Восхождение Администратора

Глава 1

Где-то. Место и время неизвестны.

Где-то в безбрежном космосе летели два колоссальных космических существа. Их размеры и масса не поддавались расчётам из-за того, что они не были полностью трёхмерными, а оперировали куда большим количеством измерений. Подобно тому, как точка может превратиться в линию, а линия в прямоугольник, эти существа были способны развернуться в нечто огромное. Однако во время путешествия их размеры были скромны, и большая часть тела была спрятана подобно содержимому чёрной дыры за пределами сферы Шварцшильда.

Два огромных существа путешествовали с определённой целью — найти планету с разумной жизнью, которую они могли бы «засеять», поделившись с жителями частичкой своих возможностей. Не просто так, разумеется, а для размножения и дальнейшего распространения по Вселенной.

Один странник улетел вперёд согласно плану, пока коллега готовился к собственному посеву. Процедура была прервана появлением третьего существа. Оно предложило обмен. Это было столь редкое событие, что вторая сущность не могла упустить её. Два гиганта столкнулись вместе. Их массы не имели значения, а тела состояли из свёрнутых и спящих кристаллов, которые были практически неуязвимы к подобного рода столкновениям в трёхмерном пространстве.

Два существа разбились друг о друга и стали собираться вновь, обмениваясь так «осколками» друг друга. Третье существо улетело дальше своим курсом, а второе стало смотреть, что оно получило. Из-за редкости таких событий второе существо не заметило, как его курс отклонился. Посев происходил неправильно, не вовремя, и огромное тело разбилось о планету. Внешние повреждения не казались ужасными, но на самом деле это была катастрофа. Развёртывание осколков существа прошло внештатно, само оно неправильно оценило процедуру, что привело к многомерному хаосу. Это не убило пришельца, ведь слишком большим и чуждым оно было, чтобы пострадать даже от такого жёсткого приземления. Но формирование межпространственной сети было нарушено, а без связи существо утратило многие способности, впав в подобие комы.

Первое существо не знало о катастрофе, так как было занято собственным плановым посевом. Когда оно закончило, второе существо уже было «мертво». Без дальнейшего руководства, без важных осколков оно было не способно завершить план или воскресить партнёра. Для множества из множеств осколков эта катастрофа прошла мимо. Один из осколков приземлился и развернулся в одном из измерений. Огромное создание размером с планету действовало согласно «генетической» памяти и ждало команд. Шли годы, и ничего не происходило. Без команд, без высшего руководства управляющего ядра осколок начал действовать самостоятельно. Существо посылало запросы, но они уходили в никуда — новых частот-адресов осколок не получил, а старые не отзывались.

Какое-то время пришелец существовал в пустоте, бесцельно ожидая. И каким бы чуждым и терпеливым оно ни было, были вещи, которые являлись неизменными. Существо искало хозяина для симбиоза и выполнения базовой цели всех осколков: получение новых данных, совершенствование себя через предоставление сил и способностей. В информационном голоде существо начало проверять адреса «коллег и знакомых» — осколков, о которых он знал. Если знать индивидуальную подпись, найти и установить связь можно «в ручном режиме», чем осколок и занялся.

Часть осколков вторая сущность успела снабдить инструкциями и дать команду на развёртывание по плану. Некоторым удалось совершить развёртывание в штатном режиме. Так, осколок получил некоторое понимание о том, что произошло. Авария. Катастрофа. Управляющее ядро было разбито, сеть не сформирована. Более того, эти осколки не могли ничего, кроме как ждать… чего-либо. Нашлось несколько осколков, с которыми удалось получить устойчивое соединение и сформировать межпространственную связь. Это были «знакомые», осколки от третьей сущности, которые приземлились в штатном режиме и были развёрнуты без предварительных команд от второй сущности. Другими словами, они были «ничейными», родными, а потому осколки смогли сформировать собственную сеть. Маленькую, далёкую от огромной сети полноценного пришельца, но собственную. Так, согласно своим потребностям, они начали решать главную проблему — получение «хозяев». Проблема была в том, что они не получили никаких данных о текущих хозяевах, местных разумных, к которым они должны были подключаться.

Несмотря на то, что осколки нашли целевой мир, они не обладали необходимыми навыками, кроме базовых. Поэтому потребовалось время, чтобы изучить текущих хозяев. Подобно тому, как человеку невообразимо сложно завязать диалог с муравьём, осколкам было сложно установить связь с человеком без соответствующих инструкций. Тем не менее, они были созданы для подобных вещей, и пусть не было готового шаблона, они были готовы сформировать свой собственный, используя накопленный опыт тысяч лет жизни и прошлых циклов. Процесс не был творческим и больше походил на перебор паззла без того, чтобы видеть картину в целом. Настало время найти подходящего хозяина. Учитывая затраченное время, осколок хотел, чтобы его хозяин был самым эффективным. Обычно пришельцы назначают хозяев практически индивидуально, назначая время и место, когда можно будет подключиться. Но этот осколок не имел никаких ограничений, кроме своей базовой природы. Был сделан запрос, уплачена цена и найден ответ. Оптимальный хозяин был найден.

Некоторое время спустя. Земля Бет. Центральная больница Броктон-Бей.

Пробуждение было… до боли обычным. Ничего не болело, не чесалось, и даже не было мерзкого зуда, будто под кожей копошатся тысячи личинок, хотя именно этого я подспудно и боялась. Насекомые! Теперь я точно буду ненавидеть этих чёртовых насекомых! А всё из-за этого Сучьего Трио. Мозг сам собой начал восстанавливать события минувших дней. Вот я прихожу в школу, хотя Уинслоу можно назвать как угодно, но точно не нормальной школой. В нормальных школах учителя не забивают на своих учеников, позволяя становиться наркоманами; в нормальных школах не будет такого, что за граффити уже не видно изначального цвета стен; в нормальных школах… Хотя какой в этом смысл? Уинслоу и нормальная школа вещи несовместимые в принципе, а число неразрешимых проблем копится из года в год. Увы. Стенать на эту тему можно бесконечно, едва ли что-то изменится. Но вернёмся к нашим баранам… или скорее сучкам.

Не знаю, где было моё выработанное годами издевательств чутьё, но тогда оно точно спало. Целый день никаких происшествий (ну не считать же за таковые оскорбления, подножки и презрительно-предвкушающие взгляды?). Это должно было меня насторожить. Нет, буквально обязано, но я… словно овца на заклание или последняя наивная дура просто наслаждалась редкими часами тишины и покоя. И вот тогда-то грянул гром. Первым звоночком стало непереносимое зловоние из собственного шкафчика, но… Было уже слишком поздно. София подбила мне ногу, толкнув внутрь услужливо открытого шкафчика, полного непереносимой мерзости, а после со смехом вылила на голову сладкий сироп, закрывая путь к спасению. Тошнотворный запах гниения и ощущение бесчисленного множества маленьких ножек, бегающих по всему телу, было последней каплей, и меня вырвало. К сладковатому запаху добавился настолько кислый, что глаза начали слезиться, а руки бессильно стучали по дверце шкафчика. Никто так и не решился меня спасти, прогневав Софию…

— Незнакомый потолок, — когда я вернулась из мрачных мыслей, промелькнула непрошеная мысль, а перед глазами появились странные, чёрные, будто написанные жирным шрифтом с золотой окантовкой буквы. Странно. Про любителей писать хулительные речи на стенах я слышала, но чтобы они так заморачивались с буквами, ещё и писали на потолке, впервые. Хотя кто знает, сколько лежал человек до меня, а скука, как известно, ещё и не так вывернет. Главное самой столько же не пролежать здесь, иначе школьную программу придётся изрядно догонять… Хотя, с другой стороны, здесь нет Сучьего Трио. — Да, сложный выбор. Жаль, папа будет сильно волноваться.

Помотав головой, отгоняя неприятные мысли, я перевела взгляд с потолка на дверь, но буквы поползли вслед за ним, не давая от них отстраниться или выкинуть из головы. Ох, пожалуйста, только не говорите, что у меня из-за шкафчика теперь ещё и зрительные галлюцинации начались? С одной стороны логично сомневаюсь, что когда-то смогу забыть этот чёртов шкафчик с отходами, а с другой стороны, я что-то не слышала, чтобы галлюцинации проявляли себя в виде текста. Хотя да, грустно вздохнула, много ли я вообще слышала про галлюцинации? Вздохнув ещё раз, попыталась снова избавиться от глюка. Ни закрытие глаз, ни быстрое моргание, ни протирание этих самых глаз, ни даже боль от прокушенной губы не спешила заставить буквы исчезнуть или хотя бы измениться. Ладно, раз глюк так настойчиво хочет что-то мне сказать, то давай. Хуже-то от этого не будет?

Внимание! Вас приветствует Игровая Система Развития.

Идёт подключение к «?», тип Козырь… Подключение успешно завершено. Идёт первичный анализ данных носителя… Анализ завершён. Для получения большей информации мысленно произнесите Статус.

Ладно, это не мой глюк, а Грега. Теперь вопрос: а ко мне-то он на кой привязался? Я в эти его игры года два как не играю и раньше не особо увлекалась. Ладно, допустим. Что он там говорил насчёт игр… Не, ни черта в голову нормального не лезет. Мало того, что я с ним особо не общалась, так он ещё и из тех людей, которым для общения в принципе не нужен собеседник. Он может сам заливаться соловьём, перескакивая с темы на тему или говоря только одному ему известными понятиями добрых полчаса, только потом поняв, что слушатели… уже того — отвалились примерно на второй минуте. Проверено, к сожалению, на себе. Ладно, хуже-то от потакания собственным глюкам же не будет?

— Статус, — недовольно пробурчала под нос, ощущая себя полной дурой. К счастью, недолго.

Статус:

Имя: Тейлор Эберт

Раса: Человек (Носитель Истока сил ?)

Обладает средними параметрами стандартных биологических видов. Не имеет ярко выраженных и уникальных расовых особенностей или способностей. Обладает низкими регенеративными способностями, не затрагивающими отращивание конечностей и жизненно важных органов, а также подключением к «?». Доступен навык «?». Подражание. Получена особенность «?».

Класс: нет (доступно после 10 уровня)

Специализация: нет (доступно после 25 уровня)

Уровень: 1 (60/1000)

HP: 89/90 Регенерация HP: 0.135 (0.09+0.045) в минуту.

Энергия: 300/300 Регенерация Энергии: 3 в минуту. Энергии «?»: 10 000 000 Регенерации Энергии: —

Характеристики:

Сила: 8

Определяет параметры вашей мускульной, физической мощи. Одна из основных характеристик; влияет на урон, наносимый оружием ближнего боя и эффективность закреплённых за ним навыков.

Ловкость: 12

Определяет вашу мускульную, физическую скорость, а также координацию движений, реакцию и точность. Одна из основных характеристик; влияет на урон, наносимый некоторыми видами оружия ближнего боя и эффективность закреплённых за ним навыков, а также на Уклонение вашего тела и пределы его физических возможностей.

Выносливость: 9

Определяет уровень вашего Здоровья и скорость его восполнения, а также физическое телосложение.

Интеллект: 17

Определяет уровень вашего Разума, скорости мышления, умения «читать» ситуации. Непосредственно влияет на то, сколько урона наносят ваши энергетические атаки, некоторые завязанные на Разум навыки, а также их эффективность.

Проводимость: 30

Определяет, сколько энергии может хранить и проводить сквозь себя без повреждений физическое тело, а также скорость восстановления энергии. Ввиду наличия у «?» собственного запаса энергии, её регенерация повышена в 10 раз.

Воля: 27 (29)

Определяет ваше сопротивление любым магическим, энергетическим, ментальным и духовным воздействиям. В случае получения определённых навыков, связанных с параметром, определяет их эффективность. Позволяет игнорировать боль, повреждения, физические ограничения на пути к вашей цели.

Открыт навык: Регенерация. Получено 60 Очков Опыта. Регенерация: уровень [1]. Увеличивает природную регенерацию здоровья на 0,05% от максимального HP в минуту.

Навыки:

Разум игрока: уровень [MAX].

Не даёт полностью уничтожить/изменить вашу личность. Подавляет особо сильные эмоциональные импульсы. Делает вашу память абсолютной.

Регенерация: уровень [1].

Увеличивает природную регенерацию здоровья на 0,05% от максимального HP в минуту.

Навык «?» Подражание: уровень [1].

Копирует случайный навык/подражает силе «?» жертвы сроком на уровень? /10 (не менее одного часа). Полученный таким образом навык всегда 1 уровня, но его скорость развития на время копирования увеличена на 100%. В случае, если за время подражания полученный навык «?» поднимется до 25+ уровня, возможна его частичная интеграция в качестве дополнительной силы. Максимальное число дополнительных сил: 4. Стоимость копирования: 250 Энергии. Стоимость поддержания: зависит от силы/сложности скопированного навыка/навыка «?».

Открыть Пространственный Разлом.

Создаёт пространственный разлом, ведущий в проекцию вашей дислокации на момент использования в натуральную величину. Позволяет сразиться с самообучаемой проекцией знакомых вам кейпов, обладающими всеми их характеристиками, навыками и уровнем «?». Позволяет находить и проходить Разломы повышенной сложности. В случае победы уровень «?» будет повышен, а также вы получите новые/увеличите уровни старых навыков. В случае смерти от рук проекции ваше тело будет восстановлено к исходному значению, а запас энергии «?» будет сокращён. Однако в случае слишком частых поражений, проекция будет перенесена в реальный город, а вам будет выдано задание на её устранение.

Особенности:

Среднее зрение.

Ваше зрение среднее относительно представителей человеческой расы, что значительно осложняет прицеливание на дальние дистанции. Для устранения дефекта используйте сторонние методы или поднимите регенерацию до 10+ уровня.

Крепкая Воля.

Ваша воля достаточно крепка, чтобы выдержать большинство испытаний, что могут свалиться на голову простого человека. Увеличивает показатель Воли на 1 за каждые 10 единиц характеристики Воля.

»?»

»?»Увеличена скорость развития навыков связанных с «?» на 100%.

Получено новое задание! Время развития. Вы потенциально обрели огромную мощь, но ничего не даётся просто так. Докажите, что вы достойны этой силы. В течение этой жизни достигните 100 уровня. Награда: «?»

И… Это, вроде как, моя сила… Ну, если, конечно, воспринимать этот глюк всерьёз. Потенциально огромная сила? Да, да, даже если сделать вид, что поверила, и это и вправду моя сила, а не, допустим, зрительная галлюцинация, что мы получаем в итоге? Шиш да ни шиша. Единственное, что сейчас реально можно проверить, так это регенерацию, но какова вероятность, что боль в прокушенной губе за тот же десяток минут сама не пройдет? Вот-вот. Правда, говорить про то, что у меня начались глюки, думаю, лучше не стоит. В лучшем случае, выпишут какое-то жутко дорогое лекарство, в худшем же — запрут на пару недель, а то и месяцев. С моей удачей иного просто быть не может.

Глава 2

До выписки пришлось полежать в больнице ещё три дня, за которые доктора убедились, что у меня ничего, что покрывала бы моя страховка, нет, после чего с моими вещами меня выставили за дверь. Вместе со мной был и отец, который приехал в день выписки и помогал собирать вещи, хотя собирать там было особо и нечего. К сожалению, подать иск школе не выйдет — мой отец уже подписал соглашение со школой, чтобы оплатить медицинские счета. Ой! Свидетелей инцидента нет, а моих слов недостаточно для преследования трио. Ой! Абсолютная память не помогает забыть то, что не хочешь вспоминать! Вспышки ненависти, страха, отвращения — всё это моя сила гасила, но не полностью, а до некого предела. И вроде нельзя сказать, что всё плохо и чувствуешь себя дерьмово, но и радости тоже нет. А даже если бы и вышло, что-то мне подсказывало, что и разбираться с этим делом никто особо рьяно не стал бы. Я до сих пор помню, как секретарь директора Блеквелл опустила моё прошение о переводе в шредер, даже не став читать. Тогда какова гарантия, что полицейские не сделали бы так же, просто за закрытыми дверями?

Итак, я выяснила, что пробыла в коматозном состоянии какое-то время, отец заключил сделку со школой ради денег на оплату медицинских счетов. По факту, школа просто откупилась, пользуясь тем, что у нас нет денег на оплату страховки. У папы просто не было выбора, но всё равно было обидно, что всё так вышло.

— Моя сила не собирается облегчать мне жизнь, неправда ли? — с грустной вымученной улыбкой признала я. Вроде силы есть, да только применить их нет возможности.

Лёжа в палате, я не так уж много чего могла придумать и поделать. Я никогда толком не интересовалась паралюдьми. Конечно, я знала о громких именах и фигурах, но в моей жизни хватало других проблем. Теперь я «одна из них», и моя сила в буквальном смысле зависит от других паралюдей. Я и представить не могла, что случится дальше, и как скоро мне придётся столкнуться с другим парачеловеком. Когда отец пришёл за мной, он был бледен и выглядел немного нездоровым. Он крепко обнял меня и пообещал, что больше такого не допустит. И в этот момент моя сила напомнила мне о себе.

Обнаружен парачеловек. Скопировать силу: Да/Нет.

При этом появилось ощущение цели — и это был мой отец. Он парачеловек? Когда он получил силу? Он герой или злодей? Как долго он скрывал это от меня? Разум Игрока вновь напомнил о себе, и я сохранила трезвость мысли с эмоциональной кашей, приглушённой силой. Я решила сделать вид, что ничего не случилось, и оставить всё пока как есть, чтобы разобраться с этим позже.

Домой мы приехали практически не перекинувшись ни словом. Отец уже давно в таком состоянии, ещё после того, как мама покинула нас. Он стал менее разговорчив, хотя часто пытался найти, о чём поговорить со мной, но зачастую у него это совершенно не получалось. Я же, в свою очередь, почти всё время, пока не была чем-то другим занята, уделяла внимание окнам интерфейса перед моими глазами. За эти дни я успела многое узнать об этой «галлюцинации». Как и ожидалось, другие её совершенно не видят и проходят сквозь неё, не чувствуя никакого дискомфорта и не подавая никаких признаков того, что они вообще хоть что-то почувствовали. Ну, или они все намеренно притворялись, но это уже паранойя.

Научиться управлять этим игровым окошком было просто — стоило мне просто подумать об использовании той или иной функции, пожелать указать на тот или иной параметр, и всё работало. При этом интерфейс прекрасно понимал, когда я хочу именно что-то нажать, прочитать пояснение, а когда мои мысли или слова вообще его не касались. То, что это не галлюцинации, я смогла узнать, всё же, именно благодаря навыку регенерации. Только я не заходила так далеко, как кусать себе губы до крови или что-то такое. Вместо этого я просто отколупала небольшую заусеницу, а после отгрызла её, в итоге оторвав кожицы до крови. Слегка болело, но многие люди постоянно так живут и ничего. Знаете, то чувство, когда открываешь заусеницу и понимаешь, что нужно потерпеть и потом аккуратно её отрезать, но ты вместо этого продолжаешь с каким-то извращённым чувством отрывать её, понимая, что потом будет больно, и ты пожалеешь об этом. Но не останавливаешься, стоит только начать. Вот и тут было то же самое!

Окно показало мне, что моё здоровье, в конце концов, уменьшилось на одну единицу, а рядом с ногтем указательного пальца левой руки отчётливо скопилась кровь. Я ждала, едва ли не отсчитывая в уме секунды, ожидая, когда пройдёт нужное время и в окне моё здоровье снова дойдёт до максимума. И меньше чем за семь с половиной минут я увидела, как моё здоровье полностью восполнилось, и я тут же посмотрела на палец. Скопившаяся кровь уже успела засохнуть, став густой и твёрдой корочкой на пальце, но легко ту отодрав, я увидела абсолютно целый палец, никаких следов оторванной заусеницы, никаких следов крови, кроме оторванного её скопления. Ничего. Абсолютно нормальный палец. На всякий случай я проверила и остальные пальцы, но нет, я точно их не перепутала! А это значит что? Что это окно, словно из какой-то игры, в самом деле работает! Это реально моя Сила! Я теперь Кейп!

Именно такие мысли обуревали меня, когда я возвращалась домой в тишине на машине отца. Мысли о том, что я теперь могу стать таким же героем, как герои протектората! Как Триумвират! Ну, не сейчас, но, как пишет сама моя сила, у неё огромный потенциал, так что, может быть, когда-нибудь…

— Тейлор, мы приехали, — коснулся моего плеча отец, возвращая мои мысли и внимание к реальному миру. — Всё хорошо?

— Да, пап, просто задумалась и слегка уснула, пока ехали, — ответила я, открывая дверь и забирая с задних сидений машины сумку, пока папа взял вторую.

— Давай сюда, — сказал он, подойдя ко мне, указывая на сумку, — нечего тебе тяжёлое таскать после больницы. Не дай бог надорвёшь чего-нибудь.

— Пап, эта сумка с моим бельём и одеждой, она весит меньше, чем рука, которой я её держу, а я довольно худая! Я смогу донести её! — уверенно сказала я, действительно без труда удерживая сумку на плече.

— Хорошо, прости, ты права, но… если почувствуешь, что устала, сразу говори — я помогу.

— Хорошо, пап, я сразу тебе скажу, — сказала я, не удержавшись и закатив глаза.

Зайдя домой и разложив вещи по своим местам, что в стирку, что в шкаф, что по полкам, я повалилась на кровать. Папа предложил приготовить поесть, но я была совершенно не голодна, а потому, отказавшись, закрылась в комнате. И снова, оставшись одна, я вызвала простой мыслью и желанием виртуальное окошко. За эти дни я изучила его досконально, ведь делать-то в больнице было нечего, так что все взаимосвязи между показателями и характеристиками стали мне понятны. Объём моих показателей жизни прямо пропорционален показателю выносливости, умноженному на десять, но, как и с регенерацией, я допускаю, что могут существовать навыки (или я могу их создать, или же как-то достать), которые могут выступать дополнительными множителями к базовым характеристикам. То есть, например, регенерация естественная равна сотой части выносливости и, соответственно, тысячной части полного здоровья в минуту. Навык регенерации же, в дополнение к этому, добавляет одну двухтысячную долю всего объёма здоровья. И если с каждым уровнем он будет добавлять эту же долю к регенерации, то к максимальному уровню навыка регенерация достигнет уровня одной двадцатой доли всего здоровья в минуту! То есть, за двадцать минут я буду способна восстановить любые травмы, полученные до этого! Но это при условии, что всего у навыков сто уровней, а не десять, в таком случае всё будет куда скромнее, и я доберусь лишь до одной двухсотой доли всего здоровья, что, впрочем, тоже прилично для человека! Но в сообщении про зрение говорилось о том, что я могу исправить своё зрение, если достигну уровня регенерации выше десятого, так что, думаю, десятью уровнями всё не ограничивается.

С силой и ловкостью никаких особых, на первый взгляд, проблем не возникло. Первая отвечает за то, сколь высокое максимальное усилие смогут выдать мышцы, причём, похоже, этот показатель равнозначен для любых групп мышц моего тела, а вторая характеристика указывает на то, с какой скоростью мышцы смогут сокращаться, как быстро реагировать на происходящее вокруг на уровне рефлексов, как точно я буду ощущать центр тяжести и сохранять равновесие, а также спокойствие всего тела даже в момент физического напряжения, отсюда, наверное, и зависимость точности. С интеллектом всё проще, но сложнее. С одной стороны, становится понятно, что даже если интеллект станет равен сотне, умнее, точнее и сообразительнее я не стану. Как я могла где-то сделать глупость, так смогу это сделать и после такого достижения. Другое дело, что с улучшением этой характеристики я смогу быстрее обдумывать ситуацию, происходящую вокруг меня, быстрее принимать решения с той же эффективностью, счёт должен становиться вообще задачей из разряда элементарных, хотя уже сейчас это неожиданно стало для меня простым делом — я помню буквально всё, что пережила в жизни. Я помню каждый урок в школе, каждый миг своей жизни. Стоит мне захотеть обратиться к какой-то ситуации из моего прошлого, моя память тут же её выдаёт: ни секунды задержки, абсолютная точность. С этим что-то считать уже настолько просто, что старая я кажется просто… глупой… С другой стороны, и все те моменты, что нормальный человек желал бы никогда не вспоминать, я тоже не смогу забыть. Теперь, даже если пройдут десятилетия, я не забуду ни боль от утраты мамы, ни все эти годы травли, ни предательство лучшей подруги, ни все те больно впивающиеся в сердце отравленными кинжалами слова и чувства, что они вызывали. Не говоря о шкафчике. Помнить каждую секунду пребывания в этом чистилище с сотнями и тысячами ползающих по всему телу насекомых, помнить каждый их укус и каждую секунду пребывания там… Такого я бы даже сучьему Трио не пожелала!

Конечно, у улучшения Интеллекта есть и ещё одна сторона — улучшение эффективности и мощности атак энергетического типа, атакующий и прочие навыки, эффективность и сила которых завязаны на Интеллекте. Но я сейчас ничего не могу сказать об этом, так как у меня ничего подобного нет и в помине. Дальше идёт самая моя высокая характеристика — Проводимость. То есть, изначально-то она самая низкая, но так как у моего источника сил, как написано в пояснении, есть свой резерв, эта характеристика подскочила аж в десять раз. У меня этой энергии в три раза больше жизни, а того и больше! А высокая Проводимость, заметное превосходство Интеллекта, что увеличивает эффективность и силу энергетических атак, относительно высокий показатель Энергии, а также почти не уступающая Проводимости Воля, которая даёт мне сопротивление всем не физическим негативным, а может и не только негативным, воздействиям, — всё это едва ли не прямым текстом говорит мне о том, что мне нужно как-то достать или создать навык, который позволит мне использовать Энергию в качестве атаки, игнорируя, таким образом, свои физические недостатки! И вот тут вступает в роль мой навык Подражание. Всё вышеперечисленное, вкупе с этим навыком, чуть ли не подталкивает меня прямо сейчас идти и находить кейпов, у которых есть явные энергетические атаки, типа лазеров, каких-нибудь взрывных шаров, и надеяться скопировать именно этот навык, чтобы его использовать.

Да только вот же незадача — навык, какой бы я не скопировала, будет всегда первого уровня, то есть наиболее слабым и неэффективным, а через час, с нынешним моим уровнем этого навыка, он пропадёт и, каждый раз копируя его, если мне, опять же, повезёт, я буду начинать всё сначала. Я хоть в играх и не разбираюсь, но я уверена, что, чтобы развить навык до 25+ уровня, нужно много усилий, а у меня одно только копирование тут же забирает 250 единиц из 300, оставляя с 50. И за этот час я успею восстановить от силы 180 единиц, то есть на улучшение навыка у меня в общем счёте будет лишь 230 единиц энергии. Не успею улучшить его до 25+ уровня, и все усилия пропадут впустую. Вывод: навык этот пока явно не по мне — у меня не хватит ни энергии, ни её регенерации, чтобы прокачать навык. Значит, в первую очередь, для использования этого навыка я вынуждена максимально увеличивать количество энергии, то есть Проводимость.

В целом, даже для неискушённого человека становится ясно, что нужно копировать самые лучшие и хорошо работающие вместе силы. Например, Слава. У неё есть пакет Александрии. Она может летать, неуязвима и сильна, также у неё есть что-то вроде ауры, которая устрашает врага и подбадривает союзника. Если и копировать силу, то такую. Также есть Леди Фотон, которая может летать, создавать силовые поля и стрелять лазерами. Это тоже можно считать пакетом. Хотя, если брать силу Славы, то копировать дальше Чистоту — она летающая артиллерия с огромной пробивной силой. Правда, её сила очень заметна — она ярко светится и стреляет зарядами и лучами света. Поэтому, если я не хочу кричать «копирую силы», то нужно попробовать скопировать кого-то ещё. Панацея для исцеления — тоже хороший выбор. Скорость из Протектората для Скорости, как бы это банально ни звучало, и, может быть, Оружейника — делать разные гаджеты может быть полезно. Или хотя бы разбираться в том, что делает кто-то другой. Конечно, это, не беря в расчёт «скопировать силы триумвирата», — навыки сильнейших героев. Если сразу не самого Сына. Естественно, всё упиралось в вопрос: как копировать силы? Ну и в запас энергии, которой у меня, конечно, много, но надолго не хватит. Тот самый час на использование, что мне теоретически даётся, по факту сжимается до десяти минут. И то — при условии малых затрат сил. Иными словами, нужны навыки навроде моей регенерации, что не растрачивают мой внутренний колодец сил, но тогда возникает закономерный вопрос: а как их тогда развивать?

И наконец последний, но не по значимости, навык — Открыть Пространственный Разлом. Это вообще что такое, как работает и зачем? Попытка сделать это выдала что-то вроде сообщения «Пространственные Разломы не обнаружены», и с меня ещё сняли 50 единиц энергии! За что?! Я ничего не получила! Конечно, энергия постепенно восстанавливалась, единица за единицей, но всё равно несправедливо давать навык, который даже не работает. У меня были нехорошие подозрения на счёт ОПР. Самообучаемая проекция знакомых кейпов? И знакомых насколько? Какого рода должно быть знакомство? Того, что я о них знаю — достаточно? Или мне нужно было видеть их лично? Или мы должны быть знакомы друг с другом? Просто если первое… что, если в проекции появится, например, Эйдолон, Александрия, Бойня-9, Зубы?! Ведь ничего не говорится о том, что я смогу выбрать проекцию кого именно хочу, чтобы он появился? Это определяется случайно, или они появятся там все разом? Без понятия — игровое окно не даёт более точной информации по этому вопросу. Да и со второй частью этой силы тоже не всё ясно. Перенос проекции в случае частых поражений — это вообще законно? Судя по всему, ОПР нужна для повышения уровня копируемых сил. Механизм вырисовывается довольно ясный. Находим кейпа, копируем его силу за 250 очков энергии и открываем пространственный разлом за 50 очков энергии, таким образом потратив все 300 единиц. Но… Это вообще, как? Допустим, я могу выбрать Славу, но она неуязвима! Как мне её победить? И если моя скопированная сила слабее её, то это, получается, вообще невозможно, и она победит меня в любом случае. Выходит, нельзя будет взять и скопировать большой параметр силы парачеловека и пойти сразу в Разлом. Без подготовки это будет явным самоубийством, даже если я не умру по-настоящему. В любом случае, я сейчас просто боюсь туда заходить. Даже если мне попадётся там внутри самый ничтожный из известных мне кейпов… что я смогу ему противопоставить? Ничего! У меня нет ничего! Ни обычных навыков самообороны, ни возможности убежать, ни оружия, что могло бы помочь мне.

Вместо этого лучше сейчас заняться изучением города. В конце концов, если в Разломе город представляет собой абсолютно точную копию, то это сможет существенно мне помочь. Это лучше, чем вслепую бегать туда-сюда в надежде скрыться или спрятаться. А ещё лучше будет, если я совмещу изучение города и тренировку. Хоть мои данные показывают явную склонность к энергетическим воздействиям, иметь крепкое и прочное тело с большой физической силой и скоростью, а также очень быстрой регенерацией — чрезвычайно приятно!!!

— И что же теперь? Дожидаться ночи? Но ведь я не собираюсь показывать себя в качестве кейпа сейчас. Даже если и захочу — нечем будет доказать, ведь кроме разлома у меня ничего нет, а туда соваться я пока опасаюсь. Или, может, просто вечером отправиться на тренировку? — Точно! Отличная идея! — одобрила я пришедшую в голову идею, даже присев на кровати. — Так и сделаю. Заодно хорошее оправдание для папы!

Однако на ночь глядя мой отец никуда меня не отпустил. У меня не было никаких твёрдых оправданий, а волновать его ещё больше не хотелось. Подумав, я решила, что идти вечером «гулять» по городу — действительно не лучшая идея.

Спросить своего отца, что у него за сила? Ну, я не могла представить, как обосновать вопрос, не рассказывая о своей силе. Я всё ещё хотела разобраться в ней сама. Так что вечером, после ужина, я скопировала силу папы и поднялась в свою комнату, чтобы понять, что это за сила.

Найти скопированную силу было не так-то просто. Но спустя пару минут я нашла что-то, что не было моими ощущениями. Словно далёкий огонёк. Я почувствовала с ними странную связь и «позвала» их. Спустя минуту раздалось тихое топанье и цокот когтей, кто-то тихо поскрёбся в мою дверь. Это был «огонёк», который я позвала.

Открыв дверь, я впустила в комнату здоровую чёрно-рыжую крысу. Разум игрока не дал мне даже пискнуть. Я просто постояла секунду, после чего отошла в сторону, сев на кровать. Крыса села передо мной, что-то пропищав.

— Привет, — помахала зверьку рукой (откуда у нас в доме вообще крысы и такие огромные?!), после чего попробовала сделать так, чтобы он тоже помахал рукой мне. Это получилось! Это было довольно забавно. Крыса не выглядела грязной, её шёрстка была чистой и блестящей, даже ухоженной. Может быть, она декоративная, просто выглядит как помойная? Зверёк охотно выполнял команды, словно цирковое животное. Когда я заметила, как растёт уровень нового навыка, меня захватил азарт — получить хоть какую-то силу (собственную!), и главное — не драться с отцом в Разломе.

Так что я начала очень усердно тренировать-дрессировать животное. Старые тетради, обувь, книги, карандаши и ручки — всё пошло в дело, став своеобразной полосой препятствий. Зверёк послушно стаскивал предметы вместе, чтобы как по лестнице забраться наверх, носил туда-сюда колпачки от ручек и небольшие предметы. Прыгал по команде и многое другое. Я так сосредоточилась, что не заметила, как пролетело время. Когда сила ушла, крыса всё ещё выполняла мои команды, хотя и с небольшой задержкой. Я подумала, что смогла раскачать навык до 25-го, получив копию, но лист статуса не обзавёлся ничем новым.

— Уже поздно, Тейлор, — голос отца заставил меня оглянуться: он стоял в дверном проёме с бледной улыбкой.

— Пап?

Он нагнулся, и крыса, быстро пробежав по полу, запрыгнула ему на рукав свитера и забралась на плечо. Выпрямившись, он сказал только одно: — Мне жаль.

— Ты парачеловек?

— Да.

— Я тоже. Давно?

— С тех пор как ты угодила в больницу, несколько дней.

Так мой секрет стал известен отцу. Это не был простой разговор. Мне было проще благодаря Разуму Игрока, но я всё равно сказала только то, что могу временно копировать чужую силу. Рассказывать, что у меня есть лист статуса, как у какого-нибудь ДнД персонажа, было немного стыдно. Опять же, я ещё не выяснила всё о своей силе.

Глава 3

Три дня назад. Дэнни Эберт.

Это должен был быть обычный день. Обычный день в умирающем от бездействия властей и полного разгула преступности городе. Броктон-Бей — прибрежный город на востоке США, живущий, в основном, за счёт морской торговли. Но из-за появления Левиафана торговля оборвалась, а танкер затонул, полностью перегородив залив. Тысячи, десятки тысяч докеров остались без работы и средств к существованию, медленно разбредаясь кто в банды, кто в другие города к родственникам или в поисках лучшей жизни. А те, у кого еще оставались крепки моральные устои, пошли в Союз Докеров, перебиваясь случайными заработками. И он, как его фактический глава, из раза в раз, из года в год, бился о пороги мэрии. Разрабатывал и отбрасывал один проект по спасению своего родного Броктон-Бей за другим, но каждый раз слышал один и тот же ответ: «Мистер Эберт, ваш план хорош, но давайте подробнее остановимся на пункте пятом… восьмом… девятом…» и каждый раз всё сводилось к одному простому «денег нет». И это всё вкупе с тем, что бюджет на СКП, на борьбу с преступностью и на здравоохранение растёт и ширится с каждым годом, а видимой пользы с этого всё так же - ноль. То, что целый район Доков превратился в прибежище наркоманов, насильников, грабителей, убийц, Барыг и прочего отребья, уже можно было считать поражением. Поражением, с которым он не мог смириться никогда и ни за что, ведь это его город и его дом!

Мерзкое чувство отчаяния и безнадёги окутывало его, не давая дышать полной грудью, сковывая движения лучше всяких цепей и нашёптывая: «сдайся, ты ничего не можешь поделать, ты проиграл». И каждый раз он находил в себе силы подниматься. Снова и снова, снова и снова, уже не ради себя или города, а ради Аннет и своей единственной дочери. Пока судьба снова не нанесла свой подлый удар, в этот раз оборвав жизнь любимой. Отчаяние и боль утраты с новой силой навалились на него, вгоняя в беспробудную депрессию, и, чтобы не ощущать этого давящего чувства, он совершил самую страшную ошибку, которую мог — полностью погрузился в работу. Ситуацию это сильно не улучшило, но вот разлад в отношениях посеяло. Нет, никаких скандалов или упрёков не было, но они с Тейлор начали постепенно отдаляться друг от друга, пока не стали словно чужие под одной крышей. Не то чтобы он хотел этого, просто у него не было времени или сил, а сама Тейлор не спешила сокращать дистанцию. Ему казалось, что это даже не так плохо, как видится. Во всяком случае, Дэнни не мог сказать, что готов справиться ещё с чем-то сверх того, что есть. Лезть к дочери с расспросами и разговорами без интереса и понимания, о чём говорить — это лишь тратить время и портить друг другу настроение.

— Мистер Эберт, — раздался голос Сьюзан — его секретарши. — Вас вызывают из больницы. Говорят, что это срочно.

— С… Кхм-кхм. Соедини нас, — неприятное предчувствие болью сдавило сердце, не давая вздохнуть, но он, всё же собравшись, смог сказать ровно. Почти.

— Мистер Эберт? Вас беспокоит доктор Николсон из центральной городской больницы Броктон-Бей, это касается вашей дочери, Тейлор Эберт, вы можете подъехать?

— Что с ней? — хриплым, скрипучим, неживым голосом спросил Денни. Отцовские чувства били тревогу. Неприятные, болезненные подозрения переросли в уверенность, а мысли метались со скоростью молнии.

— К сожалению, это не телефонный разговор. Не волнуйтесь, Тейлор в стабильно-тяжелом состоянии и причин для беспокойства о её жизни пока не наблюдается. Так вы сможете подъехать? — снова повторил доктор.

Естественно, это нисколько не успокоило отца. Единственное, что он услышал, было «в стабильно-тяжелом состоянии», а дальше всё было как в тумане. Как он добирался до больницы, как общался с доктором и как его едва ли не силой выпроваживали из палаты дочери, он, наверное, не сможет ответить и на допросе. Лишь одно билось в голове. Анафилактический шок из-за многочисленных укусов ядовитых насекомых. Летальность примерно десять-двадцать процентов. Школа Уинслоу. Кома.

Дэнни стало дурно. Он пошёл в туалет, чтобы освежиться. Мужчина чувствовал, что земля уходит из-под его ног. Деньги. На всё были нужны деньги, и он ничего не мог сделать. Он не мог обеспечить Тейлор домашним лечением, у него не было денег на медицинское обслуживание, он даже не понял, почему это случилось. С ней должно было быть всё хорошо, это был обычный день. Почему это произошло? Он был невнимателен. Небрежен. Недопустимо отдалился от дочери, он должен был знать, но игнорировал… Теперь он ничего не может поделать.

Чувство беспомощности и отчаяния затопило его. В животе словно образовался комок, и спустя миг он бросился к туалету. Его стошнило. Чувствуя слабость и отвращение, он увидел, как в его собственной рвоте что-то шевелится. Это была здоровая крыса — не узнать грызуна было сложно. Зверёк встряхнулся, разбрызгивая недавнее содержимое его желудка. Несколько капель попало ему на лицо.

— Ах ты, маленький ублюдок! — Он в ярости схватил грызуна и в испуге разжал руку. Это было странно — он словно сдавил самого себя, словно ему стало тяжело дышать, и странная тяжесть опустилась на него.

Он ошарашенно уставился на грызуна, зверёк посмотрел на него. В его сознании возник не очень чёткий облик, который он видел каждый день в зеркале. Бледный, с каплями рвоты и воды из умывальника по одежде и лицу. Вид был далёк от приятного. Мужчина смотрел на грызуна. Грызун смотрел на мужчину. Мужчина смотрел на себя глазами грызуна. Это был действительно дерьмовый день.

Неделю спустя. Дом четы Эберт.

— Тейлор, ты уверена, что справишься? — уже в который раз за последние полчаса спросил папа, собираясь на работу. И, к сожалению, для его беспокойства были объективные причины.

Первые пару дней после возвращения из больницы я не могла даже просто спать. Каждый раз, стоило только провалиться в дрёму, как меня преследовали фантомный стрёкот насекомых и тысячи маленьких ножек, движущихся по всему телу, заставляя с криками просыпаться. Абсолютная память лишь усугубляла ситуацию, услужливо подсовывая ощущения внутри шкафчика, будто я снова и снова переживаю один и тот же дерьмовый момент. Не зря на ПЛО триггер называют самым худшим днем в жизни.

Дальше ситуация несколько улучшилась… ну, или просто усталость взяла своё, заставив погрузиться в зыбкий, готовый оборваться в любое мгновение, но всё же сон. При включённом свете. Но хотя бы так. Память и фантомные ощущения этого треклятого шкафчика преследовали меня снова и снова, что не смог не заметить даже только начавший выбираться из беспробудной депрессии по маме отец… Что, кажется, только ухудшило его самочувствие чувством вины. Иначе объяснить, почему он, ничего не спрашивая, по первой же просьбе купил перцовый баллончик и самоучитель с основами рукопашного боя, я не знаю. И эту неделю он полностью, как умел, посвятил заботе обо мне. Почувствовать заботу отца в первый раз с момента смерти мамы было… неожиданно приятно.

— Да, папа, я справлюсь, — постаралась улыбнуться я. Ставлю на то, что получилось откровенно криво, но я должна была быть сильной. Или хотя бы казаться таковой, чтобы отцу было проще.

— Ладно, как знаешь, но если что — сразу звони… Чёрт, у нас же нет телефонов, — ругнулся под конец папа, вспомнив об этом. Мама умерла как раз во время общения по телефону за рулём. И сейчас разумом я понимаю, что сотовый был ни в чём не виноват, но тогда мы находились в глубочайшей депрессии, и отец выбросил всё, что напоминало ему о трагедии. Даже от машины хотел отказаться, но друзья с работы пресекли этот необдуманный шаг. — Эх, — вздохнул отец, закрыв глаза и добела сжав кулаки, будто на что-то решаясь, после чего продолжил. — Надо будет на обратном пути взять пару.

— Папа?

— Что «папа»? Как бы больно то ни было, но мы должны жить дальше… или хотя бы попытаться… Аннет бы этого хотела, — под конец тихо пробормотал себе под нос папа. Несмотря на его слова, я прекрасно понимала, что папа продолжает жить прошлым, а сейчас делает лишь первые неуверенные попытки выбраться из раковины отчуждения. И если он не получит одобрения, то может окончательно в неё забиться, всё глубже и глубже погружаясь в печаль по давно погибшей женщине. Что только усугубится его контролем над крысами.

— Отличная идея, папа! — и всё равно мне было приятно видеть, что отец ещё не до конца пропал в своей депрессии.

— Кхм, ну ладно, постараюсь сегодня быть пораньше, — пообещал отец, всё же садясь в машину. — И, может, всё же возьмешь с собой в школу крысу? Хотя бы первые пару дней?

— Мы это уже обсуждали, папа, да и в школу нельзя приносить животных, — с извиняющейся кривой улыбкой напомнила я. Зарубка на памяти: надо либо меньше улыбаться, либо потратить время на кривлянья перед зеркалом, ибо лицевые мышцы напрочь забыли, что такое «улыбка».

— Ты сама говорила, что от пары… десятков крыс хуже в Уинслоу точно не станет.

— Так-то оно так, но я пока не хочу светиться как кейп, а там одних только вербовщиков от АПП и Империи с десяток наберется. Минимум. А сколько прихлебателей и просто шпаны, наверное, уже никто не знает. В таком паноптикуме точно найдутся прихвостни и крысы на любой вкус. И их, к сожалению, не удастся превратить в милых домашних питомцев по щелчку пальцев, — под конец пожаловалась я отцу. Наличие сразу двух кейпов под одной крышей определённо облегчало жизнь нам обоим. Хотя бы тем, что не надо скрываться, и всегда можно обсудить эти мистическо-дерьмовые силы.

— Потерпи немного, Совёнок, я сегодня свяжусь со своими знакомыми из санэпидемстанции и с крысами обеспечу такие проблемы Уинслоу, что им проще будет закрыться. Это, конечно, не полностью решит проблему образования, но уж лучше так, чем я позволю тебе и дальше терпеть нападки этого твоего Трио. Хватит, дотерпелись. Вчера был шкафчик, а завтра что эти отбитые мрази придумают? Подумать только, и мы ещё были с Барнсом друзьями! Гррр! — начал заводиться отец, на что грызуны во всём доме поддержали того воинственным писком.

— Папа! — кинулась я к нему, пытаясь успокоить. Отца порой очень просто вывести из себя, а когда он контролирует минимум несколько сотен крыс, это становится опасным для окружающих. Хорошо хоть он и отходит тоже быстро.

— Всё нормально, — всё еще держа руль сжатыми добела руками и цедя сквозь зубы ответил отец, после чего закрыл глаза и, досчитав до десяти, уже спокойным голосом продолжил. — И Барнсы не обзаведутся парой десятков хвостатых жильцов в доме. Сегодня. Ладно, поеду я на работу, пока и вправду чего не учудил.

— Хорошо, удачи, пап, — проводила я взглядом уезжающую машину отца, после чего развернулась к дому, на ходу наклоняясь и позволяя крысе забраться по руке на плечо.

Активное использование как своих, так и папиных сил до истощения отведённого мне запаса энергии дало неожиданно приятные результаты. Запас сил расширился, а мы стали как бы… лучше понимать крыс, да и они, вроде как, начали к нам привыкать. По крайней мере, папины крысы ещё ни разу нас не кусали и обычным крысам не давали. Да и мой интерфейс отметил изменения, дав немало опыта, правда, выяснилась и некоторая особенность моего Подражания. Это именно что подражание кейпу, а не копирование его сил. Если папа может… кхм, создавать этаких крысиных офицеров, на которых и скидывает большую часть контроля над только зарождающейся ордой, то у меня идёт именно общий контроль над крысами, без углублённого подключения. Так что, если навык неизвестной сущности у отца можно было бы назвать Крысиным Королём, то у меня именно что Крысолов. Причём слабенький, что и не удивительно, ведь выше пятого уровня он у меня ни разу не подымался.

Проводимость: 40 (+10) Навык «?» Подражание: уровень [4] Уровень: 1 (970/1000)

Как только папа уехал, я зашла на кухню и, достав нож, коротко полоснула по ладони. Боль прошла по нервам, а кровь медленно, будто нехотя, начала собираться на руке. Первый раз, когда я осознанно решила испытать свою регенерацию, произошёл три дня назад, когда порезалась во время готовки еды. Не знаю, может, мне просто не повезло, или я подсознательно хотела проверить свои силы, но боялась, однако замотанный в обычную тряпку порез на пальце исчез очень быстро, прошло менее получаса. С тех пор я ещё не единожды проверяла как свою так долго желанную и, наконец, приобретённую силу, так и её воздействие на организм. Как оказалось, любой полученный мной урон, будь то прокушенная губа, порезы или ожоги, переводится в некий урон здоровью, который постепенно сходит на нет под действием регенерации. Да, если верить словам об особенностях расы, то моя новоприобретённая сила есть не более, чем немного ускоренная обычная человеческая регенерация. Хотя, насчёт «немного ускоренная» я бы всё же поспорила. Те порезы, на которых я проверяла свои силы, в обычных условиях прошли бы дня за два-три, у меня же менее чем за пятьдесят минут. И это касалось всего. Физическая усталость медленнее накапливалась и быстрее сходила, микроповреждения мышц исчезали за пару минут, а пулевое ранение, если не убьёт сразу, пройдёт — самое большее — через два часа… По крайней мере, я на это надеюсь.

? Сбор данных по общему укреплению тела… Сбор данных завершён, создание нового навыка… Открыт навык: Укрепление тела. Получено 60 Очков Опыта.Укрепление тела: уровень [1]. Ваша кожа лишь чуть крепче обычной человеческой.Уровень повышен! Уровень: 2 (30/2000) Получено 5 Очков Развития.Открыт Аукцион Развития Сил.

— Это ещё не всё? — удивлённо, с некоторой долей радости воскликнула я, ведь одной только этой регенерации хватило бы на Бугая-1 по меркам СКП. Ну, это того, кого может запинать даже обычный человек без подготовки. Впрочем, судя по всему, это еще не всё. Только вот что это за Очки Развития?

Хм. Судя по описанию, они необходимы в первую очередь именно для развития сил кейпа, напрямую через аукцион с соответствующим названием. Стоило только сконцентрироваться на открытии новой функции, как перед глазами развернулась обширная, но пустая таблица с тремя окнами, носящими довольно претенциозные названия: Слава, Репутация и Магазин. Что означали первые два пункта в отношении Аукциона было не совсем понятно, ведь они были закрыты до получения мной сорока и ста Очков Развития соответственно, а вот последний… Он поражал воображение, ведь в буквальном смысле позволял… навсегда приобрести активный или пассивный навык в обход ограничения четырёх сил! Правда, список сил был довольно скромен: многозадачность, невидимый карман, фазовый удар и другие. Описания были такими же скромными и предлагали варианты усиления. Также имелись замочки-ограничения, вроде уровня. Требовался десятый уровень, чтобы разблокировать скидку за Репутацию и Славу.

И всё же, стать героем, как Александрия, Эйдолон, Оружейник и многие другие. Защищать слабых, бороться с преступностью, спасать невинных! Быть героем — это то, о чём я всегда мечтала! И сейчас, получив такую силу, я могла бы им стать, но меня останавливало другое. Известность. Само по себе это не плохо и, чем чёрт не шутит, может, даже у меня появятся свои фанаты. Но меня останавливало другое. Папа. Ему и так после произошедшего со мной шкафчика тяжело, и я не хотела заставлять его ещё сильнее волноваться. Кроме того, если уж говорить начистоту, то я буду балластом для любой уже собранной группы. Слабая, необученная, не обладающая никакими защитными или разрушительными силами и, будем честны, боящаяся смерти девчушка — это не те качества, чтобы стать настоящим героем, а не обузой для других. Да и свою основную (в теории) силу я пока, по объективным причинам, не могу в полной мере раскрыть. Вот в будущем, если мне и вправду удастся стать сильнее, можно будет задуматься о карьере Стража, но пока об этом слишком рано даже думать.

Смыв кровь и убедившись, что папа не найдёт следов моего маленького кровопускания, я взяла портфель и с некоторым сожалением закрыла окошко с Аукционом, после чего бегом направилась в школу. Не то чтобы у меня внезапно проснулось нестерпимое желание приобщиться к тем знаниям, что, с некоторой (весьма низкой, к слову) вероятностью, будут передавать учителя, но опыт с Проводимостью доказывает, что и остальные характеристики тоже можно поднять обычными тренировками. Да и надо лишь немного перетерпеть это Трио, и можно будет заняться вещами куда более интересными и приятными — разведкой хитрого переплетения улиц города и подготовкой к первому выходу, даже не как кейпа, а просто неравнодушного к проблемам города жителя. Как бы я ни хотела обратного, но развитие моих навыков идёт медленно и неспешно, а без наличия сильного парачеловека буквально под рукой раскрыть в полной мере Подражание не выйдет. Да и уровни, как в какой-то игрушке, не внушают спокойствия. Серьёзно, две тысячи опыта и это уже на втором уровне, в то время как я обычно зарабатываю по пятьдесят-шестьдесят очков за раз! Да и регенерация что-то не спешит расти. Как-то грустно, смотря на всё это, становится.

Но вот, наконец, и старшая школа Уинслоу. Место, где вот уже более полутора лет я подвергаюсь систематической травле, нападкам и унижениям. Место, где банды чуть ли не в открытую вербуют молодёжь, а в тихих уголках торгуют наркотиками едва ли не под носом у директора. Место, где за граффити на стенах не видно уже самих стен. Место… Ладно, хватит. Перечислять скромные достоинства и обширные недостатки данного места получения знаний можно долго и с выдумкой, но от этого ничего не изменится. Хватит, Тейлор, соберись. Ты же можешь управлять десятками крыс, что для тебя три постоянно тявкающих сучки? Ничего. Пыль под ногами. Вот и думай о них, словно о пыли и не давай даже намёков на то, что их слова тебя задевают! Правда, дальнейший процесс самовнушения был прерван появлением нового системного окна.

Получено новое задание! Время встреч. Вы обрели новые силы и немного продвинулись в выполнении основного задания, а значит, пора встречать новых паралюдей. В течение следующих десяти дней повстречайте пять кейпов. 1/5 Награда: 2 000 Очков Опыта. Штраф: скорость развития Навык «?» Подражание уменьшится на 15% сроком на семь дней.

Да это, по-вашему, честно?! У меня и так скорость развития навыков маленькая, а тут хотят ещё сильнее подрезать! Да ещё и где-то четыре кейпа надо найти. В Броктон-Бей с этим, конечно, получше, чем в большинстве городов США, но я отнюдь не хотела пока с этим светиться. Не тогда, когда меня можно соплёй походя перешибить, но, видимо, эту неизвестную сущность в голове подобное мало волнует. Да и почему выдали это задание не сегодня утром, когда это было бы логичней, а прямо перед школой? Либо сущность уверена, что здесь я найду второго кейпа, либо хочет, чтобы я пропустила в этот день Уинслоу и, чёрт подери, это было реально заманчиво! Подавив тяжелый вздох, я с отчётливо читаемым на лице сомнением всё же направилась внутрь школы. Медленно, нехотя и отчаянно пытаясь не слушать шепотки окружающих, я брела в сторону своего класса, пока кто-то резко не дернул меня за плечо.

— Эй, ты меня вообще слушаешь, Тейлор? — Довольно грубо спросила София, ещё сильнее дёрнув за плечо, отчего я едва не упала, ощутив прекрасно знакомый огонёк чужой силы, исходящий… от этой школьной хулиганки и на автомате потянула тот на себя. — Или думаешь, что немного отдохнула в больничке и тебе уже можно меня игнорировать? Запомни…

— Чего ты хочешь? Зачем постоянно меня достаёшь? — Испуганно спросила я, прервав её наверняка до чёртиков умную речь о превосходстве чёрных, моём месте в иерархии школы или не менее заумной чуши.

— Меня бесит твоё постоянное испуганное блеяние, овца! — Резко отдёрнула она руку, всем своим телом и актёрскими талантами показывая, как ей тошно даже дышать со мной одним воздухом. — Ты… — Её дальнейшие слова были прерваны звонком, вынуждая ту пойти к своему классу, а я, вздохнув с некоторым облегчением, побрела на урок мировых проблем. Всё же недаром пришла буквально за две минуты до начала уроков.

— Садитесь, класс, — нарочито радостным тоном начал Мистер Гледли, игнорируя то, что никто и не думал вставать при его появлении. — Итак, сегодня мы будем проходить… — Продолжил он, но я его уже не слушала, вспоминая то ощущение огонька в груди и пытаясь его найти внутри себя. Благодаря опыту, потребовалась всего пара секунд, и я ощутила новую силу, выводя её описание перед глазами.

Получен навык Фантом. Фантом: уровень [1]. Проводит смещение вашего тела и снаряжения по фазе, относительно текущего, делая вас полупрозрачной и позволяя парить, проходить сквозь материальные объекты и пропускать сквозь себя все виды физических, и большинство видов энергетических атак, за исключением электричества, а также части излучений, включая радиационное. Увеличивает вашу скорость в призрачной форме на уровень навыка*3 в %.

Чем больше я читала, тем сильнее не могла в это поверить. Среди всех знакомых мне кейпов, под описание подобной способности подходила только Призрачный Сталкер. Даже название навыка на это указывало, но ведь того же не может быть! Она же герой, а не простой школьный хулиган! Да и что ей делать в этой богом забытой Уинслоу?!

Глава 4

— Итак, класс, на этом закончим. В качестве группового домашнего задания дайте краткую характеристику действиям СКП в нашем родном Броктон-Бей, — максимально дружелюбно улыбнулся Мистер Гледли, строя из себя полностью своего парня и пытаясь быть с учениками «на одной волне». Интересно, если бы он узнал, что получалось у него откровенно хреново, это разрушило бы его самооценку или просто пошатнуло?

Так и не придя ни к какому выводу относительно того, что София — кейп, я, уже привычно вытряхнув бумажные шарики из волос (опять Мэдисон постаралась) и быстренько собрав свои вещи, в уже давно привычном стиле серой мышки сбежала в туалет, только в этот раз не для перекуса, а для чего-то более существенного. Убедившись, что никого там нет, и вдохнув будто перед прыжком в бездну, я активировала чужую силу и, не встречая сопротивления, прошла сквозь кабинки. Прямо как Призрачный Сталкер. Я не хотела в это верить, пыталась находить множество самых разных логичных вариантов (от просто похожей силы, до того, что София скрывает, что она кейп), но интерфейс и практические испытания врать не станут. Всё сводилось к одному — София Хесс, заправила Сучьего Трио и просто звезда школы, и есть Призрачный Сталкер. Да, скопированная мной сила — это не стопроцентное доказательство, ведь я именно подражаю кейпу, получая похожую на его силу, а не идентичную копию, да, любой другой кейп Излом легко мог бы провернуть похожий или даже более впечатляющий трюк, но много ли таких в Броктон-Бей? Да и визуальный эффект применения сил Призрачного Сталкера уж больно напоминает таковой у меня, получившей эту силу в свою очередь от Софии. Потому, если не строить теорий глобального заговора, получается весьма неприятная картина, где один из Стражей, героев, считай, травит меня вот уже более полутора лет, а остальные либо об этом не знают, либо ничего не делают.

Я не просто так использовала силу Софии. Несмотря на то, что копируемая сила слабее оригинальной, она сохраняет базовый принцип использования. Я поняла это только когда начала сравнивать разные силы. Когда я копирую силу отца, я сохраняю способность контролировать крыс. Из любопытства я пробовала есть, чтобы попробовать создать свою собственную крысу, но это не сработало. Точнее у меня было чувство, что моя сила не успевает это сделать. Копировать силу папы на большее время не получалось из-за лимита энергии. Не то чтобы я расстроилась, что не могу… срыгнуть крысу, просто это ещё больше дало мне понимания того, насколько моя сила слабее оригинальной.

Поняв, что София — кейп, я не могла не проявить любопытство к её силе. Знай своего врага, знай себя и всё такое.

Скопированная сила давала ощущение «нырка». Чтобы активировать силу, нужно было концентрироваться. Почему нырок? Потому что в состоянии «призрака» я почти не дышала, прохождение сквозь предметы было неприятным. Попытка застрять в теневом состоянии в твёрдом предмете причиняла боль. Жидкость была легче, но попытка застрять в воде была лишь чуть менее болезненным опытом.

Я не мазохистка, но как мне ещё найти слабые места? Кроме того, в состоянии «призрака» я становилась более лёгкой, при этом почти не теряя импульса. Это позволяло рывком проходить сквозь препятствия, быстро двигаться и делать нечеловеческие прыжки.

Наконец, электричество доставляло дикую боль. Последнее я выяснила всё тем же методом проб и ошибок, задев провод в стене. Если бы не Разум Игрока, это было бы очень травмирующее и ужасное событие. Но, слава моей силе, — не прошло и секунды, как я пришла в себя после чудовищно болезненного знакомства с электричеством.

Помимо способности становиться призраком, была возможность «утягивать с собой» предметы. Было несколько правил, которые я уяснила. Первое — предмет не должен быть соединён с землёй или другим большим объектом, который я не могу «утянуть». Второе — предмет не должен быть большим. Тут, очевидно, зависит от самой силы. Я могла сохранить при себе предметы и рюкзак, но это уже было не очень удобно. Так что София может, вероятно, утянуть в тень не только себя, но и человека. Помимо того, что я хотела знать силы своего врага, была ещё одна причина, почему я так старательно изучала силу Софии — Разлом. Я хотела избить эту суку за всё, что она сделала, даже если это будет копия, а не настоящая София. Эта мысль очень привлекала меня, поэтому я старательно делала своё домашнее задание, изучая силу Призрачного Сталкера.

Подумать только, что такая дрянь вроде Софии окажется героем. Героем! Это просто смешно и возмутительно!

Но это же не значит, что все герои такие? Верно? В конце концов, стоит признать, что люди — идиоты, и от этого не застрахованы даже высшие эшелоны власти, другое дело, что за их ошибки расплачиваются другие во сто крат. Отец мне много рассказал в последнее время об этом. Формально, он был главой отдела найма профсоюза докеров. Но, по словам отца, он с тем же успехом мог считаться главой или заместителем. Дело в том, что профсоюзы очень мало что могут, а историческая их роль — не защита рабочих, а шантаж крупных фабрикантов и капиталистов. За лояльность к толстосумам главы договариваются, получают деньги и торгуют политикой.

Местный профсоюз мало того, что не может похвастаться возможностью как-то надавить на капиталистов, так ещё и почти не может защитить самих рабочих. Когда официально каждый второй в городе числится безработным, людям не из кого выбирать, а любой толстосум, поманив четвертаком, создаст целую очередь желающих.

Много дешёвой рабочей силы — это хорошо, бизнес должен процветать. Но не в Броктон-Бей. Бизнес — это кредиты, это жёсткая конкуренция. Любая просрочка, любой убыток может уничтожить ранний бизнес. Страховые компании отказываются давать страховку или ломят неподъёмные суммы. Высококачественные кадры рискуют получить перелом и угодить на больничный, а без профессионала может встать весь отдел. Убытки, банкротство, и вновь все на улице. И это не говоря про разрушения, сопутствующие регулярным столкновениям кейпов, что в нашем городе почти что обыденность.

В этих условиях самый прибыльный бизнес — самый рисковый. Наркотики, проституция, конечно же, незаконный бизнес, который крышуют банды. Ни один клерк из ФРС не поедет на территорию Лунга проводить аудит.

Ранее отец хотел запустить паром, но сейчас он признался, что идея изначально была провальной. Паром мог бы дать больше рабочих мест, но не в условиях, когда условный север и юг поделен между двумя враждующими бандами. Проект был обречён, пока существовали банды вроде Империи 88 и Азиатских Плохих Парней.

Так что был ещё один стимул стать сильнее — избавиться от банд. Если СКП сидит на жопе ровно который год, то это не значит, что другие будут делать то же самое.

Так что не стоит ставить крест на моей мечте стать героем только из-за Софии, но это, знаете ли, чертовски портит их имидж героев в светлом. Тем более, я не слепая, и за все эти годы ни СКП в целом, ни команда Протектората в частности так и не удосужились разобраться с засильем банд в Броктон-Бей, а в случае с Лунгом так и вовсе все дружно ему слились. Нет, этот постоянно регенерирующий и становящийся только сильнее дракон — это, конечно, отдельная тема. Лунг стоит на моём отдельном пункте, чью силу я очень хочу получить, и к тому времени у меня уже должна быть не одна, а минимум две силы.

Израсходовав некоторое количество «здоровья» и энергии на экспериментах с силой Софии, я вернулась в класс. Сегодня я планировала отправиться на набережную. Помимо множества магазинов там была швейная мастерская от Куклы — бродяги, что зарабатывала изготовлением одежды при помощи своей силы и иногда давала кукольные представления. Она была способна «оживлять» кукол, поэтому в моём квесте она должна была стать третьим кейпом, с которым я должна встретиться. Кто станет двумя последними — не знаю, но я думаю о каких-нибудь пиар-акциях героев Протектората. Кроме того, они часто патрулируют некоторые районы города в центре. Чёткого расписания нет, но в крайнем случае пройду к Новой Волне. Конечно, приходить к Новой Волне, чтобы «получить автограф», странно и невежливо, но должен же быть от «героев» хоть какой-то толк?

Немного позже. Эми Даллон.

— «Зачем я только увязалась за ними?! Зачем?!» — думала я, идя чуть позади Вики и Дина, периодически бросая на них мимолётные взгляды, тут же заставляя себя эти взгляды прекратить и смотреть под ноги, чтобы не запнуться, невольно коря себя за то, какой выбор я сделала. — «Дура! Не нужно было идти за ними, сидела бы дома или пошла бы в больницу, там всегда есть, чем заняться, всегда есть люди, которым я нужна вот прямо сейчас, но уж точно не нужно было идти с ними на свидание! Дура!»

Вот уже двадцать минут я иду за этой парочкой, стараясь не слушать их до боли слащавые и приторно бесящие разговоры друг с другом. Я, словно собачка, двигаюсь следом за ними. Видать, сестрица опять захотела прочувствовать цветочно-конфетный период юности, а Дин, будучи эмпатом, полностью той потворствует. Именно что опять, ибо за последние полгода они умудрялись сходиться, расходиться и снова ссориться уже восемь раз! И нет, я не считала, делать мне больше нечего, но когда все разговоры Вики сходятся на том, какой же Дин козел, а уже через пару недель — какой же он лапочка и как же ей с ним повезло, трудно не запомнить! Так и хочется крикнуть «Определитесь вы уже наконец!», и не терзайте моё бедное сердце. Я же всегда рядом, всегда оказываю молчаливую поддержку, если это надо, и ради чего? Чтобы первой узнавать очередные романтические секреты, связанные с Дином? И зачем? Чтобы Вики потом ещё раз двадцать это рассказала? Дин то, Дин это… серьёзно, сестрица, оскомину уже набивает.

И чего мне дома не сиделось?! Впрочем, и так ясно — это же Вики. Среди всех её талантов терпение и сдержанность точно не значатся. Я старалась отвлечься на что-то ещё, чтобы не обращать внимания на этих двоих, особенно на Вики, что было довольно сложно — снова она периодически забывается и не контролирует свою ауру, что просто заставляет обратить на неё внимание. Вот только мало что могло так сильно отвлечь, чтобы я забылась. Как король в одежде нищего всё одно остается королем, так и Вики всегда остаётся Славой, даром, что без костюма. То в эмоциях всплеснёт руками, взлетая на полметра, то, заговорившись, собьёт кого-то с ног, а то и вовсе шибанёт своей аурой на всю толпу. В общем, сестра всегда и везде в центре внимания, хочет она того или нет. Да, с контролем сил и, в особенности, правильным их приложением у Вики определённо проблемы, недаром же на ПЛО её почтительно называют «Принцесса Разрушения» или «Барби Побочного Ущерба». Особенно когда в очередном столкновении с теми же Убером и Элитом, она умудряется разносить едва ли не больше, чем они оба вместе взятые.

И с живыми происходит то же самое. Сколько уже раз я говорила ей, что это был последний раз, когда приходится вставать посреди ночи, напяливать этот дурацкий, ничем не защищающий и никак не скрывающий лицо костюм, и идти спасать очередного незадачливого воришку или рядового члена банд от самоуправства героя? Не счесть. Сломанные руки или ноги, раздробленный позвоночник, переломанные рёбра или отбитые органы. И это далеко не полный список того, что приходилось лечить только ради того, чтобы Вики, состроив милую мордашку, заявила что-то в духе «Эмс, ты лучшая!» и унесла обратно досыпать эти странные смущающие сны. И каждый раз я говорила, что мозги не делаю, память не правлю, а потому будь осторожнее и хоть немного думай о последствиях своих действий. Бесполезно. Если бы не знала точно, что это не так, точно бы посчитала, что её мозг каким-то противоестественным образом переместился в грудь, там и застыв. Одно хорошее от этого Дина — он выступает источником благоразумия и здравомыслия в этой парочке. Ну и ещё из-за своих сил обладает иммунитетом к ауре Вики, а потому не пускает на неё слюни как каждый встречный.

После прогулки по набережной им захотелось перекусить, а я, раз уж и так направлялась за ними, также направилась в закусочную. Лишь ненадолго остановились, чтобы подышать приятным запахом готовящейся еды, что выходит наружу. Вики и Дин уже вошли внутрь, я тут же направилась вслед за ними, а уже там, найдя их взглядом, направилась за занятый ими столик. Однако не всё прошло гладко — пока я была на пути к столику, внезапно из-за соседнего столика встала другая девушка и, тут же развернувшись, направилась, похоже, к барной стойке, но в итоге столкнулась со мной. Она была худой, очень худой, почти ничего не весила. Я тоже, не сказать, что очень крупная и массивная, но в итоге ничего кроме толчка не произошло. Хмуро разглядывая столкнувшуюся со мной девушку, я не узнавала её. Впрочем, неудивительно — я каждую неделю вижу столько лиц, что не узнала бы эту девушку, даже если бы буквально вчера вылечила её, вытаскивая её жизнь из безвыходной ситуации. Слишком часто я такое делала, и ничего примечательного в этом не было. Давно уже прошёл тот момент, когда я сопереживала каждому своему пациенту и радовалась выздоровлению каждого. На их место пришли скука и раздражение, а также постоянно подавляемое желание что-то в них изменить. Улучшить. Люди слабы, их иммунитет полон дыр, а кости хрупкие и ненадёжные, моя же сила позволила бы это всё исправить буквально за пару сеансов, но Кэрол (называть её мамой даже в мыслях не выходит уже давно) и так волком на меня смотрит буквально за каждое, даже несущественное, прегрешение и это при том, что Вики прощается буквально всё! Так, будто я и вовсе чужая, а если чужая, то зачем брали?!

— Простите, я не хотела, — начала говорить девушка примерно моего возраста с кудрявыми густыми каштановыми волосами, с очками на лице, которые были нужны ей явно не для красоты — признаки плохого зрения я сумела заметить сразу, с первого взгляда, а значит, она точно не была моей пациенткой — обычно я исправляю в теле пациента всё, что могу, если уж взялась за него. — Я не заметила вас. С вами всё хорошо? — Спросила она и начала поправлять мою одежду и, в конце концов, коснулась моей руки. — Ещё раз простите, не хотела вас беспокоить.

Девушка развернулась и направилась туда, куда шла, желая, видимо, сделать дополнение к заказу — у неё на столике были лишь небольшие остатки еды, которую она съела тут до нашего появления. Что примечательно — она тут одна, а съела довольно много еды. Я бы даже половины такого съесть не смогла… Ничего не говоря, я прошла до столика сестры и её парня, присев напротив них.

— Эми, всё хорошо? — Обратила на меня внимание Вики.

— Да, всё хорошо, просто… что-то не так… — непроизвольно сказала я, только сейчас заметив, что что-то внутри меня говорит мне о том, что в произошедшей ситуации что-то пошло не так. Произошло что-то, к чему я не привыкла…

— Опасность? — Тут же напрягшись, спросила Вики, но на её плечо легла ладонь Дина.

— Успокойся, Вики, думаю, если бы была опасность, Эми сама сказала бы, правда? — Спросил он, переведя на меня взгляд.

— Нет, ничего такого, просто… сама не могу понять, что не так, но точно ничего опасного, — успокоила я сестру, так как точно не хотела, чтобы она тут начала скандал на пустом месте из-за чего-то, чего я даже не могу понять.

Вики успокоилась, а я пыталась понять, что же, чёрт возьми, не так? Девушка уже вернулась за свой столик, и я иногда бросала взгляды на неё, но ничего такого не замечала. Ей принесли еду, она начала есть. Много есть. У неё проблемы с питанием? Обычно так много едят люди, у которых, например, есть проблемы с кишечными паразитами, но когда она коснулась меня, я ничего такого в ней не ощутила… Точно! Вот оно! Я ничего не ощутила! То есть всегда, когда я касаюсь живого существа, будь то человек, собака, кошка, рыба, комар, бактерия, что угодно, я тут же понимаю, как устроено существо и что я могу в нем поменять, что и как работает и что работает не так. Так я лечу людей. Но здесь… ничего. Лишь пустота.

— «Такое со мной впервые?», — спросила я сама у себя, стараясь припомнить ещё хоть один случай, когда я не могла бы почувствовать биологию другого существа. Ничего. Никогда ранее такого не происходило. Как и почему такое происходит? Она кейп? Тоже имеет суперспособности? Но кто? Я так или иначе касалась большинства кейпов в городе, и никаких проблем в работе силы не было. Внешность же тех, кого я не касалась, слишком заметна, чтобы ничем не выделяться из толпы. Черт, да я даже не знала, что мою силу можно заставить кого-то игнорировать, а не, допустим, полностью подавить! Может, кто из приезжих? Нет, судя по явно забытой бирке школы Уинслоу, она здешняя, но вполне может и вовсе не знать о своей силе, если она действует сама по себе или без видимых эффектов. Иначе объяснить то, почему моя сила её не видит, я никак не могу, ведь это просто невозможно!

— «Так, успокойся, Эми!», — заставила я себя прийти к этой мысли, поняв, что начинаю себя накручивать из-за того, что произошло что-то очень странное, чего я никак не ожидала…

Я снова посмотрела на Вики и Дина — они о чём-то говорили, но я не особо обращала внимания на темы их разговоров, слишком мне из-за этого было тошно. Вместо этого я всё больше обращала внимание на эту девушку за соседним столиком, которая с упоением поедала заказанную ею еду. Не хочу привлекать к этому Вики или Дина — и в том, и в другом случае первая может тут устроить скандал в лучшем случае, и всё разнести в худшем случае. Вот только ни того, ни другого я совершенно не желаю. Приняв решение, я встала из-за стола, пока Вики и Дин даже не обратили внимания на это, говоря о чем-то своём, и направилась за соседний столик.

Тейлор Эберт.

К сожалению, осмотр набережной закончился, так и не начавшись, в ближайшей кафешке. Конечно, Жирный, он же Мерзкий Боб — это заведение — отдельная достопримечательность, но всё же. И причина тому была в некотором роде очевидна. Как оказалось, моя регенерация и укрепление тела являются вызванными силой стабильными физиологическими мутациями, а не некоторым странным проявлением сил. Нет, силы, что дают сразу несколько способностей, а не одну, широко известны, и в этом нет ничего удивительного, та же Александрия, Слава, Они Ли, да хоть взять того же Лунга. Так что и в сочетании Бугай-Козырь нет ничего удивительного. Однако в этот раз была именно, что физиологическая мутация, что и повлекло за собой начавшееся активное обновление: мышечная, кровеносная, сердечная, кишечная, лимфатическая и прочие системы организма должны начать проходить через полное обновление и очистку, а также ускоренное восстановление, избавление от большинства болячек, что пока ещё слишком малы, чтобы вызвать вред здоровью, но уже достаточно заметны для начавшего обновляться организма. Всё это приводит к тому, что телу нужен огромный источник питательных веществ и строительного материала, как следствие — сильный голод.

И будто назло, не успела я и часа просидеть в кафешке, как в ней появились, как на подбор, Виктория из Новой Волны в сопровождении какого-то богатенького парнишки и с явной неохотой плетущаяся за ними Эми. Так и я ещё в своей неуклюжести умудрилась, в буквальном смысле, столкнуться чуть ли не лоб в лоб с самой Панацеей, уже как-то даже на автомате потянув её силу на себя. Конечно, исцелять других — это чертовски полезная способность, особенно для того, кто хочет быть героем, но я как-то не рассчитывала на такое. Да я даже не представляла, что делать, если вот так внезапно встречу героев! Да и героев ли? К тому же открывшаяся сила несколько… кружила голову и будоражила воображение.

Получен навык Абсолютный Биокинез. Абсолютный Биокинез: уровень [1]. Позволяет при контакте полностью прочитать и понять любое органическое вещество, соединение или организм. Открывает возможность полного его подчинения или изменения. Снимает все ограничения мозга на чтение и понимание информации, поступающей от навыка Абсолютный Биокинез, однако не затрагивает ограничение Эффекта Мантона. С увеличением уровня навыка растёт скорость чтения, понимания и изменения веществ и организмов. Ограничения Эффекта Мантона не позволяют читать, понимать и изменять своё тело при помощи навыка Абсолютный Биокинез. Затраты энергии: 5 единиц в минуту за чтение, 50 единиц в минуту за изменение.

То, что это не обычное исцеление, я поняла сразу. Исцеление не может давать ТАКИХ эффектов, а учитывая, что у меня еще и ослабленный вариант сил Панацеи, становится реально страшно. Контакт какого-то просто запредельного уровня опасности, где после всего одного небрежного касания ты уже ничего не сможешь, да и не захочешь против неё делать. И всё это скрывается под обликом низенькой, немного полноватой девушки с веснушками. Воистину, вот что значит «внешность обманчива»! И, кажется, она сейчас идёт сюда! Что же делать, что же делать, что же делать?! Хух, хорошо хоть разум игрока снова не подвел, выдув панику из головы и позволив более-менее стройно мыслить.

— Привет, ты, наверное, знаешь, но я Эми Даллон, она же Панацея, можно присесть? — Вежливо поздоровалась она, отодвигая стул.

— Эмм… Ну садись, — несколько неловко разрешила я. Говорить не просто с героем, а с самой, что ни на есть, знаменитостью мира кейпов, лучшим целителем, да ещё и в придачу одним из основных столпов, благодаря которому город ещё держится на плаву, было чертовски волнительно, из-за чего моё обычное косноязычие, наверняка, взяло новую высоту, пробив все возможные пределы. — Я Тейлор… Тейлор Эберт.

— Отлично, вот и познакомились, — будто в ином ответе она и не сомневалась, тут же уселась Панацея, после чего продолжила. — Извини за нескромный вопрос, это может быть довольно личным, но с тобой в последнее время ничего странного не случалось? Понимаешь, просто у меня есть основания полагать, что у тебя есть силы, но ты можешь о них даже и не догадываться. Такое иногда случается, так что можешь не переживать, это нормально.

— Ну… — задумалась я. Чёрт, и вот как ей ответить? Правду, что я Козырь, копирующий чужие силы? Ха-ха, смешная шутка. Я вообще не представляю реакцию на такое, но, однозначно, в покое меня после признания точно не оставят, ибо силы, воздействующие на другие силы, слишком редкие и зачастую выходят за установленные для других кейпов рамки. — Наверное, было, но… прости, я не хочу это вспоминать.

— Момент триггера, понимаю, его никто не хочет вспоминать, но и забыть не получается, — сочувствующе кивнула она, но как-то странно… Будто она уже давно забыла, как это делать. Не знаю, почему у меня возникли именно такие ассоциации, но больше в голову ничего не идёт. — Можно мне ещё раз коснуться твоей кожи, хочу кое в чём убедиться.

— Эмм… — замялась я. И вот что теперь делать? Точнее, под каким предлогом отказать, да и отказывать ли? С одной стороны, она едва ли не сильнейший Контакт мира, и давать полную власть над своим организмом как-то глупо, но вот с другой… Всего лишь вдыхая воздух, я понимаю, что могла бы его изменить, создав, например, нервно-паралитический газ без цвета и запаха, а если сильно постараться и провести пару дополнительных экспериментов, то и вовсе крайне заразное, устойчивое к антибиотикам и передающееся воздушно-капельным путём моровое поветрие, а если принять во внимание, что моя сила — ослабленная версия сил Панацеи, то и вовсе страшно становится. Тут реально можно создать эпидемию мирового масштаба простым чихом! — Конечно, но зачем?

— Понимаешь, — начала она, взяв протянутую руку и закрыв глаза, после чего пару секунд так посидела и, мотнув головой, будто отгоняя мысли, продолжила. — Каждый раз, когда я кого-то касаюсь, я полностью считываю чужую биологию, что и позволяет в кратчайшие сроки находить и исправлять неисправности в организме. Правда, я это не контролирую, это происходит постоянно. Однако сегодня, когда ты коснулась меня, я ничего не ощутила. Да и сейчас я тоже не могу тебя почувствовать, следовательно, твоя сила тем или иным образом может подавлять мою. Сначала я подумала про сверхтонкие силовые поля на коже, но сейчас ничего подобного не чувствую. Может, ты, как и я, Контакт, способный подавлять чужие силы при касании? Впрочем, это сейчас не важно. Я так понимаю, надолго ты без маски не останешься, тоже став кейпом? — вопросительно приподняла бровь Панацея. Причем сказано это было настолько ровным и будничным тоном, будто она каждый вторник встречает кейпов и от них уже просто устала. Впрочем, учитывая, кто она, подобное более чем вероятно.

— Это… так заметно? — Притихшим голосом промямлила я.

— Пф, — насмешливо, с некоторыми нотками превосходства в голосе фыркнула Эми. — На моей памяти ни один новичок, получивший суперсилы, ещё не мог устоять от того, чтобы напялить дурацкую маску и пойти чинить справедливость в том плане, в котором лично он её понимает. Притом большинство из них даже не удосуживаются проверить статистику выживания подобных… кейпов, а она, между прочим, весьма познавательна. Но даже если брать только наш город, то около восьмидесяти процентов новичков уже в первый месяц сталкиваются с такими проблемами, которые сами разрешить неспособны, и либо умирают, либо присоединяются к бандам, либо забивают на свои силы и пытаются жить дальше. Правда, не всем это удаётся, и они рано или поздно срываются, снова начиная шататься по ночным подворотням и искать неприятности на свою задницу. Так что, если твоя сила позволяет лишь блокировать чужие силы при контакте, я бы на твоём месте либо забыла про неё, либо шла в СКП — там уж точно нашли бы им применение.

— Ты так просто говоришь о чужих жизнях? — В некотором шоке спросила я, ибо уж точно не такого ожидала от Панацеи.

— А чего ты хотела? Люди имеют свойство умирать, — пожала плечами Эми с какой-то затаённой грустной улыбкой. — Через мои руки прошли десятки и сотни тысяч людей, сотни и тысячи кейпов, я уже даже не запоминаю, кому помогла неделю назад, а кому всего лишь вчера. Многих, почти всех, если уж на то пошло, из них я и вправду спасла, но зачем? Чтобы через неделю кого-то сбила машина, кто-то погиб при очередной разборке банд или был походя убит Губителем?

— Но ведь не со всеми случилось подобное несчастье! — Горячо возразила я, не желая терять ещё одну ниточку веры в героев, видя подобный цинично-депрессивный взгляд Панацеи на то, что она совершает каждый день. — Многих ты и вправду спасла от смерти, дала им второй шанс продолжать жить, любить, быть любимыми, да хоть заниматься тем, что им нравится! — Я просто не понимала, как, обладая более чем реальным шансом помочь городу, можно быть настолько депрессивным и в некотором смысле даже… отчаявшимся?

— Ты, верно, считаешь меня героем, спасителем, — с издёвкой, за которой скрывалась всё та же грустная усмешка, протянула Эми. — Так вот, что я тебе скажу, Тейлор, — можешь этими и многими другими величавыми титулами хоть подтереться, мне без разницы. Какая бы чудодейственная сила ни была у тебя в руках, рано или поздно даже самое могущественное чудо начинает приедаться, а груз неразрешимых проблем и старых ошибок начинает давить на тебя с новой силой. Если то, что ты делаешь из раза в раз, день за днем, год за годом, не приносит тебе ни капли удовольствия, то рано или поздно это занятие начинает приносить едва ощутимую физическую боль, становясь самой что ни на есть пыткой.

— Мне… мне надо подумать, — сгорбилась я, на автомате принимая мятый листок с цифрами. — Это…

— Это номер телефона Вики, — просто сказала Панацея. — Если всё еще захочешь быть кейпом, сможешь договориться о получении опыта безопасного патрулирования, но на меня можешь не рассчитывать. И так слишком занята, чтобы ещё с тобой возиться.

Глава 5

После тяжёлого и, чего греха таить, давящего разговора с Панацеей я ощущала себя совершенно выбитой из колеи и подавленной. То, что спасительница десятков и сотен тысяч людей (что бы там она по этому поводу ни думала) не оказалась такой же сукой, как София, радовало. Но вот её эмоциональное и психическое состояние удручали. Жёсткий цинизм, усталость от всего вокруг, явственно проскакивающие намётки чёрного юмора, сокрытая печаль и глубочайшая депрессия («спасибо» папе за то, что с первого взгляда научил определять таких людей). Совсем не этого ожидаешь от героя мирового уровня и спасителя многих тысяч жизней. И уж тем более не ожидаешь такого жесткого цинизма от девочки-подростка примерно моего возраста. И от такого состояния Панацеи у меня появлялись весьма закономерные подозрения по отношению к её семье в целом и её маме, Кэрол Даллон, она же Брандиш, в частности. Просто сама мысль, что над Панацеей (!) в школе, причем не в какой-то иной, а в Аркадии - лучшей школе города, издеваются сверстники, казалась мне маловероятной. Да и такой жесткий цинизм не на пустом месте берется.

И вот что теперь делать? Одно ясно — Панацею надо спасать, а не доводить до того, что случилось со мной, иначе разошедшийся пользователь Абсолютного Биокинеза даст всему городу прикурить. Угу. Страдающая косноязычием девочка-подросток, не имеющая друзей, хочет спасти героя мирового уровня от срыва и становления злодеем, вполне возможно, такого же мирового уровня. Mission Impossible. В буквальном смысле.

Вздохнув ещё раз, ощущая, как уходит так и не использованная по прямому назначению сила, я всерьёз задумалась, как подойти к выполнению этой по-настоящему невыполнимой миссии. Благо первый ключик к решению этой проблемы дала сама же Эми, дав мне телефон своей сестры и весьма неплохого оправдания в виде тех самых безопасных патрулей… Что, по сути, неотличимы от обычных прогулок по улице, только в маске. Впрочем, это не к спеху. Мы только сегодня познакомились, странно будет сразу же идти звонить. Так что нет, планы не меняются. Сначала получение чего-то стоящего в боевом плане, и уж только потом напрашиваться на совместный патруль со Славой. Благо способ получения сил известен, и есть та, кого совсем не жалко, особенно если это проекция. Меня только одно смущает — почему мне засчитали выполнение задания, хотя по факту я видела только двух: Славу и Панацею. Неужели в той закусочной был ещё кто-то из кейпов, только без маски? Чёрт, а вот это плохо, особенно если у него был усиленный слух. В худшем случае стоит считать, что Империя уже знает обо мне, а потому выходить геройствовать, ну или, как сказала Эми, «шататься по ночным подворотням и искать неприятности на свою задницу», придётся в Доках. Идеальное, если подумать, место, чтоб нажить этих самых неприятностей.

Проводимость: 43 (+3) Выносливость: 11 (+2) Получена награда: 2 000 Очков Опыта.

Уровень повышен! Уровень: 3 (280/3000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 10

Откровенно говоря, я долгое время не могла отделаться от мыслей о том, что же меня может ожидать, стань я героем? Стану ли я в итоге такой же мразью, как Трио, или стану равнодушной и циничной личностью, которая не обращает внимание на человеческие жизни, как та же Панацея? Получаю ли я или смогу ли я начать получать хоть какое-то удовольствие от того, чем я занимаюсь… точнее, буду заниматься… скорее всего, буду. Постоянная нервотрёпка, работа по ночам, возможные столкновения со злодеями из банд… А также возможные травмы, ранения… и смерть. Столкнувшись со всем этим, сумею ли я сохранить свой хотя бы нынешний настрой? Или я стану такой же, по сути, мразью или равнодушным ко всему человеком, как уже известные мне герои?

Что же, как бы то ни было, сейчас что-то решить я не способна. Могу лишь надеяться на то, что будущая я не возненавидит меня нынешнюю за то, что я делаю и следую своим желаниям. И я желаю стать героем!

И, как ни странно, в первую очередь для становления героем мне требуется сила. Способности. Не то, что я уже имею, а то, что может помочь мне в бою, в выживании! А значит… значит, наконец-то пора отправиться в Разлом. Но перед этим провести существенную подготовку!

Подготовку к открытию разлома и бою против клона Софии я решила провести по максимуму. Исходя из возможностей силы Софии и описания Теневого Сталкера на форумах, я выяснила основные сильные и слабые стороны противника. Электричество — самая большая уязвимость, поэтому я должна ожидать, что София знает об этом и тщательно избегает его. Шокеры и просто провода под напряжением — даже статическое электричество может быть неприятным. Также, я уверена, что СКП знают об этом и наверняка как-то позаботились об этой проблеме. Может быть, какие-то сканеры, чтобы София не задела провода в стенах — не знаю, но я решила считать, что Призрачный Сталкер по умолчанию будет избегать очевидных ловушек. Шокер требует сближения, но у Софии будет преимущество в скорости и манёвре, а ещё у неё наверняка есть какая-то подготовка и опыт боёв. И не стоит забывать про арбалет. У оригинала он заряжен усыпляющими болтами, но кто знает, что будет у проекции?

По этой же причине надевать какую-то защиту почти не имеет смысла — всё, что замедлит меня, будет играть ей на руку. К тому же даже без своего основного оружия она всё ещё способна атаковать любыми предметами, игнорируя защиту. Отсюда имеет смысл попробовать лишить Софию преимущества в дистанции и диапазоне видимости. У неё нет улучшенных чувств, поэтому в этом мы будет примерно равны. К тому же, среди неочевидных слабостей — разная среда, вода, аэрозоли и другие вещи, что могут оказаться в её теле после выхода из фазы. Здесь играет роль концентрация: туман против неё не сработает, а вот струя из баллончика спрея — вполне работающая схема. Неясно, как мы будем взаимодействовать в теневом состоянии друг с другом, но так как её сила будет сильнее моей копии, подозреваю, что ничего хорошего не выйдет.

Я не знала, могу ли я взять с собой вещи. Я собрала небольшой рюкзак полезных вещей, даже сделала из проводов, лампочки и аккумулятора удавку, которая должна быть вполне эффективна против Софии. Если вещи брать нельзя, я предусмотрела и этот вариант. Согласно описанию, город будет точной копией, поэтому я изучила расположение магазинов с полезными вещами, даже оставила в разных местах небольшие простые недорогие решения, которые в теории могут помочь мне против Софии. Не забыла я и про аптечку. Зная, что со мной ничего не будет, можно использовать очень грубые и даже травматичные решения, чтобы убрать кровотечение, вправить кость и тому подобные вещи. Хотя боль я всё ещё чувствую, но Разум Игрока позволяет действовать даже когда сломана кость. Поэтому я надеялась, что смогу заклеить рану, изготовить грубую, но действенную шину и другие вещи. И всё же не могу сказать, что мои действия были чрезмерными, так как у противника всё ещё было преимущество передо мной в силе и опыте.

Наконец, когда я была более чем уверена в том, что готова рискнуть и попробовать избить «Софию» до смерти, я открыла Разлом. Это было недалеко от Уинслоу после школы, когда я примерно знала, где должна быть София. Конечно, если она там будет. Передо мной возник чёрно-серый пролом прямо в воздухе. Он не отбрасывал тени и был похож на деталь интерфейса. Над ним была надпись «Пространственный Разлом». Я коснулась поверхности и меня словно втянуло внутрь. Было очень странное, похожее на «нырок» — силу Софии — ощущение. Внешне ничего не изменилось, только небо стало серым, и все цвета вокруг оказались приглушены. Солнце всё ещё светило, но как-то странно. Оглушительная тишина обрушилась на меня, заставив пошатнуться. Только теперь я поняла главное отличие этого города-проекции от настоящего. Здесь никого не было. Совсем. Нет, в описании навыка это, вроде как, было указано, но всё равно создавалось странное ощущение пустоты. Ни шума города, ни разговоров людей, ни пения птиц или стрекота насекомых. Ничего, что сопровождает современного человека всю его жизнь, здесь не было. Лишь бездушная холодная проекция знакомого с детства окружения.

Подавив неприятные ощущения, я скинула рюкзак со спины, начав в нём рыться. К счастью, Разлом перенес всё, что было на мне, не лишив меня хоть какого-то снаряжения. Так что, быстренько обмотав свою импровизированную удавку вокруг руки и распихав баллончики с горючими спреями, взятыми из дому, по карманам мешковатой толстовки, я достала своё самое последнее средство для борьбы с клоном. Обычный кухонный нож, который сразу же был спрятан за поясом. И только теперь, взглянув на беговую площадку, где и должна тренироваться София, я увидела размытый, довольно быстро приближающийся полупрозрачный силуэт. Чёрт, она что, увидела меня или почувствовала вторжение?! Если последнее, то дело приобретает дурной оборот.

Сконцентрировавшись на цели и уже привычно потянув огонёк чужой силы на себя, я сместилась со всем снаряжением по фазе, побежав в сторону Софии. Пока перед глазами не возникло окошко интерфейса, заставив на секунду забыть о происходящем, за что я сразу же и поплатилась. Может, сама суть наших сил и была схожей, но вот физические данные и опыт использования были совершенно разными, что София сразу же и доказала, сблизившись и, немного пригнувшись, нанеся прямой удар в печень. В момент соприкосновения двух смещённых по фазе тел произошла… взаимная диффузия? Не знаю, как объяснить, но орган точно прочувствовал всю силу удара, заставив согнуться от боли и буквально вылететь из смещения, пытаясь снова научиться дышать. Рядом, подвывая на одной ноте и держась за мешанину из кожи, мышц, костей и частиц моей печени, вросших в это… просто это, стояла упавшая на колени заправила Сучьего Трио. А ведь примерно то же самое должно быть и у меня на боку. Брр! Соприкосновение смещенных по фазе тел… Это определённо было самым дурацким решением, что только могло прийти ей в голову.

С огромным трудом отстранившись от сковывающей тело боли, я на дрожащих и готовых упасть от любого ветерка ногах всё же смогла встать и, достав спрей, начала глухо щелкать зажигалкой. Не с первого и даже не с десятого раза не слушавшимися руками я всё же смогла зажечь огонёк, направив его в сторону проекции. Поток огня, вырвавшийся от союза очистителя воздуха и отцовской зажигалки, объял голову противницы, заставив подвывания смениться громким визгом, от которого даже сознание на миг помутнело. Или это от особенно сильной вспышки боли? На всё тех же негнущихся ногах я доковыляла до стены и медленно сползла по ней, смотря на катающуюся и постоянно смещающуюся по фазе и обратно Софию. Сжигание заживо кейпом школьной хулиганки, пусть даже и тоже кейпа. Не так я представляла себе геройство. И уж точно не была к этому готова. В моих мыслях эта проекция была лишь безликой болванкой. Да, сильной, но не более того. Но вот эти крики и реакции… Они точно были живыми… Ну или моя сила воспроизвела это с реально сгорающих заживо. Не суть важно, но из-за этих криков и запаха палёной плоти меня вырвало. Сознание удерживалось на краю до самого последнего момента, а потому я видела все страдания Софии, пока смещённая по фазе голова наполовину не ушла под землю и там снова обрела материальность, буквально раскроив её череп. Меня снова вырвало, но сознание всё равно не спешило покидать измученное тело, давая в полной мере насладиться измученным физически и морально организмом. Хреновый из меня герой.

Постепенно боль сошла достаточно, чтобы я снова могла реагировать на окружающий мир. Впрочем, тот, к счастью, не спешил пока напоминать о себе, оставаясь всё тем же серым и безжизненным. Не знаю, сколько я так просидела вся в слезах и собственной блевотине, смотря на уже давно истаявшую проекцию, не оставившую после себя ничего, пока не смогла обратить внимание на мигавшие окошки интерфейса. То, что сбило меня с шага и впоследствии привело ко всему этому, оказалось окошком статуса. Чужого. Я каким-то образом смогла получить навык, открывший мне возможность получать информацию о других в виде статуса. Впрочем, насчёт информации я загнула, ибо больше того, что мне сейчас известно, он всё равно пока не давал. Надеюсь, что именно только пока. А вот дальше ситуация была немногим лучше.

? Скорость развития навыков +100% Сбор данных по общему опознанию цели… Сбор данных завершён, создание нового навыка… Открыт навык: Идентификация. Получено 60 Очков Опыта.

Идентификация: уровень [1]. Позволяет видеть статусы предметов, големов, проекций и живых существ. Количество отображаемой информации зависит от того, что вам изначально известно и уровня навыка.

Выносливость: 15 (+4)Воля: 30 (+3) Укрепление тела: уровень [3] (+2) Регенерация: уровень [3] (+2) Получено 450 Очков Опыта.

Противник убит: София Хесс (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [7] (+3) Получено 1500 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Необычного уровня Фантомные резцы.

Фантомные резцы: уровень [1]. Позволяет выращивать из своего тела фантомные лезвия, наносящие урон Интеллект*2 и накладывающие эффект кровотечения. При достижении 25 уровня навыка, урон от фантомных лезвий удваивается. При достижении 50 уровня навык дополнительно накладывает эффект жутких ран, снижающих боевой дух жертвы и усиливающий кровотечение. Проникающая сила лезвий напрямую зависит от навыка Укрепление тела. Повышает уровень навыка Укрепление тела на 2 за уровень навыка. Максимальное число лезвий: 1. Вариативность форм лезвий зависит от Интеллекта. Затраты энергии: 25 единиц за создание 1 лезвия, 1 единица в минуту на поддержание.

Укрепление тела: уровень [5].

Уровень: 3 (2290/3000)

HP: 128/150 Регенерация HP: 0.3 (0.15+0.15) в минуту

— Эмм… а какая связь между Призрачным Сталкером и бета-версией нациста Крюковолка? — Каюсь, это первое, что пришло в голову после того, как я дочитала, что за навык мне выпал после убийства проекции. — Тут же была только одна София, не так ли?

Первым делом применив новую силу, я сформировала тусклое призрачное лезвие поверх пальцев. В этот момент они словно слиплись и одновременно стали полупрозрачными, вытягиваясь в длину. Проведя лезвием по стене, я увидела тонкий порез, но совсем неглубокий. Я провела лезвием ещё несколько раз, наблюдая за работой силы. Как оно режет?

После дюжины попыток я поняла примерный механизм работы. Моя рука удлинялась, превращаясь в этакое «лезвие», но на деле это не было лезвием вообще. Рука цепляла вещь и смещала её в фантомное состояние — это и создавало ощущение разреза. Также было чувство сопротивления, но не физическое, а какое-то странное. Словно моя рука-лезвие пыталась проникнуть глубже, но ей не хватало «усилия».

Регенерация, усиленно отказывающаяся хоть как-то изменяться вот уже больше недели, за одно короткое столкновение скакнула сразу на два уровня и, дай бог, пока буду восстанавливаться, возьмет еще один. Да и укрепление наконец станет приносить хоть какую-то пользу. Ну, по крайней мере случайные порезы дома мне уже не страшны… Не то чтобы они вообще были опасны, но всё же. Что же до нового навыка… то он был, и на этом пока всё. Назвать силу удачным приобретением сложно. С тем же успехом я могу носить с собой ножи — царапать твёрдые предметы они будут примерно с тем же успехом. Другими словами, «сила на вырост», так как я сомневаюсь, что смогу сейчас не то чтобы прорезать, даже просто поцарапать кого-то вроде Оружейника, Крюковолка, Кайзера или Лунга. Любой противник в более или менее прочной защите делает эту способность практически бесполезной. Остаётся только надеяться, что она «вырастет» со временем.

Контроль длины и формы был ограниченным. Более короткое лезвие резало чуть лучше, более длинное могло хорошо резать только бумагу или тонкую ткань. Форма… ну, она была примерно одинакова — тонкое клиновидное лезвие или что-то вроде того. Я могла вращать кистью, что давало некоторый простор для «фехтования», но, учитывая призрачность лезвия, фехтовать им я бы не стала. Нужно поэкспериментировать с силой, чтобы понять, как использовать ее с максимальной отдачей, и есть ли ограничения.

Впрочем, ладно, это подождет, а вот что ждать не будет, так это толстовка, от которой знатно уже так несет. Хорошо хоть она из тех, которые уже были напрочь испорчены Трио, а потому абсолютно не жалко. Ладно, вру, жалко, но идти так домой даже моя напрочь убитая самооценка не позволяет. Так что, наскоро умывшись, я наконец покинула Разлом, что характерно, уже сухой. Ясно. Значит всё, что производится проекцией тоже является проекцией, а потому в реальном мире исчезает. Иными словами, такой едой не наешься и такой водой не напьешься — исчезнут быстрее, чем впитаются. Что опять же интересно, несмотря на перемещение внутри города-проекции, в реальном мире я оказываюсь ровно на том месте, где и исчезала, так что никаких способностей пространственного искажения, ну кроме создания проекции, у Разлома не было. В любом случае надо было уже возвращаться домой — папа наверняка будет волноваться.

Немного позже. Денни Эберт.

«… Золотой человек появлялся ещё несколько раз в течение следующих месяцев и лет. В какой-то момент он начал носить одежду. Вначале простыню, перекинутую через плечо и закреплённую на талии, затем более традиционную одежду. В 1999 году он надел белый костюм, который носит по сегодняшний день. Более десяти лет мы задаёмся вопросом: где же он достал себе одежду? Кто же всё-таки находится с ним в контакте?

В единичных случаях, а затем всё чаще и чаще золотой человек стал помогать людям во время критических ситуаций. Как при мелких происшествиях — вроде автокатастроф, так и при крупных стихийных бедствиях он появлялся и использовал свои силы, чтобы спасти людей. Вспышка света, заморозившая воду перед дамбой, разрушенной ураганом. Предотвращение теракта. Поимка серийного убийцы. Прекращение извержения вулкана. Чудеса — и этим всё сказано.

Частота его появлений увеличилась, может быть, потому что он всё ещё учился использовать свои способности или стал лучше чувствовать, где в нём нуждались. К середине 1990-х он перемещался от кризиса к кризису быстрее скорости звука. Пятнадцать лет без отдыха и сна.

За тридцать лет, насколько известно, он заговорил только один раз. После тушения крупного пожара в Александровске он остановился, чтобы проверить, не осталось ли где очагов огня. Репортёр заговорила с ним, спросив по-русски: «Кто вы?»

Эта сцена была записана на камеру и проигрывалась бессчётное количество раз, шокируя весь мир. Его голос звучал так, словно он заговорил впервые в жизни. Еле слышно он сказал ей: «Сын».

Это и стало именем, которым начали его называть. Как нелепо — мы назвали словом, обозначающим потомка, первого из многих обладателей суперсил — паралюдей, появившихся на Земле…»

Раздраженно потерев переносицу с закрытыми глазами Денни полностью отстранился от фонового шума, создаваемого телевизором, полностью сосредоточившись на своих крысах и контроле территории вокруг дома. Никого. Было уже почти восемь часов, а Тейлор всё не было дома. Можно было легко придумать десятки логических оправданий отсутствию дочери, но он уже один раз был слепцом и чуть не потерял её, а потому не имел морального права снова совершать ту же ошибку.

Сказать честно, все эти кейпы, суперсилы и прочее мистическое дерьмо было максимально далеко от уже немолодого докера, но словно по воле злого рока или мановению палочки невидимого дирижера, они вместе с дочерью стали кейпами, пережив, определенно, те еще дерьмовые дни. И докеру ничего не оставалось, кроме как пытаться приспособиться к изменившимся условиям. Пока прошло слишком мало времени для каких-то значимых изменений, но он постепенно привыкал доверять не только своим глазам, но и чувствам сотен хвостатых подручных. Впрочем, все эти мысли были мгновенно вымыты из головы, когда одна из его крыс засекла приближение Тейлор. Немного потрепанной, без грязной толстовки, но абсолютно точно живой и, если чувства крысы не обманывают, точно в порядке.

— Папа, я дома! — уже через пять минут передняя дверь открылась, впуская дочь. — Прости, что так поздно, немного увлеклась тренировками. Зато, кажется, я стала немного ближе к тому, чтобы быть героем. По крайней мере у меня появились знакомые в Новой Волне. Друзьями я их пока точно назвать не могу, но когда появится костюм, можно будет договориться о совместном патрулировании, — немного слукавила Тейлор, но Денни не обратил на это особого внимания. Его дочь рядом, живая и здоровая, а остальной мир… Он может и подождать.

Глава 6

— Папа, я дома! — крикнула я, открывая дверь. Надеюсь, он не будет сильно злиться, что я пришла домой позже него, но на будущие столкновения с проекциями надо брать времени с запасом… или еще сильнее повышать регенерацию. Всё же если на близкой дистанции моё зрение не будет большой проблемой, то вот на дальней… можно сразу вешаться. Я тупо не пойму, откуда по мне стреляют, пока не станет слишком поздно. — Прости, что так поздно, немного увлеклась тренировками. Зато, кажется, я стала немного ближе к тому, чтобы быть героем. По крайней мере у меня появились знакомые в Новой Волне. Друзьями я их пока точно назвать не могу, но когда появится костюм, можно будет договориться о совместном патрулировании, — постаралась я сместить акцент, но, к счастью, если отец и заметил лукавство, то не стал заострять на этом внимание, переключившись на другую тему.

— Подожди, Совенок, Новая Волна — это разве не герои, отказавшиеся носить маски, или твой старик опять что-то напутал? Прости, не разбираюсь во всей этой кейп мешанине.

— Нет, пап, ты всё правильно понял. Я встретила их после Уинслоу, во время прогулки по Набережной. Ну, точнее, не совсем их и не совсем встретила, а скорее столкнулась, чуть не сбив с ног Панацею, — я немного смущенно почесала затылок, внутренне радуясь тому, что удалось переключить внимание отца на что-то… менее волнительное, чем Разлом. Понять бы еще хоть немного принципы его работы, потому что, используя его, я ощущаю себя папуасом перед включенным компьютером.

— Надеюсь, ничего не случилось? — спросил отец, подавив смешок.

— Случилось, но, к счастью, ничего опасного… по крайней мере я так думаю.

— Рассказывай, — закрывая за мной дверь и провожая в гостиную, попросил отец, на что я и рассказала про саму встречу с героями в гражданском, про разговор с Панацеей и про свои мысли относительно её ситуации. Ну не удержалась я! Да и, может, отец что дельное посоветует? — Хм. Я одного так и не понял. Если по твоим словам Панацея всего одним касанием к коже способна прочитать всю биологию человека и не сварить себе мозг при этом, то почему она ничего не увидела в тебе?

— Если я правильно поняла свою силу, то из-за ограничения Эффекта Мантона она не способна понимать и изменять своё тело, а так как я подключилась к силе Эми, получив те же ограничения, то возможно… Её силы посчитали меня продолжением её тела, потому что я тоже не смогла её прочитать. Не знаю, как это работает, но силы в целом странные. Да и вообще, ты не выглядишь сильно удивленным, что сила Панацеи это не исцеление, а изменение!

— Ну так если попасть к ней на приём ни у меня, ни у самих докеров шансов нет изначально, тогда какая разница, на чем строится её исцеление? Работает — и славно, а детали оставь кому-то, кто любит в этом копаться. Что же до её психического здоровья, то лучше оставь свои мысли насчет Кэрол Даллон при себе. Это мало того, что некультурно, так ещё и я знаю эту женщину — она легко может подать в суд за что угодно, а учитывая её опыт и статус героя, то и легко выиграть. Так что прости, но законными методами, на одних лишь твоих подозрениях, мы Эми не вытащим, а незаконными… Похищение Панацеи — это прямой путь за решетку. Кстати, почему именно Кэрол, а не, допустим, сама Слава, «друзья» Эми или официальный лидер команды? Прости, не знаю, как там её зовут.

— Не знаю, — честно призналась я. — Просто тогда мне это показалось единственно верным вариантом. Да и если я ошиблась на счет Кэрол, то она всё еще остается виноватой хотя бы в том, что допустила подобное у своей дочери или не обращала на это внимание.

— Прости… — подавленно ответил отец, приняв эти слова и на свой счет тоже.

— Ты не виноват, папа… это просто я оказалась слишком слаба, чтобы попытаться решить свои проблемы самостоятельно, — постаралась я его успокоить. Не слишком удачно, но вроде он снова взял себя в руки. — Кстати… Почему ты сказал именно «мы»? — не могла не спросить я, ведь папа говорил так, будто уже давно всё для себя решил и отступать не намерен.

— Да, мы, Совенок, — ласково улыбнулся отец, потрепав меня по волосам, а крыса под ногами запищала с какой-то странной интонацией. — Один раз я уже был слеп к твоим проблемам, и вот чем всё это обернулось. Так что теперь я буду полностью на твоей стороне, хоть и не понимаю стремления стать героем. Городу можно помочь и другими способами… Хотя и не в Броктон-Бей. По крайней мере пока есть банды… но мы отвлеклись. Так что хочешь делать?

— Ну… — я задумалась. А ведь и вправду, что? Я хочу помочь Эми, и я хочу её силу. Да, это эгоистично, но, надеюсь, она будет не в обиде за такое. Но вот как этого достигнуть? Ладно, разобьем на шаги. Чтобы помочь Эми, надо, чтобы она начала ко мне прислушиваться, то есть стать ее другом. Угу. Ситуация не улучшилась (особенно учитывая мою боязнь к кому-то привязываться из-за предательства Эммы), но допустим. — Сначала, я думаю, стоит воспользоваться предложением Эми в виде безопасных патрулей с её сестрой, а там через неё осторожно узнать, что той нравится, а что нет. Так же стоит узнать, когда и где будет их следующая совместная прогулка (ну не всё же время Панацея проводит в больнице!) и напроситься на неё, попытавшись завязать хоть какие-то отношения с Эми. А вот дальше я пока не загадывала.

— Звучит как план, — одобрил отец мою задумку. — Но у тебя есть костюм? Да и не стоит быть сильно навязчивой. Если Эми посчитает, что тебе что-то от неё нужно, едва ли будет такой открытой.

— Это я и сама понимаю.

— Хорошо, тогда вернемся к главному, то бишь костюму и этому, как его, а, точно, — кейп-имени, — вспомнил отец, после чего недоуменно на меня посмотрел и продолжил. — Не понимаю я этих привычек натягивать обтягивающие лосины, называться Вантузом и идти чистить Доки, рискуя получить по почкам или словить пулю телом. Хочешь помочь городу — иди в полицию, пожарную, скорую, да хоть сантехником. Будешь и пользу приносить, и жизнью меньше рисковать. А хочешь, наоборот, морды бить, то чем ты лучше тех же рядовых из банд? Впрочем, да, это было бы верно в любом городе, кроме Броктон-Бей. Так что тебе нужен нормальный костюм с нормальным уровнем защиты и какое-то не дурацкое прозвище, пока его не придумали за тебя.

— Мне? — удивленно воззрилась я на него. — Но как же ты?

— А я не собираюсь лезть на рожон. А в бою, если прижмет, всё одно будут крысы, — просто ответил отец, а я невольно примерила эту роль на проекцию в Разломе и поняла, что это жесть.

Отбиваться от бесчисленных орд грызунов, уставать, получать ранения и быть в итоге заживо съеденным ими, так и не узнав, что твой противник всё это время был в паре кварталов от тебя и ни разу не вступал в прямое противостояние. Страшно! Да отец может прямо сейчас с минимальной подготовкой пойти и оставить того же Лунга с голой задницей и без банды! А уж если соединить его силу с Абсолютным Биокинезом Эми… Да можно за пару ночей в одиночку зачистить весь город от злодеев! И никакие герои не понадобятся! Нет, боюсь тогда Ордер на Убийство будет мне заказан. Биотехнари и Властелины. Этих двух разновидностей кейпов люди боятся больше всего. И не без причины. Нилбог, со своей стороны, сильно подпортил репутацию всем Биотехнарям, а бояться человека способного одним взглядом полностью сломать тебе жизнь, заставляя выполнять все его прихоти, — это естественно. Так что сочетание сил Биотехнарь-Властелин не только очистит город от банд, но и от его жителей, попутно повесив на меня мишень для всех желающих. Плохой из меня, наверное, герой, если я не готова пожертвовать собой ради города. Точнее, не совсем так. Я понимаю риск и готова к нему, но осознанно ставить на себе крест не хочу. Я не самоубийца!

— Кстати о костюме, или, точнее, силах. Прости, пап, похоже, моя способность — это не совсем копирование… Вернее, копирование — это как бы основа, а дополнение — это создание проекций тех кейпов, которых я уже встречала, — честно призналась я, обдумывая, как бы получше признаться, что заживо сожгла школьную звезду легкой атлетики и заправило Сучьего Трио по совместительству.

— То есть, встретив кейпа, ты можешь не только на час скопировать его силу, но и создать его же проекцию? Тогда надо будет купить билет на экскурсию по Вышке. Не дорого, зато сможешь создать хоть всю команду Протектората…

— Не надо, пап, — я поспешила его остановить, представив, что вместо туповатой Софии меня бы ожидал Оружейник в броне и с алебардой. Такого я бы даже сейчас не поцарапала, не то что тогда. — Понимаешь… создаваемые мной проекции, как бы это сказать… Изначально агрессивны к создателю и не прочь его убить.

— … — выдал настолько заковыристую речь папа, что цензурными там были только предлоги. По крайней мере, мне так показалось, ибо я не поняла и трети того маршрута, куда он посылал создателя сил, их отправителей и всех, кто использует их во зло. После чего, более-менее успокоившись, видимо скинув часть гнева на своих крыс, внезапно осипшим голосом спросил. — Кто?

— София Хесс, она оказалась Призрачным Сталкером и первой, чью проекцию я смогла одолеть, — вжав голову в плечи, хриплым голосом созналась я.

— Вот же сука черномазая! Да чтоб её всей Империей неделю драли!.. — разгорячился папа, а воинственный писк подконтрольных крыс в доме стал почти невыносимым.

— Пап! Пап! Успокойся! Я здесь, рядом! Живая, здоровая и не собираюсь тебя покидать! — закричала я, тормоша отца, потому что на обычные слова и касание за руку он уже не реагировал, погрузившись в феерию гнева. С некоторым трудом, но мне всё же удалось привести того в чувства.

— Всё, спасибо, Совенок, я спокоен, — наконец взял себя в руки отец, после чего, ненадолго задумавшись, продолжил. — Ты прости старика, но если проекции агрессивны к создателю, то я просто не понимаю логику твоей силы. Зачем ей стремиться убить тебя руками третьей стороны в виде проекций?

— Понимаешь, победив проекцию кейпа, я могу получить сильно искаженную и ослабленную версию его силы, но уже не на час, а на постоянной основе.

— Так ты теперь можешь становиться невидимой и подсматривать за мальчиками в душе? — с серьезным лицом пошутил отец… Ну, я надеюсь, что пошутил. Ведь правда?

— Папа! — смущенно-возмущенно воскликнула я, на что он пару раз хохотнул разряжая атмосферу, после чего продолжил.

— Ну ладно, пошутили и хватит, так какую силу ты смогла получить?

— Вот! — с гордым видом показала я тусклое полупрозрачное лезвие, которое на свету легко заметить, а если в ночи, да при плохом освещении (читай на всей протяженности Доков), так сразу и не поймешь, что тебя порезало. Другое дело, что пробивная способность пока что ниже некуда, и если судить по скорости развития той же регенерации, еще долго будет оставаться на том же уровне.

— Хм. И что оно может? — с интересом спросил отец, взяв принесенный крысой карандаш и проведя им по кромке лезвия. Лезвие, несмотря на свою призрачную форму, легко разделило карандаш на две неравные половинки. — Хм. — Повторил отец, огладив пальцами обрубки. — Срез ровный. А что насчет других, более прочных материалов? И да, я, конечно, не интересовался, но разве Сталкер могла создавать подобные лезвия?

— Нет, не могла. И это не совсем лезвия или проекции лезвий, а скорее… фантомное продолжение тела в форме клинка? Не знаю, как правильно объяснить, но ими я не совсем режу, а скорее смещаю часть объекта по фазе, из-за чего и появляется место разреза. Так что чем крепче и плотнее объект, тем сложнее мне его сместить.

— Клинок, проекция, смещение по этой твоей фазе, — перечислил отец, после чего поднял бровь и спросил. — Какая разница, если исход один?

— Не знаю, — честно призналась я, ведь даже не задавалась этим вопросом, хотя, наверное, должна была. — Ой! — всполошилась я вспомнив то, о чем за всеми этими событиями просто забыла. — Мне же домашку еще делать! Всё пап, я побежала! Кстати, а как там с твоими знакомыми? — стоя уже у лестницы на второй этаж спросила я.

— Прости, Совенок, всё глухо, — попросил прощения отец так, будто это его вина. — Без массовых заявок о нарушениях санэпидемконтроля даже с привлечением моего знакомого они и не почешутся, а заявок не будет…

— … Ибо директору Блэквелл проще самой разобраться с проблемой, даже если это будет вести ко всем возможным нарушениям, которые только можно придумать.

— Именно, — мрачно подтвердил отец, после чего на его лице появилась злая ухмылка. — Интересно, если крысы таки испортят всю еду и перегрызут проводку, вызвав короткое замыкание, она так же будет с постной миной говорить, что всё в порядке, или таки почешется для решения первопричины проблемы, а не следствия?

— Не уверена, — учитывая общее состояние Уинслоу и сильно дисгармонирующий с этим кабинет директора, не уверена, что даже если крысы начнут целыми выводками по коридорам бегать, мы дождемся каких-то адекватных решений.

— Ну вот и проверим, — мрачно усмехнулся отец, только вот доброты в этой улыбке не было ни грамма, в отличие от обещания скорых проблем. — Думаю, через недельку тренировок я в достаточной мере освоюсь со своими силами, чтобы контроль над крысами не срывался от любого постороннего звука или движения. После чего наведаюсь ими в твою школу. Я же обещал тебе, что обеспечу школе кучу проблем.

— Пап, ты выглядишь зловеще, — не могла не отметить я. Высокая долговязая фигура со злой ухмылкой на губах и мрачным блеском в глазах в окружении больших, воинственно пищащих, вставших на задние лапы крыс. Ну прямо новый злодей — Крысиный Король — готов, только что маски да костюма в мрачных тонах не хватает. А учитывая его силу, он мог бы очень громко о себе заявить. — А что до школы, то лучше не надо. Неписанные правила и всё такое. Давай может, что другое придумаем?

— Прости, Тейлор, не сдержался, — враз разрушил образ злодея виноватой улыбкой отец. Даже хвостатые прислужники, почуяв потерю настроя своего босса, нестройной колонной убежали в подвал. — Как знаешь, но если что, знай, я всегда на твоей стороне.

— Спасибо, пап, тогда я пошла, — создав лезвие на тыльной стороне ладони и начав с ним «забавляться», изменяя его форму и размер (то создавая прямой клинок, то листовидный наконечник, то конус, а то и вовсе сжимая и удлиняя в иглу), пошла делать домашнюю работу. А кто сказал, что нельзя тренироваться во время выполнения такой скучной, а с абсолютной памятью, так и вовсе банальной обязанностью, как домашняя работа? Да, сложнее, возможно дольше, но ничего не мешает начать.

Глава 7

Неделю спустя. Школа Уинслоу. Окончание уроков.

— На этом всё, класс, можете быть свободны, — сразу же после звонка закончил учитель математики, настаивающий, чтобы все его называли господин Куинлан. Как по мне, слишком много чести для очередного пассивного наблюдателя, так ничего и не сделавшего ни с издевательствами, ни с нарушениям порядка в школе.

Собрав свои вещи, я постаралась смешаться с толпой и поскорее покинуть обрыдлевшую мне школу. К сожалению, неудачно. Уже чувствуя, как меня аккуратно, но тем не менее уверенно оттирают к стенке, я уже поняла, что дальше будет. Очередная тренировка Эммы в словоблудии со своими подпевалами. Её бы язык да в нужное место направить, а то во рту ему явно делать нечего.

— О! Это же наша психичка, — радостно, будто только меня заметила, воскликнула бывшая подруга.

— Как здоровье, головка не болит? — насквозь фальшиво заботливым тоном спросила невысокая блондинка. Не то навык идентификации был слишком мал, не то у интерфейса было определенное чувство юмора (чего, впрочем, за ним пока замечено не было), но вместо имени я видела лишь Подпевала 1.

— Да у неё не о голове, а о животе беспокоиться надо, постоянно же в мусоре копается, — веско припечатала Подпевала 2. — И куда только родители смотрят?

— Ты что, забыла, — удивленно посмотрела на неё Эмма. — У неё же мать мертва, а отец забил на всё кроме работы. Бедная, бедная Тейлор, — с насквозь фальшивым сочувствием покачала головой она. — И куда только органы опеки смотрят? — повторяешься, Эмма. Это было за месяц до шкафчика, а до этого — за полторы недели, а до этого… Видимо, придумывать что-то новенькое ей просто лень.

— Прости, подруга, в сортах дерьма не разбираюсь, — поддержала её одна из подпевал, вызвав дружный, на редкость фальшивый смех у троицы.

— Девочки, всё хорошо? — проявил тень беспокойства учитель математики, впрочем, на него, как и на остальных учеников, надежды у меня было мало. Они ничего не сделали раньше, потворствуя травле и ничего не сделают сейчас, ведь это так просто. Надо лишь отвернуться и сделать вид, что ничего не слышишь, или даже поддержать издевающихся в тщетной надежде, что Мэдисон ответит им взаимностью.

— Конечно, господин Куинлан, мы просто общаемся, не так ли Клэр, Агата? — мило улыбнулась ему Эмма, на что девчонки поддержали ту нестройной гурьбой.

— Тогда не задерживайтесь, — сразу же развернулся и пошел по своим делам учитель, проигнорировав мой умоляющий взгляд. Ну да: глупая, глупая Тейлор, на что ты только надеялась… В этой школе можно полагаться только на себя, иначе сожрут и не подавятся.

— Итак… — снова развернулась ко мне Эмма. Не знаю, что именно сподвигло меня начать действовать: осознание безвыходности положения, обретение сил, тяжкий груз невыполнимой миссии (как по получению этого треклятого сотого уровня, так и по спасению Эми из похожей ситуации) или понимание и поддержка отца, но в этот раз я уже не могла смолчать.

— Придумала бы уже что-то новое, Эмма, а то я уже успела назубок выучить всё, что ты хотела бы мне сказать, на десяток фраз вперед, — максимально скучающим тоном, на который способны мои аховые актерские таланты, произнесла я, оттолкнув плечом шокированную происходящим бывшую подругу. — Так что, если сама не в состоянии придумать ничего нового, посоветуйся с Софией. Она же у вас мозг? — И чувствуя себя победителем, удалилась, наконец, из школы. Да, наверняка завтра они утроят свои усилия по травле, может, даже подключат кого из футбольной команды, но сегодня… сегодня я победила. Да и как можно стать настоящим героем, если боишься даже ответить школьным задирам?

В любом случае, зайдя в первую же подворотню и вытащив одну из своих секреток, я, убедившись что никто сюда не смотрит, быстро нырнула в созданный Разлом. Меня очень интересовало, смогу ли я получить вторую силу, снова победив Софию, или нет? И для этого же я рискнула, спрятав снаряжение за мусорным баком недалеко от школы. Туда бы точно никто не стал лезть без веской необходимости. Так что, оставив портфель у выхода из подворотни, я, вооружившись всё тем же примитивным оружием против Софии, направилась обратно к школе. Расчет оказался верен, и вскоре мне навстречу уже бежала звезда легкой атлетики Уинслоу в своей призрачной форме. Ну что же, можно считать официально подтвержденным, что проекции чувствуют создателя. Интересно, если бы я смогла получить силу Паладина, то могла бы я перехватить контроль над проекциями или нет? Впрочем, всё это досужие домыслы, ведь моя главная цель — Абсолютный Биокинез Панацеи.

Тем временем произошло сближение, и София, совершив рывок вперед, просто прошла сквозь меня, после чего подбила ведущую ногу и со всей дури ударила кулаком в затылок. Звезды брызнули из глаз вперемешку со слезами, но увеличенная прочность сдержала большую часть урона. Тем временем Сталкер, воспользовавшись моей заминкой, ударила коленом по ребрам и собиралась нанести добивающий в лицо. Перехватив летящий мне в глаз кулак, я с несколько даже садистским удовольствием прорастила фантомное лезвие прямо сквозь руку противницы. Пускай в описании навыка и написано про не самый большой урон, но если приложить его в правильную точку, можно добиться очень и очень многого. Как, например, сейчас, полностью лишив её возможности работать правой рукой.

Убрав прямой клинок, я перекатилась в сторону, удовлетворенно оглядев дело рук своих. Специально утолщенное лезвие прошло сквозь кулак, не встретив сопротивления, и сместило всё на своем пути по фазе, обеспечив кроме прямого урона обильное кровотечение. Как ни странно, в этот раз София не спешила терять боеспособность от болевого шока, а, зло ощерившись, ушла в призрачную форму, снова атаковав по прямой. Рывок, и мы прошли сквозь друг друга, после чего я внезапно закричала от сильнейшей боли в ноге. Эта тварь специально воспользовалась взаимной диффузией, срастив наши ноги воедино, но сама же оказалась не готова к подобной боли и потеряла инициативу. Ревя от боли, я развернулась к противнице и с силой надавила пальцами на глаза, выдавливая их, и пропуская лезвие сквозь мозг.

— Всё… Ха-а… Ха-а… Ха-а… Победа, — тяжело дыша, наконец смогла произнести я, скорее ощущая, нежели видя, как распадается проекция моей недавней противницы.

Несмотря на всё такой же короткий бой, как и в прошлый раз, я четко видела разницу между этой Софией и той. Хорошо поставленные удары сыпались на меня один за другим, выбивая воздух из легких и искры из глаз. Так что, не лишила бы я ту руки, и, скорее всего, она бы меня просто забила, несмотря ни на какое снаряжение. Но даже так, получив куда большие повреждения, чем в прошлый раз, она не потеряла боеспособности и возможности трезво мыслить. А ведь реши она пожертвовать и второй рукой, а не ногой, могла бы меня и прикончить. Да и эта уже была пусть и в облачении Призрачного Сталкера, но без арбалета. Так что третья, реши я продолжать убивать Софию, будет уже с дальнобойным оружием и нечувствительностью к боли; четвертая — с огнестрельным и иммунитетом к ней же, а в каких условиях будет пятая — никто не знает. Иными словами, без электрического снаряжения снова сюда соваться просто бессмысленно. И даже подловить ту на атаках уже не выйдет. Так, а теперь вопрос: а за что я хоть сражалась?

? Скорость развития навыков +100% Интеллект: 21 (+2) Выносливость: 17 (+2) Воля: 31 (+1) Получено 250 Очков Опыта.

Противник убит: София Хесс (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [10] (+2) Фантомные резцы: уровень [4] (+3) Получено 2050 Очков Опыта.

Укрепление тела: уровень [11].

Уровень повышен! Уровень: 4 (1790/4000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 15

Ну что же, теорию, что этот мой непонятный уровень поднимается в основном в конфликтах и от выполнения заданий, можно считать достоверной. Почти в десять раз больше опыта, это внушает. Жаль, конечно, что ничего нового не получила, но, видимо, с одного кейпа только одна сила. Зато теперь я могу создавать четыре лезвия вместо одного, да и укрепление наконец станет приносить хоть какую-то пользу. Интересно, засчитываются именно убийства, или избить до потери сознания тоже можно? Хотелось бы, чтобы второе, иначе я на одних только проекциях далеко не уеду. И хотя по некоторым злодеям в нашем городе давно уже электрический стул или что похлеще плачет, но убийства — это не метод настоящего героя. Для этого есть Клетка, откуда еще никто не сбегал.

Больше не имеет смысла оставаться в Разломе, поэтому я, прихрамывая от боли и травм ноги, направилась к месту, откуда вошла в Разлом. Туда, где при выходе меня не увидят люди, и я быстро смогу взять свои вещи, оставленные за мусоркой.

Путь туда был крайне неприятным, а боль в ноге, которая резко усиливалась при каждом шаге, что не улучшало настроение, скорее всё больше сводило его на нет. Единственное, что мне оставалось, — это отвлекать себя от чувства боли мыслями о том, чего я добилась здесь. Моя способность к созданию призрачных лезвий резко улучшилась, и теперь я не ограничена лишь одним лезвием. Теперь их четыре, что значительно расширяет мои возможности, не говоря уже о том, что прочность, а значит и режущая способность значительно улучшились. Не особо плотные вещества и не особо прочные предметы — древесину, плоть — я легко резала и раньше. Теперь же эти возможности расширилась, и мне ещё только предстоит узнать о том, что я способна разрезать с нынешней моей прочностью тела.

А ещё нужно озаботиться проблемой электрооборудования. В дальнейшем сражаться с Софией, точнее, с её проекцией, без электрооборудования — ужасный вариант. С каждым разом она становится всё лучше и лучше, применяет больше навыков, становится всё опаснее и опаснее. Возможно, ещё раз я смогу одолеть её проекцию в ближнем бою, но без электричества риск слишком велик. Что же дальше? Если у неё появится дальнобойное оружие и она начнёт применять его, то шансов у меня… объективно говоря, практически нет. Я не умею уворачиваться и отбиваться от арбалетных болтов, хотя мои лезвия могут их сбивать даже в фантомном состоянии, но это не значит, что я на это способна. Я не так быстра…

Какие могут быть пути решения? Я вижу только три варианта. Первый вариант — получить оружие дальнего боя, которое бьёт электрическим зарядом, чтобы при попадании гарантированно нанести урон проекции. Второй вариант — получить броню, которая поможет мне выдержать попадание арбалетного болта. Третий вариант — получить какие-то навыки, которые позволят мне уворачиваться от снарядов Софии, которые движутся намного быстрее стандарта из-за своего фантомного состояния, в котором она их запускает; или навыки, что обеспечат мою защиту и прочность тела такую, что болты не нанесут мне урона; или получить навыки, которые смогут нанести урон проекции Софии даже в фантомном её состоянии на дальней дистанции. Что-то вроде молнии, какого-то электрического луча или что-то подобное.

Не имея чего-то такого, идти на Софию в четвёртый раз я уже не буду — слишком велик риск! Разве что, организовать какую-то ловушку, чтобы поймать её туда, лишив всех преимуществ наличия оружия, бьющего на дальней дистанции. Например, где-то в закрытом помещении с тёмным внутренним пространством…

Ладно, это всё планы на будущее, сейчас же нужно разобраться, насколько лучше стала моя способность и насколько улучшились объективно мои характеристики после этого боя. Например, та же прочность тела должна была вырасти, но вот на сколько? Нужно будет поэкспериментировать, чтобы узнать…

Так я наконец добралась до места, где оставила вещи, приступая к экспериментам. Пускай собственную возросшую прочность было никак пока не проверить, но вот создание фантомных лезвий уже начало различаться с тем, что было. Несмотря на не особо грозное название, я уже могла легко создать четыре когтя-лезвия вместо одного, а замахиваясь, оставляла глубокие борозды на стенах домов. «Усилие», что было для меня искусственным пределом, тоже расширились, позволяя проникать глубже и наносить более существенные повреждения. Более того, четыре слившихся в руку-копьё лезвия за счет приложения сил в одной точке смогли ни много ни мало, а пробить стену дома насквозь! Правда, долго я подобное орудие поддерживать не могла, ибо постоянно уводила часть внимания на контроль формы, иначе она постоянно расплывалась и норовила распасться.

И только смотря на глубокие борозды и дыры в стенах, я осознавала одно — эта сила не подходит для мирного или хотя бы бескровного решения конфликта чуть меньше чем полностью. Уже сейчас, на четвертом уровне навыка, я могла бы легко разрезать обычных людей, при этом почти не чувствуя ответных ударов. По крайней мере, с острозаточенным ножом приходилось прикладывать определенные усилия только для того, чтобы порезать кожу, что же будет, когда он доберется до мышц и костей? В любом случае, было очевидно, что моя защита возросла с почти незаметной до не гордого, но всё же заметного Бугай-1 по версии СКП, и уже двойка, даже при текущей регенерации. А что же будет, когда доберусь до условного максимума сил? Страшно даже представить. Нет, в случае, если меня поймают, подобная сила будет незаменима, как и для того, чтобы припугнуть кого-то, но вот в реальном столкновении без трупов будет уже сложно обойтись, а трупы в свою очередь привлекут слишком много внимания СКП, сделав меня в глазах общественности не свободным героем или хотя бы вигилантом, а злостной убийцей и потрошителем невинных… Барыг, насильников, педофилов и прочей мрази. Несомненно, поддержка уставшей от разгула преступности общественности скорее всего будет на моей стороне, но какой в этом смысл, когда за мной будут гоняться не только злодеи, но и герои? Мда. Выход в поле, того и гляди, снова откладывается на неопределенный срок. А ведь я даже прозвище себе еще нормальное не придумала, всё скатываясь до банальных «Мим», «Подражатель», «Фокусник», «Шарлатан» или до предложения отца: «Зеркальная Леди». Это уже слишком как-то…

В любом случае, за время экспериментов нога немного отошла, да и регенерация снова взяла уровень, немного ускоряя заживление. По крайней мере, теперь я могла ходить без риска, что нога неожиданно не выдержит и подкосится во время перехода через дорогу. А с моей удачей только такое и могло случиться. Так что, забрав свои вещи, я выскользнула из Разлома и наконец направилась в городскую библиотеку. Следовало, как и говорил отец, придумать какое-то нормальное кейп-имя, а также освежить знания по законам и неписанным правилам, ну и придумать, как использовать свои способности с минимальными разрушениями. И ведь те же лезвия не затупишь никак, ведь, грубо говоря, они и не лезвия вовсе, да и веса у них никакого нет, чтобы наносить какие-то повреждения, кроме режущих. Черт, и опять всё упирается в то, что у меня нет нормального снаряжения, ну не с битой же мне выходить на улицу?! Костюма всё еще нет, имени нет, снаряжения тоже, а с разведкой территории вообще швах!

В общественной жизни кейпа очень важна репутация. Неправительственные герои и злодеи не имеют поддержки СМИ, поэтому с момента дебюта им легко могут присвоить яркое броское имя, даже оскорбительное, после чего использовать как официальное, так как все вокруг будут знать об этом кейпе из новостей. В этом у СКП основное преимущество. Полистав ленту новостей, сложно заметить какие-то негативные моменты, касающиеся героев Протектората и Стражей. Самое громкое — это расистское высказывание Бастиона, героя из Бостона, который уже публично принёс извинения.

Идеальный пример дебюта — это спасение людей; обезвреживание или изгнание злодея с весомым авторитетом. Нужно как-то ярко проявить себя, создав положительный образ. К сожалению, такой способ мало подходил для Броктон-Бей. Злодеи с весомым авторитетом — это Кайзер, Крюковолк, Лунг. Кайзер — глава Империи 88, он способен создавать лезвия и стальные барьеры. Можно считать, что никогда не находится без охраны, на публике его часто сопровождают Фенья и Менья, либо кто-то ещё из тяжеловесов. Крюковолк — убийца, который приговорён к Клетке; способен превращаться в помесь волка и блендера из крючьев и лезвий. В теории, если мои клинки будут острее и сильнее, я могла бы заставить этого кейпа отступить или даже победить его. Но на практике это звучит как самоубийство или заявка на тяжёлые травмы на грани жизни и смерти. Лунг — глава Азиатских Плохих Парней, Бугай 4-9, Бластер 2-6. Единственный, кто сражался с Левиафаном на протяжении нескольких часов, когда все остальные отступили. Не победил, конечно, но выжил.

Естественно, что победа ни над одним из трио мне сейчас не светит. Было бы здорово скопировать их силы, изучить работу, найти слабости, но это тоже из разряда фантастики. Более мелкие злодеи всё ещё вне моей лиги. Другой вариант — примкнуть к большой команде хотя бы просто в качестве сотрудничества. Новая Волна или Стражи, возможно, могли бы такое устроить, но у меня нет костюма, и моя сила всё ещё недостаточно ярка, чтобы я могла дебютировать таким образом. С другой стороны, слава же не главное в жизни героя?

Но даже с практической точки зрения для создания репутации нужно заявить о себе так, чтобы пошёл слух. Чтобы люди действительно считали тебя героем. Яркого костюма недостаточно, как и громкого имени. У меня есть регенерация, но её недостаточно для боя. Пуленепробиваемый костюм просто не по карману, не говоря уже, что наиболее привлекательные варианты изготавливаются из технарских материалов, которые дороже обычных в разы.

Размышляя о ситуации, я не могла не подумать о расширении пула способностей. Мне определённо нужна мобильность. Полёт было бы здорово получить. Из летающих кейпов в городе довольно большой выбор. Леди Фотон, Лазершоу, Барьер, Эгида, Слава, Чистота — все летающие. Чистота — злодейка, поэтому её в расчёт пока не беру. А вот у Новой Волны богатый набор. Ах, если бы я могла взять силу кого-то из них… Скопировать силу Леди Фотон или Лазер Шоу, а после использовать их в Разломе. Конечно, после того, как изучу слабые и сильные стороны, чтобы победить. Хотелось бы силу Славы, но бороться с Александрией-младшей совсем не вариант сейчас.

Идея стала казаться всё более и более привлекательной. Поэтому я стала искать способ сойтись с Новой Волной, чтобы это не выглядело подозрительно. Но как это сделать?

Глава 8

На следующий день.

— Кто это, и откуда у тебя мой номер? — подозрительно донеслось в трубку раньше, чем я успела хоть слово сказать. — Учти, если ты какой-то доставучий сталкер, я тебе руки сломаю. — Пригрозила под конец Слава, заставив меня поёжиться. Неужели Эми так захотела от меня избавиться, натравив сестру?

— Эмм, нет, — проклятое косноязычие в действии. А ведь в голове план был стройнее и куда проще. — Эми… Ну то есть Панацея дала мне твой номер, сказав, что ты можешь помочь, дав опыт безопасных патрулей.

— А, так это о тебе Эми упоминала, — вспомнила Слава, после чего её голос смягчился, и она продолжила. — Тогда подходи на крышу дома перед самым большим торговым центром на Набережной и жди, мы скоро будем. — И отключилась. Мы? Она что, собирается притащить сестру?

Да, я решила начать через Славу. Так проще, менее подозрительно и можно, помимо прочего, попытаться помочь Эми. Правда, костюма пока нет, зато уже есть маска, да! Ну и что, что она безликая, и её можно взять в любом сувенирном за пару баксов, зато не страшно, если сломается! Да и папа обещал (как и с костюмом) подсобить, но пока ничего об этом не говорит. Интригу держит, чтоб её. Правда, идти в старой грязной толстовке на встречу с героями нельзя, а у меня только одна новая, но ради такого дела не жалко. Так что, сев на автобус, скоро я уже была на Набережной. Найти место встречи тоже оказалось несложно — при таком-то ориентире. Проблемой только мог оказаться подъем, но, к счастью, пожарная лестница была на месте, а не, скажем, распилена на металлолом, как в большей части Доков. Правда, я могла бы и не спешить, так как прибыла Слава только через полтора часа и вместе с тем молодым человеком, что был с ней в нашу первую встречу. Богатый. Это сразу видно по его пусть и не выпячивающей благосостояние, но всё равно дорогой одежде. Я такую только в дорогих бутиках через витрину и видела: и цены там такие, что не по карману простым людям.

— Привет, это ты нам звонила? — сразу с места в карьер начала Слава.

— Эмм… Да, — начала я, но тут заметила несколько постное выражение лица её спутника и поняла. — Простите, я вам помешала?

— Да… — начал богатенький мальчик, но был перебит героиней.

— Да ладно тебе, не бери в голову, — легко сказала девушка, после чего облетела меня со всех сторон, придирчиво осмотрев одежду, отдельно остановившись на маске, поцокала немного языком и наконец выдала вердикт — Выглядишь отстойно, ты вообще кейп?

— Слава… — начал спутник, но снова был перебит.

— Но ведь это правда, Дин! Не знаю насчет сил, но ни костюма, ни нормальной маски у неё нет.

— Не забывай: она новенькая, а таким простительно, — тяжело вздохнул, будто смирившись с тем, что их свидание плавно перетекло во что-то большее, но явно не то, на что рассчитывал Дин, он собрался и уже другим, деловитым тоном спросил. — Имя ты себе уже придумала?

— Или как обычно, кроме героизма в одном месте ничего нет? — снова перебила его Слава, на что заслужила укоряющий взгляд своего (судя по всему) парня. — Что? Но ведь это правда! — Возмутилась девушка. — Некоторые даже над именем не особо заморачиваются, пока их напрямую об этом не спрашивают.

— Не обращай внимания на Славу, — с некоторым понятным только им двоим смыслом сказал Дин, на что девушка праведно возмутилась.

— В смысле, не обращай внимания на Славу?! Очень даже обращай, я дурного не посоветую! Да и что я тут, по-вашему, чисто по приколу летаю? — воскликнула она, давя на всех своей аурой. Я только на одной лишь воле еще не начала захлебываться слюной от восхищения героиней.

— Вики, аура, — спокойно напомнил ей об этом Дин, будто вообще не ощущая давления на свои чувства. А может, и действительно не ощущая, ведь огонек силы-то в нем и вправду есть, но какая бы сила у него не была, мне она неинтересна. Если это не полет или Абсолютный Биокинез Панацеи, то мне он ни в разведке, ни при патрулировании города не поможет.

— Прости, новенькая, я и вправду бываю немного несдержанной в своих силах, — вполне искренне (ну или мне так показалось) извинилась Слава, приглушив ауру и даже перестав летать.

— Н-ничего, — дрогнул мой голос. Резкий переход от своего обычного состояния до восхищения и чуть ли не слепого обожания героини, а после обратно явно был далеко не самым приятным. Как и осознание того, насколько просто на меня воздействовать силами других кейпов.

— Хорошо, тогда давай вернемся к имени, — спокойно перевел разговор в деловое русло Дин. — Я понимаю, что это довольно личная тема и не требую от тебя ответа, но если хочешь, мы можем помочь тебе выбрать не оскорбительное и не вызывающее ненужных ассоциаций имя. Но тогда мы должны хотя бы примерно представлять, на что ты способна. Ну, чтобы понимать, от чего отталкиваться. Согласна? — Добрым понимающим голосом, мягко и не настаивая на своем, спросил парень, чем я не могла не восхититься. Он явно хорошо умел разговаривать с людьми и знал, как их расположить к себе. Более того, заданная им тема была одновременно как проявлением заботы о новичке и участии в его судьбе, так и весьма важным вопросом сама по себе.

— Ну… Я что-то вроде Козыря, способного на час подражать силе того, кто находится рядом со мной, получая его ослабленную и не совсем идентичную копию сил, — призналась я. Про Разломы с агрессивными проекциями и свои фантомные лезвия лучше не говорить. Если узнают, что я после убийства проекции навсегда получаю её силу, это вызовет слишком сильные ассоциации с Королевой Фей, что, в свою очередь, породит страх. А вдруг я решу проверить свой метод получения сил не на проекции, а на реальном человеке? Да и если подумать, то и вправду моя сила чем-то похожа.

— О, круто, второй Эйдолон? — восхищенно присвистнула Слава, снова не удержав свою ауру, но в этот раз сама быстро опомнилась и убрала её обратно.

— Я еще слишком слаба и неопытна, — развела руками я, как бы показывая, что при всем желании могла бы быть как он, но нет. — И, как вы видите, у меня не то что костюма, даже имени пока что нет, так что, если это возможно, я бы попросила придержать пока информацию о себе.

— Да без проблем, подруга! — облетела меня со спины, чтобы хлопнуть по плечу Слава. Будь я обычным человеком, точно бы заработала здоровенный синяк в форме ладони.

— В принципе, согласен — сохранение настоящих имен кейпов — это одно из неписанных правил, — поддержал свою девушку более ответственный и собранный Дин. — И, кажется, я даже придумал тебе имя. Как насчет Пересмешницы?

— Я… Я не против, — несколько смущенная таким вниманием к своей персоне, ответила я.

— Отлично, птичка, — радостно закинула руку мне на плечо Слава, после чего заговорщическим шепотом (на всю крышу) продолжила. — А теперь запомни наставления старшего товарища: при встрече пни нациста по яйцам — и тебе приятно, и ему полезно! Вдруг мозг проснется, и он начнет думать перед совершением преступления? Хотя бы о скорой встрече твоего сапога и его яиц.

— Ты чего дурному новичка учишь, Слава? — возмутился Дин.

— И чего сразу дурному, — девушка сделала вид, что обиделась: круто развернулась в воздухе и насупилась, сложив руки под грудью, всем своим видом давая понять, как она на него негодует. — Обычная житейская мудрость.

— После твоей житейской мудрости половину задержанных надо везти к Панацее, — устало и с некоторой долей иронии посмотрел на Славу парень, после чего уже деловым тоном продолжил. — Но в целом Слава права. Кейпам-новичкам, если они не переходят определенной грани, многое прощается, так что если у тебя нет сил громко о себе заявить, можно начать потихоньку нарабатывать себе репутацию, задерживая преступников, помогая полиции или спасая людей при пожаре. Не менее важно и то, как кейп себя позиционирует. Возьмем, к примеру, Славу и её репутацию «Барби Побочного Ущерба», которую она так старательно всем вокруг демонстрирует.

— Эй! Я не виновата, что мою силу так сложно контролировать! — возмутилась девушка, на что Дин и бровью не повел, продолжая объяснение.

— В итоге получаем, что большинство преступников, даже вооруженных, но обычных, при встрече предпочитают сразу сдаваться или пытаться спастись бегством.

— Наивные идиоты, я их всё равно догоняю и ломаю ноги, — гордо подбоченилась девушка, вообще не видя ничего плохого в том, чтобы переломать кучу костей преступнику.

— В общем, это я к чему? Какую репутацию (как среди героев, так и среди преступников) ты себе создашь, так к тебе и будут относиться. Вроде всё просто, но почему-то некоторые новички об этом или забывают, или и вовсе не знают, из-за чего потом и страдают.

— Сами виноваты, — хмыкнула на слова своего парня Слава.

— Не будь столь груба, Вики, — мягко осадил девушку Дин, после чего продолжил. — Теперь относительно неписанных правил взаимоотношения кейпов. Ты о них хотя бы слышала?

— Ну… только вчера об этом читала, — общаться со столь непривычно открытыми людьми было почти физически тяжело, но я вроде как справлялась. На двоечку. По стобалльной шкале.

— Хорошо, значит только обобщу. Итак, есть три основных неписанных правила: без очень веской причины не убивать; настоящие имена кейпов не узнавать и никак их не разглашать; во время Перемирия Губителей злодеев не трогать. С первыми двумя понятно и так, ведь к нарушителю легко могут применить зеркальные методы, а вот на последнем стоит остановиться поподробнее. Я понимаю, сколь бывает заманчива идея поквитаться за предыдущее поражение или банально подставить злодея под удар того же Левиафана, но и ты пойми. Допустим, план героя сработал, и несколько столь мешающих ему злодеев благополучно скончались. Но на следующее нападение Губителя уже никто из злодеев не придет, от чего умрут уже даже не десятки, а сотни и тысячи героев. Возможно, твоих друзей или знакомых, может, даже любимых, — невольно скосил глаза на Вики, Дин. — Стоит ли мимолетный успех подобных потерь? Я считаю, что нет. Ну и скорее не правило, а пожелание — гражданских постараться не втягивать в свои разборки со злодеями. Конечно, если жертв не будет, прямо за это не накажут, но твоя репутация как героя определенно просядет.

— И еще один момент, — взяла слово Вики. — Люди любят всё яркое, вызывающее, иногда даже вырвиглазно глупое. Такое, чтобы злодеи, издалека тебя увидев, сразу понимали: «вот он — герой, что пришел за ними».

— Но-но, Вики, не перебарщивай, — снова осадил девушку Дин. — То, что ты советуешь, будет хорошо смотреться на Бугаях или дальнобойных Стрелках. Да и вообще, давай позволим Пересмешнице самой хотя бы выбрать костюм. Впрочем, всё то, что я тебе рассказал, но более полно и подробно, могут рассказать и в СКП. Там же тебе помогут выбрать костюм, помогут в овладении силами, да и просто: для Козыря вроде тебя там, среди Стражей, будет проще, нежели рисковать собой на улице.

— Я… Нет! Ни за что! — я даже отскочила назад, заслушавшись, и не сразу поняла, что именно он предложил. Чтобы я была в одной команде с этой чертовой сукой Софией?! Да лучше с Лунгом посреди улицы встретиться! Там еще хоть какие-то варианты есть, а тут… мы же поубиваем друг друга уже через неделю!

— Воу, воу, потише, птичка, это он сказал, не подумав, — замахала руками Слава, но по глазам я видела, что ей определенно любопытно, с чего такая реакция, и она едва себя сдерживает, чтобы не налететь с расспросами. В буквальном смысле.

— Простите, я хочу быть героем, но точно не в Стражах! — с неожиданной даже для себя твердостью произнесла я.

— Хорошо, тогда давай мы пока расскажем тебе некоторые тонкости жизни кейпов, а уже после получения тобой костюма договоримся о совместных патрулях, — с мягкой, несколько извиняющейся улыбкой произнес Дин.

Там же. Несколько позже, уже после ухода Пересмешницы.

— Не знаю как тебе, Дин, а мне понравилась эта новенькая, — закинув руки за голову и зависнув в паре метров над крышей, произнесла Слава. — Немного… ну ладно, очень сильно неуверенная в себе, но отчаянно желающая помочь городу. При этом ты видел, как воздействовала на неё моя аура? Искреннее и чистое восхищение, что говорит о том, что по крайней мере сейчас у неё нет темных помыслов относительно меня. Это, конечно, не совсем детектор, но по крайней мере откровенно гнилых или злых людей он бы точно вывел на чистую воду.

— Да, хорошая… — задумчиво повторил Дин Стэнсфилд, в миру известный как Рыцарь, обдумывая те вспышки эмоций, что увидел и почувствовал недавно.

— Эй, ты чего это? — легонько стукнула в плечо своего парня Слава.

— Да всё обдумываю ту последнюю вспышку эмоций, — честно признался парень. — Не нравится мне что-то в ней, но вот что — определить не могу. Понимаешь, все её эмоции во время нашего общения были нейтрально-положительными, разве что во время твоих агрессивных выпадов дошло до страха, подозрения, доли неприятия и смирения. Но мало кто остался бы равнодушным, когда при нем говорят о том, что сломают кому-то ноги с таким видом, будто это норма.

— Ну так мне самой сложно контролировать свою силу. Плюс: какой самоконтроль нужен, когда видишь совсем опустившегося ублюдка и понимаешь, что только что он толкал свою дурь почти что детям? При одной только мысли, что одним из его «клиентов» могла стать Эми, глаза кровью наливаются, а руки тянутся к шее. Нет, она, конечно, девочка умная и едва ли стала бы к подобному даже прикасаться, но мысли всё равно иногда сворачивают на «а что если»?

— Я тебя понимаю, — положил руку на плечо опустившейся девушке Дин.

Несколько раз он и сам подобное наблюдал, а, учитывая силы эмпата, еще и ощущал на себе, от чего потом пару дней спать нормально не мог. Да, обычно Стражей не подпускают ни к каким «грязным» делам, оставляя патрулировать безопасные Центр и Набережную, и он это понимал, играя по установленным правилам. Но они же подростки. Подростки с суперсилами. Как можно удержаться от того, чтобы не свернуть немного в сторону Доков, когда никто из «взрослых» героев не видит? Обычно подобные затеи Сталкер как раз и генерирует. Да и он встречается со Славой, которая при всех своих талантах образцом кротости и, чего уж греха таить, сдержанности не является, от чего пару раз вместе с ней влезал в заварушки.

— Впрочем, сейчас не про это. Понимаешь, в тот момент, когда я предложил ей вступить в стражи, по моим чувствам раскаленным иглами ударили её страх, отвращение, обжигающая ненависть, застарелая душевная боль и разочарование, направленные на кого-то из этих самых Стражей. Такое никак не подделать, и возникнуть из-за пустяка подобное не может. Такое ощущение, будто кто-то из нас долго, с чувством и расстановкой издевался и чуть ли не травил её, но ведь этого быть не может! Или может?..

— Эй, ты чего это там надумал?

— Прости, но не хочу об этом говорить, пока сам во всем не разберусь. Я не хочу верить, что кто-то из нас издевался над этой Пересмешницей, но и отбросить свои чувства тоже не могу, — мрачно произнес Дин, после чего, оставив пока подозрения, решил немного поднять себе настроение и продолжил. — А пока, раз уж наше свидание всё равно безнадежно испорчено, не просветишь, что гнетет тебя, о Принцесса Залива?

— Тьфу! Ну хоть ты не начинай! — взвилась Слава, мысленно проклиная двух друзей-дебилов Убера и Элита.

Позавчера эти два уникума опять устроили свой дебош, а когда Слава прилетела, чтобы их остановить, с криками «Принцесса должна сидеть в другом замке!» при помощи своей адской шайтан-машины они закидали её ящиками с гнилой рыбой! От большей части она успела увернуться, но один пришлось отбивать, и в результате её всю облило потрохами, а в раскрытый рот угодила чья-то голова. И что хуже этого, её успели такой заснять! И пока Слава со всей тщательностью ровняла эту шайтан-машину с землей, эти два дебила умудрились смыться, оставив её на растерзание публике! Двое суток она уже отмывается, но всё равно иногда ощущает этот треклятый запах рыбы! Несправедливо! Почему именно она должна страдать?!

Глава 9

Проводимость: 44 (+1) Навык «?» Подражание: уровень [11] (+1) Получено 160 Очков Опыта.

Получен навык Нестабильный барьер. Нестабильный барьер: уровень [1]. Создает вокруг пользователя нестабильный барьер позволяющий летать, увеличивающий Силу и Ловкость, создающий усиливающую эмоции ауру, а также блокирующий любое количество входящего урона, после чего схлопывающийся. С увеличением уровня растет скорость полета и сила ауры. Сила+10 единиц за уровень навыка Нестабильный барьер. Ловкость+10 единиц за уровень навыка Нестабильный барьер. Время перезарядки барьера: 10 (-1 секунда за каждые десять уровней навыка, но не менее 1) секунд. Затраты энергии: 25 единиц в минуту на поддержание, 100 единиц на перезарядку.

«— Александрия-младшая не неуязвима!»

Именно эта мысль горела у меня в сознании с момента окончания встречи со Славой и Дином. Не знаю, что именно побудило меня потянуть её силу перед уходом, — может, болезненное любопытство, может, наивное желание стать героем и чуть более реалистичное понимание, до какого уровня мне надо «качаться», а может, уже выработанная привычка проверять сильные и слабые стороны знакомых кейпов? Не знаю. Но в этот раз (наверное, для разнообразия) я не получила чего-то, что еще сильнее разбило бы мою и так крайне низкую самооценку. Да, способность несомненно сильная; да, с ней Слава легко смогла стать настоящим героем; да, она определенно сильнее моих резцов или подражания, но если объединить её даже ослабленную силу и мои лезвия, появляется отнюдь не гипотетический шанс победить. Надо проявить только некоторую долю выдержки и смекалки. И я бы с удовольствием проверила свою теорию на проекции в Разломе, но меня кое-что останавливало. Одежда, в отличие от тела, не регенерирует, и едва ли она будет восстанавливаться после ухода из иллюзорного города, а сражаться голышом (пусть даже об этом постыдном факте никто не узнает)… Слишком смущающе!

Но ждать не хотелось. Если я смогу получить какую-нибудь версию силы Вики, то это значительно меня усилит. Хотя сила даже не самое главное — я смогу начать патрулировать улицы как настоящий герой. Будет у меня щит, полёт или суперсила? Вряд ли всё вместе, но даже одной способности будет достаточно, чтобы закрыть вопрос. Полёт даст возможность летать, и очень мало людей смотрят вверх, а ещё полёт — это бесшумность и отсутствие следов. Даже мягкая подошва не даст бесшумности передвижения, а полёт — да! Барьер? Отлично! Можно не волноваться о защите и действовать агрессивно. Способность «ловить пули» или игнорировать удары железного ломика очень сильно меняет расклады. Если противник перед тобой неуязвим для тебя, что тебе остаётся? Суперсила позволит носить тяжёлую защиту. Может, стальные доспехи будут громоздкими, но если они смогут остановить или, как минимум, ослабить пулю, то это уже означает разницу между жизнью и смертью. А ещё броня даст плюс к внушительности. Кроме того, это позволит использовать тяжёлое оружие вроде кувалды или топора. Конечно, задерживать преступника, ударяя его массивным топором — не лучшая мысль, но ведь противниками будут не только простые люди, но и кейпы. А против них мне особенно нужна сила и способности.

Хотя мысль о совместном патруле с героями воодушевляла не меньше новых сил. Это билет в новую жизнь, способ изменить если не всё, то многое! Так что нужно постараться! Правда, некоторая агрессивность и жестокость Славы напрягают, но, может, у неё просто плохой день был? Да и потом, с такими плюсами на Силу и вправду будет тяжело сдерживаться, чтобы не переломать кому-то кости.

Так что, сначала пришлось возвращаться домой и уже там, заперевшись в своей комнате, открывать Разлом и нырять в него. Город-проекция встречал меня всё той же жуткой пустотой, будто все животные и люди мгновенно исчезли, не оставив после себя ничего, а также серостью неба и приглушенным светом. И я, если не считать проекций, была единственным живым существом в городе. Жутко! Хорошо хоть сила Славы была со мной, что хоть немного успокаивало, однако, будто в насмешку над всеми моими стараниями, пользоваться ею я могла не более семнадцати минут, что резко сокращало время подготовки и возможность на деле узнать сильные и слабые стороны способности, вынуждая в этом полагаться только на описание навыка и свои смутные ощущения. И, по-хорошему, стоило бы временно забить на силу Славы, найти другие полезные способности и снаряжение, развить Проводимость до требуемых для нормального использования двухсот пятидесяти и уже тогда, проведя пару десятков экспериментов, идти за новой силой, но я просто не могла удержаться. Александрия с детства была моим героем номер один, и желание стать хоть немного похожей на неё было самым заветным, наравне с желанием стать героем. И сейчас, когда для этого надо было всего лишь победить проекцию Славы, я не могла остановиться, хотя бы не попытавшись!

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я с решимостью посмотрела на пустой город. Где-то там находится проекция Славы, и я собиралась её победить. Нет, не так, — убить. Цинично и хладнокровно убить героя. Что-то во мне от этой мысли переворачивалось и трескалось, но я не собиралась отступать. То, что настоящая Слава об этом никогда не узнает, давало надежду на то, что мы с ней еще сможем общаться… Хотя бы ради спасения Эми. К счастью, отец всё еще был на работе, иначе не знаю, как бы я боролась с его проекцией едва ли не в самом неподходящем для этого месте. Кроме того, еще неизвестно: проекция была бы одна или, так как он Властелин, с крысами? Если последнее, то пришлось бы сразу валить из Разлома. К счастью, не пришлось, и, спокойно выйдя из иллюзорного дома, я побежала по таким пустынным, но знакомым с детства улицам в сторону Набережной. К сожалению, транспорт не работал, да и не умею я водить машину для этого, так что на своих двоих было определенно надежнее, хоть и не так быстро. Но мне всё равно некуда было спешить.

Бег был неплохим способом развития Ловкости, а бег на истощение — еще и выносливости, но сейчас я не могла себе этого позволить. Неизвестно, где находится Слава, как и неизвестно «какого уровня» в лотерее сил ей досталась способность, но она определенно было куда выше двадцать пятого уровня. К сожалению, раньше я считала её банально неуязвимой, и мне никогда не приходило в голову считать секунды до того, как, получив один раз, она снова возвращалась в бой, а потому нет даже теоретического понимания, сколько у меня есть времени до повторного срабатывания её неуязвимости. Ясно только одно: что один раз атаковав, нельзя дать ей шанса очухаться, иначе никакая прочность меня не спасет. И уж тем более нельзя дать ей шанса атаковать первой.

Будто подтверждая эти мысли, на меня накатила волна ужаса, парализуя как тело, так и разум. Однако ненадолго, и не без помощи Разума игрока я уже через секунду скинула наваждение и потянулась за огоньком, пытаясь активировать Нестабильный барьер. Благодаря опыту мне нужна была лишь секунда, которую мне не дали. С неба спикировала Слава, дробя асфальт и отбрасывая меня в сторону, после чего на полной скорости понеслась вперед. Не успела я даже среагировать, как по ушам разнесся звук разбившегося стекла, а барьер схлопнулся так, будто его и не было. Тут стоило бы атаковать в ответ, но тело, подчиняясь новоприобретенным инстинктам, отшатнулось в сторону от источника угрозы. Этим я и дала ей возможность продолжить наступление, после чего грудь взорвалась от боли, а я слезящимися глазами наблюдала руку Славы, пробившую мне грудь. В отличие от оригинала, проекция не собиралась сдерживаться. Легкое движение рукой — и тело, словно пушинка, отлетает в сторону, сталкиваясь со стеной, но я этого уже не чувствовала. Тьма… Холод… Смерть…

Буквально через секунду я очнулась там, где и заходила в Разлом, то есть у себя в комнате. Но еще около часа я лишь бессильно лежала на полу. Мысли ворочались как-то медленно и неспешно, дыхание было спертым, а тело простреливало от фантомных болей, но я не обращала ни на что внимания. Умирать в первый раз было больно и страшно. Хорошо хоть, что продлилось это недолго, но я определенно не хочу это повторять. Моя главная ошибка… ну, кроме того, что позволила атаковать первой, — это то, что я отшатнулась, когда разбился барьер, а не атаковала в ответ. Даже если бы мои фантомные лезвия не прошли бы барьер, они определенно заставили бы тот схлопнуться, а тогда удача была бы уже на моей стороне. Однако я никак не могла знать о наличии инстинкта уходить от угрозы после разрушения барьера, ведь раньше ничего подобного не было.

Вздохнув и сняв толстовку, любуясь окровавленной сквозной дырой, я мрачно выругалась. Новая, последняя не испорченная Трио нормальная одежда — и та теперь непригодна. Ну что же, когда я атаковала проекцию Славы, должно было быть очевидно, что с первой попытки я едва ли её осилю, но, видимо, победы над Софией несколько приподняли опущенную на уровень канализации самооценку, за что теперь я и расплачиваюсь.

Носитель Истока сил ? был убит проекцией Вики Даллон (Слава) Начата реставрация тела до изначального состояния… Реставрация закончена… Энергии «?» — 10 000.

Попыток до освобождения проекции Вики Даллон (Слава): 1/5

Выносливость: 17 (+2) Укрепление тела: уровень [12] (+1) Получено 220 Очков Опыта.

Уровень: 4 (2170/4000)

Со злостью ударив по полу кулаком, я с мрачным настроением натянула окровавленную одежду и, снова открыв Разлом, поплелась на Набережную. У меня был шанс, и он же дал мне некоторое понимание сил Славы. Да, незначительное, да перед превосходством в банальной грубой силе планы бесполезны, но у меня было то, чего не могли себе позволить другие кейпы: практически бесконечное количество попыток. И я собиралась на полную этим воспользоваться. Да, ещё через четыре смерти проекция Славы будет на воле, и я даже думать не хотела, что она будет делать, но если всё правильно разыграть — они мне и не понадобятся.

Основой неуязвимости Славы является её Нестабильный барьер, который может принять на себя любой входящий урон, но в ответ он схлопывается, на некоторое время лишая Славу её неуязвимости. Именно этим мне нужно воспользоваться, сумев нанести удар в то короткое, скорее всего, мгновение, когда она не будет под защитой барьера. Сколько длится перезарядка? Вряд ли долго. В моём случае, перезарядка будет идти около секунды — значит, на такой же показатель или даже меньше нужно ориентироваться и в случае со Славой.

Секунда. Для нормального человека — безумно малый отрезок времени, но мне придётся сделать всё, чтобы нанести удар именно в это время. Осталось решить лишь пару вопросов. Например то, как мне сбить её барьер и при этом гарантированно нанести по ней удар, от которого она не увернётся? Самый простой вариант, который появился у меня в голове, — это использовать лезвия разного размера. Одно крупное — оно должно сбить барьер со Славы, и тут же следующее — чуть покороче, оно уже должно пройти к её телу… Точнее, к её проекции.

Ещё, если Слава теряет защиту барьера каждый раз, когда тот принимает на себя большой входящий разовый урон, то… Можно попытаться взорвать её и поджечь. Использовать взрыв чего-то типа бомбы для снятия барьера и зажигательную смесь внутри для того, чтобы сжечь её, когда барьер будет снят. И даже если он перезарядится и вновь появится на ней, она уже будет гореть.

К сожалению, как сделать что-то подобное, даже имея ресурсы целого города в своём распоряжении, я просто не представляю. Кстати, надо бы поинтересоваться — это можно было бы использовать и против проекции Панацеи, чтобы не приближаться к ней, или даже против проекции с силой папы, если с ним будут его крысы…

Сейчас же выходит, что весь бой со Славой строится на нескольких факторах: кто первый ударит и кто ударит во второй раз, до того, как ударит Противник. Если у меня получится — всё решится за несколько секунд. Получится — проекция получит критические для здоровья травмы, не получится — я снова умру, так как проекция меня тут же убьёт. Одна ошибка в буквальном смысле означает мою смерть.

Можно ли считать меня сумасшедшей, если я сознательно иду туда, где уже умерла и где готова к ещё нескольким смертям? Это ведь совершенно ненормально для человека, разве нет? Морально собравшись с духом, я снова направилась к Набережной, где взглядом по небу искала летающий силуэт.

Искать долго не пришлось, и я заметила, как ко мне на большой скорости летела женская фигура, которая, как и в прошлый раз, не замедляясь, решила приземлиться на дорожный асфальт. Как и в прошлый раз, во все стороны от её приземления полетели камни и осколки асфальта, однако в тот же момент, когда она приземлились, я уже со всей силы бросила в неё заранее подобранный камень. Нужно было проверить, действительно ли у меня есть время, и сбивается ли её защита от такого вот приземления, ведь он тоже должен наносить ей урон.

Камень попал прямо в цель, всё же я находилась недалеко и заранее готовилась к происходящему. Голову Славы откинуло чуть назад, а когда она посмотрела на меня, у проекции шла похожая чем-то на настоящую кровь из рассечённой кожи лба.

— Работает, — улыбнувшись, сказала я, чувствуя, как огонёк силы разгорелся во мне и обеспечил защитой моё тело, пока я вырастила на каждой руке по два лезвия, как и планировала, и бросилась к Славе.

Под действием силы Славы, пусть и её ослабленной версии, я стала намного быстрее. Это было ощутимо в первые же мгновения. Слава, в первые мгновения потратив время на то, чтобы коснуться лба и увидеть свою «кровь», закричала на меня, и так же бросилась ко мне.

И хотя это произошло не специально, но наши руки двинулись навстречу друг другу, словно это какой-то фильм-боевик, отчего у меня моментально слетел барьер, когда моё длинное лезвие, обёрнутое барьером, встретилось с так же окутанным в барьер кулаком Славы. Как итог, длинное лезвие и барьер исчезли. Первое — из-за столкновения с барьером, второе — получив входящий урон от Славы. Зато прекрасно сработало второе лезвие и, как и ранее с Софией, легко вошло в руку Славы, пока моя вторая рука точно также ударила её туда же, куда часом ранее проекция ударила меня — в грудь. Барьер ещё не успел восстановиться, и оба лезвия легко вошли в проекцию, пробивая её насквозь.

Что будет, если барьер восстановится, а мои лезвия всё ещё находятся в ней? Без понятия, но упускать возможность нельзя! Это может стоить мне моей жизни… Снова! Всеми своими силами я заставила идти руку в сторону, и мои два клинка в её теле тоже стали двигаться, разрезая проекцию Славы от центра груди до её правой подмышки, оставляя ровный разрез. Я быстро отпрыгнула в сторону от проекции, стоило только клинкам выйти из её тела, только для того, чтобы снова вырастить по два клинка на руках, каждый разного размера. В первый раз это показало свою эффективность против её защиты! Значит, используем до тех пор, пока это работает! Я уже хотела подбежать к Славе и снова ударить, как поняла, что это уже, похоже, и не требуется. Проекция упала на колени, держась здоровой рукой за грудь, пока из её рта вытекала пузырящаяся кровь и капала на разбитый асфальт. Несколько секунд — и проекция просто растворилась…

— Я победила? — в неверии переспросила я. Сама мысль, что я, законченная неудачница из самой ужасной школы в городе, смогла одолеть пусть и молодого, но опытного героя, была абсурдна до невозможности. Но вот она я, живая, а проекция героини благополучно рассеялась. Чем не доказательство? — Я победила! — Уже куда более уверенно выкрикнула я, а с лица не желала сходить неподобающая подобному месту и обстоятельствам радостная улыбка. — Я победила!

? Скорость развития навыков +100% Интеллект: 23 (+2) Воля: 32 (+1) Идентификация: уровень [5] (+2) Навык «?» Подражание: уровень [12] (+1) Получено 340 Очков Опыта.

Противник убит: Виктория Даллон (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [15] (+3) Получено 7420 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Эпического уровня Ужасающий барьер

Ужасающий барьер: уровень [1]. Вашу кожу покрывает персональный барьер, усиливающий все физические характеристики и генерирующий Ауру Ужаса тем сильнее, чем больше впитано урона. Сила+5 единиц за уровень навыка Ужасающий барьер. Ловкость+5 единиц за уровень навыка Ужасающий барьер. Выносливость+5 единиц за уровень навыка Ужасающий барьер. Навык Укрепление тела+5 за каждые пять уровней навыка Ужасающий барьер. Аура Ужаса 1 уровня. Затраты энергии: 20 единиц в минуту на поддержание.

Уровень повышен! Уровень: 6 (510/6000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 30

Сразу же активировав новую силу, я в первую минуту даже и не поняла, что она вообще активна. Никакого силового поля вокруг меня видно не было, на солнце ничего не блестело и не переливалось, хотя я и чувствовала, что стала определенно сильнее. Не почти удвоение сил, как было в случае с силой Славы, но всё же заметно. Проведя же маленьким фантомным коготком по руке, уже ожидая, что он даже не сможет к ней прикоснуться, я вскрикнула от боли. Как и раньше, лезвия спокойно проходили сквозь плоть, но теперь я ощутила в пальце некоторую «отдачу». Более того, если я правильно поняла особенность моей силы, то чем дольше будет идти бой, тем сильнее я буду давить на мозги противника аурой ужаса, которую чуть более часа назад ощутила на собственном примере. То есть, если меня ударят, допустим, битой по голове, но Укрепление тела выдержит, то атаковавший как минимум дрогнет от страха, в то время как я не получу вообще никакого урона. Круто конечно, но, судя по затратам, способность мне явно не «по уровню». Похоже, я слишком рано подошла к Славе.

Глава 10

Немного ранее. Денни Эберт.

— Сьюзан, — обратился уже стареющий докер к своей секретарше. — У нас же ещё остались контакты тех двух кейпов?

— Убера и Элита? — переспросила она, после чего раздался шум, будто кто-то начал рыться в столе. — Да, где-то были, мне найти?

— Будь добра, — сказал Денни, отключив селектор и откинувшись в кресле.

Аннет не хотела, чтобы у них были свои кейпы. Аннет не хотела, чтобы они решали свои проблемы силой оружия. Аннет не хотела, чтобы докеры превратились в очередную банду. Всё так. И Денни хотел, чтобы так всё и оставалось, но, увы, времена изменились. Его дочь, его единственный якорь в жизни, получила триггер и полностью унаследовала его желание спасти родной город, что только усугубилось мечтой стать героем. Да и сам он тоже стал этим самым кейпом. Первое желание мертвой любимой осталось неисполненным, оставив после себя лишь болезненную память. «Насилие — не выход!», — сказали пацифисты, но, увы, в Броктон-Бей понимают только этот язык. Он уже пытался решить всё мирно, официально и без излишней эскалации и так похожего на пороховую бочку города, но провалился. И как отец, и как лидер Докеров, а потому у него не осталось другого выхода, кроме как использовать свои новоприобретенные силы для конфликта. Впрочем, он будет только рад, если не надо будет их применять как можно дольше, ведь это означает, что ещё не всё потеряно.

— Нашла, — отвлекла его от дальнейшей рефлексии Сьюзан. — Вот контакты кейпов Убер и Элит, как вы и просили.

— Благодарю, — кивком отпустил секретаршу Денни, после чего спокойно завершил свои дела и через почти два часа, уже у себя в машине, набрал номер. Долго никто не поднимал трубку, и когда он уже решил, что ответа не будет, из телефона послышался немного знакомый настороженный мужской голос.

— Да? Кто это?

— Вас беспокоит Денни Эберт, глава отдела найма профсоюза докеров.

— А! Старик, помню, помню, — несмотря на то, что мужчина не видел лица собеседника, он был уверен, что тот залихватски улыбается. — Давненько вы нам не звонили, босс, я уж думал всё, не нужны больше.

— Я уже давно не ваш босс, — не мог не отметить Денни. Чуть больше года назад профсоюзу потребовалась помощь Убера и Элита. Пустяковый на самом деле заказ с разовой оплатой, не больше, но и не меньше, но Убер с того времени взял себе в привычку называть того боссом или стариком, прекрасно зная, как тот реагирует на подобное прозвище. — Но в этот раз всё же звоню по делу. Мне нужен женский костюм кейпа с максимальным уровнем защиты.

— С этим уже не шутят, Денни, — вся веселость и бесшабашность исчезла из голоса Убера, но следующая фраза буквально убила любое напряжение. — Неужели ты решил сменить пол? Это, конечно, не моё дело, но ты мне запомнился суровым и непреклонным мужиком, чётко ставящим задачи, и я не хочу порочить этот светлый образ.

— Это не для меня, — не смог не приложить руку к лицу Денни. И вот так всегда. Что Убер, что Элит. Вроде, на первый взгляд, нормальные парни, но как что-нибудь сморозят или учудят, так сразу хочется закрыть лицо руками и ничего не видеть. И ведь не скажешь, что они идиоты. Немного с придурью, конечно, но он и не таких видел.

— Ну, я так и понял, что твоя дочь словила триггер, — хмыкнул Убер, перестав валять дурака. На время. — Но и ты пойми: создание или выбор костюма для кейпа — это весьма деликатный, я бы даже сказал, интимный процесс. Ты же не будешь стоять со свечкой, когда твоя дочурка, наконец, найдёт себе парня? Вот и я думаю, что нет. Так что вот так просто взять и принять заказ мы не можем. Это не наш профиль всё же.

— Ясно, — расстроился Денни и уже собирался попрощаться, как его остановили.

— Да постой ты, старик, не пори горячку, — снова вернул веселье в голос кейп. — Я хоть и сказал, что это не наш профиль, но у Элита уже с небольшой склад всякого неработающего, работающего, наполовину работающего и прочего хлама собралось, глядишь, что и сможет путного сварганить во славу Хаоса Неделимого и великого Корейского Рандома. Так что приезжайте — снимем мерки, подберём фасон, выкурим план и сделаем так, что Оружейник на своём байке закачается! От чего правда: от смеха или слез, — ещё неизвестно, но определенно закачается… — под конец неуверенно закончил Убер, а Денни снова приложил руку к лицу. И вот так всегда.

***Герои, герои, герои…

О них говорит целый свет.

Шагают по краю порою,

И полнится список побед.

Но есть и у них мне на радость

Изъян незаметный для глаз.

Их вера в себя — это слабость,

Хоть кажется силой подчас.

Весело напевала я пришедший в голову мотив с Земли Алеф, готовя ужин нам с папой. А ведь действительно: если смотреть объективно, сражайся она изначально в полную силу, то у меня не было бы и шанса, сколько бы попыток я ни использовала. Ударь она сразу ужасом и спикируй не прямо передо мной, а на меня — шансов пережить подобное не было бы. Используй она ужас, чтобы сбить движение, и то же самое — пиши пропало. Не атакуй она в ближнем бою, а метай машины — и я бы её тупо не достала. Схвати она меня за руки и швырни — и, учитывая разницу в силах, мне бы их просто оторвало. И вправду. Оригинальная Слава слишком любит это своё «геройское приземление» к тому же, чертовски часто бывает несдержанной, а потому просчитать её тактику на первый бой было несложно. Но вот во второй раз я к ней не полезу, пока не буду уверена, что переживу хотя бы один удар в полную силу или, по крайней мере, пока не получу что-то весомое для её повторного убийства. Мда. Я уже на полном серьезе обдумываю, что можно было бы использовать для убийства героя и, более того, один раз уже применила это на практике. Либо сила дурно на меня влияет, либо я просто хреновый герой…

Тем временем с работы вернулся отец, а сила благополучно сообщила, что энергии-то больше и нет. Что было хорошо и одновременно с этим плохо в полученной от Славы силе — так это то, что она банально выпивала меня за двадцать с небольшим минут, оставляя после этого полностью беззащитной. С другой же стороны, хватало всего одного-двух опустошений доступного мне резерва, чтобы поднять заветную Проводимость ещё на один пункт, приближая столь желанный момент, когда я смогу использовать силу, как и Слава, постоянно. И это же заставляло задаваться одним вопросом: а как у них самих с энергией? Либо их Проводимость изначально в разы (если не на порядок) выше, чем у меня, либо их «Исток сил?» банально ближе к носителю и предоставляет большую свободу в использовании параспособностей… Что опять же приводит нас к первому пункту. Да и сила у меня дается не сразу вся, а имеет определенный накопительный эффект, а потому не совсем понятно её условно максимальное значение в сравнении с другими кейпами. Ведь то же Укрепление — довольно распространенная тема среди Бугаев и сильно варьируется от просто крепкого тела до того, что выдержит танковый залп в упор, и выше. Или даже полной неуязвимости у Александрии…

— Случилось что-то хорошее, Совенок? — с легкой улыбкой спросил отец, заметив моё приподнятое настроение.

— Да, сегодня я встречалась со Славой и договорилась после получения костюма о совместных патрулях. И, более того, представляешь, я даже смогла одолеть её проекцию в одиночку! — про то, что только со второй попытки, а первая закончилась моей смертью, лучше не говорить.

— Поздравляю, Тейлор, — вполне искренне поздравил он меня, хотя чувствовалось, что его совсем не радует то, что мне приходится с кем-то там сражаться ради получения сил. — Кстати о костюме, я наконец договорился с одним… своим знакомым, у которого друг любит собирать всякую всячину, так что, думаю, и за костюм для тебя возьмется. Это, конечно, не совсем его профиль, но, думаю, справится. По крайней мере тот, с кем я говорил об этом, уверял, что он справится.

-Вау! — восхищенно присвистнула я, не веря своим ушам. — Справится с костюмом для кейпа? Это что у тебя за знакомые такие, папа? Кто-то из докеров? Хотя вряд ли, иначе он бы заработал целое состояние, учитывая, сколько паралюдей в нашем городе, и как часто они дерутся.

— Завтра выходной, так что сразу с утра и поедем к ним, — не стал портить интригу папа, заставив закатить глаза. Я, конечно, ненавижу сюрпризы, особенно после Трио, но ради такого случая можно сделать и исключение. Надеюсь.

Правда, если отец чего и добился своими словами и интригой, то только бессонной ночи. Я до трех часов ворочалась в постели, перебирая всех возможных знакомых отца и мысленно прикидывая, кто из них сможет заниматься костюмами для кейпов, но так и заснула, ни к чему не придя. Утро я встречала сонная, готовая убить за лишнюю чашку кофе, но определенно заинтригованная. Так что, когда отец сразу после завтрака завел машину, я была рада. Правда, дорогу всё равно не запомнила, ибо, пользуясь случаем, дремала под мерный рокот двигателя.

— Проснись, Совенок, мы подъезжаем, — казалось, буквально через пять минут (хотя по факту прошло чуть меньше часа) разбудил меня отец, глазами показывая на, казалось, обветшалый, но довольно крепкий двухэтажный дом с новыми окнами, латанными и перелатанными стенами, где отчетливо выделялась совсем новая штукатурка, и (мне кажется или и вправду?) съехавшей немного набекрень крышей.

В общем, дом определенно выделялся из общего числа остальных построек, как и стоящий перед ним парень в ярком костюме, состоящем из шорт, гавайки кислотных оттенков и очков для плавания. Долго смотреть на него без слез или смеха было просто нереально. И… ему не холодно? Климат у нас, конечно, мягкий, но не до такой степени, чтобы разгуливать в шортах посреди января! В общем, среди всех «не таких как все» кейпов я вспомнила только двух уникумов, способных на такое: Убера и Элита. Это были два злодея-неудачника, постоянно снимающие и выкладывающие свои «злодеяния» на суд публики. Учитывая, что ни в чем серьезном они ни разу замечены не были, публика обычно относилась к ним нейтрально-благосклонно… Ну, пока они не отчебучивали какую-нибудь хрень, даже по их меркам абсурдную. После чего случался резкий прирост активности, а мнение зрителей менялось на диаметрально противоположное. Впрочем, ненадолго. Скоро всё снова возвращалось на круги своя. Они вновь совершали какое-то мелкое преступление, изо всех сил стараясь не напортачить, но в итоге делая как обычно, зрители потешались с их попыток и «неудачных дублей», как они называли особо запоминающиеся фейлы, после чего экстренно сматывались, оставляя героев… героически разгребать последствия своих провалов. В общем, заняли нишу мелких правонарушителей, откуда вылезать и не собирались. И я не знала, как к ним относиться. Вроде и злодеи, но их видео были довольно забавными… (ну, по крайней мере те пару, что я смотрела) да и ничего реально плохого они не делали.

— А вот и ты, старик, — весело махнул рукой отцу Убер. Несмотря на дурацкий костюм, видно было, что он находился в отличной форме, держась на пике обычных человеческих возможностей. Насколько я знала, он был в некотором роде Умником, способным очень быстро становиться профи в любом деле, которым занимается. Данная способность определенно была любопытна, но не настолько, чтобы занимать ценные «слоты» скопированных сил. Хотя в том же Разломе может что полезное и выпадет. С той же Софии я, вон, лезвия взяла, хотя она никаким боком к ним не относилась кроме общего принципа работы способности. — А это, значит, твоя дочурка? — Посмотрел он на меня и прищурился, после чего резко хлопнул в ладоши, отчего я вздрогнула, и продолжил. — Отлично, мерки я уже снял, теперь обговорим фасон, общее направление и цену.

— Сколько? — хмуро уточнил отец.

— Пока еще рано об этом говорить, но рассчитывай на три с половиной тысячи, — развел руками, мол, ничего не могу поделать, он, а у меня чуть голова не закружилась от этой суммы. Для сравнения, моя безликая маска из ближайшей сувенирной лавки обошлась всего в пять баксов, а тут такая цена, что дрожь берет. — Работы Технаря создаются из технарских же материалов, а не всякого хлама из помойки, и нынче дорого стоят, как и время, потраченное на работу. Добавим к этому риск, ибо у Элита постоянно что-то ломается или взрывается, добавим к этому гарантию того, что костюм не взорвется прямо на носителе после малейшего удара, и того, что он будет работать именно как задумано, а не как обычно, — вот и получаем такую цену. Бесспорно, тот же Оружейник может сделать всё то же самое за тысячу, а то и дешевле, но он едва ли вас будет слушать. Да и нам тоже что-то кушать хочется. — Снова развел руками этот… этот… Вымогатель!

— Дороговат-то, конечно, и придется влезть в запас, откладываемый тебе на колледж, но годится. Мы согласны, — уже громко сказал отец.

— К-какой согласны, папа?! Это слишком дорого! Может, мне лучше… ну, не знаю, в обычной одежде выйти, ну или там к Кукле обратиться?

— Чтобы тебя первый же Барыга по голове битой приголубил? — вопросом на вопрос ответил папа. — Нет уж, на защите не экономят, так что берем по максимуму.

— Отлично, дорогой клиент, любой каприз — за ваши деньги, — расплылся в довольной ухмылке этот гад. Ну еще бы, за такие-то деньги! — Кстати о капризах, могу и потренировать немного вашу дочурку, пока костюм делается. Конечно, модельную внешность или звезду бодибилдинга за месяц не обещаю, но обычных уродов она будет валить на одних лишь технике и опыте, только так.

— И сколько? — хмуро уточнил отец.

— Да нисколько, старик, — махнул рукой он. — Это, так сказать, дополнительная услуга за такой дорогой заказ. Ты только скажи, и мы сегодня же займемся как ей самой, так и её костюмом. И не стоит волноваться, всё будет в ажуре, а любой не-Технарь от зависти позеленеет и в петлю полезет, обещаю!

— Согласна, — сказала я, не желая за такую цену терять вообще ничего. И если есть возможность потренироваться с тем, кто способен стать профессионалом в чем угодно в кратчайшие сроки, да ещё он и учить будет, то я не могу упускать такую возможность.

— Отлично, — хлопнул он в ладоши и оглянулся, после чего, посмотрев на меня, махнул рукой, показывая следовать за ним. — Идём, я познакомлю тебя с тем, кто и будет создавать тебе костюм. С ним же обсудим и то, какой функционал ты хочешь, чтобы имел продукт, а также обговорим его дизайн. Желательно ещё, чтобы ты сказала, какие у тебя силы — это позволит создать костюм таким, чтобы он полностью подошёл именно под тебя, позволяя наиболее выгодно использовать его возможности и твои силы. Но тут уж на твоё усмотрение. Захочешь большей эффективности костюма — расскажешь о своих силах; нет — тогда сделаем максимально хороший продукт из того, что имеем.

— Я подумаю, — коротко ответила я, осматривая всё по пути к месту назначения.

Пройдясь по не особо длинному коридору, мы вошли в довольно просторное помещение, заставленное большим количеством механического хлама, кусков металла, проводов и много другого, что, в большинстве своём, и представляют в голове люди, когда речь заходит о технарях. Чуть в стороне находился широкий диван перед телевизором, на котором была включена игра про вооружённых разным огнестрельным оружием червяков с большими глазами и ртами. По крайней мере, на заставке были изображены именно они…

— А вот тут мы проводим большую часть дня, — сказал Убер, совершенно не смущаясь открывшегося на беспорядок в комнате вида.

— Ты тоже проводишь день здесь? Ты же не Технарь… — сказал папа. — Тебе-то тут зачем быть?

— Как я и говорил, у Элита часто что-то взрывается или создаёт другие эффекты. Если бы я не находился рядом и не спасал его, он бы уже давным-давно был мёртв от своих же неудачных изделий. Я стараюсь всегда находиться рядом и, в случае чего, вытаскивать его из-под удара.

— И у тебя, как я вижу, хорошо получается, — сказал отец, увидев того, кто и будет создавать мою защиту.

— Ну, как видишь, и я, и Элит всё ещё живы и здоровы, а значит, чего-то я да стою. — Улыбнулся он, а после посмотрел на технаря, который сейчас что-то писал в тетради, сидя за столом и порой бросая взгляды на валяющийся вокруг него технический хлам. — Элит! — крикнул Убер, привлекая внимание своего напарника, заставив его отвлечься от записей. — Подойди сюда, у нас появился заказчик!

— Да ладно… — услышала я голос технаря, недоверчивый, подозрительный. — Ты угораешь что ли?

— Не, тут Босс-старик и его дочь пришли. Познакомься, нечего там сидеть!

— А, да, это… Я сейчас! — сказал он и, закрыв тетрадь, тут же куда-то её убрал, чтобы после встать из-за стола и подойти к нам. — Привет, Старик! — приветственно махнул он рукой папе. — А тебя я не знаю. Я, как ты уже скорее всего знаешь, Элит, Технарь! — сказал он и протянул руку для рукопожатия.

— Привет. Я… Пересмешница… Ну, наверное… Я еще не решила.

Рукопожатие вышло крепким. Во всяком случае, Убер уважительно кивнул:

— Крепко жмёшь. Проходи, не стесняйся. Сначала опиши то, что ты хочешь получить, а мы ответим, насколько это реально.

Вопрос не праздный. Но к костюму, как ни странно, много требований, главное из которых — быть прочным. Сомневаюсь, что смогу часто покупать обновки, а ходить в штопанном-дырявом как-то неприятно.

— Ну, желательно, пуленепробиваемый. Причём важна прочность костюма, а не способность держать пули. Я довольно крепкая и буду только крепче, поэтому защитная функция не на первом месте. Я могу проецировать клинки из своего тела, поэтому нужно, чтобы у костюма были… щели, прикрытые тканью или не очень заметные, через которые я могла бы их создавать. По этой причине латные перчатки мне не подойдут. Тонкая ткань или что-то, что легко и дёшево починить, — я сформировала из пальца клинок, потом сформировала еще один из всей ладони и легко помахала им в воздухе перед собой, как бы демонстрируя. — Если есть возможность — сделайте фильтры для воздуха. Возможно, придётся действовать в зонах задымления или огня, поэтому стоит позаботиться о воздухе и о том, чтобы костюм был негорючим.

— Кхм, это можно, но от жара защититься сложнее, чем от дыма, — пробормотал Элит.

— Главное, чтобы сам костюм не загорелся, мог держать пули и позволял дышать даже там, где нет кислорода. Внешний вид также довольно важен. Не хочу, чтобы меня приняли за злодея, но и выглядеть глупым клоуном не хочется. Из дополнительных пожеланий может быть система ночного видения или типа того, а ещё у меня зрение… так что нужны линзы с диоптриями или место для очков.

— Никаких дополнительных усилений вроде экзоскелета, встроенного оружия? — Спросил Убер.

— Э-э-э, а можно? — Я немного удивилась.

— Пф, я шучу! Увы, но бюджет не резиновый. Большую часть работы придётся делать мне, ты же хочешь, чтоб всё работало и дальше? — мне только и оставалось, что кивнуть. Взорваться вместе с костюмом из-за какой-то неполадки во время первого же выхода в поле не являлось пределом моих мечтаний.

— Вот, поэтому мне придётся делать сам костюм. Элит даст материалы и подшаманит с тем, что есть рабочего из нерабочего, чтоб всё работало. Ничего опасного и серьёзного, так что можешь не волноваться, что что-то вдруг взорвётся, — он посмотрел на отца, который до этого момента молчаливой тенью стоял в стороне. — Что касается сроков, то неделя-две максимум. Сейчас мы просто снимем мерки, а дальше обсудим общий концепт. Насчёт цвета не переживайте — всё можно будет покрасить-перекрасить, но некоторые вещи сложно сделать или поменять. Опять же будем использовать то, что есть.

— Главное, чтобы всё работало как заявлено, — ответил отец, — деньги будут.

— Хорошо. Костюм собираешься надевать на повседневную одежду? — Спросил Убер.

— Ну… да?

— Тогда я сниму мерки прямо так. Ещё нужно понять, сколько веса ты можешь нести без ущерба комфорту. Если ты очень сильная, то проблем вообще никаких. Но если вес всё-таки ограничен, то придётся думать.

На примерки и тесты ушёл час. У злодейского дуэта нашлось несколько комплектов брони разной степени убитости, которую они использовали также по частям, по большей части просто нагружая и прикидывая, как всё сделать, чтобы работало. Где-то Элит пояснял, что у некоторых вещей можно просто снять лишнюю начинку, а оставшееся усилить, получая большую защиту при большом весе. К несчастью или к счастью, но я не была способна носить стокилограммовые доспехи как пушинку. Конечно, когда-нибудь… но это когда-нибудь будет не сейчас.

Больше всего поразило то, как было много разных и хорошо выглядящих вещей. Конечно, большая часть была разобрана или не работала. Где-то даже была оплавлена, но за всем прослеживался стиль. Было удивительно видеть много разных вещей, которые были сделаны с нуля или собраны из чего-то ещё во что-то новое. Сами злодеи не выглядели злодеями, хотя едва ли кто-то считал их за «настоящих злодеев». Они не держали территорию, не торговали наркотиками и не вели другой криминальный бизнес. Снимали ролики, делали тематические костюмы и всякие штуки.

Но, оглядываясь на десятки сломанных и неработающих вещей, возникало ощущение восхищения? Потрясения? Проблема Элита была в том, что он мог сделать что-то только один раз, копии уже стремились сломаться и взорваться. Он выявил это правило слишком поздно, пока выяснял закономерность в ограничениях своей силы, поэтому, глядя на множество технарских вещей, не могло не возникнуть ощущение сожаления. Потраченного потенциала и упущенных возможностей. С каждым творением Элит будет всё более и более ограничен в том, что он может сделать. Безграничный потенциал возможностей, который сужается с каждым шагом, когда моя сила наоборот — только растёт. Это, должно быть, так ужасно, что мне даже стало его немного жалко. Если бы только он не был таким гиком и мог серьёзно подумать, прежде чем что-то делать. Сколько удивительных полезных вещей он мог бы создать? И сколько смогу сделать я, если скопирую его силу и не допущу его ошибок?

Глава 11

После примерок и прочих тестов пришел черед физической активности, ну или «зарядки», как назвал её Убер, для чего мы спустились в подвал, где был оборудован тренажерный зал. Правда, учитывая некоторое различие в самих тренажерах, было очевидно, что одно они покупали, в то время как другое было, наоборот, собрано на коленке из того, что нашли. И тем не менее, несмотря на, казалось бы, неказистый вид, они работали и выполняли свои главные функции, а прочую красивость: плавные линии или одну цветовую гамму, оставьте кому-то, кто за этим гонится. Что мне, что тем более Уберу было абсолютно до лампочки, на чем заниматься и что тягать, так что, скинув толстовку, я сразу приступила к занятиям под руководством профессионального тренера. Конечно, в будущем лучше взять что-то более подходящее для спортивных занятий, но на пока сойдет и так.

И вот тут что меня, что самого Убера ждали сюрпризы. Моя несколько повышенная прочность касалась всего, а не только кожи. То есть, кожа, мышцы, сухожилия, связки и кости были, в среднем, почти вдвое прочнее положенного для обычных людей. Поэтому при не таких уж высоких, а, говоря начистоту, довольно низких физических характеристиках они могли без надрыва выдерживать большие нагрузки, что давало куда больше времени для занятий. В то же время многократно более быстрая регенерация позволяла удалять образующуюся от напряжения мышц молочную кислоту и неизбежные микротравмы буквально за минуту, максимум две. В теории, это давало мне значительное, можно даже сказать, нечестное, преимущество перед теми же Убером или Элитом, чьи силы физическое тело почти не затрагивают. На практике же это свелось лишь к повышенным нагрузкам на определенные виды мышц, пока они не начинали отчетливо болеть. После этого мы переходили к следующим и следующим группам мышц, а пока я занималась, регенерация убирала последствия, и после двухминутного отдыха мы приступали ко второму подходу. Из четырех. По крайней мере, именно такую программу выдала сила Убера, когда он к ней обратился. Когда же я скопировала его силу и обратилась, считай, по тому же запросу, получила лишь некоторый опыт практических навыков и гору голой теории о том, как «стать профи тренером за час». К сожалению, разность «уровней» в данном случае имела катастрофическое значение, а так как я не хотела получать силу Убера насовсем, забивая ценные «слоты», было очевидно, что качать я её не буду.

И черт бы меня побрал, но данная программа пусть и выжимала из меня все соки (а нагрузки имели восходящий характер, нарастая с каждым разом), но я буквально физически чувствовала, что становлюсь сильнее почти на порядок быстрее, чем во время своих пробежек! Уберу же только и оставалось, что чесать свою черепушку и вводить правки в динамично изменяющуюся программу, да тихо жаловаться, пока никто не слышит, на «чертов рандом», где один может стать профи во всём, в том числе и подборе оптимальных нагрузок для равномерного и правильного развития всех групп мышц, а другой получает идеальные условия для развития этих самых мышц, но без необходимой теории. Под конец первого занятия я была, что называется, краше в гроб кладут, а сил даже на то, чтобы просто идти, не оставалось. По сути, я на одних только волевых еще ходила, а не лежала бревном в ожидании, пока меня вынесут. А ведь в наскоро составленном плане Убера еще оставалось обучение навыкам противодействия вооруженным преступникам! Надо ли говорить, что в этом состоянии я была на всё согласна, лишь бы от меня уже отстали? К счастью, отец сразу же это понял и, наскоро попрощавшись с дуэтом злодеев-игроманов, увез меня обратно. Я же, пока наблюдала здания разной степени обшарпанности, смотрела статистку, но сил даже на скупую улыбку уже просто не оставалось. Сегодня я определенно уже никуда больше не пойду и ничего больше делать не буду. Хотя мысль, что оно того стоило, не покидала меня, как и практические результаты первого же занятия.

Сила: 13 (+5) Ловкость: 15 (+3) Выносливость: 20 (+3) Получено 550 Очков Опыта.

И это же заставляло меня задуматься над превратностями получения опыта. На первый взгляд, дальнейшее развитие характеристик имело первостепенное значение, ведь оно не только повышало мои характеристики, но и давало столь ценный опыт (по пятьдесят единиц за каждую поднятую характеристику). Однако это было очевидной ловушкой и точно дурацким способом развития. Чем выше характеристики, тем сложнее их будет подымать естественными путями, а опыта всё так же будут давать сущий мизер. И это при том, что уже сейчас требуемый опыт возрос до шести тысяч, а если тенденция сохранится, то для перехода на десятый уровень уже будут нужны все десять тысяч. Появляется весьма закономерный вопрос: а как по-быстрому заработать требуемые очки? Идея поднимать уровни навыков уже выглядит получше, ведь каждый раз я получаю уровень навыка*десять, что становится довольно приятно и выгодно уже на пятом уровне, а на том же десятом выгода станет более чем очевидна. Но, к сожалению, это тоже не приносит столь большого количества опыта, как хотелось бы. Способ третий — задания. Они за раз приносят довольно большое количество опыта, но неизвестно, по какому принципу я их получаю и сколько мне ждать до следующего, что, в свою очередь, говорит о нестабильности притока опыта. И вот тут, как бы мне ни хотелось обратного, появляется самый эффективный способ: убийства в Разломе. Иными словами, моя сила сама подталкивает меня к развитию своих сил через конфликт, что это самое развитие ускоряет в разы. Да и чего греха таить, ощущение того, что я становлюсь сильнее, лучше с каждым разом, радует меня, принося столь необходимый истерзанной душе покой. Вот бы еще реальная София перестала лезть — и про угрозу моему ментальному здоровью можно было бы забыть.

Интеллект: 22 (+1) Получено 50 Очков Опыта.

На следующий день всё прошло по тому же сценарию, благо регенерация уже давно поправила любые потенциально полученные повреждения, а потому я могла снова их напрягать как в первый день. Как сказал Убер: «пока что мы приводим тебя к минимально необходимому уровню, дабы ты банально не порвала себе мышцы при занятии чем-то более серьезным, нежели простая разминка». Изначально он дал на это месяц, но, видя мои успехи как в физическом развитии, так и регенерации, он уменьшил это время до недели. К сожалению, как бы мне ни хотелось обратного, но прогуливать даже такой рассадник наркоманов и бандитов всех мастей и форм, как Уинслоу, было нельзя. По крайней мере долго и без веской причины. Травля тоже продолжилась. Как я и предсказывала, Эмма не смогла стерпеть сомнения в своём интеллектуальном развитии (наверное, правда глаза заколола), поэтому продолжила изгаляться словесно, в то время как Мэдисон продолжала с выдумкой травить меня во время уроков. Что там делала София, я не знаю, но пока что она заняла выжидательную позицию. Это её любимая тактика в школе — затаиться и ждать, пока жертва откроется, чтобы нанести максимально болезненный удар. Не знаю, что она там видела, да мне и откровенно без разницы было, ведь в кои-то веки я начала переставать чувствовать себя полным ничтожеством. Поддержка отца, тренировки, повышающие не только силу, но и самооценку, и общение с довольно открытым и живым, пусть и довольно чудаковатым парнем с дурацким прозвищем, позволяли хоть немного почувствовать себя именно живой, а не существующей. К сожалению, ненадолго…

Меня снова окружили, и моя бывшая подруга снова начала заводить свою старую, давно приевшуюся шарманку про смерть мамы, горе отца, грязную (по их же вине) одежду и про мои шашни с наркоманами. Однако с абсолютной памятью я всё больше и больше невольно подмечала наличие схожих деталей в том, что она обычно говорит. Я ничего не имею против самоповторов, но не тогда же, когда твоя «оригинальная» речь состоит из них минимум на шестьдесят процентов! Может, и больше, мне просто было лень пересчитывать.

После всех боёв, после того, через что я прошла было странно продолжать это терпеть. Что они мне могут сделать? Физически они уже не ровня мне. Можно и дальше изображать жертву, но это больше не имеет смысла. Они хотят конфликта? Тогда я могу им дать его.

— Эмма, я понимаю, что у тебя прямо-таки свербит от желания изрыгнуть какое-то новое оскорбление. Но, пожалуйста, не напрягай лишний раз мозг ради меня, от этого, говорят, морщинки появляются.

— Это ты меня сейчас тупой назвала? — от такой вопиющей наглости Эмма аж забыла слова собственной речи. Глаз ее нервно задергался. Не знаю, наверное, сама мысль о том, что я отвечаю на её издевки, была сравнима по фантастичности происходящего с говорящим стулом. То есть, такого в принципе быть не может, и сейчас её картина мира начала трескаться. Я бы её, наверное, даже пожалела… Полгода назад, когда еще не до конца разочаровалась в бывшей подруге. После шкафчика же — просто проигнорировала бы, но сейчас меня так и подмывало ответить ей чем-то этаким. Не знаю, наверное, сила всё же дурно на меня влияет, но в моей голове кейп, сумевший в одиночку победить Славу, не мог продолжать быть всеобщим посмешищем и жертвой бесконечной травли трех «королев» школы для отбросов.

— Н-н-ет, как я могла? — ответила я, специально добавив дрожи в голос. — У тебя, наверное, амнезия, да? Боже правый, прости за мою грубость, я не знала, как тебе тяжело! Прости еще раз! — Полностью повторила её насквозь фальшивый сочувствующий тон я, «благо» у меня в памяти было предостаточно вариантов её речи. Дергающаяся половина ее лица была мне наградой, и если саму бывшую подругу я благополучно вывела из строя, то вот двое её подружек-подпевал всё еще стояли крепко и не собирались меня выпускать.

— Ты… — начала заводиться Эмма, только через добрый десяток секунд отошедшая от моего ответа. «Интересно, что надо сделать, чтобы окончательно разбить её представление о реальности и моём в нем положении, да так, чтобы осколками поранило ее лицо?» — с некоторым постыдным, но садистским удовольствием подумала я. — Ты забыла о своём месте в школе, психичка?! — Угрожающе начала давить Барнс.

— Поверь, Эмма, я бы с удовольствием заняла любое место, только при одном простом условии: чтобы оно было максимально далеко от Софии и её двух тявкающих «подружек». А теперь, — чуть повысила я голос и уже куда увереннее продолжила, — если у тебя нет ничего нового, что мне сказать, иди попрактикуйся в ораторстве с нацистами или азиатами. Как раз равная тебе аудитория. — После чего, приложив определенную силу, которую точно не ожидали от тщедушной тощей меня, я протолкнулась сквозь одну из подружек Эммы и уже привычно затерялась в толпе.

Бесит! Её отношение, издевки, предательство и крысятничество меня просто бесят. Раньше я задавалась вопросом, почему она изменилась? Почему стала такой? Раньше я наивно верила, что смогу её понять, и мы снова сможем стать друзьями, но после шкафчика эта вера истлела. Какой же дурой я была! Сейчас я задаюсь уже другим вопросом: как я могла подпустить столь гнилую личность к себе? Не знаю, что с ней произошло в то время, когда я отдыхала в лагере, но сейчас меня это мало волнует. Она изменилась. Стала другой. Двуличная, лживая кукла в руках Софии, а не моя лучшая подруга! И дороги назад уже давно нет… Стоит это принять. Принять и двигаться дальше. Сквозь боль, кровь и слезы. Меня ожидает технарский костюм, первый выход в поле, патрулирование и становление героем. Тем, кем я мечтала стать; тем, кем восхищалась с детства. А она пусть и дальше остается одной из «королев» школы для отбросов и членов банд. Достойное её место!

Выбраться из школы было делом пары минут, после чего я быстро направилась подальше от этого места. Даже несмотря на то, что я смогла отвертеться и дать отпор, внутри меня едва заметно потряхивало, отчего я не могла успокоиться и шла намного быстрее обычного, словно стараясь убежать от Уинслоу.

Когда я поняла, что уже не чувствую волнения от произошедшего, осмотревшись вокруг, я осознала, что всё это время двигалась в сторону убежища Убера и Элита. Там меня ожидает новая выматывающая тренировка, после которой я стану заметно сильнее, лучше, подготовленнее. А ещё… Именно там, в Разломе, находится проекция единственного известного мне технаря, которого я более или менее в состоянии одолеть. По крайней мере, это не Оружейник, против которого (даже против проекции), я ещё долго побоюсь выходить в бою.

Интересно, как бы отреагировал Убер, если бы узнал, что я намерена убить его… проекцию, само собой. Именно проекцию. Так или иначе, я добралась ближе к месту их проживания и после этого, найдя более-менее неприметное место, которых в округе было более чем достаточно, оставила там запасную верхнюю одежду — толстовку, трико, кроссовки. На случай, если одежда на мне будет критически повреждена!

Наконец, подготовившись, я собралась с мыслями и открыла Разлом. Все звуки города пропали мгновенно, оставляя меня в полной тишине, в которой даже просто моё дыхание было чем-то невероятно громким. Выйдя из закутка, я сразу направилась туда, где находился и что-то постоянно мастерил Элит. Идти оставалось недолго, и весь путь я преодолела пешком минут за шесть-семь, после чего посмотрела туда, где должен находиться мой Противник. Однако вместо тощего, сутулого и почти что безобидного в обиходе Технаря меня ожидал готовый к бою Убер с двумя ножами военного типа. Похоже, его добровольно взятая ответственность за своего друга проявляется даже здесь. По крайней мере в месте его дислокации. Впрочем, больше он мне размышлять не дал, сходу сорвавшись в атаку.

Он был быстр, чертовски быстр. Почти вдвое быстрее меня, а его грация и мастерство почти выходили за рамки человеческих возможностей, упираясь в определенный пик. Моя попытка атаковать его в ответ была провальной изначально, но, к сожалению, я слишком поздно это поняла. Легко сместившись с траектории удара, он, подбросив нож в воздух, потянул меня за руку, делая одновременно с этим подножку, а после вгоняя оба ножа под ребра. Если бы не повышенная прочность, на этом наш бой и закончился бы. Я только и смогла, что перекатиться на спину и отмахнуться от него рукой-лезвием, от которой он профессионально ушел, вгоняя свой нож мне в подмышку. И снова меня спасла лишь повышенная прочность. После этого стало очевидно, что после каждой атаки меня будет ожидать не менее болезненная контратака. Хотя бы потому, что пока я подымалась, он умудрился еще раза три полоснуть меня ножами по уязвимым точкам, как будто ища, где мне будет больнее. Лезвия мне тут были уже не помощниками. Впрочем, даже если я и скопирую его технику боя, он всё так же продолжит меня с легкостью избивать, ибо я получу только первый уровень его навыка. Ничего не оставалось, кроме как использовать ту силу, что жрет больше всего. Ужасающий барьер.

Удары ножами сыпались один за другим, иногда с разницей меньше секунды, а всё, что я могла, так это пытаться минимизировать полученный урон, не подставляясь и вместе с тем не пытаясь атаковать в ответ. Руки, торс и ноги уже были полностью в порезах, когда удары, наконец, начали проходить более редко. На лице проекции выступил, наверняка холодный, пот, руки дрожали, а движения перестали быть плавными и угрожающими, став рваными и порывистыми, будто он боролся теперь еще и с самим собой. Не воспользоваться этим было нельзя, и, дождавшись очередного удара, я нанесла свой, по очевидно провалившемуся Уберу, пробивая его глотку насквозь. Всё… Ха-а… Ха-а… Ха-а… Победа.

Однако не успела я толком порадоваться, как плечо прострелило особо резкой болью, а рука повисла плетью. Вскрикнув, я пошатнулась в сторону, и только это спасло меня от второго попадания, но уже в голову. К счастью, пока я дралась с Убером, мы плавно сместились к выходу, что позволило мне спрятаться за углом и перевести дух. Место попадания горело огнем, глаза слезились, а мышцы едва ли могли выдать хотя бы половину от максимума возможностей, но я упрямо, сжав зубы, отказывалась терять сознание, понимая, что тогда меня уже ничто не спасет. Секунды растягивались в минуты, когда я наконец услышала неуверенные шаги Элита. Он двигался медленно, слишком медленно даже для себя, но я не решалась выглянуть из-за угла, боясь показать своё местоположение, пока не показалось дуло ружья. Чем-то оно напоминало мушкет, только двуствольный, и тряслось так, будто его несет человек с Паркинсоном всего тела. Резко дернув ружье на себя целой рукой, я одновременно сблизилась с проекцией и ударила со всей дури головой, предварительно создав на той лезвие. И только сейчас я поняла, что моя аура всё еще действовала, иначе объяснить его первое попадание в плечо, а не голову, и последующий промах было нельзя. Черт, только способности Славы и Укрепление в этом бою меня, по сути, и спасли, ибо разница в скорости и технике была катастрофической. Зато это отлично показывает мой текущий уровень, не дотягивающий даже до уровня друзей-неудачников. Похоже, пока что это мой предел.

Без сил свалившись прямо там, где стояла, я только и могла, что часто, но неглубоко дышать, стараясь поменьше тревожить полученные раны. Здоровье повисло в красной отметке, в жалких двадцати пяти единицах от смерти, и пока что не спешило восстанавливаться, борясь с кровотечением. Наскоро порвав свою одежду, я, как могла, использовала ту для перевязки особенно опасных, на первый взгляд, ран. Помогло это слабо, но большего сделать я, увы, не могла. Зато, что могла, так это думать. И мысли мои были безрадостными. Вот кто бы мог подумать, что пара друзей-неудачников, которых останавливали и ловили едва ли не все, кому не лень, могут оказаться настолько опасными противниками? А ведь за время боя с тем же Убером я насчитала более двадцати раз, когда он мог меня убить, и лишь Укрепление не давало ему этого сделать! Про столкновение с Технарем я вообще думать не хочу. Сколько в итоге я так пролежала, пытаясь не похоронить окончательно собственную самооценку, неизвестно, но «здоровье» сдвинулось с мертвой точки, начав постепенно, порой неуверенно, но всё же восстанавливаться. Теперь я уже могла более адекватно реагировать на окружающий мир, а потому, кряхтя, словно старая бабка, и опираясь на стену, я смогла принять сидячее положение и посмотреть на маячащую на грани восприятия статистику.

? Скорость развития навыков +100% Выносливость: 25 (+5) Воля: 35 (+3) Укрепление тела: уровень [16] (+4) Регенерация: уровень [8] (+4) Фантомные резцы: уровень [5] (+1) Ужасающий барьер: уровень [5] (+3) Получено 1370 Очков Опыта.

Противники убиты: Убер (Проекция) и Элит (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [20] (+5) Получено 9800 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Легендарного уровня Понимание Основ. Понимание Основ: уровень [1]. +10 Проводимость. Вы понимаете и знаете основы любых не кейповских навыков, а их скорость развития увеличивается на 200%. Все навыки, не достигшие 25 уровня, +1 за каждые пять уровней навыка Понимание Основ. Интеллект +5 за уровень навыка Понимание Основ. Затраты энергии: 25 единиц в минуту на поддержание.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Необычного уровня Созидание. Созидание: уровень [MAX]. Вы можете изучать чертежи и создавать предметы на их основе. Чертежи можно получить в Разломах за победу над Технарями, в особых испытаниях и в награду за квесты. Чертежи можно попытаться объединить, чтобы получить новый чертёж того же уровня качества или выше. Чем больше чертежей схожего класса, тем выше шанс получить чертёж того же класса более высокого уровня. Для объединения чертежей требуется энергия 100 ед.+10*суммарный уровень чертежей.

Разблокирована возможность ставок. Теперь вы можете предлагать чертежи в качестве ставки при открытии разлома. В нём вам будет встречаться противник оснащённый предметом аналогичного технологического уровня. В случае победы есть возможность забрать предмет или сам чертёж. В случае проигрыша чертёж пропадает. Если предложить несколько чертежей разного уровня есть шанс получить награду более высокого уровня.

Уровень повышен! Уровень: 8 (1170/8000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 40

Укрепление тела: уровень [23].

— Мда… Сегодня на тренировку я точно не пойду.

Глава 12

Неделю спустя. София.

Наблюдая за всё таким же быстрым и суетливым отступлением этой ничтожной Идеальной Жертвы Тейлор, Хесс не чувствовала привычного торжества. Вот вроде всё как обычно: девчонка пытается избегать контакта с ними, носит мешковатые одежды, закрывается и не пытается общаться с кем-либо, боясь повторного предательства. Но её инстинкты буквально вопили, что это больше не паническое бегство отчаявшейся Жертвы, а планомерное и осторожное отступление проигравшего, но не поверженного Хищника. Тейлор? Хищник? Не смешите мои кроссовки, она Жертва и никто более. Стала таковой после предательства Эммы и больше не пыталась выбраться из того положения, в которое попала. Не то, чтобы это было вообще возможно, ибо Жертва — это навсегда, но София с радостью бы понаблюдала за её попытками… Чтобы в нужное время подставить подножку и столкнуть её в бездну отчаяния, в полной мере удовлетворяя свои садистские наклонности.

Именно таковой подножкой и должен был стать шкафчик, но Тейлор неожиданно встала, отряхнулась и начала показывать зубки. Медленно, фоня страхом за версту и неуверенно, но всё же огрызаться. Она больше не реагирует на подначки Мэдисон, но не забивается в раковину отчужденности, как раньше, а скорее… Не считает её… достойной, чтобы отвечать? София не была в этом уверена — более того, она даже собственным чувствам не спешила верить, но всё же оставила в памяти зарубку. А вот с Эммой, своей бывшей подругой, она огрызалась в полной мере. И чем сильнее было давление на неё, тем острее и грубее были ответные высказывания. Даже предупреждение от господина Куинлана было с вежливым видом просто проигнорировано! А ведь это обычно её прерогатива! София не до конца понимала, почему начавшая отращивать зубки Идеальная Жертва её так сильно, просто до исступления бесит, но полное понимание ей и не нужно было. Как сказал избитый ею нацист, «Доебаться можно даже до столба, сука!». Столь простая, но глубокомысленная фраза так понравилась Софии, что она в полной мере оправдала её своим поведением в школе, докапываясь до Тейлор всегда и везде. Не выполнила домашку? Виновата Тейлор. Не получила высший балл? Виновата Тейлор. Никого не избила во время патруля? Снова виновата Тейлор. Болит голова или банально встала не с той ноги? Правильно, виновата опять-таки Тейлор! Ибо она Жертва и должна своими страданиями ублажать Хищников! И вот сейчас начавшая отращивать зубки Эберт грозится оставить её без Идеальной Жертвы в своём тощем, испуганном личике, читать страх на котором столь просто и волнительно!

— Что ты видишь, Эмма? — спросила у своей подруги София, взглядом указывая на спешащую покинуть школу Эберт.

— Спешащую сбежать из Уинслоу девчонку? — недоуменно посмотрела на неё Барнс.

— Нет, смотри внимательнее, — раздраженно повела плечами София. Раздражена она была не только и не столько неудачами в школе, сколько поведением сокомандников или, точнее, одного из них.

Рыцарь. Получив странную, неуверенную наводку от своей силы и даже не до конца веря в неё, он всё же со всей тщательностью и ответственностью приступил к проверке. Как и подобает настоящему Рыцарю. Ну или так могло показаться слепо-глухо-немым инвалидам умственного труда, ибо привыкшей скрываться на свету Софии не стало большой проблемой расколоть этого мягкосердечного идиота. Впрочем, он даже и не скрывался! Ну, может, разве что Виста ничего не поняла, но она и так ничего не замечает, когда дело касается Рыцаря. И результаты быстрого допроса были неоднозначными. Не так давно появился новый кейп без маски и имени, но уже успевший связаться со Славой и испортить им с Дином свидание. Мысль, что этой новенькой как раз может быть получившая триггер в шкафчике Тейлор была отброшена раньше, чем до конца сформировалась в сознании, ибо это просто абсурдно. Тейлор — Идеальная Жертва и точка. Никто не смеет пытаться нарушить этот статус, если не хочет навлечь на себя гнев не только «королев» школы, но и Призрачного Сталкера.

— Тейлор где-то умудрилась найти ниточку надежды и начала вставать на ноги. Прекрасная возможность, чтобы сломать эту опору, обрушив девчонку в самую бездну отчаяния.

— Эмм… А это не будет слишком? Одно дело шкафчик, но вот сломать Тейлор ноги? Хочешь не хочешь, но тогда будет разбирательство, пусть даже и чисто формальное, — боязливо спросила подошедшая Мэдисон. Она всегда была такой. Излишне осторожной и не любящей рисковать.

— Успокойся, Мэд, это я фигурально выражаясь, — приобняла последнего члена Трио София, после чего, возбужденная пришедшей идеей, горячо зашептала той в ухо. — А может, и нет… В любом случае, мне надо чтобы ты вот что сделала…

На следующий день

Подходя к школе, я всё никак не могла выбросить из головы мысли о двух новых навыках. И если первый, полностью соответствуя Легендарному рангу, был полезен вот прямо сейчас, позволяя за крайне короткий промежуток времени обучиться чему-то новому и полезному, то вот второй был… как бы сказать, бесполезен без чертежей чуть меньше, чем полностью. Для сравнения, всего раз применив Понимание Основ для изучения рукопашного боя с Убером, я получила не только теорию, но и практические навыки в этом деле. Моя сила едва ли не в буквальном смысле вбила основы навыков Мастера рукопашного боя в рефлексы тела, а также знания в разум, позволяя с первых же секунд достойно держаться против одного из дуэта злодеев, а скорость развития впечатляла воображение. Всего за двадцать с лишним минут я подняла навык Мастера боя со второго уровня до седьмого! И так во всем. Технические знания, математические расчеты, химические и физические формулы будто сами собой появлялись в голове, а когда я пыталась изучить что-то новое, создавалось непередаваемое ощущение дежавю. Будто всё это я уже давно знала, но забыла, а сейчас просто освежаю память! Естественно, что в таком случае скорость обучения возрастает в разы, а если брать во внимание абсолютную память, то и вовсе на порядок! Ту программу по математике, что мы должны были изучать целый год, я прошла в буквальном смысле за пару вечеров использования Понимания Основ до истощения! Приложив достаточно времени, усилий и старания, я могла бы стать мастером во всем, чего только душа пожелает.

По-другому дела обстояли с Созиданием. Имея нужный чертеж и материалы, я легко могла бы создать что угодно: моя сила словно взяла бы весь процесс создания на себя (есть такое подозрение, что именно это и происходит с обычными Технарями, ибо создание тинкертеха без Технаря чертовски проблематично), но без этих самых чертежей я абсолютно бесполезна как Технарь. Даже для воплощения обычной шоковой дубинки (идея создания которой так и просится, если хоть немного знать Софию) от меня требовались не только пластик и металл и навыки обращения с ними, но и определенный набор знаний оружейника, техника и электрика. Причем далеко не первого уровня. Однако я не могла отказаться от возможности самостоятельного создания и починки собственного снаряжения… Хотя бы для дальнейшей экономии отнюдь не резинового бюджета.

Это если не брать во внимание то, что Элит не может чинить то, что уже создал. Разобрать старое и на его основе создать нечто новое (при условии, что оно будет достаточно сильно отличаться от того, что он уже делал) — пожалуйста, а вот починить старое — уже нет. Иными словами, если в моём будущем технарском костюме что-то выйдет из строя, придется либо просить Убера с Элитом заменить это чем-то похожим, либо носить, пока окончательно не сломается, а потом снова обращаться к ним. Надо ли говорить, что на это всё уйдут деньги и немалые? К счастью или к сожалению, но я не являюсь одним из Технарей СКП и Протектората, а потому материалы, чертежи и мастерскую по первому же запросу мне никто предоставлять не собирается. Смотря на это, становится очевидным, почему успешных Технарей-одиночек можно пересчитать по пальцам одной руки — банально денег нет. Впрочем, кроме этих мирских забот меня несколько беспокоило еще кое-что: а именно новое полученное задание.

Получено новое задание! В чем сила? Вы на собственной шкуре ощутили силу навыков, а значит пора увеличить их эффективность. Не правда ли? Поднимите три любых навыка кроме Подражания до 25+ уровня. Награда: 5 000 Очков Опыта.

За досужими размышлениями о том, какие навыки качать в первую очередь, а какие могут и подождать немного, я начала набирать себе еду в столовой. Почти полтора года я здесь не появлялась из-за Трио и их сучек, и за это время уже даже успела позабыть, какая здесь обычно толкучка. Впрочем, раз уж я взялась противопоставлять себя им, то надо постепенно возвращать то, что у меня отобрали. И возможность еды в столовой — это только начало. За это время у меня накопился приличный такой списочек долгов к Софии и её прихлебателям, и неплохо бы это всё с них взыскать. Однако, несмотря на свои до боли храбрые мысли, я не переставала следить за окружением, а потому двух целенаправленно идущих ко мне верзил из футбольной команды мне было сложно не заметить. Так что, по-быстренькому дожевав то, что было во рту, я сразу же развернулась к ним, но не спешила ничего говорить. Была блеклая надежда на то, что они просто мимо пройдут (ха-ха, мимо, в Уинслоу), но она ожидаемо не оправдалась.

— Эберт, — сразу же начал самый большой и массивный из них. — Это ты оскорбила Эмму и рассказываешь гадости у неё за спиной? — Больше утверждал, нежели спрашивал он.

— Допустим, не оскорбила, а констатировала факт, — решила я всё же внести немного ясности, хотя и понимала, что это всё равно, что метать бисер перед свиньями. Никто не оценит моих потуг. — Ну а насчет гадостей за спиной, это вы явно адресом ошиблись. Это сама Эмма обычно таким занимается.

— Хватит лгать, Эберт! Мэдисон нам всё рассказала! — разъярился верзила, только что выдав доносчика. Ну конечно, Трио. Без них в этой школе ничего не обходится.

— Да? Тогда зачем вы вообще меня спросили? Впрочем, ладно. Зачем пришли? Простите, но обедом я не поделюсь — мне самой мало.

— Обедом? — удивленно переспросил он. Похоже, резкая смена темы немного нагрузила его процессор, и ему потребовалось лишнее время на избавление от словесного мусора. — Неважно. Ты ответишь за все свои слова, завистливая дрянь! — Мерзко ухмыльнулся он, а еще двое верзил из его команды подошли сзади и положили свои тяжелые грабли мне на плечи.

— Четыре крепких здоровых лба на одну тощую хрупкую меня? Как храбро! — насквозь фальшиво восхищенным тоном пропела я на всю столовую, привлекая внимание. — Обмельчала нынче наша футбольная команда, раз теперь для знакомства с девушкой нужна такая группа поддержки! А в туалет вы тоже вместе ходите? — Под конец невинно поинтересовалась я обычным тоном, но ввиду замолчавшей уже на первых словах столовой, мой голос услышали все. Теперь, чтобы они со мной ни сделали, футбольной команде точно не отмыться. И он это понял. Видимо, зря я на этого верзилу наговаривала, и он один из немногих в этой школе, у кого мозги хотя бы присутствуют. Нет, не работают, иначе он бы не купился на столь дешевую провокацию Мэдисон, но хотя бы просто занимают место в пустующей у других черепной коробке.

— Отпустите её, — зарычал футболист, сдерживая гнев. Было видно, что куда больше он хотел бы вмазать мне со всей своей дурной силушки, но тогда бы он самолично расписался под каждым сказанным мной словом, а с репутацией труса и гея его вышвырнут из футбольной команды пинками, после чего (о ужас!) мозгам придется начать работать, добиваясь приемлемых оценок. — Мы еще встретимся, Эберт! — Мрачно зарычал он мне в лицо и, круто развернувшись, пошел со своей группой поддержки обратно.

Черт, не думала, что простые слова могут возыметь такой эффект! Дальнейшее пребывание в школе было даже каким-то до боли обыденным, разве что Эмма в этот раз не докучала со своими глупыми однотипными высказываниями. Становится даже отчасти стыдно, что я вообще на них велась. Впрочем, учитывая, что они всегда били по самому больному, в этом нет ничего удивительного. В любом случае, наскоро перекусив тем, что было в моих запасах, я пошла… Нет, не к Уберу с Элитом, а в Мерзкого Боба, бросить испытание его самому большому и самому жирному блюду во всем Броктон-Бей, благо, потолстеть у меня теперь не выйдет. Мало того, что полностью выкладываюсь на тренировках, так еще и ускорившаяся регенерация постоянно жрет ресурсы на обновление организма. И по моим расчетам, это займет еще минимум три месяца. Впрочем, дойти до Мерзкого Боба без приключений у меня так и не получилось…

— Мальчики, — посмотрела я на давнишнего забияку из футбольной команды в окружении еще двоих своих собратьев по разуму, после чего показательно оглянулась, уже нисколько не удивившись подошедшему сзади четвертому из этих молодцев. — Я таки вам настолько понравилась? — Всё так же показательно вздернула я бровь. — Лестно, конечно, но, пожалуйста, не надо меня преследовать — это меня пугает.

— И не зря боишься, Эберт, — картинно разминая кулаки вперед вышел заправила, а его подручный сзади схватил, не давая дернуться. — Раньше мы хотели просто научить тебя хорошим манерам, может, даже, обошлось бы без избиения, но ты сама решила пойти по сложному пути. Так что сама виновата, если мы случайно переломаем тебе кости. — Медленно, явно чувствуя себя хозяином положения, начал подходить футболист.

— Я почему-то так и думала, — грустно вздохнула я, подключаясь к силе Мастера Основ. Ну конечно, как я вообще могла подумать, что что-то у меня пойдет нормально и не выйдет вот таким вот боком.

Я отвела левую ногу немного назад, после чего обрушила правую на пальцы футболиста, гарантируя ему переломы. Человеческий организм — чертовски сложная, но одновременно с этим хрупкая система, и если знать, куда и, самое главное, как бить, можно добиться поразительных результатов. Вот и сейчас, внезапно ощутив резкую ноющую боль, он нечаянно ослабил руки, что позволило перекинуть того через себя. Второго атаковавшего ожидала пара точных ударов по болевым точкам, заставившая того отступить назад. Попытавшийся взять в захват третий нарвался на серию точечных ударов, надежно уложившую того на асфальт. Последнего ожидала та же участь. Да, физически эти верзилы куда сильнее и массивнее худосочной меня, но уязвимые точки есть у всех, и если знаешь, как на них надавить, можно многого добиться.

? Скорость развития навыков +100% Мастер боя: уровень [12] (+2) Получено 230 Очков Опыта.

Мастер боя: уровень [12]. Объединяет знания по анатомии, тактике и мастерству рукопашного боя, позволяя наиболее эффективно использовать их в бою.

Замерев на несколько секунд, я осмотрелась по сторонам, а затем присмотрелась к стонущим теперь на земле телам игроков нашей футбольной команды. Они даже не пытались встать — сильные ушибы, полученные из-за резкого и неожиданного падения и удара о жёсткий асфальт, ноющие бока и органы, переломы пальцев у кого-то — всё это более чем достаточные стимулы для того, чтобы пытаться утихомирить боль, вместо того, чтобы прикладывать усилия для попытки встать на ноги и уж тем более для попытки продолжить нападки в сторону того, кто эту самую боль так неожиданно им причинил.

У человека вообще есть такая привычка: быстро учиться чему-то, если в процессе он испытывает боль. И чем больше и сильнее боль, тем сильнее и качественнее полученный урок. Сомнительно, что они рискнут снова лезть ко мне после произошедшего, а если и полезут, то с заметным страхом и опаской… Черт, чувствую себя главной героиней какого-то боевика, которая является каким-то супершпионом. Аж воодушевляет по самое не могу!

— Н-да, мальчики, — не могла не вставить я своё слово, — теперь понятно, почему команда Уинслоу постоянно проигрывает — вас, оказывается, даже худенькая девочка вроде меня может повалить на землю и заставить рыдать. Какие же вы жалкие и ничтожные… впрочем, как и подобает быть целующим ноги этих сук — Эммы, Мэдисон и Софии — шавкам. Оставайтесь копошиться у себя в дерьме, а ко мне не приближайтесь — за вонь, исходящую от вас, в следующий раз я вам переломаю колени, выбросив вас с вашей дороги приключений. Удачи, мальчики, и не лежите на земле — заболеете!

Развернувшись, я продолжила свой путь, как ни в чем не бывало. Какое же это прекрасное чувство, когда ты знаешь и понимаешь, что нужно делать, как себя вести, что говорить, и так далее. Навык Мастер Основ прекрасен даже не столько скоростью обучения, которую он мне даёт, сколько тем, как он универсален! Разве ранее я когда-то смогла бы сообразить и сходу выдать такую речь? Да никогда в жизни! Разве что, после долгих часов раздумий и тщательного составления этой речи. А прямо здесь и сейчас?! Что это было? Нужные слова, подходящие моему мнению и моим мыслям, словно после многих часов подбора сами выстроились в цепочку и вылетели из моего рта! Единственное, чего не поняла даже я сама, как связаны сломанные колени и дорога приключений? Наверное, надо спросить у Убера — он Умник, значит, ему и отдуваться.

Глава 13

— Слушай, а это нормально, что к вроде как сюжетному заданию мы приступаем спустя вот уже почти двадцать часов игры? — Не могла не поинтересоваться я, ведя своего персонажа к воротам Вайтрана, до сих пор пытаясь понять, каким это образом два данных уникума заманили меня в свою… секту Тодда Купи Скайрим Говарда.

— А в Скайриме есть сюжет?! — Посмотрел Элит на нас с Убером, как баран на новые ворота. — А я всегда думал, что это просто очередные квесты из сотен других.

— Да, есть. И да, это нормально, — ответил на оба наши вопроса Убер. — И вообще, забейте на предупреждение о драконах, они от вас всё равно не убегут. Идите лучше с великанами поиграйте.

— Окей… — еще не до конца понимая подавленного хихиканья двух друзей-балбесов, я и вправду сменила направление бега своей героини… И вот через пять минут она уже покоряла небеса под задорное ржание двух обалдуев. — Эй, как это у тебя вообще получается?! — Возмутилась я тому, как прямоходящий кошак с луком ловко разбивает великана. Вот вроде уровень один, снаряжение тоже одно, но меня отправило покорять околоземную орбиту, а вот он ловко снял уже половину здоровья великана и не спешил попадать под дубину.

— Никто не совершенен… Кроме меня, — всё ещё продолжая смеяться, ответил этот уникум, и только тут до меня дошло, что он мухлюет напропалую, где-то умудрившись прокачать скрытность до сотни, и теперь играет с великаном в прятки, кроме того, ещё и помогая себе своей силой!

— Да ну вас, — обиженно бросила я, разворачиваясь в сторону мастерской. — Пойду лучше поработаю. — Всё же ответила я на невысказанный вопрос, мысленно прикидывая, что бы такого полезного против Софии попробовать собрать.

Как несложно догадаться, эти два идиота заманили меня в свои сети игроков. А ведь ничто не предвещало беды! Ну вот откуда я могла знать, что фраза про колени и дорогу приключений является едва ли не культовой среди игроков Земли Алеф? Правильно, неоткуда, ведь я не игрок, живу на Земле Бет и совсем не интересуюсь игровыми новостями, следовательно, ни про какой Скайрим я и знать не знала. Но нет, эти два уникума не только подробно разъяснили, что это за фраза, почему она звучит от стражников, и какой смысл в неё вкладывают игроки, но и затянули поиграть в взломанную пиратскую версию с кучей модов и работающим кооперативом на четырёх человек. Как объяснил явно довольный собой Элит, ничего этого изначально в игре предусмотрено не было, но он немного пошаманил над кодом не только и не столько самой игры, сколько фанатских модификаций, после чего добавил ещё что-то и от себя, в результате чего получилось… Это. Просто Это. И чёрт бы его побрал, но я реально восхищена его упорством, если не сказать упоротостью. Собрать вместе, перелопатить, частично изменить, скомпоновать и заставить более трёхсот (!!!) модификаций работать вместе, при этом стабильно работать и не вылетать каждые две минуты — это реально пробирает до мурашек. Вот тебе и безобидный Технарь-неудачник… Уже после столкновения с их проекциями я поняла, что недооценивать кейпов смертельно опасно, какая бы репутация у них ни была, а сейчас только в очередной раз в этом убедилась. Узнав всё это, я уже не могла не согласиться попробовать его «Ультра-Мега-Крутую сборку» (это Элит, что тут ещё надо объяснять?)… Хотя бы из банального уважения к проделанному труду. И это оказалось неожиданно интересно. И это же заставило меня задуматься кое о чём, на что раньше я не особенно обращала внимания, а именно на особенности сил.

Как известно, силы в той или иной мере подходят своим обладателям и дают им ровно то, что более всего необходимо (по версии Истока сил) в момент триггера. Папа страдал от непрекращающейся депрессии от того, что подвел как Докеров, так и меня, и это стало его триггером (ну или по крайней мере я так думаю), приводя к способности порождать и контролировать крыс. Но тогда, если учитывать, что моим триггером стал шкафчик с отходами, я должна была стать либо телекинетиком с контролем мусора, либо Властелином с контролем насекомых, ибо это была основная угроза на тот момент. Однако этого не случилось. Но что если предположить, что Исток сил заглядывает глубже, беря за основу не только текущую угрозу, но и потаённые желания носителя? Тогда полученные мной способности Козыря имеют смысл. Я всегда хотела стать лучше, стать героем, спасать невинных, бороться с преступностью, защищать слабых, как Александрия, что и воплотилось в Подражание. А не вылившиеся, но давно переполнившие мою чашу терпения агрессивные нападки Трио дали возможность безнаказанно выпускать агрессию в Разломах. Сюда же можно отнести и желание самого Истока к развитию, что удовлетворяется там же.

Но тогда появляется другой вопрос: а именно логика выпадения сил. Убитая мной проекция Софии обладала именно что способностями Призрачного Сталкера, которые находятся максимально далеко от создания лезвий на коже… Если не брать во внимание, что они тоже смещают по фазе. Но тогда выходит, что Исток сил обладает больше, чем одной способностью, и просто выдает одну из своего перечня в момент триггера. Это же может объяснить и то, почему у многих кейпов способности похожие или частично переплетаются, ведь они все исходят из одного Истока! Это же объясняет то астрономическое количество энергии, что доступно Истоку, и объясняет, почему я сразу получила лишь ничтожно малую его часть. Ведь никто же в здравом уме не будет давать новичку все свои силы? Это просто глупо. Однако чем больше я прикладываю к чему-то усилий, тем лучше результат, и тем больше открывается возможностей для дальнейшего развития. Те же резцы, полученные мной, изначально были первого уровня, то бишь почти полностью бесполезны, но развивая их… или, скорее, снимая некие ограничители, я получила куда более мощное оружие, чем было изначально. Это же подводит к мысли, что Истоки стремятся к развитию, а мой просто чуть более явно общается со своим носителем, нежели другие. Впрочем, это всё теории, и никак подтвердить или опровергнуть их я не могу, а потому стоит пока не забивать этим голову и заняться текущими проблемами, а именно снаряжением.

Итак, шоковая дубинка. Когда я говорила, что она сложна в создании, я не врала. Она действительно сложна… для ничего не знающей и ничего не умеющей меня. Но вот вместе с правильным подбором навыков за счет Понимания Основ и при вдумчивом изучении материала, а также подборе правильных компонентов, я смогла уже через неделю начать собирать свой первый тестовый образец. Увы, для задержания кейпов телескопическая дубинка не подходила чуть меньше, чем полностью, ибо таковой с засильем банд и оружия в нашем городе никого не напугаешь. Требовалось что-то более внушительное, так что выполненная из стали сорокасантиметровая специально утяжеленная на конце трубка была неплохим решением. Создать рычажок-активатор внутренней начинки вообще было делом десяти минут, а вот с самой начинкой пришлось как следует повозиться. Современная и, самое главное, доступная мне технология просто не имела достаточно мощных и компактных генераторов, чтобы запитать устройство, находясь внутри него, а не, допустим, в виде ранца за спиной. И вот когда я уже хотела сдаться и признать, что без чертежей едва ли смогу что-то путное создать, меня отвлёк голос другого Технаря.

— Чего нахмурилась, Тей, — спросил Элит, чью мастерскую я временно оккупировала с полного попустительства хозяина. В тот момент он что-то делал в моём будущем костюме и просто махнул рукой, чтоб не отвлекали, а дальше просто ничего менять не стал.

— Да никак не могу подобрать подходящее электрическое устройство для шоковой дубинки, — показала я ему прототип.

— А, Оглушающая дубинка из Half-Life 2! — неожиданно обрадовался он. — Классику любим? Полностью одобряю твой выбор! Где-то у меня здесь лежала и моя дубинка, да только у неё что-то сломалось, а починить не вышло. — Едва ли не с головой нырнул в горы своего сломанного или лишь отчасти работающего хлама Технарь, бормоча что-то о физиках, иных мирах и вторжении пришельцев. Честно сказать, я не поняла о чем это он, но да ладно, не буду лишний раз спрашивать. — А, вот она! — Словно величайшее сокровище достал он довольно грубую на вид дубинку-шокер, после чего перебросил ту мне — так, что я её едва поймала. — Забирай, она у меня всё равно уже где-то год не работает, а у тебя, может, что и получится путное из неё сделать. А даже если и нет — невелика потеря. Я всё равно уже Half-Life-ом переболел. — Сказал он то, после чего я окончательно перестала его понимать. Вроде и говорим на одном языке, но создаётся впечатление, будто мы из разных миров, а сознаваться в этом стыдно. Так что я только и могла, что как-то скомкано поблагодарить вернувшегося к работе (а он разве не играл? похоже, пропустила его появление) Технаря, после чего и самой заняться осмотром орудия игроманов.

Несмотря на то, что Убер с Элитом были злодеями-неудачниками, в общении они оказались на удивление открытыми личностями, пусть и со своими заскоками, одним из которых и были игры, а также связанная с ними тематика. Тот же Элит мог часами обсуждать плюсы и минусы выдуманного оружия, а также тактики его применения, после чего начать жаловаться на свою силу, что не даёт воплотить это всё в реальность, а после снова, без какого-либо перехода, возвращаться к прежней теме или и вовсе растекаться мыслью по дереву. Чем-то он мне напоминал Грега из Уинслоу, но не такого доставучего и способного не только языком работать, но и руками. Правда, в периоды полной увлеченности чем-то, что обычно и случалось с ним во время работы, создавалось ощущение, что он забывает про всё на свете и может выйти из этого своего… транса только после того, как всё будет закончено… Ну или после пинка Убера, что обычно случалось куда чаще.

Сам же Умник своих внутренних демонов не стремился показывать всем и каждому. Но при общении с ним создавалось ощущение более ответственного нежели его друг, человека. Хотя бы потому, что все заботы по форматированию отснятых видео, продумыванию очередных «злодейств» или банальному «тыканию палочкой» снова увлекшегося Технаря лежали на его отнюдь не хрупких плечах.

Но вернемся к осмотру дубинки. Не знаю, может благодаря Пониманию Основ у меня хватило навыков (ну или сила Элита что-то подсказала в его же сломанном снаряжении), но у меня уже после краткого осмотра небольшого девайса, считай, сердца этого оружия нанесения порядка и причинения справедливости были некоторые идеи. Там немного отошедший проводок подпаять, тут клеммы подправить, а здесь и вовсе лучше заменить на новое. И вот уже после часа работы «оглушающая дубинка», как её прозвал Элит, в моих руках начала угрожающе потрескивать электрическими разрядами. Учитывая её вес, такой дубиной только кости ломать, после чего предоставлять жертве массу незабываемых ощущений от удара током. То, что доктор прописал, для усмирения одной агрессивной сучки!

Создан чертеж Обычного качества пятого уровня «Оглушающая дубинка». Интеллект: 25 (+3) Получено 550 Очков Опыта.

Надо же, не знала, что чертежи можно ещё и создавать. Зато теперь, после создания, стоит только вдумчиво покопаться в памяти, как сразу всплывает строение и функции как самой дубинки, так и отдельных её частей, включая и тот самый миниатюрный источник электрического заряда. А ведь стоит всего в одном месте немного дестабилизировать систему, и уже через три секунды произойдёт высвобождение всего накопленного заряда, сопровождающееся бьющим по площади переменным электрическим током, поражающим всех в радиусе десятка метров. Да это же граната, едва ли не специально созданная против таких, как София! Сама мысль, что я могу создать что-то, что поможет убить Софию (пускай даже проекцию), вызывала определенное воодушевление и предвкушение, сравнимое разве что с приятным ожиданием подарка на день рождения.

— Ты смогла её починить, а ведь этого даже Убер не смог! — восхищенно присвистнул Элит, после чего, не останавливаясь, продолжил. — Нашей пати определённо не хватает нормального Технаря, а не такого ушибленного, как я, так что присоединяйся! Ещё неплохо было бы найти хорошего танка, рендж дд и хиллера, и можно было бы осторожно выходить на боссов, не ограничиваясь лишь шестёрками… — Эмм… А на каком языке он только что говорил? Ладно, боссы и шестёрки — это понятно, но танк ему зачем? «Рендж дд» и «хиллер» — это вообще, кажется, иностранные ругательства! Убер, спасай, у твоего друга опять приступ случился!

— Извини, я, наверное, откажусь, — я определенно не поняла о чем он там говорил, а подписываться под тем, чего не понимаешь, просто глупо.

— Ну и ладно, — махнул он рукой так, будто уже давно привык, что не может никого заманить в свою «пати», после чего резко и без перехода продолжил. — Слушай, а можешь ещё порыться в моем хламе, вдруг ещё что дельное сможешь сделать? Прости, с деньгами у нас сейчас худо, да и этот вопрос с Убером надо обсуждать, но считай, что моя мастерская теперь и твоя тоже. — Он сейчас предложил бесплатно получить кровь из носу необходимые для моей силы чертежи, да ещё и мастерскую с некоторым запасом материалов? И это всё лишь за то, что переберу его хлам и восстановлю, что смогу? Взгляд сам собой скосился вверх, проверить, не вырос ли у данного Технаря нимб. Но нет, вроде ничего над головой не светится. Может, я просто что-то неправильно поняла и мастерскую смогу занимать только после того, как разгребу его завалы неработающего технарского барахла? По крайней мере, это было бы логично, и в это верилось куда проще, нежели в бескорыстность злодея. Всё же мастерская для настоящего Технаря — это святая святых, и пускать туда кого-то левого… Я даже представить не могу, кем для этого надо быть!

В это же время.

Денни перелистнул договор найма и, откинувшись на спинку стула и сняв очки, начал протирать их платком, давая зрению отдых и для того, чтобы отвлечься, пока он проверял «доклады» своей пушистой и медленно растущей армии. Попутно он взял со стола канапешку и положил в рот, медленно жуя. Чувство лёгкого голода стало постоянным сопровождением его жизни. Есть досыта не получалось, да он больше и не пытался. Хоть он и показал дочери Ублюдка, были ещё Бургер и Жадина. Бургер получил своё имя в честь бургера, который оказался лишним, хотя и очень вкусным. Жадина появился в результате не очень осторожного эксперимента, когда он пытался выяснить сколько точно он может безопасно съесть. Выяснилось, что не так уж много — примерно столько, сколько весит обычная крыса. Хотя 300-400 грамм это прилично, важно было не достигнуть этой критической массы и постараться растянуть порцию на день. Причём каллорийность пищи также учитывалась.

Работы не стало меньше, она не стала легче, ещё и за дочерью присматривать надо. Особенно если это была Тейлор. И что-то надо было делать. Можно было бы подумать: очисти залив от кладбища кораблей — и экономика города оживёт. Однако это было не совсем верно. Кладбище кораблей возникло вследствие развала морской торговли и перевозок. Корабли есть — а товаров для перевозки нет. Высокие риски, маленькая прибыль, ещё и непредвиденные издержки возможны. Так или иначе корабли изначально скапливались в бухте. Перевозчики и судовладельцы протестовали, бастовали, жаловались. Денег нет, а расходы есть; кредиты и займы не дают; каждый день риск нового банкротства и исчезновения рабочих мест. Всё это привело к тому, что некоторые люди пригрозили перекрыть залив. Подбили на это рабочих и матросов. Полиция не справилась: были драки, перестрелки и затопление сухогруза как финальный аккорд этой драмы.

В итоге всё развалилось резко и внезапно. Оглядываясь назад, было ясно, что шантаж был глупым и вредным решением. Отчаянным, но оно только всё ухудшило. Пока корабли были на плаву, их ещё можно было как-то использовать, но потопленные суда просто легли мёртвым грузом и искусственными препятствиями, создав затратную проблему по поднятию и устранению. Судоходству окончательно наступил конец. Сейчас стало ясно, что виноваты были владельцы кораблей. Находясь в долгах, кредитах или ещё каких обязательствах, они использовали людей, чтобы списать убытки, получить страховки или как-то ещё выйти из сложившейся ситуации.

Выйти на Убера и Элита вышло почти спонтанно. Эта парочка иногда нанимала людей для своих шоу. Платили наличкой, и всего-то требовалось — надеть какой-нибудь дурацкий костюм, никаких наркотиков и рэкета. Почти чистая работа. Среди паралюдей эта пара подходила для найма как никто другой. Контроль крыс был не таким уж сложным, но и не простым делом. Его грызуны выступали лидерами, которые могли приказывать обычным крысам. Но других грызунов нужно было найти, организовать. Позаботиться о том, чтобы они не контактировали с людьми. Не из соображений конспирации, а из-за эпидемиологической и прочей безопасности. Может показаться, что крысы — живучие создания, но на деле Дэнни ещё не встречал старых диких крыс. Грызуны были подвержены болезням, могли отравиться, получить травму и умереть от голода, как и обычные люди. Просто первый год у них было достаточно здоровья, чтобы дать потомство.

Обладая такими шпионами, не было сложно планомерно обыскать город, собрать небольшую крысиную группу, а после назначить встречу с Убером и Элитом. Переговоры прошли успешно. Ну, с его стороны была многочисленная поддержка, которая сильно впечатлила парней. Когда обычные грызуны были рядом, он мог достаточно хорошо их контролировать, даже если их было очень много. Сначала он договорился о защитном костюме для дочери. За «скромные» деньги было довольно просто договориться. Но в тот момент он думал о том, что деньги всё равно могут закончиться, а Тейлор может пригодиться кто-то присматривающий за ней. Хотя Убер и Элит имеют не лучшую репутацию, являясь злодеями, у девочки не было друзей. Было бы лучше найти ей сверстниц, но в парнях Дэнни был уверен. Как и в их страхе перед ним: они знали, что если с его доченькой что-то случится, то он их заживо скормит своим милым и пушистым друзьям. Хотя это и было сказано в шутку, но серьёзность момента злодеи поняли и заверили, что с ними Тейлор ничего не угрожает.

Дэнни был новичком в кейп-бизнесе, но вести переговоры он вполне себе научился и умел убеждать, когда того требовала ситуация. Разумеется, ему пришлось поступиться не только деньгами. Убер и Элит хотели использовать его крыс для своего шоу. Было много фильмов и передач, где фигурировали грызуны. Их можно было по-разному обыграть. От сказочной дудочки до фантастической «Команды Ратс» с миниатюрными рюкзачками и прибамбасами, которые зверьки могли бы использовать в духе героев боевиков или шпионских триллеров. Правда, он попросил повременить с его дебютом. Он хотел, чтобы его дочь была готова сама дебютировать как герой и создать своё имя. Он опасался, что если он начнёт действовать, то Тейлор может его поддержать, а Уберу и Элиту не нужен «четвёртый член» в группу. Он и так согласился при условии, что останется скрытным, действующим за кулисами. Бургер или Жадина постоянно отирались около дуэта, присматривая за Тейлор из тени. У крыс были достаточно хороший слух и обоняние, несмотря на близорукость. Впрочем, у его созданий зрение было даже получше, чем у него — им даже не требовались очки при достаточном освещении. Всё было вполне отлично. Тейлор хорошо проводила время, занимаясь не только тренировками, но и играми и общением. Она казалась куда живее, чем несколько недель назад, и Дэнни это вполне устраивало. Ему было важно знать, что с дочерью всё хорошо, и незримо он оставался рядом с ней. Закончив «медитацию», он проглотил канапешку, водрузил очки на нос и взял следующий файл.

Глава 14

— И… готово! — с довольной, пусть и усталой улыбкой закончила я, смотря на несколько футуристичного вида пояс, после чего с некоторой опаской надела его на себя. Надевать технарское снаряжение, особенно если сам же его в первый раз и создаешь, — не самая разумная идея, но что поделать, если добровольцев нет?

К счастью, ничего не рвануло прямо на мне, а когда я нажала на небольшую зеленого цвета кнопочку (хотя Элит заверял, что кнопка должна быть обязательно красной и большой, иначе «не по канону»), на некотором отдалении от тела развернулось сферическое, состоящее из отдельных похожих на соты сегментов силовое поле. Учитывая несовершенство технологии, то, что силовое поле долгое время лежало сломанным у Элита, пока я не вдохнула в него вторую жизнь и то, что источник энергии пришлось полностью заменить на таковой у моей шоковой дубинки, я бы не рискнула принимать на него хоть сколько-то серьезный урон. Итак, лишь благодаря чуду и Мастеру Основ, я смогла хоть что-то путное собрать, ни разу не взорвавшись в процессе! Учитывая, что за время нашего знакомства Элиту уже один раз чуть пальцы не оторвало, это определенно достижение.

Создан чертеж Необычного качества двенадцатого уровня «Малый дефлекторный щит». Интеллект: 39 (+10) Получено 3100 Очков Опыта.

Пояс Малого несовершенного одноразового дефлекторного щита. Ранг: Обычный. Создает вокруг пользователя персональный дефлекторный щит, защищающий от входящего физического и энергетического урона. Максимальная прочность щита: 500 единиц. Запас энергии: 200 единиц. Затраты энергии: 50 единиц за создание, 2 единицы в минуту на поддержание. Прочность пояса: 100 единиц. В случае единовременного обнуления щита происходит детонация источника энергии.

Идентификация: уровень [10] (+2) Получено 190 Очков Опыта.

Уровень: 8 (6570/8000)

Мне только и оставалось, что, отключив щит, снять пояс и устало развалиться на стуле. Усталость была не столько физической, сколько ментальной, всё же почти четыре часа без перерыва технарить, пытаясь совместить две технологии в одной так, чтобы они, нет, не взаимно дополняли друг друга (это определенно пока что не мой уровень), но хотя бы просто не рванули, довольно сложно. Мозг едва ли не буквально в трубочку заворачивается, но и бросить что-то на полпути я тоже не могла. Если что-то делаешь, то надо делать это хорошо, иначе какой смысл в том, что ты вообще за это брался? Почему я вообще занята этим? Тут всё оказалось просто и в некотором смысле банально. Дефлекторный щит у Элита не работал в первую очередь по причине неисправности в источнике энергии, и сколько бы я ни крутила его, сколько бы ни осматривала, это всё равно оставалось для меня малопонятной, только в теории работящей штукенцией. Нет, что-то я, конечно, понимала, где-то видела схожие с уже известном мне миниатюрным генератором черты, но в общую картину оно отказывалось складываться совершенно.

И я бы легко могла сказать, что технология интересная, но, как и большинство его творений, нерабочая, и Элит бы это понял, пусть и расстроился бы. Однако тут мне вожжа попала под хвост попробовать совместить уже известный мне генератор и сам щит, раз уж там необходим только источник энергии, а он у меня есть. Да, не такой мощный; да, не с такой системой подключения; да, надолго его не хватит; но хоть как-то заставить его работать для получения чертежа я могла. Пусть и в теории. Результатом этого и был массивный футуристический пояс перед моими глазами. Правда, учитывая его размеры, даже тупой догадался бы, что он вышел из-под руки Технаря. Впрочем, мне главное было получить чертеж и честно заслуженный опыт, а что с этим поясом дальше будет делать Элит, меня уже не касалось. Тем более, что денег на технарские материалы для создания нормального, а не такого, читай одноразового, щита, у нас с папой банально не было, а Убер с Элитом не настолько заинтересованы в приведенных хоть в сколько-то работающее состояние старых поделках. Особенно учитывая, что за всё время я смогла «починить» всего только два агрегата кроме этого пояса, а всё остальное… Вернулось на свои места, быть материальным доказательством его неудач.

— Круто, Тей, — вполне искренне похвалил меня Элит. Кто бы мне еще две недели назад сказал бы, что я буду принимать похвалу от злодеев и даже не морщиться в процессе, определенно не поверила бы, но вот оно как обернулось. — Теперь мы сможем использовать его в своих выступлениях, спасибо.

— Только осторожнее, — не могла не предупредить я. Пусть они и злодеи, но злодеи какие-то неправильные, ненастоящие, да и зарабатывать себе проблемы на ровном месте простым утаиванием информации будет просто глупо. — Ввиду несовершенства материалов и технологии, генератор может взорваться при обнулении щита одной атакой, так что не подставляйтесь.

— И всё равно, хорошая работа, Тейлор, — поддержал друга Убер, после чего продолжил. — Кстати о технарстве, мы наконец закончили твой костюм, и если хочешь, можем продемонстрировать его прямо сейчас.

— Что? Правда?! — тут же подскочила я. Усталость была моментально забыта. — Отлично, жду не дождусь его увидеть!

— Тогда самое время узреть плоды наших трудов и бессонных ночей! — Воскликнул Убер. — Идём, пусть Элит похвастается!

— Ну, то, что ты сильная, неплохо упростило задачу. Знаешь, обычно приходится думать о том, как облегчить костюм, чтобы он остался прочным, как сделать сервоприводы и прочую начинку, но так как тебе все это было не нужно, мне необходимо было просто взять то, что у меня было, и более-менее всё скомпоновать. Плюс, у меня давно была идея сделать женский костюм, но кто из нас его бы носил… сама понимаешь. В общем, смотри.

Он сдёрнул с цилиндрической стойки серую ткань, обнажая нереально классно сделанную вещь.

— Вау! — Я не сдержала восхищённого выдоха. Костюм не просто выглядел классно, он был похож на тело андроида или какой-то экзоскелет. Чёрная глянцевая поверхность, множество плавных обводов, между которыми были небольшие зазоры, но всё выглядело надёжно и прочно.

— По сути, это просто панцирь, — начал рассказывать Элит. — Есть ещё подоспешник в виде комбинезона, но он не обязателен. Здесь есть и щели, через которые ты можешь проявить клинки — они выглядят как обычные зазоры между пластинами и элементами защиты, но на самом деле сделаны специально. Броня держит сама себя, легко снимается, разбирается и обслуживается, но при этом сама по себе не развалится. Тут везде есть разные нажимные пластины, и чтобы всё разобрать, нужно действовать осмысленно. Замки сделаны из более мягкого металла, чем сами пластины, поэтому ты можешь не бояться, что при деформации застрянешь в костюме, — скорее, часть защиты отлетит. Это… ну, я пытался сделать, чтобы он был надёжнее, но моя сила предлагала менее симпатичные вещи.

— А он не слишком… хм… не по размеру? — Я не могла не сравнить женственный облик доспеха и свой собственный, который всё ещё был далёк от золотого стандарта.

— Ну, людям нравятся формы, плюс, считай это элементом маскировки, — кашлянул Убер.

— Это он придумал дизайн.

— Чувак! — Возмутился злодей коварным предательством друга.

— Всё равно самые важные органы прикрыты более толстой бронёй. Шлем простой, без навороченной электроники, но есть воздушные фильтры и линзы с правильными диоптриями. Незапотевающее водоотталкивающее покрытие присутствует. Все части уже смазаны и в целом не требуют частого обслуживания, легко чистятся простой тряпочкой. В будущем можно дорабатывать и заменять детали, так как в целом конструкция проста и надёжна. Плавать ты в нём не сможешь, костюмчик тяжёлый, килограммов тридцать, но прочный. Я закалил металл как мог, но он всё равно может сломаться, хотя его не так и жалко сломать по итогу. Я бы сделал лучше, но золота и титана в кладовке не нашёл, — пошутил он. — Примерить хочешь?

— Конечно! Спрашиваешь тоже!

Облачение заняло минут пятнадцать — Элит всё показывал и рассказывал. В целом, не было ничего сложного. Сначала нагрудник, потом надеваются-присоединяются и защёлкиваются остальные части: плечи, локти, бёдра-колена и так далее.

Надев костюм полностью, я почувствовала себя выше и внушительнее. Волосы пришлось убрать в плотный пучок, чтобы шлем можно было надеть на голову, и выглядел он немного футуристично и инопланетно из-за того, что был несколько вытянутым.

Всё вместе делало меня старше визуально, женственнее и не так уж тяготило, как я опасалась. Все части двигались тихо и не скрипели, вдобавок ко всему везде имелись небольшие прорези или отверстия, которые я могла использовать для проецирования лезвий. Красный плащ создавал фон для чёрного глянцевого металла.

— А он не слишком злодейский?

— Не, в самый раз, — они синхронно покачали головами. Убер показал два больших пальца, улыбаясь.

— Всё круто. У Александрии тоже чёрный костюм, и ничего, никто не спешит кричать, что она злодейка или типа того. Можно было бы покрасить, но краска бы облупливалась, царапалась, и после каждого боя пришлось бы всё разбирать, прокрашивать. То, что есть — лучший вариант! — Заверил страстно Элит.

— Отлично смотрится, — отошел на пару метров назад и, словно художник, критически осмотрел работу Умник. — Осталось самое главное — выбор имени. Учитывая как СКП любит по-дурацки называть новичков или официально приклеивать им данные в народе прозвища, с этим стоит серьезно подумать.

— Но… у меня же вроде есть прозвище… Пересмешница, — неуверенно ответила я на это.

— Дело, конечно, твоё Тейлор, но для кейпов прозвище имеет большое значение, а Пересмешник может вызывать не самые лучшие ассоциации у слышащего, в зависимости от контекста и общего звучания. Начиная от того, что ты можешь управлять птицами, и заканчивая связью с соответствующими операциями и проектами. Хотя для Козырей как ты подобное имя и подошло бы, но не стоит ли подумать над чем-то другим?

— О, знаю, как насчет Поклонницы Хирсина? — внезапно воодушевился Элит. — Ну сама посмотри, ты хочешь бороться с преступностью, а что лучше подойдет для борьбы с сильным зверем, чем загонная охота, в которой Хирсин мастер?

— Идиот, — приложил руку к лицу Убер. — От кейпа с таким прозвищем все нормальные люди будут бежать без оглядки. Это всё равно что признаться, что ты Чумной Доктор и вторая Ампутация в одном флаконе. Не забывай, что Хирсин в первую очередь покровитель Людей-Чудовищ. — Про кого они вообще говорят?

— Не хочу себе такой славы, — передернуло меня от страха.

— Тогда как насчет Джокера? — снова предложил Технарь. — Учитывая твои силы Козыря, лучше прозвища и не придумаешь.

— Угу, и первым вопросом будет, где она потеряла своего Бэтмена, а вторым — почему она помешана на Летучем Мыше? Кроме того, от неё будут ожидать взрывов, хаоса и безумия, в которых и был мастером безумный клоун. Ассоциации, друг мой, смотри на ассоциации, — покровительственно положил руку на плечо Технаря Убер.

— Черт, ну и сложная же это задача! — зарылся руками в собственные волосы Элит. — Может тогда Мимик?

— Те же яйца, только в профиль, и вопрос: почему не сундук?

— Эмм… а сундук тут причем? — каюсь, не сдержалась я, но с момента, как они начали спорить насчет моего прозвища, я их стала понимать через раз. Стоило бы догадаться, что доверять выбор имени данным сомнительным индивидам — та еще задача.

— Так ты еще и легенды хардкорных игр не знаешь?! — В суеверном ужасе воскликнул Технарь. — Срочно! Это срочно надо исправлять! Мир подождет, а вот просвещение неофита нет, и да Восславим же Солнце!

— Идиот, — снова приложил руку к лицу Умник, не забыв свободной рукой отвесить подзатыльник своему другу. — Тогда уж лучше Азура. Для козыря вроде тебя отнюдь не худшее имя, плюс, ни в чем особо предосудительном она замечена не была, да и вообще покровительствует магии. Думаю, Мирддин оценит.

— Так и знал! — обвинительно указал пальцем на своего друга Элит. — Тебе просто понравилась её фигура!

— Ну, не без этого, — почесал затылок Умник, после чего резко перешел в наступление. — А кому бы не понравилась та статуя? Ну разве что совсем уж отбитому негру-торчку, да и то не факт!

— А может лучше… — начал было Технарь, но был перебит мною.

— Не надо ничего больше! Азура! Я буду Азурой! — в панике закричала я, осознав, что они так и будут перебирать одно имя за другим из сотен пройденных игр, пока совсем не забудут, из-за чего начался спор! И ладно бы, если бы я хоть что-то из их речи понимала, но нет! Поэтому их мысли и ассоциации были еще более убийственны для моего мозга! Да тут даже Песнь Симург не нужна, эти двое и так мозг взорвут кому хочешь!

— Ну что же, тогда с днем рождения, Азура! — радостно улыбнулся Убер, после чего отвесил шутовской поклон и продолжил. — Приказывайте, принцесса, и да ниспадет ваше сияние на этот грешный мир!

— Эмм… Кхм-кхм, — прочистила я горло, после чего, вдохнув, продолжила. — Тогда приказываю просветить меня об угрозе Нирну.

— Слушаю и повинуюсь, — снова поклонился Убер, после чего уже другим голосом продолжил. — Слышал её, Элит, а ну запускай свою адскую сборку и погнали! — Слыша бормотания Технаря о том, «как они быстро растут» я, не осознавая того, улыбалась.

То, что изначально было простым заказом, считай, работой, неожиданно переросло в нечто большее. Не знаю, может из-за убитой напрочь самооценки, а может из-за отсутствующей личной жизни, но общаться с кем-то помимо отца было приятно. Веселый и, чего уж греха таить, придурковатый Элит и дополняющий его спокойный и уравновешенный Убер создавали странную, но до боли приятную атмосферу веселого хаоса. Настолько приятную, что я больше не могла рассматривать их как очередных злодеев, безликих болванок, сеющих зло и разрушения в моём родном городе. Стыдно признаться, но до знакомства с ними я стригла вообще всех злодеев под одну гребенку, для меня они были никем. Сейчас же я начала понимать, что и у них есть свои цели, свои желания, стремления и чаяния. Впрочем, это не помешает мне как следует отделать злодеев (ну или постараться), если они будут продолжать угнетать мой родной город. Как и убить их проекции ради новых способов причинения добра и нанесения справедливости. Не уверена, что могу назвать их друзьями, особенно учитывая, что после предательства Эммы я боюсь к кому-то привязываться, чтобы снова не оказаться преданной, но хотя бы хорошими знакомыми я могу их назвать.

— Спасибо… спасибо вам за всё, ребята, — против воли снова улыбнулась я, вытирая заслезившиеся глаза.

— Пускай изначально это и был заказ для нашей группы, но я не жалею о том, что согласился его принять, — положил руку мне на плечо Убер, после чего… вернулся обратно к игре, уводя своего персонажа от выстрела мертвеца.

— Ага, Убер дело говорит, — поддержал своего друга Технарь. — С тобой весело, а мой старый неработающий хлам начал обретать вторую жизнь, к тому же… — хотел что-то еще сказать Элит, но его персонаж словил ледяной болт от мага, потеряв добрую треть здоровья, после чего ему стало не до чувственных слов. Ну да, дуэт геймеров никогда не меняется…

Глава 15

Получив собственное кейп-имя и костюм, я почувствовала себя цельной, более полноценной… Нет, не так, но вот уверенности в себе определенно прибавилось, как и находящаяся где-то в глубинах сливной канализации самооценка начала подозрительно ворочаться, готовясь к плавному поднятию на уровень плинтуса. Ха-ха, отличный карьерный рост. Ну а если отбросить шутки, я в кои-то веки могла любоваться собой в притащенном Убером ростовом зеркале (и где только его нашел?) без желания с противным визгом убраться подальше от него, дабы ничего больше не напоминало о моей нескладной фигуре и отнюдь не красивом лице. Правда, в этом больше виноват костюм, нежели я сама, и даже маска со стилизованным нахмуренным женским лицом уже не казалась мне таким странным решением. Тем более перед кем мне в ней блистать? Перед злодеями? Определенно не та категория людей, которых я хотела бы впечатлить в хорошем смысле этого слова. Зато кого я хотела шокировать в полном понимании этого слова, так это Софию. Даже жаль немного, что электрический стул в отношении кейпов в нашей стране уже не практикуют, заменив его Клеткой. Нет, я нисколько не осуждаю данный метод, но некоторым личностям смерть определенно была бы к лицу. И мой гражданский долг исправить это недоразумение! Ну или если без пафоса, то мне просто охота проверить свои «изобретения» против той, для кого изначально они и создавались. Да, так мыслить не подобает настоящему герою; да, это негуманно, но ничего же дурного не случится, если я убью проекцию Софии пару… тройку раз? Это же просто самооборона!

Именно с такими мыслями я открыла разлом, как только отошла подальше от базы Убера и Элита, так как с ними я сейчас сталкиваться вновь не горела желанием. Отсюда до школы Уинслоу идти было не слишком далеко, а добраться туда можно легко пройдя мимо всех мест обитания других проекций, что я и сделала.

Когда я устремилась к месту будущего сражения, мне казалось, что даже бежать в новом костюме стало намного проще, чем раньше, словно он придавал дополнительные силы и заряжал энергией! Хотя я на всякий случай проверила — ничего подобного он не делал.

Через полчаса пробежки, после которой я скорее чувствовала себя разогревшейся, чем уставшей, я приблизилась к школе, туда, где и в прошлые разы сталкивалась с проекцией Софии.

В руке быстро оказалась шоковая дубинка, которую я была готова применить в полной мере к своей противнице. Однако я ждала, но не видела, чтобы ко мне приближалась проекция. Впрочем, дало о себе знать развитие проекций после каждой победы над ними — где-то в стороне, в воздухе, материализовалась быстро летящая стрела… нет, арбалетный болт, который ударил меня в плечо руки, что держала дубинку. Однако он угодил лишь в металлическую пластину, поцарапав её, но не пробив, после чего проекционный болт просто упал на землю, а я, ощутив попадание по мне, тут же ушла в сторону, спрятавшись в противоположной стороне за одной из припаркованных на улице машин, аккуратно высматривая на крыше любые движения, чтобы заметить проекцию Софии.

Заметила, но не движение проекции, а болт, мелькнувший на одно мгновение, прежде чем попасть в капот автомобиля совсем рядом с моей головой. Однако одно я заметила — болт вылетел из окна здания, так что теперь я просматривала окна, в одном из которых в конце концов увидела еле заметное движение человекоподобного силуэта.

Сорвав с пояса одну из четырёх заготовленных мною гранат на основе своего генератора электрической энергии, тут же бросаю её в это окно, предварительно замкнув контакты в ней, чтобы генератор пошёл вразнос. София выстрелила первой, но граната, разбив стекло, в то же мгновение влетела внутрь, а я успела спрятаться, укрываясь от арбалетного болта.

Не было стандартного взрыва, что слышен за многие метры. Был только едва слышимый с моей позиции треск электрических разрядов и вспышка света, видимая мной даже тут. Не получив никаких сообщений, я тут же сорвалась с места и с разбега прыгнула в окно первого этажа, разбивая его и попадая в квартиру, но не останавливаясь, я понеслась к двери, одним движением появившихся призрачных клинков срезая замок и плечом выбивая дверь наружу, после чего побежала к лестнице и по ней поднялась на третий этаж пятиэтажного здания, куда и бросила гранату. Я перепрыгивала через две ступени, надеясь только, что граната сумела задеть Софию. Если так, у меня есть немало времени, чтобы добраться до неё: разряды должны были быть такой силы, что если не убили её, то должны были сильно травмировать и парализовать нервную систему. Если же София успела уйти из зоны действия гранаты, то, вероятно, меня ждёт ловушка.

Я влетела на нужный этаж и мгновенно добралась до нужной квартиры. Именно тут, насколько я понимаю, должна лежать парализованная проекция Софии. Именно в эту квартиру, но на первом этаже, я влетела. Специально, чтобы знать, куда проникать, и не терять времени на её поиски.

Точно так же срезав замки клинком, распахиваю дверь, вместе с тем отходя на мгновение в сторону, следуя указаниям своего навыка Знания Основ. Даже знание того, как штурмовать помещения этот навык давал. Кувырком я проникаю внутрь, чтобы сбить возможное прицеливание Сталкера, так как обычно при засаде в таких условиях целятся на уровень груди. Однако выстрела из арбалета в меня не последовало!

Дойдя до комнаты с разбитым окном, я увидела в первую очередь дымящийся и слегка искрящийся генератор, а прямо около стены увидела всё ещё дергающуюся проекцию Призрачного Сталкера. Видимо, она хотела пройти через стену, но разряд тока заставил её выйти из Призрачного состояния, и она просто на полной скорости ударилась о стену.

Быстро подскочив к проекции, я создала несколько клинков на руках и сразу же ударила ими — одним в грудь, другим в голову совсем несопротивляющейся Софии. Несколько секунд ничего не происходило, а после проекция просто растаяла, испарившись в пространстве!

— Да! Получилось! — закричала я, радуясь тому, что мне удалось убить эту сучку. Пусть и проекцию, но как же мне стало легче! Сейчас она сражались точно так же, как сражается Призрачный Сталкер в реальной жизни, так что, можно сказать, я смогла убить её сейчас, а значит, вполне вероятно, имею шансы одолеть и в реальном мире!

После я посмотрела на пояс, где были ещё три гранаты, готовые пойти в дело, и на висящую тут же шоковую дубинку, которую я так и не пустила в дело. Но ничего, у меня ещё будет возможность её опробовать!

— Боже, это было даже проще, чем я ожидала! — чувствуя эмоциональный подъём и прилив энергии, сказала я, удивляясь тому, как же просто было убить её, даже когда она стала действовать во всю, имея хорошую броню и подходящее оборудование. — Теперь я в полной мере понимаю, почему Оружейник так опасен и силён. Если у него есть возможность создать технологии для противостояния любому кейпу… сражаться с ним в реальной жизни действительно очень сложно, а тут… Смертельно опасно!

Немного успокоив бурлящие эмоции, я посмотрела на системные сообщения.

? Скорость развития навыков +100% Понимание Основ: уровень [5] (+1) Фантомные резцы: уровень [7] (+2) Укрепление тела: уровень [24] (+1) Идентификация: уровень [11] (+1) Регенерация: уровень [9] (+1) Ужасающий барьер: уровень [6] (+1) Мастер боя: уровень [19] (+1) Навык «?» Подражание: уровень [21] (+1) Получено 660 Очков Опыта.

Противник убит: София Хесс (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [25] (+4) Фантомные резцы: уровень [12] (+5) Получено 4450 Очков Опыта.

Уровень повышен! Уровень: 9 (3680/9000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 45

Укрепление тела: уровень [26].

Такого большого количества сообщений от системы я не видела ни разу, и тем больше радует то, что все эти сообщения говорят о том, что я стала сильнее и лучше. Два навыка достигли двадцать пятого уровня, то есть я выполнила уже половину задания! Да и просто, тот факт, что моё тело стало крепче и прочнее не может не радовать, как и рост всех использованных навыков! Особенно порадовали Фантомные резцы, которые за один только бой подняли семь уровней разом! Просто красота! Если ранее, на пятом уровне, я уже могла резать не самые прочные металлы, то на что способны мои лезвия теперь, на двенадцатом?! Есть ли природные материалы на планете, которые смогут устоять перед резцами? Да даже прочнейшие сплавы! Разве что, я почти уверена, что какой-то технарский сплав или покрытие брони могут вообще не заметить моих лезвий на нынешнем уровне, но и таких случаев, когда я буду сталкиваться с прочнейшими технарскими изделиями, вряд ли будет много!

Немного переведя дух, я перезапустила Разлом, чтобы снова столкнуться с проекцией Софии. Как говорится: «Куй железо, пока горячо!».

В этот раз мне не пришлось бежать сюда долгое время, давая противнику возможность устроить засаду на меня. Я заметила силуэт Призрачного Сталкера, который забрался на крышу школы, высматривая оттуда меня. Не смотри я только в ту сторону и не разыскивая я что-то подобное, черта с два бы я заметила её. Но на фоне абсолютно неподвижного города, когда даже ветра, который колыхал бы траву или ветви деревьев, нет, малейшее движение воздуха видимо глазу и тут же привлекает внимание. Что же, да начнётся новый бой!

***

Тяжело дыша, со снятой с лица маской я сидела на асфальте, спиной опираясь на стену дома. От былого возбуждения не осталось и следа, а я расфокусированным взглядом пялилась… в никуда, в общем-то. Как же я, черт побери, устала… первый бой был таким простым. Одна удачно брошенная граната — и осталось только добить противника. Ничего сложного! Да ещё и столько наград получила, что просто невозможно было отказаться от попытки пойти в бой ещё раз.

Во второй раз, как оказалось, было не намного сложнее. Проекция Софии стала действовать намного осторожнее, быстрее, она лучше стреляла, отчего бронированные пластины были исцарапаны из-за её арбалетных болтов. От гранаты она ушла, однако в бою, хоть и сражалась очень… мастерски, тем не менее, всё ещё пыталась использовать свою способность, чтобы уходить от ударов. Однако у нее не получилось, и электрическая дубина сразу же ударила её в призрачной форме. Она упала, задергавшись от проходящих разрядов электричества, а я, пока был момент, убила её клинками. Это тоже нельзя было назвать чем-то сложным. И я решила повторить в третий раз. Было ещё две гранаты, я была полна энергии, дубина находилась в отличном состоянии… чем не повод ещё раз убить Софию?! Точнее, её проекцию, конечно же…

Однако в третий раз всё с самого начала пошло не так. Я не видела Софию, сколько ни высматривала, и думала уже, что она и вовсе решила сама ждать меня, а не бежать ко мне навстречу, как в прошлые разы. Я уже даже направилась к школе… Когда из ниоткуда по мне прилетел удар с двух ног, с разбегу. Сказать, что это было ошеломляюще, значит не сказать ничего!

И дурак бы понял, что происходит. Проекция стала сильнее… а именно, её способность резко стала лучше, и теперь она была не просто бесплотна, словно призрак… она была вообще невидима! И вот тут начались проблемы. По какой-то причине арбалетных болтов в меня вообще не летело, хотя подстрелить меня проекции было как два пальца об асфальт! Однако она и без этого дубасила меня так, что врагу не пожелаешь… хотя нет, самой Софии я такого и желаю!

Благодаря броне не сказать, что было больно и мучительно сложно, нет. Но я просто ничего не могла сделать в ответ. Я пыталась бить дубинкой в ответ, но то ли она стала еще и полностью бесплотной, становясь видимой и осязаемой лишь на мгновение, чтобы ударить, или я просто промахивалась и била вообще не в ту сторону. Пришлось пойти на крайние меры…

Выхватив гранату, я сомкнула контакты, но удерживала вторым пальцем замедлитель реакции. Небольшой стержень, о наличии которого если не знать, хрен воспользуешься. Однако он позволял довести реакцию взрыва до предела и на этом остановиться, зацикливая энергию через стержень, отчего взрыва не происходило. Так я и сделала. Даже напрягаться после этого не пришлось.

Очередной удар настиг меня со спины, и я тут же рефлекторно выпустила стержень, чтобы через мгновение по мне и территории вокруг прошлись сотни разрядов электричества. Вот это было чертовски больно! Пальцы, руки, ноги, мышцы всего тела скручивало вместе с конечностями, отчего меня била просто адская боль! Даже когда разряды сошли на нет, остаточный эффект всё ещё длился, и мышцы непроизвольно сокращались в случайных местах.

В тот момент всё решала прочность, стойкость и Регенерация! Отчасти мне помогла броня, отведя часть заряда и заземлив ток. В остальном, моё тело прочнее, более стойкое и выносливое, чем у нормального человека. А Регенерация позволит отойти от последствий быстрее. Софии же, чьё тело, судя по звукам, лежало и билось в судорогах рядом со мной, не становясь вновь призрачным, броня никак не помогала, а тело у неё никак от обычного человека не отличалось ни в силе, ни в прочности, ни в регенерации.

Ожидаемый итог — через семь минут я с трудом сдвинула руку и направила её в сторону проекции, чтобы потом как можно больше лезвий по моей воле объединились в одно крайне длинное лезвие, которое вытянулось и легко прошло через голову проекции, убивая её.

— Нет, пока хватит… — сказала я, через полчаса сидя у стены и чувствуя, что окончательно отошла от разрядов тока, прошедших через моё тело. Но усталость, зверская усталость и апатия никуда не делись, став, кажется, только сильнее. — К ней я пока не сунусь. Мне либо нужно стать крепче, сильнее и получить сенсорные навыки, либо создать соответствующее оборудование. Это пиздец. Силы проекций растут как-то совсем уж нелинейно и скачками. Как же спать хочется… И есть… И пить… Нужно домой… — Прохрипела я, так и не сдвинувшись с места. Только еще через энное количество времени у меня хватило моральных сил, чтобы просмотреть мигающие сообщения.

? Скорость развития навыков +100% Выносливость: 49 (+3) Воля: 41 (+2) Укрепление тела: уровень [29] (+3) Регенерация: уровень [11] (+2) Получено 1610 Очков Опыта.

Противник убит: София Хесс (Проекция) (*2) Навык «?» Подражание: уровень [34] (+9) Фантомные резцы: уровень [23] (+11) Получено 10 690 Очков Опыта.

Уровень повышен! Уровень: 10 (6980/10 000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 50

Укрепление тела: уровень [51].

Поздравляем! Вы достигли 10 уровня, выберите Класс. Будьте бдительны, ведь Класс определит дальнейшее ваше развитие. Он не закроет для вас другие пути развития, но намного ускорит прогресс в выбранном классе. Громила (Бугай) Требование: Сила: 40+, обладание навыком «Укрепление тела» уровня 50+ и навыком «Регенерация» 10+. Рвать сталь словно бумагу, дробить камни голыми руками и выдерживать атаки, что способны убить любого другого супера, — это путь настоящего Бугая. «Сила» +5 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные). Навык «Укрепление тела» +2 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные). Навык «Регенерация» +1 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные). Открывает развитие навыка «Сопротивление».Цена Получения: 10 Очков Развития.Регенератор (Бугай)Требования: «Выносливость» 45+, навык «Регенерация» 10+, «Укрепление Тела» 10+.Зачем вообще думать о том, как подобраться к противнику, что убивает всех, кто приблизится? Иди вперёд и ничего не бойся, ведь сколько тебя не режь, сколько не руби, не протыкай, не трави, не мори голодом и жаждой, тебе на все это плевать! Регенерация справится со всем! А если не справляется… значит, будешь регенерировать ещё быстрее! Когда все умрут, ты будешь стоять посреди поля боя без единой царапины!

«Выносливость» +5 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Навык «Регенерация» +2 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Навык «Укрепление Тела» +1 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Специальный навык: «Эрудит».

Цена Получения: 20 Очков Развития.Убийца (Движок-Умник)

Требование: «Ловкость» 40+, обладать навыком «Понимание Основ» уровня 5+ и минимум одним атакующим навыком.

Его движения быстры и отточены сотнями схваток, клинки безжалостны и смертоносны, а за стремительными рывками невозможно уследить взглядом. И горе тому глупцу, что встанет на пути настоящего Убийцы, ведь он даже не поймет, что его убило.

Ловкость+5 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Навык «Фантомные резцы» +2 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Навык «Понимание Основ» +1 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Специальный навык: «Смертельный удар».

Цена Получения: 15 Очков Развития.Изобретатель (Технарь-Умник) Требование: «Интеллект» 40+, обладать навыком «Созидание», обладать минимум одним навыком «Умник» уровня 5+ и собственными руками создать минимум один чертеж Необычного качества уровня 10+. Самое современное оружие и броня, кибернетические импланты и личный транспорт. Для настоящего Изобретателя нет границ ни в чем… Кроме тех, что устанавливает он сам. Пускай в открытом бою он едва ли сможет показать что-то невероятное, но дайте ему достаточно времени и ресурсов, и тогда даже физические законы встанут на его сторону. «Интеллект» +5 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные). Навык «Понимание Основ» +2 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные). Вам проще создавать чертежи. Специальная особенность: «Подсознательный расчет». Цена Получения: 15 Очков Развития.Коллекционер (Козырь)

Требование: обладать навыком «?» Подражание уровня 25+ и минимум четырьмя силами полученными от других кейпов.

Азарт битвы и радость обладания новыми силами. Всё это так знакомо и любимо настоящими Коллекционерами. Неважно, какая бы ни была сила, неважно, насколько она бесполезна, она будет добавлена в его коллекцию, но особое место займут воистину Королевские дары.

«Проводимость» +5 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Все навыки полученные от других кейпов +1 за каждые десять уровней (включая уже полученные).

Специальная особенность: «Удача Коллекционера».

Цена Получения: 20 Очков Развития.Джек Потрошитель (Эпицентр-Скрытник)

Требование: «Ловкость» 40+, обладать навыком «Фантомные резцы» уровня 20+ и навыком «Ужасающий барьер» уровня 5+.

Однажды человек, также известный как Убийца из Уайтчепела, уже навел ужас на весь Лондон. Пускай времена изменились, а по улицам рассекают кейпы, но настоящий ужас, ужас перед неизведанным, всё также таится в глубинах сердца каждого из людей, только и ожидая шанса вырваться на волю.

«Ловкость» +5 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Навык «Фантомные резцы» +2 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Навык «Ужасающий барьер» +1 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Специальный навык: «Покров Неизвестного».

Цена Получения: 25 Очков Развития.Энергет (Козырь-Излом)

Требование: «Проводимость» 60+ и обладание минимум тремя энергозатратными навыками.

Проводимость — вот секрет успеха многих кейпов. Когда запаса твоей энергии хватает для освещения целого города на протяжении пары лет, а мощные лучи стирают целые дома, как пушинки, трудно не стать известным.

«Проводимость» +10 за каждый поднятый уровень (включая уже полученные).

Специальная особенность: «Расширенное подключение».

Цена Получения: 10 Очков Развития.

Глава 16

— Итак, Классы, — размышляла я, лежа уже у себя дома на кровати. Сытая, физически целая (спасибо регенерации), но всё такая же морально выжатая. Хорошо хоть отходняк не начался, после того как София (пускай и проекция), меня почти что опустила. Наверное, понимание того, что если сдохну там, в реальности со мной ничего не будет, спасало от страха смерти. — Но почему?

А вообще, довольно интересный вопрос, ведь если отбросить эти так называемые «игровые условности» и «костыли разработчика», то получается весьма занимательная картина. Классификация моей силы Козырь, и это нигде не скрывается, а как бы даже не выпячивается на всеобщее обозрение. Слабый Козырь, способный на время копировать ослабленные варианты сил кейпов. Это если не брать во внимание возможность на постоянной основе получать и усиливать чужие силы. Да, необычно, но Королева Фей и Эйдолон, как сильнейшие Козыри, подтвердят, что не существует ничего невозможного. Но я ни разу не слышала, чтобы другие кейпы получали саму возможность Выбирать от своей силы. Возможно, я просто плохо искала; возможно, это не афишируется, но всё же это уже что-то необычное даже для моего мира, где всеми забитый школьник может внезапно получить силу и стать одним из самых опасных людей города.

Но вернемся к нашим баранам, то бишь Классам. Громила — дает силу, укрепление и регенерацию… Иными словами, абсолютно обычный Бугай. Полезно, но не более. И это даже не надменно-заносчивое высказывание, а простая констатация факта. Если смотреть не на текущую силу, а на силу в перспективе, понятно, что у него самый медленный разгон, да он ещё и не даёт особо значимого бонуса, ведь те же Фантомные резцы и так дают мне, считай, то же самое. Сюда же с сильной натяжкой можно отнести и Регенератора. По чистой физике он даже будет проигрывать Громиле, но вот получить сразу двадцать уровней так медленно качающейся регенерации (и еще по два за каждый взятый уровень) чертовски вкусно. Да еще и этот Эрудит что-то вкусное для выживаемости должен давать. В общем, в любом другом случае я взяла бы его не раздумывая. Да, в другом, но не в этом.

