще-то, ассоциация охотников вправе требовать решения вопросов на месте! – возмутилась девушка, но быстро взяла себя в руки. – Если они, конечно, не подозреваемые.

– Как раз-таки, подозреваемые, – ответил все тот же стражник.

Выглядел он раздражённым, словно сюда шел, переступая себя и разговаривает с нами только из вежливости. Мне даже забавно стало, как они хотят меня скрутить на глазах всех охотников? Может быть ассоциацию и пытаются опустить в глазах горожан, но одно я знаю наверняка – объяви они «воину» на пустом месте, начнется нешуточный переполох. Охотников меньше, но в отличии от стражи, они закалённые в боях. Не знаю, выступила бы армия с требованием капитуляции ассоциации, ведь в рядах охотников есть ребята, ничуть не уступающие силам князей. Как и везде. Бесспорно – война была бы проиграна, если аристократы выступят одним фронтом, а это уже маловероятно, но даже если такое случится, потерь они понесут много.

– Тогда предоставьте веские улики против них, – потребовала наша администраторша. – Прямо сейчас, перед всеми охотниками.

Второго моего коллеги, видно не было, но, похоже, он, как и я – обязан явится к ним. Тяжело вздохнув, я указал на двери. Мне не сильно хотелось идти в их отделение, но я там никогда и не был, может даже окажется интересным.

– Успокойтесь все, – вышел вперед парень в костюмчике и шарфе. В руках он мял перекатывал монету. – Мне не шибко хочется еще большей шумихи вокруг моего дела, ее и так слишком много. Может обсудим все прямо здесь.

– Без проблем, – пожал я плечами.

– Тогда, присядем? Я Тирнер Лирой, каратель – ведущий это дело.

– Странник.

Говоривший до этого стражник собрался видимо потребовать больше, но паренек его успокоил. Заслужив этим неодобрительный взгляд в спину, но никаких возражений. Рассказ выдался на самом деле коротким, я правда про оружие того берсеркера не поведал, и надеюсь, второй свидетель произошедшего, этого тоже не упомянет. В крайнем случае, всегда можно сказать: «забыл».

– Все понятно, – «каратель» протянул мне бумажку, а с какой улыбкой он это сделал – явно заподозрил неладное. – Мои контакты, если вдруг вспомните еще что-то.

После этого они, не говоря ни слова, вышли из здания ассоциации. Народ вокруг внимательно слушал наш разговор, а затем вроде кто-то собирался узнать большее от меня самого, но как встал с места, так его и посадили обратно. Поднявшись, я подошел к девушке, которая как всегда мило улыбалась.

– Вы в порядке? – спросила она.

– Немного не выспался, а в целом, все отлично, – пожал я плечами. – Моя награда?

Спохватившись она начала быстро перебирать вещи у себя на столе, а я только сейчас обратил внимание на ее внешность. Довольно миленькая. Коротенькие коричневые волосы, белая рубаха и странные рукава, отделённые от нее. Ростиком маленькая, но это тоже ей только идет. Возраст приблизительно за двадцать, хотя, внешность бывает обманчивой.

– Вот, временная карта. Можете обналичить ее в любом банке или банкомате, – протянула она серебренную прямоугольную пластину, с буквой «х» в центре. – Пять тысяч за заказ на устранение волков, пятнадцать за остальное…

В два раза больше, нежели мне дал тот старик? Весьма любопытно. Судя по оплате, тот бой в деревне, они оценивают минимум за задание четвертого ранга. Жаль, вместе с оплатой мне мой ранг не поднимут до этого уровня. Хотя, второй они могли бы и дать – жлобы. Но пока плевать, все-равно третий ранг для меня предел и контракты этого уровня я могу брать без каких-либо проблем.

Банкомат оказался не далеко, а вот положить все деньги на постоянную карту в банке – накладно. Здание где я смог бы это сделать, совсем в другой стороне от дома королевы пауков. Надо бы кстати имя ее узнать.

Несколько минут я осознавал, как вообще работает этот аппарат, но как-то умудрился с этим справится и снять все сбережения. Хорошо еще бумажек мне выдало не много. Затем хотел двигать к цели, но заметил одного из трех стражников прямо за углом. На самом деле, ничего плохого ведь не должно случится, если они узнают мою личность? Все же они стражи порядка и им это вроде как надо, но меня начинает это забавлять.

Свернув в переулок, на всей скорости побежал вперед. Перепрыгнул через забор и тут же спрятался за ящиком с мусором. Наверное, с минуты две ничего не происходило, а затем он наконец-то появился. Решетчатый забор выдавал его потуги. Глухой удар, доброе ругательство. Показавшись мне на глаза, он, держась за копчик, побежал вперед. Так и не обернувшись не разу. Кретин.

Я предполагал, что меня заметят, а потом мы весело поболтаем. Вышло все даже лучше. Запрыгнув на ящик, перепрыгнул обратно через забор и пошел к дороге. Останавливать такси не стал, не знаю, как и нужный адрес мне тоже неизвестен. Но я хорошо запомнил путь, когда меня везли сюда.

Пешая прогулка заняла довольно много времени. Наверняка, знай я этот городок получше, управился бы быстрее, но таким опытом пока не обжился и пришлось идти вдоль дороги. Попасть в здание проблемы не составило. Когда я входил, все отчего-то засуетились, выполняя странные ритуалы. И даже внимание на парня в маске не обратили. Весьма подозрительном парне. Если здесь есть охрана, то она ужасна.

Юркнув в лифт, нажал на нужный этаж и прислонившись к стене, посмотрел, как копошится народ. Все в делах, отчего-то бегают со своими знакомыми – играются. Разве такое позволительно в подобных заведениях? Кстати, а какими они вообще делами заниматься должны?

Если первый этаж был наполнен звуками, то на этаже королевы куда спокойнее. Будто кто-то сдох, а остальные решили почтить его память. Толкнув дверь, которая легко открылась, быстро юркнул в полумрак помещения. Вообще-то, это начинает казаться странным. Мало того, что слишком просто сюда проник…

Крик раздался из соседней комнаты. Быстрый рывок к еще одной двери, удар. Залетев в помещение, собирался уже уложить каких-нибудь бандитов. Поднял маску, посмотрел на комок голых тел. Королева пауков, и полностью обнаженная девушка удивленно смотрели на меня. Вторая кстати, была не только ошарашена, но и ужасно испугана.

– М-да, – вздохнул я, натягивая обратно маску. – Неловко вышло. Не хотел никого напугать. Я тут по делу пришел, не выслушаешь?

Вообще-то, больше всего мне было обидно за выбитую дверь. Как бы не заставила платить, я же не в корыстных целях сюда ворвался. Почти. Просто хотел ее в должниках оставить, если бы жизнь спас. Нет, ну а вдруг?

– Ты как я погляжу совсем без комплексов. Поговорим, – лукаво улыбнулась паучиха, прикрываясь пледом. – Только дай нам одеться.

– Могли бы и закончить… – подушка прилетела от второй дамы, но мне не составило труда увернуться от нее: – Нервные какие, тогда я в твоем кабинете.

Остановившись возле двери, посмотрел на замок. Немного пощелкал ручкой, увернулся еще от одного снаряда и подняв руки, прикрыл дверь ногой отступая в ее кабинет. Хм, а ведь по сути, весьма симпатичные тела…

Усевшись в мягкое кресло королевы, откатился на нем к окну и посмотрел на город. Отсюда даже люди, кажутся обычными насекомыми, бессмысленно бродящими по улицам. Жаль такие же многоэтажные здание перекрывают обзор на весь город. Вот если забраться на парящие острова, то наверняка бы смог разглядеть все! Ходят слухи, каждый район столице уникален. Здания берсеркеров опутывают растения, пропитанные магической силой. У трейгеров вообще можно не ходить самим, там везде платформы, перемещающие их почти куда угодно. У магов самые красивые земли, много фонтанов, зелени и магических «штук», вроде парящих ступенек. Район химиков практически как наш – общий. То есть, совмещенно все полезное.

Потянувшись, откидывая все мысли, скривился от боли. Мне следовало больше отдыхать, а не двигаться так резко. Паршивая королева, заставила беспокоится. Без нее, все планы мести резко усложнятся в своем исполнении.

Ждать пришлось недолго. Первой выскочила незнакомка и вся красная как ягода, скрылась за дверью. Не пойму, из-за чего она так беспокоится? Впрочем, об этом я не думал, ибо наконец-то появилась хозяйка, застегивающая на ходу пуговицы рубахи.

– Удобно устроился?

– О, мне казалось вы дольше заняты будете, – поднялся я, разводя руками и проследовав на другое место. – Так, у меня к тебе дело.

– Подожди, – она села в свое кресло. – Как ты сюда пробрался?

– Пришел?

– Как?!

– Пешком.

– Я имею ввиду, как ты миновал охрану? – хлопнула она себе по лицу, но быстро начала успокаиваться. – Не мог позвонить?

– Меня никто и не останавливал, я просто прошел. Позвонить? Ни мобильника, ни твоего контакта, у меня просто нет. Вообще, пустое это. Мне важнее дело, о котором я собирался поговорить.

– Естественно. Просто так, ты вроде, меня и видеть не хотел, – улыбнулась дамочка, только добротой от такого знака и не веяло.

– Не бесплатно, естественно, – проигнорировал я ее взгляд. – Мне нужна помощь, а как ты ее оценишь… зависит от тебя.

– Заманчиво. Но о цене поговорим, когда я узнаю куда ты хочешь меня вовлечь?

– Мне немногое надо. Просто узнать некоторые подробности о парочке личностей. Где обитают, когда едят и все в этом роде. Осилишь?

– Если это князья, то откажусь – жизнь мне дорога. Только самые известные сведенья дам, которые ты и в новостях узнать можешь.

– Нет, я и с баронами сейчас не справлюсь…

– Как и я, – улыбнулась она, видимо понимая куда я клоню. – Обычные горожане?

– Скорее, солдаты.

Кивнув, она достала бумажку и записала оба названных мною имени на нее. Несколько мгновений смотрела на меня, а я на нее.

– Тогда, с оплатой разберемся, когда раздобуду сведения, – перекинув ногу на ногу, она как-то выразительно наклонила голову. – Может еще какие-то дела ко мне?

– Не-не, – поднялся я. – Мне уже пора, там стражник где-то по городу бегает, меня ищет.

– Плохой ты, – подняла она мою маску, а я едва успел дернуться как ее паучьи лапы уперлись в спину. – Было бы весьма страстно! Р-рр…

– Пауки так не рычат, – все же отстранился я. – Они вообще молчаливы…

– Иногда бывает, – пожала она плечиками, а отростки быстро исчезли. – Я Нейле прикажу тебя подвезти… а теперь надо с охраной разобраться…

– Ты сильно на них не ругайся только, – махнул я рукой, направляясь на выход. – Там стая собак забежала, когда я входил – они весьма сильно заняты ими были.

– А? – подняла она указательный палец и застыла с открытым ртом. – В каком см…

Захлопнув двери, направился на выход. Теперь есть способ отыскать несколько пешек из той игры, а затем закончить их партию. Правда, надо будет выяснить до этого, все имена, что им известны. Потом устранить баронов и напоследок князей – если такие были замешаны. Не представляю конечно, какими силами они обладают, но у меня много времени впереди.

На первом этаже все успокоилось, а все работники расселись по своим местам. Я-то думал, здесь дом этих пушистиков, вот и запустил. Проводница встретила меня почти рядом с лифтом, только по этой причине удивленная охрана не подошла ко мне. М-да, все-таки халтурят.

– Вам в мотель? – спросила она, когда мы сели в магомобиль. – Госпожа приказала…

– Как ее зовут?

Хотел ведь узнать все лично, но совсем вылетело из головы.

– Кого?

– Королеву вашу…

– Баронесса Белисия Ренгер.

– Вот оно как, – задумался я, а про ее принадлежность было известно с самого начала. – Хм, тогда доставь меня домой…

Машина тронулась совсем тихо, а я откинулся на мягкое сиденье. Теперь наверняка буду весь в нетерпении, но даже узнав все нужные сведения, придется потерпеть до поступления. Как ни крути, а есть цели куда важнее. Забавно. Когда я успел поверить в себя и даже не задумываюсь, что могу завалить вступительные?

– Послушайте, – заговорила она, когда я начал выползать на своей остановке. – Мне нашептали, будто вы ненавидите всех высокородных, и я в целом, разделяю ваши чувства… но если вы посмеете причинить вред нашей госпоже…

– Успокойся, мне она не нужна.

В качестве трупа уж точно. Тем более, если во мне и просыпается гнев ко многим высокородным, то она иногда даже симпатию вызывает. Формы ничего…

– Рада это слышать, – вообще не заметно, если честно. – Вот, госпожа попросила передать.

Приняв мобильник, посмотрел на нее и вновь на гаджет. Кто их вообще просил? Хотя, так он не на меня оформлен и это вполне весомый плюс.

– Сколько?

– Подарок.

– Не-не-не… – захотел я вернуть обратно эту игрушку. – Мне подачки не нужны.

– Вернете лично госпоже.

Глянув в решительные глаза, отмахнулся и приняв остальную коробку, вышел из машины. Маска была уже снята, а кофта перевязана на поясе – надеюсь так я совсем не похож на «странника».Бармен встретил меня как всегда, предложив перекусить. Отказываться я не стал, быстро съев поданное блюдо и запив все странным «компотом». Приятный напиток, который мне не доводилось пробовать до этого дня.

Весь остальной день я провел медитируя, а вечером узнав у своего администратора оптимальный маршрут для занятий, вышел на пробежку.

Вернее, изначально я пробежался до ближайшего магазина, закупил спортивный комплект одежды и кроссовки, а вот затем пошел заниматься.

Благо в мотеле оказался спортивный зал, куда я и пришел после бега. И я в полном шоке: ведь это место едва не идеально, а посетителей нет. Спрашивать управленца и вовсе желания никакого. Вечерний душ и только затем сон…

Все нужные лекарства я купил только на следующий день, после вновь тренировка и накопление сил. Не сказать, словно это приносило колоссальный рост, но как не крути, а без развития тела, никаких прорывов мне не видать. Таким образом и проходили оставшиеся дни и к назначенному сроку, все раны более-менее зажили. Маска все это время валялась под кроватью, как и двуручный меч.

– Я приготовил нечто особенное, – вместо обычного приветствия, заговорил администратор. – Все-таки, последний завтрак в моем заведении...

– Так вот зачем, ты меня столь рано поднял…

Жаль покидать это заведение, но жить в этом месте на постоянной основе, у меня просто не хватит средств. Мысль о том, как поступить с оружием и одеждой неоднократно крутилась в голове. Вариантов правда, никаких…

Глава 9. Судьба изгоя

В направлении академии шло немало народа, а значит и заблудиться невозможно. Тем более, когда я выходил на пробежки, ближайшие окрестности я более-менее изучил. Надо ведь знать местность, где придется жить в ближайшем будущем. В ассоциации охотников я больше не бывал и надеюсь, стражники не сильно расстроены из-за потери «подозреваемого». Практически уверен, будь их воля, в первый же день повесили бы все преступления на нерадивого охотника.

Территория академии переполнена «учениками» – если они поступят, естественно. Большинство из них столпились возле лестницы в главное здание, ведь именно оттуда выйдет директор и начнет свою речь. Ничего не изменилось, как и в моем далеком прошлом. Потом будут разнообразные тесты, которые по самым скромным предположениям, займут пол дня. Но тестирование в школе было только на магические силы. Здесь же, гораздо больше.

– Лись! Эй, пропустите, ага, спасибо, – послышался знакомый голос и не успел я обернутся, как на плечо легла рука. – Привет! Рад знать, что все в порядке.

– Эскер. И тебе не хворать. А что со мной могло случиться?

– Ну, знаешь, тебя схватила какая-то баба и начала тебе угрожать…

– Я же сразу сказал, то была моя знакомые, – пожал я плечами, разглядывая позади него странного… то ли парня, то ли девушку, непонятно. – Хм…

Затем взгляд зацепился за еще одну интересную особу. За ее спиной висел длинный лук и все бы ничего, но зачем? Разве он может быть эффективнее тех же пушек? Брони у девушки вообще нет, она едва не полуголая щеголяет.

– Хм… что? – проследил он за моим взглядом. – Так, твои же собратья. Берсеркеры – правда, немного другой категории.

– В плане?

– Вы как бешеные псы, – улыбнулся он. – Знамениты своим гневом, упорством и жаждой схватки. Кто-то кровожаден…

– Это все понятно. Мне непонятны твои слова, про категории.

– Я и не удивлен твоим незнанием, деревенщина же, – положил он руку на плечо, улыбаясь. – Каста берсеркеров обширная, но основных пути всего два: ближний бой на инстинктах – вы, и боевые направления – немного другие. Та, на кого ты так нескромно пялишься, входит в состав амазонок. Боевые искусства – в большей степени полагаются на умения, которые оттачивают всю жизнь. Не без примеси «жизненных» сил… но все же. Конечно же, ее я использую как обычный пример, ведь есть бесконечное количество искусств. Некоторые, из которых, полностью основаны на магии…

Теперь он меня еще больше запутал. Если это берсеркеры, то никакой магии в принципе быть не может! Все-таки, надо было подготовиться куда лучше. Белисия могла бы меня просветить, но, по сути, винить кроме самого себя некого. Ей это не надо, а мне была не нужна ее помощь… как я хотел думать.

– Понял, – кивнул я.

– Если не ошибаюсь, в старых книгах их называли мастерами боя, – продолжил он. – Когда-то их называли… дай вспомнить… варбисты!

– Варбисты?

– Не очень звучит? – хмыкнул Эскер. – Точного значения слова не знаю, но раньше все они называли себя именно так. Общее боевое искусство, возможно. Потом начали появляться и другие направления, а о старых традициях начали забывать.

– Звучит действительно… странно. Но дело не в названии. Просто, где-то уже слышал про них.

То есть, изначально все берсеркеры были «варбистами» как я? Охренеть. Непонятно только то, почему тогда, «берсерк» не может использовать магию. У меня такого ограничения не было бы… освой я ее. Учитель вот, постоянно магичил. Обдумать все я не успел, ибо мой новый знакомый не замолкал:

– Я где-то прочел, был один великий правитель. Который мог делать множество «теневых клонов» и они все использовали его сильнейший прием – «собранный в шар, сгусток энергии воздуха». Не понимаю, правда, как он сумел скрестить магию и ваши способности, но, мы стали весьма слабы, по сравнению с предками.

– Подожди, – не сдержался я, все же решив узнать подробнее. – Ты сам сказал, некоторые основаны на магии?

– Немного не туда ушел, – пожал он плечами. – Там скорее разновидность магии, просто в том же направлении развитие как у вас. Прости, но я не сказать, будто углублялся в пучины этой информации.

– Кажется, понял.

Вполне возможно, они предпочитают стиль битвы берсеркеров. Используя при этом свои магические силы, а не запредельные возможности тела. Встречались мне подобные на аренах в прошлой академии и в принципе, полноценно их возможности раскрывались именно таким способом.

– Если тебе интересно, могу помочь и найти нужную информацию по этой теме.

– Было бы неплохо, – кивнул я и перевел взгляд.

Народ начал замолкать, даже шепот обрывался. Значило это одно – начинается. Меня аж немного передернуло от нетерпения, ведь здесь было столько аристо. Хотелось опустить этих ублюдков, задев тем самым самолюбие их семей. Но всей силы использовать нельзя, а значит ничего мне не светит. Жаль.

Вопреки моим ожиданием, встречал нас совсем не директор. Из здания вышли ученики старших курсов и повели нас прямиком на полигон. Вернее, в здание, которое вело в нужное место. Первым тестом проверка внутренней силы – маны. После него уже пойдут и остальные тесты… я бы предпочел решить все на арене, но вроде такого в программе нет. Непонятно почему. Как по мне, именно в битве, воины раскрывают свои максимальный потенциал. Однако правила придумываю не я.

– Положите свою руку на этот шар. Он зафиксирует ваши показатели. В этот момент не надо стараться выпустить больше магических сил или напрягать мышцы. Палить в него из пистолетов, тоже не нужно, а то бывали инциденты… – улыбнулся молодой парень в форме академии. – Затем шар определит ваши магические силы, видовая нужные показатели. И вы можете идти на следующий тест. Приступайте, – обратился он к своим помощникам и еще раз обернулся к нам. – Не забывайте! Повторной попытки в ближайший год, не будет.

– Зачем все это? Всем и так ведь известно – кто и какой силой обладает. Крейн, вот скажи – возмутилась девушка, крутившаяся вокруг парня блондина. – Ты же химик, тебе не нужны эти проверки!

Рядом с парнишкой, к которому она обратилась, вообще-то крутилась толпа девок. Все пытались приблизится к сынку аристократа, но он видимо начал от них уставать. Хотя, если сравнивать с некоторыми жирниками и не самыми «прекрасными принцами», выглядел этот весомым красавчиком. Полагаю, это для них один из тех немногих вариантов, где есть и деньги, и внешность – вот и стараются добиться его внимания. В каждом месте, где я побывал, подобное уже наблюдал.

– Главное не завалить, – взгрустнул Эскер. – Не хотелось бы мне возвращаться обратно домой...

– Ты же аристократ?

– Посредственный. Наш род едва не худшие времена переживает. Мой отец многим пожертвовал, когда просил замолвить за меня словечко у одного из баронов. Казалось бы, мы одинакового статуса, но не положения.

– Но это ведь на силы не влияет? Вот и не думай об этом.

Народ на месте не задерживался, но подождать в очереди все равно пришлось. Первым прошмыгнул мой компаньон, как я понял – средний показатель магических сил. Неплохой результат. Трудно развивать свой магический сосуд, но у него есть все шансы стать очень сильным магом. Вообще-то, далеко не все могут похвастаться таким.

Большинство родовитых аристо, начинают приблизительно с низко-среднего. Нет, есть и «гении» как я… только они могут своей силой пользоваться. Те, кого магия обожает. Но в среднем, все начинают со среднего уровня. И это считается отличным результатом. Обычные граждане начинают с низко-высокого, а выше и вовсе редко удается скакнуть. Ну а если результат будет еще меньше, то магом им не быть. Правда, учитель говорил «это все вранье, ибо так они меньше будут стараться развиваться». Высокий показатель магической энергии, как и сказал, мечта для многих. Не для меня…

– Жду тебя! – хлопнул он меня по спине, направившись на следующий этап.

Вот ведь заноза, как не посмотри. Нащупав в кармане подарок от королевы пауков, быстро сжал его. Хруст, руку начало неприятно пощипывать. Поднявшись по лестнице, со вздохом подошел к сфере. Я все еще полагаю, что поступление сюда, окажется бесполезной тратой времени.

– Лись Райгерт? Начинайте…

В зале появились какие-то перешёптывания, а некоторые откровенно засмеялись:

– Так это ведь та деревня, которую отыскал его папаня! Отброс…

– Молчать! В этой академии ваше положение – ничто, – разозлился парень, проводивший этот тест. – Хотите кого-то оскорбить? Бросайте вызов.

– Сила в большей степени переходит от поколения, к поколениям! Таким как он – не место здесь!

– Магическая сила, но не ваши умения.

Уродец, и я весьма рассчитываю, он сорвется и бросит мне тот самый вызов. Рука легла на шар, по который моментально пробежалась странная волна тепла. На экране компьютера рядом, появились цифры и надписи, в которые они мельком взглянули. В зале повисла странная напряженная тишина.

– Магические показатели низкие…

– Об этом и речь!

– Это не удивительно, – развел я руками. – Я же берсеркер. Мне давно уже не светит быть магом…

– Но твой отец маг высокого положения. Впрочем, ты сам сделал свой выбор.

Пожав плечами, отправился дальше. Сильнодействующая штука, этот шарик! Во столько раз срезать мои силы? Надо бы обзавестись еще, вдруг пригодится.

– Забудь про них, – облокотившись о дверной косяк, сказал Эскер. – Полагают, будто они особенные. Но я тебе так скажу: в нашем статусе не так много пользы, как кажется. Так, ты значит тот знаменитый найденный сынок?

– Вроде того.

– Мне вообще-то без разницы. Как я говорил – статус, далеко не все. Большинство в этом месте, никогда о нем даже не скажут. Хотя, исключений остается не мало… в общем, будем держаться вместе и будет нам счастье!

– Я и не парюсь, это тема больше тебя самого трогает.

– Раздражают, – обернулся он, через плечо. – Магических сил у них побольше обычных простолюдин… а вот упорства не достает. Не слыхал, как бывает? Их нагоняют по уровню самые низшие семьи, а порой даже те «простолюдины» и после, эти уроды в стадо собираются, начиная мстить «зазнавшимся» неучам.

Народа на следующем этапе было меньше и даже ждать не пришлось. Испытание было довольно забавным – на ударную мощь. Надо ударить используя все силы. Будь то магия или физические возможности. Трейгеров здесь не оценивают, ибо без особого артефакта, улучшенного тела – всех возможностей они не покажут.

– Обычный манекен? Серьезно? – встал я, скрестив руки.

– Будто на нашем уровне развития, многие навредят этой неваляшке.

– Вообще-то, да…

Эскер стоял рядом, поглаживая руку с татуировкой. За последнее время она, кажется, стала немного больше. Появилась пара новых узоров, на странном извилистом рисунке. Неужто это связано с его магией? Зачем гадать, если сейчас он сам покажет:

– Знаешь, а вообще, может ты и прав. Твой выход. Я следом.

Как-то он испуганно оглянулся, посмотрев, как вспыхнул специальный манекен. Пламя не совсем уж большое, но впечатляет. Та девица, которая его запустила, сдала на высший показатель самой академии. Вообще здесь их целых четыре: низкий – провал, средний – низший класс, высокий – средний класс и отлично – высший класс. Так мне объяснил бармен-повар-администратор. Если прикинуть все на общие классы, то на самом деле никак не совместить. Так как здесь только оценка потенциала, а ранг даже самого лучшего ученика, будет не выше новика.

– Эх, тогда я пошел… надеюсь не завалю.

– Не завалишь.

Не знаю отчего, но я был в этом полностью уверен. Не простая у него сила, здесь как не крути. Где-то позади раздались крики восторга, но мне на это было наплевать. Эскер встал напротив манекена, прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Поднял руку с татуировкой и прошептал нечто неуловимое. Рисунок ожил. Вместе с ним и тень под ногами парня. Всего несколько мгновений и к манекену бежит темный рыцарь в броне, да с мечом. Не знаю, отчего я это подметил, но татуировка пропала с его руки. Вернее, посерела, до едва заметного цвета. Взмах меча тени и половина манекена вспорхнула вверх. Темный рыцарь обернулся на своего господина, а затем просто развеялся по ветру. Вокруг тишина, никто не произнес не слова. Вся его «атака» заняла не больше пары секунд.

– Отлично! – кивнула девушка из старших курсов. – Вы на верном пути!

Народ вокруг зааплодировал, хотя были и те, кто начал возникать из-за меча, а я просто кивнул оглянувшемуся парню. Странный он. На кой хорт смотрит на меня? Будто ему нужно именно мое одобрение… Хотя, не важно. В этом этапе мне не завалить даже с одной печатью.

Позади послышался смешок, а затем раздался голос болтливо парня с проверки магических сил:

– Отброс, испугался? Низшая степень сил! Ха-Ха!

– Тебе далеко до нашего братана!

– Именно. Высший уровень, как и следует для аристократов.

Так вот откуда тот восторг, который я слышал. Но по сути, мне это и не важно. Я только скривился и спросил:

– Не обоссался от счастья?

Вспышка гнева у парня и его свиты, а я уже направился вперед. Где только успел дружков себе найти? Записав мое имя, девушка кивнула и наказала приступать. Хрустнув шеей, я не стал долго заморачиваться с подготовкой. Первая печать – срыв. Меня будто ледяной водой окатило. Рывок вперед. Удар. Голова манекена слетела с туловища, улетая прочь. Вокруг абсолютная тишина, а я оборачиваюсь на проводившую этот экзамен «старшую ученицу».

– Впечатляет! Но, может вы согласитесь на еще один тест? Не метя в хрупкую цель и к более защищенной…

– Валяйте, – не стал я слушать ее дальнейшее разъяснение. Берсеркеры передо мной, тоже проходили дополнительные этапы.

– Несите с броней! – с улыбкой произнесла она, оглянувшись на своих помощников. Ну а я приметил блеснувший в глазах… азарт.

Железный манекен, который они поставили, выглядел довольно комично. Впрочем, пусть оценивают силы как хотят. Как я понял, это не обычный металл. Ученица мило улыбнулась и указала рукой на него:

– Просим.

– …

Не уверен, ошибся я, совершив свой поступок… или просто азарт разыгрался. Но я нарушил наказ «королевы». Вторая печать – срыв. Кулак врезался в тело куклы, оставив огромную вмятину в броне. Металл не так крепок, как я полагал и даже травмы не оставил на руке. Хотя, нет… только ощущения, а на деле я его разбил в кровь.

Результат так себе. Предыдущий темнокожий берсеркер на этом месте, вообще разорвал такую броню голыми руками. Видимо, я немного слабее некоторых своих «собратьев». Но и я, далеко не все возможности показал.

– В общем, благодарен одного урода за гнев, который пробудил в моем сердце, – взглянул я на парня, который так пытался меня унизить.

Записав мои «достижения» в планшете, девушка с улыбкой произнесла:

– Отличный результат. Можешь проходить дальше, ну а мы продолжаем народ, нечего так разглядывать силовиков. Следующий!

Пожав плечами, снял все печати и с облегчением вздохнул. Будто груз с плеч скинул. Еще хорошо, откат от второй печати будет не сильный… все-таки, её я использовал буквально десяток секунд. Так, небольшая слабость на короткий промежуток времени. Главное больше не зазнаваться, оставаясь на первой.

– Силен! – важно кивнул Эскер. – Просто… нет слов…

– Кто бы говорил. Призыв подобного существа – это круто.

– Как-то, незаметно твоего восторга, – вздохнул он, но про особенности своей силы ничего не сказал.

Позади грохотнуло, а народ едва не завопил от восторга. Множество зеленых сгустков энергии, принявших форму рук, пронзили манекен в броне. М-да, а этот придурок из аристократии силен. Жаль, но судя по его взглядам на меня, конфликта с ним в будущем не избежать. И ведь непонятно, откуда берется его злость. Эскер только мазнул глазами по картине за нами и сплюнув, произнес:

– Террор Мелвес. Вроде как он – средний сын князя Менрика Мелвеса. Ты его наверняка знаешь, все-таки именно на его земле мы жили.

– Не слышал, – не соврал я, улыбаясь.

– Серьезно? Говорят, твой отец жил на его земле, а его семейка хотела заграбастать «твое» наследство. Пока не появился законный сын – ты.

– Вот оно как. Ублюдок из-за наследства так на меня разозлился?

– Не уверен. Ходят слухи, что он всегда презирал тех, кто ниже по статусу. Избивал «суккуб» которых нанимал и даже принуждал слуг к интимным услугам… в общем, типичный представитель золотой молодежи.

– Все это, ты знаешь потому что…

– Мы в одном городе жили! Ну, почти. Тем более, наш дом после смерти отца разорился и мать открыла… – парень взглянул на меня и улыбнулся. – Забудь. В общем, слухами земля полнится! Так и узнаем обо всем.

Все последующие испытание ничем толком и не выделялись. Всевозможные проверки физических возможностей: бег, подъем тяжестей и куча подобной фигни. Проверка наших боевых умении. Пришлось сражаться со старшекурсниками используя оружие. Ну как, это сложно назвать «сражением». Мы просто пытались их достать, а они даже не отвечали. Я едва снова не сорвался… но пронесло. Несколько письменных тестов, где я наверняка нехило облажался. Мне там даже не по себе стало. Едва не свалил из класса, ибо смысла в таких тестах не видел. Эскер умудрился мне помочь своей «тенью», подсказав ответы. Нас не раскрыли. Вот кстати, насчет его сил… всё довольно странно. Каким образом он ей управлял? Изначально я полагал, что он призыватель или нечто вроде. На деле все немного не так.

В общем, проверки проходили практически до самого вечера и никаких результатов, ибо комиссия должна все обсудить. Когда все наконец-то закончилось, не смог сдержать вздох облегчения. Эскер размял худощавые плечи:

– Значит до завтра!

– Эскер, – вздохнул я, посмотрев на него. – Ты сам не замечаешь, как на нас смотрят? Все уже в курсе кто я, и многим не нравится обычный «деревенщина», возомнивший себя аристократом. Тебя скоро за компанию ненавидеть начнут.

Надеюсь, он сам отстанет. Конечно, как-то странно-приятно ощущать, будто ты не один против всех. Только не надо мне очередного предательства. Повторной лжи и лицемерия. Все проще быть одиночкой, нежели с кем-то.

– Вообще-то здесь таких много, кто не имеет высокого положения в обществе, – развел он руки, а затем оглянулся на здание академии. – Но, ты как бы это сказать: попал в высшее сословие, прямиком с улицы. Вот и бесит это их. Мне же вообще плевать. Всё лучше держаться своих соседей, нежели двуликих друзей.

– Болван.

Тяжело вздохнув, я, больше не продолжая дискуссию направился в мотель. Можно взять веник и отогнать его от себя, но ощущения у меня странные. Будто бесполезно все это. Не тот у него взгляд.

– Может и болван, но я не отстану! – крикнул он в ответ.

Усмехнувшись, поднял руку и не оборачиваясь, удалился. В ближайшем будущем, он и сам поймет, куда ввязывается. Желание возится со мной, моментально пропадет. Все-таки в одном он прав. Меня приняли в «высшее» сословие буквально из деревни, если верить тем слухам, которые распространил старик. Такое положение дел, отчего-то очень не нравится детишкам аристократов. По взглядам это было понятно. Ну а «безродные простолюдины», как они всех остальных называют, замечая обращенный на меня гнев, постараются быть как можно дальше от источника, вызывающего его – меня.

Глава 10. Маска мести

– Вот… а ты переживал за последний обед, – быстро уплетал я «спагетти», сильно понравившиеся мне. – Мне предстоит провести еще целых три дня в ожидании результатов теста! Сколько с меня, за этот срок?

– Когда с вещами уходить соберешься, тогда и рассчитаемся, – стоило моргнуть, как его глаза вновь поменяли цвет, но в этот раз на красный. – Вдруг, придется задержаться еще дольше? Всякое бывает.

– Не-не, – отмахнулся я, с набитым ртом. – Вступительные испытания оказались слишком простые. Наверняка поступлю.

Взглянув на меня, он усмехнулся и продолжил натирать бокал. Странное занятие, учитывая отсутствие посетителей. Хотя, вроде сегодня кто-то заходил? Когда я утром покинул это место, точно заметил парочку, двигающуюся в этом направлении. В общем-то, не важно, а вот по еде я точно буду скучать. Каждый день такое разнообразие! Невероятное старание, для почти единственного постояльца.

– К тебе, кстати, гости захаживали, – неожиданно вспомнил он. – Просили передать пакет и к счастью, никаких бомб в нем не оказалось.

– И где он?

– В твоей комнате, конечно.

Кивнув, быстро утерся салфетками и поспешил на второй этаж. Мое местонахождение известно всего одной особе, а значит пришла нужная информация. Вместе со мной едва не упал стул, но я успел его поймать. Быстро поднимаясь, едва не споткнулся о живой пылесос. Вообще-то он просто напичкан магией, но все равно – сам убирает, где надо. Правда весьма странно: посылка и без звонка.

Ключ в замок, и я в своей комнате. Кстати, я ведь сам позволил заходить сюда и наводить порядок. По этой причине, вовсе не удивлен доставкой прямо в номер. Бумажный пакет находится на столе. Воровато оглянувшись, взял его в руки и аккуратно вывалил все на кровать. Записка, какая-то черная, мешковатая одежда и маска… почти как у меня, но изображающая демона. Гладкая и практически без рисунков, только глаза обведены красным, а вместо ушей – маленькие рога. Рядом с кроватью еще стоит длинный сверток темно-синюю ткани. На веревке, обвязывающей сверток, висит жетон охотников.

Все потом, вначале записка:

«Все вещи приобретены при высшей степени секретности и даже не в этом городе. Нельзя оставлять следы, которые могли бы вывести их к тебе. Надеюсь, ты умеешь обращаться с двумя мечами одновременно. Жетоны не позволят стражам потребовать показать твою истинную личность. По крайней мере, пока эта маска не будет в розыске. Бергомол Трейби, или как его называют в народе «Мясник», поднялся в звании, с вашей последней встречи. Стражников рядом с ним хоть отбавляй... Но! Он большой обожатель одного заведения…»

Затем было описано его местонахождение и периодичность его появления в борделе. Как я понял, подонок едва не каждый свой выходной появлялся там. Но если заступал на пост, то оттуда он никуда не уходил. Находясь в одном из помещений стражи. Как раз сегодня, тот самый день его дежурства. Не хотелось бы мне пытаться каждый день его выслеживать в том заведении, а значит, действовать предстоит в эти свободные три дня. Тем более, мне просто не хватит терпения выжидать еще дольше.

Еще ниже была надпись о стоимости всех этих вещей, как и за слежение вообще. Немало, но вполне себе оправданная трата. Тем более, было примечание, что в эту сумму входит и цена за информацию о втором. Пятнадцать тысяч – одно задание третьего ранга на двоих. В общем, деньги есть, и я собираюсь отдать при первой же возможности. Больше интересует вопрос, как по карману ударила бы слежка за баронами? Цена наверняка куда выше. Как и риски для информаторов.

Размотав ткань, вытащил два меча. Заточены только с одной стороны, а гарды вообще нет. Ножны и рукоять обшиты черной кожей, а рядом такой же ремешок-крепление. Весьма непримечательное оружие, а это только в плюс. Никогда не любил парное оружие, но видимо пришло время использовать и его. Забавно как-то выходит, словно я становлюсь тремя личностями одновременно…

Отправляться прямо сейчас естественно я не решился, посветив оставшийся день отдыху и медитации. Правда, не один из пунктов не выполнялся, ибо я постоянно начинал нервно измерять помещение шагами. Вечерний перекус, беспечная болтовня с администратором. В телике говорилось о находке века: «якобы нашелся древний манускрипт, рассказывающий о войне, где была стерта половина существующего населения. Потом какая-то группа, якобы вернула баланс мира обратно. Не верю в такие байки, ведь подобной силы просто не существует. Щелчком! Бред же? Тем более, наш свет построен на откровенном вранье и на самом деле, так называемое «добро», никогда не побеждает. Учитель тому хороший пример, ведь он попытался идти против системы. Хотя, я никогда и не верил в подобные точки зрения, ибо все это выдумка. Нет ни добра, ни зла. Только людское лицемерие.

Ждать три дня… провести тщательную подготовку по устранению цели… проверить все места его посещения и выбрать самый подходящий… нет! Терпения мне столько не хватит. Уже не хватило.

Переодевшись в новый комплект одежды, прикрепил все застежки на спине и убрал туда мечи. Маска скрыла мое лицо, порождая не самого сильного мстителя на этот свет. Того, кто всегда молчит. Здесь я действительно решил не рисковать, прихватив с собой маленькие листочки бумаги и пишущие принадлежности. Все лишнее, как и раньше, было убрано, а я, открыв окно, быстро сиганул в темную подворотню. Надеюсь в этот раз, меня не заметит хозяин мотеля…

Конечно, мне выдали жетоны и можно в этот раз не скрываться. В крайнем случае, просто показать их и от меня бы отстали, но я решил стараться вообще не засветиться. Незачем мне это, ведь я не народный представитель. Плюс, такая уловка может пригодиться и в будущем. Ночь способствовала этой стратегии как нельзя лучше.

Пешая прогулка выдалась весьма долгой, ведь пришлось идти в совершенно другой район. Карты я изучил заранее и по этой причине не заблудился. Весьма быстро отыскав нужное здание, но вот попасть внутрь без пропуска никак не выйдет. По крайней мере, так было написано в записке. Встав за углом, посмотрел на сегодняшнюю цель. Не самое огромное здание, всего в пять этажей – но по естественным причинам запрыгнуть не получится. На этом уровне развития точно. На крыше соседнего здания промелькнула тень, а в голове появилась всего одна идея. Удивляться же таким перебежкам не стоит, ведь место отнюдь не райское. В этом районе, преступность просто зашкаливает и ничего с этим не делают. Я только по пути сюда, заметил с десяток наряженных девушек, предлагающих прохожим свои сомнительные услуги. Полагаю, хотят заболтать и обворовать.

Отыскав странную лестницу наверх, быстро ухватился и прокарабкался вверх. Вовремя! Не прошло и нескольких минут после моего подъема, как в этом же переулке показалось два парня. Худощавые, нервные. Может меня заметили? Один из них протянул наличные деньги, а второй приняв их, воровато оглянулся, быстро пробежался по бумажкам пальцами и отдал ему странный пакетик. Вроде зеленоватый порошок, но не могу точно отсюда определить. Вообще это и не важно, ведь они быстро разошлись в разные стороны. Тень на другой крыше меня заметила, нечто сверкнуло во тьме, и я, было, хотел прыгать вниз. Но это не потребовалось, ведь фигура сама скрылась и без меня. Всегда знал, разного рода негодяи – весьма странные.

Первая печать. Разбежавшись перепрыгнул на соседнее здание. Быстро подбежав к краю, глянул вниз: где-то пара-тройка метров до нужной крыши. Плюс еще пятерка метров вдаль. Не обязательно даже срывать вторую печать, но больно вполне может быть. Прыжок. Как только ноги коснулись поверхности, быстро убрался подальше от двери. Не самое мягкое приземление и надеюсь, никто этого не услышал. Но, зато я практически на месте. Ноги тоже целы, хотя будь все иначе – о мести вообще тогда не стоило бы думать.

Прождав несколько минут, так и не дождался, кого бы мог привлечь шум. Вообще, мне даже везет. Находись он в помещении стражей, где-то в другом районе, так просто уже не было бы. Высота, охрана – все было бы солиднее. Плюс, это можно сказать обычный пункт быстрого реагирования. Не самый большой, если на-то пошло. Правда, он ведь был обычным солдатом? Возможно, весьма горд должности и в такой дыре.

Ручка не поддается и ведь даже не удивительно. Выбивать? Много шума. Был вариант забраться сквозь вентиляцию, но там наверняка очень тесно. Надо было научиться взлому замков! Быстро глянув вниз, проследил за вышедшим патрулем и как только они свернули, едва не полностью перевалился за край. Окно на этаж ниже открыто, но веревки я как кретин не взял. Плевать, выходов уже никаких. Поднимать шум, забираться в воздуховод или… вытащив меч, взмахнул им. Хм, а так мне нравиться гораздо больше!

Надеюсь он достаточно крепок, иначе проблем не избежать. Как и переломов. Вторая печать – уши словно заложило, а сердцебиение в разы ускорилось. Никто толком и не обращал внимания на здание стражи, а новых патрулей пока не видно. Глубоко вдохнув, прыгнул вниз, прямо к открытому окну. Клинок достаточно крепок, но адреналин все равно взбурлил. Меч громко ударился о каменную поверхность, но все же, пронзил ее, а я повис немногим ниже самого окна. Медленно выдохнув, потянулся наверх. Рука нащупала едва заметную щель, скрипя зубами дернул для проверки. Вскарабкаться оказалось не такой сложной задачей, нежели я предполагал.

Нога ступила на меч, а я ухватился за подоконник. Внизу послышались веселые голоса, а опора полетела вниз. Реакция не подвела, и меч остался на моей ноге. Едва не вспотел!Было весьма опасно, ведь со всеми я, как не крути, не справлюсь. Облегченный вздох я себе позволил только внутри помещения, весьма темного. Убрав оружие в ножны, тихо подкрался к приоткрытой двери, за которой был свет. Никого.

Так, если все учения были правдивыми, то обычно все главари, занимают самые высокие помещения в зданиях. Правда это мастер говорил о монстрах, но мы ведь от них далеко не ушли? Я как раз нахожусь на последнем этаже, но вот только никого не видно и это настораживает. Вторая печать сброшена, как и первая. Паршивое состояние сейчас будет, но до отката еще далеко. Выскользнув в коридор, начал тихо проверять двери. За одной из таких был весьма тусклый свет, я даже обрадовался.

– Мясник как обычно, развлечётся и…

– Не называй его так, иначе он и тебе поотрубает конечности!

В комнате было всего двое тихо играющих в карты. Можно было пройти мимо, но такая близость со стражниками мне совсем не нравиться. Убить? Первая печать…

– Мне кажется, зря мы его покрываем…

Рывок, парень даже договорить не успел, когда меч пронзил его тело. Прыжок и, ухватив за открытый рот ладонью в перчатках, резко повернул шею. Хруст и тело едва не упало, но я успел подхватить и медленно положить его на стол. Может, не стоило убивать? Учитель говорил, так ты себя не в лучшем свете выставляешь… тем более, мог спросить про их босса! Где-то в соседних комнатах послышался женский крик, а затем и весьма знакомый голос, хоть в нем и появилась некая хрипота:

– Заткнись!

Выбежав в коридор, быстрым шагом направился в направлении криков. Когда крик повторился, я узнал точное местоположение, едва не в мгновение преодолел разделяющее меня расстояние до нужной двери.

– Н…не…т… Умоляю…

– Тварь! Тебя все равно не услышат!

