Восхождение бога демонов

Начало

Мир богов и демонов. Долина фениксов, 29 миллиардов лет до событий основной истории. Одна из застав долины фениксов.

Война между богами и демонами идёт уже довольно давно, то ненадолго затихает, то вновь разгорается с новой силой. Даже в мире небожителей самих богов осталось немного. Но, несмотря на это, держаться можно, в основном благодаря охотникам на демонов и крепостям на границе. На одной из крепостей оборону держал Лирим. Его все знают, как мудрого командира, гениального стратега и справедливого человека. Да и сам по себе как воин не промах. Из 100 духовных колец, которые определяют уровень сил, у него уже было их 86. Получение каждого кольца занимает много времени, от нескольких лет для первых, до миллиардов лет для последних. Его силы не раз спасали заставу, когда демоны были близки к победе. В общем, о его заслугах можно говорить довольно долго. Был он не один. Рядом с ним воевала девушка, которая являлась наследницей богини природы. Звали её Лайвира. У неё уже было 84 кольца, но из-за некоторых событий сила трёх колец была утеряна в битве с наследником одного из богов демонов, поэтому так значительно уступает Лириму по силе. Они были очень близки, причём довольно давно. Но отношения между теми, кому не страшна старость могут строиться ну очень долго. После столь долгой дружбы - а возможно, и любви - была назначена дата свадьбы, которая должна была быть через неделю в церемониальном дворце, очертания которого создали давным давно ветви дерева жизни, высотой в 6,4 километра. Но этому не суждено было случиться...В тот день утро было безмятежно спокойным, как и любым днём на протяжении прошлого месяца. Но не в этот раз. На трон царства демонов взошёл новый верховный бог демонов. Он – истинный хозяин тёмных земель. У каждого верховного бога демонов есть одна вещь, которая предоставляет угрозу для мира богов. А именно злая сущность владыки, которую прозвали просто злой сущностью. В ней находится сила прошлых богов демонов, поэтому каждый верховный бог демонов сильнее предыдущего, несмотря на то, что лимит сил ограничен 100 кольцом. Сущность просто может быстро восстановить силы, при этом обладает уникальной силой, о которой будет информация позднее. Сразу после своей коронации верховный бог демонов Меритас собирал войско в 37 километрах от заставы долины фениксов, на которой находился Лирим. Эта новость быстро разлетелась по миру богов. Учитывая эту угрозу, бог войны Гальдарис возглавил поход армии богов для атаки по войскам Меритаса, большая часть которых была на марше. Приход войск богов был неожиданным, но Меритас был не один, с ним было несколько богов демонов. Началась битва богов, да такая, что аналогов которой почти не найти в истории. Что там происходило, никто в крепости не видел.

Когда наступил полдень (а в этом мире смена дня и ночи бывает не везде), что-то пролетело в небе, словно красная комета в сторону заставы. К счастью, неопознанный объект не долетел до самой крепости, а оказался в нескольких километрах от неё. Появились вопросы…

Лайвира: Что это было? Не похоже на снаряд…

Лирим: Согласен. Странно всё это. Демонов в округе пока не видно. (К гарнизону): Смотрите в оба, если что прикройте огнём. Я на разведку.

– Я с тобой, – произнесла Лайвира уверенным голосом.

Лирим: Хорошо. В принципе, обычные демоны нам не страшны, а вот богов демонов и их наследников опасаться стоит… Благо они далеко.

Лирим и Лайвира полетели к упавшему объекту. На удивление, рядом не было демонов. Скорее всего, они сражались в другом месте. Прилетели также без проблем. А находка оказалась довольно удивительная, а именно сущность верховного бога демонов – похожая на редкий, грубо огранённый красный камень, похожий на рубин, но с темноватым оттенком.

Лайвира: Вот так новость… Сущность бога демонов всё же решила появиться? Удивительно…

Лайвира не скрывала удивления – злая сущность, что обычно исчезает после смерти бога демонов, словно растворяясь, а тут лежит прямо на виду. Пусть по лицу Лирима ничего не было видно, но удивления было не меньше.

Лирим: Удивительно, не правда ли? Как простая на первый взгляд вещь может быть такой большой угрозой для всего мира богов… Пусть мы и сдерживаем атаки, но насколько нас хватит?

В это время прозвучал рог, по звуку напоминающий боевой клич, но более тихий.

Лайвира: Всё же вернулись. Как понимаю, скорее всего с победой.

Лирим: Тогда неудивительно, что мы нашли сущность бога демонов. Значит, Меритас мёртв.

По духовной связи Лайвира спросила у богини ангела про результаты похода, но подробности повергли её в шок.

Лирим (встревоженно): Что случилось?

Лайвира: Из всех богов… Осталось только двое. Бог войны Гальдарис сильно ранен убийцей богов, богиня ангел тоже пострадала, но не серьезно. Но вот подробности этого боя Лайвира спросить забыла.

Лирим: Проклятье! Теперь, со смертью четырёх из шести богов наши возможности значительно снижаются. Мы уязвимы против богов демонов.

Лёгкая обеспокоенность на лице Лирима превратилась в молчаливое осознание данного положения дел.

Лайвира: Ладно, нужно передать сущность бога демонов как можно быстрее, пока никто из демонов не заметил. Думаю сил пика усмирения зла должно хватить для заточения сущности…

– Нет, – ответил Лирим, смотря вниз на выжженную землю.

Что? - спросила удивлённым голосом Лайвира.

Лирим: У меня есть другая идея…

Лайвира: Неужели ты хочешь…

Лирим: Да. Ты всё правильно поняла. Если я стану верховным богом демонов, то я смогу остановить эту войну. Да и если что, можно будет узнать много чего полезного… Сердце Лирима постепенно наполнялось тоской, ведь он понимал, что этим выбором он перечёркивает жизнь, которая была у него ранее, к которой он привык.

Лайвира: Сущность бога демонов слишком сильна. Она тебя поглотит…

Лирим ответил, не дав Лайвире договорить, да и за столь долгое знакомство они научились понимать друг друга с полуслова: Сущность можно контролировать, главное знать как.

Лайвира: Прошу, не совершай эту ошибку…

Лирим: Это лучший вариант в этой ситуации.

Эх, если всё прошло бы гладко, то не было бы вообще этой истории. Не важно, под чьим-то влиянием, или её переполняли эмоции. Как только Лирим поднёс руку к злой сущности, в него, прямо в сердце вонзился меч Лайвиры.

Лайвира: Я не позволю тебе пойти неправильной дорогой.

Лирим, не сказав ни слова, сгорел в красном огне перерождения – его цвет, как известно, бывает разный). Сгорел, чтобы возродиться, как феникс. Он не увидел слёз Лайвиры, которая сожалела о содеянном, возможно даже под влиянием сущности, ни то, как злую сущность заперли в пике усмирения зла в долине небожителей. Наступила темнота. Ненадолго. С 20 кольца можно переродиться, минуя детство, с 40 кольца можно сохранить память о прошлой жизни, но без получения сил при перерождении.

А у Лирима колец было 86…

Глава первая: Где я?

Спустя примерно час пустоты Лирим открыл глаза. Он оказался на какой-то каменной планете, возле разграбленного каравана. Никого рядом не было.

Лирим: Весёлое начало, ничего не скажешь… Надеюсь тут есть хоть кто-то нормальный.

В этом момент послышался голос: Проверьте там. Лирим сразу же спрятался за одной из опрокинутых телег. Вскоре показалось несколько человек, похожих на разбойников - семеро человек. У одного 3 кольца, у двух других одно, а остальные без колец. Лирим попробовал собрать энергию в руке, чтобы узнать, сколько осталось сил и может ли он сражаться.

Лирим: Низший дух тьмы… Миленько… Зато пусть колец и нет, но духовная сила есть. Хоть что-то.

Главарь разбойников: Обыскать!

Лирим попробовал тихонько убежать в лес, что был в 250 метрах ниже, в небольшой низине, скрываясь по пути за камнями, но его быстро нашли.

Глава бандитов: Надо же, кто-то смог выжить…

Лирим же решил схитрить…

Лирим произнёс, отходя немножко назад, будто в страхе: Ну может договоримся…?

Этот вопрос вызвал только смех. Тогда же один из слабейших побежал в бой. Но Лирим блефовал, он и ждал этого момента. Он увернулся от атаки мечом, оказался сбоку, забрал оружие и ударом в спину убил разбойника.

Лирим: Пусть это и слабый меч, который скорее можно назвать железякой, но пока сойдёт.

Лидер группы разбойников: Ты сам напросился на свою участь. Убить его!

Лирим: Пусть я и потерял силы, но навыки владения мечом я ещё не растерял.

С тремя бандитами без колец Лирим разобрался без особых проблем, на что же способны бандиты-самоучки против опытного мечника? А вот духовные мастера уже угроза. Но к счастью, сражаться с ними не пришлось. Над караваном показался артефакт, причём не какой-то там обычный, а сам убийца богов. Само его появления убило оставшихся разбойников. Как оказалось, сам артефакт обладает собственным сознанием.

Убийца богов: Надо же, какая встреча! Ну как тебе, Лирим, переродиться без своих сил, без возможности вернуться назад?

Лирим: Надо же, как быстро нашёл… Сущность что, и на такое способна?

Убийца богов: Да, ты прав. Но это уже не важно. Сегодня твоя короткая жизнь завершиться.

Артефакт стал собирать энергию. Даже одной капли этой энергии достаточно, чтобы убить Лирима.

Но его это положение дел ничуть не смутило. Наоборот, на его лице появилась лёгкая улыбка.

Лирим: Ты не можешь меня убить.

Убийца богов: Ты в этом уверен?

Лирим: Как понимаю, злая сущность сейчас в руках небожителей, я ведь прав? Интересно, но я знаю где она находится. Но я этого не скажу.

Убийца богов: Посмотрим, сколько ты проживёшь.

С того места вскоре в небо поднялся большой столб красной энергии. После этого артефакт исчез и оставил камень, хранящий жизненную силу павших разбойников.

Лирим: Повезло… Но нужно уходить как можно быстрее. Лирим подобрал камень и пошёл в лес. Как оказалось, местность эта была на возвышенности. После входа в лес он шёл куда глаза глядят. Через 15 минут ходьбы он увидел метательный нож, воткнутый в землю. Лирим, разумеется, подобрал нож, но был уже осторожен. Пройдя чуть дальше он заметил тело какого-то человека и 6 ножей, один из которых был в трупе. Вдруг в Лирима полетел нож, но их обладатель не особо меткий, так что удалось увернуться. Меткий бросок и оппонент падает мёртвым с дерева.

Лирим: Походу разведчик… Или дозорный… Значит рядом что-то есть…

Лирим собрал ножи и продолжил свой путь. Вскоре послышался тихий разговор людей. Лирим подкрался, с помощью ножей взобрался на дерево, с которого обзор значительно лучше. Там оказался целый лагерь разбойников. Как говорится, не то местечко, куда можно идти сразу после перерождения, к тому же почти без сил. Но пошли взрывы… Артобстрел…

Лирим: Везёт же мне… Разбойники в панике. В самом лагере было несколько повозок с всякой всячиной. Один из взрывов ударной волной немного приподнял ткань одной из них. Там оказался какой-то посох.

Лирим: А вот это мне пригодится…

Пока всё были в панике, Лирим спрыгнул с дерева, быстро ухватил посох и принялся в бегство.Пропажу заметили почти сразу, вся шайка кинулась в погоню за Лиримом. Лирим попробовал избавиться от 2 преследователей с помощью метательных ножей, но один из них промахнулся, а второй едва задел врага.

Лирим: Что-то совсем меткость растерял… Тяжко без духовного зрения…

Бежал он недолго. Угадайте, что? Разумеется обрыв. С одной стороны пропасть, с другой толпа, человек 40, и все – духовные мастера.

Лидер разбойников чёрной цепи, 8 колец: Сегодня ты умрёшь! Как только наглости хватило украсть у нас что-то?

Лирим: О, да ладно . Впрочем, живьём вы меня не возьмёте. Пока пока, неудачники. Лирим спрыгнул. Но он и не планировал падать в пропасть. Чуть ниже выступ был. Лирим в полёте снял с посоха камень и его самую нижнюю часть, которая предназначена чтобы вторкать посох в землю. Остальной посох упал, сам Лирим зацепился рукой за край скалы.

Лидер разбойников чёрной цепи: Найдите его! И верните посох! - Он мельком заглянул вниз, но Лирима не увидел. Прозвучал приказ спускаться. Лирим поднялся и увидел перед собой небольшую пещеру, в которую сразу же вошёл. Пройдя 2 метра он обернулся. Красивое место. Вдали виднеется город, но плохо, далековато он находится. И тут же видит несколько синих снарядов, похожих на горящие синим огнём камни, которыми стреляют из катапульты.

Лирим: Весёлый денёк… Один из снарядов попал в вершину входа в пещеру, вызвав обвал, который завалил выход. Но вот Лириму тут не на что жаловаться, ведь теперь есть место, где можно уединиться. Основанием посоха, которое снял минутой ранее, он проделал дыру в завале, чтобы хоть как-то проходил солнечный свет, не более. Когда он решил посмотреть в щель, то увидел часть космического корабля.

Лирим: Походу это за ними прибыли. Значит сюда они точно не зайдут. Стали теперь слышны отголоски выстрелов, но Лириму уже до этого не было никакого дела.

Лирим: Ну, пришло время получить кольцо, может даже несколько. Первое кольцо можно получить за полтора года, но учитывая то, что хоть какая-то духовная сила осталась после перерождения, я смогу управиться и за пол года. (Взор Лирима упал на растения, которые росли в этой пещере с магическими синими цветами в форме шарика) Трава духа? Вот же повезло. Пусть после получения пятого кольца она мало чем полезна, но всё же для меня как раз подойдёт. С травой духа и камнем с посоха я справлюсь за неделю… Правда тут этой травки почти не останется…

Лирим начал медитацию. Он потихоньку стал вбирать в себя силу травы духа, которая росла повсеместно в пещере. С помощью камня с посоха Лирим не давал траве исчезнуть, но силы камня тоже не бесконечны. Но прогресс есть. Уже на 3 день Лирим сформировал кольцо, остальные 4 дня он наполнял кольцо силой. Камень закончился на 6 день, на 7 же закончилась 1/10 часть травы. Но вдруг Лирим вспомнил, что у него есть камень с жизненной силой, который как бы в насмешку оставил убийца богов. С его помощью он создал очертания ещё трёх духовных колец, после чего стал заполнять их духовной энергии. Трава духа закончилась быстро, этот камень тоже был израсходован быстро. Но всё же Лирим полностью сформировал эти кольца… За 7 лет. К счастью, за такой долгий срок никто так и не узнал, где находится Лирим, разве что проходило несколько путников, но они ничего не заметили, да и свою щель Лирим тогда закрывал камнем с пещеры.

Лирим: Ну, пора выходить. Лирим своей силой разрушил завал, так что выйти теперь вполне возможно. Лирим поспешил скрыться с того места, ведь обрушение могли увидеть люди и проявить интерес. Он решил пройтись туда, где он переродился, что он и сделал. Но был удивлён тому, что увидел, ведь когда-то каменная пустыня заросла травой. Ни намёка не осталось на прежний вид этого места, кое-где даже появились деревья. Лирим постоял минуту и продолжил свой путь. Он решил обойти гору сбоку и отправиться к городу, который он видел, когда был в пещере до обвала. Спуск с возвышенности занял минут 10. Но вот Лирим уже не знал точно, куда идти, знал лишь примерное местоположение. Он шёл вперёд, как оказалось, немножко не в ту сторону, куда нужно. Так он шёл чуть меньше часа, неспеша, смотря на красоту природы. Изредка пели птицы.

Лирим: Что-то я не туда иду... Хоть никого нет. А вот хорошо ли это, или плохо... Вопрос, конечно, спорный. Когда Лирим сказал эти слова, в небе пролетел голубой небесный дракон. Лирим остановился и посмотрел на него.

– Всё же эти драконы есть не только в мире богов, но и встречаются повсеместно и в этом мире... – сказал Лирим и продолжил путь. Но послышался тихий хруст дерева, словно там кто-то есть. Лирим затаился и увидел человека в чёрном, который был на дереве. Но на этот раз духовной силы у Лирима больше, благодаря кольцам. Как только таинственный человек отвернулся, Лирим одним рывком запрыгнул на дерево и мигом сразил врага. У него был небольшой свёрток бумаги, который Лирим решил забрать. О чудо, это оказалась карта!

– Надо же, какое везение... Жаль сама карта не очень подробная, но всё же и это хорошо. Лирим свернул направо и, пройдя несколько метров, увидел дорогу. Послышался звук колёс. Он запрыгнул на дерево и стал ждать. Вскоре показались 2 кареты, накрытые синей тканью. Рядом шла стража. Интуиция подсказывала Лириму, что это точно не торговцы. Когда ближайшая карета оказалась в семи метрах от Лирима, послышался шорох. Теперь стало ясно, что тут делал тот человек в чёрном, который походил на разведчика. Готовилась здесь засада. Через четверть минуты нападение началось. Из кустов повыходили враги, человек 50, больше половины которых – духовные мастера с несколькими кольцами. А стражников только 10, и то у них только 2 кольца. Как только силы мятежников столкнулись со стражей, Лирим пользуясь элементом неожиданности одним рывком убил троих мятежников, которые даже не успели ничего увидеть.

– Надо же, как некультурно, – сказал человек, который неспеша вышел с второй кареты. Как оказалось, этот человек – духовный мастер, у которого уже 35 колец! На лицах нападающих появился страх. И не зря, ведь этот человек только двумя взмахами меча убил почти всех врагов, а оставшихся добил шипами.

– Мы, конечно, ценим твою помощь, но мы тут справились и сами, – сказала девушка из первой кареты, – но всё же то, что решил помочь заслуживает уважения...

– Спасибо, – кивнул Лирим.

Вилэрис: И как звать тебя, одинокий путник? Я – Вилэрис, один из генералов среднего звена.

Лирим: А я Лирим, простой обычный путник.

– А я Мирелла, – произнесла девушка. – Ну и, куда путь держишь?

– В город, – твёрдо ответил Лирим.

Мирелла: Подвезти?

Лирим: Не откажусь...

– Садись! – произнесла уверенным голосом Мирелла. Лирим и Мирелла сели в первой карете, Вилэрис во второй. Путь продолжился. А стражники, к сожалению, все погибли в битве.

Глава 2: Беззаботные деньки

– И всё же, как ты тут оказался? – поинтересовалась Мирелла.

– История долгая, но если кратко, был небожителем, одним из известных, Меня убили... Теперь я здесь, без своих сил и с низшим духом тьмы, – рассказал Лирим, но у него нет желания рассказывать всю историю целиком.

– А какой был у тебя дух в прошлой жизни?

– Дух феникса, – ответил Лирим и на секунду погрузился в воспоминания, но ненадолго. Всё же у кое-кого возникли некоторые подозрения.

Вилэрис: Даже если ты погиб как небожитель, то всё равно у тебя не мог бы быть тёмный дух, если же ты нас не обманываешь... Его голос не доносился с другой кареты, как должно быть по логике. Он раздавался из первой кареты так, словно он сам там находился.

– Всё же, ничего от тебя не скроешь... Но всё же, ты не прав. Теперь уже нужно рассказать правду, либо соврать, иначе можно спокойно потерять жизнь. Лирим всё же начал рассказ:

– Эта история началась ещё давно... Даже те, кто ничего не слышал о мире богов и демонов, всё же знают: между двумя этими силами идёт война. Изначально мы держались, отбивая большинство атак, где-то даже продвигались и занимали небольшие территории земель демонов. Боги демонов были серьезной угрозой, но тогда было ещё много богов. Но так хорошо всё время идти не может. Взошёл новый бог демонов. Называли его в то время проклятый король, или же властителем злых духов. Это было 80 тысяч лет назад, но те события всё же отпечатались в памяти тех, кто выжил... До его прихода демоны, в основном, не так часто шли в бой, а боги демонов были редкими гостями. Но тогда мы вообще не могли понять, что на них нашло, ведь в то время мы никогда раньше не видели столько демонов на поле боя. Мы даже потеряли некоторые территории. Больше всего пострадала долина морского бога, но, когда демоны дошли до крепости Авалон, наступление на том участке фронта удалось сдержать. Всё же, мир богов поднялся, чтобы победить властителя злых духов Озариса. К счастью, сил богини ангела и бога войны хватило, чтобы без ранений победить врага. Однако это был не конец. Он за жизнь вобрал в себя столько жизненных сил других людей, что его душа не рассеялась после смерти. Он стал злым духом. Его пытались победить, но он каждый раз ускользал. Но силы всё же сохранил, но хоть хорошо то, что этот паразит не может использовать её в полной мере без тела бога. В общем, мы получили опасного врага. Всё же из-за столкновений пало значительное количество богов. Но ситуацию стабилизировать смогли. Озарис тем временем готовил себе преемника, который позже стал богом демонов. Звали его Меритас. Однажды мне и моей любимой пришлось сразиться с ним 20 лет назад... Мы – на восьмидесятых уровнях, а у него уже было 93 кольца. Мы победили, но победа стоила нам довольно многого. Через 20 лет он стал богом. Но, в чём странность: Даже с божественными артефактами такой путь не преодолеть за 20 лет. Чтобы поднять 7 последних колец и миллиарда лет не хватит. Подозрения все пали на злую сущность, чья сила не была до конца изучена. Вернее, мало кто хотя бы мельком её видел. Но видели, и на том спасибо. Его тоже победили, но уже почти сразу после его коронации. Но 4 из 6 богов были убиты сильнейшим артефактом мира демонов... Тогда уже стало ясно, что узнать корень проблемы можно будет найти только став богом демонов. А после поражения Меритаса сущность оказалась возле заставы долины фениксов. Это странновато. И в итоге что? Погиб от меча своей любимой... Везёт же мне, ну ладно. А вот смогут ли сущность сдержать я не знаю...

Но подозрения Вилэриса ещё не утихли:

– Всё же, слишком просто ты разговариваешь для небожителя... Да и разве способен один артефакт убить сразу четырёх богов?

Лирим (в мыслях): Я что, на допросе здесь? Всё же нужно от него подальше держаться. А с моей то силой я ему не ровня, мигом прихлопнет... Нельзя раскрывать все карты, тем более те, что могут пригодиться позднее.

– Я что, на допросе каком-то? Мне вот даже интересно, почему мастер с 35 кольцами охраняет девушку, у которой их всего три? – перевёл разговор в другое русло Лирим, ведь кто задаёт вопросы, тот управляет диалогом.

Вилэрис хотел что-то сказать, но его перебила Мирелла – "Да ладно вам, сегодня такой хороший день! Но всё же, на вопрос и я должна ответить... Я – дочь управляющего городом, а Вилэрис просто друг моего деда, поэтому и решил сопроводить. На охоту ездили. Что-то мы то поймали, но прилетел дракон, так что ему всё отдали... Мы то не ради добычи приехали, а для развлечения. Да и взяли 2 кареты ради атмосферы, хотя есть транспорт более быстрый и надёжный... О, мы уже у ворот города!"

Пассажиры покинули кареты.

– Ладно, мне пора, – сказал Вилэрис и на магических крыльях полетел к космопорту, сказав Мирелле, что Лириму доверять не стоит и нужно быть настороже.

– Пойдём? – спросила Мирелла.

– Да. А хотя… – Лирим передал карту, на которой было 3 крестика, на что Лирим тогда не обратил внимания, ведь нужно было в первую очередь добраться до города. – Теперь точно всё. Куда теперь?

– К моему отцу. Побеседовать… Как говорится, не каждый день увидишь переродившегося небожителя… Думаю твои знания могут и пригодиться…

Лирим лишь покачал головой. Но всё же, идти некуда, да и причин отказывать тоже. Сам город довольно красивый, где переплелись магия и технологии. Иногда пролетают космические корабли, в основном звездолёты или истребители. Главная дорога как раз ведёт к дворцу управляющего.

– Вот же доверчивая девушка… – подумал Лирим. – Но всё же, таких людей редко встретишь…

– Ну как город? – поинтересовалась Мирелла.

– Красивый. Всё же первый город, в котором я нахожусь после перерождения…

– Всё же не зря старались… Кстати, как выглядит мир богов? Мало людей, которые видели его вживую…

Верно, – ответил Лирим, но раскрывать интригу не захотел, – расскажу позже.

Остальную часть пути прошли молча, ведь время поговорить будет позднее, а именно во дворце управляющего городом, у ворот которого вскоре оказались Лирим и Мирелла.

Стража дворца пропустила их без вопросов. Отец Миреллы был здесь.

– Мирелла, ты вернулась. А… А это кто?

– А, это Лирим, переродившийся небожитель – рассказала Мирелла.

– Верховный главнокомандующий гарнизона долины фениксов, величайший стратег, по мнению бога войны Гальдариса, и страх среди демонов – Лирим приветствует управляющего. Мирелла смотрела на Лирима с открытым ртом, ведь она не знала, что Лирим не такой уж и простой небожитель. Лирим тем временем поклонился, демонстративно не замечая удивления хозяев этого дворца.

– Не нужно так унижаться, друг. Думаю ты знаешь кто я по званию, но мне всё же нужно представиться. Я – Велимир.

Приятно познакомиться. – Сказал Лирим улыбаясь.

– Я… Я даже не знала, что вы настолько великий человек…

– Да брось, не нужно. Сейчас я просто человек с низшим духом тьмы.

А тем временем во дворец вошёл ещё один посетитель.

Как оказалось, он один из друзей управляющего.

– Я пришёл, как и обещал. Кстати, а это кто? – сказал гость.

Лирим едва заметно усмехнулся – но отвечать лень, а интересно, что скажут.

– Он… Переродившийся бессмертный, причём довольно выдающийся, – ответила Мирелла.

Лирим (в мыслях): Перебор походу с представлением… Ну ладно, итак сойдёт. Нужно было сохранять интрижку… Просчёт…

– О, даже так… Меня зовут все странником, но моё настоящее имя Вельнер.

Было видно, что он алхимик.

– Ладно, идём за стол, – сказал коротко Велимир.

– Интересно, насколько отличается еда мира богов от еды этого мира. А хотя… Нечего к деликатесам привыкать. – Говорил в мыслях Лирим.

Хозяева и гости прошли на второй этаж, к столу, сделанному из синей руды. Кстати, именно из руды такого цвета создан весь дворец. Хоть и выглядит красиво, но защиты нормальной не даёт. А саму руду можно создать с помощью магии.

– Красивое место. Пусть и не практично, но всё же красиво.

– Это гостевой дворец, – пояснила Мирелла, – так что красота всё же на первом месте… Да и сейчас мирное время, а тут не так часто бываем.

– Да ну эти кислые разговоры, давайте к столу, – сказал Вельнер.

К счастью, стульев всем хватило. Велимир сказал слугам нести еду, которую приготовили заранее.

– Кстати, Лирим, что, по твоему мнению, самое опасное в жизни? – поинтересовался Вельнер.

Лириму, для ответа на этот вопрос даже думать не нужно.

– Скука.

– … Что?

– Чего?

Все в недоумении. Но Лирим даже не шутил по этому поводу.

– То, почему в мире так мало людей выше 90 кольца, тоже связано со скукой, – пояснил Лирим. Старость победили уже давным давно, но вот жить столько времени нужно ещё уметь… Даже пробуя постоянно что-то новое, всё равно может надоесть. В основном уровни подымают те, кто нашли укромный уголок для медитации. Они не участвуют в боях, даже там, где могут спокойно победить, находясь в тени и копя силы. Так и становятся сильнейшими, если смогут не поддаться скуке. А иначе недалеко до смерти от того, кто сильнее… А угроз своих везде хватает, даже в мире богов. Впрочем, бывают моменты которых не забыть. Но это уже другая история…

– Ну и, сколько-то у тебя колец было? Да и опытные культуры вряд ли расскажут всю правду, – сказал со скепсисом алхимик.

Лирим: (и то верно). У меня на пике сил было 86 колец. Я то знаю, о чём говорю. Впрочем, и у меня есть свои секреты, которые я раскрывать не намерен. Впрочем, ошибки вначале могут оставить важный след в будущем… Проверено на своей шкуре.

– Что-то слуги задержались… А, уже идут, – заметила Мирелла.

На стол поставили торт, пирожные, ягоды, проще говоря, всякую вкуснятину, а не обычную еду, да и Вельнер, по секрету говоря, тот ещё сладкоежка… Все начали есть.

– Ну как вам еда этого мира? – спросил Велимир.

– Вполне неплохо, – ответил Лирим. Пусть вкус еды отличается от той, что в мире богов, но всё же вкусно…

– Рады что понравилось!

Лирим тем временем съел 2 пирожных, кусочек торта и вышел на балкон. Велимир, Мирелла и Вельнер разговаривали ни о чём.

– Всё же повезло мне с людьми… Кто знает, где я буду через 100, а может через 1000 лет. Я теперь не небожитель. Я – демон. А значит путь у меня будет другой. Эта информация станет известной, рано или поздно. Мне нужно подготовиться, но пока это в повестку дня или ближайшего будущего не входит. Вряд ли мне будет место в мире богов или здесь мне будет место, только если возьму силой. Но всё же, я могу постараться завершить вечные войны демонов и богов, если я сам стану верховным богом демонов. Но вот как туда попасть с этого мира… Даже я не знаю. Надеюсь получится найти кого-нибудь оттуда… Всё же не хочется их ввязывать в свои проблемы…

Солнце понемногу шло к закату, но до вечера ещё далеко. На балкон вскоре вышла и Мирелла.

– Ну что, не нравится наша компания?

– Нет, просто задумался. Вспоминал прошлое.

Мирелла где-то около минуты думала, что сказать, но подошёл Велимир, с кольцом в руке.

– Надеюсь примешь от нас скромный подарок…

– Кольцо инвентаря?

– Да, объём 20 кубометров пространства, – сказал Велимир. – Также там есть деньги, даже хватит чтобы купить корабль…

– Благодарю за помощь. А мне пора.

– Куда? – спросила с удивлением Мирелла. – Даже на ночь не останешься?

– Нет. У меня есть ещё дела.

– Но всё же нужно тебе узнать некоторую информацию про этот мир?

– Ну ладно, – ответил уставшим голосом Лирим.

– Мирелла начала рассказывать, где что есть на этой планете, что может тут пригодиться, а также дала Лириму книгу с правилами и законами империи. Рассказ затянулся надолго, что наступил вечер. Вельнер и Велимир тем временем доедали закуски, оставив немножко Мирелле.

– Ладно, пора спать, – сказал Вельнер.

– Первая комната после спуска с лестницы на первом этаже твоя. А мы будем ночевать на втором, – пояснил Велимир.

Лирим спустился, но ночевать там не собирался. Когда все легли спать, он вышел из дворца и покинул город. Что-то или кто-то зовёт его своей силой…

Как только Лирим зашёл в лес, он внезапно оказался в том месте, где не бывал, а именно в заброшенном дворце. Сработала печать телепортации.

– Кто здесь? – спросил Лирим, чувствуя чьё-то присутствие. Это оказался убийца богов.

– Давно не виделись, Лирим. По меркам обычных людей. Для нас такой промежуток времени, лишь мгновение…

– Кто скрывается за тобой? Артефакт же не может разговаривать сам, даже уровня бога. В прошлый раз я тебе просто подыграл…

– Ты прав…

Это место стало заполняться красным плотным туманом злого духа.

– Озарис? Красный туман весь оказался в одной области в несколько метров. Растительность в радиусе нескольких километров начала погибать от чистейшей энергии тьмы.

– Где сущность?

– А, так ты про тот красный камушек?

– Где сущность? – повторил, но уже со злостью Озарис.

– Озарёнок, ты кем себя возомнил? Думаешь я расскажу тебе величайший секрет мира богов? Совсем ты меня не знаешь…

– Ты так уверен, что я тебе ничего не смогу сделать? Озарис смог на время принять свой истинный облик из красного дыма. Теперь он может использовать малую часть своих сил. Он швырнул Лирима в стену.

– Даже не надейся услышать от меня расположение сущности. Если я скажу, то долго я, конечно же, не проживу.

Озарис решил использовать огонь боли против Лирима. Этот огонь наносит мало урона, но причиняет огромную боль, отсюда и название. Даже этого хватит, чтобы убить Лирима, но у Озариса на него совершенно другие планы. Как только Лирим упал на пол, после удара об стену, место рядом загорелось огнём боли, вернее, его ослабленной версией, которая не наносит почти никакого урона.

– Ну как тебе, нравится? Говори, где сущность, а иначе… Все твои новые друзья умрут, вместе с жителями всей этой планеты!

– Забавные вещи ты говоришь… Эта информация стоит больше, чем жизни всех на этой планетке. Ты что, забыл то, что было 80 тысяч лет назад? Ой, какая жалость… Если нужно, я могу пожертвовать друзьями и родными ради победы, думаю ты должен об этом знать.

На этот аргумент Озарис ничего не ответил, но огонь боли убирать не планировал. Лирим, несмотря на то, что боль от огня боли сравнима с сгоранием заживо, когда каждая секунда ощущается как последняя, всё же держится. Через 2 минуты воплощение облика Озариса начало ослабевать. В это же время огонь боли исчез.

– Ладно, живи, – сказал Озарис и выкинул Лирима в самую слабую часть стены. Стена старого, наполовину разрушенного замка, была пробита. Лирим после этого был в полёте секунду, пока Озарис не вернул его обратно. Как раз на камень спиной с высоты…

– Что за подстава… Хоть живой. Может вскоре даже смогу овладеть огнём боли. Озарис походу этого и хочет. Козёл недоеденный. От того и такой нелепый повод… Впрочем, чего ожидать от злого духа, который не умнее пробки?

Пошёл дождь. Телу Лирима нужно ещё отдохнуть от воздействия огня боли.

– И дождь пришёл… Дождь тем временем пару минут покапал и закончился.

– Ладно, пора возвращаться… Дальнейшего нормального плана что делать даже у меня нет. Хотя…

Лирим вспомнил то, о чём рассказывала Мирелла.

Эта планета, как и многие другие вокруг, принадлежит империи Виндора, под чьим контролем находится 266 галактик. Эта планета относится к земле низкого звена в галактике, которая граничит с другой империей (какой узнаете позже). Неудивительно, что на этой планете особо ловить нечего, разве что в главном городе планеты: Файрон, находится сразу 3 академии: по владению мечом, филиал академии магии, а также академия подготовки пилотов и командиров для управления флотом. Получив значки этих академий после прохождения обучения будет больше возможностей для дальнейшего карьерного роста. Добраться можно разными способами: доехать на карете за несколько дней, на современном транспорте за пол дня, (транспорты ходят регулярно, в основном на антиграфах), или же на шаттле за час пути. Средств на любой из вариантов у Лирима имеются. Пока он ещё не вернулся в город, можно и посмотреть, что в кольце инвентаря. Как и говорил Велимир, там были деньги - Маанит (магический камень, используется в качестве валюты, чем выше его содержание в сплаве, тем ценнее пластинка с ним - миан, номинал равен процентному содержанию этого минерала в пластинке).

Лирим вернулся в город, но не к своим новым друзьям. Вместо этого он направился на местную магическую лавку, купил шар чистой силы 20 ранга за 5 камней маанита и меч 7 ранга за 0,5 маанита. Остальное его не интересовало, хотя были ещё достойные вещи. Время собираться в путь, а также выбрать себе транспорт. Лириму спешить некуда, а ещё нужно обдумать план действий на ближайшее будущее, желательно на 10-20 лет вперёд. Так что выбор был очевиден. Он вновь покинул город, не попрощавшись с новыми друзьями. В двадцати метрах от него находилось пристанище путников: несколько палаток, где может переночевать любой человек абсолютно бесплатно, также немножко места для пикника. Никого не было.

– Я не спешу, могу и подождать…

Прошёл час, прежде чем наконец кто-то появился. Да, час – это очень долго, но раньше Лириму приходилось ждать и дольше, например приятеля, который должен был приехать через пару дней, а ждать пришлось 10 лет! По сравнению с таким ожиданием, час – это просто мгновение. И как же повезло наткнуться на тот караван, который едет до столицы планеты! Без лишних разговоров, Лирим присоединился к путникам, отдав 1 камень маанита. Через минут 7 путь начался. Да и охрану 20 повозок обеспечивают 70 солдат сопровождения. Путь проложен годами по проверенным маршрутам, которые патрулируют солдаты империи. Провести в пути придётся 5 дней. Так получилось, что Лирим оказался один в карете, как и хотел. Вот оно, беззаботные деньки! Просто ехать, наслаждаясь видами рек, гор и морей. Кто знает, выпадет ли ещё такая возможность…

– Пять дней значит… Впрочем, как хорошо, когда не нужно не решать вопросы мирового масштаба… Хотя задача такая, что даже я могу не справиться… До 90 кольца делать мне в мире богов и демонов нечего. Без союзников тем более. Скорее всего, меня уже давным-давно объявили предателем. Как-то не хочется повторить судьбу Озариса… По поводу сущности бога демонов переживать не стоит. Хотя намерения Озариса мне ещё не ясны… Впрочем, вряд-ли он будет заморачиваться только ради сущности. Если он – истинный владелец сущности, то почему не знает её расположения? Странно это. Впрочем, не это сейчас главное. Сейчас я мало на что способен, да и есть одна проблемка… Походу часть божественной сущности осталась у меня… Учитывая то, что у меня тёмный дух, в будущем этот осколок божественной сущности может меня убить, когда у меня будет около двадцати колец… Разве что найти другую сущность, в которую можно будет влить остатки силы божественной сущности. На этой планетке мало что можно найти… И идти в академии только ради значка… Не нравится мне эта идея… Ну что поделать…

Этот монолог Лирима продолжался до самого вечера. Время переночевать. Караван остановился возле горы. Лирим отошёл и забрался на вершину горы. Бояться нечего – караван отправляется только на рассвете.

– Пусть и духовные артефакты были уничтожены после перерождения, но оно должно было остаться… Кольцо от Лайвиры.

Кольца небожителей могут уцелеть даже после перерождения. Духовные артефакты тоже на это способны. Их можно призвать по своему желанию, даже если они находятся на другой стороне вселенной. Но откликнулось только кольцо. В дань памяти Лирим одел кольцо.

– Интересно, как ты там.

Лайвира в этот момент была на пике усмирения зла. Для удержания злой сущности большинство небожителей сильнее 80 ранга собрались чтобы создать башню, сил которой хватит для удержания сущности. Всё шло гладко все семь лет, но не сегодня. Столб красной демонической энергии поднялся с башни.

– Чрезвычайное положение! Сущность пытается вырваться! – прокричал один из стражников. Лайвира не осталась в стороне.

– Я не позволю тебе отправить сигнал этому Озарису. Путь столба демонической энергии пять барьеров богини природы. И да, это божественная техника. Для их использования не обязательно быть богом, но тогда сама техника значительно слабее. 3 барьера были пробиты. Однако, та демоническая энергия стала рассеиваться, не пробив четвёртый барьер. Это уже было странновато. Остатки этой пусть и мощной, но не столь многочисленной энергии божественным светом нейтрализовала богиня ангел.

– Получилось? – спросила Лайвира.

– Не знаю, – коротко и просто ответила богиня ангел, – этой энергии недостаточно, чтобы сущность смогла выбраться. А вот для того, чтобы выдать место заточения более чем достаточно. Впредь, нужно быть ещё более осторожными. В этот момент Лайвира увидела свет на своём кольце. Когда-то давно Лирим и Лайвира обменялись кольцами, которые связаны между собой. Если снять и надеть кольцо, то кольца засияют на миг.

– Всё же одел кольцо после такого… – сказала про себя Лайвира. Сияние кольца увидел и Лирим.

– До сих пор носишь моё кольцо? Он посмотрел вдаль. Цели, а именно города Файрон нету. Впрочем, ничего удивительного, учитывая расстояние. Немного постояв, Лирим вернулся к группе, чтобы вновь продолжить путь на рассвете. Остальные дни этого маленького путешествия прошли спокойно. Лирим не медитировал, просто наслаждался дорогой. На удивление, не было ни единого нападения. К полудню группа наконец добралась до ворот Файрона. Новая история начнётся именно здесь…

Глава 3: Турнир мечников

В город въехали без проблем. Сразу видно главный город планеты. На стенах современные орудия, способные убить духовных мастеров до 15 кольца с одного выстрела. Для двадцатых рангов угрозой остаются. Над городом летают патрули. Причём не обычные шаттлы, а лёгкие крейсера в сопровождении звеньев истребителей. Ничего подобного Лирим, конечно же, не видел.

– Интересно, смогут ли технологии полностью заменить духовных мастеров? Хотя вряд ли, – подумал про себя Лирим. Впрочем, он пришёл сюда не любоваться красотами. Дальше он один пошёл искать первое место назначения. По подсказкам местных Лирим нашёл то, что искал – академию мастеров клинка. Главные врата охраняли ученики этой академии – 10 человек, от пятого до седьмого кольца. Однако Лирим ожидал, что стражники будут посильнее.

– Сюда нельзя. Вход только для учеников и учителей этой академии.

– А записаться можно?

– Запись проводится в следующем месяце. Ворота тем временем открылись. Оттуда вышел один из учителей академии. 15 колец.

– Учиться тут хочешь?

– Нет, зачем мне это. Скорее ради значка прохождения академии. Я-то не одну сотню лет живу… Переродился и потерял силы.

– Набор будет через месяц. Если ты говоришь правду, то победи для начала моих учеников, что охраняют ворота. Прогоните его, – отдал приказ страже тот человек, а сам ушёл обратно в академию, закрыв за собой двери. Но через несколько минут двери вновь открылись. Их открыл Лирим, везя за собой деревянную телегу, в которой были стражники ворот.

– И это ваши ученики? Ничего особенного. Да я больше сил потратил на создание этой телеги! Что теперь скажете?

Учитель лишь покачал головой.

– Ты ведь ради значка пришёл? Хорошо, но при одном условии – если победишь на турнире выпускников. Теперь ты мой названный ученик. Мне тебя нечему учить. До турнира приходить на занятия не нужно.

– Вот это по нашему! – сказал Лирим. Он-то не знал, что попал в ученики к самому ленивому учителю, который раздаёт задания на тренировках, потом пьёт чай и просто наслаждается жизнью. Неудивительно, что его ученики никогда не добивались успеха, а те, кто хоть чего-то смогли добиться, просто перешли к нормальному учителю. До этого турнира целый месяц ожидания. Лирим за это время изучил город, возле него в лесу построил себе домик, скорее похожий на небольшую деревянную башенку, накрытую всем, что можно найти в лесу. На турнирах ему побеждать редко получалось, а две трети турниров заканчивал не доходя до финала. Но сейчас в своих силах Лирим уверен, ведь турнир чисто по бою на мечах, а не состязание среди духовных мастеров. Да и участники не представляют собой ничего особенного. А имея 4 кольца, на турнире духовных мастеров делать особо нечего. Скажу даже больше: мастера, имеющие 10 колец на войне – простые солдаты, да и мрут как мухи. Впрочем, это сейчас не особо важно. По поводу тёмного духа переживать не стоит, ведь камень 20 ранга, купленный ранее, может скрывать дух. Как усилить дух – вопрос открытый. С низшим духом особо не повоюешь, одни минусы. А тёмным духам для развития нужна жизненная энергия других людей, причём в гигантском количестве, но есть и другие варианты, (о них позже, сейчас это не главное). Главное – победа, ничего больше.

В назначенный день Лирим вновь пришёл в академию, на место проведения турнира. Арена не представляет собой ничего особенного, создана для проведения турниров, в которых у участников меньше двадцати колец. Участников всего 64, по 16 человек от каждого наставника. Сами они сидят по сторонам света. Турнир рассчитан на 3 дня: первый день – три боя, второй – два, в третий день финал.

– Турнир выпускников объявляется открытым! Призовое место только одно, победителю полагается меч небес 13 ранга, а также сфера жизни 10 ранга, 500 золотых монет и 2 камня маанита. Желаем удачи всем нашим молодым талантам успехов в предстоящем турнире. И пусть среди вас найдётся победитель! Просим выйти участников первого боя на арену!

На арену вышел Лирим, а также другой участник с семью кольцами.

– Да начнётся моё триумфальное восхождение на вершину!

– Чего чего? Сначала меня одолей, потом уже там про победу говори… – нагло ответил Лирим.

– Ты кем себя возомнил?

– Собой. Козлов, знаешь ли, недооценивать не стоит…

– Да кто вообще пустил на турнир этого клоуна? – посыпались подобные вопросы у зрителей.

– Бой начинается!

Оппонент Лирима сделал шустрый выпад, но сам небожитель увернулся, поставил подножку и приставил меч к шее соперника. Лирим победил.

– Не стоит поддаваться эмоциям, особенно в бою. Все – зрители, другие участники, наставники были сильно удивлены. Лирим же нахальной походкой покинул арену.

– Просим следующих участников на арену! …

В итоге осталось 32 участника. Лирима чужие бои особо не волнуют. На этот раз он был четвёртым. Против него оказался какой-то человек знатных кровей. По внешнему виду было понятно.

– Ну ладно, поиграем, – сказал Лирим, вновь высокомерно. Он всегда трезво оценивает ситуацию, а высокомерие лишь маска поведения. Ведь оно может вывести врага из равновесия и облегчить победу.

– Начали! Лирим решил победить всех по-разному. В этот раз захотел победить, не сдвинулись с места. После неудачного первого выпада, оппонент решил зайти за спину и атаковать, но вновь Лирим отбил атаку, даже не повернувшись.

– Да как ты отбил мою атаку? Магическое чутьё же работает нормально только с 10 кольца?

– По воздуху. После нескольких безрезультатных атак оппонент взял из кольца инвентаря второй меч и вновь решил атаковать, но сбоку. Но и у Лирима есть второй меч. Он одним мечом заблокировал атаку, а второй нацелил противнику в живот. Вновь победа за переродившимся небожителем.

– Вновь победил без особых проблем… Не припомню у себя в академии такого таланта… – Сказал глава академии.

Очередной круг боёв завершился. Осталось 16 участников. Уже темнеет. Но турнир продолжается. На этот раз бой, в котором должен участвовать Лирим, оказался в самом конце.

Против него был простой ученик (в плане происхождения). Но этот бой закончился тоже быстро. На этот раз Лирим решил использовать два меча. Когда начался бой, новый оппонент вновь побежал в атаку, как и все остальные, что разочаровало Лирима. Он бросает один меч в соперника. Он отбивает атаку. Но из за этого основной выпад Лирима вновь принёс ему победу. Даже скучновато стало, побеждать каждый раз на легке. Впрочем, в этой академии учат только базовые навыки, а о многих тонкостях не упоминается. Они изучаются на другой ступени обучения, которую здесь не преподают. Так что их можно понять. Лирим переночевал в своём домике и с рассветом вышел на арену.

Лирим вновь первым участвовал. Осталось всего 8 человек. Но этот день турнира был… Скажем так… Немножко странным. Ранее я не упоминал, что арена окружена барьером. И какой же был шок, когда после начала боя соперник Лирима полетел вверх и врезался в барьер, после чего упал.

– Победитель - Лирим!

– Что? Впрочем, мне то проще. Лирим, как ни в чём не бывало, ушёл на трибуны. А как оказалось, тот участник хотел поражением опозорить своего отца, который сказал победить любой ценой, иначе накажет.

Впрочем, время полуфинала. А это, как известно, хороший разогрев эпиком перед великолепным финалом. Так зрители ещё никогда не ошибались…

Лирим вновь вышел на арену, последним в полуфинале. А его соперником был Эрик, которого называют "немножко" странноватым. Каким только образом он зашёл так далеко, понять сложно…

Бой начался. Эрик стоит на месте. Лирим идёт, неспешно, королевской походкой.

– Не подходи!

– Ну и? Что ты мне сделаешь?

– Да ну тебя … – Эрик отходит.

– Куда пошёл, закусочка моя? Полуфинал должен быть эпичным. Отпинаю тебя, да и только.

– Ты что, псих?

– Для себя представь, что да.

– Иди к чёрту. Эрик бросил меч и ушёл. Победа вновь у Лирима в руках. Финал – завтра, так что можно отдохнуть в своём домике. Но он не знал, что тучи над его головой сгущаются. Не в прямом смысле, конечно же. Местный владыка соседней планеты – Вальтерис, приказал группе наёмных убийц устранить помеху своему сыну на турнире. Его сын пусть и считается лучшим учеником, но всё же, может и проиграть… Кто знает, на что Лирим ещё способен. Лирим вернулся как обычно, спокойно и без проблем. Но не тут то было… Через десять минут Лирим услышал подозрительный шорох, после чего началось нападение. Врагов довольно много: 80 наёмных убийц с десятью кольцами.

– Вот же чёрт… Впрочем, не надейтесь, что я сдамся без боя!

– Вперёд, убить его! – Сказал Эрион, в нём ощущается демоническая энергия.

По навыкам владению мечом, никто не может сравниться с Лиримом, но вот в магии уже могут. Да и их слишком много. Пять первых нападающих удалось убить метательными ножами, в остальном остаётся полагаться на свои навыки. Ещё двоих убил сразу же мечом. Остальные поднялись в воздух для построения печати тысячи тёмных кинжалов. Благодаря камню 20 ранга Лирим смог поставить вокруг себя барьер и прорваться через печать, но сил у барьера осталось очень мало. До того, как враги развеяли печать, удалось ликвидировать ещё тридцать нападающих. Но один снаряд тьмы долетел до Лирима, немного отбросив его. Затем атаковал сам Эрион, отбросив Лирима обратно на землю. Но это оказалось не самое худшее. Напавший сбоку враг смог отрезать левую руку Лирима, после чего погиб от меча.

– Чёрт! Неужели мне не победить? Ещё двадцать врагов поставили печать, которая не даёт Лириму двигаться. Другие 10 врагов готовят лук, с которого Эрион выстрелит своей стрелой. Сил, чтобы развеять печать, или уклониться от атаки у Лирима нет. Кажется, что это конец…

– Я не могу победить как небожитель… Но сражаясь как демон, шансы есть… Жертва!

– И на что способна твоя жертва?

Лук уже готов, а Эрион подготовил стрелу и натянул тетеву.

– К сожалению, мне придётся пожертвовать осколком божественной сущности…

На лице Лирима появилась лёгкая злая улыбка.

– Взрыв крови. Всё тела стали словно бомба. Вся пролитая кровь взорвалась, 17 человек погибло. Печать сдерживания разрушилась. Лирим смог увернуться от стрелы, затем создав на ходу меч из жизненной силы врагов, пронзил Эриона, а затем одним взмахом убил 10 его подчинённых. Остальные сбежали. Задачу, пусть не прямо, но косвенно, они выполнили: у Лирима нет сил сражаться. Осколок божественной сущности теперь навсегда потерян. Повезло, что сил этого относительно слабого осколка сущности хватило для взрыва крови. А использовать чужую силу можно на любом ранге. Всю жизненную силу врагов, которую можно было добыть, Лирим собрал в маленькие красные жемчужины, размером с рыбью икру, около тысячи. Самой силы там – лишь разбавленная капля. Часть жизненных сил, которые не пошли на жемчужины, (скорее на зёрна), пришлось поглотить, чтобы сразу же не умереть. Да даже с этим, жить осталось Лириму полтора дня. Теперь победа жизненно необходима, однако получится ли? Вопрос открытый. Да и руку не восстановить сейчас. Всё же здесь опасно… Кое-как идя, Лирим всё же смог дойти вновь до Файрона и академии. Тем временем Вальтерис увидел Лирима. Он был крайне недоволен, ведь убийцы не смогли выполнить задание. Но с другой стороны, сражаться Лирим больше не способен.

– Судьи, давайте проведём финал сегодня, зачем тянуть? Лирим не потратил сил, а мой сын полностью восстановился, – предложил Вальтерис.

– Ладно. Финальный бой будет сегодня вечером, когда придет последний участник!

Сын Вальтериса – Версалон вышел на арену. Туда же, едва идя, доковылял и Лирим. Все вновь были удивлены, увидев, в каком состоянии находится Лирим.

– И ты серьезно собрался сражаться на арене в таком состоянии? Да и ты можешь не пережить этот бой. Много же было ранений на арене, – сказал Версалон.

– Как думаешь, сколько я проживу? Без сферы жизни я проживу максимум полтора дня из-за…

– Постой, – перебил Версалон, – не говори ничего больше. Я разберусь. О том нападении поговорим позже.

– Ты что-то знаешь о нападении? – спросил Лирим тихо, чтобы никто лишний не услышал. Версалон же сделал вид что не услышал.

– Позвольте использовать сферу жизни из награды, чтобы вылечить участника. Бой же можно провести завтра, как и было объявлено.

– Но турнир ещё не окончен! – сказал Вальтерис.

– Если победителем буду я, то я передам сферу Лириму, если победит он, то сфера всё равно достанется ему. В любом из вариантов исход будет одинаковый.

– Ладно, – сказал глава академии. – Делай как хочешь. Финал переносится на завтра.

– И не вздумай мне мешать, отец, – сказал Версалон.

– Спасибо за помощь.

– Не стоит благодарности. Я хотел своими силами, а главное честно победить на турнире. А в победе над инвалидом что хорошего? Идём, я кое-что тебе расскажу.

Версалон отвёл Лирима в свою комнату, предварительно проверив, нет ли слежки.

– Получается ты что-то знаешь о нападавших? – спросил Лирим удивлённо.

– Верно, их послал мой отец. Вот же скотина… Мне только жизнь испоганил… Впрочем ладно. Мне вот интересно, как мастер, имея 4 кольца, зарубил 65 человек на 10 ранге…

– Повезло. На 4-м ранге вообще энергии мало: пару рывков и всё, играть полудохлика. Повезло хоть, что был камушек 20 ранга. Израсходовался довольно быстро, но повезло, что смог хоть кого-то одолеть. И пришлось пожертвовать осколком божественной сущности. Для сравнения: целая божественная сущность, которая была у меня, может спокойно уничтожать мастеров тридцатых рангов без усилий. И это учитывая то, что эта сущность неэффективна сама по себе, она в основном для усиления владельца. В итоге, нет у меня этого осколка сущности, а вместе с этим, я больше не могу использовать светлую магию – только нейтральную или тёмную.

– И кем же ты был в прошлой жизни?

– Небожителем, из долины фениксов, 86 колец.

– Значит, мне скорее всего не получится обойти тебя во владении мечом…

– Честно сказать? Чем больше колец, тем навыки владения мечом становятся бесполезнее. Да и, с замедлением сознания и увеличенной скоростью даже простой вояка может воевать с мастером. Какое-то время. Впрочем, разошёлся немножко…

Тем временем слуга принёс сферу жизни.

– Ладно, залечи раны, я же разберусь с одним дельцем.

– Хорошо, – сказал Лирим. К счастью, восстановление на низких рангах (до 10 кольца), не затрачивает слишком много сил, но и получить ранения всё так же легко. Хотелось бы упомянуть, что колец у артефактов нет, а ранг показывает не количество энергии, а её плотность. Сферы обычно имеют довольно много энергии. Энергии этой сферы Лириму хватит восстановиться полностью, и ещё останется. Сферы бывают возобновляемые и невозобновляемые ( которые могут восстановить свою энергию до максимума и которые не могут этого). Эта сфера невозобновляемая. Проще говоря – расходный материал. Лирим быстро восстановился, потерянная рука тоже на месте. На этот раз возвращаться в самодельный домик лучше не стоит. К счастью, свободная комната общежития есть, туда он и направился. А у Версалона есть ещё дела. Если конкретно – разговор с отцом.

– И как это понимать? – разозлился Вальтерис. – Я столько денег потратил, чтобы ты смог победить на турнире, и в итоге что? Всё бестолку! Ты должен победить. Думаешь сможешь?

– Это твоя цель, не моя. Покушение провалилось, начнётся расследование, что уже плохо. Но, к счастью, договориться о неразглашении информации удалось. Даже если я проиграю турнир, то всё равно плюс к репутации имеется. Со всем разберусь сам. Версалон ушёл, чтобы не продолжать бесполезный разговор. И вот пришло время финала! Участники на арене. Однако до начала боя Версалон поставил печать 30 ранга, которая даёт силу обоим участникам.

– Ну покажи же, на что ты способен! – сказал Версалон. Он не надеется на победу, но бой – хорошая возможность проверить свои силы.

– Как пожелаешь, на этот раз уловки мне не нужны, – сказал спокойным голосом Лирим.

– Начали! – прозвучал голос судьи.

Этот бой оказался самым зрелищным из всех. И самым долгим, ведь длился около восьми минут! В подробностях описывать особо нечего, да и долго будет. Скажу лишь вкратце, Лирим не прибегал у уловкам, да и пытался победить в открытом бою. И ему это удалось, стремительным ударом выбить меч из руки Версалона и победить.

– Победитель: Лирим! Награду выдали сразу же. Меч из награды победитель отдал Версалону.