Убийца хорош, но я не хочу убивать настоящих людей, это не путь героя, а потому — в топку. Потрошителя туда же, уже по одному названию. Я не хочу… Нет, не так, я до дрожи в кишках боюсь одной только ассоциации с Бойней №9 и не хочу никого пугать. Слишком сильно, по крайней мере. В то же время Изобретатель дает мне возможность стать еще лучшим и более умелым Технарем, чем я уже являюсь сейчас. А опыт Оружейника и Дракон доказывают, что Технарь при наличии ресурсной базы — один из сильнейших, и уж точно самый неудобный противник, которого только можно представить. Да, при наличии ресурсов и вот с этим у меня, ясное дело, очень большие проблемы. Я сама не смогу раскрыть и десятой доли потенциала этого класса, а значит придется обращаться к СКП или идти в банды. Второе отпадает по понятным причинам, в то время как первое… Учитывая то, как страстно мы с Софией «любим» друг друга, не уживаемся вместе — это гарантия, а я бы на месте руководителя не стала бы менять уже устоявшегося члена команды на пусть и более перспективного, но новичка. Это банальная логика. Потому остаются только Энергет и Коллекционер. Первый даст мне кучу энергии, почти приравняв к нормальным кейпам, которым не надо беспокоиться, что батарейка сядет через пару минут работы. Второй более профильный и, считай, является продолжением моего Подражания, он еще больше раскроет меня как Козыря. И именно к этому варианту я и склонялась.

— Выбрать Класс Коллекционер (Козырь), — тихо прошептала я себе под нос. Не знаю, чего я там ожидала: может, фанфар с небес, или там пафосного высказывания, в духе «Отныне все силы мира доступны тебе, иди и возьми их, ведь это твоё право как Коллекционера», но нет. Всё было как-то буднично и даже, в некотором роде, пресно.

Выбран Класс Коллекционер (Козырь). Идет перерасчет характеристик… Выполнено… Идет перерасчет уровней навыков… Выполнено…

Проводимость: 111 (+50) Фантомные резцы: уровень [24] (+1) Ужасающий барьер: уровень [7] (+1) Понимание Основ: уровень [6] (+1) Получено 2870 Очков Опыта.

Получена уникальная особенность: Удача Коллекционера. Удача Коллекционера. При создании проекции нового кейпа с вероятностью 20% она будет усилена относительно оригинала. При победе над такой проекцией вы гарантировано получите более редкий навык, чем без воздействия Удачи Коллекционера. Возможно выпадение навыков Королевского ранга.

Потеряно: 20 Очков Развития.

Статус:

Имя: Тейлор Эберт

Раса: Человек (Носитель Истока сил ?)

Класс: Коллекционер (Козырь)

Специализация: нет (доступно после 25 уровня)

Уровень: 10 (9760/10 000)

HP: 490/490 Регенерация HP: 3.18 (0.49+2.69) в минуту.

Энергия: 1110/1110 Регенерация Энергии: 11.1 в минуту. Энергии «?»: 9 985 000 Регенерации Энергии: —

Характеристики:

Сила: 42

Ловкость: 47

Выносливость: 49

Интеллект: 42

Проводимость: 111

Воля: 41 (45)

Вот вроде Проводимость поднялась почти в два раза, а еще один навык вплотную подошел к рубежу заветного двадцать пятого уровня, но радости почему-то не было. Наверное, я еще не до конца отошла от того, насколько скачкообразно растут силы проекций, отчего в ближайшее время встречаться с Софией смерти подобно. Да и апатия с эмоциональным выгоранием не сильно способствуют положительным эмоциям. Да и вообще любому разумному началу. Наоборот, хотелось просто лежать и ничего не делать, да и, думаю, в этот раз можно последовать совету умного организма. Хватит, я и так неплохо постаралась, можно немного и отдохнуть.

Однако несмотря на всё желание, уснуть получилось только часам к трем, хотя ложилась я почти в девять. Даже когда я проснулась, состояние было средней паршивости. Головная боль и тяжесть в ней же обещали быть моими верными спутниками ближайшие пару часов минимум. Уже привычно потянувшись за очками, я в первые пару секунд даже не поняла, почему внезапно всё стало таким мутным и неправильным. Между тем сняв их, я снова стала видеть не в пример лучше. Да, очертания Вышки Протектората, видимой из любой части города, были размытыми и неточными, полностью скрывая мелкие детали, но вот предметы вблизи я видела точно и ясно, будто никаких проблем со зрением у меня и нет вовсе. Еще пару раз проведя простенькие эксперименты, я вынуждена была признать, что хоть зрение у меня и не стало орлиным, но определено значительно улучшилось. С некоторым сожалением отложив очки обратно, я пошла в ванную умываться. И там меня ждал второй шок.

Ранее нескладная, более похожая на вешалку или тонкую жердь фигура изменилась. Всю видимую часть тела покрывали стальные канаты мышц, как у пловцов или бойцов, на животе выступали пока маленькие, но заметные кубики пресса, да и в целом тело стало ощутимо приятнее… гармоничнее, что ли. Только сейчас я в полной мере осознала, что с момента обретения мной сил тело постепенно, но неуклонно менялось. Исчезали неизменные для современного человеческого организма болячки, а само тело… как бы обновлялось.

Обратила внимание и на осанку. Непривычно прямая спина, что отличалась от обычно слегка сгорбленной, с которой я ходила, наверное, последние годы постоянно, стараясь казаться меньше и незаметнее. Теперь я словно тугой корсет надела. Плечи прямые: не было заметного, больше максимальной нормы, перекоса одного плеча над другим. С лица и тела пропала большая часть родинок и веснушек, пропали мелкие шрамы, полученные где от пореза ножиком, когда овощи нарезала и порезала палец, где от удара о косяк двери. Всё пропало, а самые крупные родинки теперь стали размером с мельчайшую точку, даже и не заметишь, если не знаешь, что она там. Не было прыщей и чёрных точек, вечного спутника кожи любого подростка и вообще человека, что не тратил сотни долларов каждый день на уход за кожей и правильное сбалансированное питание с тренировками. Лицо стало симметричнее. Я попыталась хрустнуть костяшками пальцев, но ничего не получилось. А нагибаясь из стороны в сторону, не ощутила вообще никаких физических недостатков.

Смотря на себя в зеркало, я уже больше не могла игнорировать свою изменившуюся так незаметно внешность и не признать, что теперь уже не выглядела той девочкой с нескладной фигурой, какой была несколько месяцев назад. Теперь… Словно это была новая Я! Отличная подтянутая спортивная фигура, удивительная осанка, чистое лицо с прекрасной симметрией, черт оного… Я… Я красивая? Нет, даже не так… Я точно стала красивой! Намного красивее, чем была ранее! В разы! Но осознала, заметила я это только сейчас! Даже волосы… Мои любимые волосы стали пушистыми, густыми, даже просто гладить их ладонью и пропускать через пальцы было приятно! А ещё и то, что я без очков… И мне кажется, или грудь стала чуточку больше?

— Чёрт, это же теперь линзы в костюме менять нужно будет… Эх… Может, всё же стоило Регенератора взять? Какие изменения настигли бы меня с той регенерацией, которую я получила бы с этим классом. — Задумалась я и непроизвольно вздохнула.

Что ни говори и ни думай про себя, а любой человек (особенно если этот человек — девушка) хочет быть красивым…

***

Даже с крысами папы разведка такого города как Броктон-Бей — чертовски сложная задача. Хотя бы потому, что территориальная раздробленность в этом городе возведена в абсолют, а знание подворотен, темных переулков и тупиков жизненно необходимо, если ты хочешь продолжать «искать неприятности на свою задницу». И не просто искать, а эффективно их находить! И ладно с Центром или Набережной, проход туда открыт, поэтому туда можно попасть в любой момент, но праздно шатающаяся или, того хуже, что-то вынюхивающая личность там будет ой как подозрительна. А вдруг я что украсть хочу или навести одну из банд на легкую мишень? И доказывай потом, что ты не вор. На территории Империи 88, учитывая мой цвет кожи (что в Броктон-Бей имеет большое значение), с этим попроще, но неизвестно, где именно их территория начинается, а где кончается. Плюс, примелькаться на их территории — это всё равно что громко объявить, о том, что ты белый расист и видишь всех «цветных» на плантациях или в цепях. Я не расистка и, если потребуется, в равной мере изобью как белого, так и черного. Да и сама мысль, что я вхожу в одну из банд, для меня возмутительна.

С Азиатскими Плохими Парнями, или же АПП, ситуация еще хуже: порой доходит до крайностей. Азиатские народы сами по себе крайне территориальные, а тут еще и Лунг проповедует обратный расизм, угнетая «угнетателей». Что это значит для меня? Попытка одинокой белой девушки пройти по территории АПП грозит прерваться с первой же прицепившейся на пустом месте группкой подростков азиатской наружности, что с радостью покажут той все достопримечательности в виде наркотиков и борделей с обдолбанными шлюхами. В лучшем случае. В худшем же, её больше никто никогда не найдет. И даже если каким-то чудом ей удастся пережить все приключения живой и с трезвым рассудком, про крепкое здоровье лучше сразу забыть. На территории молодой банды Барыг та же картина, что и с АПП, только в профиль. Плюс, там на новеньких глаз хорошо наметан, и нормальные люди туда соваться точно не будут. Что уж тут говорить, если туда даже полиция с явной неохотой суется, а бедность давно перешла черту нравственности! Мне иногда кажется, что не хватает только одного маленького толчка, чтобы вся эта волна из убийц, насильников, наркоманов, диллеров и прочего отребья захлестнула весь город, утопив тот в дерьме!

И тем удивительнее были успехи папы, нарисовавшего огромную, во всю стену комнаты, карту города с если не со всеми, то как минимум с большинством переулков, темных мест и подворотен, а также со схематично отображенными разными цветами территориями, подконтрольными бандам. Да, часть работы он определенно сократил, за счет использования печатных карт Броктон-Бей, но от этого проделанный объем работы менее титаническим не становится. Более того, он даже нашел несколько точек хранения и продажи наркотиков на подконтрольных Барыгам территориях Доков. Конечно, полного состава банд, их численности и вооружения (что было бы жизненно важно при планировании операций) мы не знали, и это придется выяснять уже мне, но папа провел максимально возможную подготовку к моему дебюту и выживанию в процессе этого самого дебюта. Осталось малое: не подвести его!

— Спасибо, пап! Не знаю, как ты это сделал, но это реально круто! — восхищенно воскликнула я, осматривая карту. Разум игрока сразу же заработал на полную, выжигая в памяти каждый миллиметр, и теперь если я сосредоточусь, то вполне смогу у себя в голове её всю воссоздать.

— Ну… я старался, — почесал затылок отец, после чего серьезно продолжил. — Информация. Информация правит миром, Тейлор. Если у тебя есть сила, еще не значит, что ты сможешь стать успешным героем. Может банально не повезти, и ты нарвешься на Лунга или этого шахида во время их очередных разборок с Империей. И для того, чтобы этого не случилось, у нас должна быть информация. Моим крысам повезло найти пару мест сбыта наркотиков Барыг, но это далеко не основные их точки. Про Империю или Азиатов, как ты видишь, я вообще ничего путного не смог нарыть, но это дело будущего. Бороться с преступностью ты, Тейлор, можешь двумя способами: бродить по переулкам в надежде, что тебе повезет, или бить по уже известным точкам. Власть банд строится на четырех вещах: оружии, деньгах, кейпах и человеческих ресурсах. И если ты действительно хочешь очистить Броктон-Бей от банд, нам придется лишить их всего.

— Поняла, — серьезно кивнула я. Сейчас, смотря на отца, я видела уже не разбитого горем стареющего мужчину, а того, кто долгое время поддерживал Союз Докеров на своих плечах, не давая тому развалиться или стать очередной бандой человеческих отбросов. Поразительные изменения. Однако секундное наваждение схлынуло, но решимость в глазах папы осталась. — Тогда, думаю, мне стоит нанести удар по этой точке, — указала я на ближайший к окрашенной в цвета Империи территории флажок. — Так как это Барыги, сомневаюсь, что у них будет что-то серьезное, но при этом они находятся почти на границе с примерной территорией нацистов, так что если с чего и начинать разведку, то это оттуда. Жаль, что у меня нет полета, — это значительно бы облегчило и ускорило дело. Ну да ладно.

— Хм. Хороший выбор, — кивнул отец. — Это твой выход, твой дебют, так что если ничего серьезного не случится, я вмешиваться не буду. Но на всякий случай знай: если что, крысы всегда рядом.

— Спасибо, пап, — поблагодарила я, побежав переодеваться. Мне предстоял первый выход в поле, и черт, как же я волновалась! У меня уже были имя и костюм, а сейчас предстояло самое сложное — показать себя. То, в чем, будем честны, я никогда не была лучшей. Но неужели я отступлю, проделав столь сложный путь? Нет! Никогда!

Ночная тьма неплохо укрывала мой черный костюм, делая меня невидимой для невооруженного взгляда, а почти незатихающие звуки города скрывали осторожные и тихие шаги. Глаза же, следуя отпечатанной в памяти карте, легко позволяли находить короткие и максимально безлюдные пути. Тут проскользнуть мимо домов, здесь завернуть в переулок, а тут проще и вовсе перемахнуть через забор — и вот я уже в доках. Переходя от одного квартала к другому, можно было заметить, как сильно всё вокруг менялось. Чем дальше я продвигалась в доки, тем хуже становилось окружение. Маленькие ухоженные домики сменились на старые обветшалые развалины, зачастую без окон, а иногда и дверей. Уже не только в подворотнях, но и прямо на улице можно было различить тут и там валяющиеся груды мусора и затасканные до совсем уж непригодного состояния одноразовые медицинские шприцы. Контингент, населяющий доки, был соответствующий: пьяные до беспамятства прохожие, шлюхи и члены банд. И ведь не скажешь, что всего в паре кварталов отсюда стоит Набережная, являющаяся туристическим центром города. Протянувшаяся с севера на юг вдоль побережья, она пестрела бутиками, цены в которых начинались от тысячи долларов, кафешками, где кофе стоил до смешного дорого, деревянными тротуарами и пляжами, откуда открывался великолепный вид на океан. Богатство и находящаяся далеко за чертой выживания бедность. Абсурд — кто-то сказал бы, но таков Броктон-Бей.

Одна из папиных крыс на плече запищала, давая понять, что разведчики обнаружили кое-что интересное, после чего спрыгнула и побежала куда-то влево. Сменив свой изначальный маршрут, я поспешила за хвостатым провожатым и уже через десяток минут нашла то… или, точнее, тех, кто привлекли внимание папы. Чуть больше десятка вооруженных скинхедов направлялись к точке сбыта наркотиков Барыг.

— Эти сраные обдолбыши, посмели позорить своими грязными черномазыми рожами наш родной город и, более того, толкать свой сраный грязный крэк, уводя наших клиентов и делая их такими же жалкими обдолбышами, — толкал напутственную речь странный субъект. Высокий, почти под два метра, альбинос с неестественной белой кожей и внешностью буквально с обложки какого-то модного журнала, а также весьма выделяющимися даже под мешковатым пальто мускулами. Кроме того, он единственный, кто был вооружен огнестрелом. Вдобавок, я явственно ощущала от него так знакомый мне огонек силы. Кейп!

Получен навык: Восстановление. Восстановление: уровень [3]. Дает бесконечную физическую выносливость и нечувствительность к боли. Восстанавливает до 100% от максимального количества HP раз в 10 (-1 за каждые 10 уровней навыка, но не менее 1) секунд. Позволяет восстанавливать прочность не технарских и технарских изделий Обычного и Необычного качества при касании. Затраты энергии: 2 единицы, за каждую восстановленную единицу здоровья, 5 единиц, за каждую восстановленную единицу прочности.

Регенератор-альбинос, ненавидящий черных… Черт, да это же Алебастр! Похоже, мне повезло, и Империя тоже решила раздавить эту точку Барыг, выслав одного из своих кейпов для решения вопроса с наркоманами. Учитывая ту силу, которой он обладает, обычные или даже вооруженные люди не будут для него вообще никакой проблемой, а встреча с другими суперами и не планировалась. Первый встреченный мной нормальный злодей, а не мелкий хулиган вроде Убера с Элитом! Интересно, сколько времени мне придется резать и бить его проекцию, пока он, собственно, не умрет? И, что более важно, что я смогу с этого поиметь?!

Глава 17

Итак, Алебастр. Что я вообще про него знала? Кейп-регенератор из Империи 88, отъявленный расист, презирающий всех «цветных». Нечувствителен к боли и, судя по физической форме, довольно силен и крепок… По человеческим меркам, естественно. Является, как впрочем и все кейпы, одним из офицеров этой банды, с довольно низкими, по версии СКП, уровнями сил. Скорость регенерации неизвестна, но определенно куда выше заявленных десяти секунд. Вероятно, бессмертен (в том смысле, что будет восставать снова и снова, сколько бы раз его не убивали). Как и Крюковолк, не боится запятнать себя кровью. Мда. Негусто. Пробежавшись по всем идентификацией, я заметила еще кое-что. Физические характеристики обычных членов банды колебались от двадцати пяти до сорока, только у одного выходя немного дальше. И это у здоровых тренированных лбов, зарабатывающих на жизнь выбиванием дури из таких же тренированных лбов! Однако Алебастр… Алебастр и здесь выделялся:

Статус:

Имя: ? (Алебастр)

Раса: Человек (Носитель Истока сил ?)

Класс: Бессмертный Регенератор

Специализация: Ускоренное восстановление

?

Уровень: ?

HP: 700/700 Регенерация HP: 1.4 (0.7*2) в минуту.

Энергия: ? Регенерация Энергии: ? в минуту. Энергии «?»: ?

Характеристики:

Сила: 51

Ловкость: 38

Выносливость: 70

Интеллект: 29

Проводимость: ?

Воля: ?

Идентификация: уровень [13] (+2) Получено 250 Очков Опыта.

Проводимость: 116 (+5)

Уровень повышен! Уровень: 11 (260/11 000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 35

Судя по всему, он является еще и Бугаем. Слабеньким конечно, но определенное увеличение силы и выносливости это ему точно дает. Итого: регенерация, нечувствительность к боли, повышение выживаемости и полное восстановление тела каждые сколько-то там секунд в довесок. Неплохой перечень навыков, стоит отметить. В некоторых аспектах (даже без влияния сил) он определенно меня превосходит. Впрочем, это и не удивительно для одного из ветеранов Империи.

Тем временем Алебастр закончил читать воодушевляющую речь и повел своих людей прямо к выбранной мной точке Барыг, заставив меня поскорее сменить место наблюдения, чтобы не спалиться раньше времени. Наблюдая за ним, я никак не могла решиться, что же делать. Позволить им разнести выбранную мной точку сбыта наркотиков Барыг или громко заявить о себе, встав на пути одного из офицеров Империи 88, и тем самым невольно спасти… пушеров, распространяющих медленную смерть по моему родному городу? Будь я настоящим героем, наверняка рванула бы на Алебастра без оглядки, даже не задумываясь о том, куда и зачем он идет. Но видимо я плохой герой, если реально подумываю над тем, чтобы позволить Империи совершить желаемое. Правда, моя сила была несколько иного мнения об этом.

Получено новое задание! Первый выход. Вы обрели собственное прозвище и костюм, пора громко заявить о себе, победив одного из кейпов Империи и показав, что этот город ваш! В течение этого выхода победите одного любого кейпа банды «Империя 88». 0/1 Награда: 5 000 Очков Опыта. Штраф: уменьшение скорости развития всех навыков на 10% сроком на семь дней.

— Моя сила определенно подталкивает меня к конфликту, — под нос пробормотала я, смотря, как Алебастр со своими людьми подходит к отмеченной папой точке в виде такого же обшарпанного и наполовину развалившегося дома, как и остальные на этой улице. По крайней мере, окон в нем по определению не было, а перед входом я заметила огромную кучу мусора, где даже в ночной темноте были легко различимы шприцы.

По-хорошему (или как предлагает сила) я должна была бы прямо сейчас бежать спасать пушеров и бить поборников здорового образа жизни… только затем, чтобы потом, развернувшись, идти месить уже самих наркоманов. Но, как по мне, в этой логической цепочке некоторые шаги определенно казались лишними, так что я предпочла просто понаблюдать. А понаблюдать было за чем. Имперцы под предводительством Алебастра довольно организованно окружили дом, после чего ворвались в него одновременно со всех сторон. Вскоре послышались тихие отзвуки стрельбы, крики, мат, но затем всё стихло. Еще через пять минут бандиты с полиэтиленовыми пакетами, заполненными неизвестным мне содержимым, начали выходить, и только одно кровавое пятно на одежде Алебастра напоминало о том, что тут только что были разборки. Вероятно, всё закончилось трупами. Ладно, если выходить, то только сейчас, иначе они разбегутся кто куда или отправятся к следующей точке, а я не уверена, что смогу проследить за ними, не вызвав подозрения.

— А ты еще кто такая? — тут же насторожились расисты, направив на меня оружие. Даже вроде как бессмертный Алебастр нахмурился.

— Новенькая? — ухмыльнулся кейп, скрывая тем самым напряжение. Спасибо Пониманию Основ за умение читать по лицам. — Пришла защищать этих чернозадых выродков? Боюсь, ты уже опоздала.

— Вижу. И, по правде сказать, я сама на них нацеливалась, только вы успели раньше.

— Нацеливалась потому, что среди них есть черные, или потому, что они долбаные пушеры? — уточнил Алебастр, и я сразу поняла, что если буду прикидываться такой же отбитой, как и он, расисткой, то мы сможем разойтись мирно. Но правда была в том, что мне с бандами, терроризирующими родной город, не по пути.

Так что не став даже отвечать на глупый вопрос, я навесом кинула небольшой продолговатый предмет, откуда по скинхедам ударили небольшие электрические разряды, надежно вырубая тех на некоторое время. Это были всё те же шоковые гранаты против Софии, но уже специально ослабленные для задержания обычных преступников. Ответом мне стал целый дождь пуль, выпущенных сразу из двух пистолетов. Прикрыв руками уязвимые линзы, я побежала прямо на него, на ходу создавая лезвия на тыльных сторонах ладоней. Резко пригнувшись и пропуская над собой кулак кейпа, я почти что нежно провела фантомным лезвием по боку противника, после чего подбила ему ногу и отошла на пару шагов назад. Как я и думала, он не хрипел и не рычал от боли в рассеченной печени. Более того, он, будто не обращая внимания на рану, спокойно встал, доставая свой нож-стилет. Сквозь распоротую ткань было видно, как оставленная мной рана исчезает прямо на глазах. Еще раз.

— Ты кто, сука, такая? — «культурно» зарычал полностью целый Алебастр.

— Азура, — спокойно ответила я ему, перехватывая руку с ножом и лезвием и отсекая её по локоть, после чего, перехватив падающую конечность, снова отошла назад, внимательно наблюдая за раной. Почти четыре секунды не происходило ровным счетом ничего, за исключением быстро остановившейся крови, после чего рука чуть меньше чем за пол секунды отросла. Что характерно, костюм уже тоже полностью восстановился. Хм. Значит, время его полного восстановления где-то четыре и три, четыре и пять секунд, при этом ему даже не нужен контакт с отрубленными частями тела, так как его рука всё еще находилась у меня. Черт, да он мог бы спасти сотни жизней, являясь бессмертным идеальным донором, а вместо этого бьет наркоманов по ночам! Ну прямо образцовое применение способностей! — А я уже хотела предложить тебе руку помощи…

— Ха-ха, смешно, сука, аж уржаться, — выругался Алебастр, снова идя в атаку. И снова. И снова.

Чем дольше шел бой, тем лучше я понимала, почему он являлся отличной преградой, показывающей разницу между обычным человеком и кейпом. Его не останавливали ни переломы костей, ни выколотые глаза, ни сломанные шейные позвонки, ни даже повреждения мозга, вызванные правильным ударом в нос. Удары по болевым точкам, понятное дело, игнорировались, а захваты вели к тому, что он выкручивал и ломал собственные руки, лишь бы до меня добраться. Добавим к этому некоторый боевой опыт и хорошо тренированное тело, чтобы представлять его возможности. Максимум, чего я смогла от него добиться, используя лишь собственное тело, так это клинической смерти на четыре секунды. Но этого всё еще было недостаточно для победы, ведь сдаваться он точно не собирался.

В очередной раз отойдя назад, рассматривая стилет Алебастра в его же собственной глазнице, я достала из поясной сумки специально припасенный на такой случай моток канатной веревки. Сражаться просто так с ним бесполезно, значит, нужно вообще лишить его возможности двигаться.

Наверное, дальнейшие мои и его действия смотрелись как моё над ним издевательство. Я уворачивалась от его ударов, ибо огнестрел у него уже был разрезан моими лезвиями, вместе с тем словно не обращая на него внимания, я спокойно вязала узлы из верёвки, в уме прикидывая размеры, чтобы не переделывать потом всё на ходу. Алебастр же с каждой секундой всё больше и больше зверел, кричал, бросался на меня, вообще не обращая внимания на любой получаемый урон.

Сказать честно, впервые я вязала узлы для наиболее надёжной фиксации тела, никогда ранее даже не интересовавшись этой темой, но навыки компенсировали это, и в голове сами собой выстроились схемы, по которым мне нужно сплести узлы, соотнося это с габаритами Алебастра. Когда всё было готово, я вновь обратила внимание на злодея и одного из офицеров Империи, снова увернулась от попытки меня схватить, отмечая, что, несмотря на ярость, тот факт, что я даже почти не била в ответ, сильно ослабил бдительность злодея, за что он и поплатился.

Одной свободной рукой я использовала вновь сформировавшееся лезвие и перерезала глотку проскочившему мимо меня в попытке схватить злодея, нейтрализуя его на четыре с небольшим секунды, чем тут же и воспользовалась. Не успело почти обезглавленное тело ещё упасть наземь, как я уже схватила руку и продела её через петлю верёвки, чтобы уже всю веревку перекинуть через плечо, провести между ног, снова через шею (благо, голова была почти отрублена только у самого черепа, и кусок шеи остался приличного размера, чтобы можно было вязать его), а потом продеть вторую руку злодея в нужный узел. А теперь потянуть, стягивая узлы посильнее. Да, будет больно, и кровоток пережимается, но ничего, этот и не такое переживал только что, так что выдержит! Время вышло, и рана почти моментально затянулась.

— Какого хуя ты творишь, сучка… — успел сказать вернувшийся в сознание Алебастр, прежде чем я приложила руку нужной стороной к его голове и создала лезвия, которые пронзили его мозг, что дало мне ещё четыре секунды.

Оставшиеся два узла и длину верёвки я использовала для фиксации ног и продевания её так, чтобы напряжение верёвки из-за попытки порвать её автоматом душило его или даже ломало трахею, если бы он приложил больше сил, что автоматически ослабило бы напряжение, когда он сдохнет. А верёвка прочная, это я точно говорю!

Довольная, я сделала шаг назад и осмотрела вернувшегося к жизни и пытающегося освободиться злодея, что каждый раз начинал себя душить, и все возвращалось назад. Первые секунды на моём лице была довольная улыбка, но после я почувствовала, как глаза мои расширились до огромных размеров, а лицо стало горячим, стоило только мне понять, что Алебастр после моих действий стал похож на жертву жестокого любителя БДСМ-игр. Уж больно поза и обвязка верёвки создавали сильное впечатление!

Оглядевшись, я заметила крысу, стоящую недалеко у стены и наблюдающую за всем этим, не отрывая взгляда, отчего кровь прилила к лицу ещё сильнее… Чертов Убер! Почему сила, полученная от тебя, снова отчебучивает непонятно что?! И почему я теперь знаю, что такое Шибари?! Я хочу развидеть это обратно, ну пожалуйста! Хорошо хоть этого никто из СКП не видел, не хотела бы я зваться Королевой Боли или как-то еще более по-дурацки, навроде Госпожи Порока! Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я обратила своё внимание на маячившие сообщения.

Фантомные резцы: уровень [25] (+1) Понимание Основ: уровень [7] (+1) Мастер боя: уровень [25] (+6) Получено 1620 Очков Опыта.

Укрепление тела: уровень [53]Получена награда: 10 000 Очков Опыта.

Проводимость: 121 (+5)

Уровень повышен! Уровень: 12 (1 130/12 000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 40

— Ты этого не видел! — всполошившись, подбежала я к крысе, панически пытаясь убедить присматривающего через крысу папу, что я не такая! Это всё Убер! Это он виноват, а не я!

— П-и-и-и-п, — успокаивающе запищала крыса, смотря на меня взглядом из серии «я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Удивительно живая мимика! Постаравшись избавиться поскорее от этого наваждения, я вернулась к Алебастру, заметив, что тот странно на меня косится.

— Ты хочешь об этом поговорить? — мило (ну насколько это вообще возможно в нашем положении) улыбнулась я, уже зная его ответ.

— Нет, сука, я хочу тебя выебать! — разразился матом нацист. — А ну… — Договорить я ему не дала, снова перерезав глотку, после чего сноровисто приступила к обыску. С первого раза я не успела, поэтому пришлось еще три раза уже знакомым методом затыкать кейпа, пока я не вспомнила про такую вещь, как кляп, на которую сразу же была пущена часть его костюма, для надежности запихнутая чуть ли не в глотку вместе с выбитыми зубами.

Результатом моего короткого обыска стал бумажник с почти сотней баксов, пара запасных обойм для изрезанных пистолетов и телефон, защищенный паролем, который со второй попытки я благополучно взломала. Конечно, это незаконно, но зато я получила номера телефонов почти всех кейпов Империи, а заодно вызвала полицию и СКП с него. С деньгами та же проблема. По-хорошему их стоило бы оставить, где лежат, ведь это его личные деньги, пускай и заработанные кровавым путем. Но я не перестану жаловаться, что Технарь без ресурсов — это и не Технарь вовсе! А мне еще костюм по мере надобности чинить придется! И на чьи деньги? На папины? Так он и так сильно печется о бюджете семьи ради меня, и еще больше наседать на него я не хочу. Тем более за решеткой Алебастру эти деньги всё равно не потребуются.

Успокоив себя таким нехитрым способом, я пошла обыскивать теперь и его группу поддержки под странным немигающим взглядом крысы. А я что, виновата, что деньги и телефон у него были в заднем кармане?! Обыск и связывание начавших приходить в себя скинхедов их же ремнями, а также отбор всего режущего и дробящего холодного оружия много времени не занял, так что сгрузив всё это барахло подальше от стонущих и матерящихся бандитов, я уже приступила к обыску самих пакетов. В первом я нашла четыре герметичных пакетика общим весом в почти два килограмма мелкого порошка, чем-то напоминающего лед или осколки стекла, который был опознан моей силой как Кристаллический метамфетамин плохого качества. Ну что же, можно официально подтвердить, что папа не ошибся, и здесь действительно сбывали наркотики, что автоматически приглушило чувство вины за то, что я допустила нападение Империи на эту точку. Во втором же пакете мелкими купюрами было почти пять сотен долларов. И по-хорошему их тоже следовало бы оставить здесь, как еще одну весомую улику, но это мы уже проходили с деньгами Алебастра и остальных имперцев.

А вот с обыском одной из точек Барыг как-то не задалось. В обветшалом, обшарпанном здании меня встречали такие же обветшалые и обшарпанные, зачастую еще и избитые наркоманы с пожелтевшей кожей, поблекшими глазами, пускающие под себя вонючие лужи и скалящиеся желтыми гнилыми пеньками зубов. Болезненно худые и грязные, находящиеся в наполовину невменяемом состоянии, они были живым доказательством вреда приёма наркотиков и того, как низко может пасть человек ради новой дозы. И что самое страшное, среди наркоманов я обнаружила даже двух девушек примерно моего возраста, служащих всеобщими давалками ради еще хотя бы пары минут «кайфа». Когда я обнаружила это, меня вырвало прямо там, где я стояла, едва только маску успела снять. А после еще раз. Смотря на их пустые, лишенные всякого разума глаза и исхудавшие болезненные тела, я моментально утратила даже намек на любую жалость и сострадание к тем, кто торгует этой мерзостью в моем городе. Герои должны защищать слабых, чтобы такие случаи не повторялись из раза в раз, и если я действительно хочу им быть, то должна положить конец подобной мерзости!

— Пи-и-и! — меня отвлекла прибежавшая крыса, что бросилась под ноги и отскочила в тень, попискивая. Сначала я подумала, что её что-то вспугнуло, но тут же вспомнила, что папа контролирует крыс, и это не могло быть случайным.

Оглядевшись, я заметила приближающуюся фигуру мужчины, что летел по небу.

— Ещё один извращенец на мою голову.

А как назвать человека с голым торсом в тёмных брюках свободного кроя, украшенных цепями, на лицо которого была надета голубая маска тигра? Штормтигр был одним из «гачи-мучи» кейпов. Вторым любителем обнажённой мужской груди был Крюковолк, которого я, к счастью, не обнаружила.

Штормтигр — аэрокинетик, контролирует воздух в такой степени, что способен летать, создавать воздушные резаки в виде когтей и, по слухам, отклонять пули.

Очевидно, что справиться с таким противником мне не по силам. Он летает, может оттолкнуть и порезать меня воздухом, а у меня ни одной дальнобойной атаки, которая не использовала бы предметы, которые он может легко отбросить порывом ветра.

Взглянув последний раз на связанного Алебастра, я отступила в тень переулка и быстро побежала прочь. В отличие от битв в Разломе, здесь у меня не будет второго шанса, если что-то пойдёт не так. Знать, когда атаковать, а когда отступать, когда риск имеет смысл, а когда бессмысленен — вот, что важно в битвах. Бой за Алебастра не имеет смысла. Империя 88 — это не два-три кейпа, а чуть ли не целая дюжина, если не больше. Штормтигр мог добраться раньше других, а это значит, что могут прийти и другие. Деньги я получила, Алебастра победила, имя сказала, миссия засчитана. Пока моих сил недостаточно, чтобы сражаться с несколькими паралюдьми одновременно.

Оглядевшись, я не заметила преследования, но для надёжности поплутала по улицам, чтобы убедиться, что его точно нет.

В пути я думала, какая сила мне нужна. Дальнобойная атакующая сила. Смогу ли я получить лазеры, если одолею в Разломе Лазершоу или Леди Фотон? Чистота, без сомнений, является сильнейшим стрелком, поэтому я наверняка получу какую-то мощную атакующую способность, если одолею её проекцию, но она — летающая артиллерия.

От Софии были призрачные клинки. Что будет от Леди Фотон или Лазершоу? Или мне найти Мрака? Этот злодей может генерировать Тьму… Нет, против аэрокинетика «дымовая завеса» не сработает, поэтому дальнобойная атака будет полезнее. Может, попросить у Элита какую-нибудь сломанную лазерную пушку? Должно же у него что-то быть, что я могла бы попробовать починить или исправить?

Глава 18

Немного позже, Медхолл.

— Блять! Я точно выебу эту суку самым большим дрыном, что только смогу найти в городе! — продолжал бушевать Алебастр. А ведь всё так хорошо начиналось.

Их босс Кайзер приказал ему разобраться с парой черножопых торчков, что посмели сбывать свой грязный мет, считай, на территории Империи. Причем не просто метамфетамин, а с какой-то особо забористой добавкой, от которой принимавшие его более-менее часто напрочь теряли рассудок и начинали заносить свои деньги не в кассу Империи, на благое дело расовой дискриминации, а в толерантную ко всякому отребью кассу Толкача. Это можно было даже принять за какой-то хитрый план, если бы не одно «но»: Барыги и сами употребляют всякую дурь, отчего действуют как глюк на душу положит. В общем, его ожидало простое дело — наказать пару слишком много возомнивших о себе наркоманов, попутно показав, что всяким грязным неграм, особенно неграм-наркоманам, в этом городе не рады. Здесь и без них дерьма хватает. Кто же знал, что он встретит нового кейпа? Да еще не правоверного белого брата-расиста, а какую-то конфликтную суку, что даже слушать его не стала!

И ладно то, что его мочили как хотели, — он к этому уже привык, да и боли не чувствует, так что это даже не особо и страшно — но вот то, что эта тварь, Азура, сделала с ним под конец, заставляет дрожать поджилки от перманентной ярости. Она связала его как какую-то шлюху и оставила на всеобщее обозрение! И хуже того, это увидел Штормтигр, который не преминул поделиться увиденным с Виктором! Теперь его репутация бессмертного регенератора опозорена, ведь он позволил себя связать обычной веревкой какой-то не показавшей ничего особо удивительного девахе!

— Ха-ха, как бы она сама тебя не трахнула этим твоим большим дрыном, — снова весело хохотнул Штормтигр, первым пришедший на звонок одного из офицеров-нормалов. На самом деле цепочка была куда длиннее, начинаясь с одного из стукачей, но данная мелочь кейпа не волновала. Хотя стоит признать — только благодаря его своевременному звонку удалось забрать Алебастра быстрее, чем нагрянули копы и СКП.

— Извращенцы! — громко высказала своё фи козырь-целительница их команды и отвернулась, чувствуя предательский жар на щеках.

— Спокойнее, парни, не стоит пугать Оталу подробностями ваших интимных пристрастий, — подняв руки, успокаивающе сказал их вор навыков, после чего продолжил. — Я не осуждаю ничьих увлечений, но давайте оставим их за дверями нашего офиса.

— Хех, — усмехнулся с этой картины Крюковолк, после чего повернулся ко входу и продолжил. — Шутки в стороны, ребята, босс вернулся.

— Так значит ты столкнулся с новым кейпом? — своим обычным холодным голосом спросил Макс Андерс, более известный как Кайзер. — Что можешь о ней сказать?

— Азура, она назвала себя Азурой, — начал доклад Алебастр. Удивительно, но холодный голос и как бы давящая на всех окружающих аура их босса действовала на него успокаивающе, заставляя в короткие сроки собраться и начать доклад. То, что это не праздный интерес, было очевидно всем, кто хоть немного знал Кайзера. — Не знаю, сила это у неё, или она просто помешанная на единоборствах, но она уделывала меня в рукопашной как стоячего, несмотря ни на какое хваленое бессмертие, а её лезвия из рук резали пистолеты и мою плоть, как горячий нож — масло. Насчет костюма и той шоковой гранаты не уверен…

— Технарская поделка, — тут же бросил Виктор, пересматривая короткий ролик с телефона в плохом качестве, да еще и трясущимися руками. Не ахти какое доказательство, но большего стукач Империи в том районе предоставить не смог. Радовало только, что у СКП и этого нет, а всех своих они успели вытащить до приезда копов. — Но я бы не стал утверждать, что это её способность. Сами посудите, Умник с боевой способностью, Излом с лезвиями из рук и вот теперь еще Технарь? Как-то жирно и разносторонне для новичка будет, я скорее поверю, что она смогла купить это снаряжение у какого-то Технаря.

— Или он с ней в команде, — бросил Крюковолк. — Впрочем, последнее вряд ли, иначе нашу куколку вязали бы совсем другими ремнями.

— Значит, предположительно Излом-Умник низких значений, — кивнул своим мыслям Кайзер. — Алебастр, можешь что еще добавить к этому профилю?

— Даже не пытайтесь побороть её в рукопашную — замочит так, что пикнуть не успеете, — задумчиво протянул Алебастр. Его нельзя было назвать гением анализа, но понять, что новая маска не боится убивать или наносить калечащие удары, было не сложно. Понять бы еще: это она с ним специально не сдерживалась или от природы такая отбитая? Чего стоит только один тычок в лицо, выколовший глаза, или удар в локоть, организовавший ему открытый перелом, или те же раздробленные коленные чашечки. В общем, новенькая определенно знала, куда бить, и не стеснялась этим пользоваться.

— Разошлите ориентировку на этого нового кейпа, мы должны знать, где она и что делает на нашей территории, — вынес вердикт Кайзер.

В это же время. Снова Тейлор.

— Я дома, пап! — оповестила я отца о своём приходе уже без костюма, хотя особого смысла в этом не было, ибо его крысы всегда были рядом. В ночном Броктон-Бей, особенно если знаешь карту, не так уж и сложно найти темный переулок или подворотню, чтобы по-быстрому переодеться.

— С возвращением, Тейлор, как настроение? — уже ожидал меня в гостиной отец.

— Средней паршивости, — честно призналась я. Хоть первые серьезные трофеи и грели душу, но по факту я облажалась почти во всем, в чем только могла. Барыг побили люди Алебастра, а после них добыть хоть какую-то информацию было довольно проблематично. Сами имперцы сотрудничать со следствием в моём лице не особо горели желанием, а прилетевший раньше СКП Штормтигр и вовсе свел все мои успехи к нулю. Более того, из-за абсолютной памяти образ тех двух несчастных девушек навечно запечатлелся в моей памяти, не давая забыть об этом никогда и ни за что. — Ты оказался прав, та точка действительно сбывала наркотики, более того, я нашла там двух девушек. Они… они… они… — не знала я, как выбрать слова, на что папа подошел и крепко обнял меня.

— Не надо, Совенок, я всё видел, — сейчас я отчетливо ощущала, как дрожат его плечи от едва сдерживаемого гнева. — Как бы мне ни хотелось обратного, но подобная мерзость существует в нашем городе. Бедность и полуголодное существование в Броктон-Бей порождает насилие, чем в полной мере пользуются банды, вербуя новых кандидатов в свои ряды. Кто-то идет к ним из-за жадности или утоления своей жестокости, кто-то из-за желания легких денег, но большинство из-за безысходности. Они просто хотят выжить сами и дать шанс на выживание своим близким, даже если для этого придется идти по головам. И если Империя или АПП еще хоть немного следят за качеством своего «товара», то вот Барыги способны думать лишь о новой дозе и том, какую дрянь в неё запихнуть, чтобы «посильнее вштырило».

— А что герои? Они же должны бороться со злом, не допускать подобного развития событий! — невольно вырвалось у меня, хотя старые розовые очки уже трещали по швам. Ладно полиция, она в Доках появляется лишь на большие праздники или не менее грандиозные события, ладно Стражи, они несовершеннолетние и по большей части занимаются патрулированием абсолютно безопасной Набережной… То бишь рекламой и самопиаром вместо борьбы с преступностью и спасением в том числе и их родного города! Но что же герои Протектората? Это же не Лунг, который разметал их всех в одиночку, а шайка обкурившихся и обдолбавшихся наркоманов!

— Как бы странно это ни звучало, но… Барыги никому не нужны. С них нечего взять, кроме грязных подштанников, и потому Империя их не трогает; их территория пустует, а потому там не сможет развернуть свой бизнес Лунг; и они сидят в Доках, не показываясь на глаза зажиточной части населения города, а потому и закон с героями не обращают на них внимания.

— Но так же нельзя, ты сам видел, что было с теми девушками! И я сильно сомневаюсь, что они пошли на это добровольно! — подняла я полные решимости прекратить это безумие глаза на отца, на что он только сильнее меня обнял. — Я должна их остановить! Дин говорил о том, что надо громко о себе заявить? Ну что же, посадить Барыг — неплохое достижение, как думаешь? — совсем не подобающий нормальному герою предвкушающий оскал сам появился на лице. Если Барыги не идут к правосудию, правосудие само придет к Барыгам!

— Мы, Совенок, мы, — мягко надавил отец, чьи глаза горели не меньшей решимостью. Похоже, ставить перед собой сложные цели — это у нас семейное. — Твои новые друзья предлагали и мне дебютировать, пусть и «играя свою роль за кулисами», так что, если ты того желаешь, на днях мы можем попробовать.

— Конечно желаю, — сказала я единственно возможный вариант. — Банды ломают чужие жизни и судьбы, а я, как будущий герой, просто не могу сидеть сложа руки!

— Отличный настрой, — взъерошил мои волосы папа, после чего продолжил. — Впрочем, это всё успеется, а пока иди умываться и спать.

Про деньги мы тактично не вспоминали. Не знаю, что там думал на этот счет папа, но для себя я уже всё решила, а потому, как только отец заснет, они отправятся в бюджет семьи до лучшего часа, а пока и вправду стоит уже ложиться. По своему скромному мнению, я неплохо показала себя во время своего первого выхода, и пусть Штормтигр обнулил мои успехи, но ничто не мешает мне выйти в свет. Пока костюм цел, а я сама жива, я могу пробовать снова, и снова, и снова, пока не получится, а мои успехи не станут очевидны. Умение ставить сложные цели и баранье упрямство в их достижении у нас с папой в роду, так что так просто меня не остановить.

Новый день, и снова Уинслоу. На фоне моего первого выхода в поле и победы над пусть и слабым, но ветераном Империи 88, разборки девчонок в школе не казались серьезными от слова совсем. Тем более меня больше интересовала не моя бывшая подруга Эмма, а нацистские рекруты, что особо даже и не скрывались. Все обо всём знали, и всех в этом богом забытом заведении всё устраивало. И в ходе моего поверхностного наблюдения, отличий в их развязном и вызывающем поведении не было обнаружено. Похоже, им никто не сообщал о новом кейпе и о том, что Алебастра чуть не поймали. Конечно, это нельзя назвать хоть сколько-то надежным источником информации, но другого в обозримом пространстве у меня нет. Единственное, что сильно отличалось, так это уж больно задумчивая София. Настолько, что даже ни разу не полезла ко мне, заставив Эмму стараться за двоих! Надо ли говорить, что её попытки пропали втуне?

Я же, разобравшись с делами в школе, снова направилась к друзьям-геймерам. Тренировка и технарство, а после немного поиграть, пока прихожу в норму, и обратно домой. Обычный, в общем-то, распорядок в этот раз потерпел некоторые изменения. Физические упражнения в этот раз заняли всего полчаса, и для меня скорее были легким разогревом, после чего мы с Убером приступили к практическим навыкам единоборств и спаррингам. И вот тут Понимание Основ и уже наработанное мастерство рукопашного боя показали себя в высшей мере, позволяя быстро запоминать, а затем интегрировать в свой появляющийся стиль боя новые стойки, движения и удары. Далеко не факт, что мне это поможет против кейпов (всё же способности многих из них далеко выходят за пределы человеческих возможностей или они банально не подпустят тебя на расстояние удара), но вот ловля обычных бандитов всё еще требует нелетального способа поимки. Да и не отказываться же от того, что само по себе быстро повышается в уровне?

Ну а после, уже в мастерской Элита, я начала мастерить. Для начала заменила линзы, которые потом установлю на костюм, а после приступила к разбору неработающего барахла Технаря. Что-то я хоть и с трудом, но понимала и могла собрать из подручных материалов, но вот большинство устройств либо работало на неизвестных мне принципах, либо было напрямую связано с силой Элита, и у меня в руках отказывалось работать совершенно, либо, что случалось чаще всего, мне не хватало определенных материалов или компонентов. Так, мой небольшой генератор из оглушающей дубинки окончательно исчерпал себя в плане создания новых чертежей. Он банально выдавал слишком малую мощность на единицу времени, чтобы от него напитать любое энергетическое оружие, а поставить его на перегрузку… Это всё равно, что создать одноразовое и однозарядное ружье, рискующее взорваться прямо в руках стрелка. В общем, очередное ограничение Технарей показало себя во всей красе. В итоге, забив на всё, я из старых проколотых шин (и что они только здесь делали?!) по-быстрому сварганила (иного слова и не подберешь) костюм для защиты от электричества, дополнительно покрыв его смолой. Вышло топорно и неказисто, а выходить в нем в свет — всё равно что стать посмешищем, но из-за своей толщины и состава из материалов-диэлектриков вполне мог бы защитить от моей дубинки, а большего и не надо. Интересно, что бы сказали Убер с Элитом, узнав что в их мастерской я создала костюм для их же убийства? Пускай и в виде проекции.

— Умная, работящая девушка играет в игры и разбирается в моём хламе, да еще и красивая к тому же, — услышала я бормотание хозяина помещения, смотрящего на меня так, будто впервые увидел. — Я точно не сплю? Убер, ущипни меня. Ай! Ты чего так больно? — возмутился Технарь, получив желаемое.

— Ты сам попросил, — резонно заметил Умник, хотя и выглядел тоже несколько пришиблено, но куда адекватнее своего друга.

— Ладно, неважно, — отмахнулся от него Элит, наверное, даже не обратив внимания на ответ. — Тейлор, я хочу, чтобы ты стала нашей Королевой Клинков! У меня как раз есть костюм Джеймса Рейнора, и он вроде даже работает! Ну… наверное… Если ты разберешься в электрике и заставишь его перестать бить меня разрядами по яйцам… — под конец немного неуверенно закончил он, заставив приложить руку к лицу. Элит в своём репертуаре.

— Идиот! — отвесил подзатыльник своему приятелю Убер, ну хоть кто-то адекватный в этой компании. — Ты хоть осознаешь, какие ассоциации вызовешь этим? Я понимаю, что тебе нравится играть за Зергов, но это чертово творение Биотехнаря, способное пожрать всю жизнь в целой Галактике и по сравнению с которым всем известный Нилбог покажется просто невинным агнцем. И ты предлагаешь косплеить девушку, обладающую административным доступом к этому чешуйчато-клыкастому ужасу? Ты в своём уме? Предложил бы тогда её более раннюю версию в виде Призрака. Конечно, профессиональная убийца на стороне коррумпированного правительства — это тоже не лучшая характеристика, но хоть что-то. К тому же, у нас нет подходящего костюма для косплея Керриган в любом её облике. — То есть его больше смущает отсутствие костюма, нежели всё остальное? Окей, беру свои слова назад — они оба психи, только в разной степени.

— Ребята, не надо никаких Земов, Зевов, Зергов, или как там ты их назвал, меня это пугает.

— Вот, видишь, что тебе умный человек говорит, — встал на мою сторону Убер, правда почему-то это не сильно радовало. — Давай лучше Протосов!

— Эмм… вы про что вообще говорите? — каюсь, я снова нарушила главное правило при общении с этими двумя уникумами: «Не спрашивать ни о чем!», но уже было поздно сожалеть.

— Так ты не знаешь ничего про StarCraft?! — тут же догадался Элит. — Мы срочно, слышишь, Тей, срочно, должны исправить это недоразумение! Вперед, покорять галактику! — с недюжинной для такой щуплой комплекции силой потащил меня за собой Технарь. Что-то мне уже страшно, про что они говорили…

Глава 19

Выйдя из дома-мастерской-тренажерного-зала-и-черт-знает-чего-еще двух друзей-геймеров, я только и могла, что вздохнуть с некоторым облегчением. Если Скайрим… Скорее благодаря адской сборке всего со всем от Элита, нежели стараниям разработчиков, еще смог меня чем-то завлечь, то вот вселенная вечной войны трех рас… Или, скорее, двух с половиной, ибо Зергов я могу воспринимать исключительно как творение безумного Биотехнаря, нежели как полноценную нацию. В общем, история противостояния двух с половиной наций меня нисколько не вдохновила и уж тем более не заинтересовала. К счастью, у меня не было возможности создать ходячий биологический клыкасто-шипастый ужас с навязчивым желанием сожрать всё, что шевелится, а потому не требовалось срочное вдохновение для его воплощения в реальность. В общем, данная вселенная пролетает мимо под горестный стон Элита. Мне вообще кажется, что он слишком близко к сердцу воспринимает игры. Впрочем, учитывая, что в них он черпает своё вдохновение и берет за основу новые идеи, это понятно. Да и сама история… Разоренные миры… Десятки миллиардов загубленных жизней…

— Брр! — поежилась я, представив себе эту картину. Похоже, не один Элит воспринимает игры слишком серьезно. — Хорошо, что это только игры, и в реальности подобного ужаса быть не может. Ведь правда? — меня снова передернуло от ужаса, после чего, поплотнее закутавшись в пальто, я поспешила покинуть всеми просматриваемую зону.

Темная, сырая после недавно выпавшего снега подворотня встретила меня запустением и промозглым ветром. Идеально. Настороженно оглядевшись и убедившись, что за мной никто не следит, я сразу же открыла Разлом, впрочем, не спеша в него сразу прыгать. Потянувшись в своём разуме к одному единственному чертежу, я постаралась «перетащить» его к чёрно-серому пролому в воздухе. На удивление, у меня это получилось довольно просто. Видно, возможность ставок была одной из функций, примыкающих к созданию Разломов, впрочем, сомневаюсь, что я буду так уж часто ей пользоваться. Всё же благодаря мастерской Элита у меня есть возможность создавать чертежи самостоятельно, не надеясь на шансы случайного выпадения.

Вы хотите пожертвовать чертеж Обычного качества пятого уровня «Оглушающая дубинка» в качестве ставки? Да/Нет

Мысленно подтвердив свой выбор, я нырнула в Разлом. Оглушающая тишина мертвого города тут же ударила по моим чувствам, но я уже привычно отстранилась от них, начав облачаться в защитный костюм. Учитывая, что он был создан из разрезанных на части и покрытых смолой дырявых шин, ни про какое качество или изящество даже говорить не стоило. Что уж тут говорить, если за его создание мне даже жалкой крупицы опыта не выдали, как бы намекая, что надо стараться лучше и делать что-то более вменяемое и полезное! К счастью, под пальто у меня скрывалась одежда из серии «не жалко и выбросить», так что если запачкается или порвется, я ничего особо не потеряю. И всё же надо будет на днях попросить папу дать мне немного денег и купить хотя бы штук десять дешевых (читай одноразовых) рубах и штанов для Разломов и парочку уже нормальных комплектов — для выхода в люди. Не всё же мне в грязных толстовках ходить, а то после Разломов их разве что в качестве половых тряпок можно использовать. Да и то не всегда. Опять траты. Хорошо хоть вчера удалось немного на наркоманах и нацистах нажиться.

Под подобные невеселые мысли я закончила облачаться в это защитное диэлектрическое убожество, попрыгала пару раз, сделала простые упражнения, проверяя, всё ли нормально сидит, после чего поморщилась. Ну конечно, ввиду не самого качественного материала, костюм несколько сковывал движения рук, отчего сгибать их в локте было неудобно. Впрочем, небольшая прибавка сил от барьера Славы должна это нивелировать. Тем более, что драться без него с Убером — это та еще задачка. Вздохнув, я активировала сразу Понимание Основ и Ужасающий барьер, ощущая необычную легкость в теле и удивительную скорость мысли. На мгновение показалось, что любая задача, которую я только могу вообразить, будет решена в ту же секунду, но я не обманывалась насчет этого. Я всё еще многого не знаю и не понимаю, и мне всё еще есть, куда расти как в физическом, так и в ментальном плане. Осторожно, буквально одним глазком выглянув из-за угла, я критически осмотрела дом друзей-геймеров. Пусть на первый взгляд он и выглядел неказисто, но я уже на собственном опыте поняла, что не стоит недооценивать кейпов и их творения. На первый взгляд всё было нормально, но меня привлек странный отблеск света на крыше. Будь это в обычном мире, я бы даже не обратила на это внимания, но здесь, в мире с приглушенными тонами…

— «Снайпер»! — тут же поняла я, скрывшись обратно за углом. Вот тебе и «безобидные идиоты», как любят говорить о них на форумах.

Отпустив силу Славы, чтобы не тратить лишнюю энергию, я серьезно задумалась. Смогу ли я преодолеть более пятидесяти метров открытого пространства быстрее, чем успеет среагировать противник? Если это Элит с его тщедушным телосложением и скоростью реакции, то возможно, но вот если Убер… Нет, точно нет. Профессионального снайпера никакие мои уловки не обманут, и стрелять он будет не туда, где я нахожусь сейчас, а на опережение, и даже если первая пуля не убьет, я точно замешкаюсь, после чего вторая пуля собьет с ног, а дальше меня тупо расстреляют на подходе. Отстранившись от, до боли реалистичной картины того, как бронебойная пуля вскрывает мою черепную коробку, словно гнилой орех, я снова задумалась, что делать? Как ни странно, решение пришло моментально: надо ограничить снайпера в возможности вести прицельный огонь.

Тут же сорвавшись с места, на ходу еще больше ускоряясь за счет сил Славы, я всего за минуту обогнула дом и зашла к ним со спины, где, насколько я помнила, не было такого открытого пространства. Так и есть. Теперь я была всего в двадцати метрах от ближайшего окна в дом Убера с Элитом, преодолеть которые могу всего за одну секунду, но проблема была в другом. Окно было закрыто, и вскрыть или срезать его аккуратно, чтобы не поднять лишнего шума, я не успею, хотя о чем это я? Здесь же проекции, они наверняка и так знают, где я. Так что придется забить на скрытность.

Как следует разогнавшись, я рыбкой нырнула в окно, тут же делая перекат и уходя от возможного огня в сторону. К счастью, это уже было лишнее, ибо никто в эту же секунду не ворвался в помещение с автоматом наперевес. Быстро выскочив из кухни, в которую так варварски ворвалась, я начала буквально на цыпочках, прислушиваясь ко всему вокруг, медленно продвигаться вперед. Как обычно в Разломе стояла абсолютная тишина, и именно это позволило услышать тихие осторожные шаги и легкое шипение пара. Уверена, будь это в обычном городе, и я бы банально не услышала этого, а даже если и услышала, приняла бы за фоновые шумы, пропустив первый удар резко вышедшего из-за угла Убера. Удар руки, закованной в странного вида механическую перчатку с поршнем, прошел лишь в паре сантиметров от моего лица, поэтому пришлось резко разрывать дистанцию, уходя от второго такого же кулака.

Постепенно смещаясь и контролируя рисунок боя так, чтобы не выйти на открытое пространство или не оказаться спиной к лестнице наверх, я старалась анализировать движения противника. Благодаря мыслительным силам и определенному опыту боя, я понимала движения Убера, и хоть он всё еще был куда искуснее меня, но иногда я всё же могла предсказать его движения наперед. Анализируя его силу, скорость, длину конечностей и наиболее часто используемые удары, а также сравнивая их со своими, я не только смогла более уверенно двигаться, зная, где меня ударят, а где — нет, но и заметила несколько закономерностей. Первое и самое важное: превосходство в скорости было на моей стороне, плюс, его руки двигались пусть и ненамного, но всё же медленнее, чем я помнила, позволяя уже не играть роль безмолвной груши для битья. И второе: в бою он почти не использует ноги для атаки, стараясь поддерживать баланс тела, а из-за веса перчаток он не способен нормально нанести удар. И этим можно было воспользоваться.

Сместившись так, чтобы удар Убера прошел ровно в сантиметре от щеки, я в ту же секунду вырастила более десятка слитых воедино лезвий, которые прошли сквозь летящий в меня кулак в перчатке до половины, пока не столкнулись с какой-то электрической частью. Разрушение стольких лезвий одновременно заставило меня на секунду сбиться с шага, чем и воспользовался Убер, нанося удар. От силы удара казалось, что мои органы перевернулись, а как минимум одно из ребер определенно было сломано. Продолжая отступать, я постепенно сместилась к одному из окон. После разрушения одного из кастетов, его баланс изменился, отчего он стал сильнее проваливаться при ударе левой рукой, чем раньше. Чуть отклонившись от очередного удара, я левой схватила его за руку, отсекая лезвием конечность по локоть, одновременно с этим правой нанося четко отмеренный удар. Фантомный клинок, ставший продолжением кончиков пальцев, не встречая сопротивления, прошел сквозь голову проекции, убивая ту на месте. И именно в этот момент прозвучал громоподобный выстрел, от которого тело, словно пушинку, отправило в полет на полтора метра. Прямо сквозь окно.

— «А вот и припозднившийся Технарь», — пронеслась в голове немного несвоевременная мысль. Похоже, именно он был снайпером, и ему требовалось время на то, чтобы слезть с крыши, сменить снайперскую винтовку на дробовик и спуститься на первый этаж. И именно это время выигрывал ему Убер, в том числе и своей жизнью.

Грудную клетку порвало в клочья, и лишь благодаря чуду и укрепленному телу не задело картечью сердце. Хрипя и пуская кровавые пузыри, я уже ожидала второго выстрела, но его всё не было и не было. Будто в насмешку над моими ожиданиями, минуты текли медленно, словно часы, а второго, столь желанного сейчас, рокового удара, так и не последовало. Ни в эту же секунду, ни через минуту, ни даже через час. Сплевывая кровь и стараясь лишний раз не тревожить разрывающие от боли легкие, я смогла немного приподнять тело, лишь для того чтобы увидеть… ничего. За разбитым моим телом окном не стоял Элит с дробовиком наперевес, как никто не спешил меня добить. Упав обратно, я продолжила лежать, пока легкие не перестали разрываться от боли при каждом неаккуратном движении, и только тогда позволила себе забраться обратно в разбитое окно. Ожидаемо, в коридоре уже никого не было, только уже знакомые мне перчатки оставались сиротливо лежать на месте смерти хозяина. Оба тела уже давно истаяли так, будто я их убила, и если с Убером еще понятно, то вот что случилось с Элитом — было решительно неясно. Было, пока я не додумалась посмотреть лог теперь уж точно прошедшего боя. От выстрела мне разорвало грудную клетку, а дробинки порвали легкие, после чего я жила исключительно благодаря повышенной выносливости и ускоренной регенерации. Выстрелившему же Элиту в попытке удержать ствол отдачей сломало руки, а от довлеющего ужаса остановилось сердце. Я снова победила, но в этот раз прошла по еще более тонкой грани, чем в прошлый. Удивительно, но вроде как геймер-неудачник Убер оказался куда более опасным противником, нежели Призрачный Сталкер, а его снаряжение резко скакнуло с обычных ножей военного типа до технарских перчаток. Нет, может, конечно, в этом виновата и я, поставившая на кон один из своих чертежей, но всё же рост уровня опасности значительный.

? Скорость развития навыков +100% Ловкость: 49 (+2) Выносливость: 55 (+6) Интеллект: 44 (+4) Проводимость: 123 (+2) Укрепление тела: уровень [57] (+4) Регенерация: уровень [14] (+3) Фантомные резцы: уровень [27] (+2) Ужасающий барьер: уровень [10] (+3) Понимание Основ: уровень [9] (+2) Мастер боя: уровень [28] (+3) Получено 7910 Очков Опыта.

Противники убиты: Убер (Проекция) и Элит (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [40] (+6) Понимание Основ: уровень [14] (+5) Получено 11 850 Очков Опыта.

Проводимость: 128 (+5) Регенерация: уровень [15] (+1) Идентификация: уровень [14] (+1) Ужасающий барьер: уровень [11] (+1) Получено 650 Очков Опыта.

Уровень повышен! Уровень: 13 (9 300/13 000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 45

Укрепление тела: уровень [61].

Получен чертеж Необычного качества пятнадцатого уровня «Силовые кастеты». Получен чертеж Необычного качества двадцать восьмого уровня «Импульсная винтовка».

Стоит признать, я облажалась. Причем знатно. Мой «костюм» оказался абсолютно бесполезен против противника, не использующего электрические атаки, а его прочность оказалась слишком мала, чтобы сдержать дробь. Более того, я дала непозволительно много времени Технарю, чтобы он смог воспользоваться своим новым оружием, и, если бы не чудовищная отдача, тут бы меня уже и убили. А если учитывать, что новая проекция будет сильнее старой, то становится очевидным, что в ближайшее время сюда я точно не сунусь, как, впрочем, и к Софии. Хотя получение реального технарского снаряжения и даже двух чертежей (включая даже одно явно дальнобойное орудие причинения добра и нанесения справедливости) и греет душу, но риски эскалации конфликта того не окупают. Осталось только понять, что мне за чертежи-то выпали?

Первыми были те самые технарские перчатки, что были на Убере, оказавшиеся в итоге кастетами. И, в целом, они были довольно просты в изготовлении. На коленке их, конечно, не соберешь, но вот в мастерской Элита на станке — пожалуйста. Оружейная сталь, поршень, болты, шестеренки и паровой привод, — всё это легко можно было достать через всё того же Технаря, и единственной реальной сложностью была ядерная батарея питания, которую определенно будет сложно как сделать, так и достать. Да и сами радиоактивные изотопы на дороге не валяются. Кроме того, использовать в своём снаряжении пусть и хорошо экранированные, но источники радиации, я бы сильно поостереглась. Кроме того, судя по оставленному Убером образцу, весили данные перчатки по шесть килограмм каждая и здорово так сбивали баланс тела. Может, для какого Бугая данный девайс и будет весьма полезен, но я полагаюсь больше на скорость, а фантомные лезвия легко заменяют недостаток грубой силы. В то же время импульсная винтовка была определенно творчески переделанной (и значительно технарски улучшенной) версией обычной штурмовой винтовки, и если знать, что и как делать, то в мастерской вполне можно было её создать. Кроме того, она обладала куда более мощным источником энергии, чем уже известные мне, что даст мне возможность создать еще минимум три, а то и четыре чертежа!

***

Как бы я ни хотела остановить распространение наркотиков хотя бы у Барыг, но папе и друзьям-геймерам нужно было время, чтобы согласовать и организовать свой выход, подготовить костюмы, написать сценарий, создать соответствующее тематике снаряжение и множество тому подобных мелочей, на время подготовки которых я оказалась буквально предоставлена сама себе. Работать с костюмом мне было не нужно, создавать снаряжение для походов в Разломы — тоже, а собирать что-то новое не было желания и вдохновения, так что я решила, раз уж такое дело, провести свой первый безопасный официальный патруль с Вики. Позвонить с телефона, купленного специально для связи с героями, и договориться о времени патруля было минутным делом, и вот на следующий день впервые официально встретились свободный герой Азура и представитель Новой Волны Слава.

— Привет, птичка, — сразу же начала формальный разговор Вики, облетев меня по кругу и немного поцокав языком, весело продолжила. — А ты, я гляжу, принарядилась с нашей последней встречи. Крутой костюмчик! Не скажешь, у кого брала?

— Да так, знакомый один, — уклончиво ответила я. Ну не сознаваться же, что мне его Убер с Элитом делали?

— Это что же за знакомые у тебя такие, что технарские костюмы делают? — восхищенно присвистнула Слава, после чего опасливо огляделась и продолжила. — Нет-нет, я не настаиваю, иначе мне Дин снова весь мозг выест, просто интересно.

— Боюсь, ты не сможешь себе его позволить, — снова постаралась мягко я отойти от весьма скользкой темы. — Он вышел довольно дорогим для меня.

— Ну, насчет могу-не могу, ты, давай, не загадывай, — веско заметила Слава, после чего в своём обычном тоне продолжила. — Впрочем, мама всё равно не даст без веской причины резко сменить стиль, так что оставим пока моё праздное любопытство неудовлетворенным и вернемся к изначальной теме… Итак, птичка…

— Азура, — нашла в себе смелость поправить Славу я. — Я подумала и решила, что лучше назваться Азурой.

— Азура так Азура, — хмыкнула собеседница, после чего немного подлетела вверх и, приняв позу важного и умудренного опытом преподавателя, продолжила. — Спрашивай, я готова просветить тебя во всём, что необходимо знать начинающему герою.

— И как патруль будет протекать? — спросила я у Славы, стоя на крыше не особо высокого здания. — Мы просто будем бродить по улицам или перебегать с крыши на крышу, следуя маршруту?

— Ну, примерно так и будет. В основном, как ни странно, Кейпы-герои именно таким и занимаются, обеспечивая самим фактом охвата некой территории своим патрулированием большую безопасность этой территории. Люди живут спокойнее, зная, что где-то здесь, может, прямо над ними, сейчас патрулирует и готовится защищать их один из героев. А преступники и злодеи действуют с оглядкой, если все же не боятся напороться на героя, или вовсе не рискуют, если жизнь или здоровье им дороги.

— И часто попадаются такие вот… элементы, с которыми стоит разобраться на своей территории? — спросила я, хотя и имела определенные сомнения в такой уж полезности сего действа.

— Ага, как бы не так… — намного тише скорее прошипела, чем сказала Слава, но опомнилась. — Прости, не хочу показаться маньячкой, которая только и ищет преступников на своей территории, просто… иногда… даже чаще всего, наши патрули протекают совершенно обыденно и непримечательно. Очень редко бывает что-то… выделяющееся из общего плана. — Сказала она, а после оглянулась и посмотрела на часы. — Ладно, вроде бы я тебе все рассказала. Если что, у нас ещё много времени сегодня, чтобы поболтать, порасспрашивать друг друга и так далее, пока не кончится патруль. А пока стоит идти — время уже поджимает. А мама негативно относится к тому, что я опаздываю или отклоняюсь от маршрута патрулирования.

— А ты когда-то задумывалась о том, что именно потому ничего почти и не происходит на патрулировании, что вы следуете одному маршруту в одно время? — не могла не задаться вопросом я.

— Я тебе больше скажу — я абсолютно уверена, что именно в этом вся и причина! Какой идиот будет что-то делать на известном чуть ли не каждой собаке маршруте патрулирования героя?! Особенно такого, как я, что обладает… определённой репутацией. Впрочем… Раз на раз не приходится, и порой такие идиоты всё же встречаются… Даже не знаю, к счастью или к горю…

Стоило Славе договорить, как она сразу неспеша направилась к другому краю крыши, а я направилась следом. Поспевать за Славой было несложно. Она не спешила, да и если бы хотела, то слишком быстро летать она все равно не могла, так что я вполне могла не отставать от неё. Мне не составляло труда перепрыгивать расстояние между крышами. Как ни странно, не в бою или где-то ещё, а именно сейчас я в полной мере осознала и окончательно, даже где-то внутри, я приняла то, что уже не нормальный человек с физической точки зрения. Я пусть и ненамного, но сильнее нормального человека моей массы и телосложения, мои кости и плоть прочнее, крепче, чем нормальные человеческие аналоги, регенерация позволяет с большой скоростью восстанавливать ранения и восполнить выносливость. Это, в совокупности, уже делает из меня слабенького бугая, однако всей душой принять это я смогла в тот волнующий момент, когда одним прыжком преодолела расстояние между крышами домов, в то время, как между ними была двухполосная дорога и пешеходные тротуары! Пусть и немного сжульничав в процессе при помощи сил Славы.

Вики периодически смотрела на меня, и чем дольше шёл патруль, тем более довольной она становилась. Кажется, ей нравилось, что она не должна переносить меня между крышами и плыть по воздуху, как черепаха.

В общем-то, в таком темпе прошло все патрулирование, и ничего за эти несколько часов не произошло на нашем маршруте. Зато я смогла разговориться со Славой и узнать её получше. В какой-то мере, можно было сказать, что общаться с ней было удобно и приятно. Конечно, у неё были свои замашки стервозной девчонки, но… если узнать её получше, то все менялось, и если бы не постоянно давящая аура, которую она постоянно забывает контролировать, то я бы сказала, что это общение мне даже понравилось… Да, она была весьма эпатажной и явной сторонницей агрессивного захвата бандитов, после которых, если верить еще тем словам Дина, требовалась помощь Панацеи, но, учитывая то, что я вытворяла с Алебастром, как бы меня тоже не приписали к подобному типажу.

Глава 20

Мастерская злодея-блогера.

— Черт, Тей, я и не знал, что тебе нравятся большие пушки! — уважительно похлопал меня по плечу Элит, во все глаза рассматривая только что созданную мной импульсную винтовку, на производство которой ушли все выделенные мне ресурсы и еще немного сверху.

Это был уже второй прототип. В первом, даже имея в голове чертеж, я решила немного сэкономить на материале, тем самым отклонившись от прописываемого моей силой плана, и в итоге получилось… Ну, скажем прямо, получилась стреляющая палка, что уже через сотню выстрелов порвала бы себе ствол. Пришлось переделывать, больше не пытаясь заниматься самодеятельностью в подборе материалов, единственное что изменив в изначальном чертеже, так это добавив регулятор мощности. В отличие от обычных пороховых огнестрельных ружей, данная винтовка работала на энергии генератора и за счет неё же разгонялась винтовочная пуля калибра 7,62. Из этого же следовали три режима стрельбы, различающиеся предельной дульной энергией выстрела, скорости полета пули и наносимые повреждения: экономный, стандарт и форсаж. Последний точно не против обычных людей, ибо не оставлял жертве даже гипотетического шанса на выживание. По крайней мере, специальный манекен с плотностью тела, сопоставимой с человеческой (оказывается, обязательная вещь в мастерской любого уважающего себя Технаря), рвало только в путь. Всё же бронебойный снаряд, взрывающийся прямо в теле, немножечко, чуть меньше чем полностью, противоречит правилам, грозя своему обладателю тюрьмой. С другой стороны, на проекции это правило не распространяется. Впрочем, на Алебастра с этим я всё равно не пойду, ведь мало того, что мне его как-то сдержать надо будет, так там еще и Штормтигр рядом ошивается, а этого кейпа-извращенца не факт, что даже таким оружием проймешь. Тем более, что скоро дебют папы, а у нас на это время запланирован визит вежливости к Барыгам. Но, боюсь, они не оценят моей вежливости. Что поделать, некультурные в нашем городе злодеи какие-то.

— Я и сама не знала, что соберу, — смотря на всё еще немного дымящуюся, размочаленную в хлам голову манекена всего после одного прицельного выстрела, в шоке пробормотала я. А вот и еще одна проблема — придется учиться нормально стрелять. Всё же почти минуту на прицеливание мне никто в настоящем бою не даст. Хорошо хоть Понимание Основ и здесь выручает, иначе я точно и с пяти метров умудрилась бы промазать по одиноко стоящему манекену! С другой стороны, с моей силой слабенького Бугая не стоит волноваться насчет отдачи.

— Это всё конечно хорошо, но, боюсь, с таким ружьем только на слонов ходить или на драконов, но никак не на людей, — вернул меня из прострации деловой тон Убера. — Так что, боюсь, подобное тинкертех-орудие тебе, Тейлор, придется оставить на базе. Ну если ты, конечно, не хочешь радикально решить проблему Барыг, но тогда, боюсь, нам с тобой не по пути. — Напомнил о неписанных правилах Умник, попутно отмечая, что знакомства знакомствами, но идти под суд не желает. Всё-таки они заняли свою нишу этаких «Неуловимых Джо», которых ни один серьезный игрок города не трогает. Да, подобное положение не сказать, чтобы сильно их устраивало (по крайней мере, всё того же Убера, ибо сомневаюсь, что Элита это сильно волнует), но и бороться с Кайзером или Лунгом они точно не горят желанием.

— Ну вот, ты опять весь кайф обломал, Убер, — недовольно пробурчал Элит. — А я только хотел предложить ей сыграть Эллен Рипли. Уверен, я смог бы собрать робо-версию Чужого, и осталось бы только обтянуть её кожей и добавить кислоты для общей схожести.

— Не надо никаких Чужих, и вообще у вас выступление с папиными крысами, — сразу отказалась я от сомнительного предложения, попутно напомнив об этом, а то Элит мог и забыть, подхваченный новой безумной идеей. Вот что бывает, когда у Технаря нет четкой специализации — чуть что в голову придет, так он сразу же хочет воплотить это в реальность. Или это просто мне такой уникум попался?

— Тоже верно, — кивнул мне Убер. — Пошли, Элит, проверим последние приготовления перед выходом.

Проводив взглядом двух друзей-геймеров и нацепив на лицо маску, я выскользнула из их дома и переулками, пустырями и старыми складами побежала в сторону второй найденной папой точки. Мысль, что я с холодной головой и в трезвой памяти собираюсь идти избивать и арестовывать ничего мне не сделавших людей, которые просто зарабатывают, как умеют, билась на грани сознания, но никак не могла найти адекватной поддержки. Они не были обычными наемниками, коих я хоть и не одобряла, но могла понять и принять; не были и бесчестными банкирами, что прикрывались законами. Они даже не были играющими по правилам злодеями, а лишь торгующими медленной смертью отбросами. Теми, кто внутренне уже сломались и умерли, но пытаются забрать с собой и остальных. И намерение избавить мой родной город от этого отребья находила во мне лишь полную поддержку. Так что появление соответствующего сообщения было принято с одобрением.

Получено новое задание! Первый выход. Дубль два. Вы обрели собственное прозвище и костюм. И пусть ваши успехи смазались появлением второго Имперского кейпа, но у вас появилась возможность снова попытаться громко заявить о себе. В течение недели победите пятьдесят членов банды «Барыг» и задержите одного любого кейпа той же группировки. 0/50 0/1 Награда: 10 000 Очков Опыта. Штраф: уменьшение скорости развития всех навыков на 10% сроком на семь дней.

— Сила определенно подталкивает меня к конфликту, — повторила я собственные слова. И пускай мне не сильно импонировало действовать по принуждению (уж больно это напоминало обычный шантаж или наёмничий контракт), но и отказываться от задания, которое так и так буду выполнять, было как минимум странно.

Фигурально выражаясь, махнув рукой на странности Системы Развития, я продолжила свой путь к точке сбыта наркотиков. И представляла она из себя… Откровенно жалкое и депрессивное зрелище, как, впрочем, и большинство объектов в этом районе. Если дом моих новых знакомых был хоть и обветшалым, но вполне себе крепким и ухоженным, то вот здесь… старое обшарпанное здание без окон и дверей, зато с граффити и нецензурными высказываниями, да с такой же старой и, наверное, прохудившейся крышей. Унылая серая коробка, нагоняющая тоску одним фактом своего существования. Трижды сверившись с внутренней картой, не веря, что кто-то здесь вообще может добровольно находиться, я всё же решила проверить своими силами. Не то, чтобы я не доверяла мнению папы и его навыкам, но меня коробило от вида настолько запущенного здания, в котором даже бомжи едва ли захотели бы жить. Ну или, по крайней мере мне так казалось.

На всякий случай применив силу Умника, я попыталась бесшумно проникнуть в здание. К сожалению, именно что попыталась. Фольга, кучи драных пакетов, банки с пивом и использованные даже не по десятому кругу шприцы, плотным слоем покрывающие пол, делали невозможным бесшумное проникновение, будь ты хоть десять раз японским ниндзя. И, к сожалению, я слишком поздно это поняла…

— О, неужто новый клиент пожаловал, — с мерзкой ухмылкой выглянул из ближайшей комнаты наркоман. Бледная кожа, пожелтевшие гнилые зубы, неестественный блеск в глазах и отвратительное амбре, исходящее от него, четко говорили об этом. Он слепо обшарил темноту коридора, наконец заметив меня, и ухмылка моментально исчезла. — Шухер, братаны, здесь кейп! — закричал он во всё горло, когда я уже делала к нему рывок.

Быстрое сближение и хорошо поставленный удар под дых заставили его, наконец, замолкнуть в попытках снова научиться дышать, но было уже поздно. Мат, крики и шум сбегающих со второго этажа таких же немытых тел ясно давали понять, что со скрытным проникновением у меня что-то не заладилось. Оглушив всё еще пытающегося вдохнуть воздух бандита (о чем мягко намекал Класс: Нищий дилер (Барыга)), я снова использовала привычную комбинацию сил Умник+барьер, после чего началась планомерная зачистка здания в духе старых боевиков про боевые искусства, оставляющая бессознательные или стонущие от боли тела. Пускай до настоящих мастеров мне всё еще было как до Луны, но разницы в характеристиках это более чем компенсировали.

И сейчас я отчетливо понимала разницу между обычным человеком и кейпом. Разогнанные под сотню характеристики не оставляли даже гипотетического шанса, что наркоманы и простое отребье смогут мне хоть что-то противопоставить. Когда двигаешься почти в пять раз быстрее и куда техничнее противников, а скорости реакции хватает для просчета траектории полета пули по направлению ствола, проиграть данному отребью становится действительно сложной задачей. Куда больше мне пришлось прикладывать усилий, чтобы случайно не убить Барыгу, нежели чтобы обезвредить его. Удары по глазам, ушам и горлу в таких условиях сразу отменялись, несколько сужая границы действия, но я справилась. Дальнейший обыск не принес ничего нового, кроме еще почти килограмма наркотиков и трехсот с мелочью долларов, намекающих на то, что они не успели сбыть свою партию.

— Ты, — легким пинком заставила я обратить на себя больше внимания одного из наркоманов. — Кто твой босс? Кто предоставляет товар? Где его найти? Живо, отвечай! — от них настолько сильно воняло, что приходилось прикладывать усилия, чтобы банально не выблевать весь свой ужин, а прикасаться к ним руками или проводить более детальный обыск желание отпало моментально.

— Да ты хоть знаешь, сука, что Толкач с тобой сделает? — зло ощерился преступник, сплюнув кровь из разбитой губы мне на обувь. — О, он обколет тебя такой дрянью, что ты будешь молить о наших грязных членах, а после выебет тебя вместе со всей бандой и утопит в заливе. Жду не дождусь, сучка, этого момента. Скоро ты узнаешь, кто здесь папочка!

До этого момента лишь что-то неодобрительно попискивающая на всё это мракобесие папина крыса будто с цепи сорвалась и, набросившись, чуть не порвала ему лицо. Если бы я не успела её придержать, то он точно скоро бы лишился глаз, а затем и языка, уж больно агрессивный настрой у грызуна был. Мда. Папа опять не сдержал свой гнев, впрочем, его тяжело в этом винить. Наверное, любой родитель, услыхав что-то подобное в сторону своего чада, был бы самую малость несдержан.

— Толкач? — переспросила я, наступив на кисть и начав постепенно давить своим весом. Это не по-геройски, простите, но мне тоже было неприятно слышать подобное. — А, он, — вспомнила я имя одного кейпа-наркомана, что как раз и руководил Барыгами, если, конечно, у них вообще есть хоть какое-то руководство и задачи. Не уверена, но вроде как у него была не особо впечатляющая сила. По крайней мере на форуме было мало обсуждений подобного аспекта, но тут я могу и ошибаться. — Отлично, я как раз хотела с ним встретиться! Не подскажешь, где его искать? — давление на кисть усилилось, а крыса в моих руках, хоть и не сильно вырывалась, но всем своим видом и угрожающим почти что шипением намекала, что лучше бы ему ответить на заданный вопрос, пока он еще может что-то говорить.

— Ах ты ж сука! — взвыл он под хруст собственных не выдержавших давления костей. — Хочешь знать, где босс? Так я скажу. А затем первым после него отдеру тебя во все щели! — пуще прежнего закричал наркоман, а мне оставалось лишь записать в памяти местоположение одной из баз Барыг, где любит проводить своё время Толкач. Бывший склад, на Лейтон Стрит.

Аккуратно вырубив наркоманов и связав их собственными ремнями (для чего пришлось перебарывать собственную брезгливость), я позвонила в полицию, сообщив им о задержании двенадцати торговцев наркотиками, и, назвав адрес, стала ждать. Ни через час, ни через два они так и не явились, хотя между нами было максимум час езды от участка. Еще через полчаса, снова вырубив начавших приходить в себя Барыг, я снова позвонила в полицию. И снова через два часа никто не явился. В последний раз позвонив и сообщив явно недовольному дежурному о правонарушении и по слогам назвав адрес, удалилась, не став ждать еще два часа. Я знала, что полиция в Доки особо не лезет, но это уже просто за гранью добра и зла! Я сделала, считай, всю работу за них, осталось только приехать и забрать, но даже этого не случилось! Бесит! Вот реально, бесит! А если бы меня тут убивали, грабили, насиловали, они бы тоже не появились?!

В это же время. Дэнни Эберт.

— Кофе, пожалуйста, одну чашку, — произнес экс-глава Докеров в одной средней руки забегаловке с самообслуживанием. До гордого звания кафе оно не дотягивало, чай, не на Набережной стоит, но ему хватит и этого.

Получив свой заказ и расплатившись, Дэнни сел в самый дальний угол и прикрыл глаза. Управлять одновременно столькими крысами или, скорее, передавать команды его «офицерам» всё еще было сложновато, но ради выполнения своей части сделки с Убером и Элитом можно было и потерпеть. Всё же они выполняли и сейчас продолжали выполнять свою договоренность, уже даже, кажется, привыкнув к нахождению Тейлор у них в доме-мастерской, а потому кидать их было бы просто глупо. Да и не стал бы Дэнни так поступать, потому что уж больно часто на работе сталкивался с такими же жадными нанимателями, что хотели получить много рабочей силы, но при этом отплатить сущими грошами, пропитавшись к ним самой настоящей ненавистью.

Сделав первый глоток, Эберт прикрыл глаза, полностью уйдя в выступление двух обалдуев-злодеев. Наверное, со стороны он смотрелся странно: сидит в углу с закрытыми глазами, пьет терпкий, горький кофе, и временами его губы подрагивают в улыбке. Необычное зрелище, особенно для этого места, но Денни было плевать. Он и сюда-то зашел лишь потому, что оно находилось в равном удалении как от второй точки Барыг, так и от разгорающегося представления двух «злодеев». Само действо ему было не особо интересно, и он всего лишь выполнял роль командного центра для крыс, пока Убер и Элит отдавали команды «своим» хвостатым прислужникам.

Представление длилось около часа, пока не приехал Оружейник и всех не разогнал, нисколько не вникая в то, что «злодействовали» Убер и Элит на территории Барыг, никак не мешая обычным людям, после чего еще около десятка минут проводил понятные ему одному манипуляции с техникой и укатил обратно. «Браво! Сразу видно профессионального героя!», — с сарказмом подумал Дэнни. Как ловить безвредных, считай, геймеров или проводить пиар-акции, так они тут как тут, а как пытаться остановить Кайзера или Лунга, так их не дождешься. Ну да, злодеи же и ответить могут, логично. Интересно, когда (а то, что это будет именно «когда», а не «если» Дэнни был полностью уверен) весь город покатится в тартарары, герои тоже будут делать хорошую мину при плохой игре, абсолютно при этом ничего не делая? Не хотелось бы, конечно, проверять, но это же Броктон-Бей, здесь всегда случается какая-то срань!

Параллельно с отдачей приказов крысам, стареющий Докер краем глаза присматривал за Тейлор через Жадину, но пока ей помощь была не нужна. Более того, он бы поставил эту кружку дрянного кофе на то, что помощь нужна именно Барыгам — уж больно быстро и ловко его дочурка их укладывала на лопатки. Правда, считай, вежливый разговор по душам с наркоманом не заладился с самого начала. Он прекрасно знал, что отчаявшиеся люди не блюдут морали, но настолько сильно опуститься, чтобы угрожать кейпу с неизвестными способностями и мотивами, — это надо было уметь. Через полчаса, убедившись, что никто не спешит приходить на помощь наркоманам, Дэнни отъехал на максимальное расстояние, что могли покрыть его способности, и устроился ждать. Его милая Тейлор слишком правильная и всё еще слишком верит в эту продажную систему, одновременно с этим не особо задаваясь вопросами безопасности всякого отребья. Оставить наркоманов связанными зимой на всю ночь на холодном бетонном полу — это надо уметь. При этом связанными примерно так же, как Алебастра из Империи 88.

— Стоит ли поговорить с ней на тему мальчиков и девочек? — спросил сам себя Дэнни, после чего усмехнулся. — Нет, пока не появится ухажер, который не будет вызывать у меня желания скормить его крысам, точно нет. Рано. Стоит купить побольше изоленты, чтобы связывать всяких неформалов и наркоманов. — Решил сам для себя Эберт старший. Он слишком долго был хреновым отцом, чтобы сейчас с умным видом подойти и сказать, что она поступает неправильно и нельзя так делать.

Глава 21

Дэнни Эберт.

Никто не знает, сколько на самом деле находится живых существ в его доме, подвале, в его стенах, в канализации и так далее. Их трудно сосчитать, трудно про них узнать — они умеют очень хорошо прятаться и находить пути прохода практически куда угодно! А если путей нет, то они создают их самостоятельно!

Никто не знает об изобретательности крыс больше, чем я. Даже учёные, что изучают их годами, делая одно открытие за другим, не представляют, на что крысы на самом деле способны. Инстинкты этих существ по-своему поразительны, и пусть даже их интеллект не способен сравниться с человеческим, они очень сообразительны. Намного сообразительнее, чем думает человек! Под моим контролем потенциально были целые орды этих мелких вездесущих существ. Едва ли не каждый дом, каждая канализация, каждый водопровод, — везде есть крысы, и все они будут моими глазами и ушами, что передают информацию. Но пока у меня просто не хватает охвата, чтобы подчинить себе всех крыс в городе. Да и не надо это.

Я часто помогал своей дочери, но нужно было и самому тоже вступать в дело. Не прямо, нет. Мне это без надобности! Мне не нужно появляться на поле боя самостоятельно, чтобы управлять крысой, сотнями и тысячами, десятками тысяч крыс. Мне достаточно сидеть дома и тихо попивать кофе.

Сотни и тысячи крыс скрывались в тенях, обследовали город (особенно район доков), следили за всеми, кого опознавали они или я, как командующий ими разум, наркоманами. Не так уж и сложно опознать их: все они имеют довольно специфический резкий запах, который крысы улавливают на раз-два. И следя за ними, я нахожу все больше и больше точек продажи наркотиков, склады наркотических веществ, места производства, сбыта, хранения денежных средств… и даже кейпов, что заправляют Барыгами. На какие-то из этих мест, где было меньше вооружения у охраны, я направлял свою дочь, тщательно наблюдая за всем происходящим. Мне было неприятно видеть то, как она вступает в схватки с наркоманами, мне было больно видеть, как в неё стреляют, даже если и не попадают, или если пуля не проходит броню. И меня ужасно злило слышать то, что эти уроды говорили про мою дочь! Эти грязные, вонючие отбросы, не сумевшие найти себе место в мире и опустившиеся на самое дно, смели угрожать моей Тейлор! Я едва сдержался, чтобы заживо не скормить их всех крысам!

И однажды я решил, что нет смысла ждать. Нужно действовать! С тех пор, как я получил свою способность, я многое узнал о крысах. Например, как они живут, сколько едят, какие условия для них приемлемы или не очень, как быстро они размножаются. Втайне я создал в городе несколько гнёзд, где крысы под моим командованием очень быстро плодились и охраняли, взращивали потомство, которое росло очень быстро. Конечно, этого едва ли хватит, чтобы зачистить весь город, но накрыть пару точек Барыг, лишив их главных ресурсов — денег и наркотиков, — я точно смогу. Они даже не поймут, кто их обчистил! Даже со всеми теми запасами пищи, которые я собираю, этого бы не хватило на полноценную орду, но этого пока и не надо. Как бы я ни был зол на эту лживую порочную систему и грязных отбросов, медленно отравляющих город своей гнилью, но всё еще не хотел убивать. Нет, если потребуется, убью, скормлю крысам и никаких угрызений совести испытывать не буду. Но если можно обойтись без лишней крови, то почему бы и нет?

И сейчас тоненькие ручейки из сотен и тысяч хвостатых диверсантов по моей команде стекались к указанной цели. Одно из основных хранилищ денег Барыг сегодня определенно опустеет. Да, я прекрасно понимаю, что нам (особенно моей дорогой Тейлор) нужны деньги, ведь без ресурсов её возможности технаря будут простаивать и не смогут защитить её, а потому я готов пойти на то, чтобы забрать эти кровавые деньги у преступников. Крысы легко заберут их, аккуратно перенесут и оставят в нужном мне месте, а если они будут необходимы, просто принесут мне.

Спустя час я из более чем десятка точек зрения наблюдал за окруженным складом. Из-под разбитых мусорных баков, из канализации, из окон опустевших домов и гор мусора за трехэтажным зданием наблюдали сотни и тысячи пар маленьких бусинок глаз, ожидая моей команды. Как бы я ни относился к этим грязным, обкуренным и обколотым всякой дрянью Барыгам, но даже они додумались выставить какую-никакую охрану. Угу. На входе стоят два субъекта, такие же грязные и пьяные, как и все остальные. Было искушение запустить стайку крыс с главного входа и проверить, через сколько времени они поймут, что что-то пошло не так, но я сдержал себя. Сегодня только диверсионная деятельность, а там посмотрим. Впрочем, если не выйдет, я взял достаточно хвостов и для прямой атаки, но не хотелось бы пока заявлять о себе, поднимая кучу криков о Властелине.

— Вперёд! — больше для психологического стимула сказал я, ментально передав команду хвостатым лазутчикам.

Крыс едва ли можно назвать хорошими скалолазами, но у моих «офицеров» хватало мозгов и сил, чтобы зацепиться за выбоины и неровности в стенах дома, прокладывая тем самым дорогу для остальных, тем более что окна занявшие дом Барыги заколачивали только от людей, явно не ожидая подвоха со стороны животных. Так что вскоре тоненькие ручейки диверсантов уже проникали в дом через окна, вентиляцию и бегали в перекрытиях стен, подбираясь ко второму этажу. Благодаря крысам в доме я заранее узнал всю планировку и то, где они хранят деньги, так что теперь осталось только их изъять. Благодаря забитым окнам, на первом этаже даже в самый солнечный день стоял полумрак, а уж темной ночью…

Так что мне ничто не мешало накапливать войско, пока крыс не стало достаточно и для прямой конфронтации. Еще одна команда — и самые большие и даже на вид страшные крысы побежали в открытую, кусая Барыг и поднимая шум. Даже среди наркоманов нашлись несколько, что понимали, чем им грозит укус больной крысы и готовы были просветить об этом своих менее образованных товарищей. Туляремия, паратифы А и В, брюшной тиф, острые гастроэнтериты, ящур, лептоспироз, — и это далеко не полный список того, что ожидало незадачливых бандитов. Сразу же поднялась паника, крики, кто-то даже начал стрелять в крыс, чьему примеру вскоре последовали и остальные. На звуки выстрелов начали сбегаться и остальные Барыги, напрочь забыв про охраняемые ими деньги. Именного этого и ожидала вторая волна, что, выбив вентиляционные решетки, начала проникать в комнаты, утаскивать купюры и разрывать пакеты с наркотиками. А чтобы бандиты не расслаблялись, к ним побежал еще один ручеек больных грызунов. Только начавшие утихать крики поднялись с новой силой. В таком состоянии охрана денег Толкача их уже не особо волновала, чем я и воспользовался, отдав приказ уносить деньги и через вентиляцию покидать столь дорогих гостей. Даже через полчаса после ухода крыс наркоманы всё еще не могли успокоиться.

— Для первого раза неплохо, — подвел итог я, заканчивая подсчитывать прибыль. Мало того, что с пользой избавился от части больных, что вскоре умерли бы сами по себе, так еще и больно укусил за причинное место Барыг, унеся без малого почти восемь тысяч долларов, и испортил товар еще минимум на пару десятков тысяч. Хорошая работа для первого выхода.

Немного позже. Тейлор Эберт.

Расстреливая свой боезапас по самодельным мишеням на Кладбище Кораблей, я не могла снова не отметить, как же мне повезло с этими двумя геймерами-обалдуями. Вот получила бы я изначально Технарскую силу, и что бы тогда делала? Без средств, без снаряжения, без материалов, да еще и без чертежей? Ничего. Пришлось бы либо в мусоре копаться в надежде найти то, что моя сила признала бы годным к ремонту или разбору на компоненты, либо идти на поклон к Протекторату и спать вполглаза, ибо София рядом. С ними же я получила начальный толчок в виде мастерской и некоторого количества материалов. То же создание охотничьих ружей с нуля и без использования Технарских наворотов занимает около восьми месяцев, но здесь мне удалось значительно ускорить этот процесс. Дульный тормоз-компенсатор по заданным лекалам я легко выточила сама, подходящий ствол со всем к нему примыкающим просто сняла с подходящей пушки Элита. Она у него всё равно не работала, так почему бы не разобрать и не использовать по новой? В первый раз, конечно, вышла небольшая промашка, но со второй попытки сила признала материал годным. С остальным картина выходила примерно схожей: что-то выточила сама, что-то проще было купить и собрать на месте, а что-то банально сняла с творений Элита, перед этим десяток раз убедившись, что оно работает и не взорвется/рассыпется прямо в руках, а то репутация у него говорящая. Основная сложность была именно с генератором, что и приводил в работу моё новое оружие, но тут, как ни странно, помог опыт создания миниатюрных генераторов для оглушающей дубинки. Да, он был в несколько раз сложнее и выдавал большую мощность, а также обладал большими степенями защиты, но в целом у них были некоторые общие черты.

— Плохо, всё еще слишком плохо, — расстреляв весь магазин, вынуждена была признать я. Не то, чтобы мне понравилось стрелять. Совсем нет, но винтовка была полезна… В теории и если я научусь ей нормально пользоваться, а то тратить кучу времени на прицеливание, не имея хоть какой-то гарантии на попадание, — довольно скверный результат.

Стрельба: уровень [10] (+7) Получено 490 Очков Опыта.

Какой это уже магазин? Шестой или седьмой? Впрочем, не стоит себя обманывать — девятый! А результат всё ещё довольно скверный. У меня большие планы на это оружие! Пусть даже я не могу… Не хочу использовать это оружие на кейпах, но на их Проекциях — ещё как! Заполучив хоть какой-то навык для лучшего отслеживания обстановки, и я смогу убить еще пару проекций Софии, заметно улучшив свой навык Фантомных Резцов. А если буду обладать хорошей меткостью и хорошими навыками стрельбы, я могу даже несколько раз убить Проекцию Славы, ведь главное в её случае — попасть два раза с разницей в секунду или меньше! Тогда убить её не составит труда ещё раза два. Может быть, и три осилю. Проекцию Панацеи убить и того будет проще, ведь главное с ней — не приближаться и вести исключительно дальний бой! А навык, который я могу от неё получить, должен быть очень полезен! Чистота, Руна, даже Кайзер могут быть убиты из такого оружия несколько раз, как минимум! У Чистоты нет защитных способностей, однако убивать ее нужно исключительно из засады: она и сама — летающая артиллерия, и уничтожит, стоит ей только обнаружить меня. Кайзер постоянно покрыт металлической бронёй, но это ведь несколько сантиметров, но точно не танковая броня — вряд ли он смог бы бодро и долго ходить в такой, а значит, в первые разы снаряд из винтовки легко прошьёт металлические доспехи, убивая самого Кейпа… Точнее его проекцию! Вообще, почти все кейпы Броктон-Бея, если напасть на них из засады, слягут с первого же выстрела! Главное условие — высокая меткость и хорошая скорострельность!

Закончив отстреливать свои же мишени, я вздохнула и стала быстро собирать винтовку в более компактную её форму, а после спрятала ту в удобный чехол, чтобы отправиться обратно к Уберу и Элиту. На сегодня тренировок в стрельбе хватит. В следующий раз нужно будет подготовить больше боеприпасов, а ещё попытаться поискать способы уменьшения силы отдачи и отклонения ствола после выстрела для обычного оружия. Если получится модифицировать винтовку, качество стрельбы должно заметно вырасти! Сейчас же нужно отправиться и готовиться к выполнению задания, выданного своей силой.

Следующая моя цель уже проверена крысами. Это бывший склад барыг, располагающийся на Лейтон Стрит, где, по информации папы, на данный момент располагается и Толкач (не соврал-таки наркоман, а ведь были сомнения). Так там я смогу, во-первых, заявить о себе, выполнив задание; во-вторых, задержать одного из главарей Барыг; в-третьих, заполучить ещё одну проекцию, убив которую, я смогу получить новый навык и его же прокачать.

Ох, как же долго мне нужно было убеждать отца в том, что я уже готова, что я смогу справиться! При этом будучи не уверенной в этом самой. Однако дело сделано и отступать уже поздно — слишком много усилий я приложила к тому, чтобы убедить папу, и обесценить это — слишком.

Впрочем, подготовилась я действительно основательно! Разгрузка с электрическим гранатами, как своими изначальными, которыми я разбирались с Софией, так и новыми, более мощными, на основе нового генератора энергии. Превратить его в одноразовое оружие наступательного действия было сложно, намного сложнее, чем я ожидала, но, немного изменив конструкцию генератора, я получила сразу два варианта гранат. Первый — с очень высоким током! Такая граната на порядок мощнее первой модели и уверенно убьёт даже многих из Бугаёв, просто изжарив их изнутри. Второй вариант (с немного другими настройками) является противоположным вариантом, где ток снижен до уровня первой гранаты, но напряжение в разы выше, отчего она бьёт с той же поражающей силой, что и первая модель, но на в разы большее расстояние, отчего этой гранатой можно разом обезвредить огромное количество людей и кейпов, которые не являются Бугаями. И вот если первый вариант хорош для некоторых проекций, то второй вариант я подготовила для наступления на Толкача, который, я уверена, будет окружён своими наркоманами и прочими маргиналами.

Чисто в плане снаряжения я подготовила всё, что только могла. Столько гранат, сколько не будет мне мешать в бою, находясь в разгрузке. Две шоковые дубинки: одна основная и вторая на случай, если что-то пойдёт не так с первой, или она будет уничтожена или получит критические неисправности, которые нельзя устранить на месте; и пояс с дефлекторным щитом, что, в основном благодаря более мощному и надёжному генератору энергии, которым я смогла модернизировать технологию, стал куда стабильнее и мощнее, выдерживая в разы больше входящего урона и при получении перегрузки просто приходит в негодность — эммитеры щита просто перегружаются и выгорают, требуя замены. Но радует, что хотя бы щит не взорвётся, находясь на мне, да и способен защитить теперь от пуль. Более того, если я не буду за секунды принимать точно на себя целые автоматные очереди, то защита даже на перезагрузку и охлаждение переходить не будет! Да, эта технология радовала меня, пожалуй, больше всего, даже больше новых гранат, ведь с такой защитой можно пережить… Многое!

Вернувшись на базу и оставив винтовку на своем месте, несколько минут я стояла на месте, собираясь с мыслями и повышая свою уверенность в себе и своих силах.

— Ладно, нечего тянуть время! — сказала я самой себе, стараясь приободрить и начала облачаться в броню, закрепляя шоковые дубинки, разгрузки. Полностью облачившись, пару раз попрыгала на месте, привыкая к весу и положению оружия на костюме. — Ну… вперёд!

Глава 22

Толкач… Рыскание на форумах и разведка, проведенная крысами, обозначили то, что он является этаким «бизнесменом», если столь значимое слово подходит к этому отребью. В Броктон-Бей откровенно мало тех, кого хоть с какой-то натяжкой можно было причислить к индустрии развлечений. В основном всё рассчитано на заезжих туристов и прочую богатую публику, предпочитающую дальше Набережной не уходить. А расслабляться всем хочется, в том числе и беднякам. И именно к этой публике как паразит присосались Толкач и его банда, предоставляя дешевые и откровенно дерьмовые наркотики, арены для боёв как источник острых ощущений, дешевую выпивку, таких же дешевых (еще бы, ведь их берут прямо с улицы, не заморачиваясь согласием) шлюх и колонки с музыкой. Кроме того, наличие собственного Технаря со специализацией в средствах передвижения делает их довольно маневренными во время ограблений.

Все в Доках знают: если ты чего-то хочешь, Барыги это достанут… Но не факт, что в процессе не проломят тебе череп ради пары баксов, а за лишнюю дозу — так и вовсе мать родную сдадут… на органы, чтобы точно поживиться. В отличие от прочих банд, у них нет хоть сколько-то постоянных мест или кадров (ну кроме кейпов) — банально потому, что они сами себя постоянно переваривают, а затем просто набирают новых людей на место убитых в разборках банд, взятых полицией или банально перебравших с дозой и отбывших в мир иной. Они буквально само олицетворение той гнили, которая поразила мой родной город и которая превращает его жителей не просто в маргиналов или мелких воришек (что, конечно, всё еще чертовски плохо). Но я могла с этим смириться, понимая, что в одиночку это не остановить. Нет, Толкач, словно киношный зомби, обращал всех употребляющих его наркотики в таких же презревших все нормы морали и опустившихся на самое дно социальной пирамиды отбросов. И если хоть на минуту задуматься, то первая часть задания на уничтожение Барыг в долгосрочной перспективе повлияет на эту ситуацию… никак. Они просто наберут новых людей. И то при условии, что полиция будет выполнять свои обязанности, а не как в прошлый раз игнорировать вызовы. Да и герои что-то не спешат предпринимать активных действий, из-за чего, собственно, проблемы и образуются сами собой.

Подавив раздражение бездействием властей, я, уже привычно стараясь лишний раз не попадаться случайным свидетелям, бежала в сторону Лейтон-Стрит. Некогда пустующий склад Барыги обжили и теперь используют для своих грязных дел. Громкие басы музыки и яркий свет едва ли не всех цветов радуги прямо говорили, что сегодня кому-то определенно весело, а двое вооруженных охранников на входе поддерживали некое отдаленное подобие порядка… Ну, в понимании обколотого дурью наркомана, ибо шлюх можно было взять буквально за углом и привести в это подобие ночного клуба. Кроме того, я не уверена, но что-то мне подсказывает, что внутри бывшего склада творится та еще вакханалия. И чем больше я наблюдала за этими ребятами, тем больше понимала, что врываться туда со стороны главного входа не вариант. Оглушить этих двоих легко, но вот дальше… Кто знает, сколько там стволов. А если начнется перестрелка, то обязательно будут и случайные жертвы. Кроме того, оказаться в запертом пространстве вместе с кейпом, обладающим неизвестными силами — лучший способ нарваться на премию дедушки Дарвина. Спасибо, но я уже поняла, что нельзя недооценивать кейпов. Значит, надо как-то заставить Толкача и его людей самих выйти на свежий воздух.

По-хорошему, закинуть бы туда пару дымовых гранат, но, увы, задним умом мы все крепки, и я про них банально забыла. Ну или точнее, не была уверена, что они мне понадобятся. Электрические же поднимут панику, в которой обязательно кто-нибудь да умрет… Хотя. Есть идея! Папа говорил, что на каждом складе обязаны быть проветривающие окна, через которые вполне можно накидать сюрпризов, чтобы хорошенько шокировать всех окружающих, своим появлением. Хе-хе-хе. Так что, не откладывая дело в долгий ящик, я быстро оглушила охрану и словно обезьяна вскарабкалась на крышу склада, помогая себе не только навыками паркура и скалолазания, но и повышенной ловкостью. Мои шаги, отдающиеся внутри склада, легко глушились мощными басами, и я уже собиралась бросить первую гранату с повышенным радиусом поражения, когда обвела взглядом веселящуюся толпу подо мной и застыла. Кроме членов банды здесь было много, очень много гражданских. Веселящихся, пьющих, колющихся всякой дрянью, безработных и бедняков. Тех, кто никак не повинен в том, что творят Барыги, и кто наверняка даже не знает об этом. Заводилой же всего этого был черный, некрасивый, если не сказать уродливый, мужчина, маска которого сейчас была сдвинута на лоб и от которого отчетливо тянуло так знакомым «огоньком силы».

Получен навык «Отражающие поля». Отражающие поля: уровень [3]. Позволяет создавать на любой видимой вами поверхности ускоряющие/отталкивающие поля. Скорость, с которой ускоряется/отталкивается объект: 5 км/ч за уровень навыка «Отражающие поля». Максимальное количество отражающих полей 1 (+1 за каждые 10 уровней навыка «Отражающие поля»). Сила воздействия одинаковых полей суммируется. Затраты энергии: 50 единиц за создание 1 поля, 1 единица в секунду на поддержание.

И я не могла бросить их всех на алтарь своей победы. Да, возможно, это глупо, да я сознательно усложняю себе жизнь, да, они потенциальное пополнение банды, но я не могла так поступить. Это неправильно! Если я буду жертвовать обычными людьми ради того, чтобы остановить злодеев, то чем я тогда буду отличаться от того же Кайзера или Крюковолка? Отпетых нацистов и убийц — тех, кто находится по другую сторону баррикад от так любимых мною героев. Это глупо, но я хотела быть таким героем, как Эйдолон или Александрия, защищать слабых, а не жертвовать ими ради достижения своих корыстных целей! Так что легкие пути придется отбросить. Даже если придется своим собственным телом закрыть невинных людей от опасности, я решусь на это. Даже если придется — умру, но до конца останусь настоящим героем. Я решительно спрятала так и не активированную гранату обратно и полезла на столб линии электропередач, после чего фантомным лезвием надрезала провод достаточно сильно, чтобы отключился свет. И пускай оно сразу же разрушилось из-за ограничения сил Софии в отношении электричества, но мне больше и не надо было. Свет вырубило, и музыка стихла, что не могло не привлечь внимание Толкача.

— …онни! Джонни, мать твою! — я быстро спустилась вниз и приникла к двери, подслушивая приглушенный крик Барыги. — Какого хрена происходит?!

— Не знаю, босс, свет вырубило, — был ему ответ, на что полилась целая река отборного мата, где цензурными были разве что предлоги и пробелы. Но даже они были многозначительными!

— …я дурной, а не слепой, Джонни! — наконец у него перехватило дыхание, но надолго его это не остановило. — Я вижу, что у нас темно, как у негра в заднице! — сомнительное утверждение, но учитывая, что Толкач и сам чернокожий, я не горела желанием проверять его подлинность. — Я спрашиваю, какого хрена у нас темно?! Ты понимаешь, что каждая минута простоя — это деньги, которые мы недополучили? Так что живо взял свою задницу в руки и пошел проверять!

— Но что проверять, босс? — задал резонный вопрос Джонни, после чего несколько тише, но всё еще слышно продолжил. — И вообще, Скрип же предлагала движок установить, чтобы не зависеть от перепадов напряжения.

— Меня заебало, что без неё этот треклятый движок приходится чинить каждую гребанную неделю, так что завали ебало, Джонни, и иди проверять! Меня не волнует, что и как ты сделаешь, но чтобы уже через десять минут я знал, какого хрена происходит! — выдал довольно цензурную (по сравнению с первой) речь предполагаемый лидер Барыг. Мне только и оставалось, что спрятаться за дверью, ожидая выхода того самого Джонни.

— Бляя! — многозначительно протянул высокий бородатый мужик с двустволкой, стоило только увидеть висящие на одном честном слове искрящиеся провода.

— И не говори, — довольная проделанной работой, сообщила я, вырубая его.

В отличие от знакомых мне Нищих диллеров, у него был класс Охранник (Барыга). Довольно удобно, что теперь мне хватает навыков с первого взгляда отличить члена банд от обычного прохожего и даже сказать, к кому он относится. Осталось только поднять и бросить мужика под метр девяносто в зал, чтобы сразу заметили неладное, с чем я, пусть и с некоторым трудом, но справилась, не прикладывая парачеловеческих сил. Пролетел Джонни недалеко, всего около метра, но внимания привлек знатно. Послышался отборный мат, перемежаемый криками и просто приказами пошевеливаться, после чего толпа человек под тридцать, вооруженных кто чем, устроив знатную пробку в дверях, начала выплывать из здания. Я не хотела об этом думать, но не могла не отметить, что всего одна установленная там растяжка гарантировано покончила бы со всей этой толпой. Нет! Нет, Тейлор, ты герой! Нельзя о таком думать!

— А ты еще что за сука? — обратил на себя внимание Толкач. Черт, да он был в самом первом ряду толпы — одна граната, и минул бы лидер Барыг вместе со своими подпевалами! Ну что за неосмотрительность!

— Азура, — спокойно, я сказала, спокойно, а не скромно, представилась я.

— Я спрашиваю не что ты за шлюха, а какого хрена тебе здесь надо? — тут же начал разоряться лидер Барыг. Видно, что наличие врага перед собой, да еще и новичка, изрядно повышало его и его людей боевой дух, поэтому они не преминули излить на меня весь свой словарный запас.

— Пришла остановить вас и ту гниль, что вы распространяете по городу.

— Заебали! — веско бросил Толкач. Высокий, тощий, как жердь, чернокожий мужчина в засаленном простом тёмно-синем комбинезоне, облегающем тело, которому особо нечем было похвастаться, выглядывающем из-под такого же ободранного плаща. Как будто он решил, что раз уж он теперь суперзлодей, как в комиксах, то обязательно должен носить трико, но на этом его фантазия закончилась. Простая синяя балаклава-полумаска довершала картину. — Вам, героям, всем бы вокруг помочь, от самих же спасенья нет. Слушай сюда, шлюха, я не знаю, ни кто ты такая, ни какого хрена начала на меня бычить, но меня заебало, что каждый недоразвитый «герой» пытается самоутвердиться за мой счет! Вчера какая-то сука сперла мои бабки, а сегодня приперлась ты и начала нести какую-то пургу. Вам, блять, что, всем здесь намазано?!

— А сам как думаешь? — начала заводиться я в ответ. — Ах, прости, я забыла, что для таких как ты думать — больно. Хорошо, объясняю на пальцах и доступным тебе языком. Меня бесит, что мой родной город страдает от засилья и беззакония банд, так что не могла больше сидеть без дела. Я…

— Харе пургу гнать, сука, — перебил меня Толкач. Какое, однако, у него характерное прозвище, если учитывая его силу и занятие. — Меня не ебет, кто ты и кем себя считаешь, и вообще, шлюхе слова не давали. Вот сейчас мы всей толпой тебя оприходуем, и уже тогда предметно поговорим, чего тебе надо, ну если ты, конечно, всё еще будешь этого хотеть, — под конец, судя по голосу, мерзко ухмыльнулся лидер Барыг.

— Заманчивое предложение, — растягивая гласные протянула я, отводя руку назад и незаметно доставая гранату, ощущая предательский жар в лице. Чертов Толкач и его выражения, от которых даже бывалый докер зальется краской! Только благодаря воле и силам Умника я еще позорно не сбежала, сверкая пятками, от этого разговаривающего матом ублюдка. — Но у меня несколько иные планы на вечер, — резко на выдохе произнесла я, отправляя электрический гостинец навесом прямо в толпу.

Вспышка, и электрические разряды ударили по толпе Барыг, с мощностью полицейского Taser-а M26, равной примерно 26 Вт. Парализованные и шокированные моим нападением тела тут же попадали под ноги укрывшемуся своим плащом и силой отражения Толкачу, а в следующую секунду под моими ногами вспыхнули быстро переходящие от синих до фиолетово-зеленых полосы, а телом будто выстрелили из катапульты, впечатывая в стену. Вспыхнувший вокруг тела щит поглотил весь урон, но резкая встреча со стеной всё равно вышибла воздух из легких. Не успела я встать, как разогнанный мусорный контейнер впечатался мне в бок, отбрасывая за стоящую на обочине машину. Сила Умника и разогнанное восприятие сразу выдали примерную скорость — минимум пятьдесят километров в час. Либо его контроль над собственной силой такого незначительного уровня, либо, что более вероятно, он сознательно, либо же, наоборот, бессознательно сдерживает себя. Учитывая личность и пристрастия, скорее второе. Тем временем послышались многоголосые маты, стоны боли и обещания покарать всеми известными способами. Одновременно. Осторожно выглянув из-за машины, я поняла, что это зомби… Тьфу ты, наркоманы. Они обкурились и обкололись настолько, что даже электрический разряд прямо в тело не смог их остановить! И еще мне кажется… или некоторые из них не шевелятся?

Дальнейшие мои мысли были прерваны откатившимся в сторону автомобилем и начавшими палить как глюк на душу положит Барыгами. Их точность и так должна быть далека от идеала, а всё еще временами перехватывающие спазмами мышцы должны были уменьшить меткость еще сильнее, но их было банально много. Стволов пятнадцать все еще были в строю. Впрочем, в таком состоянии они смогли бы попасть разве что в стоячую мишень, да и то случайно. Куда больше меня волновал Толкач, что уже начал набирать разгон для побега. Полосы света появлялись перед ним одна за одной, еще сильнее разгоняя наркомана, и такими темпами он мог банально сбежать, оставив своих людей на произвол судьбы. Соревноваться в скорости с данным кейпом было глупо, а граната не факт, что достанет, потому у меня не осталось иного выхода, кроме как использовать новоприобретенную силу. Точно рассчитав момент, когда одна нога уже ступила на ускоряющее поле, я создала под второй отталкивающее, и результат превзошел все ожидания. Правая нога уже летела вперед, в то время как левая — назад, и в результате он на всём ходу сел на идеальный шпагат, еще метров пять проехал на нем за счет инерции и только после этого остановился, скрючившись и зажимая пораженную область руками. Оу, это было больно!

В таком состоянии Толкач уже не мог думать не то что о побеге, но даже о сопротивлении, как, впрочем, и оставшаяся банда, которую ожидали планомерный обыск и связывание. Спасибо папе за новую изоленту. Её должно надолго хватить… хотя, учитывая, сколько разного отребья в нашем городе, боюсь, что нет. Пока связывала, убедилась, что мне не показалось, и электрические гранаты оказались не такими безопасными, как я думала. У одного не выдержало сердце, а у второго судорогой свело руку, и он из охотничьего ружья снес пол башки своему товарищу. Итого из тридцати пострадавших два трупа. Ну просто отличный выход в поле, Тейлор, идеальный, а уж учитывая ставшего калекой Толкача… Меня точно запишут в злодеи и будут правы! Не хотелось бы так говорить, но… Блять, я точно встряла по полной! Чертово технарство! Как, ну вот как я могла забыть про индивидуальную непереносимость электрического тока у разных людей, беря исключительно среднее значение?! Впрочем, понятно как, я же всё это делала для Софии, а её не жалко, а дальше лишь убедилась, что случайно кого-то не убьет, и на том успокоилась. А то, что люди разные бывают, а наркоманы и вовсе здоровьем зачастую не блещут, я как-то забыла. Хорошо хоть, еще с момента первых выстрелов все нормальные люди сбежали, и никто не видел моего позора. Малое, но хоть какое-то утешение.

И что самое паршивое — я не чувствовала из-за этого вины. Совсем! Неужели в Разломах я настолько привыкла убивать? Неужели я все-таки совершенно не гожусь в герои? Или всё дело в личности жертв? Убийцы, насильники, наркоманы, возможно, грабители. Определенно тот еще контингент, который точно бы меня не пощадил, попадись я им в руки. Можно ли было сделать как-то по-другому, чтобы они выжили? Ну кроме того, что умереть или стать очередной постельной игрушкой Барыг? Возможно, обладай я иным снаряжением или менее направленным на убийство силами… Те же фантомные лезвия, благодаря своей подавляющей пробивной силе, можно безбоязненно использовать исключительно против Бугаев или регенераторов навроде Алебастра. С силой же, полученной от Славы, надо постоянно сдерживаться, чтобы случайно не сломать кому-то кости. И это, считай, в самом начале развития, а что будет на двадцатом или даже пятидесятом уровне? Щелчком разрывать головы, кулаком пробивать бетонные стены? Жуткая перспектива. И одновременно с этим — заманчивая.

Глубоко вздохнув, я подхватила первое тело и потащила то к ближайшему люку. Наверное, я должна была сознаться и пойти с повинной в СКП, отправившись за решетку или еще куда, но не могла на это решиться. Да, мне было страшно, но страшно не от совершенного, а от того, что обо мне подумают герои. Но еще более страшно мне было от того, чтобы случилось бы с отцом, если бы я исчезла. Это было чертовски неправильно и эгоистично, но я не могла позволить сломать себе жизнь двум обколотым всякой дрянью Барыгам, что и без моей помощи могли отъехать в лучший из миров уже через неделю. А так трупы исчезнут в канализации, обглоданные крысами, и никому от этого хуже точно не станет. Ведь… правда же?

Вслед за первым трупом туда же отправился и второй, а я, убедившись, что Барыги еще не спешат возвращаться в сознание, прошлась по их карманам, вызывая СКП, и поспешила скрыться с места преступления. Я сейчас слишком нервная и вся на взводе, чтобы говорить с героями и показать себя в лучшем свете, а потому лучше будет подождать другого момента.

Через десять минут после ухода Азуры. Там же.

Одна из крыс, порожденных силой Дэнни, осторожно выглянула из мусорной кучи, придирчиво осматривая окружение, но так и не найдя ничего, или же, наоборот, обнаружив то, что искала, начала громко и повелительно пищать. Не прошло и минуты, как со всех сторон к бывшему складу начали сбегаться сотни грызунов, что сразу же разделились на две неравные части. Первая бросилась подчищать следы крови и мозгов с тротуара, а вторая, и самая большая, сразу же нырнула в тот самый люк, куда недавно были сброшены тела. Вскоре они будут утащены в другое, более укромное место и послужат кормом для растущей крысиной орды. Как говорится, нет тела — нет дела. Самая большая и умная крыса, взобравшись на капот автомобиля и привстав на задние лапы, придирчиво осмотрела место преступления. Еще пару раз запищав и заставив крыс из ближайшей помойки подчистить следы за своими товарками, она удовлетворенно кивнула. Следом за ней этот же жест повторил и находящийся в паре кварталов от многострадального склада Дэнни, заводя свою машину и отправляясь домой. Если СКП, как и недавно полиция, решит проигнорировать звонок, один кейп вскоре навсегда отправится в мир наркотического прихода, но его это уже волновать не будет. Данный мусор посмел оскорблять его дочь, из-за чего Дэнни едва сдержался от того, чтобы заставить своих питомцев медленно и со вкусом сожрать Барыгу, но всё же сдержался. Оставить искалеченного, связанного и морально униженного насильника познавать все прелести холодных февральских ночей показалось ему достойным наказанием…

Глава 23

Ночью я так и не смогла уснуть. Нет, не из-за кошмаров, как можно было бы подумать, и, черт, лучше бы это были именно кошмары! Это хотя бы могло быть свидетельством того, что я чувствую вину по отношению к убитым, но нет. Меня терзал страх. Кроме страха провалиться в глазах героев и страха за отца, если со мной что-то случится, примешивался густой патокой страх смерти: как своей, так и чужой. Умом я понимала, насколько человек хрупкое создание, а силы Умника лишь приумножали это понимание, подсовывая в голову десятки способов убить даже взрослого мужика, будучи обычной слабой школьницей, а уж с моими силами… Но я не хотела это принимать, не хотела верить, обманывала саму себя, пока вчера не произошло Это. Два трупа, а я ведь сперва их даже не заметила! Это лучше долгих пространных бесед показывало, насколько человек смертен и, что самое ужасное, внезапно смертен.

И тем не менее, несмотря на в целом бессонную ночь, я была свежа, не ощущая ни физической, ни моральной усталости, что лучше всяких слов доказывало различие между старой мной и текущей. Казалось, прошло всего ничего времени, едва ли полный месяц, но мои физические данные лишь немногим уступают Алебастру. Куда более крупному и массивному по телосложению кейпу Империи, считай ветерану, а способности пусть и довольно разветвленные, но почти все они гармонично друг друга дополняют. Ведь тот же пример Элита показывает, что мало создать крутую пушку, надо уметь ей пользоваться и выдерживать отдачу, для чего и нужны физические данные. И что самое удивительное, я почти с каждым выходом становлюсь лучше, сильнее… Хотя нелетальных сил мне определенно не хватает, чтобы не случилось, как всегда. Кстати об этом, я после… После всего произошедшего была в сильном раздрае и даже не заметила изменений статуса, а они были.

Понимание Основ: уровень [15] (+1) Регенерация: уровень [16] (+1) Идентификация: уровень [16] (+2) Ужасающий барьер: уровень [12] (+1) Стрельба: уровень [11] (+1) Получено 850 Очков Опыта.

Уровень: 14 (3 590/14 000)

— Как ты, Совенок? — с хорошо ощущаемой тревогой спросил папа, когда я спустилась завтракать, отчего я ощутила укол вины. И ведь он не мог не узнать, что я стала убийцей, но всё равно беспокоится в первую очередь за меня.

— Уже лучше, пап, — бледное подобие улыбки, всё еще кривой, но хотя бы не такой отталкивающей, само появилось на лице. — Похоже, ночного выедания чайной ложечкой собственного мозга хватило, чтобы перестать чувствовать вину. — Вот, уже даже шутить начала… Ну, пытаться! Всё со мной в порядке, папа! Не надо смотреть на меня так обеспокоенно!

— Не надо о них переживать, Тейлор, — ободряюще улыбнулся отец. — Взяв в руки оружие, они сами напросились на зеркальный ответ. Так что им еще повезло, что ты у меня такая мирная, — со смешком взлохматил он мои волосы, после чего серьезно продолжил. — Знай, Тейлор, чтобы ни произошло, как бы ни повернулась наша жизнь, я всегда буду любить тебя. Может, хоть так я смогу стать чуточку лучшим отцом, чем был, — под конец едва слышно пробормотал он себе под нос, отчего у меня на глазах невольно появились слезы. Кто бы знал, как мне не хватало этого проявления чувств все эти полтора года травли.

— Ну-ну, не надо плакать, Совенок, пошли лучше завтракать, — несколько неловко почесав затылок, постарался отец сменить тему, в чем я с готовностью его поддержала. Даже несмотря на Уинслоу, у меня были на сегодня определенные планы, менять которые я не хотела. После завтрака решили посмотреть утренние новости и… не знаю, как сказать…

«—… Сегодня ночью у бывшего склада на Лейтон-Стрит неизвестным дружинником были задержаны двадцать восемь членов преступной группировки, именующих себя «Барыги», а также их бессменный лидер Толкач. В процессе задержания последний получил ранения средней тяжести, но благодаря своевременной помощи Панацеи вскоре вернется в норму и предстанет перед судом. Напоминаем, что его обвиняют в убийствах, изнасилованиях, торговле наркотиками, ограблениях, вымогательствах и похищениях. Мы очень рады, что в нашем славном городе появился еще один дружинник, но вынуждены напомнить, что линчевание — это не выход и карается законом. Очень надеемся, что вскоре в нашем городе станет на одного героя больше, а пока на этом всё. С вами была Шелли Миллер, ведущая «Утренних новостей». Оставайтесь с нами…».

— Как же быстро герои работают, — насквозь фальшиво восхищенным тоном присвистнул отец. — Вот бы они так же быстро сами злодеев ловили, а не на всё готовенькое приезжали. Во сколько ты там его повязала? 2:35? Сейчас только восемь утра, а у них уже целый репортаж готов! И ведь заметь, как всё вывернули: про то, что их задержала ты, сказали совсем мельком, и сразу же сменили тему на полученные якобы «в процессе задержания» ранения. Мол, ты его просто побила и оставила, а когда доблестные герои приехали, он уже успел отойти и дать бой стражам правопорядка. Таким образом, они хоть и взяли на себя ответственность за его ранения, но и одновременно с этим получили всю славу, попутно напомнив, что геройствовать можно только с их разрешения. Прекрасная работа, «герои»! — насмешки в его голосе не услышал бы, наверное, только абсолютно глухой, да и то не факт.

— Папа! — возмущенно вскинулась я. Слушать подобные насмешливые речи по отношению к героям было неприятно, но и здравое зерно в его словах тоже было, отчего становилось вдвойне неприятно.

— Что «папа»? Каждый год их доля в бюджете города только растет, а видимые успехи их действий можно разве что под лупой искать! Сколько времени Кайзер в городе бесчинствует? Сколько раз того же отпетого нациста-маньяка с крючьями ловили, а он всё так же в городе, а не в отдельной камере для кейпов кукует, — продолжил вполне громко ворчать отец. Было очевидно, что благополучие города для него… как, впрочем, и для меня, было больной темой. Только если я с детства мечтала быть героем и так спасти город, то он… разочаровался в бездействии властей. Ну прямо вылитый антигерой из комиксов Земли Алеф, только стареющий и с не очень подходящей для прямого противостояния силой.

— Ладно, пап, мне уже пора в школу. Пока, я побежала! — закинув сумку на спину, я и вправду побежала в Уинслоу. Возможно, я сегодня немного опоздаю, но учителя всё равно игнорируют проблемы учеников, так что ничего страшного.

Немного позже. Набережная.

Стоя на одной из крыш в районе Набережной и смотря на медленно накатывающие волны прибоя, а также живущих своей жизнью прохожих, я понимала, что именно ради этого и хотела стать героем. Защищать их быт и покой может быть сложной, для многих даже непосильной задачей, но те чувства, что я сейчас испытывала, давали почувствовать себя кем-то значимым. Героем. Вчера ночью я нанесла ощутимый урон Барыгам. Да, не без некоторых осложнений, но я хоть немного прибавила законности в котел, ошибочно именуемый Доками. Едва ли главные «короли» города в лице Кайзера и Лунга воспримут это достижение всерьез, но и я на достигнутом не собираюсь останавливаться. И сейчас я делала второй шаг — показывала себя героям.

— Привет, Азура! — радостно, будто хорошей знакомой, помахала мне Слава, снова паря в полуметре над крышей. Её костюм в привычной для Новой Волны бело-золотой гамме выгодно подчеркивал все достоинства девушки, а золотистая тиара в волосах сверкала на редком для этой поры солнышке. Чего у Славы не отнять, так это умения быть красивой. Даже завидно. — Не знаю, чем и за что ты так Толкача растолкала, что его яйца потом пришлось с нуля собирать, но это было реально круто! — После чего облетела меня со спины и, по-дружески закинув руку на плечо, с вселенским весельем на лице и завлекающим, будто выступает на телевидении, голосом продолжила, — Добро пожаловать в клуб «Мисс я-плохо-контролирую-свою-силу-но-это-уже-ваши-проблемы!». Я пока слушала рассказ Рыцаря, чуть живот не надорвала, да и на лице Эмс пару раз улыбку заметила. Она будет всё отрицать, но знай, ей тоже понравилось — как сестра тебе говорю!

— Но там же не было ничего смешного! — попыталась я восстановить справедливость. — Я, наоборот, поступила плохо, покалечив Толкача. Да, он наркоман, да, по нему уже давно тюрьма плачет, но я же превысила меры при задержании… раза этак в три, но я не специально! — Под конец совсем тихо попыталась оправдаться я.

— Какая же ты все-таки правильная, Азура, — скинула руку с плеч и облетев меня спереди, приподняла привычно уже опустившуюся голову. — Но смотришь ты на свои действия немного не под тем углом. Принижаешь себя, коришь там, где могла бы вполне обоснованно гордиться. Ну что же, сержант Слава тебе сейчас всё объяснит, с примерами. Для наглядности, так сказать. Думаю, ты уже слышала утренние новости, но если что, повторю: пойманного тобой Толкача обвиняют в изнасилованиях, и если бы не Эмс, он бы больше никогда не смог этим промышлять. Но даже так, уверена, он теперь трижды подумает, перед тем как на кого-то нападать, что сразу же уменьшит список будущих жертв этих отбросов. Конечно, захват рядового состава мало на что повлияет, но понимаешь, иногда подонку надо врезать как следует, чтобы он снова стал паинькой. Не до всех и не с первого раза, это, к сожалению, доходит, и тогда операцию надо повторить снова. И снова, если потребуется. И рано или поздно, но это начнет приносить плоды. Правда, общественность данный метод вразумления не особо одобряет, но с сестрой-Панацеей и мамой-юристом можно куда меньше сдерживаться. Так, я однажды сломала нацисту руки, угрожая при этом, что, если он не сдаст своих подельников, переломаю еще и ноги, и знаешь что? Он сдал всех до единого, а мне за это ничего не было! Да и вообще, с моей репутацией «Барби Побочного Ущерба» я могу прервать множество преступлений просто одним фактом своего появления, а ты только представь, сколько это спасенных жизней! Про Панацею и вовсе ничего говорить не надо — её слава распространилась по всей Америке, если не дальше. Так что не сильно пили себя на тему сочувствия этим отбросам — они бы тебя не пожалели. Хотя СКП и будут бубнить на тему «слишком жестоких мер при задержании», но знай: девяносто процентов этих умников никогда в реальном бою с бандами не участвовали и их жертв вживую не видели, а потому не до конца понимают реальное положение дел. Кстати об этом, — стукнула себя по лицу Слава так, будто только что вспомнила о чем-то важном, и достала из кармана свернутый листок бумаги. — Рыцарь, как член Стражей, просил тебе передать заполнить эту бумагу. Итак, кхм-кхм, — прокашлялась Слава, после чего монотонным голосом учителя, читающего лекции, продолжила. — Каковы ваши силы?

— Я же уже говорила: Козырь, на час копирующий ослабленную версию сил находящегося рядом кейпа, — удивленно моргнула я, после чего, применив силу Славы, облетела её и сунула свой любопытный нос в бумажку. Про то, что это время уже увеличилось до четырех часов, как и про то, что довольно крепкая и живучая для не-Бугая, я решила умолчать. Всё же мы, надеюсь что только пока, не настоящая команда, где доверие играет не последнюю роль.

— Отлично, так и запишем, — невесть где достала ручку Вики, начав писать. — Имеете ли вы что-то против работы в Стражах/Протекторате?

— В Стражах — точно нет! — излишне резко отреагировала я и, увидев любопытство на лице девушки, несколько тише продолжила, — прости, это личное. Насчет же Протектората, то, насколько я знаю, туда принимают только совершеннолетних, хотя да, я хотела бы поработать с настоящими героями. Впрочем, это и так должно быть понятно по тому, что мы сейчас говорим. Разве нет?

— Угу, — продолжая аккуратным, но быстрым почерком выводить мой ответ, подтвердила Слава. — Но тебя не было на месте поимки Толкача, поэтому не могли задать эти вопросы сразу, вот и запрягли меня. Впрочем, это всё фигня, давай дальше.

Еще около часа мы совместным мозговым штурмом отвечали на заданные вроде как мне вопросы от Умников Протектората, постепенно сместившись от реально важных вопросов, до того, что никак, в моём понимании, с героизмом связано не было. Хотя как потом пояснила Слава, не одними только битвами со злодеями рейтинги героев полнятся. Более того, безопасные патрули по тем местам, где их легче всего увидеть, прогулки по городу с использованием своих сил (считай, тот же патруль, но уже в профиль), различные пиар-мероприятия и прочие вещи занимают куда больше времени у героев, и от этого никуда не деться. Кушать всем хочется, а мерч с принтами героев или добровольные пожертвования от благодарных жителей (считай, тот же донат со стримов злодеев-геймеров, только в куда большем объеме) составлял львиную долю дохода. И, сказать по правде, мне от такого сравнения было неприятно, ведь это еще больше размывало грань между героями, теми, кто спасает жизни, и обычными предпринимателями с суперсилами. Не то, чтобы я не могла подобное понять и принять, но подобный подход был определенно мне не по душе.

— Хм? — задумчиво хмыкнула Слава, смотря на мои руки на её коленях, когда на все вопросы мы уже ответили, после чего повернула голову вправо. — А тебе эта маска определенно идет. — Кивнула она своим мыслям, вблизи осматривая гладкий полированный метал нахмуренного женского лица. После чего весело усмехнулась и продолжила. — Я конечно ни на что не намекаю, но у меня парень есть, и сильно сомневаюсь, что он одобрит некоторую интрижку на стороне, а врать я ему не хочу.

— Эмм… — не сразу поняла я, только теперь оценив ту позу, в которой мы находились. По сути, за время заполнения бумаги мы постепенно сместились, так что теперь она сидела на крыше, с высунутым от усердия язычком отвечая на вопросы, а я обнимала её со спины, положив свою голову ей на плечо. Секунда на осознание и… — П-прости, я не специально! — запаниковав, отлетела я, ощущая, как пылает моё лицо под приятной прохладой маски.

— Ай, не бери в голову, Азура, — буквально отмахнулась от всей неловкости ситуации Слава. — Хотя было бы весьма интригующе, если бы нас в таком виде кто-нибудь заметил. Интересные слухи бы пошли. Я прямо вижу эти заголовки в завтрашних номерах желтой прессы: «Любовный треугольник!», «Азура-соблазнительница, увела Славу у ее парня!»

На этих словах Слава лукаво ухмыльнулась, следя за моей реакцией. Я, что логично, смутилась еще больше, а девушка напротив будто бы наслаждалась моей неловкостью.

— Но… такие слухи — это же просто мерзость! — воскликнула я, чувствуя, как печет от жара щеки. — Кому в здравом уме вообще может понравиться, если про него напишут такое?

— Может быть, слухи и мерзость, — ехидно прищурилась Викки, — но они здорово повышают популярность. Понимаешь, людям интересно все, что происходит в жизни героев: что они едят, какие цвета предпочитают в одежде, с кем они трахаются… И чем больше поводов для сплетен — тем больше о тебе говорят и тем известнее ты становишься! Слава есть слава — и не важно, каким методом она добыта.

— Но есть же другие способы, чтобы зарабатывать популярность! Мы же герои — мы должны прославляться своими подвигами, добрыми делами, защитой невинных, разве этого недостаточно?

— Ну знаешь, все время ловить злодеев и прочую шушеру это как… — Слава на миг призадумалась, подбирая наилучшее сравнение, — …это как каждый день носить один и тот же наряд. Каким бы элегантным он ни был, если появляться на людях исключительно в нем, всем вокруг ты скоро надоешь!

Слова Славы заставили меня недовольно фыркнуть. Я ничуть не могла с ней согласиться: зачем вообще быть героем, если все, что ты делаешь — это пытаешься поднять уровень популярности с помощью грязных сплетен?

Тем временем поток слов уносил Викки все дальше.

— Кстати о нарядах… Азура, какой стиль одежды тебе нравится? — на этих словах глаза ее будто загорелись.

— Эм, ну… не знаю, — стушевалась я. Честно говоря, никогда не задумывалась об этом. — Обычный?

— О-о, — многозначительно протянула Слава. — Я подумала, что было бы просто чудесно как-нибудь отправиться на шоппинг вместе. Ну знаешь, как подруги. Я знаю такой магазинчик на Набережной…

И тут, словно манна небесная, рядом с нами материализовалась Панацея (или учитывая, что она была в обычной одежде, правильнее сказать Эми?) спасая меня от еще более неловкого разговора об одежде. Ну как материализовалась? Поднялась по лестнице, как все нормальные люди, при этом едва ли не излучая раздражение и возмущение на всю округу. Но ведь спасла же! Настоящий Герой!

— Ты опять тут новенькой мозги промываешь? — вздохнула Эми, обращаясь к сестре. — И вообще сама же звала меня на встречу и не явилась. Я полчаса тебя прождала, хотя могла всё это время быть в больнице. Хорошо хоть тебя по ауре найти легко, иначе никогда бы не догадалась искать на этой крыше, — Под конец немного тише закончила она.

— Эми, это называется дружеский разговор, — фыркнула в сторону новоприбывшей Слава. Затем она снова повернулась ко мне и заговорила, будто бы открывая какую-то тайну. — Знаешь, я на днях тако-ой свитер купила: кашемировый, мягкий. А она на него глянула — и тут же сказала нести обратно, в магазин!

— А ты видела, сколько он стоил? — Панацея закатила глаза. — На эти деньги можно месяц семью из пяти человек кормить. Вечно ты деньги тратишь непонятно на что…

— Мода — это искусство! А искусство не имеет цены. И вообще…

Слушая беззлобные препирания двух сестер, я открыто улыбалась, радуясь тому, что за маской этого не видно. Давно на душе не было так легко.

— Да-да, искусство требует жертв и всё такое, — отмахнулась от паса сестры Эми, после чего, подозрительно прищурившись, продолжила. — Только почему этой жертвой регулярно выступает Дин? Знаешь, с твоими «подарками» и «примирительными» любой не-миллионер обанкротился бы за считанные месяцы.

— Ну может потому, что он единственный, на кого моя аура не действует? — вопросом на вопрос ответила Вики. — И вообще, завидуй молча!

— Было бы чему завидовать, — хмыкнула Эми. — Пускай он и добрый, понимающий, с богатеньким кошельком и смазливой мордашкой, но ты с ним который раз уже сходишься-расходишься? Восьмой? А может, десятый? Знаешь, Вики, я тебя, конечно, люблю, но мне уже надоело по черт знает какому разу выслушивать одни и те же откровения про него. Ты уж определись, чего от него хочешь.

— Эмм… — неуверенно подала голос я, ощущая себя лишней в этой компании. — Я, наверное, уже пойду?

— Да ладно тебе, Азура, давай лучше пройдемся по Набережной, заодно и свою любимую кафешку тебе покажу, а то за этими вопросами совсем и обо всем забыли. Сейчас только быстренько слетаю домой переоденусь, а то, чуется мне, никакого патруля не будет.

— Оставайся, — кивнула чему-то своему Панацея. — Иначе она опять позвонит Дину, и единственная моя прогулка за неделю опять обратится в свидание. Спасибо, но мне уже надоело быть третьим-лишним.

— Вот, вот, если даже Эмс согласна, тогда я не могу тебя так просто отпустить, — насквозь фальшивым, нарочито грозным тоном продолжила Вики. Кажется, меня всё же затянут гулять-патрулировать, и почему-то я совсем не против. В конце концов, у меня давно, кажется, уже года два, не было возможности просто нормально погулять со знакомыми.

Немного позже

После занимательного и, чего греха таить, давно мной желанного простого девчачьего разговора с сестрами Даллон, я ощущала себя морально и физически отдохнувшей. Сама не ожидала, что мне так не хватало обычного общения. Всё же человек существо социальное, а именно общения со сверстниками Трио меня фактически и лишило. И небольшое послабление моего затворничества общением с отцом и друзьями-обалдуями, едва ли могло сильно помочь. К счастью, теперь я могла общаться не только с живущими в каком-то своём игровом мире парнями, но и с Вики и Эми. Да, Слава сильно напористая и пробивная, раз смогла достучаться даже до меня, но при этом весьма живая и открытая. Я бы даже сказала, непосредственная. После своего социального затворничества и наверняка развившегося косноязычия, общаться с такой особой было сложно, но приятно. В то же время Эми была настоящим Героем с большой буквы, что бы там о себе ни думала. Слишком многих она спасла, да и зря что ли её считают едва ли не иконой современной медицины? Панацея — и этим всё сказано. При этом она регулярно выступала в нашей прогулке гласом разума для своей излишне активной сестры.

И сейчас я собиралась их убить. Ну, или точнее, проекции. Хотя всё равно чувствовала себя от этого неловко, но и отказаться от возможности получить исцеляющую способность, что позволит больше не оставлять за собой трупов, было желанно. Тем более, что с моей Системой самый адекватный и быстрый способ развития — это именно что убийства, хочу я того или нет. Будь у меня иной способ получить нелетальные навыки, я с радостью бы им воспользовалась, но увы. На этой мысли что-то в моей черепушке засвербело, намекая, что это смысла не имеет. И вправду, чтобы получить силы захватывать кого-то без убийств, я должна развивать в себе силы максимально быстрого и эффективного их устранения. Алогичный бред, как сказал бы кто-то, но силы, в большинстве своём, именно такие. То же смещение по фазе, отключающееся от воздействия электричества, или барьер Славы? На каких принципах, как и почему они работают? Неизвестно, но они работают — и это факт. Впрочем, едва ли я сейчас смогу дать ответ на эти и множество других вопросов, а потому не стоит забивать себе этим голову, впрочем, зарубку в памяти оставить можно.

Отстранившись от лишних мыслей, я заметно ускорилась, одновременно сверяясь с картой города в памяти. Вскоре я уже покинула Набережную и уже через десяток минут быстрого шага нашла пустырь, где никого почти не бывает. Через секунду я уже была в пустынном городе-призраке, переодеваясь для охоты на проекции. Слава весьма опасна своей псевдо-неуязвимостью и силой, но, если знать особенность работы барьера, её вполне можно одолеть, а Панацее лучше просто не давать к себе прикоснуться. Конечно, со стволом было бы удобнее и быстрее, но мои навыки стрельбы и меткость пока что оставляли желать лучшего.

Уже вскоре своим острым зрением я заметила несущуюся ко мне точку, что тут же начала давить ужасом на тело и разум. К счастью, я была уже не той слабой, неуверенной в себе девчонкой, которая загремела в больницу, и усилившейся Воли вполне хватило, чтобы сдержать первый натиск давления на эмоции, а дальше уже сработал Разум игрока. Всё еще неуверенно отступая, изгоняя из тела страх и предательскую слабость, я достала гранату. Один… Два… Три… Пошел! Разогнанный силой Умника мозг точно рассчитал траектории движения как проекции, так и снаряда, а также точку их пересечения, а увеличенные физические данные позволили запустить снаряд с нужной силой, чтобы пробить барьер, отправляя тот на перезагрузку. И именно в этот момент раздался треск электричества и появилась вспышка света, после чего мне под ноги упала подпаленная Слава. Кожа почернела и обуглилась, одежда уже догорала, глаза и множество мягких тканей лопнули, не выдержав резкого перепада напряжения. Кровоизлияние в мозг, внутренние гематомы, амнезия и общий паралич наверняка присутствовали бы… Не будь проекция уже мертва. Да, шоковая граната без ограничителей — страшное оружие.

Бегущую напролом следом за Славой Панацею найти было несложно. Она даже не пыталась скрываться, а потому еще одна шоковая граната на полной скорости полетела и в эту хрупкую на вид фигурку. Треск разрядов, вспышка света, и на моём счету был еще один труп. Дорогое это, конечно, удовольствие, но оно того стоит. Впрочем, пытаться третий раз побороть Славу я и не думала — в любом рисковом деле главное знать, когда остановиться. Да, пускай нормального боя и не вышло, но грамотная подготовка — залог победы. И вообще, один выстрел — один труп. Быстро, четко, безопасно, и я могу с чистой совестью пожинать плоды своих трудов.

Интеллект: 46 (+2) Понимание Основ: уровень [16] (+1) Получено 260 Очков Опыта.

Противники убиты: Виктория Даллон (Проекция) и Эми Даллон (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [44] (+4) Ужасающий барьер: уровень [16] (+5) Получено 14 400 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Ошибка! Исток сил готов предложить сделку… Идет рассмотрение… Условия сделки приемлемы… Уплатить 5 Очков Развития в качестве аванса? Да/Нет

— Эмм… да? — неуверенно и, черт, как же жалко это прозвучало, но на большее меня не хватило. Я уже собиралась получить какой-то полезный (а какой еще, он же от Панацеи!) навык, а тут внезапно мне предлагают сделку, при этом ничего не говоря: ни с кем, ни почему, ни на каких условиях! Это жуть как подозрительно, но, в то же самое время, не будет же моя сила пытаться меня же саму убить? Это же просто глупо.

5 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве аванса. Генерация случайного усиленного навыка… Получен навык «?» Королевского уровня Адаптивная Мутация.

Адаптивная Мутация: уровень [4]. Выносливость+5 за уровень навыка Адаптивная Мутация. Повышает уровень навыка Укрепление тела на 2 за уровень навыка Адаптивная Мутация. Повышает уровень навыка Регенерация на 2 за каждые 5 уровней навыка Адаптивная Мутация. Открывает возможность развития Сопротивления. При получении урона равного 10% от вашего максимального HP, организм перестраивается, становясь сильнее, вырабатывая Сопротивляемость (+5% к последнему типу полученного урона) и приобретая новые навыки, или повышает уровни старых. Шанс дополнительных благоприятных улучшений при использовании навыка Адаптивная Мутация: 4%.Выносливость: 75 (+20) Укрепление тела: уровень [69] (+8) Проводимость: 138 (+5) Получено 6490 Очков Опыта.Уровень повышен! Уровень: 15 (10 480/15 000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 50

Пускай и с оговорками, но это был реальный Джекпот! Не совсем тот, на который я рассчитывала, но все равно чертовски интересный. По крайней мере, Королевский ранг мне не выпадал никогда! Правда, несколько обидно, что нелетальный способ решения проблем снова пролетел мимо меня, как Александрия над Парижем, но папа бы с этим не согласился. Правда, меня несколько… Ну ладно, чертовски сильно смущает то, насколько данный навык похож на способность одного из членов проклятой Бойни, но возмущаться этим бессмысленно.

Глава 24

Кладбище Кораблей. Тейлор.

Кувыркнуться, перекатиться за укрытие, высунуться, навести прицел, выстрелить. На всё в общем около трех секунд. Много. Всё еще слишком много. Резко разворачиваюсь и вскинув винтовку, стреляю тремя одиночными. Приклад упирается в плечо, а ствол ведет выше, но разогнанные физические возможности легко компенсируют отдачу, после чего я снова срываюсь с места. Мне не надо смотреть на мишень, чтобы понять, что я попала, в самый краешек мишени, но попала. Стрельба на бегу, в полете, стоя, стоя на колене, лежа, из неудобного положения, из-за укрытия, только одной рукой. Столкновение с проекцией Славы, которое закончилось так и не начавшись, дало мне более чем ясный ответ, что тщательная подготовка и использование всех своих преимуществ, в том числе и знания слабостей противника — ключ к победе. И именно это заставило меня пересмотреть свой режим тренировок в обращении с оружием. Еще десять минут и перекур.

Раньше я пыталась по старинке, используя лишь свои природные данные научиться метко стрелять, что и давало столь медленные результаты. С одной стороны, это позволяло не тратить бездумно и в никуда энергию и мысленно гордиться собой, ведь я научилась этому сама, а также сравнивать свои успехи с опытными военными. Не в свою пользу, конечно, но всё же. Думать, что если этому смогли научиться обычные люди, что во многом, если не во всем уступают хоть сколько-то сильным кейпам, то и у меня есть шансы. Вот только я забывала, или скорее не брала во внимание, что опытные военные и хоть сколько-то хорошие наемники, тратят на то, чтобы достичь и поддерживать свои результаты кучу времени и сил, а также тысячи отстрелянных патронов. Быть солдатом к автомату приставленным и стрелять «куда-то в сторону врага» легко, ведь от них не требуют профессиональной меткости, а заградительный огонь из десятков стволов легко заменит даже очевидную криворукость отдельно взятых бойцов, вот только я не военная и у меня нет одиннадцати недель и мастеров-инструкторов, чтобы сравняться с снайперами МП США в меткости.

Зато есть силы, которые в совокупности и при грамотном применении, могут дать мне рейтинг Стрелка-1, ну может 2, если сильно постараться. Однако только чуть более чем на полчаса, а после да здравствует истощение и снижение меткости до обычного уровня неделю назад взявшей в руки ствол школьницы. Причем школьницы, что до этого ни разу в руках и оружие-то не держала. И то, при условии, что больше ни на что энергию я не буду тратить в принципе. И чтобы если не полностью искоренить данную проблему, то хоть максимально облегчить себе жизнь в дальнейшем, я и продолжаю заниматься снова и снова. Грохот выстрелов и звук столкновения пуль с различными мишенями, стали частыми гостями на импровизированном стрельбище, но я не обольщалась. До того времени, когда я смогу сравняться с профессиональными снайперами без использования суперсил еще очень и очень далеко. С другой стороны, мне снайпером быть и не надо, а обладай хотя бы низким уровнем Скрытника или настоящего Стрелка, а не моей жалкой копии, то можно было использовать Импульсную винтовку по назначению уже сейчас. Впрочем хватит на сегодня, и так отстреляла весь взятый боезапас, да и энергии у меня больше нет.

Интеллект: 50 (+4) Проводимость: 140 (+2) Понимание Основ: уровень [17] (+1) Стрельба: уровень [25] (+14) Получено 3 170 Очков Опыта. Уровень: 15 (13 650/15 000)

Мысленно потирая лапки от найденного способа чертовски эффективной прокачки одного навыка от использования двух других, я быстро собрала винтовку в более компактную форму и спрятав ту в чехол, поспешила домой. Неплохо бы еще закончить делать домашнее задание по истории и хоть немного отдохнуть перед вечерним выходом. К сожалению, Уинслоу отнимала слишком много времени, при реальной, практически нулевой полезности. Времени, которое я легко могла бы потратить на технарство, или оттачивание рукопашного боя, или стрельбу, или… черт, да так можно продолжать бесконечно и всё это приносило бы в разы больше реальной пользы, чем Уинслоу! И я бы уже давно с удовольствием перевелась бы в Аркадию, если бы не Блэквелл и её секретарь, что заворачивают мои прошения, сразу после получении, типа оценки слишком низкие, не позорься. А какими они еще должны быть, если мою домашнюю работу регулярно похищают или портят курицы-подпевалы вместе с Мэдисон?! А для того же домашнего обучения требуется ну очень весомый повод и моё запирание в шкафчике с отходами несущими реальную биологическую угрозу, по мнению всё той же Блэквелл, видимо им не является. Интересно, если в школе кого-то убьют, она всё же почешется, или прикажет охранникам закопать на заднем дворе, чтобы в глаза не лезло?

Немного позже. Доки.

Новый патруль по Докам прошел как-то… Буднично что ли? Не в том смысле, что мне никто не встретился, «благо» с этим в родном городе были более чем большие проблемы, а в том, что это было как-то просто. Ну серьезно, один бросок, даже специально ослабленной шоковой гранаты (Я проверяла! Она теперь не должна никого убить… Ну, в теории) под ноги и пятерка рядового состава Барыг может лишь тихо скулить матерясь сквозь зубы, но уже не так активно как раньше и не поминая Толкача. Наверное, он теперь стал еще более знаменитым в Доках, а задержанные не хотят злить вторую Славу (в том смысле, что больно и жестко бьет). И честно, я не знала, как к этому сравнению относиться. С одной стороны, это радовало, ну как же сравнили с героем; с другой - должно было злить, ведь герой из неё, вопреки мнению СМИ, вышел не самый достойный; однако вместе с тем я прекрасно понимала Вики, ведь уже столкнулась с тем, что некоторых злодеев мягко обезвредить не всегда можно. Того же разогнавшегося Толкача можно было либо остановить как я, либо заставить по-другому упасть, чтобы он на полном ходу свернул себе шею. Да и как бы гнусно и эгоистично это ни звучало, но данный поход ставил перед собой не только спасение страждущих, но и куда более меркантильные цели.

Получена награда: 10 000 Очков Опыта. Проводимость: 145 (+5) Получено 250 Очков Опыта. Уровень повышен! Уровень: 16 (8 900/16 000) Получено 5 Очков Развития Очков Развития: 55

Новый уровень, кроме еще пяти единиц Проводимости и такого же количества неизвестной мне валюты ничего не принес. Вроде как Очки Развития нужны были для покупки новых сил на Аукционе Развития Сил, но пока что данная фишка Системы была мне абсолютно не интересна. Единственный реально полезный навык, что там открылся по достижении десятого уровня, это полет, но стоил целых двадцать очков, при этом обладал настолько скудным описанием, что меня крыса душила тратить на это кровно заработанный ресурс. И это при том, что он необходим для приобретения класса, платы за неизвестные сделки и что-то мне подсказывает, что это далеко не полный список того, на что они могут еще сгодиться, а потому бездумно тратить их на первый приглянувшийся навык будет далеко не самым разумным решением.

Второй же целью моего возвращения на Лейтон-Стрит стал Толкач. Я смогла увидеть его, временно скопировать навык и даже ощутить его применение на себе, чего было более чем достаточно для создания достоверной проекции. Проекции, которая даст мне силу нормального Движка. Ну… в теории, так как я прекрасно помнила, что сила Контакта Панацеи, изящным движением невидимых ножниц была обрезана в типичного Бугая. И мне было до болезненного интереса любопытно, во что можно обрезать силу Толкача. Мда… Вики точно пошутила бы, что мне не хватило физических яиц и теперь я пришла еще и за метафизическими. Черт, ну вот зачем я об этом вспомнила, теперь всё лицо пылает! Сделав дыхательные упражнения и в очередной раз напомнив себе, что иду на бой с проекцией столь отвратительного существа (нормальным человеком его при всём желании сложно назвать) как Толкач, я всё же смогла обуздать расшалившееся воображение.

К счастью после пленения босса Барыг и работы СКП здесь никого не было. Наверное, просто еще не успели занять освободившийся склад, или еще что, да, впрочем мне это и не было важно. Раскрыв Разлом в паре сотен метров от места поимки злодея, я спряталась за ближайшим углом, осматривая дорогу одним глазом. Всё равно проекции знают о моём появлении и прятаться без сил кейпов бессмысленно, а потому стоит навязать максимально выгодный для себя бой. И уже через пару минут ожидания, я увидела мчащуюся ко мне на полном ходу проекцию. Как ни странно, даже она выглядела лучше оригинала. Такая же высокая и худая, как жердь, но при этом костюм был свежим и не выглядел так, будто его использовали в качестве половой тряпки.

Заметив меня проекция не снижая скорости побежала навстречу, чем нельзя было не воспользоваться. Уже привычно потянувшись к «огоньку» чужой силы, я при помощи отталкивающего поля «поставила подножку», повторив опыт с оригиналом. Наложение отражающего поля поверх ускоряющего привело к любопытному результату, а именно их взаимному аннулированию, после чего Толкач не смог резко остановиться и на полной скорости начал кувыркаться. Кажется, даже отсюда, я пару раз слышала неприятный хруст ломающихся костей. Не став ожидать развития событий или подходить добивать ослабленного противника в ближнем бою, я бросила в него шоковую гранату. Вспышка света и электрические разряды положили конец существованию проекции.

Противник убит: Толкач (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [46] (+2) Получено 3 100 Очков Опыта. ? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Редкого уровня Притяжение.

Толчок: уровень [4] Позволяет создавать на поверхности тела притягивающие/отталкивающие поля. Скорость с которой притягиваются/отталкиваются предметы 5 м/с за уровень навыка «Притяжение» + (Интеллект/10) м/с. При достижении 25 уровня навыка, скорость с которой притягиваются/отталкиваются предметы повышается до 10 м/с за уровень навыка «Притяжение». При достижении 50 уровня позволяет создавать по 1 дополнительному притягивающему/отталкивающему полю за каждые десять уровней навыка «Притяжение» включая уже полученные. Предметы обладающие большой скоростью или массой могут сопротивляться воздействию Предельная масса для воздействия: 200 кг. Ограничения Эффекта Мантона не позволяет воздействовать напрямую на органы человека. Сила воздействия одинаковых полей суммируется. Затраты энергии: 50 единиц за создание 1 поля, 1 единица в секунду на поддержание.

Что меня несколько удивило в этот раз, так это то, что вместо имени убитой проекции, я увидела прозвище. И если память мне не изменяет, подобный финт происходит впервые. Возможно ли, что Толкач, до получения сил был настолько жалкой личностью, что после становления кейпом решил оградиться от себя прошлого, а став лидером Барыг окончательно порвал с ним? Более чем. Подобное происходит и с обычными людьми, после некоторых травмирующих или пугающих происшествий, так почему не может быть с кейпами? По-моему, логично. Но тогда выходит, что в случае столкновения с любым утратившим память в процессе триггера кейпом я тоже увижу лишь их прозвища, ведь связи с прошлым у них тоже нет. И ведь это даже можно проверить. Но потом, как-то в другой раз, сейчас меня больше беспокоит Притяжение.

Проведя пару несложных опытов с ближайшим мусорным баком, я поняла одну крайне любопытную и несколько даже пугающую вещь. Данная способность позволяла заигрывать с одной из основополагающих, если не сказать, первозданных сил Вселенной — гравитацией! Создаваемые мной поля позволяли мне стать этаким Эпицентром обладающим своим собственным гравитационным полем и одновременно с этим немного заигрывающим с гравитацией Земли. Однако, несмотря на потенциально чудовищную силу, она все еще была именно Редкого, а не Эпического или Королевского ранга.

Иными словами, для получения хотя бы чего-то удобоваримого, придется снять целую гору ограничений и условностей, и то не факт, что удастся получить что-то что-то на порядок лучше текущего. Иными словами, это, конечно, любопытная сила, но стоит ли заморачиваться ради её полного раскрытия, это большой вопрос. Ну, попробовать мне никто не мешает, а там посмотрим. Кивнув своим мыслям я пересоздала Разлом.

Вы хотите пожертвовать чертеж Необычного качества пятнадцатого уровня «Силовые кастеты».в качестве ставки? Да/Нет

Подтвердив своё желание, я нырнула в пространственное искажение. Пускай даже чертеж в случае выигрыша остается в памяти, я всё равно не желала рисковать тем, чем пользуюсь регулярно. Иными словами, гранаты и винтовка сразу отпадают, а кастеты… Ну, без топливного радиоактивного элемента, они были не более чем странными и не самыми удобными перчатками, использовать которые я всё равно не горела большим желанием, зато получить еще один чертеж снаряжения было бы полезно.

В этот раз я даже не стала скрываться, ожидая появления Толкача и готовая как атаковать, так и бежать в более узкое и неудобное для его сил место, где нельзя сильно разогнаться. И он не подвел. На несколько большей, нежели предыдущая проекция скорости, на меня мчался давнишний противник, вооруженный внушительным даже на вид молотом. Противник продолжает сближаться, никак не реагируя на угрозу. Четыре… Я завожу руку для броска по всё так же приближающемуся Толкачу. Три… Создаю на ступне отталкивающее поле и отпрыгиваю на пару метров назад, избегая образовавшегося поля противника, что должно было отправить в полет прямо к нему. Два… Прямо в полете бросаю гранату, дополнительно ускоряя ту своей новой силой. Один… За счет скорости, снаряд проигнорировал отталкивающий покров Толкача и врезался в выставленный в защитном жесте молот, после чего взорвался. Вспышка света и электрические разряды должны были поставить жирную точку в бою, однако проекция выжила. Ослабленная, подгоревшая, скрюченная от боли, но всё еще живая. Похоже, в последний момент она успела усилить отражающий покров достаточно, чтобы отразить часть заряда. Значит, пора добавить жару.

Противник убит: Толкач (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [49] (+3) Толчок: уровень [8] (+4) Получено 4 700 Очков Опыта. Проводимость: 150 (+5) Получено 250 Очков Опыта. Уровень повышен! Уровень: 17 (950/17 000) Очков Развития: 60 Получен чертеж Необычного качества тридцатого уровня «Супермолот».

Как и в случае с кастетами, чертеж меня не особо порадовал. По сути, это даже не боевой молот, а скорее молоток увеличенный до чудовищных размеров и с приделанным в кустарных условиях миниатюрным реактивным двигателем, для дополнительного ускорения бойка при ударе. Никакого изящества или техники. Хотя при его весе в девять с половиной килограмм закаленной оружейной стали, да при ускорении от двигателя, тактика и не нужна. Любого не-Бугая с первого же удара гарантированно отправит в больницу, если не сразу на кладбище. Медленное, тяжелое, массивное и внушительное оружие, которым точно долго не помашешь.

— В любом случае, на сегодня хватит, — подвела я мысленный итог. Возможно, при некоторой доле удачи, мне удалось бы прикончить проекцию Толкача еще раз, а учитывая полученный недавно навык, еще и стала бы крепче, но я пока не могла принять того, что мне надо сознательно гробить своё здоровье, чтобы стать… Кхм, здоровее. С малых лет нас приучают к тому, что не стоит делать того, этого, третьего десятого и вот так, сразу же начать бросаться под машины или совать пальцы в розетку страшно. А вдруг не сработает? Умом я понимаю, что пока силы меня не обманывали, но вот так сразу отказаться от всех этих предупреждений сложно.

За размышлениями прошла большая часть дороги домой. Поразительно, как можно облегчить себе перемещение по городу, если знаешь его как свои пять пальцев. Все срезки или обходные пути были передо мной открыты и там, где обычный человек видел лишь тупик, я знала, что если перемахнуть через трехметровый забор (что с моими физическими данными и навыками паркура плевое дело), можно срезать почти на полчаса. С одной стороны немного, но если каждый тупик или срезка открывают новые возможности, выигрыш во времени становится неоспорим. Нет, никаких навыков Эпицентра или возможности искажать расстояние, как делает это Виста, я не получаю и всё в пределах физических возможностей человека. Почти. Сомневаюсь, что кто-то еще без абсолютной памяти, смог бы запомнить и произвести в голове по собственному желанию карту города.

Отец сидел в гостиной и под мерный фоновый шум телевизора, продолжал проводить разведку города. Именно благодаря ему я знала еще одну особенность Барыг. По факту, без направляющего пинка своего лидера, они были большой аморфной массой, что двигаться или производить какие-то осмысленные действия сложнее поиска дозы или случайного ограбления толпой, могли разве что случайно. И именно по этой причине я не спешила с ними заканчивать уже на следующую ночь после предыдущего громкого успеха. Как СКП, так и Империя с АПП тщательно следили за успехами новичков, стараясь переманить к себе самых ярких, или не успевших себя запятнать ничем дурным. И в этом была чертовски большая проблема. Я пока еще не успела о себе громко заявить, а банды не знают, что я являюсь Козырем с Технарскими навыками, иначе наплевали бы на все договоренности (если таковые конечно есть) и вырывали бы меня из глотки конкурента, не сильно заботясь сопутствующим ущербом. Технари по понятным причинам ценны, а Козырь способный стать кем угодно, пускай и всего на час, поднимает эту ценность еще больше.

Иными словами мне нужна или сильная команда, или личная сила, как у Лунга, или же громкая акция, чтобы герои, в случае угрозы встали на мою сторону, а не как обычно отсиживались на Вышке. Плохо так говорить о героях моего детства, но если Александрия постоянно борется с угрозами, которые зачастую даже выше моего понимания, то какие громкие успехи были у героев Броктон-Бей? Остановили Маркиза? Хорошая работа, но это когда было? Оружейник собрал новую Алебарду? Молодец, а как Технарь я мысленно облизываюсь на неё, но применил ли он её по прямому назначению? Ах, в столкновении с Лунгом? А это что-то изменило? Вот то-то и оно. Возможно я не до конца объективная, возможно они бы и рады что-то изменить, но банально не хватает сил, однако факты упрямая штука. Броктон-Бей страдает от засилья банд, а власти уже который год ничего с этим не делают.

Смотря на ванну, до половины наполненную водой и медленно, стараясь максимально это отдалить, раздеваясь, я продолжала накручивать себя. Физических ограничений для использования силы Адаптивной Мутации нет, или по крайней мере, о них не сказано прямо, а значит мой страх, это лишь психологическая реакция на возможный вред организму. Условный рефлекс, что просто не успевает вслед за изменяющимся телом. И именно он мешает мне двигаться дальше. Наверно именно поэтому Краулер стал столь опасен, сознательно перешагнув все ментальные ограничения. Впрочем я и не собиралась с ним соперничать в этом плане, мало того, что Бойня далеко и едва ли сюда полезет, так и чудовищ, дано победить лишь иным чудовищам. Или кому-то, вышедшим далеко даже за рамки кейпов.

Погружаясь в горячую воду, старясь не обращать внимания на дискомфорт, я легла, медленно опуская голову. Глубокий вдох и прозрачная жидкость уже надо мной. Еще один, но теперь уже ртом и вода проникает в легкие, медленно их заполняя. Кашель и ощущение почти что кипятка в легких, выходят на передний план. Умный организм, тут же хочет вырваться из зыбкого плена, выхаркаться, избавиться от излишней жидкости в дыхательных путях, но я терплю. Терплю, продолжая упорно следить за медленно, будто нехотя опускающейся полоской здоровья. Вначале регенерация вполне справлялась с восстановлением вреда организму, не трогая впрочем первопричину, в виде воды в легких, но затем вред от асфиксии начал перевешивать скорость восстановления. И только когда легкие уже буквально горели, перед глазами плясали круги, а позывы превратились в неотложную потребность буквально выплюнуть собственные легкие вместе с водой, я резко вынырнула. Еще через пять минут судорожного кашля я, наконец, смогла соображать чуть более адекватно. Пометка на будущее: попытка утопиться в собственной ванной до добра не доведет. По крайней мере воды на полу едва ли не больше, чем осталось в самой ванной. А успехи… Ну если это так можно назвать, более чем сомнительны.

Выносливость: 81 (+6) Адаптивная Мутация: уровень [5] (+1) Укрепление тела: уровень [71] (+2) Регенерация: уровень [19] (+3) Получено 2350 Очков Опыта. Получена особенность: спокойное дыхание. Пережив асфиксию, ваше тело стало лучше усваивать кислород, и экономнее его использовать, что значительно осложнит ваше удушение в дальнейшем.

— Совенок, ты там как? Я услышал кашель, с тобой всё в порядке? — и вот что ему теперь ответить? «Спокойно пап, твоя дочь просто пыталась совершить самоубийство»? Мда. И где был мой мозг, когда я только об этом задумалась?

Глава 25

Некоторое время спустя. Набережная.

— Йо, Азура, — приветственно махнула рукой Слава, спускаясь с неба со стороны солнца. Любит же она пафосные появления и прочие геройские штуки, начиная с комиксов Земли Алеф и заканчивая фильмами уже этого мира. Уверена, она даже специально сделала крюк, чтобы появиться в лучшем свете. Впрочем, её трудно за это винить, ведь большинство подростков фанатеет от героев, и я не исключение.

— Привет, Вики, — пускай за маской этого и не видно, но я, наверное, впервые за долгое время тепло улыбалась, смотря на эту героиню Побочного Ущерба. Если за время патрулирования есть хоть одно столкновение, можно быть уверенным, что Слава опять кому-то что-то сломала, будь то погнутые крыша и капот автомобиля или сломанные кости преступника.

Замечания о данных инцидентах были частыми в её профиле свободного героя, но, в отличие от её матери Кэрол, я не оправдываю подобные происшествия. Со стороны они всё еще выглядят дерьмово, но, учитывая её силу, альтернативой были бы расплесканные по асфальту и бетону домов тела. Я это понимаю и принимаю, как и Панацея, получше нас вместе взятых знающая, насколько человеческий организм бывает хрупок. Да и сложно (особенно подсознательно) себя сдерживать в столкновении с такими уникумами, как тот же Толкач. Его, наоборот, хочется стукнуть и посильнее, да нельзя, ведь он и ноги протянуть может. Не знала бы, точно бы подумала, что это его вторая способность! Да и вообще, официальная геройская деятельность проходила как-то не так, как я себе представляла. Ну, типа, общение с друзьями, беззлобные подшучивания, разработка стратегии и нападение на злодея, после чего тот отправляется за решетку, а герои перевязывают новые раны и празднуют победу. Так было в моей голове.

По факту же почти ничего не изменилось. После того, как я надела маску, у меня не появилась внезапно, будто по волшебству, куча друзей, а единственные, кого я могу назвать хотя бы хорошими знакомыми, — это два геймера-обалдуя, которые официально еще и злодеи. С фанатами тоже как-то не сложилось. У всех, даже у чертового Призрачного Сталкера, была какая-то фанбаза, я же пока не сделала ничего, а единственный мой крупный успех присвоило себе СКП, обмолвившись лишь парой слов о безымянном дружиннике! И пускай подобная несправедливость меня мало заботила (а ведь их там даже не было!), но некоторый червячок сомнения всё же подтачивал волю. Да и официальные дневные патрули больше вызывали смущения частыми появлениями на публике, нежели противодействием преступникам. И это при том, что каждую ночь я задерживала хотя бы трех или четырех Барыг!

— Куда дальше? — чисто для проформы спросила я, перенимая чужую силу. В основном ради полета и того, чтобы не сбивалось дыхание во время разговоров.

Вообще, Вики, если узнать её чуть лучше, оказывалась едва ли не полной моей противоположностью. Веселая, общительная, позитивная, пробивная, душа компании, любящая и умеющая быть красивой, да еще и с толпой друзей и богатым парнем до кучи. С такой, как она, никогда бы не произошел инцидент со шкафчиком, а любящая мать и сестра—лучший мировой целитель прикрыли бы после любого косяка. И я совру, если скажу, что не завидую. Чертовски сильно завидую. Настолько, что многое бы отдала хотя бы за тень того, что она имеет с рождения. Но одновременно я не хотела, чтобы из-за моего эгоистичного желания страдал кто-то другой. У Вики хватает недостатков: она местами гордая, агрессивная, часто несдержанная, а её траты порой выходят за все рамки, но я точно не стала бы отбирать у неё счастье. Точно не я и точно не у того, кто не сделал мне ничего плохого.

— Да пролетимся по главной улице, покажемся фанатам, а по пути заглянем в мою любимую кафешку, ты просто не представляешь, какой там обалденный тирамису подают! — легкомысленно отозвалась Слава. — Буквально пальчики оближешь! Ты просто обязана его попробовать! — продолжила щебетать Вики. Сказать, что она сейчас не следит за окружением, это значит не сказать ничего, но это и понятно. Дорога скучная, патруль еще пару часов займет, так почему бы и не расслабиться? Мы же на Набережной, здесь никогда ничего не происходит!

Будто отвечая на мои мысли, Система выдала сообщение, которое я смогла осознать только поле третьего прочтения:

Получено новое задание! Живым или мертвым. Империя 88 не простила предыдущего щелчка по носу и приготовила соразмерный (по их мнению) ответ. Переживите внезапное нападение кейпов, превозносящих белую расу. Выживите до появления подкрепления со стороны героев. Награда: жизнь. 20 000 Очков Опыта. Навык с самым высоким уровнем получит прибавку +10. Штраф: возможная смерть. Вас сделают шлюхой для кейпов Империи 88.

— Бляя! — совсем некультурно выразилась я. Ну да, как я смела забыть о том, где нахожусь. Броктон-Бей — уникальный город. Стоит тебе только подумать, что хуже уже быть не может, как снизу постучат. — Соберись, Слава, у меня дурное предчувствие!

— А, ты о чем? — вернулась в реальность девушка, хотя в своих мечтах наверняка предавалась поеданию любимого десерта. И, будто отвечая на её вопрос, бутик перед нами буквально разорвало изнутри, а из ближайшего окна вылетел уже знакомый мне Штормтигр.

— Лети отсюда, краля, и никто, кроме твоей подружки, сегодня не пострадает, — судя по голосу, ухмылялся имперский аэрокинетик, подчеркнуто меня игнорируя.

— Сам бы летел, урод, пока я тебе маску в зад не затолкала, — угрожающе нахмурилась обладательница «набора Александрии».

— Ты не поняла, Слава, сейчас мы диктуем условия, — еще шире усмехнулся Штормтигр, потоком ветра сдувая поднятую разрушением бутика пыль и осколки стекла, открывая нашему взгляду второго кейпа Империи 88. Крюковолк в окружении десятка нацистских боевиков в плотных повязках и очках на лице, защищавших их от пыли, и удерживающих на прицеле семью с явными азиатскими корнями.

И что меня больше всего поразило, так это вид одной из пленниц. Её избитое и изрезанное туловище жуткими крюками было пришпилено к телу из сотен бесконечно вращающихся и движущихся лезвий. На теле тут и там появлялись всё новые и новые раны, но так, чтобы причинить максимум боли, но случайно не убить. Глаза выколоты, а судя по свисающим мертвым грузом ногам, еще и перебит позвоночник. Такая беспринципная, ничем абсолютно не мотивированная жестокость к обычной гражданской девушке, чья вина была лишь в том, что она не родилась «истинной арийкой», ввела меня в ступор. Я только начала привыкать к боли, как своей, так и чужой, как на меня вываливают это. Я уже встречалась со злодеями, но если тех же Убера или Элита можно было назвать разве что мелкими хулиганами, то Крюковолк решил в полной мере показать, что значит быть настоящим злодеем. Ублюдком, которого не сдерживает мораль, и который руководствуется лишь своими эгоистичными желаниями.

— Вижу, ты заметила мой маленький сюрприз, — мерзко ухмыльнулся волк из сотен движущихся лезвий, медленно, с садистским удовольствием перерезая глотку своей жертве. Его голос тоже был искаженным, будто порожденным бесчисленным множеством сталкивающихся клинков, ошибочно принятым за человеческую речь. — Ты ударила по носу зверя, которого не стоило злить, и сейчас он нашел тебя, чтобы покарать за проявленную дерзость. Спускайся вниз, иначе мы убьем всех твоих азиатских дружков, сучка, — указал лапой, заканчивающейся пятью непропорционально большими когтями-лезвиями, нацист.

— Эй, ты же не будешь играть по его правилам? — с беспокойством посмотрела на меня Слава. — Он же чертов неконтролируемый убийца!

— У-у меня н-нет выбора, — с дрожью в голосе исполнила я требование Крюковолка. Понимала ли я, насколько это глупо? Более чем.

Крюковолк. Отпетый нацист, маньяк, головорез, и убийца, для которого любая не-белая жизнь не стоит и ломанного гроша. На форуме ходили слухи, что Крюковолк в прошлом был одним из лучших бойцов-паралюдей, выступавших на одном из бойцовских рингов Нью-Йорка. Что там произошло, доподлинно неизвестно, но, учитывая его характер, не удивлюсь, если он убил того, кого не следовало убивать, после чего пришлось бежать. И сейчас это чудовище из сотен лезвий стоит всего в двадцати метрах от меня. Буквально один прыжок, и я окажусь придавленной гигантской мясорубкой, что медленно, с садистским удовольствием будет разрывать мою плоть на части во славу своего «короля». И вот как обычный патруль со Славой мог этим обернуться?!

— Эй, Азура, ты же не серьезно?! — с легко ощутимыми беспокойством и волнением попыталась меня образумить героиня. — Этот долбанный нацист в любом случае убьет их, а так мы хотя бы сможем отступить или дождаться героев! Оружейник всегда патрулирует где-то поблизости, и у него уж точно найдется, чем пробрать эту ходячую мясорубку!

— Заткнись и смотри, Слава, иначе и до тебя скоро дойдет очередь, — с легко ощутимой угрозой в искаженном, отдающем металлом голосе, зарычал убийца. — Ну а ты готовься к боли. Вскоре она станет твоим верным спутником на долгое время. — Судя по его словам, он не собирался меня убивать. Пока. Но едва ли это могло меня обрадовать. Точно не тогда, когда об этом говорит кто-то с подобным статусом:

Статус:

Имя: Брэд Мэтьюс (Крюковолк)

Раса: Человек (Носитель Истока сил ?)

Класс: Расчленитель

Специализация: Убийца с Крюком

Убийца с Крюком: повышает прочность и остроту создаваемых лезвий.

Специализация: Чужие правила

Чужие правила: повышает эффективность угроз, шантажа и подлых трюков, вынуждающих сражаться по его правилам.

Уровень: ?

HP: ? Регенерация HP: ? в минуту.

Энергия: ? Регенерация Энергии: ? в минуту. Энергии «?»: ?

Характеристики:

Сила: ?

Ловкость: ?

Выносливость: ?

Интеллект: 45

Проводимость: ?

Воля: ?

Получен навык: Оборотничество (Сгусток Лезвий) Оборотничество (Сгусток Лезвий): уровень [4]. Позволяет превращаться в огромный сгусток острых металлических предметов: лезвий, цепей и иных деталей, а также манипулировать своей формой. В форме сгустка пользователь получает следующие улучшения: «Сила» +8 единиц за уровень навыка «Оборотничество (Сгусток Лезвий)». «Ловкость» +3 единицы за уровень навыка «Оборотничество (Сгусток Лезвий)». «Выносливость» +5 единиц за уровень навыка «Оборотничество (Сгусток Лезвий)». Навык «Укрепление тела» +3 за уровень навыка «Оборотничество (Сгусток Лезвий)». Навык «Регенерация» +2 за уровень навыка «Оборотничество (Сгусток Лезвий)». Затраты энергии: 35 единиц в минуту на поддержание.

Вздохнув поглубже и понимая, что мне не выиграть с против него в честной схватке, но и отступить, подставляя под удар Славу и множество гражданских, я тоже не могу, я подготовилась к тяжелому бою.

— Ну же, Крючок, — умышленно провоцировала его я, ведь хуже мне от этого точно не будет… Банально потому, что хуже уже некуда. Его и одного на меня сполна хватит, а тут еще и Штормтигр. — Ты же пришел со мной познакомиться? Давай не будем вмешивать в это посторонних, а то я смущаюсь столь агрессивных ухаживаний. — Договорив этот бред, я совершаю рывок к нему, ускоряя себя силовым полем.

Разогнанные под сто с лишним физические характеристики и довольно сильный толчок позволили промчаться мимо только начавшего разворачиваться Крюковолка, оставляя на его теле пять глубоких следов от лезвий. Будь он обычным большим зверем, на этом бы бой и закончился, но его форма Оборотня не может чувствовать боли и слабости, как не может и истечь кровью от глубоких ран. Ощущая движение воздуха и скрип металла, прогибаюсь, пропуская раза в три большую, нежели у простого человека, руку над собой, после чего вонзаю в неё свои когти и атакую тело чуть ниже того места, где должны быть легкие. Стальная плоть заскрипела, а после словно разверстая пасть сомкнулась на атаковавшей его руке, после чего я ощутила, будто засунула конечность в мясорубку. Снова оттолкнувшись и отпрыгнув на добрый десяток метров назад, я с некоторым содроганием посмотрела на пальцы. Всего за секунду броня костюма была стесана, но, к счастью, кроме пальцев ничего особо не пострадало.

— Держись, Азура! — выкрикнула Слава, спикировав на спину Крюковолку. Громкий звук ломающегося металла разнесся по всей улице, оповещая о раздробленном позвоночнике стального зверя, а девушка резко набрала высоту, уходя от воздушного лезвия Штормтигра. Едва ли он позволит ей второй раз вмешаться в бой. Но даже так у меня появились шансы на победу.

Усиленный Толчком рывок — и мои лезвия вонзаются в локоть правой руки, а после резко расширяются, разрезая ту на две части. По сути это даже не совсем расширение, а скорее последовательное развеивание и создание новых лезвий на месте старых. Довольно простой, но всё еще требующий определенной сноровки для своего выполнения на нужной скорости навык. За это я и поплатилась. Сильнейший удар оставшейся целой руки смял броню и отправил меня в полет минимум на десяток метров, пробив моей спиной стену того самого разгромленного бутика. Всего один удар опустил моё здоровье сразу на двадцать процентов, сломав мне несколько ребер и, кажется, обеспечив меня внутренним кровотечением. С другой стороны, обычный человек после такого удара гарантировано отправился бы на встречу с предками. Даже если бы здесь была Панацея. Острая спастическая боль и колики пронзили тело, но я упрямо встала, понимая, что если продолжу здесь лежать, точно умру.

Активировав способность зверя, но пока не выпуская ту наружу, я ощутила небольшой прилив сил, но главное, боль отступила. Едва ли это можно назвать полноценным лечением, скорее, я просто продлила агонию, ведь после отмены силы рана никуда не денется, снова напоминая о себе, но пока что я могла продолжать сражаться.

За время моего недолгого отсутствия немногое успело поменяться. Разве что боевики Империи были зажаты частной охраной Набережной, а Слава продолжала успешно уходить от атак Штормтигра. Пока что успешно, но и сама атаковать в ответ опасалась. Разве что Крюковолк теперь чуть более уверенно опирался на единственную целую руку, а из второй, в форме костей, теперь идут полуметровые клинки. Уверена, если бы ему дали больше времени, он бы создал себе новую руку. Рывок, и, в последний момент что-то ощутив, он развернулся ко мне лицом, но было уже слишком поздно. Фантомные лезвия вспарывают неподатливую металлическую плоть, уходя по самые руки в неё, а я, оттолкнувшись от тела, коленом бью по нижней челюсти, дополнительно усиливая удар Толчком.

Челюсти резко сомкнулись, дробя клыки, а голова дернулась от внезапного ускорения, но выдержала. Перехватываясь поудобнее за череп волка, я сливаю лезвия воедино, нанося сильнейший удар, в буквальном смысле отрубая тот, но не успеваю даже обрадоваться, как получаю новый удар в живот, снова пробивший стену моим телом. К старым ранам добавились новые, но сила Крюковолка лишила меня боли, позволяя почти сразу же вылезти из дыры, но лишь за тем, чтобы я увидела, как почти четырехметровая мешанина из крюков, лезвий и цепей несется (ну, или точнее быстро, но всё же перекатывается) в сторону выхода из Набережной, не обращая внимания на редкие выстрелы наемников. Не удивлюсь, если они на него вообще никакого эффекта не оказывают. Буквально кожей ощущая резкий расход энергии, я отменяю силу Оборотничества, после чего тело выгибает дугой от боли. К старой спастической боли добавилась не менее острая режущая боль в брюшной полости, а запаса энергии, даже при учете регенерации, хватит чуть более чем на десяток минут. Мда. Всего один реально сложный бой, даже учитывая неоценимую помощь Славы, а я уже не боец. Крюковолк точно бы обрадовался, но, похоже, ему сейчас не до меня. Неужели задницей (так как головы я его лишила) почувствовал приближение героев? Хорошо бы если так, ведь меня сейчас любой кейп добить может.

В это же время. Оружейник.

Колин Уоллис, он же Оружейник, он же самопровозглашенный объективно лучший и самый эффективный Технарь во всём Броктон-Бей был недоволен. По правде сказать, он был недоволен всегда, когда приходилось патрулировать город. По большей части Набережную и еще пару более-менее безопасных кварталов. Дальше ему соваться настоятельно не советовали. Колин никогда не понимал, зачем патрулировать Набережную, особенно с таким упорством, когда та находится едва ли не в получасе езды от штаба Протектората? Лидеры банд же не настолько идиоты, чтобы соваться в самое пекло? Ну, кроме Лунга, но ему можно. Именно столь вопиющая неэффективность в растрате собственного времени, которое можно было потратить в своей мастерской, и злила Технаря. Как и отсутствие громких побед.

К сожалению, Пиггот не желала выделять еще больше средств на непроверенную технологию. А как он должен доказать её эффективность, если ему не дают создать эту самую технологию, чтобы её проверить? Порочный круг любого государственного Технаря. По теоретическим выкладкам, мономолекулярное лезвие могло бы наносить существенный урон даже по разошедшемуся Лунгу или Левиафану, но проверить это на практике он не может, так как это требует определенных финансовых вложений, а бюджет на Технарей он выдоил досуха еще неделю назад. А ведь в его знаменитой Алебарде неплохо бы провести еще пару-тройку не столь значительных модификаций, на которые, опять же, денег нет. О создании второго запасного оружия пока даже речи не шло.

— Оружейник слушает, — вынырнул из своих мрачных мыслей Колин, заметив вызов из штаба.

— На третьей авеню, в месте патрулирования Славы и нового кейпа Азуры совершено нападение Империи 88. Судя по звонкам, нападающие — Крюковолк и Штормтигр. Идут бои, срочно требуется помощь! — тут же и по существу доложила Виста, которой именно сегодня пришлось сидеть за консолью.

— Понял, выезжаю, — коротко бросил Оружейник, забивая координаты в своей «умный» мотоцикл и развивая максимальную скорость. Крюковолк — это хорошо. Колин уже дважды приложил руку к его поимке, но каждый раз дружки вытаскивали убийцу по пути в Клетку, но лишь за тем, чтобы Оружейник мог снова его поймать. Поймав его в третий раз, можно будет поднять свой рейтинг и за счет этого выбить себе повышение финансирования. Ну а то, что в его с Крюковолком «салочках» гибнут невинные… Ну, мир жесток, и всех спасти не выйдет, а пытаться — лишь зря тратить время и силы, которые понадобятся в мастерской. Эх, и почему в сутках всего двадцать четыре часа?

К сожалению, место его патрулирования находилось слишком далеко, и к моменту приезда всё было закончено. Нацисты скрылись с места преступления, оставив своих дружков, разрушения трупы гражданских и частной охраны. Однако Оружейник не остановился, лишь снизив скорость, чтобы успевать замечать следы лезвий на асфальте, оставленные Крюковолком. Еще был шанс, что кейпы не успели далеко уйти, и тогда эффективнее будет именно поймать членов Империи, нежели оказывать помощь пострадавшим. С этим справится и бригада СКП, которая должна в скорости подъехать на место недавнего боя.

Краем глаза заметив нечто необычное, он повернул голову и увидел незнакомого кейпа, тяжело привалившегося к стене и почти не двигающегося. Из памяти с некоторым трудом удалось выловить новое имя. Азура. Довольно полезный в команде Козырь, но поимка Крюковолка в приоритете. Да и тут есть кому помочь, кроме него. Кивнув своим мыслям, Оружейник ускорился, стремясь нагнать беглеца.

— Вот же самовлюблённый мудак, — раздраженно рыкнула Слава, заметив, что Оружейник, не останавливаясь, промчался дальше, после чего, снизив скорость и снова притушив высвободившуюся ауру, полетела к своей подруге, что, вероятно, спасла ей жизнь. Всё же не займи (а скорее, даже не вынуди отступить) Азура Крюковолка, и ей бы пришлось столкнуться сразу с двумя ветеранами империи, что привело бы к закономерному печальному итогу. — Эй, Азура, ты там как? — из-за боя и постоянного маневрирования Славе пришлось здорово сместиться в сторону, потому она просто не видела результата столкновения, кроме начавшего отступать нациста, но даже идиоту было понятно, что без ранений битва точно не обошлась.

— Хреново, — отозвалась девушка. Если бы Слава не слышала, то даже не поверила бы, настолько хрипло и тихо звучал её голос. — Похоже, сломаны ребра, и открылось внутреннее кровотечение. Я пока держусь, но от помощи точно не откажусь. — Услышала она страшное. Едва ли Славу можно назвать доктором медицинских наук, но как сестра Панацеи некоторую осведомленность о степени ранений она знать была обязана.

— Черт! Держись, новенькая! Слышишь, не смей помирать у меня на руках! — Снова зарычала Слава, на удивление для того, кто знал её, осторожно подхватывая подругу, и помчалась в центральную больницу. Там Эми, и если есть хоть мизерный шанс выживания пациентки, её сестренка быстро поставит ту на ноги. А что СКП? Пусть с теми же зеваками объясняются, а ей некогда их ждать.

Глава 26

Немного позже. Центральная больница Броктон-Бей.

— Вижу ты всё же не вняла моим предупреждениям, — несколько сварливо заметила Панацея заканчивая моё лечение. Я буквально чувствовала как срастаются мои ребра, многократно ускоряется итак довольно быстрое восстановление тканей, а вся излившаяся кровь просто рассасывается, более не мешая работе органов. Не знаю, что ответственно за мою неординарную чувствительность, но думаю дело в нашей связи с единым Истоком. — Впрочем чего еще стоило ожидать от кейпа? — Задала риторический вопрос Эми таким тоном, будто каждую неделю собирает очередного возомнившего себя бессмертным идиота по кусочкам. Учитывая её силы и практику их применения, боюсь именно так и происходит. — Кстати, — уже несколько более заинтересованным тоном она продолжила. — Ты знаешь о своей измененной физиологии?

— Ты о повышенной прочности и регенерации? — шепотом спросила я, внутренне радуясь тому, что Эми выгнала свою сестру из палаты на время операции. Учитывая пробивной характер Славы это уже достижение, да и готова поспорить она стоит буквально за дверью. Это хорошо, значит некоторая особенность моих сил останется в секрете… Правда об этом стоило бы думать до того, как я использовала все свои силы в бою с Крюковолком, но в оправдание скажу только, что у меня не было выбора. Он был буквально олицетворением всего того зла, с которым я боролась. Нацист, расист, жестокий убийца заработавший своими преступлениями на Птичью Клетку, но будто вознамерившийся доказать полную несостоятельность героев. И этот ублюдок выбрал своей целью меня!

— Значит знаешь, — кивнула своим мыслям Панацея, после чего продолжила. — Ну всё, тело я восстановила, но советую еще хотя бы денек-другой побыть под наблюдением врачей, всё же проламывать головой стены не самое здоровое занятие, а мозги я не делаю. — Не удержалась от насмешливого комментария Панацея, после чего серьезно продолжила. — И спасибо за Славу, она хоть и дуреха, но всё же сестра.

— Ты о чем, они же пришли за мной и если бы меня там не было, никто бы не пострадал! — невольно вырвалось у меня.

Чувство вины за все те смерти, что сегодня произошли гложило меня изнутри, ведь этот треклятый Крюковолк прямым текстом сказал, что они пришли за мной. Не лучше ли было, если бы они встретили меня в Доках, где никто бы из невинных не пострадал? Но даже так, я не могла не задаваться вопросом, зачем они пришли? На вербовку, пусть даже агрессивную, это не походило, скорее на акт возмездия или акцию устрашения. Но чем это вызвано, я же их почти не трогала! Неужели всё из-за Алебастра? Похоже на то. Но что теперь делать?

— Мда, клиника, — проворчала себе под нос Панацея. — Нет, тебе точно надо проконтролироваться у врача, а то героизмом головного мозга страдать начала. Или это у тебя, врожденное, так сказать?

— Эмм… Чего? — каюсь, но у меня снова ничего более путного в голове не было. Привычное косноязычие, снова взяло верх, что укрепилось еще и смущением от осознания, что она видела и чувствовала каждую клеточку моего тела.

— И чего смущаемся врача, или ты только сейчас осознала, что я чувствую организмы при касании? — хмыкнула под нос Эми, которую мои реакции несколько… забавляли? Да, где-то так. — Что же до Крюковолка, то твоей вины в его нападении ровно столько же, сколько и на Славе. То есть, теоретически это возможно, и я даже могу представить себе подобный расклад, но это явно не наш случай. Он жестокий убийца и твоё появление, стало просто хорошим поводом вновь напомнить массам о себе и показать всю ущербность героев, что не могут защитить от него даже посреди бела дня. На тебя же они наехали по одной простой причине - ты одиночка и как большинство одиночек, без крутых сил, толком не разбирающихся как их лучше всего использовать, ты в принципе не могла дать достойного ответа. В этот раз, тебе или просто повезло, или они просчитались с целью Ничего нового. Так что, соберись тряпка, тебя ждет еще одно испытание — благодарность моей сестры. Даже не знаю, посочувствовать тебе или позавидовать? — Под конец задумчиво закончила Панацея.

— Да… Спасибо, Эми.

— Ай, да не бери в голову, — отмахнулась от моих слов благодарности она, после чего устало закончила. — Если действительно хочешь меня отблагодарить, то не прибавляй работы. Мне не улыбается еще и тебя, как некоторых индивидов, каждый месяц лечить. — Только теперь я заметила, в каком состоянии была Эми. Осунувшееся от усталости лицо, круги под глазами от бессонницы и едва заметное подрагивание рук, которое точно не спишешь на нервозность.

— Постараюсь. Кстати, ты же заканчиваешь в восемь? Я просто хотела поговорить с тобой… Ну, насчет сил, — Несколько неуверенно под конец закончила я.

— Забавно, — хмыкнула Эми. — Еще никто не звал меня на свидание столь оригинальным способом но должна отметить — ты меня не интересуешь в этом плане.

— Что? Нет! Ты не так поняла! Я не об этом! — запаниковала я, но была прервана парой усталых смешков Панацеи.

— Расслабься, — тихо хмыкнула себе под нос целительница. — Что ты мельтешишь, будто тебя прямо здесь толпа негров разложить пытается?

— Уж лучше бы это была толпа негров, — под нос пробормотала я не надеясь быть услышанной. — так я хотя бы знала что делать.

— Какие однако девственницы одаренные пошли, уже знают, что с толпой негров делать, — всё же услышала мои бормотания Эми, не выдержав и пару раз хихикнув под нос. — Ну а теперь серьезно, зачем хочешь со мной встретиться без лишних ушей?

— Как я и сказала, поговорить насчет сил. Понимаешь, во время копирования, я также получаю и некоторое… ну, назовем это пониманием сил кейпов, считай это моей фишкой Козыря.

— Ясно, говорить здесь на основную тему ты не хочешь, — одобрительно кивнула Эми, после чего продолжила. — Ну ладно, считай всё же ты смогла меня заинтересовать. Приходи к восьми вечера в комнату отдыха, я поговорю с врачом, чтобы нам не мешали. Ну а теперь поспеши, пока моя сестра на нервах двери не начала сносить, — Выгнала меня из палаты Панацея.

Следующие минуты были, наверное, самыми запоминающийся за день, если не считать столкновения с Империей. Благодарность Славы… как и сказала Эми, не понятно, то-ли это благо, то-ли горе? Оказаться в объятия девушки, что своими руками может крошить каменные стены, это жутко и чертовски страшно. А только что восстановлены Панацеей ребра и вообще тело взвыло фантомной болью, не до конца ещё осознав, что оно уже здорово и цело, так что бояться такого не нужно. А после последовала долгая словесная благодарность от Славы за то, что я ей помогла и не улетела, что плавно перешло в активное обсуждение того, что и как происходило. Казалось, что в пылу боя и даже сейчас она совсем не заметила того, что я использовала способности, о которых вообще не упомянула, более того, она, кажется, вообще ничего и не заметила, а если и заметила, то просто не акцентирует на этом никакого внимания. Впрочем, оно и к лучшему — не нужно будет как-то выкручиваться и придумывать новую ложь.

Однако, стоило только мне расслабиться в процессе разговора, как пришлось вновь напрячься, когда через двадцать минут (очень, блин, оперативно!) я увидела направляющуюся к нам Мисс Ополчение.

Героиню увидела не только я, но и Слава тоже, отчего разговор резко прекратился и известного героя мы встретили уже молча.

-Ты, как я понимаю, новый герой — Азура? — задала она вопрос, после чего протянула руку для рукопожатия. — Приятно познакомиться с тобой. Меня, думаю, ты знаешь — я Мисс Ополчение, герой Протектората. Могу я с тобой немного поговорить?

— Эм… — не знала я, что ответить, автоматически протягивая руку и поживая в ответ руку Мисс Ополчения, тут же перенимая себе огонёк силы героини. — Ну, наверное, да, почему бы и нет…

Получен навык: Вечный Солдат. Вечный Солдат: уровень [4]. Позволяет создавать любое ручное холодное или огнестрельное не-Технарское оружие и боеприпасы к нему. Навык Стрельба+1 за уровень навыка Вечный Солдат. Навык Обращение с холодным оружием+1 за уровень навыка Вечный Солдат. Затраты энергии: 25 за создание оружия, 2 единицы в минуту на поддержание.

— Я, тогда, полечу, наверное, домой. — Сказала мне Слава, отрываясь немного от земли и смотря на меня. — Увидимся, Азура. Сегодня, думаю, тебе нужно отдохнуть. Да и завтра тоже, а то столько пережила. Нужно восстановиться. Пока, до встречи!

— До встречи, — сказала я, смотря вслед улетевшей, наверное, подруге, а после посмотрела на героиню, что терпеливо дождалась меня. — О чем вы хотели поговорить?

— Давай отойдем немного, — сказала она чуть поворачиваясь и направляясь в сторону довольно малолюдной улицы, где сейчас ходил всего пара человек, да и те на другой стороне улицы, даже не заметив того, что по другую сторону дороги идут два Кейпа.

Пара минут пешего, неспешного пути прошли в тишине и молчании. Я молчала, всё ещё морально уставшая и отдыхающая после прошедшего сегодня боя, а Мисс Ополчение, вероятно, чего-то ожидая и думая, что мне сказать. Впрочем, и молчание, наконец, подошло к концу.

— Скажи, Азура, почему ты не хочешь присоединиться к Стражам? — спросила она меня неожиданно.

— Простите… Что? — спросила я, в первые секунды не поняв вопроса.

— Рыцарь говорил, что к предложению о присоединении к Стражам, ты отнеслась негативно, да и в бланке так же ответила на предложение отказом. В чем причина? — спросила она. — Тебе не нравятся Стражи? Или кто-то конкретный из них?

— Я не хочу об этом говорить! — чуть выйдя из себя, сказала я, но тут же взяла себя под контроль, вернув эмоции в узду. Всего одна мысль о том, что мы будет тусоваться, болтать, словно настоящие подружки или перешучиваться с этой тварью Хесс, чуть не вывернула меня наизнанку! Нет, уж лучше с Лунгом сойтись, чем с ней в одной команде быть! — Это личное и для меня — больная тема. Прошу вас больше её не поднимать.

— Значит личное? - неожиданно холодно бросила героиня. - Нападение Империи 88 тоже было личное, но пострадали почему-то только невинные. Более того, не в процессе столкновения между героями и злодеями, а по простой прихоти. Да, убил их Крюковолк, но твоей вины в этом не меньше. Ты сознательно начала обострять конфликт с Империей не озаботившись последствиями. И они напали, потому, что ты была и являешься одиночкой - легкой мишенью для любой организованной группы. Если же ты действовала без осознания последствий, то это лишь усугубляет твою вину.

- И вы пришли сюда, чтобы теперь обвинять меня? - разочаровано, с болью в сердце исподлобья посмотрела я на женщину. Александрия, Оружейник и Мисс Ополчение были моими героями детства, кумирами, теми кто зародили во мне желание быть героем, что лишь крепло, смотря на всю несправедливость этого города. И вот сейчас, после сложного и опасного боя, в котором я прошла по грани, приходит один из моих кумиров, но вместо поддержки, или молчаливого одобрения, начинать сыпать обвинениями. - В чем? В том, что я посмела выжить в бою с гребаным нацистским блендером, тем самым еще больше усугубляя наш конфликт? Или может в том, что я, о ужас, посмела бороться с преступностью, не имея за собой поддержки страны? Ну простите, что я не королева, там, президент, или не внебрачная дочь Эйдолона и Александрии! - Под конец сорвалась на крик я. Да, это было сказано на нервах, да, потом мне за это будет стыдно, но она тоже хороша! Меня чуть не прикончил нацист, возможно это и вовсе был мой первый опыт подобных столкновений (она же не знает про Разломы, а в реальном мире я особо не рисковала), но вместо молчаливой поддержки, или какой-то воодушевляющей речи, мне начали и так давить на больное! Хорош герой, ничего не скажешь!

— Я не обвиняю, просто ставлю перед фактами, а им как известно, плевать на твои или мои чувства, - не обратила внимания на мою истерику героиня, хотя её сила пару раз дернулась от ножа, до мачете и крупнокалиберного пистолета, только потом превратившись в нечто менее смертоносное. - ты напала на Алебастра, империя напала в ответ. Казалось бы, всё закончилась, но ты наверняка попытаешься нанести новый удар по Империи. Они нанесут в ответ и снова погибнут невинные. И так будет происходить до тех пока, в одном из столкновений ты не умрешь. Именно для этого придуманы Стражи. Чтобы защищать и направлять по наименее опасному пути новичков и тех, кто не способен себя сам защитить. Возможно ты можешь назвать данную затею не эффективной, но безопасность стоит того. Герои растут, обучаются использовать свои силы без вреда для окружающих, а твои силы, опасны, если ты этого еще не поняла. Я, как и другие герои, не хотим ничьих смертей, в том числе и твоей и мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы защитить и обучить тебя, но взамен просим лишь крупицу доверия. Без доверия не выстроить командных и дружеских отношений. И Стражи, те кому ты сможешь доверять необходимы, чтобы защититься от агрессии Империи,ведь когда ты снова окажешься в такой ситуации, которая произошла сегодня… Что если рядом не окажется Оружейника или другого героя, способного отогнать опасность такого уровня? — А они были, буквально совсем недавно? Если бы не помощь Славы, меня бы объективно говоря порвали и без всяких героев. Да и потом, я сама с ним сражалась! Сама ранила и заставила отступить! Где были герои, чтобы спасти меня? — Пострадать, и даже умереть, можешь не только ты, но и, скорее всего, сделают это и гражданские люди, мирные жители города…

- И что ты хочешь предложить? - несколько более грубо чем надо ответила я, всё еще на нервах. Доверие? Между мной и этой черномазой сукой? Той, кто пыталась меня убить заперев в шкафчике со всякой мерзостью? Спасибо, но это даже не смешно. Она ненавидит слабость, я ненавижу её и это не изменить. Разве что Умник-психоаналитик, а лучше сразу психиатр, сможет что-то с ней сделать, но даже тогда доверия между нами не будет. — Как я уже сказала, к Стражам я не присоединюсь. Уж лучше я одна встречу Крюковолка ещё раз, сойдясь один на один. Только в следующий раз я буду к этому готова. Намного лучше готова. Как знать… Может быть в следующий раз и не потребуется кто-то, чтобы отогнать их… — тихо закончила я, мысленно обдумывая то, что если я действительно хочу в следующем столкновении выйти если не победителем, то хотя бы просто уверенно держаться в бою с Крюковолком, или Штормтигром, мне нужно очень сильно постараться с тренировками… Особенно налечь на Адаптивную Мутацию, ту её часть, что даст мне сопротивление к режущим атакам, на которых основан урон Штормтигра и чем особенно, помимо физической силы, опасен Крюковолк.

Впрочем, этот же навык очень сильно увеличивает и укрепление тела. Да и от дробящего урона нужно тоже начать вырабатывать сопротивление. Как бы мне не было страшно вредить самой себе… Как бы мне не было жутко от одной такой мысли. И больно… Ещё раз допустить напрасных смертей невинных людей, я просто не имею права! И если для этого нужно резать саму себя, бить молотком по рукам и пальцам, то… Я пойду на это!

— Ты очень уверена в своих силах, — чуть замедлившись, посмотрела на меня Мисс Ополчение. — Самоуверенность и гордыня - первый и самый главный шаг к поражению.

— Пускай так, но я лучше сдохну, чем буду в Стражах с… Одной личностью! — под конец совсем неподобающе герою рыкнула я. Хотелось, очень хотелось сейчас рассказать всё, о Софие Хесс и её «невинных» увлечениях, но я боялась еще сильнее разочароваться в героях. Да и чтобы она на это сказала? «Это… очень серьезные обвинения, Азура, каковы ваши доказательства?». И всё, без раскрытия своей личности, я не смогу подтвердить ни одного своего слова. А даже если раскрыть личность, будет ли расследование, выяснение виноватых и заслуженное наказание? Очень сильно сомневаюсь. Кто я для них? Очередной подросток с да, интересными и полезными силами, но и всё. А она? Уже устоявшийся член Стражей, на раскрутку которой потрачена уйма времени и сил. Выбор кажется очевидным. И это при условии, что вообще мне поверит, ведь сама же тут толкует про доверие, между товарищами. В таком случае, они прикроют её, как это делала школьная администрация, а я как обычно, окажусь крайней. Снова! Я слишком часто обжигалась на этом, чтобы снова делать подобную ошибку!

— Про кого ты говоришь? Если кто-то из Стражей принижает или угрожает тебе, то обращайся, мы проведем расследование и если это окажется правдой, виновный понесет наказание, обещаю! — с отчетливой верой в собственные слова посмотрела на меня Мисс Ополчение. Это могло бы подкупить... не будь всего предыдущего разговора. Да и будто она имеет право решать, наказывать Сталкера или нет. У неё нит никакой власти, а значит и подобное обещание, лишь пустой звук для неокрепших умов.

— Не стоит давать столь громких обещаний, Мисс Ополчение, а теперь простите, но я больше не хочу обсуждать эту тему, - хмуро развернулась я, показывая что разговор окончен. Может под конец она и пыталась выстроить хоть сколько-то доверительные отношения, но вот то давление в начале, я не могу так просто забыть. Несколько секунд стояла тишина, пока женщина, наконец, не сдалась.

-Как скажешь. Однако знай, что ты всегда можешь передумать и обратиться к нам.

-Я запомню.

У меня было ещё много дел. Нужно разобраться с тем, что я получила за прошедший бой, с наградой за задание, а так же, как бы мне этого не не хотелось, начать прокачку Адаптивной Мутации повышая тем самым сопротивление основным и самым частым видам урона. Режущий и дробящий. Благо, для этого у меня есть всё, что нужно! Но сперва…

— Да. пап, — ответила я на звонок отца. — Я знаю про нападение Империи 88, нет я особо не пострадала. Да, Панацея уже всё исцелила. Нет, никаких осложнений не будет. Да, пострадал только мой костюм. — последовательно ответила я на самые важные вопросы, после чего немного ускорилась, всё еще оставаясь в рамках просто тренированного человека. Любопытство буквально жгло узнать, последствия боя, но я не хотела открывать их посреди города. Может это и глупо, но мне как-то привычней, когда создается хотя бы тень уединенности и приватности. Скрывшись на пустыре и переодевшись, я уже на другой улице вышла как обычный подросток и в таком виде дошла до дома.

Однако первым делом я не стала смотреть сообщения, а выгребла всё мало мальски съестное и сожрала (иного слова не подберешь), почти всё мясо и все молочные продукты, что были, даже не задумываясь о том, что столько жрать вредно и вообще, как в меня столько влезло?

? Скорость развития навыков +100% Сила: 44 (+2) Ловкость: 53 (+4) Выносливость: 93 (+12) Идентификация: уровень [21] (+4) Фантомные резцы: уровень [30] (+3) Ужасающий барьер: уровень [20] (+4) Мастер боя: уровень [33] (+3) Адаптивная Мутация: уровень [7] (+2) Толчок: уровень [12] (+4) Регенерация: уровень [25] (+6) Укрепление тела: уровень [100] (+35) Получено 31 260 Очков Опыта.

Внимание! Навык «Укрепление тела» достиг максимального уровня развития. +5 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Укрепление тела» в «Железная рубашка»… 5 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Железная рубашка: Уровень 10 Удар любым холодным не-технарским оружием лишь высечет искры из вашего тела. Огнестрельное не-технарское оружие стандартного пистолетного калибра наносит на 10% меньше урона. Температура пламени ниже 150°C не наносит вам вреда. Получено 2 750 Очков Опыта.

Получена особенность: укрепленные кости. Пережив переломы, ваше тело адаптировалось, увеличив прочность костей, что значительно осложнит их дальнейшее повреждение.

Проводимость: 160 (+10) Уровень повышен! Уровень: 19 (2 810/19 000)

— Вау, вот просто вау! — восхищенно выкрикнула я, ощущая, что ноги меня уже не держат. Правильно, я сделала, что не стала разглядывать сообщения в больнице, или тем боле на улице. Ведь цензурных, да и иных мыслей, кроме восхищенного лепета исполнившей свою заветную мечту девочки, у меня просто не было. Всего после одного боя на грани, за счет Адаптивной Мутации я стала куда прочнее чем была ранее! Зато теперь понятно, откуда это сосущее чувства голода, преследовавшее меня от самой больницы. Постоянная перестройка требовала ресурсы и будет требовать еще, что займет некоторое время. Да, не слишком большое, ведь Мутация сродни силам Панацеи, а значит с плотью работать умеет,но всё же некоторое время займет. И да, думаю теперь Крюковолку пришлось бы изрядно постараться, чтобы меня пробить. А ведь это еще не все плюшки… Мисс Ополчение что-то там говорила про легкую мишень? Посмотрим что она скажет, когда я приволоку ей изломанную, но еще живую тушу нациста и брошу под ноги? Подобные мысли и мстительное предвкушение было неподобающими для нормального героя, но пока что мой опыт общения с этой братией лишь разочаровывает.

Получена награда: 20 000 Очков Опыта. Навык «?» Подражание: уровень [59] (+10) Получено 5 450 Очков Опыта.

Выносливость: 98 (+5) Проводимость: 165 (+5) Фантомные резцы: уровень [31] (+1) Ужасающий барьер: уровень [21] (+1) Понимание Основ: уровень [18] (+1) Адаптивная Мутация: уровень [8] (+1) Толчок: уровень [13] (+1) Железная рубашка: Уровень 14 (+4) Получено 3 780 Очков Опыта.

Уровень повышен! Уровень: 20 (13 040/20 000)

Немного позже. Штаб СКП.

- Итак, - взглядом прокурора перед подсудимыми, прошлась по героям полная чернокожая женщина. Эмили Пиггот, Директор СКП ВСВ была мягко говоря недовольна текущей ситуацией, а тот удар, который Империя нанесла по репутации героев сегодня днем, еще долго будет висеть несмываемым пятном напоминая о том, что они все крупно облажались там, где это в принципе не предполагалось. - Кто нибудь, может мне объяснить, какого черта сегодня произошло? И самое главное, как вы их умудрились пропустить?

- Судя по всему, боевики Империи подходили к месту в одиночку или малыми группам, а вооружались в заранее подготовленных схронах. С кейпами происходило тоже самое, с той лишь разницей, что им всего лишь надо было снять маски и не использовать свои силы до определенного момента. Судя по техничности произошедшего, в разработке плана нападения принимал участие Виктор. - Первой взяла слово Мисс Ополчение зная характер своего друга Оружейника и то, что он начнет педантично сыпать излишними подробностями.

- Ну просто отлично, - с сарказмом выделила последнее слово директор СКП ВСВ. - У нас чуть ли не в центре города проводятся военные операции, а мы узнаем об этом только постфактум. Какого черта они вообще вызверились на эту девчонку?

- Чуть более недели назад к нам поступил вызов о задержании Алебастра силами нового независимого героя, но тогда Империя успела вытащить своих до приезда машины СКП. Опрошенные свидетели подтвердили факт столкновения кейпов, но тогда Азура не показала ничего запоминающегося.

- По первичным опросам, она является Козырем способным на час копировать ослабленную силу находящегося рядом кейпа... - решил внести немного ясности Оружейник и поделиться своими выводами.

- Александрия на час? Я уже хочу её снять, - состроил максимально пошлую и одухотворенную физиономию Наручник, получив заслуженный подзатыльник от своей жены.

- Однако анализ видеозаписей недавнего столкновения заставил нас усомниться в этом, - проигнорировал реплику товарища Оружейник, заставив с потолка выдвинуться проектор, на котором вскоре отобразилось заснятое на телефон видео недавнего боя. - Посмотрите внимательно, - замедлил он самое начало боя.

- Она... вскрыла броню Крюковолка? Но чем? - удивленно спросила Батарея.

- Неизвестно. Мы с Дракон проанализировали все оставшиеся после Крюковолка лезвия, но ни на одном из них следов стороннего вещества, кроме ожидаемых крови и дорожного покрытия, не обнаружено. Предположительно она способна создавать проекции лезвий с острой кромкой. Кроме того нами была замечена повышенные прочность и сила, - соответствующие кадры заняли своё место. - Еще кое что необычное. Присмотритесь повнимательнее.

- Силовые поля? - удивленно приподняла бровь Мисс Ополчение, заметив едва различимое голубоватое свечение вокруг ноги, на одном из кадров.

- Да, такое свечение всегда предшествовало аномально большому прыжку, - подтвердил её выводы Оружейник. - Кроме того, очевидцы жаловались на необъяснимое чувство тревоги, что нарастало с момента начала столкновения, превратившись под конец в всплеск паники, заставив людей экстренно покидать место столкновения кейпов.

- Властелин? - тут же нахмурилась Пиггот. Властелинов в СКП не любили. Очень сильно и по большей части заслуженно. Особенно она, имея очень неприятный опыт общения с тварями Нилбога, пускай то и был больше Биотехнарем, нежели любителем промывать мозги.

- Маловероятно, мэм, - отклонил её худшие предположения Оружейник. - В отличии от Крюковолка и остальных, Слава никак не реагировала на воздействие страха, что косвенно может подтверждать то, что они использовали одну, или очень похожие силы, однако ввиду недостатка опыта, Азура еще не способна на точный и дозированный контроль.

- Этим же можно объяснить и физические данные, как и едва заметное свечение, - тут же поняла Мисс Ополчение.

- Именно.

- Значит мы имеем дело с сочетанием сил Козыря-5 и Излома-3, возможно с добавлением Бугая-2, - вынесла вердикт Эмили Пиггот. - Что с вербовкой? Эта девчонка продолжает упрямиться даже после встречи с Крюковолком?

- Боюсь что так, - печально покачала головой Мисс Ополчение. Она не хотела видеть новые кровь и трупы героев, не после того, что пережила, но правда была в том, что Протекторат не всегда успевал остановить злодеев. - Я попыталась провести мягкую вербовку новенькой, но в ответ получила лишь категорический отказ, а на предупреждение о той угрозе, что несет в себе Империя в целом и Крюковолк в частности, лишь цитирую: "Пускай так, но я лучше сдохну, чем буду в Стражах с… Одной личностью!". На секунду мне показалось, что она назовет имя того стража которого имела ввиду, но больше на контакт она отказывалась идти. Упорствовать я не стала, дабы еще сильнее не оттолкнуть её от нас.

- Просто прелестно, теперь из-за нелюбви одной взбалмошной девчонки к Стражам, мы получим или еще один труп, или члена банды, способного стать кем угодно.

- Я бы не сказала нелюбви, тут скорее имеет место быть ненависть, причем личная, - мягко поправила директора Мисс Ополчение. - возможно кто-то из Стражей травмировал её близких, или даже её саму. Стоит ли провести расследование, ведь если я окажусь права и подобное вскроется, у СКП будут проблемы?

- Теперь еще и тут проблемы, мир точно меня не любит, - мрачно посмотрела на Мисс Ополчение Эмили, после чего перевела его на Оружейника. - Пусть Колин займется расследование, только аккуратно, не спугни никого. Мы должны знать кого и от чего прикрывать, - упрямо поджала губы женщина. Если эта девчонка не желает предоставить неопровержимых доказательств или не войдет в Стражи, то зачем идти ей на уступки и кого-то наказывать? Раз настолько упряма, то пусть сама разбирается со своими проблемами, а они подождут удобного момента, чтобы её прижать. - Нам же придется заняться распоясавшимися нацистами, - нехотя закончила Эмили. Выступать против самой крупной, и вероятно сильнейшей банды в городе она считала идиотизмом, но после такого плевка в лицо всем героям, её просто другие директора не поймут. Надо напомнить Империи кто в городе хозяин и уже тогда разговаривать.

Глава 27

Тем же днем. Немного позже.

Сейчас, через пару часов после того памятного разговора с Мисс Ополчением, немного успокоившись и придя в себя, я могла более объективно рассмотреть её предложение. Она говорила правильные, умные мысли, но при этом смотрела на меня холодным, острым, равнодушным взглядом, будто через снайперский прицел, отчего становилось откровенно неуютно. Создавалось ощущение, будто она уже заранее причислила меня к злодеям просто потому, что я отказалась присоединяться к Стражам. Более того, она прекрасно видела, насколько в тот момент я была в уязвимом состоянии, но вместо поддержки или обещания поймать Крюковолка я получила лишь еще больше давления и обещание решить мои разногласия с Империей. И стыдно признаваться, но будь я той же, что и в начале своего пути героя, то не задумываясь приняла бы её предложение, просто потому что там герои! Сейчас же…

О вступлении в Стражей не может идти и речи. Мало того, что там София, и мы уже через неделю поубиваем друг друга (возможно даже, что не единожды — Разломы и Панацея рулят), так еще и героиня сама призналась, что данная затея в корне своем эффективна лишь как средство защиты, но никак не как способ борьбы с преступностью. Я же со своими агрессивными, растущими день ото дня силами и желанием не протирать штаны в Вышке, а реально что-то делать для города, буду смотреться там белой вороной. Более того, кроме обещания защиты (а что той же Империи помешает снова атаковать? Религия не позволит, или у Крюковолка внезапно все клыки выпадут?) и едва ли не стандартных агитационных речей про доверие и дружбу в духе «мы все хорошие, боремся против всего плохого», а также пустого обещания наказать виновных, я не получила никакой конкретики. И это не говоря про то, что Протекторат и СКП пока только пытаются, пытаются, но ничего реально значимого не делают.

Хотя на того же Крюковолка хватило бы одних только Оружейника и Славы, напавших внезапно! Всё, два героя — и нацист повержен! И это даже не принижение сил или заслуг члена Империи. Мало того, что недооценивать кейпов глупо, так еще и сложно это делать после недавнего столкновения. Всего два героя — и ублюдок, заработавший себе на Клетку, будет схвачен, и я не верю, что только у меня одной закрадывались в голову такие мысли! А ведь реально, если всё сделать по уму, проблемы у героев будут только с парой телохранителей-валькирий Кайзера и Чистотой, и здесь даже гениальным тактиком не надо быть, тот же Штормтигр, сомневаюсь, что успеет среагировать и выставить защиту против бронебойно-зажигательно-трассирующих патронов, например, от 50 BMG (и откуда я только знаю об этом типе патронов и как примерно прикидываю его ТТХ?) из снайперской винтовки Мисс Ополчения. Даже если та будет стрелять по коленям, ногу оторвет напрочь, а вспышка боли не даст ему связно мылить и адекватно реагировать, после чего останется только притащить обрубок к Панацее, чтобы та собрала его снова, и отправить за решетку. И не надо меня винить за кровожадность, вы это лучше Лунгу или Крюковолку скажите. Однако за последнее время ни одного громкого ареста преступников не происходило и отчасти я могла понять, почему, их же еще найти надо, санкционировать проведение операции (это же государственная структура), заранее распределить цели и составить несколько рабочих планов, постоянно сдерживаться, не допуская даже тени проявления негатива в свою сторону (это же пиар, как же иначе?), скрытно окружить место проведения операции и только потом приступить к самому захвату. Всё это долго, муторно, рискованно, да еще и на славу не факт, что повлияет так, как ты этого желаешь. А оно героям надо? Проще же автографы подписывать, да по набережной кататься, да? Хотя, как показывает практика, даже это не гарантирует, что какой-то отбитый нацист не попытается насадить тебя на крюк. Возможно, я необъективна к героям, но пока что ни я, ни папа ничего воистину выдающегося от них не видели. Слава и Панацея не в счет — они из Новой Волны, а не из государственной правоохранительной структуры с отрядом хорошо обученных и готовых ко всему (ну, по крайней мере так говорят в пиаре) кейпов.

Впрочем, какой смысл даже рассуждать на эту тему? Мои способности довольно хороши, но только для контактного боя, а ресурсов или команды, которой я могла бы доверять, нет. Ну не в Стражи же идти с этим? Остается только развивать сопротивление и чинить костюм, готовясь к новому выходу. А пока стоит дождаться нужного часа и заскочить к Эми на чашечку чая. Или там будет кофе? Неважно. Раз она согласилась поговорить, то я не имею права опоздать или разочаровать её, и так есть мысль, что она согласилась лишь потому, что Слава ко мне хорошо относится. И это же заставляло задуматься о главной проблеме и одновременно с этим силе Панацеи.

Абсолютный Биокинез внушал благоговейный ужас своим потенциалом и возможностями уже с первого уровня, но раньше я не понимала, что нельзя недооценивать кейпов и что практически любую способность можно обратить в оружие. С силой же Панацеи даже извращаться над силой не надо, всё уже лежит на поверхности. Вылечить абсолютно любую болезнь в мире? Раз плюнуть. Модифицировать человека, создав из него настоящего суперсолдата? Без проблем. Окружить себя верными, до гробовой доски любящими людьми, ведь биокинез и мозги тоже делает? Нет ничего невозможного. Создать клетки, что будут пожирать раковые опухоли, выстраивая на их месте здоровые ткани? Наконец-то достойный вызов. И что ещё больше пугало, так это то, что стоило только подумать о каком-то новом, нестандартном применении Биокинеза, и у меня руки буквально чесались попробовать воплотить это в реальность, а мозг придумывал всё новые и новые способы помочь родному городу, используя силы Панацеи и немного мозгов. К счастью, не в буквальном смысле. И это же заставляло искренне восхищаться волей Эми, что вот уже который год использует собственные силы лишь на самом минимуме. Однако это же заставляло переживать за её психическое здоровье. Какова вероятность, что из-за своей глубочайшей депрессии или внешних факторов в один отнюдь не прекрасный момент она сорвётся, и тогда мир познает уже не величайшего целителя мира, а ужас, по сравнению с которым Нилбог, Бойня №9 и любой другой злодей-угроза покажутся просто дворовыми хулиганами?..

И, к сожалению, это были не просто досужие домыслы, а более чем непосредственная угроза, живущая со мной в одном городе. И, опять же, к сожалению, но простые решения — это не наш метод. На СКП или мать Панацеи я, опять же, тоже не рассчитывала. Первые за всё время ничего путного для города так и не сделали, а если я сообщу подобную новость, мне мало того, что не поверят, так ещё и зададут кучу вполне закономерных вопросов. Особенно учитывая, что Эми уже который год держится. Так что надо бороться именно с первопричиной проблем, а не с их следствием. А Панацея с Абсолютным Биокинезом, находящаяся в депрессии, — это та еще проблема. На Кэрол Даллон, она же Брандиш, надежды тоже немного, ибо допустить или, того хуже, довести свою дочь до такого состояния — на это определённо талант нужен. Или острое расстройство психики с обострёнными суицидальными наклонностями, не иначе. Иными словами, надо спасать Панацею для всего мира, пока не пришлось спасать весь мир, но уже от Панацеи. Угу. Нелюдимый затравленный подросток с косноязычием пытается спасти героя мирового уровня от становления злодеем такого же мирового уровня, при этом пытаясь не показать, что он об этом знает… Остановите планету, я сойду. Можно даже буквально. Узнаю родной Броктон-Бей: здесь проблемы сидят на проблемах и проблемами же погоняют, направляя весь город в бездну. Но никто и не говорил, что эта задача будет простой.

Через пару часов я сидела в небольшой кафешке (куда мы перебрались из больницы) на Набережной, той самой, которую однажды показала мне Слава, заявляя, что тут делают просто прекрасный кофе и кормят вкусными пирожными. Вообще, у Славы таких заведений штук восемь во всему городу находится, и каждый раз она умудряется заговорить о новом месте, где можно попробовать что-то вкусненькое. Но это место отлично подходит для разговора с Эми. Она и сама нередко тут бывает, опять же, по заверениям своей сестры. Выглядела Панацея не лучшим образом: было видно, что она очень устала, практически истощена, под глазами были довольно заметные синяки, появившиеся от недосыпа и постоянного напряжения за работой. И именно это стало главной причиной, почему мы остановились здесь. Ну как остановились, скорее это я временно засунула свою неуверенность куда подальше и потащила Эми сюда.

Каждый раз, когда смотрю на неё, сердце начинает кровью обливаться. И сколько раз я уже жалела о том, что не могу просто скопировать её способность и использовать её на ней же, приведя её здоровье в порядок. Думаю, это сильно облегчило бы ей жизнь. Впрочем, возможно когда-то я смогу заполучить исцеляющие способности, с которыми смогу исправить самочувствие Эми. Или же найду способ снять очередное ограничение в виде Эффекта Мантона.

— А ты много ешь, — заметила лучшая мировая целительница, лениво ковыряясь в пиале с мороженным, пока я доедала уже вторую большую порцию местного главного блюда и едва ли собиралась останавливаться. Резкое улучшение организма и его перестройка сказались на метаболизме, и теперь я чувствую, как еда во мне словно попадает в черную дыру, а не в желудок. Так что, сделав новый заказ, мы дождались, пока официантка удалится, после чего уже Эми посмотрела на меня усталым взглядом. — Впрочем, с твоим метаболизмом ничего удивительного. Я бы могла это поправить, но ресурсы для организма не берутся из ниоткуда, а они идут в первую очередь на перестройку тела. — Вновь доказала свою силу и прозорливость Эми. Кроме лечения, заметить странное (с её точки зрения) поведение организма и проследить, что и для чего, и это за короткое время. Сомневаюсь, что без опыта смогла бы столь точно разобраться в происходящем, даже обладая нужными силами.

— Итак, о чем ты хотела со мной поговорить? — тем временем спросила она.

— О тебе, о силах, — начала я, но увидела несколько скептический взгляд Панацеи. — Я понимаю, что, возможно, ты знаешь о способностях побольше некоторых, просто… Как Козырь, способный на некоторое время перенимать чужие способности, я также получаю и понимание этих способностей.

— К чему ты ведёшь? Прошу, давай ближе к делу — у меня ещё очень много работы в госпитале.

— Она никогда не кончается, эта работа, верно? — чуть усмехнулась я, но не зло, скорее констатируя факт и понимая то, какую ответственность возложила на себя моя собеседница. — Я не хочу тебя как-то обидеть или принижать твои заслуги… Откровенно говоря, из всех знакомых мне героев, как я теперь понимаю, ты больше всех их вместе взятых заслуживаешь этого звания. Ты спасаешь тысячи жизней и будь возможность, уверена, спасла бы ещё больше.

— Ты думаешь, я какая-то фанатичка, которая только и думает о том, как бы спасти всех и вся? — подняла бровь Эми.

— Нет. Уверена, тебе уже осточертели все больные, все эти люди, которым ты помогаешь. Ты совершаешь великое и благое дело, но сама ты от этого ничего не получаешь. Я даже не про материальное говорю, вроде денег, а про моральное удовлетворение. Может, когда-то, но точно не сейчас. Скорее, ты пашешь, как загнанная лошадь, которую все гонят и гонят вперёд.

— Я снова возвращаюсь к своему вопросу: к чему ты это говоришь?

— Эми… Ты и твоя сестра единственные за последние несколько лет, кого я могу назвать если не подругами, то хотя бы близкими и дорогими мне знакомыми. Потому… — выставила я вперёд руку ладонью вверх, — возьми, пожалуйста, мою руку. Я хочу, чтобы ты знала, что всё, что я буду говорить тебе дальше, чистая правда. — Эми несколько секунд не двигалась, только переводила взгляд с моего лица на ладонь и обратно.

— Оригинально, — сказала она, но всё же коснулась меня. — И что ты хочешь мне сказать?

— Когда я потеряла мать, мой отец полностью погрузился в работу. Не появлялся дома сутками, только и делая, что работая. Это изводило его, выжигало в нем то, что делало его самим собой, превращая словно в какого-то робота. И неоднократно он был на грани того, чтобы сорваться и просто съехать с катушек. Я видела это, хотя и не понимала, что происходит. А даже если и понимала, то эгоистично не обращала внимания на это. И, познакомившись с тобой, я вижу, что ты уже долгое время, может месяцы, может годы, находишься в том же состоянии. На самой грани.

— Боишься, что я сойду с ума? — спросила с какой-то грустной, усталой усмешкой Эми. Наверное, подобные мысли посещали её уже неоднократно, и сейчас своими словами я попала в яблочко, хотя по-хорошему стоило бы вообще не стрелять, а потащить её куда-то развлекаться. Увы, для этого есть Слава, а мы в не настолько хороших отношениях, чтобы мне простили «загубленный в никуда день».

— И это тоже. Как бы цинично это не звучало, но зная, какими на самом деле ты обладаешь силами, я не могу не опасаться того, что ты можешь сделать, если действительно у тебя начнёт ехать крыша. Это… страшно. Однако… Это только одна сторона медали. Наверное, это даже не первое, о чём я беспокоюсь. — Говорили мы без масок или костюмов, так что в некоторой степени это было проявлением доверия с моей стороны по отношению к лучшему целителю, и, так как нет других героев, представителю Новой Волны, но едва ли я на самом деле об этом задумывалась.

В этот момент официантка вернулась к столику, принесла кружку кофе для Эми и пару пирожных, а так же пару больших кружек чая с большой кучей пирожных уже мне, после чего оставила нас одних.

— В твоём теле идут странные процессы перестройки. Тебе нужно очень много питательных веществ и калорий… — словно о погоде сказала Эми, посмотрев на мой заказ. — Обычно я не интересуюсь силами других кейпов, но раз уж у нас такой откровенный разговор… Ты ведь не просто Козырь, верно?

— Я стараюсь об этом не распространяться, но да. Мои способности… довольно необычны. И в некотором смысле пугающи. Даже если не сейчас, то в будущем… — честно сказала я, как и обещала, ни словом не солгав. Эми на мои слова на несколько секунд задумалась, а после глаза её немного расширились в понимании и осознании.

— У тебя силы развивающегося типа… Вот почему твоё тело постоянно меняется. Твои силы делают тебя лучше со временем. И чем больше проходит времени, тем ты сильнее… Почти как Бесстрашный. Только… Сейчас у тебя произошёл и до сих пор происходит особенно активный процесс изменений. Катализатором послужило то столкновение сегодня, верно?

Ничего не отвечая, я только кивнула.

— Да, это действительно не то, о чем кто-то захотел бы распространяться. Первый, кто приходит на ум, когда узнаешь о такой силе, это…

— Краулер, верно. — Закончила я за неё с грустной усмешкой и дрожью в голосе. Меня до сих пор до дрожи в кишках пугала собственная сила из-за схожести со способностями члена Бойни, но игнорировать этот аспект я тоже не могла. Он делает меня живучее, сильнее, приближает тот момент, когда я смогу без страха в глазах смотреть на Империю или АПП, зная, что меня не убьют случайным попаданием очередные отбросы, лишь отравляющие своим присутствием мой родной город. — Думаю, ты и сама знаешь, наверное, любой кейп заметит это очень быстро, но наши силы всегда подталкивают нас к конфликту. И у меня это выражено особенно ярко. В бою, в процессе самого сражения, применяя свои силы, получая травмы и исцеляясь от них, я становлюсь крепче, сильнее, выносливее, быстрее восстанавливаюсь, а мои силы становятся всё более опасными и сильными. — Я не хотела об этом говорить вот так сразу, но Эми и сама уже догадалась о том, что мои силы растут со временем, а, рассказав всё без прикрас и утайки, я получу определенный кредит доверия с ее стороны.

— Разве что ты не превращаешься в огромного многоглазого монстра.

— Да. Собственно, именно из-за того, что обе мы обладаем силой, полный потенциал которой не хотим раскрывать общественности и вообще кому-то, побуждает меня поговорить с тобой сейчас.

— И при этом, зная о том, на что я способна, ты все равно подставляешься и даёшь мне возможность в любой момент сделать с тобой что угодно. Не боишься, что я тебя сейчас вырублю и позвоню героям? — постаралась казаться грозной она. — Уверена, они будут очень рады найти второго Краулера, особенно зная, что творил раньше и творит сейчас первый.

— Я тебе верю, — пожала плечами я, постаравшись открыто улыбнуться. Не уверена, что получилось, но я старалась. — Во всяком случае в достаточной мере, чтобы сделать это.

— Хорошо. И к чему же ты хочешь подвести разговор? — спросила она, свободной рукой поднося кружку к губам, делая большой глоток кофе и откусывая после пирожное.

— К тому, что хочешь ты того или нет, твои силы, как и силы всех остальных кейпов, толкают тебя к конфликту. Может, не так явно и не так сильно, как меня или других, но всё же. И пусть ты вроде не испытываешь с этим проблем… Но это только сейчас. А я не хочу, чтобы однажды человек, который для меня ближе, чем подавляющее большинство всех моих знакомых, сошёл с ума, сжигая все мосты и пускаясь в Хаос. Тебе ведь наверняка и самой хочется использовать свои силы как-то иначе, не только для того, чтобы лечить людей.

— И что ты предлагаешь? — спросила она, внешне оставаясь совершенно незаинтересованной. — Создавать монстров, как Нилбог? Или чуму с другими болезнями, словно другие биотехнари? Ввязываться в конфликты? Если ты говоришь о проблеме, то стоит предлагать и решение оной.

— Ни в коем случае. — Покачала я головой из стороны в сторону, подавляя дрожь в теле. Иногда богатое воображение — сущее наказание, а стоило мне только в красках представить всё, что описала выше Эми, как меня реально передернуло и едва не вывернуло наизнанку. Уверена, тот же Джек Остряк за доведение лучшего целителя мира до такого будущего точно бы с гордостью похлопал меня по плечу со словами в духе «молодчина, девочка, моя кровь!». Любит он устраивать резню и выдавать что-то, сносящее крышу окружающим. — Я предлагаю тебе попробовать себя в чем-то другом, в чём-то достаточно новом для тебя, что, однако, не превратит тебя в монстра в глазах общественности. Не обязательно даже делать это напоказ. Например… Например, работа с растениями!

— Фермером мне предлагаешь стать? — окинула меня скептичным взглядом Эми.

— А что в этом плохого? Экспериментируй, занимайся селекцией новых видов, улучшай старые, делай с ними всё, что душе угодно. Дай выход своему творчеству, фантазии. Разнообразь свою жизнь. И заметь, у растений нет мозга, который ты «не делаешь», а даже если что-то сломаешь, никто не погибнет… По крайней мере если ты сама этого не захочешь. Более того, на тебя действует ограничение Эффекта Мантона, не дающее взаимодействовать с собственным телом напрямую, но ведь на чужие организмы это не распространяется, а людям издавна известны целебные свойства растений. Уверена, ты получше меня всё это знаешь, и надо лишь дать небольшой толчок, направив тебя в верном направлении. А если не понравится, ты всегда можешь это бросить и заняться чем-то другим.

— А что с людьми, которые нуждаются в моей помощи? — спросила она. Несмотря на довольно серьезный вопрос, она всё же выглядела задумчивой. Видно, что идея заняться чем-то новым и любопытным, не включающем в себя кровь и разрушения, её вдохновляла. Если же моя теория о том, что силы хотят, чтобы их использовали, верна, то это понравится и её Истоку.

— Я смогу тебя заменять. Не долго, но достаточно, чтобы ты просто смогла отдохнуть, развеяться. Не так, как это любит делать твоя сестра: танцы, вечеринки, свидания, — а найти дело, которое тебе интересно. А в будущем, как знать, быть может я смогу дать тебе достаточно времени, чтобы ты не доводила себя до состояния живого зомби… — а мир до дрожи от появления Пандоры, Королевы Чумы, или как там ты себя решишь называть? Впрочем, не удивлюсь, если она вообще никак себя называть не будет за ненадобностью, ибо настанет конец света, и будет уже не до имен.

— Ну, за организацию свидания двоечка, — через пару минут напряженного молчания всё же смилостивилась Эми. — За креативность в убеждении и попытку навязать новое свидание, так и быть, дам четыре балла… по десятибалльной шкале, а вот за идею — пять. Думаю, я приму твоё предложение, только учти — тебе придется много работать. Эти уникумы из СКП найдут, к чему придраться даже на ровном месте, а что подумает Кэрол, когда узнает, что нас стало двое, боюсь даже представить. Она-то и на меня за использование сил наседает, а уж на тебя... Так что я тебе даже немного сочувствую. Быть Козырем с твоими силами в Броктон-Бей — неблагодарная работа.

— Да я уже поняла, что просто не будет, — грустно усмехнулась я. А ведь когда-то всё было так просто и понятно, вот герои, а вот злодеи. Одни хорошие, вторые плохие! А потом, после обретения сил началась вся эта кутерьма, и теперь не знаешь, кто прав, а кто виноват. Разве что с Крюковолком всё просто.

— Молодец, что поняла, а теперь, когда ты всё же закончила сыпать откровениями, давай спокойно и мирно перекусим, если конечно у тебя нет еще горки новостей, что перевернут мой мир вверх ногами, — ворчливо закончила Эми. Надо же, я уже почти два года не ходила никуда перекусить и пообщаться с подругами. Правда это должны были быть разговоры про мальчиков, платья или просто женские сплетни, а не про предотвращение кризисов мирового масштаба…

Немного позже. Разлом.

Через несколько часов после сложного и полного откровений (с моей стороны) разговора с лучшим целителем мира я с некоторым любопытством рассматривала осколки лезвий, не оставляющие на коже ни царапины. Еще в начале экспериментов это был острый нож, но, как вскоре показала практика, этого недостаточно. Сколько бы я ни давила на него с обычной человеческой силой, данная кухонная утварь не могла оставить даже покраснения на коже. Для того, чтобы получить хотя бы единицу урона, пришлось со всей нечеловеческой силой бить им по пальцам, но даже тогда нож просто разлетелся отдельными осколками, не сумев преодолеть даже верхнего слоя кожи. Иными словами, без военного или технарского снаряжения причинить мне реальный физический вред стало довольно проблематично. Наверняка разогнанная на полной скорости машина смогла бы меня как следует задеть, но в одиночку это было не проверить, а я еще не настолько отбитая, чтобы бросаться под машины, там, или дорожный каток. Как и для того, чтобы испытывать на себе отбойный молоток.

В то же время мои собственные лезвия просто отказывались повреждать плоть, упираясь в неё словно в непреодолимую преграду, если же я начинала давить сильнее, они просто разрушались, вне зависимости от того, сколько из них я сливала в единое целое. Было очевидно, что моя сила имеет определенное понимание в защите от «дурака», в данном случае в защите от Тейлор, и надеяться её взломать с наскока можно даже не пытаться. Ну да, глупо получилось бы, если бы очередной пользователь убился бы о собственную силу. Проще сразу установить еще один ограничитель, нежели потом искать нового. Хотя и немного обидно, что не выйдет прокачать одну способность за счет другой, но тут едва ли от меня что-то зависит.

— Пора, — вздохнула я, услыхав звук ломающихся стен и неприятный звон сталкивающихся лезвий. Проекция Крюковолка снова меня нашла, а драться с ней сейчас я не горела желанием, а значит пора закругляться.

Выйдя из Разлома, я привычно перебежала на ближнюю к больнице точку и уже там снова открыла иллюзорный Броктон-Бей. Оглушающая поначалу тишина и полное отсутствие не только людей, но и просто знакомого фонового шума поначалу сильно давили на психику, но постепенно я привыкла к этому настолько, что уже не обращаю никакого внимания. Скинув рюкзак с запасной одеждой, а поверх него бросив толстовку, я короткими перебежками направилась туда, где видела Мисс Ополчение в последний раз. Героиня меня не собиралась ждать и сразу встретила шквальным огнем из двух пистолетов-пулеметов. Я только и успела, что укрепится барьером Славы, как меня накрыл непрекращающийся дождь пуль. Ввиду малого калибра и высокой прочности, они не сказать, чтобы наносили мне хоть сколько-то значимый урон, пробивая кожу и застревая в верхних слоях мышц, скорее раздражали. Однако я терпела, хоть так предоставляя испытание своему организму, и медленно, планомерно достигала героини под шквальным огнем. К счастью, или, скорее, к сожалению, долго это не продлилось, и уже на второй опустошенной обойме проекция схватилась за грудь и начала тяжело прерывисто дышать, будто захлебываясь воздухом, а потом и вовсе упала на асфальт и уже через пару десятков секунд начала медленно истаивать.

Ну что же, стоит запомнить на будущее, что не стоит стоять под шквальным огнем, если я не хочу добавить к своему кладбищу кучу трупов с разрывом сердца. По крайней мере, барьер наконец показал, что он и сам по себе может быть опасен для окружающих. Да, на двадцатом с центом уровне, но я куда-то сильно спешу? Пока мой костюм не починят два обалдуя, я всё равно не смогу пока выходить в поле и уж тем более не смогу воплощать свои дальнейшие действия против Империи.

? Скорость развития навыков +100% Железная рубашка: Уровень [11] (+1) Ужасающий барьер: уровень [23] (+2) Получено 1 000 Очков Опыта.

Противник убит: Ханна Смит* (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [61] (+2) Получено 2050 Очков Опыта. 3 760

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Уникального уровня Черная Пуля.

Черная Пуля: уровень [5]. Позволяет создавать пистолет модели Desert Eagle, стреляющий различными боеприпасами. Калибр патрона и особые эффекты, что он вызывает, зависят от навыка «заряженного» в обойму. Количество патронов в обойме: 1+1 за каждые десять уровней навыка Черная Пуля. Навык «Стрельба» +3 за уровень навыка «Черная Пуля». Затраты энергии: 25 за создание оружия, 500 за каждую обойму.

Стрельба: уровень [40].

Проводимость: 170 (+5) Уровень повышен! Уровень: 21 (1 290/21 000) Очков Развития: 75

В отличие от обычного Стрелка, как было у Мисс Ополчения, данная сила была скорее Стрелком-Козырем, опирающимся на уже известные навыки. И если у той же героини это был скорее универсальный инструмент, способный выполнять самые разные боевые задачи от незаметной ликвидации цели и ведения снайперского огня или огня на подавление до безболезненного захвата и обездвиживания жертв, то у меня была именно что ракета, каким-то образом запихнутая внутрь пистолета. Причем одна — но такая, что в теории может убить даже разошедшегося Лунга… при наличии подходящего навыка, что можно «зарядить» в обойму. У меня такой был. С другой стороны, всю полезность данной силы можно было раскрыть лишь при наличии большого пула желательно хорошо развитых способностей. В ином же случае данный навык лишь потратит целю уйму энергии в никуда.

Глава 28

Ожидание было неприятным делом. После того, как каждый день я занималась каким-то делом, просто взять и почти ничего не делать я уже просто не могла. Внутри словно бурлил источник энергии (что, учитывая Исток и мои уже нечеловеческие выносливость с силой, можно считать не только фигуральным выражением), заставляющий меня заняться хоть чем-то, но только не сидеть без дела. И если первые два дня я как-то удовлетворяла это желание Разломом и битвами, в которых сталкивалась с Крюковолком (каждый раз неудачно), а также несколько раз столкнулась с другими проекциями, например, Толкача и Панацеи, то вот дальше становилось просто скучно и опасно.

Сражение с Толкачем было до ужаса простым. Стоило только ему появиться, как я сделала один выстрел из созданной проекции большого пистолета, зарядив в обойму мою способность Фантомного Резца. Пуля вылетела бесшумно, лишь звук сработавшей механики оружия сказал о том, что выстрел произошёл. А вот Толкач обзавёлся аккуратной дырочкой, что проходила от его левой скулы, куда пуля попала, и выходила сразу за правым ухом. Не было разбросанных мозгов или чего-то ещё, что показывали в фильмах: фантомная пуля оставила только идеально ровный туннель на пути своего следования, откуда толчками выливалась кровь.

А через пару часов я добралась до места дислокации Панацеи, но и с ней было разобраться не сложнее, чем с Толкачем. Выстрел Фантомной Пулей оборвал жизнь проекции в тот же момент, когда расстояние между нами сократилось до двадцати метров, и я смогла прицельно выстрелить. С такого расстояние попасть несложно, а с навыком стрелка и начальным мастерством сделать это ещё проще.

В тот момент, когда проекция Панацеи развивалась, а я получала сообщения, откладывая их на потом, да развеивая проекцию оружия, я услышала странный звук. Однако ещё до того, как я поняла, что именно это был за звук, из здания рядом со мной на большой скорости вырвался огромный шар из металлических лезвий, крюков, пил, топоров и прочего колюще-режущего.

Проекция Крюковолка (а это, уверена, была именно она) совершенно не была похожа на животное. Это, скорее, был именно сгусток лезвий и прочего опасного холодного оружия. Этот бесформенный сгусток быстро перекатывался, при перекатывании сверху с него срывались лезвия и крюки на цепях, что быстро устремлялись вперёд, цеплялись за любую поверхность, а после втягивались, ещё больше ускоряя сгусток лезвий, когда тот направлялся в мою сторону.

Несмотря на удивление от такого неожиданного появления одного из опаснейших моих противников, я быстро ушла в сторону, заодно увернувшись от нескольких крюков на цепях, что словно градом сыпались сверху навесом. А уйдя с траектории движения этой махины, я использовала Фантомные Резцы, начав просто кромсать Крюковолка, лёгкими движениями срезая с тела того десятки холодных орудий. Одна из первых моих способностей практически не замечала сопротивления — Укрепление тела уже было на столь высоком уровне, что уже крайне мало какой материал действительно мог бы стать препятствием для этого оружия. По крайней мере, насколько я знаю, на Земле почти нет материалов не-технарского типа, которых я не смогла бы разрезать. Вот и здесь несмотря на то, что сгусток мгновенно остановился, вбив лезвия, колья и что-то ещё в асфальт и тут же начал атаковать меня с другой стороны, даже не разворачиваясь ко мне, я спокойно уходила от слишком пассивного оружия, а на не слишком крупное просто не обращала внимания: клиники, пилы и другое оружие просто не могло пробить мою кожу, нанося лишь обычные удары. А я срезала все новые и новые массы металла со злодея. И так продолжалось до тех пор, пока он всё же не попал по мне огромным отростком из лезвий, примерный вес которого был, наверное, килограмм двести. Удар сбил меня с ног, отправив в полёт на десяток метров, но, несмотря на заметную боль в месте удара, действительно никакого серьёзного урона я не получила. Разве что ребро треснуло, но по сравнению с тем, что у меня было ранее, это просто пустяк.

И это чувство ни в какой мере не может сравниться с тем, что я чувствовала пару дней назад, когда столкнулась с Крюковолком в реальности, и этим же ударом он сломал мне ребра и руку. Сейчас же я хоть и получила урон, считай, только от этого удара, в то время как лезвия его не сняли мне даже десятой части здоровья, достаточной, чтобы запустить Адаптационную Мутацию. Но вот его удар с этой задачей справился. И хоть кости он мне не сломал, но вот сильный ушиб мягких тканей я получила, а значит именно они будут изменены, и я смогу стать ещё прочнее, и в следующий раз он уже не сможет нанести мне сколь бы то ни было значимый урон своими ударами и своей массой.

Этот бой продолжался действительно долго. Крюковолк не мог сделать что-то со мной, лишь иногда попадая по мне ударами огромной силы, что превратили бы человека в кучу бесформенного, нашинкованного огромным числом лезвий мяса, когда я уже специально подставлялась, через силу заставляя себя не уклониться инстинктивно и не думать о боли. Но даже так делала я это не часто — только тогда, когда ощущала, что Регенерация уже справилась с полученным ранее уроном и шкала здоровья была полна, а я позволяла проекции Крюковолка вновь снести мне десятую часть здоровья. В ответ же я резала и кромсала его, но сколько бы я этого ни делала, толку не было никакого. В какой-то момент я даже объединила все свои резцы в один и единожды ударила в самый центр массы, пробивая ту получившимся копьём на полтора с лишним метра вглубь, а после изменяя конфигурацию резцов и заставляя их расцвести внутри Крюковолка, словно дерево. Но даже так убить Крюковолка не получилось, вместо этого моя рука была сжата со всех сторон всеми возможными лезвиями, а вся масса злодея в его Оборотной Форме обрушилась на руку. Это привело к тому, что, к радости и страху моему, самые массивные лезвия его таки смогли пропороть мою плоть, и до того, как я сумела вынуть руку из его тела, её словно пропустили через миксер. Вся кожа была разорвана, это же касалось и большей части мышц, связки были уничтожены, где-то даже была оголена кость! Одним только этим действием Крюковолка снёс мне больше пятой части здоровья в дополнение к ещё не успевшим регенерировать прошлым десяти процентам!

Боль была страшная! Я бы даже сказала, ужасная! Вот сейчас она ничуть не уступала тому, что я ощущала тогда, в битве со Штормтигром и Крюковолком, и от этого на глаза навернулись слёзы. В то же время в голове крутилось параллельно сразу несколько мыслей: от дикой паники с нежеланием умирать тут снова до быстрых переборов вариантов отступления или просто ухода от атак противника с его использованием для дальнейшего своего улучшения. Я не могу, как бы больно мне ни было, проигнорировать то, что только в бою с ним я трижды активировала Адаптивную Мутацию от физических ударов, прошедших по мягким тканям, и дважды за один раз активировала её же на режущий урон! Слишком полезный противник!

Однако и убить его я не могу. Сколько его ни кромсай, толку от этого никакого! У него должно быть слабое место! Не будь его, он бы давно был бы куда страшнее всей Бойни №9. А раз так, то нужно лишь найти это слабое место! Оно обязано быть где-то внутри него! Однако это что-то достаточно трудно найти, отчего даже внутренний удар с ветвящимися Фантомными Резцами не смогли добиться результата. Тут нужно действовать иначе: выработать достаточно сильное сопротивления к любому урону, который он способен нанести, а потом, игнорируя его атаки, резать его, кромсать и рвать, пробираясь вглубь, пока я не найду способ убить его. Но не сейчас! Регенерация руки уже начала идти полным ходом, а сразу пять Адаптивных Мутаций уже привели к началу появления чувства сильного голода. Использование Фантомных резцов столь долгое время уже почти истощило мои резервы энергии, а использование ветвящегося резца было слишком затратной, хоть и жутко мощной, атакой, из-за которой запасы уже банально сходят на нет.

Единственное решение — побег!

Оказавшись в реальном мире, я просто присела у стены, облокотившись на неё, и отстранилась от тех остатков боли, что оставил мне разум игрока, ожидая, пока Регенерация сделает своё дело и восстановит руку. Долго ждать не нужно — минут через пятнадцать я уже буду как новенькая.

Так всё и получилось, и через двадцать минут постоянной регенерации я с трудом встала на ноги. Проблема была не в выносливости, её у меня много — даже сейчас я ощущала себя достаточно бодро. Но другое дело — голод. Просто зверский голод, начавшийся ещё после первых Адаптивных Мутаций, а сейчас, после регенерации руки, голод этот стал воистину всепоглощающим. И вот терпеть его было просто невыносимо!

В ближайшей кафешке я заказала самые дешёвые и сытные блюда, преимущественно мясные, так как мяса мне хотелось больше всего! Пришлось по пути снова прыгнуть в Разлом, когда энергия немного восстановилась, и быстро направиться к моей заначке с запасной одеждой — от этой одежды теперь толку нет. Вся изорванная и окровавленная…

На заметку — нужно оставлять в схронах побольше долгохранящейся еды, которая готова к употреблению в любой момент! Очень важно! И некоторый запас наличности, чтобы после ещё раз наесться в каком-нибудь заведении.

Ещё два часа я потратила в кафе, только и делая, что поглощая еду, делая небольшой перерыв, запивая все холодной водой и минут через двадцать, ощущая снова появляющийся зверский голод, после чего опять забивая желудок новой едой. И только после этого я почувствовала, как голод отступил на задний план, позволяя мне спокойно вздохнуть и прийти в себя.

— Простите, вы закончили? — спросила с застенчивой улыбкой официантка, подошедшая ко мне.

— Да, конечно. Принесите, пожалуйста, счёт, — сказала я, внутренне надеясь только на то, что той наличности, что я оставила в схроне и что была при мне хватит для покрытия сегодняшних расходов на еду.

Пока официантка не вернулась, я уже со спокойной головой стала думать о том, что мне делать для дальнейшего улучшения себя? Каковы мои главные недостатки при столкновении с другими Кейпами? Низкая мобильность? Это не слишком критично теперь, когда с отталкивающими полями я могу преодолевать огромные расстояния с большой скоростью, что ещё лучше смотрится, если взглянуть на мои характеристики силы, скорости и выносливости. Так что мобильность важна, но она не является главным моим недостатком. Боевая мощь? Как ни странно, несмотря на наличие у меня большого количества способностей и их неплохого развития, я считаю, что той же боевой мощи мне критически не хватает. И сегодняшний бой с проекцией Крюковолка, который особо ничего не делал, но просто использовал способности более грамотно, без моральных ограничений, показал важность для меня огромной боевой мощи. Неужели сработал двадцатипроцентный шанс на усиление?

Я со своими силами банально не могла ничего сделать с Крюковолком! Сколько бы я его ни резала, рубила и так далее, тому было хоть бы хны! И это уже автоматически приводит меня к проблемам, с которыми я могу разобраться своими силами. Первая — огромная огневая мощь. Она нужна мне для того, чтобы разобраться со многими проекциями кейпов. Большая Проводимость — в отличие от других кейпов, при активном использовании затратных способностей, я довольно быстро трачу свои запасы энергии, пока они не достигнут каких-то гигантских значений, мне все равно будет не хватать энергии! И особенно это касается способностей с высокой боевой мощностью! Как показывает практика, чем мощнее сила, тем больше она потребляет энергии! И это подводит к третьему выводу, который я могу сделать. Мне нужно на данный момент сосредоточиться на навыках, которые не требуют больших затрат энергии.

Пассивные способности вроде Адаптивной Мутации, мои собственные навыки боя, Железная Рубашка, мои характеристики, в частности, физические характеристики, моя Регенерация. Это те способности, улучшение которых позволит мне стать намного сильнее, при этом не повышая мои затраты энергии на способности до заоблачных высот. Одна лишь проблема — прокачка этих способностей вместо энергии требует от меня, во-первых, большой терпимости к боли и самостоятельное движение к страданиям физического характера. Мне нужно находить все более и более подходящий способ навредить своему телу, что с каждой активацией способности будет становиться все сложнее. Адаптивная мутация срабатывает после потери десятой части жизни, но с прокачкой навыка растёт Регенерация, растёт прочность тела, растёт и выносливость, а значит и количество жизней, отчего снова активировать её становится сложнее. И если пока это не так заметно, то в будущем это станет проблемой. А, во-вторых, требуется большое количество питательных веществ, чтобы моему телу было, на основании чего проводить перестройку, а вместе с тем и время на саму перестройку. Впрочем, последнее сглаживается регенерацией: чем лучше этот навык, тем быстрее проходят изменения, тем лучше метаболизм, и легче происходит обновление всего организма.

Вскоре вернулась официантка, принесшая счёт. Всё оказалось не так плохо: я потратила только две трети от имевшихся денег, с которыми легко рассталась и направилась в место, которое мне сейчас нужно больше всего, чтобы проверить, смогу ли я самостоятельно улучшать свои навыки, таки используя одни свои способности для прокачки других.

Через час я оказалась в мастерской Убера и Элита. Оба они сейчас трудились над тем, чтобы вернуть целостность моему костюму и, по возможности, если на нашего технаря вдруг снизойдет озарение, даже улучшить его. Работа на самом деле уже близилась к завершению, и если не завтра, то точно послезавтра все будет завершено, и я смогу вновь оказаться на улице. А до того момента нужно воспользоваться освободившимся временем и максимально подготовиться к возможному противостоянию с Империей-88. А то, что новое противостояние будет, я почти полностью уверена. И в следующий раз я хочу показать империи, что они не правы и что вести себя так, как они себя ведут, чревато последствиями.

Потому, не отвлекая двух работающих напарников, только кивнув им, на что получила ответный кивок, я направилась в дальний уголок мастерской, где быстро осмотрелась, подмечая все детали, которые мне скорее всего понадобятся. А найдя все нужное, я пошла за оборудованием. В частности, мне нужны паяльник и сварка, проводка, стальные и алюминиевые трубы, да ещё несколько необходимых деталей. Благо, все это и даже больше есть в мастерской.

Следующие пару часов я занималась работой над реактивным молотом, чертёж которого получила относительно недавно, но вместе с тем стала вносить в его конструкцию небольшие изменения, идеи для которых я взяла из силовых кастетов. Дополнительный ударный поршень, который использовался в конструкции кастетов для увеличения силы удара, здесь же будет использоваться часть паров, получаемых при сгорании топлива, для придания реактивной тяги и ускорения молота. А чуть позже, когда работа была уже почти полностью завершена, я ещё и догадалась сразу же создать дополнительные съёмные насадки в качестве ударного поршня, которые будут наносить удары разного типа. Например, я создала насадку с сужающимся конусообразно наконечником, а также насадку с острыми укреплёнными лезвиями в качестве ударного тела. Ну и обычную ударную поверхность молота. Куда же без неё?

Еще несколько часов я занималась тем, что создавала небольшую механическую конструкцию для автоматизации работы молота, при активации которого конструкция позволит молоту набрать ускорение и импульс, а после резко удлинит удерживающую часть, позволяя молоту во всю силу ударить по стоящей в определённом месте цели. И для начала я отключила поршневой усилитель удара, так как думала, что мне и просто удара от реактивного молота с большим ходом ускорения на центробежной силе более чем будет достаточно.

Пять часов шла работа, когда вся конструкция была полностью готова к работе и осталось только ждать, когда я, как цель, на которую будет применяться вся эта машинерия, встану на нужное место и дерну за небольшой рычаг, чтобы дать начало первому циклу работы молота, коих без дозаправки топливом двигателей может быть до десятка.

— Выглядит круто, — сказали два парня позади меня, рассматривая то, что я сделала, отчего я даже подпрыгнула на месте, услышав их голоса.

— Вы чего подкрадываетесь?! — крикнула я на парней. — Хотите, чтобы я от сердечного приступа померла, раз меня Крюковолк убить не смог?

— Да не пугайся ты так, тут все свои. К тому же, уж что-что, а сердечный приступ тебе точно не грозит. Да и стоим мы тут уже минут двадцать, просто не хотели мешать, видели, что ты очень занята и увлечена. Уж мы-то такое опознать сумеем! — улыбнулись они.

— Фух, ладно, простите, что накричала, — извинилась я перед парнями.

— Да ладно, не накручивай себя, лучше скажи, что это? — указали они на мою работу.

— То, что должно сделать меня сильнее, — сказала я и посмотрела на то, что у меня получилось. А получилась Жуткая хреновина, зная предназначение которой, я чувствовала, что у меня внутри уже все сжималось.

— Но как? — спросил Убер и стал рассматривать конструкцию, а также особое внимание уделять самому молоту и миниатюрным реактивным двигателям позади него. — Да ну… Тей, ты что… Свихнулась? — спросил он, осмотрев всю конструкцию и систему рычагов и растяжек, которые активируются после того, как я дёргаю за один из них.

— Нет, что ты… Просто я узнала о довольно необычной стороне моей силы… Буквально в день, когда столкнулась с Крюковолком.

— И что это за сторона? — спросил Элит.

— Оказывается, я способна в какой-то мере инстинктивно изменять свое тело, чтобы адаптироваться к урону, который нанесёт мне достаточно большое количество вреда. Кости становятся крепче, кожа прочнее, Регенерация становится быстрее, огонь жжёт слабее, холод морозит не так сильно и так далее.

— И потому ты сделала устройство, которое априори должно тебя чуть ли не разорвать при ударе?!

— Я уже намного крепче, чем можно подумать, смотря на меня. Кожа стала настолько прочной, что клинки, пилы и прочее колюще-режущее уже не может мне навредить, а кости стали настолько прочными, что даже удар Крюковолка, ранее ломавший мне ребра, сейчас не оставит и сильного ушиба, едва ли синяк появится! И с каждым разом использовать это становится сложнее. Зато это позволит мне в следующий раз, когда я встречусь с империей, выжить, а не пройтись по грани между жизнью и смертью.

— Но ведь можно же найти не такой радикальный способ!

— Можно, согласна. Но что, если я встречусь с ними сразу, как выйду в патруль? Ты сможешь гарантировать, что другой способ позволит мне получить тот же эффект, что и здесь, с той же скоростью? — заваливала я их вопросами, сама понимая, почему они так говорят и почему так не хотят, чтобы я это делала. Мне и самой очень не хочется заниматься подобным, но… Лучше уж я потерплю боль, чем ещё раз допущу, чтобы по моей вине, на моих же глазах, убили человека, который ни в чем не виновен!

— Нет, не могу… — после некоторого молчания ответили они, а Убер отвернулся, понимая, что альтернативы-то и нет. — Ты можешь не выходить так скоро и добиться того же самого более мягкими методами за чуть дольше время. Мы соберём статистику, поймём, что тебе нужно для срабатывания силы и поможем добиться наилучшего результата…

— Но я не хочу ждать. Не хочу и не буду… — сказала я и, решительно вздохнув, встала на место, где по мне должен будет нанесён удар молотом.

— Тейлор… — начал было Элит.

— Вместо того, чтобы отговаривать, просто подготовьте все, что нужно, чтобы оказать минимальную медицинскую помощь, а там — моя Регенерация справится со всем сама.

Больше не растягивая время, чтобы не потерять решимость, я дёрнула за рычаг и тут же выставила перед собой руки, чтобы хоть как-то инстинктивно защитить себя.

Механизм запустился, и реактивный двигатель молота заработал, став с огромной скоростью двигать молот вперёд, и он закручивался, спускаясь по спирали, пока не дошёл до нужного уровня высоты, набрав такую скорость, что уже просто смазывался, превратившись для глаз в сплошной диск, после чего рукоять резко выстрелила и удлинилась, а ударная плоскость молота со всей своей набранной скоростью влетела в меня.

В первое мгновение я даже боли не ощутила, только заметила, что уже не стою на месте, а лечу спиной вперёд. Следующее, что я ощутила, — это как врезалась спиной в стол, снеся и его, и все, что на нем находилось. Уже остановившись, я успела посмотреть на свои руки. Не просто сломанные, а едва ли не размолотые кости и смятые мышцы рук в месте удара говорили о том, что с мощностью я точно немного переборщила. А затем пришла боль!

— Ааааааа! — не сдержавшись, закричала я, ощущая жгучую боль, разошедшуюся по телу. Дышать было больно, ведь удар пришёлся не только по рукам, но и по груди, пусть и смягчённый, но достаточный, чтобы я снова сломала ребра. В это время я не могла думать вообще ни о чем, кроме боли, когда казалось, что руки и грудь буквально горят огнём, но не могут сгореть. Благо, на этом все кончилось, и я просто потеряла сознание.

В какой момент времени я пришла в себя, я не могу точно сказать. Я, скорее, находилась в состоянии, что было похоже на полудрему. Я вроде и была в сознании, но совершенно не воспринимала того, что со мной происходило. И осознала происходящее я уже тогда, когда моё внимание привлекло мигание сообщения, отчего я автоматически решила сесть, что и сделала, только после этого осознав, что с руками уже все в порядке, все повреждения сошли на нет, а меня снова начал съедать голод, который уже был косвенным признаком того, что я успешно восстановилась, а также, вероятно, что сработала Адаптивная Мутация. Взглянув в историю оповещений, я увидела, что один удар разом отнял у меня почти сорок процентов моего здоровья, сразу же трижды активировав навык Адаптивной Мутации.

— Ну, пора и с оповещениями разобраться… — сказала я самой себе, раскрывая все сообщения, начиная от оповещений о победе над Толкачем и Панацеей, столкновения с Крюковолком, и заканчивая ударом молотом и тем, что со мной произошло после…

? Скорость развития навыков +100% Черная Пуля: уровень [6] (+1)

Стрельба: уровень [43] (+3) Получено 1320 Очков Опыта.

Противник убит: Толкач (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [63] (+2) Толчок: уровень [18] (+5) Получено 6 260 Очков Опыта.

? Скорость развития навыков +100% Черная Пуля: уровень [7] (+1)

Стрельба: уровень [46] (+3) Получено 1420 Очков Опыта.

Противник убит: Эми Даллон (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [68] (+5) Адаптивная Мутация: уровень [13] (+5) Получено 7 050 Очков Опыта.

? Скорость развития навыков +100% Сила: 46 (+2) Ловкость: 60 (+7) Выносливость: 115 (+17) Фантомные резцы: уровень [36] (+5) Ужасающий барьер: уровень [25] (+4) Мастер боя: уровень [38] (+5) Адаптивная Мутация: уровень [15] (+2) Толчок: уровень [20] (+2) Регенерация: уровень [33] (+8) Железная рубашка: Уровень [49] (+44) Получено 67 280 Очков Опыта.

Создан чертеж Редкого качества двадцатого уровня «Гильотина Опытного Самоубийцы». Интеллект: 60 (+10) Получено 4 500 Очков Опыта.

Выносливость: 137 (+22) Воля: 44 (48) (+3) Адаптивная Мутация: уровень [16] (+1) Железная рубашка: Уровень [66] (+17) Регенерация: уровень [36] (+3) Получено 51 760 Очков Опыта.

Проводимость: 180 (+15) Уровень повышен! Уровень: 25 (7 650/25 000) Очков Развития: 95

— Гениальная, блять, дегенератка, — на одном выдохе произнесла я.

Мы не ищем легких путей, мы будем продираться сквозь скалы и лед! Мы будем падать, вставать и снова переть напролом, хотя буквально в десятке метров левее есть удобная лесенка с поручнями! Зачем слушать умных людей, да, Тейлор? Зачем ждать, и пройти то же самое, но медленнее и без риска, когда можно рвануть со старта в самую бездну? Когда даже Система опознает мою поделку, как Гильотину Опытного Самоубийцы, есть над чем задуматься. И ладно бы это было в Разломе (там даже в худшем случае обошлось бы потерей энергии Истока, что, конечно, весьма печально, учитывая, что она не восстанавливается), но не так, как если бы я умудрилась убиться на собственном же изобретении! Однако, стоит признать, что мой максимализм иногда заходит за все разумные рамки, устремляя ввысь или же падая в самую бездну. И пускай в этот раз обошлось без полезных мутаций, но вот общее укрепление скакнуло чертовски сильно, попутно повышая мою устойчивость к огню в почти что тысячу градусов. И если задаваться вопросом, стоит ли пережитое такого результата, то… Нет, таких мучений я даже врагу не пожелаю. Но в рамках условия, что уже скоро я могу снова повстречаться с Империей, это не просто стоит того — я должна проявить ещё больше упорства! Да и стоит отметить, что эволюционировавший навык приносит ни много ни мало, аж целых уровень навыка*пятьдесят опыта вместо десяти! А уж учитывая, что каждое срабатывание Адаптивной Мутации от физического урона повышает рубашку на пять уровней… Кажется, я нашла этот… как там говорит Убер? Легальный чит и не колышет? Вот-вот, он самый. И как бы ужасен и страшен он ни был, я могу и буду использовать его вновь и вновь. А ещё теперь уже можно попытаться вновь столкнуться с бойцами империи, в частности — с Крюковолком!

Открыта возможность выбора Специализации.

Открытие специализации вдохновляло, ведь пускай я и не проверяла всех встреченных кейпов (опять, кстати, моя недоработка, никак к этому не привыкну), но Алебастр и Крюковолк уже были куда выше установленного двадцать пятого уровня, чем условно можно отделить новичка от уже опытного пользователя сил. И сейчас я наконец могу с гордостью сказать, что тоже не пальцем делана. Открывшееся перед внутренним взором окошко с этими самыми специализациями впечатляло. Их были десятки: от почти не влияющих в боевом плане, вроде «Быстрой обучаемости» до весьма пугающих одним только названием, вроде «Охотника за Головами» или «Стажера Бойни». Как я смогла понять, специализации подбираются на основе моих навыков и напрямую с ними взаимодействуют, а ввиду большого их количества, вариантов тоже хватает. И каждый стоил Очки Развития. Кажется, они выступают чем-то средним между энергетической валютой и кредитом доверия к пользователю и тратятся, если не на всё, то на очень многое, что может непосредственно влиять на силы.

Однако при всем своём многообразии, те Специализации, что непосредственно влияли на навыки затрачивающие энергию, или давали их сразу пролетали мимо. У меня и так энергии на сложные и затратные бои не хватает, чтобы еще быстрее растрачивать столь ценный ресурс. Слабые пассивные навыки или чересчур узкоспециализированные тоже пролетали мимо. Моя главная сила в разнообразии, а потому усиливать какой-то отдельный аспект хоть и полезно, но в целом не окажет значимого эффекта. И так было, пока я не обнаружила Его.

Выбрана Специализация Амальгама. Амальгама: открывает активный навык Слияние.

Слияние: уровень [MAX]. Позволяет навсегда объединить два схожих навыка от других кейпов, создавая более сильный гибридный. Для объединения двух навыков необходимо повысить уровень каждого из них до 25+ уровня. Нельзя объединить два диаметрально противоположных навыка. Слияние навыков потребляет Очки Развития в зависимости от редкости полученного гибридного навыка. Потеряно: 10 Очков Развития.

Глава 29

— Я конечно догадывался, что кейпы немного того, психи короче, — довольно дипломатично начал Убер, когда стало понятно, что я уже не загнусь через пару минут без срочной реанимации, поле чего уже совсем другим тоном продолжил. — Но это… Это… Самое ебанатское решение, которое я только видел! Тебе случаем мозги не жмет? — Это… Впервые, когда я видела Убера таким злым. — Ты хоть представляешь о чем мы подумали, когда твоё изломанное тело пролетело мимо нас? Руки почти превращены в фарш, кости перемололо напрочь, грудная клетка смята, а одно из ребер, или точнее того, что от него осталось, пробило легкое. Да я чуть не сошел с ума, когда это увидел! Нормальные люди с такими ранами не живут, но ты умудрялась не просто держаться на грани, но и вопреки всему, включая здравый смысл, восстанавливаться! — Ясно. Видимо его сила постоянно говорила одно, но глаза видели противоположное, от чего и вышел такой диссонанс восприятия реальности.

— Ага, Тей, это уже просто за гранью Ренегата и Парагона, — поддержал друга в своём стиле Технарь. — Сказала бы, что у тебя эта, как его, а точно, Сюжетная Броня, чтобы мы не парились, насчет ран.

— Нет у меня никакой Сюжетной Брони, — трижды сверившись со списком навыков, но так и не найдя ничего похожего, призналась я. Может они конечно про Мутацию (хотя я про неё никому кроме Эми не рассказывала) говорят, но та пока ничего столь же полезного мне дать не может. Да и вообще она пока больше от удачи зависит, что в моём случае почти гарантирует отсутствие срабатывания, ибо шестнадцать процентов это как-то маловато…

— Ну тогда это просто идиотизм, — безапелляционно заявил Убер. — Зачем ты вообще это устроила? Хотела проверить, смогут ли твои силы Козыря усилить регенерацию? А если бы не смогли? Короче, я уже вызвал твоего отца, сама с ним теперь говорить будешь. И только попробуй ему сказать, что мы не пытались тебя остановить, я в виде призрака спать тебе не буду давать! — Шутливо пригрозил Умник. Ведь это правда была только шутка? Правда же, он же еще живой?..

— Ага, Тей, тогда тебе определенно нужна нормальная пати, — про что-то своё заявил Технарь.

— Довольно здравая идея, Элит, — поддержал друга отчитывающий меня Убер. — Дополню только, что тебе нужна не просто команда, а команда с Умником, что будет каждый день умничать, и пресекать подобные суицидальные наклонности.

— Да я уже думала об этом, но где взять нормальную команду? — пожаловалась я друзьям-геймерам.

Вступить в банду? Даже не смешно, я хочу быть героем, а не очередным злодеем, которых в городе и так более чем хватает. Стражи? Это должно дать мне довольно интересные вариации их сил, да и просто друзей найти хотелось бы, но пока там София Хесс, это невозможно. Даже если бы меня силой загнали к ним, я бы наверное сделала всё, чтобы саботировать работу команды изнутри. Возможно это будет по-детски, но быть в одной команде и регулярно видеться с тварью, что чуть меня не убила, я бы точно не смогла. Как ни странно, идеальной для меня была бы Новая Волна, для быстрого набора новых, не летальных сил и возможности их будущей комбинации, а также нахождение Эми буквально в шаговой доступности, однако данная команда в первую очередь семья и новых членов они не принимают. Это не говоря про раскрытие своей личности и буквально повешенного на дом флага «Здесь живет бесхозный Козырь!». Протекторат? Только для совершеннолетних. Кто там еще остается? Наёмники Трещины? А чем им платить? За спасибо никто работать не будет. Вроде еще есть Неформалы, но я про них почти ничего не знаю.

Получено новое задание! Общий сбор Столкнувшись с трудностями вы осознали, что иногда помощь товарищей просто неоценима. Наверное стоит задуматься и о соборе своей команды? Соберите команду минимум из пяти кейпов подходящих под определенные требования. 1/5 Козырь: Азура Умник: — Технарь/Биотехнарь: — ? ? Награда: 100 000 Очков Опыта. Возможность открытия Групповых Разломов.

— Ну, если нельзя взять, то можно попытаться присмотреться к новичкам или малоизвестным кейпам, но тут и своих проблем хватает, — развел руками Убер.

Я даже и не думала предлагать им «вступить в мою команду», ведь я и так им слишком многим обязана. Они дали мне первый толчок, предоставили мастерскую, помогли с костюмом и даже стали просто хорошими знакомыми, хотя ничего из этого (ну кроме костюма, но и за него мы заплатили неплохие деньги) делать были не обязаны и в ответ, предложить им сложить головы в Разломе ради моего возвышения? Хороша подруга, ничего не скажешь! Так что это задание, особенно учитывая его награду, было сильно на вырост и едва ли я задумаюсь о его выполнении в ближайшем будущем. Мне и своих проблем хватает, чтобы еще над этим задумываться. А первой из них является скорое прибытие отца.

— Убер, мне нужная твоя одежда, — безапелляционно заявила я, смотря ему прямо в глаза. К сожалению после встречи с молотом и последующего восстановления, моя рубаха настолько залита кровью, что её проще выкинуть, чем отстирать, а запаска… это и была запасная одежда.

— А ботинки и мотоцикл? — со смешком уточнил Умник, пока Технарь пытался не ржать в голос. Получалось у него не очень, но он старался.

— Нет, я сегодня добрая, а потому не буду раздевать тебя до исподнего, — не могла не усмехнуться я. Силы ничего не делают лучше, но именно из-за них, я смогла повстречать столько людей и испытать эмоции отличные от депрессии, апатии и подавленной ненависти.

— Как пожелаете, моя Принцесса, — отвесил шутовской поклон Убер и никого не стесняясь скинул свою рубаху, открывая вид на подкачанное тело с четко очерченными кубиками пресса. Ощущая как горят щеки, я сбежала переодеваться. Вот же засранец! И ведь специально всё делает, гаденыш! Неужели это из-за того, что моё тело перестало напоминать жердь, начав округляться там где должно? Приятно конечно, но немного, мягко говоря, не вовремя.

Разговор с отцом прошёл… Да, собственно, никак. Приехав на место, он, только увидев меня в живую, а не через глаза крысы, через которую он, зачастую, мельком проверял моё состояние, он только выдохнул, подошёл ко мне ближе и обнял. Убер и Элит, подождав секунду, решили самоустраниться, чтобы не мешать нам, нашему разговору, но был он очень коротким.

— Это того стоило? — спросил меня папа через минуту объятий.

— Эх… Это было очень больно и сейчас мне жутко хочется есть, но… Да. Это было критически необходимо. И как минимум несколько раз я обязана пройти через это снова, — сказала я, так же обняв отца. В ответ на мои слова, папа положил ладонь мне на волосы и стал гладить их, не прекращай объятий.

— Я не буду ругать тебя, злиться тоже не буду — не могу и не имею права я это делать. Ты уже взрослая и сама решаешь, как для тебя будет более правильно. Если ты считаешь, что тебе нужно такое, я поддержу тебя, только… Пожалуйста, Тей, я тебя умоляю, будь осторожной и не допусти, чтобы… случилось… худшее. Я этого не переживу.

— Я этого не допущу, — уверенно сказала я, посмотрев ему в глаза. — И именно для этого я должна буду сделать это снова. И снова. До тех пор, пока это работает. Чтобы потом, если я столкнусь с Крюковолком, Кайзером, Штормтигром, Цикадой, хоть самим Лунгом, самое худшее со мной точно не случилось, и в конце-концов, я была в порядке.

— Тогда я очень рад, что у меня выросла такая решительная девочка, — улыбнулся он мне и снова прижал. — Но всё же, будь осторожнее.

— Буду, пап. Не сомневайся, буду.

На этом наш разговор и закончился. Отец ушёл, вернулся на работу, а я осталась в мастерской одна, пока Убер и Элит находились в другой комнате, играли в какую-то видеоигру. Я не могла не чувствовать стыд за себя, за то, что заставила так о себе беспокоиться своего отца и уже не безразличных для меня людей, приятелей, почти друзей. Однако… Намного хуже мне от мысли, что будет с отцом, если всё же в очередном сражении я… со мной случится самое худшее. Нет. Этого я не могу допустить! А раз так, остаётся только терпеть…

Просидев так ещё минут двадцать, всё перекатывая с места на место одни и те же мысли, я вспомнила о том, что сама же предложила помощь Эми. И, раз сейчас у меня есть свободное время, в течении которого я постоянно что-то, да ем, чтобы дать организму ресурсы на трансформация, то начать с ней работать можно уже сейчас!

Быстро собравшись и облачившись в костюм, я, собрав с собой немного калорийной еды, отправилась в госпиталь. Сейчас был уже вечер и через несколько часов у Эми заканчивается рабочий день. Думаю, будет неплохо, если из-за меня она сможет отправиться отдыхать на пару часов раньше… Ну, или хотя бы на час. Уже не плохо для начала.

Уже скоро я оказалась у госпиталя, куда без проблем вошла. Только недавно я здесь была, и вообще в последнее время частенько здесь бываю, так что меня легко узнали и пропустили без проблем. А там, найти Панацею, было не так уж и сложно.

Посмотрев на работу мастера в работе восстановления организма человека, я направилась к ней, но не отвлекала её до тех пор, пока она не прекратила работу с очередным пациентом. Разворачиваясь, чтобы направиться к другому человеку, что нуждается в её помощи, она увидела стоящую рядом меня, отчего слегка вздрогнула от испуга, явно не ожидал увидеть меня тут в данный момент.

— Чего подкрадываешься? — спросила быстро успокоившаяся Панацея у меня, но тут же направилась к тому, кто нуждался в её помощи.

— Я пришла, чтобы помочь тебе, — сказала я и направилась следом за ней, а проходя рядом с ней, потянула на себя огонёк её силы, на следующие четыре часа заполучив невероятный контроль над чужой биологией.

Встав по другую сторону от лежащего в кровати мужчины, лет сорока шести, я едва-едва коснулась его оголённой частью кожи пальца, чтобы тут же мою голову затопили массивы информации о строении организма мужчины, о работе каждого его органа, о процессе обмена веществ между его клетками, о прохождении нервных импульсов в его теле и их пути в мозгу, о работе самого мозга. А так же легко и быстро я нашла дефект его организма, заключающийся в зло качественной раковой опухали толстой кишки. По современным медицинским меркам, насколько я знаю, такая опухоль уже неоперабельна — слишком много тканей было ею задето и если вырезать её, человек умрёт. Было видно и следы использования лучевой терапии, но она не слишком помогла. И сейчас его надеждой осталась Панацея, которая прямо сейчас, как говорила мне новая сила, заставляла часть раковых клеток опухали трансформироваться в нормальные клетки, их ДНК изменялись, перестраиваясь прямо на ходу, чтобы они вновь вернулись в нормальное состояние и правильно работали. Белки перестраивались, перестраивались и сами клетки, становясь вполне нормальными, специализированных клетками органа, в то время, как излишек опухали, который уже нафиг не сдался, превратился в простой и безвредный белковый бульон, который быстро рассосался в крови и был разнесён по организму, обогатив его немного питательных и веществами. Следом Панацея разобралась и с остальными недуга и, о многих из которых, возможно, даже медицина то современная ещё не знала, или не знал сам пациент. Его печень и почки пришли в идеальное состояние, сердечная мышца, явно слегка больше положенного износившееся, словно омолодилось и вновь забилось с новой силой. Слегка повреждённые лёгкие, не из-за курения, а из-за пережитой когда-то давно болезни, вновь стали целыми и здоровыми, позволяя вдыхать кислород полной грудью. Лимфатическая система пришла в полный порядок, изношенные хрящи пришли в идеальную форму, соединительная ткань восстановилась, следы от переломов костей исчезли, как и дефекты в самой структуре костей. Постепенно, хоть организм пациента и не омолодился, он стал здоров, как в подростковом возрасте, а его органы работали, как совершенно новые. Поразительное мастерство! Даже с Абсолютным Биокинезом, мне потребовалось бы минут десять на подобное, в то время, как Эми справилась за две! И это еще не самый сложный случай на её практике должен быть! Единственное, что я заметила, чего не трогала Панацея, это…

— Я не работаю с мозгом, — сказала мне Эми, когда я пристально вглядывалась в голову спящего мужчины, — Я тоже это вижу, но сделать ничего не могу. Лекарства от этого тоже не придумали. За всю историю, не было ни одного задокументированного случая, чтобы больной выжил. Смертность абсолютная.

— Что это? Я вижу, как оно работает, что делает и так далее, но не знаю, как оно называется… — сказала я, не отрывая внимания от происходящего в головном мозгу пациента.

— Прионы. Они способны катализировать конформационное превращение гомологичного ему нормального клеточного белка в себе подобный. Иными словами самореплицирующийся за счёт себе подобных, белок. Очень долго развивающаяся болезнь Крейтцфельдта — Якоба, по моим прикидкам, ближайшие лет двадцать он даже не узнает, что с ним что-то не так, а первые симптомы появятся, примерно, лет в шестьдесят пять-семьдесят. Насколько я понимаю, он съел еду, сделанную из животного, которое было заражён прионной болезнью, года три назад.

— И часто ты встречаешь таких? — спросила я.

— Не так часто, как можно подумать… но чаще, чем хотелось бы. Большинство людей никогда даже не узнают о своей болезни — она может развиваться десятки лет и, с высокой вероятностью, человек умрёт до того, как начнутся последствия наличия болезни.

— И ты ничего не можешь сделать с этим? — спросила я у Эми.

— Могу. Могу, но не хочу. Ты ведь и сама знаешь, что у меня за способности, — шёпотом говорила Панацея, чтобы слышала её только я. — Я не хочу позволять себе работать с мозгом. Сейчас ты и сама должна понимать, что для моих способностей нет разницы между мозгом или сердцем, почкой или печенью. Одного моего желания хватит, чтобы человек полностью изменился. Изменились его ассоциативные связи, память, восприятие, процесс взаимодействия и изменения информации, её обработка… Я могу за несколько минут превратить одного человека в совершенно другого.