Глухой удар и женский хрип. Подонок то занят, ничего не подозревает и мне это только на руку. Но, кричит она наверняка зря. Никто здесь, действительно, не собирается ей помогать. Мне же, нужна только его жизнь. Шум и стоны позволили мне незаметно открыть дверь, и убедится – это он! Тварь, которая со смехом отрезала конечности моим знакомым, и смотрела, как они умирают от кровотечения. В той резне, был не один он, но такое веселье испытывали далеко не все… вот и сейчас он, разрывая платье на девушке, постоянно смеется и облизывается. Рядом лежит тесак с окровавленным острием, которым он, скорее всего, оставил на ее щеке порез. Так эта сволочь еще, и облизывает рану, словно настоящий монстр.

Вторая печать, зубы заскрипели от боли. Голова будто в тиски угодила. Нельзя несколько раз подряд использовать силы, но недооценивать противника совсем не стоит. Плевать на шум, плевать на все. Я совсем не слышал окружающие звуки, ведь их затмили собой те крики из прошлого… просьбы о пощаде… оказавшись в комнате совершенно бесшумно, ухватился за рукоять меча и побрел вперед. Не знаю, каким образом, но девушка меня заметила в этой темноте, завопив еще сильнее. Стражник поднял ладонь, взмах. Кровь брызнула во все сторона, а он удивленно смотрит на отсутствие руки. Брызги алой жидкости на стене, на жертве и на мне, опять крик, но теперь кричали двое. Заметив меня, он едва не кувырком упал на пол. Когда я последний раз его видел, он не был столь толстым,… а плевать.

– По…подожди! – вытянул он целую конечность вперед. – К…кто?! Как...?! Рука! Моя…

Взмах и вторая конечность падает рядом, а он орет еще пуще. Позади оглушительный грохот от разбитого стекла, прыжок к двери. Бах! Выстрел из оружия трейгеров проделал четыре дыры позади меня. Толстяк, орет и бьется едва не в конвульсиях, в метре от меня. Его жертва перестала кричать, словно потерявшись в себе. Впереди, новая помеха. Прямо в меня целился какой-то худощавый незнакомец, одетый в рваную серо-грязную ткань. Большой капюшон закрыл лицо, но и без него там была необычная маска. На щеках странные красные кругляши, а нос просто перекрашен в тот же цвет. Глаза подведены, а самое противное – одна из щелей маски едва светилась. Трейгер, так и не новичок!

– Уйди! – пробасил металлический голос.

Бах! Секунда и я бы распрощался с головой, но успел уйти вниз и кинуться вперед. Еще выстрел, но я прыгнул к стене и рывком сблизился с «защитником». Удар по пушке, выстрел крошит потолок, но оружие выбито. Меч разрезал воздух впереди, а незнакомец взмыл вверх. Только он взмахнул рукой, как в меня летит кулак. Увернувшись, не успел уйти от второго и, потеряв весь воздух из легких, отступил назад. Удар со спины кинул меня вперед, но я быстро перекувыркнулся вбок. Блеск металла и я едва успеваю выставить мечи.

– Твой выбор!

Какой к хорту выбор?! Кулаки он свои потерял, причем весьма успешно ударив по мне. Зато их место заняли два обоюдоострых клинка, которыми он давит сейчас на меня. Повторив трюк «защитника», прыгнул вверх. Звон стали, удар ногой по голове. Противник ступает вперед и едва не падает, приземлившись, постарался достать еще раз. Извернувшись прямо в полете, незнакомец скрутил мою конечность захватом ног и швырнул меня на пол. Еще в воздухе я тоже успел извернуться как кошка и рубанул мечами. Звон стали, а на второй его руке, вновь появился кулак! Удар в живот я пропустил, вновь лишившись воздуха. Ноги достигли пола, но меня кинуло назад, прямо на стол. Кулак ударил в стену сверху, но моментально отлетел от нее в меня. Стол такого издевательства не выдержал.

– ААААА! – визжала та свинья, истекающая кровью. – Стража! На пом…

– Заткнись! – сорвал слова с моих губ незнакомец.

Не знаю точно, кто был быстрее. Мой меч, запущенный вперед и пронзивший сердце этого подонка. Или пушка незнакомца, которую он успел подхватить и выстрелить в свиную морду, размозжив его мозги по стене. Жаль только, не успел узнать ничего дельного. Еще шум поднялся и крики, доносившиеся откуда-то из коридора. Мне только одного не понять, отчего они начали действовать только сейчас?

– Вы, твари… – прошипела та девка, которую домогался этот старик. – Посмели отобрать мою добычу…

Ух! Мне аж противно на нее теперь смотреть, ведь она хорошенько так изменилась. Рот стал в разы шире, шея немного удлинилась. Причем, она каким-то образом прилипла к стене. Я-то полагал, это его жертва…

Прыжок прямо на меня, но я успеваю уклониться. Грохот со стороны двери и помещение моментально осветило - выстрел. Ухватив за волосы этого монстра, хотел пронзить ее мечом, но те просто отпали с ее головы. Ее шея еще больше удлинилась и неестественно изогнулась, пытаясь достать меня. Кулак незнакомца влетел прямо в ее противную пасть. Удар ногой, прыжок назад. Выскочивший стражник не успел ничего осознать, когда меч пронзил его тело. Выстрел и еще одно тело стражника, просто летит назад. Ухватив торчащий из груди мертвеца меч, рубанул обоими по этой бешеной «спасенной». Кулак едва не пробил мою голову, но стоило уклониться, и он вновь отлетел от стены, ударив по длинношеей.

– Командир?! Все туда, живо!

Ногой ударил по двери, тем самым неплохо зарядив сунувшемуся парню. Позади машет руками-клинками незнакомец, но никак не попадает по твари. На моих глазах он вытянул обрубок с мечом в бок, и к нему устремилась отлетевшая до этого конечность. Вообще-то, «кулак» это слишком мягко сказано, ведь отсутствовало не меньше половины самой руки. В помещение залетел странный кругляш, резко осветив комнату. Глаза нещадно обожгло, странный дым ударил в нос. Позади орет та тварь, гремят выстрелы. Рубящий удар прямо в место, откуда исходит крик. Вроде нечто зацепило, но точно не понятно. Я ничего подобного вообще не ожидал! Меня же так и поймать могут! Крик от двери, пригнуться и рывком вонзить меч. Попал!

– Быстро туда! Босс вам руки пообрубает!

В глазах только начало проясняться, а меня кто-то дернул за плечо:

– Отойди! – металлический голос даже не договорил, как меня швырнуло назад.

Глаза только начали привыкать, когда я вновь увидел свет, который быстро разрастался, а затем раздалась быстрая очередь выстрелов. Крик из-за двери, вопль боли и угрозы. Все смешалось, создав симфонию битвы.

Глава 11. Мы в списке

Зрение пришло в нормальное состояние, но дым-то никуда не делся. Незнакомец стоял на одном колене, удерживая слегка покрасневшую пушку. Не знаю, какого хорта, но мне это весьма понравилось. Недалеко от него, валяется тело этого странного монстра. Кровь, дыра в груди, а длинная шея разрезана вдоль. Последнее, это моя заслуга.

За дверью, кажется, немного притихло, но пора валить! Крутанув мечом, приблизился к остаткам двери и выглянул наружу. Тел полно, но большинство успели скрыться в более безопасные комнаты. Плевать! Паренек поднялся, внимательно посмотрев на меня. Вроде мы не должны быть врагами, если он здесь был против стражников. Быстро вытащив листок, написал отличную фразу: «не тормози».

Печать вот-вот сорвет, за оставшийся десяток минут надо уйти как можно дальше. Удар плечом, обломки дерева летят с петель. Мечи убраны назад, а я бегу вперед. Кулак незнакомца прилетел из-за спины, сбив первого выскочившего. Второго, я лично отправил в мир снов. Окно в конце коридора, а я, не замедляясь, бегу к нему. Прыжок. Звук битого стекла, осколки летят в разные стороны.

Незабываемое ощущение, просто лететь в паре-тройке метров над землей. Мир кажется таким медленным, кроме этого полета. Выбрал это окно я неспроста, ибо здесь было ближе всего расположено соседнее здание и, если правильно все рассчитал… ближе всего расположено соседнее здание и, если правильно все рассчитал…

Ноги вперед, очередное стекло громко бьется. Кувырок и я внутри какой-то квартиры. На диване сидит какой-то мужик в белой майке, пропитавшейся потом. Под носом зеленый порошок, такой же на столе, собранный в кучки. Глаза мутные, словно это живой мертвец, а на нас он и внимания не обратил. Хрень какая…

– Мир фантазии! Мир грез! Мир ваших приключений! – говорили в телевизоре, который он смотрел. – Просто оформите…

Незнакомец все-таки последовал за мной, но прыгнул не так хорошо, как я. Повиснув прямо под окном. Кричат стражники, кто-то из них целится в нас. Пламя на руках и вроде вихри, а один и вовсе взлетел! Гребаные маги…

Ухватив за руку, втянул незнакомца. Наверное, это было больно – я про удар о стену. Но, не мое дело. Я же думал, он вообще отвлечет их на себя, побежав по лестнице вниз… а не прыгнет за мной. Не, я бы точно не доверился такому парню как я. Правда, это ведь трейгер и вполне возможно все рассчитал? Только один нюанс, силы в нем должно быть не меньше – нежели моей во второй печати. Иначе прыжок был бы весьма неудачен.

Комната не большая и искать выход не пришлось, выскочив в коридор, побежал в направлении лестницы. Рука незнакомца легла на плечо. Резкая остановка, уход вниз и рывок вперед.

– Полегче! Извини, была небольшая путаница…

«Небольшая?» быстро настрочил я.

– В общем, прощай.

Паренек побежал по лестнице вверх, а я напротив – решил двигаться по земле. Откат не заставит себя ждать и тогда тот парящий стражник сможет меня без проблем поймать. Плюс, куда безопаснее быть ближе к земле, на которой в этот момент я могу оказаться. На улице оживленно, все столпились возле здания стражников. Повылазили из домов, наслаждаясь зрелищем. Кто-то веселился, а кто-то наоборот, жаловался. Хотя, вторых было значительно меньше. Захлопнув дверь, открыл окно с другой стороны и выскочил в него. Быстро удаляясь от места происшествия.

Раны ноют, но это ничто. Быстрыми перебежками, я передвигался от тени, до тени. Благо момент отката застал меня именно в подворотне, причем на тот момент я удалился весьма далеко. Казалось, не хватает воздуха, а глаза готовы вырваться из орбит. Каждая косточка в моем теле ноет, но это еще ничего – меня скрутили спазмы. Последствия повторной активации, от которых я пока не смог избавиться…

В момент передышки, открыл трясущимися руками крышку мусорного бака и нырнул прямо в отходы. Вновь скрутило. Благо на запахи, мне в этот момент наплевать. И это не сравнится с тем, когда я использовал третий срыв. Когда все закончилось, я просто лежал, смотря на закрытую крышку бака. В тело уперлось нечто твердое, и я быстро вытащил это на глаза. Пустые глазницы, словно каким-то образом, смотрели на меня. Обглоданное животными мясо на черепе и клочки волос. Весьма, странно… и мерзко…

Вздохнув, откинул его назад и приоткрыл проход. Никого. Выскользнув, скинул с себя налипший мусор и как можно скорее направился в мотель. Забраться на второй этаж весьма просто, но не в этом состоянии. Ничего, скоро я избавлюсь от таких откатов за вторую печать. Постояв немного и поглазев наверх, все же решился. Разогнался, шаг на стену, еще один и прыжок. Едва не сорвался!

Забравшись, я просто рухнул на пол. Хорт его задери! Все должно было быть совсем не так и тем более, никого лишнего я не ждал! Закрыв окно, бросил под ноги маску, скинул мечи. В приоритете был холодный душ. Практически бесполезная вылазка, закончившаяся не совсем удачно. Подонок доживал последний день, даже без моего вмешательства. Радует только одно: я был тем, кого он видел перед смертью.

Кровь стекала вместе с водой, причем не моя. На теле вроде нет ран, только внутренние повреждения. Но я не ощутил, никакой облегченности… как и предсказывал учитель. Может, виной всему вмешательство тех двоих? А возможно – оно придет, когда будут мертвы все.

Перед самым сном, в голове была только одна мысль: кем был тот трейгер. Насколько мне известно, их развитие имеет несколько сторон. Те, кто пользуются разными «игрушками», или те, кто полностью изменяет свое тело. Надо будет подробнее все узнать, как только найдется время. Но, они никогда не совмещают…

– Вставайте, пора завтракать!

Пробуждение не из приятных, особенно когда слышишь веселый голос администратора со всех сторон. Будто он наслаждается моментом. Боюсь предположить, но скорее всего, отдыхал я всего несколько часов.

– Вы слышите?

– Проснулся… – сухо пробубнил я.

– Вот и отлично! Завтрак вас ожидает.

Нет, надо больше времени уделять моим тренировкам. Правда, я всем телом ощущаю, как вчера много энергии получил, за тот бой. Боли тоже немало, но это сопутствующий ущерб. Прорыв близок, а вторая печать уже держалась куда дольше. И когда я заберусь на уровень дальше? Пока непонятно.

– Но… – зевнул я.

Такое больше не произойдет. Теперь повторная активация возможна без последствий, в этом я почти убежден. Осталось только на практике все проверить. В крайнем случае, вред будет минимальным.

На первом этаже все действительно было готово, а бармен в этот раз даже не занимался своим обожаемым делом – протиранием бокалов. Не обращая ни на что внимания, я налетел на завтрак. Голод просто ужасный.

***

Народа рядом с академией не так уж и много. Большинство столпилось рядом с огромными досками, где вывешены результаты. Некоторые поникшие уходят, кто-то начинает возникать, но только словами. Поступившие тоже реагируют по-разному, но в основном все они счастливы.

– Лись!

– Как ты меня находишь? – вздохнул я, обернувшись на Эскера.

Народ вокруг зашептался, надо же! Хорошо еще, все они сторонились меня. Эскер как-то сильно запыхался, словно только после тренировки.

– Вообще-то, мы еще квартал назад пересеклись, но ты, как-то шустро скрылся.

– Не припоминаю…

Было дело, но я так надеялся его избежать. Надеялся, что он меня вовсе не заметил. Облажался, а ведь победа была так близка. Хлопнув меня по плечу, он начал пробиваться к доскам. Я же со вздохом, последовал за ним. Здесь обнаружился весомый плюс моей «известности» – меня сторонились, спокойно пропуская вперед. Жаль только, то были последние ряды толпы, а остальные и не слышали ничего. Растерянность на лице «недоприятеля» была весьма забавной:

– Н…нет?

– Вроде обычно, все начинают с самого высокого класса?

Кто-то толкнул плечом, причинив немало боли. За два полноценных дня, я хоть и пришел в себя, но далеко еще не окончательно. Боль от синяков, ушибов, порезов никуда не делась. Уж тем более, когда их так грубо задевают… прибил бы. Еще сон накатывает волнами. Все уснуть не мог последнюю ночь. Вспоминал свой геройский, но идиотский план мести. Его отсутствие.

– Ты полагаешь, нас допустят выше?

– Ну, здесь вроде твое положение никак не влияет.

Естественно веры в эти слова у меня нет. Может они так и говорят, но подвох какой-то наверняка есть. По крайней мере, никогда не поверю, будто «высшие мира сего», просто так позволили бы существовать такой академии. Правда, на такое восприятие мира, могло повлиять старое учебное заведение.

Низший класс отпадает. Эскер встал у второй доски, а я направился к той, где находились «победители». Как я и говорил, именно здесь было больше всего народа. Все хотят быть выше, показывая свою значимость. Пробежавшись глазами, моментально зацепился за строчки: «Эскер Брен». Не на первом место и даже не в десятке, но все-таки здесь. Мое имя немногим ниже, едва не в самом конце списка. Предпоследнее место. Вопрос отчего меня поместили вниз, даже не встает. Я намеренно не использовал больше одной печати, кроме как того испытания с манекеном. Здесь совсем иные ощущения, словно сломались какие-то стереотипы в моей голове…

– Похоже, мы завалили!

– Вообще-то, мы именно здесь.

Ошарашенно взглянув на меня, он резко обернулся на список. Я же не стал наблюдать за его дальнейшей реакцией, направившись в зал, где вот-вот будет церемония вступления. Мне ведь даже не пришлось использовать печати, а я прорвался в лучший класс. Весьма странно, если быть рациональным. Ведь даже используй я первую печать, не всех берсеркеров догнал бы по физической силе. Не такой большой скачок в прибавке сил, если быть точнее, то полтора-два раза всего. Правда, в этом месте стоит заметить, что у меня повышается все: реакция, скорость, сила, выносливость, крепость тела и даже магические возможности. Хоть последний пункт и бесполезен.

– Я обескуражен… – нагнал меня Эскер.

– Не меньше меня.

– Но, как это вышло?! – не унимался парень.

– Меня даже не спрашивай… – остановился я, так как дорогу перегородила странная девка. – И?

Позади крутились какие-то парни, но близко не подходили. На нас они вообще смотрели с презрением. Эскер тоже замолчал, поправив клок волос. В общем, ненормальная реакция. Шаг вбок, а она вновь встает на пути. Помотав головой, едва не оттолкнул ее, но все же решил не делать этого. Вновь сменил направление, а она вновь впереди. Я только открыл рот, высказать недовольство, как она едва не прорычала:

– Помнишь меня?

Странная, злобная особа. Уже успела нарядиться в форму академии. Хотя даже церемонии не было. Длинные темные волосы, с фиолетовыми локонами, красивое личико и я скорее всего запомнил бы ее. Но догадка у меня была:

– Ты убиралась у меня в номере?

Никогда не верил, будто тот бармен-администратор делает все один. Встала как вкопанная, значит угадал! Непонятно только, какого хорта ей надо? Впрочем, плевать. Может ей благодарности не хватает? Это поправимо:

– Наверное, спасибо.

Кивнув, я со спокойной душой направился дальше. Эскер быстро нагнал меня, постоянно оглядываясь назад:

– Лись! Ты серьезно?!

– Полагаешь, надо было дать чаевых? – остановился я, вспомнив, как поступал учитель. – Эй, вот держи…

Протянул я несколько купюр, но она отчего-то ударила по моей руке. Так еще, хотела залепить мне в лицо, но слишком медленно.

– Ты, отброс… как и твой учитель…

– Вообще-то, я с ними еще не знаком, – пожал я плечами, собираясь уходить. – Но в любом случае, это наши общие учителя.

– Зато с моим отцом, вы отлично знакомы! Практически одна семья! Тем уродом, который бросил меня ради мальчишки, обозленного на весь мир…

Эскер замер рядом со мной, огромными глазами смотря на меня. Я, затаив дыхание, обернулся на нее и посмотрел прямо в глаза. Глаза учителя… в голове всплыла фото, но она тогда была совсем маленькой. Только вот, они же и правда, копии…

– Язык проглотил? Бросил вначале меня, потом решил словно «устал» и отправился на казнь?! И ради такого куска мяса как ты, он меня оставил?! Как мама и говорила, он ничтожество…

Никто вокруг не успел среагировать, да я и сам не понял, как все произошло. Рывок и я хватаю ее за шею, смещая к стене. Удар и она закашлялась, с гневом смотря на меня. Нет, он мне этого не простит…

– Никогда, слышишь? Никогда не смей его унижать, – прорычал я, едва сдерживаясь от еще одного убийства. – Не в моем присутствии. Меня – сколько угодно, но память о нем… – щека задергалась, а я отпустил руки. – Устал? Кто тебе сказал этот бред?! Мы могли уйти с ним… он мог спасти тебя… но не обоих! Только из-за ультиматума, он сдался! Может тебе эта «мать» ничего подобного не рассказала? Как ему угрожали?!

– Еще шаг, он порубит вас на куски… – послышался голос Эскера, а там еще и странные крики.

– Ты ничего не знаешь… – пробубнила она под нос. – Он оставил меня… она говорила…

– Я не прав, – отступил я на несколько шагов, стиснув зубы. – Можешь продолжать насмехаться над ним... Твое право, – слова давались со скрипом, но мастер никогда бы меня не простил. – Только изначально, подумай над моими словами… – обернувшись, наткнулся на злобные взгляды и темного рыцаря, вставшего перед ними. – Мне незачем врать. Пойдем, Эскер… нам пора на церемонию.

– Точно! Пока не исключили, – согласился он, вытянув руку вперед.

Темный рыцарь вновь растворился, превратившись в тень и только затем, татуировка на его руке вновь появилась. Парни, столпившиеся здесь, вроде хотели помочь ей, но она явно не приняла их заботы. Просьба оставить ее, безусловно на это намекала. Вежливо то – как! Мне она ни капли этой «нежности» не оставила. Едва не сорвался… но как? Каким образом она меня узнала?! Может валить, пока не поздно? Тем более, после этого инцидента меня и, правда, могут исключить, по крайней мере, так было в моей первой школе. Если посудить, вполне возможно из-за имени? Но, мы с ней никогда не пересекались, а имя это… не только ведь у меня. Бред.

– Знакомы? – спросил Эскер. – Ты извини, если больная тема.

– Знаю только ее имя и отца – который был моим учителем. По рассказам, она была весьма веселой, и, – усмехнулся я, – доброй. Противоположность меня…

– Зато ты двуликий, – пожал он плечами. – Но на встречу старых знакомых, ваш контакт никак не походил. Как будто, няки и асмы встретились в открытом поле!

– Опять книги?

– Старые записи, – отмахнулся он, а я только кивнул. – Ты не беспокойся, она довольно хорошо подготовилась. Очень дорогой искажатель звуков использовала. Разговор понять мог только тот, кто умеет по губам читать.

– Вот и отлично.

Проблемой меньше. Ведь это значит, ей самой отчего-то не хотелось распространяться о нашем разговоре. Могла вообще отложить его или начать помягче, никакого внимания бы не привлекли. Но вывести меня из себя ей удалось. Если раньше она была не уверена в том, кто я – теперь знает наверняка. Хитрая, или глупая? Кто знает этих девок.

Зал куда мы пришли, заполнен всевозможными учениками. Некоторые едва не в одних трусах, кто-то в броне – причем были и те, кто выглядел как огромная жестяная банка. И когда начнется учеба, все они переоденутся в одинаковые костюмы. Поправка: мы, переоденемся в одежды академии.

– Все это надолго, – вздохнул Эскер. – Вначале директор, потом тот, кто лучше всех сдал вступительный экзамен… затем учителя…

– Какой в этом смысл? Вот скажи, как они собрались обучать в одном классе, совершенно разных… нас? Было бы ведь куда проще, разделить по категориям.

Никогда не понимал этого, но все это происходит повсеместно.

– Так проще, плюс мы научимся действовать сообща. В крайнем случае, надо было идти в узконаправленные учреждения, – ответил блондин, которого я видел на первом экзамене в окружении дам. – Но, все мы сможем посещать индивидуальные занятия.

– Крейн! Тебе не стоит обращать на них внимания, а если они пристают – мы сами разберемся! – едва не завопила одна из его свиты, которые так и не отстали от парня. – Мерзкий…

– Замолкни, – резко ответил он. – Я в состоянии разобраться, как и с кем, мне говорить.

Какие драмы, а она ведь не обиделась. Напротив, глаза еще больше заблестели у всех вокруг.

– Я попал в ад... – едва не простонал я.

– Как-то прочел…

– Не надо, – остановил я его.

Встали все, как ни странно – кто куда. Все ждали начала речи, а я хотел побыстрее со всем покончить и завалиться отоспаться. Забыть ночь и выкинуть из головы сегодняшний день. Никогда бы не подумал, будто подниму руку на дочь учителя… а ведь сколько хвалился, какое доброе у нее сердце! Тварь еще та.

Глава 12. Важное задание

Начал речь директор, приветствуя всех поступивших. В общем-то, я почти не слушал, едва не засыпая на каждом слове, но кое-что достигало и меня. Вроде пожелал удачи, больше налегать на учебу и все в этом роде. Потом говорил: «не надо отчаиваться, если не попали в высший класс, так как есть шанс подняться». Много бесполезной воды, а затем слово передали лучшим представителям, тех или иных «классов».

Представителем берсеркеров был темнокожий парень с копьем. Не самый крупный, но тело весьма крепкое на вид. Глубокий капюшон от расстёгнутой жилетки, накинут на короткие волосы - ежиком, металлические наручи на руках. Больше никаких примечательных особенностей, разве что, его речь:

– Надеюсь, кто-то из вас отважится бросить мне вызов! Возможно, займете мое место…

Народ едва не вскипел. Конечно, больше всех возникали наши «собратья» – берсеркеры. Вернее, его собраться. Вот это я вжился в роль! Но он, не обращая на это внимания, отошел назад, вставая рядом с директором, который добро улыбался.

Следующим вышел представитель трейгеров – весьма симпатичная девушка. Весомая пушка, как и само тело. Учитель про такое говорил, нечто вроде: «средний размерчик». Только вот он немного извращен на этой почве… был. Белые волосы собраны в небольшой хвостик. Но все это не важно. По сути, она специализируется на оружие, иначе его бы просто не было. Есть и исключения из этого правила, но всего одно – тот парень, встретившийся мне этой ночью. Будет глупо утверждать, будто это вообще невозможно. Все немного иначе. В большинстве случаев трейгеры словно фанатики, придерживающиеся одного пути: «игрушки» или «тело». При этом недолюбливают друг друга.

Кстати, стоит отметить – народ просто затаил дыхание, пялясь на нее. В основном парни, но и некоторые девушки тоже. Может знаменитость? Вон как остальные девки смотрят. Зависти в глазах полно.

– Эскер, ты сейчас одежду слюной запачкаешь… – зевнул я, опираясь на стенку. – Как же хорошо мы встали, иначе ты бы меня держал.

– Дружище, она ведь прямо ангел воплоти! – кто-то на него зашикал, отчего он смутился. – Можно ведь помечтать…

– Твое право.

– Кхм… – поправила она свободный локон. – Желаю всем успехов, возможно, вы доберетесь до нашего уровня. Правда, мы будем еще выше, но не стоит отчаиваться!

То ли мне мерещиться, то ли как. Она только что всех оскорбила, но народ ещё больше обрадовался. Выкрикивали ее имя, восславляли, а некоторые едва не «молились». Вон, чего только стоит один баран рядом… не важно. Не понимаю, откуда такая реакция, но мне вообще многое неизвестно.

Забавно, но затем вышла моя недавняя знакомая. Можно сказать, «сводная сестра». Немного растерянная, но улыбку на лицо она натянула. Всем махала ручонкой, но мне-то известна ее истинная сущность…

– Признай, а она красавица!

– Эскер… тебе бы это… немного инстинкты поубавить. Говорят, детские травмы остаются на всю жизнь.

– Какие травмы? – не понял он.

– Как какие? Ты ее разве не видел… она же демон под этой маской «миловидности».

Посмотрев на меня, он снова повернулся к ней, и вяло кивнул. Маг значит, но с такими-то генами, я бы удивился, не попади она туда. Народ кстати, реагировал не меньше, нежели на предыдущую леди.

– Приветствую вас всех! – вышла она в центр. – Надеюсь мы подружимся и не станем враждовать, как желают остальные! В общем, рада вам всем!

И ведь поверили! Будь их воля, наверное, побежали бы обнимать… хотя… это внешность во всем виновата. Я кстати здесь вообще уродов не видел, словно сила – залог красоты. Весьма забавно, но плевать. Вещала она долго, а все ее поддерживали.

Когда она встала к остальным, вышел последний – химик. Вот меня он заинтересовал, ибо я прямо ощущал от него странное родство. Такая аура, как у меня в печатях! Глаза красные, а сам вид хоть и не громоздкий, но внушает. Будто он маньяк со стажем…

– Крейн… разве не ты там должен быть? – возмутилась девушка, стоявшая рядом с тем блондином. – Несправедливо!

– Я далеко не сильнейший химик… тем более… если речь заходит о «темных химиках».

Обернувшись, заметил, как блондина съедает буря эмоций. Будто он его и презирает, и боится, и сочувствует, и завидует – все одновременно! Если меня мое чутье не подводит, конечно. Все же, мне больше подошло бы быть пожирателем… «запугивание» намного проще использовать и полезнее, а не эта дурная недоэмпатия.

– Эскер, – прошептал я, наклонившись к товарищу. – Ты о «темных химиках» слышал?

– Весьма неясная категория… – задумался он, говоря тоже шепотом. – Мне неизвестно как их коктейли делаются, но там вроде замешаны органы монстров. Не знаю… спросил бы про магов, а то про этих ненормальных…

– Наши коктейли созданы на основе магической энергии, – обернулась побритая девушка, а на ее ноге я приметил подсумок со шприцами. – Их – на энергии монстров. Обезумевшие психопаты, решившие получить больше силы... ты!

– Я?

Но она не ответила, моментально обернувшись. Хорт его задери! Мне ведь так не получить никакой поддержки и не наладить связи! Меня просто стараются игнорировать, хоть я и попал в высший класс. Плевать… обойдусь и без них…

Темный химик вообще не стал ничего говорить, просто встал рядом с остальной тройкой лучших. На том речь и закончилась, не считать же за ее продолжения слова директора, о прилежной учебе и всего в этом роде. Нас отправили познакомится с окрестностями, теми общежитиями и всего в этом роде. Кажется, там готовили представления, какие-то клубы по интересам. Естественно, я оставил это все для обычных учащихся, которые этой ночью спали.

Получив ключи, отыскал номер комнаты и вошел туда. Ничего особенного, общий зал и три двери ведущих в «наши» комнаты. На всех одна душевая и один туалет. Здесь ведь даже занавесок нет! Я пока сюда поднимался, серьезно задумался остаться в мотеле. Но боюсь, это вызовет подозрения. Второкурсники многие начинают жить вне этих стен, но в самом начале – такое могут себе позволить не все… кстати не все…

Входная дверь отворилась и на пороге появилась веселая физиономия. Эскер каким-то образом смог уговорить распределителя поселить нас в одной комнате. Когда он прошел, то его улыбка никуда не делась, словно он только мечтал об этом…

– Наконец-то! Маленькая, но уютная свобода от всех обязательств!

Не понимаю, как связана свобода и переезд в это место. Но я не стал спорить, просто пожал плечами и отправился к двери в первую попавшуюся комнату. Тоже все весьма печально, но мне и не привыкать. Кровать, тумба и весомый шкаф. Хорошо еще, постельное белье нам выдали. Постелив все, повесил выданную форму в шкаф. Моя одежда была сложена на тумбе, а я улегся в кровать. Попробует меня разбудить, просто убью…

Телефон завибрировал, когда я наслаждался долгожданным сном, но, не вставая, мне так и не удалось дотянуться до него. Поднявшись, посмотрел на вызов: «твоя королева». Вовсе там сдурели? Надо переименовать…

– Ты по делу? – Спросил я, падая обратно.

– Мне и поинтересоваться как твои дела, нельзя? – Обиженно промурлыкала Белисия.

– Нормально…

– Какой ты неразговорчивый! – Игриво возмутилась баронесса, когда я надолго замолк. – Но, в общем, я нашла твоего живчика.

– Где?

– Это было сложно, знаете ли? Парень давно забросил стражников, подавшись к местным бандитам…

– Где? – В нетерпении повторил я. – Не переживай, в ближайшее время я за ним не кинусь, но знать…

– Все-таки, я сообщу немного позже. Когда будет известно его положение в этой банде.

– Понятно, тогда пока.

– Как же…

Положив трубку, поднялся и посмотрел в окно. Еще далеко не вечер, скорее всего обед и… Вот я кретин. Взглянув на время, зевнул и встал потягиваясь. На улице народа вроде полно, это я понял по крикам, как только открыл форточку. Быстро накинул свои шмотки и вышел в зал. Никого из соседей. Раны вроде не ноют, можно и развеяться. Подзаработать немного и получить побольше энергии.

Пока направлялся к мотелю, немного прикинул все варианты. Вроде как, мне будет весьма сложно прятать вещи в общежитии, но если платить за номер, то всегда будет место, где мне не сложно переодеться. Затратное дело, но эффективно! Мне все равно предстоит немало гулять по заданиям…

– Привет! Как оно? Поступил? – начал сходу спрашивать бармен. – Не томи!

– Поступил… – кивнул я, усаживаясь за стойку.

– Жаль…

– Тоже так думаю!

– Эм?! – удивился он. – Я про твой переезд…

– Так и я о том же! – опомнился я. – Но, у меня к тебе есть предложение.

– Подожди, обед тебе приготовим. Потом поговорим, ибо у меня тоже есть предложение…

В голосе была какая-то странная нотка, словно он в полнейшем замешательстве. Не знаю, как так вышло, но отчего-то мне захотелось выручить этого странного типа. Ведь его явно поедает какая-то беда… не привычное ощущение…

– Маньяк продолжает буйствовать и число его жертв только растет…

Телик как всегда работает, а там несут какой-то бред. Нащупав пульт, отключил его в тот момент, когда они показали весьма знакомый мусорный бак. Наверное, именно там мне повстречалась голова… точно! Ха! Зато будет им дело, а не пойдут искать напавшего на пункт стражи…

– Бери, – поставил он весьма привлекательное, по ароматам и внешним признакам, блюдо. – Решил сильно не заморачиваться и просто приготовить тебе стейк! Ты вроде на мясо постоянно налегаешь…

– Хорт задери, это просто шедевр!

Кусок мяса, политый соусом. У меня уже слюнки текли, а я еще ведь не попробовал! Быстро взглянув на бармена, решил не медлить и накинулся на блюдо. Мясо едва не таяло во рту, а какой вкус! Прелесть…

– В общем, сначала я бы хотел тебе рассказать о своей проблеме…

– Говори, – кивнул я, откусывая кусок. – Вфкуфно!

– В общем, есть один предприниматель, – начал он, но остановился. – Нет, знаешь. Я немного вперед забежал, незачем все же тебе вмешиваться. Просто забудь. У тебя ведь есть какое-то дело?

– Э, не, раз начал – продолжай, – решил я, поступить не так, как привык. – Какие проблемы на тебя там свалились

– Надо убить одного парня…

– О, ты так переживал?! – едва не засмеялся я, утирая рот. – Можно ведь и к профи обратиться! Наемники, убийцы…

– В этом и проблема – там много его друзей. По этой же причине, просто забудь.

– Такие, обычно, за деньги, готовы едва не на все.

– Только, мои запасы денег подходят…

– Понятно, – перебил я его, печально поглядывая на мясо. – Я правильно все воспринял и именно из-за него, здесь никого нет? Ты ведь вчера все видел, или я не прав? Наверняка и решил обратиться ко мне…

– Можно и так сказать, – не стал он лукавить. – Но мне плевать на твои дела.

– Знаю…

В принципе, если он оформит мне целый номер. Который никто не будет трогать, и платить за него не нужно…

– Естественно, не бесплатно, – снял он с языка, вопрос оплаты. – Тридцать процентов.

– Тридцать? – не понял я. – Эм…

– Хорошо, пятьдесят процентов от всего мотеля, но твоя доля тоже будет идти в развитие!

– Э?! Прости…

– Жаль… но больше я уступать не собираюсь, – кажется, он воспринимает мои слова неправильно. – Хоть мне это место не слишком и нужно, но тот тип… и моя кроха… из-за него моя дочь покончила с собой… вернее из-за его сынка, но он решил все замять… затем еще и обанкротить меня…

– Можешь не продолжать, я согласен.

Весь аппетит странным образом пропал, а ведь какое было блюдо! Как же так вышло? Непонятно. Хорошо еще успел остановить этот рассказ. Не нравится мне подобное…

– Ты серьезно? – словно не поверил он моим словам.

– Вполне, – посмотрел я на потолок. – Так кто он, барон? Князь?

– Просто предприимчивый бандит.

– Где его искать? Насколько он силен?

– Пока его нет в городе, иначе давно бы попытались запугать и тебя.

– Понял, мы подождем.

Бармен больше не говорил, а я направился наверх. Но изначально, я все-таки подхватил кусок мяса и едва не вмиг его съел. Вопрос с комнатой почти решен. Не знаю, зачем мне еще половина комнат в этом мотеле, в общем-то, и не нужна. Пусть пока селит там кого-нибудь. Если мне вообще удастся разобраться с его проблемой…

Переодевшись, натянул на лицо маску лиса. Большой двуручник за спиной, жетоны на мне, теперь можно прогуляться. На первом этаже вновь привычная картина, когда бармен до блеска натирает нетронутые бокалы.

Путь я более-менее освоил, потому и добрался быстро. В здании ассоциации изменений не было, словно ничего и не происходило с моего последнего посещения. Только вот, здесь был мой старый знакомый. Смейл выбирал задание, когда обернулся на меня и все бы ничего…

– Странник! Братишка! Все становится проще…

– И тебе привет.

– Не против вместе выполнить задание? Будет намного проще!

Я собирался отказаться, когда он ухватил контракт и положил его на стол. Мне не хватило всего доли секунды, когда девушка с радостью заявила:

– Вы оба взялись за задание!

– Хорт его…

– Братишка! Мы вмиг управимся, еще и на ужин успеешь.

– Куда ты так спешишь… – подошел я к нему, пожимая руку. – Я так понимаю, мне вновь не удастся от него отвязаться?

– Нет, – ответила девушка за стойкой. – Ранг ваш так же еще не повышен, а значит и задания, которые после отказа…

– Будут только «D» ранга… – закончил я за нее. – Ты уже рассказывала.

Ответом мне была милая улыбка девушки и хлопок по плечу. Я хоть и не видел его лица, но он определенно улыбается! Гад…

Задание он взял едва не то же, как и тогда. Только теперь были огневолки, которые весьма сильно насолили деревне. Несколько спаленных ферм, неплохо так обгорели поля. Знать не знаю, отчего монстры к деревенским пристали, тем более рядом с городом. Вроде те еще трусишки, но опасность представляют немаленькую, особенно в приступе паники. «В+» ранг говорит о стае, которую возглавляет вожак. Признаюсь, один на такую миссию я бы точно не отправился. Мне сейчас нельзя слишком много травм получать.

В этот раз мы не стали ждать магобус, а просто напросились попутчиками. Каким-то образом нас взяли в магомобиль и не испугались, но сидели мы молча. Пока один бешеный не решил нарушить идиллию:

– Братишка, а ты… – задумался он, обернувшись на меня, – не слышал ничего о том некроманте?

– Не-а…

– Печаль.

– Не бережёте вы себя, – проворчала женщина за рулем. – Говорят он не меньше ранга «S», а возможно и сильнее. Вполне вероятно, вы сами станете его игрушками…

– Знаю, – засмеялся мой товарищ. – Просто интересно, зачем он этим занимается! Мне бояться нечего, меня он не догонит. Но есть один интересный слух: «на таком ранге, можно воскресить кого-то без последствий».

– Ха! – улыбнулась женщина, покачав головой.

Мы же наконец-то приехали, высадившись прямо в деревне. Выйдя, я начал разминать затекшую шею. Смейл устроил забег на месте, затем попрыгал «звездочкой». Последняя его поза была, когда он вытянул вверх руку и палец, и заорал:

– Вперед! Вперед! Вперед!

– Ты псих… – вздохнул я. – Кстати, не я один так думаю.

Местные жители смотрели на нас странно, а подходить, вообще не спешили.

– Ничего ты не понимаешь! Кто быстрее?

– Мы еще не знаем, где их видели в последний раз! – покачал я головой, направляясь к местным. – Кстати, воскрешение невозможно. На таком

ранге будет совсем иная нежить, спора нет. Вполне возможно с мозгами и той – старой личностью… но, это будет совсем иное существо…

– Эх, всю романтику скорости портишь!

– Ты точно - псих, – оглянулся я на парня, подбежавшего к живой клумбе.

Та его едва не цапнула за палец, но он только начал с этим играться, мол, кто окажется быстрее: рука или растение. Пока он выигрывал, но скоро проснутся все цветы. Вообще-то я бы такие не стал сажать рядом с домом, но, если там живет алхимик – все встает на свои места. Кажется, это весьма ценный ингредиент.

– Вы сюда за лекарствами прибыли? – вышла женщина в фартуке.

– Нет, – поднялся Смейл. – Я и сам такое способен приготовить…

После последней фразы он странно на меня посмотрел, но мне и дела нет. В принципе, немало химиков начинают сами варить себе препы. Не каждый может позволить себе постоянные растраты на них.

– Нам бы старосту, – обратился я к ней. – Или еще кого, кто расскажет, где огневолков видели.

– Так вы охотники? Как же славно! – обрадовалась она. – Вам в последний дом, если по этой улице пойдете.

– Спасиб, – кивнул Смейл. – Пойдем! Быстрее начнем, уже закончим!

Блин, а ведь иногда даже забавные фразы кричит. Кивнув, я направился вперед, но он меня быстро обогнал. Энергия в нем, прямо кипит. Поднявшись по скрипучей лестнице, он взялся за странное железное кольцо, начав стучать им. Никогда бы не подумал о подобном применении...

– Вы? – устало осмотрел нас, весьма солидный мужчина. – Охотники? Проходите…

– Не-не-не! – возразил Смейл. – Вы нам только путь укажите, а мы как можно скорее закончим это дело.

– Так торопитесь умереть? Не могли более опытных прислать…

– После дела нас отругаете, хорошо? – мне тоже было надо успеть все закончить до вечера.

– Было бы кого…

– Ну да, согласен, – кивнул Смейл. – Нас здесь уже не будет!

Глава 13. Палач и Шут

Внимательно посмотрев на нас, он зашел обратно в дом. Мы переглянулись, но решили просто подождать. Не зря. И пяти минут не прошло, как он вышел обратно, только в этот раз с картой в руках:

– Берите, может, и не заблудитесь.

– Не потеряемся, – взял я ее в руки. – Ждите вестей.

– Безумцы… – тихо прошептал он, когда мы пошли прочь.

– В крайнем случае, – хрустнул руками Смейл. – Я просто пробегусь до края этого леса!

– Без меня, – вздохнул я, раскрывая карту.

Нарисована от руки, но вполне понятна. Крестики, по всей видимости, места, где их видели, а значок восклицательного знака – это где последний раз? Блин, надо бы узнать точно… но, он уже смылся. Плевать, не нравятся мне такие типы как староста. В крайнем случае, пусть вон, бегун проверит весь лес…

– Куда нам идти? – поинтересовался он, поглядывая на рисунки.

– Вообще-то, обитают они где-то в том направлении… – указал я рукой.

Не отходят они далеко от своего логова и если все прикинуть, то находятся где-то рядом. И последняя встреча с ними была в лесу, а значит – деревенские забрели слишком близко к ним. Плюс-минус пара сотен метров, но они точно там…

Мы свернули с дороги, спрятавшись в тени деревьев. Смейл убегал вперед, а потом ожидал меня сидя на какой-нибудь опушке, поваленном дереве. Будь контракт посерьезнее, мне бы такое его поведение не особо понравилось, но мы оба понимаем, ничего страшного не случиться. Его поведение в серьезных ситуациях я уже наблюдал, вот и не возражал против этих забегов.

В какой-то момент, заметил его вместе с кроликом на руках, которого он постоянно гладил, пока я не пришел. Животное, как только оказалось на земле, быстро скрылось в кустах. Зато мой напарник никуда в этот раз не побежал, посматривая на меня:

– Послушай…

– Заметил кого?

– Не-не! – усмехнулся он, но по сторонам все же глянул. – Предлагаю создать команду! Как тебе мысля?

– Не… – хотел я отказаться, но в голове поселились совсем иные мысли. – Я подумаю, если ты не против.

– Без проблем, – пожал Смейл плечами, играясь со своим шприцом.

Никогда раньше не задумывался о напарнике, но это ведь действительно поможет. Можно браться за более выгодные контракты, но и есть еще одна причина – время, которое теперь ограничено. Если вдруг все пойдет не по планам, то вдвоем мы явно все будем делать куда быстрее. Правда, как это скажется на сборе энергии, пока неизвестно.

Петлять долго не пришлось. Как я и предположил, несколько волков мы встретили едва не на месте их последнего появления. По сути, опасность они представляют именно в момент страха, тогда и вспыхивает пламя. Но, пугать их никто не собирался. Вернее, времени на это просто им не оставили. Первая печать, волк только начал обнажать клыки. Взмах мечом и голова зверя катится по земле, рядом сидя прямо над телом второго зверя, мой напарник крутит в руках мачете.

– Не слишком просто?

– Ты подожди, – усмехнулся я, закидывая меч на плечо. – Когда на всю стаю наткнемся, там и поговорим.

– О! Ты наконец-то примешь мое предложение руки?

– Не понимаю толком ничего, но если ты о группе – то еще не решил. Почти…

– А?! Значит мы теперь братаны до смерти?! – Весело подскочил Смейл. – И только гроб сможет разделить наши судьбы!

– Это уже слишком, – покачал я головой. – Просто поработаем вместе.

– Так и я о том же, братишка!

Огненный клубок выскочил прямо на меня, но я успел наклониться назад. Тело зверя было всего в нескольких дюймах от моей маски, но я не стал ничего предпринимать. Мачете вспороло тело с другой стороны, которое кубарем покатилось по земле.

– Неплохо.

– Тсссс! – прижал он палец к маске-улыбке.

Ничего не происходило, а я и вовсе не услышал подозрительных шумов. Весьма странно, но шевелился я бесшумно. В отличие от самого инициатора этого молчания. Каждый его шаг, был весьма громок. Он никогда не учился передвигаться…

– И? – не выдержал я.