– А теперь будет ещё один подарок… Стража! Арестовать лорда Вальтериса за организацию покушения на ученика, а также за связь с подпольными группировками, в основном с Чёрным затмением. Если будет сопротивляться, убить на месте. При возникновении вопросов я сам всё объясню верховному трибуналу всю ситуацию. Вальтерис спешно сбежал с трибун к своему кораблю. Флот на орбите был предупреждён и готов предотвратить побег Вальтериса. Однако, к нему прибыла подмога. 12 средних крейсеров затмения прибыли на орбиту планеты. А из защитников только 5 лёгких крейсеров и 4 фрегата. 4 крейсера и 1 фрегат были уничтожены, остальной флот империи улетел на безопасное расстояние. Флот чёрного затмения потерял тоже два своих корабля и звено истребителей. Вальтерис присоединился к ним, и вскоре корабли Чёрного затмения покинул орбиту планеты. Лирим тем временем покинул академию, Вальтерис улетел занимать пост управляющего соседней планеты, который занимал ранее его отец. Вилэрису же сообщили о произошедшем. Он решил разобраться, как это простые пираты и контрабандисты осмелились напасть на флот империи. Озарис же готовит следующий ход, а миру богов предстоит решить: как противостоять вновь растущей угрозе демонов. Лирим даже не представляет, что его ждёт…

Глава 4: совещание бессмертных

Тем временем в мире богов было созвано совещание. Принимают участие: наследница богини природы Лайвира (83 кольца), бог войны Гальдарис (100 колец, до сих пор сильно ранен убийцей богов и ещё не восстановился), представитель долины драконов Омирон (87 колец), один из генералов долины фениксов Мириат (60 колец), наследник владыки звёзд Фаларим (93 кольца), наследница богини безбрежных морей Люмерия (77 колец), защитница долины цветов Сеяна (54 кольца), наследница богини вечной зимы Лаэрис (96 колец). В последний момент до начала совещания прибыла Вайрена (90 колец), вместо богини ангела.– Почти все в сборе. Кстати, а где наследник морского бога Мелариан (98 колец)? – спросила Лайвира.– Он остался в долине морского бога, чтобы укрепить оборону, – ответила Люмерия. – Пусть 80 тысяч лет назад потеряли приличную часть территории долины, но вышли к рубежам, которые легко оборонять. Ещё немного, и долина морского бога станет одним из самых стабильных рубежей защиты от демонов.– Ну тогда ладно. Жаль не все здесь... – сказала Лайвира спокойно, с маленькой ноткой грусти.– А нас что, мало? – спросила Сеяна.– Давненько мы не собирались поговорить, – сказал Фаларим.– Жаль, что Лирима нет. Он практически на каждом таком собрании бывал… – сказала с досадой Сеяна. – Даже не упоминайте этого предателя! – В гневе сказал Мириат. – Кстати, Лирим жив – наконец решила раскрыть тайну Лайвира. – Похоже смог переродиться в мире людей. – Вот и хорошо. Надеюсь что он вернётся назад… Скучновато без него… Да и такого человека терять точно не стоит… – Сказала Сеяна. Пусть Лирима и не интересуют девушки, но поклонниц от этого меньше не было.– Если он вернётся, или его найдут, то тогда под трибунал его за измену! – в гневе ответил Мириат. – И всё же, Сеяна права… – решил высказаться Омирон. – Обидно терять такого воина, а тем более гениального стратега…– Не забыли, что он учудил в долине фениксов 80 тысяч лет назад? – в гневе сказал Мириат. Его действия были совершенно неприемлемы: ослушался приказов, отправил на смерть 50 тысяч человек…– Но с другой стороны спас гораздо больше жизней и… – не договорил Омирон.– Но факт остаётся фактом… – хотел что-то сказать Мириат, но его перебила Лайвира:– Случаем не забыли, где мы сейчас находимся? Возле башни, где запечатана злая сущность. Кто знает, может, ваши споры помогут сущности стать ещё сильнее… Да и сейчас нет смысла обсуждать давно ушедшее прошлое. По факту, это ложь, ведь печать не даёт сущности ни малейшего доступа в мир, по крайней мере так должно быть. А значит, и влиять, и черпать силы не может. Сильнейшие из присутствующих сразу поняли это, но ничего не сказали, ссоры из за прошлого никому не нужны.– А если смотреть объективно, то вина на мне, – не удержалась Лайвира. – Я-то приняла это решение, не посоветовавшись ни с кем…-– Это не ваша вина, госпожа, – решил рассказать Фаларим. – Я осмотрел место, где нашли сущность. Кроме нескольких тысяч низших демонов, особой охраны не было. Разобравшись с ними одним ударом, благодаря их крови я обнаружил божественную печать.– Печать? – спросила удивлённо Лайвира, не дослушав до конца. – Да, – продолжил Фаларим. Печать для влияния на других людей. Вывод, госпожа, сделать можете сами. – Ещё лучше… Я – наследница богини природы, одна из самых уважаемых небожительниц поддалась силе какой-то печати… – тяжело вздыхает. – Ну, какие ещё новости? И в этот момент приходит воин с докладом, – демоны атакуют долину тихой души. В одном направлении демоны прорвали оборону, и намереваются окружить город Ниверон. К счастью, участвуют в атаке лишь низшие и обычные демоны. Проще говоря: пушечное мясо. Так что это наступление вполне реально отразить. – Опять демоны, снова покоя не дают, – сказала Сеяна. – Как положение в долине фениксов, вечной зимы и долины морского бога? – Спросила спокойным голосом Лайвира. – Демоны не могут даже подойти к линии застав долины вечной зимы. Печать вечной зимы отрабатывает на все 100%. Кроме небольших порций пушечного мяса, никого сильного на наши земли не заходит, – доложила Лаэрис.– Демоны не предпринимали крупных атак на долину морского бога, – сказала Люмерия.– В долине фениксов тоже всё спокойно, даже слишком… – сказал Мириат. – Может, готовятся к удару на тех направлениях, которые менее защищены, чтобы оттянуть наши силы и резервы с долины фениксов? – Высказал своё предположение Омирон.– Или же демоны собираются загнать нас ещё больше в оборону, чтобы выиграть время для чего-то… – решил высказать свои мысли Гальдарис. – Десятка сильнейших богов демонов практически в боях не участвуют, да и от них ни слуху ни духу…– А повелитель нечисти так вообще, словно ерундой страдает. Появится раз в несколько тысяч лет ради пафосных речей, а потом дёру туда, где его не видно. Чем вообще он там занимается? – добавила Сеяна.– Или планирует получить ауру величия? – предположила Вайрена.– Вполне может быть… Он почти не появляется на виду, может есть дела в мире людей, – решил поучаствовать в обсуждении Гальдарис. – Демоны черпают оттуда силы и ресурсы, пока мы сидим здесь без выхода, иногда только вмешиваясь, когда речь идёт о наследии богов. – Нужно бы туда наведаться… – Сказала Сеяна. – Может и Лирим найдётся. Вряд ли в тени долго сидеть будет… Приведём, а потом уже решим, что с ним делать дальше.– Ладно, я пойду помогу гарнизону, увидимся позже, – сказал Омирон и ушёл, активировав портал в Ниверон. – Я могу пойти в мир людей, – сказала тихо Лайвира. – Думаю зверёнку лучше не стоит идти, Лирим то злопамятный, может ещё злиться… – Сказала с ноткой вредности Сеяна.– Так вот, как вы меня между собой называете… – Сказала Лайвира таким голосом, словно собралась кого-то прибить. – Да ладно тебе, это же не секрет. Все вопросы к Лириму, – сказала Лаэрис. Лайвира сделала обиженный вид, но все понимают, что она нисколько не злиться.– Пошутили, и хватит. Теперь вернёмся к делу, – сказал холодно Гальдарис. – Какие планы?– Нужно атаковать последнее пристанище падших ангелов в замке затмения, – предложил Фаларим.– Но он же находится в 120 километрах вглубь территории демонов… Да и если встретим богов демонов, то могут быть большие проблемы, – высказала свои опасения Люмерия. – И может появиться сам император нечисти…– Я не могу позволить такую операцию, тем более рисковать сильнейшими из нас и провоцировать демонов на более сильный ответ. По поводу мира людей, обсудим во дворце богини ангела, – сказала Вайрена. Она открыла портал, чтобы все продолжили обсуждение там. Что обсуждали там, знает лишь узкий круг лиц.– Только посмейте сунуться в Файрон, и он станет вашей могилой, – сказал Озарис, слушая этот разговор с помощью злой сущности. Печать пусть и блокирует энергию, но оказывается, не звук. – Вы не сможете закрепиться в мире людей!

Глава 5: первые дни в академии

Лирим же тем временем искал место для уединения, чтобы получить пятое кольцо. Пока бродил по Файрону в одной мелкой лавке предлагали продегустировать новое блюдо. Бесплатно. Ну и попробовал.

– Ну как? – спросил продавец.

Лирим сказал только одно слово – пересолено, и пошёл дальше. Затем покинул город и отправился в горы. На дорогу ушёл целый день, и лишь к вечеру Лирим нашёл подходящую пещеру. Там он провёл три года, чтобы получить наконец это духовное кольцо. Дальше сидеть в уединении Лирим не стал, ведь смысла в этом пока нет. Сам город практически не изменился, по крайней мере, та его часть, которую видел Лирим по пути в духовную академию (другое официальное название узнаете позже). Но вот в небе изменения заметны. Патрулей больше, вверху видны силуэты тяжёлых крейсеров, которые обычно используются в войсках, но редко для охраны планет. Вилэрис поставил на уши весь город, ведь как это флот защитников планеты понёс серьёзные потери из-за банды пиратов. Стены оснастили современными орудиями, чьи ракеты могут бить цели на орбите. Но Лирима это никак не касается, так что он просто продолжил идти к цели. Когда дошёл, то почувствовал что-то знакомое, даже на минуту напомнило его первую академию в долине фениксов. За забором академии не видно. У ворот разумеется стоит стража: два воина на 15 ранге.

– Приветствую. Идёт ли сейчас набор в академию? – спросил Лирим.

– Да, идёт, – ответил один из стражников. – Цена за всё обучение 35 камней маанита.

– 35? – переспросил Лирим, застыв как вкопанный. Самих камней маанита у него осталось 37.

– Да. Само обучение идёт 11 лет. Несмотря на цену, возможностей даёт довольно много. Например можно получить сущность, а может даже не одну…

– Хорошо. Я согласен. Куда идти? – спросил Лирим. Пусть ему и не хочется расставаться с большей частью своих средств, но придётся, да и сама академия может предоставить массу возможностей.

– Идём, доведу тебя до места регистрации. Потом тебе всё покажут.

Ворота открылись и Лирим вошёл в земли академии. Впереди виден лишь белый туман, через который не пройти. Стражник открыл с помощью жетона проход.

– Иди вперёд, никуда не сворачивая. Дальше всё поймёшь сам. – сказал он и вернулся на пост.

Лирим вошёл в проход, который сразу же закрылся. Он шёл вперёд по белой дороге среди облаков.

– Интересно, кто создал эту академию? Чем-то напоминает пространственную печать в землях ангелов. – подумал вслух Лирим. Пройдя километр небесная дорога скрылась вместе с печатью. Впереди – помещение, похожее на дворец, где проходят теоретические занятия. От ворот расстояние всего 30 метров. Впрочем, для пространственной печати это неудивительно, работает только для тех, кто вошёл сюда впервые, чтобы нагнать интригу. В помещении учебного корпуса только 200 мест и сцена. Лирим сразу же занял последнее свободное место. Вдруг все светильники потухли. Но было не слишком темно, ведь всё помещение создано из звёздных камней, которые хорошо светятся в темноте. Это уже напомнило дворец владыки звёзд (дворец Фаларима).

– Рад всем, кто решил поступить в нашу академию магии, – раздался голос в зале, словно ниоткуда и одновременно везде. На сцену неспешным шагом вышел человек.

– Я один из ректоров в этой академии. Звать меня Оскарис. И сегодня я расскажу, что вас ожидает в долгие 11 лет обучения. Для начала вам всем хочется узнать, откуда такая цена. Наша академия является академией номер один во всей империи. И у нас много филиалов. Как думаете, как проходит обучение в других подобных академиях? Разрешаю ответить.

– Зубрёжка бесполезных рун и магий, строгая дисциплина, общий подход к лучшим и отстающим, отсутствие возможности для экспериментов не по теме. Я прав? – сказал Лирим.

– Откуда такая информация? – поинтересовался Оскарис.

– Да так, просто предположил, – ответил Лирим. По факту, так прошли годы в первой (и последней) академии в долине фениксов, в которой учился Лирим. Сейчас на её месте земли демонов.

– Но в этой академии всё иначе, – продолжил Оскарис. Система обучения более гибкая, да и за успехи можно стать лучше других. Во время обучения каждый получит сущность, а может даже не одну. Все артефакты, созданные вами за ресурсы академии, можете забирать себе. Так что обучение по факту стоит гораздо больше. Но за достижения наших учеников, император сам отдал распоряжение финансировать и покрывать большинство наших расходов. Про остальное узнаете позже.

– Главное, чтобы от экспериментов не разнести половину академии… – не удержался Лирим.

– Об этом можно не переживать, – сказал Оскарис. Но показать всё он решил на практике. Всех быстро собрали в другом помещении для создания артефактов, печатей и подобных вещей. После чего стал собирать силы для атаки. А колец у него 37.

– Барьер не активирован, – предупредил один из учеников. Но учитель сделал вид, словно не услышал и со всей силы ударил навыком по стене. Стена поглотила всю энергию атаки.

– Это одна из 50 комнат для экспериментов. Всё сделано для того, чтобы ни одна капля энергии не пропала зря. Как видите, даже без печати стена спокойно выдержала.

Затем Оскарис собрал ту энергию, которую использовал.

– Ладно, на сегодня всё. Остальное узнаете завтра. Тем, кто ещё не успел оплатить обучение, прошу подойти к регистрации. Также каждому будет выделена комната в общежитии. В свободное время можете осмотреть академию. Сказав эти слова, Оскарис открыл портал и ушёл со сцены. Далеко не все из присутствующих заплатили взнос за обучение. Лирим конечно же не знает куда идти, поэтому просто пошёл за остальными учениками. И дошёл до регистрации. Лирим ненавидит стоять в очереди, поэтому время ожидания решил скрасить медитацией. Никто почти ни с кем не говорил, да и тут есть люди с других звёздных систем. Своей очереди Лирим ждал больше часа, после чего подошёл к регистратуре.

– Назовите ваше имя и предъявите плату за обучение, – прозвучали слова из регистратуры.

– Я Лирим. Вот необходимая сумма. Кто я такой говорить не хочется, – сказал он уверенным голосом и передал необходимую сумму. Затем на стол положили пластинку из неизвестного материала и сказали Лириму приложить руку. Он сделал что сказано, после чего пластинку разломали на 2 равные симметричные части. Одна часть для регистратуры, вторую же отдали Лириму.

– Теперь ступайте в общежитие и выберите себе комнату. – На этом регистрация закончилась. Довольно быстро всё прошло. Сама пластинка представляет собой сложное соединение всех нейтральных магий. Если её коснётся человек, хоть сколько-то владеющий магией, то на пластинке появится узор. По его энергии можно сделать множество выводов о размере энергии человека, какие есть в нём энергии, не учитывая печатей, какой дух и всякое такое. К чему это всё, узнаете позже. Лирим выбрал свободную комнату в общежитии на третьем этаже. На каждом этаже по 50 комнат, этажей всего 4. Кстати, интересный факт, из окна комнаты Лирима открывается отличный вид на западные врата академии. Осмотр остальной части академии – дело завтрашнего дня, после начала обучения. Оставшееся время Лирим решил скрасить медитацией. И вот он – следующий день. Все ученики собрались в аудитории, в том же месте, где вчера была произнесена вступительная речь. Начался первый урок. Говорить о нём особо нечего, преподаватель в свой первый рабочий день в академии объяснял материал нудным научным голосом. Если сказать коротко, преподаватель говорил что такое духовная сила и кольца, духовные навыки и про духов. Информация конечно интересная, но по факту не особо. Много сухой информации запоминается ну очень плохо. Затем учитель ушёл, не успев рассказать и половину материала, и не вернулся. Урок на этом и закончился. Самое время рассказать о расписании и количестве занятий. На протяжении первого месяца даётся только один урок всякой базовой всячины в день. Разумеется сухая теория без практики усваивается плохо. Однако это сделано не просто так, ведь места для тренировок и создания артефактов открыты для учеников 24/7. Даже есть замедление времени. Например можете провести день в комнате для тренировок, а внутри пройдёт полтора дня. Некоторые материалы предоставляет сама академия. Тренируясь без учителя ученики могут понять свои слабые стороны, решить с какой магией работать и тому подобное. А затем учитель поможет на их пути. Имеется скрытое наблюдение. Все преподаватели имеют доступ к камерам, которые замаскированы под прозрачные камни во внутренней стороне купола. После урока Лирим пошёл в одну из таких свободных комнат. Внутри никого не было. Впрочем, имея всего 5 колец что-то создать нормальное достаточно сложно. Единственный вариант, который есть у Лирима сейчас, это магия на крови. А этот вариант опасен и может привести к смерти. Постояв минут пять он ушёл, так ничего не создав. Остальное время прошло в медитации. Свободная академия произвела довольно плохое впечатление. Но на следующий день мнение Лирима по поводу академии перевернулось на 180 градусов. Как оказалось, того преподавателя уволили, причину думаю найдёте сами. Конкуренция тут довольно большая. На этот раз уроки на постоянной основе будет вести Оскарис. Все ученики собрались в том же месте.

– Прошу прощения за вчерашнее недоразумение с учителем. Мы следим за тем, чтобы информация была и полезной, и интересной. – После небольшого отступления от сегодняшней темы Оскарис продолжил, – Рано или поздно вам придётся выбирать, с какой магией работать, и какие использовать стихии. Путей много, от мастеров огня, до звёздных магов и запретных техник. Но не стоит забывать, тем сильнее магия, тем больше отдача на тело, отчего можно и умереть.

– А почему запретная магия не запрещена? – спросил один из учеников.

– Интересный вопрос! Но прежде чем дать на него ответ я хочу услышать ваши предположения. Может быть кто-то знает ответ? – ответил Оскарис не давая ответа.

– Запретная магия это лишь тип умений, – решил ответить Лирим, заодно чтобы привлечь к себе внимание. – Запретная магия основана в основном на сжигании жизненной энергии, души или тела для получения силы, например шесть отречений, жертва, сжигание души и тому подобное. Но есть и запрещённая магия, больше известная как демоническая. Тут думаю комментарии не нужны, как и на чём она работает…

– Всё верно. Как полагаю, ты не такой уж обычный человек… – решил докопаться до истины Оскарис.

– Секрет. Придёт время и я раскрою тайну. – решил нагнать интригу Лирим.

– Кстати, есть ли печати, способные обмануть отпечаток духа? – поинтересовался Оскарис.

– Я знаю, почему вы это спрашиваете. Потому отвечу, у меня реально всего лишь низший дух тьмы, из-за силы одной верховной сущности врага. А обмануть отпечаток духа есть много способов. Например верховная сущность может спокойно имитировать любой дух той стихии, которая есть у сущности. Или совмещение сил сущности слабее и печати. Впрочем, даже на 40 ранге есть печать, способная это сделать без сущности. Хотя подобные печати не особо популярные… – рассказал Лирим. По рядам поползли тихие обсуждения, кто же он такой и откуда столько знает. За остальную часть занятия Лирим не проронил ни слова. После урок продолжился. Если всё рассказать кратко, то чтобы получить силу любого огня, нужно закалить тело определённой энергией, из которой состоит огонь, иначе можно сгореть заживо в худшем случае. С магией, которая не огненная, значительно проще, ведь защита тела может выдержать больше энергии, а сама магия более безопасная. Данный способ не работает на огне бедствий. Также не касается энергии хаоса, ведь к ней другой подход. А духовный яд так вообще разъедает тело и душу, им нельзя овладеть. Исключения есть везде, но будут позже. Некоторые – даже не в этой книге.

– Надеюсь сегодня вы узнали новую для себя информацию, и сможете применить её на практике. – Этими словами Оскариса закончился урок. Лирим думал пройтись прогуляться, но планы немножко изменились.

– Может скажешь, кто ты такой? Интересно же… – задал вопрос Лириму один из учеников, который ранее спрашивал про запретную магию. – Кстати, я Илварин, а тебя как звать?

– Зови просто Лирим. Кто я такой лучше скажу лично, где никто не услышит…

– Хорошо, идём, – сказал Илварин. Лирим и так хочет рассказать всем, кто он такой, но решил нагнать интригу. Они нашли тихое темноватое место в переулке. И не спрашивайте откуда тёмный переулок при свете дня, это конечно же не может быть влиянием печати (ложь) …

– Ну вот, тут нас не услышат. Раскроешь тайну? – повторил свой вопрос Илварин.

– Честно говоря это не секрет, но интригу нагнать хочется… Я один из небожителей из долины фениксов. – кратко ответил Лирим.

– Если ты и правда небожитель, то почему не сохранил силы после перерождения? – поинтересовался Илварин.

– Я бы мог спокойно переродиться, потеряв 10-15 колец, а затем с помощью какого-нибудь артефакта, да даже своими силами восстановить мёртвые кольца и вернуться в мир богов. Да и там далеко не последним человеком был... Однако вернуться туда я больше не желаю. Во время развития я допустил множество ошибок, которые влияли на всё дальнейшее развитие. – Это лишь оправдание, чтобы пойти по пути демона, а позже и владыки демонов. Впрочем, причин пойти тёмной дорожкой навалом, про некоторые узнаете позже.

– По тебе даже не скажешь, что ты из мира богов… – сказал Илварин, учитывая стиль общения Лирима.

– Зато легко прикинуться простым человеком, если вдруг потенциальный враг прочитает мысли, останется подкинуть нужное и всё! А если дурак не поверит, то мне же лучше! – Теперь почему Лирим не ведёт себя как небожитель надеюсь понятно. Отчасти это и оправдание, ведь говорит то он так, как хочет, когда не сдерживают обстоятельства. Впрочем, если логики не видно, значит всё нормально.

– Только не стоит недооценивать других учеников, мы на многое способны… – прозвучал женский голос с крыши.

– Печать тени… Оригинально… – сказал Лирим, а таинственная девушка куда-то исчезла.

– Ладно, давай сразимся на арене. – предложил Илварин, ещё не до конца веря Лириму. Впрочем, зная его, мало кто в это поверит, что ещё сыграет свою роль далее. А тем временем арена не была свободна. Один из учеников на 7 ранге решил бросить вызов девушке с десятью кольцами. Как раз в этот момент подошли Лирим с Илварином.

– Ты принимаешь вызов? – Спросил местный задира.

– Только не удивляйся, если случайно умрёшь… – сказала девушка. По голосу явно не та, кто подслушала разговор.

– Я никогда не проигрывал. И не собираюсь. – продолжает настаивать на своём задира. Имя его Кайвен.

– Ну так будем драться или нет? – спросила раздражённо девушка. Лирим заметил, что меч доставать она не планирует.

– Только не смей меня недооценивать… – сказал Кайвен и рванул в бой. Вдруг возле девушки появился огонь земли зелёного цвета в своей высшей форме дикого огня. Впрочем, много огней можно назвать дикими. Этот же быстро начал распространяться по арене. Кайвен остановился ещё довольно вовремя. Одна энергия этого огня без физического контакта пламени откинула Кайвена в стену с ожогами на теле. Впрочем, ещё легко отделался. Лирим в шоке. Даже в мире богов он не видел такую силу на десятом ранге, которую даже на 50 ранге не увидеть. Лирим вышел на арену.

– Как полагаю, это ведь не единственный огонь, которым ты владеешь… – предположил Лирим. Такое предположение отчасти возникло из-за белых волос девушки, которые напомнили вид небожительниц долины тихой души.

– Каким то ничтожествам меня не победить, – сказала она с тем же раздражением. Затем по очереди показала огонь тихой души, золотой огонь, огонь безбрежных морей в их истинной силе, словно их использование не стоит ей и капли сил. – Я владею всеми нейтральными огнями. Никому из вас меня не победить.

– Хоть своё имя скажешь? – спросил тихо Лирим.

– Люмирис. Из империи Синара.

– Ладно, я сдаюсь. – сказал Лирим. Такого соперника ему сейчас не победить, а рисковать смысла нет. Люмирис поспешно ушла.

– Ты когда нибудь видел человека с такой силой на десятом ранге? – спросил Илварин, когда Лирим покинул арену.

– Никогда, – ответил Лирим. – Даже величайшие боги на таком ранге не обладали такой силой. Есть лишь одно объяснение, откуда у неё такая сила…

– И откуда же? – захотел узнать Илварин.

– Кстати, как далеко находится империя Синара? – задал встречный вопрос Лирим.

– Достаточно далеко, чтобы долететь сюда было проблемой. Как я слышал, филиалы академии есть во многих местах, даже там. Впрочем, информации у меня немного… – ответил Илварин. Оскарис наблюдал за всем, но вмешаться не решился.

– Ладно, будущее потом расставит всё по местам. Сейчас этот вопрос не в приоритете, – ответил Лирим. – Всё, что у нас есть, так это бесконечные догадки без малейшей капли точной информации.

Вопросов вновь больше чем ответов…

Следующая неделя прошла как обычно, Лирим завёл новых друзей, постепенно готовя их для создания артефактов. И вот, когда Оскарис вновь задал вопрос Лириму кто он такой, бывший небожитель решил ответить. Он встал и собирался показать значок долины фениксов, который сохранился после перерождения тем же способом, как кольцо от Лайвиры. Вдруг Лирим дотронулся до своего лица. На руке кровь. В следующий миг он упал на пол и потерял сознание. На лице рана, словно от меча…

Глава 6: тайна академии

Весь зал в шоке. Покушение при таком количестве людей в одном месте та ещё неожиданность. Ни стража, ни духовное обнаружение Оскариса не смогли найти и следа так называемого убийцы. Лирима отвели в его комнату. На минуту он пришёл в себя, сказал, что справится сам и сторонняя помощь может ему навредить. Состояние на удивление было стабильным, так что Оскарис согласился, но с наблюдением. Та атака с энергией злого духа была направлена на душу. Но, в чём прикол, пусть все кольца с прошлой жизни утеряны, но сила души от колец не зависит. Энергия души может помочь только против духовных атак, потому Лирим не сильно пострадал, да и та атака довольно слабая. И вот он решил пропустить все оставшиеся уроки теории, а заодно постараться очистить силу злого духа. Лирим думал, что потерял божественную сущность, использовав силу осколка сущности в битве с Эрионом и его наёмниками. Он забыл, что эта сущность на втором месте по живучести, даже если захочешь, избавиться от неё будет ну очень сложно. Сущность сильно ослабла, но сама её аура может противостоять чистой тьме. Так Лирим пролежал почти до конца месяца. Периодически учителя и некоторые ученики приходили проведать бывшего небожителя. В последний день только теоретических занятий, который совпал с концом месяца, пришёл вновь пришёл проведать Лирима Илварин.

– Сколько времени уже прошло… В честь последнего занятия этого месяца Оскарис обещал сюрприз… Жаль, что скорее всего ты его не увидишь… – Сказал коротко Илварин и ушёл по делам. В этот же момент Лирим открыл глаза.

– Вот же морока эта очистка энергии злого духа, столько времени потратил, а ещё не закончил… Хоть смог получить немножко огня души. Жаль, что его настолько мало, что даже низшую сущность, даже с обилием кристаллов души не создать. А сейчас этот слабый огонёк невозобновляемый. – После этого небольшого монолога Лирим хотел пройтись, но в его комнату зашёл Оскарис.

– Проснулся наконец? – спросил он. – Надеюсь не зря отказался от помощи?

– Очистка злого духа задачка сложная, но хоть не зря. Вроде… – Затем Лирим показал светло-синий, наполовину прозрачный огонёк. Однако это оказался не духовный огонь, а лишь форма энергии тихой души. Как можно догадаться, в честь этой энергии и названа одна из долин в мире богов.

– К сожалению, мы не смогли найти убийцу, ни малейших зацепок нет. Как думаешь, кто подозреваемый? – решил задать вопрос Оскарис.

– Не стоит. Я знаю чьих это рук дело… – сказал Лирим.

– И кто так желает тебе зла? Мы поможем чем сможем, к тому же поддержка империи у нас имеется. – решил всё разузнать Оскарис.

– Вы не в силах мне помочь, – ответил Лирим. – Мой враг – злой бог, или же повелитель злых духов Озарис.

– Как хорошо ты его знаешь? – спросил Оскарис. Но главный вопрос кто такой Лирим на самом деле Оскарис решил отложить на потом.

– Даже про императора нечисти больше информации, чем про Озариса. На что он способен, я не знаю. Я один из небожителей долины фениксов, 80 тысяч лет назад командовал обороной долины фениксов. Правда та атака была слишком бестолковой, чтобы знать что он собой представляет.

– И сколько колец у тебя было в прошлой жизни? – решил для начала спросить об этом Оскарис.

– 86, – ответил Лирим. – Почему я решил отказаться от возможности восстановить свои силы говорить не стану. Чего он добивается на самом деле, я даже предположить не могу. Явно дело не только во мне.

– А ты мог тут оказаться неслучайно? Например, возродиться именно на этой планете, а не на любой другой? – предположил Оскарис.

– А в принципе эта теория имеет место быть… – решил всё обдумать в уме Лирим. – Пусть у меня тогда и было 86 колец, но даже на таком уровне я далеко не каждую божественную печать могу распознать. Они слишком совершенные, порой даже для моего понимания. Печать для возрождения в определённом месте есть и в светлой, и в тёмной магии. Если эта теория верна, то тут явно должно быть что-то, что заинтересовало Озариса. Если это игра, то какова моя роль в ней? Одни вопросы. Да и то, для чего Люмирис пришла именно сюда, интересно не менее… Кстати, а что произошло в тот день? А главное, как погибли четыре бога? Больше информации узнать у Лайвиры я тогда не смог… Интересно, кто может мне в этом помочь?

После раздумий Лирим ответил: “Это вполне может быть”...

– И что теперь? – решил поинтересоваться Оскарис.

– С остальным я разберусь сам. Если потребуется помощь, скажу.

– Ладно, но ты уверен, что справишься сам? – спросил Оскарис. Пускать дело на самотёк Оскарис не намерен.

– Да, уверен. Главное никому ни слова, особенно ученикам. – сказал холодно Лирим. Он ни раз решал важные вопросы, порой мирового масштаба. Конечно же, основное решение было не за ним, а за более уполномоченными людьми (кем являются например Фаларим, Люмерия, Вайрена и некоторые другие из сильнейших). Хотя нарушать правила он мастер, да ещё какой…

– Хорошо. Об этом подумаем позже, сейчас ступай в зал алхимии, для чего узнаешь позже. – сказал Оскарис и ушёл по делам. Засиживаться на месте Лирим тоже не стал и неспешно пошёл к залу алхимии.

Тем временем в мире богов была подготовка к бою. 20 тысяч духовных мастеров различных уровней собрались у дворца Фаларима. Вскоре появился и сам Фаларим. Тёмно-синяя сфера владыки звёзд закрыла всё видимое небо в радиусе 70 километров.

– 10 лет назад мы потеряли четырёх богов в битве против Меритаса и большей части мира демонов, 80 тысяч лет назад демоны под командованием Озариса нанесли серьёзный урон нашим пограничным крепостям и захватили часть наших земель, сильнее всего пострадала долина фениксов. 500 тысяч лет назад мы потеряли богиню природы. Полтора миллиона лет назад император звёзд пал в бою с императором нечисти и богом демонов падшей звезды (на данный момент бог демонов падшей звезды мёртв). Раз за разом мы терпели поражения и ушли в глухую оборону. – После кратких фактов из истории Фаларим продолжил свою речь. – Но мы не обращаем внимания на те потери, что уже понесли демоны, ломая зубы о нашу оборону. Это уже далеко не та грозная сила, которая разрушала всё на своём пути. Но пришло время нанести ответный удар! Два года назад ангелы наконец смогли полностью выбить падших ангелов с небесных островов, даже над территорией демонов. У них остался только один небесный остров, на котором расположен зал князей. Но наша цель не он. Внести ясность в нынешнее положение дел я приглашаю Вайрену.

Свет небесного портала ненадолго осветил часть неба под сферой Фаларима. Из него вышла Вайрена. После этого она проявила свои крылья ангела перед всеми.

– Шестикрылая? – удивились некоторые воины. Таких ангелов не так уж и много, тем более что они не участвуют в боях на земле, в основном живут на небесных островах выше пяти километров. На большие высоты без силы ангела сложно, а без каких нибудь магических крыльев почти невозможно из-за законов мира. Настоящие тела ангелов почти никто не видел, ведьони в основном пользуются бессмертными духовными воплощениями. В мире людей летать и без крыльев можно без проблем.

– С богиней ангелом мы работали над карой небес. Как знаете, эту печать довольно сложно создать, и требуется много времени. Но у нас получилось создать эту печать, сравнимую с силой бога с двумя аурами величия. Этой силы хватит чтобы разнести этот дворец. Наша цель – последнее пристанище падших ангелов: дворец желаний. Богиня соблазна пропала без вести ещё давно. Нам же проще, но главная проблема в том, что нужно пересечь 500 километров территории демонов. Велика вероятность встретить кого-то из богов демонов, возможно даже самого императора нечисти. Даже в самом худшем из вариантов нам будет только лучше. – Но речь Вайрены прервал другой человек, один из верховных командиров – Арвелис, духовный мастер, имеющий 70 колец, а по тактическим навыкам достойный соперник Лириму.

– Я буду руководить этой операцией, – начал Арвелис. Фаларим будет прикрывать наши войска от сильных врагов. На случай появления богов демонов у нас есть Вайрена с частицей силы богини ангела. Если вдруг что-то пойдёт не по плану, к нам подойдёт наследник морского бога Мелариан. – Дальше шло обсуждение маршрута, про отвлекающие атаки со стороны долины фениксов и тому подобное. В общем, подготовка к бою шла довольно активно. И Лирим, и Арвелис против постоянного отсиживания в крепостях. Лирим ожидал, что придёт время, когда мир богов перестанет только пассивно обороняться, но не мог подумать, что этот момент наступит так скоро. Тогда велика вероятность, что их ареной рано или поздно станет мир людей. Но пока в Файроне всё спокойно. Лирим дошёл до зала алхимии. Перед ним уже стояли несколько человек. Среди них был и Илварин.

– Наконец проснулся? – спросил Илварин.

– Да живой я, помирать не намерен, – ответил в своём обычном тоне Лирим. – Ну и что здесь намечается?

– Никто не знает. Сказали лишь собраться тут по двадцать человек, ни больше ни меньше. Как понимаю, всем по очереди. – ответил Илварин. Вскоре остальные подошли. Последней из первой двадцатки подошла Люмирис, как всегда со своим серым выражением лица. Пусть она и красива, но многие даже опасаются просто на неё посмотреть. Дверь открылась. За дверью оказались двадцать чаш, в каждой из которых находится низшая сущность. Лирим сразу же присмотрел себе сущность алого огня. Оскарис ждал всех внутри, а когда все вошли, закрыл дверь.

– Сегодня вы можете выбрать себе сущность, которая будет помогать вам всю жизнь. Поглотить же выбранную сущность вы сможете по мере своей готовности. Когда вы выберете необходимую сущность, я дам вам амулет, в котором вы сможете хранить сущность до поглощения, – рассказал Оскарис и оставил весь выбор за учениками. Взор многих пал на сущность звёздных огней. Кстати, более сильная версия этой сущности есть у Фаларима, которой он пользуется регулярно.

– Сущность звёздных огней моя! – сказал один из учеников знатных кровей: Сендорис. Дети управляющих и чиновников тут не редкость.

– Какой у тебя атрибут энергии? – спросил спокойно Лирим.

– Огонь земли. А что, хочешь себе лучшую сущность забрать? – спросил Сендорис с нескрываемым раздражением.

– Эта сущность тебе не подходит, – ответил Лирим с тем же спокойствием.

– А кому тогда, тебе, что-ли? – перебил Сендорис.

– Первая сущность должна максимально подходить к первоначальному атрибуту энергии. Иначе сущность будет практически бесполезна до как минимум 11 ранга. Эта сущность практически никому не подходит. – объяснил Лирим, хотя с “никому не подходит” он переборщил, ведь Люмирис подойти может. – Кстати, Люмирис, ты какую сущность берёшь?

– С моей силой сущности мне не нужны, – ответила спокойно Люмирис, без своей обычной раздражительности. – Впрочем, я дам тебе подсказку…

Люмирис закрыла глаза, а когда открыла, то глаза на секунду засветились светло-фиолетовым цветом с оттенками белого, а на лице появилась лёгкая улыбка.

– Не думал, что такие люди ещё остались во вселенной… – Как Лирим и думал, у неё есть сила наследия планеты драконов времён основателей, которую в конце великого испытания уничтожил дракон разрушения. Его может получить только человек, чьи предки жили на той планете.

– Всё же понял… – сказала с ноткой таинственности Люмирис.

– Кстати, будет ли в будущем закалка ядром дракона? – спросила одна ученица, подруга Люмирис: Аверина.

– Через несколько лет будет, а что? – ответил Оскарис.

– Да так, просто интересно, ничего более, – ответила Аверина, а свой вопрос она задала по просьбе Люмирис. Почему она не могла спросить сама – вопрос открытый.

– Вот и хорошо. Буду с нетерпением ждать… – сказала Люмирис с прежней злобой и ушла.

– Что это с ней? – спросил удивлённо Илварин.

– Сам не знаю, – ответил Лирим. Видимо у этой академии ещё много секретов, – добавил он в уме.

– Уже решили, кто будет первый? – спросил Оскарис. Лирим сразу же вышел, не обсуждая очерёдность и не смотря на гневные и раздражённые взгляды в его сторону.

– Красная сущность моя, оставшиеся делите сами, – сказал Лирим. Всем, кроме Аверины, алый огонёк не был интересен, а сама девушка ничего не посмела возразить. Оскарис уже хотел доставать нужный амулет для сущности, но Лирим сказал, – Не нужно, я сразу займусь поглощением сущности.

– Ты в этом уверен? – спросил Оскарис, ведь как поглотить сущность он не рассказывал.

– Разберусь, – ответил уверенно Лирим.

Затем он перешёл к самому поглощению сущности. Для начала Лирим стал понемножку вливать свою энергию в сущность, чтобы взять позже сущность под контроль, но не слишком много, чтобы не повредить сущность и не вызвать отторжения. Затем он достал свой меч и слегка проколол палец, чтобы небольшими каплями кровь падала на сущность. Причём нужно использовать для поглощения именно свою кровь, иначе будет отторжение или пламя приобретёт тёмную силу. Потом уже Лирим сделал другую рану на руке, чтобы вобрать в себя сущность, ведь её вместилищем является кровь и жизненная сила. Это не демоническая сущность, а потому бояться вроде нечего.

– Мне нужно время, чтобы сущность привыкла к моей энергии, – сказал Лирим и тоже ушёл, оставив за собой некоторые вопросы. Аверина немного засомневалась, а так ли ей нужна эта сущность, но всё же подошла к учителю и спросила, есть ли в академии ещё одна такая сущность. Оскарис и Аверина отошли в другую комнату, а чуть позже Аверина вышла уже с амулетом, в котором нужный ей огонёк. Что было там дальше особо не важно. Лирим отошёл в комнату для тренировок с замедлением времени. Сама эта сущность для развития требует жизненную силу, как и жертва (даёт значительный прирост духовных сил на время без увеличения количества колец в обмен на жизненную силу), но в отличии от неё, если развить сущность, до подобное усиление будет возможно и без сжигания жизненной силы. Целый реальный день (полтора дня фактически с учётом замедления времени) потратил Лирим чтобы немножко усилить сущность и привыкнуть к ней. И конечно же он не занимался усилением все 36 часов, а гораздо меньше. Тот факт, что он целый день не появлялся на занятиях никого не смутил. Тем более, что Лирим знает даже больше, чем остальные, так что такой надобности присутствовать нет. Когда он вышел, в то время занятия только начались.

Лирима всё волновал один вопрос: что такого особенного в этом месте? Он дошёл до арены и решил осмотреть её повнимательнее. На концах арены находятся 8 одинаковых шпилей, также с ценными магическими камнями явно не для красоты. Но подумать об этом времени не оказалось, ведь ученики всего корпуса пришли к арене, чтобы провести турнир. Вот оно, время показать себя! Так сильно Лирим ещё никогда не ошибался… После жеребьёвки Лирим оказался первым на арене. А его соперником оказалась сама Люмирис.

– Бой начинается! – сказал Оскарис. Все присутствующие надеялись увидеть эпичный бой.

– Я сдаюсь, – сказал Лирим и собирался покинуть арену.

– Почему ты решил сдаться без боя? – спросила Люмирис.

– Я не хочу участвовать в бою, который вполне легко может закончиться смертью одного из нас, – ответил Лирим и покинул арену.

– Он всё же узнал про мою слабость? А вот это уже интересно… – сказала в мыслях Люмирис.

– Люмирис победила, а Лирим переходит в лигу проигравших, – сказал Оскарис. В лигу проигравших на турнире входят те, кто проиграли в первом же бою, где будет битва уже не за первое место, а за сто первое.

– Почему ты не решился сразиться с Люмирис? – спросил Илварин.

– Лучше отвечу наедине, но только если пообещаешь, что никому не расскажешь. – Илварин согласился с условием Лирима и они отошли на минутку.

– Ну и, в чём дело? – переспросил, но уже по другому Илварин.

– У неё сила наследия планеты драконов, но эту силу она не полностью освоила. Если она получит хоть малейшую царапинку при использовании хотя бы одного огонька из её богатого арсенала, то сгорит заживо от собственной силы. Да и меня поджарить запросто может. А хоть какая-нибудь устойчивость у меня есть только от сил злого духа, – ответил Лирим. После получения ответа, они вернулись ко всем, очень внимательно (нет) смотреть остальные бои. Конечно же Лириму будет просто занять 101 место, ведь так?

Уже в первом бою в лиге проигравших Лириму попался относительно лёгкий соперник. Начался бой. Лирим удар за ударом рвался к победе, однако остаток энергии злого духа проявил себя и частично затуманил зрение. Лирим через секунды три пришёл в себя, а меч соперника уже был возле шеи. Лирим проиграл и выбыл из турнира. Всё же, даже устойчивость души не помогла Лириму подавить влияние на тело. После такого позора на “турнире” (турниром это состязание назвать сложно, и то в кавычках), Лирим отошёл в комнату для тренировок, чтобы изгнать силу злого духа окончательно, вместо очищения. Получилось это сделать легко и быстро (не учитывая то, что он чуть не потерял пятое духовное кольцо), но белый огонёк, добытый из той тёмной энергии тоже пропал. Время на ветер. Впрочем, бывали и большие траты времени впустую на памяти Лирима в мире богов. Затем Лирим одолжил камень иллюзий у Оскариса. Сам камень используется для различных реалистичных проекций, от карт до печатей и формаций. Затем попросил Илварина заказать 2 листа обычного стекла. Сам он победил в своём первом бою, но во втором ему тоже попалась в соперниках Люмирис, после чего он тоже сдался. Справедливости ради, за всё время обучения, только несколько человек посмели бросить ей вызов. Заказ же пришёл быстро. Заплатив одну золотую монету (100 золотых были получены на турнире мечников в 3 главе) без сдачи, 2 листа стекла были куплены (хотя за одну золотую монетку можно и 5 взять). Почему так дорого? Монеты не золотые, а золотосодержащие, тем более, что дефицита в драгоценных металлах нет. Затем Лириму осталось лишь ждать конца турнира, за который даже награды нету. Само состязание нужно, чтобы учитель мог увидеть, на что каждый способен (а по факту сам турнир ничего не дал по большей части). Поняв абсурд этого состязания, турнир закончился внепланово (Сендорис постарался). Но всё равно, ждать пришлось долго, прежде чем на арене не осталось людей. Лирим спокойно осмотрел рисунок на арене. Что-то подобное он видел в мире богов. Затем он мечом разрезал листы стекла и поднял осколки, чтобы луч солнца был в форме печати. Совмещать осколки стекла с неровностями на шпиле и рисунками способ конечно сомнительный, но что-нибудь интересное обнаружить вполне возможно. Затем Лирим стал полученный результат сравнивать с уже известными ему печатями. А с помощью камня иллюзий повторить форму печати это проще простого. В этот момент подошёл Оскарис и хотел задать вопрос, но Лирим опередил его.

– Кто создал эту арену? – спросил Лирим.

– Мы не знаем, – ответил Оскарис. – Эта планета была заселена повторно. Около 100 тысяч лет везде был красный туман, уничтожающий всё живое. Даже подойти близко к нему означало смерть…

– Туман был рассеянный в воздухе, или стелился по земле? – спросил Лирим.

– Как я слышал от других, туман был плотный и стелился по земле, но его аура была и выше, в воздухе и в нижней атмосфере. А что, у тебя есть какая-то интересная информация? – спросил Оскарис.

– Ты знаешь, что находится под ареной? – продолжил свои расспросы Лирим.

– А под ареной разве что-то есть? – спросил в недоумении Оскарис.

– Я предполагаю, что тут есть защитная печать минимум 80 ранга, учитывая рисунок на арене и форму шпилей… – сказал Лирим, показывая с помощью камня иллюзий универсальную защитную печать.

– Какая точно печать есть под ареной я не знаю, могу лишь предположить, – сказал Лирим. Тем временем он попытался вспомнить, было ли что-то в мире богов 100 тысяч лет назад. Наверняка же не просто так похожую арену Лирим видел в мире богов несколько раз. В то время нет информации ни о битвах богов, ни других глобальных событиях. А атаки рядовых демонов за новость давно не считаются. Однако один духовный мастер, имеющий 93 кольца исчез из мира богов. Но это не повод считать человека мёртвым, ведь сильные тоже могут сидеть в медитации десятки и сотни тысяч лет, не появляясь на виду. Неплохой комок догадок, не так ли?

– Если там что-то есть, то как туда пройти? – спросил Оскарис.

– Вопрос конечно интересный… – Лирим прошёлся по арене и обратил внимание только на рисунок прямоугольника, очертания которого, как и у других узоров, были словно вырезаны опытным скульптором. – Попробуй влить свою чистую энергию в очертания прямоугольника…

После разового использования взрыва крови, Лирим более сомнительно относится к тому, чтобы вливать в подобные строения свою духовную силу, возможно, имеющую следы тёмной магии.

Оскарис ввёл часть своей духовной силы в стороны прямоугольника, который чуть позднее опустился вниз на десяток сантиметров и начал двигаться в бок. Проход открылся.

– Идём, – сказал Лирим. – Но не думай, что обойтись получится без испытаний. Спускаясь вниз по лестнице, ведущей вниз, уже на глубине двух метров появилось первое испытание. Им оказался узкий коридор, по которому может пройти лишь один человек, длиною десять метров. На другом его конце виден красный свет, словно от навыка 70 ранга.

– Если хочешь выжить, то следуй за мной, не используй магию, иди спокойным шагом, – сказал Лирим. Вскоре, волной за волной поток красной энергии проносился сквозь проход, не нанося никому урона. Пройдя первое испытание, была лестница вниз. Вновь коридор, но уже просторнее, по которому спокойно может проехать карета, запряжённая двумя лошадьми.

– И что здесь за испытание? – спросил Оскарис.

– Дорога боли. Только тот, кто сможет по ней пройти, тот и сможет дойти до последнего испытания, тот и дойдёт до основания печати. Тут уже можешь идти как хочешь. Угрозы для жизни нет, – ответил Лирим и рванул вперёд. Рванул вперёд и Оскарис. Со всех сторон полетели красные атаки, похожие на кровавые шипы. Лирим пытался уклоняться, но один из шипов всё же задел его, а атаки Оскариса оказались полностью бесполезны против шипов, один из которых задел и его. Урона нет никакого, ведь настоящее испытание это иллюзия.

Лирим оказался в месте, которое ему хорошо знакомо с ранних лет. Долина фениксов. Первая и последняя академия, в которой он раньше учился до получения 20 кольца. Лирим оказался в далёком прошлом, в день выпуска. Все ученики собрались на площади, в том числе и Лирим из прошлого. Пока шла выпускная речь, Лирим из будущего вообще не обращал внимания на всё, лишь изредка смотря на древо фениксов, чьи ветви поднялись ввысь на 40 метров. Он знает, что должно произойти в этот день… И вот, нудную выпускную речь про честь и долг прервал рёв императорского дракона. В тот роковой день на академию напал сам император нечисти.

– Это император нечисти! – звуки паники наводнили академию. Лирим отвернулся, смотреть на резню в академии, смерть родителей и брата, желанием не горит. В тот миг время в иллюзии будто остановилось, а в небе появился красный туман.

– Неужели так больно смотреть в прошлое? Неужели так больно видеть смерть друзей и дорогих тебе людей? – сказал голос, похожий на речь Озариса.

– Не вижу смысла погружаться в прошлое. Оно для меня ничего не стоит, – ответил Лирим спокойным безразличным голосом.

– Да ладно… Себя ты точно не обманешь. Ты же помнишь, как страшный сон, то, как не смог спасти друзей, как бежал в позоре от сильных врагов. И ты будешь мне говорить, что всё равно на них? – продолжил тот голос.

– Ещё более жалких слов в жизни я ещё не слыхал… А понятнее сказать что было можешь, или на большее мозга не варит? Если моё испытание, это слушать твоё нытьё, то я пройду его просто налегке, – решил затроллить своего оппонента Лирим в словесной перепалке. Иллюзия уже изменилась, на этот раз в другое время, когда пришлось сделать выбор кого спасти: свою первую подругу, которая была взаперти во дворце и любила Лирима, или замкнутую в себе Лайвиру, с которой отношения были не очень. Но уже в этой иллюзии болванки Лирима из прошлого нет.

– Кого выберешь сейчас? Ты же знаешь, что может помочь… Только тёмная сторона способна спасти их обеих, ты это и сам знаешь.

– Повторяешься, клоун. Что я по-твоему должен сделать после таких жалких слов? Озарис пусть и идиот, но на душеньку влиять всё же умеет гораздо лучше тебя. Тем более, что ты не знаешь, что было в тот день.

– И что с того? Факт остаётся фактом, что… – неизвестный голос хотел что-то сказать, но Лирим перебил его фразой: “Да пошёл ты” – и ушёл в другом направлении.

– Я в твоей голове, тебе не уйти отсюда никогда, – сказал тот голос, но у Лирима эти слова вызвали только смех.

– Из 100 тысяч случаев, в 98 тысяч из них после этой фразы иллюзия вскоре разбивалась. Даже детсадовец не станет использовать такой заезженный приём. После этих слов в иллюзии Лирим создал звёздный меч и сломал иллюзию. “В этой иллюзии магия вообще не реалистичная. Какая досада”. Лирим покинул иллюзию и… Попал в другую иллюзию. И снова голос, словно ниоткуда.

– Поздравляю с прохождением второго испытания. Полагаю, ты и третье испытание налегке пройдёшь.

– Второе испытание вообще криворукое, конечно же его легко пройти… – не мог не упомянуть Лирим.

– Но факт остаётся фактом, твой нынешний учитель чуть не провалил это испытание. Ладно, поговорить ещё успеем, жду за вратами третьего испытания. После этих слов Лирим и Оскарис оказались уже на другой стороне туннеля.

– Интересно, какая иллюзия была у Оскариса? – возник вопрос у Лирима в голове. А дальше очередная лестница вниз, ничего удивительного. Однако на этом подземном этаже вдали виднелось что-то наподобии довольно толстой колонны, словно потемневшей от времени. Лирим решил прикоснуться. Результат мягко говоря шокировал, ведь это оказалась двадцать четвёртая колонна богов демонов. Одна из 72 колонн, созданных давным давно во времена первых войн по приказу первого верховного бога демонов для дворца владыки стихий, чтобы контролировать обладателей всех магий в мире богов и демонов. Изначально было задумано создать 144 колонны, а сам дворец должен был напоминать Колизей. Однако, когда дворец был готов ровно на половину, атака богов уничтожила тот дворец, колонны растащили демоны, а первый верховный бог демонов пал. После чего, в той первой войне, треть всех земель демонов перешла под власть небожителей. Впрочем, это уже другая история, которая будет в другой книге. Сейчас же эти колонны стали воплощением власти демонов (но ресурсов на строительство их ушло много, так что не удивляйтесь, почему в мире богов городов раз в пять больше, чем у демонов). К счастью, эта колонна оказалась запечатана. Как и кем? Вопрос конечно интересный…

– Ты что-то нашёл? – спросил Оскарис.

– Что расположено вверху? – ответил вопросом на вопрос Лирим.

– Да вроде сад, в котором находится священный обелиск, а что? – ответил спокойно Оскарис, думая что это подземная часть обелиска.

– Ну-ну, святой обелиск… – сказал про себя Лирим. Но Оскарису он ответил, что ничего особенного. А, ну ещё сказал, мол нужно идти дальше и мало времени. У Оскариса уже появляются некоторые вопросы… Впрочем, они спустились на последний этаж.

– Это испытание подавления стихий. Где-то рядом должны быть камни стихий, – пояснил Лирим.

– Откуда ты знаешь, где что? – задал вполне логичный вопрос Оскарис.

– Подобный проход я уже раньше видел в мире богов, – ответил Лирим. Правда он видел скорее точь в точь подобное сооружение, но иллюзию пройти было тяжелее. Скажу даже больше, есть иллюзии, момент колебания в которых может привести к захвату души. Оскарис с помощью духовного обнаружения быстро нашёл все камни. Их оказалось семь, каждый представлял свою магию: свет, тьму, энергию земли, энергию воды, души, звёзд, а также энергию тени величия. В воротах была печать, вырезанная на камне с вырезом в центре под камни, найденные ранее. Все они одинаковой формы.

– Это испытание подавления стихий, – пояснил Лирим, хотя Оскарис явно до этого догадался и сам. Первым Лирим вставил камень энергии земли, затем с силой вставил туда камень с энергией воды. Два камня сломались и слились в один. Затем Лирим вставил туда камень тьмы, а затем камень звёзд. Разумеется энергия тьмы стала преобладать в том камне. Затем уже вне печати соединил камни света, души и тени величия. А потом получишвийся камень вставил в печать. В итоге победила сила света и дверь открылась. За ней оказался просторный зал. А находка на дальней стороне Лирима сильно удивила, ведь это оказался камень тени величия. Если влить эту энергию в божественную сущность, когда немножко восстановится, то Лирим сможет использовать ту силу, которой он владел. Дизайн этого помещения тоже знакомый, словно воссозданный под копирку с одной из комнат заставы. Но в углу кусок стены какой-то тёмный. Странненько.

– Даже не думал, что мы найдём такое сокровище… Я скоро приду, нужно позвать главу академии. Она и решит, что с этим делать. Никуда не уходи, чтобы не было проблем. Может пока ещё что-нибудь найдёшь. Но ничего себе не забирать без разрешения, – сказал Оскарис и ушёл. Когда он ушёл, закрыв за собой двери, в том помещении стал собираться свет, превратясь в духовное воплощение. Как у ангелов, но тусклее.

– Не ожидал тебя здесь увидеть… – сказал голос.

– Лучше ответь, Геларис, как ты оказался здесь в таком состоянии? – спросил Лирим. Геларис – старый друг Лирима, который пропал сто тысяч лет назад, хотя и имел 93 кольца.

– Что я пропустил за время своего отсутствия? – спросил Геларис, уклоняясь от ответа.

– Да ничего особенного, в общем то… 80 тысяч лет назад Озарис накуролесил в долине фениксов. Меня вновь повысили до генерала и доверили оборону всей долины фениксов. Я опять ослушался всех возможных приказов и воевал так, как считал нужным. Пусть и сдал значительный кусок территории, а потом разнесли демонов в мясорубке и почти все земли вернули, но мои методы многим пришлись не по вкусу. Часть земель фениксов оказались в частичной разрухе, Лайвира потеряла три кольца, когда мы кое как смогли вдвоём убить наследника императора нечисти, который был на 94 ранге. Повезло ещё, что он нас полумёртвых не добил… После трибунала за нарушение приказов сняли меня с поста генерала и сослали на вольную. Хоть насладился покоем, скрашивая скуку и скандалятину общением с Лайвирой. Потом всё таки назначили командиром на самой спокойной приграничной заставе. Лайвира решила пойти со мной туда за компанию. Даже наконец решились свадьбу сыграть, но из-за некоторых обстоятельств погиб от её меча… – рассказал свою историю Лирим.

– И как же так? – раздосадованно спросил Геларис.

– Возможно из-за влияния злой сущности на душу… Как раз она упала после битвы богов возле заставы, где был я… – ответил Лирим. – Можешь называть меня сумасшедшим, но я не хочу полного уничтожения демонов… Я решил, что стану во главе демонов и закончу эпоху войн богов и демонов… Если повезёт…

– И с чего вдруг я должен назвать тебя безумцем? Впрочем, учитывая твою боль и жизнь, подобную на заточение, это было бы неудивительно… – спросил Геларис. – Я верю тебе. Надеюсь ты сможешь достичь цели…

– Удивлён, что ты на моей стороне… – сказал Лирим. – Кстати, как ты тут оказался ещё не рассказал…

– Отвечу чуть позже. Для начала войти в ту тёмную дверь. Колонна бога демонов не единственная вещь, которая здесь заточена… – сказал Геларис. Лирим подошёл к двери и приложил к ней руку. Внезапно шип, как у розы, ранил руку Лирима. Кровь оказалась ключом, чтобы войти внутрь.

Тем временем атака на падших ангелов закончилась (про саму битву и её результат узнаете в следующей главе). Сильно раненый, но живой Арвелис вернулся к пику усмирения зла, чтобы поговорить с Лайвирой. Когда Лирим погиб, Арвелис был в медитации и не так давно вышел, чтобы вести ту атаку. Он дошёл до небольшого домика, напоминающий маленький дворец, с зелёными стенами. Сам дом Лайвиры находится на холме, с которого хороший обзор на башню, где запечатана злая сущность. Сама хозяйка дома после смерти Лирима дала клятву, что будет до последнего вздоха охранять это место всю жизнь, в качестве платы за содеянное. Кроме некоторых совещаний, Лайвира почти никуда не выходит. Разумеется и в этот раз она была дома и открыла дверь.

– Что произошло? Как прошла битва? Пришёл ради цветка исцеления небес? – осыпала вопросами Лайвира.

– Не откажусь, но я пришёл по другой причине… – сказал Арвелис. – Хотя я не смертельно ранен, могу обойтись спокойно и без этого цветка…

– Входи, – сказала коротко Лайвира и отворила дверь своего дома, приглашая внутрь. Весь дом представлен лишь одной комнатой. В центре круглый столик и несколько табуреток возле. Единственное окно смотрит на пик усмирения зла. Кровать расположена в углу. Душевное состояние девушки думаю представить труда не составит. – Немножко скромновато, но сойдёт для простой беседы. Так что узнать желаете от меня?

– Как умер Лирим? – перешёл сразу к делу Арвелис. Пусть он не хочет цеплять Лайвиру за живое, но правду узнать всё же хочется.

– Думаю ответ вы знаете. Эта история не секрет, она каждому известна. Правдивая, без лжи и прикрас, – сказала Лайвира таким голосом, словно её с минуты на минуты казнят.