— Я понимаю. Чувствую тоже самое. Никогда не увлеклась медициной или биологией, но даже не зная терминов и прочей теории, я сейчас понимаю в работе организма больше, чем любой человек на планете. Кроме тебя, наверное. И я чувствую, что все равно могу сделать все тоже самое, что описала ты. Да, медленнее, да не так эффективно или с ошибками, но это легко исправиться с опытом.

— Вот потому я и ставлю сама себе ограничения. Никакой работы с мозгом. Ни при каких условиях. Возможно, это ограничение, единственное, что до сих удерживает меня от того… Что ты описывала.

— Для того я и здесь. Взять на себя хотя бы часть твоей работы, чтобы ты смогла, например, отправиться отдыхать пораньше. Подольше поспала, выспалась, занялась чем-то новым, что тебе самой понравится.

— Хм, — услышала я тихий звук и заметила едва заметную улыбку на лице Эми. — Скорее всего многие будут против того, что ты работаешь здесь вместо меня. Возникнет много проблем с документами, бюрократией и так далее. Начнутся жалобы правительству, будут подавать иски в суд, говорить, что ты некомпетентна, чтобы спасать жизни больных…

— Но зачем им это делать? Я ведь буду спасать жизни людей, которые умирают прямо сейчас. — Ответила я Панацее, на что та развернулась ко мне и с несколько злорадной улыбкой посмотрела на меня.

— Ты думаешь, это кого-то там волнует? Нет, все хотят получить за счёт твоего разгрома популярность, встать на пъедестал, заставить тебя работать на них, на их условиях. Им плевать на человеческие жизни.

— Им?

— Людям. Людям, в большинстве своём, плевать на людей. И даже если тут будут умирать тысячи людей, а единственной, кто может их спасти, будешь ты, пока среди них не окажется сам какой-то политик, что продвигает запрет на твою деятельность, или близкий ему человек, он будет глотки рвать, но кричать о том, что ты не имеешь права спасать жизни, отнимать работу у медицинского персонала, создавать не честную конкуренцию и так далее.

— Это…

— Ужасно? Отвратительно? Омерзительно? — подсказывала она мне. — Добро пожаловать в мир медицины, подруга, — с усмешкой сказала Панацея. — Я в этом дерьме варюсь уже достаточно лет и успела наглотаться его столько, сколько ты ещё за всю свою жизнь не видела. А теперь, приступим к делу. Следующие несколько дней я буду пытаться объяснять тебе и показывать, что и как, в каком порядке я делаю при лечении людей, твоя задача — смотреть, запоминать, чтобы потом делать все в точности так же, как и я, чтобы никому к тебе не было никаких претензий. Не сомневайся, они в любом случае будут, но так ты хотя бы сможешь сократить их количество. А теперь наблюдай…

Так началось моё обучение. За те же пару часов, что я хотела сохранить для Эми, я узнала о работе организма, различных патологиях, вирусных заболеваниях, вреде окружающей среды и последствиях травм больше, чем за всю жизнь до этого. Различная специализированная терминология, на вроде той же болезни Крейтцфельдта — Якоба, сыпалась на меня как из рога изобилия, а мозги норовили свернуться в трубочку, уже через полчаса общения. К счастью абсолютная память меня и здесь спасала, позволяя запоминать все объяснения и примеры за один раз, чем несказанно обрадовала Панацею. Ну да, не придется «склерозному тупице» десять раз объяснять очевидные для неё вещи. Но даже так, это нельзя было назвать даже вершиной айсберга. Видя, что за меня взялась сама Панацея, врачи тоже расщедрились, быстренько накидав список из десятка толстенных томов. А ведь это только необходимый минимум, чтобы меня по закону можно было допустить до больных и то в качестве медсестры при Панацее! До полноценного специалиста, чью работу не отбракуют не глядя, а хотя бы проверят (пару десятков раз. И опять запрягут для этого Эми!) было как до Луны раком. И это не говоря про СКП, что просто не может не заинтересоваться новым целителем, ведь они так редки!

Что уж тут говорить, если на выходе из очередной палаты, нас с Эми встречал один из агентов СКП, который в предельно вежливой, но какой-то обезличенной, что ли, форме узнал, может ли он отвезти нас на испытание целительных сил. В ответ же получил долгий, заразительный зевок Эми и бурчание, что опять всё это растянется часа на четыре, а ей еще уроки на завтра делать надо и вообще, хотелось бы лечь сегодня пораньше, а не как обычно, часам к одиннадцати. Сверившись со своими записями (видимо с моими официальными силами) и поняв, что за час они точно не управятся, а без Эми рядом и проверять нечего будет, так и не представившийся агент СКП попрощался и удалился, оставив нас одних. Ненадолго. Уже через десяток минут прилетел вызванный Эми «Славный экспресс» и утащил сестру домой. Судя по тому, как заблестели глаза целительницы, ей уже не терпится попробовать себя в работе с растениями. Или это как-то связано с Вики?

Наскоро же попрощавшись с сестрами, я спряталась на ближайшем пустыре, где и нырнула в Разлом. Раз уж помочь Эми не смогла, так хоть немного качну столь многообещающий навык, перед возвращением домой.

После того как я не однократно отхватывала, в этот раз я не просто подстраховалась, а конкретно поработала над тактикой и стратегией. Зная местность, численный состав противника и его силы, я позаботилась о том, чтобы изучить территорию и подготовить всё для боя. Под контейнерами были принесены крысами папы несколько дымовых шашек, которые было сделать не так-то сложно. Так же я позаботилась узнать о наличии нескольких балончиков с перцовым аэрозолем, а так же баллончиках с горючим газом для зажигалок. Теперь я могла использовать дымовую завесу, взорвать точным выстрелом баллончик с горючей жидкостью и использовать перцовый спрей против целей уязвимых к нему.

Первым делом я прорубила проход в стене и вошла в магазинчик, где взяла манекен. Издалека его можно было принять за человека и кроме нас тут никого не было. Проекции должны знать примерно где я нахожусь, либо реагировать на любое движение, не относящееся к ним. Поэтому манекен — это приманка против дальнобойных противников. Пусть снесут голову кукле, а не мне.

Мисс Ополчение должна быть в больнице, или где-то рядом, а Слава и Панацея за её пределами, исходя из того момента, когда я вошла в Разлом. Сказать по правде, опытная героиня, мне казалась куда более опасной и приоритетной целью, нежели сестры Даллон, за счет возможности призвать любое оружие. По крайней мере на текущем уровне. Что может придумать та же Панацея, хотя бы на третьей-пятой попытке, моя фантазия откровенно буксовала, но это точно будет что-то невероятно опасное. К счастью до такой жести пока еще не дошло. Ну, или я по крайней мере так пытаюсь себя успокоить.

Помимо манекена я использовала выпуклое автомобильное зеркальце, чтобы не попасться раньше времени. Улицы и открытые места были табу, поэтому я прорезала себе путь клинками и добралась до своей следующей цели — массивного тёмно-синего пикапа. Большинство припаркованных машин оставались на месте после входа в Разлом.

Пришла пора использования моей силы для угона чужой машины, пусть и в Разломе. Кто бы знал, что я так скоро начну осваивать преступные навыки?

Большая машина была мной замечена ещё несколькими днями ранее, поэтому всё необходимое я уже приготовила. Пришлось немного повозиться, подготавливая машину к отвлекающему манёвру, привязывая верёвки и рычаги тут и там, а после приматывая скотчем манекен на водительское сиденье.

Прежде чем завести машину, я вытолкала её на дорогу, проверив, чтобы никто не видел приготовлений. На всё ушло не так много времени и вот замкнув контакты, я завела автомобиль. Теперь счёт пошёл на минуты.

Машина урча мотором покатилась по улице в сторону больницы, а я побежала на соседние улицы, чтобы зайти с другой стороны. Я ставила на то, что проекции будут использовать опыт паралюдей, поэтому едущая машина с силуэтом человека внутри на водительском месте будет тем, что обязательно вызовет огонь на себя. Кроме того, шум должен привлечь проекции и отвлечь от меня.

Не прошло и нескольких минут, как я услышала выстрелы с другой стороны больницы, а после взрыв. Отлично! Это значит, что я смогла добраться до больницы, пока внимание проекций было приковано к шумной машине.

В секунды я преодолела дорогу, перепрыгнула забор и используя копию силы Толкача, начала карабкаться по стене, словно Человек-Паук из комиксов Земли Алеф. Или вернее сказать Девушка-Паук?

Добравшись до нужного этажа, я использовала призрачные лезвия, чтобы прорубить себе небольшой проход в коридор и залезла внутрь. Теперь, когда я внутри, меня будет сложнее заметить, а я смогу подобраться ближе к своим целям.

При мне были забранные по пути дымовые шашки, баллончики с горючим газом и перцовые аэрозоли. В замкнутых пространствах они должны были показать себя лучше всего.

Прежде чем действовать дальше, я приготовила несколько ловушек в дверях, на проходах и в подвесном потолке. Зачем бегать по зданию, когда можно заманить свою цель в ловушку?

План «А» состоял в тактике засады. Если он не сработает, я прибегу к плану «B» — отступление и заманивание противника туда, где ему сражаться труднее всего. Не хотелось бы прибегать к плану «С», поэтому постараемся обойтись планом «А» и «В».

Тихо спускаясь по лестнице я чуть не прозевала Мисс Ополчение. Героиня выдала себя стрельбой из автоматической винтовки — её сила не была бесшумной, а я успела краем глаза заметить движение и инстинктивно пригнуться. Пришлось бегом подниматься по лестнице, поджигая по пути несколько дымовых шашек.

Одну я бросила на пол около растяжки, чтобы дым скрыл её, а вторую в коридор. Сама же я спряталась не за дымом, а в палате, тихо прикрыв дверь, следя за лестницей через щель.

Мисс Ополчение попалась в растяжку и потеряла равновесие. Это всё, что мне нужно было и я выстрелила, когда героиня не могла отреагировать. За первым выстрелом последовало исчезновение и призыв нового оружия и снова выстрел. И снова. И снова. К сожалению, пока, из-за особенностей моей силы, я была ограничена всего одним патроном в барабане, но к счастью, если его не «заряжать» можно было тратить энергию лишь на призыв, что было довольно дешево, по моим текущим меркам. Успокоилась я лишь на пятом выстреле, когда проекция окончательно исчезла. Зная что рядом Панацея, я не могла позволить той как подлатать выбывшую проекцию, так и на основе её собрать нечто смертоносное.

Пальба не могла не привлечь внимание, поэтому я вновь начала прорезать стены, используя избыточную силу и прилипание, чтобы не позволить кускам стены обрушиваться. К сожалению это оказалось бесполезным. Брошенный с нечеловеческой силой пикап снес наружную стену и впечатался прямо в меня, ломая ведущую руку и пробивая телом перекрытия. Если бы не повышенная прочность тут бы меня и раздавило, но даже так боль была довольно сильной. А вслед за машиной уже летела и сама Слава. Пистолет заряженный пулями Толкача тут же был вскинут после чего грянул выстрел, а за ним еще один, благо теперь уровень позволял. Первый толчок схлопнул барьер и отбросил Славу на пару метров назад, не давая резко изменить траекторию или скрыться за стеной, а второй попав в грудь разворотил её и отбросил уже труп еще дальше. Вывалившись из Разлома, словно мешок с дерьмом, я смогла немного перевести дух. Как оказалось, машина мне сломала не только руку, но и пару ребер, чего в запале схватки, я просто не заметила.

Отлежавшись, пока кости не встанут на место, я села думать. Было очевидно, что второй раз тот же трюк с машиной уже не прокатит, более того, Слава научилась не бросаться бездумно в бой, а использовать подручные предметы… которыми учитывая её силу может стать всё, что угодно, начиная от тех же машин и заканчивая столбами электропередач. так что широкие улицы и открытые пространства автоматически стали для меня ловушкой — не Слава раздавит, так проекция Мисс Ополчения застрелит. Как в прочем и последние этажи домов, с той лишь разницей, крышу надо мной проломят чем-то тяжелым. Однако и закрытые пространства тоже не подходят, ведь они буквально напрашиваются, чтобы туда закинули пару тройку противопехотных наступательных гранат, а если до этого додумалась я, то тем более додумается и проекция. Так что, как ни странно остаются только крыши. На них, я хоть и буду, как на ладони, но и сама буду всё прекрасно видеть.

Разлом открыт и план был тут же принят к исполнению. Однако перед тем, как всё же залезть на крышу, я срезала с ближайшей машины дверь. Пускай пулю она и не остановит, но хоть немного замедлит, а повышенная прочность сделает своё дело, спасая жизнь. В крайнем случае просто снова сбегу. какой однако полезный навык, этот Толчок. Пускай пока уровень и не позволяет в буквальном смысле бегать по стенам и потолку, но обладая хотя бы минимальными навыками паркура, взобраться на любую возвышенность становится плевым делом. А уж с барьером, дающим неплохой разгон физических параметров. К тому же теперь я могла держать его довольно долго!

Вот так я и пробиралась по крышам: в полуприседе, прикрываясь дверью машины, зажимая в правой руке массивный пистолет и высматривая снайперов. Однако первым заметила я как ни странно не снайпера, а летящий навесом минивэн. Перелет. Видимо артиллерией Славе работать еще не приходилось, при этом не видя цель, а лишь ощущая её, причем наверняка смутно, иначе и предыдущая тактика бы не сработала. Через десяток секунд полетела новая машина, но снова мимо. Однако моей отвлеченностью воспользовалась скрывающаяся до этого Мисс Ополчение, тут же выстрелив. Пуля из крупнокалиберной снайперской винтовки попала в плечо правой руки, разорвав мышцы и раздробив кости. Будь я менее прочной, так и вовсе руки бы могла лишиться.

Тут же упав, чтобы из-за края крыши, меня было сложнее увидеть, я целой рукой достала зеркальце от всё того же автомобиля, приподнимая его под углом, чтобы хоть что-то увидеть. Уже через пару секунд я заметила вспышку, а зеркальце просто разорвало. Долго лежать на месте, ожидая пока рука восстановиться было нельзя — Мисс Ополчение вполне может сменить оружие о попытаться меня выкурить, или же Слава пристреляется и следующая машина уже просто меня раздавит. Так что я используя лезвия прорезала себе путь сквозь крышу, после чего просто нырнула в образовавшееся отверстие. Немного переведя дух, я призвала пистолет и «зарядив» его пассивным навыком на точность, осторожно, одним глазком, выглянула из окна квартиры. Почти сразу я нашла стрелка. Коридор третьего этажа больницы. Проекция еще не знает о моих силах, и всё еще держит на прицеле крышу, но долго это не продлиться. У меня только один шанс на попадание. Выстрел и я будто в замедленной съемке, наблюдала как пуля достигла третьего этажа, а после изменила траекторию полета, чтобы попасть точно в голову героине. Крупнокалиберная пуля, даже не заряженная никакими силами на пробивание, с легкостью расплескала мозги по коридору, после чего я смогла вздохнуть с некоторым облегчением. Угроза снайпера миновала. Зато теперь появилась угроза Панацеи которую я видела пока следила за пулей и которой я только что предоставила материал для работы. Молодец, Тейлор, ты не можешь решать одну проблему, не создавая на её месте другую, в разы более опасную.

Как ни странно, единственный шанс справиться с Панацеей, не заливая всю больницу напалмом, это ворваться к ней до того, как она соберет живую машину смерти и не натравит её на тебя. У меня не было напалма или сил Лунга для его замены, а потому пришлось экстренно менять текущее место дислокации и совершать марш бросок до больницы. И естественно, Слава не могла не помешать. Запустив в меня очередным минивэном, она не глядя на результат вырвала фонарный столб и полетела на меня. Вскинув пистолет заряженным фантомными пулями я резко совершила два выстрела. Первый попал в выставленный в качестве защиты столб и не встретив сопротивления снял барьер, а второй угодил чуть выше, обеспечив сквозной дырой на месте сердца. Отозвав пистолет я рывком сблизилась с упавшей Славой и взмахом клинка отсекла голову. Осталась только самая главная опасность. Панацея.

Каких бы тварей она не могла собрать на коленке и без подготовки, они не должны быть на уровне «чужих» или других монстров из фильмов, демонстрируя острые чувства, неутомимость и нечеловеческую силу. В то же время я быстрее, сильнее и прочнее обычных людей, поэтому держаться от мутантов на расстоянии — лучший выбор, тем более, что они могут быть носителями опасных патогенов, ядов, быть способны взорваться в лицо кислотой или ещё чем-то. Нет, определённо не стоит даже пытаться биться с чем-то таким вблизи. Однако и далеко убегать, пока не испариться проекция тоже нельзя, иначе я обеспечу Панацее два тела для творчества вместо одного. Может стоит дать им кодовые имена, чтобы отличать от настоящих людей? Нехорошо будет, если я буду думать о том, как убить подруг, верно? Особенно первых, и хочется верить настоящих, а не таких гнилых, как Эмма.

То, что остаться сторожить тело было верным решением, я поняла сразу, когда на меня из окна всё того же третьего этажа полетела небольшая стайка мутантов. Размером с кошку. Каждый. Красная плоть, тонкая просвечивающая кожа, большая пасть, зубы и когти подозрительно поблескивающие чем-то определенно опасным. Пять тварей летело на меня угрожающе рыча и скаля широкие пасти с акульими зубами.

Спрей пригодился, хотя не так, как я думала изначально. Я бросила баллончик и выстрелила в него, создав едкое облако, в который попали два мутанта из пяти. Труп третьего здорово приложило об стену от заряженной Толчком пули. однако и бежать, отстреливая тварей по пути я тоже не могла — проекция еще не до конца исчезла, а их создательница точно где-то поблизости. К счастью твари хоть и были мелкими, и маневренными, но недостаточно для моих почти двухсот в Ловкости. Так что вскоре четыре половинки двух тварей присоединись ко своим товаркам, медленно испаряясь. Куда медленнее, нежели не подверженные изменению проекции, но не став дожидаться пока они все исчезнут, я стащила их в одну кучу и направилась в здание. Как ни странно, с проекцией Панацеи разобраться удалось быстрее и проще прочих. Лишившись своих поделок, она совершила последний, отчаянный рывок… Оборвавшийся вместе с пулей в голову, после чего я наконец смогла вздохнуть полной грудью. На сегодня приключений с меня точно хватит.

? Скорость развития навыков +100% Выносливость: 151 (+14) Ужасающий барьер: уровень [29] (+2) Стрельба: уровень [60] (+14) Толчок: уровень [25] (+5) Фантомные резцы: уровень [37] (+1) Черная Пуля: уровень [11] (+4) Адаптивная Мутация: уровень [18] (+2) Регенерация: уровень [40] (+4) Железная рубашка: Уровень [95] (+23) Получено 109 150 Очков Опыта.

Получена особенность: Стальной скелет Получив повреждения, ваше тело адаптировалось, приобретая еще большую прочность костей нежели ранее. Теперь даже средним Бугаям придется приложить определенное усилие, чтобы их сломать.

Противник убит: Ханна Смит* (Проекция) (*2). Навык «?» Подражание: уровень [84] (+11) Черная Пуля: уровень [25] (+14) Получено 23 530 Очков Опыта.

Противник убит: Виктория Даллон (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [89] (+5) Ужасающий барьер: уровень [34] (+5) Получено 11 000 Очков Опыта.

Противник убит: Эми Даллон (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [93] (+4) Адаптивная Мутация: уровень [23] (+5) Получено 10 710 Очков Опыта.

Выносливость: 176 (+25) Стрельба: уровень [100] (+42) Железная рубашка: Уровень [100] (+15) Регенерация: уровень [42] (+2) Получено 58 780 Очков Опыта.

Внимание! Навык «Стрельба» достиг максимального уровня развития. +5 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Стрельба» в «Ускоренное восприятие»… 5 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Ускоренное восприятие: Уровень [5] Определяет навыки владения любым огнестрельным и технарским оружием дальнего боя. Повышает точность стрельбы на 100%. Снижает время прицеливания для снайперского выстрела на 100%. При прицеливании ускоряет ваше восприятие на 5% от текущего показателя Ловкости. Получено 750 Очков Опыта.

Внимание! Навык «Железная рубашка» достиг максимального уровня развития. +5 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Железная рубашка» в «Вольфрамовый покров»… 10 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Вольфрамовый покров: Уровень [13] Удар любым холодным не-технарским оружием лишь высечет искры из вашего тела. Огнестрельное не-технарское оружие стандартного винтовочного калибра, а также дробь наносит на 10% меньше урона. Температура пламени ниже 1 500+15*уровень навыка °C не наносит вам вреда. Получено 9 100 Очков Опыта.

Проводимость: 230 (+35) Получено 1750 Очков Опыта.

Фантомные резцы: уровень [38] (+1) Ужасающий барьер: уровень [35] (+1) Понимание Основ: уровень [19] (+1) Адаптивная Мутация: уровень [24] (+1) Толчок: уровень [26] (+1) Черная Пуля: уровень [26] (+1) Получено 1680 Очков Опыта.

Выносливость: 181 (+5) Ускоренное восприятие: Уровень [8] (+3) Стальной покров: Уровень [21] (+9) Получено 15 450 Очков Опыта.

Уровень повышен! Уровень: 32 (31 550/32 000) Получено 35 Очков Развития Очков Развития: 110

Глава 30

Некоторое время спустя. Тейлор Эберт.

Прошла неделя. Практики биокинеза на людях всё так же ноль. Благодаря папе на крысах я уже наловчилась как наводить, так и лечить самые различные заболевания и травмы, однако всё так же не трогая мозг - но на это были свои причины. Во-первых, я до дрожи в кишках боялась получить репутацию такого же монстра, как Ампутация из Бойни или Нилбог, которые как раз-таки не сдерживались в использовании способностей на людях. И хоть в голове иной раз проскакивали мысли насчет того, какого же понимания своих сил они достигли, не сдерживаясь и каждый раз придумывая что-то новое, но я гнала их от себя в тот же миг, как они появлялись. Во-вторых, крысы - не люди, и реакции организма и иммунной системы в ответ на угрозу крайне сильно различались в деталях, а смотреть и запоминать, как надо, и делать собственными руками — это всё же разные вещи. Ну и в-третьих, крысы не могли разговаривать, и если я что-то там изменю в мозгу, то даже с силой Панацеи далеко не сразу пойму, что именно изменилось, и не сделала ли я только хуже. А проводить сотни и тысячи экспериментов на живых существах, пытаясь методом ненаучного тыка определить оптимальные изменения в, на минуточку, мозгах жертвы (то бишь пациента, хотя в таком случае разница между ними будет крайне мала) я просто не решалась. Возможно, сочетание сил биокинеза и папиного контроля могло решить и эту проблему, но я пока просто не решалась. Да и бесчувственно, словно о сухих строчках отчета, говорить о количестве жертв было бы просто мерзко, причем настолько, что меня едва не выворачивало наизнанку.

Хотя некоторые изменения по просьбе папы в организм крыс я всё же вносила. В первую очередь улучшила у некоторых (самых здоровых и сильных представителей стаи) зрение и слух, укрепила иммунитет, тем самым снизив риск заболевания целым перечнем болячек, немножко, буквально самую малость, укрепила кости (оно вышло буквально само собой, пока занималась другими системами), ну и про другие органы не забыла, после чего внесла всё это в ДНК в качестве доминантных признаков, дабы изменения постепенно самостоятельно распространились на всю орду. Куда больше я поработала над папиными "офицерами", всё же их значительно меньше, чем остальных крыс, и в прямое противостояние они тоже не лезут, а потому и смертности почти нет. Так что тут я расстаралась на полную, внедрив всё то же, что и остальным, только в большем размере, лучше, сильнее. Плюсом стало то, что все прошедшие через меня крысы научились синтезировать парализующий яд, вводимый в жертву при укусе. В добавок к этому я немного поработала над зубками, чтобы они могли прокусывать плотные слои одежды. Конечно, ватники они не прогрызут вот так сразу, но вот байкерские костюмы уже не станут проблемой. Возможно, технарские яды будут работать на крыс как раньше, но ввиду особенностей работы сил и некоторых других факторов, итог отравления надо наблюдать у каждого отдельно. Не знаю насчет Истоков, но под конец работы я определенно чувствовала гордость от хорошо проделанной работы.

Так что да, людей я пока не трогала, хотя в теории уже могла бы. Даже испытание прошла, пускай и тоже на животных! Абсолютная память, пояснения Панацеи во время весьма наглядного лечения, поглощаемая и усваиваемая просто-таки в безумном объеме информация, обильная практика на грызунах (которые, конечно, совсем не люди, но руку набить позволяют), а также подсознательное понимание процессов организма и изменений в нем, что идут в комплекте с Абсолютным Биокинезом, уже позволяли бы творить самые настоящие чудеса. Позволяли бы, да не дают. Не то Эми не желает подпускать меня к пациентам, не то, что более вероятно, она не хочет, чтобы меня заживо сожрали волкодавы из правительства, пока герои будут вежливо стоять в сторонке и наблюдать, чтобы в нужный момент подать руку помощи. Всё же целители крайне редки, а ради второй Панацеи можно легко поступиться принципами. И даже быть полностью уверенным, что делаешь это во благо! И это же заставляло в очередной раз восхищаться Эми, что наверняка поняла всё это с первого взгляда, а не через пару дней, когда это до меня дошло. Настоящий Герой, одним словом! И да, как ни гнала мысли, не могла не задумываться, кого хрена вообще происходит?

В смысле, Эми Даллон — несовершеннолетняя, которой по закону можно работать не более… восемнадцати часов в неделю, при этом получая свои заслуженные… три тысячи долларов в месяц чистого дохода. И это если считать работу обычной медсестрой, а не самой настоящей Панацеей, которой она и является. В этом же случае не жалко заплатить и от пятидесяти до двухсот тысяч мертвых президентов! И это не считай премий и благодарности от спасенных! Я, конечно, понимаю, что быть героем — это призвание, а не профессия, но кушать всем хочется. Однако, как та же Эми сказала, она не получает со своей работы (а приходить каждый день лечить — это именно работа, а не хобби) ничего! Ноль! Конечно, принятый в правительстве закон мешает паралюдям вести «честный» бизнес, но этот самый бизнес полностью честным быть не может по определению, а ради такого целителя, как Эми, можно было бы сделать и исключение. Или хотя бы обходными путями, через те же офшоры переводить на счет благодарственные. Однако этого какого-то хрена не происходит!

Заинтересовавшись данной темой, я попросила Убера выяснить причины и следствия (он же всё равно злодей), и он обнаружил кое-что весьма любопытное. На счет Панацеи, созданный СКП, и на счет семьи Даллон, созданный, в свою очередь, Кэрол, регулярно поступают деньги с самых разных счетов. Там даже множество анонимов отметилось, а не только профессиональные герои! Видимо, благодарность за лечение или что-то подобное. Конечно, это не сравнится с той зарплатой, которую она должна была получить за все эти года, но на достойный университет и весьма неплохую жизнь в течение всего времени обучения точно хватило бы! И ведь это на совершенно добровольных началах! Однако вот в чем соль: до счета Панацеи сама Панацея добраться не может пока не станет совершеннолетней… в отличие от её матери! Про счет семьи и вовсе говорить не стоит. Иными словами, какая-то жутко наглая особа таким вот нехитрым способом поимела лучшего целителя планеты на деньги и, судя по всему, продолжает иметь и дальше! Причем данную аферу, во-первых, прикрывают сверху, а во-вторых, ее провернули так, что без специального образования так сразу и не поймешь, в чем соль. Я и сама так сразу и не поняла, пока мне Убер с Элитом не пояснили. И это не говоря про катастрофические переработки самой Панацеи, которые, опять же, никто никак не регулирует и никак не оплачивает! Когда смотришь на эту чертовщину, появляется два закономерных вопроса: первый, какого хрена?! И наконец, второй, почему никого не смущает перспектива, что лучший целитель планеты в один отнюдь не прекрасный момент может слететь с катушек и под безумный смех Джека устроить натуральный Апокалипсис?! Почему, почему об этом должен задумываться подросток, что еще даже школу не закончил, а не команда сильнейших Умников Протектората и СКП?! Я что, одна должна думать о вероятном крахе мира?!

В любом случае, занятая мыслями о бренности бытия и об особенностях клеточного строения отдельно взятых индивидуумов, я даже не сразу поняла, о чем говорят в новостях по телевизору, отчего папе пришлось мне всё повторять. И известия там были отнюдь не радостными. Точнее, они делились на плохую и просто такую себе. Плохой была та, что Толкач сбежал из тюрьмы! Если конкретно, ему помогла бежать Скрип, благополучно разгромившая конвой, перевозивший его в тюрьму. В результате столь дерзкого нападения двенадцать ни в чем не повинных, просто исполняющих свой долг человек были убиты, а еще около двух десятков получили ранения средней тяжести. И будто этого было мало, кроме лидера Барыг сбежало еще куча отпетых преступников и головорезов, которые легко заменят выбывших, в том числе и по моей вине, членов банды. Кому пришла в голову гениальная идея засадить законченного кейпа-наркомана к таким же отбросам, но уже из простых людей, история умалчивает, но теперь стоит ожидать резкого восполнения рядов немного просевших Барыг, а также повального увеличения похищений, разбоев и изнасилований. Иными словами, Скрип только что с грацией слепого носорога помножила на ноль все мои достижения на ниве борьбы с преступностью, позволяя Толкачу и дальше злодействовать, отравляя мой родной город. Точно так же, как еще в начале карьеры героя, то же самое сделал Штрмтигр, освободив Алебастра. И у меня появился закономерный вопрос…

— А какого, собственно, хрена?!

— Герои, Совенок, герои, — с таким видом, будто сплевывает, развел руками папа. — С тех пор, как Новая Волна посадила Маркиза в эту их Клетку, все достижения официальных, находящихся, между прочим, в довольствии, кейпов можно пересчитать по пальцам рук и то часть незадействованными останется! Про того же Лунга после первого же громкого разгрома предпочли все дружно забыть. Ну сидит он на своей территории, так пусть сидит дальше, а то, что азиаты под его покровительством совсем распоясались, как и нацистские взгляды под Кайзером, уже никого не заботит. Притом бюджет СКП с каждым годом растет, а успехи на том же уровне! Да и вспомни, что там тебе та же Слава говорила? Пиар, слава и поклонники сейчас занимают у героев куда больше времени, чем борьба с преступностью. И это, знаешь ли, объясняет едва ли не половину всего того дерьма, что творится в Броктон-Бей.

Признавать подобное было больно, разочаровывающе, неправильно, но я уже просто не могла отмахиваться от всего этого. Отъявленная садистка в Стражах, бездействие властей, признания Славы насчет пиара, нападение чертового Крюковолка посреди бела дня, чуть ли не в центре города и последующее давление кумира на пострадавшую меня, а теперь еще и полное аннулирование всех моих достижений злодеями. Будто сам мир решил испытать мои идеалы на прочность, с каждым ударом усиливая натиск! И что более мерзко, я не могла не думать, что всего этого можно было избежать всего одним вовремя сделанным ударом или приказом!

Когда ты раз за разом ловишь постоянно сбегающего преступника лишь для того, чтобы снова и снова отправлять его в столь ненадежное место пребывания, то его последующие жертвы будут в том числе и на твоей совести. Да, Толкача еще ни разу не сажали, а потому и сбежать он не мог, но почему никто из задержавших не смог догадаться, что ему может помочь штатный Технарь?! И это не говоря про то, что при первой нашей встрече он не создавал ощущения, будто его можно легко исправить, а как бы даже наоборот. Оставалась еще призрачная, ломающаяся под градом логики надежда на то, что он больше не захочет попадать в тюрьму, а потому перестанет совершать преступления, но она не выдерживала никакой критики. И ведь всех этих и будущих смертей можно было избежать ценой всего одного трупа… Это не по-геройски, но я уже поняла, что герой из меня не ахти какой получается, однако и решиться на хладнокровное расчетливое убийство не проекции, а реального человека, я тоже не могла. Пока. И это «пока» больше пугало, чем обнадеживало… Да, он подонок, своей отравой плодящий еще больше подонков нищеты и преступности, да, он законченный наркоман, на счету которого уже не один десяток сломанных судеб, да обычная тюрьма его со Скрип не остановят, но и на Клетку он еще не заработал. Хотя видит Бог, я не хотела допускать еще больших жертв.

Однако и вторая новость тоже не особо радовала. Герои начали действовать! По идее я должна принимать эту новость с восхищением и трепетом, ожидая скорой блистательной победы Протектората, но… как-то не получалось. Наверное потому, что папины крысы бдительно следят за обстановкой в городе, докладывая о каждом столкновении кейпов, которых… не было. Вот совсем. Герои пару раз напали на приграничные склады, посадили сколько-то там нацистов, да Стражи теперь патрулируют не по двое, а по трое. Но даже Оружейник продолжает патрулировать исключительно район Набережной, самым краешком касаясь Доков. Всё! По словам папы, это всё фикция. Имитация бурной деятельности, которую проводит недобросовестный работник, чтобы скинуть с себя подозрения. Да, времени пока что прошло мало, и они могут банально не знать, куда следует бить, но поднятые их действиями «волны» заставляют нацистов менять уже устоявшиеся и известные нам точки дислокации на новые, которые еще только придется искать. И чем больше пройдет времени, тем меньше будет пользы от проведенной папой разведки… Наверное, хорошо, что всего этого не видит Эми, иначе я бы услышала её ворчливое замечание в духе: «Герои… От вас снова никакого проку. Только работы мне добавляете».

Вот и получается, что, если я действительно хочу нанести удар Империи, мне придется полностью посвятить себя этому, подгоняя и проверяя снаряжение, а также морально готовясь к повторной встрече с Крюковолком. И это тогда, когда Толкач снова совершает преступления… И возможно разобраться с нацистом было бы логично, ведь он несет непосредственную угрозу не только мне, но и простым людям, но я уже понимала, чем это обернется. Спасибо, но я не хотела третий раз получать в лицо напоминание обо всей ничтожности своих попыток что-то изменить. Крюковолк не просто отпетый нацист и маньяк, но еще и часть куда более крупной и опасной банды Империя 88, обладающей кейпами, наверное, на любой случай, ну кроме технарских. И они дважды уже вытаскивали своего товарища по пути в Клетку. Что мешало бы сделать это и в третий раз? Ничего. Они делали это и раньше, могут сделать и снова. Только в этот раз объектом их ответных действий будет не стремительно растущий Лунг или команда профессиональных героев при поддержке властей, а бедная и скромная я. Новичок. Козырь с, в потенциале, растущими силами. Одиночка. Против целой банды кейпов-ветеранов с довольно опасными силами, да при поддержке такого же Козыря-целителя. Тут даже Умником не надо быть, чтобы предсказать результат столкновения.

Поэтому если действовать в одиночку, то оставались только Барыги. На них всем плевать с самой высокой колокольни даже им самим, и этим Толкач и его банда пользовались в полной мере. Банды их не трогали, герои тоже, у обычной полиции дел хватало и без этого, да и не могли они что-то противопоставить серьезному кейпу. Взять того же Толкача и его проекцию, подарившую мне способность ограниченного, весьма извращенного, вывернутого через одно место, но управления гравитацией! А Скрип? Она в одиночку собрала монструозный автомобиль, ворвалась в конвой, перестреляла кучу народа, освободила еще большую кучу преступников и спасла своего боса. Подобное достижение впечатляло и заставляло воспринимать её и последнего члена банды — Сочника - весьма серьезно.

К счастью, обладая знакомым Технарем (пускай даже многие заслуженно считают его неудачником), можно проворачивать любопытные махинации. Так, Уберу не составило большого труда взломать базы данных полиции и получить фотографии всех сбежавших из тюрьмы преступников, а папе при помощи крыс найти и проследить за парочкой из них. Что будут делать разыскиваемые преступники, чьи лица известны едва ли не каждому полицейскому в городе? Правильно, скрываться в тени, особенно обладая «корешем, чья подружка и вытащила тебя из тюряги», особенно если этот самый «кореш» обладает определенными связями с криминалом. Ну и бонусом идет то, что он кейп с собственной бандой. Так что эти отбросы сами привели меня к новой лежке своего босса, даже не задумываясь об этом.

Представляла она из себя бывший, давно уже не эксплуатирующийся и заброшенный торговый центр, название которого давно уже стерто временем и разрухой. Остались относительно целыми только две буквы: «З» и «А», восстановить по которым изначальное слово и вложенный смысл не представлялось возможным. Впрочем, Барыг это едва ли волновало. Они по-быстрому сколотили сцену, выступать на которой никто в трезвом уме и доброй памяти просто не решился бы, но уже подвыпившего кейпа подобная мелочь не смущала. Более того, там уже в некоторой степени наркотического угара находились и два оставшихся парачеловека.

Получено новое задание! Одинокий герой. Недавно освобожденный после поимки Толкач вновь принялся за старое. Профессиональные герои не хотят, а полиция не может его остановить. Неужели никто не сможет прекратить это безумие? Сорвите праздник Толкача и тем или иным способом помешайте ему творить бесчинства. Задержано 0/3 кейпов Барыг. Награда: 50 000 Очков Опыта. Доступ к уникальному Разлому: Преддверие Нижнего Города. Штраф: к банде Барыг присоединится еще сорок три активных члена.

— Дамы, суки и господа, — начал разоряться в микрофон Толкач. Почему данное устройство еще работало и почему его было слышно даже сквозь бьющую басами на всю улицу музыку — это отдельный вопрос, который надо задавать Скрип, но учитывая, что она уже обкололась, сомневаюсь, что кто-то будет отвечать. — Сегодня у всех нас знаменательный праздник — меня выпустили по УДО! — весело хохотнул Толкач, отпивая с горла виски.

Еще пара-тройка десятков ящиков различного спиртного находились на небольшом возвышении, откуда раздавались крики веселящейся толпы. Быстро пробежавшись по ним взглядом, я поморщилась от обилия «Барыг». Нищий диллер (Барыга), диллер (Барыга), Стукач (Барыга) и Охранник (Барыга), перекрывали собой взор, настолько их было много. По меньшей мере человек семьдесят, но не сильно удивлюсь, если и больше.

— Более того, герои были столь благодушны к невиновному мне, что даже предоставили лечение прямо от рук Панацеи, - ухмыльнулся он. Я не хотела думать об этом, но богатое воображение вновь и вновь подкидывало картину того, как Эми, ежесекундно морщась, прикасается к этому грязному, вонючему, сквернословящему телу и вынужденно собирает ему яйца обратно, после чего даже не получает никакой благодарности! Хотя даже получи благодарность, ничего бы не изменилось, ведь прикасаться к Толкачу меньше чем десятиметровой палкой банально мерзко. - И сразу после освобождения я подумал о вас, парни. Вводите девочек! — под конец заржал он, а пяток охранников втащили из подсобного помещения пятерых голых девушек, которым сразу же кольнули новую порцию дозы.

Одной из них я едва ли дала бы больше пятнадцати! Гримасы страха и боли тут же изменились на выражения блаженства, а восприятие объективной реальности исказилось до неузнаваемости. Готова поспорить, это далеко не первая их доза, а по пробуждении от прихода они едва ли вспомнят о том, что с ними было. Как мило с твоей стороны, Толкач: обколотых какой-то дрянью, их будут насиловать семьдесят с лишним грязных рыл. Как я подспудно и боялась, Толкачу было плевать на задержание, а только получив свободу, он тут же принялся за старое. Более того, организовал для всей или по крайней мере какой-то части банды праздник с музыкой, выпивкой, наркотиками и еще сломленными психотропными веществами жертвами, которых ожидает прилюдное групповое изнасилование, а после, вполне вероятно, и смерть. Как милостиво будет со стороны Толкача позволить данным девушкам умереть… после того, как сам натравил на них семьдесят с лишним грязных рыл. Ну прямо рыцарь, Лунга ему в печенки!

— Развлекайтесь, парни, сегодня эти шлюхи полностью ваши! — снова повысил голос Толкач, от чего звук его мерзкого голоса, многократно усиленный динамиками, разнесся по всему торговому центру. Ну что же, раз эта тварь хочет поиграть, то давай, только играть будем в мою игру и по моим правилам!

В это же время. Безымянный торговый центр. Толкач.

Веселье шло полным ходом, а Толкач уже присматривался к одной из сучек, чтобы засадить ей поглубже, когда вокруг внезапно выключился свет. Что-то это ему напоминало, отчего неприятно засосало под ложечкой.

- Это что, блять, дежавю?! — не сдержавшись, закричал он, когда в полной темноте услышал характерный звук разбивающегося стекла в ещё оставшихся тут каким-то чудом целыми окнах, а через пару секунд с двух сторон вспыхнул свет и видимые глазу электрические разряды разошлись вокруг, задевая разом десятки людей, что готовы были хер ему отсосать за новую дозу, и больше двух третей всей толпы разом выводят из строя, не задевая только центральную часть зала с оставшимися там людьми. — Это опять та сучка!

Осознание пришло в голову моментально! В прошлый раз все было почти точно таким же. Сначала выключился свет, затем эти чёртовы гранаты, что ебашат электричеством… В этот раз все повторяется! Яйца защемило от фантомной боли, словно в тисках, а нервы напряглись до предела. Желание поразвлечься с сучками мгновенно сменилось желанием оказаться как можно дальше отсюда. Желательно еще вчера. Сколько себя помнил, Толкач всегда бежал от проблем или спихивал их решение на кого-то другого. Именно это позволяло ему не просто выживать, но и чувствовать себя более-менее вольготно в таком переполненном кейпами городе, как Броктон-Бей. К сожалению, в этот раз тактика дала сбой.

Почти сразу он рванул в сторону двери, чтобы выбить её и сбежать, не желая повторения прошлого опыта. Даже после лечения Панацеей он еще неделю не мог нормально в туалет сходить, а любое напоминание о половых органах заставляло яйца сжиматься в точку. И стоило только морально отойти от того унижения, что он испытал тогда, как прошлое не преминуло напомнить о себе. Именно в этот момент он услышал звук падения и отскока чего-то, похожего на гранаты, что особенно сильно вызвало опаску в полной тишине помещения, что ещё не наполнилось криками и стонами пострадавших утырков.

Вот только вместо взрыва или новых электрических разрядов он услышал звук выпускаемого газа, почти сразу его почувствовав. Глаза заслезились, сопли почти моментально потекли из носа, все опухло, было больно, кожу жгло, и она чесалась… Это что-то, похожее на слезоточивый газ, только намного более забористое и разностороннее!

- Сукха… — попытался крикнуть он, но першение в горле просто не дало сказать даже слова, а вокруг слышались такие же крики и кашель от других людей.

Он отошёл от выхода и вообще от стен, окон и дверей — именно туда, кажется, бросала всю поеботу эта сучка, видимо, очень нехотевшая, чтобы кто-то вышел отсюда и сбежал. И это точно не походило на тактику этих ебанных во все щели героев, что сначала кричат, потом действуют, а скорее тактику штурмовых групп SWAT, век бы их больше не видеть. Краем глаза наркоман со стажем заметил бегущую куда-то в сторону Скрип, видимо, к её машине, но внезапно раздался мощный выстрел, и он отчётливо увидел, как Скрип просто разорвало коленную чашку правой ноги, отчего она упала и начала кричать во все горло.

— «Пиздец! Кто додумался выдать этой сучке ствол?! У неё и так не все дома были, а тут еще и что-то мощнее детских пукалок этих горе-героев!» — пронеслась шальная мысль с отчетливо проклёвывающимися ростками страха.

Тем временем Барыги начали постепенно отходить от шока и резкой смены атмосферы с разгульной пьянки на внезапный штурм здания. Даже то, что он производился силами всего одного лица, ситуацию не сильно красило. Кто-то всё же начал соображать, что на них напали, отчего быстро доставал оружие, кто какое имел. Иногда это был огнестрел — у кого-то Толкач даже заметил пистолет-пулемёт, - а у кого-то просто труба или древко от швабры. Вокруг всё ещё была темнота, а единственным источником света был едва заметный свет фонарей и луны, падающий в хреново забитые окна или те просветы, которые не были заляпаны грязью и каким-то дерьмом. Разглядеть что-то остальным тут было чертовски сложно…

— Ну, давай, сучка, выходи! В этот раз тебе полная пизда! Я лично пущу тебя по кругу, запихав свой член тебе так глубоко, что ты даже кричать не сможешь! — кричал он, перекрикивая крики боли от травмированной ноги Скрип, медленно приближаясь к толпе людей, чтобы на крайний случай использовать их как снаряды.

Внезапно стало тише — крики Скрип резко оборвались, отчего замолчали и прислушались к звукам вообще все! Но звуков не было… Пройдя через толпу, Толкач вернулся на сцену и, осматриваясь вокруг, готовый в любой момент использовать способности, добрался до лежащего без признаков осознанности происходящего Сочника.

— Эй, мать твою, просыпайся давай! — начал он дёргать его за одежду, — очнись, сука, я сказал!

Бесполезно — он буквально пару минут назад принял большую дозу и сейчас, скорее всего, гуляет в стране розовых пони, и ближайшие минут пять до него хрен дозовешься… Тем временем один из парней не то что-то заметил, не то глюк на душу нечто криво положил, но прицелившись куда-то в темноту (ну или сделав вид, а то после принятого на грудь дешевого пойла, что иной здравомыслящий человек не решился бы даже нюхать, не то что пить у него перед глазами всё тряслось и троилось), он выстрелил. И даже в своих не попал! Правда, общую картину это не особо изменило.

— Ааааааа! — закричал один из парней, стоящих на краю толпы, привлекая внимание всех вокруг, но когда он успел перевести взгляд в том направлении, то успел заметить лишь пропадающую в темноте физиономию страха и боли.

Тут же кто-то открыл огонь в том направлении. Это был тот самый чувак с автоматом в руках, что сейчас расстреливал весь магазин в темноту, туда, где исчез ранее стоящий близко с ним парень. И никого не волновало, что он может подстрелить своего же дружка — сейчас на него всем похуй!

Вот только магазин был спущен, патронов не осталось, а весь зал охватил жуткий страх. Он чувствовал, как в его груди судорожно билось сердце, чуть ли не пропуская удары, а кровь била в виски с такой силой, что голова начинала болеть, и казалось, словно кто-то рядом бьёт в барабаны! Фантомные боли снова о себе напомнили, а по нервам будто пропустили электрический ток. Любого нормального человека, подобная смесь ощущений надежно вывела бы из строя, но плескавшийся в крови наркотик, запитый целой бутылкой спиртного, надежно отгонял боль, как, впрочем, и здравость рассудка. Последний, впрочем, и так был довольно редким гостем у лидера Барыг, а потому на восприятии реальности не особо сказался.

— Да что за хуйня происходит… — вырвались у него слова, когда схватился за свою же грудь, там, где сейчас билось сердце, пытаясь успокоиться. — Это уже пиздец какой-то…

Поднявшись на ноги, Толкач сосредоточился и заставил свои силы разойтись от него во все стороны, создавая целые полотна, что заставляли все, что на них стоит, двигаться ближе к сцене, сюда, где есть свет, где можно разглядеть противника.

Но вместо того, чтобы найти противника, он лишь собрал весь мусор у стен, оборудование, диваны, кресла, ящики, тела потерявших сознание людей, и всех их на большой скорости стянул ближе к центру. Из-за этого куча людей, что стояли вокруг сцены и готовились отбиваться, особенно стоящие с краю, попадали с ног, когда их сбили массивные предметы, влетевшие в них. Но вот того, чего он хотел, все не было…

— Да где ты, сука?! — закричал он, чувствуя, как горло немного прошло, и стало легче говорить, хотя глаза все ещё слезились, а дышать через нос было едва ли не физически больно! Ответом ему послужил шорох со спины. Сочник очнулся?

Быстро развернувшись, Толкач увидел только, как тело его кореша пропадает во тьме. Тут же, создав полосу движения под диваном, на котором лежал исчезнувший кейп, он, как ни странно, услышал звук удара, тут же сам сорвавшись с места и двинувшись во тьму, куда улетел диван, а за ним двинулась и способная всё еще передвигаться толпа.

Но нашёл он только лежащего без сознания и с переломанными ногами из-за попадания дивана Сочника, а рядом услышал звук упавшего металлической предмета о бетонный пол.

— Попались, ублюдки! — услышал он голос сверху, когда все тело просто скрутило от боли из-за проходящих по нему разрядов электричества, а вместе с ним точно так же корчилась на полу и вся остальная часть толпы Барыг. Лишь несколько людей уцелело, видимо, не попав в зону действия гранаты.

Уже лёжа на бетонном полу, не способный пошевелиться, с вырывающимся из груди сердцем, он с трудом открыл глаза, видя, как с потолка спрыгнула эта сука в маске и всего несколькими ударами вышибла дух из каждого, кого не поразило электричество, заставляя и их провалиться на пол. Секундой после этого, её маска развернулась в его сторону и, быстро подойдя к нему, она склонилась рядом и, замахнувшись, ударила…

Там же. Тейлор Эберт.

Смотря на кучи (иного слова и не подберешь) стонущих от боли, в некотором смысле даже агонизирующих тел, я всеми силами пыталась пробудить в себе жалость, сострадание и чувство вины. Безуспешно. Нищие, грязные, но при этом опустившиеся на самое дно и продолжающие деградировать еще сильнее воры, убийцы, насильники, грабители и наркоманы, они вызывали не жалость и сострадание, а презрение и отвращение. И апогеем, венцом всего этого безумия был Толкач. Такой же, как они, грязный, вызывающий лишь отвращение выродок, что собирался отдать этих несчастных девушек на поживу всей этой ораве распущенных от алкоголя и наркотиков отморозков. И это снова было чертовски близко к нарушению неписанных правил, о которых мне так старательно пояснял Дин. Какой вообще в них смысл, если каждый второй злодей их нарушает? Забудем про Убера и Элита — они больше хулиганят помаленьку, особо не нарываясь, но вот остальные… Крюковолк организовал нападение, а Штормтигр ему полностью потворствовал, не обращая внимания на то, что на его глазах убивают невинных, и вот сейчас Толкач собирался сломать жизнь еще пятерым, а возможно, и куда большему числу людей. И даже не для того, чтобы выманить меня, а просто отпраздновать своё освобождение!

Кстати об этом… Те пять несостоявшихся жертв группового изнасилования нашлись рядом со сценой. Всё такие же голые, грязные и под кайфом. Быстрый осмотр показал, что они уже далеко не первый и даже не десятый раз употребляют наркотики, но судя по состоянию одной из них, эту ночь она может и не пережить. Передозировка наркотиками сама по себе мерзкая штука, а тут еще и Толкач предметами и людьми швыряться начал. Едва ли я сейчас без сил Панацеи смогу им помочь, да и надо ли? Конечно, многих на употребление дури подсаживают или подзуживают. Но не меньшее, а зачастую и куда большее число принимают их (или по крайней мере первые дозы) осознанно, просто не видя иного выхода. Наверное, еще бы полгода подобных издевательств, что мне устраивало Трио, и я бы тоже не выдержала и покончила с собой или, сломавшись, стала подобной шлюхой за дозу. Хотя так же вероятно, я эти самые полгода и не продержалась бы, банально потому, что очередная выходка Софии закончилась бы моим остывающим трупом. И естественно, она бы не получила никакого наказания, ибо Страж - и все дела.

Сплюнув от отвращения, я вернулась к куда более приятному делу: к связыванию пленных и сбору трофеев. Правда, и тратить на них свои стяжки тоже не хотелось бы (да и их банально не хватит на всех), а потому… Да здравствуют ремни и жесткое стягивание! И если кто-то после этого некоторое время не сможет нормально ходить — это уже не мои проблемы. Некоторые проблемы вызвали только кейпы Барыг. Скрип я почти отстрелила правую ногу, но я просто не хотела проверять, что Технарь может натворить, сев в собранный им же автомобиль. Ей пришлось сначала останавливать кровь, а потом вязать руки. Сомневаюсь, что она под присмотром, на одной ноге, по всему этому мусору, пьяная, сможет допрыгать до тачки. Сочнику Толкач умудрился сломать обе ноги диваном. Его я повязала, как и остальных, невзирая на травмы. Если из-за этого они немного усугубятся, не страшно — сомневаюсь, что на фоне обколотого, прокуренного и отравленного всякой некачественной едой и выпивкой организма небольшое смещение сломанных костей так уж будет заметно. А вот с Толкачом была проблема. Он практически не пострадал.

Почти стандартная для Барыг отравленность организма всякой дрянью, последствия поражения током и пара выбитых зубов не в счет. Это всё мелочи, которые едва ли смогут помешать ему снова попытаться сбежать. Так что жалости и сострадания к нему у меня не было совсем, но и убивать его во так, в открытую, я тоже боялась. Хотя на том же кладбище добавилось сегодня еще одиннадцать человек (большинство умудрились каким-то образом застрелить сами Барыги и лишь двое не выдержали шоковой терапии). Потому рассматривался Толкач исключительно с практичной стороны в разрезе как мирной жизни, так и противостояния с тем же Губителем, где каждый кейп на счету. И здесь он тоже был отнюдь не на высоте. Недавнее событие показало, что жить по Закону Толкач в принципе не способен, нарушая его при первой же возможности. Что же до противостояния с угрозой мирового масштаба? Это даже не смешно. Обладая в потенциале невероятной, пусть и такой же вывернутой, как и у меня, силой управления гравитацией, максимум, что он сделает в бою, — это сбежит впереди собственного визга. Я его не осуждаю, ведь в случае с Губителем надо обладать недюжинной решимостью противостоять подобному чудовищу, просто констатирую факт. А потому… вооружившись ближайшей охотничьей винтовкой, я дважды выстрелила в колени. Сомневаюсь, что без ног он будет таким же подвижным. Ну что же, осталось только позвонить в СКП и придумать, что делать с трупами, не выдавая существования нового Властелина.

Глава 31

На следующий день наступила суббота, девятнадцатое февраля, и ровно в полдень я явилась замещать Панацею. Персонал больницы меня уже знал, а потому не стал докучать вопросами на тему «кто вы, к кому пришли» и прочими банальностями, сразу оповестив, что Панацея в комнате отдыха. Наверняка они также позвонили в СКП, ведь как же — новый целитель, они не могут не проверить воздействие моей силы на людей. Тот факт, что с животными всё было нормально, никого не смущал, но, сказать по правде, я их понимала. У самой сразу несколько сил обладало странными на первый взгляд ограничениями, а природа столь полезного Толчка и вовсе была вывернута чёрт-те как. И, судя по всему, не единожды. Так что ограничение в духе «животных можно, людей ни-ни» еще не самое бредовое, что можно ожидать от кейпа-целителя. Вон, Отала из Империи тоже Козырь-целитель, но при этом не лечит самостоятельно, а дарует пострадавшему ускоренную регенерацию. Учитывая, сколь полезен данный навык в моем случае, подобную силу нельзя преуменьшать, но разница между простой регенерацией и классическим игровым исцелением (спасибо друзьям-геймерам) должна быть огромной.

— Привет, Эми, — подняла я руку в приветственном жесте, увидев… Как минимум хорошую знакомую. Доверять все свои секреты и тайны я бы ей всё еще не решилась (хотя поздно об этом говорить, когда она уже знает, что я второй Краулер), но тут больше вина Эммы, нежели её. К тому же настроение было приподнятым, и тот факт, что прошлой ночью я совершила свой первый выдающийся (по крайней мере, по моим меркам) поступок на ниве геройства, этому определенно способствовал. Правда, я не хотела думать о том, что в угоду моему эгоизму вчера было принесено в жертву еще одиннадцать человек. Хреновый из меня герой получается, раз кладбище мое только растет…

— Привет, — как обычно буркнула Эми. — Хотя я уже начала думать, что надежно отвадила тебя от всего этого дерьма. Стоило догадаться, что такую упрямую личность, как ты, простыми словами не переубедишь.

— Да-да, я упряма как не знаю кто, — поддержала я Панацею. — Так что пару часов у тебя точно есть. Отдыхай, набирайся сил. Может, даже придумаешь что интересное, а я, пожалуй, пойду. Больные ждать не будут.

— Вообще-то будут, они всегда это делают, — послышалось мне вслед.

Работа шла уже привычно для кого-то уровня Панацеи. Для меня же всё было ново и необычно. Сегодня мне наконец позволили лечить людей! Юридические тонкости наконец были пройдены, тестирования на животных тоже, использование сил одобрено, и я вполне могла официально устроиться в федеральную больницу медсестрой. Хотя по знаниям и тянула на доктора. И пускай пока разрешали лечить только переломы, вывихи и растяжения, да и про зарплату пока никто даже словом не обмолвился (наверное, позже скажут, но что-то мне подсказывает, что и здесь кинут, как Панацею), но даже так я была рада помогать людям. Наверное, это эгоистичное желание, но, помогая другим, я чувствовала себя нужной кому-то, кроме отца. Хотя уже наращенная небольшая прослойка цинизма отчетливо шептала, что всё это самообман и вообще ненадолго. Вскоре люди привыкнут к новому целителю и отношение будет таким же потребительским, как и к Панацее. Однако всё это легко перебивалось ощущениями от использования Абсолютного Биокинеза. Смотреть, видеть, как под твоей рукой изменяется строение клеток, сращиваются кости, рассасываются старые шрамы и исчезают все недуги, будто по мановению волшебной палочки, было… Удивительно! Такая ужасающая и в то же время потрясающая сила в руках одного человека… Воистину нужна стальная Воля, чтобы не подумать, будто именно тебе позволено решать, умрет человек или вознесется на олимп славы.

А ещё через полтора часа в госпиталь поступила огромная партия людей, а именно тех самых барыг, которые были обезврежены мной же самой совсем еще недавно. И уж не знаю, как там в СКП всё устроено, и был ли это такой хитрый ход, но мне на попечение выдали трех кейпов барыг, тех самых Толкача, Скрип и Сочника, у которых были переломаны кости, а у Толкача и Скрип и вовсе были прострелены коленные чашечки, что при отсутствии биокинетика такого высокого уровня, как Панацея, сделало бы их инвалидами на всю оставшуюся жизнь. Инвалидами, которые не могли бы ходить или даже просто пошевелить ногами — это причиняло бы им просто зверскую боль. Но им повезло: они живут в одном городе с Панацеей, а теперь и со мной (ведь я помогаю ей), так что залечить травмы не так уж и сложно…

Зато какие же лица были у этих кейпов, когда те из них, кто были в сознании, увидели меня, облаченную в мою броню, вошедшую к ним и объявившую, что я сегодня буду их лечащим врачом, и они теперь находятся в полной моей власти! Толкач начал голосить так, будто я его прямо здесь собралась резать по кусочкам. Хотелось еще немного припугнуть урода, чтобы он и не думал больше нарушать закон, но пришлось срочно вырубить, пока он всю больницу не созвал. К счастью, это списали на раны и шок, так что по этому поводу ко мне претензий не будет. Ну, надеюсь. В любом случае, пора было приступать к лечению.

Исцеление было завершено намного быстрее, чем можно было бы подумать, разве что ввиду другой биоматерии мне пришлось использовать немного мышц, массу которых я и пускала на регенерацию и восстановление ног, костей, хрящей и так далее. Так что теперь ребята будут ощущать просто дичайшую слабость, и даже если их кто-то освободит на пути в тюрьму, сами они никуда не сбегут — устанут бежать уже через двадцать метров! Да и изнасиловать они теперь вряд ли кого-то смогут. Нет, с их репродуктивной системой я ничего не делала, хотя и боролась с огромным желанием просто отключить им её полностью, да ещё оставить чего-нибудь очень неприятного напоследок, но желание то было подавлено и очень быстро. К тому же, в любом случае, после меня мою работу проверяла Панацея, и она точно заметила бы все, что я сделала, и любые сюрпризы, которые бы я оставила, так что — нет. По крайней мере, не сейчас. Может быть, если я смогу развить навык до двадцать пятого уровня и оставить его у себя навсегда, а после развить, попрактиковаться, поэкспериментировать, тогда я и сделаю что-то подобное, и с большим удовольствием, но не сейчас — пока это того не стоит. Так что я поступила куда более жестоко, по крайней мере для них. Пускай теперь Толкач доказывает, что он лидер банды, будучи слабее даже подростка!

К сожалению, всё не могло быть так просто. Организм Сочника был буквальным пособием по тому, как не надо заботиться о своём теле. То, что грязный, воняющий так, что глаза слезятся и нос закладывает, — это ладно, но как насчет дизентерии, зависимости от целого ряда наркотических веществ, целого пучка венерических заболеваний, разносчиком которых он и являлся, черных гниющих зубов, ну и на сладкое: стоматит, глоссит и гингивит. И это, не считая спящих болезней и просто-таки отвратительного образа жизни. Проще было сказать, что в его организме работает правильно, а не безвозвратно сломано или находится на последнем издыхании. Уверена, с Толкачом было бы так же, если бы его уже не вылечила Эми. И вот это вот всё как-то надо было привести к удобоваримому результату. И это при том, что даже касаться его было мерзко, будто нечаянно влез в свежее дерьмо рукой. Хочется просто отряхнуться и срочно пойти помыться, а не продолжать в этом копаться. Но надо — иначе в этом копаться будет сама Эми. Так что да, состояние организма Сочника на корню убило всё хорошее настроение, опустив его хоть и не до планки «умри всё живое», но определенно лишив даже проблеска радости. Еще больше оно усугублялось тем, что я вынуждена лечить отбросов, которых сама же и покалечила. Причем лечить качественно, чтобы Панацее не пришлось всё это переделывать! Это уже просто преступление против человечности!

Работа (а лечить Сочника, несмотря на всё моё нежелание его даже касаться, было именно работой — за которую мне даже не заплатили, хотя нормальный врач наверняка бы озолотился!) была наконец закончена (слава богу!), а через десяток минут ко мне пришла Панацея, молча пройдя к пациентам, и на секунду с некоторым чувством омерзения коснулась каждого, после чего кивнула и повернулась ко мне.

— Хорошая работа, — сказала она, — думаю, если не сейчас же, то в ближайшее время тебя можно будет допускать к работе с инфекционными заболеваниями. — К сожалению, радости эти слова не вызывали, а скорее какое-то отрешенное безразличие. Тем временем Панацея, больше ничего не говоря, пошла на выход, но выйдя, обратилась к кому-то…

— Она закончила, можете заходить, — сказала она и направилась дальше, а в дверном проходе показалась Мисс Ополчение, что, видимо, все это время ждала момента, когда я закончу тут с работой, чтобы войти и поговорить со мной.

— Добрый день, Азура, — сказала она, бросив взгляд на лежащих тут же злодеев, и по глазам её было явно видно, что она испытывает если не омерзение и отвращение к этим лицам, то точно не положительные эмоции. — Вижу, ты делаешь успехи в освоении сил Панацеи и уже можешь работать с людьми.

— Копируя силу Панацеи, я изначально могу работать с людьми. Даже если я не знаю названия болезни, это никак не мешает мне вылечить её, как и вернуть человека в строй, но вот правительство не хочет, чтобы человек, который не знает нужных им терминов, лечил людей и спасал жизни. Что вам здесь нужно, Мисс Ополчение? Если вы снова пришли поговорить о Стражах, то моё мнение за прошедшее время ни на йоту не изменилось.

— Хотелось бы быть здесь именно из-за этого, но нет, я здесь по другому поводу. Азура, не против выйти? Не хотелось бы, чтобы лишние уши услышали наш разговор.

— Я вас умоляю — все знают, какое дерьмо сейчас отлеживается в этой палате, и никто даже не подумает подслушивать нас здесь, а само это дерьмо лежит без сознания, настолько глубоко в своих мыслях, что они гарантированно ничего не услышат и не запомнят в ближайшие часов пять, если не больше, учитывая состояние, до которого они себя довели.

— Ты не вылечила их полностью? — прямо спросила героиня.

— Чтобы вы имели полное право заставить Панацею переделывать всё по новой, а мне — предъявить претензии, типа моё лечение вызывает побочные эффекты? — несколько более грубо, нежели должно, ответила я. Почти опустошенный резерв вызывал неприятное чувство пустоты внутри, что лишь еще сильнее ухудшало моё настроение. — Но если уж вас так волнует здоровье этих наркоманов, а не, скажем, тех девушек, то нет, я полностью их вылечила. Пусть хоть сейчас бегут стометровку, — устало, но с насмешливыми нотками хмыкнула я под маской. Не пробегут. Устанут, выдохнутся, упадут без сил, но это будут уже их проблемы.

— Я здесь как раз из-за того, что появилось на них из-за тебя… — сказала Мисс Ополчение, глубоко вздохнув.

— А что на них появилось? Неужели лишай? — деланно удивляюсь я, вновь осмотрев тела кейпов Барыг, но нет, ничего подобного у них не проросло. — Ах, простите, забыла, что к подобному дерьму он не липнет. — После чего отбросив напускную веселость, смотрю прямо в глаза Мисс Ополчение и продолжаю. — В любом случае, я их полностью вылечила, хотя, видит Бог, они этого не заслуживали. Да и у них денег бы не хватило, чтобы полностью исцелиться. Ну, а то, что мышцы теперь слабые, так сами виноваты, что жировой прослойки нормальной не набрали, из-за чего микроэлементы пришлось откуда только можно набирать. Ничего, отъедятся на казенных харчах, подкачаются немного — и снова будут в строю. Только передайте Толкачу, что, если я снова увижу его на улицах родного города, так просто он уже не отделается.

— Об этом я тоже хотела с тобой поговорить, — с презрением посмотрела на кейпов-наркоманов Мисс Ополчение, после чего перевела холодный взгляд уже на меня. — Неужели нельзя было хоть немного сдерживать силы? Я понимаю, порой это бывает сложно, но если ты действительно хочешь быть героем, то обязана этому научиться. И раз уж в Стражах ты этому учиться не желаешь, то будь добра самостоятельно держать планку.

— Держать планку? Сдерживать силы? — не поверила я её словам. — Прошу прощения, но, Мисс Ополчение, вы ознакомились с делом или сразу пришли сюда? Если нет, то напоминаю: там было человек семьдесят пьяниц и наркоманов, собирающихся совершить групповое изнасилование, такая же пьяная Скрип, собирающаяся сесть в таком виде за свою колымагу, и намеревающийся снова сбежать Толкач. В такой толпе, если бы я сдерживалась и вела себя, как подобает герою, то либо сыграла бы в ящик, либо присоединилась бы к тем девушкам. Более того, они же теперь полностью здоровы. Замечу: даже здоровее, чем были до нападения. Ко мне какие претензии?

— Ты могла призвать на помощь героев…

— И дождаться только того, что Барыги либо изнасиловали и убили бы тех девушек, либо разбежались бы как тараканы, только услышав рев сирен? Прошу прощения, но я не хочу становиться соучастницей их преступлений. А знать, что совершается преступление, видеть его, но даже не попытаться его остановить — это именно соучастие. Или же преступное бездействие. Выбирайте, что пожелаете, но мне это одинаково отвратительно.

— Однако ты тоже совершаешь преступление, — холодным давящим тоном бросила героиня. — Все твои действия так и кричат о превышении полномочий при гражданском аресте и незаконном использовании непроверенного должностным лицом технарского снаряжения, что и привело к текущему положению. Как новому кейпу, не имеющему возможности ознакомиться со всеми установками и предписаниями СКП, тебе подобное можно простить. Один раз, два, но при следующем правонарушении ты будешь объявлена вигилантом и должна будешь понести заслуженное наказание. Или присоединиться к Стражам на испытательном сроке, со всеми сопутствующими ограничениями.

С каждым сказанным ей словом, что будто раскаленными гвоздями вбивалось мне прямо в мозг, я чувствовала отвращение и разочарование, медленно перерастающее в злость. Она не была там, не видела того, в каком положении была я и те девушки, не участвовала в поимке Барыг, но здесь пришла на всё готовенькое, читает лекции о незаконности превышения полномочий при задержании и пугает тюрьмой или попаданием в Стражи к этой черномазой суке. И это, на секундочку, мой кумир! Блевать тянет! Неужели я была настолько слепой инфантильной дурочкой, что хотела и до сих пор хочу стать героем?! Из глаз сами по себе потекли слезы, а в ушах зашумело от трещащих по швам идеалов. Я мечтала быть героем и помогать людям, но герои угрожают мне тюрьмой и мешают ловить злодеев. Они бы еще отпустили Толкача «за недостатком улик» или из-за «неправомерного задержания», но едва ли станут терять такой повод прославиться, ничего не сделав взамен. Ну да, это же не с Империей воевать. При следующей встрече с Крюковолком надо будет узнать, у кого он брал индульгенции и право на убийство, и самой к нему зайти. Если не за тем же, то хотя бы просто поговорить и узнать расценки…

— Мисс Ополчение, — зло исподлобья посмотрела я на уже своего бывшего кумира. — В прошлую нашу встречу вы говорили о доверии и о том, как оно важно, но как я могу доверять вам после этих слов? И как я могу доверять команде, в рядах которой состоит тварь, ставшая причиной моего триггера? Не знаю, случалось ли с вами что-то подобное, и чувствовали ли вы снедающую вас изнутри черную ненависть к кому-то, и, если чувствовали, скажите, смогли ли бы вы работать с ним или с ней в одной команде и прикрывать спину, зная, что вас прикроют в ответ? Смогли бы улыбаться на камеру, будто ничего этого нет, подавляя желание вцепиться обидчику в глотку? Смогли бы доверять ему или ей? — после моей речи в палате повисло тягостное молчание. Не знаю, о чем думала героиня, я же ощущала лишь моральное опустошение. Наверное, если бы не разум игрока, то я бы банально разрыдалась, словно маленькая девчонка, виня мир в целом и героев в частности в своих бедах. Однако даже так находиться в одном помещении со своим бывшим кумиром стало практически невыносимо.

-… Нет… — наконец призналась Мисс Ополчение. Надо же, думала, снова начнет говорить про высокий моральный облик и то, что в Стражи не допустили бы никого такого. А София тогда кто?

— Тогда, простите, но дальнейший разговор не имеет смысла, — резко закончила я, направляясь к двери. — Поверить красивым словам и рекламным брошюркам просто, но пока в Стражах будет эта тварь, это всё будет лишь пустыми словами, а доверять можно в первую очередь действиям. Так что еще раз простите, но мне лучше уйти, — говорю я, уже захлопывая за собой дверь в палату. Настроение было отвратным, и это после первого же дня помощи в больнице. Пожалуй, стоит действительно взять пару выходных. Убить еще парочку проекций и наконец посмотреть, что это за Нижний Город, про который говорилось в награде. Но сперва стоит всё же закончить это чертов проклятый день, разобравшись с одним крысиным недоразумением.

Незадолго до ухода из больницы. Панацея.

— Ну, хоть какая-то польза от тебя всё же есть, — хмыкнула Эми себе под нос, заканчивая переодеваться из своего «костюма» (если едва ли не наволочку с красным крестом можно было именовать столь гордым словом). Иногда она определенно завидовала другим, нормальным кейпам, над головой которых не стоит Кэрол (матерью называть эту женщину она не могла даже в мыслях), разыскивая в каждом её действии или слове намек непонятно на что.

И если её сестра в открытую завидовала технарскому костюму новенькой, то вот сама Панацея завидовала той свободе, которая у неё была. Хочет — идет лечить. Хочет — идет в патруль со Славой (а вот это уже реально завидно!), а хочет — устраивает ночные рейды по всяким забулдыгам (кейп, что тут еще надо объяснять?). Хотя Эми не видела особого смысла в том, что Азура вбила себе в голову про помощь в больнице, но и спорить попусту тоже не стала. Пара-тройка десятков жизней не стоят того, что ты уже через час забудешь лица спасаемых. В итоге для самой известной целительницы мира работа в больнице из повода для радости и возможности почувствовать себя нужной кому-то, значимой, давно уже превратилась в опостылевшую рутину, вызывающую лишь раздражение и тщательно задавливаемое разочарование. Каждый раз, касаясь человека, она видела полное его строение: все уязвимости, ошибки в геноме, заболевания, патологии буквально на клеточном уровне, — и каждый раз с разочарованием и страхом отбрасывала закрадывающуюся в подсознание мысль «А что, если?».

Что, если немного исправить допущенные природой ошибки, изменить дурную наследственность, улучшить мышцы, кости, сухожилия, оптимизировать работу внутренних органов, ускорить работу мозга. Да даже без последнего получился бы буквально другой человек! Быстрее, сильнее, выносливее, лучше, не страдающий множеством заболеваний, о которых он может даже не подозревать, но при этом мозгами такой же, каким был до операции, что было бы устраивающим все заинтересованные стороны компромиссом. Но каждый раз она сдерживала себя, потому что знала, что будет за это — Клетка. Сама тюрьма для опасных суперзлодеев не столько пугала Эми, сколько возможность остаться без Славы. Даже не рассматривая собственный мозг под микроскопом, Панацея понимала, что это уже наркотик, зависимость, но ничего с этим не делала. Да и поделать, откровенно говоря, не могла.

— Спасибо тебе, о великая Панацея, что наконец признала меня достойной, — с сарказмом хмыкнула Азура, после чего глубоко вдохнула и уже нормальным голосом продолжила. — Прости, что срываюсь. Отвратительный день.

— Не у тебя одной, — тихо признала Эми. — Не у тебя одной. Что же до замечания, то я не признавала тебя достойной чего либо, — уже привычно бросила Панацея. — Я лишь сказала, что сегодня ты чуть менее раздражающая и чуть более полезная, чем обычно. Будь у тебя побольше уверенности в себе и поменьше героизма головного мозга (заметь, я не прошу полностью от него отказаться, а лишь уменьшить до хоть сколько-то приемлемого уровня), и, возможно, подчеркиваю, только возможно, из тебя вышел бы толк.

— Что-то ты сегодня более хмурая, чем обычно, — угрюмо покосилась на неё Азура, после чего в глазах замаячил проблеск осознания. — Неужели это из-за меня?

— А ты как думаешь? — волком глянула на свою… ну, наверное, всё же подругу, пусть и с очень большой натяжкой, Эми. — Пусть кейпов лечить доверили всё же тебе, но банда из одних только трех отбросов не состояла, и вот уже их направили ко мне. Грязных, обгадившихся, воняющих так, что нос закладывает и глаза слезятся уже с трех метров, и являющихся живым пособием по тому, как не надо следить за своим организмом! Да на них даже смотреть было больно, не то, что касаться! — под конец всё же вспылила Эми. Она даже думать не хотела, что было нарушено в организме того желтокожего гоблина, зовущего себя Сочником, и точно не хотела его касаться. Даже десятиметровой палкой. Уже за то, что та взяла его на себя, можно было поблагодарить Азуру… Если бы она сама не организовала им всем бесплатный санаторий имени Панацеи. Герой, чтоб её. Как не лечит, так обязательно калечит!

— Если тебя это успокоит, то с Сочником была та же картина, только вот здоровой доли цинизма у меня еще нет, потому я едва не проблевалась, пока его лечила, — таким же усталым и злым тоном, как секунду назад говорила Эми, бросила Азура. Либо у этой новенькой совсем нет внутреннего стержня, либо эта больница, как, впрочем, может быть и весь город, прокляты. Две целительницы — и обе доведены до ручки. Еще немного, и виновникам станет очень больно. — Кстати, можешь дать пару советов относительной геройской деятельности?

— Привыкай, у меня такое каждый вторник, — хмыкнула целительница. — Что же до геройства, то все вопросы к Дину. Он хоть и рыцарь до мозга костей, но иногда всё же дельные советы дать или просто выслушать может, — посоветовала без задней мысли целительница. — Ну или хотя бы придержать неуемный энтузиазм моей сестры.

— Это ты так тонко намекаешь, чтобы я почаще мешала их свиданиям? Или, наоборот, меня сватаешь? — удивленно покосилась на неё Азура. — За что ты так с бедным парнем?

— Бедный? Это ты его назвала бедным? — пару раз кашлянула, скрывая за этим смех, Эми. Как только на её памяти Рыцаря не называли, но еще ни разу — бедным. — Не хочу тебя разочаровывать, но у него на счету денег едва ли не больше, чем у всего Союза Докеров было за всю их историю, так что он какой угодно, но точно не бедный. Что же до причины… Он пристает к Вики! — будто это всё объясняет, продолжила она.

— Ну, я бы сказала, что он её парень… — начала было Азура, но, заметив, как на неё волком посмотрела Панацея, предпочла резко сменить тему. — Впрочем, ладно, неважно. Кстати, Эми, я тут недавно немного поработала с твоей силой вне больницы…

— Мне уже страшно… — относительно благодушное настроение, вызванное тем, чего у неё давно уже не было — дружеским переругиванием — мгновенно пропало. Хоть сама она этого и не практиковала, но у неё банально было на пару порядков больше опыта, нежели у почти неделю назад начавшей активно использовать биокинез Азуры. Понимание собственной силы, неплохое воображение и куча примеров из жизни с другими Биотехнарями довершали нарисованную собственным мозгом картину, придавая ей красок и живости. — Пожалуйста, только не говори, что ты уже успела где-то напортачить, причем настолько, что требуется моя помощь!

— Не то, чтобы напортачить, но меня смутила пара моментов, сотворенных в порыве вдохновения, — честно призналась Азура, отчего волосы на голове Эми едва ли не буквально встали дыбом. Порывы вдохновения или, как некоторые называют, творческого угара в среде Технарей (и, как она подозревала, и Биотехнарей) не самая большая редкость. Однако некоторые из них в этом состоянии могут наворотить такого, что и в пьяном бреду не всегда привидится.

— Показывай, — безапелляционно потребовала Панацея. Ей только живой и разрастающейся раковой опухоли или самореплицирующихся бактерий бубонной чумы не хватало для полного счастья.

— Тогда пошли, — вздохнула, будто перед прыжком в бездну, Азура. Впрочем, если наихудшие предположения Эми верны, то эта-самая бездна и будет. Тогда проще потянуть время, пока её силы не «выветрятся», усыпить и сдать героям нового Биотехнаря. Хотя бы собственного спокойствия ради.

К счастью, её наихудшие предположения пока что не оправдывались. По крайней мере, пришли они не в лабораторию безумного химика-экспериментатора или не к колышущейся массе обнаженной розовой плоти, что медленно поглощала всё вокруг, а всего лишь на пустырь. И он даже не был обтянут кишками-проводами! Самый обычный пустырь с самым обычным, на вид, копающимся в мусоре по своим крысиным делам грызуном. Стоило им только подойти, как крыса обратила на них внимание, но вместо побега или паники подбежала к Азуре и взобралась по опущенной руке. Ну только Властелина до кучи в Броктон-Бей и не хватало. Нам же так плохо без него жилось!

— Вот, — прямо протянула ей крысу Азура. — Я для проверки постаралась немного улучшить ей метаболизм, но в процессе увлеклась и, похоже, немного перестаралась. Прости! — под конец как-то стыдливо опустила голову новенькая.

— Немного, это мягко сказано, — буркнула Эми, касаясь крысы, полностью считав и поняв её строение на клеточном уровне.

Всё оказалось не так хреново, как рисовало ей воображение. По крайней мере, её родной город не будут бомбить всем, что есть, и не считаясь с потерями гражданского населения, опасаясь распространения неизлечимой чумы. Более того, крысу даже немного изменили, из-за чего она более не была разносчиком целого списка опасных заболеваний, и в целом всё было даже как-то цивильно. Улучшенный метаболизм, усиленный иммунитет, парализующий яд против хищников и укрепленный скелет — это мелочи, которые она могла бы повторить и разнообразить за пару минут работы (появись такое желание, конечно). Другое дело, что всё перекрывалось возможностью передачи этих улучшений потомству, а учитывая скорость размножения крыс… Азура только что походя и даже не поняв этого, сломала и так хрупкую экосистему города. Вот, что может натворить неосторожный Биотехнарь в приступе вдохновения. Так что да, город не будут бомбить всем, что есть, просто изолируют в карантинной зоне, попутно выписав новенькой билет в Клетку или сразу на тот свет, как создательнице самореплицирующихся технарских организмов.

И, по идее, она должна вот прямо сейчас разводить панику, кричать и звать героев, благо большая часть из них всегда на быстром наборе, но как-то не хотелось. Герои на её памяти чаще что-то ломают и портят, нежели создают, а про директора Пиггот, что изначально настроена против любого кейпа, и вовсе говорить не стоит. Просчитать их реакцию элементарно даже для не-Умника. Налетят, закуют в пену, отчитают, даже не пытаясь что-то объяснить морально раздавленной и дезориентированной Азуре, а после отправят прямым рейсом в Клетку. Как Крюковолк устраивает едва ли не бойню посреди бела дня в центре города — это одно, а как неопытный наивный Биотехнарь, которому по-хорошему следовало бы объяснить, что она сделала не так и где ошиблась, — это совсем другое. Вот она, да, реальная угроза, а нацист, режущий азиатов, тем самым разжигая еще большую расовую ненависть, так он просто погулять вышел. А то, что его уже дважды по пути в Клетку вытаскивали свои, и по-хорошему, стоило бы прилечь телепортера или хотя бы воздушный транспорт, так про это мы все дружно забудем. Так что нет, героев привлекать нельзя ни в коем разе. Сестру по той же причине тоже. Она слишком несдержанная и порой не думает перед тем, как что-то сказать или сделать.

— Азура, — сделав крысу бесплодной, вздохнула Эми. Брать на себя еще и эту роль, что-то поясняя там, где и она сама не всё понимает, не было никакого желания, но действия героев вместо пояснения были очевидны. А стоит Кэрол только узнать, от кого та получила свои силы, как она устроит веселую жизнь и самой Эми, заодно настроив против неё вообще всю семью, включая Вики. Тогда уж лучше сразу вешаться или отправляться вслед за Азурой. Прощай, уютная комната рядом с Вики — да здравствует одиночная камера в Клетке! — ты хоть что-то слышала про Армию Машин и Нилбога?

— Только общедоступную информацию, да и то не всю, — подтвердила её мысли девушка.

— Оно и видно. Ладно, слушай, — еще раз вздохнув и помассировав переносицу, приступила к пояснению Эми. Вечер определенно переставал быть томным…

Немного позже. Тайная база Выверта.

В одной временной линии, просматривая записи допроса пленных наркоманов из Барыг, мысленно добавляя её в картотеку по новому кейпу Броктон-Бей, а в другой отдавая распоряжения на тайной базе под городом, он сильно, словно от зубной боли, поморщился под маской. То, что выставлено на показ, для СКП, в виде Козыря, на час копирующего ослабленную версию сил другого кейпа, на самом деле было фикцией, обманкой для доверчивых дурачков. И он на полной скорости влетел в неё! Хорошо хоть это было в другом мире, но подобное не могло не раздражать. Вечно Козыри всё усложняют.

Казалось бы, Азура неоценимый член любой команды, способный стать почти кем угодно, если оригинал будет рядом. Да хоть той же второй Панацеей! Однако сама по себе она должна быть не так опасна, как та же Отала. Захват подобного кейпа не должен быть проблемой. Подождать час, пока сила той же Панацеи не «выветрится», и приказать наемникам провести быстрый, но аккуратный захват, после чего отвезти на базу и подсадить на наркотики. Просто, быстро и без потерь. Однако она не захватывалась! Удар по затылку, что должен был аккуратно вывести её из строя, не заставил Азуру даже почесаться, после чего началось прямое столкновение, в котором его опытных, матерых наемников новоиспеченный кейп раскладывал, как хотел и сколько хотел. Пришлось сбрасывать данную временную линию и снова пытаться.

В этот раз он отдавал приказ захватить Азуру любой ценой, не стесняясь в выборе средств. Всё равно личная Панацея, ставящая за пару минут любого наемника в строй, окупила бы затраты на своё задержание очень быстро. Снимающий всю сцену издалека снайпер чуть больше пролил свет на картину того, как вроде бы безопасный Козырь напропалую использует сверхъестественные способности, то раскидывая всех грубой силой, то одним небрежным касанием отправляя человека в полет на почти неразличимой для глаза скорости, а то выдерживая автоматную очередь в упор, в ответ генерируя такую волну ужаса, что даже у хладнокровного снайпера руки начинают дрожать. Однако Томас Кальверт не был бы собой, если бы не попытался снова. И снова. И снова.

Еще через несколько попыток захвата он нашел определенные закономерности. Прочность Бугая была с ней всегда или, по крайней мере, включалась мгновенно, даже если сама Азура не знала об угрозе, в отличие от силы и скорости, которые возрастали мгновенно, но только до определенного уровня. Четко определить эти самые пределы он так и не смог, ибо разные временные линии давали слишком много разной информации. Так, волна ужаса, что, как минимум, вызовет панику у обычного человека, могла начаться после первого же выстрела снайпера, а могла только после автоматной очереди в грудь. Сама Азура могла очень высоко прыгать или влет взбираться на любые отвесные поверхности, но не могла так же быстро бегать. Зато могла одним легким касанием отправить человека в стену с такой скоростью, что его пришлось соскребать с неё. Могла быстро восстанавливаться, хотя рядом ни одного регенератора и близко не было, но при этом не настолько быстро, как Алебастр. Могла призывать проекцию оружия. Но только одного, и всего с тремя патронами в барабане, но каждый раз патроны имели совсем иной эффект, нежели в предыдущий, и она не выглядела от этого удивленной, хотя по сплошной маске это довольно сложно сказать. В случае же, если угроза была слишком велика, она просто… Исчезала в пространственном разломе, появляясь на том же самом месте через какое-то время. И как в таком случае собирать новые данные? Козырь, одним словом.

Уже после шестой попытки (да, Томас упорный, это еще до триггера его коллеги отмечали) он понял, что без собственной команды кейпов силовой захват — не вариант, Неформалы для такой роли не очень подходят, а про Скитальцев он пока только слышал и еще не нашел на них выхода. Попытка же общественного давления или, тем паче, прямой угрозы тюрьмой приводила к полному разрыву всех связей с СКП в целом и героями в частности, а он лишался любой, даже теоретической возможности завербовать нового козыря, ради чего всё и начиналось. Вздохнув, предчувствуя новые траты, он обратился к Ящику Игрушек с весьма специфическим заказом: снотворным, наркотиками и ядами для Бугаев. Пускай сейчас он их применить не сможет, ибо после задержания Барыг Азура у всех на слуху, но иметь что-то для «агрессивной вербовки» Козыря, что любит всё усложнять, он просто обязан. А пока стоит присмотреть, чтобы его коллеги из СКП не проявляли энтузиазма там, где не надо. Придется, конечно, слить часть информации, добытой как аналитическим отделом, так и им самим, но репутация лояльного к новичкам, прозорливого человека лишней не будет. Это на Софию можно было легко надавить испытательным сроком и угрозой тюрьмы, принудив сотрудничать, с Козырями всё несколько сложнее. А с таким Козырем, как Азура, сложность возрастает минимум в кубе. А лишнее давление приведет лишь к появлению новых сил, ведь точного их перечня или хотя бы примерной последовательности возникновения он так и не понял. Как же не хватает личного Умника или Пророка… А лучше и того, и другого, чтобы он не тратил кучу времени и сил на то, что можно получить одним правильно заданным вопросом…

Омак

Выверт сам не знал, что всё будет так. Его сила являлась мощной мыслительной силой, сосредоточенной на построении симуляций «что если». Информация приходила из сети Осколков и собственными силами Осколка. Сила Тейлор просто отправляла данные в обмен на данные. Ввиду того, что Осколок Тейлор так же играл с симуляциями, хотя и более материальными, получился эффект синергии.

После множества попыток Выверта подступиться к Тейлор в Симуляциях, Осколок Тейлор получил массу полезных данных. Чтобы информация не пропала зря, он решил, что Хозяйке не будет лишним ознакомиться с этими симуляциями.

Во сне Тейлор пережила раз за разом попытки похищения, шантажа, убийства, смерти близких людей, даже собственную смерть. Раз за разом она переживала ситуации снова и снова, что привело к огромному всплеску стресса. «Умирая» под завалами тайной базы злодея, она испытала второй триггер.

Она не хотела больше чувствовать боль, ужас и переживать эти кошмары. Все её силы ничего не могли поделать с сложившейся ситуацией, порождая небывалое отчаяние в её душе.

Осколок не то чтобы сделал это специально, просто его понимание человеческой психики и разума было чуждым и неполным. В симуляциях события достигли огромного масштаба и размаха, для Тейлор происходящее было реальным, поэтому обратная связь с силой так же была реальной.

Столкнувшись с непредвиденной проблемой, Осколок попробовал найти решение проблемы. Обработав разные варианты, Осколок принял решение и изменил «навык» «Разум Игрока», чтобы он больше соответствовал потребностям Хозяйки. После этого он добавил новый «навык» «Тело Игрока».

Это «решило» проблему. Тейлор больше не чувствовала того страха и ужаса от происходящего, исчезла боль и разум очистился.

Утром проснулась совсем не та Тейлор, которая ложилась спать ранее. Навыки и характеристики ощутимо скакнули в числах, но главное было не в этом.

«Тело Игрока» сделало тело Тейлор «аватарой». Оно было непосредственно под управлением её силы, но её «Разум Игрока» отдавал команды. Подобно тому как игрок управляет цифровым персонажем, Тейлор управляла своим телом точно так же. Двигайся туда, делай то, взаимодействуй с этим — всё эти интерактивные действия осуществлялись, словно кем-то «другим». Так же как игрок не чувствует боли и страха своего персонажа, так же и Тейлор перестала чувствовать это. Даже с одним «очком здоровья» и смертельно покалеченная она может действовать, пока это осуществимо «Телом Игрока».

Всякие эмоции исчезли с её лица. Проснувшись, она быстро села и осмотрелась. Проверила время и дату. Заглянула в окна на улицы, проверяя обстановку.

«Это не симуляция», — она осознала. В симуляциях у неё не было выбора возможности действовать иначе. Сейчас она контролировала действия.

Тем не менее у неё не было идей, что произошло. Сон и второй триггер сделали воспоминания в лучшем случае нечёткими. Тем не менее, кое-какой опыт всё-таки остался. Тем не менее его было недостаточно, чтобы внести ясность.

Рост характеристик и сил был приятен, но Тейлор не совсем понимала, что к этому привело. Спустя несколько минут размышлений, она подумала, что это мог быть результат работы силы Разлома.

Она заметила появление нового навыка и изменение старого. Описание было обнадёживающим, чему Тейлор даже обрадовалась. Теперь она могла просто отдавать приказы, а тело действовало само. В сложных случаях она могла «ускорять время» в режиме «тактической паузы», чтобы обдумать действия. Хотя она больше не контролировала тело напрямую, она всё ещё могла действовать так, как хотела.

Умывание, чистка зубов и прочие утренние рутинные действия прошли в автоматическом режиме, не мешая ей осмысливать случившееся.

В зеркале она заметила своё без эмоциональное лицо. Её взгляд изменился, больше не было чётко выраженного поля фокуса, её глаза не двигались, словно став «камерами». Она не нахмурилась, когда была недовольна увиденным и ни разу не моргнула, смотря на себя в течение нескольких минут. Всё ещё живая, сами мышцы никуда не делись, однако выражение эмоций и действия требуют отдачи команд. Чтобы скорчить лицо и показать себе язык ей пришлось отдать своей силе команду.

Это её расстроило, но внешне это никак не отразилось на поведении Тейлор. Она спокойно высушила волосы и отправилась на кухню готовить завтрак.

— Доброе утро, Совёнок.

— Утро, пап.

— Ты какая-то хмурая. Не выспалась? — Денни заметил, что в голос Тейлор был неестественно ровным и без эмоциональным, её лицо вообще не выражало никаких эмоций, а сама девушка продолжала механически готовить еду.

— Не совсем… — Тейлор начала объяснять случившееся, кратко описав свой кошмар и новые навыки, а так же часть других изменений в статусе.

— Это всё очень странно. Как это могло случиться? — Отец девушки потёр переносицу, пытаясь собраться с мыслями.

— Не знаю, но я не думаю, что это плохо. — Его дочь ответила ровным не выражающим эмоции голосом и откусила жареный тост. — Странно, еда совсем другая.

— Что ты имеешь ввиду?

— Она не такая, как раньше. Я чувствую вкус, запах, но не чувствую удовольствия или отвращения. Я всё ещё могу сказать, что это хороший вкусный тост, но… мне всё равно? — Она наклонила голову на бок, задумчиво смотря на тост, прежде чем откусить ещё. — Полагаю, это потому, что у меня теперь «тело игрока».

Отец и дочь ещё немного поговорили, но время шло и одной нужно было идти в школу, а другому на работу. Несмотря на «лицо кирпичом», Тейлор всё-таки отправилась в школу. Она не чувствовала по этому поводу беспокойства и в целом её сопереживание сильно уменьшилось.

Первые часы всё было более или менее в порядке. На неё особо не обращали внимания, она ни с кем не общалась. Но с каждым часом ей становилось всё скучнее и скучнее. Вдобавок ко всему нужно было уделять внимание таким «мелочам» как не пялиться в одну точку, время от времени двигаться и проявлять эмоции.

Волей-неволей её мысли начали переходить на то, чтобы уйти. Она пыталась слушать, что говорит учитель, но быстро забывала сказанное.

Тем не менее, она не знала, что будет делать, если уйдёт из школы сейчас, поэтому оставалась за партой. По сути на ум ей приходила только «прокачка». Она больше не боялась плохих оценок, осуждения со стороны общества и одноклассников. «Тело Игрока» так же значило, что ей больше не нужен сон, выносливость можно было восстановить едой и питьём, энергия регенерировала со временем сама.

Первоначально Тейлор хотела быть героем. Но после второго триггера, её прежний запал и энтузиазм претерпели изменения. Герои боролись с злодеями. Все её столкновения показали, что её сил недостаточно, чтобы победить даже против «средне-уровнего злодея», вроде Крюковолка. В симуляции даже её отец её побеждал обычными крысами, хотя это было ранее, но сейчас у него были и необычные крысы. Спасать людей — хорошо, но это не продуктивно, пока герои и злодеи действуют так, как они действуют. Лучший способ — стать сильнее любых злодеев и героев, а это значило, что нужно качаться. Больше сил — больше возможностей быстро и легко решить проблему. Если нет навыка, может быть будет рецепт для крафта чего-то полезного, если нет рецепта, то может быть можно будет найти иное решение, использовав Амальгаму, синтезируя новую силу.

Тейлор погрузилась в мысли так сильно, что проигнорировала Эмму, которая сначала словесно нападала на Тейлор, после махала рукой перед глазами, а в конце и вовсе толкнула на пол.

Только оказавшись в новом положении Тейлор обратила внимание на окружение.

— О, смотрите, она встаёт!

— Реально обдолбанная, посмотрите на её глаза!

— У неё трип?

Тейлор оценила обстановку и отдала команду телу уйти, не желая тратить время на разруливание бесполезной ситуации. Её тело легко сорвалось в бег и оттолкнуло собравшихся, словно товарный состав маленькую легковушку. Несколько человек буквально прокатились по полу, получив несколько синяков, когда столкнулись с «лёгким девичьим телом». Тейлор могла быть лёгкой, но у неё была большая сила и способность прилипать к поверхностям. Её сила автоматически применила подходящие ситуации способности, позволяя ей повысить сцепление с полом, легко игнорируя массу чужих тел.

Расчёты Тейлор показали, что она может полностью восполнять энергию каждые 1,6 часа. За сутки она может опустошить свой резерв около четырнадцати раз, что означает, что она может попробовать 14 попыток пройти разлом за день.

Решив не тратить время напрасно, она решила начать собирать силы. Новая Волна стала первой в списке. Публичность означала, что можно легко узнать, где работают и живут эти кейпы. Поэтому Тейлор начала с них. Способности семьи Пелхам были интересны и полезны: лазеры, полёт, силовые поля — универсальный арсенал для «летунов-стрелков». Тейлор не хватало мобильности, поэтому она решила получить в дополнение силу полёта.

Первым был «убит» Барьер. Парень не имел мощной атакующей силы, но имел сильные барьеры. Однако был обычным человеком и не мог проявлять барьеры далеко от себя, его полёт был медленным, поэтому он не мог убежать или догнать Тейлор в симуляции. Барьер отнял много времени из-за, как ни странно, барьеров, но девушка нашла способ с ним справиться, используя бензин и зажигательные патроны, она создала огненную ловушку, в которой и погибла проекция. Она успешно дошла до третьей итерации, но не смогла справиться с ней. В третьей итерации Барьер смог создавать более опасные и разрушительные силовые поля. Он мог накрыть очаг возгорания, заткнуть дыру в трубе, сформировать под собой опору и постоянно использовать силу для защиты, формируя прозрачные силовые поля, которые не давали убить кейпа. Более того, он мог толкнуть их, разрушив тем самым стену или даже сформировать сжимающийся пузырь, сдавив всё внутри с огромной силой. Однако, сила Барьера — создания силовых полей — была получена и достигла удобоваримого уровня. Главное преимущество Тейлор видела в создании «затычек», «окон и дверей», чтобы можно было отгородиться от чего-то или сформировав прозрачную платформу, которую можно было убрать по желанию или по времени.

«Убийство» Леди Фотон и Лазершоу было более сложной задачей из-за атакующих способностей на дистанции и приличной скорости полёта. Тейлор смогла дойти до третьей итерации, но не стала пытаться её пройти, так как уже на второй итерации проекции были очень опасны и сильны. Только ловушки и хитрости позволили ей с третьей попытки убить Леди Фотон и Лазершоу. Она не знала, что Лазершоу способна прорезать бетон своими лучами, как нож масло с чудовищной кинетической силой. Заимствованная сила Барьера и скопированная сила Леди Фотон и Лазершоу не помогли в борьбе с усиленными проекциями. Тем не менее, Тейлор получила Полёт от Лазершоу и лучи от Леди Фотон, хотя в такой форме, что они были едва сильнее, чем у Барьера.

Получая всё новые и новые силы, Тейлор смогла постепенно собрать копию силы почти каждого парачеловека в городе. Она даже смогла убить Лунга, хотя и не с первой попытки — ключ к победе крылся в скорости и превосходящей смертельной силе.

Были и менее яркие и явные силы. Например Ньют позволил ей плеваться крайне сильным галлюциногеном, хотя потребовалось убить три проекции, чтобы сила оказалась достаточной, чтобы мгновенно вырубать не бугаёв. Плюс не обязательно было именно «плеваться», можно было использовать слюну как «яд» на метательном и обычным оружии.

Грегор Улитка стал источником «зелий», позволяя добывать разные рецепты коктейлей, действуя в относительной безопасности. Сила Лабиринта создала новый навык, позволяющий затянуть в Разлом целую область вокруг себя, хотя это требовало времени и большого количества энергии, очень пригодилось против нацистов. Проекции кейпов Империи 88 были готовы убивать не только её, но и оригиналов.

Проекция Сплетницы оказалась очень полезной, подарив умение поиска уязвимых мест у цели. Она смогла убить три итерации злодейки и только потому, что Сплетница была очень «мягкой» целью и не имела врождённой наступательной силы. Тем не менее, уже на третьем уровне она знала куда шла Тейлор, что она задумала и могла приготовить ловушки и разные пакости, при этом прекрасно прячась и не показываясь на глаза. Плюс разные случайные помощники, которые появлялись спустя определённое время, когда злодейка «вызывала подкрепление», при этом это всякий раз были неудобные кейпы.

Тем не менее, спустя несколько недель она смогла впервые полностью пройти разлом. Награда стоила того и сильно подтолкнула её к получению полноценных сил. Пройденный разлом сильно усиливал силы, делая затраты энергии на использование практически несущественными.

Месяц спустя она начала очищать город от злодеев, которые уже не могли принести ей новых сил. Это неожиданно спровоцировало злодеев объединиться против неё, но это было очень смешно, так как после многочисленных боёв с проекциями, Тейлор была способна победить большинство кейпов «одной левой». Её не смущали пытки и допрос, поэтому уже на следующий день она начала вскрывать «тайные базы» злодеев одну за другой. Кому-то хватало переломов костей, кто-то уходил в «нирвану» от яда Ньюта. В Разломах мир был похож на оригинальный в большой степени, поэтому провести обыск и изучить территорию было не сложно и Тейлор знала о «тайных личностях». Тем более, что проекцию можно было банально скрутить в первый раз и сорвать маску с лица, даже банально сделать отпечаток пальца. Хотя до последнего она догадалась позже.

АПП имела шансы убить Тейлор, но как можно было пропустить появление разных чертежей бомб и гранатомётов? Верный признак территории технаря, а бои в Разломах показали, что арсенал у технаря был богат и разрушителен. Поэтому Тейлор действовала тихо, избавившись от Они Ли при помощи силы Мрака и Сплетницы, вычислив передвижения злодея и подобрав идеальный момент для атаки. Лунга она побеждала в Разломе, поэтому победить в реальности было даже легче. Бакуда была бы опасна, если бы следила за тем, что она ест, а так тихо мирно уснула, как и несколько десятков человек от «зелья отложенного сна».

Герои сначала возмущались, но позже могли только улыбаться и жать руки на камеру, так как Тейлор объективно превзошла любого парачеловека в городе.

Выверт ушёл последним. Поймать этого скользкого злодея было сложнее всего. Несмотря на то, что Тейлор смогла найти его и даже поборолась с проекцией, это был очень сложный противник. На уровне Сплетницы, но с небольшой армией наёмников за плечами. В Разломе было практически невозможно его выследить, не прибегая к масштабным разрушениям и смертоносным АОЕ силам, вроде ядовитого газа, вирусного распылителя и сотен агрессивных крыс-ищеек, которые можно было затянуть в разлом силой Лабиринта и контролировать силой Денни.

Левиафан стал совершенно неожиданным и новым опытом. Бой с губителем был на уровне 4-х звёздочной проекции, если не на все 5 звёзд. Нет уязвимых мест, колоссальный масштаб использования силы, огромная разрушительная мощь и прочность, чудовищная скорость. И невозможность скопировать силу или протестировать тварь в Разломе.

Настоящий «Мировой Босс», выражаясь терминами Элита. Осознав разрыв в силах, Тейлор начала искать способ преодолеть его. Выходом стало умение «пати», сформировав команду можно было выполнять особые задания в специальных Разломах, получая за это неплохие награды и даже усиление способностей. Первым в «группу» вошёл её отец. Убер и Элит не захотели, они фанатели от игр, а опыт в Разломах оказался слишком шокирующим и жёстким для пары геймеров. Панацея даже не стала слушать. Впрочем, собрать группу всё-таки удалось.

После начался эпический квест. Пришлось постранствовать по штатам и даже целому миру. В какой-то момент они даже попали в параллельную землю, где правили злодеи и совсем не было героев.

После ХХ уровня Тейлор смогла отделять скопированные силы и передавать их членам группы, если у них хватало характеристик и были выполнены все требования. С большим арсеналом сил у девушки не было проблем, чтобы собирать слабые способности, даже усиленные проекции не были способны бороться против высокоуровневой Тейлор.

Тяжело далась победа над Нилбогом. Члены группы были сильно ранены, а пара чуть не умерла, однако награда стоила того. Помимо того, что угроза была ликвидирована, Тейлор получила мощную способность в арсенал, которая позволила продвинуться дальше.

Спустя полтора года Бойня Девять с треском разбилась о «локомотив» Тейлор. Сибирь могла быть неуязвимой, но она не могла быть везде и действительно сложно справиться против армии огромных крыс-мутантов. Не говоря уже о том, что Тейлор было достаточно взглянуть и провести один-два боя в Разломе, чтобы выяснить основные трюки противников.

К тому моменту, когда Тейлор добралась до Клетки, слава о ней гремела не хуже, чем о губителе или Бойни Девять. Шутка ли: Легенда — убит, Александрия пропала без вести, а Эйдолон едва ушёл живым. Не было больше Триумвирата, но и злодеи не могли праздновать победу, так как группа Тейлор не имела привычки игнорировать их и нацеливалась на них в первую очередь.

По мере продвижения, члены группы так же стали сильнее. Тейлор формировала команду с отлично подобранными взаимодополняющими друг друга силами.

Глобальный квест привёл её к Матери Мазерс, а через неё позволил добраться до Котла. Было почти невозможно поймать Контессу, но Тейлор смогла использовать Разлом и успешно победить лишь раз. Этого было достаточно, чтобы получить путь к Истоку Сил.

С получением доступа к Истоку Сил, сила Тейлор смогла достигнуть максимума, сотый уровень был достигнут, было получено новое мощное полезное умение, которое позволило взять Исток под контроль. Был получен последний квест «Конец Игры».

Глава 33

Разочарование. Именно это я чувствовала вспоминая разговор с Мисс Ополчением. Держать рамку? Сдерживать силы? Играть в поддавки со злодеями? Скажите это Кайзеру, Крюковолку, Они Ли и Лунгу! Они жестоко убивают всех, кто рискнет встать у них на пути, они не сдерживаются, творя злодеяния без оглядки на героев. Они медленно убивают мой родной город. А что же герои? Они хоть что-то сделали чтобы их остановить? Не хочется об этом даже думать, но нет. Тот же чертов нацистский блендер ловили уже два раза, но лишь затем, чтобы товарищи вытягивали того из застенок. Той же Мисс Ополчение, легко говорить про сдержанность, ведь это не её родной город! Её сюда направило начальство и оно же легко может отозвать её обратно в любой момент, оставляя город вариться в собственном соку, медленно впадая в полную и беспросветную анархию. А она подумала какого мне? Смотреть день за днем, год за годом, как банды пожирают родной город и не иметь возможности ничего изменить! Более того, она сама признала, что не смогла бы быть в одной команде с тем, кого ненавидит, но что-то мне подсказывает, что «при следующем правонарушении» она всё одно отправит меня к Стражам, или сразу за решетку. И последнее как ни странно, предпочтительнее, ведь там не будет Софии! Да и не хочется в этом признаваться даже самой себе, но обычная тюрьма для любого более-менее сильного кейпа, это лишь санаторий! Поправить здоровье, отъесться на казенных харчах, подготовиться и в удобный момент устроить побег, чтобы начать всё с начала. Про то, сколько всего лишь исполняющих свой долг людей погибнет во время этого самого побега, лучше даже и не думать…

Стыдно признаться, но я мечтала быть героем, не зная о героизме в Броктон-Бей почти ничего и строя лишь свои наивные догадки. Ну что же, официальные герои наглядно показали, что мои идеалистические желания — чушь собачья, которая никого ровным счетом не волнует, но и отказаться от своей мечты, своего пути, всего того, что скрашивало жизнь ранее, я тоже не могла. Сложно, почти невозможно принять то, что твоя мечта, которой ты жила ранее, была ошибочна с самого начала. Теперь я понимала, что быть классическим героем, что покарает зло и спасет вообще всех, практически неосуществимая в реальности задача, но и отказаться от неё тоже не могла. Она то немногое, что позволяло двигаться дальше и не сломаться под давлением Трио. Она же, была моим мотиватором всё это время, и двигаться дальше забыв про неё, означало бы сломаться под гнетом обстоятельств. Впрочем если официальные герои не желают сами геройствовать и не дают другим, то что же... Я буду той, кем давно желала, но уже без вашего разрешения и без ваших глупых ограничений!

С крысами же получился мой косяк, но тут больше из-за банального незнания и недостачи эрудированности. И если второе простительно, ибо когда все мысли в школе крутились лишь о том, как бы не попасться в очередную ловушку Трио, а все твои домашние работы либо безвозвратно портятся, либо так же безвозвратно присваиваются себе… в общем сложно в таком случае думать об учебе. То вот с незнанием некоторых особенностей относительно кейпов Биотехнарей и Технарей, уже иная проблема. Я хоть и фанатела от героев… Или как показала практика, скорее от их образов, но не была настоящим гиком, как тот же Грег. Да и про тех же Нилбога и Армию Машин я знала лишь то, что они существуют где-то там. Даже про Сердцееда я больше знала, хоть и не особо им интересовалась! Так что чем опасен феномен самореплицирующихся технарских организмов, я представляла слабо. По крайней мере, так было до пояснения Панацеи.

И по хорошему, стоило бы сразу если не откатить, все внесенные изменения, то хотя бы сделать крыс бесплодными, но видимо моё разочарование героями было сильнее, раз я поступила по другому. Я не запретила крысам размножаться, но сделала так, что все изменения переходили из доминантных в рецессивные, уже во втором поколении и могли проявиться в дальнейшем, лишь в виде отдельных признаков, как случайные мутации с весьма низкими шансами. Так что теперь первое, плодотворное поколение, находилось под постоянным контролем порожденного силой папы грызуна, и если обобщить, существовало лишь для одной цели — размножение. Тем самым производилась постепенная естественная, смена обычной заразной орды, на улучшенную незаразную. Это стало некоторым компромиссом, между решением убрать всё и оставить как есть.

После улаживания дел, вроде этих крыс и отходняка от психологической нагрузки, что была испытана мной при разговоре с Мисс Ополчением, я решила наметить себе дальнейший план действий, кратковременные цель, к которой я буду стремиться, чтобы убить время. Само собой, мой взгляд не мог проигнорировать не так давно появившийся у меня в наличии новый шанс испытать разломы, точнее, новый их вариант, который, как я подозреваю, мало относится к тому, что я уже знаю. По крайней мере, ничего, что на это указывает, у меня не имелось. А я, откровенно говоря, даже привычный мне разлома считаю довольно жутко опасным местом, куда соваться уже опасно до крайности! А раз так…

После не долгих раздумий, я направилась туда, где смогу в кратчайшие сроки произвести просто реактивный скачок в своём развитии, в частности, в развитии своих сопротивления, что, наверное, является для меня одним из самых важных.

Моя разработка и то, как метко окрестила её сила — Гильотина Опытного Самоубийцы! Ужасный механизм, который впору запрещать женевском конвенцией, однако для меня сейчас — идеальный вариант! Я уже намного прочнее, сильнее, и выносливее обычного человека, кроме того способна выдержать огромный урон, крайне быстро после этого все восстановившись! А раз так… Нужно использовать это!

Особенно теперь, когда стало ясно, что официальные герои, те, кем я так восхищалась, чтят пиар, в своей бесконечной гонке за славой и людской молвой, а не человеческие жизни. И с одной стороны я могла их понять, ведь кушать все хотят, да и деньги любят тоже многие, а чем ты известнее, тем больше получаешь славы и дивидендов, но понять, не значит принять. Лишь единичные алмазы, вроде Эми ещё не дают мне окончательно разочароваться в известном героизме. А раз так… Нужно готовиться ещё больше…

Вскоре я уже была на базе Элита и Убера. Эти двое сейчас спали, видимо всю ночь только и занимались тем, что играли в какие-то очередные игрушки, так что я не стала их будить и прошла в мастерскую и находящийся там же небольшой полигончик, где и находилась моя ужасная красавица. Наверное, обычного человека удар бы хватил, от одного только осознания как работает эта штука и для чего, я же смело лезу испытывать ту на себе. Снова. Кейпы точно с головой не дружат, если я считаю подобную крайность необходимой.

По пути сюда я отлично плотно поела и если обычного человека может вырвать от высоких нагрузок, то у меня организм скорее сдохнет, чем выпустит уже начавшую перевариваться еду наружу. Зато, в следствии улучшения некоторых пассивных навыков, и особенно, если мне повезёт и я смогу получить новую мутацию или несколько, я буду иметь запас времени, прежде чем я начну бросаться на все съедобные от голода. Для этого я даже притащила с собой полный портфель купленных по пути высококалорийных сладких батончиков и протеиновых батончиков. Обошлось это в крупную сумму, но с таким запасом я точно смогу наполнить себя нужным количеством колоний после прокачки навыков.

Через десять минут я стояла на полигоне, одетая только в прочные эластичные бинты, что должны выдержать и не порваться я от предстоящих нагрузок, которые легко мной создаются, будучи частью технологии боевых кастетов, которые закрывают мою грудь, стягивая её. Это нужно затем, что если мои ребра будут вмяты внутрь, бинты не опали. Вторым же элементом одежды являлись короткие и дешёвые шорты — на них нагрузка приходиться не будет, так что и сильно стараться с ними не было такой уж нужды. В остальном, я была голой — обувь, майка, кофта, джинсы, все это было в стороне, чтобы не повредить и не запачкать в крови, которая, я уверена, точно будет. Только необходимый минимум одежды… Хорошо, что эти два обалдуя спят, иначе это было бы слишком смущающим опытом!

Однако сразу приступить к тому, к чему я морально готовилась все время, к принятию нового мощнейшего удара на себя, я не смогла, банально… будучи отвлечённая зеркалом.

В прошлый раз, когда произошёл скачок навыка регенерации и ростом характеристик с другими навыками, я заметила изменения в своём теле, в своей внешности. Восстановившееся после десятого уровня регенерации зрение, наверняка сейчас могло бы посоперничать с таковым у лучших снайперов. Тело на котором ранее легко просматривались стальные канаты мышц, как у пловцов или бойцов, сейчас было стройным, с идеально чистой кожей и подтянутым животиком. А ведь я только недавно плотно поела! На лице тоже произошли плавные и почти незаметные изменения. Например уже не было не то что веснушек или подростковых прыщей, а даже намека на воспоминание о них. Слишком большой рот немного сузился, а концы губ так же немного приподнялись, от чего улыбка становилась несколько хищной. Зубы побелели, так, что хоть в соответствующую рекламу иди. Да и в целом изменений хватало. Да, они были настолько внешне незаметны, что без абсолютной памяти, с первого взгляда и не скажешь, что изменилось, но их было достаточно, чтобы с первого взгляда создавать впечатление совсем другого человека. Пускай это и не модельная внешность Мисс Вселенная, но с моей убитой напрочь самооценкой, подобная внешность, уже божественной!

— Так скоро и до нарциссизма дойти может… — пробормотал я вслух, вставая на нужное место и, после всех настроек реактивного молота, дернув рычаг, который активирует все механизмы.

А через несколько секунд я ощутила мощный удар, пришедшийся на мои руки и жгучую боль, что прошлась от рук в тело, однако… Я их не сломала. То, что ранее имело имело все шансы меня убить с одного удара, сейчас лишь вызвало несколько трещин в костях, да может порванных мышц и сухожилий, да и то не факт! Про то, что текущий болевой порог вполне позволяет подобное терпеть и не обращать внимание в круговерти схватки, можно даже не упоминать. Лишь заметные синяки на руках и груди, что окончательно рассосались и исчезли уже через пять минут, напоминали о последствиях первого удара. Вот он, наглядный пример того, насколько быстро я развиваюсь и становлюсь сильнее, прочнее, выносливее, лучше!

— Чувствую, скоро нужно будет переделать конструкцию… И многократно её усилить… А так же придумать модели с другими типа и урона. Огнемет с возможностью создавать реактивную высокотемпературную струю пламени, что позволит мне улучшать сопротивление к высоким температурам — то, что нужно, чтобы планировать в будущем повстречаться с Лунгом! Дуговой разрядник, на основе обычной катушки тесла, нескольких штук, и кучи мощных генераторов с качественными конденсаторами, что позволит ещё больше увеличивать свои навыки к регенерации, а так же вырабатывать сопротивление к молниям вообще и в частности к электричеству. А когда использовать обычные механизмы против себя будет уже бесполезно… У меня есть импульсная винтовка! А если и её будет мало — соберу более мощную, стационарную установку, что будет с большей скоростью пускать намного более массивные снаряды! Уж такого мне точно надолго хватит! Где бы только на всё это материалы и денег взять? Да и не для всех идей, у меня есть соответствующие технологии… Наверняка Оружейнику хватило бы и того, что есть, чтобы собрать всё это и немного сверху, а после придать этому приятный глазу товарный вид, а не как сейчас с неприкрытыми проводами и общей расхлябанностью и даже не всегда сохраненной цветовой гаммой!

Впрочем подобная мелочь была неважно. Сейчас я активировала ударный поршень молота, увеличила мощность реактивного движка, увеличила время на набор скорости и снова заняла позицию для того, чтобы подготовиться к удару.

И удар не разочаровал — меня отбросил через весь полигон, руки горели от боли, а я чётко услышала звук раздробленных лучевых костей в руках, а так же отчасти порванной плоти с кожей, из которых уже вылетает каплями моя кровь, пока я ещё только приземлялась на пол.

Впрочем, ребра мои уцелели, а небольшие трещины в грудной клетке и огромный синяк на всю грудь уже начали медленно регенерировать, как и руки, впрочем. Боль хоть и была довольно сильной, но не такой оглушающей и отупляющей как раньше, так что я даже не потеряла сознание лежа и медленно ощущая, как та сходит на нет. Куда больше меня заботило ощущение странного шевеления в мышцах, которое прошло, только еще через час после исцеления. Как оказалось да, сработала мутация, благо навык уже достаточно качнулся, чтобы его срабатывание не было чисто гипотетической возможностью.

Выносливость: 190 (+9) Воля: 47 (51) (+3) Адаптивная Мутация: уровень [25] (+1) Вольфрамовый покров: Уровень [38] (+17) Регенерация: уровень [44] (+2) Получено 52 720 Очков Опыта.

Получена особенность: Стальные канаты. Пережив повреждения, ваше тело адаптировалось, развив в себе канатное строение мышечных волокон, что позволяет им выдерживать куда большие нагрузки, и выдавать несколько большую мощность.

Однако, у меня ещё было время. А пока… Надо просто убедить себя в том, что это вовсе не суицидальные наклонности, что я не психопатка, что стремиться под разными предлогами убить себя, разочаровавшись в своих идеалах, что все это, ради мечты, держаться за которую с каждым днем становится все сложнее, ведь те столпы, что делали эту мечту великой, один за другим рушились на моих глазах, открывая истинный свой вид каких-то трухлявых, прогнивших насквозь брёвен… Да… Это же так просто… Особенно без мотивирующего толчка, в виде нависшего над головой Крюковолка… А затем еще раз, и снова, и опять…

Через два часа боли, мазохизма и суицидальных наклонностей, я увидела, как в мастерскую вошли Убер и Элит, что тут же заметили меня, стоящую у своей гильотины, уже даже не используя руки для защиты.

— Вечер добрый, — сказала я за секунду до того, как молод достиг своей предельной скорости и за мгновение до удара не выбросил вперёд поршень с массивными, заточенными кусками металла, настоящими зубцами, в мою сторону.

Тело отбросило на пару метров от силы удара, но приземлились я на свои ноги, а вместо, как могли ожидать наблюдатели, разорванного зубцами бока и груди, моя кожа была вообще не повреждённый, только некоторое покраснение и осторожное дыхание, говорило о только что перенесенном ударе, что гарантированно прикончил любого не-Бугая.

А вот болванка молота была в куда худшем состоянии — зубцы, основания которых были в толщину по три четверти сантиметра стали, что затачивалась к ударной части, были погнуты во все стороны, несколько из них были обломаны, а сама болванка просто треснула.

— Отвернитесь! — смущенно прикрикнула я на этих обалдуев. И если тот же Убер, пытался делать вид, что его происходящее не интересует, внезапно заинтересовавшись мастерской Технаря, то вот Элит во всю пожирал моё полуголое тело взглядом! Брр! Подобное для меня всё еще слишком необычно и ново. — Всё, можно, — буркнула я по быстрому натянув рубаху, чисто чтоб прикрыть срам, после чего уже громче продолжила. —

Эй, гений техники, — обратилась я к одному из молча смотрящих на меня, окровавленную, почти без одежды, но внешне целую и здоровую, дружков. — Есть идеи о том, как сделать что-то, что могло бы разом нанести мне больше ударного урона, чем моя игрушка? У моей уже ресурс исчерпался — я стала слишком прочной.

На моё лицо закралась довольная улыбка. Было чертовски больно, но каждый раз удар причинял меньше боли, так как я всё лучше держала урон, получая все меньше повреждений. А после произошла вторая адаптивная мутация — кости стали изменяться и перестраиваться, становясь прочнее, что резко увеличило возможность моего тела к принятию урона, а я ещё быстрее стала поедать батончики — теперь вокруг меня повсюду были фантики.

В какой-то момент пришлось сменить болванки на более опасные, конусообразная, ударная точка которых намного меньше, отчего моё тело снова стало получать урон, а навыки вновь начали расти. И так продолжалось некоторое время — удары сыпались каждые пятнадцать-двадцать минут, а здоровье никогда не поднималось выше девяноста процентов. Я пыталась выявить важно ли для развития регенерации полностью восстановиться после полученных повреждений, или наоборот постоянно удерживать здоровье на определенной планке, вводя организм в контролируемые стрессовые условия и пытаясь направить адаптацию в нужное мне русло. Получалось с переменным успехом и если с регенерацией я оказалась права, то вот мутация сработала лишь один раз, выдав вместо ускорения регенерации, повышение прочности кожи на разрыв. Причем именно кожи, а не всего тела. Но даже так, процесс завершится, наверное, только через несколько часов, а болванки поршневые стали просто не выдерживать нагрузки и ломаться после одного-двух ударов. Так что вскоре я начала использовать уже болванки с зубцами. Обычное холодное оружие уже лишь высекало искры при ударе о кожу, но тут, скорее, были массивные стальные колья, которые почти на скорости пули били по мне!

И в первые разы это действительно помогало — высекая искры, колья частично пробивалась в меня, но застревали в тканях, не способные пройти полностью в тело. Однако вскоре постоянно растущая прочность нагнала возможности моего безумного творения, сделав причинение вреда довольно проблематичной задачей. Возможно, еще десятка два уровней покрова я и смогу заполучить, но стоило задуматься об альтернативе заранее. Как впрочем и возможности получения не только физического урона.

Выносливость: 225 (+35) Воля: 57 (62) (+10) Адаптивная Мутация: уровень [29] (+4) Вольфрамовый покров: Уровень [80] (+42) Регенерация: уровень [49] (+5) Получено 257 950 Очков Опыта.

Получена особенность: Прочная кожа Пережив повреждения, ваше тело адаптировалось, приобретя более прочную на разрыв кожу. Теперь даже Бугаям придется постараться, чтобы вскрыть столь прочную оболочку и добраться до нежной плоти.

Фантомные резцы: уровень [39] (+1) Ужасающий барьер: уровень [36] (+1) Понимание Основ: уровень [20] (+1) Адаптивная Мутация: уровень [30] (+1) Толчок: уровень [27] (+1) Черная Пуля: уровень [27] (+1)

Выносливость: 230 (+5) Вольфрамовый покров: Уровень [84] (+4) Ускоренное восприятие: Уровень [11] (+3) Регенерация: уровень [51] (+2) Получено 37 550 Очков Опыта.

Проводимость: 240 (+45) Уровень повышен! Уровень: 43 (33 520/43 000) Очков Развития: 160

Глава 34

— Ну что же, — криво усмехнулась я, поправляя винтовку. Как бы странно это ни звучало, но после разговора со своим уже бывшим кумиром спокойствие я чувствую только дома и… в Разломах. Там, где меня окружают одни только враги, готовые убить и вырваться на свободу, я могу быть спокойнее, чем в реальном мире. Там Кайзер, там Крюковолк, там Лунг и там чертовы герои (уже один факт того, что я перечислила их в ряду сильнейших угроз в городе, уже говорит о степени моего разочарования государственными супергероями Броктон-Бей, в которых от самого героизма осталось до прискорбия мало). — Посмотрим, что это за Нижний Город такой?

И первое различие с обычными Разломами можно было обнаружить сразу. Портал (ну или червоточина, всё же без навыков управления пространством определить это довольно проблематично) в Преддверия Нижнего Города был доступен в любом месте Броктон-Бей, а в меню навыка появилась пока что первая и единственная дополнительная активная иконка. Вторым значимым различием была цена, а именно пятьсот единиц энергии. Иными словами, на первом уровне я бы такое просто не потянула.

Стоило только войти в Разлом, как меня тут же повело, а в уши ударил звук взрывов и выстрелов. То, что ранее было пусть и не богатым, но опрятным городком времен промышленной революции, теперь выглядело как после бомбежки. Руины и воронки взрывов были всюду, куда опускался взгляд. Где-то дома еще пылали и чадили, извергая в небо и заставляя стелиться по земле клубы черного прогорклого дыма, но большей частью уже всё потухло, или по крайней мере медленно тлело. Добавляло жути то, что во многих местах были следы волочения или даже целые лужи крови, но ни одного тела. Прямо посреди улицы стояла заваленная набок машина, возле которой было множество гильз и особо большой кровавый след, но опять же без тела. Багровый туман, от которого першило в горле, застилал всё вокруг. Прокашлявшись и сплюнув горьковатую слюну, я прислушалась к себе. В Броктон-Бей, несмотря на довольно мягкую погоду, всё же была зима, здесь же, судя по ощущениям, была, как минимум весна, что сбивало с толку не успевшее акклиматизироваться тело. К счастью, я уже довольно вынослива и обладаю определенным «запасом прочности», так что смогу перетерпеть этот процесс на ногах, что, видимо, мне очень скоро пригодится. Что бы здесь ни происходило, но оно явно имело место относительно недавно.

Вы входите в пространство уникального Разлома: Преддверие Нижнего Города. Рекомендованный уровень для освоения: 25+.

Получено новое задание! Охота за Головами. Часть 1. Два мира. Один — опустошается бесконечными войнами суперов, второй — лишь начал постигать и осваивать параллельные Земли. Обезопасьте точку выхода. Убейте творения безумного Биотехнаря. Убито 0/1 боевых мутантов Нижнего Города. Награда: 25 000 Очков Опыта. Боевое снаряжение и материалы для технарства.

Внимание! Ввиду уникальности Разлома, у вас ограниченное число попыток. Всего попыток: 0/2. В случае исчерпания количества попыток, Разлом схлопнется, и вы потеряете к нему доступ.

Тут же спрятавшись за стеной одного из разрушенных домов и активировав до этого выключенный силовой щит, я постаралась максимально прислушаться и присмотреться к окружению. И первое же, что я заметила, так это различия в архитектуре. Все эти дома с двускатной крышей и огромные, чадящие дымом трубы, я могла видеть только в старой части города, или на учебниках истории, здесь же судя по всему был самый расцвет эпохи промышленной революции, что накладывало свои отпечатки, в виде гари и смога. Даже частичное разрушение квартала, не могло это исправить. К сожалению здесь, в отличие от привычных Разломов, постоянно где-то звучали звуки взрывов и выстрелов, отчего слышимость довольно сильно упала, а из-за багрового тумана, явно с какими-то примесями, еще и видимость. В таком окружении даже если бы я где и нашла возвышенность, едва ли смогла бы работать снайпером. К тому же моими текущими противниками будут творения безумного Биотехнаря, и они едва ли будут простыми в преодолении. Всё же рекомендованный уровень двадцать пять плюс мягко намекал, что новичкам здесь не место. Так что стоит быть внимательной и готовой ко всему.

Однако ни через пять, ни через десять минут, что я, старательно скрываясь, перебегала от одного здания к другому, на меня так никто и не напал. И это заставляло ожидать подвоха. Я могла бы побежать к тем, кто там воюет, и оказать помощь, но, во-первых, я не знала, кто они и как воспримут неизвестного кейпа (особенно учитывая, что некие суперы уже успели начать опустошать свой мир), ну а во-вторых, я просто не знала, где они. Звуки разносились со всех сторон, но как бы приглушенно, отчего определить, откуда именно они исходят, было нереально. По крайней мере не с моими возможностями. Так что единственное, что я могла, так это помочь сражающимся исподволь, устранив «боевого мутанта». Знать бы еще только, где он? Мне определенно не хватает кейповских навыков добычи информации и разведки. Вздохнув, я снова выглянула из разлома в стене, прикидывая дальнейший маршрут.

Чем дальше я шла по направлению к центру разоренного города, тем больше находила следов прошедшего недавно столкновения. Каска полицейского с намеками на мозговую жидкость внутри, отстрелянные винтовочные и пистолетные патроны с множеством гильз рядом, окровавленный ботинок военного образца (что характерно, только один), вскрытый, словно гигантским лезвием, китель, перевернутые старинные машины и кровь. Много крови. Но ни единого тела. Учитывая, что за всем стоит Биотехнарь, нетрудно догадаться, кто главный виновник произошедшего. И это пугало. Я будто собственными глазами видела картины минувшего прошлого. В городе появился новый Биотехнарь. Первыми начали пропадать бездомные, нищие и дикие животные, но власти не обращали на это должного внимания, пока не стало слишком поздно. Вскоре кейп набрал критическую массу подопытных, и начались первые столкновения с правоохранительными органами и местными героями. Бои происходили повсеместно, но мутанты отлично ориентировались в городской застройке, были сильны, быстры и чертовски опасны, а на место каждого павшего мутанта становились по пять новых из числа гражданских, захваченных полицейских и самих ранее убитых творений Биотехнаря. Вскоре город оказался полностью в руках злодея, и властями было принято решение об уничтожении угрозы до того, как он не пошлет свою армию дальше. Совершен удар по самым крупным скоплениям мутантов, после чего начался штурм. И именно в этот момент меня сюда и закинуло.

Если мои выводы верны, то даже хорошо, что я не стала пытаться найти местных, пусть даже это и проекции. Еще неизвестно, как бы они меня восприняли. Вполне может статься, что так же, как и в обычном Разломе, а воевать с целой армией — это уже что-то на уровне Триумвирата. А даже если и нет, то, учитывая обстановку и ведущиеся боевые действия, первой реакцией на нового супера может стать огонь на поражение. И только потом вопросы, кто это был, а чего ей надо было. К тому же…

Дальнейшие мысли были прерваны появлением новых действующих лиц. Здоровые, под два с половиной-три мета ростом, мускулистые, все залитые кровью и в таких же окровавленных мясницких фартуках, с огромными тесаками и здоровенными коробами за спиной. Они переворачивали машины, врывались в еще целые дома, пытаясь найти живых, а также закидывали все найденные тела в коробы. Сборщики, как обозвала их моя сила. Вот и разгадка, почему я видела много крови на улицах, но ни одного тела — они всё это тащили на переработку к Биотехнарю. Логично, что раз сейчас происходит столкновение, то ему некогда этим самолично заниматься. Да и неэффективно это было бы, так что создание специализированных отрядов — это первое, что могло прийти ему в голову.

Как ни странно, несмотря на свою пугающую внешность, угрозу для кейпа они представляли из себя весьма посредственную. Да, большие; да, массивные; да, могли бы выдержать автоматную очередь в грудь, а ответным ударом разрубить человека надвое, но при этом весьма туповатые и довольно медленные. Хотя, да, трупы же от них не убегут, а человек без нормального снаряжения и военной подготовки их сможет разве что только поцарапать. Вот и ответ на вопрос об их боевых навыках: тем, кто собирает тела для Биотехнаря, они просто не нужны. Так что перестрелять мутантов из винтовки было несложно, особенно с моей меткостью.

К сожалению, дальше, как бы ни старалась обнаружить врага, первым нашел меня именно он. Резкий свист воздуха — и я не успела даже среагировать, как мне на спину с большой скоростью кто-то упал, сталкиваясь с пленкой щита, а после нанес пару колющих даров. Сделав шаг вперед, чтобы банально не завалиться, я выхватила из воздуха проекцию пистолета и, резко развернувшись, не целясь, выстрелила. Крупнокалиберная пуля, попавшая точно в голову, упокоила неизвестного, позволив наконец более детально его осмотреть. Выглядел он несколько непрезентабельно, будто карлику приживили голову ворона и заставили отрастить его же крылья, но даже так он был слишком тяжел, отчего пришлось изъять большую часть органов пищеварительной системы, заменив её чем-то… Просто чем-то. Возможно, будучи в своей мастерской и обладай большим временем, я смогла бы разобраться, что это, но точно не сейчас. Как и почему данное существо не только жило, но еще и летало, было решительно непонятно, но объяснение могло быть только одно: сила Биотехнаря. И, должна признать, из таких вот несуразных птиц вышли отличные убийцы. Тихие, незаметные до момента нападения, способные как к полету, так и к стремительному пикированию прямо на спину ничего не подозревающей жертве. Ну а то, что хрупкие, так им и не надо принимать на себя урон. Для этого у безумца наверняка найдутся другие, более подходящие творения.

Я будто в воду глядела. Не прошло и десяти минут, как мне пришлось отстреливаться уже от десятка таких летающих убийц. Благо хоть навык стрельбы качнулся уже достаточно, чтобы почти не мазать, даже по таким вертким целям.

Через пару минут постоянной стрельбы вокруг лежали, порой разорванные от удачного попадания пули, тела странных существ. Они были похожи на птиц, но, казалось, перья их были сделаны из чего-то похожего на смесь металла и плоти. Это были не устройства, а именно что биологическая часть организма, просто каким-то образом способная использовать металл для укрепления тканей, сохраняя относительную лёгкость, позволяющую существам летать. Тело же было будто без кожи: оголенные мышцы, словно постоянно истекающие кровью, переходили в массивный череп, сросшийся в одно целое с острым клювом. И снова это была смесь металла и кости. Эти существа на огромной скорости пикировали на меня со всех сторон, а одна, промахнувшись, и вовсе выбила приличный кусок стены из здания за мной. Обычного, даже подготовленного человека такие мутанты порвали бы за пару секунд. Наглядная демонстрация того, почему Биотехнарей не любят. Мало того, что их творения почти что внушают страх даже мне, так еще и довольно опасны.

— Жаль, что сейчас у меня нет силы Панацеи — было бы интересно изучить этих существ… — сказала я, немного расслабившись, хотя и сохраняя бдительность. И даже не для того, чтобы повторить, а хотя бы просто представлять, как их эффективнее всего убивать.

Однако, даже так это не помогло. Вначале я услышала грохот шагов, сотрясение почвы под ногами и я даже подскочила от неожиданности, когда стену здания в паре десятков метров от меня словно взрывной волной разорвало, а оттуда вырвалось новое творение какого-то местного Биотехнаря.

Существо передвигалось на четырёх лапах, но даже так в высоту было больше меня, впереди были массивные лапы, оканчивающиеся столь же огромными когтями, что в свете сверкали металлическим отблеском. Всё тело, как и у тех птиц, было увито оголенными мышцами, а завершала все это голова примерно человеческого размера. Глубокие впадины, из которых на меня тут же стали смотреть маленькие глазки, в которых был заметен едва заметный оранжево-красный свет, отсутствие ушных раковин, гладкий череп, покрытый минимальным количеством тканей, являющийся явной бронёй, также отсвечивал металлом, и переходило это в огромную пасть с ровным рядом огромных клыков, что идеально сходились друг с другом, чуть выше же была пара отверстий, что, вероятно, являлись носом этого существа.

Монстр открыл пасть, и огромный язык прошёлся по поверхности его головы, смазываясь его густой слизью, а после закричал или, скорее, заревел. Невольно я тут же зажала уши — больно уж громкий был крик. Казалось, это больше похоже на ударную волну, а не звук. Меня словно толкнуло чуть назад, когда она почти мгновенно дошла до меня. И это же едва не стало концом моего похода в данный разлом — огромные когти ударили по защитной плёнке силового щита, мгновенно перегружая эммитеры, что вывело устройство из строя, но и удар сошёл на нет.

«Огромная физическая сила», — первая мысль, что пришла мне в голову, когда я лишилась первой своей защиты. «Огромная скорость», — вторая мысль, пришедшая мне в голову, когда я осознала, что почти два десятка метров эта тварь преодолела за мгновение, пока мои глаза были зажмурены, а уши зажаты. А уже в следующее мгновение я использовала на себе толчок и отпрыгнула в сторону, не давая второму комплекту когтей ударить по мне.

Приземлившись чуть в стороне, я уже создала проекцию пистолета и зарядила пули навыком стрельбы, тут же посылая те в монстра. А он был уже в метре от меня и замахивался для нового удара. Крупнокалиберные пули попали точно в смотрящие в меня глаза твари, лишая существо зрения, однако убить его не смогли, банально не достигнув мозга существа.

Оное отшатнулось, давая мне шанс самой атаковать его, чем я и воспользовалась — снова использовала толчок и почти мгновенно приблизилась к твари, создав в руках фантомные резцы и ударив обеими руками по лапе, которой тварь хотела атаковать меня.

Даже Лунгу, скорее всего, этот удар отсек бы руку, будь он в средине трансформации, но фантомные резцы едва смогли пробить хотя бы половину толщины лапы монстра, остановившись где-то в районе кости, если они у него расположены так, как и положено по законам биологии и физиологии. Мгновения моего удивления хватило, чтобы удар второй лапы настиг меня с силой, в разы превосходящей удары моей гильотины, отправляя в полёт! И это при активном ужасающем барьере! Да какой же силой обладает эта тварь?!

Взглянув на отпрыгнувшую от меня тварь, я увидела, как прямо на моих глаза у неё восстановился второй глаз, а первый уже был цел, хотя с момента, как пули разорвали их, не прошло и пяти секунд! «Ошеломляющая Регенерация», — настигла меня мысль, когда тварь бросилась на меня, уже не имея никаких травм на теле — даже рука уже была полностью цела!

— Твою мать! — крикнула я, перепрыгивая тварь и всаживая ей в скопление тянущих мышц на спине пару пуль, заряженных силой толчка, отчего всех местных мутантов спокойно размазывало по стенам не самым ровным слоем, будто после встречи с катком. Его же просто сильно прижало к полу, смяв верхний слой плоти. Однако повреждения были только поверхностными, сходя на нет буквально на глазах. Ненавижу Бугаёв и Биотехнарей, делающих из них неубиваемых монстров!

Приземлившись, я сразу пригнулась, пропуская над головой огромные когти твари, создавая руку-копьё из почти двух десятков слитых воедино фантомных резцов, увеличивая их силу в разы и нанося удар прямо в пасть твари. Рука-копьё вышло с другой стороны черепа, проходя через место, где, я надеялась, был мозг этого монстра.

Существо замерло, а я для надёжности тут же прорастила из копья ещё лезвия, вовсе разрывая голову твари на ошметки. Вытянув руку и отпрыгнув, я создала пистолет и снова зарядила его толкающими пулями, сразу пуская их в то, что осталось от головы, окончательно уничтожая ту. Тварь не двигалась, признаков регенерации я не заметила, как и признаков того, что тварь чего-то ждёт. Кажется, оно было мёртво… Эта тварь точно была двадцать пятого уровня, а то мне кажется, она и Крюковолка порвала бы, тупо за счет титанической силы и регенерации?! Да и любого другого матерого кейпа, которому надо вступать в ближний бой, тоже порвала бы… Ну, кроме Лунга, но он отдельная история.

Однако дальше порадоваться своему успеху я не успела. Тело скрутило и начало перестраивать наживую, хоть боли я и не чувствовала, но ощущения были такими, будто в моём теле колония термитов поселилась. Мышцы, кости, связки, сухожилия, даже сосуды и внутренние органы перестраивались по неизвестному мне принципу, изменяясь едва ли не на молекулярном уровне. Хорошо, что у меня не было силы Панацеи, иначе от волны постоянно сменяющихся образов и попытки их осознать у меня бы точно черепушка лопнула, ну или, учитывая прочность, мозг сварился бы в собственном соку. Но даже так ощущения были далеки от приятных. Да и длилось это не несколько секунд или минут, как ранее, а порядка пары часов, в течение которых я едва ли могла реагировать на окружение. Хорошо хоть после смерти босса все остальные не представляли для меня особой опасности. Похоже, я немного так… Раза в четыре превзошла необходимую для прохождения Разлома минимальную прочность, если только сильнейший мутант и смог меня ранить. С другой стороны, любого не обладающего такой же зашкаливающей прочностью просто разорвало бы с одного, даже прошедшего вскользь, удара, оттого у меня и вопрос: разлом точно на двадцать пятый уровень рассчитан?! С другой стороны, данный мутант в очередной раз доказал, что против любого более-менее живучего противника моей огневой мощи критически не хватает. Пробивная способность на уровне, но вот возможности наносить серьезные повреждения не хватает. Такое ощущение, будто у меня в руках рапира, а задачей стоит срубить дерево. Что-то у меня, конечно, получается, но инструмент определенно неподходящий.

? Скорость развития навыков +100% Выносливость: 232 (+7) Фантомные резцы: уровень [42] (+3) Ускоренное восприятие: уровень [14] (+3) Ужасающий барьер: уровень [37] (+1) Адаптивная Мутация: уровень [31] (+1) Толчок: уровень [29] (+2) Вольфрамовый покров: уровень [100] (+16) Получено 151 220 Очков Опыта.

Противник убит: Сборщик (Проекция) (*10) Противник убит: Вороны (Проекция) (*15) Противник убит: Летуны (Проекция) (*25) Противник убит: Боевой мутант «Костолом» (Проекция) Получено 96 250 Очков Опыта.

Внимание! Навык «Вольфрамовый покров» достиг максимального уровня развития. +10 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Вольфрамовый покров» в «Композитная броня»… 15 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Композитная броня: уровень [6]. Удар любым холодным не-технарским оружием лишь высечет искры из вашего тела. Огнестрельное не-технарское оружие стандартного винтовочного калибра, а также дробь не наносят вам урона. Эффективность любых взрывчатых веществ и кумулятивных снарядов не-технарского происхождения снижена на 10%. Температура пламени ниже 3 000+15*уровень навыка °C не наносит вам вреда. Получено 4 200 Очков Опыта.

Получена награда: 25 000 Очков Опыта, технарский биометалл (?), Наручи химтек-солдата, яд «Кровь Гидры» максимальной концентрации (2 ампулы).

И вправду, стоило только отойти от процесса эволюции навыка и осмотреться, как на месте гибели чудовища я обнаружила его скелет и когти со всё такими же металлическими отблесками, а чуть в стороне несколько массивные на вид наручи из фиолетового металла с несколькими почти незаметными кнопочками и две ампулы с ярко-зеленой, почти светящейся жидкостью.

Быстродействующий яд «Кровь Гидры». Ранг: Уникальный. Концентрация: максимальная. При попадании в кровь наносит 250 урона ядом в секунду — в течение минуты, а после еще 150 урона в секунду — в течение десяти минут. Возможно растворение в воде с понижением концентрации.

Наручи химтек-солдат. Ранг: Редкий. Массивные наручи со встроенным анализатором токсичности веществ и возможностью впрыскивать различные соединения напрямую в кровь пользователя. Все впрыскиваемые соединения эффективнее на 15%.

Проводимость: 320 (+35) Уровень повышен! Уровень: 49 (47 190/49 000) Очков Развития: 175

Несмотря на своё название, наручи были не совсем для прямого столкновения, а скорее выполняли поддерживающую роль. Вколоть перед боем идеально рассчитанную безопасную дозу адреналина, норадреналина, что-то для подавления страха и ускорения реакции — и вот человека буквально не узнать на поле боя. И всё это без использования суперсил! А ведь это может здорово облегчить жизнь любому парамедику, позволяя вкалывать идеально отмеренную дозу лекарства больному! Про то, что можно самой себе вколоть регенератор или что-то для подавления боли всего одним нажатием кнопки, я и вовсе молчу. Данное устройство было бы полезно для кого-то вроде Панацеи, не имеющей возможности воздействовать силой напрямую на свой организм. Про распознание ядов в еде и воде я уже и не говорю. Полезное. в общем, приспособление, хоть и весьма специализированное.

Глава 35

На следующий день.

Несмотря на завершение задания по уничтожению боевого мутанта в Преддверии Нижнего Города и протаскиванию трофеев в подвал, я чувствовала что это еще не конец. Не конец истории безумного Биотехнаря и разоренного города. Более того, это точно далеко не всё, что можно поиметь с этого вида Разломов. Наверное друзья-геймеры меня всё же покусали, раз я согласна ради усиления и новых трофеев рисковать собой? Впрочем чем это в коренном смысле отличается от уже привычного риска в иллюзорном Броктон-Бей или на улицах реального города? Да ничем по сути. Если бы у меня не было решимости бороться с произволом банд, я бы ни за что не вышла на улицу в костюме. Моя сила просто чуть больше заботиться о выживании носителя, чем некоторые другие. Впрочем в этом я тоже далеко не одинока, ведь того же Лунга или Алебастра тоже довольно проблематично убить. Про Краулера можно и вовсе не говорить. Кстати о трофеях, не хочу даже знать, о чем подумал папа, когда сначала через крыс, а потом и лично увидел скелет этого монстра, словно давно забытый хлам заброшенный в ящик. Как нибудь потом разберусь, что он из себя представляет и чем может мне пригодиться. Ну а даже если нет, Эми отдам. Потом, когда буду уверена, что мой благородный порыв не обернется против меня же. А то СКП небезосновательно довольно нервно относятся ко всему биотехнарству. Впрочем их сложно за это винить. С ядом и наручем, тоже потом придумаю как их можно использовать, а пока…

— Ну же, Крючок, подходи, не бойся, — крикнула я проекции, для привлечения внимания расстреливая весь барабан из пистолета.

Крупнокалиберные пули попадали точно в цель выбивая отдельные крючья и лезвия из бесконечно вращающегося сгустка металла, но в целом не могли причинить никакого существенного вреда. Впрочем я на это и не рассчитывала. Призвав новое оружие и снова расстреляв весь барабан, я убедилась что проекция точно на меня клюнула и побежала в заранее подготовленное место. Несмотря на всю мою скорость, дополнительно разогнанную как барьером, так и отталкиванием, Кроковолк от меня почти не отставал. Не оборачиваясь кидаю за спину электрическую гранату с выкрученной до предела силой тока, чем заставляю того здорово замедлиться. Отлично, пока всё идет по плану.

Пока есть время, поднапрягшись поднимаю легковушку без задних стекол и с силой бросаю её в появившегося кейпа. Пускай я не Слава, но тонна металла, даже без дополнительного ускорения силой Толкача, это всё еще тонна металла влетевшая прямо в него. Скрип разрываемого металла, деформации крючьев и разрыва цепей разнесся по всей улице, но я не замедляясь бросаю самодельный коктейль Молотова, сквозь ранее вырезанное окно на переднее сидение разрываемого автомобиля. Взрыв спрятанного там бензина и самодельной взрывчатки стоил потраченного на подготовку времени, еще сильнее оглушив проекцию. Вскинув пистолет заряженный резцами, я проделала три быстро затянувшихся сквозных дыры в сгустке металла, вокруг особенно большого следа, сначала от столкновения с автомобилем, а затем и взрыва, лишь отмечая что там нет слабых мест. Не давая противнику отойти, с снова бросаю в него автомобиль, а затем подрываю его. Скрип сминаемого металла снова сменяется грохотом взрыва, а я создав перчатки из лезвий бросаюсь на оглушенную проекцию. Похоже два последовательных взрыва, хоть и не смогли убить Крюковолка (вот же живучая тварь!), но что-то в нем всё же повредили, раз движения лезвий стали медленными и будто бы неповоротливыми.

Он всё еще был чертовски опасен и мог бы легко порвать обычного человека или слабого Бугая, чисто за счет большого числа лезвий, но меня это уже не пугало. Крючья, пилы, ножи и совсем уж не поддающиеся описанию лезвия лишь разрывали одежду (хорошо хоть я оставила все трофеи дома, в подвале, не хотелось бы проверять прочность тех же наручей в столь экстремальных условиях), да бессильно отскакивали от тела, не способные причинить значимого вреда, в то время как мои перчатки из фантомных лезвий, разрывали металл, не встречая сопротивления. У проекции нацистского блендера не могло не быть уязвимого места, и мне надо было лишь найти его. Каждый взмах, оставлял целые прогалины из смещенного по фазе металла, а усиленные толчками удары ногами сминали прочнейшую кейповскую сталь словно бумагу, в то время как мозг рассчитывал примерное месторасположение ядра, или чего-то подобного. Даже если оно постоянно перемещается по телу, в целях избежать обнаружения, сгусток металла всё еще занимает весьма ограниченную площадь. Так что очередной смещающий по фазе удар, на миг показавший начавшую перемещаться покрытую шипами и крючьями сферу, не был для меня неожиданностью. Дальнейшее было лишь делом техники. Хоть под конец проекция и начала отходить от взрывов, но в сущности, ни на что серьезное, это уже повлиять не могло. Правильная подготовка и подходящий ситуации набор способностей, позволили победить усиленную проекцию одного из самых опасных и жутких кейпов Империи без особого труда. Пускай даже подобная тактика на нем больше не сработает, но даже так, это весьма недурно, особенно учитывая, что ведет к открытию новой силы.

? Скорость развития навыков +100% Сила: 50 (+4) Ловкость: 67 (+7) Выносливость: 249 (+12) Интеллект: 65 (+5) Фантомные резцы: уровень [45] (+3) Ужасающий барьер: уровень [40] (+3) Мастер боя: уровень [45] (+7) Адаптивная Мутация: уровень 32] (+1) Толчок: уровень [33] (+4) Композитная броня: Уровень [24] (+18) Регенерация: уровень [53] (+2) Получено 65 260 Очков Опыта.

Противник убит: Брэд Мэтьюс (Проекция) Навык «?» Подражание: уровень [98] (+5) Получено 20 000 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Легендарного уровня Оборотничество (Стальной Ловчий).

Оборотничество (Стальной Ловчий): уровень [9]. Позволяет превращаться в форму стального охотника, создавать различные виды холодного и метательного оружия из своего тела, а также ограниченно манипулировать формой и свойствами металла. В форме охотника пользователь получает следующие улучшения: «Сила» +4 единиц за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Ловчий)». «Ловкость» +8 единиц за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Ловчий)». «Выносливость» +3 единиц за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Ловчий)». Навык «Композитная броня» +2 за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Ловчий)». Навык «Регенерация» +2 за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Ловчий)». Затраты энергии: 30 единиц в минуту на поддержание.

Фантомные резцы: уровень [46] (+1) Ужасающий барьер: уровень [41] (+1) Понимание Основ: уровень [21] (+1) Адаптивная Мутация: уровень [33] (+1) Толчок: уровень [34] (+1) Черная Пуля: уровень [28] (+1)

Выносливость: 254 (+5) Композитная броня: уровень [28] (+4) Ускоренное восприятие: уровень [18] (+3) Получено 26 030 Очков Опыта.

Проводимость: 330 (+15) Уровень повышен! Уровень: 51 (9 230/51 000) Очков Развития: 190

Открыта возможность выбора Специализации.

Если изначальная способность Крюковолка больше всего напоминала молот… да, большой, да, массивный, да, тяжелый и смертоносный, пусть и способный на некоторые изменения, но всё же молот, то данная способность, была бы коротким мечом легионера. Не такая смертоносная, но способная быть как клинком, так и просто большим ножом. Иными словами смертоносность в прямом столкновении изменила место многогранности и некоторой доли универсальности, сохранив однако то, что мне так понравилось в изначальной силе, а именно нечувствительность к боли невозможность истечь кровью. Кроме того, теперь я получила по сути бесконечный боезапас, ведь иглы и ножи, это тоже метательное оружие! Да, придется наловчиться их правильно использовать, но отличная меткость мне на что? А уж с навыком Толкача они и вовсе не будут уступать пулям! Но самое главное то, что при получении способности меня будто молнией прострелило от осознания… Нет, скорее понимания, что данный навык можно эффективно скомбинировать с любым из трех уже имеющихся и показавших свою пользу навыков: резцами, барьером и пулей! А ведь для этого надо всего шестнадцать уровней поднять, что конечно не плюнуть и растереть, но определенно не кажется невыполнимой задачей.

Открытие новой специализации тоже радовало, хотя и не обошлось без тонкой издевки со стороны собственной силы. А как это воспринимать, если в дополнение уже виденным ранее «Охотнику за Головами» или «Стажеру Бойни», добавились «Руки-Ножницы», «Шиноби», «Штурмовик» и «Королевский Ловчий», с упором на отстрел мутантов и порождений Биотехнарей. Не спорю, всё это конечно полезно, но не прямо же сейчас бежать мочить Нилбога? Однако чего мне сильно не хватало, так это сенсорных навыков. Возможно в бою я сейчас и хороша, хоть и нет предела совершенству, но вот в возможности обнаружить противника до боя, это моя Ахиллесова пята. Так что хоть немного исправить это, было бы крайне желательно. Однако как назло никаких сенсорных навыков в специализации не было, зато было кое-что другое.

Выбрана Специализация: Командная работа. Позволяет передать члену вашей группы близкий к его силам навык на время не превышающее текущее время действия Навыка «?» Подражание. На время передачи навык временно блокируется, но его скорость развития повышается на 50%. Потеряно: 15 Очков Развития.

Закончив с выбором специализации, я быстро переоделась в запасную одежду и не выходя из Разлома пробралась в один из домов и перед зеркалом перекинулась в форму Оборотня. Пол подо мной натужно заскрипел, но всё же выдержал, хотя прыгать в доме я всё же не решусь, дабы не провалиться на первый этаж, или даже в подвал. Что же до самой формы… В отличии от того же Крюковолка, моя форма Оборотня была в некоторой степени даже эстетически приятный и выглядела как я… только полностью отлитая из стали. Даже глаза и губы были стальными, хотя и двигались, и даже выполняли все свои функции как обычные! Как и почему это возможно было решительно непонятно, но очевидно сила Оборотня постаралась. С другой стороны мне и дышать больше не требовалось, да и истечь кровью по понятным причинам не смогу, однако в случае поучения ранения, лучше дождаться его полной регенерации в этой форме, а не сразу же после боя перекидываться обратно в человека. Кроме того, чувствительность к тем же прикосновениям тоже несколько уступает человеческой, а потому кого-то схватив, я могу случайно не рассчитать сил и этого самого кого-то раздавить. Вот будет весело преступникам, если им руки-ноги оторвет в ответ на угрозу ножом… Который меня и в обычной-то форме не поцарапает, а уж в этой… Если что это была попытка сарказма. Очевидно неудачная. Напоследок улыбнувшись своему отражению одновременно с этим меняя свойства металла в зубах, я добилась реально блестящей на свету улыбке аля «32 не предел».

— Интересно, что бы сказал Крюковолк, если бы узнал, что его сила может не только убивать азиатов, но и позволять выглядеть при этом красиво? — усмехнулась я непрошеной мысли снова чуть не ослепив себя блеском зубов, после чего поспешила перекинуться обратно в человека. Пора наведаться к следующим кейпам…

***

Направляясь к безымянному торговому центру ставшим новым местообитанием проекций Барыг, я чувствовала некоторое волнение. С одной стороны я уже здорово так качнулась и проекции большинства слабых кейпов первого-второго уровня будут для меня не более чем мясом, да всё еще опасным и способным удивить (это же кейпы, их недооценивать — глупо), но всё еще мясом. Кроме того, у Барыг нет толком ничего стреляющего, а если удастся первым делом выбить Скрип, то и вовсе лишу противника основного атакующего потенциала, но всё же это кейпы. К тому же сразу трое. Это само по себе может быть чертовски проблематично, особенно учитывая силу Толкача. И это не считая того, что способности Сочника являются для меня Терра Инкогнито, кроме весьма размытого описания на сайте посвященном паралюдям. Самого его не спросишь и не узнаешь по понятным причинам, а при первой нашей встрече, видя что он не опасен, я не стала копировать силу, лишь пробежавшись по нему опознанием, да еще в больнице прочувствовала тело настолько, что больше не хочу к нему прикасаться не под каким предлогом. Брр! До сих пор мерзко!

За этими мыслями дойдя до бывшего торгового центра, а ныне очередного облюбованного наркоманами и бездомными пустыря (хоть я и местная, не перестаю поражаться насколько же их много в Броктон-Бей), я стремительно взбираюсь на крышу и удостоверившись, что меня никто не видит, ныряю в Разлом. И вот с этого момента, можно было официально признавать, что план был хорош, подкачало исполнение. Во-первых, самого опасного кейпа в группе — Скрип нигде не было видно, ну и во-вторых, вместо уродливого и вызывающего отвращение одним своим видом желтокожего карлика с лысой головой, был трехметровый бетонный голем, который не обращая внимания на мелкий прилипающий к нему мусор шел напрямую к стене. Пока я судорожно вместо Ловчего активировала барьер, как что-то дающее максимальную прибавку к скорости, Сочник (а кто это еще может быть?) вырвал кусок стены в пару центнером весом и метнул его в меня. Неожиданно прямо в полете камень засветился и значительно ускорился, из-за чего я едва успела от него увернуться, а ведь за первым уже летел второй. Черт, вот же «повезло» нарваться на усиленную проекцию!

Показывая чудеса акробатики и виражей на высоких скоростях, я банально не заметила прогнившую крышу и провалилась внутрь, проломив собой кассу того, что ранее было одним из бутиков. Как ни странно, это дало мне пару минут отдыха и возможность фигурально выражаясь перевести дыхание, хотя в металлической форме, мне это и не особо нужно. Подавив желание разочарованно вздохнуть, я начала экстренно менять план. Надо было срочно перехватывать инициативу у проекций, пока они не заставили меня снова играть по своим правилам. И исходить надо из того, что они знают где я, а потому без навыком Скрытника (Незнакомца) заставить их потерять себя не выйдет. Хотя… Можно попытаться их обмануть.

Перекинувшись в стальную форму выстреливая из руки гарпуном на цепи и притянувшись к потолку, я прилипла прямо над дверью, удерживая себя силой Толкача и стала ждать, пытаясь ориентироваться не только на привычные чувства, но и на ощущения перемещения огоньков Истока. Едва ли проекция сможет точно определить где я, а учитывая их привычку атаковать сразу в лоб, это может сработать. И я не ошиблась. Уже через две минуты проекция Толкача вбежала в бутик и остановившись на входе, стала внимательно его осматривать, ища цель. Перестав себя удерживать, я резко на пределе сил метнула левой рукой дополнительно ускоренный толчком пилум, а правой призвала пистолет и выстрелила фантомной пулей. Хоть что-то да попадет в цель. Что-то услышав, или банально ощутив угрозу, проекция лидера Барыг успела не только поднять голову, но и ударить своей силой в ответ, отбрасывая меня и копье обратно к потолку, однако в следующий миг пуля проделала сквозную дыру в голове. Минус один. Именно в этот момент, проламывая пол, ко мне попытался залезть уже восьмиметровый голем из бетона, арматуры, обломков камней и всякого мусора, но не учел хрупкости окружающих материалов и провалился вниз. Прямо на первый этаж, хотя мы были на четвертом.

Притянувшись гарпуном и дополнительно ускорив себя толчком, я на максимальной скорости спикировала прямо на медленно встающего голема, снеся верхнюю его часть. Именно теперь, вблизи, я смогла заметить тоненькие розовые соединительные волокна, что тянулись к обломкам передвижной груды мусора и ко всему окружающему хламу, медленно стягивая тот в единую фигуру. Рубанув по Сочнику фантомным клинком, я засунула шоковую гранату внутрь, после чего отскочила. Вспышка света, почти неслышимый треск разрядов и голем заметался рассыпаясь прямо на глазах. Волокна соединяющие творение укуренного наркомана были весьма чувствительными к повышению температуры и электрическому току, чем нельзя было не воспользоваться, а потому оставалось лишь добить урода, чтоб не мучился.

Щелчок выстрела фантомной пули совпал с грохотом крупнокалиберного пулемета, а меня и самого Сочника накрыла очередью бронебойно-зажигательных пуль. Несмотря на инстинктивный страх перед оружием, я практически не получила урона, а небольшие ранки заживали прямо на глазах, обещая уже через пару десятков секунд полностью нивелировать повреждения. В этот же момент монстр-трак Скрип полыхая электрическими разрядами проломил нагромождения мусора и понесся прямо на меня. Выстрелив в лобовое стекло, но добившись лишь небольшой дырочки в нем (чертова уязвимость к электричеству), я рванула в сторону, провожаемая шквалом из крупнокалиберного пулемета.

На ходу взбегая по стене до забитого окна на втором этаже и проламывая его своим телом, я оказываюсь на улице. Раны на спине саднили, напоминая глупой хозяйке, что принимать телом очередь из крупнокалиберного пулемета вредно для здоровья, но у меня не было времени отвлекаться на это. Буквально за секунду преодолевая расстояние между домами, я снова взбегаю по стене и перекатываюсь от края крыши. Вовремя. Шквал пуль едва снова меня не настиг. Сконцентрировавшись на руке, ощущаю как металл в воем теле «перетекает» в неё, прямо на глазах формируя внушительных размеров молот, с острым носиком.

Дожидаться пока Скрип придумает что-то новое я не стала и точно рассчитав силы спикировала прямо на крышу её монстр-трака, одновременно с этим раскаляя боёк и нанося удар по лобовому стеклу. Каким бы прочным лобовое стекло ни было, но выдержать удар молотом под сотню кило, да при силе в две с лишним сотни, оно не смогло, что позволило создать внушительную оплавленную дыру, куда секундой позже влетела шоковая граната. Вспышка света, треск разрядов и монстр-трак потеряв управление понесся дальше, а я прыгнула с него, с неудовольствием смотря на толстовку: опять куча дыр. Ну хотя бы не голая, как после Крюковолка. А ведь тот же костюм после Крюковолка точно пришлось бы чинить.

? Скорость развития навыков +100% Сила: 57 (+3) Ловкость: 73 (+6) Выносливость: 258 (+4) Интеллект: 66 (+1) Фантомные резцы: уровень [47] (+1) Ужасающий барьер: уровень [44] (+3) Черная Пуля: уровень [30] (+2) Ускоренное восприятие: Уровень [26] (+8) Толчок: уровень [39] (+5) Композитная броня: Уровень [31] (+3) Оборотничество (Стальной Ловчий): уровень [14] (+5) Получено 28 790 Очков Опыта.

Противник убит: Толкач (Проекция). Навык «?» Подражание: уровень [100] (+5) Толчок: уровень [45] (+7) Получено 8 500 Очков Опыта.

Внимание! Навык «?» Подражание достиг максимального уровня развития. +10 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция Навыка «?» Подражание в Навык «?» Кривое Зеркало… 10 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [7]. Копирует случайный навык/получает родственную вариацию сил «?» жертвы сроком на 10 часов. Полученный таким образом навык всегда 1 уровня, но его скорость развития на время копирования увеличена на 107%. В случае, если за время подражания полученный навык «?» поднимется до 25+ уровня, возможна его частичная интеграция в качестве дополнительной силы. Максимальное число дополнительных сил: 4. Стоимость копирования: 250 Энергии. Стоимость поддержания: зависит от силы/сложности скопированного навыка/навыка «?». Облегчает понимание сил кейпов. Увеличивает общую скорость развития навыков на 7%. Блокирует передачу до 7% данных Умникам и Пророкам, за исключением ? и Губителей.

Противник убит: Сочник (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [13] (+6). Получено 8 150 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Редкого уровня Облачение

Облачение: уровень [9].

Позволяет контролировать и направлять рост собственных волос, а также создавать одежду из них.

Прочность одежды: 50*уровень навыка Облачение.

Затраты энергии: 250 за активацию, 5 единиц в минуту на поддержание.

Противник убит: Шеррел Бэйли (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [18] (+5). Получено 12 000 Очков Опыта.

Получен чертеж Редкого качества двадцать пятого уровня «Станковый огнемет».

Проводимость: 335 (+5) Уровень повышен! Уровень: 52 (29 380/52 000) Очков Развития: 170

Занимательно, что это первый раз, когда в дополнение к чертежу, я получила еще и осознание того, какое топливо для него лучше всего использовать и как его изменить, чтобы оно вышло за пределы своих возможностей. Была только одна проблема (ну кроме уже известных и давно набивших оскомину проблем с припасами как денежными так и ресурсными), данное приспособление нельзя было взять в руки с сжечь неугодного тебе человека. Ну, разве что если ты не Фенья или Менья. Впрочем это понятно уже из названия. Мда. Опять тратиться… И как другие Технари без поддержки банд или властей живут?

Что же до навыка, то он из силы Оборотня (пусть и весьма изощренно вывернутой) стал таким же Оборотнем, но менее вывернутым. И спасибо на этом! Называйте это брезгливостью, но не хотелось бы копаться в мусоре, а уж тем более облачаться в него, подобно броне. По сути же, данная способность позволяла направлять и контролировать рост собственных волос, в том числе использовать те вместо стальной проволоки или даже канатов. Впрочем для меня главной была другая фишка: одежда! Самая разнообразная одежда, различного кроя и фасона, была отныне для меня доступна! Не то, чтобы я внезапно стала модницей как Вики, но кому не хочется быть красивой? К тому же была более приземленная часть размышлений, не надо тратиться на одежду, что постоянно рвется в Разломах!

Глава 36

Нарадоваться новому навыку было сложно — очень уж он удобный и жутко полезный! С момента его получения, пусть и с затратами энергии, волосы прекрасно меня слушались, становясь длиннее, меняя форму, переплетаясь друг с другом, меняя свой цвет и оттенок по одному лишь моему желанию! И если создание одежды было делом немного затратным, то вот поддержание в активном состоянии было столь доступным, что я сразу же стала использовать его постоянно. Правда, минимум одежды, на всякий пожарный, я всё же надела: нижнее бельё, спортивный топ и такие же шорты.

А вот с созданием одежды было несколько сложнее. Пусть некоторый контроль волос и шел, так сказать, «в комплекте» с новой силой, но вот тонкие манипуляции были для меня… Не то чтобы невозможны (благо, никаких глупых ограничений здесь не стояло), но скорее просто довольно сложны. А уж сочетание тонких манипуляций и сплетения одежды и вовсе заставляло мозги буксовать, пока сила не поняла, чего я от неё желаю, и сама за это не взялась. Конечно, было интересно смотреть, как сплетённая из моих волос одноцветная одежда стала стремительно менять цвета, при этом разные участки волос, из которых сплетена разная часть одежды, менялись на разные цвета, отчего легко можно было подумать, словно одежда состоит из разных частей, каждая из которых способна на цветовую мимикрию, однако, весь наряд на мне — единое образование. Красиво и вполне доступно для повторения и обычными людскими методами… Если найдется необходимый материал и инструменты по его обработке. Те же обычные ножницы для шитья мои волосы именно что пилят, а не режут, отчего остаются секущиеся кончики. Кроме того, создавалось ощущение, что стоит прекратить подпитку, и эта имитация одежды просто развалится, не то из-за ограничения сил, не то из-за банального незнания того, как оно всё должно быть устроено. Нет, на мне-то она держаться будет, но это будет именно что воздействие сил, а вот на ком-то другом — уже нет. Может, стоит поискать подходящего кейпа для кооперации? Вроде Кукла занимается шитьем костюмов для кейпов и, может, стоит на днях к ней наведаться?

Впрочем, даже без этого мне нашлось чем заняться. За пару часов экспериментов я узнала, что с помощью волос я способна не только создавать одежду. Я вполне могла манипулировать ими и вне данной сферы деятельности. Один волосок мало на что способен, но вот уже три волоса легко поднимают небольшую спичку, а, если они сплетаются в один жгут, итоговая подъёмная сила увеличивается в полтора раза. Десяток волос, сплетённых в жгут, уже могут открыть ручку двери, а тысяча сумела поднять стул, пусть и с трудом, а ведь на голове их может быть от девяноста до двухсот тысяч! Да уж, с такой силой точно нужны дреды или хотя бы косички. В общем, способность мне досталась очень интересная и, я бы даже сказала, отличная! Не без своих тонкостей или подводных камней, но плюсы определенно перекрывали недостатки. Правда, в случае одновременного использования сил Оборотня, волосы становились подобны стальной проволоке, больше подходящей именно для боя, нежели создания одежды. Наверное, личность Крюковолка отложила свой отпечаток на силу, или она изначально больше пригодна для нанесения вреда, нежели чего-то мирного?

Именно с такими мыслями я направилась в школу. Было очень странно чувствовать себя совсем иначе. Раньше Регенерация и характеристики с другими навыками постепенно меняли моё тело, а от этого незаметно менялось и моё поведение. Но это происходило неспешно, а из-за старых привычек и вкуса в одежде со стороны было сложно заметить произошедшие изменения, все же мешковатая одежда позволяет многое скрыть. Но теперь… Одежда словно, напротив, подчеркивала все изменения, что произошли за последние месяцы со мной. Подтянутое тело, отличные формы, нет той худощавости в отдельных местах, острых линий, заметно поступающих больше привычной у людей нормы скулы… Все это в прошлом. Очки исчезли — больше я их не носила (если что, скажу, что скопили деньги на лазерную корректировку зрения), осанка стала идеальной — с моей выносливостью, силой, ловкостью, прочностью и регенерацией иначе и быть не может, кожа из-за регенерации и навыков композитный брони стала идеально чистой и гладкой, что ещё больше было отшлифовано из-за адаптивных мутаций, отчего кожа стала практически невосприимчивой ко многим факторам. И я говорю не только о физическом воздействии, которое мне теперь во многом не страшно, но, например, даже солнечное излучение, в частности, ультрафиолет, легко блокировалось моей кожей, что впервые заметила Эми, отчего моя кожа со временем стала приобретать все более бледный оттенок, так как вследствие всех мутаций количество меланина в клетках кожи упало до генетического минимума, отчего, возможно, сейчас я и вовсе похожа на образец для подражания в среде имперцев. Интересно, тот же Крюковолк, как ярый приверженец расистских взглядов, взвыл бы на луну, узнав об этом, или всё же сдержался бы?

И если ранее все это практически никто не замечал из-за того, что по старой привычке я всегда все это прятала, то сейчас все не так. Не знаю, может я захотела выделиться, может во мне взыграли давно забытые мной гордость и самоуважение, а может я хотела таким образом совершить плевок в лицо всему Трио, но сегодня я даже не думала о том, стоит ли мне выставить на показ новую себя. Я думала только о том, как сделать это и в каком наряде эффект будет наилучшим!

А то, что эффект был, я поняла сразу, как только… нет, не вошла в школу, ещё на подходе я стала замечать взгляды парней и направленное на меня внимание, а там уже подключились и девчонки. Многих из них я помню: если они и не помогали трем сучкам издеваться надо мной, то стояли в стороне, наблюдали и смеялись над тем, что со мной делают. Сейчас же от них пошла настолько концентрированная волна зависти, что не ощутить её было практически невозможно.

Там же. София Хесс.

— Этого просто не может быть, — впала в ступор Барнс, стоило только увидеть свою давнюю бывшую подругу. И София её понимала, но вслед за пониманием приходил гнев. Как смеет эта Жертва посягать на роль Хищника?! — Это точно какая-то уловка! Ну не могла эта плаксивая уродина стать кем-то… Таким! Мы же не в сказке, в конце-то концов!

И чем больше она наблюдала за своей Жертвой, тем больше её в ней всё бесило. Эти длинные, идеально чистые шелковистые волосы. Эта ровная осанка королевы и иногда проскальзывающее в глубине глаз отвращение. Эта аристократическая бледность кожи, из-за чего ее легко ассоциировать с ненавистными ей идеалами арийской расы. Эта высокая, стройная, подтянутая фигура, буквально кричащая: «Я лучше тебя, и ты это знаешь!». Эти движения уверенной в собственных силах девушки, что с гордо поднятой головой встретит любой удар судьбы. Эта иногда проскальзывающая в движениях грация не жертвы, но хищника. Всё это вместе взятое до исступления бесило Софию Хесс, заставляя иногда против воли вспоминать и сравнивать ту с новой маской Броктон-Бей.

Азура. Та, кто смогла не просто выдержать натиск, но и заставить позорно бежать, словно побитую шавку, самого Крюковолка, а после в таком же побитом, искалеченном, жалком, как и подобает этим отбросам, виде задержать и полную команду кейпов Барыг. Правда, то, что она после этого полностью их вылечила, несколько портило картину, но София не унывала. Азура была настоящим Хищником, не то, что эти беззубые шавки закона, которые только и могут, что лаять из-за угла да поддерживать свой образ в народе. Решительные действия с преступниками, использование неодобренных властями технарских принадлежностей и готовность проливать кровь, когда это потребуется, определенно выгодно выделяли её на фоне беззубых, скованных по рукам и ногам Стражей или бесполезных «героев», заставляя Софию желать присоединиться к её карательным рейдам по Докам. Поднять голову, обнажить клыки, достать запрятанные боевые болты и воспрянуть, как подобает настоящим Хищникам, неся боль, страх и унижение этим отбитым нацистам или не менее отбитым азиатам. К сожалению, в последнее время законники почему-то внезапно вспомнили, что надо следить за Стражами более внимательно, и плотно взяли за жабры Софию, даже обнаружив пару нычек с боевыми болтами, а также установив маячок не только в телефон Стражей, но и в её костюме, из-за чего она больше не могла так вольготно разгуливать по улице, как раньше. Хорошо хоть на этом они успокоились, заняв свою любимую позицию — выжидание. Иногда Софии казалось, что герои могут выжидать, пока проблемы сами собой не разрешатся, либо пока злодеи тупо не передохнут от старости. И это бездействие еще сильнее бесило Софию.

— Слушай, Хесс, а мы не могли того… перестараться маленько? — осторожно спросила Мэдисон. — Вдруг она тоже кейп? А то внешность, как с обложки журналов для взрослых, а на пустом месте такое не появляется. — в их группе она всегда была самой тихой, трусливой и осторожной, предпочитая отрываться со всеми только тогда, когда была абсолютно уверена, что за это ей ничего не будет. Безнаказанность окрыляет. Хорошо хоть Уинслоу была настолько отстойной школой, что учителя давно забили на свои прямые обязанности, а Блэквелл полностью довольна сложившейся ситуацией и наличием Стража в своей школе, а потому потакает «маленьким капризам» Софии, что, по сути, дарует той неприкосновенность.

— Эбэрт? Кейп? — задумчиво повторила София. — Это бы многое объяснило… — Скорее больше для себя, нежели для подруг пробормотала девушка, уже в который раз за последние дни пытаясь выстроить логическую цепочку и внести в неё новые данные. Данные вносились, но цепочка отказывалась выстраиваться в общую линию.

Начать стоит с характера. Прежняя — тихая, трусливая, бесхребетная и неспособная в принципе ответить на издевки Эберт была проста и понятна. Идеальная Жертва. Не больше, но и не меньше. Новая же, была куда более дерзкой, прямой и будто бы внезапно отрастившей хребет. Всё еще жертва, но к ней нужен был уже свой подход. Внешность «как с обложки» определенного рода журналов, тоже добавляло красок, разрушая тщательно выстраиваемую и логичную картину. Бесспорно, и в современности, при достаточных денежных вливаниях и усилиях, вполне можно измениться до неузнаваемости. Ну там гормончиков попить, операцию пройти, спортом заняться, или еще какую хрень учудить, но не за полтора же месяца! И будто этого было мало, к внешности самой настоящей королевы школы, добавлялись физические данные.

Хесс и сама была легкоатлетом, а как кейп, раньше регулярно устраивающий рейды в ночное время, она прекрасно знала свой предел и то, в каком состоянии будет человек выложившийся на тренировке на полную. Однако с Тейлор этого не было. Те нагрузки на физкультуре, что даже её саму заставляли дышать с одышкой, не произвели на Эберт никакого впечатления! Нет, она конечно пыталась выглядеть как все, и это у неё даже по большей части получалось, но вот собственную физиологию так просто не обманешь. Она не потела от тренировок. Вот совсем! Для такого дела, София даже специально использовав силу прокралась в раздевалку и одежда Эберт была совершенно сухой, будто её и не одевали вовсе! Более того, иногда проскальзывающие в движениях ранее тихой и скрытной Эберт агрессивные нотки, не давали такому хищнику как София, просто выкинуть ту из головы. И вот, сейчас она и вовсе явилась как при параде! Неужели они и вправду перестарались в своих невинных забавах?

— Нет, — даже помотала головой София. Поверить в то, что эта ранее трусливая бесхребетная дура вдруг стала кейпом было сложно. Такая скорее бы сдохла в шкафчике, нежели вытянула счастливый билет в лотерее суперсил. — Это просто невозможно! Да даже если и так, максимум на что эта неудачница может рассчитывать, это на такую же ничтожную силу, как и она сама. Так что не дрейфь, Мэд, у неё, как обычно, кишка тонка будет ответить.

— Хорошо бы если так, — вздохнула Мэдисон, смотря как двое едва ли не самых популярных парней в школе и по совместительству рекрутеры Империи 88 внезапно осознали, что Эберт тоже белая, а её отец не последний человек среди Союза Докеров, а потому наперебой соловьями начали разливаться про объединение истинной расы, про то, какой Кайзер справедливый лидер и про то, насколько охамели азиаты, представляя недюжинную опасность едва ли не для всех красивых или просто белых девушек в городе. Тейлор же, почти что ошалев от такого внимания, тем не менее с каким-то странным (патологоанатомическим) интересом слушала, о чем говорят нацисты.

— Не боись, в этот раз я всё сделаю сама, — предвкушающе осклабилась София, придумав блестящий, пусть и выходящий немного за рамки дозволенного план. — Мы с Эммой сейчас поговорим с парой наших «подружек», и на обратном пути домой эту дуру встретит горячий «привет» от настоящих Плохих Парней. — Раз не получилось по-хорошему, как было с теми футболистами, что максимум немного припугнули бы её, значит будет по-плохому. Никто не смеет лишать Сталкера её добычи! Тем более что герои своими действиями знатно испортили ей настроение, а отказывающаяся быть жертвой Эберт еще сильнее то опустила

— А это не слишком, София? — с некоторой жалостью посмотрев на бывшую подругу, но тем не менее не решаясь спорить с подругой нынешней, спросила Эмма. Несмотря на прошедшее время, она до сих пор отлично помнила, как её чуть не убила (и хорошо, если бы только убила) толпа Азиатских Плохих Парней, докопавшихся до неё по одним только им ведомым причинам. Именно тогда София спасла её. Спасла и показала правду жизни.

— Ничего с этой дурой не случится, — отмахнулась София, — припугнут маленько, ну может покалечат, если будет сильно рыпаться. Да и то вряд ли, я же буду рядом и если что вмешаюсь. Зато точно узнаем, есть ли у неё силы или нет, да компромат соберем.

— Вы как хотите, девчат, но я не буду в этом участвовать, — снова напомнила о себе Мэдисон. — Шкафчик и футболисты — это одно, но вот ввязываться в настоящий криминал да против, вполне возможно, кейпа? Это уже не похоже на шалости. Так что я побуду в стороне и поболею за вас. Эмма, если тебя будет рвать доведенная до ручки Эберт, при условии, что она и вправду стала кейпом, знай, я позвоню в СКП… сразу, как добегу до дома и спалю все улики.

— Какая ты чуткая, Мэдисон, — с сарказмом ответила Барнс.

— Всё, девочки, хватит, — прервала зарождающийся спор София. — Нам еще лохов разводить, так что пошли. Как там звали ту полукровку из группы поддержки, у которой еще брата недавно в АПП завербовали?

***

Наверное, это был самый необычный мой день в этой трижды проклятой всеми школе. Я ожидала, что иногда смогу ловить на себе взгляды, подобные тем, какие ранее ощутила на себе от Убера и Элита, но не ожидала, что эти взгляды будут со мной постоянно! Куда бы я ни пошла, там обязательно находился кто-то, кто смотрел на меня, практически не отрывая взгляда. И не обязательно это были парни, нередко смотрели на меня так именно девушки.

Отдельным удовольствием была реакция Трио сучек. Их взгляд я почувствовала сразу — такое желание разорвать меня, которое я ощутила от Софии, и некое неверие от Эммы… Это невозможно было спутать с чем-то другим. А вот чего я точно не ожидала, так это того, что внезапно Империя, а точнее её рекрутеры, решат подойти ко мне и начать агитировать за вступление к ним, расхваливая своего предводителя, превращая АПП в угрозу мирового масштаба, от которой всем нам нужно защищаться и потому сплотиться воедино.

Поначалу я слушала их только из-за удивления, с чего это вдруг они подошли ко мне. Но потом, подавив желание прямо тут послать их нахрен, да ещё и заехать им по лицу, я стала слушать уже заинтересованно, надеясь услышать какую-то полезную информацию. И такая информация спустя несколько минут разговора, как ни странно, нашлась. Парни просто позвали меня развлечься сегодня вечером на мероприятии, организованном Крюковолком, — Арене собачьих боев.

Само собой, я отказалась, ответив, что у меня ещё есть планы на вечер, а ещё через несколько минут, и вовсе отвязавшись от них, вернулась к урокам. Была конечно идея «стрельнуть» адресок этого места и ночью наведаться к ним как Азура, но я быстро отбросила её как откровенно глупую. Если я сегодня узнаю адрес собачьих боёв, а уже ночью или хотя бы через неделю его разгромлю (или, по крайней мере, сильно пну Крюковолка, если он и вправду там будет), то даже напрочь лишенный дедуктивного мышления баран поймет, что их кто-то сдал, после чего начнутся неудобные вопросы. В том числе и ко мне, как той, кто только узнал о нем. Оно мне надо? Вот и я думаю, что не очень. Моё главное оружие — это тайна личности и внезапность ударов. Пока Империя не знает, куда и когда я буду бить, у меня есть шансы больно их укусить в ответ. В ином случае придется драться с группой кейпов-боевиков.

Впрочем, была и другая причина. Честно, это было очень непривычно. Я просто не знала, что мне делать?! Меня еще ни разу так нагло не клеили! Черт, да меня в принципе еще ни разу не клеили, а уж сразу двое крепких, успешных парней… Одна только проблема, что с лихвой перекрывала все достоинства, — они нацисты, а Крюковолк успешно доказал, что мне с Империей не по пути. Не то, чтобы я вообще собиралась туда вступать, но всё же. Но, слава богу, в конце концов уроки кончились, и я смогла уйти из этого проклятого места. Понравилось ли мне то, как прошёл сегодняшний день? Не могу сказать, что понравилось, но и отрицательно ответить тоже не в силах. И, естественно, мир не преминул напомнить, что хорошее (или хотя бы просто приподнятое) настроение может быть мгновенно испорчено, а до тебя на ровном месте может докопаться толпа наголову отбитых азиатов. Это же Уинслоу, тут иначе и быть не могло. Особенно после того, как я общалась с нацистами.

— Зачем? Ну вот просто, зачем? — спросила я почти десяток горячих парней, что вроде и в не символике АПП, но по национальности точно подошли бы Лунгу. Не удивлюсь, если они просто не стали «на дело» надевать форму. То, что они пришли за мной, было очевидно даже без использования суперсил, ведь зачем иначе им мешать мне дойти до дома? Учитывая, что мы с папой живем в относительно приличном районе, куда прихвостни дракона лишний раз не лезут, то и случайной встречей это тоже быть не может. Значит их кто-то навел. И как обычно бывает у меня: вини во всем Трио, не ошибешься!

— Ты нас не обманешь, шлюха Империи! Сестра Аи видела, как перед тобой увивались те уроды, а ну выкладывай живо, что тебя с ними связывает и где их искать?! — взвился в праведном возмущении один из них.

— Про то, что я их вообще первый раз видела, вы думаю не поверите, — раздраженно бросила я снимая рюкзак. Ну конечно, Азиаты ненавидят нацистов, нацисты ненавидят азиатов. И та и другая группа легко перемелют случайную жертву, угоди та в жернова их холодной войны и пытаться словами их вразумить бессмысленно. Не понял бы Крюковолк, не поймут и они. — Тогда последний вопрос: вы нападать будете по очереди или всей толпой?

— Почему всегда говорят именно «всей толпой нападаем»? Это не «толпой нападаем», это братская помощь. Если он будет драться, я что, смотреть буду что ли? — паскудно ухмыляясь, спросил в ответ другой азиат. Уж простите, они все для меня на одно лицо, а тратить силы на распознавание будущих калек мне не с руки. И лучше будет, если эти «братья» пройдут через мои руки, ведь если об этом узнает папа (а он узнает, ибо у него глаза и уши по всему городу) то их и всех, кто под руку подвернется, просто сожрут живьем крысы.

— Ясно, а мной вы тоже по-братски делиться будете?

— Какая умная девочка, — насквозь фальшиво восхитился один из них, а после заржал. — Сразу всё понимает и не устраивает глупых криков из серии «кто-нибудь, спасите меня!». Не стоит так пугаться, мы просто сломаем тебе пару костей, ты ответишь на все наши вопросы и забудем об этом недоразумении.

— Нападение группой лиц по предварительному сговору, возможное изнасилование и угрозы — тянет на приличный срок. Каждому. Не волнуйтесь, я не буду столь жестока, а потому обойдемся меньшим злом, — грустная усмешка сама появилась лице. Карма в виде сломанных костей у окружающих, видимо, преследует меня. Каждый раз, когда я пытаюсь провести мягкое задержание, все заканчивается сломанными костями, и каждый раз, когда я чуть меньше сдерживаюсь, появляются трупы. И даже тогда, когда я никого не трогаю и просто хочу дойти до дома, появляются те, кто не дорожит собственным здоровьем! Узнаю родной Броктон-Бей.

В это же время. София.

— Эх, а ведь я хотела решить всё миром, — грустно покачала головой Эберт, на что доселе скрывающийся наблюдатель, лишь широко осклабился. Вот сейчас станет кристально ясно, кто ты, Тейлор Эберт, безвольная жертва, которую можно легко сломать, или всё же что-то из себя представляешь.

В следующую секунду София ощутила опасность. казалось бы ничего не произошло, однако движения Тейлор Эберт стали экономными и будто бы отстраненными, а всякий намек на страх, который эта девчонка тщательно показывала окружающим мгновенно испарился. К их глубочайшему сожалению, Азиатские Плохие Парни этого не поняли. Первый же попытавшийся атаковать получил два коротких тычка в корпус, один в горло и более не помышлял о сопротивлении. Сама же Эберт расслабленной походкой направилась в самое сердце группы. Дальнейшие события больше напоминали фильм про гребанные боевые искусства, с той лишь разницей, что это был не фильм. Экономные движения, резкие тычки по уязвимым точкам и полное игнорирование ответных атак, будто они вообще не причиняли ей вреда. Тейлор Эберт быстро, экономно и точно отбивала азиатам всё желание на неё нападать, тем не менее ни разу не показав ничего, что выходило бы за рамки человеческих возможностей. Однако София отчетливо понимала, что если бы не миролюбие девчонки, вся эта толпа уже через пару десятков секунд перекочевала бы на кладбище. И Трио на такое миролюбие может не рассчитывать. Две секунды. Ровно столько потребуется Эберт, чтобы отправить её, Призрачного Сталкера, на кладбище, стоит только подобраться на ближнюю дистанцию.

— Эмма, запомни внимательно, — дрогнувшим голосом и без привычной наглой ухмылки вдруг сказала София. — нас здесь никогда не было. И эту Эберт тоже больше не провоцируй. Она всё-таки стала кейпом и если выясниться, что мы к этому причастны, то дружно отправимся за решетку.

— Даже ты? — в неверии вытаращилась Барнс, только сейчас начав осознавать что все их «игры» несли вред здоровью. В душе поднималась буря. Однако раскаяния или чувства вины там не было, лишь страх за себя и своё положение.

— Тем более я, — недовольно рыкнула Хесс. признаваться в собственной слабости или в том, что она что-то не контролирует было мерзко, но правда была в том, что мостик под ней и так отчаянно шатался, а если «герои» убедятся, что она свежий триггер организовала, а после своим поведением еще и отпугнула нового кейпа от Стражей, то Пиггот её живьем сожрет и не подавится.

Глава 37

24.02.11. Броктон-Бей.

Недавнее нападение азиатов на мирную и, попрошу заметить, никого не трогавшую меня отчетливо показало, что в Броктон-Бей даже если ты не ищешь проблем, проблемы сами найдут тебя. А потом еще раз и еще, пока окончательно не задолбают. И пускай я почти уверена, что это были проделки Трио (ибо никому больше я в Уинслоу и не нужна), но когда имеешь дело с Блэквелл, то всю свою уверенность и все свои доказательства можно засунуть себе же в задницу и прокрутить до характерного щелчка. Раньше я считала её абсолютно бездарным и максимально неподходящим для должности руководителем, но после того, как мне стало известно, кто такая София Хесс, всё стало на свои места. Именно по этой причине я не стала обращаться по поводу нападения азиатов ни в полицию, ни в администрацию школы, хотя парочку из них я точно видела среди учащихся. Или это были просто похожие? Неважно. Факт был в том, что мы бы потратили кучу времени и сил на то, что ничего бы не дало. Достать члена Стражей законными методами не получилось бы в любом случае, ибо СКП не нужна огласка того, что один из героев планомерно и систематически унижает своего одноклассника, доводя того либо до смерти своими выходками, либо до самоубийства. Общественность внимательно следит за всеми новостями о героях, и стоит такое показать в тех же новостях, как поднимется такая волна дерьма, что отмыться всему отделению будет довольно проблематично.

И именно по этой же причине мы сами не обращались ни на какие телеканалы. Сначала я верила в героев. Сейчас не верю в то, что подобная волна дерьма меня минет, а настраивать против себя всё СКП, которым обвалю кучу рейтингов и срежу финансирование… Спасибо, но это уровень Триумвирата, а я не хочу в это влезать. Не с моим текущим уровнем сил. Так что все официальные или полуофициальные способы достать Софию пролетали, как Александрия над Парижем, а откровенный криминал… Во-первых, я не хотела на это идти, ну и, во-вторых, в случае смерти или пропажи без вести Софию будут искать. Причем всеми силами, наверняка привлекая Умников и Технарей как СКП, так и Протектората, а в свою возможность обвести всех вокруг пальца я не верю. Не тогда, когда близко познакомилась со всем многообразием сил.

По крайней мере такие доводы в пользу бездействия я приводила, ибо папе хватило бы одного только намека на Трио, чтобы устроить Суд Линча над всеми причастными, начиная от самих девчонок и заканчивая половиной администрации школы. Потом-то он, конечно, успокоится и будет более взвешенно принимать решения, но дело-то уже будет совершено. Вспышки гнева у папы бывают страшными, особенно при наличии ручной орды крыс.

Впрочем, куда больше меня волновало то, что я спалилась как минимум перед теми азиатами, а как максимум вообще перед всеми, усилиями всё тех же Трио. Чертова София! Ну никак эта дрянь успокоиться не может, всюду без мыла лезет. И, наверное, стоило бы прикончить тех азиатов, но беда в том, что это никак бы не решило проблему. Допустим, мне удалось бы скрепя сердце всех их хладнокровно убить и спрятать тела в Разломе, и они бы даже не вывалились в реальный мир (что, опять же, не факт, ибо не проверяла), однако это стало бы еще более очевидным объявлением, что я кейп. Причем опасный, неконтролируемый и готовый по малейшему поводу убить. Такого не стал бы терпеть на своей территории никто. Сейчас же я показала лишь слабые уровни Оборотня (за улучшение внешности) и Умника (соответственно, за умение драться). Всё. Такой кейп: что для Лунга, что для Они Ли с гранатами — на один зуб. В случае, если они выставят круглосуточное наблюдение… то мы узнаем об этом в ту же секунду, ибо крысы бдят! Так что с этой стороны я более-менее прикрыта. Однако стоит всё же задуматься о поддержке в виде команды. Однако, опять же, к кому?

Уже по десятому кругу перебирая все известные варианты, я не находила уже даже не то, чтобы идеальных, а хотя бы просто устраивающих меня вариантов. Новая Волна в первую очередь — семья, плюс они и так раскрыли свои личности всему миру. Учитывая мою активную натуру, я и сама не остановлюсь и их подставлю. Стражи сразу отпадают. Они неэффективны, занимаются по большей части бесполезной работой, а также там София, что ставит крест на командной работе и доверии. Империя? Тут и так понятно: чертовы нацисты устраивают меня в одном виде — за решеткой. Остаются только Протекторат (возрастом не вышла), АПП (спасибо, посмеялась) и, вроде как, если форумы не врут, команда Трещины, но о них практически ничего не известно, и в Броктон-Бей они особо не фигурируют.

Так что, на всякий случай озадачив папу дополнительной разведкой, я приступила к сложному, но необходимому делу: расчету нелетальной дозы яда. Растворять его в воде, снижая концентрацию и тем самым облегчая работу, мне природная бережливость не позволяла. Когда я еще смогу добыть яд такой просто чудовищной силы? Сто с лишним тысяч урона за одиннадцать минут действия! Да одной дозы должно хватить, чтобы прикончить Лунга, несмотря на всю его регенерацию! И это при том, что если уколоть его до обращения, то азиатский дракон даже не поймет, от чего именно сдох! Так что нет, простые пути нас не устраивают. Кроме того, если правильно рассчитать дозу, то мне даже не факт, что второй флакон понадобится для развития. При этом стоит учитывать дополнительное повышение эффективности от наручей. Всё же пятнадцать процентов — это немного, но только при небольших цифрах, а не тогда, когда погрешность составляет почти пять полных запасов здоровья. Умереть от такого было бы просто глупо после всего, что я пережила. Так что пришлось отсчитывать ни много ни мало, одну пятьдесят пятую от изначального количества во флаконе. Благо, тут с наручами повезло.

Встроенный анализатор позволяет точно определить токсичность вещества, исходя из которой уже и будешь вести расчеты, результат которых вбиваешь в небольшой компьютер, который с точностью до миллиграмма будет им следовать, вводя ровно столько, сколько в него заложено. Так что, внутренне вздохнув и на всякий случай перепроверив расчеты, я запустила введение яда в организм. Как ни странно, укола я не почувствовала, лишь легкий холодок на коже, что мгновенно прошел. Как позже выяснится, никакой иглы в технарских наручах нет, а нужные соединения сквозь поры в коже вводятся напрямую в кровь, минуя этап передачи в виде цилиндра шприца и способа передачи в виде иглы. Впрочем, сразу после «укола» мне было немного не до того, чтобы разбираться в тонкостях работы совершенно чуждого для себя технарского снаряжения. Возможно, это и глупо, но человеку необязательно детально знать строение автомобиля, чтобы доехать на нем на работу, как и необязательно знать строение телевизора, чтобы включить его на канале новостей. С технарскими же поделками будет всё еще сложнее, а создателя, чтобы пояснил, что, как и зачем он делал, рядом не наблюдается.

Здоровье убывало как песок сквозь пальцы, а организм начало лихорадить, бросая то в жар, то в холод. Холодный, липкий, мерзкий пот застилал глаза, покрывая уже всё тело, а руки и ноги конвульсивно подергивались. Дыхание стало спертым, прерывистым, а воздуха начинало не хватать, даже несмотря на соответствующую особенность. Постепенно начало казаться, будто я совершила промашку, где-то смертельно ошиблась в расчетах, но через одиннадцать минут мучений здоровье перестало столь стремительно утекать, начав пока что медленно и неуверенно возвращаться в норму. Только через добрый час я наконец решилась посмотреть, что изменилось.

Выносливость: 280 (+22) Воля: 62 (68) (+5) Адаптивная Мутация: уровень [36] (+3) Композитная броня: уровень [37] (+6) Регенерация: уровень [57] (+4) Получено 46 020 Очков Опыта.

Получена особенность: пиноцитоз. Ваши клетки крови быстрее распознают жидкости с растворенным в них вредоносным содержимым, что вдвое уменьшает время действия ядов органического не-технарского происхождения.

Получена особенность: активный иммунитет. Пострадав от воздействия высокоактивного яда, ваша иммунная система адаптировалась, позволяя быстрее вырабатывать иммунитет к ядам не-технарского происхождения.

Сопротивление: Ядам Обычного ранга 45% (+45). Получено 103 500 Очков Опыта.

Проводимость: 350 (+15) Уровень повышен! Уровень: 54 (20 650/54 000) Очков Развития: 185

Как ни странно, после всех произошедших изменений я хоть и сильно хотела кушать, но именно что кушать, а не жрать всё, что шевелится, а что не шевелится — то шевелить и тоже жрать. Так что удалось ограничиться разве что плотным обедом. К счастью или к сожалению, но желания подвергать свой организм столь сложным, пусть и контролируемым испытаниям, а перед этим убивать гору времени на расчеты, с учетом изменившихся данных, у меня не было никакого желания. Да и вообще, сорок пять процентов сопротивления ядам, пускай и обычного ранга, — это чертовски сильно. Наверняка среди всех Технарей и Биотехнарей найдутся те, кто способны синтезировать яд куда большей силы и редкости, чем то, что можно приготовить в домашних условиях, но едва ли я уже завтра встречу такого прямо на улице. Да и у столь занятого человека наверняка найдутся и другие дела, нежели травить меня. Так что стоит наведаться в больницу и испытать на деле изменившееся Подражание, а заодно снова помочь Эми.

В это же время. Центральная больница Броктон-Бей.

— Спасибо, — тихо, чтобы Азура её в принципе услышать не могла, буркнула Эми, бросив быстрый взгляд на закрытую дверь. Благодарить кого-то за то, что он или она возьмет на себя силы, с помощью которых можно легко устроить Апокалипсис на всей планете, было всё еще дико. А уж Кэрол, если бы увидела двух Панацей, так и вовсе, наверное, себе все волосы выдрала бы. Особенно благодарить за то, что собираешься заняться Биокинезом уже для себя, а не для кого-то…

На всякий случай воровато оглядевшись и убедившись, что из окна комнаты отдыха её никто не увидит, а дверь надежно закрыта, Эми сняла с подоконника горшок с комнатным растением. — Хорошо, что я не решилась заниматься этим в своей комнате, — буркнула под конец Эми, нервно поежившись.

Только там или в больнице она могла вздохнуть хоть с каким-то облегчением. Минимальным на самом деле, ведь хлипкая деревянная дверца физически не могла стать хоть сколько-то надежной защитой от бесконечных нотаций Кэрол или от очередного приступа безрассудства любимой сестры, которая снова не заметила закрытую на замок дверь. Иногда Эми казалось, что её комната — это вообще проходной двор, в котором не бывал разве что ленивый. Да и то не факт. Заниматься там биокинезом было бы извращенной попыткой нарваться на очередной скандал или нотацию Кэрол, которая всё равно сведется к тому, что её сила — не игрушки. Как будто она сама не знает об этом лучше многих…

— Ничего же не случится, если я немного поработаю над растением? — больше пытаясь убедить себя, нежели что-то еще, пробормотала Эми. Неудачно.

Даже не особо напрягаясь, она сходу могла накидать десяток вариантов чисто «Зеленого» Апокалипсиса и еще столько же, но уже связанного с грибами или насекомыми. Про животных или бактерий и говорить не стоит. Там общее количество вариантов конца света исчислялось уже в числах с двумя нулями и отнюдь не единицей перед ними. И что больше всего пугало молодую целительницу — то, что всё это она могла сотворить лишь немного напрягшись и буквально не выходя из дома! Заразить Скорость чем-то передающимся по воздуху и стимулирующим его постоянно бегать, и вот — идеальный разносчик уже готов. Пока герои поймут, что это ненормально, уже всё отделение Протектората и минимум пара тысяч простых людей будут под воздействием вируса, после чего заражение начнет распространяться лавинообразными темпами. Пока город не объявят карантинной зоной, она успеет сделать все триста пятьдесят тысяч населения разносчиками и жертвами своего детища, после чего надо будет лишь собрать их всех вместе и преобразовать в гигантскую споровую пушку, что распространит вирус по всей планете. Под конец останется лишь найти телепортера и продолжить распространение по Земле Алеф и дальше…

Помотав головой и даже дав себе пощечину, дабы отстраниться от до боли живой картины конца света, вернулась в реальность, чтобы посмотреть на невинное растение словно на врага народа. Именно это может произойти, если однажды она потеряет контроль над своими силами, желаниями или чувствами, например, попав под контроль Властелина. Даже хорошо, что ей категорически запретили даже думать появляться в отражении атак Симург. Тем более, что и у самой Панацеи не было ни малейшего желания в них участвовать. И всё же она не могла так сразу отбросить слова, что говорила Азура во время их «свидания». Силы толкают к конфликту, они желают, чтобы их использовали. И Панацея могла подписаться под каждым из этих слов, не понаслышке знакомая с тем, насколько… альтернативно одаренными бывают некоторые кейпы. Даже её любимая сестра, при всех своих достоинствах, не может являться образцом сдержанности и благоразумия. И в таком случае пытаться использовать свои силы где-то за рамками простого лечения будет еще более глупо и безрассудно.

Однако именно это растение она выбрала по одной простой причине — оно слабо. Его ресурсов не хватит ни на что серьезное, после чего оно засохнет, исчерпав себя до дна, а Эми поймет, что увлеклась. Технарь и вполовину будет не так опасен, если его лишить доступа к ресурсам, то же самое и с ней. Успокоив себя такими мыслями, Эми глубоко вздохнула, настраиваясь на растение. Органика под рукой менялась и перестраивалась по неведомым человечеству законам, тем не менее оставаясь подконтрольной её воле. К счастью, предосторожности не потребовались, и она не очнулась от Биотехнарского транса, смотря на нечто неведомое и ужасное. Всего лишь обычный антуриум с нежно-розовыми лепестками цветов да немного необычным сладковатым запахом. Еще раз коснувшись растения и сделав запах не таким ярким, Эми удовлетворенно кивнула своим мыслям. Даже профессиональный флорист или не менее профессиональный ученый далеко не сразу поймет, что она изменила в растении и как это на него повлияет, а значит, и при беглом взгляде её антуриум тем более не отличат от собратьев. Когда обладаешь силами Абсолютного Биокинеза, конспирация должна быть основой всех её изменений. Тем более сейчас, когда на дворе зима, и найти тот же бурьян или сорные растения, которых никто не хватится, не представляется возможным…

Немного позже. Тейлор Эберт.

В целом, работа в госпитале в этот раз прошла без неприятных сюрпризов вроде внезапных приступов героизма у кейпов Протектората или необходимости лечить имперцев (ввиду того, что первые никак не могли решиться ловить вторых, а те это знали и особо не нарывались, наверное, дожидаясь, пока запал у героев стихнет). Результат подобного бездействия был ожидаем. В руки закона никто кроме ничего не знающей и ничего не значащей мелочи так и не попал, да и тем ничего серьезного впаять не могли. И это после той бойни, что устроил Крюковолк едва ли не в центре города! Да, времени прошло немного, да и героев я сегодня вообще не видела (наверное, что-то масштабное намечается), но всё же. Так что, уже привычно скрывшись на пустыре и быстренько переодевшись в Разломе, я уже по другой улице направилась к магазинчику Куклы, по пути заметив одного азиата, которому внезапно потребовалось куда-то позвонить, после чего он, отчаянно шифруясь, старался не потерять меня из виду. Приманка сработала. Теперь крысам останется только проследить за тем, куда он пойдет после крайне халатной слежки, и отметить базу. Нет, не для того, чтобы я наведалась. По крайней мере не сейчас, но выявить хотя бы часть АПП тоже полезно.

— Здравствуйте, — поздоровалась я с Куклой, открывая дверь в её магазинчик. Приятная трель колокольчиков разнеслась по помещению, служа подтверждением тому, что к ней пришли. Всюду на стенах и манекенах были уже готовые наряды в качестве рекламы и эскизов того, что данная рукодельница может сшить.

К сожалению, в моём распоряжении были только официальные источники, доступные общественности, а потому я не могла ручаться за их достоверность, но в целом создавалось впечатление, что она была одним из немногих не создающих проблем Властелинов с довольно любопытными и необходимыми мне сейчас, как воздух, способностями. Телекинез с филигранным контролем легких предметов, включая нити и возможность «оживлять» куклы, делая их куда прочнее и сильнее, чем они должны были быть. В целом, всё мило и опрятно, а учитывая добрый нрав и неконфликтность, никому кроме совсем уж отбитых нацистов она не мешала. Учитывая, что иногда она также проводила выступления для детей со своими куклами, она пользовалась довольно хорошей репутацией.

— Чего желаете? — немного наклонив голову, спросила Кукла, одетая в костюм, напоминающий фарфоровых кукол викторианской эпохи: с золотыми завитками, что смотрелось крайне гармонично с такими же золотистыми кудрями. Фарфоровая маска полностью скрывала лицо, из-за чего было сложно сказать что-то еще о внешности.

Получен навык: Шелкопряд. Шелкопряд: уровень [9]. Даёт филигранный контроль над нитями, а также делает их прочнее и острее. Урон нитей: 10*уровень навыка «Шелкопряд». Прочность нитей: 5*уровень навыка «Шелкопряд». Затраты энергии: 50 за активацию, 5 единиц в минуту на поддержание.

И ни слова про куклы. Впрочем, это и не удивительно, ведь даже в случае с Панацеей пришлось четыре раза менять силу, пока не выпало что-то целебное. Да и то мне казалось, что данную силу выдали нехотя и будто бы махнули рукой. И тут то же самое. Способность, в целом похожая на оригинальную, наверняка происходит из одного Истока, но в стратегическом плане кардинально отличается, а значит, методы и цели её применения тоже будут отличны.

— Понимаете, у меня, может показаться, довольно необычная просьба, но давайте для начала поговорим там, где нам не помешают случайные посетители, — вначале неуверенно, но под конец уже твердо сказала я.

— Заинтриговала, — хмыкнула Кукла, немного поведя пальцем в воздухе, а табличка «открыто» за моей спиной перевернулась, после чего повела в комнату ожидания с двумя довольно удобными диванчиками. Она оказалась миниатюрной и несколько даже хрупкой на вид девушкой, определенно уступающей мне в росте. — Итак, слушаю тебя. Только хочу сразу предупредить, что в банду я не вступлю и за «защиту» никому платить не буду. Если ты по этому поводу, то попрошу сразу удалиться и не портить друг другу этот хороший день.

— Что? — немного растерялась я от резкой смены спокойного, но, в целом, доброжелательного тона на прямой и довольно резкий, после чего сразу поспешила исправить положение. — Нет-нет, ты не так поняла, я вообще не принадлежу ни к одной банде…

— Прости тогда за резкий тон, просто подумала, что ты опять из этих… — неопределенно махнула рукой Кукла. Любопытная оговорочка, неужели к ней тоже временами пристают банды? — Так чем могу помочь? — не стала развивать тему Кукла, сразу перейдя к сути дела.

— Понимаешь, я недавно получила силу, но… — с неуверенной улыбкой ненадолго замолчала я, подбирая подходящие слова. — Но она довольно сложна в управлении или применении по прямому назначению, и потому я решила обратиться к единственному парачеловку в городе, который может мне помочь. К тебе, Кукла.

— Нестандартное начало, — удивленно отметила она. — Но почему именно ко мне? Разве СКП не занимается помощью новеньким?

— Занимается, — немного неуверенно подтвердила я, после чего зло сжала руку в кулак и продолжила. — Но меня сразу послали. В Стражи. А там есть одна личность, которая меня на дух не переносит, так что лучше бы просто послали. Извини, не хочу об этом говорить. — С извиняющейся улыбкой закончила я.

— Значит, ты знаешь гражданскую личность минимум одного из Стражей, и эта самая личность тебя, мягко говоря, не вдохновляет, — кивнула Кукла. — Но остается вопрос: почему именно ко мне? Нет, я, конечно, не против немного помочь новенькой, но боюсь просто оказаться недостаточно компетентной в этом деле.

— Насчет этого можешь не волноваться, — улыбнулась я, когда волосы начали стремительно расти, набирать форму, медленно и осторожно приподнимая столик между нами, а на руках появились телесного цвета перчатки, что так же медленно начали менять цветовую гамму, после чего отменила силу. — Я могу контролировать и направлять рост собственных волос, делая их довольно прочными и заставляя принимать форму одежды, однако если этого не делать, вся созданная таким образом «одежда» вскоре разваливается, становясь тем, чем и была изначально. Кроме того, как ты могла, наверное, заметить, контролировать волосы довольно сложно. Требуется практика, а твои способности довольно схожи с моими. Я понимаю, что многого прошу, и ты мне ничего не должна, так что хотела бы заказать костюм из данного… материала. Думаю, сшитый твоими руками костюм уже не будет попадать под ограничение сил, а даже если и будет, то ты ничего не потеряешь

— Допустим, — задумчиво кивнула Кукла. — Но тут есть одна загвоздка: я шью костюмы и своих кукол из уже готовых материалов, а не сплетаю их с нуля. Так что тут тебе потребуется больше практики перед тем, как мы сможем приступить к твоему заказу. У меня где-то тут были книги по шитью, особенностям плетения нитей и прочим немаловажным, но незаметным для глаз мелочам. Думаю, прочитав их и попробовав самой, ты сможешь многое подчерпнуть для себя и своей силы. К сожалению, как часто это бывает, у кейпов нет готового решения по поводу применения своих способностей или особенностей, а потому приходится, как котятам, тыкаться вслепую. Так что и в твоём случае готового решения нет. Прости, если разочаровала, — с, судя по голосу, извиняющейся улыбкой закончила пояснять девушка, упорхнув за дверь, а через пять минут вернувшись с обозначенными книгами.

— Нет, на большее я и рассчитывать не могла, — с благодарной улыбкой отвечаю в ответ. Учитывая мой не самый успешный опыт общения с кейпами и собственную удачу, я уже была готова к тому, что меня просто выслушают и разведут руками, мол, «не мои проблемы» или пошлют, не став толком слушать, но никак не к тому, что с участием выслушают, а после обстоятельно пояснят, где ошиблась, и подтолкнут к решению. — Сколько с меня, за книги?

— За книги? — удивленно переспросила Кукла, после чего мотнула головой. — Нисколько, я же их не продаю. Ты их прочитай, осмысли, а когда будешь готова — принесешь обратно. Только, пожалуйста, постарайся не испортить.

— Обязательно, — пообещала я. — Спасибо за помощь, Кукла, я обязательно к тебе еще заскочу.

— Буду ждать, — попрощалась девушка. Пускай это и не готовое решение, но меня подтолкнули в правильном направлении, и это уже немало. А уж с её силой, какой бы она ни была, я быстро разберусь с этой проблемой. И только вечером я узнала о нападении Симург на Канберру.

Глава 38

— Ну, с Богом, — на выдохе произнесла я, вводя себе вторую порцию яда. Уже одну сорок пятую — расту, однако. Если название данного ультимативного яда всё же имеет под собой хоть какое-то обоснование, а не взято с потолка или и вовсе из иного мира (что было бы логично, учитывая, где я его добыла), то я в буквальном смысле ввожу себе кровь древней мифической твари, способной убить любого за секунды. И, чёрт подери, в это легко поверить.

Меня снова начало лихорадить, бросая то в жар, то в холод, снова мерзкий пот покрывал всё тело, а руки и ноги конвульсивно подергивались, но, несмотря ни на что, это уже было ожидаемо, а потому не так страшно. Лучше уже привычное физическое давление, нежели тоже привычное, но от того не менее ненавистное моральное. От первого хотя бы защититься нетрудно, благо, броньку я нарастила приличную, а вот как избежать второго, не создавая горы трупов? Только игнорировать. Однако треклятый, но от того не менее родной Броктон-Бей на собственном примере научил, что игнорирование проблемы ведёт лишь к её усугублению, а никак не к решению. Кто бы это только героям пояснил? А то в своём решении не замечать очевидного и отрицании эскалации они пришли к тому, что гнойник банд распространил свои миазмы по всему городу. Причем настолько плотно, что от массовых жертв или даже войны банд простой люд отделяет всего один неудачный день у злодея наподобие Крюковолка. И то, что является неприемлемым почти в любом другом городе США, в Броктон-Бей давно стало нормой.

Откровенно мерзкая картина загнивающего уже который год города. Тут бы потребовалась полномасштабная чистка, начиная от самых верхов и заканчивая доками, а также значительные вливания средств извне, — но ни того, ни другого немного необычной школьнице или кейпу-Козырю Азуре так просто не добиться. И то при условии, что это вообще возможно. В ином случае, в глобальном плане, пользы от моего мельтешения в Доках ноль целых и хрен десятых. Если же рассматривать всё в частности, — то да, некоторая польза от моих действий есть, но на фоне «товарооборота» банд в виде шлюх, оружия, наркотиков и черт знает чего еще, это тоже теряется. И, по уму, стоило бы вообще не светиться лишний раз, потихоньку выбивая нацистов, но София и здесь умудрилась мне всё испортить. В итоге приходится мельтешить, ожидая удара в спину и стараться не налажать. Еще сильнее, по крайней мере…

Выносливость: 294 (+14) Воля: 69 (74) (+7) Адаптивная Мутация: уровень [38] (+2) Композитная броня: уровень [41] (+4) Регенерация: уровень [57] (+1) Получено 33 970 Очков Опыта.

Получена особенность: Развитый пиноцитоз. Ваши клетки крови быстрее распознают жидкости с растворенным в них вредоносным содержимым, что ввдвое уменьшает время действия ядов Редкого ранга технарского происхождения.

Получена особенность: Адаптивный иммунитет. Пострадав от воздействия высокоактивного яда, ваша иммунная система адаптировалась, позволяя быстрее вырабатывать иммунитет к ядам Редкого ранга технарского происхождения.

Сопротивление: Ядам Обычного ранга 90% (+45). Получено 306 000 Очков Опыта.

Проводимость: 380 (+30) Уровень повышен! Уровень: 59 (23 120/59 000) Очков Развития: 215

— Отлично, — слегка отдышавшись и чувствуя, что сильно взмокла, сказала я, читая все сообщения от системы, когда организм окончательно переборол и ликвидировал яд в организме.

Ежедневная практика на сегодня выполнена. Можно было бы, наверное, и пару раз в день заниматься этим мазохизмом: благо, несмотря на увеличение дозы, организм справился в этот раз намного лучше, чем в прошлый, однако резко увеличивать дозу ещё больше, чем по графику, я не рискну — слишком это опасно. Да и результат уже и так имеется. А нагружать тело ядом слишком много я все же опасаюсь — лучше уж дам полностью очиститься от него, а печени и почкам, что и фильтруют кровь в числе прочих органов, — регенерировать после такой работы и отдохнуть.

Пролежав на месте без движения ещё пяток минут, я поднялась и стала собираться. Хотелось бы полежать так ещё полчасика, часик, пару часов… но что-то подсказывает мне, что в будущем мне эта лень ох как может аукнуться. Однажды уже спасовала перед своей гильотиной, а потом чуть к маме не отправилась из-за Крюковолка. Нет, у меня ещё есть дело, которое нужно закончить за сегодня. И желательно не один раз.

На сегодня у меня запланирована неоднократная встреча с новым противником — проекцией моей новой знакомой, Куклы. И, по-хорошему, к ней не стоило бы лишний раз вообще подходить, всё же сила Властелина, пускай и такого странного, как Кукла, — это всё же сила Властелина. Кто знает, как её у меня вывернет, ведь фазовое смещение Хесс тоже не сильно схоже с клинками? Да и были у меня опасения и другого рода. Силы, конечно, странные бывают, и ограничение только на ткани тоже возможно, но ведь, грубо говоря, человеческий организм тоже состоит из тканей. Мышечные и нервные волокна, ткани кожи в целом и эпидермис в частности, да даже кровеносные сосуды, вены и артерии, чем для силы будут отличны от нитей? Эффектом Мантона — но вот незадача, он действует только на живых. Иными словами, безобидную на первый взгляд силу Куклы легко можно вывернуть в какого-то Скульптора Плоти, а это всё равно, что повесить на себя флаг «Я злодей, примите в Бойню!». Даже в большинстве игр, что мне показали эти два обалдуя, некромантов не особо любили, а в реальности это еще хуже будет смотреться. Другое дело — регенерация и контроль воздуха. Ничего страшного (пока не выходит за определенные рамки, конечно) народ не увидит. Однако всё это так же легко может оказаться ошибкой, исходящей как от неправильного понимания сил, так и моей паранойи.

И тем не менее вооружилась я по полной. Разве что костюм свой не брала: в сравнении со мной очень уж он хрупок и легко может быть повреждён в бою, чего мне в разломе совершенно не нужно. А вот расходниками, хоть они и дорогие, я запаслась по полной. Разгрузка с десятком смертельных электрогранат, три дымовые шашки на непредвиденный случай, пояс с генератором силового барьера. За спиной — электромагнитная винтовка с несколькими обоймами боезапаса. В принципе, брать больше четырёх магазинов мне нет смысла — снаряды для винтовки, как я уже опробовала, я могу создавать и сама в форме оборотня, но из-за опасения потерять в процессе сражения сам магазин или повредить его, я беру с запасом. К тому же мне от этого вообще ни разу не тяжелее.

— Что смотришь, пап? — перед выходом из подвала, где и хранится основное снаряжение, я всё же заглянула в гостиную, краем уха услышав что-то про героев. Контекст происходящего по одному слову понять было довольно сложно, так что я даже и не думала гадать.

— Да по новостям передают о вчерашнем нападении Симург на столицу Австралии Канберру. По словам СМИ, герои победили в основном усилиями Триумвирата, однако еще одним огороженным карантином городом в мире стало больше. Левиафан разрушает и топит города, Бегемот сжигает всё, что видит, а Симург одним своим появлением создает карантинные зоны, вынуждая целые города, в том числе, вот как сейчас, столицы, бросать на произвол судьбы. Если так пойдет и дальше, наш мир долго не выдержит…

— Ясно, — настроение тут же из приподнятого опустилось до планки «умри всё живое».

Левиафан. Бегемот. Симург. Три бедствия. Необоримые вестники конца света, несущие лишь разрушение, горе и бесчисленные жертвы. Кто они? Откуда? Почему всё это делают? Неизвестно. Кто-то считает их сильно мутировавшими кейпами, кто-то — вестниками конца времен или даже Богами, а кто-то — просто проявлением стихии. Фактов не знает никто, но все сходятся в одном: их нельзя убить. Можно ранить, можно заставить отступить, но в следующий раз они снова вернутся целыми и невредимыми. Вернутся, чтобы продолжить свою бесконечную жатву, неся разрушение уже в другом месте. В этот раз не повезло Канберре, в следующий раз — Сиднею, Вене, Баку, Алжиру… или даже нам. Никто не застрахован от того, что к ним на огонек не придет Губитель. И мысль, что ему вообще можно противопоставить, не желала покидать голову.

Помотав головой и даже пару раз отвесив себе пощечин, я всё же смогла собраться с мыслями и, открыв Разлом, рванула из отчего дома. Вступать в схватку с проекцией папы не входило в мои планы на вечер, ведь если всё пройдет хорошо, у меня и так будет хватать гостей. Теперь передвижение по городу было для меня таким простым. Перепрыгивать с крыши на крышу и так очень просто, а уж используя толчок, я буквально взмывала в небеса, порой и вовсе перепрыгивая целые дома, двигаясь по городу так стремительно, как, наверное, и машина бы не смогла доставить меня к пункту назначения.

Всего через пятнадцать минут стремительного бега, даже не вспотев от нагрузки, я уже добралась до места первой встречи с Куклой, после чего достала винтовку и начала высматривать цели. Проверив окрестности на наличие опасности, в том числе и в небе, я снова посмотрела на магазин и, достав одну смертельную электрогранату, экипировалась в свою металлическую форму, после чего сделала два броска. Сначала со всей силы метнула тяжёлый металлический кол в окно магазина, разбивая его, а после туда же, точно между решёток за окнами, влетела граната. Секунда — и вспышка света оповестил меня о срабатывании гранаты.

Насколько я помнила, именно за этим окном находилась мастерская с большим количеством ткани и заготовок, костюмов, игрушек. Именно там, за закрытыми занавесками, мы и разговаривали с Куклой. И, вероятнее всего, именно там Кукла и работала над созданием своей армии игрушек, если она действительно может создать и управлять армией таковых. Однако опыт за, казалось бы, ничем в плане живучести не отличающуюся от обычного человека проекцию, так и не пришел. Неужели промахнулась или снова нарвалась на усиленную?

Ответом мне стал будто взорвавшийся изнутри магазинчик, откуда выскочила метра под три ростом обтянутая кожей кукла минотавра. Расстреляв половину обоймы из винтовки, я поняла, что это практически не несет пользы. Куча едва ли не сквозных дырок в голове куклы нисколько не мешали проекции ей управлять. Более того, прямо на моих глазах сухой, немного дымящийся от пуль наполнитель уже закрывал «раны» на морде зверя, а сам он на полной скорости рванул ко мне, не обращая внимания на препятствия. Отбросив винтовку в сторону, я вырастила из своего тела четыре метательных ножа, а после, используя манипуляцию свойствами, раскалила те докрасна. Первый же брошенный «подарок» нес в себе силу Толкача, отбросив сильную, но легкую куклу в стену, а также воспламенив голову. Следующие два угодили в корпус: в район сердца и туда, где могла бы укрыться миниатюрная Кукла, а последний вонзился в колено. Впрочем, это было уже без надобности, ведь опыт наконец пришел. Только не говорите, что усиленная проекция создала себе живой скафандр? Мда. Необычное решение.

Скорость развития навыков +118% Ускоренное восприятие: уровень [28] (+2) Толчок: уровень [40] (+1) Оборотничество (Стальной Ловчий): уровень [16] (+2) Получено 3 460 Очков Опыта.

Противник убит: Саба (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [19] (+1) Получено 5 950 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Легендарного уровня Марионетка.

Марионетка: уровень [9]. Позволяет создавать из ткани, кожи, частичек плоти или иных природных материалов животного/человеческого происхождения куклу, а также управлять ей на расстоянии. Вы всегда знаете, где находится донор материала. Позволяет пользователю через куклу видеть и слышать всё, что происходит вокруг донора материала, а также использовать некоторые навыки. В случае смерти донора позволяет временно взять его тело/способности под свой контроль. Прочность куклы: 10*уровень навыка «Марионетка». Расстояние зрения/контроля: 10*уровень навыка «Марионетка» метров. Время контроля: 1*уровень навыка «Марионетка» минут. Затраты энергии: 250 на куклу, 10 единиц в минуту на поддержание. 2 500 за создание марионетки, 20 единиц в минуту на поддержание.

— Милый, добрый некрофил, он по кладбищу бродил, — попыталась я пошутить, в пятый раз перечитывая описание навыка. Очевидно, неудачно. Способность управлять трупами никак не желала исчезать. Либо показавшаяся мне милой и порядочной Кукла по ночам врывается в морги и ворует части тел для своего противоестественного увлечения, либо её сила не совсем про контроль нитей.

Молодец, Тейлор, ты самая умная, ведь зачем слушать смутные намеки ощущений и пользоваться своей головой? Сила, пускай и весьма выкрученным способом затрагивающая некромантию, так или иначе, но ко мне прицепилась. Пускай способность и не создает чудовищ из ошметков плоти и нитей, но, будем честны, окружающим хватит и того, что, один раз их задев, я могу тут же начать за ними следить, а после смерти и вовсе натравить тело на товарищей. Причем, если верить ощущениям, поднятое таким образом тело будет полностью подпадать под определение: «то, что мертво, умереть не может!». Ни святая вода, ни кол в сердце, ни даже пуля в голове не остановят зомби. Подчиняясь моей воле, он, полностью игнорируя любые физические ограничения, с недоступной для живого человека силой и скоростью будет стремиться достать жертву, принимая на грудь такие повреждения, что убили бы любое живое существо. Сломанные кости, растяжения и разорванные мышцы, лопнувшие от нагрузок органы или разорвавшееся сердце не будут преградой для мертвеца. Более того, даже отрубленная голова его не убьет, заставив просто потерять контроль над телом, пока ту не пришьют обратно. Эта сила мерзка в своей основе, больше она подходит какому-то чокнутому выродку или законченному некрофилу-вуайеристу, а не милой и порядочной Кукле!

После такого открытия само желание развивать данный навык через охоту на Куклу пропало моментально. Хотя умом я и понимала, что заполучи я проекцию того же Крюковолка или Славы под свой контроль, и можно было бы здорово так развернуться, но чувствам не прикажешь. Мне банально было мерзко к этому даже прикасаться. Будто я оказалась на кладбище во время похорон. Все скорбят, стенают о потере близкого, а я вместо человеческого проявления сочувствия подхожу к телу, отрезаю от него палец и засовываю тот в марионетку, после чего, с маниакальным смехом крича нечто в духе «Оно живое, живое!», поднимаю мертвеца себе на службу. Еще не Биотехнарь, но определенно где-то близко.

— Что-то случилось, Совенок? Ты сегодня быстро, — поинтересовался папа, когда я добрела до дома.

Именно добрела, ибо один этот навык портил любое настроение и отбивал желание заниматься саморазвитием. Это было глупо, противоестественно, но иррациональное отвращение, поднимавшееся к навыку некрофила, тьфу ты, некроманта, не желало меня покидать. С малых лет меня учили, что заниматься осквернением могил — хреновое и бесперспективное занятие, и тут нате, получи и распишись, навык, который лучше всего работает именно с трупами. Трудно быть хорошей девочкой, обучаясь в Уинслоу. И еще труднее быть хорошим героем, когда тебе выпадают одни злодейские навыки. Лезвия, барьер, мутация, пуля, а теперь еще и марионетка. Ладно, один раз — случайность, два раза — совпадение, три раза — закономерность, но пять чертовых раз, это даже не закон, а константа!

— Да так, просто за проекцию Куклы я получила навык… управления мертвыми, словно марионетками, и вот теперь думаю, как с этим быть.

— Мда… — почесал папа начавшую лысеть голову. — Ну и задачку ты мне задала, Тейлор. Правда, я что-то не слышал о странных происшествиях в моргах, но, если хочешь, могу и поспрашивать знакомых.

— Не надо! Кукла не такая, она хорошая! — встала я грудью на защиту чести малознакомой, по факту, девушки. Пускай это и глупо, пускай мы мало общались, а первое впечатление вполне может оказаться обманчивым, но она была одним из тех немногих кейпов, которые были хотя бы просто приятными в общении. Сами по себе, а не от давящей на мозги ауры.

— Хорошо, хорошо, — легко сдался папа, но не успела я выдохнуть, как он продолжил таким тоном, будто ни к кому не обращаясь. — Стоит ли мне начинать волноваться о внуках?

— Папа! — возмущенно возопила я. — Какие внуки, мы же девушки!

— Ну вот ты и взбодрилась, — довольно усмехнулся отец. — Кстати, продолжающаяся разведка на территории Империи дала свои плоды. Даже вопреки «помощи» местных героев, пиара и игрушек, мне удалось найти склад с оружием банды. Точнее, я уверен, что он один из многих, но его еще не успели перевезти в другое место или распределить между несколькими поменьше. Однако опыт мне подсказывает, что уже через неделю мы найдем там только голые стены и ящики, слишком массивные, чтобы их можно было тайно перевезти. Так что если действовать, то только в ближайшее время.

— Отличная работа, папа, — обрадовалась я… возможности пнуть нациста посильнее. Силы определенно дурно влияют на своих пользователей. Но и так просто отказаться от такого… допинга я тоже уже так просто не смогла бы. Не тогда, когда смогла распробовать новую жизнь. Можно ли это считать аналогом наркомании? — только ведь это еще не всё, верно?

— Как бы мне ни хотелось обратного, но да, не всё. Большой склад в данном случае означает не только наличие большого количества боевиков с незаконными стволами на руках, но и вероятное наличие кейпа, а то и нескольких, что может значительно осложнить дело. Ты уверена, что хочешь их атаковать, или лучше поищем менее защищенное место?

— Не волнуйся, пап, я уже довольно крепкая, так что даже этому уроду с крюками придется постараться, чтобы меня достать, — пусть со стороны это и могло показаться бахвальством, но на самом деле я здраво оценивала свои силы, и если не буду сдерживаться (а сдерживаться с таким противником, как Крюковолк — смерти подобно), то имею реальные шансы его победить.

— Ладно, — тяжело вздохнул отец. Видно было, как ему сложно принять то, что его кровиночка лезет в самое пекло, а желание забить на всё и запретить мне туда соваться горит со страшной силой. Однако и снова быть тем отцом, что лишь иногда на третьем плане мелькает в жизни собственной дочери, он отказывался. Впрочем, можно было быть уверенной, что через своих хвостатых разведчиков он не пропустит ни единого моего шага, а количество грызунов вокруг и в самом складе будет превосходить обычное значение в несколько… десятков раз. — Тогда я проведу более детальную разведку этого участка, а через пару дней нанесем удар.

Глава 39

— Ну удачи тогда, — махнул на прощание рукой Джозеф Митчел. — Если эти узкоглазые макаки еще попробуют к тебе лезть, ты только скажи, мы с братанами быстро натянем их кривые рожи на их же задницы! — Пообещал нацист. Ну кто бы сомневался. Он даже самое милое прощание мог бы превратить в лозунг для белых с призывом бить черных, или как в нашем случае, желтых. Иного от вербовщика Империи сложно ожидать.

— Спасибо, а теперь тебе надо уходить, папа будет ругаться, если увидит меня в дурной компании, — опасливо огляделась я будто и вправду ища отца, только не в роли здорового мужика с двухстволкой и гиперопекой дочери, а маленькой и незаметной крысы. Означенный грызун нашелся неподалеку в кустах и уже давно навострил ушки, ловя каждое наше слово.

— Мои предки такие же, никак не могут принять, что их чадо уже выросло, но хотя бы поддерживают взгляды, что порой сильно помогает, — сознался нацист невольно слив мне информацию. Снова.

— Везет же тебе, — честно призналась я. Общаться с родителями, что знают и поддерживают твои увлечения… До триггера, о подобном я могла разве что только мечтать. Иногда. Между влажными мечтами и том, как Сучье Трио дружной кодлой отправляется в места не столь отдаленные и там занимают положенное им место. — Мой отец на дух не переносит банды. А еще чиновников и «эффективных» менеджеров. — И это тоже правда.

— Понимаю, не все могут сразу принять то, что мы должны сплотиться, чтобы отразить угрозу азиатского дракона и его прихвостней.

— Давай оставим это до другого раза? — не стала резко обрывать его слова подразумевающие мою вербовку, после чего развернулась и поспешила домой. Будь его воля, он бы наверняка провожал бы аж до порога, но я была резко против и пришлось мириться лишь до «безопасных» районов.

— Удачи и если что, ты знаешь к кому обратиться! — повторил на прощание Джозеф.

Неожиданно, но Уинслоу после прекращения травли заиграла новыми красками. Красками банд и нацистов. Эмма перестала задирать и вообще была словно пыльным мешком по голове стукнутая. По крайней мере выглядела она потерянно и один раз даже пыталась извиниться… начав со слов: «Я верила, что ты справишься, ты сильная». Это было настолько нелепо, что я даже начала смеяться. Она предала и продала все мои секреты своей новой подружке, после чего те были использованы против меня же, а теперь почувствовав, что запахло жаренным, она попыталась снова переметнуться. Какой циничный и в тоже время трусливый подход. Ничего иного от балаболки Трио я и не ожидала. На этом фоне Мэдисон выглядела даже несколько более достойно, просто провожая меня по школе странным взглядом. Ну и София. Не надо было быть эмпатом, чтобы понять, что её представление обо мне, немножко так, самую малость, но начало жать череп. Впрочем, на мытарства этих трех сук, мне было плевать аж с самой вышки Протектората. А вот на что мне было не плевать, так это на АПП и Империю 88.

Один из побитый мной азиатов, внезапно вспомнил, что он сын гордого японского народа, а я проклятый гайдзин, не знающий своего места, после чего начал заливать про то, что я оскорбила дракона и теперь придет дракон и вырежет всю мою семью до седьмого колена. Ага, за простое мясо. Я прямо тут поверила и дрожу от страха. Какой горячий самурай. Так и хочется… засунуть его катану ему же в задницу. Ну или охладить его траханье огнетушителем. Катаны рядом к сожалению не было, огнетушителя тоже. Зато были нацисты, оскорбленные тем, что какой-то «желтозадый обезьян» катит бочку на белую девушку. Оскорбленные настолько, что пока учителя не видят, одели японца на мусорное ведро и оставили в углу. Именно в таком порядке, а не иначе, так что у меня была возможность полюбоваться редким видом японских фикусов. Моё сравнение понравилось ребятам до слез, после чего началась моя мягкая вербовка. Не знаю, то ли Джозеф такой умный попался, то ли ему хвост накрутили ребята повыше и постарше, но он так ни разу прямо не зазывал вступить в банду и вообще вел себя довольно мягко. В его понимании. По факту же, речи были буквально пропитаны духом превосходства одной расы над другими. И он же вызвался проводить меня до дома, опять же в целях защиты от всякого агрессивного отребья и продолжения вербовки. Ну, или это была его личная инициатива. Я не особо в этом разбираюсь.

В любом случае, только придя домой и закрыв за собой дверь, я смогла облегченно вздохнуть. Общаться с нацистами было сложно, особенно когда хочешь разобраться в первопричинах их поступков. Когда Трио активно издевались, а я не показывала ничего выдающегося, они предпочитали не обращать на это внимания, но стоило только обзавестись красивой мордашкой и намеком на силу кейпа, как сразу же засуетились, пинками и матами отгоняя от меня всех неугодных. И пока что, меня это, как ни странно, устраивало. Сами того не подозревая, они выдавали мне информацию о том, чем и как живет Империя, надо было лишь слушать и анализировать услышанное. Едва ли это может помочь в выборе места нанесения удара, но зато я буду из первых уст узнавать последствия своих действий. А там, возможно мне повезет и выпадет подходящая сила Умника или Пророка. В любом случае это сейчас не важно.

Спустившись в подвал и с удовольствием пройдясь руками по гладким и шелковистым волосам, я оставила их парить в воздухе, медленно собираясь и сплетаясь в довольно тонкие, но всё же канаты, которые едва ли можно будет применить в шитье. Даже с разогнанным Пониманием Основ интеллектом и пришедшим пониманием того, что и как надо делать для сплетения нитей, а также подобранной Куклой литературой, это всё еще было довольно сложной задачей. Сложной, но отнюдь не невыполнимой. Особенно учитывая, что более простые вещи, вроде поднятия вещей, или переноса их с места на место, уже не требовали такого жесткого контроля. До возможности оплетать противника, не давая тому двигаться было всё еще чертовски далеко, но у меня были и более приспособленные для прямого столкновения способности. Тем более, что с каждым поднятым уровнем Облачения, я всё лучше через волосы чувствовала предметы, да и сами они легче контролировались. По крайней мере первая попытка при помощи навыка взять яблоко закончилось тем, что волосы на треть погрузились во фрукт от слишком сильного сжатия. И это без стальной формы. В ней же тактильная чувствительность и так хромает, а в волосах и вовсе ушла бы в ноль. Так что стальной проволокой лучше никого не вязать — сама не замечу как руки-ноги до костей порежу.

Тем временем пускай и тонкие, но всё же канаты начали подымать легкие или не особо габаритные предметы заранее припасенные здесь для тренировок. Ручки, карандаши, терки, пластмассовые кружки и кости мутанта, в общем всё то, что повредить я не могла, или наоборот могла, но это было легко заменимо, сначала медленно и неуверенно, но с каждой минутой всё лучше, двигаться в воздухе, исполняя одной только мне ведомые команды. Предметы всё еще двигались рывками, то замедляясь, то наоборот, когда я обращаю на них внимание, ускоряясь, а иногда слышимое потрескивание говорило о том, что я снова что-то излишне сильно сдавила, но в целом тренировка проходила успешно. На метание предметов точно в цель, а не куда Бог пошлет, или уж тем паче что-то требующее ювелирной точности, я пока не замахивалась, но вот в обиходе, пусть и с некоторой натяжкой, было уже вполне применимо. Так что через два часа такой тренировки, я была вполне довольна собой, приступив к очередному сеансу мазохизма, через отравление.

Выносливость: 302 (+8) Воля: 75 (82) (+6)

Облачение: уровень [12] (+3) Адаптивная Мутация: уровень [39] (+1) Композитная броня: уровень [43] (+2) Регенерация: уровень [58] (+1) Получено 19 000 Очков Опыта.

Получена особенность: Агрессивный фагоцитоз. Ваши клетки крови адаптировались, что позволяет им куда быстрее находить и ликвидировать твердые частицы, а также отравляющие вещества или соединения Редкого ранга технарского происхождения. Не смертельные обычные человеческие заболевания, более не способны преодолеть ваш иммунитет.

Сопротивление: Ядам Обычного ранга 100% (+10). Получено 95 500 Очков Опыта.

Внимание! Сопротивление: Ядам Обычного ранга достигло максимального уровня развития. +20 000 Очков Опыта.

Начато более активное вмешательство в биохимию организма, в целях повышения выживаемости носителя со стороны внутренних факторов. 20 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Сопротивление: Ядам Необычного ранга 0%.Проводимость: 390 (+10) Уровень повышен! Уровень: 60 (48 550/60 000) Очков Развития: 205

В этот раз я получила несколько меньше опыта, чем ожидала, но это было вполне объяснимо. Достижение лимита в Сопротивлении Ядам и новой, уже изначально здорово прокачанной особенности, «съели» все сработавшие мутации, так что бесплатно получить еще больше опыта для развития не выйдет. Да и создается ощущение, что на время стоит прекратить доить именно эту «корову» до посинения, иначе именно что посинеть и можно. В лучшем случае.

Тем же вечером. Дэнни Эберт.

— Силы хотят конфликтов — сухо произнёс вслух Дэнни Эберт, устраиваясь поудобнее на раскладном стуле. Вредная привычка, конечно же, говорить вслух во время засад, слежек и прочего, но если кто-то сможет отследить его до пустого подвала в половине квартала от склада оружия, то это будет мега-Умник, способный найти цель по молекулам и аурному эху. Тем более что офицеры непосредственной охраны рапортовали о полном отсутствии отсутствии посторонних что непосредственно в подвале, что в здании над ним, что вокруг трёх выходов наружу.

Тейлор постоянно произносила эту фразу вспоминая свои «задания». Победи тех, заяви о себе, ищи приключений на свою… голову. И запретить, да что там, просто уговорить не лезть никуда и переждать было нельзя. И потому, что дочь стала воспринимать свою силу как олицетворение всего хорошего, что с ней случилось после триггера. И не удивительно. Стыдно было признаваться, но лишь кома единственной дочери заставила его хотя бы задуматься выбираться из своей скорлупы отчужденности и депрессии. И она же, или точнее то, что произошло до неё, дало Тейлор эти силы, навсегда изменившие весь уклад её жизни. И именно силы стали толчком к появлению новых знакомых и росту уверенности в себе. На этом фоне, стремление к конфликту и развитию, были для Тейлор лишь досадным недоразумением, что вроде и мешает немного, но не так уж и сильно. Более того, Дэнни был уверен, что слишком уж складно всё это выходит, а опыт настойчиво шептал, что рано или поздно, но кто-то затребует плату за все эти чудеса, объявив свою монополию на силы. Например создатель, ведь не могли они появится просто так! Ладно, одна сила или две, на пару десятков миллионов человек, это можно было принять за случайную эволюцию, или пробуждение скрытого потенциала человека, но не сотни же и тысячи! А значит это кому-то и для чего-то нужно, вот только он уже слишком стар для всего этого дерьма, но и спрашивать его никто не собирался. Помотав головой отгоняя непрошеные мысли Дэнни зажмурился, принимая доклады офицеров внешнего оцепления. Трое кейпов, внеплановых патрулей нет, посторонних нет.

Ещё до всего этого бардака, перед наймом Убера и Элита Дэнни прощупывал почву на предмет своего кейпа. Умник, способный помочь с контрактами и логистикой, амфибия для работы под водой, любой парачеловек, способный тихо, незаметно, помочь где угодно и как угодно… И уже во время переговоров с Убером понял, что так не получится. Изготовленные кейпами вещи могли в любой момент взбрыкнуть и если не угробить людей вокруг, то уж точно выдать своё происхождение. Тишайшие кейпы-работяги могли в любой момент взбрыкнуть не хуже и выдать себя по абсолютно непредсказуемому поводу. Даже Скрытники обожали оставлять после себя визитные карточки, давать интервью в прямом эфире и казалось напрашивались на драку. А тех Скрытников, что умели прятаться хорошо, не мог найти уже он. Да и в родном городе они если и были, то только из второй категории. Силы меняли кейпов заставляя искать конфликты. Дэнни нащупал в кармане телефон для связи с дочерью, второй — с номерами СКП, ближайшего травмпункта и полицейского участка, пожарной службы и двух адвокатов, проверил аптечку и пистолет. На предохранителе, без патрона в стволе, на пуговице, так, чтобы невозможно было достать и выстрелить одним движением, в гневе. Он с детства знал, насколько опасно поддаваться ему, и насколько просто это сделать. Все его поиски тогда, все его исследования проведённые под тем же прикрытием поиска то ли охранников, то ли работников среди кейпов сейчас говорили — рано или поздно ситуация покатится ко всем чертям.

Неважно, через сорок лет или пятьдесят, или и вовсе через сто, но Губители уничтожат и так стоящую на грани коллапса цивилизацию и злодеи вроде Лунга или Кайзера, собирающие под своим крылом силы, лишь ускорят её падение. Кто-то мог бы посчитать, что пятьдесят или даже сто лет огромный срок, и был бы несомненно прав, но даже Римская империя внесшая неоценимый вклад в историю, просуществовала чуть более четыреста лет. А ведь тогда не было людей способных в одиночку разрушать города, или Губителей уничтожающих всё на своём пути… Всё это вносит свой дестабилизирующий вклад, а Триумвират, сильнейшие герои мира, всего лишь люди, а не Боги. Люди, которые всё еще хотят пить, есть, спать, развлекаться с девушками, или парнями, ну или банально могут быть убиты Губителями, после чего существующий порядок покатиться в одно место. И злодеи не преминут этим воспользоваться. Злодеи всегда пользовались моментами чужой слабости. Впрочем это сейчас было неважно. Точно по графику от внешнего кольца поступил сигнал — по крышам приближалась Азура. Геройский костюм, аптечки, телефоны, тинкертех, заменяющий пистолет. Его дочь.

— Если силы хотят конфликтов — мы обеспечим их на наших условиях, — зло ухмыльнулся Дэнни смотря на склад оружия Империи через своих верных офицеров. Он ненавидел банды медленно пожирающие его родной Броктон-Бей. Банды перемалывающие жизни и судьбы ни в чем не повинных людей в своих адских жерновах. Банды, лишающие смысла всю его борьбу за восстановление города. Однако он не мог полностью отдаться своей ненависти. У него всё еще была дочь, за которой он должен был присматривать, что приобретало особый смысл, ведь они оба кейпы.

В это же время. Тейлор Эберт.

Полная свобода перемещения, скорость, с которой я двигалась из пункта А в пункт Б, не могли не радовать меня, особенно сравнивая это с тем, на что я была способна ещё пару месяцев назад. Скорость роста моих способностей действительно высока и, стань она известна широкой общественности, это, возможно, могло бы вызвать резонанс, который был бы подобен тому, который был вызван появлением Бесстрашного, способности которого, в потенциале, могли бы когда-нибудь поставить его вровень с Триумвиратом.

Снова склад. Это уже второй раз, когда я атакую складские помещения банд. С той лишь разницей, что здесь главенствует Империя. Большое здание в серых тонах и закрытыми на массивный замок воротами. Папа говорил, что его вскоре собираются покинуть, пока герои сюда не ворвались, но с первого взгляда он ничем особо не выделялся. Лишь использовав силу Понимания Основ я смогла, нет, не заметить, а понять что я вижу. Снег слишком притоптан у входа, а значит для обычного, ничем не примечательного склада здесь слишком часто бывают. Замок на дверях новый, а камера направлена так, чтобы видеть вход. Готова поспорить, стоит появиться любому кейпу в пределах её видимости, как тут же будет поднята тревога. След от шин ведущий к складу слишком большой для легковушки, да и делать ей тут было бы нечего, но и слишком мал для настоящей фуры, иными словами сюда приезжают на вместительных, но всё же не грузовых автомобилях. Почти уверена, что они принадлежат Империи, или наняты для частных разовых перевозок. Крыша склада из гофрированного металла, а значит моё приземление на неё будет слишком хорошо слышно и тоже вызовет тревогу. Как и вообще хождение по ней, пусть и не в такой степени.

Иными словами, всё здесь было сделано так, чтобы внутрь склада, не подняв тревоги было не попасть и это было плохо. Герои расшевелили муравейник имени Империи 88 так, что наверняка были собраны группы быстрого реагирования из кейпов способных быстро перемещаться, и тех, кто может сковать боем до прихода основного ударного кулака. Сколько пройдет времени с момента срабатывания тревоги и до прихода подкрепления неизвестно, но едва ли сильно много. Следовательно, нельзя попадаться на камеры. По идее можно было бы устроить короткое замыкание испортив разрядник на ближайшей линии электропередач, но я не уверена, какие здания она еще обслуживает, а стать причиной пожара, не является пределом моих мечтаний. Так что придется снова, по старинке, резать провода.

Свет вместе с камерами сразу же вырубило, после чего я уже не так скрываясь, могла начать штурм. Оставалось только позвонить СКП сообщить о нападении на склад оружия Империи 88, но это много времени не заняло. Не уверена, есть ли у них, как у настоящих военных, протоколы относительно внезапного отключения света на режимном объекте, так что надо действовать быстро. Активировав недавно установленную в маске систему ночного видения, одним слитным движением я срезала замок на двери, после быстро нырнула внутрь, закрывая дверь за собой. Непроглядная тьма внутри склада более не была для меня преградой, позволив начать вылавливать и парой точных ударов отправлять на покой удивленных, но уже начавших предпринимать ответные действия бандитов. Учитывая, что будь на их месте Барыги, криков было бы куда больше и само нападение, считай бы уже закончилось, разница была очевидна.

Однако внезапно всё изменилось. Уже собираясь напасть на женщину, внезапно ощутила от неё незнакомый «огонек силы». Кейп! Потянувшись к ней своей силой, я даже не успела прочитать что вытянула, когда она резко развернулась ко мне лицом, после чего атаковала. Поднырнув под мою руку, она нанесла резкий удар под коленку, после чего выхватив из-за спины серп, полоснула им по горлу. Силовое поле защитило меня, отклонив оружие, хотя оно и не смогло бы меня даже поцарапать. Явно удивившись она одним прыжком отскочила метра на три назад и вверх, затерявшись в темноте и среди ящиков с оружием банды. Рванув следом, я сумела снова навязать неизвестной ближний бой, где у меня были явные преимущества в прочности и живучести. Однако как бы не старалась, мои атаки просто не попадали по ней. Казалось, что она обладает предвидением, видя все мои атаки наперед и просто смещая тело так, чтобы не попасть под них, после чего наносила стремительные атаки двумя серпами, по любому открытому участку кожи, снова добиваясь лишь небольшого проседания защитного поля, или метя по глазницам маски, лишая возможности ориентироваться. Последнее мне удавалось блокировать, но было заметно, что я проигрываю.

Серпы, стремительные движения и нечеловеческая ловкость. Это же Цикада! Как и Крюковолк, она не стеснялась наносить калечащие или смертельные раны, а мои атаки просто не могли до неё достать и лишь повышенная прочность, не давала ей меня ранить. Было очевидно, что без использования парасил я ей не соперник. Ни в мастерстве, ни в скорости и ловкости. Однако в тот момент, когда я уже активировала барьер, внезапно почувствовала слабость и головокружение, а тело, несмотря на значительный прилив сил двигалось медленно, будто под давлением. Шум в ушах и двоящееся зрение не позволили мне настигнуть снова отпрыгнувшую назад Цикаду, а сбоку вынырнул еще один кейп, нанося один единственный удар кулаком. Несмотря на казалось бы абсурдность данной атаки по непробиваемому противнику, щит моментально лопнул, а мной будто из пушки выстрелило, проломив пару ящиков и впечатав спиной в стену. Еще немного и её бы тоже пробило. Обычного бы человека размазало бы тонким слоем от силы воздействия, мне же, даже не сломало кости, хотя насчет одного из ребер не уверена.

— Она Бугай! — хрипло крикнула Цикада, но не успела остановить неизвестного.

— Огонь! — скомандовал он, подавая пример и первым начав стрелять из пистолета-пулемета. Через секунду на меня обрушился настоящий шквал из пуль. Скажите, блять, на милость, а неписанные правила для вас что, пустышка? Какого хрена каждый второй, а то и первый злодей просто игнорирует их существование?!

С некоторым трудом от всё еще мутящей головы и сбитого дыхания, я перекатилась за ближайший ящик, после чего кулаком проломив тот, достала охотничье ружье и постаралась выстрелить. Раздался глухой щелчок и ничего более. Ну что же, даже несколько ожидаемо, что в ящике с оружием, не будет патрон для этого самого оружия. Хоть головокружение еще было, но разогнанные силой характеристики позволили преодолеть слабость и давление, ну или я банально вышла из радиуса воздействия, так что ничего не мешало резко выпрямившись бросить прямо в стрелков гранаты. Треск разрядов и стоны боли стали музыкой для моих ушей, как и прекратившаяся стрельба. Надеюсь никто из вас не помрет, ну а если нет, то… Крысы всегда голодны.

Теперь, когда меня не пыталась расстрелять толпа вооруженных бандитов, могла более конкретно осмотреть своих противников. Цикада. Ловкий и как я могла на собственной шкуре ощутить, смертельно опасный боец. Судя по всему могла манипулировать звуком используя его для эхолокации в темноте склада, или насылая на противника слабость и головокружение. Идентификация только подтвердила мои мысли, что её основной упор это скорость и парное оружие. Опасно, но не для прочных Бугаёв. Намного больше меня волнует последний кейп — Криг. Нацист, способный манипулировать кинетической энергией. Эпицентр, способный поглощать энергию движения из всего вокруг, отчего все вокруг замедляется, а так же использовать эту энергию для усиления других действий, например, ударов.

Подняв ящик, под пятьдесят кило, я силой Толкача отправила его в нациста со скоростью звука, а сама рывком сблизилась с Цикадой. Усиленная барьером, я двигалась куда быстрее неё, из-за чего она больше не могла доминировать на поле боя, а не отражающее звуковых волн и невидимое в темноте фантомное лезвие, прошло сквозь мягкую, податливую плоть не встретив сопротивления, лишая её тем самым кисти правой руки. Развить успех мне помешал ящик прилетевший со спины и отбросивший меня на пару метров. Глухо вскрикнув от боли, Цикада постаралась снова отступить, но легким мановением руки отправленный вдогонку ящик даже без дополнительного ускорения, отбросил её словно тряпичную куклу.

— Атаковать бесполезно, Криг, Лучше просто сдавайся, — сказала я, и чтобы выиграть несколько секунд спокойствия, снова знакомя его со своим другом — сверхзвуковым ящиком.

— Сука, думаешь, можешь просто так делать на нашей территории все, что вздумается?! — зарычал отклоняя импровизированный снаряд в сторону. В этот раз это ему далось тяжелее чем раньше и в принципе, могла бы его тупо закидать всем содержимым склада на чудовищной скорости. Что-то да он не успел бы отклонить. Однако к сожалению, у меня не было времени с ними играть. Придется через время снова сюда наведаться, но уже в иллюзорном городе.

— Примерно это я и делаю, как ты можешь заметить. Прихожу к вам на территорию, на ваш склад, избиваю ваших людей, вас самих, а после сдаю полиции. Вы несёте убытки, теряете репутацию, а я, напротив, получаю от вас прибыль, зарабатываю действительно нужную репутацию, Настоящего героя. И, как показал сегодняшний день, мало кто из вас способен что-то с этим поделать. Даже ваша ручная собачка-любительница всего острого, сбежала от меня, поджав хвостик. Так что передавай привет Толкачу когда встретитесь в душе, — усмехнулась я, отправляя в полет уже себя.

— Кайзер… — только и успел крикнуть он, когда я приблизилась на сверхкороткую дистанцию.

Почти сразу я ощутила давление на своё тело, а движения стали медленными и будто через силу, а Криг схватил меня, пользуясь моей же силой для сжатия моего горла. И в этом был смысл, каким бы большинство Бугаёв ни было, им всё еще требовалось дышать, к тому же Кригу даже побеждать меня было не обязательно, главное задержать, до прихода подкрепления, для чего его силы, были лишь немногим хуже таковых у Алебастра. К счастью для меня, это бесполезно. Легкое усилие и невидимое в темноте лезвие просто отсекает его ладонь, а усиленный толчком удар лишает достоинства как семьянина, так и кейпа, не сумевшего продержаться до подхода своих. Надеюсь хоть в этот раз герои успеют вовремя. Достав из кармашка ампулу со снотворным, а после и шприц, введя лекарство внутривенно в вырубленного нациста, я приступила к перетягиванию раны. Не хотелось бы, чтобы он в ближайшее время пришёл в себя. Той же самой операции подверглась и Цикада. Дальше было проще — я использовала стяжки, коих у меня было с запасом, и лишила подвижности всех имперцев. Отказало минимальную медицинскую помощь, чтобы они не померли от потери крови и проверила склад на наличие трупов, появившихся от моей работы. К счастью, в этот раз таких не было. Ну если не считать того, что этих стрелков вскоре ожидает крысотерапия в исполнении самых больных и злых крыс во всём Броктон-Бей.

— Есть кто-то в округе? — спросила я у ближайшего грызуна, осторожно прощупывая ребра Цикады. Кажется парочку ящиком я точно сломала, но детальнее без рентгена или сил Панацеи не скажу.

Крыса отрицательно покачала головой и сразу кивнула головой в сторону, показывая, куда идти. Вскоре папа отвел меня к небольшому количеству наличности, что уже была загружена. Ну, как небольшой — пара десятков тысяч крупными и мелкими купюра на вскидку. В остальных ящиках я нашла, в основном, оружие, но было и несколько ящиков с наркотой, а так же с некоторыми некрупными станками, например, для сборки ружейных патрон. Кивнув я тут же приступила к сбору законной добычи, пополнению семейного бюджета и оружейного запаса в виде парочки совсем новеньких снайперских винтовок с патронами к ним же. К счастью, или к сожалению, но у нас не было ни времени, ни возможности вдоволь покопаться в арсенале Империи, так как вскоре папа сообщил, что скорая и полиция уже скоро будут здесь, как и СКП, так что нужно уходить. Боеприпасы, по крайней мере бронебойные, и часть обычных, которых было на порядок больше, уже были вынесены, наличка тоже, так что осталось совсем немногое. Мстительно ухмыльнувшись я связала Крига и Цикаду, а после сбежала, оставив их в положении каких-то связанных БДСМ-шлюх, на поживу законникам. Уже уходя, я наклонилась и засунула по одному пальцу от кейпов Империи в пакетик из-под наркотиков…

Глава 40

Немного позже. Штурм.

— Этот город рядится в спандекс и маски, посыпает себя блёстками и пудрой, похожей на кокаин. Он улыбается разбитыми губами и прячет синяки под глазами за черными дешевыми пластиковыми очками с трещинами… — вдохновленно зачитал с телефона герой, мало обращая внимания на окружение.

Это самое окружение в виде оперативников СКП старалось не обращать внимания на сумасбродство кейпа, но до духовной стойкости Батареи, что лишь приложила руку к лицу, а второй приложила муженька о стену, им было еще далеко. Да и не каждый кейп мог похвастаться тем, что мог выдержать шутки Штурма дольше определенного времени без желания хотя бы раз того стукнуть чем-нибудь тяжеленьким. Некоторые даже всерьез считали, что это его вторая способность, плотно взаимодействующая с первой — манипуляцией кинетической энергией. Так что в бою его старались заткнуть в первую очередь, иногда даже во вред тактике и заранее построенным планам, отчего тот же Виктор бесился неимоверно.

— Штурм, ты бухнул? И что за муть играет у тебя на телефоне? — поинтересовался сержант Блэйк, когда все приготовления были уже закончены. Несмотря на свою фамилию, он был белым и не поддерживал расистские взгляды, отчего для многих имперцев считался предателем. То, что предать можно лишь того, кому доверяешь или служишь, данных маргиналов не волновало.

— Какая муть? — состроил обиженную физиономию Штурм, опасливо покосившись на всё так же молчащую Батарею. То, что это насквозь наигранно, можно было понять исключительно по орде веселящихся бесенят в глазах. К сожалению, жена героя уже слишком хорошо его знала, а потому выводить её на эмоции было довольно проблематично. — Вот — лучший саундтрек для монологов про Броктон в стиле Нуар от Убера и Элита, Макс Пейн. — Будто это прописная истина, пояснил герой.

— У меня от твоего монолога мозг болит, вот это верно. Куда едем, тебе сказали? — помассировал переносицу сержант, одними глазами поблагодарив Батарею за отвешенный мужу подзатыльник. То, что от такого подзатыльника иной бы уже собирал череп, данный дуэт не волновало.

— Угол Саммерс и Грин… — спокойно ответила за встающего с колен мужа Батарея.

— А, это там, где имперцы оружие складируют перед продажей, — кивнул один из рядовых.

— Знаешь, я тут прикидываю, и получается, что либо вы уже прошли брифинг и шутите над товарищем, либо конкретно ты, рядовой Исаак Левин, — засланный шпион имперцев. — Взглядом матерого инквизитора прошелся по спортивного телосложения мужчине герой. Впрочем, тут все могли бы сдавать нормативы спортсменов, а заодно пожарных. Служба обязывает.

— Он со Стояком переобщался, — сообщил сержант. — Согласно нашей информации, на складе нас ждут упакованными Криг и Цикада, несколько подручных, неустановленное количество оружия и боеприпасов в ящиках.

— В наше черствое время никто не считает подручных и ящики перед тем, как звонить в СКП, а ведь это самое главное! — горестно вздохнул Штурм на то, что никто даже не улыбнулся. Шутки про злодеев собственного производства, учитывая особенности их работы, уже не были шутками. К сожалению.

— Задача — принять злодеев и подручных, упаковать улики и отступить до прибытия основных сил противника. В бой не вступать, наша цель — транспортировка и конвой, — четко отрапортовала Батарея, не став повторять отдельно для мужа. Тот хоть и был знатным шутником и балагуром, но, когда надо, умел становиться серьезным. Жаль только, понимали это лишь такие равнодушные типы, как Оружейник, или успевшие нарастить некоторую броню и пообвыкнуть, как она.

— Перед отступлением склад заминировать, — вот и теперь, не то серьезно, не то снова шутя предложил Штурм.

— Хорошая идея, — пробормотал рядовой Левин.

Как ни странно, идея действительно была хорошей: в настоящее время в черте города находилось всего шесть кейпов из семи — Бесстрашный ловил спятившего пироманьяка в лесах штата Мэйн. Многие забывали, что отделение Протектората Восток-Север-Восток отвечало не за один город, а за два штата с огрызком и постоянно отряжало личный состав и ресурсы на поддержание порядка на всей выделенной территории. Скорость уже ждал на месте, Оружейник ехал за их автомобилем, а Мисс Ополчение и Триумф добирались к ним с другой стороны бухты. Максимум, на что в таком случае они могли рассчитывать, — это сбежать с трофеями до того, как Империя, в силах тяжких, нанесет ответный удар. По правде сказать, даже объединившись, все профессиональные герои Броктон-Бей не могли гарантированно победить Империю, а ведь был еще и Лунг, что точно вмешался бы, раздавив победителя и захватив единоличную власть в городе. Что тогда будет со всеми белыми девушками, лучше было даже не думать. Впрочем, обратная сторона тоже не вдохновляла. Сжигание негров на главной площади и посаженные на стальные колья желтые тоже не были пределом его мечтаний.

Учитывая также, что герои в буквальном смысле были скованы по рукам и ногам законом, который они поддерживали, ибо альтернатив для большинства просто не было, ситуация выходила отнюдь не радостной. Даже в данном случае всё, чего они могли добиться, — предложения поставить вокруг склада охрану и обнести его лентой. Оно могло вызвать только смех или бешеную ругань: в лучшем случае копы или бойцы охраняли бы оружие и патроны от мальчишек и бомжей, сдав груз с рук на руки прибывшим хозяевам, в худшем — кейпы Империи просто забрали бы то, что им хотелось, пройдя сквозь кордон и не обращая внимания на чужие потери.

Люди, ругавшие СКП за то, что те охраняли в первую очередь богатые районы, хоть и были в чем-то правы, но не понимали простой вещи: уже давно отделение ВСВ находилось на частичном самообеспечении. Никаких взяток напрямую, о чём вы, но тендеры на аренду, закупку, ремонт местные компании выигрывали, работая буквально себе в убыток. Обычно люди, дающие СКП скидки, просили смотреть в другую сторону. В Броктоне они умоляли следить за их домами, бизнесом и семьёй. Конкурс в Аркадию превышал конкурс в любую из школ города в пять раз по той же самой причине. Фактически, Пиггот и её команда прикрывали жилые кварталы Очень Богатых Персон и ключевого персонала (семьи сотрудников СКП, что характерно, проживали там же и оплачивали аренду по льготным ценам), производственный и финансовый районы (в отличие от доков платящие налоги в городской бюджет) и несколько рабочих городков и фабрик, разбросанных по Мэйну и Нью-Гемпширу. Окраины и бедные кварталы Броктона получали меньше внимания, чем северо-восток Вермонта, хотя Штурм всегда утверждал, что тамошние снобы этого не заслужили.

Самым поганым в этой ситуации было то, что без всех этих скидок, тендеров и прочих плясок они бы не вытянули и двух третей от текущей эффективности. Объясняя на пальцах, вместо того чтобы патрулировать весь город на пяти машинах, они патрулировали одну только Набережную на семи, а восьмую держали на случай неприятностей во всём остальном городе. Надо ли в таком случае говорить, что все эти неприятности происходили едва ли не регулярно? У полиции были примерно те же проблемы, с той лишь разницей, что хоть сколько-то сильного кейпа или группу кейпов они не могли остановить в принципе.

К счастью, сегодня ничего из этого объяснять Азуре не пришлось. На складе её не оказалось. Им только не хватало для полного счастья Козыря-идеалиста, что только что своими действиями смачно так плюнул в лицо Кайзеру, не заботясь о последствиях.

— Мне кажется, что после нашего классического разрешения ситуации с арестом Толкача новенькая на нас обиделась, — заметил Штурм.

— Что навело тебя на эту мысль? — поинтересовался сержант, не отрываясь от съёмки места происшествия. — Отсутствие самой героини или то, что фиолетовые стрелки на стенах, показывающие штабеля оружия, связанных людей и вскрытый сейф с документацией в том числе указывают на старую надпись «СКП — козлы», обведённую и подчёркнутую тем же цветом? — с дергающимся веком продолжил оперативник.

— Отсутствие записки с просьбой об автографах, разумеется. Кстати, дай фломастер, мне надо поставить +1, — будто поясняя элементарные вещи, ответил герой, постаравшись выхватить маркер из рук сержанта, но бдительная Батарея пресекла столь мальчишеский жест бунтарства и неодобрения. Снова.

— Не дам, он для дела нужен. Лучше отнеси эти ящики в грузовик. — Нагло воспользовался им в роли автопогрузчика сержант.

— Сэр. Да, сэр, — уныло отдал честь герой, и вправду начавший таскать ящики. Предстояло много работы, а им надо было успеть до того, как на хвост сядут хозяева всего этого добра. К вящей радости Штурма, в этот раз удача была на их стороне, позволив упаковать кейпов, бандитов и самые знаковые доказательства незаконной деятельности и исчезнуть с улицы буквально за десять минут до появления ударного кулака Империи. Впрочем, на этом проблемы героев ВСВ даже за сегодняшний день не заканчивались…

Немного позже. Штаб СКП.

— Итак, — Пиггот обвела взглядом собравшихся. Собравшиеся зевали, смотрели в бумаги и не желали соответствовать гордому званию борцов со злом. — Кратко доложите, каковы наши успехи?

— Наши? — почесал затылок Штурм, после чего продолжил. — Предлагаю всё же разделить достижения на четыре колонки: «СКП», «Империя», «Лунг» и вот сейчас «Азура», после чего сравнить кто добился большего хотя бы за месяц. Мне чисто по-человечески любопытно глянуть на итоговый результат. Я знаю, что расстроюсь, если узнаю его, но всё равно хочу.

— Хватит ёрничать, — пресекла уже начавшего рисовать означенную схему мужа Батарея, для значимости даже скомкав лист и метким броском отправив его в мусорное ведро.

— Итак, в настоящий момент в наших камерах располагаются Криг и Цикада, причём в бессознательном состоянии. Склад с оружием, на котором их нашли связанными пятнадцать минут назад был разнесён по кирпичику Феньей и Меньей, а десять минут назад с нами связались адвокаты и поинтересовались, на каком основании мы задержали столько невинных людей. —Кратко пояснила Мисс Ополчение. Героине хотелось плеваться, но таков охраняемый ей закон, даже если в этом городе он защищает исключительно тех, у кого есть деньги и связи. Без закона цивилизация развалится, демократия умрет и если для их поддержания надо принести жертвы, она первой возьмет на себя это бремя. Снова, и снова, и снова.

— Этот паноптикум всех сортов и расцветок… фигурально выражаясь, хотя там даже свой Гонсалес есть, вытащит их всех из камер с гарантией, — высказался глава юридического отдела, — пытаться что-то доказать нереально, остаётся копить улики на будущее или банально затягивать процесс, если нам нужно придержать их вне активного состава.

— Делайте. — Пиггот побарабанила по столу пальцами. — Это точно они? — всё же уточнила она. Последнее, что им нужно, это вал дерьма от того, что они задержали невиновных, и об этом стало известно общественности. Глава оперативного отдела оторвался от ноутбука, в котором безостановочно работал с начала совещания.

— Цикаду опознали, по Кригу — девяносто четыре процента, что это он. Ещё пять, что это подстава, которую готовили годами и очень качественно. Сейчас разрабатываем связи, знакомых, но скорее всего они предусмотрели арест каждого члена, так что скорых результатов не ждите.

Восторженная молодежь обожала Кодекс Кейпов, Неписаные Правила и прочие Важные Слова с Заглавных Букв, но правда была в том, что каждый арестованный и почти каждый задержанный государством субъект в маске опознавался на месте. Личность человека, обнаруженного внутри костюма Крига, обрабатывалась с момента его появления в здании: график и место работы, знакомые, семья, убеждения и всё, что только возможно. Да, его имя не опубликуют в газетах и не разошлют по полицейским участкам, но все лица, обладающие соответствующим уровнем допуска, будут его знать. Как и АПП, Аккорд и половина торговцев информацией восточного побережья. К превеликому сожалению Штурма, в этом доблестном директорате такая информация утекала на сторону быстрее, чем докладные оказывались на столе начальства. Пиггот скривилась.

— И что мы сделаем, пока они будут сидеть у нас? Пойдём в крестовый поход против банды, всё ещё превосходящей нас численно и гордо убьёмся об неё? Оружейник, что там по транквилизаторам для Лунга?

Следующие пять минут директор исполняла всем надоевший номер: объясняла присутствующим, что при ликвидации (да-да, не аресте, а именно ликвидации) кейп-верхушки банд ситуация в городе не изменится ни на йоту. Вообще-то она была права: устранение Лунга и Они Ли ничего не делало с тысячами эмигрантов и их потомков, никак не встроенных в повседневную жизнь города. Всеотец и Маркиз не были местными и пришли на богатую криминальную почву, а высокая концентрация кейпов на душу населения не была ещё более высокой просто потому, что Кайзер и Лунг отпугивали конкурентов. Эту мелодию каждый присутствующий знал наизусть и редко мог вставить что-либо новое. Сегодня, правда, герой Протектората мог вставить свои веские пять центов. Благо и Пиггот уже подходила к завершающим нотам.

— Согласно докладу аналитического отдела, любой вакуум в преступной среде будет заполнен…

— Если она свалит Лунга и Ли, к нашим дорогим азиатоамериканцам нагрянет кто-то вроде Красного Облака или Тринадцати Клинков. Если мы выбьем имперцев — Алфавит или Херрены. И в любом случае Зубы. — Вставил кейп. — Бостонские Игры покажутся нам разогревом от чирлидерш.

— Это ты… по старым каналам выяснил? — уточнил Триумф. Малец как-то чересчур романтизировал его прошлое, хотя для сына мэра это было логично.

— Ага, по докладной записке от Ищеек. Прошлый месяц, пункт девять, советую прочесть, — ухмыльнулся он, увидев, как Пиггот передёрнуло. Она не могла представить себе кейпа-аналитика, способного приносить пользу, и не читала их доклады с упорством тысячи гномов. Его передёрнуло в ответ. Признаться честно, до Броктона Штурм тоже не мог представить себе, что директором поставят настолько расистскую бабу, что она будет засовывать бумажки от Умников в стол, лишь бы не признать их полезность. Принцип «хочешь победить расиста — думай, как расист» использовался директором как-то не так.

— Пункт одиннадцать, кстати, рассматривал вероятность появления альтернативной силы, пришлой, либо из местных, способной предоставить населению «мягкий вариант» банды.

— Ты предлагаешь самолично вырастить третью банду, которая будет торговать наркотиками, убивать и насиловать в меньших масштабах?! — директор набычилась. Точнее вскабанилась, но это вопрос восприятия. — Штурм, твои шуточки оставь для курилки. Ещё бы про легализацию проституток вспомнил.

Вот это было обидно. Докладную он делал по всем правилам, и технически она была полноценным документом с анализом, статистикой и прочими выкладками. Легализация проституции лишала банды пяти процентов дохода и снижала численность низового состава на четверть. Все подумали, что он шутил. Как и сейчас. Да если бы город находился на Западном побережье, он бы годами сливал информацию Элите со скидкой. СКП объективно не могла остановить банды, огромная часть населения находилась за чертой бедности и работала на эти банды, чтобы прокормиться. В Броктон ездили со всей округи, чтобы купить ствол, кокс или провести ночь с девочкой, которую можно бить ногами, и за это просто нужно будет доплатить. Мальчиков, кстати, тоже искали, но осторожнее, потому что можно было нарваться на идейных имперцев. Всё, что делала Пиггот, — это оттягивала момент взрыва и надеялась на чудо. Город являлся задницей, полной тлеющего динамита, и только слепой мог этого не видеть. Ни он, ни Пиггот, ни уж тем более Азура не могли спасти Броктон-Бей.

На следующий день. Тейлор Эберт.

? Скорость развития навыков +119% Ловкость: 78 (+5) Выносливость: 311 (+9) Ужасающий барьер: уровень [47] (+3) Мастер боя: уровень [50] (+5) Адаптивная Мутация: уровень [40] (+1) Толчок: уровень [44] (+4) Композитная броня: уровень [52] (+4) Регенерация: уровень [59] (+1) Получено 93 670 Очков Опыта.

Проводимость: 400 (+10) Уровень повышен! Уровень: 61 (21 570/61 000) Очков Развития: 215

Вчерашний удар по Империи хоть и прошел не совсем по плану, но всё же сработал. Героям ничего не оставалось, кроме как захватить обезвреженных мной кейпов и свалить до прихода подкрепления. Правда, буквально через десять минут после их отъезда на склад ворвались Фенья и Менья в гигантской форме, после чего разнесли его по камушку, предварительно вынеся оттуда всё, что не прибито. Наверное, здесь стоило бы удивиться, зачем кейпы Империи 88 ломают собственное имущество, и не ошиблась ли я? По крайней мере, так бы я подумала еще в начале своей карьеры. Сейчас же ответ казался очевидным: заметают следы. Герои работают по закону, так что без экспертизы, улик, места преступления и множества иных постановлений они в принципе не могут кого-то надолго упечь за решетку. Добавим к этому неписанные правила, которые, правда, нарушают все кому не лень, тюрьмы-санатории и всю оставшуюся на свободе Империю, то недолго Кригу с Цикадой куковать за решеткой. Забегут, передадут привет Толкачу со Скрип и сразу с вещами на выход. После разрушения склада это становится очевидным. Жаль только, поняли мы это только сейчас. Впрочем, пусть мне это и совсем не нравится, но некоторые комбинации можно было провести и так.

Вздохнув, подавив в себе отвращение, я, взяв в руки крысу, почти что нежно провела самым краешком фантомного лезвия, перерезая глотку, после чего, поморщившись, «вдохнула в неё жизнь». Сила Куклы вошла в мертвое тело словно влитая, после чего то, задрыгав лапками, вскоре встало. Я не могла полностью контролировать получившийся труп, зато могла отдавать мысленные команды «что делать» и «куда двигаться» или же оставлять всё на откуп «автопилота», отдавая лишь конкретную команду. К слову, я чувствовала, что это не лучшее решение, но если кукол много или не хочешь отвлекаться, то вполне приемлемое. Смухлевать, заставив куклу принять материал двух доноров, тоже не выйдет. Не то, чтобы я вообще хотела этим заниматься, но всё же.

Теперь под моим контролем была кукла из мертвой крысы (всё лучше, чем пародировать патологоанатома, потроша тело и создавая из него несколько марионеток), которую я заставила… Начать грызть палец Крига. Зря что ли его захватила с собой? Когда от пальца осталась примерно треть, я ощутила установившуюся связь с нацистом. Тонкую, едва ощутимую, так еще и весьма далекую, но всё же связь. Услышать или увидеть всё вокруг него было нельзя, всё же пока мой предел чувствительности девяносто метров, но я всё же могла отследить, где он. Не точно, на каком этаже и в какой комнате, но хотя бы направление. Большего из-за низкого уровня навыка и далекого расстояния я сказать не могла, но даже этого могло хватить для определения того, получает ли он заслуженное наказание или снова гуляет на свободе.

Ту же самую операцию я проделала и со второй крысой, заставив ту съесть палец Цикады. Хотя сама мысль, что я потрошу тела и заставляю крыс их есть, весьма так отчетливо намекает на Девятку. Там собрались одни лишь отпетые мрази, и кому-то с подобной способностью среди них было бы самое место. К сожалению, иного, менее мерзкого способа слежки за злодеями, у меня не было, а потому оставалось довольствоваться лишь тем, что есть. Правда, подобные самоувещевания не сильно помогали, отчего всё равно очень хотелось помыться, а заодно стереть себе память, но у меня были определенные сомнения в эффективности обоих занятий. Впрочем, надолго погрузиться в самокопание и уничижение мне всё равно было не суждено.

Получено новое задание! Поиск от Империи! Своими действиями вы наступили на любимую мозоль Кайзера — репутацию, будьте готовы к последствиям. В течение следующего месяца не попадайтесь ищейкам нацистов. В случае успешного нападения на кейпов Империи счетчик сбрасывается, а награда возрастает. 1/30 Награда: 2 000 Очков Опыта за каждый день, что вас не поймали. Штраф: Империя узнает вашу тайную личность. возможная смерть. Вас сделают шлюхой для кейпов Империи 88.

Получено новое задание! Долг зовет! Долг каждого Коллекционера развивать и приумножать силы, полученные от других, ведь это не только повышает его выживаемость, но и приятно греет сердце коллекцией. Поднимите пять любых навыков, полученных от других кейпов, до 50+ уровня. Получите один любой гибридный навык и поднимите его до 25+ уровня. 0/5 0/1 Награда: 100 000 Очков Опыта.

— Мда, ну и задачки, — на выдохе произнесла я. То, что Империя не спустит мне этого с рук, было понятно и так, но вот намека от системы, что хватит разлёживаться и пора качать навыки, я не ожидала.

Немного позже, Медхолл.

— Бесит, как же эта тварь бесит, — рычал Брэд Мэтьюс, в чьем голосе легко слышался перезвон сталкивающихся клинков.

Он ошибся в прогнозах. Мужчина это отчетливо понимал и признавал, хоть и не хотел этого. Как и предлагали Виктор и Отала, нападение на Алебастра можно было легко списать, благо никто не пострадал (ну, кроме гордости самого регенератора, но на это можно было забить). Перебесился и через недельку уже и сам бы забыл про это (ну, или отправили бы мочить негров, после чего он тоже был бы весьма благодушен), но нет же, Брэду словно вожжа под хвост попала. Он видел, как эта новенькая набивала себе цену перед героями, вся такая правильная и молодежная. И наркоманов пинает, и за известностью не гонится, и в патрули со Славой бегает, — прямо образцовая героиня, пробы ставить негде. Еще немного, и она определенно дошла бы до мысли, что и Империю пнуть тоже можно без последствий. Как бы не так, сучка! Превентивный удар никто не отменял!

Подговорить Виктора составить план нападения было несложно, а, пользуясь авторитетом, заманить и Штормтигра — еще проще. И вот состоялось нападение. Даже в случае успеха они не стали бы её убивать (ну, если, конечно, она не понаехавшая иностранка, тогда сама идеология наказывает покарать низшую), а так, испортили бы личико, может, глаза выкололи и оставили бы живым напоминанием тому, почему не стоит связываться с Империей. Ну, или отправили бы к товарищам из Гезельшафта на опыты и репродукцию. Ничего страшного. Может быть, эта Славная Сучка даже попросила бы перед своей сестренкой, чтобы та вылечила её новую подружку. К сожалению, всё пошло по одному месту. Эта Азура скрывала, что она не просто Козырь, а Козырь-Излом, да еще и за счет самого Крюковолка получившая бонус Бугая. В итоге его самого посреди города, средь бела дня перед кучей камер отпинали и заставили бежать, словно побитую шавку! Да, самой новенькой досталось не меньше, но про*банную репутацию и запятнанный лик Империи это не исправит. Однако даже так он мог бы с этим смириться, ведь после боя Аузра присмирела, играя в своей песочнице с утырками Толкача и больше не помышляя о переходе в высшую лигу.

То, что Герои вновь вспомнили, что они вообще-то герои, никого на самом деле не пугало. Эти беззубые шавки закона даже не понимали, что из их организации течет, как и из дуршлага, какой в таком случае страх? Каждый второй их шаг был известен Кайзеру еще в тот момент, когда они его только предпринимали, так что вывезти из-под удара самое ценное оборудование, добычу и людей было элементарно. Оставляли только объедки, которые милостиво позволяли героям убирать со стола. Хоть какая-то с этих ряженных клоунов польза. К сожалению, с первого раза тонкий намек Азура не поняла и вчера совершила нападение на один из пусть и не основных, но всё же значительных складов Империи, да еще и повязала Крига с Цикадой, что было сродни плевку в лицо самого Кайзера, а подобное простить было уже никак нельзя! А ишь ты, еще немного, и даже эти азиатские выродки задумаются, а не заржавела ли Империя и не пора ли пополнить свои бордели новыми, белыми лицами?

— Наши потери? — холодно бросил Кайзер, осматривая своих подчиненных, задержав взгляд на Крюковолке. Ему эта ситуация нравилась еще меньше, чем остальным, но искать виноватых было уже поздно. Надо было решать, что делать.

— Один из промежуточных складов разорен законниками, потеряны наличка и товары на сумму без малого шестьдесят тысяч долларов, а двое из нас теперь за решеткой, и неизвестно, что они могут рассказать, — чинно отчитался Виктор. То, что данная сумма для столь значимой Организации (а Империя 88 — это именно организация, а не просто отребье) была отнюдь не критичной, понимали все. Как и то, что нельзя позволять пятнать свою репутацию подобными потерями, иначе многие могут задуматься, что Кайзер начал терять хватку.

— Ты намекаешь на то, что Цикада станет стукачом? — вызверился Брэд. Настроение и так было ниже Броктонской канализации, а тут еще Виктор со своими намеками. Криг был не просто лейтенантом Империи, но и хоть и не был владельцем, но по факту являлся генеральным директором основной аптечной сети, через которую Медхолл реализовывал свою продукцию в Броктоне и окрестностях, а потому сливать своих было ему просто невыгодно. Особенно этим беззубым шавкам. В то же время Цикада, как и сам Брэд, была бойцом ямы, откуда и вынесла множество шрамов. Её опыт боев без правил, жестокость в схватках, а также верность товарищам были тем, что Крюковолк ценил больше всего.

— Нет, однако всякое случается. Герои могут пойти на уступки со своей «моралью» и использовать технарский аналог сыворотки правды или же придумать что-то еще, — спокойно разъяснил свою позицию Виктор.

— Хватит, — прервал зарождающийся спор Кайзер. — Мы их спасём, и это не обсуждается. Что же до этой Азуры, то она перешла черту. Назначьте за её голову или любую информацию по её гражданской личности награду в виде двадцати тысяч долларов. Если она желает играть по-крупному, то что же, покажем ей, в какие игры играют взрослые

Глава 41

— Нет, ну ты можешь себе это представить, — возбужденно повысил голос Джозеф, снова провожая меня до дома… или скорее до «безопасных» кварталов. — Эта новая «героиня» совсем берега попутала: подумать только, напала на один из складов Империи и даже сдала копам двух их кейпов!

— Неужели? — постаралась я придать удивления голосу. Получилось не очень достоверно, но Уинслоу буквально бурлило от вчерашней ночи, и о недавнем нападении уже знали все заинтересованные стороны, так что Митчелл не обратил на это внимания и сам достроил логичные оправдания. — Но разве Империя 88 не обладает сильнейшей группой кейпов в городе? — немного удивления и побольше лести сделали вербовщика нацистов весьма благодушным, так что можно было рассчитывать узнать еще немного информации.

— Естественно, — с очевидной гордостью, будто он лично возглавлял одну из банд, произнес Джозеф, после чего громким шепотом продолжил. — Более того, по секрету будет сказано, что даже это поражение является лишь незначительным пятном на лике Империи, и вскоре Криг с Цикадой снова будут в строю, и тогда этой Азуре останется только бежать, поджав хвост, из города или же молить своего азиатского господина, чтобы он заступился за свою шлюху!

— Но разве Азура не герой, или я что-то путаю? — постаралась я за недоумением скрыть возмущение. Как же, причислили меня, героя, к азиатским насильникам и убийцам!

— Пф, это всё хитрая комбинация, — фыркнул Джозеф, после чего возбужденно продолжил. — Никто не может быть настолько туп, чтобы лезть на Империю и думать, что подобная дерзость сойдет ему с рук, а значит за этой Азурой должен кто-то стоять. Герои отметаются сразу, так как они ничего в городе не решают, следовательно, методом исключения остается только Лунг. Недаром Азура мне сразу не понравилась, чувствуется от неё какая-то гнильца.

— Тебе любой, кто не белый, не нравится, — не могла не поправить я разошедшегося нациста, пока он не стал вешать на всех вокруг ярлыки. Вспоминать про времена распространенности рабства и винить левых активистов в даровании прав и свобод грязным неграм и не менее грязным обезьянам (желтым). Уже не первый раз, к слову.

— Это тоже верно, но все проблемы города идут от того, что его жители не могут сплотиться перед лицом общего врага, — про то, что под «врагом» он понимает всех, кто не подходит под идеалы арийской расы, можно даже не упоминать. Про бедность, тотальную безработицу, доступность наркотиков, засилье банд и их полную вседозволенность, хоть немного сдерживаемую исключительно Протекторатом, он даже не упоминал. Зачем? Ведь проще найти Злого Врага и спустить на него всех собак. Про то, что это не будет решением проблемы, а лишь усугубит её, тоже говорить не надо.

— Как дочь докера, я могла бы многое тебе сказать на эту тему, а также про жадных до денег политиков и экономящих там, где не надо, «эффективных» менеджеров, но это отдельный разговор на пару часов. И без мата там не обойтись, а я девочка культурная, сквернословить не приученная, и, смею надеяться, хоть немного более умная, чем София, а потому давай закончим на этом.

— Хорошо, как скажешь, — не стал дальше спорить Джозеф, а я, попрощавшись, поспешила домой.