– Да я так, – засмеялся Смейл. – Тишина – залог скорости!

– Но не для тебя…

– Точно!

Говорить мы, правда, все равно старались как можно меньше. Где-то здесь было логово этих огненных псов. Не только я хотел иметь перед ними эффект неожиданности, но и мой товарищ. Вначале мы бродили вместе, но затем вроде как разделились. Конечно, надежда все-таки была, на то, что именно я наткнусь на стаю…

– Братишка! – послышался голос Смейла. – Братишка!

Помчавшись на его голос, заметил его несущегося вперед. Благо он меня так же увидел, но вот вся стая, включая вожака, бежала за ним. Пламя в глазах, но пока не на телах. Меч в руках, печать сорвана. Быстро разорвав дистанцию, он встал рядом, тяжело дыша. Мачете в крови, а значит, кого-то он убил.

– Молодчина, – едва не засмеялся я. – Ты их нашел.

– Привел!

Вторая печать – срыв. Мир замедлился, впереди замедленно падает зеленый лист. Вверх вспорхнула птица, а я сорвался с места. Круговой замах, стало жарко. Пасть клацает в воздухе, но мачете ее рассекает. Так он без своего укольчика бежал? Но скорость все равно была высокой…

Присев, пропустил над собой злобного зверя. Быстрый рывок, рукоять бьет в раскалённое тело монстра. Пот под маской начинает мешать, но я все быстрее сближаюсь с вожаком. И будь я здесь один, наверняка бы пара сильных ожогов была бы обеспечена. Волк раза в два больше, кидается прямо на меня. Вбок, меч вверх – вспоротое брюхо. Горячая кровь брызнула на оголенные руки, все-таки, обжигая.

Ноги скользят по земле, меч вонзился под ноги, останавливая это движение. Перехватив рукоять, сорвался вперед. Трава и земля полетели в разные стороны, а раненый вожак огневолков начал вспыхивать. Тяжеленное оружие опустилось на его шею, перерубив позвонок. Прыжок вверх, меч обрушивается на его мелкого сородича.

Вдвоем расправиться с остальными не составило труда. Благо меч здоровый и мало капель достало меня. Пропотевший, с мокрыми волосами, я сел прямо под ближайшим деревом. И скоро будет откат! Рядом, прямо на земле, расположился мой напарник, тяжело дыша. Его волосы тоже слиплись, выпав из-под кепки. Блондин.

– Братишка… это было сильно…

– Так… – запыхался и я. – Тебе… пора научиться… бесшумно… ходить!

Смейл засмеялся, раскинув руки и ноги в стороны. В общем-то, и я вроде улыбался, благо он под маской этого не видел. Но причины для этого были! Я ведь собрал энергии, причем немало. Тело немного покалывало, но это откат. Все же, я достиг той планки – когда вторая печать не приносит много боли, если не переусердствовать с ней.

Пожара мы все-таки не устроили, хотя я все готовился именно к такому исходу. Тела огневолков валялись недалеко, а нам требовалась только голова вожака. Но внутри этого вожака, есть немало полезных ингредиентов для алхимии. Поднявшись, подошел к туше. В мертвых глазах, словно еще не погасло пламя, а ожоги сильно болят…

– Потащим это тело?

– Тебе заняться нечем? – встал он рядом, устало поглядев на меня. – Эх! Придется с тобой повозиться.

– Заработок, – пожал я плечами. – Ко всему прочему, тебе ведь тоже могут понадобиться какие ингредиенты?

– Я не алхимик – я химик! – гордо заявил он. – Но, ты возможно прав. Если получится, то можно будет создать пару живительных коктейлей.

– Полагаю, в вас не так много разницы. И вы, и алхимики – готовите всякую дрянь…

– Не согласен! Вообще никак!

– Хватайся, – вздохнул я. – Разделите с той теткой – может, заплатит.

– Понял я, – Смейл присел рядом с телом, ткнув пальцем. – Понял.

Благо он начал остывать, иначе было бы невозможно ухватиться. Были рассказы, как такие тела полыхали сутками после смерти. Но, нам видимо повезло. Ранг был переоценен, здесь максимум «B», без плюсов. Вожак совсем молодой или обессиленный.

Правда, меня все это волнует мало, так как я достиг полноценной второй печати! За последние дни, еще и третья стала приблизительно на пятидесяти процентах прогресса! Если первая увеличивает все мои показатели в полтора-два раза, то дальше все куда сильнее. Вторая печать, множит силы вновь на те же цифры, и ты, по сути, в три-четыре раза сильнее обычного состояния! Жаль, но время их удержания не такое большое, как хотелось бы. Первая – бесконечно. Вторая – пятнадцать-двадцать минут. Третья – около двух минут. По крайней мере, в такой я сейчас форме.

Тащить тело пришлось не так долго, но оно постоянно цеплялось за всякие ветки. В деревне на нас смотрели все, но боялись подходить близко. Гавкали собаки, пытаясь сорваться с цепи, но те были крепкими. Рядом с домом алхимика мы разделились, я направился к старосте, а Смейл остался торговаться. Я даже пройти тройки домов не успел, когда заметил старика. По всей видимости, он уже в курсе, иначе не спешил бы так.

– Ох! Вы справились? – с довольным лицом, встретил он меня. – Так это правда? Какая же прекрасная новость! Только, зачем вы притащили все тело?!

– Незачем разбрасываться ингредиентами, – пожал я плечами. – Раз вам все известно, то бывайте. Подтверждение ищите у своего алхимика.

Награда нас ожидает в здании охотников, ведь именно туда отправляют все деньги. Значит, мне здесь больше делать нечего.

– Постойте! – нагнал он мне. – Вы! Но как?! Как вы расправились с целой стаей?!

– Мечом, – хлопнул я по рукояти за спиной. – Взмах сюда, взмах туда – конец.

Кажется, объяснения его устроили, ибо он замолк. Меня преследовать не перестал, пока мы не добрались до алхимика. Заметив вожака, староста ухватился за виски. Смейл освободился и ждал только меня. Правда, уселся он совсем удобно – прямо на мертвое тело.

– Бери братишка, – подскочил он, протягивая деньги. – Я себе немного внутренностей забрал. Ты же не против?

– Как хочешь, – не стал я спорить, ибо мне действительно нет до этого дела. – Как будем добираться обратно?

– Бегом?

– Не хотелось бы… – покачал я голов. – Мы только ночью появимся там…

Меня потом просто не пустят в общежитие. Я мог бы остаться в мотеле, но как размышлял раньше, пока это слишком подозрительно. Тем более, хотелось бы помедитировать перед сном. Все верно, мои способности уже возросли, но хотелось бы на всякий случай закрепить этот прорыв. Не просто ведь так, учитель постоянно заставлял подобным заниматься.

– М… может, я вам с этим помогу? – наконец-то отошел от шока староста. – Вирис как-раз собирался съездить туда.

– Одной проблемой меньше, – согласился я.

– Все равно, – засмеялся Смейл. – Я бы размялся!

– Тогда пойду, узнаю, когда он отправляется, – сглотнул староста, странно на нас посматривая.

Пока он уходил, то постоянно оборачивался на мертвое тело. Мелкие детишки столпились совсем рядом, выглядывая из-за углов. Перешептывались, а их глаза при этом горели. М-да. Мне не совсем хотелось бы, привить им какую-то жизненную цель. Начнут еще обучаться сражениям.

– Знаешь, – обернулся я на товарища. – Ты можешь рядом с машиной бежать. Как раз прокачаешь свои ноги!

– Не-не-не! Братишка, – выставил Смейл руки вперед. – Я, пожалуй, откажусь. Вначале надо подкрепиться…

– О, так я уже накрыла вам на стол! – показалась та женщина-алхимик. – Проходите, пока ждете. Тебе раны на руках обработаю…

– Вот видишь, можешь бегать, – засмеялся я. – Но, мы откажемся. Маска не даст этого сделать, а ее я снимать, не намерен.

– Во-во! Карга… – проворчал Смейл. – Когда ты такой вежливой стала?!

– Эх, а я-то наивная, – покачала она головой, но совсем не злобно. – Подумала, может вы не такие и плохие. Но это ваше право. Подожди минутку, дам лекарства!

Когда она ушла, напарник наклонился ко мне:

– Ты ее на торгах не видел! Ведьма!

– Я все слышала!

– Говорю же...

Магомобиль выехал всего спустя полчаса, такой старенький, большой и с крупным кузовом. Внутри помещалось всего двое, но я не стал настаивать и сел в тот самый кузов. Ветер приятно обдувает кожу, свежий воздух. В салоне, кстати, воняло жутко. Смейл иногда высовывался в окно, пытаясь поговорить… благо не всегда было слышно. В городе мы с водителем распрощались и уже на своих двоих добирались в здание охотников.

– Рада вашему возвращению! – пролепетала девушка, протягивая нам карты. – Вот ваша награда. По десять тысяч на каждого.

– Мега-круто! – покрутил награду в руках Смейл. – Неплохо разжились, как думаешь?

– Пойдет, – кивнул я, убирая карту в карман.

– Покедова! – махнул он рукой перед девушкой. – Ты подумал? Мы же отлично сработались и все в этом роде!

– Не переживай ты так, – постарался утихомирить я его выкрики. – Будем напарниками – я согласен. Но, не кричи…

– Братишка! – подпрыгнул он, подняв кулак к потолку. – Просто супер!

Прям вообще. Народ вон, смотрит теперь на нас. Смейл вообще на это плевал, радостно шагая вперед, закинув руки за голову. На выходе мы распрощались, обменявшись номерами. В этот раз я не стал много крутиться, а только перед самим мотелем свернул в закоулок и присел там. Пять минут, никого. Обойдя здание, осмотрелся и, не приметив ничего подозрительного, наконец-то вошел в свой временный дом.

– Вы вернулись, – улыбнулся бармен, поставив бокал обратно. – Ужин?

– Естественно, – кивнул я, направляясь к лестнице. – Переоденусь только… и душ принять не мешает...

– Понял. Бинты есть в аптечке.

Кивнув, скользнул на второй этаж. Маска полетела в шкаф, а вся одежда в специальную корзину, которую здесь недавно поставили. Руки в ужасном состоянии, по всей видимости, обработать их все-таки надо. Надеюсь, эта дама не обманула и ее мазь возымеет эффект. Холодный душ немного облегчил боль, но я все равно нанес лекарство и обмотал руки бинтами. Выгляжу теперь, как после арены…

Переоделся, перекусил – можно и в академию возвращаться. Бармен ничего не сказал, но в принципе он всегда мало вопросов задаёт. На улице народа много, особенно возле магазинов. В кафешках сидели ученики в форме, в большей степени именно из моей академии. Не удивительно, учитывая то, что она расположена совсем рядом.

На территории академии все успокоилось, ну почти. Где-то народ все еще толпился, но не в том количестве, как утром. Вот в общежитии уже побольше, вечер – все возвращаются. И в нашей комнате вроде никого. По крайней мере не в зале, и я спокойно пройду…

– О, ты уже здесь? – вышел из душа Эскер. – Ходил по этим клубам?

– Не-а, мне они не интересны, – пожал я плечами, пятясь к двери.

– Хм, – обтер он голову полотенцем. – Я-то подумал, может в бойцовский какой записался. Большинство берсеркеров если и идут, то только туда. Мне кстати попался весьма забавный…

– Книжечки читать? – улыбнулся я.

– Откуда?! В общем-то, старинные записи изучать… – задумался он. – Но вообще, если глубоко рассуждать – то ты прав. Кстати, мы без соседа живем!

– Я даже не удивлен.

Наверняка все пытались отказываться, как только узнавали о соседе. Видимо получилось. И меня такой расклад, более чем устраивает.

– Тоже верно. Ну, так, может, перекусить сходим?

– Буквально полчаса назад ужинал, – открыл я двери, показушно зевая. – Меня сон давно завет…

– Точно! Ты ведь на вступительной речи чуть не заснул! – засмеялся Эскер. – Тогда до завтра.

– Бывай.

Оказавшись в своей комнате, с трудом удержался на ногах. Какая-то волна слабости и головокружение, а ведь я вполне понимаю отчего!

Накопленная энергия начинает утекать из тела, вот тебе и причина, почему учитель заставлял медитировать! Кажется, он говорил можно обойтись и без этого, но я об это только сейчас вспомнил, не хотелось бы сегодняшнего прогресса лишиться.

Верхняя одежда полетела на тумбу, а я быстро уселся на кровать. Благо я не закрывал окно и здесь сейчас не так душно. Глубокий вдох-выдох.

Перед глазами появился какой-то монстр, быстро пропав, но это последствие. Такое бывает, если энергии много. И мне никогда не удавалось его рассмотреть.

Покалывание по всему телу, жар. Если сейчас открыть глаза, то все будет двоиться. Бывало такое, когда я был маленьким и не слушал указания мастера. Тошнота, не стоило, наверное, есть. Все закончилось резко. Как будто сильный поток воды, превратился в маленький приятный ручей…

Не успел я открыть глаза, как завалился назад – прямо на кровать. Если бы в предыдущие разы, не было никаких откатов. То я давно уже ощутил бы эти позабытые последствия. И ведь не сказать, как приятнее станови́ться сильнее. Веки невыносимо тяжелые…

– Вставай! – кажется, в дверь уже давно тарабанят. – Не выпрыгнул же ты с пятого этажа?! Эй!

– Все, завязывай!

– О, цел? Я здесь кофе сварил, в общем-то, на столе.

Посмотрев на время, поразился его высокой активности. Будильник зазвенит только минут через десять. Кто-то мог бы сказать, словно нет у меня времени отдыхать. Есть! Без отдыха, ничегошеньки не добиться… тем более, мне вообще не хочется здесь быть. Первый день и наверняка, случится какое-нибудь дерьмо. Всегда случалось. Мое первое место учебы, едва не встретило меня ведром краски. Благо я успел тогда увернуться, а затем лицом тыкал весельчака. В прошлой академии, меня собирались пырнуть, пришлось сломать руку обидчику. Выбить пару зубов его приятелям…. Потом, правда, меня хорошенько побили.

Поднявшись, надел выданную форму. М-да. Выгляжу, как последний кретин. Благо волосы начали отрастать, а то, совсем забавно раньше смотрелся. Меч, а он нужен вообще? Вроде запрещен? Не могу пока ничего сообразить. Плевать, пусть здесь останется.

Выбравшись в зал, подхватил кружку и уселся на подоконник. Блин, здесь бы диванчик какой поставить…

– Вообще-то, это моя кружка, – вышел Эскер из ванной. – Но, видимо уже нет.

– Хочешь, я верну? – протянул я, но он отмахнулся.

– Просто в следующий раз, налью сразу две.

– Здравая мысль.

Посмотрев на меня, он просто налил еще одну порцию кофеина. Разбудил он нас рано, но хотя бы кофе нормальный оказался. Помнится, я пил какую-то гадость, а называлась точно так же! Все вроде начиналось хорошо, я ведь забывать начал про первый день… вплоть до того момента, как мы покинули наши хоромы. Троица парней, стояла недалеко от лестницы, явно кого-то карауля.

Глава 14. Маленький плюсик

Возможно они не со мной разборки устраивать пришли? Так бы я и подумал, но самый здоровый из них, намеренно громко спросил:

– Так это тот самый отброс?

– Он! – быстро ответил один из троицы, самый высокомерный, судя по выражению лица.

– Не поговоришь с нами? – как бы мягко, с улыбкой, обратился ко мне здоровяк.

Говорить с ними я не стал, просто прошел мимо этой компании. Эскер шагал рядом, так же проигнорировав его вопрос. Может они вообще печенюшками торгуют, а я вот так сразу, думаю о плохом? Первокурсники, которые захотели подзаработать… На плечо легла здоровенная ручища, резко оборачивая меня. Второй рукой он потянулся к моей шее, с силой толкая к стене. Я довольно больно приложился спиной, а этот больной стоит, улыбается:

– Я с тобой говорил, не?!

Вздох безысходности, хватаюсь за его руку и быстро увожу от себя. В этот же момент второй хватаю его за горло. И пусть он выше и в разы крупнее – но под первой печатью, в воздух я его поднял, хоть и с трудом. Позади шум и не от его дружков, а скорее-всего от других «сожителей». Опомнившись, отпустил это тело и прорычал:

– Пойдем.

– Ты за все ответишь! – прокряхтел здоровяк, потирая шею.

– Как пожелаете, – обернулся я на него, поглядывая как можно более грозно. – Еще раз повторить? Пойдем.

Как не посмотри, а с такими наглецами разговор только один. Кулаки. Прорычав, здоровяк толкнул меня плечом, направляясь вниз. Кретин перекаченный, причем, явно не берсеркер – маг. Усилитель? Эскер поспешил за мной следом, но пытаясь отговорить:

– Может не стоит влезать в неприятности? Я все понимаю, ты в себе уверен, но тут они явно не смогут ничего предпринять серьезного!

– Если ты за них боишься, – убрал я руки в карманы. – То я буду сдерживаться.

– Как бы не исключили!

– Так и держись подальше от драки.

– Верная мысль, конечно, – вздохнул Эскер. – Но, ты уверен, что драки не избежать?

– Ха! – меня даже улыбнула его наивность. – Меня ведь позавтракать вместе с ними пригласили! Просто успокойся…

Понятно из-за чего он паникует. Правила здесь жесткие, по крайней мерее – полгода, до поступления в академию, все именно так. И это еще одна причина для него, держаться от меня подальше. У меня есть очень неприятная особенность: «заводить врагов на пустом месте». То есть, это наверняка не последняя заварушка. Причем, пока непонятно, зачем им вообще нужен я.

Если судить по значкам на их груди, то мы со здоровяком в одном классе. Его подручные в классе «В». То есть, как бы я сейчас не красовался – просто не будет. Вполне возможно, мне и с «одноклассником» то не совладать. Все же в нем собрались сильнейшие из поступивших. Ну а помимо этого, два средних ученика… плохи дела. Так же могут доставить много неприятностей. Впрочем, знаю я таких как они. Покажи один раз свою слабость и все, начнется ад.

Остановившись за зданием академии, я так и не вытащил рук из карманов. Их это отчего-то злит, а мне такая реакция нравится. Тяжело вздохнув, посмотрел на своего товарища и сказал:

– Эскер, не вмешивайся. Как бы не сложилась…

– Не зевай! – выкрикнул один из троицы.

Первая печать все еще активна, вот и внезапный удар не прошел. Кулак промелькнул перед лицом, а я моментально бью локтем в грудь. Противник начал хватать ртом воздух, но я, не останавливаясь, перехватил руку, ставя подсечку. Грохот от падения, и он едва не свернулся в калачик.

– Почему это? – действительно зевнул я. – Нечего таким слабакам вмешиваться в наши разборки, – пнул я тощее тело и обернулся на главного противника. – Как думаешь?

– О! Ты полностью прав, – прорычал здоровяк, стоя на месте и смотря мне в глаза.

Наверняка усилитель. Почти каждый из этой касты «магов» развивает тело, так как без этого, можно навредить себе. И при этом, без такой простой вещи – весь потенциал своих возможностей не раскрыть. Почти также, как с печатями, только они развиваются в одном направлении. Гляделки были не самыми приятными, но и первым идти в бой я не собирался. Мне с этим то ублюдком повезло. Не переоцени он свои возможности, мог бы со своими дружками мне неплохо навалять, а не валяться на земле.

– Остановились! – послышался грозный женский выкрик. – Здесь не место для ваших разборок, если конечно, не желаете покинуть академию. Хотите драться? Выпадет такой шанс, но только после нашего разрешения! При свидетелях и вообще на арене!

Появившаяся девушка была в строгом костюмчике, облегающем ее тело. На нас смотрит злобно, а возраст, скорее всего, как учителю было. Рядом замерла девица в учебной форме академии, покраснев как помидор. На нас же вообще зыркает гневно, словно хочет сжечь этим взглядом. Может глаза ей выколоть? Пока спит…

– Преподаватель Триа Лоуме, – прошептал Эскер, сделав едва заметный шаг ближе ко мне. – И глава совета учеников, Мирит Лиария. Вспыльчивая девушка.

– Мы ничего подобного и не затевали, – поднял руки здоровяк. – Просто разговаривали, а затем мой друг споткнулся, а он хотел помочь подняться…

– И ударил ногой? – заулыбалась дамочка.

Если она увидела удар, то вмешиваться сразу не захотела? Незачем тогда, было выжидать еще несколько минут.

– Так, – почесал затылок здоровяк. – Всякое бывает, оступился.

– Все – хватит, – приложила она руку к лицу. – В класс, живее. Пока не заставила писать объяснительные… или еще какое наказание не придумала.

– Меня бы наказали… – мечтательно произнес тот тип, которого я уронил.

– Мерзость, – я сделал шаг вперед, специально заезжая тому в нос. – Какой я неуклюжий!

Хмыкнув под его выкрик, ухватил Эскера и потащил за собой.

– А?! – растерялась старшекурсница, когда я тащил мимо них Эскера.

– Оставь… – вздохнула Триа Лоуме. – На первый день, будет им поблажка...

– Вы просто не хотите заполнять бумаги! – вскрикнула ученица.

Большего я не слышал, быстро отдаляясь от этого места. Мой товарищ вообще сам едва шел, вот и пришлось его тащить за рукав. Проблемы «первого дня». Надеюсь, на этом они закончатся, и я спокойно отправлюсь на задание. Смейл сказал, ближе к вечеру освободиться.

– Лись? Ты же понимаешь, – подал голос Эскер, наконец-то начиная идти сам. – Нам конец. Теперь глава совета постарается на нас отыграться!

– Плевать я хотел, мерзкая девка.

– Первая красавица этой академии! Ей стоит только пальцами щелкнуть, – вздохнул мой товарищ, – и нам ее свита прохода не даст! Так ведь, она просто помешана на правилах академии. При этом ставит себя выше других учеников, а ты ее словно с небес скинул…

– Проблемкой больше, – пожал я плечами. – Меня вроде здесь уже все ненавидят, так какая теперь разница? Плюс, эта тварь какие-то силы использовала… нос противно теперь щиплет!

Последняя фраза была довольно громкой. Одна из учениц аж подпрыгнула на месте от испуга. Мы же прошли мимо, пока она в шоке наблюдала за нами.

– Называется «аромат духов».

– То-то вы все остолбенели, – улыбнулся я, поднимаясь по лестнице. – Поверь, здесь нечто совсем иное. И не похоже, будто она силы использовала.

Проверять не хотелось бы, но полагаю, меня это не затронуло только из-за печати. Именно по этой причине, я все еще шел под ее эффектом.

Эскер кстати задумался, а значит, моим словам он поверил, или, по крайней мере, не отрицает этого полностью.

Последовали нудные предметы, на которых я, признаться, подремывал. Никаких боевых тренировок, обучений магии или нечто специального под берсеркеров. Только основы, история, математика, письмо, в общем-то, много всякой ненужной белиберды. И теперь весь этот абсурд будет продолжаться изо дня, в день.

Под конец всех занятия, я едва не вылетел за стены академии. Позвонил напарнику по контрактам охотников, договорились встретиться несколькими часами позже, и я отправился немного размяться в зале мотеля. Быстрый перекус под бормотание в телике, переодеться и идти в здание ассоциации. Кстати, пока за номер я платил.

– Готов? – задрал Смейл руки вверх, наклоняясь вправо, затем влево.

– Естественно.

– Тогда погнали!

– Удачи вам! – крикнула нам вслед девушка за стойкой. – Возвращайтесь живыми.

Задание он выбрал простое, мне оно даже не запомнилось никак. Бьешь, режешь и даже не заморачиваешься. Третий ранг большой угрозы и не представляет, если не случится неожиданностей. Правда, вот рукавам куртки пришел конец, шипастые боровы – та еще морока. Бьешь, а они стреляют этими своими иголками. Ран почти нет, зато сколько дыр! Пять тысяч, тысяча из которых ушла на оплату номера и новый комплект одежды.

Целый месяц таким образом и проходили. Я отсиживал свое в академии, сбегал в тренажер мотеля. Потом медитировал. В общей сложности, контрактов мы выполнили за это время всего пять. Три из которых третьего ранга, и два третьего плюс. Три раза приходилось сменять наряд, радует только то – насколько быстро изнашивалась обувь моего товарища. Не я один страдал. Если посмотреть на прогресс развития печатей, то всего десять процентов плюсом, за все это время. Конечно же, цифра приблизительная. Нет никакой шкалы прогресса, а жаль.

Иногда мы задумывались о заданиях «третьего ++» ранга, но как справиться с теми же троллями, не получая при этом травм? Никак. В академии сразу же заметят синяки. Как это повлияет на обучение, не представляю. Нам вроде подрабатывать охотниками никто не запрещает. Но пока я все же не желаю святить «жетонами». В связи с этим решили отложить переход на новый уровень, еще на несколько недель. Я хотел обвыкнуться в учебе, более-менее освоится, а мой напарник… наверняка делал тоже самое. Миссия без его выкрутасов – теперь и не миссия вовсе.

– Когда вы свой ранг поднимать собираетесь? – спросила Мириам, отдавая очередную награду. – Уже давно пора приобрести жетон второго ранга!

Кстати, мы с ней все-таки познакомились и именно так ее звали. Народ здесь тоже был с нами общителен, постоянно подначивая и называя нашу команду «Палач и Шут». Не трудно догадаться, кто здесь вызывал смех, а меня вот прозвали палачом… из-за меча, который я всего разок-то забыл обтереть от крови...

– Всего второй? Это даже не смешно.

– Братишка, а выше нам и не прыгнуть. Так что, давай-ка сходим и побеседуем с тем, кто это все осуществляет! – хлопнул меня по плечу Смейл. – Мириам все одно, не успокоится.

Хотелось возразить, ибо контракты мы всегда не меньше третьего. Но всё действительно по правилам.

– Кстати да, давно гадаю, какого хорта вы все еще на новичках сидите! – выкрикнул со своего места Бен, он нас как-то раз подвозил на место миссии, когда и сам отправлялся на задание.

– Опочки! – вскочила Триша, а она здесь постоянно сидит, пьет, и я никогда не видел, как она выполняет контракты. – Народ, наши Палач и Шут наконец-то решили свой ранг повысить! Выпьем?

– Вот и отлично. Комиссия как раз здесь, – улыбнулась Мириам.

Пожав плечами, я глянул на товарища. Мне вообще-то дела нет, какой там у нас ранг, главное без ограничений выполнять все контракты до которых дотягиваем. И никаким образом выкрики остальных охотников бы на это не повлияли, но вот эта девица… Она и правда не успокоится! Было дело, когда мы все-таки серьезно обдумывали взять задание посложнее, а она взяла и подсунула нам другое… Мрак!

Телефон завибрировал в кармане, заставив меня отойти от народа подальше. Номер известен, как собственно и та, кто звонит:

– Белисия?

– Привет, привет! – тяжело дыша, произнесла она. – В общем, вся информация по-твоему «знакомому» получена. Конверт оставили в мотеле. После этого дела, наведайся ко мне… ты ведь еще не достиг третьей стадии?

– Третьей чего? Печати? Нет

– Хорошо, тогда жду у себя, – промурлыкала баронесса. – Как у тебя дела кстати? Как обучение?

– Прекрасно, – глянул я на машущего рукой Смейла. – Мне пора, потом поговорим. И… спасибо.

– Будь аккуратнее…

Положив трубку, подошел к товарищу, и мы отправились на второй этаж. За столь длинный срок, я наконец-то получу координаты следующей цели. Надо бы закачивать здесь со всем побыстрее.

На втором этаже и находилась, та самая комиссия. Пара вопросов, связанных с ассоциацией, просмотр «характеристики» и готово. Ранг твой. Смейл первым решил закончить со всем «цирком»:

– Ну, я первый погнал!

– Поторопись, – кивнул я.

Не знаю отчего все так засуетились. Второй ранг, это детская хотелка. На деле ничего серьезного не дает. Плюс десять процентов за контракт… весомо. Хотя, не для меня. Мне в большей степени от миссий требовался сильный враг, в схватки с которым я развиваюсь.

Оставшись в коридоре, уселся на скамью и откинул на стену голову. Все мысли сейчас далеко отсюда, ведь наконец-то пришло время! Месть. Плюс послезавтра выходной, значит, нет ничего страшного, если завтра ночью я «поранюсь». Главное в этот раз не облажаться так же, как с первой целью. Помимо этого, бармен говорил, что скоро прибудет его неприятель. Блин, мне сейчас не здесь надо сидеть, а готовиться…

Как и думал, минут через десять появился мой напарник. Смейл шутливо выпятил грудь с жетоном, где имелась гравировка второго ранга. Если быть точным, то обозначалось это довольно просто – двумя палочками. Впрочем, я и не сомневался. Первые три ранга получать просто.

– Твой черед братишка, – резко упал он на сидение рядом. – Не сачкуй, там все быстро! Тебя немного ментально прощупают и готово!

– Из твоих уст, это звучит мерзко.

– Ха!

Поднявшись, направился на «допрос». Как и полагал, ничего сложного в этом расспросе не было. Никаких неудобных вопросов или нечто вроде. На меня и смотрели вначале со скукой. Пока не посмотрели резюме. Уточнили про нашу связь с предыдущим охотником и тут началось… Расспросили о целях, которые я преследую в их организации, о скорости развития. Проверили контракты, узнали у меня некоторые подробности. Поинтересовались такой долгой задержкой перед повышением и отпустили. В общем, десять минут разного рода вопросов, и я получил свой жетон. Немного странный, ибо раньше вроде подобных не видел. Второй ранг с плюсом.

– Братишка, ты жульничал?! – возмутился Смейл, как только заметил надеваемый мною жетон. – В смысле, ты выше меня рангом? Откуда ты вообще взял этот плюс… Это же значит… тебя определили боссом нашей группы?!

– Маленький плюсик, – пожал я плечами. – Нет у нас главного, мы просто выполняем миссии по мере возможностей.

– Не-не-не! – обогнал он меня. – Так все это не работает! Плюс дают тем, кто, по их мнению, является потенциальным лидером… Причем не важно, какое идет распределение ролей в группе! Вот ты даешь… Кались! Подкупил кого из них?

– Всех разом, – хмыкнул я.

Махнув на меня рукой, мой напарник вновь устроил соревнование «кто быстрее спуститься вниз», в котором участвовал один. Нас встретили выпивкой и поздравлениями. Второй ранг, а они устроили балаган. Мне этого не понять. Впрочем, отталкивать всех не стал. Вежливо попрощался, обвинив во всем «срочные дела».

Моя цель проста, а сидеть здесь – просто бесполезно. Смейл остался веселиться, хоть и без выпивки. Все-таки маска не даст этого сделать, а он ее никогда не снимал. Как и я. Мне же было невтерпеж вернуться в мотель и наконец-то посмотреть на раздобытую информацию. Рядом со своим убежищем, свернул в переулок, вытащил из заначки комплект вещей и переоделся. Теперь я поступал именно так. Благо здесь никогда, никого не бывало.

Рядом с входом торчало двое здоровенных детин, нацепивших темные очки и одинаковые костюмы. Правда погода так себе и света не так много, не понятно зачем они прячут глаза. Но, сомнений нет – они здесь не просто так. Вздохнув, направился мимо, пока рука одного из них, не перегородила путь. Подняв на него глаза, едва не сломал ему запястье. Удержался себя от таких радикальных мер.

– Вали щенок.

– Вежливостью и не пахнет, – вздохнул я, хрустнув шеей. – Мужик, тебе бы отвалить. Не то у меня настроение…

– Ха! Ты слышал, – вмешался второй, впрочем, не двигаясь с места. – Как с тобой говорят! Малявка то, с зубками!

– Клыками, – поправил я его.

Определить их силы не получится. Пока не нападают, но оно понятно, здесь в любой момент может появиться стража. Если эти здоровяки здесь охраняют, то это, скорее всего, слабаки? Помнится, учитель говорил: «сильный противник не станет стоять на страже, а оставит там своих подручных». Нет, монолог был намного больше, но суть именно такова. Если я не справлюсь с ними, то какая там месть! Блин, еще и на открытой местности стоять с этим мечом опасно, кто-то может узнать оружие… Нет, все-таки я вернусь к старым методам и буду переодеваться в мотеле…

– Парень, вали пока все кости целы. Живо!

– Осторожнее, он тебя своей игрушкой порежет! – заржал второй.

Надоели. Вообще не до них сейчас. Первая печать – срыв. Воздух становится тяжелым, осязаем. Вторая печать, их смех будто сквозь пелену пробивается. Глубокий вдох. Первый получил в пах, второй локтем в живот. Ногой по морде громилы, удерживающего свое достоинство. Треск очков. Оттолкнулся от стены мотеля. Кулаком в лицо второй весельчак получил знатно!

– Кретины… – сплюнул я, быстро осмотревшись вокруг.

Вроде стражи не видно, но пора валить. Открыв дверь, заметил колоритного типа, стоявшего перед барной стойкой. Рядом с ним стоит еще охрана, и выглядят они, гораздо опаснее. Рядом, ссутулившись, стоят, недавно заехавшие сюда, посетители, постоянно вздрагивая. Видимо эта свинья и есть моя цель, портящая жизнь бармена… напасть сейчас?

Нет, нельзя. Много внимания будет привлечено, а это излишне. Тем более, вот эти двое меня немало напрягают. Непростые они, ох проблемные…

– Ты еще кто?! – едва не взвизгнул толстяк.

Его спутник сделал шаг вперед, как вдруг позади открылась дверь. Удерживая кровоточащий нос, забежал один из приспешников. Вложил меньше сил, нежели планировал? Вроде нормально рассчитал и вырубиться он должен был… хорошо хоть второй, некоторое время в себя точно не придет.

– Босс, простите! Парень внезапно накинулся… – начал он оправдываться, но ко мне не подходил, я бы сказал, держался подальше. – Но, там стража!

– Кретин! Ты… как? – начал толстяк сжимать и разжимать кулак. – Какой-то мальчишка? За что я вам вообще деньги плачу?! Вы меня услышали, – обернулся он на двоих. – Не хотите быть поломаны, не суйтесь сюда!

– Я…ясно! – вскрикнул один из клиентов, бывших, полагаю.

– Мы еще встретимся! – ударил он стол, прямо перед носом управляющего и резво обернулся на меня. – Ты труп парень… обычно я просто предупреждаю, но ты труп!

– Визглив… – вздохнул я.

Нож, по всей видимости, должен был быть прижат к моей шее, в крайнем случае ее порезать, но не с моей скоростью. Нагнувшись, пропустил оружие над собой. Круговой прыжок. Ногой заехал прямо по морде здоровяка-охранника, но он словно скала! Приземлившись на ноги, пропустил удар по ребрам. Упал я прямо на стол, разнося его в щепки.

– Всем остановиться! – послышался незнакомый голос, а я уже подскакиваю.

Несколько стражников стоят на входе, еще один склонился над отрубленным телом на улице. Все бандиты замерли, а ножа и в помине нет! Кажись, я все же привлек ненужное внимание…

Глава 15. Холодный душ. Будильник. Сон

– Мне кто-то объяснит происходящее? – спросил один из стражников, держа руку возле пушки.

– Может, задержим всех, да и будет, – вздохнул второй страж, а в глазах пробежала искра магии.

– Все же нормально! – начал толстяк. – Никто никаких жалоб не подает! Правда ведь? – И такой насмешливый взгляд на меня, бармена и этих двоих. – Просто немного повздорили, бывает. Парень вон и вовсе устал, свалился на стол…

Несколько минут они просто осматривали нас, а мы все молча, замерли на своих местах. Я вообще хотел свалить, но боюсь, проблем это вызовет гораздо больше. Говорить же с ними желания нет, от слова – совсем. Такие же подонки, как и этот жирный, а то и хуже. И если толстяк успеет ответить за такие словечки, то их убивать – только время терять.

– Живой, – вошел в помещение третий стражник.

– Значит просто драка… – задумался маг.

– Я же говорю! – заулыбался толстяк, разводя руки. – Ничего серьезного.

– Парень? – глянул на меня трейгер.

– Все путем, – ответил я, продолжая пялиться на главаря шайки. – Замотался на учебе, вот и равновесие не удержал…

– Хорт с вами, – вздохнул трейгер. – Но вам следует разойтись, а мистер Гройск? Мы ведь не отойдем отсюда далеко, пока вы здесь…

– Ха-Ха! Я просто навещал своего старого друга! – заулыбался толстяк.

– После ваших посещений, в этом районе постоянно происходят нападения…

– Все-все! Пойдемте, обсудим все с вами на улице, – еще шире заулыбался он. – Мне все равно пора! Увидимся, – махнул он рукой бармену, которой ничего так и не предпринял, а затем обернулся на меня. – И тебе до встречи, пацан…

После этого они покинули помещение, оставив нас в полной тишине. Парочка быстро скрылась на втором этажа, а вот я все еще стоял.

– Зачем же так шуметь… – услышал я голос стражника, когда они вышли из здания. – Вы понимаете, что мы здесь далеко не одни?!

– Сколько?

Под печатью мой слух в несколько раз лучше, вот и расстояние не большая проблема. Есть правда один небольшой плюс, но – мне не интересно, сколько они платят за прикрытие, главное теперь я точно знаю, что они ушли. Подняв уцелевший стул, направился к стойке и, поставив меч и рюкзак рядом, присел:

– Моя цель?

– Если не передумал, – посмотрел бармен на окно.

– Я же уже согласился, поздно отступать, – приняв стакан сока, покрутил его в руках, создавая воронку. – Приготовишь поесть? Я пока умоюсь…

– Запросто.

Кивнув, осушил стакан и поднялся. Подхватив все вещи, направился к себе в номер. По пути меня едва не сбили с ног эти двое посетителей, быстро улепетывающих, вместе со своими сумками. Гребаные трусы. В комнате скинул портфель, меч - под кровать. Холодный душ.

Усевшись на край кровати, несколько минут пялился на оставленное письмо. Было желание забыть о нем на время, выполнив просьбу администратора. Но как не крути, а это и есть моя главная цель. В итоге не сдержался и открыл его, быстро бегая глазами по строчкам. В общем-то, он не самая большая из проблем. Парень ничего не добился, оставаясь почти на самой низшей ступени в какой-то там банде. Найти их можно в северном районе. Покрутив в руке фото, взял в руки телефон и набрал номер:

– Надеюсь это важно, а то я здесь весьма занятные документы перечитываю…

– Эскер, помощь нужна.

– Куда подъехать? – сменил он тон, на более серьезный.

– Никуда. Прикрой меня завтра, – вздохнул я, комкая листок. – Мне надо съездить домой…

– Не связано ли это с тем, как твой отец уничтожил всю семью одного из баронов?

– Прости?

– О! Так ты не в курсе... нас теперь еще больше невзлюбили! – засмеялся он. – В общем, не вопрос, прикрою. Ты кстати знал…

– Опять эти истории...

Положив трубку, едва не засмеялся. Как же он обожает эти книжки, постоянно пытаясь мне какую-то сказку рассказать. Мне голова трезвая нужна, но, надеюсь, все пройдет гладко, и он сможет уладить вопрос с пропуском занятий. Проблема вовсе не в исключении, а как раз в мести.

Быстрый перекус, в этот раз какой-то странной булкой. Котлета, помидоры, трава… но было весьма вкусно. Поднявшись, разлегся на кровати и уставился в потолок. Время вроде есть, но была в этом и какая-то ирония. Мне теперь никак не удастся помедитировать, слишком отвлечен, а идти в зал… бред. Я и так только после задания, надо отдохнуть.

Вечер я ждал очень долго. Несколько раз мне все-таки удалось задремать, но я резко поднимался, покрываясь холодным потом. Мне вновь снился дом, крики, смех пришедших и все это с одобрения аристо. Как только стемнело, я вытащил запрятанный костюм и быстро накинул его. Маска скрыла мою личность, мечи за спиной. Открыв окно, просто спрыгнул вниз. Записка была уничтожена практически сразу после прочтения, но я хорошо запомнил район, где обитает банда моей цели. Будет разминкой перед завтрашней встречей. Не следовало той свинье меня злить!

Подворотня за подворотней. Пьяные крики загулявшихся, наезды на обычных прохожих. И с каждым кварталом, все становилось только хуже. Я как-то раз наблюдал даже, когда несколько девиц забивали одного парня… было забавно.

Вроде я на месте, но как теперь отыскать нужного мне ублюдка? Территория как раз находится под контролем этой банды, но, во-первых, их много, а во-вторых, где они вообще обитают?

В соседнем переулке был какой-то шум, и я быстрыми перебежками, добрался до здания и полез наверх. Печать, прыжок и я на трехэтажном домике. Подойти к краю и тихонько глянуть вниз.

Мой недавний знакомый, помешавший мне в первом убийстве, развлекается. Точнее, его загнали в угол какие-то ребята, а пушки у трейгера в этот раз нет. Я бы вообще мог решить, словно это кто-то другой, но его рук, как и тогда не было, а вместо них клинки. О нет, оружие есть, но немного подальше валяется и вокруг не один труп. Присев на край, наблюдал, как парень отбивается от десятки бандитов. Получалось, мягко говоря, не самым дельным образом. Хотя, теперь ясно одно – он не полностью перестроил тело. Кровь идет, а у тех полностью

«преобразившихся», в общем-то, я видал только какие-то искры, но один раз всего, может и показалось.

Трейгер постарался удрать, но куда там! Перекрыли его со всех сторон. Меня, скорее всего, такая толпа тоже не отпустила бы. Тем более, здоровяк с каким-то жужжащим мечом весьма хорош, может без него и был бы шанс скрыться… нет, определенно бы смылся. Я-то помню, как больно его кулаки летают!

– Куда я полез…

Поднявшись, спрыгнул на лестницу вниз. Быстрый спуск и вот, я стою позади толпы. Звон стали, крики бандитов. Кстати, они из той самой банды. По крайней мере, татуировки на трупах выдают их с потрохами. Медленно приблизившись к пушке, поднял ее и, закинув на плечо, обернулся на бой. Меня все еще не заметили, можно было свалить без проблем… но, пора узнать немного полезной информации. Более того, мне не нравится такая связь с этим парнем. Будто преследует меня…

Вторая печать. Воздух вокруг стал осязаем. Бросок оружия прямо в темного незнакомца, а я рывком сорвался вперед. Живым, нужен только один! Оба клинка словно клыки, впились в спину первого попавшегося противника. Второй начинает оборачиваться, но поздно. Острие меча полоснуло шею. Трейгер успел вернуть руки и поймать свое оружие. Выстрел. Разворот и меч вонзился в сердце врага. Выстрел. Мозги здоровяка по всей стене. Блин, а ведь хотел оставить в живых именно его.

Бой пошел совсем под иным углом. Вдвоем мы быстро расправились со всей толпой неудачников. Правда, вторая печать неплохо так начала изматывать. Боялся же я только за появление стражи или группы поддержки, но вроде обошлось. Последнего противника, я едва успел выдернуть из-под пули.

– Ты…

Быстро выхватив ручку и листок нацарапал:

«Он мне нужен живой!»

– Зачем ты вообще вмешался? – прогудел механический голос, а трейгер поднял одну из своих рук. – Я и сам со всем справлялся. Повредили твари…

Проигнорировав слова незнакомца, поднял за шкварку противника и прижал к стене. Так общаться неудобно, но иных вариантов нет. Записка едва не уткнулась в его лицо:

«Где Витно?»

– Пошел ты… – сплюнул он, отчего моментально получил в живот. – По…

Бросив его на землю, приставил острие меча к шее. Пока он поднимал гневные глаза, со всей силы ударил по коленке. Хруст. Тыкая той же запиской. Нет ответа? Будет тебе еще подарочек…

– В баре Мельница! Мы… – едва не завизжал он, после пятого удара. – Все мы там должны были быть! – посмотрев на трейгера, он зарычал: – Тварь…

– Нечего было приставать к ним, – послышался механический голос, а сам парень занимался рукой. – Ты, – глянул он на меня. – Здесь скоро объявится подкрепление, из тех, кто еще не упился в хлам.

– Вот именно! – прорычал раненый. – Вы пожеле…

Надавив ногой, начал писать: «ты знаешь, где этот бар?»

– Может быть, – прицепил он свою конечность, но пальцы иногда дергались. – Но зачем мне тебе помогать?

Верши добро после таких слов. В принципе, я только обернулся на раненого, как он указал направление, со страхом в глазах.

«Бывай» – написал я незнакомцу, отступая назад.

– Какой-ты… пойдем. Но это не значит, будто я считаю себя должником…

Выстрел его пушки, тело выжившего бандита обмякло рядом со стеной. Трейгер кивает головой совсем в другом направлении и сам же, первым туда направляется. Глянув на главную дорогу, пошел следом за ним. За баком сжавшись в три погибели, сидит какой-то бездомный. Заметив нас, он содрогнулся, но мы просто прошли мимо. О, а я подумал, будто этот незнакомец убивает всех свидетелей…

Никого вообще не волновали выстрелы и шум из того квартала. Народ продолжал свои дела, просто немного сторонившись этого переулка. Блин, здесь вообще стражников не видно… хотя. Есть совсем рядом магомобиль, где сидит парочка стражей, но и им никакого дела до всего этого нет! Говорил же, полные ничтожества.