– Я хочу узнать, может есть способ вернуть его… – не успел договорить Арвелис, как его перебила Лайвира:

– Он жив. Скорее всего переродился в мире людей. Он к нам не вернётся…

– Ты знаешь, где он? – спросил Арвелис.

– Увы, нет. Если бы не кольцо, то я бы ничего не узнала… – ответила сихо Лайвира.

– Есть идеи, чего он добивается? Хотя бы предположения… – продолжает расспрос Арвелис.

– Возможно его цель… Возглавить демонов и закончить постоянную войну. Но сам знаешь, нет никакой гарантии, что этот путь не сделает из Лирима монстра… – ответила Лайвира тихо, с прежней болью в голосе.

– Кстати, использовал ли Лирим тёмную магию раньше? – спросил Арвелис. Пусть о поздних случаях информация есть, но о ранних Арвелис может и не знать. Лайвира молчит, хотя прекрасно понимает, что выдаёт её молчание.

– Прошу, ответь… – стал уговаривать Арвелис. – Я на твоей стороне. Секреты хранить я умею…

– Что-что, а с тьмой он знаком не понаслышке… – начала рассказ Лайвира. – Однажды мы направились во дворец одного демона, пока сам демон был в совершенно другом месте. Мы забрали в кольца инвентаря всё, что было ценным и могли унести. На наше удивление, в комнате для допроса была заточена девушка. Ей оказалась первая подруга Лирима из академии. Что тот демон с ней творил, даже представить сложно. Тогда у нас было лишь 35 колец, у неё 28. И вот, когда мы почти добрались до выхода, возле которого почему-то были тела других охотников на демонов. Тот демон вернулся. Против его силы 60 ранга нам противопоставить было нечего. Несколько атак и сил сражаться у меня не осталось. Было очевидно, что наших сил не хватит. Тогда Лирим решил попробовать использовать тёмную магию. С помощью энергии крови с тел он создал кровавую стрелу. Тот демон взял в заложники подругу Лирима. Звали её, если не ошибаюсь, Миралия. Демон решил поиздеваться и дать Лириму выбор, кого убить первой: меня, или Миралию. Миралия, как я догадываюсь, любила Лирима. Я же в то время была с ним как кошка с собакой. Я была удивлена, когда он выбрал, чтобы первой умерла Миралия, но попросил оставить её в живых на минуту, чтобы попрощаться. Демон не смог сдержать смех и согласился, чтобы доставить нам ещё больше страданий. Внезапно Лирим выпустил стрелу, которая пронзила демона, но а также Миралию. Затем создал меч из остатков сил крови, смешанной со своей, и пронзил демона ещё раз. А потом ещё, но уже мечом того гада. Самоуверенность того демона привела его к гибели. Миралия тоже умерла на руках Лирима. Потом он заставил меня никому не говорить о том, что произошло. Хотя… Скорее вежливо попросил меня не говорить об этом. Из-за использования той силы, произошёл конфликт магий и Лирим оказался сильно ранен. Потом нас нашли и вернули назад… – Почти закончила рассказ Лайвира, как в дверь постучалась и вошла Сеяна.

– Я пришла. Что интересное обсуждали? – спросила Сеяна.

– Ты всё слышала? – спросила Лайвира таким тоном, словно хочет кого-то убить, хотя ни капли злости в её словах нет.

– Да что вы такие серьёзные… – спросила Сеяна, садясь на табуретку рядом.

– И зачем пришла? – спросил Арвелис.

– Пришла зверёнка проведать, а то совсем от тоски помрёт, – сказала Сеяна, немного раскачиваясь на табуретке. Лайвира шутку не оценила и одним движением пальца отрубила две задние ножки табуретки. Сеяна конечно же упала на пол.

– Никакого уважения к старшим нет, – пробормотал про себя Арвелис.

Сеяна же встала, сделав кувырок назад и сделала обиженный вид.

– Сама же пришла, чтоб мне скучно не было, так чего обиженку строишь? – спросила Лайвира.

– Ну не таким же способом… – сказала Сеяна, но сразу вернулась к делу. – Получается про Лирима беседу вели?

– Ничего от этой болтушки не утаить… – сказал тихо Арвелис, но Сеяна всё слышала.

– А чего болтушка? Я же умею секреты хранить… Я же раскрыла то, кто глава долины цветов… – вскользь упомянула Сеяна. Как говорится, легендарная глава долины цветов, которую “никто не видел”. По крайней мере, кто знает, тот не говорит.

– Так ты ответишь наконец, кто глава долины цветов, или нет?! – сказала Лайвира повышенным голосом.

– Ну… Это секрет… Даже для тебя… – сказала Сеяна. Никому эту тайну она не рассказала.

– Впрочем ладно, только не говори никому, что мы здесь обсуждаем, хорошо? – сказала Лайвира вновь спокойным голосом. Скрывать свои эмоции она мастер. – Сейчас мы можем лишь наблюдать. Рано или поздно он появится. Нужно найти его в мире людей и не дать сойти с пути.

Сеяна в это время дала Арвелису цветок исцеления небес. Дальше был просто разговор по душам.

Лирим тем временем вошёл в дверь. Находка там оказалась не менее удивительная, чем колонна. Там оказался запечатан меч одного из богов демонов. Несложно догадаться, что и меч божественного уровня. Остаточный след сознания владельца меча на удивление сохранился.

– За последние сто тысяч лет ты первый человек, который смог сюда попасть… – сказал дух в мече.

– Я даже предположить не мог, что бог 24 колонны будет находиться здесь… Какое жалкое зрелище… – сказал с нескрываемым упрёком Лирим.

– А сам что? Потерял почти все свои силы? Я могу дать тебе ту мощь, о которой ты можешь только мечтать… – сказал бог демонов.

– Дай угадаю, я возьму этот меч, ты захватишь моё тело, разнесёшь академию, снимешь печать с колонны, Озарис даст тебе новое тело. Ну уж нет, иди к чёрту, – дал ответ на предложение демона Лирим и собрался уходить. От меча стала отходить красная демоническая аура, но из-за печати сдерживания, навредить она не способна.

– Из тебя мог бы получиться неплохой демон, да и даже твоя основа магии хорошо подходит для этой цели… – упомянул дух бога демонов. Сказал он ложь или правду… Вопрос конечно интересный, ответ на который вы узнаете позже. Лирим покинул это место.

– Так ты получается смог своими силами убить одного из бога демонов, находясь лишь на 93 ранге? – спросил Лирим, решив проверить свою догадку. – И как вообще наткнулся на бога демонов?

– Изначально я решил просто осмотреть мир людей, но неожиданно узнал очень любопытную информацию… Сильнейших мира сего ты не знаешь, но имя императора соседней империи ты думаю знаешь. Его имя: Домрада, – рассказал Геларис.

– Этот предатель не только выжил, но и дошёл до императора? Хоть не в империи Синара? – спросил Лирим.

– Да нет вроде, империя Синара находится совершенно в другой стороне… – ответил Геларис и продолжил рассказ. – Думал вычислить его, но у судьбы на это были другие планы… Встретиться с богом демонов конечно большая неудача. Казалось, мне ни победить, ни забрать врага с собой…

*100.000 лет назад, завершающая часть битвы богов на месте, где сейчас расположен Файрон*

Геларис после продолжительного боя в космосе почти без сил падает на планету. Сам бог демонов двадцать четвёртой колонны вскоре появился в небе.

– Ты серьёзно надеялся, что сможешь победить бога, имея лишь 93 кольца? Даже не мечтай! – голос бога демонов доносится, словно со всего неба.

– Даже если так, то я просто обязан забрать тебя с собой на тот свет! – сказал Геларис. Пусть и большинство сил иссякли, но сражаться ещё кое-как способен.

– Пора заканчивать этот бой. Узри же настоящую силу, что держит в страхе даже богов. Открылся красный портал, откуда стала исходить ужасная давящая сила колонны бога демонов. Заряд чистейшей тёмной энергии с основания колонны влетел в землю на полной скорости. Эта энергия пропитала всю землю, отравляя всех живых существ, потиху выходя на поверхность. Геларис не пострадал, благодаря печати защиты ангела 90 ранга, которую создала давным давно до своей смерти самая известная, но давно умершая богиня.

– Что, закончились божественные печати? – спросил с насмешкой бог демонов. Колонна опустилась на землю. С её помощью бог демонов усилил свою атаку, которая пробила барьер, но Геларис чудом смог увернуться. Пусть атака и рассеялась после пробития барьера, чтобы не уничтожить планету, но всё равно след от атаки остался, глубиной в 30 метров. Демон уже хотел праздновать победу и одним усиленным ударом меча добить Гелариса, который уже думал превращать душу и жизненную силу в энергию. Однако вскоре бог демонов в спешке возвёл три печати защиты, но из-за спешки они оказались слишком слабы, чтобы остановить атаку чистого света. Бог демонов увернулся, но атака пришлась по колонне, которая к слову не пострадала. В небе появилось духовное воплощение ангела.

– Ты ещё кто? – спросил бог демонов.

– Видимо вы, демоны, позабыли имя небесной королевы Беатрис… Попросила бы передать привет повелителю нечисти, но только ты не доживёшь до этого момента.

– Это невозможно! Ты же умерла давным давно от руки повелителя нечисти, сам видел!

– Но душа жива, этого достаточно, чтобы уничтожать таких как ты, – сказала холодным голосом Беатрис. Но когда она проявила свои крылья ангела, то удивила ещё больше, ведь восемь крыльев имеется только богиня ангел.

– Восьмикрылая? Всё равно, ты лишь духовное воплощение, тебя хватит только на несколько атак, не более! – Бог демонов активировал сферу красной расплаты, дающую усиление всем демоническим умениям.

– Ты сильно недооцениваешь силу ангелов… – Беатрис использовала и свою святую сферу ангела. Всё небо было поделено двумя сферами поровну: красной и светло-жёлтой. Духовные воплощения ангелов очень сильны, если развиты. При этом, если духовное воплощение будет уничтожено, то тело не пострадает. К тому же, на создание навыков тратится гораздо меньше времени (но больше сил), что сразу же продемонстрировала Беатрис, создав кару небес, на которую даже сфера врага не смогла повлиять.

– Выиграй мне время, немного своих сил одолжить могу, – сказала Беатрис Геларису по духовной связи (проще говоря телепатия). Геларис уничтожил три своих кольца для кратковременного усиления, использует сжигание души, чтобы прикрыть Беатрис и сравниться с богом демонов. Пусть кара небес не задела бога демонов, но с её помощью Беатрис запечатала колонну, а на уничтожение сил не хватит. Черпать из неё силу больше не получится. Геларис пусть и с усилениями, но всё же смог отразить несколько атак бога демонов. Однако бог демонов 24 колонны смог добраться до воплощения Беатрис и разрезать пополам 4 её крыла на одной стороне, после чего последовал ещё удар в спину. Воплощение Беатрис рассеялось, но это оказалась ловушка. С помощью фальшивого воплощения она смогла использовать одну из величайших печатей, способную даже остановить бога, словно как в остановке времени (однако влиять на само время в мире запрещено, а те немногие техники, которые всё же имеются, влияют в основном на восприятие времени). Настоящее же воплощение Беатрис спряталось в теле Гелариса. Один удар завершил жизнь бога демонов 24 колонны. Порой одна ошибка в битве богов стоит жизни, а порой и не одной. Однако божественный меч сам, появившись в небе, разбил печать. Остаток души бога демона перешёл в тот демонический меч божественного ранга, который тоже позже запечатали.

– Беатрис жива? – спросил Лирим, не дослушав до конца.

– После боя она рассказала, что после смерти тела ей повезло встретить девушку, которую хотели убить. Она помогла и поместила своё ядро духа в неё, так и выжила.

– Две души в одном теле? – спросил Лирим.

– Да. Но ангелы в основном живут духовными воплощениями, главное, чтобы духовное ядро было цело, – напомнил Геларис. Лирим это конечно же знает.

– Кстати, есть ли ещё информация по местонахождению Домрады? – спросил Лирим. Этого предателя он знает лично.

– Как помню, это он устроил больше всего тебе проблем устроил? – спросил Геларис, желая узнать мнение Лирима.

– В основном он. Хотя про жизнь, подобную заточению, ты немножко преувеличил. Пусть и хватает скандалов с моим участием, плюс ужасы войны, но всё же… Хорошего происходило по крайней мере не меньше… – ответил Лирим. Конечно же, плохое запоминается гораздо лучше, чем спокойные и тихие времена.

– Если уж хочешь возглавить демонов, то что планируешь сделать с запечатанным мечом?

– Я не возьму то, от чего одни проблемы. Даже в лучшем случае будет лишь смерть, – ответил Лирим. – В принципе, Оскарис должен был уже вернуться… С главой академии, если не ошибаюсь…

– Я попрошу, чтобы тень величия передали тебе. Надеюсь что у тебя всё получится и не придётся поднимать свой меч на друзей (впрочем такое несколько раз было и в мире богов)... – сказал спокойным голосом Геларис, но у Лирима его слова вызвали лишь смех. – Что смешного?

– И ты правда в это веришь, что мне по одному твоему слову дадут величайшее сокровище этого места? Да ладно, люди не такие. Если ты веришь в этот вариант, то я нет, – ответил Лирим. – Кстати, а что было после боя?

– Ну а дальше я понял, что долго я не проживу. С помощью Беатрис я создал эту арену, ну ещё немножко помещений, типа для академии. С дизайном на грани гибели особо не заморачивался, решил повторить готовое. Ну а то, насколько кривое второе испытание… Особо не до него было. Тут остался лишь мой духовный след, даже не вся душа… – наконец сказал всё, что хотел Геларис о событиях сто тысячелетней давности. Из-за энергии колонны в земле и появился красный туман.

– Кстати, планирует ли Беатрис возвращаться в мир богов? – решил спросить напоследок Лирим.

– Она сказала, что у неё есть ещё дела в мире людей. А когда станет сильнее, то вернётся, чтобы уничтожить императора нечисти и выбить демонов окончательно, – ответил Геларис и исчез. Послышались шаги. Это Оскарис. Но он был уже не один. Рядом шла глава “Свободной” академии (почему свободной в кавычках, узнаете позже). Колец у неё уже сорок. Она осмотрела с помощью одного амулета, на случай, если Лирим что-то забрал.

– Ступай, дальше это уже дела академии, они тебя уже не касаются, – сказала девушка.

– Можно узнать, кто вы? – спросил вежливо Лирим.

– Я Лирена, глава академии. Теперь можешь идти. Но не уходи далеко, если вдруг появятся вопросы к тебе, как нашедшему это место.

Лирим ушёл наверх. Воплощение Гелариса появилось вновь.

– Приветствую вас, кем бы вы ни были, – поздоровалась Лирена.

– Я один из небожителей, Геларис. Заодно и создатель этого места.

– Вполне неплохо. Не зря выбрала именно это место для одного из основных филиалов академии. Говорите лучше сразу всё, что хотели, у меня ещё много дел, – сказала Лирена.

– Тогда перейду к делу. Я хочу, чтобы камень тени величия достался тому человеку: Лириму, – сказал Геларис, но не всё, что хотел.

– Тень величия теперь принадлежит свободной академии, раз найдена в её стенах, а не лишь одному человеку. Иного ответа от меня можете не ждать, – сказала холодно Лирена. Несмотря на миловидную внешность, за ней скрывается холодный и расчётливый человек.

– Я создатель этого камня, а потому и могу решать, кому передать его. К тому же я лично знаю того человека, – продолжает настаивать на своём Геларис.

– Не важно, какова ваша сила была раньше. Сейчас же вы, уважаемый, лишь духовный след с частичкой сознания. Даже моих скромных сил хватит, чтобы окончательно развеять вашу и так еле живую душу. Можете называть меня как хотите, но факт остаётся фактом. Я думаю о будущем всего этого места. Этот камень ещё послужит во благо, об этом не беспокойтесь. А что это за небожитель таков, я ещё разузнаю.

После этих слов Лирена взяла камень тени величия и ушла. Помните, как Лирим раскрыл своё происхождение Мирелле и Вилэрису? Лирим даже не подозревает, какую своими словами вырыл себе яму…

(Глава академии Лирена)

Глава 7: старый враг

Тихо догорает дворец желаний светлым пламенем, которое уже начинает гаснуть из-за нехватки топлива. Как можно догадаться, демоны проиграли. Падших ангелов в мире демонов больше нет.

– Каковы потери врага по мастерам выше шестидесятого ранга? – спросил император нечисти у своего генерала Виларина (77 колец), который был сильно ранен в битве против Фаларима.

– Ни одного, владыка, – ответил Виларин. Само обсуждение проходило во дворце князей, который вскользь упоминали перед походом небожители.

– Очередное крупное поражение, после событий с Озарисом и восхождением на трон верховного бога демонов Меритаса. Тебе ещё повезло выжить, – сказал император нечисти.

– Владыка, у меня есть одна просьба. Можете открыть печать перерождения в определённом месте? – спросил Виларин. Его жизнь под угрозой.

– Что ты задумал? – спросил владыка.

– Я хочу найти следы пропавшей колонны. Я знаю место, где она может находиться, но эта информация не точная. Если не найду – вернусь в мир демонов, – высказал свою идею Виларин.

– Хорошо, я помогу. Нанести ответный удар миру богов сил у нас должно хватить и без тебя…

Тем временем, пока демоны собирались с силами для мести, в Файроне всё спокойно. Лирена покинула комнату под ареной. С помощью своей духовной силы она нашла другой проход, а также печать, с помощью которой можно управлять ареной. Как именно управлять узнаете позже.

– Как скоро вы вернётесь сюда? – спросил Оскарис. Глава давненько не посещала этот филиал академии.

– Скоро. Дела в столице империи почти решены, обойтись можно и без моего присутствия. Мне ещё нужно отойти по делам, но через неделю вернусь. Завтра прибудет проверка во главе с Вилэрисом. Надеюсь все проявят себя только в лучшем свете… – После своей недолгой речи она покинула академию на своём звездолёте. Оскарис же тем временем вернулся к обыденным делам. Лирим был на полпути к своей комнате, как его остановил женский голос:

– Как жаль, что мы не смогли сразиться. Нужно исправить недоразумение…

– Нечем заняться, Лаэния? – спросил Лирим.

– Ну почему, есть же чем… Да и хочу свою сущность в бою проверить, – ответила Лаэния.

– Хорошо, если арена не занята… – ответил Лирим и пошёл с Лаэнией в сторону арены. Проход там уже на удивление закрыт. Зато арена вновь стала свободна.

– Кстати, какая у тебя сущность? – спросил Лирим, выходя на арену.

– Простая водная сущность. Кстати, а на что твоя сущность способна? И стоили ли того усилия для поглощения? – спросила Лаэния, также выходя на арену.

– Эта сущность, которую я поглотил, нужна в основном для усиления жертвы и алого огня, – ответил Лирим. – Начинаем?

– Да, – сказала Лаэния и собрала в мече энергию своей сущности. Лирим сделал то же самое, и бой начался. Лаэния слишком зациклилась на использовании энергии сущности, в отличие от Лирима, который через пару ударов закончил бой своей победой.

– Сейчас от твоей сущности толку мало, как и от моей. Когда станет сильнее, тогда и будет толк, – сказал Лирим. Надеялись на ещё один бой, но позвал Илварин, чтобы сообщить одну новость.

– Ладно, потом ещё сразимся, – сказала Лаэния и пошла за Илварином. Лирим последовал следом за ними.

– Кстати, с завтрашнего дня Оскарис не ведёт у нас занятия. Нас передадут другому ректору, – рассказал недавно услышанную новость из первых уст Илварин. Это услышала и Люмирис, которая была рядом. Она пошла за ними позади, стараясь не проявлять ни малейших признаков своего присутствия, чтобы узнать нужную ей информацию.

– А Оскарис что, куда-то уходит? – спросила удивлённо Лаэния.

– Сказал, что у него есть дела и должен вернуться на родину. Через несколько лет должен вернуться, – рассказал Илварин.

– Неужели опять решил вернуться в то проклятое место? – спросила в уме Люмирис. – Отомстить я ещё успею, время есть.

– Даже интересно, что нас завтра ждёт… – сказал Лирим, надеясь на лучшее. Тем временем Люмирис уже заметили.

– Ты что-то хотела? – задал вопрос Илварин.

– Да нет, не обращайте внимания, – сказала Люмирис и ушла.

– Что это постоянно с ней? – спросила Лаэрия. – Какая-то странная постоянно, с серым выражением лица, словно убить кого-то хочет.

– Таковой информацией мы не владеем. Ну, надеюсь, что ответ когда-нибудь мы найдём, и, надеюсь, не через сотню лет, – сказал Лирим. – Кстати, можно ли покидать территорию академии?

– Ну да, а что? – ответил Илварин.

– Да так, хотел одно место посетить… – ответил Лирим и ушёл. Он покинул территорию академии и решил проверить одно место. В Файроне жизнь течёт своим чередом, ничего удивительного. Однако, когда шёл возле одного из постов городской стражи, то услышал мельком, что первый город, который он посетил, захвачен. Глава города мёртв, что стало с его дочерью, неизвестно.

– Что-то случилось с одним из городов? – осторожно спросил у одного гвардейца Лирим, от кого и услышал.

– А ты не знаешь? Вчера вечером армия демонов взяла несколько городов, вырезав там всех, до кого смогли дотянуться. Даже алхимик из Файрона тоже мёртв.

– Неужели ветвь греха руку к этому приложила? – сказал в мыслях Лирим. – Кстати, эта информация разве не секрет? – задал вполне логичный вопрос Лирим, но уже вслух.

– Да секрет по идее. А по факту это узнали так много людей, что скрывать смысла особого нет… А, ещё те города покрылись красным туманом, через который не пройти. Это всё, что я знаю, – рассказал гвардеец.

– Спасибо за информацию.

– Долг гвардии – защищать людей. В случае чего обращайтесь!

– Буду знать. Лирим дал несколько золотых монет гвардейцу и ушёл по делам. Он покинул Файрон, где уже идёт строительство нового района для города. Как говорится, несколько причин для приезда Вилэриса с инспекцией уже точно имеются. Про известность этой ситуации гвардеец не солгал, обсуждений по пути хватало. Пока Лирим шёл, чтобы проведать одно место, мельком увидел строительство нового района города. Там должен находиться кадетский корпус для подготовки солдат и офицеров. Лирим дошёл до места, где когда-то жил, и где на него напали убийцы. От самодельного домика почти ничего не осталось. Однако и обыденной растительности на этой небольшой поляне не было. Вместо неё – красная низкая трава.

– Трава жертвы крови? – удивился Лирим. Видимо, обильное кровопролитие и стало удобрением для этого растения. Взяв несколько листочков, Лирим вернулся в академию, где других событий, хоть менее важных, не было.

Тем временем на другом конце планеты, на равнине, бежит человек с докладом о взятии силами Ветви греха нового города. Однако путь ему перегородил человек в чёрном.

– Ты кто такой?

– Это тебя не касается, – ответил человек в чёрном. С помощью также чёрного огня он захватил тело и получил доступ ко всем воспоминаниям жертвы. Но вдруг красная стрела пронзает тело доносчика. Ветвь греха всё же настигла его, как и таинственного человека. Не на того нарвались…

– Не думал, что на этой планетке отшиваются неудачники из ветви греха, – сказал тот человек, сняв капюшон. Это оказался Виларин. Кстати, он против Лирима ранее воевал и был ему достойным соперником. Однако всё же проиграл в одной битве с Лиримом в долине фениксов, чудом выжив.

– Готовься к смерти, жалкий человечишка! – сказал один из демонов ветви греха. В отряде преследования их всего двести, не выше двадцатого ранга среди сильнейших. Но Виларин, в отличие от Лирима, сохранил большую часть сил после перерождения. Одной атакой с огнём императорского дракона мрака Виларин уничтожил без остатка всех тех демонов. Даже тел не осталось.

– С этими неудачниками я разделаюсь позже. Но у меня есть миссия, которая гораздо важнее расправы над этими недалёкими, – сказал Виларин и продолжил свой путь.

А вот следующий день на события богат, даже слишком.

А начиналось всё безобидно. Все ученики вновь собрались в аудитории. Вышел уже другой наставник: Гуирон, который уже сильнее Оскариса, превосходя его на два кольца.

– Приветствую вас всех. Я Гуирон, и отныне я буду вести занятия по теории и практике. За месяц, который был вам дан, вы должны были определиться с тем, какую магию использовать. Теперь начинается настоящее обучение. Сегодня мы начнём знакомиться более подробно с рунами и их силой.

– Только не это снова… – пожаловался Лирим в уме. Почему Лирим ненавидит руническую магию? Причин несколько: 1. Лирим знает все руны (кроме тёмных).

2. Магия способна самостоятельно создавать руны. А связь между энергией и владельцем является основой всех духовных практик. Порой магия может помочь при создании заклинания с помощью подсказок, каких даже лучшие книги дать порой неспособны.

3. Руническая магия пусть и экономит силы, но скорость значительно ниже. Лирим же в прошлой жизни ставил приоритет на скорость создания магии, что давало свои результаты.

И вот настаёт часть самого весёлого (нет) в любом образовании: конспекты… В свободной академии для этого используются пластинки, но состоящие уже из смеси маанита и камней чистой силы. Любое написанное на пластинке слово сохраняется на пластинке в виде энергетической проекции. Лириму же забыли такую табличку дать, ведь он долго был без сознания (типа без сознания). И вот настало время записывать ещё руны под диктовку. При Оскарисе этим тоже занимались изредка. Лирим сделал вид, что пишет, регулярно поглядывая на остальных. Люмирис же просто сидит и ничего не делает, изредка разговаривая шёпотом с Авериной.

– Для кого я вообще диктую, для стен что ли? Ты для чего вообще сюда пришла, просто просиживать? – спросил Гуирон на повышенных тонах у Люмирис.

– Мне эта информация не нужна, потому и записывать её смысла не вижу, – ответила Люмирис. Чувствовать магию она хорошо может, особенно благодаря энергии тихой души и глазам императрицы драконов.

– Потом не удивляйся, что окажешься слабее всех сверстников. Если даже сейчас тебе лень что-либо делать, то дальше тебе делать тут нечего! – продолжает свои нравоучения Гуирон.

А вот это уже совершенно не ваше дело, и вас касаться не должно, – ответила Люмирис уже с раздражением.

– Никакого уважения к старшим не имеешь! – повысил ещё голос Гуирон, но его перебил голос Лирима.

– Таких людей уважать как-то лень…

– Ты…

– А точно… Я же знаю все нейтральные и светлые руны, так зачем мне изображать прилежного ученика, который типа хоть что-то записывает? Жаль, что раньше об этом не додумался…

– А тебя уважению твои родители вообще научить забыли, или что? Ты что себе вообще позволяешь? Решил заступиться за лентяйку, или что? – заорал Гуирон.

– Эта девушка нескольких человек своей силушкой в травмпункт отправила. К особенным людям и подход особенный. Не стучите обычным молотком по магической руде, только молоток сломаете, – сказал Лирим. Он тот ещё бунтарь и тролль. Да, не удивляйтесь. А доводить людей до белого каления он тот ещё мастер.

– Ты это на что намекаешь? – спросил Гуирон.

– На то, что вам не следует считать себя сильнее всех присутствующих, – сказал Лирим вновь спокойно. Гуирон уже хотел пригрозить мечом Лириму, но ему помешала Люмирис, направив часть энергии дикого огня в него. Тот смог отразить её атаку с помощью барьера.

– Лучше я покажу всю свою силу на арене, – сказала холодно Люмирис. Гуирон согласился, чтобы преподать ей урок.

– Только вот если кто-то умрёт, то проблемы будут у всех, сегодня же инспекция приезжает… – напомнил Лирим.

– Я справлюсь, переживания ни к чему, – сказала Люмирис, явно обращаясь к Лириму.

И вот все ученики всего учебного корпуса собрались на арене. Для многих это будет скорее интересное зрелище, но не для Лирима. В этой битве вполне легко кто-то может умереть, не стоит забывать, что одна царапинка до крови при использовании почти любого огня приведёт к смерти Люмирис. Да и сил поджарить Гуирона тоже хватит.

– Сейчас я покажу тебе, почему не стоит недооценивать своего врага! – сказал Гуирон и достал свой меч.

– Начинай уже, довольно пустых слов. Люмирис тоже достала меч. Но в голосе нет прежней уверенности, лишь страх, как у маленькой девочки. Она ментально не так сильна, какой хочет казаться перед всеми. Но нормальной приемлемой возможности для Люмирис отказаться от поединка нет. И вот долгожданный бой наконец начался. Люмирис сразу выпустила свой огонь земли в его высшей форме дикого огня. Но Гуирон отступать не намерен и выпустил несколько метательных кинжалов. Физические атаки больше всего опасны для Люмирис, ведь духовные атаки (не путать с атаками на душу) может принять на себя огонь. И вот распространение дикого огня по арене прекратилось, ведь всё внимание оказалось приковано к тому, чтобы увернуться от клинков. Ей это удалось, но инициатива теперь оказалась за Гуироном. Перебравшись в воздух, он стал наносить большое количество атак, но гораздо слабее своего максимума, для экономии сил. Люмирис с помощью огня вечной зимы (большинство огней, которыми могут владеть драконы, может владеть и Люмирис. Но, разумеется, это не её собственная сила) создала ледяной барьер, но который быстро был пробит. Кроме духовных атак, Гуирон тоже использует метательные ножи. Один из них уже мог попасть в Люмирис, но она успела создать барьер королевы драконов. Пусть и звучит сильным, но он уже зависит от собственной силы Люмирис, а потому оказался слаб, но на отражение атаки хватило.

– Посмотрим, как ты будешь держаться под печатью! – сказал Гуирон и разместил заготовленную ранее печать, которая не позволяет покинуть довольно маленькую область действия печати, но не мешает движениям внутри неё. Это уже равносильно приговору.

– Я не могу тут проиграть… Я ещё не сделала то, что должна… – сказала про себя Люмирис.

– Сдавайся лучше сейчас, иначе я могу ненароком тебе навредить… – сказал Гуирон, считая, что победа у него в кармане.

– Д-д… Дрожь земли! Люмирис использовала огонь дрожи земли, который снёс печать.

– Дрожь земли? Она даже таким огнём владеет? – удивился Лирим. И не просто так, ведь дрожь земли – это слияние энергии тьмы и дикого огня. Другие зрители это не поняли, что очень хорошо.

– Она вмиг оказалась рядом с Гуироном и нанесла атаку мечом, на котором оказалась эта энергия дрожи земли. Барьер, который тоже был заготовлен заранее, смог отразить эту атаку без особых проблем. Следующая атака Люмирис уже была с алым огнём. На этот раз барьер оказался пробит, и Гуирон рухнул вниз, но сил сражаться ещё навалом. На удивление, атаки Люмирис стали сильнее без видимых на то причин. Разве что Лирим обратил внимание на белую метку Люмирис, которая находится чуть выше носа.

– Кстати, может ли питомец дать такое усиление? – спросил первое, о чём подумал Илварин. Просто ради интереса, даже не строя догадок, откуда у с виду обычной девушки, имеющей всего 10 колец.

– Да, может. Ходят слухи, что некоторые императорские драконы могут усилить атаки вплоть до 90 ранга, – ответил Лирим, в моменте осознав, что это в случае с Люмирис вполне может быть. А по духовной связи передавать энергию можно, лучше всего с передачей сил справляются драконы.

Люмирис же тем временем, находясь в воздухе, стала ну очень быстро собирать силы для сильной атаки мечом по площади.

– Это уже слишком! – сказал Гуирон. Впрочем, с этими словами уже согласны все. Гуирон поставил уже несколько защитных печатей: две сорокового ранга и одну пятидесятого. Но следующая атака Люмирис пробила сразу все эти барьеры огнём войны. Сам огонь войны от других отличить довольно сложно, ведь он не имеет своего постоянного цвета, но мощи в достатке. Гуирону удалось избежать этой атаки, основная часть которой пошла на арену. Самой арене такие атаки не страшны. Силу атак Люмирис в кольцах специально не говорю, ведь посчитать плотность её атак сложно, что, впрочем, относится и к различным усилениям. Гуирон зашёл со спины, чтобы закончить бой и прекратить этот беспредел. Но Люмирис смогла быстро повернуться и отбросить одной атакой Гуирона, а уже следующей атакой диким огнём выкинуть его с арены. Повезло хоть, что остальную часть энергии поглотил барьер на арене, о котором никто из руководства не знает. Видимо, Лирена случайно перед своим уходом активировала эту печать, а вот как ей пользоваться, вряд ли кто-то знает (не учитывая Лирима). Гуирон остался с ожогами и ранами в серьёзном состоянии. Люмирис спустилась на землю и закашляла. Она уже боялась, что это кашель с кровью, но, посмотрев на свои руки, убедилась, что всё нормально. А пока поползли разговоры в стиле «что дальше делать», их прервал рёв белого дракона в небе. Он появился из портала, что уже свидетельствует о его силе. Облетев арену несколько раз, кидая подозрительные взгляды на толпу, дракон приземлился в центре арены лицом к Люмирис.

– Дракон истока стихии? – сказал вслух Лирим, без возможности скрыть своего удивления. – Причём на высшей стадии…

– А какие стадии драконов идут до него? – спросила Лаэния.

– Ну, до него ещё стадии дракона истока, архидракона, древнего дракона и взрослого дракона. Этот дракон довольно силён, особенно против нас… – ответил Лирим, сам стараясь переварить увиденное.

– Спасибо тебе за помощь, – сказала Люмирис дракону. Сам дракон прикоснулся своей мордой к лицу Люмирис. Кстати, драконы истока могут говорить, но в целях конфиденциальности, Люмирис общалась с драконом по духовной связи. Глаза королевы драконов помогают установить контакт с почти любым драконом. Хотя и без этих редких глаз обойтись легко в общении с драконом. О чём они говорили, никто не знает. После дракон улетел через портал. Пока все зрители расходились по делам, а кто-то остался помочь Гуирону и искать помощь, Лирим пошёл прогуляться. За ним пошла Люмирис, чтобы задать один интересующий её вопрос.

– Зачем помочь решил? – спросила она.

– Чтобы никто не пострадал. В любом случае смерти тут никому не нужны, только и всего, – ответил спокойно Лирим.

– И всё? Кстати, что ты знаешь про мои глаза королевы драконов и мою силу? – спросила Люмирис. Разумеется, ответ она знает, но хочет узнать, что же знает Лирим.

– Не больше, чем ты. Скорее даже меньше, по различным отрывкам из древних книг, часть со времён великого испытания народов (многие значимые события имеют множество названий), – ответил холодно Лирим.

– Надеюсь, ты знаешь, как можно убрать мою главную слабость? – продолжила расспрос Люмирис.

– Если желаешь, чтобы все всё услышали, то, пожалуйста, говори что хочешь, – сказал Лирим. Он не горит желанием помогать Люмирис, ведь кто знает, что она задумала и для чего отправилась со своей родной земли на другой конец империи Виндора. Подобные люди, даже с хорошими намерениями, могут устроить большие проблемы. Разговор же прервал звук двигателей кораблей. Три тяжёлых крейсера и десятки фрегатов закрыли собой небо над Файроном. Многовато корабликов для простой инспекции, ведь так? От этого флота отделился небольшой шаттл с инспекцией, сопровождаемый эскадрильей истребителей. На шаттле прибыл в город Вилэрис, но не в академию, а рядом в космопорт. Флот же отправился дальше на той же высоте, чтобы провести разведку поверхности и выбить потенциальную угрозу на планете с минимальными потерями. Как понимаете, дело серьёзное. Гуирона успели отнести на лечение, пусть он и потерял сознание, но жить будет. Ученики разошлись, кто в свои комнаты, кто в зал для тренировок, кто-то пошёл спрашивать у других наставников, что будет дальше. Лирим же пошёл один для тренировок, но в академию приехал Вилэрис на личном транспорте, созданном на заказ в Содружестве. Сама машинка может летать по воздуху и плавать по воде. На машину, конечно, не особо похоже, ну, впрочем, ладно. О том, что произошло в академии, ему уже доложить успели. Но в основном он решил поговорить с другим человеком, а ситуацию с Люмирис он будет уже решать с Лиреной. Лирим уже почти дошёл до комнаты для тренировок, как его остановил Вилэрис. Лирим, конечно же, узнал своего старого знакомого.

– Приветствую. Давно не виделись… – поприветствовал знакомого Лирим.

– К чему эти формальности. У меня к тебе ещё много вопросов, изгнанный бессмертный, – сказал Вилэрис. Он в свободное время накопал много информации о том, может ли небожитель с духом феникса возродиться с низшим духом тьмы, но выводы сделал не совсем верные. Впрочем, до десятого кольца включительно дух ни на что не влияет, а мастера с верховными и низшими духами по силе в одном положении.

– И с чего такая информация? – спросил Лирим с едва заметной фальшивой улыбкой на лице.

– Можешь не скрывать. Думаешь, я поверю, что одна сущность уничтожила твой дух феникса? А даже если и так, то значит ты сам решил завладеть силой тьмы, после чего тебя и изгнали. В любом из вариантов ты лишь гнусный преступник, который чудом выжил, да и только! – сказал с гневом в голосе Вилэрис. Пусть и при первой встрече он и не вставлял палки в колёса, да и доказательств особо нет. А то, что типа «доказательства» не совсем верные, так это уже другой вопрос. Но и сказать точно, что Вилэрис ошибается, нельзя.

– Если меня изгнали, то почему на мне нет тогда печати изгнания? – задал вполне логичный Лирим.

– На будущего мертвеца ставить эту печать бесполезно, особенно перед казнью. Хватит уже пускать пыль в глаза, – продолжает настаивать на своей версии Вилэрис.

– Перед казнью в мире богов ставят печать изгнания, а потом уже казнь на пике усмирения зла, если не знаешь, – рассказал факт Лирим.

– Даже если ты говоришь правду, то факт остаётся фактом, что у тебя тёмный дух и ты отказался при перерождении вернуть часть своих сил. Даже в худшем из вариантов ты бы потерял максимум 30 колец, и то ты бы мог вернуть потерянные кольца даже своими силами. Так кому ты лапшу на уши вешаешь, типа такой хороший? – продолжает обвинения Вилэрис. За связь с демонами в империи Виндора смерть.

– В прошлом я допустил многовато ошибок во время духовных практик, которые повлияли на моё будущее. Потому и решил пойти другим путём, чтобы остановить войны между богами и демонами. Как-нибудь… – ответил спокойно Лирим. Как он планирует стать во главе демонов, он и сам не знает. Тем временем все космические корабли, прибывшие недавно, отправились на свою миссию на другой стороне планеты.

– И с чего мне тебе верить? Ты слишком многое недоговариваешь… А любая даже будущая угроза людям и всему городу должна быть уничтожена! – опять за своё Вилэрис.

– И я, по-твоему, угроза для города? Ну спасибо, что возвысил слабака до небес, – сказал Лирим, опять с ноткой наглости. Но Вилэрис оказался нетерпеливым и направил свой меч на Лирима. Однако Вилэрису пришлось отвести свой меч, чтобы отразить атаку Люмирис, которая решила заступиться за Лирима.

– Он мне ещё пригодится. Мне придётся по возвращению в свою родную империю собирать новых подчинённых при дворце. А его знания мне могут помочь. Пожалуй, буду к нему добрее… – сказала в уме Люмирис.

– Люмирис, как с тобой поступить за ранение одного из наставников академии решит глава академии. А моё дело с Лиримом тебя не касается! – сказал Вилэрис на повышенных тонах.

– Не превышайте свои полномочия, уважаемый, – сказала со злостью Люмирис, готовая уложить ещё одного.

– Уважаемый Вилэрис, а вы случаем не под влиянием злого духа? – спросил Лирим наглым голосом. Находить возможности в самых худших ситуациях он хорошо умеет, правда, далеко не всегда это заканчивается хорошо.

– Кроме пустых обвинений ничего лучше не придумал? – спросил в гневе Вилэрис.

– Ты называешь меня угрозой городу, но сам не понимаешь, что у Файрона их целых три? Какая жалость…

– Ты это на что интересно намекаешь? – спросил Вилэрис в ответ на неожиданные слова Лирима.

– Под академией запечатан меч одного из богов демонов, который может резать ваши посудинки как масло, или вообще разносить планеты и звёзды. А ваш святой обелиск это вообще колонна бога демонов, которая может на сотни тысяч лет превратить всю планету в безжизненную пустошь. И ещё где-то на этой планете отшивается козёл красный, именуемый злым богом Озарисом, который не может жить без того, чтобы не устраивать другим людям проблемы, – рассказал Лирим.

– И с чего ты вдруг решил, что злой бог будет отшиваться на простой планете, на которой почти ничего нет, кроме небольших городов и растительности? – сказал человек с веером в руках, который неспешно следовал за Вилэрисом: Эринар.

– А ты ещё кто? – спросил Лирим.

– Я страж порядка и хранитель закона, Эринар (33 кольца). Я могу отличить правду ото лжи, ведь я клинок истины. Тебе не получится больше водить за нос всех остальных.

– Ты мне напоминаешь одного козла с веером, который также задвигал речи о справедливости и праведности. А потом устроил резню в мире богов и сбежал в мир людей. От таких праведников тошнить хочется, – высказал всё, о чём думал о том человеке Лирим. Но отвечать на такую грубость не в стиле Эринара.

– Не, ну если ты действительно прав, то найди злого бога. Я с ним немножко побеседую… Впрочем, жаль, что ты не сможешь выполнить это условие…

– Ты так уверен в этом? Эй, козлина красная! Выходи, с тобой поговорить хотят… – проорал Лирим в небо. Незамедлительно после этих слов ранее ясное небо покрылось темными тучами, стали сверкать в небе красные молнии. Красная демоническая энергия, которая словно собиралась отовсюду, собралась в одну кучу, похожую на тёмно-красное облако. Озарис уже ни раз появлялся перед Лиримом, но на этот раз он решил использовать более сильное воплощение. Оно тоже далеко до полной силы Озариса.

– Забавно, не правда ли? Потерял все силы после смерти от клинка родного человека, а сам нисколько не изменился характером? Какая неожиданность… – сказал в своём обычном бесячем тоне Озарис.

– Кто-то там не верит, что ты не можешь находиться здесь… А раз пришёл, то ответь мне на милость, для чего ты сюда пришёл… – сказал Лирим.

– Мой план прост, и он вовсе не секретный. Я хочу, чтобы ты познал все муки ада и умер в куче тел тех, кто тебе так дорог! Ты ведь помнишь тот день в долине фениксов, как умерли твои родители и брат, как твои друзья из академии умирали один за другим, как их тела раздирали орды низших демонов, как ты бежал в страхе, цепляясь за малейший шанс на выживание. Неплохой опыт, не правда ли? Можем повторить! – громкий голос Озариса доносится словно отовсюду, впрочем, для Лирима это уже не новость.

– Даже не думай, что ты сможешь безнаказанно чинить беспредел на этой планете или где-либо ещё! – сказал Вилэрис.

– Вилэрис, Вилэрис, Вилэрис… Ты в этом так уверен? Ты ещё послужишь мне хорошую службу, но позже. Запомни это! – вновь за своё взялся Озарис, сводить всех с ума. Внезапно Вилэрис стал терять сознание, словно его тело и душу вот-вот разорвут изнутри. В городе тем временем началась паника. Все защитные барьеры города были подняты по тревоге. Особо пессимистично настроенные города решили убежать из города, но красные молнии вмиг ударяли в каждого, кто отошёл от города дальше чем на пару шагов.

– Я тебе это не позволю! – сказал Лирим.

– У тебя всего лишь пять колец, даже если у тебя их будет хоть сорок, ты ничего не сможешь мне противопоставить. Впрочем, я ещё вернусь. Думаю, ты знаешь, когда наступит этот день… – после этих слов воплощение Озариса исчезло. Тёмные тучи рассеялись за несколько мгновений, позволяя свету солнца вновь осветить Файрон. Вилэрис пришёл в себя.

– Влияние злого духа можно даже не заметить. А управлять чужими мыслями он мастер, создавать правдоподобные иллюзии и сводить людей с ума. Порой лишь одного момента колебания достаточно, чтобы взять под свой контроль тело и уничтожить душу, – пояснил Лирим. Эта грызня могла продолжаться ещё очень долго, но замигал передатчик сигнала у Вилэриса по поводу операции, для которой и был сюда переведён флот.

– Что делать с вами, решит глава академии, – сказал уставшим голосом Вилэрис и отправился до своего шаттла. Эринар с самодовольной ухмылкой последовал за Вилэрисом.

– Фу-у-х… Пронесло… – выдохнул Лирим и присел на траву рядом. – Кстати, Люмирис, зачем помогла?

– Помощь за помощь, доброта за доброту. Ничего особенного, – ответила Люмирис и ушла.

– Что же она скрывает? – спросил в уме Лирим. – Впрочем, доверять ей не особо хочется…

Такие сомнения у Лирима не просто так. Он сам знает истории, где на вид добрые люди позже устраивали чуть ли не резню. Люмирис не просто так сюда пришла, а её реакция на то, что потом будет закалка ядром дракона, наводит на некоторые мысли…

А тем временем войска империи высадились рядом с захваченными ветвью греха городами. Неплохие силы: три тысячи духовных мастеров, двадцать тысяч пехотинцев с бластерным и стрелковым оружием, 800 новейших танков империи на антигравитационной подушке, сорок переносных генераторов щита, а также ещё другая техника по мелочи. А учитывая поддержку тяжёлых крейсеров и двадцати фрегатов класса «сопровождение», эскадрильи перехватчиков и трёх планетарных орудий в средней атмосфере, победа гарантирована. Ведь так? Лирим забыл сказать Вилэрису, на что способна сила злого духа… А начиналось всё хорошо, небольшая группа отделилась для помощи ближайшей деревне, где была обнаружена небольшая группа демонов. Но у основной армии всё пошло не так, как они ожидали. Один захваченный город удалось вернуть без единого выстрела, а в округе ни одного демона. В самом городе, который был захвачен буквально вчера, нет ни единого трупа. Скажу даже больше, нигде в городе нет ни единой капли крови. Подозрительно. Обыск города ничего не дал, всё ценное либо уничтожено, либо вывезено. Не видя смысла засиживаться, командир приказал идти дальше. И вот, когда для большей половины войск город оказался позади, радары всех кораблей уловили мощный поток энергии в воздухе, а наземные войска увидели вдали красный столб энергии.

– Да начнётся моё представление здесь и сейчас! – эхом пронёсся неизвестный голос через всю армию. Можно лишь сказать, что это точно не Озарис. Внезапно возле города стала видна красная формация казни души. Вмиг почти тысяча человек возле города упали замертво. В тот же момент другой луч колоссальной силы того же цвета влетел на полной скорости в один из тяжёлых крейсеров. Из-за перегрузки всех систем корабль взорвался. Повезло ещё, что командующий оказался на другом крейсере.

– Это засада! – послышался по связи голос капитана. На пути армии из-под земли поднялись девять двадцатиметровых титана. Это оказались посланники смерти, по-другому называемые мессиями. Все орудия танков и кораблей открыли огонь, но перед ними оказался сильный барьер 60 ранга. Впрочем, возможности этого барьера ветвь греха переоценили, ведь скоро появились в нём трещины. Но этого хватило, чтобы мечи мессий коснулись земли. Тёмная энергия стала пропитывать землю, заражая всё на своём пути. Главная проблема технологий в том, что у них нейтральная энергия, которая никому не принадлежит. Тьма же может брать эту энергию под свой контроль. Поэтому тьма может перехватить управление любой техникой, которая имеется у сил империи в битве. Несмотря на быстрое продвижение тьмы, которая погубила полторы тысячи стрелков, барьер пробили быстро, а орудия двух оставшихся крейсеров и фрегатов разнесли мессий. Но, как понимаете, это далеко не конец. Из-за обломков крейсера несколько сотен человек оказались под завалами, а также один фрегат не смог уйти от обломков крейсера. Вдруг тоже за считанные секунды разлом земли разделил армию на две части, а из него стали вылетать демоны, словно пчёлы из потревоженного улья. С трёх сторон издалека полетели красные шары, словно от тысяч катапульт. Командующий этой операцией Нарион успел по устройству связи передать Вилэрису лишь три слова: «Нас бьют, нужна…», после чего связь прервалась.

– Что там, чёрт возьми, происходит? – спросил Вилэрис.

Там же всё идёт с каждым разом всё хуже и хуже. Теперь уже перед армией появился человек в красном, проклятый король Гларимон, имеющий 73 кольца.

– Вы серьёзно надеетесь на то, что кучка слабаков и неповоротливые посудинки смогут выбить ветвь греха с этой планеты? Наивные дураки…

В небе появилось воплощение меча проклятий, чтобы захватить тела всех присутствующих. К превеликому сожалению, среди всех духовных мастеров империи только 5 имеют больше тридцати колец. Нарион успел покинуть свой крейсер, прежде чем красный сгусток энергии вывел из строя ещё один крейсер и четверть фрегатов. Озарис вернулся. Вернулся, чтобы забить последний гвоздь в крышку гроба всей оставшейся армии империи. Как видите, силы империи оказались совершенно не готовы к борьбе с тёмной стороной. Позже вы познакомитесь с техникой, защищённой от этой энергии, но позже. На земле стали появляться новые разломы, но меньше, из которых тоже пачками стали выходить демоны. Армия редеет с каждой минутой. Техника, предназначенная в основном для боя на средней и дальней дистанции, оказалась полностью неэффективна. Демоны не уничтожают технику, а воздействуют на неё тёмной энергией, которая убивает экипаж внутри. Техника же предназначена для борьбы с людьми, а не с демонами. Воплощение меча проклятий коснулось земли, стремительным темпом выкашивая всё живое. От флота толку тоже мало, из-за сил врага в рядах войск нормальную огневую поддержку не устроишь, иначе и своих заденешь. Поэтому остатки флота разделились, чтобы уничтожить катапульты, чей обстрел задевает и демонов, и людей. Снаряды-то магические, а вот сами катапульты собой ничего особенного не представляют и давно устарели после появления артиллерии и ракет. Но благодаря относительной дешевизне производства, в битве смогли принять участие тысячи катапульт. И не стоит забывать, что с помощью магии можно создавать такие катапульты пачками, если энергии достаточно. Магические снаряды уже оказались не такими сильными. Пусть ещё несколько фрегатов было потеряно, но больше 97% катапульт на флангах оказались уничтожены. Остальные 3% были эвакуированы с помощью порталов. Немаловажный вклад в эту победу на флангах оказали силы подкрепления с ближайших городов на лёгкой технике с большой скорострельностью орудий. Узнав о том, что происходит на основном фронте, войскам на флангах приказали отступить. Тем временем на основном фронте осталось около четырёх тысяч человек в одном тесном круге, окружённые демонами. Последнему крейсеру было приказано переходом на сверхсветовую скорость протаранить башню, которая ранее уничтожила своим лучом первый крейсер. Но из-за внеплановой поломки при попытке такого ускорения крейсер взорвался. Но назвать такие корабли плохими нельзя, ведь они могут вынести большой урон, а против магии выше 60 уровня могут устоять только высокотехнологичные флагманы и титаны (гигантские космические корабли, которые могут сравниться с размерами планет, а в постройке этих необычайно редких и дорогих кораблей участвует далеко не одна галактика). Против тьмы армия воевать была совершенно не готова. Сам флот принадлежит лично Вилэрису, который он на время операции передал Нариону, который тоже попал в тот круг. Духовных мастеров империи осталось не больше тысячи. Не стоит забывать, что до 10 кольца они ещё более сильные солдаты, а с 11 до 20 кольца противостоять демонам ветви греха сложно, ведь они могут использовать усиления от крови, дефицита в которой на поле боя нет. Но шансы есть. Один из сильнейших предложил использовать запретную технику «Поворот жизни», которая должна быть способна сразить демона. За неимением лучшего все невольно согласились. Пока обычные люди ценой своих жизней задерживали демонов, духовные мастера приступили к созданию печати. Защитники стали таять на глазах, учитывая ещё энергию меча проклятий. Но для этой печати не нужно много времени на подготовку. Сама печать в форме круга, где каждый элемент внутри которого – живой человек. При повороте этой печати все те, кто активировал её, умрут, а энергия от всех утраченных печатью жизней объединится в один мощный заряд энергии. Так и произошло. Трое мастеров 30-х рангов из пяти, а также все остальные духовные мастера погибли в один миг, но заряд энергии в форме стрелы пробил защиту Гларимона и сильно ранил его, но не смертельно. Но тут уже Нарион зашёл за спину и добил демона его же мечом. Вернее, думал так. Гларимон упал на землю, не проронив ни слова.

– Ну как тебе наше представление? – сказала девушка, появившаяся рядом.

– Демон желаний? – сказал озлобленный Нарион.

– Я Сайрелла. И я та, кто подарит тебе вечную жизнь в служении мне. Ой, от твоих дохликов почти ничего не осталось. Обидно, но, надеюсь, тебе нравится, – стала злить противника Сайрелла. Она мастер, имеющий 44 кольца. Нарион рванул в атаку, но Сайрелла лишь уклонялась. Нарион не знает, что демоны желаний не суккубы, и что они гораздо опаснее. И вот при очередной атаке мечом Сайрелла схватила Нариона за руку, в которой у него меч. Пусть Сайрелла держит руку довольно слабо, но Нарион ничего не может сделать, хотя духовной силы в избытке.

– Ты так возжелал меня убить, что сам потерял контроль. Интересно, какой камушек я смогу создать из твоей души? – Сайрелла легонько оттолкнула Нариона рукой, выбив из него душу, которую затем демоница превратила в светло-фиолетовый камень порабощённой души (с другими вариациями этого камня, но с другим внешним видом познакомитесь позже). И вот, последний солдат империи пал в этом поле боя.

– Неплохой урожай, ведь так, господин Озарис?

– Хорошо, но этого мало. Если даже одна жалкая печать смогла ранить демона 73 ранга, то о штурме Файрона через одиннадцать лет не может быть и речи! – отчитал Озарис. Впрочем, вполне в его духе.

– Не переживайте, моё ранение не повлияет на исход нашего дела, – сказал Гларимон, который минутой ранее отыгрывал роль мёртвого.

Десять лет назад я перенёс Лирима, чтобы разобраться с двумя делами одним ударом. Поднимайте мертвецов. А их новомодные корыта ещё послужат службу позднее, – приказал Озарис и исчез. Всё же чуть более семнадцати тысяч демонов ветви греха погибло. Остатки отступившего флота поднялись выше в атмосферу, защищать орудия, которыми в битве так и не воспользовались. А что произошло с тем небольшим отрядом, который откололся от основной группы ранее?

Небольшая группа из двухсот человек и нескольких десятков единиц техники прибыли на место, где, по сообщениям, небольшой отряд демонов ветви греха двигается на небольшую деревушку. Но демонов ветви греха не оказалось вовсе. Но случайно наткнулись на подозрительного человека в чёрном: Виларина.

– Стоять, ты кто такой? – спросил один из солдат.

– Да так, простой авантюрист без дома, – ответил Виларин.

– Думаешь, что смог обмануть нас, демон? – сказал командир этого отряда: Аэлар. Из всего войска он самый сильный, имеет 45 колец.

– Ваш враг – ветвь греха, как и мой. Не тратьте своё время понапрасну, – дал «совет» Виларин.

– Думаешь, у меня не хватит сил победить одного бродячего демона?

– Если не хотите по-хорошему решить все дела, то не жалуйтесь, если ненароком умрёте, – ответил Виларин в ответ на слова Аэлара. Виларин заранее скрыл свой уровень, так что все, кто слабее, видят только первых семь колец Виларина.

– Убить демона! – приказал Аэлар.

– Наивные глупцы...

Никто не произвёл ни единого выстрела. Все, кроме Аэлара, застыли как вкопанные. С помощью энергии своей сущности чёрного императорского дракона он спокойно разрубил единственный фрегат у этой группы пополам, словно масло лучшим ножом. Пока Аэлар готовился атаковать, Виларин применил свою сферу мрака дракона, которая работает отчасти как печать для обездвижения противника. Сфера оказалась сильнее шестидесятого ранга, что шокировало Аэлара. При перерождении сфера остаётся, если духовный мастер решил сохранить свои силы. Но что-то сделать Аэлар в этой сфере способен. Но Виларин применил ещё одну сферу императора драконов, которую ему даровал его верховный дух, даже не доходя до 80 ранга. Против двух сфер Аэлар беззащитен.

– Кто ты, чёрт возьми, такой? – спросил напоследок Аэлар.

– Я один из генералов на службе у императора нечисти, чёрный дракон Виларин. А теперь умри!

Один удар, и от Аэлара и тела не осталось. А остальных Виларин превратил в своих марионеток, влив часть силы чёрного демонического огня для перехвата и стирания части воспоминаний и частичного контроля.

– Отныне вы мои новые глаза и уши, – сказал Виларин, но ответить ему уже никто не может. С помощью своей силы Виларин осмотрел место основного поля битвы. Он узнал Гларимона и Сайреллу. Но сейчас самое главное – это вернуть силы. На пике своих сил, даже на 77 ранге, он был сильным соперником Лириму, у которого на момент их последнего боя было 86 колец. Теперь осталось доковылять как-нибудь до важнейшего города планеты. Разумеется, речь идёт о Файроне.

Тем временем с уцелевших кораблей пришло сообщение Вилэрису, что произошло, но про инцидент с Виларином ни единого упоминания. Такие серьёзные вопросы нужно решать уже с главой академии, а у неё есть влиятельные связи, даже с четвёртым наследным принцем империи. Недолго думая, с помощью передатчика дальней связи Вилэрис смог связаться с Лиреной. К счастью, она находится на расстоянии нескольких систем, что по меркам галактики ещё близко.

– Да, Вилэрис. Какие новости? – спросила Лирэна спокойно.

– Ничего хорошего. Атака на ветвь греха провалилась, большая часть армии уничтожена. Успели отступить лишь фланги из местных формирований. А в академии одна ученица тяжело ранила одного из наших наставников, в небе появился Озарис, – коротко рассказал все новости Вилэрис.

– Ничего не предпринимайте самостоятельно, с академией я сама разберусь. Ваша задача – не дать ветви греха выйти со своих территорий. Но и атаковать запрещаю, несколько городов – это не такая большая потеря, – дала распоряжения Лирэна.