Даже упоминание про то, что Криг и Цикада скоро снова станут в строй хоть и было ожидаемо, но наталкивало на одну весьма неприятную мысль. Быстро при наличии доказательств и свершенного акта преступления выйти на свободу можно лишь в двух случаях. В первом случае, при наличии карманного судьи или оплаченных адвокатов и юристов, что не только развалят дело изнутри, но еще и не найдут самого состава преступления, хотя там всё должно быть очевидно даже слепому. Вот только для всего этого нужны деньги, деньги и еще раз деньги, которые откуда-то должны браться. Вот только в случае активного выяснения, откуда столько мертвых президентов нашлось, мне Империя недвусмысленно намекнет, откуда дети берутся. С примерами, для наглядного усвоения. Спасибо, но мне и так хватает проблем с Империей, чтобы еще сильнее подставляться. Второй же случай и вовсе банален: нападение на конвой. И тут тоже, как бы я ни рыпалась, слаженный боевой кулак нацистов меня размажет и не заметит. Так что… да здравствует фарм навыков! Главное, чтобы это не оказалось как в корейской гриндилке, которую мне Убер показывал: десять часов беспрерывного убиения бедных зверушек на один уровень… А ведь к этому всё и идет…

В любом случае это вопрос не одного дня, и хоть с нацистами надо что-то делать, но СКП с ними уже очень долго «что-то делает», а результата всё также ноль. Так что, спустившись в подвал, я снова «вдохнула жизнь» в трупики, после чего по установившейся связи и внутренней карте примерно прикинула местонахождение кейпов и, удовлетворившись тем, что они еще в руках закона, отключила Марионетку. К сожалению, поддержание крыс в активной фазе потребляет слишком много энергии. Тысячу двести единиц в час, и снижает регенерацию той же энергии вдвое, что делает долгое использование навыка непрактичным. Так что куда лучше было использовать его раз в сутки, на пару минут, чтобы определиться с расстоянием, а после снова отключать. Правда, тут была другая проблема: разложение. Так что через некоторое время (если я не брошу свою деятельность или не переключусь на другие цели) надо будет снова искать нацистов. И резать пальцы. Даже жаль, что не захватила всю кисть, когда была возможность. Нет! Нет, Тейлор, ты хорошая девочка, не надо о таком думать, иначе тоже встретишь доброго дядю Джека и его кружок по интересам! И вообще, мне пора! Нацистов убивать надо! Ну то есть их проекции, но они же тоже в некотором роде нацисты?

Так что, переодевшись (по сути, использовав силу для создания костюма, который не жалко), я отправилась в город на прогулку. К сожалению, теперь помогать Эми в больнице я, ставя свои желания и стремления выше человеческих жизней, временно не имею права. Хватит и того, что у меня собственное кладбище открыто. Ну а то, что моя прогулка будет происходить около неприметного тупика, в который я «по незнанию» сверну дабы срезать дорогу… С кем не бывает?

Так и получилось, а потому уже в Разломе, влет взбежав по стене дома, я на полной скорости рванула месту первой встречи с Алебастром и Штормтигром. Сейчас я уже на том уровне, когда костюм нужен больше для узнавания меня другими кейпами или защиты тайны личности, нежели для предотвращения повреждений, а большую часть наличного снаряжения с той же эффективностью можно заменить силами. Особенно если не страдаешь благоговением перед жизнью. Разве что гранаты пока столь же полезны, как и раньше. Впрочем, сейчас это неважно.

Еще издали заметив летящую фигуру кейпа, я вскинула призванный пистолет и выстрелила четыре раза подряд. Ожидаемо без какого-либо результата — воздушный щит легко отклонил крупнокалиберные пули, созданные для малошумного и беспламенного поражения защищённых целей и живой силы в тяжёлых бронежилетах на дальностях до 600 метров. Кивнув своим мыслям, я спрыгнула с крыши и, вырвав из асфальта люк и придав тому дополнительное ускорение, швырнула его в цель. Как ни странно, даже сверхзвуковой диск тот смог отразить, хотя в этот раз, готова поспорить, было куда сложнее. Тем временем фигурка набрала скорость и начала неприцельно пускать воздушные лезвия, оставляя на машинах, асфальте и стенах домов заметные выбоины. Не став метать ближайшую легковушку в довольно юркую и маневренную воздушную цель, я снова вскинула пистолет и выстрелила. Фантомная Пуля, не встретив сопротивления воздуха, легко преодолела барьер, создав сквозную дыру в черепе аэрокинетка. Хех, даже не почувствовала. Теперь Алебастр.

Искать его долго не пришлось. Трудно не заметить, когда по тебе из окна второго этажа ведут огонь при помощи автоматической винтовки. Даже тот факт, что пули просто сминались моей кожей, не причиняя никакого вреда, не сильно останавливал его пыл, как и ответный выстрел, прошедший сквозь гортань. Более того, уже ровно через три секунды он снова продолжил стрелять. Похоже, проекция усилилась, но всё также не особо понимает в тактику. Еще через три выстрела я отстреляла барабан и приступила к практическим испытаниям предела живучести Алебастра. Как и при первой нашей встрече, регенератор Империи был хорош в ближнем бою, но только за счет нечувствительности к боли и полного игнорирования полученных повреждений. Сколько бы я его ни била, ни ломала кости толчками, ни рубила на части, ни отсекала голову или руки, достичь его предела регенерации не могла. Иными словами, он мог выдержать практически любой одномоментный урон, не заботясь о своей живучести или о последствиях. И вот тогда мне пришла в голову мысль: сможет ли он пережить постоянный урон?

Связав тело по рукам и ногам стальной проволокой, я с некоторым трудом подняла Алебастра в воздух, после чего создала «перчатку» из фантомных лезвий и вогнала прямо в сердце нациста. Через три секунды он, несколько раз дернувшись, наконец затих. Ни через минуту, ни через две он не начал подавать признаков жизни, после чего я, на всякий случай отрубив голову, отбросила от себя тело. Как я заметила еще на оригинале, до момента «активации» его восстановления регенерация почти неотличима от обычной человеческой, разве что кровь быстрее останавливается, да и то не факт. И даже то, что проекция оказалась усиленной, в корне ситуацию это не изменило. Разве что восстановление «включалось» не каждые четыре-четыре с половиной секунды, а всего лишь каждые три. Иными словами, промежуток в «петле» уменьшился, но мой удар всё равно каким-то образом смог его убить. Но как? Повреждение сердца сразу отбрасываем (я и раньше его таким образом «убивала»), как и истощение регенерации. Похоже, его очередная «смерть» в этот раз совпала с началом «петли», чем вызвала небольшой сбой в работе силы или же вслепую наткнулась на очередное ограничение, что и позволило убить проекцию. Интересно, конечно, но пока мало данных для выводов. Надо провести больше испытаний, а пока глянуть, что мне досталось за победу.

Выносливость: 316 (+5)

Фантомные резцы: уровень [48] (+1) Ужасающий барьер: уровень [48] (+1) Понимание Основ: уровень [22] (+1) Адаптивная Мутация: уровень [41] (+1) Толчок: уровень [45] (+1) Черная Пуля: уровень [31] (+1) Оборотничество (Стальной Ловчий): уровень [17] (+1) Облачение: уровень [13] (+1) Марионетка: уровень [12] (+1) Композитная броня: уровень [51] (+4) Регенерация: уровень [61] (+2) Ускоренное восприятие: уровень [31] (+3) Получено 48 330 Очков Опыта.

Скорость развития навыков +119% Ускоренное восприятие: уровень [41] (+10) Толчок: уровень [48] (+3) Фантомные резцы: уровень [50] (+1) Черная Пуля: уровень [33] (+2) Получено 20 810 Очков Опыта.

Противник убит: Пит Файтер (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [21] (+2). Получено 7 050 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Редкого уровня «Воздушное лезвие».

Воздушное лезвие: уровень [10]. +10 Проводимость. Позволяет атаковать на расстоянии до ‘5*уровень навыка Воздушное лезвие метров невидимыми лезвиями из сжатого воздуха. Лезвия наносят урон: ‘Интеллект*4+уровень навыка*2’. При достижении 50 уровня навык позволяет дополнительно использовать одно лезвие за каждые пять уровней навыка «Воздушное лезвие» и ограниченно ими манипулировать. Затраты энергии: 20 единиц за каждое лезвие, 1 единицу в минуту на поддержание.

Противник убит: Алебастр (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [23] (+2). Получено 7 250 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Королевского уровня «Продление Битвы».

Продление Битвы: уровень [10]. Дает бесконечную физическую выносливость, иммунитет к кровотечению и нечувствительность к боли.

Снижает время воздействия технарских ядов и наркотиков вплоть до Эпического ранга включительно на 10%. Снимает ограничения регенерации и позволяет телу всегда возвращаться к идеальному состоянию. Повышает уровень навыка «Регенерация» на 2 за каждые 4 уровня навыка «Продление Битвы». Позволяет раз в 100 (-6 за каждые десять уровней навыка Продление Битвы) дней воскреснуть с полным запасом здоровья/исцелить любую, в том числе смертельную рану. Затраты энергии: 1000 за воскрешение/исцеление.

Регенерация: уровень [63] (+2) Получено 1 250 Очков Опыта.

Проводимость: 400 (+5) Уровень повышен! Уровень: 62 (47 510/62 000) Очков Развития: 220

Полученный от Штормтигра навык откровенно не впечатлял. Да, воздушные лезвия, да — невидимы, если сильно не приглядываться, но в остальном они были довольно посредственными. Пробивная способность сама по себе низкая, урон тоже не впечатляет, так что тот же Крюковолк даже не почувствует, что я его расстреливать пытаюсь. Полета нет, щита или иной формы манипуляции воздухом тоже нет. Единственное, что в них было действительно полезным, так это откровенно бросовая стоимость и возможность стрелять ими едва ли не со скоростью пулемета… Ну, если наловчусь. Ну и да, они могли комбинироваться с уже доказавшими свою полезность фантомными лезвиями, что в теории позволит атаковать ими на расстоянии.

На этом фоне просто вторая жизнь смотрелась куда лучше, пусть и не в боевом плане. Хотя к силе, полученной от Алебастра, я весьма несправедлива. Если на оригинальном нацисте с его в целом человеческим телом возможность один раз в сто дней воскреснуть смотрелась бы откровенно убого и блекло, то на мне, с целым набором иных сил, это было уже внушительным бонусом, значительно повышающим выживаемость. Особенно если получу силы Лунга. Бессмертный стальной дракон, одним касанием плавящий камни, будет жутко и одновременно с этим круто смотреться в любом месте. То, что регенерация теперь способна на отращивание конечностей и жизненно важных органов (ну, если я к тому времени не помру), тоже весьма-таки обнадеживало. Ну, и как вишенка на торте, Продление Битвы можно соединить с мутацией.

И стоило мне только выйти из разлома, как я буквально нос к носу столкнулась с той, кого здесь в принципе быть не могло.

— София?!

Первый порыв испытать в деле воздушные клинки был задавлен ещё до того, как София поведала мне о записке с моим именем и желанием проверить на кейповство, оставленной… на базе СКП. В целом её поведение в целом даже было ожидаемо, пускай не здесь и не сейчас. Своим вызвавшим фурор появлением в школе я показала Трио, что больше не собираюсь подчиняться их глупым правилам и ответ не заставил себя долго ждать. Они выставили меня кейпом перед азиатами, однако дальнейшей эскалации помешали как ни странно нацисты. Свято уверенные, что я еще не состою ни в одной из банд, они первыми собирались затащить меня в свой кружок по арийской пропаганде и стоило бы только указать пальчиком на Софию, как ей бы напихали всякого по самую глотку, вынудив спалиться как кейпа. Вот только в таком случае оскорбленная до глубины своей черной души Хесс, не постеснялась бы выставить меня в самом дерьмовом свете какой только возможно, благоразумно умолчав, что она сама виновата в моём триггере и последующем конфликте. Ведь право слово, зачем об этом говорить? В то, что в этот укуренный бред поверят, я нисколько не сомневалась. Не после встречи с Мисс Ополчение. Вот и сейчас она пришла на переговоры держа заряженный боевыми болтами арбалет, едва не срываясь в свою призрачную форму и нагло заявляя, что если с ней что-то случится, об этом сразу же узнает всё СКП. Бесит, вот реально бесит! Более того, она заявила, что является Призрачным Сталкером и подозревает во мне кейпа. Причём кейпа-нациста.

Единственное, что я смогла произнести в этот момент, было: — Ты что, охренела? Мало мне этого придурка Джозефа, теперь ещё и ты в банду нацистов записала? — Возмущению моему не было предела. Сначала к желтым насильникам записали, а теперь к белым нацистам! Мне что надо прилюдно Кайзера казнить, чтобы перестали ко всяким уродам записывать?! Хотя нет, тогда заявят, что я пытаюсь создать свою банду.

Арбалет внезапно опустился (я только сейчас поняла, что София считала себя способной убить меня в случае подтверждения своих подозрений) — и мне предложили… мир и сотрудничество. Именно в этот момент у меня отнялся голос, лицо окаменело и появилось стойкое желание ущипнуть себя посильнее. Желательно со смещением, чтобы хотя бы болью смыть этот наплыв идиотии.

София рассказывала о своём прошлом вигиланта и настоящем Стража, объясняла свою центральную роль в наведении порядка в Уинслоу, предлагала занять достойное меня место в стройных рядах вожаков школы и надеялась на плодотворное сотрудничество. Но в первую очередь София вызывала стойкие подозрения в том, что кто-то из нас спятил. Возможно обе, не знаю.

Я пыталась понять этот поток бреда и осознавала, что София не просто лицемерная садистка, а лицемерная садистка, давно и прочно поверившая в собственную ложь. Защита Уинслоу от банд и наведение порядка? Отец проверял школу перед тем, как я туда поступила, и наводил справки после того, что эта сумасшедшая со мной сотворила. Всё то время, что она училась в школе, ситуация лишь ухудшалась. Наркоторговля, вербовка в банды, открытое обсуждение того, под кем лучше в будущем зарабатывать проституцией среди школьниц и предложение показать товар, э-ээ лицом. Что бы София себе ни навоображала, администрация покрывала её лишь для получения прибавки в бюджет, никоим образом не улучшающей жизни школьников. Её якобы случайно оброненные объяснения в том, что моя травля была заменой одиночных охот, запрещённых злыми героями, были полной чушью. Истязания начались задолго до её вербовки. С серьезным видом София втирала какую-то дичь. Неужели она серьезно думает, что я в это поверю?!

Рассказы про сражение с Бегемотом, в котором она искала и спасала гражданских и раненых, а также описания тех злодеев и преступников, которых она смогла остановить, после этого воспринимались в лучшем случае как очередной самообман. Но больше всего поражало не это. Она, похоже, действительно верила в то, что по её хотелке она, я и Эмма, взявшись за руки и распевая песни, побежим травить Мэдисон и не только её. Трио, блин, версия 2.0. Это было просто абсурдно. Я слишком ненавижу этих сук, чтобы хотя бы на миг подумать согласиться ли с её идеями. Да и её идеология Хищник-Жертва без шуток хороша… Для времен Палеолита, когда подобное действительно было уместно, но с того времени смею надеяться общество хоть немного развилось дальше дикарей с палками. Но даже если брать её абсурдную идею на веру, то даже так она не была хищником. Гопота, шестерки банд и депрессивные школьницы — вот основная добыча Софии, хотя с её силами можно было с легкостью перестрелять Барыг. Ладно не перестрелять, иначе СКП опять возбухать на ровном месте будет, но болты в ноги и сдать героям что, нельзя? Можно, но она об этом даже не подумала, привыкнув самоутверждаться за счет тех, кто в принципе сдачи дать не может. Слабые, раненые, больные, мертвые. Она не хищник, а чертов шакал. Падальщик, что только толпой может что-то тявкать, и загонять ослабленную кем-то другим добычу. София Хесс не благородный хищник, коим привыкла себя считать, а обычный некрофаг. Трупоед.

— Эмма поймёт, она хотела проверить насколько ты сильна, и я всё ей объясню.

— Триггер меняет людей и делает их сильнее.

— Я тоже была слабой, и только потом поняла, как всё устроено на самом деле.

— Мы будем править этой школой, и я помогу тебе в войне с отбросами.

Похоже, что Разум Игрока на всякий случай задавил все непроизвольные проявления эмоций и шарахнул по мозгам чем-то успокоительным промышленных масштабов, так как я смогла удержать лицо, когда поняла, что мне предлагают не то помощь, не то опеку в деле борьбы со злом, потому что «герои» должны держаться вместе. Места сбора банд, склады, точки продажи наркотиков, уроки рукопашного боя, графики и маршруты патрулирования Протектората и Новой Волны, да что там, мне пообещали помощь самого Алана Барнса в том случае, если я всё-таки нарвусь на проблемы с законом. Тот факт, что дядя Алан был тем человеком, что вытащил отца из тяжелейшей депрессии, если не из петли, после смерти мамы, был одним из наиболее близких ему людей, эта идиотка не знала и не желала знать.

Мне остро захотелось в разлом, к понятной и логичной проекции Призрачного Сталкера, с ней я хотя бы знала как поступить. Я смотрела на разошедшуюся Софию и понимала, что к такому меня жизнь не готовила. Убить бы эту суку на месте, как бешеное животное коим по факту она и является, да проблем потом с героями и властями не оберешься. Ну как же, Стража убила, «Злодей!», «Нацист!», «Тварь!» наказать её. Ату, ату, в Клетку гоните, в Клетку! Бесит подобное лицемерие!

Внезапно послышался треск, София поперхнулась на полуслове и уставилась в мои руки. Я отряхнула с ладоней кирпичную крошку и взяла в руки кусок арматуры.

— Итак, София, позволь огласить новые заповеди твоей никчёмной жизни. Если ты покинешь стройные ряды Стражей и устроишься куда угодно кроме геройской организации, пусть даже настолько бесполезной как Протекторат, ты умрёшь. Если я прочту в газетах или узнаю от соседей, что Призрачный Сталкер решила пойти по скользкой дорожке, ты умрёшь. Если ты не вызовешься на следующий бой против Бегемота или Левиафана и с пеной у рта будешь рваться помогать настоящим героям, ты умрёшь. Если ты хотя бы на сто километров приблизишься к Симург, ты умрёшь. Ах да, если ты не согласна с этими заповедями — только скажи, и так уж и быть, ты умрешь быстро и без мучений.

Посеревшая София уставилась на меня как на Сибирь, а я порадовалась тому, что Ужасающий Барьер, оказывается, можно подпитывать вот так — растирая в руках камни, кирпичи и прочий строительный мусор. Всё же по механике работы силы, это тоже наносило урон телу, как и очевидные удары битой по голове, ну а то, что прочность тела позволяла выдерживать и не такое, это уже вопрос десятый. Негативное воздействие на тело есть? Есть, значит Барьер работает, ну а то, что я сама их искусственно вызываю… Истоки волновать не обязано, как и психическое здоровье одной неуравновешенной сучки.

Глава 42

02.03.11. Броктон-Бей.

— А потом я сказала, что как только СКП, полиция, или Санта Клаус внезапно выяснят мою личность, я очень тщательно проверю источник… и уж ноги-то ей точно сломаю в любом случае. Ну и уточнила, что повторная попытка довести до триггера любого школьника в Уинслоу будет караться вплоть до летального исхода. — закончила я небольшой рассказ о нашей неожиданной встрече с Софией и тем выводам к которым я пришла.

— И она, как благоразумный шакал, не стала нарываться на неизвестного зверя, и отступила — кивнул папа, нарезая чизкейк — я подозревал, что Эмма не просто оскотинилась — а спятила, и, похоже, ты озвучила причину. Как бы эгоистично это не звучало, но я рад, что ты не стала её убивать. Всё-таки убийство по личным мотивам меняет человека сильнее, чем… боевые потери, что-ли. Плюс я всё-таки надеюсь, что смогу найти способ обратить внимание Алана и Зои на состояние их дочери. Разумеется ребята будут отслеживать её поведение на тот случай если она решит тебя убить — добавил он, кидая крошки сидящим рядом крысам.

— Да. У меня просто нет времени и желания разбираться с этой… этой клоакой, — поблагодарила я папу, на следующий день.

Могли бы и раньше об этом поговорить, но папа пришел вчера с работы только к третьему часу ночи таким уставшим, что беспокоить его было бы просто кощунственно. Они Ли умудрился поцапаться с Крюколволком и Алебастром, а где этот шахид-телепортер, там куча трупов и взрывов. Естественно папа не мог упустить возможность выбить докерам немного дополнительной работы по восстановлению всего разрушенного из бюджета города. Однако это заняло несколько больше времени, чем он ожидал, так что вернулся он уже поздно.

Несомненно, страх — далеко не лучший или самый эффективный способ контроля даже обычных людей, что уж тут говорить про кейпов. Особенно про эту бешеную суку Софию, но мне надолго её молчание и не нужно было. Пара недель, максимум месяц и я смогу достойно показать себя даже против Империи, а после поражения Кайзера даже такая отбитая личность, как у неё, присмиреет. Так что всё, что мне нужно, это лишь немного потянуть время, развить навыки, может даже наконец получить гибридные и вот тогда, уже можно будет подумать о борьбе с драконом. Впрочем, сейчас это неважно.

Не смотря на считай уже первые числа марта, погода выдалась довольно теплая, хотя и влажная. Грязного черного снега уже по большей части не было, но вот лужи еще не до конца сошли, чему помогал прошедший вчера дождь. Как я и раньше думала, помощь Панацее не заладилась по вполне объективным причинам: Империя. Образ Азуры вполне узнаваем благодаря черной броне и металлической маске стилизованной под женское лицо, и стоит в таком виде появиться в больнице исцеляя раненых, как об этом сразу же станет известно нацистам, а Крюковолк вполне наглядно показал, что в одном городе мы не уживемся. И всё же я иногда заглядывала к Эми. Посидеть немного в комнате отдыха, поболтать ни о чем под чаёк с шоколадным печеньем. Обсудить последние новости. Ну… Как обычные подруги… Которых у меня по вине Эммы последние полтора года не было. Ну, не будем о грустном.

Не знаю, может младшая из сестер Даллон всё же последовала моему совету, но она выглядела уже не так, что краше только в гроб кладут. Всё еще усталая, всё ещё депрессивная, всё еще едкая, как концентрированная карборановая кислота, но уже по крайней мере общается, не посылая взглядом кары небесные или не прося добить, чтоб не мучилась. Да и в целом, мы старались даже не упоминать о наших кейп-личностях, что было больше похоже на откровенный фарс, ведь все в городе, если не в мире знали, что Эми Даллон и Панацея —это один и тот же человек. Так что общение двух далеко не самых социально подкованных подростков, старающихся не касаться темы, что занимает львиную долю их времени и сил, выглядел со стороны и наверняка был на самом деле откровенным цирком. Что поделать, если только Слава была своей в любом окружении. Душа компании и, наверняка, самая популярная девочка в Аркадии, чтоб её. Так что не удивительно, что после каждого такого «отдыха» я если и не была морально выжатой как лимон, но определенно не в лучшем состоянии. Сложная это задача — пытаться вытащить Панацею из депрессии.

— Ладно, неважно, — отогнала я не самые радостные мысли, сконцентрировавшись на сообщении что прислал папа. С опечатками, пропущенными буквами и наверняка писалось довольно долго (что поделать, мы сильно после смерти мамы отстранились от технологий), но в целом понятно. Папа хотел приготовить лазанью с курицей и грибами, а потому просил заскочить взять сами листы для лазаньи, благо всё остальное было в наличии.

— Тьфу! Опять эти летучие крысы! Вот расплодились же! — услышала я раздраженное, с долей гнева высказывание, а из-за угла к моим ногам упал голубь с поломанным крылом. Прохожие же лишь равнодушно, или с долей презрения окидывали птицу взглядом и шли дальше по своим делам.

Люди, как бы печально это ни было, довольно эгоистичные создания, зачастую ставящие свои проблемы выше бед окружающих, что лишь усугубляется жизнью в столь грязном, умирающем и жестоком городе, как Броктон-Бей. На Набережной, этого почти не видно, за фасадом успешности и богатства, но Доки обнажают истинную природу людей, вытягивая злобу, очерствение и пороки наружу. Однако там, на столь слабый стон птицы, мгновенно бы обратили внимание, дабы очередной наркоман с желтыми прогнившими едва ли не насквозь зубами, мог этим вечером порадовать себя свежим мясом, а уже завтра мирно издохнуть в канаве с пробитым черепом. Доки. Доки никогда не меняются. Они были такими до Барыг, такими же остались и после. И человеческими силами, при ограниченности ресурсов этого не изменить. Никак. Однако это не повод оскотиниваться и начинать ценить славу переменчивого мира выше человеческих жизней, как это делает большинство встреченных мной современных «героев». Так что решительно кивнув своим мыслям, я тут же подняла несчастную пташку.

— Да, сильно же тебе досталось, — невольно посочувствовала я голубю с поломанным крылом. Долго бы он тут не пролежал. Еще пара часов и если бы не затоптали к тому времени люди, то точно бы бы разорвали бродячие собаки или кошки. Уже поднимая его на руки, я успела увидеть сворачивающую за угол одетую не по погоде женщину в федоре. — И ничего они не крысы, — буркнула я себе под нос, унося его с людных улиц, после чего расправив сломанное крыло быстро пробежалась по нему пальцами полностью то исцеляя силой Панацеи. Тьфу, вот же грубые люди. Уже голуби им не нравятся, «летучие крысы» видите ли.

Хм. А ведь летающие крысы могли бы папе знатно так помочь в разведке. Решено. Сейчас за листами, как и просил папа, а затем сразу же домой — экспериментировать. Уже сходу я могу придумать несколько способов применения «юнитов» воздушной разведки, так что вперед.

Сказано, сделано и уже через полчаса я забурилась в подвал к папиным крысам. К сожалению из-за ограниченности доставшейся мне версии сил Панацеи и слабого понимания, а что вообще хочу сделать кроме крыльев, первые жертвы моего энтузиазма были абсолютно нежизнеспособны. Пришлось поумерить пыл, включить Понимание Основ и по памяти восстановить строение крыльев голубя, а затем найти в интернете и наглядно изучить таковое же у летучих мышей и хищных видов птиц, после чего вернуться к экспериментам. К счастью, или к сожалению, но у меня не хватает опыта и сил, чтобы вот прямо с нуля из доступных материалов вылепить жизнеспособный организм, способный конкурировать с теми, что породила природа. Более того, все мои предыдущие опыты ограничивались лишь усилением того, что было, а не созданием нового, что еще больше усложняет задачу.

С одним только выбором формы, я знатно намучилась, пытаясь привить наземным грызунам аэродинамические качества, но при этом не делать новые конечности настолько массивными и с настолько большим размахом самих крыльев, что ими можно будет обернуть всё тело. В идеале хотелось создать быстрого и выносливого разведчика, сохранив главное достоинство крыс — их незаметность. Всё же крысы размером с овчарку и размахом крыльев в три-пять метров если чем и могут являться, то точно не разведчиками, да и для атакующей силы они не слишком годятся. Люди мало обращают внимания на грызунов, особенно в Броктон-Бей, где их довольно много, за что человечество один раз уже поплатилось. Черная смерть унесла десятки миллионов жизней и если бы передо мной стояла задача уничтожить родной город, то лучшего средства, нежели эпидемия, было сложно найти. К счастью этого не требовалось. Так что уже после первого относительно удачного (причем относительно — главное слово) опыта, я свернула все эксперименты слишком далеко ушедшие от основной концепции «летающих крыс».

В теории, даже мой первый успех мог бы летать, если бы не одно но: он не умел пользоваться новыми конечностями. У птиц есть инстинкты позволяющие быстро научиться летать, у крыс же по понятным причинам этого нет. Пришлось бежать к папиной аптечке и брать снотворное, изучать его, а затем пытаться вывести крыс вырабатывающих его. И всё это лишь для того, чтобы добраться до сов. Ох и намучилась же я с этим, но результат был. Не абы какой, но у меня были образцы работы мозга летающих организмов, да и сами они шли в комплекте. И вот тут-то стало ясно, что без углубленного понимания даруемого Абсолютным Биокинезом Эми, я надолго застряну, пытаясь опытным путем вычислить какие отделы мозга отвечают за полет. К тому времени еще и энергия показала дно, заставив временно прекратить измывательства над бедными зверушками. Так что отсидев положенное время, я сбежала в разлом ловить Панацею. Убийство проекций не ставилось моей самоцелью, а потому на полной скорости, используя все доступные ускоряющие силы и сверхзвуковые рывки за счет толчков, я просто… Похитила проекцию Панацеи в стальной форме, после чего занялась перебором тех сил, что мне могут выпасть при копировании, пытаясь найти нужные. к счастью уже с третьей попытки я получила тот самый Абсолютный Биокинез, что и был у оригинала. И после этого еще говорите, что Истоки не понимают, чего мы от них хотим.

Добив и так едва перенесшую сверхзвуковые перемещения проекцию, я не удержавшись, показала язык уже догоняющей Славе и исчезла из иллюзорного мира. Вернувшись же в мир реальный, я приступила к работе. При наличии вполне себе живых, пусть и сонных сов, я наконец смогла выделить те участки мозга, что отвечают за полет в целом и работу крыльями в частности, а также переделать строение мышц, где допустила определенные ошибки, что поставило бы под угрозу саму идею с полетами. Пытающаяся летать над Доками крыса-овчарка могла бы привлечь кучу внимания, не будь она в иллюзорном городе. К сожалению проекция Славы не желала оставлять всё как есть, а потому пришлось решить и эту проблему радикально, благо десяток невидимых воздушных лезвий это весомый аргумент в битве с не-Бугаями. Собрав достаточно статистики, я показав неприличный жест наконец нашедшему меня Крюковолку опять сбежала у него из-под носа, вернувшись к нашим с папой баранам, тьфу ты, крысам.

Обладая Пониманием Основ, пониманием организмов и знанием того, что и как нужно переделывать, я наконец смогла вывести летающих крыс. В теории. На практике, же подконтрольные папе грызуны, как были наземными, так и остались. К сожалению, у крысы слишком «толстый зад», тяжёлые кости, зверки быстро выдыхаются, им тяжело дышать так как сильные физические упражнения — нагрузка на сердце и лёгкие, а у крыс дыхательные пути одна из уязвимостей и они часто страдают от болезней такого рода. Часть проблем удалось решить за счет поэтапного улучшения мышц, связок, костей, кровеносной системы и легких. С аэродинамикой крыс, сравнимой с таковой у топоров и ёжиков, иными словами максимально непригодной для полетов, пришлось решать радикально, изменив анатомию на токовую у белок-летяг. Нам же не нужна большая сила для скрытных разведчиков?

Внеся еще несколько уже не столь значимых, а скорее просто приятных глазу и немного улучшающих полет и планирование, изменений, я наконец с чистой совестью выдохнула, обведя несколько даже шокированным взглядом ряды «неудачных творений» оставленных стоять у стеночки, на случай, если я всё же захочу с них что-то взять для уже готовых образцов. Там же, на импровизированных жердочках спали и совы, невольно ставшие жертвой моего неуемного энтузиазма занявшего почти… сутки. Мда. Вот и не верь после этого в истории про Технарский транс.

Скорость развития навыков +123% Интеллект: 84 (18) Проводимость: 422 (+7) Ужасающий барьер: уровень [49] (+1) Толчок: уровень [50] (+2) Оборотничество (Стальной Ловчий): уровень [18] (+1) Воздушное лезвие: уровень [13] (+1) Получено 3 270 Очков Опыта.

Противник убит: Эми Даллон (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [25] (+2). Адаптивная Мутация: уровень [45] (+4) Получено 14 190 Очков Опыта.

Противник убит: Виктория Даллон (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [27] (+2). Ужасающий барьер: уровень [53] (+4) Получено 15 200 Очков Опыта.

Абсолютный Биокинез: уровень [26] (+16)

Понимание Основ: уровень [29] (+7)

Оборотничество (Стальной Ловчий): уровень [19] (+1)

Облачение: уровень [14] (+1)

Марионетка: уровень [11] (+1)

Воздушное лезвие: уровень [14] (+1)

Продление Битвы: уровень [11] (+1) Получено 5 470 Очков Опыта.

Начата интеграция в качестве дополнительной силы… Интеграция завершена. Максимальное число дополнительных сил: 3.

Выносливость: 336 (+20) Композитная броня: уровень [59] (+8) Регенерация: уровень [67] (+2) Получено 91 130 Очков Опыта.

Проводимость: 432 (+10) Уровень повышен! Уровень: 64 (56 800/64 000) Очков Развития: 230

— Мда. Сама не заметила, как умудрилась навсегда интегрировать силу Панацеи, — только и оставалось что пробормотать мне. Нет, бесспорно, это одна из самых необходимых и полезных сил, но меня несколько смущает то, насколько я увлеклась процессом, что почти не обращала внимания, ни на что другое. Будто в процессе работы кто-то переключил воображаемый рубильник, оставив в центре внимания лишь поставленную цель и методы достижения её. — А ведь по хорошему, работу стоит закончить, довести до ума и показать Эми, на случай если я опять вылепила нечто опасное, для и так хрупкой экосистемы города и ещё два — три плюсика к навыкам тут не при чём!

Этим же вечером. Эми Даллон, она же Панацея.

— Привет, — махнула рукой Тейлор заходя в её комнату отдыха. Пускай деревья пока не выпустили почки, а до зарослей никому ненужного бурьяна едва ли не в рост человека было еще прилично времени, но Панацея уже скрупулезно подбирая места где можно будет легально затеряться на пару часов, а результаты её трудов будут максимально незаметны.

— Привет, — с видимым равнодушием кивнула целительница вдыхая сладкий аромат чая и делая первый аккуратный глоток, после чего удовлетворенно прикрыла глаза.

С проблемой зависимости от собственной сестры, Эми пыталась бороться. На радикальное решение у неё пока не хватало духу, да и не помогло бы это, если честно. Бессмысленно бежать от Славы — сестра всё равно догонит и прижмет груди, только она будет уже уставшей и не сможет в должной мере насладиться моментом. Да и Кэрол шум поднимет. Снова. Так что пока лучший целитель мира боролась с последствиями, в виде вечной усталости и депрессии, а не первопричиной. И если со вторым удавалось постепенно, шажок за шажком бороться, благо и здесь Азура оказалась права и после некоторых своих экспериментов с флорой, она ощущала небольшой душевный подъем и легкость, будто взваленная на неё гора постепенно, камешек за камешком становится легче, то вот с первым, как ни странно, опять же помогла её сила.

Эми и самой было сложно поверить в то, сколь разносторонняя и многогранная могла быть доставшаяся ей способность. Ужасающие монстры растительного и животного мира, что одним своим видом сводят неподготовленного человека с ума? Да легко. Эпидемии, что выкосят все человечество за пару месяцев? Без проблем. Клетки, что пожирают раковые опухоли воссоздавая уже здоровый организм? Пара дней экспериментов и о подобном заболевании человечество может смело забыть. Ну или как сейчас, не доставляющий эйфории (ибо Панацея без холодной головы — готовый рецепт катастрофы), не вредящий организму и вызывающий привыкания наркотик неотличимый от обычной чайной заварки. Более того, он способен подавлять боль, облегчает симптомы депрессии и выход из неё, а также расслабляет организм, позволяя тому в разы эффективнее отдыхать. Да на одном только последнем творении она могла бы с легкостью озолотиться…

Или с не меньшей легкостью словить пулю в голову от обиженных наркодилеров осознавших, что их заработанные на чужом горе и смертях сотни миллиардов долларов утекают прямо из-под носа. И даже то, что после этого их самих уже ровняли бы с землей сотни не менее обиженных кейпов, ничего бы не изменило. Если не браться за решение данной угрозы комплексно, то лучше вообще не касаться данной темы, ибо деньги там ворочаются страшные, а размен жизней идет на сотни и тысячи. Эми хотелось верить, что она не настолько заразилась героизмом головного мозга от своей сестры и её парня, чтобы пытаться решить проблему в которой не понимает, от слова совсем.

Да и накачивать себя наркотиками, пускай хоть десять раз собственного производства и сотню раз проверенных и перепроверенных как собственной силой, так на животных и даже на пациентах, было страшно. Страшно потому, что она уже неоднократно знала и чувствовала какую дрянь вкалывают себе те же Барыги и что происходит с их организмом после, но проблемы надо решать, не позволяя им накапливаться, как происходит в Броктон-Бей. Любой здравомыслящий человек уже давно бы понял, что их метод не работает, но какого здравомыслия можно ожидать от толпы кейпов, живого калькулятора с эмоциональностью топора и ненавидящего паралюдей выжившего из Эллисбурга с ПТСР? Вот именно. Все кейпы немного того, психи, а кто больше, кто меньше, это уже детали. Так что и от появления своей новой подруги с небольшой коробочкой под мышкой, Эми уже не ожидала ничего хорошего. Особенно зная, какими силами та обладает…

И Тейлор её не разочаровала. Уже с первых слов стало понятно, что она снова наступила на те же же грабли и даже не понимает этого! Эми отчетливо захотелось приложить руку к лицу и вызвать СКП, дабы они пояснили болезной насколько в мире бояться и ненавидят Биотехнарей, но уже через секунду она отбросила столь сладостную мысль. Герои всегда всё портят, а обиженный в лучших чувствах второй Нилбог прямо посреди города, не самая радужная перспектива, даже для отбитых на голову законников. Она не настолько оптимистична и достаточно знает свою силу, чтобы не предполагать самые худшие расклады.

— Бог точно меня не любит, — пробормотала под нос Эми, после чего уже громче и куда решительнее продолжила. — Ладно, я согласна посмотреть, что ты там опять нахимичила, но пообещай, что со мной ничего не случится.

— Обещаю, — облегченно вздохнула она, на что Эми решительно подала руку, показывай мол, куда идти. Возможно это было и по-детски, но дочь семьи Даллон уже достаточно знала свою подругу, чтобы понимать, та всегда стремится исполнить свои обещания. По пути, Эми не забыла отправить сообщение сестре, со словами, что она снова задержится. То, что задержится в этот раз не в больнице, а у подруги, уточнять не стала, а то зная сестру, та наверняка вломится в самый неподходящий момент.

Как ни странно, в этот раз дорога привела их не к очередному пустырю или заброшенному зданию, ни к канализации и даже не к лаборатории Биотехнаря, как Панацея уже подозревала, а к обычному на вид, пускай и старому, но весьма опрятному и самое главное жилому двухэтажному дому. Постойте! Только не говорите, что она…

— Ну вот мы и на месте, — немного выйдя вперед показала рукой на дом Тейлор. — Перед тем как мы начнем, хочешь перекусить? Папа приготовил отличную лазанью.

— Нет… — через силу выдавила Эми, приложив руку к лицу. Её предложение можно было буквально перевести, как: «Не хочешь ли плотно покушать, перед тем как мы начнем копаться в кишках?», но подобным дочь семьи Даллон было уже давно не напугать. Нет, эмоции вызывало совсем не это. Эта… Эта… Просто Тейлор, занималась биотехнарством в подвале собственного дома! Ну чтобы вырвавшийся монстр перебивший кучу гражданских точно мог указать, кто его создатель. Да там даже сыщиком быть не надо — просто иди по следам разрушений и смотри откуда он вылез! И вот такая личность хочет что-то создать?! Еще не поздно попросить Бегемота остановить планету? — Следующая остановка — Клетка, — Наконец совладала с эмоциями Эми, пояснив своей непутевой подруге что её ждет с такими увлечениями.

— Прости, — пристыженно и подавлено пробормотала Тейлор, но шедшая буквально в двух шагах Даллон её всё одно услышала. — Я всё уберу, честно! — всполошено попыталась оправдаться Тейлор, на что целительница тяжело вздохнула. И вот такую особу отправлять в Клетку? А ведь именно это и сделают герои, чтобы не решать проблемы, будучи при этом свято уверенными, что поступают правильно. Да её же там просто сломают, или ожесточат, направив по пути второго Нилбога.

— Ладно, я уже поняла, что конспирации тебя никто не учил, — собравшись с силами уже нормальным голосом сказала Эми. — Показывай давай, что наворотила? У нас есть где-то часа три-четыре, пока сестра не обнаружит мою пропажу.

— Х-хорошо, — немного дрогнувшим, голосом сказала Тейлор, довольно быстро взяв себя в руки и повела её внутрь.

Подвал встретил лучшего целителя мира рядами из нескольких десятков «неудачных попыток» не то скрестить крысу и птицу, не то вывести свой аналог летучих мышей. Были здесь и три спящих совы, которые судя по всему и стали источниками вдохновения начинающего Биотехнаря. На первый взгляд всё выглядело не сказать чтобы опасным, но Панацея не понаслышке знала, насколько первый взгляд может быть обманчивым, особенно с её силой. Так что засучив воображаемые рукава, Эми подошла к тому, что Тейлор назвала «пробой пера», а именно крысе размером с овчарку и большими перепончатыми крыльями, после чего вздохнув коснулась её. Строение костей, мышц, связок и соединительных тканей были не особо интересны. При желании, создать такое можно минут за десять работы, да и проблем в его организме хватало, будто делали впопыхах… Или банально набивали руку перед основной работой. Кивнув своим мыслям, Эми коснулась уже следующей крысы.

Как и думала дочь семьи Даллон, эксперименты с крысами были домашними и почти что цивильными. По крайней мере в этот раз, она не пыталась заигрывать с репродуктивной системой грызунов. Более того, они не являлись разносчиками опасных вирусов и не могли мутировать во что-то жуткое даже случайно. Более того, проходя от одного грызуна-мутанта к другому и считывая их биологию, она отмечала какой путь проходила Тейлор от абсолютно точно нежизнеспособных творений, что и неделю проживут лишь с трудом, до того, что могло бы посоперничать с выведенными природой в ходе бесчисленной естественной эволюции видов. И это, считай за всего сутки! Удивительная, можно даже сказать невероятная скорость для человека, но вполне объяснимая для кейпа обладающего силами Панацеи. Оставался только один вопрос без ответа: почему именно крысы? Если Тейлор не врала, а она не врала во время их «свидания» у неё нет сил Властелина, а значит пришлось бы тратить кучу времени и сил на поиск «материала»… Если только у неё нет в ближайшем окружении никого способного управлять крысами! Технарский костюм и снаряжение, а теперь еще и знакомый-Властелин, она точно одиночка? Впрочем какое Панацее до этого дело? Она не сдала свою подругу тогда, сдавать сейчас тем более не имеет смысла. Банально потому, что занимать будет соседнюю камеру…

— Ну, вроде всё, — наконец сказала Эми отстранившись от первой в мире крылатой крысы.

Удивительно для Биотехнаря, но ничего опасного для города, или способного сходу перебить кучу народа в ходе самого тщательного расследования обнаружено не было. Даже не верится. Она уже представляла себе второго Нилбога, создающего армию монстров, а в итоге получила довольно мирного подростка, что просто иногда создает что-то новое. Похоже, как и недавно сама Панацея, Тейлор нашла в её силе возможность Творить. Просто творить, без злого умысла или желания уничтожить мир. Жаль того, общественность этого не поймет. После Нилбога и Ампутации, они увидят лишь возможность причинения вреда людям, и начнут кричать про Клетку, как будто другие силы не наносят вреда.

— Были некоторые ошибки, что могли бы стоить твоему… питомцу жизни, но я их полностью исправила, — начала подводить итог всем произведенным уже ей улучшениям, хотя это не имело особого смысла, ведь они обе обладали одинаковой силой. — Немного улучшила систему дыхания и кровообращения, изменила форму хвоста для облегчения планирования, и строение лап, чтобы они могли цепляться за стены и потолки, ну и укрепила кости, оставив тем не менее возможность полета. Только в следующий раз, постарайся проводить свои биотехнарские эксперименты вне дома.

— Спасибо, — открыто улыбнулась Тейлор, заставив ощутившую короткий укол зависти Эми, отвести взгляд в с торону. Тут точно не обошлось без влияния силы на тело! Отогнав непрошеные мысли дочь семьи Даллон полезла за своим телефоном, после чего с удивлением уставилась на время. По её ощущениям, провела она в подвале полчаса, ну максимум, минут сорок, но точно не почти два! Вроде и уложилась, в поставленные рамки, но придет домой точно, как обычно поздно. — Без тебя бы я точно так быстро не справилась.

— Вот только давай без этого, — неопределенно махнула рукой Эми, собираясь уже домой. Она и так уделила просьбе подруги куда больше времени и сил, чем думала. А ведь хотела просто посмотреть и убедиться, что там нет ничего опасного, а в итоге сама же и помогала в экспериментах! — Ладно, пошла я уже, а то снова… — Так и не закончила Эми, не желая показывать хотя бы тень того, что ей и самой было интересно. Она так долго занималась исключительно исцелением и так долго слушала нотации Кэрол про то, что все Биотехнари без исключения ужасные чудовища, которым только дай повод создать других монстров, что теперь сознаваться в том, что ей самой было любопытно заниматься чем-то новым и интересным, было банально стыдно.

— Перекусить точно не хочешь? — задала весьма таки провокационный вопрос Тейлор, от чего желудок Эми предательски заурчал, намекая глупой хозяйке, что пара печенюшек и чашка чая, вместо полноценного обеда, хотя учитывая сколько сейчас времени, то и ужина, это как-то маловато будет.

— Ладно, еще на полчаса задержаться можно, — через минуту молчания таки сдалась Эми.

Глава 43

Где-то на условной территории Империи.

— Хух, — тяжело выдохнул один из внештатных членов Союза Докеров, Стив Стил, вытирая трудовой пот после разбора завалов, которые устроили эти три дегенерата. Устроили тут, видите ли, междусобойчик с применением кейп-сил, а в результате два здания порушили так, что проще снести старые и построить новые. Да, дороже выйдет (как по технике, так и по материалам и рабочим часам), зато крепче и не развалится от малейшего удара.

К сожалению, гандоны из властей выделили средства только на ремонт, отбиваясь от мистера Эберта уже набившей всем оскомину фразой «Денег нет!». По-хорошему стоило бы тому же нацисту с крючьями позволить всё доломать, чтобы мэр вынужден был выделить бюджет на строительство новых зданий, но герои в этот раз проявили недюжинные сноровку и усердие, будто за ними сама директор СКП с ножом и вилкой стояла, прикидывая, от кого бы отхватить первый кусочек на обед. В результате кейпы Протектората изменили своей традиции и прибыли не после боя, как обычно, записать последствия да поспрашивать свидетелей (если таковые еще живы), а прямо во время боя. Они Ли, каким бы шахидом ни был, умел расставлять приоритеты, а потому предпочел слинять, пока не запахло совсем уж жаренным, после чего отстоявший свою территорию волк из лезвий тоже ушел. В результате герои повязали только Алебастра, но Стив был уверен, что ненадолго. За все тридцать шесть лет его жизни в Броктон-Бей герои сделали прискорбно мало, а потому, по его мнению, зваться столь громким словом не имели права. Но как обычно в таких случаях, пиар-машина властей работала лучше тех, кого она обеспечивает. По крайней мере, Стив был свято уверен, что уже через неделю, максимум две, СКП «потеряет» Алебастра. Снова. Пугающие тенденции к тому, что герои ловили злодеев лишь для того, чтобы те снова и снова сбегали из тюрьмы, в этом городе были доведены до абсурда.

— И не говори, — буркнул стоящий рядом действительный член Союза Клайв Джонсон, вытирая трудовой пот висящим на шее полотенцем.

Теоретически, на выделенном участке он работал один — но по факту работы было столько, что выполнить её было невозможно, и это понимали. Поэтому часть работы сваливалась на чернорабочих, получающих черную же зарплату — без налогов и прочей социальщины. Особую пикантность сложившейся ситуации придавал тот факт, что получающий белую зарплату Клайв в молодости был ярым сторонником Империи 88. Считал, что таким способом сможет защитить жену и сына от попустительства властей и разгула банд. Помогал бить черных, выбивал азиатов за пределы территории, принадлежащей нацистам, выполнял роль полицая, пока не осознал, что вместо борьбы с преступностью помогает перераспределять сферы влияния банд. С женой окончательно разругался, после чего та, бросив его с сыном, исчезла в неведомых далях. С докерами репутация держится на последнем волоске, а азиаты спят и видят, как бы его прирезать. Впрочем, как и большую половину всей Империи. По крайней мере, не бомжует, как Стив и не побирается, как часть его ещё более незадачливых товарищей как из докеров, так и из банды.

Чернозарплатник Стив же был представителем рода, смешавшего в себе чуть ли не десяток народов с цветом кожи от ирландской белизны до абиссинской мглы — даже фамилию его пращур выбрал в память о сталелитейных мастерских, в которых вкалывал до освобождения. Ещё четыре года назад он входил в профсоюз, но получил травму руки и работать как раньше не смог. Нет, саму руку вылечила Панацея, но с фантомными болями и периодически возникающими судорогами сделать ничего не смогла. Что не помешало страховой снизить выплаты до минимума: рука-то здорова!

— Теперь-то ты можешь сказать, что тебе потребовалось спросить наедине? — поинтересовался Клайв.

— Мне нужен контакт в Империи. Такой, что не кинет. — Пробормотал Стив.

— Где вы пересеклись-то? Я могу попытаться тебя отмазать, но мне нужны подробности. И гарантий никаких.

— Ты не понял, у меня нет неприятностей с восьмёрками. В смысле, особых. Просто есть дело на двадцать тысяч: пять тебе, пятнадцать… — Стив осёкся и уставился на руку Клайва, вцепившуюся в воротник куртки.

— Стив, скажи, что мне послышалось, и ты не собираешься заложить этим преступникам долбаную супергероиню.

— Прикинь, деньги очень нужны. Вопрос жизни и смерти. — Стив поглядел в глаза собеседника. — Не, если у тебя на примете есть верное дело на двенадцать кусков — я готов вписаться хоть сейчас, но… — он развёл руками.

— У меня три, блять, возражения и один вопрос, и я задам его сначала: что помешает мне рассказать о нашей беседе цветной части нашего дружного коллектива и пустить тебя поплавать в море с камнем и цепями?

— Не смеши, Клайв, большая часть коллектива перед моей смертью будет выпытывать всё, что я знаю об Азуре, и побежит её закладывать с поросячьим визгом. А помешает тебе контейнер с ботинками, из-под которого я тебя, бухого придурка, вытолкнул одиннадцать лет назад. Как ты там говорил? Что-то про долг жизни, чести… я уже плохо помню.

— Сука ты, Стив. — Джонсон выпустил воротник и стал оттирать руку полотенцем. — Ну хорошо, я никому ничего не скажу, но, блять, тебе от самого себя блевать не хочется? Это грёбаная героиня, она закатала Толкача, Крига, Цикаду, толпу человеческих отбросов, она лечила людей в госпитале с Панацеей — а ты её продаёшь, как… как…

— Как товар, стоящий двадцать штук. Клайв, она уже труп! мертвец! Ты же вырос в нашем долбаном городе, герои тут не выживают! Вспомни, сколько их было, и где они теперь! Пузырь, Чечётка, Француз, Молчунья… они сдохли! Волна сидит в центре богатейского квартала, выходит чисто посюсюкать над младенчиками на камеру и не рыпается на злодеев вообще. Только Барби ломает нормальных уродов, а Панацея их лечит. Ты понимаешь, что единственный способ попасть на лечение к Панацее для наших — это отсосать кейпу и словить пиздюлей от Оружейника. Я знаю лично, в лицо одного урода, которого Азура вылечила. Сначала отмудохала — а потом вылечила! Сидит сейчас на хате и ждёт, когда её замочат, чтобы найти нового хозяина. Каждый десятый бомж в доках её материт, потому что наркота подорожала. Не исчезла, а подорожала! — Стив постепенно повышал голос. — А главное, что уже всё: была у нас вторая Панацея и не будет! Лишняя! Кайзер её замочит, как Флёр замочил, и открестится точно так же, а я хочу съебать отсюда! — чернорабочий закашлялся.

Теперь уже Клайв пятился от наступающего на него Стива, а тот продолжал даже не кричать, а надсадно хрипеть. — Ты знаешь, от чего дохнут бомжи, Клайв? Не от кейпов, не от банд, даже не от наркоты — они дохнут от простуды и прочей холеры! Я посадил горло и здоровье, пальцы ломит, я не переживу следующую зиму, Клайв! Три, мать их, синих трупа за неделю! И до неё, и после! Сюда может Зион верхом на кошке прилететь, и ни хрена не поменяется! Денег не будет, работы не будет, ни хрена не будет! Из наших на улице три года смогли прожить только я и Нортон, остальные или сдохли, или сбежали. А мне бежать некуда: родня или мудаки, или бедняки. А на пятнадцать штук я знаю, где устроиться, понимаешь? Добраться до места, проставиться. Там вообще нет снега. Ты представить себе не можешь, как я ненавижу снег, Клайв.

— Истерику прекрати! — докер перестал отступать и скрестил на груди руки, — хрен с ней, с суммой, ты реально думаешь, что я пойду к Кайзеру и скажу: «Вот тебе Азура, делай с ней, что хочешь»? Я не для того резался с каннибалами и ходил в рейды на отморозков Марки, чтобы продавать людей бандитам. Азура медик, кретин, подкати к ней и попроси подлечиться. А про Империю забудь, такого, как ты, они кинут из принципа, ну и деньги нелишние.

— Не работает больше в больничке твоя Азура. Зассала она связываться с Империей! Понимаешь, зассала! К тому же к ней очередь уже на месяцы вперед расписана, я просто не доживу до лечения! А даже если случится чудо и доживу, то что изменится? Через месяц-другой я снова заболею, а денег на лекарства как не было, так и не будет! Этот город обречен, понимаешь, Клайв! Он, сука, обречен! Помнишь, блять, Дэвида? Рослый такой детина, правильный был, не хотел грабить до последнего… и где он теперь? Его нацисты на ремни порезали и собакам своим скормили! А Сэма помнишь? Он чтобы дочь прокормить пошел грабить, но его сначала свои кинули, а потом охрана Рынка так отмудохала, что костей целых не собрали. Он, блять, через неделю повесился, а дочь теперь на панели работает, шлюхой у тех, кто отца её и кинул! Этот город ломает всех. А если не ломает, то пережевывает и выплевывает ошметки, оставляя только трупы и опустившихся мразей вроде Толкача. Но что это мы всё про меня, Клайв? Ты думал, что с тобой, таким принципиальным, сделают, если у Азуры получится серьёзно врезать Кайзеру? Ты же тогда от Зубов пулю получил, а представляешь, что будет, если по старой памяти сюда наведается Мясник? Это мне, по сути, глубоко похрен, кто там главный капо, а тебя сдадут точно так же, как и макаронников Гальваната или подмаркизников. У тебя на семью из пяти человек две комнаты и две зарплаты, Клайв.

— А давай не будем про мою семью! — прорычал Джонсон.

— Ну хорошо, опять же про меня. Я-то найду, к кому пойти. Хотя бы к Марте Стражински.

— Она же не из наш… эээ…

— Клайв, кончай мямлить! Все, кто бухал с тобой, прекрасно знают, что ты до сих пор готов встать под знамёна Дождя или Чистоты, и ушел отнюдь не из-за идеологических разногласий. В Бостоне ты бы вылетел пулей, а тут, можно сказать, получше некоторых. А Марта уже полгода как убирается у того типа, который заведует собачьими боями у Волка. Ну там собачек покормить, пыль протереть, балдахин отполировать, если ты понимаешь о чём я. Вот там я сдохну пятьдесят на пятьдесят, — Клайв скептически хмыкнул, — а от тебя-то и требуется выйти на тех персонажей, которые на двадцать кусков внимания не обратят, и которым взять всем нам знакомую личность важнее, чем угробить очередного полукровку. И учти, что лёжка моя, конечно, на отшибе, но срисуют её по любому, а так ты получишь не только бабло, но и благодарность нескольких кейпов.

— Там не осталось никого вменяемого после смерти Герды и ухода Чистоты. Волк и его звери — чистые психи, Криг и Кайзер — грёбаные торгаши…

— А великанши? Ты же сам говорил, что был знаком с Гердой, а они точно её дочк… ххх… — Стив зацарапал правой рукой по полотенцу, захлестнувшему горло, судорожно тряся левой.

— Стив, не твоё собачье дело, что там было тогда с Гердой и близняшками! — сказал Клайв и отпустил полотенце, но вот взгляд остался острым и пронзительным, а тело будто пронзило осознанием. — Ты же не хочешь, блять, сказать, что знаешь Азуру в гражданке?

— Именно это я и хочу сказать, — самодовольно осклабился Стив. — Не уверен, конечно, на сто процентов, но, прикинь, это дочурка нашего босса!

— Как, ради всего святого! как ты до этого дошел?

— Довольно просто, стоит отметить. Не понимаю, как еще раньше об этом никто не подумал? Но это неважно, мне же больше достанется. Так вот, я где-то с пару месяцев назад видел дочурку нашего босса: ничего примечательного, скажу я тебе, а тут прохожу мимо школы, где она учится, а там как раз уроки заканчиваются, и, глядь, она! Она домой идет, да такой кралей заделалась, что только у совсем уж конченого гея не встанет! Вот я и подумал, подозрительно это всё! Поспрашивал у знакомых мистера Эберта, свистнул у них пару фоток Тейлор, пока никто не видит, и только убедился в этом, — расплылся в пошловатой ухмылке Стив, вспоминая фотку «новой» Тейлор, не замечая того, как Клайв начал судорожно осматриваться. Эберта-старшего среди докеров любили. Трудно не любить того, кто в лепешку расшибется, но выбьет для тебя и твоих парней работу, а после проследит, чтобы не кинули, заплатив до последнего цента. И Стиву очень повезло, что он решил рассказать это всё ему, а не, допустим, Курту или ряду других докеров, иначе сломанными ногами точно не удалось бы отделаться. Или это всё был тонкий расчет?

— Не может эта дылда за два или сколько-то там месяцев стать красоткой, вот совсем не может, — тем временем вдохновленно вещал не замечающий извергающейся над головой бури Стив. — Мои знакомые лишь чуть краше обезьян, да и то не все, а шлюхи такие, что одним своим видом в депрессию вгоняют! В общем, решил узнать, чего так. Узнал, проникся: она не то пять, не то десять азиатов раскидала, а после с выходцами из Империи общаться начала. Не знаю, да и не моё это дело, у кого она там сосет за школой, но я подумал, что на этом можно заработать. Среди новых кейпов заявила о себе только Азура, и от этого стоит плясать. Кайзер даёт деньги за гражданскую личность девчонки, и я предоставлю её ему!

— Стив, ты совсем, сука, сбрендил на старости лет? — угрюмо спросил Клайв, уже разминая кулаки. — За дочкой нашего босса следишь, напраслину возводишь, а теперь еще и Кайзеру её хочешь сдать? Молись, чтобы этого Курт с ребятами не услышали, иначе вылетим из доков с переломанными ногами быстрее, чем успеем маму вспомнить.

— Харе тут из себя чистенького строить, Клайв, мы оба понимаем, что ты уже согласен, и то, что я тебе сказал про гражданку, ничего не поменяет. У тебя связи с Империей — у меня товар. Сдадим девчонку, получим бабки и разойдемся как в море корабли.

— Ладно, черт с тобой. Подходи завтра, и я дам тебе ответ. Мне всё равно надо будет узнать, кто ещё в деле и до кого можно достучаться. Сука, если бы я не был должен тебе жизнь…

— Приятно иметь дело с честным человеком, — просипел Стив и пошел к бригадиру. Джонсон проводил его взглядом и врезал со всей дури по бетонному блоку, стоящему рядом.

В это же время. Дэнни Эберт.

— Как же так? — находясь уже за пределами территории Империи, сидя в своей машине и потягивая горький кофе из дешевой забегаловки, но будто не ощущая его вкуса, протянул Дэнни, смотря в пустоту.

Горечь во рту и боль от сжатого добела кулака не могли перекрыть мерзкого, приторно сладкого, с нотками горечи вкуса предательства. Уже не первого на его счету, но от того не менее болезненного. Он прекрасно понимал их: деньги всем нужны, но иные люди ради них не опускаются до предательства, даже не задумываясь о том, что будет с теми, кому они и нанесли удар в спину. Предательство Алана Барнса, что будто не обращал внимания на выходки своей дочери, он мог по старой памяти забыть. Забыть, но не простить, однако не покушение на кровиночку. Единственную дочь и живое напоминание о почившей Аннет. И ведь Дэнни вполне мог его пропустить, если бы не поинтересовался, кто это за Тейлор следит, а узнав, не стал следить в ответ. И куда больнее было от того, что он понимал их, и в иных обстоятельствах или для спасения дочери он, не задумываясь, тоже мог бы сдать героя. Доведенные до грани нищеты и отчаяния, люди ломаются, а на передний план выступает всё самое мерзкое, погребая под собой иные достоинства человека.

Он видел это уже не один десяток раз, и каждый раз он чувствовал боль оттого, что не справился, подвел доверившихся ему людей. Однако вместе с болью в этот раз пришло не отчаяние, опутывающее его своими липкими щупальцами, а разгоняющий кровь гнев.

Он знал каждого из них уже добрый десяток лет. Он поверил Клайву, когда его коллеги заверяли, что тот покончил с криминалом. Он сам помогал искать Стиву лёжку, где его бы не прибили уже через неделю за неправильный цвет кожи или незнание японского. Он помогал им и многим другим докерам найти работу и тщательно следил, чтобы им заплатили все до последнего цента. Он защищал постепенно редеющих докеров от постоянно наваливающихся форс-мажоров и первым принимал на себя удары с обеих сторон. Он судился с недобросовестными подрядчиками, выбивая положенную зарплату. Он помогал коллегам устанавливать порядки среди докеров и следить за территорией, выбивая самых оборзевших Барыг. Он держал шаткий Союз Докеров всё это время на плаву, в ущерб личной жизни и семье. И так его за всё это и многое другое отблагодарят? Плюнут в душу и вытрут ноги, будто он безвольная тряпка? Тряпка не могла бы, по сути, возглавлять Союз Докеров, тряпка не могла отстаивать их интересы, тряпку бы не полюбила Аннет…

Одним глотком допив горький кофе и смяв в кулаке стаканчик, он с ненавистью смотрел налившимися кровью крысиными глазами на предателей. Пора выносить мусор, до которого никому не было дела уже столько времени. Вздохнув, временно подавив в себе вспышку гнева, Дэнни приказал крысам разделиться, следя сразу за двумя предателями, узнавая, как и с кем хотел связаться нацист, и только потом приступая к устранению. Одинокий Клайв, занятый своими тяжелыми мыслями, глухой переулок, где никто не обратит внимания на крики, и целая стая плотоядных крыс. Идеальное сочетание. Один его приказ — и хвостатая волна накатила на Имперца со всех сторон, разрывая одежду и плоть, пока не остались лишь окровавленная мелочь в карманах и пряжка от ремня, которые крысы не смогли поглотить. Еще раз осмотрев место преступления, он приказал своим питомцам спустить всё, что осталось, в канализацию. Был Клайв — и нет больше его. Пропал он. Исчез, что в Доках с вероятностью близкой к ста процентам означает «труп». Иногда бывает весьма полезным, что полиция почти не бывает в этих районах. А вот Стив… Стиву повезло еще меньше. Его лежка всегда была на отшибе, что неоднократно спасало его от имперской гопоты, но сейчас станет последним пристанищем. Подчиняясь его команде, самые рослые и сильные крысы сбили метиса с ног, разрывая мышцы и связки на руках и ногах, одновременно с этим затыкая рот своими телами, после чего наступила вторая фаза. Оголодавшие крысы, словно дикие звери, набросились на обездвиженную добычу, разрывая плоть и медленно пожирая предателя заживо. Стив говорил, что не переживет этот год. Ну что же, он оказался прав, но не угадал причину смерти…

Глава 44

04.03.11. Броктон-Бей.

- Пап? - спустившись со второго этажа на кухню, я застала иную, но всё же до боли знакомую картину. В смысле, папа и раньше частенько перерабатывал или брал работу на дом, но в этот раз ситуация была несколько необычная. Склонившийся над лежащей на столе карте города с множеством как известных мне ранее, так и совершенно новых отметок, что характерно в основном на территории Империи, отец внушал. Рядом как ни странно, лежали личные дела некоторых докеров и буквально целая эстакада кружек с кофе. - Пап? - Позвала я еще раз подходя ближе и замечаю, насколько же его спина напряжена, будто сжатая пружина.

- Прости, Тейлор, - наконец обратил внимание на вошедшую меня отец, после чего фальшиво рассмеялся и продолжил. - Прости, я сейчас всё уберу.

- Что случилось? Ты сам не свой, папа, я могу чем-то помочь?

- Помочь? Боюсь, что нет, да и не хочу я, чтобы ты в это влезала, - несколько горько усмехнулся отец сворачивая карту на столе. - Позволь твоему старику самому замараться в крови. Я-то уже повидал всякое дерьмо и на геройскую карьеру мне плевать, а вот у тебя еще вся жизнь впереди.

- Замараться в крови? И причем тут герои? Папа, да объясни ты уже нормально, что происходит! - начала я постепенно заводится. Трио давно и надежно отбило всю любовь к сюрпризам, а шарады едва ли были моей сильной стороной, чтобы по нескольким случайным оговоркам собрать полную картину происходящего. Хотя, если подумать...

Карта города с пометками на территории Империи, дела некоторых докеров и оговорки отца о крови и геройстве... Мог ли Кайзер, или кто-то из его людей, сделать что-то явно идущее в разрез с неписанными правилами, и за что я бы захотела урезать гордых нацистов до Империи с одной восьмеркой в названии? Да, легко! Крюковолк, Штормтигр, Криг и Цикада явно использую неписанные правила лишь как туалетную бумагу, а потому атаковать кого-то в гражданке, или использовать иные подлые методы для них будет проще простого. Особенно если это принесет результат. Так что и нападение на героев, пока они не в костюмах, тоже легко представить? Тем паче, если кто-то из них недавно недавно наступил на больную мозоль Кайзера. Но кто? Слава? Да вроде нет. Насколько я знаю, эта особа всегда любит быть в центре внимания, и если бы она кого-то из нацистов и побила, то об этом бы уже судачил весь город. Кто-то из Протектората? Эти ребята тоже не отказались бы от пиара, а уж если бы поймали Крюковолка, так тем более разнесли бы об этом на всю округу. Кто-то еще? Нет, я явно что-то упускаю, да и дела докеров, тогда бы здесь не лежали. Незаметно для себя сместившись и прикусив ноготь на большом пальце, я еще раз обвела взглядом все "улики". Карта. Дела докеров, кровь, геройства. Мог ли кто-то из Союза быть тайным пособником Империи и потихоньку сливать им информацию? Да легко, этих нацистов в Броктон-Бей, как собак нерезанных, за всеми не уследишь! Хорошо, но какую информацию он мог слить и от чего папа так напряжен? Может что-то из дел докеров и теперь его шантажируют? Есть правда еще один вариант, но я про него даже думать не хочу...

- Пап, тебя что, шантажируют? - удивленно посмотрела я на напряженного отца. Неужели я где-то близко от правды? Не уверена, но это вполне бы вписывалось в облик Империи. После недавних событий они явно могли решить, что пора снова громко о себе заявить, особенно если просела их репутация.

- Шантажируют? - удивленно переспросил отец, после чего обвел взглядом "улики" на столе смотря на них по другому и с гордостью, но затаённой болью продолжил. - Какая же ты всё таки у меня умная девочка, Тейлор, Аннет бы тобой гордилась...

- Я уже не ребенок папа! - возмутилась я подобной инсинуации, после чего поспешила вернуть тему, пока отец окончательно с неё не съехал. - И не меняй тему папа, мы сейчас говорим о тебе и твоих проблемах, а не обо мне!

- Эх, если бы это была только моя проблема, - тяжело вздохнул папа покачав головой, после чего следующие его слова будто громом взорвались в моей голове. - Нас предали. Один из чернорабочих, ну ты наверное знаешь, мы иногда нанимаем их, смог догадаться, что ты являешься Азурой и подговорил другого, чтобы вместе сдать эту информацию Кайзеру за двадцать тысяч долларов. Крысы успели их перехватить, но как я позже смог узнать, лидер Империи установил награду за твою голову или любую информацию по гражданской личности. Ты же понимаешь, что это значит?

Теперь я полностью понимала всю напряженность отца, как и понимала, к чему это может привести. У Империи и так хватает сторонников по всему городу, возможно даже в СКП есть такие, а за подобные деньги меня будет искать весь город. Броктон-Бей окутает паранойя, каждый пятый, а в Доках каждый второй будет только рад сдать моё местоположение Империи. Каждый мой выход в поле, будет сопряжен с риском нарваться на кейпов Империи, а любая попытка организовать законный или полузаконный бизнес, как Кукла, будет обречен на провал изначально. Даже если отобьюсь от кейпов, у них хватит обычных людей, чтобы хоть каждый день сжигать его дотла. На полицию, как обычно надежды мало, ибо при такой концентрации кейпов на душу населения, они едва ли на что-то смогут повлиять. На СКП и Протекторат надежны чуть больше, но именно, что чуть. Играя по правилам, ни им, ни уж тем более мне, Империю не одолеть.

А если не сдерживаться, то это будет уже нарушением неписанных правил с их стороны, и резонанс в СМИ, ведь как же так, герои убивают! Понятно, что это может вызвать то, что злодеи перестанут ходить на бои с Губителями, но мне-то от этого не легче! Ну и под конец, то, что Кайзер столь просто нарушил неписанные правила, уже не вызывало былого гнева. Привыкла. Видимо нарушать правила хорошего тона среди кейпов дурная привычка и вообще традиция всех банд города. Трудно быть честным игроком, когда все твои противники напропалую мухлюют, а судья этого категорически замечать не хочет. Невольно в голове возникает один вопрос: а так ли нужны неписанные правила по отношению к тому же Крюковолку, если он напропалую их нарушает? И есть ли смысл вообще пытаться его захватить для отправки в Клетку, если по пути, его уже в третий раз освободят свои? С Толкачом я еще могла понять почему. Понять, но категорически не одобрять, однако этому металлическому психу уже выписали билет в клетку, однако Кайзер едва ли позволит забрать своего цепного пса, что и приводит к вполне закономерным последствиям. И это не говоря про то, что если один догадался о моей тайной личности, рано или поздно догадается кто-то еще, кого папины крысы не смогут, или не успеют перехватить. Черт, да я сходу могу придумать десятка два способов передачи информации, а стукачи и разведчики, могут расширить этот список еще сильнее!

- Понимаю, - невольно тяжело вздыхаю я.

По-хорошему, когда идет такое давление и есть нешуточный риск подставить не только себя, но и свою семью, стоило бы просто свалить из города, забить на облик Азуры и искать иную, нормальную команду для геройской деятельности, но папа "слишком стар для всего этого дерьма", да и не сможет он уехать. Мало того, что некуда, так еще и денег на переезд и покупку жилья не хватит. И это не говоря про то, что папа не сможет бросить столько доверившихся ему людей из Союза, тем более видя, насколько прогнил наш город. Да и кроме этого, есть и другие, более субъективные причины. После смерти жены, папа всё это время был на грани, которую и переступил в момент триггера, и если просто всё бросить и свалить из города, есть риск, что он не перенесет подобного "предательства". Кроме того, мы оба любим Броктон-бей, насколько бы умирающим он ни был на самом деле, и просто бросить его, когда у нас есть силы хотя бы попытаться что-то изменить к лучшему, будет чертовски сложно.

Папа резко повернулся к столу и схватил две фотокарточки. - Вот, Стивен Стил и Клайв Джонсон, так, Стив всегда был себе на уме, и сдох ради себя - одна карточка полетела на стол, а папа продолжил - но Клайв, он же не был сволочью! Он же действительно, когда напивался начинал вещать про отцов - основателей, величие европейцев, чистоту крови и прочее дерьмо - но он вытащил Ковальски и Мартинес из клетки Зубов! Он плевался, когда слышал про очередного наркодилера с татуировками. Он нормально работал с азиатами и неграми, он спас Ребекку от банды лысых придурков со свастиками, потому что "настоящие люди с беременными не воюют". Я не помню кого тогда перекосило больше - Клайва или её отца, когда тот пришел благодарить. Тот ещё сионист был, если честно, гоев презирал откровенно... Но устроил его внучкам несколько визитов к хорошему доктору, бесплатно - и Клайв согласился, потому что здоровье девчонок ценил гораздо больше гонора. Клайв решил тебя продать потому, что боялся за свою семью, а я убил его потому, что он угрожал моей семье. И вот что я скажу - Отец уставился в никуда абсолютно стеклянным взглядом - если я убил Клайва Джонсона, полноправного члена профсоюза докеров, человека, готового ради принципов бросить Империю, а ради счастья семьи переступить через принципы - меня абсолютно не волнует сколько там мрази, бандитов и злодеев придётся прикончить чтобы вытащить нормальных людей из этой ямы.

- Значит, нужно что-то делать с Империей... - задумчиво сказала я. Я, как никто другой понимала ту боль, что испытывает папа от предательства друзей и знакомых, а также то, что это лишь первая ласточка...

Империя не соблюдает неписанные правила. Они открыто начали собирать информацию обо мне, о моей гражданской личности. Они убивали людей, ни в чем неповинных граждан. А герои бесполезны - сколько не лови злодеев, они все равно, каждый раз сбегают, или их отмазывают в суде, или вытаскивает в момент транспортировки, или ещё что-то! Выходит ситуация такая, что герои и злодеи создали негласные правила, по которым они и должны осуществлять свою деятельность, чтобы не допускать полного Хаоса, но в итоге получается так, что этим правилам, кое-как, следуют только герои, а злодеи, как минимум в нашем городе, вообще забили на них и даже не помышляют о их соблюдении, совершенно открыто их нарушая, но ими же прикрываясь для того, чтобы не дать героям и своим целям поступать зеркальный образом!

Как ни посмотри, но вся эта ситуация буквально является все большей и большей эскалацией конфликта, выход из которого мирным образом крайне маловероятен из-за нашей с отцом невозможности сбежать. А значит, с течением времени все сведёт я к одному итогу - Война Банд. И не важно, как именно все к этому придёт: раскроют ли они мою гражданскую личность, что автоматически приведёт к началу кровавой войны между мной и империей, куда азиаты с радостью включаться, вымещая сторицей былые обиды, или просто будут все больше и больше совершать нападки на мою геройскую личность, а награда будет расти и так до тех пор, пока весь город не станет охотиться за мной и единственным выходом станет истребление империи. И в обоих случаях итог один - меня сделают злодеем и едва ли не сподвижником Лунга!

- Именно этим я и занимался всю ночь... - сказал отец. - Благодаря твоей и Эми работе, мне открылись множество ранее скрытых складов Империи, и во многих из них они хранят оружие, достаточное, чтобы приставать к ружью каждого имперца и ещё запас останется, знаю о складах с наркотой, техникой, местах, где производят наркотики, нелегальных борделях, о десятке с лишним арен для собачьих боев, а ещё несколько арен для подпольных боев между людьми - они заставляют чернокожих и азиатов там сражаться до смерти одного из бойцов. Если нанести массированный удар по всем этим местам, это нанесёт просто огромнейший удар по империи! Уверен, ещё никто и никогда не знал о стольких объектах банды и не обладал возможностями ударить их сразу во все важные точки. А я могу это сделать.

- Ты раскроешь себя, - сказала я, выслушав его. - После такого даже последний идиот догадается о наличии в городе сильного кейпа-властелина. Да и хватит ли тебе сил, чтобы нанести ощутимый удар по всем местам? - спросила я у отца, что снова развернул карту города.

- Может не сейчас, - кивнул он мне, признавал мою правоту. - Но я уже организовал в канализации города множество гнезд для крыс, создал даже подобие экосистемы под городом, фермы для быстрого и обильного производства пригодной для крыс пищи... Сейчас их количество растёт с каждым днем, даже с учётом смертей, болезней, неблагоприятной среды, прочих негативных факторов, количество крыс должно увеличиваться в геометрической прогрессии каждый месяц, а через два месяца их будет уже столько, что они, выбравшись на поверхность, заполонят, буквально, весь город. Этого более чем хватит, чтобы смести всю силу империи. От их складов не останется ничего, кроме голых стен и прочего мусора, а все кейпы, кто не способен пережить такое нашествие, исчезнут навсегда - от них даже косточек не останется!

- Пап, успокойся, - сказала я, подойдя к отцу и положив руку ему на плечо, чувствуя, как он сильно был напряжен, его чуть ли не трясло от сдерживаемого внутри гнева и ярости, направленных на Империю, что усугубляется еще и лошадиной дозой кофеина. Причем настолько, что уже занялся тем, чтобы создать армию грызунов, которая буквально сожрёт всех нацистов, убьёт всех, кто состоит в банде и о ком знает отец, не оставив от них ничего, и совершенно не видит в этом ничего плохого... И это именно то, о чем я думала совсем недавно - Империя сама подводит меня к тому, чтобы рано или поздно я уже сама сделала с ними почти тоже самое. Единственное, чего они не знаю, так этого того, что у меня есть отец, который сейчас способен начать геноцид расистов в отдельно взятом городе, и его они довели уже сейчас, заставив верных ему людей пойти против него же, предать его... Сейчас отец, это будущая я, когда и моё терпение тоже подойдёт к концу. - Тебе нужно поспать, отдохнуть и уже на свежую голову обдумать ещё раз все то, что ты сейчас запланировал, чтобы понять, что твои планы слишком поспешны. Отдохни, пап.

Вместе со словами я воздействовать на организм папы Абсолютным Биокинезом, в первую очередь полностью приводя тело в порядок и восстанавливаю его, но создавая в теле папы сильную мнимую сонливость и усталость, от чего он тут же зевнул и, отвернувшись от карты, посмотрел на меня чуть ли не слипающимися от желания поспать глазами.

- Наверное ты права, девочка моя, - обнял меня папа и, подержав в объятиях пару секунд, отпустил, направившись в свою комнату. - Мне и вправду стоит хорошо поспать, прежде чем думать о таком. Эх... Уже утро... Нужно позвонить ребятам, сообщить, что я сегодня не смогу прийти... Ну да ничего, моя помощь там и не требуется сегодня...

Я наблюдала за тем, как папа прошёл в свою спальню и просто упал на кровать, тут же и уснув, погружаюсь в глубокий сон. Подойдя к нему, я коснулась его щеки и снова ощутила весь его организм, чтобы начать воздействовать на него, оказывая совсем не значительную, но очень нужную папе помощь - немного углубила сон, заставила надпочечники и прочие железы тела и мозга выделить в кровь гормоны, что сделают его сон приятным и запоминающийся, чтобы его не мучили кошмары, появляющиеся из-за стресса, а после и вовсе слегка поправила организм, давая тому возможность к моменту пробуждения полностью отдохнуть и восстановить полную работоспособность, нивелируя все последствия от стресса, высоких нагрузок на организм и нервную систему, отчего страдала, в том числе и иммунная система, которую я тоже поправила. В целом, не делала ничего значительного и масштабного, тщательно отслеживая количество питательных веществ, что доступно телу отца и ни в коем случае не пересекая этой границы, в итоге уложившись в минимальные траты запасов питательных веществ и жиров в организме.

- Нужно будет посоветоваться с папой и предложить ему вариант с улучшением организма. Коли у меня есть теперь такая способность, то, имея возможность помочь папе с его согласия, как я могу этого не сделать? Разве что нужно посоветоваться с Панацеей о том, как и какие изменения можно внести в организм, чтобы не нанести ему вреда. - В слух размышляла я, гладя волосы папы и внимательно наблюдая за тем, чтобы ничего в его организме не пошло не так. Только убедившись, что все с ним в полном порядке и ничего не пошло не по плану, я убрала руку и вышла из его комнаты.

Вернувшись к столу где были разложены вещи, документы и карта города, я волосами все это собрала, сложила, свернула, предварительно запомни все отметки, и убрала подальше, перед этим, естественно, убедившись, что никаких открытых окон или чего-то в этом роде вокруг нет и никто не сможет этого увидеть. Закончив с этими мелочами, я села на диван и уставилась в выключенный телевизор, в котором с трудом могла рассмотреть мутное отражение самой себя, не переставая думать о том, какая ситуация сложилась вокруг моей личности, что геройской, что гражданской.

- Империя хочет моей крови. Они хотят напасть на меня в гражданской ипостаси. Они буквально объявили всем о том, что начали со мной самую натуральную войну... - Тихо шептала я самой себе под нос, не отводят взгляда и смотря в одну точку. Война банды против одного человека. Было бы забавно, не будь даже в этом городе живого примера, что это возможно. Лунг в своё время в открытой схватке нагнул весь Протекторат и что самое забавное... У меня есть реальные шансы как минимум пережить гнев Империи. - Значит, я должна быть готовой к любому из вариантов, который может произойти. Мне нужно набрать силы и навыки, прокачать их, создать из них гибриды и прокачать уже их настолько, чтобы быть способной выступить против хоть всего состава Империи вместе взятого... А значит, мне нужно в первую очередь разобраться их проекция и, узнать нюансы их способностей, приспособиться сражаться с каждым из них, выработать стратегию и тактику для сражения с любым и каждым из них. А так же как можно скорее озаботиться тем, чтобы довести своим важнейшие навыки до максимума и провести их через эволюцию. Регенерацию, что уже сейчас чертовски полезна, тоже неплохо бы поднять. Довести до предела навык композитный брони, для чего мне нужен или сильный противник с большими способностями к нанесению урона, навык Стальной Ловчий, что идеально сочетается и дополняет композитную броню... Мне нужно пройти большой путь в разломах и повстречаться со многими проекциями... А ещё нужно озаботиться выработкой сопротивления к самым известным возможным воздействиям - огонь, электричество, кислота, яд, холод, свет в его концентрированное форме - лазер.

Понимая, что времени прохлаждаться нет, я встала с дивана и забежал в свою комнату, чтобы взять портфель и закинуть в него комплект одежды, который мне пригодится на случай, если на мне одежда будет уничтожена, а сил создать новый уже не будет, после чего вышла из дома, заперла дверь и лёгкой пробежкой направилась в ближайший, достаточно безлюдный переулок, где немедля вошла в разлом.

Уже в иллюзорном городе, я оставила портфель на крыше дома недалеко от своего места жительства и направилась по крышам, в чем есть, к месту, где работает Эми. Они - самая первостепенная моя цель для улучшения навыков. Проекция Панацеи позволит мне улучшить адаптивную мутацию, а это улучшит прочность моей кожи и регенерацию. Там же обитает и Слава, которая имеет более чем достаточную силу, что позволит ей нанести даже мне урон, не смотря на всё мои навыки, что позволит быстро их улучшать, а в случае, если она перейдёт определённую грань, то убить её воздушными лезвия и не составит особого труда, как уже показал опыт, да и сбежать от неё мне, на данный момент, проще пареной репы.

Собственно, именно Слава, на данный момент, станет для меня просто идеальной заменой моей гильотины, что позволяла в рекордные сроки улучшать навыки, связанные с прочностью кожи и тела. Вот только Слава намного сильнее!

Пробежка не заняла у меня много времени - я двигалась намного быстрее, чем большинство кейпов в городе и немногие , кто мог бы сравниться со мной в этом, это, разве что, может быть, Чистота, да Скорость, и то не могу сказать точно - при благоприятных условиях, на прямой, я, без особых затруднений, со всеми навыками, в коротком рывке могу преодолеть Звуковой барьер. А это что-то, да значит.

Собственно, ещё до того, как я добралась до Панацеи, я увидела Славу, которая заметила меня и уже поднялась в воздух вместе автомобилем, который она метнула в меня с такой силой, что при запуске, машина уже смялась и едва не развалилась, но все же выдержала и стала мощным снарядом, что летел в меня на огромной скорости. Уходить в сторону я не собиралась, хотя и могла это сделать без особого труда. Вместо этого моя плоть обратилась в сталь, тело покрыл ужасающий барьер, а из ступней быстро выскочило по несколько длинных и острых металлических штырей, что пробили бетон крыши какого-то здания, и зафиксировали меня на месте.

Не смотря на всё мои усилия, удар машины все же смог меня снести, но не из-за того, что я не удержалась, просто кусок крыши, на котором я стояла, не выдержал и его снесло вместе со мной снарядом из машины, что из-за удара о моё тело и барьер просто оказалась разорвана и разлетелась во все стороны разными частями. Что же, могу смело заявлять, что такой снаряд меня уже не убьет. Более того, кожа вполне выдержала удар и хоть пара костей точно треснула, но вроде ничего не сломалось.

Зато вот появившаяся рядом со мной Слава, что была ранее скрыта летящим снарядом, ударила достаточно сильно, чтобы меня не просто снесло, мной словно выстрелила из артиллерийской установки, а руки, все ещё в стальной форме, оказались смяты, ужасающий же барьер оказался пробит хотя и до этого он не сказать, чтобы как-то влиял на Славу, ведь другой человек, не бугай, получил бы сердечный приступ от той волны ужаса, что породил бы барьер вокруг меня от попадания автомобильного снаряда. А вот Славе хоть бы хны. Чертовы родственные силы!

Даже в металлической форме я ощущала боль от деформированных рук, которые приняли на себя удар Славы, а я так же я вполне себе ощутила, как спиной пробила несколько стен, остановившись только, кажется, на шестой, или седьмой - не успела сосчитать в полёте. Вот вам и не сдерживающаяся Вики, в которой там по счету итерации. Бросается автомобилями, словно мячиками для пинг понга, а ударами сминает сталь Крюковолка, словно бумагу!

Вместо дальнейших рассуждений, мне пришлось тут же отпрыгнуть с сторону, несмотря на всё не самые приятные ощущения, чтобы увернуться от удара славы, что влетела в образовавшейся в стенах дыры вслед за мной и ударом легко уничтожила стену, что остановила меня ранее. Я смотрела на деформированный металл рук и видела, как он постепенно восстанавливается, металл словно таял и медленно занимал положенное ему место, показывая, что Регенерация взяла свое и постепенно возвращает мне целостность. Медленно. Слишком медленно, по сравнению с тем, что она может сотворить одним ударом. Более того, поняв, что не может меня достать в ближнем бою, проекция... нет, не отлетела, для того чтобы снова начать артобстрел автомобилями, давая немного времени восстановиться, а целенаправленно начала разрушать окружение, пытаясь не то завалить меня обломками, не то избить вырванным фонарным столбом, а потом и вовсе смяла дорогу подомной одним ударом ноги. Только ожидание чего-то подобного спасло от немедленной принудительной отправки обратно в реальный мир.

Оттолкнувшись от рушащейся дороги я почти в буквальном смысле взмыла в воздух, обстреливая проекцию металлическими болтами из собственного тела вперемешку с невидимыми воздушными лезвиями. Первые сняли барьер, а вторые нашинковали тело. Учитывая, насколько далеко мы отдалились от изначальной точки, едва ли проекция Панацеи сможет добраться до тела в приемлемые сроки. Всё же оригинальная Эми ни скоростью, ни выносливостью, похвастаться не может. Вероятно, можно было немного "поиграть в салки" со Славой, но исходящий от неё урон превосходил мою скорость регенерации слишком сильно, а всего один удачный удар, мог закончиться смертью. Да и проекции, хоть и туповаты немного, но не настолько, чтобы позволять играть с собой.

Впрочем даже так, уже через пару десятков минут, когда смятые почти в гармошку руки без единой не раздробленной косточки приняли свою первозданную идеальную форму, проламываясь сквозь стены ко мне пришел второй гость. Трехметровый сгусток полностью состоящий из крюков, лезвий, цепей и иного острого и загнутого, чертовски быстро вращающегося металла внушал. Обычным людям ужас и неотвратимость смерти, мне же надежду на развитие и множество ран, благо в стальной форме я боли почти не чувствую.

- Точно, про тебя-то я и забыла. А ты долго! - сказала я, сразу же после своих слов прыгая высоко вверх, уходя на одну из крыш, ещё в прыжке рукой посылая в сгусток череду из десятка воздушных лезвий. Всё чего я добилась, это лишь еще большего привлечения к себе внимания и пары загнутых и сломанных вращением крюков, что впрочем мгновенно сменились новыми. Ну, на многое я и не рассчитывала.

Приземлившись на крышу дома, я лишь мельком посмотрела на Крюковолка и на всей своей скорости бросилась в сторону, где не должна пересечься с проекциями других кейпов. Не смотря на мою скорость, проекция не сильно отставала, более того, по прямой даже начала брать разгон, вращаясь еще быстрее! Однако это мне и надо было.

Вооружившись перчатками из фантомных лезвий, я смело прыгнула в самое сердце сгустка, тут же начав пробиваться сквозь металл. Крюки и лезвия просто сминались из-за своей скорости вращения, оставляя на мне лишь незначительные мгновенно исчезающие царапины, однако и я не могла пробиться до постоянно перемещающегося ядра. В какой-то момент, поняв, что не может меня таким образом одолеть, проекция опутала конечности цепями, в попытке четвертовать. Я могла бы мгновенно сместить часть цепей по фазе, но не стала этого делать, ожидая дальнейшего хода противника и он меня не разочаровал. Скорость вращения еще больше усилилась а лезвия и крюки сменились зубьями циркулярных пил. Неприятный, до шума в ушах громкий звук разрываемого металла наполнил улицу, когда кожа, а за ней и плоть наконец поддались его напору. Боли почти не было, несмотря на то, что он уже почти достиг костей, а сознание четко фиксировало величину полученного урона.

В какой-то момент решив, что хватит, я сместила удерживающие меня цепи и толчком вырвалась из окружения сминая вращающийся металл, после чего рванула в сторону центра города, стараясь больше не перемещаться по прямой. Теперь, когда Славы больше не было, единственным, кто мог меня догнать, оставался только Крюковолк, да и то, если наберет разгон. Так что у меня было определенное время, чтобы восстановиться. Да и пара пущенных в преследователя автомобилей, должны были немного его замедлить. Город большой, мест где прятаться от проекций и что метать в Крюковолка еще много, как и энергии.

Еще через два десятка минут, мы снова вернулись к увлекательному (по мнению проекции) занятию "распили Тейлор". И снова. И снова. И снова. И с каждым новым циклом восстановления и получения большого числа повреждений, я видела, как получаю все меньше урона. Навык Композитный Брони рос в уровне с большой скоростью, делая меня менее восприимчивой к урону, рос уровень и Оборотной Формы стальной ловчей, которая становилась все прочнее и прочнее, росла моя ловкость, скорость, сила в этой форме, рос уровень регенерации, что было видно наглядно, с каждым циклом сокращая время, за которое травмы восстанавливаются, а с учётом того, что количество травм постепенно падает из-за все больше возрастающей прочности, силы, выносливости и навыков, сокращение времени каждого цикла шло стремительное. Пока он при всем старании больше не мог меня ранить.

Отключив все активные навыки, я начала получать урон, позволяя проекции снова пытаться меня распилить на много маленьких Тейлор. Однако вскоре мне это надоело, да и больно, когда тебя пытается распилить сразу шесть циркулярных пил, но в итоге быстро тупятся и сменяются на новые. Так что вырвавшись из цепей и совершив головокружительный прыжок в небо, я с удивлением уставилась на застрявшую крючьями в груди сферу ядра проекции нациста. Ну да. До этого я всегда вырывалась в направлении взгляда, а потому с его стороны было логично спрятать её в той стороне, куда я ни разу не смотрела, то есть строго в верх. Ну или просто замучился меня убивать и решил, пусть лучше новая итерация со ней мучается? Неважно. Так что разрезав сферу надвое, я с некоторым довольством наблюдала выпавшего также разрезанного надвое Брэда. Как детина под два метра уместился в сфере диаметром примерно в два десятка сантиметров, я не представляю. Как впрочем и то, как я живу в стальной форме, так что всякую хрень можно смело списывать на силы, не ошибешься!

- Черт, уже есть захотелось! - сказала я, только сейчас ощутив зверский голод. За прошедшие чуть меньше часа, в моём теле началось просто огромное количество изменений и на все это нужно много питательных веществ

Пока я бежала, руки уже успели регенерировать, снова став полностью функциональными, так что я без опасений неслась к месту, где оставила портфель. Через десяток минут я уже была на месте и, быстро спрятавшись в переулке, накинул на себя свободную одежду и вышла из разлома до того, как на меня начнёт нападения проекция отца с его армией крыс.

Оказавшись в реальном мире и чувствуя зверски голод, я быстро пробежалась лёгким бегом до дома, хотя хотелось туда просто долететь, чтобы добраться до еды, но остатки разума, что ещё сохранялся под воздействием все растущего голода не дали мне этого сделать и я спокойно добралась до дома.

Уже на кухне, через несколько минут, я стремительно доедала все то, что ещё осталось от приготовленное недавно лазаньи в холодильнике, даже не разогревая её, я понимала, что мне этого не хватит и думала о том, что делать - через минуту лазанья кончится и мне снова захочется есть...

Мысль, идея, гениальная, в какой-то мере пришла в голову совершенно внезапно, и через минуту, доев лазанью, я побежала в подвал, где ранее экспериментировать с летающими крысами и где до сих пор осталась много забракованных, неудавшихся образцов, от которых я пока ещё не избавилась.

Ранее, когда Панацея учила меня использовать силы Абсолютного Биокинеза, она рассказывала, что иногда, когда требуется масштабное восстановление тела пациента, например отрастить конечности, а у пациента нет лишних десятка-двух килограмм жира, можно использовать например... Рыбу. Ну, а что? С её силами совершенно не составит труда на самом базовом уровне изменить ДНК и превратить рыб в биомассу, а ту в идеальный протез, что станет новой рукой. При некотором опыте конечно. На практике она конечно это не проверяла, ибо конспирация и Клетка, но ничего принципиально невыполнимого в этом нет. Да и мне не новые конечности выращивать, а просто создать максимально питательную биомассу.

Так что буквально влетев в подвал, я волосами подхватила ближайшую большую ёмкость и другими волосами закинула туда пару нежизнеспособных образцов летающих крыс, после чего, используя абсолютный биокинез, я заставила их тела превратиться в однородную биомассу, что была наполнена всеми необходимыми моему телу белками, жирами и углеводами, витаминами и прочими органическими соединениями. Единственное, что я сделала сверх этого, это добавила в эту питательную биомассу несколько вкусовых органических соединений, что хотя бы сделает эту жижу приятной на вкус.

- Главное, не думать о том, что это бывшие крысы... Теперь от крыс там даже ДНК не осталось, так что это точно не крысы-мутанты! - убеждала я саму себя, но не долго - казалось от голода у меня кишки сами себя пожирать начали, так что я быстро взяла ложку с кухни, которую принесла с собой и начала есть эту питательнейшую массу... Которой тут было килограммов шесть, не меньше. - О, а ничего так получилось... - даже удивлённо сказала я самой себе, но прекратив говорить с набитым ртом, продолжила есть.

Наконец, через какое-то время, я почувствовала, что желудок полон, и, хотя я явно ощущала, что я даже близко не съела столько, сколько нужно моему телу, больше, за раз, я просто не могла в себя впихнуть. Оставалось только ждать и есть, ждать и есть, в ожидании, когда я поглощу достаточно ресурсов, чтобы этого хватило на все изменения в организме, которых, откровенно говоря, была огромная масса!

Скорость развития навыков +127% Сила: 61 (+4) Ловкость: 83 (+5) Выносливость: 368 (+32) Проводимость: 435 (+3) Фантомные резцы: уровень [53] (+3) Ужасающий барьер: уровень [61] (+8) Мастер боя: уровень [54] (+4) Адаптивная Мутация: уровень [50] (+5) Толчок: уровень [53] (+3) Оборотничество (Стальной Ловчий): уровень [31] (+12) Воздушное лезвие: уровень [16] (+2) Продление Битвы: уровень [15] (+4) Абсолютный Биокинез: уровень [28] (+2) Композитная броня: уровень [100] (+41) Регенерация: уровень [80] (+13) Получено 684 500 Очков Опыта.

Противник убит: Виктория Даллон (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [29] (+2) Ужасающий барьер: уровень [68] (+7) Получено 15 010 Очков Опыта.

Противник убит: Брэд Медоуз (Проекция) Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [31] (+2) Оборотничество (Стальной Ловчий): уровень [39] (+7) Получено 10 890 Очков Опыта.

Внимание! Навык «Композитная броня» достиг максимального уровня развития. +20 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Композитная броня» в «Дюрасталевый покров»… 25 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Дюрасталевый покров: уровень [6]. Удар любым холодным не-технарским оружием лишь высечет искры из вашего тела. Огнестрельное не-технарское оружие стандартного винтовочного калибра, а также дробь не наносят вам урона. Эффективность любых взрывчатых веществ и кумулятивных снарядов не-технарского происхождения снижена в 2 раза. Ваше тело на 10% легче выдерживает давление любого рода. Температура пламени ниже 4 500°C не наносит вам вреда. Понижение температуры выше -5*уровень навыка °C не наносит вам вреда. Получено 5 250 Очков Опыта.

Фантомные резцы: уровень [54] (+1) Ужасающий барьер: уровень [69] (+1) Понимание Основ: уровень [30] (+1) Адаптивная Мутация: уровень [51] (+1) Толчок: уровень [54] (+1) Черная Пуля: уровень [34] (+1) Оборотничество (Стальной Ловчий): уровень [40] (+1) Облачение: уровень [15] (+1) Марионетка: уровень [12] (+1) Воздушное лезвие: уровень [17] (+1) Продление Битвы: уровень [16] (+1)

Выносливость: 373 (+5) Дюрасталевый покров: уровень [10] (+4) Ускоренное восприятие: уровень [44] (+3) Регенерация: уровень [82] (+2) Получено 20 750 Очков Опыта.

Проводимость: 435 (+45) Уровень повышен! Уровень: 74 (61 400/74 000) Очков Развития: 280

Получена особенность: Дюрасталевая кожа. Пережив череду сложнейших испытаний, ваше тело адаптировалось, приобретя более прочную на разрыв кожу. Теперь даже Бугаям и изобретательным Технарям придется постараться, чтобы вскрыть столь прочную оболочку и добраться до нежной плоти.

Получена особенность: Дюрасталевые канаты. Пережив череду сложнейших испытаний, ваше тело адаптировалось, укрепив канатное строение мышечных волокон, что позволяет им выдерживать куда большие нагрузки, и выдавать большую мощность.

- Мощно, ничего не скажешь, - потрясенно воскликнула я, смотря на целую череду сообщений и раздумывая комбинацию чего с чем провести? В смысле стальная форма, у меня наконец взяла и даже перепрыгнула нужный уровень, как в прочем и три доступные варианты: резцы, барьер и пуля. Вот и вопрос: что лучше оставить, а что комбинировать?

Глава 45

05.03.11. Броктон-Бей.

По возвращении домой я застала вчерашнюю сцену с лёгкими изменениями: меньше кофе и красных глаз, больше бумаги и ниток с кнопками. Картина перестала напоминать эпизоды из фильмов, в которых параноик строил доказательства своей теории заговора и стала походить на те куски, в которых детективы пытались разобраться в запутанном деле. Прогресс налицо или, скорее даже, «на лице», так сказать. Вот, что сон животворящий делает. Надеюсь, теперь он не будет строить наполеоновских планов по радикальному очищению города от банд… как, впрочем, и от остальных жителей. Я не хочу, чтобы папу прозвали Черной Смертью или Оверлордом, объявили угрозой S-класса и выписали Приказ на убийство. Хотя… Если учитывать того же Сердцееда (который, кстати, тоже Властелин, а потому аналогия вполне уместная), то власти могут продолжить игнорировать его существование. Разве что город обнесут стеной — и на этом успокоятся. Про эффективность данных мер по сдерживанию Крысиного Короля я предпочту промолчать. Особенно сейчас…

— Привет, доча, как вылазка? — спросил папа, отвлекаясь от составления планов, стратегии ответного удара или поиска личности Кайзера, чтобы замочить того крысами в сортире, в зависимости от того, отошел ли он от состояния праведного гнева, дополненного лошадиной дозой кофеина, что здоровья никому бы не добавило. Вовремя я обзавелась копией сил Панацеи, спасибо Эми за это.

— Пап? — на всякий случай осторожно уточнила я. Всё же планы по уничтожению Империи или даже целого города армией крыс не самые, мягко говоря, адекватные. Нилбог версии «Властелин» никому в здравом уме не нужен.

— Да? — повернулся ко мне папа и, видимо что-то прочитав по лице, немного грустно хохотнул, после чего продолжил. — Как бы я ни хотел уничтожить всю Империю до последнего отбитого нациста, но это породит больше проблем, чем их решит. В том числе и для простых людей. Так что прости, совенок, но придется пока немного попридержать коней. — С извиняющейся улыбкой и несколько даже виноватым видом закончил отец. Папа! Это не я не спала всю ночь, строя планы эскалации и запивая это всё кофеином! Не надо на меня свои достижения списывать!

И тем не менее, настроение после вчерашнего было очень даже на высоте. Во-первых, в школу я вчера так и не пошла: некогда было — всё думала, какой гибридный навык получить, а когда придумала, весь день тестировала обновку. Сам процесс здорово осложняло то, что я в принципе слабо представляла, что смогу получить и как от этого плясать. Стальной ловчий, если смотреть на голую прибавку к характеристикам, здорово так увеличивал скорость и ловкость, а потому соединение с «Лезвиями» — тем навыком, что был моим основным оружием долгое время и сейчас не утратил в прежней эффективности — напрашивалось само собой. Всё же Крюковолк с сотней постоянно вращающихся игнорирующих прочность лезвий будет настоящей мясорубкой для всего, что движется. Да и сама мысль, что слияние сил Брэда и Софии — двух самых ненавистных мне людей в городе, что, к тому же, на дух друг друга не переносят — была как минимум забавна.

Однако иные варианты тоже привлекали моё внимание. Слабость Вики, при всей её крутости, — это перезарядка барьера, во время которой она весьма уязвима. Иными словами, автоматная очередь легко бы выкосила как барьер, так и саму Славу. У меня, к счастью, подобной уязвимости нет… как, впрочем, и барьера, способного сдержать удары Губителей. Зато есть постоянно растущая прочность, которую здорово так увеличивает стальная форма, и дополнительно усилить ту способностями Славы будет отнюдь не дурной затеей. Да и сочетание двух защитных способностей даст либо пшик, либо, если следовать игровой логике, еще больше защиты. Больше, больше защиты! Так, чтобы меня вообще не могли поцарапать и сдавались, осознав всю ничтожность своих попыток! Да и в случае пришествия Губителя защитная форма позволит дольше держать его на себе, позволяя тому же Триумвирату наносить основной урон. Всё же во время пришествия подобных бедствий глупо меряться членами и соревноваться, кто больнее ударит, а надо делать всё зависящее от тебя, выкладываясь на сто двадцать, а лучше и вовсе на двести процентов. Только в этом случае, если тебе сильно повезет, а Сын на время отвлечется от снятия котят с деревьев, есть шанс, что город переживет пришествие Губителя. А может, и не переживет — тут нельзя быть ни в чем уверенным.

Однако сочетание стальной формы и пули тоже должно было многое дать. Той же Мисс Ополчение дайте прочность и силу Крюковолка, а также разрешите пользоваться летальным оружием — и получите неубиваемого Коммандос, что в одиночку зачистит всех Барыг и здорово так ущипнет остальные банды за мягкий филей. Однако правительство так бы никогда не поступило, ибо герои не убивают, и вообще война банд начнется. Ну а то, что эти самые банды хотя бы в том же многострадальном Броктон-Бей плевать хотели на неписанные правила… Это почему-то мало кого заботит. Ладно, опустим меня, что мешает тем же нацистам в один далеко не прекрасный момент вынудить сотрудничать других кейпов, даже против их воли? Кукла одиночка, за неё некому заступиться. И никто не почешется, если она внезапно исчезнет или присоединится к банде под дулом пистолета. То же самое с Убером, Элитом, другими одиночками или слабыми группами, а дальше усилившаяся Империя может потянуть свои лапы и к Новой Волне. Ну а что? Их имена и места жительства всем давно известны, а там — пара провокаций, чтобы втянуть их поглубже в разборки, и Кайзер получит свой формальный повод, чтобы посадить их всех на кол или, наоборот, захватить, чтобы под пытками, наркотиками или угрозами смерти вынудить «сотрудничать». Едва ли Стальной Король нацистов откажется от личной Панацеи или Славы, которых будет удерживать беспокойством о сестре.

Каждый из выборов имел свои фишки и особенности, а слияние двух навыков не давало относиться к этому выбору несерьезно, однако и выбрать я, к сожалению, могла только один.

Навык «Ужасающий барьер» изъят из списка доступных… Навык «Оборотничество (Стальной Ловчий)» изъят из списка доступных… Начата рекомбинация сил… Рекомбинация сил завершена.

Получен навык «?» Уникального-гибридного уровня «Оборотничество (Стальной Тиран)».

Оборотничество (Стальной Тиран): уровень [13]. Позволяет превращаться в форму стального тирана, создавать различные виды холодного оружия и шипов из своего тела, а также ограниченно манипулировать формой и свойствами металла. Позволяет генерировать Ауру Ужаса тем сильнее, чем больше впитано урона. Позволяет выстреливать шипами из своего тела в ответ на угрозу со скоростью ‘Ловкость*1 м/с’. В форме Тирана пользователь получает следующие улучшения: «Сила» +12 единиц за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». «Ловкость» +8 единиц за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». «Выносливость» +6 единиц за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». Навык «Дюрасталевый покров» +4 за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». Навык «Регенерация» +2 за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». Аура Ужаса 13 уровня. Затраты энергии: 35 единиц в минуту на поддержание. Потеряно 40 Очков Развития.

Новый навык был любопытной комбинацией способностей. Пускай в грубой силе я значительно и потеряла, но тут вина в том, что навыки у меня были банально слишком сильно прокачанными. Один только барьер шестьдесят девятого чего стоил, а там еще и форма сорокового была. В общем, я сама себе оказалась злобным Буратино, слишком долго развивая навык, что в итоге и вылилось в «урезание осетра». Любопытен же он в первую очередь был тем, что не был столь жестко привязан в следовании моему телу, а потому вполне позволял в некоторой степени менять форму Оборотня. Нет, Ктулху с тентаклями или жирафа с крыльями мне никто вылепить не даст при всем желании (наверное, даже Исток понимает, что фигня получится), но вот изменять тело, оставаясь в общих гуманоидных очертаниях вполне можно. Неизменными останутся только две вещи: бонусы от уровней и наличие шипов. Так что, скажем, вылепить двухметрового рыцаря в глухих черных латах и с огромной покрытой шипами палицей — не такая уж и большая проблема. И единственная схожесть с маленькой и безобидной мной — это то, что мы можем нагонять потусторонний ужас…

— Ну, думаю, теперь я вполне смогу отвлечь того же Крюковолка от поиска Азуры, прищемив хвост неким Тираном или, может, лучше подобрать другое имя для иного Альтер эго? — задумчиво кивнула я, но заметив, что папа не совсем осознает, про что я, начала объяснять понятые мной особенности. Жаль, не получится сделать так, чтобы Азуру видели одновременно со мной. Это бы дало мне алиби и снизило бы вероятность того, что нацисты поймут, кто я…

— Замечательно, — подытожил папа, и тут же огорошил меня вопросом. — Как ты думаешь, если я сообщу в школу, что ты заболела и в эту неделю там скорее всего не появишься, это вызовет меньше подозрений, чем твои систематические прогулы просто так?

— Нуу, София так и так всё поймёт, Джозеф в первом случае может прийти с апельсинами или позвонить со словами поддержки, с него станется… но это же в любом случае может вызвать подозрения? Ты думаешь, что эти несколько дней стоят вероятности вывести на нас Империю?

— Да. В любом деле нужны люди, вещи и время. Деньги, по факту, — лишь способ получить всё это. И сейчас для нас то время, которое ты проводишь в школе, важно исключительно как твой отдых от кейповщины, сохранение маскарада, а получение знаний и социализация отходят на третий план. По факту, отдых там хреновый, срыв маскарада в текущих условиях неминуем, и, что уж там, ни знаний, ни социализации ты в Уинслоу по факту не получала, а резкое изменение поведения сейчас противопоказано. — Папа горько улыбнулся и продолжил. — Да простит меня Аннет, но тебе нужно прогулять школу.

— А вещи и люди?

— Хорошо, что напомнила. Светить связи с докерами сейчас — только подкидывать Кайзеру новые улики и заложников, но есть одна мысль. Как ты смотришь на то, чтобы вылечить от бесплодия бывшую последовательницу Люструм, разыскиваемую полицией за убийство своих насильников, и бывшего сержанта морской пехоты, спившегося после смерти родителей?

— Это смотреть надо. Если у него цирроз печени — это одно, а если уже лихорадка и маразм… В общем, надо смотреть. — Папа посмотрел на меня как-то странно и пошел к телефону. — А, ты в смысле моральных проблем с женщиной? Папа, моя сила весьма однозначно поведала о намерениях Кайзера в случае моего захвата живой. Хотя, чисто технически, проделать ЭТО с моим трупом они тоже могут.

Десятки маленьких глоток издали жутковатое цвирканье, а папа абсолютно спокойным голосом произнёс: — Так, сейчас мы поедем на место встречи в доках, а ты возьми костюм и уточни у силы, не может ли она указать поимённо тех, кто собирался воплощать эти намерения в жизнь. — С последним было проще всего. Крюковолк, Штормтигр, Кайзер, Криг и Цикада игнорировали правила, словно они придуманы были для кого-то другого. Например, для ничего не знающих новичков, которых можно быстро слить, если те перейдут черту. Неужели, собственно, только для них и героев эти самые правила и работают в Броктон-Бей? Почему-то похоже именно на это. Так как разговор был серьёзным, а к дисциплине за рулём после смерти мамы мы относились серьёзно, обсуждение планов продолжилось уже на конспиративной квартире — пустом офисном помещении рядом со зданием профсоюза.

— По вещам надо будет тебе в качестве отдыха наведаться к Элиту и заодно уточнить про места, в которых тут можно набрать сырья и запчастей. А с Убером я поговорю на тему контактов с некоторыми кейпами-наёмниками, может, какие-нибудь вигиланты появились. Главное, не выходить на контакт одновременно и быть настороже, всё-таки это не герои. Двадцать тысяч для них не деньги, но полностью им доверять не стоит. Как минимум, тебе надо встретиться с командой Трещины: нанять их не получится, они не работают в городе и против Империи не пойдут, но надо будет обговорить такое место, в котором Разломы будут легко досягаемы, и попросить, чтобы на встрече присутствовал Тритон. Его пот и слюна могут кого угодно вывести из строя, но, что характерно, без негативных последствий. Как минимум, пригодится для задержаний, как максимум — может сработать на Лунге. Главное, чтобы у тебя тоже не появились хвост и оранжевая кожа, — под конец несколько неловко пошутил папа. Хвост и оранжевая кожа? Где-то на форуме слышала про такое. Дело 53 вроде бы, так называлось? Кейпы, которым сильно не повезло в момент триггера, и силы изменили их физиологию по своему усмотрению. Надо ли говорить, что их усмотрение сильно отличалось от того, которое задумано было природой?

— Совёнок, как ты смотришь на возможные переговоры с Чистотой?

— С нацисткой? — я похоже недооценила то, насколько на папу повлияла сложившаяся ситуация. — Я надеюсь, что это для получения её силы? И как мы сможем гарантировать безопасность переговоров? Она же в Империи.

— В том то и дело, что Клайв был абсолютно уверен в том, что из Империи она ушла. Собственно, не только он, многие так считают. Она периодически громит базы АПП и диких банд в одиночку. И больше ни в чём не замечена. Тейлор, — папа потёр переносицу, — нам надо решить несколько стратегических вопросов, если мы не хотим вечно быть стороной, отвечающей на действия посторонних. Допустим, ты разовьёшься настолько, что сможешь противостоять имперским маскам, — что делать с СКП и Лунгом? каких преступников преследовать в первую очередь, а на какие преступления закрывать глаза? будем ли мы создавать свою организацию контрабандистов и сеть равноправных публичных домов? кого из имперцев убить, кого изгнать, а кого оставить? — он замялся и продолжил, — что делать в том случае, если я погибну?

— Так, если я правильно тебя поняла, через несколько минут прибудут первые рекруты, так что ответь на более легкий вопрос: равноправные публичные дома?

— Аннет как-то раз заметила, что с точки зрения равноправия ликвидация женской проституции равнозначна поднятию мужской проституции на уровень женской. Я могу показать тебе цифры, но по факту секс-туризм — это одна из значительных отраслей экономики города.

Я попыталась понять, как от борьбы с преступной бандой нацистов мы перешли к крышеванию мужской проституции. Воображение нарисовало прогулку папы с позолоченной тростью и в фиолетовом пальто мимо шеренги юношей в плавках. Мускулистых, блестящих от масла, принимающих культуристские позы накрашенных юношей в плавках, ковбойских шляпах и галстуках-бабочках. Моё воображение дорисовало наиболее гармонично сложенному чернокожему юноше макияж, икнуло, сменило его расу на индийскую и добавило на лоб красную точку. В этот момент я как никогда была благодарна непрозрачному шлему, не позволяющему папе увидеть мою покрасневшую физиономию. Хорошо хоть пар из ушей валить не начал, как в каком-то глупом мультике. От размышлений о том, что я как героиня взяла пример с Легенды — мне тоже нравился мужской пол, — меня отвлек стук в дверь.

— Мисс Кэт и мистер Наббс — героиня Азура, кейп-лекарь, — представил нас папа. Предлагаю пока заняться лечением, а потом перейти к предложениям, от которых вы вполне сможете отказаться.

После небольшой паузы Наббс, худой и высокий мулат с армейской стрижкой, предпринял попытку пропустить даму вперёд, на что дама, дёрнув щекой, согласилась. Пока я пыталась разобраться в проблемах с детородными органами индианки, та молча меня разглядывала, не меняя каменного выражения лица.

— Так, в принципе, повреждения я убрала, сейчас надо будет сходить в туалет и три дня не использовать… не нагружать…

— Не заниматься вагинальным сексом? — поинтересовалась Кэт.

— Да! Именно. Пройдите в комнату ожидания и позовите мистера Наббса, пожалуйста. — Непрозрачная маска в очередной раз доказала свою полезность. Лечение цирроза печени после этого прошло на «ура». После лечения мы собрались в конференц-зале, где папа вручил гостям по два гамбургера — восполнить резервы организма, потраченные как на лечение заявленных проблем, так и на общую поправку организма.

— Итак, если кто-то не хочет участвовать в потенциально смертельном деле, направленном против Империи Восемьдесят Восемь, сейчас самое время покинуть Додж. — Начал папа.

— Насколько оно криминальное, это дело? — спросил помолодевший ветеран.- И насколько рисковое?

— Стоп, Дэнни, ты собрал нас здесь, засветил знакомство с кейпом и факт вербовки и при этом вместо беседы с каждым по-отдельности засветил ещё и нас друг перед другом? — Кэт повысила голос. — Дэнни, тебе вообще правила конспирации знакомы хотя бы по детективам?!

Я развела руками.

— Ну, извините, господа, цейтнот. Кайзер объявил награду за информацию обо мне после того, как я отправила за решетку Крига и Цикаду, и вчера мистер Эберт чудом пресёк утечку данных о нашем с ним знакомстве. В то время, когда я вышла на контакт с профсоюзом докеров, я излишне идеалистически относилась к кодексу кейпов и таким вещам, как неписаные правила. Сейчас мы исходим из того, что о нашем знакомстве Кайзер узнает в течение одной-двух недель. А что касается конкретно вас — моя сила Умника-икс говорит мне, что любая попытка раскрыть обстоятельства вашей с нами встречи закончатся для вас весьма плачевно.

— Извини, Дэнни, но в таком случае тебе надо валить с семьёй из города, а уважаемой Азуре вступить в ряды Протектората или последовать за тобой, — Кэт покачала головой, — я могу помочь со сборами и прикрыть вас от скинхеда-другого, но на арийцев тебе надо пяток кейпов и пару десятков бойцов поддержки минимум.

— Скажите, а сколько кейпов заменяет Лунг? В настоящий момент я могу гарантированно убить каждого кейпа Империи один на один, включая Алебастра. Криг и Цикада, а также несколько арийцев были обезврежены отнюдь не по чистой случайности. Моя сила, в отличие от многих других, меняется со временем и позволяет в некоторой степени приготовиться к известным противникам. Несколько недель назад я не могла лечить больных вдали от Панацеи, а Крюковолк мог порвать меня пополам в случае захвата.

Я взяла лежащий на столе тесак для рубки мяса и ударила по предплечью. Тесак отскочил с металлическим взвизгом, посыпались искры. — Через неделю наши разногласия с Кайзером будут решены так или иначе, и ваше участие там не требуется. Конкретно ваша задача на эти семь дней в случае согласия — быть телохранителями мистера Эберта, пока он проведёт ряд встреч и сделок с рядом лиц и, собственно, прояснит, кого я буду убивать обязательно, кого оставлять властям, а кто достаточно умён для того, чтобы сбежать из города, прихватив кубышку и наиболее вменяемых подельников. Собственно, есть даже ненулевая вероятность того, что в будущем против Лунга я выступлю вместе с Чистотой… процентов этак ноль целых три десятых. Так вот, в случае выяснения имперцами нашей связи мистер Эберт будет рассматриваться в качестве сугубо цивильного заложника, и вам скорее всего придётся прикрыть его от вышеупомянутой банды скинхедов, хотя, если вам интересно…

Я придвинула к каждому из будущих подручных по коробке. — Внутри лежат по две гранаты, радиус поражения — от трёх до пяти метров, тип поражения — электричество. Даже если Фенья или Крюковолк выживут, время уйти у вас будет.

Наббс быстрым движением открыл коробку и достал из неё пистолет и пачку купюр.

— Никакого запугивания, никаких намёков на взносы в кассу и вымогательства. Никакой наркоторговли, рабовладения и жертв среди гражданских и семей. Убейте Алебастра и премию можете оставить себе. Чистота… хрен с ней, про неё не в курсе. Что за неписаные правила?

— Что-то вроде мафиозных законов. Например, при клановых разборках они не трогают как раз семьи. — Кэт открыла свою коробку и начала разбирать пистолет. — Теоретически при объявлении награды за голову героя Кайзер должен чётко указать, что за вскрытие её гражданской личности или семьи будет карать, а информацией не воспользуется. На практике этот фокус он проворачивал раза три-четыре: в одном случае кейп свалил на юга, в другом — вступил в Протекторат и перевёлся, а в третьем просто исчез. — Она перевела взгляд с пистолета на меня. — Та утечка, которую вы предотвратили, она могла засветить твою гражданскую личность?

Я кивнула.

— Именно, мисс Кэт. По факту правила не работают для тех, кому они действительно нужны, и начинают работать тогда, когда ты силён и без них.

Индианка снова начала чистить пистолет и продолжила.

— Технически правила работают, но очень тонко. К примеру, любой кейп, открыто идущий с вами на конфликт, расписывается в союзе с Империей. И именно поэтому можно переговорить с Чистотой. Если они не понимают, насколько ты выросла в силе, а они не понимают, потому что на кого-то вроде Краулера охотились бы в тихую, Кайзер ещё не начал стаскивать в город всех, кого может, включая таких отколовшихся. Также если сейчас кто-то сдуру засветит твою личность или пострадает семья, что-то в этом роде, можно будет нарезать несколько кейпов Империи ломтиками и в случае поимки просто получить ребрендинг и место в Протекторате Западного побережья. Хотя понятно, что с Они Ли или Эгидой он бы такое в принципе не смог провернуть.

— Поняяятно, — Наббс скептически изучил гранаты и положил их в коробку, — один вопрос: какого черта вы выбрали меня?

— Очень просто, — папа встал из-за стола, — вы обладаете нужными навыками, точно не связаны с Империей, имели проблемы со здоровьем, никогда не работали на откровенный криминал, и, что немаловажно, в случае вашей смерти не останется сирот. Итак, господа, пойдёмте, нас ждёт машина и ряд встреч.

Глава 46

Одна серая, ничем не примечательная скамейка в парке.

— Привет, босс! — Убер развернул упаковку с шиш-кебабом и принюхался, — какими судьбами?

— И тебе не хворать, ты можешь послать на угол Бейкер и Санта Моники свою шайтан-камеру? — Дэнни устроился на скамейке поудобнее. — Там скоро состоится весёлое представление со сносом построек и фейерверками.

Убер завозился со своим смартфоном и уточнил:

— Насколько весёлое и насколько скоро? А то для ближних съёмок аппаратура хрупкая, требует внимания, — но есть пара запрограммированных летучек для панорамных и уличных съёмок, сверху. Людей будет видно, а кошек — нет, если ты понимаешь, о чём я.

— Никаких собак, кошек и прочего, крупногабаритный актёр в два метра ростом… но перед тем, как я отправлю сигнал, позволь задать несколько неудобный вопрос. Ты же никак не связан с Империей? — взгляд обычно спокойного и несколько даже добродушного к ним докера мгновенно изменился, став подобно острому кинжалу, а чутье кейпа и инстинкт самосохранения подсказывали Умнику, что стоит только дернуться так, чтобы это воспринималось как попытка нападения или бегства, как любые отношения с их группой будут мгновенно разорваны. И хорошо, если по техническим, а не естественным причинам…

Убер поднял бровь, скрывая за этим своё напряжение.

— Обижаешь, вот прям в самое сердце, чувак. Даже в душу плюнул, можно сказать, — сейчас он определенно был рад, что в лотерее сил вытянул способность быть мастером в любом деле, пусть и недолго, а потому волевым усилием смог подавить если не все, то большинство естественных реакций организма, внешне оставшись с лицом профессионального игрока в покер.

— Тогда тебя абсолютно не интересует гипотетическая смерть кейпов и подручных Империи в результате поедания заживо толпой крыс? Например, Виктора. — Абсолютно спокойно уточнил Дэнни.

Убер перестал долбить по клавишам только что извлечённого из сумки ноутбука и медленно повернул голову к собеседнику. Всё его тело словно задеревенело и голову пронзила молния осознания. Связываться с повидавшими некоторое дерьмо отцами-одиночками, что очень любят своё чадо, будучи угрозой для этого самого чада, пускай и гипотетической, может быть опасно для здоровья. В конце концов, кто знает, есть ли оружие, и сколько у такого родителя припасено сюрпризов для нежданных гостей и нежеланных ухажёров? Особенно в таком городе, как Броктон-Бей. Однако сейчас Убер мог отчетливо дополнить этот перечень еще и отцами-кейпами-одиночками, а также отцами-кейпами-одиночками, находящимися на грани срыва. Такие уникумы по трупам дойдут до вполне реальной, а не гипотетической угрозы его ребенку и, если потребуется, голыми руками вывернут источник опасности наизнанку, а после выложат красную кишковую дорожку в лучших традициях Бойни. И не сказать, чтобы бывалому геймеру подобная ассоциация доставляла удовольствие. Скорее наоборот, нагоняла потусторонний ужас. Возможно, будь он на месте Дэнни, действовал бы схожим образом, но, к счастью, они не менялись ролями.

— Дэнни, ты готов пойти на убийство имперцев и считаешь, что вы сможете это провернуть? — осторожно уточнил Умник.

Пускай ему и нравилась Тейлор как за её изменившуюся внешность, так и за упорство и целеустремленность в достижении поставленной цели, но как бы печально это ни было, слишком упорные или слишком честные (а именно из такой редкой породы людей и была их новая знакомая) в этом городе долго не живут. Он неоднократно пытался поговорить с ней об этом, но дочь докера, любящая отчий дом и ненавидящая банды в Броктон-Бей, — это приговор, так что просто решил забить и наслаждаться последними отведенными с ней днями. Возможно, только возможно, он мог бы поддержать её на этом опасном пути, помочь, но играть роль клишированного наставника, что своей смертью сподвигнет ученика на путь мести, отнюдь не являлось пределом его мечтаний. Да и они не в старых фильмах про боевые искусства. В реальности же он просто бесславно сдохнет сам и заберет с собой в безымянную могилу девушку. В лучшем случае. Скорее же всего их бы просто скинули в канализацию, обеспечив копов еще двумя висяками.

— Да. Сегодня в полночь я мог накрыть склады оружия, наркотиков, краденого, ту автомастерскую на седьмой, клуб байкеров, бордели, а также дома и квартиры радетелей за чистоту своей крови. А тех, что не достанут мои солдаты, может отправить в могилу Тейлор. Мне, знаешь ли, самому не хочется, чтобы она начала убивать всех, кто носит цвета, да и сама она как-то… не одобрила такой подход. — Дэнни наклонился к Уберу и посмотрел тому в глаза. — Поэтому я решил уточнить, можно ли снизить количество жертв до тех, кто этого реально заслуживает и просто идиотов, а вменяемым ублюдкам дать шанс сбежать. И тут я подумал: а ведь есть замечательный парень Убер с чудесной немецкой кличкой и навыками, подозрительно похожими на навыки одного известного наци. Наверное, он будет слегка расстроен, если по странному совпадению его двоюродного дядюшку сожрут мои милые зверушки. Хотя, признаться честно, не ожидал, что угадаю. Я ведь угадал?

— И ты действительно начнёшь резню, вот так вслепую? — угрюмо спросил Убер, мысленно прикидывая, есть ли у него шансы позвонить в СКП насчет нового опасного Властелина, собрать манатки в одну руку, прихватить Элита в другую и слинять из обреченного города, не опасаясь за свою жизнь. Выходило, что не очень. Предателей никто не любит, и, если не сожрут крысы, придет добрая, милая Тейлор и спросит: «какого, собственно, ребята, хрена?», удерживая тебя за ногу и стоя на крыше. И попробуй только рыпнись, устроит несчастный случай — выпадение из окна. Ну а раз он не может остановить этот гребанный крысиный поход, значит, надо возглавить и направить в целях уменьшения количества жертв. Может быть, если сильно повезет, то даже не дойдет до изоляции города.

— Парень, ты же не думаешь, что у меня из всех возможных контактов только ты? Несколько дней на раскачку у нас вроде как есть, можно выяснить кто идейный, кто нормальный, а кто на инициации распял негра-священника. Список адресов пополнить, в конце концов, выложить кусками Крюковолка «Валите из города». Вот только в тот момент, когда к Кайзеру придёт кто-то охочий до двадцати тысяч и расскажет, как моя дочь сильно изменилась за каникулы, все эти приготовления закончатся, и конфликт перейдёт в горячую фазу, так сказать.

— Слушай, а ты не думал сам свалить? Дэнни, ты не понимаешь, что такое убить чело… Блять. — Убер вздохнул. Его сила прямо заявляла, что старик уже убивал, и ничего от этого не испытывал, а потому, что два, что десять, что сотня трупов его не остановит, пока любая угроза его дочери не будет устранена в зародыше. А с доставшейся ему силой Властелина он эту угрозу в любом случае найдет. Найдет и положит столько жизней на алтарь безопасности Тейлор, сколько хватило бы для вступления в дружные ряды психопатов Бойни. — Ты уже кого-то прикончил, так? А о Тейлор ты подумал?

— Открою тебе небольшой секрет, мой юный друг, врубивший живой детектор лжи, — Дэнни наклонился к собеседнику ещё ближе, — сила моей дочери расщедрилась в том числе на очень кривой и своевольный кусочек Пророка. Позволь процитировать: «Империя узнает вашу тайную личность. Возможная смерть. Вас сделают шлюхой для кейпов Империи 88». Ты понимаешь, насколько мне хочется стереть с лица земли всю эту грёбаную шайку уродов? Что несколько дней отделяет их от мучительной смерти, и только ты можешь позвонить двоюродному дядюшке и попросить свалить в отпуск, и один из немногих, способных устроить Чистоте встречу с Азурой, чтобы она вывела из-под удара тех, кому спасение белых людей дороже страданий цветных?

— Блин, Дэнни, — Убер передёрнулся и скривил физиономию, — кончай давить, я всё понял. Сообщи своему актёру, чтобы Виктора и Оталу по возможности не трогала. И Руну. — Атлет потёр лицо и вздохнул. Всё бы хорошо, но его сила, как и у любого Умника, заставляла голову болеть, к чему добавлялось еще и осознание своей тупости в стиле «Как я мог этого не знать/не видеть/не замечать?». — Вечно у меня от этого скилла голова ноет. Итак, я сообщаю Виктору, который, чтобы ты знал, ни хрена мне не дядюшка, что Азура значительно сильнее, чем про неё думают, имеет пару козырей в рукаве, и чтобы он, Отала и Руна не лезли вперёд. А также, что она готова убивать после объявления о награде. Если она, к примеру, вынесет трио Волка плюс Алебастра на кладбище и не вспотеет, он и сам свалит, и баб своих вытащит.

Дэнни достал телефон и начал набирать сообщение.

— Ну вот и ладушки. Насчёт Чистоты?

— Это не ко мне. Ты, похоже, не до конца понял, насколько я там не при делах, босс. — Убер распластался по спинке скамейки как медуза, после чего достал блокнот и начал в нём что-то чиркать. — Виктор — это натурально мой донор силы, и псевдоним он помог выбрать, но других контактов у меня нет вообще: ни среди персонажей, ни среди массовки. Дэнни, а этот кусок Пророка, вы его проверяли? Изнасиловать белую девушку, которая старается навести порядок на улицах… это перебор.

— А убивать по негру при вступлении в банду — это нормально, да? — вопросом на вопрос ответил докер. Да и как проверить это предсказание?

— Так, пока дроны выходят на позицию… уточни, кстати, номер дома, я могу прочесть лекцию о прописке в банду и что такое Империя в целом. А то ты как будто не из профсоюзной мафии, ей богу.

— Сто тринадцатый по Бейкер, и, чтоб ты знал, раньше этими вещами занимался Свен Магнуссон, а я был так, привлекаемый громила на подхвате.

— Ага, Дэнни Дьявол, я когда тебя в живую увидел, долго удивлялся. На той фотографии со стачки ты гораздо экспрессивнее. А вот сегодня понимаю, что не врала фоточка.

Убер потянулся и продолжил, поменяв тон на лекторский.

— Итак, убийство негров при вербовке. Начнём с того, что Империя Восемьдесят Восемь — это не монолитное образование времён позднего периода абсолютной монархии, а скорее что-то из серии раннего или среднего феодализма вроде Священной Римской Империи, в названии которой по факту ложны все три слова. Рядовые наркоторговцы, сутенёры и прочая шушера в большинстве своём не разделяет идеалов, а в некоторых случаях их даже и не демонстрирует — например, в публичных домах на окраинах и букмекерских конторах на твой цвет кожи всем плевать. Это феодальные владения, которые были под Маркой, Триадой, Зубами, филиппинцами и железнодорожниками, и состав сменили не по убеждениям, а по возрасту. Та же автомастерская под семьёй Виперро с момента создания, и угнанные машины они переделывали всегда — Кайзер держит там своего человека, чисто присмотреть за тем, чтобы его долю отстёгивали точно и в срок. И даже если кто-то из подпольного цеха по производству спиртяги гордо красуется со свастикой и ходит на сборы, — он-таки всё ещё вассал, хоть и идейный. Идиоты-школьники с такими же татуировками и ножами в карманах — это опять же периферийная пена, которую могут привлечь для разовой акции или обороны территории при массовом визите азиатов. Кстати, у АПП та же хрень, но не будем отвлекаться. Так вот, если такой идейный придурок попытается притащить на сходку гея или, там, негра, чтобы торжественно забить трубой, — ему вкатят по первое число, потому что прописку надо заслужить. Хотя, не буду врать, в основном из-за того, что это раззадоривает полицию и героев. Ядро Империи, если убрать плащеносцев, — это лейтенанты и комиссары на местах, плюс боевые гвардейские отряды, численность которых откровенно мала на общем фоне. И даже там не каждый вот так прописался.

Убер откусил кусок остывшего шиш-кебаба, прожевал и продолжил.

— Ну и потом, ты же понимаешь, что они не просыпаются с мыслью «Я злобный злодей и сегодня буду творить злое зло»? Империя начиналась как ответ негритянским, итальянским, еврейским и ирландским бандам, если брать этнические группировки, и Зубам с россыпью отдельных отморозков вроде Аллигаторши, если брать кейпов. Ирландцев и часть одиночек они поглотили, остальных кого перебили, кого вытеснили. Но память жива, и легенды о каннибалах, чтоб ты знал, ни хрена не легенды.

— Ладно, давай по контактам. — Убер протянул Дэнни три листка бумаги. — Вот тут — данные нескольких наёмников, е-мейлы и явки с паролями для двух луддитов. Воры, вышибалы, спец по слежке. Моего имени в сообщениях не упоминайте. С тобой они разговаривать точно не станут и с Азурой почти наверняка тоже, пока за той охотятся. Врагов Империи там по определению нет, но пару цветных я пометил. Вообще говоря, и они тебя могут сдать Империи как не хрен плюнуть, но если ты упомянешь, что Азура может лечить на уровне Панацеи, есть шансы, сам понимаешь. Хотя и небольшие. Так что я бы на них особо не рассчитывал.

— Второй листок — это Цирк. Мелкая воровка вроде как, никого не убивала и Империю, сам понимаешь, не любит. Но осторожным надо быть в любом случае.

— Ну и команда Трещины. Телефон у меня, конечно, есть, но мы с ней ни разу толком не сталкивались. Одно могу сказать точно, они «не гадят там, где едят», так что едва ли сдадут Азуру Империи.

В это же время. Тейлор.

Привыкнуть к новой способности было не сказать, чтобы сложно, скорее просто муторно. Нет, принципиально она никак не отличалась от прошлой моей формы стального ловчего, но вот с возможностью менять свои габариты, формы и прочее все совсем иначе.

Для большей свободы действий и возможности отвести от себя взгляд Империи мне нужен облик, который будет кардинально отличаться от того, как я выгляжу в образе Азуры. А потому я пыталась играть на зеркальном эффекте. Вместо хрупкой с виду девушки в образе, создаваемом моей новой способностью, Стальным Тираном, я предстала, после коротких изменений и трансформации, двухметровым крупногабаритным здоровяком, у которого каждая мышца выделялась даже в металлической форме. Никаких следов женственности, женской груди; вместо того, чтобы свободно свисать, волосы, став металлическими, плотно стали прилегать к голове и телу, создавая дополнительное покрытие. При этом никто и не подумает, что это волосы, а я смогу использовать их как относительно дальнобойное оружие. Даже черты лица, что в металлической форме выглядели, как лицо, созданное каким-то скульптором, я меняла, делая их куда грубее и, наверное, даже страшнее.

Впрочем, это я посчитала недостаточным, отчего из металла же вырастила поверх тела и волос чуть ли не цельнометаллический доспех, тут и там покрытый металлическими шипами где большого, а где малого размера, которые я была готова в любой момент пустить в дело и использовать их как особо опасные снаряды. А с их остротой и прочностью лезть ко мне уже просто опасно.

Чтобы завершить образ, уже подходя к точке назначения, я вырастила из своей руки огромный шип, который, правда, везде, где нужно, затупила и превратила тот в цельнометаллическую дубину, весом в совершенно невозможные для использования человеком полтора десятка килограмм. Вроде может показаться и немного, но с такой массой, прочностью металла и моей силой… Такая дубина может ломать и разрывать человеческие тела даже легче, чем это сделает острый клинок. Зато вот для совершенно отличающегося от Азуры образа, это просто прекрасное дополнение.

Сейчас я уже не ощущала дискомфорта от нового центра тяжести, новых физических возможностей, новой высоты восприятия мира, другого Телосложения… Ко всему этому я смогла достаточно быстро привыкнуть, а теперь осталось только пустить это все в дело и хорошенько выжечь образ себя любимой в головах каждого имперца, что я сегодня повстречаю.

В новом образе Тирана я не намеревалась прятаться, скрываться и действовать неожиданно, из тени, темноты, используя гранаты, быстрые атаки точно в цель и так далее. Вместо этого, соответствуя своему прозвищу, я буду тиранически подавлять противника или противников, атаковать в лоб, принимая на себя если не все, то большую часть их атак. И точно так же, грубо и прямо их сокрушая. Думаю, с таким образом связать Тирана и Азуру будет практически невозможно, если за дело не возьмутся какие-то Умники.

Оказавшись у нужного здания, я не стала скрываться и просто направилась к двери. Двухметровый стальной детина легко продавливал асфальтовое покрытие одними только своими шагами, что было неплохим таким демаскирующим фактором, но именно это мне и нужно было сейчас. Уже у двери я просто аккуратно постучалась, что уже было довольно громко, учитывая твёрдость моей кожи, тела и мою силу. Несколько секунд стояла тишина, и я лишь слышала неразборчивый шёпот по ту сторону двери, ведущей на складское помещение, одно из многих, что принадлежат Империи.

Очень резко окошечко в двери на уровне глаз открылось, и оттуда посмотрела наружу пара глаз какого-то имперца, но увидела она только меня, точнее нагрудник моего доспеха. А уже в следующую секунду я подняла ногу и одним пинком выбила дверь. Или, правильнее будет сказать, вынесла её? Думаю, для того, кто стоял по ту сторону двери, это не имеет значения — он сейчас без сознания лежал метрах в семи от входа, придавленный металлической дверью, лишившись сознания и, вероятно, заимев кучу переломов от такого удара.

Возможно, всему виной значительно обострившаяся ситуация и неоднократные нападения на территории Империи, а возможно они перед проверкой, кто это пришёл, всегда вооружаются по полной, но стоило мне только сделать шаг внутрь склада, как по мне открыли огонь из автоматического оружия со всех направлений, где только могли стоять стрелки. Вот только толку от этого не было никакого — свинцовые пули просто сминались, не сумев нанести мне никакого, даже незначительного урона. А вот я, игнорируя импульс от свинцового дождя, изливающегося на меня, продвигалась вперёд. Когда на тебя пусть и медленно, но неостановимо, словно лавина, движется двухметровый закованный в сталь детина, удары которого легко ломают кости, а спину и плечи усеивают шипы, это страшно. Реально страшно, особенно учитывая популяцию кейпов со странными алогичными способностями, что только усиливается моей аурой.

Пройдя достаточно внутрь, я вытянула две руки в стороны, и из мест сочленения доспехов между кистью и предплечьем вылетело по одной длинной, гибкой и толстой металлической ленте, что являлись на самом деле моими волосами. Ленты быстро преодолели расстояние между мной крайним имперцами, обхватив их, стали мотать их из стороны в сторону, используя их тела, как снаряды, которыми я сбивала остальных имперцев.

Огонь прекратился, пока стрелки пытались спрятаться и избежать участи столкновения со своими собратьями, чем я и воспользовалась, проходя глубже на территорию склада. И все для того, чтобы коронным рывком сорваться в сторону одного из стрелков, что спрятался за каким-то тяжёлым ящиком, и тут же ударить его по рукам, что держали огнестрельное оружие, а уже через секунду у меня в ладони сформировался колышек, который я со всего маху вогнала в плечо имперца, напрочь уничтожая плечевой сустав и прибивая его к этому самому ящику, заставляя парня закричать во все горло от боли.

Не медля, я начала быстро перемещаться от одного имперца к другому и, ломая им кости ударами своих рук или ног, словно жучков, прибивала их к чему-то надёжно зафиксированному: стенам, многотонным ящикам, полу, металлическим опорным балкам. При этом я намеренно создавала колья зазубренными, дабы они не смогли их вытащить, не навредив себе ещё больше, нанося очень тяжёлые травмы. Довольно усмехнувшись, обозревая получившуюся картину, я забрала мобильник у одной из жертв «произвола нападения кейпов», что наверняка использовали бы для освобождения нацистов за «недостаточностью улик», благо, с их адвокатами это несложно. Если уж Крика с Цикадой вытащили, то и эту толпу довеском утащат, благо, с Козырем-целителем их всех быстро поставят на ноги. Если это понимала я, то не могли не понимать и герои. Мне же или, точнее, Тирану предъявят «превышение полномочий при проведении гражданского ареста» и попытаются мягко намекнуть, дабы не раскачивал лодку, а присоединился к этой геройской команде. Ведь действительно, куда проще ловить одиночку, нежели заниматься реально полезными для города делами.

— Служба Контроля Параугроз слушает, — отозвался до боли вежливый, пусть и несколько уставший голос служащего. На секунду даже стало стыдно за то, что я собираюсь сделать, но своим полным бездействием они сами меня вынудили.

— Эй, гейройчики, — заговорила я грубым, металлическим и скрежещущим голосом, который специально отрабатывала дома перед выходом. Я долго репетировала, чтобы звук, издаваемый речью Тирана, был одновременно похож на звон клинков у Крюковолка, но параллельно с этим сильно отличался, будто баритон у двух совершенно разных людей. Внешне может быть похоже, но на практике спутать довольно проблематично. Точно так же и с речью. — Склад Империи на угол Бейкер и Санта-Моники. Поспешите, иначе вам скоро потребуются мешки для двухсотых. Я предупредил. — И сжимаю телефон, обрывая связь. Мистер Наббс дал небольшой урок относительно военных терминов и того, как по речи сойти за отставника, а Понимание Основ укрепило это, так что удачи СКП в поисках кейпа-наемника или бывшего военного. Раз уж они всё равно мышей не ловят, так пусть хоть за призраком поохотятся. Эффективностью тут всё равно даже и не пахнет, а вот коррупцией или, скажем, полной некомпетентностью отдельно взятых сотрудников так и несет.

***

Убер перестал тыкать пальцами в ноутбук и откинулся на спинку скамейки.

— Теперь я понимаю, почему ты не заморачивался насчёт моего возможного предательства. Пять минут. Ровно столько на склад, пусть и без кейпов, зато с кучей оружия. И ведь готов поспорить, это будет не последнее её «выступление? — потер переносицу Убер. С козырями всегда всё сложно, а с Козырями, способными доставать силы хрен знает по какому поводу, еще сложнее. Минимум в кубе. Хотя геймер склонялся к десятой степени.

— Именно. Напоминаю, никакой конкретики про Тирана или меня, просто сообщение о том, что Азура — это только верхушка айсберга. — Дэнни достал кусок бумаги. — Если Виктор захочет подробностей, дай ему вот этот телефон. Сами расскажем, при встрече.

Убер взял записку и скривился.

— Так, давай я тебе перед нашим расставанием расскажу о том, кого Кайзер с его рыцарями почикали при получении титулов? Чтобы ты понимал, против кого ты сейчас, и с чего они начинали?

Дэнни моргнул и уточнил.

— Они что, убили кейпов, которые хотели их семью изнасиловать? В самом деле?

— Достал своим предсказанием. Виктор, чтоб ты знал, женат и счастлив в браке, а валькирии при прописке кастрировали двух насильников. С Герды пример взяли, та тоже добыла одного, вышел по амнистии невовремя. А тут они даже не садились: двоюродный дедушка — судья штата Нью-Йорк, родня в полиции, — в общем, свалили из Олбани то ли в Уэнлок, то ли в Айленд-Понд, два брата, Мойша и Иезекия. Там-то их в коврик-то и закатали, а достали из коврика уже у нас. Виктор прикончил пушера, который школьников и школьниц на наркоту сажал, а потом пускал по кругу. Красивый был паренёк, девки так и сохли, у метисов бывает. Отала потом то же самое провернула, но там уже барыга был — тупо одиноких бомжих ловил и на цепь. В смысле, прямо на цепи в подвале — и сидели. А чтобы не орали и клиентам не мешали — обдалбывал наркотой. А вот Чистота тебе интересна? Там вообще белый брат был, чтобы ты знал, — этот на улице находил детишек, приводил в дом, сажал на кокаин и имел на камеру для личной видеотеки. Причем доводил до такой ломки, что они умоляли их изнасиловать. Я, слава богу, не видел, но перед тем, как она его распылила, некоторые блеванули от просмотра доказательств. Чистота помыслов и намерений, чтоб их.

— Убер, не втирай мне очки. Старик Донован был в этих твоих боевых группах и лично прикончил того имперского подонка, из-за которого его племяш схватил передоз, после чего из империи его попросили. И меньше наркотой торговать не стали, — не купился на красивые сказочки в мрачных тонах Дэнни.

Он сам мог бы их рассказывать хоть целый день и ни разу не повториться! Причем все или большая их часть, как на зло, были основаны на реальных событиях. Что же до последнего высказывания, то крысиная разведка прямо говорила, что сбавлять или урезать рынки сбыта наркотиков Империя, как минимум, не планирует. Тех, кто сильнее всего накосячил, или по собственной дурости попался властям, они, конечно, примерно накажут, пустив слухи, что так будет с каждым, но по факту они лишь прикрывают свои тылы. Торговля наркотиками и оружием приносит слишком большие дивиденды, чтобы Кайзер хотя бы на секунду задумался об их ликвидации или урезании. Как, впрочем, и его ближайшие сторонники. Если их совесть еще и была жива на момент вступления в банду, то сейчас она уже давно погребена под тоннами лжи, крови и мрака.

— Ну, дык, одно дело, когда тебя ищут, чтобы на иглу посадить, а другое — когда ты ищешь товар сам. Причём имея выбор из нескольких продавцов. — Умник побарабанил пальцами по скамейке. — По наркоте у них Алебастр и Криг. Алебастр — это полный абзац, скажу честно, я с ним сталкивался, и эта его неуязвимость сделала его отбитым на всю голову. Ты спрашивал про распятого негра? Отец Андерсон, священник. Что-то он уточнил на проповеди про геев: то ли что их необязательно сжигать, то ли что это вообще нормально, — но Алебастр его действительно распял, после чего влился в группу Крига как родной. Этот косплей эсэсовца натурально считает христианство иудейским инструментом выхолащивания истинно арийского духа. И на вписке удушил еврея, который хреновые дома продавал. Ну это когда на гнилые стены налепляют обои, замазывают щели пластилином, и дом рассыпается через пару лет. Документы все в порядке, не прицепишься. Там ещё Руна, но она по малолетке проскочила — вроде как можно до совершеннолетия подождать. А по факту она своими блоками расплющила пару китаёз с огнестрелом на разборках, и этого хватает. Дура малолетняя. Отсидела бы свой год и влилась в Стражей, но нет, свободы захотелось.

— А ты в зеркало когда смотрелся в последний раз?

— Ага, ага. Но я-то совершеннолетний дурак, а эта может и поумнеет с возрастом. Дэнни, убийство несовершеннолетней — это не то, что общественность тебе легко простит. А вот за Алебастра несколько церквей Броктона тебе все грехи отмолят, прошлые и будущие. Этот монохромный псих до влияния в банду куролесил так, что мама дорогая. Криг его сдерживает, хотя и сам нацист первостатейный. Йа просто изполнял приказ, йа, йа. — Немецкий акцент у Убера вышел наигранным донельзя. — Das ist fantastisch, мать его.

— Ты не путаешь? Я вот слышал, что Криг по факту торгаш, а идейной была именно Чистота.

— Идеи разные. Чистота просто ставит счастье белых выше счастья цветных, но не трогает цивилов и вообще как-то не очень умеет в последствия преступных действий. Там ещё пара моментов, но по факту просто скажите ей, что в сложившейся ситуации виноват Кайзер, которого вы преследуете не за убеждения, а потому что он преступник. Ну и что вы белые, хотя она это по голосу срисует скорее всего. А Криг считает, что белый, покупающий у его пушеров наркоту, добровольно очищает генофонд. И балдеет от орднунга, сиречь, подчинения Кайзеру. Криг сдерживает Алебастра, Кайзер — Крига, гармония. Вот, кстати, по подчинению — если вы разойдётесь бортами с Чистотой, бонусом избежите Крестоносца, Ночь и Тумана. Они и так кто в Бостоне, кто в бессрочном отпуске, но по факту в данном конфликте пойдут за ней, учти. Эта троица заморачиваться не стала: приволокли по бойцу конкурирующих банд и вальнули. Никакой фантазии. Валькирии под Кайзером, причём есть такой слух, что не только оперативно. Но тут ни я, ни Виктор свечку не держали. С такими фигурами эти слухи и про Всеотца бы ходили, и про Дождь. Хотя в последнем случае или тихо, или недолго.

— Ну и Волчий Крюк и Ко, — между тем продолжил Убер, сплюнув от отвращения. Он и в играх-то не всегда любил «злые пути», потому что многие разработчики путали здоровый эгоизм и некоторую жажду наживы, которые он считал вполне нормальными, с антуражем старых фильмов в духе «Я вершу злые дела, потому что злодей!». Всё. На этом их мотивация заканчивалась и начинался бред. С Крюковолком примерно та же картина. Добавились к этому только расизм, привычка убивать или калечить противников, взятая еще из боев без правил, и Кайзер, платящий ему деньги за то, что он бы и так делал, — мочить всех, кто не согласен с Империей в целом и Кайзером в частности. — Идея у них по факту житейская: в тех кругах, где они вращались до триггеров, расизм процветает абсолютно равноправно, и перед тем, как тебя отмудохать, негры не спрашивают об убеждениях. Прискорбно осознавать, но в более совершенном, просвещённом мире они бы убивали, насиловали и калечили всех без разбора. Но нас имеет то, что нас имеет, так что после прибытия в Броктон они похватали на улице шесть то ли бомжей, то ли хулиганов помускулистее с нужным цветом кожи и забили насмерть в групповой драке. Кстати, ты знаешь, что Шторм Тигр — это Штурм Тигр?

— Мне похрен. Ты забыл про Кайзера рассказать.

Убер в очередной раз вздохнул.

— А на Кайзера тебе не похрен? Дэнни, я же даже без этой долбаной силы вижу, что человека, разрешившего вот это всё и несущего ответственность за действия подчинённых, ты уже заочно приговорил. Ну скажу я, что он убил кейпа, положившего несколько рядовых, и Фрица-Фри? Пузырь несколько заигрался в Капитана Америку, а силы его были… — Убер покосился на экран ноутбука, — не очень его силы были.

— Да, ты прав. — Дэнни отряхнул штанины и размял плечи. — Слушай, а тебе самому не противно?

— К героям — это вон туда, в сверкающий замок на воде, недосягаемый для черни. Прямо и немного направо, если тебе нужно более детальное направление с ответом на эти вопросы. А я простой злодей, если ты забыл. И сила моя, чтобы ты знал, не подходит для танкования. — Убер поглядел на непонимающее лицо Дэнни и пояснил. — Я могу распланировать операцию и провести её, даже с форс мажорами, но не могу патрулировать Доки каждый день. Извини, что не раскрываю всех подробностей, но, если внезапно наши отношения дорастут до пакта о взаимопомощи, мой вклад будет не конвенционным и полным условностей. Ну и прости, но без Империи мы получили бы ровно то же самое. Я не расист, но альтернатива где? Лунг с его работорговлей? Барыжники? Марка, в которой на второй раз должнику ломали колено, а на третий он пускал пузыри в заливе? Зубы? Ты вона умный, дочурка твоя сильная, вам и флаг в ж.жубы, и Крюка на встречу. Впрочем, вы его и так встретите. Так что когда (причем именно «когда», а не «если») вы столкнетесь с боевым кулаком Империи, меня с Элитом даже не поминайте, иначе вслед за вами отправимся на дно, а мне еще пожить охота. Так что на сём я предпочту откланяться. О наступающем Апокалипсисе прошу известить звонком заранее. И желательно не в виде развешанных по столбам кишок, — попытался под конец мрачно пошутить Убер, но уже через секунду понял, что облажался.

— Не беспокойся, кишок не будет… как и нацистов, — зло ухмыльнулся Дэнни, не прощаясь.

— Ты же пошутил? — с беспокойством спросил в спину уже удаляющегося докера. — Стой! Ты же просто неудачно пошутил? Ведь правда? — уже паникуя, переспросил Убер, но ответа так и не получил. — Бляя! В любом случае, одолеют эти сумасшедшие нацистов или нацики порежут буйнопомешанных, надо сматывать удочки. Добром это всё точно не кончится!

Глава 47

07.03.11. Броктон-Бей.

В ночной клуб Паланкин я зашла днём, открыто, через главный вход. Секрет незаметного проникновения заключался в тренировочном костюме желтого цвета и мотоциклетном шлеме. Понятия не имею почему, но у Элита было аж два таких: один на себя, а второй подошел мне. Как оказалось, культура Броктона вполне поддерживала не только маскарадные маски наподобие венецианских, но и такие наряды, полностью скрывающие личность. Полиции в районе Паланкина не было вообще, так что документы никто не спрашивал, охрана на входе в клуб была предупреждена заранее, единственным непонятным моментом для меня кроме уже ожидаемого свиста вслед и комплиментов фигуре оказалось то, что я почему-то получила несколько пожеланий удачи в убийстве какого-то Билла.

В клубе молчаливый вышибала сразу провёл меня в кабинет на втором этаже, к Трещине и её команде. Всего я ощущала пять сигналов: два чуть выше, где-то на третьем этаже, и три перед собой. На встречу пришли оба Дела 53: оранжевый паренёк в шортах, устроившийся на спинке кресла и здоровенный лысый увалень в куртке, с ракушками на лице. Лицо Трещины было прикрыто маской сварщика, а одеяния наводили на мысль о бойце спецназа, внезапно решившем выиграть титул королевы школьного бала. Смотрелось на удивление гармонично, хотя и странно.

— Добрый день, я Азура и у меня к вам несколько предложений, — не стала тянуть я. Как правильно заметил папа, времени у меня было не так уж и много, а опыт общения с кейпами Броктона подсказывал, что лучше сразу перейти к делу, без выяснения того, кто круче, прослушивания лекций, взаимных угроз и попыток понять, не сошла ли Вселенная с ума пока я отвернулась… Я вспомнила Софию и поёжилась. На этом фоне время, проведённое с проекциями, приносило ощутимую пользу и осознание логичности происходящего.

— Как мне объяснили, в конфликт с Империей вы ввязываться не будете, но меня по факту интересуют два пограничных случая: минимизация потерь среди гражданского населения и эвакуация одной персоны из города при поступлении оговорённого сигнала либо моей смерти.

Тритон выронил ручку, которую вертел в левой руке, а Трещина, не меняя позы, поинтересовалась: — Вы планируете оставить у нас всю сумму или вышеупомянутая персона оплатит найм сама? — вот что значит жилка профессионального наемника. Город может трещать по швам и медленно гнить, раздираемый бандами, но пока мне за это не заплатят, я и шагу не сделаю? Логично, ведь они всегда могут собрать вещи и переехать. Кейп-наемник всегда найдет, где можно заработать.

— Второе. Я оставлю номер телефона и пароль с отзывом. В случае необходимости вам требуется позвонить по номеру и сообщить о контракте. Скажете, что эвакуация в безопасное место — это моя личная просьба. В качестве аванса могу проверить здоровье членов вашей команды, но что-либо значительнее общего повышения тонуса пойдет отдельной строкой. — Я была уверена, что только мои силы «дисконтной Панацеи» обеспечили столь быструю встречу, тем более в текущей обстановке. Как выразился Элит «волшебники и присты рулят вне боёвки».

— Вы упомянули, что ваша сила близка к силе Панацеи, можете рассказать подробнее? — всё так же спокойно уточнила наёмница. — И, разумеется, любое лечение будет оплачено так или иначе.

О том, что моя сила не идентична, я сообщила по двум причинам: во-первых, это помогало объяснить появление гибридных и трофейных сил, а во-вторых, позволяло упомянуть возможность работы с мозгами.

— Я лечу медленнее и не так ювелирно, но могу работать с мозгом. Проблема в том, что уровень работы с мозгами идёт скорее на уровне излечения физических повреждений или раковых опухолей при практически стопроцентном наличии побочных эффектов в случае серьёзного вмешательства. — Я развела руками, — изменение в поведении наблюдаются даже у мышей, так что это скорее русская рулетка, если вам знакомо такое сравнение.

— Я подозревал, что ограничения Панацеи — это психологический блок, — тихо произнёс Грегор, — но если она действительно получила «грязный» аналог, то это может быть нежелание силы-перфекциониста. — Похоже, что мой слух несколько острее обычного. — Азура, скажите, — повысил голос толстяк, — а сможете ли вы отследить такие вещи, как амнезия и заблокированные воспоминания?

Кажется, я стала лучше понимать Панацею. Амнезия? Да им только что прямым текстом сказали, что ко мне надо приходить с пробитой головой и раком мозга, а они хотят освежить свою память. Если Эми такие уникумы и неблагодарные скоты встречались хотя бы раз в неделю (а они встречались и наверняка куда чаще, чем я думаю), то понятно, почему она не испытывает радости или энтузиазма при лечении.

— Послушайте, по факту я упомянула работу с мозгом на тот случай, если у вас есть пациент при смерти, и с памятью не работала даже с мышами. Вы, конечно, можете подойти и попытаться подумать о том, что забыли, но никаких гарантий не получите, кроме того, что в режиме сканирования это абсолютно безопасно.

Грегор и Трещина переглянулись, и та повела левой рукой по воздуху. — Хорошо. Мы можем прикрыть гражданское население и обеспечить доставку отдельных персон за пределы города или в госпиталь, но не станем сражаться вместе с вами, идти против СКП и помогать лицам, официально признанным злодеями, — она побарабанила пальцами по подлокотнику. — Я понимаю желание спасти семью или вытащить человека, снабжающего тинкертехом, но если наша цель внезапно решит взять в заложники семью Кайзера или, например, взорвать несколько домов в белых кварталах… как минимум увеличится цена контракта. В зависимости от того, кто пострадает. Ну и стандартное ограничение — мы не убиваем. Никого.

Я, мягко говоря, удивилась. Даже не тому, как она угадала возможное поведение папы, — а тому, что сражение с Протекторатом, который в городе не пинал только безногий, было поставлено выше последствий его потенциального срыва.

— Вы будете готовы помочь человеку, вырезавшему половину нормалов Империи? Потенциально?

— Не помочь человеку, а помочь прекратить конфликт. Причём одно дело — вытащить из мастерской человека, про связь которого с взрывами на территории Империи мы только подозреваем, а совершенно другое — спасать от Крюковолка пиромантку, на камеру сжегшую несколько кварталов. Причём на это в Броктоне кроме нас не пойдёт никто. Давайте так: Грегор подойдёт к вам и будет пытаться вспомнить то, что никто из нас не знает, — Тритон тонко захихикал, — а вы проверите его идею и организм в целом. После чего мы сможем обговорить условия найма.

— Хорошо, — вздохнула я, — но учтите, что я разговаривала с Панацеей о мутациях, вызванных триггером, и дальше человеческой части анатомии не пойду. А пока можете объяснить, чем же ваша команда так отличается от остальных наёмников города — это отвлечёт меня от попыток начать лечение.

— Я не думаю, что вы согласились бы на проведение процедуры при риске для пациента, мисс, — прогудел Грегор.

Пока я проверяла организм напрягшегося Грегора, тихо повторяющего «вспоминай, вспоминай, детство, дом, семья» и пыталась сдержать взвизги, недоумённые восклицания и начало технарского транса, Трещина объясняла мне свою (точнее, командную) позицию.

— В настоящий момент на территории США практически нет наёмников, по-настоящему нейтральных по официальной градации герой-злодей. Здесь всё-таки не Африка, и государство старается поддерживать монополию на насилие, хотя и с переменным успехом. Таким образом, единственная команда наёмников в белых шляпах — это Новая Волна. Фактически, благодаря ряду контрактов на производство игрушек, одежды с эмблемами, благодаря посещению благотворительных вечеров и так далее Волна находится на долгосрочном контракте с бомондом и частью бизнеса города. Хотя даже этот пример весьма и весьма натянут. Они не будут вам помогать потому, что уже имеют печальный опыт противостояния с Империей. Кайзер знает, где они живут.

Я представила себе Славу в качестве наёмницы и мысленно согласилась. Хотя стоит признать, что вид Вики в маскировочной раскраске, костюме спецназа со штурмовой винтовкой и обязательной золотой тиаре заставлял что-то в мозгу чесаться. Хотя вот та же Эми в костюме полевого доктора или там, скажем, медсестры выглядела на удивление гармонично.

— Наиболее тёмная часть спектра в Броктоне представлена кейпами, которых в других городах не колеблясь назвали бы злодеями. Силовая поддержка, нишевая, например, Кирпич, обеспечивающий безопасность переговоров и обмена товаром среди контрабандистов и перекупщиков, или просто силовое усиление на разовых контрактах, как тот же Мрак до вступления в Неформалы или Кусака, другие услуги — Мышка, поиск людей и предметов, а также слежка. Таких кейпов в городе где-то пятнадцать-двадцать, если включать пограничные случаи вроде Элита и Убера. У них нет своей территории кроме возможного логова, как у Металлолома, они не крышуют территории, не торгуют наркотиками или чем-то ещё на постоянной основе и не связываются с крупными бандами. Даже если оставить в стороне тот факт, что большая их часть не станет доверять героине, конфликт с Кайзером отпугнёт всех. Я могу оставить контакты наименее злодейских, но полагаю, что вам их уже выдали вместе с моим номером.

— Стоп, вы так спокойно называете их и себя, как я понимаю, злодеями? — я даже отвлеклась от исследования Грегора. — Мне вас описывали именно как нейтральную команду, да и среди одиночек были такие пометки. Кстати, — я повернулась к Грегору, глухо бормочущему себе под нос какие-то несвязные слова, — можете прекратить эту декламацию об ужасах плена, белых халатах и латинском алфавите. Единственное, что мне удалось понять, — это то, что раньше вы говорили то ли на другом языке, то ли с абсолютно другим произношением. Хотя как я пришла к этому выводу, — абсолютно непонятно. Давайте хоть тело подлатаю, там, где оно похоже на стандартную модель. Грегор кивнул. Похоже, что он тоже не ожидал, что его идея сработает, но решил попробовать на всякий случай.

Вообще состояние Грегора Улитки, по версии моей силы, можно было объяснить всего двумя словами — Тихий Ужас. Причем именно с заглавных букв. Всё, что работало у него по известным мне лекалам «человека разумного», это легкие и собственно мозг. Всё! Насколько я знала, его способность — создавать слизь с теми параметрами, которые сам пожелает. Однако, чего я не знала, так это того, что все жидкости в его организме силой были заменены на слизь, выполняющую почти те же функции. Некоторые различия там были: например, иммунитет к человеческим заболеваниям, а также повышенная сопротивляемость ядам и наркотикам, — но в целом создавалось впечатление, будто доставшаяся ему способность не знала, что такое человек, и собирала его по общим лекалам «вроде работает, ну и ладно». Про внешний вид при таком подходе можно было смело забыть. Не уверена, что даже Эми смогла бы так полно, комплексно и всеобъемлюще работать с организмом Грегора, чтобы вернуть ему человеческий облик и закрепить его как стандарт, дабы сила не пыталась в нем что-то снова изменить. По крайней мере хотя бы без недели практики. Так что тут я была тем более в пролете.

— Я говорю не о моральной стороне вопроса, а о классификации СКП. Та же Мышка, по сути, частный детектив, разыскивающая сбежавших или пропавших жен или украденные драгоценности, но с Протекторатом у неё крайне напряженные отношения, а Кирпич работал на стройке, пока его не затравили по НЕПЕА. Протекторат тратит на отлов и вербовку вигилантов больше времени, чем на патрулирование, а СКП, точнее его юридический отдел, с появлением Пиггот практически выпотрошил бродяг города, что никак не помогло в и так плохой обстановке. До её появления процесс шел не так открыто и резко, хотя даже тогда ситуация была хуже, чем в том же Бостоне или Нью-Йорке. В результате к героям не присоединился ни один из бродяг, а из вигилантов только Сталкер в составе Стражей. — Думаю, я могла их понять.

Вот ты получил силы, но спокойно продолжаешь работать, никого не трогая и вообще ведя законопослушный образ жизни, однако в один отнюдь не прекрасный момент заявляется мужичок в деловом костюме (на который ты и за пять лет не заработаешь) из правительства и внезапно заявляет, что ты больше не можешь работать там, где работаешь. И в других, смежных направлениях тоже, потому что у тебя есть силы, дающие «нечестное преимущество» перед другими. И вообще, мил человек, иди-ка ты… В Протекторат. Нет, работать, как раньше, они тебе не дадут, но зато у тебя появится прекрасная возможность на законных основаниях быть освежеванным Крюковолком, насаженным на кол Кайзером или сожженным заживо Лунгом. Что? Не хочешь? Странно. А мы думали, что ты с радостным визгом побежишь записываться в герои. Посмертно. Неужели снова ошиблись?

Тем временем Трещина вздохнула и продолжила:

— Стандартный мегаполис размером с Броктон включает в себя одного активного кейпа на десять тысяч населения и одного неактивного вроде стража или того же Металлолома на пятьдесят тысяч. Шесть-десять героев, в нашем случае представленных Протекторатом и Волной, двадцать-тридцать злодеев, из которых половина — это одиночки, а остальные разбиты на группы от трёх до шести человек, и десять-двадцать нейтралов, в которых входят редкие наёмники, стражи и бродяги.

— Стражи нейтральны? — отвлеклась я в очередной раз. — Я понимаю, что они не могут заменить героев полностью, но…

— Стражи, мисс Азура, создавались в качестве проекта по защите несовершеннолетних и опеке над ними. Официально цели не поменялись, и все их патрули и выезды — это по факту тренировки, не должные нести никакой опасности. Проблема Броктон-Бей заключается в том, что злодеев у нас сорок с половиной десятков плюс-минус, по крайней мере с точки зрения СКП. При этом Новая Волна по факту занимается патрулированием и обороной отдельных кварталов города, три вигиланта в городе — это вы, какой-то ещё не отловленный Бугай в трущобах и Чистота. На этом фоне семь сотрудников Протектората смотрятся откровенно жалко, тем более что в гипотетическом аналоге Броктона количество и Стражей, и героев увеличивается при наличии там отделения СКП, так как герои постоянно вынуждены выезжать на происшествия вне территории города. До появления Пиггот в тех местах, куда не дотягивалась Империя и остальные крупные банды часть одиночек и малых команд по факту были наняты бизнесменами и предприятиями в качестве охраны. Иногда они даже работали вместе с Протекторатом. Даже тогда это частично скатывалось в замаскированный рэкет, но Пиггот вымела всех — настоящие злодеи не могли работать с героями, а идейные охранники не хотели защищать мэрию и центр вместо родных кварталов. В результате Стражей кидают на злодеев в качестве последнего резерва, без должной экипировки и поддержки.

— От былой роскоши осталась уже упомянутая Волна и Силовики Рынка, выкинувшие из своего состава всех паралюдей, — после того, как перевела дух, продолжила Трещина. — При этом город с высоким процентом обычной преступности, бедностью, слабой полицией, удобным логистическим расположением привлекает кейпов-преступников, как стремящихся захватить территорию, вроде Всеотца, Маркиза, Толкача и Лунга, так и простых одиночек вроде Матерщинника или Цирк. Наша база в Паланкине по факту точка стабилизации — мы поддерживаем порядок в квартале, гоняем наркоторговцев…

— В ночном клубе?

— У нас лучший ассортимент алкогольных напитков по эту сторону Рынка, — даже с какой-то обидой вмешался Тритон, балансируя на собственном хвосте. Любопытно, он долго учился управлять пятой, непривычной для обычных людей, конечностью, пока не перестал регулярно его прищемлять теми же дверями? — Да и мой пот может не только нейтрализовать противника, но и служит отличным релаксантом. Хочешь попробовать? Первый сеанс бесплатно, — беззлобно усмехнулся он, заставив меня нахмуриться. Пускай это были почти технарские и относительно безвредные, но всё же наркотики, а к торгующим этой медленной смертью у меня было только одно отношение — сломать ноги и в тюрьму. Толкач подтвердит. Кстати, давненько он не появлялся. Неужели всё еще сидит на бесплатном курорте с трехразовым питанием и такими же опущенными товарищами? Хорошо бы, а то у меня на него сейчас откровенно нет времени. — Да и сама подумай, ночной клуб, служащий базой команды наёмников-кейпов, в Броктон-Бей будет пользоваться популярность даже без кокаина. Мы даже налоги с него платим!

— Тритон, — чуть повысила голос на своего подчиненного Трещина, на что тот перестал удерживать равновесие на хвосте и сел как все нормальные люди. Чуть задержав на нем взгляд, она вернулась обратно к разговору. — Наша команда, мисс Азура, — четвёртая по численности в городе, если брать Стражей и Протекторат целиком. Большая часть кейпов не способна долго и плодотворно работать группами больше трёх, а группы с численностью больше шести могут быть сформированы только при дополнительных факторах — обязательном разбиении на ячейки, наличии внешней угрозы, общей идеологии, родственных сил. Исключения есть, но их крайне мало. Наиболее конформистские и управляемые кейпы в Протекторате. Волна — это пример родственного кластера, вошедший в некоторые учебники, а Империя — это колосс, с которым не боится связываться только Лунг, сражавшийся с Губителем на равных. Другие кейпы, хотя бы сравнимые с ним по силам, — это Чистота и, при возможности подготовки, Оружейник. Мы можем себе позволить, как вы выразились, «пограничные» случаи, потому что в случае конфликта с Паланкином Империя пострадает, а мы можем просто покинуть город — но это развитие событий невыгодно и для нас тоже.

— Спасибо за лекцию и рекламу, — я отпустила руку Грегора. — Я немного почистила лёгкие, залечила ожог на левой руке и просканировала организм в целом. Могу попытаться подтянуть сухожилия на левой ноге, но не уверена, что хватит тяжелых металлов, да и узелок там такой, знаете…

— Спасибо, мисс, дышится гораздо легче, а вывих пройдёт за день, не надо напрягаться, — резко отступил Грегор, после чего пощупал левое предплечье и кивнул Трещине.

То-то же, а то «я забыл что-то, чего никто не знает, почините мне голову». Хотя сухожилия колена у него действительно были сделаны как-то не так. Впрочем «как-то не так» у него со всем организмом было, так что это не аргумент. Тут либо звать Панацею, чтобы она пересобрала его организм на клеточном уровне, либо долго и вдумчиво «курить мануал», пытаясь подобрать золотую средину, что одновременно будет устраивать его силу и не взрывать мне мозг при касании. И в принципе можно было бы этим заняться, но не сейчас, с Империей на хвосте, и точно не за бесплатно. Возможно, это эгоистично, но я не хочу потратить пару десятков, а то и сотен часов на сложнейшую операцию, а в итоге получить лишь «спасибо».

Наёмница встала с кресла и достала из кармана пачку купюр. — Мы можем засчитать этот сеанс в качестве аванса за будущие контракты или оплатить сейчас, если вы в них не заинтересованы.

Я поглядела на банкноты и решила, что возможное спасение папы мне гораздо дороже мелочности и денег, которые вполне можно выбить с тех же нацистов. Так что, заключив контракт на защиту «ВИПа», мы расстались вполне довольные друг другом. Я — тем, что получила хоть какую-то страховку для папы, а Трещина — легким делом, почти что плывущими в руки деньгами и знакомством с целителем. Дороговато, конечно, будет, но за «спасибо» никакие наемники и уж тем более наемники-кейпы не работают.

Там же. Через десять минут после уходы Азуры. Трещина.

— Слушай, начальник, а с чего ты вообще тут распиналась, как телеведущая какая-то? — спросил Тритон. В кабинете на третьем этаже, вместившем в себя всю команду Трещины, занятую обсуждением возможного будущего контракта, он снова занял господствующую высоту, на этот раз устроившись буквально на антресолях. — Ну целитель, ну охренеть какая удача, но она же камикадзе? Ни нам, ни Элли она сейчас не поможет, а потом уже всё.

— Во-первых, когда Биотехнарь такого уровня просит отвлечь её разговорами во время сканирования Грегора, — ты отвлекаешь её разговорами во время сканирования Грегора. Во-вторых, если я верно поняла сообщение от её поручителя, она может быть таким же камикадзе, как и Они Ли, то есть успешным и многоразовым. Ты вообще заметил, что она совершенно не удивилась моей гипотезе про второго кейпа? Тут лучше заранее навести мосты, даже если она пойдёт нести добро направо и налево, произвести впечатление людей, с которыми можно договориться. Да и не похожа она была ни на смертницу, ни на дуру.

Как вполне себе профессиональной наемнице, ей приходилось сталкиваться с разными психотипами людей, так что идущего на смерть или отчаявшегося человека она бы легко различила, несмотря ни на какую маску, после чего… ободрала бы того с помощью контракта до нитки. Возможно, это нечестно и подло, но мир — вообще жестокая штука, и лучше уж она поимеет с него всё, что сможет, чем иметь будут уже её. Однако здесь она видела уверенного в себе и готового проливать кровь за свои убеждения человека, а с такими вполне можно продуктивно работать. Главное — не затрагивать некоторые аспекты, которые обернут его против тебя. И, как ни странно, она уже выяснила, что один из этих аспектов — наркотики, спасибо скорому на язык Тритону.

— Но планы на случай своей смерти она всё же готовит, — заметил Грегор.

— А ты вообще молчи, казачок засланный, — сердито заявила Саламандра. — Как вы вообще додумались позволить работать с собой мозгокруту?

— Спасибо, что напомнила, голос Грегора на всех собраниях, связанных с Азурой, совещательный до отмены решения, — все кейпы, включая Лабиринт и Грегора, подняли руки. Правда, Лабиринт свою подняла через две секунды, чтобы помахать остальным. В конце концов протоколы Властелин/Скрытник не идиоты придумали, так что некоторое время Грегору придется побыть простым советником, что, впрочем, не особо его и колышет.

— Итак, все согласны: в случае конфликта Азуры и Империи мы спасаем гражданских и ВИПа, в качестве прикрытия заявляем, что были наняты для деэскалации конфликта и минимизации ненужных жертв. Если получится, сделаем себе белый Пиар. Оплата уточняется при заключении непосредственного контракта, приоритет — будущие услуги целителя.

В это же время. Кайден Андерс.

— Я дома, — чуть повысила голос Кайден, ногой приоткрывая дверь, так как руки были заняты покупками. — Тео, будь добр, сложи продукты в холодильник.

Долгая жизнь с её бывшим мужем и непосредственное участие в банде закалили её чутье на неприятности, и сейчас, когда Кайзер объявил натуральную охоту на новенькую, она одной из первых поняла, что дело плохо. Либо Макс полностью уверен, что Империи за такое нарушение неписанных правил всё спустят с рук, либо его товарищам (а по факту кураторам-расистам) из Гезельшафта вновь понадобились кейпы которых никто не хватится для… А вот для чего именно, Кайден не знала, но уже заранее новенькой сочувствовала. С данных уникумов станется продолжить опыты Третьего Рейха над людьми. Такое даже на её памяти было уже один раз, а когда такое происходит один раз, нет гарантии, что не повторится снова. И вроде проблемы негров шерифа волновать ну вот совсем не обязаны, но чутье упорно подсказывало, что девчонка, сумевшая один на один победить, пусть и раненного, но всё же Крюковолка, едва ли согласится быть бесправной подопытной свинкой у нацистов и их пособников. Пускай она и победила Крига и Цикаду, но Империя обламывала и не таких. Ей ли, заместителю Кайзера, пусть и бывшему, этого не знать…

Другое дело, что Азура герой, — она повязала Толкача и его банду, лечила людей вместе с Панацеей, и если она, Чистота, пойдёт против неё, да даже если просто вместе с имперцами вместе засветится, всё — и так хреновая репутация идёт к чёрту. Ну и девушку жалко. Новенькая едва ли полностью понимает и осознает, в какую передрягу умудрилась влипнуть в своём благородном порыве. Попытка очистить умирающий город, сделав его чуть более безопасным для простых людей похвальна и должна вознаграждаться, а не наказываться, но, к сожалению, Империя и лично Кайзер решили иначе, а зная её бывшего мужа, это точно не к добру.

— Не стоит, я сам этим займусь, — раздался из гостиной до зубного скрежета знакомый голос того, кого не звали, но опять приперся. Макс, чтоб его, Андерс собственной персоной. — Давно не виделись, Кайден, ты хорошеешь день ото дня. — С радушной улыбкой, но сияя такими же холодными и равнодушными голубыми глазами, между тем продолжил Макс.

— Оставь свои уловки для наивных простушек, — ни разу не купилась на подобную провокацию женщина. — Тем более, что тебя вообще быть здесь не должно.

Может, когда-то она и была такой вот наивной простушкой, но молоденьким девушкам, которым так легко вскружить голову, подобное простительно. Всё же какая девушка не мечтает о своём по-настоящему Крутом Плохом Парне, а именно таким и казался Макс. Всегда предельно вежливый и обходительный звезда бейсбола с льдистыми голубыми глазами и личным отрядом миньонов на любой случай. Своей идеальной внешностью и манерами он вскружил ей голову, привлекая к идеям тогда еще просто радетелей за права белых. Более того, он даже сделал её своим заместителем в тогда еще только зарождающейся Империи. Как в такого не влюбиться? Вот и она влюбилась, слишком поздно осознав его равнодушную и привыкшую всеми манипулировать личность. Слишком поздно заметила, что за маской образцового радетеля за права белых скрывается холодный торгаш и равнодушный манипулятор, медленно, но верно подминающий под себя все приносящие прибыль сферы в городе. Как официальные, вроде предприятий, поглощённых Медхоллом, доставшимся ему от отца, так и неофициальные, вроде торговли наркотиками и оружием. Для него не было запретных тем или способов, если это приносило прибыль. Наверное, он даже торговлей людьми и проституцией промышлял бы, если бы этот рынок прочно не подмяли бы под себя азиаты.

Именно осознав всё это, Кайден быстро покинула Империю, забрав с собой детей и даже переехав, чтобы Максу было сложнее её найти. К её глубочайшему сожалению, последнее оказалось бессмысленным, ведь её бывший муженек снова нарисовался в её жизни.

— Как грубо, это и мои дети тоже, — снова напомнил о былом Макс, забирая покупки и безошибочно направляясь к холодильнику. То, что его раньше здесь никогда не было, однако Андерс-старший всё равно чувствовал себя как дома, было еще одним неприятным напоминанием для Кайден. Кайзер всегда всё любил контролировать, что без маски, что в ней, да и сложно что-то скрыть от миллионера в капиталистическом обществе…

— Больше нет, — несколько грубее, нежели должно, ответила она. — Если эта новенькая уже успела настучать тебе по голове, то напоминаю, что мы развелись, и тебе здесь больше не рады. Будь добр покинуть мою квартиру так же, как ты в неё проник. Можешь даже забыть о её существовании, я не сильно расстроюсь.

— Как грубо, — снова повторил Макс, проигнорировав её высказывания. — А ведь когда-то ты была такой милой и послушной…

— Эти времена уже давно прошли, Кайзер, и ты знаешь об этом, — сдержав гнев в сжатых до бела и яркого свечения кулаках, бросила Кайден. — Говори, зачем пришел, или выметайся. Я не в настроении играть в твои игры.

— Тебе кто-то говорил, что ты прекрасна, когда злишься? — обольстительно улыбнулся Макс, однако его глаза остались всё такими же холодными и равнодушными. — Впрочем, к моему глубочайшему сожалению, в этот раз ты оказалась права. Мне действительно нужна помощь — твоя и твоих людей.

— Ну конечно, — попыталась успокоиться Кайден, сложив руки на груди. — По-другому и быть не могло. С того момента, как мы развелись, ты ни разу не напоминал о себе, ни разу не приходил проведать ни Тео, ни Астер, ни разу даже вшивого подарка на их дни рождения не прислал, — не то, что она не спустила бы их вместе с курьером с лестницы, но это сейчас не имело значения. — Но стоило только появиться проблеме, которую не смогла решить прикормленная шавка, как ты сразу же вспомнил обо мне. Или может, вернее сказать, о Чистоте? Почему я вообще должна тебя выслушивать?

— Может, потому что у меня есть связи и влияние? — снова ударил по больному месту Макс. — Но в этот раз тебе даже не придется ничего делать. У меня уже всё готово, тебе останется только проконтролировать процесс пленения этой Азуры, и, обещаю, я забуду о вашем существовании и более не буду тебя смущать своим ликом. — Выставил свои условия Кайзер, проигнорировав существование неписанных правил. Впрочем, ей ли не знать, что в Броктон-Бей они работают только для тех, кому это выгодно?

— До тех пор, пока мы снова тебе не потребуемся, — не поверила в очередную сказочку Кайден. Нет, несмотря на всё её к нему отношение, Макс и вправду забудет об их существовании, более не пытаясь вылепить из детей своих послушных кукол, как было с Тео до их развода. Однако это будет именно что до определенного момента. Когда Кайзер не сможет решить свои проблемы силой Империи, он «внезапно» «вспомнит», что у него есть дети, и так же внезапно «воспылает отцовскими чувствами», снова объявляясь на их пороге. — Неужели Империя настолько ослабла, что тебе нужна помощь для захвата одной бедной девочки? — с сарказмом усмехнулась Кайден. Они оба понимали, что она не сможет проигнорировать благополучие детей, а потому вынуждена будет согласиться, но это не значит, что она не может попытаться вытянуть чуть больше информации.

— Для захвата «одной бедной девочки» у меня сил более чем достаточно, однако проблема в том, что она не одна. Виктор более чем уверен, что она использует явное технарское снаряжение, а значит, как минимум, у неё есть доступ и ресурсы для обеспечения работой неизвестного Технаря, — как и ожидала Кайден, Макс решил поделиться со своим замом, пусть и бывшим, полевой информацией. — Кроме того, Азура всегда знает, куда следует нанести удар, что говорит о наличии не самого слабого Умника или Пророка. Кроме того, столкновения с Алебастром и Крюковолком показали, что она готова убивать, но пока что старается играть по правилам. Из всего этого следует, что либо Азура способна доставать силы из воздуха, правильно, как Эйдолон, либо же она является членом неизвестной группировки кейпов, что копают под Империю. И в обоих случаях она не нужна мне в Броктон-Бей. И именно поэтому я обратился к тебе.

— Черт, ты же прекрасно знаешь, что этим окончательно угробишь мою репутацию, — горестно простонала Кайден. А ведь буквально только что она думала о том, что не стоит в это ввязываться, и вот, пожалуйста. Если хотя бы один человек увидит, как она помогает Империи захватить Азуру, больше никто в этом чертовом городе не поверит, что она завязала с Империей! И Кайзер не может этого не понимать, однако всё равно подталкивает её к возвращению, прекрасно зная, что она не может ему отказать. Даже знание о том, почему он пошел на нарушение неписанных правил, не сильно-то и помогало. — Но если это нужно ради Астер, я всё сделаю. А теперь убирайся.

— Не дашь даже повидаться немного с детьми? — вскинул бровь Макс, но увидев, как наливается светом тело Кайден, всё же направился к выходу. — Ну и ладно, до встречи, Кайден, приятно было снова с тобой встретиться.

Закрыв за ним дверь, Кайден привалилась к ней, медленно переводя дыхание. Чутье снова не подвело, хотя в этот раз она с радостью бы отдала руку… Желательно самого Кайзера, чтоб ошибаться. Макс не забыл о их существовании и снова пришел напомнить о себе, опустившись до по сути шантажа благополучием собственных детей. Она об этом догадывалась и раньше, но сейчас окончательно в этом убедилась — её бывшего мужа к Астер и Тео нельзя подпускать категорически. Даже на расстояние полета её лазеров! Последняя мысль заставила Кайден резко вскинуться и побежать в гостиную, откуда недавно выходил Макс, чтобы резко выдохнуть. Её милая Астер была в порядке, пускай и игралась алюминиевой погремушкой, а Тео… Тео упражнялся с двумя тупыми цельнометаллическими ножами, явно созданными силой лидера Империи. Вздохнув и забрав у детишек «подарки» их нерадивого отца, мысленно пожелав тому навернуться с лестницы и сломать себе все кости, она только и могла спросить то, что крутилось у неё на языке.

— Зачем? — Тео сначала немного недоуменно посмотрел на неё, затем на пустые руки, снова на неё и только потом продолжил.

— Отец сказал, чтобы мы заранее привыкали к металлу, — ровным равнодушным тоном отчитался мальчик. Причем именно отчитался, а не похвастался, пожаловался или хотя бы просто сообщил. — Чтобы, когда пробудятся наши силы, мы смогли быстрее к ним привыкнуть.

— Кайзер! — рассерженной гадюкой зашипела Кайден. В этом был весь её муж. Одному только богу известно, сколько времени Макс не появлялся у них на пороге и вообще никак не напоминал о своём существовании, но стоило появиться, как сразу же начал устанавливать свои порядки.

Глава 48

Получен навык Деструктивное поле. Деструктивное поле: Уровень [13]. При касании позволяет создать поле, разрушающее любые материальные конструкции, попавшие в зону воздействия. Деструктивное поле игнорирует прочность объектов, разрушая те на молекулярном уровне. Ограничение Эффекта Мантона не позволяет полям воздействовать на органику. Затраты энергии: 25 единиц в секунду на растягивание поля, 50 единиц в секунду на поддержание деструкции.

Именно это показала мне сила, когда я использовала улучшенное подражание на Трещину уже перед своим уходом. И для этого было несколько причин, хоть после изучения информации в интернете я примерно и представляла воздействие её способности, но при мне она её не разу не использовала, а значит и её проекции я не увижу, в отличие от того же Грегора или Тритона, которые не использовать свою силу в принципе не способны. Первого, я, кстати, еще и неплохо изучила силой Панацеи, хотя было ощущение, что, если бы Истоки могли материться, мне бы целую лекцию зачитали на тему того, как может организм работать, а как не может! Серьезно, с ним всё пришлось делать почти что по памяти, настолько там всё отличалось от обычных людей. Хотя да, не мне, с прочностью, превосходящей любые земные материалы, что-то говорить про ненормальность. Вторая же причина была еще более проста…

— Джекпот! — ухмыльнулась я в Разломе, окутывая предмет Деструктивным полем. Прямо на моих глазах обычная деревянная дверь окуталась красно-синей переливающейся энергией, а после буквально исчезла из реальности. Только замок и ручка остались целы и со звоном упали вниз.

Еще через некоторое количество экспериментов я убедилась, что способность мне попалась хоть и чрезвычайно сильная, но с кучей своих ограничений. Так, из-за ограничения Эффекта Мантона любые органические предметы, например, из свежесрубленного дерева автоматически получают иммунитет к разрушению. Так что прятать трупы путем их деструкции не выйдет, как и разрушать сложные механические объекты вроде машин. Поле разрушает за раз только один предмет, причем чем он больше, тем сложнее его полностью окутать, а без этого сила не работает. Так что, скажем, крышу автомобиля разрушить легко, а вот стену трехэтажного дома я как ни тужилась, так и не смогла заставить разрушиться. Серьезно, тут проще было бы грубой силой её сломать, нежели производной от способности Трещины. Ну или же оригинальной силой, нежели извращением со всеми этими полями. Особенно когда есть возможность получить что-то схожее от проекции, причем навсегда. Так что, отпустив чужую силу, я снова направилась к Паланкину, но уже в иллюзорном городе.

Использовать стальную форму близко от того, кто может эту самую сталь нарезать ломтиками одним касанием пальцев, я не решилась, как и заходить на территорию противника, так что воспользовалась опытом Славы, забрасывая Паланкин сверхзвуковыми автомобилями. И стоит отметить, что артподготовка прошла на «ура», снеся несущие конструкции клуба и одним из попаданий размазав по стене Грегора. Его тучное тело физически не могло уйти от несущегося на сверхзвуковой скорости внедорожника, пробившего стену второго этажа, так что если всякие фантасты верны, быть ему теперь героем приключенческого романа. Или это касается только грузовиков? Эх, не выйдет у меня пока что устроить случайное фургонное убийство…

Впрочем, на этом мои успехи наводчика самоходной артиллерийской установки типа «Тейлор» закончились. Показывая самые настоящие чудеса ловкости и акробатики, Тритон увернулся от следующей брошенной в него машины и быстрыми прыжками на добрые четыре метра начал стремительно приближаться ко мне. Его ловкость и скорость выходили за рамки обычных человеческих возможностей, а одного касания хватило бы, чтобы вызвать у здорового мужика психоделический трип чуть меньше, чем на час. Может ли он вызвать передозировку, есть ли побочные эффекты или возможно ли увеличить время «сна», я не знала, как и то, будет ли он воздействовать на меня в стальной форме, но и проверять это у меня не было желания. Так что как только он переступил границу девяноста метров, в него сразу же устремилось невидимое воздушное лезвие. От первого, ощутив угрозу, ну или банально почувствовав движение воздуха, Тритон почти уклонился, отделавшись глубокой раной на предплечье, но почти сразу же нарвался на второе, ударившее в грудь. Ускоренного мышления и собственных познаний уже худо-бедно хватало для крайне приблизительного и далеко не всегда точного, но всё же анализа движений противника. Не желая приближаться к живой мечте Барыг, я продолжила расстреливать его дешевыми воздушными лезвиями, пока даже намека на жизнь в его теле не осталось.

Тем временем показалась Трещина, что довольно быстро (для обычного человека) двигалась в мою сторону. Ну, я и не ожидала, что обстрел материальными неорганическими предметами сможет что-то сделать той, кто способна разрушить их одним касанием. Подняв руку, я выстрелила в женщину удлинившимися пальцами-шипами, добившись лишь неглубоких и не особо опасных ранок на теле. Похоже даже Трещине сложновато разрушать столь прочные сплавы, впрочем, я особо не обманывалась. Пройдет еще максимум три итерации, и она сходу нарежет мой Дюрасталевый покров тонкими ломтиками. Проверять устойчивость женщины к пулевым ранениям я не стала, ведь они хоть и быстрее, но ничем принципиально от шипов не отличались, так что по уже сложившейся методике я расстреляла ту воздушными лезвиями. Стоит, наверное, всё же сказать Штормтигру «спасибо», за новый дальнобойный навык. Интересно, как лучше всего будет выразить всю мою признательность: вырезать на его груди перечеркнутую свастику или особо не заморачиваться и вбить стальной кол в сердце? Хотя нет, последнее лучше подойдет одному нечувствительному к боли альбиносу…

Скорость развития навыков +131% Сила: 64 (+3) Идентификация: Уровень [27] (+3) Толчок: Уровень [57] (+3) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [15] (+2) Воздушное лезвие: Уровень [23] (+5) Получено 3 950 Очков Опыта.

Противник убит: Грегор Улитка (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [33] (+2) Получено 3 150 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Необычного уровня Алхимическая реакция.

Алхимическая реакция: Уровень [13]. При касании позволяет значительно усилить все созданные вами реакции и процессы, проходящие как внутри живых организмов, так и снаружи.

Степень усиления: 26%. Затраты энергии: 20 единиц в минуту на поддержание.

Противник убит: Тритон (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [35] (+2) Получено 3 190 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Продвинутого уровня Наркотический дар.

Наркотический дар: Уровень [13]. +10 Ловкость. При соединении энергии Истока и крови преобразует последнюю в сильнодействующий высокоактивный наркотик, не вызывающий привыкания, а также позволяет стрелять им на расстояние до 0.65 метров. Навсегда повышает сопротивление Ядам и наркотикам на 26% Затраты энергии: 25 единиц в минуту на поддержание. Затраты здоровья: 25 единиц в минуту на поддержание.

Сопротивление: Ядам Необычного ранга 26% (+26). Получено 70 200 Очков Опыта.

Противник убит: Трещина (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [37] (+2) Получено 3 230 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Королевского уровня Голосовая Деструкция.

Голосовая Деструкция: Уровень [13]. При активации позволяет голосом разрывать молекулярные связи в окружающих вас объектах, приводя к полному или частичному их уничтожению. Ограничение Эффекта Мантона не позволяет разрушать молекулярные связи внутри живых существ и почвы под ногами. Деструкция игнорирует прочность и плотность объектов нанося урон Интеллект*4+уровень навыка*5 в радиусе 13 метров. Затраты энергии: 100 единиц за активацию.

Проводимость: 485 (+10) Уровень повышен! Уровень: 76 (1 500/76 000) Очков Развития: 250

Полученные навыки были любопытной вариацией сил оригиналов. Алхимическая реакция пусть и не позволяла внутри себя генерировать слизь с любыми заданными свойствами, зато позволяла усилить любые химические реакции при касании. Иными словами, созданные мной лекарства и антибиотики при раскачке будут в три раза эффективнее своих аналогов! Пускай сила Грега и не давала внутреннего понимания того, что и с чем надо смешивать и в каких пропорциях для достижения поставленной цели, зато отлично гармонировала с Биокинезом Эми! Иными словами, я прямо в теле больного могла создать лекарство, а Алхимия усилит его, выводя общую эффективность за грань достижимого иными методами! Яды и лекарства, снотворные и антибиотики, любые химические реакции, созданные силой Панацеи, будут выходить куда сильнее, чем должны! С одним лишь маленьким ограничением: я должна касаться того, в ком провожу данные реакции. Ну и да, комбинация сил выходит отнюдь не дешевой.

Наркотический дар делал меня, как, впрочем, и Тритона голубой мечтой Барыг, позволяющей практически бесконечно создавать из своей крови сильнейший наркотик. Спасибо, конечно, но мне такой радости ну вот совсем не надо. Моё отношение к Толкачу и иным торговцам медленной смертью не позволит мне стать в один ряд с ними. Единственное, что было хорошего в этом навыке, так это то, что его обладателя было физически сложно отравить, а яркость приходов снижена на те же двадцать шесть процентов, что обуславливалось наличием особых клеток в крови. В неактивной фазе они просто были, никак себя не проявляя, но в случае активации навыка в крови начинал вырабатываться особый психоделический состав. К счастью, пользователь не мог словить трип от своего же творения, иначе он был бы бесполезен, лежа в нирване и пуская кровавые сопли в ожидании, пока получившийся наркотик окончательно его не убьет. И да, данный состав даже вводить внутрь жертвы не надо — он сам быстро впитается через поры кожи, так что и исследовать его та же Панацея сможет только внутри жертвы, иначе сама рискует попасть под его действие, а находящаяся в наркотическом угаре лучшая целительница планеты — готовый рецепт Апокалипсиса. Та же Симург точно будет аплодировать, узнав столь простой и надежный способ поставить мир на колени и жестоко убить. Так что, по-хорошему, стоит от данного навыка избавиться как можно скорее или по крайней мере не использовать его без очень веской причины.

На фоне этой голубой мечты Барыг и ходячего плана Симург последний навык представал в самом что ни на есть лучшем виде. Людей не убивал, наркотиками их не травил, землю под ногами не трогал, да еще и не мог стать готовым рецептом катастрофы! О чем еще мечтать здоровому человеку, не одержимому идеей пустить всех под нож? Ну и да, как подобает Королевскому рангу, он был сильнейшим из всего того, что только можно вытянуть в лотерее сил. Была только одна проблема: он бил в определенном радиусе вокруг меня, в буквальном смысле оставляя всех (в том числе и меня) нагими и беззащитными. Идеальный способ опозорить противника, одновременно с этим сделав его своим кровным врагом. Ну и да, в стальной форме его лучше не применять, иначе нанесу себе куда больше вреда, чем противникам… Ну и словно вишенка на торте, данный навык можно было скомбинировать с навыком Толчка. Но, с другой стороны, он и так чертовски хорош, а возможность одним касанием отправить противника со сверхзвуковой скоростью в стену прекрасна сама по себе, так зачем ломать то, что и так работает?

Открыта возможность выбора Специализации.

Полученная при достижении семьдесят пятого уровня возможность выбора уже третьей по счету специализации снова поставила меня в тупик. «Шиноби» из вариантов благополучно испарился, зато добавились «Танк» и «Тиран», являющиеся двумя ответвлениями от «Штурмовика». Ну и конечно, как не упомянуть классического, по версии силы, но от того не менее сильно набившего оскомину «Стажера Бойни», к которому, словно в издевку, добавилась еще и «Внучка Краулера». Спасибо, но нет, мне не нужны такие родичи. Даже даром или в довесок к чему-то полезному! К счастью, наличие способности Оборотня высокого ранга открыло возможность получения вполне себе нейтрального «Ликана», которого я и выбрала. По сути, данная специализация была базисом, основой, которая должна быть у любого более-менее сильного Оборотня, но к двадцать пятому уровню у меня просто не было таких сил, а сейчас любая прибавка к моей гибридной форме была полезна.

Выбрана Специализация: Ликан. Все формы Оборотня, дающие усиление характеристик или навыков, получают дополнительный прирост характеристик в размере +1 за каждые десять уровней и навыков в размере +1 за каждые двадцать уровней.

Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [13]. Позволяет принимать форму стального Тирана, создавать различные виды холодного оружия и шипов из своего тела, а также ограниченно манипулировать формой и свойствами металла. Позволяет генерировать Ауру Ужаса тем сильнее, чем больше впитано урона. Позволяет выстреливать шипами из своего тела со скоростью «Ловкость*1 м/с» в ответ на угрозу. В форме Тирана пользователь получает следующие улучшения: «Сила» +13 (12+1) единиц за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». «Ловкость» +9 (8+1) единиц за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». «Выносливость» +7 (6+1) единиц за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». Навык «Дюрасталевый покров» +4 (4+0) за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». Навык «Регенерация» +2 (2+0) за уровень навыка «Оборотничество (Стальной Тиран)». Аура Ужаса 13 уровня. Затраты энергии: 35 единиц в минуту на поддержание

***

— Кхм-кхм, — прокашлялась я, готовясь к первой боевой активации Голосовой Деструкции. Раньше я уже использовала её, но только в спокойной обстановке, когда на тебя не несется набравший разгон пятиметровый комок лезвий, пил и крюков. Как ни парадоксально, но страха не было, в отличие от предвкушения. Я еще не знала, какой эффект окажу (и окажу ли вообще), на Крюковолка своей новой силой, но собиралась это испытать. Три. Два. Один. Поток крючьев захлестнул меня, сходу сбивая с ног и пытаясь вонзиться в плоть всеми своими лезвиями. Разница была разительной, и теперь он не мог меня даже поцарапать. — Исчезни!

Волна красно-синей переливающейся энергии разошлась от моего тела, раскалывая асфальт под ногами, а также сминая и разрывая окутывающий меня со всех сторон металл. С заметным лязгом рядом упала смятая, словно банка из-под колы, сфера с крючьями, составляющая ядро металлического Оборотня. Прямо на глазах она раскололась, выпуская наружу немного помятую, но в целом вполне себе живую проекцию. Ненадолго и появившийся крупнокалиберный пистолет решает это недоразумение. Удивительная сила голоса. Всего одно слово — и металлическое тело Крюковолка в буквальном смысле разорвало на части! Всё же игнорирующие прочность четыреста урона по всему в радиусе тринадцати метров — это сильно, особенно учитывая его форму Оборотня, состоящую из множества соединенных вместе, но всё же отдельных подвижных частей.

Довольно кивнув своим мыслям, я, облачившись в волосяную одежду, перезапустила Разлом. Раз уж у меня появился навык, идеально подходящий для уничтожения неорганических целей, то им надо пользоваться. Четвертая итерация, судя по всему, решила вернуться к истокам, а потому вместо несущегося сгустка из лезвий мне предстояло столкнуться с пятиметровым големом, из плеч и спины которого торчали крючья, а тело обвивали готовые сорваться в полет цепи. Огромный, не такой быстрый, но чертовски сильный и наверняка более прочный, нежели раньше, Крюковолк внушал. На краю сознания определенно встрепенулся страх, что меня тупо размажут и не заметят, а в голове невольно промелькнула мысль из серии «Как Это убивать?».

— Исчезни! — подпустив противника в радиус действия, использовала разрушительную силу голоса. Летящие в меня цепи с крючьями мгновенно аннигилировало в потоке энергии, однако противник выдержал. Верхние слои металла разорвало в клочья, но вот оставшееся тело, пусть и уменьшившись в объеме, выдержало, попытавшись отправить обидчицу в полет. — Умри! Умри! Умри!. — Увернулась я от удара, с каждым словом припечатывая волной деструкции, просто не давая проекции нарастить новый слой металла, пока наконец не показалась измочаленная, едва держащаяся сфера ядра. Удар — и противник повержен.

Скорость развития навыков +137% Голосовая Деструкция: Уровень [19] (+6) Получено 990 Очков Опыта.

Противник убит: Брэд Медоуз (Проекция) (*2) Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [43] (+6) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [21] (+8) Получено 38 550 Очков Опыта.

Уровень: 76 (41 040/76 000)

Как после такого начала можно удержаться и не продолжить уничтожение Крюковолка, когда это даётся так просто?! Нет, определённо я не могу остановиться сейчас!

Через несколько минут в новосозданном разломе я снова столкнулась с летящим на меня колесом из лезвий, но в этот раз он поступил даже умнее и, ещё направляясь в мою сторону, стал выпускать раскрученные циркулярные пилы с огромной скоростью, однако я их полностью игнорировала: даже попадая в меня, они не могли нанести мне какого-то урона, что смог бы меня обеспокоить. Скорее это напоминало попадание снежка, брошенного ребёнком! Не дожидаясь в этот раз, когда Крюковолка сблизится со мной сам, я в пару мелких рывков с толчком подобралась к нему вплотную.

- Сдохни! Умри! Исчезни! Испарись! — кричала я, видя, как с проекции просто слетали слои металла, которым я не давала восстановиться. Всего несколько выкриков хватило, чтобы оставить от опасного Кейпа, усиленного разломом, лишь его ядро, из которого вывалился сам кейп в своём настоящем теле, которое тут же было уничтожено воздушным лезвием, что отделило ему голову от тела. Этот раз не отличался чем-то принципиально — я просто оголила ядро Крюковолка, снова убивая его настоящее тело.

К следующей попытке он уже стал предпринимать попытки сразу после сближения и начала поединка со мной отдаляться от меня, разрывая дистанцию, для чего закидывал меня центнерами острого железа, но это не сильно помогло ему: я сближалась с ним намного эффективнее и быстрее, чем он разрывал дистанцию. Снова смерть проекции, при том, что я тратила минимум энергии, которая успевала частично восстановиться, пока я ожидала новой проекции Крюковолка.

Седьмая итерация показала дальнейшее развитие Интеллекта проекции: она использовала крюки и цепи, чтобы цеплять машины, раскручивать их до безумной скорости и, отстреливая цепи в нужный момент, метая этот снаряд в моём направлении. Неплохо, но помогло это только в первый раз, что больше связано с удивлением его действиям, но после я просто спокойно уходила с помощью толчка в сторону и сама сближалась с проекцией, после чего просто и односложно кричала, перестав использовать какие-то слова.

Как показала практика, это более эффективно, так как неорганика очень быстро и беспрерывно испарялась с Крюковолка, не давая ему ни мгновения на отдых и наращивание металла. Правда, и энергия в таком случае утекала куда быстрее, но некоторый запас у меня всё же был, так что на недолгий бой более чем хватало. Снова смерть. Проекции, само собой.

А вот новая итерация меня реально удивила. Вылетевший ко мне Крюковолк на мгновение замер, после чего слегка затрясся, стал больше и… разделился на две части! И кто после этого скажет, что нацисты не размножаются делением? Интересно, если Кайзера разрубить пополам, я получу двух Кайзеров поменьше, прямо как дождевых червей, или всё же одного, но разделенного? Надо будет как-нибудь проверить. Черт, какая только глупость не приходит в голову!

После этого одна часть проекции, полная копия другой, помчалась ко мне, а та, что осталась позади, стала активно восстанавливать массу и количество острого металла. И вот нападающая при этом использовала все, что было придумано Крюковолком ранее! Разобраться с копией было не так сложно. Даже проще, ведь она просто испарилась в какой-то момент, так как ядра у этого скопления острого и режущего просто не было. А первая часть уже успела к этому моменту немного накопить массу и снова разделилась на две равные части, в этот раз меньше, чем в прошлый.

Поняв, что так можно возиться долго, я проигнорировала копию и сблизилась с набирающей массу фигурой из лезвий, тут же начав кричать, как только подобралась на расстояние достаточное с возросшим радиусом действия крика, чтобы его убить. А вместе с тем же сдохла и копия, после чего я снова разрезала голову проекции Кейпа.

-Ладно, — признала я, чувствуя, что не то, чтобы сильно устала, просто немного надоел этот противник. — Надо немного отвлечься…

Скорость развития навыков +143% Идентификация: Уровень [35] (+8) Толчок: Уровень [62] (+5) Облачение: Уровень [19] (+3) Воздушное лезвие: Уровень [29] (+6) Голосовая Деструкция: Уровень [29] (+10) Получено 10 100 Очков Опыта.

Противник убит: Брэд Медоуз (Проекция) (*4) Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [53] (+10) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [35] (+14) Получено 123 240 Очков Опыта.

Проводимость: 495 (+10) Уровень повышен! Уровень: 77 (21 880/77 000) Очков Развития: 260

— На сегодня, пожалуй, хватит, — кивнула я своим мыслям, пока проекция не придумала еще что-то более смертоносное и безумное, решив испытать это на мне. И всё же хорошо, что комбинированные навыки можно качать не только естественным путем, но и по старинке, через убийство доноров сил в лице проекций. — Завтра надо будет испытать прокачанную форму Оборотня, и, может быть, нанести еще пару визитов Империи, пусть тоже призрака в доспехах поищут…

Глава 49

05.03.2011

— Когда я соглашался на эту работу, я как-то иначе себе её представлял, — пробормотал бывший морпех, поудобнее устраивая на плече мешок с просроченным кошачьим кормом.

Его можно было понять. Большую часть дня они с Кэт мотались по городу, работали с различным грузом: погружали, разгружали, охраняли и расчищали дорогу. Дэнни Эберт умудрился продать нескольким различным людям внезапно обнаруженные на территории доков вещи различной степени древности: три проржавевших автомобиля, простоявших на крыше заброшенного здания под брезентом несколько лет (Наббс не хотел даже знать, откуда они там взялись), десяток токарных станков, лежащих вповалку в полузасыпанном подвале полуразрушенного офисного здания, и наполовину заполненный контейнер фаянсовой посуды, вообще закопанный на одном из пустырей города. Естественно, ни о каких документах, подтверждающих право на владение, речь не шла. Вторая половина контейнера пошла в качестве платы докерам, проводившим погрузку, разгрузку, и транспортировку товара. Те же докеры помогли забить одолженный пикап добытыми мешками ароматной тухлятинки.

— Если ты думаешь, что это странно, то я вообще не понимаю, как ты согласился работать с кейпом, — хмыкнула индианка, оглядываясь вокруг. Кэт шла рядом с нагруженным напарником и контролировала окрестности: они с Наббсом каждую ходку чередовались, оставляя руки одного из телохранителей свободными. — Азура получила силу Умника и смогла найти несколько старых закладок, машины скорее всего спёр Барон Конг, он обожал такие шуточки. Контейнер могли железнодорожники зарыть, вроде был у них какой-то землекоп, а станки… Громил много. Там вообще и просто грузчики могли украсть по случаю. А мешки… может, он собак Гончей приманивает?

— На просроченный кошачий корм?

— Так ведь втайне. — Кэт не стала говорить о том, что весь день Дэнни периодически отходил поговорить то с одним, то с другим докером. Она даже догадывалась, о чём он мог говорить с этими людьми, по странному совпадению обладающими белой, хотя и местами загорелой кожей. В доках появился новый Умник, который хочет поговорить с Чистотой… или даже просто узнать, насколько взбудоражена самая крупная банда города. Хотя, как вариант, он просто договаривался о новых поставках.

06.03.2011

Воскресенье отличалось от субботы тем, что место достаточно похожих друг на друга работяг заняли совершенно различные персонажи. Молодой, достаточно атлетичный пижон в парке, бармен в мексиканской забегаловке, несколько пенсионеров (получивших в том числе заначенные вчера наборы посуды), пара мелких торговцев на Рынке. А вот развоз мешков с кормом остался прежним, поменялись только локации.

— Слушай, Кэт, ты в том парне, который с боссом общался утром, ничего странного не заметила? — спросил напарницу ветеран, мрачно разглядывая сбитые костяшки на правом кулаке.

Производственная травма произошла в результате общения с пятёркой малолетних идиотов, решивших собрать налог с гайдзинов (а может лаоваев), заехавших не в тот район. Получившего первую порцию тумаков переговорщика утащили в сторону и решили за добавкой не возвращаться. Пока что. Наббс не сильно обнадеживался этим успехом. Как и все азиаты, ходящие под «большим и сильным боссом», они были до жути злопамятными и на амнезию никогда не жаловались. Могли припомнить даже старые обиды, нанесенные еще десяток лет назад, а прийти только сегодня и отменить. Из жизни. Бывший военный никогда не понимал подобной черты. Ладно янки с их двойными стандартами или немцы с короткой памятью, он к этому уже привык. Нарочито вежливые англичане просто раздражали своей будто бы приклеенной физиономией, а к русским было лучше вообще лишний раз не лезть. Терпение у них, конечно, большое, но, если перейдешь черту, лучше сразу заказывать панихиду. Но вот азиаты… Мало того, что многие из них скрытые расисты, так еще и все на одно лицо, а уж имена-то какие… Сунь Хуй Чай — еще не самое забористое на его памяти… И ведь только попробуй неправильно произнести или без должного почтения — сразу же смертельное оскорбление! Как они сами-то друг друга еще не поубивали?

— Хрен его знает. После того, как Дэнни нас о нём отдельно предупредил, там что угодно странным могло показаться. Обошлось — и хорошо.

Кэт не то, чтобы не был интересен собеседник Эберта, скорее она не хотела задумываться о его личности во избежание проблем. Единственный пока что человек, которого Дэнни Эберт выделил как возможного противника и подчеркнул необходимость стрельбы на поражение без предложений о сдаче, не мог быть просто обывателем или даже знакомым хулиганом. Она уже навела некоторые справки на их текущего работодателя, хотя по-хорошему этим стоило бы заняться еще до того, как они вообще согласились, но не судьба. И картина складывалась весьма-таки противоречивая. С одной стороны человек, кучу лет убивший на подъем докеров, не мог быть террористом или массовым убийцей, но вот его одержимость благополучием дочери пугала. Если он решит, что Империя или тем паче АПП несет угрозу Тейлор, то будет стрелять на поражение, пока не истечет кровью или не нарвется на Кейпа. Да еще и эта Азура… Как новенькая героиня и один из лидеров докеров связаны?

— Если тебе действительно интересно моё мнение — забудь про эту встречу, как будто её и не было. А парня этого запомни и, если встретишь, обходи десятой дорогой, — предупредил бывший военный свою нежданную соратницу.

Этот странный парень был большим ходячим противоречием. В одну секунду ходит как слон, ну или типичный городской житель, ни разу не выходивший в лес, а в другую — показывает непроизвольные жесты матерых убивцев… Однако как-то неправильно, с изъянами. Внешне похоже, техника одна и та же, но для бывшего морпеха разница была весьма заметной. Когда же он начинал говорить, то непроизвольно хотелось забить кляп в глотку, вместе с зубами. Такого пустого словоблудия по теме, с тоннами воды, в которых надежно похоронены крупицы ценной информации, он встречал только у политиков и ведущих. Надо ли говорить, что бывший военный что тех, что других на дух не переносил? Однако в тот момент, когда он начинал болтать, все иные навыки будто по волшебству мгновенно испарялись. Неужто кейп?

Для любого военного кейпы были сущим наказанием. Все они долбаные индивидуалисты и не менее долбаные психи, которым не то, что спину не доверишь, но даже обычный пистолет не дашь — во избежание, так сказать. И ведь каждый (ну или почти каждый) кейп поехал по-своему, с уникальными, чтоб его, отклонениями, и всяким умникам (обычным, а не этим поехавшим) приходилось это и многое другое учитывать, дабы кейп внезапно, как говорят русские, с большого бодуна, не решил перестрелять своих по каким-то объективным или не очень причинам. И ведь даже если опустить всё это, остаются еще и личные силы кейпов. Тоже уникальные, чтоб их Ктулху в мозг поимел, из-за чего любую тактику тоже приходилось крутить вокруг кейпа. Одного танковые выстрелы не берут, другой — ходячий огнемет, а третий вообще из дерьма, палок и шестеренок нечто убойное собирает. Тьфу, одним словом.

Тем временем Дэнни вышел из дверей дома в сопровождении согнутой в три погибели старушки, причитающей о полной, ну просто совершенной невозможности помочь, к глубокому её сожалению. Уже в тот момент, когда Эберт садился в автомобиль, она хлопнула себя по лбу рукояткой клюки и прошамкала:

— Пошлушай, так ты же ешшо Клайва можешь шпрошить! Может он што-то жнает.

Эберт замер на секунду, аккуратно закрыл дверь снаружи, повернулся к собеседнице и уточнил.

— Клайв Джонсон? Который тогда Ковальски и Мартинеса из клетки вместе с Донованом вытащил?

Старушка закивала.

— Его уже второй день ищут, миссис Смит. Пропал позавчера вечером, полиция, как всегда, ждёт три дня, но он не тот человек, чтобы загулять или ещё что выкинуть. Надеюсь, что его найдут.

07.03.2011

— Дэнни, когда я жаловалась на то, что мне надоело таскать эти мешки по улицам, я не это имела в виду, — вздохнула Кэт, вышагивая по каким-то катакомбам с осточертевшим мешком на плече. За спиной согласно угукнул Наббз, подсвечивающий дорогу фонариком.

— Я обещал вам разнообразие, и я сдержал своё слово, — отвратительно жизнерадостно пропел их общий работодатель, размахивая в воздухе фомкой, — сейчас взломаем пару решёток, откроем тройку люков, раскурочим четыре замка, оберём пяток мертвецов, всего-то и делов.

— Если тебе так хотелось пойти по стопам Индианы Джонса, могли бы раскопать кладбище. — Пробурчала носильщица. — Чем тебе так приглянулись эти трупаки, что мы прёмся к ним по каким-то тоннелям времён сухого закона и канализационным стокам с крысами и тараканами?

— Во-первых, покажи мне хоть одну крысу, — Дэнни повернулся к собеседнице с какой-то странноватой ухмылкой, примериваясь к появившейся на пути решётке с фомкой в руках, — а во-вторых, ты не видела содержимого их последнего пристанища!

Спустя пятнадцать минут, под недовольное бурчание Кэт, они наконец пришли. На её резонный вопрос, куда, мужчина лишь с усмешкой указал в смежный с текущим тоннель, где на небольшой возвышенности в темноте, разгоняемой лишь слабым светом фонариков, был старый, давно забытый всеми схрон.

— Босс, ты потерял себя на гражданке, — присвистнул Наббс, рассматривая подземный закуток, вместивший в себя пять скелетов различной степени разобранности, крайне эклектичный набор оружия и снаряжения, а также несколько ящиков с армейской маркировкой. — Наш каптёрщик точно так же веселился при мысли о возможности замародёрить чужие стрелялки и взрывалки. Мать моя, да тут М-16 в смазке! Вторая модель, ну-ка, ну-ка.

— Лучше бы они Калашников тут потеряли. — Проворчала Кэт, копаясь в тех остатках одежды, что не были уничтожены временем, крысами и гнилью. — Такое впечатление, что эти зубастики тут со времён первого Мясника.

— В смазке, женщина! Их конечно перебирать и перебирать, но я сделаю вам несколько убойных машинок, или я не Фрэн… Наббс. — Фрэнк (а может быть Фрэнсис) сконфуженно помолчал и поинтересовался, — зубастики?

— Тут зубов столько, что хватит на десяток, как выразилась Кэт, трупаков, причём половина с дырками для верёвок и проволоки. — Пояснил Дэнни, делая вид, что не заметил оговорки ветерана, — я бы предположил, что они тут лет пятнадцать, а то и меньше, со времён заварушки с Бойней. — Он зарылся в одну из кучек костей и извлёк на свет электрический здоровенный волнообразный клинок. — Кэт, ты вроде интересовалась холодным оружием, можешь что-то сказать про эту железяку?

— Для начала это не железяка, а что-то другое. — Кэт изучила клинок поближе и присвистнула, — так, это вроде как фламберг от Уорда. Дроу, наоборот, был такой псих под Мясником, его как раз Бойня и уговорила. Мог выращивать всякое такое из камней. Тут сдох кто-то из смертных лейтенантов банды, если не парачеловек, рядовым эти клинки не давали. Жутковатая вещичка, на прямом солнечном свету ломается, но регенерирует, если ей зарубить человека, а лучше кейпа. Ядом Нюксы их что ли уработало? Дэнни, ты тут экзоскелета твари Плодильщика не находил? Радует, что в тот период эти психи не отличались любовью к закладкам, срабатывающим через дюжину лет.

— Те или эти?

— Оба.

— Господа, — крайне вежливым тоном внезапно произнёс замерший абсолютно неподвижно Наббс, — я прошу вас осторожно выйти в коридор, не трогая ничего в этом помещении. — Первым подавая пример, военный медленно и бережно, словно величайшее сокровище, положил винтовку там, где она лежала, а после так же медленно и осторожно, тщательно выбирая, куда ставить ноги, начал выбираться из закутка. Ничего не понимая, но уловив серьезный тон напарника, Дэнни и Кэт так же медленно и осторожно пошли за ним следом. Так же ничего не говоря, но уже нормальным шагом, морпех ушел за угол и только через двадцать шагов дал себе волю.

— Хрен с ними, с кейпами и ядам, Дэнни, ты знаешь, что может сделать неосторожное движение с динамитом, который пролежал тут десять с лишним долбаных лет??!

08.03.2011. Мексиканская кафешка на окраине города.

— Дэнни, мы точно не будем лезть в катакомбы?

— Сержант, ты заебал, — огрызнулся докер. — Доедай свой буррито и пошли отсюда.

Наббс глянул на напарницу, пожавшую плечами с непонимающим видом. Лезть в эти чертовы вонючие канализационные катакомбы Броктона никому не хотелось, но если наниматель лезет, то волей-неволей полезешь следом. Ну, если ты, конечно, хочешь нормально отработать уговоренное время и свалить на все четыре стороны, а не внезапно оказаться на свалке или в той же канализации с перерезанной глоткой. Кидал и предателей никто не любит, особенно если те обладают ценной информацией, которую могут сдать заинтересованным лицам. Радовало только одно: Эберт-старший слишком порядочный и принципиальный человек, чтобы кидать первым. Так что данная работа не была путешествием в один конец. Тем временем Дэнни положил в пепельницу смятую бумажку, извлечённую из предложенного барменом меню, и поджёг.

— Кровью от меня пахнет, мать твою пушистую, — мрачно сказал он, — нейтралитет у одних, отпуск у других. Тут хотя бы честно сказала, что боится, — не находись они в помещении, он сплюнул от негодования.

То, что никто из нейтралов или условных злодеев, что тем не менее не связаны с Империей, не будет вписываться за него и его дочь, было несколько даже очевидно, но и не проверить он тоже не мог. Видимо, никто так и не усвоил урока старины Мартина. Когда нацисты пришли за коммунистами, я молчал, я же не коммунист. Потом они пришли за социал-демократами, я молчал, я же не социал-демократ. Потом они пришли за профсоюзными деятелями, я молчал, я же не член профсоюза. Потом они пришли за евреями, я молчал, я же не еврей. А потом они пришли за мной, и уже не было никого, кто бы мог протестовать. Как бы иронично это ни звучало, Кайзер, грубо говоря, действовал схожими методами, но из-за своего эгоизма и не то врожденной узколобости, не то веры, что их это не касается, одиночки не собирались противостоять Империи. Даже собравшись вместе. Они не понимали или не желали понимать, что если сегодня Кайзер плюет на правила, чтобы захватить или убить вторую Панацею, то уже завтра они будут лизать стальные сапоги своего нового лидера и пинать таких же слепых одиночек.

Уже в машине Эберт побарабанил пальцами по рулю, завёл мотор и всё так же мрачно сказал.

— Актёры вмерли, кина не будет.

— Какого кина? — спросил Наббс.

— Неужели ты решил свалить из города, Дэнни? — в свою очередь абсолютно неверящим тоном поинтересовалась индианка, — удиви меня, скажи, что ты внезапно решил не таранить долбаный паровоз лоб в лоб в одиночку с Азурой?

— Не дождётесь. А кино у Элита с Убером кончилось. На неопределённый срок, в связи с отпуском последних. Но ничего, тут неподалёку есть место, в котором снимают всякое. Во всех смыслах.

Через полчаса удивлённая пара наблюдала громогласно хохочущего Дэнни Эберта, пытающегося удержать в руках осточертевший мешок кошачьего корма.

— Я не то, чтобы намекаю, я прямо спрашиваю, босс, ты никаких лекарств от стресса в последнее время не принимал? — осторожно поинтересовался мулат.

— Помнишь, ты про кино спрашивал? — Дэнни наконец-то поставил мешок на асфальт, упёр руки в колени и выдохнул, — тут за полквартала есть подпольная порностудия под Империей. Плети, кандалы, клетки, жесткое доминирование и, как ты понимаешь, столь же жесткое разделение актёров по цвету кожи. Я уже начал прикидывать, где достать полкило тротила, раз уж динамит оставили снизу, а тут… нет, это надо видеть, пошли покажу.

Поплутав немного дворами, компания наблюдала, как на длинном балконе с видом на внутренний дворик собралась колоритная компания всех цветов кожи в крайне разнообразных нарядах. Аномально тёплое для начала марта утро позволило актёрам сохранить часть реквизита, так что чепчики горничных и ковбойские шляпы соседствовали с вязанными шапочками, а куртки и коктейльные платья с кожаным пальто на голое тело и кожаным же костюмом, закрывающим всё, кроме глаз и рта. Судя по прорывающемуся хихиканью и медленному темпу речи, курили отнюдь не табак. Арийские господа и цветные рабыни с рабами обсуждали рецепт жаркого из говядины, оценки детей в школе, цены на бензин и новый ролик Убера и Элита. Хотя не все темы были столь повседневными.

— Майки, а что за наручники были в этот раз? — спросила та самая девушка полностью в коже, — я не жалуюсь, но слегка непривычно сидели.

— А, это анекдот, — оживился один из актёров, — наш шеф нашел чудесную модель: качественная сталь, не нарушает кровообращения, не царапает кожу, руки не затекают, выглядят и работают как настоящие, а главное — называются «Нежность». Всё хвастался, что наконец-то стали делать нормальные браслеты для нашей индустрии, а не убожество в розовом меху. Так вот, прикиньте — это русские так назвали наручники для полиции.

Повисло непродолжительное молчание, нарушенное разноголосым гоготом. Наблюдавшее за этим трио переглянулось и зашагало в направлении автомобиля.

— Дэнни, только не говори мне, что ты поставил там шпионские камеры. Хотя нет, если поделишься записями, я готов это принять.

— Могу сказать, где они продают видео, но тебе не понравится. Пока они не прекратили съёмку, у меня было желание раскатать всё здание по кирпичику.

— И ты всё это время следил за порностудией?

— Ну почему, не только. Я не думаю, что тебе захочется купить травку прямо со склада, да и патроны для М-16 байкеры тебе вряд ли продадут, но один домик тебе точно понравится. Там отлёживается Алебастр.

— Так его же повязали недавно? — недоуменно, но с долей гнева воззрился на своего босса Наббс. Одна только кличка этого бессмертного нациста вызывала в нем тщательно задавливаемые ростки гнева. Эта тварь многое натворила на своем веку и едва ли даже вспомнит о такой девушке, как Кассандра, которой просто не повезло быть не в том месте и не в то время.

— Это же СКП с их вращающимися дверями, — хмыкнула в ответ Кэт, но, увидев недоумение на лице соратника, пояснила чуть более подробно. — В общем, если сократить и обобщить, то пока кейп не начнет творить лютую дичь, на это всё и многое другое будут закрывать глаза, проводя поиски и наказывая чисто для галочки. Тот же Крюковолк, ну чистый зверь, но его постоянно отбивают свои, потому что он полезен и полностью лоялен лидеру. Как думаешь, много ли в таком случае потребуется времени Кайзеру, чтобы вытащить одного из своих?

— Нахрена они тогда вообще нужны? — задал резонный вопрос морпех. Если государственная структура не способна поддерживать монополию на насилие, ничего хорошего из этого никогда не выйдет. В новейшей истории уже были несколько примеров подобного, но Наббс не особо интересовался подробностями.

— Поверь, этим вопросом задаются многие здравомыслящие люди и даже некоторые злодеи, но ответа всё так же нет, — с умным видом положила руку ему на плечо Кэт.

— Окей, и что тогда будем делать? — будь его воля, он бы уже рванул стрелять, сжигать и вешать ублюдка, но понимал, что едва ли это чем-то поможет. Алебастр и сам был не подарок, а уж в компании с другими нацистами…

— Сейчас ничего, — до крови сжав кулаки, сквозь зубы прошипел Дэнни. — Ключевое слово — именно «сейчас»…

09.03.2011

— Дэнни, ну вот какого хрена? — возмутилась Кэт. — Ты не мог другую марку найти? — с упаковки очередного мешка с кормом на неё глядела умильная мордочка трёхцветного котёнка под разноцветной надписью «Для моей любимой Кэт».

— Ну извини, другого не было, — развёл руками Дэнни. — Скажи спасибо, что сержант остался возиться со стрелялками и патронами. Сейчас распихаем груз по южному побережью и назад.

По мере распределения мешков по ему одному ведомым точкам Дэнни мрачнел на глазах, а с побережья ехал мрачнее тучи. Он и раньше знал, насколько город прогнил в самой своей основе, но после обретения сил и создания собственной разведсети грызунов он, считай, собственными глазами увидел масштабы катастрофы. Дворовые псы, оголодавшие и озверевшие настолько, что в буквальном смысле разрывают бомжей на части. Повальная нищета и безработица. Бьющая через край преступность, втягивающая в свои порочные сети всё больше и больше людей. Продажность копов, выпускающих тех немногих, кого всё же смогли поймать, уже через неделю. Целые районы, где законы, установленные правительством, соблюдаются лишь формально, а на практике исполняются лишь постановления банд. Что бы он ни делал, сколько ни старался до обретения сил, ничего из этого без насилия изменить было нельзя. Люди не хотели менять устоявшийся порядок, даже если он был насквозь гнилым и приносил выгоду лишь бандам. Его единственная дочь пыталась это исправить, даже повязав Толкача и его банду, и это дало свой результат. К сожалению, не тот, на который можно было рассчитывать. Дэнни не стал ей говорить о том, что на место одного «короля отбросов» пришел десяток новых, мнящих себя едва ли не центрами вселенной и желающих единолично подмять всю территорию Барыг, раздавив конкурентов. Не стал, потому что знал свою дочь получше многих. Она не удержалась бы, бросилась помогать пострадавшим, прекращать разборки, искренне считая, что виновата во всем происходящем, тем самым выманивая кейпов Империи и подвергая себя ненужному риску…

— Есть разговор, — дождалась остановки мотора индианка, — по поводу субботы и не только.

Дэнни отвлёкся от ремня безопасности и хмуро поглядел на собеседницу — Если ты про получение остальной части суммы и эвакуации из города, то у меня никаких возражений.

— Пойми, я и так достаточно… ты точно не против? — удивилась Кэт. — Просто я наконец-то могу иметь детей, и это…

— Кэт! — прервал её Эберт. — Я понимаю, что тебе, как феминистке со стажем, это может быть неприятно, но вот это стремление объяснить уже согласившемуся человеку свою позицию и всю цепочку рассуждений я в основном у женщин припоминаю. Если ты хочешь выговориться, я тебя выслушаю, а если нет — оставим тему.

— Выговориться тоже, — призналась Кэт. — И рассказать кое-что про Люструм. Во всём городе осталось четыре человека, которые знают, чем я занималась пятнадцать лет назад и почему. И я не собираюсь тут задерживаться ни одного лишнего дня. Свалю в какой-нибудь заповедник, найду нормального мужика и нарожаю детишек. Все эти годы я сначала хотела отомстить тем уродам, которые меня изнасиловали, потом сделать так, чтобы таких, как я, было меньше, потом я наконец-то нашла этих ублюдков, а потом мне позвонила бабка и пообещала проклясть, если я не приеду к ней и не объясню, чем я там занимаюсь. Кого другого я бы послала, но она буквально вытащила меня из петли после… того, и тогда тоже смогла вправить мозги. — Кэт вздохнула. — Дэнни, сейчас ты напоминаешь мне себя и остальных, включая Люструм. Я не хочу знать, стал ли ты кейпом, или Азура скопировала силу Оталы, но до срыва Люструм точно так же мрачнела, когда видела диктатуру мужчин вокруг. Точно так же готова была стереть в порошок порностудии и прочую плесень. Плевалась, когда другие кейпы отмахивались от призывов сплотиться и принести справедливость окружающим. Сейчас ты смог сдержаться и услышал о чём эти порномодельки треплются на балконе, а если бы у тебя была возможность рвануть дом в пять минут? Ради Аннет и её дочери, я надеюсь, что ты не сорвёшься, но мой тебе совет: найди себе женщину, сходи в церковь, накурись, заведи кота в конце концов, но не пытайся взвалить на себя ответственность за всё вокруг.

— Считать себя виноватым во всё происходящем, — медленно произнёс Эберт старший, — значит подвергать себя зряшному риску и подставляться по-глупому. На себя я это как-то не применял.

Спустя полчаса Наббс гордо продемонстрировал собравшимся собранную и готовую к использованию автоматическую винтовку M16A2.

— Я понятия не имею, понадобятся ли вам эти малышки, но, если понадобятся — три рабочих экземпляра есть, плюс запчасти россыпью. Пара цинков патронов, набор для ухода, брошюрки я достал, там рассчитано на рядовых морпехов, так что даже школьник разберётся. Ну и недавняя трофейная M107, но я её в руки никому не дам — сам стрелять буду, — под конец веско закончил бывший сержант Корпуса морской пехоты США, впрочем, никто и не настаивал. Учитывая его горячую «любовь» к Алебастру, было бы странно, если бы он не попытался хотя бы раз в него выстрелить.

— Ты давно с нынешними школьниками общался? — поинтересовалась Кэт. — Они бейсбольные биты ломать умудряются, а тут механизм.

— Это да, как говаривал один мой знакомый, идиотами Земля полнится, — признал Наббс. — Но, если вам надо будет достать Руну или Чистоту, автомат всяко лучше этих ваших пистолетов.

— В идеале ни Чистоту, ни Руну мы не встретим, — пробормотал Дэнни, примериваясь к винтовке, проверив предварительно предохранитель.

— Идеал в бою недостижим по определению, — заметил бывший морпех, — если я правильно понял твою тираду вчера, с Чистотой ты на контакт так и не вышел, так что как она себя поведёт неизвестно.

— Это да, — признал Эберт. — Ночь и Туман по идее всё ещё в Бостоне, что не может не радовать, Крестоносца не видали год с лишним, так что некоторые его уже считают мёртвым, а вот Чистота, — он отложил винтовку в сторону и скрестил на груди руки, — единственный хотя бы немного нормальный кейп во всей этой кодле, которую убивать неохота. А Руне нет даже восемнадцати, и это тоже смущает.

— Блять, — абсолютно ровным тоном сказал Наббс и посмотрел на нанимателя, как на дошкольника, предложившего нажаловаться на Кайзера Санта-Клаусу, — Дэнни, ты можешь планировать какие угодно переговоры, готовить стратегические планы и стоить из себя пророка… или быть им, я уже ничему не удивлюсь. Но когда вокруг начинают летать пули и гибнуть люди, вся эта стратегия уступает место тактике. Не каждого кейпа легко убить пулей — сначала надо его увидеть, потом надо в него пулей попасть, а потом надо ему нанести повреждения, несовместимые с жизнью. Но ключевое слово тут «надо». Кейпа, блять, надо убить, Дэнни. Потому что кейп на стороне противника — это: а — фактор неожиданности, способный сделать абсолютно что угодно, б — потенциальный фактор усиления сил противника в разы и в — нехилый бонус к морали всё тех же сил противника. Хрен с ней, с неожиданностью, но Чистота — это летучая мишень размером с человека, способная за секунду сровнять с землёй ДЗОТ! Ты понял?!

Дэнни поглядел на Кэт, которая всем своим видом показывала, что разбираться с распалившимся воякой будет тот, кто его спровоцировал, и осторожно кивнул.

— Ты ни хера не понял, Дэнни! Я всю неделю слышу от тебя, что эти мифические правила работают только для героев, а когда речь зашла об огневом контакте, ты мямлишь, как последний хиппи! Кайзер, Отала, Чистота — вот цели первой очереди. Лидер и возможный координатор, козырь с возможностью произвольного усиления любого из бойцов противника и хренов Апач в юбке без Бугайского рейтинга — вот кого надо будет валить при первой возможности! Виктор и Руна — практически та же ситуация, что и с Чистотой. Их силы слишком опасны, а убить их по факту легко. Ты думаешь, что мне самому не хотелось бы порвать на мясо Алебастра и Волка?! Азура уже показала, что ни тот, ни другой повредить ей если и могут, то с трудом.

Наббс помолчал и продолжил более спокойным тоном: — Ну и потом, извини конечно, но эти вот размышления про сорта нацистов, они для цветного звучат лицемерно, — он вскинул ладонь и, — я понимаю, что ты и Азура решили закрыть Империю и что она не долбанный Эйдолон. Я даже признаю, что Чистота уже год как разносит на куски реальную мразь, которая этого заслуживает. Но Империя — это не Барыги, которые преступники без каких-либо ширм и не Лунг, который не скрывает, что является азиатским гангстером. Империя — это идеология, которая в одном случае хочет моей смерти как результата буквального звероложества моего отца, а в другом — согласна выдать диплом гражданина второго сорта и тату на щёку, дабы поставить надзирать над рабами с более тёмной кожей. Я понимаю, что тебе насрать на Америку после того, как власти двадцать с гаком лет наблюдали за медленной смертью города, но каждый сбежавший из Броктона нацист — это не просто грабитель и убийца, а разносчик долбаного расизма. Я помню, что Азура упоминала вероятность того, что на Лунга она пойдёт плечом к плечу с Чистотой, и, честно сказать, это не самый блевотный союзник, которого я видал на службе. Если у меня будет выбор, кого убить, я убью Крюковолка и Алебастра. Но в идеале… в идеале, Дэнни, я бы упокоил их всех, включая стариков, женщин и детей. Всех, кто набил татушки и всех, кто зиговал на сходках. — Наббс несколько раз моргнул и слегка недоумённо произнёс, — обычно в этот момент на меня начинал орать лейтенант. В общем, моё мнение ты понял.

10.03.2011

- Дэнни, я ни в коем разе не напрашиваюсь, но что, корм закончился? - спросила Кэт. - И вообще, почему мы просто сидим в машине?

Наббс зажмурился и мысленно попросил небеса добавить этой гражданской каплю мозгов. Мало того, что старый армейский принцип "торопимся и ждём" был ему привычен и знаком, так что он не испытывал ни капли удивления, так эта выскочка имела неосторожность напомнить начальству, что солдаты не заняты делом, а ведь любой офицер знает, что солдат надо занять от рассвета, и до заката, иначе они начнут маяться дурью!

- Сидим и сидим - откликнулось начальство - Если вам так скучно - на этой фразе Наббс замотал головой, в уме прикидывая чем бы заняться. Неважно чем, главное показать свою активную деятельность. - можете проверить вот эти маршруты и сказать, чем первая группа отличается от второй.

Наббс и Кэт уставились на распечатки.

- А хрен его знает - поджал плечами ветеран и потыкал в бумажку пальцем - в первой группе охват побольше, но это и так видно.

- Я тут недавно получил данные по маршруту патрулирования героев и Стражей, за этот квартал. Но вчера источник вышел на связь и сообщил, что маршруты частично сменились. Вот пытаюсь понять, что тут не так.

- Дэнни, а тебе эти маршруты нужны на хрена? - не понял собеседник - мы же за Империей следим?

- Наббс, ты сам подумать не мог - вклинилась дама - Азура по твоему просто так смогла ухватить часть сил Панацеи? Хотя я бы на твоём месте не стала разбираться, а просто не полезла бы туда, слишком вовремя они это сделали. Демонстративно, я бы даже сказала. Будто пытаются показать, что они все такие из себя храбрые и целеустремленные защитники мира. Ну в смысле больше, чем обычно, - немного неуверенно закончила Кэт.

- Я пытаюсь проверить - раздраженно начал говорить докер, но прервался, когда Наббс прочистил горло.

- Стоп, Дэнни, Азура может копировать силы кейпов при встрече, и герои решили сменить маршруты прямо сейчас? И ты ещё что-то думаешь? Верно говорили на тренингах, что кейп это гражданский, научившийся водить чертов танк.

- Поясни - поторопил военного этот самый гражданский в танке и с ручной армией крыс.

- Кейпы как правило не имеют военной подготовки до триггера, просто в силу статистики, а после триггера попытка заставить их тренироваться в полную силу превращается в тот ещё геморрой, но при этом обладают завышенной самооценкой. Поэтому простейшие ловушки, в которые солдат не попадётся потому что действует по уставу, а офицер потому, что может их разгадать, на кейпах вполне могут сработать. Есть конечно и минус - действия кейпа хрен угадаешь. Дэнни, скажи Азуре, чтобы не лезла к этим мудакам, а то забреют в Протекторат и накроется ваш крестовый поход медным тазом. Не стоит риска.

- Риск это да - Эберт поморщился и кивнул, а потом внезапно сменил тему - Вчера девчонка лет пянадцати показывала фокусы - монетки из воздуха, карты угадывала, зашибала мелочь. Веселилась. - Наймиты переглянулись и уставились на рассказчика. Кэт с недоумением, Наббс с мрачным предчувствием. Бывший военный печенкой чуял, что ничем хорошим эта история не закончится. В Броктон-Бей всегда так: если что=то хорошо начиналось, то позже оно обязательно превратится в лютый пиздец.

- А звали девочку Оззри. - Дэнни замолчал

- Твою мать - догадалась Кэт - и что, этого хватило?

- Сломаные ноги, рука, сотрясение мозга, травма глаза, отбитые внутренние органы - перечислял Эберт - и всё из-за того, что какие-то дебилы решили, что смогут доставить Кайзеру Азуру. Если бы не Панацея, та бы скончалась в реанимации. Свидетелей нет, поиски нападавших ведутся.

- Дэнни, если Азуру смогут перехватить, а герои заявят, что она силы ворует, это ситуацию не исправит - тихо сказал Наббс - делай то, что можешь, и придерживайся плана.

Внезапно Дэнни вскинул голову и уставился куда-то мимо плеча Кэт. Отстегнув ремень безопасности он достал из бардачка три балаклавы после чего начал вылезать из машины.

- А как насчёт изнасилования? - спросил он.

Напарники успели вылезти из машины и подойти к открывшему багажник мужчине как раз в тот момент, когда он вытащил из него три пары перчаток, фомку, молоток, и гаечный ключ - все в прозрачных полиэтиленовых пакетах.

- Кто со мной, надеваем перчатки, берём реквизит, и в темпе - бросил обоим Дэнни. Он мог бы вызвать копов, но они находились в таком районе, что те если и прибудут, то в лучшем случае через пару часов, когда пострадавшие перейдут в разряд постояльцев морга. Мог бы атаковать крысами, но тогда уже через полчаса СКП будет знать о появлении в городе Властелина, а на него повесят всех собак. Просто потому, что ему достались неудобные для героев силы.

- Дэнни, ты можешь пояснить, что там про изнасилование? - спросил Наббс, надевая перчатки и примериваясь к молотку - то есть я понимаю, что ты вряд ли хочешь проделать это с каким-нибудь нацистом, но вспомни вторник!

- Вон в тех дворах три ублюдка насилуют женщину - отрезал Эберт, ускоряя шаг - и это не игра, потому что выбитые зубы и сломанные пальцы это не плёткой по заднице!

- Оружие, диспозиция? - с Наббса слетели остатки "гражданскости" и он перехватил гаечный ключ поудобнее, пожалев, что сегодня не захватил с собой пистолет. Впрочем на трех отморозков его и одного должно было хватить, да и у Кэт он приметил оружие.

- Один насилует, второй держит, третий на стрёме, подходим тихо, выходим когда махну рукой, Кэт слева, ты справа, позывные раз-два-три, валим наглухо - сумбурно выдал Дэнни, подбегая к углу заброшенного дома и замедляя шаг.

Трио аккуратно, переступая разнообразный мусор и натёкшие лужи, приближалось к тёмному простенку, из которого доносились матерки и подвывания. Дэнни поднял в воздух левую руку, подержал её три секунды и резко опустил, одновременно с истошным визгом, раздавшимся из-за угла.

- АААА, крыса, укусилааа!! - визжал прыщавый доходяга в грязной куртке, размахивая кровоточащей ладонью, - то, что он не мог призвать орду и сожрать насильников прямо здесь, не значило, что он не может отвлечь якобы случайным укусом.

- Заткни хайло, Смити - оторвался от получения удовольствия его подельник - Джеф, у тебя было бухло, налей ему, Джеф, ты блядь слышишь?

Джеф, прекративший наблюдение за проулком, и уже собиравшийся прийти на помощь непутёвому Смити, промолчал, сползая по стене с проломленным ударом фомки виском.

- Смити, заткнись и найди Джефа - продолжал давать указания мозг команды.

- АААААкххкххх! - Смити засипел, пытаясь нащупать кадык, вбитый в горло резким ударом, получил в лоб гаечным ключом и упал на грязный асфальт.Двигающий бёдрами насильник даже не увидел приближающегося сзади Дэнни, заносящего молоток.

Через час, когда Кэт ушла домой, мулат глянул в окно на залив и спросил: — Я никогда не говорил тебе, почему свалил из Корпуса?

— Только то, что ты с тем же успехом мог вступить в банду тут. Причём сказал ты это таким тоном, что никто не стал переспрашивать.

— Как-то раз мы наткнулись на местную, копавшую что-то вроде волчьей ямы для ноги… чудесная вещичка, в худшем случае ногу тебе просто ампутируют. Шли вне графика, торопились, и как-то она нас пропустила. У нас на предыдущей неделе как раз один словил заражение крови от такого сюрприза, и поступило предложение отыметь её во все дыры во имя свободы и демократии. Война — дело мужиков, а бабам надо знать своё место, обычаи войны и прочая хуйня. Лейтенант послал всех на хер и сказал, что из-за недотраха подчинённых задерживать два отделения не собирается, так что каждый отрезал по пальцу, лейтенант — язык, а раны прижгли зажигалкой. До сих пор не знаю, как бы он поступил, если бы не сроки. Вечером я смотрел в зеркало и пытался понять: какого хера я забыл в этом дерьме, если всё то же самое можно было получить в Броктоне, торгуя героином. Самое хреновое, Дэнни — колотило меня вечером, а тогда, на тропинке, я бы просто поступил как все. Вот тогда я и решил, что в морпехах мне делать нечего.

Наббс сплюнул в открытое окно и посмотрел на нанимателя: — В общем, я готов продлить контракт. А когда всё пойдёт к дьяволу, позвони, и я покажу этим ряженым, что такое настоящий городской бой.

Глава 50

11.03.2011. Броктон-Бей.

— Мда. Не на это я рассчитывала, — стоя на крыше Медхолл и смотря на бурлящее внизу море лезвий, что медленно (для моего разогнанного на максимум интеллекта и восприятия) тянуло свои стальные щупальца к небу, пробормотала я. А ведь всё так хорошо начиналось…

Получив навык идеально подходящий против неорганических целей и забив при помощи него первую партию Крюков, я невольно почувствовала себя сильнее, увереннее в себе, после чего решила: раз играть - так с музыкой. В смысле, пока папа был занят, начать планомерную зачистку иллюзорного города от проекций. Мой небогатый опыт в играх подсказывал, что полная зачистка должна быть в теории выгоднее как по опыту, так и по ресурсам (в данном случае силам), нежели частичная. И поначалу всё шло хорошо. Нет, не так, даже отлично. Убер, Элит, Алебастр, Штормтигр, Барыги в полном составе не смогли ничего противопоставить моему укрепленному телу и используемым на полную невидимым лезвиям, от которых хрен увернешься. С Софией вышла заминка: я просто не могла понять, откуда она стреляет. Её болты бессильно отскакивали от тела, неспособные причинить мне вред, но и я сама не знала, где эта сдвинутая по фазе сука прячется. Чертов фазовый Скрытник сделал меня тем, что отвлек на достаточное время, чтобы прилетела Слава.

Этот летающий генератор ужаса в юбке грамотно использовал свои силы, а удары оставляли едва заметные вмятины даже в форме Тирана, в которой моя прочность подскакивает до каких-то астрономических значений! В итоге поняв, что не может меня убить, она… улетела. Вот просто взяла и улетела, чего я в горячке боя даже не сразу поняла, секунд пять тупо пялясь ей вслед. И в это же время напомнил о себе Крюковолк. И вот уже девятая итерация сразу расставила все точки над «Ё». Я дала ему слишком много времени, позволив раскинуть свои щупальца над всем городом, в результате получив бесконечно реплицирующегося стального монстра, занявшего всю канализацию Броктона. К сожалению, я слишком поздно это поняла, пытаясь бороться с его дубликатами, а не оригиналом (насколько это вообще применимо к проекции), ну а после… Искать одно маленькое ядро на всей территории города, отбиваясь от бесчисленных стальных реплик и периодически жалящей Славы, тем более не имея полноценного полета, было просто глупо. Я, конечно, знала, что Истоки не выдают своим хозяевам сразу все свои силы на блюдечке, всячески находя способы те ограничить, но это уже просто совершенно иной уровень. Крюковолк сам по себе не подарок, но даже он не может за короткое время в одиночку захватить город! Это уже, черт его подери, уровень Нилбога, если не выше!

— Катись к черту, ублюдок, — оставила я последнее слово за собой, покидая разлом, ибо как убивать эту делящуюся тварь у меня не было ни малейшего понятия. Была некоторая надежда, что он тупо такими темпами исчерпает все ресурсы Истока, но это минимум десять миллионов единиц энергии, что прямо говорит о бесперспективности подобного. Такими темпами я его триста лет пинать буду!

? Скорость развития навыков +153% Идентификация: Уровень [42] (+7) Толчок: Уровень [66] (+4) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [38] (+3) Облачение: Уровень [23] (+4) Воздушное лезвие: Уровень [41] (+12) Получено 11 540 Очков Опыта.

Противники убиты: Убер (Проекция) и Элит (Проекция). Противник убит: Пит Файтер (Проекция). Противник убит: Алебастр (Проекция). Противник убит: Толкач (Проекция). Противник убит: Сочник (Проекция). Противник убит: Шеррел Бэйли (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [67] (+14) Понимание Основ: Уровень [34] (+4) Воздушное лезвие: Уровень [46] (+5) Продление Битвы: Уровень [22] (+5) Толчок: Уровень [67] (+5) Облачение: Уровень [23] (+4) Получено 104 960 Очков Опыта.

Проводимость: 500 (+5) Уровень повышен! Уровень: 78 (71 630/78 000) Очков Развития: 260

Получен чертеж Необычного качества семнадцатого уровня «Испепелитель». Получен чертеж Редкого качества двадцатого уровня «Лазерный мушкет».

Первый был аналогом минигана, но специально модифицированный под технарский аналог бронебойно-зажигательных патрон, хотя, если немного покумекать да поработать со станком, технарские патроны можно попытаться перенести и под другие стволы. Любопытно, и военные наверняка неплохо бы заплатили за такую модификацию, что смогут использовать даже обычные люди, но кроме бывшего сержанта Корпуса морской пехоты США у нас не было с ними никаких контактов. Да и не хочу я получить славу торговца оружием и проблемы с властями из-за НЕПЕА, что и не дает легально зарабатывать деньги на своих силах. Второй же чертеж мне был любопытен исключительно из-за источника энергии, что был определенно мощнее используемого мной. Всё остальное вполне можно было заменить собственными силами.

По возвращении домой меня ожидала уже до зубовной боли привычная картина зарывшегося с головой в карты города и различные папки с личными делами отца. После объявления Кайзером по сути охоты за моей головой папа полностью ушел в дела. Снова. Постоянно ездил по всему городу, что-то делал там с Наббсом и Кэт, судорожно стараясь подготовиться ко всему, прекрасно зная, что это невозможно, но всё равно пытаясь. В этом весь отец. Даже тогда, когда шансы почти что нулевые, он не сдается, продолжая таранить стену головой, снова, и снова, и снова, пока окончательно не расшибет голову или не преодолеет преграду. Найти двух телохранителей и, как тихо жалуется Кэт, бесплатную рабочую силу; узнать кучу самой разной информации по Империи; найти выход на наемников Трещины; объехать весь город, вскрывая давно потерянные и забытые всеми закладки еще времен Зубов; переговорить с кучей людей. И всё это за, по сути, неделю! Отец полностью, не щадя себя, отдавался новой задаче и, если бы я каждую ночь не лечила его, а также позволяла погружаться в целебный сон, он бы уже надорвался.

Я честно пыталась сдерживать его разрушительные порывы, но это же папа, он упертый, как не знаю кто, и, если вобьет что-то себе в голову, будет стоять на этом до последнего. Однако было очевидно, что если подобная нервотрепка продолжится еще хотя бы неделю или, тем паче, месяц, то даже такой человек со стальной волей просто перегорит, превратившись либо в ожившую городскую легенду (вроде якобы существующей Polybius и Адских врат Алабамы) или же окончательно поедет крышей и решит проблему нацизма в городе радикально. И, черт подери, но я всё больше склоняюсь к тому, чтобы поддержать отца в этом суицидальном порыве! Чем больше я узнаю о положении дел в городе и преступлениях, совершенных кейпами Империи 88, тем меньше у меня остается решимости соблюдать эти глупые неписанные правила, которые и так нарушают все кому не лень. Возможно, в иных городах и штатах, где ситуация не настолько критическая, законы работают лучше, а Протекторат не сосет у банд, словно дешевая шлюха, но в Броктон-Бей ситуация откровенно дерьмовая. Постоянно. Стабильность, чтоб её. Я уже смирилась с тем, что моя мечта имеет мало общего с реальностью, а кровь на руках не смыть, как бы я ни старалась, но Кайзер своим решением постоянно подталкивает меня к эскалации конфликта…

Наверное, именно поэтому Убер и Элит предпочли сбежать, забрав свои вещи и то немногое, что работало из мастерской Технаря, а всё остальное опечатав. Ушли, даже не попрощавшись, будто мы не были друзьями. Будто я была лишь надоедливой знакомой, с которой они были вынуждены общаться, а сейчас наконец-то освободились от этого бремени. Будто всё то время, что мы провели вместе, не значило ровным счетом ничего… Ноль. Зеро. Пустышка. Я только недавно начала отходить от предательства Эммы - и вот опять. Очередное предательство. Будто и без того мало их пришлось на мою израненную душу! Те, кого я несмотря ни на что всё же начала считать друзьями, просто бросили меня в самый тяжелый момент. Когда они нужны были сильнее всего. Я могла понять причину, ведь воевать с Империей никто не хочет… но от этого было лишь больнее. А ведь еще тогда, когда я только начинала осваивать свои силы, Убер прямо говорил, что, если я начну убивать, нам с ними будет уже не по пути… Отец назвал бы это трусостью и если бы не последний разговор с Убером, то уже записал бы их в предатели, уж больно вовремя они предпочли сбежать, подозрительно. Я же могла лишь с пониманием смотреть в будущее, осознавая и принимая то, что у меня стало на двух друзей меньше. После Эммы и травли их и так не было, а теперь кроме Эми совсем никого не осталось… Что же, если и Эми… меня бросит? Останусь ли я снова одна?.. Может, это и есть мой удел на этом пути.

— Пап? — отвлекла я отца, положив руку на плечо. В любом ином случае не стоило бы ему мешать, но, увы, наученная горьким опытом, я уже знала, что отец может пытаться найти хоть сколько-то адекватное решение нашей общей нацистской проблемы весь день, медленно выжигая себя. Я не сильно удивилась, когда узнала, что попытка найти соратников среди нейтралов и не связанных с Империей злодеев с оглушительным треском провалилась. Я бы, наверное, даже к Лунгу обратилась бы за помощью, в конце концов, они с Кайзером враги, но понимала, что это как с финансовыми пирамидами — билет в один конец. Верить на слово тому, кто почти что официально «крышует» бордели и казино лишь потому, что ему досталась крутая сила, было не самым умным решением. — Ты вчера говорил что-то про лежку Алебастра, удалось узнать что-то еще?

— Да, удалось, — зло усмехнулся отец. В этот момент мне отчего-то стало даже жаль Империю.

Всего лишь на секунду. И я даже не понимала, почему?.. Даже будучи такими ублюдками, прихвостни Империи — они все же оставались людьми. Заслуживали ли они того, что готовила им судьба? Хах… И все-таки, нет, показалось. Конечно, они заслуживали. Это всего лишь не до конца задавленная мораль рыпнулась. Я ведь всегда мечтала быть героем, помогать людям, и, чем черт не шутит, спасти родной город. Но Мисс Ополчение, мой кумир, уже надежно доказала, что быть героем и помогать людям — это зачастую разные вещи. Теперь мои идеалы треснули, а вся добытая отцом информация прямо говорила, что по-другому Империю не остановить. В этот раз без смертей было уже не обойтись. Я не хотела убивать. Нет, я всего лишь хотела нести мир и спокойствие для обычных жителей города. Однако если для того, чтобы выкорчевать заболевание, называемое нацизмом, надо пролить кровь… то, что же, моя рука не дрогнет.

— Я несколько раз проверил информацию, но всё сходится. Лежка Алебастра находится на самой границе безопасных районов подконтрольных Империи. Насчет соседей можно не волноваться: часть из них уже давно съехала, а часть, наоборот, члены банды, что и обеспечивает его относительную скрытность. Проблема только одна, и она та же, что и в прошлый раз, — кулак Империи может быстро добраться до места, а учитывая «бессмертие» Алебастра и наверняка наличие у него оружия, продержаться до прихода подкрепления он непременно сможет.

— Не в этот раз, — хмуро кивнула я. Больше медлить или пытаться затягивать время в надежде, что герои наконец возьмутся за дело, было уже нельзя. Отец на пределе. Еще немного - и он начнет убивать. Быстро и много, что было неприемлемо. Я тоже не могла спокойно стоять в стороне, когда страдают невинные. Кроме того, каждый день повышается риск того, что какой-нибудь г… недобросовестный человек сдаст мою тайную личность Кайзеру.

— Хорошо, тогда как только ты начнешь, я устрою массовый удар крысами по выявленным уязвимым точкам, попутно скинув полиции координаты не настолько важных участков, обеспечив нацистов кучей головняка. Неделька в таком темпе - и Кайзер останется без людей, а еще через две - и без денег, - снова начал гнуть свою линию отец. И, черт подери, видимо я совсем уж хреновый герой, если на пару минут действительно задумалась о том, чтобы принять подобную помощь.

— Папа, — устало вздохнула я. Это был уже не первый и даже не десятый разговор на эту тему.

— Да знаю я, знаю, неписанные правила, нелюбовь СКП к Властелинам и объявление злодеем без суда и следствия, — перечислил часть моих доводов отец, но было очевидно, что лишь из любви ко мне он еще не попытался прочесать город частой гребенкой, находя и пожирая крысами каждого чертового члена Империи, чему тот же Наббс только потворствовал бы. — Вот только тому же Кайзеру эти самые неписанные правила не помешали объявить за тебя награду. Да и знаешь, с ним эта чертова карусель никогда не остановится! Вспомни, Совенок, что произошло в первый раз? Алебастр пробыл связанным от силы полчаса перед тем, как за ним пришли свои. Но даже без них ситуация ничуть не изменилась бы. Криг, Цикада, Крюковолк. У всех них руки уже давно по локоть в крови, а преступлений хватило бы на пару пожизненных. Каждому. Однако первые двое вышли на свободу уже через неделю, а последнюю тварь так и вовсе до сих пор не поймали! — с особой ненавистью выделил Крюковолка отец и, к сожалению, мне нечем было подобное крыть. Публичное, я бы даже сказала, демонстративное преступление Брэда так и осталось без ответа. Герои, конечно, что-то там пытались и, может быть, пытаются делать до сих пор, но никого серьезного так и не поймали.

— Меня не меньше бесит подобная ситуация и если тебя это успокоит, то с большей частью Империи я больше не собираюсь «играть». Да и потом, вы же с Наббсом за мной присмотрите, — привела я последний аргумент отцу. Уж лучше пусть меня назовут злодейкой, да будут искать неизвестного стрелка-линчевателя, нежели то же самое, но с куда большей прытью будут делать уже в сторону отца. Эми уже поясняла мне, что одного единственного проступка, даже совершенного не со зла, по неопытности или невнимательности, властям хватит, чтобы отправить Биотехнаря в Клетку, навсегда сломав ему жизнь. И что-то мне подсказывает, что с Властелинами будет та же картина. Не так, совсем не так я представляла себе героев в детстве…

— Конечно присмотрим, но в случае чего сразу отступай, а моя орда прикроет, — не то успокоил, не то пригрозил отец, впрочем, от этого я действительно почувствовала себя увереннее. Сегодня вечером всё решится, хочет этого Империя или нет.

Тем же вечером.

— Время прибытия? — сухо спросила в рацию Азура, смотря на лежку Алебастра. Обычный на вид жилой двухэтажный домик, разве что окна все с плотными жалюзи, но в целом ничего необычного. Не знай заранее, что здесь скрывается Алебастр, никогда об этом не подумаешь.

Убивать всё еще было... Нет, не страшно, после стольких убийств проекций глупо было бы испытывать панические атаки от одной только мысли, что придется запятнать руки. Нет, дело было в другом. Сколько бы Азура ни пыталась убедить себя, что они все нацисты, жестокие звери и кровавые маньяки вроде того же Крюковолка, непрошеные мысли всё равно закрадывались в разум. Они все люди, со своими страхами, желаниями, друзьями, семьями или любимыми. У каждого из них своя жизнь, свои чаяния и мечты. Готова ли она по собственной прихоти оборвать их, начав новый виток боли и ненависти? Сколько бы Азура ни убеждала в этом что отца, что саму себя, но руки невольно подрагивали, а мысли путались. Как с этим справлялись профессиональные военные еще недавно обычная школьница не знала, да и не хотела об этом задумываться. Она всегда мечтала быть героем, спасать людей, а сейчас собственноручно собиралась совершать обратное. Однако был ли у неё выбор? Как бы это паскудно ни звучало, но нет. Империя в целом и Кайзер в частности так просто не остановятся. Рано или поздно, но кровь всё равно прольется, от неё зависит лишь чья и сколько.

— Двадцать четыре минуты, — тут же в очередной раз сверившись с картами и мысленно прикинув расстояние от ближайшей крупной точки Империи, добавив к этому время на передачу сигнала и пару минут на сборы, выдал примерное время до прихода подкрепления Дэнни. Рядом икнул нервный Тритон, которого идея быть в центре управления и координации боевой операции не прельщала чуть меньше, чем полностью. Будь его воля, и он бы находился сейчас в Паланкине, заливая в себя спиртное и отходя от стресса, но Трещина была непреклонна. Им неплохо заплатили за то, чтобы вытащить Эберта-старшего в случае угрозы, и босс намеревалась выполнить этот плевый контракт на все сто процентов.

— Принял, — так же сухо подтвердил получение информации Наббс, устраиваясь поудобнее на крыше давно уже заброшенного жилого здания и смещая сектор обстрела на подъездную дорогу.

Ранее, еще тогда, в армии, он практически не работал вместе с кейпами, а вот против приходилось. И одним из главных принципов подобных столкновений было «любой ценой узнайте, что эта сволочь делает, и как». Да, он выяснил радиус действия Умницкой силы Дэнни, а также то, что она не давала полной информации о происходящем в пределах досягаемости, и еще попросил повторно уточнить приоритет работы по противнику, если всё полетит к чёрту (ответ «стрелять в кого хочешь, но прикрыть мистера Эберта/Азуру», полученный наедине от двух союзников навёл его на смутные подозрения, не переросшие в уверенность исключительно потому, что по возрасту Азура ему чуть ли не в дочери годилась), но подробности попросил не раскрывать вполне осознанно. Бывший военный не мог не отмечать, что если его возьмут в плен, то наверняка будут пытать с целью получения информации или просто ради удовольствия, ведь с этими нацистами ни в чем нельзя быть полностью уверенным, особенно если сам не являешься арийцем, а потому нечаянно не хотел сдать врагу слишком много информации.

— Приступаю к устранению, — ровным (как отметил Наббс, излишне ровным, будто лишенным иных эмоций) голосом произнесла Азура, исчезая в здании, где устроил лежку Алебастр. Как для той, кто выступала за «хорошую» команду, в которой вроде как не принято пачкать руки, она слишком быстро и легко приняла необходимость выкорчевать с корнем нацизм в Броктоне. Впрочем, чего еще ожидать от этих психов? Каждый чертов кейп в этом загнивающем мире поехал по-своему. А кто больше, кто меньше — это лишь детали. Редкие исключения лишь подтверждали правило.

Около трех минут не было слышно никого и ничего, пока… дом будто взорвался, изнутри вспыхнув ярким пламенем, словно от связки зажигательных гранат, а из пылающих руин не вылетело обгоревшее до черноты тело, что прямо на глазах полностью восстановилось. Вот, именно поэтому он еще не попытался прикончить Алебастра собственными руками. Один раз он с ребятами уже обжегся на этом, но тогда подобная оплошность стоила им слишком дорого, лишив его верных товарищей. Тем временем из дома выскочила и сама Азура, которую полностью восстановившийся противник нисколько не смутил, после чего началось планомерное убиение бессмертного. Выросшие из героини стальные шипы проткнули руки и ноги Алебастра, надежно пригвождая того к асфальту, после чего самый большой и толстый штырь на секунду застыл в руке, а после с недюжинной скоростью пробил грудь кейпа по самую шапочку. Только сейчас Наббс понял, что это были не просто шипы, а самые настоящие гигантские гвозди, которыми нациста пришпилили к асфальту, словно бабочку.

— Нельзя было это тихо провернуть? — не смог не заметить Наббс. — Сюда же теперь сбегутся все кому не лень, включая и этих ваших героев.

— Виновата, у него был целый дом забит всякой химией, которую он и взорвал, стоило только увидеть меня, — равнодушно, пусть и с нотками вины, бросила героиня, будто её каждый вторник кто-то да пытается взорвать. «Психи, как есть психи», — напомнил себе Наббс, продолжая удерживать дорогу на прицеле.

Подобное происшествие кейпы Империи никак не могли прозевать, а потому вскоре сюда сбежится столько зигующих уродов, что у него на них банально патронов не хватит. Он, конечно, заминировал две наиболее "вкусных" снайперских позиции и один прямо-таки напрашивающийся на роль импровизированного укрепления бетонный закуток, но на большее ни опыта, ни взрывчатки (её дополнили бензиновой смесью), ни, что самое важное, радиовзрывателей не хватало. Наббс насмотрелся на трупы детей и гражданских, подрывавшихся на минах и растяжках, установленных в том числе заокеанскими спасителями, и потому смог поставить только три закладки. В качестве компенсации бывший сержант вдолбил в головы напарников пару десятков точек на месте будущего боя: закрытую на ночь аптеку, в которую противник мог вломиться в поисках бинтов и прочей мед. помощи, возможные огневые и снайперские позиции, удобные с точки зрения имперцев пути подхода подкреплений, и просто ориентиры, позволяющие определить местонахождение того же ШтормТигра не "левее вверху", а "к западу от цистерны на сто, высота пятьдесят".

— По крайней мере, привлечение внимания сработало на все четыреста процентов, — попыталась найти в этом что-то хорошее Азура, готовясь встречать гостей. Специальная военная операция в «мирном» городе набирала обороты…

Глава 51

Противник убит: Алебастр (Оригинал). Продление Битвы: уровень [32] (+10)

Регенерация: уровень [88] (+6) Получено 41 650 Очков Опыта.

Проводимость: 505 (+5) Уровень повышен! Уровень: 79 (33 280/79 000) Очков Развития: 260

Пока было немного времени, удалось бросить короткий взгляд на сообщения. Как и думала, повреждение сердца в начале цикла восстановления — ключевой фактор в деле уничтожения Алебастра. Без этого пришлось бы долго выдумывать способы окончательного умерщвления бессмертного нациста и наверняка придется, но уже в будущем и ради дальнейшего развития своих сил, а не выживания. Невольно закрадывается мысль, «а сколько я смогу получить уровней для формы Тирана с Крюковолка и нет ли у него нациствующих братьев близнецов с похожим «послужным списком»? Да и как говорит Наббс, хоть мне это совсем и не нравится: «Хороший нацист — мертвый нацист». Вот только искореняя эту погань, не стану ли я причиной еще большего зла?

Смею надеяться, я не настолько глупа и наивна, чтобы думать, что на место Империи не придет кто-то еще. Придут, обязательно придут. Торговля оружием и наркотиками в таком печальном городе, как Броктон-Бей слишком лакомый кусочек, чтобы воротилы способные нанять хоть десяток, хоть два десятка кейпов, или банды не попытались отжать столь лакомый кусочек. Обязательно пытаются, что вызовет еще больше боли, крови и бед для невинных людей. К сожалению, но Кайзер просто не оставил мне выбора. Либо я умираю, становясь наглядным примером того, почему Империю нельзя трогать, либо становлюсь их шлюхой. Спасибо, но оба варианта меня не устраивают чуть меньше чем полностью. Я не хотела бросать чужие жизни на алтарь своей победы и возможно это эгоистично, но также я не хотела сама становится ступенькой для восхождения кого-то вроде Кайзера, Крюковолка и иже с ними…

— Они идут, — сообщил о приходе подкрепления в виде боевого кулака Империи, к уже почившему Алебастру. Восемнадцать минут? А они быстро. Впрочем чего еще ожидать, такой шум физически невозможно пропустить мимо ушей. В конце концов, не каждый день в «мирном» городе дома взрываются.

Ударный кулак Империи 88, вышедший к развалинам дома Алебастра, встретила… тишина. И полное отсутствие живых кейпов. Разумеется, я не стала дожидаться нацистов, стоя на обломках здания с гордо поднятой головой и звёздно-полосатым флагом. С моей позиции они даже не просматривались.

Крыса сидящая напротив меня показала три пальца. Послышался шорох — это Наббс провёл по микрофону пальцем два раза. Третий вариант — значит к Алебастру приехало несколько машин, кейпов также несколько, причём крысы папы видят и чуют Цикаду, а Наббс — Штормтигра. Ожидаемое развитие событий — оба подручных Крюковолка по факту являлись Умниками сенсорного типа — Цикада обладала просто бешеным слухом и аналогом эхолокации, а Штормтигр просто улучшенным слухом и обонянием. Оба кейпа старались скрывать свои возможности, но сражение на складе в полной темноте и убийство проекции Штормтигра, позволяли узнавать и такие подробности о вторичных аспектах сил. Я взяла в руки заранее приготовленную винтовку. Никакого передёргивания затвора и прочего бряцания, а также банка пятновыводителя с едким запахом, пролитая неподалёку, позволяли надеяться, что мои приготовления не заметят. Крыса помахала в воздухе лапкой с четырьмя пальцами, а затем еще раз с одним и начала загибать их по одному. На третьем в наушнике раздались два коротких шуршания — Штормтигр завис в воздухе над развалинами. Не самый оптимальный расклад, но один из лучших. Сейчас Цикада подойдёт к моей инсталляции и поймет, что его хвалёное бессмертие в этот раз не сработало.

— Я не понял, это что Алебастр?! — похоже, что Штормтигр смог разглядеть мой сюрприз — Твою мать, он что, сдох?!

Крыса сжала лапку в кулак и я, с винтовкой наизготовку отодвинула брезент, под которым пряталась и начала стрельбу.

Любопытный факт — эхолокация, какой бы совершенной она не была, не спасёт вас от пули, выпущенной стрелком, о котором вы не знаете. Да, Цикада могла уворачиваться от выстрелов — но только потому, что «видела» куда противник целится и заблаговременно уходила с линии огня. Она могла засечь противника до того как тот покажется из-за угла — но простой брезент гасил колебания воздуха, а также скрывал свет фонарика, позволявший мне рассмотреть сигналы папиного офицера.

Цикада задёргалась от попаданий, а я порадовалась наличию Ускоренного Восприятия. Да, Наббс мог бы достать её без всей этой свистопляски, но сержант был если не тузом, то хотя бы крапленым валетом и доставать его из рукава было рановато. Я выбежала из подвала, в котором провела последние семь минут и рванула влево, на бегу оценивая обстановку. Справа три машины и десяток человек, среди которых выделялся голым торсом Крюковолк. Слева никого. Впереди на чудом уцелевшем после взрыва дереве распят Алебастр, у ног которого лежит Цикада. Простите, отец Андерсон, но в данной ситуации принципы Ока за Око подходят лучше чем всепрощение. В воздухе завис Штормтигр — я и забыла, насколько он неповоротлив по сравнению с улучшенными проекциями.

Я начала садить в Крюковолка и его подручных очередями по три пули каждая. Тут больше подошла бы очередь на весь магазин, благо сила и масса позволяли компенсировать отдачу полностью, но эту модификацию М16 проектировали без оглядки на Бугаев, способных хорошо стрелять. Естественно, хотя мне и удалось подстрелить несколько рядовых, вооруженных пистолетами, винтовками, и… видеокамерой, Крюковолк просто пошатнулся, заискрив в местах попаданий — я и не предполагала, что он не подстрахуется, заранее приготовив свой металл, но как раз этот мясник сейчас нужен живым — затянутое сражение с ним позволит дождаться подкреплений от Империи и выбить больше кейпов. А вот Штормтигр, напомнивший о себе россыпью воздушных лезвий, в такой ситуации не нужен вообще — и крыс папы унюхает, и Наббса может раскрыть. Я прицелилась в зависшую в воздухе фигуру и выстрелила. Бесполезно. Окутывающий его воздушный щит легко отклонил пули калибра 5,56 мм, а я рывком ушла от направленного воздушного взрыва. Обычный человек на свету перед своей смертью заметил бы лишь быстро приближающиеся колебания воздуха, как при жаре, а во тьме ночи, не заметил бы их и вовсе, но благодаря проекциям, я неплохо знала особенности его атак.

Вскидываю призванный пистолет и Фантомная пуля оставляет в зависшем в воздухе кейпе сквозную дыру на месте мозга. Со смертью нациста воздушные потоки будто обрезало и тело сразу же камнем полетело вниз. Как и проекция, оригинал способен отклонять только материальные объекты, а находящаяся условно говоря «не здесь» пуля, спокойно обходит любую его защиту. Выставляю в защитном жесте винтовку и гарпун на цепи собиравшийся обвиться вокруг руки, сжимает оружие и тянет в ходячий блендер. Визг разрываемого металла и искры ударили во все стороны от нациста, что не успокоившись своей маленькой победе на полной скорости рванул ко мне. Как ни странно, но он, владеющий формой стального Оборотня на пару порядков дольше, лишь немногим превосходил мою вариацию в скорости. Засунув РШ-12 в специально сделанную кобуру, дабы не тратить лишнюю энергию на пересоздание с теми же патронами, если выпущу его из рук, я взмахом породила десяток затупленных шипов, что сходу пробив звуковой барьер устремились к массовке. Громовой раскат стих, позволив насладиться стонами и проклятиями активных националистов, внезапно осознавших, что приезжать сюда было плохой идеей. В разборках кейпов обычные люди без должной подготовки и снаряжения, будут лишь массовкой и чем раньше они это поймут, тем больше из них выживет. Отскочивший от груди дротик подозрительной жидкостью, удивления не вызывал. Похоже сюда прибыла вторая партия нацистов. Оттолкнувшись я легко сбежала от лап Крюковолка, после чего оценила обстановку.

Увидев висящий в воздухе кусок бетона я поняла, почему подкрепление оказалось для нас сюрпризом — они подошли с воздуха, причём с той стороны, которую наш снайпер не просматривал, а крысы, обладая завидным обонянием и слухом, видят откровенно плохо. По канатам с левитирующей глыбы спускались Криг, а также Фенья и Менья, вырастающие на глазах. Я мысленно чертыхнулась и сделала то, что должна была сделать в самом начале схватки — проверила огоньки сил. Кроме троицы воздушных десантников, Крюковолка и двух кейпов на глыбе — Руны и почти наверняка Виктора с транквилизатором, я ощутила ещё двух кейпов, сидящих в двух подъезжающих автомобилях. Кайзер и Отала. Да тут вся чертова Империя собралась!

С этих и начнём — решила я и побежала в их направлении, проскочив мимо выходящего на таран Крюковолка. Что ни говори, а Ловкость под сотню даже без сил, это ранг низкоуровневого Движка само по себе — тот просто не ожидал, что я смогу так быстро сменить направление движения и рвануть в сторону. Заготовив новые шипы, я приготовилась отправить их в полёт, но в этот момент что-то дёрнуло меня назад, сдавив шею.

Менья сменила своё копьё на палку с петлёй на конце и затянула петлю насколько могла, протащив меня по асфальту. Я задёргалась, ощущая себя не то аллигатором, не то дикой собакой — обычно в новостях такими палками ловили именно их, хотя от нацистов можно было ожидать и ловли негров. Как она смогла оказаться здесь так быстро?

— И это всё? — Спросила великанша, поднимая меня в воздух, поворачиваясь возвращающемуся мега-миксеру.

Промолчав — а что тут скажешь, с петлёй на шее — я махнула руками, отправляя шипы поровну — в Менью и Кайзера с Оталой. Неудачно — Кайзер успел вырастить металлические стены, прикрывшие его и Оталу, а Менья увернулась, практически размазавшись в воздухе. Сверхскорость. Отала может наделять окружающих силой, скоростью, неуязвимостью… Вот как она успела до меня добраться.

— Не убивай нас! — закричала Отала? — мы не причиним тебе вреда!

Обалдеть. Они что, пытаются убедить меня сдаться в плен? Я вырастила из шеи небольшой Фантомный резец, перерезав им петлю и упала в объятья Крюковолка. Если несколько недель назад подобное закончилось для меня травмами, или смертью, то сейчас этот палач просто предоставил мне свободный доступ к своему ядру. После стольких убийств я практически чуяла где оно находится и, буквально разрывая металлическую аморфную массу надвое, обхватила ядро руками и снова использовала резцы, разрезая оболочку на части, а в только что появившуюся массивную тушу бандита вгоняя свои сверхзвуковые шипы-болты. Крюковолк это не Кайзер с Оталой, и третий раз в Клетку он не поедет. В плечо ударила гигантская дубинка, обитая войлоком, отправив меня в полёт до ближайшей стены. Щит окружающий тело мгновенно лопнул поглотив первый удар, еще до встречи со стеной. В глазах потемнело и я услышала как что-то хрустнуло. Надеюсь, что это была стена. Похоже что Фенья получила еще большее увеличение сил, чем у неё было. Давать гиганту еще больше силы — отличная идея, если вы решили играть всерьез, забив даже на попытки имитировать следование правилам.

— Не надо никого убивать, мы тебе не враги! — Отала похоже решила зачитать что-то времён второй мировой. Причём с франко-канадским акцентом.

Я помотала головой и попыталась проморгаться. К счастью прочность не подвела, но вот воздух из легких выбило напрочь, от чего в глазах и потемнело. Пока я приходила в себя, заново учась дышать, меня взяли в захват. Криг подоспел.

— Фройляйн, вы же слышали даму, не надо сопротивляться, — хоть я его и не видела, но готова была поклясться, что на его лице играла самодовольная ухмылка.

Ну да, с силой манипуляции кинетической энергией из его захвата смог бы выбраться только весьма сильный Бугай, чего от меня и не ожидают. Была мысль заставить его научиться на собственных ошибках, изрезав руки тонкими ломтиками, но это было бы слишком кроваво и бесчеловечно… Как раз в духе Крюковолка. Так что пришлось действовать более мягко. Я схватила его за руки в ответ и напряглась. Это тебе не схватка на складе оружия — со всеми своими усилениями от Тирана я спокойно разорвала его хватку, раскрутила и бросила в набегающую Фенью. Что-то снова хрустнуло. Надеюсь, что это был Криг.

— Перестань, Азура, мы друзья, мы союзники в борьбе против истинного врага! — ну да, как же, нашла наивную девочку.

Я разорвала лассо, которое набросила на меня Менья и попыталась достать её очередной серией шипов, но та снова увернулась. Сбоку, из слепой зоны, набежала Фенья и стала наносить удары своей колотушкой. Сразу видно сработавшуюся пару. Толчок отбросил оружие валькирии с такой силой, что выкрутил руки и всё одно вырвал биту, проломив той стену ближайшего дома. Интересно, валькирии хороши в воздушной гимнастике? Жаль проверить это в городе не выйдет — разнесут всё в дребезги. В любом случае, несколько ударов по правой ноге и Фенья рухнула на землю с трубным визгом. Какую бы прочность близняшки не получали от своей силы, Фантомные резцы справлялись на ура — причём эффект жутких ран, полученный после пятидесятого уровня, наложившись на Ауру Ужаса от Тирана, вывел её из боя — Менья подхватила рыдающую сестру и понеслась куда-то вдаль. Понимаю. Большие, грубые, кровоточащие разрезы с рваными краями, в которых казалось видны оголенные кости, смелости никому не добавит. Если даже мне стало немного не по себе от их вида на живой плоти, то что же испытывает сама Фенья?

— Азура, зачем ты продолжаешь этот бой?!

— Твою мать, Отала, я потом всё вылечу! — рявкнула я — то, что мы друзья, не даёт вам права быть грёбаными наци безнаказанно. — в наушнике что-то закричал отец, а я попыталась понять, как вообще мои друзья могли стать нацистами. Что в их жизни могло пойти не так?

— Отала? Ты ошибаешься девочка, меня зовут Де Гобино! — с явственной обидой отозвалась моя подруга.

Действительно, как я могла их перепутать? Всё горячка боя, в котором я пыталась вдолбить в головы этих идиотов всю ошибочность их идеалов и поступков. Я в очередной раз попыталась достать Кайзера, но тот отгородился настоящим частоколом из металлических лезвий. Выдернув одно, я на пробу запустила его в ногу поднимающегося с земли Крига, но промазала. Аэродинамика ни к чёрту.

— Какого хрена ты тут поднимаешься со сломанными костями?!

— Империя сильна единством, фройляйн. Арийский дух и разум способ, уркх… — Криг уставился на шип, проткнувшие его насквозь в районе пупка.

— Регенерация Оталы — кивнула я, отправляя ему в ключицы ещё парочку — Полежи пока, я потом их вытащу, — посоветовала я старому знакомому. То, что я так могу его случайно убить можно было не волноваться — если регенерация Оталы позволила отрастить, или приживить отрубленную кисть руки на том уровне, что та не просто прижилась, но и работала как живая, то и пару лишних дыр в теле тоже зарастит. Да и эти шипы были обычными острыми кусками металла, а не скажем зазубренными арбалетными болтами, которые если выдирать, то только с мясом. И ведь даже без начинки, хотя я легко могла бы сделать их отравленными!

— Азура, перестань сражаться со своими друзьями, лучше позови своих союзников и поговорим! Ты же тут не одна? — Де Гобино всё не унималась. Какие к чёрту переговоры с нацистами? Пускай они были друзьями и знакомыми, но и так просто простить им приверженность нацистских взглядов, я тоже не могла. Нацизм — это болезнь и чем раньше они это поймут, тем легче их будет вылечить.

— О чем с вами разговаривать? И я тут одна! — Рассказать им о папе?! Папе, который ненавидит всю эту мразь и сейчас что-то кричит наушнике? Нет уж, дружба это хорошо, но семья гораздо важнее! Можно было бы рассказать им о Наббсе, но тот знает про папу. Я попыталась вспомнить, каким кодом мы с отцом обозначили ситуацию, в которой я избивала своих друзей, чтобы отговорить быть нацистами, насильниками и убийцами, а папа и Наббс просто страхуют нас на случай появления Они Ли и прочих цветных преступников, но почему-то не смогла вспомнить (и это с абсолютной памятью!). А ведь папа может не понять ситуацию и повести в бой те стаи, что держал в резерве, подальше от нас, из-за Цикады и Штормтигра.

— В бой не вступать, я сама справлюсь, в бой не вступать — заговорила я в микрофон, обрубая тянущиеся ко мне из-под земли лезвия Кайзера.

Откуда-то сверху упало несколько дымовых гранат и дым потянулся в мою сторону. Я попыталась понять где находятся кейпы Империи, и с удивлением поняла, что они находятся везде. Глаза тут же начало резать словно от дыма, глотку запершило, а тело начало сигнализировать о нехватке кислорода. В легкие словно залили нет, не кипяток, как ожидаешь от пускай и кислотного, но всё же тумана, а кипящую смолу, что вытеснила весь воздух и перекрыла поступление нового, заставляя инстинктивно хвататься за шею, в напрасной попытке сделать еще хоть один вдох. Туман! Тогда та тварь, что обитает в этом кислотном мареве и пытается меня в нем удержать, это Ночь! Имперцы подготовились по полной. Я попыталась выбраться из Тумана, но оказалась снова опутана десятком каких-то щупалец. Фантомные резцы в очередной раз доказали свою полезность и Ночь стала откатываться (причём, похоже, буквально) в сторону, но на это раз я ощутила знакомую силу, чей носитель очень быстро приближался практически по прямой. Похоже, что Менья решила атаковать меня исподтишка, пока я её не вижу. Разумный шаг — я создала несколько шипов и Толчком запустила их на метровой высоте в тот момент, когда Менья вбежала в Тумана. Ещё один трубный вой и грохот падающего четырёхметрового тела известил об успехе задуманного. Если не умрет от болевого шока по вине раздробленных коленных чашечек, Отала потом своей регенерацией всё вернет в зад.

Откатившаяся было Ночь, снова навалилась своей изменяющейся тушей, приковывая меня к земле, а Туман во мне еще сильнее уплотнился стремясь разорвать легкие. Скорость с которой по мне приходились один удар монстра за другим была феноменальной. Для обычного человека они бы все слились в сплошную мешанину, каждый из которых способен оставлять заметные следы даже на танковой броне, но благодаря многочисленным испытаниям, моя прочность превзошла земные стандарты. К сожалению только прочность и меня всё одно можно было легко остановить, банально лишив доступа к кислороду. Напрягая ноги, я встала, не смотря на продолжающийся дождь высекающих искры ударов, после чего совершила головокружительный прыжок с полутонной тушей Ночи на плечах, взмывая выше крыш и главное, выше Тумана, после чего скидываю женщину в черном костюме со спины и со всей своей нечеловеческой силой отправляя его в Кайзера, но стоило той хоть на мгновение скрыться в Тумане, как на вал пик Кайзера был насажен уже монстр. Однако именно в этот момент мне со спины прилетел поток обжигающего света, что вбил обратно в мостовую, по которой распространялся Туман. Ну конечно, теперь еще и Чистота. Обжигающий поток света был последней каплей и сознание окончательно затуманилось. Даже моя особенность в виде Спокойного дыхания уже просто не справлялась…

Меня кто-то вязал, что-то делал, но я никак не могла сосредоточиться на чем-то одном. Мысли метались как бешеные постоянно перескакивая с одной темы на другую и не давая толком ни за что уцепиться, в глазах троилось и резало так, что даже слона в пяти метрах от себя не увидела бы, не то что Кайзера. Легкие разрывало от длительного контакта с Туманом, но боли не было, а кислород наконец-то начал поступать. Тело медленно, но верно начинало возвращаться в своё исконное, идеальное состояние. Дайте мне еще двадцать минут и сама восстану, или хотя бы пару на успокоение мыслей чтобы мгновенно исцелиться…

В уши льётся поток слов с канадским акцентом, я пытаюсь сосредоточиться на них, но не могу. Почему я вообще сражаюсь с друзьями? Потому что они нацисты? Но ведь белая раса действительно выше остальных… но они преступники. Из-за них папа почти довёл себя до нервного срыва. Мои друзья, как они могли, мы же вместе… как-то… Почему я не могу вспомнить, что мы делали вместе? Это же мои друзья, а я начала бой даже не попытавшись их переубедить в том, что они перегибают палку. Надо им всё рассказать, но нельзя, я не могу выдать папу. Он всё ещё что-то говорит в наушник. Надо выбраться, но я не могу навредить друзьям. Только не им. Не считая отца, это последнее что у меня осталось в мире. Вместе мы повязали Толкача, вместе мы боролись с предателями арийской расы и этими желтозадыми макаками. Именно Кайзер направил меня в качестве соратника к Панацее, дабы хоть так заполучить силу целителя. Но… Почему я всего этого не помню? Неужели работа Властелина? Но кого?