Мы не вышли, а развернулись обратно. Проникли в какое-то здание, прошли несколько безлюдных, заброшенных комнат и вышли совсем в другом месте. Преодолели несколько улиц, стараясь меньше светиться и вот, то самое заведение. Никого не видно, кроме охранников на входе. На вывеске ничего не видно, ибо они не горят.

– Пришли, – произнес трейгер, разминая поврежденную конечность. – Как дальше поступишь? Там полно этих уродов…

«Ты, типа, городской мститель?» – написал я, поглядывая на здание.

– Какая тебе разница?

«Появляешься там, где и я» – я с трудом удержался, чтобы не напасть. – «Не находишь странным?»

– Ты слишком много на себя берешь. Кто ты? Зачем мне возиться с тобой?

Знал бы я сам – зачем! Но может и правда, просто так вышло? Тем более, не мог же он предвидеть, словно я вмешаюсь в этот бой? Я бы и сам не подумал о таком… как-то, словно против моих же целей вышло.

«Пока».

– Подожди ты… – положил он руку на плечо, но я не ощущаю никакой угрозы и не стал резко ее скидывать. – Мне тоже надо туда попасть!

«Зачем?»

– Есть причина…

«Пока», – вновь старая записка.

– Мне нужен тот же, кто и тебе… – тихо добавил он, своим механическим голосом. – Если ты желаешь его убить, я должен на это посмотреть!

Рукой ухватился его за горло, но мне в грудь моментально уставился ствол его пушки. Все же, не зря я подозревал его! Не может это быть совпадением, будто он ищет тех же типов, кто нужен и мне. Причем в те же самые дни!

«Кто ты?»

– Отпусти! Я не желаю стрелять…

«Кто ты?» – тряхнул я той же запиской.

Молчание начало затягиваться, но он все же решился ответить:

– Твой осведомитель. Вернее, тот, кто заказал информацию о них… но, я почти уверен… именно тебе шли все полученные сведения...

«Почти?»

Ждать ответа я не стал, покачав головой, направился к задней стороне нужного здания. На меня и внимания не обратили, но охранники выглядят весьма колоритными. Вполне могут и вырубить с одного удара. Позади прется приставучий ночной мститель. И убивать то его желания нет, зря я старался, помогая в бою?! Плюс, испортить отношения с этой паучихой… не самый хороший план.

Позади бара какой-то тип валяется в своей же отрыжке. Где-то в кустах шум – кто-то развлекается на открытом воздухе. В помещении громко играет музыка, это даже отсюда слышно. Подергав несколько раз ручку, убедился, что дверь заперта.

– Куда дальше? – поинтересовался незнакомец-преследователь.

Глянув на него, еще раз вздохнул. Печать, удар по двери. Замок совсем хиленький, после первого же удара дверь была открыта. Пьяница начал ворочаться, а затем и вовсе поднял взгляд на нас. Кроме него никто и не должен был слышать звук удара…

– Э-ээ? – успел он пробурчать, прежде чем отправился в очередной нокаут.

Те в кустах нас вроде не услышали, или не хотели слышать. Проникнув в полутемное помещение, прикрыл за нами дверь и пошел в зал. Народа здесь было много, но, кажется, эти упыри и внимания на нового посетителя не обратили. Еще бы… многие едва на ногах стоят. Какая-то девушка начала ко мне приставать, протягивая руки к маске.

– Ну... милый дай я примерю!

Отступив назад, быстро прикрылся проходившим. Рядом разбился стакан, отвлекший внимание, а я подошел к бармену. Тот со скучающим видом посмотрел на меня, поставил стакан и налил в него какую-то прозрачную жидкость.

«Витно здесь?»

– Ты бы выпивки купил для начала…

Вздохнув, положил наличные, которые он успешно прибрал себе. Хорошо еще догадался взять немного денег. Впрочем, не в таких целях, но все равно не зря.

– Так где он? – спросил механический голос.

– Выпивал сначала здесь… – зевнул он, а я положил еще немного наличных. – Потом снял какую-то телку и отправился наверх. Придется вам его здесь подождать, пока он не освободиться…

«Комната где?»

– Хм… – бармен залпом осушил выпивку, налитую мне. – Вы те клиенты? Тогда понятно… еще немного выпивки и… – я уже собирался вдарить наглецу по морде, когда мой странный компаньон положил деньги. – Третья комната слева. Только это, я ничего не говорил!

«Не позволяй поднять шум его девке».

На надпись мой компаньон только кивнул, после этого мы поднялись на второй этаж. Здесь было гораздо свободнее. Народа практически нет, музыка не такая громкая. Вообще понятие «бар», не подходит такому отстойнику. Скорее помойка. Причем колоссальная. Как вообще можно не обращать внимания на две странные фигуры? Я, правда, видел маски на некоторых, но почти все они спущены. В одной из комнат была открыта дверь, а там, парочка нюхает со стола какую-то зеленую дрянь… М-да.

Нужная комната закрыта, удар. Парень подскочил с кровати, растерянно смотря на меня. Рядом девушка начала отползать ближе к спинке их ложа. Не успел он подхватить кинжал, валяющийся рядом, как я ударом в живот выбил из него весь дух. Его подруга постаралась сбежать, но мой компаньон нещадно уложил ее на пол.

– К-кто? – прохрипела моя цель, стараясь подняться.

Еще один удар, ублюдок вновь падает на пол. Подхватив ручку, быстро нацарапал: «жить хочешь?» После этого, это ничтожество хотел плюнуть, но вновь получил по морде. Не то я место выбрал. Нельзя было так действовать! Мне его теперь отсюда не вытащить, а пытать времени толком и нет. Если я все правильно понимаю, кто-то должен навестить этого урода.

Меч вонзился в его плечо, и я резко его крутанул. Закричать он не смог, так как я быстро прижал подушку второй рукой. Позади, молча, стоит мой компаньон и, если, я начну задавать вопросы… и? Плевать я хотел, если та паучиха все узнает.

«Помнишь свои деньки в страже?»

– Помню… – скрепя зубами, произнес он, все еще гневно смотря на меня, и я вновь покрутил оружие. – Помню!

«Западная стена. Небольшая деревня».

Глаза его расширились, и он едва не со страхом начал понимать. Реакция весьма странная, ведь он не может знать, откуда я… мастер говорил, они считали меня мертвым. По крайней мере, если даже это изменилось, пешка бы все равно осталась в неведенье… значит, он боится и не меня…

– Ты посланник аристо? Я никому не рассказывал! Клянусь… – меч вонзился еще глубже. – Клянусь!

«Кто привел вас туда? Зачем?»

– Я… Я не знаю! – вынув меч, посмотрел на стекающую с него кровь. – Мне ничего не известно…

«Витно…» меч вонзился в его ногу, а он вновь собрался орать. Благо подушка подобного не допускала. По крайней мере, не слишком громко. Будь у меня время, я бы выбивал из него информацию, пока он не сдох… Какой же я глупец!

– Я клянусь! Мы все были в масках… – сглотнул он слюну, поднимая руки перед собой. – Мне имена обычных то солдат не известны! Откуда мне знать, кто нас вел. И это была необычная миссия… Не знаю, клянусь! Они меня убьют…

«Значит, я тебя убью».

– Стой! Возможно… – прохрипел он. – Если оставишь меня в живых. Я… Я скажу имена тех, кого знал!

«Ты же сказал, что никого там не знал?»

– Не всех, но с некоторыми мы бывало выпивали.

«Говори и побыстрее, пока я не разозлился».

– Тебя убьют! Как и меня… – начал он. – Зачем тебе это? Такое они не потерпят… – ногой наступил на его рану, отчего он застонал. – Ты умрешь…

«Меня давно нет в живых».

Пришлось немного потормошить его, но пятерка имен мне стала известна. Включая в этот раз, имя одного из сержантов. Правда, одного из этих ублюдков я уже убил, и это вполне понятно. Все-таки, именно их отряд при мне называл имена этих двоих. Я тогда прятался прямо под полом, где они мучили своих жертв. Как забавно, если бы тот парень не пытался остановить их криками, я так и не узнал бы никого. Но кроме выкриков, никаких действий он не предпринял и продолжал убивать жителей, просто не так жестоко.

– Теперь ты меня отпустишь? – отползая к стене, спросил он, когда я задумался. – Я сказал все известное!

«Проваливай».

Подскочив, он быстро похромал к двери, постоянно оборачиваясь. Мой компаньон, недоумевая, смотрел на меня. Конечно, он ведь ничего не знает…

– Ты просто отпускаешь его? – металлический выкрик, звучал совсем странно. – Но… как? Он ведь сейчас позовет остальных…

Витно обернулся на него, потом на меня и не заметив угрозы, ухватился за ручку двери. И как гадко заулыбался! Кретин. Нож, которым он хотел

мне дать отпор оказался в моих руках и одним легким движением, засел в его голове. Мой компаньон едва не прибил его раньше меня. Вроде он удивленно обернулся на меня, но я уже обтирал свое оружие об кровать убитого и не разглядывал все его действия.

– Почему? Зачем было его отпускать, а потом…

«Их ждет та же участь, которая постигла их жертв».

Если все получится, то никто из той ночной группы нападавших не уйдет живым. Но, я помню, как он отпустил парня и потом, смеясь, убил со спины. Помню и крики сестры этого парня. Особенно, я запомнил момент, когда ее начали раздевать. На глазах самой младшей из этого семейства…

Мой компаньон ничего не ответил, а я поспешил на выход. На лестничном переходе столкнулся со странной компанией, но на нас они и внимания не обратили. Татуировка на шее одной из этой шайки, явно принадлежала банде, в которой состояла моя жертва. Но если они и опомнились, то нас уже не было в том месте. Ночной город принял нас, спрятав от всех ненужных глаз.

– Послушай… – начал мой новый знакомый, а я только посмотрел на него. – Не важно. Мы еще встретимся…

«Может быть».

На самом деле, я ничуть не сомневался. Пока мне не ясны причины, но полагаю это все та паучиха устроила. Пока я пользуюсь ее помощью, она всегда может послать этого ночного мстителя. Главное, больше не ввязываться в его бесполезные, спасательные операции, тем более, когда и не знаешь, кого там спас.

Мы разошлись, но я не спешил обратно. Квартал за кварталом, я скрывался все дальше. И только в конец утомившись, вернулся в мотель. Времени было не так много, ран вовсе нет, а значит все-таки можно и не прикрываться, а идти завтра на занятия. Холодный душ, будильник, сон.

Глава 16. Неприятности вагоном

– Я думал ты уехал, – покосился на меня Эскер, когда я вошел в нашу комнату. – Такую историю выдумал! Мог бы тогда просто прогулять.

– Ты же знаешь, как мне нравиться учиться, – зевнул я, подхватив его кофе. – О, за этот напиток спасибо.

– Вообще-то это мой… но не важно, – махнул он рукой, собираясь налить еще. – Знаю и еще как! Мне постоянно приходится тебя будить на занятиях.

– Несколько раз всего было то.

– За две недели, дайка подумать, – скорчил он задумчивую физиономию. – Раз пять? Или все-таки было больше?

– Всего пять раз.

Разводя руками, едва не пролил кипяток на пол, а затем направился в свою комнату. Кофе поставил на стол, скинул с себя повседневные шмотки. Быстро переоделся в форму, и как только кружка опустела, можно было идти на учебу. Все как обычно, бред, ненужный хлам, перемены. Главное обед не пропустить, готовят здесь, на удивление отлично! Не так, конечно, как бармен-администратор, но все равно хорошо.

– Так значит ты, еще и против аристо выступаешь, – подошел Террор, тот самый назойливый маг со вступления.

– Тебе чего? – зевнул я, подняв на него взгляд.

Эскер отлучился в свой «клуб любителей книжечек», а я остался в аудитории. Какое-то время просто пялился в окно, пока эта компания не решила мне все испортить. Помимо ничтожного сына того баронишки, тройка его компаньонов. Если не ошибаюсь, они постоянно следуют за ним по пятам. Раньше, правда, только косые взгляды бросали, но сегодня решили еще и настроение мне испортить.

– Твоей головы хватит, – заулыбался Террор, обнажив клыки. – Но не в этот раз, я хотел бы поблагодарить твоего отца. Ведь мы забрали себе немалый кусок от территории, почившей семьи!

– Тогда ты явно не с тем разговариваешь.

– Ты… – начала тявкать его шавка, но Террор его остановил.

– Ты зря наживаешь себе врагов, – ответил он, хотя я даже не начинал его злить. – Может, если ты упадешь передо мной на колени… мог бы и служить мне.

– Катился бы ты подальше, пока я не проснулся окончательно, – вновь зевнул я. – В крайнем случае, придется отвечать за свои слова. Мне не так страшно посещение директора, в отличии от тебя.

Глянув на меня исподлобья, Террор ничего не ответил. Его дружки, так же молча, последовали за ним. Проблемы с этим выскочкой наверняка еще появятся. При всем этом, он весьма силен. Мне ведь не хватит одной печати против него, а использовать больше пока нельзя. Кстати, по какой причине? Надо будет спросить про это ограничение. Не хотелось бы, огребать у всех на глазах, а этот тип, явно именно так и постарается меня достать. Преподать урок, так сказать.

– Привет, – оперлась о край моего стола Спеки.

– Какой странный день, – вздохнул я, поднимая на нее глаза. – Ты меня тоже поблагодарить пришла? Надо было остаться сегодня в мотеле…

– Вроде нет, – приложила она пальчик к губам, а затем резко обернулась на меня. – Просто хотела поздороваться! И… Извиниться…

– Ну, хорошо.

– Хорошо?

– Принял я твои извинения, – откинулся я на спинку стула, устало вздыхая. – Может, теперь оставишь меня в покое?

– М-да… все-таки ты! – скрестила Спеки руки. – Мы не закончили… Я хотела узнать у тебя все…. Если…

В коридоре столпилась целая толпа зевак, обсуждающих какое-то событие. Рядом не могла связать и нескольких слов моя «названная сестренка». В принципе мне это и не важно. Более интересно, когда уже закончится этот день.

В кабинет забежал Эскер, быстро отыскал меня глазами. Вначале он даже приостановился, но все же решил подойти, косо посматривая на Спеки:

– Ты должен на это посмотреть!

– Значит, закончили, – улыбнулся я собеседнице, поднимаясь с места. – Потом как-нибудь поговорим. Если будет время.

Надеюсь, нет. Эскер повел меня туда же, где столпились все. Какие-то типы в одежде врачей копошились в старой каморке. Если не ошибаюсь, там нечто вроде миниатюрного склада. Хранятся всякие тряпки, швабры и все в этом роде. Я как-то раз видел, как в этом месте прятался паренек, которого задирали.

– Так, что там произошло? – встала рядом с нами Спеки.

– Эм… – обернулся на нее Эскер, а затем посмотрел на меня. – Кажется, кого-то убили.

– И ты позвал меня ради этого? – вздохнул я, почесав затылок.

– Разве не странно? Прямо в академии, – прошептал он. – Ты посмотри на тело! То ли – это совпадение, то ли мне начинает казаться это все… ты случайно, магией какой не владеешь?

Не знаю, кого он там увидел, но крутились врачи и стража вокруг тела какой-то старушки. Правда вот форма на ней была, как у обычной ученицы. Но помимо этой странности, ничего такого я в ней не заметил, потому просто покачал головой.

– Мери!? – удивленно произнесла Спеки, прижав руки к лицу.

– Вот именно! – кивнул Эскер.

– И… мне это должно о чем-то говорить? – все еще не понимая, спросил я.

– Конечно! – вздохнул товарищ. – Ты забыл? Это она, совсем недавно старалась с тобой подружиться… С нами…

– Когда? – не понял я.

– На неделе, когда мы были в столовой, – покачал Эскер головой. – Ты еще тогда, кажется, просто проигнорировал ее. Правда, она потом говорила со мной. Вроде как, она одна из таких как мы – изгоев.

– Ты верно шутишь? – Обернулась на него Спеки. – Вообще-то, она одна из тех, кто больше всех пытается унижать этих самых изгоев! Втирается в доверие и творит гадости… я отчего-то решила, из вас двоих, именно ты с мозгами дружишь.

– Ты серьезно? – пропустил он ее оскорбления мимо ушей. – Но она была действительно, весьма убедительна…

– Может, мы уже пойдем на обед? – зевнул я, оглядываясь по сторонам. – Наверняка ведь занятия отменят, разве нет?

В толпе было несколько учителей, но глазами я зацепился за одного мужчину. На какой-то миг, мне показалось, словно его лицо колыхается… будто он – не он вовсе. Надо отоспаться, причем в срочном порядке. Не хватает мне еще, разного рода видений.

– Отменят? Не только это…

Вокруг все больше перешептывались, а стражники опечатали место «преступления». По крайней мере, именно так они назвали свои действия, когда ставили барьеры. Только вот никто не спешил покидать этот коридор, а некоторые и вовсе снимали все произошедшее на телефоны.

– Ученики! – послышался усталый голос со всех сторон, звучавший из динамиков. – В связи с сегодняшним происшествием, мы просим всех вернуться в кабинеты. Никто пока не покинет стены этой академии. Всем учителям проследить за выполнением этого указа, а затем пройти в кабинет директора.

– Здорово! – прорычал я, возвращаясь в аудиторию. – Как вовремя! И не могла эта чокнутая состариться позже.

– Ты неисправим… – покачал головой Эскер.

– Фактически, она умерла по естественным причинам, – пожал я плечами, усаживаясь на свое место. – Просто кто-то, помог ускорить процесс.

– Все как рассказывал отец, – улыбнулась Спеки, присев на свободное место рядом. – И правда, совсем нелюдим.

– Твое место не здесь, – покосился на нее Эскер.

– Теперь здесь! Наверняка никто против не будет, – пожала она плечами, посмотрев на заполняющийся зал.

– Я против, – не согласился я, но она только развела руками.

Какой кошмарный день. Надеюсь, хоть ночка выйдет не так плоха. Не только я был огорчен событиями, всех вернули в кабинет. Но больше всех была недовольна та, представительница трейгеров. По ее гневным взглядам, которые она бросала на прилипал, это было понятно. Хотя, она вроде всегда так на всех зыркает? И все равно, народ продолжает к ней приставать.

Кстати о народе. Несколько девушек крутилось возле дочки моего учителя, немало раздражая меня. Все-таки совсем рядом. Парень, который хотел напасть на меня еще недавно, странно поглядывал в нашем направлении. Как же мне везет, на всяких психов. И кстати о них – тот блондин, пришел весь взлохмаченный и в какой-то копоти, напялив желтые очки и белый халат. И кто бы подумал, но за ним еще больше начали ухаживать те девки. Радует хоть то, насколько плевать на всех хотели двое других «лучших». Темнокожий берсерк сидел в стороне ото всех, со взглядом, который отпугивал каждого кто хотел приблизиться. Был вроде даже инцидент, когда парень выпрашивал пересадить его подальше от этого, как он его назвал, «бешеного пса» – как и от меня, кстати, тоже все пересаживались. Химик был из этой четверки самым «нормальным». Если не смотреть на его вид, словно он выше каждого, то общался он адекватно и не водил за собой толпу последователей.

Отвернувшись от всех, посмотрел в окно. Ничего интересного не происходит, если не считать, как переносят тело. О, явился мой старый знакомый ловчий, который допрашивал меня. Я даже позабыть о нем успел, ведь он не искал больше нашей встречи. Еще бы, подозревать берсеркера в оживлении мертвецов, не самый дельный вариант. Но видимо помимо некроманта, он еще и здесь занимается делами.

– Слушай, – наклонился ко мне Эскер.

– М?

– Я слышал это не первое дело, связанное с поспешным старением. Наверняка какой-то маг качает себе их молодость…

– Так можно? – делать все равно нечего, можно и послушать.

– В теории, – пожал он плечами. – Но не это главное. Если я все правильно воспринял, до этого, все подобные инциденты происходили на улицах.

В темных подворотнях, закрытых домах…

– В подворотнях многое можно встретить, – заметил я, вспоминая свои прогулки. – В этом городе твориться, хорт разберет, какие дела…

– Здесь ты прав, – усмехнулся Эскер. – И незаконные, подпольные бои, могут привести к последствиям даже хуже.

– Может быть, – не понял я его. – Правда, не думаю, что там подобным способом принято убивать народ… скорее все кости переломают. Помню…

Я замолчал, опомнившись. Когда-то мне посчастливилось побывать на таких развлекательных представлениях. Было весьма больно! Учитель просто чудовище. Решил меня поучить манерам, забросив в один из таких боев. Как же я тогда огреб! Только и урок не воспринял, сломав ноги своего оппонента. Так-то весело, если бы он еще за мной тогда не приглядывал, готовый вмешаться в любой момент.

– Я так и знал! – выкрикнул Эскер.

Народ ненадолго обернулся, но быстро потерял интерес, осознав кто кричит. Вздохнув, посмотрел на него, выжидая ответа:

– И что ты знал?

– Ты сражаешься в этих клетках.

– Хорт тебя задери. Я полагал, услышу от тебя интересное известие.

– Разве нет? – усмехнулся Эскер. – Постоянно появляешься с новыми травмами, одежда каждый раз разная, словно от той пришлось избавиться.

Надо же было выдвинуть такую теорию, а ведь дочка моего учителя, тоже все услышала и теперь сидит, навострив ушки. Благо ее подруги не столь интересуются моей персоной, на все это внимания не обращают.

– Ну, может быть… – не стал я спорить, раз он для себя все решил.

– Значит я не прав, – вздохнул Эскер. – Мы еще разберемся, в какие неприятности ты там влез.

– Как знаешь.

На том наш разговор прервали, ведь нас решили отправить сегодня пораньше домой. На выходные. Подозреваю, правда, все еще не закончено. Мне не дает покоя только одно, как они могут так просто, отпускать возможных подозреваемых. Хотя, полагаю, ответ будет весьма прост. Многие здесь детишки влиятельных персон, а сама академия имеет большой авторитет. Может и вовсе все еще проще, но мне это неинтересно.

Переодевшись, проследил в окно, как народ начал покидать эти стены на выходные. Эскер тоже не остался в стороне, собираясь навестить родной дом. Мне даже отмазываться не пришлось, по какой причине передумал ехать я. Ведь он сам, сделал это за меня:

– Ты из-за отца не поедешь?

– Правильно мыслишь, – улыбнулся я. – Мне там сейчас будут не рады.

– Тогда увидимся после выходных, – покачал он головой. – Ты только это, не помри до моего приезда.

– Постараюсь, но ничего не обещаю.

– Может связать тебя? Посидишь здесь, пока я не приеду…

– Так, все успокойся, – вздохнул я, направляясь на выход. – В крайнем случае, подружишься с тем темнокожим берсеркером. Вроде, он такой же, как и мы.

– Ты его вообще видел? – Покосился Эскер на меня. – Вообще прибьет, если подойдешь слишком близко… о какой дружбе там может идти речь!

– Значит вот как, от тебя можно было избавиться…

– Стоп! Ты неправильно все воспринял!

Захлопнув дверь, я едва сдержал смех. Парень все воспринимает всерьез. Мне только интересно, о каком избавлении подумал он: об убийстве или грозном виде? М-да, а с ним действительно иногда бывает весело.

Никаких гостей рядом с мотелем я не встретил. Меня никто не пытался убрать по пути, а я ведь все ожидал подвоха. Видимо, тот толстяк пока не в настроении меня калечить, или у него куча дел и без этого.

Правда, без всяких инцидентов день пройти просто не мог. Когда я зашел в здание, меня ждал весьма интересный сюрприз, хорт его задери. В центре зала стояла спиной ко мне девушка, а вокруг – из стен, потолка, торчали различные пушки трейгеров. Бармен стоял за стойкой, а его глаза в этот раз горели красным.

– Монстрам не место в моем заведении, – прорычал он, не сводя с нее взгляда. – Убирайся.

– Но…

– Живо.

– Так, остановились и… – начал я, отчего девушка резко обернулась на мой голос. – Скарлет?!

– Лись! – заблестели ее глаза, а на лице можно даже улыбку заметить. – Какое совпадение!

В комнате повисла напряженная тишина. Не знаю, возможно, она не двигалась из-за направленного на нее оружия, а не из-за нашей встречи. Бармен удивленно смотрел на меня, в свою очередь я – просто пытался принять этот день как должное. По этой причине, я просто подошел к стойке, кивнул администратору и сел на стул. Пушки в этот же момент спрятались обратно, где их до этого и видно не было. Конечно, после таких обстоятельств, едва заметные щели мои глаза приметили.

– Могла сказать с кем знакома, – его глаза сменили цвет на зеленые, спокойные. – Ничего подобного бы не произошло. Поесть?

– Был бы признателен, – кивнул я, оглядываясь на окаменевшую девушку. – И, отчего ты там замерла? Проходи уже… «совпадение».

Последнюю фразу, я и не своим голосом произнес. Постарался скопировать акцент Смейла. Скарлет покосилась на администратора, который, впрочем, не спешил уходить, потом перевела взгляд на меня.

– Не собираюсь я тебя убивать… – начал он, а его слова наконец-то привели мои мысли в порядок.

– Кстати об этом, – принял я стакан сока, а рядом уже стоял второй. – Это что? Когда ты их поставил? Мог ведь и без моей помощи с тем толстяком все провернуть!

– Мне там обед пора готовить.

– Конечно, конечно, – кивнул я, посмотрев на присевшую рядом девушку. – Все-таки, не расскажешь, какими судьбами здесь?

– Я… я… – начала Скарлет, а я подвинул ей апельсиновый сок.

– Надеюсь, вы такое вообще пьете.

– Угу! – приняла она стакан, быстро осушая его. – Я сбежала! Вот…

Вопросы, одни хортовы вопросы. Как же я их ненавижу! Если мне обычно не было дела, то сегодня день просто бешенный. Надо собраться, нечего сейчас так теряться! Подхватив стакан, повторил ее действие, а затем и слова:

– Сбежала?

– Угу, – кивнула Скарлет. – После разговора с тобой, решила уйти и вот… я здесь. Ты ведь не выдашь меня королеве?!

В голосе испуг, помимо обычной усталости. Под глазами синяки, как у обычного человека и одежда, тоже немного испачкалась. Как теперь быть-то? Хорт его задери!

– Не выдам, – принял я для себя решение. – Можешь оставаться здесь, если… хозяин здешний против не будет.

– Большое спасибо! – по выражению лица и не скажешь, словно она рада. – Но, у меня пока нет денег…

– Ты… – вздохнул я, потирая виски. – Потом вернешь. Только вот, ты мне не сказала, как ты меня нашла и каким образом вообще сюда добралась. Если это все устроила не твоя мама… Королева…

Как оказалось, сюда ее привел мой, странно-приемный отец. Все бы ничего, но он и сам теперь был где-то в этом городе. Не мне заботиться о его состоянии, но вот проблема то в этом есть – мы вроде как из одной семьи. Если он натворит дел, то аристо могут мстить и мне… не плохо так, принял помощь. Убежать она решила не прямо из-за меня, но как я понял, я был тем рычагом, который дернули последним. Проголодалась Скарлет за время путешествия сильно, мне даже боязно представлять, как они вообще добирались сюда.

– Так, мы вроде как коллеги, – потряс я вилкой перед барменом. – Не расскажешь ничего? Вот особенно, по какой причине ты назвал ее монстром?

– Прядильщица, – его глаза на мгновение стали красными. – Причем не простая. Или может ты не знал? Ты запудрила его мозги?

– Никого она не пудрила, хорошо? Я знаю, кто она такая, вернее кто ее мать, – постарался я его успокоить. – Теперь понятно, отчего здесь так мало клиентов постоянно. Первое – откуда ты это узнал? Это как-то связано с твоими глазами? – но ответить я не дал, продолжая говорить. – Второе – ты вообще о заведении заботиться собираешься? Если ты постоянно пауков выгоняешь, тогда все понятно. Можно ведь на них бизнес твой делать! Вроде как…

– Пауков? – улыбнулся бармен своей фирменной, добродушной улыбкой. – Парень, а я все думал, ты какой-то слишком знающий для своего возраста. Видимо пока не совсем. Кстати, тебе за неё платить, я слышал про деньги…

– Хорт тебя…, – едва аппетит мне не испортил. – Ей кстати здесь заняться нечем будет, возьми ее к себе поработать, – обернулся я на Скарлет. – Ты же справишься?

– Конечно! – заулыбалась девушка.

– Ты свихнулся…

– Нечего было назначать меня партнером, – заметил я, быстро уплетая макароны с сыром. – Помню, нечто подобное ты явно говорил.

– Пока мы не партнеры, – не растерялся он, а мелкая совсем испугалась, вот именно этот момент отчего-то на него и подействовал. – Хорошо, ты принята, даже если этот оболтус не выполнит свою задачу.

– Неприятно, кстати, слышать, – поднял я на него глаза. – Я парень слова – сказал, значит все выполню.

– Вот после этого, я тебе про остальное и расскажу, – глянул он на меня, подхватил бокал и начал его натирать, как всегда. – Парень, ты мне нравишься – правда. По этой причине я вообще разговариваю с монстром, – улыбнулся он девушке. – Прости, ты милая – прямо как моя дочурка… но, без него я бы и узнавать о тебе ничего не захотел, – бармен вновь посмотрел на меня. – Но, толстяк Гройск начал действовать. Пара его дружков…

– Те двое, которые торчали рядом? – Скарлет подняла глаза на бармена. – Их господин Тэркор проучил, сказал… вроде… – она насупилась и начала более грубоватым голосом. – «Если вы хотели напасть на моего сына, должны немного подрасти». После этого, погода испортилась, и молния поразила одного из них, а второй убежал.

Теперь он, решил записаться мне в отцы?!

– Хочешь сказать, рядом с моим мотелем, находится мертвец? – посмотрел на нее бармен, а стакан в его руках просто разбился.

– Если его не убрали, – кивнула Скарлет.

– Забавный день, – смиренно пожал я плечами, налегая на макароны. – Вкусно!

Глава 17. Кто же ты?

Тем же вечером я сидел на кровати, размышляя как быть дальше. Можно было выходить на миссию по устранению прямо сейчас, но я тянул. Какие неприятности, ждут меня там? Весь день сплошное безумие, мне бы такое и во сне не приснилось. Хорошо еще, никто не мешал мне медитировать. Вытащив маску, надел ее и глянул в окно. Незачем так много обдумывать. Пока есть время – надо действовать.

Кстати, меня снова звала на разговор эта «королева пауков». Может, прознала про свою «дочь»? Или кем она там ей приходится. Хотя, она все спрашивает про третью печать. В общем, надо будет завтра к ней наведаться и разузнать все. В крайнем случае, я никого не видел, никого не знаю.

Ногой на подоконник и вниз. Улицы, как и всегда, оживленные даже в это время суток. И, как назло, сегодня мне предстоит действовать в нашем районе. В этом месте стража не так плоха, как в тех «прогнивших районах», где я бывал до этого. Стоит поднять шум, и они наверняка от меня не отстанут… если не позаботиться о них, конечно.

Встал я прямо напротив нужного здания. Многоэтажный жилой домик, где больше стекла, нежели стен. Бармен сказал, толстяк проживает именно здесь. Наблюдал я видимо слишком долго. Мимо идущий патруль стражников отчего-то обратил внимание на мою скромную персону.

– Эй! – крикнул один из этой троицы – Остановитесь!

Если бы они направлялись в другом направлении от меня, я бы может и не переживал. Вот только, их интересовал именно я! Несколько шагов назад, срыв печати, побег по темным переулкам. Позади кричат про закон и еще какой-то бред. Будто я обязан остановиться. Наивные.

Как же не хочется снова нырять в мусор, но выбора не особо много. Хотя… оглянувшись и не заметив никого, быстро свернул за угол. Прямо на парковку магомобилей. Прижавшись к стене рядом с выходом, замер, словно ее часть.

– На кой хорт мы так носимся? – спросил хрипловатый мужской голос. – Может это бездомный был!

– В маске? – усмехнулся тот, кто первый окрикнул меня. – Я тебе зуб даю, это был жнец.

Жнец? Я бы, наверное, подвинулся поближе к голосам, но они и сами приближались. Если так пойдет и дальше, придется бежать дальше… светляки здесь работают как надо! Не так, как в моей старой академии. В тени не скрыться.

– Бред все это, – возразил третий. – Пойдем отсюда, пусть сам ищет вымышленного типа. Вон, еще мусорный бак проверь. Жнец! Ха-Ха! – насмешливо повторил он. – Может там еще «рука смерти» с ним?

– «Клинки смерти», – вздохнул заподозривший меня. – И, если верить посмертным словам последней жертвы. То они действительно были вместе, – они остановились совсем рядом, когда я приготовился сорваться на бег. – Куда вы? Хорт вас задери…

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем троица начала удаляться. Мне даже любопытно стало, кого это они ищут? Но, если они не сумели покончить со своими жертвами, то убийцы из них так себе. Хотя, может они вообще про воришек говорят? Не зря ведь про руки упоминали…

– Конечно! – с сарказмом произнес один из стражей. – Тоже самое говорила и первая жертва…

– Точно, – подтвердил этот фанат «жнеца». – Маска с красными глазами, рога и два меча!

– Мертвецы не врут… – как-то смиренно, добавил последний.

После этого, троица вовсе стала для моего слуха недосягаема. И мне не нравиться, как сильно этот «жнец», похож на меня. Подонок, всю репутацию этой маски портит своими провалами.

В этот раз, я старался передвигаться намного незаметнее. Не стал осматривать здание со стороны, а мгновенно перебежал ближе. Пока не наткнулся на очередной патруль. Теперь осталось только, как-нибудь проникнуть внутрь мотеля. И, кажется, я придумал, как мне это провернуть!

На парковке, рядом со зданием остановился доставщик еды. Посмотрев на телефон, он вытащил три странных коробки и уже собрался идти ко входу. Благо на дворе ночь, и здесь народа бродит не так много. Прости парень. Вторая печать, виски пульсируют, а сердце учащенно бьется.

Глубокий вдох, рывок вперед.

Разносчик даже вскрикнуть не успел, как получил в живот. Подсечка и он падает вперед, удар по шее. Подхватив его и коробки, оглянулся и понес его в подворотню. Вторая печать уже снята, но первая нет – надо быть наготове. Благо он не успел отключить свой телефон, и я знал, куда надо «доставить» заказ. Переоделся, свою одежду убрал в рюкзак. Посмотрел на полуголого парня, глянул вокруг и, не обнаружив никаких камер, вытащил кусок странного пирога и, уплетая его, оставил парню немного денег. Все-таки он не виноват. Надеюсь, хватит за неудобства.

Теперь, оставалось придумать, как поступить с мечами. Пронести их незаметно не выйдет, а если завернуть в ткань… тоже получиться слишком подозрительно. И оставлять здесь весьма опасно… все-таки, возможно мне придется убираться из этого места как можно быстрее… Как же меня раздражают подобные ситуации! В конечном счете, выхода нет. Замотав в ткань оба меча, спрятал в ухоженный куст. Надеюсь, мне удастся их забрать. Но пока – пора.

– Здравствуйте, – посмотрел на меня парень, сидевший за стойкой. – Вы куда? Праздник, какой? Вроде маскарад давно прошел, хотя с этой работой…

Номер квартиры я написал на бумажке заранее, поэтому просто протянул мою запись. Вопроса о празднике-маскараде я вообще не понял, но, в общем-то, плевать. Отвечать все равно не собираюсь. Парень покачал головой и указал на лифт, продолжив пялиться в монитор. Поднявшись на нужный этаж, постучал в квартиру и, оставив две из трех коробок прямо перед ней, поспешил убраться подальше. Моя цель живет еще выше, если верить словам бармена-администратора. Но как-то все идет слишком просто, и меня это немного напрягает.

Вышел я из лифта на предпоследнем этаже, осмотрелся, но ничего странного не заметил и пошел вперед, немного прикрыв маску кепкой. Блин, здесь над каждой дверью висят камеры! Как же они меня раздражают… Параноик, как пить дать. Может и не напрасно. Остановившись у нужной двери, нажал на звонок и вытащил несколько заготовленных бумажек. Никто не ответил, еще раз позвонить. Минуты две никаких действий с той стороны, мне даже страшновато стало. Вдруг не прокатит, или никого нет дома. Но, все было не зря:

– Кто?! – послышался выкрик толстяка. – Хорт вас задери! – послышался треск динамиков, а затем немного изменённый, но все равно его голос. – Вы… зачем приперлись так поздно?!

«Доставка».

– Какая еще доставка…

Приподняв коробку, надеялся на его расторопность.

– Мария, это ты заказала? На кой хорт тебе эта гадость?!

Послышался звук отпираемого замка, вторая печать сорвана. Видимо, параноиком здесь является далеко не этот жирдяй. В таком состоянии трудно стоять на месте, ведь кровь бурлит. Начинается дрожь, благо не столь сложно удержать и ее. Надеюсь, он не спит рядом со своей свитой. Иначе будет тяжко.

Как только открылась дверь, в ней показался толстяк в белом халате и картой в руках. Немного дальше какая-то девушка, удивленно протирает глаза. Твою мать! Ее силы, просто окатили меня потоком, не суля ничего хорошего. Коробка подкинута вверх и вперед, рывок, удар в горло. Гройск еще только начал заваливаться, а я в последний миг увернулся от сосульки, вылетевшей прямо в коридор и пробившей щиток. Хлопок двери, щелчок замка, прыжок. Не успел.

Поток холода ударил в грудь, знатно остудив мой жар и кинув назад. В коридоре начал подниматься шум, толстяк кашляет возле стены, а девка с двумя сосульками идет ко мне. Я знал, ничего у меня не выходит без проблем!

Я едва сумел увернуться, как острые ледяные клыки пронзили стену позади, попутно зацепив плечо. Шевелиться тяжело, слишком замерз.

– Ты промерзнешь до костей! – кричит она, набрасываясь на меня.

Жаль послать ее подальше не могу, но зато успел перекинуть ее через себя. Грохот падения, снаружи кричат. Хорт задери все это! Выхватив сосульку, со всей силы ударил по ней. В последний миг она успела перекатиться и столь оригинальное оружие разбилось о пол. Кувырок, прыжок. Позади, диван превратился в мешок для ледяных иголок. Температура резко падает, но мне и без того холодновато. Благо адреналин сейчас ускоренно гоняет кровь, не давая замерзнуть.

– По… кхр… – говорит ее босс, на мгновение, отвлекая на себя.

В этот момент я и решил действовать, ухватил первое попавшееся в руки и кинулся вперед. Звон разбитой вазы, боль в боку. Тяжело как-то дышать… Пока она контужена, ухватил за волосы и ударил о стену головой. В глазах помутнение, толстяк пополз к двери. Бок… как же жарко? Нет, холодно…

Рукой нащупал сосульку, пронзившую мне бок. Руки дрожат, кровь отчего-то не бежит. Ноги подкосило, и я упал на пол. Перекинуть рюкзак… получилось. Смейл поделился парой «живительных» ампул, не ради таких моментов, конечно. В общем, это средство на тот случай, если он упадет без сознания на наших миссиях, но сейчас мне оно пригодится больше. Не могу точно сказать, сколько я затратил времени, но шприц все-таки отыскал. Заряжен! Укол – в голове все моментально прояснилось! Толстяк почти дополз до выхода.

Ухватив за ноги, резко вытянул к себе. Грохот от удара по двери, мгновение и еще один. Гройск со страхом смотрит на меня, едва не синюшным лицом. Кислорода ему не хватает, но ведь все равно, умудряется оставаться в сознании! Резкий перехват головы, небольшое усилие, хруст шеи – обмякшее тело распласталось рядом.

– Мистер Гройск! Мария! – кричат из-за стены. – Бен, отойди!

– Но, там отец…

Руки трясет, дыхание тяжёлое. По всей видимости, травма серьезнее, нежели я представлял. Хорошо еще эта гадость работает как надо, удерживая меня бодрячком. Выскочив к окну, глянул вниз. Нет, так мне не выжить. Был бы последний этаж, еще мог бы попытаться забраться наверх. Но… твою мать, они же могут попасть оттуда. Неужели я загнан? Так, не может такой как он, не оставить себе запасных выходов… или может?! Нет, даже если есть, то это играет только против меня.

– Несите заряд! Живее, – выкрикнули за дверью.

– Отряд скоро будет внутри, – более спокойно сообщает еще один.

– Отлично, – голос того парня, назвавшего толстяка отцом. – Нападавший не должен уйти!

Неужели, весь этаж – это его приспешники? Мне конец. Так, или иначе. Подхватив стул, запустил его в окно. Звон разбитого стекла, сильный ветер ворвался в помещение. Такого безрассудства я никогда не творил, но все меняется, пора и мне действовать более уверенно. Благо после первой своей «миссии мести», приобрел веревку и таскаю ее с собой. Обвязавшись, привязал к столу, который прикручен прямо в пол. Нож нашелся быстро… если повезет… если успею обрезать… слишком много «если».

Разбег, третья печать, прыжок. Руки в стороны, разворот в воздухе. Надеюсь меня не переломит! Ветер колышет волосы, уши заложило. Резко дернуло, но не сломало. Нож в руке. Мгновенное сближение со стеклом, ноги вперед. Звон стекла, осколки в разные стороны. Нож разрезает канат, я кубарем качусь по квартире. Какой-то крик, мешающий сосредоточиться. Подскочив, успел ударить парня в живот. Женские вопли продолжились, но ненадолго. Успев схватить, придушил до того момента, как она отключилась. Вроде оба живые. По крайней мере, пульс прощупывается.

На столе две коробки пиццы, которые я принес. Хорт вас задери, зачем было заказывать так много и… отчего я попал именно к вам?! Подхватив обе, помчался на выход. Рядом с дверью обернулся и покачал головой. Как же им не повезло, то еда не вся доехала, то окно разбили. Мне совсем не жалко разного рода негодяев, но вредить обычным людям не совсем входило в мои планы…

Выдернув сосульку, с трудом сдержал крик боли. Как я порой ненавижу магов! Прикрыв рану курткой доставщика, как можно быстрее направился вниз по лестнице. И ничуть не сожалею о таком «длинном» решении. На первом этаже, я едва не выскочил к страже ожидающих лифт. Поставив коробки на пол, вытащил дрожащими руками листок и начиркал: «Заказчики не открыли дверь. Заказ оплачен и везти обратно его не имеет смысла. Передайте им, когда вернуться». Выглянуть за угол.

– Так, какого хорта нас вызвали?

– Бытовуха…

– Ненавижу подобное, – вздохнул один из них. – Безумно скучные вызовы.

Хотелось бы его подбодрить, ведь скучно не будет. Но по естественным причинам делать этого я не стал. Скоро сами всё узнают. Как только лифт со стражниками тронулся с места, побрел на выход. Парню за стойкой вообще плевать на происходящее, глянув на меня, удивленно перевел взгляд на коробки. Прочитал надпись и, кивнув, продолжил свое занятие.

– Постой, а разве их было не три? – спросил он, когда я почти добрался до выхода.

В ответ я покачал головой и вышел во двор. Пора валить, пока обозленная охрана не спустилась ко мне. Магомобиль стражи стоит рядом, но всего один. Поправив воротник, поспешил за своим оставленными мечами. Кровь пропитала перчатки, вот и приплыли. Не стоило вытаскивать сосульку из раны.

Парень из доставки еще не пришел в себя, а я вот, наоборот – готов вырубиться хоть сейчас. Вытащив шприц, зарядил в него новую ампулу бодрости и ввел себе. Прояснение разума, но скоро откат, причем как от аппаратов, так и от третьей печати. Надеюсь, это меня не убьет. Мечи никто не тронул и, забрав их, я быстро скрылся от места происшествия. Какой же насыщенный день! Все-таки, надо было остаться в мотеле… отоспаться.

Когда меня все-таки настиг откат, я был далеко от места бойни. Голова кружилась, в ушах стоит невыносимо, громкий звон. Тошнота, помутнение рассудка. Но я не упал, продолжая двигаться в мотель. Каждый шаг казался грандиозным подвигом, которого недостаточно. По правде говоря, не представляю, когда я оказался возле мотеля. Несколько раз, я точно отключался. Кровь не останавливалась, боль становилась только сильнее. Препарат давно закончил свое действие, оставив после себя еще больше усталости. Последнее мое воспоминание этой ночи, как я оглядывался по сторонам, а затем пытался забраться в окно. Безуспешно кстати. Потом я упал, провалившись в мир боли, мир объятый пламенем, мир бесконечных мучений. Насколько я разбирался в своих силах, откат не должен был оставаться таким болезненным, по крайней мере, после всего пройденного, но все пошло не так.

Были странные видения, как вокруг меняется мир. Монстры кидаются на меня, пытаясь закусить моей плотью. Я все бежал, рубил и убивал, но никак не удавалось скрыться. Когда я подскочил с кровати, то был готов разорвать им всем глотки, дать последний бой. Но вот напасть, все это были игры моего разума! Я оказался в своей комнате. Рана перевязана бинтами. Мечи закутанные тканью, стоят рядом с кроватью. Только вот, маски я не заметил и это немного напрягало. Шевелиться все еще больно, но дотянуться до воды, стоявшей на столике рядом, я смог. Кстати и это тоже, весьма странно…

Мир все еще плывет, но не так, как было ночью. Кстати, сколько я проспал? Кажется, словно вообще не отдыхал, но на улице во всю светит солнце. Послышался щелчок замка, я, было, потянулся за оружием, но скривился от боли. Меня все еще преследуют галлюцинации! В двери показался – я. Вернее маска, предназначенная для убийцы-мстителя. Моментально появилось второе дыхание. Я вытерпел боль и ухватился за рукоять двуручного меча, все это время лежавшего под кроватью.