– Хорошо. Кстати, как многое вы знаете о том нападении ветви греха не из моих слов? – поинтересовался Вилэрис.

– О начале той атаки мне уже докладывали. Ладно, я отключаюсь, скоро у меня важное совещание, – ответила Лирэна и отключилась.

В академии вновь всё относительно спокойно. Всех учеников вновь собрали в одном месте. Другой наставник, Мирелион, собрал всех для короткого объявления.

– Из-за сегодняшнего происшествия я буду на замене Гуирона. В произошедшем будет разбираться глава академии. Занятия будут завтра. Попробуйте до них создать любую простейшую печать. – После его слов все разошлись. Время можно было и не тратить, тут соглашусь. Лирим отошёл туда, где его никто не увидит, чтобы кое-что проверить. Он решил попробовать использовать светлую магию и посмотреть, что произойдёт. Но при этой попытке сработала странная метка на лбу Лирима, которой он не припоминает. Возможно, память об этом была вырезана… Лирим получил ранение, так и не использовав даже тень светлой энергии, которой он раньше владел в совершенстве. Оставшееся время Лирим восстанавливался после неудачного эксперимента.

Следующий день уже гораздо спокойнее предыдущего. Новых потерянных территорий нет. Это занятие уже проходит на территории арены. Не на трибунах, а на самой арене.

– Приветствую всех здесь. Хочу спросить для начала, кто создал хоть какую-то печать? – спросил для начала Мирелион. Большинство подняли руку. Лирим не в их числе. А создавать печати первого и второго ранга смысла нет, лишь бесполезный мусор. Пусть и есть алая сущность, но Лирим решил приберечь её силу на потом. Впрочем, Мирелион словно не замечает Лирима и Люмирис. Его предупредили, что им не мешать в целях безопасности, только если не будут стараться сделать что-то плохое. Подозрительность Вилэриса оставила тень на репутации Лирима. Описывать это занятие не буду, не велика потеря. В конце Мирелион предупредил, что через три дня на территории академии будет экскурсия, и ушёл. Само занятие было про печати.

В это же время Лирэна решила провести личное расследование и узнать, кто такая Люмирис и чего она добивается. В первую очередь глава решила узнать информацию о ней от Оскариса, который родом из империи Синара. Когда Лирэна смогла связаться с Оскарисом, он как раз был в корабле, на пути в ту империю.

– Зачем связаться со мной решили, глава? Какое-то срочное дело имеется? – спросил Оскарис.

– Как обстановка в империи Синара? – начала с простого вопроса Лирэна.

– Что там точно происходит, мне не известно, давно там не был. А с чего вдруг такие вопросы? – не дал чёткого ответа Оскарис.

– По поводу Люмирис. Знал ли ты её до академии? – спросила Лирэна. Оскарис не желал отвечать на этот вопрос. К счастью, его корабль с сопровождением добрался до нужной червоточины, после прыжка в которую связь пропадёт.

– Я возле червоточины, связь скоро пропадёт, – сказал Оскарис и закончил сеанс связи.

– Странно всё это… С ним разберусь позже. Придётся рискнуть побеспокоить наследного принца, может, он знает больше… – Лирена всё же решилась задать интересующий вопрос.

– Приветствую, наследник. Прошу прощения, что беспокою. Что вы знаете о ситуации в империи Синара? – сказала Лирэна.

– Был бы это обычный интерес, ты бы спросила это у кого-то другого. Говори уж, к чему этот вопрос, – сказал Тенарис, который и есть тот четвёртый наследник империи Виндора.

– В академии появилась странная девушка, которая может управлять многими огнями, находясь всего-лишь на 10 ранге, а ей помогает дракон истока стихий высшей ступени. Имя её Люмирис. Также известно, что она из империи Синара, – рассказала всё Лирэна.

– Не зря решила мне об этом сообщить. Я знаю про Люмирис. Она из императорской семьи. Её предки всегда были у власти, но в результате переворота всю правящую семью вырезали. Люмирис смогла сбежать. Её сестра тоже выжила, но уже как личная рабыня в руках нового правителя. Империя Синара испокон веков наш важнейший торговый партнёр, но если мятежники смогут закрепиться на троне и подавить окончательно приверженцев старого порядка, то кто знает, что может произойти… Рекомендую не ссориться с Люмирис, она мне ещё нужна в союзниках. Позже со всеми делами я разберусь сам, – рассказал Тенарис.

– Вы планируете нанести нам визит? – спросила Лирэна.

– Нет, даже не планирую. Есть ли ещё не менее интересные ученики в вашей академии? – спросил спокойно Тенарис. Для чего ему эта информация, неизвестно.

– Ну разве что переродившийся небожитель, который потерял все свои силы и имеющий на данный момент низший тёмный дух. Имя его Лирим. Больше сильно выделяющихся нет, – ответила Лирэна.

– Хорошо. Про него я потом разузнаю, некоторые мои знакомые из мира богов. Убедитесь, чтобы не было всяких проблем, особенно что касается Вилэриса и его выходок, – сказал Тенарис и отключился. Ему нет смысла вмешиваться самому в дела незначительной планеты, коих в империи миллионы. А главная проблема для Лирима – это скорее Вилэрис. Что с ним что-то не так, Лирэна пока не замечает.

Следующие три дня прошли спокойно. В первый день на занятии работали с атрибутом света, помогая его получить. Лирим же подошёл к наставнику и сказал, что из-за некоторых обстоятельств не может использовать силу света. Заставлять практиковаться Мирелион не стал. Вечером Лирим решил проверить, как хорошо он чувствует свою магию, но результат оказался тоже не очень. Какая-то сила мешает, которая не принадлежит Лириму. Во второй день было то же самое на занятии. Лирим всё основное время решил уделить на развитие сущности. Алый огонёк теперь может держать форму дольше, чем раньше, причём заметно дольше. Да и плотность его возросла. Третий же день начался с генеральной уборки. К счастью, драить идеально чистые стены и окна не пришлось, так что скоро занятие началось. На этот раз создание простейших печатей с силой света. При этом различные артефакты и камни использовать разрешено. Лирим попросил пять камней с энергией света 15 ранга и кристалл тихого духа 20 ранга для печати. Кому интересно, артефакты до 20 ранга за таковые не считаются, а духовный мастер может спокойно создать камень или артефакт выше своего количества колец. В них же плотность энергии измеряется, а не её количество в артефактах. Но Лирим попросил эти материалы, чтобы создать печать самому, а не под руководством наставника. На оставшемся времени Лирим готовился к предстоящей задаче. Его не интересует создание простых бесполезных печатей, вместо этого он планирует создать более сложную печать из нескольких частей. Люмирис, например, своим огнём может создать печать 20 ранга, но для составных печатей (созданных из нескольких относительно самостоятельных частей печати) опыта не хватает, что Лирим заметил.

Встав на следующий день с утра пораньше, в день приезда экскурсии по академии, Лирим приступил за работу. Для нужной печати удовлетворительного, по мнению Лирима, уровня нужно за несколько секунд разрезать камень пять, а затем из высвободившейся энергии сформировать небольшую печать, напоминающую неправильный вытянутый пятиугольник. Но силы уже далеко не те. С силой 86 кольца Лирим мог спокойно разрезать камень сотни раз до мелкого порошка. Сейчас же за нужное время Лирим смог сделать только три разреза. Освободившуюся энергию Лирим направил на создание простой печати, но уже в форме треугольника. В этом помог кристалл чистого духа, в который Лирим ранее влил часть своей духовной силы. Ну и тут не без проблем: энергии внешней хватает, а вот собственных сил не хватает даже с помощью сущности. Божественная сущность уже вообще не помощник. Даже в мире богов эта сущность приносила проблемы, хотя пользы значительно больше. Создать печать получилось, но получилась слабее на треть. А таких печатей нужно ещё четыре, чтобы объединить их в единую, более сложную печать. Кое-как, почти на грани, остальные малые печати +- получились на том же уровне. Ну, если не учитывать, что плотность энергии везде получилась немножко разная. Всю эту работу можно сравнить с рисованием чертежа ручкой без линейки. Понаблюдать за дивным зрелищем собралось несколько человек. В основном знакомые: Илварин, Люмирис, Лаэния, а также Сендорис, но некоторых из присутствующих Лирим знает плохо или вообще не знает. Главное, что никто не мешает, что уже хорошо. Подошёл также Мирелион. Немножко отдохнув, Лирим продолжил свою работу. Он расположил пять заготовленных ранее фрагментов по кругу. Осталось соединить. Расположив камень тихой души в центре, Лирим стал с его помощью формировать круглую печать, которая объединит все. И тут опять та же самая проблема, нехватка собственной энергии. Пусть и успех идёт, но многовато сил уходит вникуда. Очертания печати почти появились, но энергии у камня почти не осталось. Ещё, как назло, чужая сила стала словно барьером, не позволяющим прогонять через себя энергию выше своего уровня. Сендорис заметил, что энергии камня для завершения работы не хватит, а потому решил воспользоваться положением:

– Я могу дать тебе ещё один камень тихой души, если после создания печать передашь мне.

– Если с тебя материалы, то я лучше сделаю что-то лучше, чем этот кривой кружочек, – ответил Лирим. Сендорис всё же дал ещё один камень. Лирим благодаря этому смог почти закончить печать, как возле него стала собираться тёмная энергия. В следующую секунду он кашлянул кровью. К счастью, даже незаконченная печать не рассеялась, а позже её можно будет усилить до задуманного при создании результата. На лбу появилась красная метка.

– Проклятье, опять этот чёртов злой дух! – прокричал в уме Лирим. Люмирис собрала небольшую часть своей силы тихой души и направила в Лирима. Красная энергия исчезла вместе с меткой, но урон по душе та атака всё же нанесла. Но не критично, однако достаточно, чтобы откинуть неподготовленного к этому Лирима на пол. Некоторые ученики сразу же подбежали к нему.

– Да не помру я, всё нормально. Только дайте перевести дыхание… – сказал Лирим. Немного полежав на полу, он поднялся на ноги.

– Что произошло? – спросил Мирелион.

– Ничего особенного, скорее всего, влияние тёмной печати или проклятия, ничего удивительного, – ответил уставшим голосом Лирим. Он знает, что злой бог, как и верховная злая сущность, получают силу от страданий других людей. Тем временем в эту комнатку, где Лирим и делал печать, пришёл гвардеец и доложил, что экскурсия в академию прибыла. Лирим, разумеется, пошёл встречать экскурсантов. Разные люди пришли, от бедно до богато. Но внимание главного героя этой истории привлёк один человек в чёрном. Казалось бы, обычный человек, как и все. Только его Лирим уже словно видел раньше, а знак чёрного императорского дракона у него на поясе окончательно поверг в шок. Это оказался Виларин, заклятый враг Лирима. В истории мира богов есть эпизод, называемый битвой феникса и дракона. Пусть тогда Лирим только получил 86-е кольцо, но победить Виларина получилось с большим трудом. И вот враги вновь пересеклись. Лирим видит только первых семь колец Виларина, остальные скрыты.

«А что он тут делает?» – задал в уме вопрос Лирим. «Давай отойдём, поговорим», – сказал вслух Лирим. У Виларина есть сомнения, кто это говорит. Но после, подойдя ближе, Лирим сказал лишь четыре слова: «Долина фениксов, река забвения». После этих слов Виларин пошёл за Лиримом. Молча. Они дошли до комнаты Лирима. Он пропустил гостя и закрыл дверь. Откуда-то в центре комнаты появился круглый стол с двумя стульями рядом, а Виларин уже сидел за столом.

«Не думал тебя здесь увидеть. Но раз ты больше не представляешь мне угрозы, можем немного поговорить», – сказал спокойно Виларин. Незаметно он успел поставить невидимую печать, чтобы их разговор никто не услышал. Силу свою демон больше не скрывает.

– А я тем более не думал, что ты окажешься на той же планете, что и я… – сказал Лирим.

– И ты не боишься, что я могу тебя легко убить за все прошлые обиды? Тем более что потерял ты свой дух феникса, а вместо него вдруг вылез низший дух тьмы. Что я успел пропустить? – спросил Виларин.

Чего мне бояться, когда в любой момент меня может Озарис прихлопнуть или командир гвардии?

– Давай ближе к делу. Лучше расскажи, как ты докатился до такой жизни-то? – спросил с прежним спокойствием Виларин.

– Да вот, погиб от меча любимой, из-за злой сущности… – коротко ответил Лирим.

– Не думал, что Лайвира способна на такое… Хотя та верховная сущность может сломать душу даже самого стойкого человека… – сказал спокойным, но немного удивлённым голосом. – И что делать-то собираешься?

В идеале возглавить демонов и закончить эту бесконечную войну… Хотя как я буду к этому идти, а главное, смогу ли вообще выжить, вопрос интересный… – упомянул вскользь Лирим.

– Надеюсь, не для того, чтобы уничтожить демонов изнутри… – сказал с ноткой подозрений Виларин.

– Я не хочу полного истребления демонов… – неожиданно ответил Лирим.

– И как давно ты так решил? Разве не это ваша цель с самых ранних лет? – продолжает расспрос Виларин.

Однажды мне довелось вновь повести небольшой отряд. Давно дело было, ещё до предательства Домрады. Вылазка была тихая и спокойная, даже слишком. А кроме нескольких десятков низших демонов, других опасностей не было. И вот дошли до небольшого сада. Было темно, лишь свет фальшивых звёзд на небе и демонических растений освещал путь. Мы вошли через ветхую калитку. На скамейке сидела девушка, разумеется, с тёмной демонической энергией. Пусть у неё и было 16 духовных колец, но мне и моей группе, где все выше тридцатого, она вообще не угроза. Не знаю почему, но я решил поговорить с ней, а не сразу наставлять на неё клинок. Поговорить немножко удалось, хотя остальные люди из группы были, конечно, против. Проще говоря, она очередная жертва войны, потерявшая всё, проводящая дни и годы в этом месте с тёмными цветами. Даже жаль её стало немножко. Но подошли основные силы и схватили ту демоницу, чтобы отправить на суд, а весь её участок уничтожили. Я пытался возразить, но ничего не вышло… Виларин внимательно слушал рассказ Лирима. За это время он откопал из своего кольца инвентаря какой-то чёрный чайник и два бокала из тонкого обработанного чёрного железа. В бокалы он налил какую-то красноватую жидкость с оттенками жёлтого, но по запаху это точно не вино. Один из бокалов Виларин подвинул быстро магией, не проронив ни единой капли.

– Попробуй, – сказал он. Лирим попробовал странный напиток, отдалённо напоминающий апельсин, но с нехарактерной ему сладостью.

– На удивление вкусно, а это что? – спросил Лирим с удивлением.

– Сок некоторых плодов с мира демонов. Для меня это обыденный напиток, как для многих, а для тебя скорее…

– Деликатес? Тут соглашусь… – ответил Лирим.

– Ладно, рассказывай уж, чем всё закончилось… – сказал Виларин, желая дослушать историю, хотя с его силой он может спокойно просмотреть все воспоминания Лирима.

– Да ничем хорошим не закончилось. Перед судом я попросил заглянуть в её воспоминания, чтобы оправдать её. После долгих уговоров девушка согласилась. Я оказался прав, ведь она никак не помогала агрессии демонов. Я помешал казни и старался всячески оправдать её. Однако результата мои слова не дали, ту демоницу казнили. И вдобавок я ещё чуть не умер от молний Домрады. События эти происходили незадолго до его предательства, – рассказал эту историю Лирим. – Позже разговаривал с верховной богиней-ангелом, которая не присутствовала на суде. Сказала, что я всё поступил правильно и что по возможности следует избежать невинных смертей с обоих сторон. Кстати, как много нормальных демонов?

– Нормальных гораздо меньше, чем у вас. С идиотами частенько приходится работать. Хотя война и горюшко порой возвращают мозги некоторым на место. Хотя хватает тех, кто воевать не желает. Из-за некоторых недалёких часть мира демонов разбежалась, – рассказал Виларин. – А выходки всяких Меритасов и Озарисов, конечно, подпортили дело…

– А Меритас что? Кстати, ты знаешь, как погибли четыре бога десять лет назад? – засыпал вопросами Лирим.

– Меритас, как и Озарис, тоже не давал людям жить нормально. Мы, демоны, в основном стараемся держаться в тени и не уничтожать полностью людей, как источник сил. Да и было доказано, что от грешной крови (крови грешников и тёмных мастеров) толку больше. А он категорически старался нагадить как можно большему количеству людей, поглощая силу страданий. Когда-то даже я таким промышлял иногда. Шороху поднял много, что доставило демонам проблемы. Ну а десять лет назад что было… Проще говоря великий погром. Меритас вообще быстро пал, но хотя-бы смог ранить убийцей богов Гальдариса. Большинство сильнейших демонов собрались, чтобы избавиться от всех богов разом. Пусть потери у мира богов больше, но успели разнести к чертям дворец затмения и десяток крепостей на пути к гробнице дракона. К счастью, атаку смогли отбить, – рассказал Виларин.

– Понятненько…

– Кстати, если сможешь прорваться на девяностые ранги и покажешь, что достоин, то тогда повелитель нечисти трон уступит. Его власть не особо интересует. Только учти, сидение на троне дело нудное, да и всяких недалёких тоже тебе придётся возглавить… – в шутку рассказал Виларин.

– Удивительно, не правда ли? Раньше были непримиримыми врагами, а сейчас спокойно беседуем о всякой всячине, – сказал Лирим.

– Только дурак будет цепляться за прошлое. Я же иду вперёд. В любом случае, сейчас я могу тебя прихлопнуть в любой момент одной своей аурой. Так что выслушать проблемы не составляет. К тому же, союзники нужны как никогда. Падшие ангелы пали.

– Прям все? – переспросил Лирим.

– Да, не удивляйся. Не так давно Фаларим и Арвелис провели успешную атаку на дворец желаний. Потерь среди мастеров выше 60 ранга нет, но потерь среди более низких рангов хватает, может даже больше чем у демонов. Но всё же, падших ангелов в мире демонов не осталось, что ещё хуже. Теперь угроза с неба гораздо выше, чем раньше, – рассказал Виларин.

– Ещё прикол рассказать? Беатрис жива, – тоже поделился фактом Лирим.

– Беатрис жива? – лицо Виларина переменилось вмиг. – Откуда такая информация? – Лирим пересказал историю, услышанную от Гелариса.

– Не думал, что бог демонов, а пал так легко. Получается, это самая ничтожная смерть, о которой я когда-либо слышал. Ну а что по поводу Беатрис, я сам в шоке, даже зная всё, на что она способна. Как она смогла вообще выжить, ведь её смерть видели так много богов демонов? Да и к тому же имеет восемь крыльев… – Виларин даже не скрывает своего удивления. Одна только Беатрис смогла убить трёх богов демонов в одиночном бою и даже быть одним из самых сильных противников для императора нечисти, который может черпать силы всех колонн демонов.

– Кстати, можешь своей силой посмотреть, нет ли на мне всяких печатей с всякой ерундой? – попросил Лирим.

– А с чего ты так уверен, что на тебе только одна печать? На тебе целых три божественных печати, связанных с душой. Явно дело рук красного дымка, – ответил Виларин. Озариса даже демоны ненавидят, хотя его последователи из ветви греха спокойно живут в мире демонов.

– Вот же бестолковый дымочек…

– С какой магией будешь работать в ближайшем будущем? – спросил Виларин. Вдруг он понял, что за дверью кто-то встал подслушивать. Ну и что, печать выкинула наглеца в окно коридора. А это оказался Вилэрис…

– Даже не знаю, да и божественная сущность, вернее то, что от неё осталось, может проблемы устраивать. А терять её не хочется, решил приберечь для тени величия, – ответил Лирим.

– Тебе не обязательно терять тот осколок божественной сущности. Я могу запечатать её, так что ты сможешь пользоваться тёмной магией спокойно. А затем, когда найдёшь камень тени величия и другие необходимые материалы, ты сможешь воплотить задуманное. Как я помню, после нашего последнего боя ты упал в реку забвения?

– Да, тогда чуть не погиб. Но чудом спасли с помощью тёмной магии. После этого божественная сущность стала ещё большей проблемой, – ответил Лирим.

– Тебе нужно во дворец безликих. Когда станешь сильнее, то с помощью тени величия и нескольких капель воды с той реки ты сможешь подойти на шаг ближе к получению белого демонического огня, да и с получением силы смерти поможет. Те несколько капель воды я добуду, – сказал Виларин, дав ещё меч тени дракона 30 ранга. – Теперь мы в одной лодке. Но учти, ты знаешь, что будет за предательство…

Меч сразу 30 ранга – хороший подарок, но в нём есть энергия Виларина, с помощью которой он может следить за Лиримом. Пусть с одной стороны Лирим получил союзника, но с другой стороны его мало что отделяет от пешки демонов.

– Разумеется, – ответил Лирим, принимая подарок.

– С помощью этого меча ты сможешь связаться со мной. Я пока побуду на этой планете, дела ещё есть, – сказал Виларин.

– Как обстановка в мире богов? – спросил Лирим.

– Кроме того, что я уже рассказал, по большей части ничего. Ну, та атака была хорошо спланирована, с отвлекающими атаками долины фениксов. Даже долина тихой души принимала участие. В отместку за это силы демонов привели подкрепление и захватили город Ниверон, открыв путь к другому, но уже святому городу Лювориан. Можешь не сомневаться, сил демонов на это хватит.

– Ну-ну, желаю удачи. Каким числом на него пойдёте, таким числом в земле лежать будете. Святые города созданы, чтобы сдерживать атаки даже богов демонов. Думаю, неприступность крепости Авалон ты знаешь. Лювориан ничем не хуже, – рассказал Лирим.

– Если за всю историю ни один из святых городов не был захвачен, то это не значит, что в будущем так продолжится.

– Допустим, возьмёте город. Думаешь, что ваших сил хватит удержать его? Да и в чём прикол, скорее всего, Беатрис помогла Геларису после того, как её старый барьер был уничтожен. Такой же есть и в том городе. Раз Беатрис не вернулась, значит, у неё есть дела в мире людей. Как думаешь, смогут ли демоны вновь убить Беатрис, или же она опять лишит вас нескольких богов демонов? – сказал Лирим. Он не желает поражения небожителей в битве за Лювориан.

– Тут ты прав, – сказал с раздражением Виларин.

– Кстати, если ты пришёл за колонной, то нужно кое-что обсудить, особенно по поводу противодействия ветви греха, – сказал Лирим. Эту часть диалога я показывать не буду. После обсуждения Виларин вышел на улицу, убрав свою печать. Но его уже ждали. Вилэрис, Эринар и ещё несколько десятков их солдат.

– Уважаемый, прошу, пройдёмте с нами для разговора, – сказал с притворной вежливостью Эринар.

– И с каких же событий мне следует идти с вами? – спросил Виларин с такой же наигранностью.

– Для расследования о настоящей личности Лирима, прошу, пройдите с нами добровольно и расскажите подробности вашего разговора с ним. За содействие положена награда, – сказал Вилэрис, тоже отыгрывая роль. Но больше всего ролей примерял на себе Лирим.

– Надо же, тот человек, который командовал сотнями тысяч солдат и был угрозой мне, сейчас должен слушать нытьё двух болванчиков без мозга и здравого смысла. Жестоко… – сказал Виларин.

– Не испытывай наше терпение, иначе потом не жалуйся на проблемы, – сказал Вилэрис.

– Червячок, ты что о себе возомнил? – решил проучить ту двоицу Виларин. Его духовная сила скрыта хорошо, так что для них он как обычный человек, имеющий 7 колец, что и видел Лирим.

– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – спросил один стражник, направив меч на Виларина. Виларин же зажал меч между безымянным и средним пальцем и сразу же сломал его. Другие подчинённые Вилэриса уже стали вынимать из ножен свои мечи, но Виларин чистой духовной силы раскидал их во все стороны. Вилэрис и Эринар устояли, не сдвинувшись с места.

– Если не хочешь общаться по-хорошему, то будем по-плохому, – сказал Вилэрис и стал готовиться к бою, но Виларин мгновенно телепортировался за спину и одним ударом вырубил Вилэриса. Эринар уже собрался атаковать, но Виларин одним ударом поднял его в воздух, а другим с большой скоростью впечатал Эринара в городскую стену. Он пусть и выжил, но придётся отлёживаться с переломом позвоночника. Вскоре на место шума пришли другие стражники, а также ученики академии, но Виларина и след простыл. Он с помощью своей духовной силы нашёл другой проход к колонне и перенёсся туда, чтобы восстановить силы.

Лирим же пошёл в другом направлении, не зная о том переполохе, устроенном демоном. Но тут на него напали. Это оказалась Лаэния, которая захотела подловить Лирима и показать, что она может победить. Переродившийся небожитель инстинктивно преградил путь меча рукой, чтобы защитить лицо. Да, это чистой воды ошибка, о которой Лирим не успел подумать. Количество духовных колец влияет на скорость мышления. Но ему повезло, ведь меч попал по кольцу от Лайвиры. От колечка в бою толка пусть нет, но прочности ему не занимать. Меч отлетел в сторону, а уже своей атакой Лирим отбросил Лаэнию.

– Ну и как это понимать? Я мог и калекой остаться, – сказал Лирим.

– Ну я надеялась, что ты сможешь увернуться… – И дальше, несмотря на всю серьёзность ситуации, спросила: – “А что это за кольцо у тебя такое?”

– Да так, ничего особенного. Кольцо от дорогого мне человека из мира богов, – ответил Лирим, вспоминая о Лайвире.

– И что оно может, твоё колечко? – спросила Лаэния.

– Да так, ничего особенного. Это просто реликвия, не больше. Ну разве что… – Лирим влил часть своей духовной силы в кольцо, после чего оно ненадолго засветилось тусклым светом. Этот свет увидела и Лайвира, которая вновь была в своём домике, в сотый раз смотря на пик усмирения зла.

– И как же мне интересно на это реагировать? Мы же не договаривались о том, какое свечение кольца что значит, – немного подумав, Лайвира тоже влила часть своей духовной силы в кольцо, после чего оно засветилось ну очень ярким светом. А расход энергии на это свечение для Лайвиры лишь капля в озере, пополняемом ручейком.

– Ладно, идём. Нужно кое-что обсудить, – сказал Лирим и пошёл в самую дальнюю комнату для тренировок. Лаэния пошла за ним.

В это время Лайвира почувствовала чьё-то присутствие у двери дома, которую она сразу же открыла.

– Госпожа, срочные новости. Демоны готовят атаку на святой город Лювориан, нужна ваша помощь, – сказал рядовой из того города, перенаправленный сюда с помощью телепорта, чтобы привести Лайвиру.

– Хорошо, идём, – сказала Лайвира и отправилась в путь на своём драконе…

Глава 8: забытая легенда

Чтобы добраться до места, сэкономив силы, нужно использовать один из порталов, который находится в десятке километров от текущего местоположения Лайвиры. Она поднялась на драконе в небо на сотни метров, чтобы хоть по пути насладиться до боли знакомыми видами. Но вскоре рядом появился рядом другой дракон, на котором лежит всадник, словно на траве. Это оказалась Сеяна.

– Куда путь держишь? – спросила Сеяна.

– Главное, не свались вниз, Сеяна, – сказала Лайвира, но уже с безразличным лицом. Ей сейчас вовсе не до приколов. Сеяну дракон всё же скинул, но потом подобрал в воздухе. После такого желание лежать на драконе не ушло.

– Ну ответить можешь? Что происходит? – продолжила расспрос Сеяна.

– Возможно, планируется атака демонов на святой город Лювориан. Я нужна там, – ответила холодно Лайвира.

– А с тобой можно? – спросила просящим голосом Сеяна.

– Охотницей на богов демонов себя возомнила? С твоей силой тебе туда лететь туда очень опасно, а пользы от тебя там не будет, – ответила Лайвира.

– А сама-то что, планируешь богов демонов бить на своём-то уровне? – продолжила Сеяна.

– Не переживай, не планирую. Святые города созданы, чтобы отбивать атаки богов демонов, но подстраховка лишней не будет, – ответила Лайвира. В это время они уже перелетели каньон, за которым уже вдалеке виднеется город.

– Ну тогда я могу с тобой пойти, за компанию, – продолжила надоедать Сеяна. Лайвира решила не тратить на неё время и попросила дракона ускориться, что он и сделал. Дракон истока стихии третьей ступени из пяти гораздо быстрее архидракона Сеяны. И полминуты не прошло, как Лайвира долетела до города, в котором есть портал до Лювориана. Но он не активирован, хотя это помехой не стало. Лайвира на лету открыла портал и телепортировалась прямиком над Люворианом. Затем, спрыгнув с дракона, она оказалась на стене, где были остальные. Из сильнейших были Лаэрис и Фаларим.

– Где глава долины тихой души? И что здесь происходит, раз демоны ещё не атаковали? – спросила Лайвира.

– Скоро будет, – ответила Лаэрис.

– Посмотри вдаль и всё поймёшь, – сказал Фаларим. Вдали сгущались тучи. Но не дождевые, а чёрные, словно пепел. Сильные мастера могут видеть гораздо дальше обычных людей. И чёрное войско вдали, увиденное Лайвирой, является тому подтверждением. Вдруг дождём полетели тёмные шары энергии, направленные на Лювориан. Но никто из защитников не стал что-либо предпринимать. Даже если увеличить силу и количество тех шаров в десять раз, то барьер Лювориана пробит не будет. Скажу даже более, защита продержится даже без присутствия людей. Пусть сам город гораздо больше Файрона, но все божественные барьеры охватывают город целиком. Даже боги демонов не смогли прорвать полностью все барьеры на хотя-бы одном святом городе. А если какой-то из барьеров падёт, то потом он восстановится, если сам город уцелеет. Обстрел города прекратился.

– Надеюсь, вам понравится наше представление, – послышался звук из ниоткуда. Заезженный способ передачи слов, даже слишком. Вдруг в землю тёмно-фиолетовая молния, далековато от высоких стен Лювориана, чтобы списать на промах. После удара энергия молнии не развеялась, а превратилась в луч энергии, в центре которого появился портал. Из него вышел бог демонов вечной ночи, а также хозяин 29-й колонны – Немрион.

– Сам бог демонов вечной ночи решил испытать свою удачу у стен этого города? – спросила Лаэрис.

– В отместку за ваши деяния я уничтожу этот город, – сказал Немрион. Он активировал свою сферу, усиленную божественным огнём, погрузив близлежащие территории до Лювориана во мрак. Противостоять тёмным сферам Лювориан может, потому на территории за городом сфера вечной ночи не влияет, равно как и на сам город. За спиной бога демонов поднялась целая армия мессий, каких ранее тоже использовал Озарис. Но на этот раз все мессии подняли свои гигантские мечи вверх, образовав своей энергией барьер, сравнимый с девяностым рангом. Но не для защиты. Этот барьер пронёсся волной, разбившись о стены города, не нанеся ущерба.

– Узрите же мощь великого бедствия вечной ночи! – сказал Немрион. Он активировал свою вторую сферу, но тут же разбил её воплощение, чтобы влить туда силу великого бедствия. Энергия бедствия пусть и может наносить приличный урон, но главная его суть – усиления нечисти и демонов.

– Лаэрис, ты ведь помнишь меня? – послышался женский голос. Открылся новый портал, из которого вышла демоница, сестра Лаэрис: Лиария.

– И ты здесь? – спросила Лаэрис. – Даже 97-е духовное кольцо получить смогла?

– И чему тут удивляться, сестра? Надеюсь, все наши прошлые обиды смогу похоронить вместе с твоим телом в разрушенном городе.

– В любом случае не стоит вылезать без веской причины за пределы города из-за бога демонов, который может быть тут не один… – сказала про себя Лаэрис. Лиария же взяла в руки свой тёмный меч нежити, с чьей помощью она открыла множество порталов, из которых понеслись орды нежити, усиленные тьмой. Потом объединёнными силами Лиария и Немрион поставили заготовленную ранее формацию, обстреливая своей энергией весь город, но ещё сильнее, чем раньше. Защита всё ещё держится. Но чем ударить в ответ в городе имеется. Дух серебряного ангела появился над городом, атаковав Лиарию. Она отбила удар, но назад всё же откинуло. Обычно в святых городах от семи до девяти духов защитников 90 ранга. В Лювориане их десять, в Авалоне двенадцать. Демоны это, разумеется, знают, а потому их цель – измотать силу духов одного за другим по очереди. Но небожители это тоже понимают, потому сразу же после первой атаки дух отступил. Битвы за святые города могут спокойно длиться несколько недель. Но демоны на этот раз настроены решительно. Открылся ещё один портал, но уже зелёный, из которого вышел ещё один бог демонов: Никтерис. Заранее до этого боя он собрал энергию бедствия дрожи земли в одноразовом мече. После вечной ночи на город обрушится ещё одно бедствие. Кто знает, сколько может продолжаться эта битва, если бы не череда некоторых событий…

Весть о нападении демонов на Лювориан распространилась как пожар. Сеяна с помощью печати телепортации перенеслась в долину цветов. В этой долине нет ничего особенного, кроме множества редких цветов и деревьев, даже нет ни одного святого города. Сеяна приземлилась возле одного светло-синего дерева, которое за миллионы лет так не стало выше двадцати метров, хотя магические деревья могут расти на километры ввысь. Всё же, аналогов этому дереву нет во всей вселенной, ведь ещё маленьким росточком оно было привезено с планеты Авраим, именуемой по-другому землёй полубогов. Сеяна подошла ближе к этому древнему дереву, на котором расцвели цветы, словно из чистейшего звёздного серебра.

Демоны атаковали святой город Лювориан, надеясь после него превратить долину тихой души в выжженную пустыню, во что когда-то они превратили значительную территорию долины фениксов. Надеюсь, мы сможем выстоять, как и всегда… – сказала Сеяна дереву. От дерева вверх быстро взлетел маленький луч света в небо, после чего Сеяна направилась к Лювориану, но не в город, а рядом, понаблюдать.

– Сложновато будет, – сказал Фаларим. Стоит готовиться нам самим начинать атаковать.

– Я буду наживкой. Используйте шанс и, когда придёт время, бейте. Не позвольте хотя бы одному богу демонов использовать божественный облик, – сказала Лаэрис, уже готовясь дать бой своему заклятому врагу.

– Тяжело будет без Гальдариса, – сказала мельком Лайвира. Даже на пике своих сил отразить несколько ударов бога демонов будет для неё счастьем.

Лаэрис, собрав силы, покинула барьер. Лиария лишь раскрыла рот в своей злобной улыбке, собирая свои силы и силу великого бедствия вечной ночи, чья сила идеально подходит для неё. Лаэрис использовала сферу для усиления своей силы зимы, не используя воплощение для экономии сил. Её любимое оружие – это посох вечной зимы, доставшийся ей от прошлой богини на этом посту. Но для ближнего боя не особо подходит. Лиария сразу же рванула в ближний бой. Небо и земля стали содрогаться от ударов двух сестёр. Вечная зима против вечной ночи. Но тёмная сила может влиять на все нейтральные магии. В совокупности всех факторов, Лаэрис слабее. После нескольких атак, Лиария быстро собрала энергию для навыка, сравнимого с божественным. Лаэрис не смогла отразить эту атаку, но выдержать удар она смогла, затем устроив контратаку, которая ранила Лиарию, но тоже не мешающую вести бой. Не стоит также забывать про регенерацию, которая на девяностых рангах развита ну очень хорошо. Правда, восстановление потока сил всё равно медленное, что может привести к гибели, даже если тело цело. Ещё одной атакой Лиария отбросила Лаэрис, которую демоница смогла удержать печатью за счёт печати, основой которой является сила сердца Лиарии. Пусть Лаэрис и направила свою силу в оковы, Лиария смогла закрыть связующее звено между сердцем и печатью, но получила урон. Хотя всё равно выжила.

– Моё сердце давно мертво, твои старания ничего не стоят! – сказала Лиария.

– От живого толка больше, – сказала Лаэрис и разбила печать. – Ты даже не полностью овладела этой силой. Я избавлю тебя от оков этой тьмы.

Лиария собрала в одной руке чёрный огонь мёртвых душ, а в другой тёмно-синий адский огонь чувств, известный ещё по другим своим названиям: огонь бессердечия, адский огонь, огонь смерти эмоций и так далее. Лиария ещё не полностью смогла избавиться от чувств, а потому и истинную силу этого огня использовать не в состоянии.

– Ты ведь всю жизнь мечтала стать королевой вечной зимы. Я же владею той силой, какая тебе и не снилась! – сказала Лиария. Власть портит людей, а тьма сжигает изнутри все прежние стремление и идеалы, превращая некогда хорошего человека в монстра. Но бой прервал Немрион, направив воплощения меча в Лаэрис.

– Пора, – сказала Лаэрис, готовясь отойти, что под давлением силы бога не такая и простая задача, даже учитывая разницу всего в несколько последних колец. Впрочем, пережить эту атаку она в состоянии, и восстановиться после неё тоже. Но Лайвира решила помочь. С помощью своих сил, энергии сущности богини природы и своих артефактов, она смогла отразить эту атаку, хотя оказалась сильно ранена. Немрион решил добить Лайвиру, но духовная атака неизвестного происхождения отбила удар Немриона и, не рассеявшись, прорезав живую землю мира богов и демонов на метр в глубину, что далеко не каждый сможет сделать. Это была сила бога. Но эта энергия не характерна ни для богини богини ангела, ни для бога войны Гальдариса, ни даже для Беатрис. Лаэрис вернулась на стены города, Лайвира же упала, но, к счастью, на стену.

– Ты в порядке? – спросил Фаларим.

– Жива, можете не переживать, – после этих слов Лайвира встала, восстанавливая силы. Но желаемый удар решили отложить из-за неожиданной ситуации.

– Кто решил сыграть роль героя? – спросил Немрион. Тьму вечной ночи озарила светлая синеватая энергия, разбив божественную сферу.

– Это уже не важно. Меня все забыли, вернее, все знавшие меня люди давно мертвы, – сказал женский голос. Но кто говорил, никто не увидел. Личность говорящего установить почти невозможно. В небе открылся магический энергетический глаз. По ощущениям, её сила отличается от других богов.

– А это ещё кто? – спросила с удивлением Лаэрис.

– У неё ещё есть аура величия? – удивился Фаларим. После становления богом можно обменять 90 своих колец на ауру величия. Эта аура даёт усиление всем духовным атакам и служит для накопления сил, как кольца. Поначалу духовный мастер становится гораздо слабее, но по мере возвращения сил он становится сильнее обычных врагов на том же ранге и даже чуть выше. А на очередном получении сотого кольца полностью возвращается божественный огонь, который становится ещё сильнее.

– Так сильна, а боишься показаться на виду? – задал логичный вопрос Немрион.

– В этом нет необходимости, – сказала та странная богиня. Немрион сразу же решил использовать свой божественный облик для использования всех своих сил в битве. Та таинственная девушка решила использовать своё воплощение в битве, но чтобы не было видно лица. Она призвала один из своих мечей божественного уровня. Следующая атака спокойно откинула Немриона. Завязался бой на мечах. С неба посыпались словно дождь из взмахов тысяч мечей. Нарион же не просто так стал богом демонов, доказав свою силу. Он сделал упор на более сильные удары. Казалось, одна атака уничтожила воплощение той таинственной богини, но воплощение появилось в другом виде. Немрион был пойман в печати, подобной той, которой Беатрис победила демона 24-й колонны. Но Немрион успел среагировать быстро, разбив печать ценой части жизненной силы. Но восстановить жизненную силу на уровне бога относительно легко. Духовные мастера высоких рангов могут применять магию, находясь даже за тысячи галактик до нужного места, но сила навыков слабее.

«Раньше своей силой я не могла ничем помочь тем, кто принял меня как родную. Теперь же я могу помочь хоть кому-то в этом мире», – сказала про себя та девушка, вспоминая трагедию, увиденную в прошлом. Но тут уже в бою решила поучаствовать Лиария. А вести бой против двух соперников одновременно довольно сложно. Но вдруг в небе появилась новая формация, возможно даже древнего происхождения.

– Огонь дракона вечного покоя, сожги всё зло этого мира, – сказала богиня. Из формации высунулась голова дракона, но необычного, ведь с каждой стороны у него два глаза рядом, что в этом мире большая редкость. Словно кара небес, этот огонь, с частицей силы энергии мироздания, обрушился на демонов. Но и этого недостаточно, чтобы избавиться от богов демонов. Тот бог демонов, который был в стороне с бедствием дрожи земли, направил эту силу одним ударом меча в Лювориан. Основная энергия вошла в землю, прорубив её на три метра. Барьер Лювориана выстоял без проблем. Но для дрожи земли попадание в цель не важно, главное попадание в землю. Из разлома стали вылезать сущности из разлома, более известные под названием плазменные великаны. Но вскоре луч света поразил этот разлом, помешав появлению новых сущностей. Ангелы тоже решили внести свой вклад в этот бой. Его затягивать демонам опасно. Немрион использовал свою силу непрощённого короля. За его спиной появился чёрный титан высотой 60 метров с длинным чёрным мечом. Впрочем, даже это не предел сил бога демонов. Энергия воплощения титана своим барьером полностью защитила от огненной кары. Лиария пошла же другим путём. Она закрыла глаза, а когда открыла, в них уже не было жизни, лишь чёрная оболочка, за которой не видно самих глаз. Высвобождаемая сила мрака миллиона мёртвых душ пусть и слаба, но количеством может давить огонь дракона. Меч титана непрощённого короля уничтожил формацию.

За это время таинственная богиня призвала свой трон. Этот трон, который находился в обществе небожителей на планете Авраим, располагаясь ну очень далеко от Лирима в другой империи, внезапно засиял. Многие пытались получить признание того трона, но ни у кого не получилось. И вот, этот самый трон телепортировался на поле боя у Лювориана. Но духовное воплощение не может полностью использовать полностью силу трона. Богиня планировала дальше давить демонов своей силой, но атака Немриона заставила перейти к обороне. Защита трона отбила удар, но Немрион перестал жалеть силы. И, после одного точного удара, воплощение богини рассеялось. Трон исчез, а от необычного дракона не осталось и следа. После этого сразу шесть духов города напали на Немриона, а Фаларим уже размещал печать звездопада. Но появление императора нечисти помогло Немриону отойти без проблем.

– Сам император нечисти вышел! – пополз страх среди рядовых бойцов.

– Приказываю всем демонам и богам демонов прекратить атаку на Лювориан, – отдал приказ владыка всех демонов. Недавно он получил доклад от своего генерала Виларина, который рассказал всё, что узнал от Лирима. Те демоны, которые думали окружать Лювориан, также отступили, а силы гарнизонов вернули утраченные в этой операции территории. Мрак рассеялся, вновь засияло солнце. Угроза от дрожи земли никуда не делась, ведь вскоре плазменные великаны вернулись, штурмуя город. Но они уже не угроза святому городу, а расход энергии на борьбу с ними меньше, чем восстановление сил у трёх духов города. Но уже на стену прибыла Сеяна.

– Хорошо всё, что хорошо кончается, – сказала Сеяна уставшим видом, хотя такого тяжёлого ничего не сделала.

– Ну а теперь, Сеяна, может скажешь, кто та богиня? – спросила Лайвира. Она уже более-менее восстановилась.

– Ты о чём? – спросила Сеяна, делая вид, что ничего не понимает.

– На что, случаем, способна глава долины цветов? – продолжила расспрос Лайвира.

– Секрет. Ну кто вообще верит, что в долине цветов есть хоть какой-нибудь трон… – ответила Сеяна.

– Значит, всё видела… – сказала Лайвира. План её прост: задавать вопросы, пока Сеяна не ошибётся.

– Тебе сложно понять, что она знает хоть что-то больше, чем мы все? – спросил Фаларим.

– В любом случае, я же могу прочитать твои воспоминания и всё узнать, – сказала Лайвира.

– А ты разве сможешь? – просила со своим фирменным позитивом Сеяна. Ну Лайвира и попробовала, но ничего узнать ей не удалось из-за странной духовной защиты.

– Да и вообще, долина цветов не имеет своего святого города, что очень обидно, – добавила Сеяна.

– И зачем вам вдруг понадобился святой город? – поинтересовалась Лаэрис.

– Ну с его помощью получится выращивать ещё более редкие растения и быстрее, что всем пользу принесёт… – ответила Сеяна.

– Держи, – Лаэрис дала Сеяне камень льда души.

– А это что? – спросила с недоумением Сеяна. Она вообще свои эмоции не скрывает.

– А я что, тебе не показывала эту силу? – спросила Лаэрис.

– Да нет, вроде, – ответила Сеяна. Лаэрис применила эту силу на плазменных великанах, что штурмуют город. Их атаки сейчас бессильны, ведь ангельский луч их сильно ослабил, а потому показать что-то на них можно спокойно. Стукнув своим посохом, несколько сущностей заморозились.

– Подойди туда, – сказала Лаэрис. Ну, Сеяна и покинула город с опасениями. Но все сущности, которые решились напасть на Сеяну, ничего не смогли сделать из-за защиты Лаэрис. Сеяна дотронулась рукой до одной замороженной сущности, после чего она рассыпалась, а Сеяну перенесла печать обратно на стену.

– Отнесёшь этот камень главе долины цветов? – спросила Лаэрис.

– Ладно, – ответила Сеяна, прекрасно понимая, для чего всё это. Позже несколько часов наблюдения за Сеяной не дали ответа на вопрос, кто же такая эта глава долины цветов…

Глава 9: странные руины

Отозвав атаку на Лювориан, император нечисти направился к Ниэрийскому морю, далеко в глубь земель демонов. Он остановился возле самого узкого пролива. Своей силой он спокойно раздвинул водную гладь на две части, чтобы дойти до нужного места. На дне ещё давно были построены ступени, ведущие вниз. Под противоположным берегом есть синие демонические врата, в которые и вошёл император нечисти. Пройдя дальше, он оказался в большом просторном зале. Вдруг по парам в чашах по бокам стал вспыхивать густой синий огонь, пока свет не осветил весь зал, включая трон, на котором сидел бог демонов Ликсорис.

– Давно твоя нога не ступала в это место, – сказал Ликсорис.

– Перейду сразу к делу. У меня есть предложение. Думаю, оно тебе понравится, ведь когда-то ты соперничал со мной в борьбе за власть, – сказал спокойно нынешний владыка всех демонов.

– Неужели решил вспомнить старые обиды? – спросил Ликсорис.

– Думаю, ты понимаешь, что я не пришёл бы к тебе ради такой мелочной мести… Я планирую получить ауру величия и отправиться на некоторое время в империю Нивара. В это время я планирую передать власть тебе, временно, – сказал император нечисти.

– Даже не боишься, что когда ты потеряешь силы, я убью тебя и сам стану постоянным владыкой? – спросил Ликсорис с фальшивым презрением на лице, ведь он не испытывает никаких эмоций благодаря своей силе.

– В любом варианте мы в одной лодке. А ангелы могут наведаться и до твоей берлоги, – напомнил император нечисти. Он уже собирался уходить, как Ликсорис сказал:

– Забавное утверждение, не правда ли, Нимраил? Твоя картонная войнушка с долиной фениксов уже порядком поднадоела.

– Откуда ты узнал моё старое имя? Впрочем, не удивляйся сильно возможному возвращению небесной императрицы Беатрис, – сказал император нечисти с затаённой злобой. Нимраил – его старое имя, от которого он позже отрёкся после становления демоном.

– Беатрис давно умерла, так с чего эти опасения? – спросил Ликсорис.

– Но по моим источникам, из-за неё погиб ещё один из богов демонов сто тысяч лет назад. Главное, не растеряй за моё отсутствие земли демонов. Не забывай, что только верховный бог демонов может занять трон на постоянной основе, – сказал император нечисти.

– Не забыл ещё, что другие устроили? – спросил Ликсорис, но в тот момент император нечисти покинул зал. Сначала все забыли его имя, а потом и само его существование будет только в истории.

– Впервые в жизни моя жалость принесла что-то полезное, а не только проблемы мирового масштаба, – сказал император нечисти, собираясь завершить все приготовления к уходу и отдать последние распоряжения…

Впрочем, пора вернуться к главному герою.

– И что обсудить хотел? – спросила Лаэния, когда Лирим дошёл до дальней комнаты для тренировок.

– У меня есть одна идея. Думал пока обдумать наедине, но потом решил объявить тайно, чтобы привлечь внимание, – сказал Лирим, отворив двери в комнату. Как говорится, тайна всегда манит искателя, а запретный плод всегда сладок. В комнате Лирим и Лаэния были вроде одни.

– И что за идея? Надеюсь, что-то хорошее? – поинтересовалась Лаэния.

– Пусть я и потерял силы, но мои знания могут помочь другим. И даже информация из запретных книг у меня имеется, ведь я имел к ним доступ, – рассказал Лирим.

– И даже мне? – спросила девушка, находившаяся здесь под покровом невидимости. И каково было удивление Лирима, ведь это оказалась Люмирис.

– И ты здесь? – спросил Лирим.

– А ты как думал, общее же помещение. Перейду сразу к сути. Если поможешь мне лучше контролировать свои силы, я позже щедро вознагражу тебя, даже сможешь подняться выше по статусу. Идёт? – предложила Люмирис.

– Как полагаю, ты здесь не для обучения в академии? – спросил Лирим.

– Да. К чему эти вопросы? – спросила с любопытством Люмирис.

– Чтобы я мог тебе помочь, мне нужно знать, откуда у тебя эта сила. А ложная информация может лишь навредить и тебе. Я правильно же полагаю, что свою личность ты раскрывать не намерена? – спросил Лирим. Он всё ещё не горит желанием помогать этой девушке, не зная ответа хотябы на половину интересующих вопросов.

– Верно. Тогда предложу позже, – сказала спокойно Люмирис.

– К тому же я даже о твоих глазах королевы драконов я знаю до конца.

– Тогда я тебе покажу их силу, – сказала Люмирис. С помощью своих глаз она решила ментально повлиять на Лирима, но каково было её удивление, что никакого влияния она оказать не смогла.

– Влияние на душу не работает на тех, кто прошёл через ад и смерть, не потеряв при этом рассудок, – сказал Лирим. – А влияние соблазна на меня не работает.

– Мне самой не нравится этот эффект энергии в моих глазах, – призналась Люмирис. – Впрочем, ладно, не буду мешать. После этих слов Люмирис ушла.

– Вот же странная особа, – сказала Лаэния.

– Лучше не стоит обсуждать человека за спиной, особенно её, – сказал Лирим с долей шутки…

В тот момент Лирим не знал, что Озарис опять решил подпортить ему жизнь. На этот раз он одним своим слабым воплощением проник во дворец к Тенарису, когда тот был в тронном зале один. Озариса вообще можно назвать вездесущим духом, а по легендам злой бог, или же по-другому бог проклятых сердец, может жить до тех пор, пока существуют в этом мире грехи. Впрочем, как показывает практика, легенды не всегда точны, а не каждую информацию возможно проверить.

– Зачем на этот раз припёрся? – спросил Тенарис, даже не поднимая взгляд, словно голосистая муха в тронный зал залетела.

– Думаю, тебе будет интересна эта информация. В Файроне есть один человек, бывший небожитель с духом феникса, при перерождении получивший низший дух тьмы и связавшийся с демонами. Кто знает, если он выживет, то, может, в будущем сможет стать тебе угрозой, – сказал Озарис в своём не очень умном стиле.

– Ну и что? – спросил Тенарис, не проявляя никакого интереса, лишь сухую скуку.

– Не боишься, что все узнают, кто ты на самом деле? – спросил Озарис.

– Надоел, – сказал Тенарис. Своей энергией он спокойно собрал всю энергию воплощения Озариса в небольшой шарик, очистил энергию злого духа и выкинул его в мусорку.

– У этого духа что, биполярное расстройство? – спросил один подчинённый Тенариса, пришедший на аудиенцию. – При прошлом своём появлении он был вроде умнее…

– Когда-то он был нормальным человеком, но потом пал во тьму и сошёл с ума. А слившись с первородной энергией бога проклятий, в нём реально стало две личности, может и больше из-за поглощения энергии чужих страданий. А личность прошлого бога проклятий потиху возвращается. Вот к чему приводят игры с тьмой, – рассказал Тенарис. Дальше аудиенция прошла без особенностей. После Тенарис отозвал Вилэриса в столичное ведомство, чтобы тот не устраивал проблем и не мешал Лириму. Вилэрису нехотя пришлось подчиниться. Затем четвёртый наследный принц телепортировал Эринара из госпиталя сразу во дворец. Хотя обычным мастерам шестидесятого ранга такой телепорт на расстояние десятков галактик не под силу.

– Что происходит? – спросил Эринар. Но Тенарис не ответил, лишь своим мечом одним взмахом убил Эринара. Однако тела не осталось, лишь тёмная энергия рассеялась в воздухе. Откуда Тенарис узнал, что Эринар лишь марионетка Озариса, тоже большой вопрос.

Лирим же в это время несколько раз сразился в учебном бою с Лаэнией на мечах, после чего провёл ещё бой, но уже с использованием духовных сил. Если описывать всё детально, то эта арка будет ну очень большой и не самой интересной, потому расскажу вкратце. Позже, об этой авантюре узнали и другие ученики. А пока Лирим проверял по одному навыки будущих учеников, Виларин, после возвращения своих сил и доклада императору нечисти, покинул Файрон, чтобы проучить одного человека. В это время Сайрелла была в одном из захваченных дворцов, осматривая свои камни порабощённой души, пока чёрный кинжал не полетел в неё. Демоница с трудом смогла увернуться. Секунда промедления могла стоить жизни. Сайрелла увидела знакомый тёмный силуэт.

– В-...Виларин? – спросила она с удивлением. А телепортироваться с одного конца планеты до другого на 77 ранге вообще не проблема, даже в мир богов и демонов вернуться легко.

– Давно не виделись, Сайрелла, – сказал Виларин.

– П-... Позволь я всё объясню, я не предавала демонов. Я лишь временно перешла к ветви греха, чтобы разведать обстановку… – оправдывалась Сайрелла, до того как сотня шипов Виларина пронзили её тело. Но шипы также блокируют уход жизненных сил, потому какое-то время она проживёт, но явно недолго.

– Прошу, пощади, я всё для тебя сделаю, даже могу стать твоей личной рабой, только не убивай, – сказала из последних сил Сайрелла. Но Виларин просто телепортом покинул дворец и поджёг его чёрным огнём, чтобы та демоница сгорела в мучениях. Она предала императора нечисти. Что-то подобное может ждать и Лирима, если он предаст демонов. В свободную минуту Лирим посмотрел на подаренный Виларином меч и понял, почему он так легко подарил его. Меч лишь усиливает энергию чёрного демонического огня, но Лирим-то не владеет этим пламенем. А когда, возможно, овладеет, у него будет наверняка больше тридцати колец, а меч станет бесполезным. Впрочем, даже сейчас его можно использовать лишь как крепкую палку. Впрочем, пора вернуться к академии.

Лирим раньше удивлялся, почему обучение идёт целых одиннадцать лет. И не просто так. Как оказалось, после двух лет идёт медитация шесть лет и девять месяцев, но хоть с духовными камнями. До десятого кольца помочь они могут, но потом толка от них мало. Но вот для сущностей питание в самый раз. Два года в академии прошли спокойно. От ветви греха нет новостей, но разведчики не возвращались с захваченной земли. Озарис тоже словно испарился, а скандалов в академии не было. Ну, если не учитывать ещё одного бедолагу, пострадавшего от силы Люмирис. Лирим же перестал ходить без дела по академии. Он выбрал двадцать учеников, кому стал помогать. Времени свободного стало гораздо меньше. Однако затраты времени значительно окупались, в основном благодаря Сендорису, с которым Лирим смог договориться. Сендорис, словом, один из богатейших учеников, а за помощь от него Лирим суммарно получил девять камней чистого духа двадцатого ранга, около 60 камней маанита и камень алого сердца тоже двадцатого ранга. С помощью и советами Лирима ученики уже стали подходить к основам высшей магии, хотя по программе идёт в основном магия среднего порядка. Но главный плюс этого места я уже называл, больше свободы действий и ресурсов. Цель обучения до десятого ранга — заложить основу понимания, что делать дальше. А высшая магия представляет собой лишь лучший контроль энергии, но с небольшими нюансами, которые сейчас не особо важны. А также за эти два года Лирим сформировал свою команду из семи человек, включая себя, куда вошли: Лаэния, Илварин, Сендорис, Аверина и ещё два других ученика с духом природы: Иларен со своей сестрой Далмирой, имеющие по семь колец. Люмирис формально тоже присоединилась, но фактически так ничего и не поменялось.

По истечении этих двух лет всех учеников собрали в комнаты для тренировок по десять человек. В каждую занятую комнату в центре положили по камню чистой силы 60 ранга. А учитывая восстановление энергии таких камней, то фактически академия ничего и не теряет. Люмирис же поместили отдельно от других, чтобы случаем никого не поджарила. А камень ей выдали 80 ранга. Все данные камни, разумеется, нужно вернуть после медитации, на которую выделено шесть лет и девять месяцев. Наверняка может возникнуть вопрос, как духовные мастера могут годами, а порой миллионами лет сидеть в уединении? Ответ прост. С помощью ускорения сознания время воспринимается иначе, а с заморозкой сознания время будет ощущаться как после обычного сна. Да, это лишь обман восприятия, но в реалиях этого мира очень полезный. За эти годы многие подняли два, а то и три ранга. Лирим же получил два кольца. До десятого ранга, как я упоминал ранее, всякие артефакты и духовные камни помочь при прорыве на новый ранг могут. Но до десятого духовного кольца магия слишком слаба, а разница между, например, пятым и девятым кольцом довольно маленькая. После медитации ученикам дают три месяца на отдых, во время которого можно покидать академию. Люмирис же осталась на том же уровне, ведь прорыв после десятого ранга занимает ещё больше времени.

Открыв глаза, для Лирима главным «шоком» было то, что академия всё ещё стоит. Даже ни с кем не разговаривая, он вышел на улицу, чем немного удивил остальных. Снаружи на первый взгляд всё хорошо, как обычно. Но уже покинув академию, вид был немного другим. Больше солдат в городе, в небе постоянно летают патрули. Дома всё те же, но атмосфера в городе была другая. На каких-то улицах теперь стоит гробовая тишина, порой разрываемая звуком двигателей кораблей. А на стенах орудий в три раза больше, чем было.