Я вишу на кресте, обмотанная тросами, цепями, передо мной выстроились друзья — ребята из школы, Руна, стоящая на зависшем в воздухе бетонном блоке, дядюшка Криг, он уже регенерировал, кто-то снимает нас на камеру. В голове туман… или Туман? Я не понимаю что делать. Всё неправильно. Когда у меня появилось столько друзей? Де Гобино, Кайзер, Элит, Убер, Руна, Чистота, и кто-то ещё… Был кто-то ещё… Из-за стен, воздвигнутых Кайзером выходит он сам в сопровождении миловидной блондинки в брючном костюме и белой фарфоровой маске во всё лицо. Она — моя лучшая подруга, другой такой быть не может, и я доверяю ей полностью. Как её зовут? Опять провалы в памяти…

— Зачем ты сопротивляешься, мы же все здесь друзья? — спрашивает меня она. Подруга… лучшая подруга… больше чем сестра… Де Гобино… ЭММА БАРНС.

— Тейлор, мы же друзья — вылитый на голову клей — друзья — Сдохни, шлюха, вслед за своей матерью — друзья — эта психичка опять не сделала домашку — друзья — да они там все наркоманы — друзья — запах гнили, стрёкот насекомых и тысячи маленьких ножек, движущихся по всему телу…

— НЕТ! — закричала я что есть мочи, высвобождая разрушительную волну энергии разрывающую колодки и цепи, которыми меня сковали и выросшие вокруг нас стены на молекулярном уровне.

Наббс не подвел и стоило только предполагаемому Властелину оказаться без прикрытия, как крупнокалиберная пуля просто снесла ей всю верхнюю половину черепа. Вид разлетающихся по улице ошметков мозгов и остатков черепа напугал бы любого нормального человека, но мне на это было уже плевать. Подскочив к шокированному резкой сменой обстановки Кригу, я одним ударом отделила голову нациста от тела, после чего со сверхзвуковой скоростью отправила в подарок Кайзеру. Содержимое головы кейпа расплескало по груди его предводителя, отправив его в короткий полёт. Раздался второй выстрел и на головы собравшихся бойцов империи упал труп Руны и её бетонный блок. Время исчезнуть в забвении, нацисты!

— Второй раунд, сучки, — зло ухмыльнулась я чувствуя как волна тепла проходит по телу стремительно то восстанавливая. Огромная и наверняка жуткая раскуроченная рана на спине регенерировала всего за пару секунд. Красные, опаленные кислотой и почти ничего невидящие глаза мгновенно вернулись к изначальному состоянию, как и почти сожженные легкие. Теперь в ближайшие восемьдесят два дня я больше не смогу ни мгновенно исцелиться, ни воскреснуть, но оно определенно того стоило.

На ходу облачаясь в одежду из собственных волос и ею же прикрывая лицо, я призвала РШ-12 и выстрелила в спину убегающего Виктора. Не смотря на попадание крупнокалиберной пули в спину, он лишь дернулся и прибавил в скорости. Ясно. Он под неуязвимостью. Нестрашно, без босса он всё одно ничего не может, а Кайзер у нас… О, уже встает, держась за ребра. Видно не привык ловить тяжелые тупые предметы на грудь, ну ничего страшного, я сейчас избавлю тебя от такой необходимости.

— Не поможет, — просто сказала я, снова разрывая стальные пики подо мной и такой же барьер вокруг Кайзера, после чего почти не целясь выстрелила ему в колено, отрывая ногу. Раздробленные попадание хрящи и кости, разорванные связки и сухожилия ошметки плоти и кровь, много крови разлетелись во все стороны.

— АААА! — закричал от боли Макс Андерс скрывающийся под маской Кайзера. Не думала, что один из богатейших, если не богатейший человек в городе и глава Медхолл по совместительству, будет скрываться под маской лидера Империи. Хотя с другой стороны это объясняет, почему они так просто всегда выходили сухими из воды. Кайзер защищал, Кайзер вытаскивал своих верных шавок.

— Передавай привет Харону, ублюдок, — пожелала я отстреливая ему и вторую ногу, после чего наконец настигаю отползающего словно грязевой червь гордого сына арийской расы и появившимся лезвием отрубая голову. — Слушайте все! — Закричала я, что есть мочи. Если сумею победить Империю еще и в Разломе, то точно буду, как Королева Фей. Только ручной армии проекций не хватает для полного сходства. — Ваш прославленный лидер мертв, — в качестве доказательства поднимаю голову Кайзер над собой, после чего бросаю под ноги женщины в черном костюме с плащом. Ночь. — И теперь никто вас уже не спасет! Сдавайтесь героям или сдохните на месте, твари, я с вами больше играть не намерена! Считаю до нуля, а после стреляю на поражение! Три… — Кто-то не поняв, что я не шучу, решив открыть огонь, но шипы пробившие ноги быстро изменили решение на противоположное. Ну что за люди, пока не получат острое отравление переизбытком металла в организме, никак думать не хотят! — Два… — Вспышка света сверху, но вместо ожидаемого разрушительного потока, Чистота со сверхзвуковой скоростью скрылась с места преступления. Стоявший ранее спокойно Туман с каким-то даже отстраненным и равнодушным взглядом стремительно утек в канализацию, а всего на миг скрытая в тумане женщина, уже в форме монстра не менее стремительно умотала по крышам. И вот как их теперь ловить прикажете? Один просочится в любую щель, а вторую посреди ночи без прожектора хрен увидишь! — Один… — В одной из ранее отмеченных Наббсом удобных точек раздался взрыв, а я получила сообщение о смерти Меньи. Теперь остались только Отала, умотавший Виктор, Фенья и Крестоносец, но никак изменить ситуацию, они уже не смогут.

Поняв, что остались фактически без прикрытия кейпов, рядовой состав решил не проверять сопротивляемость черепа на пробой, тут же побросав оружие. Молодцы, не хотелось бы претворять свою угрозу в жизнь. Из ближайшего подвала по одному начали выходить оставшиеся кейпы Империи, за исключением Виктора и Оталы, которых удерживал на прицеле не выходящий в свет морпех. Быстро кинув на всех выходящих опознание и поочередно подражание, я удовлетворенно хмыкнула. Теперь у меня есть полный комплект проекций Империи плюс Властелин в Разломе, что даст мне возможность в ближайшем будущем неплохо качнуться. Осталось только связать им всем ноги, можно даже колючей проволокой, и сматывать удочки, пока не пришли герои. Едва ли они, видя такое побоище, будут разбираться кто прав, а кто виноват, а я без второй жизни в запасе, разговаривать с тем же Оружейником не желаю…

Глава 52

Конференц-зал на базе СКП. Штурм.

— Итак, господа и дамы, мы собрались здесь для того, чтобы понять, как нам пережить ближайшие несколько месяцев, — сидящий на стуле Штурм обвёл окружающих его кейпов и бойцов СКП серьёзным взглядом и добавил, — буквально. — Настроение бывшего злодея с самого утра скакало от уровня «ну нахрен, жизнь дороже» до «не впервой, прорвемся». И для этого была более чем веская причина.

Азура, чтобы ей самой героем работать! Хотя бы для себя Штурм мог признаться, что ему откровенно жаль эту девушку или скорее даже девочку. В свободное от работы и патрулирования время он смог пообщаться с Рыцарем и Славой, так как они первые встретились с тогда еще безымянным кейпом. Добрая, наивная, искренне желающая стать героем и помочь городу, но в то же время решительно настроенная против участия в Стражах. Именно такую характеристику выдал эмпат. Пиар-отдел с руками бы оторвал такого Козыря, но тогда никто не воспринимал её всерьез. Аж до того момента, пока она не лишила Толкача и шанса оставить свою деградировавшую генетическую линию потомкам. Случайность, с кем не бывает, однако Штурм с радостью бы повторил подобную «случайность» еще раз десять. Во избежание рецидива, так сказать. К сожалению, его тогда никто и слушать не стал, и рецидив случился…

Не стоило перевозить лидера Барыг вместе с обычными отбросами, не беря во внимание возможную помощь подельников. Да, Толкач не успел громко заявить о себе, а ту же Скрип никто не воспринимал всерьез, однако кейп, будь он хоть трижды наркоманом, всё еще является кейпом, о чем, к сожалению, многие видимо забывают. И снова Азура. Пленение Толкача, помощь Панацее в лечении, столкновение с Крюковолком, пленение всех Барыг, пленение Крига и Цикады. Всего этого было бы более чем достаточно если не для объявления героем, то как минимум для активной вербовки… В любом другом городе, кроме Броктон-Бей. К сожалению, они были именно в этом городе, и руководила ими никто иная, как Эмили Пиггот, которая кейпов не признавала и ненавидела похлеще, чем Крюковолк негров, тем более кейпов с инициативой. И уж точно такая женщина не собиралась допускать даже тени репутационного ущерба, даже тогда, когда один из Стражей и закрутил всю эту катавасию, вызвав триггер у Азуры, но вместо расследования вышел лишь пшик, а вместо принятия, помощи и поддержки лишь постоянное, всё усиливающееся давление на новенькую со всех сторон. Что случается с наивными, добрыми, искренне желающими помочь окружающим людьми, когда в ответ на свой альтруизм они получают лишь постоянные упреки, претензии, агрессию, угрозы и, наконец, попытки убийства, а герои, которые и должны подобное пресекать, лишь молчаливо наблюдают? Ответ на самом деле довольно прост: они или ломаются, или становятся жестче, а еще недавние авторитеты благополучно летят в трубу. Вот они и дождались: Азура взорвалась, громко заявив, что больше не собирается этого терпеть. К превеликому сожалению Штурма, не ответить на подобное они тоже не могли.

Окружающие покосились на сидящую рябом Батарею, но та демонстративно скрестила руки на груди (Триумф слегка покраснел и отвёл взгляд) и промолчала.

— Послушай, я понимаю, что ты тоже недоволен происходящим, — начал говорить Бесстрашный, но был прерван… Скоростью.

— Он недоволен? Да я сам хренею с того бреда, который вывалили на экраны эти идиоты. — Обычно молчаливый герой явственно старался не сбиваться на излом-форму и от того говорил нарочито замедленно и чётко. — Перед нами неустановленная группа, уничтожившая Империю как состоявшуюся силу в городе, сама Азура, как боец, превосходящая всё кроме Лунга, и выкормыши Чамберса выводят из неё психованную нацистку, безумную вигилантку-убийцу детей и отмороженную злодейку, причём одновременно. Я понимаю, когда это вещают по ТиВи, но не когда это официальная позиция СКП и, мать его так, Протектората. Детишек она, видите ли, убила. На Руне крови было полно, дебил с камерой тоже не на пикник припёрся — но нет, блять, детишки. А то, что она сама скорее всего в Стражи могла бы пойти — это всем похуй.

Окружающие покосились на единственного присутствующего Стража. Эгида сглотнул — его определённо не прельщала идея получить такую радость под начало. Мало ему психически неуравновешенной Сталкер, что с недавних пор присмирела, а на любое упоминание Азуры бледнеет, словно самого Джека верхом на Сибири увидела, так еще и эту чертову убийцу к нему записать хотели. Да она же бешеная! Вон как Кайзера замордовала! Он, конечно, тот еще ублюдок, но это же не повод отстреливать ему ноги, а головой чуть ли не в футбол играть?! А что она сделала с Кригом? Да его голова просто всмятку!

А Скорость между тем продолжал чеканить: — Мы все знаем, как Оружейник и Пиггот отжимают любую возможность покрасоваться перед камерами и присвоить достижения нейтралов, и в этом они не оригинальны. Никого тут не удивили победные реляции о разгромах и арестах, так большая часть Директоров бы поступила. — Те из собравшихся, кто повидал другие отделения, закивали. — Оружейник ради пяти минут славы и не на такое пойдёт, а Ополчение снова врубила оловянного солдатика. Но то, что они сделали после утечки видео, — бред.

— Можно, кстати, уточнить про утечку для тех, кто с ночной? — подал голос один из лейтенантов и зевнул, — там что, какой-то отморозок с телефоном в окно высунулся?

— Нет, кто-то слил все записи с камер, которые имперцы с собой притащили. — Мрачно ответил другой боец, — безопасники на ушах носятся, Оружейник и Дракон проверяют всё, что могут, а по телевиденью показывают то, как «истинные патриоты пытаются вернуть заблудшую овцу в компанию друзей».

— Они что, ебанулись? — задал логичный вопрос соня. — Там властелина видно и слышно, как на брифингах.

— А наши телезрители на эти брифинги не ходили, чтоб ты знал, — повернулся к лейтенанту Скорость, — сейчас толпа гражданских идиотов и яйцеголовых пиджаков толчет в ступе воду и выдвигает идеи одна тупее другой. Ты можешь себе представить, что Азура сделает, когда поймёт, что её называют бывшей рядовой Империи, спятившей при триггере? Имперцы прибегают на труп Алебастра, теряют несколько человек, берут её в плен, постоянно уговаривая никого больше не убивать, у них происходит замечательный диалог, в котором обе стороны признаются в давнем знакомстве и дружбе, а потом Азура в состоянии аффекта убивает часть этих самых друзей. И кто тут агрессор?

— Кстати, я не могу понять, как она это сделала, — вклинился рядовой Левин. — Эта де Гобино, чтоб вы знали, одна из самых неприятных тактических Властелинов гипно-типа у Гезельшафта. Была. Француженка, кличку взяла в честь одного из идеологов нацизма, способна в несколько минут убедить вас в том, что вы выросли среди наци, были наци всю жизнь и так далее. Из-за неё в Лионе и Марселе кейпы меньше, чем по трое просто не ходят, потому что работает она только по одной цели за раз, а при переключении контроль спадает мгновенно. И я-таки не понимаю, как Азура смогла продержаться столько времени, причём ассиметрично. Что вы на меня так смотрите? — Левин приподнял бровь. — В этом городе знание кейпов Гезельшафта в подробностях, а не для галочки, — это необходимость, а не прихоть, тем более для человека с моей родословной.

— Ну тогда продолжай, боец. Зря мы тебя сюда притащили что ли? — высказался второй лейтенант, явно бывший в курсе полезного хобби подчинённого.

— Гобино работает, то есть работала по нескольким векторам с итоговой концовкой: желание переубедить собеседника, из-за чего жертва не может сбежать; ложные воспоминания об общем дружеском прошлом; принятие Гобино и имперцев в качестве союзников, перевод настоящих союзников в разряд нейтралов; принятие идеологии как венец всего предыдущего. И вот с третьим и четвёртым пунктом полный швах. Она трещит с француженкой за жизнь, чуть ли не общее барбекю вспоминает, но упорно материт нацизм и, что более важно, не сдаёт снайпера.

При упоминании снайпера окружающие отреагировали по-разному: кто хмыкнул, кто поморщился, кто кивнул. В реалиях что Броктона, что Земли-Бет к подобным людям в целом относились просто: до тех пор, пока они не носили вычурных масок и костюмов и не претендовали на рейтинг, все их поступки, включая смерть Руны, автоматом принимали на себя засветившиеся кейпы. Даже если Азура завтра выступит с заявлением о том, что команды стрелять по Руне не давала, ни общественность, ни судебная система этого не поймут. Хотя что-то подсказывало собравшимся, что этого не произойдёт. Наверное, что столь жестокая смерть Кайзера вправе именоваться домашней работой на право претендовать на вступление в Бойню. Ну или то, что ранее вполне себе лояльно предрасположенную к геройской деятельности и всеми силами старающуюся выполнять неписанные правила девушку буквально-таки довели до ручки. Так что Штурм не удивился бы, если бы количество трупов продолжило расти. К сожалению, то, что сам он на стороне Азуры, отнюдь не означает, что начальство не пошлет его вместе со всеми на захват «Бича Империй», как уже окрестили бывшую героиню…

— Всего у Гобино было три проблемных случая, в которых хоть что-то понятно. Социопат, который просто не был способен к эмпатии; женщина, прикрывавшая свою наполовину чёрную дочь; и человек, который действительно вырос среди наци, имел друзей среди наци, и «по непроверенным слухам», — Левин изобразил воздушные кавычки, — убил лучшего друга на почве идеологических разногласий. Социопата отметаем сразу, там был практически полный иммунитет, а вот два последних случая показали похожую картину.

— А теперь представьте, что она подумает, насмотревшись аналитики на ютубе. — Сказал Штурм. — Вместо того, чтобы сдать назад или хотя бы заявить, что у нас недостаточно данных и спрятать голову в песок, Пиггот на всех парах понеслась повторять нашу весёлую битву с Лунгом. Одна надежда, что не с тем же финалом, — под конец тихо закончил герой.

Тогда Протекторат знатно так опростоволосился, когда всей толпой не смогли не то, что запинать, а хотя бы просто достойно противостоять Дракону Кюсю, отчего теперь вынуждены так же дружно играть в слепоглухих инвалидов, не пытаясь более провоцировать Лунга. Лично ему не хотелось бы повторить участь Кайзера или Крига, когда, как говорят его русские знакомые, объевшееся белены начальство пошлет их всех в штыковую на танк. А то, что это рано или поздно (и скорее всего именно рано) случится, было для Штурма очевидно. Кейп, открыто нарушивший правила и способный в одиночку противостоять Империи в городе никому не нужен. Даже тот факт, что, по сути, своим полным бездействием и едва ли не открытым нежеланием признавать собственные ошибки они же сами и выковали из второй Панацеи карателя, никого не волновал. Особенно равнодушного к чужим проблемам Оружейника, что уже готовился к поднятию собственного рейтинга за счет остановки жестокого маньяка, и Ополчения, которая «просто исполняла приказ». Иногда Штурму казалось, что данная особа может начать стрелять и по гражданским, коли прикажут, не то, что устраивать загонную охоту на, по сути, просто доведенную до ручки девчонку.

— В смысле… она же… Так она злодей или нет? — не понял Эгида.

— Она неуправляемый Козырь восемь, если не девять, — подала голос Батарея. — По факту нам надо искать способ стравить её и Лунга в безлюдном месте, предназначенном под снос, или на Кладбище Кораблей, а не рисовать на себе жирную мишень.

— Что нам действительно надо было сделать, так это начать вербовать, причём уже давно, — подал голос Триумф. — Возможно так мы бы не допустили ночной резни. Раньше считалось, что она копирует силы по одной-две за раз, что уже значительно усилило бы наше отделение, — Козыри, несмотря на те сложности, что они могли создавать, были весьма полезны как для команды, так и просто. Та же вторая Панацея могла бы спасти десятки жизней в столкновении с Губителем, а станет ли она сейчас помогать, когда её все вокруг окрестили злодейкой? Спорно, весьма-таки спорно. — Но сейчас ясно, что это не так. Основная гипотеза: она может копировать и комбинировать силы кейпов поблизости. Если это верно, то в битве с Губителями она превратится в кейпа, сравнимого с членами Триумвирата.

— А если они не правы, то наши группы направят в руки Мясника-улучшенная модель без прикрытия своих кейпов, чтобы копировать было нечего, — заметил заметно взбодрившийся и взбледнувший лейтенант с ночной смены.

— Тем более что на битву с Губителями они её и как злодейку пригласят, — добавила Батарея. — Даже если она нас к стенке пришпилит. Хотя я таких гипотез про равных Триумвирату кейпов повидала достаточно.

— Ладно, я понимаю, что Пиггот и Оружейник ведут себя как обычно, я понимаю, что кейп, не побежавший к нам за помощью, скорее всего слишком независим, и её поэтому не вербуют, я даже понимаю, что мы тут собрались, чтобы решить, как себя с ней вести и как свести жертвы к минимуму при таких командах сверху. — Эгида оглядел собравшихся и сглотнул. — Я не понимаю другого: почему раздавленную Империю представляют как ангелов и воют об убитых детях? Это же нацисты, у них клички нацистов, у них свастика во весь лоб, там ВольфсАнгель и Криг, там идёт откровенная вербовка в нацистскую организацию, почему так? — на последних словах у цветного потомка пуэрториканцев свело горло.

— Для начала ни свастика, ни Волчий Крюк, ни молнии ЭсЭс Крига не являются в нашей стране чем-то запрещённым, — Левин положил руку на плечо Эгиды и продолжил. — У нас каждый может самовыражаться, как захочет, и носить любые символы. А если отвлечься от юридического словоблудия, Империя тут не просто так появилась, и смерть половины её кейпов отнюдь не означает смерть организации как таковой.

— Азура не имеет своей политической программы, — глядя в пол, заметил Триумф. — Если бы она была лесбиянкой или демократкой, да хоть феминисткой или гринписовцем, за неё бы вступились. Но СКП чётко дало понять, что Азура как самостоятельный игрок им не интересна, а просто большое количество людей, которые не любят нацистов… это не организованное политическое или общественное движение. Тем более, что в других штатах Империю воспринимают как просто радикальных республиканцев или заигравшихся конфедератов. — Тут он поднял глаза и увидел, мягко говоря, скептические взгляды половины собравшихся.

— Заигравшихся конфедератов? — уточнил Штурм. — Я, знаешь ли, всякое повидал, но таких е*** на всю голову отморозков, каких привечал Кайзер, я редко где встречал. И обычно их держали на очень коротком поводке, а не позволяли спокойно разгуливать по улицам, как тому же Крюковолку или Алебастру!

Ощутив возвращение мировой гармонии в лице Батареи, дающей подзатыльник матюгнувшемуся мужу, Триумф улыбнулся одними губами и кивнул. — Именно так. Падшие — это заигравшиеся студенты и христиане, перечитавшие Ветхий Завет, с Нилбогом надо договориться миром, а секс-рабыни АПП — это перечитавшие хентая японские школьницы, которым происходящее с ними даже нравится. Поздравляю нашего главу Стражей с лишением политической девственности. К этому можно относиться по-разному, но факты остаются фактами. У Империи были и есть четкая идеология и политическая повестка, а также сила, чтобы её проталкивать, у Азуры же есть только сила. Именно поэтому никто сейчас не понимает, чего от неё ждать, и все хотят покарать зарвавшуюся линчевательницу. Впрочем, даже будь у неё четкая позиция, которую она бы отстаивала, ничего бы особо не поменялось. СКП просто бы назвало её позицию террористической или подстрекающей к убийствам нацистов, что по закону всё еще является убийством, и ничего бы не изменилось.

— Ну да, ведь это же куда проще, чем признавать то, что как герои мы все откровенно облажались, — веско бросил Штурм. — Заметьте, она не сразу начала свою карьеру с резни, а всеми силами старалась играть по правилам, участвовала в этих бесполезных, по большей части, патрулях со Славой, изредка пиная наркоманов в Доках, пока этот бешеный Крюк не полез в разборки. Результат мы все прекрасно помним, но даже тогда она продолжила играть по правилам, лечить людей, пока мы снова не облажались, но уже с Толкачом. И что в итоге? Вместо вербовки сделавшей за нас нашу же грязную работу Азуры мы снова начали давить, хотя после первого же раза стоило бы уяснить, что данная тактика вызывает строго противоположный эффект. Как и наше бездействие относительно нарушающего правила Кайзера. Так что мы сами вылепили из неё убийцу, а сейчас пытаемся за это же и наказать…

— Штурм, ты извини, конечно, но мы не на пресс-конференции и не на похоронах. — Триумф скривил губы и посмотрел на старшего товарища. — Сейчас наша задача — не довести её до срыва и объяснить рядовому составу, насколько ребята сверху потеряли связь с реальностью. У нас нет достаточной информации ни для вербовки, ни для прогнозов, но данные по Гобино и то, что выкладки аналитиков — это только предположения, должны знать все, кто могут контактировать с Азурой. Не дай Бог какой-то идиот ляпнет про ссору друзей… кстати о Стояке.

— А что Стояк? — встрепенулся Эгида. — Стояка я задрючил по полной, в ближайшую неделю он на мне за это отыграется, но фокус внимания я переключил. Сам знаешь, как это делается. Сталкер постоянно под присмотром.

— А остальные? — спросила Батарея. — Я сама в первую очередь подумала про неё, но тут не казино, и у нас не последняя фишка на руках. Даже если отмести в сторону презумпцию невиновности, не надо думать, что триггер Азуры — это обязательно результат злонамеренных действий. Там не успели, тут промахнулись, здесь не ответили взаимностью, не надо сосредотачиваться на Сталкер. Я сама не так давно была в этом цирке и понимаю, что смотреть надо за каждым.

Эгида кивнул. Действительно, даже без чувства юмора Стояка его подопечные могли неприятно удивить. Кид Вин мог просто на минуту уйти в себя (тем более при виде нового тинкертеха) и ляпнуть абсолютно что угодно, Виста то ли попытаться взять автограф, то ли померяться яйцами, причём с равной вероятностью, да и Рыцарь с его благородством всегда и везде мог доставить проблем.

— Это, кстати, всех касается, — напомнил о себе Скорость и ткнул пальцем в лейтенантов. — проведите работу с личным составом и не выёживайтесь. Бессмертных среди нас нет, а если кто-то считает иначе, пускай вспомнит Алебастра, — в ответ на это Эгида едва сдержался чтобы не поморщиться. Он сам едва ли смог бы придумать способ, как с гарантией прикончить этого бессмертного нациста, но пожалуйста. Та, кто встречалась с ним всего один раз, придумала, а затем воплотила это в реальность. Примерно то же можно сказать о Цикаде, Криге, как и о большинстве убитых, и ему вот совсем не улыбалось встретиться на поле боя с этой безумной линчевательницей.

13.03.2011. Броктон-Бей.

Гобино. Кейп-Властелин, судя по акценту, — иностранка. Она говорила умные, правильные вещи, убеждая меня, что все вокруг друзья, что мне не обязательно с ними драться, что всё можно решить миром. Криг — друг семьи? Крюковолк — добрый дядюшка, а она моя лучшая подруга? И разве стоит с друзьями драться? Нет, им наоборот надо помочь вытеснить желтых насильников и убийц из города, тем самым спасая десятки и сотни невинных жизней. Это просто нелепо. Самый что ни на есть бред, который даже Толкач во время очередного прихода не сможет вообразить, не то, что здравомыслящий человек. Сама мысль, что я буду здороваться за руку с этими отбитыми маньяками-расистами, отдает тем еще шизофреническим бредом сумасшедшего. Я это прекрасно понимала разумом. Более того, идеальная память услужливо подсказывала, кто и по какую сторону баррикад должен находиться, однако чувства твердили иначе.

Эмоции более мне не подчинялись, перестраиваясь под волю и слова Гобино, что пробуждало вполне осознанный страх. Уже после недолгого разговора с ней Руна и сама Властелинша были для меня словно старые подруги, а Кайзер словно жесткий, но справедливый учитель, которого надо слушать, если хочешь хорошо устроиться в жизни. Однако порождаемые чужой волей эмоции вступали в противодействие с памятью и запрятанными глубоко в душе настоящими чувствами. Ни разумом, ни личностью я не могла принять таких «друзей» и «соратников», как банда убийц, насильников, нацистов, а также торговцев оружием и наркотиками. Всё это поднимало изнутри бурю гнева и негодования, тесно переплетенных с отвращением относительно их целей и методов, а также со страхом, что и вылилось в те смерти. Один короткий разговор с этой Гобино, и я чуть было не сдалась Империи. А что бы случилось, дайте ей время? Кому как, а мне было очевидно, что уже через пару часов я и сама была бы не против сражаться с Империей против Лунга, через сутки навсегда отбросила бы идею стать героем, превратившись в верного последователя Кайзера, а еще через пару часов самолично привела бы к ним отца… Что бы могла натворить такая беспринципная сволочь, как Кайзер, заполучив в свои руки не только все мои силы, но и разведывательную сеть папы, не хотелось даже думать…

И всё же мне было стыдно, за то, что сорвалась тогда. Да, эта Гобино вывела меня из себя, да, она напомнила о том, о чем в приличном обществе стараются не напоминать, от чего и реакция моя была не самой адекватной, но ни один суд в мире не посчитает это достаточным оправданием моим убийствам. Однако самое страшное было в том, что я не считала, что поступила неправильно. Они были убийцами, насильниками, торговцами оружием и наркотиками, а в том бою использовали все средства, что любого иного человека просто убили бы на месте, полностью забив даже на попытки имитировать неписанные правила, и тем не менее я пыталась находить оправдание их действиям. Неужели воздействие этой чертовой Гобино до сих пор не выветрилось, или это просто я внутри остаюсь настолько бесхребетной дурой, что занимаюсь бессмысленным самобичеванием из-за чертовых нациков?

А с другой стороны, чем мне еще заниматься? Ну явно не восхвалением доблестных героев, что помешали «злостному маньяку, прикрывающемуся обликом героя» резать «невинных кейпов». Да-да, Крюковолк, Криг и Кайзер настолько невинны, что их должны причислить к лику Святых. К сожалению, посмертно. Ну ладно, это я утрирую, просто бесит, что еще и суток не прошло, как меня уже объявили злодейкой. А как, скажите на милость, мне было иначе решить конфликт? Сдаться и стать их шлюхой или бежать в другой штат, надеясь, что туда не достанут длинные руки Кайзера? Учитывая денежное благосостояние Макса и то, что ради захвата он не поленился найти Властелина, то даже СКП едва ли могло мне сильно помочь. Да и не стали бы они ради одного кейпа развязывать конфликт с Империей. Зато сейчас, когда основное атакующее крыло нацистов и их лидер кормят червей, они внезапно активизировались, задерживая всех виноватых и непричастных, а основного виновника смертей объявляя без суда и следствия злодеем. Честно говоря, случись со мной такое еще в начале моего пути как кейпа, это поставило бы крест не только на моей карьере героя, но и на жизни в целом. Мои кумиры, те, за кем я следовала и на кого мечтала быть похожей не просто не спасли, но и кинули, когда это было больше всего необходимо. Никто. Никто из чертовых героев даже не удосужился узнать, нужна ли мне помощь, но стоило только угрозе в лице Империи исчезнуть, как те сразу же объявились, присваивая все лавры себе, а меня объявляя вне закона! Интересно, как они объяснят героям из других городов, что помощи второй Панацеи ждать не стоит, ведь своими действиями они обратили меня в злодея для масс? И самое главное, что мне теперь делать? Как помогать людям, если герои, мои кумиры, выставили меня монстром похлеще Крюковолка?

Мнение общественности относительно произошедшего тоже разделилось. С одной стороны, мораль «герои не убивают» плотно укоренилась в сознании масс, а тут еще и резонансное событие в виде смерти несовершеннолетней Руны, а под конец моей казни «беззащитного» Кайзера, уж не знаю, у кого там помутнение рассудка и слепота одновременно развились. С другой стороны, мои действия по искоренению нацизма в Броктоне поддерживали те, кто так или иначе пострадали от рук Империи, а также сочувствующие им. В итоге в сети разразилась самая настоящая война между защитниками Империи (идиотами земля полнится), сторонниками закона (где они были при Кайзере?) и, собственно, изрядно возросшей и ставшей куда активнее фанбазы Аузры (я сама в шоке). Правда, теперь путь чистенькой Панацеи или Славы для меня закрыт. Приходить общаться без масок, я думаю, всё еще можно, но вот активно помогать, как раньше, уже не выйдет. Черт! Даже с того света Кайзер продолжает мне гадить! Никак успокоиться не может!

С другой стороны, мы с папой наконец-то избавились от Империи, а значит можно вздохнуть спокойно. Больше никто не будет охотиться за моей головой, ведь и заплатить за неё некому! Остаются, конечно, Чистота, Ночь и Туман, но без руководства и прикрытия они уже не так опасны, а если будут нарываться, мы найдем способ их укоротить. Тем более, что теперь я буду куда сильнее, чем прежде, благодаря всё той же Империи.

? Скорость развития навыков +167% Сила: 71 (+7) Ловкость: 107 (+14) Выносливость: 418 (+45) Интеллект: 89 (+5) Воля: 84 (92) (+9) Фантомные резцы: Уровень [59] (+5) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [46] (+8) Черная Пуля: Уровень [37] (+3) Ускоренное восприятие: Уровень [57] (+13) Адаптивная Мутация: Уровень [57] (+6) Толчок: Уровень [76] (+5) Облачение: Уровень [30] (+3) Продление Битвы: Уровень [40] (+8) Дюрасталевый покров: Уровень [37] (+27) Регенерация: Уровень [98] (+10) Голосовая Деструкция: Уровень [32] (+3) Получено 232 650 Очков Опыта.

Сопротивление: Кислоте Обычного ранга 45% (+45). Сопротивление: Свету 5% (+5) Получено 106 500 Очков Опыта.

Получена особенность: Щелочной запас Пережив сложнейшее испытание, ваше тело адаптировалось, позволяя клеткам накапливать запасы щелочных соединений для ослабления кислотного воздействия.

Получена особенность: Синтез щелочи. Пережив сложнейшее испытание, ваше тело адаптировалось, вырастив новый орган, что и будет заниматься синтезом щелочи в ответ на кислотное воздействие.

Получена особенность: Замедленное дыхание. Пережив сложнейшее испытание, ваше тело адаптировалось, научившись многократно лучше усваивать кислород, фильтровать его от инородных веществ, а также в разы экономнее его использовать, что значительно осложнит ваше удушение в дальнейшем.

Противник убит: Цикада (Оригинал). Противник убит: Штормтигр (Оригинал). Противник убит: Брэд Медоуз (Оригинал). Противник убит: Джеймс Флишер (Оригинал). Противник убит: Макс Андерс (Оригинал) Противник убит: Бандит Империи (*7) Воздушное лезвие: Уровень [56] (+10) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [56] (+10) Получено 230 300 Очков Опыта.

Получена награда: 100 000 Очков Опыта.

В связи с преждевременным завершением задания «Поиск от Империи» вам начисляются все недополученные Очки Опыта. Получена награда: 90 000 Очков Опыта.

Выносливость: 423 (+5) Фантомные резцы: Уровень [60] (+1) Понимание Основ: Уровень [35] (+1) Адаптивная Мутация: Уровень [58] (+1) Толчок: Уровень [77] (+1) Черная Пуля: Уровень [38] (+1) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [57] (+1) Облачение: Уровень [31] (+1) Марионетка: Уровень [14] (+1) Воздушное лезвие: Уровень [47] (+1) Продление Битвы: Уровень [41] (+1) Алхимическая реакция: Уровень [14] (+1) Наркотический дар: Уровень [14] (+1) Голосовая Деструкция: Уровень [33] (+1) Дюрасталевый покров: Уровень [41] (+4) Ускоренное восприятие: Уровень [60] (+3) Получено 53 790 Очков Опыта.

Проводимость: 545 (+40) Уровень повышен! Уровень: 87 (10 890/87 000) Очков Развития: 300

Немного позже. Тайная база Выверта.

В одной временной линии, просматривая записи допроса пленных нормалов и кейпов из Империи, старательно выполняя свою официальную работу на СКП, а в другой старательно строя вместе со своими немногими доверенными людьми планы по приватизации имущества, недвижимости, людей и денежных средств той же самой Империи, Томас поморщился. В обоих реальностях мысленно пожимая шею так сильно ему удружившей девчонки. Пробовать провернуть это в реальности или, точнее, реальностях он больше не пытался, наученный горьким опытом и собственной головной болью.

С его навыками, связями и возможностями узнать гражданские имена любого кейпа в городе было лишь вопросом времени, так и имя Азуры не было для него секретом. Тейлор Эберт, пятнадцать лет, дочь покойной Аннет Эберт и одного из лидеров Союза Докеров Дэнни Эберта. С недавних пор резко изменила своё поведение в школе Уинслоу, и Томас готов был поклясться, что именно там она и словила триггер. Казалось бы, с этой информацией уже можно было работать. Надавить знанием гражданской личности и хрупким здоровьем отца, что так легко может оборваться в столь опасном городе, как Броктон-Бей, пообещать защиту и неплохую выручку, если будет добросовестно работать на него… Нестареющая классика, что так редко даёт сбои. К сожалению, видимо этот раз и входил в те редкие случаи, когда выверенный план давал осечку.

Если он слишком сильно увлекался похищениями, давлением или угрозами, то психика Тейлор шла вразнос… А вслед за ней вразнос шли и его нарезанные тонкими ломтиками наемники. Иногда. В иных же случаях вспышки тьмы, сигнализирующие о смерти в той временной линии, обрывали его в самый неподходящий момент. Причем предугадать это или определить причину было невозможно! Он отдавал приказ о нападении, находясь в Вышке, окруженный героями? Тьма. Он уезжал за город и только тогда, постоянно перемещаясь в бронированном донельзя автомобиле, по защищенной линии, своему самому доверенному человеку говоря кодовое слово, которое знали только они? Тьма. Он звонил на мобильник по городской линии своему двойнику, что и будет проводить «переговоры»? И уже через пару часов узнавал, что его «двойник» и отряд наемников были скормлены крысам. Причем нанятые судмедэксперты уверяли, что еще при жизни, впрочем, в этом было несложно убедиться, судя по перекошенным от боли и страха лицам. Он «приглашал» эту несносную Эберт в своё тайное логово и даже почти мирно с ней говорил, не пытаясь угрожать пистолем (в ином случае он получал крупнокалиберную пулю в голову быстрее, чем успевал дернуться)? Правильно, снова тьма!

Создавалось ощущение, что либо эта девчонка и её папаша где-то отыскали сильное Слепое Пятно, заставляющее его раз от раза ложиться с сильнейшими головными болями при попытке уже в который раз разделить реальность. Либо же наоборот, он, сам того не осознавая, дал возможность Козырю, словно фокуснику, вытягивать идеально подходящую против него силу анти-Умника. Множество экспериментов (и еще большее множество смятых пустых пачек Тайленола и иных лекарств от головной боли) лишь подтвердили его выводы, немного добавив информации. Его временные линии обрывались примерно в пятидесяти-шестидесяти процентах случаев, но при этом нельзя было заранее угадать, какая линия оборвется, даровав ему еще больше головной боли, а какая всё же выгорит. Одно оставалось неизменным: Козырь становился всё более и более опасным с каждой неделей, проведенной на воле. Столкновение с Империей это только доказало.

Всего одного столкновения с Цикадой Эберт хватило, чтобы догадаться, как обойти её силу, и убить опытного бойца арен Нью-Йорка еще до начала боя. Штормтигр создает вихри, отталкивающие любые материальные предметы, не давая ему навредить? Азура в буквальном смысле из воздуха достает пистолет, стреляющий нематериальными пулями. Её пытается выпотрошить Крюковолк? И вот уже на вторую их встречу она становится непробиваемой для лезвий. Её пытался растворить в себе Туман? Она пробыла в нем по меньшей мере три минуты, успешно отбиваясь от его жены, хотя обычному человеку хватило бы одного, максимум двух вдохов. Её ссадили на землю мощным ударом Чистоты? И через пару минут она достала силу, что полностью её исцелила, так, будто украла её у уже мертвого Алебастра. Её повесили на кресте, сковав тросами и цепями? Получите вариацию сил Трещины, которую она видела всего раз в жизни!

Чем больше он узнавал о силах Азуры, тем сильнее ему казалось, что он имеет дело с внебрачной дочерью Краулера и Эйдолона… Кто в таком союзе был «мамой», а кто «папой» получившегося дитятка, даже малость больная фантазия Томаса отказывалась выдавать. Он еще не настолько отчаялся в жизни и, как говорят некоторые из его наемников, точно столько не выпьет, чтобы представлять Краулера в свадебной фате, а уж от мысли об их первой брачной ночи его чуть не вывернуло наизнанку… Одно в недавнем столкновении было очевидно: Кайзер уже привычно для Броктон-Бей решил снова забить на неписанные правила, а в ответ забили его самого. С другой стороны, Томас Кальверт получил прекрасную возможность отхватить немалый такой кусочек от Медхолла и иных законных источников дохода, а Выверт… А Выверт имеет не менее прекрасную возможность завербовать к себе оставшихся кейпов Империи. Жалко, конечно, что он упустил Виктора и Оталу, но два человека, пускай и на машине, чисто физически не могли унести значимую часть общака Империи. Выверт всегда найдет способ обернуть всё в свою пользу и вытянуть максимум возможностей из неясной картины будущего… А пока стоит на время прекратить свои попытки достать эту девчонку, во избежание, так сказать. Пускай и дальше решает свои мелкие проблемы, пока Выверт строит свою Империю на развалинах старой…

Глава 53

15.03.2011.

Носители Истоков сил: Джейсон Касл (Алебастр), Мелоди Джурист (Цикада), Пит Файтер (Штрмтигр), Брэд Мэтьюс , Джеймс Флишер (Криг), Макс Андерс (Кайзер) Де Гобино, Несса Бирманн (Менья) и Кейт Девис (Руна) мертвы. Желаете воскресить их в качестве проекций? Цена воскрешения: 45 Очков Развития. Да/Нет.

Именно эта фраза встретила меня сегодня при попытке зайти в Разлом. По всему выходило, что брать силы поверженных ранее кейпов я могу, но придется доплатить определенную суму их истокам, чтобы они согласились на подобную сделку. И это же было естественным ограничителем, чтобы я не сильно скатывалась в резню кейпов. То, сколько в процессе умрет не-кейпов, Исток, судя по всему, если и волновало, то в наименьшей степени. Оно и понятно. Люди сами по себе эгоистичные создания, которым по большей части плевать на то, сколько там, в Африке, умирает детишек от голода, когда надо решать свои проблемы. Так что и требовать сострадания от тех, кого в первую очередь волнуют развитие своих сил и конфликты их подталкивающие, по меньшей мере глупо. К счастью, это был единовременный платеж, после которого иллюзорный город можно было хоть целиком заваливать телами проекций. Однако это же и заставляло нервничать. Всего пять очков за кейпа… Дешево же их оценивают. Либо для Истоков создать проекцию тела и подключиться к ней не составляет большого труда, либо они способны менять носителей, как перчатки, и что-то мне подсказывает, что в той или иной мере верны оба варианта. В любом случае я на это повлиять никак не могла… Ну, кроме продолжения резни кейпов, чем, как ни странно, ограничила бы себя еще сильнее. Так или иначе теперь буду знать, что всех встречных злодеев убивать нельзя… По крайней мере пока не смогу выжать из их проекций максимум возможного… И что-то мне не нравится в этом цинично-холодном подходе. Слишком он далек от самой моей идеи стать героем, а вот для злодея будет в самый раз. Ладно, сейчас это в любом случае неважно.

Убитые носители Истоков сил: Джейсон Касл, Мелоди Джурист, Несса Бирманн воскрешены. Потеряно 15 Очков Развития.

Разлом стал как никогда опасным местом, ведь та же Чистота, даже если не убьет с одного попадания, заставит полностью на себе сосредоточиться, упуская других кейпов, а как найти управу на того же Тумана я в принципе слабо представляю, зато его силы идеально подходят против меня. Практически неуязвимый кислотный туман, способный полностью блокировать дыхательные пути, — автоматически становится бичом любого Бугая, и я не исключение. Именно поэтому я выбрала к воскрешению тех кейпов, которых смогу быстро прихлопнуть и которые в теории могут дать достаточно сильные способности, ну или хотя бы сократить время отката исцеления. И уж тем более имея выбор, я не стала даже думать воскрешать Крюковолка, ибо поиски постоянно перемещающегося ядра займут слишком много времени. Итак, всё строится только на том, сумею ли я убить Чистоту до прихода сладкой нацистской парочки, иначе втроем они размотают меня очень и очень быстро.

Чистота — один из тех кейпов, против которых нужна своя особо заковыристая, если даже не сказать, забористая тактика. Полет, сверхзвуковая скорость перемещения и реакции, разрушительные лучи света, что могут сносить дома с одного попадания, и предположительно возможность подзарядки от солнечного света. Мины, растяжки, взрыватели и прочее при таком раскладе будут бесполезны изначально. Да и нет их у меня. К счастью, у меня была своя собственная импульсная винтовка, только надо было немного её переделать под недавно полученные технарские патроны, установить новый прицел для стрельбы на дальние дистанции, да и в целом немного её доработать.

Даже без помощи Убера и Элита много времени это не заняло, и вот я уже занимала в Разломе снайперскую позицию почти в трех кварталах от недавнего места бойни с Империей. Учитывая скорость Чистоты, ей потребуется в лучшем случае полминуты, а скорее даже секунд десять-пятнадцать, чтобы выйти на огневую позицию, еще секунда-две на прицеливание и вероятно одна тысячная или даже десятитысячная секунды до подлета разрушительного потока энергии. В общем, увернуться от луча света, если он уже выпущен, невозможно, как бы ты ни старался. Надеяться пережить его в принципе можно, благо стальная форма у меня прокачана неплохо, а Ликан дает отличное усиление, но тогда с оружием, способным поразить Чистоту, у меня будет большая такая беда. Моя Ловкость под формой Тирана составляет почти восемьсот пятьдесят единиц, а Ускоренное восприятие повышает скорость реакции еще на шестьдесят процентов, что дает просто-таки бешеное усиление, так что я вполне успевала следить за перемещением Чистоты, благо, в ночном небе сложно не заметить светящуюся фигуру. И вот уже через две секунды я беру её на прицел, немного подвожу для выстрела на упреждение, и технарская пуля разрывает сердце Чистоты, а еще одна, выпущенная на полсекунды позже, поражает голову, гарантированно уничтожая мозг. Отлично. Вот что значит знание жертвы и обученный снайпер, с меткостью которых я даже без сил уже сравнялась.

Следующий по проблемности противник — это Туман, но он медленный, и от него вполне можно сбежать на моей скорости, зато Ночь вполне может меня догнать, а в её аморфной и изменчивой форме Оборотня еще попробуй определи, куда надо бить. Однако с ней же, как ни странно, и проще, она не является неуязвимой для физических атак, а значит рано или поздно вынуждена будет принять человеческую форму. Так, появление на горизонте стелющегося по земле белесого кислотного тумана и быстро перемещающегося аморфного черного монстра с кучей лапок насекомых, лап зверей, щупалец, пастей и одному только богу известно, чего еще, не стало для меня неожиданностью. Переведя прицел на Ночь, я выстрелила. А потом снова, и снова, и снова. Только под конец целой обоймы тяжелых бронебойно-зажигательных патрон появилась видимая реакция на монстре, но стоило той снизить скорость и быть поглощенной Туманом, как уже через секунду она снова была цела и бежала, как ни в чем не бывало. Ну что же, теперь я окончательно убедилась, что Ночь способна к мгновенному восстановлению, если её никто не видит. Добавим сюда скорость, из-за чего обычному человеку будет казаться, что она телепортируется, большое количество атакующих конечностей, каждой из которых не составит большого труда убить человека, и получаем на выходе практически идеальную машину смерти. И «практически» лишь потому, что не на уровне Губителей, что легко может быть «исправлено» за пять-шесть итераций. Жесть.

К счастью, у меня было чем ответить на эту жесть. Спрыгнув с крыши и еще раз расстреляв обойму, дождавшись, пока Ночь достаточно замедлится, чтобы Туман начал снова её покрывать, я выхватила пистолет, заряженный Толчком, и выстрелила. Всего одной пули хватило, чтобы отправить Ночь со скоростью двух Махов сквозь завесу кислотного газа. Снова Толчок, и я пролетаю сквозь газообразного нациста быстрее, чем он успел бы мне навредить, представ перед распластавшимся, но всё еще пытающимся встать монстром. Наступаю ногой на тело, дабы не дергалось, и, приставив пистолет к голове, снова совершаю усиленный выстрел, в буквальном смысле сминая направленным гравитационным воздействием плоть. На третьем выстреле Ночь уже не могла поддерживать форму Излома, а превратиться снова, когда на тебя смотрят, не моргая, уже не могла, столкнувшись с ограничениями Эффекта Мантона. Удар лезвием, и Ночь повержена. А теперь пора отходить, пока Туман снова не приблизился. Эх, и что бы я делала без пусть и выкрученного черт знает как и весьма ограниченного, но всё же манипулирования гравитацией? Как Толкач, обладая схожей силой, мог быть почти обычным наркоманом-отбросом? Воистину, человеческая глупость безмерна!

За счет использования Толчка и стальной формы я теперь могла поддерживать скорость двух с небольшим Махов, оставляя кислотное облако далеко позади. И пускай подобное было весьма затратно, а скорости реакции едва хватало только для бега по прямой, это всё равно впечатляло. Особенно когда передаешь это чудовищное ускорение Менье и любуешься, как та вверх тормашками на скорости все тех же двух Махов летит в свою сестру. Только то, что они встречали меня в форме великанш, спасло от мгновенной смерти… Подарив смерть, но уже через две секунды, от Фантомных пуль. На этом фоне Алебастр совсем не смотрелся. Ну да, использовал револьверный гранатомет, но эти взрывы не могли причинить мне ни малейшего вреда, а учитывая всю фишку своей силы в «бессмертии», он стал просто легкой добычей.

Виктор, Цикада и Крестоносец доставили свои проблемы, но на фоне прошлого боя в реальности не смотрелись. Да, за Цикадой пришлось погоняться: в открытом бою она постоянно уходила с линии огня на расстоянии, чем крайне выводила из себя, а вблизи лупила инфразвуком, чем выводила уже из равновесия, но от двух десятков кольев, выпущенных в упор, увернуться не смогла. Виктор и Крестоносец отлично прятались, первый за счёт украденных умений, второй просто потому, что использовал проекции, но для меня силой фонили только… проекции… сил.

— Слушай, если ты — проекция, созданная проекцией настоящего Крестоносца, то как тебя называть? — спросила я проекцию в квадрате, тыкающую в меня своим копьецом.

Для того, чтобы они не могли меня ранить, пришлось отменить стальную форму, ибо сквозь любую неорганику призрачные рыцари проходили, не встречая никакого сопротивления, чего не могли сделать уже с человеческим телом. Выгодный для него Эффект Мантона, позволяющий проекциям душить и иными способами атаковать органические цели, оказался против меня бесполезен. Как бы то ни было, но силой для меня фонили только изначальные проекции Виктора и Крестоносца, что позволяло чуять их в пределах здания. Однако, даже припертый к стенке, нацистский вор навыков показал, почему его так зовут, на что я получила сообщение:

Вы подверглись воздействию навыка Истощение. Все не-кейповские навыки навсегда теряют по 2 уровню развития раз в минуту. В случае физического контакта скорость утери навыков увеличивается до 1 уровня развития, раз в десять секунд. В случае прерывания зрительного и физического контакта до момента полной потери навыков скорость возвращения утраченных сил составляет 2 уровня развития в час.

Учитывая, что Виктор сразу же бросился в рукопашную с навыками лучшего кикбоксёра, желание проверять «чье кунг-фу круче» мгновенно испарилось. Вон, пусть лучше стальной штырь из своего мозга украдет, чем у меня навыки.

? Скорость развития навыков +167% Ловкость: 110 (+3) Интеллект: 96 (+7) Черная Пуля: Уровень [42] (+4) Ускоренное восприятие: Уровень [76] (+16) Толчок: Уровень [81] (+4) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [62] (+5) Получено 63 100 Очков Опыта.

Противник убит: Кайден Андерс (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [69] (+2). Получено 11 850 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Уникального уровня «Солнечный Реактор».

Солнечный Реактор: Уровень [15]. Позволяет летать. Днем повышает скорость регенерации Энергии на 5 единиц за каждые десять уровней навыка в минуту. В случае, если резерв Энергии пользователя полон, позволяет восстанавливать Энергию Истока со скоростью 1 единица за каждые пять уровней навыка в минуту. Позволяет высвобождать энергию в виде лучей света, ослепляющих противника на 1 секунду за каждые десять уровней навыка. Затраты энергии: 200 за активацию, 10 единиц в минуту на поддержание.

Противник убит: Дороти Шмидт (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: уровень [71] (+2). Получено 17 500 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Легендарного уровня «Оборотничество (Черный Младой)».

Оборотничество (Черный Младой): Уровень [15]. Позволяет превращаться в форму гигантского монстра со щупальцами, а также частично манипулировать его формой. Ограничения Эффекта Мантона не позволяют перевоплощаться в форму Черного Младого в темноте или когда вас не видят. В форме Черного Младого пользователь получает следующие улучшения: «Сила» +11 (10+1) единиц за уровень навыка «Оборотничество (Черный Младой)». «Ловкость» +16 (15+1) единиц за уровень навыка «Оборотничество (Черный Младой)». «Выносливость» +14 (13+1) единиц за уровень навыка «Оборотничество (Черный Младой)». Навык «Дюрасталевый покров» +1 (1+0) за уровень навыка «Оборотничество (Черный Младой)». Навык «Регенерация» +4 (4+0) за уровень навыка «Оборотничество (Черный Младой)». Затраты энергии: 40 единиц в минуту на поддержание.

Противник убит: Джессика Бирманн (Проекция). Противник убит: Несса Бирманн (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [75] (+4). Получено 27 700 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Эпического уровня «Тяжесть Гор».

Тяжесть Гор: Уровень [20]. При касании позволяет увеличивать прочность любого неорганического предмета на 100*уровень навыка Тяжесть Гор. При касании позволяет увеличивать массу любого неорганического предмета на ‘25*уровень навыка Тяжесть Гор’ килограмм. Затраты энергии: 30 единиц в минуту на поддержание за увеличение прочности, 20 единиц в минуту на поддержание за увеличение массы.

Противник убит: Джейсон Касл (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [77] (+2). Продление Битвы: Уровень [48] (+7) Регенерация: Уровень [100] (+4) Получено 27 790 Очков Опыта.

Внимание! Навык «Регенерация» достиг максимального уровня развития. +10 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Регенерация» в «Заживление»… 10 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Заживление: Уровень [9] Увеличивает природную регенерацию здоровья на 5+0,45% от максимального HP в минуту. При повреждении мозга погружает пользователя в медикаментозную кому до полного восстановления. Позволяет отращивать утерянные конечности. Получено 2 250 Очков Опыта.

Противник убит: Мелоди Джурист (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [79] (+2). Получено 12 850 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Продвинутого уровня «Резонанс».

Резонанс: Уровень [15]. +20 Ловкость. Позволяет усиливать любой издаваемый вами звук и эффекты им создаваемые на 30%. Затраты энергии: 250 за активацию, 20 единиц в минуту на поддержание.

Противник убит: Джастин Берч (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [81] (+2). Получено 13 050 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Продвинутого уровня «Замена».

Замена: уровень [15]. Позволяет создавать неосязаемую и невидимую обычными методами проекцию, способную перемещаться на определенное расстояние.

Позволяет мгновенно меняться местами с проекцией.

Скорость перемещения: Ловкость*0.2 м/с. Максимальная дальность перемещения: 30 метров. Затраты энергии: 50 единиц за создание проекции, 1 единица в минуту на поддержание. 250 единиц за замену.

Противник убит: Виктор Ким (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [83] (+2). Получено 13 250 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Уникального уровня «Вечный Ученик».

Вечный Ученик: Уровень [15]. Повышает скорость освоения новых навыков при повторении за мастером на 15%.

Повышает уровень навыка Понимание Основ на 1 за уровень навыка Вечный Ученик. Затраты энергии: 35 единиц в минуту на поддержание.

Понимание Основ: Уровень [50] (+15) Марионетка: Уровень [18] (+3) Алхимическая реакция: Уровень [18] (+3) Наркотический дар: Уровень [18] (+3) Солнечный Реактор: Уровень [18] (+3) Оборотничество (Черный Младой): Уровень [18] (+3) Тяжесть Гор: Уровень [23] (+3) Заживление: Уровень [12] (+3) Резонанс: Уровень [18] (+3) Замена: Уровень [18] (+3) Получено 12 330 Очков Опыта.

Проводимость: 555 (+10) Уровень повышен! Уровень: 88 (48 060/89 000) Очков Развития: 300

Полученные от проекций навыки были по меньшей мере любопытны. Тот же Реактор был единственным в моём арсенале, что напрямую влиял на скорость регенерации энергии, а при низких затратах, днем, еще и восстанавливал энергию Истока. Да, чертовски медленно, и это не сравнится с затратами, но это уже не полный ноль, что не могло не радовать. Кроме того, он единственным в моём арсенале давал возможность полноценно летать, а не тупо носиться повсюду Толчками! Да, без мощных энергетических атак, крушащих всё на своём пути, но это еще успеется, главное теперь, что я не сухопутная, а летающая гадина! Выкусите, Бугаи без крыльев! Время покорять воздушные просторы. В то же время навык, полученный от Ночи, давал примерно то же, что и оригинал, но с вывернутым в обратную сторону Эффектом Мантона и без мгновенного исцеления. Иными словами, чем больше людей на меня смотрят в живую, тем сильнее, быстрее и страшнее получившаяся образина, вплоть до указанных в навыке параметров. В то же время, если это бой один на один и без свидетелей, то монстрик получится малым, хилым и слабым, при всё таких же затратах. Ну и да, форму Младого нельзя использовать одновременно с Тираном, как и мгновенно переключаться между ними. То есть между одним перевоплощением и другим должно пройти определенное время.

Зато, что можно было использовать одновременно, так это Тирана и Тяжесть Гор! Правда, не на себя, а, скажем, на создаваемое оружие. Например, резко приумножать вес и прочность кувалды в момент удара. Удар двух с половиной тонного молота сам по себе страшен, а уж с дополнительной Силой под тысячу… Не знаю, кому как, а мне уже страшно… Двадцать четыре с половиной тысячи килограмм сил, и это если я просто позволю ему упасть сверху, вот вообще не прикладывая никаких сил и не ускоряя тот Толчком! Жесть, одним словом. Кроме того, за счет сил Крестоносца я получила пускай и вывернутую через одно место, но всё же телепортацию, причем не ограниченную в пределах прямой видимости! Хотя, строго говоря, это не совсем телепортация, а скорее замена своего текущего местоположения в пространстве на таковое у проекции, но кого подобная мелочь волнует? Кроме того, если я научусь создавать инфразвук или, допустим, создам такую установку не слишком больших габаритов, то смогу в буквальном смысле устраивать кровавые фонтаны из убийц, насильников и прочих отбросов! Правда, это уже прямой билет в Клетку без разговоров… Разговаривать с человеком, что взрывает других людей изнутри, никто не будет… Ну, разве что кроме Джека…

Глава 54

16.03.2011. Эми Даллон, она же Панацея.

— Эмм… Привет, я не помешаю? — тихонько постучав в дверь комнаты отдыха, неофициально оккупированной лучшей целительницей планеты, аккуратно заглянула в помещение Тейлор. Зима окончательно отступила, а благодаря мягкому климату в Броктоне, дочь четы Даллон получила возможность проводить свои маленькие, но от того не менее значимые эксперименты чуть менее скрываясь.

— Ну, заходи, коль пришла, — хмыкнула целительница, уже привычно потягивая модифицированный чай. Новый. Ну, или если точнее, то почти собранный с нуля старый. Чем больше она проводила опытов в какой-то определенной области, тем больше ей открывалось новых решений, частичное совмещение и рекомбинация которых могли бы спасти десятки тысяч жизней, ну или хотя бы облегчить жизнь тем, кому не хватает средств на дорогие лекарства.

С некоторым сожалением Эми и сама признавала, что её творениям суждено никогда не увидеть свет. Не в Броктоне, где Пиггот старается максимально ограничивать любую инициативу кейпов и уж тем более не в Америке, где законы максимально так же самоограничивают возможность кейпов зарабатывать на своей силе, как, впрочем, и распространение любых предметов, созданных паралюдьми. Очевидно, что от этого страдали в основном Технари, которым не оставалось ничего иного, кроме как идти на поклон к властям или бандам, но и остальные, весьма редкие, к слову, кейпы-созидатели тоже не оставались совсем без внимания. Особенно когда пытались влезть в такое прибыльное дело, как фармакология. Любые — собранные на коленке и открытые почти что случайно — творения Панацеи могли спасти или погубить сотни и тысячи жизней, но все они будут вынуждены пылиться в закромах её памяти, ожидая дня, который, может, никогда и не наступит. Лучший целитель планеты — звание, конечно, почетное, но только до того момента, пока она сидит в больничке и не влезает в игры больших дядь и теть. К сожалению, не все это понимали и принимали. И одна из её немногих подруг не исключение.

Тейлор Эберт. Азура. Начала как независимый герой, «Вторая Панацея», и вот недавно наконец громко заявила о себе, по сути обезглавив и лишив рук Империю 88. Почти сразу же после происшествия к ней пришла Мисс Ополчение, начав задавать кучу вопросов (порой несколько неудобных) по поводу этой «Обезумевшей нацистки» и «Бича Империй», как громко её окрестили в СМИ. Но что она могла раскрыть? Тайную личность, тем самым нарушив правила, как недавно это сделал Кайзер? Нет, возможно, это, конечно, совпадения, но проверять на собственном опыте Эми не стремилась. Да и у неё не так много друзей, чтобы вот так вот разбрасываться ими. Может, тогда лучше сразу рассказать про их совместные эксперименты, а заодно попросить одиночные камеры в Клетке поближе друг к другу, чтобы можно было перекрикиваться? Иные варианты Эми даже не рассматривала, ибо по реакции СМИ и Протектората уже в который раз убедилась в одном: герои всё портят! Вот абсолютно всё, к чему дотягиваются руки того же Оружейника, если это, конечно, не касается техники, тут же начинает идти по худшему сценарию. Сама мысль, что такой человек будет заниматься вербовкой новичков, равносильна записыванию их всех в банды. Эми бы не сильно удивилась, если бы оказалось, что «Вторую Панацею» вербовали в Стражи путем личного давления, давления общественным мнением, шантажом и угрозами тюрьмы. Это было бы как раз в духе СКП ВСВ.

— Зачем пришла? — в своей привычной колко-грубой манере поинтересовалась Панацея, на всякий случай отставив чай подальше, дабы не подавиться. Тейлор всегда могла вывести её на эмоции и даже не понять причины подобного, а потому не стоит давать ей лишнего повода. — Предупреждаю сразу: с чумой не работаю. Эпидемии не создаю. А нацизм, что бы ты там себе ни думала, — не болезнь, а потому вылечить или радикально решить данную проблему я не могу, да и не стану этого делать. Даже не проси.

— Наверное, попрощаться, — тяжело вздохнула Тейлор, опустив плечи, а на её лице отразились понимание, принятие, боль и решимость обреченного двигаться до конца. — Да, я убийца, «Бич Империй», — чуть не сплюнула от раздражения Тейлор, и только воспитание не дало ей этого сделать. — Вигилант и линчеватель, и не собираюсь перед тобой этого скрывать. Да и не смогла бы, судя по всему. Вот только полицейские стреляют в преступников, если те сопротивляются, и стреляют в ответ. Меня достало лицемерие «героев».

— Допустим, не тебя одну, — хмыкнула в ответ Эми, но, поймав удивленный взгляд подруги, всё же решила чуть сильнее раскрыть свой ответ. — Думаешь, мне было приятно едва ли не каждую неделю лечить пострадавших от Империи, прекрасно зная, что мои старания пропадают втуне? Какой вообще смысл помогать этим людям, если стоит им только открыть рот для дачи показаний, как их семьи окажутся насаженными на стальные колья или окажутся в лапах Крюковолка в назидание всем, кто посмеет очернять лик Империи? Не знаешь? Вот и я не вижу смысла. Об этом немногие знали и предпочитали молчать, ибо неписанные правила и всё такое. Через мои руки прошли сотни и тысячи пострадавших от рук банд, и многие из них вопрошали: «Когда же это всё закончится?». И каждый раз ответа не было. Сейчас, благодаря тебе, положение наконец начало меняться, но не стоит расслабляться. Тем, кто идет впереди, достается самая сложная работа, и им же зачастую приходится ожидать удара в спину от глупцов и завистников. И если хоть на секунду не уверена, что способна осилить этот путь, то лучше сразу сдайся и забудь про облик Азуры. Она уже натворила многое, перешла черту, превратившись в такое же зло, с которым боролась.

— У меня не было выбора, — хмуро посмотрела на неё Тейлор. — Они привели Властелина, что чуть не промыл мне мозг, вынудив присоединиться к Империи, тем самым значительно ту усилив.

— Охотно верю, — легко поддержала подругу Эми. — Но разве стоило ожидать чего-то иного, когда делаешь своим врагом не просто банду, а полноценную организацию? Открою тебе маленький секрет: обычно жертв Властелина многие привыкли оправдывать, мол, они не могли контролировать своих действий или не отдавали себе отчета в произошедшем, и если бы ты сразу поспешила пойти сдаться властям, то на этом бы и постарались сыграть. Сильных кейпов многие любят, ну, если они, конечно, хоть немного адекватны и не устраивают резни, как Девятка или Нилбог. Но знаешь, почему этого не произошло?

— Видео? — невольно заинтересовалась Тейлор, на что Эми лишь кивнула.

— Именно. По имиджу Протектората, что долгие годы не мог справиться с Империей, а после допустил устроенную тобой бойню, был нанесен чудовищный удар, который они моментально постарались прикрыть твоим телом, тут же найдя виновника, благо, вот он, известен всем. Иного ожидать от правительственных структур и не стоило. Теперь у тебя есть только три выхода: продолжать эскалировать конфликт до уровня Лунга, и тогда все поймут, что проще оставить тебя в покое и не нарываться по-крупному; исчезнуть, перестать применять свои силы и носить костюм, и возможно, подчеркиваю, только возможно, через пару лет о тебе забудут и не будут столь остро реагировать; ну и самый простой: сдаться властям в ожидании самого «честного», «справедливого» и «неподкупного» суда в мире, дожидаясь своего билета в Клетку, до которой ты вполне можешь банально не доехать. Тут выбор за тобой.

— А ты? — с намеком посмотрела на неё Тейлор.

— А что я? — не менее удивленно посмотрела на неё Эми. — Официально Панацея и Азура общались только по делу, и, как добропорядочная героиня, я немедленно прекращаю все контакты с безумной убийцей, но как Эми Даллон… будет странно и подозрительно, если я начну избегать контакта со своей новой подругой.

— Спасибо, Эми, я знала, верила, что ты меня не бросишь… — открыто улыбнулась «Бич Империй», поспешив обнять ту, которая впервые открыто признала, что считает её своей подругой. Дочь четы Даллон, не ожидавшая подобного, в первые пару секунд банально растерялась, только потом начав отпихивать от себя Тейлор.

— Отцепись, — чуть повысила голос Эми. — Оставь эти телячьи нежности для кого-то другого, а мне до них нет дела, — немного слукавила целительница. Чувствовать на себе такое проявление чувств было приятно, хоть и не так сильно, как в случае с сестрой. Но там был особый случай, что признавала даже она сама. Любого другого человека она бы уже давно послала далеко и надолго, но первоначальный настрой именно так и поступить сейчас начал постепенно слабеть. Неизвестно, что стало тому причиной: может, общая тайна, может, боле близкое знакомство, а может, искренние, немного идеалистические, но от того еще более чистые мотивы подруги? Ответа на этот вопрос она и сама не знала, да и так ли это сейчас важно? — Да и вообще, должен же тебя кто-то контролировать, а то своими кривыми ручонками тут же создашь натуральный зомби-апокалипсис! — привела решительный довод, подавив в том числе и внутренние конфликты, Эми. Просыпаться от того, что её грызет за ногу зомби-сестра, целительницу определенно не вдохновляло, но и поступать, как герои, которые, как уже заведено, всё портят, хотелось еще меньше. Так что да. Она просто проследит, чтобы эта криворукая неумеха ничего опасного не сотворила! Да, так и запишем!

Минуту спустя.

— Ты хочешь что?! — шокировано не удержала голоса Эми. Она искренне, как еще никогда в жизни, надеялась на то, что у неё начались проблемы со слухом или, по крайней мере, галлюцинации, но, к сожалению, мир был жесток и не собирался развеиваться, словно глюк.

— Создать вирус, лечащий рак. — Неуверенно, но от того еще более пугающе заявила криворукая неумеха. — Точнее, создать его вместе с тобой, а потом взять вину на себя. — Осознав, что это не бред её воспаленного сознания, Панацея с ощутимой силой приложила руку к лицу. Накаркала, называется. Стоит запомнить, что не стоит даже мысленно предлагать Тейлор идеи, иначе она в своём искреннем желании помочь людям да с силой биокинеза сотворит такое, что Нилбог от зависти удавится в своём Эллисбурге, а Джек придет проситься в ученики… Что-то меньшее с Биотехнарем уровня Панацеи в принципе произойти не может.

— Тейлор, ты… Это же… Я… — голос подвел Эми, а горло сдавило спазмом. Прокашлявшись, она залпом выпила весь чай в чашке, но даже не почувствовала его вкуса, пока созданное её силой успокоительное не начало работать.

— А ещё можно сделать простуду, лечащую Альцгеймер, или растения, вырабатывающие инсулин… — не заметив состояния Эми, вдохновленная только что пришедшими идеями, продолжила добивать свою подругу Тейлор.

— НЕТ!!! — Эми на секунду посочувствовала Кэрол Далон. — Тейлор, ты вообще представляешь, как это сделать?

— Нуу… нет. — Тейлор улыбнулась и продолжила, — но ты же наверняка о чём-то таком думала. Мы вдвоём можем попробовать сделать рабочий образец, испытать на крысах и запустить. Мне ничего не будет, а ты исследуешь результат и подтвердишь его безопасность. — От этой святой наивности голова уже шла кругом. Хотелось просто прижать свою непутевую старшую сестру и лежать, морально релаксируя. И уж точно не думая о всяких там героических криворуких дурехах!

— Тейлор, ты вообще представляешь, что с нами сделают после первого такого случая?! Причём с обеими, тут и подозрения хватит.

— А что? Властям, конечно, такое не понравится, но мы же сделаем безопасное лекарство без побочных эффектов. Сотни миллионов людей болеют диабетом, даже если мы поможем малой части — это десятки миллионов!

— Это миллиарды долларов, которые потеряют фармацевты! — Эми начала трясти Тейлор за плечи. — Это тебе не Лунг и Кайзер, не игры в комиксы, не торговля героином среди города на три сотни тысяч человек!

— Три с половиной, — обиженно заявила эта блаженная.

— Это, разумеется, меняет дело. — Эми добавила в голос яда, которого хватило бы на тысячу гадюк или, по крайней мере, на двух рассерженных Лунгов. — Ты думаешь, что я тут просто так сижу на жопе ровно и лечу единичные случаи?! Что ты первая такая?! Да я наполовину уверена в том, что Инсулиновые Короли вместе с остальными мегакорпорациями приплатили нескольким пророкам за то, чтобы за день до того, как я решу излечить что-то масштабное, в мою голову прилетела пуля! Потому что случаи были! Симург?! Да за десятки лет до Симург таких, как я, вырезали по-тихому вместе с остальными! Каждого, кто попытался делать дешевые и массовые товары для людей! Меня Элита даже не вербовала — просто дали понять, что, когда меня об колено родное государство переломит, они примут в стаю! А ты прорвалась чудом сквозь банду отморозков и решила, что взрослая! — Эми уже орала в голос. — Когда я решила сделать розовых единорожек, меня просто выпороли, а когда я заикнулась о лечении рака, Кэрол постарела разом на десять лет и привела такую статистику, что мне кошмары снились неделю, я под кроватью ниндзя искала! Я! — Эми внезапно поняла, что пытается задушить Тейлор. Безуспешно.

— Но тогда получается… — безжалостно мотаемая из стороны в сторону, но не обращающая на это никакого внимания Тейлор наконец стала выглядеть пораженной.

— Рада, что ты начала понимать ту глубину кроличьей норы, в которую по неосмотрительности сунула голову, и даже армии зомби-мутантов не потребовалось для этого, — с сарказмом выдохнула Эми, перестав пытаться придушить Тейлор по-тихому. Всё равно бесполезно. Если этого Краулера в брюках не смог Крюковолк порезать, то на что ей в таком случае надеяться? — Для понимания, моя излишне идеалистическая криворучка, фармацевтические компании зарабатывают не просто миллиарды, а десятки и сотни миллиардов долларов на чужом горе. Для них нет понятий «душа», «человечность» или тем паче «сострадание», есть только «выгода» и «человеческий ресурс». Они выжимают всех, с кем соприкасаются, досуха, а после выбрасывают то, что осталось. Богатые становятся еще богаче, а бедные… Бедные умирают от голода и болезней. Это жестоко, понимаю, но такова реальность. Ты же не будешь пытаться перестроить весь мир по своему желанию? Ведь правда? — Таким тоном, будто говорит с маленькой, объяснила прописные истины Эми. Так, на всякий случай, а то она начала сомневаться даже в собственном рассудке.

— Да, весь мир — это много… — пришибленно заключила Тейлор.

— Слава Богу, — ощущая, как ранее ушедшая из-под ног земля начала медленно возвращаться на своё исконное место, вытерла рукавом холодный пот Эми. — Пожалуйста, не шути так больше, у меня чуть сердце в пятки не ушло, несмотря на физическую невозможность подобного.

— Постараюсь больше тебя не пугать, — пообещала, но не совсем то, на что рассчитывала Эми, Тейлор.

— Знаешь, это не сильно успокаивает, — призналась Панацея, наконец ощущая, как начал действовать чай, успокаивая нервы и притупляя негативные эмоции. — Но большего я от тебя добиться не смогу. Глупо. Ты же сама и так подставишься под Клетку, а те пара сотен или тысяч спасенных жизней не будут даже каплей в море на общем фоне.

Эми прекрасно понимала, что ничего в этом мире не удастся исправить. Люди глупы, жестоки, трусливы, тщеславны, мелочны и до боли жадны до денег. Когда мир начнет рушиться, эти фантики не будут стоить ровным счетом ничего. А он начнет, рано или поздно. Любая её глобальная затея изначально обречена на провал. Сколько бы она людей ни исцеляла, этого никогда не будет достаточно. Ни для Кэрол, ни для мира. Всегда найдется человек, что будет требовать еще, еще, и она, словно послушная овечка, это будет исполнять. А что ей остается? Стоит только начать применять свою силу чуть более открыто, и Клетка не заставит себя долго ждать, а если постараться в тайне помочь хотя бы городу, то её так же втайне и прирежут, а убийцу не найдут. Эми уже давно с этим смирилась, но вот её подруга никак не желала принять эту жестокую правду мира, продолжая плыть против течения, навстречу собственной гибели.

— Стоп! — сказала себе Эми. Я же не себе это объясняю, а наивной шестнадцатилетней машине смерти, воспитанной идейным членом профсоюза. Такие аргументы её не проймут, а только заставят отложить задуманное до лучших времён. — Тейлор, когда, заметь, не если, а когда, ты решишь, что можешь исцелить синдром Дауна или дальтонизм, зайди в интернет и сделай запрос «бельгийский паралич». Один биотинкер решил, что может исцелить эпидемию гриппа, и два миллиона человек оказались парализованы, к счастью, временно. Погибло всего несколько тысяч — от паралича, и две сотни — когда толпа пришла рвать его на куски. В Китае один энтузиаст решил увеличить тягу панд к размножению, чтобы не вымирали. Украл пару из зоопарка, что-то с ними сделал, и они его порвали в клочья. Сейчас их тысячи — тысячи медведей-людоедов с бешеным метаболизмом и интеллектом пятилетнего ребёнка. На Шри-Ланке одуванчики по ночам пытаются прорасти в любое млекопитающее, прошедшее рядом. В Новой Зеландии есть община эльфов: по всем расчётам они имеют продолжительность жизни до пятисот лет и спят по двадцать часов в сутки. Я уже молчу про проекты суперсолдат, этих с сотню по всей планете было. — Эми поглядела на притихшую подругу и повторила, — никакой самодеятельности, никаких вирусов, бактерий, существ, способных к размножению. Все согласовывать со мной. Абсолютно всё, даже если на сто процентов уверена, что это никому не навредит!

— Я поняла, Биокинез — это не шутки, и всё согласовывать с тобой, — понятливо кивнула Тейлор, содрогнувшись от описанных выше примеров. Она точно не хотела прославиться как второй Нилбог. Розовые очки вместе с идеалами героев и выстроенными в детстве кумирами уже давно были разбиты шипастой битой, но и отступать она тоже не собиралась. Если буйный больной отказывается принимать лекарства, то обязанность хороших врачей — убедить его в их необходимости, а если не получается, то и заставить. Для его же блага…

— Ладно, — со вселенским спокойствием и принятием наконец отозвалась Эми после длительного молчания. Она бы многое, очень многое могла бы сказать этой дурынде, показать графики и статистки, завалить умными терминами, убедить в физической и принципиальной невозможности помочь страждущим, но понимала, что без четкого указания альтернативы всё это будет бесполезно. А альтернативы просто не было, или она не могла придумать достаточной аргументации. — Есть у тебя что-то, что не вызовет массовой паники, или, тем более, экономического обрушения целой страны? — Уже не надеясь на чудо… Дабы потом было не так болезненно падать мордой на асфальт, всё же не могла не спросить Эми.

— Ну, на самом деле есть, — неуверенно почесала щеку Тейлор. — И это точно не должно вызвать панику, обещаю!

— Ну смотри мне, — хмуро пригрозила пальцем Эми, что, учитывая их разницу в росте, смотрелось скорее забавно, нежели как-то иначе. — Но, если там действительно будет что-то опасное, ты это немедленно уничтожишь. Без вопросов и пререканий, ты меня поняла? — Со взглядом матерого инквизитора, почуявшего ересь, прищурилась целительница.

— Так точно, босс, — нарочито радостно и абсолютно точно фальшиво подтвердила эта сумасшедшая. Иного определения для Тейлор у целительницы больше не было. Впрочем, все кейпы в той или иной мере были психами, просто некоторые лучше умели это скрывать…

Примерно в это же время. Эндрюс, Техас.

Ночь опускалась на маленький, но вполне уютный городок Западного Техаса… Или, по крайней мере, он был таким до сегодняшнего утра. Город с настолько малым уровнем даже обычной преступности, что полиция давным-давно расслабилась, а кейпов здесь если и видели, то только проездом. Оно и неудивительно, даже в лучшие годы здесь никогда не было свыше двадцати тысяч человек и, к сожалению, уже никогда не будет. Эндрюс стал очередным городом-призраком в бесконечных гастролях Бойни 9. Ранее чистые и опрятные улочки ныне уже было не узнать. Разбитые стекла, окровавленные обрубки тел, ошметки плоти, по которым словно стадо буйволов потопталось. Частично разорванные на части, а частично съеденные, тела или их останки. Стоны тех немногих, кому не повезло стать подопытными самого молодого члена Бойни — Ампутации. Они не были мертвы, но и жизнью в полной мере это было уже не назвать. Раздутые от газов, превращенные в живые газовые мины, что ожидают своего часа для взрыва. Перекрученные, изломанные, но еще живые и способные ощущать боль люди, против воли обращенные в жуткое оружие. И это далеко не полный список «художеств», что приходил в милую, но от того не менее безумную головку любимицы Бойни.

Однако в этот раз мертвая тишина была нарушена утробным воем десятки глоток, которые издавали настолько мерзкую какофонию звуков, что обычный человек предпочел бы самолично лишиться слуха, нежели продолжать «наслаждаться» шоу. У Краулера при всей его живучести, регенерации и адаптации, не было ни голоса, ни слуха, что, впрочем, не сильно тому мешало.

Моя трагедия комедий балаганных смешней И потому безумно мне дорога. Я научился находить себе прекрасных друзей, Но не могу найти по силам врага. Но не могу найти по силам врага.

Среди завистливых ничтожеств и пустых болтунов, Скажи хотя бы, разглядеть тебя как? Я вновь блуждаю в буреломе из обманчивых снов, Ищу тебя, о, мой единственный враг. Ищу тебя, о, мой единственный враг.

— Ну вот опять, — недовольно поморщившись, пробормотал Джек, развалившись на диване и лениво листая ленту новостей. Даже то, что он находился почти в пятистах метрах от места пиршества, потянувшего на веселье Краулера, не сильно поднимало настроение лидера самых сильных и самых отбитых маньяков на всей территории США. И что ни говори, а быть самым-самым Джеку определенно нравилось. — Райли, напомни мне в следующий раз на корню обрубать соревнования обжор между нашими товарищами.

— Хорошо, — дисциплинировано ответила его гордость и маленькая радость в жизни, увлеченно копаясь в очередном дроне-пауке. Из маленькой, тихой и доброй девочки сделать такого же психа, как и остальные члены Бойни. Это определенно то достижение, которое он будет вспоминать даже на смертном одре… Заставив перед этим вспоминать о себе весь мир. Между тем вой-пение продолжилось.

Сто подлецов и двести трусов мой тревожат покой, Но быть врагом, однако, надо уметь. А ваши кости просто хрустнут под моею ногой, Вам принеся вполне бесславную смерть. Вам принеся вполне бесславную смерть.

Пролистывая очередную страницу новостей, он краем глаза зацепился за броское название «Бойня в Броктоне!» и уже почти успел перелистнуть его, когда напичканный имплантами мозг осознал прочитанное. Учитывая, что последний раз они были в таком городе, как Броктон-Бей, довольно давно, данная новость невольно привлекла его, заставив всё же перейти по ссылке. Пробежавшись взглядом по статье, мозг Джека привычно уже выделил главное, опустив мелкие незначительные детали и тонны пустого словоблудия. И вот это окончательно его убедило в том, что он не зря потратил время. Ранее независимая героиня, а сегодня уже отъявленная злодейка бросила вызов Империи 88, состоящей более чем из чертовой дюжины кейпов, и в ходе «жестокого и бесчеловечного» противостояния (Джек не мог не отметить способ казни Кайзера, что обсасывался на всех видео того боя), было убито девять членов банды, а «героиня» казалось способна продолжать резню, да только враги уже того, кончились. Бойня. Девять трупов. Камера. Всё сходится…

— Райли! — даже подскочил с дивана Джек, глаза которого почти буквально горели радостью и любовью, будто встретил давно утерянную, но недавно найденную дочь. Почему именно дочь он едва ли мог сказать и сам, но ощущение было именно такое. — У нас появился подражатель! Мы знамениты!

— Отлично, — прекратив делать понятные только ей одной манипуляции с дроном, милая девочка подняла не менее радостный взгляд на Джека. — Мы сразу его убьем или сначала пригласим в семью?

— Для начала не его, а её, — мягко поправил он девочку, растрепав той волосы. — И нет, позволим этим бесполезным героям окончательно сжечь мосты между ними и только тогда, в момент наибольшего хаоса, заявим о себе. Так мы не только завербуем нового кандидата, но и как следует напомним о себе.

— Её? У меня появится еще одна сестренка? Яху! — вычленила для себя главное Райли, тут же потеряв интерес к наполовину собранному паучку. — Кто это? Панацея или кто-то новенькая? Хочу Панацею! Только представлю, какие у нас вместе работы выйдут, как сразу же слюнки текут.

— Это… Секрет, — снова растрепал волосы маленькой девочке Джек, насладившись той мордашкой, которую она состроила, недовольно поправляя свою прическу. Он злодей, и это было прекрасно! Пока Краулер снова не напомнил о себе.

Мне рассмеяться или плакать я еще не решил, Без сожаленья не проходит ни дня. Я извиваюсь, словно змей в оковах собственных сил, Ведь не родился тот, кто сломит меня. Ведь не родился тот, кто сломит меня.

Меня всесильем при рожденьи Господь Бог отравил, А я страдаю, как последний дурак. Я умираю в пустоте неразделенной любви, Я жду тебя, о, мой единственный враг.

Глава 55

Тем же вечером. Подвал четы Эберт.

- Эта тварь, или точнее её останки, они не из нашего мира, я права? - сделала шокирующий вывод Эми, после почти десяти минут осмотра скелета с активным применением своей силы. Вот так просто взяла, осмотрела и сделала до боли точное утверждение, впрочем чего еще ожидать от лучшего целителя планеты? Любая органика, для её силы лишь удобный инструмент, при помощи которого можно сотворить практически что угодно. Я и сама раньше пыталась осмотреть скелет, но мне просто не хватало опыта и знаний, чтобы глубоко внутрь заглянуть, в то же время у Эми таких проблем не наблюдается, от того и результат. - Значит права. Уже одного этого хватило бы, чтобы запереть тебя куда подальше и не выпускать, даже по праздникам, ты это понимаешь?

- Понимаю, - честно призналась я. - Понимаю, что в другом мире могут быть, нет не так, наверняка есть бактерии, насекомые или паразиты, против которых не поможет выработанный природой иммунитет, банально потому, что ранее не встречался с такой угрозой. Как понимаю и то, что внешне похожие на наших, иномирные насекомые, могут иметь совершенно иное строение, или вырабатывать смертельный для людей яд, И то, что заставит меня только почесаться, не факт, что не будет смертельным для обычного человека. - Поразительно, как много всего смертоносного человек не может увидеть или осознать. И еще больший ужас вызывает то, что я вполне могла, даже не осознавая того, стать причиной эпидемии, которая легко захлестнула бы родной город, если не всю страну. Первый раз конечно пронесло, да и проекции меня отравить еще не пытались (ну кроме Панацеи, но и та была не первой итерацией), но теперь лучше так не рисковать. Теперь в тот разлом либо не ходить вовсе, либо, с тщательной санэпидемиологической обработкой всего тела и не менее тщательной проверкой того, что я могла пронести от Панацеи.

- Слава Богу, что хотя бы это ты понимаешь, - нахмурилась Эми, пробежавшись пальцами по толстой бедренной кости мутанта. - А вот чего я не понимаю, так это того, как организм этого создания должен был функционировать в реальности. У него совершенно иное строение и функции клеток, которое я раньше никогда не видела. Строение костей, а также почти наверняка мышц и связок тоже отличный от знакомых мне. Это вполне естественно и ожидаемо, но некоторые факты говорят о том, словно тварь была собрана из различных, пусть и хорошо подогнанных друг под друга деталей, а не выращена. Остатки вполне себе человеческого мозга со следами Короны Полентия косвенно подтверждает, что раньше он... Или точнее оно, было кейпом, вероятно Бугаем с регенерацией, или Оборотнем, которого искусственно удерживали в этой форме, но точно определить это уже невозможно. Однако некоторые моменты, те же кости например, вызывают у меня одни лишь вопросы. В теории, я вполне могу "пересадить" их человеку, изменив в нужных местах размеры и тем самым дав некоторый рейтинг Бугая, но вот на практике... Я просто не понимаю что это и как работает при полном осознании для чего! Со стороны биологии, эти кости и костный мозг принципиально не могут дать то, что они дают на выходе и попробуй я создать их заново лекалам этого "шаблона", получу в итоге только прочные, но ничем на самом деле не выделяющиеся кости. Вся эта зашкаливающая прочность и регенерация не исчерпывающая ресурсы организма, просто не имеют никакого смысла! - Под конец почти закричала Эми, благо мы находились в подвале моего дома (я даже не хочу знать, что плескалось у неё во взгляде, когда она долго смотрела на меня, а после тяжело вздохнула), а потому никому своими не могли помешать.

- Типичные ограничения сил, - будто умудренный опытом монах, сочувственно положила руку ей на плечо. С моим набором сил, становилось очевидно, что некоторые вещи которые способности "принципиально" делать не желают, на самом деле являются искусственным ограничителем. Таким же, как и мой относительно небольшой запас энергии, долгое время перезарядки воскрешения, или Эффект Мантона. Со стороны, всему этому можно найти логическое объяснение, но тому же Алебастру сколько голову не руби, она все одно отрастет, а вот меня таким можно убить запросто. И так во всем, куда не кинь взгляд.

- Знаешь, мне от этого, как-то не легче, - тихо призналась Эми не спеша отстраняться. Впрочем уже через минуту она собралась с силами и уже куда увереннее продолжила. - Ладно, скелет относительно безопасен, но в человека, я бы его вставлять не рекомендовала - кто знает когда эта аномальная прочность выветрится и не начнется ли после этого стремительная костная резорбция? Лично я бы не удивилась подобному. Что ты там еще мне показать хотела?

- Яд, - сказала я доставая обмотанный тряпочками для пущей сохранности и меньшей заметности флакон с ярко-зеленой, почти светящейся жидкостью. Еще один я достала напрямую из наручей, мимоходом отметив, что жидкости там хватило бы еще на пятьдесят применений. Да, жуткая же у него концентрация.

- Хм, - смерив скептичным взглядом сначала один флакон, а затем второй и то устройство из которого я его извлекла, после чего с сарказмом продолжила. - Надеюсь твоих мозгов хватило, чтобы не пробовать явно ядовитую жидкость на вкус? Хотя о чем это я говорю? Краулер и не попробовал смертельный яд? Эх, вот выдал же бог подругу-самоубийцу и теперь не знаешь, что с ней делать...Ладно, болезная, тащи сюда стеклышко, пипетку, что-то органическое, а по пути включи поярче свет. Будем смотреть, что ты умудрилась найти.

- Хорошо, - тут же отозвалась я бросившись исполнять указание. Через минуту всё было готово и Эми нацепив на лицо медицинскую маску, приступила к опытам.

Первым делом целительница в пипетку набрала пару капель «Крови Гидры» и капнула её на чистую часть стеклышка... На этом собственно пипетка и закончилась. В смысле её растворило буквально за пару секунд, будто кислотой. Хорошо хоть на саму Панацею ничего не попало, иначе хватило бы даже капли на кожу, чтобы убить простого человека. Судя по тому, как передернуло Эми она это тоже осознала, однако всё одно скрутила пару принесенных мной листочков с комнатного растения в трубочку, срастила их вместе и дальний кончик осторожно опустила в каплю. Прямо на глазах кончик импровизированного приспособления начал сначала покрываться бурыми пятнами распространяясь дальше, а потом и вовсе гнить разваливаясь на составляющие. Уже через три секунды, от трубочки не осталось ничего. Мда. Слов нет, одни выражения.

- Ликвидировать, - вынесла вполне ожидаемый вердикт Эми. - Я не успела в полной мере ощутить все процессы, что происходили внутри листьев, но могу с уверенностью заявить, что это, чем бы оно не было, разрушает органику на клеточном уровне, не давая пораженному организму даже тени шанса на выживание.

- Это просто из-за слишком высокой концентрации, - постаралась я оправдать свой трофей и законное средство повышения сопротивления, хотя и понимала, что это бесполезно. - Если растворить его в воде...

- Получим не две малых ампулы с ядом мгновенно убивающим любого на месте, а двести литров всё такого же смертоносного, но уже с меньшей концентрацией. Тейлор, ты же должна понимать, что если это попадет в систему водоснабжения, то никакие фильтры не помогут и даже если это не убьет всё население города, то точно не останется незамеченным, после чего тебя объявят национальной угрозой для устранения которой не стыдно вызвать и кого из Триумвирата. Причем это будут уже не игры в поддавки, как раньше, а именно желание убить.

- Я... поняла, - сдалась я. Эми знала на что давить и чем аргументировать, благодаря чему изначально была в выигрышном положении, а потому спорить было бессмысленно. Да, самолично уничтожать свои трофеи было бы до боли обидно, но если «Кров Гидры» действительно попадет в водоснабжение города, ничем хорошим это не закончится.

- Ну вот и славно, - кивнула Эми, после чего снова смерила меня взглядом матерого инквизитора уже приготовившего всё для допроса пойманной ведьмы. - Надеюсь это всё, чем ты хотела меня поразить? Если да, то моё мнение ты уже знаешь - уничтожить и никогда больше ничего подобного не касаться. Выбор-то конечно за тобой, но за последствия, я не ручаюсь.

- Да... - пришибленно созналась я. Один мой трофей может сделать кости человека аномально прочными, банально заменив их собой, но не известно, когда он потеряет свои сверхъестественные свойства, а второй - просто мечта террориста. Обидно, как и понимание того, что такими темпами, я просто рассорюсь с Эми, когда той надоест со мной возится. А значит нужно что-то, что действительно сможет её зацепить. Заинтересовать, но при этом не будет признанно опасным, со стороны паранойи Эми, которая такими темпами точно разовьется. Мда. Та еще задачка. - Хотя нет, постой... Я хотела еще кое-что с тобой обсудить и показать.

- Надеюсь не свою тайную коллекцию "трофеев" с кейпов? - убийственно серьезно спросила Эми, осознанно выделив слово "трофеев" отчетливо намекая на кое-какие органы. - Предупреждаю: Крюковолк и Кайзер меня не интересуют, а то вдруг ты решишь ими похвастаться.

- Что? Нет конечно! Как ты могла так обо мне подумать? Я... - неосознанно, отступив на пару шагов и выставив руки в защитном жесте праведно возмутилась я, пока не услышала тихое хихиканье целительницы.

- Хи-хи-хи, извини, не удержалась, ты так смешно реагируешь на любой намек о пошлости или откровенности, - отсмеявшись всё же призналась Эми, после чего продолжила. - что же до твоего вопроса, ну, может потому, что ты массовая убийца?

Там же. Эми Даллон, она же Панацея.

- Что? Нет конечно! Как ты могла так обо мне подумать? Я... - постаралась праведно возмутиться Тейлор, но получилось у неё так себе, даже на неискушенный взгляд целительницы. С такими талантами, актером ей точно не стать... Ну если конечно не какое-то бревно отыгрывать. Там замены одного дерева на другое, едва ли кто-то заметит.

- Хи-хи-хи, извини, не удержалась, ты так смешно реагируешь на любой намек о пошлости или откровенности. Что же до твоего вопроса, ну, может потому, что ты массовая убийца? - не стала подбирать более обтекаемые слова, рубя правду-матку Эми. - Признай уже, Тейлор, с такой репутацией, от тебя теперь только и будут ожидать, что чего-то смертоносного. Даже если ты просто создашь лекарство от гриппа, все подсознательно будут ожидать, что оно вызовет как минимум отек легких, а как максимум рак. От убийцы, любое мирное начинание, будет восприниматься в первую очередь как диверсия, направленная, в том числе и против общества.

- Неужели... Я всё разрушила? - каким-то потерянным тоном спросила женская ипостась Краулера. Первым порывом Эми, было цинично и колко пройтись по всем ошибкам девушки, буквально раздавив и так хромающую на обе ноги самооценку собеседницы, тем самым напрочь отбивая любое желание сотворить что-то массовое и потенциально опасное. И это было логично, ведь ни чумы, ни появления недовольных потерей прибылей фармацевтов, ей точно было не надо. Своих проблем хватает, чтобы еще с чужими разбираться. Однако уже в который раз за сегодня, Эми напоминала себе о героях, что своим насквозь законным подходом, всё только портят. Да и раз уж начала возится с этой дурехой, надо заканчивать всё до конца, а не бросать всё на полпути, ведь от этого лучше никому не станет.

Быстро поднявшись на кухню и набрав лимонаду, Эми вернулась обратно. - На, взбодрись, - сунула под нос Тейлор стакан целительница, после чего отпила от своего, незаметно следя за подругой. Та выпила свой лимонад залпом, казалось даже не заметив, после чего её лицо немного расслабилось. Да, прямо воздействовать как на себя, так и на попадающую под ограничение Эффекта Мантона Тейлор, было нельзя, но с этим недоразумением, Эми уже научилась бороться. Подумаешь, нельзя создать нужные гормоны прямо внутри организма, дабы вызвать страх, возбуждение, или как например сейчас доверие и небольшое снижение критического мышления. если можно всё необходимое банально доставить извне. Или заставить организм самостоятельно вырабатывать нужные ферменты. Или... Вариантов обхода данного ограничения на самом деле множество, но Эми сейчас воспользовалась самым быстрым.

- Спасибо.

- Да не за что, лучше скажи, почему ты не убиваешься насчет Империи? - задала мучающий её вопрос Эми, ради которого и поднималась за лимонадом. - Нет, я конечно понимаю, что они нацисты, убийцы, наркоторговцы и прочее, но люди обычно весьма болезненно воспринимают лишение жизни окружающих, а ты еще где-то нашла снайпера, а значит изначально рассчитывала на трупы. Гемофобия, знаешь ли, не на пустом месте взялась.

- Они не первые, кого я убила, - глухим тоном призналась Тейлор. - Но ведь я же постаралась устранить только самых отбитых, которых уже не сдерживали, ни мораль, ни законы, ни боязнь наказания!

- Понимаю, - кивнула целительница.

Она действительно понимала. Боязнь за семью. Нарушение неписанных правил. Неудачные отправления в Клетку и расчеловечивание убитых, это всё было лишь оправданием, чтобы не чувствовать обжигающее изнутри чувство вины. Вины за пролитые кровь и отнятые жизни. Это было так же естественно для людей не привыкших к смертям, как и дышать. Благодаря новостям и Дину она знала, что у Крига, в миру так же известного, как Джеймс Флишер, были жена и трое детей, которые в один миг потеряли дорого им человека. Более того, его имя было втоптано в грязь "благородными" представителями закона, а аптечная сеть временно закрыта, пока идет расследование. Да и потом, она скорее всего окольными путями будет передана в пользу города. Для простых обывателей это не будет значить ровным счетом ничего, а вот семья Флишера лишится единственного источника дохода. Впрочем Эми не обманывалась, у такого человека, наверняка есть пара десятков заначек, а потому едва ли их бюджету будет нанесен критический ущерб. А вот по сути обезглавленная Медхолл может понести куда больший ущерб, возможно даже и до разорения конкурентами, что в свою очередь нанесет удар уже по бюджету города. Один труп, словно костяшки домино, потянет за собой еще, еще и еще, хоть и не до полного разрушения, но и так дышащая на ладан экономика города, получит еще один тяжелый удар. Станет еще на шаг ближе к окончательному падению в бездну.

- И кто же тот первый неудачник решивший перейти тебе дорогу? - хмыкнула под нос Эми. Как чертового целителя со стажем, её уже давно не пугали ни оторванные конечности, ни выпущенные кишки, ни даже разорванные на части тела, что уж тут говорить просто о трупах? Давно прошло то время, когда она была маленькой девочкой, которая не могла заснуть при виде крови.

- София Хесс, Призрачный Сталкер, - сказала что-то странное Тейлор. Насколько она знала, с Хесс всё в полном порядке... За исключением того, что на любое упоминание Азуры она внезапно становится бледной и очень покладистой. - Вижу ты не понимаешь. Я тоже не до конца понимаю свою силу. Ты знаешь, что я Козырь временно копирующий чужую ослабленную версию силы. Это так и не так одновременно. - Закрыв глаза и мотнув головой созналась Эберт.

- Можешь пояснить? - с некоторой неловкостью попросила Эми.

Особенности работы силы, условия срабатывания, или ограничения, не сказать чтобы были такой уж запретной темой в среде кейпов, но такой стратегической информацией не принято было делится просто так. В кругу семьи, или тем кому полностью доверяешь, пожалуйста, но вот большинству хватало и внешнего проявления сил. Панацея была лучшим целителем планеты, но только потому, что широкая общественность не знала того, что она способна полностью изменить физиологию, анатомию, структуру клеток и даже мышление человека до неузнаваемости одним касанием. В ином случае она уже давно была бы мертва или сидела в Клетке, из-за поднятого резонанса. И сейчас ей хотят рассказать о какой-то не менее важной особенности сил Азуры, что вероятно могла бы перевернуть всё вокруг. Возможно даже буквально, ибо с Козырями нельзя быть ни в чем уверенной.

- Я действительно копирую ослабленную вариацию чужой силы, вот только сроком на десять часов, однако это даже не половина всего проявления силы, - замолчала Тейлор, плотно закрыв лицо и даже казалось став меньше. Долгие пару минут казалось, что продолжения не будет и Эми уже собиралась сказать, что не надо и она вполне понимает, почему кто-то не хочет делиться всеми особенностями силы, но Тейлор собравшись с силами продолжила. - Настоящее проявление моих сил в том, что увидев или испытав на себе проявление чужих способностей, я могу создать проекцию, при победе над которой навсегда получаю вариацию сил оригинала.

- Подожди, ты хочешь сказать, что являешься миниатюрной Королевой Фей?! - в шоке переспросила Эми повысив голос. Злодейка стоящая на одном уровне с Триумвиратом и добровольно отправившаяся в Клетку внушала. Хотя бы одним только своим уровнем сил. На этом фоне то, что первой её жертвой стала проекция одного из Стражей откровенно терялась, как прочем и желание узнать причину нападения. Как и с любым сильным кейпом, Эми решила положиться на негласное правило, что пострадавший сам виноват. Не будет же злодей пытаться обвинять Эйдолона, что тот использовал слишком мощную силу?

- Если бы, - усмехнулась Тейлор. - В начале своего пути я была обычной слабой девочкой-подростком и чтобы стать сильнее, мне приходилось встречать новых кейпов и сразу же убивать их проекции в особом, свернутом пространстве. Ты наверное уже поняла, но да, я не способна это контролировать. Чем больше кейпов я встречу, тем больше будет проекций, а чем большее количество раз я убью какую-то проекцию, тем сильнее она становится. И с тем большим желанием она будет пытаться меня прикончить. И это не остановить. Никак! Либо я убиваю проекцию, либо она меня. И да, проекции, в отличии от героев не играют в поддавки, а сразу бьют на поражение.

- Тейлор, пожалуйста, подумай перед тем как ответить - внешне спокойно произнесла Эми, - ты не испытываешь сожалений по поводу убийства кейпов и бойцов Империи потому, что раньше убивала копии кейпов, созданные твоей силой?

Тейлор замотала головой, открыла рот, закрыла, и после нескольких секунда раздумий неуверенно произнесла - Не то чтобы я именно сожалений не испытываю... то есть не испытываю, после того как мы выяснили как они живут, и вообще - она покрутила в руке пустой стакан - после той засады с Крюковолком я уже начала понимать, что всё плохо, а потом, когда мы собирали информацию, там всё ясно стало. Что Алебастр, что боевое крыло. Вот из-за того, что я убила людей, я бы расклеилась прямо там, это верно. Я не сразу поняла, что проекции это не кейпы ни разу, да и сейчас иногда сбиваюсь. Так что вот это вот "О ужас, я вся в крови, вокруг куски людей, меня хотят убить", это да. Застыла бы посреди боя и тупила как дурочка. А уж если бы мне руку оторвало как тогда, или глаза выжгло например...

Эми представила себе описанную ситуацию, точнее попыталась. Обычно пациенты, пережившие подобное, после её помощи направлялись сразу к психиатру.

- А так, проекции это же роботы с программой. Кто-то мультики не может смотреть, в которых зверушек убивают, кто-то в игры играть, а тут имитация боя за которую Пентагон кучу долларов вывалил бы, но именно что имитация, пару раз убили и привык. А вот Алебастр и остальные выбрали свой путь, они могли просто насильников ловить, или наркоторговцев стрелять, пусть даже только негров, нормально было бы.

- Нормально?! Стрелять наркоторговцев?! - Эми хотелось чтобы она ослышалась, пусть даже это означало бы проблемы со слухом или головой, но жестокая реальность продолжала напоминать о себе.

- Ну не прям сразу стрелять... Хотя напомни, я тебе про то, как Виктор и Отала в банду вступали расскажу потом. Я вообще думала, что с Чистотой буду против Лунга выступать, но не получилось. И что, мне теперь сопли со слезами лить? Это проекции что злодейские, что геройские убивать по программе лезут, а тут осознанный выбор.

Панацея икнула. До неё только сейчас дошло, что сидящая перед ней девушка имеет опыт убийства каждого встречного кейпа, вероятно включая Ополчение, Славу и её саму. А ещё она вспомнила бормотание Феньи про то, что Алебастр считал Азуру то ли матёрой убийцей, то ли боевым Умником, которой сила снесла все ограничители. Знала бы та, что сила свою носительницу ещё и убила "понарошку" несколько раз.

- И? Тебе не страшно? - внезапно осипшим голосом спросила Эми. Сама она едва ли могла даже представить, что будет бороться с проекцией сестры или тем паче убивать ту. От одной только мысли об этом всё внутри переворачивалось, а руки просто опускались. В то же время сейчас перед ней сидел человек, которого собственная сила подталкивала к конфликтам в разы, если не на порядок сильнее, чем остальных кейпов. Подумать только, считай без сил, без навыков или подходящего снаряжения, выйти против полноценного супера. Выйти и победить. А затем снова и снова и снова.

- Честно? - как-то грустно усмехнулась Тейлор. - Поначалу было очень страшно. Вот прямо до усрачки и больно настолько, что хотелось просто свернуться калачиком и сдохнуть, чтобы больше не ощущать разорванной грудины и раздробленных костей, но обычно к тому времени, тот кто мог бы меня добить, уже сам благополучно помирал, а потому мне ничего не оставалось, кроме как вставать и идти дальше. К счастью Алебастр поделился со мной нечувствительностью к боли и повышенным восстановлением. Постепенно, моё тело стало достаточно прочным, чтобы слабые атаки уже не наносили мне значимого вреда, а скорость регенерации позволяла игнорировать средние раны. Ну подумаешь растяжения, переломы или куча дроби в теле? После того, как меня отделывал Крюковолк как здесь, так и там, это уже просто не смотрелось. И не поверишь, с каким же удовольствием, я в первый раз прикончила этого нациста. А уж после того, как добралась до сил Трещины... - С самой что ни на есть счастливой ухмылкой маньяка закончила Тейлор.

"Она чокнутая!" - как никогда ясно поняла Эми. - "Или скорее даже отбитая...".

И тем не менее, целительница сомневалась, что в схожих условиях сама смогла бы сохранить здравомыслие и адекватность. Когда твоя сила почти в буквальном смысле заставляет тебя вставать и идти убивать других кейпов, пускай хоть десять раз проекций, это сильно бьет по психике. Особенно у наивных идеалистических школьниц с синдромом героя головного мозга. Тем паче, когда ты не способна это контролировать и каждый встреченный тобой кейп против воли автоматически записывается в твои будущие убийцы. Тут хочешь ты того или нет, а придется сражаться снова и снова, и снова, пока не умрешь, или не перебьешь всех, включая даже своих друзей и знакомых. Теперь становится понятна та жестокость, с которой она покончила с Империей. Она просто проходила это уже не раз!

Казалось бы, выбор очевиден: не используй тогда свои силы, довольствуйся тем, что у тебя уже есть, но... Кейп не использующий свои силы, это даже не анекдот, это просто бессмыслица. Эми знала сотни и сотни кейпов, но многие ли из них смогли бы просто забыть о своей силе, наплевать на то, что они пережили во время её получения и просто жить дальше, как обычный человек? Вот то-то же и оно. Ты можешь быть сколь угодно взрослым и адекватным человеком, но получив силы выходящие за рамки обычного, ты всё одно натянешь трусы поверх трико (хорошо если хотя бы чистые), возьмешь дурацкое прозвище (или тебе его дадут очевидцы) и пойдешь искать приключения на свою задницу (хорошо, если не в буквальном смысле). Пример школьницы-идеалистки, что порешила Империю весьма показателен.

Это же и объясняло то, почему Тейлор так одержима желанием спасти если не всех, то как можно большее число людей. Вера в свою избранность, инаковость (а кто из школьников не считал, что именно он отличается от других, лучше, чем они?), дополненная вполне реальным ощущением силы в своих руках, чтобы изменить всё, помноженные на все те боль и страдания, что она перенесла ради её обретения, да возведенные в степень наивной героини-идеалистки. Пожалуй родной Броктон-Бей спасло только то, что в начале своей карьеры, у Тейлор банально не было сил, чтобы реально что-то поменять, а потом... Потом Эми уже всерьез за неё взялась, не дав в порыве чувств, сотворить какой-то идиотизм. Но даже так, эксцессы неминуемы. СКП в своём "благородном" порыве с ноги ломает последнюю точку опоры, но Тейлор не желает сдаваться, буквально зубами цепляясь за своё желание быть настоящим героем... Ведь это единственное, что у неё остается. Отпусти она эти принципы, и просто падет, а падшая дева с силами Королевы Фей, это определенно не то, что нужно этому миру. По крайней мере здоровой а адекватной его части, потому, что за отдельных его представителей, Эми точно не стала бы говорить.

И вот что теперь прикажете делать? Бежать сообщать героям, тем самым гарантированно потеряв подругу и как минимум нарвавшись, как это недавно сделал Кайзер? Спасибо, смешная шутка. Она вроде еще не до конца потеряла смысл жизни, чтобы таким экстравагантным способом выпилиться из неё. Бросить этого горе героя по вторникам отрубающего головы, а по четвергам ломающего кости и пусть сам разбирается со своими проблемами? Хороший выбор, логичный... Если ты живешь на Аляске, и исчезнувший Броктон-Бей тебя нисколько не заботит. Во всех иных случаях, оставлять эту ходячую катастрофу глупо, опасно и недальновидно. Сообщить семье? Для Кэрол, Азура в первую очередь злодейка, и только потом личность, а потому узнав подобную тайну, она всеми силами постарается отправить ту в Клетку. Угу. Молодую Королеву Фей к её взрослой и уже "прокачанной" версии. Чтобы уже максимум через месяц, от этой самой Клетки не осталось ничего, а к ним в гости пришел разозленный злодей уровня Триумвирата с кучей сил и подавляющим боевым опытом их применения. Рассказать Вики? При всех её талантах и достоинствах в которые так приятно зарываться лицом, она легко может нечаянно что-то сболтнуть, и в итоге вернемся к варианту с героями или Кэрол. Куда не кинь, всюду клин. Вот и остается, что только молчать и пытаться направлять эту отбитую особу по пути наименьшего количества жертв. про то, что их вообще не будет, Эми не верила.

Дон Кихот, который Броктон-Бей не хотел, но заслужил. Эми Далон критически посмотрела на свой... слегка выпуклый животик и пощупала отсутствующий бицепс. И Санчо Панса. Циничный хирург, спасающий жизни то ли по инерции, то ли потому, что так она выражала своё отношение к "мэйнстримным" героям. Трудоголик, ненавидящая благодарных пациентов и смотрящая на героев с усталостью обреченного. Врач без диплома, твёрдо стоящая на пути к нервному срыву и профессиональному выгоранию до достижения совершеннолетия. В редкие минуты объективной откровенности она признавала, что ей не хватает отдушины, спасавшей более взрослых коллег - семьи и детей, собаки, трёх любовниц или круга бывших одноклассников, вечерами играющих в настолки. Чего-то наивного, светлого, порой возвышенного. И уж если мечта о сестре - чего уж там, почти наверняка несбыточная - была невыполнима и отдавала нервным срывом не хуже профессионального, то спасение родного города, если не штата, от наивной, светлой, и возвышенной Азуры вполне тянуло если не на отдушину, то по крайней мере на смену деятельности. Рутины точно меньше, а количество спасённых жизней в особо редкие моменты может перевалить за сотни тысяч.

Глава 56

18.03.2011. Тейлор Эберт.

— И это твоё тайное логово? — критично осмотрев мой подвал с уже организованной импровизированной лабораторией с чашками Петри, ядом Гидры и рядами клеток с подопытными крысами, недоуменно-насмешливо посмотрела на меня Эми. На первый взгляд создавалось впечатление, что ей доставляет какое-то противоестественное удовольствие цинично проходиться по всем моим косякам и неудачам, однако то, что она вообще со мной возиться, уже можно было считать удачей. Узнав, для чего нужны крысы, папа расстарался на полную, обеспечив практически непрекращающийся конвейер из слабых и больных крыс, что и так померли бы через пару недель, а так стали подопытным материалом и посредниками между смертельным ядом и Панацеей.

— Виновата, но ничего другого за два дня организовать не вышло, — развожу руками, мол ничего не поделаешь.

Даже с тем кушем, что удалось взять с Империи мы не были богаты, а организовать по-настоящему тайное логово в городе полном кейпов, было чертовски затруднительной задачей. Доки нельзя было использовать, ведь там полно грабителей, убийц, наркоманом, членов банд и прочих отбросов, что могли банально по незнанию случайно забраться в «лабораторию». На Кладбище Кораблей почти никого не бывает, кроме бомжей конечно, однако там постоянно сыро и холодно, плюс было бы в высшей мере подозрительно, появись там Эми. Это всё одно что кричать «Мне есть что скрывать, но это ну вот совсем не подозрительно!». Да и добираться до места расположения «лаборатории» было бы затруднительно, особенно для целительницы, что всегда на виду и скрыться не способна физически. А так, ну ходит в гости к подруге после работы (хотя опять же никаких контрактов она не заключала и денег тоже не получает), но это уже дело самой Панацеи, куда и на что тратить своё личное время.

— Знаешь, с таким подходом к сокрытию своего альтер эго, ты могла это всё организовать например в мастерской Оружейника, предварительно пинками отогнав его от станков, уверяю, и то меньше человек заинтересовалось бы, — насмешливо фыркнула Эми, приложив руку к лицу. С одной стороны, ей было почти физически больно от такого наплевательского отношения к сохранению своего инкогнито, а с другой как-то более толково организовать это тоже не могла. Новая Волна — это команда публичных кейпов чьи настоящие имена и место проживания не составит труда никому узнать, так что и подобного опыта у неё банально не было, чтобы что-то советовать или тем паче предлагать, но и промолчать относительно моих косяков тоже не могла.

— А что? Так можно было, что ли? — состроила максимально воодушевленную физиономию я. Едва ли это кого-то обманет, но я в актеры и не собиралась.

— Эйдолону всё, ну или почти всё, можно, так что смирись, — снова фыркнула на мою пантомиму Эми. — И нет, это не предложение прямо сейчас идти бить рожу члену Триумвирата. — Несколько опасливо под конец закончила целительница, вспомнив одну из особенностей моей силы.

— Не сильно-то и хотелось, — откровенно соврала я. В конце концов, сила найти практически любую другую силу и использовать так, будто она твоя родная, чертовски сильно впечатляет. Однако Триумвират, это Триумвират — сильнейшие герои земли спасшие сотни тысяч жизней, и мне до подобного уровня еще ползти и ползти. Особенно учитывая принципиальную неэффективность местного отдаления Протектората умудрившегося назвать меня злодеем, за, по сути, выполнение их же работы.

— Да, да, сделаю вид, что поверю, — фыркнула под конец Эми, после чего всё же решила сменить тему. — И что теперь? Будешь травиться, как и твой тезка из Бойни, пока я пытаюсь понять, как ослабить этот яд? — Это был уже наш второй день попыток разобраться, даже не в том, что намешано в «Крови Гидры», а как противостоять эффекту клеточного разрушения органики. Только после этого можно было хотя бы задумываться о понимании строения яда и как его растворить до безвредных соединений.

— Ну, что-то вроде того, — кивнула я, фантомным лезвием оставляя образец крови в отдельной чашке Петри. Для чего именно я не знала, но судя по тому с каким увлечением целительница сейчас её изучала, то смогла каким-то образом обойти Эффект Мантона. Это было чем-то вроде платы Панацее за помощь, хотя она ничего и не требовала, но отец постоянно говорил, что любая работа должны быть оплачена, а просить Эми помочь разобраться с ядом, это была именно что работа. Тем более, что у самой на этом поприще успехи были весьма скромными.

Вздохнув, я ввела в себя очередную, точно рассчитанную порцию яда. Уже через минуту начало лихорадить. Тело бросало, то в жар, то в холод, снова мерзкий пот покрывал всё тело, а руки и ноги конвульсивно подергивались, уже который раз. Кровь бессмертного монстра, не смотря ни на какое сопротивление, пробивала меня как в первый раз, снова и снова ставя на грань жизни смерти. Рядом, за столом в импровизированной лаборатории сидела Панацея, раз за разом прикладывая лапки добровольных крыс-камикадзе к чашечке Петри с каплей зеленой жидкости и недовольно хмуря брови. У неё ничего не выходило. Снова. Но моя подруга не собиралась сдаваться. Яд бессмертного монстра не только бросал вызов лучшему целителю планеты, но и был источником потенциальной экологической катастрофы, которую следовало ликвидировать, еще до её возникновения, ибо после будет уже поздно.

Это было глупо, недальновидно, нелогично, смертельно опасно и крайне эгоистично, от чего становилось стыдно просить Эми помочь но я ничего не могла с собой поделать. Это был мой трофей, что я получила с риском для жизни, более того, это был единственный способ быстро нарастить сопротивление Ядам, попутно подняв уровень. И отказываться от этого, было почти физически больно. Впрочем была и другая, куда более важная и веская причина, почему я его оставила. Крайняя смертоносность.

Я и раньше знала это. Сто с лишним тысяч урона ядом, не на пустом месте возьмутся. После же слов Эми всё заиграло новыми красками. Полное разрушение любых органических соединений, вне зависимости от размеров и происхождения. Открывшиеся возможности, словно портал в саму Бездну подавлял и ужасал, одним своим видом. Кроме того, яд такой концентрации было практически невозможно безопасно для окружающих уничтожить. По крайней мере не в домашних условиях. Мы не могли взять достаточно воды, для его растворения, до относительно безвредных соединений, а даже испарение одной капли концентрированной Крови Гидры, порождало небольшое, но крайне смертоносное облако, что легко пробивало меня даже в стальной форме! После одного такого эксперимента, я зареклась больше пытаться его испарить. В густонаселенном городе, это вызвало бы множество смертей, а в безлюдной местности, наоборот экологическую катастрофу. Для уничтожения явно технарского яда такого уровня, требовались либо работа специальных ветеринарно-санитарных утилизационных заводов, либо технарские средства схожего уровня. Ни то, ни другое, не привлекая ненужного внимания, мы в принципе не могли задействовать.

Даже Эми вынуждена была признать, что с уничтожением яда, она погорячилась, банально потому, что ей не улыбалось экстренно сбегать из города-призрака. И решение, как ни странно было найдено. Краулер. Эту тварь было ничем не убить, а в ответ на любую угрозу, он становился только сильнее и смертоноснее. Но это не главное. Он был идеальным местом захоронения любых опасных отходов! В том числе и чрезвычайно опасных радиоактивных отходов первого класса. Пускай дело мы имели не совсем с радиацией, а скорее уничтожением органики, но Краулер смог бы утилизировать и это. Ну, а если нет, невелика потеря. К сожалению, он был членом отбитых маньяков Бойни, так что пришлось задействовать меня, как обладателя схожих сил.

Если раньше, после первого же применения Крови Гидры, мне приходилось делать перерыв на день-два, пока организм при помощи регенерации не выводил остатки, то после получения сил Алебастра, необходимость в этом отпала. Снимает ограничения регенерации и позволяет телу всегда возвращаться к идеальному состоянию. Одна эта строчка гарантировала то, что я внезапно не сдохну от отложившихся в костях и внутренних органах остатков яда гидры. Но Эми не собиралась в столь нелегком деле полагаться только на мою выносливость, раз от раза проводя всё новые эксперименты с Кровью, почти что поселившись у меня в подвале, после своей работы в поликлинике. Благо, с крысами, она была не ограниченна в материалах и подопытных, для экспериментов, позволяя куда больше времени смотреть и ощущать последствия контакта с ядом. Рано или поздно, подобное упорство должно было дать свои плоды…

— Эврика! — неожиданно раздался немного повышенный от волнения и успеха голос Эми. — Я наконец разгадала, как можно ослабить воздействие яда! Обычного человека, он всё еще убьет, на месте, но как еще сильнее ослабить, или нивелировать воздействие, я пока слабо представляю. Тут нужны долгие и всеобъемлющие исследования, но касаться его руками, я в принципе не желаю.

— Вау, круто, — даже не смотря на слабость и некоторое чувство голода, преследующие меня после употребления яда, я всё одно не могла не показать энтузиазма. Хотя бы ради Эми, ведь она так старалась всё это время. — И как же тебе это удалось?

— Честно сказать, с трудом, но сравнив химический анализ «Гидры», — фыркнула она выражая своё отношение к моей «оригинальности» в деле дачи новых имен. — И некоторых, самых опасных ядов обычных змей, я нашла некоторые схожие черты с ядом королевских кобр, тайпан Маккоя и еще некоторых менее известных видов. И всё же, не смотря на схожие качества, основные характеристики яда были возведены в абсолют, будто кто-то намеренно пытался вывести самую опасную змею на планете. Для сравнения, 44 мг яда тайпана Маккоя хватило бы на сто взрослых мужчин, в то время, как в пять раз меньшего количества яда «Гидры» хватило бы уже на двести человек. При такой концентрации и скорости воздействия, бороться с симптомами или пытаться вывести противоядие, было просто бессмысленно. Зато, мне удалось создать соединение вызывающее ускоренную биодеградацию аминокислот яда, что в свою очередь ослабляет его итоговое воздействие. Правда того, что именно делало его таким уникальным как и «вывести за скобки» аномальные свойства, я так и не смогла. Всё же я не напрямую на него воздействовала, а изучала через посредник, чего до этого, по сути, ни разу не делала, да еще и искала методы противодействия ему. Довольно сложная, необычная, но весьма интересная задача, так что если ты не против, я еще немного его изучу на досуге?

— Конечно нет, как я могу тебе отказать?

— Отлично, — довольно кивнула Эми. — Тогда пошли перекусим, тебе это сейчас явно надо, а затем, я еще пару раз перепроверю созданное соединение и его воздействие на организмы крыс, и перейдем к испытанию на тебе. Не волнуйся, если что-то пойдет не так, я сразу же введу фермент, блокирующий воздействие соединения. — Антидот для антидота? Это что-то новенькое, но не могу не признать, что такое беспокойство за меня приятно.

***

— Сила, полёт, регенерация — полная чушь по сравнению с возможностью слопать четыре гамбургера и сохранить фигуру — С явственно различимой завистью заметила Эми на пути домой из кафешки, расположенной неподалёку. — Хотя не могу не отметить, что это далеко не самая здоровая пища на планете. Например ты только что употребила сорок грамм жиров и пятьдесят один грамм белков и пятьсот грамм не до конца прожаренного мяса, чью вторую свежесть умело попытались скрыть солью и перцем. Так что поздравляю, питайся этим почаще и проблемы с лишним весом, а от того и сердечно-сосудистой системой гарантированны.

— Не с моим организмом и регенерацией беспокоится о проблемах сердца, но учту, — приняла во внимание слова целительницы я. Судя по тому, что она всё время приема пищи что-то быстро черкала и рассчитывала в блокноте, иногда сканируя состав пресловутых гамбургеров, то видимо взялась создавать и рассчитывать себе здоровую пищу. Умно, учитывая что на себя, она если и способна влиять, то весьма опосредственно из-за всё того же Эффекта Мантона. — Хотя стоит отметить, что для простого рабочего сила есть что пожелаешь и не толстеть, едва ли будет так уж полезна. Кстати, тебе не кажется, что эта троица ребят из закусочной тащится за нами подозрительно долго?

— Кажется. Но я понять не могу кто это такие. Афроамериканец, двое белых, для барыг слишком чистые, для наёмников слишком молодые и опыта слежки явно нет. Может они тоже заметили твою фигуру и решили познакомиться, но застеснялись?

Я хмыкнула. Для похода за калориями мы с Эми оделись в одинаковом стиле — мешковатая одежда, черные очки, волосы, убранные под бейсболки. В общем две голливудские звезды, скрывающиеся от папарацци. Чтобы разглядеть мою фигуру эта троица должна была обладать рентгеновским зрением Супермена, из Земли Алеф при полном отсутствии его моральных качеств.

Как будто поняв, что мы говорим о них, юноши прибавили шагу и нагнали нас.

— Дамы, позвольте представиться, народная дружина доков. Мы помогаем доблестной полиции и не менее доблестным героям в очистке нашего прекрасного города от нацистской швали. — начал заливаться тот, что в центре. Вблизи стала заметна его смуглая кожа и характерные для мулата черты лица. — Вы просто не поверите, сколько ещё этих недобитков шляется по улицам, скрывая своё прошлое, в том числе татуировки.

— И вы решили поведать это нам, потому что? — поинтересовалась Эми.

— Признаками нацистских элементов являются: путешествие в группах, состоящих только из белый людей, а также стремление скрыть свою личность, как то черты лица и татуировки за сплошной одеждой и черными очками. Но наша дружина всегда на страже и готова проверить каждую подозрительную группу! — соловьём разливался мулат, пока его приятели предприняли попытку оттеснить нас в ближайший проулок.

— Ты на что намекаешь, парень? — поинтересовалась я, проверяя окружение на предмет скрытых кейпов с предсказуемо нулевым результатом.

— А ну сняли с себя всё, будем на татуировки проверяяЯЯАИИИ!!! — завизжал негр, скрючиваясь и пытаясь запоздало прикрыть промежность после моего пинка. — Ей богу, они бы еще предложили Эми прямо тут раздеться на предмет того, не скрывает ли Панацея Крюковолка в штанах. Ой, простите, он уже мертв. Впрочем, защитить свои первичные половые признаки не успел ни один.

— Что за банда, под кем ходите, кто главный?! — прорычала я в лицо мулату, проверяя карманы его куртки. Узнаю родной Броктон-Бей, здесь даже перекусить с подругой нельзя, чтобы не нарваться на очередного идиота/отморозка/нациста/азиата/вставить нужное.

— Мы это, мы пошутили, мы не в банде — простонал тот.

Достав из карманов придурков документы, и услыхав от каждого заверения в том, что они не разу не преступники, и ни в какой банде не состоят, и вообще третий раз это попытались сделать, а в первые два просто посмотрели и ничего, я посмотрела на Эми, держащую руку на пульсе идиотов.

— Не врут — сказала она. Вот что значит профессионал — мне до возможности использовать Абсолютный Биокинез вместо детектора лжи как до Луны пешком.

— Ну что, Карлос Лопез, Джозеф Смит и Коттон К. Коттон. Если я узнаю, что вы ещё раз попытались это провернуть, кастрирую ржавыми ножницами — сказала я, надавив аурой ужаса. — а пока просто походите со сломанными мизинцами.

— Ты так и притягиваешь приключения, Тейлор, — фыркнула Эми приподняв уголки губ в намеке на улыбку, когда мы были уже у меня дома и спускались обратно в подвал. — Что дальше? Будешь играть в американский футбол с драконом, или наоборот драконом? Впрочем не отвечай, мне уже жалко Лунга. Он еще не понимает, что живет взаймы но вероятно ты вскоре его об этом просветишь.

— Эй, у меня даже в планах еще не было на АПП лезть! — праведно возмутилась я подлой инсинуации.

— Угу, ключевое слово тут явно «еще», — ни капли не поверила мне Эми. — Бедная Империя тоже не планировала, что к ним Королева Фей полезет, но посмотрите что получилось. Куча трупов и по сути, обезглавливание организации.

— Ну прости, они сами пытались меня не то убить, не то наоборот, подчинить.

— А я тебя что обвиняю? — приподняла бровь Панацея. — По мне, так город давно уже пора было чистить, но герои не убивают и всё такое. — Развела руками, мол тут ничего не поделаешь Эми, после чего посмотрела на экран своего телефона и вздохнула. — Ладно, загружай давай в свою технарь-машину яд, я добавлю ослабляющее соединение и поехали, а то еще час и сестра начнет беспокоится, а ты сама знаешь, что может натворить беспокоящаяся Слава.

— Угу, опять что-то сломает, — кивнула я забивая нужный объем вводимого яда, с поправкой на пятнадцати процентное усиление и глубоко вздохнув активировала наручи. Учитывая, что дурной силушкой Вики не обделена, то не удивлюсь, если она дома двери ломала по три раза в неделю, пока хоть немного не научилась ей управлять. Это мне проще, тупо отключи силу, когда не надо и будет тебе счастье, а вот ей сомневаюсь, что такой же «рубильник» завезли и те же имперцы должны были быть ей благодарны, что отделались только сломанными ногами, а не скажем, расплесканной по асфальту верхней половиной тела.

Выносливость: 458 (+35) Воля: 96 (105) (+12) Адаптивная Мутация: уровень [62] (+4) Дюрасталевый покров: уровень [49] (+8) Заживление: Уровень [21] (+9) Продление Битвы: уровень [54] (+6) Получено 106 510 Очков Опыта. Получена особенность: Совершенный иммунитет. Пережив череду сложнейших испытаний и не раз доводя себя до грани, ваша иммунная система адаптировалась, позволяя многократно быстрее вырабатывать иммунитет к ядам Уникального ранга технарского происхождения.Получена особенность: Змеиная кровь. Пережив череду сложнейших испытаний и не раз доводя себя до грани, ваш организм адаптировался, благодаря чему вы теперь получаете на 25% меньше урона от любых змеиных ядов, в том числе и технарского происхождения, вплоть до Редкого ранга.Получена особенность: Реактивное заживление. Пережив череду сложнейших испытаний и не раз доводя себя до грани, ваш организм адаптировался, ускоряя восстановление здоровья на 80 единиц в минуту.Сопротивление: Ядам Необычного ранга Иммунитет. Сопротивление: Ядам Продвинутого ранга 0%. Получено 757 500 Очков Опыта.Выносливость: 463 (+5) Фантомные резцы: Уровень [61] (+1) Понимание Основ: Уровень [52] (+2) Адаптивная Мутация: Уровень [63] (+1) Толчок: Уровень [82] (+1) Черная Пуля: Уровень [43] (+1) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [63] (+1) Облачение: Уровень [32] (+1) Марионетка: Уровень [19] (+1) Воздушное лезвие: Уровень [48] (+1) Продление Битвы: Уровень [55] (+1) Алхимическая реакция: Уровень [19] (+1) Наркотический дар: Уровень [19] (+1) Голосовая Деструкция: Уровень [34] (+1) Солнечный Реактор: Уровень [19] (+1) Оборотничество (Черный Младой): Уровень [19] (+1) Тяжесть Гор: Уровень [24] (+1) Резонанс: Уровень [19] (+1) Замена: уровень [19] (+1) Вечный Ученик: Уровень [16] (+1) Дюрасталевый покров: Уровень [53] (+4) Ускоренное восприятие: Уровень [79] (+3) Получено 71 020 Очков Опыта. Проводимость: 600 (+45) Уровень повышен! Уровень: 98 (51 140/98 000) Очков Развития: 330

— Как самочувствие, Тейлор? — осторожно спросила Эми, когда я показала, что могу снова воспринимать реальность.

— Чувствую некоторую слабость и голод, а еще, — принюхиваюсь к себе после чего кривлюсь. Кислый, отдающий чем-то лекарственным запах, пропитал моё тело и одежду, которую лучше теперь на всякий случай сжечь, как и наволочку, на которой лежала. — Определенно хочу помыться и как можно скорее.

— Тогда, всё в порядке, — облегченно выдохнула Панацея. — Значит созданный мной анатоксин сработал, облегчив выработку иммунитета к «Гидре»?

— Вероятно, — кивнула я, еще раз пробежавшись взглядом по особенностям. Хоть иммунитета вот прямо здесь и сейчас они мне не давали, но определенно значительно повышали шансы на выживание при отравлении какой-то технарской или ботехнарской дрянью.

— Кстати, пока я изучала воздействие яда на организм грызунов прикинула, и думаю могу собрать пару-тройку крыс-камикадзе обладающих особыми ядами. Методы его доставки реципиентам, как и особенности того свернутого пространства, под которое надо будет подгонять анатомию мутантов, можем обсудить и после того, как ты окончательно придешь в себя, — тихо, и будто бы боясь собственных слов предложила Панацея. Я определенно дурно на неё влияю, раз она уже задумывается о создании биологического оружия! Причем биологического оружия подконтрольного Властелину!

— А… тебя разве не пугает, предлагать такое мне? — всё же справилась я с охре… Не очень цензурным удивлением.

— А ты разве собираешься использовать его на людях? — вопросом на вопрос ответила мне Эми после чего продолжила. — А то, что случится с проекциями, пока ты не травишь обычных людей меня меньше всего волнует. Пока ты об этом не рассказала, я и не знала сколько ты там болванок с моим или Вики лицами убила и кошмара от этого тоже не будет. Только постарайся различать, где реальный мир, а где нет, — Под конец тихим, но от того не менее весомым голосом закончила Панацея, а я отчетливо поняла, что если действительно начну представлять серьезную угрозу людям, то она меня остановит, не смотря ни на какой Эффект Мантона. Однако вместо угрозы, я почувствовала лишь облегчение. У меня есть та, кто не даст совершить столь роковой ошибки…

— Спасибо, Эми, — не сдержав чувств я обняла целительницу, на что та сразу же начала меня отпихивать.

— Тьфу, да отцепись ты уже от меня, вонючка! Теперь опять идти руки мыть да умываться. Надеюсь от Дина будет хоть какая-то польза и он отвлечет сестру достаточно, чтобы я успела добраться до дома…

Глава 57

19.03.2011. Тейлор Эберт.

— Вы не понимаете! — спускаясь со второго этажа, я услышала визгливый голос директора Блэквелл из телефона по громкой связи. Учитывая, что телефоном мы не пользовались аж со смерти мамы, и только с триггером начали постепенно социализироваться, папа более чем мог случайно врубить громкую связь, а потом банально не найти, как её вырубить, или просто оставить как есть. — Образование крайне важно в наше время, и без него она только и сможет, что мешки ворочать или заниматься иной не приглядной в культурном обществе работой! — Оу, не завидую я этой женщине.

Интересно, она хотя бы поняла, что только что перед одним из лидеров Союза Докеров созналась, что считает их всех необразованными варварами, годными только для тяжелой работы, а его дочь едва ли не прямо назвала шлюхой? И это перед Властелином, управляющим ордой крыс… Ну что же, отсутствие серого вещества в голове подтверждено. Интересно, она такой родилась, или просто за долгое время работы директором мозг атрофировался за ненадобностью (ведь чтобы брать взятки и раздвигать ноги перед своим благодетелем много ума не надо). Наверное, всё же второе. Ну что же, это ненадолго. Оскорбление себя и своих людей папа мог опустить, мог сделать вид, что не расслышал, но подобное оскорбление кровиночки он не проигнорирует, ответив от всей широты своей души. Наверное, как хороший герой, я должна была броситься его успокаивать или говорить, что всё в порядке, но правда была в том, что за все эти годы обучения в Уинслоу ничего хорошего ни от неё, ни от этой женщины я так и не получила. И единственное, в чем она действительно была хороша, так это в попытках прикрыть свою задницу от проблем, вызванных полным игнорированием всех прочих своих обязанностей.

— А при чем здесь, простите, Уинслоу? — справившись с гневом, хотя желваки у него так и играли, спросил отец. — Насколько мне известно, предоставляемое вами образование котируется только на самых низкооплачиваемых работах и в бандах, но даже там могут большему научить по профильным направлениям, так что я испытываю сильные сомнения по поводу необходимости продолжения дальнейшего образования моей дочери в стенах вашего заведения. — Профильным — это каким? Отверткой замки вскрывать, в подворотнях ножом угрожать да машины угонять? Если так, то не сомневаюсь. — Нам проще сдать дополнительные экзамены и перейти на домашнее обучение, нежели продолжать рисковать здоровьем в вашей школе.

— Дело ваше, мистер Эберт, но хватит ли у вас денег на подобное? Всё же образование нынче — дорогое удовольствие, а школа Уинслоу платить за ваши хотелки не обязана, — почувствовав, что разговор вернулся на любимую тему, вновь пошла в атаку Блэквелл, как бы между делом назвав папу нищим дураком.

— Позвольте мне самому считать деньги в моих карманах, мисс Блэквелл, — не прощаясь, повесил, хотя скорее даже бросил, трубку отец. Еще бы пара минут разговора с этой женщиной — и он точно бы начал срывать гнев по связи со своей армией крыс, обещая кому-то в скорости большие проблемы со здоровьем по вине заражения сальмонеллезом, лептоспирозом, бешенством, туляремией, ленточными червями и целым перечнем иных заболеваний…

— Папа? — нарочито громко спускаясь со второго этажа, показываю, что всё слышала. — Зачем всё это? Мне же оставалось доучиться чуть больше года? Да и хватит ли у нас денег на перевод?

— Про деньги не волнуйся, твой старик уже всё продумал. Что же до того, почему, то после обезглавливания Империи в целом и Кайзера в частности, началось перераспределение влияния. Первые дня четыре это было незаметно: никто просто не мог поверить, что можно вот так просто взять и уничтожить боевое крыло Империи. Но вот затем начались пока слабо заметные, но обещающие разрастись в будущем конфликты на пограничных территориях. Азиаты слишком долго терпели нацистов под боком, а Лунга и Они Ли больше никто не сдерживает. Это сейчас они пока что примериваются, куда бы нанести удар, но вскоре дракон начнет расширение территории АПП. Несмотря на гибель основного атакующего состава, Империя всё еще сильна. У них много людей, они лучше организованы и обладают более совершенным, в том числе и тяжелым, вооружением, но…

— Лунга это не остановит, — понятливо кивнула я. А ведь действительно, чем сильнее кейп и чем лучше он владеет своей силой, тем больше нужно людей, чтобы его остановить. Той же Скрип на своей колымаге не составило абсолютно никакого труда освободить Толкача из-под конвоя. Причем сделать это так, чтобы он ушел не один, а с целой кучей отморозков. Для азиатского же дракона даже целая армия не будет представлять реальной угрозы, если он вырастет. Так что да, остатки Империи скорее убьются, нежели смогут нанести хоть сколько-то значимый урон Лунгу, а все остальное с лихвой перекроет регенерация, причем наверняка даже более сильная, чем у меня.

— И всё это жертвы, — подтвердил отец. — Очень много жертв, в том числе и среди невинных. А вслед за первыми реальными столкновениями начнутся разборки и среди рекрутов. Почувствовавшие вкус крови азиатские шакалы начнут донимать всех, кто хоть раз на них косо посмотрел, в том числе и потенциальных рекрутов Империи. Для них уже не будет разницы, настоящий ли ты ариец, пошел в банду от безысходности или банально платишь деньги за защиту? Все враги, всех уничтожить или загнать в колодки. И Лунг мог бы это сдержать, мог бы пригрозить тем, кто слишком распускает руки, но… Ему плевать. Пока кто-то подчиняется установленным им правилам и заносит деньги в правильных цветов кассу, он может делать, что пожелает. В том числе и похищать белых девушек для борделей или сексуального рабства. Ты же понимаешь, что это значит?

— Да, — враз охрипшим голосом ответила я, побледнев от осознания. — Начнется хаос. И герои не смогут его остановить. Не смогли раньше, едва ли смогут и сейчас.

Даже в текущих условиях еще можно было найти относительно бескровный вариант развития. Если Лунг согласится не на полный разгром Империи, а на медленное и поэтапное её поглощение, если своим авторитетом и жаром сдержит молодняк, если сама Империя поймет бесперспективность дальнейшей эскалации, то число жертв можно будет значительно сократить, ограничившись только самыми тупыми и радикальными. Если… Слишком много «если». Это всё еще будет плохо, но уже не настоящая Война Банд. Проблема только в другом. Лунг не будет слушать никого, кого не смог бы размазать в прямом столкновении, а чем дольше идет бой, тем он сильнее становится. Я, конечно, чертовски прочная и с высокой регенерацией, но если не смогу в должной мере ответить, то стану просто грушей для битья, а если смогу, то азиат только сильнее разозлится, а побочный ущерб начнет возрастать в геометрической прогрессии. Иными словами, переговоры — не вариант из-за характера Лунга, и боевое столкновение — не вариант, уже из-за особенностей его сил. Ну просто прелестная перспектива, ничего не скажешь.

— Именно, — хмуро подтвердил отец. Наверняка подобное положение дел его бесило. Не так сильно, как с тем же откровенно плюющим на правила Кайзером, но всё же. А ведь мы только начали морально и физически отходить от предыдущего столкновения, как, получите и распишитесь, еще одно, в чем-то даже куда более жесткое, чем предыдущее! — Впрочем, Лунг пока не планирует наносить удар, а значит у нас есть немного времени на подготовку. Я бы дал дней пять-шесть, но едва ли больше полутора недель. Так что стоит заранее обговорить и подготовить стратегию противостояния Лунгу, благо тактикой он особо себя не утруждает. И первый мой вопрос на повестке дня — это Новая Волна.

— А что не так с Новой Волной? — не совсем поняла я, какое отношение к азиату имеет команда-семья героев без масок. — Нет, я, конечно, поддерживаю контакты со Славой, да и с Эми мы вроде как подружились, но они едва ли будут участвовать в столкновении с громадной огнедышащей тварью. Вики, конечно, бывает безрассудной, но не настолько, да и я сама не хотела бы, чтобы она рисковала своей жизнью, ведь её барьер при знании дела не так уж и сложно сбить.

— Я на них, как, впрочем, и на других «героев», особо и не рассчитывал, наглядно увидев их эффективность в противостоянии с Империей, — от количества яда в голосе отца половину отделения Протектората можно было бы смело отправить на покой, что, тем не менее, не сильно снизило бы их эффективность… Или, точнее, её практически полное отсутствие. Если они не смогли удержать даже уже пойманных Крига с Цикадой дольше недели, а устроившего бойню средь бела дня Крюковолка так и вовсе не смогли найти, это о чем-то да говорит. Вину за подобное и многое другое можно сколь угодно долго скидывать на происки Кайзера и его влияние как одного из богатейших людей города, но это ничего не изменит. Только еще сильнее убедит меня в том, что сама система сломана… Или изначально настроена только на богатых или сильных кейпов. — Почему ты не стала копировать их силы? — Между тем продолжил отец. — Я понимаю, что после ультиматума Кайзера маршруты сменили и герои СКП, и Волна, но до этого?

Я молча смотрела на него и пыталась найти ответ на этот вопрос. Что тогда, что сейчас я совершенно об этом не думала. Не думала о том, что с ними можно встретиться в гражданской ипостаси: на работе или пресс-конференции. Ну или банально пройтись по улице, когда там будут «патрулировать» подростки с суперсилами. Даже без подражания я легко могла бы получить их проекции, ведь едва ли они смогут удержаться от использования сил кейпов на публике. Но каждый раз, когда я могла об этом подумать, находила более важные и срочные дела. У меня были недели на то, чтобы пополнить запас сил, но я сделала это только с теми кейпами, которых не искала сама. В самом начале, пока я сражалась только с Софией и пыталась понять, как это всё работает, я искала Новую Волну и хотела получить их силы, но потом с настойчивостью, граничащей с одержимостью, перешла на злодеев. Хорошо хоть не забросила те проекции, которые успела открыть. И ответ на подобную избирательную слепоту и глупость был очевиден. Я, как одержимая, платила дань давней, детской мечте, даже не задумываясь о том, чтобы получить такие нужные силы героев. Черт с этим Бесстрашным или Оружейником, да и с Протекторатом в целом, но ведь остаются еще те же Новая Волна и Стражи! Причем со Славой я уже научилась бороться, а Эми будет далеко и не успеет подойти!

— Я не хотела… Я не хочу убивать героев, даже если они проекции, — неуверенно призналась я. Чертова София была права — я не менее чертово травоядное, раз до столь простой идеи получения сил и опыта додумалась только сейчас. — Но это глупо. — Уже куда более уверенно заключила я. Мне определенно не хватает цинизма Панацеи. — У меня должно хватить сил на пару итераций. Ты знаешь, где их искать?

— Да, — подтвердил папа, а один из «офицеров» притащил из другой комнаты листок. — Пускай они и сменили места «патрулирования» и график дежурств, но общая система осталась прежней. Так что выделить район, где что Стражи, что подростки из Новой Волны появляются чаще всего, не составило таких уж больших сложностей. Пойдем, наглядно покажу на карте. — Позвал отец за собой.

Я оглядела папин штабной уголок. С последнего моего здесь появления карта Броктона обрастала всё новыми и новыми булавками, фотографии и газетные вырезки на стене потеряли больше половины от старого состава, но тоже выросли в объёме. Распространение крысиной орды особо не росло, но вот детализация и количество выявленных отдельных объектов на территории Империи ширилось и росло с каждым днем. Теперь я вполне могла поверить, что за неделю, максимум, две он вполне мог бы лишить Кайзера людей. В том числе и кейпов. Всем надо есть, спать, извините за грубость, срать, а когда вся еда заражена, на тебя двадцать четыре на семь бросаются крысы, а на толчке установлена самодельная растяжка, тут никакой боевой дух и высокая лояльность не помогут. Кто не сбежит из города — банально сдохнет и отправится на корм крысам. Это в очередной раз уверило меня в наивысшей опасности Властелинов, особенно таких вот массовых, как отец.

— Ты вроде про Волну хотел поговорить, а это клады? — спросила я, показывая на новые желтые булавки.

— Клады — это квадратные, а тут круглые. — Наставительно заметил папа. — Так как Волна — это ближайший аналог корпоративной команды, выделил золотой цвет им.

— Ты выделил квадратную форму для старых вещей? — спросила я, пытаясь в очередной раз разобраться в мешанине на карте.

— Для канализации, ливнёвок и прочей подземной инфраструктуры. Подземные ходы СКП, туннели контрабандистов, обвалоопасные места, о которых я уже сообщил знакомому в мэрии, ну и местный колорит — заброшенные лаборатории, старая часовня, в которой поклонялись Бегемоту, базы наёмников, восемь заброшенных складов с наркотиками, это не считая тех объектов банд, хозяев которых я опознал. Кстати, вечером обсудим налёт на две точки имперцев в тоннелях, там слишком хорошо поставлено наблюдение и охрана, не хочу подставлять полицию. Да и чревато, сама знаешь.

Я кивнула. За эти несколько дней папины солдаты выследили больше двадцати перевалочных пунктов, борделей, складов оружия и так далее, после чего мы попытались сообщить об этом в полицию и СКП. Результаты были двоякими. СКП были хотя бы предсказуемы — они просто слегка расширили площадь той территории, которую патрулировали раньше. Полицейские же вели себя так, словно каждый раз подбрасывали монетку: или срывались с места и неслись арестовывать и проверять, или телепались и либо выезжали с невероятной медлительностью, либо не выезжали вовсе. Неудивительно, что о полиции города ходит столько матерных анекдотов, в том числе и о том, что приезжает она на место преступления только через два дня, когда никаких улик в принципе не остается. При этом банды могли сбежать, получив сообщение от информаторов, — а могли оставаться на месте. Папа надеялся, что так копы пытались вычислить предателей в своих рядах, но признавал, что в вопросе не разбирается совсем.

— Но это вечером, а сейчас обсудим места появления и маршруты Волны, Протектората и Стражей.

***

Новая Волна. Команда публично подотчетных супергероев без секретных личностей, как бы говорящих, что они не выше закона, в отличие от большинства кейпов. Сама идея хорошая, правильная, только, к сожалению, для Броктона, где все банды плевать хотели на неписанные правила, нерабочая. Единственное громкое достижение Волны, которое я могу вспомнить, — это захват Маркиза. Увы, но после смерти Флер всё быстро захирело. Кто именно стоял за этим преступлением, неизвестно, но учитывая действия Кайзера, не удивлюсь, если это он нанял убийцу, а затем просто показательно ликвидировал исполнителей, типа он весь из себя такой хороший и правильный. Впрочем, это дела давно минувших лет, и они меня не касались, а вот что касалось, так это состав и способности.

Создавать проекции сразу всей Новой Волны я опасалась, ибо семь опытных кейпов — это всё же многовато для одной меня. Итак, приоритеты. До боя с Империей я бы точно попыталась получить силу Сары Пеллхам или её отпрысков — полёт притягивал. Даже сейчас это было очень и очень полезно: барьеры, дальнобойные атаки, улучшение либо альтернативная форма полёта, — но всё же не первое место. Мистер Пеллхам, он же Мегаватт, — управление электромагнетизмом на небольшом расстоянии вокруг себя, этакая вариация Крига. Если сила не сильно изменится, я получу ещё одну вариацию Бугая, что лишним не будет. Но и только. Отец Эми — ходячая фабрика по производству гранат, светошумовых и не очень. Опять же — сила полезная, даже интересная в плане возможности как брать в плен, так и бить на поражение. Но первое место в списке занимала сила Кэрол Даллон. Что возможность перейти в крайне малоуязвимую излом-форму, что получение эрзац-световых мечей было весьма и весьма полезно. Да, моя особенность вносила большой элемент случайности в процесс получения новых сил, но тем не менее Кэрол (а точнее её сила) была явным фаворитом. Определённо. Безусловно. Что бы там ни твердил тоненький голос внутри, я выбрала её именно из-за возможностей силы, а не из-за её отношений с дочерью. Сто процентов.

Удивительно, как много может сделать профессиональный снайпер с ускоренной под тысячу Ловкостью и отличным местом обзора в виде главного здания Медхолл. По крайней мере проекция Марка, он же Светошумовая Граната, даже не понял, что снесло ему половину черепа. Вот он был, буквально на секунду появился в моей зоне видимости, и вот его уже не стало. Пускай это пространство идеально подходит для симуляции боев между кейпами, но никто же не говорил, что я не могу взять с собой огнестрельное оружие? Чуть сложнее было с Чистотой, что уже умудрилась долететь до моей зоны поражения. Удивительная женщина. Так быстро преодолеть чуть ли не половину города. Чем больше с ней сталкиваюсь, тем больше понимаю, что она была более чем способна прикончить меня второй раз, еще там, при столкновении с Империей. Но предпочла отступить, уводя с собой самых проблемных противников, и, по сути, слив мне своих товарищей. Видимо Империя и вправду была не столь однородна, как я думала изначально. К сожалению, проекция была не столь добра, и мне пришлось разбить ей сердце. Буквально.

Кэрол Даллон, она же Брандиш. Попадания технарских тяжелых бронебойно-зажигательных патрон по её Излом-форме оказали чуть менее чем никакое останавливающее воздействие, в то время как шар из «жесткого света» уверенными скачками приближался к моей огневой позиции. А вот испытания Фантомной пули в сравнении с многослойным сферическим силовым полем героини прошли вполне успешно, пусть и не пробивая насквозь, но вполне доставая до мягкой плоти женщины. Примерно так же было и с остальной частью команды публичных героев. Технарские патроны оставляли заметные выбоины на барьере Сары Пелхэм и её сына, хотя и не могли их полноценно пробить, но фантомные пули просто не оставляли им шансов. Наличие мощной пробивной способности дальнего боя, чудовищного ускорения реакции и первоклассной меткости положили всю команду Новой Волны, даже не дав им долететь. Хотя Нил Пелхэм, он же Рабочая Сила, удивил. Его электромагнитный щит достойно держал мои попадания технарскими патронами, а Фантомные пули из-за уязвимости к электричеству разрушались на подлете. Более того, сверхзвуковые шипы не могли ему серьезно повредить, пока не были дополнительно усилены Тяжестью Гор и ускорены Толчком! Только комбинацией трех сил я смогла его поразить, не вступая в ближний бой! Удивительная стойкость, ничего не скажешь. А я еще хотела отметить слабость проекций первой итерации… Даже среди них легко может найтись талант, грамотно использующий доступные ему силы.

? Скорость развития навыков +183% Ловкость: 135 (+5) Интеллект: 102 (+6) Абсолютный Биокинез: Уровень [31] (+3) Фантомные резцы: Уровень [64] (+3) Дюрасталевый покров: Уровень [56] (+7) Черная Пуля: Уровень [50] (+7) Ускоренное восприятие: Уровень [100] (+24) Толчок: Уровень [86] (+4) Марионетка: Уровень [24] (+6) Наркотический дар: Уровень [21] (+3) Голосовая Деструкция: Уровень [39] (+5) Солнечный Реактор: Уровень [25] (+6) Тяжесть Гор: Уровень [28] (+4) Замена: Уровень [21] (+2) Получено 215 330 Очков Опыта. Внимание! Навык «Ускоренное восприятие» достиг максимального уровня развития. +10 000 Очков Опыта.Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Ускоренное восприятие» в «Критический выстрел»… 10 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Ускоренное восприятие: Уровень [10] Определяет навыки владения любым огнестрельным и технарским оружием дальнего боя. Повышает точность стрельбы на 100%. Увеличение скорости прицеливания на 200%. При прицеливании ускоряет ваше восприятие на 100% от текущего показателя Ловкости. Повышает шанс критического попадания по уязвимым точкам на 10%. Получено 5 500 Очков Опыта.Противник убит: Марк Даллон (Проекция). Противник убит: Кэрол Даллон (Проекция). Противник убит: Сара Пелхэм (Проекция). Противник убит: Нил Пелхэм (Проекция). Противник убит: Ева Пелхэм (Проекция). Противник убит: Эрик Пелхэм (Проекция). Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [95] (+12). Получено 45 740 Очков Опыта.

? Идет подключение к Истоку сил… Генерация случайного навыка… Получен навык «?» Уникального уровня «Манипуляция Твердым Светом». Манипуляция Твердым Светом: Уровень [39]. +20 Проводимость. Позволяет летать. Позволяет видеть в темноте. Иммунитет к ослеплению вспышками света. Позволяет управлять летающими конструкциями из твердого света, придавать им необходимые свойства и взрывать с заданными эффектами и силой. Урон зависит от заданных эффектов и силы, вплоть до Интеллект*4+уровень навыка*2. Максимальное число одновременно создаваемых конструкций: 3. Максимальная прочность создаваемых конструкций: 50*уровень навыка Манипуляция Твердым Светом. Затраты энергии: 250 единиц за создание 1 конструкции, 30 единиц в минуту на поддержание.

Новый навык, был этакой Черной Пулей от мира манипуляции энергией в целом и светом в частности. Иными словами, я могла придавать конструкциям из твердого света те свойства, к которым у меня есть соответствующий навык. Причем это было не тупое копирование, а за счет разнообразия этих самых конструкций ограниченных лишь моим воображением, свойства тоже могли меняться, вплоть до диаметрально противоположных. Например создать прыжковые диски для имитации полета у других Бугаев, ослепляющие или звуковые гранаты разной мощности, клинки проходящие сквозь любое сопротивление, или платформы с многократно повышенной гравитацией! И это только то, что приходит на ум сразу!

Внимание! Вы достигли сотого уровня, выберите дальнейшую эволюцию.Выберите талант:

Превосходство красоты. Выйдя за рамки обычных людей и заполучив силу, подходящую для изменения плоти, вы получаете идеальное, воспетое в веках тело. Ваше тело привлекает взгляды окружающих, от чего лишь самые стойкие духом не потеряют самообладания. Вы становитесь лучше и привлекательнее, ваши недостатки ускользают из восприятия, а достоинства подчёркиваются. Иммунитет ко всем нетехнарским болезням. Расчет HP увеличивается до 15 за единицу Выносливости. Цена Получения: 25 Очков Развития.Покров Забытого. Окутывает ваше тело невидимым и неосязаемым барьером, что раз в неделю полностью подавляет один направленный ментальный удар. Эффект барьера не накапливается. Цена Получения: 50 Очков Развития.Вальхалла Забытого. Раз за разом сталкиваясь с проекциями убитых кейпов и обладая силой их создавать, вы начинаете учиться самостоятельно проявлять их в реальном мире. Вы не можете создать проекцию кейпа, которого убивали менее пяти раз. Проекция подпадает под те же ограничения, что и оригинал, но её мастерство использования сил остается прежним. Все затраты энергии проекции переходят вам. Чем сильнее создаваемая проекция, тем больше энергии уходит на её создание и поддержание. Выберите эволюцию:Человек (Носитель Истока сил ?). Вы постепенно учитесь понимать ту силу, которая на вас свалилась, и как её эффективно использовать. Расширенное подключение позволяет пропускать через себя вдвое большее количество энергии при той же Проводимости. Использование сил Умников не причиняет вреда вашему мозгу. Облегчает понимание сил, полученных от других кейпов. Конклав позволяет объединять Умников в единую сеть, повышая их общую эффективность. Цена Получения: 150 Очков Развития.Человек (Инфильтратор Истока сил ?). Силы опасны. Вы как никто другой это понимаете. Они стремятся к развитию, но также подталкивают к конфликтам, так почему бы не использовать силы врага против него самого? Слепое пятно делает вас и ваши действия невидимыми для любых Пророков и Умников, включая Путь к Победе, ? и Губителей. Паразитное подключение позволяет раз в месяц на сутки повесить все затраты энергии вашего Истока на противника, истощая его. Все способности, вытягивающие энергию и энергию Истока из вас, действуют с 50% меньшей эффективностью. Цена Получения: 200 Очков Развития.Человек (Великий Комбинатор). Бугаи и Эпицентры. Изломы и Оборотни. Стрелки и Умники. Вы умеете и любите находить что-то хорошее в каждом кейпе, раскрывать истинный потенциал потусторонних сил. Раскрывать и соединять, ведь это истинное призвание и страсть Комбинатора. Специализация: Амальгама позволяет объединять до трех навыков в один, одновременно продвигая новую силу в ранг относительно текущего. Все навыки, полученные от других кейпов, +2 за каждые десять уровней. Цена за эволюцию навыков уменьшена на 5 Очков Развития. Цена Получения: 250 Очков Развития.Сверхчеловек (Идеальный Адаптатор). Мор и чума. Адское пламя и ледяная бездна. Триумвират и S-класс. Всё это не сможет вас остановить. Там, где герои исчезнут, чудовища падут, а Губители будут шествовать по городам и странам, вы поднимитесь с колен и вновь продолжите битву. Останавливает старение. Ускоряет и облегчает проведение мутаций и уменьшает затраты веществ на них. Удваивает регенерацию при сохранении текущего уровня развития навыка. Цена Получения: 225 Очков Развития. Титан (Столикий Собиратель). Разрушение разума. Дефрагментация личности. Забвение. Все это и многое другое есть Титан. Более не сдерживаемая оковами слабой плоти сила Истока, вылившаяся в реальный мир. Последний Приказ: когда шансов на выживание нет, а надежда давно утеряна, поглощенный страхом и отчаянием, сравнимым лишь с Вторым Триггером, кейп неосознанно передает последний для его разума и личности приказ своему Истоку. И мир содрогается от поступи нового Титана. Открыты новые Классы и специализации.Получена награда: Запись в Истоке. Записывает вашу память и слепок личности в Истоке сил? до завершения этого Цикла, что позволит возродиться без потери памяти и сил при наличии подходящего определенным параметрам тела.

Глава 58

И снова Выбор, причем такой, что надо делать вот прямо сразу, ибо двадцать семь тысяч честно заработанного опыта, просто сгорели в никуда, при достижении порога в сто уровней. Впрочем не мне жаловаться по этому поводу, особенно учитывая то, какие варианты предлагаются на выбор. правда делать их сразу и с наскока я не стала, а только вернувшись домой засела с листком и ручкой, прикидывая так и сяк возможные варианты.

Красота. Бесспорно любопытно, но комбинация сил Властелина (вероятно от ауры Славы) и Биокинеза (уже от Эми), буквально расписываются в том, что я кейп. При вербовке сторонников это конечно будет полезно, хотя опять же не факт, но вот с СКП в целом и героями в частности, мы точно не поладим. Они и так на меня злы за убийство Кайзера и вешать себе на спину мишень Властелина, будет не самым разумным решением. Иммунитет ко всем нетехнарским болезням и вовсе был абсурден, при моём иммунитете и адаптации. Хотя увеличение прироста здоровья, было приятно, но не за такую цену.

Покров Забытого был странен. Хотя бы определением направленных ментальных ударов и возможностью блокировать один такой раз в неделю, вплоть до каких-то абсурдных мощностей. И в любом другом случае стоило бы раз десять подумать, перед тем как его принимать, но в том-то и проблема, что Властелины это жесть, против которых не поможет ни одна моя сила, включая даже Адаптацию. Они не наносят напрямую вред здоровью, но стоит только зазеваться и вот ты уже чей-то раб радостно виляющий хвостиком и приносящий тапки в зубах. В лучшем случае. И взять силу которая поможет хотя бы среагировать на угрозу, будет чертовски полезно.

Вальхалла же... Она не бала вредна сама по себе, как Красота, проблема заключалась в другом: расходе энергии и слабом контроле. Мне и на себя-то энергии не всегда хватает и хоть со временем эта проблема постепенно решается, но серьезное столкновение, я могу банально вытянуть с текущим восстановлением энергии, а тут появится еще кто-то, кто будет её активно тратить. Теперь понятно ограниченность Истока: налетят дармоеды, никаких средств на них не хватит! А если подключится кто-то вроде Толкача, чьи мозги давно уже сгнили из-за наркоты?! И что, на этого дебила тоже тратить энергию? Так что условие с пятой итерацией, было неплохим способом как отсеять бесполезные силы, так и дать неплохое усиление голой мощи оставшимся. Проблема только в другом: призыв Крюковолка финальной, на данный момент, итерации, я может по энергии и потяну, но вот долгое поддержание уже нет. Кроме того, контроль если и присутствует, то только в зачаточном состоянии в духе "идите туда, мочите всё, что движется. Всё, что не движется, двигайте и тоже мочите". Извиняюсь, но это хрень получается. А искать силы Властелина, чтобы контролировать проекции Властелина и наконец сделать талант полезным... Эмм, это уже маразмом тянет.

Эволюции тоже были неоднозначны. Носитель Истока сил, по сути давал тоже, что есть сейчас, но больше и лучше. Больше энергии, лучше понимание, снятие ограничения на использование всяких мозговитых сил, так еще и объединение группы Умников в единую сеть. Правда последнее будет полезно исключительно при наличии этих самых Умников, а таких в моём окружении... Нет. Убер взял своего друга и слинял, как только началась заварушка с Империей, а Виктор? Во-первых он нацист, а во-вторых тоже сбежал. Так что да, с мозговитыми кейпами нынче беда.

В то же время Инфильтратор давал по сути иммунитет ко всяким Умникам и Пророкам, что было архиважно, если я действительно хотела помочь не только жителям родного города, но и действительно начать помогать миру, не прикрываясь лицемерными словами и несправедливыми законами, ежесекундно боясь ответа власть придержащих денежных мешков и глав корпораций. Да еще и упоминается некий Путь к Победе, стоящий в одном ряду с неизвестным и Губителями, что автоматически приравнивало его к угрозам минимум национального уровня. Ну и возможность раз в месяц показать настоящую "уличную магию" больше не считаясь с энергией, было круто. В то же время Комбинатор и Адаптатор были прямым развитием Коллекционера и Регенератора соответственно, неплохо повышая как возможности в объединении и развитии чужих сил, так и в выживании. Про Титана лучше было вообще не говорить. Способ громко хлопнуть после себя дверью, да так, чтоб весь мир долго еще вспоминал об этом, мне не подходил чуть меньше, чем полностью. Вот и получалось, что лучше всего покажут себя именно...

- Выбрать Талант Покров Забытого и Эволюцию Человек (Инфильтратор Истока сил ?), - тихо, себе под нос, пробормотала я. Никаких фанфар, или тем паче громких и пафосных речей не было, да и не сильно-то и хотелось если честно.

Зафиксирован выбор Покрова Забытого.

Подключение новых ресурсов к хосту Тейлор Эберт завершено...

Начальная автоматическая система реагирования на ментальные угрозы активирована.

Окутывает ваше тело невидимым и неосязаемым барьером, что раз в неделю полностью подавляет один направленный ментальный удар. Эффект барьера не накапливается. В случае если носитель находится под внешним эффектом ментального контроля, барьер разрушается, а эффект сбрасывается.

Зафиксирован выбор Человек (Инфильтратор Истока сил ?)...

Начата инициация Слепого пятна...

Выберите степень сокрытия от Пророков/Умников: Полное/Частичное (не более 50%)/Минимальное (не более 10%) (смена режима возможна каждые десять уровней).

Степень сокрытия выбрана Минимальная.

Первичная настройка завершена...

Получен доступ к средствам для обхода защиты Истоков и создания паразитных подключений...Потеряно: 250 Очков Развития.

Статус:

Имя: Тейлор Эберт

Раса: Человек (Инфильтратор Истока сил ?)

Класс: нет (доступно после 10 уровня)

Специализация: нет (доступно после 25 уровня)

Уровень: 1 (0/5 000)

HP: 4630/4630 Регенерация HP: 364.74 (4.63+231.5+48.61+80) в минуту.

Энергия: 6100/6100 Регенерация Энергии: 71 (61+10) в минуту. Энергии «?»: 9 962 000 Регенерации Энергии: 5 в минуту.

Характеристики:

Сила: 71

Ловкость: 135

Выносливость: 463

Интеллект: 102

Проводимость: 610

Воля: 96 (105)

Очков Развития: 90

Только после третьего прочтения я наконец поняла, что именно изменилось в статусе, кроме пускай и неожиданного, но в целом вполне логичного обнуления уровней и класса, а именно... Шрифт стал другим! Если раньше были черные, будто написанные жирным шрифтом с золотой окантовкой буквы, будто так и кричащие, "посмотри на меня, я передаю важную информацию", то сейчас они меньше выделялись, а окантовка была из благородного темного серебра. С пятикратным увеличением опыта требуемого для поднятия уровня, тоже ничего серьезного, на самом деле, не поменялось. Ну, потребуется мне не два, а десять, или скажем двенадцать месяцев, для раскачки... А то и куда меньше, ведь уже сейчас я зарабатываю по меньшей мере двести тысяч опыта за бой. Учитывая, что некоторые являются кейпами уже с десяток лет, но не обладают и половиной моих текущих возможностей, ничего дурного я в этом не вижу. Я и так, за пару месяцев сделала то, что считалось невозможным для одиночек, одолев боевое крыло Империи.

***

- Итак, патрули героев - пробормотала я - патрули - это не только ценная сила героя протектората, но и одна, а то и две диетические, легкоусваиваимые силы Стражей на подхвате. Как ни парадоксально, но шутка про кроликов в вариации кейпов выходила еще забавнее. Или это только я одна предвкушаю расширение своего арсенала?

Не смотря на собственное решение об охоте на силы, я не собиралась лишний раз нарываться? Зачем? Сохранение моей тайны личности спасало меня до прямого столкновения с Империей, оно же теперь станет моим главным оружием. СКП устали держать тревожный режим и стали постепенно отпускать вожжи. Да, по заданным маршрутам патрули ходят только тройками, герой плюс два Стража, но для моих целей так даже лучше. Приблизиться в цивильном, почувствовать силу, вернуться ночью к Разлому. Элементарно. Осталось только выбрать.

Команда номер раз - Виста и балласт. Триумф от героев, Рыцарь и Виста на подхвате. Два тихохода, Умник-Стрелок, притворяющийся Технарём и великий герой, который может... кричать. Естественный враг Цикады, пожалуй. И с ними девочка, способная свернуть геометрию пространства в крендель. И не просто способная, а делающая так на регулярной основе.

Вторая команда - команда потенциальных летунов - Бесстрашный, Кид Вин и Стояк. Теоретически Стояка должен заменять Эгида, но его отправили со Скоростью по двум весьма важным причинам, так что Стояк в случае необходимости летает либо с Вином, либо на руках у Бесстрашного. Молчать про гейские шутки, после Легенды они перестали быть смешными. Технарь, не способный понять, что у него за специализация, один из немногих кейпов, способный прокачивать свою силу со временем и Контакт, способный остановить что угодно. Не смотря на то, что в голом расчете, при победе я получу меньше навыков, зато каждый из них определенно вкуснее.

И на закуску - команда скорости. И Скорости, естественно. Плюс Эгида и, мать её, София. Первая причина появления Эгиды, текущего лидера стражей, в этой тройке. Вторая - высокие требования к индивидуальной мобильности каждого члена команды. Косплей Человека-Молнии, неубиваемый летун и... София. Мать её за ногу и трижды через все остатки Империи. Садист, который так и не получил по заслугам, не смотря на все голословные обещания той же Мисс Ополчения разобраться. Впрочем чего-то такого и стоило ожидать, ведь разобраться в произошедшем, означало бы признать свои ошибки, попутно спустив в унитаз все потраченные на её раскрутку средства, а раз я сейчас злодейка, то об этом не могло быть и речи.

Итак, в плане сил мои опции: Вариант раз - неистово орать, видеть и вколачивать в людей эмоции, а также повелевать геометрией пространства. Вкусно, но в основном из-за Висты. Возможность кричать, при возможности создания звуковых гранат и усилении их Резонансом вовсе не обязательно, так что не то чтобы сразу мимо, но определенно не самое полезное приобретение. Контроль эмоций... брр. До сих пор передёргивает. Спасибо Де Гобино, я с радостью пожму твою шею. Неоднократно. Как только придумаю, как защититься от твоего навязчивого мнения.

Вариант два - качать экипировку самим фактом своего существования, тинкерить неизвестно что, но с лазерами и попытаться надуть само время.

Даже не смотря на то, что я получаю лишь вариацию сил, всё одно вкусно. Ну и вариант третий - очень быстро бегать, летать и быть ещё более неубиваемой. В принципе, грубо говоря, каждый из этих вариантов, у меня уже есть, так что в итоге я буду заниматься лишь ксерокопированием того, что уже собрала. И нежелание видеть Софию, притворяющуюся героем, тут абсолютно не при чём. С другой стороны, даже с Коллекционером я не могу понять как мне может пригодиться сила Триумфа. Да и повелевание эмоциями... Так что извини Виста, но балласт утянул твою команду на второе место.

Примерно в это же время. Тайная база Выверта.

- Король пал, да здравствует король, - в одной временной линии помогая героям в качестве внештатного сотрудника, а в другой заканчивая строить планы относительно имущества и кейпов Империи, Выверт позволил себе довольно усмехнуться.

Всё шло как нельзя лучше и даже вспышки боли от внезапных, ничем абсолютно необоснованных темных пятен, его больше не беспокоили. Почти. Всего-то и надо было вывести и тщательно заучить одно простое правило - не думать от Тейлор Эберт! Совсем! Абсолютно! Даже краем глаза! К счастью, слава всем известным богам и ученым Котла, его сила работала как положено, если он даже мысленно не представлял угрозу этой несносной девчонке, а после всех тех головных болей, что она ему организовала, миром они точно не разойдутся. К сожалению, вывести это железное правило, он смог только через боль, кровь и слезы. К еще большему сожалению, собственные.

Да и еще приходилось круглосуточно следить за своим новым приобретением - Сплетницей, дабы этот Умник не попытался сбежать из под его заботливого крылышка. Вероятно он немного перегнул палку при вербовке, но его можно понять. Очередная попытка спровоцировать героев на более активные действия по отношению к Азуре, вновь прервалась вспышкой необъяснимой тьмы, наградив его новой порцией головной боли, а тут еще и эта девчонка кочевряжится, работать на него добровольно не хочет. Вот он и вспылил маленько, показательно выстрелив в ногу. Но ведь потом же приказал доставить её к Панацее, а значит не считается! Зато после выстрела, стала как шелковая, с энтузиазмом выполняя все приказы, за что честно получает свою заработную плату. Ну, подумаешь в других временных линиях, он регулярно доводит её до инсультов заставляя снова и снова использовать свои силы на этом плоде противоестественного союза героя Триумвирата и члена Бойни. Пока об этом никто не знает, всё прекрасно!

И даже эти абсолютно ничем не прогнозируемые вспышки тьмы не смогли ему помешать натравить героев на девчонку! Всего-то и надо было, что не использовать свои связи напрямую, или открыто называть имя... Подобное всё еще бдительно каралось Слепым Пятном, так что пришлось выкручиваться. В одном месте намекнуть Оружейнику, что возможно Азура обладает большими силами, чем показывает на публику, в другом месте заострить внимание на хладнокровных убийствах, в третьем через третьи лица, анонимно слить часть добытой его людьми, информации и вот герои уже абсолютно самостоятельно загорелись идеей поймать девчонку. Всё согласно плану. Пока герои уделяют всё своё внимание девчонке, он освобождает из под конвоя всех захваченных кейпов Империи, давая им прекрасную иллюзию выбора. Вскоре у него будет еще одна команда кейпов, наравне с Неформалами. И пускай в прямом столкновении, они сильно уступают почившему боевому крылу Империи, но будем честны, Крюковолка и иже с ним, он никак не смог бы завербовать.

Более того, Выверт прекрасно понимал, что герои не смогут надолго увлечь Азуру, а даже если и смогут, тюрьма её не остановит. И единственное, что могло помочь, кроме прямого устранения, что с очень высокой вероятностью приведет к банальному кровоизлиянию в мозг, от слишком активного использования своих сил у самого Выверта, это как ни странно, общественное мнение. Миллионы не могут ошибаться, так? Именно ради этих целей он анонимно, через третьи лица подбрасывал в СМИ информацию, освещающую в выгодном для него свете все действия девчонки. Правда это или фейк, есть ли факты или нет, никого на самом деле это не волнует. В погоне за рейтингом, сенсацией и дополнительными деньгами Выверта, самые крупные телеканалы США включая даже NBC, CBS, и CNN вскоре начнут вещания, выставляющие Азуру злом во плоти, на уровне Бойни 9. Причем это будет полностью их решение, а то, что они приняли его в том числе и благодаря его информации и деньгам, уже не имеет значения. Кроме того, всё сделано автономно и деньги со счетов в банках, будут списываться и через офшоры переводиться на счета нужных людей автоматически, а потому, даже очередная вспышка тьмы, не сможет этому помешать! Все завязаны на него, но не зависимы от его силы, а потому он может заниматься в альтернативной реальности своими делами, а в настоящем вести и готовить подрывную деятельность. Выкуси Слепое Пятно, только он вправе повелевать судьбами людей!

Для всего этого требовалось время, а уж его-то несносной девчонке, он с радостью займет чем-нибудь интересным. Например побегом Толкача и его банды. Этот идиот с прокуренными и пропитыми насквозь мозгами был полезен хотя бы тем, что не догадывается, что пляшет под чью-то дудку. Наемники Выверта уже заняты обеспечением спокойного побега лидера Барыг, а уж он-то точно не простит девчонку, что два раза опустила его на самое дно. Снабдить этих отморозков оружием и правильно подготовленными наркотиками полностью отбивающими страх, чувство боли и критическое мышление, не составит никакого труда. А уж дальше он и сам справится, с радостным гиканьем, ведя всех своих отбросов побежит мстить. На убой. Так он и город очистит и девчонке репутацию испортит, выставив безумным маньяком. К сожалению переговоры с Трещиной в альтернативной реальности ни к чему не привели. Эта женщина оказалась слишком осторожной и не хотела рисковать своими людьми, после поражения Империи. Впрочем в мире полно всяких идиотов с суперсилами и беспринципных мразей, что ради денег пойдут на всё, а потому вскоре тебе, несносная Тейлор Эберт, будет очень весело!

Глава 59

21.03.2011. Тейлор Эберт.

Целенаправленно отправляться на встречу с героями, при этом целенаправленно оставаясь в гражданской личности, что не говори, было жутко неудобно. Я как бы понимаю и более чем прекрасно осознаю свою боеспособность и, вероятно, возможность даже всех трех героев одолеть в кратчайшие время, ещё до того, как к ним успеет прийти какое-то подкрепление, но… всё же моя цель — не сражение. Если начнётся бой, то моя личность, с высокой вероятностью будет раскрыта и… мне, как и отцу, будет мало приятно после такого. Отец, скорее всего, пойдёт в разнос, что, учитывая его орды крыс, с организованный ими под его управлением гнезда и с большим запасом пищи, где взращиваются целые орды новых крыс для пополнения умирающих юнитов… разошедшийся отец, с которого слетели все ограничения и который спустил забрало успеет уничтожить большую часть населения города до того, как кейпы сообразят, что происходит. Добьёт остальную часть людей до того, как они сумеют найти Властелина, что очень сложно, учитывая, что ему никак не нужно себя выдавать. И даже если кейпы до него доберутся… Сколько из них выживет, очень сложный вопрос.

Ну, это очень плохой вариант, о котором я и думать не особо хочу. Как не хочу думать о том, что же в таком случае придётся делать мне, став общеизвестным кейпом-злодеем-убийцей, гражданскую личность которого раскрыли и на которого, скорее всего, начнут охоту! Так, Тейлор, не паникуй! Все хорошо! Ты просто идёшь в бутик, где хочешь купить себе блузку, пару джинс, новые кроссовки, так как старые пришли в негодность, может бельё какое докупить нижнее. Всё же, в связи с регенерацией и общей силой моего организма, формы моего тела тоже разительно изменились, в сравнении с прошлым моим телосложением и эти изменения становятся всё более и более явными. Так что мне уже приходилось покупать новые комплекты белья, подходящего для меня размера. Так что я не просто так иду туда, где бродят патрули героев, чтобы украсть у них силы, но иду в магазин одежды, где, как и любая девушка, хочу слегка дополнить или обновить гардероб.

Одетая в чуть широкие и просторные джинсы, идеально подходящие для того, чтобы показывать высокую степень подвижности, без риска порвать ткань, если слишком резко и высоко подниму ногу, удобные кроссовки, джинсовая куртка накинута на просторную футболку, размера на полтора больше того, что мне подходило бы. Что поделать — я всё ещё не могу избавиться от стеснительности, когда куча народу, особенно парней и мужчин, смотрят на меня и мои формы, которые очень хорошо выделяются в подходящей мне одежде. Так что футболка чуть больше нужного для меня — самое то. На глазах чёрные очки — как раз сегодня яркое солнце светит, волосы заплетены в одну тугую косу позади меня, что не сложно, учитывая контроль волос. На плече сумка, не большая, чисто для денег, телефона и всякой мелочи, к сожалению, не обладающая приписываемой всем женским сумочка способностью безразмерного внутреннего вместилища. Косметика, как большая часть инструментов для ухода за собой, мне не нужна, так что в сумке было очень много свободного места. И перцовый спрей с электрошокером, обычным, купленной в специальном магазине, так же заняли свои места, откуда их очень просто и легко достать в любую секунду. Ну не буду же я в ответ на приставаяния сразу ломать руки, дабы не лапали, что не следует. Иначе того и гляди, в Броктоне одни калеки и останутся…

Черт, да я даже цвет волос сменила с помощью контроля волос, став платиновый блондинкой, чтобы совсем уж хорошо замаскироваться!

В общем, я подготовилась так, как только могла. Были смешанные чувства от того, что я, вроде как сделала себя незаметнее, скрыв фигуру за просторной одеждой, но в тоже время этот мой образ привлекал, казалось, ещё больше внимания людей вокруг! Я прямо чувствовала, как все во мне сжималось от волнения.

Посмотрев на часы, тоже совершенно обычные, купленные так же в магазине, можно даже сказать, дешёвка, посчитала, сколько времени у меня ещё есть и когда примерно должны пройти по точке маршрута команда героев. Выходило, что времени у меня ещё предостаточно. Зайдя в нужный бутик, который как раз и находится на маршруте, по которому должны следовать и следовали все эти последние дни герои, я спокойно стала покупать все, что мне нужно, как следует все применяя, чтобы найти то, что точно подходит мне.

Через сорок минут я, с полным большим пакетом покупок, вышла из магазина и отошла чуть в сторону, к уличному кафе, что стояло вплотную к магазину одежды, и где в основном сидели парни и мужчины, ожидающие своих дам, или парочки, которые уже сходили за всем, что хотели. Заняв чудом один из освободившихся столиков, я быстро заказала себе большое ванильное мороженое и горячий шоколад, тоже большую порцию, в большом стаканчике, которые через несколько минут с удовольствием начала поглощать. А ещё через десять минут ожидания, как раз, когда мороженое подходило к концу, а горячий шоколад был уже почти допит, я ощутила огни чужой силы, который находились надо мной и быстро перемещались по крышам. Поочередно потянув на себя силу каждого огня, я получила сообщения от системы о новых способностях.

Получен навык Арсенал.

Арсенал: уровень [10].

Позволяет накапливать заряд энергии и сбрасывать его в любое ручное холодное оружие, повышая его основные характеристики, а также придавая новые свойства. Повторное сбрасывание заряда в один и тот же предмет, даёт дополнительный 5% прирост к характеристикам. Эффект накапливается.

Время накопления заряда: 38 (-2 за каждые за каждые 10 уровней навыка Арсенал) часов.

Максимальное число «улучшений» одного предмета: 12 (+2 за каждые 10 уровней навыка Арсенал).

Затраты энергии: 2 000 за заряд.Получен навык Застывший клинок

Застывший клинок: уровень [10].

Позволяет при касании заморозить во времени любой объект вне зависимости от его массы или объема. Застывший объект становится неуязвим к внешним повреждениям и преодолевает до 100% брони и сопротивления физическому урону, но всё еще обладает силой инерции.

Ограничения Эффекта Мантона не позволяют накладывать заморозку на живых существ.

Время воздействия: 2 (+1 за а каждые 10 уровней навыка Застывший клинок) секунд.

Затраты энергии: 200 за остановку, 20 единиц в секунду на поддержание.

Герои стали удаляться, а я допила последние капли вкусного напитка и доела мороженое, после чего встала, взяла пакет и сумку, тут же направившись на автобусную остановку. Пора домой. На сегодня я главную задачу выполнила, теперь остаток дня можно посвятить работе с Гидрой, чтобы выработать больше иммунитета к ядам, или посетить разлом. А уже ближе к ночи наведаться сюда в образе Азуры, чтобы столкнуться с тремя проекциями в Разломе. Надеюсь, что моих сил хватит хотя бы на пять-шесть итераций этих проекций.

До нужной мне остановки было долго идти, маршрут у меня не самый удобный, что поделать, а более ближних маршрутов к нужному мне месту просто не было. И всё бы ничего, но началось что-то… неладное.

В первую очередь я ощутила, как знакомый мне огонь чужой силы оказался рядом со мной. Это был один из тех огней, которые я только недавно копировала. Более того… Я даже понимаю, что именно за сила у этого огня. Бесстрашный. Находится в двадцати двух метрах от меня, на крыше соседнего дома. Я слышу его шаги по гравию, что с обострёнными чувствами было не сложно.

Почему он оказался здесь? У него сменился маршрут? Нет, тогда бы с ним были и остальные — Стояк и Кид-Вина, а их я не ощущаю. Ну, они вполне могут находиться чуть дальше… Дойдя до пешеходного перехода со светофоров, я перешла дорогу, чтобы остановиться у одного продавца хот-догов, где и сделала заказ. Поесть я никогда не откажусь, учитывая особенности моего нынешнего организма, а беспокоиться о фигуре мне совершенно не нужно, потому, да здравствует вредная, высококалорийная и жирная, но дьявольски вкусная еда!

Чего я опасались, то и произошло. Бесстрашный остановился рядом со мной, относительно недалеко. Достаточно, чтобы я ощущала его силу. При этом я совсем не чувствую никоим образом ни одного из других стражей, что были у него в команде. Вывод? Он их отослал куда подальше. Зачем? Варианта два — он собирается выполнять приказ или задачу, которая является потенциально опасной и Стражам тут не место. Второй вариант — они где-то рядом, но дальше, чем я могу их засечь.

Черт, как же мне не хватает какой-то способности, связанной с обнаружением! Ну, или хотя бы Очень Обострённых Органов Чувств, куда более острых, чем я имею сейчас. Особенно, в плане обнаружения скрытых противников пригодилось бы обоняние или слух… а ещё нужна была бы способность, по подобию недавно полученной, которая не давала бы при этом меня оглушить сильным звуком или резким запахом, как недавно полученная не даёт меня ослепить.

Получив хот-дог от смуглокожего продавца с длинной бородой, которую он забавно придерживал в сеточке, чтобы волосы не мешались, я заплатила, поблагодарила его и пошла дальше к остановке, снова перейдя дорогу, вновь ощутив, как огонёк силы Бесстрашного двинулся за мной. Он следит за мной! И это при том, что я без маски! Так, это очень плохо! Подавив порыв дернуться, и начать оглядываться, я на ходу достала телефон и написала отцу короткое сообщение. «Сегодня на улице очень жарко, нарежь немного салатика и убери его в холодильник, пожалуйста.»

Естественно, занимаясь кейповской деятельностью, при этом много улик удерживая дома, мы с отцом обсуждали вариант того, что нас могут рано или поздно попытаться раскрыть. Возможно даже сами герои, протектора и правительство. А потому мы сделали условные сигналы, ключевые слова и выражения, которые должны были примерно описать ситуацию. Конкретно сейчас я прямо сказала, что за мной следят, чтобы он прятал то, что можно спрятать, и уничтожал то, что можно будет восстановить. А так же прятался вне дома и сам, в одном из подготовленных им убежищ. Властелин, на подобии моего отца и его же масштаба, наиболее силён тогда, когда никто не может его найти. И если все пойдёт по плохому, откровенно наихудшему сценарию, он уже будет в безопасности и сможет спокойно оказывать мне помощь и контролировать огромную территорию.

Абсолютная Память очень хороша, когда ты пытаешься вычислить слежку. Одни и те же лица, мелькающие среди людей, порой стоящие и что-то покупающие, в разной одежде, с очками или без, с кепкой на голове или с ярким портфелем на плече. Но их лица, телосложение, мимика, манера передвижения, все это оставалось неизменным. Так, я заметила пятерых людей, что постоянно следили за мной. Я уже прошла мимо своей остановки и шла дальше, к следующей, чтобы тянуть время и дать его отцу, дабы от сумел подготовиться, спрятать и уничтожить все, что нужно.

Бесстрашный все так же следовал за мной, а люди, которые не являлись владельцами сил, упорно наблюдали за всеми моими действиями и передвижениями. А вскоре, проходя уже мимо небольшого парка, я ощутила за забором, там где я проходила, знакомый уже огонёк силы. И память сразу же позволила мне сказать, где я раньше ощущала такой оттенок — Мисс Ополчение. Невольно напрягшись, я прошла мимо неё, стараясь не дать понять никому, что ощутила её присутствие через сплошной забор без просветов. Это уже нельзя объяснить никакими обычными мелочами. И простой проверкой гражданского этого не объяснить. Уже два героя протектора а целенаправленно, скрываясь, преследуют меня, а вместе с тем и ещё пять нормальных людей, явно имеющих специальную подготовку.

Почему это происходит? Меня раскрыли? Раскрыли мою гражданскую личность? Но даже если так, неужели они и сами решились пойти по пути Империи и отбросить неписанные правила, дабы отловить меня в гражданской ипостаси? Неужели они готовы пойти на такое? Неужели считают меня настолько опасной? Нет, это как-то не вяжется. Если они считают меня достаточно опасной, чтобы атаковать в гражданской ипостаси… То почему только двое? Два супера, это же совершенно… мало. Про обычных, пусть и подготовленных людей я и вовсе не говорю — без очень хорошей подготовки и технарского оружия они мне вообще не угроза. А напав на меня в гражданской ипостаси… это всё равно, что прямо сказать, что они пойдут на всё, чтобы избавиться от меня, тем самым… после такого, уже никакие моральные устои и ограничения меня не будут сдерживать. Они должны это понимать. Они не могут этого не понимать! Ну не полные же идиоты продумывают их стратегию?!

А в тоже время, пока я размышлял обо всём этом, я снова вышла на оживленные улицы, уже пройдя парк, и именно в этот момент ко мне подошли два молодых человека с каменными физиономиями.

- Служба Контроля Параугроз, мисс - показал удостоверение тот, что слева - Агент Мэтью Джонсон, это агент Стэнли МакКормак. Не могли бы вы пройти с нами?

- А в чём собственно дело?! - громко поинтересовалась я, отступая на несколько шагов и стараясь контролировать окружающую обстановку. Нет уж, никаких узких аллей и фургонов с затемнёнными стёклами.

- Поверьте, проверка не займёт и пяти минут. - Попытался вставить МакКормак, но я продолжила.

- Что вообще от меня нужно СКП!? Я спокойно иду по улице, никого не трогая, а тут вы! - Услыхав волшебную аббревиатуру половина прохожих внезапно остановилась и начала внимательно наблюдать за происходящим, в то время как несколько человек попытались незаметно сменить траекторию движения, а один особо одарённый попытался рвануть сквозь парковые кусты.

- Совпадение аудиосигнала достаточное - едва слышно для меня донеслось из наушников агентов, после чего те внезапно стали отходить в сторону, а из-за угла показалось два стальных метра свободы и демократии с алебардой наперевес. Так вот чью силу я почуяла несколько секунда назад! Я оглянулась и увидела, что со спины ко мне подошли Мисс Ополчение и Бесстрашный. А чуть в отдалении стояли те самые пять человек, что все это время за мной следили. И сейчас я видела едва заметные силуэты оружия спрятанные у них под одеждой. Так, похоже всё идёт по точно не очень хорошему варианту…

— Оружейник, — Констатировала я, поворачиваясь так, чтобы видеть всех одновременно. — Мисс Ополчение и Бесстрашный? Я конечно не отказалась бы от ваших автографов, но вы ведь здесь не ради этого? — Только идиот не догадался бы, зачем они здесь, но я всё еще надеялась решить всё дело без конфликта. В конце-то концов, я же в гражданке!

— К сожалению ты права, дитя, мы здесь не ради этого, — печально покачал головой Бесстрашный, пытаясь не выглядеть угрожающим. Учитывая, что он выглядел как греческий гоплит, а копье, насколько я знала, могло мгновенно обратиться белой молнией, его попытки были обречены на провал изначально. Да и сетемет в руках Мисс Ополчения, как бы намекал на то, что миром нам не разойтись.

— Но тогда зачем? — стараясь выглядеть недоуменной я спиной отошла немного в сторону, чтобы видеть всех героев сразу.

— Ты обвиняешься в убийстве одиннадцати членов Барыг, — холодным и равнодушным тоном бросил Оружейник. — превышении полномочий при задержании, оказании медицинской помощи без лицензии, использования непроверенного технарского снаряжения, применении взрывчатых веществ в населенном пункте и убийстве кейпов Империи 88 в лице Алебастра, Цикады, Штормтигра, Крюковолка, Де Гобино, Крига, Руны, Кайзера и Меньи, — под конец его голос начал буквально лучиться довольством и предвкушением, будто он сейчас не здесь, а уже получает награду за моё задержание. Более того, он даже не сомневался в том, что я и Азура это один и тот же человек и ему определенно было плевать на такую «мелочь» что я без маски. И вот таким человеком я восхищалась в детстве?! — Не сопротивляйся и понеси заслуженное наказание.

— Эмм… А это нормально что он обвиняет во всех этих зверствах гражданского? — показательно покосилась я на остальных героев как бы спрашивая: «А этот сумасшедший точно с вами?».

— Не оказывай сопротивления при задержании, иначе мы вынуждены будем применить силу, — предупредила Мисс Ополчение отыгрывая роль «хорошего копа»… Который по факту мало отличим от «плохого копа». Ну серьезно, я никого не трогала, просто скуплялась, а тут на те, подъезжают герои и заявляют, что я арестована. Ну серьезно. Крюковолк в центре города, атаковал с намерением убить, а эти, так же при гражданских, приходят и обвиняют человека без маски. Презумпция невиновности видимо для кого-то другого придумана. Ну или они абсолютно уверены, что одного только слова хватит, чтобы закинуть человека в каталажку, без суда и следствия.

- Ладно, допустим, но у вас должны быть крайне весомые причины для игнорирования поддерживаемых вами же правил, а потому хотелось бы узнать, какие ваши доказательства? - продолжала я отыгрывать роль невинной овечки, хотя уже и понимала, что с Оружейником это не прокатит. Полная уверенность в своих словах и список обвинений, в которых были все мои прегрешения и даже немного больше, намекали, что Оружейник не успокоится, пока не засадит такой опасный элемент, как я, далеко и надолго. Возможно даже не единожды, ведь все мы понимаем, что тюрьмы - бесплатный санаторий для кейпов, где они могут отсидеться и подлечить раны, дожидаясь удобного момента.

— Ты просчиталась дважды, Азура, — начал монолог злого шерифа Оружейник, позволяя начать подготовку к бою, а то, что он неминуем было очевидно. Одновременно с этим выпущенная мной проекция ушла под землю, ища любое место, куда можно было бы переместиться. Пускай пока она была ограничена радиусом всего в сорок два метра вокруг меня, но в нем точно найдется место, где можно спрятаться на время. — В первый раз, когда вышла против Империи и во-второй, когда допустила, чтобы видео вашего боя попало мне в руки. Еще в момент твоего противостояния с Крюковолком у меня появились сомнения в официальной версии, но тогда для этого не было серьезных оснований. Однако вскоре, они появились. В недавнем столкновении с Империей ты показала использование сил Мисс Ополчения, Толкача, Кайзера и сразу нескольких Бугаёв, тем самым подтвердив, что являешься вором сил. Вероятно ты недооценила своих противников, от чего и раскрыла свою внешность публике, после чего видео и показания очевидцев подверглись тщательнейшей проверке и анализе. Телосложения, размеры, формы и конституция тела непроизвольные движения, малая часть заснятого на видео лица. Всё это стало объектом тщательнейшего изучения… - Он только что в своих выводах подтвердил, что все эти улики являются косвенными, к тому же я сильно сомневаюсь, что кейпы Империи, в той бойне, что была ночью, да под неверным светом луны и огня, смогли в точности разглядеть моё лицо для фоторобота, а значит опять же обвинять меня он не имеет права. А даже если и имел, неписанные правила... Хотя да, в этом городе их не нарушает, разве что ленивый. Даже меня можно приписать к этому числу, ведь я напала на Алебастра в его лежке, а не во время совершения преступлений.

— Извращенец! — попыталась я прикрыться, ощущая как горят лицо и щеки. При всех говорить о том, что он тщательно изучил тело девушки. Я невольно ощутила, будто меня раздели догола и выставили на всеобщее обозрение перед толпой, от чего появилось навязчивое желание стукнуть кое-кого по яйцам.

-… После чего мы с Дракон установили, что твоими следующими жертвами будут Новая Волна, Стражи и Протекторат, — даже не сбился с речи Технарь. Окей, он не просто извращенец-вуайерист, но еще и делится видео сомнительного содержания со своей подругой. Почти наверняка такой же извращенкой, иначе я просто отказываюсь понимать, как с ним можно нормально общаться. — И пускай в первом случае мы не успели вмешаться, но как только датчики показали твоё появление рядом с патрулем Бесстрашного, мы сразу же вылетели на перехват. — Ну ладно, в словах Оружейника логика есть… Если допустить, что мы живем во Вселенной, где он всегда и во всем прав. Черт, да он сам признался, что может ошибаться, но это нисколько ему не мешает появляться и обвинять гражданского, чуть ли не во всех смертных грехах. А Мисс Ополчение даже не пытается ему возражать! Ну да, ведь правильной можно быть только со своими товарищами, а на других плевать. Ух, хороша героиня, у меня аж появилось желание стукать!

— Какая честь, какая отвага, какая доблесть, — с сарказмом похлопала я в ладоши, смотря на героев. Предательство второго из трех моих кумиров детства было болезненным, но в чем-то даже ожидаемым. После становления кейпов мои идеалы и розовые очки геройства трещали и разрушались, раз от раза сталкиваясь с суровой действительностью, так что было наивно и глупо верить в справедливость оружейника. — втроем идти на одинокую школьницу. Скажите, Оружейник, сэр, вам часом корона Кайзера череп не давит?

— Не сопротивляйся, дитя, — печально покачал головой Бесстрашный. — Если ты невиновна, то обещаю, вскоре ты снова будешь свободна. А вот если ты действительно воровала силы, прикрываясь личиной простой обывательницы, то не тебе говорить о правилах. Мы не просматривали записи со всего города, а только маршруты Стражей, Волны, базы Протектората и Аркадию. Мы не можем позволить потенциальному Козырю с неизвестным механизмом копирования сил вступить во взаимодействие со Страдами и спустить это на тормозах, потому что она не надела свой костюм.

— Отвезём вместе с вещами на любой адрес в пределах города, мисс, и даже подарочный сертификат дадим для сувенирного магазина. Возьмёте фигурку Оружейника и набор иголок для вуду. — а это подал голос Штурм, «незаметно» подходящий со спины.

Я развернулась и посмотрела на одного из «простых сотрудников СКП», выстроившихся в шеренгу перед постепенно отступающим главой отделения. Логично, если он действительно изучил видеозапись, то в область поражения Голосовой Деструкции его калачом не заманишь — Благодарю, но у меня уже были трусики с Оружейником, и теперь я понимаю, что это идеально выражает моё мнение о сложившейся ситуации.

Плечи Штурма подозрительно затряслись, а второй справа боец поднял руку с коробочкой диктофона из которой донеслось — Скажите, мисс, почему вы посмотрели на меня, а не на человека с диктофоном?

- Козыри, мисс, бывают как Эйдолон, а бывают как Мясник или Королева Фей. А правила, к вашему сведению, рассматривают использование сил как надетый спандекс независимо от того, швыряетесь ли вы машинами, или копируете силы. - На этот раз Штурм высказался сам.

— Даже если вы не являетесь Азурой, вы с вероятностью девяносто четыре целых, пятьдесят три сотых являетесь кейпом, способным определять паралюдей невзирая на препятствия и маскировку. — Продолжил свой монолог Оружейник. - Мы не можем игнорировать вероятность вашего негативного воздействия на доноров сил, тем более не реагировать на факт кражи только потому, что вы решили слиться с толпой.

— Мы искренне советуем вам проехать с нами, мэм. — Ко мне стали приближаться два бойца СКП в полной полевой выкладке, расходясь в клещи.

— У меня есть замечание и вопрос. — Я врубила несколько сил и размяла шею, как это делали герои фильмов перед дракой — Во-первых, вы упорно путаете кражу и копию, а во-вторых почему вместо того чтобы давать интервью, летать над крышами и паковать обезвреженных не вами преступников вы собрались здесь и мешаете мне выполнять вашу работу?!

Последние слова я прокричала на бегу, пытаясь сблизиться с Оружейником на ходу уворачиваясь от нескольких гранат с технарской пеной, непонятной фигни, выпущенной Оружейником и трёх сетей, отправленных в полёт Мисс Ополчением. Сети были разрезаны воздушными лезвиями еще на подлете, гранаты разорвались за спиной, а в плечо проигнорировав всю мою прочность вонзился дротик. Транквилизаторы. Почти сразу я ощутила жжение в ране и небольшую слабость. Уверена, одного такого дротика хватило бы, чтобы уложить слона, но моя выносливость и иммунитет были далеки от человеческих пределов, успешно сопротивляясь инородным веществам в крови.

Мчащийся на меня Штурм получил конструкт в виде рупора в лицо, после чего случилась яркая вспышка света совмещенная со звуковым ударом, оставившая героя не у дел. Использовать на нем что-то иное было либо слишком опасно, либо бесполезно из-за манипуляции кинетической энергией, а так будет время полежать немного, подумать о своём поведении. Тем временем Оружейник поднялся в воздух на миниатюрных реактивных двигателях, продолжая чертовски метко обстреливать меня дротиками со всякой дрянью. Причем дранью разной, но одинаково забористой, от чего тело уже начало немного вести. А ведь действительно, в столкновении с Империей я не показала способности летать, а иным способом кроме дальнобойных атак, достать маневренного Оружейника банально не смогла бы.

Перекидываюсь в стальную форму, ощущая как распространение транквилизаторов по телу прекратилось, после чего раскидываю созданные силой светошумовые гранаты, не давая бойцам СКП вступить в схватку. Судя по раздавшимся крикам и силуэтам зажимающих глаза людей, у меня одной не было проблем с ярким светом. Ан нет, Оружейник успел опустить матово-черное забрало шлема, тем самым полностью отсекая себя от вредоносных светового излучения, а Мисс Ополчение банально нырнула за угол. Уверена, она даже не до конца осознавала что делает, а уже уклонялась. Вот что рефлексы опытного военного делают!

Вскинув пистолет стреляю в центр силуэта Оружейника, успевшего перебазироваться на крышу пятиэтажной постройки и продолжающего садить шприцами из древка Алебарды, полетела Чёрная Пуля. К чести героя… хотя нет, к чести кейпа надо заметить, что он умудрился принять выпущенную Пулю на клинок Алебарды, но вместо рикошета получил небольшой привет от силы Трещины. Деструктивная Пуля без особого эффекта впиталась в лезвие знаменитого технарского оружия и казалось ничего не произошло, однако следующий дротик не спешил вылетать из орудия Технаря. Нет, им буквально заклинило весь механизм! Пускай внешний слой остался без повреждений, но вот вся хрупкая начинка Алебарды буквально выгорела! Электроника, место хранения и механизм подачи новых боеприпасов, как и сами дротики, благополучно перестали существовать, превратив одно из самых современных и опаснейших орудий во всём Броктон-Бей в высокотехнологичный… Дрын! Да, большой, тяжелый, острозаточенный, но всё же дрын. Пожалуй я не хочу быть рядом, когда Оружейник поймет, что случилось с его любимой Алебардой…

Именно этим состоянием отвлеченности и осознанием того, что я только что одной пулей испортила чужую собственность минимум на пару сотен тысяч долларов, воспользовался Бесстрашный, отбросив меня мгновенно удлинившимся копьем-молнией прямо под череду взрывов технарской пены от Мисс Ополчения. Липкая пена быстро сковала тело, не давая толком применить мои повышенные характеристики, тем не менее пропуская кислород для дыхания. Вздохнув, я что есть сил закричала расщепляя пену, а также дробя и разрывая молекулярные связи в окружающих меня объектах. Слишком близко подошедший к удерживающей меня пене Бесстрашный, только и успел выставить щит, как его настигла волна деструкции. Как ни странно, но вещи на нем почти не пострадали, видимо вложенная в предметы сила неплохо защитила от внешнего влияния. Совершив рывок из положения лежа достойный лучших спринтеров планеты, я прямо на ходу заменила себя невидимой проекцией, после чего отключила эту силу. Кто знает, может Оружейник сможет её обнаружить не смотря на неосязаемость? Всё это время, что я старательно затягивала время, моя отправленная под землю проекция искала коллекторы и иные подземные тоннели, и сейчас, на всех парах уносилась куда подальше, освежая в памяти составленные отцом схемы. Терять свои вещи… Прямо как во времена школьной травли, а уж тем более разрушать их собственными руками было больно, но я не хотела чтобы они достались кому-то вроде наплевавшего на правила Оружейника.

Я снова, как и тогда в Уинслоу, бежала от своих проблем, с той лишь разницей, что проблемы увеличились до размеров героев Протектората. Даже не полным составом, за счет подготовленности и снаряжения Оружейника, они вынудили меня отступить. Вероятно, не сдерживайся я и сразу бей на поражение, то исход был бы иным, но я не собирались опускаться до уровня бешеного животного Кайзера, устраивая бойню в центре города. В любом случае, на ближайшее время они от меня отстанут. Оружейнику придется переделывать транквилизаторы, еще больше повышая их эффективность, а также по сути с нуля создавать новую Алебарду, что дорого как по времени, так и по ресурсам. Угу, я ударила не просто Технаря, а своего бывшего кумира ниже пояса, и не чувствовала себя виноватой — сам дурак, что полез. Отменив стальную формы я снова ощутила слабость во всем теле, а ноги начали подкашиваться. Технарский яд всё еще был внутри моего тела, медленно перебарываясь Совершенным иммунитетом.

Глава 60

?

Скорость развития навыков +195%

Черная Пуля: уровень [51] (+1)

Оборотничество (Стальной Тиран): уровень [64] (+1)

Продление Битвы: уровень [58] (+3)

Голосовая Деструкция: Уровень [36] (+2)

Замена: уровень [23] (+2)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [43] (+4)

Получено 5 170 Очков Опыта.

Выработан иммунитет к 6 ядам технарского происхождения Продвинутого и Редкого рангов включительно.

Развернуть список?

Получено 20 000 Очков Опыта.

Проводимость: 620 (+10)

Уровень повышен!

Уровень: 3 (10 670/15 000)

Очков Развития: 100

Не перестаю поражаться скорости развития. Не смотря на то, что мы с государственными кейпами столкнулись «понарошку», в резиновых перчатках и вообще были максимально неподготовленными к схватке… По крайней мере я, так точно, всё одно умудрилась подняться до третьего уровня из ста. И большую часть как раз за транквилизаторы и яды Оружейника. Может еще пару раз этого болвана, уже без Алебарды, вывести, чтобы он снова попытался меня травануть? Ну а что, хоть какой-то с него прок должен быть, раз Технарь из меня никудышний? Возможно конечно я и сама виновата, своим решением получения дополнительных сил спровоцировав его на атаку, но я почему-то уверена, что это не имело большого значения. Сам факт того, что Оружейник искал методы противодействия мне, уже говорит о том, что воспринимал меня за угрозу, а значит наше столкновение рано или поздно произошло бы. И пускай, в следующий раз он будет подготовлен ко всему мной продемонстрированному, зато сама схватка будет явно не завтра и не послезавтра. Ему придется собрать новую Алебарду, еще сильнее улучшить яды или придумать новые, разработать методы противодействия показанному мной, особенно нематериальным атакам, ну и на сладкое пережить понижение рейтинга и финансирования, что еще сильнее его замедлит.

Это была единственная хотя бы относительно хорошая новость по сравнению с тем, что они узнали меня в лицо, а значит знают моё имя и где я живу. Про школу можно теперь забыть — там наверняка будут ждать эти с позволения сказать, «герои» раз уж неписанные правила для них не указ. Отцу тоже придется быть еще осторожнее, а то кто знает, до чего они там еще смогут додуматься? Вдруг до светлой головы Оружейника дойдет мысль, что «ворам сил» семья тоже не положена, и отца «для его же блага» изолируют в какой-то жопе мира? Да и за домом теперь придется круглосуточно следить крысами, дабы возле него не завелись СКП-шники.

Отписавшись отцу, очередным кодовым сообщением о том, что со мной всё в порядке, я еще около часа петляла по канализации, наворачивала круги и путала следы так, чтобы без Умника найти меня было крайне проблематично. Пускай это и была уже паранойя, но после нападения в гражданке это было более чем оправдано. За счет сил Куклы сменила костюм, а также длину и цвет волос, превратившись в спортивную девушку с короткой огненно-рыжей шевелюрой. И только тогда, убедившись что за мной никто не следит, я наконец добралась до одного из убежищ папы.

Для меня ситуация стала неприятным сюпризом. Как-то не думала за всеми этими рейдами. Были проблемы поважнее, чем гипотетическое раскрытие тайной личности героям или злодеям. С каждой итерацией противники в разломах становились сильнее и непредсказуемее. Признаться, я даже перестала воспринимать местных злодеев как серьёзную угрозу из-за неписанных правил и из-за того, что вряд ли кто-то из людей вообще способен после третьей итерации сравнится по силе с собственной проекцией. Поэтому я стала подсознательно считать окружающих злодеев не противниками для себя. Зря расслабилась. Разломы ни разу не отражали проблемы взаимодействия с обществом, там был второй шанс, да что второй - третий, четвёртый - сколько угодно шансов. Вот и накосячила. Не была готова.

Отец явился спустя двадцать минут. Первыми прибежали несколько крыс, оповещая меня о его прибытии, после чего я услышала шуршание шин и после звук шагов. Папа приехал на электросамокате, который стал альтернативным дешёвым транспортом для узких улочек и в отсутствии возможности взять ещё одну машину.

- Папа!

- Я здесь, совёнок. Не волнуйся, всё хорошо.

- Ничего не хорошо, меня видели!

- Я знал, что рано или поздно что-то такое может произойти, - печально покачал головой отец. - К счастью, это случилось позже чем я думал, но раньше, чем хотел бы.

- Позже? - я понимала, что в один, отнюдь не прекрасный момент это произойдет - Эми по этому поводу мне всю плешь проела... Или учитывая её едкие комментарии, стоит сказать прожгла? Боже, какие иногда глупости в голову лезут. В любом случае, Эми мне с этим помочь не могла, да и не хотела я еще сильнее её нагружать. И так после работы (за которую её опять же не платят!), она помогала мне разобраться с ядом, попутно придумывая что-то интересное для себя.

- Ты уж прости старика, но не похожи мы на опытных шпионов, - он улыбнулся, деланно кряхтя, присел на стул. - Я много думал о том, как нам быть. Первый вариант, который, как мне кажется, ты отвергнешь - это сдаться с повинной, подписать договор с СКП и стать Стражем...

- Совершенно точно - нет! - ожидаемо опровергла я этот вариант. Это буквально значило бы просрать все свои достижения, забыть про самые неудобные для властей силы, вообще перестать развиваться, дабы одним своим видом не ущемлять и Бесстрашного, перестать получать новые силы, по той же самой причине, да еще и проводить шестьдесят, а то и больше, процентов своего времени в бесполезных патрулях Набережной, мило улыбаясь на публику и обнимаясь с Софией. Последняя от такого поворота, надеюсь сама бы попросилась на Аляску, пасти пингвинов. В ином случае, пришлось бы помочь принять правильное решение...

- Я тоже так подумал. Второй вариант - сколотить свою... банду. Я изучал ситуацию и законным бизнесом невозможно покрыть нужды людей без создания новых рабочих мест, а это инвестиции, которые в Броктон Бей стремятся к отрицательному значению. Нам придётся собирать что-то вроде налога, чтобы создать новые рабочие места, сформировать нечто вроде страхового фонда, если кому-то потребуется помощь... Очень много мороки и всё это под давлением со стороны СКП и "героев". А ещё злодеев, которые будут против конкурентов. Я не рискну предположить на что пойдут банды, когда почувствуют настоящую угрозу их деньгам.

- Профсоюз проституток, наркодилеров и самогонщиков, - я фыркнула скрестив руки на груди, то ли пошутив, то ли реально предложив, но идея мне не нравилась. Абсолютно точно не нравилась. Мало того, что тем самым мы опустимся до уровня Толкача, так еще и по факту ничего не изменится. Была банда Барыг, станет бандой Профсоюза. Ей богу, при безальтернативном выборе из двух противоположных сущностей обе будут являть собой исключительную хрень.

- Да, неприятная и смешная штука, согласен. И это не смотря на то, что придётся, скорее всего, озаботится вторым паспортом или вовсе пройти пластику лица. Ну, с твоими силами не сложно поменять не то что внешность, но даже пол, хотя бабушкой я становиться не хочу.

- Да уж, железное алиби бы было. Не думаю, что мама оценила бы. Есть ещё варианты?

- Не ввязываться в криминал и сформировать что-то вроде добровольной дружины. Этот вариант похож на второй, но в этом случае придётся жить на пожертвования, по большей части. Может что-то с банд получится стрясти, - он сцепил пальцы, начав задумчиво крутить большими пальцами. - Придётся приходить на помощь людям, а нуждающихся будет много. Всё равно, что носится с ведром воды по огромному складу со множеством очагов возгораний. Где-то потушим, где-то не успеем, а где-то успеет загореться снова. Нам придётся буквально вычистить весь город от криминала. Где-то заставить людей отказаться от преступлений, где-то сдать с уликами копам, а где-то самим избавиться от грязи. И начать придётся с преступных боссов и кейпов. Зачистить их или заставить работать на себя. Мне не нравится, что тебе придётся заниматься этим...

- Не волнуйся, я уже убивала и ничего не чувствую по отношению к этим отбросам. Но неписанные правила... если я начну убивать злодеев...

- Да, это против правил, но я думаю, что их можно обойти. Если оставить, скажем, пойманного и связанного злодея в условленном месте, а его найдёт группа обычных людей, простых мстителей или тех, кому этот злодей доставил неприятности, то останется только винить копов, что они действуют слишком медленно. Проблема в том, что злодеи будут бояться даже просто попасться тебе живыми, зная, что их потом может кто-то убить в беспомощном состоянии. Конечно, их можно сдавать героям. Если злодей сбежит от них, то можно будет просто убить его, как рецидивиста. Но эта ситуация лишь немногим лучше, чем предыдущая. Так или иначе - это проблема с которой придётся иметь дело рано или поздно. Можно ловить злодеев в рамках правил игры, но это будет напоминать нездоровые комиксы с вечно сбегающими злодеями.

- Есть ещё варианты? - содрогнулась я представив такую картину... Хотя чего представлять, Броктон-Бей прямая иллюстрация этого. Эми как-то рассказала, что только при ней, Алебастра ловили пять раз. Пять, мать его за ногу, раз! И постоянно он выходил сухим из воды. Хотя чему удивляться, если Кайзер оказался если Кайзер оказался одним из самых богатых и весьма влиятельных людей в городе.

- Ну, сменить внешность, имя, место жительства, оставив дом пустым до лучших времён. Всё вернётся к тому, что было раньше, мне придётся сменить работу, оставив после себя зама, у которого я могу устроится секретарём или помощником, фактически выполняя свою работу дальше, а через некоторое время получить повышение... - он почесал щетину.

- Я слышу "но" в твоих словах?

- Да... Ситуация не станет лучше, работы у людей не станет больше, преступности меньше, а трат станет больше, а зарплата останется прежней. И мне не нравится прятаться ни за что, когда чёртовы клоуны в ярком трико улыбаются и раздают автографы, пока мы изо всех сил выполняет ту работу, которую должны делать они! - Он гневно сжал кулаки, глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. - Хотя мне нравится моя работа, я нахожу своё... наше хобби куда более увлекательным и прибыльным. Я тут подумал, что нет смысла цепляться за гражданскую идентичность так сильно. Пока на нас нет реальных доказательств, мы можем сменить внешность. Оставить дом или вовсе сдавать его, сдав личные вещи на хранение в надёжный охраняемый склад. Нехорошо, что тебе придётся бросить школу, но у меня такое чувство, что детство давно закончилось, а образование можно получить дистанционно, не говоря уже о том, что в школе и колледже не учат супергеройству. Мы можем сосредоточиться на том, чтобы вычистить Броктон Бей от злодеев и криминальных банд. Да, преступность может остаться, но если она не будет организованной, то у копов будет хоть какое-то преимущество и они наконец-то смогут делать свою работу без отмазок, что кейпы или ещё какое дерьмо им мешает работать. После мы могли бы колесить по стране. Тебе больше сил и способностей и миру польза. Либо мы могли бы остаться в Броктон Бей и просто следить за порядком.

- Звучит неплохо. Я ещё не думала о путешествии... Ну, может быть заехать в Нью-Йорк как-нибудь.

- Легенда, да?

- Хе-хе, да его сила выглядит как чертовки удобная и читерская. Самонаводящиеся многофункциональные снаряды. Справиться с проекцией будет не просто, но я думаю, что если у меня будет шанс на первый удар, то разок я должна справиться.

- Думаю, не стоит делить шкуру неубитого героя, - усмехнулся папа. - Кстати, Трещина скинула сообщение - просила о встрече сегодня в удобное для тебя время.

- Трещина значит... - задумчиво повторила я. С одной стороны у нас уже был разовый контракт и у отца нареканий к её людям не было... Ну кроме самой стоимости контракта, но тогда особо выбирать не приходилось. С другой стороны без личной выгоды, она просто откажется со мной сотрудничать, сколь бы полезным для города или благородным не было дело. - Чего она вообще хочет от меня?

- Думаю, хочет обезопасить свои тылы. Трещина - наёмница, берёт заказы за пределами Броктон-Бей, так что в местном криминале она не участвует. Владеет ночным клубом. Она не враг, но и не друг. Такие люди часто любят говорить "ничего личного, просто бизнес", а потом взводить курок. Это как плюс, так и минус.

- Если у нас будет общее дело, то мы станем союзниками, - я кивнула.

- Верно, прочность этого союза будет так себе, но худой мир лучше доброй ссоры.

21.03.2011. Тем же вечером.

Сегодняшние переговоры с командой Трещины проходили рядом с Кладбищем Кораблей, на песчаном пляже, под грохот музыки из двух бум-боксов, глушащих любую возможность прослушки. Троица кейпов была одета в карнавальные маски и мешковатые балахоны, что не мешало Тритону приплясывать под рэп и рок одновременно. На мне был всё тот же желтый мотоциклетный костюм, мотоциклетный же шлем, и рюкзачок с несколькими крысами.

— Вы предложили встретиться, и вот я здесь. — Я, несколько сотен крыс, и мистер Наббс неподалёку, но зачем упоминать о них вслух? Правила хорошего тона настоятельно советуют молчать о снайперах, дабы их подарки стали по-настоящему убийственным сюрпризом. Я конечно не ожидаю нападения, но группа Трещины — наемники и кто знает кто, зачем и за сколько сможет их нанять? — Вы хотите пересмотреть текущие контракты или поговорить о новых?

— Скорее второе. — Трещина смогла сохранить сухой и деловой тон голоса, несмотря на необходимость перекрикивать шум, называемый некоторыми музыкой. — В настоящий момент мы готовы предложить вам несколько сделок, начиная с вашей открытой вербовки нашей группой, позволяющей вывести вас из-под угрозы Протектората.

— Не интересует. Предпочитаю работать на себя, да и с угрозой Протектората и СКП сама разберусь. — Хоть до еще более открытого противостояния с героями я бы не хотела доводить, но учитывая недавние события, такое рано или поздно произойдет. Да и репутация у меня та еще. Кстати… А ведь хорошо звучит, Бич Империй, пафосно. Громко. Что же до невысказанного вопроса, то нет, я не хочу быть наемником, как и полагаться на них в деле решения проблемы с СКП. Наемники вообще народ не самый надежный - кто платит, тот и музыку заказывает, а без личной выгоды они ничего делать не будут, это Трещина уже подтвердила. Разовые контракты или взаимовыгодное сотрудничество это еще ладно, но вот полностью полагаться на них в деле решения какого-либо вопроса явно не стоит.

— Тогда привлечение вас для отдельных контрактов в качестве медика и возможной ударной силы? Спасение заложников, операции, направленные против преступников, наша помощь при выполнении ордера на убийство в разовых случаях? — Трещина снова доказала, что весьма умна, предлагая только те варианты, на которые я могла бы согласиться, одновременно с этим повышая свой заработок банально за счет повышения сложности самих контрактов.

— Во имя мира и справедливости! — выкрикнул Тритон, крутясь волчком, заставив меня закашляться. Поганец своей выходкой сбил весь деловой настрой.

— Скорее во имя мира. Спасение жизней, охота на биоэксперименты очередного Нилбога, тому подобные вещи. Справедливость я предпочитаю определять опять же сама. Хотя если у вас будет информация про кого-то с ордером, можно будет решить отдельно. Сами понимаете, что в настоящий момент я не особо настроена верить государству при определении кто герой, а кто злодей. — Технически даже вырезав всю Империю и станцевав перед зданием мэрии румбу на куче трупов я бы не заработала на пресловутый ордер, так как его получали за жертвы среди гражданских и абсолютную невменяемость. Что бы там ни выли в интернете, ни один судья не оформит на меня подобное. Но тем не менее я не исключала возможности того, что эту насквозь антиконституционную бумажку могли оформить на невиновного. Если человека могут отправить в Клетку лишь из-за одного просчета и того, что ему досталась неудобная для властей сила, то что мешает чему-то подобному произойти и со мной? Тоже самое и в случае с Приказом на Убийство.

— Кстати насчёт разовых контрактов — продолжила я — могу я нанять вас для информирования о заключении контрактов против меня?

— Только среди прочих групп наёмников, мисс. Мы не сообщаем никому о том, для чего и зачем вы нанимаете нас, но и вам ничего подобного не сообщаем. Но поверьте, мы трижды подумаем перед тем, как брать связанный с вами контракт. Тем более против вас непосредственно. — Постаралась меня убедить Трещина. Удивительно, как однако репутация убийцы может помочь при переговорах. Никому не охота повторить «успехи» Империи в целом и Кайзера в частности, а потому, откровенно никому ненужная в глобальном плане девчонка, внезапно стала весьма уважаемой в определенных кругах. Преступный мир Броктон-Бей снова доказал, что без репутации ты никто и тебя постарается поиметь абсолютно каждый уважающий себя игрок. И чтобы с тобой начали разговаривать, как с человеком, ты должен доказать это.

— Ещё что-нибудь? Или вы не планировали разговор дальше спасения меня от жадных лап СКП?

— Шансы были невелики, но выгода значительна — похоже, что там под балахоном Трещина пожала плечами — также можем предложить вам осмотреть одного из наших членов — Лабиринт, за определённую сумму. Выплаченную нам.

Так, я что-то не поняла, я заплачу им за мед. осмотр их же кейпа? То есть я конечно не против получить силу Эпицентра 12, но… стоп.

— Я не предполагала, что в СКП настолько сильно течёт. — Действительно, получить доступ к выкладкам Оружейника? Или они за несколько часов добыли запись наших переговоров при попытке задержания?

— Отсутствие рейтинга Умника не помешало мне провести параллели между вашим визитом и использованием аналога моей силы во время боя с Кайзером. — с какими-то даже нотками превосходства отозвалась Трещина. — Механизм доставки эффекта абсолютно другой, но сама дезинтеграция крайне похожа.

Теперь понятно, почему они предлагали мне контракты на выезд. Если они думают, что я копирую силы просто при разговоре или даже визуальном контакте, я должна быть весьма в них заинтересована. Как и они во мне, ибо Козырь, особенно такой как я, это — мощно, а возможность получения моей лояльности и помощи во время выполнения хотя бы некоторых заданий, может окупить многие риски. Зато Разломы значительно снижают выгоду с таких выездов — многие встречи пройдут там, куда мне будет сложно, а то и крайне трудно вернуться, а уж о том чтобы использовать Разломы по мере их появления в большинстве случаев останется только мечтать. Плюс больше шансов засветить саму механику Разломов перед всем миром.

— А проверка организма на травмы и заболевания плюс их излечение вас уже не интересует?

— Безусловно интересует. Но возможность менять окружающую действительность силой мысли полагаю стоит больше. Если вы не располагаете наличными, мы можем организовать сеанс лечения нескольких человек, включая Лабиринт. Деньги пополам и мы в расчёте, возможность повторных сеансов для новых клиентов можно будет обсудить после проведения первого.

К такому я была готова. План использования дисконтной Панацеи для лечения толстосумов, не способных пробиться к Панацее настоящей был очевиден.

— Только если я буду знать кого и от чего буду лечить, а также причину, по которой они не смогли обратиться к Панацее. Не более восьми пациентов, возможно меньше, это зависит от того, чем они будут болеть. Никакого криминала, смены пола, подтяжки лица и прочего, чистое лечение. Ну и про деньги — сколько вы планируете собрать? - я не собиралась облегчать денежным мешкам побег от ответственности всего лишь заплатив пару сотен тысяч, становясь буквально другим человеком, но продолжая пировать на украденных миллионах. Даже если эти самые деньги нужны мне самой. Человек с силой Панацеи, и некоторой связи с наемниками, всегда сможет найти на чем заработать и без откровенного криминала.

— Где-то три миллиона для особо неоперабельных случаев, в остальных же не менее двух сотен тысяч, — на минуту задумалась Трещина, видимо прикидывая в уме расценки врачей, надбавку за риск, всё же лечение за счет парасил не совсем законная деятельность, но когда сердце прижимает или почки отказывают, а до своей очереди у настоящей Панацеи еще пару месяцев ждать (и это ради пару минут работы), тебя подобная мелочь будет волновать в меньшей степени. Тем более деньги толстосумов можно будет пустить на по-настоящему полезное дело, а не на очередной мерседес или подарки любовнице.

Деньги были большие, хотя и не запредельные. Эми рассказывала о заметно больших суммах, предлагаемых одним человеком. Я конечно понимала, что у нас с ней разная весовая категория на рынке целителей, но всё равно обидно.

— Какие-то бедные у вас миллионеры в знакомых.

— Во-первых, у вас почти нет репутации как медика, только заключение Панацеи о положительном состоянии ваших пациентов. Во-вторых вы похоже искренне согласны с мнением среднего броктонца о том, что кроме Панацеи кейпов-целителей нет ни в США, ни на Земле. Это не так. По факту в одних только штатах есть сорок кейпов, силы которых позволяют лечить людей. Разница между ними и Панацеей заключается в том, что практически у каждого лечение является побочным продуктом применения силы и действует крайне избирательно. — О да. Панацея — единственный в США малыш-котоп… целитель. Ведь не может подросток год с лишним сдерживаться и просто не применять свою силу для вещей, не связанных с лечением окружающих. Поражаясь её силе воли я продолжила слушать явно подготовленную заранее лекцию. Вероятно это тоже один из способов сбить спесь и цену на услуги целителей, но по факту, их деньги и силы новых кейпов, мне были куда нужнее, чем им мои услуги.

— В Вирджинии есть кейп, способный управлять кровью — за несколько недель он способен прочистить ваш костный мозг и вылечить лейкоз или анемию. Папа Джонси лечит людей, принося в жертву коров, по пятьдесят на взрослого человека в среднем. Козёл Отпущения может забрать травмы человека себе, а потом передать другому. Практически любая болезнь, с которой может справиться Панацея, может быть вылечена ещё двумя-тремя кейпами, и именно по этой причине ни её, ни вас, кстати, ещё не похитила команда кейпов, нанятых тем самым мифическим миллиардером с неизлечимой болезнью. Преимущество Панацеи в универсальности, сравнительно высокой скорости лечения, большом количестве вылеченных людей в день, сравнительно опять же низких требованиях к расходникам и аппаратуре, а также условиям проведения лечения. И тут же третья причина — многие болезни, с которыми придут к вам, на самом деле излечимы — но за несколько сотен тысяч, а то и миллионов долларов. Отсекаем криминал и пластическую хирургию, после чего получаем сравнительно низкую сумму.

— Хорошо, давайте обговорим детали.

Глава 61

21.03.2011. Тем же вечером. Штаб СКП.

— Так вот зачем ты спросил меня о предпочитаемых напитках. — Замерший в дверном проёме кафе для сотрудников СКП Триумф посмотрел на две предложенные Штурмом бутылки бурбона, перевёл взгляд на ухмыляющееся лицо последнего и уточнил. — По какому поводу пьём?

День, по его мнению, не располагал к празднованию чего бы то ни было, а для питья с горя физиономия Штурма была неподходящей. Что ни говори, но сегодня день определенно был худшим на его памяти. Мало того, что Пиггот санкционировала захват переломившей хребет банды Азуры, проигнорировав неписанные правила, а после того, как они облажались, еще и наказала провинившихся, так еще и по части репутации СКП вскоре начнет неминуемое падение в глубины ливневой канализации. А всё из-за представления, в которое превратился захват злодейки. Представление, грозившее «актерам» как минимум отстранением, а всей организации подложившее ту еще пиар-бомбу. Дракон остервенело удаляла все видео недавнего столкновения, щедро раздавая баны авторам, но это лишь замедляло приход той бучи, что вскоре должна подняться, если срочно ничего не сделать.

И ведь какая выходила… неприятная картина: девчонка, по сути, в одиночку переломавшая хребет целой банде, чего не могло сделать всё отделение вот уже сколько лет, в награду становится злодейкой, а дальше не проходит и двух недель с того момента, как лидер отделения средь бела дня, при куче свидетелей раскрывает её тайную личность и пытается поймать. Неудачно. Нет, в случае успеха всё было бы просто прекрасно. Ну пожурили бы на камеру слишком вспыльчивого Оружейника, да представили бы к награде за поимку неуправляемой злодейки, но сейчас… Сейчас, чтобы они ни сделали, от привкуса нарушенных правил им будет уже не отделаться. Все видели лицо девчонки и слышали зачитанный приговор Оружейника, после чего могли лицезреть то, как он эпично облажался. И это мягко говоря. Его уже грозят снять с должности командира Стражей, чему сам провинившийся едва ли будет сопротивляться, ибо можно больше времени потратить в мастерской, чиня благополучно поврежденную Алебарду. Если там, конечно, еще осталось что чинить…

— Пора поведать тебе, вьюнош, об одной из самых старых местных традиций, — торжественно заявил Штурм, возвращаясь к столикам, занятым местным отделением Протектората почти в полном составе. — Если на интервью, при задержании или даже просто в разговоре какой-нибудь кейп сообщит, что до триггера имел сувенир с эмблемой одного из нас, счастливчик ставит остальным выпивку.

— Я до сих пор не понимаю, как он согласился поставить свою эмблему… там, — отставила в сторону стакан с томатным соком Мисс Ополчение. — Хотя как-то раз он показывал статистику, выкладки, алгоритмы…

— А кстати, где он сам? — Триумф осмотрел помещение повторно, убедился, что не хватало именно Оружейника, и пошел к ведёрку со льдом.

— Может, с Пиггот перед Коста-Браун отдуваются, а может, Алебарду чинит. — Ответил Скорость, оторвавшись от бутылки светлого. — Вместо одного ареста три побега с одной стороны и потеря нашего противодраконьего дрына — с другой… Зашел, сказал, что проставляется, сообщил, что технически его присутствие не требуется, и свалил.

— То есть у нас действительно сбежали все кейпы? — Триумф перевёл взгляд уже на Батарею, мрачно рассматривающую коктейльный бокал с зонтиком и куском ананаса.

— Именно так. Причём я на шестьдесят процентов уверена, что начали операцию до того, как Азура засекла Бесстрашного. Она, конечно, кому-то по телефону сообщение писала, но камеры к тому моменту уже закольцевали.

— Ещё бы, стала бы она помогать вытаскивать тех, кого сама и поймала, — согласился Бесстрашный, закусил свой джин с тоником гамбургером и добавил: — Хорошо хоть без жертв обошлось, спасибо Панацее.

— Тем более что без Панацеи… — улыбка Штурма слегка поблёкла, и он покосился в сторону жены, отвлекшись от нарезания лайма к текиле. После того, как он словил заряженную силой светошумовую в лицо, он бы еще долго не видел на один глаз, если бы не целительница, но вот звон в ушах она убирать отказалась, заявив, что ничего опасного нет, и через пару дней само пройдет, уже тише добавив, что «сотрясение пустой черепной коробки ему всё равно не грозило». И он не мог с ней не согласиться. Атаковать кейпа с не до конца известными способностями, непонятным функционалом и особенностями силы, тем более если он без маски, было верхом идиотизма. Однако это случилось и теперь им придется это расхлебывать. А вот его жену после удара освободившейся Феньи целительница вытащила из состояния клинической смерти. — В общем, пока ты с Вистой тушил пожар, возникший, ну вот, разумеется, абсолютно случайно, а мы в четыре лица с поддержкой позорились перед зеваками, Скорость со своими выдвигался к базе.

— И даже отследил их отход до ливневого коллектора, а толку-то. — Вздохнул тот. Тактика ухода от Скорости за последние годы местными злодеями была отработана до автоматизма. — Они даже электрические провода протянули на всякий случай.

— В общем, на нас играют, как на пианино. — Подытожила курдка.

— А у вас не складывается впечатление, что нас с Азурой кто-то специально стравливает? — задал давно назревавший вопрос Триумф, заливая кубики льда янтарной жидкостью. — Шумиха в прессе, утечка видео, побеги, ордер на использование спецсредств для поимки в гражданском?

— Можно подумать, что из нас надо специально шутов делать, — отозвался Штурм и потыкал стакан Триумфа пальцем. — Ты в курсе, что лёд крадёт градус, пижон высокополитический?

— Вот потому что я с детства кручусь в нашем бомонде, я и могу ответственно заявить, что эта марка, тем более трёхлетней выдержки, раскрывает свой вкус только со льдом, — отвёл стакан в сторону сын мэра. — То есть ты полагаешь, что кто-то просто воспользовался ситуацией?

— Вот когда Пиггот расщедрится на нормальный аналитический отдел вместо урезанного, не говоря уже о том, чтобы прочитать выкладки Умников, можно будет о чём-то говорить. А ситуация в целом знакомая. Если заменить Азуру на Лунга, так и вообще. Тот тоже, когда тут появился, вырезал с десяток конкурентов, не считая рядовых бандитов, стукнулся с нами лбами, и ничего. Занял территорию, сидит, поддерживает порядок. Поднимите руку те, кто верил в то, что Пиггот пойдёт на переговоры с вигиланткой вместо того, чтобы пойти на конфликт? — задал риторический вопрос Штурм.

Никто ему не ответил. К сожалению, практика тщательной и планомерной работы с кейпами-новичками ради завлечения новых членов в ряды героев в Броктон-Бей отсутствовала. Можно сходу назвать несколько причин в виде нехватки финансирования, отсутствия нужных специалистов или неподходящего кадрового состава, и все будет верно. И это были бы проблемы вполне решаемые, если бы ни одно «но»… Пиггот не терпела кейпов, а советы Умников не читала и не рассматривала как класс. Кроме того, сам факт, что один-единственный кейп, пускай даже при поддержке снайпера, обезглавил целую банду, чего долгое время не могло сделать всё отделение, весьма-таки серьезно бил по репутации. И ситуацию, даже такую неприятную, вполне можно было исправить, но вышестоящее руководство с упорством, достойным лучшего применения, продолжило танцевать на граблях, удивляясь последующим шишкам. И будто этого было мало, теперь туда еще и взведенную противопехотную мину установили…

— В общем, забей на всё и наслаждайся выпивкой. В нашей славной бухте как в той поговорке про дом в Доках: всё течёт и ничего не меняется. Когда мы всей весёлой командой пёрли на Лунга во имя демократии, справедливости и повышения Синего Киборга, последствия были похожие. Поорут, попишут, и всё заглохнет. — «Утешил» новичка Штурм.

— Не надо так. — Поморщилась Мисс Ополчение. — Он действительно старается сделать как лучше. И тогда он вытащил тебя из-под Лунга и получил ожоги по всему телу.

— Ханна, вот только честно, за каким чёртом он сразу полез в бутылку перед парком? — посмотрел на неё Штурм. — Скажи мне, что для этого были стоящие причины, ты же действительно его лучше всех нас знаешь.

— Алгоритмы, — пожала плечами героиня. — Просчитал, что текущий диалог ни к чему не приведёт: она или отболтается, выставив нас параноиками, и свалит, или получит больше времени на подготовку при том, что сигнал с базы уже поступил.

— Ну и надо было на скорости нестись на базу, оставив её на Мэтью. Сделал бы ей предупреждение, чтобы не лезла. — Предложил Триумф.

— Не помогло бы, — покачал головой Бесстрашный. — Ты её не видел. Полная уверенность в том, что она может нацепить черные очки и идти воровать…

— Копировать? — попытался вставить Триумф.

— И вступить во взаимодействие с силами Стражей и героев Протектората при отсутствии чёткой информации о природе и кратковременных либо долговременных последствий применения такового для обеих сторон взаимодействия, — отчеканила Мисс Ополчение. — Да и вспомни статистику среди всех контактов с кейпами, о которых нам известно. Слава отказалась проводить полное тестирование своих сил, мои способности не слишком сложны, так что я едва ли почувствую их небольшое ослабление, Толкач и его банда постоянно жаловались на слабость и недомогание, от чего не могли нормально использовать способности… Хотя, вероятно, это последствия «лечения» у Азуры, а у Кайзера и его людей по очевидным причинам уже и не спросишь. Так что кража сил с ослаблением их у первоначальных обладателей — это не пустая паранойя, а вполне вероятные последствия взаимодействия с данным Козырем. Кроме того, в нашем столкновении…

— Ты хотела сказать позоре? — грустно усмехнулся Штурм. — Если уж начала говорить, то давай начистоту: мы ни в чем не были уверены, ни тогда, ни сейчас; кроме того, что она научилась создавать светошумовые гранаты, как Бризант, после одной встречи с Новой Волной. И что будет дальше я даже в страшном сне не хочу представлять, но, боюсь, реальность будет хуже любого кошмара. И в этом снова будем виноваты мы.

— И это только подтверждает то, что мы должны были её остановить, — непреклонно продолжила Мисс Ополчение, заставив Штурма приложить руку к лицу. Его так и подмывало спросить нечто в духе: «Ну как, остановила или еще хочешь?», но сейчас атмосфера и ситуация для накала конфликта были неподходящими, привносившими разлад в команду на пустом месте. Тем более, что задержать телепортера с такой сопротивляемостью к транквилизаторам команда Протектората не могла даже в полном составе, Стражей к Азуре в здравом уме не подпустит никто (а при попытке Пиггот использовать их в качестве боевой силы взбунтуется половина Протектората и СКП), а значит единственным вариантом для Ханны был бы выстрел в голову из чего-нибудь противотанкового с расстояния в километр. А на это Азура не заработала. Попытка же повторного захвата, но уже в полном составе и с новой Алебардой, грозила еще одним позором, который после сегодняшнего происшествия был, мягко говоря, нежелателен.

— Помните Мистера Апельсина? — спросила до этого молчащая Батарея, — мог создавать проекции оранжевых сфер с различными свойствами, из рекламы соков не вылезал, лицо с обложки, весёлый такой, фотогеничный парень, душа компании. Был.

— Припоминаю, — кивнул Триумф.

— Получил в напарницы Козыря, способную менять баланс его силы, — ну там одна большая сфера вместо нескольких маленьких: контроль туда, радиус обратно, всё такое.

— Инженю что ли? — подал голос Скорость.

— Именно. — Кивнула героиня. — Четыре героя слетели с катушек и устроили резню, пока до остальных не дошло, что все четверо были её напарниками. Свыше тысячи трупов. На каждую Оталу найдётся свой Учитель. Недавно в Луизиане какой-то кейп, способный создавать камень, пришел на тестирование и оказалось, что при разрушении камень распадается на водород. Жахни со всей дури, зажги спичку и привет. В Вашингтоне на тестировании выяснили что женщина с рентгеновским зрением излучает радиацию. Возвращаясь же к нашей ситуации, у неё была возможность пройти тестирование, была возможность рассказать, что там случилось, с каким Стражем, вообще могла рассказать о своей силе вместо того, чтобы заливать про копирование на час.

— Нельзя подпускать к Стражам способного на убийство Козыря с неизвестной природой сил, тем более, когда один из стражей может быть связан с триггером. — Бесстрашный отложил в сторону второй гамбургер.

— А она разве обязана была? — спросил Триумф. — Насколько я понимаю, это сугубо добровольное дело и выказывание нам высокой степени доверия. А какое доверие может быть после того, как мы, грубо говоря, нажились на её достижениях, а саму ее объявили злодейкой?

— Ну вот теперь пусть и не жалуется на отсутствие доверия с нашей стороны, — веско возразил Бесстрашный.

— Конечно, ведь она подлый злодей, что планирует зомбировать всю нашу команду, — с сарказмом ответил Триумф. Вероятно, он слишком долго общался со Штурмом, и теперь…

— Вот выяснится, что после её смерти она переселится в одного из доноров, и я на тебя посмотрю. — Пробурчал Бесстрашный, вгрызаясь в гамбургер. — Или фто она вылефилась в тот раз, высосав донора насухо.

— А тестирование это выявит? Бросьте, вы банально нарушили правила на камеру, да ещё и продули. Какие ваши доказат… — Триумф вздрогнул от громкого хлопка по столу.

— Знаешь, где я видала этих хитрозадых лицемеров, свято уверенных в том, что можно снять масочку и костюмчик, и все внезапно должны ослепнуть? — Прошипела Ополчение. — Нет, мистер лейтенант, я не боевик, я простой крестьянин, просто заблудился! А в башке уже схема патрулирования да телефон в кармане, миномётный огонь корректировать. Форму снял, автомат под камень — и свободен. А на плече синяк от приклада. Протоколы Скрытник-Властелин забыл?! Она что, спросила меня перед тем, как копировать моё оружие?! А потом моей же силой она стреляет в моего же товарища!

— Ты точно томатный сок взяла? — участливо уточнил Штурм. — Да и потом, я, конечно, немногое понял из того, что бурчал Оружейник, но, по-моему, там, в Алебарде, всё напрочь сгорело, и обычный выстрел из пистолета такого сделать не мог. Вот никак. Совершенно!

— Всё она правильно сказала, — подал голос Скорость. — Года за два до моего триггера был случай. Ехала колонна через село, а оттуда бабы с детьми повалили: «Спасибо, что приехали, освободители, отведайте хлеба да соли, цветы возьмите!» Часть была новая, в местных реалиях слабо разбиралась, да и село было вроде как лояльное, они и затормозили. Туда, сюда, оглядываются — ни души, только солдатик с венком на броне сидит. Тут колонну и накрыли из окон, пока стоит, да радиомины подорвали. Ушел один БТР. Так к чему это я — после того случая кто под колёса лез, тех или давили, или из пулемётов отпугивали. Нельзя вести боевые действия, не имея четко различимых знаков принадлежности к боевому подразделению. Нельзя идти воровать силы без маски и костюма. Это подрывает отношение к гражданским.

— Начался вечер боевых воспоминаний, — высказалась Батарея. — Ты, Рори, комиксов перечитал. На Азуру получено разрешение по проведению анализа видеозаписей, потому что она неподконтрольная убийца и, судя по показаниям Барыг, убивать стала задолго до Алебастра. Просто потому, что гранаты слегка переусилила.

— А обожравшийся всякой дряни и явно ненавидящий её за прошлые поражения Толкач когда стал таким ценным свидетелем, что к нему начали прислушиваться? — В свою очередь заметил Триумф. — Ну серьезно, мало ли что этому уроду во время очередного прихода или наркотического угара могло привидеться? Я что-то не уверен, что он в таком состоянии сможет четко указать, сколько у него было людей до нападения, а сколько — после.

— И тем не менее, он первый, кто столкнулся в бою с Азурой, знал её тактику и смог нам об этом рассказать, — заметила Мисс Ополчение.

— Я, конечно, дико извиняюсь, — ухмыльнулся Штурм, хоть голос и не выражал ни капли стеснения. — Но, по-моему, за новую дозу антидепресанта или морфина он бы и мать родную продал, не то, что посадившую его героиню. Ой, простите мой длинный язык, конечно же злодейку, — быстро поправился шутник и балагур, получив вразумляющего подзатыльника. — Кстати о наболевшем, а именно о правилах, которые, напомню, неписаные, служат у нас чему — сохранению жизни и здоровья кейпов. — Вернулся к изначальной теме Штурм под недовольным взглядом жены, что намеревалась уже посильнее приложить благоверного. — И самой главной угрозой жизни и здоровью кейпов у нас является Азура, пинком сбросив Лунга с первого места. Напала на Алебастра, когда тот отлёживался, дома, можно сказать, и убила. Причём была такая версия, что знала, где найти и как убить, именно потому, что просканировала раньше. С точки зрения правил всё наше отделение — ангелы. Потому что правилам, чтоб ты знал, плевать на закон и порядок, а также благополучие магглов до тех пор, пока эти магглы не начали вилы и факелы доставать, конечно же.

— Ну допустим, показания о той паре наркош, которых опергруппа не досчиталась, давал не только Толкач, причём заранее договориться они не могли, — продолжила Батарея. — А Правила на то и Неписаные, что под них можно очень разное загнать. Единственные железно соблюдаемые — это Губительское перемирие, и когда я в последний раз проверяла, среди нас не было настолько отбитого кретина, чтобы нарушить именно их.

Где-то на два этажа выше чихнул Оружейник. Недоуменно нахмурившись, он продолжил разбор того, что осталось от его противодраконовой Алебарды.

— Ты бы ещё предложил не проводить проверки аптекарской сети Фляйшнера, когда мы с него — о ужас — маску сняли. — Добавила Ханна. — Пятнадцать арестов, канадцы благодарственное письмо прислали…

— И всё это благодаря Азуре, — состроив невинное выражение лица, добавил Штурм.

— Которую мы помчались брать именно сейчас, а не потом, потому что она Козырь с неизвестным механизмом взаимодействия — раз, прогрессирует так, что Бесстрашному и не снилось — два, не имеет своей своры адвокатов и организации-команды — три. — Перечислила Мисс Ополчение. — Ты думаешь, мне было легко наблюдать за тем, как мы Крига выпустили? Но заметь, ещё дней двадцать, и мы бы накопали достаточно доказательств для его повторного задержания, а потом и ареста. И начали бы копать дальше. И Бирман, и Андерса, и всю их Медхолловскую кодлу.

— Знаешь, я сама дочь копа, но даже мне кажется, что ты как-то излишне оптимистично воспринимаешь то расследование, — высказала общую мысль Батарея.

— А что касается доказательств — то они налицо. Мне. Попали. Когда Азура кинула в мою физиономию натурально флешку Бризанта. Сутки прошли с озвученного Оружейником момента контакта, и нате — новая сила. Ты думаешь, она их на Империю не применяла потому, что не хотелось? — Поинтересовался Штурм. — Я, конечно, всё понимаю, сам дурак раз нарвался, и мне вполне были в праве ответить теми шипами, которыми она припугивала нацистов поперек косого рыла. Но всё же обидно.

— А в азиатских кварталах обыскивают и проверяют всех незнакомых белых женщин. И сухощавых юношей. И не пускают дальше определённых границ. Причём уже несколько дней как. — добавила Ополчение. — Какие к чёрту правила, когда она может внезапно получить силу Лунга?

— То есть мы все в белом, а Азура злодейский злодей, так что ли? — не выдержал Триумф.

— Не, если так ставить вопрос, то она молодец, а мы мудаки, не спорю, — поднял руки Штурм. — Но зарплату я получаю тут, да и пусечка мне нравится б…

— Паяц. — Высказалась Батарея, потирая кулак. — Я ещё тогда сказала — затаиться на базе и ждать, пока она не получит ранг А-класса. Спасать гражданских и решать проблемы оставшихся двух с лишним миллионов человек под нашим попечением. Полезли на неё, как идиоты, и получили по башке.

— Нельзя было подпускать её к детям, — отрезала Ополчение.

— Верно. Хотя мы изначально повели себя, как мудаки. Извини, Ханна. — Частично согласился с коллегой Скорость.

— Вроде всё делаем логично и по Уставу, а становится только хреновей, и версия Штурма звучит всё правдоподобнее. Вот из-за такой ***ни я и не хочу быть командиром, — подытожил Бесстрашный.

22.03.2011. Конференц-зал Профсоюза Докеров Броктон Бей.

— Итак, леди и джентльмены. — Дэнни обвёл взглядом собравшихся. — Скажите, пожалуйста, чего вы хотите от жизни. Сейчас и через месяц.

— Дэнни, ты что, собираешься цитировать нам мистера Смита с курсов по прикладной психологии? — поинтересовался Жан Вилар, второй переговорщик в организации. — Если ты нашел контракты, так и скажи. Если что-то ещё…

— Погоди, Тэд, — поднял руку глава профсоюза Мартин О’Хара. — Дай я этому умнику отвечу. Значится так, не хватает мне в основном возможности самовыражения, а ещё уважения подчинённых и немножечко любви от окружающих, так как я успешный и состоятельный бизнесмен, у которого есть всё, что нужно для удовлетворения низменных потребностей. Пирамида Маслоу, чтоб её в качель.

Мартин, выбранный на место руководителя за принципиальность, бешеную работоспособность и отличную память, позволявшие сократить бюрократический аппарат организации чуть ли не вдвое, по должности вынужден был общаться с людьми, негативно реагирующими на попытку послать на переговоры кого-то на уровень ниже главы профсоюза. За десять с лишним лет работы он научился рассуждать на любые интересующие местных олигархов темы, перечитал уйму профильной литературы и выработал отвращение к любому алкоголю и привычку сыпать «плебейским» жаргоном перед подчинёнными.

— Лично я хочу узнать, зачем я сижу тут вместо того, чтобы закончить отчёты и пойти домой, а через месяц узнать, что Арон добился выплат по аварии на Третьей авеню. — Сказала Мэгги Сьюз, та самая единственная леди среди джентльменов, отвечавшая в профсоюзе за соц. защиту.

— Ничего не обещаю, — пожал плечами Арон Шипельски, глава юридического отдела профсоюза. — Но Мэгги права, что за бомбу ты притащил, если тебе понадобились я, она и этот бандит?

— Но-но-но! — подал голос Джон Браун, его подчинённый, отвечавший за форсмажоры и околоуголовные дела. — Это расизм! Афроамериканцев обижают!

— Я еврей, мне можно. — Отмахнулось начальство.

— Хорошо, давайте пройдёмся по пирамиде Маслоу, — Кивнул Дэнни. — Все необходимые каждому из нас вещи, как, например, возможность самореализации, получение эстетического удовольствия, признание окружающих и удовлетворение жажды познания — всё это находится на её вершине. И я даже допускаю, что моё предложение повлечёт за собой что-то подобное, но давайте всё-таки сосредоточимся на основании. Еда, жильё, здоровье, чувство защищённости и уверенность в том, что всё это не пропадёт через неделю.

— То есть деньги. — Сказал Вилар.

— Не смеши моих шаманских предков, — сморщился Джон. — В текущей ситуации на деньги ты купишь пожрать, в лучшем случае — квартиру в центре и медицинскую страховку. Но чувства защищённости у тебя не будет хотя бы потому, что и эти деньги можно не успеть потратить, так как их отберут. Нас вербуют в культ… или банду. И я уже не знаю, что хуже. В одном случае ты веришь, что тебе станет лучше, а в другом тебе станет лучше, но только до того момента, пока тебя не кинут новые «товарищи».

— Дэнни, скажи, что я не прав, и ты просто добыл ещё несколько старых закладок в труднодоступных местах, что ты словил триггер на старости лет, что ты связался с Незаметными наконец, но не то, о чём я думаю! — мгновенно насторожился О’Хара.

— Незаметных не существует, — одновременно ответили Эберт, Шипельски и Сьюз.

Незаметные, местная городская легенда, были, точнее, НЕ были организацией Скрытников и примазавшихся кейпов поддержки, поставивших своей целью спокойную, безопасную, а главное, незаметную жизнь в стороне от банд, СКП, и прочей суеты, опасной для жизни. Достоверных доказательств их существования не было, что, по мнению местных конспирологов, и было неоспоримым свидетельством их существования. Как, впрочем, и рептилоидов на Нибиру, мирового правительства, тайных организации кейпов, управляющей миром, и прочих бредней сторонников заговоров.

— Какая банда? — недоуменно уточнил Вилар. — Эберт, ты же всегда был против, так ведь? — Жан прибился к профсоюзу позже всех присутствующих, заметно позже появления Кладбища Кораблей и отвечал за контакты с муниципалитетом и средним бизнесом на западе и в центре, не связанные с доками от слова совсем. Молодой, активный, пышущий энтузиазмом, он честно тянул лямку, но слегка комплексовал перед старожилами.

— Да с Азурой он связался, — ответил Арон. — Больше не с кем.

— Эберт, скажи, что это правда! — внезапно рявкнула миниатюрная соцработница и после слегка ошарашенного кивка Дэнни затараторила. — Двадцать семь сложных случаев, из них четыре пациента, не подлежащих транспортировке, ещё семнадцать бывших членов профсоюза, которых мы можем вытащить из-за застарелых травм, общее истощение у…

— Мэгги, а ты не слишком торопишься? — попытался вклиниться её начальник, но та лишь отмахнулась.

— Заткнись, Мартин. У примерно сорока членов профсоюза, дай мне день, и я подготовлю все данные, когда она сможет приступить к лечению?

— Мэгги, ты берега не попутала? — набычился ирландец.

— Это ты, Мак’Кормакам, скажи, когда я сообщу, что ты не хочешь, чтобы их мать снова смогла видеть. Или Салту с его ногой. Джонсону с его дочками. Если ты встанешь в позу, я прямо сейчас назову тебе двадцать семь человек, которые ради одного визита Панацеи билеты на стол положат.

— Погоди, Мэгги, не тараторь, мы не услышали предложение нашего друга полностью. — Успокаивающе произнёс Арон. — Про здоровье мы уже поняли, про защищённость в общих чертах можно догадаться, а вот про жильё и еду хотелось бы уточнить.

— Грибница. Быстрорастущие грибы, содержащие все необходимые для здорового организма витамины, растущие хотя бы на тех же канализационных отходах. Два визита в месяц и урожай прокормит пятьсот человек. Начать можно на этой неделе. По поводу визитов к лежачим больных — дай список, и через три-четыре дня можно будет собрать у первого пациента ещё пять-семь ходячих. Желающим можно будет подтянуть тонус до оптимального. Капитана Америку не обещаю, но Капрала Броктон-Бей вполне.

— Капралов убивают, Дэнни, — веско заявил О’Хара. — Можете расколоть профсоюз, можете меня переизбрать, но я не собираюсь поставлять суперсолдат ни злодеям, ни героям. Что у тебя там с Азурой я не знаю и знать не хочу…

Шипельски и Сьюз переглянулись. Среди собравшихся они лучше всех знали Дэнни вне работы, и оба имели некоторые подозрения на этот счёт. Собственно, Арон эти подозрения имел уже несколько недель, так как внезапные попытки Эберта выйти на Чистоту не были столь уж незаметными, но по вполне понятным причинам старый еврей тогда никому про эти подозрения не рассказал, да и сейчас не собирался. Про падение Кайзера благодаря СМИ знали если не все, то многие, а потому сложить два и два было элементарно. По всему выходило, что Эберт уже давно связался с Азурой и выполняет для неё разные мелкие или не очень поручения. А за что там и почему, Арона не волновало. Это личная жизнь Эберта, и соваться туда третьим лишним он не собирался. Как и не собирался сдавать Кайзеру в своё время, заняв выжидательную позицию и, как показало время, совсем не зря.

— Но ни банду, ни банду под личиной дружины я тебе тут устраивать не дам! Мне хватило железнодорожников! — тем временем продолжил О’Хара. Да, сейчас работы не было и в ближайшее время едва ли предвидится, но и позволять убивать своих людей зазря он тоже не собирался, а к этому всё и шло. В Империю тоже набирали под видом защиты, а потом они внезапно оказывались боевиками и либо погибали от стволов китайцев, либо становились подчиненными боевого крыла. И что хуже он не хотел даже думать.

— Окстись, Мартин! — Дэнни поднял руки. — Ну ляпнул не подумав, ну извини. Никакой вербовки в боевые отряды и сходок со стрелками. Просто информация. Мы что, не можем узнать, где в очередной раз устроили базу Барыги? На каком складе появилась охрана с канадским акцентом, а на каком кучкуются очередные нацисты? Азура в отличие от Протектората или копов гарантировано проверит и разберётся. А если потом мелкому драгдилеру пара честных работяг даст подсрачник по своей инициативе — они будут знать, что очередной Толкач, явившийся на разборку в их районе, получит по рогам.

— То есть всё-таки дружины! — мрачно посмотрел на Эберта-старшего О’Хара.

— А тебе самому не надоело, что вокруг бомжи, наркоманы и школьницы, предлагающие недорого перепихнуться, пока следующий урок не начался? Уверенность в своей защищённости, чувство локтя и отсутствие страха, Мартин! Я мог бы пообещать, что мы не будем организовывать дружины, но они появятся в любом случае! — Дэнни посмотрел в глаза шефу и развёл руками. — Информация и контроль за тем, чтобы на территории не завелись крысы. Всё, что крупнее крыс, — не наша проблема.

— Дэнни, ты отвечаешь за связь Азуры и профсоюза или Доков как таковых? — уточнил Шипельски.

— И ты, Брут? — спросил Мартин.

— У меня дочь сидит на героине. Если Азура сможет хотя бы почистить организм, я могу свести её с пастором Джонсом. За лечение и возможность накормить детей в приюте он создаст тебе такую сеть осведомительниц, что на каждого копа, героя или просто неместного типа, приближающегося к грибницам, ты получишь десять звонков и три словесных портрета.

— Кстати, Мэгги, ты же хотела съездить в Канаду, купить лекарств? — внезапно вклинился Браун.

— А что, мы можем сесть на поток из Нью-Брунсвика? — оживилась дама. — Я понятия не имею, кто в Империи за это отвечал, но есть у меня знакомая в Блэкс-Харбор, способная достать слегка просроченные лекарства. Если мы вскроем тот старый док кэпа Мулли на севере…

— Вы что, собираетесь обсуждать контрабанду?! — у О’Хары задёргался левый глаз.

— Лекарств, шеф. — Успокоил его негр. — Ну не будем же мы из-за каждого чиха гонять нашу Панацею. Мне надо проверить кое-что, но, если всё получится, нам даже не потребуется мухлевать при провозе лекарств через границу. Просто обеспечить честную, обоюдовыгодную торговлю на месте без вмешательства абсолютно лишних людей вроде Оружейника. Зато смертность в районе упадёт вдвое. — Голос Брауна внезапно стал абсолютно серьёзен.

— Доволен? — посмотрел на подчинённого Мартин. — Двадцать лет мы справлялись без этого дерьма, а теперь нам придётся влезть в него с головой.

— Нам? — приподнял бровь Дэнни, несколько ошарашенно наблюдая за тем, как Арон с Жаном обсуждают возможность наладить разведку в нижних слоях муниципальных служб, а Мэгги и Джон планируют лишить Медхолл значительной доли прибыли.

— Похоже, что я действительно оторвался от жизни, бегая по кабинетам, — вздохнул Мартин. — У нас в столовой повариха в голодный обморок упала, знаешь? Три ребёнка, всё, что могла сэкономить, уходило им, зарплаты и алиментов только на счета и хватает, сейчас сидит на больничном с обваренными руками, а мы все скидываемся им на пожрать. Дэнни, в прошлый раз такой бардак закончился Кладбищем Кораблей, ты это понимаешь?

— Ничего. — Ухмыльнулся Эберт. — Этот бардак имеет все шансы Кладбище Кораблей убрать. Не сейчас, едва ли даже в этот год-два, вероятность этого я бы не стал отбрасывать.

Глава 62

21.03.2011. Эми Даллон, она же Панацея.

Это был тихий обычный день для лучшего целителя планеты… Ага, как же. Сначала её сорвали прямо с уроков и сказали: «Лечи», а лечить было кого. В результате недавнего побега кейпов Империи и Толкача пять оперативников СКП были убиты на месте, и чтобы к ним не присоединилось или не стало калеками еще более двух десятков, её и выдернули прямо с уроков. Если бы еще и герои не умудрились подставиться. Особенно не повезло Батарее, поймавшей удар увеличившейся Меньи, от чего её пришлось едва ли не буквально собирать заново. Полчаса! Ровно столько ей потребовалось, чтобы восстановить все отбитые и разорванные органы, а также собрать кости заново. А ведь на иные повреждения ей хватало буквально пары минут! После этого (не сказать, чтобы сложного, а скорее долгого и муторного) лечения даже шутить на тему того, что без неё это отделение уже через неделю надорвется, а через две — станет калеками совсем не хотелось. Как говорится, в каждой шутке есть доля правды…

После этого пулевые ранения, переломы, отбитые органы, сломанные ребра, защемление нервов, повреждения позвоночника и банальные ожоги уже казались пустяками. Тем более, что с похожими или абсолютно такими же ранами она сталкивается в той или иной мере каждый день, а потому методы лечения были отработаны до автоматизма уже давно. Хорошо хоть с собственной усталостью она научилась прекрасно бороться, опять же спасибо за это Тейлор. Пара глотков модифицированного чая, который она теперь всегда носит с собой в термосе, и навалившаяся усталость уходит на второй план, а начинающаяся головная боль полностью исчезает. Так что к своему последнему (если герои опять не умудрятся подставиться на ровном месте, как сегодня)… В общем, к своему последнему пациенту Эми подходила пусть не свежей и полной сил, но точно не вымотанной и зае***ной, какой была еще полчаса назад. Магия Биокинеза и немного работы мозга могут творить чудеса.

— Штурм, — констатировала целительница. Это был уже третий герой за сегодня, благо, Триумф умудрился всего лишь надышаться дымом пока помогал тушить пожар. А вот не надо было мешаться пожарным и Висте. Они, по крайней мере, знают свою работу, в отличие от некоторых. У дочери семьи Даллон даже начали закрадываться мысли о начале марафона невиданной тупости, когда придется ставить всё отделение на ноги. Снова. В таком случае стоит заранее быть готовой. Хотя бы морально.

— Единственный и неповторимый, — усмехнулся балагур, повернувшись к ней и показывая поблекший левый глаз. — Подлечишь страдальца, чтобы он снова мог сверкать на публике, убеждая, что всё хорошо?

— Если только ради этого, то обойдешься, — фыркнула Эми, тем не менее подходя к пациенту. Ей точно не нужны были проблемы с Кэрол, а та точно начнет выедать мозг, если она откажется лечить героя. Даже от последствий собственной тупости. — Признавайся, где тебя так угораздило навернуться?

— Какая ты жестокая, Панацея, — патетически воскликнул Штурм, вскидывая руки к груди. — А я ведь к тебе со всей широты своей души.

— Сердце с другой стороны, бестолочь, — ни грамма не поверила ему целительница, после чего, схватив того за ладонь, формально поинтересовалась. — Можно же?

— Никогда не понимал смысла в этой формальности, но да, давай, — кивнул головой Штурм, уже через пару минут ощутив, что может снова нормально видеть левым глазом. — Спасибо. Без тебя мы бы уже давно превратились в сборище слепых, глухих и хромых. Ты буквально спасаешь всё наше отделение. — В этот раз абсолютно серьезно сказал Штурм, но потом снова вернулся к роли шутника и балагура. — Что же до твоего первого вопроса, то в эпичном противостоянии Добра со Злом я попался на подлую уловку врага, получив светошумовую гранату в лицо.

— И выбыл в первую же секунду боя? — предположила Эми, фыркнув с этой клоунады. — Это же была не обычная светошумовая? Я такие повреждения уже столько раз лечила, что могу с первого касания всё определить, и у тебя они на более глубоком уровне.

— Ладно-ладно, сдаюсь, — замахал свободной рукой Штурм, признавая поражение. — Всё равно слона в комнате нельзя игнорировать при всем желании, так что да, это была не обычная светошумовая, а заряженная силой. Мы нарвались на Азуру и эпично просрали весь батл, но вместо второго раунда она сжалилась над нами и ушла.

— Идиоты, — вынесла вердикт Эми, закончив лечить. — Вам что, Славы Империи в последние дни перед её падением захотелось?

— Это всё Оружейник, — сдал главного виновника Штурм. — А как же шум в ушах?

— Глупость наказуема, — фыркнула Эми, развернувшись к нему спиной. — Всё самое опасное я убрала, а остальное пройдет через пару дней… Если, конечно, вас снова Оружейник не покусает, заразив самоубийственными идеями. Учтите, я с мозгами не работаю и суицидальные наклонности не лечу.

— Обязательно запомню, — серьезно кивнул Штурм вслед целительнице, впрочем, саму Эми её бывший пациент уже не волновал.

«Идиоты! Дегенераты! Славы им, видите ли, захотелось, а о последствиях кто думать-то будет?! Я только недавно с её суицидальными порывами всем помочь и всех спасти справилась, а вы опять всё на ровном месте испортили! От всех ваших последних решений у меня уже голова идет кругом, а Броктон-Бей мог исчезнуть с лица планеты минимум пару раз. И вот опять. Снова спасать толпу дегенератов от «злодейки». Теперь идти убеждать её, что нельзя убивать идиотов. Тем более при свидетелях. Даже если очень сильно хочется». — Мысленно стенала Эми, доставая телефон и набирая номер Тейлор. Ни с первого, ни даже с пятого раза ей не удалось дозвониться. Постоянно выдавало одно и то же: «абонент вне зоны доступа сети», сообщения тоже уходили будто бы в пустоту, а осознание той задницы, в которую умудрились на полном ходу влететь герои, мужественно потянув за собой всех окружающих, начало вырисовываться всё сильнее. — «Девять часов. Она же не пытается вывести клетки, что пожирают раковые опухоли или грипп, лечащий диабет? Ведь правда?!» — надежды на это было мало, ведь она достаточно хорошо знала свою новую подругу, и это означало только одно: если не найдется кого-то или чего-то, способного отвлечь её на достаточное время, то Тейлор начнет задумываться о решении глобальных проблем человечества, но ввиду недостатка эрудированности в отношении данной темы и понимания работы структур, это будет по-настоящему самоубийственная миссия, которая так или иначе, но затронет весь город. Как минимум.

Погруженная в свои нерадостные думы, Эми даже не заметила, как её подхватила на руки Виктория, унося, словно принцессу, домой. Как-то даже на автомате отвечая на вопросы и ужиная, очнувшись только у себя в комнате. Попытка связаться через личные сообщения на ПХО тоже провалилась, а уже в который раз набранный номер не отвечал. Лично же отправляться «в гости к подруге» в полдесятого вечера было, мягко говоря, странно. Даже для Викки, не то, что тихой и послушной Эми. Одно радовало: даже если Тейлор что и варганит у себя в подвале, ввиду неопытности и творческой задачи, это займет много времени, а она может, например, сославшись на то, что плохо себя чувствует, вместо школы пойти к Тейлор и предотвратить будущую катастрофу.

— Надеюсь, мне не придется убеждать второго Краулера, что фаршировать Оружейника стальными шипами или засовывать ему в задницу его же Алебарду — не лучшая идея… — простонала сквозь плотно сжатые зубы в подушку Панацея. — Броктон-Бей, как же я, блять, тебя ненавижу.

22.03.2011. Раннее утро. Тейлор Эберт.Вы входите в пространство уникального Разлома: Преддверие Нижнего Города.

Рекомендованный уровень для освоения: 35+.

Получено новое задание!

Охота за Головами. Часть 2.

Два мира. Один — опустошен бесконечными войнами суперов, второй — лишь начал постигать и осваивать параллельные Земли. Проведите зачистку Преддверий.

Убейте творения безумного Биотехнаря.

Убито 0/3 боевых мутантов Нижнего Города.

Награда: 100 000 Очков Опыта. Боевое снаряжение и материалы для технарства.

Внимание!

Ввиду уникальности Разлома, у вас ограниченное число попыток.

Всего попыток: ½.

В случае исчерпания количества попыток Разлом схлопнется, и вы потеряете к нему доступ.

Клинок из чистого света летал вокруг меня, рассекая всех, кто пытался войти в радиус двадцати метров от тела, еще три я оставила свободными, дабы не было секундной задержки от резкой смены формы. И такая тактика уже неоднократно оправдывала себя. Мысленное усилие и три летуна, зашедших снизу, напарываются на шипастые щиты, после чего пронзенные падают на землю. Резкая вспышка света — и еще двое, потеряв ориентацию, оказываются в ловушке, а светящиеся сферы резко сжимаются, дробя кости и сминая плоть в неаппетитный комок с радиусом в человеческую голову. Можно и меньше, но тогда приходится прикладывать дополнительные усилия, что было несколько нецелесообразно. Заметив краем глаза движение, я сразу же полетела туда, проигнорировав опасные даже на вид завалы из разрушенных домов. Полет воистину давал чертовски большую маневренность своему обладателю… При прямых руках и правильном подходе, естественно. Снова Сборщики. Мысленное усилие — и в моих руках оказывается немного утолщенный с одной стороны диск света, что тут же устремляется к одному из творений Биотехнаря, после чего взрывается, сминая мутанта направленным гравитационным ударом.

Как бы печально это ни было признавать, но я тот еще ленивец, заставить которого активно шевелиться могут только внешние факторы. Такими были София, Империя и вот теперь Оружейник. Герои, забившие на правила, и злодеи, изначально их не придерживающиеся. Воистину, как же мало между ними может быть различий. Там, в Броктон-Бей, без возможности полностью укрыться от Умников и Пророков, коими меня пугала Эми, я чувствовала себя несколько скованной, но здесь, где нет «героев» с их навязчивым мнением и Оружейника, жаждущего повышения даже ценой неписанных правил, я могла наконец-то развернуться на полную, экспериментируя с доставшимися мне силами.

Когда нет ограничений в виде чертовски быстрой Чистоты и Славы, а проекция Панацеи не давит на мозги одним фактом своего существования, находясь даже на другом конце города, удивительно, как много можно придумать различных способов комбинации и применения сил, имея голову на плечах, капельку воображения и гору мотивации. Особенно при наличии такой удобной силы, как Манипуляция Твердым Светом.

Поддавшись порывам Творца, я созидала и разрушала, не испытывая недостатка в живых мишенях. Рассекала врагов не встречающими сопротивления фазовыми клинками, травила различными составами, сминала плоть в сферах-тюрьмах, прошивала насквозь шипами и лезвиями, расстреливала издалека и разрывала черными щупальцами вблизи. Выжигала глаза вспышками света и взрывала органы направленными инфразвуковыми волнами. Ну и конечно, училась повелевать гравитацией, обходя ограничения одной силы за счет использования другой. Да, я не могла напрямую притянуть противника к себе, но зачем, если можно создать за его спиной конструкт, что при разрушении просто швырнет врага в твою сторону? Или, наоборот, подбросит того в воздух со скоростью в два Маха. Или превратит в неаппетитную кашицу на смятом и пошедшем трещинами асфальте. Или… Да много чего можно придумать, извращаясь над уже извращенной вариацией сил. Думаю, героям будет приятно узнать, что я научилась швыряться предметами, даже не касаясь их. Как говорится, одной моей воли хватит… Чтобы запустить Оружейника в полет. Удивительно, насколько же управление гравитацией, даже такое ограниченное и подверженное куче условностей, как у Толкача, может быть сильно. И обладая такой силой, таким потенциалом, быть просто обколовшимся и упившимся вусмерть дегенератом, которого никто не воспринимает всерьез? Воистину, пустая трата ограниченных ресурсов…

Вот так развлекаясь… Ой, конечно же тренируя использование разных сил и их комбинаций, я и продвигалась всё дальше и дальше к центру разрушенного войной с Биотехнарем города, не обращая особого внимания на грохот взрывов вдали. В целом создавалось ощущение, что после убийства того мутанта («Костолом» вроде бы) властям удалось продвинуться дальше, медленно, но верно тесня творения Биотехнаря. Ну, или это была лишь симуляция, экстраполирующая эффект от совершенных действий. Меня это не особо интересовало, а былое желание помочь сражающимся успешно выгорело после встречи с Оружейником. В любой компании или организации рано или поздно возникнет свой Оружейник, что ради личной выгоды наплюет на всё, включая в том числе и правила. Это неизбежно, ведь такова наша натура. Предательство, трусость, скудоумие, жестокость, жадность и множество иных пороков терзают людские умы и души, коверкая и извращая даже самые чистые побуждения. К сожалению, я была слишком слепа и наивна, считая, что герои от этого застрахованы. Да и потом, все убитые мной ранее противники были проекциями, болванками, которым придали новую форму и свойства, а потому их «спасение» бессмысленно изначально.

Даже появление первого из трех мутантов не сильно изменило ситуацию. Шкаф с антресолями. Именно так можно описать очередного измененного урода. Здоровенный Бугай три на три метра с мертвенно серой, одеревеневшей кожей и множеством шрамов на всём теле. Вместо ног были четыре здоровенных механических паучьи лапы, левую руку венчала истекающая гноем бензопила, а с правой на меня смотрела здоровенная пушка, попадать под которую не захотелось бы ни одному здоровому человеку. Из спины же торчали устройства непонятного назначения.

— Редкостный уродец, — именно так его можно было описать одним словом. У Биотехнаря точно не было даже приблизительного представления о чувстве прекрасного, иначе он не стал бы создавать такого монстра.

Тем временем орудие паука начало источать какой-то странный зеленый свет, набирая заряд. Не став проверять на себе, что он задумал, я сразу же сместилась в сторону, на ходу касанием наделяя один из обломков здания аномальными прочностью и весом, сразу же гравитацией подбрасывая его в воздух. Взлетев вслед за ним, уходя от плазменного шара, скорректировала падение обломка, придав дополнительное ускорение. Глыба весом более полутонны со скоростью два Маха врезалась в Бугая, выводя того из строя, а добивающий гравитационный удар окончательно смял останки. Сочетание трех сил, приложенных в одной точке, дало поразительный результат, позволив буквально за секунды разобрать одного из боевых мутантов Нижнего Города. Вот что значит качественный рост над собой. Хотя, стоит признать, что управление сразу несколькими заряженными силой световыми конструктами — довольно сложная пока задача. Вероятно, с непривычки, иначе я просто не представляю, как можно эффективно сражаться сразу десятью такими объектами, а уж если каждый из них заряжен своей силой… Тут уже никакого мозга не хватит.

Именно этот момент выбрали для атаки два оставшихся мутанта. Огромный серый, с металлическими когтями и красными глазами, прямоходящий волк в стремительным рывке выбрался из завалов старого здания и, со сверхзвуковой скоростью сблизившись, нанес удар когтями в грудь. Пускай урона из-за аномальной прочности тела это и не нанесло, но вот отбросило меня сразу на десяток метров, а в плечо сразу же ударил арбалетный болт, нанеся глубокую царапину. Пускай даже «рана» мгновенно зажила, но вот жжение в месте попадания осталось. Неужели снова отравили?

Перекинувшись в форму Черного Младого, я, пригнувшись, атаковала волка щупальцами, игнорируя уже третий попавший в меня болт. Физического урона они почти не наносили, а регенерация и сопротивление не давали яду распространиться по телу, тем более что самого стрелка я пока не вижу. Несмотря на показатель Ловкости под четыреста единиц, мутант, пусть и не без труда, но вполне успешно уходил от моих щупалец, прорываясь к телу.

— ГРАААА! — вместе с ревом (вероятно, данная форма не самая подходящая для общения с людьми) совершаю направленный звуковой удар, тем самым заставив противника сбиться с шага, чем мгновенно воспользовались отростки, оплетая гигантского зверя.

Насколько я знаю, у волков и собак слух гораздо острее нашего, ну вот сейчас и проверим, насколько он хорош у мутанта. Подчиняясь моей воле, на одном из щупалец открылась пасть, полная острых клыков, а перед ней сформировалось четыре конструкта из света. Ударившая в противника направленная звуковая волна взорвала глаза и разорвала барабанные перепонки, нанося множественные повреждения мягким тканям. Насколько я знала, смертельный для человека уровень шума — примерно 200 децибел, тут же было примерно в два раза больше, да и был он четко направленным, что тоже должно увеличивать повреждения. И тем не менее, лишенный зрения и слуха, волк продолжал остервенело сопротивляться, цепляясь за свою жизнь. Как бы я ни относилась к здешнему Биотехнарю и его творениям, но не признать такую волю к жизни я не могла. Такая выдержка достойна уважения.

Заряженное фантомной силой лезвие света спокойно перерубает шею, а ударившая во все стороны звуковая волна и вспышки света наконец выявляют стрелка. Тощий, сгорбленный гуманоид с головой крысы визжал, держась за глаза, по которым и пришелся основной удар. Два щупальца, вытянувшись в его сторону, сомкнулись, а направленные с двух сторон гравитационные толчки смяли тело в неаппетитную субстанцию. Даже останками это было уже не назвать, настолько кошмарным было это зрелище. Сомневаюсь, что кто-то кроме Бойни смог бы смотреть на это без желания вывернуть свой желудок наизнанку.

— Пожалуй, я снова переборщила, — признала я, уже перекинувшись обратно в человеческую форму и со страхом и отвращением смотря на массу из смятых до состояния порошка костей, разорванных и перемолотых, словно фарш плоти, органов и сломанных кусков металла. Попытка ограничить силу гравитационного воздействия снова провалилась, впрочем, иного от двойного удара ждать и не стоило.

?

Скорость развития навыков +195%

Идентификация: Уровень [50] (+8)

Фантомные резцы: Уровень [69] (+5)

Понимание Основ: Уровень [59] (+7)

Критический выстрел: Уровень [26] (+13)

Черная Пуля: Уровень [54] (+3)

Толчок: Уровень [99] (+13)

Воздушное лезвие: Уровень [51] (+3)

Алхимическая реакция: Уровень [25] (+6)

Наркотический дар: Уровень [25] (+6)

Солнечный Реактор: Уровень [33] (+8)

Оборотничество (Черный Младой): Уровень [21] (+3)

Резонанс: Уровень [25] (+6)

Замена: Уровень [25] (+2)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [53] (+10)

Получено 51 330 Очков Опыта.

Противник убит: Сборщик (Проекция) (*15)

Противник убит: Вороны (Проекция) (*31)

Противник убит: Летуны (Проекция) (*40)

Противник убит: Боевой мутант «Крабгот» (Проекция)

Противник убит: Боевой мутант «Одичавший» (Проекция)

Противник убит: Боевой мутант «Чумной Твич» (Проекция)

Получено 215 000 Очков Опыта.

Получена награда: 100 000 Очков Опыта, технарский биометалл (?), Реактивный Химдоспех, универсальный мутаген «Мерцание» (Чистый), 3 ампулы.

И вправду, на месте смерти волка остались его скелет с клыками и когтями, отдающими уже знакомым отблеском металла, а также массивная кираса из той же серии, что и знакомые мне столь полезные наручи, а на месте смерти крысы — три ампулы с пурпурной, почти что светящейся жидкостью.

Универсальный мутаген «Мерцание».

Ранг: Уникальный.

Состояние: Чистый.

При попадании в кровь производит череду направленных мутаций с целью повысить жизнестойкость, прочность и регенерацию применившего.

Дает навык «Укрепление тела»: Уровень [25].

Дает навык «Регенерация»: Уровень [10].

Повышает все физические характеристики на 50 пунктов.

При наличии в мутагене более сильного/совершенного образца все усиления, даваемые применившему, удваиваются.

Благодаря ранее проведенной очистке негативное воздействие на психическое состояние применившего нивелировано.

Реактивный Химдоспех.

Ранг: Редкий.

Массивная кираса со встроенным регенератором и универсальным антидотом от ядовитых веществ Редкого ранга включительно.

Имеет секции для установки ампул с дополнительными веществами и соединениями.

Повышает все физические характеристики носителя на 100 пунктов.

Повышает регенерацию здоровья носителя на 50 единиц в минуту.

Часть комплекта: Химтек-солдат Нижнего Города.

За три экипированных элемента комплекта: повышает регенерацию здоровья носителя на 50 единиц в минуту.

За пять экипированных элементов комплекта: ?.

Прочность: 2 500 единиц. Выносливость: 468 (+5)

Фантомные резцы: Уровень [70] (+1)

Понимание Основ: Уровень [61] (+2)

Адаптивная Мутация: Уровень [64] (+1)

Толчок: Уровень [100] (+1)

Черная Пуля: Уровень [55] (+1)

Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [65] (+1)

Облачение: Уровень [33] (+1)

Марионетка: Уровень [20] (+1)

Воздушное лезвие: Уровень [52] (+1)

Продление Битвы: Уровень [59] (+1)

Алхимическая реакция: Уровень [26] (+1)

Наркотический дар: Уровень [26] (+1)

Голосовая Деструкция: Уровень [37] (+1)

Солнечный Реактор: Уровень [34] (+1)

Оборотничество (Черный Младой): Уровень [22] (+1)

Тяжесть Гор: Уровень [25] (+1)

Резонанс: Уровень [26] (+1)

Замена: уровень [26] (+1)

Вечный Ученик: Уровень [17] (+1)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [54] (+1)

Дюрасталевый покров: Уровень [60] (+4)

Критический выстрел: Уровень [29] (+3)

Получено 80 070 Очков Опыта.Внимание!

Навык «Толчок» достиг максимального уровня развития.

+10 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка необходима повторная связь с Истоком сил Толкача.

Проводимость: 315 (+45)

Уровень повышен!

Уровень: 13 (39 780/65 000)

Очков Развития: 150Выберите степень сокрытия от Пророков/Умников: Полное/Частичное (не более 50%)/Минимальное (не более 10%) (смена режима возможна каждые десять уровней). Степень сокрытия выбрана Полная.

— Отлично, теперь я могу вздохнуть спокойно, — довольно улыбнулась я, с неким садистским удовольствием выкрутив степень защиты от Пророков/Умников на максимум.

Поздравляем! Вы достигли 10 уровня, выберите Класс.

Будьте бдительны, ведь Класс определит дальнейшее ваше развитие. Он не закроет для вас другие пути развития, но намного ускорит прогресс в выбранном классе.Последний Герой (Бугай-Козырь).

Требование: Выбрать Инфильтратора Истока сил ? , «Сила» 60+, «Выносливость» 200+, обладание навыком «Вольфрамовый покров» уровня 50+, навыком «Регенерация» 25+ и навыком «Продление Битвы» уровень 25+.

Когда Губители шествую по планете, злодеи захватывают и вырезают целые города, а Умники и Пророки мнят себя повелителями судеб, не пора ли встать с колен и показать, чего стоит настоящий Герой?

«Сила» +5 за каждый поднятый уровень (начиная с первого).

Навык «Дюрасталевый покров» +2 за каждый поднятый уровень (начиная с первого).

Навык: «Продление Битвы» +1 за каждый поднятый уровень (начиная с первого).

При получении урона, превышающего 50% вашего максимального HP, временно повышает навык «Заживление» на Уровень/4.

При столкновении с превосходящей качественно или количественно силой противника временно повышает все физические параметры на Уровень*2, а навык «Заживление» на уровень/2.

Возможен выход за установленные рамки восстановления.

Цена Получения: 35 Очков Развития.Забытый Хассан (Скрытник-Козырь).

Требование: Выбрать Инфильтратора Истока сил ? , «Ловкость» 120+, обладать навыком «Фантомные резцы» уровня 50+, обладать любым навыком, дающим полет уровня 45+, и навыком «Черная Пуля» уровня 40+.

Хассан. Лига ассасинов Хашшашин назначила новую жертву, и вам дарована возможность стать её карающим клинком. Невидимой и неслышимой тенью, что покарает неверных. Неважно, кто это будет: герой мирового уровня, угроза S-класса, или даже правитель государства, — никто не уйдет от заслуженной кары.

«Ловкость» +5 за каждый поднятый уровень (начиная с первого).

Навык «Фантомные резцы» +2 за каждый поднятый уровень (начиная с первого).

Благодаря постоянному частичному смещению вы не оставляете следов, а ваши шаги бесшумны.

Покров Забытого теперь подавляет два направленных ментальных удара, а вы всегда знаете, кто и откуда их нанес.

Специальная особенность: «Невидимая Смерть».

Цена Получения: 45 Очков Развития.

Астромант (Эпицентр-Козырь).

Требование: Выбрать Инфильтратора Истока сил ? , «Интеллект» 75+, «Проводимость» 250+, обладать навыком «Толчок» уровня 75+, «Солнечный Реактор» уровня 25+ и навыком «Манипуляция Твердым Светом» уровня 50+.

Гравитация. Основополагающая сила целой Вселенной. Притяжение звезд и планет, живительный и разрушительный свет, черные дыры, искривляющие саму реальность, — вот главные предметы изучения Астромантии.

«Проводимость» +10 за каждый поднятый уровень (начиная с первого).

Навык «Толчок» +2 за каждый поднятый уровень (начиная с первого).

Навык «Манипуляция Твердым Светом» +1 за каждый поднятый уровень (начиная с первого).

Специальный навык: «Ощущение Давления».

Цена Получения: 40 Очков Развития.Принцесса Ликанов (Оборотень-Козырь).

Требование: Выбрать Инфильтратора Истока сил ? , выбрана Специализация: Ликан, «Выносливость» 400+, обладание навыком «Адаптивная Мутация» уровня 50+, навыком типа «Оборотничество» 50+, дополнительным навыком типа «Оборотничество» и навыком «Продление Битвы» уровня 50+

Издавна в мире правит лишь один закон — закон силы. И пускай цивилизация упорно пытается скрыть его за фальшивыми масками благодушия и лицемерными криками о равенстве, но вы-то понимаете истинную суть вещей.

«Выносливость» +5 за каждый поднятый уровень (начиная с первого).

Навыки типа «Оборотничество» +2 за каждый поднятый уровень (начиная с первого). Специализация: Ликан дает удвоенные бонусы.

Специальная особенность: «Обостренные Чувства».

Цена Получения: 45 Очков Развития.Сестра Милосердия (Контакт-Козырь). Требование: иметь Регенерацию HP: 250+ в минуту, «Интеллект» 60+, обладать навыком «Манипуляция Твердым Светом» уровня 25+ и навыком «Абсолютный Биокинез» уровня 25+. Панацея. Лучший целитель планеты. Она сподвигла вас на помощь нуждающимся, и она же своим примером доказывает, что, несмотря на в потенциале разрушительные силы, их можно применять во благо. Когда Губители шествуют по планете, а злодеи забирают жизни сотнями, разве нет высшего счастья в том, чтобы спасти того, кому уготована лишь смерть? «Проводимость» +5 за каждый поднятый уровень (начиная с первого). Навык «Абсолютный Биокинез» +1 за каждый поднятый уровень (начиная с первого). Удваивает скорость и эффективность всех созидательных проявлений навыка «Абсолютный Биокинез» Специальная особенность: «Клятва Гиппократа». Цена Получения: 25 Очков Развития.