– Хорт тебя задери Смейл, твоя микстура с дефектами… – вытащил я меч, но вместе с ним рухнул на пол.

– Лись! – послышался обеспокоенный женский голос. – Это я!

– Скарлет?!

Приподнявшись, вздохнул с облегчением, когда она сняла маску мстителя. В дверях стояла моя старая знакомая, а никакой-то там демон… И это, ни капли не лучше!

– Ты пришел в себя!

– Пришел… но… – взглянул я на нее, оставляя оружие на месте. – Не объяснишься? Какого хорта, здесь вообще происходит?!

Маска была все еще в ее руках, но она ее опустила, внимательно смотря на меня. Кажется, какие-то эмоции все-таки проскакивали на ее лице. И если я не ошибаюсь, то это гнев? Но, вроде не только он… блин, не понимаю.

– Ну, ты вчера задержался, – заговорила Скарлет. – Меркурии сказал не волноваться. Вроде как, ты всегда поздно приходишь.

– Меркурии?

Я даже начал догадываться о ком она, но это ведь надо было – ни разу за это время, не спросить его имени. Узнавая его от кого-то другого.

– Администратор, – подтвердила она мои догадки. – Я не могла уснуть. После поездки еще не отошла, а он, наверное, и вовсе никогда не спит? По крайней мере, так кажется. Потом ночью, Меркурии неожиданно обеспокоился и сказал мне оставаться на месте, а сам ушел, затем принес тебя. Ты истекал кровью и постоянно бился в конвульсиях, но мы все обработали. Только вот, ты все равно мычал и извивался. Прямо как тогда, в катакомбах… или даже хуже. И…

Я будто вновь ощутил всю вчерашнюю боль, скривившись от неприятного наваждения. Послышался обеспокоенный женский выкрик, но я быстро забыл про это все. Внимательно разглядывая изменения в моей знакомой. Как? Каким образом все произошло?! Глаза стали черными, словно пустота, при этом, их стало гораздо больше! Прямо как тогда, в тех пещерах. И я все понимаю, пряталась до этого под маской, но она буквально секунды две назад, выглядела вполне нормально…

– Я убью тебя Смейл, такой гадостью меня накачать…

– Ты поднял печать, так скоро?!

Глава 18. Информатор или Напарник?

В глазах все поплыло, ноги стали ватными, я ухватился за стол. Темнота, грохот, неприятные ощущения от падения. Помню обеспокоенный голос, сопровождающий меня в мир грез. И кажется, звонил мобильник. Причем надоедливо так…

– Так, это не сон, – потянулся я за телефоном, трезвонящим на весь мотель. – Царство сна у телефона…

– Выходи.

– Куда? Зачем?

Приподнявшись, посмотрел в окно. Кажется, уже вечер. Рядом никого, маска на столе и мрак, как болит голова. Кто звонит то вообще?!

– К машине. Баронесса Белисия Ренгер вас ждет…

– Так это ты, – тяжело вздохнув, присел на кровать. – Я сейчас не совсем в форме. Может немного, потом?

– Мы раздобыли информацию о твоих «неприятелях», – сообщил сухой, женский голос, застав меня врасплох. – Так нам вас ждать?

– Пара минут…

Вырубив связь, подхватил комплект повседневной одежды. Я не говорил пока ни одного имени, добытых у последней жертвы. В общем-то не сложно догадаться, откуда она это все узнала. Хотя, это ничего не меняет. Больше знаю, крепче сплю. Только вот, никого убивать в ближайшие недели, я все-равно не собираюсь. «Каратель» будет отдыхать, зализывая раны. В таком деле, спешка не даст ничего хорошего.

Внизу меня встретил бармен, молча кивнув на выход. Мол, тебя там ожидают. Где там его новая помощница находится, непонятно. Но полагаю, она давно спит. Главное, теперь как-то отмазать ее от королевы. Можно будет потом и поговорить, насчет тех странных изменений. Её предположительная родословная мне известна, но… такое перевоплощение – это как минимум ново. Прогресс печати кстати, не перешел на новый этап. Зависнув где-то на самом пике. В конечном счете, вчерашняя ночка была весьма удачной. Не понимаю откуда такой скачок, но я рад.

На улице, как и сказали, ждала машина. Кстати, время все-таки не позднее. Народа вокруг бродит прилично, не тех, кто гуляет по ночам. Приоткрыв дверь, собирался ее моментально закрыть:

– Белисия.

– Присаживайся, – промурлыкала она, придерживая дверь открытой. – Прокатимся в одно место.

– Как долго? – впрочем, в машину я залез. – Мне еще в общежитие возвращаться…

– Кто знает? Может и успеешь, – пожала баронесса плечиками. – Так, ты даже не спросишь, зачем я стремилась с тобой встретиться? И, откуда узнала о твоих новых именах?

– Не издевайся. Будто непонятно, кто тебе сообщил.

– Тоже верно, но разговор же надо с чего-то начинать? Теперь посмотри на меня…

Желанием я не горел, но все же обернулся. Короткое платье, красивая прическа. Все как обычно… ан нет. Если мне не показалось, то ее глаза на мгновение изменились. Прямо как когда я проснулся. Может меня все еще накрывает? Вполне вероятно…

– И?

– Ничего? Вообще? – надула паучиха губки, немного подвигаясь ко мне. – Так, ты еще не возвысился к третьей печати? Вот и славно! Значит мне есть, что рассказать.

– Ты меня затем и искала…

– Почти. Кстати, ты хорошо о моей дочурке заботишься?

– О ком? – глянул я на нее.

– Скарлет.

– Если память мне не изменяет, то ее твой ученик заставил уйти, еще перед выходом из катакомб.

– Канализация, – заулыбалась Белисия. – Настолько древняя, насколько и не вообразить. В том месте, когда-то стоял город, размерами как наша столица. Но, это совсем другая история, и ты пока еще не заработал себе такой уровень доступа.

– Ты пьяна? – усмехнулся я, глянув в окно. – Мы вроде не в том направлении движемся.

– О, ты совершенно прав! Заглянем в один клуб.

– Приехали…

– Пока нет, – засмеялась она, прижав руку к губам. – Кстати, надень. Ты конечно там будешь под защитой, но надо бы скрыть твою внешность… плюс, в этой версии маски, мы поставили искажающий голос, динамик. Можешь свободно говорить!

Точно такая же маска, которую я оставил в мотеле. В общем-то я не возражал, медленно нацепив ее на себя. Белисия заулыбалась, попивая какой-то коктейль. Интересно, а она питается едой, которую едят пауки, или как человек? Хм…

Пока я размышлял, мы действительно приехали. Приличное на вид здание, с красивыми светящимися вывесками. Большая очередь столпилась у двери. Все наряженные, словно на свидание собрались. На входе охрана, причем весьма колоритная. Горы мышц, так сказать. Не знаю, правда, какими бы оказались на деле, но вполне возможно бой оказался бы веселым.

Нас пропустили без всяких вопросов, даже ждать не пришлось. Последовал длинный коридор, а откуда-то спереди доносится музыка. С каждым шагом она становиться громче, аж стены сотрясает. Разноцветный свет постоянно мерцает. И стоило открыть дверь, как уши едва не заложило.

Народа полно, многие дергаются как ненормальные. В другом конце зала, на каких-то шестах, в запертых клетках, вьются полуголые дамы. Но странно то… как они выглядят. Рыжая шерсть, иная форма ушей - заостренная, темный носик. Вторая с рогами и темно-серой кожей. Рядом полно парней, сидящих за столиками и следящих за каждым их движением.

– Ты куда меня привела? – проворчал я, не узнавая свой голос. – И правда работает… я-то думал, придется постоянно писать.

– Ты что-то сказал? – заулыбалась Белисия, хотя наверняка все слышала.

Вздохнув, последовал за ней. Надеюсь, паучиха знает куда нам идти. Иначе, пора валить отсюда подальше. Нечего на нее время тратить.

– Парень, веселья не желаешь?! – подошел какой-то тип, следуя за нами. – Есть несколько таблеточек…

Молча мотнув головой, пошел дальше, за виляющей бедрами баронессой. Пока она не пропала из поля зрения. Миновав народ, разные диванчики, шесты – с этими странными дамами, зашли в какое-то помещение. Подъем по лестнице, вновь дверь, музыка позади моментально затихла. Различия с первым этажом, было не так значительно. Разве что, музыка немного тише, больше диванчиков, меньше дерганных. Барная стойка, где сидят некоторое одиночки и конечно, здесь тоже были танцовщицы. Правда в большем объеме.

– И сколько здесь этажей? – скучающе, спросил я.

– Три. Но, в подвал мы спустимся позже.

– Понятно, – не стал я возражать, желая поскорее закончить.

Мы расположились на диванчике, который был отдельно ото всех. Её телохранительница встала рядом. На столик поставили несколько коктейлей, а я откинулся назад. Раны все еще побаливают, хотя это и не удивительно. Мне бы побольше отдыха, иначе завтра буду тем еще овощем. Паучиха медлила, а я сегодня не в духе:

– Ты меня зачем позвала?

– Конечно же, о делах поговорить! – взяла она трубочку в руки, перемешивая ею коктейль.

– И?

– Так, – отпила она немного, – но сначала, ты должен пообещать заботиться о моей дочери.

– Не знаю о ком ты говоришь… – вздохнул я, подняв свой бокал. – Зачем ты мне заказала это? Как я пить вообще должен?

Голос абсолютно не мой, от чего становится немного не по себе. Взглянув на меня, баронесса пожала плечиками и лукаво заулыбалась:

– Тебе и не обязательно снимать маску, просто немного сдвинь. Есть ведь трубочка.

– Как бы я без тебя справился, – покачал я головой, ставя напиток обратно. – Я бы вообще маску сюда не надевал, вот и спросил. В общем, не важно. Переходи к делу.

– Мне так нравиться, когда ты начинаешь вот так говорить! – из-за ее спины появились эти странные паучьи лапки, одной из которых она дотронулась до моего подбородка. – Но согласна, – они снова исчезли, вернее, словно вошли обратно в нее. – Нечего затягивать. Ты знаешь, какая особенность просыпается, по достижению третьей печати?

– Раз ты спросила…

Посмотрев на странных существ танцовщиц, затем на зал. В общем, начинаю догадываться, как я приобрел эти видения… Живительный коктейль моего товарища, к этому вообще никакого отношения не имеет. Но как? Учитель бы, о таком «бонусе» обязательно рассказал…

– Видимо начинаешь осознавать? Но, все же, поясню.

– Зачем тебе это? – перебил я ее.

– Просто захотела, – пожала плечиками Белисия. – Третья печать, открывает в теле новую возможность. Назовём ее – «истинным зрением». Монстры, обитающие здесь, за стеной, делятся на несколько каст, категорий, подвидов – называй как желаешь. Начнем с тех, кто всем привычен. Безмозглые существа, ведомые инстинктами. Можно сказать, это обычные зверушки, но более опасные. Затем идет кто-то посильнее, вроде огневолков.

– Точно, а затем идет их вожак и так по нарастающей силе, – поднял я руки, останавливая ее монолог. – Такое известно даже детям. Расскажи нечто, чего я не знаю.

– Не спеши, я ведь не закончила. Но ты прав, потом… – задумалась баронесса, – а вообще, для понятия всей сути и остального, надо будет рассказывать, как они эволюционируют. Пока мы не так сильно сдружились.

– Так бы с самого начала.

– В общем, эти монстры подгруппа «разрушителей», – она посмотрела на зал. – И есть те, кем являемся мы – «сокрытые». Как видишь, ничем от вас не отличаемся. Разве только, тем кто мы есть.

В этот момент ее внешность начала меняться, глаза почернели и появилось еще несколько пар. Кожа посерела, словно потеряла краски. Кажется, на пальцах я видел когти, а в разрезе на груди, заметил крест. Голова разболелась, нечто щелкнуло в ушах. Резкий выброс адреналина ударил по мозгам, быстро приводя в себя.

Третья печать – полный прорыв. У меня есть два часа, перед тем как начнет стремительно вырубать. Но, какого хорта? Я не сражался, не медитировал. У меня сейчас есть всего одно объяснение произошедшего. Прорыв был еще вчера, но тело только сейчас, взяло силы под контроль.

– Поздравляю! Значит зря я это представление устроила…

– Ты… о… чем? – не понял я, потирая виски.

Ее помощница тоже изменилась, но выглядела немного иначе. Я бы сказал, она будто стала кошкой: черная шерсть, зеленые вертикальные глаза, заостренные уши. К нам подошла официантка, забирая пустые стаканы. Заметив мое состояние, она вначале обеспокоилась и, испугавшись, попятилась назад:

– Варбист…

Кстати, внешность еще до испуга стала иной. Мышка. Более подробного описания и давать не надо. Голова ужасно болит, раньше после прорыва такого не было. Рядом захихикала Белисия, а напуганную девушку, остановила ее телохранительница.

– Какого?

– Мы почти подошли к этой теме! – заулыбалась баронесса. – Есть «сокрытые», мы – вроде вас, но не вы. Кроме «варбистов» никто в нас не прознает существо. Пока мы этого сами не захотим. Например, я открылась тебе, но это мог бы увидеть каждый. Когда она испугалась, – кивок головой на разговаривающих дам. – Ее истинная сущность вырвалась, но кроме других «сокрытых» и «варбиста» – тебя, никто бы этого не увидел.

– Ты несешь какой-то бред…

– Отнюдь. Все так и есть. Хочешь ты того, или нет.

– Мне бы такое рассказал учитель. Наверняка, ты как-то накачала меня гадостью.

– Какой упертый! Я тебе раскрыла секрет мира, а ты мне не веришь.

– Но… он бы мне сказал! – прорычал я, ударив кулаком по столу и моментально скрутился от боли в ранах. – Не мог, не сказать…

– Прости.

Как бы я не кричал: «абсурд!» Все равно, понимал – ей незачем мне лгать. Вспомнить тот случай, с первой моей жертвой. Глаза меня не подводили, запуганная девушка, которая была с ним, превратилась в змею. Будто кожу сбросила…

– И сколько вас?

– Хм, – прижала баронесса пальчик к губам. – Меньше, нежели людей.

– Тогда, сколько нас? – смирился я, но вопрос с учителем никуда не пропал. – Я не верю, будто есть только я, и твой ученик.

– Единицы. Не каждый из вас подойдет на роль ученика, а мы и не спешим выбирать подходящих. Зачем?

– Но, она меня испугалась?

– Не тебя, «пожирателей». Понимаешь, есть такая байка… будто если тебя убьет один из них – твоя душа будет им сожрана.

– И? Я вообще-то накопитель…

– Собиратель, – поправила она меня.

– Главное не тот, кого она должна бояться, – вздохнул я.

Посмотрев еще раз на меня, официантка попятилась назад. Надеюсь ее вразумили, иначе здесь начнется… безумие – для меня в частности. Если все вокруг «сокрытые», то этот вечер может выйти мне боком…

– Ей этого не узнать, – пожала плечиками Белисия.

– Тогда на кой хорт, ты меня сюда привела? – покосился я на нее. – Страх – порождает ненависть, и та девушка, напугана была до истерики. Ты думаешь, они начнут разбираться кто я – собиратель или пожиратель?

– И это говорит тот, в ком больше всех ненависти?

Кажется, никто не спешил к нам, наперевес с оружием. Не кричал, не паниковал, а значит, она не побежала кричать, мол: «смотрите какая диковинка!» Обернувшись на королеву пауков, покачал головой:

– Вот именно по этой причине, я знаю все не понаслышке.

– Расслабься, никто не будет на тебя кидаться. Может пара «сокрытых» и испугается, но большинство тебя всерьез не воспримет, – интонация бала такой, словно она боялась разрушить мои детские мечты. – Но, мы здесь не только для разговора про «нас» и «вас». Ты же не забыл, как я тебя заманила?

– Конечно нет.

– Пойдем, нам пора спуститься в подвал.

Кажется, здесь действительно каждый являлся «сокрытым». По крайней мере, я неоднократно замечал, как они обращаются, а потом обратно. В основном, в порыве каких-то эмоций. В подвале было шумно, хотя музыки здесь уже не было. Зато присутствовала огромная клетка, вокруг которой столпилась куча народа. Более того, это и подвалом то назвать тяжело. Верное описание подобрать трудно, но скорее всего – огромный склад. При том, двухэтажный. Мы как раз были на втором этаже, проходя за быстро передвигающим ногами парнишкой. И если я все правильно понимаю, это нечто вроде «элитных» мест. Ну, еще бы – она же, не просто «сокрытая», но и одна из аристо. Причем, по всей видимости, в обоих мирах. Только мне все равно верится с трудом, что их никто не замечал…

– Белисия, – остановился я, глянув на народ. – Но как? Если вы иногда показываетесь всем, как ты это называла? Открываетесь… для всех. То, разве вас не стали бы искать?!

– Конечно нас ищут. Есть целые группировки, – мило улыбнулась она. – Те же инквизиторы, или еще… как их там?

– Белоручки, – добавила ее телохранитель.

– Точно! После каждого убийства оставляют след руки, – баронесса кивнула на красный диванчик. – Присядем.

– Хочешь сказать, все в курсе?

– Конечно нет! Таких групп много, но действуют они скрыто.

– Госпожа, – встала рядом вторая. – Не все.

– Ты права, – захихикала Белисия. – Есть нечто вроде, «охотников за тварями». Фанатики, которых все считают психами. Белоручки – психи. Инквизиторы… это странно, но группа с таким же названием, была тысячелетия назад. Занимались подобными вещами. И вот они, самые жестокие из всех. Бывало сжигали целые деревни...

– Понятно. Тогда я бы не стал собираться в одном месте, целой кучей.

Засмеявшись, она прикрылась рукой, пересев немного поближе ко мне. Я конечно заметил, но вида не подал. Ей похоже нравится, меня раздражать.

– Ты ведь не думаешь, будто ты один такой умный? Все давно продумано, нам ничего не грозит. Тем более, даже без всяких мер – они давно пропали. Как и он…

– Кто?

– Один знакомый варбист.

– Полагаешь это как-то связано? – не знаю даже, зачем я это спросил. – Хотя, забудь. Так для чего мы здесь?

На арене бились двое. Какой-то мужик метра под два ростом, рогами и коричневой кожей. И парень, с длинными руками и очень быстрой реакцией. Уклонялся он совсем просто, но все больше уставал. По движениям, это отчетливо заметно.

– Нет, не связано, – ответила баронесса. – Пропал он многим раньше. Зачем мы здесь? Ты помнишь своего напарника? В маске бродил…

– Мы не напарники…

– Не важно. Без него, считай ты ничего больше не разузнаешь – ибо он единственный, кто согласился помочь собрать информацию о некоторых… как ты их называешь? Наверное, заклятыми врагами?

– Целями.

– Пусть так, – не растерялась она. – В общем, без него твоя месть затянется… надолго. Я не знаю где еще взять такого энтузиаста. Не в тех кругах обитаю.

– Так я и поверил…

– Кстати, я заметила некую связь между твоими «целями».

– Ты мне про информатора хотела рассказать?

– Какой ты грубенький! Я вся таю… – поправила она волосы. – В общем, придется тебе его выручить.

– В плане? – изогнул я бровь, хоть этого и не видно под маской.

Большой, рогатый мужик попал по верткой цели. Грохот, вмятина на клетке. Поверженный постарался подняться, но этот громила встал на него, громко ревя. Несколькими мгновениями позже, туда забежала группа работяг, забрать тело. Не знаю правда, мертвое или просто побитое.

– Начинается, ты просто смотри…

Рев здоровяка, толпа возликовала. Клетка вновь открылась, а в нее запихнули моего старого знакомого. Нет пушки, зато кулаки на месте, а под ними, его основное оружие. Вся одежда грязная, запачканная кровью, и рваная. Маска все еще на нем. Забавно.

– И? Я его уже выручал… хватит.

– Тебе совсем не жаль своего напарника? – надулась баронесса.

– Ты думаешь, он не справиться? Я видел его бой… совсем неплохо.

– Не против того здоровяка.

– Мне-то какое дело? Не туда пришел, его собственная вина… – устало вздохнул я. – И я, вообще-то ранен, знаете ли.

– Ну, – прижалась она ко мне, кивая вперед. – Видишь рогатого? Твой псевдонапарник, пытался отыскать информацию, а когда нашел, решил немного тебе помочь. В общем, на арене… как там его зовут…

– Мортон Пирос, – напомнила ее телохранитель.

– Ты, кажется, именно его искал? Нашел! Правда парень не справился, потом его схватили и теперь он тоже на арене…

Пока даже не начинал поиски, но он, видимо, и, правда – нашел. На кой хорт, этот псих полез в мое дело? Разве я платил деньги за устранение?! Моя рука дрогнула, а рогатый едва не пришиб «осведомителя». Тяжело вздохнув, поднялся и глянул назад:

– Тебя это забавляет?

– Немного…

– Если я сейчас туда войду, после победы нас случайно не убьют?

– Я уже все подготовила, – облизала она губки, хватая меня за руку, – не переживай! Тебе только осталось победить.

Глава 19. Главный свидетель

Когда я спускался к клетке, меня и, правда, не спешили останавливать. Мой «товарищ» постоянно уходил от атак, а своими мечами и вовсе не пользовался. Кажется, положение у него, так себе. Зрители вокруг вовсю развлекаются, наслаждаясь зрелищем того, как проходит схватка. Разве это интересно? У здоровяка есть рога, а мой «информатор» ведь даже магией не может ответить, его оружие просто отняли.

– Гости дорогие! – закричал парень, стоявший рядом с клеткой. – В этот прекрасный вечер, вам предстоит взглянуть на удивительный дуэт! Вы не ослышались, прибыл второй гость этой программы… – мне указали на вход, а вокруг словно затаили дыхание, ожидая продолжения. – Встречайте! Хаотичный Жнец – напарник, спутник, друг, товарищ, нашего участника!

– Кто прости? – глянул я на него, перед тем как зайти. – Жнец? Ты верно шутишь…

– Прощайся с жизнью, – не ответил он на заданный вопрос, обращаясь в какое-то существо. – Варбист?!

– Вроде как, еще недавно был им.

– Постой!

– Пошел ты.

Морда его вытянута от удивления, но я уже откинул разговор с ним. Плевать вообще-то, главное разобраться с этим рогатым уродом. Когда я зашел внутрь, только ступил на песок, мой «напарник» отвлекся. Это стоило ему пропущенного удара, отчего его откинуло к прутьям. Рогатый заорал, брызжа слюной в разные стороны, а затем помчался на меня. Значит этот сокрытый, одна из моих целей? Так будет даже проще.

– Ты мой! – кричит сокрытый.

Первая печать, срыв. Увернуться, толкая его к прутьям клетки. БАМ! Звук от удара еще не затих, а я пинаю по его ноге, ставя на колено. Не успел я продолжить, как эта туша ударила наугад, но все же попал. Боль в старых ранах, я кувыркаюсь по земле.

Голова кругом, я только начал подниматься, рогатый ухватил меня за запястье, швыряя вверх. Вторая печать, становится жарко. Если вывихнуть место захвата, то можно спокойно его ударить по башке. Не понадобилось.

В здоровяка, тараном влетел мой приятель. Не принес значительных повреждений, но зато хватка ослабла. Крутануться, использовать весь вес – удар. Звук такой, словно по пустой железной коробке ударил. Ощущения кстати, тоже. Как только оказался на земле, ударил по ногам. Вновь он на коленях. Еще один удар ногой, по его башке. Здоровяк кубарем отправился в полет.

– Ты зачем здесь? – тяжело дыша, спросил мой «информатор». – Тебя никто не звал! Он мой, он знает того…

Мне даже возразить времени не хватило, ведь эта туша поднималась. Кровь бежит с его головы, в глазах гнев – собственно, я его и без всяких взглядов ощущаю. Не хватает только пара из носа, для полноценной картины безумия.

– Так спрашивай, – ответил я, держась за бок, который снова кровоточил. – Но, я не особо уверен, ответит он – или нет.

– Твоя правда, – тяжело дыша, ответил мой информатор.

– Я все узнать хотел, – посмотрел я на него, – а ты, к какой касте трейгеров принадлежишь?

– Какая сейчас разница? В данном случае я безоружен!

– Я убью вас! – разъяренно кричит этот рогатый, разрывая одежду на себе. – Раздавлю!

– Тебе удачи пожелать? – сплюнул бы я сейчас, но на мне эта маска.

– Вообще-то, зря мы медлим! – проворчал мой напарник, а его голос иногда искажается.

– Будто я не понимаю, – тяжело вздохнул я.

Конечно зря, но резкие движения причиняют ужасную боль. Какая паршивая ситуация. При всем этом, противник все еще стоит на ногах. После двух пропущенных ударов, по его голове. Ударами, нанесенными под второй печатью, хорт его задери! Третью, использовать в этом состоянии весьма опасно. Не с этими травмами.

Разъяренный зверь помчался вперед, прямо к нам. Мой «товарищ» какого-то хорта медлил, и пришлось его выдернуть, прямо из-под захвата здоровяка. Моя ошибка. Реакция у меня хоть и высокая, а вот двигаться шустро из-за боли не вышло. Попал прямо под таран, который кинул меня к решётке. Удар вышиб весь воздух, в глазах двоится.

Сокрытый моментально сблизился, и нанес удар в бок. Тот самый, который вчера пронзило той сосулькой. Ухватив за рога, которыми здоровяк собрался меня пронзить, всеми силами удерживал его в отдалении. Получается так себе.

– Тварь…

Третья печать. Боль, просто адская, окатила меня с головой. Но в тот же миг, на меня словно снизошла сила. Если раньше эффект был неполноценен, то сейчас – такое ощущение, будто я легко разобью целую скалу! Зарычав, словно зверь, отыскавший свою жертву, со всей силы дернул рога в разные стороны. Хруст, рев твари, брызжет слюна.

Здоровяк отпустил меня, попятился назад и кричал от боли так, словно это предсмертный вопль, в общем-то, так и есть. Поднявшись, сделал тяжёлый шаг вперед, еще один и сорвался на бег. Пена изо рта, он меня заметил и мчится вперед. Нырнуть под его удар, первый рог в его ноге. Безрогий падает на колени, удар в нос. Когда он распластался на земле, я встал над его тушей. Было столько слов, которые я бы сказал. Только он не в себе и вряд ли вообще соображает:

– Это конец.

– Убью! – кричит он, смотря на меня красными глазами. – Всех, убью!

Второй обломленный рог пронзил его висок. Мои руки в крови. В зале повисла могильная тишина. Информатор, или как его все воспринимают – напарник, валялся рядом с прутьями и едва удерживал себя в сознании. Рогатый превратился обратно в человека, но я его не узнал. И это совсем не удивительно, ведь той ночью, видел всего нескольких.

Клетка отворилась и в нее забежал тот кричащий тип, не знаю какие у него надежды, но он проверил пульс здоровяка. В глазах все плывет, но я подхватил валяющегося товарища и, подняв его, пошел на выход.

– Вы все это видели! Неразрушимый Молот повержен! Это был удивительный бой…

Замерев, обернулся назад. Не слушая продолжения горячей речи этого подонка, посмотрел на тело. Вспомнил. Я уже слышал это имя. Кто же знал, что он будет им пользоваться и дальше. Понятное дело, это ненастоящее имя… но, хорт задери – здесь он использовал именно его! И это же, навеяло воспоминание о том, как все жертвы произносили: «они». Кто такие, эти «они»? Если это аристо, то по какой причине их называют иначе? Здесь явно, нечто зарыто. Тем более, недавно я слышал, как последняя цель, все время говорила точно так же! Вот я кретин, который не заметил такой очевидной вещи…

У некоторых зрителей к нам были претензии, мне даже на них смотреть не надо. Каким-то образом, я это ощущаю. Но никто не спешил подходить. Не думаю, будто они боятся двух израненных. Будь их воля – нас бы разорвали, но, видимо, здесь так не положено. Не понимаю только, откуда столько злобы? Конечно, этот рогатый рано или поздно, все равно умер бы от моих рук, но здешний цирк устроил вовсе не я. Поднявшись наверх, с трудом усадил «товарища», а затем и сам – сел рядом. Мне повезло, печать не навредила. И сейчас, мне паршиво только из-за потери крови. Ну, может еще из-за полученных травм. Хоть их и было немного.

– Ты справился, – улыбнулась Белисия.

– Прям с языка сняла, – потрогал я бок и откинулся назад. – Мне пора возвращаться, пока еще есть время.

– Как пожелаешь, – встала с диванчика баронесса. – Пойдем, мне здесь тоже больше незачем оставаться.

На арене уже все очистили и вывели еще несколько бойцов. Только вот они, все были здесь завсегдатаями. Если судить по выкрикам в толпе, и как участники позируют. Интересно, а много в этом месте смертей?! В плане, нам ничего не предъявили, но если есть те, кто «выступает» постоянно, то мы еще живы, только благодаря этой «королеве»? Хотя, мне как-то плевать, все же я здесь был именно из-за нее. Если кто и должен ей, то этот кто-то, сейчас в состоянии еще хуже моего. Кстати, а отчего он так плох? Как будто, дрался он здесь не первый день… а вообще, не важно.

Хорошо еще, моего «информатора» тащил не я. Телохранительница баронессы, любезно взяла на себя эту обязанность. Только когда магомобиль тронулся с места, узнал о том, насколько те бои нечестны. Не все конечно, но большая их часть. Например, взять наш бой. Моего «товарища» не только лишили оружия, но и накачали какими-то наркотиками. Оттуда и его состояние, а в магомобиле он еще и бредить начал. Нес какую-то ересь, просил остановиться и отпустить кого-то там. В общем, весело. Если мы еще раз пересечемся, надо будет взять с него компенсацию за мои вещи! Кровью они пропитались знатно…

– Спасибо, – прошептал он, когда я открыл дверь.

Не понятно только, мне было адресовано, или все это только в его голове. Покинул я их, как не странно, недалеко от мотеля. Прятаться смысла особого не было, ибо как не посмотри – а они и без этого знают, кто я есть. Может только этот тип не в курсе, но он, мне кажется, вообще не вспомнит этот день. Как там его назвали? Кулак мести? Нет…

– Клинки смерти, – отчего-то усмехнулся я, посмотрев на тронувшийся магомобиль.

Насчет выживших, я, кстати, ошибся. «Жнец», то есть – я, жертв своих не упускал. Но есть какие-то силы, способные извлечь нужные сведения. Таким образом, меня и описали, те убитые мною типы. При этом, как можно понять, со мной оба раза был мой странный компаньон. Вот вам и компания мстителей.

Маску спрятал под одежду еще в магомобиле, но окровавленная одежда, все равно может привлечь ненужное внимание. Зря, наверное, отказался от перевязки. Но здесь надо заметить, с какой интонацией, Белисия мне это предлагала. Меня аж передергивает, когда вспоминаю.

– И ты, так успел пострадать за два неполных часа? – первое, что сказал мне администратор, когда я подошел к стойке. – Мы сейчас поднимемся.

– Вообще-то, за последние полчаса… – с трудом выговорил я.

На меня загляделся какой-то паренек, наверняка ожидающий своих родителей. Видимо, к нам уже кто-то заехал? Интересно, а как будем делить заработанное? В плане, половина комнат в мотеле мои, так это значит, мне надо кого-то туда заселять, или как? Не сегодня над этим думать, голова и так гудит.

Поднявшись на второй этаж, закатил глаза и стиснул зубы. Небольшая передышка, как я услышал шаги еще выше и поспешил убраться. Я здесь не для отпугивания клиентов. Такого зрелища, они явно не ожидают увидеть. Ключ едва вставил в замок, а потом ввалился в номер и сел на стул. Кровать запачкать не хотелось, но как же больно! Хорт его. Верхняя одежда полетела к ванной, а я просто уставился на потолок, держа маску в руках.

Входная дверь открылась, а оттуда показалась голова моей знакомой. Скарлет, заметив меня, тихонько вошла, а в руках она держала бинты. За ней следом ввалился и бармен, с каким-то странным устройством в руках:

– Ты немного подождать не мог? Пока я подвал оборудую…

– В плане? – приподнялся я, но тут же уселся обратно. – Можем немного побыстрее все сделать? Иначе я опоздаю.

– Не шевелись, – спокойно присела рядом Скарлет.

После этого девушка взяла нож, и начала срезать пропитавшиеся кровью бинты. В свою очередь я, едва не стонал, после некоторых ее действий. Но, все же нашел силы произнести:

– Только бинты новые не накладывайте, я хоть умоюсь…

– Вовсе больной? – посмотрела на меня она, жаль в этот момент, девушка отдернула остатки бинта, отчего я сцепил зубы и не мог ответить. – Терпи, ты же «варбист».

Я только гневно посмотрел на этих двоих, а после, молча, уставился на аппарат. Как только она закончила снимать окровавленные бинты, он приставил эту штуковину к ране:

– Мыться тебе, в ближайшее время будет туго. Ты зачем опять полез на рожон? Вчера не хватило?

– Будто меня спрашивали, – в этот момент, я ощутил столько боли. – Хорт задери! Какого, а…

– Клей, – поднял он это оружие пыток вверх, тряся им перед моим носом, – который остановит кровь.

Рана и правда, словно покрылась каким-то мутно-прозрачным раствором. Кровь остановилась, но оно того вообще не стоит. Жжётся, будто там сейчас раскаленный уголь находится.

– Можно ведь было и предупредить!

– Проще заговорить тебя, – не согласился Меркурий. – Тем более, теперь можешь и в свой душ сходить.

– Вас вообще-то, там клиенты ждут.

– Ты прав, вот я и пошел. Скарлет, обвяжи его в этот раз потуже.

– Конечно, – кивнула девушка.

– Постой, а когда эта гадость смоется? Не прямо сейчас ведь?

– Без понятия, я им никогда не пользовался, – обернулся бармен на меня. – Продавец утверждал – вода клею нипочем. Вот и проверим.

– Замечательно. Но меня больше интересует, не придется ли ее, отклеивать потом силой…

Пожав плечами, он оставил нас и ушел вниз. Я же, посмотрел на раны, тяжело вздохнул и пошел в душ. Вроде столько вопросов накопилось за последнее время, только времени все нет. Пора и, правда, делать все дела, вызывать магомобиль и ехать в общежитие. После этого дня, мне точно надо как можно больше отдыхать.

В общем-то, так я и поступил. Хорошо еще приехал как раз вовремя, прямо перед самым закрытием ворот. На меня еще так нехорошо побурчали, но это я пережил. На улице вообще никого, хотя, вон – парни какие-то прячутся, покуривают. Как-то разок пробовал, еще в школе. Как же я потом кашлял, а еще отхватил таких… больше не пробовал. Не только они, еще парочка решила уединиться. В парке, расселись на лавочке, прямо под моими окнами ведь. В общей комнате пусто. Я просто зашел и, вернувшись в свою постель, благополучно заснул.

Утро началось далеко не с кофе моего друга. Нет – оно началось с криков, прямо из-под моих окон. Перевернувшись, едва не упал на пол.

Времени еще полно, полчаса до моего будильника. Эскер тоже в такую рань еще спит…

– Лись! – вспомнишь его, а он тут как тут.

– Рано еще, – пробурчал я, накидывая одеяло.

– Там труп.

– Какой труп? Ты мне…

– В окно посмотри!

– Эскер, мне, правда, плевать…

– Вставай, о!

Как же я мог забыть закрыть дверь? Ворвался, забрал одеяло. Поднять меня, конечно, не смог, но после такого я и сам встал:

– Тебе совсем заняться нечем? Валялся бы дальше…

– Но там тело. Ты посмотри…

– Я не стражник, мне до этого нет дела. Я думал, ты в тот раз это еще понял.

Нет, я все же встал, посмотрел в окно. Был там парень, который сидел в расслабленной позе. Хотя, волосы то седые – значит старик. Проблема только в одежде, которая является нашей формой. При этом отсюда видно браслет… такой же, который я видел вчера, на парне, который уединился с девицей. Гадство.

– Нас же начнут допрашивать…

– И?

– Так я не видел, когда ты вернулся! Надеюсь раньше, нежели все это случилось?!

– Наверное, приблизительно в то же самое время, – зевнул я, упав обратно в кровать. – Все, теперь дай мне доспать мои полчаса!

– Можно сказать, будто я тебя видел, – начал он расхаживать по комнате, – но, если они приведут детектора… стоп! – обернулся он на меня. – В смысле, в то же самое время?

– Если кто спросит, я ничего не знаю.

– Но могут подумать на тебя! Откуда тебе вообще известно…

– Эскер, хватит? Я не выспался, мне больно, и ты сегодня слишком надоедлив.

– Ты прав… просто сон снился странный… паршивевший…

– Вот иди и досмотри его. Убийца там наверняка дворецкий…

– Что?!

– Ты же обожаешь эти сказки? Мне учитель как-то раз давал, какую-то гадость почитать…

– Все стоп! Я пошел, сделаю кофе…

– Наконец-то, а то забеспокоился… – решил я отшутиться, – будто пойман с поличным.

– Я разговаривал с нашим новым соседом перед сном, меня не так просто обвинить…

– Новый сосед? – приподнялся я, а затем рухнул обратно. – Вали… в этом случае, все равно, убийца девушка.

– Ты…

– Или жертвы целых две! Закрой дверь с той стороны.

Поспать, правда, мне так и не удалось. Как проснулся, так весь сон рукой и сняло. Какого хорта на него вообще нашло. Бегает, суетиться – еще даже не обед! Встав и взглянув в окно, огляделся в поисках второй жертвы – нет. Если это был убийца, то меня он бы не оставил в живых, правильно? Тем более, там еще были свидетели. Бред, в общем.

– Зачем я вообще об этом размышляю?

Впредь, надо проверять, закрыта дверь, или нет. В крайнем случае, еще бы и замок сменить. Так, на всякий случай. И кстати, он серьезно говорил об еще одном соседе? Печаль. Взяв в руки одежду, присел на кровать и осмотрел раны. Кровь совсем не пропитала бинты, а значит, клей отлично справляется со своей задачей.

Переодевшись, еще раз глянул в окно. Там стража во всю начала опечатывать территорию, а затем я видел нечто странное. Будто труп ожил, хорт его задери. Вспыхнул свет, тело этого парня-старика дернулось, и он открыл глаза. Не зря я, скрываю лицо…

Умывшись, вышел в общий зал и заметил за столом того самого соседа. Рядом стояло кофе и в этот раз, мне налить не забыли. Правда, вот парень мне моментально не понравился. Я хоть и не дружелюбен, но сокрытых здесь увидеть не ожидал.

Глава 20. Жнец. Палач. Изгой

Варбиста во мне, он, по какой-то причине не узнал. Но, а когда обратился обратно в человека, мне и опасаться стало нечего. По всей видимости, они узнают меня только в своей «истинной» форме и когда смотрят на меня. Эскер не сказать, будто весело проводил время с ним за разговорами, но он, по сути, всегда нервный и грустноватый.

– Привет! – слишком бодро, для столь раннего времени встал новенький из-за стола. – Крейг Роди. Ты я так понимаю, мой злобный сосед.

– Лись, – пожал я его протянутую руку, внимательно смотря в глаза. – Можешь не стараться подружиться, тебе все равно скоро захочется переехать.

– Наслышан о твоем дружелюбии! – засмеялся парень.

Не было ничего такого, отчего он станет мне противен. Но такие бодрячки - ранние пташки, всегда несут какие-то неприятности с собой. Эскер сделал глоток:

– Ты все же встал. Вовремя, там вроде стражники прибыли.

– Как же они меня достали, – подхватил я кофе и направился к окну. – Никак не могут взять из его головы нужные сведения?!

– Как я слышал, все не так просто, – вставил слово Крейг. – Вроде как, не работает их фишка с изнанкой мозгов. Полагаю, это связано с преждевременным старением. Тем более, не будет же серийный убийца, разгуливать без маски.

– Серийный?! – посмотрел зачем-то на меня Эскер.

– Точно! – кивнул парнишка, с какой-то улыбкой рассказывая все это нам. – Последнее время, появилось несколько. Начинал «крадущий

молодость» еще с обычных подворотен. Потом вот – оказался здесь. Мало нам было маньяка, кромсающего тех девушек легкого поведения, вырезая их органы.

– Хорошее прозвище, – покачал я головой, усевшись рядом.

– Не я же придумывал! – как-то бурно отреагировал он. – Второго вообще называют «похитителем сердец» и им вообще не важно, что сердце вырезали только одной из жертв. Кстати, он тоже каким-то образом сводит их «изнанку мозгов» на нет. По этой причине, все полагают – между ними двумя есть связь.

– Ты многое знаешь, – как-то, отстранился от своего кофе мой первый сосед. – Перехотел я распивать горячие напитки. Город то, скоро скатиться в самый ад.

Благо он не приплел сюда «хаотичного жнеца», ибо так можно и возгордиться. Тем более разговаривать о себе в третьем лице, не совсем хотелось бы. Правда, согласен – те, кто придумывает эти названия, выбирают весьма броские прозвища.

– Такое количество преступности, только в двух районах, – добавил парень, спокойно попивая кофе.

– И наш, один из этих двух?! – глянул на него Эскер.

Крейг только пожал плечами, мол: «бывает, ничего не изменить». Вполне себе понятно, по какой причине. Есть пять районов, названий которых я и не помню: берсерковский – там все в зелени, даже многоэтажные здания заросли. Трейгеровский – там вроде как, вообще все основано на разных технологиях. Магов – собственно, обычный городской район, украшенный разной магической фигней. Химиков – там, без понятия как. И общий – тот, в котором сейчас живем мы. Так вот, преступные кварталы, как их еще называют: «кварталы нищих», имеются только здесь и в районе химиков.

Вообще-то я никуда не совался, кроме нашего района. Но, карта висит на первом этаже в этом здании. Не знаю правда, зачем она здесь. Про описания зданий в тех местах, слышал от учеников, которые приехали, как и мы – из разных дыр. Теперь ходят по всяким «достопримечательностям», будто заняться им больше нечем.

Правда это ничего не меняет. Парень все равно слишком подозрительный, тем более с такими увлечениями. Вон, мой старый добрый сосед, снова полез в свои книги – тоже не ахти какое занятие, но хотя бы не такое странное.

– Кстати, – опомнился я, посмотрев на своих соседей. – Занятия то отменят? Как в тот раз.

– Наивный!

Эскер как всегда, портит всё своим пессимизмом. Зато новый сосед не такой печальный, по крайней мере пока:

– Ждем собрания. Но, полагаю, серьезные меры начнут принимать, когда будет третье тело – эдакая система.

– Насколько серьезные?

Я и заинтересоваться толком не успел, как в дверь постучали. Эскер и я, не спешили идти открывать, ведь гостей здесь не бывает. Новенький посмотрел нас, и, вздохнув, поднялся, пожимая плечами:

– Всякое может быть! Посмотрим, как решит совет.

Как только он отошел достаточно от нас, я наклонился и прошептал:

– Гляди в оба, он немного странный.

– Не больше тебя самого, – ответил Эскер.

Вполне разумное замечание, но звучало оно как-то неправдоподобно. Татуировка на его руке стала еще немного больше, но, на самую малость. Если подумать, она связана с тем рыцарем, значит размер – пропорционален его силе? То есть, в конечном счете, он весь будет покрыт этими странными узорами? Забавно.

Гости заглянули не самые желанные. Причем знакомые мне, по крайне мерее, следователь меня уже разок допрашивал. Вот стражник – это да, кто-то новенький. Занятия они, значит отменять не собираться, а всяких ищеек, вопросы задавать отправляют:

– Здравствуйте, – вытащил парень какой-то значок, показывая нам. – Тирнер Лирой – следователь. Вчера ночью, не видели ничего подозрительного под окнами? Возможно, слышали?

– Компания обкуренных там шлялась, – вспомнил я, но о главном ни слова. – Вам бы их отыскать, все-таки они совсем рядом были.

Эскер внимательно на меня посмотрел, но ни слова не сказал. И будь я более сговорчив, мне все равно, нечего рассказывать. Была там девушка, которая теперь пропала – жертва, свидетель, тот серийный убийца? Неизвестно. Только вот, видел я ее со спины. Какой с этого толк? Напротив – появятся проблемы, начнут подозревать меня самого. Парень взял в руки блокнот:

– Какие-то описания?

– Без понятия, – вздохнул я, глянув на время. – Темно было. Только голоса и слышал. Зрения ночного не имею, берсеркер ведь.

– Жаль, – обернулся он на моего товарища. – Может вы?

– Вначале с соседом разговаривали, – ответил Эскер, а врет-то он так себе. – Потом проспал всю ночь как убитый.

– Понятно, – вздохнул следователь и закрыл свой блокнот, так ничего там и не записав. – Если вспомните больше деталей, звоните.

После этого, он положил на стол клочок твердо-эластичной бумажки с надписями, пододвинув ко мне. Я конечно, кивнул, но звонить не собираюсь. Пошли они, «псы системы». Наш новый сосед тоже куда-то заспешил, небось выдать меня собрался. Плевать – берсеркер никакой магией не владеет. Если все выйдет из-под контроля, может и выкручусь. Залпом выпил остывший напиток и облокотился о стол. Эскер взглянул на меня, а затем со вздохом спросил:

– Значит мы не собираемся сотрудничать?