– Что здесь произошло? – спросил в уме Лирим, не решаясь сказать это вслух. Пойдя дальше кратчайшим путём до западных ворот, он уже стал опасаться, что в городе сейчас комендантский час, пока не увидел людей. Гражданских. Но их было гораздо меньше, чем обычно, а в лицах читалась лишь немая боль. Лирим дошёл до ворот. Возле них стоял стенд, на котором в реальном времени высвечивается информация о том, где сейчас находится ветвь греха, а где опасно находиться.

– Они захватили больше половины планеты? – спросил в мыслях Лирим. Хотя больше половины – это ещё мягко сказано. Ветвь греха закрепилась уже в шестидесяти километрах от Файрона. А набеги порой из-под земли перестали быть новостью. Лирим думал, что город ему не покинуть, но стража его молча пропустила. Снаружи город выглядел ещё более зловещим, словно из фильма ужаса. Стены увешаны длинными шипами, словно в крепостях демонов или в самых опасных заставах, за стены которых запрещено выходить. Справа земля была тёмно-белой, но не от снега, а от пепла. Увидев кость, Лирим сразу же понял, что тут было, видимо, сжигали трупы. Но почему тогда такой пепел, сходу ответа не нашёл, хотя ответ на этот вопрос лежит глубоко в памяти Лирима.

– Какое же унылое зрелище, – сказал Лирим, отойдя от города. Но в этот же момент Файрон покидал транспорт. Не военный и не самый лучший, но всё равно гораздо лучше кареты, запряжённой лошадьми. За символическую плату Лирим договорился, чтобы его подвезли. Путь, оказывается, к какому-то Норфолку, но что это за место, Лирим, конечно же, не знает. А пока все в академии стали искать его, он спокойно поехал дальше. Но дальше по пути уже не чувствовалось то уныние, что царило в Файроне. Но путь оказался быстрым, который был несколько часов. А тот транспорт на антигравах спокойно перелетел даже озеро, хотя может держаться лишь на сорок сантиметров выше поверхности. Как оказалось, Норфолк – это лишь руины какого-то дворца в горе. Рядом городов нет, лишь большое здание гильдии авантюристов. Впрочем, Лирим потому и покинул на время Файрон, чтобы попробовать себя в роли авантюриста. До того дворца гильдии пришлось идти пешком, ведь извозчик просто высадил Лирима возле руин и уехал. На удивление, как только Лирим вошёл в просторный зал, он уже привлёк чьё-то внимание.

– Эй, из какой ты гильдии? – спросил женский голос.

– Я одиночка, – сказал холодно Лирим.

– Тогда, может, к нам в команду пойдёшь?

– Хорошо, – ответил так же холодно Лирим. Как-то всё легко… Завернув за угол, он встретился с остальными членами команды в отдельной просторной комнате. Первым взглядом человек тридцать.

– Ишь, какого паренька завлекла… Может, зайдёшь ко мне чуть позже? – сказала Фиораль, явно обращаясь к Лириму. – Мне есть, что интересного тебе предложить… Но Лирим сразу понял, к чему это всё, да и сам он не из робкого десятка.

– Прошу прощения, но с кикиморами дел не веду, – ответил Лирим.

– Ты… – хотела что-то сказать Фиораль, но ничего толкового не придумала, потому замолчала.

– Приветствую в нашей команде. Я Фолкрай, а тебя как звать?

– Ванрим, – ответил Лирим, на этот раз скрывая свою личность. А это имя его покойного брата, погибшего в долине фениксов.

– Приятно познакомиться. Скоро мы отправимся в известные руины за сокровищами. Можешь не переживать, мы обязательно вернёмся с богатой добычей, – сказал деловым голосом Фолкрай. Хотя у Лирима зародились логичные сомнения. В чём они заключаются, понять не сложно.

– Когда отправляемся? – спросил кратко Лирим.

– Завтра утром. А сейчас не хочешь выпить с нами за будущий успех? – спросил Фолкрай.

– Обойдусь, – ответил Лирим с нотой злобы. Впрочем, это логично, да какая выпивка перед заданием!? После этого мнение о лидере упало на несколько порядков. После этого цирк не закончился, ведь в комнату привезли целую бочку пива. Как бедняк за подачкой на пропитание, так и больше половины команды пошли толпой ухватить хоть одну кружку пива. Лирим остался на месте. Таких гнилых людей он ещё не видел. Ну, по своему опыту, ведь коллектив в мире богов не такой.

– А ты чего не подходишь? Бери смелей, хватит на всех! – пошли уговоры. Впрочем, Лирим придумал другую идею, вполне в его стиле. Он набрал в кружку пива на маленький глоток, взял немного в рот и сразу выплюнул.

– Сами наслаждайтесь своим дешёвым пойлом, – сказал разгневанно Лирим.

– Говоришь так, словно пробовал что-то лучше? – спросил с интересом Фолкрай.

– Догадайся сам, – сказал Лирим, даже не думая отвечать. – Кстати, надеюсь, у вас есть хоть какое-то оружие для новичков?

– Покажи ему, Велира, – приказал Фолкрай. – Не переживай, ничего интересного не пропустишь. Велира отвела Лирима в одну пустую комнату и нацепила на руку скрытое оружие – красный наручный арбалет, который можно спрятать за рукав. Велира уже хотела рассказать, как им пользоваться, но Лирим сам, без указаний выпустил один дротик, а в следующую секунду другой, хотя можно за раз выстрелить сразу двумя. Затем с этого же орудия вылетел красный направленный поток энергии. Как оказалось, Лирим знает этот наручный арбалет, унёсший множество жизней его подчинённых в мире богов.

– Уже освоился? – спросила Велира.

– Да. А оставить себе на время похода могу? – спросил Лирим, не интересуясь лишней информацией.

– Можешь. Также у нас есть ещё другие привилегии… Пойдём, я покажу, – сказала Велира.

– Ладно, – ответил осторожно Лирим, чувствуя подвох. И вот они вернулись к остальным. Алкоголь почти разобрали, оставив немножко Велире.

– Кстати, какой у нас план? – спросил Лирим у Фолкрая, который уже не совсем в своём уме. Впрочем, так в какой-то мере даже лучше, что у трезвого на уме, то у пьяного на уме.

– Не переживай, всё под контролем, ведь так? – сказал Фолкрай. А все поддержали командира. Посмотрев на всех, Лирим не заметил почти ни одного нормального человека. А Велира уже подкатывала к кому-то другому.

– Ну почему… Ну почему в моей команде одни идиоты? – сказал в уме с гневом Лирим. Люди в мире богов не такие гнилые…

– Ванрим, пошли к нам, в опросе одном поучаствуешь, – послышался голос в одном из углов. Впрочем, повезло ещё, что в этом шуме удалось ещё что-то услышать. А фоновые разговоры не особо важны.

– Приду завтра, мне нужно готовиться к завтраму, – сказал Лирим и ушёл с того цирка.

– Пропить бы их где-нибудь по дороге, – сказал в мыслях Лирим, покидая комнату. А звуки там стали становиться всё громче и громче. А что там было ещё, рассказывать не буду в цензурных соображениях. Лирим решил пройтись. Но уже через несколько минут он заметил, что за ним следят. Один духовный мастер двадцатого ранга захотел посмотреть воспоминания Лирима, увидев у него чёрный меч. Лирим это заметил, но сопротивляться не стал. Наоборот, он даже помог ему, перекидывая воспоминания. Только вот какие воспоминания, вопрос, конечно, интересный. Глупые шуточки, скучные дни в медитации, мысли из набора букв и символов: весь этот мусор стала поглощать ментальная печать. А ментальные печати расходуют силу на передачу информации, потому тот духовный мастер стал быстро терять свои силы. А после, запустив тот чёрный меч от Виларина, Лирим сразу убил того духовного мастера. Его вещи трогать не стал, чтобы не возникло подозрений. На оставшееся время до утра Лирим снял небольшую комнатку на ночь. Утром он вернулся к остальным, когда почти все собрались.

– А мы уже тебя заждались, – сказал Фолкрай. Лирим ничего не ответил. Путь к руинам начался. А уже на половине этой недолгой дорожки в голове послышался голос Виларина.

– Рекомендую тебе валить с этой планеты как можно быстрее, – сказал он.

– Что уже не так? – спросил Лирим. – Этот факт я знаю и сам. Думаю, раз ты решил это сообщить, то произошло что-то ещё?

– Демоны ветви греха могли просочиться и затеряться среди людей. Впрочем, и это тоже не новость. Но недавно в одном дворце на минуту я уловил энергию сознания одного из верховных богов демонов, – рассказал Виларин. Всего в истории, для справки, было семь верховных богов демонов, а сейчас пост верховного бога демонов свободен.

– Что вообще происходит на этой планете? – спросил Лирим. Давненько вопросы подобного масштаба не прилетали, да и решения были в основном за богами.

– Тоже интересно было бы узнать. Хотели бы захватить меч под Файроном и колонну, то с этим сил у Озариса и его приспешников достаточно. Не удивляйся, если связано с одним небожителем… – ответил Виларин.

– Озарис пусть и поехавший безумец, но у него сила первородного бога. А влияние на разум проклятий должно ослабевать. За маской глупца не увидишь стратега, хотя в его случае не думаю, что он способен на что-то гениальное, – сказал Лирим, подойдя с командой к руинам. – На связь выйду позже, я занят. – После этих слов Лирим прервал сеанс связи.

– Ауу… Ты здесь? – спросила Велира.

– Заткнись, – сказал гневно Лирим, чтобы не мешали. – И какой план? – спросил он далее у Фолкрая.

– Заходим. Разделяемся на группы, несколько других союзных отрядов встретят нас позже. Да начнётся охота! – приказал Фолкрай. Впрочем, вопросов стало ещё больше, но Лирим пока решил играть роль и подчиниться, а потом определить план своих действий по ходу. Ему выдали шестнадцать дротиков, убивающих сердце, влияющие напрямую на жизненную энергию. Проще говоря, оружие убийц. За всеми следом Лирим вошёл внутрь. Сами руины скорее можно назвать пещерой. Вначале руины и выглядели как обычная пещера, но после в конце на обрыве показался настоящий вид этого места. Множество тропинок, мостов, выступов на разных высотах. Запрыгнув с разбега и зацепившись за первый попавшийся мост и пройдя по нему, он забрёл в комнату с кучей ящиков. Пустых. Ловушек хватает, но опыт прошлой жизни помогает даже здесь, потому они не являются проблемой. Тем более, что их легко обойти. Покинув сразу же ту комнату, он оказался в другой на балконе, но в более просторной. Люди тут уже были. Несколько духовных мастеров приблизительно двенадцатых рангов окружили группу авантюристов из пяти человек, у которых и семи колец нет. Рядом лежали тела. Свежие. Присмотревшись к нападающим, до Лирима наконец дошло, к кому он попал.

– Вот оно что. Значит, пора превращаться из добрячка в палача, – сказал в мыслях Лирим, что от его намерений красная энергия на секунду мелькнула в глазу. Он не стал помогать тем бедолагам, хотя шанс их спасти был. Лирим не привык ввязываться в бой, когда в своей победе не уверен, тем более, что на том же балконе были ещё два человека. Пройдя за ними без проблем и через другой мостик, он вышел на уже более большую площадку с большей площадью, по которой можно пройти без мостов и сторонних артефактов. В стенах полно вырезов, в которых наверняка были драгоценные камни. Впрочем, это неудивительно для общеизвестных руин. Впрочем, и на той площадке есть куда забраться повыше. Что тут было раньше, понять ну очень сложно. Если последние сто тысяч лет на этой планете был плотный красный туман, то тогда и эти руины бы не сохранились. А учитывая то, что заселили планету тоже не так давно, то этот вопрос становится ещё более актуальнее. Потому ветвь греха и захватила большую часть планеты, оборонять её почти некому, если не учитывать войска от Вилэриса. Даже Тенарис направил одну армию, хотя эта планета ему ничуть не интересна, а командование войсками берут на себя генералы и адмиралы. И для чего строить дворец в скале? А даже если построили, то что с ним произошло, ведь тут не ступала нога армии Озариса? Задаваясь этими вопросами, Лирим продолжил идти. И наконец есть нормальный выбор, куда пойти. Но внезапный крик из небольшой комнаты сбоку привлёк внимание Лирима, хотя он планировал идти дальше по коридору. Зайдя в неё, он увидел мужчину, который защищал свою раненую любимую от двух убийц, хотя его силы уже почти на исходе. На этот раз Лирим уже вмешался и одиночными попаданиями убил нападающих, без лишних слов забрал их вещи, что можно легко взять с наручными арбалетами, и пошёл дальше. Он уже забрался на балкон и думал продолжить путь, как взрыв откинул его назад.

– Слишком многое на себя берёшь, – сказала Фиораль, сразу поняв, что здесь произошло.

– Я беру на себя ту роль, которую стоит, – сказал Лирим.

– У меня духовных колец в два раза больше, чем у тебя, – сказала Фиораль, надеясь проучить “наглеца”.

– Вы ничего не стоите. От мусора нужно избавляться сразу, пока не завоняет, – сказал Лирим, хотя на победу шансов мало. Когда он победил Эриона, он использовал осколок божественной сущности, которая сейчас помочь не может, а алый огонёк с той сущностью не сравнится. Эта разница в силах показала себя, когда Фиораль напала на Лирима, надеясь победить в ближнем бою. Несколько выпадов ему отбить получилось, используя меч Виларина. А пользоваться силой этого меча он вообще не способен, да и меч довольно тяжёлый, по крайней мере для Лирима. Но когда Фиораль применила больше сил, Лирим отлетел в стену, выронив меч, хотя выпад отразить он смог. Вспомнив про тайное оружие, Лирим выпустил два дротика, убивающих сердце, и магический снаряд из полученной ранее. Фиораль легко отбила дротики и разбила снаряд. Лириму чудом удалось увернуться. И вдруг в плечо Фиораль залетела стрела от того молодого человека, который потерял дорогого ему человека. Следующей атакой она добила его, но дала шанс Лириму на контратаку. Одолжив алый меч, лежавший рядом, Лирим сделал выпад. Заблокировать удар своим мечом Фиораль не успела, но, активировав печать, атака Лирима не принесла желаемого результата. Двумя дротиками он всё же пробил её защиту, но Фиораль уже успела сориентироваться и серьёзно так ранить Лирима. А просить помощи не у кого, а быть в долгу у такого сильного демона, как Виларин, опасно. Лирим взорвал три своих духовных кольца, а затем разбил пять камней духа двадцатого ранга, чтобы получить их силу. Таким методом, с помощью разрушения колец и артефактов, можно пользоваться силой, превосходящей свой уровень, но цена высока. Уничтоженные кольца вернуть можно быстрее, но не каждый может дожить до этого момента из-за серьёзной потери энергии. Сейчас Лирим может пользоваться силой 15 ранга, правда недолго. А также не стоит забывать, что в кольцах измеряется плотность энергии, а не её количество, потому пользоваться силой выше пятнадцатого кольца не получится и невыгодно. На предельном ускорении он подлетел к ней и за несколько ударов выбил её меч, но опять какая-то сила помешала закончить начатое. Фиораль поднялась в воздух и проявила свои пышные чёрные крылья.

– Ты падший ангел? – спросил удивлённо Лирим.

– Ну да, и что? – ответила Фиораль. Лирим решил продолжить натиск, но Фиораль покинула комнату и улетела вперёд в коридоре. Лирим погнался за ней, чувствуя, что время усиления заканчивается. За коридором пропасть. Внизу есть платформа, опять с ограждением, впереди полуразрушенная башня, за которой на некотором расстоянии тоже есть земля. Фиораль решила облететь башню, в то время как Лирим решил пройти через башню, заодно дротиками убить ещё троих врагов внизу. Со своей безупречной меткостью Лирим смог попасть только в одного. К счастью, на верхнем этаже башни оказалась целая заряженная баллиста. Когда Фиораль вошла в радиус поражения баллисты, в неё уже стреляли другие. Воспользовавшись моментом, Лирим тоже выстрелил. Казалось, что стрела промажет, но, уворачиваясь от атак, Фиораль сама напоролась на стрелу и рухнула на землю, после чего её добили. Усиление прошло, и пришло время восстановить мёртвые кольца. Но очередной взрыв помешал этим планам. Башня разрушилась, а взрыв скинул Лирима в пропасть, хорошо хоть что без прямого попадания. Потеряв много сил, ему осталось лишь камнем падать в бездну. А глубина-то не маленькая! Пролетая, он видел лишь одинаковые мосты, комнаты и пейзажи. Лирим хотел зацепиться хоть за что-то, но не мог, какая-то незнакомая сила тянула вниз. А меч Виларина он потерял, потому связаться с ним не может. Но каким-то чудом его нога зацепилась в проводах над самой нижней частью этих руин, над землёй. Если бы не сущность алого огня, которая может заживлять раны, и не эластичный провод, Лирим мог бы разбиться. От провода он освободился быстро и приземлился, поняв, что сломал ногу. Впрочем, ещё на удивление легко отделался.

– Проклятье! Неужели я, тот, кто сотни тысяч лет стоял на защите долины фениксов, умру здесь? – спросил Лирим. А в ответ лишь тишина. С помощью ещё двух камней духа Лирим восстановил три своих кольца, но всё равно поток духовных сил нарушен, что сильно мешает использовать магию, только с помощью артефактов. Однако он ещё не смотрел, что смог лежит в кольцах инвентаря своих врагов. И в первом же он сразу нашёл сферу заживления. От сферы жизни отличается лишь тем, что лечит больше на физическом плане, а сфера жизни действует примерно равномерно на тело и магическую основу. С её помощью он кое-как излечил переломы, но только наполовину. Кости срослись, но очень слабо. Но ходить возможно, пусть и хромая, а больше таких сфер поглощать не стоит, иначе поток духовных сил не выдержит и придёт смерть. Осмотревшись, Лирим понял, что он находится на месте, где когда-то практиковали тёмную магию. На магическом круге, на котором стоял Лирим, по краям написаны руны, которые можно активировать с помощью чужой жизненной силы. А дальше стояли белые силуэты. Застывшие, словно запечатанная нежить. На первый взгляд Лирим насчитал девять таких силуэтов. Пройдя ещё несколько шагов, Лирим упал на колени.

– Что здесь произошло? – спросил вслух у пустоты Лирим.

– Это уже не важно. Важно лишь то, как выбраться отсюда, ведь так? – сказал странный голос.

– Кто ты такой? – спросил Лирим.

– Это сейчас не важно. Но не переживай, я не Озарис. От того ничтожества толку нет от слова никакого. А вот от тебя… – сказал тот голос.

– К чему все эти сладкие речи? – спросил Лирим.

– Осмотрись хорошенько по сторонам. Думаю, ты же знаешь, что нужно делать… – сказал тот голос. Лирим встал и осмотрелся. Он знает, для чего эта печать, символы которой он видит. Рядом из-под земли появились шесть чаш для огня. Также в сторонке лежал кинжал и пустой прозрачный камень. Как он их не заметил, остаётся загадкой. Хотя очень вероятно, что появились они ну только что.

– Но для этой тёмной магии нужно два вида демонических огней? – сказал Лирим без уверенности в правдивости своих опасений.

– Начинай, по поводу огней не беспокойся, – прозвучал ответ. – Я обо всём позаботился.

– Ладно, – ответил Лирим и приступил к делу. Он подошёл и взял лежащий изогнутый кинжал с пятиугольным вырезом в основании для камня. Лезвие не острое, впрочем, это проблемой не является. Затем с помощью своей магии Лирим стал собирать жизненную энергию из застывших белых тел. Но эта энергия была уже совершенно другая, какой нет у обычных людей. С помощью той энергии Лирим активировал одну руну за другой, после чего в чашах вспыхнул огонь. В половине красный, в другой чёрный. Вся жизненная энергия, потраченная на активацию печати, вошла в пустой кристалл, который Лирим положил в центре печати. После чего энергия огней тоже маленькими потоками перешла в камень, пока огонь в чашах не погас полностью. Получившийся камень переродившийся небожитель соединил с кинжалом. Теперь у него появилось оружие, которым можно убить сильнейшего из той команды убийц: Фолкрая, у которого уже 18 духовных колец. Но повреждение потока духовной энергии повлияло, потому Лирим упал без сил на печать, но жизни его ничего не угрожает. Так он и пролежал несколько часов, восстанавливаясь, пока тот голос не вернулся снова.

– Вставай.

– Зачем? – спросил устало Лирим, спешить ему некуда.

– Вставай, к тебе посетители, – повторил голос.

– И кто же, раз ты всё обо всём знаешь? – спросил Лирим настороженно.

– Твои враги дошли и сюда. Но переживать не стоит, я помогу, – сказал голос.

– Стоит знать в лицо того, кто помощь предлагает, – сказал Лирим, вставая. Появился красный туман от злого духа. Но что это не Озарис, известно точно, его энергия плотнее.

– Злой дух? Как мило. То Озарис, то меч и колонна бога демонов, то ещё армия ветви греха, то ещё и ты. Что, чёрт возьми, происходит на этой аномальной планете? – спросил Лирим.

– Не совсем. Рано ещё свою личность раскрывать, а моё имя тебе ничего не даст, – ответил тот красный дым, который собрался в облик человека, но размытый, чтобы нельзя было узнать личность.

– Пыль в глаза пускаешь. Я знаю имена почти всех сильных демонов и богов демонов, от первого до последнего. Значит, я тебя, возможно, знаю, – сказал Лирим.

– Они близко. Сейчас я покажу тебе, как пользоваться тёмной силой. Это тебе не светом врага поливать как из ведра, – уклонился от ответа тот таинственный дух. Как только послышался шум в скале и проход в ней открылся, первый враг упал от дротика, убивающего сердце. Остальные же выбежали и стали перед Лиримом в форме полумесяца. Пять мастеров на атаке и два позади на поддержке. Все меньше десятого уровня, потому ничего особенного. Вдруг энергия Лирима восстановилась после вхождения в него тёмного сгустка энергии.

– Сдавайся, иначе умрёшь! – сказал временный командир той группы.

– Убей. Убей их всех до единого. Восстановить твои силы на твоём-то уровне проще простого. Теперь ты справишься и без моей помощи, – прошептал тот таинственный голос.

– Слишком многое о себе возомнили… – сказал Лирим. Первый же человек решил попытать удачу и одолеть Лирима в ближнем бою. Но затягивать бой интереса у Лирима нет. Одной рукой он перехватил руку врага, держащую меч, а другой одним точным ударом завершил жизнь своего оппонента.

– Минус один, – сказал злобно Лирим. Затем решил подстрелить двоих с дротиками, но промахнулся. Но когда ещё двое решили напасть с разных сторон, те дротики развернулись и поразили их. Оставшиеся захотели использовать духовную силу, но не смогли, что-то блокирует. Ещё один достал в страхе чёрный меч.

– Не подходи! – промолвил он.

– О, у тебя мой меч. Забавно, не так ли? – сказал Лирим и рывком зашёл за спину и убил ещё одного, вернув утерянный меч от Виларина. Последний мастер атаки лишь стоял с мечом, оглядываясь беспорядочно оглядываясь по сторонам на случай внезапной атаки. Но это его и подвело, ведь пал от одного удачного выпада. А мастера поддержки ещё слабее. Одного Лирим поразил дротиком. Осталась лишь одна девушка. Последняя из этого отряда.

– Ну, надеюсь, ты не тронешь беззащитную девушку? – сказала она, стараясь выглядеть милее, поняв, что ей не сбежать.

– Ну разумеется… Нет! – сказал Лирим, убив и её. Ему всё равно, какого пола его враг. Ещё давно он убедился, что врагов нужно убивать сразу, иначе проблем будет больше, чем пользы. Хотя и полностью верными сказать те слова язык не повернётся. Из энергии убитых и крупицы своей силы тот дух создал ещё один камень, но другой.

– Этот камень называется «сердце демона». Поглоти его, и тёмная магия будет подвластна тебе ещё лучше, а её мощь станет ещё выше, – сказал дух.

– Нет. За подарок, конечно, спасибо, но становиться настоящим монстром желания нет, – ответил Лирим и забрал камень, не собираясь его поглощать. Но, как говорится, на подарки не жалуются.

– Сам же решил возглавить всех демонов, а боишься той силы, какой будешь пользоваться? – спросил с раздражением тот дух.

– Я лучше сам создам свою тёмную основу для магии, чем буду полагаться на готовый продукт сомнительного происхождения, – сказал Лирим и пошёл искать выход. Дух растворился в воздухе.

– Дела всё непонятнее и непонятнее. Опять. Нужно по возможности бежать с этой планеты, – обдумывал всё в голове Лирим. – Про мою цель могут знать лишь те, кто был в тот день в мире богов, или приспешники Озариса. Интересно, мог ли оказаться фрагмент силы той сущности в мире людей? Хотя не важно.

После тех размышлений Лирим наконец осмотрел свою добычу, включая те скудные по меркам этого мира ресурсы от недавних врагов. Но в начале решил обыскать кольца инвентаря, полученные ранее. В первом же оказались два кинжала тринадцатого ранга. После такой находки Лирим понял, как покинуть эту дыру, и прекратил обыски. Повезло хоть, что внизу стены каменные, а не из древнего железа. Потому с помощью кинжалов забраться по стене оказалось легко. Жаль, что пришли вскоре в негодность, но долезть до первой тропинки удалось. Как только Лирим поднялся, по той тропинке пробежала небольшая группа авантюристов из четырёх человек. Не зная, что происходит, Лирим побежал за ними.

– Что происходит? – спросил Лирим по дороге.

– Эти руины превратились в полигон охотников за головами, – ответил один человек из команды, совершенно не задумываясь, кому отвечает. Забежав за поворот в горе, начались вопросы.

– А ты ещё кто?

– Лирим, – ответил тот на вопрос спокойно. Да и охотники за головами знают его под другим именем.

– И где гарантия, что ты не один из них? – послышался вопрос, но уже от другого члена команды. Но и за этой комнаткой, куда привёл проход в горе, безопасности не было, ведь два духовных мастера двадцать второго уровня: девушка и мужчина, поджидали свою добычу.

– Тогда лучше докажу на деле, – сказал Лирим и ринулся на девушку с новым кинжалом. Вполне логично, что такая бестолковая уловка не прошла. Лирима откинуло магией, а кинжал выпал из рук под ноги врагу.

– Ха, наивный дурак. Думал, что такая глупая затея имеет хотя бы процент шанса на успех? – сказала девушка. – Делира. Впрочем, над глупостью людской можно смеяться вечно, ведь она взяла тот кинжал и провела по его тупому лезвию, после чего опустила руки, как отключённый робот.

– Делира! Делираа… – сказал мужчина, стараясь понять, что произошло. Но она не ответила. Вместо этого этим же кинжалом дотронулась до того мужчины, после чего вокруг него стала собираться тёмная энергия.

– Что-то не так… А, точно, чёрный с красным огнём дают одержимость, а сочетание белого и красного превращает в нежить. Подзабыл немножко… – сказал в мыслях Лирим. Тело Делиры развеялось.

– Не самое лучшее тело, но и оно сойдёт, – сказал дух, вселившийся в тело, и ушёл. Кинжал же тот потерял силы, он же одноразовый.

– Нужно уходить, – сказал холодно Лирим.

– Что это за кинжал такой? – спросила командир отряда.

– Да так, нашёл внизу. Куда теперь? – ответил Лирим.

– Вперёд, я покажу, – ответила командир отряда. – Ну, если захочешь с нами идти…

– В любом случае в команде безопаснее, – ответил Лирим и пошёл за ними. Путь уже лежал через узкий коридор с ловушками. Плотность их уже побольше, чем в других местах, по которым можно спокойно пройти с минимальным риском. Лирим решил провести авантюристов по безопасной тропе, попутно иногда отбивая стрелы, которые выстреливали из-за неудачного выбора для следующего шага. Но факт остаётся фактом: все выжили. За коридором очередная комната, но уже необычного для этих руин цвета. Тёмно-зелёная комната с круглым рисунком в центре. На другом конце размещено место для посоха, которого, разумеется, нет. Да и вообще в руинах этих ловить нечего, лишь место, где группы авантюристов сражаются между собой за ресурсы. По крайней мере так Лирим думал. Тёмно-зелёная энергия дрожи земли собралась в кучу, превратившись в неповоротливое огромное по меркам комнаты чудище двадцатого ранга.

– А вот это уже интересно, – сказал Лирим, готовясь к бою. Чем пробивать вопрос открытый, ведь дротики, убивающие сердце, только против живых, а монстр тот является сущностью.

– У вас есть что-нибудь против него? – спросил Лирим.

– Надеюсь, поможет, – сказала глава отряда и кинула Лириму камень чёрного огня пятнадцатого ранга. Вот он, шанс применить подарок от Виларина! А усиление от меча должно по крайней мере ранить монстра. Лирим разбил камень, влил его энергию в меч и приготовился атаковать. Только вот при замахе вся эта энергия испарилась. Монстр атаковал, потому Лириму пришлось уворачиваться.

– Так, Виларин, я не понял, почему, когда я влил энергию чёрного огня в меч, она испарилась? – спросил Лирим по духовной связи, попутно наматывая круги по комнате, чтобы монстр не прибил его случайно, пока остальные ничего не предпринимали.

– Для использования этого меча подойдёт только огонь чёрного императорского дракона, – ответил спокойно Виларин. – Так в чём смысл дарить такой меч, которым я вообще не могу пользоваться? Толку столько же, сколько от божественной реликвии. (Реликвии в отличие от артефактов вообще не подходят для боя, лишь как крепкие палки/камни).

– За всё былое отыграться нужно, – ответил Виларин. – Тебе ещё повезло, что после нашего последнего боя на реке забвения моя девушка выжила, иначе я бы снял с тебя семь шкур. А так только пять.

– Хоть не все генералы демонов кровожадные маньяки? – спросил Лирим уже в шутку.

– Помолчи. Со своими проблемами сейчас разбирайся сам, нужно одну муху шестидесятого ранга прихлопнуть над этим муравейником, – ответил Виларин и отключился. Попутно с уклонениями Лирим решил проверить те кольца инвентаря, которые не проверял. Какого же было удивление, когда в первом попавшемся кольце был меч «Потрошитель» сорокового ранга. Ну, тут уже будет лёгкая победа, ведь так? Лирим поднялся в воздух, взял этот меч и камнем рухнул вниз, меч-то до безобразия тяжёлый.

– Может помочь этому бедолаге? – пошли разговоры в команде. Но уже со второй попытки Лирим, скинув меч с кольца над монстром, победил. Какова награда? Её просто нет, всё же забрали. Осмотрев каждую щель, глава сказала всем уходить, но Лирим остался. Энергия того монстра спустилась ровными потоками вниз, значит, там явно что-то есть. Через минуту тот монстр появился снова. И Лирим снова тем же способом победил, но на этот раз энергию этого монстра он сформировал в тот посох, какой увидел на картине в комнате, и его основание вставил в дырку, явно предназначенную для него. Печать поглотила ту энергию и стала светиться, после чего показалось то, что было ниже. Эта находка удивила даже Лирима, ведь там лежали сорок зелёных камней двадцатого ранга с возможностью усиления до сорокового ранга. Сами такие камни называются сердцами земли и достаточно ценны. А для печатей с энергией земли это то ещё сокровище.

– Где больше рисков, там и награда выше, – сказал Лирим вслух и забрал все эти камни, после чего ушёл. Не стоит забывать, что колец инвентаря у Лирима теперь много, а для них главное ограничение не вес, а пространство, которое занимает предмет. Только завернул за поворот, он увидел своих новых союзников мёртвыми, а вся комната была в красных шипах, на части которых и лежали тела. Жудкое зрелище, но Лирим видел и не такое. Стало понятно сразу, нужно валить с этих руин. Лирим осмотрел кольцо, в котором он нашёл «Потрошитель», но его не было. Как оказалось, его одолжил Виларин, но выбрал специально тяжёлый, чтобы припомнить все былые обиды. Понимая, что добраться с самых низов до верха нужно найти другой путь. Лирим зашёл в лифт, наподобие того, на котором ранее спустилась на самый низ его добыча. Нажав на рандомные кнопки, Лирим оказался на самой вершине, на уровне самой высокой точки горы, только в ней. Повезло, что внутри оказались встроены три круглых окна. Заглянув в первое, Лирим сразу же увидел голову чёрного императорского дракона, а позже и всё его тело целиком. Заглянув уже в другое окно, со стороны выхода, он увидел длинный чёрный разлом, которого раньше не было. Небо было тёмное, освещаемое иногда красными вспышками энергии. Над руинами шёл бой. Виларин боролся против одного из демонов ветви греха шестидесятого ранга. Лирим застал лишь концовку этой битвы. Демон ветви греха из последних сил создал большую кроваво-красную сферу, которую Виларин разбил одним ударом своей сущности, которая доставляла проблемы даже Лириму на 85 ранге. Сам демон был съеден императорским драконом Виларина. Наконец засветило солнышко. Но чтобы им насладиться, нужно сначала выбраться. Спустившись чуть ниже, Лирим чуть не нарвался взрыв, но ему удалось проскочить вниз опять в одинаковую комнату с балконом, с которого он сразу спрыгнул. Опять наткнулся на убийцу, но уже из другой банды на двенадцатом ранге.

– Слишком вас много, вам так не кажется? – спросил Лирим.

– Нет, не кажется. А потому ты и умрёшь, – сказал тот человек и собирался атаковать, как его пронзил луч энергии, не похожий на духовную энергию или стрелу. На балкон вышли несколько человек в гвардейской форме с энергетическими винтовками. Их командир же имеет двадцать колец.

– Ты ведь Ванрим? – спросил командир.

– К чему этот вопрос? – спросил Лирим. Как оказалось, человек, который хотел прочесть его воспоминания, был из гвардии.

– Вы подозреваетесь в убийстве нашего человека. Прошу, пройдите с нами, иначе ваша жизнь закончится здесь, – сказал командир деловым тоном.

– И с чего бы мне вам верить? – спросил Лирим. Быть в логове врага как на ладони он, разумеется, не желает.

– У тебя в любом случае нет выбора!

– А вот это мы ещё посмотрим! – сказал Лирим, заметив дыру в стене, в которую он и пролез. И попал опять в похожую комнату, что уже стало немного подбешивать. Под балконом он заметил ящики, в одном из которых он и спрятался. Силы гвардии пришли и сюда. На дно ящика Лирим сложил все дротики, убивающие сердце, что у него были, чтобы избежать ещё худших последствий. Как он и полагал, те гвардейцы пробили стену и спустились осматривать ящики. Лирим вышел и кинул этот ящик в девушку, появившуюся на балконе, по виду явно являвшейся одной из охотников. Лирима окружили.

– Сдавайся, тебе некуда бежать, – приказал командир. Но вдруг дротики, убивающие сердце, стали поражать одного человека за другим.

– Идём, я выведу тебя отсюда, – сказала девушка, отдавая все наручные арбалеты и дротики из ящика Лириму.

– Зачем мне помогаешь? Кто ты? – задал вопрос Лирим. Впрочем, в его положении согласиться стоит.

– Зови просто Мирис. Впрочем, не стоит тратить время на всякие глупости, – сказала она, после чего путь к выходу в этих странных руинах возобновился вновь. Но уже быстрее. Несколько раз они сталкивались с группами людей, но каждый раз Мирис жестоко расправлялась с ними множеством красных шипов, не щадя ни одного встречного, что очень злило Лирима. И вот, выход близко. Но все мосты над пропастью были перерезаны. Тогда Мирис подкинула Лирима к выходу, а позже и сама туда запрыгнула, она же гораздо сильнее Лирима.

– Ну как тебе моя сила? Весело было, не правда ли? – просила Мирис, выходя из руин на свежий воздух.

– Нет, – ответил Лирим и выстрелил двумя дротиками ей в живот. Только вот после попадания Мирис избавилась налегке от них, пронзив ими уже Лирима.

– Как? Как это возможно? – спросил Лирим в шоке, зная, что от такого долго не живут. Повезло хоть, что не вся их энергия попала в Лирима, иначе он умер бы на месте, а так половину минуты прожить ещё может. Мирис показала свой истинный демонический облик. Она одна из ветви греха.

– Это не важно, ведь так, дорогой небожитель? – сказала Мирис, издеваясь. Она применила на Лириме какую-то печать, после чего ударила его кинжалом в бок. Лирим думал нанести атаку мечом, но демоница выбила меч и закинула бывшего небожителя в стену, после чего выстрелила в него ещё одним дротиком. Лирима почти наполовину завалило камнями, но Мирис и этого было мало. Она запустила чёрный меч Виларина в Лирима, который, к счастью, попал между телом и рукой.

– Интересно, надолго ли тебя хватит? – спросила Мирис с натянутой улыбкой, отправляя воздушный поцелуй. Применив печать телепортации, она ушла, словно её никогда и не было. Демоны ветви греха питаются страданиями, потому сразу убивать свою «игрушку» невыгодно.

– Какой раз я уже был в подобном положении? Раз… Два… Три… Нет, больше, – сказал вслух Лирим, погружаясь в воспоминания. – Это конец? Это правда конец? Я правда так и умру в таком положении?

Лирим вспомнил про камень алого сердца, который решил ранее приберечь для усиления алого огня после десятого кольца, но жизнь сильно подпортила планы. Впитав его энергию, он скинул с себя камни, но угроза для жизни не исчезла. Лирим просто получил слабую отсрочку от смерти на пару минут. Он с трудом встал, но после упал и покатился вниз по холму, как ствол дерева с холма. Докатившись до подножия холма, он снова встал, опираясь на меч в ножнах, не замечая ничего вокруг, как не видя белого дракона за спиной. У Лирима много чего есть, но ничего не может помочь, кроме сердца демона, после использования которого Лирим пусть и выживет, но станет низшим демоном без собственной воли и сознания, что для него ещё хуже смерти. Но вдруг его схватил лапами тот белый дракон и поднял в воздух. Дракон показался до боли знакомым, а на нём сидел человек.

– Люмирис? – спросил удивлённо Лирим.

– А ты кого увидеть ожидал? Ушёл, называется, никому ничего не сказав, да ещё и в таком виде. Ничего сказать не желаешь? Ауу, ты меня слышишь? – спросила Люмирис, но уже без своего обыденного безразличия. – Ладно, спускай бедолагу, – скомандовала дракону Люмирис. Дракон выполнил приказ слишком буквально, отпустив Лирима с большой высоты.

– Он мне живой вообще-то нужен. Вниз! – сказала Люмирис, после чего дракон пошёл на снижение. Ей удалось схватить Лирима за руку, после чего дракон спустился на землю. Лирим уже был без сознания. Девушка проверила его пульс, поняв, что он умирает.

– И что теперь с ним делать? Как жаль, что я не учила магию исцеления… – сказала она. Магию исцеления она не учила, ведь с её силой любая царапинка во время использования огня — она умрёт, и никакая магия исцеления не поможет. Впрочем, справедливости ради, даже если бы и знала хоть что-то подобное, то это всё равно не спасёт Лирима. Впрочем, у Люмирис появилась одна идея. Она применила свои глаза королевы драконов, а затем стала медленно возводить какую-то светло-синюю двухуровневую печать, а после эту энергию она влила в тело Лирима, что помогло. Но вновь временно. Но времени у Лирима пожить уже значительно больше.

– Куда он так вляпался, что даже силой наследия драконов я не могу его вылечить? Ещё одна проблема на мою голову… Ну, полетим помощь искать, а что остаётся? – сказала Люмирис. Дракон по своему виду явно не желал вести на себе ещё одного человека, хотя может поднимать гораздо большие грузы. Люмирис посадила Лирима на дракона, а позже и села сама впереди, заодно чтобы следить за его состоянием в полёте и не дать ему упасть. Второй раз ловить его в небе совершенно не хочется, но вот дракон не привык возить никого, кроме своей госпожи. Когда дракон взлетел, тело Лирима легло на спину Люмирис. Лирим открыл глаза. Опасаясь реакции Люмирис, он отстранился от неё, но чуть не упал с дракона, но, к счастью, девушка успела схватить Лирима за руку.

– Я не запрещала тебе держаться за меня. Главное, без лишних движений. Падать тебе я запрещаю, хорошо? – сказала Люмирис, но тише, чем обычно. – Только учти, это одноразовая акция.

– Хорошо, – ответил Лирим так же тихо.

– А теперь ответь на милость, где ты так вляпался в неприятности? – спросила Люмирис, чтобы скрасить скучный полёт.

– Долгая песенка… – сказал Лирим.

– Ну ничего, могу и послушать. Эй, ты меня слышишь? – сказала Люмирис, но Лирим опять вырубился. – Сколько проблем с ним…

Дракон летел, но не к Файрону. В Норфолке произошёл взрыв, чьё очертание было видно на большом расстоянии. Но Люмирис это нисколько не волновало. Дракон ускорился, пока не долетел до одинокой башни у горы, после чего сел. Люмирис сняла Лирима с дракона.

– Присмотри за ним, я скоро, – сказала Люмирис и пошла к башне. Дракон закрыл Лирима крылом и стал невидимым. Сама башня создана из камня, с виду выглядит заброшенной, всё старое, разве что нет плесени и паутины. Внутри люди, конечно же, были. Спустя шестую часть часа Люмирис вернулась с каким-то красным камнем и сосудом с синей жидкостью: живой водой. На теле Лирима за это время появились красные жилы, что говорит о финальной стадии влияния дротиков, убивающих сердце. А также такой же эффект есть у некоторых одержимых. Не теряя ни секунды, Люмирис начала. К сожалению, она не может своей энергией повлиять на сущность алого огня, ведь она получена не от дракона. Может, именно эта сущность и является одной из причин, почему Лирим всё ещё жив. Про печать она ничего, разумеется, и не подумала. С помощью красного камня девушка частично восстановила жизненную энергию Лирима, а затем с помощью живой воды и частицы своей таинственной голубой энергии остановила распространение той красной силы, что угрожала жизни Лирима.

– Фух, надеюсь, хоть этих стараний будет достаточно… – сказала Люмирис и добавила: «Надеюсь, добудешь чего съестного?» Дракон полетел в неизвестном направлении. Уже темнело. Люмирис не сводила глаз с Лирима, ожидая, когда он проснётся.

Лирим же попал в иллюзию. Да, опять. Но в отличие от других иллюзий, эту разбить он никак не может, не за что зацепиться. Время тут течёт по-другому, он не знает, проживёт он дальше или умрёт в следующую секунду, пока не почувствовал запах жареного мяса, но уже из реального мира. Он смог покинуть иллюзию. Открыв вновь глаза, он увидел Люмирис у костра и две палки, на которых жарится мясо.

– Долго же тебя ждать нужно, – сказала Люмирис и воткнула одну палку с мясом с мясом возле Лирима. Только Лирим хотел начать есть, как возле девушки мелькнул синий огонь.

– А угрожать-то зачем? – спросил Лирим.

– А я разве угрожаю? Просто свои силы проверяю, вот и всё… – ответила Люмирис, грея руки в костре. С её силой жар огня ей не страшен. Лирим попробовал мясо, что пожарила Люмирис. Вкусно, но немножко подгорело. С виду с Люмирис что-то не то, кашляет, слишком уставший вид и её энергия слабее, чем обычно.

– С тобой всё хорошо? – задал интересующий вопрос Лирим.

– Сколько сил пришлось потратить, чтобы спасти твою шкуру. Со мной всё хорошо, только лишь временно ослабла. Ты же знаешь, была бы я ранена, то я просто бы сгорела заживо в своём же огне, – ответила Люмирис, стараясь казаться холодной, но ей это не удавалось.

– Тогда зачем спасла меня? – продолжил расспрос Лирим.

– Я же вроде говорила, ты мне нужен живым, что не понятно? Поговорим чуть позже. Поешь, время позднее. Утром я довезу тебя до Файрона, по пути и поговорим, хорошо? – ответила Люмирис, немного улыбнувшись. Во время трапезы они больше не разговаривали. После Люмирис потушила костёр, и Лирим лёг спать. Люмирис легла спать с противоположной стороны костра, до этого подозвав своего дракона, чтобы тот закрыл её и Лирима крылом от ветра. Ночь была тихой. Даже шорохов зверей не было, кто вообще осмелится подойти к сильнейшему живому дракону империи Синара? На рассвете Люмирис проснулась немного раньше Лирима. Когда он тоже проснулся, то почти сразу оказался в лапах дракона в воздухе.

– И как это понимать? – спросил Лирим.

– Как хочешь, так и понимай, – ответила смело Люмирис, когда дракон успел набрать высоту. – Кстати, на драконах летал?

– Летал несколько раз, но быстро надоело. На войне совсем не до полётов, – ответил Лирим.

– Раз надоело, то сам сиди там, где сидишь, – ответила нагло Люмирис.

– Кстати, спасибо за то, что спасла. А что по поводу дракона, то в его лапах сидеть не особо удобно… – ответил Лирим смелее, зная, что Люмирис ему ничего не сделает.

– Если согласишься мне помочь с моей силой, то тогда дам прокатиться на моём драконе, – ответила спокойно Люмирис, без своей вспыльчивости.

– Ты даже правду сказать не можешь, а ещё хочешь помощи? А каждый раз ты кормишь лишь обещаниями… – прямо сказал Лирим. – А потом ждёшь от меня доверия.

– Не переживай, скоро ты всё узнаешь, как вернётся Оскарис. Он тоже с империи Синара, – сказала с холодным лицом Люмирис.

– Неужели твой родственник? – предположил Лирим.

– Нет. Ответь честно, тебе знакомо, когда человек, который должен тебя защищать, внезапно поднимает на тебя меч с намерением убить? – спросила Люмирис.

– Что-то подобное было. После окончания академии в долине фениксов, когда у меня было двадцать колец, у меня был духовный наставник на 94 ранге, один из почитаемых небожителей в мире богов. Звали его Домрада…

– Случаем не тот Домрада, что в соседней империи правит? – прервала рассказ Люмирис.

– Да, он. От него отчасти и были у меня основные проблемы в мире богов. Однажды я заподозрил его в измене, но доказательств пока не было. Понял, что его положение шаткое, он вырезал всех защитников приграничной заставы, на которой был и я. Мне удалось доложить об этом происшествии, чуть не лишившись жизни на шипах в каньоне рядом. А потом он после разоблачения сбежал и затерялся в мире людей, – закончил рассказ Лирим.

– Оскарис из императорской гвардии империи Синара. Это пока всё, что я могу рассказать. Кстати, если я смогу обрести полную силу своего наследия, то смогу ли победить духовного мастера 86 ранга? – спросила Люмирис, не давая точного ответа на вопросы.

– Вряд ли. Как знаешь, я сам был на этом уровне. А развеять твою энергию легко с такой силой. А что? – ответил Лирим. Люмирис хотела узнать ещё больше информации, но дракон уже подлетел к Файрону. Драконы истока стихии могут вмиг преодолевать большие расстояния телепортом.

– О, почти на месте. Так что получай назад свою злюку… – сказала Люмирис. Лирим сначала ничего не понял. Дракон прилетел на арену и скинул Лирима с небольшой высоты, после приземлился на глазах удивлённой толпы. А народу по меркам академии было немало.

– С такой заботой и помереть можно! – сказал повышенным тоном Лирим.

– Ну живой же, чего жалуешься? Раз я тебя спасла, то твоя жизнь принадлежит мне, – сказала Люмирис.

– Что между вами произошло? – спросил Илварин, находившийся рядом. Да и Люмирис обычно не такая болтливая.

– Какие-то вопросы? – спросила Люмирис, собрав в руке зелёный огонь. После этого у неё что-либо спросить все побоялись. И даже Сендорис тщательно подбирает слова, когда речь идёт о Люмирис.

– Вот у моего трупа и спросите! – выкрикнул Лирим. Дротики же ещё остались в его теле…

Глава 10: старые обиды

Кто бы мог подумать, что всего один день может перевернуть всё так, что просто сложно в это поверить?

На звук пришёл Гуирон, а позже и другие преподаватели. Лирима забрали на лечение.

– Что вообще произошло? – спросила подбежавшая на арену Лаэния.

– Вот у него и спросишь, – сказала, уходя, Люмирис.

– Сегодня ты даже сильно разговорчивая. А услышать историю из твоих уст было бы очень интересно, – сказал Сендорис, который обычно опасается спрашивать что-либо у Люмирис. Вместо ответа она лишь собрала возле себя ещё больше огня и ушла. Никто даже не заметил, что энергия её огня была слабее. Дротики быстро покинули тело Лирима. Позже и печать, собирающая силу страданий, тоже была нейтрализована. Состояние Лирима стало стабильным, сила Люмирис всё же помогла, но никаких бонусов не дала. Так что он очнулся сразу на следующий день. Одевшись и покинув комнату, он увидел Люмирис.

– Ты что-то хотела? – спросил устало Лирим.

– Да так, ничего. Пришла проверить. Раз живой, значит, старалась не зря, – ответила Люмирис и ушла восстанавливаться. Лирим пошёл дальше без цели, пока не встретил Сендориса.

– И как ты докатился до такой жизни? – спросил тот уверенно.

– Было бы интересно и мне узнать ответ на эту ерунду, поверь, – сказал Лирим и кинул один камень сердца земли Сендорису.

– И сколько у тебя таких камней завелось? – спросил с интересом Сендорис.

– Ну… Штук сорок, – ответил Лирим, даже не думая скрывать.

– Если будешь считать себя богатым, то просто вспомни меня, – сказал Сендорис, доставая пять камней чистого звёздного света сорокового ранга. Кто богаче, думаю, и так всем понятно.

– Почему-то я не удивлён, – сказал Лирим, был удивлён такой находке. Очистка энергии звёзд до абсолютной чистоты задача не простая, а потому и стоит дороже сердец земли, которые можно смело получать с помощью печати усиления марионеток, какая и питала защитника, чья энергия после смерти и превращалась в такие камни.

– И, что из этого можно создать интересного? – спросил Сендорис. – Было бы хорошо ещё Люмирис привлечь, может с её силой и получится что толковое…

– Ну, думаю лучше дождаться её, наверное силы будет восстанавливать. Я же не знаю, какой ценой она спасла меня, – ответил Лирим. Справедливости ради, Люмирис нужно потратить немало времени на восстановление, которое может затянуться до трёх месяцев.

– Кстати, поможешь если что сбыть всякое барахло, что я откопал? – просил Лирим, даже не осматривая полностью свою добычу. Точно же найдётся что-то ненужное.

– Разумеется, – ответил деловым голосом Сендорис. После, закрывшись в комнате для тренировок, у Лирима наконец дошло время до осмотра всех колец инвентаря. Если обобщить, то ничего особенного в них не было, только дротики убивающие сердце, слабые мечи, золото с серебром и всякие расходники, такие как камни чистой силы, сферы исцеления. Проще говоря, типичный набор авантюриста. В этом мире золото не является таким уж редким металлом, его даже не используют в качестве денег. Да и маанит планируют выводить из оборота, ведь есть валюта, которая принимается во многих империях: империалы, такие квадратные пластинки из чёрного железа с прожилками чистой энергии. Эта валюта гораздо более ценная, а за один империал можно купить небольшой шаттл. Но какой, вопрос открытый. Сендорис согласился помочь Лириму сбыть ненужные мечи и драгоценные металлы, а также кольца инвентаря в обмен на долю от прибыли (20% от проданного). Проще уж купить одно, но с большей вместительностью. Некоторые могут вместить в себя целую сокровищницу. Справедливости ради, дротики, которые не были в тех кольцах инвентаря, а были у Лирима, он не показывал. После осмотра Лирим вышел в сад, а Сендорис пошёл продавать ненужное. Сферы исцеления и камни чистой силы Лирим решил не продавать. Зайдя в сад, Лирим сел на первую попавшуюся скамейку. Как раз рядом в ту минуту проходил Иларен.

– Что здесь произошло за эти годы? – спросил Лирим, не поднимая глаз.

– По тем сведениям, что есть у меня, силы ветви греха штормом пронеслись по планете. Какая численность их армии, мы не знаем, по крайней мере простым людям ничего не говорили. Ветвь греха уже стала подходить к Файрону. Ценой больших усилий победу силы империи одержали в сорока километрах от города. Но то войско накрыл белый туман, густой и непроглядный, который добрался даже до Файрона. От десятитысячного войска вернулись лишь несколько человек. В городе же этот туман выкосил треть населения, превратив людей в нежить. Сам не пойму, как академию не задело, – рассказал Иларен, сев рядом. – Может, есть предположения, что это могло быть?

– Такой туман я видел всего один раз, когда пришлось сражаться с залом безликих. Тогда такой же туман накрыл несколько застав и телепортировал все армии оттуда, заменив их на белых изуродованных клонов, – ответил Лирим. Впрочем, теперь понятно, откуда белый пепел, который Лирим видел, покидая город. Такой пепел появляется после сжигания нежити, для порождения которой использовали белый демонический огонь.

– Тогда даже интересно, как кто-то вообще смог выжить… – высказал сомнения Иларен.

– Всё просто, это дело рук не зала безликих, иначе весь Файрон бы выкосили за несколько минут. Впрочем, вопросов всё больше, а ответов никаких. И почему я возродился именно на этой планете тоже может быть не случайностью, – сказал Лирим. Только он собирался уходить, прибежала Лаэния.

– Думала уже, опять ушёл куда-то, – сказала Лаэния.

– Мне нужно восстановиться. Когда Люмирис выйдет, то свистните меня. Я пойду, – сказал Лирим, покинув сад, позже уединившись в комнате для тренировок.

– Всё же я слишком слаб. Видимо, я ещё не полностью адаптировался к новым условиям. А после десятого ранга низший дух будет устраивать мне одни проблемы. Придётся разве что полагаться на энергию сущностей. А развитие духа — это вообще самая нудная часть, кроме получения колец. Так возился, чтобы получить дух божественного феникса, чтобы в один день загубить все свои старания. А развивать низший дух будет ещё сложнее… В какое болото меня затянуло…

После своих раздумий Лирим попробовал усилить свою сущность алого огня выше десятого ранга. Сущности не привязаны к силе духовных колец, но для них нужно больше энергии. К сожалению, камень алого сердца Лирим уже потратил. Поняв, что энергии кристаллов чистого духа может и не хватить, он подумал о создании другой сущности. Для энергии земли хороший материал для усиления имеется, но есть одна значимая проблема. Тело может и не выдержать эту энергию. До десятого ранга получать вторую сущность опасно. Потому, отказавшись от этой идеи, Лирим просто стал укреплять свою жизненную энергию алым огнём. А дело это долгое и не особо благодарное, но на низких уровнях эффект может быть заметен. Так и прошло три месяца. Не дожидаясь информации о Люмирис, он вышел. Завтра учёба продолжится. Ну, для Лирима, разумеется, изменений не будет. А пока можно и побродить. Возле ворот академии было небольшое скопление людей, к которому и направился Лирим. А среди него одни знакомые лица его команды.

– О, ты пришёл как раз вовремя. Пойдёшь с нами? – спросила Лаэния.

– Куда? – ответил холодно Лирим.

– Да так, свежим воздухом подышать. Далеко уходить не будем, – ответила вместо Лаэнии Далмира.

– Ладно, – ответил Лирим, явно не в духе.

– Я с вами, – послышался женский голос.

– Люмирис? – удивился Лирим. Тем более, что ни в какие походы она не ходит с кем-то.

– А в чём проблема? – спросила она. – Я что, не человек?

– Что это на неё нашло? – послышался шёпот Иларена.

– Уже восстановилась? – спросил холодным голосом Лирим, да так, что издалека можно сравнить с речью тирана. Люмирис не ответила, лишь собрала как смогла силу одного из огней в плотный шарик и развеяла его.

– В любом случае, вместе веселей! – ответила Лаэния. Кто вообще осмелится сказать ей хоть слово против? Лирим хотел ответить, но решил промолчать. Группа покинула врата города молча. Разговаривать в присутствии Люмирис многим некомфортно. Пусть она и сама решила пойти со всеми, но идёт позади. Её же дракон просто летает и наматывает круги.

– Как-то раздражает уже тот дракон… Не по себе от его присутствия, – сказала Далмира.

– Главное, что нас не тронет, – ответил безразличным голосом Лирим. Вдруг тишину прервал звук выстрела.

– Ничего необычного, просто тестируют новое орудие в кадетском корпусе, который несколько лет назад построили, – пояснил Сендорис. Путь лежит к лесу, в котором когда-то месяц жил Лирим. Дойдя уже до леса (а выходили они через восточные ворота города), дракон приземлился. Тишина нарушилась вновь.

– Хватит уже ныть… А в чём проблемы, я не понимаю! … Ну да, и что? … Сначала что-то лучше предлагай, прежде чем спорить…

Лирим же тем временем осторожненько, боком пошёл к источнику звуков. И всё стало сразу ясно. Это Люмирис со своим драконом болтала. Тот по духовной связи, хотя говорить умеет, а Люмирис… И так понятно. Дракон заметил Лирима и зарычал явно с угрозой.

– А я что уже сделал? – спросил Лирим.

– Хватит! Нормальный же дракон, а чего так разозлился? Прости моего дракона, сегодня что-то разбушевался из-за одной формальности… – сказала Люмирис немного смущённым голосом.

– Что-то попахивает не простой формальностью… Что она уже задумала? – подумал Лирим.

– Нам потом нужно будет много чего обсудить… Так, на будущее, – сказала тихо Люмирис.

– Скажи, к чему этот маскарад? – спросил Лирим, резко изменив тон.

– Ты о чём? – спросила с недоумением Люмирис. Рёв дракона волной повалил Лирима на землю.

– Тише, успокойся. Всё нормально, правда, – сказала Люмирис. Но её настроение заметно переменилось, когда в небе пролетел шаттл. Крейсера в высоте и патрули уже не редкость, а про гражданские суда я и вовсе молчу. Впрочем, этот кораблик отличается от остальных, а Люмирис словно знала, кому он принадлежит.

– Завтра, – услышал голос в голове Лирим. Звук был таким неожиданным, что переродившийся небожитель немного помотал головой, хотя понимал, чей это голос. Люмирис улетела, а группа уже подошла к Лириму. Хотя, куда подевалась Аверина, никто так и не понял. Вроде шла рядом, а сейчас словно испарилась.