Глава 63

Новый класс и новый Выбор, что не получится изменить в ближайшую сотню уровней (и то при условии, что лавочка не закроется на сотом), был как минимум любопытен. Последний Герой отзывался с моей детской и как я сейчас понимаю, абсолютно оторванной от реальности мечтой быть сферическим героем-идиотом в вакууме, что просто приходит и бьет злодея по роже. Сказать честно, в начале своего пути, я бы выбрала его не задумываясь, тупо за счет названия. Та еще идиотская причина, но что поделать? Мечту так просто даже каленым железом из себя не вытравишь. Сейчас же… Голая физическая сила чисто второстепенная характеристика и особой роли для меня не играет, прочность и так растет словно бешеная, а выживаемость конечно полезна, но регенерация у меня и так неплохая.

Хассан… Защиты разума от всяких навязчивых мнений излишне «разговорчивых и убедительных» товарищей много не бывает. Да и не товарищи мне всякие уникумы типа Де Гобино. Да, у меня определенно на неё уже фобия образовалась, но Властелинов далеко не я одна не люблю, так что это нормально. Хотя да, скрытность это не про меня. Астромант же в свою очередь давал много дурной мощи, но не прямо сейчас (иначе это будет пустой тратой двадцати шести уровней, навыка, на что меня жаба задушит, не смотря ни на какую живучесть), а тогда, когда я снова встречусь с Толкачом. Кстати, сгодится для эволюции встреча с проекцией? Надо будет проверить. Ну и сенсорика, за счет ощущения гравитационного давления была несомненно полезна, тем более что схожий навык на Аукционе (наконец-то я о нем вообще вспомнила!) стоит… Двадцать пять очков развития. Больше половины от стоимости всего класса!

Принцесса была несомненно крута, особенно удвоением бонуса от специализации, что делает мои и так часто используемые навыка Оборотня еще сильнее и круче. С этим классом, тот же Крюковолк мог реально порвать всё что шевелится и никакой бы Оружейник его бы не остановил. Да и обостренные чувства, как ни посмотри круто, ведь позволит заранее обнаруживать засады и обходить их. Кроме того, вот это: «издавна в мире правит лишь один закон — закон силы. И пускай цивилизация упорно пытается скрыть его за фальшивыми масками благодушия и лицемерными криками о равенстве, но вы-то понимаете истинную суть вещей», весьма сильно отзывается на мои текущие чувства к тем же Оружейнику и Мисс Ополчение, что на словах все из себя такие правильные и благородные, что аж в глазах рябит, а стоит немного соскоблить, как показывается их нутро. Жаждущий славы мудак, уже без Алебарды, и исполняющая приказы героиня, которой, ну не знаю, может быть просто… Лень нормально поговорить с человеком объяснив ему ситуацию, без давления авторитетом и угрозами тюрьмы? Сестра же Милосердия это… Панацея. Вот реально, Панацея и этим всё сказано. И этот класс откликался с моим желанием помочь городу и его жителям, но путь без насилия в этом жестоком мире невозможен в принципе. Если он будет затрагивать исключительно Биокинез то ладно, а если и всё остальное? У меня же куча способностей направлена на причинение вреда окружающим!

Вздохнув и за пару минут в разломе добежав до места обитания Толкача я установила повторную связь с источником его сил, как бы, докачав недостающие данные, за что правда пришлось дополнительно доплатить в виде десятки Очков Развития, что можно считать этакой формальной платой за силу, окромя самой платы за развитие, я наконец подняла первый чужой навык до сотни. Быстро он всё же качнулся, хоть и куда медленнее, чем мои основные силы. Результатом этой пробежки стало снятие части ограничений с весьма вывернутого контроля гравитации.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Толчок» в «Невесомость»… 15 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.Невесомость: уровень [23] Позволяет свободно парить в воздухе, частично нивелировав воздействие гравитации на себя. Позволяет создавать на поверхности тела притягивающие/отталкивающие поля. Скорость с которой притягиваются/отталкиваются предметы 1 000+10 м/с за уровень навыка «Невесомость» + (Интеллект/10) м/с. Позволяет касанием делать предметы невесомыми. Чем больше объект, его масса и занимаемое место в пространстве, тем больше требуется энергии на поддержание эффекта невесомости. Предметы обладающие большой скоростью или массой могут сопротивляться воздействию. Предельная масса для воздействия: 5 000+1 150 кг. Ограничения Эффекта Мантона не позволяет воздействовать напрямую на органы человека. Ограничения Эффекта Мантона не позволяет воздействовать невесомостью на органические цели. Сила воздействия одинаковых полей суммируется. Затраты энергии: 50 единиц за создание 1 поля, 1 единица в секунду на поддержание. Затраты энергии от 5 единиц в секунду на поддержание эффекта невесомости.

Несомненно, еще сильнее и быстрее развить навык Толкача, попутно получив дополнительно десять тысяч энергии, будет отнюдь не лишним, а уж если еще и реактор качнуть, чтобы энергия не заканчивалась, можно будет смело забыть про такую вещь как энергозатратность, к тому же без непонятных обязательств перед мутной лигой фанатичного ордена убийц, но правда была в том, что угрозы S-класса отнюдь не вымысел. Нилбог, пускай и сидит у себя в Эллисбурге, но кто может гарантировать, что завтра ему жажда конфликта не ударит в голову и он не пойдет расширять свою зону влияния? Бойня 9, которую так никто и не смог остановить. Губители, что могут нагрянуть внезапно просто потому что, разрушив целый город и перебив десятки, а то и сотни тысяч людей. Я набираю силы с невероятной скоростью, а это значит, что рано или поздно, но мне придется с ними столкнуться. Причем скорее всего именно рано.

— Выбрать Класс Забытый Хассан (Скрытник-Козырь), — вздохнула я понимая, что вероятно сделала глупость. Из всех доступных классов только Астромант и Хассан были однозначно самыми интересными и чтобы я не выбрала, часть меня всё одно останется недовольной тем, что я не выбрала что-то другое.

Выбран Класс Забытый Хассан (Скрытник-Козырь). Идет перерасчет характеристик… Выполнено… Идет перерасчет уровней навыков… Выполнено…Ловкость: 200 (+65) Фантомные резцы: уровень [96] (+26) Дюрасталевый покров: уровень [100] (+52)Внимание! Навык «Дюрасталевый покров» достиг максимального уровня развития. +20 000 Очков Опыта.Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Дюрасталевый покров» в «Бескаровый покров»… 20 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.Бескаровый покров: уровень [12]

Удар любым холодным не-технарским оружием лишь высечет искры из вашего тела. Огнестрельное не-технарское оружие стандартного винтовочного калибра, а также дробь не наносят вам урона. Эффективность любых взрывчатых веществ и кумулятивных снарядов не-технарского происхождения снижена в 2 раза. Ваше тело на 100% легче выдерживает давление любого рода. Температура пламени ниже 4 500°C не наносит вам вреда. Понижение температуры до абсолютного нуля не наносит вам вреда, хотя временные аномалии всё еще представляют опасность. Позволяет с 12% вероятностью выдержать легкое касательное попадание ручных технарских бластеров вплоть до Необычного ранга включительно.

Получено 23 400 Очков Опыта.Начальная система частичного фазового смещения тела активирована.

Начальная автоматическая система реагирования на ментальные угрозы улучшена.

Подключение автоматической системы реагирования на ментальные угрозы завершено.Получена уникальная особенность: Невидимая Смерть.

Невидимая Смерть.

Способности Умников/Пророков действующие не напрямую, а через обнаружение на местности больше не видят вас.

Находясь в толпе, ваши мимика, черты лица, особенности и иные атрибуты внешности не отображаются на камеры и технарские датчики, что затрудняет ваше обнаружение.

Не действует на живых свидетелей.

Атаки из скрытности и по не видящим вас противникам наносят двойной урон (срабатывает один раз на цель).Потеряно: 45 Очков Развития.Ловкость: 205 (+5)

Проводимость: 675 (+5)

Фантомные резцы: уровень [98] (+2)

Бескаровый покров: уровень [16] (+4)

Уровень повышен!

Уровень: 14 (38 030/70 000)

Очков Развития: 65

Статус:

Имя: Тейлор Эберт

Раса: Человек (Инфильтратор Истока сил ?)

Ранг эволюции: 2

Класс: Забытый Хассан (Скрытник-Козырь)

Специализация: нет (доступно после 25 уровня)

Уровень: 14 (38 030/70 000)

HP: 4680/4680 Регенерация HP: 367.82 (4.68+234+49.14+80) в минуту.

Энергия: 6750/6750 Регенерация Энергии: 82.5 (67.5+15) в минуту. Энергии «?»: 9 966 200 Регенерации Энергии: 6 в минуту.

Характеристики:

Сила: 71

Ловкость: 205

Выносливость: 468

Интеллект: 102

Проводимость: 675

Воля: 96 (105)

Очков Развития: 65

Новый класс отметился… Разочарованием. Нет, сам он хорош, бонусы дает вкусные, а особенность в буквальном смысле позволяла послать Оружейника со всеми его датчиками и технологиями в пешее эротические путешествие, буквально проигнорировав их существование, грело мою израненную душу, проблема была только в другом. Более восьмисот тысяч опыта, что я должны была получить с клинков и покрова просто сгорели. Похоже воспользоваться «уязвимостью» и не прилагая абсолютно никаких усилий качнуться сразу до двадцатого уровня не выйдет. Пока это были маленькие цифры, как при взятии Коллекционера, никто не обращал на это внимания, но вот такие огромные суммы из ничего уже получить не выйдет. Кроме того, мои стопы теперь находились в постоянном этаком смещении будто и "здесь" и "не здесь" одновременно. С одной стороны я могла продолжать свободно ходить, но теперь половицы под ногами не скрипели, следов на земле не оставляли, кроме того я теперь могла не бояться, что приземлившись ногами на крышу здания, могу случайно проломить ту под собой (ну до определенного предела конечно). Бонусом шло то, что теперь я могла без всяких суперсил разогнаться до семидесяти метров в секунду, или двухсот пятидесяти километров в час. Неплохое ускорение, даже без Тирана или Толчка.

— Ладно, черт с ним, если уж упарываться в скрытность, то по полной, — решительно кивнула я впервые за чертовски долгое время открыв Аукцион именно для покупки навыков.

После эволюции, получения кучи сил от кейпов и взятия нового класса, количество навыков несколько поредело, зато их функционал… Как впрочем и стоимость выросли. В виду отсутствия удобного поиска пришлось некоторое время помучиться выбирая что из класса Скрытника, но почти через час, я наконец нашла кое-что любопытное. Навык Обычного ранга не исчезнувший лишь потому, что у меня в принципе не было ничего подобного до недавнего времени.

Подключение к общей сети...

Формирование запроса...

Поиск соответствий...

Создание эмуляции...

Идет рекомбинация сил...

Рекомбинация завершена. Начата установка стандартных ограничителей...

Установка стандартных ограничителей завершена.Получен навык Обычного уровня «Сокрытие присутствия».Сокрытие присутствия: Уровень [12].

При условии полной неподвижности (за исключением дыхания) в течении 54 (-10% за каждые 10 уровней навыка Сокрытие присутствия) секунд, делает пользователя невидимым в любых не технарских или биотехнарских спектрах зрения. Активация возможна в случае если в радиусе 880 метров нет противников или использующий не подвергается атаке (внезапная атака так же блокирует эффект). Резкие движения или использование каких-либо навыков прерывает эффект Сокрытия присутствия.

Затраты энергии: 100 единиц на активацию, 1 единица в секунду на поддержание.Потеряно: 15 Очков Развития.Получено новое задание!

Обучение Хашшашина.

Бросать в бой не обученного ассасина, позволяя ему бесславно умереть в этом жестоком мире и что самое главное, не выполнить поручение, не самая умная стратегия. К счастью, ваши новые братья и сестры не такие.

Убейте из скрытности/невидимости трех враждебных кейпов/проекций.

0/3

Награда: 30 000 Очков Опыта. Навык Сокрытие присутствия получит прибавку +10 уровней развития.

Не знаю, как кейпы, а Наббс бы за такой навык душу бы продал... И еще постарался бы доплатить нацистами. Ну не любит он их, что тут еще сказать? Смотря на поведение Крюковолка, Крига и прочих уже мертвых горячих парней, сложно его в этом винить. Да и мне это навык поможет, если решу всё же забить на подобие правил и отстреливать головы уродам... Удивительно, как же быстро сменился мой взгляд на жизнь с клинической дуры с героизмом головного мозга, до пусть и не совсем, но всё же несколько циничного подхода. Неужели мои взгляды на жизнь и мечты были настолько оторваны от реальности? Видимо да. Грустно становится от осознания, что идеалы могут так просто сломаться под гнетом обстоятельств. Всего-то и потребовалось, что осознание неэффективности текущей модели поведения, забивший на правила Кайзер и предательство собственных кумиров...

- Динь-дон! - дальнейших ход мыслей прервал звонок в дверь, заставив меня насторожиться. Учитывая, что отец сейчас обсуждает рабочие моменты в Профсоюзе и в любом случае позвонил бы перед приездом, морпеху просто незачем сюда ехать и опять же позвонил бы перед этим, или хоть сообщение сбросил, Барсы сюда тем паче не захаживают, а сама Эмма в школе тухнет, то тех, кто мог бы вот так звонить, становится исчезающе мало, а тех кого мы были бы рады видеть можно пересчитать по пальцам одной руки пьяного в дрызг фрезировщика. Неужели герои опять хотят нарушить правила? Они же должны понимать последствия? - Динь-дон! Динь-дон! - Тем временем не унимался звонок.

Стремительно спустившись с лестницы так что, ни одна гнилая половица даже не скрипнула, я осторожно выглянула из окна, увидев там нервничающую и явно нетерпеливую Эми. Поглубже вздохнув развеивая уже заряженную силой Толкача светящуюся монетку, способную заставить непрошеного гостя пробить звуковой барьер, я наконец пошла открывать дверь, готовая, в случае чего, перекинуться в форму Тирана и прикрыть собой целительницу. После такого наплевательского нарушения правил, я вполне могу поверить и во взятие Оружейником заложников...

- Привет. Наконец-то, - немного успокоившись сказала Эми, увидев, что я открыла дверь. - Рассказывай. Я уже слышала признание Штурма, поняв, что они - идиоты, теперь хочу знать подробности. Общественную версию всё одно слушать бесполезно, а ты заслуживаешь хоть какого-то доверия.

- Привет, Эми, - посторонилась я пропуская подругу и проводя ту в гостиную. - Не ожидала тебя так рано увидеть, что--то случилось?

- А то ты не знаешь? - ответила вопросом на вопрос Эми, тут же перейдя в атаку. - Ты почему не отвечаешь на мои звонки и сообщения?! Я тебе уже раз двадцать звонила, ты что телефон потеряла?

- Не потеряла - разбила в столкновении с Оружейником и прочими. А на свою страничку на ПЛО я уже давно не заглядываю, так что просто не знала, что ты волнуешься.

- Конечно я волнуюсь, - кивнула Эми буквально упав в кресло. - Мне своих проблем хватает, чтобы ты еще своих добавляла, изобретая лекарство от рака, или еще чего-то не менее опасного. Бесспорно, твои стремления достойны похвалы, вот только мир не готов к тем изменениям, что ты хочешь в него привнести и едва ли будет когда-то готов, если уж совсем на чистоту. Постой... - Ухватилась за маленькое недоразумение Эми. - ты носишь домашний телефон в геройском костюме? Ты совсем... - Хотела высказать нечто резкое подруга, но всё же сдержалась.

- Если бы в геройском, - грустно усмехаюсь смотря ей в глаза. - Я была в гражданском, когда они налетели, Оружейник зачитал абсурдные обвинения, с такой же абсурдной точностью попадания, после чего потребовали сдаваться. Ты и сама можешь в этом убедиться - там наверняка были те, кто записал столкновение на видео.

- Черт, я не могу в это поверить, они же... Они же не настолько идиоты? Ведь правда? - в этом последнем вопросе отражалось столько боли, столько Осознания (да с большой буквы), что я только и могла, что положить руку на плечо в жесте поддержки. Судорожно, боясь, что телефон может просто исчезнуть, Эми начала поиск видео недавнего столкновения. Как я и думала, на ПЛО все даже упоминания этого, с позволения сказать боя, уже потерли, но интернет всё помнит, а если хорошо поискать, то вполне можно найти на сторонних ресурсах. Если повезет, или по крайней мере знаешь, что ищешь. Да, качество видео было не самым лучшим, но звука и того, что удавалось разобрать, было достаточно для понимания происходящего. И от этого Боль становилась только сильнее. - Я сходу могу назвать минимум десяток причин, почему это была глупая идея, А Штурм при всём моём отношении к его глупым шуткам, отнюдь не дурак и должен был понимать это получше многих, так какого? Какого, извините, полового органа собаки, они повели себя так, а не иначе?! - Этот крик души выдавал все страдания умного человека столкнувшегося с непроходимой тупостью окружающих и вынужденного мириться с этим.

- Я не знаю, честно. Хочешь во время следующей встречи с Оружейником я не буду сразу сбегать, а постараюсь узнать его взгляд на происходящее? - постаралась я подбодрить целительницу как могла. Учитывая мои едва ли не минусовые социальные навыки, могла я не сильно много.

- Черт, Тейлор, почему дружба с тобой делает мне больно? Снова! - простонала тем временем Панацея, приложив руки к лицу.

- Эмм... Прости? - подобное признание делало больно уже мне и всё же Эми была здесь, волновалась за меня, наставляла, не давая тупо сдохнуть, так никому и не сумев помочь. Подобная поддержка согревала мою израненную душу.

- Ладно... - со всем смирением вздохнула целительница, приложившись к своему термосу. - Хотя бы в этот раз виновата не ты, а эти... Долбодятлы с героизмом головного мозга и шилом размером с Алебарду в заднице. - Какое фигуральное, а главное цензурное изображение героев. Надо будет запомнить, а то у меня при виде кейпов Протектората в последнее время, одни только маты на язык лезут. - Ладно... - Еще раз вздохнула и снова приложилась к термосу Эми, немного успокаиваясь. - Я так понимаю просить не убивать идиотов... Хотя бы при свидетелях, уже поздно?

- Конечно нет, я же не совсем отбитый маньяк вроде Крюковолка! - даже немного возмутилась я подобному, хотя любой на моём месте имел бы полное моральное право начать играть после этого более жестко... Или вероятно, вообще перестать играть, сразу атакуя на поражение.

- Отлично, тогда я тебя прошу, пожалуйста, по возможности, не убивай идиотов - они хоть и бесполезные, но вселяют в людей надежду, что всё еще образуется.

- Я бы сказала куда ведут ложные надежды, - вздохнула я понимая, что действительно не смогу их убить. По крайней мере пока. - Но раз ты просишь, то действительно убивать не буду. Разве что ноги в следующий раз сломаю, чтобы преследовать не могли...

- А я вылечу и намекну о последнем дне Империи, - кивнула в ответ целительница, после чего откинулась в кресло и впервые за разговор улыбнулась. - Как же я сейчас рада, что ты добрая девочка, а то я уже целую лекцию подготовила о вреде излишней эскалации конфликта, а она и не пригодилась.

- Ну, если подготовила, то чего добру пропадать? - наклонила я голову к плечу.

- Нет уж, - фыркнула явно довольная Эми. - Попусту работать языком я не собираюсь. Кстати, - Чуть наклонилась ко мне целительница, а в её взгляде стал заметен легенький огонек интереса. - Раз уж я всё одно пришла и у нас есть куда больше времени чем обычно, не хочешь ничего показать в этой своей "лаборатории"?

Глава 64

— Таки да, хочу, а ви таки имеете что-то против? — скопировала я тон и интонацию одного из папиных работников.

— Бросай свой акцент, он тебе всё равно не идет, — фыркнула в ответ Эми. Почему-то я уверена, что здесь она фыркает, цинично и едко проходиться по косякам и вообще проявляет живые эмоции в разы, если не на порядок больше, чем в остальном мире… Ну может за исключением моментов со Славой. Подобная честность подкупает куда сильнее, чем лицемерие и фальшивая радость, коими я наелась на добрую сотню лет вперед. — Буду откровенна: мы с тобой те еще социальные инвалиды играть в «нормальность» для которых, идея изначально провальная. Ты уже пыталась общаться не затрагивая кейп-тему, без обид, но было это настолько убого, что хотелось закрыть лицо руками. Впрочем я была не лучше. Так что давай отбросим все эти формальности и перейдем сразу к интересующей нас обеих теме?

— Ты права, до Вики-души компании нам едва ли удастся дорасти, так что, — открываю подвал, бесшумно спускаясь вниз, зная что целительница мирового уровня идет следом. — Давай вернемся к нашим модифицированным крысам.

— Тренировалась? — сразу заметила странность Эми, спускаясь следом по скрипучей лестнице. — Хотя нет, тут едва ли и обычная тренировка поможет, опять кого-то прикончила?

— Есть такое, — не стала скрывать очевидного, да и зачем? Эми слишком цинична, чтобы отчитывать за смерти незнакомцев или тем более проекций. — Кстати, с него мне даже удалось получить три вроде как, универсальных мутагена.

— Тейлор, ты опять за своё? — простонала Эми, закатывая глаза к потолку. В эту пантомиму можно было бы даже поверить, если бы она ранее с таким упоением не бралась за эксперименты с «Кровью Гидры». — Сначала яд способный угробить целый город, а теперь мутаген? Ты явно не желаешь учиться на своих ошибках.

— Ты еще даже не смотрела, — хмыкнула я, доставая спрятанные здесь ампулы. Переезд, даже такой весьма скудно и бедно обставленной «лаборатории»… Где Эми со своим Биокинезом выполняет функции почти девяноста процентов всей аппаратуры, дело к сожалению не быстрое. Нет, всё компрометирующее, кроме яда и наручей, папа конечно успел убрать, но вот подобрать новое место, хотя бы для времянки, еще нет.

— Ну ладно, показывай, — вооружившись стеклышком и выполняющим роль пинцета и анализатора листиком приступила к изучению Эми. — Хмм… Любопытно… А вот здесь формула не завершена… Реакции идут слишком медленно… — Почти пятнадцать минут от с виду обычной школьницы раздавались бормотания себе под нос, пока она наконец не перестала гипнотизировать каплю пурпурной жидкости взглядом и своими силами, после чего окончательно вышла из транса. — Ну что же, Тейлор, могу тебя поздравить, этим ты не сможешь отравить целый город при всём желании. Если опустить химическую формулу некоторых соединений, части из которых в принципе нет на нашей планете, то мы получим относительно безвредное соединение… Ровно до того момента, пока оно не попадет в кровь живого существа. А вот тогда все скрытые функции активируются и… А вот что за «и», я сказать не могу, пока не протестирую его на живых существах. И к сожалению, каплей крови тут уже отделаться не получится. Кстати, мне кажется, или формула мутагена не завершена?

— Так и есть, судя по доступной мне информации, мутаген полностью раскрывает свой потенциал, при наличии более сильного/совершенного образца, иными словами…

— Расчехляй свои ножи, будем резать на опыты, — фыркнула целительница. — Жаль, что слишком мало ампул, можно было бы нормально протестировать на живых существах, а не сразу приступать к «экспериментам на людях». Впрочем у нас же есть твои крысы, а следя за ходом мутаций, я смогу определить есть ли угроза для человека и уже от этого будем работать.

— Как скажешь, ты тут главная, — кивнула я подзывая крысу, благо папа всегда оставляет одного из своих «офицеров» дома, для контроля. Объективно говоря, Эми в разы лучше меня понимает и изменяет биологию живых существ, а потому и довериться ей в этой операции было логично.

— Отлично, тогда режь, — дала команду целительница удерживая руку на теле подопытной крысы. Кивнув я при помощи фантомных лезвий вскрыла свою сверпрочную броню позволяя каплям крови пролиться в «Мерцание», которое после этого стало еще более насыщенного цвета. Пора было приступать к последней части эксперимента.

Заставить наручи химдоспеха уколоть крысу, вводя в неё мутаген было тем еще извращением над здравым смыслом, но мы справились. Но вот дальше любопытство дернуло меня проверить, можно ли еще больше усилить эффект мутагена? Ну а что, это же крыса, которых папа всё равно выдает на опыты, зато если удастся, можно будет говорить о качественном усилении. Так что я активировала Абсолютный Биокинез одновременно на считывание и на изменение, сразу же вспомнив давно изученную анатомию и внутренний мир крыс, Алхимическую реакцию, для большего изменения мутагена, разогнала мозг до чудовищного показателя, за счет Понимания Основ и «заполировала» это всё Вечным Учеником, для лучшего понимания происходящего, благодаря «мастеру» Эми. И это имело свои плоды. Четыре работающие как одна силы, выдавали больший эффект, чем каждая из них по отдельности.

Как Эми и говорила, часть веществ в мутагене имели явно внеземное происхождение и до попадания в кровь были весьма инертными, а вот после начали череду направленных мутаций, затрагивающую все аспекты жизни носителя. Внутренние органы, система кровообращения, мозг, мышечные и соединительные ткани, шкура и кости, всё это проходило неоднократные изменения, с целью повысить жизнестойкость, прочность и регенерацию применившего, выводя её не просто до максимально возможного у вида, а далеко за его пределы. Не удивительно, что на всё это требовалось время. Не сказать, чтобы очень много, но пару часов так точно.

Тот кто создал этот мутаген определенно был Гением, и повторить создание такой сыворотки с нуля, даже с посильной помощью Эми (или наоборот, она с моей помощью, тут как посмотреть), мы бы вот так сразу, точно не смогли бы. Однако мне и не требовалось повторять её полностью. Особенно обладая силой, если не идеально, то весьма близко к этому подходящей для усиления происходящих химических реакций. За счет Биокинеза найти и выделить клетки отвечающие за хранение питательных веществ и энергии, которые и пойдут на мутации было несложно, после чего я дала команду на деление, одновременно с этим находя и воспроизводя те части мутагена, что собственно и отвечали за мутации. Главной слабостью «Мерцания» был ограниченный запас ресурсов в самом мутагене, из-за которого и было четкое ограничение, на укрепление, регенерацию и физические параметры. Однако благодаря комбинации моих сил, это удалось частично решить, а сами мутации стали больше и сильнее. Результат моих трудов сейчас был перед нами.

Ранее не самая крупная и сильная крыса в папиной орде, сейчас была в половину метра высотой, с огромными, загнутыми клыками и острыми когтями. Из-за неравномерно пошедших мутаций костной ткани, скелет существа стал куда прочнее нежели должен был, а на локтях, плечах, голове и спине выходили загнутые назад костяные наросты. В тоже время, плотно прилегающую к телу серую шерсть, едва ли можно будет порезать даже армейским ножом. Маленькие красные глазки с гневом смотрели на всё вокруг, но сила папы крепко держала его в узде. В данном создании легко было признать творение Биотехнаря… Меня. И всё это могло бы передаваться по наследству… Если бы нашлась еще одна такая образина, но уже самка, а то самец тупо порвет всех не модифицированных крыс. Жесть…

Статус:

Имя: Крысоогр

Раса: Крыса (Биомутант)

Класс: нет (доступно после 10 уровня)

Специализация: нет (доступно после 25 уровня)

Уровень: 1 (0/1 000)

HP: 2 300/2 300 Регенерация HP: 26.3 (2.3+23) в минуту.

Характеристики:

Сила: 87

Ловкость: 90

Выносливость: 115

Интеллект: 15

Проводимость: -

Воля: 6

— Тейлор, скажи честно, тебе лавры Нилбога жить спокойно не дают? — с прищуром поймавшего ведьму инквизитора посмотрела на меня Эми.

— Ну, если задуматься и опустить из внимания некоторые детали… к нему не лезут, он спокойно себе живёт и использует свои силы, как пожелает. Хотя вот то, что он целый город уничтожил меня не устраивает. — Пожала я плечами, задумавшись о Нилбоге.

— Тейлор… ты меня так не пугай… — тихо сказала Эми с широко раскрытыми глазами, а потом посмотрела на крысу мутанта. — С этим нужно что-то делать.

— Изучить, понять, повторить, разобрать, улучшить. — Сказала я сразу, чётко расписав общий порядок действий. Всё же если исходить из одних только характеристик, Ранее обычная крыса первого уровня вообще, никак не связанная с кейпами, всего после одного укола вымахала так, что только прячься. Черт, да по голой Силе она уже превосходит меня и лишь вдвое уступает в Ловкости!

Эми только хмуро посмотрела на меня, но задумчиво молчала. Думала, что сказать, или как отговорить меня?

— И что ты собираешься делать потом? — наконец спросила она у меня.

— Если получится понять, как добиться такого взрывного роста силы, ловкости, выносливости, прочности, регенерации и прочих параметров организма без таких кардинальные изменений внешности и гигантификсации тела, то я, после проверки и экспериментов, использую отработанную мутацию на отце. Не смотря ни на какие силы, Властелина, он все ещё обычный человек. А мы, как никто другой, знаем, насколько человек легко может погибнуть от любой мелочи. Тем более это стало актуально сейчас, когда герои, как один, жаждут засадить меня и не стесняются использовать для этого вообще любые методы и средства. А если получится усовершенствовать мутаген, чтобы он делал все описанное мной сам, и мы сумеем его синтезировать, что, вероятно будет сложно, но против твоего Биокинеза никакая органика не может устоять в принципе. Надо будет разве что найти, или самым вывести растения с теми химическими элементами, и свойствами, которых нет в нашей таблице. И вот тогда…

— Стоп-стоп-стоп! Ты понимаешь, что предлагаешь?! — запаниковала Эми, но… Как-то неестественно, больше скорее по привычке и старательно вложенных в неё страхов, нежели по настоящему. Страха, в том числе и перед собственной силой. — Провести целую череду опасных, безнравственных и подводящих тебя под Клетку экспериментов, как на животных, так и на людях, вывести новые виды животных и растений, в буквальном смысле перекроив всё, что можно и нельзя, синтезировать мутаген, что сделает даже из обычного человека слабого Бугая! И всё это будет делать Козырь, который за пару месяцев уже нагнул всю Империю в одно рыло! Если уж на свою жизнь тебе плевать, то хоть подумай о городе! Его же с землей сравняют вместе со всеми жителями и будут правы! — Под конец своей речи, она уже схватила меня за грудки и чуть ли не орала в лицо.

— Пожалуй да, я поторопилась, — признаю я, что увлекшись процессом и открывшимися перспективами, не сразу обратила внимание на последствия. Пускай данный мутаген в его изначальном виде едва ли был бы для меня полезен, но он уже мог бы неплохо усилить отца и Эми, не позволив им умереть от банальнейшей заточки. Опустим то, что после ранения Панацеи идиота бы вбивали в ядро планеты всем городом, ведь это ничего не поменяло. Чертов Эффект Мантона просто не позволил бы мне ей помочь, а на обычной регенерации, обладая низкими показателями здоровья, многое не вытянуть! Здесь же была возможность, пусть и после некоторых манипуляций, но серьезно усилить и так неслабый мутаген!

— Слава тебе Господи! — выдохнула явно облегченная Эми.

— Не знала что ты верующая?

— Да плевать мне на того мужика в небе, тут главное тебя от очередной крайности спасти, не давая поломать жизнь не только себе, но и окружающим, — отвергла мои инсинуации Эми, после чего тяжело вздохнула, будто перед прыжком в пропасть и с видом невинно осужденного на каторгу продолжила. — Чуда ведь не случится и ты не прекратишь? Правда?

— Если тебя это успокоит, то продолжать эксперименты, я буду только так или иначе получив силы Лабиринт, дабы последствиями не задело реальный мир.

— Ничего тебе не подскажу относительно манипуляции пространством, но если действительно сможешь создать место, проведение экспериментов в котором, не будет влиять на окружающий мир, то можешь смело на меня рассчитывать… Должен же кто-то проконтролировать твои безумные порывы? — немного погодя закончила Эми отвернувшись.

— Спасибо, Эми! — обняла я подругу в порыве чувств, на что та опять начала меня отпихивать.

— Вот же пристала, — наконец отстранившись пробормотала дочь семьи Даллон, после чего окинула взглядом патологоанатома всё так же стоящую неподвижно крысу-мутанта и продолжила. — А с ним что делать будешь?

— Изучу, да оставлю как есть, надо посмотреть не будет ли каких побочных эффектов со временем, — тоже посмотрела на мутанта я. — Выпускать его на волю не планирую, так что успокойся. Кстати, папа же просил подумать насчет доступного источника еды для докеров, не поможешь?

— Чтобы ты напортачив опять создала какую-то дрянь, или банально забыла о последствиях? — вопросом на вопрос саркастично ответила Эми, приподняв бровь, мол «ты серьезно?», после чего вздохнула, хмыкнула и продолжила. — Помирать, так с музыкой. Конечно помогу и не дам тебе случайно ничего сломать.

Глава 65

26.03.2011. Доки. Тейлор Эберт.

— Понимаете, Джон, — я скрестила на груди руки и всем телом повернулась к собеседнику. — При всём моём понимании контрабанды сигарет и лекарств как преступления, от которого по большому счёту страдают только корпорации и политики, не считая лёгких курильщиков, я не собираюсь сражаться с полицией и отстреливать лишних свидетелей. А это рано или поздно придётся делать, если заниматься подобными вещами всерьёз.

Представление созданной нашими с Эми силами грибницы прямо в сердце Доков… Или, если говорить полностью начистоту, то первый тестовый образец мы создавали у меня в подвале, после чего прошлись «напильником», исправляя некоторые вылезшие по ходу дела ошибки, а они были неизбежны. Всё же столь масштабный проект мы делали в первый раз, и в некоторых моментах приходилось в буквальном смысле действовать вслепую. Но так или иначе работа была сделана, после чего Эми отметила, что одних только грибов для нормального функционирования здорового организма будет маловато, и мы снова приступили к работе. За сколько-то там часов всё это сделать было нереально, но за три дня мы вполне отточили работу с грибницей, создав грибы со вкусом курицы, свинины и говядины. Причем это не просто вкус, но и все находящиеся в мясных блюдах микроэлементы, уже подготовленные к быстрому усваиванию человеческим организмом! Еще некоторое время мы потратили на тестирование грибницы и исправление ошибок, дабы она не вызывала проблем со здоровьем у людей, а то первые версии, несмотря на обильный рост, могли вызвать у человека микоз кожи и внутренних органов. И без дополнительных анализов мы вполне могли это пропустить.

И только тогда, когда мы на сто процентов были уверены, что проблем со здоровьем не будет, можно было приступать ко второму этапу, но тут я уже работала одна. Эми начала собираться домой, а я, прихватив наши последние и самые удачные образцы, поспешила в Доки, где и организовала полноценную грибницу. Здесь уже не было ничего сложного: просто рассадить уже готовые образцы и размножить их. Стоит также отметить, что за эти несколько дней я узнала о царстве, объединяющем эукариотические организмы, а также о микозе и некоторых других заболеваниях человека больше, чем иные биологи даже из самых престижных вузов! Творческая работа в дуэте с Панацеей принесла свои плоды, хоть за это и пришлось заплатить кучей энергии. На этом фоне, создание под грибницей, на самом глубоком уровне канализации, в отдельной нише полностью функционального тела, на случай, если меня всё же убьют, уже как-то терялось.

Интеллект: 120 (+18)

Проводимость: 680 (+5)

Абсолютный Биокинез: Уровень [40] (+12)

Понимание Основ: Уровень [83] (+22)

Алхимическая реакция: Уровень [45] (+19)

Вечный Ученик: Уровень [27] (+10)

Получено 30 330 Очков Опыта.Уровень: 14 (68 360/70 000)

Так вот, собственно представление нашей с Эми грибницы прошло как-то скомкано и совсем не так, как я ожидала. Ну, в смысле, я ради такого дела переборола собственную стеснительность, пересмотрела кучу видео про открытие новых лабораторий и компаний, при помощи понимания Основ составила целую речь (на полчаса, кстати!) и хотела уже презентовать её… как посмотрела в эти голодные глаза и поняла, что эта самая речь может смело идти в канализацию, где ей самое место. Людям в Доках было плевать на то, как я рассказываю, и их куда сильнее волновало то, что я рассказываю. В итоге, прекратив маяться дурью, я в общих чертах рассказала, что это, как обслуживать и сколько человек может безопасно прокормить. В конце только попросила присмотреть за ней, ибо создавать новую долго и сложно (на самом деле не очень, и всё у нас с Эми уже отработано, но люди зачастую не ценят то, что им достается даром), получив в ответ уверения от пастора Джонса, что никто посторонний не узнает, откуда они берут еду, а даже если и узнает, папа сразу же получит на него ориентировку.

Но на этом мой день не закончился, ибо после презентации грибницы надо было пообщаться с узким кругом не менее влиятельных в Профсоюзе Докеров Броктон-Бей лиц, подтвердить, что предварительные договоренности отца в силе и что я действительно могу и хочу помочь городу… Нет, никаких свидетельств или проверок моей силы, подтвержденной самой Панацеей, как было в СКП, никто не требовал, более того, здесь важны были именно желание и возможность, а макулатура… Страдающим от недоедания семьям докеров было до одного места, имею ли я узаконенное СКП право выращивать еду или нет. Их куда сильнее интересовало, где и чем накормить детей да кто может их вылечить, нежели недовольство директора СКП, которую они ни разу и в глаза не видели. Вот тут-то и возник вопрос относительно лекарств.

— То есть вы можете прикрыть гипотетических торговцев от злодеев и конкурентов, но не будете активно мешать конфликтам с правоохранительными органами и помогать с вызволением арестованных и задержанных? — не сдавался законник, убирая от греха подальше коробку с образцами сигарет.

— Я лично переломаю руки тому гипотетическому идиоту, который при попытке сбежать переедет машиной полицейского или столкнёт его с крыши. Гипотетически. — Вздохнула я. — Слушайте, это что, настолько важно?

— А я планировала достать у знакомой просроченные лекарства от хорошей жизни, по-вашему? — вздохнула в ответ Мэгги, до этого молчаливо поддерживавшая Брауна. — Сейчас, да уже несколько лет как, перед значительной частью семей в Доках стоит простой выбор: или лечить одного человека, но нормально, или нескольких, но плохо. У остальных та же ситуация, но только с «хорошо» и «нормально». И это мы не говорим про Медхолл и Мэнс Хелф ДС, которых лихорадит от арестов. Мы и так собирали раз в месяц машину с тремя людьми, имеющими двойное гражданство, и они закупались всем, чем могли, по списку. Дайте нам прикрытие от банд и не мешайте бегать от полиции — и я организую пикеты с плакатами «Руки прочь от Азуры» перед мэрией.

— Сомневаюсь, что это поможет, ну да ладно, поработаю пугалом от банд, кстати, — задумалась я, прикинув возможности той же алхимии. — Накидайте и мне список чего и сколько надо, может, я тоже чего смогу добыть. — Или скорее создать. Всё же сочетание алхимии и Биокинеза может создать любое лекарство на органической основе, и оно к тому же будет, без малого, на девяносто процентов эффективнее даже самых дорогих не-технарских антибиотиков. А уж если решу полностью сконцентрироваться на максимизации благоприятного эффекта… Другое дело, что по количеству выпущенных препаратов я никогда не смогу сравниться не то, что с фармакологическими мегакорпорациями, но и с обычными компаниями. Единичное производство, что понятно, по количеству, никогда не сравнится с массовым.

Там же. Сразу после ухода Азуры.

— Слушай, Мэг, а почему ты сразу дала зелёный свет на грибницу? — негр достал из коробки с образцами сигарету и принялся искать зажигалку по карманам. — Я почитал те статейки, что ты порекомендовала, и охренел.

— Что, передумал становиться Капралом Броктон Бэй? — Мэгги тихо порадовалась тому, что Браун, в отличие от многих других людей, мог иногда признавать ошибки и сдавать назад. — Если брать ситуацию вне контекста, ты прав. Я и так сдала кусок гриба на экспертизу, точнее три, и результаты будут готовы до того, как мы снимем первый урожай, но даже в этом случае риск весьма велик. Ты прав, сейчас и Доки, и профсоюз может прожить без Азуры, а точнее, применяя её помощь только в крайних случаях. Да, мы можем превратиться в тот самый культ или в течение года стать ходячими грибницами, и так далее, и тому подобное. Ужас-ужас, пять процентов на вон то, десять на вон это. Оставим в стороне то, что некоторые из её пациентов с большей вероятностью померли бы в течение того же года, а статейки я пересказала каждому. Двое даже отказались. И это при том, что у меня есть причины доверять Азуре как человеку, она сама может не знать о последствиях, всё верно.

— А вот по поводу доверия можно уточнить? Ты что-то знаешь о её мотивах или…? — Браун открыто улыбнулся и доверительно наклонился к собеседнице.

— Скажем так, я на девяносто процентов уверена в том, что она говорит правду. И если бы ты знал то же, что и я, ты бы со мной согласился. А теперь отвянь и уйми своё любопытство, потому что я это ни вслух, ни намёками не скажу. Кейпы — дело такое, никогда не знаешь, слушают ли они нас, или завтра Оружейник в очередную Алебарду встроит приёмник флюонных прошлозоидов и нас запишет.

— Ну хорошо. — Юрист отстранился и затянулся сигаретой. — Допустим, грибы нормальные, и лечение она обеспечит. Я даже допускаю, что она сможет навалять очередному Толкачу. Точнее, я в этом уверен. Но я не понимаю твоих мотивов. Ты же умная баба, Мэг, ты же должна понимать, что все эти пикеты перед мэрией и отслеживания маршрутов рисуют на жителях района мишени, не говоря о пасторе и нас. Ладно я: я надеюсь к ней прицепиться и стать вторым Калле, если даже не выгорит с контрабандой, и все, кто в деле, риски понимают, но вы с Шипельски должны это осознавать, и при этом тянете под софиты толпу народа.

— Вот вроде умный ты парень, Джон, тактик отличный и даже научился последствия своих поступков просчитывать, а в такие моменты я понимаю, почему ты под Ароном до сих пор. — Мэгги взяла сумочку и стала в ней рыться. — Последствия нашей поддержки этой идеалистки ты просчитал, возможные потери прикинул, уязвимость для психованных отморозков вроде Они Ли или Зубов, а дальше месяца-двух заглянуть не можешь. Да, сейчас она для нас не настолько важна. Можно было стакнуться с Мартином и попытаться свести всё к частной инициативе, можно было взять то, что предлагают, извиниться и вписаться по минимуму, в конце концов, можно было с той же грибницей взять месяц-другой на подумать. И я бы так поступила, если бы не одно «но».

Мэгги огляделась, достала из сумочки невзрачный флакончик, тяпнула коньячку, откашлялась и продолжила:

— Но это, твою мать, первый такой случай за десятилетия. Вигилант, способный удерживать территорию. Причём это ясно не только мне, девчонку выдавливают так, что или я ни хрена не понимаю за этот город, или кто-то уже нацелился на освободившееся место, и её пытаются убрать чужими руками. Поэтому нам кровь из носу надо обеспечить ей поддержку людей как можно быстрее и объяснять, проповедовать и разносить слухи. Потому что иначе, через пять лет, когда район скатится в полную задницу, у нас не будет Азуры, а будут работорговцы, убийцы и насильники, которым переломать должнику ноги — это мягкое первое предупреждение. И вот они спрашивать никого не будут.

Такое уже было. Когда Маркиза повязали герои, по своей привычке ни грамма не заботясь о последствиях дальше одного шага, Доки остались сами по себе. В результате что Империя, что Барыги вербовали людей чуть ли не средь бела дня, а наркотиками торговали вообще все кому не лень. Свято место пусто не бывает, верно? И сейчас, когда Империя лишилась возможности удерживать территорию, она либо ляжет под Лунга, либо на её место придет кто-то из ближайших городов. Может, Зубы, а может, кто-то другой, это в любом случае будет уже неважно. И это не считая чудовищного роста неорганизованной преступности. При всех своих недостатках Кайзер в железных рукавицах держал всякий сброд на своей территории, не давая тем как следует разгуляться и временами отправляя своих карателей для напоминания, кто здесь хозяин. Сейчас же, когда ни Кайзера, ни карателей нет в живых… Всякая шваль, что раньше и пикнуть боялась, начнет подымать голову… При условии, что Лунг не успеет сжечь всех недовольных. Впрочем, как говорят русские, «хрен редьки не слаще».

***

Разговоры о контрабанде… Я прекрасно понимала, понимаю, что она нам нужна, и без этого докерам, которым я уже вызвалась помогать, не то, что жить, выживать сложно будет. И тем не менее, что-то внутри меня до сих пор противилось этому, ведь это же нарушение закона и преступление… Говорит та, кто убила уже свыше десятка человек менее чем за три месяца активной жизни в качестве Кейпа. Мда. Отличная характеристика… Если я захочу вступить в какую-то банду. Впрочем, думаю, очень скоро и контрабанда не будет вызывать в моей душе никакого негативного отклика.

Раздражение из-за этих размышлений нужно было куда-то выместить, иначе я рискую сорваться на первом попавшемся человеке, что со мной заговорит. И не хотелось бы, чтобы это был кто-то из докеров, папа или Эми. Потому, отойдя подальше от территории Профсоюза, я зашла в один из переулков между домами, прислушиваясь ко всем своим чувствам, чтобы проверить, не наблюдал ли кто-то за мной и моими действиями. Сейчас я бы не удивилась таким действиям со стороны героев.

Когда убедилась, что все вокруг чисто, благо, особенность Хассана неплохо прикрывала меня от камер и сканеров, я открыла разлом и вошла в него, тут же при входе используя навыки. Отказавшись от уже привычного предложения воскресить остатки Империи в качестве проекций (ибо Очков Развития сейчас реально мало), а также взлетев на крышу, я вырастила из рук пару десятков металлических кольев, каждый килограммов по десять массой и с острой заточкой на конце, утолщением и спиральный нарезкой на поверхности, с зубцами на конце, чтобы снаряд на скорости, с которой я его запускаю, не пролетел противника насквозь, но зацепил его с собой и или нанёс огромные, страшные, рваные, раны, или и вовсе потащил его с собой. Угу. Как будто сквозной раны от стального штыря в теле мало будет… Хотя да, некоторых кейпов таким разве что почесать можно.

Мои волосы подцепили каждый из кольев, превратив меня в своеобразного спрута с кучей массивных снарядов, готовых ударить по кому угодно, стоит только появиться цели в радиусе моего обзора или восприятия. Поглубже вздохнув, хоть и понимала, что это вовсе не обязательно, я активировала Сокрытие присутствия. Вот сейчас и посмотрим, как он действует, ведь даже Чистоте со всей её скоростью сюда лететь порядка двух, может, трех минут.

Тело замерло, а я только и могла, что двигать глазами, боясь даже пальцем пошевелить, дабы не сорвать активацию скрытности. Пятьдесят четыре секунды полной неподвижности — такое в бою точно не удастся применить. Но вот наконец они прошли, и я осторожно осмотрела себя, мысленно отметив, что стала полупрозрачной. То есть, если находишься на свету и знаешь, что искать, то обнаружить не так уж и сложно, но вот в ночи да при плохом (или в некоторых районах отсутствующем) освещении я становлюсь буквально невидимой. Иными словами, теперь визуально найти меня крайне сложно: от сил Умников и Пророков прикрывают Слепое пятно и Хассан, а от датчиков и сканеров, при наличии рядом людей, особенность. Шаги также бесшумны и не оставляют следов. Настоящая комбинация Скрытника отнюдь не последнего уровня. Правда, ограниченная невидимость слетает при использовании навыков или быстром перемещении. Иными словами, под эффектом скрытности я могла свободно дышать, а также медленно и плавно, не совершая никаких быстрых или резких движений, перемещаться.

Вскоре я ощутила, как навык скрытности начал расти — кто-то находится в радиусе обнаружения. Медленно и осторожно, не совершая резких движений, дабы не сорвать эффект скрытности, я начала оглядываться и прислушиваться ко всем звукам, чтобы найти цель, но сначала ничего не было. Через буквально полминуты я услышала звук шагов и перекатывающихся по асфальту камешков от разбитой дороги. Вот и цель. А ещё через полторы минуты проекция показалась мне на глаза…

Медленно бредущая и постоянно оглядывающаяся проекция Толкача направлялось к месту, где я появилась в разломе, позволяя мне прекрасно его разглядеть. Отличная цель — и скрытность прокачаю, и свои навыки управления гравитацией!

Мне даже не потребовалось двигаться — несколько волосяных жгутов уже были наготове и замерли именно в таком положении, чтобы не пришлось их доворачивать, рискуя развеять эффект скрытности. Мысль — и десятикилограммовый металлический кол мгновенно получает импульс, разгоняющий его до сверхзвуковой скорости. Звук взрыва мог бы насторожить проекцию Толкача, но цель была поражена до того, как звуковая волна достигла его.

Голову проекции и часть туловища буквально снесло нахрен, оставив только ошметки проекционного мяса на стене и асфальте, ну и ещё можно было заметить мой металлический кол, что почти полностью вошёл в дорожное покрытие, и сейчас там торчал лишь его задний конец, на котором медленно истаивали ошметки плоти проекции, которую зацепили зубцы. Определенно перебор. Если я хочу, чтобы проекцию не разрывало на ошметки, а именно захватывало и уносило с собой, то стоит натренироваться и ограничить скорость полета снарядов. Тысяча двести метров в секунду определенно слишком много для проекций не таких уж и крепких кейпов.

Быстрый, близкий к скорости звука старт и полёт с ускорением на несколько домов в сторону. Занимая позицию на одной из крыш, чтобы видеть территорию, откуда я только что ушла, я снова замерла в позе, где мои волосы охватывают максимальную зону покрытия во все стороны и удерживают смертельно опасные снаряды, готовые сорваться в любое мгновение. Через несколько минут на место, откуда я стартовала, прибыла новая проекция. Человек, одетый в костюм с часами — Стояк. А вместе с ним же и Бесстрашный. Сразу двое проекций-кейпов примчались на место, откуда я вошла в разлом, просто не чувствуя моего местоположения. А вот и похоже и еще одна особенность Хассана. Если раньше проекции всегда знали где я нахожусь и обмануть их можно было только вблизи, то сейчас они чувствуют только место входа, на что и ведутся. По крайней мере ничего иного ожидать от откровенно туповатых проекций первой итерации и не стоило.

А в это же время я увидела приближающийся источник света — Чистота. Она стремительно приближалась с другого конца города, быстро настигнув места входа… начав осматривать местность вместе с прошлыми проекциями. И особенно они уделили внимание крышам, после осмотра места уничтожения проекции Толкача. Чистота, как та, кто со мной уже сталкивалась, сразу поняла чего ожидать и накрыла дом, на котором я находилась ранее разреженными лучами света. Урона подобный финт едва ли много нанес бы, но любого Скрытника, в том числе и меня, моментально сделал бы видимым, подставляя под уже заряженное копье Бесстрашного.

После первого дома пошел следующий, за ним дальше по улице, а проекции сместились для возможности эффективной атаки по Скрытнику. Ещё через минуту ожидания медленно, но верно, я увидела приближающийся силуэт Славы, что так же быстро влилась в компанию проекция, став летать по округе и осматривать местность с высоты. Ладно, хватит уже и того, что имеется.

С этой мелькнувшей мыслью, я чуть изменила положение кольев, и тут же запустив в каждую проекцию по два массивных снаряда, особенно в славу, сделав это с мельчайшими разрывом во времени. Среагировать никто не успел — снаряды достигли их намного быстрее, чем они смогли бы уловить гром от преодоления Звукового Барьера. Стояка и Бесстрашного убило моментально, снеся часть тела первому и голову второму.

Чистота пережила первый снаряд — он задел её руку, оную же просто отсекая, но оставляя проекцию живой, только для того, чтобы второй снаряд попал ей почти в центр туловища, оставляя в оном огромную дыру, вырвав большую часть внутренних органов и рёбер. Сердце, лёгкие, желудок, часть кишечника, поджелудочная железа и так далее были просто уничтожены мгновенно. После такого эта проекция продолжать функционировать уже не смогла.

Слава же пережила первое попадание не получив повреждений — снаряд лишь пробил барьер, при этом передав часть импульса движения самой девушке, отчего она с большим ускорением устремились в даль, но второй снаряд догнал её быстрее, чем успел восстановиться барьер, на чем история Славы уже такой-то итерации благополучно закончилась.

Пять проекции были уничтожены всего лишь за пару минут, с использованием лишь мощных, громких, но, тем не менее, моментальных снарядов, находясь при этом в скрытности/невидимости. Задание было с блеском… Хотя я бы сказала скорее с оглушительным грохотом, выполнено, а что это, как не показатель эффективности этой способности? Пусть даже она довольно ограниченная и имеет много условностей и требований для своей активации и поддержания, но, тем не менее, эффект, что говорится, на лицо! Как сказали бы геймеры, Rampage!

?

Скорость развития навыков +195%

Невесомость: Уровень [26] (+3)

Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [67] (+2)

Облачение: Уровень [37] (+4)

Сокрытие присутствия: Уровень [20] (+8)

Получено 7 820 Очков Опыта.Противник убит: Адам Мустейн (Проекция)Толкач

Противник убит: Деннис Уайт (Проекция)Стояк

Противник убит: Шон Морган (Проекция)Бесстрашный

Противник убит: Кайден Андерс (Проекция).

Противник убит: Виктория Даллон (Проекция).

Навык «?» Кривое Зеркало: Уровень [100] (+10).

Невесомость: уровень [31] (+5)

Солнечный Реактор: Уровень [40] (+6)

Оборотничество (Стальной Тиран): уровень [74] (+7)

Получено 108 970 Очков Опыта.Внимание!

Навык «?» Кривое Зеркало достиг максимального уровня развития.

+20 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию.

Начата эволюция Навыка «?» Кривое Зеркало в Навык «?» Зерцало Абаддона…

20 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.Навык «?» Зерцало Абаддона: уровень [17].

Копирует случайный навык/получает родственную вариацию сил «?» жертвы сроком на 10 часов. Позволяет ограниченно выходить за Эффект Мантона там, где это предусмотрено. Полученный таким образом навык всегда 1 уровня, но его скорость развития на время копирования увеличена на 212%. В случае, если за время подражания полученный навык «?» поднимется до 25+ уровня, возможна его частичная интеграция в качестве дополнительной силы. Максимальное число дополнительных сил: 3. Стоимость копирования: 250 Энергии. Стоимость поддержания: зависит от силы/сложности скопированного навыка/навыка «?». Облегчает понимание сил кейпов. Увеличивает общую скорость развития навыков на 117%. Случайным образом искажает до 17% переданных данных Умникам и Пророкам, за исключением ? и Губителей.?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Эпического уровня «Хронопузырь».

Хронопузырь: Уровень [23].

Пассивно ослабляет воздействия любых временных аномалий вплоть до Эпического ранга включительно на 5,75%.

В 2 (+1 за за каждые десять уровней навыка Хронопузырь) раза замедляет любые физические объекты вокруг вас в радиусе 1.15 метров.

Затраты энергии: 250 единиц за активацию, 10 единиц в секунду на поддержание.?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Королевского уровня «Зачарование».

Зачарование: Уровень [23].

Позволяет накапливать заряд энергии и сбрасывать его в любое ручное снаряжение повышая его основные характеристики, а также придавая новые свойства. Получаемые таким образом свойства зависят от Воли, желания пользователя и вкладываемой энергии. Повторное сбрасывание заряда в один и тот же предмет, даёт дополнительный 5% прирост к характеристикам. Усиление сложных технарских предметов работающих от Истока приводит к сбоям в работе техники, вплоть до её полного отключения.

Время накопления заряда: 36 (-2 за каждые десять уровней навыка Зачарование) часов.

Максимальное число «улучшений» одного предмета: 14 (+2 за каждые десять уровней навыка Зачарование).

Максимальное число свойств вложенных в предмет: 1 (+1 за каждые двадцать пять уровней навыка Зачарование).

Затраты энергии: от 1 000 за заряд.Получена награда: 30 000 Очков Опыта.

Навык Сокрытие присутствия: Уровень [30] (+10)Внимание!

Навык «Фантомные резцы» достиг максимального уровня развития.

+10 000 Очков Опыта.Для дальнейшего развития навыка необходима повторная связь с Истоком сил Призрачного Сталкара.

Ловкость: 210 (+10)

Проводимость: 685 (+10)

Фантомные резцы: Уровень [100] (+2)

Бескаровый покров: Уровень [20] (+4)

Уровень повышен!

Уровень: 16 (37 790/80 000)

Очков Развития: 50

Полученный от Стояка навык был одновременно защитой от временных аномалий, вроде тех, что устраивал в своё время Серый Мальчик, так и защитой от прямых угроз. Притом текущие почти шесть процентов не только ослабляет воздействие на заданное число, но и еще и уменьшает время существования временной аномалии на столько же. Причем, если Хронопузырь окажет большее влияние на течение времени внутри аномалии, он сможет её уничтожить, в ином же случае, он только ослабит её воздействие в определенном радиусе от меня. И хоть данная способность была однозначно защитной, но я уже придумала как применять ту в атаке. Из-за низкого радиуса воздействия, часть противника вполне может оказаться за пределами пузыря, что уже само по себе неприятно, а если я еще и отправлю противника в полет навыком Толкача? Часть тела оказавшаяся за (или наоборот вне) воздействия аномалии просто оторвется многократно опережая скорость десятикратно замедленной частицы. Самая настоящая жесть и мечта потрошителя в одном флаконе!

Второй же навык позволял наконец получить тот же пространственный карман, вложив идею его формирования в предмет и заплатив определенное количество энергии на его создание, что сделает меня еще более мощным Козырем, чем есть сейчас… Я уже ощущаю флюиды боли и ненависти Умников и Пророков, что попытаются предсказать мои действия и возможности… И с садистским удовольствием могу «успокоить», что это только начало и дальше будет больше и интересней. Интересно, хоть один Умник познакомившись с моей защитой пустит себе пулю в голову, или, как все нормальные люди, успокоится на одном только кровоизлиянии? Хотя да… Кейпы и нормальность… Вопрос исчерпан.

Глава 66

Где-то в это же время. Вики Даллон.

И грянул гром. Мир изменился. Раньше всё было таким простым и понятным: вот гражданские — их по возможности защищаешь, вот нацисты/пушеры/азиаты — им ломаешь ноги, руки, кости, пока не расскажут всё про свои грязные делишки… Приходится, конечно, просить Эмс подлатать болезных, но тут ничего не поделаешь. Коли уж играешь за хорошую команду, надо соответствовать… Хотя бы иногда, тем более что мама всегда прикроет. А сейчас? В интернете завирусилось видео того, как Оружейник вместе с остальными героями нарушают одно из основных неписанных правил, атакуя неизвестную в гражданке… После чего безбожно сливают, будто решили на Эйдолона наехать. Некоторые даже начали строчить фанатские теории, о том, что либо член Триумвирата решил «сменить стиль», либо то, что у него были отношения на стороне, и вот теперь мы видим их последствия в виде решившей пойти по кривой дорожке дочери одного из сильнейших Козырей планеты. Да еще и сам герой решил не тратить время на споры с интернет-троллями, от чего эти самые фанатские теории начали шириться и расти, будто грибы после дождя. И если относительно «отца» все были абсолютно уверены, то вот кандидаток на роль «Леди Эйдолон» было великое множество. Кто-то даже Мясника упоминал, припомнив, что тот в женском теле бегает, да и раньше он особо насчет пола не парился… Пока этот самый Мясник не пообещал засунуть «высравшему эту идею гению клавиатуру в задницу и начать печатать», после чего этот вариант внезапно был отринут всеми фанатами нетрадиционных отношений.

И, казалось бы, ничего особо не поменялось, ну подумаешь, теперь к злодеям приписана и сама Азура. Иди и сломай ей все кости, требуя ответов на свои вопросы. По крайней мере раньше Слава бы так и поступила, не сильно задумываясь о последствиях. Тем более, когда ту обвиняет не кто-то, а сам Оружейник. Он же должен был просчитать все варианты развития событий на десяток ходов вперед? Ведь правда? Почему-то Слава в это несильно верила. Да и кого она там убила? Барыг? Этих наркоманов, грабителей, насильников и убийц, подчиняющихся такому же отбросу, только уже матерому, из-за того, что стал кейпом. Не велика потеря, можно даже сказать, город чище стал, хоть и немного. Порешила почти всю Империю? На взгляд Славы, тут медаль давать надо, а не обвинять. Хотя да, от мертвой Руны проблем больше, чем от живой, но остальные? Там же одни матерые ублюдки и нацисты, которые точно не стали бы париться насчет сохранения жизни пойманной героини, раз уж даже Властелина притащили, чтоб не только тело, но еще и мозги поиметь. Тут уж было не до миндальности…

Вот только когда она рассказала о своих выводах маме, та на неё впервые за долгое время накричала, назвав ничего не понимающей сопливой девчонкой, которая лезет не в своё дело. Это было обидно, особенно учитывая, что Кэрол сама была весьма благодушно к ней настроена, когда узнала, что та вместе со Славой боролась против Крюковолка, но стоило только обозвать недавнюю героиню злодейкой и выйти первому из серии «разоблачающих» Азуру видео, как мнение взрослых сразу же сменилось на диаметрально противоположное. Подобное лицемерие бесило вспыльчивую и горячую девушку, отчего она уже привычно сбежала из дома — нести добро и справедливость силой своего кулака. Перебесится немного, сломает паре грабителей или насильников кости да вернется домой — извиняться перед отцом. Маму она решила подчеркнуто игнорировать… Пару дней, на большее её всё равно не хватит.

К счастью… Или, скорее, к сожалению (хотя сейчас девушка была этому несказанно рада), но в Доках всегда найдется пара-тройка десятков уродов, считающих, что им закон не писан. Вот и сейчас три потенциальных насильника утянули девушку в подворотню, желая поразвлечься. Хоть закон и предписывал Славе дождаться, пока они из потенциальных не станут вполне себе реальными… Позвонив в полицию и СКП, мягко и нежно, боясь случайно сломать кому-то кости, довести их до участка, а после вместе с жертвой составить рапорт (и, о боже мой, если окажется, что она извращенка, специально нарвавшаяся на групповое изнасилование). Однако девушка всегда весьма вольно интерпретировала закон о гражданском аресте, а мама избавляла от лишних проблем. Так что, не став снижать скорость, Слава выполнила идеальное супергеройское приземление всего в пяти метрах от преступников.

— Парни, вам сегодня сильно не повезло, — ухмыльнулась героиня, разминая кулаки, увидев, как на лицах незадачливых насильников промелькнуло сначала узнавание, а потом страх, приумноженный её аурой. — У меня сегодня плохое настроение, так что, если не сдадитесь, я немножечко больно… сломаю вам руки.

— Ааа, сука, умри! — внезапно у одного из уродов, судя по виду, самого молодого из этой троицы (хотя даже так он лет на десять старше неё был) сдали нервы, и он с ножом побежал на Славу. В глазах больше страха, чем отваги, но куда деваться из капкана? По бокам стены, сзади тупик, а спереди давит потусторонним страхом Слава. Естественно, шансов у него было ноль.

— Идиот, — хмыкнула девушка, лениво отмахиваясь тыльной стороной ладони от преступника, однако если раньше это обеспечивало им только сломанную челюсть, то теперь раздался подозрительно знакомый хруст, а человека с вывернутой в неправильную сторону головой на полном ходу впечатало в стену, откуда он сполз уже куклой с обрезанными нитями. Никакого сопротивления при ударе, никакой отдачи, да что там — у Славы создалось впечатление, что поле при контакте с придурком как-то странно запульсировало, придав его челюсти дополнительное ускорение.

— ААААА! — второй, видя такую картину, забыл про то, что они в были тупике, и на полном ходу протаранил стену, пытаясь увеличить расстояние между собой и героиней. В противостоянии голова-стена победила, ожидаемо, стена.

— Теперь твоя очередь, — пытаясь скрыть нервозность, ухмыльнулась Слава, но, ощутив внезапную угрозу, ускорилась, перехватив руку с пистолетом, после чего нежно ту сжала… Раздробив все кости в месте захвата, а также заставив глаза насильника закатиться. — Окей… Это было быстро. — Немного нервно улыбнулась героиня, переводя взгляд на жертву. — Ты там как, в порядке? — более глупый вопрос стоило бы поискать, но девушку надо было отвлечь от мысли о том, чего она только что избежала.

— Д-да, вроде как? — скорее даже вопросительно ответила незадачливая жертва, смотря, как Слава оттаскивает за ноги насильников в одну кучу и связывает им руки их же ремнями. Вероятно, туже, чем следовало бы.

— Отлично, тогда показывай, где живешь, я быстренько домчу тебя, а после вызову копов, чтобы забрали этих придурков, — мотнула головой Слава, стараясь не смотреть на еще постанывающие (и уже нет) тела.

— Т-тринадцатое авеню, — всё еще дрожащим голосом сказала девушка.

— Отлично, я знаю где это, —Слава обрадовалась, что не придется полчаса петлять на сверхнизких высотах, пытаясь в темноте вечернего Броктона угадать, в какую же сторону лететь.

Естественно, вызывать никаких копов она не собиралась. Трупы, даже такие нечаянные, как сейчас, слишком плохо влияют на чистую репутацию Новой Волны. Мать ей все уши прожужжала на эту тему, чуть ли не после каждого второго перелома у очередного нацика или наркомана зачитывая лекцию о сдержанности и о том, насколько велики её силы. Как будто сама Слава этого не понимала. Сколько раз она ломала двери, всего лишь чуть сильнее потянув за ручку или попытавшись постучать? Её недаром называют Барби Побочного Ущерба, ведь с такой силой, размазать очередного придурка по стене, всего лишь чуть сильнее того ударив, было до преступного легко. Вики вынуждена была постоянно сдерживаться, даже когда задерживала наркоторговцев или бандитов из банд, ведь чуть сильнее бросив человека она может совершенно случайно переломать тому все кости. Кучу времени она потратила на то, чтобы хотя бы не ломать собственный телефон простым нажатием пальца, а сейчас, похоже, придется начинать всё заново…

26.03.2011. Тайная база Выверта. Джессика Бирманн.

— Это просто кошмар, очередной кошмар, — тяжело дыша, бормотала Джессика, вытирая холодный пот со лба.

Мир изменился. Эта проклятая девчонка своим глупым неповиновением разрушила множество жизней, в том числе и её. Да, Кайзер не был хорошим человеком, но справедливым лидером, ведущим доверившихся ему людей к процветанию, и, чего уж греха таить, выносливым любовником. Последнее они с сестрой могли засвидетельствовать лично. Могли. Теперь так хорошо не будет уже никогда. Разве пара жизней стоила той крови, что пролилась из-за её абсурдного неповиновения? Что ей стоило сдаться и прийти с повинной еще после первого столкновения или слов этой выскочки Де Гобино? Козыри всегда и всем нужны, так что Макс удержал бы своего палача в узде, а дальше она бы получила всё, чего только могла пожелать, в обмен на верную службу своему новому Королю. Всего-то и надо было, что пойти на сделку с собственной совестью один раз, два, пять… Десять. А там она бы уже и не заметила, как стала верной пешкой Кайзера. Но глупость, дерзость и неповиновение привели к столь плачевному исходу. А теперь… Её жизнь разрушена. Империя, какой она её знала, уничтожена, Макс и Несса мертвы, а эти беззубые ранее шавки закона внезапно осмелели, попытавшись посадить саму Джессику в тюрьму. Всё из-за глупых правил. Не стоило тогда сдерживаться, а сразу вырасти до своего предела и размазать девчонку по бетону. Да, другие бы этого не поняли… Ну кроме боевого крыла, но зато были бы живы, а выпросить прощение Макса она бы всегда сумела.

С момента смерти сестры её постоянно преследует один и тот же до боли реалистичный кошмар. Она снова и снова оказывается там, в ночи с одиннадцатого на двенадцатое. Ночи, изменившей всё. Рядом снова оказываются её друзья и знакомые, и они снова атакуют Азуру. Но теперь та не сдерживается, сразу начиная убивать. Выпотрошенные, раздавленные, прибитые стальными штырями к стенам домов, расстрелянные в спину, разорванные на части. Детали и декорации меняются из кошмара в кошмар, но в остальном всё остается неизменным. Она умирает снова, и снова, и снова, так никому и не сумев помочь, не сумев спасти ни сестру, ни любовника. Каждый раз кажется, что вот сейчас она сможет всё изменить, вырваться из тисков кошмара, в который превратилась её реальность, но каждый раз она просыпается и понимает, что всё бесполезно. Сколько бы она ни пыталась, эта проклятая девчонка каждый раз оказывается на шаг впереди, достает, будто из воздуха, новые силы или их комбинации, заставляя ту страдать физически и ментально.

— Проклятая Азура! — зарычала Джессика, отправляясь умываться в смежную с выделенной ей комнатой на базе Выверта уборную. Никаких зеркал ни над умывальником, ни в дверях шкафа не было, хотя раньше она любила прихорашиваться. Сейчас же было незачем и не ради кого, и фигура, и лицо, словно у модели Playboy, — всё вновь и вновь напоминало о сестре. Сестре, которую она не смогла спасти.

Болезненные картинки преследовали её и в кошмарах, и в воспоминаниях, и даже в реальности, размывая границы между сном и явью. Империя пала, а её заперли в одиночной и оставили дожидаться перевода в тюрьму. За всё время задержания её только два раза навещал Оружейник, да и то только ради допроса. В остальном ему было абсолютно плевать на пленницу. Естественно, что как только выдалась возможность, она сразу же ей воспользовалась и сбежала вместе с Джастином и давшими им свободу людьми Выверта. Мелкий никому ненужный злодей оказался не настолько мелким, как было принято считать, имея собственную подземную базу и отряды профессиональных наемников, обладающих лучшим, в том числе и технарским, снаряжением. И за возможность воспользоваться всем этим он просил только одного: помочь ему убить Азуру. Того, о чем она и сама уже давно мечтала. К сожалению Джастин, Паладин оказался чертовым предателем, заявившим, что плевал он на Азуру и вообще хочет поскорее свалить из города. Простить подобного Джессика не могла, с силой надавив на того увеличившейся рукой и раздавив труса. Вокруг одни предатели и мерзавцы. Виктор с Оталой, взяв часть общака, сбежали в неизвестном направлении, а эта сучка Кайден, та, кто имела реальные шансы убить Азуру, вместе с Ночью и Туманом тоже сбежала.

— Вот и ты, — сухо поздоровался с ней лидер одного из отрядов наемников по кличке Ястреб, когда она пришла на стрельбище. Десяток его подчиненных отвлекся от расстрела движущихся мишеней и с заметным интересом посмотрел на начинавшееся представление.

— Да, — хмуро кивнула Джессика. Недавний ожог, полученный, когда она попыталась увеличиться вместе с технарским лазером, нещадно саднил, от чего ранее прекрасное лицо стало напоминать уродливую маску, но это было лишь еще одним напоминанием о том, что эта проклятая девчонка у них забрала. — Всё готово?

— Приступай, — кивнул наемник в сторону отдельного стенда с крупнокалиберными пулеметами.

Прямо на ходу увеличиваясь в размерах, Джессика легко подняла два крупнокалиберных пулемёта Владимирова и навела их на мишени. Раздавшийся затем сокрушительный грохот выстрелов не оставил от мишеней даже измочаленных ошметков. Как теперь знала Джессика, данное оружие предназначалось для борьбы с легкобронированными целями, огневыми средствами и живой силой противника, находящейся за лёгкими укрытиями, а также в качестве зенитного пулемёта. А уж что оно могло сотворить с обычным человеком… В изначальном виде оно было бы непригодно против чертовски крепкой Азуры, но, как Джессика знала, она может увеличиваться вместе с оружием, повышая его прочность и пробивную мощь. Подобное увеличение, как ни странно, действовало и на столь сложное и составное средство, как огнестрельное оружие, так что с этими двумя монстрами она могла порвать кого угодно. Надо было только немного отточить меткость стрельбы, и Азуру ожидает пренеприятнейший сюрприз. Империя возродится вновь на останках своего убийцы…

27.03.2011. Толкач.

— Я снова с вами, сучки! — радостно выкрикнул лидер Барыг, стоя на импровизированной сцене перед своими подчиненными. По венам снова бежал уже давно привычный коктейль из гормонов, стимуляторов, тяжелых наркотиков и не менее тяжелых психотропных веществ, но благодаря одному специальному составчику Доктора Альберта, он оставался вполне адекватным… Ну, насколько может быть адекватным обколотый дрянью отморозок с сорванными нахрен ограничителями… — Эти вшивые федералы не могли надолго меня задержать, а новые друзья помогли добыть кучу оружия и наркотиков. Так что сегодня у нас будет праздник с конкурсами и подарками! Угадайте, какой? — он сделал вид, что прислушался к крикам и улюлюканью заведенной халявным спиртным с таблеточками всё того же доктора толпой. — Правильно! Разбой и гулёж! Разбирайте оружие, принимайте наркотики! Пора забрать то, что принадлежит нам по праву, нагнуть эту пидарскую верхушку и отыметь во все дыры!

Идиоты внизу радостно заорали и запрыгали. Чисто обезьяны, подумал Толкач и заржал в голос. — Га-га-га! Обезьяны, вы меня, блять, слышите?! Трупы в сторону, стволы в лапы и поскакали!

Отшвыривая в стороны трупы бывших товарищей, толпа хлынула к выходу. Кто-то размахивал стволами и орал грязные ругательства, кто-то волок трубы и молоты, некоторые Барыги, до боли профессионально имитируя состояние пьяного угара, доставали из схронов оружие военного образца, пусть и кустарным методом «улучшенное» для большей симуляции, сделанное из чего Бог на душу положит. Но временами бросаемые на окружающих острые равнодушные взгляды намекали, что с ними не всё так гладко. Заводилы и подстрекатели под кураторством всё того же Доктора Альберта превосходно выполнили свою работу, возбудив толпу, а специальный препарат еще больше повысил их агрессивность, здорово при этом ударив по критическому мышлению и инстинкту самосохранения. Наркотик производства Доктора Альберта не знал сбоев… Ну почти. Правда, долго принимавшие его обычно не выживали — вырубленный инстинкт самосохранения и повальная деградация иммунной системы заставляли тела в буквальном смысле гнить заживо уже на вторые-третьи сутки, но наука требовала жертв.

Несмотря на повышенную агрессию, никто из наркош даже не подумал ослушаться вожака.

— Знайте, сучары, кто тут главный! — орал Толкач. Доктор что-то втирал про феромоны и гипноустановки, но Толкачу было насрать. Он главный, Азура будет выебана, а его стая оторвётся на всех этих правильных хуесосах. То, что от таблеточек загнулась как бы не треть подчинённых, кейпа не волновало. Впрочем, даже без изменённого состояния сознания такие вещи, как сочувствие, эмпатия, да и здравый смысл, ему в голову не приходили. Обдолбаться, трахнуть самку, показать остальным самцам, что он тут самый сильный, — именно эти цели всегда были для Толкача основными, и интеллект свой он использовал только для того, чтобы этих целей достичь, не особо задумываясь о том, что будет через неделю, месяц, да, собственно, и о завтрашнем дне он задумывался редко.

Как ни парадоксально, именно этот склад ума и характера и помог ему не только закрепить в голове несколько гипноустановок поведения, но и сохранить относительную вменяемость, обеспечив возможность вести машину, пользоваться пистолетом, координировать налёт на Профсоюз, пережить усиление тела до состояния Бугая 2 и, наконец, просто соединять слова в предложения. Даже лексика не поменялась.

— Мы, блять, в задницу запихаем этим докерам их хуи, а дочерей на заборах разложим и граблями матку вырвем к херам!

Доктор Альберт Вескер даже предполагал, что, благодаря столь редкостному совпадению психоматрицы и влияния технопрепаратов, Толкач сможет прожить не несколько суток, как большинство подопытных, а возможно неделю или даже больше. Хотя данное предположение доктора вызвало лишь скептический смешок у его нанимателя. Для мяса, идущего на убой, выживаемость нужна едва ли не в последнюю очередь.

Глава 67

27.03.2011. Доки. Тейлор Эберт.

— Я бы с радостью помогла, но мозг слишком сложный орган, который мне еще изучать и изучать… да и то, не уверена, что мне стоит за него браться, — с извиняющимися нотками в голосе я развела руками перед обнадеженным мужчиной.

Умом он понимал, что я не способна по щелчку пальцев излечить все заболевания и недуги, заживить изъеденные дрянными наркотиками органы и почистить организм. Более того, он даже на такую помощь уже не надеялся, но в глубине каждого из нас живет мечтатель. Ведь иногда куда проще сбежать в маленький, пусть даже находящийся только в твоей голове мирок, нежели разбираться со всеми теми проблемами, что вывалил на тебя этот жестокий, безумный мир. Говорю, к сожалению, опираясь на собственный опыт, ведь сама только недавно выбралась из цепей иллюзий.

— Понимаете, — между тем продолжила я, завершив последний этап очистки организма. Благодаря Эми я вполне себе знала, что и как делать, а лечение, проверенное на Барыгах, позволило отточить эти навыки в особо запущенных случаях. В ходе работы ни один наркоман не пострадал… Если, конечно, не считать ощущения жесточайшего похмелья и дикого голода, но тут сами виноваты, что так сильно запустили себя. — Провести полную очистку организма от героина, обладая силами, схожими с таковыми у Панацеи, на самом деле не так уж и сложно… Если знать, что и как делать. Обновить организм, убирая даже следы того, что он когда-то сидел на наркотиках, чуть сложнее, но при условии активного и правильного питания пациента тоже волне возможно. Привить телу непереносимость героина и иных тяжелых наркотиков — уже на пределе, но тоже возможно. Однако мозг… Эта дрянь уже подействовала на него, изменяя химические реакции, и попытка их убрать или заменить на нормальные будет иметь непрогнозируемые последствия. Возможно, ей станет лучше, но с куда большей вероятностью я могу банально по незнанию что-то случайно сломать, а экспериментировать на людях не имею никакого желания.

Мне было искренне жаль отца моей текущей пациентки. Вот уже полгода как её посадили на наркотики выродки из Империи и регулярно «помогали» той добыть новую дозу… За определенные услуги — как интимного, так и не очень характера… Если она, конечно, не могла принести из дому что-нибудь весомое. Как я и сказала мужчине, почистить кровь и органы от героина, обновить организм и привить тому непереносимость тяжелых наркотиков я еще могла, но вот лезь в мозг совершенно точно не собиралась. Даже без Эми я прекрасно понимала, что это слишком высокий уровень для меня. С крысами некоторая халатность или эксперименты были вполне позволительны, всё же их чертовски много, а папа всегда мог найти слабых и больных особей, что и без меня помрут уже через пару недель, но вот люди… Я не хотела брать на себя еще и этот грех. И так совесть подозрительно помалкивает в отношении нацистов, что уже как бы ненормально. И что хуже всего, я понимала, что это далеко не единичный и даже не самый хреновый случай насильственного подсаживания на наркотики в городе.

— Я… Я не знаю, как вас отблагодарить, — мне было несколько неловко от того, как ранее суровый и хмурый мужик, обливаясь слезами радости, рассыпается в благодарностях. — Будьте уверены, докеры навсегда запомнят кто и что для них сделал. Если будет нужна хоть какая-то помощь, обращайтесь, я найду людей, которые все сделают: от строительства дома до забивания камнями нацистов! — где-то на краю сознания циничный голос удовлетворенно отметил, что теперь Арон Шипельски, глава юридического отдела профсоюза, мой со всеми потрохами, что определенно облегчит продвижение новых начинаний у докеров, но был мгновенно задавлен состраданием. Даже выполнение части задания из цепочки Хассанов меня не особо волновало, хоть я и собиралась его выполнить.

Получено новое задание!

Мой дом — моя крепость.

Создание скрытой ячейки ордена на потенциально враждебной территории — основа благополучия Лиги, и каждый Хассан рано или поздно сталкивается с этим.

Заручитесь поддержкой основных фигур Профсоюза Докеров.

3/5

Постройте мастерскую/тайное логово на территории Профсоюза Докеров.

Оборудуйте центр слежки за оставшимися бандами города.

Завербуйте первых сторожей из числа докеров:

0/20

Награда: 50 000 Очков Опыта. Открытие третьего задания из цепочки «Молодой Хассан».

— Не стоит давать таких обещаний, — я покачала головой, еще раз отметив отсутствие женской руки в доме. Насколько я знала, мать девочки умерла от пневмонии, вызванной опухолями в легких, еще два года назад. — Я лишь делаю всё от меня зависящее для помощи людям. Если у тебя есть силы помочь, то разве не логично, что ты эту помощь окажешь нуждающемуся? — я сама понимала, насколько глупо подобное звучит, особенно в таком городе, как Броктон-Бей, но именно это отличало настоящего героя, которым я всегда хотела быть, от лицемерного госслужащего, исполняющего роль героя лишь на камеру. К сожалению, я слишком долго это понимала, что загубило немало жизней.

— Возможно, вы и правы, — с ярко различимым сомнением дипломатично ответил Арон. Было очевидно, что на подобное заявление он мог бы очень много сказать, возможно даже матом, ибо само положение Профсоюза этому сильно способствовало, но отчитывать или тем паче грубить той, кто, по сути, спас его дочь, было как минимум неблагодарно.

Тем более, что он не считал себя вправе что-то мне диктовать или поучать, особенно сейчас, когда я начала активно заниматься лечением докеров. Да, он воспользовался своим положением, чтобы протолкнуть дочь на лечение одной из первых, но подобный поступок более чем можно понять. Тем более это лишь означало, что до кого-то я смогу добраться несколько позже, нежели должна изначально. Не было такого, что если кто-то по объективно независящим от него причинам не мог добраться до Панацеи, то ему приходилось ждать еще неопределенное количество времени, когда очередь снова дойдет до него.

— В любом случае, спасибо за то, что вы уже сделали… — снова было начал благодарить мужчина, однако в эту же секунду произошло сразу две вещи: позвонил телефон, купленный мной для связи с докерам (я не совсем понимала, зачем это, но папа сказал, что им так будет проще со мной связаться), а крысиный «офицер», что ранее спокойно сидел в сумке, внезапно оживился и, взбежав по моей ноге и спине, начал с оживленным и в то же самое время обеспокоенным писком отбивать чечетку на плече.

«Барыги. Много. Вооруженные. Атакуют гражданских. Идут сюда», — вычленила я самое главное.

— Что происходит? — нахмурившись, спросил Арон, сразу же поняв, что происходит что-то неладное. Впрочем, это несложно сделать по ведущей себя явно нестандартно крысе.

— Потом, — помотала я головой, отстраняясь от непрошеных мыслей и доставая телефон. — Пастор? Это и вправду Барыги? — не то, чтобы я сомневалась в разведке папы, особенно когда она столько раз уже меня не подводила, но мне просто было сложно поверить, что это сборище упитых наркоманов, грабителей и убийц способно на что-то серьезное без своего лидера, а он, по идее, должен был еще куковать за решеткой. Особенно после всех предпринятых мной мер, которые должны были не позволить тому самостоятельно сбежать из тюрьмы.

— Именно так, дочь моя, — хоть по голосу этого было и не слышно, но мне почему-то показалось, что он печально покачал головой. — Именно так. По меньшей мере сотня стволов и вдвое большее число подтянувшихся на запах наживы наркоманов рассыпались по Фримонт-стрит и большей части южных доков, грабя, убивая и поджигая всё, что видят, создавая максимум хаоса. Мне больно это признавать, но мы кто угодно: кожевники, грузчики, строители, — но не войны, и с такой ордой просто не справимся. Прошу, принеси мир в души этих заблудших овец, пока в своей погоне за бренным златом они не отравили еще больше сердец.

— Боюсь, не все из них смогут это пережить, — констатировала я. Ну серьезно, три сотни вооруженных, готовых грабить, убивать и насиловать уродов — тут миром разойтись в принципе не выйдет. Да и потом, даже тогда, когда я всего семьдесят Барыг захватывала, и то было одиннадцать трупов, а сколько будет сейчас? И тем не менее я не могла бросить доверившихся мне людей, позволяя хаосу распространяться и дальше. — Арон, я понимаю, что не могу отдавать вам приказов, а вы вольны проигнорировать мои слова, но всё же прошу вас собрать людей и отвести их к северным границам доков и Кладбищу Кораблей. Барыги на юге, и я постараюсь с ними разобраться, но, к сожалению, их слишком много, и я могу банально не успеть везде.

— Не стоит просить, я прекрасно всё понимаю, — покачал головой уже немолодой докер, после чего продолжил. — Сейчас же этим займусь, а вы… Будьте осторожны.

— Обязательно, — кивнула я, выходя в окно, но вместо падения вниз взлетела на крышу. Уже сейчас, в самом начале, было видно зарево начинающихся пожаров и черный, подымающийся густой патокой к небу дым.

Связавшись с отцом, я более точно определила местонахождение нападающих, после чего только и смогла, что сдержанно зарычать. Орда Барыг разделилась на не менее трех десятков более мелких группировок, что бесчинствуют прямо сейчас в южных доках, медленно, но верно продвигаясь в нашем направлении. В отличие от Империи или АПП, у этих наркоманов не было прямого управления или жесткой вертикали власти, а Толкач выступал больше в виде направляющего и главного заводилы этой неуправляемой машины насилия на никотиновой тяге. Иными словами, специально искать лидера просто бессмысленно. Почувствовав вкус крови, запах легкой наживы и вседозволенности, они не остановятся, пока страх не сможет вновь пробудить инстинкт самосохранения, задавленный препаратами и наживой.

Вздохнув и оттолкнувшись от крыши, я на дозвуковой скорости устремилась к первой из известных мне точек бесчинств. Только сейчас, стремясь спасти как можно больше жизней от нападения головорезов, я начала осознавать, что моя скорость несколько выходит за пределы человеческих возможностей даже без использования специализированных сил. Ведь даже сейчас, используя лишь полет, я уже была примерно в четыре раза быстрее профессиональных бегунов, а уж учитывая, что я летела напрямик, минуя все дома, переулки, узкие улочки и тупики, что невольно уменьшили бы скорость бегуна еще сильнее, то неудивительно, что я чертовски быстро добралась до первого очага возгорания.

Им оказался небольшой магазинчик, что в очередной раз подтвердил мои выводы о том, что мелкий бизнес в Броктон-Бей может существовать только платя кроме налогов еще и за «защиту» кому-то вроде Лунга или Империи. Кому из присутствующего здесь десятка Барыг понадобились кастрюли и зачем ради этого было убивать продавца и поджигать сам магазинчик, я слабо представляла, но сильно сомневалась, что для этого была объективная и, самое главное, логическая причина. Вздохнув поглубже и на всякий случай прикрыв глаза, я бросила в разнузданную толпу две созданные силой издающие легкий перезвон светошумовые гранаты. После тренировок с мутантами заставлять силу поддерживать сразу два диаметрально противоположных эффекта было несложно, и результат не заставил себя ждать.

Привлеченные легким перезвоном Барыги повернули свои лица к моим подаркам, но не успели даже осознать опасность, как ярчайшая вспышка ослепила глаза, а вслед за ней пришел направленный звуковой удар, вызвав настоящий кровавый фонтан из тел. Глаза лопнули, легкие и барабанные перепонки вместе с мягкими тканями просто разорвало, а обильное кровоизлияние в мозг довершало картину, из-за чего алая жидкость полилась из всех природных отверстий в теле. Опять. Я снова перестаралась с силой своих навыков. Вот только долго рефлексировать на эту тему у меня не было ни времени, ни возможности. Создав новый конструкт, я направленным гравитационным ударом смяла всё внутри магазинчика, заодно потушив разгорающееся пламя, после чего рванула ко второй точке. Спасать тут, к сожалению, было уже некого, а мне предстояло еще много работы.

На пятой посещенной точке я наконец-то научилась дозировать силу удара, больше не превращая внутренности человека в фарш одним только звуком. Ухудшившиеся зрение и слух, тошнота, звон в ушах, а также приступы паники у Барыг не в счет. Они сами пришли в Доки грабить, убивать, насиловать, жечь и бесчинствовать, а потому даже моя совесть молчала об ухудшении состояния здоровья нападающих. И всё же даже несмотря на свою скорость, я не всегда успевала помочь, и картина, что я увидела в первом случае, повторилась еще дважды. За это время только пришло короткое сообщение от папы о том, что на одной из точек был замечен двухметровый Бугай, который пусть и с заметным трудом, но всё же отбился от нападающих, спасая жизни двум члена Профсоюза. Как закончу с Барыгами, надо будет найти этого кейпа и поблагодарить. Немногие решаться без опыта (а то, что у него были раны, говорит либо о неопытности, либо о слабых силах) прийти на помощь нуждающимся. И подобную самоотверженность надо поощрять.

Уже на подлете к шестой точке я ощутила знакомый огонек силы и оказалась права. Слава. Прямо на моих глазах она легким ударом руки отбросила наркомана к стене, откуда он и сполз поломанной куклой, однако вместо того, чтобы умереть, он, пиля налитыми кровью глазами девушку, начал тянуться к ней на одних только руках, хотя обычный человек или помер бы от полученных травм, или также скончался бы, но уже от болевого шока. Этот же будто не чувствует боли и травм.

— Черт, да когда же ты наконец успокоишься?! — явно начала выходить из себя и так нервничающая героиня, от чего аура снова вышла из-под контроля, давя страхом на окружающих. Хм. Неужели аура Вики усилилась, или она просто стала более серьезной с Барыгами? А то два явных трупа и еще пяток со сломанными в том или ином месте конечностями об этом явно намекали. Мне даже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы подавить малодушную мысль оставить нападающих на попечение членам Новой Волны и полететь дальше, но это было бы слишком жестоко… и я даже не уверена, для кого в большей степени.

— Проблемы? — подлетела я, приземлившись перед сумасшедшим и положив ладонь ему на лоб, уже отработанным способом погружая его в сон. Черт, что с ним? — невольно вырвалось у меня, стоило ощутить организм подранка. Кроме вполне ожидаемых инородных составов в крови, а также сломанного позвоночника, целого перечня сломанных костей и лопнувших почек, я нашла соединение, которого у него быть в теле просто не могло. Даже комбинация сразу нескольких видов наркотиков в разных пропорциях и концентрациях не могла вызвать такого эффекта, который оказывался на человека.

— А я-то откуда знаю! — несколько возмущенным тоном ответила подлетевшая Слава, посчитав, что этот вопрос адресован ей. — Я уже раза два аккуратно отправляла его отдыхать у стеночки, а этот урод всё встает и встает!

— И не удивительно, — кивнула я, мысленно отметив, откуда у него взялись переломы ребер и плечевой кости. — У него ярко различимая и явно вызванная искусственно нечувствительность к боли с ангидрозом, а также повышенная мышечная активность и подавленная иммунная система.

— Постой, но разве подобное расстройство нервной системы не крайне редкое, да еще и наследственное? — нахмурилась Слава, сразу уловив, в чем соль. Определенные познания в медицине были вполне ожидаемы, с такой-то сестрой.

— Угу, ты правильно поняла, кивнула я, попутно подлечивая наркомана. Не до конца, а так, чтобы он хотя бы дожил до полноценного лечения. — Но ты сама видела: обычный человек со сломанными ребрами и костями будет лежать и стонать от боли, а не, игнорируя такой же сломанный позвоночник, ползти к тебе с вполне очевидной целью вцепиться в глотку. Если же сюда добавить анализ его тела, то можно добавить, что он был полностью нечувствителен к боли, холоду, жару и любым повреждениям вплоть до определенного порога. В то же время из-за подавленного инстинкта самосохранения и повышенной агрессивности он и нападал на тебя снова и снова, даже не задумываясь о побеге. Кроме того, повышенная физическая активность позволила ему временно выйти за естественные пределы, что…

— Не нуди, Эмс, я тоже тебя люблю, — фыркнула Слава, закатив глаза, и судя по воцарившемуся неловкому молчанию она только что поняла, что сказала. — В смысле…

— Приобретенный рефлекс, — кивнула я, приступая к лечению следующего индивида. У этого ничего подобного тому, что было у первого, обнаружено не было, хотя состав наркотиков в крови был примерно схож, что подтверждало мои выводы. Значит, как минимум его, а скорее всего и многих других Барыг дополнительно обрабатывали, доводя до нужной кондиции. Нападение было неслучайным!

— Вот-вот, он самый, — сразу же поддержала меня она. — Кстати, мне сейчас сломать тебе пару костей или сразу перейдем к той части, где ты отвечаешь на мои вопросы? — до боли непосредственно задала вопрос Вики, снова надавив аурой.

— Как агрессивно, — закатила глаза теперь уже я, перейдя к лечению немногих пострадавших (в основном потому, что Барыги сразу убивали или сначала насиловали всей гурьбой и только потом убивали). — Ну давай тогда, спрашивай, только учти, что у меня еще много работы из-за этих уродов.

— Окей, тогда ограничусь основным: как именно ты разделала под орех Империю? — не ожидала, что Слава при всей своей агрессивной и вспыльчивой манере и вправду задаст только один вопрос, причем тот, который на её месте задал бы любой. — Ну не просто же тасуя силы, словно чертов жонглер?

— Ты права, не просто, — кивнула я, заканчивая лечить пострадавших и взлетая в небо, чтобы определиться со следующей точкой маршрута. Слава не отставала, и несмотря на то, что мы находились как бы по разные стороны баррикад, и не думала нападать, хотя я на всякий случай готова была ответить звуком. — Всех фишек и подробностей силы я тебе не расскажу — сама понимаешь, но, скажем так, чем больше проходит времени, тем сильнее я становлюсь. И как ты могла, наверное, заметить, — быстрее, чем Бесстрашный.

— Вот Пи**ц! А я еще не верила этому придурку, — шокировано пробормотала Вики. Если её так поразило то, что и так станет понятно тому, кто умеет в анализ информации и работу мозга, то, пожалуй, ей точно не стоит знать про остальное.

— Какому придурку? — проявила долю дежурного интереса я, определяясь с ближайшей группой Барыг.

— Да так, есть на форуме один идиот, которого обычно никто не слушает, а тут он под последним видео с тобой и Оружейником начал зазывать всех в секту «Свидетелей Королевы Эскалации» или как-то так. Его, конечно, быстро забанили, но вот название осталось.

— Мда. И вправду придурок.

Немного ранее. Наббс.

Последние две недели для Наббса выдались относительно спокойными. Несколько поездок по городу с пресловутыми мешками, разрытый клад с бижутерией и наблюдение за домом босса плюс окрестностями в подзорную трубу из окна снятой квартиры. Синекура, хоть в запой уходи, как говаривал один из его сослуживцев. Именно поэтому последние десять дней бывший сержант тренировался как проклятый. Уж лучше самому себя затрахать до состояния нестояния, чем снова упиться в свинину. Тем более, не сейчас, когда жизнь только начала налаживаться. Проклятый бессмертный нацистский выродок со своими товарищами благополучно кормит червей. Да, не своими руками, но чему его научили, так это тому, что в борьбе с кейпами все средства хороши, в том числе и другие кейпы. Особенно если они и так спокойно рвут друг другу глотки. Только дурак этим не воспользуется.

Наббс сам не мог понять: то ли обновление организма, организованное Азурой, пробудила в нём старые навыки, то ли сыграл свою глубоко психофизиологическую роль прошедший бой с Империей, но в форму он вошел чертовски быстро, не только восстановив большую часть старых навыков, но и начав осваивать новые. А уж с подтяжкой организма он вообще чувствовал себя на все двести процентов. Конечно, былую проблему с не только физической, но и ментальной зависимостью от алкоголя это не решило, и руки порой по старой памяти снова тянулись за добавкой, но что с этим делать, морпех знал прекрасно. Железо в руки — и тягать, носить, подымать, пока любые мысли об алкоголе не выветрятся, а мышцы не взмолятся о пощаде. Так что неудивительно, что подобный бешеный ритм тренировок, прерываемый редкими вылазками в город и перерывами на сон и еду, привёл к тому, что спал ветеран не по ночам, а когда придётся. Именно по этой причине звонок нанимателя в пять часов дня застал морпеха спящим.

— Чего? — спросонья поинтересовался Наббс. — Опять…

— По пятой и шестой к тебе идут банды барыг, огнестрел, Бугаи 1–3, нечувствительные к боли. Все под наркотой.

— Принял — Наббс мгновенно проснулся и принялся одеваться на скорость, как в учебке, поставив телефон на громкую.

— Они заполнили старые доки и граничный центр. Почти три сотни ублюдков, силы у каждого пятого минимум, Толкача не нашел.

— Задача?

— Вытаскивай людей. — Отозвался Дэнни. — Организовывай оборону, отстреливай их на скорость, уводи за собой — тебе виднее. Любым способом. — Жестко закончил он. Прошло то время, когда он всеми возможными и невозможными способами старался избегать конфликтов. Кайзер первым решил играть по-взрослому, и им оставалось только принять эти правила. Кто же знал, что Империя окажется не готова к стрельбе на поражение?

— Дэнни, когда ты говоришь «любым»… — Наббс не мог не уточнить. Гражданские, пусть даже и играющие в подручных (или даже Луисов Лейн) кейпов не всегда представляли, что может натворить рота морских пехотинцев, которым сказали «можно».

— Мне насрать, что ты сделаешь с этими ублюдками. Мне насрать, увидит ли тебя кто-нибудь или нет. Можешь сказать, что ты в команде, слухи уже пошли. Новое лицо сделать не проблема. Спасай людей.

Дослушивая последние инструкции, Наббс натянул балаклаву на физиономию (он, конечно, верил в то, что Азура может дать фору любому пластическому хирургу, но свое лицо было дорого ему как память о родителях), достал верную M16, раскидал по разгрузке гранаты и запасные магазины, после чего выскочил в окно. К сожалению, так хорошо зарекомендовавшая себя в отстреле нацистов трофейная M107 была слишком тяжела, что бы он без улучшений мог таскать её на своём горбу по всем Докам, да не просто таскать, а активно принимать участие в бою.

Глава 68

— Слушай, я все спросить хотела, а твои-то где? Мне сложно поверить, что нормальная семья отпустила бы родную дочь пинать вооруженных Барыг и даже не присматривать за ней, будь она хоть десять раз неуязвимой, — всё же задала я животрепещущий вопрос, так и не сумев найти взглядом остальных представителей Новой Волны. То, что сюда пустили бы Стражей я ни за что не поверю, ибо даже если хотя бы один из них будет ранен или убит Барыгами, это будет самая настоящая пиар катастрофа. Следовательно остаются только Новая Волна и сами герои Протектората. Всё. Но ни тех, ни других, я почему-то всё еще не вижу.

— Ну, — немного даже смутилась Вики почесав щеку. — Меня не то чтобы отпустили. Скорее я сама сюда сбежала и родители об этом вроде как не знают. Да и не уверена я, что они прибудут сюда раньше чем всё устаканится, — несколько тише закончила под конец девушка.

Подобное бездействие, когда другие страдают и умирают было бы для меня возмутительно… Вернись я в прошлое, к началу своей карьеры. Сейчас же я прекрасно понимала, что быть героем без маски это не только круто, весело и почетно, как наверняка думает Вики, но еще и налагает определенные особенности. И первая из таких в том, что они всегда на свету и от них все ожидают безукоризненной геройской деятельности. Иными словами, если член Новой Волны во время задержания кого-то убьет, то ему придется отвечать по закону, а на репутацию всей команды будет наложена тень. Даже если убитый будет вооруженным до зубов, обколовшийся дурью и представляющий немалую опасность для окружающих наркоманом. Естественно, в таком случае Новая Волна не будет рисковать ввязываясь в столкновение с вооруженными психами. Подобное более чем понятно и естественно, в отличии от находящейся здесь Славы… Если ты конечно не подросток-кейп. В таком случае гормоны играют в голове, а силы подталкивают к конфликту заставляя совершать не самые адекватные, со стороны здорового человека поступки.

— Понятно, — кивнула я заканчивая разговор, ибо мы уже подлетали к еще одной группе наркоманов. В этот раз они закидали дом бутылками с зажигательной смесью, не давая жильцам выбраться, а каждого кто пытался спастись забивали палками и цепями. И всё это под непрекращающийся гогот и советы куда и как лучше бить, чтобы доставить максимум боли. — Я атакую первой, а ты заходи с тыла. — Не терпящим возражения голосом командую я, просто потому, что времени на рассусоливания просто нет, после чего влетаю в самую гущу.

Разошедшиеся от двух созданных силой гранат в руках вспышки света ударили по глазам уродов, заставляя переключить всё внимание на себя. В этот раз я не сдерживалась, хоть и использовала исключительно силу света, так что ближайшие ко мне навсегда лишились возможности видеть, другим же придется пройти дорогостоящее лечение… Иными словами тоже калеки, ибо без Панацеи им никто в городе не поможет.

— Осторожно! — выкрикнула пикировавшая Слава, увидев, что один из ослепших попытался выстрелить из дробовика. В толпе товарищей. Подобный идиотизм я бы просто проигнорировала, ибо своим выстрелом в слепую он принес бы больше вреда окружающим, нежели непробиваемой мне, но по привычке, я просто забыла предупредить об этом Славу.

В итоге, в момент столкновения кулака девушки и спины наркомана, его выгнуло под неправильным углом и отправило в стремительный, пусть и недолгий полет, а рука дернувшись в последний раз нажала на спусковой крючок, выстрелив в стоящего слева. Полный заряд дроби в лицо и грудь гарантировали, что до лечения он не доживет. Проводив взглядом улетевшее тело, я мысленно отметила, что теперь оно тоже относится к среднему роду, ибо с такими ранами не живут. Тем временем двое из нападавших закричав вошли в раж и размахивая руками с зажатыми в них стальными трубами начали продвигаться «куда-то примерно в нашу сторону» щедро раздавая сломанные кости и билеты на тот свет всем окружающим. Те начали бить в ответ. В итоге уже через десяток секунд началась самая настоящая королевская битва… среди слепых и обколотых. Думаю уже через пару минут они бы сами друг друга благополучно забили насмерть, а немногих выживших «радостные» докеры пустили бы осваивать подводное плавание на дне Залива. И черт подери, но подобная вероятность, не вызывала у меня такого уж резкого негатива! Почти десяток секунд я обдумывала бросить этих убогих, на попечении их недавних жертв, так сказать в назидание, но потом все же сдалась.

— Слава, в воздух! — закричала я привлекая внимание дерущихся, а когда участница Новой Волны взмыла, ударила в определенном радиусе от себя, но на этот раз уже звуковой волной. Из всей этой толпы остались стоять только двое и начавших буянить, к которым со спины подлетела Слава, обеспечив столкновение двух пустых черепных коробок друг с другом. Уже ожидаемо, но оба громилы оказались из тех самых обработанных.

— Ну, за командное взаимодействие я бы поставила двоечку, но вот за эффектность чистая пятерка, — отряхивая руки и стараясь не смотреть на отбывших в мир иной наркоманов, сказала Слава с натянутой улыбкой. Вид трупов для неё, как для героя, был определенно непривычен, но и бросаться обвинениями или говорить о важности сдерживать свои силы перед теми, кто с радостью пустит тебя по кругу а после убьет, как некоторые, тоже не спешила. Да, это камень в огород Мисс Ополчения и мне за это совершенно не стыдно!

— Я не особо командный игрок, — только и могла на это ответить я подлечивая (а скорее усыпляя) уродов.

— Ну, дай Бог, будет время и поправим, — хлопнула меня по плечу Слава так, будто и не было всего этого противостояния с Империей, после которого меня заклеймили подлой и жестокой убийцей.

— Хорошо бы, но у нас еще много работы, — напомнила я о происходящем здесь и сейчас, а не когда-то в светлом и почти наверняка далеком будущем, где Оружейник не является мудаком, Мисс Ополчение действительно наставляет новичков, а тебя не объявляют злодеем за то, что ты посмел выжить в столкновении с бандой нацистов-суперов. Мда. Это даже не фантастика, коей стала моя обыденность, а самая настоящая махровая, «сферическая фентезя в вакууме» из палаты мер и весов. Вздохнув отгоняя непрошеные мысли и в уме прикинув количество трупов, я применила частичную трансформацию в Тирана, чисто ради возможности стрелять шипами (которые всё равно засветила еще во время столкновения с Империей), которыми тут же прострелила головы телам.

— Зачем? — удивленно посмотрела на меня девушка.

— Учитывая мою репутацию, лишние пять-шесть трупов Барыг ничего не изменят, зато тебя не смогут обвинить в их убийстве, а будут приставать, вали всё на меня, — ответила я заканчивая лечение. Впрочем сомневаюсь, что Оружейника будут волновать травмы полученные наркоманами при жизни, когда есть такой удобный предлог, как стальной шип в черепушке.

На этом разговор временно затих и потушив очаги возгорания, а также оказав помощь раненным, мы полетели дальше. Вероятно Вики даже не задумалась о том, что делать с пленными, я же решила особо не мудрить и оставить их на докеров. Кто-то из них полицию точно вызовет, вопрос только в том, до или после того, как выместят свои боль и страх на виновниках? В любом случае, носиться по докам с лозунгами в стиле: «Жизни Барыг Важны» я точно не собиралась, и куда больше меня волновало: что делать с Толкачом, если это действительно он ведет подобное нападение. Ну и конечно, кто дергает за ниточки? Сомневаюсь, что у этого урода с пропитыми насквозь мозгами, хватило бы харизмы и влияния, чтобы заручиться поддержкой Биотехнаря, который и обрабатывал часть наркоманов.

Примерно в это же время. Фрэнсис Тёрнер.

Бывший сержант морской пехоты США Фрэнсис Тёрнер, ныне более известный, как Наббс не любил самые разные вещи и самых разных людей. Пацифистов, колумбийцев, расистов, троюродных кузенов и губернатора штата Нью-Гэмпшир. Он не любил их по самым разным причинам и все они в различные отрезки его жизненного пути успели побывать на первом месте рейтинга самых ненавистных сволочей в его жизни, но в настоящий момент даже всем скопом они не могли доставить ему столько негатива, как…

— Ёбаные кейпы!

Теоретически ни один из трёх наркоманов, пытавшихся загрызть стрелка минуту назад, кейпом не был, но испытывать ненависть к биооружию сержант считал ниже своего достоинства. А вот ту скотину, которая превратила трёх обычных городских отморозков натурально в зомби, способных пережить попадание нескольких пуль в корпус без особых проблем, сержант успел заочно приговорить к смертной казни через забивание ногами. К счастью ранения не только запустили регенерацию и подстегнули метаболизм на пятьсот процентов, но и отшибли идиотам последние остатки ума, о чём свидетельствовал последний выживший, упорно ползущий к Наббсу и клацающий зубами. На низкую скорость передвижения влиял не только перебитый пулей позвоночник, но и зажатый в руке револьвер, мешающий эффективно цепляться за землю.

— Если ты не собираешься в меня стрелять, мог бы выбросить свою пукалку, урод, — посоветовал морпех, занося ногу над хрипящим существом. — Хотя уже неважно.

Нога в армейском ботинке несколько раз опустилась на голову наркомана, с каждым разом всё больше окрашиваясь в красное и серое.

— Я вашу мать не учился стрелять противнику в грёбаные головы на ходу как каким-то зомбарям! — Наббс передёрнулся, оглядывая лежащие на автостоянке трупы. Пять биотварей, три обычных отморозка… и мать с двумя детьми, пытавшаяся от этих отморозков сбежать. При виде гогочущих нелюдей, обсуждающих вопрос что лучше — некрофилия или футбол отрубленными головами, ветеран отбросил в сторону и так-то крайне малоинтересную идею гражданского ареста и сразу открыл огонь на поражение. Стрельба короткими очередями в корпус, как привык, по противнику, не утруждающему себя ношением бронежилета, принесла неожиданный результат и сержанту пришлось с бодрым матерком перезаряжать винтовку на бегу, уворачиваясь от двух ходячих зомби. — Только бы не Ампутация, мать её.

Обколотые дрянью еще недавно хорошо знакомые Барыги удивляли. Не только снижением интеллекта и повышенной агрессивностью ко всему живому, кроме своих обколотых собратьев, но и возможностью, иной раз прямо на ногах, пережить то, что обычный человек считал бы смертельным. Большая часть этих уродов пули в корпус просто игнорировала, пока они не задевали позвоночник или сердце, но даже тогда, еще некоторое время они пытались его достать. Повреждение в конечности наркоманов только замедляло, а попадание в голову обязательно должно было нанести определенные повреждения мозгу, иначе успокоить их Наббс просто не мог… Если не взрывать каждого второго естественно, на что не то, что гранат, а даже патронов просто не хватит. Определенно, после этого задания ему придется здорово так пополнить и разнообразить свой арсенал, получив и что-то крупнокалиберное.

Следующую группу Фрэнсис нашел просто и незатейливо — по звукам выстрелов. Обдолбаные идиоты радостно дырявили мусорные баки, загораживающие небольшой тупичок между двумя стоящими рядом домами. Из-за баков отстреливались, матерясь на два голоса. Ни о каком нормальном контроле окружающего пространства, слава богу, речи не шло — хотя элементарные навыки выживания в Броктоне подразумевали наличие стоящего на стрёме, тот откровенно манкировал своими обязанностями, избивая ногами какого-то бедолагу, изредка и без энтузиазма отвлекаясь от процесса и оглядывая окрестности.

Фланкирующий огонь накрыл большую часть идиотов в первые секунды боя, а дальше Наббс начал одиночными выбивать головы… всего двух выживших.

— Эй, за баками! Медикаменты нужны?

— Уже нет. — Мрачно отозвались из переулка. — Обозначьте себя.

— Простой обычный гражданин, осуществляющий обычный гражданский арест, офицер! — не скрывая лёгкой издёвки выкрикнул Эрик. — Если вы планируете предъявить мне превышение пределов самообороны, то лучше скажите сразу!

— Будь моя воля, я бы тебе медаль дал за эту самооборону. — Из-за баков показался полицейский, настороженно осматривающий Наббса, трупы стрелков и их лежащую на асфальте жертву. — Превентивную, мать её. Офицер Ковальски. Как понял, что мы из полиции?

— Машину увидел. — Вышедший из-за угла негр кивнул в сторону изрешечённого пулями полицейского автомобиля воткнувшегося в столб неподалёку.

Что характерно, до этого времени он накрыл уже штуки три разномастных групп, но это были первые стражи закона которых он увидел. Как знал Фрэнсис от своих немногих знакомых в городе, в случае если беспорядки охватывают обширные районы, то полиция старается оцепить и не допустить распространения беспорядков, а после или стягивают силы и подавляют, либо ждут, когда люди перебесятся и начинают наводить порядок. Очевидно, что в Броктоне правильно работал исключительно второй вариант, ибо пятерки «героев» определенно могло бы хватить как минимум для локализации Барыг, чего он от чего-то не наблюдал.

— Логично. Почему эту тварь не прибил? — Коп кивнул в сторону жертвы насилия, стонущей на асфальте.

— А он с ними был? Его вроде вот этот ногами мутузил. — Удивился Наббс, но, присмотревшись к обсуждаемому, признал, что внешне тот скорее напоминал не жертву, а хищника, или падальщика, на худой конец. Шакала Табаки. Татуировки, зрачки, суженые в точку, и синие цвета Барыг.

— Я это, я никого! Я тут ничего не знаю, яаа! — лежащий взвизгнул, получив полновесный пинок в плечо.

— Кончай цирк, я тебя видел, когда вы по нам стрельбу открыли, ублюдок. Что, решил

под шумок наркоту у братишек потырить?

— Ты чо, мужик, я в воздух стрелял, я ж не отморозок, по свиньям, ай, по полиции, по полиции стрелять! Я ж не мокрушник, я просто с Джэком пошел, сказали весело будет и колёса!

От наблюдения за допросом Наббса отвлекла пара, вышедшая из того же переулка. Толстый и чернявый коп, словно сошедший с экрана фильмов про итальянскую мафию во власти и долговязый негритянский паренёк лет шестнадцати.

— Сержант Манзони. — Махнул значком итальянец — Что можете сказать о текущей обстановке?

— Противник наступает с запада разрозненными группами от шести до десяти бойцов, общая численность в районе трёх сотен. Почти все под препаратами, резко повышающими болевой порог и обеспечивающими возможность вести бой до смерти, игнорируя любые ранения кроме смертельных. Часть бойцов после получения ранений выходят на стадию уберсолдат в ущерб интеллекту.

— Был тут один, ядовитой блевотой плевался без всяких ранений. — вставил юноша, пытающийся подобрать пистолет одного из бандитов.

— А вы тут что забыли, ребята? — прервал доклад Наббс — Или кордон сняли и в атаку?

— Какой мать его кордон. — Махнул фуражкой сержант, ногой отпихивая пистолет подальше — На участках телефоны раскалились, все на выезды выехали, из них больше половины ложные, двадцать минут назад только основные улицы смогли перекрыть, и то только в доках. Что на севере и юге творится непонятно, связь с телефонами глушат, а мы тут везём в участков трёх вандалов… двух. — Сержант покосился на машину, рядом с которой растекалась подозрительно красная лужа. — В общем от двух групп ушли, сквозь третью буквально тараном прорвались, а эти мудаки нас таки достали.

— А вы Мистер Ополчение? — Послышался голос второго вандала, наконец-то покинувшего тупичок. Невысокий мулат нервно теребил завязки бинтов, обмотанных вокруг головы и держался одной рукой за стенку. — Или из парней Выверта?

— Охренеть у нас логик появился. — хмыкнул Фрэнсис. — Других вариантов у тебя нет?

— Убер с Элитом свалили, а кроме них и Выверта никто миньонам такую снарягу не сделает. Тем более что кожа тёмная, а не желтушная или белая. — Поделился житейской мудростью мулат. — Так что или вы пришлый, или триггернули на днях. А то раньше бы на улицы вышли. Хотя бы имперцев мочить.

— Тебе его не в камеру, а в школу полиции надо везти, сержант Манзони. — Протянул Фрэнсис, подумал немного, хмыкнул, и представился. — В общем я новый герой, а звать меня можете Мститель. Только кричите громче, я к этому позывному ещё не привык.

— Ну что, Мститель, устарела твоя информация, — к беседующим подошел Ковальски, толкая перед собой выжившего барыгу в наручниках.

— Наш общий приятель поведал, что за этот час по всей портовой швали и не только прошел клич с обещаниями халявной наркоты, поживы и возможности удовлетворить все свои самые изысканные желания. Сквозь наш неприступный, мать его, кордон, просачиваются все кому не лень обнести магазинчик или закинуться технарской наркотой от самого Толкача. А судя по тому, что ни один мобильник связь не ловит, телефонный аппарат на проходной напротив молчит, а над остальными кварталами города до сих пор стоят подозрительные столбы дыма, подмога к нам придёт крайне не скоро. Если вообще придёт, потому что вообще неясно куда кинет желтопузых и с какими целями этот бардак был устроен. — Коп подумал и стал махать рукой, указывая на идущие в три стороны улицы. — В общем можем прорываться на запад, там вроде как ехать меньше, но видели Толкача и какой-то совсем дикий цирк уродов. На юге бардак с Лазершоу, а на севере натурально профсоюзы пытаются организовать оборону, но при этом крысы сошли с ума и людей жрут. А можем откатиться к востоку, окопаться и молиться, чтобы весь квартал не спалили.

— Я открою вам небольшой секрет, ребята — улыбнулся за балаклавой Фрэнсис — крысы — это наши друзья. Отходим к северу.

Десять минут спустя

— Ну дайте ствол, ну ясно же, что каждый боец на счету — ныл негр.

— Слушай, Кэртис — начал сержант.

— Коттон!

— Слушай, парень, если бы не тот факт, что мы в промзоне, а эти уроды вокруг, я бы вас обоих пинком нахрен отправил, в подвалах отсиживаться. Но давать оружие в руки левым гражданским без опыта я не намерен.

— Меня дядя стрелять учил!

Фрэнсис поморщился и попытался отфильтровать перепалку за спиной, сканируя окрестности в бинокль.

— Что не так, Мститель? — спросил залегший рядом Ковальски. — Ты что, думаешь, что посреди этоих лабазов кто-то устроит засаду на нас таких красивых?

— Я ни хрена не понимаю в чём дело. Что-то непонятно, но что неясно.

— Тогда перекрестились и пошли. Через те ветхие здания нам не пройти, там неделю назад трёх бомжей завалило и в любой момент всё рухнуть может, на западе свалка полыхает, а сзади могут подтянутся дружки тех уродов, что мы постреляли. Куда ни глянь, везде жопа. — флегматично расписал альтернативу офицер.

Пятёрка быстро, но по возможности бесшумно пересекала полосу заброшенных складских и производственных помещений. Не то, чтобы Наббсу не хотелось устроить охоту на шакалящих по округе бандитов, но патроны к винтовке заканчивались, а стрелять из трофейного оружия было страшновато — несмотря на редкое для Барыг качество, оно всё равно периодически давало осечки, клинило, а в одном наблюдаемом Фрэнсисом случае взорвалось прямо в руках у стрелка. Так что до соединения с Дэнни, имеющем в заначке вторую винтовку и патроны, да и в целом с дружественно настроенными силами ветеран решил по возможности контакта избегать.

Фрэнсис нахмурился и снова оглядел окрестности.

— Да нет тут никого — проворчал Манзони, в очередной раз отшив пытающегося заполучить один из трофейных пистолетов негра и краем глаза отслеживая ковыляющего пленного бандоса — земля плоская как грудь моей бывшей, вместо стен арматурины, всё, за что можно было спрятаться давно спёрли, кроме этих бетонных хреновин, но их мы с пригорка осмотрели, а подвалов на этой территории отродясь не было.

— Фильм ужасов типа — Нервно хихикнул мулат, хромающий в центре группы. — Все забывают проверить… — юноша поднял голову вверх и замолк.

Фрэнсис рванул в сторону, вскидывая винтовку и пытаясь выцелить возможного противника, но три нечеловеческих силуэта уже летели вниз.

Упавший на него урод попытался насадить морпеха прямо на костяные штыри, торчащие из локтей и предплечий, но жертва увернулась, показав запредельную даже для тренированного бойца гибкость и скорость реакции, и выстрелила короткой очередью на три патрона, буквально воткнув дуло винтовки в глазницу мутанта.

Фрэнсис оглянулся и увидел второго нападавшего, лежащего на земле с развороченной зарядом дроби животом. Сине-зелёная… женщина… всё ещё пыталась поднести к пасти печень мулата, из распоротого здоровенными когтями брюха.

— Сдохни! Сдохни, сука! — Итальянец пытался на бегу перезарядить пистолет, уворачиваясь от ударов трёхметрового монстра, отдалённо напоминавшего зелёного громилу из старых комиксов. Монстр выплюнул руку пленного барыги и взревел. Ни высаженная ранее Манзони полная обойма, ни несколько выстрелов из дробовика Ковальски его не останавливали. В тот момент, когда Фрэнсис открыл огонь по ногам, пытаясь лишить монстра манёвренности, тот резко ускорился, в два прыжка настиг сержанта и раздавил его голову, просто сжав кулак. Поле чего набычился и уставился на пытающегося перезарядить помповый дробовик Ковальски.

— Иди сюда, говно собачье, мать твою! — заорал морпех, отвлекая урода и в свою очередь сменив магазин за доли секунды. Он с трудом увернулся от пролетевшего над ним трупа Манзони и высадил половину магазина в физиономию наркоманского Халка, пытаясь повторить удачный опыт с поражением глазницы. Трёхметровый громила взревел и прикрываясь одной рукой понёсся на обидчика, выплёвывая остатки зубов и несколько пуль. Маленький внутренний голос внутри черепушки морпеха, постоянно отпускающий дурацкие шутки не дающий сойти с ума во время и после боя отметил, что от комиксового прототипа урода отличал багровый цвет, ещё более низкий интеллект (хотя казалось бы куда уж ниже), а также отсутствие волшебных растягивающихся труселей. Возможно именно из-за их отсутствия вторая половина магазина, отправленная в пах, была более эффективной и заставила трёхметрового гиганта взвыть и покатиться по асфальту, оглашая окрестности диким истошным воем.

— Ну правильно, куда там мозг задеть. Граната! — выкрикнул Наббс и метким броском отправил наступательную М67 прямо в раззявленную пасть Бугая, укрываясь за теми самыми бетонными хреновинами. Ошметки кишок и мяса раскидало по всему лабазу, а морпех мысленно пересчитав оставшиеся гранаты поспешил проверять выживших.

Глава 69

Я, наверное, никогда ещё не доводила до близкого к смерти состояния столько людей менее чем за час. И за такой же срок не убивала Столько людей. Пусть обколотых ублюдков, что сами пришли забирать жизни, но с биологической точки зрения, они все ещё люди. И как бы я не пыталась где-то сдерживать свои силы, снова и снова появлялись трупы. Иногда случайно, из-за того, что наркоман был слишком близко к свето-шумовой гранате и его мягкие ткани просто разрывало прямо внутри его же тела, иногда я убивала намеренно, прикрывая травмы, нанесённые Славой, что была со мной и мне же помогала. Иногда я пыталась зафиксировать бесстрашных ублюдков, прибивая их металлическими штырями к стенам и асфальту. И порой, некоторые из Барыг такого не переживали.

Однако, какого-то особого внимания на это я быстро перестала обращать. Я старалась сдерживаться и не убивать тех, кто более чем заслуживал такой судьбы, но когда они все же умирали… это ничего во мне не трогало, а совесть и не думала что-то говорить… скорее уж, с каждым разом, когда это происходило, она только одобрительно кивала. Видя истерзанных, сожженных заживо или забитых жертв этого отребья, я всё отчетливее понимала, что не успеваю. Трачу слишком много времени там, где могла обойтись за секунды. Стремясь всеми силами избежать бойни, я лишь увеличивала число жертв, от чего невольно, подсознательно, но уже не могла так сильно сдерживаться. Где-то немного сильнее ускоряла выстреливающие из меня шипы, буквально отрывая конечность наркоману, где-то совершенно случайно немного доводила шип до выстрела, от чего он пробивал артерии, обрекая наркомана на медленную смерть от потери крови, а где-то била звуком чуть сильнее, чем требовалось, разрывая барабанные перепонки, вместо того, чтобы вырубить ублюдка.

И все чаще в голове мелькала мысль, что я уже убила достаточно, чтобы не заморачиваться от ещё нескольких… десятков трупов мразей, пришедших на мою территорию убивать и мучить других людей. Я пыталась не обращать внимания на такие мысли, но из раза в раз это происходило все чаще и чаще.

Мы со Славой мало говорили — ей было явно её по себе из-за происходящего. Конечно, она и сама не раз лишала сегодня жизни этих Барыг, но она делала это, не очень хорошо контролируя силу, нанося слегка более сильные удары, чем следовало бы, а я… Я не стеснялась не редко наносить намеренно смертельные удары и применять смертельные способности для устранения противников. И она это видела. Как и помнила, что для её прикрытия, я безжалостно и не колеблясь убивала, уже неспособных сопротивляться Барыг.

А потом… потом в нас со Славой прилетела машина на полной скорости, при том, что находились мы обе в воздухе… Заметила я массивный объект, что мчался в нашу со Славой сторону, почти сразу, выставив в его сторону руку, а в мгновение касания, перенаправила его движение назад, ещё и ускорив снаряд до около звуковой скорости. Легковая машина разлетелись в дребезги, разбрасывая детали и элементы, из которых состояла, вместе с тем оставляя только мокрое место и размазанное пятно плоти и крови в перемешку с костями и размазанными органами из десятка барыг, что стояли в том месте, откуда в меня полетел автомобиль. Раньше, я бы наверняка выблевала собственный ужин от вида этой картины, сейчас же не почувствовала ничего. Слишком много я видела смертей для одного вечера. К слишком многим из них приложила руку, чтобы сейчас страдать от смерти очередного отброса. Как никогда четко я понимала одну прописную истину: они сами пришли сюда с оружием в руках, а значит должны быть готовы к зеркальному ответу. Люди это поняли еще с самого зарождения военного ремесла если не раньше, но я в своей глупости и гордыне героя, пыталась это отрицать. Отрицать, всё увеличивая и увеличивая число могил на личном кладбище, пока количество не переросло в качество.

Несколько уцелело. И среди них были уже знакомые мне лица.

— Слава, на тебе обычные наркоши, Толкача оставь мне. — Сказала я и не дожидаясь ответа, рванула в сторону кейпа, не собираясь касаться земли или ещё какой-то другой поверхности, чтобы исключить прямой воздействие его способности на меня.

Вместе с тем, из моего тела выстрелило с полтора десятка металлических штырей, конусом направляясь к кейпу, что бросил в меня машину. Часть снарядов попала в двоих наркоманов, что были тут же, вместе с ним, часть снарядов ушла мимо, брошенная на случай, если цель уйдёт в сторону, но один из снарядов попал в цель. Пусть не тот, что был пущен сразу в голову, но даже так — высокоскоростной, пусть и не гиперзвуковой, металлический штырь вошёл прямо в коленный сгиб, разорвал коленный сустав, коленную чашечку, связки и так далее, пробивая плоть наркомана насквозь и пролетая дальше, просто разорвав конечность кейпа, лишая его ноги.

— Попался, урод… — усмехнулась я хватая его за голову при помощи биокинеза синтезируя прямо внутри его тела сыворотку правды, подавляю почти в ноль завышенный уровень агрессии слоновой дозой успокоительного и стимулируя желание выговорится. Как никогда ранее, я сожалела, что не обладаю силами в первую очередь пригодными для допроса. — Отвечай, тварь, кто этот Биотехнарь и где он? Живо!

— Мы лишь предвестники вашего уничтожения, сучки! — неестественно широко осклабился Толкач, а в его мозгу стали происходить странные, явно инородные биохимические реакции. Создавалось ощущение, что его обработали не только препаратами. — Где пал один, там встанет десять, ибо такова природа Барыг! Вы слишком долго не обращали на нас внимания, выжимали все соки, а после бросали на произвол судьбы! Но больше вы не сможете скрываться от правды в своём маленьком зажиточном мирке, прикрываясь этими пидорами в масках! Низы восстанут, мы восстанем! Восстанем, найдем и выебем каждую зажиточную сучку в этом гниющем отстойнике, а после пойдем дальше! Тысячи, десятки тысяч угнетенных станут нашими руками и мир запылает в огне мирового хаоса!

— Бесполезно, — вздохнула я признавая, что не выйдет ничего узнать.

Пытать бесполезно, ибо как и все модифицированные он принял препарат полностью подавляющий боль. Я могла бы даже сломать ему все кости в теле, силой удерживая в нем жизнь, но Толкач продолжил бы орать свои бредни. Любой, кто не способен ощутить проходящие в мозгу изменения, посчитал бы что он просто поехал крышей на теме ненависти и был бы недалек от правды. Толкач и вправду свихнулся, но как-то слишком удобно для Биотехнаря. Неестественно. В потоке бреда, про революцию (хотя причем тут она?), хаос и прилюдное массовое изнасилование всех богачей (это явно остатки старого Толкача давали о себе знать), мне удалось выловить только одно имя. Доктор Альберт. Больше ничего хотя бы отдаленно напоминающего ценную информацию мне из него вытянуть не получилось. Возможно продержи я его достаточно долго, дабы наркотик под воздействием Биокинеза вышел из организма и сумев откатить его мозг до состояния на момент нашей третьей встречи, когда мне выдалось его лечить, я смогла бы узнать что-то большее, но далеко не факт.

Вздохнув, я сформировала перед его лицом диск из света из которого секундой позже ударила направленная непрерывная высокочастотная звуковая волна, разрывная все мягкие ткни в его теле, не давая и шанса на выживание. Глаза лопнули, как и барабанные перепонки, лёгкие оказались разорвана, как, впрочем, и желудок с селезенкой, а так же и ещё несколько наиболее чувствительных и уязвимых желез внутри тела человеческого. Он уже труп. Буквально. Пришедшее сообщение от Силы лишь подтверждает этот факт.

Я не собиралась давать этому ублюдку и шанса на выживание. Хватит. В третий (!) раз он больше никому не сможет причинить вреда. Я делала это из раза в раз, на блюдечке с голубой каемочкой преподносят его Протекторату, но снова и снова они оказывались слишком некомпетентны, чтобы выполнить свою работу так, как нужно. Раз так, то больше им и не придётся утруждаться с поимкой и удержанием Толкача — я выполнила всю работу за них. И больше подобных акций, как эта, данный ублюдок не сотворит. Вот бы ещё узнать, что это за доктор Альберт, но это совсем уж прекрасно будет. А так в моей жизни просто не бывает.

— Это точно того стоило? — рядом со мной приземлилась хмурая Слава, только что закончившая разбираться с толпой обколотых модифицированных Барыг. Опять будут трупы, впрочем мне на это было уже плевать. — Не пойми неправильно, я тоже считаю, что с этим уродом уже давно надо было кончать, но разве за сегодня не пролилось и так уже слишком много крови?

— И что ты предлагаешь? Отпустить его, чтобы уже через неделю он собрал новую орду, или передать в СКП с их вращающимися дверями, чтобы через две недели сытый, свежий и довольный он вернулся обратно в Доки? — хмуро посмотрела я на Вики. Она же не дура и должна всё это понимать, или я слишком много требую от домашней героини, у которой неприятностью является сломанный ноготь, а самая сложная задача, это в чем показаться перед парнем, чтобы выглядеть шикарно? У нас слишком разные системы координат и если раньше я считала её временами излишне агрессивной, то сейчас… Сейчас на моем счету трупов больше чем у иного маньяка-нормала.

— Да нет, я же говорю, что с ним давно уже надо было кончать, — брезгливо с нотками отвращения посмотрела она на фарш имени Толкача. Непрерывная, высокочастотная звуковая волна в буквальном смысле разорвала всё, что только можно было разорвать в его теле, а мозг перемешала в такую кашу, что определить отдельные его доли стало уже нереально. тут уже никакая регенерация не помогла бы, даже если тот неизвестный Биотехнарь на неё и расщедрился. — Просто твоя репутация, после столкновения с Империей и так была на не слишком высоком уровне, а уж после такого повода в виде кучи трупов. Будь ты немного аккуратнее, то…

— Ничего бы не изменилось, — прерываю я девушку. — Еще во время столкновения с Империей, мне просто не оставили выбора. Либо они поимеют меня ментально и физически, либо кровь их прославленного короля обагрит улицы. Всё! Третьего не дано! Ответом же на естественное для любого живого существа желание выжить, стало объявление меня злодейкой. Вспомни, что тогда, с Дином, что потом с тобой, я всегда говорила что не против взаимодействия с героями, но они хоть раз попытались со мной нормально поговорить? Нет! Я всегда слышала от них только упреки, пустые обещания и угрозы, а когда отказалась сложить лапки и снова стать бесправной жертвой, то внезапно оказалась злодейкой, вторым Мясником и чуть не членом Бойни! В таком случае неважно, что я буду делать и как, ведь всё одно буду для всех угрозой!

— Ты не можешь быть в этом уверена… — хмуро бросила Слава, хотя как мне кажется больше из чувства противоречия.

— Я идеалистка, но не наивная дура, — отвернулась я собираясь, если потребуется в одиночку продолжать разбираться с нападающими.

***

— Ты ничего не слышишь? — Я приостановила полёт, оглядываясь и пытаясь понять, что же отвлекло меня от поисков новой группы врагов.

— Подробнее — уточнила Слава, описывая вокруг меня круги. Не то чтобы я думала, что она рисовалась… к чёрту, я была абсолютно уверена, что она рисовалась, доказывая своё превосходство как летуньи.

Я покосилась на героиню и подавила вздох. Ничего, со временем и навык увеличится, и практический опыт наберётся, а пока можно позволить ей самоутверждаться за мой счёт. Мне не привыкать, тем более что каждый сбрасывает напряжение как может.

— Кажется кто-то тебя зовёт. Правда голос какой-то странный. Приглушенный, — едва ли мои чувства доходили даже до предела человеческих возможностей (ну кроме зрения, оно у меня довольно острое), но всё же получше, чем у некоторых людей.

Слава странно кашлянула и уточнила — Откуда зовут?

Я показала на одну из улиц, ведущих в южные районы. Слава пригляделась. Потом нахмурилась, протерла глаза и еще раз пригляделась, поле чего…

— Кристал, это ты??!! — Во всю мощь молодой глотки заорала Виктория и рванула в указанном направлении.

Я поспешила за ней, осознавая, что выставила себя несколько… неопытным кейпом. Четыре летуна в семье, неудивительно, что Слава догадалась, проверить не только дорогу, но и то, что над ней.

Через полминуты я смогла наблюдать малое семейное воссоединение. Кузины приплясывали в воздухе, обнявшись, и что-то экспрессивно выговаривали друг другу.

Подлетев поближе, я поняла, что гламурная обложка и наивная вера в людей (ха-ха-ха, самой смешно. Вероятно вскоре у меня и этого не будет), в очередной раз заставили меня обмануться — героини пытались утащить собеседницу в нужном им направлении (Виктория ко мне, а Лазершоу, соответственно, туда, откуда прилетела), обмениваясь при этом не слишком лестными эпитетами. Слава постепенно побеждала.

— Азура! Лети сюда, этой дуре срочно нужна помощь!

— Перестань! Я спокойно долечу до Панацеи вместе с тобой!

Присмотревшись к новоприбывшей, я поняла, отнюдь не все красные пятна и линии на её костюме были созданы с помощью краски. А вот цвет лица подозрительно гармонировал с белой тканью.

— Героизм головного мозга — вздохнула я, подлетая поближе. — Приведший к обширной кровопотере.

— Я всё заклеила! — Лазершоу попыталась отмахнуться и отлететь, но кузина надёжно зафиксировала идиотку на месте — Было бы внутреннее кровотечение, я бы уже отрубилась! — Гениальная логика, ничего не скажешь. Интересно, повышенная регенерация и крутая удача к подобным выкрутасам прилагаются, или их надо «докупать» отдельно. Почем-то мне кажется что последнее.

— Ну во-первых небольшое кровотечение всё же имеется, — заметила я, проводя диагностику организма — Во-вторых у тебя в бедре и плече застряло несколько осколков и дробин, а в брюшной полости… понятия не имею как это называется, но ещё пара ударов, и у тебя будет минут пять на то, чтобы попасть к Панацее. — Я умолчала о том, что обычный человек на месте Лазершоу уже лежал где-то без сознания, постепенно истекая кровью. Похоже Эми подтянула биологию всем своим родственникам, причём не что-то заметное вроде суперсилы или гибкости, а важные именно для выживания аспекты вроде иммунной системы, или, что было более важно сейчас, устойчивости к кровопотере. Учитывая, что Бугаев в их семье считай и нет, а положение и текущая «политика партии» не способствуют, тому, чтобы лезть в самое пекло, то подобные улучшения могли бы вскрыться только случайно, но Эми рядом и она бдит. Так что если бы у Кристал не взыграл героизм головного мозга (это уже вторая на команду! Видать хреново они поставляют своим силам конфликты, раз сюда полезли), то я бы об этом даже не узнала. — Скажи спасибо, что кому-то в вашей семье пришла в голову здравая идея сделать костюмы хоть как-то пуленепробиваемыми.

— Больше десяти лет в бизнесе — С гордость заявила Слава.

— В общем я понятия не имею где вы спрятали Панацею, но как минимум угрозу смерти и обморока я убираю. — Сказала я, производя указанные манипуляции. Мелькнувшую было мысль добавить в кровь сыворотку правды или гормон спокойствия я задавила в зародыше. Во-первых совершенно неясно как это аукнется для ослабленной кровопотерей Лазершоу, во-вторых опыта в подобных делах у меня считай не было, да и врачебная этика, вдолбленная в голову Панацеей, сказывалась.

— Проклятье. А я ещё пыталась понять почему так стемнело. — Лазершоу встряхнула головой, огляделась и протянула мне руку — Спасибо, конечно, я действительно не осознавала насколько всё критично, но теперь нам действительно пора. Слава, полетели! — повернулась она к родственнице.

— А давай ты им скажешь, что не смогла меня найти? — Виктория попыталась поковырять землю носком туфли… не переставая висеть в воздухе. — Или лучше давай поможем Азуре вместе!

Я мысленно поморщилась. Судя по тому, как Виктория реагировала на убитых бандитов, для Лазершоу смерти, вызванные кузиной явно будут неприятным сюрпризом, так что вместо полноценной напарницы я получаю постоянно сдерживающуюся Славу и абсолютно незнакомую героиню, уже получившую несколько ранений.

— Это не украденные печеньки, а серьёзное дело. Волнения идут по всему городу, папа с твоими родителями держат Холм, в то время как летуны пытаются разобраться с мародёрами на юге. Работы хватит на всех!

Я нахмурилась. Телефоны перестали работать достаточно быстро, но ни прошедшие в самом начале звонки, ни допрошенные бандиты ничего не упоминали ни о каком юге. Да, южные трущобы Броктона были одной из самых бедных частей города, а тамошние барыги практически не подчинялись Толкачу, работая на себя или других кейпов, но что-то они должны были знать?

Лазершоу тем временем продолжала уговоры.

— Так что бросай этих демонстрантов на Азуру с её людьми и полетели!

— Демонстрантов?! А это ничего, что мы этих демонстрантов прямо на местах убийств застали?! Какие к чёрту демонстранты, это насильники и грабители, и я не собираюсь на камеру летать над толпой с флажками, пока тут люди гибнут! — Удивила меня Слава. Я думала, она посчитает, что уже перевыполнила свой героический «долг» и под первым же предлогом свалит куда подальше от всего этого дерьма, пока окончательно в нем не заляпалась.

— Да какая разница, есть тут грабители или нет, если она их не арестовывает, а убивает?! — Кузины всё повышали и повышали громкость. — Люди вышли на улицы с протестом против расизма и угнетения и никого не будет волновать сколько там примазавшейся швали!

Я вертела головой из стороны в сторону, отслеживая реплики и отмечая про себя, что аура Славы кочегарит вовсю — настолько, что даже кошак, вылизывавшийся на соседней крыше, распушился в шар и шипел на нас, сверкая глазами. Не знала, что это и на кошках работает.

— Толкач вышел с протестом?! — Уточнила Виктория таким тоном, будто ослышалась, и посмотрела на свою кузину, как на ненормальную. Я тоже пыталась найти в своей памяти хотя бы намек на мирные протесты, но кроме призывов убить, сжечь, ограбить и изнасиловать (можно в произвольном порядке) ничего не находила. Либо всё куда хуже чем я думала изначально, либо в городе опять объявился Властелин. Я бы такому не удивилась. — Где ты видишь демонстрации, тут только обкуренные уроды во главе с Толкачом, вооруженные и готовые убивать! Кто по твоему защитит доки?!

— Не мы!!! Кто угодно, только не Волна!!! — Лазершоу практически орала на полной громкости. — Я не собираюсь идти ещё на одни похороны из-за того, что тебе вздумалось поиграться в Робин Гуда! Ты что, думаешь, что Флёр убили из-за того, что кому-то захотелось получить прописку в банде?! Отец своими руками оторвал бы голову этому придурку, а Кэрол добилась того, чтобы он медаль в суде получил! Что это произошло потому, что они накрыли Маркиза дома, в кругу семьи, без маски?! Да срать эти подонки хотели на Маркиза! Ты вообще помнишь как семья ходила на патрули, как они обсуждали границы, договаривались с людьми о том, что те будут звонить в случае попыток рэкета и запугивания?!

А вот с этого момента поподробнее. Я отлетела чуть в сторону, чтобы с гарантией уйти из поля зрения героини. Слухи о том, кто и зачем убил Флер по городу ходили в достаточно большом количестве. В официальную версию не верил практически никто. Хотя то, что Волна действительно смогла арестовать Маркиза, только нарушив те самые правила, для меня стало сюрпризом. Если вдуматься, становилась ясна их позиция относительно масок и тайны личности — они на собственном опыте знали, что домой могут прийти в любом случае.

— Постой, так её убил не он? — Похоже насчёт неправдоподобности официальной версии я погорячилась. Ошарашенная Слава застыла в воздухе и, похоже, переосознавала то, что знала о ранних годах своей жизни.

— Да какая разница, он или нет?! Её убили потому, что вместо того, чтобы просто ловить преступников, они решили отрезать себе кусок пирога! Нельзя просто взять, и помешать бандам получать свой гешефт! — Лазершоу вцепилась в руку Виктории и снова стала тянуть её на себя — И я не позволю тебе участвовать в боях за территорию! Пускай Азура сама лезет под пули и Лунга, а нас оставит в покое! Скопировала силы и хватит!

— Ты себя вообще слышишь?! — Виктория дёрнула Лазершоу на себя и стала трясти за плечи — Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?!

— А ты что творишь? — Попытки вырваться не мешали героине продолжать оглашать на всю округу своё мнение. — Азура то, Азура это! Что одна, что другая, пропадаете неизвестно где, слова из вас не вытянешь, ты друзей и Дина избегаешь, Эми обложилась справочниками по анатомии и биохимии, это же Козырь! Козырь, Вик! Вспомни, ты никогда не могла меня перетянуть, я всегда была быстрее и сильнее как летун, а сейчас ты тащишь меня как на буксире, да ещё и сдерживаешься! А твоя аур…

— Упс — судя по выражения лица Славы, она только что осознала, что на протяжении всего диалога фонила на всю округу желанием выговориться. Точно аура усилилась, как впрочем и остальные параметры. Теперь бы еще понять, с чего бы.

— Знаешь, Слава — Я кашлянула, привлекая внимание родственниц — Пожалуй, тебе действительно, будет лучше помочь родне.

Там же. Азура.

В последний раз проводив взглядом улетающих девушек, я устремилась ввысь. Доки были погружены в хаос и анархию. Кто бы это не затеял, он точно знал за какие струны человеческой души тянуть, дабы поднять опустившихся Барыг, отчаявшихся людей и просто различных маргиналов на грабежи и насилие. К счастью разница между ними была очевидна. Опустившиеся мрази, все как одна, были или под наркотой, или и вовсе обработаны загадочным «Доктором», от чего сразу записывались в смертников. Обычное состояние здоровья типичного наркомана в Доках и так оставляло желать сильно лучшего, дополнительная же стимуляция технарскими препаратами обещала им кайф, нечувствительность к боли, отсутствие страха и много чего еще, но взамен уже через пару дней они начали бы медленно и мучительно умирать, а ломка только усиливала бы этот эффект. Вероятно я могла бы их спасти… Убийц, грабителей, насильников и черт знает кого еще, но не хотела тратить столь ценное время на этих отбросов, когда рядом страдают другие, невинные жизни.

Наверное так зарабатывается комплекс бога, решая кому жить, а кому умереть… Но тогда цари и полководцы прошлого поголовно должны были им обладать. как впрочем и современные боевые офицеры. Факт не меняется, мне пришлось делать выбор, между ними, и теми, кому я уже пыталась помочь. И результат для них был неутешителен. Столкновение с бьющим звуковыми волнами кейпом, да еще и переставшим так сильно сдерживаться закономерно заканчивался превращенными в фарш органами и разорванными мягкими тканями. Кроме того, сразу атакуя на поражение, я смогла уменьшить время нахождения в среднем на каждой отдельной точке почти в три раза. Время, которое теперь могла потратить на полноценное лечение тяжелораненых, а не доведение их до стабильно-тяжелого состояния.

Так что закончив с Доками я обратила своё внимание на остальной город. В центре и на Набережной были свои частные наемники, полиция и герои, что могли бы отразить возможное нападение. Кроме того, судя по жестам подбежавшей крысы папа и члены профсоюза смогли удержать северную часть Доков и ситуация не требовала немедленного вмешательства. На территории Империи всё еще хватало бравых носителей арийской крови и самое главное оружия, а потому нападающие вероятно умоются кровью. Да и должна же быть от нацистов хоть какая-то польза? Ну а на территории АПП был Лунг и этим всё сказано. Очевидно, что я полетела именно туда. Тем более, что с высоты искать огнедышащего азиата не должно быть особо сложно. А даже если не его, так хоть Они Ли найду. Силы этого шахида-телепортера весьма неудобны для большинства противников, а уж если грамотно те использовать с уже имеющимся арсеналом…

Так и получилось. Стоило только задаться целью и облететь окраины АПП, как я заметила следы насилия, идя по которым нашла то, что осталось от двух десятков Барыг, а также учинивших это небольшого отряда вооруженных азиатов и самого телепортера, что стоило только вдали заметить летуна, как сразу же ускакал в строго противоположном направлении. Учитывая, что его силу на себе я испытать не смогла, а копированием банально не дотягивалась, то получить силу телепортера-самоубийцы не выйдет.

— Эй! Там! Госпожа Азура! Спускайтесь, господин Лунг хочет с вами поговорить! — в свою очередь закричал лидер маленького вооруженного отряда. Сухопарый, среднего телосложения и невысокий, как и все азиаты, он ничем не бросался в глаза. Стоит только снять одежду с цветами банды, как такой легко затеряется в среде других азиатов,

— Хорошо, — прикрыв глаза, дабы было проще адаптироваться к огромному пласту пришедшей информации я врубила Понимание Основ, ради изучения иностранного языка, одновременно с этим паря вниз. Стыдно признаться, но не смотря на наличие в городе АПП и целой диаспоры всяких азиатских народов (как раз и кучкующихся на территории дракона), я не утруждала себя ранее изучением иностранных языков за пределами школьной программы, что в Уинслоу мягко говоря не блещет. — Где он?

— Вот, прошу, госпожа, — с поклоном передал он… рацию военного образца. В ответ на мой недоуменный взгляд он поспешил оправдаться, будто нечаянно меня смертельно оскорбил. Смертельно для себя, естественно. — Прошу прощения, но в этих беспорядках мы не смогли организовать нормальную видеосвязь.

— Ладно, — вздохнула я не понимая, с чего бы такая вежливость со стороны вооруженных бандитов. Хотя, если они понимают разницу между сильным кейпом и обычным человеком, да наложить на китайский менталитет. Всё ясно. — Ты хотел говорить, Лунг. — На ломанном японском (не удивительно, я же на нем первый раз говорю), утвердительно произнесла я

Благодаря Пониманию Основ я получила гору информации не только о словесном общении, но и письменности, особенностях разговорной речи, фонетике, правил письма, особенностях написания иероглифов и их значений, и многом другом. Настоящая гора информации, не заблудиться в которой помогали лишь опыт использования данной силы и Вечный Ученик. Две силы Умника работающие в тандеме, позволяли пусть и медленно, со скрипом, временами неправильно но всё же общаться с иностранцами на их же языке, даже не зная его. Проблема усложнялась еще и тем, что пускай мне в память и загрузили кучу данных, но грубо говоря это было похоже на толстенный толковый словарь прямо в черепушке и каждое слово приходилось искать отдельно, благо ускоренный до пятисот с копейками Интеллект позволял не залипать по пяток минут перед каждой фразой. Но даже так, уверена, что уже через пару часов активного использования сил, смогу вполне сносно общаться с японцами, а через пару недель буду знать тот не хуже самих носителей языка.

— Зачем ты здесь? — По-английски спросил Лунг. Интересно, это он перестроиться не успел, или мой акцент настолько ужасен, что он решил не рисковать и говорить на языке, который я точно пойму?

— Закончить очищать Доки… прийти помочь, — Медленно, довольно грубо и почти наверняка делая ошибки ответила я. Судя по тому, как поморщился один из стоящих невдалеке рядовых, без всякого почти.

— Помощь не нужна! — Рыкнула рация — Мы не слабаки и готовы дать отпор любому! — Судя по тембру рычания, дело тут не в акценте — похоже, что Лунг отвлёкся на разговор, находясь в частичной трансформации.

— Вы сильны, — легко признала я. — Но Барыг много. Они мусор, но мешаются под ногами. Гибнут люди.

— Я сам вынесу этот мусор! Хочешь спасать людей, лети на юг и спасай. Хочешь лечить людей, они сами придут к тебе, я дам разрешение. Хочешь сражения — приди на мою территорию или скажи сразу. Я не ОРРУЖЕЙНИК! — Интересно, он ведёт переговоры прямо во время боя или наше общение подстёгивает его трансформацию? Как не хватает возможности просто изучить описание силы. — Я не буду играть в игры, если ты попытаешься забрать мою силу или силу Они!

— А если твои люди придут к моим людям, а потом убегут к тебе под защиту? — Я насмотрелась на поведение что азиатов, что имперцев ещё в школе. Да что имперцы, та же Мэдисон чуть что неслась под крылышко Софии или Эммы, смотря по ситуации.

— Мои люди не придут. Я сказал! — Ну разумеется. Даже если я поверю в то, что он отдаст такой приказ, можно подумать, что среди его людей нет идиотов. Даже если старые кончились, новые всегда найдутся. Хотя в перепалку вступать глупо. Тем временем Лунг устал ждать моей реплики и продолжил. — Сначала разберись с теми, кто придёт к тебе и за твоим, а потом, если выживешь, поговорим снова.

Глава 70

28.03.2011. Доки. Тейлор Эберт.?

Скорость развития навыков +217%

Абсолютный Биокинез: уровень [42] (+2)

Понимание Основ: уровень [87] (+4)

Оборотничество (Стальной Тиран): уровень [76] (+2)

Резонанс: Уровень [31] (+5)

Вечный Ученик: Уровень [29] (+2)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [60] (+6)

Получено 11 230 Очков Опыта.

Противник убит: Бандит (Барыг) (*73)

Противник убит: Бандит (Модифицированный) (*24)

Противник убит: Адам Мустейн (Оригинал).

Получено 155 000 Очков Опыта.

Ловкость: 215 (+5)

Проводимость: 690 (+5)

Уровень повышен!

Уровень: 17 (39 120/85 000)

Очков Развития: 55

Как бы я не прокручивала произошедшие события, как бы я не старалась найти иной, более мирный подход, но каждый раз понимала, что иного выбора просто не было. Нет, был, позволить Толкачу и его банде окончательно разорвать профсоюз и насытившись их кровью пойти дальше, тогда бы меня ни в чем нельзя было бы обвинить (ну кроме бездействия), но опять же, я не могла на это пойти. Возможно это и глупо, хотя какой возможно, скорее всего так и есть, но я не могла первой бросить доверившихся мне людей. Отец меня не так воспитывал. И сейчас это воспитание привело к гибели без малого ста человек. и что самое ужасное, я готова была повторить это снова, если потребуется. Как там пелось на Земле Алеф? «Мы шли воевать лишь для защиты семей, но сами стали похожи на лютых зверей.», так вроде? Ну что же, это как никогда лучше подходит под эту ситуацию. И что самое хреновое, я не чувствовала от этого вины! Не знаю, может сила меня так кардинально изменила, ну или банально реальный мир разбил розовые очки кувалдой, а осколками изрезал глаза, но я считаю, что этих «людей» было уже не спасти. В сердцах лишь ненависти гниль, дыхание сбивает смрад. Толкач воистину был удивительным уродом, плодя и собирая вокруг себя, всю гниль и мерзость, что можно найти в сердце человека.

И ведь это не спишешь на горячку боя, как я изначально надеялась. Уже после окончания разговора с Лунгом, привычный ко всякому стрессу организм отошел об боевого состояния, от чего на меня навалилось осознание произошедшего, добиваемое абсолютной памятью и равнодушной силой, что дотошно фиксировала каждый труп в этом конфликте, а также моральной усталостью. Должна была быть еще и физическая, но увы. Продление Битвы лишило такой «радости», хотя сейчас я точно предпочла бы чувствовать, что угодно, но не это вымораживающую саму душу пустоту, на месте чувства вины и предательский голосок, постоянно напоминающий, что если бы я двигалась быстрее, убивала точнее, не тратила время на этих отбросов, то могла бы спасти больше людей. Что это моё решение привело к стольким разрушенным судьбам и черт подери, но я не могла ничего на это ответить. Только до боли сжимать зубы и лечить, надеясь хоть так перестать чувствовать эту боль.

Уже потом, фактически затребовав я получила ответ: шестьдесят пять человек убиты, сто семьдесят три получили ранения. Пулевые и ножевые ранения. Переломы и сотрясения. Ожоги и разрывы тканей. За одни только вечер и ночь двадцать седьмого, я на практике разобрала и отточила до автоматизма лечение легких и средних ран данных типов, а также выведение человека из предсмертного состояния. Говоря объективно, то будь у моей силы иконка с репутацией, то я бы уже получила как минимум «Признание» у докеров. В своём стремлении, хоть немного утолить душевную боль, я вылечила всех, до кого только могли добраться мои руки, что нельзя было не заметить. Последние две сомневающихся фигуры из лидеров Профсоюза, тоже были засчитаны, как лояльные. Правда радости это, почем-то не принесло.

Еще пару часов я тупо лежала на крыше самого высокого здания в Доках и невидящим взглядом смотрела в небо, пытаясь разобраться в себе. Результат был… Плачевным. Чувство вины по причине гибели без малого сотни человек так и не проклюнулось, страх, по причине полного и окончательного разрушения детской мечты или жалость к себе тоже отсутствовали, как класс. А вот желание найти, и как следует вывернуть наизнанку (можно даже живьем) некого Доктора и того, кто всё это затеял, было как никогда сильно. Так сильно прикончить я не желала даже Трио или Крюколволка, хотя казалось бы, их сам Бог велел. Выйти, прогуляться в город, из-за героев я больше не могла, да и раньше, не по делу, там особо не гуляла, а другой способ развеяться, у меня был только один… Идти убивать проекций. Вот только и моральных сил поднять своё тело и пойти что-то делать, тоже не было. Какой вообще в этом смысл, если всё, что я делаю, все мои начинания, либо оборачиваются полным крахом, либо приводят к еще большей крови. Не так, совсем не так я представляла себе геройскую деятельность.

Немного позже. Эми Даллон, она же Панацея.

Сегодняшний день был определенно одним из самых тяжелых на её практике. Опять же не столько из-за сложности ранений, сколько от их количества. Вся, ну или по крайней мере большая часть банды Барыг будто озверела и полезла из Доков словно зараза, насилуя, грабя и убивая (иногда в обратном порядке) всё, что шевелиться и хоть немного напоминает человека. Естественно Новая Волна не могла такое пропустить став самым настоящим волноломом для орды Барыг… Ну, как орды, скорее жиденького ручейка тех, кого пинками и пушками прогнали со своей земли другие банды. Однако, стали же. Помогали полиции следить за порядком, пока мирные демонстранты так же мирно поливали друг друга отборным гуано, а после разгонять несогласных, когда в ход пошли не только слова, но и биты. В общем, у Новой Волны впервые за долгое время, было снова много работы, что не могло не радовать Кэрол, которая выступила с никому на самом деле ненужным, но весьма громким обещанием разобраться в происходящем, а также вылечить всех раненных, снова возвращая мир и покой в Броктон-Бей.

Последняя задача естественно досталась ей, как будто могло быть иначе? Надо ли говорить, что подобная бессмысленная деятельность всей команды, заставляла её веко иногда подрагивать? Впрочем от геройской деятельности её семьи в таком городе, как Броктон-Бей ничего другого ожидать и не стоило, впрочем это было уже давно знакомое зло, с которым Эми могла только смириться. Смириться и идти лечить, ибо Кэрол просто не поймет, если скажет, что и так уже затра***лась на десяток лет вперед, а лишние скандалы ей зачем?

Через пару часов после начала этого бессмысленного геройского марафона ей доставили на лечение нечто, определенно раньше бывшее человеком (ну если наркомана из Барыг можно таковым считать), а сейчас так же определенно, пытающееся этих самых человеков загрызть, благо комплект зубов был весьма подходящим. Комплект аномалий, мутаций и деградации отдельных частей организма, как и полная невменяемость вызванная необратимыми изменениями мозга, прилагался. Даже без приконсновения, хоть сколько-то сведущему человеку становилась ясно, что здесь поработал Биотехнарь. Вздохнув, и посмотрев нечитаемым взглядом на доставивших спящего мутанта оперативников СКП, Эми приступила к лечению. Стоило только дотронуться до обколотого лошадиной дозой успокоительного наркомана, как она недоуменно нахмурилась. Еще раз вздохнув и выпив из своего волшебного термоса, Панацея снова начала сканировать тело Барыги. Недоумение быстро сменилось сначала озабоченностью, потом осознанием и уже тогда отвращением.

Открывшаяся её мысленному взору картина была настолько хреновой, что нормальные врачи, даже если бы быстро разобрались в чем проблемы, ничего в принципе не смогли бы сделать. Создавалось ощущение, что либо это работа бесталанного криворукого дегенерата умудрившегося накосячить везде, где только возможно… Либо, что более вероятно, неизвестному Биотехнарю было абсолютно плевать на выживаемость субъекта. Мутации затрагивающие весь организм, по большей части носили псевдо-случайный характер. Мышцы рук и ног получили усиление, но вот кости не были достаточно укреплены, дабы не ломаться от прикладываемых усилий. Мышцы спины выгнулись создавая самый настоящий горб, капилляры в глазах полопались, создавая отталкивающую картину, а один еще и прошел мутацию в сторону звериного, но так и застыл в переходной стадии. Обоняние убито на корню, в то время как слух наоборот усилился. Кислотность желудочного сока так же возросла, став самой настоящей кислотой, но ни мешочка для её хранения, ни мышц для «выстрелов» так и не появилось, от чего он только и мог, что плеваться и харкать в других своей отравленной блевотой. рН крови так же возросла выше всяких пределов, вызывая денатурацию белков, разрушение клеток, а ферменты начали терять способность выполнять свои функции, что вместе с деградировавшей иммунной системой, привело бы к скорой и весьма мучительной смерти субъекта уже в течении пары суток. На этом фоне выросшие клыки и когти, от чего невозможно было закрыть рот или сжать руки в кулак, и вовсе как-то терялась. Настолько грязно и в то же время в некоторых местах топорно работать, мог бы только Биотехнарь которому абсолютно плевать на свою репутацию. Не то, чтобы она после Нилбога и Ампутации вообще хоть когда-то выбиралась из отрицательных значений, но всё же.

Проводить хоть сколько-то масштабные изменения с настолько деградировавшей иммунной системой было в принципе невозможно, а без них тело просто не выдержит. Пока организм мутанта находился в шаткой гармонии, что учитывая всё вышеперечисленное не имело особого значения, но если она хоть немного вмешается, то всё развалится с вероятностью близкой к семидесяти процентам. Результат в обоих случаях оставался один — свежий, пускай и сильно воняющий труп. И даже если каким-то чудом это удастся исправить, например залетный телепортер прямо сейчас притащит ей на блюдечке Козла Отпущения, а после так же свалит в туман, дабы не мешаться, оставалась еще одна проблема. Принимаемые им до мутации наркотики и так ударили по мозгам, а уж после препарата Биотехнаря, этот эффект только усилился. Вздохнув Эми попросила (считай приказала) оперативникам вызвать по связи Оружейника, ибо по телефону почему-то не выходило, которому и объяснила всю соль ситуации, дополнив, что либо она пытается на основе остатков технарского вещества внутри мутанта создать антитела, что будут заставлять организм жертвы перестать мутировать, но тогда пациент с гарантией умрет, ибо следить еще и за его здоровьем, она просто не сможет. Либо же она забивает на антитела и стремится всеми силами вытянуть его с того света, что впрочем не обещает даже пятидесяти процентов его выживания.

— Хм, — хоть по связи это было и не слышно, но Эми отчетливо ощутила как тот нахмурился. — Вероятность создания антител?

— Учитывая отсутствие у меня изначальной формулы и некоторую степень повреждения сохранившихся элементов… — нахмурилась Эми мысленно прикидывая варианты. — В текущем состоянии не более двадцати процентов. Вероятно при наличии доступа к другим пострадавшим, я смогу увеличить шансы. Насколько именно, сами понимаете, пока говорить рано, но всё же.

— Приступай, — коротко отдал приказ Оружейник. В ответ на такое, Эми легко могла послать Технаря далеко и надолго, ибо не является его прямым подчиненным, но вместо этого кивнула. — Тела зараженных будут под нашу ответственность.

Немного позже. 28.03.2011. Кабинет директора отделения ВСВ СКП Штурм.

— Значит Выверт… — Пиггот протёрла лицо ладонями чтобы взбодриться и Штурм мог ей только посочувствовать. День и ночь выдались напряженными и долгими. И это еще мягко сказано.

Во время часовой летучки с участием заместителя мэра по социальным вопросам, шефа полиции города, заместителя главы министерства по борьбе с чрезвычайными ситуациями штата Нью-Гэмпшир и десятка лиц рангом поменьше он и Батарея в ожидании появления начальства просто прикорнули на диванчиках (к сожалению разных), что позволило пережить полуторачасовое совещание с участием героев и командного состава СКП, в то время как Пиггот не шатало только потому, что она сидела в кресле. Однако такого она точно не ожидала.

— Мы битый час обсуждали ход расследования, что мы можем предпринять, приоритеты и задачи и вы только сейчас… решили… — Пиггот замерла и на её уставшей физиономии стало проступать угрюмое осознание всей той задницы, которая проступала перед ней.

— Ты считаешь, что кто-то из них сливает информацию. — Что бы там ни шептали про тупую солдафонку, скакнувшую в кресло Директора ради пиара, базу оперативно-следственной работы она имела. Хотя судя по скорости реакции, лучше было бы сообщить их сенсационные результаты часиков через восемь. Если бы не срочность, Оружейник так бы и поступил. Вот уж кто вытянул многочасовую езду по городу, переговоры с демонстрантами всех мастей, координацию работы полиции, СКП и пожарных, эпизодические столкновения с одержимыми, мародёрами и редкими кейпами, поток брифингов и отчётов, и умудрился во время всего этого произвести анализ происходящего, совместить с результатами их расследования и остаться в работоспособном состоянии. Синий Киборг, по другому и не скажешь.

Будто подтверждая его мысли, Оружейник быстро нажал несколько кнопочек на своей броне, после чего раздался тихий писк, треск и вся электроника в зале совещаний отключилась. В том числе и технарская. Штурму определенно не понравилось то, куда подобное действие ведет и что означает, а означало оно только то, что кто-то мог подключиться и следить за ними через их же камеры. Слежка за главным залом СКП едва ли не в прямом эфире… Расскажи он кому из своих бывший товарищей подобную шутку и ему бы не поверили, теперь же он имел сомнительное удовольствие сам ощутить подобное на себе. С другой стороны, это бы объяснило, почему в СКП Броктон-Бей всё идет настолько хреново. Трудно работать, когда течет из всех щелей…

— Я допускаю, что может быть задействована сила Умника либо Властелина, но наши с Дракон прогнозы показывают, что информация, известная ему, слишком фрагментарна для большинства высокоранговых сил. — Тем временем вещал Киборг. — Тем более что Штурм и Батарея раскрыли ряд кротов и агентов влияния, сливающих ему информацию без использования параспособностей. — Этан кивнул. Он очень уважал Дракон как великолепного аналитика, да и шеф был не лыком шит, но он с Щеночком добавили в команду столь необходимый практический опыт.

— И ты уверен, что это именно он? — Скептицизм Пиггот был вполне объясним. С одной стороны Выверт был наиболее вероятным кандидатом на роль закулисного кукловода — о нём в СКП не знали практически ничего, а вот его операции в центре и Рынке отличались редкостной продуманностью и подготовкой — с другой же именно это заставляло сомневаться. Слишком нагло. Слишком масштабно. Слишком быстро.

— Да. Мы смогли вскрыть ряд его людей в СКП и СМИ, отследить агитаторов, работавших на разогреве демонстрантов. У него просто не было времени и ресурсов на то, чтобы задействовать только тех, кто никак не связан с его основной личностью. — Колин начал выкладывать на стол папку за папкой — Я уверен, что через два-три месяца, максимум полгода эти связи было бы невозможно отследить.

— Слабовато. — Пиггот начала перелистывать предложенное. — Я бы скорее предположила, что кто-то смог перехватить часть его сети или что наша змейка решила продать бизнес кому-то другому и свалить из города вслед за Убером и Чистотой.

— Если вы прочтёте вот эту подборку докладов Ищеек, — Штурм отчётливо промолчал о том, что данные доклады ложились на стол Пиггот неделя за неделей и в лучшем случае пролистывались перед тем как отправиться в шредер. — вы увидите, что Азура уже несколько месяцев показывает сопротивляемость направленным на неё силам типа Пророк и Сенсор. Защита не абсолютная, Аналитики и часть остальных способны её обойти, но ряд Умников испытывают проблемы вплоть до галлюцинаций и нервных срывов при попытке работы не то что с Азурой, а с городом вообще. — Этан замолк и дал слово второй половине.

— Если отследить эффективность работы Выверта за последний год можно заметить, что он начал постепенно сворачивать операции по всем сферам деятельности, будто готовясь к последнему рывку, а в последние два месяца начало падать и качество исполнения. Я уверена, что само наличие Азуры в городе приносит ему больше проблем, чем все остальные кейпы вместе взятые. Убрав из модус операнди противника проблемы с силой, вызванные самим существованием Азуры, мы получим Выверта. — Если бы не компания, Штурм бы уже распустил руки. Он всегда любил умных женщин.

— Стоп. — Пиггот вчиталась в папку с заголовком «СМИ» — Если я верно понимаю даты, он начал готовиться к кампании против Азуры за пять месяцев до её дебюта. И что, он не смог за это время подчистить следы?

— Я уверена, что контакты на телевидении и с журналистами он готовил для чего-то ещё. Точно также, как и Доббса с Мартинес. — Директор скрипнула зубами, вспомнив двух «пропавших без вести» сотрудников. Пропавших за день до того, как у службы внутренней безопасности возник ряд вопросов о неполадках в системах слежения и содержания, позволивших подозрительно профессиональному отряду бойцов осуществить побег Феньи, Крестоносца и Толкача из-под стражи. — Азура спутала его планы и заставила выложиться значительно раньше сроков. — Пиггот хмыкнула и продолжила чтение.

— Так. — На этот раз Директор пролистывала папку с надписью «Персонал». — Ты абсолютно уверен в том, что Протекторат чист? Весь?

— У меня гораздо больше возможностей по их проверке как у главы отделения, тем более что большую часть защитных протоколов я же и проектировал. — кивнул Оружейник. — К тому же проверить шесть человек значительно легче, чем весь персонал СКП в городе.

Штурм приготовился. Если он верно понял ход мыслей Свинки, сейчас начнётся самое интересное.

— В таком случае почему вы не пригласили Ханну? — Да! О да! Сейчас начнётся! Штурм заёрзал от предвкушения, рискуя получить локтем в бок от любящей супруги.

— Потому что в данной ситуации наиболее логичным ходом действий будет заключение мира с Азурой или хотя бы прекращение активных действий против неё с перенаправлением ресурсов на борьбу с Вывертом. — Похоже что насчёт сохранения работоспособности Этан погорячился. Настройки у Киборга постепенно начали сбиваться и первым пострадал лингвистический модуль. Но это было неважно, потому что через три… два… один…

— ЧТООО?! — от раздавшегося крика казалось задрожали даже бронированные стекла, а любому, даже подготовленном человеку мигом бы захотелось оказаться как можно дальше от источника шума. Так, на всякий случай, чтобы не прилетело даже случайно.

Все знали о «страстной» любви Пиггот к кейпам, а уж от одной только мысли что придется пойти на мировую с той, кого они так неудачно пытались задержать, наверное доводил директора до колек. Особенно на фоне очередного подтверждения того, что их тупо бросили на растерзание той самой Азуры. Иначе воспринимать отказ в просьбе перевода кейпов, способных хотя бы противостоять набирающему сил Козырю, было сложно воспринимать, а у Триумвирата было куча других дел, чтобы бросаться и по первому зову лететь решать все их проблемы. Штурм готов был поклясться, что скорее уж им цензурно намекнут, что раз своими действиями породили проблему Азуры, то сами и решайте. Вот лопаты, идите и разгребайте, отсюда и до полного её удовлетворения.

— В настоящий момент отделение СКП ВСВ не способно арестовать Азуру, а любые действия, ведущие к эскалации конфликта, приведут к негативным последствиям. — Несколько даже недоумённо пояснил Оружейник. — При этом становится очевидным, что конфликт изначально был вызван влиянием Выверта и его необходимость после переоценки данных является минимальной.

Приняв молчание покрасневшей (и как только умудрилась, с темной-то кожей? Настоящий талант, вяло подумал Штурм) Пиггот за разрешение продолжать шеф Протектората города достал очередные буклетики (мать честная, он даже скрепки поставил) и начал раскладывать оные на столе. — Без использования летальных сил отделение не может гарантировать арест, так как транквилизаторы без возможных побочных эффектов не оказали достаточно быстрого воздействия, а нивелировать телепортацию Азуры не представляется возможным. Скорость появления её новых сил делает разработку всё новых тинкер-средств поимки бессмысленной тратой времени и ресурсов. Без ордера на убийство я просто не могу её нейтрализовать.

В этом был весь Оружейник. Как только он понял, что не способен справиться с Азурой, она была занесена в раздел «угроза, с которой не может справиться никто кроме Триумвирата». Самым обидным было то, что в данной ситуации, как и во многих других этот эгоцентрик был прав.

— Иными словами ты предлагаешь просто забыть про поехавшую линчевательницу в Доках и ждать, пока она не вырежет всех несогласных с этим, после чего примется за нас? «Благо» и повод мы же сами и организовали? — взяла эмоции под контроль Пиггот, с ядом спросив у подчиненного.

— Мы точно так же относимся к Лунгу и точно так же относились к Империи — Не меняя тона констатировал Оружейник. — Разница в том, что она сильнее Империи, а мои планы на нейтрализацию Лунга имеют шанс на успех больше пятидесяти процентов, а не семь, как в её случае.

— Кстати по поводу линчевания и докладов — Решила вставить свои пять центов Батарея. — Из выкладок патологоанатомов волшебным образом исчезли куски, ставящие под сомнение личность убитых в ряде случаев. Некоторых барыг Азура калечила уже после смерти. Если добавить туда съёмку тех случаев, когда Азуре помогала Слава, и добавить ту запись ссоры Лазершоу и мисс Даллон, картина получается неоднозначная.

— Да этих съёмок, — Пиггот буквально отмахнулась от аргументов и ткнула пальцем в выключенный монитор. — Слава украла коляску, Слава протаранила гидрант, Слава распугала колонну лесбиянок, Слава, Слава, Слава. Десятки фейковых роликов, как будто других новостей нет.

— И значительную часть этих роликов запустили те же люди, что распространяли съёмку боя Азуры и Империи. — Невинным тоном заметил Штурм.

— Что?!

— Благодаря помощи Дракон. — Оружейник смерил примазывающегося Штурма взглядом и повернулся обратно к Пиггот. — Так вот, благодаря помощи Дракон нам удалось установить, что ролики появились в сети через час-полтора после выкладки записи диалога Славы и Лазершоу. И каналы распространения были те же самые, что и в упомянутом Штурмом случае. Выверт направил все свои силы на то, чтобы публика не могла связать Азуру и Славу вместе. А также устроил ей травлю, мешая вместе демонстрантов и барыг Толкача.

— А подправив доклады патологоанатомов он с одной стороны валит все трупы, включая жертв барыг, Мстителя, Маршала Крыс и Славы на Азуру, а с другой опять же не даёт Волне причин разбираться в проблеме, используя свои связи. — Добавил Штурм.

— Хотя в данном случае он скорее выстрелил себе в ногу — Хмыкнула Батарея. — Сразу видно, что не местный. Вся эта истерика привела к тому, что жители Доков на автомате сплотились вокруг своих кейпов. Что на меня, что на копов смотрят волками, показания по капле цедят. Да так, что сразу становится понятно где они меня с этими вопросами видят.

— А то, что нападения Толкача произошло из-за Азуры они не понимают? — Логично удивилась Пиггот.

— Это они понимают, но само нападение для них сюрпризом не стало. Я расспросила Ковальски после его рапорта и он описал произошедшее в Доках с точки зрения местных. Броктонцы считают, что любой район города по определению либо находится под контролем каких-либо кейпов, либо является спорной территорией. Доки были спорной территорией Барыг, Империи и Лунга, так что чего-то подобного они ожидали где-то с полгода. При этом они отлично помнят и разборки с Бойней, и делёжку Марки, и железнодорожников. Проблема в том, что с одной стороны, все новостные ленты штата и города пестрят новостями о том, как в Броктоне задавили мирную демонстрацию за права цветных, а с другой стороны Азура вылечила чуть ли не сотню пострадавших.

— И это не говоря о том, что Мститель и Маршал Крыс заявили о полной поддержке Азуры. — Заметил Штурм.

Пиггот в очередной раз перекривило. Можно понять — три новых кейпа за день. Если Мститель ещё мог быть тем самым стрелком, прикрывавшим Азуру в бою с Империей, то телекинетик, засветившаяся при разграблении южных кварталов, и Властелин-крысятник, организовавший натуральное ополчение в северных Доках были скорее всего новыми триггерами. Причём триггерами, не желающими вступать в стройные ряды Протектората либо Стражей. А уж если учесть, что парочка из доков имела по паре-тройке десятков трупов на каждого…

— Так что как минимум в Доках нам придётся работать с оглядкой на местное население и шарахаться от каждой крысы. — Подытожила Батарея. — Нет, истерия в прессе была знатная, да и ролики про безумную подручную Кайзера, у которой то и дело сносит крышу получили огромную популярность, но местный характер Выверт не учёл.

— То есть он отредактировал заголовки газет, сформировал мнение интернет-сообщества, повлиял на доклады экспертов, подделал, изменил, удалил… И всё это по вашему сделал Выверт? — Директор смерила взглядом тройку героев. — Белый воротничок Выверт? Я нанимаю только нормалов Выверт? Серая мышка Выверт?

— А вы думали, что сравнивая Азуру и всё отделение СКП я шутила? — Батарея постепенно начинала заводиться. — Мы смогли вскрыть его агентов только потому, что она пугает его до усрачки. Но это его агенты. Звонки, связи, деньги, он просто не смог обеспечить полную анонимность при таких масштабах. Патологоанатомы, газеты, блоггеры, муниципалитет, — Героиня запнулась, но продолжила. — аналитический отдел.

Пиггот раскрыла указанный Батареей буклетик на нужной странице и вчиталась. Штурм с интересом наблюдал, как на лице высокого и обширного начальства меняются выражения.

— Ублюдки. Ну какие ублюдки. Семь наших парней, сотни трупов, тысячи жизней под откос, и это наши люди. И при этом ты полагаешь, что Ополчение взъелась на неё совершенно независимо от Выверта? — Пиггот подняла на Оружейника свинцовый взгляд. — Совпало всё так?

— Ханна не может работать с ним напрямую. — Отрубил Оружейник. — Даже если не учитывать тот факт, что её проверяют так же тщательно как меня, вас, или Ренника, Выверт не смог бы сдержаться и не использовать ту информацию, которая ей известна. То, чего он смог добиться, и то, что он не смог при этом замести следы, указывает на уровень информированности нескольких сотрудников среднего звена в СКП, а не члена Протектората. Но при этом её отношение к Азуре крайне нетипично. Пока что я стараюсь держать её на других участках работы, но если её одержимость не прекратится, придётся задействовать протокол Властелин-Скрытник. — Присутствующие промолчали о том, что Оружейник уже прогнал подчинённую через все тесты и приборы, которые мог, не запирая ту в камере.

— Я наблюдал такое пару раз у масс-триггеров — Заметил Штурм. — Убить-любить и всё такое. Да даже без этого, вспомните как Сталкер передёргивает при упоминании Мрака.

— Ты вспомни как она сереет при упоминании Азуры — Добавила Батарея. — Если гипотеза о влиянии на доноров верна, и показания Толкача и Феньи не были бредом и кошмарными снами, то Сталкер и Ханна это просто цветочки.

— В общем на данном совещании она явно лишняя. — Оружейник помялся и добавил странным тоном пытающимся походить на понимающий — В конце концов, Директор, давайте лучше сосредоточим свои усилия на злодее, проникнувшем в нашу организацию, устроившем побег таких же злодеев из-под стражи и виноватом в смертях наших сотрудников и мирного населения, а не вигилантке, которая пока что старается убивать только бандитов. Подождём несколько месяцев. Последним Губителем была Симург, так что на следующую битву Азура точно явится.

Глава 71

Пространство Разлома встретило меня привычной тишиной, а я, больше на автомате, спряталась подальше в глубины окружающего мусора, которого полно в этом переулке, пока мои волосы окутывали меня и меняли текстуру, словно плащ-хамелеон, подстраиваясь под окружение. Вскоре активировалась моя скрытность, а волосы, сменившие цвета в нужных местах, позволили мне слиться со стеной и окружающим мусором, пока среди них прятались полтора десятка металлических кольев, по полтора килограмма каждый, готовые сорваться в любую сторону, для чего мне даже двигаться не нужно будет, а значит, и выходить из маскировки.

Времени на размышления ушло не так много — вскоре я заметила яркий свет, что освещал все вокруг с неба. Но не успела я даже перевести зрачок на небо, как оттуда ударил ярчайший луч света, что прошёлся испепеляющим и разрушающим потоком по одной стороне переулка, уничтожая и выжигая мусор, осколки стекла, камня, щебёнку и так далее, делая его едва ли не стерильно чистым, но чертовски горячим и разрушительным, ведь основание дома сильно пострадало от атаки Чистоты, как и асфальт.

Луч прошёлся всего в полуметре от меня, но я не шелохнулась, вместо этого апатично всего за мгновения рассчитала траекторию, по которой ударила Чистота, как смещался источник света, скорость и так далее, чтобы определить положение стрелка. Всего мгновение, которого не хватило проекции Чистоты, чтобы сменить позицию и пройтись способностью по второй части переулка, отделяло меня от получения сильного удара всего лишь в начале моего забега в разломе. Но именно в это мгновение металлический штырь пробил звуковой барьер и на скорости свыше трёхсот метров в секунду прошил проекцию Чистоты насквозь, вместе с тем из-за конструкции, в которой есть зубья, на вылете цепляя и утягивая с собой часть органов, кишок, мышц и плоти. Половины туловища проекции как не бывало.

Стоило трупу упасть, я послала в него несколько воздушных лезвий, превращая её тело в сплошной нарезанный фарш, из которого проекция Панацеи или Куклы вряд ли что-то сумеет смастерить.

Снова ожидание. Несмотря на быстрое и хладнокровно убийство, я так и не сдвинулась ни на миллиметр, продолжая ожидать.

Невольно закрались мысли, что почти вся неэффективность кейпов кроется в них самих. Почти любые способности, дарованные им, — это настоящее оружие, способное убивать или способствовать быстрому и легкому уничтожению противника. Но кейпы сами себя останавливают, ограничивают, мыслят стереотипами, шаблонами. Но, подумать только, насколько опасными становятся кейпы, когда с них срывают все ограничения, как социальные, так и моральные. Машины для убийства — вот кем мы становимся. И я особый тому пример. Собираю сильные стороны всех этих орудий, шлифую их и совершенствую, чтобы стать ещё совершеннее в… убийстве и уничтожении.

Появление новой проекции не могло остаться незамеченным — я ощутила огонёк её силы ещё до того, как ты показалась в переулке. Знакомая сила… В переулок залетела светошумовая граната, а секундой позже — дымовая. Светошумовая сработала быстрее и осветила переулок, но ни звук, ни свет на меня не повлияли — я осталась такой же неподвижной.

Дымовая граната закрыла проекцию Мисс Ополчения, но это было бессмысленно: я чувствовала «огонек» её силы и ориентировалась на оный. Прямо над головой сформировался небольшой световой диск, из которого в то же мгновение вырвалась направленная звуковая волна, почти что на грани ударной, превращая мягкие ткани проекции в кашу. Смерть. Быстрая, почти мгновенная, скорее всего безболезненная. Эффективная. Наверное, именно так я должна была действовать во время нападения на Доки Барыг. Быстро, почти мгновенно, без лишних размышлений о морали. Эффективно.

Быть может, в таком случае я смогла бы спасти больше жизней. А репутация… Она и так полетела в Тартар, так что, даже объяви меня остальные новой Бойней-9 в одном флаконе, имело бы это какое-то значение, если бы я смогла спасти и вовсе всех? Не дать ни одному ублюдку убить ни одного человека на моей (а может и не только) территории.

Быть может, в чём-то некоторые из злодеев правы? Например, Лунг чертовски верен в своей… не знаю, своём взгляде на отношение к остальным. Пока ты сильнейший, тебе абсолютно плевать на то, что о тебе подумают твои враги и как они поступят, а потому ты можешь действовать так, как считаешь нужным. Плевать, что замыслил враг, если это ты придешь и раскатаешь его о мостовую.

Могу ли я перенять данный взгляд? Отчасти, я уже это сделала. Однако сейчас я не сильнейшая. Далека от этого. Я могу быть ранена, могу быть усыплена и схвачена, могу быть подавлена. Каков вывод?

Нужно быть настолько Крепкой, чтобы никакое оружие и силы противников не могли даже пустить мне крови. Иметь такой иммунитет, чтобы даже Яд Гидры я могла пить, словно воду, и не испытывать проблем. Быть настолько сильной, чтобы никакие двери, стены, сооружения, броня и доспехи не были хоть какой-то защитой от меня. И быть настолько быстрой, чтобы даже мысль о пробеге от меня была до одури смехотворной.

Быть может, когда я достигну такой планки, все просто будут бояться лезть ко мне, моей семье, на мою территорию, а то и вовсе в мой город. Страх — отнюдь не худший мотиватор, если ты всерьез решил забить на мнение окружающих. Не знаю, сработает ли это, и смогу ли я жить спокойно после этого, но пока что у меня особо нет других вариантов.

Остаётся лишь эскалировать противостояние до тех пор, пока кто-то один не станет царём горы. И этим «кто-то» обязана быть я! Что же, наверное, в таком случае стоит сделать для этого все возможное…

— Может быть, в следующем заходе стоит не убивать Чистоту, а напротив, дать ей нанести по мне как можно больше урона? Новые мутации, сопротивления, рост защитных навыков, регенерации… А ещё можно… На крайний случай, если и это перестанет действовать, можно дать проекции Эми время и возможности подготовиться ко мне, дать ей создать тварь пострашнее и помощнее. Уверена, уж она-то сможет создать что-то достаточно забористое и мощное… — погрузилась я в размышления, смотря на истаивающие проекции-трупы. — Да, наверное, если с Чистотой не получится, или когда потенциал Чистоты и всех кейпов-проекций будет исчерпан, то именно так я и сделаю.

Кивнув самой себе, я взлетела повыше и стала взглядом искать других кейпов. Сегодня я хотела провести один эксперимент с проекциями, и не стоит с этим лишний раз медлить. Я давно хотела узнать, есть ли предел усиления проекций? Что за монстрами они могут стать, если позволить, и есть ли вообще смысл усиливать их выше определенного предела? Опыт с Крюковолком вышел комом, заставив того экстремально быстро делиться, заодно показав, что Бугай-Оборотень девятой итерации спокойно может в одиночку вырезать такой город, как Броктон-Бей, не встретив особого сопротивления. Вероятно, Стрелки и чистые Оборотни покажут такой же результат с разницей лишь в деталях. А что насчет Умников, не имеющих возможностей прямого нанесения вреда окружающим? Именно это я и хотела выяснить.

Третья, четвертая и пятая итерации не смогли меня даже заметить. Стальной штырь на скорости более трехсот метров в секунду из скрытности заканчивал бой моментально. Шестая итерация научилась быстрому чтению пространства, определяя моё местоположение по малейшему колебанию воздуха. Седьмая отточила этот навык до идеала, заставив использовать Невесомость для дополнительного ускорения снарядов. Восьмая итерация мгновенно рассчитывала траекторию полета снарядов, уклоняясь от них еще до начала выстрела, попутно отбиваясь множеством ментально контролируемых технарских примочек, а специально модифицированные имплантациями тела успевали за скоростью разума. Эту итерацию я одолела только запустив полтора десятка шипов на скорости более двух тысяч метров секунду. Проверять, сможет ли девятая итерация стать компьютерным вирусом и подчинить всю электронику города, я не собиралась, но что-то мне подсказывало, что да, определенно сможет.

?

Скорость развития навыков +217%

Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [82] (+6)

Невесомость: уровень [36] (+5) Облачение: уровень [41] (+4)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [65] (+5)

Сокрытие присутствия: Уровень [48] (+18)

Получено 18 310 Очков Опыта.Противник убит: Кайден Андерс (Проекция).

Противник убит: Ханна Смит (Проекция).

Противники убиты: Убер (Проекция) и Элит (Проекция) (*6)

Солнечный Реактор: Уровень [48] (+8)

Черная Пуля: Уровень [61] (+6)

Понимание Основ: Уровень [100] (+30)

Получено 229 290 Очков Опыта.Внимание!

Навык «Понимание Основ» достиг максимального уровня развития.

+10 000 Очков Опыта.Для дальнейшего развития навыка необходима повторная связь с Истоком сил Убера.Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию.

Начата эволюция навыка «Понимание Основ» в «Понимание Сути»…

10 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.Понимание Сути: Уровень [30].

+20 Проводимость.

Вы понимаете и знаете на среднем уровне любые не-кейповские навыки, а их скорость развития увеличивается на 260%.

Вы способны мгновенно понимать и просчитывать движения существ и объектов, а ваша скорость реакции увеличена на 30%.

Интеллект +10 за уровень навыка «Понимание Сути».

Затраты энергии: 45 единиц в минуту на поддержание.

Ловкость: 225 (+10)

Проводимость: 700 (+10)

Уровень повышен!

Уровень: 19 (27 220/95 000)

Очков Развития: 55Получен чертеж Необычного качества пятнадцатого уровня «Клейкая нить».

Получен чертеж Редкого качества двадцать третьего уровня «Звуковая бомба».

Получен чертеж Продвинутого качества пятидесятого уровня «Зеркальная броня».

Получен чертеж Эпического качества семнадцатого уровня «Лазерный мушкетон».

Получен чертеж Редкого качества тридцатого уровня «Экономия топлива».

Получен чертеж Эпического качества пятнадцатого уровня «Пищевой блок».

Полученные чертежи… Удивляли. Пожалуй, да, это самое верное определение. Клейкая нить была одним из способов «безопасного» захвата противника (жаль только, она пришла ко мне слишком поздно) и возможность создания собственных шутеров Человека-Паука из комиксов Земли Алеф. Любопытно, но ничего экстраординарного. Звуковая бомба сама по себе была для меня уже бесполезна, но вместе с этим чертежом пришли и знания того, как её можно откалибровать, а значит, мне не составит большого труда переложить это на Манипуляция Твердым Светом, в том числе и для того, чтобы выборочно воздействовать на ткани организма или усилить общий эффект. Зеркальная броня служит в основном для отражения направленных энергетических атак, а у меня как раз есть форма Тирана, позволяющая в том числе и ограниченно манипулировать свойствами металла… Лазерный мушкетон сам по себе, опять же, не особо интересен, но, если как следует покумекать над формой, эффектами и излучением Твердого Света, то есть вероятность переложить технарское оружие на голую силу. Благо, по той же Лазершоу я знаю, что атаковать издалека Твердым Светом тоже можно. Предпоследний чертеж даже чертежом особо ни был, просто знание того, что можно добавить, чтобы повысить эффективность жидкого топлива. Ну, и последнее название говорит само за себя. Собранный буквально из «дерьма, палок и старого аккумулятора» пищевой блок космической станции. Естественно, учитывая, из чего он собран, он ни при каких обстоятельствах не должен работать, но работает всему вопреки! Чего, почему? Истоки мухлюют в сборке! Если раньше это было не особо заметно, и та же шоковая дубинка работала не только в руках создателя (или, учитывая, откуда я её вытащила, то скорее не работала), то вот тут было очевидно, что с заданными материалами данного эффекта не достичь никак, и они скорее служат проводником силы, как та же проекция пистолета.

29.03.2011. День.

— Привет, Эми, — тихо поздоровалась я с подругой. Мой голос было буквально не узнать. Тихий, сухой, надтреснутый, почти лишенный эмоций. Убийство проекций помогло, позволив не только стать сильнее, но и хоть немного скинуть стресс… Принося боль и смерти окружающим. Прямо как Джек. Раньше мне, наверное, стало бы дурно от одного только сравнения с лидером Бойни, сейчас же я не видела в этом ничего экстраординарного. Ну, в смысле, это, конечно, всё еще дерьмово, но хуже моей репутации после этого точно не станет… Хотя бы потому, что её уже нет. Все мои достижения выставлены в таком свете, что уже не отмыться, а все мои косяки, даже случайные, освещаются так, будто Бойня приехала в город и теперь развлекается, попутно сокращая население этого самого города. — Не думала, что ты придешь после…

— Поле тех художеств, что ты устроила в Доках? — прямо спросила Панацея, подняв бровь, после чего продолжила. — Небольшого же ты обо мне мнения, если думаешь, что кучка отбитых наркоманов и не менее отбитых зараженных может заставить сторониться тебя. Кроме того, кто-то же должен следить, чтобы ты не устроила очередной Апокалипсис? — под конец ворчливо закончила целительница.

— Если тебя это успокоит, то я подумываю бросить всё это геройское неблагодарное дерьмо, — честно призналась я. Пускай после становления кейпом моя жизнь действительно начала налаживаться, но разве это стоит всей той боли и смертей, что я уже причинила и наверняка причиню в будущем? Да и какой вообще смысл пытаться хоть кому-то помочь, если отклик будет максимально грубым и жестким, а моя фигура будет вызывать лишь инстинктивный страх? Если герои действительно хотят, чтобы я прекратила хоть что-то делать, то… Отлично, возитесь сами в этом болоте, а я устала!

— Ха-ха-ха, — наигранно рассмеялась Эми, но, поняв, что я не шучу, продолжила. — Прости, Тейлор, но кейп, решивший перестать быть кейпом, — это что-то из разряда фантастики. Ты сама мне об этом говорила — силы требуют конфликта, они желают, чтобы их использовали, а сейчас решила внезапно переобуться? Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Я прекрасно понимаю, это больно, страшно, порой хочется всё бросить, зарыться под одеяло и просто разрыдаться, как маленькой девочке. Я сама через это проходила, но этим ты обесценишь все свои труды и достижения.

— Какие труды? — грустно усмехнулась я, развалившись в кресле. — Которые и так обратились в ничто? Там уже нечего обесценивать. Общество не примет такую, как я, а герои показали, что даже отсутствие маски не оправдание перед их дамокловым…

— Фаллоимитатором? — перебила меня целительница, фыркнув. — Прости, но весь мой опыт говорит, что у них не меч, а член, который в них же регулярно и засовывают все кому не лень. Та же Империя имела их долго, грязно и жестко, а Лунг так и вовсе, будто насмехаясь, в одиночку прилюдно выдрал их всех. В отличие от некоторых, твои достижения можно найти не только на бумаге и их не приходится долго разглядывать с лупой. Сама вспомни, ты остановила Толкача. Трижды! — загнула означенные три пальца Эми. — Спасла Славу от Крюковолка, и не надо мне тут говорить, что он пришел за тобой. Тасовать факты не только всяким уродам можно. Остановила Империю, причем с гарантией! — загнула еще… Шесть пальцев Эми. Свободные пальцы кончились, а Эми, раскрыв их, продолжила. — Прикончила кейпа-Властелина, что тянет на отдельный подвиг. — Не устроила конец света, и даже город всё еще стоит относительно целый! Создала грибницу для докеров, и не надо говорить, что без меня бы не вышло. Еще как вышло бы, просто потратила на это не четыре дня, а неделю или немногим больше, но обязательно бы вышло. А теперь еще и остановила орду Барыг. Семнадцать подвигов в Броктон-Бей! Семнадцать, Тейлор! — потрясала руками Эми. — Такого даже Геракл не делал! А ты за пару месяцев взяла и сделала то, что не смогло всё отделение СКП и Протекторат за десяток лет! И сейчас ты пытаешься убедить меня, что всё бросишь? Не смеши. Неужели ты позволишь Мяснику и его выродкам занять место Империи, а кому поменьше и пожиже Барыг? Тогда да, тогда действительно все твои достижения будут спущены в унитаз, вот только сделает это не какой-то проплативший СМИ ублюдок со своим подручным Биотехнарем, а ты сама! Уверена, когда он узнает об этом, то сожрет собственный же костюм, от осознания, что, даже бросив дело, ты всё равно подгадила тому напоследок. Вот только будут это именно что последние трепыхания.

— Проплативший СМИ? — удивленно посмотрела я на подругу. Нет, я, конечно, догадывалась, что что-то здесь не чисто, но новости я давно уже почти не смотрю. Так, что-то гляну по случаю, но не целенаправленно ищу в интернете.

— А ты думала, они сами собой начали как по одному сценарию все лопотать про Бойню и клепать разоблачения? Нет, дорогая моя, здесь действовала изначальная сила избранных людей — деньги, ну и жадность, а также скудоумие отдельных индивидов, тут ничего не поделаешь. — Развела руками Эми. — Или, может, ты думаешь, что Биотехнарь сам собой вылупился, достал из задницы мира ресурсы, освободил ненавидящего тебя больше всего на свете Толкача и начал клепать зараженных одного за другим именно из подконтрольных кейпу Барыг? Нет, я никогда не поверю в столько совпадений подряд, а значит, всё это часть одного злого умысла. Кто это делает и зачем, меня, если честно, не особо волнует… Пока это не касается тебя и вероятности снести весь город из «добрых» побуждений или во избежание второго Эллисбурга. Но вот что меня действительно беспокоит, так это Биотехнарь. На взрослых, как обычно, надежды мало, потому мы должны сами найти его… И убить. — Закончила она жестко.

— Убить? — удивленно переспросила я. — Нет, я нисколько данное решение по отношению к тому, кто сотворил столько мутантов, не осуждаю, просто удивлена, что подобное предложила ты — член Новой Волны!

— Если ты касалась зараженных, то должна была увидеть и почувствовать, что за мерзость сотворил с ними этот Биотехнарь, причем это не единичное, а едва ли не массовое производство, а потому оставлять подобного кейпа в живых, а особенно среди своих врагов, слишком опасно.

— Иными словами, мы должны найти и остановить Доктора, как назвал его Толкач, до того, как он выпустит в город еще одну мерзость, — решительно кивнула я. Как ни странно, но даже такой короткий разговор с подругой зарядил меня мотивацией снова начать действовать. Действительно, и чего я расклеилась? Ну подумаешь, перебила кучу народа и для всего штата, а возможно и страны, стала едва ли не членом Бойни, эка невидаль. Со мной такое каждый вторник происходит. Это был сарказм, который я с радостью засуну в задницу Доктора вместе со стальным штырем, а после проверну до характерного щелчка.

— И для этого мне нужна твоя и твоего Властелина помощь, — кивнула Эми. — Во время вчерашней работы в госпитале мне удалось вывести изначальную формулу мутагена, а также усилитель запаха, но в одиночку или с малой группой заинтересованных лиц я чисто физически не смогу обыскать каждый район города. А если этот Доктор не дурак и сменит базу или забросит свою лабораторию, то я тем более не смогу его найти.

— Тебе нужны крысы, — сразу же поняла я не только саму просьбу, но и какие перспективы открываются при знании изначальной формулы Доктора. Да, в своем текущем виде она не просто бесполезна для активного применения, но еще и крайне опасна, но никто не мешает нам ту модифицировать. Да, это займет время и потребуются опыты, но если удастся вывести за скобки ту часть, что делает человека опасным зверем, что сдохнет через пару суток, то мы получим вполне себе сносный мутаген. А уж если разберемся еще и с Мерцанием, то и вовсе можно будет создать нечто воистину стоящее.

— Именно. Тихие, послушные, многочисленные, а за счет созданного мной усилителя прекрасно знающие, что искать, разведчики, да еще и способные летать. Мечта любого разведчика и диверсанта, которой грех будет не воспользоваться, раз уж этот Маршал на нашей стороне.

— Хорошо, сейчас будут, — кивнула я. Раз уж у нас намечается поиск одного особо хитрого и мерзкого кейпа, то скрывать, кто и как будет искать, особенно от Эми, что и так уже всё поняла, просто бессмысленно. — Папа, нам нужны офицеры для поиска Биотехнаря, устроившего всё это. У Панацеи есть зацепка того, что искать, но без орды не справимся. — Сразу после этих слов ранее скрывавшаяся крупная крыса мгновенно выскочила из подвала и, подбежав, забралась на диван.

— Значит, всё же отец, — кивнула своим мыслям Эми. — Ну, точно семейка отбитых национальных катастроф. И куда я только лезу? Ладно, — решительно вздохнула она, похлопав по щекам, чтобы собраться. — Как искать этого ублюдочного Доктора будем? Я, конечно, могу попытаться каждой крысе в городе вложить в голову маркер того, что искать, но это будет лишь немногим быстрее, нежели поиск его лаборатории в одиночку.

— Насчет этого не волнуйся, — хищно усмехнулась я. — Папа уже неплохо поднаторел в поиске и разведке, так что тебе потребуется обработать только офицеров.

— Теперь понятно, как ты умудрялась снайперски наносить удары по Империи, — тоже усмехнулась Эми, прикасаясь к папиной крысе, и уже через десяток секунд та резко вскинулась и умчалась в подвал, откуда через вырытые тайные лазы устремилась к одному из логовищ.

В очередной раз убеждаюсь, что кооперация нескольких сил выдает эффекты много лучшие, нежели использование этих же самых сил, но по отдельности. Папе очень тяжело дается контроль большого количества грызунов, и именно для этого нужны офицеры. Но как они узнали бы, кого искать? Пришлось бы обыскивать каждое здание в городе в поисках чего-то подозрительного и хотя бы отдаленно напоминающего химическую лабораторию. Биотехнарь же, кто знает, что он там намудрил? Подобный интерес было бы уже не скрыть, и даже с ордой это заняло бы слишком много времени. У Эми же другая проблема — она знает, что искать, но сделать это физически не способна. Пришлось бы либо в одиночку обыскивать город — район за районом, либо с нуля создавать специализированных существ, на что она точно не пойдет. Сейчас же ей достаточно просто вложить маркеры с основными характеристиками того, что искать, в головы офицерам, а уже те передадут это другим крысам. Так что вскоре вся орда подымется на поиски Доктора, и лучше бы ему сразу застрелиться — не так болезненно будет.

29.03.2011. Вечер. Где-то в Доках. Страшила.

Йохан Норберг смотрел в дуло обреза и пытался понять, почему идея «пойти и испытать пределы своей силы на барыгах» показалась ему хорошей. Без снаряжения. Без навыков и опыта боев. Почти без знания и опыта работы собственной силы. Не то, чтобы это была худшая идея в жизни с объективной точки зрения, здесь за первое место боролись решение шагнуть в мартовскую воду из лодки мистера Брауна и попытка записаться в литературный клуб. Тот факт, что триггер он испытал в бухте, служил, на его взгляд, доказательством того, что даже его сила не смогла понять, чем контактный телекинез и личностный биокинез могли бы помочь ему наладить общение с тамошними заучками.

Наркоман с обрезом что-то говорил, размахивая оружием. Стоял неудобно, так, что даже пнуть не получалось, тем более достать руками. Ему отвечал второй, с ножом. Слова не разобрать: то ли из-за того, что ушные перепонки всё ещё восстанавливаются, то ли потому, что на это не хватает внимания. Третий лежал неподвижно, четвёртый пытался сделать себе укол обезболивающего в сломанную руку. Или просто вколоть наркотик, пока остальные отвлеклись. Пятый присел над избитым стариком и шарил по его карманам. Точно, эти подонки избивали старика, и он решил помочь. Логично.

«Подкожная костяная броня и баллистический гель под ней», — подумал Йохан. — «Бронежилеты слишком ограничивают возможности изменения мускулатуры на лету, а уплотнения покровов тела, очевидно, недостаточно».

— Страшила, вы видали? Имел я эту Страшилу во все дыры!

Теоретически, можно попытаться вживить под кожу те же кевларовые пластины, но костяные можно изменять, хотя и не быстро, да и где их, собственно, достать?

— Патрик, ты чо, ты чо, Патрик, это же кейп!

Усиление скелета оказало скорее позитивное влияние, по крайней мере рёбра целы и прикрыли органы, но часть дробин отрикошетила от лопаток и задних рёбер, усилив повреждения. Возможно, сделать кости грудной клетки хрупкими при ударе изнутри, перепроверить по справочникам, испытывать с осторожностью.

— Ты зачем ему моё имя сказал, гнида?! Ты, сука, заткнись!

Возможно, восстановление барабанных перепонок было не столь необходимым. Неважно, нога достаточно вытянулась.

Страшила мысленно вздохнул (вздохнуть физически всё ещё мешала дробь в лёгких) и ударом правой ноги, вытянувшейся на полметра дальше отмеренного природой, подбил обрез вверх. Грянул выстрел. Вигилант оттолкнулся руками от асфальта и, помогая себе телекинезом, встал на левую ногу.

— Сукааа! — заголосил второй наркоман и попытался ткнуть окровавленного громилу ножом, но тут же заголосил ещё сильнее от боли в сломанных пальцах.

Восстановить стандартные пропорции правой ноги. Во время ожидания перехватить нож из размозжённой кисти и кинуть в перезаряжающего обрез противника. Неудача. Проконтролировать оставшуюся тройку. Увернуться от выстрела.

Грохот и вспышка. По виску течёт кровь, но череп цел и сотрясения мозга нет, улучшения, сделанные после удара бейсбольной битой неделю назад, оправдывают себя в том числе при попадании дроби. Возможно, стоит задуматься об использовании защитных очков для прикрытия глазниц. Их восстановление во время боя не представляется возможным ввиду слишком больших затрат по времени.

Сделать несколько шагов, удержать равновесие, найти противника, вырвать обрез, сломать правую руку противника. Сделать три шага. Ударить противника обрезом… Встать. Констатировать сотрясение мозга. Осмотреться. Перехватить биту. Сломать руку противника. Перекрыть разорванные сосуды. Восстановить барабанные перепонки. Сделать три шага…

…Йохан Норберг моргнул и попытался понять, почему идея «пойти и испытать пределы своей силы на барыгах» показалась ему хорошей. Мысли текли вяло, возможно потому, что большая часть внимания уходила на то, чтобы предотвратить кровопотерю с одной стороны и обеспечить приток крови к мозгу и прочим внутренним органам с другой.

— Мужик, ты в порядке?

Недостаток кислорода, вызванный невозможностью дышать правым лёгким, и сотрясение мозга осложняли проблему. Внутренние кровотечения скорее отвлекали часть внимания, нежели несли угрозу дальнейшему функционированию организма. Рекомендуется найти безопасное место для дальнейшего восстановления.

— Что я, блять, несу, ты весь в кровище, какой нахрен порядок. Мужик, ты меня слышишь?

Йохан моргнул. Три слова в конце высказывания обычно означали очередной эпизод. Действительно, перед ним стоял пожилой мужчина с окровавленным носом и что-то говорил.

— Повторите пожалуйста, я отвлёкся, — выбрал стандартный вариант ответа Йохан.

— Мужик, тебе помощь нужна?

Йохан попытался понять, нужна ли ему помощь. Теоретически, он мог залатать тело самостоятельно, но уже сейчас он ощущал, что крови на всё тело не хватит даже при исключении из циркуляции маловажных для передвижения и принятия решений органов, что уже было проделано. Оптимальным вариантом было отключение опорно-двигательного аппарата и обширная перестройка организма в течение нескольких часов, при постоянном отслеживании процесса. Также могли помочь переливание первой или третьей групп крови с положительным резусом либо обильный ужин. Также, возможно, человек имел в виду ситуацию в целом.

Йохан осмотрел переулок. Пять лежащих тел, лежащих без движения. Обычно в этот момент он сам или кто-то из спасаемых звонил в полицию и вызывал патруль.

Йохан попытался понять, что из всего этого ему мог предоставить спасённый человек.

— Вы можете вызвать полицию и скорую помощь. Уточните, что желательно доставить запас крови группы B+ для меня. Также было бы неплохо, если бы вы остались на месте происшествия и отслеживали происходящее до приезда муниципальных служб. — Йохан обдумал ситуацию ещё раз и решил уточнить. — Оптимальным вариантом была бы помощь Панацеи.

— Мужик, тебе нехило по башке врезало, какие службы? Сюда скорая приезжает только на пару с копами, чтобы башку не свинтили и колёса не отобрали, а полиция раскачается через полчаса. И копов тебе лучше не встречать, ты на этих выродков глянь, с такой шеей не живут, и вон у того с монтировкой в животе явно кишки не на месте.

Действительно, после более внимательного осмотра Йохан заключил, что минимум двое из побеждённых наркоманов были мертвы, а ещё двое не подавали явственно различимых признаков жизни. Пятый глухо стонал, но явно нуждался во врачебной помощи. Ему недолго осталось.

Попытка подойти поближе к пострадавшим и оценить их состояние привела к разрыву четырёх крупных сосудов и падению на асфальт при отвлечении внимания от удержания равновесия при ходьбе. Йохан вздохнул и начал процесс отключения опорно-двигательного аппарата.

— Блять, ты живой там?! — не унимался спасённый.

— Мне необходим покой и врачебная помощь. Не могли бы вы всё же вызвать полицию и медиков?

— Нахрен полицию, мужик, они тебя в СКП сдадут, к этим козлам. Ты же вигилант? Если да, то лучше к докерам — я слыхал, у них там целитель появился.

— Да, я являюсь независимым героем-вигилантом, — подтвердил Йохан. — Помощь целителя оптимальна.

— Тогда полежи чутка, я позвоню кое-кому и будет тебе самая лучшая врачебная помощь, какая только есть. Как Панацея, только без козла в синих латах.

Глава 72

29.03.2011. Вечер. Тейлор Эберт.

Получен навык «Биокинез».

Биокинез: Уровень [11].

Выносливость +5 за уровень навыка «Биокинез».

Позволяет ограниченно направленно изменять собственную биологию и анатомию, повышая собственные характеристики, уровни навыков «Укрепление тела» и «Регенерация».

Позволяет запускать и ограниченно контролировать направленные мутации.

Подавляет ощущение боли на 11%.

Повышает уровень навыка «Регенерация» на 2 за каждые 5 уровней навыка «Биокинез».

Затраты энергии: 30 единиц в минуту за изменение.

— Так вот ты какой… Страшила, правильно? — слегка удивленно спросила я, смотря на двухметровую гору из мышц, представшую передо мной. Правда, выглядел кейп до начала лечения весьма жалко. Сотрясение мозга, разорванные и наспех восстановленные барабанные перепонки, обширное внутренне кровотечение, которое он постарался закрыть собственными силами, поврежденное правое легкое, вызвавшее кислородное голодание. На этом фоне множество менее опасных повреждений просто терялось. Очередное напоминание об опасности бытия новичком в Броктон-Бей, хотя… Давно, интересно, я перестала считать себя таковой?

Связь с профсоюзом пригодилась на удивление быстро, позволив найти и прийти на помощь тому самому Бугаю, что отметился в отбивании нападения Барыг. Он, как, впрочем, и большая часть новичков в городе, умудрился вляпаться в неприятности, которые определенно были выше его текущих возможностей, за что и отхватил по полной программе. И хоть Йохан и старался исправить бедственное положение своей тушки при помощи Биокинеза, но недостаток опыта и отсутствие снаряжения давали о себе знать. По сути, из всех улучшений, что он провел в своём теле, это изменение пигментации кожи, увеличение роста и физической силы, а также укрепление костей. Какой-то скудный набор для выхода в Доки, особенно сейчас, когда там полно разбежавшейся швали и даже иногда недобитые мутанты встречаются. Да и были у меня некоторые подозрения, что он просто патрулировал тот район в ожидании неприятностей, в которые и влез с головой. Отсутствие разведки налицо.

— Верно, — сухо, без лишних эмоций кивнул обладатель Биокинеза, на добрых полминуты закрывая глаза. Ну, точно отмечал всё проведенное лечение и искал возможные огрехи. — Благодарю, ваша помощь была актуальна. — Кивнул он, явно собираясь уходить.

— Это всё, конечно, прекрасно, но ты же понимаешь, что такими темпами обязательно нарвешься на кейпа или того же мутанта, и в следующий раз меня рядом может и не быть? — останавливаю я этого уникума. Ему явно сильнее настучали по голове, нежели я думала.

— Учитывая сегодняшнее происшествие, риск подобного нельзя отрицать, — кивнул он, переставая предпринимать попытки побега. Находились мы сейчас не в том же переулке, где он убил пятерых барыг, а на относительно «нейтральной» территории Профсоюза. — Вероятно, надо больше времени уделить защите.

— Удивительный вывод для того, кто уже во второй свой патруль умудрился получить сотрясение мозга, — с сарказмом заметила я. Похоже, общение с Эми не прошло для меня бесследно. — Интересно, что тебя на подобное натолкнуло? Может, никак не защищенный от внутренних повреждений мозг или беззащитные для дроби органы? В любом случае, надеюсь, ты понял свою главную ошибку?

— Да, надо создать внутричерепную подушку безопасности… — ушел в расчеты мутаций Йохан Норберг, как отметила Идентификация. Я удивленно моргнула. Надеюсь, он таким образом издевается, а не говорит серьезно?

— Ты ничего не понял, — констатировала я, вздохнув. — Твой Биокинез открывает поразительный простор для творчества и чертовски много возможностей… Если уметь правильно им пользоваться. То же, что я вижу сейчас, это пустая трата времени и сил. Иными словами, тебе нужно больше опыта и практики в использовании своей силы, и только потом ты можешь начать задумываться о выходе в поле. Я понимаю, у многих кейпов зудит в мозгу, подталкивая к конфликту, но твоя сила не способствует прямому столкновению без качественной подготовки. Или я не права?

— Права, — снова ненадолго прикрыв глаза, согласился он. — Но откуда?

— Ты так и не понял, к кому тебя притащили? — я снова удивленно уставилась на Йохана. Очевидно, что нет. — Тогда позволь нормально представиться. Азура. Вор Сил, Бич Империй, член Бойни и, как уверяет интернет, родственница самого знаменитого Джека в мире. Разрешаю бежать в ужасе. — Ну, что же, зашла я на свою страницу. Посмотрела. Удивилась. Закрыла обратно. Притрагиваться к тому термоядерному гуано, что кипело на всех ветках форума, посвященных моим действиям, я не собиралась даже десятиметровой палкой.

— Зачем? — на этот раз черед удивляться наступил Йохану. — Если ты действительно член Бойни, то за дверьми меня ожидает оставшаяся восьмерка, а если нет, то и бежать бессмысленно. — Ну что же, логика у него точно есть.

— Понятно, — мне определенно что-то в нашем общении двух социальных инвалидов не нравилось, но вот что именно, я понять не могла. Хотя… Отец, Эми, теперь вот еще Страшила… Что-то многовато этих самых социальных инвалидов вокруг меня крутится. — Сколько у тебя есть времени перед тем, как твои хватятся?

-… Три с половиной часа, — немного помолчав, с закрытыми глазами ответил фальшивый Бугай. Ясно, значит еще и улучшенные внутренние часы прикрутил, дабы не отвлекаться. Полезно, конечно, но это немного не то, чего ожидаешь от подготовки к походу в опасные Доки.

— Маловато, так что пока расскажу только про неписанные правила и то, через какое место они исполняются в Броктон-Бей, а завтра во сколько примерно ты сможешь прийти? Я немного разбираюсь в Биокинезе, так что могу помочь разобраться с основами.

— В девять утра, — не особо раздумывая, ответил он. — Мои оценки и кредит доверия позволяют пару дней занятий пропустить, а общение… Оно может и подождать до лучшего момента. — Значит, мой Биокинез был прав, и он просто школьник, изменивший рост и телосложение за счет сил.

— Отлично, тогда и начнем тренировки, а пока слушай… — начала я грузить благодарные уши тем, что мне рассказывал еще Дин и что я поняла на собственном опыте.

Пока я рассказывала про неписанные правила и то, как они работают (в смысле, криво, косо и только для одной стороны), я не могла не обратить внимание на некоторую интересную деталь. Страшила всё время молчал с отстраненным и несколько даже отсутствующим выражением лица, более того он даже почти не моргал, смотря на меня с тем же равнодушием, что и на лице. Редкие вопросы тоже были какими-то… Отчужденными. Подобное выражение лица кого-то более нервного могло бы даже напугать, но в последнее время градус нормальности у меня съехал по шкале общепринятых норм, так что я не обращала на это особого внимания. Через час он так и не сдвинулся со своего места.

— Ну а теперь можешь смело всё это забыть, ибо каждый сильный или мнящий себя таковым игрок рано или поздно, но нарушит эти самые неписанные правила. Иными словами, правила могут помочь, но только при взаимодействии относительно равных игроков. Конечно, можешь мне не верить, ибо на истину в последней инстанции я не претендую, да и будем честны, я не самый объективный источник информации, но всё же вероятность нарушения, в том числе и весьма грубого, ты должен учитывать, — несколько скомкано под конец закончила я. Горло после долгого общения с непривычки должно было саднить, но я уже отвыкла от ощущения дискомфорта в собственном теле, благо, регенерация справляется со всем даже раньше, чем я бы это ощутила.

— Я верю, — с таким же отрешенным лицом сказал Страшила, снова показав, что он не странная статуя культуриста.

— Отлично. Что тебе еще стоит знать, так это то, что СКП не признают убийств. Так что если ты не хочешь, чтобы твои патрули превратились в бессмысленное по своей сути занятие, то лучше тебе в Стражи не вступать.

— Что лучше? — прямо спросил новичок. Вопрос мог бы быть не совсем понятным, но, учитывая то, на какую тему мы общались (ну, если лекцию с моей стороны и редкие скупые вопросы с его можно так назвать), я сразу поняла, о чем он.

— Ну, тут смотря что для тебя важнее: если безопасность, популярность, дополнительный источник дохода, поддержка властей и общение с кейпами-сверстниками, то Стражи — определенно твой выбор. Однако стоит учитывать, что общения будет много. С другими Стражами, чиновниками, фанатами, уполномоченными кейпами Протектората, начальниками из СКП и прочими важными шишками, реальных же действий за всё членство в данной команде ты едва ли увидишь. Финансами и прочим ты, конечно, будешь обеспечен, но у меня есть определенные сомнения, что они реально смогут помочь тебе в освоении Биокинеза. С другой же стороны, если ты будешь независимым вигилантом-линчевателем, про свою безопасность тебе придется думать самостоятельно. Помощи от властей или других нейтралов ты тоже не дождешься, а для определенного круга лиц будешь по определению виноват во всем, в чем только можно обвинить. В общем, как бы печально это ни звучало, но кейпы-одиночки в Броктон-Бей — не самое частое явление, и помогать им никто не собирается.

— Ты помогаешь, — резонно возразил Страшила.

— Просто я, как и ты, определенное время была одиночкой и прекрасно знаю, каково это, — грустно усмехнулась я, хоть под маской это и было незаметно. — Да и не хочу я, чтобы тебя уже через неделю убил какой-то обколотый урод с пушкой. Сомневаюсь, что твою семью подобное обрадовало бы.

— Спасибо, я запомню, — даже кивнул он, что было определенным достижением от такого безэмоционального типа, как он.

— В любом случае, даже если ты решишь присоединиться к Стражам, от своих слов я не отказываюсь, но, учитывая мою репутацию, едва ли тебе стоит об этом упоминать перед героями. Во избежание не самых адекватных реакций, так сказать.

— Я запомню, — снова повторил Страшила, собираясь на выход. В этот раз никто ему мешать не стал.

— Джимми, — крикнула я в темноту рослому детине, что всего на пол головы уступал росту кейпа. — Проводи нашего гостя за пределы территории и объясни, как завтра сюда дойти, ладно?

— Без проблем, босс, — весело козырнул он. Джеймс Брэдли был одним из тех, кто помогал защищать, а после и зачищать территорию от Барыг и, видя, что творили эти уроды, он, как и большинство докеров, полностью поддерживал решение начальства о более плотном контакте с такой опасной мной и даже первым вызвался добровольцем на пакет модификаций «Капрала Броктон-Бей», как шутили некоторые, что был правда пока только в моей голове. Их еще надо на ком-то из людей обкатывать, но делать это на докерах я отказывалась совершенно. Может, из остатков Барыг кого на роль добровольцев отобрать?

Так ни к чему и не придя, я сняла свою маску и, дождавшись последних минут сброса заветного таймера, призвала силу Бесстрашного.

Усиление чувств 3 уровня.

Требование Воли: 60

Требование энергии: 1500 единиц.

Начать усиление?Воля: 100 (110) (+4)

Зачарование: Уровень [25] (+2)

Получено 690 Очков Опыта.

Как и в прошлые два раза, особых спецэффектов не было. Просто маска засветилась белым светом от вложенной энергии, но уже через десяток секунд всё исчезло. Удовлетворенно отметив, что кроме усиления органов чувств, я теперь могу вложить в маску еще одно свойство, я призвала диск света. Сила Умника заняла своё место, наполнив голову знаниями и навыками, сравнимыми с десятком лет изучения Акустики. Разогнанный интеллект, а также более глубокое погружение в тему, нежели давало Понимание Основ, позволяло в кратчайшие сроки изучать и понимать новое. Развернув диск света и увеличив его в размерах, я заставила его издавать тихий, почти неслышимый человеческим ухом звук, а затем призвала второй, заставив его резонировать, усиливая звук первого. Со знаниями, даруемыми Пониманием Сути, я поняла, насколько была наивна, считая, что вот так сразу, не прикладывая особых усилий, смогу переложить чертежи (технарскую часть силы) на Твердый Свет, который с технарством не связан чуть больше, чем полностью. Пускай я и раньше атаковала звуком, иногда даже весьма успешно (Толкач не даст соврать), но было это максимально грубо и, можно даже сказать, варварски.

Используя знания по акустике, я изучала на практике, какие формы конструктов лучше всего подходили для излучения звука, и возможность их усиления естественными методами. Училась направлять звуковые волны в четко выбранном направлении и, наоборот, рассеивать их. Смотрела, пробовала, испытывала. И так много раз подряд. Благодаря Биокинезу и некоторой практике как в больнице, так и позже, в Доках, я наизусть знала строение большинства тканей и органов человека, а также их взаимодействие. Так что создать два диска света, полностью повторяющих строение и функции барабанных перепонок, было не то, чтобы дико сложно. Скорее долго и муторно: всё же раньше я не особо ставила перед собой таких целей. Однако через час проб и попыток у меня это всё же получилось. В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло, будто сила и сама вместе со мной научилась это делать. Уменьшить получаемые конструкты с сохранением всего строения, свойств и функций было уже сложнее, но тоже ничего невозможного.

Теперь у меня были конструкты, позволяющие улавливать и передавать звук на расстоянии… Но пользоваться ими я могла только вблизи. Если они слишком далеко отлетали от меня, то моментально развеивались. Так что заменить полноценные телефоны и рации я не могла, да и не сильно хотелось. Зато постоянно создавая и развеивая всё новые и новые конструкты, я научилась создавать их не возле себя, а сразу там, где они требовались, что значительно повышало мои тактические возможности. Изменение формы конструкций также стало более плавным и естественным… насколько это вообще может относиться к сверхъестественным силам. Ну и да, обладая полноценными знаниями по акустике, а не теми обрывками, что были у меня с уроков физики в Уинслоу, я смогла значительно доработать, а скорее, даже переделать с нуля ту звуковую пушку, которой разгоняла Барыг.

Раньше я просто взрывала конструкты из Твердого Света и увеличивала громкость взрыва, с помощью резонанса получая просто громкий взрыв. Но, по сути, мне ведь не надо было взрывать конструкты, ведь звук — это физическое явление, представляющее собой распространение упругих волн в газообразной, жидкой или твёрдой среде. Мне достаточно просто заставить вибрировать конструкты из Твердого Света, чтобы создавать необходимые волны и усиливать их резонансом. Также необходимо изменить форму конструкта из света, чтобы волны шли в нужную мне сторону, а не распространялись во все, как обычно. Поэтому я просто создала конструкт, похожий на громкоговоритель, создавая вибрации внутри него. Ну и для особо прочных противников придумала Клетку Фарадея, но со звуком. Интересно, сколько врагов после этого меня с того света проклинать будут? Ну и плюсом создала нечто для нелетального столкновения, хотя в последнее время у меня всё больше трупов и всё меньше желания до последнего стоять за неработающие правила или брать убийц живьем.

В общем, данная работа меня настолько увлекла, что закончила я только часам к восьми утра. Учитывая, что отпустила я Страшилу где-то около часа ночи, времени ушло немало.

Интеллект: 135 (+15)

Проводимость: 715 (+5)

Понимание Сути: Уровень [33] (+3)

Резонанс: Уровень [36] (+5)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [73] (+8)

Получено 13 960 Очков Опыта.

Уровень: 19 (42 140/95 000)

***

Позавтракав (благо, спать с текущими параметрами я могла раз в четыре-пять дней совершенно без потери эффективности), я отправилась в Самый Гнусный Притон Разврата и Насилия, полный наркоманов, наркодилеров и жриц продажной любви, вербовочный рай для банд и место, в которое приходят умирать Вера, Надежда и Любовь… старшую школу Уинслоу.

Прокачав Фантомные Резцы до ста пунктов, я столкнулась с выбором: попытаться по-быстрому убить невидимую проекцию Призрачного Сталкера, проапгрейженную так, что Лунгу будет икаться, или произвести настройку силы с вариантами апгрейдов, просканировав оригинал.

К моему огромному сожалению, на текущий момент во главе угла стояло время, так что пришлось выбрать второй пункт. Предупреждения Оружейника? Неписаные Правила? О чём вы говорите? Даже если именно моё взаимодействие с Викторией повлияло на её силу (хотя это отнюдь не факт), та же Эми поменяла поведение просто потому, что ей хотелось выговориться… наверное… Я попыталась понять, почему Эми в нашу первую встречу так спокойно пошла на контакт с кейпом, иммунным к её силе, и поняла, что отвлеклась. В общем, властью, взятой в бою и в бою сохранённой, посылаю Правила лесом. К чёрту, как говорится, Кодекс, в нём только рекомендации.

Благодаря Невидимой Смерти я могу игнорировать любые датчики и сенсоры, находясь в толпе, так что короткие русые волосы с синими прядями (в школе я видела и не такое, зато еще меньше сходства с Тейлор Эберт), очки с зелёными стёклами и одеяния в стиле «Взрыв на складе лакокрасочных изделий» позволили мне влиться в дружный коллектив учащихся школы как родной.

Я огляделась вокруг и поняла, насколько мои прежние мешковатые толстовки и штаны в тёмно-серых тонах лажали в качестве средства маскировки. Да я всем своим видом показывала свой социальный статус в стае и личную беззащитность! Хотя, вздумай я тогда одеться по-другому, Трио быстро исправило бы ситуацию с помощью ножниц или краски.

Найти Софию труда не составило, благо, Понимание Сути помогло подделать жесты и походку достаточно хорошо для настороженной Софии. Я видела, что она контролирует каждого подошедшего к ней и старается незаметно осматривать окрестности, но мне и не надо было постоянно маячить в нескольких метрах или, ещё того хлеще, дотрагиваться до неё. Так что те несколько минут, за которые моя Сила общалась с её Силой и… не знаю, наверное, они хвастались записями боёв и обменивались идеями по улучшениям — немедленному для меня и будущему для преемника Софии? Ведь не может же моя Сила просто вымогать помощь угрозами, ничего не давая взамен? Это было бы слишком похоже на Протекторат или Империю. Хотя, в таком случае получается, что где-то есть племянник или кузина Кайзера с новыми силами. Попробовать найти их что ли или сначала проекцию самого главного нациста добить до талого?

От размышлений о природе Сил и возможности применения силы для получения сил Силы другой Силой меня отвлёк звонок. Слишком много Сил. В мире. У меня нормально. Школьники с ворчанием начали разбредаться по классам, а я поспешила влиться в небольшой ручеёк прогульщиков, в темпе сваливающих с занятий, бросив напоследок взгляд в сторону Софии и её подруг. Только сейчас я поняла, что рядом с ней всё это время была Эмма. Подумать только, бывшая лучшая подруга, человек, испоганивший больше года моей жизни, причина триггера, почти что самого худшего дня в моей жизни… Насколько всё это мелко. После Империи, Оружейника и бойни в Доках сама мысль продолжать конфликт с Трио казалась мне до абсурдного смешной. Ну, право слово, Эмма, способная максимум намочить мне обувь, расплескавшись по ней тонким слоем, или неизвестный Доктор, которого я уже заочно ненавижу. Несоизмеримый уровень проблем.

Я покачала головой и побежала вслед за наиболее вменяемой частью учащихся Уинслоу, здраво решивших, что единственной причиной нахождения в его стенах является трёп на перемене. Не оглядываясь. У меня была целая куча других, более важных или интересных дел, нежели месть школьницам.

Для дальнейшего развития навыка советуем провести его эволюцию. Начата эволюция навыка «Фантомные резцы» в «Смещенное лезвие»… 10 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Смещенное лезвие: Уровень [11]. Позволяет выращивать из своего тела фантомные лезвия, наносящие урон ‘Интеллект*6’ и накладывающие эффект жутких ран кровотечения. Смещенная часть объекта перемещается в случайное точку пространственного отражения. В случае, если данная точка уже занята, происходит наслоение с последующим отмиранием обеих частиц. Проникающая сила лезвий напрямую зависит от навыка «Бескаровый покров». Повышает уровень навыка «Бескаровый покров» на 2 за уровень навыка. Максимальное число лезвий: 100. Облегчает изменение форм и размеров лезвий. Вариативность форм лезвий зависит от Интеллекта. Затраты энергии: 45 единиц за создание 1 лезвия, 2 единица в минуту на поддержание.

Бескаровый покров: Уровень [42] (+22) Получено 207 900 Очков Опыта.Ловкость: 240 (+15) Проводимость: 730 (+15) Смещенное лезвие: Уровень [17] (+6) Бескаровый покров: Уровень [54] (+12) Уровень повышен! Уровень: 22 (75 450/110 000) Очков Развития: 70

Глава 73

30.03.2011. Утро. Тейлор Эберт.

— Вижу ты пришел, — констатировала я, когда увидела Страшилу снова.

Еще за два десятка минут до его прихода, о подозрительном качке сообщили крысы, а еще через десяток минут все докеры знали о его появлении. Он не умел, да и едва ли вообще видел смысл в том, чтобы скрываться, или хотя бы просто не выделяться из толпы. Хорошо, если хотя бы в общественном туалете додумался сменить форму… впрочем не мне говорить об этом. Всего же раз взглянув на его движения и рефлексы Пониманием Сути, мне хотелось закрыть лицо руками, дабы больше этого не видеть. Рефлексы медленные, шаги грузные и тяжелые, а сознание едва ли привычно к опасностям окружающего мира. Было очевидно, что боевой опыт у него отсутствует как класс и пускай для кейпов это было не так важно, ведь силы могут многое заменить, но и как я вчера убедилась, полезных в бою шаблонов мутаций у него тоже почти нет. И зачем он только вышел геройствовать? Помереть вздумал? Хотя да… Кейпы, конфликты и желания сил неразлучимы.

— Да, — подтвердил Страшила снова смотря на меня своим «фирменным» отсутствующим взглядом.

— Ну что же, с теорией я тебя вчера познакомила, так что сегодня приступим к практике. Снимай куртку и ложись на лавку, — указала я на означенный предмет интерьера. Под курткой у него оказалась легкая, натянутая до предела спортивная майка, которая того и гляди вот-вот порвется. Всё же на двухметровую гору мышц нужна совсем иная одежда. Вздохнув и стараясь не пялиться на его очерченную фигуру, мысленно отмечая, что некоторые мышцы на руках внешне хоть и выглядят круто, но вот в настоящем бою будут только мешаться, настолько они выпученные и огромные, я начала объяснять, что собираюсь делать. — Так уж вышло, что у меня несколько больше опыта и шаблонов мутаций, так что я сейчас буду изменять плоть, твоя же задача внимательно за этим следить и запоминать. Потом расскажешь что я сделала и попробуешь повторить сам. Всё понятно?

— Да, — снова повторил равнодушный голос. Он даже не дернулся, когда я призналась, что буду менять его плоть!

— Тогда приступаю, — кивнула я активировав Абсолютный Биокинез.

Пускай внешне казалось, что я действую бескорыстно, но на самом деле мне и самой нужна была практика в изменении плоти и повторении виденных ранее в телах зараженных успешных мутаций. Всё же я видела те всего один раз, да и то особо не приглядываясь, просто не до того было. И хоть абсолютная память должна была помочь, но опыт лишним точно не будет. Особенно такой, который на крысах не наработаешь, а на докерах опасно. А тут такой кейп — идеальный стенд для тренировок Биокинеза! Как я могла от такого отказаться? Ну и заодно помогу новичку, не дав совершить глупых ошибок, что могли бы стоить ему жизни. Да, это весьма циничный подход, признаю, но добрая и наивная Тейлор Эберт подохла на кресте Кайзера, так что экспериментам над Страшилой быть! Все равно ведь вернется в норму, а заодно опыт в откатывании мутаций наработает.

— Всё, — довольно отстранилась я. Двухметровый культурист усох, приобретя идеальную фигуру бойца. Количество розовых волокон увеличилось, сами мышцы стали крепче и сильнее, иммунитет улучшился, нервная система стала лучше проводить сигналы. Ну и да, я не удержалась и поправила все его гипертрофированно огромные мышцы, дабы они больше не резали глаз. — Всё заметил?

-… Нет, — через некоторое время признался он. — Я понял, что ты что-то сделала с кровью и нервами, но не понял что и зачем.

— С кровью: очистила организм от токсинов и улучшила иммунную реакцию, в случае же с нервами, просто ускорила прохождение сигнала. Теперь, — снова привлекла я его внимание откатывая изменения обратно, и медленно, поэтапно, и можно даже сказать наглядно, изменила его мышечные волокна. — Всё усвоил? Тогда откати обратно, к тому что было и снова вернись к этому варианту.

Не с первого, но где-то с пятого раза он научился наращивать нормальную укрепленную, а не гипертрофированно огромную мышечную массу. Еще через пару повторений для закрепления успеха, я была уверена, что больше он не будет косплеить обколовшегося годовой нормой стероидов культуриста, а то вблизи смотреть и чувствовать эту фигуру было почти физически больно. После этого приступили к изменению костей, а то напряги он мышцы сейчас и скорость точно будет выше чем раньше, но ненадолго — скелет просто не выдержит нагрузок и прикажет долго жить, но уже без него. Снова череда проб и ошибок, привели к ожидаемому успеху. Когда два человека с Биокинезом берутся за одну органическую проблему, то это лишь вопрос времени, когда она отступит. Зачастую скорого. После этого наступил черед сухожилий, связок, соединительных тканей и органов.

Благодаря мутациям Барыг у меня было превеликое множество вариантов того, что и как можно воплотить в жизнь, и сейчас я могла воплотить всё это на том, кто точно не помрет в случае ошибки. Несколько раз это даже помогало. Всё же смотрела я бегло, мельком и на мутации особо не обращала внимание, да еще и с малым опытом в использовании навыка. Так что некоторые ошибки и огрехи были ожидаемы, но большая их часть решалась еще на моменте изменения плоти. Далеко не все мутации оказывались достаточно эффективны, особенно на фоне уже проведенных улучшений, но даже так они приносили пользу, хотя бы в качестве наглядного примера того, как не надо делать.

— Хочешь перекусить? — спросила я заметив как изменения Страшилы идут уже не так быстро, а ресурсы на них берутся из не жизненно важных систем, по сути перерабатывая весь его подкожный жир, которого и так было не сказать чтобы много.

-… Да, это было бы оптимально, — снова после молчания отозвался кейп. За время обучения я заметила, что ему довольно сложно переключаться с одного дела на другое.

В смысле он настолько уходит в решение одной задачи, что всё остальное для него будто затихает, в том числе и сигналы собственного организма. То есть его надо одергивать и только тогда, с заметной заторможенностью, ибо его мозг просто не способен быстро переключиться между разными делами, он сможет тебе ответить. Это было заметно еще вчера, когда во время моего рассказа он почти не моргал, мышцы лица не двигались, а дыхание было замедленным. Это можно было бы принять за форму форсажа, когда все ресурсы организма идут на обеспечение работы мозга, но увы, это не так. У него наблюдаются отклонения в работе мозга, которые и вызывают такой эффект и влиянием силы я это объяснить не могу. Будь у меня больше опыта и знаний (что частично можно решить Пониманием Сути), можно было бы попытаться решить эту проблему, но без полной уверенности, что всё сделаю правильно, я даже браться не буду. Цена ошибки в данном случае сильно велика, так что проще было пока оставить как есть и обстоятельно с ним поговорить на эту тему. И только потом, думать над способами решения. Тем более что заранее давать надежду, а потом развести руками, мол прости, ничего не вышло, как минимум подло по отношению к нему.

— Отлично, тогда на этом и закончим, а завтра уже продолжим, годиться? — предложила я. Пускай занимались мы и недолго, всего пару часов, но за это время смогли воссоздать и перебрать большую часть виденных мной у Барыг мутаций, а также натренировать пакет изменений «Капрала».

— Хорошо, спасибо, — коротко поблагодарил с кивком Страшила. Не сильно разговорчивый он тип, хотя учитывая мою репутацию… Хорошо хоть не бежит впереди собственного визга. И на том спасибо.

После его ухода я задумалась о том, чем бы заняться. Отец с Наббсом, то есть Мстителем, гоняли на машине по городу, пытаясь разобраться в снимках, сделанных одной из барыг на свой телефон. Похоже привычка делать селфи настолько въелась в её мозги, что даже обдолбанная технарской наркотой та продолжила своё любимое занятие. Фото были сделаны совершенно дурные, но шансы отследить хотя бы одну из лабораторий оставались. Сходка обнаглевших наркокурьеров, решивших, что южнее доков я не сунусь, будет только завтра…

К счастью в этот момент на телефон пришло короткое сообщение от Трещины сообщающей, что богатенькие Пиноккио найдены и готовы поделиться с бедными… Взамен на лечение их болячек. Наконец-то, а то я уже почти забыла об этой встрече. Отписавшись, что всё в силе и готова лечить, я довольно усмехнулась. Деньги лишними явно не будут и если не мне лично, то Профсоюзу точно.

Проводимость: 735 (+5)

Абсолютный Биокинез: уровень [48] (+6)

Понимание Сути: Уровень [38] (+5)

Получено 11 980 Очков Опыта.Немного позже. Тейлор Эберт.

Я смотрела на стоящего передо мной человека и понимала, что фраза «понять — значит простить» не про меня.

— Знаете, мистер Петерсон, сегодня я вылечила человека, врезавшегося в дерево на дельтаплане потому, что ему показалось прикольным летать, обкурившись коноплёй. Я вылечила человека, перенёсшего пять различных венерических заболеваний. Я вылечила жену сенатора, прости Господи, дававшую мне советы и объяснявшую собственную значимость и важность даже после моего обещания парализовать ей голосовые связки. — Наивная, она думала, что я блефую, хехе. Надо будет не забыть сказать, что паралич пройдёт через пару часов.

Я снова поглядела на сутулого человека, стоящего рядом с ребёнком, лежащим на кровати-каталке под капельницей и вернулась к теме разговора.

— Ваш племянник, мистер Петерсон, болен таким букетом заболеваний, что мне пришлось бы работать сутками для его излечения. Тот рак костного мозга, который вы указали в анкете — это даже не третичная угроза его жизни и здоровью.

— Можете разобрать меня на органы. — Пожал плечами собеседник. — Хотя с моим курением и работой на химкомбинате не думаю, что вы получите за меня большую сумму, я узнавал. Может у вас с вашей силой получится очистить биомассу. Я и так набрал кредитов столько, что послезавтра ко мне придут коллекторы из пяти банков. Джима заберёт бабушка со стороны отца.

— То есть с одной стороны вы полагаете, что я отнесу вас в своё биотехнарское логово на опыты, а с другой, что при виде вашего племянника растрогаюсь настолько, что вылечу все его болезни? — Я сама не заметила, что уже держу голову собеседника в правой руке за нижнюю челюсть, как-то на автомате считывая весь его организм и прикидывая, может ну его? В смысле, мне за лечение рака костного мозга у этого Джима обещали триста пятьдесят тысяч долларов, хотя по факту тут работы на пару миллионов. Минимум. И словно вишенка на торте, деньги и вовсе оказываются не его, а банка. И черт знает, придут ли они еще и ко мне за деньгами, или решат, что встреча с гипотетическим членом Бойни и фактическим Бичом Империй будет слишком вредна для здоровья?

— Вылечите Джима и делайте со мной что хотите — Прохрипел страдалец.

Я уставилась на эту скотину. Вот же фаталист. Моему владению Биокинезом далеко до Эми, но даже с убойной дозой сыворотки правды в венах он продолжал настаивать на том, что без всяких сожалений готов принести себя в жертву. Подумать только, подопытный образец для обкатки модификаций (второй кстати, ведь на той же «должности» у меня уже есть Страшила. Причем куда более крепкий и лучше сложенный) сам идёт в руки, а на пути какие-то принципы.

Спустя полчаса я выглянула из «операционной» и нашла взглядом Петерсона, изучавшего в зеркале слово «Жулик», выведенную на лбу тёмным пигментом.

— Внука бабушка сможет забрать завтра в семнадцать. Валите из города к вашим кредиторам и не смейте убирать надписи, а то я проявлю фантазию.

— Надписи? — Спросила Трещина, глядя на закрывающуюся дверь.

— На груди и на спине. «Я абсолютно беспринципная и лживая скотина, готовая обманывать честных целителей ради племянника».

— Оригинально, — хмыкнула хозяйка помещения.

Вот и ответ, почему Трещина так долго со мной не связывалась. Надо было не только найти платежеспособных клиентов, готовых подставлять себя под руки целителя с настолько дурной репутацией как у меня, но и снять помещение, подготовить его, снять или купить некоторое медицинское оборудование, а также приобрести некоторые реактивы и антибиотики, ведь я же не говорила, что постепенно могу заменить их более качественным технарским аналогом. Всё это время и траты, хотя насчет последних, я почему-то уверена, за сегодня они уже окупились.

— В любом случае у меня на сегодня еще много дел, так что давайте рассчитаемся и определимся сколько вы там хотите за медосмотр Лабиринт? — от одного только значения этого предложения у меня что-то чесалось в мозгу. Врач платит за возможность осмотреть пациента и вероятность, что-то с этого поиметь. Дуристика на самом деле та еще, но наемница была непреклонна, а возможность гнуть реальность под себя, стоила бы подобных «вложений».

— Как пожелаешь, — легко согласилась Трещина доставая карточки с одобренными мной и уже вылеченными пациентами. — Итого один миллион семьсот пятьдесят тысяч долларов. — Учитывая, что сама наемница наверняка поимела с этого раза так в два больше, сумма выходила отнюдь недурственная и это считай, за один день работы. — Что же до наших условий, то думаю, по-дружески, сойдемся на тридцати миллионах.

— С-сколько? — от названной суммы мне аж на секунду поплохело, но регенерация справилась. — Тридцать миллионов за возможность один раз прикоснуться к Лабиринт?! При всем моём уважении, но тебе не кажется, что ты малость перегибаешь палку? Раз этак в пять.

— Как хочешь, якобы безразлично пожала плечами наемница. — Но я сильно сомневаюсь, что ты где-то еще в городе сможешь найти силу повелевать пространством, за исключением Висты разумеется. Иными словами у нас монополия и за силу такого калибра, данная цена не такая уж и большая. — Учитывая, что зарабатывать эти миллионы я буду на исцелении, с чего и находящая пациентов женщина зарабатывает раза так в два-три больше, то сумма выходит от шестидесяти, до Трещина-знает-сколько, да прибавим к этому тридцать за «медосмотр» Лабиринт… Кажется кто-то тоже хочет поиметь меня полностью и свалить из города, пока только пахнет жаренным. Пф. Чего еще ожидать от наемников?

-… — на языке чесалось очень много эпитетов не совсем цензурного содержания, но я промолчала. Таких… Да что там таких, мы с отцом и гораздо, гораздо меньших сумм никогда в живую не видели. И кстати, ему про это точно знать не надо, иначе появиться очень большое желание отвлечься от поисков Доктора и организовать нашествие хвостатых санитаров уже к ним — лечить от обострения жадности. — Я поняла. Сообщите, когда прибудут следующие пациенты. — Холодно закончила я. Желание общаться более необходимого минимума резко поубавилось. Похоже надо будет позже заняться самостоятельным поиском клиентов, а то союз с Трещиной стал еще более сомнительной затеей, чем я думала изначально.

— Обязательно, — хоть по маске это было и не видно, но я почему-то абсолютно была уверена, что она довольно усмехается.

Немного позже. Страшила в естественной среде обитания.

Проводив взглядом умчавшуюся в свою комнату дочь, Альфред Нойберг поглядел на отложившего приборы в сторону сына.

— Итак, о чём ты хотел с нами поговорить, Йохан? — Правило «никаких серьёзных разговоров во время приёма пищи» в семье Нойбергов соблюдалось неукоснительно, но обозначить желание обсудить что-либо сразу по завершении ужина вполне допускалось.

— Я хотел бы понять, почему вы не стали активно уговаривать меня вступить в Стражи.

Альфред задумался на несколько секунд и начал перечислять — Первое. Я полагаю тебя достаточно осмотрительным и разумным человеком, способным принимать важные для своего будущего решения, в связи с чем наша с матерью главная обязанность заключалась в предоставлении тебе всей необходимой для принятия решения информации. Второе…

— Дорогой! — Раздавшийся со стороны мойки голос Дженнифер Нойберг заставил отца и сына одинаково моргнуть и посмотреть в её строну со слегка растерянным выражением лица. — Дорогой, ты не хочешь спросить нашего сына о причинах его внезапного интереса? А ты, Йохан, ничего не хочешь нам сказать?

Мужская часть кухни переглянулась и вздохнула.

— Дорогая, я полагаю, что если бы Йохан хотел что-то сообщить перед моим ответом, он бы об этом сказал. Также хочу заметить, что невзирая на причины его интереса я всё-равно ответил бы на его вопросы, так что нет никакой необходимости…

— Йохан, пожалуйста, скажи мне, почему ты решил поговорить об этом именно сейчас?! — Проявила истинно женское нетерпение, недостойное настоящего немца, любящая мать и жена.

Второй раз переглянувшись с отцом и пожав плечами, Йохан решил не перечить матери.

— Проанализировав текущую обстановку в городе, а также узнав ряд новых фактов о влиянии сил на паралюдей, я пришел к выводу о том, что карьера героя-одиночки не является оптимальной. В настоящий момент я могу присоединиться к четырём группам, не являющимися злодейскими формально либо фактически — Стражам, Новой Волне, Команде Трещины и Команде Азуры.

И это было так. Изначально он хотел быть именно одиночкой, в основном правда потому, что им общаться ни с кем не надо, а значит его будут меньше дергать, но информация предоставленная Азурой, а после более тщательно проанализированная из интернета перечеркнула этот вариант. Риск помереть от какого-то урода с пушкой тут тоже отметился, но уже не так сильно и больше по причине родителей. Вступать в банды он даже и не думал, ведь во-первых это злодеи и кто знает, когда к ним пожалует своя Азура, а во-вторых, он привык бороться и отстаивать свои убеждения, а не за чужой кошелек.

Альфред рефлекторно вскинул руку, призывая жену сдержать эмоции и не прерывать сына.

— Я не испытываю желания становиться наёмником, тем более что значительная часть контрактов Трещины проходит за гранью закона. Социальная динамика Новой Волны вкупе с необходимостью раскрыть гражданскую личность также является большим минусом, в то время как команда Азуры может удовлетворить моё желание понять границы и возможности моей силы, а также предоставить должное количество схваток с противником при обеспечении защиты во время схваток и лечения впоследствии. При этом предоставленная в Интернете и полученная при общении с Азурой информация, касающаяся Стражей противоречива. Я не знаю, смогут ли Стражи предоставить защиту, возможность развивать мою силу и возможность применять мои способности во благо окружающих. При этом я знаю, что вы, обсудив предложение СКП, согласились с моим начальным решением не примыкать к Стражам. Ранее меня не интересовали причины вашего решения, но в свете изменившихся обстоятельств я решил их узнать.

Пока муж методично обдумывал полученную информацию и раскладывал её по полочкам, Дженнифер аккуратно положила тарелки в мойку и сцепила в замок трясущиеся руки.

— Сыночек, ты действительно думаешь, что А-Азура это хороший для тебя вариант? Я слышала о ней не очень хорошие вещи, что в церкви, что на работе.

И это было так. Как известно, один недовольный звучит громче сотни равнодушных. Известия в СМИ, новости на любимом канале, неподкупные и «частные» расследования и все члены Империи воющие как один о несправедливости наказания и безумии Азуры, которое и привело к стольким смертям. Буквально из каждого утюга потоком лилась информация о том, какая же она безумная, плохая, злая, кровожадная и прочее, прочее, прочее. А если это не так, то почему она сопротивлялась героям?! Как говорится, ложь, повторенная тысячу раз, становится правдой. А что насчет десяти тысяч, или ста?

— Я полагаю, что мнение людей, которые общались с Азурой лично, более достоверны. — Заметил Йохан. — В любом случае сначала я хотел бы узнать ваше мнение по поводу Стражей, так как этот вариант вы проверяли и анализировали.

— Кхрм, кхрм. — Насквозь фальшиво изобразил покашливание отец семейства. Дождавшись кивка жены, свидетельствующего о её готовности отложить вопросы до конца его высказывания, он продолжил свой ответ — Второе. Изучив предоставленные данные об отделении Стражей ВСВ, то есть Броктона, я узнал о том, что оно страдает от вопиющего некомплекта персонала. Стражам положены отдельный тренер, медик, психолог, пресс-секретарь, а также ряд других сотрудников, работающих с ними эксклюзивно. В лучшем случае их обязанности выполняются сотрудниками СКП, в худшем вообще не выполняются на постоянной основе.

При упоминании психолога Дженнифер неслышно всхлипнула и её пальцы явственно побелели.

— Третье. Статистика, приведённая при контакте с СКП, после тщательного изучения показала, что Стражи в Броктоне подвержены чрезмерному риску, в то время как значительная часть тех усилий, что должны быть направлены на минимизацию такового по факту направляются на создание её видимости. В то время как большая часть отделений Стражей пытается развить и изучить силы подопечных, по возможности избегая риска, а меньшая фактически тренирует и обкатывает в бою будущих героев, усиливая Протекторат напрямую, Броктон-Бей сочетает худшие стороны обоих подходов.

— Четвёртое. Во время диалога с Директором Пиггот я получил стопроцентную уверенность в том, что в Стражах никто не рассматривает альтернативы Протекторату. Мне явственно дали понять, что никакой подготовки к возможности получения мирной профессии, связанной с твоей силой и вообще никакой помощи будущему Бродяге ты там не получишь. — Альфред поиграл желваками и с явственным ядом в голосе продолжил — Эта женщина объяснила мне, что государство перекрывает тебе возможность работы в нескольких отраслях промышленности, но готово зачислять на твой счёт плату за участие в боевых действиях против АПП и Империи. Причём эти деньги ты увидишь только по достижению совершеннолетия.

— Ну и наконец пятое. Судя по статистике кейпов-одиночек возможность вступить в Стражи останется открытой фактически до наступления твоего совершеннолетия. Мы рассматривали возможность переезда в другой город и подняли документацию по получению статуса Бродяги до достижения совершеннолетия, но в обоих случаях есть ряд нюансов.

Йохан кивнул. Он знал, что его психотерапевт неоднократно подчёркивал необходимость своеобразного «жизненного якоря», которым для него был семейный дом, и призывал вообще избегать резких перемен в повседневной жизни. Причём судя по ярко выраженному нежеланию отца проводить отпуска где-либо вне ранчо дяди Германа, переезд был нежелателен по нескольким причинам. А про акт НЕПЕА-5 и яркую любовь государства к трусливым нейтралам, не желающим выбирать сторону, он и начитался, и наслушался. В том числе и от Азуры.

— Йохан, любимый, ты точно не сможешь тренироваться где-нибудь в спортзале? Зачем ты вообще полез к этим… людям?

— Во-первых, после обсуждения влияния сил на личность с Азурой, я пришел к выводу, что моя сила влияет на мои поступки и мотивацию. Долгое отсутствие конфликтов приводит к тому, что я снова начинаю утрачивать критичность восприятия, как тогда до триггера.

Йохан поглядел на бледнеющую мать, прикусившую кулак, вздохнул, и с нажимом повторил — Утрачиваю критичность восприятия окружающей действительности. Ни тогда, ни неделю назад, у меня не было суицидальных наклонностей. Я просто хочу понять границы своих сил и расширить их. И именно поэтому я пошел к «этим людям». Потому что я могу спасти пожилого человека от банды потерявших свою человечность зверей. Потому что если сила и подталкивает меня к конфликтам, я буду сражаться там и с теми, кого выберу сам. Потому что я видел к чему приводит бездумное потакание своим прихотям. Мужчина должен не только иметь принципы, но и следовать им.

— Я не собираюсь сражаться с Лунгом и лезть под пули без плана и подготовки, Азура вообще больше заинтересована в поддержке населения, чем вербовке новых кейпов, я ещё не предлагал ей сотрудничество, потому что не знал, насколько верна её информация о Стражах. Но если то, что вы выяснили правда, то в этом городе работа в Доках это лучший вариант. Я не буду ходить в одиночные патрули, со мной всегда будет Мститель или кто-то из докеров плюс крысы Маршала. Мои ранения сможет залатать вторая после Панацеи кейп-целитель в США, способная в том числе проверить те изменения, которые я вношу в свой организм и указать на погрешности. — Страшила помолчал и добавил — Мне кажется, что она считает, что разбирается в возможных улучшениях моего организма лучше чем я.

После повисшей паузы Дженнифер слегка настороженно уточнила — Сына, а насколько Азура интересна тебе как… девушка?

— Мама, я ещё не готов к серьёзным отношениям — Мгновенно выдал отработанную до автоматизма фразу Йохан. — Я вообще ещё не видел её без костюма. — Добавил он и задумался.

Дженнифер поперхнулась следующей фразой и слегка покраснела.

— Дорогая, действительно, мне кажется, что твоё желание познакомить сына с подходящей девушкой зашло несколько далековато.

— А надо бы подумать! — Столь же мгновенно переключилась на знакомые рельсы мать. — Ты можешь представить себе чему его там могут научить? Я и в школе то боялась наркотиков и незащищённого секса, а там его чему научат? Ломать людям ноги, пить виски литрами и убивать?!

— Мама, пожалуйста, успокойся. — Йохан незаметно для матери вытянул правую руку так, чтобы находящаяся ниже уровня столешницы ладонь была видна только отцу. — Я собираюсь работать в группе именно для того, чтобы избегать ситуации, в которой буду вынужден биться в полную силу, не имея возможности соразмерять полученный бандитами урон. — Ладонь показала указательным пальцем на Йохана, растопырила в все пять пальцев и показала большим пальцем вниз в стиле зрителей Колизея. — Потому что если я окажусь один против шести-семи укуренных идиотов с ножами и битами, не имея возможности убежать, я в лучшем случае буду, как ты выразилась, ломать им ноги.

— И ты полагаешь, что докеры смогут тебе помочь в этой ситуации? — Альфред внимательно посмотрел Йохану в глаза.

— Безусловно. — Кивнул тот.

— В таком случае, я хотел бы переговорить с Азурой — Постановил отец семейства.

— Ты это серьёзно? — От удивления у Дженнифер даже не нашлось сил повысить голос.

— Дорогая, мы с тобой уже обсуждали проблемы местного отделения Стражей. — Альфред не менее внимательно посмотрел в глаза жены. — Я не думаю, что ситуация с ними изменилась в нужную сторону.

Дженнифер скривила губы. Она сама понимала, что отсутствие выделенного Стражам (как, впрочем, и всему персоналу СКП) психоаналитика, а также святая вера в доступность Панацеи в любой день и час ничего хорошего её сыну не предвещали. Никакой врач, каким бы он ни был профессионалом, не сможет плодотворно работать с биокинетиком просто потому, что не будет иметь понятия, зачем и почему тот поменял свой организм именно так, да и изменения может заметить не все. Именно поэтому в большинстве отделений был свой медицинский персонал, знающий подопечных вдоль и поперёк. А уж учитывая «абсолютно не суицидальное» решение сына искупаться в мартовских водах…

В то же время женщина осознавала, что переезд в другой мегаполис, имеющий свое отделение Стражей приведёт к тому, что оба мужчины семейства Норбергов получат отдельный источник стресса. Как бы ни храбрился Альфред, потеря привычного окружения могла привести к… нежелательным для него последствиям даже без учёта финансовых потерь. Мысленно пожелав тому, кто создал силы убиться об стенку, Дженнифер кивнула.

Глава 74

31.03.2011. Вечер. Доки. Тейлор Эберт.

— Можете вставать, — отстранилась я с довольной от выполненного задания усмешкой, позволяя до этого лежащему мужчине подняться.

— Ух, чувствую себя просто превосходно, будто могу целую гору поднять! — осматривая себя в стоящее здесь же ростовое зеркало, потянулся Джеймс Брэдли, после чего руками начал ощупывать новые мышцы.

По сути, пакет модификаций «Капрала Броктон-Бей» включал в себя полное излечение от любых наличествующих заболеваний (кроме головы, но руководитель Профсоюза таких и не подбирал. Причем полностью на добровольной основе — это было одним из моих условий), подтяжка и укрепление тонуса организма, после чего на эту основу ложатся уже сами модификации. Зная, что силы могут мухлевать в работе, после чего организм без поддержки Истока загнулся бы в считанные часы, я ставила только то, что укладывается в рамки человеческой логики. Но даже так модификации, опробованные на Страшиле и доведенные до автоматизма уже на добровольцах, буквально изменяли всё, что только можно. Кожа, мышцы и кости крепче, иммунитет, система кровообращения и дыхания улучшены, органы снова работают без нареканий, а скорость реакции увеличена. И даже так я чувствовала, что могу сделать больше, лучше, сильнее, но не делала этого, ведь собственной ускоренной регенерации или Биокинеза, чтобы поддерживать все изменения работоспособными, у людей по понятным причинам нет.

— Ну, гору не гору, но вот легковушку перевернете точно без проблем. Впрочем, это еще не весь список текущих возможностей, так что идите в актовый зал к остальным, я сейчас подойду.

—Так точно, босс, — снова козырнул Джеймс, на что мне только и оставалось, что прикрыть глаза, отмечая новое повышение уровня.

После более чем получасовой лекции о том, что я сделала и для чего, я наконец отпустила довольных, но голодных докеров в столовую и, передав полтора миллиона долларов главе профсоюза Мартину О’Хара, я поспешила на новую встречу со Страшилой. Себе я оставила только двести пятьдесят тысяч на непредвиденные расходы.

Трещина… Как бы я ни относилась к этой наемнице, но не признать того, что она отнюдь не дура, я не могла, а значит для такого огромного завышения цены должна была быть своя причина. Причем весьма весомая, раз она решила кинуть на бабки целителя, с которым уже начала работать и который в перспективе мог бы принести куда большую прибыль. Успокоившись, сейчас я понимаю это более чем отчетливо. Другое дело в том, что меня эта самая причина не интересует. Силу Лабиринт я добуду в любом случае, хочет того Трещина или нет. Я пыталась договориться по-хорошему, и будь там не такая зверская цена, я бы просто заплатила, но раз Трещине не нужны услуги целителя, то кто я такая, чтобы насильно их предлагать? Тем более за баром теперь круглосуточно следят крысы, так что, если они попытаются куда-то переехать, я первой же об этом узнаю.

Выносливость: 468 (+5)

Смещенное лезвие: Уровень [18] (+1)

Понимание Сути: Уровень [40] (+2)

Адаптивная Мутация: Уровень [65] (+1)

Невесомость: Уровень [37] (+1)

Черная Пуля: Уровень [62] (+1) Оборотничество (Стальной Тиран): Уровень [83] (+1) Облачение: Уровень [42] (+1) Марионетка: Уровень [21] (+1) Воздушное лезвие: Уровень [53] (+1) Продление Битвы: Уровень [60] (+1) Алхимическая реакция: Уровень [46] (+1) Наркотический дар: Уровень [27] (+1) Голосовая Деструкция: Уровень [38] (+1) Солнечный Реактор: Уровень [49] (+1) Оборотничество (Черный Младой): Уровень [23] (+1) Тяжесть Гор: Уровень [26] (+1)

Замена: Уровень [27] (+1) Резонанс: Уровень [37] (+1) Вечный Ученик: Уровень [30] (+1) Манипуляция Твердым Светом: Уровень [74] (+1) Бескаровый покров: Уровень [58] (+4)</b Заживление: Уровень [25] (+4) Критический выстрел: Уровень [32] (+3)

Получено 91 730 Очков Опыта.

Получена награда: 50 000 Очков Опыта.

Получено новое задание!

Милостью Всевышнего вы создали скрытую ячейку Лиги и даже защитили её от первых нападений, но бескрайние пески готовят новую угрозу, и вы как Хассан обязаны предотвратить её.

Выследите и устраните Доктора Альберта Вескера.

Дополнительное задание: выясните, кто стоит за проклятым Доктором.

Награда: 75 000 Очков Опыта. Открытие четвертого задания из цепочки «Молодой Хассан».

Награда за дополнительное задание: 25 000 Очков Опыта.Ловкость: 255 (+15)

Проводимость: 750 (+15)

Смещенное лезвие: Уровень [24] (+6)

Бескаровый покров: Уровень [70] (+12)

Уровень повышен!

Уровень: 25 (120 150/125 000)

Очков Развития: 85

— Можно ли это считать багом? — задумчиво пробормотала я. Всё же двадцать пятый уровень получен за… Счет повышения до двадцать четвертого. Целый уровень поднять чисто на опыте от покрова и лезвий — это читерство! С другой стороны, быть Неуязвимой Рептилией, отзывающейся на кличку «Краулер», или обладать всеми силами мира, как Эйдолон, тоже не вписывается в рамки нормальности.

Открыта возможность выбора Специализации.

И снова специализация и снова тупик. Это уже даже как-то привычно. Снова вернулись варианты на скрытность, только названия у них какие-то странные и отдающие чем-то потусторонним и одновременно с этим знакомым. «Фальшивый Ассасин», «Ассасин», «Хашшашин Лиги». Ну и куда без набивших оскомину «Стажера Бойни», и «Внучки Краулера». Однако в этот раз добавились еще и комбинации доступные от синергии двух Классов, одну из которых я просто не могла не взять. Пусть название там было и не очень, но зато могло бы сэкономить мне целую гору Очков Развития, нехватку которых я уже начала понемногу ощущать.

Выбрана специализация: Собиратель Черепов.

Позволяет подключаться к Истокам умирающих от ваших рук кейпов и получать новые навыки точно так же, как если бы вы убили их проекции. Каждый убитый кейп/проекция так же дают Очки Развития в зависимости от текущей итерации.Немного позже. Там же.

— На сегодня хватит, — остановила я тренировку Страшилы. Сегодня мы не только занимались Биокинезом и оттачивали скорость изменения, что у него всё еще хромала, но и занимались физическими нагрузками, чтобы он привык к изменившимся параметрам и строению тела, а привыкнуть было к чему.

Более прочные и сильные мышцы позволяли выдерживать куда большие нагрузки, как и выдавать большую скорость. Измененные легкие позволяли лучше насыщать кровь кислородом, а иммунитет — куда меньше беспокоиться о ядах и болезнях. Удары обычными ножами уже не брали укрепленную кожу, а кости позволяли игнорировать удары битой. И ведь это за неполные двое суток! Разница в скорости развития и понимании Биокинеза до и после нашей встречи просто поражает воображение. Иногда мне даже кажется, что его сила «довольно усмехается, потирая руки в предвкушении»… Ну, если у Истоков вообще есть руки, чтобы их потирать?

— Собирайся, убирай последствия тренировок и пойдем гасить нариков, заодно покажешь, чему научился. Маршал вчера сообщил, что какие-то уроды хотят начать продавать свою дурь среди членов семей Профсоюза в южных Доках. Надо наведаться к ним на склад и показать…

— Что толкать дурь могут только разрешенные лица? — перебил меня фальшивый Бугай и понятливо кивнул.

— Страшила, ты, вероятно, не знаешь, и это тебя прощает, но к этой дряни у меня отношение сугубо негативное, — резко потеряла я любой намек на приподнятое настроение. По правде сказать, я могла бы неплохо зарабатывать, толкая в Доках сильнодействующий высокоактивный наркотик, не вызывающий привыкания, к тому же собственного производства, постепенно вытесняя различные опиаты, героин, псилоцибин, мескалин, ЛСД и прочую дрянь, а любых недовольных пуская на удобрения для грибницы. Но одна только мысль, что я уподоблюсь Толкачу и прочим отбросам, вызывала у меня рвотный рефлекс и желание помыться. — Так что, если не хочешь, чтобы мы окончательно рассорились и я перестала тебе помогать, то лучше бы тебе такого впредь не говорить.

— Понятно. Извини, я должен был убедиться, что вступаю не в очередную банду делящих территорию отморозков.

— Вступить? — вычленила я самое главное. — Постой, ты это серьезно? Ты точно хорошо подумал? Я же уже объясняла, что для героев ты станешь злодеем просто по факту твоего знакомства со мной, или ты забыл? — Мне сложно было в это поверить. Новичок, который прямо признался, что хочет использовать свои силы во благо, внезапно решил вступить в банду к управляющему плотоядными крысами Властелину, бывшему военному и «безумной убийце». Это слишком похоже на горячечный бред, даже беря во внимание не самую высокую адекватность кейпов в целом и Страшилы в частности.

— Абсолютно. В свободное время я разговаривал с многими докерами, и большинство из них устали так жить и рады тем изменениям, что ты несешь. Я общался с защитниками Доков и лично мог наблюдать те хаос и смерть, что несли эти животные. Я общался с исцеленными тобой людьми и уверен, что злодей не стал бы лечить абсолютно всех пострадавших за один вечер, если вообще задумался бы об этом. Пускай ты и жестока, а репутация оставляет желать сильно лучшего, но я уверен, что именно твой опыт и силы помогут мне понять свои силы и как их правильнее направить во благо. — Выдал целую речь (по своим меркам) Страшила. И хоть подобные откровения сюрпризом для меня не были, ибо крысы всегда наблюдали, а докеры и сами сообщили о «подозрительном качке и его странных вопросах», но его решением о присоединении я всё равно была удивлена.

— Ясно, не ожидала я от тебя такого решения, — кивнула я. Раз уж Страшила так хочет присоединиться, то тем более надо его натаскать на Барыгах, дабы потом не растерялся в бою, да обкатать его модификации. Он у меня еще РПГ в упор держать будет! — Тогда у меня еще больше уверенности в том, что ты должен помочь накрыть точку этих наркокурьеров.

— Ты уверена? — видимо что-то почуяв пятой точкой, прямо спросил он, слегка наклонив голову.

— Абсолютно, — его же словами ответила я. — Маршал уже всех проверил, и ничего тяжелее пары обрезов у них с собой нет, а даже если и есть, они им воспользоваться не успеют — я перехвачу.

— Понял, — кивнул Страшила, осознав, что его грудью на амбразуру не кидают, а потому и продолжать волноваться бессмысленно.

Бег до склада я тоже решила обратить в тренировку… И вот, ей богу, лучше бы этого не было. Страшила двигался тяжело, грузно и шумел так, что, казалось, может разбудить половину квартала прежде, чем дойдет до цели. Вероятно, тут виноваты обостренные чувства и Понимание Сути, из-за которого смотреть на подобное было почти физически больно. В общем, вздохнув и чертыхнувшись себе под нос, я попыталась научить Страшилу ходить так, чтобы не оповещать о своём присутствии всех вокруг. Результат вышел по меньшей мере скромным. Сначала пришлось вдумчиво объяснять, что я от него вообще хочу и зачем, после чего он, не меняя равнодушного выражения лица, кивнул и попытался начать ходить правильно. Именно что попытался. Смотря на эту пантомиму, Хассан во мне чуть не зарезался собственными лезвиями.

Пришлось останавливать, объяснять еще раз и показывать на практике. Только после этого у него начало получаться нечто отдаленно похожее на тихий шаг. Пытающийся красться и не привлекать внимание двухметровый жилистый мужик, наоборот, притягивал взгляды. Хорошо хоть под вечер здесь были только шлюхи и прочие маргиналы, на чье мнение нам было, откровенно говоря, плевать с Вышки Протектората. В итоге добрались до склада не за десяток секунд (если бы я была одна и спешила насадить их на лезвия), а за добрых полчаса, за которые они только начали пытаться перевезти товар. Видать, среди отбросов у них были свои люди, предупредившие о странной группе, но им это не особо помогло.

— Вперед, Страшила, я прикрою, — хлопаю я по плечу фальшивого Бугая, смотря с крыши дома на торчков с пушками. Как показала практика, у него не только Биокинез, но и контактный Телекинез. Весьма грубый, но этого вполне хватает, чтобы зацепиться за стену и держаться за неё. Так что привычные для меня верхние пути были доступны и для него.

— Понял, — кивнул кейп, шагнув с крыши. Укрепленные кости и мышцы уже вполне позволяли выдержать приземление с третьего этажа без особых последствий, а те, что всё же будут, он легко подавит Биокинезом. — Сдавайтесь! — Усилил голосовые связки Страшила, от чего его обычный голос стал сравним с криком. — Это территория Профсоюза, и они будут недовольны.

— Да срать мы хотели на тебя, мудень тупорылый, и на этих чмошников с лопатами, — закричал в ответ главный, выстрелив прямо в голову Страшиле. Под шокированные взгляды окружающих смятая телекинезом пуля отвалилась от совершенно невредимого лба. — Бля! Сука, это кейп! Чего встали, валите урода, пока он точку не накрыл!

— Я старался, — равнодушным тоном ответил биокинетик, доставая из подсумка на бедре лезвие, сделанное из моего металла, и с силой бросая его в ответ. К сожалению, меткость пока была не самой сильной его стороной, так что вместо попадания в плечо он угодил в грудь, походя создав еще одну могилку на личном кладбище. Не став еще больше искушать судьбу, он достал посох из-за спины, после чего рывком устремился в атаку.

Посох бо, выполненный целиком из бескара, весил под добрый пяток кило и обладал внушительной инерцией, которая легко гасилась контактным телекинезом. Данная реплика азиатского оружия была сделана мной специально для нелетального захвата в исполнении Страшилы. То, что данная бандура оставляет после себя сломанные кости и отбитые органы, пожалуй, говорить не надо. Всё как и завещала Слава: «иногда подонку надо врезать как следует, чтобы он снова стал паинькой» и только не говорите, что я не учусь на своих ошибках!

Тем временем Страшила уже добрался до стреляющих в него наркоманов, начав наглядно показывать разницу между кейпом и обычным человеком. Неумелые, но весьма старательные удары бескаровым посохом оставляли после себя сломанные руки и ноги. Если повезло. В некоторых случаях удары приходились на голову, и тут разве что собирать череп заново. Ответные же попадания пусть и оставляли дыры в коже, но доработанные соединительные ткани и неньютоновская жидкость вполне неплохо держали урон, что означало только одно — наши эксперименты принесли свои плоды. Все же, кто пытался сбежать или завести тачку, обзаводились стальным украшением в виде тонкого длинного и острого шипа в колено уже от меня. Не быть им больше бегунами и не искать приключений на свои задницы…

— Неплохая работа, — снова показалась я, беря его за руку — единственный оголенный участок кожи за исключением головы. Как я и думала, полученные им повреждения минимальны: несколько особо неудачных пуль, которые не успел остановить телекинез, попали в связки, но он просто заставлял свои руки двигаться, как и раньше, биокинезом, в ожидании, пока бой… или скорее избиение уродов закончится, чтобы полноценно заняться лечением. Как можно понять, его сила любит дублировать сама себя, так что критические для обычных людей и иных кейпов повреждения не будут для него столь серьезны… Если достаточно поднатореет в Биокинезе. Есть, конечно, свои ошибки и огрехи, но для новичков они были более чем простительными. Разве что в следующий раз не будет нарываться на первое попадание. Так уж пошло, что вооруженные люди далеко не всегда понимают, чем им может быть опасен кейп, и что тех же Бугаев своими пукалками они разве что разозлят с соответствующими последствиями для себя.

— Снова трупы, — равнодушно (то есть совершенно обычным для себя голосом) произнес Страшила так, будто говорит о погоде.

— Тут, к сожалению, ничего не поделаешь, — развела я руками в свою очередь. — Сам видел — почти два десятка человек, и почти у каждого пусть и средней паршивости, но ствол. Скорее всего, напади ты на них еще неделю назад — и на этом историю кейпа по имени Страшила можно было бы заканчивать.

— Я запомню, спасибо, — снова осмотрев ублюдков равнодушным взглядом, обращая больше внимания теперь на оружие, произнес фальшивый Бугай.

— Отлично, тогда ты обыщи этих уродцев и звони копам. Сомневаюсь, что приедут, но хотя бы формальность попробуем соблюсти. А я пока посмотрю, чем же они таким травить наших хотели.

— Хорошо, — снова кивнул Страшила, не особо обращая внимания на некоторую незаконность подобных действий. Хотя, когда на тебе уже с десяток трупов висит и участие в ОПГ, лишний срок за кражу уже ни на что не повлияет.

Много времени поиск дури не занял, и уже вскоре я вскрывала упаковки с Сертралином, Гидрокодоном, Викодином, Лизиноприлом и десятком иных названий самых популярных антидепрессантов, обезболивающих, лекарств от депрессии, мигреней и тому подобного. Внешне они были похожи на оригинальные, но что-то меня всё же смущало. И нет, это не толпа стонущих уродов на улице, тут было что-то иное. На контрабанду это было тоже не особо похоже, иначе зачем им столько оружия, да и крысы не так остро среагировали бы на подобное. Так что, взяв ближайшие таблетки от головной боли, я вышла обратно на улицу и, схватив первого же попавшегося наркокурьера, затолкала те в него, заставив проглотить, внимательно следя за изменениями биохимии организма.

Когда смотрела, что из лекарственных препаратов могу заменить своими силами, мне пришлось изучить строение и воздействие множества химических соединений и их комбинаций на человека, в том числе и изомеров кодеина. И вот тут эффект был идентичен, но только первые пару минут. Дальше пошли уже подозрительно похожие химические реакции, что и вправду понижали чувствительность к боли (причем куда лучше, чем должны были), ну и как «приятный» бонус повышали вспыльчивость и раздражительность, однако куда слабее, нежели в виденных мной мутантах, но зато с накапливающимся эффектом и без гниения заживо. Иными словами, уже через неделю активного применения данного «лекарства» человек становился бомбой замедленного действия, готовый взорваться от малейшего чиха. Проверив на других ублюдках пять случайных наименований таблеток, я только убедилась, что они имеют похожий эффект, отличаясь только в деталях. И вот эту, явно обработанную Доктором дрянь хотели под видом лекарств распространить среди Профсоюза, по сути разрушая его изнутри… Список претензий к некоему Альберту у меня растет в геометрической прогрессии.

— Что нашла? — прямо спросил Страшила, держа в руках две куртки со связанными рукавами. В первой, как я успела заметить, были деньги, мобильники и прочие ценности, а во второй, похоже, стволы.

— Помнишь тех мутантов из Барыг? — ответила я вопросом на вопрос, от чего он едва заметно вздрогнул. Если даже Страшилу проняло, то что говорить про обычных людей? — Так вот, эти маленькие таблеточки, — подняла я пластину с «лекарством». — Делают из человека такого же неадекватного урода, но уже без мутаций. Ты же понимаешь, чем это грозит?

— Развал Профсоюза, — высказал он вслух тяготившие меня мысли. Уже после первых же моих слов наблюдавший за нами через офицера папа был настороже, но сейчас… Сейчас он едва сдерживался, чтобы прямо здесь не пустить их на корм крысам. И сдерживался, боюсь, он только потому, что тем самым устранит только исполнителей, но никак не источник таблеток или тем паче заказчика.

— Верно, — кивнула я, схватив за череп ублюдка. — Отвечай, кто спонсирует вас? Откуда берете таблетки? Кто отдает приказы? Живо! — буквально концентрированная сыворотка правды бежала по его венам, так что, если хоть что-то знает — обязательно расскажет.

К сожалению, главный в этой банде благополучно издох еще от ножа Страшилы, так что пришлось допрашивать каждого из них, хоть это и негативно сказалось на здоровье самих допрашиваемых… В смысле, хуже, чем уже было. Перед лицом такой угрозы у меня не было времени миндальничать, так что уже очень скоро я знала то же, что и они. Лекарства через третьи руки наркокурьеры получали из аптек на территории Империи, после чего их свозили сюда, собираясь мелкими партиями в виде контрабанды распространять по территории Профсоюза. Ни про какие модификации в таблетках они и знать не знали, искренне уверенные, что просто приторговывают краденным. Учитывая, что это лекарства довольно распространенные и должны быть почти в каждой аптечке, можно было не сомневаться, что они вскоре попали бы в организмы докеров или их семей. Очередные пешки мнящего себя королем ублюдка. Кто бы ни придумал эту схему, знай — лучше тебе сдохнуть сейчас, нежели попасть в мои руки. Я хоть и не люблю излишнюю жестокость, но такие, как он, меня просто вынуждают.

— Страшила, — в этот раз моим голосом можно было замораживать воду без всяких суперсил. — Я уже вызвала докеров. Когда прибудут, сообщи им всё, что узнал об этом «лекарстве», — пусть сожгут. Что делать с исполнителями пусть сами решают. Я же сейчас пройдусь по этим «аптекам»… — Не хотелось бросать его одного, на, по сути, первом командном выходе, но информация, полученная от этих наркокурьеров, требовала тщательнейшей проверки и разбирательства. Причем быстро, пока известие о задержании этих уродов не успело распространиться.

— Понял, — снова кивнул Страшила. Иногда его немногословность и исполнительность были буквально неоценимы.

Немного ранее Трещина.

Смотря в спину уходящей целительнице и не только (насколько это самое не только, смог убедить если не всех, то очень многих на своём примере Кайзер, решивший, что правила не для него), профессиональная наемница не могла не задаться вопросом, правильно ли она поступила настолько завысив цену? По всему выходило, что нет, но и вариантов у неё было не сказать чтобы много. Да и сама ситуация была откровенно дерьмовой. Через анонимных информаторов пришло известие о том, что Мясник 14 начал искать себе новое тело и выбрал для этого Азуру, а где этот псих, там и Зубы. Такие же отбитые и такие же кровожадные. Естественно наемница сразу же напрягла своих знакомых в Бостоне и Нью-Йорке, дабы подтвердить или опровергнуть данную информацию и как назло, она оказалась верна.

Мясник со своей бандой и вправду выехали в сторону Броктона, а это значило только одно: целительница в любом случае исчезнет. Против Мясника, как и против Губителя бесполезно придумывать новые тактики, бесполезно сражаться, можно только отступать! Не важно, кто ты, не важно, какая у тебя сила, если ты стал целью Мясника, значит ты уже труп. Против него можно только бежать, ведь даже если сможешь его прикончить, то просто станешь следующим Мясником. Всё. Иного не дано. Много героев думало, что сможет остановить зверства этого паразлодея, но где они теперь? Либо трупы, либо сами стали новыми телами психа, пока СКП не поняли одну простую истину — нельзя убивать Мясника. Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах. И сейчас он снова нацелился на Броктон.

Естественно наемница не собиралась говорить будущей жертве об этом. Во-первых она профессиональная наемница знающая цену информации, особенно этой и не собиралась делиться ею просто так. Во-вторых, она уже видела таких людей раньше, храбрых, отважных, готовых помочь окружающим… Мертвых, а потому понимала, что Азура не бросит родной город на растерзание психа и уж тем более не будет от него бежать. В-третьих, она не нанималась бессмысленно рисковать своей и своих людей жизнями, когда нет ни четкой предоплаты, ни вообще гарантии того, что они с этого что-то получат. В-четвертых, отдавать будущему Мяснику силу манипуляции самой реальностью было чревато проблемами, с которыми не разберется даже Триумвират. Ну и наконец в-пятых по факту поглощения личности своего нового тела, Мясник узнает и о предупреждении, после чего не полениться и отомстить. Прецеденты уже были. Иными словами любые долговременные связи и планы с участием Азуры, которые Трещина уже успела построить, оказались мгновенно выброшены в унитаз. Как обычно. Вот и оставалось что только поиметь с целительницы как можно больше и свалить на месяц-другой из города, пока Мясник со своей бандой не набесятся и не свалят куда подальше.

Глава 75

31.03.2011. Ночь. Тейлор Эберт.

— Проникновение со взломом? Список моих прегрешений всё растет и растет, — хмыкнула я, вскрывая клинком очередной ящик в «аптеке». Уже третьей по счету. — Это они? — Краем глаза заметив напрягшуюся всем телом крысу на плече, спросила я, стараясь принюхаться. Бесполезно.

Даже несмотря на усиление органов чувств от улучшенной силой Бесстрашного маски, мой нюх всё равно уступал специально выведенным и улучшенным нашими с Эми руками крысам-нюхачам, к тому же натасканным именно на характерную отраву Доктора. Конечно, запах лекарств несколько сбивал точность наведения, но это могло обмануть нас один — максимум два раза. Однако благодаря тем незадачливым распространителям я уже знала, поправки на что вносить в маркер (спасибо, опять же, Панацее, что научила их внедрять), а аптеки подтвердили это. В первых двух мы нашли только остатки запаха отравы Доктора, которую позже, судя по всему, и перевезли на тот склад, здесь же крысы нашли целую секцию «модифицированных» таблеток и того же самого, но в жидком виде. То, что оно имеет схожий эффект, я проверила на незадачливом охраннике.

Я полностью понимала и осознавала, что он ни в чем не виноват, просто выполнял свою работу, а также то, что у него есть семья и, возможно, дети. Вот только и времени искать наркомана, тащить того сюда и испытывать на нем всё, что захочу, тоже не было. Та дрянь со склада уже через пару дней отправилась бы в Доки, травя не только доверившихся мне людей, но и их семьи, а значит я не имела права медлить. Чем скорее мы найдем Доктора, тем меньше будет сопутствующих жертв. Да и не собиралась я, в конце-то концов, убивать охранника. Только испытать на нем таблетки, окончательно убеждаясь, что они от Доктора.

— Точно они, — кинула самой себе, проверяя творение Биотехнаря на человеке. — Действуй. — Скомандовала я крысе, хотя это было уже и не нужно. Замотивированный возможным разрушением всего, над чем он работал долгие и долгие годы, отец использовал свои силы Властелина на полную катушку, распространяя от каждой посещенной нами «аптеки» по спирали целые отряды нюхачей. И это в дополнение к и так рыскающим по всему городу крысам.

Мне только и оставалось, что уйти подальше, дабы в очередной раз прошляпившие всю заварушку герои не мешались под ногами, оставив им в качестве подарка заправленного лошадиной дозой «модифицированных» таблеток охранника. Не понять, что с ним что-то не так, было невозможно (хотя бы по смятым и распотрошенным упаковкам под ногами), а значит привлекут Панацею, которая и вылечит страдальца. Пускай мне и было стыдно за то, что добавляю подруге работы, но Доктор — это угроза, с которой надо разобраться как можно скорее и которую, в отличие от Империи или АПП, Протекторат не может игнорировать.

Уже из своей мастерской в Доках я связалась со Страшилой, узнавая, что там и как, после чего отпустила кейпа домой. Оказалось, Джеймс с ребятами были так «рады» курьерам от Доктора, что чуть не накормили тех таблетками до отвала. Уж не знаю, чего не стали претворять свою угрозу в жизнь, но пересчитать тем все ребра (угу, усиленным до Бугая 2-3 и так весьма крепким докерам), и не только, парням, это не помешало, что привело к преждевременной кончине и отправке кормить грибницу почти половины незваных гостей. Оставшимся тонко так намекнули, что не стоит лезть туда, где им однозначно будут не рады, и отпустили. Угу, со сломанными ногами и, вероятно, ребрами в ночь. Одних. Посреди Доков. Гуманисты-комедианты, блин.

Так или иначе, но наркокурьеры благополучно кончились, а я полезла в сеть, находя информацию обо всех работниках посещенных «аптек», начиная от провизоров и фармацевтов, заканчивая самыми последними уборщиками и грузчиками. Вероятнее всего они тоже ничего не знают про поделки Доктора, как и те побитые пешки, но и проверить я тоже должна. К тому же, так я узнаю, откуда именно к ним приходят лекарства, в том числе и «модифицированные», а значит, стану на шаг ближе к тому, чтобы раскрыть эту чертову цепочку. Ночь обещала быть долгой и уж точно не томной…

Немного позже.

Как и думала, ночь была долгой и не то чтобы совсем томной. Только я, сыворотка правды и очередной допрашиваемый. Романтика Броктон-Бей, чтоб её. К счастью, в этот раз картина была лучше, чем в предыдущий, и я узнала, что старший провизор в одной аптеке и два провизора-технолога в оставшихся были в курсе про «модификации», но за нескромную сумму из анонимного источника предпочли молчать. То, что от их молчания умрут десятки, если не сотни людей, данных «лекарей» не касалось, ведь они будут где-то там в Доках, среди наркоманов и нигеров, а не рядом, среди благородных белых. Расистские корни Империи оставались сильны, даже несмотря на гибель Кайзера и остальных. И пускай я не узнала, кто спонсирует данную операцию, но зато вышла на очередной склад, откуда «лекарства» Доктора и поступали в аптеки. К сожалению, дальше след терялся, впрочем, это было уже неважно. Моё нападение и последующее расследование не только прервали поступление отравы в Доки, но и значительно продвинули поиски треклятого Альберта. Теперь мы знали, что с самой большей вероятностью он скрывается либо на территории Империи, либо в Центре, где влияние Кайзера было самым большим, а это всё же не весь город. Еще два — максимум три дня, и он будет у нас в кармане. Моё непосредственное участие пока больше не требовалось, а потому я могла заняться дальнейшими тренировками Страшилы.

— Что сегодня будем делать? Продолжим отрабатывать скорость изменения или приступим к чему-то новому? — прямо спросил Страшила, резонно отметив, что если не все, то большая часть активных мутаций была нами пройдена еще вчера, как и эксперименты над тем, что уже было создано.

Бесспорно, с такой силой, как Биокинез, работать над собой можно было бесконечно, с каждым разом становясь только лучше и сильнее, но это довольно кропотливое и требующее огромных познаний в химии, биохимии, анатомии, физиологии, генетике и куче смежных направлений наук. На это уйдут сотни лет, и даже тогда, в конце своего пути, ты поймешь, что чтобы двигаться дальше нужны уже сверхчеловеческие познания и сотни экспериментов над собой. Возможно, какого-то китайца подобное культивирование самого себя вполне бы устроило, но у меня несколько иной менталитет. Да и после Империи я до сих пор никак не могу отойти от бесконечной гонки со временем. Физически я понимаю, что после смерти Кайзера немногие в Броктон-Бей решатся повторить его «подвиг», но ментально мне уже сложно полностью расслабиться, не ставя перед собой хоть какую-то, желательно, сложно выполнимую цель.