– Не-а, – покачал я головой. – Нам вообще-то пора.

Когда мы покидали комнату, следователь как раз разговаривал еще с какими-то типами. Те вроде более покладистые, а один вот паникует. Не удивлен даже. Ведь он один из тех, кто вчера прятался в кустах. Но, не мое это дело.

Весь день пролетел молнией, а учителя призывали не паниковать. Конечно, сработало это, мягко говоря, не очень. По академии разошлись слухи, гадали, кем является этот маньяк и все в этом роде. И вот, все бы ничего – но меня вызвали в кабинет директора. Не прошло и дня, как меня заподозрили! Хорт их задери.

Присел на диванчик в ожидании, в том же помещении где и секретарша. Выглядит она мило, но слыхал, та еще дамочка. Кажется, она куратор клуба «книголюбов», в который ходит мой товарищ. Наверняка тоже помешана. Вон и книга, но название не видать. Только обложка с каким-то незаконченным круглым символом, и тремя шипами на нем. Заметив мой взгляд, она мило улыбнулась, а затем открылась дверь в кабинет директора. Вышел тот следователь и удивленно на меня посмотрел. Так, это совсем странно: откуда удивление и зачем он уходит? Махнув мне рукой, он прошел на выход, а мне разрешили войти. Начал, конечно, не я, а хозяин кабинета:

– Мы еще не знакомы.

– Вообще-то, я видел вас на приветственной речи.

– Тоже верно, – улыбнулся директор. – Присаживайся. Не расскажешь, как вчера вечером вернулся в общежитие? Подозрительного ничего не видел?

– Вы повторяетесь за следователем.

– Не совсем, он ведь наверняка не в курсе, где ты был. Пока это известно только нескольким, мне и охране.

Как же я надеялся на их забывчивость, но здесь все же заведение посерьезнее – нежели то место «обучения-заключения». Там вообще плевать на всех хотели, но:

– Выдали бы меня. Тогда, появился бы главный подозреваемый.

– Большинство из них, обрадовалось бы такой новости, – не стал он спорить. – Но, мне отчего-то кажется, ты здесь совсем не причём. Так не расскажешь мне, более подробную версию твоего возвращения?

– Вам точно, только охрана докладывает...

– К сожалению, только они и учителя. Но кто-то знал, как делаются обходы, и не побоялся провернуть все на открытой местности.

– Я бы посоветовал отыскать парней, который вышли вечером прогуляться. Наверняка от них будет больше полезных сведений.

– Подробнее: где ты их видел, знаком с ними?

– Утром видел соседа, точь-в-точь как вчерашний.

– Отлично! Какая комната? – она нажал на телефон и приподнял палец. – Триша, зайди к нам пожалуйста.

Когда дамочка вернулась, директор сказал проверить их всех и привести сюда того, кто вчера вечером отсутствовал в комнате. После этого, она кивнула и быстро удалилась. Вот и все, теперь, в крайнем случае – виновным окажусь я.

– И еще, я видел вчера того мертвого парня вместе с девушкой.

– Так, вот это совсем интересно! Кто, где, когда?

– Там же где он погиб. Без понятия кто, она спиной ко мне была.

– Понятно-понятно, – покивал он задумчиво. – Больше ничего? Нет? Тогда свободен.

– Замечательно.

Поднявшись, оглянулся на директора, смотрящего в окно, и вышел из кабинета. Теперь и не знаю, как быть. Вроде мужик неплохой оказался, но крайнего всегда пытаются найти. Я – просто отличный вариант. Мисс секретарша, уже выполняет указания. Значит скоро, здесь будет еще пара свидетелей… постойте-ка, они ведь тоже, вполне сойдут за подозреваемых! Можно было еще утром об этом догадаться, а я только хуже делал.

Никакого собрания не было, словно два убийства – ничего страшного. Хотя, на следующий день, с раннего утра, возле ворот академии собралась толпа зевак. Задавали различные вопросы, таскали за собой какие-то механизмы. Новый сосед сказал, будто это – репортеры с каналов и газет. Вроде они преследовали некоторых учеников, пытаясь узнать все больше подробностей и не давая им нормально прогуляться. Правда некоторым, это внимание все же нравилось. Был даже случай, когда один из них пролез к нам. Хорошо еще не я его встретил, иначе от избытка внимания – влепил бы меж глаз.

Занятия шли своим чередом, выходных не прибавилось. Те свидетели, пропали. Как сказал директор, скорее всего, испугались. Но, как-то подозрительно это выглядит. После стольких усердий по вступлению сюда, кто-то просто так сбежал? Бред же. На третий день, когда рана перестала ныть и я собрался наконец-то покинуть эти стены, завибрировал телефон.

– Привет братишка! Как там твои дела?

– Смейл, – прижал я телефон меж плеча и уха, начав натягивать повседневные штаны. – Все отлично, сам как? Какого хорта тебе понадобилось…

– Короче, проблема нарисовалась.

– Надеюсь, ты не попросишь ее решить? Я убивать никого не собираюсь.

– Не-не-не, братишка! Мы давненько на задания не ходили, – замялся он, а потом выпалил резко: – В общем, не одолжишь немного монет?! Тысяч пятнадцать-тринадцать. Неудобно, понимаю…

– Без проблем. Встретимся в здании охотников.

– Отлично! Может тогда, сбегаем монстров поубиваем? Мне надо прям, очень много…

В принципе, мне давно было пора проветриться. Быстро переодевшись, пробежкой ели как скрылся от этих поганцев с их вопросами. Количество прилипал хоть и уменьшилось, но не на много. Ведь академический совет отмалчивался, а наш покровитель – какой-то там князь и вовсе на контакт не выходил. Времени я взял в запас, по этой причине не отказался от обеда, как только вернулся в мотель.

– Ничего так! – уплетая какие-то перцы, с рисом внутри выговорил я. – Как всегда, стоило сюда заскочить. Как понимаю, дела идут хорошо?

– Правильно понимаешь, – улыбнулся бармен-администратор. – Меня одного не хватает, а после твоих слов… – он кивнул на компанию за одним из столиков, хотя занятых мест здесь стало многовато. – Теперь и монстров не прогоняю.

– О как, – обернулся я еще раз на них.

– Как тебе? – высунулась из-за кухонной двери, моя знакомая.

– Скарлет готовила, – важно покивал головой бармен. – Без неё, пришлось бы искать новых работников… а с ними нередко бывают проблемы.

– Хорошо постаралась, – похвалил я ее.

За этих двоих можно не переживать, они кажется подружились. Быстро проглотив остатки, поднялся к себе и начал переодеваться. Теперь, правда, проблема с выходом. Раньше здесь никого толком не было, ходи себе без проблем – а сейчас? Пришлось выпрыгивать в окно. Будто я «жнецом» переоделся, а не «странником». В народе, правда, просто «палач». Окно оставил приоткрытым, но администратор говорит, каким-то хитрым образом настроил мой второй «выход», и теперь там никто незамеченным не пролезет. Раньше не особо переживал на этот счет, но теперь ценных вещичек прибавилось. Одна маска какую опасность представляет, если ее сопрут.

Только я вошел в здание ассоциации, как настроение начало ползти вверх. Народ здесь хоть и отбитый, но особо дружелюбен. Если ты входишь в их коллектив. Если же нет – не стоит выпендриваться. Видел несколько случаев…

Смейл опаздывал, но я не парился и сел за свободный столик. Мириам принесла мне воды, хоть я никогда ее и не пил. В общем-то, таким образом, она подсаживается ко мне и всегда начинает весело рассказывать какие-то байки:

– Ты снова не поздоровался!

– Как-то, не заметил, – почесал я затылок.

– Конечно, так, где вы оба пропадаете? Тебя не видно, этого оболтуса тоже все нет.

– По делам уезжал, а вот где пропадал он… не представляю.

– Народ переживать начинает, заказы вам приносят!

– Кстати да! – выкрикнула девушка, сидевшая на соседнем столике и ведь услышала. – Я за ваше задание берусь, а потом еще недовольные появляются…

– Я здесь причем? – не понял я, немного возмутившись. – Мой номер вроде как, в вашей базе данных. Звоните, кто мешает?!

– Пошутила я, – улыбнулась девушка, а соседка в голос заржала. – Вернее, заказы и, правда, именно для вас появляются, но мы – не мальчиков по вызовам отправляем. Есть и другие охотники! Так, вы не задумывались основать полную компанию? Не только вдвоём.

– Нее-е-е. Мы и так справляемся, а кто-то еще – окажется помехой.

– Вы смотрите, кандидаты уже появились. Кстати, где-то был номерок одной дамочки…

– Не надо мне его.

– Кто-то сказал дамочка?! – просунул голову в дверь, наш знакомый разгильдяй. – Братишка я милаш, спора нет! Но, тебе надо бы кого-то еще подобрать…

Подхватив бокал, кинул в него. Не с силой конечно, он его без проблем поймал. Зачем-то поднес к нарисованной улыбке, делая вид будто пьет – хотя вода вся разлилась в полете. В этом, кстати, и проблема, ибо она попала на какого-то типа, который вошел следом за моим товарищем.

– Звиняй друг, – поднял я руки, как-то ответив по привычке.

Правда ведь, с кем поведешься, оттого и наберешься всяких привычек. Здесь все так друг друга называют – «друзья». Я же так начал поступать, ибо, таким образом, не приходится запоминать имен. Но вошедший, совсем не хорошо отнесся к нашей выходке. Гневный взгляд на меня, а сам уже ухватился за рукоять оружия. Надо заметить, как большинство на это отреагировало: все смотрели на него, готовый вмиг скрутить «новенького».

– Какой-то жалкий район, – сплюнул он, заметив это.

– Как скажешь дружище, – поднял руки Смейл. – Ты серьезно извини, не заметили тебя.

– В зад засунь извинения, – проворчал здоровяк, направляясь к доске с заданиями. – Мы с вами еще поговорим. Когда придет время…

Мириам со вздохом поднялась, глазами осматривая всех. Наверное, если бы не она – кто-то мог и не сдержаться, попытавшись выбить все дерьмо из новичка. Посмотрев на меня, девушка улыбнулась фирменной улыбкой:

– Мне видимо пора.

– Ты как всегда! Могла бы и со мной поговорить.

– Смейл…

– Тебе, наверное, стоит назвать его, – расселся я, поудобнее. – первым поклонником.

За соседними столиками засмеялись охотники, а парень едва не проглотил язык. Нет, так он, скорее всего, забавляется. Каким-то образом, он всегда быстро придумывает, как быть в таких ситуациях.

– Ты бабки принес?! – покрутил он головой, когда девушка ушла. – Меняемся, не глядя!

– Если это на выпивку, то тебе пора завязывать…

Вытащив обналиченные деньги, положил перед ним. Вновь он осмотрелся, еще больше привлекая внимания вокруг. Запихал деньги под куртку, а затем вытащил на стол шоколад.

– Выгодная сделка! – подергал он бровями.

– Прекрасная.

В зале снова смех, а этот верзила как-то еще больше разозлился. Кто хорт его задери, он вообще такой?! Может выбить из него это дерьмо…Телефон завибрировал в кармане, как и у моего товарища зазвонила какая-то мелодия. Не представляю, как можно ходить с таким звонком. Эскер?!

– Вроде недавно виделись… – ответил я на звонок.

– Возвращайся, срочно.

– Зачем?

– Нашли еще одно тело. Вроде как, он один из тех сбежавших свидетелей.

– Так, все-таки, зачем?

– Ввели комендантский час. Вроде оповестить обязаны всех, но если вдруг опоздаешь, то проведешь какое-то время запертым. Более того, тогда будет разрешение допросить тебя и это, не просто разговор… там будет и мыслитель.

– Понял, – отключился я.

Кто такой мыслитель? Пока без понятия. Но попасть на допрос, у меня желания нет. Те убийства и не моих рук дело, но на мне грешков хватает. Смейл тоже разговаривал как-то возбужденно.

– Братишка, – вернулся он, когда закончил. – Мне срочно надо возвращаться в дом! Не выйдет сегодня погулять…

– Без проблем, сам как-то не горю желанием.

Как-то забавно наши отмазки звучат. Ведь я с первого дня подозревал о его месте обучения. Наверняка тот же звонок из академии. Такие совпадения, практически нереальны. Но, мы явно с ним не встречались, иначе узнали бы голоса.

– Все бывай! Помчал…

– Тоже пошел.

После этого он помахал всем рукой и выскочил за дверь. Также попрощался со всеми, но не спеша как этот ненормальный. Похоже, наши задания временно прекращены. Главное успеть закинуть вещи и вернуться в академию. Эскер так и не сказал, сколько у меня времени в запасе.

Глава 21. Команда 31

Вернулся я вовремя, более того – времени хватало с запасом. Здесь все еще находились те стражники, а охраны стало гораздо больше. Репортеры снова собрались все вместе, но в этот раз, более настойчиво пытались пробиться внутрь.

– Погиб один из аристократов, и только после этого вы решили принять меры?!

– Вы уже имеете предположения, кто все это устроил?

– Убийства как-то связаны с группировками? Возможно все это, прикрытие для давления на кого-то выше?

– Какие меры по обеспечению безопасности вы будете предпринимать?

Казалось бы, нормальные, адекватные вопросы задают. Если бы не одно, но – они словно пытаются сделать из всего этого представление, а не искать преступников или проявить обеспокоенность. Начинаю понимать, по какой причине с ними так неохотно говорят.

Поднялся на свой этаж, открыл двери и встал как вкопанный. В нашей центральной комнате сидел директор, мирно попивая кофе из моей кружки.

Может и не моей, но последнее время я пил именно из нее. Первая пришедшая мысль, развернуться и идти прогуляться. Все-таки время есть, но, во-первых – меня заметили, а во-вторых – появилось любопытство.

– Здрасте, – тяжело вздохнув, закрыл я двери за собой и скинул ботинки.

– Привет! – слишком дружелюбно заулыбался он.

Эскер пожал плечами, мол звиняй – забыл предупредить. Возможно, именно директор и попросил его связаться со мной. Второго соседа не видно, хотя, плевать на него. Хрустнув шеей, молча сел в кресло перед ними и только затем спросил:

– Так зачем я вам? Все мне известное, еще в прошлый раз рассказал.

– Вообще-то, именно по этой причине я и пришел, – поставил он чашку на столик. – Может прогуляемся?

– Могли с тем же успехом к себе в кабинет вызвать, – вздохнул я, посмотрев на дверь нового соседа и не заметив света, продолжил: – Я все равно не смог бы отказать. Говорите здесь, мой друг и так все знает.

Эскер как-то странно заулыбался, а я моментально осознал свою оплошность. Проскочила привычка из ассоциации, называть всех «друзьями». Хотя, плевать – парень как не крути, не самый отдаленный. Как минимум, он мой союзник – а это ведь, почти одно и то же? По крайней мере, для меня.

– Тогда вам же хуже, – вздохнул директор, а мы удивленно посмотрели на него. – Вы вполне возможно, находитесь под угрозой. Пока нашли только одно тело из той группы, но не удивлюсь, если скоро появятся и остальные свидетели.

– И мы тоже, потенциальная угроза для него… – понял я, но, в самом деле, ничуть не напрягся.

Проблемой больше, меньше. Тем более, если убийца обо мне знает, то уже бессмысленно пытаться меня убивать. Я бы на его месте и вовсе опасался западни, в этом случае.

– Точно, – кивнул он и тут же подтвердил мои мысли: – Хоть все известное ты мне рассказал, и убийце не имеет смысла рисковать ради тебя, но настороже нужно оставаться. Про твоего товарища, надеюсь, никто кроме меня не знает?

– Кроме вас, вообще никто, и ничего не знает.

– Вот и славненько, – кивнул директор. – Если и попытаются напасть, то не на него. Насколько я слышал, всем известно, какой ты «дружелюбный» и наверняка не ожидают, будто ты все рассказал еще кому-то.

Конечно, про мою безопасность он не заикнулся. Эскер хотел нечто возразить, но я не дал этого сделать:

– Так зачем вы здесь? Не ради моей защиты, насколько я понимаю.

– Отчасти ты прав, – не стал он спорить. – Но ты уже все рассказал. Если ты не сообщал про тех парней, то, как узнал убийца? Вопрос…

– Заметил их той ночью, – высказал мой товарищ очевидную вещь.

– Как вариант, но тогда зачем так долго выжидать? Ученики могли все рассказать еще с утра, когда пришли следователи. Не сходится.

– Боитесь, будто нас подслушивали? – понял я, по какой причине мы говорим здесь. – Или…

– Не надо о втором варианте, – поднял директор руки, а затем поднялся сам. – Пора мне идти. Стоит все это обдумать хорошенько. Кстати, академия закрыта на карантин…

– В плане? – не понял я.

Эскер, в отличии от меня осознал все моментально:

– Так нельзя. Вы собираетесь запереть нас всех здесь – когда рядом бродит убийца?!

– Не мое решение, – вздохнул директор. – Я предлагал отправить вас по домам… пока все не успокоиться, или хотя бы не поступать так… стражники решили иначе. По крайней мере, пока семьи не надавят.

После этого, он попрощался с нами и ушел по своим делам. Мало мне было ограничения времени, вне этих стен, так прогулки за территорией академии вообще запретили. Закрыв дверь, мой товарищ встал напротив меня и спросил:

– Второй вариант?

– Убийца, или его сообщник – входит в число тех, кому директор доверяет.

– Но…

– Более того, это вполне возможно его секретарь.

– Бред.

– Полагаешь? – поднял я на него глаза. – В общем, старайся держаться народа.

– А ты?

– Я? Как-то плевать на это все хотел.

На том и закончился этот день, а я пошел медитировать. Наш сосед вернулся прямо перед тем временем, когда мы все обязаны быть в своих комнатах. После взятия третьей печати, прошло несколько дней, а прогресса почти нет. Мне известно, как мало дает медитация, но настолько… так можно всю жизнь просидеть, подняв ее всего на один пункт.

В последующие дни пришлось выходить на общий стадион, и там разминаться. Нас на нем и так гоняли, но не каждый день. И приостанавливать свое развитие сейчас, из-за какого-то маньяка, я не собирался. Помимо меня здесь народа всегда хватало, но мне было как-то плевать на них. Пока однажды, не появился тот здоровяк, с которым мы не сходимся взглядами, и не встал на моем пути:

– Куда-то спешишь? Изгой…

– Очень.

Крыса, она везде крыса. Несколько его товарищей спрятались по разным местам, как будто я их не видел. Только назревает очевидный вопрос: как мне следует поступить? По сути, мне даже не надо применять третью печать – расправлюсь и со второй. Но, на меня и так обратило внимания слишком много народа…

– Теперь нет.

– Приятель, свалить тебе надо бы…

– Ха-Ха! Успокойся, – взглянул он, куда-то назад. – сегодня я не мстить пришел. Не здесь.

– Тогда свали.

Нет, если они все-таки захотят подраться, сдерживаться не стоит. Пошло оно все. Исключать без «предупреждений» не будут, тем более – свидетелей достаточно, кто все это начинает. Зато возможно, после нормальной взбучки, наконец-то отстанут.

Отвечать он не стал, пакостно улыбаясь и все еще стоя передо мной. Пришлось обходить стороной, но быть инициатором конфликта я не спешил, иначе можно и поплатится. За мной они не последовали, стоя там же, на месте. Но без скрытых мотивов здесь не обошлось, вне всяких сомнений.

И, казалось бы, если ты знаешь об угрозе – ты к ней готов. Но столь простого и эффективного способа, я все-таки не ожидал. Когда я ушел достаточно далеко, то путь мне перегородила одна из учениц «B» класса. Ее глаза светились, приковывая взгляд. Голова закружилась, появилась тошнота, и тело – как будто не мое.

– Тва-а-рь… – прорычал я, старательно сжимая кулак.

– Тише… – промурлыкала она.

Без всяких сомнений, это тот самый план по «наказанию» меня. Первая печать, срыв. Тело не полностью под моим контролем, но немного шевелиться получается. Вторая печать и виски пульсируют, появилось покалывание во всем теле. Паршивка медленно подошла ко мне, взялась за подбородок и ее контроль только усиливается.

Выжидал я не этого, но так еще проще! Появилось дикое желание все бросить и провалиться в мир грез, но перед тем: удар головой, девка делает несколько шагов назад. Схватившись за нос, она не успела сделать больше ничего. Удар, и она падает на землю.

Тяжело вздохнув, оперся о стену. Наваждение никуда не делось, все то же головокружение, тошнота и сонливость. В таком состоянии обратно к себе не дойти, а оставаться здесь слишком опасно. Уверен, скоро явится сам затейник всей этой истории.

Несколько шагов вперед, мир плывет перед глазами. Меня соответственно кидает из стороны, в сторону. Но я упорно иду дальше. В какой-то миг вышел на оживленный уголок академии, и словно никто ничего не видит. Кто-то смеется… шаг… падение… Помню, я пытался подняться, но сил совсем не осталось. Зато смех прекратился, превратившись в крик и обеспокоенные голоса.

Когда я открыл глаза, долго не мог понять, откуда солнце над головой. Вроде ведь, вечер еще недавно был. Пока не дошло – это же обычный «светляк». За окном уже темно, значит проспал я, как минимум несколько часов.

Раньше меня неоднократно пытались достать, но таких сил не припоминаю. Весьма неприятная «особенность». Приподнявшись, огляделся по сторонам и наткнулся на взгляд безумного типа в белом халате. Не ожидал я, так скоро оказаться в медпункте. Невзрачное помещение, пара пустых коек, стол… странный мужик.

– Очнулся, – сделал он очевидный вывод, поднимаясь со своего места. – Как состояние? Не знаю, куда ты угодил… но, будто сотрясение получил.

– Неудачно упал.

– Точно, после этого всегда так быстро начинает заживать, – схватил он меня, и посветил фонариком в глаза. – Не дергайся ты! Мне вообще дела нет, если прямо говорить…

Ничего себе, не дергаться. Тебя хватают, начинают осматривать и все это неожиданно. Еще спасибо мне сказать должен, я мог бы и врезать ненароком. После этого он провел полный осмотр и уселся обратно за стол.

– Так, сколько я проспал? – спросил я, отыскав глазами свою форму. – Ужин, наверное, пропустил…

– Как и я, – вздохнул он, записывая нечто в тетрадь. – Недолго, но сегодня останешься здесь.

– Не хотелось бы.

– Поверь, наши желание сейчас никто не спрашивает.

Наступило молчание, отчего я слышал треск «светил», как ходит ручка по бумаге и даже переговоры охраны за окном. Тяжело вздохнув, мужчина также молча, достал из шкафчика батончик и не глядя, кинул мне. Вот это сервис.

Надо каким-то образом выбираться, но пока не имею никаких мыслей на этот счет. Вообще место не плохое, но в пень. Как только он уснет – делаю ноги. Проще правда сказать, ведь под глазами медика и так огромные синяки. Не похоже, будто он вообще спит...

Развалившись на кровати, уставился на потолок. Батончик оказался на удивление ничего – шоколадный. Мыслей как отсюда выбраться нет, сон тоже никак не приходит. Наверное, так бы я и проворочался до самого утра, но мужик наконец-то встал из-за своего стола, и, глянув на меня, устало сказал:

– Принесу себе кофе, может тебе перекусить найдётся.

– Понял.

– Никуда не уходи, иначе могут возникнуть проблемы.

– Без проблем.

– Но знаешь, вообще-то, мне плевать.

Только после этого, он наконец-то ушел. Подхватив свою форму, сложенную рядом. Скинул комплект одежды, который на меня надели пока я был без сознания. Переоделся и выглянул за дверь. Никого не заметив, шмыгнул в тень. Времени мало, вот и пришлось торопиться. Здесь рядом есть автомат со всякими напитками и едой – наверняка, он только до него и пошел.

Все прошло отлично, главное теперь охране не попасться. Придется покинуть крыло, а там по открытой улице идти к общежитию. Выбрал этот придурок время посоревноваться, «кто круче», не самое удачное.

Все было хорошо, мне вполне удалось укрыться от патруля. И спустя две минуты, произошло поразительно схожее событие, недавних дней. Мне вновь удалось появиться там, где происходит нечто странное.

Вообще я неплохо скрываю свое присутствие, и когда внезапно вышел к странной девке, тащащей тело одного из учеников, ничуть не растерялся. Медленный шаг подальше от нее, еще один. Не знаю, кто она, ибо тоже была в тени, но формы на ней нет. Понятно только одно – это тот самый убийца. Преследовать ее? Вариант неплохой… меня точно не станут после этого подозревать… если поймаю ее. Но больше никакой выгоды, а вот получить пару новых травм из-за нее, наверняка получится.

Я не оступался, мои шаги были бесшумны. Но «монстр» на меня обернулся, словно почуял наблюдение за собой. Монстр – это еще мягко сказано. Зеленые глаза без зрачков, зато с красными венами. Пасть с множеством зубов в несколько рядов. Когти на руках, которыми она, или оно, вонзилось в тело парня. Язык… как оно им не режется о свои же клыки?! И я вполне знаю как – пасть открылась настолько неестественно, что влезет целая голова. В ушах зазвенело, но звуков оно не издало. Опять херь, воздействующая на мой мозг…

– Как вы меня задрали… – зарычал я, сцепив зубы.

Первая печать – рывок вперед. Когти рассекают воздух над головой, а я нанес удар в живот. Рукой оно постаралось меня достать, пробив пол. Ногой, попытался попасть по голове твари – не вышло. Я полетел к стене. Кости едва не треснули от столкновения, а я, сполз по стене вниз.

Вторая печать… не успел.

Тварь ухватила меня за шею, поднимая в воздух. Гнев бурлил, придавая мне сил – сжимать его руки. Когти больно впились в кожу, но наслаждаться мною монстр не мог. Оглянувшись вправо, ударил с такой силой, что мое тело проломило стену, а я полетел по кабинету, снося все на своем пути.

Кровь бежит откуда-то с головы, которая опять кружится. Вязкая, соленая слюна… сплюнув на пол, оперся руками и приподнялся:

– Убью тварь…

Вторая печать – срыв. Меня будто волной холода окатило, приводя в сознание. Здесь и двух будет мало, надо все три. Мне бы сейчас «коктейль жизни» не помешал, надо было брать его с собой. На плечо легла рука, но, когда я обернулся, увидел не тварь. Парень, блондин за которым везде следом ходит свита девок, обеспокоенно спросил:

– Ты в порядке?

Отвечать я не стал, скинул его руку и вскочил. В стене дыра, в коридоре тело и никакого монстра рядом. Тяжелое дыхание, сердце бешено бьется. Гнев туманит разум… гадство, а я думал, так, меня больше никто не сможет разозлить.

– Где оно?!

– Ушло. Наверное, если бы оно осталось здесь – я бы не стоял над тобой.

– Дерьмо.

Появилось двое охранников, один взглянул на нас. Второй проверяет тело и говорит по рации. Проверив пульс, он покачал головой. Еще бы он был живой! Второй из тех курящих во дворе, а ведь все они пропали. Все, наверное, мертвы, или служат запасом корма. Зачем только, выносить их на общее обозрение? Все же, где-то оно успешно прячет тела… там бы и оставило.

Крейн, вспомнил, как его называли, тоже был в белом халате, в желтых очках и уставшим видом. Прямо вылитый, тот недавний «доктор». Вокруг битое стекло, какие-то разлитые вещества, и рядом на столе, из одной склянки идет дым. Взявшись за шею одной рукой, второй указал на все больше дымящийся бутыль:

– Так и должно быть?

– В смысле? – обернулся он назад. – На землю!

Ухватив меня, резко дернул вниз. После полученного урона, я слишком не собран и полетел за ним. Но оно даже хорошо. Грохотнула так, что задрожали стены и задребезжали осколки, раскиданные вокруг.

– Неслабо… – приподнял я глаза. – Надо было в ту тварь запустить…

– Точняк…

После этого он засмеялся, а я на него покосился. Встав, стряхнул всю пыль. Вот это мы влипли, ведь охрана как раз к нам идет. Причем осторожно так, посматривая по сторонам. После такого взрыва, я бы сюда вообще не сунулся.

Нас едва не скрутили, провожая к директору. Помощницы его нет, как и самого хозяина кабинета. Пришлось ждать, сидя под наблюдением. Первым, правда, появился тот самый следователь и без приветствий начал задавать вопросы:

– Как все произошло? Нападавшего видели? Это один из учеников или…

– Успокойся Лирой, – прервал его директор, вошедший следом. – Мальчики напуганы и без твоих нервных вопросов. Пройдемте в кабинет…

После этого, он обернулся на охранников и пошел открывать дверь. Если эта реакция не означает его подозрения своих же, то я и не знаю, как это воспринимать. Но насчет напуганных я не уверен. Меня переполняет гнев, теперь это личное. Второй и вовсе, с задумчивым видом, иногда бормочет себе под нос. Не слюнтяй, какими я представлял всех высокородных детишек. Эскер не в счет… он вообще странный сам по себе.

– Начнем с того… по какой причине ты сбежал из-под присмотра доктора?! – первое, на что обратил внимание директор. – Ты должен был провести ночь в медпункте!

– Кровать неудобная была…

– Так, а ты?! – не стал он меня слушать, обернувшись на второго. – Как ты вообще оказался посреди ночи, в кабинете? Еще и с такими опытами… я все понимаю, но ты же внимание к себе привлекаешь! Сейчас не время для…

– Почти получилось! – не заметив грозного тона, с довольным лицом сказал парень. – Возможно, мне удастся поднять уровень своих препов!

– Не хочу даже слышать. Ты подорвал пол кабинета…

– Мы здесь не для этого собрались, директор, – заметил следователь, странно подмигнув нам. – Нам надо поймать…

– Монстра, – усмехнулся я, а на меня уставились две пары глаз.

– Точно, – кивнул блондинчик. – Там не один из наших учеников был, иначе такого мы бы точно запомнили.

– Рассказывайте…

Вообще, пересказ событий выдался забавным. Учитывая то, что приходилось по несколько раз говорить некоторые вещи. Единственное, о чем я умолчал – о «сокрытых». Тварь ведь наверняка одна из них. При этом, точно не ученик. Нам никто не рассказывает маршруты охраны, а «оно», явно его знало. В крайнем случае, это очень «удачный» монстр и вот так запросто, разгуливает по коридорам.

После всего «допроса», нас обоих проводили в медпункт. Якобы выяснить, не получили мы какие-нибудь травмы. Правда в этот раз, приставили пару охранников. Бояться очередного побега, и совсем не зря.

– Опять ты здесь… – проворчал мужик, как только мы появились в медпункте. – Я-то думал избавился от тебя.

Охрана осталась в коридоре, вот и говорит все. Причем, весьма откровенное заявление. Я, конечно, полагал, о странности его ухода… но вот так? Как минимум странно. Открыв шкафчик, он вытащил оттуда три банки и две из них передал нам. «Кофе охлажденное» – как гласило название. При этом, запасы этих банок у него весьма широкие…

– Значит, я не сбежал, – проворчал я, открывая металлическую баночку. – Меня отпустили.

– Не люблю вас – шкетов, – пожал док плечами. – Но, видимо теперь точно здесь торчать будете.

– Вы же в академии работаете, – удивился второй «заключенный». – Как можно было пойти туда, где вам не нравится?

– О, это история долгая, – отвернулся доктор, вновь заполняя бумаги. – Про любовь, ненависть, предательство и нужду в деньгах. Несколько минут подождите, а потом осмотрим вас.

Напиток вообще не сильно отличался от оригинала, я бы сказал – со своей изюминкой. В общем, надо почаще в те автоматы заглядывать. Возможно, там еще больше разных закусок найдется. Но это потом…

Осмотр ничего серьезного не выявил, так – мелкие ушибы. Забавно слышать, учитывая, как меня там пошвыряли. Мне казалось должны быть, как минимум трещины на костях, но видимо, печать снижает риск получения травм. Иных объяснения я не видел… только, если он снова решил от нас избавиться, и не счел нужным говорить о некоторых вещах.

Утром нас отпустили, при этом, устроив выходной. Мы якобы натерпелись разного, и с каким тоном директор это сказал… насмешливо-добрым. Если мне не показалось. Но вообще, классный мужик, если не злить. Вернувшись к себе, схватил телефон и набрал первый номер:

– Привет Мириам.

– Палач?! Ничего себе…

На заднем плане кто-то просил передать мне привет, кто-то звал к ним. В общем, они уже с самого утра, зависают там.

– Странник же…

– Ой, забудь ты это скучное прозвище! Был у нас как-то парень, называл себя «одним ударом», как думаешь сколько раз его так назвали?

– Не знаю… не важно…

– Один! Всего раз. Потом поменяли на «нокаутирован после первого удара». Сокращенно: «огребатель». Вы с «шутом» дело другое! Но это я как-то не туда ушла… – отдалился ее голос. – Не видите, я занята… ничего подождете! Так, ты со мной поговорить звонил? Нет, конечно нет…

– Можешь задание на меня оформить?

– Вполне, – тяжело вздохнула она, как всегда это делает при переходе на разговор о делах – Конкретное какое-то?

– Устранение серийного убийцы… как там его…

– Серийного убийцы?! – взволнованно повторила она.

– Палач и убийца? – послышался смех кого-то еще. – Небось «похитителя сердец» решил грохнуть?

– Не-а, его наша Мириам прибивать будет!

В трубке послышался смех, а затем гневный, призывающий помолчать голос, пылкой администраторши. После такого все обычно и прекращается, но не в этот раз. Прилетит всем, это точно… не став ждать ее реакции вмешался:

– Не этого, второго.

– Ты уверен?! Кстати в вашей команде пополнение.

– Издеваешься?! Наша команда, мы сами принимаем к себе народ!

– Поздно, я уже исправила список, – наверняка сейчас улыбается, как всегда. – Насчет задания поняла, оформила – оповещение с наградой на твоем телефоне.

– Значит он был в списке, – улыбнулся я, а с остальным разберемся позже. – Большое спасибо.

– Конечно был, они всегда в списках, – замолчала она, а потом добавила. – Не помрите там… Все-все, можете брать задание.

Какая же она упертая, иногда даже спорить страшно – только хуже сделаешь себе. Так, теперь следующий номер:

– Мотель…

– Меркурий, – перебил я его. – Мне надо сюда кое-какие вещи…

– Мог бы и привет хоть сказать, – невозмутимо ответил он, впрочем, как и всегда. – Поинтересоваться делами... Скарлет! Тебя.

Вообще непонятная реакция, подождав немного, услышал голос своей знакомой:

– Слушаю?

– Привет, – не стал я совершать той же ошибки. – Можешь принести мне пару вещей из мотеля.

– Без проблем. Какие?

– Только, придется их сквозь ограду перекидывать…

– Хорошо, – не стала она задавать каких-то вопросов на этот счет. – Так какие, и где найти?

– Вернее даже, не несколько… мне нужна только одна вещь. Принеси маску лиса.

После объяснения где ее найти, сел на кровать и зашел в сообщение. Неплохая сумма, а ранг и вовсе четвертый. Я даже удивлен ее согласием выдать мне это задание. Правда там примечание: «силы неизвестны, внешность неизвестна, но особо опасен и неуловим». Только вот, я его местонахождение знаю… Разберемся. В примечании сообщения указано: «принято командой 31». Вообще, такое оповещение приходит каждый раз, после принятия задания. Но я никогда не доходил до самого конца, где указан номер нашей команды. Маленький.

Глава 22. Теория заговора

Прижав телефон плечом к уху, быстро спрятал маску под одеждой. Только затем наконец-то смог навалиться на забор и ответить:

– Тебя точно никто не видел?

– Нет, я бы почуяла. Но вам точно больше ничего не нужно? – заботливо поинтересовалась Скарлет.

– Меч ты сюда не принесешь, слишком большой, – ухмыльнулся я.

– Я могла бы найти оружие поменьше!

– Нормально все, не переживай, – вздохнул я, смотря на небо. – Если понадобится, оружие тут быстро найдется. В крайнем случае, всегда есть мой собственный меч.

Вообще-то я сам не верил в свои слова, так как пришлось бы отбирать оружие у кого-то из стражи, или вовсе взламывать тренировочные залы, куда нас пока не пускают. Насчет моего меча и вовсе, все гораздо сложнее. Там на рукояти герб, которым я бы не хотел светить, надевая маску.

Скарлет же, это знать совсем не обязательно. Ведь она даже так, разнервничалась и тихо прошептал в трубку:

– Не совершайте неприятностей. Меркурий говорит, вы это дело обожаете.

– Ты хотела сказать, глупостей? – усмехнулся я.

– И их тоже.

В землю рядом вонзился кинжал, который я спешно подхватил. Благо патрулей рядом в этот момент не было, и никто не заметил сие действие. Здесь дело даже не в страхе обнаружении, а, они мне просто не нравятся. Не получится объяснить, ибо видимых причин на-то вообще-то и нет. Вполне возможно, все это может быть обычным предвзятым отношением, по отношению к ним. После последней моей академии и стражников из города – охрана мне доверия не внушает.

– Предупредила бы, – проворчал я, хорошо еще она не видела моей улыбки. – Но, спасибо за беспокойство. Всё, увидимся.

Я уже собираясь отключаться, но она меня остановила:

– Подожди, есть еще кое-что.

– Важное? – спросил я, заметив патрульного, наблюдающего за мной.

Хотя нет, показалось. Усатый мужичок, просто взглянул на меня и тут же потерял интерес. Я же напротив, заинтересовался его действиями. По сути они ходят только парами, так им директор наказал. Этот же, по какой-то неизвестной мне причине, здесь один. Плюс, нервно поглядывает на часы. Может, конечно, обед ждет, а возможно, его все-таки послали наблюдать за мной, и он так делает вид отвлеченности.

– В новостях говорят, ваша академия не единственная.

– В каком плане?

– Нападения, – слишком резко ответила она. – Комитет собирается на время вас распустить – устроить преждевременные каникулы. Пока во всем не разберутся. Тем более, этого требуют семьи.

– И сколько нас таких, пострадавших?!

– Как минимум… все высшие академии. По крайней мере, только про них и говорят.

– Значит, везде такая суматоха.

– Точно, – согласилась она. – Меня это немного беспокоит.

Патрульный в спешке, двинулся дальше по аллее, и снова – один. Такс. Мне его суматоха совсем не нравится. Если он докладывает обо мне, то надо бы проследить для кого. Если это директор, может и получится убедить его, оставить меня в покое.

Постойте-ка:

– Откуда они набирают охранников?!

– В смысле?

– Не может же быть столько охраны, в каждой академии.

– Это наемники.

– Хорт их задери... – сплюнул я. – Мне пора.

– Но… они ведь из разных…

Отключившись, убрав телефон в карман. Прошел через весь двор и завернул следом за тем патрульным. Вполне возможно, я простой параноик. Но если все они здесь намеренно, то возможно тот убийца, это их «товарищ». То есть, он специально заварил ту суматоху. И в таком случае, меня сейчас приведут прямиком к «сокрытой». Был только один вопрос: зачем им это? Но о нем, я не очень-то и хотел задумываться.

Нагнав охранника, замедлился, и аккуратно пошёл следом. Нет, ну а вообще: проникли они в эти стены, так и какой в этом толк? Хотят похитить кого-то из учеников? Нет, это глупо и слишком огромный размах. Проще провернуть всё это, вне этих стен, или отсюда, но без убийств. Взять нас всех в заложники?! Смешно. Конечно, здесь сейчас только первый курс и не все могут дать отпор. Но пока здесь директор, им ничего не светит. Говорят, силами он совсем не обделен.

Моя цель наблюдения, только подтверждала мысли о «заговоре». Охранник постоянно оглядывался по сторонам, будто боялся разоблачения. Минут десять петлял по коридорам, но, а в конце свернул в кабинет и закрыл за собой двери.

Хорошо на таких дверях окошко маленькое есть. Подкравшись, заглянул к ним и едва не завыл из-за разочарования. Отстранился, еще раз взглянул на дверь и разочарованно вздохнул. Засунул руки в карманы и направился дальше по коридорам бродить. При этом пробормотав под нос:

– Конечно, куда без таких дел?

Наемник встретился с одной ученицей, в тайне ото всех. Когда я подошел, застал их в самый разгар раздевания. Все остальное известно: секс со взрослым мужчиной, дурман порошок который висел на его поясе в мешочке.

В этот день, мне раз за разом казалось, будто я выходил на след заговора. Но каждый раз я разочаровывался. То они пьют пока никто не видит, то болтают, а некоторые нюхали тот самый порошок. Можно было бы рассказать об этом, их бы явно выперли, однако мне это не интересно.

Мой выходной был испорчен, но я не сдался. Последующая неделя, прошла для меня в следующем режиме: занятия на которых я в основном спал, небольшая разминка, патрулирование, медитация, патрулирование пол ночи. В конечном счете, я понял одно: если сокрытая не совершит ошибки, мне ее не выследить.

Так же, пока не нашли тело третьего парня – последнего из куривших, нас решили никуда не отправлять. Как я понял, он стал козлом отпущения. Все говорили, будто именно он перебил своих друзей и скрылся. То есть, им явно хотелось поскорее закрыть дело. После подобных заявлений, я точно не собирался рассказывать об увиденном, ведь эти ублюдки, решат скинуть в конце концов всех собак на меня.

Причем думал я так неспроста. Намеки на мою виновность уже были. Не знаю откуда, но главный следователь, как мне кажется, знал о моем подзём возвращении, во время убийства. По крайней мере, мужик все время на меня пялился. Хотелось напомнить, о том, что я огреб во время своего ночного побега из медпункта, но оказывается – охрана никого не видела.

В следящее три дня, я взял себя в руки и успокоился. Выжидал ошибки со стороны сокрытой и ее помощников, если такие есть. Но не только из-за этого, а также по причине начавшейся слежки за мной. Вот и сейчас, я едва не засыпаю на уроке, а на задней парте сидит главный следователь. Гад.

Его телефон зазвонил, прерывая наше занятие громкой мелодией звонка. Учитель слегка побурчал, но ничего не сказал. Тирнер Лирой говорил сначала тихо, а затем не сдержался и обеспокоено выкрикнул, смотря при этом прямо на меня:

– Вы уверены? Как он мог очутиться в городе, хорт вас задери?! – поднялся он со своего места. – Понял, пока ничего не предпринимайте. Сейчас же выдвигаемся.

– Вы нашли подозреваемого? – поинтересовался один из учеников.

– Неизвестно, – ответил следователь, а затем обратился к учителю. – Выйдем ненадолго?

– Конечно, – без лишних вопросов, согласился тот.

Когда они нас оставили, все естественно начали перешептываться. Мне же дела до этого было мало, в отличии от Эскера:

– Как думаешь, они обнаружили его?

– Сомневаюсь, – буркнул я, откидываясь на спинку стула. – Вероятнее всего, эти неучи, все-таки нашли последнее тело из тех свидетелей. Гадство, а ведь я мог бы найти там зацепки!

– Зачем тебе это? – пробурчал Эскер.

– Интересно ведь, кто из здешних убийца, – спохватился я, быстро отыскав ответ. – Как не посмотри, а он явно из академии.

– Хм… может ты и прав.

Минут пятнадцать учителя точно не было, а затем он явился весь запыхавшийся. Глубоко вдохнул, спокойно прошел в центр зала и заявил:

– Занятия на сегодня закончены, а сейчас всем пройти в зал для общего собрания. Мы с учителями подойдем к вам, как только сможем.

– Я же сказал, – покачал я головой. – Пойдем.

– Может, все-таки нашли убийцу? Откуда тебе знать то… – возразил Эскер.

– Просто знаю, – поднялся я, как и все остальные в аудитории. – Ты на него взгляни. Разве он бы так волновался, будь это так?

Вообще, полагаю нас собираются отправить на каникулы. Причем делают они это в спешке, а значит там помимо тела, произошло что-то еще. Знать бы еще, что именно.

Народ медленно выходил в коридоры, за учителем. Эскер все болтал, так он скрывает свои нервы, как мне кажется. Я же, пытался придумать план действий. Ведь если нас отправят отсюда, то сокрытую мне наверняка не найти и придется отменить задание.

Хотя, был в этом и свой плюс: будет время разобраться с множеством накопившихся дел и не смотреть по сторонам, из-за слежки. Хлопнув по маске, спрятанную под одеждой вышел в коридор. Поток народа двигался в одном направлении, пара учителей шли в кабинет директора. В общем, никакого заговора и в помине нет. Жаль.

Когда мы подошли к лестнице, ведущей на этаж выше, я остановился. Не без причины, а из-за того, что заметил секретаря директора. Вообще-то, ее я подозревал больше всех. Ей было проще подслушать наш разговор про свидетелей. Да и без этого, тот ей сам сообщил о них, отправив ее за ними.

– Лись? Ты в порядке? – вывел меня из раздумий, голос Эскера.

– А? Да, просто задумался…

Мотнув головой, собирался забыть все этим мысли и наконец-то подняться в зал за остальными. Только вот, секретарь ведь, как и все учителя, должна быть в кабинете директора, разве нет? А эта женщина, идет совсем в другом направлении. Ко всему проему, рядом с ней шагает один из охранников.

– Вообще знаешь, остановил я друга. Мне что-то плохо, вернусь-ка я к нам в комнату, ты ведь прикроешь, если что?