– Что произошло? С Люмирис поссорился? – спросил Иларен, видя в небе улетающего дракона.

– Всё нормально, – ответил Лирим, встав. Но рукой он порезался об камень при падении. «Что за ерунда? Помнится, когда Озарис скинул меня на большой камень, всё было нормально. Что за чертовщина творится? Впрочем, это не такой вопрос, на который обязательно нужен ответ…» – подумал Лирим. А порез он легко вылечил алым огоньком. Сущность алого огня можно назвать чуть ли не самой полезной из всех, и в бою поможет, и от смерти спасёт. Впрочем, путь продолжился, но уже живее, пока не дошли до одинокой хижины в лесу, которая уже почти развалилась. А на поляне возле красная трава, которую Лирим ранее видел.

– Интересно, кто мог жить в такой глуши? – спросила Лаэния.

– Думаю, ответ мы уже никогда не узнаем, – ответил Лирим. Разумеется, что тут было, вы уже знаете. И вот тут уже Лирим вспомнил про траву жертвы крови, которая была в его кольце инвентаря. Разумеется, та трава уже испортилась, но новая хотя бы есть.

– Трава жертвы крови? Интересно, смогу ли я с ней взаимодействовать? – спросила Далмира.

– У тебя же энергия природы? – задал уточняющий вопрос Лирим.

– Да, как и у моего брата, – ответила Далмира.

– Честно говоря, не знаю. Моя девушка из мира богов наследница богини природы, но я не припомню, чтобы она взаимодействовала с тёмными растениями. Сила природы относится к нейтральной магии, а в тёмной магии есть другая форма этой энергии. В любом случае, вопрос спорный. Вроде только цветочная императрица может наравне взаимодействовать со светлыми и тёмными растениями, – ответил Лирим.

– А на что способна эта трава? – спросила Лаэния.

– Сендорис, надеюсь, найдёшь что-нибудь, где можно долго хранить растения? А я пока покажу кое-что, – сказал Лирим. Алым мечом, который он забыл вернуть, да и возвращать уже некому, Лирим срезал несколько листочков. Взяв их в руку и обработав алым огнём, он нарисовал в воздухе атакующую руну, чью энергию направил в дерево. Но Лирим не обо всём подумал, ведь дерево упало на поляну, придавив часть травы…

– Как-то не очень получилось, – сказала тихо Лаэния.

– Бывали фэйлы и похуже. Гораздо хуже, – ответил Лирим. Да и которые могли стоить жизни, хотя рассказывать такое совсем не хочется. Сендорис кинул Лириму небольшой механизм с маготехнологиями, работающий как кольцо инвентаря, но уже для хранения растений и сохранения их свойств. Собрав часть травы жертвы крови для будущих экспериментов, путь продолжился. Но уже через двадцать метров леса не оказалось, лишь поляна. А лес тут раньше был. Сейчас же даже пеньков не видать, ни единой ямки.

– Странновато немножко, – сказал Лирим. После всего пережитого исчезнувший лес не такое удивительное явление.

– Кстати, почему после медитации ты так странно говорил, словно тебе на всё всё равно… – сказала Лаэния, но договорить не успела.

– Ничего, просто проверял вашу реакцию, если вдруг стану одержимым, – ответил Лирим. – Пусть моя душа может сопротивляться тьме, но это не значит, что повлиять на меня невозможно… А завладеть телом проще простого.

– К чему все эти опасения? Это случаем не связано с тем, куда ты пропал на день? – спросил деловым тоном Иларен.

– Долгая песенка, начавшаяся ещё с мира богов. Что происходит, я и сам понять не могу. А события на этой планете уже давно не поддаются обычной логике, – ответил Лирим. – О, убийца богов…

– Где? – спросил Сендорис, но небо оказалось чистым, без намёка на тёмную энергию.

– Да вот же. Цветок. Только к нему не прикасайтесь, даже проводить рукой над ним не смейте, иначе умрёте мгновенно, – ответил Лирим, показывая на невысокое красное растение с одним цветком на макушке.

– Не припомню таких цветов на этой планете, – задумчиво сказала Далмира.

– Такие цветы поодиночке не растут… Назад! – скомандовал Лирим и откинул кого смог к лесу и побежал, пока цветы убийцы богов не окружили его одним рядом.

– А что не так с этими цветами? – спросила Лаэния. – Не прикасайся к ним. Если проведёшь над ними рукой, то сгусток тёмной энергии из цветка убьёт тебя! И как я до такой жизни докатился… Сидеть взаперти среди этих цветочков… – сказал Лирим.

– А перелететь их на большой высоте? Или под землёй пройти по крайней мере? Да хоть срезать можно… – предложил Сендорис. Лирим не отреагировал, лишь поднял небольшой камень вверх, пока не показались тоненькие линии энергии. Печать. Если дотронуться до тех линий, которые сходятся в одной точке, то будет взрыв.

– Не сработает. Тут печать. Если перелететь или сделать подкоп, то это место рванёт. Если срезать, то будет то же самое, – пояснил Лирим. – Но способ спастись есть. Назначьте награду за мою голову. Пускай поубиваются об эти цветочки, а я спокойно выйду.

Что происходило дальше, смысла подробно рассказывать нет, чтобы не затягивать. Если вкратце, то все, кроме Лирима, ушли. Позже на него напали несколько слабых бандитов, но они пролетели над цветами. Выстрелы с этих одноразовых цветов их спокойно убили. А цветок убийцы богов так назвали, потому что снаряд от него напоминает убийцу богов. Через образовавшийся просвет Лирим и покинул круг кровожадных цветочков. А через минут пять после этого печать всё равно рванула, оставив идеально круглую воронку. Но Лирим уже был далеко. Он вернулся в Файрон, но уже с новыми мыслями. По реакции Люмирис на пролетающий шаттл он понял, что Оскарис вернулся. Вернувшись в академию, Лирим смог быстро найти преподавателя.

– Приветствую, ректор. Нам нужно кое-что обсудить без лишних ушей, – сказал прямо Лирим.

– К чему такая секретность? – спросил Оскарис, но согласился с предложением поговорить и отвёл Лирима в свой кабинет.

– Дело касается Люмирис, – сказал серьёзным тоном Лирим. – Вы ведь знаете её, ведь так?

– Зачем тебе эта информация? – поинтересовался Оскарис, не желая что-либо объяснять.

– Чтобы не произошло ничего плохого. Особенно когда речь идёт о чьей-то жизни, – намекнул Лирим. – Думаю, вы знаете, кто её цель…

– Я не думаю, что она готова пойти на убийство, она не такая, – сказал Оскарис.

– На вашем месте я бы не был так в этом уверен. Впрочем, я и сам ничуть не лучше, но секреты хранить умею. Я понимаю, вы желаете ей только добра, но бездействие может стоить жизни и другим ученикам. Она же не контролирует свою силу полностью. Потому я хочу знать всё о ней, может, мои знания из мира богов помогут, – сказал прямо Лирим. После долгих уговоров Оскарис раскрыл некоторые сведения про Люмирис и империи, но не раскрывая её целей. Что за сведения, узнаете в следующей главе. Но Оскарис также не упомянул приказ, который дал ему в день отъезда из империи Синара лорд Валорум, а именно убить Люмирис и забрать её силу. Несмотря на такой приказ, Оскарис всё равно не горит желанием убивать свою ученицу, которая пусть и ненавидит его всем сердцем. Лирим покинул комнату Оскариса. Картинка вырисовывается не совсем однозначная. Его уже поджидала Лаэния. Кто кто, а она шпионить умеет, хотя из-за печати ничего не услышала.

– Ну как, всё хорошо? О чём разговаривали? – спросила Лаэния с нескрываемым любопытством.

– Мой ответ может прозвучать немного грубо, но это не твоё дело. Люди имеют право на конфиденциальность, – ответил Лирим. – Я пойду, нужно кое-что обдумать.

– Что касается странной печати на той поляне или же о ветви греха? – предположила Лаэния.

– Именно, – ответил Лирим и ушёл, хотя причина была совершенно иная. Он на весь оставшийся день закрылся в комнате для тренировок, никого не пуская внутрь. Нужно время, чтобы подумать, что дальше решать по поводу Люмирис. Но вдруг в той комнате стала собираться тёмная энергия, но незаметно, что снаружи ничего странного заметить не получится даже у самой главы академии Лирены.

– Опять вернулся? Ты же тот дух из руин? – спросил с небольшим раздражением Лирим. Ну разумеется, то один злой дух, то второй, то ещё что-то.

– Да, это я. Перейду сразу к сути, что ты думаешь о той беловолосой девчонке на драконе? В случае возникновения конфликта у неё есть наследие долины драконов. А что есть у тебя? Ты уже видел, что даже твои навыки сейчас слабы против мастеров выше десятого ранга, а её сила может сжигать практиков даже выше сорокового духовного кольца. – сказал тот дух.

– Разберусь сам без чужих советов. Думаешь, что я не понимаю даже такой мелочи? Не позорься, или все вы такие недогадливые? – сказал Лирим.

– А сам надеешься на что? Что я возьму тот меч и отдам своё тело тому духу бога демонов? – спросил Лирим.

– Тот дух бога демонов двадцать четвёртой колонны уже ничего не может сделать. Его ждёт та же участь, как душу Гелариса, забвение. А с этим мечом ты можешь даже забрать из академии тень величия и обрести ту силу, о которой мечтал все свои годы в мире богов, ведь так? – продолжил уговоры злой дух.

– Сначала одну мышеловку подкинул, потом другую в иной обёртке и думаешь, что я поведусь? Наивно, однако, такое полагать, – сказал Лирим.

– Ты серьёзно хочешь отдать тот меч Озарису, с помощью которого он сможет пользоваться частью своих сил? – спросил дух.

– Логичные доводы, но я вам не герой, который будет рисковать своей шкурой ради других. Я не такой, – ответил Лирим.

– При следующей нашей встрече я сделаю тебе подарок, – сказал злой дух и ушёл.

– Очередная беда на мою голову… Хотя мне не привыкать, наверное, – сказал Лирим и вновь погрузился в раздумия в стиле «что делать дальше». Но тут его опять прервали, на этот раз голос Виларина, который передавался через меч. Лирим вновь покинул академию. Но когда он прошёл через ворота, его телепортировало в горы к западу от города. Рядом стоял Виларин с каким-то белым сосудом в руках.

– Держи, – сказал он и кинул Лириму тот сосуд.

– Что в нём? – спросил Лирим.

– Вода реки забвения. Ты ведь не понаслышке знаешь, на что она способна. Держи ещё и этот серебряный кинжал, в который можно влить немножко этой воды. В крайнем случае может помочь. Тебе ведь она нужна для тени величия? – сказал Виларин.

– Да, – ответил Лирим. – Если смогу получить тот камень тени величия, то мне останется совсем немножко дел: стать чуть сильнее и создать сущность, куда я и волью энергию тени величия и воды реки забвения.

– Главное, не разлей случайно, когда будешь кинжал использовать, – напомнил Виларин.

– Разумеется. Кстати, откуда на этой планете мог появиться падший ангел? – спросил Лирим.

– Из-за двух полнейших идиотов, чьи имена ты, думаю, знаешь, много кто покинул мир демонов. Потому сейчас вы всё ещё можете против нас воевать, да и многие повелители демонов не участвуют в этой войнушке, – ответил Виларин и телепортировал Лирима в город. Остаток дня он уже провёл у себя в комнате, совершенно забыв спросить у Сендориса по своей доли с продажи добычи из руин. На следующий день Лирим встал с рассветом. Открыв дверь, он увидел Сендориса с новой идеей: создать печать единения магий 20 ранга. Печати единства довольно универсальны, но вся их сила открывается с 90 духовного кольца. Но даже на двадцатом ранге смысл от неё есть.

– Неплохая идея, – ответил Лирим, когда Сендорис предложил свою идею.

– Но есть одна проблема… Без силы Люмирис нам не обойтись. Может, сможешь её уговорить помочь нам? – сказал Сендорис.

– Хорошо, попробую, но ничего не гарантирую, – ответил Лирим, мысленно собираясь идти к Люмирис.

– А я пока народ соберу и подготовлю все материалы, – сказал Сендорис и ушёл. Лирим спустился на этаж ниже, подошёл к комнате Люмирис и вежливо постучал в дверь.

– Входи уж, раз пришёл, – послышался голос с комнаты. Лирим вошёл и закрыл дверь. Люмирис сидела и наряжаясь у зеркала.

– Перейду сразу к делу. Поможешь с созданием одной печати? А взамен поможем создать что-нибудь и для тебя, хотя, полагаю, вряд ли получится предложить такую награду, которую ты посчитаешь достойной… – предложил Лирим.

– Садись, не стой как истукан. Впрочем, помочь я согласна, только не привыкла работать в команде. Да и я не такая богатая, как ты думаешь. По факту-то ничего особенного из вещей у меня и нет… – ответила Люмирис, не сводя глаз с зеркала.

– Хорошо. От тебя требуется лишь то, что ты умеешь больше всего, – сказал Лирим безразличным тоном.

– Что планируешь делать после окончания академии? – спросила Люмирис.

– Так-то и не знаю, а что? – ответил Лирим, хотя некоторые примерные планы на будущее у него есть.

– Я тебе уже несколько раз предлагала сотрудничать… Можешь позже улететь со мной на мою родину. Я знаю, ты мне не доверяешь, ведь я и не рассказала, кто такая на самом деле и почему здесь… Сегодня и узнаешь, также отвечу на любой твой вопрос. Если что пойдёт не так, то поможешь покинуть академию? – сказала Люмирис.

– Поживём увидим. Главное, чтобы все твои действия были восприняты правильно, – сказал Лирим.

– Многие, думаю, так и не поняли меня, как и ты. Хотя не велика проблема. Ладно, не буду утомлять тебя нудными разговорами. Идём, – сказала Люмирис и вышла из комнаты. Лирим тоже вышел и пошёл за остальными, а Люмирис уже старалась идти рядом.

– Я ведь правильно понял, что-то будет сегодня? – сменил немного тему Лирим, хотя не особо удачный вопрос подобрал, ведь ответ на него он знает.

– Пора поставить точку в одном вопросе, – ответила Люмирис, не давая никаких подробностей.

– Главное, обойдись без лишних жертв, – сказал холодным голосом Лирим.

– И к чему он это сказал? Не знаю почему, но мне кажется, что он что-то скрывает, только что? Впрочем, главное, чтобы он не стал мне помехой, – подумала Люмирис. Они уже дошли до места, где собрались остальные члены команды Лирима, в очередной комнате для тренировок.

– Я привёл Люмирис, как и задумывалось, – доложил Лирим.

– Что от меня требуется? – спросила Люмирис, нервно теребя край платья.

– Как только мы создадим основу печати, ты просто вольёшь немножко энергии каждого огня, которого тебе не жалко использовать, – объяснил Лирим. – Но не слишком много, иначе мы не справимся.

– Хорошо, – ответила Люмирис. Сендорис раздал всем по камню чистой силы, а в пустой центр положил реликвию с записанной в ней формацией для сохранения сил. Реликвии нужны для контроля печатей в них или как ключи. Другой пользы от них нет. Вокруг реликвии образовалась форма нужной печати, которую и нужно создать. Удобно, ведь остаётся только влить энергию, словно по магическим прописям. По сигналу Лирима все остальные члены команды стали вливать свою энергию.

– Давай, Люмирис, – сказал Лирим, как только основную массу энергии они уже влили, остался незаполненный центр. Люмирис собрала в плотный шарик энергию огня тихой души и поместила его над центром печати, вливая его энергию.

– Ну, будем ли делать второй ярус? – спросил Лирим.

– А хватит ли у нас сил? Да и заготовленного шаблона для такого у меня нет, – возразил Сендорис. Люмирис собрала в другие три шарика энергию огня земли, алого огня и огня вечной зимы, расположив их на равном расстоянии от комка энергии тихой души. С помощью своей сущности Лирим сам очертил схему печати, которую и заполнили огни Люмирис. Влив 18 камней чистой силы и один камень истока 23 ранга в центр печати. Печать готова. Её сила сравнима с 20 кольцом, с защитной ролью. Сендорис взял реликвию в форме посоха, куда и влил печать.

– Ну вот и всё… Ладно, пора исполнить обещание, данное Люмирис, – сказал Лирим и добавил, обращаясь к ней: «Что тебе создать?»

– Сейчас ничего. Я пойду, дела ещё есть, – ответила Люмирис и ушла.

– Так, а кому печать? – спросила Аверина.

– Команде, но пусть пока побудет у Сендориса, никто не возражает? – ответил Лирим.

– Не вопрос, – ответил Иларен.

– Время расходиться. Слышала, вечером что-то будет, надо бы энергию потраченную восполнить, – сказала Лаэния.

– Вот же прохвостка… Ничего не пройдёт мимо твоих ушей, – пошутил Иларен. Лирим сразу же переменился в лице.

– Сендорис, чуть позже с тобой поговорим, а сейчас у меня есть дела, – сказал Лирим и ушёл. Позже его почти никто не видел. До одного момента…

— — — —

Приближается вечер. Солнце медленно склоняется на закат. Оскарис собрал всех учеников на арене для важного объявления.

– А где Лирим? – спросила Лаэния.

– Куда он опять подевался? – спросил Сендорис. Не оказалось в нужном месте и Аверины.

– Думаю, он придёт. Обязательно придёт, – сказала Далмира.

– Вот и настал второй и последний период вашего обучения в этом прекрасном месте. Не буду томить пустыми ожиданиями, у меня есть подарок для всех вас, который может помочь вам достигнуть новых высот, – сказал Оскарис. Он показал алый камень – энергетическое ядро дракона истока стихии высшей стадии. Вокруг Люмирис стал собираться зелёный огонь. Вспышка энергии спугнула всех с арены, нескольких бедолаг задела и выкинула с арены. Один погиб на месте.

– Вот и пришло время моей мести! – прокричала Люмирис, собирая дикий огонь в своём мече.

– Не хочешь для начала всё объяснить? – спросил Лирим, показавшийся на балконе дворца возле Оскариса. Но он был словно другой, да и вместо светлых одеяний на нём был красный костюм.

– Ладно. Хорошо. Я – Люмирис, из правящей семьи империи Синара.

Присутствующие обменялись взглядами полного замешательства, только вот Лирим вообще не переменился в лице.

***(империя Синара, императорский дворец, воспоминания Люмирис) ***

Тот день был совершенно обычным, как и все.

– Люмирис. Люмирис! Интересно, куда она подевалась, – сказал император, словно зная ответ на свой вопрос. Она отдыхала на спине белого дракона в небе, который и в настоящее время охраняет её.

– Ах, вот ты где. Идём, папа приготовил для тебя подарок, – сказала императрица.

– Ладно. Но потом ещё полетаю, – ответила Люмирис.

– Кого-кого, а её с дракона не скинуть, – сказала сестра Люмирис: Реллана.

– А ты чем отличаешься? – спросил с усмешкой император.

– Ну, думаю, ничем, – ответила Реллана. Белый дракон приземлился во дворике. Но вдруг резкий звук волной пронёсся по дворцу, скинув Люмирис с дракона.

– Что происходит? – спросила Реллана.

– Эпоха вашего правления сегодня и закончится! – послышался голос, а в воздухе появился человек.

– Валорум…

– Что? – переспросила императрица.

– Нас предали. Присмотри за девочками, а я сам разберусь, – сказал император и сам поднялся в воздух, встав на одном расстоянии от дворца и своего врага.

– Надо же, сам император вышел навстречу собственной гибели. Это даже забавно, в кое-то веке, – сказал Валорум, но вдруг в него полетел красный огненный снаряд от одного из одиннадцати драконов истока стихии, чья сила является символом всей империи. Валорум отразил атаку, но оказался ранен.

– Вы, ничтожные слабаки, только и можете полагаться на силу своих драконов. На большее вы не способны? Какая жалость, – сказал он. Вдруг алого дракона поразила стрела, выпущенная со стороны дворца, способная убить даже самых сильных драконов.

– Что происходит? Стража, казнить изменника! – приказал император и стал собирать в руках силу наследия драконов. Сама эта сила не способна противостоять мастерам выше шестидесятого кольца, даже если хозяин этой силы в шаге от становления богом. Одним рывком Валорум пронзил императора, развеяв его силу. Но другие драконы истока стихии могут устроить большие проблемы.

– О безликая богиня, прошу помочь мне в этом бою! – произнёс Валорум. Только рядом показались ещё три подобных дракона и около сотни древних драконов второй стадии, как дворец окружил белый божественный барьер. После небо над ним побелело, а в небе появился женский силуэт. Лицо её было скрыто круглой маской. Но уже через несколько секунд барьер исчез, ослабив драконов до предела. Каким-то чудом белый дракон не пострадал от этой атаки. Странная особа в небе исчезла. Одним навыком своей косы Валорум ранил девятерых драконов, какие хотели атаковать. Прибыла стража.

– Стража дракона, убить мерзавца! – приказала императрица, хотя никому из присутствующих победить Валорума не под силу. Скоро вся гвардия дракона должна была прийти, а сильные мастера среди них имеются, но далеко. Вдруг тело императрицы пронзили два копья со спины. Гвардия предала императорский род. А одним из низших командиров, пришедших в тот день, и был Оскарис. Реллану схватили сразу же, а Люмирис пустилась в бега. Валорум уже готовился поглотить силу ослабших драконов. Даже сильнейшие из них не являются ровней магии богов и уязвимы к ней. Те драконы собрали все свои силы в один шар энергии. Но не для атаки. Эта энергия перешла к Люмирис, а благодаря своим особенным глазам она может использовать ту силу, не привязанную к духовным кольцам. Те девять драконов погибли. Остался последний. Люмирис схватили сразу же после поглощения силы драконов. Один из стражников сразу же порезал девушке руку, чтобы она не могла использовать наследие драконов.

– Кого я вижу. Побег не удался, Люмирис? – сказал один из командиров. Вдруг его самоуверенная ухмылка резко изменилась, когда за спиной Люмирис он увидел белого дракона. Одним взмахом крыльев дракон повалил всех на землю, в том числе и Люмирис, после чего забрал её.

– Что произошло? Как вы могли проиграть? – спросила Люмирис у дракона.

– Какая-то магия забрала наши силы, – ответил по духовной связи дракон. С помощью своих сил он заключил договор хозяина/слуги с Люмирис и телепортом вывел её с этой планеты, после чего исчез.

***

– После того дня моя жизнь превратилась в ад. Меня даже продали в рабство, но я смогла сбежать, а позже прийти сюда, – рассказала в подробностях Люмирис, но другими словами.

– На что ты готова ради своей долгожданной мести? – спросил Лирим, пряча за спиной меч.

– На всё, что потребуется. Я уничтожу это место и верну украденную вещь. Если поможешь мне, то получишь богатые ресурсы, так нужные на пути духовного совершенствования с влиянием. Никто не посмеет встать против нас. Даже если попросишь стать твоей женой, я соглашусь, – предложила Люмирис.

– Прости, пожалуй, откажусь. Ненавижу авантюры, – ответил Лирим.

– Я тебя один раз спасла, так что пришла твоя очередь отплатить мне за доброту, – сказала Люмирис, продолжая давить на жалость.

– То, что ты меня спасла, не значит, что я должен тебе подчиняться. Ты думаешь, что я стану помогать будущему тирану? – сказал Лирим с фальшивой улыбкой на лице, как у одержимого.

– Но…

– Но что, Люмирис? У одной тебя всё забрали? Бедняжка… Тогда ответь, каково это, когда твои друзья умирают у тебя на глазах в бойне, когда нет и минуты даже похоронить трупы? Каково это, когда на твоих глазах вырезают целую долину, а ты ничего не можешь изменить. Какого это, отвечать за целую армию и отправлять своих на смерть ради победы? И всё равно я не поднял меч на невинных. Ты считаешь себя особенной, потому полагаешь, что тебе все обязаны? – сказал на повышенных тонах Лирим.

– Послушай, академия готова вернуть ядро дракона, только…

– Заткнись, – гневно отвергла предложение Оскариса Люмирис.

– С ней говорить бесполезно, – сказал Лирим, готовясь к бою.

– Ты называешь меня тираном, но сам кем являешься? – спросила Люмирис.

– Ну я и не знаю. Впрочем, мало у кого повернулся бы язык назвать меня хорошим человеком… Сама не боишься умереть здесь, отклоняя идеи мирно урегулировать конфликт? Тебе же свою сестру из рабства спасать, не так ли? – сказал Лирим, направляя свой меч на Люмирис.

– Тогда вы все умрёте! – прокричала Люмирис и выпустила огонь дрожи земли. Как помните, он получается из тёмной энергии и огня земли. Но каково было её удивление, когда её сила упёрлась в зелёный барьер, который пробить не получилось.

– Думала, я не подготовлюсь к такому? А вот не стоит постоянно использовать один огонь значительно чаще остальных, – сказал Лирим, взяв ещё один первый попавшийся меч с оружейной стойки, коих около двенадцати возле арены, и рванул в бой. Новый меч Лирим сразу метнул в Люмирис. Она увернулась. А вторым же мечом Лирим нанёс несколько ударов в ближнем бою, целясь скорее в меч, после чего отлетел от духовной атаки меча. Намеренно. Люмирис уже начала выпускать огонь тихой души, но странный белый кинжал слегка задел её плечо. Оскарис вытянул Лирима с арены.

– Нет… Нет! Зачем я тебя тогда спасла? Нужно было оставить тебя там умирать! – прокричала в слезах Люмирис, поспешно убирая свой огонь.

– А тебе не стоило угрожать уничтожить академию. Сама заслужила свою участь, – сказал Лирим.

– Будь ты проклят, Лирим! Обязательно найдётся человек, который отомстит за меня! – прокричала из последних сил Люмирис. Как раз к этому моменту пришла Аверина.

– И кто же станет мстить за тебя? Полагаю, никто, – ответил Лирим.

– Неужели… Неужели я всё ещё жива? – спросила тихо Люмирис. Но вдруг обжигающий жар начал собираться изнутри в плече, быстро распространяясь по всему телу. Место пореза вспыхнуло, а за ним и всё тело. Люмирис вмиг сгорела заживо.

– Клянусь, Лирим. Однажды я отомщу за Люмирис и отниму твою жизнь! – сказала в мыслях Люмирис. Аверина знала о планах Люмирис раньше, чем кто-либо, правда, речь про уничтожения академии не заходила. Да и о планах на Лирима Люмирис говорила. По законам империи Синара, императрица не может править империей одна. С ней должен быть император. Но если императора нет, то назначается регент, которому и будет помогать императрица, пока не выберут императора. А император и императрица обязательно должны быть мужем и женой. Учитывая происхождение Лирима, Люмирис и выбрала его, надеясь получить больше власти по возвращении, если повезёт. Это она и обсуждала с драконов в лесу.

Впрочем, Лирим даже не мог подумать, что смерть Люмирис произведёт гораздо больше шума, что может повлиять на судьбу империй? Знаю, звучит как полный бред, да и шансов самой забрать трон у Люмирис нет.

Спустя пятнадцать минут с момента происшествия к Тенарису пришёл посланник со срочным докладом.

– Пришёл доложить о смерти Люмирис? – спросил Тенарис.

– Да, но как вы об этом узнали? – спросил гонец.

– Я поставил на неё метку, незаметную даже для неё.

– И что теперь будет, если не секрет? – спросил с осторожностью гонец.

– Проблемная ситуация… Впрочем, полагаться на Люмирис всё равно, что опираться на сломанный посох. У меня есть запасной план, – ответил Тенарис, не раскрывая подробностей. И вот другой человек пришёл к четвёртому наследному принцу бесцеремонно, словно к слуге.

– Ты говорил, что разберёшься с ситуацией в империи Синара, а в итоге что? Ты просто просидел всё это время, так ничего и не сделав. Доволен? Валорум с каждым днём укрепляет свою власть. Если он сможет закрепиться на троне окончательно, то мы потеряем свой главный рынок сбыта, что навредит всей империи! – сказал повышенным тоном гость.

– Разберусь и без ваших указаний. Можете идти, я разберусь и без вашего нытья, – сказал Тенарис, откинув духовной силой нарушителя спокойствия.

– Ладно. Но если через год не будет результата, то это дело я лично подниму на верховном совете при императоре, – сказал гость и покинул помещение, как и гонец.

– Надоел уже. Прибил бы, жаль, нельзя.

Вдруг размышления прервал звук устройства связи.

– Ваше величество, мы нашли место, где находится то, что вы хотели найти ещё двенадцать лет назад.

– Лучше не стоит меня так называть, пока я нахожусь в империи Виндора. Впрочем, сейчас не это важно.

– Меч владыки драконов находится на планете Нимерик.

– Хорошо, благодарю за информацию. Через три месяца я наведаюсь туда.

– Но ведь эта планета…

– Могила для звёздных магов? Знаю. И для меня это не проблема, – ответил Тенарис и закончил сеанс связи.

Грядёт буря. А пока лишь лёгкий ветерок…

Глава 11, часть первая: новые проблемы

***Несколько часов до смерти Люмирис.***

Лирим сидел в своей комнате, медитируя, пока густой красный туман не появился в комнате.

– Можете наконец оставить меня в покое? – сказал Лирим, почувствовав, что этот туман плотнее, чем у духа из Норфолка.

– Размечтался. Я уничтожу всё, что тебе дорого, шаг за шагом. Все твои новые друзья рано или поздно умрут на этой планете, – опять принялся за своё Озарис.

– Не лень время тратить на пустую болтовню ни о чём? Особенно для такого занятого козла, как ты, – сказал раздражённо Лирим.

– Особенно что касается Люмирис. Давно я не чувствовал в одном человеке столь вкусной обиды… – сказал Озарис, словно не услышав предыдущих слов.

– Ну и? – спросил устало Лирим.

– Только вот ты для меня лучшая закуска. Мне надоело ждать. Сегодня ты умрёшь! – сказал Озарис. Красный туман вонзился в тело Лирима словно меч.

– Что за…

Лирим хотел сказать ещё что-то, но в глазах потемнело, а рана оказалась тяжела. Он упал и потерял сознание. Красная вспышка привлекла внимание других учеников, но когда Лаэния зашла в комнату, то не увидела ни Лирима, ни даже капель крови, словно сюда никто и не заходил.

Лирим проснулся, но уже в духовной проекции, где находилась его душа. Где тело, непонятно. Озарис попытался подчинить душу Лирима, но ничего не получилось из-за красного барьера. Впрочем, Озарис на то и поехавший злой дух, чтобы пытаться снова и снова.

– Быстрее, создай тёмную основу. Барьер долго не продержится, – послышался другой голос.

– Что происходит? – спросил Лирим, даже не имея сил нормально думать.

– Озарис планирует захватить твоё тело и уничтожить душу. Если создашь свою собственную тёмную основу, то сможешь справиться с этой угрозой.

– И с чего мне верить, что это не обман или не постанова? – сказал Лирим и добавил чуть слышно: «Хотя даже если постанова, то другого выбора у меня нет». Он собрал чистую энергию тьмы внутри барьера и начал поглощать.

– Я подарю тебе свою метку. Жаль, лишь часть её силы, за остальной придёшь сам, – сказал дух с руин. На лбу Лирима, чуть выше носа, появилась красная метка, затмив метку Озариса. В ту метку и вошла поглощённая тёмная энергия, после чего Озарис исчез, а Лирим появился в своём на удивление целом теле, без единой царапинки.

– Что это было? Впрочем, главное, что живой. А с теми двумя духами сил справиться всё равно не хватит. Сейчас главное разобраться с Люмирис. Если она посмеет угрожать жизни невинных людей ради своей мести, то я должен буду остановить её. Слабовато верится, что она сможет управлять империей, не став тираном. Наверняка Озарис не просто так упомянул её, – сказал Лирим, не удивляясь смене своего костюма.

Лирим заранее с помощью девяти сердец земли поставил барьер. На шпилях, окружающих арену, есть вырез для камней. Достаточно просто вставить необходимые камни или особые минералы, чтобы создать барьер. С его помощью он и смог остановить Люмирис.

Когда она сгорела заживо, в глазу Лирима мелькнула тёмная энергия. На месте, где стояла Люмирис, остался лишь разноцветный круглый камень, висящий в воздухе, воплощение наследия драконов. Сразу после происшествия из портала в небе прилетел дракон Люмирис, следом за которым стали выходить и древние драконы второй стадии, ведомые пятью архидраконами. Только белый дракон зашёл и извергнул своё густое белое пламя, так оно упёрлось в золотистый барьер, который полностью окружил арену.

– Походу, я влип в очередную передрягу, – подумал Лирим. На арену вышла глава академии Лирена. Аверина сразу же рассказала главе, что произошло, в том виде, в каком увидела. Только, по виду учеников, мало кто сопереживал Люмирис, что глава тоже увидела.

– Лирим, раз ты нашёл эту печать под ареной, то тогда хочу задать тебе один вопрос. Может ли эта печать атаковать? – спросила Лирена. Корабли дозора отлетели на безопасное расстояние от драконов и начали стрелять. Древние им не помеха, но архидраконы могут своим огнём вызвать перегрузку щитов и вывести основные энергосистемы корабля из строя. Несколько древних драконов довольно быстро успели пасть от тяжёлых орудий, рухнув на улицы Файрона.

– Да, может. Такие печати и в мире богов оснащались мощным лучом на случай проникновения демонов. И тут он быть должен. Барьер может выдержать силу хоть трёх таких драконов, как тот белый, мелочь в расчёт брать не стоит. Если проход в арене не запечатали и тень величия у вас, тогда сможем активировать, иначе выжить вне барьера будет проблемно, – пояснил Лирим.

– Тени величия сейчас у меня нет, этот камень находится в моём дворце, – ответила Лирена. – Есть другие варианты?

– Его сила может бить по энергетике, корабли вряд ли помогут, – пустился в раздумья Лирим, спустившись на арену. Белый дракон сделал заход по одной улице города. Он разрушил несколько десятков домов, обломки от которых разлетелись по сторонам. Хоть хорошо, что белый демонический огонь не может так просто распространяться в городской среде. Другие тоже атаковали, но с меньшими разрушениями. Турели сбили чуть больше половины древних драконов, по которым просто попасть из-за их медлительности. Экспериментальное орудие с лёгкостью одним выстрелом сбило сразу двух архидраконов. Три других поднялись выше, теряя возможность атаковать. Над городом поднялся другой барьер, но уже голубой. Драконов внутри него не осталось. Но некоторые смерти и разрушения городу они нанести успели.

– Думаете, сможете спрятаться за этим ничтожным барьером? – сказал человеческим голосом белый дракон, удивив этим многих. В небе стали собираться тучи с синеватым оттенком, словно для грозы. Все снаряды и атаки не смогли повредить хотя бы одну чешуйку дракона, а экспериментальное орудие требует много времени для перезарядки. Да и драконы истока и выше могут порталами перемещаться на другие планеты достаточно быстро. Про малые расстояния и вовсе говорить не приходится. Барьер города слабее и наверняка будет пробит, после чего всем людям вне барьера арены придёт конец. Но вдруг в другой части неба поднялись за секунды густые чёрные тучи.

– По какой причине символ империи Синара оказался в этих краях? – послышался другой голос, тоже принадлежащий дракону.

– Не твоё дело, – ответил белый дракон. Драконы истока стихии могут принять облик человека, но ни один из этих драконов императорского рода не воспользовался этим шансом. Белый дракон влетел в чёрный туман, но после рухнул возле города по неизвестным причинам, затем улетел в портал, бросив своих. Остальных драконов добили тёмные молнии. Раздался оглушительный рёв, да такой, что не у всех барабанные перепонки смогли остаться целыми. Тучи рассеялись, но в них никого не оказалось.

– Ещё никогда я не был так рад появлению императорского дракона мрака, – подумал Лирим, хотя доказательств этому никто не увидел. Такие драконы абы где не летают, а значит, его появление – дело рук Виларина.

– Многовато же проблем ты нам подарил, Лирим, – сказала спокойно Лирена.

– Прошу прощения, что мои действия привели к подобным проблемам. Я лишь хотел защитить всех в академии, предполагая, что сегодня может случиться что-то дурное, – ответил Лирим.

– Звучит совсем неубедительно, – сказала Аверина.

– Не суй нос в то дело, не имея полной картины, какая у других имеется, – сделал замечание Лирим.

– Часть города в разрухе, количество смертей нужно ещё подсчитывать… У меня уже имеются несколько поводов для твоего ареста, например своеволие и убийство.

– Но она же хотела всю академию вырезать, – возразил Сендорис, не дослушав до конца главу.

– А пытался ли он остановить конфликт до его перехода в фазу невозврата? – спросила Лирена. Тут уже возразить Сендорису нечего.

– В любом случае такому человеку нельзя доверять. Она как бомба, если рванёт не сегодня, так завтра, много примеров уже видел, – ответил Лирим.

– Однако ты доставил проблемы мне, академии, городу и даже четвёртому наследному принцу. Но учитывая нынешнее положение дел на планете, я не стану усложнять твоё и так шаткое положение и возьму все последствия на себя. Но учти, если наследный принц захочет тебе отомстить за сорванный план, то я уже ничем не помогу, – сказала Лирена.

– А он тут при чём? – спросил Лирим.

– Это уже дела империи, которые тебе знать необязательно. Даже если захочу ответить, не смогу ввиду недостатка информации, – пояснила Лирена.

– Так, а кому достанется тот камень, который…

– Наследие драконов? – поправил Лирим.

– Да, – сказал Сендорис

– Можно я выскажу своё предложение? – спросил Лирим.

– Только не говори, что хочешь себе оставить, – предположила Лирена.

– Да нет же. Оно никому не подойдёт, да и использовать полную силу могут только те, чьи предки пришли с ныне уничтоженной планеты драконов, да и для них минусов больше чем плюсов. Лучше продать на аукционе за хорошую цену. Может, и все материальные потери окупит, – предложил Лирим.

– Хорошо. Я знаю несколько мест, где проходят аукционы, с товарами со всей галактики. Но не на этой планете, – рассказала глава.

– Тогда можно с вами отправиться туда? – спросил с осторожностью Лирим.

– Да, тебе же представлять товар. Я пока отойду, все твои косяки урегулирую. Держи пока этот золотой жетон. С его помощью ты сможешь пройти вниз, но без меня ничего не делать, понял? – дала указания Лирена и ушла, забрав наследие драконов, не дожидаясь ответа Лирима. А тот лишь добавил слабое «разумеется».

– Я полагала, что дракон истока стихии высшей стадии будет сильнее, – сказала задумчиво Далмира.

– Есть, например, императорские драконы, которые ещё сильнее. Но боги демонов их не используют. Со слабаками могут справиться и сами, а против сильных врагов бесполезны. А в этом мире, где хорошо развиты технологии, драконы больше не нужны, лишь как резерв или развлечение. Такова судьба более слабых драконов. Да и из-за своего размера они становятся хорошей мишенью, – объяснил Лирим.

– Может, ты знаешь про ту особу хоть что-то, которую описывала Люмирис? – спросил Иларен.

– Я знаю имена почти всех богов демонов. Но даже у меня информации о ней мало. Наверняка это безликая богиня. Она не появлялась в битвах, по крайней мере в тех, в которых я участвовал. Вся информация о ней ограничена рассказами старейшины призрака, духовного мастера, который на 99 ранге так и не смог стать богом и позже исчез. Она – глава зала безликих, не менее таинственного места. Ну а так, больше информации я дать не могу, разве что они используют энергию белого верховного демонического огня, – рассказал Лирим. – А есть ли другие верховные демонические огни? – спросила с интересом Лаэния. Многие под тёмной магией представляют только красный огонь.

– Да. Всего их три: чёрный, белый и красный. Ими и представлена вся тёмная магия. В каждой тёмной энергии, будь это дрожь земли или огонь бессердечия, есть энергия одного из этих огней и нейтральной магии, – ответил Лирим.

– Если в мире богов о них нет ни весточки, то, полагаю, свой наибольший след они оставляют в нашем мире? – спросил Иларен.

– Наверняка да. И это плохая новость. Главное, если вдруг увидите воинов в масках без лица, то будьте особенно осторожны, они гораздо опаснее обычных демонов. Ну ещё есть ветвь греха, которая мне жить нормально не даёт, но идиотизм их главаря в разы уменьшает уровень угрозы, – ответил Лирим.

– В какой-то степени жаль Люмирис. Потеряла всё, а так и не смогла отомстить за своих, – тихо сказала Лаэния.

– Было бы всё так просто, я бы просто так против неё не ополчился. До случившегося я поговорил с Оскарисом. Он тоже был в тот день, но его рассказ оказался более подробным. Сам он не участвовал в свержении императорской семьи, был простым наблюдателем, хотя был одним из самых близких приближённых императора и должен был обучать его трёх дочерей основам магии и навыкам использования наследия драконов…

– Но Люмирис не рассказывала, что у неё есть вторая сестра… – перебила Лаэния.

– По рассказам Оскариса, средняя дочь императора тоже была помешана на драконах. В один день её дракон просто тёрся об неё, видимо, хотел просто что-то попросить или просто привлечь внимание. А она разговаривала с Оскарисом, пока дракон чуть толкнул ту девушку вперёд, но сам подойти забыл. В итоге дракон случайно своим рогом пронзил её сердце. Та скончалась на месте. А тот дракон в наказание был съеден заживо сильнейшими драконами империи. Достаточно многое говорит о правителе, не правда ли? Да и, если верить словам Оскариса, произвол аристократов поднадоел некоторой части населения. В итоге на смену одного тирана пришёл другой. Хотя политика это такое дело, мутное и спорное, с кучей недосказанности и условностей, – высказался Лирим. Аверина лишь молча стояла в стороне и слушала. В глубине души она стала понимать, что неправильно поняла ситуацию. Слушать доказательства этому ей надоело. Она ушла в свою комнату. А разговор на арене продолжился.

Тебя в разговоре с Люмирис словно подменили, да и так долго найти не могли. Да и не припомню тебя в красном, – сказал подошедший к остальным Илварин. Лирим переменился в лице.

– Даже в мире богов меня иногда называли «хамелеоном», – упомянул Лирим, избегая прямого ответа. – Впрочем, ладно, мне пора. Нужно ещё с Сендорисом поговорить… Можете идти, потом побеседуем, когда всё уляжется, – добавил Лирим и направился в сад.

– Жаль, столько вопросов, а ответов почти нет… – сказала задумчиво Лаэния.

– Наверняка у него есть много секретов, о которых мы никогда не узнаем, – сказал Иларен.

– Ну не думаю, что он может скрывать что-то очень важное, что может повлиять на судьбу города, – предположил Илварин. Позже и остальные разошлись.

– Как там моё поручение? – спросил тем временем Лирим по дороге в сад.

– Всё продал. Ну я ещё немного докинул до одного империала. Держи, – сказал Сендорис и отдал тот империал.

– Вот и хорошо. Благодарю за помощь, – сказал Лирим, рассматривая маленькую, тяжёлую чёрную пластинку с узором по центру, от которого веяло магией.

– С моими ресурсами, может, и ветвь греха остановим… – пошутил Сендорис.

– Файрон падёт. Падёт в любом случае: от сил ветви греха или от самого злого бога Озариса. Вопрос лишь в том, когда это случится, а оттянуть неизбежное вполне возможно, – ответил Лирим.

– Ты в этом уверен? – спросил Сендорис.

– Да. На ваши вопросы я отвечу позже, сейчас у меня есть дела, – сказал Лирим, прекрасно понимая, что Сендорис передаст остальным эти слова. Сендорис ушёл молча, а Лирим уже дошёл до сада и «священного обелиска».

– Виларин давно вернул себе силы. Интересно, как повлиял он на запечатанную колонну? – подумал Лирим и дотронулся до неё, но ничего словно не изменилось. Печать работает как нужно. Влив немножко чистой энергии в жетон, полученный от Лирены, в голову Лирима пришло осознание, где находится второй вход в подземный комплекс, проход под ареной же запечатан. Он дошёл до квадратного участка земли, выложенного камнями, которые нельзя сдвинуть. После того, как жетон оказался на высоте метра над каменной плиткой, проход вниз открылся, напоминая квадратный колодец, у которого не разглядеть дна. Лирим прыгнул вниз, благо что реальная глубина всего три метра. Проход наверх закрылся, но проход вниз имеется, даже удобный. И наверняка без испытаний и ловушек, ведь по нему проходила глава. Новый коридор оказался длиннее предыдущего, но вёл к тому же месту, где Лирим и встретил дух Гелариса.

– Геларис. Геларис! – позвал знакомого Лирим, но ничего не произошло.

– Его дух уже давно рассеялся, – послышался голос, опять дух с Норфолка.

– И снова ты? – спросил раздражённо Лирим.

– Да. Этот городок не спасти, ты это знаешь. Но ты ведь хочешь отомстить Озарису за все унижения?

– Я уже и без твоих речей знаю, что мне нужно, – ответил Лирим.

– И что же? Что всегда спасало тебя в сложной ситуации? – спросил с фальшивым интересом дух.

– Тёмная магия, – ответил Лирим, не видя смысла тянуть время.

– Та тёмная сила, которой ты пользовался в мире богов, неполноценная, да и много побочек имеет, потому даже кровные демоны не используют её. Называется огонь безумного бога, который называют в мире богов «истинной» тёмной магией. А по факту это лишь грязная копия оригинала, – рассказал дух.

– Но почему-то поехавших крышей у вас в несколько раз больше. Что-что, а на людей влияет хорошо, – сказал Лирим, хотя понимал, что доля правды в этом есть.

– Примеры этому ты уже видел. Например, твоя команда с Норфолка под влиянием тени тёмных желаний. Слабого духом человека тьма превращает в монстра, но сильному даёт множество преимуществ, – продолжил свой рассказ дух, уже приняв форму человека со скрытым лицом.

– Давай перейдём сразу к делу. Даже не стану спрашивать, кто ты, что задумал и какова моя роль в твоей игре, – сказал Лирим. Глава ведь скоро вернётся.

– Ты боишься взять меч одного из богов демонов, я понимаю. Но ему может быть и другое применение, причём без риска для тебя. Даже не придётся дотрагиваться до него, – сказал дух. Лирим с помощью своей крови вошёл в комнату, где запечатан меч. Печать цела, потому Лирим сделал вывод, что Виларин ничего не повредил своим присутствием.

– Пусть его основная сила и запечатана, но рядом всё равно достаточно рассеянной тьмы, которую ты можешь поглотить с помощью моей метки. Можешь считать, что твоя сила в этом месте бесконечна, – объяснил дух.

– Сколько энергии может поместиться в метке? – спросил Лирим. Подробной информации о всех демонических метках у бессмертных нет, тем более о характеристиках, только общие сведения.

– На уровне тринадцатого кольца, – ответил дух. Когда количество духовной энергии измеряют в кольцах, а не плотность, то это означает уровень энергии у типичного духовного мастера на том же уровне. Лирим приступил к поглощению тёмной энергии. На удивление, проблем с этим не оказалось. Но через двадцать минут дух сказал: «К тебе посетители» и ушёл. Те же слова, которые он говорил в Норфолке. Лирим покинул тайную комнату раньше, чем её увидела Лирена.

– Всё же пришлось задержаться. Идём, времени у меня немного, – сказала глава. Лирим пошёл следом, не проронив ни слова. К месту, где он нашёл тень величия. Но основы печати тут не оказалось. Тогда глава своей силой уничтожила участок пола, за которым показался шпиль – центр формации. Лирена просто пробила несколько уровней пола, вместо попыток пройти вниз как задумано, потому яма оказалась глубокой, но не настолько, чтобы духовный мастер даже до десятого ранга мог легко спуститься, что Лирим и сделал.

– Сможешь заставить печать ещё и атаковать? – спросила Лирена.

– Да, – ответил Лирим.

– Тогда начинай. Но без резких движений, – приказала Лирена и вставила в шпиль камень тени величия.

– Если вдруг потребуются резкие движения, то вы что, меня убьёте? Тогда некому будет стабилизировать печать, – пошутил Лирим.

– Ладно, делай как знаешь, – сказала глава.

«Как хорошо, что она не понимает, как работает эта печать», – подумал Лирим. Что-то сделал, настроил.

– Готово. Теперь можно бить вверх с помощью этой печати, – отчитался Лирим о проделанной работе, хотя явно думал о другом.

– Хорошо. Но учти, мы в одной лодке. Надеюсь, что всё работает как нужно, – сказала Лирена.

– Разумеется, – ответил Лирим.

– Вот и проверим, – сказала глава.

– К сожалению, энергия камня величия не восстанавливается. Кто знает, когда будет битва уже за сам Файрон и сколько раз придётся выстрелить, – возразил Лирим с слабым беспокойством, которое он почти не выдал.

– Хорошо. Но запомни, в случае если ты ошибся или соврал, то тебя будет ждать лишь смерть. Второй раз щадить тебя я не стану, – сказала Лирена, готовя телепортацию на поверхность.

– В опасную игру ты играешь, – шепнул дух, а метка может скрывать силы даже от шестидесятых рангов, как и многие другие.

– Мне не привыкать, – буркнул Лирим, когда активировался телепорт. Они переместились к западным воротам академии.

– Собирай своих. У вас ровно один час. Мне нужно подготовить транспорт, – ответила глава и ушла в сторону космопорта.

Тем временем во дворце Тенариса собралось много людей. Людей сорок, при этом каждый из присутствующих занимает высокие должности в войсках. В просторном круглом зале четвёртый принц рассматривал карту галактики, представленную в виде объёмной голограммы почти на всю комнату.

– Зачем решили созвать нас сегодня? – спросил один из адмиралов Содружества, Мильфарос (63 духовных кольца).

– Интересная заварушка намечается? – спросил генерал Минерис, тоже один из известных генералов, но уже на 56 ранге.

– И не одна, – ответил Тенарис. – Все вы знаете, что происходит в империи Синара. С ней я сам разберусь. Своими силами. Сейчас же мы должны обсудить другую операцию.

– И какую же? – спросил с нетерпением генерал Минерис.

– Уничтожить ветвь греха. – ответил Тенарис.

– Вы про тех, которые уже несколько лет терроризируют одну планету? – уточнил Мильфарос.

– Да. От этих паразитов вскоре могут пойти проблемы, а мы так и не знаем, откуда они берутся. Даже забавно, что ветвь греха тратит так много времени на одну планету, у которой даже вместо названия сложный набор рандомных символов… Жаль, конечно, сдавать то, что так нужно тем неудачникам, но придётся, – сказал Тенарис.

– Такая активность, случаем, не из-за одного павшего небожителя, про которого вы рассказывали? – спросил Мильфарос.

– Весьма интересный попался человечек… В своём мире он был очень известным, потому и разнюхать про него было ну очень легко. Он может пригодиться. Пусть именно он и убил Люмирис, немного подрезав мои планы, но он наверняка может обладать информацией о наших врагах. Впрочем, не это сейчас главное. Где ближайший особо крупный аукционный дом? – сменил тему Тенарис.

– Планета Мирон, тридцать пять парсек отсюда, – ответил Мильфарос.

– Значит, не зря собрал вас так далеко от столицы…

– Вы собираетесь посетить эту планету? – спросил слуга, ответственный за охрану принца.

– Да, – кратко ответил Тенарис.

– Нам готовить «Вестник»? – спросил слуга, готовясь уже давать распоряжения по связи.

– Не стоит. Не хочу светить таким кораблём так далеко от границы, тем более передовым титаном Содружества. Пусть Виндорцы знают о моём приобретении, но всё равно может вызвать слишком много вопросов, тем более у границы, – ответил Тенарис. В империи Виндора лишь два титана, один у самого императора, а другой, более современный, у четвёртого принца.

Но незаметно телепортировать ваш шаттл мы ведь в состоянии… – стал настаивать слуга.

– Расстояние не слишком большое, простого варп-двигателя хватит. Да и возьму не простой шаттл. А вот сопровождение лишним не будет. Мильфарос, готовь флот. Как только назову координаты, ты должен будешь как можно быстрее отправить его на уничтожение ветви греха. «Вестник» доверяю тебе. В случае возникновения мелочи выше семидесятого ранга зови моего брата. Если кто из «вечных» появится, то зови меня. Я пока займусь делами империи Синара. Минерис, ты поведёшь армию на другое пристанище демонов после падения той планетки, – раздал указания Тенарис.

– А какие духовные мастера там уже сосредоточены? – спросил Минерис. Тенарис промолчал и на короткий срок проявил свой истинный облик звёздного мага, чтобы с помощью магии посмотреть, что творится на той планете. Особо сильные духовные мастера могут оказывать влияние на планеты на расстоянии в несколько галактик, но без возможности использовать свою полную силу. Ему удалось быстро вычислить, что на стороне ветви греха есть демон 73-го ранга и три демона на шестидесятых рангах с кучей мелочи. Виларина он тоже заметил, после чего прекратил слежку.

– Весьма интересный набор… – сказал Тенарис, вернув свой прежний облик, но вдруг послышался стук в дверь. Все гости в комнате телепортировались, а Тенарис открыл дверь. За ней оказался Вилэрис.

– Приветствую, четвёртый принц, – произнёс Вилэрис.

– У меня дела. Говори быстро, что хотел, – сказал Тенарис, пройдя мимо, направляясь к своему кораблю.

– Прошу направить подмогу на защиту главного филиала свободной академии, – попросил Вилэрис, идя следом.

– Управление войсками – дело главнокомандующего, не моё, – безразличным тоном ответил Тенарис.

– Так он тоже отказывается. Вы разве хотите, чтобы какие-то демоны продолжали бесчинствовать в землях империи? – сказал Вилэрис.

– Скажи, какая по счёту эта просьба отправить войска? И какой итог? Ранее вы уже отправляли подмогу, и каков результат? Сколько людей бестолку потеряли там? Даже бомбардировка с орбиты не дала успеха… – напомнил Тенарис.

– Но если планета падёт, то ветвь греха пойдёт на другие миры… – возразил Вилэрис.

– Зачем гоняться за одной осой, когда можно потратить время на поиски и уничтожить гнездо? – спросил Тенарис.

– Но…

– Но что, Вилэрис? В первой своей операции мы потеряли пять мастеров выше тридцатого ранга и всё отправленное войско. И далее у всех атак был один и тот же результат: гора трупов и обломков. И ты опять наступаешь на старые грабли… – напомнил Тенарис. – Хотя… Лучше я сам возьму это дело, тебе же поручаю разобраться с затмением. С этим ты точно должен справиться…

Тенарис отправился в путь. Пока команда Лирима собирала вещи, сам Лирим решил побыть наедине, гадая, что его ждёт. Ещё давно ему стали нравиться путешествия, особенно не связанные с нападениями демонов. Чего только он не повидал: и водопад, вода в котором идёт вверх сама по себе, ледяной дворец Лаэрис, что крепче стали, магические деревья, чья высота сильно превышает высоту даже самых высоких гор. Даже в землях ангелов была нога Лирима. И это лишь малая часть интересных мест. Правда, размышления о всём прекрасном прервали слова Виларина в голове: «Очень не повезло тебе с местом возрождения», – сказал он.

– Какая дичь на этот раз приключилась? – спросил Лирим.

– Недавно я ощутил в небе энергию довольно сильного звёздного мага, – сказал без лишней воды Виларин.

– И кто это был, неизвестно? – спросил Лирим.

– Я только увидел синий магический глаз. Кто-нибудь слабее меня даже не обратил бы на это внимания. Возможно, кто-то из вечных, – ответил Виларин и прервал связь.

– Не, ну это уже перебор. То злой бог, то теперь и это. Какого чёрта? Видимо, своими действиями я уверенно рою себе могилу… Так, ладно… Спокойно… И после небольшого нервного срыва Лирим продолжил свои мысли вслух: «Хотя, был бы это Фаларим, то за мной бы быстро пришли… Впредь нужно действовать осторожнее. Надеюсь, эта проверка была не из-за Люмирис. Давно же я не находился в таком отстойном положении…»

Мысли вслух прервал стук в дверь.

– Лирим, скоро отлетаем, – сказала Лаэния. – Нужно ещё Аверину позвать…

– Я позову, не стану отвлекать, – ответил Лирим и вышел в сторону зданий для тренировок. Раз просят позвать Аверину, значит, она точно не в своей комнате. Дойдя до места, он почувствовал знакомую ауру, хотя обычно заметить ауру человека до десятого кольца достаточно проблемно из-за рассеянности магии. Войдя в первую же комнату, Лирим сразу понял, в чём дело, ведь Аверина на него напала. Лирим парировал удар, что было не сложно. После этого Аверина быстро отошла к противоположному краю комнаты.

– И как мне это понимать? – спросил с опаской Лирим.

– Хочу проверить, на что ты способен, – ответила Аверина. Но для Лирима эта простая отмазка показалась бессмысленной, особенно ввиду последних событий. Да и Лирим ранее сражался с Авериной в учебном бою, правда, та не показывала никаких особых талантов.

– Проверить или же отомстить за Люмирис? – спросил Лирим, не видя угрозы.

– Хватит этих пустых разговоров, – сказала Аверина, доставая второй одноручный меч.

Бой начался. Лирим с трудом отбил несколько боковых атак Аверины с трудом, чего он точно не ожидал. После, когда девушка отошла на приличное расстояние, Лирим стал собирать силы и бежать в атаку. За спиной Аверины появился красный артефакт в форме трёх широких лепестков. Лирим вспомнил подобный артефакт, созданный из 146 таких лепестков, который одной атакой уничтожил целый город. Как «Убийца богов», только значительно слабее, но с большим количеством выстрелов. Лирим увернулся от нескольких выстрелов, ведь они будто были направлены не на него. Приблизившись ближе, в него полетел меч с той стороны, куда попали снаряды. Лирим увернулся, но меч всё же резанул его лицо.

«Бой затягивать нельзя, так она меня и убить может», – подумал Лирим. Одним рывком, а затем другим, он нанёс удар. Аверина отбилась с трудом. Тот меч, что ранил Лирима, сделал круг и полетел в спину бывшему небожителю. Но тот продолжил натиск, барьер из алого огня отбил угрозу со спины и забрал тот меч, направив его в Аверину, ранив её в руку чуть выше локтя. А затем, выбив меч с рук девушки, Лирим со всей силы ударил её в живот, из-за чего она отлетела в стену. Изо рта пошла кровь, а её артефакт исчез.