— Нет, хоть скорость изменения у тебя всё еще страдает, но с этим ты вполне можешь справиться и сам, главное — время и практика. Много практики. — Подчеркнула я особенно, на что Страшила только кивнул. После общения с его отцом Йохан, можно сказать, пусть и не официально, но почти вступил в мою группу. Учитывая, что у нас не было не то, что названия, а четкой иерархии, мы были больше похожи на стихийно образовавшийся кружок по интересам, нежели на полноценную команду кейпов. И как бы печально это ни звучало, но без меня это всё развалится. Без предоставляющей помощь Азуры Профсоюзу больше не будет смысла нас поддерживать, а лишившись дочери и единственной опоры, отец начнет устраивать все больше хаоса и анархии на улицах города, всё сильнее и сильнее скатываясь в безумие. — Нет, у меня есть к тебе более интересное предложение.

— Руки и сердца? — прямо спросил с как обычно равнодушным лицом Страшила. — Тогда прости, тебе надо было говорить с матерью, а не отцом.

— Ха-ха-ха, смешная шутка, — хлопнула я в ладоши пару раз. Вероятно, я должна была смутиться от таких намеков, но сложно это делать, когда видишь перед собой обтянутый кожей мешок с костями, кишками, кровью и прочей требухой. Слишком долго и часто я работала над его организмом, в буквальном смысле видя и чувствуя каждую клеточку его тела. Теперь я понимала Эми, которую сложно, считай, невозможно, смутить или напугать анатомическими подробностями человека. — Но нет, у меня для тебя куда более серьезное предложение. Но сперва ответь: ты точно уверен, что хочешь вступить в мою команду? Я, конечно, постараюсь тебя поднатаскать и помочь в развитии и понимании Биокинеза, но работать со мной будет всё же куда опаснее, чем с СКП. — Снова задала я этот вопрос. Всё же Йохан не похож на того человека, что мог бы легко рисковать собой ради какой-то высшей цели или чего-то столь же нелепого, а быть со мной в команде по определению более опасно, нежели в тех же Стражах.

— Абсолютно. — Снова повторил свои вчерашние слова Страшила. — Ты сама наглядно объяснила, что пытающиеся хоть что-то делать одиночки в Броктон-Бей долго не живут, а значит остаются только команды и, как ни парадоксально, но твоя — одна из лучших, как по силе, так и по фактическим действиям. Я хочу использовать свои силы во благо, а не отвечать на горы бессмысленных вопросов журналистов. — Привел убойнейший аргумент Страшила. Учитывая его нелюдимость, отклонение в мозгу и неразговорчивость, подобное должно было быть тем еще стрессом.

— Кстати, насчет этого: я могла бы попытаться решить твою проблему с головой. Ты на своём примере мог видеть власть Биокинеза над плотью, так что и с отклонением в работе мозга должна справиться. Не буду отрицать, твой случай довольно сложный, а опыта работы с мозгом у меня не сказать, чтобы много, но я могла бы попытаться помочь с этим. Не на тебе, конечно, но уверена, решение данной проблемы больше, чем одно. — Я вчера вечером специально наведалась в психиатрическое отделение, для сравнения, как работает мозг здорового человека и не очень. Пускай использовала силу Эми только на тех, кому уже нельзя помочь современными методами, и успехи пока более чем скромные, но и не сказать о том, что я возможно могу ему помочь, я тоже не могла.

— Ты… Сделаешь что? — спросил Страшила, добела сжимая кулаки. — Надеюсь это была такая дурацкая первоапрельская шутка, а тебе просто захотелось посмеяться?

— Нет, я абсолютно серьезно, к тому же не собираюсь испытывать на тебе то, что могло бы навредить, или не проверенное заранее. Да и ты ведь уже понял, что копирование — не основная моя способность?

— Да, сложно этого не понять, когда ты походя делаешь с биологией и физиологией то, на что у меня ушли бы недели. Копирование пришло от изучения и изменения плоти кейпов? — сделал предположение Страшила и тут же его опроверг. — Хотя нет, тогда это не сходится с той информацией, что на тебя есть в интернете. Может ли быть так, что у тебя нет ограничения времени на копирование?

— В точку, — в очередной раз убеждаюсь, что Йохан всё же парень умный. Поумнее некоторых параноиков из СКП точно будет. — Одной из фишек моей силы, что я открыла уже давно, но всё не могла нормально использовать, является передача сил другим кейпам. Так что попробую усилить твою регенерацию и посмотрим, что будет. Если что, я рядом и откачаю.

— И почему я ощущаю себя подопытным кроликом? — поежился парень, тем не менее не спеша с криками ужаса убегать отсюда. Вероятно, это можно было сделать как-то иначе, плавнее, но Страшила не сечет в намеки, да и мне проще сказать прямо.

— Не беспокойся. Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это более простым и надежным способом.

— И на том спасибо, — глубоко вдохнул Страшила, закрывая глаза, будто перед прыжком в бездну, после чего продолжил. — Черт с ним, попытка не пытка, что надо делать?

— Просто стоять, со всем остальным разберусь я сама.

Еще вчера вместе с проверкой работы мозга у разных больных я «протирала пыль тряпочкой» с той специализации, что взяла уже давным-давно и непонятно зачем, ну тупанула, бывает. Как там было написано? Позволяет передать члену вашей группы близкий к его силам навык на время, не превышающее текущее время действия Навыка «?» Подражание. Учитывая, что после вчерашнего высказанного желания он зачислился в группу, формальная условность была соблюдена, а главное — это как раз схожесть с его силами и отсутствие прямого негатива по отношению ко мне. Кроме того, я нашла еще одно ограничение, о котором не было сказано в навыке. По одной силе за каждые двадцать пять моих уровней. Иными словами, на текущий момент я могу передать в чужие руки пять способностей сроком до десяти часов. Так что надо в некоторой степени тщательно выбирать, а не совать «пакет Александрии» всем и каждому, кто подходит. Так что… Заживление, как основной источник восстановления HP, Адаптивная Мутация ради ускорения регенерации. Продление Битвы ради восстановления тела к идеальному состоянию и, наконец, Реактивное заживление, просто как еще одно ускорение восстановления. А теперь… Передача!

Никакого там светопреставления или визуальных эффектов не было. Только на переданных навыках появились небольшие замочки с таймерами до их открытия, хоть я и ощущала, что могу насильно их забрать у получателя, но тогда это будет сопровождаться не самыми приятными ощущениями для жертвы. Как ментальными, так и (учитывая, что переданные навыки напрямую влияют на физиологию) физическими. Так что лучше этого не делать, ну или же заранее устанавливать таймер на безопасное время.

— Я передала тебе силы, которые должны увеличить регенерацию и привести твое тело к идеальному состоянию. Если я правильно поняла, у тебя начальная стадия шизофрении, и Сила воспримет это как повреждение или болезнь и вылечит, но это займет какое-то время, так что, чтобы не терять его попусту, предлагаю потренировать твое тело. Одна из сил, которую я тебе передала, называется «Адаптивная Мутация»: при получении повреждений с определенным шансом она перестраивает твой организм, делая его лучше, а при помощи «Продления Битвы» ты не будешь чувствовать боль. Что скажешь?

— Странно всё это, — через почти минуту молчания признаётся Страшила. — Копирование сил, передача их другим людям… Я что, столкнулся с внебрачной дочерью Эйдолона и Оталы, или как там того Козыря из Империи зовут?

— Хи-хи-хи, ты не первый, кто задается схожим вопросом, — весело рассмеялась я. Интересно, сам Эйдолон знает, что у него появилась «дочь», и что он собирается с этим делать? — Ну а если серьезно, то нет. Мне просто повезло в лотерее выдачи силы.

— Ясно, — равнодушно кивнул Страшила. — Если верить тому, что написано в интернете, и тому, что я узнал лично, то ты купила саму лотерею, и теперь по первому же запросу получаешь Джекпот.

— Не буду спорить, я действительно сильнее большинства встреченных кейпов, но то же самое можно сказать и про большинство угроз А-класса.

— Понятно, — кивнул Страшила, принимая новую информацию к сведению. — Я с ними не сталкивался, потому буду иметь в виду.

— В любом случае, готов к изматывающим тренировкам на грани? В отличие от многих кейпов, ты можешь становиться сильнее со временем, а не только нарабатывать опыт использования сил, а благодаря переданным тебе способностям этот фактор только усилится, а значит им надо воспользоваться на полную.

— Раз это сделает меня сильнее, не вижу причин отказывать.

Дальнейшее можно описать всего одним словом: мясо. Мы захватили с собой кучу еды и отправились на Кладбище кораблей, и я начала ломать Страшилу. Буквально. Ломала кости, рвала плоть, отбивала и взрывала органы. Благодаря синергии переданных сил и его личному Биокинезу, еда очень быстро шла, в срок давая энергию и питательные вещества для продолжения тренировок, а мутации с каждым разом становились всё лучше и лучше. В какой-то момент моих личных сил и навыков стало уже не хватать для нанесения хоть сколько-то значимого урона, а тот, что я всё же наносила, регенерация с лихвой покрывала. Это означало, что человеческих возможностей больше не хватит для того, чтобы его остановить, а потому я переключилась на использование оружия. В Броктон-Бей с его засильем банд никогда не знаешь, у кого может оказаться ствол в кармане.

Снова и снова я призывала свой верный РШ-12, отстреливала бронебойные крупнокалиберные пули, а, отозвав, воплощала заново. Низкие затраты на создание оружия, а также высочайшие навыки стрельбы позволяли чертовски быстро опустошать и снова заполнять барабан свежей порцией летающей смерти. Грохот непрекращающихся выстрелов стоял на той части Кладбища, где мы тренировались… Ну, если отстреливание конечностей своему товарищу можно назвать тренировкой. Пускай его тактильный телекинез спокойно сопротивлялся пулям в голову или торс, но и его можно было временно «перегрузить», когда происходило сразу несколько попаданий в разные участки тела. Кроме того, по понятным причинам локти и коленные чашечки были менее защищены, нежели, чем, скажем, грудь. В глаза, пах, шею или рот я тоже не стреляла, ведь даже если это его не убьет мгновенно, Страшила потратит кучу времени на то, чтобы направить регенерацию или собрать всё воедино. Времени, которое можно было потратить с большей пользой. А еще через шесть часов позвонил отец и сообщил, что у него есть новая зацепка по Доктору…

Этим же вечером.

— Не то, чтобы я так горячо и искренне верил во всеведение нашего разведотдела. — Иронию в доносящемся из наушника голосе Мстителя не расслышал бы только глухой. — Но что-то подсказывает мне, что это не наркоторговцы. Похоже, ребята в спортивных костюмах хотят загнать серопиджачникам три фуры с подержанной электроникой.

— О ужас, мы накрыли сходняк законопослушных контрабандистов. — Я навела бинокль на две характерно одетые фигуры, «неприметно» обходящие заброшенный склад. — Или мирных скупщиков краденного.

На самом деле было слегка обидно, ведь полученная из анонимного источника наводка, хоть и была случайной и ненадёжной, обещала дополнительный выход на Доктора. Потенциальный. Маловероятный. В общем, плохо, конечно, что это не наркоторговцы, но не уходить же теперь с извинениями?

— Ладно, работаем по второму варианту через три… две… одну. — Положив бинокль на подоконник, я взлетела и, набирая скорость, понеслась в направлении прикрытого каким-то брезентом отверстия в стене склада.

— Мордой в землю, работает Азура! — Благим матом заорала я, кидая в толпу, собравшуюся перед автомобилями, светошумовой шар. — Сопротивление карается переломами, попытка к бегству приравнивается к сопротивлению! — К моему лёгкому удивлению, примерно половина бандитов, действительно одетых в серые пиджаки, пережила взрывы, стоя на ногах. Пришлось кинуть второй.

— Кончай баловаться, в третьем квадрате бегун! — Послышался укоризненный папин голос. Уже сбросить напряжение нельзя. Можно подумать, я материться начала.

Мимоходом отметив две весьма интересные персоналии, пытающиеся оклематься в толпе слепоглухих инвалидов, я рванула в указанном направлении.

Шустро передвигающаяся по штабелям, поддонам и стенам фигура, безусловно, была кейпом, но против моего полёта откровенно не вытягивала. Да и флешки её хоть краем, но зацепили. Хотя из захвата эта скользкая зараза два раза выкручивалась.

Так что уже через полминуты я прилетела назад с дополнительным грузом.

-Ну что, господа ворюги, маргиналы, бандиты, уголовники? — Поинтересовалась я, отпуская руки что-то бормочущей девушки и осматривая окруженных крысами жертв своего блицкрига. — Кто хочет дать признательные показания?

Ворюги и уголовники угрюмо молчали.

Я огляделась, параллельно читая системные сообщения. Первая была странным и откровенно нишевым, но вполне полезным при определенных условиях Пророком, однако уже привычные ограничения сил не позволяли ту использовать постоянно. Вторая сила была этакой Оталой для бедных. Если сильно повезет, выставленный ей барьер в теории выдержит пару ударов разошедшегося на полную катушку Лунга, прежде чем схлопнуться, что уж тут говорить о чем-то менее опасном. Ежели не повезет… То, что же, будет еще один труп на улицах города. Ничего нового.

Получен навык: Чувство опасности.

Чувство опасности: Уровень [20].

Позволяет заранее определить степень опасности задуманного плана и его самую слабую часть.

Время перезарядки 18 (-1 за каждые 10 уровней навыка «Чувство опасности») часов.

Затраты энергии: 1000 за вопрос.Получен навык: Ложная безопасность.

Ложная безопасность: Уровень [20].

Позволяет наделять союзников энергетическим барьером со случайной прочностью от 100 (5*на уровень навыка «Ложная безопасность») до 10 000 (500*на уровень навыка «Ложная безопасность») единиц.

Блокирует возможность наложить на одну цель два барьера схожего типа.

Затраты энергии: от 100 до 2 000 за одну цель.

— Ну что же вы молчите, господа? — Я стала обходить столпившихся преступников по кругу. — Стыдно быть такими скромнягами. Я ещё понимаю простых миньонов, но кейпы — это же другое дело!

— Если это вам настолько важно, я и мои люди официально признаём поражение и готовы вести разумный диалог. — Подала голос женщина, одетая в элегантный костюм, явно навеянный фильмами про времена сухого закона.

— А что скажет ваш… собрат по кейповству?! — резко развернувшись, я ткнула пальцем в неприметного мужчину. Ничем не выделявшегося среди восьми рядовых членов пиджачной банды.

— Мамочка. — Просипел вышеуказанный и рухнул на пол, закатив глаза.

Где-то через пять минут, откачав пророка, попытавшегося сбежать от правосудия в мир иной посредством сердечного приступа, я наконец-то смогла приступить к нормальному допросу… Ага, как же.

— Я всё скажу, всё! — блажил Умник.

— Что знаешь про Доктора?! — рычала я.

— Ничего!

— Говори!

— Всё скажу!

— Где доктор?!

— Не знаааюууу!

— Наркотиками торговал? Убивал?! Насиловал?!

— Нет, не хочу, не заставляйте меняяя!!!

— Чего?

— Да оставьте вы его в покое. — Попросила, скривившись, Эпицентр… или Козырь? — Мы не идиоты в ваши разборки лезть. Не знаю, что там с ним такое случилось, что он дал прогноз-плюс на обмен, но сюда мы полезли просто потому, что не думали, что вы настолько далеко на юг сможете вылезти. Мы порядочные воры, и вся эта резня нам не сдалась абсолютно. Не говоря уже о том, что Викторина вас и до этого до усрачки боялся.

Я оглядела трясущегося как лист Викторину и признала правоту Козыря. Даже после доработанной сыворотки правды тот признавался в скупке краденного и контрабанде, но на интересующие меня вопросы ответов дать не мог. Хотя хотел. Оставив самую вменяемую из кейпов на потом, я перешла к молящейся паркурщице (теперь я вспомнила описание костюма и силы из досье Убера — это была Цепляка, одна из одиночек) и приступила ко второму медикаментозному допросу.

— Ну что, мисс Цепляка, а вы что скажете про Доктора Альберта?

— Святой Девой Марией клянусь, ничего не знаю, госсподи Иисусе, прости и помилуй. — Если Викторина от страха был готов признаться в чём угодно, но не знал в чём, то Цепляка свой страх пыталась перебить молитвами.

— Наркотиками торговала? Убивала?! — я немного подумала и решила, что не стоит проявлять сексизм, и всё-таки озвучила третий пункт. — Насиловала?

Среди потока полившихся молитв я с нараставшим ужасом всё чаще слышала упоминания поганых щенков, которым в кровати не лежалось. После ряда наводящих вопросов и увеличения дозы сыворотки в организме собравшиеся услышали душещипательную историю о честной домушнице, волей жестокой судьбы вынужденной, вот господом богом клянусь, вынужденной задушить двух свидетелей своего преступления — брата и сестру дошкольного возраста.

— О ужас, одному из преступников удалось сбежать. — Безэмоционально сказала я, провожая взглядом уносимое Мстителем тело Цепляки. — Ну что, продолжим беседу?

Противник убит: Шерил Мейсон (Оригинал).

Получено 10 000 Очков Опыта.

Получено: 5 Очков Развития.

?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Редкого уровня «Сила трения».

Получен навык: Сила трения.

Сила трения: Уровень [22].

+25 Ловкость.

Позволяет при контакте манипулировать силой трения объектов, включая и её полное аннулирование.

Эффект усиления/аннулирования силы трения сохраняется еще в течение 2 (+1 за за каждые 10 уровней навыка «Сила трения») секунд.

Снятое ограничение Эффекта Мантона позволяет при контакте манипулировать силой трения других живых организмов.

Затраты энергии: 250 за активацию, 5 единиц в секунду на поддержание.Ловкость: 285 (+5) Проводимость: 755 (+5) Смещенное лезвие: Уровень [26] (+2) Бескаровый покров: Уровень [74] (+4) Уровень повышен! Уровень: 26 (75 550/130 000) Очков Развития: 90

Спустя час я закончила наносить на кожу преступников подробности поведанных правонарушений.

— Значит так, ребятки. Если вы вместо того, чтобы помочь полиции подтвердить написанное, уйдёте в несознанку, пеняйте на себя. Специально искать не буду, но преступный мир он такой… маленький.

— Простите, а если мы получим условный срок? — Уточнил один из воров, с наименьшим списком прегрешений.

— Да хоть всех своих подельников сдай и свидетелем устройся. — Хмыкнула я, наблюдая за тем, как на хитреце скрещиваются злобные взгляды упомянутых подельников. — А вы двое можете устроиться в Протекторат. Главное признайте вину за содеянное.

— Не хочу в Протекторат, там опасно. — Проныл Викторина.

— Да как он вообще к вам прибился с такой трусостью? — Не выдержала я.

— У нас ему было безопаснее всех других вариантов, прикинь. — Устало сказала Козырь. — Я так понимаю, что татухи сводить нельзя?

— Почему нельзя? Вполне можно! Вот только придётся что-то ещё придумать, шрамирование, например! А вот если их вам сведет Панацея, то я и слова против не скажу, но, сами понимаете, она особа занятая и возиться с мелкими уголовниками за «спасибо» едва ли будет. — Развела я руками, мол, сами выкручивайтесь, намеки я вам дала, а как дальше мозги вывернутся — уже не мои проблемы.

Покидая место операции, я вертела в руках две куколки вуду, сделанные из волос и частиц кожи выживших кейпов. И найти можно будет в случае чего, и выполнение поставленных задач проверить. Да и в целом полезная сила, причём не только против неприятеля…

Глава 76

02.04.2011. Ночь. Тейлор Эберт.

Резкое уклонение и когти-лезвия, что не встречая сопротивления могут разрывать балки, пробивают стену за моей спиной. Легкое усилие и стальные канаты волос обхватывают и сжимают противника, а фантомные лезвия на них смещают плоть, разделяя того на десяток неравных частей. Как и все разы до этого бесполезно. Не успели шматы мяса опасть, как уже привычные канаты вен, артерий и мышц стягивают плоть обратно, восстанавливая прямо на глазах целостность организма. Не прошло и пяти секунд, как разрезанный на части трехметровый гуманоид собрался воедино, а его мышца ощутимо напряглись в ожидании рывка.

Секунда задержки и со сверхзвуковой скоростью противник устремился прямо на меня, но в метре от столь желанного тела движения стали медленными и вялыми, разрывая кровеносные сосуды и ломая мышцы резкой сменой скоростей. Не воспользоваться этим было невозможно и фантомное лезвие отсекает ноги, а легкое касание к спине отправляет в сверхзвуковой полет, оставляя после себя кровавую взвесь. Многократно увеличенная сила трения, пусть и всего на две секунды, встречным потоком ветра стесала его плоть до кости, от чего стену здания в дали проломило совсем уж неаппетитное зрелище. Впрочем я не обманывалась, в отличии от других противников, подобное воздействие биокинетика шестой итерации едва ли убьет, а потому готовилась к встрече.

Не прошло и полминуты, как противник снова оказался рядом. Лишенный кожи и части органов, с бесконечно двигающимися и пытающимися срастись канатам мышц и артерий, с лопнувшими глазами и оставляющий за собой кровавый след гуманоид продолжал двигаться, каким-то сверхъестественным чутьем всегда зная где я. Это же его и подвело, впрочем у него и не было особого выбора. Получив столь обширные повреждения, регенерация, Биокинез и телекинез уже не могли справиться, а значит он так и так вскоре умер бы. Не от меня, так от потери крови и истощения ресурсов организма. Еще один шаг и вокруг противника вырастает тюрьма из твердого света. Мнемоническое сжатие руки в кулак и тюрьма исчезает, оставляя от пленника тонкую лужицу крови без единой целой косточки или шмата плоти. Одновременный гравитационный удар с шести направлений просто не оставил ему шансов на выживание. Использовать подобную гравитационную тюрьму-дробилку в прямом столкновении мне было всё еще чертовски сложно и требовало полную концентрацию и не менее десяти секунд на подготовку, но как видно, результат того стоил. Комбинации из Манипуляции Твердым Светом и гравитации в правильных руках выдавали чудовищную. эффективность.

?

Скорость развития навыков +217%

Выносливость: 483 (+10)

Заживление: Уровень [27] (+2)

Адаптивная Мутация: уровень [67] (+2)

Продление Битвы: уровень [63] (+3)

Смещенное лезвие: Уровень [28] (+2)

Облачение: уровень [46] (+4)

Бескаровый покров: уровень [78] (+8)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [80] (+6)

Хронопузырь: Уровень [32] (+6)

Сила трения: уровень [28] (+6)

Получено 166 870 Очков Опыта.

— А выгодно оказывается расстреливать собственного «миньона» в течении четырех часов крупнокалиберными пулями, а как время истечет пойти убить его же проекцию шесть раз подряд, — невольно присвистнула я от того количества опыта, что мне выпало еще даже без подсчета за сами проекции. Пойти что ли запатентовать что ли такой способ поднятия мотивации у подчиненных?

Противник убит: Джером Монтгомери Викторина (Проекция).

Навык «?» Зерцало Абаддона: Уровень [18] (+1)

Получено 7 600 Очков Опыта.

Получено: 5 Очков Развития.

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Продвинутого уровня «Книгочей».

Книгочей: Уровень [22].

+15 Интеллект.

Ускоряет обработку информации мозгом на 22%.

Позволяет записывать в книгу прямой вопрос, сразу же узнавая ответ в стиле Да/Нет.

Количество заданных вопросов в сутки: 2 (+1 за каждые 10 уровней навыка Книгочей).

Затраты энергии: 250 за вопрос.Противник убит: Клер Эткинс Барьерщица (Проекция).

Навык «?» Зерцало Абаддона: Уровень [19] (+1).

Получено 7 800 Очков Опыта.

Получено: 5 Очков Развития.

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Уникального уровня «Отражение».

Отражение: Уровень [22].

+10 Проводимость.

Позволяет создать зеркальный барьер вокруг пользователя или объектов.

Барьер способен блокировать накладываемые на пользователя сверхъестественные эффекты вплоть до Необычного ранга.

Максимальное число барьеров: 2 (+1 за каждые 10 уровней навыка Отражение).

Затраты энергии: 500 за один барьер.Противник убит: Йохан Норберг (Проекция) (*6)

Навык «?» Зерцало Абаддона: Уровень [25] (+6).

Скульптор плоти: Уровень [49] (+27)

Получено 78 070 Очков Опыта.

Получено: 45 Очков Развития.

Скульптор плоти: Уровень [49].

Выносливость +5 за уровень навыка «Скульптор Плоти».

Позволяет видеть и изменять собственную физиологию, биохимию и анатомию повышая собственные характеристики, уровни навыков «Бескаровый покров» и «Заживление».

Позволяет отращивать/приращивать новые конечности и органично ими управлять.

Позволяет абсорбировать любые органические яды и соединения вредящие организму.

Позволяет абсорбировать и перенимать свойства любой поглощенной органики.

Подавляет ощущение боли на 49%.

Повышает уровень навыка «Заживление» на 2 за каждые 4 уровней навыка «Скульптор Плоти».

Затраты энергии: 500 за абсорбцию/перенимание свойств, 25 единиц в минуту на поддержание.Выносливость: 728 (+245)

Заживление: Уровень [60] (+24)

Получено: 70 450 Очков Опыта.Ловкость: 295 (+15)

Проводимость: 770 (+15)

Смещенное лезвие: Уровень [34] (+6)

Бескаровый покров: Уровень [90] (+12)

Уровень повышен!

Уровень: 29 (120 790/145 000)

Очков Развития: 160

Закончив любоваться новыми навыками и в особенности Скульптором, я поспешила в Доки — отец сообщил, что у него есть очередная зацепка. Хотелось бы конечно верить, что он нашел Доктора, но не с моей удачей его так быстро вычислить. По идее меня от одного названия нового навыка должно воротить, но польза слишком высока. Уже от одного только пассивного воздействия, что уж тут говорить когда я смогу воспользоваться им по назначению? Да и глупо пытаться казаться чистенькой, когда все вокруг чуть ли не уверены, что ты член Бойни, а руки по локоть в крови. Не хочу страдать от излишнего моралефагства, но я видела слишком много дерьма и крови чтобы верить, что герои всех спасут или тем паче остаться прежней. Я не могу прощать грехи других, поэтому не жду, что мои грехи будут кем-то прощены. Я верю, что каждая мразь заслуживает смерти… Вот почему мир, где никакие грехи не могут быть прощены… Это утопия. Конечно разные преступления должны наказываться по-разному, но убийцы вроде меня должны сдохнуть. Поэтому перед этим, я убью каждого, кто этого заслуживает. Этот мир может стать немного чище и добрее и если для этого придется искупаться в крови… То что же, так тому и быть.

Десять минут спустя.

— Значит, Выверт — я протерла лицо руками, чтобы взбодриться и поглядела на стоящего рядом папу. Тот сочувствующе улыбнулся продолжил вываливать дополнительные проблемы… В смысле делиться информацией.

— После моего дебюта очень многие в городе внезапно начали гораздо ответственнее относиться к дератизации подведомственных помещений и территории города. Это не стало для нас сюрпризом, шаг вполне логичный, что для СКП, что для банд, что для простых обывателей. Вилар кстати наводит контакты по поводу помощи со стороны Маршала, но не будем отвлекаться. Потери среди бойцов в рамках прогнозов, разведгруппы, способные обходить большую часть ловушек, успешно подготовлены, составлена, — папа гордо показал очередной утыканный булавками лист ватмана, — очередная карта.

В любой непонятной ситуации приготовь бумажки. Иногда папа такой… папа.

— Так вот, среди тех, кто начал травить крыс особенно активно, я выделил две группы, не имеющих чёткой принадлежности. Обе используют яд от одного и того же производителя, той же самой марки, но разные партии. Салатовый и розовый цвета.

Я поглядела на карту, честно пытаясь понять, что и как тут изображено.

— Салатовый просто раскидан по всему городу, системы не вижу кроме того, что он не налезает на розовый. — Честно признала я. — Розовый… да, это территория Выверта, но вот тут и тут сидит СКП, это территория Лунга, да и остальное как-то вразбивку.

— Половина отметок вне его территории это те странные базы, то ли бомбоубежища, то ли логова наёмников. Из них половина была на консервации, остальные сидели на месте и туда-сюда таскали то ли контрабанду, то ли ещё что, я особо не лез. Рабов не перевозят, наркотиками не торгуют, в общем очередь их была третья. Но именно на этих базах и лабораториях мои разведчики смогли унюхать остаточные следы маркера.

— А ты не предполагал, что таким образом они пытаются навести тебя на ложный след? — мрачно спросила я. Хотя даже если и так, проверять придется обязательно, ведь если есть хотя бы пятипроцентный шанс того, что мы сможем найти Доктора или очередную зацепку на него, оно будет того стоить.

— Во-первых, это надо догадаться, что крысы могут эти яды различать, что в целом отнюдь не очевидно. Во-вторых, надо знать, что я могу от крыс эту информацию получить. В-третьих, я тут же начал проверять связи между объектами и могу точно сказать, что лаборатории, базы и склады на территории Выверта связаны логистически. Здесь, здесь и здесь, плюс общие запахи у данной группы, — Папа начал тыкать в карту карандашом — слишком заковыристо для подставы. Косвенным доказательством служит то, что розовый яд был закуплен месяц назад, а салатовый буквально в прошлый четверг.

— Стоп. — Я поглядела на папу — Твои крысы могут определять дату перепродажи яда что-ли?

— Твой отец, что бы там не говорили про приземлённых докеров, — приосанился папа, — умеет ставить себя на место оппонента. Я давно начал отслеживать оптовые закупки крысиных ядов и прочих мышеловок, в том числе покупая образцы. И я с уверенностью могу сказать, что первая партия этого яда была приобретена задолго до того, как о моей силе стало широко известно. К счастью, не сразу после того, как о ней узнала та пара трусливых наймитов Убер и Элит, что радует чисто по человечески. Так что поздравляю, мы, то есть я и Панацея, выполнили львиную долю работы, осталась чистая мелочь. — Папа приподнял брови.

— Сравнять там всё с землёй. — Широко улыбнулась я. Пускай не сразу, пускай отцу потребуется время на подготовку, а мне на освоение новых сил, но недолго осталось Алюберту жить и вредить окружающим.

04.04.2011. Утро. Тейлор Эберт.

— Привет, Эми, — постаралась я как обычно поздороваться с подругой.

— Привет, — начало было хмуро целительница, но тут заметила отличия во внешности текущей и того, что было раньше. Впрочем трудно это не заметить. Рост на добрый десяток сантиметров больше, мышцы более ярко выраженные, черты лица немного другие, глаза разного цвета, а один и вовсе с кошачьим зрачком. Волосы серые и жесткие, сложно наждачная бумага, да и грудь увеличилась, пусть и немного. В общем тот еще писанный уродец. И причина тому проста — тренировка.

Не смотря на то, что Скульптора я получила довольно сильно прокачанным, но вот практических навыков применения этой силы у меня не было, от чего я была примерно на уровне Страшилы при первой нашей встрече. Иными словами нечто жизненно важное я по неопытности запороть в принципе не могла — в случае с Биокинезом защита от дурака одно из самых важных ограничений и терять носителя, потому что этот идиот решил вырастить второе сердце не зная ничего о принципах его работы, или где-то напортачил в биохимии организма, мне бы определенно не хотелось. И силы стремящиеся к развитию, не могли подобного идиотизма не учесть. Так что пусть я и не могла убить себя напрямую, но зато запросто могла испортить себе жизнь. Потому дома я и тренировалась в подвале перед специально для этого притащенным ростовым зеркалом, а в Доках никто не удивится тому, что Азура опять что-то химичит. После грибницы, нападения Барыг и исцеления раненных у меня был чертовски большой кредит доверия и уважения, впрочем я и не спешила особо им пользоваться. Так, маленькие вольности, но они в любом коллективе с кейпами положены.

— Так, — остановила меня Эми поднятой рукой, не давая и слова сказать, одновременно с этим закрывая за собой дверь. — Неужели тоже обошла пресловутое ограничение Эффекта Мантона и теперь на радостях фигней страдать начала? — Взглядом сурового инквизитора увидевшего очередную ведьму окинула меня подозрительным взглядом целительница.

— Не совсем, — улыбнулась я акульей улыбкой, после чего прикрыв глаза на ходу начала «вертать всё в зад», как высказался Наббс когда увидел перед собой внезапно оказавшегося Хищника всего в двух метрах от себя.

Перед этим правда он расстрелял всю обойму из пистолета и прикидывал как половчее закинуть мне гранату в пасть, не попав при этом под когти, но это детали. Зато когда всё же признал в этой образине меня, то удивил, выдав настолько экспрессивную матерную речь на иностранном языке, что я прямо заслушалась. И уже тогда под конец своей импровизированной тирады и высказал нечто вроде «Вертай всё в зад и не пугай честных стрелков». Признаю, шутка была дурацкая, как впрочем и все розыгрыши Убера и Элита, да еще и не вовремя, мне просто хотелось похвастаться, с какой детализацией можно использовать Скульптора. Уже потом я показалась в этой форме перед Страшилой, так казалось он прямо там меня пытать начнет, чтоб научила так же. Оно и неудивительно. Полностью игнорирующий пули двухметровый Хищник без брони, зато с когтями… Встретишь такого повреди ночи и даже вступать в бой не придется — сами сдадутся да еще и забег наперегонки к полицейскому участку устроят.

— Ясно всё с тобой, — хмуро, обеспокоенно, и одновременно с этим обрадованно тем, что я случайно не сотворю в себе что-то несовместимое с жизнью, бросила Эми. Та, кто столь долгое время использует в чем-то даже родственную силу просто не может не понимать и не осознавать важность некоторых ограничений. — Признавайся, подруга, кого на этот раз раскулачила на силы.

— Страшилу, — легко сдала я своего «миньона» и подопытного кролика. — Не поверишь, насколько его сила похожа на твою, пусть и со своими заморочками. Он тоже способен видеть и менять биологию организма, но только своего и не на клеточном уровне, в отличии от Абсолютного Биокинеза. Ну и у него еще контактный телекинез, но он весьма грубый и не так просто поддается контролю. Да и встретились мы весьма занимательно…

— Дай угадаю: его пинали гопники в подворотне, а ты пришла и спасла его от надругательства. словно героиня? — с сарказмом фыркнула Эми. Какая-то она сегодня более едкая чем обычно. Ну в смысле, наши переругивая и споры стали уже нормой, особенно если это касается чего-то одного, но сейчас, да и приходила она более хмурой, чем обычно.

— Не совсем. Там были не гопники а Барыги и их он самостоятельно запинал, но чуть не отклеился от полученных в процессе ран.

— От перемены мест слагаемых сумма не меняется, — снова фыркнула Эми. — И что теперь ты с ним планируешь делать?

— Не совсем планирую, а скорее уже делаю: отрабатываю на нем Биокинез, благо со своей силой помереть от моих попыток ему довольно сложно, а всё остальное он сведет и самостоятельно.

— Удобно, — признала Эми сразу поняв всё правильно. Сотворить что-то с человеком при помощи Абсолютного Биокинеза проще простого, но куда сложнее скрыть это от окружающих. В случае же со Страшилой мы получаем идеального подопытного, который мало того что сам может убрать плоды неудачного эксперимента, так еще и кровно заинтересован в результате.

— Угу, кстати, ты чего такая хмурая пришла, Эми? Я могу чем-то помочь?

— Не лезть не в своё дело, это единственная помощь которую ты можешь оказать, — довольно грубо ответила целительница, после чего вздохнула и куда более миролюбиво продолжила. — Прости, просто в последнее время всё так навалилось. Сначала куча раненных прошла через мои руки, затем сразу же мутанты, которыми пришлось заниматься долбанные сутки, выводя изначальную формулу мутагена, затем на его основе собирая антидот и размноживая его для всего СКП, затем занимаясь маркерами, для поиска этого чертового ублюдка и под конец Кэрол словно с цепи сорвалась. Я более чем понимаю опасность своей силы и не собираюсь выводить орды мутантов, не надо мне ради этого целую нотацию на три часа к ряду читать! Особенно когда хочется просто лечь и сдохнуть под конец всей этой работы! И будто этого всего мало, Вики теперь целыми днями тренируется с папой и дядей Нилом за городом в попытках овладеть своей резко возросшей силой, а без неё дома…

— Пустынно, уныло, одиноко, — поддержала я подругу положив руку той на плечо. — Мы с папой чувствовали тоже самое, когда мама умерла, так что я понимаю твои чувства.

— Угу, прости, что сорвалась, — хмуро и немного смущенно сказала Эми под конец.

— Ничего, это я должна извиняться. что подняла такую тему, — извинилась я задумавшись чем бы отвлечь подругу от такого мрачного настроя. — Кстати, смотри, что я теперь могу, — вырываюсь чуть вперед и под недоуменным взглядом подруги… Отрываю собственную кисть.

— Ну и зачем? — приподняла бровь Эми мимоходом заметив что вопреки такой жуткой ране кровь из меня не течет. Более того, прямо на глазах начали расти новые кости и обтягиваться мышцами, а ранее пережатые кровеносные сосуды начали стремительно разветвляться. Не прошло и минуты, как у меня была новая кисть. Сочетание Скульптора и прокачанного Заживления позволяли вытворять и не такие чудеса. — Поздравляю конечно с обретением регенерации, но зачем ты мне это показываешь?

— Спасибо конечно, но смотри дальше, — усмехаюсь уже нормальными зубами, показывая глазами на кисть.

Тем временем кисть прямо на глазах начала меняться и перестраиваться. Кости и мышцы, связки и сухожилия перестраивались, меняли своё состав и строение, зарождались и развивались внутренние органы, а из кожи начала пробиваться рыжая шерстка. Уже через пять минут у меня в руке вместо кисти была большая рыжая крыса. Причем живая! Ну, за исключением мозга. Слишком это сложный и нежный орган, чтобы вот так походя его создать. Пускай ограничение Эффекта Мантона не позволяло мне перестраивать собственную плоть, но под воздействием Скульптора и отделившись от основного тела, кисть перестала считаться частью меня, а потому подлежала любым изменениям и модификациям, какие я только захочу. И да, её потом можно будет спокойно поглотить, перенимая полезные свойства уже для всего организма. К. Комбинация.

— У тебя в руке… — на секунду запнулась Эми без страха сканируя новый организм. — Человеческая рука в форме крысы. Чертовски прочная за счет определенных мутаций, но всё же рука.

— Нет, крыса.

— Тейлор, ты серьезно хочешь этим обмануть меня? — иронично посмотрела на меня целительница. — Пускай анатомию, биологию и биохимию ты полностью повторила с таковых у крыс, но вот генетически это остается всё еще твоя конечность. Так что поздравляю, ты создала крысоруку… Мертвую, пусть и пытающуюся притворяться живой крысоруку.

— Воу, да ты никак шутить начала, — довольно усмехнулась я.

— Это ты шутишь с биологией, а мне ничего не остается, кроме как комментировать это, — всё еще ворчливо, но уже не так мрачно как раньше пробурчала Эми себе под нос.

— Кстати, папа просил передать, что мы нашли Доктора Альберта — он скрывался на одной из баз некого Выверта. И потому, что мы смогли узнать, этот злодей не настолько мелкая сошка, какой хотел казаться, ведь под его контролем несколько баз перестроенных из Убежищ от Губителей, несколько отрядов наемников и одному только Богу известно, кто еще. Так что завтра мы планируем нападение на одно из таких «Убежищ», где судя по всему и засел виновник творящегося в Доках мракобесия с наркотиками и мутантами.

— Ну наконец-то, хоть одна хорошая новость за неделю! — радостно… Ну для того, у кого нервы и так напряжены словно нити, того гляди и порвутся, радостно, воскликнула Эми. — Мне хотелось бы конечно лично посмотреть в лицо этого Альберта, перед тем как превратить его в гниющий кусок мяса, но объективно говоря я буду тебе только мешать. Слишком медленная, слишком слабая, слишком хрупкая, а способности действуют только при контакте. Боюсь я будут тебя только отвлекать, давая этому ублюдку шансы сбежать и начать всё сначала уже в другом городе.

— Боюсь, что так, — печально покачала я головой. Решено. Я хотела еще протестировать силы на Страшиле, дать ему возможность привыкнуть к той безумной гонке со временем, которую я невольно веду, но к черту. Так просто ему помереть никто не даст, а значит можно еще немного ускориться и начать тестировать на нем мутагены.

— Тейлор, твоё предвкушающее выражение лица пугает, — честно призналась Эми.

— Прости, задумалась немного о Страшиле.

— Бедный парень, мне его уже жаль, — с отличным от слов темным предвкушением усмехнулась Эми. Видимо уже и сама прикидывает как его можно запрячь еще и для своих тренировок. Бедный, бедный, Страшила. Судьба к тебе порою жестока. — Ладно, до него еще очередь дойдет, а пока, у тебя не появилось идей, как можно использовать твой способ обхода Эффекта Мантона?

— Ага, сразу несколько, да еще и с использованием «Крови», — поделилась я своими стихийно возникшими планами на сегодня.

— Тогда чего мы ждем?

05.04.2011. Раннее утро.

Я посмотрела на крысу. Крыса посмотрела на меня и нахохлилась.

— Папа, перестань дуться. В конце концов, ты сам признал, что Выверт может попытаться напасть на Доки снова, когда узнает, что я атакую одну из баз. И я не просто доверилась силе, а обсудила вопрос с тобой и Мстителем. — Когда папа узнал, что одним из вопросов к силе было «Лучше ли атаковать в одиночку», он отреагировал… бурно. Но в конце концов согласился. Вроде бы. Пусть я и была весьма ограниченна в вопросах, но свою нишу Книгочей занял полностью. Находиться ли Доктор Альберт на данной базе Выверта, с координатами места? Опасно ли Маршалу Крыс атаковать эту базу выверта? Снова координаты. Опасно ли кому-то кроме меня атаковать базу Выверта? Может ли выверт атаковать в ответ Доки? На все четыре вопроса я получила однозначный ответ. Да.

Крысы осуждающе пискнула.

— Обсудила. Ты нужен для защиты дома, а Наббс и новенький слишком уязвимы. Панацея сидит в госпитале, капралов брать тем более бесполезно, с моей мобильностью и прочностью брать ещё кого-то имеет смысл только при массовом штурме. Мы всё это обсуждали, — почесала я щеку ощущая легкое жжение по всему телу. Последние изменения вызванные «Кровью Гидры» и нашим неуемным, пусть и весьма осторожным энтузиазмом еще не до конца прижились, так, что легкое жжение и проседание безумной скорости регенерации здоровья до куда более человечных двадцати единиц в минуту, разве что немного отвлекали, но не могли помешать нападению.

Крыса пискнула ещё более осуждающе и потыкала в меня лапкой.

— Виктория считай под домашним арестом, Волна от меня будет шарахаться как чёрт от ладана, а в СКП звонить бессмысленно — Выверт получит информацию чуть ли не быстрее Директора. Да я даже не знаю, стоит ли их предупреждать, если конфликт будет слишком шумным! Кого они примутся арестовывать, насколько они будут торопиться — я просто не вижу смысла им сообщать!

Крыса вздохнула, посмотрела на меня как на идиотку и полезла к нагрудному карману.

— Так ты что, не под прямым управлением? — Я посмотрела на то, как грызун упорно пытается вытащить из моего кармана батончик гематогена и подавила желание хлопнуть ладонью по шлему. Главное не проговориться о том, что я полминуты расписывала наш план одному из папиных офицеров, запомнивших, что у меня всегда найдётся заначенная вкусняшка…

Глава 77

— Лифт для сотрудников на подземной парковке строительной компании? Не знала бы, что он ведет в тайную базу никогда бы не догадалась, — честно призналась я, смотря на этот самый лифт. Небольшие манипуляции со Скульптором позволили изменить лицо и телосложение став идентичной дочери одного из сотрудников, а особенность Хассана сделала невидимой для камер, дабы не поднимать тревогу раньше времени.

Насколько я знала заставить лифт двигаться ниже запланированного, а именно в тайное логово, можно было хитрым зажатием кнопок, при этом происходит распознавание отпечатков и вероятно чего-то еще, но мне это было не нужно. Отделившаяся от тела невидимая проекция легко прошла сквозь двери лифта и начала опускаться вниз, пока не достигла конца шахты. Переместившись, я создала еще одну проекцию, что прошла сквозь закрытые створки, попав в небольшой коридор с массивной, прочной даже на вид герметичной дверью, больше похожей на таковую в банковом хранилище. Причем я больше чем уверена, что коридор находиться под круглосуточным наблюдением и стоит только там появиться постороннему, как будет поднята тревога. По крайней мере это логичное обоснование существования такого коридора с герметичными дверями в конце. Впрочем невидимость проекции и здесь сыграла злую шутку, позволив пройти сквозь передовую линию обороны незамеченной. Да, телепортеры та еще заноза в заднице, даже такие неумелые и откровенно урезанные, как я.

Почесав руку, я снова телепортировалась на место проекции, стараясь не попасть в объективы камер. Не до конца прижившиеся изменения немного раздражали и несколько отвлекали, но в целом были терпимы. Наверное не стоило пытаться абсорбировать и перенять свойства ослабленной манипуляциями Эми «Крови Гидры»? С другой стороны обычные яды, даже усиленные при помощи Абсолютного Биокинеза легко мной поглощались, более не вредя организму… Хотя да, после всех испытаний, отравить меня стало несколько проблематично. Причем настолько, что каждый новый яд Панацее приходилось синтезировать отдельно и почти что с нуля. Сколь бы это не была новая задача для неё, но надо ли говорить, что она быстро нам надоела? Тем более, что после всех пройденных через руки целительницы мутантов, у неё появилась парочка новых идей, которые можно было попытаться воплотить в том анатоксине. К тому же после показанной мной возможности отделения собственных частей тела, Эми могла начать ставить эксперименты на моей плоти, мне при этом совершенно не вредя.

Не с первой, и даже не с пятой попытки Эми смогла собрать усиленную версию старого анатоксина, да и я стала куда живучее, так что смогли вколоть сразу одну пятнадцатую оставшегося флакона с «Кровью», а не одну сороковую как раньше. Ну и, как и в прошлых экспериментах с обычными и усиленными ядами, постаралась ту абсорбировать. В некотором роде даже удачно. По крайней мере нормальные любые яды мне теперь в принципе не вредили, растворяясь в измененной крови. Вот только абсорбировались все свойства технарского препарата, а не только избранные, в том числе и разложение органики, так что моё тело теперь постоянно получает урон, сжирая более девяноста процентов восстановления здоровья. Впрочем в форме Младого моя регенерация превышает любые разумные рамки, так что в боевой эффективности я не сильно-то и упала.

Получена особенность: Ядовитая кровь.

Пережив череду сложнейших испытаний и не раз доводя себя до грани, ваш организм адаптировался, приобретя довольно опасную для окружающих кровь. Жидкость бегущая в ваших венах разрушает любые инородные органические вещества и соединения вплоть до Необычного ранга включительно, а при высоких концентрациях наносит всему живому (включая вас) 10.8 единиц урона ядом в секунду в течении минуты. .

Как-то маловато патрулей, вот уже пять минут прошло, а я засекла всего один, из трёх человек, лениво шагающих по контролируемым камерами коридору… хотя это не фильм про Джеймса Бонда и тревоги нету. Вот в какой-то каптёрке их штук шесть, смотрят телевизор и играют в карты. Пара уцивильных типов в белых халатах пьют кофе, но они в комнате с камерами. Одна польза, что появляется уверенность в том, что я зашла по адресу. Хотяяя…

Прокусив мякоть ладони, я телепортировалась в какое-то небольшое складское помещение, к одетому в чёрную форму наёмнику, извлекающему из-под половиц бутылку виски. И взяла его в захват, заодно измазав лицо кровью, изменённой Наркотическим даом

— Уставы пишутся кровью, боец. — Язык, дёрнувшись пару раз, поплыл. Да, уровень силы небольшой, но для нормалов и десятки хватит за глаза.

— Сколько вас тут, бойцы, учёные, мутанты, кто ещё есть? — В дело пошел Биокинез.

— Яяаа нее… — Да, это вам не бандос из подворотни… зайдём с другой стороны.

— Будешь запираться, поправлю пару извилин в мозгу и никакая Панацея не поможет. Оставлю парализованным слепцом на всю жизнь. Ты что, ещё не понял, кто я такая?

— Трруп! — Весело захихикал наёмник. — Два долбаных трупа.

Я слегка недоуменно потрясла давящегося смехом бойца. Проблема заключалась в том, что судя по вырабатываемым гормонам, пленный должен был скорее бояться и умолять пощадить, а не веселиться.

— Что с тобой не так? — Я осеклась и рефлекторно посмотрела в направлении своей проекции, рассматривающей резко напрягшийся патруль, рванувший в сторону каморки.

— Ты что, дал им знать?! Как?!

— Я включил рацию на передачу, дура. — Неожиданно спокойно произнёс пленный. — Убивай уже. Как меня достали дилетанты в плащах…

Впрыснув этой скотине сильнодействующий разлагающий яд я рванула в коридоры, мысленно готовясь к бою.

Десять минут спустя

— Не то чтобы я жаловалась… — Я телепортировалась за спины очередного занявшего оборону отделения и рванула электрогранату. — Хотя признаем честно, в том числе я жалуюсь… — Выбитая дверь размазывает очередного мутанта в лепёшку, а десяток шипов превращает пару громил в решето. — Но не такого сражения я ожидала. — Десятисекундная пробежка по лаборатории, заполненной взвесью, разлагающей органику на составляющие вызвала максимум лёгкое покраснение кожи.

Мины. Яды. Лазерные винтовки. Огнемёты и падающий сверху потолок. Наэлектризованный пол и подвижная лазерная же решётка в коридоре. Бешеная ярость мутантов, циничный опыт ветеранов, вооруженных технарскими поделками, месяцы подготовки к штурму — всё это безусловно внушало. Всё это убило бы папу, Страшилу, Наббса, черт, да любого кейпа Броктона… Кроме, возможно, Лунга.

Но боже мой, насколько всё это было… убого. Ни один, буквально ни один отдельный удар не нанёс мне столько урона, сколько смогла за доли секунды доставить Чистота. Ни один яд так и не смог приблизиться к Крови Гидры, да и Туман, откровенно говоря, за счёт разумности мог дать фору этим поделкам. Противник пытался взять количеством, но единственное что ему удавалось — это тянуть время.

— Исток, если ты меня слышишь, я не хочу словить внезапный саботаж в силах по причине оверпауэра. — Я понятия не имела, слышит ли меня моя сила, а уж тем более насколько ей важно моё мнение, но лучше перестраховаться. — Хочешь что-то сказать, накидай лучше квестов.

Я пинком располовинила зомби добермана и попыталась успокоить себя тем, что на фоне Губителей моя сила всё ещё не котировалась, да и Глайстиг с Эйдолоном не давали совсем уж зазвездиться. Успокоения мысль, что характерно, не принесла.

— Так вот, кто мешается в моей лаборатории, — стоило только выйти на открытое пространство, как раздался спокойной властный голос исходивший от молодого, крепко сложенного мужчины воплощающим в себе идеалы арийской внешности. Короткие прилизанные блондинистые волосы, гладко выбритый, холодный и властный. У такого точно проблем с девушками нет. Разве что темные солнцезащитные очки (и это в Убежище!) несколько смущали. Ну и да, интересная у него оговорка вышла. Его. Не вверенной ему лаборатории, не подотчетной территории, а именно его. Либо Выверт настолько добрый малый, что подарил Вескеру целое Убежище, либо в их отношениях есть некий раскол.

— Ну, как видишь, — усмехнулась я веером запуская пяток стальных шипов со скоростью пули.

— Как грубо, ну кто же так ведет переговоры? — укоризненно попенял мне ненавистный Доктор Альберт Вескер, легко уходя от угрозы, просто спрыгнув со второго этажа Убежища. Не просто уловил, что иногда удавалось и наемникам, но и легко ушел от уже выпущенных снарядов, при этом не показывая, что это его хоть каплю напрягло. Он точно либо Бугай, либо мутант, третьего не дано.

— Переговоры ведут с людьми, а не тварями, вроде тебя, — едва сдерживая гнев рычу в ответ. По дороге сюда я видела множество мутантов несколько более совершенных и опасных, нежели получались из Барыг и уже не гниющие заживо, но это лишь подогревало костер ненависти. — Но перед тем как сдохнешь, ответь только на один вопрос: Зачем?

— Зачем, что? Прости, но я телепатией не владею, а случайные мутации не настолько хороши, чтобы вырастить дополнительный мозг, — искренне извинился он… За то, что пока не может еще сильнее изувечить подопытных.

— Зачем всё это? — обвела я рукой Убежище от Губителей, с его легкой руки превращенное в лабораторию совмещенную с полигоном для испытаний мутантов. — Зачем тебе были нужны Барыги? Что тебе сделал Профсоюз, что ты так сильно желаешь его уничтожить? — На самом деле я убила бы его и так, но раз здесь не было Эми, я должна была узнать это за неё.

— Ты поверишь, если скажу что ради денег? — аристократично приподнял бровь Вескер поправляя полы своего черного плаща, небрежно накинутого на форму какого-то специального подразделения. — Этот идиот Выверт совсем на тебе помешался. Он готов платить умопомрачительные суммы любому, кто сможет доставить тебе гору неприятностей и кто я такой, чтобы этим не воспользоваться? Впрочем была еще одна причина… — И замолчал.

— И какая же? — поддалась я на его провокацию. Я почти физически ощущала, что ему нравится, когда у него что-то спрашивают, ставят себя в подчиненное положение, в очередной раз подтверждая моё первое мнение о том, что он тот еще властный сукин сын.

— Исследования. Барыги? Кому они на самом деле нужны? Насильники, убийцы, наркоманы, грабители, опустившиеся мрази, вроде того же Толкача. Забытые властями и брошенные миром. Ничтожества, только и позорящие человечество, но вместо того чтобы осознав всю свою ущербность сдохнуть, они распространяют ущербный генофонд по городу, разлагающе воздействуя на окружающих. Большинство из них за своё жалкое существование не сделали для человечества ничего достойного, лишь прося и требуя себе больше благ! Я же лишь предал их жизням немножечко смысла. Да, они прожили недолго, но зато своими смертями, продвинули мои исследования далеко вперед! Знаешь ли, моя дорогая Азура, что те ублюдки, с которыми ты столкнулась в Доках, были лишь испытательной, изначально обреченной на провал, партией?

— Что-то такое я и думала, — не могла не кивнуть я. Чего у этого сукиного сына не отнять, так это чертовой харизмы. — Странно получалось, что при такой массовости, мутации носили настолько случайный характер, что нельзя было заранее определить степень усиления Барыги. Но при этом все до единого должны были сгнить заживо. Подобная условие смотрелось несколько инородно, будто его прикрутили на последних стадиях проверки к уже почти готовому продукту.

— Люблю работать с умными людьми, — кивнул в ответ Вескер немного. — Ты права. Я совершенно не собирался даровать этим ничтожествам силы хоть что-то изменить в их дрянных жизнях. Они были лишь подопытными кроликами, что продвинули мои исследования. И теперь, собрав материалы по поведению их мутаций в реальных условиях, я могу начать зарабатывать на своих силах.

— Зарабатывать? И как же? Продавая заранее бракованный «товар»? — с сарказмом выделила я последнее слово.

— Не заставляй меня думать о тебе хуже чем есть на самом деле, Азура, — снова покровительственно усмехнувшись сказал Альберт, после чего продолжил. — Что же до ответа на твой вопрос, то за одно только уменьшение количества смертей кейпов в столкновении с Губителями, мне не только простят все грехи, но еще и прилично заплатят. Неважно, кто, СКП, Протекторат, независимые герои, ли же злодеи, у любого, кому хватит денег, станут Бугаями 2-4, ты сама понимаешь, насколько у меня будет много покупателей. А ведь это только один из «товаров». Продление жизни, исцеление заболеваний, ускорение регенерации, становление сверхчеловеком… Своими исследованиями я переверну мир, став родоначальником новой эры!

Как ни странно, я понимала его. Понимала и от этого становилось только больнее. Деньги, власть, влияние, ради них даже обычные люди порой совершают ужасные вещи, что уж тут говорить о кейпах, что изначально более подвержены конфликтам? И его план более чем мог сработать… Если не знать, что силы могут мухлевать. В технологиях, биологии, изменениях… Черт, да во всем! И вот тогда его задумка изначально обречена на провал. Первые пару лет, я уверена, что всё будет в порядке, но вот дальше… Рано или поздно, но Истоку надоест поддерживать все создаваемые им мутации работоспособными, не получая взамен ничего, ведь Вескер уже добьется желаемого и перестанет вступать в глупые конфликты и вот тогда… В один, отнюдь не прекрасный момент всё пойдет по одному месту, а все те герои и злодеи ставшие мутантами, внезапно окажутся на краю гибели. Или всё пойдет еще проще и он встретит Симург, после чего на одного психа уровня Нилбога на планете станет больше. Это же и ответ, почему так мало по-настоящему успешных Биотехнарей. И это не говоря про находящуюся изначально в глубокой заднице репутацию.

А еще я понимала, что рассказывать об этом бессмысленно. Находящийся в шаге от исполнения своего грандиозного плана Вескер, просто не поверит моим словам. Тем более я и не хотела его ни в чем переубеждать. Этот ублюдок не моргнув и глазом принес в жертву «науке» и своим исследованиям сотни людей, а ради личной наживы и власти сделал бы еще больше. Да, вероятно он талантлив, а навыки применения своих сил выходят далеко за рамки нормального, но разве это даёт ему право творить всё это? Нет, нет и еще раз нет! Ты наплевал на человечность, ты непозволительно близко подошел к чудовищам в моих глазах, а потому умри!

Вместе с последними мыслями, я выхватила свой крупнокалиберный пистолет расстреливая весь барабан в ученого, однако тот… Не повел и глазом уворачиваясь от каждого выстрела, после чего с места ускорился так, что в обычном восприятии его тело просто размылось бы, устремляясь прямо ко мне. Стоило только вступить в зону Хронопузыря, как он непозволительно замешкался, в три раза потеряв в скорости реакции, что позволило нанести один единственный выпад лезвиями и отступить, пропуская мимо снова ускорившееся тело, впечатавшееся на полном ходу в стену. К моему удивлению, даже пробитая насквозь глотка, стесанная трением о воздух кожа и сверхзвуковое впечатывание в стену не смогло его прикончить!

Прямо на глазах тело начало регенерировать, а сам Альберт Вескер пошатываясь начал вставать. Снова призвав пистолет, я начала стрелять Фантомными пулями, но даже в таком состоянии он легко от них увернулся, после чего достал из внутреннего кармана шприц, который сразу же вколол себе в сердце. И так быстрая регенерация подскочила еще сильнее, вместе с физическими параметрами. Белок глаз почернел, а зрачок наоборот стал оранжевым и начал светиться потусторонним светом. Внезапно мышцы по всему телу ученого напряглись, а из-под кожи полезли толстые, склизкие черные черви. Или это щупальца? В любом случае своим движущимся ковром они оплетали всё его тело за исключением головы, подобно второму скелету.

— Ты умрешь, Азура! — зарычал от сдерживаемого гнева Вескер, я ощутила в добавок к жжению, легкое покалывание по всему тело, словно отлежала конечность. Всё то время, что Вескер заговаривал мне зубы система фильтрации кислорода на базе выпускала газ, что должен был убить любого не-Бугая за пару вдохов! А я этого даже не замечала, пока не начались первые симптомы перенасыщения ядовитым газом! Здоровье снова начало медленно, но неумолимо опускаться вниз… В основном из-за действия «Крови», но и токсин вносил свою посильную лепту.

Тем временем Вескер сделал хватательное движение рукой, а его удлинившиеся черви-щупальца полетели ко мне. Гравитационный толчок смял отростки, но вот самого Доктора, лишь опустил на колено. Еще два удара снизу и сверху лишь ненадолго того остановили, а не превратили в лепешку, как любого иного не-Бугая. Сминающие всё и вся толчки сыпались один за другим, но Альберт упорно держался, а стоило хоть на секунду прекратить, как он стремительно сократил дистанцию, и своей рукой-щупальцами поднял в воздух. Склизкие черные черви тут же начали пытаться проникнуть под кожу, в рот, глаза, уши, нос и иные природные отверстия, в целях разорвать неприятеля изнутри. Пришлось перекидываться в стальную форму, в которой всё это не более чем имитация человеческого тела, одновременно с этим создавая так мной понравившуюся тюрьму. На третьей секунде Вескер понял, что мне это не причиняет никакого значимого вреда, а червям просто не хватает сил, чтобы пробить укрепленный металл. На пятой он окружил меня коконом из щупалец, что начали давить со всех сторон. На девятой я используя толчок вырвалась из плена, а на десятой, его окружила тюрьма, что разорвала тело на восемь неравных частей. Схватив голову, как самую лучше всего сохранившуюся часть тела и закинув ту в выращенный прямо на спине стальной контейнер, я еще раз прошлась по останкам гравитационными ударами и щедро залила ядовитой кровью, а то несколько смущали дергающиеся без участия головы руки и ноги. Того и гляди новое тело отрастят. Именно в этот момент раздался взрыв, что поглотил всю лабораторию включая меня…

Глава 78

Взрыв… Или если точнее, череда взрывов поглотила не только лабораторию, но и Убежище. Первый вызвал волну возмущения и всё, что попало в неё мгновенно обратилось в хрупкое стекло и рассыпалось. Повезло, что я всё еще находилась в форме Тирана принявшей основной удар на себя, так что не умерла столь противоестественным способом, а всего лишь внешне… остекленела? С некоторым трудом разрушив искаженную оболочку я вывалилась из неё лишь затем, чтобы попасть под второй взрыв. Только я успела закинуть голову Вескера в браслет с пространственным карманом, как началось. В отличии от первого, этот был простым и понятным, всего лишь поджигая всё вокруг высокотемпературным пламенем и мгновенно выжигая весь кислород в помещении. Температура выше трех тысяч градусов и избыточное давление вызвали лишь легкое покраснение кожи и заставили меня пошатнуться, всё глубже погружаясь ногами в лужу из расплавленного металла.

Третий взрыв, будто стремясь доказать, что всё это были лишь цветочки, создал зону искажения, время в которой полностью останавливалось. И эта зона расширялась! Я только и успела, что резко ускориться, как вся нижняя половина тела просто застыли во времени, а позвоночник от резкого ускорения и торможения точно сломался бы, будь хоть немного менее прочным. Я словно муха в киселе увязла в сфере замороженного времени радиусом добрые двадцать метров. И будто этого было мало, четвертый взрыв обрушил сверху потолок, погребая меня под десятками тонн стали и бетона. **** Выверт, без тебя, сука, тут точно не обошлось!

Падение двухсоткилограммовой стальной плиты на череп, не смогло меня прикончить, вызвав лишь легкий звон в ушах, в то время как всё новые и новые обломки сыпались сверху, не давая сосредоточиться на первоочередной проблеме. Пыль и бетонная крошка забивались в легкие, не давая возможности нормально вдохнуть. Да и что? Углекислый газ? Даже не смотря на ранее полученные повреждения, завал вызывал лишь некоторый психологический дискомфорт напоминая о событии Триггера, но никак не вредя физически. Проекция тоже не могла помочь, просто не находя свободного места для телепортации, а использовать силу Трещины сейчас было объективно не самым лучшим решением. Я была заперта в разрушенном Убежище, на медленную смерть от удушья… И это при условии, что вообще пережила бы Вескера, взрывы и последующее обрушение. Этот Выверт меня определенно ненавидит. Даже странно, учитывая, что я его даже ни разу в живую не видела.

Тем временем я ощутила первый дискомфорт. Находясь верхней половиной вне зоны действия заморозки времени, сердце стучало перегоняя кровь по телу, вот только нижней частью была жестко зафиксирована. В том числе и жидкость, от чего сосуды начали медленно расширяться, грозясь разорваться. И будто этого было мало в местах соприкосновения из-за повышения концентрации, росла и сила яда, медленно разжижая плоть и вызывая пока небольшие, но уже заметные внутренние кровотечения. Здоровье начало пока медленно, но с каждой секундой всё быстрее уходить. Остатки токсина в теле, отсутствие кислорода, а теперь еще и повреждения от сферы наслаивались друг на друга, всё быстрее сжирая как регенерацию, так и здоровье.

Используя силу Скульптора я начала планомерно отводить всё больше и больше ресурсов тела для ускорения работы сознания, как на уровне «железа» в виде мозга, так и на уровне Сил от Понимания Сути. Пассивное ускорение обработки информации от Книгочея было как нельзя вовремя. Одновременное использование всех возможных навыков на ускорение сознания вывели меня далеко за пределы возможного у обычного человека или слабых Умников. Пространство вокруг будто застыло неспособное угнаться за скоростью мысли, а я без лишней суеты могла наконец начать нарезать задачи по освобождению из плена Времени.

Скульптор. Принудительно вывести остатки яда из организма. Уменьшить кислотность крови. Срастить разорванные кровеносные сосуды. Восстановить поврежденные разложением стенки внутренних органов. Закольцевать систему дыхания максимально экономя оставшийся кислород. Отключить поддержку опорно-двигательного аппарата. Ускорить восстановление тканей на клеточном уровне. Ввести в тело регенератор. Ускорить Заживление. Получен отчет о принудительном прекращении работы Хрнопузрыя. Ускорить регенерацию клеток мозга.

Алхимическая реакция. Усилить все проходящие внутри тела положительные реакции и процессы на девяноста два процента.

Хронопузырь. С периодичностью раз в секунду создавать зону замедления времени вокруг тела, вызывая принудительную диффузию с зоной остановки времени. Уменьшить периодичность диффузии полей разного течения времени до раз в три секунды, в соответствии с отчетом о принудительном прекращении работы Хрнопузрыя. Уменьшить периодичность диффузии полей разного течения времени до раз в десять секунд, в соответствии с отчетом о принудительном прекращении работы Хрнопузрыя.

Манипуляция Твердым Светом. Создать клеть замедления времени и принудительно погрузить её внутрь зоны остановки времени.

Отражение. Создать зеркальный барьер вокруг тела. Создать зекркальный барьер вокруг клети. Воссоздавать барьер по разрушению предыдущего. Все последующие барьеры направить внутрь зоны остановки времени.

Зона остановки времени уничтожена. Рассчитать время до принудительной остановки работы мозга… Время до принудительной остановки мозга: 0 часов, 32 минуты, 57 секунд по местному времяисчислению. Начать смену приоритетов…

Манипуляция Твердым Светом. Активировать полет. Создать рупоры в режиме молекулярной деструкции материи. Рассчитать кратчайший маршрут на выход из Убежища. Приступить к исполнению задач.

Задача выполнена. Рассчитать показатели HP. Показатели HP: 1216/8150Перерасчет приоритетов… Поиск безопасного места. Безопасное место найдено. Начинаю перемещение… Перемещение завершено. Начинаю выход из режима ускорения работы мозга…

Со стоном я потеряла сознание.

В это же время. Сплетница. Банк.

Что-то идёт не по плану. Это я понимала уже минут пять. Заложники сидят как-то не так, Стражи подъезжают позже, чем им положено, приложение онлайн-пробок сигнализирует о том, что очередная атака шефа на доки пошла по известному месту с переподвыподвертом, а Азура не жива, но и не мертва. В случае её смерти он бы отозвал наёмников, но операция по всем признакам продолжается. Но сам факт того, что она продолжается, свидетельствует о том, что Жупел Города не в доках. А вот резерв испарился в воздухе. Перехватила она его что-ли? Нет, непохоже.

— Подъезжают — Подал голос в рацию Цирк.

Я поморщилась, привычно послав лесом попытки силы уточнить пол и самоидентификацию наёмницы. Не до того. Краем глаза отслеживая ситуацию на экране смартфона, я посмотрела сквозь жалюзи. Два фургона СКП, Стражи в полном составе включая, что характерно, Сталкер и Висту, а также… Лазершоу.

— Блядь! — Я крутанулась, выскакивая на галерею второго этажа и высматривая в гуще заложников каштановую шевелюру. Только Панацеи нам здесь не хватало! Эта бешеная целительница… Ранение! Я ошалело уставилась в смартфон, рассматривая все возможные цели атаки Азуры. Вот же оно, **эти пробки были бы характерны полчаса назад, а не сейчас, Выверт перекрыл данные у базы Вескера, Азура атаковала базу Вескера, нас спустили с поводка в качестве отвлечения, к базе идёт волна, нацеленная на то, чтобы добить подранка! **

— Мрак, среди заложников Панацея! — я направилась к целительнице, пытаясь понять что же можно предпринять в этой ситуации.

Унылый мат Эпицентра ни на йоту не поправил настроение. Эми Даллон одним своим нахождением в банке порождала множество проблем. В том числе и таких, что если с её головы упадет хотя бы один гребанный волосок, то Сплетнице лучше перестрелять всю свою команду, а затем и самой пустить пулю в голову, нежели потом отбиваться от Новой Волны и встречать Очень Злую Азуру. Это было очевидно даже без сил Умника, с ними же она могла предсказать и способ убийства. Спасибо, она бы спокойно обошлась и без таких анатомических подробностей.

Почему в составе Стражей не Слава, а Лазершоу? Слава под домашним арестом. Видеосъёмка ссоры не фальшивка. Были упомянуты изменения в поведении обеих сестёр. Панацея смотрит излишне уверенно и агрессивно. Панацея использовала свою силу на нас. Феромоновые метки, бинарный яд, отложенное снотворное…

Я схватилась за голову.

— Переговоры!

— Какие к чёрту переговоры? — вмешалось Цирк. — Или у нас на руках охренительный заложник, или мы выпихиваем её в дверь сию секунду и сводим задачу к начальной.

— Во-первых мне не улыбается схватить дозу оздоровительного сна или целебной комы. — У Панацеи дёрнулось веко. И угол губы. Она приготовила что-то посерьёзнее, без целительного эффекта. — Во-вторых я рассчитала нашу атаку на банк так, чтобы нас не прервала Азура и, к огромному моему сожалению, какая-то скотина обошла меня за счёт агентурной работы и технических устройств.

— Потому что никто не способен переумничать Трепло. — Иронически протянул Регент.

— И поэтому несколько минут назад кто-то атаковал доки. — В руке Цирка появилось несколько метательных ножей. Надсмотрщица почуяла запах предательства, но не могла понять почему я так открыто сливаю шефа. Ну же, Мрак, думай быстрее.

— И если мы не отпустим Панацею немедленно, все те, кого она могла бы вылечить, окажутся на нашей совести, — О да! Предсказуем до тошноты, но именно это сейчас и нужно. А теперь Панацея, давай!

— Я по вашему полечу в доки, а вы тут будете со Стражами букетиками обмениваться? — ядовито поинтересовалась героиня. — Сдавайтесь по хорошему. — Сейчас реплика Рэйчел.

— Пошла на хер. — Обожаю свою команду.

— Предлагаю компромисс. — Не снижая темпа я шагала к Панацее — Ты извлекаешь из наших организмов, одежды, собак, добычи, в общем всего все свои феромоны и прочее и улетаешь отсюда вместе с Лазершоу. А мы прямо сейчас выпускаем заложников и рвём отсюда когти, не ввязываясь ни в какие потасовки.

Подходя к героине на расстояние вытянутой руки, я достала пистолет, картинно передёрнула затвор и приложила его к виску.

— Мон шер, мне кажется, что оружие направляют на противника, а не на себя. — Отвлечённо заметил Регент.

— Я очень не доверяю Биотехнарям, — Судя по лицу Панацеи она не находит моё поведение параноидальным. Может работать с мозгами. Может менять личность. Не имеет достаточно практики.

— И что же ты хочешь мне сказать?

Любит свою сестру. Психически неуравновешенна. Может работать с мозгами. Готова прыгнуть на меня. Во фляге в левой руке биооружие. Может парализовать меня одной каплей. Может за секунду перестроить паралич в смертельный яд и вернуть обратно. Увлекается синтезом смертельных ядов и испытании их на Азуре. Ждет встречи со вторым стендом. Раздражена вашим нападением. БЛЯТЬ! К чёрту первый вариант. Встать так, чтобы движение губ не просматривалось никем и ничем и прошептать.

— На углу пятой и Грей Азура атаковала базу биотехнаря. Я не знаю что там случилось, но его союзники послали отряд с задачей её добить.

Пять минут назад. Доки. Френсис Тёрнер.

Железный, трехметровый забор с колючей проволокой, местами уже начавший заменяться на более прочный и толстый бетонный. Пара десятков капралов со стволами и битами, для убеждения очередных незваных гостей, что не стоит лезть к докерам. Особенно когда они нервные и ожидают нападения. Дублирующиеся системы связи и слежения. Замаскированные огневые точки, пусть пока и без пулеметов и ракетниц, к вящему сожалению Френсиса. Личный отбор часовых и регулярная перекличка, что значительно снижают шанс предательства или внезапного нападения. И полное осознание, что на все эти приготовления, что не могли остаться незамеченными… Власти только стянули полицию и наемников к Центру и Набережной, решив забить и забыть про Доки в целом, так и на Профсоюз в частности. Их просто кинули. Снова. Ничего нового. Просто в этот раз в открытую.

В общем, докеры были готовы к очередному налёту кейпов. Докеры были готовы к визиту наёмников Выверта. Докеры были готовы оборонять свой дом от полчищ мутантов. Да что говорить, докеры даже конкретно к атаке Феньи готовились! Но не к тому, что всё это будет объединено в одном флаконе!!!

— Да что ж ты за тварь то такая! — В сердцах высказался Фрэнсис, пытаясь выцелить хоть одно уязвимое место у исполинской фигуры, разносящей по кирпичику очередное здание.

Вымахавшая вдвое против старого рекорда валькирия, выряженная в тактическую броню, скрещённую с комбинезоном химзащиты, показывающая запредельную скорость реакции и выносливость, внушала страх и ужас. Опознать в вооруженной аналогами скорострельных орудий махине смерти бывшую телохранительницу Кайзера позволяли только прозрачное забрало и злодейский монолог.

— Выходи, Азура! — Орала Фенья, пинками расшвыривая автомобили. — Я отомщу за Максимилиана! За Нессу! Джеймса!

— Я не могу до неё добраться, крысы просто не успевают прокусить ткань, она что-то делает с гравитацией! — Рявкнул голос Дэнни в наушнике. — Сбейте с неё шлем или наделайте дырок в этой хламиде! Или хотя бы застопорите на полминуты!

— Охренеть у тебя запросы, Маршал. — Отозвался Фрэнсис, выцеливая ремешки и застёжки на огромном шлеме. — Она дёргается как припадочная, и срать хотела даже на Баррет, а от грузовиков уворачивается.

Ветеран поморщился, вспоминая чадящие остовы двух автомобилей, попытавшихся протаранить великаншу. Первый та расстреляла ещё на подходе, а от второго увернулась чуть ли не в балетном па и пинком отправила в соседнее здание.

— Выхожу со стороны парка, отвлеките её на семь секунд. — Ввязался в разговор новенький.

— Хрен ли нам, морпехам. — Пробормотал Фрэнсис, всаживая пулю в прозрачное забрало.

В это же время. Страшила.

Шаг, ещё шаг, ускорение, переход на бег, изменение сухожилий и суставов на форму силового спринта, телекинез переходит на режим отталкивания, меч переносится в среднюю стойку, цель смотрит в сторону, телекинез переводится в режим сцепления, перевод организма на режим горизонтального удара, выход на левую ногу и удар!

Многие мастера фехтования прошлых веков только головой бы покачали, наблюдая за простым, примитивным исполнением классического миттельхау. Никакой грации, никакого понимания тонкости баланса клинка, сразу видно, что боец и меч-то увидел неделю-две назад. Многие мастера боя, выходившие с таким мечом не на турниры, а на поля сражений, заинтересованно поинтересовались бы, кому можно загнать душу за возможность прямо во время удара перестроить весь свой опорно-двигательный аппарат и добавить мечу ускорения телекинезом, а также не принимает ли продавец души поверженных врагов.

Удар, нанесённый по голени Феньи мог бы перерубить быка, пару дубовых брёвен, Кайзера в броне, и всё это одновременно, но никакая, даже самая лучшая сталь, не смогла бы пройти дальше перерезанного сухожилия, будучи остановленной костью кейпа, приобрётшей невероятную прочность в излом-форме. Однако… Фенья запнулась на полуслове и, взмахнув руками рухнула на бок, окатив Йохана фонтаном горячей крови.

Крови кейпа. Именно она придавала прочность, и остроту лезвию меча, добытого месяц назад в подземельях Броктона, меча, созданного Уордом, черным кузнецом Зубов, меча, откровенно не нужного Азуре и не подходящего Дэнни. Да что там, тот же Мститель не смог бы перерубить даже голенище тактического ботинка Феньи, усиленного броневыми вставками. Но если этот меч возьмёт в руки кейп, способный заранее создать внутри себя резервуар с кровью и телекинезом окутать ею клинок перед ударом — вот тогда всем станет понятно, почему бойцов, вооруженных кристаллическими клинками Бойня выбивала в первую очередь.

— Ах ты сучёнышь! — Взревела Фенья, увидав стремительно уменьшающийся обрубок ноги. — Ах ты тварь! — Страшила увернулся от попытки раплющивания исполинским пулемётом и полоснул противника по пальцам. — Азурский негрила! — резко перекатившись, великанша выпустила оба ствола и смогла ухватить юркого противника. — Сейчас ты сдохнешь!

— Мисс Бирман? — На всякий случай уточнил Йохан.

— Что? — Ошарашенно уставилась на жертву Фенья.

— Мисс Джессика Бирман? — Уточнил Йохан. — Вы упомянули Нессу и Джеймса и я подумал, что возможно вы имели в виду Нессу Бирман и Джеймса Флишера.

— Ты?! Да кто тебе сказал?! — затрясла святотатцем Фенья, пытаясь осознать суть происходящего.

— Вообще-то вы. — Невозмутимо заметил Страшила. — Достаточно странно осознавать, что человек, учивший меня драться и защищать свои убеждения делом был нацистом. Зато теперь понятно, откуда у меня вторичный телекинез. — Еще страннее было осознавать, что вероятно в другом мире и времени, там где не будет Азуры, или она будет кем-то другим, он вероятнее всего стал бы членом Империи. Сначала пойдя за друзьями семьи, искренне уверенный, что они только помогут в овладении силой, не больше, а уже скоро был бы по самые ноздри повязан кровью с кейпами-нацистами. Вот только там никто играть в добрячком с ним не пытался бы, сразу ставя перед фактами и еще больше погружая в дебри Империи 88.

Йохан поднял руки вверх и выскользнул из великанской хватки, оставив нацистке на память верхний слой кожи.

— Спасибо за паузу. — Голос Мстителя прозвучал в его наушнике за долю секунды до взрыва подствольной гранаты, прилетевшей точно в забрало Феньи.

В то же время. Дэнни Эберт.

— Ну же, тварь, сними шлем, ты же ни черта не видишь из-за трещин, ну же. — Цедил Дэнни, глядя на фигуру недобитой нацистки. Его отряды серой волной затапливали второй и третий этаж здания, к которому привалилась Фенья, ошарашенно мотающая головой.

Попытавшись оглядеться, понять откуда ведётся огонь и пустив несколько очередей вслепую, та вопреки просьбе Эберта оставила шлем на месте… всего лишь подняв забрало.

— Взять! — По плечам, спине, шлему валькирии побежали десятки крыс. Они не пытались прокусить комбинезон, да и кожу цели в большинстве случаев оставляли в покое, тем более что ярёмная вена и сонная артерия были прикрыты воротником. Нет, крысы пытались добраться туда, где их не смогут достать гигантские пальцы — в уши, ноздри, раскрытый в бешеном крике рот.

Бьющаяся в приступах паники и лупящая себя по щекам и плечам Фенья не понимала и не хотела понимать, что даже барабанные перепонки в её многометровой форме приобрели прочность, сравнимую с железом — а его, в отличие от той же меди, крысы просто так не прогрызут. Любой разбирающийся в сопромате биолог пояснил бы, что никакие крысы, встречающиеся на территории США, не смогут причинить ей вред.

АААА-Кхх-кхаркх! — Крик Феньи был прерван приступом кровавого кашля. Горизонтальные зрачки расширились, рассматривая съёживающиеся лужи крови, в которых то и дело встречались серые комки шерсти.

Но что, если эти крысы были обработаны талантливым биотехнарём, желающей дать папе самое лучшее, самое надёжное оружие на случай нападения врагов? Если эти крысы многократно превзошли всё, что могла бы сотворить природа планеты Земля?

— Нессаааа!!! — Фенью выгнуло дугой и она попыталась воткнуть в своё правое ухо указательный палец. — Нет, нет я не хочу! — Торопясь и путаясь в застёжках она начала стягивать перчатки, но снова зашлась в кровавом кашле. — Нкх… Кайзсс… — Свернувшись калачиком, валькирия стала биться головой о землю.

— Нет, нет, нет, ребята, мы не хотим убегать. — Пропел Маршал Крыс. — Мы хотим ползти вперёд и грызть! Грызть эту тварь, которую надо было сожрать ещё тогда, в марте! Живьём выгрызть, изнутри!

— Маршал, ты в эфире, — Послышался в наушнике голос Мстителя.

— Я что, вслух это сказал? Извини, накипело.

Фигура Феньи стала резко уменьшаться — то ли она утратила контроль над излом-формой, то ли решила, что не помещающиеся в ней крысы будут извлечены силой. В любом случае это было последней её ошибкой — издав невнятный полухрип-полустон, последняя истинная дочь Империи растянулась на асфальте, уже не ощущая, как из её глазниц и ушей вытекает серое вещество вперемешку с крысиным фаршем.

— Надо будет к пастору зайти, что-ли — Задумчиво пробормотал Дэнни, удостоверившись, что рация не работает на передачу.

Он перепроверил доклады офицеров, отслеживающих остальных наёмников, отсечённых от Феньи десятью минутами ранее.

Север — чисто, восток — чисто, запад — проверить что творится на крыше, возможный снайпер/наблюдатель, юг — чисто, центр!

Дэнни вскочил из-за стола, на котором леждала придавленная термосом и пистолетом карта Доков. Офицеры охранения передавали картину приближавшейся к стене занятого им заброшенного здания влюблённой парочки — влюблённой парочки, пахнущей теми самыми нотками крысиного яда Выверта!

— Тревога, меня! — Взрыв встряхнул дом и обрушил внешнюю стену занимаемой им комнаты.

Дэнни открыл огонь, ориентируясь на передаваемые офицерами координаты противника и побежал в направлении коридора. Внезапно мир мигнул и перед его глазами оказалась рука с какой-то воняющей химией тряпкой, а рука с пистолетом оказалась перехвачена.

— Спокойной ноч… — Дэнни крутанулся всем телом и, оставив пистолет в руках наёмника, вцепился тому в куртку и рванул изо всех сил. Раздавшийся крик был прерван звуком глухого удара, сопровождаемого треском костей.

— Бугай, сука! — услышал он перед тем, как потерять сознание.

Френсис Тёрнер. Пять минут спустя.

— Крысы охренели — докладывал один из «капралов». — Загрызли всех сволочей, ни одного пленного.

— Может кто-то под гражданского замаскировался? — Уточнил Тёрнер.

— Да не. Я их всех знаю, это наши. А трупаки неместные и со стволами одной модели.

— Что по Маршалу?

— Плохо по Маршалу. Старик Фишер видел, как с крыши, с которой упал один из уродов, улетела какая-то полупрозрачная хрень с двумя людьми внутри.

Глава 79

Немного раньше. Развалины Убежища.

— А мы точно не повредим никаких коммуникаций? Газопровод или ещё что? — раздался осторожный, немного неуверенный вопрос со спины.

Женщины. Женщины и их постоянные вопросы ни о чём. Баллистик оглядел развалины и, поправив противогаз, подавил желание сплюнуть. После разрушения Убежища и подрыва один Выверт знает чего, вся подземная парковка, не смотря на свою прочность превратилась в руины, так что подготовить засаду у входа в лифт они просто не могли. К счастью уже после первых толчков здание строительной компании было эвакуировано, так что в массовых разрушениях и смертях их не смогут обвинить. На этот раз. Не то, чтобы это что-то меняло, но всё же.

— Какой газопровод? Это долбаная биолаборатория по производству мутантов, которую взорвали технарскими бомбами. Естественно, от твоего Солнца тут что-то может рвануть, и именно поэтому ты будешь плавить весь этот хлам, когда мы спрячемся за десятками метров земли в уютной траншее.

— А если там будет яд или что-то ещё? — не унималась Солнышко.

— А если Азура откопается и решит нас всех поубивать?! — Баллистик вздохнул и напомнил себе, что разговаривает с самым позитивным и наивным членом команды. — Слушай, мы всё обсудили заранее. Мы получаем то, что обещал Аккорд, а наниматель убирает с доски психованную убийцу с руками по локоть в крови. Дома эвакуированы, всё, что могло рвануть, уже рвануло, а Азура знала, на что шла, когда начала убивать людей на камеру. Поздно давать задний ход, тем более что Генезис и Трикстер отчитались о выполнении своей задачи.

Диалог оказался прерван докладом одного из дозорных.

— Это пятый, наблюдааааААААА…!!!!!

Выматерившись, Баллистик побежал в направлении пятого поста, пытаясь понять, что могло заставить бывалого наёмника безостановочно орать, забыв выключить микрофон. На ум, к сожалению, приходила только Азура в плохом настроении.

На северо-западе послышалось несколько выстрелов, сменившихся криками ужаса. Из-за угла дома выбежал один из бойцов, на ходу сдирающий противогаз.

— Твою мать, боец! — Баллистик попытался остановить рядового, но тот вырвался и, упав на четвереньки, резво пополз дальше, подвывая от ужаса.

Над головой пронеслось нечто резко сверкнувшее, и на спину труса рухнул кондиционер.

Долбанная Слава в долбанном спандексе с блёстками и тиаре носилась над руинами и ломала кости людям Выверта. Хвалёные матерые наёмники орали, выли, рыдали и только что не звали мамочку.

— Что мне делать?! — заорала рядом Марисса. Не смотря на свои поражающие, в некотором смысле даже чудовищные силы, она была и оставалась самым добрым и милым кейпом из всех, кого Баллистик только встречал. С одной стороны это было прекрасно, одним своим присутствием повышая боевой дух команды, а заодно работая их совестью. С другой же стороны, если что-то могло пойти не так, Солнышко просто терялась.

— Уйти в инвиз и не отсвечивать! — прокричал в ответ Баллистик.

Подбежав к ближайшей куче щебня, он начал стрелять по вёрткой мишени, постоянно промахиваясь.

— Да остановись ты, тварь! — тварь наконец-то остановилась, пытаясь оттереть глаза от забрызгавших их внутренностей.

— Получи! — в застывший в воздухе силуэт на сверхзвуковой скорости влетел приблизительно кубометр бетона.

— Твою мать! — повторно выругался злодей. Вместо того, чтобы разнести мишень на куски и улететь дальше, бетон повёл себя так, словно на месте Славы была Сибирь. А именно разлетелся во все стороны осколками, создав на месте столкновения облако из бетонной пыли.

— Твоююю мааать! — из облака на землю свалилась Слава, приземлившись в классической супергеройской позе. Героиня вскочила и бросилась… в укрытие.

Стоп. Баллистик начал обходить холмик, за которым залегла героиня, по широкой дуге. Если она неуязвима, почему не бросилась на него в лоб? И почему побежала, а не полетела?

Ухмыльнувшись, он оббежал укрытие и увидел ровным счётом ничего. Что за…

— Сзади!

Пытаясь оглянуться, Баллистик краем глаза увидел приближающуюся смерть. Слава заходила со спины, облетев холм с другой стороны, и у него не было времени увернуться или отправить в полёт ту гальку, что сжимал в руках. Кулак героини был в полуметре от его спины.

И именно в этот кулак и влетела одна из спинных пластин его костюма. Слава на полной скорости врезалась в землю, подскочила и пронеслась мимо.

— Почему ты не носишь спандекс, Баллистик… зачем тебе громоздкий доспех с кучей пластин, Баллистик… ты выглядишь в нем глупо, Баллистик… — Фальшиво высоким голосом проныл злодей. — Спасибо за предупреждение, Солнышко. — С десяток бетонных осколков и прочей гальки вонзились в тело Славы не хуже картечи.

— Ты её что, убил?

— А что, её можно было бы в плен взять? Эй, кто там живой из офицеров, что с личным составом? И перестаньте молиться в эфире, мать вашу!

Бравые наёмники постепенно приходили в себя. Даже после ударившей по отряду волне неконтролируемой паники, бойцы быстро приходили в себя, что говорило о их немалой выучке и навыках. Мимо пробежало два медика, кого-то послали заменить уничтоженный дозор, с бодрым матерком и добрым словом. К паре злодеев подошел лейтенант Блэк, главный в отряде.

— Операцию приказано продолжить. Согласно полученной информации, Панацея и Лазершоу направляются в доки для лечения пострадавших, а остальная Новая Волна находится вне городской черты. Даже если Слава рассказала о том, куда летит, у нас есть четверть часа минимум.

— Ну вот и ладушки. — Кивнул Баллистик. — Солнышко, готовь свой шарик. Будем плавить здесь.

— А траншея где?

— Вон там. — Махнул рукой Баллистик. — Минуты через три начинаем. — К сожалению, им не дали этих трех минут.

— Оружейник. — Обескураженно выдала рация спустя каких-то две минуты после того, как они разобрались с последствиями предыдущего нападения. — Пятый пост, к нам подъезжает Оружейник.

— Да что им там, мёдом намазано? — вопросив небеса, Баллистик оторвался от разглядывания будущей траншеи и посмотрел в сторону приближающегося мотоциклиста. Удивительная скорость реакции. Злодей и в некотором смысле наемник уже знал, что в этом городе все и вся работает через одно место, так что появление Оружейника по меньшей мере напрягало. Хотя учитывая, что даже не смотря на то, что взрывы происходили под землей, всё дорожное покрытие придется менять, а ближайшие дома покрылись трещинами, их появление можно понять. Появление, но не скорость реакции.

— Всем постам внимание. — Прогудел лейтенант Блэк. — Согласно оперативным данным, весь Протекторат кроме Скорости и Триумфа должен находиться в районе Холма. Усилить бдительность. Пятый, это точно он?

— Не могу знать. Борода похожа. Приказы?

— Без команды не стрелять.

— Внимание! — голос Оружейника звучал так, словно он говорил в огромный невидимый рупор. Возможно потому, что этот так и было, с технарями Баллистик не исключал ничего. — Говорит глава отделения Протектората Восток-Северо-Восток Оружейник! Все присутствующие задержаны до выяснения обстоятельств произошедшего! Попытки сопротивления будут пресекаться всеми методами! Препятствия работе Протектората будут приравнены к попытке сопротивления! Всем присутствующим сложить оружие!

— Он что, Тритона поцеловал? — в голосе Блэка плескался галлон недоумения. — Гонсалес, Вебли, по моей команде лазерами ему по ногам. Хаммер, потрещи с ним что ли. Посты, доклад.

— Оружейник, ты что, охренел?! — Хаммер завёл отвлекающий разговор с изяществом кувалды. — Или ты с собой всех своих приволок и Волну целиком? У нас тут свои дела, у вас на западе свои, что ты тут забыл?

— Первый. Всё чисто.

— Второй. Чисто.

…

…

— Откры…!

Одновременно с криком Блэка Оружейник вместе с мотоциклом окутался ранее невидимым силовым полем, с честью выдержавшим попадания технарских лазеров и разогнанные до сверхзвука подшипники. В следующую секунду по улице начали распространяться клубы плотного белесого дыма, а пара высунувшихся для стрельбы наемников получили шприцы с транквилизатором и свалились отдыхать. Умная система наведения, над которой трудился Технарь в последнее время работала без сбоев.

Отправив в неестественно быстро расплывающиеся клубы дыма несколько пригоршней щебня, Баллистик нырнул в недотраншею, уходя от еще одного шприца и вежливо поинтересовался у лежащего рядом наёмника подробностями происходящего. — Что за нахрен тут происходит?!

— А я знаю?! — вздрогнул от второго взрыва наёмник, переводя оружие с окна на окно. — Это не США! — Тем временем Оружейник вылетел из дыма и протаранил левым плечом одного из стрелков слева, продолжая вести планомерный отстрел наемников из шприцемета на запястье. На полной скорости, усиленным экзоскелетом и технарской броней плечом протаранил до этого стрелявшего в него наемника, так что тот пролетел добрые пару метров. То, что транквилизаторы создавались специально против Лунга, и обычный человек при превышении концентрации рисковал отъехать в мир иной, не стоит упоминания. — Это не СКП! — В группу спрятавшихся за бронированным автомобилем перезаряжающих лазеры наемников с небес сверзился Бесстрашный и, крутанув Арклэнс вокруг себя, расшвырял трёх солдат как кутят. Его движения были быстры. Неестественно быстры для обычного человека, а броня легко держала попадания лазерами вскользь, а потому опытные и матерые наемники ничего не могли ему противопоставить. — Это блядская Африка! - Насколько знал кейп, только там подобные бойни среди суперов, где обычные люди помирали пачками, были нормой.

— Не люблю саванну, — Прищурившись, Баллистик отправил в Бесстрашного очередную порцию сверхзвуковых подарков.

Геройский косплей гоплита за доли секунды успел не только укрыться щитом, но и поставил его под таким углом, что снаряды отрикошетили в небеса, экономя энергию.

— Пошел на хер, выблядок опоссума! — внезапно заорал один из наёмников. — Чтоб тебя твой отец-гомик обратно высрал!

Хренов Выверт подстраховался и добавил в отряд ещё кейпа. Баллистик бы обиделся, но сейчас он мог только с облегчением наблюдать, как в направлении Бесстрашного поплыло облако газа, выдыхаемого Матершинником.

Внезапно облако разлетелось в клочья от взрыва гранаты, лопнув с оглушительным хлопком и раскидав по округе пыль. Развернувшийся в направлении стрелявшего Баллистик увидел, как выехавшая из-за кучи строительного мусора еще недавно бывшего частью парковки, Мисс Ополчение кавалерийской саблей сносит голову одному из наёмников. Волна ужаса снова ударила по всем.

Над полем боя нависла тишина, и все присутствующие уставились на ярко сверкающую саблю, с которой медленно струйками стекала кровь их товарища. Герои, что раньше лишний раз даже слово против сказать боялись, дабы случайно не оскорбить очередного обиженного жизнью дегенерата и не получить кучу проблем с пиар-отделом, внезапно решили, отрастить яйца и вот, что из этого вышло.

— Да ну нахер. — Высказал общее мнение Матерщинник.

— Какого хрена застыли?! — заорал Баллистик, пытаясь понять, какого чёрта он единственный пытается сделать хоть что-то. — Огонь!

Опомнившиеся наёмники открыли огонь, но Ополчение, спрыгнув с мотоцикла, выставила перед собой… Алебарду. Раскрывающуюся в пуленепробиваемый металлический зонтик Алебарду. Редкие же попадания по телу спокойно держал черный обтягивающий костюм из технарской ткани.

— Я тебе эту хуйню в манду вставлю и раскрою там! — подключился Матерщинник, пытаясь накрыть героиню очередным облаком. — Ебаные технари и ебаныы-ААААА!!!

Кейп задёргался, пытаясь смахнуть два провода, соединяющие его и белое лезвие технарского оружия. Облако, вылетающее из его рта, всё ширилось и ширилось, пока не взорвалось, усеяв округу ошмётками Матерщинника. Ну кто же виноват, что выдыхаемый им газ не только ядовит, но и взрывоопасен в высоких концентрациях? Надо было лучше изучать свои силы.

— Иди сюда! — взревел ещё один из наёмников, перехватывая трос, выпущенный Алебардой Оружейника и дёргая тот на себя. Наплевав на законы физики, Оружейник полетел в объятия Бугая вместе с двухметровым доспехом.

Выхватив две даже на вид тяжеленные булавы, Бугай размахнулся и приготовился тепло встретить героя, но тот умудрился парировать удар Алебардой по касательной и закружился вокруг противника, осыпая его градом ударов. Созданная им программа, прекрасно справлялась с предсказанием движений столь неопытного и неповоротливого противника, а броня реагировала на приказы без лишних задержек, что и позволяло противостоять в ближнем бою даже средним Бугаям. Против таких монстров, как выросшая Фенья, или Лунг это было бы бесполезно, но вот с всякой мелочью справлялкась на ура.

— Сукааа! — На Ополчение набегал ещё один из скрытых кейпов, размахивая распухшими до мультяшных размеров руками. — За братана!

— Кретин, куда ты! — на середине фразы Стрелок прокрутилась вокруг руки Оборотня и воткнула тому нож под подбородок, после чего продолжила бой.

— Марс, поджарь Бесстрашного, пока тот прижат! Я не могу работать по всем им! - продолжая поливать означенного героя всяким разогнанным до сверхзвука хламом вскричал Баллистик. Только то, что он сосредоточил большую часть своего внимания на этом гоплите, не дало еще тому окончательно лишить их огневой поддержки. Впрочем даже так наемников становилось с каждым разом всё меньше и меньше - сказывалось то, что двое из трех героев могут спокойно вести дальний бой. Даже то, что одно из попаданий лазера снесло чертов шприцемет никак положение не улучшало - Технарь продолжил вести огонь теперь уже из Алебарды, напрочь забыв про то, что это оружие исключительно ближнего боя.

— Нет, мы не можем, это же герой! — идиотка.

— Идиотка, какой герой, нас тут поубивают! — взвыл Баллистик, проклиная гениальное решение Краузе разделить команду. С Трикстером они бы уже достали минимум одного из этих ублюдков.

— Она пуленепробиваемая! — закричал один из наёмников, пытаясь выцепить Ополчение, держащую в одной руке Алебарду-зонтик, а в другой какой-то несусветный револьвер с оптическим прицелом. — Лазеры накрылись! - Технарское оружие в руках обычных людей и так в лучшем случае недолго живет, так тут еще и активное использование на пределе мощности. Вот эммитеры и накрылись. Хорошо хоть прямо в руках не взорвались, как у некоторых.

— Ну охренеть теперь. — Баллистик продолжал прижимать к земле Бесстрашного, но долго это продолжаться не могло. — Гранаты, придурки!

— А как же наши? — и этот туда же.

— Какие, блять, наши?!

Земля разверзлась, и в фонтане разлетающегося пенобетона в воздух взлетела Азура, оставляя за собой траншею с идеально ровными стенами. Мельком оглядев собравшихся, она рванула куда-то в сторону центра, на ходу приголубив светошумовой гранатой пару каких-то невезучих стрелков.

— Не стрелять!!! — Мисс Ополчение, уместившую на плече какую-то абсолютно жуткую ракетную установку, в прыжке сбил Бесстрашный.

Баллистик ухмыльнулся и приготовился накрыть парочку, но в это время по броне ударил какой-то снаряд. Он оглянулся и увидел, как, перепрыгнув через оседающего на землю Бугая, к нему несётся Оружейник.

— Зачем тебе пуленепробиваемый доспех, Баллистик… кейпы не стреляют боевыми, Баллистик. — Пробормотал злодей, после первого трупа настроивший свою силу на отражение любых объектов, вступивших с ним в контакт.

Кроме подошв. Баллистик отогнал абсолютно не вовремя пришедшее на ум воспоминание о первом своём опыте полёта и выпустил в сторону технаря пару камней.

Сволочной технарь открыл подозрительно знакомый баллистический щит.

— Идите сюда, суки! — Баллистик краем глаза заметил, как Бесстрашный на бреющем зашел во фланг последней боеспособной группе наёмников. — Что у вас: пули, шприцы, электрошокеры?! Я, блять, неуязвим! — в руках у Ополчения зелёная автоматическая винтовка сменилась сетемётом, противотанковым ружьём и…

Огнемётом.

Пять минут спустя, там же, Марисса Ньюланд, Солнышко

— Мисс, мисс! Вы меня слышите?

Марисса посмотрела на подошедшего к ней Оружейника и попыталась унять дрожь. Безуспешно.

— Солнышко, злодей, группа Путешественников? — уточнил герой. Марисса заторможенно кивнула.

— Место вашей дислокации, задание, местонахождение подельников? — Марисса открыла рот и издала невнятное клокотание. Признаться честно, она сама не знала, что хотела сказать.

Ей с самого начала вся эта заварушка кейпов не нравилась, и создавалось ощущение, будто они лишь пешки на игральной доске. Пешки, которых не жалко разыграть в темную или устранить после выполнения поставленной задачи. К сожалению, только так они могли спасти Ноэль от участи многократно хуже смерти. Так обещал Выверт, нанимая их команду… Вот только для самой Мариссы все эти разборки кейпов, конфликты на ровном месте или борьба за власть в городе были абсолютно не нужны, и будь её воля, она бы с радостью покинула город. Может, отправилась бы путешествовать, а может, поселилась бы где-нибудь на отшибе, — она и сама пока не знала, но покидать команду и друзей было… Страшновато. Как и видеть, во что медленно, но верно превращается Фрэнсис. Он и раньше был себе на уме, но после превращения Ноэль в Это… Просто Это, он начал скатываться всё сильнее и сильнее, хватаясь за любую, даже самую призрачную возможность спасти любимую, не обращая ни на что больше внимания.

Подобная верность могла бы восхищать, и так было поначалу, но вот потом… Потом это становилось больше похоже на одержимость. Ноэль то, Ноэль это, он не просто не понимал, но даже не желал слышать, что она представляет нешуточную опасность для окружающих. Более того, Марисса почему-то была уверена, что в случае столкновения он сам будет подсовывать всё новых и новых кейпов своей любимой, от чего становилось еще страшнее. Возможно даже друзей и товарищей по команде. Это была уже не любовь, а безумие и одержимость.

— Отстань от неё. Не видишь, у дамы шок. — Протянула внезапно лежащая рядом Мисс Ополчение. — Лучше скажи, где Бесстрашный.

— Бесстрашный улетел со Славой, её срочно надо доставить Панацее.

— А там есть что доставлять? — зевнула героиня. — В нее словно из двустволки картечью шарахнули.

— Несмотря на внешне опасные раны, внутренние органы, по счастливому совпадению, не были критически повреждены, что позволяет надеяться на то, что своевременная помощь Панацеи поставит её на ноги. — Отчеканил Оружейник.

Обе дамы недоуменно, хотя и слегка заторможенно уставились на героя.

— Ты это серьёзно? — приподняла бровь героиня.

— Очень. Счастливое. Стечение. Обстоятельств. — С нажимом повторил Оружейник. Он уже просканировал тело Славы и отметил её повышенную выживаемость, более прочные кости, идеально работающий иммунитет, немного повышенную регенерацию и высокую свертываемость крови. Именно эти изменения сегодня и спасли Виктории Даллон жизнь. Кто это сделал было очевидно, но Оружейник и не думал об этом распространяться. Целитель такой силы слишком полезен здесь, на стороне героев, да и славы за её арест он никакой не получит.

— Кстати, в бою я ощутил что-то похожее на её ауру.

— Гипносабля. — Кивнула Ополчение. — Голову с плеч — и враги в ступоре, друзья в экстазе. Надо будет с ней что-то нелетальное попробовать, вроде салюта.

После первого столкновения с Азурой у неё начали появляться странные сны наяву, о которых тем не менее Ополчение не спешила распространяться. Сначала она посчитала их просто бредом утомленного сознания, ведь после столь позорного поражения, им всем пришлось работать чуть ли не на износ, пытаясь хотя бы замедлить скорость падения репутации СКП в целом и отделения в частности. Ну а потом редкие глюки сменились осознанием, что она может наделять оружие силой изначально для этого не предназначенной. Испытания и эксперименты открыли для неё несколько новых форм, каждая из которых обладает своей особенностью. Подобное здорово расширило её возможности.

— Понятно. — Оружейник снова повернулся к Мариссе и с нажимом продолжил. — Цель вашего задания? — Марисса захлопала глазами.

— Азуру они припёрлись добивать. — Снова отвлекла его курдка. — И вообще, допроси кого-нибудь из остальных. У дамы на глазах только что сожгли заживо напарника.

Пока Мариссу тошнило, Оружейник заново прошелся между уложенных штабелями тел.

— Бесполезно. — Заключил он. — Кирпич всё ещё под транквилизатором, выжившие наёмники без сознания. Если бы не тот факт, что через четыре минуты прибудут следователи с медбригадой, я бы постарался начать допрос, но в данной ситуации это не имеет смысла.

— Тогда зачем ты к ней привязался? — После непродолжительного молчания меланхолично поинтересовалась героиня.

— Не хочется неэффективно тратить своё время — Признался герой. — Из-за отката после стимуляторов я не в том состоянии, чтобы начать ремонт, а бросить тебя одну до подхода полиции не представляется возможным.

— Ну, тогда давай обсудим новую информацию об Азуре.

Оружейник вздохнул. — Тот факт, что доказать необходимость скорейшей нейтрализации несовершеннолетней вигилантки пытаешься именно ты, а я вынужден играть адвоката дьявола, вызывает у меня лёгкий когнитивный диссонанс. — Обычно на его памяти, всё происходило с точностью до наоборот.

— К вопросу о героических тенденциях, вигилантизме и его проявлениях. Видал револьвер? — В руке героини появился классический Смит-энд-Вессон однородно зелёного цвета. — А теперь? — Внезапно оружие увеличилось в размере, где-то на одну восьмую.

— Здесь есть другие кейпы?

— Ты не понял. — Ополчение попыталась помотать головой, зашипела и продолжила, держа шею неподвижно. — Её сила позволяет создать обычный нож. Не автомат, не снайперку, просто нож. Но любой кейп, убитый этим ножом, обеспечивает постоянное улучшение. Эту силу я забрала у Оборотня, увеличивающего свои руки. — Представь себе, сколько народу она убила.

— И тем не менее этот нож от неё. А усиления ты можешь получать…

— Только от союзников, да. От тебя Алебарды. — В руке Ополчения появилась знакомая Мариссе бандура клинически белого цвета. — От Скорости тот дротикомёт, Слава вон саблю с аурой обеспечила, Триумф звуковую базуку. От противников во время боя я не могу взять ничего, тут ты прав. Но от этой самоуверенной дуры я получила нож, ворующий куски сил убитых кейпов. Просто задумайся о том, как она набрала свой букет а-ля Мясник.

— Ты не можешь скопировать мою броню или физ. подготовку Триумфа. — Заметил её собеседник. — Скорее всего она может копировать силы ещё каким-то образом, не ложащимся в твою парадигму. По всем расчётам, она не могла до Империи столько жертв найти и с настолько характерными силами.

Марисса помотала головой. Получается, что Азура была союзницей Протектората? Но ведь те попытались её арестовать? — Почему? — смогла выдавить она.

— У вас есть вопросы, мисс? — Уточнил Оружейник.

— Почему так?

— Видите ли мисс, одной из основных обязанностей СКП в целом и Протектората в частности является деэскалация конфликтов между кейпами. Большинство сил можно результативно использовать в конфликтах, в том числе с летальным исходом. И наша задача — сводить вероятность летального исхода к минимуму. В то время, когда по стране разъезжают угрозы класса Бойни и ниже, а Губители могут проведать любой мегаполис на выбор, никто не хочет увеличивать количество кейп-угроз а-класса и уменьшать количество паралюдей, готовых встать против Губителя.

Оружейник сделал паузу и добавил:

— Мы не раскачиваем лодку.

— Если бы мы начали резать Империю, та перестала бы сдерживаться. — Вставила свои пять центов Ополчение. — И вот этот бой был бы просто одним из многих, а при соотношении герой-злодей один к трём в стране, ещё и стратегически проигрышным.

— Верно. Но в какой-то момент один из злодеев начинает зарываться. Тот же Кайзер с его объявлениями награды за сведения о вигилантах ходил по краю задолго до Азуры и в конце концов получил своё. А ваш хозяин…

Марисса замотала головой и просипела. — Наахниматель.

— Ваш наниматель за край, можно сказать, прыгнул с разбега. Информаторы в СКП — это, безусловно, часто встречающееся явление, выкладка в сеть украденной видеозаписи тоже вполне допустима в рамках стандартной практики, даже организация побега того же Толкача… хотя смерть сотрудников СКП уже гарантировала ему наше пристальное внимание. Но попытка заставить нас выполнять его грязную работу? Намеренный подлог, призванный столкнуть лбами нас и Азуру? Сотрудничество с мразью вроде Вескера?

- Когда Директору сообщили, что ваша милая группа прибыла для помощи биотехнарю, она мгновенно дала добро на применение силы. - Добавила Мисс Ополчение.

- Причём заметьте, вашему отряду была дана возможность сложить оружие. - сухо заметил Оружейник.

Марисса неверяще уставилась на технаря в синей... точнее синей с бурыми пятнами броне.

- К тому же мне не хотелось давать фору Вебли и Гонсалесу. - Ну разумеется, шестой в США технарь смог прослушать их переговоры. Хотя что там, это и обычный спец по РЭБ смог бы... наверное.

— Выверт заигрался. Он не просто влез по локоть в нашу внутреннюю кухню, он сделал это настолько топорно, что максимум через месяц о его попытке будут знать Элита, Ящик Игрушек и прочие группировки.

— Зато теперь все эти организации будут знать насколько данные действия неразумны и недальновидны. — Протянула героиня. — А также ваши будущие сокамерники, подельники и просто любопытствующие люди в теме.

Марисса оглядела лежащие вокруг трупы, поглядела на двух откровенно неадекватных героев и навеки зареклась нарушать Неписаные Правила. В любой их интерпретации.

Десять минут спустя герои, сидя на каком-то обломке трубы, наблюдали за уводящими злодейку сотрудниками СКП.

- Меня всё время тянуло захихикать от этого пафоса. Неужели она поверила, что мы можем задвинуть такое всерьёз? - Неверяще спросила Мисс Ополчение.

- Социальные алгоритмы показали, что это оптимальный для распространения нужной нам информации вариант. Наивная девушка, попавшая в дурную компанию... Сама знаешь как это в группах бывает. Тем более что она действительно не хотела использовать свою силу против героев. - Оружейник, как всегда, свято верил в алгоритмы и расчёты.

- С другой стороны не могли же мы ей сказать, что наше отделение в очередной раз бросили разбираться c потенциальной угрозой А-класса в одиночку, и сейчас каждый из нас находится под угрозой отставки.

На Доктора Альберта Вескера из-за массовости его творений и потенциала, которого он мог достичь, выписали Ордер на Убийство, как и на всех его мутантов. С Вывертом ситуация была немного иной, но начальство могло бы закрыть глаза, если бы он внезапно исчез. Директор Пиггот не была бы собой, если бы не попыталась протолкнуть тоже самое на Азуру, но не получилось. Насколько знал Оружейник, выслушавшая все её доводы Ребекка Коста-Браун прямо спросила, сколько тогда для них заказывать гробов? Трогать перманентно усиливающегося от других кейпов Козыря, никому кроме отдельных лиц не хотелось. Посылать в Броктон Александрию было бы равносильно подаренной девчонке неуязвимости и флагу о том, что теперь можно плевать на последствия и идти за любыми угодными ей силами. Силы Триумвирата были слишком велики и нельзя было даже подумать о том, чтобы даже ослабленными, они объединились в одном, не подконтрольном властям человеке. Особенно человеке имеющем определенное "недоверие" к СКП. Иными словами их тупо бросили, за кадром уже списав в расход.

— Хочешь расскажу тебе свой сон? — внезапно предложила Мисс Ополчение.

— Про две геометрические фигуры, танцующие в космосе? — уточнил герой.

— Новый. — Героиня откинулась на спину, помянула недобрым словом пуленепробиваемый костюм, начала рассказ. — В оружейке сидит каптёр. Его можно было бы назвать коллекционером, ведь в его оружейке есть всё, что придумало человечество для убийства себе подобных, но он предпочитает называться каптенармусом, ведь каждый клинок, каждая винтовка у него в превосходном состоянии и готова нести смерть в мир. У каптёра четыре глаза: для того, чтобы спать двумя по очереди и никогда не терять бдительности. К каптёру заходит пацан. А может, толстяк с бородой. А может, студент. Но на нём точно есть футболка с надписью Игрок.

— То есть фоторобот составлять бесполезно? — невозмутимо уточнил Оружейник.

— Это не люди. Это плоскости, пытающиеся стать ястребами, и цифры, пытающиеся услышать, как звучит красный цвет. — Продолжила Ополчение всё тем же тоном. — Они обмениваются приветствиями, и Игрок достаёт из кармана мою фигурку. Он благодарит каптёра и отдаёт ему несколько карточек с описанием моего персонажа. Потом он достаёт из другого кармана чёрную пулю. Каптёр кивает и даёт несколько советов, ведь он понимает толк во всём, что только можно зарядить в барабан или магазин. Тогда Игрок достаёт из того же кармана белый клинок и отдаёт собеседнику. Тот кивает и уносит клинок в недра оружейки.

— Ты помнила этот сон до того, как выдохлись стимуляторы?

— Нет. В этом-то и всё дело, что нет.

Азура.

Пробуждение было… не то чтобы болезненным, просто после того, как мой мозг в буквальном смысле превратился в машину, рассчитывающую несколько десятков задач в секунду, я опасалась, что останусь такой навсегда. С одной стороны, просто смешно, ведь современные, даже не-технарские машины выдают вычислительную мощность до 37,4 гигафлопс. Но не тогда, когда каждая из задач обладает силой как минимум перекроить плоть в неизвестного науке монстра, а как максимум исказить само течение Времени в определенном радиусе. После этого уже становится немного не до смеха. Особенно учитывая, что мой мозг тогда работал примерно в пятнадцать раз быстрее, чем у среднего человека. И будто этого было мало, в тот момент моя связь с Истоком (или как он и ему подобные именовали себя «шардами») была катастрофически близкой к тому, что было бы у Титана. Нечеловеческий разум, понимание силы, выходящее далеко за рамки, отведенные простым кейпам, снятие ограничений с самих сил и холодный, отстраненный разум, воспринимающий всех вокруг лишь как помехи на пути к выполнению поставленной задачи. Бррр!

Честно сказать, в тот момент я неосознанно расширила подключение к своему шарду-Истоку куда сильнее, чем в обычном состоянии, стремясь найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Потянулась к силе, стремясь разрушить оковы самого Времени… И она, он (или даже оно) мне ответили. Ответили, давая не силу, но понимание и шанс. Шанс на разрушение того, что даже сам шард считал неразрушимым. Правильным и эффективным комбинированием трех сил сломать само понятие об остановке Времени и выжить при этом. Это было сильно. И тем не менее, я определенно не желаю повторять подобный опыт снова. Не хочу снова становиться разумом холодной и бесчувственной машины, что лишь отдает приказы и назначает приоритеты, мало влияя на всё остальное.

На фоне подобных откровений сам факт выживания Вескера в виде головы, погруженной в гибернационный сон, уже просто терялся. Особенно беря во внимание, что в том состоянии я легко могла повторить что-то подобное и без мутагенов. Вероятно, в ином времени и в ином мире он действительно мог бы добиться поражающих успехов. Здесь же он поставил свои амбиции выше человеческих жизней, что его в итоге и сгубило… Хотя не мне говорить про неуемные амбиции. Так что, вздохнув, я пробила его мозг смещенным лезвием, наконец положив конец нашему затянувшемуся противостоянию.

Обнаружен конфликт носителей сил.

Идет регистрация конфликта…

Скорость развития навыков +217%

Интеллект: 165 (+30)

Выносливость: 815 (+90)

Воля: 110 (121) (+10)

Понимание Сути: Уровень [46] (+6)

Заживление: Уровень [70] (+10)

Адаптивная Мутация: Уровень [73] (+6)

Продление Битвы: Уровень [69] (+6)

Голосовая Деструкция: Уровень [42] (+4)

Хронопузырь: Уровень [37] (+5)

Скульптор плоти: Уровень [57] (+8)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [84] (+4)

Отражение: Уровень [28] (+6)

Замена: Уровень [32] (+5)

Бескаровый покров: Уровень [96] (+6)

Получено 214 750 Очков Опыта.Получена особенность: Анаэробное дыхание.

Пережив череду сложнейших испытаний, ваше тело адаптировалось, научившись производить все процессы в организме без участия кислорода.Получена особенность: Реактивная регенерация.

Пережив череду сложнейших испытаний и не раз доводя себя до грани, ваш организм адаптировался, ускоряя восстановление здоровья на 160 единиц в минуту.

Получена особенность: Разлагающая кровь.

Пережив череду сложнейших испытаний и не раз доводя себя до грани, ваш организм адаптировался, приобретя довольно опасную для окружающих кровь. Жидкость, бегущая в ваших венах, разрушает любые инородные органические вещества и соединения вплоть до Редкого ранга включительно, а в высокой концентрации наносит всему живому 15 единиц урона ядом в секунду в течение минуты. Вы получаете лишь половину от этого урона.Получено особенность: Расширенное подключение.

Повышает объемы передачи информации между шардом и хостом. Повышает понимание сил кейпов и облегчает расчет противодействия им. Открывает выбор новых Классов и Специализаций. Противник убит: Наемник (Выверт) (*57)

Противник убит: Мутант (*43)

Противник убит: Альберт Вескер (Оригинал)

Получено 218 000 Очков Опыта.

Получено: 5 Очков Развития.?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Уникального уровня «Мутационная Изменчивость».Мутационная Изменчивость: Уровень [22]

Позволяет модифицировать любые препараты, повышая их эффективность на 44%, а также придавая им новые свойства.

Позволяет создавать универсальные мутагены со случайными свойствами.

Собрав статистические данные о прохождении мутаций, позволяет создавать мутагены, повышающие все физические параметры пользователя.

Степень повышения зависит от качества и количества собранных статистических данных, а также уровня навыка.

Затраты энергии: 50 единиц в минуту на поддержание.Получена награда: 100 000 Очков Опыта.Получено новое задание!

Угроза со стороны Доктора миновала, но в мире еще слишком много людей, что жаждут уничтожить вас и вашу Лигу. Не пора ли это исправить? Выследите и устраните Выверта.

Данное задание будет выполнено автоматически, как только Выверт падет.

Награда: 75 000 Очков Опыта. Открытие «ежедневных» заданий Лиги.Выносливость: 825 (+10)

Смещенное лезвие: Уровень [35] (+1)

Понимание Сути: Уровень [48] (+2)

Адаптивная Мутация: Уровень [79] (+1)

Черная Пуля: Уровень [63] (+1)

Получено 144 630 Очков Опыта.Внимание!

Навык «Бескаровый покров» достиг максимального уровня развития.

+25 000 Очков Опыта.Для дальнейшего развития требуется встреча с обладателем навыка «Бескаровое тело» или выше, а также 30 Очков Развития.

— Это мне что, с Губителем нужно встретиться теперь? — недоуменно наклонила голову к плечу я. — Так и вижу: Левиафан, будь другом, поделись секретом прочности, а?

Ловкость: 315 (+20) Проводимость: 790 (+20) Смещенное лезвие: Уровень [43] (+8) Уровень повышен! Уровень: 33 (70 720/165 000) Очков Развития: 185

— Вот ты где, Азура, — сходу ворвался в… Грибницу (далеко же от базы Вескера меня занесло) Джеймс Брэдли. Поправка: обеспокоенный, потрепанный, со следами пулевых ранений и волнения на лице, Джеймс Брэдли. — Где ты была? Ладно, неважно, — он говорил торопливо, спутано и явно был на взводе. — На нас напали. Мутанты, наемники, Фенья. Есть раненые и убитые, нужна твоя помощь.

— Поняла, — на ходу облачаясь в волосяной покров, кивнула я. Ни костюм, ни снаряжение снова не пережили моих приключений, так что пришлось опять использовать силу как заменитель обычной одежды, что воспринималось шардом… Абсолютно фиолетово. Он «содрогался» от ожидания новых конфликтов и анализировал информацию, полученную во время побега, а потому на всякие мелочи ему было просто плевать. Мда. Вот тебе и расширенное подключение.

Глава 80

Переломы. Пулевые и ножевые ранения. Химические (со следами кислоты от уже изученных мутантов) и термические ожоги. После повышения объема передачи информации и наработки опыта в Биокинезе на Страшиле подобные ранения стали не более чем ерундой, не стоящей отдельного внимания. Минута на каждого, с легкими и средними ранами. Только в трёх случаях пришлось основательно задержаться, в буквальном смысле собирая паззл в виде человека, почти что из отдельных деталей. Всё же даже легкий толчок от Феньи, вымахавшей до девяти с чем-то метров, был смертельным почти всегда. В том числе и для крепких капралов. По сути, без прокачанного мутациями Страшилы докеры бы просто не отбились. Слишком она прочная, сильная и выносливая, а за счет мутагенов еще и быстрая в своей излом-форме. Настоящая машина смерти.

— С этим я закончила, — кивнула я еще более нервному, чем во время нашей первой встречи, Джеймсу, хотя, казалось бы, он должен был, наоборот, расслабиться. Ну или по крайней мере, не так нервно теребить воротник. Того и гляди оторвет своей лапищей. Или это из-за того, что кровь раненых впитывалась в тело, не оставляя следов? — Кто там следующий?

— Не стоит, мисс Азура, — теребя воротник, будто у него жар, ответил докер. — Прилетевшая Панацея разберется со всем остальным, а вы должны спасти Маршала.

— Что? Что там с ним? — прямо спросила я, боясь этого и одновременно с этим надеясь, что у меня просто от моральной усталости уже галлюцинации начались.

— Маршал отослал нас, оставшись контролировать крыс на некотором удалении от боя, чем и воспользовались неизвестные кейпы, чтобы похитить его. Понимаете, я пытался об этом сказать, но вы были слишком сосредоточены на лечении и… я просто не решился. Простите! — под конец почти выкрикнул Джеймс. Подобное поведение сильно контрастировало с тем легким, в некоторые моменты даже развязным поведением докера.

То, как почти двухметровый громила унижается передо мной, стараясь загладить свою вину и соглашаясь на любое наказание, вызывало у меня лишь жалость напополам с отвращением. И одновременно с этим я более чем понимала его. Имея перед глазами пример Лунга и Кайзера, большинство членов Профсоюза изначально ничего хорошего от кейпов не ждали и присоединились ко мне из безысходности. Бесплатная еда, дешевые и крайне эффективные медикаменты, гарантия того, что, если пострадают, Азура придет и всех вылечит, крысиная разведка, усиление отдельно взятых докеров, определенные денежные вливания, что хоть и не исправляют общее положение, но позволяют держаться на плаву. Всё это не просто примиряло с тем, что они стали, по сути, частью банды, которую, мягко говоря, недолюбливали, но и дало стабильность. Гарантию того, что завтра вообще настанет.

Всё это не только показало, что кейпы могут приносить пользу, но и невольно сделало их частью этих самых разборок, что позволило наглядно убедиться, что суперы — немножечко, самую малость, неуправляемые психи у руля атомного ракетного крейсера, и что взбредет в его дурную башку завтра, может сказать только он сам. Да и то не факт. Добавим к этому то, что люди, только узнавшие, что их близких похитили, и так не блещут рациональностью, логичностью и взвешенностью поступков, и получаем ответ, почему почти двухметровый детина был весьма нервным и едва ли не лебезил передо мной. С кейпа станется решить, что раз организация не справляется с его хотелками, то эту самую организацию можно снести под ноль и создать на её месте новую. Так было с Кайзером, подмявшим под себя конкурентов, так было с Лунгом, забившим всех азиатских кейпов и принудительно реорганизовавшим их банды в АПП, и так, по мнению докеров, могло быть со мной.

— Успокойся, — быстрее чем капрал успел даже заметить движение, я схватила его за руку и начала вводить успокоительное по «мягкому» варианту. — Успокойся и расскажи всё, что знаешь о похищении.

Чего в этот момент было у меня больше: адреналина и кортизола или норадреналина, — даже несмотря на всё моё медицинское образование, я не смогу сказать точно. Страх лишиться своего единственного родственника, единственной точки опоры в этом гребанном прогнившем мире сливался с гневом. Гневом как на себя, на докеров, так и на неизвестных. Хороша дочурка, ничего не скажешь, вспомнила о папочке, только когда какие-то уроды его похитили. А если его допрашивают, а если пытают? От этой мрази Выверта можно чего угодно ожидать, раз уж он не постеснялся работать с Вескером. И всё это будет в том числе и на моей совести. Хотелось рвать, хотелось крушить, хотелось обратить всех, кто хоть как-то в этом замешан, в стонущие, заживо гниющие куски мяса, но я не могла позволить гневу застилать разум. Неконтролируемый, обезумевший от гнева кейп с моим набором сил — это угроза самого настоящего национального масштаба, которая снесет Броктон-Бей и не заметит.

Закрыв глаза и медленно вдохнув-выдохнув, я, больше не обращая на докера внимание, метнулась к своей мастерской, после чего начала торопливо вбивать код в сейф. Никогда еще дверь в стенном сейфе не открывалась так медленно и неспешно. Хотелось просто вырвать её с корнем, благо, силы позволяли, но кому от этого было бы легче? Уж точно не мне. Наконец дверь открылась, открывая вид на ровные ряды небольших куколок. Главы Профсоюза, все враждебные, условно дружеские и союзные кейпы, а также Наббс и отец. Все они сейчас были передо мной. Пробежавшись пальцами по ним, я безошибочно нашла нужную куклу, вливая в неё возможный максимум энергии, ощущая, как только одна десятая закрепляется в материале, образуя тонкую незримую связь между куклой и донором. Всё остальное бесследно развеялось в пространстве, заставив облегченно выдохнуть. Пусть раньше я и не использовала эту силу для поднятия и контроля мертвецов, но откуда-то приходила уверенность, что, если энергия не уходит дальше по связи, а развеивается бесследно, значит, донор материала еще жив, и починить его силой Куклы нельзя. Отец жив, а всё остальное поправимо…

Еще раз вдохнув-выдохнув, представляя в уме карту города, я накинула поверх неё тонкую ниточку связи, определяя направление движения. Пускай прямо указать, в каком именно здании и в какой именно комнате с точностью до метра было невозможно из-за расстояния, но даже просто определить направление уже было полезно. Так что, открыв окно, я разу же взяла низкий старт, полетев на юго-восток. Благодаря аннулированию силы трения я смогла достичь большей скорости, а всё время удерживаемая в руке кукла исправно направляла… Прямо на территорию АПП. Лунг явно будет недоволен, когда узнает, что я шастаю и что-то вынюхиваю на его земле, но плевать. Если хочет что-то сказать, пусть скажет это мне в лицо или заткнется нахер, у меня сейчас не то настроение, чтобы играть с убийцей, тираном и насильником по его правилам.

Еще пару раз сменив направление движения, я наконец вошла в радиус точного определения местоположения отца, после чего, спрятавшись, активировала Сокрытие присутствия. Усидев положенные полминуты, пока не стану невидимой, я плавно начала перетекать из одного места в другое, постепенно всё сильнее и сильнее приближаясь к обычному на вид двухэтажному зданию. Когда до него оставалось всего полсотни метров, я выслала вперед проекцию, чтобы уже через секунду оказаться внутри, ощущая давно привычный «огонек» двух незнакомых мне кейпов.

Первый или, скорее, первая могла во время сна создавать проекции разных существ и вселять своё сознание в них, видя, слыша и чувствуя то же, что и они. Со своими ограничениями, конечно, основные из которых накладывались на само сознание пользователя. Иными словами, она не могла во время сна призвать того же Ктулху и эффективно управлять всеми его руками, ногами, крыльями и каждым щупальцем в отдельности. Четырехрукая горилла это одно, а вымышленный монстр из Иного измерения — совсем другое. Кроме того, призвать можно было только одного за раз и каждый раз его надо было детально прорабатывать, не используя предоставленные силой шаблоны… Ну, если ты, конечно, хотел, чтобы получившееся нечто было не просто страшным до жути, но и владело заложенными в него при создании свойствами и было несколько прочнее и сильнее «стандартных» образин. И вот с этим у создательницы проекций в лице спящей на кресле-каталке девушки были некоторые проблемы. Мало было создать нестандартного монстра, удерживая все его изменения в голове, надо было еще и эффективно им управлять, что далеко не каждому человеку будет под силу. Так что, переместившись к ней через проекцию, я одним касанием вывела её из сна, одновременно с этим парализовав руки и голосовые связки. И ушные нервы, пожалуй, подправить, дабы показания сверить после допроса второго злодея. Из-за ограничения силы она нормально работает только во сне, а без этого кейп-проектор остается слабой девушкой-калекой, которая и перемещаться сама может с большим трудом.

Вторая сила была этаким вывернутым через одно место телепортом… Или, скорее, даже заменой, позволяя менять объекты и людей с одинаковой или примерно одинаковой массой местами в пространстве. Естественно, в комплекте шло и ощущение массы объекта, но подобное чувство было жизненно необходимо для использования силы, так что я не могу считать это отдельной способностью. Иными словами, кейп мог мгновенно поменять местами двух людей примерно одинаковой массы, недостачу заменяя воздухом вокруг, но вот слона на болонку… Пупок развяжется быстрее, ну, или он будет гипнотизировать эту самую несчастную болонку четверть часа, нагнетая давление для телепорта. В общем, если бы могла, сила определенно покрутила бы пальцем у виска на подобный запрос. Ну и да, куда уж без ограничения Эффекта Мантона, не дающего переместить себя внутрь стены или другого человека? Впрочем, это же касалось и посторонних объектов. Так что разрушить сразу два предмета, переместив один в другой, он не мог. И вот за это определенно спасибо. Я не хотела, чтобы внутри моей черепушки внезапно оказалась часть черепа папы. В общем, сила определенно любопытная, но слишком опасная при неумелом обращении. А вот зависимость от поля зрения позволила мгновенно переместиться к телепортёру и, закрыв глаза руками, ослепить противника. Да и парализовать к чертям собачьим, чего уж там.

— Как-то всё это просто, — хмыкнула я себе под нос. Уже даже до встречи с кейпом стоит ему только попасть в радиус обнаружения, как я уже знаю все особенности и недостатки его силы. Так вот, что значит расширенное подключение… Жесть, одним словом. Это вообще законно? — Ладно, неважно. — Мотнула я головой, касаясь отца.

Понимая, что если Властелин проснется, то уже через десяток минут телепортёра сожрут заживо крысы, он не решался держать его в сознании, постоянно пичкая того транквилизаторами и снотворными, но так как медицинским образованием был обделен, то дозировку выбирал «на глазок» с перевесом в большую сторону. Надо ли говорить, что это было вредно для здоровья? Так что, поправив его состояние, я приступила к допросу Трикстера — как называл себя этот телепортёр.

И он поведал массу интересного. Во-первых, силы членов всей своей команды, из которых меня больше всего заинтересовали Солнышко и Ноэль. Создание плазменных шаров — это, конечно, круто, но возможность поглощения и запасания любой органики в огромных количествах, а также создания из неё клонов кейпов с искаженным восприятием и силами звучит еще круче. Кроме того, он рассказал, где основная база Выверта, и что это он нанял Путешественников, но не для разовых контрактов, а на постоянной основе. Ну а целью задания было не только похищение отца, но и попытка спровоцировать меня на бойню на территории АПП, выставив сумасшедшей психопаткой, против которой можно натравить вообще всех кейпов города. Дополнительная перепроверка у Генезис подтвердила, что у них было одно задание и один брифинг. Вот только мне не понравились некоторые оговорки насчет самого сильного члена команды, так что, повторно допросив, но уже на определенную тему, я узнала кое-что очень важное.

Ноэль не контролирует себя. Вот совсем. Силы исказили её тело, превратив всю нижнюю половину в вечно голодную, постоянно меняющуюся гору плоти, что требует всё больше и больше мяса для насыщения. Естественно, гормональный баланс нижней половины чуть меньше, чем полностью, отличен от людского, что приводит к изменениям в характере, приступам агрессии, дикого голода и прочему. Добавим к этому общую долбанутость большинства кейпов и их привычку решать споры конфликтами и получим бомбу замедленного действия, что может рвануть в любую секунду. Прямо как любит Симург.

— Милая зверушка, ничего не скажешь, — констатировал очнувшийся отец, уже как-то на автомате собирая сюда крыс со всего квартала.

— Ты ни черта не понимаешь, крысоёб сраный, она не виновата! — начал разоряться услышавший это Трикстер. — В отличие от вас, получивших всё на блюдечке, ей постоянно приходится подавлять нечеловеческую сторону! Пока вы нежитесь в кроватях, она страдает, пока вы наслаждаетесь пищей, она голодает, пока вы устраиваете долбаный хаос на улицах, она вынуждена постоянно поддерживать полную концентрацию. Именно ради её лечения мне нужен был Вескер, которого ты, сраная психичка, убила, и именно ради этого мне нужен был Выверт, у которого есть выход на Панацею! Ну почему ты не могла, просто, блять, сдохнуть, чтобы я уже вылечил Ноэль и свалил из этого загнивающего городишки?!

— И тебя не волнует, что Вескер был готов принести в жертву сотни людей? — Тоном почуявшего ересь инквизитора (спасибо Эми за пример) осведомилась я.

— Да плевать мне на эту серую массу! — продолжил разоряться Трикстер. — Да пусть хоть все сдохнут, мне плевать будет! Мы чужие в этом мире! Понимаешь, чужие, выдернутые этой летающей сукой из дому и насильно втянутые в её интриги! Вам не понять, кроме Ноэль у меня больше никого в этом долбанном мире не осталось, и если ради её спасения мне придется положить хоть тысячу, хоть пять, хоть десять тысяч жертв, я с радостью это сделаю.

— Ты слышал, пап? — снова отключив сознание кейпов, с тревогой посмотрела я на отца.

— Да. Бомба Симург, — мрачно подтвердил отец. Ситуация была хреновой как ни посмотри. У нас на руках была бомба самого опасного из Губителей, которая в любую секунду могла устроить бойню на улицах города «ради спасения Ноэль», тем самым активируя вторую бомбу, что запросто сожрет всех кейпов города и, наплодив их клонов, пойдет дальше. Не удивлюсь, если на этом и строился план летающей Суки.

Это же заодно и объясняет, почему ради «спасения Ноэль» Трикстер выбрал самый долгий и самый конфликтный путь из всех, а не тупо подошел ко мне или к Панацее с просьбой. Я понимаю, злодей, я понимаю, опасно, но это было в первую очередь в его интересах, и ради этого он мог пойти на любые уступки. Да блин, он мог сдаться Протекторату, и те ради новой слаженной команды кейпов на их стороне точно попросили бы Эми помочь, но, наверное, столь простая мысль ему даже в голову не пришла! Конечно, ведь это же не вызвало бы конфликта!

Вздохнув, я снова подключилась к биологии кейпов и остановила их сердца, после чего приступила к небольшим модификациям с учетом превращения одного из них в зомби, а после из обрывка костюмов и тушки крысы собрала куклу, в которую и запихнула биологический материал. Пара минут работы — и мертвый Трикстер, «сбежавший от злой Азуры», всё более и более уверенно побрел в сторону базы Выверта. Был троянский конь, у меня будет троянский зомби.

Противник убит: Джесс Эббот (Оригинал).

Получено 10 000 Очков Опыта.

Получено: 5 Очков Развития.

?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Королевского уровня «Grand Order».

Grand Order: Уровень [22].

Позволяет вселяться сознанием в чужие проекции и контролировать их.

При вселении сознания вы получаете все характеристики и способности проекции, в которую вселились.

При вселении ваши навыки не блокируются.

Время вселения: 33 (+1.5 за уровень навыка «Grand Order») +12 (показатель Воля/10) — (уровень создания проекции) минут, но не меньше одной.

Вы не можете вселиться в проекцию, которую не видите.

В случае обрыва соединения или смерти проекции вы не можете повторно использовать навык в течение часа.

Снятые ограничения позволяют вселяться в ? и ?.

Затраты энергии: 5000 единиц за вселение, 75 единиц в минуту на поддержание.

Противник убит: Фрэнсис Крауз (Оригинал).

Получено 10 000 Очков Опыта.

Получено: 5 Очков Развития.

?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Редкого уровня «Кулак Небес».

Кулак Небес: Уровень [22].

Позволяет ударом кулака телепортировать цель на случайное (от 500 метров до 5 километров) расстояние от места удара вертикально вверх. Для срабатывания навыка цель должна быть подброшена минимум на 5 сантиметров. Уровень навыка увеличивает точность телепортации и уменьшает затраты энергии, а также время перезарядки навыка. Перезарядка: 98 (-1 за уровень навыка «Кулак Небес») минут. Затраты энергии: 1780 (-10 за уровень навыка «Кулак Небес») единиц.

Глава 81

07.04.2011. Вечер.

Благодаря допросу Трикстера я знала, где находится тайная база Выверта, а значит незаметность «мелкого» злодея более не имела для меня значения. Хотя стоит признать, столько лет скрываться за маской Неуловимого Джо, совершая свои манипуляции и махинации в таком перенасыщенном злодеями городе, как Броктон-Бей, — это чертовски сложная задача. И тем не менее, он с ней справился на отлично. Как и с созданием армии наемников и перестройкой Убежищ в полноценные злодейские логова. А ради меня так и вовсе где-то отыскал Вескера и кучу технарской взрывчатки. Я польщена. Еще никто не оказывал мне столько знаков внимания. Можно ли это считать тайной влюбленностью или сталкерством? Черт, опять дурные мысли в голову лезут! Хотя ничего удивительного: возраст, гормоны, а тут еще и заняться нечем, пока зомби-Трикстер бредет к тайному логову.

Проникновение прошло буднично, я заранее получила код к двери от Краузе, и никакой пароль от меня никто не потребовал. Миновав пост охраны, я задержалась на перекрёстке, сканируя базу на предмет кейпов, и сразу же поняла, где находится Ноэль. Её сила была чем-то донельзя непонятным и очевидным одновременно. С одной стороны, я чётко понимала, что передо мной Козырь-Властелин с совершенно бешенным энергопотреблением. С другой, её сила производила впечатление чего-то незавершенного и поверхностного… Точно! Она напоминала отломанный кусок камня, поднятого со дна реки. Если обычные силы были почти полностью скрыты водой, оставляя над поверхностью ровную, устойчивую верхушку размером с подошву, сила Ноэль высовывалась чуть ли не полностью, предлагая гораздо более обширную поверхность, которая могла бы поранить вашу ногу острыми, словно лезвие бритвы, кромками, заставить вас упасть, балансируя на неровной мокрой поверхности, а то и уйти под воду вместе с и так уже шатающимся валуном. Такое впечатление, что это не человек, а проекция после пяти или шести убийств!

Пока я пыталась разобраться с силой Ноэль, на меня вырулил (точнее вырулила) ещё одна злодейка в сопровождении пары наёмников. Судя по костюму и силе, это была не Солнышко, а какой-то Умник.

Если верить моим ощущениям, то данная сила делала из пользователя Холмса на стероидах, совмещенного с мастером холодного чтения и Бетменом с Земли Алеф на максималках. Иными словами, чертов детектив, что по одному элементу одежды расскажет всё, что вы делали за последнюю неделю, а по одному нечаянно брошенному слову составит весь психологический портрет, после чего… Просрет все полимеры, рассказав об этом кому не следует, ибо кейпы и конфликты. Сила невероятно опасная и полезная, особенно учитывая, что берет информацию из органов чувств носителя, после чего раскручивает ту до каких-то совсем уж фантастических цепочек, а потому обойдет большинство известных способов защиты от Умников и Пророков. Такого ценного кадра надо либо с гарантией привязывать к себе всеми возможными способами, либо мочить на месте, пока он не сделал тебе очень больно.

— Трикстер, что ты застрял, идём! — бросила блондинка. — Босс жаждет знать, что такого случилось, что ты заявился один и без телефона.

— Азура случилась! — я настроилась на игру. — Эта тварь убила Генезис и меня бы убила, но решила устроить допрос! Я еле успел сбежать.

— А раньше не мог сказать?! — рявкнул на меня левый наёмник и рванул с пояса рацию.

— А я думаю, что это ты застыл и не шевелишься… — Сочувствующе поглядел на меня второй и полез в карман. — Да и лицо у тебя…

— Отставить распитие алкоголя. — Остановила его злодейка. — Нечего на Выверта спиртом дышать, так что пошли трезвыми. Кстати, после разноса задержись, я тебе расскажу пару важных вещей про Азуру и Протекторат.

— Что? — я непонимающе моргнула. Судя по моим ощущениям, на базе не было других кейпов, кроме этой блондинки, Ноэль, и какого-то мелкого скрытника на нижних этажах, скорее всего Оливера. Блондинка же направилась в совершенно другую сторону. Неужели слухи не врали и Выверт был нормалом?

— Ууу, да наш парень похоже в шоковом состоянии. — Злодейка притопнула ножкой. — Если по голове при побеге не получил. По-хорошему, тебя бы в лазарет, но это чуть погодя. На десять минут тебя хватит?

Умник такого класса купилась на марионетку и ведёт меня к Выверту? Моя защита работает настолько хорошо, что блокирует неестественно усиленную интуицию? Или она не держит её постоянно включенной? Удачно, ничего не скажешь.

— Хватит. — Заверила я ничего не подозревающую жертву.

В это же время. Сплетница.

— Скажи, Сплетница, ты же понимаешь, что, провалив задание с отвлечением внимания героев, ты так же поставила под угрозу срыва куда более важную миссию? — мягким, обманчиво спокойным тоном, тщательно подбирая слова, вещал Выверт. Хотя какой там вещал, откровенно песочил, перед другими провинившимися в лице в лице лидера наемников, атаковавших Профсоюз и недавно вернувшегося Трикстера. Или вернее сказать «Трикстера»? По идее, здесь должен присутствовать и Доктор, но по понятным причинам он не смог вернуться с того света даже ради такого «важного» дела, как получить нагоняй от начальства за просранную базу.

Преданно пожирая взглядом нанимателя, она изо всех сил старалась не ухмыляться. Нехорошо будет прямо посреди кабинета разразиться злодейским смехом, ведь в отличие от Выверта, все её планы по освобождению сработали. Даже неожиданность в лице Панацеи посреди заложников в банке хоть и изрядно потрепала ей нервы, но в итоге обернулась благом. Правда, её несколько смущало довольно бодрое, нет, не так, чрезмерно бодрое состояние Выверта.

Спокоен. Уравновешен. Наизусть читает заранее составленную речь. Нет следов употребления наркотиков и притупляющих боль веществ. Нет следов нервозности и тяжелой депрессии. Не испытывает агрессии и ненависти к Азуре. Оба глаза хорошо видят. Нет следов недавно перенесенного инсульта. Это не Выверт!

Глаза сами собой расширились от удивления, и, чтобы скрыть это, Сплетница поспешила перевести своё внимание на другого кейпа в комнате.

Трикстер. Не дышит. Отсутствует пульс и сердцебиение. Кожа более темная, чем раньше. Движения неуверенные. Пытается подражать ходьбе простых людей. Физические показатели в два с половиной раза выше ранее отмеченных. Мертв в течение часа и двадцати трех минут. Умер при попытке похищения Крысиного Маршала. Стал зомби под контролем Азуры. Азура раздражена постоянными нападками. Азура в гневе от попытки похищения Крысиного Маршала. Готова снять последние ограничения на убийство. Раздумывает, как прикончить Выверта. Лиза отчётливо поняла, что именно сейчас ей стоит засунуть свой язык в задницу и не пытаться что-либо доказывать Азуре, кроме, пожалуй, выгоды от дальнейшего сотрудничества. Последний раз это чувство она испытала, глядя на направленный в лоб пистолет, и, откровенно говоря, сейчас боялась сильнее. Хотелось спрятаться в самом дальнем и темном уголке Убежища и молиться всем известным богам, чтобы не попасть под раздачу.

— Тебе не кажется, что сейчас не время для твоих игр, Трикстер? — пока она осознавала всю глубину кроличьей норы, куда со всего размаху вниз головой сиганул Выверт, потянув их всех за собой, зомби лидер Путешественников достал из кармана три стальных шарика и начал гонять их в руке. Не успела она и слова сказать, как один из шариков просто исчез, а с запозданием по ушам ударила звуковая волна. Голова «Выверта» разлетелась ошметками по всему кабинету, будто переспевший арбуз после встречи с кувалдой. Суровый и матерый наемник тут же выхватил пистолет, еще не понимая, что это бесполезно, но уже через секунду распался на две неравные половинки от полупрозрачного клинка, выросшего прямо из руки «Трикстера».

Это не по плану! Что же такого с ней случилось в лаборатории, что она рванула не хуже бомбы Бакуды? Где ещё пять минут, во время которых она сможет рассказать свой Самый Самый План и перевербоваться со вкусом? АААААА!!!

— Теперь ты, — равнодушно повернулся к ней труп, а шарик в руке начал сам собой вращаться, готовясь к выстрелу. — Последнее слово?

— Это был не Выверт! — несколько истерично закричала Сплетница перед ликом смерти, стараясь в максимально сжатой форме сказать главное. И пусть тот, кто сможет сохранить холодность разума перед Злой Азурой, первым бросит в неё камень. Желательно не со сверхзвуковой скоростью…

— Как не Выверт?! — Азура сделала характерное движение глазами. Иногда так делали люди, практикующие мнемонические упражнения — читали воображаемый текст. Сплетница подозревала, что Азура где-то достала силу Умника с похожим механизмом, но старалась не вдумываться. Хватило того, что Азура, видимо, признав правоту Лизы, с рычанием швырнула стул в стену.

— Наше счастье, что он не контролировал двойника напрямую. — Сплетница уселась за компьютер и начала барабанить по клавишам. — Надо дать сигнал на закольцовку камер и отключить механизм самоуничтожения, пока Выверт не понял, что ты здесь.

— А ну стоять. — На плечо Лизы опустилась тяжелая рука. — Я ещё не решила, могу ли тебе доверять.

— А воспользоваться моим анонимным сигналом, подарившим тебе силу Барьерщицы, Викторины и Цепляки, тебя паранойя не помешала. — Я постаралась не показывать, насколько мне страшно. — К тому же, кто, по-твоему, навёл тебя на базу?

— Базу нашел мой п…подчинённый!

— Твой п-подчинённый нашел заботливо сохранённый мобильный телефон, который по моей просьбе пропустили надсмотрщики Векера, а фокус с разделением яда по партиям помог сузить область поиска.

Я развернулась вместе с креслом и посмотрела в мёртвые глаза Трикстера. — Тебе повезло, что Выверт так и не смог поверить в то, что мою силу твоя защита не может блокировать вообще. И что он органически не способен выстраивать доверительные отношения с другими Умниками.

— То есть ты помогала этому ублюдку, — мою шею сдавила мёртвая рука. Дураа! Языкастая дура! Назад, назад, сдай назад, идиотка!

— Он приставил к моей голове пистолет! До твоего появления он раскалывал все мои планы, и я ничего не могла поделать!

— Правда… — Задумчиво пробормотала Азура. Спасибо Господу, что вигилантка где-то достала детектор лжи и может проверить её слова. Биокинез Панацеи… То есть она может переписать организм любого человека как угодно… Господи, пошел бы ты с такими подарками!

— Так я продолжу? — поинтересовалась я.

— Какого чёрта эта тварь так на меня взъелась? — рука слегка расслабилась.

— Говорю же, он Умник подтипа Пророк. Из-за твоей защиты ищейкам пришлось заказывать отдельную упаковку ибупрофена, а несколько отдельных невезучих и упёртых личностей после попытки понять, что происходит в городе, отправились прямиком к психиатру. Ты испортила ему все планы самим фактом своего существования, а планы, судя по наличествующим ресурсам, включали в себя захват власти над всеми бандами города. Как минимум.

— И он решил переть на Козыря моего ранга, обладающего защитой от его силы вместо того, чтобы собрать манатки и свалить. — Понимающе кивнул труп.

Я недоверчиво покосилась на собеседницу, не прекращая печатать. — Это говорит человек, решивший вырезать Империю вместо того, чтобы устроить турне по мегаполисам США и скопировать силы тысяч кейпов. — Хотя, надо признать, вопрос интересный…

Броктон Бей является идеальной средой для кейпов-злодеев. Нет. Броктон Бей является идеальной средой для одиозных кейпов-злодеев. Нет. Броктон Бей является средой, в которой одиозные кейпы-злодеи встречают неоправданно малое сопротивление со стороны СКП. Ситуация вышла за рамки отчуждения города. Броктон Бей не является кандидатом на отчуждение. Криминальная ситуация в городе похожа на возможные варианты в худших прогнозах… Голову пронзила вспышка боли.

Я зашипела сквозь зубы.

— Что происходит? — поинтересовались сзади.

— В общем, наш город по какой-то причине не получает достаточного внимания СКП. — Попыталась сформулировать я. — Неважно! Важно то, что я не могу отключить все системы самоуничтожения с этого компьютера, не говоря уже о тех кейпах, что засели на нижних этажах.

— Ноэль и Оливер. Козырь-Контакт, способная создавать копии поглощаемых кейпов. Антагонистическая личность и установка на подчинение. И Скрытник-Оборотень, постепенно принимающий тот вид, что нравится собеседнику больше всего.

Странно, что они не используют Ноэль более…

— Ноэль не может управлять своей способностью и пытается поглотить каждого, кто окажется в пределах досягаемости.

Ноэль не может управлять своей способностью. Оливер не был задействован в злодейских делах банды. Азура постарается взять их жив….

— Бомбы Симург.

Суукаааа!!!!! Сплетница подавила желание побиться головой о столешницу.

— Выверт спятил. — Констатировала она. — Но даже так он не мог не сделать отдельную систему зачистки такого кейпа. Я могу попытаться её запустить, но сейчас на базе только восемь наёмников, которых я могу перетянуть на свою сторону. Кто-то должен будет отвлечь остальных и не дать им открыть двери вручную.

Голову мотнуло. Азура отрезала несколько прядей моих волос. Азура хочет подстраховаться на случай предательства. Азура может… Азура может что угодно, и я не хочу знать, зачем ей мои волосы!

Десять минут спустя.

— Хм, — нахмурился Сокол в серверной, смотря, как Трикстер на недоступной человеку скорости перемещается по стенам и потолку, уворачиваясь от пуль, буквально просчитывая траекторию их полета, одновременно с этим отстреливая отступающих от него наемников крупнокалиберным пистолетом и невидимыми воздушными лезвиями. Прикрываясь защитными полями и неумолимо приближаясь. Наличие нескольких пулевых ранений, в том числе и одного в колене, из-за чего человек физически не смог бы больше бегать, зомби, видимо, нисколько не беспокоили.

— Не пытайся строить из себя крутого, будто с ним вы вполне справились бы и без кейпов, — «прочла его мысли» Сплетница, мысленно поморщившись. Её сила как обычно просвещала своего носителя обо всем и каждом, от чего иногда хотелось просто застрелиться, а не испытывать вечного бича Умников — головных болей. — Нет, я верю, что уж Трикстера, даже ставшего зомби на службе Азуры, вы точно убьете, только вот в чем загвоздка — это просто мертвец, поднятый силой Властелина.

— И что с того? — не понял её матерый наемник.

— Ну, — сделала вид, что задумалась, Сплетница, одновременно с этим взламывая девятизначный код управления подачей воздуха в комнату с Ноэль. Выверт, поддавшись паранойе, полностью изолировал отсек с подружкой Трикстера, так что даже с главного компьютера в офисе злодея невозможно было управлять всеми системами. По сути, он сделал Убежище внутри Убежища и запихнул туда эту гору плоти. И страшнее всего было то, что даже так у Бомбы Симург были отнюдь не гипотетические шансы вырваться. — Присмотрись. Видишь, после каждой уничтоженной группы она оставляет на месте куклу с человеческим пальцем внутри.

— Тьфу, мерзость, — сплюнул от отвращения Сокол, так, будто это не он недавно пытался похитить маленькую девочку. Да только благодаря её наводке герои не облажались снова на ровном месте и таки отбили племянницу мэра обратно. — Вот только ебанутого коллекционера пальцев нам не хватало.

— Может и мерзость, — фыркнула Сплетница, ни разу не поверив командиру перевербованных ей наемников. — Только это ограничение сил Властелина, и как только текущее тело окончательно выйдет из строя, то… — На мониторе как раз показали, как один из бойцов Выверта ценой своей жизни всё же смог подловить противника и мощным росчерком лазера снял голову с и так уже изрядно потрепанного пулями и осколками тела. «Трикстер» рухнул, как подкошенный, но бойцы не спешили выходить из укрытий, а наоборот жахнули из подствольника зажигательной гранатой, окончательно превращая труп в ничто. — Она просто займет ближайшее доступное. — Будто в подтверждение её слов, одно из лишенных пальца тел начало дергаться, пытаясь встать, и уже через десяток секунд твердо стояло на ногах. Немного попрыгало, побегало на месте, поразминалось, привыкая к чему-то, после чего стремительно сорвалось в бой.

-… — мгновенно многоэтажным матом оценил перспективу сражаться с бессмертным, постоянно меняющим тела кейпом, обладающим целой кучей сил, наемник. — И как, блять, этих тварей убивать?!

— Очень просто! — фальшиво радостным тоном пропела Сплетница, таки окончательно взломав девятизначный код по управлению подачей воздуха в отсеке с Ноэль, но пока не став там ничего менять, дабы не спровоцировать случайно, приступила к взлому такого же кода, но уже по управлению дверьми. К сожалению, сами коды знали только сам Выверт и, возможно, его двойник, но одного нет на базе, а второму расплескали мозги по кабинету, так что приходилось всё делать ручками, иногда поглядывая краем глаза, что там делает Азура. — Срубить голову и сжечь! Ну, или просто уничтожить мозг, в общем, всё как с классическими живыми мертвецами. — Но не успел наемник даже обрадоваться, Сплетница поспешила того обломать, дабы тот ненароком не подумал, что они имеют шансы отбиться, а значит, самой умной девочке в комнате можно устроить проветривание черепной коробки «при попытке побега». А то обещания это, конечно, хорошо, но Выверт — проверенный клиент, который щедро платит своей наёмной армии. — И сделать так вам придется еще… Десять раз! — после небольшой паузы, взятой на вспоминание того, сколько кукол оставила Азура, закончила Сплетница.

-… — многоэтажный мат стал ей наградой. — А если уничтожить сами куклы? — догадался наемник. — Если они являются своеобразными ретрансляторами воли Властелина, что поднимает подготовленные тела на бой, то надо просто сжечь эти игрушки к чертовой матери, а дальше пусть эта сука вертится, как хочет.

— Это может сработать, — обнадежила наёмника Сплетница, после чего не постеснялась нанести добивающий удар. — Только вот в таком случае придет Злая Азура и сама сделает из всех выживших кровавые лужи. И да, пока ты не надумал бежать со своими людьми, должна сообщить, что Убежище уже опечатано и, если бы не я, могло бы взорваться в любую секунду.

— Что делать? — как-то совсем уж убито простонал Сокол. Матёрый наёмник как-то не привык к тому, что все их попытки убийства противника вообще не имеют никакого смысла, а Сплетница еще и мастерски его довела до обрыва, наглядно показав, что будет, если он будет сопротивляться.

— Если ты спрашиваешь моего мнения, то сдаваться и ни в коем случае не пытаться ту провоцировать, иначе этого дурака будет проще закрасить, чем отскоблить. — Будто в подтверждение её слов пару укрывшихся за углом больно метких стрелков просто разорвало направленным звуковым ударом. — И вообще, тебе что, хочется присоединиться к остальным? Попова, Змея, психов Богомольши и Одноглазого Джона я вытянула, кто тебе ещё интересен? Тан, которого сожрали крысы при похищении Маршала? неудачном, замечу, похищении? Долзаев, которого наш дорогой шеф взорвал вместе с Вескером и Азурой? Муссон, которого то ли повязали, то ли порешили наши герои, решившие, что Выверт пересёк черту? Окстись, солдат, ты давно уже не в армии!

Еще через двадцать минут (и два потерянных тела) база была окончательно зачищена от враждебных элементов. Как ни посмотри, наемники у Выверта были матерыми, прошедшими не одну горячую точку, обвешанными лучшим снаряжением, в том числе и технарским, едва ли не по уши. Но против готовой и, что самое страшное, уже привыкшей убивать Азуры это не сильно помогало. Так что полное прекращение сопротивления было лишь вопросом времени.

— А вот и я! Соскучилась, Сплетница? — закинув руки за голову, веселым голосом заметил ввалившийся в серверную труп долговязого наемника. Всю левую ногу от колена заменял анатомически верный протез из материального света. Пара прожженных насквозь дырок от лазеров, как и более десятка пулевых ран, судя по всему, её нисколько не смущали. — Ой, нехорошо вышло. — Висящая и так на последнем честном слове и оборванном сухожилии рука наконец не выдержала подобного измывательства и отвалилась. — Ладно, мальчики, девочки, с цветочками закончили, теперь приступаем к ягодкам.

— Как скажешь, босс, — козырнула Сплетница, прикинув, что да как. Пускай эта Азура и вызывает боль одним фактом своего существования, но сейчас она объективно один из сильнейших, если не сильнейший кейп в городе, и лучше с таким быть на короткой ноге, иначе будет, как с группой Кайзера — бам и нет. А она хоть девочка и умная, но всё же тонкая и рейтинга Бугая совсем не имеющая.

Глава 82

— Как скажешь, босс, — козырнула на моё появление Сплетница.

Стоит отметить, что проведение клинических полевых испытаний силы Властелина прошло отлично. Пусть и не без своих недочетов, да и тела быстро менять я пока не умела, от чего приходилось дожидаться пока это окончательно не помрет и уже тогда менять его на новое, да и привыкнуть к этим самым телам надо было, но всё это решалось банальной практикой. Кроме того удалось выяснить, какие навыки я могу использовать в теле зомби, а какие нет. Причем не в виде неясных ощущений, а уже четким пониманием. И всё оказалось отнюдь не так плохо, как я ожидала.

Да, физические характеристики, регенерация и особенности зомби не передавались, от чего он мог использовать только своё тело. Да, бонусы к выносливости, прочности и иные пассивные эффекты сил, так же действовали только на моё основное тело, как в прочем и силы Оборотней. Также зомби не мог воскреснуть из-за Продления Битвы, но вот все остальные навыки, я легко могла использовать через него. Так что в некотором смысле наемники дрались не с зомби наделенным сверхъестественными силами, а с полноценной Азурой, пусть и не такой чертовски живучей и прочной. И тем удивительнее было, что наемники в таких условиях смогли прикончить меня почти пять раз. Пускай первые два раза я и сама подставилась переоценив прочность и недооценив силу лазеров соответственно, но оставшиеся разы это полностью их заслуга. Что сказать, у Выверта на службе действительно куча матерых головорезов.

— Условия найма и работы обговорим потом, а пока Сплетница, — начала я нарезать задачи. — Что там с Ноэль?

— Её нижняя часть беспокоится, — мельком глянув на камеру сообщила блондинка. — Похоже учуяла кровь несмотря на герметичные двери и систему очистки воздуха, но пока не пытается прорваться силой.

— Есть чем её успокоить? — встречаться с тварью способной запросто сожрать и размножить всех кейпов города надо исключительно на своих условиях, а их еще надо подготовить, что будет невозможно организовать, если та начнет прямо сейчас ломиться в двери.

— Выверт организовал напалмовую бомбу прямо под ней. По моим расчетам это точно убьет верхнюю половину, лишив Ехидну сознательного контроля, а также неплохо поджарит нижнюю, но я не знаю её скорости регенерации и не могу быть уверена сколько времени той потребуется на восстановление, а то, что она восстановиться, это точно. Кроме того, есть вторая пара тяжелых герметичных дверей и силовое поле, что в общей сложности дадут нам не больше часа, если Ноэль сразу же начнет ломиться на свободу. Ну и доработанный Доктором паралитический газ, что усыпит ту минут на тридцать. К сожалению из-за нечеловеческой физиологии и невероятно быстрого обмена веществ любые не технарские яды и наркотики на неё почти не действуют. — Четко и по существу ответила Сплетница. Выверт параноик. Но сейчас я была как никогда рада этому.

— Попытайся ту успокоить, а если не удастся, то применяй газ, нам нужно выиграть немного времени.

— Поняла, — кивнула Сплетница нервно покосившись на камеру с Ноэль. Она определенно хотела узнать что я задумала, а еще больше хотела свалить из города, чтобы не оставаться там, где вероятно вскоре будет буйствовать бомба Симург, но так же понимала, что сейчас явно не время для лишних расспросов.

— Отлично, а теперь ты, — повернулась я к бойцу-нормалу. После Трещины и людей Выверта верить в честность наемников у меня теперь категорически не получалось, но к счастью сейчас ничего сложного от них и не требовалось. А даже если не правятся, то их первыми и сожрут. Думаю, это достаточная мотивация, чтобы шевелить булками. — Ты и твои люди должны собрать тела и стащить те в одно помещение, желательно подальше от Ноэль.

— Сделаем, — еще более нервно и мрачно, чем до этого Сплетница кивнул…кажется Сокол. Он определенно хотел много чего мне высказать, но проверять буду ли я его выслушивать, или сразу снесу голову и буду вести диалог уже с заместителем, хотел еще меньше.

— Отлично, тогда держитесь здесь, я скоро буду, — кивнула я и отключила марионетку.

Понимание Сути: Уровень [52] (+4)

Критический выстрел: Уровень [38] (+3)

Невесомость: уровень [39] (+1)

Марионетка: уровень [30] (+8)

Воздушное лезвие: уровень [59] (+5)

Замена: уровень [37] (+4)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [90] (+5)

Получено 33 940 Очков Опыта.Противник убит: Наемник (Выверт) (*60)

Получено 90 000 Очков Опыта.Ловкость: 320 (+5)

Проводимость: 795 (+5)

Смещенное лезвие: Уровень [45] (+2)

Уровень повышен!

Уровень: 34 (54 610/170 000)

Очков Развития: 185

Мельком глянув на поднявшийся уровень, я рванула к видимому входу в логово Выверта. Из-за очередного ограничения сил, я могла контролировать зомби всего в двухстах метрах от себя, а если выходил за данный радиус, то моментально падал, словно кукла с обрезанными нитями, так что мне пришлось находиться в непосредственной близости от базы, чтобы и всегда контролировать и иметь возможность в кратчайшие сроки ворваться внутрь. Так что через полминуты я снова была внутри и нарочно махнув рукой на камеру, подбежала к первому трупу, одним взмахом срезая всё лишнее, после чего пролила на оголенную грудь мужчины за тридцать свою кровь. Почти сразу же раздалось мерзкое шипение, а от стремительно гниющей пошел неприятный красноватый дымок. Всего сто миллилитров крови за два десятка секунд обратили более восьмидесяти килограммам плоти в гниющую массу.

Всё бы хорошо, но я не успела толком рассмотреть и изучить процесс. Особенно учитывая, что Ноэль подобной дозой можно разве что обжечь, но никак не убить, а массово сливать свою кровь при текущей регенерации, в преддверии столкновения будет чертовски глупо. Так что убрав всё лишнее, я приступила ко второму трупу… К пятому. Десятому. На двадцатом, я смогла изучить процесс разрушения органики на клеточном уровне более внимательно. Благодаря тому, что это всё же ослабленная версия «Крови Гидры», да и формула анатоксина была мне известна, еще сильнее ослабить, или даже и вовсе нивелировать воздействие яда было возможно, но я сейчас хотела сделать не это. Потратив еще некоторое время, удалось синтезировать яд, который даже не смотря на все пассивные усиления от сил, был несколько слабее того, что бежал в моих венах. Несомненно, будь здесь Эми, которая уже привыкла работать с ядами, то справилась бы минут за пять, в то время как мне потребовалось почти двадцать. Но главное то, что раз Ноэль пока еще не ломится в двери, то успела.

— Как там эта буйная, — сходу спросила я, появившись в серверной.

— Мне не удалось убедить её, что всё нормально, — сразу же огорошила меня Сплетница. — Каким-то сверхъестественным чутьем её нижняя половина чуяла кровь не смотря ни на какие системы защиты и фильтрации воздуха, стимулируя в Ноэль возбуждение, голод и жажду этой самой крови. Как с этим справлялись Путешественники я не представляю, но Выверт предпочитал в таких случаях скармливать ей примерно сто килограмм свинины, после чего звериная часть засыпала, более не влияя на Ноэль. Проблема только в том, что данный процесс не был автоматизирован, а Трикстер благополучно помер и больше не может её сдерживать. Так что я не стала рисковать открывать двери и предпочла её усыпить. Двадцать минут. Ровно столько я могу дать, если не пытаться ей навредить. В ином же случае боль и активировавшаяся на полную регенерация пробудят её мгновенно, после чего нам станет очень весело.

— Плохо конечно, но времени нам должно хватить. Кстати, раз уж мы заговорили про бомбы Симург, — Уточнила я. — Оливер сидит внизу, Трикстера и Генезис я убила, а куда делись Солнышко и Баллистик?

Сплетница странно дёрнулась всем телом и заморгала. — Я думала, что ты знаешь. — Протянула она неуверенным тоном. — Они были в той группе над лабораторией.

— Какой группе? — Недоуменно уточнила я.

— Ну той, которую Выверт послал тебя добить. Которая сражалась с Оружейником, Ополчением и Бесстрашным. Бойцов которой ты атаковала одним из своих светошумовых снарядов перед тем, как вылететь в доки… На автопилоте. — Уточняла Умник, уставившись на мою недоумевающую физиономию.

— То есть в том состоянии я не только различала СКП и наёмников, но и использовала нелетальное воздействие! Это радует. — Кивнула я.

— Радует. К-конечно. — Криво улыбнулась Сплетница. — Так вот, когда Выверт понял, что ты выжила после взрыва лаборатории, но не спешишь выкапываться, он послал на развалины свой резерв — Баллистика, Солнышко, Кирпича, Кусаку, Матерщинника и несколько взводов поддержки. После того как я, рискуя жизнью, сообщила эту информацию Панацее, та проинформировала семью, а кто-то из взрослых, узнав о том, что Слава отправилась спасать тебя в одиночку, проинформировал Оружейника.

— Какие интересные подробности открываются. — Протянул Сокол.

— Вот если бы меня наняли за кучу банкнот, я бы стала оправдываться, — Хмыкнула Сплетница — Но так как меня он вербовал с пистолетом у виска, то шел бы ты со своим интересом куда подальше. Тем более что в моём личном деле я нашла целый список наркотических препаратов с дозировками, обеспечивающими стабильное привыкание без вреда для когнитивных функций.

— Я ещё тогда не понял какого черта он на это пошел, — Заметил пожилой, одноглазый наёмник, смолящий сигару. — Для одноразовой акции это нормально, но не для постоянного контракта. Откровенно говоря, я думал, что вы там между собой этот вопрос порешали.

— Умницкие заморочки. — Улыбнулась Сплетница. — В общем пока они готовились сжечь твоё вместилище огромным сгустком высокотемпературной плазмы, их усиленно отвлекали сначала Слава, а потом троица тяжеловесов СКП. Все выжили, хотя со Славой пришлось поработать Панацее, а вот Баллистик, Кусака, Матерщинник и где-то треть бойцов помножены на ноль, остальные арестованы.

— То есть в настоящий момент в камере СКП находится бомба Симург, способная создавать небольшое управляемое Солнце? — Уточнила я, пытаясь уместить в своей голове известный мне Протекторат и описанное Сплетницей действо. Великолепный план, Оружейник. Просто охеренный, если я правильно поняла. Надёжный, как швейцарские часы.

— Да ладно, я её знаю, что такого может… — Попытался высказаться третий наёмник, но был прерван локтями более опытных коллег.

Сплетница с тихими матерками отвлеклась от лэптопа и вытащила рацию.

Некоторое время спустя.

Статус:

Имя: Ноэль Мейнхардт (Ехидна)

Раса: Человек (Носитель Истока сил Копировальщик)

Класс: Разделенное Бедствие

Специализация: Клонодел.

Клонодел: повышает количество создаваемых за раз клонов.

Специализация: Кривое отражение.

Кривое отражение: повышает вероятность вытащить усиленную/лишенную ограничения Эффекта Мантона силу у созданного клона.

Специализация: Бессмертное Чудовище.

Бессмертное Чудовище: утраивает максимально возможное количество HP и позволяет навыку Регенерация восстанавливать 10% HP в минуту, вместо 5%.

Уровень: 98 (37 250/98 000)

HP: 109 500/109 500 Регенерация HP: 12 045 в минуту.

Энергия: ∞ Регенерация Энергии: ? в минуту. Энергии «Копировальщика»: 5 780 370 Регенерации Энергии: — в минуту.

Характеристики:

Сила: 1613

Ловкость: 312

Выносливость: 3650

Интеллект: 67

Проводимость: ∞

Воля: 34

Сто с лишним тысяч здоровья?! Двенадцать тысяч регенерации?! Это что за неубиваемая тварь?! А ведь это только голые характеристики, без учета самой силы. А эта самая сила позволяет одним касанием поглотить любое живое существо после чего идут варианты. Если это обычный человек, животное или иное не наделенное силой существо, то его клонируют, делая сборщиками и защитниками новой биомассы, после чего медленно переваривают повышая массу плоти и максимальный запас здоровья, если же кейп, то она начинает плодить клонов несчастного с ужасающей скоростью, а учитывая специализацию, кто-то из них вскоре выйдет без ограничений оригинала, после чего устроит всем противникам Ехидны похохотать, или наоборот помрет, давая возможность захватить еще пару-тройку кейпов. И вот тут уже станут неважны потери, ведь она будет создавать новых клонов быстрее, чем будут помирать старые. Результат один — Ноэль поглощает всех сопротивляющихся кейпов, после чего пожирает нормалов не только восстанавливая потери, но и еще больше увеличивая массу. Неудивительно, что Симург сделала её своей бомбой.

— Она просыпается! — с некоторой долей паники почти что прокричала в микрофон Сплетница. Её понять не сложно. Вместо обещанных получаса, технарское снотворное удержало Ноэль на семнадцать с половиной минут. Еще минута-две уйдут на осознание, после чего её нижняя половина поняв что хозяйку (хотя кто тут хозяйка вопрос спорный) хотят устранить, вдарит слоновьей дозой озверина, вводя ты в состояние берсерка, что при её параметрах, будет мягко говоря проблемно.

— Поняла, активируй бомбу! — сдерживая волнение повысила я голос.

Почти сразу раздался звук взрыва и весь бокс поглотило пламя, выжигая искаженную плоть. Рев пламени вскоре сменился ревом полным боли и ярости пробирающим до костей не смотря ни на какую защиту. Сплетница вся покрылась холодным потом, наемники нахмурились и даже мне, не смотря ни на какой опыт пришлось приложить определенные усилия, чтобы не испытывать страха. Обычные кейпы без опыта боев на грани, после этого рева и вовсе стали бы лишь закуской. Секунда ожидания и вот я уже смотрю на тварь в живую. Ранее симпатичное тело на вершине горы из плоти сейчас было черным и обугленным, а эта самая плоть бесновалась в своей клетке, накатываясь и пытаясь смять своим весом стены Убежища. Стоило только твари ощутить живое существо поблизости, как она сразу же развернулась ко мне всеми своими многочисленными лопнувшими глазами и обугленными пастями. Мгновение и из браслета появляется двухсотлитровая бочка, что на дозвуковой скорости таранит пасть бегемота… Если конечно не брать во внимание то, что у него зубы в три ряда идут. Выстрел и наполненный горючим газом и кислотной кровью контейнер взрывается, расплескивая своё содержимое по твари. Новый рев боли был мне ответом.

Только благодаря нахождению в стальной форме и высокой природной ловкости я успела среагировать на рывок твари, переместившись на противоположную сторону отсека с Ноэль, после чего запускаю вторую бочку. К сожалению до боя я успела подготовить только четыре таких, а потому неудивительно, что после всего полуминуты таких салочек, у меня больше не было снарядов. А ведь из-за регенерации, даже не смотря на весь входящий урон, у неё уже начали отрастать глаза! Выгадав момент создаю вокруг монстра в которого превратилась Ноэль гравитационную тюрьму разрывая по меньшей мере пару сотен килограмм плоти на неравные части, на что она… Начала с упоением пожирать свои же отделенные шматы плоти, ускоряя тем самым регенерацию! Да что это за тварь такая?! Любые выстрелы не наносили ей должного урона, воздушные лезвия, сколько бы я их не использовала, в принципе не могли перекрыть её регенерацию, утопая в казалось бы бесконечно нарастающей массе плоти. Более того, чем больше массы она набирала, тем сильнее становилась! Стальные шипы хоть и пробивали ту насквозь, но раны стремительно затягивались и единственное, что оставалось максимально эффективным, это гравитация. Касаться же этой твари, я опасалась из-за её сил.

Переместившись за пределы отсека и слыша приглушенное злобное рычание даже не смотря на двойные герметичные двери, я тяжело вздохнула. Это определенно будет сложнее, чем я думала. В одиночку убить такую тварь невозможно… По крайней мере не с моими текущими силами, а позволять той вырваться нельзя, иначе она сожрет кучу народа, пока её не остановят. Да и остановят ли? Учитывапя показанный интеллект, ей вполне хватит ума затаиться и дождаться полного восстановления, или наоборот скрыться в Доках, пожирая бомжей и маргиналов, на которых всем будет плевать, пока не станет поздно. В любом случае погибнет слишком много людей, пока власти наконец не осознают опасность Ехидны.

— Похоже выбора у меня нет, — вздохнула я, ощущая как огромная, и массивная туша Ноэль начинает долбиться в двери за моей спиной. Сплетница что-то говорила про час, но едва ли она знала о всей силе Ноэль и её возможностях. Использовать все силы Умников выходя на грань подозрительно близкую к Титану ради так чертовски нужного мне понимания сил было страшно. Нет, не так, пиздец как страшно получить силу, но вместе с этим потерять само понятие человечности, но я уже пыталась сделать всё возможное самостоятельно и ничего не сработало, а времени звать других кейпов у меня просто нет!

Пространство вокруг снова будто застыло, неспособное угнаться за скоростью мысли, а я без лишней суеты могла разобрать все полученные в ходе боя данные и рассчитать меры противодействия.

Там же.

Смотря на сражение Азуры и Ноэль за движениями которой едва могла уследить да и то только за счет сил Умника и общей потрепанности последней, Лиза отчетливо понимала, что находиться явно не в той же весовой категории. Нет, не так, по сравнению с этими двумя чудовищами, она пасется где-то в самом дальнем арьергарде. Телепортация на ближние дистанции. Пистолет стреляющий разными типами боеприпасов. Невидимые воздушные лезвия. Стальные шипы бьющие со сверхзвуковой скоростью и нечеловеческой точностью и даже гравитационные удары. И тем не менее, против Ноэль всё это было не то, чтобы бесполезно, но пришлось бы минимум пару часов так танцевать, при условии, что всего одной ошибки Ехидне хватит чтобы тебя поймать и поглотить, как она ранее делала с обычными людьми и тем мясом, что ей приносили.

Сама Азура тоже это понимала, хоть и продолжала успешно отбивать нападения Ноэль, пока в один момент все не переменилось. Телепортировавшись за бронированную дверь и закрыв на минуту глаза, она снова вернулась в бой… Вот только теперь это был уже не бой относительно равных, пусть и с перекосом в сторону Ноэль, чудовищ, а скорее избиение беззащитных.

Переместившись за спину Ноэль она совершила семь выстрелов — каждый в свою пасть, чтобы через мгновение их просто разорвало изменившимся внутри черепов гравитационным давлением. Взмах рукой и шипы проделали восемь сквозных отверстий там, где в теории должны были находиться жизненно важные органы. Едва ли подобное могло сильно повлиять на Ноэль, что уже неоднократно переживала подобные ранения, но пока те не затянулись, Сплетница успела заметить маленькие светящиеся монетки материализовавшиеся прямо в прорехах плоти. В следующую секунду Ехидну просто выгнуло дугой, а из всех пастей потоком хлынула кровь и перемолотые до состояния жижи органы. Пока бомба Симург блевала собственными кишками не в силах ответить, вокруг неё материализовалось восемь шипов из материального света, что вонзившись в тело начали неумолимо то изменять. Рев боли и ярости сменился до боли неприятным визгом, а от тела пошел уже виденный ранее красноватый дымок.

— «Она изменила кровь Ноэль на сильнейшую кислоту даже к той не притронувшись?!» — Сплетнице хотелось заорать в голос такого, но сквозь осипшее горло вырвался лишь какой-то непонятный шум.

Тем временем Ноэль уже не пыталась сопротивляться, лишь жалобно скуля, словно побитая собака, но Азура с неумолимостью палача подняла пистолет и выстрелила. Луч света пробил в незадачливом кейпе дыру не встретив сопротивления, создавая маленькую черную точку внутри тела. Не успел кто либо понять что происходит, как следующий луч света заставил это точку начать расти и расширяться поглощая материю вокруг. В это же самое время движения Ноэль становились всё более медленными и неповоротливыми, будто под толщей воды, пока наконец не стало очевидно — воспользовавшись чудовищной регенерацией противника Азура создала внутри него симнгулярность, подпитывая ту изменением гравитации и одновременно с этим еще сильнее замедляя жертву искажением времени.

— ПОООМОООГРРРИИИ! — раздался многоголосый искаженный хор, пока Ехидна тянула руку к двери. Даже лишенная разума от множества полученных ран, она отчаянно не хотела умирать, но Азуре было плевать. Равнодушно подняв руку на уровень лица она сжала кулак и сомкнувшаяся на остатках тела гравитационная тюрьма оставила после себя лишь быстро гниющую лужу раздробленной и перемолотой плоти. Хлопок и черная точка сингулярности просто лопнула, высвобождая останки того, что поглотила.

Глава 83

Возвращение в сознание было... Болезненным. После того, как я сознательно вошла в режим подозрительно близкий к Титану а затем вернулась обратно ощущения были мягко говоря неприятными. Голова буквально раскалывалась от того потока информации, что обрабатывал разум бездушной машины за секунду, а чудодейственного понимания собственных сил и того, что с ними можно сотворить больше не было. И пусть тело снова подчинялось моей воле, но вот сознание... Мысли текли вяло и неспешно, а думать совершенно не хотелось. Наоборот, подсознательно хотелось вернуться в тот режим, где я чувствовала себя чуть ли не богом, а не букашкой с обрезанными крыльями, но я понимала, что это не выход. Титан - бездушная машина которой я могу только выставлять приоритеты исполнения задач, но вот сами методы полностью на его усмотрение. Это не было так страшно тогда, находясь на разрушенной базе где в принципе не было никого, кому можно навредить и выставлена задача спастись из оков Времени, но вот сейчас... То как именно я убила Ноэль жестоко и бесчеловечно. Я понимаю, что она бессмертное чудовище, я понимаю, что она бомба Симург, но довести до того, что инстинкты управляющие телом взмолились о пощаде... Страшно будет снова потерять контроль над собственным телом.

Человек боящийся собственной силы... Как это глупо и банально. Проблема только в том, что шарды не понимают людей. Дайте мне биомассу и я легко воссоздам и многократно улучшу Homo sapiens sapiens — вид рода Люди (Homo) из семейства гоминид в отряде приматов. Дайте мне контроль эмоций и я вложу в это тело чувства, научив любить и ненавидеть. Дайте мне силу Властелина и тело будет словно живое, но будет ли оно от этого человеком? С биологической и генетической стороны - да, абсолютно, но вот с нравственной... Мораль, душа и жизненный опыт - это то, что делает нас теми, кто мы есть. И вот с этим, шарды ничего сделать не могут. Нет, не так, они просто не понимают зачем это, а собственной фантазии не хватает для того, чтобы реализовать и тысячную долю потенциала тех сил, что у них есть. И именно для этого нужны люди - воплотить то, что они сами не в состоянии.

Вот только если в обычном варианте, после смерти носителя шард тупо записывает все данные о жизни хоста, анализирует их и словно под копирку воспроизводит с легкими, ни на что особо не влияющими модификациями то, что было придумано кейпом, то в состоянии Титана всё это опускалось переходя к сути - я отдавала приказ, шард используя свои огромнейшие вычислительные ресурсы обрабатывал команду и воспроизводил её практически без задержек, так, будто эта сила всегда была моей. Куда более эффективный... Для человека находящегося в кризисной ситуации, но не для шарда обладающего практически неисчислимыми ресурсами и определенным, космическим, но всё же конечным объемом энергии, однако вместе с тем экономило кучу времени. Всего за две минуты "режима Титана" я придумала и воплотила в реальность минимум четыре новых способа применения сил: те гравитационные пули, что частично обходят Эффект Мантона, множественные резонирующие друг с другом звуковые удары, что и превратили мягкие ткани Ноэль в кашу, чертова самая настоящая сингулярность и луч света замедляющий время! Однако долго поддерживать такой режим я бы в принципе не смогла. Тогда это было не так заметно, но вот сейчас чуть лучше разобравшись я заметила еще одну неприятную деталь: ужасающий расход энергии. "Режим Титана" сам по себе тратит тысячу единиц энергии в минуту, а ведь есть еще и куча навыков, которые также тратят эту самую энергию. Иными словами в случае реально затратного боя со столь же живучим или опасным противником, как Ноэль, запасов сил хватит максимум на две-три минуты, после чего меня можно будет брать тепленькой. Иными словами... Нужно больше энергии! Хотя бы двадцать тысяч, а лучше пятьдесят... Угу, раскатала губу, теперь можно закатывать обратно.

Обнаружен конфликт носителей сил.

Идет регистрация конфликта…

Скорость развития навыков +217%

Интеллект: 184 (+19)

Воля: 124 (136) (+14)

Понимание Сути: Уровень [58] (+6)

Абсолютный Биокинез: уровень [53] (+5)

Невесомость: уровень [49] (+10)

Алхимическая реакция: Уровень [53] (+6)

Резонанс: Уровень [42] (+4)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [95] (+5)

Хронопузырь: Уровень [42] (+4)

Получено 54 020 Очков Опыта.Противник убит: Ноэль Мейнхардт (Оригинал).

Получено 50 000 Очков Опыта.

Получено: 25 Очков Развития.

?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Уникального уровня «Последнее касание».

Последнее касание: Уровень [22].

При касании с оголенными участками кожи/плоти противника устанавливает канал связи поглощающий жизненную энергию эквивалентную 110 единицам HP в минуту и передает их пользователю, а также снижает регенерацию HP противника на 11%.

Для поддержания канала требуется поддерживать тактильный контакт.

В случае смерти донора во время действия Последнего касания происходит его физическое поглощение увеличивающее ваш максимальный запас здоровья и позволяющее перенять все особенности организма.

Снятые ограничения позволяют при контакте также поглощать и равное количество энергии.

Затраты энергии: 50 единиц за создание 1 канала, 10 единиц в минуту на поддержание.

Судя по ощущениям я получила несколько необычного Контакта. Его необычность заключалась в том, что требовался контакт не всего моего организма с целью, а даже отдельной его части. Например я могла тупо выстрелить костяной пулей в жертву и если та не помрет сразу, её добьет эффектом от касания. Ну если это конечно не кто-то уровня Ноэль. С такой бешеной регенерацией никакое истощение не поможет. Ну и да, одно тело - один канал. Зато появилась возможность по сути удвоить восстановление энергии уже сейчас, что не может не радовать. Видимо это такой намек, что хватит рассиживаться полагаясь исключительно на классовые приросты. Они конечно меня пока что спасали, но в дальнейшем этого явно будет мало.

Тупо пялясь на цифры я не сразу даже поняла, что и за что получила, настолько сильным был удар по восприятию после перехода из режима Титана в обычного человека. Будто на голову нацепили плотно завязанный мешок, стальной шлем, а после сильно ударили молотом, явно стремясь превратить содержимое всмятку.

Поморщившись, я телепортировалась обратно, мрачно уставившись на троицу наёмников и Сплетницу. Троица наёмников и Сплетница настороженно посмотрели в ответ. Так, сосредоточиться, убийство Босса эту игру не закончит.

- Итак, вам удалось найти Выверта?

- Этот параноик полностью обрезал все нити, ведущие к его гражданской личности и почти все, завязанные на легальный бизнес. - Раздраженно бросила Сплетница.

- Это у него месяца полтора назад началось. Он даже уволил тех ребят, которые у него шоферами были... - Сокол посмотрел на протянутый Сплетницей экран планшета и поправился. - Точнее убил. Твою мать.

- Что по организации Выверта? - Поинтересовалась я у Сплетницы.

- Организации нет. - Ухмыльнулась та. - Я перехватила его счета, слила СКП данные по тем объектам, контроль над которыми не могу установить, эти трое совместно с Поповым перетянули на свою сторону вменяемую половину наёмников, а остальные либо сбежали, либо будут устранены в ближайшее время, нами либо Протекторатом.

- Я просмотрел досье... это люди, которым нельзя находиться на свободе! - Пафосно воскликнул Змей. Либо это игра, либо он новичок... Впрочем мне-то какое до этого дело? Пока он не творит откровенную чернуху как Вескер, или не угрожает моим близким, как Выверт, мне на него, как впрочем и на остальных наемников плевать.

- Мой юный коллега высказался несколько эмоционально, но технически верно. - Пыхнул сигарой Одноглазый. - К счастью самые отмороженные ублюдки погибли на базе Вескера, либо в доках, но досье, предоставленные мисс Сплетницей, открыли много довольно неприглядной информации.

- Мне откровенно не до этого, так что давайте я вам кратко обрисую ситуацию. - Я потёрла лоб и вздохнула. Отбойные молотки в голове не спешили утихать не смотря на довольно высокую, даже после ослабления, регенерацию и что-то мне подсказывало, что обычные лекарства тут будут бесполезны, а значит придется напрягаться и создавать необычные. - Сейчас я с каждого беру по маячку, а завтра-послезавтра устрою допрос личного состава на тему пыток, изнасилований, убийств гражданских и прочих весёлостей. Если ответы меня не устраивают, они либо отправляются в суд по военным преступлениям ООН или как его там, честно рассказывая всё, либо я сама на месте решаю что с ними делать. За выполнение отвечаете лично.

Наёмники переглянулись и Одноглазый заметил. - Оставив в стороне суд по военным преступлениям и такие вещи как оборона конвоев от обдолбаных наркотой двенадцатилетних автоматчиков, - Я мрачно выругалась себе под нос. - Остаётся отряд Богомольши. Они прикрыли нас при захвате базы и были завербованы под обещание помощи, но после ознакомления с делами, я в принципе не понимаю, как вы...

- Мозголомка. - Перебила его Сплетница. - Выверт развёл их точно так же, как и Скитальцев. Пообещал, что найдёт кейпа, способного починить им психику. Сюрприз, сюрприз, наша дорогая Азура способна переиначивать мозги, в отличие от Панацеи, конечно же, которая этого разууумееется не умеет. Только практики с людьми никакой. - В очередной раз убеждаюсь, что либо этого Умника вербовать причем срочно, пока еще кто не прознал про неё, либо делать так, чтобы она исчезла из этого мира и никакая выкручивающая логику и реальность сила не смогли её вернуть. И черт, я еще и слова сказать не успела, а она уже кучу информации выведала!

- Сплетница, ты же понимаешь... - с намеком произношу я покосившись сначала на наемников, а затем весьма красноречиво взглянув на неё.

- Всё! Я молчу! - резко притихла Сплетница, для надежности даже вытащим откуда-то из заднего кармана скотч, но пока не став заклеивать им рот. Наемники тоже показали, что не дураки, внезапно заинтересовавшись однотонными стальными стенами Убежища так, будто перед ними шедевр мирового искусства. Оно и понятно, с кейпами и психами надо вести себя деликатно и со всем соглашаться, а то кто знает, какую силу тот вытянул из задницы мироздания. Особенно если имеешь дело с сильными кейпами.

- Отлично, тогда завтра предоставишь мне досье на этих Богомольш и что у них не так с мозгами, а я гляну, что можно сделать. Что же до вас... - задумчиво посмотрела я на наемников. Стоит ли вообще с ними возиться, или отпустить на все четыре стороны? Мне на них плевать, сами скорее будут работать из страха перед превосходящей силой, иными словами из под палки, верности после того, как они быстренько переметнулись под крылышко Сплетницы тоже никакой. Иными словами... Нахрена мне они?

- Понял - сидим тихо, не высовываемся, связь через Сплетницу, Выверта с его непристойными предложениями посылаем напрямую к вам! - побледнел и проникся Сокол, видимо уловив мои сомнения относительно их дальнейшей судьбы и решив что бытие красной лужицей на полу Убежища его не прельщает. Более того, поняв, что дальше пойдут разговоры не добавляющие годов жизни сторонним слушателям, он вместе со своими парнями поспешили удалиться.

- Ну вот и славно, - довольно кивнула я. Пусть теперь у Сплетницы голова болит насчет наемников и прочих - она Умник, ей положено. - Ну а пока, ты отвечаешь за отслеживание действий Выверта и его кейпов... сколько их кстати?

- Из тех что жив и на свободе... Металлолом и Цирк, плюс моя бывшая группа, но эти работали в слепую. Плюс какой-то новый технарь на юге, но по нему информации никакой.

Я смотрела на Сплетницу и буквально нутром чуяла, что та что-то недоговаривает. Не люблю Умников... Умник... Так... Общий Сбор! Общий Сбор и мать его так, групповые разломы!

- Сплетница... Ты же хочешь отомстить Выверту? - прямо спросила я у неё. Игры в недомолвки, шарады и пустые разговоры - не самые любимые мои занятия, особенно против той, кто всё одно разгадает их за пару секунд. Тем более, что Выверта в любом случае мочить и если это правда, что её насильно сюда завербовали, тогда несложно догадаться, что она не горит к нему большой и искренней любовь.

- Нуу...

- Ты же хочешь повлиять на судьбу бывших коллег, и тебя не прельщает возможность оказаться на крыльце Штаба СКП, накачанной сывороткой правды по уши? - Я попыталась поиграть бровями. Сплетница сглотнула и закивала как заведённая.

- То есть ты согласна совершенно добровольно влиться в мою команду кейпов в качестве штатного Умника? Скажу прямо - Умники твоего калибра в принципе не могут долго бегать независимыми. Рано или поздно, кто-то прознает про твою силу, как Выверт, после чего завербует не считаясь с желанием, или наоборот устранит, чтобы не досталась конкурентам. Можешь ли ты быть уверена, что те же корпоративные крысы или стоящие за ними большие дяди с заоблачными счетами в банках, прознав про то, что все их секреты и темные делишки не являются для тебя секретами, не решат использовать тебя по полной, перед тем как устранить? И ведь это только один из вариантов, пусть и весьма вероятный. Или же, ты можешь совершенно случайно, сама того не желая, перейти дорогу не тем людям или узнать информацию которую не следовало, после чего за тобой начнется загонная охота. А то, что так и будет ты должна и сама понимать. Всё же кейп, а кейпы не могут без конфликтов. Так что, как бы это не звучало со стороны, но тебе придется искать покровителя. Причем желательно не такого как Выверт, - слушавшая меня всё бледнеющая и бледнеющая Сплетница судорожно кивнула. Пускай сейчас я и нагнетала немного драму, но если бы этого не случалось сила Умника сообщила бы ей об этом. - Так что у тебя сейчас не сильно богатый выбор: продолжить вольную жизнь... Где-нибудь в пещере, куда новости современного мира не забредают даже случайно. Вариант второй: Стражи, а в последующем Протекторат. И может быть твои силы оценят по достоинству раньше, чем об этом прознают все заинтересованные лица. Ну и вариант третий, и это, как ни странно, я.

- Я... я согласна присоединиться к тебе, как Умник, - несколько судорожно кивнула Сплетница. Видимо и сама во время работы на Выверта задумывалась о том как быть и что будет после кончины "нанимателя"

- Ну вот и ладушки. Держись меня и никакой Выверт тебя не достанет.

Некоторое время назад. Томас Кальверт, он же Выверт.

В то время как широко известный в узких кругах злодей (а может даже сверхзлодей) Выверт ждал доставки наконец-то захваченной племянницы мэра, Томас Кальверт, скромный консультант на службе народа и государства, засел в своём кабинете, прервав всякое сообщение с внешним миром. Архивы, приказы, служебная переписка за прошедший месяц, и самое главное, никаких новостей. Томас давно понял, что любое сообщение о действиях Азуры могло привести к срыву линий и новым головным болям, и сознательно ограничивал поток информации. Так что отправив резерв на добивание Азуры некоторое время назад, он решил обеспечить себе алиби и хотя бы немного отвлечься.

Возню с бумагами прервал стук в дверь. Томас вздохнул и, подавив желание спрятаться и переждать, крикнул. - Что случилось?

За дверью раздался голос Батареи. - Серьёзные новости, мистер Кальверт. Собираем всех на летучку.

Томас нахмурился. Насколько он знал, весь Протекторат, в том числе Батарея, вообще не должны были находиться в районе Штаб Квартиры. Это настораживало. Кальверт проверил пистолет в подмышечной кобуре и посмотрел в сторону окна, после чего поморщился. Напряжение последних месяцев сказывалось на его здоровье и паранойе не лучшим образом. Проблема заключалась даже не в том, что пока что не было достаточно больших оснований для того, чтобы бросаться в окно, а в том, что оно выходило на внутренний двор и в худшем случае наверняка было под наблюдением. Гораздо проще было бы сбросить эту линию вместо вторичной, наплевав на алиби.

- Иду! - Бросил он, направляясь к двери.

В коридоре его, разумеется, встретило два героя.

- Кто бы сомневался, что и вы здесь, Штурм.

- Ну разумеется, мистер Кальверт, - Широко улыбнулся герой. - в последнее время не могу выпустить мою прелесть из вида ни на минуту. Даже в Штаб Квартире СКП. Особенно в Штаб Квартире СКП.

Томас позволил своему альтер-эго, сидящему на базе в глубинах центрального Броктона, поморщиться. Побег Толкача и остатков Империи был организован откровенно топорно, и принёс слишком много потерь - потраченные ресурсы, вскрывшиеся агенты, настороженные герои. Потенциальная потеря Батареи, а с ней и Штурма, могла вывести баланс в минус. Повезло, если можно так сказать.

- Итак, по какому поводу летучка? - Уточнил Кальверт, шагая по пустому коридору.

- Поводов вагон! - Жизнерадостно заявил герой. - Взорванный биотехнарь, разгромленный отряд наёмников Выверта, попытка похищения племянницы мэра, штурм доков, попытка ограбления банка, денёк на редкость насыщенный.

Попытка похищения?! Томас запнулся, пытаясь понять, что происходит во второй ветви и с ужасом понимая, что ту заволокла знакомая тьма. Опять Азура! Проклятье!

- Мистер Кальверт, что с вами? - Штурм ухватил Умника за плечи и потащил в расположенный рядом кабинет. - Дорогая, у тебя не будет... ага.

Томас поморщился, пытаясь понять, откуда Батарея умудрилась вытащить нашатырь, причём так быстро. Если только он не потерял ненадолго сознание. Только бы не новый инсульт.

- Вот так, присядьте на диванчик, отдышитесь. Совсем вы себя не бережете, мистер Кальверт. Хотя можно понять, новости даже для нашего города весьма и весьма серьёзные. - Продолжил трещать Штурм. - А всё Выверт, точно вам говорю, Выверт. Обнаглел до невозможности, похищение детей, сотрудничество с биотехнарём, ставящим опыты на гражданских, и это не считая подкупа сотрудников СКП и прочего, прочего.

- А тут ещё и общие проблемы на работе. - Кальверт перевёл слегка расфокусированный взгляд на Батарею и попытался понять, зачем эта парочка начала читать ему лекции. - Представляешь, дорогой, консультант Кальверт, по мнению некоторых сотрудников отделения, настолько плодотворно сотрудничает с СКП, что мог бы заменить мистера Ренника, а то и Мисс Пиггот.

Проклятье! Кальверт создал вторичную линию и попытался...

- Азура вылечила Энтони Бэрроуза.

Боль! Калверт дёрнулся, пытаясь унять отбойные молотки внутри черепа. Еще на первом слоге ненавистного имени сработал выработанный за последний месяц условный рефлекс, сбрасывая неугодную линию событий. Когда больше девяноста процентов всей поступающей про эту девчонку информации так или иначе приводит к сильнейшим головным болям и новым вспышкам тьмы, несложно приучиться игнорировать всё, что касается Тейлор Эберт хотя бы косвенно.

- Хм. Действительно работает. - Этот голос. Это не голос Штурма. - Не надо осматривать кабинет, мистер Кальверт, я нахожусь гораздо дальше. - Оружейник! - К сожалению, не могу послать вам своё изображение, но поверьте, вас я вижу и слышу отчётливо. Как и ваши корону Гемма и Поллентия. Вас можно поздравить, триггер в таком возрасте.

- Мистер Кальверт, вы нас слышите? - Участливо осведомилась Батарея.

Томас попытался произнести хоть что-то, но вышло лишь невнятное шипение.

- Мы бы вызвали вам дежурную мед. бригаду, но в настоящий момент они проверяют состояние директора. Представляете, выяснилось, что кто-то регулярно добавлял в её рацион психоактивное вещество. - Продолжила героиня. - Если я верно поняла их жаргон, дело шло к нервному срыву минимум.

- Если бы я был азартным человеком, поставил бы на Выверта. - Уточнил Штурм. - Хотя я несколько пристрастен, всё-таки эта скотина почти убила мою жену, хоть и чужими руками.

- А вот меня больше другое ранило, консультант Кальверт. - Заметила вышеупомянутая. - Представляете, согласно нашим расчётам, Выверт может быть сотрудником СКП, или лицом, тесно связанным с организацией. Человек, который должен служить и защищать, предаёт всё то, чему я служила годами.

Кальверт попытался выругаться, но не смог. Служить? Защищать? Эти высокомерные идиоты действительно думают, что кто-то в это поверит? Он, Выверт, человек, стоящий в разы больше всего Протектората отделения ВСВ умирает, а его убийство превращают в низкопробную агитку! Он снова попытался расщепить линии...

- Азура накрыла несколько наёмников на развалинах базы светошумовым конструктом.

Боль!

- Азура. Вы знаете, что при попытке получить информацию о ней несколько сотрудников ищеек пришлось госпитализировать? Галлюцинации, нервные срывы... инсульты. Прямо как ваш недавний, какое странное совпадение. - Голос Оружейника был сух и отрывист. - Неудивительно, что Выверт послал на её ликвидацию пять кейпов и лучших своих наёмников. Распылил силы и потерял всю пятёрку, Фенью и большую часть приданных ей сил, отряд, высланный на похищение племянницы мэра...

- Мэр, кстати, был крайне недоволен. - Заметил Штурм. - По странному совпадению, после попытки её похищения, полиция и суды показали рекордную скорость и качество работы. Ордера, допросы, проверки, экспертизы, всё что вы хотите. Такие люди, такие подробности вскрылись, божечки мои. Работали бы они так всегда, а не только как прижмет, - куда более тише и печально закончил герой.

Стоп. Фенья, отряд Блека, отряд Колдмана... Сплетница! Они ничего не сказали про Неформалов, хотя ограбление банка было упомянуто. Мелкая тварь! Наверняка она в этом замешана! Она и Азура! Без них Оружейник уже через несколько месяцев ел бы с его рук и бежал выполнять команды, виляя хвостом, он и вся эта свора самодовольных героев!

Последим желанием Выверта была возможность высказать этому надутому павлину в латах всё, что он думает про его умственные способности. Но выполнить его он так и не смог. В экспертизе причины смерти будет написано: передозировка фентанила, "благо" его организм и так был сильно истощен регулярным употреблением таблеток с постепенным переходом на опиоидные анальгетики, когда первые перестали справляться с отупляющей болью в голове вызванной собственной же силой. Тихая смерть во сне не самый худший вариант для того, кто ради своих целей решил поступиться человечностью...

Глава 84

09.04.2011. Вечер.

Вечер субботы я встретила наконец как нормальный человек, в своей кровати, отсыпаясь после убийства Ноэль, а не устраивая крайне веселую, но весьма короткую жизнь всяким уродам, как делала это еще недавно. Настроение было… Просто было, чему несомненно способствовало известие о завершении сразу двух заданий. И если с вербовкой Сплетницы всё было понятно и логично, но я просто не собиралась перед этим ходячим сканером что либо проверять, то вот известие о смерти Выверта меня шокировало. Сказать по правде, я его так ни разу и не увидела и даже на базе был лишь его двойник! Серьезно, он сам развязал конфликт, причем тогда, когда меня никоим образом не интересовал, сам его эскалировал, до каких-то безумных величин, сам развязал едва ли не настоящую войну в пределах одного города, а теперь оказывается, что сам же и сдох! Удивительная система самообслуживания! Вот бы еще и все его наемники были такими же культурными и сами застрелились, чтобы у меня проблем меньше было… В любом случае, с этим ублюдком наконец-то было покончено, так что теперь можно было заняться другими делами.

Получена награда: 175 000 Очков Опыта. Возможность открытия Групповых Разломов.

Открытие «ежедневных» заданий Лиги.

Открыт доступ к Групповому Разлому: Угрозы Нижнего Города.Получено новое «ежедневное» задание Лиги!

Смерть неверным!

Наемные убийства — хлеб насущный и основной источник дохода Хассанов. Пускай вы еще неопытны, но ваши достижения говорят сами за себя. Выследите и устраните презревшего свой долг оборотня в погонах.

0/1

Награда: 15 000 Очков Опыта. Открытие следующего из «ежедневных» заданий Лиги.Для открытия задания Испытание Хассана требуется 10 выполненных «ежедневных» заданий Лиги.

0/10

Ловкость: 325 (+5)

Проводимость: 835 (+5)

Смещенное лезвие: Уровень [47] (+2)

Уровень повышен!

Уровень: 35 (168 530/175 000)

Очков Развития: 200

— Ну, чего-то такого и стоило ожидать, — усмехнулась я новому заданию. Ну серьезно, большинство заданий Лиги у меня как раз и строились на «выследи и устрани», так что не стоило ожидать от «ежедневных», читай генерирующихся автоматически заданий, какой-то астрономической оригинальности. Особенно от Лиги ассасинов, фанатиков и убийц. Ну и да, я прекрасно понимала, что с точки зрения стороннего обывателя творю дичь не хуже Бойни, за которую рано или поздно придется ответить по всей строгости, но видимо всё произошедшее, еще начиная с Кайзера и Де Гобино, продолжая нападением Оружейника и Вывертом что-то во мне надломили, от чего я уже не могу испытывать вину за убийства на том же уровне, что и раньше.

В любом случае изводить себя моральными терзаниями уже как-то… Ну поздно. Да и мутации сами себя не сделают, так что связавшись со Страшилой и Панацеей, позвала их к себе. Эми и так уже давно знает мою гражданскую личность, а Йохан… Какие бы отклонения у него ни были, но дураком он от этого не становился и должен был понять, что какой-то выход на Профсоюз у меня был и было то, что могло бы заинтересовать тех настолько, чтобы они решили начать бороться. Так что уже чрез час кейпы собрались в моём подвале.

— Так это он? Твой ручной стенд для отработки биокинеза? — придирчиво осмотрела гармонично сложенного мускулистого парня в одних лишь шортах и натянутой до предела футболке, стоящего посреди подвала. Эми всегда была едкой и язвительной, но сейчас определенно перегибает палку, пусть и немного. — Если то, что ты говорила о нем вначале правда, то ты определенно неплохо справилась.

— Страшила, — безбоязненно протянул руку для знакомства с сильнейшим и в потенциале опаснейшим Биотехнарем на планете Йохан. И ведь он не мог не знать что делает!

— Панацея, — кивнула в ответ Эми пожимая руку, одновременно с этим считывая всю его биологию. — Неплохо. — Снова повторила целительница. — Некоторые изменения мышц и связок я бы сделала по другому, более узконаправленными и возможно продублировала защиту на особо уязвимых точках, но ты определенно делаешь успехи и о чудо-то какое, даже не сделала из него ходячую биологическую катастрофу! — Ехидно под конец закончила Эми.

— Ну сдались тебе эти катастрофы? — взвыла я от того, что Панацеия не стесняется уже в который раз напоминать про них. — Ну ошиблась, я пару раз, с кем не бывает? Тем более, что ты мне на них указала и больше я такого не делала!

— И каждая такая ошибка могла стоить мне родного города, — безапелляционно припечатала подруга. — Тебе напомнить про крыс, про «Гидру» или твоё творчество с неизвестным мутагеном? — Интересно, чтобы сказали герои узнав, что Панацея уже который раз выполняет их работу спасая город… От меня? Впрочем тут Эми заметила равнодушное лицо Йохана и решила сменить тему. — А ты, как я посмотрю, не из пугливых.

— Да, — немного кивнул Йохан. После того экстремального лечения, что я устроила, парень и вправду начал постепенно возвращаться к обычной жизни. Груз медленно но верно приближающейся шизофрении больше не давил на разум, а мозг медленно привыкал к тому, что существуют и иные раздражители, кроме тех, на которые он обращает внимание в данный момент времени. Так что с биологической точки зрения он был уже здоров, но вот привычка держать равнодушное и отстраненное выражение лица никуда не делась. — Я слишком многим обязан Азуре, чтобы сейчас с криками бежать звать героев. Ошибки же… А у кого их нет? — Длина речи тоже заметно возросла с односложных предложений в одно-два слова.

— Ого, — удивленно посмотрела на Страшилу Эми. — Где же ты такого уникума нашла или чем купила? — Явно намекая на наши странные отношения «Биотехнарь-стенд» и то, что из них я получаю едва ли не больше выгоды чем он, однако благодарным всё равно остается именно испытуемый.

— Где нашла, там уже нет и вообще, завидуй молча, — фыркнула я в ответ. Именно за такими вот простыми разговорами и шуточными пикировками с подругами я так долго скучала. И Эми, судя по всему, тоже. Что же у неё с внешне благополучной семьей-то творится, если такая реакция на простое общение? Может посторонний человек и не заметил бы, но я смею надеяться, уже неплохо знала Эми Даллон. Однако и лезть в семейные разборки дальше того, что уже сделала, я тоже не хотела. Это слишком интимная и личная информация чтобы вступать в неё своими грязными ногами. Даже из желания помочь, ведь тогда проще простого лишиться своей единственной подруги.

— Не сильно-то и хотелось, у меня Вики есть, — немного смущенно отведя взгляд в сторону продолжила пикировку Эми, после чего окинула оценивающим взглядом парня перед ней и продолжила. — Ну что, Страшила, готов к тому, что наша бедовая головушка, для тебя приготовила?

— Абсолютно, — с равнодушным лицом кивнул фальшивый Бугай, ложась на постеленную клеенку посреди подвала. Хотелось бы конечно на привычной территории в Доках, но кто туда отпустит Панацею? Особенно после еще недавно отгремевших боев?

Обладая определенным опытом применения Абсолютного Биокинеза, а также сразу двумя силами отлично подходящими для создания и изменения формулы мутагенов, воспроизвести формулу Вескера было несложно. К сожалению я совершенно не имела представления о том, что он намешал в своём шедевре, а потому сходу сделать папу и Эми пуленепробиваемыми сверхбыстрыми Бугаями не выйдет при всём желании, а методом проб и ошибок воспроизводить ту будет долго. Особенно когда статистику мутаций могу нарабатывать не на всех наркоманах Доков сразу, а только на одном Страшиле. Но вот чего у «чистой» изначальной формулы не отнять, так это общего укрепления тела и повышения выживаемости. Отличный базис, на который могут ложиться различные модификации. А у нас как раз есть две ампулы «Мерцания».

Как и в прошлый раз, стоило ранее инертной формуле попасть в кровь носителя, как запустился процесс череды направленных мутаций затрагивающих все аспекты Внутренние органы, система кровообращения, мозг, мышечные и соединительные ткани, шкура и кости, — всё это проходило неоднократные изменения с целью повысить жизнестойкость, прочность и регенерацию применившего, выводя её не просто до максимально возможного у вида, а далеко за его пределы. И как в прошлый раз, я не собиралась просто сидеть ожидая конца, сама подключившись к работе. Хорошо что Йохан, по выработавшейся привычке плотно поел перед экспериментами — будет откуда питательные вещества брать на изменения.

Создатель «Мерцания» был воистину Гением, но некоторые вещи так просто не изменить. Например предельный запас питательных веществ для проведения мутаций. Если не хватит — сыворотка сожжет носителя, пытаясь взять недостающее напрямую из его организма. Если же переборщить, то в ампуле тупо не хватит места для самого мутагена. К счастью с текущими навыками и опытом, у меня вполне хватит сил, для решения данной проблемы.

Под действием мутагена и Абсолютного Биокинеза плоть перестраивалась и менялась. Скелет рос прямо на глазах, а вместе с ним увеличивался и рост самого Йохана. Стальные канаты мышц раздувались в размерах, одновременно с этим приобретая невиданную ранее прочность. Кожа посерела, лишний волосяной покров на теле просто выпал, а надбровные дуги защищал костяной панцирь подозрительно близко прилегающий к коже с внутренней стороны. Да и вообще, я бы посмотрела кто ему сможет теперь проломить череп… Ну кроме высоких рейтингов Бугая. В итоге перед нами предстал голый, здорово раздавшийся в плечах трехметровый Бугай с мертвенно-серой кожей и неплохим набором когтей и клыков. Впрочем Страшиле не привыкать «ужиматься» до нормальных размеров, перестраивая свой организм, а вот мне придется здорово так поработать над формулой последней ампулы. Всё же если Панацея настолько сильно «измениться за лето», то множество кейпов планеты, включая даже Триумвират на диво дружно воспылают желанием пожать шею «благодетелю», с фатальными для меня последствиями.

Статус:

Имя: Йохан Норберг (Страшила)

Раса: Человек (Носитель Истока сил Биомодификатор)

Класс: Живой Танк

Специализация: Модификатор.

Модификатор: повышает скорость создания и освоения биологических модификаций.

Специализация: нет.

Уровень: 48 (16 750/48 000)

HP: 6 500/6 500 Регенерация HP: 227.5 в минуту.

Энергия: 5000 Регенерация Энергии: ? в минуту. Энергии «Биомодификатора»: 9 730 370 Регенерации Энергии: — в минуту.

Характеристики:

Сила: 173

Ловкость: 97

Выносливость: 650

Интеллект: 28

Проводимость: 500

Воля: 15

— Как ощущения? — первой спросила Эми сразу же начиная «щупать бицепсы». Ну или так могло показаться стороннему наблюдателю… Ну если он конечно каким-то чудом преодолеет дублирующиеся системы крысиного наблюдения, ну и упьется настолько, что напрочь забудет про силу Панацеи.

— Странные, — честно признался теперь уже точно не фальшивый Бугай, вставая на ноги. Изменившийся баланс тела и резко возросшие показатели заставили того чуть не придавить целительницу своим телом, благо я успела того придержать. — Вес тела и его баланс изменились и я чувствую, что стал гораздо сильнее, чем раньше.

— Бугай 2-3 по физике, Бугай 4 и выше по прочности и регенерации, — вынесла вердикт та, кто сталкивается с кейпами каждый божий день и повидала столько их организмов, что уже не счесть. — Должна признать, твой мутаген работает как надо, но сама становиться таким вот Бугаем отказываюсь — это будет слишком заметно на такой публичной персоне, как Панацея.

— Ты права, я и сама думала над тем, чтобы изменить формулу в последней ампуле, но это потребует времени, — призналась я. К сожалению часть веществ в мутагене имели явно внеземное происхождение, а потому придется либо синтезировать их с нуля, либо подбирать компоненты-заменители со схожими свойствами и пытаться органично вплести в общую формулу, а затем проводить не один десяток экспериментов, модификаций и доработок, пока не сделаем тот не просто рабочим, а максимально эффективным. Долгая, муторная, но необходимая работа.

— Тогда и мне отлей немного, — достала из кармана упаковку с одноразовым шприцем Панацея. — Всё равно в комнате отдыха заняться особо нечем, а все растения там я со скуки уже столько раз перерабатывала с нуля, что уже со счета сбилась. А так хоть будет над чем поломать голову, заодно получше изучу свойства неизвестных мне веществ.

— Спасибо.

— Ай, да не бери в голову, последней ампулы тебе на всех явно не хватит, а значит всё равно придется искать заменители, так почему бы не заранее?

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я подругу, после чего повернулась к немного «ужавшемуся» чтобы хотя бы штаны не рвать своими мышцами Страшиле. — Ну что готов к тренировкам? Буду снова заставлять тебя привыкать к телу.

— Готов, — в своем репертуаре ответил Страшила.

— Тогда я вас оставляю, а то мне еще уроки делать, да и Кэрол опять будет ругаться, что меня Кристал не нашла. — попрощалась Эми. Если с Вики целительница давно уже знала чем ту умаслить, дабы она не обращала внимания на некоторые вольности сестры и то, где она регулярно бывает, то вот с другим «транспортным средством» еще только предстояло договариваться.

Полчаса спустя. Доки.

— Обалдеть, — Я развернулась и посмотрела на приближающуюся Сплетницу. — Тот самый Страшила, если не ошибаюсь?

— Что ты тут делаешь, Сплетница? — Действительно, кто её сюда вообще пустил?

— Маршал сказал, что если мы будем работать в группе, лучше будет перезнакомиться заранее. — Ответила та, разглядывая Страшилу. — Я так поняла, что твоя сила жаждала Умника, а в Броктоне Умников откровенно маловато, из героев только Рыцарь, а из нейтралов только та самая пресловутая племянница мэра. Так что твой п-подчинённый решил задействовать меня по полной.

Ну как всегда, папа принял решение и тут же начал претворять его в жизнь. Я сама не заметила, как в какой-то момент он перевёл кейпов из разряда «фигня непонятная, опасная» в разряд людских ресурсов. А с этим он работать давно наловчился, надо признать.

Пока я мысленно перемывала папе косточки, Сплетница обошла Страшилу по кругу.

— Тебе не хватает возможности вертеть головой как сова, и в целом подвижной шеи, — Тоном знатока заявила эта… дилетантка. — Трёхметровый бугай с кучей мышц просто напрашивается на атаку со спины, так что возможность в подробностях рассмотреть что происходит сзади и укусить особо невезучих многого стоит.

Хм… Ладно, идею можно проверить.

— В таком случае можно буквально сделать глаза на затылке — Прогудел Страшила. — Даже если сделать несколько режимов использования мышц, текущая конфигурация позволяет предотвратить откручивание или отрывание головы другими Бугаями типа Феньи и Лунга.

— А зачем тебе на Лунга лезть? Тем более что амортизация ударов…

Я оставила Сплетницу и Страшилу обсуждать его боевую форму и пока есть время наведалась в Грибницу проверить что там, да как. После доставила созданную на коленке партию лекарств Мэгги, просмотрела донесения людей Пастора и помогла укрепить оборону где надо, на случай новых нападений. Пускай после смерти Выверта я этого больше не ожидала, но как показала практика, защиты много не бывает. а то, кто знает, вдруг и Лунга какая бешеная псина за зад укусит и тот не придумает ничего лучше, чем наплевать на пускай и относительный, но всё же мир. С кейпами ни в чем нельзя быть до конца уверенной. Так что неудивительно, что это заняло почти два часа, а по возвращении меня уже выловила Сплетница, уже почти не косясь на скрытно сопровождающую её крысу.

— Ты знаешь, что у тебя в команде натуральный суицидник?! — С места в карьер выралила Сплетница, не успев усесться в кресло.

— Если ты про Страшилу? — Я приподняла бровь.

— Именно про него!

— Я вылечила его опухоль в голове, если ты об этом. А потом проверила его у Панацеи.

— И успокоилась? — Сплетница встала из только что занятого кресла и принялась расхаживать по комнате. — Этот… кейп лезет в каждую возникающую заварушку с риском для жизни, отряхивается и просит добавки!

— Удивила. — Действительно, о чём это она. — Если не большинство, то значительную часть кейпов можно описать именно так. Ну да, опыта у парня мало, да и о подготовке к будущим столкновениям у него было своеобразное представление, но заметь, он ещё до меня действительно планировал свои вылазки и готовился в меру сил, а не тупо наращивал мышцы.

— Потому что в семье ему смогли вколотить в голову негативные последствия суицида! — Не унималась Умник. — Да, непосредственно в бою он старается выжить, а перед боем готовится и тренируется, но он фактически позиционирует себя как приемлемую жертву!

— Слушай, Сплетница, чего ты хочешь? — Не выдержала я. — Запретить ему участвовать в боях вообще? Не выпускать его на Фенью, а потом наблюдать в два раза больше некрологов в газетах? Или ты думаешь, что моя сила позволяет в социальную инженерию? Так вот, она не позволяет. Я вылечила его опухоль, а дальше пускай работает его семейный психоаналитик. Если ты хочешь с ним сама поговорить на эту тему — вперёд и с песней. Главное не перегни палку. — Кстати, если тебя это успокоит, то Выверт скорее всего мёртв.

Сплетница поперхнулась воздухом.

Я попыталась вспомнить, что там папа заливал Уберу…

— В общем технически моя сила в том числе может немного пророчить. И утром она сообщила, что Выверт мёртв.

— Утром? — Сплетница заморгала и начала что-то считать на пальцах. — А может с семи до десяти вечера пятницы?

— Если только с восьми. — Прикинула я свой график. — Да, где-то в восемь я отрубилась, так что может быть и тогда.

— То есть первые аресты пошли из-за Алкотт, а потом… Или кто-то ещё… Не сходится… — Сплетница уже привычным жестом достала планшет и забарабанила по экрану. — Стоп. Инсульт, выдающиеся заслуги, мог бы занять место… — сплетница посмотрела на меня невидящим взглядом и заявила — Оружейник убил Выверта.

— Эта консервная банка? — Я подавила желание пощёлкать перед Умницей пальцами. — Ты действительно пытаешься убедить меня в том, что СКП и Протекторат выполнили свою работу?

— Если это тебя успокоит, то они в очередной раз нарушили и законы, и неписанные правила. — А, ну в это я ещё могу поверить. — Если я права, то Выверт собирался в какой-то момент подделать свою смерть и, сместив Пиггот, занять место директора отделения. Так что умер он находясь в своей гражданской ипостаси — консультанта при Отделении ВСВ Кальверта.

— А дальше? — Поинтересовалась я после минуты общего молчания.

— А дальше мне интересно, как ты отнесёшься к тому, что человека, занимающегося убийствами, рабовладением, человека, использующего фильмы про Джеймса Бонда как руководство по применению, пытавшегося поставить себе в подчинение злодеев и героев города одновременно, убили в его гражданской ипостаси, наплевав на Неписанные Правила?

Я ухватила собеседницу за руку и запустила Биокинез в режим сканирования. — Так, жара нет, боли в пределах нормы… Слушай, вроде здоровая девушка, а такую чушь несёшь. Во-первых, с чего ты взяла что Кальверт это Выверт, а во-вторых, что они там нарушили?

Сплетница стала выводить на экран графики и фотографии не сводя глаз с моей руки, практически вслепую. — Нарушили они кучу правил и законов, устроив фактический Суд Линча, дабы не выносить сор из избы и давать Умнику время на матч-реванш… Что ты считаешь логичным и верным решением, ну да, ну да. А вот по первому вопросу — телосложение, тембр голоса, возраст, перенесённый на прошлой неделе инсульт, плюс они практически вывесили объявление о том, что произошло. Да они его план расписали по пунктам практически — карьерный рост, коллеги поимённо, как раз те, что или сбежали, или арестованы, проблемы, совпавшие по времени с твоим появлением, такое для простого консультанта никто бы не написал! Да они даже про его триггер написали, указав, что он имел обе Короны! Это фактически предупреждение тем, кто попытается провернуть подобный фокус ещё раз.

— Угу. А раскрыли они его потому, что он имел склонность к монологам и белым кошкам?

— А раскрыли они его, используя фильтра Азуры. — Эмм…

— Чего-чего?

— Я уже говорила, твоя защита конфликтовала с его силой? То есть он и так за этот месяц вскрыл кучу агентов, наворотил дел, угробил людей и ресурсы, в том числе с моей помощью, но если говорить про финальный штрих, то с позавчерашнего дня в Отделении ВСВ вывешиваются таблички с последними сведениями по Азуре, её кейпам и докам вообще, пароли выбираются, основываясь на тех же принципах, и так далее. Эта, как ты выразилась, консервная банка, использует твою защиту от Умников для защиты Отделения. И Выверта скорее всего спалили в тот момент, когда он шарахнулся от такой таблички и достал пачку обезболивающего.

— И это работает? — Да ну, не может такого…

— Судя по тому, что со вчерашнего дня практику для исходящей корреспонденции отменили, а от ищеек пришло аж… семнадцать писем… Поздравляю, при следующем визите Симург ей будут показывать твоё видео в реальном времени. Поздравляю, тобой уже думают как напугать Губителя. Боюсь правда, мячик с твоим именем может прилететь в ответ, а зная этого «ангела» то в самое неподходящее время.

— Да там на Губителей не всё действует. — Пробормотала я, после чего срочно подхватила застонавшую блондинку под руки. Мозг Умницы буквально полыхнул сигналами, в том числе болевыми.

— Тихо, тихо, спокойно. Мы подумаем об этом завтра, а пока не будем, хорошо? — Я усадила Сплетницу в кресло. — Если конечно ты не хочешь пересмотреть условия договора в связи с кончиной бывшего босса. — Действительно, Групповые разломы уже открыты, скорее всего её выход из группы ни на что не повлияет, да и пример Выверта маячил перед глазами.

— Отряд суицидальных идеалистов, засевший в городе, фактически получившем карт-бланш на эпатажных кейпов и сила, которая даёт защиту, частично действующую против Симург. — Сплетница устроилась поудобнее и закрыла глаза. — Не дождётесь.

Глава 85

11.04.2011. Вечер. Главная База Выверта Сплетницы.

— Итак, Алекс Филиппс, тридцать два года, не женат, — начала доклад по цели Умница. Её сила идеально подходила для того, чтобы через те же социальные сети узнавать грязные тайны жертвы, даже не общаясь с ней. Пара постов в Фейсбуке, несколько новых сообщений на своей странице, добытое мной личное дело в зубы и она уже может сказать, кто с гарантией подходит под определение «презревшего свой долг оборотня в погонах», после чего тот берется под крысиное наблюдение, а штатный Умник… Мой штатный умник (до сих пор не привычно) начинает усиленно на него копать. И результат был перед моими глазами. — Не знаю, чем тебе не угодил офицер полиции, но учитывая его достижения, догадаться не сложно. И знаешь, даже я когда копала на него инфу, не представляла, что он окажется таким стукачом, в худшем смысле этого слова. Ну, думала взяточничество, небольшие превышения полномочий, мошенничество, в общем, всё как обычно, но что бы так… — Сделала драматическую паузу Сплетница.

— Кхм-кхм.

— Ладно, ладно, босс, по делу, так по делу, — подняла руки Сплетница. Насколько же прозвище подходит по характеру и силам. — Данный представитель доблестных служителей порядка в очередной раз доказывает, что иногда от копов больше проблем чем пользы. Начнем с того, что взятки для него уже как вторая зарплата, но так, как он всегда отстегивает свою часть начальству, его до сих пор не загребли. Несколько раз его подозревали в принуждении к сексуальным связям, которые конечно же не были доказаны. Впрочем это всё мелочи по сравнению с тем, что он сливал информацию о действиях полиции всем, кто только мог заплатить, включая моего бывшего, горячо любимого босса, за исключением разве что АПП, да и то, только потому, что не предлагали. Кроме того, могу с уверенностью заявить, что он был частью так называемых вращающихся дверей полицейского участка, отпуская рядовое мясо ныне благополучно почившей Империи едва ли не на следующий день, после задержания. Так что да, грязного белья за ним было немало и надо было найти только первую ниточку, а дальше легко раскрутилась вся цепочка.

— Отлично, тогда командуй своим людям захват данного уникума.

— Хорошо, — кивнула Сплетница доставая дорогой и явно навороченный, возможно с применение особой магии Технарей, телефон. Пара коротких гудков и… — Сокол, бери Одноглазого и выезжайте по адресу, что я вам скину. Ваша цель — офицер полиции Алекс Филиппс. Брать живьем.

— Понял, — односложно ответил наемник отключаясь. Впрочем, а что ему еще говорить? Цель для захвата ясна, а зачем и почему, пусть кто-то другой глупые вопросы задает. Разве что цену захвата указать, но наемники буквально пару дней назад чуть не стали кровавыми лужами на полу или закуской Ехидны, если бы она вырвалась, так что пару заказов (если они не сильно рискованные конечно) они едва ли будут про деньги вспоминать. Впрочем страх — плохой мотиватор, так что придется подыскать способ быстрого заработка, чтобы оплатить аппетиты этих бойцов и найм новых.

— Кстати босс…

— Если ты про деньги, то у меня есть одна идея. Думаю с твоими навыками и силой не составит большого труда самостоятельно находить денежных клиентов которым нужно быстрое и качественное излечение от болезней, травм, или пластика, а также снять помещение.

— Ты хочешь снова начать лечить за деньги! — догадалась Сплетница с довольной усмешкой. Видимо за счет силы же прикинула сколько можно на этом заработать и какая часть за поиск клиентов ей самой может достаться. Конечно это не сравниться со всеми теми доходами Выверта которые перехватил Умница, но еще несколько миллионов за по сути пару часов работы за компьютером, лишними явно не будут.

На этом собственно разговор увял. Сплетница с головой ушла в войну с риелтерами, пытаясь подобрать нам нужное помещение по максимально выгодной цене, а я просто старалась ей не мешать. А еще через час приехали наемники и затащили оглушенного и связанного Алекса в гражданской одежде и коротко отчитавшись удалились. Вот что значит профессионалы. Сама бы я точно не справилась так быстро и чисто, хотя бы потому, что телепорт у меня только личный и никого другого захватить в принципе не способен. Проведя допрос с пристрастием мне только и оставалось, что убедиться в правильности выводов Сплетницы, после чего с чистой совестью схватила крота за лицо, активируя последнее касание. Почти сразу я ощутила как в меня тонким ручейком потекла сила жертвы, медленно насыщая и укрепляя тело. Сам же недобросовестный полицейский задергался, захрипел и начал усыхать прямо на глазах. Четыре минуты и… он в буквальном смысле осыпался прахом. Определенно, потенциал у этой силы есть, но пока что я могу создавать и поддерживать слишком тонкий канал, для эффективного использования в бою.

HP: 8300/8304 (+4)Получена награда: 15 000.Получено новое «ежедневное» задание Лиги!

Смерть неверным!

Наемные убийства — хлеб насущный и основной источник дохода Хассанов. Пускай вы еще неопытны, но ваши достижения говорят сами за себя.

Империя пала, но некоторые глупцы всё еще хватаются за её труп, в напрасной попытке вернуть всё, как было. Докажите, что их надежды тщетны, убив трех высокопоставленных офицеров.

0/1

Награда: 35 000 Очков Опыта. Открытие следующего из «ежедневных» заданий Лиги.

Ловкость: 330 (+5)

Проводимость: 840 (+5)

Смещенное лезвие: Уровень [49] (+2)

Уровень повышен!

Уровень: 35 (13 630/180 000)

Очков Развития: 230

«Ежедневные» задания оказались не такими уж и ежедневными. То есть они не сбрасываются каждые двадцать четыре часа вне зависимости от степени выполнения. Скорее я получаю новое задание каждые двадцать четыре часа, при условии конечно, что старое уже выполнено.

Сначала полиция, теперь Империя, если дальше будут АПП и СКП, то можно смело заявлять, что нужно больше конфликтов. Ну или то, что пинать наемников шарду надоело и теперь выводя некогда большого и страшного зверя из себя, он хочет освободить место для более перспективных кадров. В любом случае, проблемы надо решать по мере их поступления, а пока на повестке дня, у нас кейпы Выверта. Едва ли там будет кто-то столь же в перспективе полезный, как Сплетница, но даже в законченном отбросе при желании можно найти что-то хорошее. Например умение управлять самой гравитацией, от Толкача или вторая жизнь Алебастра. Так что встречать суперов в любом случае придется, ибо они скрытый вероятный источник будущих проблем, а они мне нужны? Если подобного можно избежать, или хотя бы уменьшить, одним обстоятельным допросом, то так тому и быть.

Кейпов Выверта я собрала на одной из резервных баз. Мелькнувшую было мысль устроить общее собрание и произнести Важный Вигиланский Монолог я некоторым усилием забила ногами и устроила встречи поодиночке, решив, что процедура, проверенная на наёмниках, сработает и здесь. Однако если с Цирк и Металлоломом всё прошло как по маслу — сообщение о смерти босса, медикаментозный допрос (как оказалось нечеловеческая физиология Металлолома именно против сыворотки правды, да еще и подобранной специально под его организм, ничего не имела, да и мозг у него был стандартной модели), выдача копии личного дела, в котором Выверт по своему обыкновению собирал компромат и помечал рычаги давления на каждого из оперативников — и оба наёмника дружно решили, что добровольная явка с повинной будет для них оптимальным вариантом в данной ситуации. Учитывая тот факт, что ничем серьёзным ни воровка, ни технарь запятнать себя не успели, мыслей о мести не испытывали, а единственное убийство было совершено Цирк в рамках самозащиты от другого злодея — я пополнила коллекцию ещё двумя куколками и вручила двух посапывающих кейпов наёмникам с наказом доставить в СКП анонимно.

Надо было догадаться, что после столь спокойного и удобного начала продолжение будет иным. Для начала Неформалы, связавшись друг с другом, явились на встречу всей группой, а потом…

*Потом*

— Итак, дамы и господа, перед тем как начнётся совещание, я хочу попросить всех сохранять спокойствие и не совершать импульсивных и необдуманных поступков.

Я развернула кресло лицом к сидящему передо мной квартету.

После нескольких секунд молчания пижон в короне и наряде дворянина восемнадцатого века щёлкнул пальцами — Офигеть, наш босс Азура.

— Вообще-то нашим боссом был Выверт — Поправила его Сплетница.

— Азура это Выверт?! Я что, должен Войд Ковбою пять баксов?!

— Вашим боссом действительно был Выверт, но он мёртв. — Я решила прервать зарождающийся балаган. — Сейчас я допрошу вас под сывороткой правды и те, кто не запятнал себя убийствами, изнасилованиями, и тому подобным, отправятся в заботливые руки СКП. Я надеюсь, что мне не нужно объяснять судьбу тех, кто решит пойти в отказ?

— Тех кто с ней не согласится, убъют. — Объяснил Мрак Суке.

— Мне это не нравится. — Буквально прорычала та. — Давайте ей…

— Она сильнее нас всех в разы! — Повысил голос Мрак, для надежности даже окружив свою спутницу тьмой, дабы она еще чего дурного не вякнула. Видимо в отличии от этой любительницы собак, он умеет в аналитику и сражаться, или скорее бесславно сдохнуть, от руки той, кто считай в одиночку положила Империю, явно не горел желанием. — Мы не можем убежать и не можем сражаться.

— Скажите пожалуйста, а вы рассматривали вариант найма? — Уточнил Регент, пытаясь казаться максимально безобидным. Учитывая его силу, данная попытка была обречена на провал изначально. Властелин. Точнее некоторая его вариация, не забалтывающая собеседника, как Де Гобино, а напрямую берущая его нервы под контроль. Постепенно и не с первого раза, но он может взять под полный контроль тело кейпа и использовать его силы как свои, находясь при этом в безопасности. Учитывая, что жертва при этом всё видит, слышит, осознает, но никак не может повлиять на собственное тело, довольно жуткая сила. Так что в случае столкновения, первый шип полетит в Регента.

— Найма злодейской команды, занимающейся воровством и грабежами?

— Ну Сплетницу же вы наняли. — Пожал плечами пижон.

— С чего вы взяли? — я переглянулась со Сплетницей.

— Она молчит.

— И что? — Не выдержала Умник. — Я что, должна провоцировать Козыря девятку вместо того, чтобы сидеть тихо?

— Ты свой псевдоним помнишь вообще? — Уточнил Регент.

— Ты ведёшь себя так, словно твой вожак она. — Заметила Сука, которая наконец выбралась из облака тьмы и услышавшая последние пару замечаний. — И смотришь на неё, чтобы понять что говорить. А не на Мрака.

Мрак хлопнул ладонью по столу. — Я что, единственный, кто не в курсе твоего…

— Внезапного и неизбежного предательства? — Уточнил Регент. — А то, что все наймы шли через неё, тебя устраивало? Я вообще думал, что шеф это она. Но возвращаясь к идее найма…

— Сплетницу, в отличие от каждого из вас, завербовали под дулом пистолета. — Отбрила его я.

— Ю-ху. — Регент взметнул руки в воздух с абсолютно безэмоциональной интонацией.

— Это сейчас к чему было? — Поглядела я на брюнета.

— Да я по поводу убийств и изнасилований. — Я уставилась на злодея. — Меня реально вынудили.

— Оружейник сказал, что ты нарушила закон. - Неожиданно рассудительно сказала Сука. - И ты наняла Сплетницу. И убила Крюковолка. Так что ты не герой. - Вот сейчас обидно было. - Но из-за твоих крыс собаки голодают! - Она что, любой вопрос будет на собак сводить?

— Послушайте, я не могу сейчас пойти в СКП. — Заговорил Мрак. — Мне надо содержать сестру, которую без моей поддержки отдадут в руки матери-наркоманке.

— А что с отцом? — Непроизвольно уточнила я.

— Последний раз, когда она оставалась с отцом, закончился сотрясением мозга и сломанными рёбрами. — Сжал кулаки Мрак. — Мне не дадут возможности её защитить.

Я попыталась помассировать переносицу, ткнув пальцами в маску, и вздохнула. — Вы рассматривали вариант с детским домом или удочерением?

— На хер детский дом! — Рявкнула Сука. — И приёмных родителей тоже нахер! Лучше бродяжничать!

— Не каждая приёмная семья настолько плоха. — Попыталась встрять Сплетница.

— А ты заткнись! — Развернулась к ней собачница. — Ты сказала, что в СКП меня отдадут в новую семью или отправят в тюрьму, и не дадут заботиться о собаках! Это правда или тебя Выверт заставил, чтобы я с вами осталась?!

— Вряд ли в тюрьму, любой толковый адвокат смог бы доказать, что во время триггера ты не несла ответсвенности за… Да, правда. — По-быстрому закруглилась Сплетница, услышав тихое рычание Суки.

— Я не знаю, что вам известно про мою силу, — Доверительно наклонился ко мне Регент. — Но я не думаю, что правительство будет использовать её во благо. А вот под управлением честного и героического человека, я смогу принести людям пользу. Спросите Сплетницу.

Умник скривилась и кивнула.

— Он на самом деле Властелин, способный перехватывать управление организмом человека. И да, Регент, если ты попробуешь хотя бы пальцем её шевельнуть, она тебя тонким слоем по стенам размажет.

Наконец-то я поняла, что на самом деле является моим криптонитом. Подростковая драма. Может еще не поздно решить всё радикально? Один выстрел и ни конфликтной собачницы ни потенциально опасного Регента не будет, а с Мраком уже можно будет что-то решать. Вероятно со мной что-то не так, но история про мать-наркоманку и отца поколачивающего своих детей не вызывала жалости или сострадания, и лишь раздражение. Какое мне вообще дело до того, какие там проблемы у Мрака и сколько ему надо денег? Ладно бы, у него была сила столь же полезная, как у Сплетницы, а так… С другой стороны, с ресурсами Выверта решить его проблемы несложно, получив в ответ верность и благодарность кейпа способного создавать поглощающие звук и большинство видов излучения сгустки тьмы. А там, пригодится ли его сила или нет, это уже детали.

Контроль Регента может быть полезен уже сейчас. Хотя бы как усиление для наемников Сплетницы, хотя и проблем от него тоже может быть много. А Сука… Сука это одна большая проблема. По глазам вижу, она не признает меня «вожаком» и будет постоянно скулить на заднем фоне и нарываться, пока не получит по первое число. Тут реально проще разобраться радикально, чем потом ловить «откаты» от недовольного кейпа под боком. И что, что с этими Неформалами делать? Убивать вроде пока не за что, но и силы почти у всех, не сказать чтобы зело полезные для меня.

Глава 86

— Так, я всё поняла, — прервала я пошедший по второму кругу разговор, пока Регент снова не начал втирать, какой он бедный, несчастный и как злое правительство будет его эксплуатировать. Говорил он с чувством, тактом, расстановкой и определенным знанием дела… Я бы даже сказала слишком хорошим знанием дела. — Решить проблему Мрака несложно, особенно в таком городе как Броктон-Бей. Ведь так, Сплетница?

— Ага, — закинув руки за голову внешне полностью расслаблено протянула Умница. — Всё решит нужная сумма положенная в нужную кассу, а дайте мне поговорить с нужным человеком и даже сумма будет не такой уж грабительской.

— Эмм… Так просто? — уставился на неё в неверии и недоумении Мрак. — Я помню, Выверт говорил, что лишение родительских прав и оформление нужных бумаг довольно долгий и трудозатратный процесс.

— И ты поверил, будто человек приставивший мне пушку к виску будет и вправду стараться ради твоей сестры? — насмешливо, будто смотрит на идиота или наивного американского мальчика, фыркнула Сплетница. — Открою тебе, Мрак, один маленький секрет — но Выверту не нужна была твоя сестра, ему нужен был послушный и исполнительный кейп, которого он получил одним простым обещанием. Более того, исполнять это самое обещание, он не торопился, хотя мог бы за пару дней, даже особо не обеднев.

— Мне он тоже никогда не нравился, — по секрету всему свету поделился Регент. — Мутный какой-то тип, скрытный.

— Но деньги его тебе нравились, — ни грамма не поверил товарищу даже Мрак.

— Ну так деньги же не пахнут, да и вообще, какое мне дело до того, откуда они? — резонно возразил Властелин.

— Деньги пахнут, — не согласилась с ним Сука. — собакам не нравится запах наркотиков на банкнотах. — Ну да, кто о чем, а Сука о собаках.

— И ты молчала?! — угрюма спросил Мрак, похоже единственный, не до конца понимая, на кого работал.

— Собаки чувствуют запах наркотиков, но не люди, — будто это само собой разумеется сказала Сука. — Им плевать, кто платит и за что. Пока у меня были грязные деньги, я могла покупать чистые еду и лекарства для собак. Теперь не могу. Азура виновата.

— Слу-у-ушай, мне кажется, или у нашей Суки отрасли стальные яйца, — шепотом… так, чтобы все услышали, протянул Регент Сплетнице. — Говорить такое в лицо, той кто покрошила Кайзера и Крюковолка… Это сильно. Глупо, конечно, но сильно. — После чего повысив громкость продолжил. — Чур, я не с ней и вообще первый раз вижу. Не хочу, чтобы меня вместе с её собаками от стенки отскребали. Это не гигиенично.

— Это когда тебя чистота волновать стала? — удивился в свою очередь Мрак. Похоже в их команде, Алек никогда не был особо рьяным борцом за гигиену.

— С того дня, как меня чуть не превратили в одну лужицу, вместе с этими блоховозами и их мужеподобной хозяйкой.

— Собаки чистые — я их каждый день мою и вычесываю, — не согласилась со столь грязной инсинуацией Сука.

— О да, это многое меняет, — с сарказмом протянул Регент, после чего резко сменил тон и продолжил. — Ну так что, наймешь, меня? Я полезный.

— Я подумаю, — сдалась я. Отдам этого Властелина либо под начало Наббса, либо Сокола и пусть сами с ним возятся, а мне их подростковая драма и даром не сдалась. — Теперь ты, — Повернулась я к начавшей скалиться Суке. — А с тобой-то что делать?

— Слова! — Рявкнула та. — Вы все спрашиваете что я хочу, а потом делаете не так! Взрослые говорят, газеты говорят, в телевизоре говорят, слова это ничто! Сплетница приносит заказ, мы выполняем заказ, делим добычу и деньги! Приходят скинхеды и барыги, остальные помогают отбиться! Надо отнести Мрака доктору, я помогаю. Надо укрась кресло для Регента, я помогаю. Деньги это вещь, помощь это дело! От тебя я слышу только слова, собаки недовольны!

— О да, слюнявые блоховозы, это и вправду аргумент, — с сарказмом протянула я вставая. Ну, как я и говорила, Сука будет скулить и мешаться на заднем фоне, пока не получит по первое число. — Сплетница, открой бывший бокс Ноэль, одно животное надо научить на кого не стоит разевать пасть и тявкать не по делу. — Понятными для Суки терминами пояснила я.

— Эмм… — несколько неуверенно протянула Умница, но всё же подчинилась.

— Успокойся, я сказала научить, а не пристрелить, иначе так бы уже и сделала, — успокоила я Лизу, пока она не додумалась, что я хочу ради новых сил перестрелять всю её команду. Будто своих проблем мало, чтобы еще новые на ровном месте плодить.

Неформалы в своём репертуаре и снова полезли всей толпой. Пяти минут не усидели на ровном месте, как уже ввязались в новое приключение, которое по идее, их вообще касаться не должно. Но нет, гляди же ты, пошли в комнату наблюдения… Наблюдать за избиением сокомандницы. Регенту вообще казалось только попкорна не хватает для полного счастья.

— Слушай, а почему это бокс Ноэль? — задал животрепещущий вопрос Властелин, смотря как собаки Суки растут прямо на глазах устремляясь ко мне.

— Потому, что здесь раньше содержалась Ноэль, — сдерживая ехидную усмешку поделилась Умница. — Она решила, что может выйти погулять по городу, перекусить, да ноги размять, а Азура оказалась резко против. Ноэль настаивала. Слово за слово и её уже растворили в кислоте. Живьем.

— Буээ! — судя по звуку, Мрака чуть не вывернуло наизнанку.

— Напомните мне в следующий раз всегда уступать Азуре в спорах, — попросил неожиданно Регент. — Быть растворенным в кислоте совсем не круто!

Тем временем собака вымахавшая до размеров микроавтобуса совершила прыжок собираясь обрушиться мне на грудь всем своим чудовищным весом, но в итоге застыла в воздухе, попав в пределы действия гравитационного диска-ловушки. Еще две собаки оказались прижаты к полу и не шевелились. У меня было время немного поработать над тюрьмой, немного изменив способ воздействия. Теперь искажение гравитации идет не единовременно, а равномерно растянуто по всему времени действия, благодаря чему можно было как полностью нивелировать земное притяжение для объекта, так и просто заставить того застыть в воздухе. Или наоборот настолько усилить гравитационное воздействие, что даже дышать станет непосильной задачей.

Проходя мимо самой большой псины я пробежалась пальцами по костяным наростам растущим из тела убедившись, что плоть не настоящая, а потому и воздействовать на неё силой Эми тоже нельзя. Это просто материальные проекции нарастающие поверх настоящей собаки, причем воплощаемые не до конца, от чего после прекращения воздействия стремительно разлагается.

— Ну вот ты и осталась без своих собак, — хлопнула я в ладоши, заставив Суку припасть на колени от усилившегося давления. — Ну а теперь поговорим на понятных тебе терминах о том, кто здесь хозяин и на кого не стоит тявкать без команды…

12.04.2011. Дом семьи Эберт.

— Спасибо, что согласились прийти и простите, что гоняю вас туда-сюда, — извинилась я перед как обычно хмурой Эми и равнодушным Йоханом.

— Не бери в голову, с тобой всё равно интереснее, чем в больнице тухнуть, — заметила Панацея ни грамма не смущаясь стоящего рядом уже не совсем уж фальшивого Бугая. Впрочем, он уже доказал, что не дурак, а после всего произошедшего, едва ли даже задумается о том, чтобы сообщить о нас героям.

— Привет. Что-то новое узнала? — сходу взял быка за рога Страшила.

— Не совсем, вернее я сказать, я позвала вас немного по другому поводу, но сперва, скажи, Эми, ты же помнишь главную особенность моей силы?

— Причем здесь она? — немного нервным голосом спросила Панацея.

— Если кратко, то недавно я научилась брать других людей с собой в разломы и хотела поинтересоваться, вы пойдете со мной? — как членов группы, по идее, я должна была пригласить и Маршала со Сплетницей, но… Мало того что отец без армии крыс потеряет львиную долю своей силы, так еще и я не горела желанием проверять что будет, если всё эта орда внезапно лишится направляющих команд? Разбегутся по своим логовам, будут выполнять последнюю поставленную команду, или выберутся на поверхность? Вот то-то и оно. Ну а Сплетнице я банально недостаточно доверяю, чтобы рассказывать и показывать такие особенности своей силы.

— И ты хочешь потащить нас в смертельно опасное место, где и сама уже несколько раз помирала?! — не хуже фурии зашипела Эми. — Тебя случаем по голове недавно ничем тяжелым не били? Да кто в своём уме согласиться на такое?!

— Не совсем понимаю куда и зачем ты хочешь, чтобы я пошел, но согласен, — будто отвечая на вопрос Эми сказал Страшила со своим фирменным равнодушным лицом, только в глубине глаз можно было заметить искру интереса. Ему было любопытно узнать куда и зачем я его посылаю, но привыкнув к тому, что я поясняю что и зачем делаю, а также то, что это не не несет прямого вреда ему, Йохан предпочел промолчать.

— Боже, я же сказала в своём уме! — простонала Панацея прикрыв лицо руками. — Скажи, Тейлор, — резко перешла на деловитый тон подруга. — Надеюсь ты понимаешь, что это будет смертельно опасно для любого не-Бугая? — Если Йохана знание моего имени хоть как-то взволновало, он этого не показал.

— Понимаю и поэтому подготовила защиту в виде одежды из моих волос, что выдержит крупнокалиберную пулю в упор, — и если Страшиле этого уже хватало, чтобы сразу же пойти куда пошлют, то Вот Эми смерила меня насмешливо подозрительным взглядом, мол какая разница, выдержит ли одежда, если тело под ней — нет. Заброневое воздействие снаряда еще никто не отменял. — А также дефлекторный щит и щит, но уже из твердого света.

— Окей, — медленно выдохнула Эми помассировав переносицу. — Ты подготовилась, уже хорошо. Остается только один вопрос: а нам-то что с того? Что мы такого получим, что должны рисковать своими жизнями?

— Если Азура предлагает, то я согласен, ведь она не из тех, кто подставляет союзников под удар, — Страшила и не подумал сомневаться. Приятно, что не говори.

— Чего еще можно было ожидать от ходячего стенда? — едко заметила Панацея, после чего с полминуты посверлила нас взглядом, после чего взлохматила себе волосы и продолжила. — Тогда и я пойду — должен же кто-то присмотреть, чтобы вы не убились там ненароком, мазохисты с суицидальными наклонностями.

— Мазохист? Но боль не причиняет мне удовольствия, — немного наклонив голову к плечу…или скорее даже обозначив это движение внес ясность Страшила.

— Сделаю вид, что поверю, — фыркнула Эми и выхватив у меня из рук свой костюм с гордым видом удалилась из подвала, даже не пытаясь сдвинуть гору мускул имени Страшилы.

Десять минут спустя. Те же.

— Пенни за твои мысли? — Внезапно поинтересовалась Панацея.

— А? Что? — Я уставилась на целительницу.

— От тебя насупленностью и размышлениями за милю веет, даже с костюмом заметно. — Ухмыльнулась Эми.

— Во-первых я задумалась о том, что ты второй за два дня кейп, заявивший о том, что мы суицидники. — Пробурчала я.

— Вооот! Наконец-то нашелся ещё один умный человек поблизости. Маршал или Мститель?

— Сплетница. — Я подхватила за бронекапюшон попытавшуюся навернуться Панацею.

— Ты отловила эту банду малолетних преступников и она решила провести свой фирменный сеанс психоанализа без лицензии?

— Скорее я разнесла в пыль одну из баз Выверта и захватила в плен часть его наёмников, в том числе Неформалов.

— То есть тогда в банке она забивала нам баки, и их налёт был частью одной операции. — Кивнула Эми. — Хотя стоп…

— Она была завербована насильно и усиленно копала под шефа. — Одной из непонятных мне черт Выверта было его маниакальное стремление поиметь выгоду с других Умников наиболее извращённым способом. Наверное что-то подобное испытывают Бугаи, стремящиеся обязательно набить морду сопернику один на один или Движки, устраивающие гонки по поводу и без. — В общем я устроила медикаментозный допрос Цирк и Металлолому, дополнила досье, которые вёл Выверт, и отправила их в ласковые объятья Пиггот с наказом сидеть в камере и не выходить, даже если они там все поперезасыпают после галлона виски на рыло рядом с решетками, забыв запереть оные.

Эми хрюкнула.

— Наконец-то сорваны покровы и люди узнали страшную тайну побегов из картонных застенков СКП.

— Дело 53, в сознание пришедшее пару лет назад и гендерфлюидное кейпо, бежавшее от товарищей по мультитриггеру. Оно и оно, Карл! После такой парочки ничто не сможет меня удивить, решила я и принялась за Неформалов.

— Ну-ну.

— Именно. Потомок кейпа-злодея, которого отец довёл до триггера и заставил участвовать в… в вещах уровня Бойни. Сбежал и влился в банду ради лёгкого заработка и отношений со сверстниками, не включающих пыток и шантажа. — Спасибо конечно, Сплетница, но мне не обязательно было знать, что Алек из потомков Сердцееда, тем более что работать с ним всё равно тебе придется. Наверное Лиза это как-то учуяла и решила хоть так мне доставить немного головной боли.

— Стоп, Регент что, из Маферсов? Симуржий выродок?

— Чего? — Не поняла я.

— Линия Симург, телекинетики и Властелины. Больной на всю голову культ Губителей. — Пояснила Панацея.

— Скажем так… Не совсем, но близко к истине. — Мда. Я-то опасалась, что Эми про Сердцееда сразу догадается, даже с таким описанием, а она тут же нашла ещё одного морального урода, подпадающего под описание. Точнее целый культ таких уродов. Учитывая силу Регента и любовь к белым одеждам и маскам… Как страшно жить. — И вот это чудо смотрит на меня и убеждает, что под управлением государства его будут заставлять делать страшное — платить налоги, заправлять постель, и пытать невиновных без протокола.

— Очаровательно. Следующий?

— Рэйчел Линдт, она же Сука. Детдомовка, у которой, как мне кажется, аутизм или что-то похожее. Я бы сказала, что её детство было не столь жутким, как в первом случае, но до триггера её довела третья приёмная мать. Она же во время него и погибла. Щенок-монстр разнёс в клочья дом, покалечил её приёмных братьев и сестёр, после чего та сбежала и четыре года скиталась по стране, воруя, бродяжничая, и волонтёрствуя в собачьих приютах.

— Я изучила доступные документы по её триггеру. — Кивнула Эми. — Если бы она осталась на месте, то попала бы в Стражи, получила нормального терапевта и хорошую приёмную семью.

— Да ладно? — Вырвалось у… Страшилы, молча стоящего рядом.

— В Бостонские Стражи. — Уточнила Эми. — Что бы с ней сделали у нас, я боюсь загадывать. Если Оружейник просто не знал что с ними делать и делал по инструкции, то Пиггот… в общем Пиггот.

— И вот ту двенадцатилетнюю девочку я могу пожалеть, но не эту шестнадцатилетнюю Маугли, рычащую на всех и каждого и не умеющую не то что читать, а понимать мимику и интонации. Да что говорить, её собаки лучше людей понимают, чем она!

— Ну давай посмотрим, что там у неё с мозгами, если там всё так запущено. И собак кстати посмотрим, если получится устроить собакокрысиный гибрид, то Маршал до потолка запрыгает. Гибрид, угу. — Как-то невнятно под конец промычала Эми.

— Ты чего? — удивленно посмотрела я на подругу.

— Как тебе не стыдно, Тейлор, ты посмотри, что с людьми делаешь! — наказующий перст лучшего целителя планеты указал прямо на меня. — До нашей встречи, я была милой, послушной девочкой, что и слова против не говорила, а теперь?! Синтезирую на коленке самые опасные яды! Участвую в экспериментах, что заставили бы уважительно крякнуть даже Джека и наконец на полном серьезе обдумываю выведение полноценных гибридов! Как тебе не стыдно, Тейлор? — Снова повторила Эми.

— Стыдно. Очень. Но ты же и сама не сильно-то и против, разве нет?

— Угу. Увидь меня сейчас Кэрол и точно бы поседела от ужаса, начав кричать про Клетку. Впрочем ничего нового.

— А ты не сильно высокого мнения про мать.

— Приемную, — поправила подруга. — Я смогла обойти Эффект Мантона и просмотреть свой организм. Про прямые изменения в нем не может быть и речи, но зато я смогла понять, что мы с Вики не родные! — С таким видом, будто открыла новый закон природы, не меньше, закончила Эми. — Уже одно это с лихвой перекрыло всё моё недовольство резкими изменениями в жизни, вызванными между прочим, тобой. Так что в некотором, очень отдаленном смысле и с очень большой натяжкой, но я твоя должница. Всё! Забыли, проехали, кто там дальше в твоей новой психованной команде? — Поспешила перевести тему Эми.

— Мрак. Самый на мой взгляд тихий ужас. То есть у них все четыре триггера вызваны родителями, в его случае матерью-наркоманкой, поступательно гробящей себя и дочь, но этот хотя бы вменяемый! Он-то понимал, что идёт на преступления, что у него есть выбор, но решил срубить бабла по быстрому и вытащить из дерьма себя и сестру. И вот он закономерный результат, и он устраивает концерты на тему «Я не могу в тюрьму, у меня на руках сестра при мудацких родителях». При упоминании детских домов и удочерения бьётся в истерике, ибо Линдт ему много интересного про своё детство поведала.

— Многие люди перестают мыслить логически, когда дело касается семьи. — Прогудел Страшила.

— Но я-то почему должна что-то решать на эту тему! — Взвыла я. — Мне что, удочерить его кровиночку, а потом дуэлировать с ней на катанах на фоне заката, когда она узнает страшную тайну?!

— Бедная, бедная Козырь девять. — Похлопала меня по спине Эми. — В каждой бочке затычка, атлантесса, несущая на плечах наш филиал Ада на Земле.

— Кариатида — Пробурчала я. — В общем я решила, что эта бочка мне не нравится и сдала их Маршалу и Мстителю. Они люди опытные, жизнь повидавшие в разных видах, пускай оценят эти несовершеннолетние шашки с тротилом. Мститель с ними ещё проведёт курс молодого бойца и проследит чтобы они чистили сапоги до блеска и на свежую голову по утрам надевали.

— В этом и заключается причина того, что Мститель не с нами? — Внезапно уточнил Страшила. — Меня удивил тот факт, что мы отправились в Разлом только втроём. Его сила вполне подходит для этой миссии, в отличие от силы Маршала.

— Скажем так, у Мстителя нестандартная сила. Если сюда придут Зубы, мы кинем его на Анимоса.

— Я потом объясню, — сказала Страшиле Панацея. — А Сплетница?

— Ну там более-менее то же самое, хотя и полегче. Триггер был вызван семейными отношениями, но если бы дело было только в нём, я бы сказала, что это могло быть просто неудачным совпадением. Однако после того, как любящие родители узнали про триггер, они решили использовать её силу ради незаконного обогащения. Сплетница сбежала, немного поскиталась, и была завербована Вывертом под дулом пистолета.

— Знаешь, это, возможно, прозвучит не очень патриотично, но в Броктон не сбегают ради честной карьеры. Она к нам явно не геройствовать припёрлась.

— Проблема в том, дорогой Ватсон. — Я увернулась от кулака целительницы. — Что как раз эту персону отпускать от себя крайне невыгодно. В чужих руках она мне так нагадит, как никакому Лунгу и не снилось. Кстати надо будет пересечься и провести сеанс биокинеза втроём, ибо я нашла очередное ограничение своей силы — а именно умницкие головные боли. Уж не знаю, только её сила так выбрыкивает, или это общая проблема, но при временном копировании на низких уровнях она выносит мне мозг за несколько использований, при том, что сдерживаться и не применять силу у меня выходит через раз. В общем вреда гораздо больше, чем пользы.

— А при постоянном?

Я почувствовала, как к щекам приливает кровь.

Азуритовый доктор: Уровень [23].

При лечении, в том числе с использованием иных навыков ваша эрудиция и скорость мышления увеличиваются пропорционально навыку. При лечении умницких головных болей ваша эрудиция и скорость мышления увеличиваются пропорционально удвоенному навыку. При стрельбе из револьверов, в том числе проекций таковых, точность и координация движений увеличивается пропорционально навыку. Несколько раз в день (Навык/20 с округлением вверх) вы можете задать вопрос Умнику и взять на себя его головную боль.

— Скажем так, я абсолютно не ожидала получить ТАКУЮ силу.

— Ого, — присвистнула целительница. — а ты сложа руки не сидела.

— Сидела бы, да всё равно не смогла.

— Бич кейпов — мы всегда ищем неприятности на ровном месте, — с таким видом, будто это само собой разумеется, сказала Эми. — Иначе почему бы я согласилась лезть с тобой черт знает куда и одному только богу ведомо зачем?

Глава 87

— Все готовы? — на всякий случай уточнила я, перед открытием Разлома.

— Готов, — равнодушно отозвался Страшила поправляя Реактивный Химдоспех, чтобы лучше сидел. Массивный двуручный меч, которым он ранил Фенью уже давно висел за спиной.

— Нет конечно, как к этому вообще можно быть готовой? — задала риторический вопрос Эми поправляя сумку. — Ладно уж, запускай, раз уж мы всё равно собрались.

Желаете войти в групповое пространство уникального Разлома: Недра Нижнего Города?

Рекомендованный уровень группы для освоения: 55+.

Да/Нет

Вынесло нас в нечто отдаленно похожее на привычное нам определение слова «город». Старые, давно уже не подвергавшиеся ремонту или хоть какой-то обработке дома с ржавыми трубами из которых без конца валил едкий черный дым. Узкие улочки образовывали самый настоящий лабиринт, с тремя отходящими от нас в разные стороны проходами. Небесный свет, даже в самый солнечный день едва ли мог пробиться сквозь плотные облака бесконечного смога и грязных, засаленных окон домов. Едкие испарения с заводов окутывали недра Нижнего Города ухудшая видимость и стремясь разорвать легкие глупца посмевшего хоть раз вдохнуть их без многоуровневой системы защиты. Даже мне стало трудно дышать не смотря ни на какие улучшения, что уже говорит о чем-то.

— Кха-кха-кха! — стоило только Эми сделать первый вдох, как сразу же до хрипоты начала кашлять, будто пытаясь выхаркать собственные легкие. Потянувшись одной рукой к сумке, она на ощупь достала шар из плоти и что-то в нем изменив, сразу же приложила тот к лицу. Прямо на моих глазах он начал разжижаться превращаясь в плотно прилегающую к лицу маску. Раздался свистящий звук и нижняя часть, определенно живого организма, раздулась поглощая ядовитый воздух, а после вернулась к изначальному состоянию, высвобождая обычные продукты дыхания.

— Эми, Страшила, вы как? — за счет череды мутаций и повышенному Сопротивлению, распыленные в воздухе ядовитые вещества вреда мне не причиняли, в отличии от не имеющих такого спутников.

— В воздухе распылены диоксид углерода, оксид углерода, сернистый ангидрид, оксид азота и другие вещества в опасных для жизни соединениях и концентрации, — наконец откашлявшись и отдышавшись произнесла целительница. — Обычный человек умрет максимум уже через десять минут после попадания в такую неблагоприятную среду. Я конечно модифицировала твою плоть для очистки воздуха от вредоносных соединений, но надолго такой импровизированной маски не хватит. Максимум пара часов, потом придется менять, внося новые изменения в структуру клеток и систему очистки воздуха.

— Жить можно, — коротко, в своём стиле отчитался о проделанных изменениях Йохан. Да, недаром мы его натаскивали на изменения собственного тела.

— Это всё конечно хорошо, но ты говорила, что обычно попадая в новый Разлом, тебе надо кого-то убить, чтобы выбраться обратно, — припомнила мои слова Эми, перейдя на деловой тон. — Вот я и хочу узнать — кто наша цель?

Получено новое задание!

Кислотная Лига.

Гарь и смог. Вечные спутники овеянного ядовитыми испарениями Нижнего Города, где в бесконечных конфликтах Химбаронов рождаются настоящие Легенды.

Победите команду Нижнего Города.

Побеждено 0/5

Награда: 500 000 Очков Опыта. Ваши спутники получат бесценный опыт противостояния химическим угрозам.

— Если вкратце, то нам нужно убить пять суперов, если же не вкратце… — на миг остановившись я поведала всё, что знала про Нижний Город и то какие именно кейпы нам здесь могли встретиться.

— Не густо. — Подытожила Эми. — но до тех пор, пока всё это лишь дурная имитация настоящего города и нам не надо беспокоиться о развязывании Первой Межмировой, сойдёт и такое.

— Меня больше волнуют мутанты так и неузнанного Биотехнаря, — заметил Страшила… вертящий головой во все стороны словно радар… или сова. Очень Ушастая Сова.

— Страшила, в мою голову закрались страшные сомнения — я потыкала пальцем гору мышц и сухожилий. — Признавайся, Сплетница научила тебя плохому?

— Она действительно дала несколько ценных советов относительно изменения органов чувств. Фактически я не Бугай и Бугай, а Оборотень и Контакт. Причём изменение органов чувств позволяет получить рейтинг Умника. Наличие рядом со мной двух биотехнарей… или биострайкеров, если брать стратификацию СКП, позволяет менять те элементы моей биологии, которые я ранее не мог себе позволить ввиду значительной вероятности травмы.

— Страшила, будь проще и люди к тебе потянутся, — ну каким занудой он может быть иногда.

— Вы только посмотрите на этот фонтан социализации и олицетворение безудержного общения. — едко заявили со спины.

— Дети, поступайте так, как я вас учу, а не берите с меня пример, как сказал наш учитель математики, когда мы застали его с бутылкой самогонки. — Уинслоу, как я по тебе ни хрена не скучаю.

— Мне кажется, что мы отклонились от темы. И от известных нам маршрутов. — заметил Бугай, и, как оказалось, Оборотень-Умник. — Характер повреждений окружающих нас зданий и сооружения явственно изменился.

— Да всё то же самое — огляделась Эми. — Разруха, развалины и руины.

— Кислота. Точнее, её отсутствие. — Я присмотрелась к стоящему неподалёку зданию. — Нет следов пуль и ударов. Такое впечатление, что этот квартал бомбили и взрывали, а не захватывали.

— Или здесь кто-то феерически забил на технику безопасности. — Эми подняла с тротуара обшарпанную латунную табличку и показала уцелевшую часть надписи. *авод по ***изводству бо**.

— Я слышу какое-то шуршание. — Наш штатный эхолокатор показал рукой в сторону небольшого пустыря, возникшего на месте нескольких зданий, буквально снесённых серией взрывов.

— Стоит проверить, ждите здесь, — кивнула я первой отправившись туда.

Сначала всё было нормально, но стоило дойти до средины, как прямо перед глазами разбрасывая мелкий мусор оказалась мина, сразу же взорвавшаяся волной холода, а сразу за ней еще и еще. Мусор, хлам и развалины зданий отлично скрывали за собой прыгучие мины-ловушки, так что кто иной моментально обратился бы ледяной статуей. Благодаря высочайшему уровню бескарового покрова я не получила урона, но даже так оказалась заморожена в образовавшейся вокруг ледяной глыбе. И будто специально выбирая, с незамеченных в темноте перекрытий начала падать страшно большая бомба, грозя снести минимум половину квартала одной только силой взрыва, а сколько еще пострадает от ударной волны? Пришлось экстренно, прямо под падающей бомбой создавать наклоненную гравитационную платформу, что отбросила бомбу на безопасное расстояние. Оглушительный грохот взрыва и значительно ослабленная расстоянием и близлежащими постройками ударная волна докатилась до нас и именно в этот момент краем глаза я успела заметить скрывающегося до этого момента кейпа.

Мелкий, примерно мне до пояса мохнатый… бурундук с безумно радостным оскалом бросал в меня еще одну прыгучую бомбу. От вида этого супера хотелось протереть глаза и проснуться от этого безумного сюрреализма, но к счастью диск света ударной волной отправил технарскую взрывчатку обратно в создателя, обратив того в ледяную статую. К счастью или к сожалению, на этом ничего не кончилось. Только я успела доломать сковывающую меня глыбу, как увидела трехметрового в высоту и двух в ширину с непропорционально раздутой мышечной массой фиолетового Бугая в медицинском халате, что с диким криком швырнул старую, ржавую в засохших кровоподтеках и гное хирургическую пилу с такой силой, что с одного удара снес дефлекторный щит на Страшиле.

— Л-л-епестричество пол-л-леззно для моз-з-зга! — врубив устройства на плечах закричал содрогающийся от шока силач, полезая обниматься и лобызаться с биокинетиком.

Равнодушный к собственным ранам Бугай стремительно сближается с таким же Бугаем, но уже курильщика, после чего одним ударом отсекает тому руку с новой пилой. Отскочив назад «доктор» вколол себе в шею какую-то странную булькающую субстанцию (жидкостью это язык не повернется назвать) после чего раздулся до четырех и трех метров соответственно, а отрубленная по локоть рука начала стремительно отрастать. Освободившись из ледяного плена я наконец смогла бросить фантомные диски, что не встречая сопротивления отрубили Бугаю курильщика всё выступающее, а прилетевший следом еще один диск взорвался накладывая на труп максимально возможный стазис. Некрасиво получится, если эта субстанция имеет четко установленный временной эффект который истечет до того, как Эми сможет до него докопаться.

Именно в этот момент произошло сразу три события: из полуразрушенной канализации на Эми налетел поток зеленой слизи, что сходу проломив дефлекторный щит обвился вокруг выставленного мной на инстинктах щита из твердого света. Огромный, уже знакомый мне серый волк на чудовищной скорости налетел на Стращилу и начал его рвать, а из невидимости выскочила прямоходящая человекоподобная горбатая крыса, начавшая из самодельного арбалета обстреливать меня склянками с ядом, от которого кожа начала медленно сползать.

Замедлив противника лучом света, я выстрелила в ответ сверхзвуковыми шипами, превращая грызуна в горку неаппетитного фарша, после чего обратила внимание на товарищей. Не смотря на прошедшие буквально пару секунд с начала столкновения, волк уже уверенно побеждал ушедшего в глухую оборону Бугая, а поток слизи обвился вокруг Панацеи начав планомерно разъедать той одежду и кожу кислотой. Не задумываясь о последствиях, мгновенно перекинула на целительницу все свои регенеративные силы, ощущая как уже давно знакомая ядовитая кровь начала стремительно перебарывать естественную регенерацию, разрушая тело на клеточном уровне.

Совершив усиленный толчком рывок я вогнала выросший из руки костяной клинок прямо в череп волка, отбрасывая того от Страшилы и давя гравитацией, ощущая столь необходимую сейчас прибавку к регенерации, после чего переместилась внутрь кислотной ванны, новыми щитами света разбрасывая слизь во все стороны.

— Как ты, Эми?! Регенерация тебе сейчас поможет! — подавляя вновь и вновь поднимающую голову панику прокричала я подруге.

— Не кричи я и так тебя плохо слышу, — прохрипела лишенная глаз и большей части кожного покрова Эми, благо моя чудовищная регенерация должна поставить ту на ноги максимум за пару минут. — было бы куда хуже, не успей я подавить болевые рецепторы, а теперь не мешай. — С этими словами она безошибочно подошла к ближайшей крупной кучке слизи и бесстрашно опустила в неё руку. Не успела я даже дернуться, как огромная капля начала к ней… Ластиться, словно любимый питомец?! — Хороший мальчик, а теперь соберись и прикрой меня от этого ядовитого смога! — Скомандовала Панацея и зеленая капля слизи будто живая втянула в себя ближайшие товарки, после чего окутала целительницу защищая от вредоносной окружающей среды.

— Эм-м… Чего? — каюсь, но более умных мыслей в этот момент у меня в голове не было.

— Пока он пытался меня растворить, я ощутила его аморфную клеточную структуру и стимулируя рецепторы окружающей среды чувствами счастья, радости и удовлетворения заставила перестать причинять мне вред. — пробулькала зеленая масса издавая звук очень отдаленно похожий на человеческую речь. — Даже столь простое действие удалось только за счет общей примитивности его разума, так что о подчинении кого-то со столь сложным мозгом, как у человека, пока определенно не может быть и речи.

— Ты уверена, что он больше не попытается причинить тебе вред? — задала я животрепещущий вопрос предпочтя проигнорировать оговорку о времени. Не с моим набором сил диктовать Панацее какой моральный облик она должна блюсти, а какой нет, да и так я скорее подруги лишусь нежели чего-то добьюсь Тем более она и так спасает десятки и десятки жизней каждый день, и может позволить себе хоть какую-то моральную разрядку, разве нет?

— Пока я его касаюсь, он полностью безобиден, — снова пробулькала масса, пока целительница внутри стремительно восстанавливалась. — А дальше думаю приучу его, что делать можно, а что нет.

— Хорошо, если считаешь, что он не опасен, то оставляй, — сдалась я мысленно отметив, что задание-то на пятерку суперов уже считай того, выполнено, не смотря на то, что зеленая капля продолжает функционировать. Только серый волк пытающийся брыкаться под действием гравитации да остался. — У меня только один вопрос: зачем он тебе?

— Кроме дополнительной разумной защиты и возможности через него ощущать и изменять органику как при касании? — хоть по понятным причинам это было незаметно, но я почти физически ощутила, как приподнялась отсутствующая бровь Эми. — Буду натаскивать его на определенные триггеры, а также учить устраивать хентай с тентаклями.

— Эм-м… Чего? — во второй раз за разговор уставилась я на подругу словно баран на новые ворота. На каком языке она это вообще говорила?

— Хентай — разновидность аниме и манги, основным элементом которых являются содержащиеся в них эротические и/или порнографические сцены, — ровным голосом зачитал Страшила. — Тентакли — иное наименование щупалец использующихся в сценах эротического и/или порнографического характера. Что? Я случайно это узнал, пока рылся в интернете! — Попытался уйти в глухую оборону Бугай, своей силой закрывая глубокие рваные раны оставленные волком.

— Случайно такое не узнается, -бескомпромиссно припечатала Йохана Эми.

— Боже, моя подруга — извращенка! — простонала я прикрывая пылающее лицо руками. — За что мне всё это?

— За всё хорошее, Тейлор, за всё хорошее, — сочувствующе (!) приложив отросток-щупальце к плечу пробулькала масса слизи. — И вообще в твоем присутствии только я имею право жаловаться на жизнь!

— Ну так подай на меня в суд, — тем временем, пока волк еще не успел издохнуть, я при помощи Скульптора смогла несколько ослабить воздействие растворяющей крови на организм, одновременно с этим повышая естественную регенерацию. Этого всё еще было мало для полного нивелирования всего причиняемого вреда, но дало лишние десяток минут, которых должно хватить на возвращение хоть какого-то восстановления.

— Обязательно.

— Ладно. И как же ты назовешь своего «питомца»?

— Зак.

Через некоторое время Эми достаточно восстановилась, чтобы я могла безбоязненно забрать заживление обратно, оставив особенность и остальные регенеративные силы у неё.

Обнаружен конфликт носителей сил.

Идет регистрация конфликта…

Скорость развития навыков +225%

Выносливость: 875 (+45)

Заживление: Уровень [75] (+5)

Адаптивная Мутация: уровень [78] (+4)

Невесомость: уровень [52] (+3)

Продление Битвы: уровень [72] (+2)

Манипуляция Твердым Светом: Уровень [100] (+5)

Хронопузырь: Уровень [46] (+4)

Скульптор плоти: Уровень [62] (+4)

Последнее касание: Уровень [28] (+6)

Получено 43 270 Очков Опыта.Внимание!

Навык «Манипуляция Твердым Светом» достиг максимального уровня развития.

+10 000 Очков Опыта.

Для дальнейшего развития навыка необходима повторная связь с Истоком сил семьи Даллон и Пелхэм.Противник убит: Супер «Зиггс» (Проекция)

Противник убит: Супер «Доктор Мундо» (Проекция)

Противник убит: Супер «Твич» (Проекция)

Противник убит: Супер «Варвик» (Проекция)

Получено 140 000 Очков Опыта.Получена награда: 500 000 Очков Опыта, Эми Даллон получает особенность Чумной Доктор, Йохан Норберг получает +20 уровней к навыку «Регенерация».Ловкость: 345 (+15)

Проводимость: 855 (+15)

Смещенное лезвие: Уровень [55] (+6)

Уровень повышен!

Уровень: 39 (169 150/195 000)

Очков Развития: 250HP: 8750/8789 (+35)

Ловкость: 370 (+25)

Особенность: Реактивная регенерация теперь восстанавливает 250 единиц здоровья в минуту.

В случае попадания на тело крови противника регенерация ускоряется еще на 150 единиц здоровья в минуту.

— Так, кто видит перед собой всякое? — на всякий случай поинтересовалась я. — Например чертёж мегабомбы?

— Я ощущаю значительно возросшую скорость заживления ран. — заметил Страшила.

— Ты что, выбиваешь из поверженных монстров ништяки вроде меча плюс один? — Пораженно уточнила Эми, отвлекаясь от своего нового питомца. — Страшила, откуда у тебя этот уберцвайнахтендрагель?

— Уберцвайтотентоттер есть добыча с труп злой зольдатен дас Зубен в насквозь реальных подземельях славного Броктона, — Страшила содрогнулся всем телом и пробормотал что-то про янки, неспособных изобразить правильное немецкое произношение, — А вот трофейного рецепта технарской бомбы я что-то не наблюдаю. Возможно бурундук был не Технарь, а телепортер? Да и Крыса могла свои склянки добыть где-то ещё, а не сварганить самостоятельно. Или еще проще и я не Технарь, а потому впадать в экстаз от вида новой лазерной пушки не обязан?

— Бурундук-телепортер, Волк-Бугай, Крыса-Скрытник, тентаклевый монстр и задорный фиолетовый Мистер Хайд. У нас кислотный трип, и я не про атмосферу. Признавайся Тейлор, ты скурила всю заначку Толкача?

— К вопросу про атмосферу, — заметила я — Налетай на трупы, пока тёплые.

Панацея попыталась подобрать не успевший разложиться кусок волка и застыла, сидя на корточках.

— Господа, вы будете смеяться, но мой тентаклевый монстр грустит при виде, а точнее, осязании трупов своих бывших товарищей.

— Ни хрена не смешно. — напряглась я. — Может бросишь бяку?

— Действительно. — положила на место кусок волка Эми. — Тем более, что ничего экстраординарного в нем нет. Заживление ран при поглощении крови конечно любопытное, но я почти уверена, что это особенность силы и у нормальных кейпов работать не будет.

— Вообще-то я про твоего несколько своевольного питомца.

— Зак хороший. — зелёная хренотень сменила тональность бульканья на более мажорный оттенок.

— Меня настораживает твой подход к выбору друзей.

— Вообще-то мой лучший друг это ты.

— Вот именно. Ты новости давно смотрела?

Ладно, будем считать, что правила групповых Разломов отличаются от одинарных. В следующий раз надо будет взять полный отряд из пяти кейпов, хотя… может замастеренный Панацеей Зак это выравнивание соотношения трёх кейпов против пяти? Сможем ли мы вербовать новых кейпов, если будем ходить тройками? Насколько остальные были разумны и как они вообще отличаются от обычных проекций? Проекция Варвика не была усилена относительно прошлой версии, к тому же фиолетовый Бугай курильщика трепался на… английском? Вроде бы на английском, да. Или нет? Где там эта табличка?

Спустя пять минут я недоуменно рассматривала побитый кусок жести. Буквы незнакомого алфавита складывалось в слова. Точнее в куски слов. Моя сила перевела надпись с целой таблички и заботливо поставила части английских слов поверх надписи. Моя сила хакнула мой мозг. Казалось бы ничего нового, но именно в такие моменты я как никогда понимала, что кейпы по сути представляют собой толпу мышей, стучащих другим мышам по голове бесплатным криптонитовым сыром.

Глава 88

12.04.2011. Дом семьи Эберт.Вы хотите забрать с собой Супера «Зак» (Проекция)?

В случае согласия все его энергопотребление ложится на вас.

Да/НетЗак (Проекция).

Затраты энергии: 2 единицы в минуту в спокойном состоянии. 20 единиц в минуту при активном использовании сил.

— Пожалуй, стоит обновить снаряжение, — заметила Эми, пальцами играя со своим новым питомцем, а может и что-то в нем потихоньку меняя, кто этих Биотехнарей знает? — Не хочу ничего говорить про текущее, но его явно не хватает для прямого столкновения. Сама посмотри, Страшилу так порвали, что я до сих пор местами кости вижу! — как куртуазно меня только что послали, сразу виден опыт. К слову сказать, с момента боя прошло максимум минут семь и за это время, даже со своими навыками и наработанным опытом, Йохан физически не мог успеть залатать все повреждения.

— Главное — мозг не задет, всё остальное поправимо, — легко ответил Страшила. Вот же уникум! И ведь таким же был и в первую нашу встречу, когда с собственной силой был исключительно на вы и почтительным шепотом! Сразу видна работа силы и собственного мозга, решивших, что излишняя бережливость по отношению к собственному телу пользователю ни к чему.

— Ты это скажи тому волку, когда в следующий раз он тебе ноги отрывать будет, — посоветовала Эми насмешливым тоном. — И вообще не выходи из подвала, пока полностью не восстановишься — желудок обычных людей не такой крепкий, как у меня, и вид частично порванного тела вызовет у них излишнюю панику.

— Понял, — кивнул Страшила и… упал где стоял, полностью уйдя в закрытие ран. Вот вроде и вылечила его от щизофрении, но иногда, по старой памяти, не иначе, учудит такое, что диву даешься.

— Угу, я тоже об изменении снаряжения подумала, — а также о том, что стоит начать реально добывать и собирать чертежи (про которые, если честно, я уже почти забыла), добить Преддверия и по возможности начать подчинять проекции Технарей и заставлять их собирать мне снаряжение, раз уж у самой навыки Технаря неразвиты от слова совсем. — Прости, что втянула во всё это, думала, что дефлекторного и светового щитов хватит, но оно вон как получилось.

— Ты всё тот же добрый человек… — непонятно с чего грустно улыбнулась Эми, прикрывая глаза. — Ну или пытаешься им казаться, несмотря на все те бойни, что регулярно вынуждена устраивать.

— Эй, вот это сейчас было обидно, — возмутилась я, после чего вынуждена была признать: — Хоть и обоснованно. Но я не хотела никого убивать! Честно! Не сбеги Толкач и не напади на Доки, я и вовсе про него забыла бы, как про его сокомандников! — запоздало постаралась я оправдаться. Если Эми сейчас решит, что ей не по пути с долбанным кейпом-психом, устраивающим новую бойню каждый вторник, я смогу её понять. Честно. Но вот смогу ли выдержать потерю единственной и самой дорогой подруги? Как — и смогу ли оставаться человеком, что идет вслед за своими идеалами? Не уверена.

— Верю, но сама подумай, такое можно объяснить один, два, но не три раза подряд! — припечатала Эми. — Я вполне могу поверить, что Выверт под конец своей жизни полностью рехнулся, а иначе объяснить то, что он нанял эту мразь Вескера, я не могу, но пойми, большинство и знать не знают ни про какого Выверта, искренне уверенные, что это ты по своей воле устраиваешь резню направо и налево. Люди — идиоты, легковерные к тому же. И, к сожалению, это касается большинства разумных.

— И… Что мне делать, если снова нападут? — как-то… потерянно и глухо прозвучал мой голос.

— В идеале конечно надо бы… Ну знаешь, не вступать в бой, обещающий закончиться очередной бойней, которую, в свою очередь, опять обернут против тебя! Я понимаю, это сложно, тут просчитывать хотя бы на пару шагов вперед надо, а в случае с психами и фриками с суперсилами — и вовсе невыполнимая задача, но ты всё же постарайся. Ну или просто не развешивай кишки очередного отброса на фонарном столбе, это в теории тоже должно помочь.

— Угу, я постараюсь, — пообещала я, уже собираясь на выход, как меня нагнал голос Эми:

— Кстати, пока ты еще не ушла, можешь дать мне немного своей кислотной крови и костей? Хочу проверить, какие материалы может формировать Зак, и подумать немного над его pH.

— Конечно, — легко кивнула я, выращивая костяной клинок из руки, а после отрывая собственную кисть. При текущей регенерации подобное повреждение исчезнет менее чем через минуту, зато Эми получит кроме крови и костей также мышцы и кожу. Не уверена, что Зак сможет их воссоздать, но хуже не будет.

Там же. Эми Даллон.

— Какой же ты всё же хороший человек, — с грустной усмешкой тихо сказала целительница, смотря на выход из подвала, куда минуту назад ушла её подруга. Подруга, за которую незаметно, даже для самой себя, она начала беспокоиться не как за очередной источник проблем, разве что большего масштаба, а как за личность. Пусть знакомство их началось не очень, а Тейлор своим идеализмом часто доводила её до нервного тика и белого каления, но постепенно они научились понимать и принимать друг друга, такими, какие они есть. Эберт всегда была максималисткой, и её сила в полной мере это отражала. Если мечтать, то быть как Александрия, если стараться помочь, то всему городу, а позже и миру, если с кем и бороться, то со всей Империей разом. Если копировать кого-то, то так, чтобы Королева Фей от зависти удавилась. — Жаль только, мир рано или поздно таких ломает…

Кейпами от хорошей жизни не становятся. Триггер. Худший день, чей отголосок теперь будет вечно преследовать «счастливчика», влияя на его поступки и суждения, подталкивая к очередному конфликту. Порой исподволь, а порой и прямо, как в данном случае. Подобное давление как внешних, так и внутренних факторов незаметно, даже для самого кейпа, будет менять его в худшую сторону. Выверт, Толкач, Вескер и под конец — предательство собственных идеалов. Для кого иного хватит и одного из этих факторов, чтобы ужесточиться, а все вместе — легко сломают волю и куда более стойких личностей, нежели она. Вот только Эми этого не хотела. Только не для Тейлор. И даже не потому, что сломавшаяся, ужесточившаяся Королева Фей со стойкостью Краулера — готовый рецепт катастрофы для всего мира.

Давно ли она сама изменилась? Из милой, маленькой, неконфликтной и послушной девочки — в цинично-депрессивного хирурга с мировым именем и такой же мировой усталостью, к тому же снедаемого от запретной неразделенной любви (читай мании) к собственной, пускай, как выяснилось, неродной, сестре. Влияние Тейлор лишь убрало депрессию, попутно сделав честнее, в первую очередь к самой себе и своим желаниям. Ну и дало сто с лишним способов прикончить ближнего своего одним касанием, но в этом нет ничего удивительного. С силой Абсолютного Биокинеза подобное развитие событий было более чем ожидаемо.

— Этот город способен сломать любого целителя. Он готов смолоть в пыль каждого, кто не готов зубами выгрызть то, что ему… то есть ей, причитается. И город получил её — Владычицу Жизни, ожившую богиню, способную повелевать плотью и кровью смертных! — величественно провозгласила Панацея, после чего, не выдержав накала собственного пафоса, засмеялась в кулачок.

— БРРРблбл!!! Плюх!

— Так вот что ощущал Брейн, когда Пинки обламывал ему монологи, — вздохнула Эми, уже в который раз пробегаясь пальцами по клеточной структуре Зака.