– Ну знаешь…

– Спасибо! Я твой должник.

– Ты неисправим.

– Будет что важное, ты расскажешь!

– Вообще-то, комната не в той стороне… а-а-а, не важно.

Махнув рукой, я пробился сквозь народ и поспешил следом за своей целью. Пришлось постараться скрыть свое присутствие, ведь если эта дамочка сокрытая, то ее наблюдение на довольно высоком уровне.

Мне и долго плестись за ними не пришлось. Несколько коридоров они шли не молча, но перед следующим поворотом, куда они свернули, я услышал её голос:

– Никаких задержек! Вы все сделаете прямо сейчас.

Как и полагается, начало разговора я пропустил из-за дистанции которой придерживался следую за ними. Ее слова заставили стучать мое сердце быстрее, но надо было убедиться в том, что я все понял правильно.

– Понял я, не кричи, – ответил ей мужской басистый голос, с ноткой безразличия. – Мои ребята уже готовы, ждут старта.

– Тогда, зачем вы позвали меня? Мне нужно быть с учениками.

Затаив дыхание, я подкрался ближе и выглянул за поворот. Помимо нее и ее спутника, еще тройка охранников, с которыми она и говорила. Если первый двое и ее «телохранитель», никак не отличались: синие цвета на одеждах, на груди жетон охраны. То последний, хоть и в той же одежде, но раза в два крупнее и именно он с ней говорил:

– Мы вытащили тело последнего паренька в город, как ты и планировали, но все же присматривайся к ученикам. Тирнер Лирой не так прост, как может показаться.

– Ты ведь не думаешь, что он догадался о наших планах? – с ноткой ехидства, спросила секретарша. – Если так, то зачем он оставил академию и отправился посмотреть на тело? В этом нет никакого смысла.

– Просто, будь внимательна к ним. Если кто-то из них работает на него, нам нужно взять его живым.

– Хорошо, – вздохнула она. – На этом все?

– Нет, ты привела за собой свидетеля.

– Я знаю. Все гадала, когда же ты сам это поймешь! – насмешливо произнесла она. – Очень долго.

О каком свидетели они говорят, даже думать не надо. Меня заметили, а я наивный, думал хорошо скрыл свое присутствие. Маска, которую я все это время носил с собой, уже на мне. Кинжал вытащил из ботинка и крутанул в руках. Первая печать – срыв. Звуки стали громче, слышны шаги, приближающиеся ко мне.

– Вы двое, разберитесь с ним, – наказал тот здоровяк. – Убежать он уже не сможет. Мне пора проверить наших учителей, а ты, проследи за учениками.

– Хорошо-хорошо пупсик.

Какие самонадеянные, но, наверное, могут себе это позволить. Вариантов у меня не так и много: надо бежать или дать отпор. Причем, решить прямо сейчас. Вторая печать – срыв. В голове полное прояснение, сердце ускорило свой ритм. Позади видно приближающегося ко мне охранника. Выбор уже сделан за меня:

– Никуда вы не пойдете, – вышел я, крутанув в руках нож и стараясь не выпускать никого из поля зрения. – Тем более ты – сокрытая.

Однако здоровяк уже не обращал на нас внимание, отправившись по своим делам. Зато секретарша, глаза которой стали на мгновение зелеными, заулыбалась:

– Варбист? Как же ты не вовремя! – затем, по всей видимости обращалась она уже не ко мне: – Обязательно возьмите его живым, мне хочется с ним поиграть.

– Есть, – сухо ответил один из охранников.

– Никуда… – я рванул на существо, но мне перегородил путь один из ее подручных. – Хорт тебя задери!

Отпрыгнув от него, сделал несколько шагов назад и выставил нож вперед. Как бы я сейчас не храбрился, а справиться с охраной, и с ней – будет сложно. Вернее, невозможно, так-как меня к ней даже не подпускают!

– Увидимся лисенок, – улыбнулась она, перед тем как на меня напали.

Трое противников, один из которых маг – это слишком. Какой же я был наивный, пологая будто справлюсь с ними запросто! Нет, в конечном счете этот бой был за мной, но каких же усилий мне это стоило, какого количества времени.

Вернее, только один из присутствующих был проблемным. Парень, который сражался странным вибрирующим мечом. Наверняка трейгер. Как бы я не старался убить в первую очередь мага, тот мне этого не давал. Пытаюсь справится со вторым бойцом – этот снова вмешивается.

Все бы ничего, но это он еще и сдерживался. Пытаясь меня покалечить, при этом не задеть важных органов. Это мне и помогло с ним разобраться, без возможных осложнений. Затем уже, я без проблем покончил с его дружками.

Пришлось выбирать, кого мне следует преследовать. Ту, кто является целью моего задания и личной неприязни, или здоровяка, направившегося к учителям.

– Етить... – сжал я кулаки, а затем сорвался с места.

В кармане завибрировал телефон, но я даже не взглянул на звонок и отключил. Надо было поскорее добраться до кабинета директора, ведь если кто и разберется со всем хаосом, то только он. Мне же, останется найти сокрытую.

Насчет времени, мы потратили минут пять-десять и этого хватит тем уродам добраться до учителей. Не знаю, правда, как они их собрались задержать, но явно используют какую-то хитрость.

Когда я свернул к коридору, ведущему в другое крыло то моментально замер. Там, возле окна, стоял ранее ушедший здоровяк. Обернувшись на меня, он улыбнулся:

– Знаешь, а ты меня заинтересовал. Всегда хотел встретиться с варбистом.

– Так ты, все это время был здесь урод, – перехватил я нож обратным хватом. – Зачем?

– Ясно ведь, мои ребята там и без меня справятся.

– Тогда ты мог остаться и помочь своим «ребятам». Может они не померли бы так глупо.

– Ха-Ха! – оскалился он. – Если не смогли с учеником академии совладать, то мне плевать на их жизни!

Какой-то он слишком спокойный, аж раздражает. Вообще, мужик явно бывалый вояка с множеством шрамов, но один особенно выделялся: перечертивший его губы. Короткие волосы, а на шее виднеется татуировка. Не полная, но мне и не надо видеть ее полностью. Точно такой же рисунок, я видел на книге, которая была у секретарши. Меч висит на поясе, но полагаю, он у него только как декорация «охранника».

– Может ты к нам пойдешь?

– Так просто? Нет уж, обойдусь.

– Зря, но попытаться я был обязан.

Здоровяк вытащил нож, солдатский такой. Как носят все стражи, рядом со стеной. Впереди острый клинок, сзади зазубрины. Мой кинжал по сравнению с его – просто зубочистка. Зря я все-таки, не взял оружие убитых.

После этого все произошло мгновенно: он срубает ножны со своего пояса, те не успевают достигнуть пола, а эта туша несется на меня.

Нырнув под его рукой, оказался за спиной и попытался вонзить нож. Реакция у противника оказалась отменной. Мой кинжал и его встретились, выдав при этом сноп искр. Пришлось смещать мой клинок, пока не сломался.

Пропустив удар в живот, я тут же получил ногой в грудь и кубарем полетел по коридору. Я уж думал сейчас он попытается все закончить, но продолжения не последовало. Этот гад, просто стоял и крутил в руках свое оружие.

– Тебе пора сдаваться, – абсолютно бессмысленно произнес он. – Мальчишке меня не одолеть.

– Заткнись.

– Знаешь, а я все же ожидал большего. Видимо про вас одни сказки сочиняют…

В кармане снова завибрировал телефон, но мне сейчас явно не до него. Поднявшись с пола, сделал глубокий вдох.

Практически бесполезный в этом бою нож, полетел в него, а я побежал следом. Звон стали, мой кинжал подлетел вверх. Я на полной скорости ударил коленкой, увернулся от захвата и ступив на стену одной ногой, прыгнул вверх.

Подхватив в воздухе мое оружие, постарался достать шеи, но попал в плечо. Выдернуть не успел. Несколько прыжков назад – вовремя. Здоровяк в ярости, снёс целый кусок каменной стены. Неужели усилитель? Берсеркер? Кто?

– Мелкий паршивец, – прорычал он, вытаскивая мой нож из раны.

– Ты слишком много говоришь, – приготовился я отражать его нападение.

– Может быть, – покрутил здоровяк в руке мой нож, словно тот, детская игрушка. – Мне просто интересно. Кинжалом ты владеешь как один из диких, кроме того, броска, он скорее из умений филина. Ну а твоя стойка, кажется, такую используют в храме тишины? Так откуда, тебе все это известно? Не мог ведь ты в этом возрасте столько путешествовать…

– …

– Хотя, если ты аристократ – это многое объясняет.

Мой нож в его руках, буквально превратился в пыль и посыпался на пол. Конечно! Он ведь не простой воин, а гребанный маг! Выбора нет, без третьей печати я – труп. Хоть после ее использования, какое-то время ее не активировать. Третий срыв, пол под ногами треснул, а меня будто холодной водой окатили.

Здоровяк такие изменения не пропустил, широко улыбнувшись. Нож вонзил в дверь рядом, выставляя руки в моем направлении. Несколько мгновений мы просто смотрели в глаза друг друга.

Рывок вперед.

Первый удар он принял в блок, нанося моментально ответный выпад. Затем я обрушил град ударов, прыгая и уклоняясь от его выпадов. Но он каждый раз блокировал, при это моей скорости он если и уступал, то не так уж сильно.

Заехал мне в плечо, попал по грудине и сумел схватить мой кулак. После последнего действия, он хотел сломать мне конечность, но я успел прыгнуть и крутануться в воздухе. Ногой заезжая прямо в его челюсть.

Как только он отступил назад, а я приземлился на пол. Вдарил по коленке – хруст. Когда он прогнулся, хватаясь за колено, схватил его за голову, собираясь завершить все ударом ногой в нос. Противник мне этого не позволил, успев перехватить удар рукой. Второй схватил меня за голень, резко дергая на себя.

Падая зацепился за торчащий из двери нож. Удар затылком, в голове звенит колокол. Рукой он потянулся к моей маске, но я успел ее перехватить. Темные вены под его кожей ничего хорошего не предвещали. Нащупав второй рукой упавший рядом нож, вонзил в его ладонь.

Зарычав, хотел довершить со мной. Однако и я не простой пацан, как он полагает. Резко взмахнул ногами, как будто я волчок, и вскочил. Прыжок назад, еще один.

Тяжело дыша, я выставил руки вперед готовясь к атаке. Здоровяк тем временем, резко выдернул нож из руки и гневно уставился на меня.

Третья печать, а я только догнал его по уровню силы и немного обогнал по скорости. При этом, он и магией-то, толком еще не пользовался! Обозначил её наличие, не более. Но самое паршивое, все мои атаки не принесли никакого результата. Только разозлил, как бешенного пса:

– Ты труп, мелкий гаденыш…

Мужик выкинул окровавленный нож, а его рана вдруг засветилась и начала затягиваться прямо на глазах. Маг, способный влиять на время вокруг? Хреново…

Зарычав, плечом выбил ближнюю дверь кабинета и проскочил туда. Мне опасно бить его руками, но даже тут ничего толкового нет: зонтик, стулья, ручки и еще всякий бесполезный хлам. Не поможет.

Развернувшись, отступил на несколько шагов назад, смотря на ухмыляющегося здоровяка. Еще шаг и я, спиной уперся прямо в учительский стол.

– Медленно, разделаю тебя на кусочки! – прорычал он. – Хоть ученик из тебя вышел бы перспективный, после сегодняшнего, не позволю тебе пережить этот день!

– Как ты задрал болтать...

Тошнит, голова гудит. По всей видимости, тот удар затылком, принес мне такой подарок, как сотрясение. Ребра наверняка в трещинах, а тело в синяках. Все это не так страшно… но оппонент-то, вообще без ран.

Пошло оно все! Будто я испугаюсь его магии.

Глубокий вдох, сжать кулаки и рывок вперед. Как бы я не хотел, но сделать я ничего так и не смог. Пара десятков ударов, треть из которых по голове – ничего не принесло нужного результата. Так ведь, в конце я еще и подставился.

Здоровенная рука ухватила меня за шею, поднимая вверх. Противник улыбается, а воздуха становится все меньше. Боль, адская боль от его прикосновения. Темные выпуклые вены по его руке, будто тянуться ко мне. В горле пересохло.

Удар ногой, второй – безрезультатно. Голова пошла кругом, все расплывается. В коридоре показалась смазанная тень, быстро промчавшая мимо нашего кабинета.

– О, нет, – сквозь зубы прорычал этот псих, швыряя меня на пол. – Ты так просто не умрешь!

Упав назад, сломал своим телом стол. Звон в ушах, тело будто вовсе не мое. Но я пересилил себя и приподнялся, удерживаясь за горло. Мотнул головой и начал подниматься. Третья печать не справляется? Очевидно во мне все еще мало сил.

– Плевать на последствия, – пробурчал я. – Ты умрешь вместе со мной!

– Ты еще в состоянии такое говорить? – засмеялся он, потянувшись ко мне своей ручищей.

Размахнувшись, попытался его достать, но он простенько отпрыгнул назад. Присев, я уже напряг ноги для рывка, как на здоровяка запрыгнули сзади:

– Хей, братишка!

Смейл повис на плечах здоровяка, вонзив целых два шприца со своими препами. Прямо в шею моего противника. Когда здоровяк постарался достать моего товарища, тот резко ушел вниз и схватив зонтик, бросился ко мне. Скользнув по полу, он открыл его, прикрывая нас обоих.

– Какого хорта? – только и сумел выдать я.

– Синоптики обещали град! – засмеялся он, прикрыв один глаз и поглядывая вторым под ноги.

Не знаю какого результата он ожидал, но здоровяк просто упал рядом с нами. Из его рта шла пена, глаза покраснели, а сам он дергался в конвульсиях.

– Не видно тут града…

– Эх, а я ведь другого результата ожидал, – кинул мой друг зонт на пол. – Но и так сойдет, я все же смог выждать подходящий момент!

– Подходящий момент? – тяжело вздохнул я, усевшись на уцелевший стул учителя. – Хотя нет, это мы потом обсудим. Ты вообще, откуда здесь взялся?

– Братишка, можно и спасибо было сказать!

– У меня все было под контролем, я почти перешагнул себя и вышел бы за рамки.

– Ну да, ну да… – засмеялся он. – Насчет твоего вопроса, разве не очевидно? Мы ведь в одной и той же форме.

– Это понятно, но как ты оказался здесь?

Взглянув на меня задумчивым взглядом, он мотнул головой и начал шарить в карманах, в это же время, быстро рассказывая все:

– В общем-то, начала странная хрень твориться. Нас всех намеревались собрать в зале, но тут, по пути туда, я заметил этих ребят на крыше. Какую-то хрень они там… – вытащив телефон, он показал мне его экран с надписью: «ваша группа приняла заказ на устранение «крадущего молодость». – ставили. Тут я вспомнил про это сообщение, понял где ты обучаешься и решил тебя отыскать!..

– Погоди… ничего не понимаю, когда ты под препами так торопишься даже в разговоре…

– Точняк, звеняй! – глубоко вдохнув-выдохнув, он начал нормально говорить: – Короче, я тут же смекнул, что это ненормально. Разве ж, охрана занимается установкой кабельного? Нет! Прикинул все, решил отыскать тебя, но ты не отвечал на телефон.

– Немного занят был, да, – покачал я головой. – Так ты понял о готовящемся захвате, хотя я и не видел вроде этих твоих «антенн». Но меня-то, как ты нашел?

– Понимаешь, братишка, это немного сложно, – почесал он затылок, и я уверен, он сейчас глупо улыбается под своей маской. – Ты слышал о нашем пополнении? Без неё…

В этот момент, в коридоре с криком пролетело тело. Послышался грохот выстрелов, а затем к нам в кабинет забежала девушка. В руках у нее было два пистолета, которые сверкали из-за накопленной энергии. То есть, стреляла явно она.

– Без неё я бы тебя не отыскал… – закончил Смейл.

На ней форма нашей академии, только женской версии. На шее болтается значок охотника. Длинные черные волосы, а на лице маска, почти как моя, но кошки. Удивиться этой картине мне не дали, ибо она тут же выкрикнула:

– Нас здесь немного прижимают, может потом поговорите?!

– Ты мне все объяснишь, – поднял я палец вверх, перед своим напарником. – Особенно способ, которым ты вырубил этого здоровяка.

– О, это хоть сейчас! – крутанув в руках подобранный нож, он подбежал к выходу и высунулся туда. – Етить! – едва успел он сунуться обратно, как коридор осветило разрядом молнии. – Вставай давай! Там полный крабец.

– Будто я не увидел.

Поднявшись, ухватил стул, на котором сидел и со всей силы ударил по стене. Ножка сойдет за подобие временной дубины. Правда хрупкая, если пару ударов выдержит, уже хорошо. Помимо нехватки оружие, еще и мое состояние не идеальное. Плечо вывихнуто, трудно шевелить этой рукой. Шею неприятно щиплет, словно ее искусали комары.

– Как действуем? – спросил Смейл.

– Можно отступить в окно, – добавила незнакомая дамочка, слепо стреляя в коридор. – Но там везде эти… кем бы они не были.

– Тогда…

– Пора бить в ответ, – закончил я за товарища, прикоснувшись к шее. – Я берсеркер, или как?

– Ха-Ха! Я же говорил, – засмеялся мой напарник, крутанув в руках шприц: – Он тебе понравится!

Потом разберемся с вывихом, да и с пополнением тоже. Несколько минут действия третьей печати еще есть. Нельзя упускать этот момент. За окном грохотнуло, и вместе с тем, в окно ударили первые капли дождя. Шаги нападавших все ближе – шестеро? Примерно столько.

Рванув вперед, нырнул прямо в коридор. Краем глаза заметив, как мой товарищ вколол себе препы.

Пригнуться, тут же вскочить и ударить «дубиной» по голове, одному из охранников. Треск, и мое импровизированное оружие сломалось, после первого же удара. Но на этом я не остановился, открытой ладонью, заехав в его подбородок.

Подхватив вылетевший из его рук меч, вонзил в живот «предателя», и резко сместился вбок от разряда молнии. Заряд пистолета пробил руку мага насквозь, нож Смейла вонзился в еще одного охранника рядом.

В конечном счете, обычные «рядовые» и в подметки не годились здоровяку. Магия слаба, навыки владением оружия на том же уровне. Первая троица, с которой я столкнулся, была в разы опытнее.

Новенькая показалась мне весьма хорошим бойцом, хотя стоит признать. Во время ее прыжков, меня больше интересовало не столько, то как она двигается… а… а вообще, не будем сейчас об этом.

– Как-то вы… – запыхаясь, произнес Смейл. – Слишком просто убиваете живых! Понимаю этого… но ты?! Откуда столько злости, в таком хрупком теле…

– Выросла не в тех слоях общества, – с усмешкой произнесла новая маска. – Ты и сам убил двоих, и того здоровяка прикончил тоже – ты. Полагаю, не все мы так просты.

– Я на это насмотрелся, – пожал он плечами. – Привык к смертям, – осмотрев тела, он прикрыл глаза. – Хотя, может и не привык… но выбора-то нет. На нас тут нападают, мы даем сдачи…

Печать спала, обессилев меня. Пришлось опираться о меч, пока не распластался в крови убитых. Тяжело вздохнул, подошел к стене и сцепив зубы, ударил плечом. Крик боли едва не сорвался с моих губ. Зато плечо встало на место и стало проще шевелить рукой.

– Рада познакомиться со своей группой.

– Не переживай сеструх, – засмеялся мой ненормальный товарищ, хлопнув по моей спине. – Палач не столь грубый, как может показаться в будущем.

– Я вообще, еще ни слова не сказал… – заметил я, оборачиваясь на них. – Так значит, тебя нам приписали?! Вроде неплохо справляешься…

– Неплохо?! – переспросил Смейл. – Я бы сказал отлично! За несколько минут, засекла твой телефон, перестреляла этих гадов… в рукопашной тоже, весьма хороша! Покорила мое сердце, с первых же минут! Не думай даже возражать против ее компании.

– Как хочешь, – отмахнулся я. – Мне нужна твоя сыворотка энергетика, иначе сил не будет идти дальше. И, за ней сам присматривай, – посмотрел я на новенькую. – Пригнись!

Перехватив меч, собирался кинуть его в появившегося врага. Новенькая тоже среагировала моментально, не как предложил я, но и так сойдет. Перехватив пистолеты, она отклонила оружие странного балахона и приготовилась стрелять. Смейл и вовсе не стал ничего предпринимать, наклонив голову и смотря на рыцаря, пронзившего нового врага. Темного рыцаря, если на-то пошло.

– Надеюсь, вы свои… – послышался голос позади, до боли знакомый мне.

Эскер рукой держался за окровавленное плечо, едва стоя на ногах. Его темный рыцарь тоже не прост, а весь запачкан в крови. Смейл как всегда, среагировал моментально:

– Здаровки!

– Я бы и сама справилась, – опустила пистолеты новенькая. – Но, ты упростил мне жизнь. За это спасибо.

Если мой академический «друг» и убивал раньше, то, точно немного. Подняв руки, он отвернулся и его тут же вырвало. У меня же, был только один вопрос: «какого хорта, он вообще здесь делает?» Ведь он направлялся в зал!

Смейла, впрочем, это волновало мало. Зато он тихо спросил:

– Псс, братишка. Мириам про него, ничего не говорила ведь?!

– Кажется, нет, – неуверенно ответил я, но после такого вопроса о многом задумаешься. – Такая вполне могла… проверь на всякий случай.

Убитый оказался последним стражником, из первой четверки. Тот, которого здоровяк как я понял, отослал «подать сигнал». Видимо выполнив указания, решил вернуться обратно и застал здесь нас. Вот, кстати он, намного опытнее этой шестерки. Его бесшумные шаги, явно на это намекают.

Глава 23. Штучки трейгеров

Эскера выворачивало долго, мне даже самому от этого вида поплохело. Смейл же, встал рядом со мной, и, прикрыв один глаз, поглядывал иногда в его направлении:

– Как с ним поступим?

– Без понятия, – признался я, ведь кого-кого, а этого товарища бросать не хотелось. – Пока перезвони Мириам. Расскажи о ситуации, может пришлет кого-то.

– Не получится, – ответила за него новенькая. – Больше здесь нет связи. Мы как будто в купол угодили.

– Какой еще купол? – покосился я на нее, но она отмахнулась, проводя какие-то правки в своем оружии. – Хорт с ним… Нам ведь заплатят, если мы всех этих, – кивнул я на тела: – перебьем?

– Кто знает, братишка, – пожал плечами Смейл. – Такой ситуации на моей памяти, еще не бывало. Но вообще, мы обязаны вступиться за учеников.

– Это еще кто сказал? – усмехнулся я, но тут же замолчал.

Эскер подошел к нам, а голос мой он знает хорошо. Выставив руку перед собой и коса поглядывая на тела под ногами, он прошептал:

– Я в полном порядке, не переживайте.

– Будто нас это волнуют, – глянула на него новенькая, качая головой, а затем обернулась на меня. – Мы же охотники, обязаны вступаться за гражданских.

– Точняк, тем более, мы ученики этой академии, – бодро закивал Смейл.

Пора бы практиковать новые навыки, изменение голоса, например. Не молчать ведь все время, когда рядом будут кто-то, кто сможет меня узнать. Вздохнув, я предпринял первую попытку искажения голоса:

– Цель нашего задания сейчас в зале с остальными учениками, а спасти академию мы таким составом не сможем. То есть, нужно вытащить учителей и директора.

– Бра-а-тишь?

Смейл с трудом сдержал смех. Обернулся на глазеющих и приобняв меня, отвел немного от общей «стоянки»:

– Ты же понимаешь, как нелепо звучал твой голос, ага?

– Я пересекался с этим пареньком разок. Вдруг мой голос узнает, – ответил я, глянув по сторонам. – В общем, не обращай внимания…

– Хочешь сказать, ты не пользуешься ничем для… о, не важно! Теперь понятно, – он взялся за голову, махнул рукой и кивнул на ребят. – Надеюсь ты понимаешь, как глуповато это все выглядит… звучит. Повтори-ка?

– Так?

Услышав мой измененный голос, он не сдержался и заржал. Все, естественно, оглянулись на нас. Меня это немного смутило, но я решил не подавать вида:

– Нам пора, практиковаться в звучании голоса будем потом.

– Как скажешь, – хлопнул он меня по плечу, оборачиваясь на остальных. – Ну как народ, вы готовы? Пора…

– Погоди, – остановил я его, взглянув на новенькую. – Ты мне, о нашем пополнении ничего сказать не хочешь?

– Забавная история вышла…

– Так не тяни, – заулыбался я под маской. – В нашей группе не могло быть пополнения, без согласия одного из нас.

– В общем, сидел я как-то раз у себя…

– Ты пытаешься потянуть время, пока эти не явятся? – указал я пальцем на проход, где уже слышались шаги приближающегося подкрепления предателей. – От разговора все равно не уйти, братишка, – передразнил я его.

Смейл опустил голову, поглядывая на меня и тихо сказал:

– Мириам меня уговорила согласиться…

– Манипулирует тобой, наша дорогая администраторша, – покачал я головой, сдерживая смех и обернулся на остальных. – Пора нард, пока нас тут числом не задавили. В кабинет директора, а уже затем вернемся за той убийцей.

– Так, ты не против? – спросил меня мой первый напарник.

– Против? Не знаю, она вроде неплоха, а там посмотрим, как будет в будущем.

Новенькой дважды повторять не надо, она только кивнула. Эскер вот, на кой-то хорт сел рядом с телами, прикрыл глаза и прошептал:

– Восстаньте…

– Это… когда ты с ним пересекался – он тоже таким психом был?! – спросил меня Смейл, видимо стараясь отвлечь от нашего разговора, но тут же поперхнулся: – Беру свои слова обратно… это… это крутотень!

Темные тени, словно вышли из тел мертвецов и заполонили коридор. Силуэты убитых нами стражников, с их же оружием и горящими синими глазами. После приказа своего хозяина они тут же сорвались на врагов, появившихся в поле зрения.

Эскер после подобной магии потерял много сил, едва не распластавшись рядом с телами. Пришлось подхватить его под руки.

– Теперь убираемся отсюда, – проворчал я, не своим голосом, смотря как первая тень напала на противника. – Это их задержит, надеюсь.

– Точняк! – подхватил его с другой стороны, наш весельчак. – Молодцом, братишка…

Эскер не стал отвечать, с трудом перебирая ногами. Его темный рыцарь, побежал вперед, а тыл нам прикрывала новенькая. Неплохое построение, врасплох нас точно не застанут. По крайней мере, надеюсь.

Пока мы бежали к кабинету директора, заметили несколько тел охранников. Практически каждый из них, был убит со спины и полагаю не просто так. Наверняка, там не каждый из охраны был предателем, вот и устранили все помехи.

На втором этаже та же картина, но помимо тел, здесь был отряд «охраны». Конечно же, это были враги. Нас они не заметили, но это вопрос времени. Шли-то они, в нашем направлении. Пятеро, один из которых, мне показался довольно сильным, но нападать на них и проверять свои догадки, времени просто нет.

Несколько из них, несли на руках тела спящих учеников из среднего класса. Видимо они стали свидетелями кровавой бойни, но, а потом их каким-то образом усыпили. По крайней мере, ран на них не видно.

Проверил ближайшую дверь – открыта. Пока нас не засекли, скрылись в этом кабинете, и затаились. Наверняка мы справимся, хоть печать пока и нельзя использовать. Но, тратить силы, время и выдавать себя из-за бесполезного боя, желания совсем нет.

Эскер более-менее восстановил силы, отстранился от нас и уселся возле стены. Посмотрев на нас, он скривился от боли и ухватился за плечо. Но все же спросил:

– Как думаете, куда их тащат?

– Кто бы знал, братишка, – ответил ему Смейл. – Меня больше интересует вопрос, зачем мы им вообще нужны? Напасть на академию, сверхбезумная затея.

– Можем помочь беднягам, если хотите, – предлежала новенькая, положив руки на пистолеты. – Правда, мне кажется оно того не стоит.

– Согласен, сейчас это не имеет особого смысла, – кивнул я, выглянув в окошечко на двери: – Насколько я понял, их всех собирают в зале. Им же безопаснее, если их просто туда отведут. Насчет, зачем? В этом, я бы и сам хотел разобраться… Нужно будет допросить кого-то из предателей.

Смейл отошел от двери, а после устроился на одной из парт. Нащупал свой шприц в сумке, вытащил и начал крутить в руках:

– Что там насчет учителей? Рядовые у этих типов, не самые грозные противники. Не могли они с ними разобраться так быстро…

– Их вроде как заперли, или нечто вроде того, – прошептал я, когда заметил спины наших врагов и прижал указательный палец к маске. Как только охрана скрылась из виду, я встал в полный рост и открыл дверь: – В кабинете директора.

– О, это тема, – согласился Смейл. – Выпустим их, пускай сами разбираются с предателями!

– Согласна, – кивнула новенькая.

– Мы затем сюда и поднялись, – хотел я покинуть кабинет, но перед тем посмотрел в глаза этой девушки.

Было в ней, нечто знакомое. Взгляд, движения – где-то я все это видел. Но вспомнить где именно не получается. Тем более, может мы пересекались в самой академии, и я каким-то образом запомнил эти мелочи. Кстати, об этом.

Как бы я не старался исказить голос, но Эскер провел слишком много времени рядом со мной. Узнать меня он может и без этого, стоит только присмотреться. Рост, осанка, волосы и блин, даже манера речи – все это выдает меня. Хорошо еще, задолго до начал заварушки додумался кольцо с гербом снять.

– Пойдем, – кинул я, быстро выдвигаясь вперед.

– Погоди ты, мне надо его кровь остановить! – крикнул мне вслед Смейл.

Мне хотелось держатся подальше от того, кто мог узнать меня. Но и оставить его, я почему-то не мог. Вот я и решил вырваться вперед, быстро поправляя свой вид. Взъерошил волосы, расстегнул жилет, расправил рубаху и вытащил на обозрение жетон охотника. Возможно это не изменит кардинально мой вид, но все же, хотя бы так.

Новенькая быстро нагнала меня, заметила изменения и усмехнулась из-под маски. При этом, словно прочитала мысли, добавив:

– Если ты боишься за своё инкогнито, то напрасно. Не в том он состоянии был, чтобы узнать тебя.

– Хорошо, если так.

– Но коктейль быстро приведет его в порядок. Не лучше ли оставить его?

– …

– Не можешь? – оглянулась она на меня и прижала палец к маске словно к губам. – Но тех двоих схваченных, ты спокойно проигнорировал…

– Те двое бесполезны, и только мешались бы под ногами.

Больше она ничего не сказала, только хмыкнула. Я же остановился, обернувшись на наших отстающих. Эскер выглядел более живым, после «аптечки химика» с помощью которой они не только остановили кровь на его плече, но и вернули силы. Коктейлем, естественно, как и сказала новенькая.

– Знаешь, – послышался голос из кабинета, заставивший меня замереть. – Может зря мы во все это втянулись?

– Теперь-то какой до этого дело? – ответил второй.

Подкравшись к открытой двери, высунулся туда и покачал головой. Пара охранников встав у открытого окна, тихонько перекуривали.

– Как же это, какое дело? – размахивая сигаретой, ответил один из них. – Нас ведь никто не предупреждал, куда нас отправят! Теперь все аристократы, решат на нас поохотиться...

– Полагаешь? После сегодняшнего, им будет не до нас.

– Пустые...

– Противные создания, – потушил сигарету второй. – Говорят, в прошлый раз они от академии не оставили и следа. Ничего. Никто не стал за нами охотиться.

– Зачем им вообще все это?

– Вот когда официально станем одними из них, тогда и узнаем! Пока же, пора вернуться ко всем… пока не началось.

– По правде говоря, я не стремлюсь попасть к ним, – направились они сюда. – Но деньги весьма неплохи.

Как бы мне не хотелось выяснить все подробнее, но сейчас, совсем нет времени вести допрос. Мы замерли возле двери, и как-только они вышли расправились с ними. Первого выдернул на себя я, ударив его головой об стену. Со вторым разобралась новенькая.

– Вот гадость, о ком они там болтали… – проворчал я.

– Пустые? – громко сглотнул Эскер. – Я только раз видел это название… в старых… не книгах даже, а записях. Писали, что-то вроде: «это против них, была построена стена».

– Насколько они опасненькие? – крутанул в руках шприц Смейл. – Кстати, они ведь, вроде про еще одну академию говорили? Я как-то не слышал ни о чем подобном…

– Насколько сильны? – обернулся на него Эскер. – Ты стену видел вообще?!

– Это не ответ, – глянул я на него, выжидая более развернутого рассказа.

– Не знаю я! – прикоснулся он к глазам, а силы то его, начали возвращаться. – Если ничего не путаю, то говорилось о… разных силах. Не помню… не поверил я в написанное. Бред же…

Как же много у меня вопросов, насчет его мыслей. Значит, какие-то странные истории, он запоминает наизусть, а важное пропускает! Жаль, нельзя раскрывать себя. Наша новенькая вовсе не обеспокоилась:

– Не важно, нам главное освободить директора и остальных.

– Тогда погнали! – обрадовался Смейл. – Никого не видать. Мы силенок поднабрались – пора в бой!

После этого, не дожидаясь отмашки, он рванул перед. Вообще нет самоконтроля. Хотя, тем он и забавен. Мы все последовали за ним.

Мыслей правда много крутится, больше, чем их было пять минут назад. Например, вот, про какую академию они говорили? Мне знакома одна, в которой бушевали, какие-то темные существа. Возможно это произошло на территории другого императора, но тогда зачем они вернулись сюда? Путь ведь не близкий…

Нет, разве же может быть совпадением нападение на мою первую академию и эти? Все это наверняка связано, а пустые, это те самые темные твари. По крайней мере, это многое бы объяснило. Так, если всё то, было дело их рук, то есть ли выжившие среди тех учеников? В особенности один из них. Корса…

Вот только, ответить мне никто сейчас не сможет, а допрос, скорее-всего не принесет ожидаемого результата. Ведь они сами, судя, по их словам, не в курсе всего происходящего и говорят о слухах.

Когда мы подошли к кабинету директора, то здесь вновь пришлось затаиться. Там кто-то шумел. Выглянул за поворот, заметил двоих охранников и знаками показал их количество своей группе. Но эти уже отличались от предыдущих, на их костюмах, на правой груди была эмблема, того самого полукруга с зазубринами, как на татуировке здоровяка и на книге секретарши.

Но главное, шум стоял в кабинете, а не от этих двоих. То есть, точное количество врагов нам неизвестно. Впрочем, выбора все-равно нет.

Новенькая вытащил пистолеты, наш весельчак собрался и уже крутил препы в руках. Эскер просто кивнул, а затем обернулся на рыцаря. В этот момент, здание сотрясло, а меня будто вернуло в стены старой академии. Ведь там тоже, было нечто похожее.

Один из охранников, ухватился за рацию и начал в нее кричать:

– Какого хорта там у вас происходит?

Вначале никто не отвечал, он аж раза три повторил свой вопрос. Только после последней попытки, приемник зашипел, и он получил ответ:

– Пара учеников из высшего класса, решили тут немного побуянить…

– Вы там с детишками справиться не можете? – усмехнулся охранник, как и рядом с ним стоявший, но ответ их явно успокоил. – Мы скоро будем у вас.

– Не поверишь… но да! Благо, это были те, кто не пришел в зал и их уже усыпили, – ответили из рации. – Но в самом зале, все пока ведутся на наши сказки.

– Значит успокоили? Славно…

– Потеряли пятерых, а ведь это всего один из них был! Гребаная кровь аристократии.

– Кстати, слышал один из командиров погиб. Как бишь его там…

– Евлион, а вместе с ним еще восемь и три раненых. Вернувшиеся говорят, там сражались тени.

– Тени?

– Точно, а значит поблизости бродит маг. Наверняка один из высшего класса, поосторожнее там с ним, если явится.

– Милон справится, – ответил второй из охранников.

– Не сомневаюсь, но вот выживите ли вы, вопрос. Так, в общем у нас тут еще дела есть, а вы заканчивайте и мигом сюда. На сборы дали не больше десяти минут.

– Понял, на связи, – отпустил он приемник, оборачиваясь на своего напарника. – Вот уморы! Ты прикинь, не справляемся говорит! Ха-Ха! – он со смехом обернулся на комнату, и крикнул: – Милон, ты похоже следующий командир!

– Заткнись и следи за всем! – ответили из кабинета. – Не нравится мне это. Евлион не просто так занимал свое место.

В общем, судя по их разговорам, пора спешить. Оглянувшись на товарищей позади, тяжело вздохнул и сорвал первую, а затем и вторую печать. Перехватил меч, кивнул своим. Как только все отобразили готовность, сорвался с места.

– Какого?!

Последний выкрик одного из охраны, перед тем, как его голова обзавелась дырой от заряда пистолетов. Второй успел вытащить меч, но я увел его в бок и вдарил головой. Как только он сделал шаг назад, мой клинок пронзил его тело.

За это мгновение, в кабинет ворвался наш шустрик и темный рыцарь. Выстрел позади, второй – тело бедняги которого в кабинет, в буквальном смысле изрешетило. Перехватив меч, кинул прямо в трейгера, целящегося в нас и вбежал к кучке предателей.

Смейл вонзил нож в подбородок еще одного, а темный как бы умер… но нет. Здоровенный меч, располовинил того. Но когда я решил отомстить, а противник хотел меня встретить – позади него восстал целёхонький рыцарь и обезглавил парня.

Вообще, противников было семеро – почти все погибли на месте. Шестеро из них, притворялись охранниками, а один вовсе из городской стражи. Жетон с красным полукругом, был у каждого. Только зазубрен мало… это я заметил в конце боя. Кажется, тот здоровяк имел их три. На книге секретарши, тоже около того. Здесь же, всего одна… и только один имел две. Вот он, сумел дать нам отпор:

Когда он заорал, поднимая руки, меня и все вещи вокруг – швырнуло к стене. Удар, в глазах красные пятна, все плывет. Рядом валяется Смейл, качая головой. Рыцаря откинуло прямо к новенькой, а ее заряд и вовсе отлетел в нас.

Парень схватился за рацию, но я успел пнуть стол, валяющийся рядом. Тот не достиг своей цели, вернее улетел совсем в другом направлении. А меня в очередной раз, отбросило к стене. Выстрелы, вновь он поднимает руки, а заряды снова бьют не в него. Третья…

Темный рыцарь вонзил меч в пол и сделал шаг перед. Его тут же прибило к стене. Зато свободен – я. Обойдемся без третьей печати. Подхватив чей-то меч, кинул в него, который он снова откинул своей силой. Не успело оружие упасть, как меня швырнуло к дверям. Правда поздно. Смейл подхватил меч в воздухе, пронзая сердце противника.

– Я говорил, как ненавижу магов… – проворчал я, встав над телом. – Вот вообще, конкретно так недолюбливаю.

– Постоянно, братишка, – засмеялся Смейл.

Застал он нас, как говорится, врасплох. Конечно, мы слышали про кого-то сильного, но я по привычке, таким посчитал здоровяка с мечом двуручным. Знай же про такого мага, то именно он стал бы моей первой целью. В этот раз такая оплошность не страшна, он как не крути не справлялся. Нас больше, а раз не хватило сил убить с одного удара – считай их и не хватит. Последний его бросок был в разы слабее первого. Три-пять таких «бросков», и он труп? Третью печать, тогда и вовсе не пришлось бы терпеть. Но, в следующий раз, подобная ошибка может стоить жизни.

Смейл махал коротким изогнутым мечом, но, в конечном счете, выбросил его. Эскер стоял рядом с выходом, схватившись рукой за рот – зато не тошнит. Новенькой и вовсе плевать на этот бой:

– Вы целый день там стоять собрались, мы зачем сюда пришли?

– Какая ты… – вздохнул я, подходя к двери. – Знакомая… Там есть кто?! В общем, я не виноват если…

Удар ногой, дверь вообще не поддалась. Вторая попытка, а результат тот же… под второй печатью, мне нахватает сил?! Бред.

– Ты серьезно? Братишь…

– Хочешь сам попробовать?

– Точняк… я бы попробовал, но результат мне известен, – пожал плечами Смейл. – Там же кабинет директора. Полагаю, просто так его не вскрыть…

Эскер неуверенно предположил:

– Может она открыта?

– Решили их запереть, а двери не заперли, – покачал я головой, но все же попытался ее отпереть обычным путем.

– Я же просто предположил, – ответил он, когда ничего не вышло.

– Мальчишки, – вздохнула новенькая, вытащив странную, заостренную звезду: – Отойдите.

Смейл взглянул на вещичку, а затем его глаза засветились:

– Подрыв! Это тема!

Не понимаю его веселья, но решил не мешаться и выйти за ними в коридор. Посмотрим, какие там «штучки» трейгеров.

Кинула, заостренные края легко вонзились в дверь. Мне уже стало интересно, как так вышло. Все-таки, мой удар ничуть не повредил ее… а здесь такая мелочь, которую еще и девушка запустила… Меня ухватили за голову, заставляя пригнуться, а затем комната засверкала искрами. Но не это главное. Преграда вылетела с петель, будто пытаясь сжаться в место попадания звезды.

Удивленно моргнув, поднялся и не веря глазам, подошел к валяющейся, искаженной двери. Впрочем, остальных, волновало не это. Признаться, мне тоже, стало не столь интересно это оружие, когда я заглянул в сам кабинет директора. Никого… и ничего. Смейл среагировал, как обычно, первый:

– Братишка, он же не решил здесь, внезапно сменить обстановку?

– Вряд ли…

Глава 24. Большая ошибка

Беглый осмотр пустого кабинета, прощупывание пульса наших противников. Живых мы не оставили, иначе могли бы и допросить… где хорт его задери, все учителя и стражники, кружившие здесь?! Новенькая встала рядом с коридором, наблюдая за обстановкой. Я сидел в кресле секретарши, которое чудом осталось целым после боя. Смейл все еще находился в пустом помещении, проводя какое-то «расследование». Эскер, покусывая ноготь на большом пальце, стоял возле двери, а его рыцарь исчез. Посмотрев на меня, он тихо спросил:

– Какой у нас план?

– Три минуты, – вздохнула новенькая. – Три минуты, и сюда выпустят тех «пустых».

– Посоревнуемся, кто быстрее до зала? – закончил осмотр «шут», выходя к нам. – В общем, всем очевидно, без магии здесь не обошлось… но я предполагаю, это все-таки технология телепорта…

– Хочешь сказать, трейгеры постарались? – взглянула на нас девушка. – Может это, все-таки печать… Ведь тот проект – закрыт!

– По всей видимости – нет, не закрыт – пожал он плечами в ответ. – Более того, он, похоже, доработан как надо.

– Но катализатор… это же жизни нам подобных!

– Так-так! Остановитесь. Если вкратце… – вздохнул я, прекращая непонятный мне разговор. – Учителей отсюда переместили?

– Точняк братишка…

– Тогда понятно, – встал я, подняв двуручный меч. – Как они, решили привести сюда тех тварей. Эскер, убирайся из академии. Мы же…

Смейл в предвкушении произнес:

– Мне уже интересно! Значит мы, идем к ним?!

– Мы же охотники, – пожал я плечами, закидывая меч, плашмя на плечо. – Пора поработать на ассоциацию. Тем более, у меня есть задание.

– У нас всех, есть эта миссия, – заметила новенькая.

– Ведь она дело говорит, братишка, – кивнул «шут», вытаскивая шприц. – Пора надрать зад, той твари! Если он у нее есть, конечно… эй, – посмотрел он на всех. – Кто-то видел там его?!

– Мы твою «тварь» вообще не видели, – резонно заметил мой академический друг. – Я бы и рад убраться, но остаюсь с вами, – останавливая все мои возражения, добавил: – В крайнем случае, отправлюсь в зал один. Блек, пора вставать…

Татуировка на его руке зашевелилась, а спустя мгновение перед ним восстал его рыцарь. Я бы мог, даже сейчас его поуговаривать… но, глаза одного парня в этом кабинете просто загорелись, и думаю, он будет «голосовать» за рыцаря. Смейл, хорт его задери. Покачав головой, резко выкрикнул:

– Тогда двигаем! Время совсем не на нашей стороне…

Расстояние до зала немалое. Тем более придется, вначале спуститься на первый этаж, там пройти в совсем другое крыло, и снова подняться наверх. Причем, петлять тоже предстоит немало.

По всей видимости, встреча с монстрами нам уготована, как не крути. Смейл под препами может добраться туда и быстрее, а я под третьей печатью, наверное, как раз по истечению времени. Но, мы не одни. Вот и первые проблемы, медленной команды.

Первый этаж, вокруг никого нет. Смейл постоянно убегает вперед, заглядывая во все кабинеты, и откуда в нем столько прыти?! Если подумать, он и без «препов», уже, едва не догоняет меня под второй печатью… когда мы с ним познакомились, таким быстром он не был. Развитие понятно, но оно уж слишком быстрое. Примерно на моем уровне.

Коридор, дверь заперта. Теперь совсем странно, учитывая… зачем запирать это крыло?! В смысле, они собрались убить всех, кого не поймали, но заперли выход во двор? Бред. Удар ногой, дверь не поддалась. Встряхнув головой, прорычал:

– Замечательно!

– Полторы минуты… – «разряжает» обстановку новенькая.