– Убить меня хотела? – спросил Лирим.

– Нет, но я увидела, что хотела, – ответила Аверина, вытирая кровь. Лирим дотронулся до пореза, стараясь вылечить его, но не получилось, хотя алый огонь может спасать людей между жизнью и смертью или заменить жизненную энергию мертвецу. Как раз подошли Сендорис, Иларен и Далмира.

– Летите без меня, я останусь тут. Дела есть, – ответила Аверина и, шатаясь, пошла прочь. Сендорис обратил внимание на кровь на полу и на порез Лирима.

– Что здесь произошло? – спросил он.

– Самому интересно, – ответил Лирим и добавил, когда Аверина скрылась: – Аверина напала на меня. Пришлось отбиваться.

– Идём, нас ждут, – сказала Далмира, хотя прошло меньше часа. Лирим молча кивнул с таким чувством, словно забыл, что произошло минуту назад. Перед ними появился светло-фиолетовый портал. Войдя в него, они оказались на территории космопорта. Кораблей тут почти не было, туристов нет по понятным причинам, а в небе идут учения. Отработка строевых манёвров истребителей, если конкретно. Вдруг у одного истребителя отказало управление и загорелся один из двух двигателей. Корабль стал быстро терять высоту, падая на территорию космопорта. Прямо туда, где стояла глава. Хотя этот факт её не сильно смутил. Когда падающий истребитель приблизился на опасное расстояние, Лирена спокойно остановила его, даже не коснувшись, заодно потушив пожар. Пилот выжил и смог выбраться.

– Спасибо за помощь, – произнёс командующий гарнизона, наблюдавший за учениями.

– Надеюсь, впредь таких происшествий больше не повторится, – сказала Лирена, продолжая идти к своему кораблю.

– Комплектующие устарели, – ответил пилот с упавшего истребителя.

– Я разберусь, – ответила глава. Показав жетон датчику на шаттле главы, поднялся трап, по которому и прошла Лирена с командой Лирима. Кораблик небольшой, состоит всего из двух отсеков: пассажирского и рубки капитана. Включились двигатели, и шаттл поднялся в небо. Да и в пассажирском отсеке достаточно много иллюминаторов.

– Ну что, ещё не бывал в космосе? – спросила Лаэния.

– Ещё нет, – ответил Лирим, оглядываясь по сторонам.

– Значит, ранее и в мире людей не был?

– Что за глупые вопросы, он же ответил уже, – сказала Далмира.

– Ранее я был в мире людей, но только на Авраиме, – ответил Лирим. – Даже интересно, как изменилась та планета за время моего последнего визита, да и где находится на политической карте.

– В Минерите, соседней империи, – ответила глава, выходя из рубки.

– Не слишком ли опасны путешествия на таком корабле? – задал логичный вопрос Лирим, смотря на размер иллюминаторов.

– Скоро сам всё увидишь, – ответила Лирена. Шаттл быстро набирал высоту и покидал атмосферу планеты. В иллюминаторах стали появляться силуэты кораблей. Сначала расплывчатые, потом более точные и большие. Когда небо уже потемнело, а шаттл оказался в верхних слоях атмосферы, флот на орбите стал полностью различим, а у Лирима проблем со зрением нет. Во флоте всего два эсминца, пять фрегатов и семь корветов. Но все они кажутся пылинками на фоне флагмана. Даже Сендорис разглядывал его с интересом, хотя человек он из влиятельной семьи и достаточно богатой.

– Это «Длань королевы»? – уточнил Сендорис.

– Да, – сухо ответила Лирена, после чего ушла в капитанскую рубку.

– Ну и громадина… – выпалил Лирим.

– Ты ещё титанов не видел. Они гораздо больше, – пояснил Сендорис.

– Как такие громадины больше этой вообще летают? – спросил в мыслях Лирим.

– Кстати, что за потасовка произошла между тобой и Авериной? – спросил с важным видом Иларен.

– Лучше об этом поговорить с участием Аверины. Мне есть что спросить. А рассказывать, что произошло, без полной картины я не желаю, – ответил Лирим. Шаттл заходил на посадку. Врата ангара открылись. Прилетевший корабль оказался не таким уж и большим на фоне ангара.

– Быстро же мы прилетели… – сказал тихо Лирим. Лирена вышла с рубки и одной кнопкой отворила дверь шаттла, только боковую, которую Лирим ранее даже не заметил. Все прибывшие покинули шаттл. Экипаж поприветствовал главу. Словно не замечая их, Лирена пошла дальше.

– Зачем в ангаре столько наземных орудий? – спросил Сендорис.

– Да так, взяла заказ по дороге. Если не получится продать тот разноцветный камень, то хотя бы в минусе не останусь, – ответила Лирена.

– Такие пушки могли бы дать жару демонам… – подумал вслух Сендорис.

– Это не мои пушки. Да и чего только не пробовали, в итоге лишь несли ещё большие потери, – ответила Лирена.

– Ну, если найдётся что против мастеров выше шестидесятого ранга, то тогда… Хотя Озарис может выводить из строя любую электронику… – сказал Лирим.

– Можете идти по своим каютам. Мои люди покажут, где они находятся. Лирим же пойдёт со мной.

– Можно пройтись по кораблю? – спросил Сендорис.

– Ладно, ты за главного. Надеюсь, проблем не возникнет, – сказала глава и телепортировала Лирима в свою каюту, а позже и сама оказалась там.

– Вы что-то хотите обсудить? – настороженно спросил Лирим.

– Верно. Обычно у меня много дел, но во время перелётов свободное время бывает. Впрочем, перейдём сразу к делу. Что ты знаешь о наших врагах? – начала Лирена.

– А что именно вы хотите узнать? – решил уточнить Лирим.

– Как победить ветвь греха и злого бога, – ответила Лирена. – Как поняла, ты уже воевал с ними в прошлом?

– Да. Но против самого Озариса нет, никто на поле боя с ним не встречался, когда он был ещё человеком, за исключением бога войны. Этот дух бессмертен. Даже дезинтеграция неба и земли неспособна развеять его душу. От уничтожения его приспешников малых рангов смысла мало. Мы можем лишь сдерживать его марионеток и не дать Озарису получить тело бога, иначе он сможет пользоваться всей своей силой и станет сильнейшим богом во вселенной, – рассказал Лирим.

– Раз он так опасен, то почему он до сих пор не смог захватить эту планету? – задала интересующий вопрос глава.

– Он хочет отомстить мне за сокрушительное поражение его армии 80 тысяч лет назад. Потому он решил напомнить мне о прошлом. Я уверен, в день выпуска вся его армия в регионе пойдёт на Файрон. Кстати, а кто знает о том, что тут происходит? – сказал Лирим.

– Много кто. Вилэрис уже поднимал этот вопрос на совете. Также в курсе дел четвёртый принц и его подчинённые, – ответила Лирена.

– И при этом никто не помогает? Думаю, во всей империи должно же быть что-то или кто-то, кто сможет одолеть приспешников злого бога… – спросил Лирим.

– На этот вопрос даже у меня нет ответа. Может, подниму этот вопрос вновь. Четвёртый принц тоже держит путь в наш пункт назначения. Тебе повезло, что он решил не устраивать тебе проблем из-за Люмирис.

– У меня есть знакомый, который согласился помочь.

– И кто же он, если не секрет? – спросила Лирена.

– Секрет. Я не могу рассказать, кто он, – ответил Лирим.

– На всей планете даже глава города не имеет столько влияния, чем я. И я должна знать, что будет с городом. Ты уже успел доставить проблем, так на каком основании я должна полагать, что твой знакомый сможет остановить угрозу? – сказала Лирена.

– Файрон падёт в любом из вариантов. Максимум возможно лишь оттянуть этот момент. Главная цель Озариса, кроме меча и колонны, – я. И именно я приму бой с ним. Если я раскрою свой план, то вы просто остановите меня, – сказал Лирим.

– И с чего вдруг ты так решил? – спросила Лирена, словно догадываясь, в чём дело.

– Слишком много людей я повидал. Плевать, сколько людей спасёшь. Используя запрещённую магию во благо, всё равно всё равно буду монстром и предателем в глазах других, – ответил Лирим.

– Он хочет отомстить мне за сокрушительное поражение его армии 80 тысяч лет назад. Потому он решил напомнить мне о прошлом. Я уверен, в день выпуска вся его армия в регионе пойдёт на Файрон. Кстати, а кто знает о том, что тут происходит? – сказал Лирим.

– Много кто. Вилэрис уже поднимал этот вопрос на совете. Также в курсе дел четвёртый принц и его подчинённые, – ответила Лирена.

– И при этом никто не помогает? Думаю, во всей империи должно же быть что-то или кто-то, кто сможет одолеть приспешников злого бога… – спросил Лирим.

– На этот вопрос даже у меня нет ответа. Может, подниму этот вопрос вновь. Четвёртый принц тоже держит путь в наш пункт назначения. Тебе повезло, что он решил не устраивать тебе проблем из-за Люмирис.

– У меня есть знакомый, который согласился помочь.

– И кто же он, если не секрет? – спросила Лирена.

– Секрет. Я не могу рассказать, кто он, – ответил Лирим.

– На всей планете даже глава города не имеет столько влияния, чем я. И я должна знать, что будет с городом. Ты уже успел доставить проблем, так на каком основании я должна полагать, что твой знакомый сможет остановить угрозу? – сказала Лирена.

– Файрон падёт в любом из вариантов. Максимум возможно лишь оттянуть этот момент. Главная цель Озариса, кроме меча и колонны, – я. И именно я приму бой с ним. Если я раскрою свой план, то вы просто остановите меня, – сказал Лирим.

– И с чего вдруг ты так решил? – спросила Лирена, словно догадываясь, в чём дело.

– Слишком много людей я повидал. Плевать, сколько людей спасёшь. Используя запрещённую магию во благо, всё равно всё равно буду монстром и предателем в глазах других, – ответил Лирим.

– Завязывай уже с тёмной магией. Если ты в прошлом не пользовался тёмной магией, то почему тогда сущность быстро смогла разрушить дух мастера 86 ранга и заменить его на низший тёмный? Я даже промолчу о твоей потасовке с Авериной, даже не стану спрашивать, откуда у тебя в кольцах инвентаря запрещённое оружие или откуда у тебя метка наследника бога демонов. Даже не буду высказывать сомнения по поводу того, как со своими силами ты решил воевать с первородным богом. Но ответ на мой основной вопрос я намерена получить. Настоятельно не рекомендую тебе меня злить, – сказала Лирена. Лирим в ужасе. Его почти раскрыли, а соврать даже главе академии он уже успел. Попав в мир людей, он забыл об осторожности, а теперь пожинает плоды своей беспечности. Он ожидал нормальной жизни, а уже успел влипнуть в такую передрягу, которую ему самому вряд ли получится урегулировать. Немного отойдя от замешательства, Лирим вновь открыл рот:

– Эту информацию я не раскрою в любом случае. Да и мой знакомый гораздо сильнее вас. Сами понимаете, выбор из двух зол. Даже вы не знаете, как дать отпор врагу. Я знаю. Историю длиной в 80 тысяч лет должен завершить я и никто иной.

– Не убедил, – ответила глава. Своим посохом она откинула Лирима, словно картонную коробку на сильном ветру, а её глаза засветились светло-фиолетовым светом.

– Если вы попытаетесь заглянуть в мои воспоминания, то я просто уничтожу свою душу, и вы ничего не узнаете, – сказал Лирим.

– Думаю, ты переродился не для того, чтобы умереть, – сказала Лирена.

– Я пришёл в этот мир с определённой целью. Если я её не добьюсь, то какая разница, когда и от кого я умру. Каждый человек имеет право не делиться воспоминаниями, – ответил Лирим, вставая на ноги.

– Впрочем, справедливости ради, я тебе тоже не святая. Думаешь, я так просто смогла стать главой академии номер один в империи Виндора? История вовсе не из приятных. Но она касалась в основном только меня. Тут же речь идёт о целом городе, – сменила подход Лирена.

– Если расскажу, то умру вместе с городом. Если сохраню секрет и реализую свой план, Файрон простоит чуть больше, и я смогу выжить. Иной вариант я даже не рассматриваю, – ответил Лирим, пытаясь сохранять самообладание.

– Ладно, садись за стол. Раз не хочешь отвечать, допрашивать не буду, – сказала другим тоном Лирена, стараясь не казаться угрозой. Лирим сел. – Но хоть какой результат ожидаешь от своей идеи?

– Если повезёт, то демон 73 ранга и куча низших демонов умрут у стен Файрона, – ответил Лирим.

– Надеюсь, ты не врёшь. Но почему твой знакомый не может начать действовать раньше? – спросила глава.

– На этот вопрос даже у меня нет ответа, – ответил Лирим.

«Говорить с ним незачем. Всё равно ничего не узнаю. А вести пустую болтовню мне уже надоело», – подумала Лирена и сказала: «На сегодня наш разговор окончен. Я отправлю тебя в твою каюту. Никуда не выходи».

После этих слов Лирена ушла, телепортировав Лирима. Дойти ей до мостика далековато, потому она телепортировалась вновь. На её уровне, плюс ещё с посохом, малые телепортации почти ничего не стоят. Мостик поистине можно назвать самым большим помещением на всём корабле, не разделённое внутри стенами. Единственное место на всём корабле, где можно смотреть в космос без перископов. На мостике оказался Сендорис, проводя экскурсию по кораблю для остальных гостей.

– Вас не должно здесь быть, – сказала безразличным голосом Лирена.

– Можете не переживать, – сказал Сендорис, показывая какой-то синий жетон.

– Ну тогда ладно, только не задерживайтесь, – ответила Лирена и ушла.

– А что это за значок такой? – тихо спросила Лаэния.

– Знак адмирала третьего звена, – пояснил Сендорис.

– Проклятье! – сказал тем временем Лирим. – Я влип по полной. Думал, хорошо жизнь пойдёт без бед и демонов… Ага, конечно. Вся ветвь греха пришла по мою душу, ещё проблемы с этим Вилэрисом, а теперь и глава академии ломает спокойно мою ложь…

– Не забывай ещё и про зал безликих, – дополнил Виларин по духовной связи.

– Но зал безликих же не участвует в войнах в мире богов… Хотя стоп. Раз я в этом мире, то шанс встретить кого-то оттуда гораздо выше. Да и откуда ещё мог появиться тот полностью белый пепел у Файрона? Да и рассказ Люмирис вызывает кучу вопросов… – подумал вслух Лирим.

– Помнишь, как после нашего боя ты упал в реку забвения? А эта река была создана именно залом безликих. Раз ты смог выжить после этого, то являешься для них тоже лакомым кусочком… – напомнил Виларин.

– Ну класс, ещё и зал безликих… – сказал Лирим и, сделав глубокий вдох, продолжил размышления: «Помнится, даже весть о наступлении демонов 80 тысяч лет назад на долину фениксов я воспринял спокойнее… Совсем уже нервы сдают».

– Такими темпами ты быстрее умрёшь, даже не достигнув десятого кольца, уже не говоря о более высоких рангах, для достижения которых потребуется в сотню раз больше времени. Но с божественным мечом ты сможешь противостоять даже главе академии, хотя она маг дальнего боя. Ещё долго у тебя не будет недостатка сил для развития красного демонического огня и всяких расходников для него, – вновь завёл речь о том же красный дух.

– И ты пришёл? Хотя это даже к лучшему. Получается, ты поставил на меня метку наследника бога демонов? – спросил Лирим.

– Именно! Жаль, что она слишком слаба, но позже она может тебе пригодится для испытаний наследия, – ответил дух.

– Да кто ты, чёрт возьми, такой? – вновь задал этот вопрос Лирим.

– Узнаешь позже, – вновь в той же манере ответил дух.

– Надеюсь, не сильно позже. А что за испытания наследия? – спросил Лирим.

– У бога демонов это 31 испытание, что нужно выполнить за всю жизнь до становления богом. И испытания эти сложнее в несколько раз, чем даже у владыки богов. Кто знает, какими они могут оказаться, у всех они разные. Тебе пока рано о них задумываться, – ответил дух.

– Как всегда, никакой конкретики. Видимо, мне придётся быть с тобой в одной лодке… Но на авантюру с мечом я до сих пор согласия не даю, – сказал Лирим, после чего злой дух замолк. – Теперь мне придётся лучше просчитывать свои ходы, чтобы не упасть в свой же капкан…

Лирена тем временем телепортировалась вновь, но уже в тайную комнату, которой нет даже в официальных чертежах корабля. Она планировала проследить за Лиримом на расстоянии. Но только она попыталась собрать энергию для этого, как какая-то чёрная энергия, размером чуть больше иглы, вонзилась в глаз Лирены. После такого она лишь прикрыла веко, ожидая, когда энергия посоха в другой руке восстановит потерянный глаз.

– Глава, на нас напали! – сообщил вдруг по встроенному приёмнику Сендорис.

– Разберутся и без меня, – ответила Лирена.

– Но…

– Я вам не адмирал и полномочий управления флотом не имею, – пояснила Лирена и отключила связь. Да и угроза того не стоила: после выхода из гиперпространства флот наткнулся на несколько кораблей Затмения, которые после непродолжительной перестрелки отступили. После глава решила связаться с Тенарисом насчёт одного дела.

– Приветствую, принц. Надеюсь, не отвлекаю? – спросила Лирена.

– Время у меня есть и много. Что-то спросить хотела? – сказал Тенарис, который тоже сейчас в пути.

– Полагаю, у вас имеются планы на того небожителя, о котором я докладывала? – спросила с осторожностью Лирена.

– Ты это и так знаешь. Переходи сразу к делу, – ответил Тенарис.

– Я бы хотела доложить, что Лирим слишком подозрительный в последнее время, он…

– Он надёжен, можете не сомневаться, – перебил Тенарис.

– Но…

– Вы опираетесь только на недавние факты в своей интерпретации. Но у вас нет данных хотя бы двадцати–тридцатилетней давности. Пускай делает что хочет, лучше ему не мешать. Даже один факт, что его лично знает даже император Минерита, уже многого стоит.

– Ладно, – нехотя сказала Лирена и отключилась. После этого разговора она ещё долго не покидала своё укрытие.

Тенарис тоже летел на аукцион на личном звездолёте с расчётом прилететь чуть позже, хотя его корабль в пять раз быстрее «Длани королевы». Заодно по пути он решил связаться с одним человеком.

– Домрада, не желаешь увидеться со своим учеником?

– Пока не до этого. Хотя, если приведёшь его на Авраим, буду премного благодарен, – ответил голос и отключился. Не найдя, чем заняться, вернее, даже не искав, Лирим лёг спать. Дальше ничего интересного почти не происходило. Лирим увидел сон, где он стоит возле зеркала, с виду обычного. Но в отражении царапина от меча Аверины оказалась шире, а вся та половина лица покрылась чёрными трещинами, смешанными с белыми.

– Я ещё приду за тобой, – послышался женский голос, после чего Лирим проснулся. Кошмары сами по себе духовным мастерам не снятся. Даже обычные сны редкость, а даже если они есть, то человек легко контролирует всё происходящее. Посмотрев в зеркало, но уже в реальности, Лирим не увидел никаких аномалий, вернее, их и не было. А рана почти затянулась, пусть на это ушло значительно больше времени, чем должно было. Лирим продолжил дальше спать. А когда выспался и собрался, на мостик его позвал Сендорис. Флагман «Длань королевы» как раз в этот момент вышел из гиперпространства. Увиденное Лирима сильно поразило, и даже не флот в треть сотни кораблей разных размеров, что в несколько раз больше. С поверхности планеты поднимаются длинные космические лифты, выходящие за границу атмосферы. Даже с виду не понять, что их держит и почему ни один не падает даже при землетрясениях. А видимая тёмная часть планеты вся в огнях от света городов.

– Те высокие структуры, что ты видишь, это космические лифты. С их помощью можно добраться до поверхности быстрее, чем самый быстрый истребитель. Заодно отпадает необходимость в больших ангарах, ведь крейсера и флагманы можно оставить на орбите или пристыкованными к станции, куда и встроен лифт, – объяснила Лирена.

«Как хорошо, что не нужно задавать наверняка банальные для местных вопросы», – подумал Лирим.

– Идём. На стыковку много времени не уйдёт, – сказала глава и неспеша пошла к стыковочному шлюзу. Лирим побрёл следом, как и остальные. Действительно, стыковка не заняла много времени, и вскоре нога Лирены ступила на станцию. Внутри она чем-то напоминает здание аэропорта, а большие панорамные окна позволяют рассмотреть все корабли на орбите. Вдруг прилетел ещё один шаттл, который светился светло-синим цветом, выделяясь на фоне остальных. А за ним целый флот сопровождения, который почти втрое больше гарнизона всей планеты. Не стоит ещё забывать, что не все корабли защитников на орбите, ещё больше их в ангарах, причём гораздо больше.

– А это ещё кто? – спросил тихо Лирим, скорее думая вслух. – Потом узнаешь. Или узнаем, если моя догадка не верна, – ответила Лирена. Без лишних слов они направились к лифту. Вместо привычной кабинки там расположена капсула, которая при нажатии одной кнопки устремляется вниз с приличной скоростью, правда, с достаточно резким торможением. Этот минус компенсируют маготехнологии, потому исправный лифт полностью безопасен даже на самых больших скоростях.

– Может, спуститься на средней скорости? – спросил Сендорис. Лирена послушала и нажала на самую большую кнопку, что даёт самую большую скорость. Весьма удобный способ получить небольшое головокружение, особенно для тех, кто впервые спускается на таком лифте. Спуск занял всего половину минуты, после чего дверь капсулы открылась. Под башней лифта расположился космопорт, который по размеру минимум как половина Файрона. Тут гораздо оживлённее, да и шаттлов больше. Когда Лирим немного пришёл в себя, его внимание привлёк один корабль с красной расцветкой, что заходил на посадку. Краска и узоры на кораблях показывают, какому клану и империи они принадлежат, простые же гражданские суда одной модели ничем не отличаются друг от друга.

– Идём. Времени мало, мы немного опаздываем, – сказала Лирена. Но Лирим остался смотреть на тот шаттл. Каково же было его удивление, когда узнал, кто прилетел.

– Аверина? – спросил Лирим одновременно с Лаэнией.

– Пусть у меня здесь есть другие дела, но так уж и быть, на аукцион схожу, – сказала девушка и присоединилась к группе.

– Кстати, что за конфликт произошёл между тобой и Лиримом? – спросила по пути Лаэния.

– Да так, ничего особенного, – ответила Аверина и тихо добавила, когда приблизилась к бывшему небожителю: «В наших же интересах не раздувать это дело, а со своими проблемами можем разобраться и сами». Лирим ничего не ответил и пошёл за главой, не обращая внимания на разговоры. Да и времени рассмотреть всё вокруг почти не получилось, ведь они оказались в крайней части космопорта, да и до аукционного дома рукой подать. Да и тут главное не отстать… Уже через пару минут показалось строение дворцового типа, главный аукционный дом во всей галактике. Весьма просторное строение, с несколькими просторными залами, комнатами для VIP-гостей и рынком, что занимает большую часть первого этажа. А у этого здания их три. Правда, Лирим всё это не смог увидеть, ведь только они дошли до ворот, так Лирена телепортировала всех в аукционную палату, забронированную заранее, включая и нескольких стражников.

– К чему такая спешка? – прошептал Лирим, прекрасно понимая, что Лирена его услышит хоть на другом конце помещения.

– Приветствую всех гостей на этом аукционе! Пусть сегодня сезон ещё не наступил, но у нас уже появилось несколько вещиц, достойных вашего внимания, – произнёс ведущий.

– Что за сезон? – спросил тихо Лирим.

– Сезоном в аукционных домах называют время после прибытия флотов одной из гильдий. Часто они привозят с собой кучу всего ценного, нередко даже из других империй, – ответил Иларен.

– Что за гильдии?

– Гильдии – это добровольные объединения торговцев для обеспечения безопасности. Один флот гильдии может насчитывать тысячи и десятки тысяч кораблей. Некоторые флоты могут противостоять в бою силам какой-нибудь империи без титана на поле боя, – ответила Далмира.

– И первый наш лот – трава бессмертия пятидесятого ранга. Она способна исцелять тело с аурой смерти, а также использоваться для пилюль и отваров даже семидесятого ранга! – произнёс тем временем ведущий, открывая небольшой ящик, в котором оказался желтоватый росток, светящийся энергией света. – Начальная ставка: 22 империала. Кто предложит больше?

Много кто, ведь ставка стала стремительно расти: 23, 25, 32 империала.

– Эта трава могла бы помочь моему отцу исцелиться от старых ран… – подумала Аверина, думая сделать ставку.

– Увы, эта трава не обладает даже половиной своих настоящих свойств. Трава бессмертия должна расти полторы тысячи лет в источнике с мощной энергией света, да и зрелое растение вместе с жёлтой имеет и зеленоватую окраску. Этой же травинке около восьмисот лет, – рассказал Лирим. Аверина решила не делать ставку.

– А ты многое знаешь, – пробормотала Лаэния. Цена тем временем остановилась на тридцати пяти империалах, и лот был продан.

– Ничего необычного. Да и моя девушка из мира богов как раз наследница богини природы. Такой травы у неё много росло, – ответил Лирим.

Но уже следующий удивил даже Лирима, ведь им оказался камень пурпурных небес шестидесятого ранга, состоящий из энергии тихой души и изменённой силы эмоций. Начальная цена уже 120 империалов.

– Надеюсь, хоть этот камень без подвоха? – поинтересовалась Лирена.

– Ну, по поводу цены я не знаю, но, учитывая вашу энергию, он будет вам очень полезен, – ответил Лирим. Цена стала расти ещё быстрее, но уже в этом участвовала Лирена. Но в один момент аукцион приостановился, а все посетители поклонились одному человеку.

– Приветствуем четвёртого принца, – произнесли все, кроме Лирима.

– Кто он такой? – прошептал Лирим.

– Он один из самых влиятельных людей империи, а заодно и духовный мастер шестидесятого ранга – Тенарис, – ответила так же тихо Лирена.

– Можете продолжать, – ответил Тенарис, занимая своё место в сопровождении свиты, среди которой, кстати, оказался Вилэрис.

– На будущее, в массовых мероприятиях, на которых появляется кто-либо из наследников, высшего командования или даже сам император, нужно обязательно поклониться. За этим всегда тщательно следят, – объяснила Лирена. Аукцион продолжился. Тот камень глава академии смогла выкупить. А взор четвёртого принца пал на Лирима.

– Это тот небожитель, о котором ты мне рассказывал?

– Да, он, – ответил сквозь зубы Вилэрис. – Не понимаю, почему вы уделяете так много внимания этому весьма сомнительному человеку?

– Это дело тебя не касается. Я мало за что вообще берусь в этом мире. Но если какое-то дело удостаивается моего внимания, то помех в нём я не потерплю. Лучше поучись здравомыслию у своей жены Лирены, она хотя бы не пытается оспаривать решения вышестоящих, – ответил Тенарис в сдержанном гневе. Вилэрис хотел что-то возразить, но понял, что ничего этим не изменит.

– Кстати, а какие интересные редкости есть в мире богов? Полагаю, там полно того, чего и во всей вселенной не найти, – спросила Лаэния.

– Почти ничего. Все магические жилы уже давным-давно были добыты, ещё в то время, когда я ещё учился в академии в долине фениксов и раньше. А всё, что там есть, создаётся самими небожителями и богами. Полагаю, в основном мире должно быть больше вещей, чем даже в землях богов и демонов вместе взятых, – ответил Лирим, пока ведущий представлял новый лот. Очередную магическую траву, что не заинтересовала почти никого и была продана уже после нескольких ставок. А спустя несколько лотов пришло время предпоследнего: ромбовидного куска какого-то серебристого минерала, слабо светящегося синеватым светом. Тенарис сразу же поставил тысячу империалов, хотя начальная ставка лишь двадцать. Какой-то богатый посетитель поставил две тысячи, но четвёртый принц лишь ответил на это повышением ставки до десяти тысяч.

– Да что в этой железяке может быть ценного? – спросила Лаэния. Для справки, за такую сумму можно укомплектовать целый флот, конечно, смотря какой, но для адмирала третьего звена это будет скорее непозволительной роскошью.

– Понятия не имею. С потерей сил я почти утратил и духовное зрение, – ответил Лирим.

– Да, настал самый главный момент этого дня, – сказал Сендорис, держа в руках пластинку империала.

– Вот бы всё прошло хорошо, – добавила Далмира. Тенарис покинул аукционный зал вместе со своим сопровождением, но в тот же момент в комнату ниже зашёл странный человек в маске, всем своим видом похожий на звёздного мага.

– А теперь пришло время последнего лота на сегодня: наследия драконов! Мы сами не знаем, на что оно способно, да и эта вещь не поддаётся обычной оценки силы в духовных кольцах. Такой вещи на нашем аукционе ещё не было. Делайте ставки, господа! – произнёс ведущий. Тот момент, которого так ждала глава академии, наконец настал. Пошли первые ставки. Но когда цена поднялась до шести сотен империалов, таинственный гость наконец открыл рот:

– Позвольте мне высказаться по поводу качества лота. От наследия драконов нет почти никакой пользы, эта вещь полезна только для наследников долины драконов, то есть для ныне свергнутой императорской семьи империи Синара. Обычным людям оно только ограничивает возможности. Я ставлю 20 камней истока двадцать четвёртого ранга. Так, нужно для личной коллекции.

– Проклятье! – возмутилась Лирена. Она планировала продать наследие за большую сумму, а камни истока пусть и ценны, но их мало где можно применить. Да и сами эти камни не стоят и десятой части поставленной ранее суммы, даже с учётом дикой наценки аукциона, из-за которой подобные места не сильно популярны в обычное время, ведь проще купить необходимое на рынках и дешевле будет.

– Раз эта вещь такая бесполезная, то зачем она может быть нужна столь сильному духовному мастеру? – спросил другой посетитель аукциона, расположившийся на противоположной стороне от странного мага.

– Так, для личной коллекции.

– Тогда я ставлю ядро дракона истока. Так, тоже для личной коллекции.

Потом кто-то поставил два ядра того же уровня, но тот богач сразу поставил пять.

– Интересненько. Тогда я ставлю камень звёздного истока девяностого ранга. Надеюсь, этого достаточно?

Многие бы восприняли это в шутку, только тот маг реально показал камень звёздных истоков, чьё явление напомнило уменьшенную сферу наследника владыки звёзд Фаларима. Даже Лирена чуть не подавилась коктейлем от такой новости.

– Такое когда-нибудь вообще было? – спросил Лирим.

– В истории аукционных домов в империях Виндора, Салмирос и Мирдании ещё ни разу, – ответила Лирена. – Скажу даже больше, в нашей империи даже любых вещей выше восьмидесятого не было.

– За дураков нас держишь? Никто бы не стал выставлять в качестве цены такую вещь. Решил подделку выставить? – выпалил другой посетитель аукциона.

– Если я применю всю силу этого камушка здесь, то всё здание разлетится к чертям. А платить ещё и компенсацию я не намерен, – сказал тот маг. Одной рукой он за несколько мгновений по частям разобрал крышу всего дворца, чьи куски повисли по краям образовавшейся дыры. Поднявшись вверх, камень стал пульсировать, словно маленькая нейтронная звезда. А колебания энергии в воздухе мог почувствовать любой человек в радиусе двадцати миль, даже вообще не владея магией, хотя направление и сила ветра никак не изменились. После демонстрации маг опустил камень к ведущему, забрал наследие драконов и восстановил крышу так, словно ничего не произошло. Лирим решил проверить уровень сил гостя своим духовным зрением, вернее тем, что от него осталось, но увидел лишь странную иллюзию в сознании, что исчезла так быстро, что Лирим не смог запомнить то, что увидел.

– Интересно даже, на что этот камушек способен, – пробормотала Лаэния.

– Его силы достаточно, чтобы разнести какую-нибудь планету или поглотить звезду. Так, если вкратце, – ответил Лирим и добавил, но уже в мыслях: «Как же много в этом мире вещей, что могут разносить планеты…»

– Это вам мой подарок за столь редкую вещицу. После этих слов звёздный маг ушёл, словно испарился, подарив больше вопросов, чем ответов. Вслед за ним на коридор вышли и остальные посетители, так как торги закончились.

– Неужели это был кто-то из вечных? – спросил с интересом Иларен.

– Исключено. В империях Виндора, Синара и Мирдания нет ни одного мага, что получил девяносто колец.

– Кто захочет спрятаться, того так сразу и не найдёшь, тем более в какой-нибудь глуши, – упомянул Лирим. Глава академии хотела возразить, но ей что-то по духовной связи нашептал Тенарис.

– Мне нужно остаться тут ненадолго. Мои люди проведут вас к кораблю. Главное, не теряйтесь и доберитесь в нормальном состоянии, – сказала глава и ушла в спешке. Аверина тоже куда-то направилась.

– Ты куда? Кораблю же вроде в другой стороне, – спросил Лирим.

– Я тут по совершенно другим делам, а на аукцион зашла пролётом. Пусть мне и неприятно видеть, как то, что принадлежало подруге, становится предметом торга, но пропустить такое было бы ещё большим неуважением, – ответила Аверина и ушла. Остальные вернулись на кораблю той же тропой, какой пришли. А «Длань королевы» с сопровождением отправили в сторону академии. Лирима, разумеется, опять заперли в одной каюте, правда, без замков и стражи, но это уже не так важно.

«Наследие у меня. Отлично, остались лишь меч и ядро. Впрочем, получить их – дело пары месяцев, не больше», – подумал тем временем Тенарис, находящийся в нескольких домах от аукциона. Разумеется, именно он позвал Лирену. Кто знает, о чём они там говорили и как долго, что Лирена вернулась в академию только через неделю. Может, у неё появились ещё дела. Хотя это уже не так важно. В нескольких системах отсюда личный флот Тенариса разместил прыжковый портал, что напоминает космическую станцию с пятью широкими соединёнными кольцами. Через такой портал сможет спокойно пройти даже флагман с частью сопровождения. Обычно их ставят заранее перед прилётом высших чинов и влиятельных людей империи или возле особо важных планет, типа столиц или центров округов. Подобные порталы позволяют буквально за половину минуты преодолеть расстояние до сорока парсек. С помощью другого измерения, что значительно меньше основной вселенной, из-за чего расстояние, пройденное в нём, в основном мире увеличивается многократно. Пока Лирена была на аудиенции у Тенариса, флагман прибыл, а шаттл вернул всех в Файрон. Аверина же вернулась через день.

На несколько дней жизнь в академии вернулась в нормальное русло. Настолько, насколько это возможно при нынешних обстоятельствах. Занятия возобновились, правда, в несколько ускоренном темпе. Лирим, как обычно, помогал советами, но сам практически не выполнял то, что говорили наставники. Да и по уставу академии те ученики, что в прошлой жизни получили 15 или более колец, получают некоторые негласные привилегии, например не учить то, что не хочется. А пользоваться ресурсами академии разрешено наравне с остальными учениками. А не дают им жетон о прохождении академии раньше специально, ведь за пару месяцев до окончания учёбы проводится турнир империи. А от мест учеников зависит финансирование всех филиалов академии. По возвращении Аверина не создавала Лириму проблем, мало с кем разговаривала, что для неё несвойственно. С Лиримом же тоже что-то стало происходить. С виду всё хорошо, но тот кошмар стал повторяться каждую ночь, только с каждым разом чёрными трещинами покрывалось всё большая часть лица, переходя уже на тело и руки, а лицо становилось бледным, как у трупа. Но, к счастью, в реальности ничего плохого не происходило, да и демоны ветви греха пока не нападали. Разгадать природу этих снов он не смог, да и Виларин с духом ни словом не обмолвились. Чтобы не забивать голову лишними переживаниями, в ночь с третьего на четвёртый день с момента возвращения вместо сна Лирим коротал время медитацией. А на четвёртый день после возвращения, рано утром, зашёл Сендорис с новой идеей. А с ним: Илварин, Иларен, Далмира и Лаэния.

– Проснулся уже? – спросила Лаэния.

– Да, а что? – спросил устало Лирим.

– Не хочешь пойти с нами? Без твоих сил и знаний мы вряд ли справимся… – сказала Лаэния.

– Я нашёл одно место на карте, где может быть что-то ценное. Заодно сможем хорошенько насолить ветви греха. А с тобой мы обязательно добьёмся успеха… – перешёл к уговорам Сендорис.

*** – С вами-то мы хоть горы свернём, да вернёмся с победой!

– А если по пути наткнёмся на сильных демонов, то тогда что?

– Не стоит переживать, Лирим. Мы пойдём по безопасному пути. Да и, даже если так, мы не можем оставаться в стороне, когда демоны уничтожили нашу родную академию. Мы должны выполнить миссию любой ценой, тогда мы сможем значительно ослабить возможности врага вести бои малыми силами во всём регионе гор Эфирона. ***

– Ничего мы не добьёмся. Я отказываюсь участвовать в этой дурацкой авантюре и вам запрещаю, – ответил Лирим.

– Но…

– Никаких «но», Лаэния.

– Но мы же не можем просто стоять в стороне, когда надвигается угроза, способная превратить в руины всё на планете…

– А вам и не нужно ничего делать. Я знаю, как их остановить. Я сам приму бой, – ответил Лирим.

– Я понимаю твои опасения. Но, думаю, ты сам должен осознавать лучше нас, что порой нужно рискнуть всем ради результата. Во дворце, куда мы собираемся, наверняка найдётся что-нибудь ценное…

– Иларен, и ты туда же? На что мы вообще способны? Ни на что. Ни на что! Такого рода авантюры никуда не приводят. Хотите умереть? Да пожалуйста, только меня в это не втягивайте! Я вам не самоубийца, а хоронить друзей мне уже надоело, знаете ли, – сорвался Лирим.

– Так тебе не придётся нас хоронить. Да и, думаю, с твоим везением мы точно справимся… Да и по данным со спутников, что по связям добыл Сендорис, на большей части захваченной земли нет свежих следов демонов… – рассказала Лаэния.

*** – Что по силам врага?

– Основные силы демонов расположены у других застав. Я уже договорился с командирами трёх застав поблизости. Их силы отвлекут демонов. Дальше, пройдя по горному хребту и переправившись через реку, мы будем почти у цели. ***

– Можете не переживать, с везением у меня всё в порядке… Ведь куда бы я ни пришёл, то там либо какая-то проблема, либо катастрофа мирового масштаба! За мной охотится вся ветвь греха, включая злого бога, или бога проклятий Озариса. Если раньше у меня были силы самостоятельно разбираться с большинством своих проблем, то сейчас такой привилегии нет даже у всех нас вместе взятых. Ещё вопросы будут?

– Рекомендую пойти туда. Там тебя будет ждать мой главный подарок, который тебе точно понравится… – опять влез в голову Лирима дух из Норфолка.

– Можешь идти. Если что, прикрою. Даже их сильнейший демон на этой планете слабее меня. А на ничтожество типа Озариса даже внимания обращать не стоит, а силы духа без тела, как знаешь, слишком сильно ограничены, – сказал по духовной связи Виларин.

– Ну раз не хочешь, то заставлять тебя права не имеем, – сказала Далмира.

– Ладно, я с вами. Кто знает, что без меня вы учудите, – сказал через силу Лирим.

– Правда? – переспросила Лаэния.

– Но учтите, если попадём в какую-либо передрягу, вина не моя, – ответил Лирим. Как раз в этот момент подошла Аверина, чтобы узнать, что за шум, на который, на удивление, никто так и не пришёл.

– Ты как раз вовремя, Аверина. Есть одно предложение, – сказал Сендорис.

– И какое?

– Отправиться в небольшое путешествие по захваченной демонами земле. По проверенному и безопасному маршруту, можешь не сомневаться. Наверняка найдём что-нибудь интересное, – объяснил Сендорис.

– У вас уже есть Лирим, так я вам зачем? – спросила Аверина.

– Ну, с твоими способностями нам будет спокойнее. Да и вместе веселей, ведь так? – сказала Лаэния.

– Ладно, ладно, я с вами, – ответила Аверина и добавила в мыслях: «Заодно смогу испытать свою новую силу».

– Когда отправляемся? – спросил Лирим.

– Сейчас же. Если не против, то я поведу нас, – ответил Сендорис.

*** – Лирим, не хочешь претендовать на роль лидера в походе?

– Не стоит, Миралия. Рами лучше подходит для этой роли, да и сейчас он самый опытный воин среди нас. Пусть ты его особо не знаешь, но ему можно довериться.

– Ну тогда ладно. Но если что, я больше буду слушать тебя, хорошо? ***

Старые воспоминания из мира богов стали всплывать, словно не совсем по воле Лирима. Память даже о самых ранних событиях он никогда не забывал, хотя прожил много миллионов лет. Но по пути из города стало появляться какое-то странное ощущение, что он это не он, словно часть его сознания запечатана, хотя с памятью почти всё нормально. Только в одном моменте после перерождения есть пробел в памяти, после которого уже были обнаружены печати Озариса. Команда покинула город через ворота по другую сторону академии. Путь предстоит долгий. Иларен предупредил, что они покинут академию на несколько дней, не уточняя подробностей. Пройдя вперёд и перейдя реку, отряд повернул в сторону леса. Когда-то на всей планете они занимали чуть больше 47% территории, теперь они остались лишь в тех областях, что не во власти демонов.

– Теперь пойдём по тропинке. Скорее всего, она идёт в нужную нам сторону, если верить карте, – сказал Сендорис.

– А потом куда? – спросил Лирим.

– Потом, выйдя из леса, мы окажемся на холмах, за которыми будут каменные земли. По ним и пройдёт самая большая часть путешествия, – ответил Сендорис.

– Тогда можно тут немножко задержаться. Например, ягод собрать, сейчас же вроде их сезон, – предложила Лаэния.

– В мире богов далеко не везде есть смена времён года. А уже переродившись, я даже не заметил разницы. Может, просто повезло с относительно тёплой планетой, – подумал Лирим.

– Не переживай, Лаэния, что перекусить я взяла, – ответила Далмира.

– Лучше не задерживаться попусту. Раньше уйдём, раньше придём. Да и данные разведки имеют свойство устаревать, – сказала Аверина. Все с этим молча согласились и продолжили путь.

*** – Зачем нас сюда отправили? У меня же остались ещё дела, а об этом наставники даже слушать не захотели. Что за…

– Но, с другой стороны, хоть развеяться можно, а не сидеть всё время в одном месте, – послышался голос с дерева.

– Думал, я тут один. А ты ещё кто?

– Я Миралия. Мы вроде из одной академии. Тут хорошо, спокойно и красиво, что тебе не нравится?

– Я тут уже бывал много раз. И в тех горах, что на юге, и на тех равнинах, что на западе. И на… Короче, в этом месте для меня нет ничего интересного. Да и вообще я должен уже пятый день донести семь светлых жемчужин, а тут ещё и обязательная прогулка, от которой вообще отказаться нельзя!

– Ну феникс же птичка огненная, ничего удивительного, что тебе могут не даваться умения, требующие чистой светлой энергии… Если стараться, то, думаю, справишься. Да и пусть ты и с «долгами», но отпустили же. Да и эти места правда скучные, или же у тебя просто нет компании?

– Ну… Можно и так сказать…

– Тогда можно составить тебе компанию? – спросила девушка, спрыгивая с дерева. ***

– Эй, ты где, в облаках летаешь? – спросила Лаэния.

– Да так, просто воспоминания нахлынули. Ничего особенного, – ответил Лирим.

Команда миновала лес. Лирим особо не обращал внимания на всё, что происходило в нём, в том числе и на беседы. Теперь нужно было ещё немного пройти по холмам, в нескольких километрах от военной базы. А это уже запретная зона, возле которой дальше идти нельзя под страхом ареста или даже казни. Благо, миновать потенциально опасный участок удалось перейти без проблем, информация от Сендориса не подвела. Ну а дальше пошли каменные пустоши. Что-то подобное Лирим видел в первый день после перерождения. Каково же было удивление, как сразу в поле зрения попался транспорт. Устаревший ещё очень много веков, на четырёх колёсах внедорожник, с массивной пушкой в задней части. В условиях дефицита ресурсов на арену и выходят старые технологии, но с лучшими материалами. Рядом лежали несколько тел. Но больше в округе не оказалось. Ни следов выстрелов, ни частиц чужеродной магии в округе. Даже на трупах не оказалось ни одной капли крови, словно её всю высосали.

– Что з-здесь произошло? – спросила немного запинаясь Лаэния.

– Теперь так же уверен с маршрутом, Сендорис? – сказал ледяным голосом Лирим. Подойдя к внедорожнику и осторожно скинув трупы, Сендорис с удивлением заметил, что аккумулятор цел, да и на машине не оказалось повреждений. Завелась без проблем.

– Садитесь. Теперь мы гораздо быстрее доберёмся до цели. Да и идти пешком в нынешних обстоятельствах хуже самоубийства, – сказал Сендорис. Все молча сели, благо места для всех хватило с запасом. Внедорожник тронулся в путь.

– Пушка тоже рабочая, – проверил Иларен. – Если что, отбиться сможем.

– Как вообще такое старьё ещё не списали? Такое нынче и простой работяга со всякого хлама соберёт, это даже не средний уровень гражданской техники! – возмутилась Аверина. А трупы действительно принадлежат военным, что можно понять по шевронам с изображением меча и бластера.

– Самому хотелось бы знать, – ответил Сендорис.

– Давно не виделись, Ванрим. Или же мне стоит называть тебя Лирим? – послышался голос, усиленный за счёт громкоговорителя.

– Будь ты проклят, Фолкрай, – не сдержался Лирим. За ними собралась погоня из трёх похожих джипов.

– Во что ты уже успел вляпаться, Лирим? – спросила Далмира.

«На всём пути от города мы не увидели ни одного гвардейца, даже проходя не так далеко от их базы. Только мы ступили на земли ветви греха, так сразу нашли брошенный транспорт, причём работающий. А только отъехали, так сразу привязались они. Дешёвая подстава, не иначе», – подумал Лирим.

– Не переживай, мы все на твоей стороне. Просто скажи, если знаешь, кто они, – сказала Лаэния, неправильно поняв молчание бывшего небожителя.

– Убийцы. Головорезы, называйте как хотите. С ними я и столкнулся в Норфолке.

– Сейчас разберёмся, – сказал уверенно Сендорис. Иларен начал возиться с пушкой, не двигая её.

– Если вы не остановитесь через пять минут, то мы откроем огонь! – произнёс Фолкрай.

– Иди к чёрту.

Иларен выстрелил из орудия, разнеся вдребезги одну из машин. Оставшиеся открыли огонь. Правда, орудия у них оказались более скорострельными.

– Долго под огнём мы не продержимся. Нужно покинуть транспорт и принять бой, – сказал Иларен.

– Проклятье… – прошептал Лирим. Сендорис затормозил, и сразу враг выпустил целый шквал снарядов. Но Сендорис использовал какой-то защитный артефакт, что полностью заблокировал угрозу.

– Не переживай, Лирим. Поверь, нам есть, что им ответить, – сказала Далмира. Команда Лирима покинула транспорт, как и убийцы из Норфолка.

– Плевать, скольких убьёте. Главное, выживите все, – произнёс Лирим.

– Да не вопрос. С артефактами моей семьи эти слабаки ничего не смогут сделать, – ответил самоуверенно Сендорис. – Сейчас я использовал артефакт тридцатого ранга: щит духа и воды.

– Главное, держись рядом, а мы со всем разберёмся. Да, Иларен? – попыталась подбодрить бывшего небожителя Далмира. Фолкрай лишь покрутил в руках какой-то чёрный камень, очень похожий скорее на пилюлю.

– Главного беру я, и это не обсуждается, – сказал в гневе Лирим, обнажив трофейный алый меч.

– Убить всех! Лирима я возьму на себя, – приказал Фолкрай. Сбоку от него открылись два портала, из которых стали выбегать люди в чёрном. Причём все с десятью кольцами.

– Сендорис, у тебя хоть духовные пушки есть или хотя бы лучевые? – спросил Иларен.

– К сожалению, нет. Отец всё забрал, мол, чтобы не полагался на артефакты и прелести современных военных технологий. Только защитные артефакты и мечи позволил взять. А, ну ещё различные камни… – ответил Сендорис, но его перебила Аверина:

– Ну и дурак же он. Аверина рванула в бой, быстро и точно убив нескольких врагов на фланге.

– Аверина, ты куда? – спросила Лаэния, но в этот момент и Лирим побежал в атаку на Фолкрая. Враги тоже пошли в атаку, хотя немного позже объявления приказа. Обменявшись парой безрезультатных ударов, Лирим немного отошёл от оппонента.

– Ну как, хорошо тебе быть пешкой Озариса?

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Думаю, мы говорим на одном языке…

Лирим посмотрел на друзей. Но никакой ожидаемой безнодяги не оказалось. Аверина уверенно убивала одного врага за другим, спокойно уворачиваясь от немногочисленных снарядов с орудий джипов, которые вскоре разнесла Лаэния с такой же пушки. Сендорис отбивал и оглушал врагов своими защитными артефактами, а Иларен добивал издалека. Далмира осталась на поддержке. А враги вообще не показывали каких-то особых навыков, да и слабые все.

– Много же пушечного мяса ты сюда привёл, – сказал Лирим. Фолкрай не ответил, лишь рванул в атаку. Лирим смог парировать один удар, но меч раскололся вдребезги, откинув бывшего небожителя на пару метров.

– Мои люди рассказали, как погибла Фиораль. Ты победил лишь чудом и с чужой помощью. Против меня твои фокусы не пройдут! – произнёс Фолкрай, поднимая меч. Иларен решил помочь Лириму, но энергия камня, что Фолкрай держал в другой руке, одной волной силы словно вымыла всю энергию из меча Иларена. Другую волну, но уже чёрного огня, отразил артефакт Сендориса, правда, защита дала трещину.

– Думаешь, такой ты сильный с аурой дракона? Просто смешно, – произнёс Лирим. Но только успел он подняться, как от одного удара поднялся в воздух. А второй удар чуть не впечатал Лирима в землю.

– Думал, бывший небожитель будет гораздо сильнее этого ничтожества, что сейчас вижу перед собой, – произнёс Фолкрай, когда опустился на землю в нескольких шагах от Лирима.

– Не доводи меня до греха…

– А иначе что?

Лирим встал, а его глаза стали светиться красным, как у настоящего демона. Тем временем от приспешников Фолкрая почти никого не осталось, кроме трупов и трофеев в виде оружия. Трое человек пошли в атаку на Лирима по приказу Фолкрая, хотя тот мог спокойно справиться и сам, без такой большой траты времени на одного слабака. Лирим подобрал первый попавшийся меч с вырезом для камня на рукояти. Двоих нападающих спереди бывший небожитель убил одним ударом, но уже тёмной магией. Третий напал сбоку. Но вместо парирования, Лирим собрал энергию в мече и, направив его вниз, сделал два шага назад в воздухе и за ещё три шага зашёл за спину оппоненту и разобрался с ним. Таким способом можно сделать пять шагов воздухе с помощью энергии в мече, когда простая ходьба в воздухе не получается из-за недостатка сил.

– Кто бы мог подумать, что небожитель опустится до тёмной магии! – сказал Фолкрай дразнящим голосом.

– Только самоубийцы будут меня злить… – произнёс Лирим. Какая-то красная энергия стала собираться возле его меча, а на лбу, чуть выше носа, появилась тёмно-красная метка.

– Это… Это тёмная магия? – сказала Лаэния, чуть не потеряв дар речи от увиденного.

– Лирим, не стоит так рисковать, все вместе мы и так победим, а главное, не таким же способом… – прокричала Далмира.

– Не вмешивайтесь, – произнёс Лирим. Он достал девять дротиков, убивающих сердце. С энергии трупов и дротиков Лирим создал камень, что поместил в рукоять меча. Тёмная энергия собралась вокруг меча. Фолкрай тоже стал копить силы, хотя ничего не мешало напасть сразу, что почти гарантирует победу с одного удара. Раздался рёв дракона, что оглушил бы любого человека без духовной силы.

– Какой-то имитацией рёва императорского дракона меня не напугать! – сказал Лирим и телепортировался к врагу, чтобы закончить бой одной атакой. Фолкрай отбил удар. Меч Лирима разлетелся на куски, не выдержав слишком большого потока сил. Враг пошёл в контратаку. Лирим защитился от удара чёрного огня, но выронил из рук меч Виларина и вновь отлетел с очередным падением.

– Лирим! – прокричала Лаэния. Иларен рванул на Фолкрая, прикрывая друга, но сам был откинут той же магией.

– Никто из вас даже меч удержать не может, а вы ещё хотите тягаться со мной?

– Заткнись! – Аверина мигом зашла за спину врага. Фолкрай едва успел заблокировать атаку, ответный удар нанести тоже не смог, ведь Аверина вовремя отошла. На её место подошёл Сендорис, планируя использовать свой защитный артефакт для удара, но меч Фолкрая расколол щит духа и воды. Далмира под шум побежала помогать Лириму, что до сих пор лежал на земле, но чуть не попала под метательный нож.

– Ку-ку, а про меня не забыли? – сказала Лаэния, сидя за пушкой джипа. Фолкрай смог избежать прямого попадания, но его всё равно задело не слабо.

– Проклятье! Так я долго не продержусь в одиночку. Всё, что я могу, так убить этого небожителя сейчас и отступить. И плевать, что нарушу приказ Озариса. Менять своих людей на этих ничтожеств, что в бою только бестолку поумирали, я не намерен! – подумал Фолкрай и напал. Тело Лирима стало покрываться красными полосами, словно жилами, а остатки тёмной энергии сгустились сильнее. Чуть привстав, Лирим смог кулаком отбить меч врага, откинув Фолкрая. Со спины зашла Аверина. Минутой ранее непобедимый воин сам раненый рухнул на землю, пережив удар лишь благодаря превосходству в уровне. Лаэния вновь выстрелила из орудия. Фолкрай защитился от выстрела благодаря камню ауры дракона.

– Ну и ладно. Всё равно позже вы все сдохнете! – сказал враг и мигом скрылся под землёй. Чёрный демонический огонь как раз имеет некоторую схожесть с энергией земли.

– Не преследуйте. Всё равно не поймаете, – сказал Лирим. Тёмная энергия возле него рассеялась, метка тоже пропала.

– Ничего не хочешь нам рассказать? – спросила Аверина.

– Вот уедем отсюда, и я отвечу на все ваши вопросы, – произнёс Лирим. – Голова… Голова кружится…

Лирим даже не смог самостоятельно подняться на ноги, а изо рта тонкой струёй полилась кровь.

– Лирим! Что… Что с тобой? – спросила Лаэния, пока Иларен и Сендорис помогали бывшему небожителю подняться. Лирима посадили в джип, и путь продолжился. А ехать ещё долго.

– После такого всё ещё будешь называть себя бессмертным? Или же ты просто обычный демон, что прячется за личиной святоши? – спросила Аверина. Сендорис и Далмира, объединив силы, стали лечить Лирима, как только могут, пока небожитель начал свой рассказ.

Да, небожитель я. Но какой вопрос, конечно, интересный… Я отличаюсь от остальных тем, что готов пожертвовать всем, если результат того стоит, плевать, через что придётся переступить. Даже если речь идёт о нормах морали или тёмной магии. В первый раз я подыграл одному демону, притворяясь сломленным, чтобы убить его в самый неожиданный момент. С помощью тёмной, ранив с ним свою давнюю подругу. Она умерла на моих руках. И это ещё далеко не последний случай. Жертвуя малым, я мог сохранить жизнь большинству своих людей… – Лирим вдруг закашлял кровью. Энергия природы Иларена и Далмиры стала помогать, но нужно время.

– И к чему это всё? – перебила Аверина.

– Даже тёмную магию можно использовать во благо. Свет и тьма – лишь две стихии, такие же разные, как огонь и вода. И то, и другое можно в разных целях, правда, от огонька обычно больше урона, не так ли? Да и лучше быть живым клятвопреступником, чем мёртвым святым, если по итогу будет шанс всё исправить или сделать ещё хоть что-то полезное...

– Кстати, а каким умением ты кулаком смог отбросить лидера этих разбойников? – спросила с интересом Лаэния, не придавая особого значения происхождению этой энергии.

– Всего лишь очередная запретка, усиленная тёмной магией. Называется «узы жизни». Если в двух словах, то просто сжигание жизненной силы ради удара, но интенсивнее, чем при простой жертве, а потому гораздо опаснее. Так что, Иларен, твоя с Далмирой энергия природы может лишь вылечить внешние раны, а восстанавливать жизненную силу несколько дней придётся самому, – ответил Лирим. Вскоре раны и правда исчезли, но сил на это ушло много. Ну, по меркам мастеров до 10 кольца.

– Но зачем же так рисковать? Есть же другие варианты, например атаковать вместе… Да и у тебя же есть сущность алого огня, которая…

– Алый огонь для поддержки хорош, а для боя не очень. Только с шестидесятым кольцом и выше смысл будет. А так, его основная роль – защищать жизненную силу и уменьшать последствия использования жертвы. Хотя некоторые боги вполне успешно смогли применить этот огонёк и для полноценного боя, например боги чувств, – ответил Лирим, перебив Далмиру.

– Ты точно в этом уверен? – спросила Аверина, показав свою алую сущность, что была уже посильнее той, что у Лирима. – Так, несколько дней назад приобрела.

– Видимо, твоя сила более проклятая, чем моя…

– И с чего это вдруг? Что за бред ты несёшь!

– Это не сущность алого огня. Энергия алого огня более податливая, течёт всегда спокойно и без особых проблем взаимодействует с энергией мастера. Чуть ли не единственный огонёк, который может взаимодействовать со светом и тьмой, не меняясь. Этот же темнее, пламя неровное и менее контролируемое, словно дикое. Да и по силе явно на порядок выше…

– Тогда что это? – прикрикнула Аверина.