Второй удар – почти получилось. Эскер, не дождавшись еще нескольких моих ударов, дал указание рыцарю:

– Блек, действуй.

Темный рыцарь только кивнул, а затем тараном понесся вперед. Причем, наплевав на стоящих нас впереди. Благо я примерно этого и ожидал, вот и отошел подальше. Смейл правда, заглядывающий в щель… в принципе, о плохом не будем. Он вовремя отпрыгнул, и под грохот закричал:

– Братишка, ты меня убить решил, да?!

– Прости, но…

– Вперед! – крикнула девушка, первая же выбежавшая во двор.

Я был полностью согласен. В словах сейчас, смысла нет. Мы не успеваем, а ведь неизвестно где появятся темные. Если они правы, и для призыва нужны жертвы… неужели, все ученики могут ими стать?! Нет, не сходится. Один из охранников говорил, «в первой академии, они многих поймали». Значит, мы нужны им живые.

Второе крыло открыто, но… мои размышления прервали. Видимо, предатели решили дать своим еще меньше времени, продолжая «предавать». Как же странно звучит. Вой донесся откуда-то из этого крыла, но за ним же – послышался и позади. Не только с улицы, но и из крыла, откуда мы пришли. Крики ярости, грохот… сглотнув, я начал крутить головой. Такое ощущение, словно «пустые» появились везде и разом.

– Это нехорошо… – забежал последним шут, и вновь глянул за дверь: – Это совсем нехорошо!

После выкрика, он постарался запереться, но вовремя кинулся к нам. Дверь с грохотом отворилась, а к нам ввалилась особо прыткая тварь. Та же темная кожа, те же глаза и вены. Правда руки слишком длинные и он опирается на них, словно зверь. Раскрыв пасть, оно завизжало, брызжа слюной. Не знаю, насколько опасная эта тварь, видимо не очень. Ведь темный рыцарь отрубил ей голову. Но, там уже видно еще несколько его друзей, со схожим очертанием тела и несущихся к нам.

– Не тормозим, – прорычал я, подталкивая окаменевшего Эскера.

Новенькую уговаривать не пришлось, а вот самый шустрый из нас – немного задержался. В конечном счете, он нас догнал, когда те пустые кинулись за нами. Все бы ничего, но он в это время смеялся:

– Братишка… это же крутотень! Очуметь!

– Заткнись! – кричит новенькая, не целясь, стреляя из своего пистолета.

Второй этаж, слышится тяжелое дыхание за дверью. Готовый, выскочил вперед и насадил тварь на меч. Если бы все было так просто. С другой стороны, на меня кидается еще один пустой. Клинок остался в брюхе первого, а я с этим падаю на пол. Первая печать – срыв.

Три, а может и все пять ударов. Пустой вообще не обратил внимания, пытаясь дотянуться до моей плоти. Выстрел, меня окатило темной кровью. Благо, маска на мне, и защитила меня от этой гадости…

Ухватившись за руку девушки, подскочил и едва не закричал на шута. Парень, как всегда развлекается. Не знаю, зачем ему светящийся и пищащий в руках шар… но швырнув его к пустым, он на кой-то хорт, присел и прикрыл уши.

Впрочем, все стало понятно тут же. Здание сотрясло. Грохот ненадолго оглушил, но тут же пришел звон. Там внизу стоит дым, и кажется, словно сквозь воду, слышны стоны…

– Крутотень! – толкает меня вперед, этот псих. – Есть еще подобные игрушки?!

Хорошо еще, я успел ухватить рукоять меча. Обернувшись, заметил едва ползущую за нами тварь:

– Ты… какого…

Ответа я не добился, зато почти пробежали этот коридор. За открытой дверью, видно несколько темных тварей, которые шарят бешенными глазами в поисках нас. Новенькая первой открыла по ним огонь, крикнув:

– Обойдешься!

Вторая печать – срыв. Волна облегчения, но за ней же вторая волна. Ноющая боль, во всем моем теле. Ничего не помешало мне, обезглавить пустого. Второй получил кулаком, ведь мечом здесь не помахать. Шея свернута, тело упало рядом. Рыцарь ворвался вместе со мной, рубя пустых, без передышки.

Как только эти враги закончились, прикрыл позади нас дверь. В кабинетах тихо, но впереди два коридора, расходящихся в разные стороны. В первом, те вопли этих существ… а вот второй, вроде не переполнен. Если не ошибаюсь, они оба выведут в зал. Но в там, где нет пустых, придется сделать небольшой крюк.

– Куда, братишка?!

– К тварям…

– О, да! – загорелся «шут». – Вперед-вперед!

– Ты уверен? – спросила новенькая. – Неизвестно, сколько их там…

Эскер прижался спиной к стене, тяжело дыша и резонно заметил:

– Так же, как неизвестно, сколько времени осталось у наших.

– Во-во. Не паникуй подруга, прорвемся!

О дверь, которую я закрыл, начали скрестись. Видимо тот ползучий гад, так шустро поспел за нами. Новенькая, не выдержав, приоткрыла дверь и два раза пальнула:

– Тогда, предлагаю двигаться осторожнее.

– Без проблем, – кивнул Смейл. – Я мастер маскировки. На такой скорости пробегусь, вы меня и не заметите!

– Не шуми, а ты больше так не стреляй, – закатил я глаза, шагая вперед. – Все, заткнитесь.

Пустой коридор, по бокам кабинеты и аудитории. В конце дверь с маленьким окном. За стенами, слышны вопли пустых. Наверняка стража уже в курсе и скоро прибудет сюда, вот и славно.

В окошечко никого не видно, но звуки исходят именно оттуда. Как не странно, они мне все знакомы с той академии… кажется, кого-то, пустые поймали. Взявшись за ручку, взглянул на своих товарищей. Смейл в нетерпении крутит шприц в руках, разминая шею. Эскер встал позади своего рыцаря. Новенькая, больше поглядывает назад. Шепотом спросил:

– Готовы?

Я уже собирался открыть дверь, как мой академический друг, меня остановил. Так же тихо, говоря:

– Если там будут эти твари… Я здесь недавно изучал кое-какие книги…

– Так ты о них, все же вспомнил?! – едва не закричал я, но все же успел понизить голос.

– Не совсем они… – замаялся он. – В общем, перед боем кричи: «банкай» – это возможно усилит твои способности, в несколько раз.

Не знаю, насколько выразительные были в этот момент мои глаза – видимо очень. Парень со вздохом, пожал плечами: «мол, как хочешь». Но, я решил добавить и в слух:

– Ты спятил… Не буду я подобное кричать.

– Но я прочёл это в книгах!

– Отстань ты с ними, подобного я никогда не скажу!

– Зря-зря… – странно улыбнулся он, разводя руками. – Веди же нас.

В окно ударили кулаком, запачканным кровью. Охранник, пытающийся открыть дверь, с ужасом в глазах, смотрел на меня. Вот только, моя рука все еще была на ручке… и естественно, я не позволил ему открыть.

– Помогите… – прошептал он, со страхом оборачиваясь назад. – Нет! Нее-е-ет!

Я бы и впустил его, но на его форме тот же знак. Видимо, пустым вообще нет дела до того, кого они сожрут… как только друг другом не закусили. Но вообще, это самое подходящее время:

– Вперед народ. Пора.

– Зато крикну я, – засмеялся Смейл, крутанув шприц в руках и вонзив в себя. – БАНКАЙ!

Перед тем, как он, оттолкнув меня, выскочил в коридор. Заметил, как в его глазах сверкнули искры. Перехватив короткий меч, он помчался на тварь, заоравшую при его появлении. Мы в стороне тоже не стояли, кинувшись за ним. Гребаный психопат… я ведь, хотел пройти это местечко незамеченными. Пока они обгладывают тела предателей.

Пришлось попотеть, но под второй печатью на мне не единой царапины не оставили. Хотя опять же, это излишняя трата сил. Пустых было около десятка, меч я все-таки взял совсем неподходящий. Крутить им, как я привык – не выходило. В большинстве случаев, я бился руками. Но это же стиль «палача», ничего не поделать.

Когда все закончилось, все мы были измотаны. Особенно я, непривыкший использовать так много печатей за один день. Тяжело вздохнув, глянул на «шута» и спросил:

– Ну как, сработало?

– Вообще-то, скорее да – нежели нет. Видел ведь, как шустро я двигался.

– Это вроде как, действие твоих препов, – усмехнулся я, подняв меч и опустил на дернувшуюся тварь. – Кстати, странное действие…

Под ногами, помимо тел пустых, пятеро охранников. Красная кровь, смешалась с темной создав неприятную субстанцию. Смейл, засмеялся:

– Неужели рога выросли?!

– Нет, твои…

– Тихо! – отступая, произнес Эскер. – Вы это слышите? Крики и…

– Выстрелы, – закончила за него девушка. – Причем, приближающиеся к нам. Поспешим, – кивнула она на последний коридор, который выведет нас прямиком в зал. – Кстати, – обратилась она ко мне, когда все двинули вперед. – Я тоже прочла подобную историю… кажется, твой друг немного помешан, на книжках с картинками.

Вообще-то, трудно не услышать, как стреляют. Просто до нас они, вряд ли доберутся. Тем более, у них есть куда более важная цель, нежели поймать нас – выжить. Покачав головой, вспомнил все рассказы своего товарища:

– Плевать, я и так знаю: его истории, сплошные выдумки.

– Хорошо, – кивнула она, вытаскивая еще те шары, которым взорвал пол этажа «шут». – Я проход к нам перекрою… прикроешь?

– Быстрее.

Наши встали немного дальше, возле поворота. Смейл вроде, хотел окрикнуть нас, хорошо второй мой товарищ его остановил. Начинают дополнять друг друга. На улице, показалась компания «предателей», быстро двигающихся к нам. Вернее, к двери – откуда пришли мы. За ними собрался большой хвост тварей, не жалеющих себя.

Прикрепив все, она кивнула на наших, и мы поспешили за ними. Бомбы – если не ошибусь, именно так они и называются. Эскер совсем побелел, собственно оно и понятно. Еще не привык к трупам… а впереди их снова немало. Тройка охранников, причем эти были связаны, и с перерезанным горлом. Рядом парочка предателей, и снова тела пустых. Где-то впереди, слышится звук схватки…

Приложив палец к маске, перебежкой, двинулся дальше. Но, остановился на полпути услышав голос секретарши:

– Запускайте телепорт! Их слишком много.

– Но, там наши… Кха…

– Я сказала: «запускайте»!

– Есть, – ответил совсем другой голос.

Пустой вывалился из-за поворота, вернее сказать – вылетел. Распластавшись возле стены, он начал подниматься, как в него ударила очередь из пушек трейгеров. Завершил все, удар странного, белого луча. Живучая гадина… была.

– Ну, так?! Я здесь одна справлюсь.

– Но без вас, ученики начинают волноваться…

– Так активируйте барьер! Пустите уже этот газ.

Понятно. Эта «сокрытая» продолжая притворяться секретаршей, обманула всех. По этой-то причине, народ не стал вырываться. Вернее, судя по последним разговорам, не все – но большинство. Тем более, рядовые бойцы… силой равны средним ученикам. Мы же, как «элита» первокурсников академии, наверное, на уровне двух-зазубрен. Три – меня спокойно одолел.

– Как поступим? – шепотом, спросила меня новенькая.

– Не знаю…

В зал есть, две двери. Вторая, правда, с другой стороны помещения. Попасть в него можно, если вернутся обратно и пойти иным путем… или здесь, пройти дальше. В общем, это значения наверняка не имеет. Охрана, обязательно будет и там.

Послышались шаги, а я быстро замахал рукой в сторону ближайшего кабинета. Хорошо еще он оказался открыт. Тихо закрыв за собой двери, мы расположились рядом, готовые дать отпор. Шаги и… дерьмо. Возможно я неправильно размышляю, но каблуки, видел только на одной из «предателей». Причем, остановилась она совсем близко:

– Я тебя слышу… а ты просто обожаешь подслушивать разговоры! Поднимайте ручки ребятишки.

Перехватив меч, приготовился бить, как только откроется дверь. Смейл, присел с другой стороны двери, готовый добить, в случае моей неудачи. Пушки новенькой заряжены, а темный рыцарь, прикрывает своего хозяина.

Ручка дернулась, дверь открылась, я затаил дыхание. Каблук стучит о пол, второй. Печати на мне, а я с силой сжимаю рукоять меча. Если она одна, то это просто прекрасно! Кончать ее, вытаскивать всех. Получить деньги, неплохо развиться за этот день!

– Вот вы где.

– Остановись! – кричит позади новенькая, но меч уже несется вперед.

Хорт его задери… Много еще слов, всплыли в моем подсознании, за доли секунд. В проходе была связанная ученица. Более того – дочь моего учителя. Клинок не остановить, только сместить… И то, не успеваю. Смейл, вонзивший шприц, успел увести мой меч вверх. Глухой удар, клинок вонзился в дверной косяк, и засел глубоко в нем.

– Какой же ты, настырный…

– Какая же ты, тупая, – передразнил я. – Мерзкая, безобразная, тварь.

– Приятно, – мило улыбнулась она, обращаясь в того самого монстра. – Вначале, в миссии ничего личного не было… но, как же меня бесят, избалованные детки здешних баронов. В маске, словно слава ему не нужна… Но, так ли это?! Знаменитые «палач и шут». Сегодня вашей трупе – придет конец.

Откинув тело девушки, обращенная в монстра, она заулыбалась – обнажая свои острые клыки. Значит, мои слова возымели эффект. Прекрасно… но по какой причине, мне это кажется, большой ошибкой.

Глава 25. Неожиданный звонок

Ухватившись за рукоять, подпрыгнул и ударом ногами вытолкнул монстра в коридор. Не успел смех сокрытой, эхом разойтись по стенам, как я вырвал оружие из косяка. Вторая печать – очередной за сегодня срыв. Крутанув меч в руках, направил его на рычащую тварь:

– Я как раз искал именно тебя, тварь.

Те же зеленые глаза, те же длиннюще-острые когти. Кожа стала темновато-серого оттенка, но все еще, полное очертание напоминает человека. Зубастая пасть приоткрылась, в голове зазвенело и послышался, шипяще-грубый голос:

– Мило. Но, это была твоя ошибка… варбист. Я могла бы, без труда схватить и вас… как вот это, – наверное, обнажение клыков, означало ухмылку, направленную связанной, бессознательной ученице. – «сопротивление». Но…

– Просто заткнись, – выкрикивает наша новенькая.

Выстрел перебил ее речь, в плечо сокрытой ударил заряд, дёргая ее тело вбок. Кровь брызнула во все стороны. Не успел рык сокрытой, эхом разойтись по стенам коридора, как я кинулся вперед. Перехватив меч, хотел срубить руки твари. Громкий визг, слюни брызжут в моем направлении, когти уводят мой клинок вбок. Второй ручищей, «оно» решило меня достать.

«Откуда столько скорости?!» посетила меня мысль, перед тем как я полетел назад. Смейл успел выдернуть меня в последний миг, а затем нырнул под ее удар. Проскочив, он вонзил свой клинок твари в бок.

– Рааааа!

В ушах еще больший звон, как и у всех остальных. В голове крутится не мое намерение, но я не успеваю предупредить своих:

– Смейл!

Удар, и мой товарищ кубарем катится по полу. Выстрел, еще один. Тварь прыгает по стенам, приближаясь к новенькой. Темный рыцарь выскочил наперерез, а его хозяин, тащит тело связанной ученицы в открытый класс.

Пока сокрытая отвлечена, я успел собраться. Рыцаря насквозь пронзили острые когти, но это и не важно. Ведь он выполнил миссию: отвлек тварь… Выстрел. Приблизившись, нанес удар рукоятью по спине, и рубящий взмах. Металл звякнул, когда его коснулись когти.

Тварь голой рукой остановила мой меч, а сила второй печати – ее не берет. Раны, которые нанесла новенькая своими выстрелами, заживали на глазах. Девушка, это тоже заметила:

– Не может быть…

Хрустнув шеей, существо с «усмешкой» осмотрело всех нас своими зелеными глазами. В голове снова, этот гребанный звон:

– Как видите, ваши попытки тщетны.

Удар ногой, тварь ступает назад. Темный рыцарь, снова восстал и наносит удар. Медленно, сокрытая вновь перехватила оружие, и откинула призывного рыцаря. Выстрелы по ногам, тварь падает на одно колено. Когти почти достали девушку, но она подпрыгнула в воздух, пропуская атаку под собой. Выстрелы.

Взмах двуручного меча, и я почти достал шею сокрытой, но она слишком быстра. Без проблем увернувшись, монстр ударил меня, отшвырнув к стене. Только вот, здесь есть тот – кто быстрее. Шприц упал рядом с тварью, ненадолго привлекая ее внимание. Смейл со своей скоростью, вонзил меч в грудь твари.

Удар вышиб из меня весь воздух, закашлявшись начал в спешке подниматься. Визг, или же писк, ударил по ушам, сводя с ума. Звон битого стекла, все прекратилось, и когда я поднял глаза – сокрытой уже не было.

За сегодня мне досталось неплохо, но самая главная угроза – моя сила. Во-первых, вторая печать стала слабее. Во-вторых, причиняет вред мне. Третью и вовсе, использовать сейчас не выйдет.

Темный рыцарь стоит возле разбитого стекла. Эскер помогает подняться «шуту», которого все же опять повалили. Переместившись поближе к стене, сел рядом с ней:

– Где «оно»?

– Сбежало… куда-то наверх.

Надо мной встала новенькая, протягивая руку помощи. Но, я не столь жалок. Отвернувшись и прикоснувшись к месту удара, скорчился от боли. Когти задели плоть… не успел я все это обмаслить, как девушка схватила меня за шиворот, и резко подняла.

В коридорах послышался вой пустых, привлеченных на шум нашей схватки. Причем, они все ближе к нам. Эскер подошел к окну, выглядывая туда:

– Все это время, у нее был хвост?

– Какой, хорт его задери, еще хвост? – спросил я, пропустивший последние моменты боя. – Мы ее вообще ранили или как?

После этого я отстранился от девушки, поднимая свой меч с пола. Бой был явно самым поганым за последние годы… я ничего не смог. Мне просто не хватило сил! Можно сколько угодно отмазываться, как сильно ослабла вторая печать… журить себя за неопытность в таком количестве их применений. Придумывать всякие отмазки… но правда в том: я все еще слаб.

– Братишка, какой-то ты бледный.

– Как ты это увидел? – сжал я дрожащие руки в кулаки. – Уходите отсюда и ее уводите, – кивнул я на класс. – Нам здесь при всем желании не выжить… если твари доберутся до нас.

– Не-не-не. Так не пойдет, – выставил вперед окровавленные руки, «шут». – Я с тобой, пока не дождемся финала.

– Какого финала?! Ты психопат…

– Ты же собрался завалить ту тварь? Значит я в деле.

– На меня не смотрите, – пожала плечами девушка, осматривающая один из пистолетов. – Я не в сторонке сидеть пришла.

– Эскер, уводи ее.

– Куда?! – прорычал он в ответ. – Здесь везде, эти существа… тем более, вас я оставлять не собираюсь.

– Ты собирался своего друга спасти! Вот иди – и спасай.

Приблизившись ко мне, он встал, напротив. Рядом из ниоткуда возник темный рыцарь, и так же молча уставился на меня. Эскер поднял указательный палец, и начал им дергать, подбирая слова:

– Знаешь… я здесь подумал… он может постоять за себя. В противном случае, он был бы давно мертв.

– Вот это настрой, братишка, – приобнял его «шут», вставая рядом. – Банда в полной боевой готовности… ну, вперед!

– Не называй нас так, – косо посмотрела на него девушка, и в этот момент ее глаза на мгновение сменили цвет. – Мы – охотники.

– Вы кретины… – вздохнул я.

Вся эта ситуация, немного беспокоит. Ничего хорошего от таких «дружеских» связей, ждать не стоит, а я, вопреки своим принципам, начал ими

обзаводиться. Но один я, наверняка не справлюсь… и вполне возможно, был бы уже мертв. Когда шум, и вой стали еще ближе, шут не выдержал и первым спросил:

– Какой план, братишка?

– Хватайте ту девку, – решил я, оставить все размышления на потом. – И следуем за нашей первостепенной целью.

Пустой ворвался прямиком с улицы, разбив окно в противоположном конце коридора. Его пасть раскрылась, и «оно» закричало на нас. Когти, клыки… темная жидкость, капающая изо рта… гадость.

– Вообще-то, первостепенная задача охотников – защита гражданских… – заметила наша новенькая, а затем глянула на вышедшего из класса темного рыцаря, несущего дочь моего учителя. – Но, отчасти этим мы и занимаемся.

– Плевать, отходим…

Меч встретил тварь, но сил не хватило разрубить ее полностью. Клинок застрял в теле, и никак не хотел выниматься. Тем более, тварь билась в конвульсиях, пытаясь достать моей плоти… и это после того, как ее так ранило. Скривившись, переломил ногой хребет пустого и наконец-то, вытащил свое оружие.

Крутанув мечом, «стряхивая» с него кровь, обернулся на зал и зарычав отступил назад. Нам туда соваться рано, по крайней мере – пока. Как только разберемся с сокрытой, тогда уже можно будет подумать о возврате к остальным ученикам.

Новенькая обогнала меня, и скользнув по полу начала стрелять из пушек. Рядом с ней, с грохотом вылетела дверь класса, но я рывком добрался до выпрыгнувшего оттуда пустого и вонзил свой меч в его грудь. Причем, он действительно «прыгал», а не ходил на своих ногах.

Все бы ничего, как я успел узнать: пустые, все отличаются разнообразием. Но силища его длинных ног, изогнутых как у тех «кузнечиков», которых я видел в детстве, поражает. Когда я прибил его к стене, он был еще живой и хотел прыгнуть вверх. Получилось, меч распорол все остальное тело… а под его «ногами», остались трещины в полу.

Выдернув клинок из стены, пронзил им голову павшей, но еще дёргающейся твари. Темный рыцарь помогал новенькой прибить всех ворвавшихся с лестницы, а оставшиеся двое, тащили бессознательное тело. М-да, ей хорошенько досталось… раз уж такой шум ее не пробудил. Если она его вообще слышит, ведь из ее ушей, явно еще недавно шла кровь, не успевшая до конца засохнуть.

Новенькая подпрыгнула вверх, изворачиваясь от руки-клинка пустого. Выстрел, его голова взорвалась, а девушка обернулась на меня:

– Зачем мы сюда вообще возвращаемся?

– Так быстрее всего, – прорычал я, замахиваясь мечом. – Пригнись…

Меч снес голову еще одной твари, но, я вновь вдарил мечом по стене. Хорт задери, все эти замкнутые пространства! Темный рыцарь пробил горло последнего ворвавшегося сюда пустого. И я, запер дверь, по которой уже бились остальные твари.

– Братишка, может, все же назад?! – выкрикнул «шут».

Позади звякнуло стекло, грохотнуло и когда я обернулся, кроме улыбки ничего иного, то зрелище не вызывало. Тройка тварей, рычащих и нюхающих все вокруг. За дверью толпа темных, позади их мало, но наверняка по стенам сюда ползут и другие… остается длинный ход, причем идея весьма удачная.

– Поздно, – глянул я на дверь, которая вот-вот сломается. – Сделаем небольшой крюк.

Если пройти в спортзал, то на другой стороне есть еще один выход. В общем-то, там единственное место, откуда я пока не слышу, воя пустых.

– Надеюсь ты прав…

Было бы время, я попросил бы его проведать обстановку. Все-таки за его скоростью, они вряд ли поспеют… но времени нет. Ворвавшись первым, крутанул мечом и, ничего. В спортзале, пока, эти существа побывать не успели. Кровь присутствует, но ее слишком мало. Будто сюда сбежал раненый, оставляя за собой следы. Причем, не только на полу, но и на стенах, о которые опирался.

Тяжело вздохнув, запер за нами дверь. Железная, в отличие от предыдущих, а на окнах здесь решётки, да и сами они не простые… не от вторжения, конечно, а от учеников, которые во время тренировки могут случайно запульнуть туда магией. Но, все это, им явно не пробить. БАМ! В дверь уже ударили, но, судя по учащенным вздохом за дверью, и скрежетом – это та троица.

Эскер же, был не так рад – как я:

– Если здесь кто-то был… отчего он не запер за собой двери?

– Без понятия, – ответил я шепотом, заметив куда вели следы. – Там…

Показал я пальцем на каморку учителя, на двери которой были следы. Не нравится мне это все… особенно, то, как вскрыта дверь. Явно открывали без ключа. Когда мы подошли к ней, я приложил палец к губам и направился на выход. Смейл, конечно, кивал на кабинет, но это его любопытство играет.

Взявшись за ручку двери, ведущей в другое крыло, показал всем на выход и последовал за ними. Новенькая приблизилась ко мне, и сказала в своей манере:

– Там мог быть один из учеников…

– Во-первых, я не представляю, кто решил погулять во время нападения монстров… – я поднял руку, вслушиваясь в окружающие звуки.

Первая печать на мне, но после стольких скачков силы за день – даже она причиняла боль моей голове. Вроде все тихо, можно вздохнуть с облегчением. Заметив это, «шут» спросил:

– Ну, а во-вторых?

– Если там и правда, ученик – то там, он в большей безопасности.

– Тогда нам и правда стоит вернуться! – заметил Эскер, тут же отвечая на незаданный вопрос. – Мы же не будем, таскать ее за нами по пятам…

Спеки… возможно и правда, стоило бы ее оставить там.

– Она одна из тех, выдающихся, – заметила новенькая и с каким-то сарказмом добавила. – Если и не сильнее нас, то на нашем уровне.

– И? – переспросил я, уже задумавшийся о словах друга.

– Когда она придет в себя, ее помощь не будет лишней! Конечно, им не заплатят, – глянула она на моего академического друга. – Но, это же и их академия.

– Вообще, дело говорит, – согласился Смейл.

– Если в таком ключе смотреть… – не стал спорить и Эскер.

– Тогда, тащите ее дальше, – пожал я плечами, шагая вперед.

– Я вообще-то, рассчитывал делать это посменно, – пожаловался «шут». – Но, ты же уперт как всегда… эх, а ты вообще девушка.

Новенькая ничего не ответила, хотя я почти уверен – сил в ней явно не меньше, нежели в нашем «призывателе» теней. Кстати, а ведь он вполне мог поднять убитых пустых, и они бы задержали наших преследователей… гадство. Никто о подобном и не подумал.

Как бы странно это ни было, но тварей здесь практически не встречалось. Так… пара-тройка каким-то боком забредших сюда. Но каждый из собравшихся, спокойно расправится с таким количеством поодиночке. Эскер в том числе.

Несколько этажей мы молча шли вверх, битых окон в предыдущем блоке не видно. Если не считать тот этаж, где сражались мы. Но, нам и не нужны такие явные следы. Кровь, дыры в стенах от когтей. Все ведет к крыше. Плюс на земле, валяются растерзанные тела пустых… явно зверь какой постарался.

Кстати о зверях, а они имеют свои названия? Ведь сокрытые – это обобщенное обозначение этих… нелюдей. Получается каждый вид, наверняка имеет свое имя. Не важно… по крайней мере сейчас, забиваю голову совсем не теми мыслями.

Я ведь по сути, не просто сам иду на невыполнимое задание. Я веду всех за собой, и хоть они сами этого хотят… но отговорить меня пытались. Не прямым текстом, но намеками.

Крыша, замка на двери нет – повезло. Слабый ветерок слегка коснулся кожи, на горизонте заходящее солнце. Если смотреть отсюда, главное здание академии – квадратной формы и только на первом этаже, есть проход к пустоте в центре. Рядом общежитие, полигон, парк, стадион и еще пара зданий… огромная территория, тем более для столицы. Очевидно академии важны для знати… в крайнем случае, их было бы в разы меньше.

Отсюда же видно множество пустых, «ползающих» по этой самой территории. Сквозь окна на многих этажах, видны раскиданные вещи… тела, и не только этих тварей. Разглядеть все не удастся, но есть и те – кто в форме нашей академии. Множество мелькающих силуэтов, а это значит – живых. Где-то дают отпор… но не наши, а те самые «прерыватели».

Но все это, опять не столь важно. Наша сокрытая была здесь, на противоположной от нас крыше. Рядом с ней тела пустых, и не все из них растерзаны. Но она сама, держится за голову, и в немом крике открывает пасть. Оглянувшись на своих, прикрыл глаза и сжав крепче рукоять меча, направился вперед.

Ее вопль все же, оказался вовсе не немым: чем ближе мы подходили, тем громче звенело в голове. Когда он стал невыносим, я остановился, внимательно посмотрев на страдающую тварь. Ее рана на груди, которую нанес «шут», так и не зажила. Эскер вдруг решил поделиться

воспоминаниями:

– Народ… я вспомнил кое-что про пустых.

– Серьезно?! – обернулся на него «шут», а затем зацепился глазами за совсем другую вещь: – Опочки, мой меч…

Недалеко действительно валялся его клинок, запачканный кровью сокрытой. Но, какая в нем магия, раз рана от него так и не зажила?! Звон прекратился, зеленые глаза существа смотрели на нас, а затем медленно, сдерживая боль, сокрытая прошептала:

– Вы пришли…

Но остальные, словно не услышали ее. Эскер хоть и не сводил взгляда с сокрытой, но все равно, закончил говорить о «воспоминаниях»:

– Есть виды пустых, способные управлять другими существами. Знаете, одни из нас – может быть заряженным…

– И ты, решил сказать нам это сейчас… – подняв меч, встал рядом «шут». – Вовремя братан, вовремя…

– Нет среди вас зараженных! – вместе с выкриком существа, в голове вновь зазвучал звон, сводящий с ума. – Здесь только самые примитивные из

пустых! Будь это не так, мы бы и сами пострадали…

– Кто-то решил поговорить… – прорычал я, выставляя вперед меч.

– И спасибо твоему другу за это. За очень долгое время, я свободна от контроля.

После этого, сокрытая встала в полный рост. В ране на груди, то и дело пробегали искры, словно там был сломанный механизм… Вновь вспышка, в ушах звон. Я едва устоял на своих двоих, а сокрытая схватилась за голову.

– Не может быть… – прошептала наша новенькая, единственная кого ее крик словно не задел. – Нет, невозможно! Откуда… как?!

– Мало… – упав на колени, прошептало существо. – Времени… мало. Ты послан за мной, а варбист? Наверняка… Неважно. Я приму твою помощь…

Помощь?! Какого хорта, она несет…

– Откуда?! – вскрикнула новенькая. – Кто поставил тебе это?!

– Неважно… – схватилось существо за пол, оставляя следы от когтей. – Неважно… Помню, я помню твой запах… варбист. Варбист… ученик… охотник… МЫ!

Ее плечо резко дернулось вверх, выходя из своего сустава. Громкий хруст, из-за которого дернулся даже «шут». Меч наготове, рыцарь в стойке… и только новенькая, замерев смотрит на тварь.

– Ты решила нас заговорить?! – прорычал я. – Не выйдет.

Вторая печать… меня словно молнией пронзило. Отвести ногу немного назад, меч вперед и, рывок. Взмах, сокрытая не шевелится… но в мгновение ока, все изменилось. Огромная ручища схватила меня за горло, прижимая к земле.

– Кха…

– Братишка!

– Не дергайтесь пока… пока я здесь… не дергайтесь… – смотря в мои глаза, произнесла тварь. – Ты, ты наша цель… деревня… как я не понял еще тогда! Твой запах, прямо как у него… Ха-Ха! – в ушах снова звон, все тело сводит судорогой. – Ты стал учеником… конечно его… он тоже варбист… слушай внимательно, варбист.

– Кто ты?! – прорычал я, пытаясь дотянуться до меча.

– Та, кто присутствовала, когда погибла твоя деревня, – прошипела сокрытая, застав меня врасплох.

Выстрелы, удар ногой – сокрытая успела перехватить новенькую. Короткий клинок блеснул позади, но после вскрика «шута», он отлетел назад. Темный рыцарь… пронзенный хвостом с шипами завис в воздухе.

– Наша… о-организация была в списке нападавших, – продолжило существо, удерживая и меня, и новенькую в своих руках. – Но мастер… тот урод… не хотел тебя убивать… он хотел тебя схватить.

– Зачем ты это говоришь? – прорычал я, кончиком пальца достав рукояти меча. – Пытаешься вывести из себя? Получилось…

– Нет… – откинула она девушку подальше. – Нет… Убей меня.

– Непременно! – схватив меч, нанес удар рукоятью по боку твари и вскочил, направляя меч на нее. – После того, как ты ответишь: кто все это спланировал?! Зачем…

– Твой отец… его силы, переданные в наследство… – ее кости снова начали сходить с суставов. – Ему не удалось спрятать тебя, «они» нашли… всегда находят.

Выстрел, еще один – брызжет кровь. Удар хвостом, я кубарем полетел к новенькой, сбивая ее с ног. Та вновь схватила свое оружие, но я успел перехватить:

– Постой…

– Беги, ведь они везде. Наша организация… моя бывавшая организация… предатели, – она уже на грани, но отчего ее так перегибает, пока неясно.

– Это ничто, в сравнении с ними. Та сила, которая существует с начала конца… их на…

Крик, уши заложило. Сокрытую неестественно изогнуло, ее рука увеличилась в размерах, а кожа стала еще темнее и покрылась наростами. Начали прорастать шипы. Обернувшись на нас, оно тихо прошептало:

– Последний аргумент… я не остановлюсь… убей-убей…

Рык, столь схожий со звериным. Ухватившись за уши, зажмурил глаза. Все прекратилось, но это еще больше беспокоило меня. Крутанув головой, поднял взгляд и обомлел: тварь метра два ростом, маленькие крылья, огромные клыки, несколько хвостов с жалами. Колючие наросты на боках и лапах. Зарычав, оно одним только этим действием, перенаправило ветер в наше направление.

– Мать ее… – помог мне подняться шут, выставляя вперед свой клинок. – Вначале несет какую-то ересь… теперь это… дерьмо.

В голове еще эхом ходили слова сокрытой. На вранье не похоже, по той простой причине: она меня узнала. Никто меня не знает… или я в этом сильно заблуждался. При этом, мне говорят, про мою причастность в том нападении. И самое худшее в этом всем: сокрытая так и не договорила.

– Мы с этим, будем биться?! – спросил позади Эскер. – Вы издеваетесь…

– Нет, она нам кофе заварить решила, – сжимая меч, откинул я все мысли. – Все же, она этим и должна заниматься…

Отбрасывать мысли, наверное, мой самый отточенный навык. Выстрел, второй – монстр обратил на нас внимание, осматривая нас зелеными глазами. Новенькая… какого хорта она вообще творит?! То в разговоре, то это… Неужели нельзя подождать, пока начнется бой и выходов иных, действительно не будет. Хотя, я бы и сам поступил так же… не будь тот разговор мне интересен.

Рык и огромное существо, прыгает прямо на нас. Смейл не успел выхватить свои препы, но резко рванул вперед. Третья печать, пол подо мной словно ударило волной… прыжок. Под ее когти я не попал, но хвостом оно мне зарядило.

Выстрелы. Катясь кубарем, схватился рукой за пол и оттолкнувшись вскочил на ноги. Кровь идет носом, в глазах немного плывет… нехорошо. Взмах хвостом, наша дерганая девушка прыгает колесом вверх, пропуская удар под собой. Рыцарь хватает шипастый отросток, но его несет вместе с ним.

Рывок вперед, меч крутится в руках. Три шипа, нацеленных в нашего стрелка отлетают в разные стороны. Выставляя вперед оружие, тихо прошептал:

– Тебе пора собраться… не знаю, отчего ты сбрендила… но сейчас такая тактика не работает.

– Знаю, – послышался ответ, еще тише моего шёпота.

Рывок вперед, тварь рычит. Нырнуть под когтями, удар по лапе – кровь брызжет в разные стороны. Смейл в отключке, по всей видимости не успел убежать. Хвост, выставил перед собой меч, словно это щит, звон, меня бросает вбок.

Ногой уперся под себя, увел меч немного вбок. Рывок вперед, прыжок клинок режет по спине обращенной сокрытой. Рык, когти… темный рыцарь схватил тварь за лапу, вонзая меч под нее. Приземлившись, отступил на шаг назад.

Сумка «шута» под ногами, пока они ее отвлекли. Подхватив ее, вытащил склянку с нужной по цвету жидкостью, зарядил в шприц и вонзил в своего товарища. Вначале, показалось будто я перепутал склянки… но секундой спустя, он резко вскочил:

– Б-б-бодрит! – крутанул головой, хрустнул шей и кивнул на зверя. – Хватит прохлаждается, пора надрать зад этой «кисе», он кстати все-таки есть!

– Я просто отдохнуть решил, – вздохнув, кинул ему его шприц. – Погнали…

Глубокий вдох. Рывок. Оказавшись рядом, нанес удар… кожа толстая, порез несерьезный, но хотя бы, монстра повело в бок. Смейл резанул горло твари, ушел от когтей и отпрыгнул к новенькой:

– Это какое-то, читерство…

Уведя от себя когти, сделал шаг назад, пропуская хвост над собой. Прыжок, меч снова едва оставляет порез, а я кубарем качусь по земле. Удар кулаком в пол, встаю:

– Не знаю, о чем ты, но согласен.

Рыцарь, подлетел в воздух и его в очередной раз пронзил шипастый хвост. В этот момент я и увидел, последствия для самого призывается:

схватившись за грудь, он закашлялся и весь затрясся, словно сам, ощутил всю боль.

– Рана на груди, – кричит новенькая, стреляя по ней.

Монстр взвыл от боли, в голове снова тот звон. Сцепив зубы, поднял глаза и моментально пришел в себя… смех «шута». Его призыв к действиям…

пора.

Темный рыцарь увел выставил вперед меч, удерживая когти перед собой. Новенькая подняла один из пистолетов, а второй дрожащей рукой держится за голову… выстрел по глазам… не попала, но отвлекла. Взмах двуручным мечом, рывок… позади стоит грохот.

Вот и он. Смейл появился именно с того бока, куда стреляла девушка… тварь кричит, он прыгает и ногами заезжает ей, прямо по мордашке. Та начала заваливаться, еще бы – удар после такой скорости! Нырнув под запоздалый выпад когтями, вонзил меч прямо в грудь, где все еще была рана.

Рык перешел в хрип, в ушах нет звона. Расслабляться нельзя! Выдернул свой меч, прыгнул назад. Монстр, тихо рыча, сделал несколько шагов вбок… еще один, и тварь падает с крыши прямо во двор академии. Грохот, тихий вой пустых.

В кармане вибрирует телефон. Телефон «шута» снова оглушает все вокруг своей мелодией, и судя по реакции новенькой: ей тоже идет звонок. Вытащив гаджет из кармана, глянул на входящий вызов, и с нервным смешком ответил:

– Привет, Мириам.

Эпилог

Пробиться в главный зал академии, оказалось проблематично и весьма опасно для наших жизней. Большинство тварей следовали за шумом, который наша компания подняла знатный. Безопасных выходов нет… их вообще нет. Над академией был возведен силовой барьер, не впускающий сюда никого и самое паршивое – не выпускающий.

Мест затаится было множество. Но я хотел добраться до главаря тех, кто все это устроил, а там поговорить по душам. Впрочем, последний бой выдался не самым простым, и денек был, мягко говоря – паршивым. Пришлось экономить силы, и позволить девчонкам нам слегка помочь. Спеки пришла в себя, и маг из нее был весьма хороший. Пустые помирали пачками… хоть и она, слабела на глазах.

Не все шло гладко, как хотелось бы. Приходилось иногда прятаться, обходить особо крупные скопление тварей, и все же, мы добрались.

– Постучимся? – весело спросил шут.

– Меня это уже конкретно достало… – прорычала новенькая, вскинув пистолет и подходя к двери. – Я им по голове настучать готова…

– Полегче красавица, – остановил ее он, перекрыв собой ей подход к двери. – Мы ведь пока не знаем, сколько их там.

– Вы еще громче кричать не пребывали? – прорычал я, отталкивая их в стороны. – Если бы их было много, нас бы уже изловили… Вы слышите?!

Смейл подошел к двери, положил на нее руки и вслушался. Но не единого голоса, крика или нечто подобного. Только странное журчание, которое он и подметил:

– Хм… где-то бежит вода?

– Мне вообще плевать! Зачем, я следую за вами?! – взъелась наша спасенная, как самая настоящая «неженка», причем, это далеко не первый ее выкрик за время этой прогулки. – Я не одна из вас, не охотник!

– Можешь идти куда хочешь, – обернулся я на нее, кивая им за спины.

Пустой полз за нами, даже оставшись без ног. Жадно раскрывал пасть и протягивая руки, в попытке достать. Все бы ничего, но он в десятках метров от нас. Послышался рык, и из-за того же поворота вывалилась бегущая к нам тварь. Выстрел, темная жижа брызнула на стены, а пустой свалился на землю, безжизненной куклой.

– Мы так и будем здесь стоять?!

Эскер волновался не на пустом месте. Несколько десятков выкриков тварей, послышались со всех коридоров. Твари практически захватили все здание… не знаю даже, остался хоть кто-то в живых, если не успел пробиться сюда.

Ведем себя совсем как не профессионалы, за которых нас по какой-то причини принимают в ассоциации. Хотя, можем себе позволить. Я практически на все сто процентов уверен, что там, в зале, никого нет.

Я со всех сил ударил по двери ногой, и та слишком просто открылась. Переглянувшись, мы быстро забежали в помещение. Все готовые начать бой, и ожидающие сопротивления. Вот только, его не было. Смейл крутанул шприц, и встал во весь рост:

– Какого хорта…

В зале ни единой живой души, как и мёртвой. Зато бело-голубая воронка, посреди зала, и именно от нее, исходил журчащий звук. Неестественный ветер ходит по помещению, так же, исходивший от нее. Но самое паршивое, эта «воронка», на глазах становилась меньше и меньше.

Только выкрики тварей, привили моих товарищей в себя. Эскер тут же побежал закрывать дверь, которая все это время была открыта. Я же, пытался обдумать как нам действовать дальше. Нам поручили спасти всех в этом зале, но здесь никого нет. Мне надо поговорить с организатором нападения… но и их тоже нет. Если это – портал, то несомненно, надо идти прямо туда. Оставить всех здесь, и действовать по привычной схеме: в одного.

– Портал… – вздохнул шут, смотря на меня. – Как действуем?

– Вы же не думаете прыгать туда?! – завопила дочь учителя, подтверждая догадки о неженке. – Это же самоубийство! Я на такое не подписывалась…

– Может и не портал, – прорычал я, сжимая кулаки. – Я проверю, а вы забаррикадируйтесь в этом месте. Охотники на подходе.

– Не братишка. Куда ты, туда и – я.

– Мы, – тихо прошептала новенькая. – Туда и – мы. Это определенно портал…

– Вы не можете знать этого наверняка! Это закрытые технологии… а вдруг, это оружие! Для уничтожения всей академии?!

В двери начали «стучать». Быстро пустые нас отыскали, а значит, теперь определенно нет обратного пути. Вот только, а если она права? Это вполне может быть оружием, и как только я туда сунусь, от меня и мокрого места не останется…

– Резонно, – согласился с ней Эскер.

– Нет, – вздохнула новенькая. – Это портал.

– Не можешь ты знать точно! – настаивала на своем наша спасенная.

– Мой отец создал его… перед тем как его убили, – ответила ей новенькая. – Так что да, я точно знаю – это портал.

– Постой… – взмахнул руками шут, но я его прервал.

– Я не собираюсь вас тащить за собой, но, если вы все равно идете – нас следует поспешить. Разговоры оставим на потом.

– Эх… на самом интересном.

– Я первая.

Новенькая просто шагнула вперёд, и тут же провалилась вниз. Ветер усилился, послышался хлопок и вот – ее нет рядом с нами.

– Весело с вами, – вздохнул мой академический друг. – Но вы не подумали, о том, сколько с той стороны охраны? Как мы пробьемся… как мы вообще собирались сражаться!

– Так, ты с нами? – спросил шут, положа руку на его плечо.

Я же, пожал плечами. Правда… а как я собираюсь надрать им рожи? Грубой силой, вполне может и не получится. Эскер прервал мои размышления, ответом:

– С вами, но…

– Тогда погнали, банда!

Смейл резко шагнул вперёд, дернув за собой второго. Я и остановить его не успел, если бы даже собирался. Впрочем, пора и мне:

– Постарайся сидеть тихо…

– Нет, я одна здесь не останусь! – проворчала дочь учителя. – Если мы умрем, это будет на твоей совести!

– Не большая потеря, – усмехнулся я, но когда она сделала шаг вперед, то поспешил ее остановить. – Но, тебе все равно…

– Я тебе не прислуга! – обернулась она, ступая в портал. – Бере…

Воронка закрутилась, ее слова остались далеко. Хлопок, ветер и крик в стороне от меня. Не знаю сколько времени этот ученик скрывался там, но он накинулся на меня с ножом. Было поздно уворачиваться. Постарался увести его выпад, но удалось не особо удачно. Кинжал вонзился в бок, и я полетел в портал, вместе с нападавшим.

Конец первого тома

Народ, не забывайте оставлять комментарии, ставить лайки. Банально, но мотивацию повышает сильно. Мне важно знать ваше мнение, без него совсем не то. Заранее спасибо!

Второй том: https://author.today/reader/44300/346356