– Это… Твоя сила кажется знакомой, но я не могу вспомнить, кому она принадлежала… Но кому-то сильному, может даже какой-нибудь богине. Скорее всего, из мира демонов, – ответил Лирим и добавил в мыслях: «Озарис, возможно, закрыл доступ к части воспоминаний своими печатями, возможно, не только к одному моменту, когда появились печати…»

– Ну ладно… Не вижу, чтобы ты врал, – ответила Аверина. – Не припомню, чтобы в моём клане была тёмная сила…

– Если научиться пользоваться этой сущностью, то в дальнейшем может хорошо так помочь… Кстати, можешь показать свой меч?

– С чего уже вдруг?

– После нашего боя мне каждую ночь стал сниться один и тот же кошмар. Вот и хочу кое-что проверить, – ответил Лирим. После недолгих колебаний Аверина согласилась одолжить свой меч. Но осмотрев его, Лирим не заметил ровно ничего необычного.

– Долго нам ещё ехать? – спросила Лаэния.

– Ещё немного, – ответил Сендорис. Правда, видимых подтверждений этому увидеть просто нереально в этой каменной пустоши. А горы сбоку уже несколько километров видны всё так же, словно не меняясь, а путь вперёд всё идёт и идёт.

– Может, расскажешь ещё что-нибудь? Ну, например, про мир богов или что-то ещё? – попросила молящим взглядом Лаэния. Лирим слегка улыбнулся, но сразу чуть побледнел, когда кольцо от Лайвиры засветилось тусклым красноватым цветом.

– Не припомню, чтобы твоё кольцо так светилось… Что это значит? – спросила Лаэния.

– Смертельная опасность, – ответил Лирим. – Пусть Лайвира давно не в своём расцвете сил, но не так много людей или демонов, что могли бы устроить ей проблем… Да и даже Виларин проиграл бы ей, даже с верховным духом. Ну куда же ты попала… А помочь не могу, разве что… Удачи пожелать?

Глава 11, часть вторая: по ту сторону

*** 9 лет назад, дворец бога проклятий

– Владыка, я не понимаю, зачем вы тянете время. Мы уже нашли, где находится колонна бога демонов, да и, по вашим словам, там ещё найдётся что-нибудь ценное, так почему бы сразу не напасть? С нашими силами мы можем спокойно вырезать весь город за минуты, всё забрать и уйти без лишних проблем… – произнёс Гларимон.

– Не стоит спешить. Мы это всегда успеем, тем более что эти ничтожества даже не понимают, что расположено на их земле. Я должен проучить этого выскочку, что посмел помешать мне уничтожить долину фениксов, – ответил в гневе Озарис.

– Неужели вы про Лирима? Я вот не понимаю, зачем уделять столько внимания этому ничтожеству, – высказала свои сомнения Сайрелла, разлёгшись на диване. – Он ведь даже ничего нам противопоставить не может…

– Лирим нам нужен. Мне нужно проверить, связан ли он со злой сущностью или нет. Озарис уже пытался заполучить её, но сущность лишь питалась его силой. Если моё предположение окажется правдой, то тогда мы будем на шаг к получению злой сущности, я же тоже дух, сущность меня не признает.

– Миркарис, а ты уверен, что Лирим является нашим ключом? Было бы это правдой, то он не был бы с низшим духом тьмы… – сказала Сайрелла, лениво переворачиваясь на другой бок.

– Тогда почему у него всего лишь низший дух, а не верховный или хотя бы высший? – спросил Гларимон, совершенно игнорируя тот факт, что этот же вопрос задала Сайрелла.

– Я сам родился с низшим духом, но смог усилить его до высшего и стать верховным богом демонов, что меня до сих пор вспоминают, даже спустя десятки миллионов лет, – ответил Миркарис и, почувствовав чьё-то присутствие, быстро скрылся из виду, как только мог.

– Надеюсь, я вам не помешаю? – послышался женский голос. Гларимон сразу же направил меч в направление звука, но тот был остановлен двумя пальцами и выброшен на пол.

– А ты ещё кто? – спросил Гларимон, отходя от первоначального шока.

– Ой, я и забыла, когда появлялась в таком облике перед кем-то. А меня уже все позабыли, даже обидно, – произнесла девушка. Вокруг неё мигом собрался белый туман. Но когда он рассеялся, за ним оказался словно другой человек – бледная кожа, как у трупа, с белыми волосами, а лицо закрыто круглой маской без вырезов для глаз. Даже цвет одежды полностью поменялся на белый, хотя телосложение никак не поменялось.

– Безликая богиня? – ужаснулся Гларимон.

– Что безликая богиня забыла в этих краях? – спросил Озарис с несвойственной для него вежливостью.

– Зовите просто Миранита, – сказала она и вновь поменяла облик на тот, в котором и появилась здесь, уже как богиня раздора. – Хотя ладно, перейду сразу к сути. Вижу ведь, что дела у вас идут просто ужасно, как посмотрю...

– Разве? – спросила Сайрелла с лёгким недоумением, ведь лично у неё проблем нет, по крайней мере видимых или значимых.

– Дела ветви греха тебя не касаются! – произнёс Озарис.

– Ты это мне? Не забыл случаем, с кем разговариваешь?

– Но я…

– Но ты первородный бог проклятий и грехов, ну и что? Сейчас ты не можешь использовать и сотую часть своих сил без тела. Мне же могут противостоять только повелитель нечисти и правитель Ниэрийского моря, бог безсердечия Ликсорис. И то, первый благодаря своим колоннам, а второй с силой своего царства. Я же сильна сама по себе. Так что предлагаю вам стать союзниками зала безликих. А мои люди взамен помогут вам в войнушке на этой планете. Надеюсь у вас осталась хотя бы капля здравомыслия, чтобы принять моё предложение.

– Хорошо, – ответил Озарис, скрывая своё негодование как только мог.

– Вот и прекрасно. Сейчас на этой планете находится мой сосуд, главное не устраните его случайно. Ваш Лирим, про которого я мельком услышала, весьма лакомый кусочек для зала безликих, но не настолько, чтобы тратить на него время. Делайте что хотите, дела обсудим позже, – ответила Миранита и ушла, оставив после себя ещё больше вопросов.***

Тем временем, пока Лирим со своими друзьями ехал навстречу неизвестности, его девушка не сидела сложа руки. Попросив ангелов подменить её на страже сущности, Лайвира решила найти Лирима, тем более, что после атаки на Лювориан никаких действий демоны так и не предприняли, по крайней мере тех, что прямо или косвенно могли помешать её планам. После недолгого посещения библиотеки святого города Авалона, она позвала Арвелиса и с ним направилась к ближайшему древнему порталу, который расположен в ближайшей пустыне между долиной морского бога и долиной сотни иллюзий. Благо, добрались быстро и без происшествий.

– Лайвира, что мы здесь забыли?

– Увидишь, – ответила она. Одним движением руки наследница богини природы чистой магией сдула песок, за которым скрывалась печать телепортации. С виду, обычная круглая каменная плита с узорами и вырезами для камней. В руке Лайвиры словно из ниоткуда появился светлый венок, созданный словно из перьев от крыльев ангелов. Вливая в него свою энергию, плита стала реагировать. В вырезы в плите стала поступать светлая энергия. Портал активировался. Только Лайвира не стала телепортироваться сразу, почувствовав чьё-то приближение.

– Куда теперь направляетесь? – спросила Сеяна, летящая на своём драконе.

– Давай быстрее, а то портал скоро закроется. Потом узнаешь, – ответила небожительница. Светлая энергия стала стеной возле портала, в которой наследница богини природы спокойно создала брешь, достаточно большую для пролёта дракона. Сеяна что-то прошептала своему дракону, после чего тот пролетел через брешь и телепортация сработала. Этот путь ведёт к окраине древних земель, возле границы с демонами. На звук портала быстро сбежалась стража.

– Приветствуем, госпожа.

– Я никогда ещё не была в этих местах. Неужели это те самые древние земли? – прошептала Сеяна, оглядываясь вокруг.

– Ну пришла я, что удивительного? – устало спросила Лайвира, поглощённая другими мыслями.

– Этим порталом никто не пользовался уже сорок тысяч лет, – ответил один из стражников.

– Значит, мы будем первыми, – ответила Лайвира.

– По какому поводу вы к нам прибыли, святая? – спросил командир местной заставы, мастер с семьюдесятью духовными кольцами, Нимезис, что подошёл на шум.

– Нам нужно попасть в Минтайрис, – ответила Лайвира от лица всей группы.

– Но ты же понимаешь, как там опасно… – упомянул Нимезис.

– Мы ненадолго. Так, воспользоваться одной печатью и всё, – ответила Лайвира. Сеяна хотела что-то спросить, но Арвелис ей намекнул по телепатии, что сейчас не время. – Да и вы сомневаетесь в моей силе?

– Конечно же нет, святая. Но что, если появится кто-то из вечных или богов демонов?

– Не стоит переживать. Меня не так просто убить, как даже восемьдесят тысяч лет назад в бою с наследником императора нечисти. Риск должен того стоить. Мне нужно найти одного человека, – произнесла Лайвира.

– Я не имею права вас останавливать, но должен предупредить. Несколько недель назад в землях демонов мы почувствовали энергию белого демонического огня, настолько сильную, что можно было подумать, что это его божественная версия. А мы знаем только одного обладателя этой силы… – рассказал Нимезис.

– Спасибо за предупреждение, но я должна идти.

– Тогда больше не буду вас задерживать. Так, народ. Все по местам! – отдал команду Нимезис. Потиху все пришедшие отправились по своим делам.

– С каких пор тебя святой величают? – спросила Сеяна.

– Из-за моей силы. Впрочем, скоро увидишь, – ответила Лайвира с тем же безразличием, как при разговоре с Нимезисом.

– Не думал, что ты собралась идти в Минтайрис… – сказал Арвелис тише обычного.

– В центре города есть башня, в которой расположена божественная печать неба и земли. Конечно, это скорее защитная печать, но применение у неё очень широкое. Была бы печать башни судьбы цела, мы бы направились туда. Да и восстановить её просто некому, – ответила Лайвира, собирая свою энергию природы в руке.

– Но такая же печать есть и в землях ангелов… – усомнился Арвелис.

– Ну, с другой стороны, когда ещё будет шанс посетить город, который когда-то был центром верховного совета? – вставила свои пять копеек Сеяна.

– Та печать лишь копия. По многим параметрам она может быть даже лучше оригинала, но найти Лирима это не поможет. А вот печать в Минтайрисе, с энергией древних земель, вполне на это способна, даже по одному только кольцу, что сейчас на моём пальце. Ну, если своё он не снимет во время активации, – объяснила Лайвира. – Ладно. Не время сейчас об этом думать. Пора к делу. Лайвира применила свою сферу, которая эволюционировала во что-то другое. За ней появилось очертание высокого дерева с светло-жёлтыми листьями, как у всех деревьев и растений древних земель.

– Ты владеешь силой мирового древа? – удивилась Сеяна.

– В прошлый раз у этого дерева были другие листья. Что изменилось? – спросил Арвелис.

– А ты не знаешь? – спросила Сеяна с лёгким смешком.

– Тут нет ничего удивительного, Сеяна. Обычно каждый изучает ту магию, какой собирается пользоваться. Да и хватает тех, кто очень много времени проводит в медитации, разумеется, не каждый знает, на что способна некоторая высшая магия богини природы в мельчайших подробностях. Мировое древо может использовать энергию самых разных растений, меняя цвет листьев, – ответила Лайвира, собирая энергию древних земель в пустом кристалле. Благо, с помощью мирового древа это делать проще простого и быстрее в разы. Сеяна хотела что-то ещё сказать, но отвлеклась на своего дракона, который ни с того ни с сего стал толкаться. Слабо, но ощутимо.

– Эй, дракоша, ты чего? Сеяна даже не догадалась, что Лайвира по телепатии ему нашептала кое-кого отвлечь за что-нибудь интересное. Тем временем не вся поступающая энергия успевала впитываться кристаллом и стала собираться рядом в небольшой вихрь, который стал быстро расти в размерах. Лайвире удалось остановить рост вихря, когда он по размеру стал почти в рост среднестатистического человека. Но уже через минуту впитывания энергии природы он рассеялся и в одно мгновение собрался в светло-оранжевый луч, взмывший в небо. Лайвира быстро поставила ранее заготовленную печать сдерживания сил шестидесятого ранга, останавливая дальнейшее продвижение луча, а затем поместила в его центр, окружив его ещё одной печатью. После рассеивания луча камень был готов. После Лайвира быстро убрала воплощение мирового дерева.

– Кристалл с энергией древних земель? Долине цветов был бы полезен… – сказала вскользь Сеяна.

– Если хочешь, я хоть сто таких камней сделаю, без шуток, мне не сложно. А этот я наспех сделала, в нём мало чистой энергии, что есть почти во всех минералах. Но для печати в центре Минтайриса этого хватит.

– Когда отправляемся? И к чему такая спешка? – спросил Арвелис.

– У меня есть ещё дела в долине сотни иллюзий. Также и в долину тихой души потом заскочу. Ладно, идём. Мои заботы для вас не важны. Сеяна, без драконов, – вздохнула Лайвира, не обмолвившись подробностями.

– Ну, ты слышал её… Подожди тут, я скоро вернусь, обещаю. Там для тебя слишком опасно, – почти шёпотом сказала Сеяна своему дракону, а затем как ни в чём не бывало весёлой походкой пошла вперёд, словно зная, куда идти, что было далеко не так. Но к её разочарованию Лайвира быстро переместила всю группу к барьеру вокруг города, что не даёт телепортироваться ближе, но спокойно пропускает внутрь людей.

– Дальше телепортироваться нельзя. И мы в землях демонов. К центру придётся прорываться с боем, стоит быть к этому готовыми, – пояснила Лайвира.

– Жаль, что ничего для боя не взяла… – произнесла Сеяна с досадой.

– От тебя не требуется идти в бой, ты ещё слишком слаба. Хотя… – Лайвира достала меч, появившийся словно из воздуха, по цвету напоминающий тёмно-синие плоды дерева жизни, и воткнула его в землю. Его рукоять была обвита синей лозой. – Надеюсь, не придётся его использовать, но пусть будет. Можешь не возвращать.

– Так это же меч с энергией самого дерева жизни шестидесятого ранга! Тебе точно не жалко дарить мне такой ценный артефакт? – спросила Сеяна, неосознанно делая шаг назад.

– Для меня этот меч уже давно бесполезен. А с артефактами богини природы и мировым древом тем более. Так что бери, пока дают. И желательно быстрее. За барьером уже велик шанс увидеть демонов, – ответила Лайвира, входя на территорию за барьером. За ней последовал Арвелис, а позже и Сеяна, как взяла подарок. Обычная пустыня за барьером сменилась видом чёрной выжженной земли, а из-за обилия пепла обычному человеку очень сложно что-либо здесь разглядеть. Одним движением руки наследница богини природы развеяла завесу пепла. За ней увидеть стены города оказалось проще простого. Все растения здесь давно погибли, почернели и превратились в прах. А садов в Минтайрисе было много. Светлая энергия осталась лишь в толстых стенах, в некоторых строениях и всего в трёх печатях. А на трещинах на стенах до сих пор остались отпечатки сил одних из сильнейших богов демонов во всей истории.

– Ну и жуть… А это ведь был святой город? – спросила едва дрожащим голосом Сеяна.

– Почти. Пусть это место и было центром верховного совета, но никто не предполагал, что демоны доберутся сюда так быстро. Причём не абы кто, а император нечисти и владыка Ниэрийского моря Ликсорис со своими подчинёнными. В итоге, даже с богами, мы проиграли с треском. Давно это было, вскоре после окончания эпохи трёх владык. В это время я ещё конкурировала с Лиримом за лидерство в одном небольшом отряде… А о битве за Минтайрис я узнала гораздо позже по рассказам, – рассказала Лайвира.

– А в этом городе ты впервые поцеловала Лирима? – не сдержалась от вопроса Сеяна. Лайвира быстро обернулась и магией толкнула Сеяну, что та чуть не упала.

– Неправильные ассоциации ты ставишь. За такие вопросы от Лирима ты бы получила, а от меня тем более, но сейчас я не в настроении. Да, довольна? – ответила Лайвира без энтузиазма. Тем временем группа подошла к воротам. Вернее, сами ворота давно обвалились, а то, на чём они держались, осталось, в том числе две ангельские статуи. Дуновением силы Арвелис изничтожил пепел со стен и статуй, докуда по прямой смогла добраться магия.

– Как же хорошо всё сохранилось… Если так посмотреть, то и не скажешь, что уже десятки миллионов лет прошли, разве что энергия в округе другая, – сказал про себя Арвелис. Но сразу после этих слов всю группу окружили демоны, сошедшие со стен города, в основном на двадцатых рангах. А с города рванула целая армия низших демонов.

– Ну ой… Заметили… – почти шёпотом произнесла Сеяна. Арвелис сразу же собрал энергию сферы в шар, что легко может уместиться на ладони. Одна полоса энергии, что вышла от неё, мигом превратила в пепел ближайших демонов.

– С нашими силами аннигилировать всякую низшую нечисть проще простого. Возьми этот шар. В нём барьер, пусть и древний, но крепкий. Он защитит тебя даже от богов демонов, кроме некоторых самых сильных. А от всяких вечных тем более. И кристалл древних земель я тебе доверяю. Принеси его к центральной башне, остальное всё сами сделаем, – дала распоряжения Лайвира, попутно тоже одним движением руки сметая наступающих низших демонов.

– Если хочешь, можешь ещё по городу погулять. Мы в любом случае не будем активировать печать, не очистив город от врагов, – добавил Арвелис.

– Ну я вам и в бою помочь могу. С каких пор мои шутки это слабость? Я не боюсь… – ответила Сеяна, но принимая возложенную на неё роль. Но все её сомнения быстро развеялись, когда небо покраснело, а из портала появилась голова красного императорского дракона.

– Вы ступили на запретную землю. И вы все поплатитесь за это, нарушив договор! – послышался грубый жёсткий голос. Над городом открылся ещё один портал, и из него вышел демон в полной броне красного демонического дракона.

– Мы лишь пришли воспользоваться одной печатью, и после этого мы уйдём. И это не касается войны, – поспешил объяснить Арвелис.

– Не стоит ему ничего объяснять. Это – один из генералов императора нечисти и наследник бога кровавой расплаты, с духом красного императорского дракона: Азракор, – ответила с ненавистью Лайвира, увидев ученика своего заклятого врага.

– Не ожидал здесь увидеть саму наследницу богини природы. Думал, ты давно отошла от дел, как и Лирим. Впрочем, так даже лучше, не придётся искать! – произнёс он.

– О, ты в этом уверен? Думала, найду тебя в долине павших богов пятнадцать лет назад… Хотя не важно. Пусть я не могу поквитаться с богом кровавой расплаты, но тебя я точно сотру в пыль! – сказала Лайвира в таком гневе, какой стал не свойственный для неё ещё давно.

– Пусть ты и сильнее, но богиня природы не создана для боя, а ты всего лишь наследница. Твоя сила ничто перед огнём императорского дракона. Пора завершить то дело, что упустил бог… – ответил Азракор, открывая ещё больше порталов, из которых стали выходить более сильные демоны, уже от сороковых до пятидесятых рангов.

– Арвелис, разберись с мелочью. Азракора я возьму на себя, обо мне не переживай, – чуть тише ответила Лайвира. Вражеский дракон полностью вылетел из портала, готовясь пустить свой сильнейший огонь в бой. А за спиной Азракора подозрительно быстро появилось воплощение трона красного дракона, какой без предварительной подготовки так быстро не призвать.

– Вот и приплыли… – подумала Сеяна.

– Так и думала, что без трона воевать не будешь… Хотя так даже лучше! – спокойно произнесла Лайвира, вынув из ножен меч духа лесов, который, несмотря на своё название, слабым не является, даже в сравнении с огнём драконов. Вокруг неё мигом собрался плотный светло-зелёный огонь. Одним рывком она поднялась высоко в небо, а другим направилась на врага. Азракор отразил удар, а ударная волна от столкновения двух сил могла бы откинуть неподготовленных к отбрасыванию мастеров на сороковых рангах на несколько километров. Завязался бой. После нескольких ударов, которые ничего не дали, Лайвира отошла.

– Думаешь, так легко совладать с силой драконов? – посмеялся Азракор, когда его дракон выпустил мощный луч тёмной энергии, окутанный красным демоническим огнём в форме спирали. Лайвира без проблем уклонилась и мигом вонзила в шею дракона три копья бога войны. Но зато эта энергия попала по барьеру, который был передан Сеяне. Он выстоял без проблем.

– Ну и жуть… Даже под барьером, – прошептала Сеяна.

– Что-то быстро закончился твой дракончик. Тебе так не кажется? – спросила Лайвира, на расстоянии вынимая копья.

– Откуда у тебя артефакты бога войны Гальдариса? – спросил Азракор с заметным раздражением, готовясь к контратаке.

– У меня ещё хватает козырей, чтобы тебя убить! – произнесла Лайвира, вновь направляя свою духовную энергию мечом на врага. Но на этот раз атака оказалась слабее, так что Азракор без проблем отразил угрозу, а остатки энергии в форме меча направились в сторону Лайвиры. Лайвира ушла вбок и вновь атаковала подобным образом несколько раз, особо не добившись успеха, пока внизу мелькали вспышки голубой энергии, сталкивающейся с красной. Учитывая то, что использованная энергия продолжает принадлежать мастеру, даже находясь в воздухе, Азракор собрал рассеянную по округе тёмную силу в воплощения мечей и направились в сторону небожительницы, но уничтожились о внезапно появившейся барьер.

– И это всё? – спросил Азракор. Небо потемнело ещё сильнее, а среди густых облаков появилось огромное магическое воплощение, напоминающее почти плоский красный полумесяц. – Как долго ты ещё сможешь держаться со мной на равных без своих артефактов?

– В бою честных нет. Впрочем, я рада, что ты решил не затягивать бой, значит, и я буду воевать в полную силу, – сказала Лайвира, проявив две пары крыльев, какие отчасти напоминают крылья ангелов, разве что это крылья духов природы.

– Не думала, что у неё есть ангельские крылья, – произнесла Сеяна, спокойно устроившись на первой найденной лавочке и абсолютно не замечая низших демонов, что безрезультатно пытались пробить подаренный ей барьер.

– Они у неё очень давно есть, просто далеко не всегда от них есть смысл, – ответил Арвелис, попутно без особых проблем сражаясь с демонами.

– У тебя даже крылья есть. Какой-то жалкий у тебя козырь! – произнёс Азракор. Но высокомерная улыбка быстро покинула его лицо, когда на голове наследницы богини природы появился венок бессмертия – её личный артефакт, о котором даже Лирим не знал. Враждебная магия разлетелась от одного касания руки.

– Грубая сила тебя не спасёт… – В ответ на эти слова демон ничего не ответил. Тучи развеялись, но неестественная темнота так и осталась. Открылся ещё один портал, из которого с неприятным гулом вылез божественный меч драконьего хребта. Воплощение трона, что ранее просто висело и ничего не делало, вдруг засветилось ещё ярче, давая сил своему владельцу. Вокруг меча быстро разгорелся чистый драконий огонь, но уже усиленный божественной энергией, что сокрыта в мече. А за демоном стали появляться красные шипы, похожие по форме скорее на колья.

– Не только у тебя есть козыри в рукаве! – прокричал Азракор. За Лайвирой же появилось воплощение мирового древа. Она убрала один меч в своё духовное поле, но вместо него призвала другой, меч богини природы, тоже с божественной силой в нём. Какого же было удивление, когда все направленные тёмные навыки просто разбились об очередной барьер.

– Ещё восемьдесят тысяч лет назад я готовилась к тому, если придётся вновь встретиться в бою с сильным соперником. И все эти годы подготовки не прошли зря, – ответила Лайвира. А волна духовной силы от барьера слабо откинула Азракора, немного ранив. Но вместо гнева демон лишь рассмеялся.

– Это мы ещё посмотрим… – сказал он, применив свою сферу, что закрыла небожительницу, которая даже не сопротивлялась. Перед ней появился образ тронного зала. Того, где когда-то были все верховные боги демонов в истории. А перед ней оказался человек, похожий на Лирима как две капли воды, только уже в форме бога демонов.

– Давно не виделись, не так ли?

– Всего несколько лет, что тут особенного… – холодно произнесла Лайвира. Азракора тем временем и след простыл. Услышав чужую речь, тот человек медленно обернулся, а его глаза светились красным.

– Так холодно встречаешь, даже учитывая то, что сама меня убила... Тебе что, уже всё равно на наши чувства? Хотя чего теперь ожидать, – ответило воплощение. Он хотел сказать что-то, но Лайвира мигом вонзила в него меч.

– Какая жалкая иллюзия… Думаешь, я не пойму? Мы уже давно забили на чувства, что стали лишь формальностью. Был бы ты настоящим, я бы это почувствовала по кольцу. Да и я знаю, что он в мире людей, в мире богов и демонов просто не происходит перерождений. Или же ты решил задеть меня за живое? Не выйдет, увы, даже не старайся! – сказала Лайвира, повышая голос на последних предложениях. Как бы она ни пыталась казаться спокойной или равнодушной, её выдавала слабая дрожь в голосе и тёмно-зелёный огонь нефритового дракона – изменённую версию огня нефритового императора. Первоначальная версия довольно сильна и относится к магии последнего шанса, что стоит использовать только в крайних случаях из-за побочных эффектов, что могут привести к смерти или необратимому повреждению магической основы. Пусть огонь нефритового дракона и слабее, но с меньшими побочными эффектами. Но всё равно, Лайвира использовала его лишь несколько раз за всю свою жизнь. И вот, возле неё стал собираться этот огонёк. Собрав все силы, что возможно за десять секунд, она разрушила воплощение сферы не без помощи меча богини природы.

– Не стоит прибегать к таким радикальным методам, есть много других способов победить! – прокричала Сеяна, чтобы Лайвира услышала и полностью проигнорировала. Азракор вновь собрал свою энергию для удара, но уже в виде дракона, что сделала и Лайвира. По округе разлетелся рёв, словно от настоящих императорских драконов, пока Арвелис разобрался с сильными демонами в городе. При столкновении энергий нефритовый дракон разбил энергию врага, вонзившись в Азракора, которому не помог даже его меч. Арвелис вмешался в бой, но враг без труда отбил удар. Только из-за этого Азракор не успел уследить за Лайвирой, которая зашла за спину и вонзила в него три копья бога войны, которыми она ранее расправилась с драконом.

– Ты так быстро разобралась с таким сильным врагом! – поаплодировала Сеяна.

– Это лишь его духовное воплощение. Ничего особенного, – отмахнулась Лайвира. Воплощение Азракора рассеялось, как и воплощение трона. А меч хребта демонического дракона исчез сам через портал. Тьма в округе рассеялась, оставив место свету.

– Нужно торопиться, пока к нам не пришли враги посильнее, – напомнил Арвелис. Наследница богини природы мигом перенесла всех ближе к центральной башне.

– Повезло, печать цела. Идём наверх. Там быстренько активируем печать и всё, уйдём, – произнесла Лайвира. Вся группа быстро поднялась на самый верх башни очередным телепортом. Раньше на вершине было столько энергии, что подняться так высоко было бы из-за большого давления, из-за чего башню можно было использовать для тренировок. Теперь же от той внешней силы города нет ни одного следа.

– Сеяна, хочешь сама активировать печать? Очень долго ни у кого не появлялось такой возможности. Не важно, кто активирует печать, Лайвира всё сделает, – предложил Арвелис.

– Ну я не жадная на достижения, ну раз предлагают… Ладно, – усмехнулась Сеяна, пряча радость за фальшивым сомнением, прекрасно понимая, что окружающие видят её выходки насквозь. Но недолгая радость сменилась недоумением, когда краем глаза она увидела вдали белый силуэт со стороны земель демонов. – А это кто? – спросила она.

– Проклятье, у нас большие проблемы, – сказала Лайвира, когда с помощью духовного зрения разглядела странного гостя. – Это безликая богиня.

– Слухи в лагере не врали… – упомянул Арвелис.

– И что теперь делать? Может, уйти или затаиться, а вернуться потом успеем? – с опаской предложила Сеяна.

– Она нас заметила. Не выйдет. Арвелис, охраняй Сеяну. Не пытайтесь активировать печать, иначе нам просто помешают. А я пока побеседую с нашей новой знакомой, – сказала Лайвира и рывком перенеслась на городскую стену.

– Но ей же не победить… Может, просто за барьером отсидеться? – дрожащим голосом произнесла Сеяна.

– Этот барьер она может и пробить… Я бы сам пошёл на помощь, но у меня нет козырей для выживания, а против бога демонов это всё равно не поможет, даже от слабейших из них, – ответил Арвелис.

– А я-то думала, что за нарушители проникли на запретную землю. А это ты. Интересно… – произнесла богиня.

– Мы пришли только воспользоваться печатью города, чтобы найти одного человека. После мы уйдём, – ответила Лайвира.

– Не вы моя цель. Да и мне плевать на этот договор между богами и демонами. Но это не значит, что я упущу свой шанс превратить это захолустье в могилу, – ответила богиня, снимая маску, в которой нет никаких вырезов, даже для глаз.

– Миранита?

– Всё же хоть кто-то меня помнит… Я польщена. Такие кошмары так просто не забываются. А, точно, тогда же ты была ещё в самом низу. Беженкой, которая отчаянно искала себе место под солнцем во время войны…

– И к чему эти сладкие речи? Решила вспомнить, каково это быть богиней раздора, которой ты давно не являешься? – спросила Лайвира, попутно сломав жетон, который она всегда носила с собой. Если сломать такой жетон, все оставшиеся владельцы похожего поймут, что дело серьёзное.

– Интересная, но лживая догадка. Я знаю, кого ты так хочешь найти. Он сейчас в одном корыте с моим сосудом, едет прямо в западню. Но не переживай, через пару месяцев вы воссоединитесь в аду. Озарис об этом позаботится… – сказала Миранита с лёгкой злодейской ухмылкой, собирая энергию белого демонического огня в ладони.

– А доказательства будут? Или только словами играть будешь? – спросила Лайвира, тоже собирая энергию в мече богини природы.

– Ты лишь тянешь время. Я знаю для чего. Думаешь, хватит ли у вас сил меня победить? Богиня-ангел почти никогда не появляется, только вечно сидит в своих хоромах и… И всё? Не думаю, что Гальдарис успел полностью восстановиться, если вообще не решил получать ауру величия… Ой, а больше богов у вас не осталось…

– Нас остальных хватит! – произнесла Лайвира, поднимаясь в воздух.

– И кого же? Впрочем, чем больше крови, тем больше шанс того, что этот чёртов призрачишка наконец решит объявиться… Ладно, поиграем! – издевательским голосом произнесла сказала Миранита, подготавливая уже божественный огонь, который пусть внешне почти не отличается от обычного белого огня, только гораздо сильнее. Одной рукой демоница остановила удар божественного меча, который был сильнее тех атак, какими Лайвира сражалась с Азракором. А затем одним ударом цветка мертвеца пробила барьер Лайвиры, который был даже крепче того, что сейчас у Сеяны.

– Всё же я тебя недооценила, – признала Лайвира.

– Этот цветок был выращен полностью на энергии божественного огня и на протяжении сотен тысяч лет питался моей силой, чтобы создать то, что способно пробивать любые барьеры энергии природы и жизни, превращать людей в истлевшие оболочки. Ну как, нравится? – рассказала Миранита. – А их у меня ещё очень много…

– И что с того? Думаешь, сможешь меня этим напугать? Посмотрим, что смогут твои цветочки против моего огня… Огонь… Нефритового императора! – произнесла Лайвира, словно сами слова имели реальный вес. Она убрала свои крылья, и появился нефритовый огонь. Но в отличие от прошлого боя, глаза засветились ярким зелёным светом. Часть энергии приняла форму копья, но никакая форма не может сдержать эту энергию.

– Огонь нефритового дракона менее опасен, так почему она опять возвращается к первоисточнику? – спросила Сеяна.

– Потому что он гораздо сильнее, но в обмен на это он перерабатывает энергию природы, а потом чистую силу и саму душу. Да и я припомню только два случая, когда она его использовала… – ответил Арвелис. Только распространение огня прекратилось вовсе.

– Взрыв, – тихо произнесла Миранита. Вся энергия нефритового императора разлетелась, породив взрыв. Благо большую часть проблем на себя принял венок бессмертия, а Лайвира отделалась лишь расходом части сил и кровью изо рта. – Ты всерьёз надеялась на то, что огонь сущности сможет сопротивляться мне? Когда белый демонический огонь может уничтожать сущности и души? Думала, ты умнее…

– Проклятье, я, конечно, понимаю, что она богиня, а я нет, но этот разрыв в силе гораздо больше, чем я ожидала… – подумала Лайвира. Только Миранита собиралась выпустить ещё один цветок мертвеца, как в её сторону направилась волна морозной духовной силы, уничтоживший цветок.

– Лаэрис? А вот это уже интереснее… – произнесла Миранита. Из появившегося синего портала и правда вышла наследница богини вечной зимы.

– Не думала, что ты выжила… – ответила Лаэрис, применяя сферу бессмертного холода, что стала заполнять видимое пространство на небе. Но Миранита применила свою сферу, которая на мгновение окрасила небо в красный, разбив сферу Лаэрис и тоже исчезнув.

– Кто ещё решил попытать удачу? – спросила Миранита и поставила барьер, когда на неё с неба полетело много снарядов, похожих на звёзды в ночном небе. Из ещё одного портала вышел Фаларим.

– Похоже, дела гораздо хуже, чем я предполагал, – сказал он. В небе появились синие столбы энергии в таком расположении, что если их соединить линиями, то получится семиконечная звезда. А в центре между ними стала собираться звёздная сила. За столбами быстро сформировались очертания печати.

– Это же столбы звездопада? Не знала, что они и для боя используются… – Произнесла Сеяна, спокойно спрыгивая с башни.

– Что ты задумала? – спросил Арвелис, продолжая стоять на башне.

– Пусть я и слаба, но и от меня есть польза! – ответила Сеяна, садясь в позу лотоса, воткнув недавно подаренный меч в землю, где раньше была цветочная клумба. Меч засветился тёмно-синим цветом, напоминая цвет плодов жизни. Чуть позже таким же цветом засветились и волосы Сеяны.

– Рановато тебе таким заниматься… Сначала до предка дойди, чтобы поддерживать. А сейчас твоя сила лишь капля в море и ни на что не повлияет, – ответила Лайвира, пусть и сама вскоре заметила, что её энергия стала плотнее, чем ожидалось. Вокруг столбов тоже стала собираться энергия звёзд, что тоже стала переходить к центру, пока Лаэрис подготавливалась к одному быстрому и сильному удару.

– Звёздная пушка? Фаларим, ты даже не бог, чтобы использовать всю мощь, заложенную в этот навык. А я уже убивала звёздных магов! – посмеялась Миранита, даже не собираясь уклоняться.

– Даже так она может убивать богов. Сама роешь себе могилу, а с этим мы тебе с радостью поможем, – ответил Фаларим, как раз когда печать была полностью готова.

– Только я вам не обычная богиня! – прокричала Миранита, собирая все доступные силы в барьер, но не используя сферу или божественные артефакты. Плотный луч синей энергии, окружённый магией в форме спирали, быстро добравшись до Мираниты, разбил её барьер. Но только демоница смогла остановить луч, так в неё полетела атака Лаэрис. Миранита не смогла увернуться, только вот вместо серьёзного ранения на щеке осталась лишь царапина. Но при этом не пролилось ни капли крови. Но вместо очередной порции неконтролируемого гнева прозвучал лишь смех Мираниты.

– И это всё? Взрыв кольца! – произнесла Миранита. Энергия сотого духовного кольца взрывом разлетелась по округе, после чего она одним ударом разрубила все столбы звездопада, что призвал Фаларим, ранив и его самого.

– За всё время никто не смог даже поцарапать эти столбы, значит, она гораздо сильнее… Будьте осторожнее, – предупредил Фаларим. После Лаэрис произвела несколько дальних атак, которые Миранита без проблем отбила, не предпринимая никаких попыток ответной атаки. Следом напала Лайвира, предварительно убрав крылья и подготовившись к манёвренному бою, чтобы заставить врага выпустить больше энергии, которую уничтожат другие. Только вот что-то вдруг замедлило Лайвиру до скорости муравья, пока Миранита спокойно вонзила в неё меч.

– Ты не сможешь меня убить, даже не пытайся, – полушёпотом произнесла Лайвира с лёгкой лживой улыбкой на лице.

– Тупая наивная дура! – ответила Миранита, мигом зайдя за спину и направив ещё один цветок мертвеца в цель. Лайвира рухнула на землю. – Ну что, кто следующий? Энергия в форме лазурного дракона Арвелиса направилась на врага, но мигом была рассеяна белым демоническим огнём.

– Что? Как… Быть того не может, – произнесла Сеяна, прекратив всякую поддержку магией.

– Не переживай о ней. Не время для этого, – быстро произнёс Фаларим, но вместо нового атакующего заклинания ему пришлось перевести силы, чтобы отбить очередную атаку, что на удивление получилось. После выпада демоница отошла, чтобы быстро вернуть энергию в сломанное кольцо. Пока очертания духовных колец в сознании целы, их легко восстановить. Но как только Миранита восстановила кольцо, в неё с нового портала устремилась энергия кулака трёх титанических волн в форме огромного цунами, что отбросило демоницу, но не смогло причинить ей вреда.

– Мы прибыли, – сказал Мелариан, выйдя из портала. Следом за ним пришла Люмерия.

– Прошу прощения, что задержались, отбивали атаку мертвецов у заставы небесных вод. Сильные же оказались, видимо, при жизни они были минимум предками, – объяснилась Люмерия.

– Ещё и долина морского бога подъехала. Все в сборе? Или жалким трусам нужно больше людей, чтобы одолеть одну богиню? Впрочем, так даже лучше… – произнесла Миранита с нахальной улыбкой, уже представляя, как все умрут от того следующего шага, который она так долго готовила.

– Я думал спокойно стать богом, но, видимо, придётся вмешаться… – прозвучал голос через всю округу. Через секунду в небе над Минтайрисом появился ещё один человек, по внешнему виду которого легко догадаться, что он из долины тихой души, 99 духовных колец, в шаге от становления новым богом.

– Давно не виделись, друг, – произнёс Мелариан.

– А это кто? – спросила Сеяна, чтобы только Арвелис услышал.

– Это глава долины тихой души Миарен – главный кандидат на нового правителя мира богов, – ответил громче Арвелис.

– О, ещё один недобог заявился. Думала, никого уже и не осталось… – вновь принялась за провокации Миранита.

– Сама алая смерть, богиня раздора Миранита вернулась. Пусть и прошло много времени, но я не думал, что ты успела так низко опуститься, до простой нежити, – произнёс Миарен, несколькими шагами, словно телепортациями, немного приблизившись к врагу.

– Она уничтожила несколько столбов звездопада, – поспешил предупредить Фаларим. За спиной Миарена появились сотни мечей, закружившись по кругу, чуть позже вновь вернувшись в духовное поле.

– И ты так в этом уверен? – спросила Миранита. Вокруг неё появился красный туман, а после небо за ней окрасилось в красный. Да и сама демоница изменила облик, без намёка на то, что она умерла давным-давно. В том красном, почти свадебном платье, в котором она впервые с Миркарисом вошла во дворец верховного бога демонов. В одной руке появилось воплощение белого божественного огня, но в другой руке появилась другая сила – энергия красного божественного демонического огня, какой у неё раньше был.

– Два божественных огня? За всю историю трёх миров такого ни у кого не было… Никогда ещё мы не встречались с таким мощным противником. Даже повелитель нечисти со своей печатью всех демонических колонн сам по себе является менее значимой угрозой… – произнёс Фаларим. Небо за пределами города словно разделилось невидимой линией на две части: белую и красную, постоянно сменяя друг друга, как внутри постоянно катящегося в одну сторону шара.

– Силами нескольких девяностых рангов победить возможно, с царствами бессмертных тем более. Главное, не помешайте друг другу. Нечего тут сдерживаться, – произнёс Миарен. Но прежде чем бой продолжился, над башней Минтайриса появился необычный свет, тускло-жёлтый, как энергия фантомов.

– Остановитесь все! Это не ваш бой. Я разберусь, – ответил голос.

– Старейшина-призрак? – предположил Фаларим.

– Думал, ты уже давно сгинул в землях ангелов или впал в вечный сон… – произнёс Миарен.

– Давно не виделись, призрачишка… А я всё думала, когда ты появишься… Ты ответишь… Ответишь за всё, через что я прошла! Пора избавиться от твоей бесполезной душонки!

– Пора положить конец нашей вражде. Я остановлю тебя, даже если для этого придётся сжечь свою душу и тело без остатка. Однажды свет вернётся в это место, даже после ещё многих десятков миллионов лет.

– Ты-то? Тот, кто не может дойти до обожествления, застряв на последнем шаге? Тот, что не может существовать без большого скопления светлой энергии, живя скорее как паразит, долго, а смысла нет? И ты думаешь, сможешь меня победить, как тогда в долине тихой души у реки забвения? Смех, да и только! Тогда я была ранена, но сейчас я на пике своих сил, – ответила Миранита. За ней появилось белое воплощение безликой богини с косой смерти сотен тысяч душ. Эта коса способна отделить души от тел жителей целого города и мигом уничтожить их за один взмах, если ничего не помешает.

– Мне уже нечего терять, – ответил старейшина. Очень давно, ещё в эпоху трёх владык, он победил раненую Мираниту, сбросив её в каньон, который стал заполняться водой забвения, где позже появилась знаменитая река. Чуть позже, в бою с богом демонов вечной ночи Малекитом, старейшина оказался сильно ранен, а одна его рука почернела от энергии чёрного демонического огня. После чего, чтобы выжить, он запечатал себя в землях ангелов, чтобы выжить и сдержать тёмную силу, которая впиталась так глубоко, что её не получится убрать и остаться живым, даже с помощью сильнейших богов. Так он и проспал до сегодняшнего дня. Теперь же он полностью снял ту печать, что сдерживала тьму, и направил её в себя, будто собираясь становиться богом. Очень скоро возле него стала появляться сила обожествления. Миранита лишь истерически засмеялась, ненадолго потеряв контроль, из-за чего чуть не пропустила летящий меч Миарена.

– Думала, ты сделаешь что умнее… Ни один дурак за всю историю трёх миров не становился богом на поле боя. А для тебя это как вонзить клинок себе в сердце! – произнесла Миранита, сделав взмах своей косой. Миарен разместил барьер, что остановил ту малую энергию косы, что угрожала остальным. Призрак телепортировался чуть дальше, чтобы не подвергать опасности остальных, ведь главная цель он. Старейшина одной рукой остановил энергию косы, а затем уничтожил её вместе с артефактом, взрыв от которого почти впечатал демоницу в землю. Хотя в следующую же секунду она вновь оказалась в небе.

– Как… Как это возможно? Даже бог войны Гальдарис или богиня ангел не способны на такое! Хотя посмотрим, на что хватит гаснущего уголька! – сказала Миранита. Некоторые божественные артефакты не могут уничтожить даже боги, из-за чего их обычно запечатывают, а не уничтожают.

– Ничто, кроме силы самих первооснователей или стража времени Руина, не может быть сильнее силы обожествления, – ответил Призрак. – Кара богов и небес!

За ним появилось воплощение дворца из карманного измерения, что, как и долина, называется древними землями. А ещё выше, примерно на высоте пяти километров от земли, собрались тучи, которые порождают золотые молнии, что сами по себе являются лишь раз в миллионы лет.

– Тогда и я сдерживаться не буду! – произнесла Миранита. Объединив энергии двух демонических огней со сферой переменной божественности, вокруг демоницы собрались тысячи красно-белых шипов, что после появления сразу же направились на оппонента. Но одним движением руки старейшина разломал их все напополам, а затем сам атаковал воплощением энергии в форме большой ладони. Миранита же, вместо тысяч шипов, создала один, гораздо более сильный, что пробил умение и отрезал призраку потемневшую руку.

– Что, твоя гордость не позволяет тебе уклониться? – посмеялась богиня. Призрак же не растерялся и энергией со второй руки отбросил врага, как раз под золотую молнию. Кровь Мираниты несколькими каплями окропила землю. Даже сфера не остановила молнию.

– Твоя гордыня тебя погубит, даже будь ты сильнейшим монстром этого мира.

– Думаешь, меня так легко убить? Ты ошибаешься!

Уже ко второй молнии Миранита была готова и разместила девятислойный барьер ста тысяч предсмертных мгновений. Следующая пробила семь слоёв из девяти. А учитывая приличную задержку между молниями, демоница успела убрать повреждённый барьер и проявить уже другой артефакт: меч мёртвого императора, что когда-то принадлежал третьему верховному богу демонов Миркарису. Ещё давно Миранита откопала этот меч из могилы прежнего владельца и переделала на свой лад, чтобы пользоваться его умениями.

– Если само небо будет мне мешать, я просто разделю его на части! – произнесла Миранита. Понимая, что одних молний не хватит, старейшина призвал свой меч хранителя 97 ранга и направил его на врага, предварительно активировав всю скрытую силу артефакта, что с силой обожествления сделать проще простого. Только вот этот меч разлетелся вдребезги от первой же атаки. Прогремел взрыв, что оставил в живой земле мира богов метровую воронку, что очень быстро исчезла, словно ничего и не было. Мираните взрыв не навредил, а призраку пришлось создавать барьер, когда он заметил, что его сила стала слабее, а рассудок помутился, из-за чего не удалось проявить вторую форму кары небес и богов. Миранита взмыла высоко в небо, пока не показались необычные тучи, из которых и шли молнии. Одним взмахом меча тучи рассеялись, после чего точной телепортацией демоница вернулась вниз.

– Ничто, кроме силы самих первооснователей или стража времени Руина, не может быть сильнее силы обожествления, – ответил Призрак. – Кара богов и небес!

За ним появилось воплощение дворца из карманного измерения, что, как и долина, называется древними землями. А ещё выше, примерно на высоте пяти километров от земли, собрались тучи, которые порождают золотые молнии, что сами по себе являются лишь раз в миллионы лет.

– Тогда и я сдерживаться не буду! – произнесла Миранита. Объединив энергии двух демонических огней со сферой переменной божественности, вокруг демоницы собрались тысячи красно-белых шипов, что после появления сразу же направились на оппонента. Но одним движением руки старейшина разломал их все напополам, а затем сам атаковал воплощением энергии в форме большой ладони. Миранита же, вместо тысяч шипов, создала один, гораздо более сильный, что пробил умение и отрезал призраку потемневшую руку.

– Что, твоя гордость не позволяет тебе уклониться? – посмеялась богиня. Призрак же не растерялся и энергией со второй руки отбросил врага, как раз под золотую молнию. Кровь Мираниты несколькими каплями окропила землю. Даже сфера не остановила молнию.

– Твоя гордыня тебя погубит, даже будь ты сильнейшим монстром этого мира.

– Думаешь, меня так легко убить? Ты ошибаешься!

Уже ко второй молнии Миранита была готова и разместила девятислойный барьер ста тысяч предсмертных мгновений. Следующая пробила семь слоёв из девяти. А учитывая приличную задержку между молниями, демоница успела убрать повреждённый барьер и проявить уже другой артефакт: меч мёртвого императора, что когда-то принадлежал третьему верховному богу демонов Миркарису. Ещё давно Миранита откопала этот меч из могилы прежнего владельца и переделала на свой лад, чтобы пользоваться его умениями.

– Если само небо будет мне мешать, я просто разделю его на части! – произнесла Миранита. Понимая, что одних молний не хватит, старейшина призвал свой меч хранителя 97 ранга и направил его на врага, предварительно активировав всю скрытую силу артефакта, что с силой обожествления сделать проще простого. Только вот этот меч разлетелся вдребезги от первой же атаки. Прогремел взрыв, что оставил в живой земле мира богов метровую воронку, что очень быстро исчезла, словно ничего и не было. Мираните взрыв не навредил, а призраку пришлось создавать барьер, когда он заметил, что его сила стала слабее, а рассудок помутился, из-за чего не удалось проявить вторую форму кары небес и богов. Миранита взмыла высоко в небо, пока не показались необычные тучи, из которых и шли молнии. Одним взмахом меча тучи рассеялись, после чего точной телепортацией демоница вернулась вниз.

– И это всё? Твоя сила обожествления просто мусор. Каково это, умереть от проклятия, что должно было убить тебя ещё тогда, с чем ты жил десятки миллионов лет? И ты ещё без поддержки друзей решил меня одолеть? – вновь засмеялась Миранита. Кто знает, какой навык она применила или артефакт, что за ней появились 107 столбов смерти. Если собрать их силу воедино, то это ничем не будет уступать какой-либо из колонн богов демонов, сила которых раньше держала весь мир богов в страхе…

– Такого я ещё не видела… – призналась Лаэрис.

– Каждый столб создан из миллиона душ духовных мастеров, усиленных позже белым огнём. По прочности ничего особенного, – пояснил Миарен. Определить, из чего созданы артефакты, обычно легко, мало кто пробует скрыть эту информацию.

– Тебе не понять. Кто может умереть в любой момент, тот ценит жизнь и то, что имеет. Вы же привыкли только разрушать, не строить. Я уже долго прожил, дольше, чем большинство живых существ из трёх миров. Только тот, кто готов положить свою жизнь на острие меча, только тот может овладеть настоящей силой. – произнёс старейшина, в миг разрушив все свои духовные кольца. Миранита использовала слияние тел, одного своего и второго захваченного, которое она использовала для возвращения силы богини раздора. Но одним движением руки призрак разрубил пополам все столбы смерти, также разбив и сферу переменной божественности. А другим движением он ранил Мираниту и обездвижил её печатью суда бессмертных. – Я не увижу, как жизнь вернётся в это место. Не увижу, как закончится эпоха бесконечных войн. Больше не увижу ничего. Пусть потомки закончат начатое, – добавил старейшина, подготавливая дезинтеграцию неба и земли – одно из самых мощных умений во всей вселенной, способное испепелить почти что угодно. Духовная сила расположилась в небе в форме десяти колец в ряд, а за ними круглая печать, в центре которой быстро собиралась энергия, как и в кольцах. В последний момент Миранита сломала сдерживающую печать, но увернуться от луча дезинтеграции не успела. На треть минуты вся округа залилась ослепительным светом, что даже вечные невольно прикрыли глаза от яркого света. Разве что призрак никак на это не отреагировал, ведь от него теперь осталась лишь магическая оболочка с душой. Не проверив результат своей работы, старейшина напоследок, перед полным исчезновением, решил создать из всех оставшихся сил самый лучший меч, какой только возможно. Но когда артефакт был готов наполовину, вновь раздался безумный смех. Миранита выжила, пусть едва держась на ногах с сильным истощением сил с многочисленными духовными разрывами, что не видны глазу, но сильно ограничивают используемую магию и могут привести к смерти, а на лечение могут спокойно уйти миллионы лет, даже учитывая редкие ингредиенты со всего зала безликих.

– Думал, что сможешь меня убить и в этот раз? Только вот я жива! А ты очень скоро отправишься на тот свет! – произнесла демоница. Несмотря на то, что сила обожествления гораздо сильнее обычной, для нормального использования дезинтеграции неба и земли желательно иметь хотя бы одну ауру величия, что сама по себе подразумевает получение божественности и является одной из глобальных ступеней в развитии богов. Старейшина-призрак же так и не стал богом, да и умирающая душа на последнем этапе перед полным развеиванием просто не может использовать всю силу и обеспечить необходимую плотность энергии. Усугубляет эту ситуацию и то, что Миранита успела снизу немного повредить печать. Миарен уже подготовился к тому, чтобы сойтись с ней в ближнем бою и оттянуть время для остальных, пока снизу не появился огонёк феникса, что быстро рос, пока в небе не показался силуэт девушки, что мечом пронзила демоницу со спины и поднялась выше. А этот меч являлся духовным артефактом Лирима, хотя обычно никто другой не может пользоваться чужими артефактами, которые владелец может призвать даже после перерождения.

– И ты всерьёз поверила, что смогла меня убить? Ты у нас местная знаменитость, знаю. Но даже такие падают, как остальные! – произнесла Лайвира. Сеяна сильно удивилась подобному повороту, но, не увидев на лицах остальных никакого удивления, она сообразила, что все давно поняли: Лайвира не умерла из-за венка бессмертия.

– Как это возможно? – спросила демоница, больше без показных насмешек и уверенности, лишь с одной злобой, кое-как ставя три барьера.

– Попробуй догадайся! – ответила Лайвира, собирая в одном месте энергию природы и огня феникса, создавая весьма яркое оранжевое пламя, что без проблем пробило барьеры демоницы. Взорвав пару духовных колец, за несколько ответных ударов Мираните удалось сильной ударной волной откинуть Лайвиру на стену.

– Ты как? – прокричала Сеяна.

– Цела, не отвлекайтесь. Добейте её, второго шанса у нас не будет! – ответила Лайвира, продолжив лежать на стене, хотя силы подняться у неё есть с очень большим запасом. Впрочем, время было выиграно, призрак почти завершил свой артефакт, а с неба стало медленно опускаться огромное воплощение ангельского меча. Вайрена прибыла на помощь.

– Ангельских мошек ещё тут не хватало! Кого ещё позовёте? – с раздражением произнесла Миранита. Сжигая часть своих сил, сделав около десятка кругов вокруг навыка, демоница всё же смогла разбить воплощение меча, но тут же вокруг неё появилась печать сдерживания девяти светил, что втайне подготовил Фаларим. Лаэрис применила трон вечной зимы для ещё большего угнетения сил врага, пока Миарен рванул в бой. Использовав взрыв сразу двадцати духовных колец, Миранита кое-как избежала смерти, разбила сковывающую её магию и пустилась в бега, несмотря на то, что Мелариан зашёл с другой стороны, чтобы очередной волной пресечь попытку бегства. Миранита избежала и этого, после чего за ней образовалась погоня до земель демонов и так дальше. Остались лишь Арвелис, Сеяна и Люмерия. Лайвира хотела уже отправиться следом за остальными, пока её не остановила Люмерия.

– Не стоит напрягаться, они справятся.

– Не только она живёт в мире демонов, там есть и другие боги демонов. Нельзя упускать такой редкий шанс, иначе второго не увидим, – возразила наследница богини природы, поднимаясь на ноги.

– Даже так, много ли от тебя смысла? Пусть ты и выжила, но цветок мертвеца сильно истощает духовные силы. Венок цел? – спросила Люмерия.

– Треснул, – кратко и лаконично ответила Лайвира. И действительно, один из лучших артефактов, способный спасти жизнь, треснул. Правда, ничего серьёзного, да и восстановить его за пару сотен лет у камня жизни в изумрудной роще даже без чужих сил легко, да и артефакт до сих пор полностью рабочий.

– Может, не будешь так больше рисковать? – спросила Сеяна, быстро подбежав ближе. Арвелис лишь покачал головой. Старейшина закончил артефакт, не обращая внимания на вспышки магии вдали, на землях демонов. Даже более сильная вспышка огня бессердечия и множество вспышек энергии безводных глубин не отвлекла умирающего.

– Вот и всё, – произнёс он. – Закончилась моя однообразная долгая история. Этот меч пока не пробуждён. Только будущий владыка мира богов, чьи таланты и благодетель будут сиять на весь мир, сможет пробудить его. Тогда начнётся золотая эра. Время, когда мы победим демонов раз и навсегда. – Старейшина спрятал меч в измерении древних земель.

– Пожалуйста, раз вам осталось недолго, можете помочь найти одного человека? – спросила Лайвира, без колебаний опустившись на колени.

– Не могу ничего обещать. Попробую сделать ещё одно полезное дело, – прозвучал ответ. С помощью того, кто жил в Минтайрисе и знает все его тайны, шансов на успех может быть ещё больше. Одни из последних сил призрак направил в кольцо Лайвиры, даже не задействуя нижние слои печати неба и земли за ненадобностью. Кольцо на миг едва засветилось, после чего погасло и стало ещё темнее, чем было.

– Проклятье… Чёртов придурок. Впрочем, ничего удивительного… – сорвалась Лайвира, хотя её слова были адресованы Лириму.

– Я сделал всё, что мог…

– Напоследок даже имени своего не скажешь? А то так тебя все и запомнят безымянным призраком, – сказала тише прежнего Лайвира.

– Аланес, – ответил тот, медленно растворяясь в воздухе.

– Так это же…

– Великий герой. Когда-то он жил в этих местах, от командира дошёл до старейшины. Без его помощи древние земли бы не продержались в нынешних границах до договора со стражем времени Руином. А после некоторых событий он решил просто уйти к спокойной бесславной жизни, отдохнуть от войн. Да и после битвы с Малекитом деваться ему стало некуда. Могу и больше рассказать, если интересно, но не здесь, – пояснила Люмерия.

– Можно было догадаться… – продолжила Лайвира. – Сеяна, Арвелис, зря я вас сюда повела, не послушав предупреждение, да и подвергла опасности всех… Как всегда, одни проблемы…

– Нечего жалеть. Может, святая башни звёзд с этим поможет, да и стоит ждать благих вестей от остальных по поводу Мираниты, – попыталась подбодрить Люмерия.

– Это того стоит? Зачем тебе идти по этому проклятому, усыпанному костями пути? Ты же знаешь, каким трудом давались нам победы над богами демонов, сам же сражался с остальными против шестого… И ты действительно готов перечеркнуть прошлое? Ты же знаешь, если потребуется, я могу перерезать тебе глотку, вонзить в твоё сердце тысячу шипов, да хоть отдать свою жизнь, лишь бы не допустить появления нового владыки демонов, без колебаний и жалости, – прошептала про себя Лайвира.

– Прости, но я позволю вам меня найти. Я знаю, ты попытаешься меня остановить. Я всё решил и назад не поверну. Мы сами обрекаем других на смерть, тех, кто не виноват ни в чём, просто потому что в них течёт другая кровь? Прожив миллионы лет среди вас, я понял, что за небожителя я не могу остановить войну, а закончится она лишь полным уничтожением одной из сторон. Лучший вариант — возглавить сторону агрессора и заключить мир, если вы не начнёте на меня охоту. Прости, но хватит с меня роли идеального «праведника», – подумал Лирим, снимая подаренное Лайвирой кольцо, что помешало его отследить…