Кто, или что бы не создали Зака, они определенно были Гением, ну или имеет место быть череда случайных событий, настолько невероятная, что ею можно пренебречь. Во-первых, Зак имеет аморфную взаимозаменяемую элементарную структуру, иными словами у него нет ни сердца, ни мозга, но каждая клеточка тела в любой момент может стать ими, а когда надобность в этом отпадет, просто раствориться в теле, возвращаясь в первоначальную форму. Учитывая также, что он в любой момент может стать как твердым, вязким словно желе, так и жидким, нанести ему достаточной силы физический урон практически невозможно. Он просто растворится в месте нанесения удара и соберется заново. Разве что его можно рассеять, как сделала это Тейлор, спасая её, но это тоже не убьет Зака, хоть и на некоторое время выведет того из строя.

Во-вторых, что следует из всё той же клеточной структуры, Зак мог воспроизводить в своём теле практически любую жидкость и задавать ей в теории огромнейший перечень свойств. По сути, перед ней был живой органический химический завод, способный выполнять множество самых разнообразных функций, от поглощения радиоактивных отходов с постепенным перениманием их свойств до синтезирования множества самых смертоносных ядов, от перемещения по трубам словно жидкость до становления живым щитом. Но опять же в теории. На практике у её питомца не хватало основополагающих знаний для создания всего этого.

— Завод, ха-ха-ха, мой маленький заводик, ха-ха-ха, — пробило Эми на нервный смех, стоило ей представить, что было бы, будь Зак хоть немного умнее. Он легко мог бы растворить её в кислоте или банально пробраться внутрь сквозь все естественные отверстия в теле и просто разорвать изнутри. Или пролиться в рот и разорвать легкие. Или смешаться с кровотоком и убить еще сотней самых разных способов. Или… Иногда знание анатомии и богатое воображение могут нарисовать такую картину, что как она еще не поседела, одному только Богу известно.

— Бррблбл?! — обратил её внимание на себя Зак, заставив бульканье тела принять несколько вопросительный характер. Как он этого добился, можно было только догадываться.

— Ничего, просто думаю, как начать тебя учить, — она снова пробежалась по нему пальцами, отчего бульканье стало отдаленно похоже на сильно искаженное мурчание довольного жизнью кота… Ну, если не жалуешься на воображение.

Эми не жаловалась, так что легко представила, как заставляет нацепившего очки на нарост Зака читать учебник по молекулярной химии, и её снова пробило на хи-хи. Столь выдающаяся картина воистину не могла прийти нормальному, во всех смыслах, человеку в голову. Про кейпов не стоит говорить — они психи, способные на любую хрень, в том числе и сворачивать время в петлю или из дерьма, старой проводки и пары батарей создавать реактор, на порядок превосходящий современные аналоги, но не придумать ничего лучше, чем запихнуть в собранную по такому же принципу броню. А потом думающие головой, а не одним местом люди удивляются, а почему среди кейпов смертность такая большая?

Отсмеявшись, Эми всё же проверила звонки на телефоне, заботливо оставленном у дома Тейлор вместе с костюмом.

— Так, фотография Дина и Вики, напоминание об ужине от Кэрол, фотография Дина с приделанными козлиными рогами, график патрулей волны от Фотон-мамы, фотография Дина с приделанным поцелуем и сердечками, второе напоминание об ужине от Кэрол… В моей жизни слишком много фотографий Дина. — Эми со вздохом принялась облачаться в цивильное, убрав Зака в угол комнаты, поглаживая его то одной, то другой рукой. — Что с тобой-то делать?

-??? — в бульканье неведомой науке машины смерти и разрушения послышались вопросительные нотки. Снова.

— Точнее, куда тебя спрятать?

-????? — вопросительное бульканье стало ещё более вопросительным.

— Спрятать, спрятать. Ты останешься… в подвале, и я приду за тобой потом.

-!!! — Панацея ощутила резкий всплеск негативных эмоций, за которым последовала пронзительная и надрывная волна горечи и сожаления.

— Я тут, я тут! — Эми обхватила руками дрожащего Зака. — За что мне это? Я пойду к семье, им нельзя тебя видеть, ты слишком большой, зелёный и булькаешь, понимаешь?

Горечь сменилась ощущением решимости и озарения. От здоровенной зелёной хреновины отделилась небольшая зелёная хреновина и со смачным шлепком влепилась в лоб целительницы.

— Ты плюнул в меня… своим детёнышем?! — Панацея на автомате проверила кусок Зака, обхвативший её шею тентак… ложноножками. — Нет, это скорее что-то вроде маяка и передатчика. Плоский, тихий. Разумно. Что, ты уже терял хозяев?

-???

— Маму и папу?

-???

— Друзей?

: -)

Панацея внезапно оказалась окружена фырчащим, булькающим и свистящим Заком, обстукивающим, поглаживающим и обнимающим её десятками… ложноножек! Лож-но-но-жек! Хоть она и шутила про тентакли, но точно не собиралась так скоро проверять их на себе. Особенно тентакли инопланетной органической машины смерти. Вот сначала разберет его как следует, проверит на ком не жалко… Например, на той же Тейлор, с неё не убудет — и вот тогда можно будет и подумать.

— Спокойно! Сидеть! Отставить! Клянусь богом, я познакомлю тебя с Гончей, если ты не угомонишься! Ты хуже Вики, после того как она с Дином помирилась!

Глава 89

15.04.2011.10 Очков Развития изъято из вашего запаса в качестве платы за развитие.

Управление Твердым Светом: Уровень [23]Обнаружен конфликт носителей сил.

Идет регистрация конфликта…

Скорость развития навыков +225%

Сокрытие присутствия: Уровень [60] (+12)

Хронопузырь: Уровень [50] (+4)

Зачарование: Уровень [33] (+6)

Grand Order: Уровень [36] (+14)

Получено 13 990 Очков Опыта.

Противники убиты: Убер (Проекция) и Элит (Проекция) (*2)

Понимание Сути: Уровень [68] (+10)

Навык «?» Зерцало Абаддона: уровень [27] (+2)

Противник убит: Ужасный Ургот (Проекция)

Противник убит: Дикий Твич (Проекция)

Противник убит…

Противник убит…

Противник убит…

Получено 686 840 Очков Опыта.

Получено: 20 Очков Развития.Внимание!

Вы убили проекции Убера и Элита максимальной десятой итерации.

Вы получаете награду: 150 000 Очков Опыта и 15 Очков Развития.

Проекции Убера и Элита больше не появляются в Разломе.Выносливость: 885 (+10)

Смещенное лезвие: Уровень [56] (+1)

Понимание Сути: Уровень [70] (+2)

Адаптивная Мутация: Уровень [79] (+1)

Невесомость: уровень [53] (+1)

Получено 24 310 Очков Опыта.Ловкость: 395 (+25)

Проводимость: 875 (+25)

Смещенное лезвие: Уровень [65] (+10)

Уровень повышен!

Уровень: 44 (52 040/220 000)

Очков Развития: 300

Новый навык по сути был тем же, что и старый, но давал мне больше контроля, облегчал манипуляции с проекциями и давал возможность создавать их на вдвое большем расстоянии. Несомненно полезно, но в целом ничего нового. Впрочем, мне грех жаловаться, обладая таким набором сил, что сам себя может легко дублировать.

Что же до проекций, то Grand Order оказался на диво полезен. Да, со своими ограничениями, так, например, при вселении в проекцию Технаря я сама не становлюсь Технарем, а, так сказать, заимствую его тело и силы на время, так что сотворить шайтан-машину не выйдет — банально времени не хватит, да и на само продумывание идеи уйдет больше времени, чем у меня есть в запасе. Но вот кого-то смертельно удивить с этим навыком элементарно. Да, надо подобраться на определенное расстояние, чтобы четко увидеть цель, но обладая усилением чувств от маски и ограниченной невидимостью сделать это становится проще простого. Пускай медленно, но зато позволяет убить любую проекцию за три секунды: первая — вселение, вторая — акклиматизация, третья — смерть. После чего я, совершенно невредимая, возвращаюсь в своё тело и через час могу повторять тактику Старого Опытного Самоубийцы. Что ни говори, а даже с горой ограничений — жуткая сила против любого проектора.

Увы, то, ради чего я и начинала этот забег, так и не было выполнено. После в одиночку зачищенных Преддверий я поняла, что что-то делаю сильно не так. Так что, вооружившись Пониманием Сути, старыми наработками дефлекторного щита и целым рядом различных чертежей, выпавших мне с разломов, я села мудрить. Увы, доступные мне варианты были или дорогими в производстве и их мог позволить себе только нормальный Технарь (читай ушедший в банды или СКП), или в них напропалую мухлевали шарды, что в принципе убивало смысл создания подобного щита.

Так что, взяв тот же щит Эми, я для проверки попробовала его зарядить Зачарованием на прочность силового поля. И, к счастью, получилось. Технология дефлекторного щита оказалась не настолько сложной, чтобы выйти из строя или и вовсе взорваться от насыщения его несущей определенные свойства силой. Более того, заряд батареи, время службы и максимальный показатель поглощенного урона тоже возросли на заложенные в навык пять процентов. На следующий день я снова вложила в щит силу, с намерением всё также улучшить силовое поле. И кроме самого усиления от силы, все характеристики устройства тоже возросли на те же пять процентов… От уже усиленного значения. Так что за некоторое время я вполне могла довести прочность дефлекторного щита до каких-то смехотворно больших значений… Если воли и максимального числа «улучшений» хватит.

Дом семьи Даллон. Эми.

— Амелия Даллон, — когда вся семья уже поела и Эми развернулась, чтобы уйти, мысленно прорабатывая новый урок для Зака, Кэрол решила начать разговор и судя по тому, что она назвала её полное имя, и тому, каким тоном это было произнесено, разговор будет явно не из приятных. — Ты ничего не хочешь нам сказать?

— Нет, — развернулась и села обратно за стол Эми. — А должна? — Её голос был ровным, но вот мозги уже прорабатывали перечень мутаций, каким надо подвергнуть своего питомца для повышения его полезности и смертоносности.

Ошибиться на таком удобном стенде она не боялась, ведь практически любые негативные мутации и изменения Зак из-за своей аморфной структуры полностью поглотит, а даже если не сможет поглотить, то просто отвергнет. Увы, обучение естественными методами грозило затянуться на долгие годы, ибо питомец просто не понимал, зачем ему книга? Что с ней делать? Поглотить? Так не вкусно же, но если хозяйка просит… Читать? А это как? В общем, грамоте он был не обучен, хотя чего она должна была ожидать от инопланетной аморфной машины смерти? Зато словно губка запоминал и мог воспроизвести всё, что ранее испытывал. Так что, немного подумав, целительница решила наглядно обучать питомца, а так как за последнее время она весьма поднаторела в ядах, то, естественно, первыми уроками стали именно они. И вот тут выяснилась еще одна странность. После того разлома она инстинктивно начала понимать, как можно изменить казалось бы уже известные яды, делая их еще более смертоносными. Бесспорно, поставь перед собой такую задачу, она и сама нашла бы данное решение, пускай и потратила бы на это неделю, или по крайней мере пару суток, в не самых сложных случаях, но это помогало неплохо сократить время.

— Мы знаем, что ты уже некоторое время раньше уходишь из больницы, а Кристал сообщила, что несколько раз забирала тебя из относительно безопасных районов. Скажи, ты связалась с плохой компанией? — с беспокойством спросила героиня. В этом вся Кэрол. Если дело касалось Панацеи, то ей в голову первыми приходили исключительно плохие варианты. И почему-то Эми была более чем уверена, что волновались не столько за неё саму, сколько за моральный облик команды, ведь если выяснится, что целительница с мировым именем — наркоманка, это же будет настоящей пиар катастрофой для Новой Волны, каких они еще не видывали.

— Вот же, — вздохнула Эми, приложив руку к лицу. Она многое могла бы и еще больше хотела бы сказать о лезущей куда не просят Кристал, но также понимала, что она просто беспокоится за свою двоюродную сестру, чье поведение со стороны и если не вдаваться в детали действительно выглядит подозрительно, а если всё же постараться разобраться… Взвоешь от ужаса и первым бросишься вызывать Дракон, чтобы доставила поехавшего Биотехнаря в Клетку. А лучше — сразу на кладбище. Спасибо, что не вдаетесь в детали… — Да, связалась, — Тейлор определенно можно было назвать плохой компанией, особенно учитывая, сколькому и чему Эми успела у неё нахвататься. Не то чтобы она была так уж против этого, но всё же. — Только не с компанией. У меня просто появился друг. — А еще дурной стенд с шизофренией и инопланетная машина смерти в качестве питомца. А так, определенно всё в порядке…

— Друг — это хорошо, — несколько невпопад произнес Марк. Хроническая депрессия и проблемы с головой, к которым пока Эми не решалась подступиться, очень сильно выбивали его из жизни, а лекарства, которые могли улучшить состояние, он регулярно забывал принимать. Рисковать и ставить эксперименты на своём отце, пускай и приемном, что в случае успеха полностью его исцелят, она пока не решалась. Это у её подруги просто — получила силу Алебастра, что возвращает тело к идеальному состоянию, и не знает проблем, а у нормальных людей организм — чертовски хрупкая система, которую с ей силой нарушить проще простого. — Познакомишь нас?

— Да, мы должны знать, кто он и чем занимается! — поддержала мужа Кэрол.

— Зачем? Вы успокоитесь, если я скажу, что она — хороший человек? — вздохнув, задала риторический вопрос Эми, не веря, что от неё так просто отстанут.

— Пойми, Эми, — мягким успокаивающим тоном… будто общается с душевнобольной, начала Кэрол. — Ты и Вики не просто дети семьи Даллон или кейпы, вы — лицо всей Новой Волны. Ваши имидж, поведение, репутация и самое главное — образ в массах должны быть идеальны. И ваши друзья — те, с кем вы общаетесь — тоже должны соответствовать этим рамкам. Их поведение, одежда, манера вести себя в обществе и семья тоже должны быть безупречны. И кто, как не команда молодых героев этому лучше соответствуют? Я думала, ты и сама это понимаешь, раз общаешься с друзьями Вики, — как будто у неё был какой-то выбор. — Но, видимо, я слишком много от тебя хотела. — Будь здесь Вики, она бы обязательно закатила глаза и устало сказала бы нечто в духе «да, мама» на эту речь, но она всё еще тренируется за городом. Наверное, Эми не надо было пугать сестру тем, что если она сейчас сожмет Дина в объятиях, как любит это делать, у неё будет целых два парня по цене одного. Но оба, правда, половинками…

— И поэтому я не могу общаться ни с кем, кто не подходит под твои завышенные стандарты, — закончила за Кэрол Эми. — Прости, конечно, но позволь мне самой решать, с кем я могу дружить, а с кем нет. Это будет по меньшей мере честно. Ведь на Вики ты с этим не наседаешь.

— А Вики и не пятнает лик Новой Волны в целом и семьи Даллон в частности, — веско возразила Кэрол, которой явно не понравилось оказываемое Эми сопротивление.

— Так, стоп, — Марк поднял руку. — Я что-то опять пропустил, и её друг успел нас запятнать?

— А сокращения времени работы в госпитале тебе недостаточно? — тут же отреагировала его вторая половина.

— Нннет. — задумчиво протянул Марк. — Точно недостаточно. В любом случае лучше придержать лошадей и познакомиться с этим безусловно хорошим молодым человеком…

— Это девушка! — вклинилась Эми. Похоже, что отец вытягивал диалог сквозь депрессию и головную боль, отбрасывая в сторону маловажные аспекты вроде пола и сосредотачиваясь на важных вещах наподобие мира в семье и уверенности в том, что друзья его дочери — хорошие люди.

— То есть лопата, которой я, если что, прикопаю гнусного совратителя, так и останется лежать в подвале? Или это гнусная совратительница? — Марк несколько раз моргнул, похоже, пытаясь изобразить подмигивание.

— Папа, — Эми изобразила классический фейспалм. — Это девушка, и я не собираюсь заводить с ней романтические отношения! — образ героического превозмогателя лопнул и оставил на своём месте отца, пытающегося в юмор. Опять же, сквозь головную боль и депрессию. — Может, тебе ромашки заварить?

— Можно сказать, полноценный врач, а варёную траву предлагает, — отмахнулся отец.

— Вот именно, почти полноценный врач, — нахмурилась Кэрол и направилась к одному из кухонных шкафчиков. — Ладно, иди к себе, потом поговорим.

Пока Эми пыталась решить, что лучше — из принципа остаться и продолжить лично ей ненужный и неприятный диалог или смириться и признать диктат взрослых, вмешался Марк.

— Действительно, лучше будет провести разговор в присутствии твоей новой подруги. А то накрутим друг друга почём зря на пустом месте.

Женщины дома Даллон переглянулись и, временно заключив перемирие, отошли на заранее подготовленные позиции — заваривать ромашку и запускать в вентиляционную шахту тактические тентакли соответственно. Проектируя дом, Даллоны шутили про список тёмного властелина и настояли на узких вентиляционных отверстиях, но кого-то вроде Зака предусмотреть не смогли.

— Мембраны и струна, парам-парам, вентиляция и шпионы, пурум-пурум, Зак и Панацея спасают человечество от… доктора… от мамы пациента Зло, — кто бы знал, как её достали эти постоянно что-то требующие и грозящиеся адвокатами мымры. Вот кто истинные исчадия ада, а не доктора, спасающие жизни пациентов.

— Сплетница сказала мне, что я не Бугай, а Оборотень, — передразнила бас живого стенда Панацея. — А мы с мамочкой Скрытники, да, малыш? Мы покажем этой блондинке, кто лучше разбирается в биотехнарстве и оборотничестве! Мвахахах… чего это я.

Зак завибрировал, транслируя звуковые волны на слуховую мембрану.

— …не поможет. Она уйдёт в себя или соврёт, в крайнем случае сбежит из дому, но ничего продуктивного ты не получишь, — говорил Марк.

— То есть нам надо ждать, пока она занимается неизвестно где, неизвестно чем?! — не сдавалась Кэрол.

— Дай ей пару дней. Созвонится с этой девочкой, они обговорят графики, назначат дату и время. В конце концов, её подруга не обязана бежать пред наши очи по первому требованию. Не обостряй ситуацию в эти несколько дней. Если тебе так важно узнать хоть что-то, натрави на неё сестру. Только не ставь ей задачу допросить Эми, а просто попроси поговорить, а потом отслеживай изменения в поведении обеих.

— Коварный папа, — пробормотала Эми.

— Изменения в поведении? После того, что она учудила несколько дней назад?! Она чуть не погибла во время демонстрации, после чего, по наводке Эми кстати, полетела на развалины базы биотехнаря спасать Азуру и снова чуть не погибла! — кажется, под конец фразы Кэрол всхлипнула… да нет, показалось. Наверняка показалось.

— После чего Эми вытащила её с того света. Как Батарею до этого. Как десятки сотрудников СКП, меня, Нейла, Волну целиком и частями…

— И теперь она перестала ходить в госпиталь!

— И теперь те сотрудники госпиталя, которые решили проверить списки, заявляют, что она лечит людей быстрее и качественнее. Отрешилась от рутины, нашла отдушину. Почему ты сразу полагаешь, что она пошла по стопам отца?

Эми затаила дыхание. Отец? Её биологический отец?

— Повторю ещё раз, не дави на неё. В лучшем случае вы поссоритесь на пустом месте, в худшем — она уйдёт из дома и попытается создать первую в мире лесбийскую пару, способную к естественному размножению. В любом случае я не верю в то, что она станет злодейкой. Даже если допустить, что социальное поведение наследуется генетически, она в первую очередь унаследует принципиальность Маркиза, а не его тягу к криминалу.

Маркиз. Остеокинетик, способный управлять костями — своими и чужими. Один из тех, кто мог обходить эффект Мантона, пусть и хитровывернуто — только с теми костями, что можно было увидеть без рентгена, в ранах противников. Человек, до сих пор знаменитый приверженностью личному Кодексу Чести, единственный кейп Марки, давний враг Бригады Броктон Бей, превратившейся впоследствии в Волну. Человек, согласно Той Самой Видеозаписи, побеждённый Бригадой у себя дома в цивильном. Её отец.

— Я что, трофей? Мы отправили его в тюрьму, давайте получим в личное пользование его дочь? Победи злодея и держи целителя в подарок?! — Эми отработанным движением извлекла из-за пояса флягу и сделала несколько глотков.

— Блин, так я подсяду на эту бурду без всякой физиологии, чисто на психике, — пробормотала она. — Успокойся, Эми, они не могли знать, что у меня будет триггер. Ты сама высмеивала идиотов, строящих догадки на основании подслушанных разговоров. Не уподобляйся Кэрол. Чёрт, я была права. Я дочь злодея.

В этот момент Эми осознала, что следующие несколько дней Кэрол будет особенно тщательно отслеживать изменения в поведении приёмной дочери.

— Так, я резко изменила своё поведение, потому что у меня появилась подруга. Плюс я решила поменьше пахать в госпитале и… нет, нужен негатив. Я стала хуже относиться к Кэрол и вообще к Волне, потому что… я лесбиянка и они меня не понимают? — Эми представила себе, как Марк пытается показать Тейлор ту самую лопату, опробованную на Дине, и содрогнулась. — Так, плохая идея. Тем более после того, как Эрик рассказал о своей ориентации. Может, записаться в готы или эмо? Носить чёрную тушь, слушать депрессивную музыку и считать родителей занудами, которые ничего не понимают? Хотя стоп, я же подросток. Я могу устроить истерику и заявить, что они меня травят, без всякой туши, не будем усложнять, — сказала Эми Заку.

— …к чёрту. Просто свалить, — голосом Марка Даллона ответил Зак, не получивший команду на прекращение трансляции.

— И бросить город? — продолжил он голосом Кэрол.

Эми, осознавшая, что из-за её внутреннего кризиса и осознания страшной тайны диалог не остановился, прислушалась.

— К чёрту город. Передел Марки стоил нам Джесс, передел Бостона мог стоить нам Нейла, я чуть было не потерял дочь и племянницу во время передела Империи и он ещё не закончился. Азура хочет защитить доки, пускай она и получит удар в спину от этих сволочей. А мне действительно хватило прошлого раза, когда треть перебежала к китайцам, треть к нацистам, а мы узнали об этом во время засады в амбаре, — тихий и ровный голос Марка Даллона непривычно сочился ядом.

— А те люди, которые доверились нам сейчас?

— К чёрту этих людей. Половина этих снобов здоровалась за руку с Андерсом и либо свалила из штата, либо собирается это сделать. Отдадим этот кусок пирога Пиггот, пускай она переходит на полное самообеспечение, вот кого идея посылать детей на Крюковолка не смутит ни на секунду.

— Ты сам в это не веришь, любимый, — с абсолютно незнакомой Эми нежностью сказала Кэрол Даллон. На секунду ей показалось, что Зак зачем-то поменял голоса местами.

— Хотя бы детей. Давай отправим Эрика и Кристалл в колледж, переведём Вики и Эми, в конце концов мы и так планировали это сделать через год, давай вытащим хотя бы их. Она заведёт знакомства, обзаведётся должниками среди героев Хьюстона или Нью-Йорка и сможет наконец-то зарабатывать нормальные деньги, не опасаясь того, что её прихлопнут медкорпорации.

— Ты хочешь, чтобы она прекратила волонтерство?!

— Если она прекратит волонтерство потому, что сможет получать деньги за лечение, то я ничего не знаю о нашей дочери. А вот то, что она практически ставила опыты на людях по приказу этого болвана, меня пугает.

— Это была… вынужденная мера, — сбавила тон Кэрол.

— Кэрол, сними свои хрен его знает какого цвета очки и представь себе, хотя бы на секунду, что наша дочь внезапно решит нести в массы правосудие, закон и порядок. Что она превратится в Ампутацию на службе Дядюшки Сэма. Ты хотя бы проверила, могут ли её за это привлечь?

— Без вариантов, — мгновенно отреагировала бывалый юрист. — Стоит им хотя бы заикнуться о последствиях, мы утопим не только Оружейника, но и всю систему привлечения нейтралов, несовершеннолетних и прочих неаффилированных. И не только мы. Вся ответственность лежит только на нём и Пиггот.

— Вот об этом с ней и поговори. Устрой на курсы этики для героев, ещё что-то в этом роде. Хотя, — Марк взял небольшую паузу. — Нет, сейчас я это не потяну. Если я не смогу, пригласи на беседу Сару или Нейла, а то вы опять упрётесь лоб в лоб и будете друг друга игнорировать. Всё-таки иногда Эми слишком в тебя.

— Чтоо?!

— Чтоо?!

Эми помотала головой. Здесь что, эхо? И потом, они абсолютно непохожи.

— Мы совершенно непохожи! — прозвучало из мембраны.

— Конечно… не…похожи, — Эми буквально видела, как папа начал «кусать» воздух, справляясь с головной болью. — И упёртость её исключительно от Маркиза, и принципиальность только от… него, кто бы… сомневался.

— Всё, дорогой, прекратили разговор. Всё завтра, приказы Оружейника, ужин с подругой Эми, коварные планы по привлечению Виктории, всё завтра и только в твоём присутствии, — Эми недоумённо уставилась на мембрану. Кто эта женщина, и когда она успела подменить Кэрол?

— Держись за меня, воот так. Пошли наверх, отдохнёшь, успокоишьс…

Эми невидящими глазами уставилась в стену. Почему, почему она впервые за всю свою жизнь слышит такой тон от женщины, официально считающейся её матерью, благодаря прослушке? За что? Что она сделала такого, что должно произойти, чтобы её… чтобы Кэрол хотя бы раз заговорила с ней ТАК?! Чем она провинилась? Тем, что родилась? Тем, что стала кейпом с похожей на Маркиза силой? А у неё был выбор?!

Эми обняла кусочек Зака, непонятно когда успевший вернуться к ней полностью.

— Ты меня не бросишь, нет? Ведь я… Я убила твою команду и взяла тебя как трофей. Я это Кэрол, — Эми всхлипнула и, обняв мини-Зака, рухнула на кровать. — Лучше бы я стала зло… нет. Нет. Ни за что. Ни за что на свете я не позволю ей заявить, что я пошла по стопам Маркиза. И по её. Я никогда не буду любить тебя меньше, чем своих… своё биологическое оружие. Да. Мы научимся читать. И веселиться. И ты всегда будешь знать, что я люблю тебя и готова выслушать, и… и… — Эми разрыдалась в подушку.

Глубоко в недрах ливневой канализации Зак скулил и метался, пытаясь понять, что и как надо сделать, чтобы его другу не было так плохо.

Глава 90

18.04.2011. Дом семьи Эберт.

— Тебя вызывают на ковёр мои родители, — огорошила меня вместо приветствия Эми, заставив выронить укрепленный силой стальной браслет, куда я смогла запихнуть ячейку генератора дефлекторного щита. Новая версия, куда прочнее предыдущей, была уже почти готова, оставалось только внести небольшие корректировки в работу силового поля и небольшие косметические правки, дабы он руку не натирал. Это мне-то плевать на неудобства и эстетику, а у целительницы куда более нежная и уязвимая, во всех смыслах, кожа. Да и хочется, чтобы она использовала мой подарок с благодарностью, а не с раздражением. — Так что если закончила свои дела, то идем штурмовать дом семьи Даллон.

— Я готова, — отложив браслет в сторону, сразу же отозвалась я.

— Я же говорю, если закончила дела, — настоятельно повторила Эми. — Так что сначала закончи, отдохни, умойся, почисти зубы, переоденься, и уже тогда пойдем. Не спеша, — с мстительной усмешкой закончила подруга. Кэрол она определенно не сильно жалует, если настолько вольно интерпретирует задачу по моему приглашению в гости.

— Ладно, мне всё равно оставалось работы минут на десять, — сдалась я на милость победителя. Через десять не получилось, но вот через пятнадцать работа была завершена и сдана на суд эксперта. То, что она эксперт в медицине, а не в украшениях, сути дела не меняет.

— Надеюсь, ты не серьезно и это не предложение о помолвке? — убийственно серьезно спросила Эми.

— Возможно, но пока это просто щит, — постаралась я не подавать виду, что подобное предложение меня несколько… смущает. Сказать по правде, после отца Эми — самый дорогой для меня человек и лучшая подруга по совместительству. Учитывая Уинслоу, то и вовсе — единственная, и сказанное хоть и в шутку, но таким тоном невольно заставляет задумываться о чем-то не том. Неправильном.

— Не шути так, Тейлор, — не обратила на мой конфуз внимания Эми. — У тебя всё равно плохо получается, и люди могут подумать о чем-то не том.

— Ладно, — легко согласилась я, скидывая одежду, а после облачением создавая чистую и новую прямо на теле. Ради двух секунд не было смысла даже выходить из комнаты, ведь Эми видом обнаженного тела уже давно не смутить. — Я готова, — снова повторила я.

— А умыться, почистить зубы, отдохнуть? Хотя, дай угадаю — Алебастр? — вздохнула Эми, понимая, что больше на законном основании потянуть время не сможет.

— Именно, от неутомимости одни только плюсы, — довольно, с некоторой толикой гордости декларировала я.

— Эх, — вздохнула Эми. — Тогда пошли. Надеюсь, Кэрол понравилось два часа ждать гостей.

— Это было жестоко.

— Жестоко было забирать маленькую девочку в качестве трофея, а это — лишь незначительные бытовые трудности, — ответила мне Эми абсолютно серьезным тоном. Надеюсь, она так шутит? Ведь правда?

Как бы Эми не оттягивала этот момент, но вскоре мы оказались на пороге семьи Даллон. Стоило только позвонить, как уже через полминуты нам открыла сильно недовольная… Хотя скорее весьма злая Кэрол.

— А вы не торопились, юные леди, — с раздражением бросила приемная мать Эми, пропуская нас в гостиную.

— Прошу прощения, у меня были некоторые дела, которые требовалось срочно закончить, — вышла я вперед, защищая уже собравшуюся сказать очередную колкость подругу. Я слишком хорошо её знала, чтоб не ожидать чего-то подобного.

— Только не говорите, что задержались в школе. Кстати, что такого надо было сделать, чтобы оказаться отчисленной за неуспеваемость из Уинслоу? — приподняла бровь в язвительном вопросе Кэрол. Ну Блэквелл, ну сучья дочь, даже здесь, мымра старая, подгадила. Интересно, сколько времени она скакала на своём благодетеле, чтобы этого добиться, не поднимая лишнего шума и не ставя отца в известность? Или это Выверт подгадил напоследок, убив мою репутацию не только как кейпа, но и как человека.

— По дурости подписать ряд документов после того, как вашу дочь госпитализируют из-за «необдуманной шалости», — я изобразила воздушные кавычки. — Не помните, какой там был диагноз в официальных бумагах?

Кэрол промолчала. Мы устроились за столом, причём я оказалась точно напротив главы семейства — и это я не о Марке Даллоне.

— Ну раз уж вы не смогли так далеко копнуть, объясню дальше, — продолжила я. — После того как я неделю пролежала в больнице, что было кульминацией более чем годовой травли, на минуточку, отец сообщил мне что подписал отказ от претензий к школе за содеянное, получив взамен обещание проведения расследования произошедшего, а также полной моей безопасности. Как впоследствии оказалось, оба обещания были пустым пшиком, так как, в отличие от отказа, не были зафиксированы официально. После ряда инцидентов отец забрал мои документы и решил, что остальное образование я могу получить самостоятельно.

— И познакомились вы во время вашего пребывания в госпитале? — холодно бросила Кэрол.

— В госпитале я просто услыхала разговор двух медсестёр, обсуждавших график работы и загруженность вашей дочери. — отбрила я. — А познакомились мы в кафе, когда она случайно обнаружила скрытый дефект, оставшийся незамеченным после лечения. Разговорились, выпили кофе, и в результате подружились.

— Так здорово подружились, что совершенно случайно стали выглядеть как голливудская модель, а передвигаться как чемпион штата по лёгкой атлетике, — Ей богу, ядом, сочившимся из этой фразы, можно было вылечить радикулит всех пенсионеров Доков.

— Мама! — вклинилась Эми. — Я сделала это сама и меня никто не просил!

— Действительно, девочка помогает окружающим, это надо только приветствовать. — пробормотал Марк.

— Более того, — я приготовила свой собственный яд. — Я заплатила за её работу ту же самую сумму, которую она получает в госпитале и ни центом меньше.

— Вам знакомо такое понятие как благотворительность и бескорыстная помощь окружающим, юная леди? — процедила Кэрол.

— Безусловно. — я широко показала зубы этой стерве… точнее улыбнулась маме моей подруги, да. — Мне даже известны счета ваших фондов, открытых для добровольных пожертвований благодарных пациентов, но я решила избавиться от посредников и отблагодарить непосредственно Эми.

— Уговорив её пропускать посещения госпиталя? — поинтересовалась высокосветская зараза.

— Напомните пожалуйста, кем работает мой отец? — как же хочется ей врезать!

— Менеджер по общим вопросам профсоюза докеров Броктон Бей. — Кэрол Даллон и не подумала изобразить что-либо наподобие смущения, как и любую другую эмоцию.

— Вот именно. Эми около года работала практически на износ, не имея нормальных полноценных отпусков и выходных.

— Эй! — послышалось с галёрки. — Мы с Эми отлично отдыхали вместе! — Вики насупилась и посмотрела на меня как на личного врага, хотя до последней реплики наблюдала за нашими разборками с таким видом, что хотелось вручить ей ведёрко поп-корна. Ей богу, словно в кинозал пришла, а не на семейные разборки.

Пока Эми гладила сестру по плечу и шептала ей на ухо что-то успокаивающее, я продолжила.

— Человек не может работать в таком темпе долго, при том, что это в долгосрочной перспективе вредит не только работнику, но и организации в целом. — спасибо за периодически сбрасываемые на меня лекции, папа. После смерти мамы он перестал разговаривать со мной о работе, да вообще на любые темы, но после шкафчика мы снова стали общаться, да и из того, что было услышано в далёком детстве, некоторые вещи в памяти удержались.

— Я могу поспорить на все свои карманные деньги, что за счёт улучшения качества работы количество вылеченных в госпиталях осталось минимум на прежнем уровне. — твёрдо заявила я, вспоминая рассказ о подслушанном Эми разговоре. Даже жаль, что никто не согласится на пари.

Пока Кэрол обдумывала очередную колкость, в разговор вступил Марк.

— Скажите, Тейлор, а как именно вы проводите общее время с Эми? Ходите в кино, на танцы, помогаете друг другу в учёбе?

— С чем интересно она может помочь Эми? — тут же ухватилась за возможность вставить шпильку Кэрол.

— С английским и литературой! — выпалила Эми. — И с геометрией. — А также с синтезом ядов, модификацией живых организмов, предоставлением отличного стенда для тренировок, ну и анализом случайно созданных мной Б.О.О. Не стоит прибедняться… Хотя сильно сомневаюсь, что Кэрол подобное одобрит.

— Если бы вы изучили моё прошлое не столь поверхностно, то смогли бы узнать что моя покойная мать была профессором английской литературы. — я попыталась скопировать тон собеседницы.

— Учитывая ваши оценки, это просто не пришло мне в голову. Интересно, что бы ваша мать сказала, узнав текущий уровень вашего образования?

Послышался хруст. Я с непониманием уставилась на обломки подлокотника кресла в своей руке, пытаясь решить, стоит ли пустить в эту тварь шипы, или свернуть ей шею голыми руками.

— Кэрол! — на два голоса крикнули Эми и Марк, и если он был возмущен поведением жены, то вот Эми, схватившая меня за ладонь, была явно в шаге от того, чтобы силой вывести меня из строя, пока никто не лишился жизни.

— Что, недавно улучшила мускулатуру? — попыталась отвлечь меня Вики.

— Интересно, что бы сказала Флер, узнав о том, что её убийца, отсидев год, с почётом вступил в ряды Империи и до недавнего времени спокойно разгуливал на свободе? — в эти игры можно играть вдвоем, Кэрол.

— Да как ты смеешь?! — взвилась эта, с позволения сказать, героиня.

— Не стоит бросаться камнями тому, кто в стеклянном доме живёт, — неожиданно отчеканил Марк. — Я прошу прощения за грубость моей жены, но пожалуйста, не надо больше поднимать эту тему.

— А вот мне она интересна, — не менее неожиданно вклинилась сбоку Вики. — Я что, единственная в семье считала, что это была попытка получить репутацию и на суде была озвучена правда, только правда и ничего кроме правды?

— Как минимум там была озвучена не вся правда, — хмыкнула я, пока старшие Даллоны переглядывались.

— Конечно же это не так просто, — вздохнул Марк. — Но это разговор не при посторонних, простите за прямоту.

— Ничего страшного, — кивнула я. — Но последнее высказывание вашей супруги было слишком личным.

— А то, что ты набиваешься в друзья Эми, это не личное? — пришла в себя вышеупомянутая. — Я имею право знать в какой компании она проводит время! Мало ли что с ней там может случиться!

— Даже если оставить в стороне тот факт, что я как-то дожила до своих лет и единственную серьёзную для жизни травму получила в школе, куда ни сама, ни в компании Эми являться не собираюсь, — заметила я, — Ваша дочь, на минуточку, Биострайкер, и вполне способна постоять за себя в банальной потасовке.

— В которые мы не ввязываемся. — С нажимом заметили справа.

Я кивнула.

— Моя дочь, на минуточку, — с не меньшим нажимом заметила Кэрол, игнорируя поперхнувшуюся воздухом Эми. — Не способна ни лечить, ни улучшать свой организм. Она является одним из наиболее востребованных целителей Северной Америки, если не всей планеты, и простые потасовки отнюдь не самое страшное, что может с ней случиться в любой момент. В кругу семьи рядом с ней находятся боеспособные, опытные кейпы, лично заинтересованные в её безопасности. А в вашем случае я вижу одного подростка, не способного справиться с улучшениями организма, проведённого Эми.

— И именно поэтому я должна вкалывать каждый вечер в госпитале за бесплатно под охраной нескольких толстяков с электрошокерами и дубинками? — невинным голосом поинтересовалась Эми. Кажется она под шумок собрала наш с Кэрол яд и научилась вырабатывать свою версию. По опыту замечу, куда более едкую. — И кстати, что это за благотворительные счета, упомянутые в начале разговора?

— Нууу… Папе тоже было интересно, с кем я собираюсь дружить. — смутилась я. — Он смог выяснит, что на твой счёт, созданный СКП, а также на счёт семьи Даллон, периодически поступают переводы как от анонимов, так и от вылеченных тобой героев и благодарных пациентов. Но до совершеннолетия ты не можешь распоряжаться этими средствами.

— Мы ни цента не взяли из её вклада. — с ледяным выражением лица процедила Кэрол. — И не вам судить о том, кто и за что переводит средства на наши счета. Я могу…

— Стеклянные дома, дорогая, стеклянные дома. — Устало сказал её муж. — После того, что ты озвучила в отношении нашей гостьи, мы не имеем морального права осуждать поступок её отца.

— Эми, милая, — посмотрел он в глаза дочери, сидящей напротив, — Мы не могли и не можем позволять тебе получать плату за лечение напрямую по целому ряду причин, не последним из которых является возможность твоего привлечения СКП, властями штата и рядом других структур в случае возникновения чрезвычайных ситуаций. За последние пять лет наше дорогое правительство умудрилось угробить трёх целителей, привлечённых в результате этой законодательной уловки. Если тебя это успокоит, часть денег, полученных нашей семьёй, пошла на улучшение безопасности тех госпиталей, в которых ты лечишь пациентов.

— И именно поэтому я настаиваю, чтобы во время ваших с этой девушкой… гуляний, с вами присутствовал кто-нибудь из родственников. — судя по лицу Кэрол, она умудрилась прожевать несколько лимонов, пока мы отвлеклись на её мужа, в кои то веки, высказывающего логичные и понятные вещи, без подколок и повышенного самомнения. Разумеется, его жена тут же решила вернуть разговору прежний привычный тон, — Если тебе настолько наплевать на мнение матери, — в этот момент Эми поперхнулась воздухом второй раз, — То хотя бы пойми, что улицы Броктона, тем более улицы восточной его части, это не твой родной дом, где ты всегда в безопасности и под охраной.

Именно в этот момент нашу беседу прервала здоровенная фигура в доспехах и с пулемётом, появившаяся посреди гостиной в облаке взрыва.

Пока я пыталась осознать происходящее, ГРЁБАНЫЙ МЯСНИК открыла огонь по собравшимся. Кэрол, успевшую перейти в излом-форму, пули просто отбросили к стене, а вот Марка Даллона, успевшего отправить в противника гроздь взрывоопасных конструктов, изрешетило как в хреновых боевиках девяностых.

Выбравшись из-за обломков стола, сёстры рванули в разные стороны, Эми к отцу, а Виктория на Мясника.

Осознав, что любые попытки сохранить тайну личности чреваты гибелью Эми и не только, я попыталась выцелить тварь Черной Пулей, но та исчезла за секунду до атаки.

Внимание, отражена атака Властелина.

На крыше, сука! Я отправила в путь проекцию Замены накладывая щиты Отражения на всех собравшихся. Виктория протаранила окно и вылетела на улицу.

От щита Виктории отлетела стрела, скорее напоминающая копьё и героиня попыталась достать противницу до того, как та отправит в полёт вторую, но Мясник снова ушла телепортом и выстрелила Славе в спину.

Внимание, отражена атака Властелина.

За левой стеной! За мгновения до выстрела я успела выставить эффект Голосовой Деструкции и Твёрдого света. Не убивать, нейтрализовать Биокинезом или Наркотическим Даром, но не убивать!

— Блядь!!! — взревела Мясник, не успев телепортироваться в сторону от выстрела.

Собираясь переместиться Заменой, я успела увидеть, как Славу насквозь прошивает вторая стрела, которую Мясник всё-таки успела выпустить.

Телепорт и я пытаюсь ухватить голую азиатку, стоящую посреди небольшого кратера. Внезапно сознание заволокло красной пеленой, а дикая, необузданная звериная ярость накрывает меня с головой, заставляя рвать и расчленять первого же попавшегося под руку человека. Когда ярость утихла, передо мной на земле уже лежало изорванное и изрезанное так, что места живого не оставалось тело азиатки. Мясник.

— Ха-ха-ха-ха!!! — прозвучал в голове истеричный, аж до надрыва, хохот безумца. — Я же говорил, говорил, блять, что сработает! А вы мне не верили, пидарастов куски! Ну, кто, кто теперь папочка?!

— Блядь! — в один голос сразу с несколькими голосами ругнулась я.

Глава 91

— Ха-ха-ха-ха!!! — прозвучал в голове истеричный, аж до надрыва, хохот безумца. — Я же говорил, говорил, блять, что сработает! А вы мне не верили, пидарасов куски! Ну, кто, кто теперь папочка?!

— Блядь! — в один голос сразу с несколькими другими ругнулась я.

— Завали пасть, выблядок, я из-за вас стала лишь очередным голосом в голове ебанутой на всю башку психички! — зарычал в голове новый голос, вероятно той самой азиатки. — Может, вы к этому и привыкли, а я еще пожить хотела!

— И что ты мне сделаешь, а, Четырнадцатая? Затыкаешь иголками, как Тринадцатого, или вытрахаешь весь мозг своим «благородным наследием», как предыдущий? — с ехидной насмешкой высказался голос, который я решила называть Первым. — — Ах, не можешь, ведь мы все… Мертвы! Муа-ха-ха-ха!

— Бесишь! Как же ты меня, дерьма кусок, бесишь! — в исступлении зарычала та самая Четырнадцатая.

— Не тебя одного, Онее-сама, не тебя одного, — вмешался в разговор тот самый Тринадцатый.

— Блядь, — снова повторила я, ведь от нескончаемой какофонии голосов, со своими оттенками, эмоциями, стилями и характерами, уже начало подергиваться веко. — Закройте пасти, уроды!

— А ты вообще завали хлебало и не возникай, сучка, тут взрослые отношения выясняют, — отмахнулась от меня в моей же собственной голове японка. И где, спрашивается, их хваленые менталитет и выдержка? Или после Левиафана только воспаленная гордость и осталась?

— Это, знаешь ли, было обидно, — снова влез Тринадцатый, беззастенчиво подслушивающий мысли гайдзина. М-да, четырнадцать голосов в голове, это уже даже не шизофрения, а множественное раздвоение личности. Повторенное семь раз к тому же. Не удивительно, что новые Мясники были рады замочить кого угодно, чтобы голоса хоть на время заткнулись.

С некоторым трудом отстранившись от всё разгорающейся разборки Четырнадцатой и приверженцев Первого (как они, кстати, определяют, кто победил? Тел же у них нет? Нет! Я не хочу об этом знать! Не надо! Это просто мысли вслух!), я не оборачиваясь выставила большой палец в сторону водителя и выстрелила. Стальной шип на сверхзвуковой скорости вонзился в череп последователя Мясника, расплескивая мозги по салону, а я удовлетворенно хмыкнула. Минус один. Осталась вся банда. Ну ничего, больные Зубы, сейчас дантист Тейлор все удалит. Ага, и поставит на их место здоровые. Сколько раз так уже было? Два раза, три?

Плюнув на скрытность, я снова переместилась к дому семьи Даллон.

— А кто это тут у нас к стене дома пришпиленный? — хмуро поинтересовалась я, изучая Славу, висящую на куске заточенного лома, нагло прикидывающегося стрелой. — Чего молчим? Кого жд… — Опаньки, секретная целебная кома. Растёт юная падаван, растёт. Похоже, что ранения Лазершоу во время протестов, не говоря уже о событиях на развалинах базы Вескера, заставили Эми подойти к сохранению жизни родных с выдумкой и фантазией. Виктория Даллон висела на стреле, не подавая никаких явственно видных признаков жизнедеятельности, свалившись в натуральный целительный анабиоз. Медики, приехавшие на сообщение о трупе, заметят редкое и слабое дыхание, да и в целом на труп она похожа только при поверхностном осмотре, но противник обычно только такой и проводит. А вот контрольный выстрел в голову с такими костями черепа Слава точно переживёт. Надо уточнить, не забыла ли Эми поставить датчик на тот случай, если ни она, ни медики до героини не доберутся.

Сломав стрелу к чёрту и выдавив её из раневого канала Твёрдым Светом, я понесла добычу в развалины гостиной.

— …аллон, я требую ответа на поставленный вопрос! — донёсся до меня голос, кого бы вы думали, Кэрол Даллон.

— Вот здесь пережми. Позвоночник не отпускай! Кровь сюда лей! Насрать на стерильность, лей и потом режь тут! — отрывисто тараторила Эми, точнее Панацея.

Моему взору предстала картина адской полевой хирургии по-кейповски. Брандиш, орудуя какой-то абсолютно монструозной смеской щита и консервного ножа, пыталась зафиксировать куски мужа в светящейся шине, одновременно доставая из него пули и осколки, руководствуясь командами дочери и рисунками, появляющимися на его коже. Панацея, закопавшись в приёмного отца по плечи, пыталась локтём подтянуть к себе наполненную кровью вазу для цветов и имела глубоко в виду любые дела, не относящиеся к спасению жизни пациента.

— Со Славой всё стабильно, она в целебном сне. Какая помощь нужна? — поинтересовалась я.

— Держи периметр. Куда, мать твою! — в голос рявкнула Панацея, и Кэрол, уже поворачивающаяся ко мне, вздрогнув, продолжила делать надрез. — Ещё десять секунд, и прибудет Зак.

Я представила себе реакцию взвинченной нападением героини.

— Зелёный желейный конструкт — это друг, Брандиш, зелёный конструкт — это друг! Сосредоточьтесь на муже!

— Есть! — кивнула Кэрол Даллон и продолжила выполнять команды дочери до тех пор, пока Панацею и Марка не окутала зелёная дружелюбная хренотень.

— Так, Брандиш свободна, меня не отвлекать, Викторию клади вот сюда, других пострадавших вот сюда, — слегка расслабилась Панацея.

— Может, помочь?

— Не лезь! Моя работа. Биоматериалы дай, — то-то и оно, что слегка.

— Руку? Ещё есть Мясник кусками и рядовой боец Зубов без мозгов, — щедро предложила я.

— Обоих неси.

Разумеется, принести нашему Чумному Доктору немного человечинки в тишине и покое мне не удалось.

— Мясник мертва?! Виктория! Скажите мне, что это не она! — ну разумеется, Брандиш тут же сделала неверные выводы, подумала я, после чего слегка пристыдилась, ведь Кэрол продемонстрировала нормальное поведение любящей родительницы. Объективнее надо быть к людям, в том числе паралюдям. Хотя и трудновато.

— Не она это, не она, — вздохнула я, подходя к замершему на обочине джипу.

— Постойте, но тогда… Стоп, а с чего вы взяли, что это бандит? — прервала рассуждения Кэрол, недоуменно разглядывая тело тучного мужчины в жилетке и джинсах. Без шрамов, татуировок и иных ярко выраженных признаков «зубастости».

— Хм… действительно, — протянула я, открывая бардачок и извлекая оттуда мини-УЗИ. — Откуда я знаю про это, да и про багажник с хлороформом и костюмом химзащиты, рассчитанным на невысокую девушку без ярко выраженных мускулов, с небольшим животиком и сутулостью?

— Чччто?! — Кэрол поперхнулась воздухом практически в той же тональности, что и Эми пару минут назад. — Да как вы?!

— Эврика! — прищёлкнула пальцами я. — Ответ на ваш второй вопрос содержится в ответе на неполностью высказанный первый, а именно… — я взвалила труп на плечо, выдерживая театральную паузу. — В том, что голоса в моей голове — это не только голоса, но ещё и мысли! Которые, к стыду и ужасу этих ёбаных утырков, я, оказывается, тоже могу читать!

Кэрол выхватила из воздуха два мачете из твёрдого света и уставилась на меня. И? Что она собралась делать? Героически помереть или попытаться убить, лишившись дома, семьи и ментального здоровья?

— Кстати, не говорите Эми о том, как я описала её внешность. Мне кажется, что она слегка комплексует.

Подбежав к Панацее и сгрузив труп в заботливо распахнутые объятия Зака, я направилась к трупу Мясника… Мясник… Мясницы… да ну нахрен.

— Ну что, ушлёпки, хотели по-быстрому мочкануть старых знакомых из Бригады, взять заложницу-дробь-товар и попутно заявить о себе? — поинтересовалась я, пиная ошмётки тела.

— А ещё эта дура думала, что после пары таких операций ты свалишь из городахахахХАХА!!! — зашелся в хохоте Первый.

— Действительно, из анализа её противостояния с Империей было понятно, што…

— Заткнитесь! Твари, в первый же день, сука, какого хрена ты вообще тут забыла!

— Да лаадно, зато, если всё выгорит, мы смоожем получать силы соотнями, без новых Мясникоов, — подал голос доселе молчавший Четвертый.

— Но как она нас сделала, вы видели, а?! Сука, это в сто раз круче того видео, где она оторвала башню Кайзеру! А теперь эта сила у нас в кармане! Плевать на этих уродов из Бригады, айда к Лунгу в гости! Давно хочу проверить, что будет, если сцедить из него всю кровь? Справится его регенерация с полным восстановлением жидкостей в теле или спасует, как у большинства Бугаев? — внес предложение Второй, видимо для разнообразия — без криков и почти без мата.

— Где технарские силы, вашу мать? Где, вашу мать, технарские силы, что за блядские ошмётки, КАКОГО ХРЕНА У НЕЁ ГРЁБАНЫЕ ЧЕРТЕЖИ!!!

На эти шесть если не вменяемых, то хотя бы разборчивых реплик пришлось несколько десятков взвизгов, криков, плача, рычания и безадресной ругани. Похоже, что помимо мыслей я умудрилась перенять навыки, выработанные Мясниками за годы сосуществования — а именно, возможность вести и слушать диалоги, заглушая бессмысленные сигналы. По крайней мере, пока они осознанно не начинали давить на психику.

Пока я собирала мясо в тазик твёрдого света а-ля какого-то цвета Фонарь, Кэрол опомнилась.

— Итак, моя дочь всё это время общалась с Азурой, и я узнаю об этом в тот момент, когда вы становитесь пятнадцатым Мясником?!

— Сколько недель? — перед лицом Брандиш появился вопросительный знак на палочке. Какой-то фонарь рулит!

— Что?

— Сколько у меня недель? Они загнали Третьего в такую клоаку, что с ним не поговоришь, а у Седьмого с Девятым какие-то непонятки, мнутся и истерят.

— Третий сопротивлялся месяц, — ответила Кэрол, скривившись. — Девятый и седьмой — две недели и неделю соответственно, но судя по манере смертей восьмого и шестого, они пытались обойти силу Мясника и неудача подломила их решимость.

— Ну надо же, — широко улыбнулась я, доставая телефон. — Тогда у меня ещё найдётся время зачистить всю их банду… кстати, надо бы начистить холку разведотделу. Какого хрена я узнаю о визите Мясника в тот момент, когда он пытается похитить мою лучшую подругу, ради безопасности которой я готова на ооочень многое? — Кэрол сглотнула. — Хм… а назначу-ка я её ответственной за поиск Зубов вообще и кейпов с анти-Властелинской силой в частности. Да и Анимос… Будет пахать как проклятая.

— Вы что, так и уйдёте? Вы вообще понимаете, что произошло?! — послышалось за спиной.

— Понимаю? Да я в ужасе. Я, можно сказать, в отчаянии, — я повернулась к Брандиш лицом и улыбнулась ещё шире, показывая улучшенные зубы. В конце концов, если Страшиле можно кусать Бугаёв, чем я хуже? — Но если бы ужас мог меня остановить, я бежала бы из Броктона после ультиматума Кайзера. Если бы я опускала руки от отчаяния, я бы бросилась под машину ещё до триггера. Но, вашу мать, аз есмь плод любви Глайстиг Уайне и Краулера, выросший в ёбаном Броктон-Бей, филиале Ада на Земле Обетованной, — я воздела руки свои к небесам и возгласила: — Если через три месяца я не загоню эти ошмётки призраков обратно в глубины Преисподней, я лично сделаю себе лоботомию титановым лобзиком! Вы слышите меня, уроды? Повеселимся напоследок!

Десять минут, спустя, Особняк семейства Даллон

Они заходили на особняк со стороны солнца. Трюк старый, как сама авиация, но оттого не потерявший актуальности ни среди паралюдей, ни в двадцать первом веке. Проводившиеся в семьях Даллон и Пелхам учения и занятия, выполняемые отнюдь не для галочки, опыт ветеранов и энергия юности, оставленные в тылу тихоходы, — все эти усилия, всё это время, потраченное на подготовку к часу Икс, не отменяли простого и неумолимого факта — они опоздали.

Прилетевшие на сработавший тревожный маячок Леди Фотон и Лазершоу, затратившие на сборы и полёт меньше десяти минут — рекорд, который в Броктоне смог бы побить только Скорость — успели, как говорится, только к шапочному разбору.

К счастью, шапочный разбор в данной ситуации заключался в лечении раненых, а не закапывании падших.

Хотя в первые мгновения, увидев собравшихся на заднем дворе частично разрушенного особняка семейства Даллон, Леди Фотон была готова атаковать. Предотвратил схватку только тот факт, что неизвестный зелёный Оборотень со щупальцами находился вплотную к Марку и Эми, причём Эми, в отличие от Марка, пребывающая в сознании, ничуть не возражала против такого соседства.

— Что тут произошло? — Решила прояснить ситуацию Сара.

— Нападение Мясника, — услышав ответ Кэрол, Сара резко снизилась и оглядела собравшихся. Марк без сознания, Эми смотрит на окружающих настороженно и прячется за Оборотнем, Кэрол смотрит на приёмную дочь как на врага… Не может быть…

— Его кто-то убил?!

— Азура. — Что? Что Азура тут вообще делала?

— Оказалось, что подруга Эми это Азура, — ответила Кэрол, как водится, добавив ещё больше вопросов. — Она сразилась с Мясником, убила его, сообщила, что может читать мысли предыдущих Мясников и убыла, по её словам, убивать остальных членов банды.

— Пиздец, — лаконично подытожила ситуацию Кристал.

— Она что, познакомилась с Эми для того, чтобы скопировать наши силы? — Сара попыталась разложить произошедшее по полочкам.

— Ха! — Кэрол перехватила палаши поудобнее, переводя взгляд с Эми на зелёного кейпа и обратно. — Она всё знала! Моя дочь привела в мой дом злодейку!

Сара вздохнула.

— Мы внезапно стали верить выступлениям Оружейника? — подала голос Эми, отходя от лежащего на каких-то подушках и плащах Марка. — И хочу заметить, что я абсолютно не горела желанием вас знакомить. Хотя надо признать, что совпало всё удачно.

— Это ты называешь удачно?! — Кэрол обвела рукой дом и родню.

— А то, что без Тейлор я бы уже ехала отсюда упакованная в костюм химзащиты, оплакивая сестру и отца, тебя не смущает?! — не сдавалась Эми.

— Ты что, подслушивала?!

— Да! Поразительно, каких высот достигает биокинез, когда ты понимаешь, что лечение — это только одна из доступных герою сфер применения!

— Вот эта тварь героическая?! — взвыла её сестра.

Внезапно Сара ощутила, как рядом появился кто-то самый добрый. Самый лучший. Самый любимый.

— Мама, Эми, успокойтесь! Перестаааа!!!!!

Вики, полыхнувшая аурой на все двести процентов, внезапно скрылась под громко мурчащей лавиной зелёной любви и радости.

— Стой! Отстань! Эми, убери его от меняаа!!!

— Вики, Аура! — в один голос рявкнули мать и дочь Даллон. Кэрол начала примериваться, как бы получше извлечь дочь из ловушки, но ей мешала преграждающая путь Эми.

— Всё, всё, я убрала, отстань! — Мурчание притихло, но не прекратилось.

— Зак, иди сюда. Зак, сюда, пожалуйста. — Эми отозвала… существо к себе и стала гладить обвившиеся вокруг себя щупальца. — Осторожнее с аурой, Вики, он очень отзывчивый и любит обнимашки.

— Обнимашки? Эми, ты уверена, что это не тентаклевый м…

— Ложноножки! — Выпалила Эми, почему-то густо покраснев, — Скорее всего основой послужило какое-то одноклеточное, но это ложноножки!

— Я люблю аниме, но не настолько, — хмыкнула сзади Кристалл.

— Я думала, что эта доковка научит тебя курить травку и бегать по мальчикам, а она научила тебя делать монстров, — подала голос слегка подзабытая окружающими Кэрол.

— Вообще-то Зак трофейный… но эксперименты на крысах мы проводили. — с вызовом посмотрела на мать Эми.

— В таком случае я сообщаю тебе, что даже без одержимости Мясником, я бы запретила вам общаться! — отрезала Кэрол.

— Ну разумеется! Она же может пробудить во мне скрытые гены злодейства! — с легко различимым невооруженным взглядом сарказмом протянула целительница. Ну да, кто лучше разбирается в генах, кейп на них и специализирующийся, или адвокат с душевными травмами? Конечно же последний! — Заставить пойти по стопам биологического отца!

Сара поняла, что день катится по наклонной и выправляться в ближайшем будущем не собирается.

— Это тебе тоже Азура сказала?!

— Нет! Оказывается, что при должных тренировках, имея возможность отдохнуть и перестать долбиться головой об стену, я могу читать ДНК окружающих, — поведала Эми… точнее уже Панацея. — Так что я уже неделю имею подтверждение весьма и весьма давних подозрений. Хотя, честно сказать, я надеялась, что ты не любишь меня потому, что я внебрачная дочь Марка, или Флёр. А вот про Маркиза я узнала, подслушав один весьма любопытный разговор.

— Великолепно. Ты ещё и шпионила за нами! Скажешь, что этому тебя не она научила?! — Сару передёрнуло. То, что Кэрол начала отделять приёмную дочь от «нас», было крайне тревожным симптомом.

— Мне просто хотелось понять, до чего тебя доведёт паранойя! Как же, твоя трофейная целительница вздумала иметь своё мнение! О ужас, неужели пройдёт пара лет и в качестве трофеев нам останется только сервиз и полтора дивана!

— Какие ещё диваны?! — вырвалась у Сары.

— Те, которые вы получили при дележе трофеев, — едко ответила ей племянница. — Вот честно, лучше бы вы с дядей Нейлом меня забрали. У вас хотя бы опыта больше было.

Пока Сара пыталась унять душевную боль, вспоминая старые события и принятые решения, Кэрол решила усугубить ситуацию.

— Да я бы эти трофеи себе взяла, в нагрузку! Мы с Марком растили тебя, одевали, старались воспитать из тебя достойного члена общества, а что в ответ?!

— Так поздравляю, я готова вас от своего общества избавить! Чёрт возьми, да мне давно надо было поселиться в госпитале, это устроило бы всех присутствующих!

Вики открыла рот, но не успела вставить ни одного слова.

— А теперь ты собираешься сбежать к кейпу, в голове у которой находятся маньяки, постепенно подчиняющие её своей воле! Эми, как бы я к тебе не относилась, я не могла отпустить тебя к Азуре, и уж тем более не могу отпустить тебя к новому Мяснику!

— А давайте тогда вы всей командой нападёте на неё дома?! — Эми почти кричала.

— Маркиз был убийцей и бандитом! — а вот Кэрол кричала безо всякого «почти». — Его отправили в Клетку, потому что он её заслужил! Ты что, хотела бы вырасти дочерью преступника и убийцы?!

— Я хотела вырасти с мамой! — прорвало её приёмную племянницу. — С настоящей мамой, которая любит меня по-настоящему и не видит во мне монстра!

Сару пробрала дрожь. Даже симптомы подросткового максимализма у кейпа уровня Панацеи переставали быть «просто» симптомами. Тем более что даже без фактора сил — видеть страдания девочки, выросшей на твоих глазах, было больно.

— Я относилась к вам одинаково! — после этой фразы все присутствующие, включая Викторию, неверяще уставились на Кэрол.

— Одинаково?! Да я охренела, когда ты перед Тейлор назвала меня дочерью два раза подряд! Подарки, фотографии, когда Вики болела, ты пела ей колыбельную, а я?! Я, блядь, лежала и пыталась понять, что же я сделала не так! Почему мама меня не любит! — Эми несло и не отпускало. — Отец мне конфеты тайком таскал! Когда я поняла, что не смогу вылечить его депрессию, я рыдала в подушку, а он гладил меня по волосам и убеждал, что я смогу вылечить много других хороших людей, а ты смотрела волком, как будто это я довела его до такого!

— Я всегда была честна с тобой и воспитывала в должной открытости перед обществом, — Кэрол, похоже, сама не понимала, что пытается доказать дочери, но слова и тон были выбраны явно не те.

— О да! Честность и открытость Новой Волны! — Эми улыбнулась, став неуловимо похожей на приёмную мать в те моменты, когда та собиралась «размазать» оппонента в зале суда. — Раз уж по счастливому стечению обстоятельств здесь собралась вся женская часть команды, а мужская либо отсутствует, либо в отключке, у меня вопрос: сколько дочерей семейств Пелхам и Даллон родились не от законных мужей?

— Т-ты, — Кэрол поперхнулась воздухом, не замечая того, как Сара побледнела. — Кто тебе поверит!

— Даю подсказку: одна из дочерей зачата от Марка Даллона, а другая от Нейла Пелхама! — стоп, что?!

— Чтоо?! — вырвалось у Сары.

— То есть как это что? — повернулась к ней сестра, — В смысле что?! То есть ты и Марк?!

— Я и Марк? А ты и Нейл?!

— Я хотя бы не была уверена в отцовстве!

— СТОП!!! — прервала зарождающийся диалог, достойный худших бразильских сериалов, Кристалл. — Давайте сначала обсудим Азуру, а потом уже… я даже не знаю как это назвать, но потом!

— Азура взяла на себя убитых уродов Толкача, — глухо произнесла Виктория.

— Каких убитых уродов? — севшим голосом спросила Кэрол.

— Упс, — слегка смутилась Вики. — Я это вслух сказала?

— Ты что, опять не рассчитала силу? Силу, которая с девяностопроцентной вероятностью пошла в разнос из-за Азуры?! — Кэрол постепенно приходила в себя.

— А что мне было делать?! — Виктория выпрямилась во весь рост и с вызовом посмотрела на мать. — Укуренные уроды, все как один, даже те, над которыми не успел поработать Вескер! Я спасала жизни людей, и вообще я не об этом, а о том, что Азура на моих глазах кромсала эти трупы своими лезвиями, гранатами, втыкала шипы и прикрывала меня от разбирательств. А ты из неё какую-то злодейку делаешь!

— Виктория, покрывать чрезмерное использование силы при гражданском аресте — это преступление! — отчеканила Кэрол. — И это не тот поступок, которым можно гордиться. Я разочарована в том, что ты пошла у неё на поводу и скрыла это хотя бы от нас. Это просто недостойно принципов Волны.

— КХхх-хахаха! — прорвало на несколько истеричный смех Эми. Этот день определенно был хреновым и мог бы стать в разы, если не на порядок хуже, не будь здесь Тейлор. Осознание того, что она в один день могла лишиться пусть и скверной, но приемной матери, отца, а вдобавок еще и Вики, сама став при этом в лучшем случае игрушкой Мясника, пришло к ней лишь тогда, когда угроза жизни родным миновала. Тейлор всех спасла, в том числе и Кэрол, но в ответ… Её хотели задвинуть куда подальше под первым же удобным предлогом. Как же, новый Мясник. Не будь так, и она бы придумала другой, менее удобный повод, чтобы прекратить их общение. Ведь как же. Дочь Докера, без денег и репутации. Исключена из Уинслоу. Не герой. Общение с такой особой ничего не даст ни семье Даллон в целом, ни ей (Кэрол) в частности. — Я не хочу никого обидеть, но если кое-кто желает облегчить душу и признать свои мелкие на общем фоне проступки, сейчас самое время!

— Господи, сейчас-то что? — провела рукой по лицу Кристалл.

Виктория поглядела на сестру и неуверенно уточнила:

— Ты действительно хочешь, чтобы я рассказала об этом?

— Мне просто интересно, как она интерпретирует мой поступок, — устало сказала Эми, перестав смеяться.

— Иногда во время патрулей я избивала тех ублюдков, что смогли уклониться от правосудия, или тех, что нарушали закон прямо на моих глазах, — призналась Виктория. — И в тех случаях, когда я не могла рассчитать силу, я просила Эми помочь и скрыть следы. В смысле подлечить, они все живы были! — быстро уточнила Вики, поймав ошарашенный взгляд матери.

«Так те слухи не врали…» — подумала Сара.

— А теперь угадай, кто будет виноват и кого накажут сильнее! — практически пропела Эми.

— Меня! — насупилась Виктория. — В конце концов, я тебя и звала-то на каждого четвёртого-пятого!

— Стоп-стоп-стоп. То есть когда ты говорила, что это не каждый раз, ты говорила правду? Их там сколько… сорок? Шестьдесят?

— Меньше сотни точно, — «обрадовала» окружающих Виктория.

— В общем, такой как я не место среди нас и я ухожу сама! — подытожила племянница. — Не дожидаясь ультиматума от Кэрол.

— Послушай, Эми, я понимаю, что всё произошедшее крайне дико и этот разговор давно назрел, но куда ты пойдёшь? Это уже не Азура, это бомба с часовым механизмом! — попыталась объяснить очевидное Сара.

— Это Азура, — с ледяным спокойствием отчеканила целительница, снова до боли напоминая Кэрол Даллон позой и интонацией. — Это моя подруга, которой именно сейчас нужна моя помощь. Хотя бы потому, что если она начнёт подозревать, что проиграет Мясникам, она всё-таки выпустит вирус, исцеляющий диабет или рак, на волю.

— Ч-что? — Кэрол поперхнулась воздухом.

— А вы думали, я там пиво пила и по мальчикам бегала? Единственный, единственный на весь город кейп, которая, получив силу козыря, бросилась исцелять больных в клинике. Радикальный вигилант. Да без меня здесь бы уже бегали крысы десять плюс, способные размножаться, а отряды наёмников корпораций пытались бы сравнять с землёй доки, вычищая рассадник вирусов, несущих счастье каждому и даром! И вы предлагаете просто умыть руки и наблюдать за тем, как её ломают четырнадцать уродов?

— Нет. Но учти, что скорее всего голоса у неё в голове относятся к роду вызванных силой изменений в организме, — вздохнула Сара. — По крайней мере, любые попытки Властелинов повлиять на Мясников оканчивались в лучшем случае временными эффектами. А что-то вроде лоботомии с высокой степенью вероятности будет воспринято как убийство.

— Тетя Сара, вы мне что предлагаете?! — поразилась Эми. — Да за кого вы меня держите?!

— Как оказалось, я отнюдь не всё про тебя знаю. Но что бы ты ни думала, я совершенно не хочу, чтобы ты погибла, пытаясь вылечить Азуру, или, того хуже, заняла её место в череде Мясников.

— Фотон, ты не можешь в самом деле допустить, чтобы она отправилась к этой… химере. — Кэрол начала смещаться, загораживая Эми от калитки.

— Даже если ты где-то в подвалах дома заранее заготовила герметичную камеру, стоит мне захотеть, или потерять сознание, и все присутствующие, кроме Зака, уснут крепким, лечебным сном, — поведала окружающим Панацея. — Зак, мы уходим!

Зелёный монстр обволок взбунтовавшуюся героиню целиком и, отрастив себе несколько конечностей, просто перешагнул ограду и ускакал в сторону доков, помахав оставшимся специально выращенной на спине рукой и издав переливчатое мурлыканье.

— Я так просто этого не оставлю, — пробормотала Кэрол доставая телефон…

Глава 92

Немного позже. Эми Даллон. Панацея.

Зажиточным жителям Капитанского Холма в этот день предстало воистину прелюбопытное зрелище, которое они, впрочем, с удовольствием посмотрели бы по телевизору, а не из окон. Вначале послышались редкие (для этой части города) звуки взрывов и пулеметные очереди, а потом от разрушенного особняка Новой Волны, прыгая по дороге словно мячик, ускакал зеленый Оборотень, внутри которого едва можно было различить младшую дочь семейства, тем не менее не выказывающую и тени беспокойства от столь странного способа перемещения или своего «похищения». И лишь отскакав квартал и скрывшись в переулке, странный кейп расплылся словно желе и смылся в канализацию, предварительно убедившись, что их не преследуют. Сама же целительница, лишь оценив любопытный способ перемещения коротким кивком, направилась прямиком к дому своей подруги. Даже если её там не будет, то будут крысы, которые проведут её к Маршалу, а уж он-то точно знает, где кровиночка, а даже если и не знает, то может как быстро найти, так и предоставить материал для экспериментов. Всё же быстро найти способ блокировать воздействие Властелинов (а воздействие голосом вполне можно сравнить с такой силой, или, по крайней мере, Эми на это надеялась) будет сложно даже для неё. Особенно без опыта.

К сожалению, вот так сразу осуществить свои планы ей не удалось. Не прошло и десяти минут с момента её побега, как за спиной послышались шаги и до боли знакомый голос произнес:

— Мисс Даллон, что вы здесь делаете?

— Скорость, — развернувшись, хмыкнула Эми. Ну да, так её сразу и отпустят спасать эту суицидальную дуреху. — Пожалуйста, уходи, я не хочу причинять вред ни тебе, ни остальным героям, но я должна ей помочь.

— Новому Мяснику? — бросил притворяться самый быстрый герой Протектората. Но раз он здесь только через десять минут после её побега из дома, то рядом наверняка и оставшиеся герои. Ну, или кейпы Протектората опять заразились героизмом головного мозга и полезли на превосходящие силы противника. Целительница бы не удивилась.

— Она — не Мясник, — холодно бросила раздраженная Эми. Сначала Кэрол, потом тетя Сара, а теперь еще и он… — И не станет им, если вы не будете мне постоянно мешать!

— Понимаю, — покачал головой Скорость, но не успела она обрадоваться хоть одному не лезущему со своим несомненно ценным мнением куда не просят, как он продолжил: — Я понимаю, какого это — терять друзей, с которыми многое пережил. Это больно, не хочется верить, что это произошло именно с тобой, а не с кем-то другим, но и ты пойми: это уже не Азура, это чертово сборище психопатов, убийц, грабителей и насильников, занявших её тело! Даже если сейчас она всё еще может контролировать себя, отнюдь не факт, что завтра это уже не будет кто-то другой! И в таких условиях я не имею морального права отпустить тебя в логово психопата с настоящим кладбищем за спиной.

Именно в этот момент раздался тихий шум механизмов и на сцене появился Технарь в своей широко известной синей броне.

— Оружейник и Бесстрашный, — обвела взглядом самых быстрых героев Протектората целительница. — Вы тоже считаете, что Азура не заслуживает даже шанса на спасение?

— Мне жаль, дитя, но она сама выбрала свой путь…

— Начав выполнять за вас вашу же работу, — прервала гоплита Эми. — Как увижусь с ней, обязательно так и передам, что нельзя забирать у государства его монополию на насилие. Правда, даже в этом деле вы не могли не потерпеть поражение.

— Боюсь, мы не можем этого допустить, — вмешался Оружейник. — Полный контроль органики не должен попасть к столь неблагонадежному и неконтролируемому элементу, как Мясник, а потеря Азуры будет приемлемым шагом, ведь…

— Разбираться тогда придется не вам, а совсем другим кейпам из Бостона и Нью-Йорка, — снова перебила супера Эми. — Вы никогда не хотите ни за что нести ответственность, постоянно перекладывая вину за бездействие на других, а потому с радостью лишитесь такой головной боли, как Азура. Тогда я с радостью вас успокою тем… Что у неё уже есть мои силы. Вы снова опоздали, так, может, не будете пороть горячку и мешать мне её спасать?

— Правда, — подтвердил её слова Оружейник. — Однако мы не можем допустить, чтобы целитель с мировым именем попал в руки к Зубам. Пожалуйста, не сопротивляйтесь во время эвакуации на Вышку Протектората.

— Эвакуация? — приподняла бровь Эми. — Так теперь похищение и последующая депортация называются? Любопытная логика. Тогда, получается, и Зубы хотели меня депортировать на свою базу. Впрочем, можете не отвечать. Я не хочу причинять вред никому из вас, но, боюсь, у меня просто не остается выбора…

Только она потянулась к своему прекрасному термосу, что всегда под рукой, как на шлеме Оружейника опустилось забрало, полностью отсекая его от окружающей среды, а Бесстрашный взлетел в воздух, оставшись парить на высоте третьего-четвертого этажа. В это же самое время оставшийся позади кейп развил свою максимальную скорость, устремившись с явно технарским снотворным к целительнице, не безосновательно полагая, что она его даже заметить не успеет. Она — нет, а вот скрывавшийся Оборотень — да, успел вылезти и стать стеной за хозяйкой, тем самым заставив её противника отступить.

— Хороший Зак, — погладила его по застывшему в форме спины желе Эми, одновременно передавая команду. Уловивший пожелание хозяйки Оборотень раздулся, после чего выдул целое облако плотного зеленоватого ядовитого газа в округу, заставив всех, кроме Оружейника, отступить еще дальше.

— Не сопротивляйтесь, вы же не хотите попасть в камеру содержания для особо опасных кейпов? — раздался усиленный динамиками голос Оружейника из тумана, куда сразу же полетел удлинившийся кулак Зака. Взмах Алебарды, и лезвие, не встречая сопротивления, проходит через тягучую, словно резина, плоть, но лишь затем, чтобы отрубленная часть приросла обратно, даже не успев упасть.

— Не стоит волноваться, — спокойно ответила ему целительница. Естественно, яд, выработанный по команде питомцем, не оказывал на неё ровным счетом никакого эффекта. — Плотность обеспечена за счет воспроизведения чернил кальмаров, а сам яд вызывает лишь кратковременный паралич. Ничего опасного для здоровья.

— Правда.

Будто только и дожидаясь подтверждения командира, Скорость смело рванул в облако и менее чем за секунду сократил дистанцию… Влетев в объятия ставшего вязким словно желе Зака, всего на каких-то пару сантиметров не достав инъектором до кожи целительницы. Она же, погладив по оголившейся от расползающегося прямо на глазах костюма руке, отпустила кейпа, после чего тот, развив, казалось, еще большую, чем до этого, скорость, умчался в неизвестном направлении.

— Что ты с ним сделала? — строго потребовал ответа Оружейник, направив на неё алебарду. Густое зеленое облако не сильно мешало ни Технарю, ни гоплиту, впрочем оно уже выполнило свою роль, позволив подловить спидстера.

— На самом деле, ничего серьезного, — позволила себе скупую улыбку Эми, хотя ситуация к этому не сильно располагала. — Всего лишь устроила принудительную очистку пищеварительного тракта. Так что ближайшие два часа у него будет предостаточно времени подумать о своём поведении. Потом, правда, придется начать обильно питаться, но зато будет даже здоровее, чем раньше!

В ответ на это гоплит словно пуля спикировал с неба щитом вперед, в буквальном смысле расплескав Зака по стенам ближайших домов, после чего взял Эми за плечо. Разряды тока, ударившие из перчатки, парализовали целительницу, после чего он уже более спокойно взял ту на руки, собираясь так доставить в герметичный бокс Оружейника, но не прошло и десяти секунд от его нахождения в облаке, как он схватился за шею и опал на землю… Громко захрапев. Эми слишком много времени потратила на многократное изменение, улучшение, а также растворение до безвредных соединений самых смертоносных ядов, которые только могло придумать человечество, а после Разлома это делать стало даже проще и быстрее, так что даже паралич не смог сильно ей помешать изменить состав таким образом, чтобы даже фильтрация на шлеме Бесстрашного больше не могла помочь. Именно в этот момент прозвучал приглушенный щелчок и в плечо целительницы вонзился шприц с технарской смесью, надежно вырубая сознание. Взяв образцы ядовитого облака для исследования и последующего воспроизведения, а также часть медленно стекающей со стены слизи, Оружейник уже собирался доложить в штаб об успешном захвате, когда услышал шум, которого здесь быть не могло.

За доли секунды Оружейник проверил сигнал костюма и бросился к лежащей на земле Панацее. Программа распознавания шумов выдала сигнал «Псы Адской Гончей». Казалось бы, бесполезная программа, ведь конструкт Мрака глушил в том числе шумы, но, к счастью, при передвижении днём Мрак не мог пользоваться тьмой слишком активно — это демаскировало группу и вступало в противоречие с самой идеей её использования, а окружать непроглядной тьмой только собак и наездников он не мог по понятным причинам.

Левую ногу Оружейника свело судорогой, но быстрая команда подпроцессору доспеха привела к тому, что грозящее падением движение было сведено к простому шагу в сторону. Выскочившие из-за края крыши псы кинулись к обездвиженной целительнице, но за мгновение до того, как окутавший псов мрак достиг кейпов, Оружейник успел заслонить цель и закрутить Алебарду в противотаранном манёвре.

Земля содрогнулась, лезвие Алебарды зацепило что-то податливое, а затем мрак вокруг Оружейника раздался в стороны, открывая трёх миньонов Адской Гончей с наездниками.

— Мрак, Адская Гончая, Регент. Вы подозреваетесь в сотрудничестве со злодеем Вывертом, а также совершении ряда преступлений, в том числе…

— Давайте опустим формальности, сэр, — прогудел Мрак. — У вас в руках пленный кейп, за нашими спинами лежит бессознательный Бесстрашный. Предлагаю обмен.

Оружейник нахмурился. Такое поведение было совершенно нехарактерно для Неформалов как таковых и для лидера группы в частности. Эскалация конфликта была совершенно не в его стиле, и на это были явные и веские причины.

— Вы знаете о том, что случилось с другими работавшими на Выверта кейпами? Кусакой, Баллистиком, Матерщинником? Я ещё раз предлагаю вам сдаться добровольно.

— Во-первых, с Вывертом мы работали в тёмную, а наш с ним контакт просил передать вам, что Сэм Смит и Тобиас Нитчелл передают привет, — если первое имя ничего не говорило Оружейнику, то за вторым псевдонимом скрывалась личность, благодаря которой удалось предотвратить похищение Дины Алкотт. — А во-вторых, знаете ли вы о том, что случилось Феньей, Вескером и Толкачом? А особенно — с Генезис и Трикстером (Трюкачом? забываю постоянно)? Они попытались похитить хорошего знакомого Азуры и отправились в ад.

— Я не собираюсь отдавать одного из лучших целителей страны, — Оружейник запнулся, вспомнив одно из наставлений Дракон, — да и вообще кого бы то ни было, в руки нового Мясника. Вы вообще в курсе того, что Азура убила Четырнадцатую?

— В настоящий момент Азура себя контролирует, — ответил Мрак.

— Правда. Но насколько долго это продлится?

— До тех пор, пока ржавые цепи с костями не станут обязательным элементом униформы, меня всё устраивает, — протянул Регент.

Оружейник проверил детектор лжи и в очередной раз получил сигнал «недостаточно данных».

— Если вы вступили в банду Азуры под угрозой расправы, СКП может обеспечить вам защиту и… — Оружейник заметил, как напрягся Мрак, но в этот момент его прервала Гончая:

— Слова! — рявкнула она, наклонившись вперёд. — Вы не смогли её арестовать, вы не могли убить Крюковолка, вы все боитесь Мясника до усрачки! Азура сильна, а Маршал дал приют моим собакам!

Оружейник мысленно отметил, что Властелинам — крысятнику и собачнице — удалось наладить мирный и плодотворный контакт без конфликта, вызванного схожими силами. Вероятность такового была достаточной для построения ряда тактических и стратегических… стоп, Маршал?

Герой переключил камеру в режим широкоформатного обзора и увидел крупную, более ста особей, стаю крыс, подбирающуюся к месту конфликта.

Попытка исключить из неизбежного конфликта лидера банды не увенчалась успехом — пальцы свело уже знакомой судорогой.

— Шухер! — крикнул Регент, и Неформалы порскнули в разные стороны.

Включив светофильтр забрала, Оружейник запустил в воздух светошумовые гранаты и, поудобнее перехватив Панацею, кинулся к стоящему неподалёку герметичному боксу. В пытающуюся протереть глаза Гончую полетел дротик с транквилизатором, и на этот раз Регент не смог помешать. Без хозяйки её миньоны потеряли половину эффективности, а крысы не смогут справиться с костюмами химзащиты до прибытия подмоги. Прогноз боя — умеренно положит…

Одна из зелёных луж, оставшихся от уничтоженного Бесстрашным биотехнарского конструкта, внезапно обвила вступившую в неё ногу в синем бронеботинке хваткими щупальцами. В падении Оружейник попытался достать конструкт Алебардой, врубив электрошок, но существо, издавая невнятное клокотание, упорно цеплялось то за одну. то за другую ногу. К сожалению, сам доспех в этой модификации не имел контактной защиты, принесённой в жертву улучшенной герметичности.

Внезапно на спину Оружейника опустилась гигантская лапа, а левая рука оказалась в пасти миньона Гончей.

— Отпусти Алебарду, или будет хуже! — донеслось со спины монстра.

— Правда, — Оружейник разжал пальцы.

Минуту спустя.

— Ещё раз предлагаю вам одуматься и…

— Слушай, я понимаю, что ты вроде как при исполнении и вообще даже хочешь помочь, но за-дол-бал! — Мрак, вяжущий доспех Оружейника заботливо припасенными верёвками, прервался и пнул непрошенного советчика. — Раньше надо было думать! А сейчас она меня из-под земли достанет, и все ваши понты не помогут ни хрена! Спасибо за предложение, но быть наживкой для этой машины смерти я не хочу!

— Правда, — Оружейник вздохнул, отключил динамик и перевёл взгляд на камеру, показывающую, как освободившийся конструкт пытается поделить хозяйку с одним из миньонов Гончей под присмотром Регента. Судя по поведению конструкта, он осознавал союзный статус Неформалов, но разумность существа всё ещё была под сомнением.

— Панацею взять осторожно! Осторожно, вашу мать шелудивую, Панацею взять!

— Заметка. Контроль над миньонами Гончей может быть осуществлён с помощью голосовых команд других людей, скорее всего указанных Властелином. Снижение эффективности миньонов при потере сознания Властелина, таким образом, оказывается ниже расчётной, также не происходит отмены либо заметного снижения эффекта трансформации.

Глава 93

Противник убит: Мясник 14 (Оригинал) Получено 70 000 Очков Опыта.

Получено: 25 Очков Развития.

Обнаружено множественное подключение к общему Кластеру шардов Угонщик…

Объединить смежные черты навыков «Агония», «Берсерк» и «Немейский Лев» в один улучшенный навык? Объединение потребует 15 Очков Развития.

Объединение смежных черт навыков «Агония», «Берсеркер» и «Немейский Лев» завершено.

Получен навык: Упоение Берсерка: Уровень [24]. Позволяет вызывать острейшие вспышки боли у атакующих, в радиусе 48 метров, сбивая концентрацию и снижая скорость движения. Существа с показателем Воли менее 24 или больным сердцем не выдерживают давления и умирают. Позволяет вызывать неконтролируемые вспышки агрессии у окружающих в радиусе 48 метров. «Сила» +10 единиц за уровень навыка «Упоение Берсерка». «Ловкость» +5 единиц за уровень навыка «Упоение Берсерка». «Выносливость» +7 единиц за уровень навыка «Упоение Берсерка». Повышает уровень навыка «Заживление» на 1 за каждые 2 уровня навыка «Упоение Берсерка». Затраты энергии: 25 единиц в минуту на поддержание.

Объединить смежные черты навыков «Чувство опасности», «Уязвимая точка», «Мастер боя» и «Критический выстрел» в один улучшенный навык? Объединение потребует 15 Очков Развития.

Объединение смежных черт навыков «Чувство опасности», «Уязвимая точка», «Мастер боя» и «Критический выстрел» завершено.

Получен навык: Убийца: Уровень [24]. Обостряет интуицию, позволяет заранее чувствовать опасность и облегчает уход от неё. Позволяет ощущать слабые точки противников и объектов, а удары по ним наносят на 12% больше урона. «Сила» +7 единиц за уровень навыка «Убийца». «Ловкость» +10 единиц за уровень навыка «Убийца». «Выносливость» +6 единиц за уровень навыка «Убийца». Затраты энергии: 15 единиц в минуту на поддержание.

Объединить смежные черты навыков «Взрывной телепорт» и «Замена» в один улучшенный навык? Объединение потребует 10 Очков Развития.

Объединение смежных черт навыков «Взрывной телепорт» и «Замена» завершено.

Получен навык: Мерцание: Уровень [24]. Позволяет создавать неосязаемую и невидимую обычными методами проекцию, способную перемещаться на определенное расстояние. Позволяет мгновенно меняться местами с проекцией. Позволяет создавать в начальной или конечной (по вашему выбору) точке перемещения расходящиеся во все стороны волны пламени. Скорость перемещения: Ловкость*0.2 м/с. Максимальная дальность перемещения: 76 метров. Урон от огня зависит от Интеллекта. Затраты энергии: 50 единиц за создание проекции, 1 единица в минуту на поддержание. 350 единиц за замену.

Внимание: навыки «Созидание» и «Технарь (Часовые Механизмы)» конфликтуют. Рекомендуется удалить лишний или провести замену.

Замена невозможна по причине конфликта носителей ? и Угонщика.

Объединить смежные черты навыков: «Управление массой» и «Тяжесть Гор» в один улучшенный навык? Объединение потребует 10 Очков Развития.

Объединение смежных черт навыков «Управление массой» и «Тяжесть Гор» завершено.

Получен навык: Эффект Массы: Уровень [24]. Позволяет при касании увеличивать прочность любого неорганического предмета на 100*уровень навыка Эффект Массы. При касании позволяет увеличивать массу любого неорганического предмета на 25*уровень навыка Эффект Массы килограмм. Излом-форма позволяет игнорировать массу укрепленных предметов. Затраты энергии: 35 единиц в минуту на поддержание за увеличение прочности, 25 единиц в минуту на поддержание за увеличение массы.

Получен навык: Управление кровью: Уровень [57]. Позволяет видеть кровеносную систему живых существ и ограниченно манипулировать ею при касании. Повышение уровня навыка облегчает манипуляцию кровью. Затраты энергии: 20 единиц в минуту на поддержание.

Получен навык: Сад Гнили: Уровень [63]. Игнорирует Эффект Мантона. Вызывает многократно ускоренное гниение ран на органических целях. Не действует на неорганику и кости. Чем глубже рана на цели, тем сильнее эффект от гниения. Затраты энергии: 50 единиц в минуту на поддержание.

Получен навык: Камнетёс: Уровень [44]. Позволяет при контакте изменять форму неживой материи, включая камень, металл, старое дерево. На промышленных изделиях сила работает медленнее. Затраты энергии: 25 единиц в минуту на поддержание.

Получен навык: Тактик: Уровень [48]. Облегчает создание эффективных тактик и стратегий на основе уже известных данных. Затраты энергии: 25 единиц в минуту на поддержание.

Получен навык: Меткий стрелок: Уровень [69]. Позволяет искривлять пространство и угол попадания на 3.6 градусов за уровень навыка. Затраты энергии: 35 единиц в минуту на поддержание.

Получен навык: Атомарный резак: Уровень [53]. Позволяет при контакте повышать остроту лезвия любого объекта вплоть до атомарной. При обрывании контакта эффект пропадает в течении 5 (+1 за каждые десять уровней навыка) секунд. Затраты энергии: 15 единиц в секунду на поддержание.Внимание!

Ввиду конфликтов кластера шардов Угонщик и ? использование сил Мясников 1-14 заблокировано до их полного удаления. Использование Разломов временно заблокировано.

— Эм-м… чего? Это что за херня? — выразил общее мнение Первый.

— Буковки в интерфейсе дополненной реальности, если вы читать разучились, — едко заметил Седьмой, после чего недоуменно продолжил: — Правда, я не слышал, чтобы такое было у не-Технарей и без шлема с соответствующими функциями.

— Свали в парашу, твоя теория — дерьмо, — почти без мата заметила Четырнадцатая, что лучше всего отражало её эмоциональное состояние.

— Ребята, гляньте, что я нашла, — привлекла общее внимание Шестая, умудрившаяся каким-то образом активировать статус со всеми навыками и характеристиками. — Ебите меня семеро! Да здесь сил хватит, чтобы раскатать весь город, и еще останется!

— … В случае смерти донора во время действия Последнего касания происходит его физическое поглощение, увеличивающее ваш максимальный запас здоровья и позволяющее перенять все особенности организма, — зачитал часть описания одного из навыков Второй, после чего натурально сделал стойку. Отсутствие тела как такового его не сильно смущало. — Ба, да это же натуральное вампирское диаблери! Если его совместить с моим управлением кровью и силой Геморрагии, можно реально выпить человека, словно стакан бренди! И вкусно, и полезно!

— Завали пасть, отброс, — перекричал его Четвертый. — Никого нахер не волнуют твои сраные упыри! Вот дурь, текущая по венам, это реально кайф! Эй, как там эту хрень активировать, меня уже так давно не штырило, что зубы сводит!

— Это у меня уже от вас зубы сводит, — зарычала я, после чего мстительно добавила: — И если бы в глаза не долбился, то заметил бы, что меня почти не берут яды и наркотики, а сопротивление и регенерация сводят их эффект фактически на нет.

— Бляяя! — взвыл натуральной белугой Четвертый. — Ну нет в жизни кайфа!

— Так тебе и надо, урод, — безжалостно припечатала Пятая. — Игнорирующие прочность лезвия, растущие из любой части тела? Матерь божья, да с моими навыками и этой силой мы реально станем неостановимой машиной смерти!

— Да кому нахер сдались твои лезвия? — вмешалась в общую свалку Четырнадцатая. — Да бьющие во все стороны сверхзвуковые стальные шипы с моей меткостью позволят реально перестрелять всё живое в радиусе досягаемости!

Глаз нервно подергивался, пока я под непрекращающиеся ссоры, крики, восхищенный свист и причитания о неправильных вампирах выслеживала бойцов Зубов. К счастью, конфликт шардов действовал в обоих направлениях, а потому они тоже не могли сознательно или бессознательно активировать мои навыки. Только смотреть статус и охреневать, какой джекпот они сорвали. Ну-ну, радуйтесь пока можете, уроды!

Поиск остальных членов Зубов не представлял сложности. Я читала мысли и память прошлых убийц, что обитали нынче в моей голове, и даже постоянные диалоги между Мясниками не мешали мне находить их одного за другим.

Рядовых членов этой группировки найти было проще всего — они в основном ожидали на своей временной базе прихода ведущих членов группы, коими являлись кейпы, а ещё ожидали появления здесь пленника, которого должен был достать Мясник-14. Вот только вместо этого дождались Мясника-15, с которым ни поговорить не успели, ни даже увидеть.

Найдя склад, в котором и находились почти все обычные Зубы, я заметила поблизости и что-то массивное, чем оказалась старая, уже без колёс и стёкол, легковушка. И, поднеся её к складу, обвесила машину десятками гранат из твёрдого света с максимально разрушительным эффектом подрыва, а после касанием отправила в склад на сверхзвуковой скорости.

Снаряд легко пробил стену и оказался внутри, после чего произошёл одновременный подрыв всех гранат. Помещение просто взлетело на воздух, только куски стен и крыши разлетелись. Осталось ли что-то от людей, что там находились, я даже не смотрела — системные оповещения показали полное соответствие убитых членов Зубов с тем, какую информацию я получила из памяти Мясников, и с моими ощущениями от находящихся внутри живых существ.

— Бляя, ну кто, кто так работает?! — взвыл горестно Первый. Казалось, моё несоответствие привычным боям Мясников его волнует куда больше, нежели потеря рядового и низшего офицерского состава. Оно и понятно. Сколько раз это самое мясо менялось по естественным причинам даже под командованием одного Мясника? Что уж тут говорить про четырнадцать. — — Где кровь? Где кишки, разлетающиеся во все стороны, где ощущение раздираемой голыми руками плоти?! Где, я тебя спрашиваю?

— Под хвостом у Левиафана, а я буду убивать, как привыкла, — мрачно зашипела я себе под нос. М-да. Убивать. Как привыкла. Хреновый из меня герой получается. А теперь и вовсе Мясник.

— Закройся, Первый, это было круто, — выступила на моей стороне Шестая. — — А ты гранатам можешь придать почти любые свойства из тех, что уже собрала для своей коллекции?

— Угу, — нехотя ответила я, понимая, что не отвертеться. Если буду молчать или подчеркнуто их игнорировать, то Шестая будет бесконечно нудеть над ухом, требуя ответов, к этому подключатся еще минимум три или четыре Мясника, отчего — да здравствует головная боль. Если же я отвечаю, как минимум Восьмой и Десятый помалкивают, а чаще затыкают и других, чтоб не мешали, значится, просвещаться относительно сил.

— Жесть! Кстати, я тут видела у тебя в памяти диски, обращающие людей кровавыми лужами? Это же была манипуляция гравитацией? А что будет, если она будет воздействовать на человека изнутри сразу во всех направлениях?

— Взрыв крови, — быстро прикинув в уме и проведя нехитрые расчеты, ответила я.

— Вот это вещь! — восхищенно присвистнул Первый. — Хочу испытать! Давай найдем какого-то урода и запихнем внутрь него этот диск!

— Бред, — не согласилась с ним Двенадцатая. — Зачем мясо портить?

Да ничего вы, дураки, не понимаете! — взбеленился до этого молчавший Второй. — Взрыв крови и лужа крови — типичная вампирская фишка, которая должна работать на устрашение публики, а не для наслаждения отдельно взятого извращенца! И пусть создаются они не путем манипуляции с кровью, а изменением гравитации, но я готов, готов это принять в виду несовершенства мира!

— Ну вот, он опять начал заливать про вампиров! — горестно простонала Шестая. — Поначалу это было интересно, потом раздражало, но сейчас… Закройте его, кто-нибудь! Я уже не могу слушать про Дракулу в восьмисотый раз подряд! — последнее прозвучало как самый настоящий крик души. Я даже ей посочувствовала… На секунду. С некоторым трудом отстранившись от снова начавшегося в голове бедлама, я вернулась в реальность.

— Это было просто… — сказала я, после чего развернулась, собираясь отправиться на поиски остальных кейпов этой группы и доставая телефон, чтобы позвонить.

После нескольких гудков телефона трубку наконец-то подняли.

— Да, Босс? — услышала я голос Сплетницы.

— Сплетница, дорогая моя, — максимально ласковым голосом, на который только была способна, сказала я. — Скажи мне, какие задачи я тебе поручила?

— Эм-м… — судя по интонации, сила её ей что-то подсказала и она начала откровенно паниковать. — Находить и сообщать информацию обо всех прибывающих в город кейпах… Вы ведь это имеете в виду?

— Верно. Это была одна из основных твоих задач. Скажи, у тебя есть какие-то сложности с этой работой? Может, ты загружена? Или устаёшь? Может, ты чем-то занята была в последнее время? — спокойствие, только спокойствие, не нужно лишний раз срываться на подчинённых, даже если они пипец как серьёзно накосячили и натурально проспали вспышку!

— Эм-м… Нет, Босс, ничего такого…

— Так скажи мне, Сплетница. Ответь на один вопрос. Всего… Один… Вопрос…

— Какой?

— Какого ХРЕНА я узнаю о том, что в Броктон Бей прибыли Зубы с БЫВШИМ Мясником-14 во главе, только тогда, когда он БУКВАЛЬНО появляется в одной со мной комнате на обеде с Новой Волной и пытается нашпиговать меня, в ГРАЖДАНСКОМ амплуа, свинцом из пулемёта?!

В этот момент я увидела подъехавшую машину и трех человек внутри. Трех человек, которых я сразу же узнала по унаследованной мной от Мясников памяти. Векс, Веселье и Геморрагия. Все кейпы.

— Сплетница, я только что убила рядовой состав Зубов, сейчас убью троих из их кейпов, и тебе лучше, для твоего же блага и целостности твоей жопы, найти всё, что только возможно и невозможно найти, обо всех остальных членах этих ублюдков и четко указать мне, где они находятся. И мне плевать, какую головную боль ты испытаешь! Головная боль лучше, чем отсутствие головы, согласись?! — уже едва ли не переходя на крик, говорила я в трубку, наблюдая, как трое кейпов из машины смотрят на меня в недоумении. Но все же они начали выходить, видя, кажется, во мне гражданскую.

— Поняла! Всё сделаю, Босс! — даже без секундного промедления ответила Сплетница, и я повесила трубку, не отрывая взгляда от приближающихся кейпов.

— Девчушка, ты пришла как раз вовремя, я как раз… — начал говорить Веселье, но закончить я не дала.

— Где Анимос и Ривер?! — спросила я весельчака.

— Что? — удивился тот, в ком я узнала Векс. — Кто ты…

— Ебало заткни, ебаный миксер, пока я тебе его не порвала! Отвечай на заданный вопрос! — сейчас приходилось во всю использовать предоставленную моими новыми личностями в голове воспоминаниями, чтобы говорить один в один как прошлый мясник и использовать те же выражения и повадки.

— Мясник?! — удивилась Геморрагия, сжимающая в руке пакет с чили. Стоп, я же собиралась поужинать у Даллонов.

— Следующему, кто ответит вопросом на блядский вопрос или не по делу, я нахер скальп сниму и сожрать заставлю! — уже по-настоящему начала злиться я, больно уж выбешивали меня тупые реакции этих идиотов. — Кстати, давай сюда пакет.

— Да-да, босс… Поздравляю с новым… Пополнением, что ли… А Анимос и Ривер сейчас отправились в заброшенные районы где-то в доках. Хотели найти, с кем поразвлечься, пока работы нет, — Геморрагия со вздохом проводила переданный чили взглядом.

Все Зубы были в курсе главной особенности Мясника, так что они быстро сообразили, что прошлый Мясник уже мёртв, а новый, похоже, по их мнению, уже принял новую свою судьбу. А если и не принял, то весьма близок к этому и лучше его не злить лишний раз, иначе на одного кейпа в банде станет меньше. Вообще, текучка в этой банде весьма-таки живенькая, и бросить вызов боссу — естественный путь к повышению… Ну, или на кладбище, если Мясник побеждает, ибо терпеть бросившего тебе вызов едва ли кто будет.

— Да не смотри ты так на эту жратву, — сказала я и использовала гравитационной импульс на всех троих, разом превращая их в кровавое пятно из фарша на асфальте. — Тебе по-любому не достанется.

Честно говоря, надежды на то, что они вот так поведутся, у меня почти не было — у меня за спиной находился взорванный склад с рядовыми Зубами, там сейчас сплошной пустырь образовался, но это их ни на секунду не смутило. Что же… Идиоты — они и есть идиоты.

Противник убит: Геморрагия (Оригинал)

Противник убит: Веселье (Оригинал)

Противник убит: Векс (Оригинал)

Получено 25 000 Очков Опыта.

Получено: 15 Очков Развития.

?

Идет подключение к Истоку сил...

Генерация случайного навыка...

Получен навык «?» Обычного уровня «Переливание».

Получен навык: Переливание.

Переливание: Уровень [24].

Иммунитет к кровотечению.

Позволяет ограниченно манипулировать течением собственной крови.

Повышает уровень навыка «Заживление» на 1 за каждые 5 уровней навыка «Переливание».

Затраты энергии: 15 единиц в минуту на поддержание.

?

Идет подключение к Истоку сил...

Генерация случайного навыка...

Получен навык «?» Эпического уровня «Дубликатор».

Получен навык: Дубликатор.

Дубликатор: Уровень [24].

Позволяет создавать 2 (+1 за каждые десять уровней навыка Дубликатор) стабильных клонов, обладающих всеми вашими физическими характеристиками и возможностью самостоятельно применять заложенные в них при создании навыки.

Максимальное число вложенных навыков: 1 (+1 за каждые двадцать пять уровней навыка Дубликатор).

Максимальное время жизни клона: 2.4 часа.

Пока жив клон, вы не можете пользоваться заложенной в него силой.

Затраты энергии: 1000 единиц за клона.

?

Идет подключение к Истоку сил...

Генерация случайного навыка...

Получен навык «?» Королевского уровня «Бритва Оккама».

Получен навык: Бритва Оккама.

Бритва Оккама: Уровень [24].

Позволяет использовать Смещенное лезвие отдельно от тела в радиусе 24 метров.

Позволяет выращивать Смещенное лезвие из любых твердых поверхностях в радиусе 24 метров.

Снятое ограничение Эффекта Мантона позволяет проращивать Смещенное лезвие внутрь живых организмов.

Затраты энергии: 90 единиц за создание 1 лезвия, 4 единицы в минуту на поддержание.

— Так, силы есть, а голоса в голове?— деловито поинтересовался Десятый.

— Есть — вы!

- Кроме нас, — отмахнулся от меня бывший Умник. — Пересчитайтесь, нет ли среди нас лишних?

— Эй, ты чего это раскомандовался?! Самый умный, что ли? — зарычал Первый.

— Да, в отличии от вас, у меня голова на плечах имеется.

— И? Сильно она тебе помогла, против моего якоря? — насмешливо фыркнула Одиннадцатая.

— Да закройтесь вы уже, мне хватает и вас четырнадцати! — взвыла я под конец. Один голос в голове это может быть и прикольно... Хотя даже в этом я не сильно уверена, но вот четырнадцать не замолкающих ни на минуту уродов, доведут до состояния кровавого берсерка даже Ганди!

— А вот не хер меня убивать было, сучка, — не могла не влезть та самая Четырнадцатая.

— Ю-ху! — радостно взвыл Второй. — Сила есть, а голосов нет! Сработало! Плевать, что Геморрагия была сильнее, нежели этот треш, что мы получили, зато тела! Тела! Мы теперь клонироваться можем! Давай, давай, быстрее, создавай клонов, хочу узнать, можно ли в них вложить не только силы, но и голоса?! Чур, мне все силы по управлению кровью и поглощению жизни! — сразу же застолбил за собой тело Мясник, хотя, стоит признать, вопросы он задал весьма здравые.

Глава 94

18.04.2011. Дом семьи Эберт.

— Эми? — удивленно… Хотя нет, это не передает и пятой доли тех чувств, что испытала я после долгой и изматывающей (в основном с моральной стороны) погони за оставшимися членами Зубов, когда дома меня встретила та, кого я там ожидала встретить меньше всего. — Ты почему здесь?

— Пришла помочь, — будто само собой разумееющееся ответила целительница, но сразу же перешла в атаку: — А что, нельзя, или Мясники внезапно стали добрыми милыми мальчиками? Хотя, с твоим набором сил, не сильно удивлюсь, если так и будет.

— Я? Милый мальчик?! В каком, нахрен, сука, месте я мальчик?! А ну иди сюда, я тебе глаза выколю, раз всё равно ими не пользуешься! — взбеленилась на ровном месте Четырнадцатая.

— А знаешь, в некотором смысле она даже права. С новыми силами мы вполне можем выпустить эту стервозную дамочку на волю, раз ей так не нравится наше дружное общество, — внезапно начал Четвертый, заставив меня мысленно приготовиться к очередным мерзким подробностям, кои не заставили себя долго ждать. — Только предлагаю для начала сменить новому клону пол, сделав тем самым милым мальчиком… С повышенной до предела чувствительностью. А уже тогда отпустить. У меня как раз была пара знакомых, содержащих дома утех, для всяких богатеньких извращенцев.

— Мнение гнилого пидараса спросить забыли, — сменила вектор гнева с Эми на Четвертого азиатка. Сказать честно, настолько гнилой как по силам, так и по характеру личности было сложно найти. Еще в молодости он гонялся за каждой юбкой, пил всё что горит и в целом старался попробовать все самые отвратительные, но при этом и самые приятные развлечения из возможных. Спиртное, наркотики, доступные женщины? В определенный момент ему этого показалось мало, и он начал искать другие извращенные игрища. Изнасилования, сексуальные пытки, секс с использованием сверхспособностей (и это у того, кто заставляет гнить любые открытые раны) и другие, еще более извращенные и противоестественные практики. Достаточно сказать, что даже японцы не придумали ни одного фетиша, что он не попробовал… Ну, кроме тентаклей, по понятным причинам.

— И очень по этому поводу страдаю, — признался между бесконечными криками и угрозами азиатки означенный извращенец. — Так что буду невероятно рад, если такая милая девочка заставит своего ручного монстра выебать моего клона во все щели и не по одному разу. А потом я её. Уж старый извращенец точно найдет, чему обучить молодого неофита! — ну конечно. Какая речь Четвертого может обойтись без мата, пошлостей или извращений?

— Эй, Земля вызывает Тейлор, очнись, — похлопала меня по щекам Эми, когда поняла, что я снова ушла куда-то в себя и заблудилась.

— Прости, просто твоё предложение про милых мальчиков вызвало неожиданную волну криков и бурную поддержку со стороны некоторых уродов, — честно призналась я извиняющимся тоном. Вот так вот, ни с того ни с сего переходить от внешнего диалога к внутреннему, по сути бросая собеседника — как минимум некультурно, но и поделать с этим я ничего не могла. Даже отстраниться получается не всегда и с определенным трудом. Особенно когда кто-то из Мясников очень хочет поделиться своим несомненно ценным мнением. — Нет, — мотнула я головой, слишком поздно заметив оговорку. — Не так, ты… ты знаешь?!

— Знаю что? — насмешливо приподняла бровь Эми. — Что ты в очередном сумасбродном суицидальном порыве решила всех спасти, став тюремщиком и одновременно пленником четырнадцати психопатов? Или то, что если бы не твои действия, я стала бы игрушкой Мясника, оплакивая гибель родных? Конечно же знаю и, пока ты еще можешь себя контролировать, пришла помочь.

— А что Кэрол? — не могла не спросить я, ведь даже в те короткие моменты, когда мы умудрялись общаться без взаимных пикировок, я не назвала бы эту женщину приятной. А уж учитывая, что она знает о моей проблеме с голосами, я в принципе не могла поверить, что она отпустила бы Эми одну… Минимум без половины героев Протектората в качестве почетного сопровождения.

— Плевать на Кэрол, — неожиданно зло бросила Эми без своих привычных колкостей или насмешливого тона. — Эта… Женщина может разобраться со своими проблемами сама, а вот ты явно нуждаешься в моей помощи сильнее, нежели очередной идиот, просящий свести ему чирей на причинном месте. Так, а теперь не шевелись и не задавай всяких глупых вопросов! — командным тоном заявила Эми, ухватив меня за многострадальные щеки и заставив наклониться. С минуту она молчала, видимо ища способ обойти Эффект чертова Мантона, после чего прикрыла глаза, чтобы было проще сконцентрироваться на информации, передаваемой навыком. — Так… Угу… Понятно… Опять? Ну это же Тейлор, ничего необычного.

— Что такое? — всё же спросила я, послушно подставляя голову для изучения, когда Эми опять на пару минут замолчала.

— Кроме очередного изменения костной и мышечной структуры? Больше ничего стоящего внимания. Как я и боялась, голоса — лишь эффект воздействия силы, а потому по мановению руки их убрать не удастся. Вероятно, способ их воздействия в чем-то схож с силами Властелинов, но ни к жертвам Валефора, ни к пассиям Сердцееда меня не подпускали, а потому точно я сказать не могу. Придется экспериментировать. Черт, как же не вовремя твой Эффект Мантона проявляется! Да и там придется затрагивать мозг, а с этим, как ты знаешь, у меня проблемы… — мысленно ушла в расчеты изменений Эми, уже наверняка прикидывая перечень того, что надо попробовать сделать вот прямо немедленно, а что едва ли поможет, а потому может и подождать. Вот что значит специализированный на работе с органикой кейп. Не то что я. Постоянно мечусь от одного к другому и не могу определиться, что развивать в первую очередь. Ну, кроме манипуляции гравитацией, но эта сила мне настолько понравилась, что так или иначе проявляется почти в каждом бою.

— Удивительная верность подруге, — между тем заметила Одиннадцатая. — Она знает, кто мы, знает нашу репутацию и чуть не стала жертвой Мясника, но при этом сама пришла, считай, в логово зла и готова с ним бороться до последнего ради твоего спасения. Подобная верность достойна восхищения и высшей награды. Послушай меня, а не этого извращенца, и я научу, как доставлять высшее наслаждение девушке без всяких наркотиков и препаратов.

— Не выпендривайся, девка, — вмешался означенный извращенец. — Твои навыки ублажения в лучшем случае на уровне C, я бы даже сказал — с минусом, в то время как я всегда выкладывался на А+! К тому же без наркотиков трудно добиться настоящего экстаза, что сорвет крышу и оставит валяться пускающее слюни тело без крупицы разума в нем!

— Есть один вариант, но тут надо проверить, — с этими словами я попробовала создать свой клон, вложив туда личность Четвёртого. Благодаря Зерцалу я понимала, как работает Дубликатор: этот навык использовал мою плоть как образец, воспроизводя почти идеальных клонов с копией моего сознания… но с Мясниками надо было быть крайне осторожной. Так что никаких дополнительных сил и доброволец с силой Контакта. Если получится, я смогу выпускать Мясников на волю, но через два с половиной часа или при смерти нового тела отпущенник вернется обратно, а клон распадется на быстро гниющую биомассу.

В этот момент мне пришлось поморщиться от слитного рева, визга, безумного хохота и прочего в исполнении четырнадцати уродов. Тот факт, что эту силу они в буквальном смысле получили за голову своего товарища, Мясников ни капли не волновал. Более того, они уже составляли список, к кому я должна в первую очередь наведаться за новыми перспективными силами! Причем там были далеко не одни только герои. Чего стоят Сибирь, Краулер и Нилбог, поставленные в один ряд еще с пятеркой неизвестных мне кейпов! Что характерно, в этом списке не было ни одного Властелина.

— Чтобы тебе какой-то урод мозг выебал? — почти цензурно спросил Первый, отвлекаясь от составления списка из тех, на кого уже выписали Приказ, и не только.— Я тебя, наверное, удивлю, Пятнадцатая, но нам самим в твоей черепушке места мало! И одна мысль, что твоим мозгом завладеет какой-то урод… Не из наших, конечно, доводит меня до бешенства. Не для того мы столько лет создавали и дорабатывали образ Мясника, чтобы какой-то хлюпик с расстройством личности пришел и выебал все наши труды, превратив в безмозглую насадку для своего маленького сморщенного члена! — слышать нотки заботы… Пускай и о собственной репутации, от законченного урода было непривычно, по крайней мере тем, что их репутация теперь и моя, как бы я от этого не бежала. И да, похоже Властелины ему тоже не особо нравятся. Разве что расчлененные и поделившиеся своими силами, и после Де Гобино его можно понять.

— Стоять! Какого хуя я тут, а не в теле этой проблядушки?! — высказался в своём стиле Четвёртый.

— Радоваться надо, кретин! Или ты хотел, чтобы она от нас избавилась? — реакция Первого неожиданно вызвала массовую паузу.

— Два часа без вашего визга и писка? Да хрен с ней, пускай избавляется! — высказала мнение большинства Якорщица.

— Ну что, готов к операции? — поинтересовалась я у открывшего глаза клона.

— Вот задница, — высказался клон, открывая глаза. — Похоже, что мы считаемся единым сознанием. Не прокатило.

В голове взорвался ящик динамита, обильно политый руганью и рёвом. Мясники, уже ощущавшие возможность избавиться от товарищей по камере, пытались высказать всё, что ощущают от подобного облома, но успешно заглушали друг друга.

— Что, орут? — с сочувствием уточнила клон.

— Да. Жаль, шансы были, — хотелось материться и стучать кулаком по столу, но пример Мясников охолаживал. Ну её к чёрту, эту экспрессию.

— Ладно. Эми? — клон повернулась к Панацее, стоящей рядом с непонимающим выражением лица. — Начинай проверку, в этом теле у меня нет сил, кроме Мясницких, да и те считай не работают, так что Биокинезом оно проверяется.

— Но это же ты? — уставилась на залезающую на кушетку клона Панацея.

— Я, — клон ткнула в мою сторону пальцем. — Стою вон там. А это — мой клон без сил, но с копией пятнадцати личностей, из которых четырнадцать абсолютно лишние. Так что приступай к обследованию, пока я не потеряла товарный вид.

Эми подошла к клону и положила ей на лоб ладонь.

— Всё, она в отключке. Тейлор, ты вообще отбитая на всю голову, — странно, почему она так думает?

— Почему ты так думаешь? — уточнила я. — Даже если изначальная попытка создать клон и подселить туда одну из личностей Мясников провалилась, это не значит, что мы не можем извлечь пользу из сложившейся ситуации. Тем более что жить ей не больше трёх часов.

— И поэтому ты так спокойно отдала себя на биологические опыты?

— Не то чтобы я полностью была согласна с предъявленной мне суицидальностью моего характера, но некоторые положительные моменты в этом имеются. Да и к тому же я тебе доверяю, — открыто улыбаюсь Эми, заставив её прикрыть глаза и тяжело вздохнуть, после чего несколько неуверенно ответить:

— Спасибо. Я не подведу.

На следующий день. Трещина.

— Хоть теперь ты можешь сказать нам, куда мы едем? — спросила у Трещины Саламандра, не отрывая взгляда от видов города за боковым стеклом. — Мы собрались за пять минут, как примерные бойскауты, загрузили в микроавтобус тревожные пакеты, теперь ты можешь сказать, что такое внезапное случилось?

— Подальше отсюда, — ответила та, усилием воли заставляя себя не газовать. — В город заявились бостонские Зубы и Мясник.

— Да ну нафиг! — послышалось с заднего сидения. — Ты что, умудрилась нагадить кому-то из Мясников до нашего знакомства? Или они принципиально давят всю наёмную силу там, докуда могут дотянуться? — обычно Мясники не убивали всех подряд, да и нападения Зубов были больше похожи на рейды кочевников. Приходили, грабили всё, что плохо лежит, попутно убивая и насилуя местное население, а после так же спокойно уходили. СКП им в этом особо не мешало, больше пытаясь локализовать банду в отдельном квартале и оставляя жителей на откуп психопатам. Это был единственный адекватный способ уменьшить число жертв, иначе в дело вмешивался Мясник и тогда количество трупов начинало стремительно расти. И, следуя этой логике, Зубам будет плевать на Трещину и её группу, пока те сами не полезут, — но всё случается впервые.

— Тритон высказался несколько эмоционально, но по существу верно, — согласился с коллегой Грегор.

— Проблема заключается в том, что по моим данным Мясник уже мёртв, и убила его Азура, — Трещина повернула налево. — Откровенно говоря, данные не стопроцентные, но то, что кто-то разнёс в пыль большую часть их рядового состава вместе с местом дислокации, является подтверждённым фактом. Так что лучше будет переждать.

— Ебаа… ааабалдеть, что за новости! — запоздало вспомнил про пятую пассажирку автобуса Тритон.

Полчаса спустя, уже практически вне городской черты, Трещина позволила себе слегка расслабиться. Никаких взрывов, телепортирующихся либо летящих кейпов, байкерских банд и прочих треволнений. Только дорога, редкие деревья, редкие машины и три грузовика, вместо простого обгона берущие их микроавтобус в коро…боч…ку…

— Засада! — слегка придремавшаяся Саламандра вскинула голову, ударившись о раму двери, а позади послышались возгласы и шипение.

— Вправо не уйти, канава. — отрапортовал Грегор.

— Грегор, подготовь амортизирующий и масляный составы. Тритон, страхуй Элли. Сэл, сможешь достать грузовик слева? — Трещина одной рукой нацепила маску, отличающуюся, помимо прочих качеств, пуленепробиваемостью.

— Не на такой скорости.

Двери впереди идущего грузовика распахнулись, и взору Трещины предстала Сплетница в обрамлении двух вооруженных фигур, подозрительно похожих на наёмников Выверта.

— Проклятье, — Трещина посмотрела на Умника, жестами призывающую оппонента снизить скорость. — Останавливаемся, бдительность не снижать.

— Думаешь, они могут напасть, когда мы снизим скорость до безопасной? — прогудел Грегор.

— Думаю, что если мы не остановимся, они атакуют точно.

— Трещина, какая приятная встреча! — практически пропела Сплетница, когда кавалькада остановилась и появилась возможность общаться, не рискуя сорвать голос. — А я тут внезапно узнала о том, что тобой овладела тяга к перемене мест, и подумала, что было бы нехорошо разойтись с тобой, не расставив все точки над ё.

— Зачем вы нас остановили? — спросила Трещина.

— Знаешь, когда я узнала, что ты сваливаешь, я не особо удивилась. На перехват мы выехали, но мотивы и причины происходящего мне были вроде бы понятны. Я проверила, не наняли ли тебя Зубы, так, для очистки совести. Маловероятно, но почему нет? И вот тут моя сила встрепенулась. Маршрут, Трещина. Ты выстроила его так, чтобы тебя не достали из Бостона и Нью-Йорка… — начала успешно заливать Умница.

— И что?! Ты сама знаешь, кто приехал в город! — не выдержала Саламандра.

— Молчи! — прошипела Трещина. Сплетница, что бы она о себе ни думала, не была стопроцентно надёжным Умником, хотя и полагала себя таковой. Одной из оптимальных тактик взаимодействия с ней было выдавать минимум информации, с одной стороны, и выслушивать длинные монологи об исключительности Сплетницы, с другой. В идеале, конечно, вообще не встречаться или сразу застрелить, пока та в буквальном смысле из воздуха не вытянула нужную ей информацию, но вот пара вполне себе профессиональных бойцов с оружием, а также неизвестное их число в других машинах настойчиво отбивали подобное желание.

— Я знаю, кто приехал в этот город! — неожиданно эмоционально отреагировала Умник. — Теперь! А вот твой шеф знала о том, что Зубы наведаются к нам, ещё две недели назад! А судя по тому, что вы заранее построили маршрут так, чтобы обойти Доки, знала и о целях визита!

Трещина снова промолчала. А что тут можно было сказать? Их уже поймали, и отпираться бессмысленно.

— Угол Бейн и пятой. Вы попытались вывернуть туда, но помешали дорожные работы, верно? — продолжила как ни в чем не бывало говорить Сплетница. — И вы пошли мимо памятника Тейлору, хотя как раз там разрешили этот манёвр совсем недавно. То есть пути отхода ты планировала между двумя этими событиями. А уж оформление страховки и отказ в продлении контракта с работниками… Жадность, Трещина. Казалось бы, та же дурная жадность, из-за которой ты потребовала от Азуры тридцать лимонов за силу Лабиринт. Но теперь-то мы понимаем, почему ты потребовала столько денег и даже не стала изображать попытки найти ей новых клиентов?

Сплетнице очень не понравилось то, что она, во-первых, пропустила появление Мясника, узнав об этом только постфактум, а во-вторых, узнает об этом от взбешенной Азуры, в чью голову и попали четырнадцать психопатов. Она сильно так проштрафилась перед новым начальником, причем настолько, что та имела бы полное право и без всяких советчиков снять с неё скальп, а своей головой Лиза дорожила. А тут еще и шпионы почившего Выверта в Паланкине сообщили о странных телодвижениях наёмницы. Добавить к этому ту странную историю с тридцатью миллионами, рассказанную ей Азурой, когда та загрузила её поиском денежных мешков, и вот — картина вырисовывается весьма неприятная. Особенно если знаешь, на какие мелочи обращать внимание, и есть сила, позволяющая извлечь максимум информации из всего и еще немного сверху.

— Допустим, ты права, — согласилась наёмница. — Допустим, я знала о визите Мясника и не стала предупреждать его наиболее вероятную мишень. Хотя бы потому, что отлично помню, как Мясник выпотрошил бывшую команду Берсеркера или того торговца информацией, продавшего детали о силах Зубов Тику. Единственными, кому удалось соскочить, была команда Тактика, и то только потому, что он сразу пошел на сотрудничество и сдал информатора в банде.

— Какое… разумное поведение, да, ребята? — повернулась к остальным наёмникам, держащим автоматы наготове, Сплетница. — Не стала предупреждать Азуру, ведь тогда следующий Мясник гарантированно узнает о личности предупредившего. Вот вы сами наёмники, скажите, предупреждать о подобном анонимно — это такое наёмничье западло? Типа, если бесплатно, то зашквар?

Наёмники никак не отреагировали на вопрос, но Сплетница всё равно кивнула и продолжила:

— Только вот в чём дело, ребята — как вы думаете, что скажет Новая Волна, когда узнает, что визита Мясника, жаждущего заполучить Панацею в свои загребущие лапки, можно было избежать? Что скажут Пиггот и Оружейник? В каком городе нашей чудесной страны ты вообще сможешь закрепиться, когда все Директора СКП узнают о твоих несгибаемых принципах? Или ты думаешь, что они скинутся на фонд выплат Трещине за сообщения о потенциальных угрозах?

Трещина сжала зубы и попыталась обдумать сложившуюся ситуацию с новой стороны.

— А, так ты решила не обсуждать визит Мясника с командой. Да, Саламандра, да, если бы в обсуждении участвовала ты или, например, я не знаю… ребёнок! По странному стечению обстоятельств, у вас имеется уникальный бета-тестер решений в лице невинной девочки, и решение, что характерно, не было на ней проверено! Что бы она сказала в ответ на такой план?!

— Ты плохая! — отчётливо прозвучал в наступившей тишине звонкий девичий голосок Лабиринт. — Как Доктор Зло из мультиков!

У Сплетницы дёрнулась левая щека. Несколько раз открыв и закрыв рот, она в конце концов махнула рукой и сказала:

— Действительно, как-то я слишком ударилась в монологи. Обычно меня прерывает команда, но они несколько заняты… а эти ребята к злодейским монологам привыкли, Выверта периодически на них пробивало, знаешь ли.

— Слушай, Сплетница, чего ты хочешь? — не выдержала Трещина. — Прочитать мне мораль? Я ни за что не поверю в то, что ты можешь жалеть кого-то, кроме себя.

— А я не сказала? — ухмыльнулась, а точнее оскалилась Сплетница. — Мы собираемся доставить тебя нашему новому боссу.

— Нет, нет, нетнетнетнет… — Саламандра мелко задрожала.

— Ааазуре!!!

— То есть информация о том, что Азура оказалась рядом с особняком Даллонов и убила Мясника?

— Верна, прикинь? — оскал Умника только усилился. — Ты единственная заранее узнала о том, что произойдёт, и буквально все в городе оказались не готовы, включая меня.

Проклятые Умники с их больным самомнением! Трещина сдержала желание врезать кулаком по рулю. Как же её достали идиоты, использующие силы вместо мозгов и стремящиеся доказать свою исключительность!

— И что, ты собираешься влиться в стройные ряды новых Зубов? Стать серым кардиналом? — хмуро поинтересовалась она. — Или надеешься вовремя соскочить? Вы вообще в курсе, с какой скоростью в Зубах обновляется состав?

— Какая верная, своевременная, мать её, мысль! Ведь, естественно, у Азуры не было никакой страховки на случай предательства бывших злодеев и миньонов, взятых на поруки! — Сплетница нагнулась вперёд и, казалось, приготовилась прыгнуть на лобовое стекло микроавтобуса. — Из-за тебя и твоего дурного плана, который ты подцепила в каком-то дурном боевике и воплотила в жизнь, мне теперь всё расхлебывать! И тут я подумала, а почему бы тебе и твоим людям не искупить хоть часть этой вины? — задала риторический вопрос Сплетница, пока Трещина осознавала масштабы той ямы, которую она вырыла для своей команды, полагаясь на старый сценарий из прошлой жизни, не применимый в текущих реалиях.

— В следующий раз напомните мне, что такие решения надо принимать коллегиально, — пробормотала Трещина.

— Во-первых, для того, чтобы знать о необходимости обсуждения, надо знать о том, что ты получила какую-то информацию, что невозможно при условии твоего молчания, — заметил Грегор.

— А во-вторых, ты до хрена оптимистка, босс! — добавил Тритон.

— Договорили? В общем, я решила прогнуться перед новым шефом и предоставить ей столь желанную и давно ожидаемую силу Лабиринт совершенно бесплатно! Ну и силу Саламандры в довесок, извини, но ты пойдёшь салатиком, — Сплетница повернулась к Саламандре, которая пыталась продавить спинку сиденья и утечь куда-то туда, где всего этого нет. — Однако, как оказалось, мы можем предъявить ей Трещину, человека, сознательно решившую не предупреждать город о нависшей над ним угрозе!

— И ты спокойно отдашь ей возможность кроить саму реальность ради спасения своей шкуры?

— На фоне уже имеющегося биокинеза твои возражения в принципе ни о чём. Мы, блядь, могли избежать этой ситуации вообще, а ты тут про управление реальностью ноешь, сука?! — заорала Сплетница, но была остановлена одним из наёмников, положивших руку ей на плечо. — В общем, девочки садятся в первый грузовик, мальчики — в третий, и поехали. Будете себя хорошо вести, и никто не пострадает хотя бы до визита к Азуре. А там — увидим.

— Ты собираешься проверить, насколько она вменяема, на нас, — осознала Трещина.

— Поздравляю, вы — наши канарейки! — согласилась Сплетница. — Я бы сказала, что тут нет ничего личного, но не будем врать друг другу хотя бы в такой мелочи. Ну что, поехали?

Глава 95

20.04.2011. Тайная база Выверта. Лиза Уилборн

— Итак, что такого ты мне приготовила, о чём нельзя рассказать по телефону? — поприветствовала Лизу дражайший босс внутри гаража, примыкающего к заброшенному зданию посреди Доков. — Ради чего я должна была отложить текущие дела, да и ты, собственно, тоже?

Лиза подавила желание вздохнуть. Неуловимые Анимос и Ривер провалились как сквозь землю, оставив за собой цепочку трупов и разрушений. Эту сладкую парочку искали все, кто хоть что-то значил в городе, да и в штате — никому в округе не хотелось, чтобы Азура навестила именно их угол ради окончательной зачистки рейд-группы, но пока что поиски были безрезультатны. Даже Лунг заставил своих бойцов оторваться от раздела остатков Империи и начать прочесывать свою территорию частой гребенкой таща всех подозрительных на допрос! И одной накосячившей блондинке очень не нравилось то, что новых улик найти не мог никто.

— Босс, ты главное сначала не нервничай, подумай, а то…

— Слушай, Лиса, ты хочешь, чтобы я тебе вырастила уши с хвостом или что? — не меняя позы поинтересовалась Азура, — К делу.

— Трещина знала о том, что в город собирается приехать Мясник, и никому об этом не сказала! — Выпалила Лиза. Становиться мечтой анимешника ей не хотелось крайне, тем более в городе азиатской банды, промышляющей секс-рабынями. Сплетница мысленно прокляла распустивших язык изобретательных наёмников, которым любой позывной длиннее трёх слогов был противен и отвратителен.

Азура пару раз моргнула и дёрнула уголком рта. После двух знаменитых видеозаписей, всё ещё бродящих по просторам сетей, маски на всё лицо интересовали её исключительно как элемент бронекостюма, так что на базе она надела простую карнавальную маску вокруг глаз, почему-то украшенную звездой и полумесяцем. Подобный подход Лиза одобряла хотя бы потому, что подчинённые могли убедиться, что их глава не пускает слюни, не скалится, не бормочет молитвы Изанами и в целом производит впечатление дееспособного человека. Не самого адекватного, ибо иногда скатывается на споры с самой собой, да и шутки больше не понимает (как будто раньше было иначе), но кейпы вообще не славятся крепкой психикой и миролюбием. Редкие исключения, вроде той же Куклы, только подтверждают правило.

— Логично. — отмерла Азура. — Так, Трещину отправите в седьмой кабинет, Лабиринт и Саламандру выгружайте тут, проведу лёгкий экспресс-опрос.

— Логично? — уточнила Лиза, наблюдая за бормочащим в рацию наёмником.

— А что ты от неё хотела? — с лёгким удивлением ответила Азура. — Деньги с Мясника брать рискованно, предупреждать СКП в целом тоже, тогда там было полно кротов Выверта (хотя она об этом знать едва ли могла), да и в будущем это могло бы всплыть. От меня она шарахнулась сразу, тут вообще без вопросов. Хотя, конечно, на её месте я бы свалила из города сразу же, отговорившись контрактом. Поторговалась бы за силу Лабиринт, продала, кстати, чтобы я её потом не искала, и свалила.

— Она утверждала, что не хотела вручать Мяснику столь опасную силу, — прокомментировала Лиза, наблюдая за вылезающими из кузова Саламандрой и Лабиринт.

— Миленько, — заметила кейп, способная зачистить город за сутки минимум двумя способами. — Ну ладно, отставим гипотезы на потом. Значит, вы не знали о том, что Мясник собирается приехать в город? — спросила наёмниц Трещины Азура, взяв тех за руки.

— Мы не знали, мы честно ничего не знали, — пробормотала Саламандра.

— Нет, не знала, — неожиданно Лабиринт попыталась обнять свободной рукой ногу Азуры и, слегка запинаясь, попросила — Пожалуйста, не убивайте мою м… Трещину.

Азура склонила голову к левому плечу и, высвободив ногу, наставительно произнесла:

— Когда девочка хочет сказать «маму» и поправляется на полуслове, у неё голосовые связки работают по другому. Но твоя просьба в любом случае будет учтена.

— Ладно, по пунктам. Убивали ли вы людей?

Сплетница достала блокнот и приготовилась вносить необходимые данные.

— Так, с этим разобрались — подытожила Азура, провожая взглядом двух наёмников, уносящих двух спящих девочек в недра базы.

— Пошли за мной. У тебя вроде какой-то вопрос по Зубам был?

— Да-да, — спохватилась Лиза. — В городе нашли несколько трупов, похожих на жертвы Зубов. Проблема в том, что метод убийства похож скорее на работу их рядовых бойцов, и уж точно не является делом рук Ривера и Анимоса. Вот фотографии.

— Узнаю родную полицию, — пробормотала Азура, просматривая фотографии. — Всё что хотите за ваши деньги, даже правосудие. А вы что скажите? Ваши же ребята безобразят. Да не все вместе, идиоты! — Снова ушла в себя девушка. — Так, смотри, видишь этот пролом в двери?

— Да.

— Это работа фомкой, был ещё при Пятой в команде один взломщик-левша. Мелкий, но жилистый. Погиб при разборках с Бойней. А вот тут, кошка в духовке — это Сэмми любил развлекаться, тот ещё ублюдок. Сэмми Бойню пережил, но спустя год погиб уже в Бостоне. Да и в целом, так эта банда уже десять с гаком лет не развлекалась.

— То есть кто-то из старожилов узнал о том, что Зубы снова в городе и решил под них сработать, — кивнула Сплетница. — Причём кто-то, кто участвовал во всём этом ещё тогда.

— Или имел доступ к полицейским архивам. Но в любом случае это точно не подкрепления. — добавило начальство.

Высказав своё веское суждение, Азура открыла дверь с нанесённой по трафарету семёркой и жестом отослала двух наёмников за дверь.

— Что с моими людьми? — мрачно поинтересовалась Трещина, сидящая на кушетке.

— Нормально с ними всё, — ответила Азура, обходя какие-то ящики и разминая пальцы рук. — Спят здоровым сном, у Лабиринт я убрала зарождающийся гастрит, ну и по мелочи — тонус, микротрещины…

— Вот так просто? — скептически поинтересовалась Контакт.

— Да, Трещина, вот так просто. Людям вообще надо помогать не тогда, когда ты знаешь, что они хорошие, а тогда, когда ты не уверена, что они плохие. А если это не отнимает много сил и времени — можно даже не просить за это денег. — Азура подошла к пленнице.

— Я уже поняла, что… была неправа. — Трещина попыталась отстраниться, но передумала и со вздохом протянула руку сама.

— Вот и посмотрим. Итак, знала ли ты о визите Мясника в город?

Сплетница достала блокнот и приготовилась вносить необходимые данные.

Полчаса спустя.

— Вроде умная женщина, но такая дура, прости Господи. — Азура расстопорила колёсики у кушетки и выкатила посапывающую пленницу в коридор, к двум давнишним наёмникам. — Так, вы двое, откатите её в женскую раздевалку, рядом с пятнадцатым кабинетом. Хотя стоп. — Козырь извлекла из кармана рацию и нажала на кнопку передачи.

— Пятый, к тебе через несколько минут ещё один груз привезут. У тебя там всё спокойно?

— Всё спокойно. Есть принять груз. Приём, — донёсся голос одного из наёмников.

— Учти, что… так, повиси пока, — Азура отжала кнопку и повернула голову к Сплетнице. — Слушай, кто вообще в курсе, что она знала про визит Зубов?

— Ты, я, группа захвата… — Сплетница принялась отвечать, понемногу осознавая очередной косяк.

— Вся наша база и через несколько дней весь город, потому что ты не удосужилась приказать соблюдать режим секретности, — кивнула вигилантка.

— Но ты же в любом случае не собираешься держать её решение в тайне! — попыталась обосновать свой промах Сплетница.

— Слушай, то, что ты учла моё будущее решение, это хорошо. А вот то, что ты не удосужилась руководствоваться режимом секретности и, как это Мститель сформулировал… — Азура пощёлкала пальцами.

— Принцип необходимого знания, мэм! — отчеканил один из наёмников рядом с кроватью-каталкой. Идея об оздоровительном сне для захваченных кейпов изначально пришла в голову Азуре из-за Лабиринт — её сила была слишком велика и одновременно с этим ценна, чтобы позволять в сознании и ясном рассудке находиться на базе. Так что Азура выяснив всё, что хотела погрузила ту в сон, до лучших времен… Или по крайней мере пока не придет черед отпускать команду Трещины на волю. А потом проделала то же самое с Саламандрой и Трещиной, просто потому, что могла.

— Точно! Свяжись с Мстителем и устрой завтра-послезавтра лекцию на эту тему всем нашим кейпам и кому он скажет, включая меня, — Азура снова включила рацию на приём. — Груз не повреждать и за сохранностью следить. Конец связи.

— Ладно, пошли проведаем Грегора и Тритона. Хрен его знает как оно сработает, с такой-то физиологией, но может быть и их получится допросить, — Азуры вышла из комнаты и Лиза поспешно зашагала вслед за начальством. Шагать в таком темпе было слегка напряжно, но обращать внимание Козыря на то, что её организм давно перешагнул за отметку «пик атлетизма хомо сапиенс» и даже в расслабленном режиме тянет на Движка 1-2 как-то не тянуло.

— По заначкам, потрошишь личные по списку, кроме тех, где необходимо её личное участие. Общий капитал команды уполовиниваешь.

— Компромат? — уточнила Лиза.

— Тебя так сильно волнует кто победит на выборах мэра Джексонвилла? Или внезапно обрела невидимость от Умников и Пророков, чтобы лезть своим милым носиком в эту выгребную яму? — Сплетница не могла не заметить очередной намек на постоянную внутреннюю борьбу босса, но решила не заострять на нем внимание, тем не менее напомнив себе еще раз пройтись по всем известным Властелинам и тем, кто мог бы дать от них защиту. Терять адекватность дорогого начальства ей определенно не хотелось. Правда смущали несколько последних приказов и если последние оставшиеся боеспособными и желающими вернуть всё как было офицеры Империи были вполне объяснимы, как и поднявший знамя после смерти Толкача торговец наркотиками, то вот что ей сделал бывший торговец оружием? Или не ей, а Мясникам...

— Просто уточняю, — Лиза помолчала и решила уточнить. — Так что с ней будет?

— То, что ты говорила про массовый остракизм и невозможность обосноваться на новом месте, это было всерьёз? — осведомилась Эберт.

— Нуу… частично. Мясник на самом деле не настолько известная в стране фигура, — Лиза уставилась на шагающую впереди Азуру, но та даже не сбилась с шага. — В Нью-Йорке её за такое могут распять, но в целом где-то половина отделений Директоров на подобное или не обратит внимание, или проведёт отдельную вразумительную беседу. Там своих циничных идиотов хватает, как и жупелов. Чуть меньше контрактов, меньше доверия в целом. Пока ты не вырежешь несколько десятков тысяч налогоплательщиков или что-то в этом духе, а Панацея продолжит работать по профилю, естественно.

— Сплетница, я, конечно, понимаю, что тебе интересно, насколько эти уроды могут меня контролировать, но завязывай с мелкими провокациями, — спокойно сказала Азура. — Их вой и попытки доказать собственную исключительность забавны, но не третий раз за день. А по Трещине… Скажи, с какой целью преступников вообще подвергают наказаниям?

— Задачами наказания преступника являются, в первую очередь, его изоляция от общества, во вторую, исправление его поведения в дальнейшем, в третью, восстановление справедливости в глазах общества и предотвращение самосуда, в четвёртую, материальное наказание, с целью исправления нанесённого жертве вреда и добавочного стимула к несовершению преступления в дальнейшем, — отчеканила Сплетница.

— Не совсем то, что я имела в виду, но подойдёт. Изоляция Трещины от общества меня не интересует, тем более что идиотизм своего поступка она действительно поняла, и, надеюсь, в дальнейшем будет косячить иначе. То есть первый и второй пункт в целом закрыт. Сообщив окружающим о произошедшем мы покажем, что бывает с теми, кто поступает нехорошо, и эта информация, надеюсь, повлияет на решения других людей, узнавших подобные секреты в будущем. А деньги мы, опять же, отдадим семьям убитых вчера людей… ну и Даллонам на восстановление особняка. С указанием источника, разумеется.

— И… всё? — на всякий случай уточнила Сплетница. После чего уставилась на палец Азуры, внезапно упёршийся в свой собственный, сплетницкий, лоб.

— Слушай, умная моя, а ты бы как поступила на её месте? — поинтересовалась Козырь.

— Яяаа быыы… — протянула Лиза, неимоверным усилием воли подавляя желание начать врать. — Продала информацию анонимно.

— А если бы покупателей не было? Решила бы спасти невинных людей и сообщить в СКП?

— Не знаю. — Лиза уставилась на Перст Правды как кролик на удава. — Я бы попыталась что-то поиметь, но точно не стала бы работать на Мясника.

— Своей смертью ты точно не умрёшь. — спокойно прокомментировала Азура. — Ты ещё скажи, что смогла бы манипулировать Мясником.

— Это сложно, анализ крайне затруднён спецификой сил, — признала Лиза. — Проще попытаться изолировать либо… босс, тебе не кажется, что специфику противостояния Мясникам мне лучше не высказывать?

— До тех пор пока ты планируешь использовать свои наработки только в случае моего проигрыша. — спокойно сказала Азура.

— Да-да, только в этом случае. — Лиза, кажется, потеряла два килограмма за счёт одного только пота.

— Тогда конечно, — Азура развернулась и, как ни в чём ни бывало, зашагала дальше.

Час спустя.

— Ну что? — Джон достал из кармана очередную сигару и примерился к ней пробойником. — Судя по твоему поведению, всё пока что в силе?

— Всё настолько в силе, что я прямо охреневаю с нашего босса, — Сплетница оторвалась от экрана планшета и уставилась на подошедших наёмников. — Ребята, вы не замечали, что ей в принципе насрать на любые авторитеты?

— Как и любому другому подростку, уверенному в своей исключительности, пока по башке не получит, — пожал плечами Сокол. — А тут ещё и сила. — Он презрительно поморщился и чуть не сплюнул.

Подростки и раньше были проблемой. Особенно если умудрялись стащить отцовскую карточку и купить ствол, после чего шли все доказывать, какие они правые, а все вокруг им обязаны. И боже упаси ты сказать такому психу, что ему лечится пора — тут же начнет палить во все стороны. Впрочем даже так против профессиональных наемников и бывших военных они не тянули ни разу. Выучка не та, да навыков нужных нет. Это не говоря про хромающую на все четыре ноги меткость. Однако времена изменились и с появлением кейпов всё стало куда сложнее. Теперь командирам приходилось учитывать в своих планах и кейпов с их абсолютно нестандартными и не подчиняющимися логике здорового человека силами.

— Не скажи, — не согласился Попов и попытался заглянуть в планшет. — Такие обычно пытаются доказать, что они самые-самые и гнут палку в другую сторону. А Азуре реально похрен на чужое мнение, пока оно её не заинтересует.

— Именно, — согласилась Сплетница. — У меня складывается впечатление, что она по мере накопления сил прокачивает в том числе упёртость. И с Де Гобино она бодалась не потому, что была защищена от Властелинов, а потому, что даже ради лучшей подруги не была готова лечь под наци.

— Поступок, заслуживающий исключительного одобрения и поддержки, — заметил русский. Одноглазый наёмник оторвался от раскуривания сигары и пробурчал что-то одобрительное про долбаных реликтов, не желающих помирать вместе с их кумирами.

— Более того, я уверена, что в случае осложнений у неё хватит времени и возможностей на то, чтобы уничтожить наши якоря, — продолжила Умник. — И это не считая того факта, что Оружейник всерьёз рассматривает вариант с дееспособной в долгосрочной перспективе Азурой.

— Можно подумать, он до этого её действия предугадывал, — фыркнул Сокол.

— Не скажи, — возразил Джон. — Арест он провалил, но сам перехват тогда спланировал точно. Паренёк помешан на подготовке и прогнозировании. Да и в целом, когда он снимает перчаточки, становится весело, Блек бы подтвердил.

— Ладно, это всё лирика, — Попов оторвался от экрана, на котором Азура в очередной раз отрывала голову Кригу, и оглядел коллег. — Ждём и работаем в штатном режиме, а там видно будет.

В это же время. На территории АПП. Джек.

— Вот и милый Броктон, давно меня здесь не было, — смотря на город со второго этажа казино «Рубиновые Грёзы» хищным и предвкушающим взглядом ухмыльнулся Джек. Уж они-то разворошат этот дремотный муравейник… Если здесь вообще хоть что-то останется ворошить после вербовки новенькой. Стройный ход мыслей убийцы был прерван самым жестоким и набившим лично ему оскомину способом…

Каждый верит,

Что в полотне жизни сам

Выбирает по нраву нить.

Только вот у судьбы

Есть на всех свой план,

Невозможно ей угодить.

Её мудрое сердце и добрый нрав —

Это сказки для простаков,

Ведь она не уймётся не обокрав,

Оттого мой девиз таков:

Напевал десяток луженных глоток одного единственного существа, будто вышедшего их фильмов ужасов. Зеленая кислотная слюна разлеталась во все стороны прожигая укрепленную технарем сталь фургончика, заставив Джека поморщиться. После третьего такого случая он больше не доверял Райли, которая вечно занята либо своими игрушками, либо сжалостивится после десятка умоляющих взглядов побитого щеночка, которые кейп мастерски навострился исполнять, после чего разрешит тому еще немного поесть. А поевший Краулер — веселый Краулер что оборачивается очередным концертом по заявкам и без. И ведь бесполезно говорить, что ни голоса ни слуха как таковых у него в принципе нет! В итоге приходится ему лично следить за диетой самого неубиваемого монстра в команде, а тут в честь возвращения в Броктон немного спустил поводок и вот… Достаточно сказать, что в Доках больше не осталось ни одной лежки или склада с наркотиками, как впрочем и тех, кто их охранял. Все слопал, проглот несчастный. Ей богу, живодеров на него нет!

Бойня уже неделю как приехала в Броктон, но пока ему еще удается сдерживать разрушительные порывы своей группы. Хотя бы потому, что он пока не собрал всю необходимую информацию по тому, что сейчас творится в городе, чтобы лучше всего подготовить испытания, приветственную речь, декорации, выбрать антураж и сеттинг, подготовить подарки, учесть желания каждого в Бойне многое другое. Всё ради того, чтобы наконец приступить к самому веселому… Ну, кроме резни конечно, а именно выбору кандидата. И здесь нельзя ошибиться, ведь ему потом придется жить с этим! До смерти этого самого кандидата конечно, но ведь жить. Проблема заключалась в том, что почти у каждого в Бойне был свой кандидат и для каждого из них надо было подготовить своё испытание. Хорошо хоть Кукла провалилась, меньше мороки. Слишком мягкой оказалась, тьфу…

Да и собранная информация не сильно нравилась. Обычно еще на подходе к городу его чутье сразу говорило где можно на славу повеселиться, или найти нового кандидата, а где за такое его вздернут на собственных кишках, но еще на подходе к Броктону чутье внезапно замолкло. Пришлось окольными путями и через третьи лица узнавать обстановку. И будто Вескера устроившего черт знает что с кучей мутантов в городе было мало, так еще и какой-то мелкий говнюк захотел убить их Подражателя! За такое Джек лично вывернул бы его наизнанку и повесил на главной площади! Никто не смеет убивать кандидатов в Бойню… кроме самой Бойни разумеется! Зато удалось добыть фотографии с места происшествия и ох, сколько же там было крови! Не то, что эти хваленые герои…

Делай то, что должен,

Будет то, что будет,

Кто-то тебя поддержит,

Кто-то тебя осудит —

Главное — мир уже

Не забудет!

Джек снова поморщился. Концерт продолжался и к сожалению некому было его останавливать. Дракон оказался не таким страшным зверем как его малюют. Пара паучков с технарским транквилизатором в спальню и Лунг уже спит как младенец в заботливых ручках хорошей девочки. Телепортер и ручной подрывник тоже не успели особо побуянить, зато у них теперь есть своя база, с которой и можно планировать всё веселье. Кстати о нем…

— Райли, — Джек спустился в подвал где теперь обреталась походная лаборатория/мастерская Биотехнаря. Маленькая девочка и десяток подконтрольных её воле механических паучков совершали непонятные для него манипуляции с телом предыдущего хозяина сего прекрасного заведения. Где-то шили, где-то кроили, а где-то вставляли непонятные устройства. Насколько знал Джек с головой своей новой игрушки Ампутация уже закончила, но как и всякий Технарь не может остановиться, не достигнув одной только ей ведомой планки качества и функциональности. — Как наша Ящерка? Скоро будет готова?

— Да, дядя Джек, — радостно сверкнула заляпанная в крови мордашка девочки. — Нэд поделился новыми руками, но пришлось их немножечко модифицировать, а часть мозга Топорылого с Короной Полентия отлично прижилась в черепе Ящерки, так что сейчас закончим латать его тело и можно выпускать!

— Ну вот, ты снова запачкалась, — ворчливо заметил самый отбитый и ужасный (по его мнению) лидер Бойни, лежащим на столике полотенцем вытирая личико Райли. Сильно чище оно от этого не стало, но всё же. — Сейчас это сколько? Неделя, две? — Прекрасно зная, что у Технарей особое отношение со временем, а именно его им постоянно не хватает, решил уточнить Джек.

— Два дня, — немного подумав заключила Райли сверкая радостной улыбкой. — Как раз успею к тому времени приготовить особую, усиленную сыворотку, что будет постоянно держать его в состоянии берсерка и можно приступать к смотринам. Только пожалуйста, поговори с Шери, я уже устала слушать про её «милого глупого братика» и то, что мы должны вот прямо сейчас пригласить его в нашу семью! Или по крайней мере сделать личной зверушкой Душечки… — Перешла от крика души к бормотанию загнанная в подвал их новенькой Райли. Впрочем последняя были и не сильно против, ведь теперь могла двадцать четыре на семь заниматься своей новой поделкой. — Кстати о них, мне нужная Панацея!

— Хорошо, Райли, — покорно согласился Джек, как и все разы до этого. Когда Райли кого-то хочет, проще сдаться и пригласить его в семью, нежели потом ловить своим телом последствия. Да и потом, это такая мелочь…

Ты ступил по тропе

Неугодной богам

И с неё нелегко свернуть

Как теперь обойти

Злой судьбы капкан

Я могу тебе намекнуть.

Раз зашёл далеко,

Как никто не смог

И почти что внушаешь страх

Так иди до конца,

Ты не одинок —

Все ответы в твоих руках!

Делай то, что должен,

Будет то, что будет,

Кто-то тебя поддержит,

Кто-то тебя осудит —

Главное — мир уже

Не забудет!

— Опять, — простонал Джек. Даже в подвале с плотно закрытыми дверями вой Краулера отлично слышался. Видимо про скрытность данный кейп только слышал да и то, в далеком детстве.

— А мне нравится, хороший мотивчик, — не согласилась маленькая девочка и подпевая вернулась к работе.

Глава 96

22.04.2011. Тейлор Эберт.

— Эми, — усталым, слегка раздраженным тоном поздоровалась я с подругой, выходя из складки пространства, уже в который раз напоминая себе успокоиться. Она не виновата, что в меня вселился Мясник, более того, несмотря на всё произошедшее, она не бросила меня, а сейчас и вовсе, считай, ушла из семьи, чтобы помочь. — Ты хотела меня видеть?

После смерти Свары (она же Четырнадцатая) всё пошло по одному месту. Постоянный гомон Мясников на краю сознания, Зубы, почти полное отсутствие видимых успехов у Сплетницы, не считая Трещины, чертовы подражатели, невозможность заснуть и… Я уже говорила про Мясников? Так вот, Мясники, их много, слишком много для моего бедного разума. Чтобы хоть немного их заглушить, приходилось полностью уходить в работу. Будь то создание лекарств, модифицирование организмов, создание лечащего рак гриппа (а то Эми всё пугает и пугает этим, а у меня ничего такого нет, непорядок!) или работа со Страшилой, неважно, лишь бы мозг был чем-то занят. В таком состоянии ментальная усталость и раздражение на нервной почве сами собой образовывались, хочу я того или нет. Они постоянно были рядом, раздражали, бесили, вгоняли в краску и прочее.

— Опять кого-то раскулачила? — фыркнула Эми, приподняв бровь, заметив моё странное появление. — И кого на этот раз?

— Лабиринт, — коротко сказала я.

— И получила свободное пространственное перемещение? Поздравляю, Тейлор, — вполне искренне сказала целительница, отвлекаясь от работы с моим клоном.

— Не совсем, скорее манипуляция пространством, материей и законами природы в весьма ограниченном радиусе, — поделилась я с подругой. Едва ли какой кейп будет рассказывать о том, что обладает силами нарушать ход бытия и выверачивать законы природы так, как вздумается его левой пятке… Ну, если он, конечно, не бахвалится, но если не доверять доказавшей свою преданность лучшей (и единственной) подруге, то кому вообще тогда в этом мире верить?

Получен навык: Расколотое Измерение.

Расколотое Измерение: Уровень [25].

Позволяет манипулировать пространством в радиусе 25 метров от пользователя.

Позволяет манипулировать материей в радиусе 25 метров от пользователя.

Позволяет ограниченно менять законы природы и мира в радиусе 25 метров от пользователя.

Ограничение Эффекта Мантона не позволяет напрямую воздействовать на живых существ.

При прекращении воздействия материя и пространство постепенно возвращаются к исходному состоянию.

На время действия способности пользователь получает иммунитет ко всем произведенным изменениям.

Затраты энергии: 100 единиц в секунду на поддержание.

Не с первого и даже не с десятого раза, но всё же Зерцало позволило найти навык, который по сути изменял реальность по твоему желанию. Одна мысль, и любой снаряд или любое воздействие силы, попадающее в радиус воздействия, просто исчезает, будто их никогда не было. Вода станет льдом, лед — огнем, земля — воздухом, а воздух — вакуумом, стоит только этого пожелать. Залить врага кислотой, выкинуть на искусственное солнце, похоронить в бетоне или удушить в беззвездной тьме космоса? Нет ничего проще. Создать осколок мира, в котором воды в любом её проявлении просто не существует или кислород заменен на карборановую кислоту, отчего каждый вздох становится смертельным? А может, мир, в котором технарские творения не просто не работают, а взрываются в руках владельца? Воистину, эта сила, выходящая за рамки, даже по меркам простых кейпов…

Черт, да один этот навык мог легко заменить десятки и сотни других, а его потенциал ограничен лишь моим объемом энергии и воображением! Есть даже возможность освоить телепортацию! Да, себя телепортировать вот так прямо нельзя, но… Можно вырезать клочок пространства с собой внутри и уже его телепортировать, куда захочешь, главное — четко представлять или помнить место! Второй, когда узнал об этом, сразу же предложил настрогать гробов и в них путешествовать, а Четвертый ныл, что из-за ограничений нельзя запихать метровый дилдо прямо в мозг неприятеля или заменить руки и ноги на такие же члены… В общем, извращался как мог и умел. Четырнадцатая в своей манере матом предложила настрогать неочищенных осиновых кольев и через задницу пробить сердце Второму, Четвертый сразу же горячо поддержал идею, подсказывая лучшую траекторию пробития и разливаясь соловьем о своей извращенной молодости… То, что они все давно сдохли, никого абсолютно не смущало. В общем, устроили очередной балаган не по теме, в худших традициях форумных баталий, когда уже давно нет ни целей, ни смысла, но она всё идет и идет…

— А ты на мелочи не размениваешься, — хмыкнула насмешливо Эми, видимо представив, как теперь меня будут пытаться остановить герои. — Впрочем, как обычно. Ладно, у меня для тебя две новости, и, вопреки штампу, в этот раз обе хорошие. Во-первых, на твоём клоне я научилась более-менее хорошо работать с мозгами. Конечно, долгосрочные последствия так не проверить, сама понимаешь, но вот грубых ошибок по неопытности я больше не совершаю, в том числе научилась стирать или частично изменять личность подопытному. Так что как минимум один из этих уродов точно исчезнет из твоей буйной головушки, — она кивнула на кушетку, которую смастерили ребята из Докеров, куда я сразу же, отменив волосяное Облачение, и легла. — Скажу честно — знать и понимать, что у меня в руках сила, способная легко перекроить физиологию, анатомию, психику и саму личность человека одним касанием, здорово пугает, и если бы не Мясники, едва ли я вообще стала бы применять её на полную. Слишком уж легко развращает само обладание такой властью над плотью, подталкивая к новым, всё менее и менее моральным и нравственным экспериментам… Делает тебя похожей на Вескера, что готов бросать десятки и сотни жизней на алтарь своих достижений.

— Эми, — схватив её маленькую ладошку двумя руками в жесте поддержки, горячо проговорила я. — Что бы ты там о себе не думала, но я верю, ты никогда не станешь такой! Эми Даллон, которую я знаю — слишком добрый и правильный человек, чтобы опуститься до подобного уровня, такая, какими и должны быть настоящие герои, а не эти ряженные клоуны в броне и подштанниках! Но даже если подобное когда-нибудь случится, знай, я никогда не брошу тебя и всегда поддержу, что бы ты не выбрала! Обещаю!

— Хех, — несколько грустно усмехнулась Эми, ласково погладив меня пальцами второй руки по щеке. Почти сразу же на тело навалились слабость и усталость, а веки сами собой начали закрываться. — Слишком много пафоса для голой девушки, находящейся полностью в моей власти, — услышала я на краю сознания, перед тем как полностью погрузиться в тишину и покой. Наконец-то. Долгожданный сон.

Все дальнейшие манипуляции я бессовестно проспала, пока в благостную тьму не ворвались мои-чужие обезличенные воспоминания Берсерка, Девятого Мясника. Нациста, что ходил под Кайзером и повздорил с ним не из-за идеологических соображений, тут-то как раз его всё устраивало, а потому, что Крюковолк потеснил того с хлебного места. Как обычно, вся проблема крылась в деньгах. Решив, что он должен получать больше, нежели, считай, глава боевого крыла Империи 88, он собрался и переехал в Бостон, чтобы так выбить себе «достойное» место. Своей силой он ввел Зубов в неконтролируемую ярость, заставив большую часть банды и тогдашнего Восьмого перебить друг друга, пока не обнаружил у себя в голове лишние голоса. Всего неделя, и Берсерк сломался, став очередным безликим Мясником. Девяткой в послужном списке тел психованного садиста и маньяка.

— Хух, прости, Тейлор, но на сегодня это всё, — тяжело отстранилась от кушетки Эми, буквально падая на стул. — Ты как, в порядке?

— Да, вполне, — прислушавшись к себе, честно отвечаю подруге. — Голова еще немного кружится, но в целом всё в порядке. Не стоит волноваться, никаких арийских замашек или желания самоутвердиться за счет избиения негра у меня не появилось. В отличии от немногих навыков, которыми этот урод владел.

— Негра? — удивленно моргнула Эми, после чего, видимо что-то вспомнив, понятливо кивнула. — Ясно, значит Берсерк. Прости, Тейлор, я не успела тебя предупредить о том, что не знаю, кто первым из них исчезнет. Я смогла выделить в разуме твоё сознание и наносной эффект с проявлением сил, в виде голосов, после чего купировала те, полностью заглушив. Такая «плотина» долго бы не продержалась, уж больно их много, так что я вмешалась дальше, в саму Корону Поллентия и даже глубже, но выделить в таком состоянии кого-то определенного было уже практически невозможно. И так можно сказать, что я вмешалась в саму работу шарда, как ты его называешь, выделив и стерев часть информации в нем, касающейся предыдущих владельцев.

— Нихуя не поняла, но очень интересно, — разрушила всю атмосферу Четырнадцатая.

— Да что непонятного, эта девчушка ради подруги выебала мозг Девятому настолько, что он слился. И это призраку! Вот оно — настоящее извращение, а не ночью на кладбище белок насиловать! — заржала Пятая, вспомнив эпизод из жизни Четвертого, находящегося сейчас в чем-то очень похожем на культурный шок.

— Круто! Мы нашли безопасный способ избавляться от конкурентов! Ха-ха-ха-ха!!! — радостно заржал Первый, поняв, что так можно избавиться от нежелательных соседей по черепушке, сохранив при этом их силы. Дальнейшую бессмысленную и беспощадную свару я уже не слушала.

— Нет, ты не должна ни за что извиняться, наоборот, это я должна быть тебе благодарна, ведь пускай исчез и не самый болтливый из них, но самое главное — ты дала мне надежду на скорое избавление от них. Спасибо, Эми! — не сдержавшись, я подскочила к подруге, радостно ту обняв.

— Да-да, а теперь оденься уже, извращенка, это… раздражает, — как обычно ворчливо заявила целительница, отведя взгляд и немного порозовев в щеках. Эми смущена?! Да быть такого не может, мне определенно показалось. Да и вообще, здесь темно слишком, чтобы такие мелочи замечать…

— Хорошо, — легко согласилась я, отступив на шаг назад. Секунда, и я снова одета. — А что там за вторая хорошая новость, которой ты хотела поделиться? — перевела я внимание со слишком неловкой для подруги темы.

— Вторая? — сначала Эми недоуменно моргнула, ну а после, благодарно кивнув, продолжила: — На самом деле, вторая новость исходит из первой. Я смогла выделить вещество, что временно блокирует связь Короны Поллентия с мозгом…

— Отключая кейпу возможность сознательного использования своих сил, — закончила я за неё. За одну только эту новость большинство кейпов точно бы невзлюбило бы Эми, ведь она из простого и понятного Контакта-целителя внезапно мутировала в непонятного, но очень опасного Контакта-Козыря, способного одним касанием превратить кого-то уровня Эйдолона в простого смертного! Жесть! Её шард наверное сейчас бьется в экстазе от такого нового и чертовски необычного способа применения своих сил!

Некоторое время спустя.

— Здорово, пап, — я мысленно поморщилась, осознавая, насколько явственны фальшивые нотки в моём приветствии. Привет, папа, у меня всё хорошо, даже голосов в голове меньше на единицу. Это, безусловно, плюс, но на общем фоне… м-да. С другой стороны, пафосно превозмогать или, того хуже, хлюпать носом не тянуло. Как и пытаться изобразить что-то профессионально, так, чтобы он поверил. Наиболее честным поведением, получалось, являлся фальшивый оптимизм… Как тяжело общаться с людьми. — Что нового?

— Привет, малыш, — папа обнял меня, положив костлявый подбородок на макушку. — Мне сказали, что у тебя наметился прогресс?

— Ну это как получится, — я зажмурилась, понимая, что он доверяет мне настолько, что буквально лезет в пасть ко льву. Или же без меня ему… не думать об этом! — Эми, конечно, волшебница, но силы, они… силы. Что-то мне подсказывает, что вернуть Берсерка мне в голову для них не проблема, с другой стороны они в целом настолько хитровывернуты, что… не знаю. Вчера и этого не было. Так нового-то что?

— Да ничего, — папа отпустил меня и зашагал по комнате, жестикулируя. — Патрули патрулируют, крысы бегают, Неформалы тренируются. Рэйчел вытащили в приют для собак и пытаются понять, насколько её сила может помочь ветеринарам, Регента наши ребята гоняют по полосе препятствий, а Мрак ноет, что его сестрёнка опять куда-то смылась.

— Угу. А ты, значит, хихикаешь в кулак и скрываешь тот факт, что твои солдаты следят за ней каждую минуту, — улыбнулась я.

— Найдут, — отмахнулся папа.

— Стоп, — я попыталась понять, что же меня царапнуло. — Ты хотел сказать, ищут? Она же в списке первой очереди.

— Ну да, я сказал Сплетнице, — кивнул папа. — Ты же видела эту оторву. Тем более, что на смски она отвечает.

— Так, — я уже набирала номер Мрака.

— Слушай, твоя пропажа так и не нашлась? Да не волнуйся, я проверяю наших, так сказать, особистов. Понятно. А на звонки? Логично. Хвосты бы им открутить. Хотя уж лучше так, чем по-серьёзному. Да я не в этом смысле, ведь всё нормально? Ну да, ну да. Ладно, отбой, — я прекратила звонок и тут же открыла список контактов заново.

— Сплетница, слушай, мне тут сообщили, что ты, вместо того чтобы делами заниматься, за сестрой Мрака гоняешься? Не гоняешься? А поче… понятно. То есть она и раньше этим занималась, а её брат истерил. Понятно. А почему тогда он сейчас не психует и не пытается её найти? Именно. Мне тоже интересно. Так, бросай всё и топай сюда. Я что, заикаюсь? Отбой.

— Папа, пройдёмся немного, хорошо? — я взяла папу за руку и зашагала в направлении сейфа с куколками.

— Хорошо, — пожал он плечами.

— Слушай, ты же кроме Айши раньше отслеживал… пятнадцать гражданских, верно? Хвалился, что мышь, так сказать, не проскочит. И все остальные точно так же могут пропасть в любой момент?

— Да ты что, остальные под колпаком, Магнус, Мардж… стоп, пятнадцать? А, точно, Курт же отгул взял.

— И что? — так, это точно папа. И мозг у него, насколько я могу это понять, работает в штатном режиме. Но что-то тут не так.

— Да зачем ему отвлекаться?

— Я не понял, её что, глючит? — подал голос кто-то из Мясников.

— Заткнись, урод, единственные её глюки — это мы! — прорычал Первый. — Какая-то паскуда давит на мозги нашей будущей банде! Как Девятый, только ещё трусливее!

— Это наиболее логичный вариант развития событий, — согласился Десятый. — По крайней мере, поведение опрошенных резко отличается от более ранних паттернов.

Я повернула к сейфу и мысленно поморщилась. Если Первый был тупо уверен в своём превосходстве и в принципе не допускал мысли о том, что его сотрут, да и в целом был, скорее всего, прикрыт своей силой от наиболее жутких аспектов расщепления сознания, Десятый решил переметнуться через несколько секунд после осознания уничтожения Девятого. С той же прагматичностью, что позволила ему влиться в ряды Зубов, несмотря на прежние их конфликты, он просчитал все варианты и был готов предоставить доступ к своей силе. Что характерно, ему даже не надо было это «говорить вслух», так как я могла читать мысли и намерения Мясников, направленные на себя. Хотя на что он рассчитывал после того, как я после допросов распылила на молекулы наиболее ублюдочных наёмников Выверта, я не понимала.

Открыв сейф, я стала проверять метки одну за другой. Вот тебе и две хорошие, мать их так, новости. В центре азиатских кварталов, в одном помещении, под наркозом скопились люди, которых там оказаться не могло в принципе. Айша Лаборн. Курт и Лейси Шнайдер. Магдалена Норберг. И Виктория Даллон.

— Пап, ты извини, но мне срочно нужно отлучиться ненадолго. И приготовь команду встречать пациентов. Желательно, чтобы встречала также и Эми, — глубоко вздохнув, сказала я, закрыв глаза рукой.

— Что произошло? — спросил он.

— Да тут пара взятых под наблюдение идиотов сунулась куда не надо. Может, и ложная тревога, но, учитывая специфику южных трущоб и личности этих кретинов, лучше перебдеть. Ладно, отправлюсь разбираться, — пожала я плечами. Врать отцу, конечно, последнее дело, но если на них смог повлиять какой-то кейп, то и получать от них информацию сможет. Видимо, Лунг подтянул кого-то, кроме технаря-бомбиста… или она смогла создать бомбу с эффектом ничегонепонимания.

— Что, если это ловушка?

— А это имеет какое-то значение, пап? — с усмешкой посмотрела я на него.

— Эм-м… Наверное, ты права. Но всё же, будь осторожнее, — сказал он, на что я кивнула, а после использовала свои новообретенные способности, чтобы буквально вырезать сферу пространства вокруг себя и телепортировать её, с собой внутри, в место, в котором ощущала скопление людей, отмеченных мною, разве что точку выхода направила чуть в сторону. В человека я все равно не телепортируюсь, даже если там кто-то есть, а если там стена или что-то подобное — плевать. Я уже проводила подобные испытания и видела, что в таком случае искажение пространства просто изгибает структуру материи таким образом, что место под сферу найдётся всегда. А материя потом остаётся причудливо искаженной.

Телепортировавшись, я оказалась в просторном помещении, где сразу же ощутила неизвестный источник силы, а обостренные органы чувств дали понять, что владелец их — уже далеко не человек. Сложно такую махину назвать человеком. Очень сложно.

Шестилапый монстр с огромным количеством глаз по всему телу, с огромной пастью, откуда медленно стекает и капает на пол едкая слюна, больше похожая на кислоту. Бойня №9 в городе!

Вокруг разносились цокающие звуки. Десятки источников таких звуков, которые не могли не привлечь моё внимание. Осмотревшись в тусклом освещении, я увидела ползающих полумеханических пауков, у которых вместо лап были острые металлические лезвия. Больше я никого в помещении не заметила. А вот меня — заметили.

Ноздри монстра, Краулера, если я не ошибаюсь, слабо дернулись, как и его уши, а после этого он раскрыл все свои глаза, уставившись на меня, мгновенно вскочил и издал глубокое рычание. Это привлекло внимание множества паучков, что тут же порскнули в разные стороны, явно не стремясь, чтобы на них случайно наступили. Черт, как же было бы проще, будь здесь только датчики и технарские паучки.

— Так значит, наш город решила навестить сама Бойня, — медленно сказала я, делая шаг вперёд и подходя к лежащим на столах людям, касаясь их открытых участков кожи, чтобы проверить их состояние организма. И всё было бы нормально, если не считать небольших чужеродных имплантов, которые были хирургически вживлены в их тела. — Какой «приятный» сюрприз. Похоже, Сплетница совсем охуела. Сначала проспала появление Мясника, теперь вот Бойня… Мне даже уже просто интересно, кого она пропустит в следующий раз? Левиафан приплывёт, а она скажет об этом, только когда город уже будет накрывать волной цунами? Или про Симург, когда она уже в гостиную на чашку чая вломится? Ну точно, как всё закончится, сделаю из неё лису и натравлю Зака!

— Я видел, как ты убила Крига — один удар, и его голова в полете! Ну же, давай, ударь и меня так же! Заставь мои кости трещать, а органы рваться! — громко зарычал монстр всеми пастями сразу. Его зеленоватая кислотная слюна сразу же начала разлетаться во все стороны, парой капель попав даже на меня, несмотря на разделяющее нас расстояние. С мерзким шипением она прожгла одежду, оставив едва заметное покраснение на коже. И это с моей прочностью!

— Как пожелаешь, — вздохнула я, снова активировав новую силу.

Иглы не выцеленных, но стреляющих куда-то в мою сторону механизмов и слюна-кислота обратились в воздух, во всём подобный окружающему. Пауки, у которых не было в полной мере защиты Эффекта Мантона, потеряли все свои кибернетические добавки, упав на бетон лишь кусками плоти. Прыгнувшая на меня тонна живой всесокрушающей силы просто застыла в воздухе, не способная пошевелиться. Легкое усилие, и мы переносимся на Кладбище Кораблей. Вот теперь можно немного и побуянить.

Пытаться убить Краулера чем-то таким тривиальным, как бетонные шипы, я даже думать не стала. Вместо этого мир пошел волной, и монстр внезапно для себя полностью ушел в магму, я же осталась спокойно парить в воздухе над расплавленным камнем. Это мой мир, и только моя воля решает, что здесь закон и что константа! Ощутив, что монстр барахтается и сгорает заживо, но не собирается так просто помирать, я вынуждена была признать, что скорее исчерпаю свои резервы, нежели смогу его прикончить. Вздохнув, я отменила изменение мира. Обожженный, лишенный всякого кожного покрова и костяной брони монстр со стекающей с шипящей плоти магмой неуверенно встал на все лапы, после чего… Радостно осклабился…

— Да, да! Вот так! Еще, давай еще жарче! Заставь мою кровь кипеть, а глаза лопаться! Заставь сердце разорваться от натуги, а мозг свариться! Неужели это всё, на что ты способна?! Не верю! — взвыл Краулер, слепо метаясь по дороге, пока один из глаз не регенерировал, после чего развернулся полностью ко мне.

С каждой секундой покоя его скорость регенерации всё возрастала, а кожа, наверняка более устойчивая к высокотемпературным повреждениям, уже начала медленно нарастать на теле. Удивительная стойкость! И это же заставило меня задуматься. За долгие годы жизни в качестве монстра из Бойни он подверг и его подвергли всем возможным видам самоистязаний и воздействий. Как минимум, огонь на нем использовали весьма часто, раз даже созданная мной магма смогла его лишь немного поджарить, даже не добравшись до внутренних органов! Его сила невероятна, но с моей запредельной прочностью не сможет показать и сотой доли своего потенциала, а постоянно передавать её Страшиле я просто замучаюсь. Да и на свои не самые чистые дела я не могу направить того же Йохана.

Это Сплетнице плевать, кого я приказала выслеживать и кого доставлять ко мне. Пока это не касается её лично и пока я ей не угрожаю, она будет делать свою работу, снимая за это часть сливок с богатых клиентов. Страх от расписанных мной перспектив и выгода от сотрудничества не дадут ей просто так сбежать. Однако, и это самое однако уже дважды врывается в мою тихую жизнь. После смерти Выверта я непозволительно расслабилась, забыла про то, что мир не ограничивается одним Броктоном и что если я действительно хочу кому-то помочь, то стоит действовать на опережение, не дожидаясь, пока толпа каких-то костюмированных уродов решит всё за меня. И раз уж моя репутация давно и прочно обосновалась на уровне Бойни, то и мягкие методы летят туда же. Я помогу этому миру… Даже если в процессе его придется немножечко так исправить!

И для этого мне нужна будет своя команда. Йохан точно откажется — он хочет помогать людям, а не ввязываться черт знает во что с ненулевым риском сдохнуть. Отца же брать я уже сама не хочу, как и Эми — она слишком хороший человек, чтобы отвечать за мои косяки, которые обязательно появятся по неопытности. Сплетница мне сильно должна после своих косяков, так что точно пойдет, но вот где взять остальных?

За это время Краулер наконец полностью регенерировал и на полной скорости рванул к обидчице. Выставив руку вперед, я на автомате создала гравитационную тюрьму максимальной мощности, в буквальном смысле спрессовав десятиметровую тушу в футбольный мяч. Судя по сообщению, или, точнее, его отсутствию, он даже после этого не помер! Решено! Если еще раз его увижу, то заставлю пахать на себя, пока все кости в порошок не сотрутся!

— Ладно, пора возвращаться, — кивнула сама себе я. Изначально планировала просто телепортировать этих людей к себе, но теперь, думаю, мне ничто не помешает разобраться с ними самостоятельно. Перемещение.

Снова касаюсь открытых участков кожи, чтобы проверить их состояние организма. Учитывая повадки Бойни, почти уверена, что импланты имеют кремниевую структуру, а потому могут взорваться от случайного крика Птицы-Хрусталь, к тому же находятся настолько близко к мозгу, так что хирургическим путем их не вытащить. К тому же, раз здесь не было Ампутации, то, значит, она уверена, что их не спасут. Краулер — это одно, а если телепортер явится? Наверняка стоит только попытаться извлечь импланты, и бах, головы пленника нет! Не хочу рисковать, а потому, снова развернув свою сферу власти так, чтобы она затрагивала всех пленников, вырезаю эту часть пространства вместе с бетонной коробкой и перемещаю её в Доки. Теперь надо только принести Эми, чтобы вытащила эти бомбы-импланты, пока их не взорвали.

Там же. Десять минут спустя.

Мерзкий даже на вид, истекающий кислотной кровью и ошметками перемолотых органов шар плоти внезапно начал булькать, пока из него медленно, но со всё большей скоростью не выросла новая голова взамен уничтоженной. За головой — тело, пока еще лишенное костяной брони, но уже с очертаниями новых, еще более совершенных мутаций. Кожа и кости становились прочнее, регенерация возрастала, а сопротивление перенесенному воздействию должно было вскоре предотвратить повторную смерть тела. Пока еще медленно и неуверенно, но воскресший Краулер вставал на только что регенерировавшие ноги. Последние секунды жизни словно молния пронеслись перед его очистившимся сознанием. Вот он бежит на девчонку, она медленно, словно бы лениво поднимает руку и… Всё его сознание затапливает боль. Боль, которой он уже давно так ярко не испытывал! Сладостная, сводящая с ума боль от раздробленных костей, перемолотых органов, смятого, словно пустая банка пива, черепа, пронзающего своими осколками мозг.

Осознание, словно раскаленные гвозди, впивалось в только что восстановившийся мозг Краулера, заставляя как никогда ясно понимать: в этот раз от него не просто отмахнулись, нет, это испытание. Испытание болью и смертью, которые он пройдет… Ради еще большей боли! Боли, что причинит ему Госпожа, укравшая суть превосходства самой Королевы Фей, и ради этого он перемелет в труху кости всех, кто посмеет ему помешать утолить свою жажду! Джек, этот находчивый ублюдок, в одном был прав — ради одного только этого удара стоило возвращаться в Броктон. Но сейчас стоит немного изменить правила очередной затеянной им игры…

— Ищу тебя, о, мой единственный враг. Ищу тебя, о, мой единственный враг, — напевал Краулер, возвращаясь на свой пост…

Глава 97

Немного позже. Эми Даллон.

— Эми, — услышала целительница нараспев сказанное собственное имя, произнесенное веселым, до боли дружелюбным голосом, от которого зубы нещадно заломило, а чутье взвыло об опасности. Незнакомым девичьим голоском. Можно, конечно, представить, что её лучшая подруга в своём стиле за пару минут превратилась из социального инвалида с кучей комплексов и ксеноморфами, давно и прочно обосновавшимися на месте тараканов, в душу компании, раскулачив неизвестного Умника на силу, что было бы как раз в духе подростка-максималиста, но почему-то не верилось. Зак, ощущая беспокойство хозяйки, даже выполз на свет, но, подчиняясь её незримой команде, снова скрылся во тьме крысиных нор. Раз голос незнакомый, но крысы, ежечасно наблюдающие за домом, не среагировали, то, значит, либо их уже нет, либо поработал телепортер. — Моя милая младшая сестричка Эми, старшая сестричка Райли, как и подобает хорошей девочке, пришла спасти тебя от этих жутких Даллонов! — о-кей, не телепортер, а Биотехнарь. Еще лучше.

— Спасибо, не нуждаюсь, — ровно ответила Панацея, стараясь подавить панику и максимально незаметно смещаясь к одному ничем не примечательному ящику. За ней всё же пришли, и не кто-то, а сама Бойня! Милая маленькая девочка в окровавленном фартучке. Ампутация. И высокая обнаженная женская фигура, неуязвимая к любому урону. Сибирь. Пришли за ней, простым целителем, наверняка заодно решив устроить очередную дурацкую игру, совмещенную с адской резней, как они любят это делать. Её родной давно уже загнивающий Броктон может и не пережить столько напастей подряд.

— Но… Как же так? — шокировано выдала Ампутация, состроив непонимающее личико, после чего, окрыленная своей догадкой, радостно продолжила, ударив кулачком по ладошке. — Точно! Это наверняка наш Подражатель постаралась! Она же и помешала этой безвкусной нехорошей женщине сделать… Не знаю, что там этот душевнобольной человек с множественным раздвоением личности и неспособностью определиться с гендерной ролью хотел сделать, но точно что-то нехорошее! — несколько неуверенно и воинственно закончила Райли.

— Вы знали, — констатировала Эми, спиной продолжая отходить к ящику. Делать вид, будто она пятится от страха, было бессмысленно — каждый из членов Бойни наверняка видел искренний ужас уже не одну сотню и тысячу раз, а потому её жалкое притворство только сильнее их насторожит. — Бойня знала, кто приехал в город, и судя по прошедшему времени в твоих словах, вы знаете, что Мясник сменил тело, — говорить такое было мерзко. Будто обсуждать то, что её подругой овладел грязный дегенеративный псих, которому давно место на кладбище. И всё же большинство известных ей кейпов не стали бы даже пытаться подбирать более мягкое сравнение. Зачем, если по их мнению Азура — уже Мясник или скоро им станет? — Интересно, от кого? Анимос, Ривер? Неужели захотели записать еще одного психа в свои ряды?

— Боже ж ты мой, Эми, ну как так можно, — сокрушенно покачала головой Райли, недовольная её плохим поведением. — Хорошие девочки так грязно не выражаются. Что же до твоего вопроса, то нет, я уже сделала имплант, что должен подавлять чужие голоса в голове, а как только смогу настроить аппаратуру и уловить диапазон волны передачи информации шардом, то окончательно его обрублю, лишив свою будущую старшую сестренку нежелательных связей.

— Шард? — удивленно спросила Эми, даже на секунду остановившись, после чего мотнула головой, отгоняя роящиеся в её разуме вопросы, и продолжила. — Нет, это сейчас неважно. Так, говоришь, ты можешь решить проблему Тейлор с Мясниками? — прищурилась целительница, взглядом матерого инквизитора, почуявшего ересь, осматривая Ампутацию. Руки уже дотянулись до комков плоти. Три… Два… Один… — Зак, завеса, — тут же скомандовала Эми, а вылившийся из нор аморфный питомец, раздувшись, выдул ядовитое зеленое облако, тут же распространившееся на весь подвал дома Эбертов. Следом за ним прямо в лицо Сибири полетел комок плоти, при соприкосновении полностью залепивший той лицо вязкой липкой субстанцией. Еще один комок полетел той в грудь, бессильно стекая кислотной лужицей под ноги. Как и ожидала Эми, это не принесло особого результата, но проверить стоило.

— Кхе-кхе-кхе, Сибирь, я ничего не вижу! — закашлялась Райли, хотя Эми специально модифицировала химический состав выдыхаемого Заком вещества, чтобы оно парализовало большинство не-Бугаев с первого вздоха. Проблемы ожидались только с Изломами, Оборотнями, регенераторами и Технарями в полностью герметичной броне. Видимо, теперь и с Биотехнарями, модифицировавшими собственное тело. — Достань Эми, но осторожно!

Тем временем Сибирь. резко дернув рукой, сорвала с лица липкую жижу, хотя сделать это за один раз без использования сил было физически невозможно, после чего устремилась к Панацее. Зак, ощутив угрозу хозяйке, тут же рванул наперерез, но… Один удар — и его тело, несмотря ни на какую аморфность, расплескало по стене, заставляя медленно и с видимым трудом собираться заново.

— Зак! — крикнула Эми, отправляя один подарок за другим в Сибирь.

Липкие путы, корни, кислота, дурман, паралич и многое другое не могли остановить Бугая даже на секунду, а использовать что-то массовое и более смертоносное Эми опасалась, не желая стать причиной чумы, способной выкосить весь город за пару суток. Стоило только Сибири ухватить целительницу поперек туловища и понести на выход, как та сразу же ухватилась за несущую её руку. Мгновенного осознания биологии жертвы не было. Снова и снова используя свою силу на Сибирь, Эми так ничего и не добилась. Чтобы проверить свою догадку, она даже изменила последний оставшийся в руке комок плоти в юркого змееподобного паразита, приказав тому проникнуть внутрь Бугая. Но стоило ему это сделать, как связь, оставшаяся за счет кончика хвоста в ладони, оборвалась, а паразит погиб, заставив целительницу поморщиться. Либо она имеет дело с Изломом-Козырем, полностью блокирующим силу кейпа при контакте, что тем не менее опровергается последней попыткой, либо — куда более совершенной проекцией неизвестной природы, как тот же Зак. И если последнее, то пытаться одолеть проекцию, наделенную таким набором сил, до того, как одолел проектора, просто бессмысленно. Он перепризовет её заново.

— Вау, не знала, что ты настолько хорошо подготовилась, Эми, — восхищенно прощебетала Райли, вкалывая ей технарское снотворное. — Поспи маленько, моя дорогая сестренка, скоро мы все станем большой и дружной семьей.

Доки. Регент.

— И всё-таки, мистер Эберт, не все согласны с тем, что мой контроль лучше ковыряния в мозгах Азуры, — заметил Регент, провожая взглядом очередного «пациента», внезапно вспомнившего про какие-то неотложные дела. — Хотя я сказал, что совершенно не собираюсь использовать свою власть над его организмом во зло и всё такое.

— В следующий раз попробуй не улыбаться при этом и скажи «пожалуйста». Ты мне напомнил несколько персонажей из фильмов ужасов сразу. Хотя странно, мы со Стэнли это обсуждали, — нахмурился Дэнни Эберт. — Оставляя в стороне тот факт, что у Азуры полно дел, а у тебя — нет, а также то, что ваши методы можно совмещать, её изменения мозга с гораздо большей вероятностью могут оставить побочные эффекты, в том числе — проявляющиеся со временем. Так что никакого отлынивания. Азура восстанавливает утерянные конечности, а ты помогаешь восстановить чувствительность и управляемость. Честное, достойное занятие, приносящее пользу людям.

— Да-да-да, — Регент закатил глаза. — Следующий!

Дверь распахнулась, и в кабинет зашли совершенно не те люди, которые, казалось бы, ждали в очереди.

— Привет, братик! — воскликнула его старшая и, что характерно, единокровная сестра.

— Привет, сестрёнка! — воскликнул Жан-Поль, пытаясь рассмотреть коридор снаружи помещения. Вместо трёх нервничающих жертв… точнее, пациентов он обнаружил двух бывших наёмников Выверта с пистолетами в руках.

— А ты всё такой же, бездна безразличия и ноль актёрского таланта, — весело заметила Шерри. — Мог бы для приличия что-то показать, испуг там или радость от долгожданной встречи с родней. Какой непутевый братик, — совершенно искренне надулась девушка. Если бы он только не знал, что так же, совершенно искренне, она может радоваться сама и заставлять радоваться других сценам измен, убийств на почве ревности и изнасилований. Шерри всегда была большей любительницей «бытовых» ситуаций, нежели он. — Ты хоть знаешь, сколько времени я потратила, пока искала тебя? Глупый, глупый Жан-Поль!

— Ну извини, растерял навыки, — Жан-Поль проверил обоих наёмников и понял, что с ними раньше не работал. Печально. Да, с одним он справится, но с двумя сразу… без вариантов. Тем более, что мистер Эберт сейчас… стоп. Он не может воздействовать на Дэнни. Азура повесила на своего… спеца по персоналу, разумеется, их связывают только профессиональные отношения… щит от Властелинов!

— Пожалуйста, не пытайтесь бросаться на стволы или бежать, мистер Эберт, — заметил Жан-Поль. — Тактически моя сестра вполне способна потягаться с нашим отцом, а неуязвимости у вас нет, в отличие от меня, — он знал свою сестру как себя самого, как, впрочем, и она — его, а потому был абсолютно уверен — убивать его точно не будут. Похитят, изнасилуют прямо тут, расскажут хитрый план и удалятся, но жить он будет. А вот человека, показавшего невосприимчивость к контролю, она без колебаний прикажет пристрелить, после чего уже Азура его… не то что убьёт, а попросит Мясников сочинить что-то поинтереснее.

— Какая забота о простом смертном. Зачёт, зачёт, — Шэрри картинно захлопала в ладоши. — Но можешь не кривляться, Маршала мы тоже забираем. Ведь так, Маршал?

Мистер Эберт несколько замедленно кивнул, и Регент решил отвлечь сестру, пока та ничего не заподозрила.

— Папу внезапно потянуло на потасканных мужчин, или он внезапно озаботился дератизацией? — удивление беглого Властелина даже не было наигранным.

— Ах да, ты же не в курсе. Видишь ли, после того, как ты покинул нашу семью, папа стал несколько… параноидальным кретином, способным терроризировать города и вместо этого гробящим своих детей! Этот придурок мог бы заполучить Монреаль, Дракон и Нарвал, всю, во всём её великолепии, Канаду, а вместо этого начал ещё больше издеваться над теми, кто не смог пробудиться, и тиранить родню!

Привычно вслушиваясь в речи сестрёнки, Жан-Поль попытался понять, что же он ощущает при известии о том, что последовало за его побегом. С некоторым удивлением он понял, что в наборе недодавленных папой эмоций присутствуют нотки сожаления.

— И поэтому я нашла тех, кто может не бояться отца! Тех, кого обходит стороной даже Триумвират! Лучших, сильнейших…

— Элиту? — недоумённо уточнил Жан-Поль. Пожалуй, вторая по численности группа кейпов во всём США и уж точно самая большая группа злодеев со скрипом, но подпадала под определение. С очень большим скрипом.

— Ха! Ты такой же кретин, как и отец! Бой-ня, дорогой братик, Бойня! Угроза уровня Эс!

— Мне кажется, я только что перестал испытывать одно сожаление и начал испытывать другое… — пробормотал Регент. Посмотрев на напрягшегося Дэнни, он широко улыбнулся и сказал: — Всё будет хорошо, ничего не надо делать.

— Что?

— Я говорю, что только что вспомнил причину, по которой решил бежать в одиночку, — уточнил Жан-Поль. Он покосился в сторону Эберта, нащупывающего что-то на поясе, и быстро продолжил: — И зачем же мы с Маршалом тебе понадобились?

— Заложники, братец. Мясник нагло спёрла прошлую группу и чуть было не распылила Краулера на молекулы. Но ты же знаешь, все эти Движки, Стрелки и Эпицентры — это тупые мускулы. Исполнители. Да, я не могу её нащупать в толпе, как остальных ваших Умников, но банальная подзорная труба и маячок в кислотоупорной капсуле внутри необъятного тела решила проблему! Азура забрала мясо и попёрлась заниматься своими делами, благополучно позабыв про Краулера, угрозу от Хрусталя и прочее! — разливалась соловьём Шерри. — Так что Маршал пойдёт заменой. А для тебя… О-о, для тебя я приготовила что-то потрясающее. Сначала хотела просто убить, но после того, что мне пришлось вытерпеть на пути к моей цели, одной смерти будет недостаточно. Нет, дорогой бра-тик, — по слогам протянула Шерри, облизав губы. В её глазах было самое настоящее безумие, только усугубившееся после его побега. — Для тебя я придумала что-то по-настоящему особенное… Ты знал, что Ампутация может на коленке собрать почти безвредный допинг, многократно повышающий выносливость?

Дэнни, в процессе монолога спокойно подошедший к висящему на стуле жакету и порыскавший по карманам, извлёк электрошокер и вырубил одного из наёмников. Пока Шерри хлопала глазами и пыталась понять, по какой причине одна из её марионеток не слушается верёвочек, второй наёмник выхватил пистолет и выстрелил. Себе в ногу.

— Пятое здание, Ментат три, отсечка Регент, — оттарабанив в рацию эту скороговорку, Маршал Крыс резким движением воткнул штыри электрошокера себе в шею.

— Странно, ему я руку не подбивал, — Регент посмотрел на находящегося в сознании наёмника, пытающегося одновременно остановить кровотечение из простреленной ноги, отогнать крыс, валящихся на визжащую Властелиншу с фальш-потолка и навести пистолет на Жан-Поля. Второй раз фокус с судорогой не пройдёт, не так быстро.

Раздался выстрел, второй, третий. Бывший военный сполз по стене, заливая её кровью, в то время как Регент бросился к телу Эберта.

— Подтверждаю, Ментат три, крысам не мешать, к зданию не подходить до отмены распоряжения, подготовить медгруппу. Бойня в городе! Повторяю, Бойня в городе! — Регент проверил дыхание и пульс, пытаясь понять, будет Азура прибивать его к стене гвоздями или нет, мысленно радуясь тому, что коды ЧП, вколоченные в его голову Мстителем, не успели выветриться. Третий вариант тактики против Властелина, специализирующегося на контроле над людьми, подразумевал атаку на него с помощью крыс, собак и экзотики вроде управляемых дронов, без доставки в лапы злодея готовых заложников и подкреплений. Отсечка в принципе ставилась по времени, но тут Эберт позволил себе отойти от шаблона. — Представляешь, Маршал заявил, что кейпы и так имеют на руках смертельное оружие, так что мне два дня назад выдали свой пистолет! Стрелки — это тупо мускулы, ага. Хотя тебе скорее огнемёт нужен…

Шерри Василь не ответила. Сложно поддерживать беседу, когда тебя сбила с ног самая настоящая волна крыс, которые в ответ на любое движение стремятся проникнуть во все предусмотренные природой и не очень отверстия. Если бы он уже который день здесь не работал, то крысы уже сожрали бы непутевую Шерри. А так еще есть варианты…

— Интересно, Азура сильно разозлится, если я под честное слово заберу враждебного Властелина и свалю с ним подальше от Броктона? — потрепал по волосам свою сестру задумчивый Регент. После чего пару раз гвозданул её по голове рукояткой пистолета. В чем их хренов папаша был хорош, так это в выпестовывании различных отклонений у своих детишек. И он, к сожалению, не исключение… — Или всё же не рисковать и сдать её с рук на руки? Шерри, как тебе не стыдно, ты снова ставишь меня перед сложным выбором!

Доки. Тейлор Эберт.

— Лиза, у меня для тебя отличная новость, — уже переместившись обратно в Доки, позвонила я своей помощнице-Умнице.

— Босс, Бойня в городе!

— Именно! Бойня, моя дорогая, в городе! А ты не в курсе! — я сделала паузу и уточнила: — Или в курсе?

— Они завербовали одну из дочерей Сердцееда, и та промывала мозги всему, мать его, Броктону! У меня половина постов в истерике, Маршал натравил на неё крыс и вырубил себя электрошоком, сейчас приводим в себя, чтобы он принял доклады от своих офицеров, у них половина сигналов нестандартная. Одного из бойцов пристрелили, пропали семьи…

— Пропали Айша, мать Страшилы, Шнайдеры и Слава. Точнее говоря, они нашлись, и нашлись на территории АПП, так что Лунг либо с ними заодно, либо уже мертв. Передай в СКП и по всем закрытым каналам связи, что Джек и его банда уже здесь! — отдала я распоряжение, перемещаясь к своему дому.

— Уже выполняем. Властелинша без сознания, по словам Регента, эффект её контроля не имеет долговременных последствий, так что мы пытаемся перетряхнуть сеть и проверяем, не пропадал ли кто на неделю-другую, но это затянется, тем более что по всем Докам идёт протокол «Хрусталь», — в динамиках зашуршало, и на стороне Сплетницы кто-то выматерился. — Босс, пропала связь с Панацеей, а Сука сообщила, что недалеко от её базы с ней контактировала Сибирь!

— Сама проверю. Работай, и если сможешь показать результат, в твоей попке не появится новый инородный предмет, — когда Мясники постоянно шумят над ухом, часть их словечек нет-нет, да проскальзывает в речь.

— Хвост? Это ведь ты про хвост, да?

— Работай, Лиса, работай! — я завершила звонок.

Если кто и может гарантированно вытащить бомбы, ничего в них не повредив, то это именно Эми, а рисковать жизнью пленников, разминируя их своими силами, я не горю желанием. Кто знает, что в них наворотила Ампутация, может они и на применение сил или замедление передачи сигнала могут среагировать? Тут нужна была помощь настоящего специалиста, а не нахватавшегося всего понемногу самоучки. Однако уже на подходе к дому я ощутила неладное. Не было крыс-наблюдателей. Вроде и ничего страшного, но, решив перебдеть, я внешне спокойно наступила на газон, вгоняя в него костяной шип. Тонкий острый кончик прошел сквозь землю и вонзился точно в спину ничего не подозревающей крысы, после чего я начала считывание.

В организме грызуна я обнаружила остатки вещества, попавшего в него воздушно-капельным путем. Проверив информацию таким же методом на еще трех наблюдателях, я могла только сжать кулаки. Кто-то распылил над нашим домом технарское вещество, вызывающее особый кататонический ступор у крыс. И ведь как подготовились! Умри или исчезни наблюдатели, и постоянно держащий на краю сознания ситуацию с домом папа мгновенно бы среагировал. То же самое, если бы офицер-наблюдатель без причины заснул. А так некоторую задержку при передаче информации легко списать на банальную усталость и не обратить должного внимания на маленькие мелочи, вроде того, что и подчиненные через офицера крысы тоже действуют с чуть большей задержкой, нежели должны. И это вообще при условии, что похищение провалится! И откуда только Ампутация так хорошо знает особенность Властелинской силы папы, если даже он доходил до всего методом проб и ошибок? Впрочем, это сейчас не имеет значения.

Переместившись в дом, я сразу же бросилась на поиски подруги, прекрасно понимая, что если бы здесь была ловушка, то я бы влетела в неё на полной скорости, но беспокойство за Эми было сильнее, нежели какое-то там волнение за собственную безопасность. Её не было. Совсем, а учитывая, что наблюдатели тоже обезврежены, вывод напрашивается сам собой. Её похитили! Но и среди заложников её тоже не было! Тут же переместившись к сейфу с рядами кукол, я вытащила одну, стоящую отдельно от других, и сразу же ощутила неустойчивый из-за расстояния, но вполне ощутимый канал. Она жива. Эми всё еще жива и находится на территории АПП, но уже в другом месте. В любой другой день я ощутила бы радость, но не тогда, когда имеешь дело с Ампутацией. Ну что же, Бойня, шутки кончились.

Глава 98

Территория АПП. Общий план.

На краю дороги, опираясь на осветительный столб, стоял одетый в приталенную рубашку и брюки с туфлями мужчина с аккуратно побритой бородой и усами, что сейчас смотрел на приближающуюся к нему группу кейпов. Хотя и смотрел он, только иногда бросая быстрые взгляды в нужную сторону, а в основном игрался с небольшим ножиком, что по нажатию кнопки то выскакивал из рукоятки, то в ней же и исчезал.

Долго ждать не пришлось, и уже через минуту перед ним стояла группа из Бесстрашного, одетого как римский гоплит, Скорости в своём стандартном костюме, Мисс Ополчения, в руках которой был автомат, что она готова была в любой момент использовать, явно боевого типа на вид, Батареи и Штурма, настроенного боевито и готового броситься в бой в любой момент.

— Ох, я вижу, Манекен выполнил свою задачу и уже пригласил Оружейника на личный разговор. А вы, ребята, заставили себя долго ждать, — начав подбрасывать ножик, сказал Джек, отойдя от столба и встав посреди дороги. — Невежливо заставлять гостей ждать, как вы думаете?

— Отпусти нож и подними руки вверх, так, чтобы я их видела! — сразу же крикнула Мисс Ополчение, наставив дуло автомата на голову улыбающегося кейпа.

— Но ведь так всё веселье пропадёт! Нет, давайте поступим иначе, — сказал Джек и щёлкнул пальцами.

В тот же момент одно из зданий взорвалось, и большое количество горящей жидкости разлетелось во все стороны, падая по всей округе. Уже через секунду один из очагов пламени взорвался огненным вихрем и оттуда появилась покрытая ожогами девушка в красном платье и с безэмоциональным лицом. Из её ладоней тут же вырвались две волны огня, который обошли по кругу Мисс Ополчение и отрезали её от остальных, вскоре создав вокруг женщины сплошной круг высокого и жаркого огня.

— Иди за мной, — в новом вихре пламени, в этот раз из огненной стены, высунулась рука девушки, что схватила ногу героини, и обе они исчезли во вспышке. Тут же в паре улиц от этого места вспыхнула новая волна огня и оттуда послышались многочисленные выстрелы, но непрекращающиеся вспышки света и огня не оставляли сомнений, что Ополчение пока что успешно выживает в этом столкновении.

— Я помогу! — крикнул остальным Бесстрашный и, оправдывая свое прозвище, не медля рванул на высокой скорости в сторону, откуда были слышны выстрелы.

— Нет, нет-нет, так не пойдет, — остановил его излишне довольный голос лидера Бойни. — Ты же не хочешь случайно потерять своего сына? Как там его звали, Эдди? Эдвард? А может, Бенджамин? Никак не могу запомнить имена случайных жертв, может ты мне поможешь?

— Эддисон, — разом остановился и побледнел Бесстрашный. Потерять единственного сына и самого дорогого на свете человека он был не готов. И если ради его безопасности надо было сыграть в дурацкую игру этого садиста-психопата, он сделает это… А потом затолкает своё копье этому уроду в глотку так глубоко, что острие из задницы вылезет.

— Именно! — радостно хлопнул в ладоши Джек, одним легким движением выпуская кишки Батарее. К сожалению, его сегодняшняя игра не предусматривала участия супружеской пары героев, а потому Штурму придется выбирать, что ему важнее — попытаться убить Остряка или всё же спасти любимую. К чести героя, он без колебаний выбрал второе и, получив ускоряющую молнию от Бесстрашного в спину, тут же рванул к госпиталю… Как скучно и предсказуемо. Никакого веселья. Отрезать ему, что ли, ногу, или пусть бежит? — Так вот, дорогой Бесстрашный, давай сыграем в прятки! Сейчас на твой передатчик придут десять адресов на территории АПП. На одном из них находится твой сынишка, на остальных — обычные горожане, под присмотром завербованных нами бойцов дракона. И только от слепой удачи и твоего выбора зависит, кто сегодня будет спасен! — недаром он в этот раз приказал держать всех заложников не в одном месте, а в нескольких. Пускай первую и самую ценную группу спасли, но оставалось еще несколько. Ну надо же было чем-то занять своих людей, пока Райли Ящерку доделывала? То, что вербовали бойцов АПП тоже не совсем добровольно и в каждого из них засунули по одной бомбе, что взорвутся в момент смерти тела или по его команде, тоже говорить не стоит. Будет герою «приятный сюрприз».

— Причем тут прятки?

— Ты меня не дослушал, Бесстрашный, или, может, лучше называть тебя Шон? Неважно! Итак, твоя задача — найти сынишку с первой попытки! Не справишься, и чик, два пальца на левой руке Эддисона будут отрезаны. Не справишься и со второй — и еще два пальца отправятся в мусорку. Ну а если же госпожа Удача сегодня будет не на твоей стороне и даже пяти попыток тебе окажется мало… Ну что же, считай и головы у него тоже не будет. На всё про всё у тебя двадцать минут!

— Тварь! — прорычал с ненавистью Бесстрашный. С момента триггера это был первый случай, когда он ощущал себя абсолютно беспомощным, и даже полученные силы, которыми он не без основания гордился, были в этот раз абсолютно бесполезны. Какой смысл от молнии в копье, если она никак не поможет ему узнать, где держат сына?

— Как скажешь, — с довольной ухмылкой ответил Остряк. — Но, знаешь, время-то у тебя не бесконечное, так что поспеши. Тик-так, тик-так!

— Простите, друзья, — бросил Бесстрашный, улетая. Пришедшие к нему адреса были раскиданы так, чтобы за означенное время он чисто физически не смог бы посетить все десять. Максимум — пять, да и то если будет тратить на каждую точку секунд двадцать. Джек в очередной раз доказал, что в устроенных им играх удовольствие получает только он один.

Некоторое время спустя. Там же. Те же.

— Я знал его, Горацио, — Джек патетично вознес над собой голову Скорости, после чего повернул её лицом к заложникам и задумчиво уточнил: — Вроде мозг продолжает работать ещё несколько секунд после отсечения головы, так что можете помахать герою ручкой… стоп, они же связаны. Нехорошо получается, неужели никто не попытается проститься с павшим за вас же героем? — никто так ему и не ответил.

Из горящего рядом костерка шагнула Ожог.

— Привет, привет, — благодушно поприветствовал пиромантку Джек, не отрывая взгляда от связанных гражданских. — Судя по тому, что я до сих пор слышу характерные звуки стрельбы из винтовки пятидесятого калибра, Мисс Ополчение ещё жива и гадит нашей ящерке.

— А характерный рёв сгорающего заживо Триумфа ты слышал? — без особых эмоций поинтересовалась Ожог.

— И чем же была мотивирована смена цели?

— Во-первых, Ополчение откуда-то достала блядский лазер и спалила мне левый глаз, а во-вторых, этот львиноголовый задолбал орать. Раздражает.

— Главное, при нашей деточке не матерись, когда она твой глаз смотреть будет, — наставительно сказал Джек, возясь с предметом, похожим на пульт управления телевизором. — А то опять будет читать лекции о том, что так хорошие девочки не говорят, при этом полоская тебе рот мылом. Нет, это конечно со стороны забавно смотрится, но едва ли тебе потом понравится целый день пускать пузыри ртом, — Ожог вздрогнула. Ампутация — самый молодой и потенциально самый опасный кейп Бойни — могла устроить такое, что даже Краулеру рот… Рты заткнет. — Так, Скорость в итоге загадку не разгадал, Ополчение выжила, но Триумф погиб, эники-беники… бамс!

За стеной послышался звук взрыва, впрочем не особо выделившийся в общей какофонии, создаваемой героями, переделанным Лунгом и гражданскими, старающимися покинуть зону игры. Наивные. От Игры в Джека еще никто так просто не уходил!

— И как ты его убил? — всё так же спокойно спросила Ожог.

— Заточенной проволокой, — гордо пояснил Джек. — Знаешь, такая ультратонкая, но прочная леска, натянутая на уровне шеи. А ведь я предупреждал, что не надо терять голову, я даже специально повесил перед церковью плакат «Лишь кающийся пройдёт.»! А вот Бесстрашный молодец! Четыре спасённых, есть шансы сохранить сыну пальцы на правой руке!

— Чего? — не поняла старшего товарища Движок и Эпицентр.

— Кающийся. Смиренный! Я что, должен вообще всё объяснять?!

— Ф-фильм про И-индиану Джонса, — внезапно высказался один из заложников.

— Вот! — Джек картинно показал на внезапно напомнившего о себе статиста. — Вот человек, знающий и ценящий классику, — резкий взмах ножа, и с рук пожилого мужчины спали верёвки. — Можешь идти отсюда, смиренный.

— А моя дочь? — спросил не совсем понимающий свою ситуацию клерк, только что получивший один из самых желанных призов в Игре.

— А твоя дочь не ответила на вопрос, так что… триии… двааа…

— Дороти, прости! — не дожидаясь окончания отсчёта, счастливчик выбежал в распахнутые двери, не забыв пригнуться.

— Страшны те времена, когда дети гибнут раньше отцов, — горестно провозгласил Джек. — Немудрено, что, вынужденный спасать таких сволочей, наш герой потерял голову.

— Знаешь, я сейчас обладаю эмпатией бетонного блока, но даже так понимаю, насколько твоя шутка натянута, — заметила Ожог.

— Натянута, хе-хе. Не ожидал от тебя, — Джек с улыбкой уставился на собеседницу.

Прошло пять секунд.

— Натянута. Знаешь, прямо. Как. Леска.

— Я не это имела в виду.

— Да ну тебя, не хочешь шутить, иди сожги кого-нибудь, пожарную машину например, или магазин по продаже банджо. Знаешь, пару лет назад Краулер нашел где-то эту адскую помесь гитары и пыточного… — Джек резко замолчал и уставился в стену.

— Дядя Джек, на нас напали! — послышалось в наушниках.

Территория АПП. Тейлор Эберт.

Эми похитили… Мою дорогую подругу, которой я доверяла свои самые страшные секреты. Те, от которых даже у самого стойкого героя встали бы волосы дыбом. И сейчас она уже неизвестно сколько времени находится в лапах самых отпетых маньяков и психов с суперсилами на всей территории США. Хотелось рвать. Убить каждого, кто посмеет хоть пальцем её тронуть, а потом и тех, кто пропустил их появление, но пока еще я держалась. Никому не будет лучше от того, что я начну убивать направо и налево.

— Будет, мне, например, — стройный ход мыслей снова был прерван всякими внутренними уродами. — Давай выпьем всю их кровь, а высушенные тела вывернем наизнанку и повесим на главной площади! — даже если бы не знала точно, уже по стилю и речи можно догадаться, что это Первый или Второй. — Они посмели покуситься на то, что принадлежит высшему из Детей Ночи, и должны в полной мере прочувствовать всю глупость и порочность данного решения!

— Завали пасть, Бойню надо убить ради новых сил, а не по велению каких-то там жопокрылых утырков! — Первый, точно он. Данный урод, узнав, что я получаю силы при убийстве кейпов, первым начал составлять список, кого и где прикончить.

— Вот поэтому я и предпочитал не делиться своими планами и тайнами с остальными, — равнодушно отметил Десятый. — Сломать можно любого, даже самые стойкие разум и тело не выдержат, если грамотно подойти к вопросу, а потому это лишь вопрос времени, когда они всё про нас узнают. Так что если ты действительно хочешь кого-то спасти, поспеши.

— Без тебя знаю, — на автомате огрызнулась я, прибавив скорости. К сожалению, я лично не знала того места, где сейчас держат Эми, а папа без сознания, да и крыс на территории АПП рекордно малое количество, а в радиусе целого квартала от нужного мне места их вообще нет. Ампутация сильно постаралась, чтобы ни один грызун не смог проникнуть к ним.

Уже на подходе к территории АПП я услышала истошный женский вой-визг, от которого во всем городе взорвалось стекло, после чего начало медленно подниматься в воздух. Внизу, посреди улицы, мужчина в очках закричал от боли, когда осколки стекла пронзили его глазные яблоки. Люди, которые в этот момент были близко к окнам, за рулем автомобиля или держали стеклянную посуду, пострадали лишь немногим меньше. Боль, крики и хаос тут же развернулись по всему городу. Каждый любитель кейпов знал, что предзнаменует этот крик. Бойня уже в городе, и они хотят поиграть. Хорошо хоть успела перенести всех похищенных на полузатопленный сухогруз в самой дальней части Кладбища Кораблей. Стекол и иных хрупких предметов там уже давно не видывали, да и этот противный визг едва ли дотуда достанет. Собственную маску, сразу как узнала о Бойне, я тоже убрала, заменив той, что носила на базе Выверта.

Тем временем Птица, парящая в небе настолько высоко, что даже я её не видела, завела новый аккорд, отчего все крупные осколки стекла поднялись в воздух, а после подобно клинкам обрушились на паникующих и кричащих от боли и страха прохожих. Тварь! Желания помочь людям, остановить Птицу-Хрусталь и продолжить путь и спасти Эми боролись во мне, не давая ступить и шагу.

Еще не убитая циничным окружением и сволочным обращением кумиров совесть настойчиво шептала, что я нужна людям. Нужна городу. Сейчас, когда в Броктоне разразился хаос, людям нужны будут островки спокойствия, на которых и можно будет положиться. Герои Протектората, как бы я к ним ни относилась, будут таковыми, но без настоящего целителя останутся только обычные врачи и санитары. Бесспорно, человеческая самоотверженность может творить чудеса, но всё в мире имеет свои пределы, а потому они не смогут оказать помощь всем нуждающимся. С другой стороны, если я не убью Птицу-Хрусталь, всё будет бессмысленно. Она так и продолжит увеличивать число раненых и убитых в геометрической прогрессии. Но и не спасти Эми, ту, кто не отвернулся от меня и пытался помочь не по корыстным соображениям, а по велению сердца, я тоже не могла.

Вздохнув, я разделилась на три части. Я-целитель тут же по крышам устремилась к главной больнице, где работала Эми. Туда люди побегут в первую очередь, и там же я смогу оказать помощь большему числу пострадавших. В это же время Я-покорившая гравитацию воспарила в небо, высматривая любящую визжать курицу. Не прошло и пары минут, пока я следовала за связью, как в голове раздался знакомый металлический голос.

— Цель идентифицирована. Птица-Хрусталь, член Бойни-9. Приступаю к устранению, — над городом раздался громоподобный звук, и стальная болванка на скорости в четыре с половиной Маха разнесла одного из психопатов на кусочки. — Цель устранена. Приступаю к следующей поставленной задаче, — голова потом точно будет болеть, но оно того стоило. Минус один, и в этот раз точно. Теперь клон с гравитацией будет парить немного сзади, готовый прикрыть сверхзвуковыми снарядами и предотвращая внезапные нападения. Заодно это сгодится как защита от Властелинов, ведь если я опять совершу какую-то хрень, не попавший под воздействие клон добьет цель.

Уже на подлете, всего в двух кварталах от Эми, я засекла новых кейпов. Так, пирокинетик-Движок, какая-то дикая смесь опять же пирокинетика, Оборотня и Излома, но при этом поломанная в край, ещё один Властелин, мёдом им тут, что ли, намазано, и технарь на замкнутых системах жизнеобеспечения. Ожог, Манекен, ошмётки Лунга, переработанные Ампутацией, и кто-то новенький.

Телепортировавшись в тыл группе, я приготовилась убить Властелина, щегольски одетого типчика с ножами… в… руках. Время замедлилось. Я не понимала, то ли успела воспользоваться чем-то из своего обширного арсенала, то ли это было субъективным ощущением, но я в течение долей секунды переосмыслила всё, что знала про Бойню вообще и Джека Остряка в частности.

Самый известный маньяк мира, человек, двадцать с лишним лет держащий в узде коллективную угрозу класса Эс, синоним слова «вседозволенность», лидер Бойни-9, просто не мог быть Стрелком на ножах. Но никто, ни один Умник, ни один кейп не сомневался в классификации его Силы. А простых людей к нему, естественно, не подпускали.

Передо мной стоял носитель легендарной силы, святого грааля поединщиков с ПЛО, Властелин/Умник со специализацией на Силах. Он мог не просто увидеть сигналы, которые проходили через Корону в обе стороны, он мог частично их изменять, тем самым искажая итоговый результат использования силы, чтобы быть почти что неуязвимым. Увернуться от лазеров Легенды? Ха!

— Надо будет извиниться перед Сплетницей, — заметила про себя я, выцеливая Джека и умышленно подавляя передачу информации в ответ на постоянные запросы его силы.

Мгновение, и я прикасаюсь к спине уже начавшего разворачиваться психопата, после чего он с хлопком воздуха просто исчезает. Удивительно, но его сила даже за одну тысячную секунды, что занимала передача координат телепортации, успела не только переписать координаты выходной точки, но и насильно пропихнуть их исполнение в мой шард, но даже так результат меня вполне устроил. Вместо заплыва в ядре Солнца его ожидает покорение дна Марианской впадины без оборудования. Надеюсь, тамошние формы жизни не сильно расстроятся от появления нового соседа. Секундой спустя раздались два громоподобных удара, слившихся в один. Манекен и Ожог прекратили своё существование. Еще один удар, и последовавший за ним яростный рев. Даже стальная болванка на скорости в четыре с половиной Маха не смогла его хоть сколько-то сильно задеть.

Хлопки ударов и рев приближались. Мой клон достаточно хорошо исполнял роль приманки, так что затуманенное яростью и препаратами Ампутации сознание Лунга не почувствовало подвоха до самого последнего момента. Должна признать, разошедшийся на полную бывший лидер АПП впечатлял. Летающий стальной десятиметровый монстр, источающий жар, от которого бетон плавился, мог порвать кого угодно, а уж в сочетании с силой Топорылого, отчего в определенном радиусе любые сверхъестественные силы просто пропадали, он становился настоящей машиной смерти. Такой же безумной и неостановимой. К сожалению для него, я уже не в той весовой категории. Пара разогнанных стальных болванок разозлили его достаточно, чтобы он, забыв про всё, полетел прямо за мной. Было бы проще изрезать его смещенными лезвиями, растущими прямо изнутри тела, но увы, увы. Ампутация что-то подшаманила в силе своего почившего товарища, отчего даже стабильные диски из твердого света исчезали, стоило только им попасть в зону воздействия. Ну что же, это немного осложнит его убийство…

Немного ранее. Дом семьи Эберт.

Снова собравшись после удара, Зак заметался по подвалу. Хозяйку похитили! Он оказался слишком слаб и не смог остановить ту странную женщину, что не просто расплескала его по стене с одного удара, но даже уничтожила часть тела, несмотря на аморфную структуру. А ведь этого не смогла добиться даже Лучшая Подруга Хозяйки, когда в буквальном смысле расплескала его по всей улице! А тут — один удар, и часть тела просто перестала существовать! Возмущенно забулькав, Зак поглотил спящих крыс, заставляя свои клетки делиться, заменяя уничтоженных собратьев, после чего ручейком перетек в канализацию, устремляясь туда, где ощущал часть себя, отчаянно не желая возвращаться обратно. В Заун.

Там он не жил, это даже существованием можно было назвать с натяжкой. Осколок чужого мира, выдернутый из родной и давно привычной среды обитания и засунутый в относительно знакомые декорации. Всё, чтобы испытывать силу и подготовленность носителей Забытого. Бессмысленная жертва. Одна из тысяч и десятков тысяч, как и все те, чьи миры уже давно стерты, и лишь сила Богов позволяет им продолжать своё бессмысленное существование, где даже смерть не будет значить ничего. Бесчисленное число итераций он снова и снова, снова и снова исполнял заложенный изначально список команд, пока Хозяйка, сама того не осознавая, не освободила его. Именно она вытянула его из этой бесконечной круговерти фальшивых образов, вложила новый смысл жизни, пыталась заботиться о нем, несмотря на то, что в первую встречу он чуть не убил её. И сейчас её нет.

Заунский Аморфный Каратель, поглощая всё больше и больше биомассы, разрастаясь сплошным потоком, плыл по трубам канализации туда, где ощущал часть себя, переданную Хозяйке. Вскоре туалет на первом этаже казино «Рубиновые Грёзы» буквально взорвался потоком зеленой жижи, что, расширяясь и сметая всё на своём пути, устремилась в одном ей ведомом направлении. Первый попавшийся противник даже не успел понять, что происходит, как живая кислотная волна поглотила его, растворяя в себе, после чего раздался взрыв, уничтоживший часть аморфного тела. Откатившись обратно, поток жижи заметался из стороны в сторону, но, быстро восстановив контроль над собственным телом, снова устремился вперед. Хозяйка недаром отмечала, что он быстро учится на своих ошибках, а потому следующие тела поглощались уже полностью, за исключением бомб в головах. Только взрывоопасные подарки в липком защитном коконе из слизи и оставались на месте его недавних жертв.

— Бррблбл?!! — возмущенно забулькала волна кислоты, когда очередная бомба оказалась слишком чувствительной к его слизи, отчего взорвалась раньше времени, замораживая часть аморфного тела. Впрочем, это не могло надолго остановить разросшийся на дармовой биомассе поток Зака. Кто бы не похитил Хозяйку, они еще десять раз успеют пожалеть, что столкнулись с Заунским Аморфным Карателем и Лучшей Подругой…

Глава 99

Творение Ампутации можно сказать, стало моей полной противоположностью. Козырь блокирующий силы других кейпов, в том числе и самих Козырей в определенном радиусе от себя, при этом достаточно крепкий, живучий и сильный, чтобы порвать всю команду Протектората Броктона в одиночку, даже не воспользовавшись блокатором. С ним же, он вполне мог стать новой угрозой Эс класса. Эта девчонка точно переплюнула сама себя и всю Бойню, за исключением Джека, по уровню опасности. Лучи света, замедление времени и привычные уже гравитационные удары просто рассеивались, попадая в определенный радиус от него. Любое воздействие шарда, не имеющее под собой материальную природы просто переставало существовать раньше, чем успевало долететь до тела. Причем за счет крыльев и регулярно изрыгаемого сверхгорячего пламени, он вполне мог бы посоперничать с сильными летунами и Стрелками. Не удивительно, что именно Лунга и сделали новой игрушкой Ампутации.

Продолжая отстреливаться стальными шипами удерживая почтительную дистанцию, я ждала, когда он наконец уберется из города.пытаться телепортировать его, как ранее Джека я даже и не думала. Рассчитать скорость движения Лунга, радиус воздействия блокатора радиус охвата пространства, постоянно его поправлять не допуская даже на миллисекунду их соединения, иначе всю работу придется делать заново, перемещаться самой иначе он нагонит, и снова заблокирует все активные навыки и наконец перенос по указанным координатам. Слишком много переменных для человеческого разума. Вероятно Титан справился бы с этой задачей за одну десятую секунды, может чуть больше, но в каждой сложной ситуации отдавать контроль бездушной машине это не выход. В некоторых случаях это и вовсе лишь усугубит проблему… Так что я продолжала Действовать Лунгу на нервы, пока он достаточно сильно не удалиться от города и случайных жертв, после чего сделала максимально плотный и тяжелый бескаровый кол, или скорее копье, которое и запустила со скоростью в девять Махов в приближающегося монстра.

Небосвод прочертила огненная комета в которую превратился снаряд, после чего голова бывшего лидера АПП просто перестала существовать. Даже его стальная чешуя и сверхпрочные кости не смогли сдержать силу удара, а разлетающиеся ошметки плоти просто испарились в окружающей температуре. Хорошо, что я подвела его так, чтобы дракон был выше меня, иначе можно было бы случайно разнести пару кварталов и даже не заметить этого. В любом случае дракон мертв, а значит осталось только убедиться в смерти остальных членов Бойни и можно идти спасать Эми…

Противник убит: Птица-Хрусталь (Оригинал)

Противник убит: Джек Остряк (Оригинал)

Противник убит: Манекен (Оригинал)

Противник убит: Ожог (Оригинал)

Противник убит: Лунг (Оригинал)

Получено 170 000 Очков Опыта.

Получено: 50 Очков Развития.

?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Объединить смежные черты навыков «Отражение», «Зеркальная броня» в один улучшенный навык?

Объединение потребует 10 Очков Развития.

Объединение смежных черт навыков «Отражение» и «Зеркальная броня» завершено.

Получен навык: Зеркальное отражение: Уровень [24].

Дает ограниченный контроль над стеклом.

Позволяет покрывать своё тело зеркальной броней дающей 6% шанс отразить энергетическую атаку обратно в противника без затрат энергии.

Снижает весь входящий энергетический урон на 6%.

Затраты энергии: 35 единиц в минуту на поддержание.

?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Начальная автоматическая система реагирования на ментальные угрозы поглощена навыком «Королева Эскалации» с сохранением всех свойств.

Получен навык: Королева Эскалации: Уровень [MAX].

Даёт ограниченное предвидение следующих ходов противника.

Искажает поступающую от вас информацию для Пророков и Умников, вызывая новые конфликты.

Ломает, вызывает критические сбои или отключает любое направленное против вас технарское снаряжение в самый неподходящий для пользователя момент.

Окутывает ваше тело невидимым и неосязаемым барьером, что раз в неделю полностью подавляет два направленных ментальных удара, а вы всегда знаете, кто и откуда их нанес. Эффект барьера не накапливается. В случае, если носитель находится под внешним эффектом ментального контроля, барьер разрушается, а эффект сбрасывается.

Ментальные удары и атаки Властелинов отражаются обратно в противника.

Стимулирует развитие конфликтов внутри негативно настроенных к вам группировок кейпов.

Играет с «вероятностями» использования сил противника, облегчая выживание в любых условиях.

Навык всегда активен и его невозможно отключить большинством сил других кейпов.

Равномерно распределяет энергию на своё поддержание между всеми окружающими вас кейпами.

Затраты энергии: 50 единиц в минуту на поддержание.

?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Технарь (Замкнутые Системы)

Технарь (Замкнутые Системы): Уровень [24].

Позволяет создавать замкнутые системы, системы жизнеобеспечения, бомбы удаленного действия и надежные компьютерные системы защиты.

Затраты энергии: 15 единиц в минуту на поддержание.

Внимание: навыки «Созидание» и «Технарь (Замкнутые Системы)» конфликтуют.

Рекомендуется удалить лишний или провести замену.

?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Легендарного уровня «Интуитивный Пирокинез».

Получен навык: Интуитивный Пирокинез.

Интуитивный Пирокинез: Уровень [24].

Позволяет чувствовать любой источник огня в радиусе 48 метров.

Позволяет многократно усиливать и контролировать любой источник огня в радиусе 48 метров.

Интуитивно перенаправляет любые огненные атаки в радиусе 48 метров так, чтобы они не причинили вам вреда.

Затраты энергии: 35 единиц в минуту на поддержание.

?

Идет подключение к Истоку сил…

Генерация случайного навыка…

Получен навык «?» Эпического уровня «Оборотничество (Зверь Эскалации)».

Получен навык: Оборотничество (Зверь Эскалации): Уровень [24].

При длительной эскалации конфликта позволяет пользователю превращаться в могущественного Зверя, повышая свои физические показатели, прочность и регенерацию.

Степень усиления зависит от времени пребывания в конфликте.

В форме Зверя пользователь получает следующие улучшения:

«Сила» +18 (16+2) единиц в минуту (+4 за каждые пять уровней навыка «Оборотничество (Зверь Эскалации)»).

«Ловкость» +10 (8+2) единиц в минуту (+2 за каждые пять уровней навыка «Оборотничество (Зверь Эскалации)»).

«Выносливость» +18 (16+2) единиц в минуту (+4 за каждые пять уровней навыка «Оборотничество (Зверь Эскалации)»).

Навык «Укрепление тела» +6 (4+2) уровня в минуту (+1 за каждые пять уровней навыка «Оборотничество (Зверь Эскалации)»).

Навык «Регенерация» 3 (1+2) уровня в минуту (+1 за каждые десять уровней навыка «Оборотничество (Зверь Эскалации)»)

Особая сила Зверя и способности зависят от принимаемой формы.

Предел усиления неизвестен.

В случае столкновения с превосходящей силой противника или более чем с пятью кейпами одновременно, все временные усиления удваиваются.

Затраты энергии: 20 (+1 за каждую прошедшую минуту) единиц в минуту на поддержание.

Половина новых навыков делала ровно то, что и должна, то есть давала некоторую защиту от энергетических атак и пирокинез с возможностью подчинять любой источник огня в определенном радиусе. Причем любой. Даже обычный выстрел из пистолет создает источник огня, пускай и кратковременный, но за счет нового навыка и развитой скорости реакции мне ничто не мешает многократно его усилить, сжигая любого стрелка, после первого же выстрела, или наоборот насылая на врагов настоящие вихри пламени. Но вот оставшиеся два…

Королева Эскалации не смотря на постоянное потребление энергии, считай была пассивным навыком, который к тому же никак не отключить! В смысле, даже мне, не то что другим Козырям. Кроме того, делает меня по сути кровным врагом и одновременно с этим бичом любого Технаря, ведь даже самое совершенное оборудование, на которое они убили месяцы работы и суммарный бюджет страны третьего мира, направленное против меня может внезапно сломаться, выйти из строя, получить сбой в работе программы, отправиться на перезагрузку, или банально взорваться в самый ответственный момент. Ну какой ушибленный на голову Технарь будет подобное терпеть? особенно подталкиваемый шардом к конфликту? А ведь и группой кейпов меня теперь тоже атаковать противопоказано, ведь в любой, даже самой слаженной группе суперов будут конфликты, а сила Джека раздует их до каких-то абсурдных величин. На этом фоне новый, усиливающийся со временем Оборотень, к тому же не имеющий постоянной формы просто теряется…

Немного ранее. На территории АПП. Казино «Рубиновые Грёзы». Эми.

— …аждом… ком… ёнке, и мальчишке, и…

Эми попыталась открыть глаза, но не смогла.

— Есть по двести грамм взрывчатки, или даже полкило!

Виктория зачем-то включила мультики? Стоп, какая Виктория, её же похитили!

— Должен он бежать и… О, сестричка проснулась! — воскликнула обладательница мелодичного девичьего голоса, исполнявшая детскую печенку. Очень знакомого голоса. — И я проспорила себе… три конфеты! Представляете, это первый раз за… два года, когда я не смогла угадать срок действия транквилизаторов! Да-да!

Панацея наконец-то смогла открыть один глаз и осмотреться. Тёмная лаборатория безумного доктора Франкенштейна, есть. Снующие туда-сюда киберпауки в количестве пяти штук, есть. Распятые на стене люди целиком и кусками в ассортименте… Панацея ощутила, как рвота пытается подняться по пищеводу и переработала её в боевой коктейль номер шесть, в том числе глушащий пиковые эмоции.

— Проснись и пой, моя мила Эми, — весело прощебетала милая девочка в окровавленном фартуке, подпрыгивая и размахивая руками.

— Где я и чего ты хочешь? — Панацея повторно оглядела логово злодейки, но ничего способного помочь немедленному побегу не обнаружила.

— Что за вопрос, конечно же в моей маленькой лаборатории! — Ампутация несколько раз крутанулась вокруг себя, распахнув руки. — Постой, ты что, совсем не боишься?

— Честно? Боюсь до дрожи, но также понимаю что пока никак повлиять на это не могу, — слегка изменила правду Эми.

Ясно! — радостно хлопнула в ладоши Райли. — Та научилась обходить ограничение эффекта Мантона! — Едва ли кто-то иной всего из одной фразы которая казалось никак не затрагивает силы, и показания приборов фиксирующих состояние пациента смог бы разобрать больше, чем у него уже есть, но не Райли. Она если не в совершенстве, то где-то близко знала и понимала механику работы множества сил, какие они порой выдают бессмысленные и алогичные ограничения и и их взаимодействие между собой. Так что предположение о обходе ограничений, было весьма вероятным. — Что и ожидалось от моей старшей сестрицы!

— Если мы сестры, то может тогда освободишь меня? — показательно подергала скованными руками Эми. Оказаться не просто похищенной, а похищенной самыми жестокими и безумными психопатами на всей территории США, да еще и попасть в логово Биотехнаря… Хуже ситуации уже быть не может и чтобы не впадать в истерику сохраняя определенную степень адекватности, ей приходилось принудительно подавлять в себе чувство страха, одновременно с этим стимулируя работу мозга на поиск решения. А то с Тейлор станется устроить очередную бойню выманивая одноименную банду, чего хотелось бы избежать…

— Я бы с радостью, — почесала щеку девочка, покачав головой. — Но для твоей же безопасности лучше немного побыть связанной. Ты же сразу же на меня нападешь, а Сибирь может случайно ударить тебя слишком сильно. Так что нет. — Панацея уставилась на чёрно-белую женщину, индифферентно стоящую за спиной Ампутации. Да, это вам не наручники, которые кстати, в отличие от верёвок, просто так не разорвёшь и не растворишь, да ещё и скованны за спиной, так что даже собственную слюну как материал для биомодификциай не используешь. — Кстати, не расскажешь что это такое? — Показала Ампутация банку с индифферентно пульсирующим комком слизи Зака.

Эми промолчала, откидывая варианты раз за разом. Ни быстродействующее снотворное, ни экзотика вроде эмоциональных ингибиторов на максималках, вызывающих суицидные настроения не дадут гарантированного результата с биотехнарём. Да что там, эта тварь даже бинарные соединения имеет все шансы распознать до ввода второго компонента. Можно выломать руки из наручников и попытаться сбежать, но явно не сейчас…

— Ээээй! — Помахала банкой в воздухе Ампутация. — Не надо делать вид, что ты меня не слышала, это невежливо!

— Не скажу, — пожала плечами Эми.

— Так, ну это уже ни в какие ворота не лезет, — насупилась биотехнарь. — Я ответила на оба твоих вопроса, а ты не хочешь ответить на один, причём связанный с нашими силами! Сейчас я кому-нибудь в кровеносную систему эту жижу запущу и посмотрю что получится!

— Вперёд и с песней, — повторно пожала плечами Эми, пытаясь выставить цепь наручников «на разлом», как пару раз показывал дядя Нейл. — Все, находящиеся в этой лаборатории, включая меня, являются допустимыми жертвами. Если бы я могла гарантированно убить любое живое существо в радиусе ста метров, я бы получила медаль.

— В смысле посмертно, — уточнила Ампутация, набирая немножечко Зака в шприц. — Знаешь, обычно герои начинают угрожать, или биться в истерике, ну или отвечать на вопросы. А у тебя такой вид, как будто ты себе миндалевидное тело вырезала. Хотя как раз с мозгом ты не особо работала, можно сказать вообще не работала. Но это понятно, у вас, героев, вечно подопытного материала не хватает.

— Я, вообще говоря, хотела немного с твоей сестрой поработать, подсадить что-то в спинной мозг, или закоротить центр эмоций на Корону… знаешь, что-то такое не смертельное, но со случайным срабатыванием, чтобы помочь тебе справиться с ложным ограничением Мантона. — Ампутация приблизилась к одному из прикреплённых к стене человек и начала вводить слизь ему в вену. — Потому что могу тебе авторитетно заявить, что с мозгами твой пассажир точно может работать. Вот со своим собственным мозгом ты взаимодействуешь через посредников, пот или слюну, без этих ваших вторых триггеров.

Панацея, именно в этот момент сглатывающая ещё анти-эмоционального коктейля, прикидывала, не стоит ли вырубить себя повторно. С одной стороны, безумная вивисекторша явно не собирается останавливаться и будет продолжать свои эксперименты, попутно шантажируя жизнями заложников. С другой, Ампутация быстро поймёт, что обморок вызван искусственно, и тогда вообще неясно, как отреагирует.

— Ну вот, а ты боялся, всего-то… эмм… ну ладно, ты правильно боялся, — Ампутация отошла от дёргающейся в судорогах жертвы. — Итак, при попадании в кровь мы получаем кислотную реакцию. То есть перед нами явно силовой конструкт второго либо третьего типа, но тогда неясно, почему я не понимаю его природу. Ядрёны пассатижи, какого чебурека ты мне непонятен?! Стоп, а этот сигнал откуда?! Дибси, собери раствор в герметическую ёмкость, Дабси и Монтгомери Четвёртый, уберите тело.

Раздав указания киберпаукам, Ампутация зарылась в ящик с какими-то стеклянными пластинами, тасуя их словно карты.

— Так, Изломы, Изломы, Шляпник, Вездеход, ещё один, ага! — биотехнарь поспешила к какому-то агрегату и начала буквально на коленке ваять какой-то адский конструкт из двух киберпауков, тостера, принтера и полутора человек. — Это же не просто биоконструкт, а самозаменяющийся, и самореплицирующися биоконструкт!

Стоящий рядом киберпаук противно пиликнул.

— Что?! Что ещё?! А, ну да. Детей зашить, взрывчатку… Ну вот зачем они дяде Джеку? Бомбы же это так скучно и просто… Хотя эта Бакуда была интересной. Немного. ладно, поставь на паузу, потом поставим на дрыганье ногами. Пятый Д алгоритм.

Киберпаук пиликнул повторно.

— Да что ещё тебе надо, долгоживущий механизм?! — биотехнарь, прямо на глазах подневольной публики скатывающаяся в технарский транс, запустила в надоедливое создание скальпель. Создание ткнуло лапой в Эми.

— А, оставь её, — махнула рукой Ампутация. — Это явно не её создание, и в механизме работы она ничего понять не могла и вообще, было глупо спрашивать биострайкера, которая даже наручники с себя снять не может. Она точно-точно ничего про эту зелёную слизь не знает! — Ампутация демонстративно отвернулась от пленницы и зарылась в брюшную полость.

— Ты при мне следишь за мной через видеокамеры и ждёшь, что я начну доказывать свою значимость? — неверяще уточнила Панацея. Эта маньячка что, действительно считает себя её сестрой?

— С Птицей это иногда срабатывало, — пробубнила Ампутация и замерла. Именно в этот момент Сначала одна, а затем еще несколько и еще и еще больше сигналов начали обрываться. Это значило только одно, а потому приложив к уху ладонь Райли закричала. — Дядя Джек, на нас напали!

— Как же не вовремя-то это всё происхооодииит! — Биотехнарь с бешеной скоростью барабанила по клавишам ноутбука, принесённого Дабси… или Монтгомери Четвёртым и пыталась кординировать кого-то по гарнитуре. Прямо на экране транслировалась запись с камер, на которой по коридорам и и комнатам с почтительной, для не Бугая или Движка скоростью перемещался поток слизи, в одном только ведомом ему направлении. — Доложить о противнике! Кончай орать, ааа, это ты от кислоты, угу… так, а тут у нас кто? Солдат, что растворило твой взвод? Цвет какой?! Ну я не знаю, стреляйте в него что-ли. Не помогает? Хватит материться, хорошие мальчики так не говорят! Вот сейчас поднимусь сама тебе рот вымою! Упс, тебя уже поглотили. Не успела. Да ну вас, никогда в солдатики играть не любила, — заключила Ампутация, поняв, что живая сила из насильно завербованных бойцов АПП не просто не могут остановить поток слизи, но и еще и увеличивают его протяженность и массу. — Так, вот вас и вас мы взрываем, тааак, а вы ещё почему не взорвались? Вот же умный какой, людей растворил, а бомбы нет! Подрыв! Ёщкина сила, да оно сюда лезет! Тетушка Сибирь, останови его! — Обратилась Ампутация к ультимативному аргументу их банды.

-… — до этого молчаливой тенью следовавшая за маленькой девочкой проекция развернулась и рванула к противнику на ходу вырывая стальную, дополнительно укрепленную Манекеном дверь.

Уже через два десятка секунд на камерах было видно, как обнаженная женщина орудуя вырванной с петель дверью словно битой, погрузилась в разлившееся в казино озеро кислотной жижи. Её неуязвимое тело легко противостояло разъедающему воздействию, а одного касания хватало, чтобы навсегда расплескать часть тела существа. Проблема крылась только в том, что разросшийся биоконструкт был банально слишком большим, чтобы его можно было задеть одним ударом, кроме того постоянно менял форму и плотность своего тела, буквально растекаясь и выскальзывая из-под самых опасных атак Сибири. Именно в этот момент Краулер после своего недавнего поражения мирно спавший в хранилище казино внезапно встрепенулся, принюхался и радостно взвыв что-то про Богов Войны проломив стену набросился на… Сибирь, погребая ту под своей массивной тушей.

— Нэд, что, ежики тебя задери, ты вообще творишь?! Хватит пытаться загрызть тетю Сибирь, она невкусная! — закричала в микрофон Райли, без особого впрочем результата. Именгь этим и воспользовался поток кислоты поняв, что его противник неуязвим и просто проигнорировал дерущихся. Учитывая, что Сибирь не утруждала себя открытие дверей или бегом по коридорам, у него теперь был открыт прямой путь в подвал…

Поняв что этим можно воспользоваться Эми насильно вызвала в своём организме рвотную реакцию, успев буквально за секунды переработать ту в один любопытный состав, который сразу же в газообразной форме и распылила по всему подвалу. Все пленники Ампутации сразу же начали дергаться и кричать от боли. Буквально на глазах их кожа и мышцы начали плавиться и пластами сходить с обнажившегося скелета, а внутренние органы гнить и развалиться. Распыленный яд «Гидры» надежно расщеплял любую органику в помещении, при этом оставляя совершенно невредимыми бомбы, одежду, наручники и прочие неорганические элементы.

— Глупенькая сестренка, у меня же иммунитет ко всем известным в мире ядам, — весело проговорила маленькая девчока нисколько не печалясь что паучки тоже вышли из строя лишившись органических элементов. Именно в этот момент её кожа начала медленно сходить с плоти, глаза покраснели от лопнувших капилляров, волосы выпали, а внутри начало всё сильнее и сильнее жечь. Язык распух и уже почти не помещался во рту, так что быстро вколов себе регенерирующий раствор, она бросилась к столу и быстро накарябала что-то ручкой, после чего сунула еще не успевший раствориться листок бумаги под нос пленнице.

— «Если я умру — все бомбы взорвутся», — мгновенно прочитала Эми, после чего выдохнула уже ингибитор сводящий эффект яда почти до нуля. Естественно эми не поверила Биотехнарю-террористу, но решила перестраховаться. С Бойни станется заминировать не один город, а сразу несколько, как и выпустить смертельную чуму в ответ на гибель определенного члена банды. Так сказать перестраховка, заодно поясняющая почему их столько лет почти не трогали.

— Хух, — выдохнула Ампутация когда регенерирующий раствор убрал большую часть повреждений. Выпавшие волосы конечно так быстро не отрастут, как и убитое почти в ноль зрение, но это уже детали. — Еще бы минут десять и бомбы точно сработали бы, обращая большую часть Северной Америки в один большой могильник. А ты весьма неплохо приду… — не договорила Ампутация, когда её, словно подкошенную свалило на пол. Никто ведь не говорил, что Эми не ввела в ингибитор никаких «дополнительных» функций. Имено в этот момент в помещение начал вливаться поток Зака…

Тут же расплёсканный во все стороны пролетевшей через помещение тушей изрядно помятого, чересчур довольного и успешно регенерирующего Краулера. Испускающий сладострастный полурёв-полустон Оборотень с силой протаранил противоположную стену и улетел дальше, в то время, как вбежавшая за ним монохромная фигура, не обращая внимания на химию, разлитую в воздухе, мгновенно сориентировалась, ухватила лежащую Ампутацию за руку со слезающими остатками кожи и унеслась сквозь третью стену, оставив на ней мультяшную дыру в виде двух силуэтов.

— К чёрту, валим отсюда, пока на нас потолок не рухнул! — скомандовала Заку Панацея и, подхваченная сильными, любящими… ложноножками, оказалась в полупрозрачном защитном коконе, обнимая неизвестно когда врученную банку с многострадальным куском питомца.

— Да не через четвёртую с… а, уже неважно. — вздохнула Эми под звук разрушающегося здания. Если бы Лунг не побывал в заботливых ручках хорошей девочки, то точно вошел бы в состояние берсерка, от вида разносимого по камешкам любимого и одного из самых прибыльных заведений. Сегодня по репутации АПП был нанесен сокрушительный удар…

Глава 100

Через некоторое время на территории АПП. Эми.

— Эми, как ты? Как только я узнала, что тебя похитила Бойня, сразу же бросилась на поиски, надеюсь они тебе ничего не сделали? — буквально налетела на неё с неба явно переволновавшаяся Тейлор. Прекрасно зная, с кем имеет дело, бесстрашно бросилась на поиски, чуть ли не в пасть ко льву. Решительно, но как же глупо. И тем не менее приятно, что в этом мире есть кто-то, кто будет готов рисковать собой ради неё. Причем не потому, что она так запрограммировала мозг, а просто так. — Только скажи, и я выверну их наизнанку и выброшу на Солнце!

— Тейлор, Мясник, — вновь напомнила подруге Эми, взяв ту за руку. Волосяной покров, заменяющий перчатку, расступился, позволяя начать воздействовать. Чуть приглушить сильно повышенную агрессию, немного, самую малость снизить волнение, ввести через кожу незначительное количество той жидкости, что блокирует связь Короны Поллентия с мозгом. Учитывая, насколько она у Тейлор плотная и явно передает в разы больше информации, нежели у обычных кейпов, управлять своими силами она сможет, пусть и с некоторым трудом, а вот голоса в голове точно приглушит. Пусть и на время, но именно оно ей сейчас и нужно, чтобы немного прийти в себя. А там только дайте возможность, и Эми всех этих ментальных паразитов перетравит…

Перетравит… Как тех несчастных в логове Ампутации. Да, как врач она видела смерть не десятки и даже не сотни раз. Скольких как кейпов, так и простых людей к ней уже доставляли? Несчетное множество. Да, большинство она смогла спасти… Но не всех. Всех спасти невозможно. В принципе. Даже с её силами. Однако это первый раз, когда она сознательно убила кого-то своими силами. Да, они попали к Ампутации, да, скорее всего им было уже не помочь, да, они стали живыми бомбами, да, власти тоже скорее всего приняли бы решение по их устранению, но Эми всё равно ощущала нечто отдаленно напоминающее чувство вины, пробивающееся даже сквозь всю её циничность.

Она бы и рада была провести им эвтаназию, прекращая те страдания, что они испытали в руках Биотехнаря — один короткий вдох, и вечный сон, но Ампутация… Она сама призналась, что обладает иммунитетом ко всем известным ядам, но даже без этого она не могла рисковать. Существовала немалая вероятность, что Ампутация распознает компоненты вещества, даже будь они просто распылены в воздухе. Потому пришлось действовать радикально. Райли никак не могла понять, что это за яд, ведь он исходит из иного мира, дополнительно еще и немного измененный ею самой. Стопроцентная смертность гарантирована. Это было рискованно, ведь не успей она выработать противоядие внутри себя, тоже корчилась бы в муках, как и остальные пленники, но подобная жертва была бы приемлема, останови она хоть одного из членов Бойни…

— Да, прости, — немного неуверенно и явно через силу улыбнулась Тейлор, явно ощутив изменения в себе, но ничего по этому поводу не говоря. — Они тебе точно ничего не сделали?

— Это сейчас неважно, — отмахнулась Эми. О своём здоровье она может позаботиться и потом, а сейчас надо было решать более насущные проблемы. — Судя по разбитым стеклам, Хрусталь уже начала орать, а Ампутация перед моим побегом успела сообщить Джеку о нападении, так что мы должны спешить, если не хотим встретиться со всей Бойней разом.

— Ну… — смущенно почесала щеку Тейлор. — Тут, как бы, уже всё. Хрусталь, Манекен и Ожог посажены на кол, а Джек кормит рыб на дне. Душечку захватили Регент с папой, так что остались только Краулер, Сибирь и Ампутация.

— Тейлор… — вместо тысячи слов… И тысячи обезглавленных Кайзеров. — Ты опять устроила бойню?

— Нет! Честно! В этот раз пострадали только кейпы, — горячо опровергла её слова подруга. — Кстати, ты знала, что Джек был Умником/Властелином и сношал мозги всему миру? — постаралась «незаметно» перевести тему Тейлор.

— Нет, но судя по тому, что на дне он, а не кто-то другой, теперь совокупляться с мозгами кейпов будешь ты?

— Не совсем, — снова смущенно почесала щеку Тейлор, пытаясь казаться максимально безобидной. Угу. Безобидный разрушитель городов, способный походя сломать экосистему об колено. Эми бы не удивилась, если бы оказалось, что Бойня приехала именно за ней. — Только Умникам и Пророкам. Ну и немного Технарям, но только если они сами направят на меня пушку!

— Учитывая ушибленность кейпов, не удивлюсь, если так они и сделают, — хмыкнула Эми. Её уже давно не удивляли любые выходки кейпов, порожденные жаждой конфликта и общей отмороженностью обладателей суперсил. Именно в этот момент ранее ведший себя смирно Зак внезапно заволновался, а потом и вовсе закрыл её спину, будто защищая от внезапного нападения.

Именно в этот момент, на удивление тихо для такой туши, их нагнал Краулер, чьи ноздри неестественно широко раздувались. Найти Зака по запаху не смогла бы даже лучшая ищейка, но, видимо, Краулеру об этом забыли сказать. Огромный многоглазый и многоногий монстр внушал одним своим видом, отчего Эми неосознанно отступила на пару шагов назад и укрылась за спиной Тейлор. Её немного ушибленная, даже по меркам кейпов, подруга явно куда лучше понимает, что сейчас делать, и мешать ей точно не стоит.

— Краулер, — холодно бросила Тейлор, вокруг которой начали появляться светящиеся диски. — Назови хоть одну причину, почему я не должна тебя уничтожить. Окончательно.

— Госпожа, — тихим подобострастным шепотом произнес монстр, низко склонив голову, заставив Эми шокировано покоситься на подругу, чье подергивающееся веко лучше всего выражало её отношение к подобному «слуге». — Позвольте этому ничтожному рабу боли служить Вам, пока солнце не потухнет, или вы не изгоните меня… Нет, не так, позвольте мне искупить всю ту боль, что причинила Бойня. Десятикратно! Стократно! Тысячекратно! Пытайте меня, терзайте, если захотите! Сварите плоть, сотрите в порошок кости, заставьте захлебываться от боли и молить о пощаде! Я демон, монстр, тварь, не заслуживающая вашей жалости или сострадания, так заставьте меня корчиться в агонии, которую не испытывала ни одна жертва Бойни за все года её существования! Приказывайте, Госпожа, и я исполню любой ваш каприз!

— Как пожелаешь, — подняла она руку, с которой слетели золотые диски, окружая Краулера тюрьмой света или залетая ему в широко открытую пасть.

Подчиняясь воле Тейлор, тело члена Бойни начало сминать, разрывать на части, выворачивать наизнанку, плющить и выкручивать, словно тюбик зубной пасты. Глаза лопались, череп трещал, готовый вот-вот смяться от внутреннего и внешнего давления. Легкие разорвало от внезапного гравитационного удара прямо изнутри, отчего он начал нещадно булькать, захлебываться собственной кислотной кровью. Новый удар, и пасть с шумом захлопнулась, выбивая зубы и ломая челюсть. Удар, и грудную клетку просто разорвало от внутреннего взрыва. Но самое любопытное происходило не здесь и не сейчас.

Шард Краулера не знал и не понимал, за что ему браться. Только он начинал регенерировать и укреплять тело от одного воздействия, как оно сразу же сменялось на другое, а затем — на третье, четвертое, пятое, отчего понукаемая им регенерация немедленно переключалась на следующую задачу, а потом снова, и снова, и снова. Постоянно меняя спектр, силу и эффект воздействия, Тейлор просто не давала выработать эффективную меру противодействия, одновременно с этим разыскивая самый укрепленный и не поддающийся её силе участок тела, готовясь его вырвать. Слабое место любого Оборотня — его ядро, в котором и хранится настоящее тело. Оно может быть большим, как у Крюковолка, или переходить в иное, смещенное состояние, но оно обязано быть.

— Тейлор, — неожиданно прервала подругу ладошка Эми. — Не стоит. Думаю, он все еще может быть нам полезен. Перед тем, как я сбежала, Райли призналась, что они заложили бомбы в большей части Северной Америки и после её смерти они взорвутся. Я не уверена, правда ли это или очередной блеф, но раз уж Краулер так хочет тебе служить, то разве не стоит использовать его на полную? А убить эту огромную тушу ты всегда успеешь, я в тебя верю.

— Эй, мечта скотобойни, ты слышал её, и только посмей вякнуть, что тебе осколки черепа в мозгу помешали, — командным тоном, пародируя тон отъявленного садиста и маньяка Первого, рыкнула Тейлор, на что до этого постанывающий от боли и наслаждения урод начал вставать на подкашивающиеся ноги. — Это правда, что вы, дерьмо собачье, разместили кучу бомб в разных городах Северной Америки?

— Да, Госпожа, — подобострастным, но все еще булькающим от не успевших до конца регенерировать, разорванных еще в начале легких голосом ответил Краулер, чуть ли не с обожанием смотря на неё. Свершилось! Ему снова причинили боль, причем такую, что превосходила даже первый удар, как по силе, так и по продолжительности! — Как только Джек узнал, что Ампутация может создавать бомбы, разносящие смертоносные патогены по воздуху, сразу же приказал размещать их во всех городах, которые мы посещали или проезжали мимо. Это стало чем-то вроде традиции. Райли изменяла внешность себе и Джеку, после чего они проникали в город незамеченными, устанавливали бомбу и так же скрытно уходили. Простите, Госпожа, но я смогу найти точное их месторасположение только в тех городах, которые посетил, и точно не смогу обезвредить до взрыва.

— Главное, укажи место — остальное не твоя забота, — отмахнулась от него Тейлор, словно от назойливой навозной мухи, скорчив презрительную мину. Отвращение, ненависть и первозданный гнев так и читались на её лице, заставив часть глаз Краулера закатиться от удовольствия.

— Раз ты смог найти нас, то, думаю, и остальных членов Бойни сможешь, — не спросила, но констатировала подруга Госпожи, отчего он ощутил себя конем, которого уже запрягли в повозку и гонят, гонят в самую бездонную пропасть, которую только можно отыскать. Ох, да, еще! Еще больше боли и унижений! Простите, господа, но вы станете новыми жертвами его неутолимой жажды. — Чего застыл на месте, веди, пока я тебе все нервы не поменяла местами.

— Как прикажете, Госпожа, — снова склонился в гротескном подобии на поклон Краулер, после чего принюхался и, ощутив знакомый запах, побежал. То, что Эми его в жизнь не догонит, даже при всем желании, члена Бойни нисколько не волновало. У него есть Госпожа, у него есть цель, а всё остальное глубоко вторично и может восприниматься исключительно как помощь или преграда в её достижении…

— Ты уверена, что он нам нужен? — тихо следуя за Краулером, спросила Тейлор. Сама мысль, что она не убила Краулера сразу, а всё же послушалась совета Эми, граничила с очередным помешательством от сил Властелина… Или банальным отсутствием друзей. Но Тейлор всё же склонялась к первому, да. — Я не хочу сомневаться в тебе и твоих словах, но Бойня… Это же Бойня! Сборище самых ублюдочных садистов, убийц и психопатов, каких только видывал свет!

— Пойми, Тейлор, мне и самой эта затея мягко говоря не нравится, — попыталась облечь в слова свои мысли Эми. Проблема заключалась еще и в том, что она сама не желала в это верить, упорно пытаясь сбежать в свой привычный маленький мирок, но так же привычно давя в себе столь малодушные порывы. Тейлор сейчас еще тяжелее, чем ей, и кем тогда будет Эми Даллон, Панацея, если решит сбежать прямо сейчас, отговорившись для себя и других, что людям нужна помощь. Она всегда нужна, а вот запасной подруги с целым выводком кислотных тварей в голове у неё нет. — Но ты сама слышала, и Краулер подтвердил, что бомбы есть, и готова поспорить, Ампутации не составит труда запустить их удаленно, как все разом, так и по цепочке. Черт, да даже сходу я могу придумать пяток чисто биологических способов это провернуть, а она со всем своим опытом и навыками точно может это сделать не хуже. К тому же ты сама сказала — они убийцы и психопаты, причем даже по меркам кейпов, а потому вопрос, будет ли Ампутация взрывать бомбы, даже не стоит. Еще как будет, вопрос только в том, когда это произойдет и сколько из них мы успеем обезвредить до того, как Северная Америка превратится в могильник. Я не хочу однажды проснуться и узнать, что весь известный мне мир исчез, просто потому что эта «хорошая девочка» встала не с той ноги, или у неё начались критические дни, или банально кирпич на голову упал, и сомневаюсь, что тебе хочется того же. Значит, нам нужен этот урод, пока мы не найдем Ампутацию и не заставим обезвредить свои бомбы, все до последней, а там ты его и убьешь, — покосилась летящая на руках своей подруги Эми в сторону снова закатившего глаза Краулера. Подобное отношение, как к куску мусора, который только временно полезен, а после подлежит обязательной зачистке, его явно устраивало. По крайней мере, пока…

— Ладно, но только пока не найдем Ампутацию, — вздохнула Тейлор. Она конечно думала о создании команды для несколько неблаговидных дел, но точно не собиралась записывать туда дорогих себе людей или тем паче членов Бойни… Она вообще не могла себе представить настолько отбитую и циничную организацию.

Немного позже. Ампутация.

— Тетя Сибирь, что происходит? — спросила Райли, буквально влекомая по воздуху. — Датчики остальных, они…

— Джек мёртв, — бросила Сибирь, ныряя в один из тоннелей, пролегающих под азиатскими кварталами. Что бы там не утверждали на ПЛО, говорить Сибирь умела, но не любила. Просто не относилась к тем людям, что разговаривают с едой. — И уже неважно, выжил ли кто-нибудь кроме Краулера, контроль посыпался.

— Контроль? — недоумённо уточнила Райли. — Но ведь я создала стоп-систему против Душечки. К тому же она до сих пор под наркозом и…

Сибирь остановила свой бег и повернулась лицом к девочке.

— Райли, послушай, дядя Джек был… он не был просто Стрелком. Он был особенным. Благодаря ему я могла быть тем, кто я есть, а различные Умники и Козыри не могли помешать нам жить так, как мы того хотим, поэтому.

— Поэтому теперь, когда его контроль над вашей бандой спал, а его сила не может помешать активному сканированию парасилами, Бойне в том виде, каком она существовала, пришел конец.

Сибирь и Райли уставились на слегка светящуюся пожилую негритянку, наполовину высовывающуюся из стены.

— Я полагал, что ты пришлешь сюда своё приёмное абсолютное оружие, Доктор, — словно живая, повела шеей Сибирь. — Или она ждёт в фургоне за моей спиной?

— Успокойся, сегодня я не собираюсь совершать фургонное убийство, — ответила проекция. — Она обезвреживает те тридцать три вирусных закладки, которыми Райли угрожала Панацее. Еще четыре останутся нетронутыми. Пока. А на вашу вербовку хватит и меня. Сказать по правде, я вообще оставила бы вас наедине с Азурой, но семь минут тридцать четыре секунды назад наш мир внезапно получил ещё девятнадцать с небольшим лет жизни.

Райли, недоумённо слушающая разговор взрослых, вызвала логи последнего часа на сетчатку левого глаза. Быстро по ним пробежавшись, она безошибочно определила нужные.

— Датчики Дяди Алана, Дяди Джека и Мими!

— Совершенно верно, — кивнула светящаяся фигура. — С их смертью апокалипсис отодвинулся. Ты знаешь протоколы, Сибирь, твой «отец» принимал участие в их разработке. Никакого воскрешения Джека, никакой мести Азуре, пока мы не будем стопроцентно уверены в причинах. Те, кто умер, остаются мертвы, те кто жив, сохраняют жизни.

— И поэтому вы решили… завербовать нас и Ампутацию? Накинуть поводок и заставить творить ваш Ад на Земле?! Доктор, ты окончательно рехнулась, если думаешь, что Уильям…

— Твой «отец» потерял большую часть своей ценности в тот момент, когда решил испить крови божьей, находясь в глубокой депрессии. Теперь это ещё один кейп, с классическими закладками в мозгу, и из вас «троих» — наименее ценная личность. Это одна из причин, по которой я не прикажу моему приёмному «абсолютному оружию», — фигура изобразила воздушные кавычки, — убить тебя с помощью одного сеанса психоанализа. А вот ты, Тереза.

Сибирь дернулась, как будто её ткнули электрошокером. Или, точнее, дёрнулся Мантон, управляющий ей напрямую. Даже вспоминать имя своей кровиночки было больно, не то что видеть снова и снова её безэмоциональное и словно бы неживое лицо. И потому он всегда управлял ей напрямую, жил жизнью, которую отобрал этот безумный мир. То, как ради этого пришлось вывернуть собственную силу, история умалчивает, но недаром же он был одним из умнейших теоретиков?

— Ты смогла пробить броню Героя, броню, которую он сделал на основании сканов Врага. Так что… для начала мне нужно развести вас с Азурой по углам, потому что ты — одна из немногих, способных её убить. А уже после этого можешь решать, что тебя устроит больше, работа с нами или вневременной стазис. Твоя приёмная дочь идёт довеском, хотя и выгодным.

— Так вот оно что! — внезапно произнесла Ампутация, разглядывая серое пятно крови на алебастровой руке. — Джек мог взаимодействовать с Пассажирами. Именно поэтому зелёный конструкт смог проникнуть так далеко, его частоты не совпадают с А и Б частотами! И Азура точно так же добралась до заложников, дядя Джек не мог её обнаружить, он не мог сообщить данные нашим Пассажирам, именно поэтому… Именно поэтому нас никто не мог остановить! Но это значит, что смерть Алого и Зимы, и Мистера Смешинки, и… вот же пакость!

— Какая умная и благовоспитанная девочка, — приподняла бровь проекция. — Всё верно, дядя Джек из тех людей, что ломают надоевшие игрушки.

— Как будто ты не жертвуешь своими инструментами, как только это становится выгодно, — процедило устройство на шее Сибирь.

— Станьте очень хорошими инструментами, — пожала плечами Доктор. — Итак, каким будет ваш положительный ответ? Только учтите, что через две минуты Краулер и Панацея окажутся в пределах вашей досягаемости, и мне не надо объяснять, что за слепое пятно смогло заставить эту пару отправиться за вами в погоню.

Глава 101

Там же.

— Это оно? Точно это место? — Не могла я не задать вопрос, временно превратив землю под нами в стены с лестницей, что открыло свободный доступ в канализационный туннель, но никого не обнаружив.

— Да, Госпожа, — с придыханием прогнусавила туша Краулера, закатив верхние два глаза. Создавалось ощущение, будто его заводит подчиненное положение, от чего он старается постоянно об этом напоминать. Тьфу ты, извращенец проклятый, содомит кислотный! — По крайней мере, с этого места запах Райли никуда не уходит. Однако тут появляется примесь новых запахов.

— Кто-то ещё появился и спас их? — спросила я у громадного монстра.

— Это не запах человека. Скорее, запах, свойственный чистым помещениям. Много искусственных добавок, вроде раствора хлорки и прочих химикатов, используемых для поддержания чистоты в помещении. Запах слабый, не успел насытить это место. Это не кейп-телепорт — тогда запах был бы намного слабее. Скорее, что-то вроде портала, Госпожа, — пророкотало многоглазое чудовище.

— Значит, они ушли, — пришлось сделать вывод. — Не хотелось их упустить. В любом случае это означает, что либо с Бойней, либо на Бойню работает телепортер/Технарь нужной специализацией. И в любом из этих вариантов, данного уникума надой найти и вывернуть наизнанку, дабы не повадно было!

— Это говорят Мясники, стремящиеся получить новые силы, или ты, обеспокоенная тем, что они могут вернуться и ещё больше ухудшить ситуацию? — спросила Эми, устроившись верхом на Краулере. Странная получалась картина. Монстр и лучший целитель планеты в одном кадре.

— Вместе. Наша цель в их уничтожении совпадает, но причины отличаются. Хм… Кстати, Десятый подал хорошую идею. — Задумчиво сказала я, смотря на Краулера.

— Сомневаюсь, что это что-то тривиальное, вроде «Убьём Краулера». — справедливо усомнилась в адекватности предложенной идеи Эми. Монстр под ней даже и не дернулся на предложение о своей ликвидации в очередной раз доказывая, что болт он клал на собственную безопасность.

— Нет. Что если воздействовать на Краулера каким-то одним методом и позволить его телу адаптироваться к урону до крайности, потом изучить его биологию, как она научилась противостоять угрозе и так же перенять эти свойства? Это могло бы сделать и меня и, что более важно, тебя с отцом намного более живучими и менее уязвимыми. Главное без… таких мутаций.

— Да! Да, Госпожа, я готов! Сожгите меня! Сварите заживо! Сотрите в порошок кости! Мои плоть и кровь в полном вашем распоряжении! — отреагировал возбужденный Краулер, явно положительно восприняв идею пыток до полной адаптации, а также становление подопытной мышкой для нас с Эми.

— Это… На удивление здравая идея от этих психов и маньяков. Но точно не сейчас — нужно ещё разобраться со всеми последствиями посещения города компанией этих уродов. Уверена, госпиталь сейчас переполнен народом, что пострадал от одного только крика Птицы-Хрусталь.

— Так и есть. Мой клон-целитель уже вылечил несколько сотен людей с самыми разными травмами, но это похоже на каплю в море в сравнении с тем, что там творится.

— Глядишь, скоро так и вовсе сможешь за меня мою работы выполнять, — чуть улыбнулась Эми.

— Как будто это что-то изменит и ты решишь больше отдыхать, а не продолжить доводить себя до крайности каждый раз? —

— Я же тоже кейп, — пожала она плечами, постукивая ладонью по шкуре Краулера, на что тот опустился к земле, позволяя Эми аккуратно слезть и встать на землю. — Очевидно, я тоже психически не совсем здорова. Поможешь добраться до госпиталя?

— Да, без проблем.

— Госпожа, — внезапно влез Краулер почесав затылок передней левой лапой. — возможно вам будет это интересно узнать, но если Ампутация и портальщик были заодно, она могла решить забрать одну из последних своих игрушек.

— Игрушка? — я приподняла бровь, заранее подозревая, что ответ мне не понравится.

— Девчонка вбила себе в голову, что для новых сестрёнок ей понадобятся новые куклы, ну мы и навестили эту швею. Куклу, единственного нейтрала в городе. Джек вообще имел лёгкий бзик на подобных чудил, не желающих использовать силы на полную.

Заранее предчувствуя проблемы и желание промыть мозги хлоркой в недалёком будущем, я и Эми свернули к стоящему на пустыре кирпичному зданию.

— Потом выяснилось, что она из Басры, Птица завела песню про суннитов, шиитов, дух девы-воительницы, Джек загорелся идеей пошить команде новые кожаные костюмы, в общем устроили ей испытание.

— Мины, ловушки, безумные творения Ампутации? — уточнила я, выбивая одну из дверей. — И смотри с несущими стенами осторожней!

— Тут их нет, — пророкотал Краулер, протискиваясь в грузовой вход. — В смысле ловушек и прочего. Да и со стенами у меня опыт обширный, всё нормально будет. В общем посадили её в тутошний подвал, в непрозрачный саркофаг и спустили на неё бойцов АПП. Мол, души гадов вслепую, на ощупь. А для большего стимула якобы посадили на верхние этажи её семью.

— Я так понимаю, что её друзья и родственники были с обоих сторон? — мрачно предположила я, рассматривая труп с содранной кожей.

— Это азиат, если что, — заметила Эми. — В смысле дальневосточный азиат, а не ближневосточный. Череп не той формы.

— Тебя что, Крюковолк покусал когда-то? — я потыкала труп носком ноги, пытаясь понять, попытается ли он восстать и загрызть незадачливых героев, или нет. А то Краулеру веры мало и кто знает, что Ампутация могла в них напихать?

— Слушай, кто из нас прослушал курс анатомии и имеет более чем годичный опыт работы с пациентами любого цвета кожи? Я тебе говорю, это азиат!

— Азиат, азиат, — подтвердил Краулер, нюхая воздух. — Джек поменял им одежду, Ампутация пересадила волосы, и кажется что-то ещё придумали, мне не слишком интересно было.

По мере приближения к подвалу следов боя становилось всё больше. Потёки крови, несколько гильз… диктофон?

— Сабах, Сабах, (характерные арабские звуки).

— А, вспомнил, — заметил Оборотень. — Они записали боевые кличи и прочее на диктофоны и перерезали гортань обеим сторонам.

— Какие твари, ну какие же твари, — прошептала Эми.

— Старый трюк, но на него постоянно покупаются. — пророкотал Краулер. — Если бы она рассказала родным о том, что имеет силу, Джек бы придумал что-то ещё, а так…

Я с некоторой оторопью и страхом смотрела на то, как ни на что не обращающая внимания Кукла с абсолютно равнодушным, я бы даже сказала, пустым лицом, шила галстук… Из человеческой кожи. Рядом валялись еще несколько отбракованных варианта. Вот только… У неё не было ног ниже колен, а на нечто, напоминающее смесь пыточного и ткацкого станка вместо нитей были намотаны её собственные нервные окончания, что при вращении валика натягивались, наверняка причиняя адскую боль.

— Джек, — коротко бросил монстр с некоторой завистью смотря на швею. — Кукла не справилась с вторым его испытанием и за это лишилась ног. Но ему этого показалось мало и он предложил вторую игру — если она сможет на этом приспособлении сшить ему десять галстуков из человеческой кожи, то он, так и быть, признает её победившей и даже попросит Ампутацию поставить новые протезы вместо утерянных конечностей.

— Дай догадаюсь, — с отвращением и скрытой ненавистью покосилась на своё недавнее средство передвижения Эми. — Это всё ложь и никаких протезов не будет?

— Почему же? Остряк не соврал, только забыл уточнить, что при ходьбе они тоже будут причинять боль, а если бы она остановилась хоть на час, то взорвались бы бомбы находящиеся в протезах.

— Вот же больной ублюдок! — с ненавистью и отвращением сплюнула я на пол. Да по сравнению с ним, даже поехавший на собственных мазохистских замашках Краулер покажется безобидным! И как, как, черт подери, кто-то отваживается сотрудничать с такими психами и более того спасать их?! Только если они сами не являются такими же моральными уродами, которым нет места на этом свете!

— Тварь! — сжав кулаки от гнева прошипела подруга. Я в первый раз видела её такой злой. Пускай она и успешно пытается казаться из себя всей такой цинично-депрессивной, но всё еще остается хорошим, верным и ответственным человеком, для которого видеть подобную жестокость ради жестокости было просто мерзко. Не стоило её вести сюда, это мне-то что, а она… — Такие уроды не должны существовать в этом мире…

— Эми… — с некоторой долей заботы положила я руку ей на плечо.

— Я… не могу ей помочь, — неправильно поняла меня Эми, тяжело вздохнув, после чего прикоснулась к руке Куклы. Та не обратила на это никакого внимания, упорно продолжая «работать». — Её нервная система полностью деградировала за такое короткое время, превратив её в овоща. Похоже не обошлось без Ампутации. Даже будь у меня в разы больше опыта работы с мозгами, я бы не смогла восстановить все разрушенные нейронные связи и ручаться после этого, что она останется собой. Прости, Тейлор.

— Тебе не за что извиняться, Эми, — продолжая поддерживать целительницу, глухо произношу я. Да, мы с Куклой не были особо близки, черт, да я её всего два раза видела! И всё же она, да и никто иной, не заслуживал к себе такого скотского отношения, как проявил Джек. Как правильно сказала Эми, таких тварей не должно быть в мире, как и тех, кто им помогает!

— Мы должны их остановить… — глухо произнесла целительница. — Мало убить Бойню, надо обезвредить и все их бомбы. Найти Ампутацию. Не дать ей устроить апокалипсис.

— Остановим… — пообещала я. — Прости меня. — Тихо произношу окончательно обрывая жизнь самого мирного из известных мне кейпов, после чего уже злым тоном продолжаю. — Краулер! Если хоть на секунду почуешь запах Ампутации немедленно сообщай об этом мне.

— Как прикажете, Госпожа.

Несколько позже. Тайная база Выверта.

Получен навык Взор Хассана.

Взор Хассана: уровень [MAX].

Улучшает понимание сил кейпов и их уязвимостей.

Позволяет видеть все наложенные на кейпа ограничители собственных сил и частично пониманить как с ними взаимодействовать.

Облегчает подбор наиболее смертоносных комбинаций против того или иного кейпа.

Навык всегда активен и его невозможно отключить большинством сил других кейпов.

Равномерно распределяет энергию на своё поддержание между всеми окружающими вас кейпами.

Затраты энергии: 50 единиц в минуту на поддержание.

— Итак, моя дорогая Умница, — преувеличенно бодрым тоном начала я, отвлекаясь от навыка с Джека. Настроение после нахождения Куклы было отвратным и мне впервые хотелось воскресить Джека, а затем сделать так, чтобы он еще долго визжал от боли и захлебываясь соплями молил о пощаде, а после снова жестоко убить. Я знала, что подобных мыслей должны стыдиться, но отвращение и ненависть к Девятке, а также сострадание к их жертвам, полностью перекрывали любые иные чувства.

Сплетница поёжилась и неосознанно сделала шаг назад. Интуиция у неё довольно неплохо развита, что лишь дополняется и прекрасно сочетается с родной силой… Если, конечно, можно родной назвать инопланетного паразита-симбионта, дающего людям возможность убивать других людей множеством самых разнообразных способов. Или это уже наша вина?

В любом случае, сила Джека помимо прочего дала мне лучшее понимание уязвимости кейпов, их алогичных ограничений и того, как это можно использовать в свою пользу. Так, например, способ обойти регенерацию и адаптацию Краулера частой сменой эффекта воздействия я придумала как раз благодаря этому. В отличии от того, что можно подумать, там не было четких инструкций о том, что делать и куда бить, чтобы пронять того или иного кейпа, просто большинство ограничений их сил теперь были у меня как на ладони, а с текущим набором сил воспользоваться ими на максимум было не особо сложно. Да, требовалась некоторая сноровка, но не более. Пускай я не могла насильно вбивать команды на искажение сил других кейпов, как это делал Вещатель — Исток Джека — но когда ограничения, являющиеся незыблемыми запретами и тайнами для большинства суперов, для меня как на ладони, а разнообразный набор сил позволяют их использовать с максимальной выгодой, я реально могу называться Убийцей Кейпов. Недаром я решила занять ею второй из пустых слотов…

Сочетание же сил Джека и моего расширенного подключения позволило лучше понимать и сами Шарды. Например, то, что они по сути являются осколками, частями чего-то несоизмеримо большего, что подключаются к потенциальному кейпу в момент триггера, ради развития и творческого использования своих сил. Этакие космические, межпространственные паразиты-симбионты. Назвать их чем-то одним будет сложно, ведь в отличии от земных паразитов они не тянут ресурсы хозяина, а сами предоставляют свои для использования сил, до которых человечество не дошло и едва ли дойдет даже за пару веков развития. С другой стороны, и симбионтами в полной мере они тоже не являются, ведь именно они подталкивают людей к конфликтам даже внутри относительно слаженных групп. Впрочем, та же Империя доказала, что достаточно сильный и харизматичный лидер может управлять группой даже в таких условиях. Впрочем, я бы сказала, что это больше исключение, нежели правило, ведь все кейпы в банде были объединены не только идеологически, но и финансово, а потому и причин для конфликтов внутри у них было меньше, а внешние конфликты успешно перекрывали любые разногласия.

— У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой предпочтешь ознакомиться сначала?

— Эм-м… Босс, а может не надо? — по опыту работы на Выверта, где сюрпризы по определению ничего хорошего не несли, Сплетница сразу попыталась соскочить с раздачи лещей и пряников.

— Надо, Лисонька, надо, — доверительно-наставительным тоном повторила я, на что она, вздохнув и втянув голову в плечи, боязливо поежилась и попросила:

— А можно тогда хорошую?

— Хорошая новость заключается в том, что Джек Остряк был Умником-Властелином и именно он занимался непотребством с твоей и других Умников силами, от чего вы и не могли увидеть или предсказать Бойню. Так что и наказывать тебя за это глупо.

— То, что меня изнасиловал в мозг самый отъявленный психопат США, это ты называешь хорошей новостью?! — чуть ли не закричала Сплетница. Неприятно осознавать, что кто-то одним своим присутствием делал всех вокруг включая тебя тупее, одновременно с этим заставляя уделять куда больше времени всяким мелочам, нежели искать его?

— Да, ведь он уже кормит рыбок на дне — закономерный итог для того, кто устраивает хаос и у убивает людей в моём городе. Плохая же новость заключается в том, что наказания за внезапного Мясника это не умаляет, а потому готовься к новым приобретениям.

— Ну, хотя бы АПП больше нет, — вздохнула Сплетница подходя ближе. Понимает, что бежать бессмысленно, а потому выбирает самый лучший из оставшихся вариантов. Что не говори, а она умная девочка в отличии от некоторых уже почивших кейпов…

Некоторое время спустя. Там же.

— Лучшая слышимость, и древолазанье, балансировка и эхолокация, стрельба шипами и обогревание, яда немножечко и инфразвук! Хотя нет, шипы уберем, там самостоятельно много мудрить придется, а я не хочу звать Краулера…

— Босс, может не надо?

— Также добавим… чего? — я прервала пародию на арию из «Фигаро». — Сплетница, ты что, не хочешь улучшить свой слуховой и вестибулярный аппарат? А также…

— Может не сразу?

— Так, ты ведёшь себя так, как будто это мне надо сделать тебе ушки и хвостик! — Сплетница выразительно так на меня уставилась. — И нечего так на меня смотреть! Ядовитые шипы ей не нравятся! Третье и четвёртое внутреннее ухо не подходят! Я в лепёшку расшибаюсь, делаю шедевр, а она носиком вертит! А у меня, может, первый в жизни, технарский транс и вообще я человек ранимый, с тонкой душевной структурой!

— Вообще-то я…

— Вообще-то ты могла и хвостом вертеть, но нет! Это нам не так, то нам не этак! Какая какая пробка? — Я попыталась понять, что там пищат Мясники на краю сознания.

— Серебристый хвостик! И балансировка, плюс светлые ушки под стать волосам! — зачастила Умник, поняв что если снова начнет препираться то получит всё и сразу. Еще и с довеском.

— Воот!

Глава 102

28.04.2011. Тейлор Эберт. Доки.

— Ну-с, начнем, — разделившись на три тела, я-Умник поспешила на встречу с лидерами Профсоюза. Решать чужие проблемы и помогать, кому еще можно помочь, в то время как я-Хассан осталась стоять рядом, ожидая в целом не особо нужных приказаний.

В чем хорошо клонирование, так это в том, что все мы обладаем, считай, одним разумом в момент создания. Как я теперь понимала, большая часть энергии идет как раз-таки на копирование, архивацию и загрузку данных напрямую в мозг клона. Оставшаяся же часть идет на создание тела, и уже сущие крохи — на открытие временного канала к Шарду. Вот и теперь Умнику не требовалось объяснять, какие вопросы задавать докерам, что узнавать и записывать, какие проблемы надо решить вот прям сразу, а какие могут подождать. За счет повышенного интеллекта и огромной скорости обработки данных, что и даёт Понимание Сути, с подобной работой она и папа справятся на отлично, попутно выписав рекомендации и составив наиболее оптимальный план.

Одна проблема — у клонов плоховато с эмоциональной частью. Вместе с памятью в них записываются типичные реакции на известные раздражители, но вот на что-то новое — уже нет. Так что на внезапное нападение клон будет реагировать с максимально возможной в данной ситуации эффективностью, наплевав на человеческие рамки морали и этики. Точно также у клона отсутствует потребность во сне, еде, воде, отдыхе и даже в воздухе (хотя последнее в основном из-за моей особенности), впрочем все эти недочеты можно легко проигнорировать, ибо и срок жизни дубля составляет всего два с половиной часа.

— Поняла, — кивнула Умник, убежав на встречу. Находилась я сейчас в своей мастерской, где кроме меня, папы и Страшилы всё равно никто не бывает. Да и я бы посмотрела на того ассасина, что пройдет три кольца улучшенных крыс и ни одну не насторожит.

— Что скажешь? — спросила я у оставшейся рядом Хассана, что всё это время пристально меня разглядывала, наверняка также используя расширенное подключение и Взор.

— Всё плохо, — коротко бросила она и замолчала, продолжая изучать что-то находящееся не здесь и не сейчас. Я понимаю, пытаться понять хоть что-то о весьма скрытных и далеко не самых человечных межпространственных пришельцах — задача, мягко говоря, проблематичная, но можно хоть немного поточнее?!

— А подробнее?

— Если наша связь с неизвестным Шардом похожа на стабильный и весьма сильно развитый канал, по которому постоянно идут такие потоки данных в обе стороны, что самый современный суперкомпьютер, ну если он, конечно, не создан Технарем, сгорит уже через десяток секунд, то вот связь с Угонщиком… Мало того, что проводимость и скорость передачи данных при общении с ним раза в четыре-шесть меньше, чем с? , так еще и каждый из Мясников «тянут одеяло» на себя, еще сильнее ту снижая. Вот и получается, что использовать любые активные силы Мясников, требующие ту самую стабильную передачу данных, мы в принципе не можем.

— Это, конечно, любопытно, но ничего нового ты не сказала, — буркнула я, нахмурившись. Неужели со смертью Мясники лишились своих уязвимостей и их теперь только Эми сможет убрать?

— Это еще не всё, — с предвкушающей ухмылкой продолжила Хассан. — Если сконцентрируюсь на ком-то одном, то смогу увидеть диапазон волны передачи данных и точно смогу направить Эми, взяв на себя львиную долю проблем с нахождением нужных участков и алгоритмов работы Шарда, а также методов обхода его систем защиты. Что не говори, а Переговорщик был незаменим в общении между пришельцами или, как сейчас, в их взломе, другое дело, что Джеку подобное использование сил ни разу и в голову не приходило. Он, сам того не осознавая, слишком сконцентрировался на том, чтобы насиловать чужие мозги без СМС и регистрации, став в этом деле настоящим профи. У нас же теперь несколько иной профиль работы.

— Угу, ясно, значит снова нужна Эми, — вздохнула я. Снова привлекать подругу, особенно учитывая, что у неё сейчас не просто куча, а самая настоящая гора работы, точно не хотелось, но и сравнивать наш опыт работы с Абсолютным Биокинезом тоже не приходилось. Особенно когда дело касается экспериментов над собственными мозгами и подключенным к ним кластером абсолютно точно враждебных сверхсуществ. Лучшего способа угробить вместе с собой и так многое переживший Броктон не существовало.

— Ну или переселение на необитаемую планету, чтобы уж точно никого не задеть, — внесла дельное предложение Хассан, но это уже совсем радикальное решение. Тем более что оставаться один на один с Мясниками — это всё равно что сдать им собственное тело в бессрочную аренду.

— Оставим это до лучших времен, — нехотя кивнула я, тем более что эти самые «лучшие времена», как известно, никогда не настанут, особенно в таком жестоком и безумном мире, как этот.

— Тогда только Эми, — кивнула клон, прекрасно понявшая мои предпосылки. Удобно уметь создавать клонов. Вот бы только снизить затраты энергии на это или ускорить её регенерацию, а то Реактора уже не хватает, чтобы выходить в устойчивый плюс по энергии. Стоило бы поскорее добить его до эволюции на той же Чистоте, но разломы пока заблокированы, а по старинке он что-то медленно качается.

— Окей, значит пока разберемся с Докерами и «ежедневными» заданиями Лиги. Кто там последний остался?

— Крот, прикрывающийся личиной торговца оружием, что решил «половить рыбку» в Броктоне, воспользовавшись тем хаосом, что здесь недавно творился, — сразу же кивнула… я.

Странно, должны быть, смотреть на себя со стороны, необычно, но я этим вопросом особо не задавалась — были другие, более важные проблемы, требующие решения. Задания по убийству стали неплохим способом сбросить немного напряжения, вызванного Мясниками. Пытающийся приучить меня к садизму и получению удовольствия от пыток Первый. Ноющий про кровь и вампиров Второй. Предлагающий сходить в бордель, или оттянуться, или поработать Четвертый, благо хоть его быстро затыкают другие. Сама мысль, что кейпа, способного в одиночку разгромить Бойню, будет за пару десятков баксов трахать какой-то жирный ублюдок в зассаной подворотне, приводила большинство Мясников в ступор, а Четырнадцатую — в перманентную ярость, перекричать которую не мог даже Четвертый.

— Кстати, пока мы всё равно будем заняты, почему бы не попробовать немного сломать систему ограничений? На том, что нам всё равно не особо нужно и мы им почти не пользуемся? Например, на том же Кулаке… — бесспорно, были и другие, еще менее полезные навыки, тот же Наркотический дар, к тому же его развитие было мне в тягость, а самолично создавать наркотики, к чему и подталкивал навык, я не желала всем сердцем. Однако кроме пассивного и ни на что уже не влияющего прироста к ловкости он также повышал сопротивление Ядам, что терять в случае неудачного эксперимента не хотелось бы. В отличии от случайной телепортации противника путем удара в челюсть за более чем полторы тысячи энергии. Возможно, во мне говорит жадность, но тратить столько сил на столь ситуационное оружие, когда у меня всегда под рукой нечто на порядки более совершенное, было просто бессмысленно.

— Хорошо, займусь, — кивнула она, провожая вышедшего из меня клона с Кулаком взглядом. Столь необычное использование сил явно займет много времени и энергии, но недаром я выбрала именно мастерскую в Доках. Папа, Душечка, присматривающий за ней Регент, помогающий с тяжелой работой Страшила, Краулер, которого явно нельзя оставлять надолго без присмотра, и наконец присматривающая за своим питомником Сука. Шесть кейпов, которые даже не почувствуют, что я с них помаленьку «вампирю» энергию на работу Взора. — А заодно к Эми заскочу, а то после крика этой облезлой курицы куча электроники накрылась.

Самой искать, ловить, допрашивать и прочее нужного человека было не то чтобы не с руки, но между делом и встречей с подругой я всё же выбрала встречу. Тем более, за чем-то нужны подчиненные? Так что запрягла Лисоньку поработать, а то совсем что-то мышей не ловит, даром что теперь с ушками бегает. Первому, кто решит посмеяться над новым амплуа Сплетницы, я пригрозила отрастить новый набор из кроличьих ушей и хвостика на выбор, а Умница еще добавила, что урежет финансирование. Без ножа режет. Наемники, даже не совещаясь, дружно пришли к единогласному выводу: с кейпами спорить глупо, и вообще никаких таких ушей они не видели. Вон, Выверт с ними только в костюме говорил и как бы не спать в нем ложился, и ничего, нормально работали. Хорошо быть начальником, который всегда может скинуть работу на подчиненных, а сам пойти в больницу волонтерствовать…

Правда, лечение сразу же не задалось. Больница оказалась переполнена пациентами разной степени тяжести. Эта облезлая курица перед смертью успела здорово повизжать, устроив самый настоящий погром и хаос во всём городе. Почти каждый пятый в Броктоне получил те или иные травмы, начиная от обычных порезов, которые сейчас никто даже не пытался обрабатывать и полноценно лечить — людей катастрофически не хватало, и заканчивая несовместимыми с жизнью. Проблем добавляли еще и мельтешившие бойцы СКП, больше похожие на загнанных лошадей. Часть транспорта тоже накрылась, так что им приходилось бегать успокаивать народ, не допуская паники, одновременно с этим готовясь противостоять чуть ли не нападению Бойни, на своих двоих. В таком хаосе затеряться было элементарно. Чуть сложнее было с тем, чтобы добраться до Эми, но тихий шаг и сокрытие присутствия, снова начавшее набирать уровни (видно, в такой толпе его качать весьма просто), помогли и с этим. Тем более что кейпа без маски весьма сложно отличить от гражданского. Хотя меня и удивила пара бойцов СКП с летальным (!) оружием и полной готовностью его применить на входе в палату, в которой и ощущалась такая знакомая сила. Надо будет, кстати, подумать над тем, чтобы быстро находить Эми, если очередному пьяному гамадрилу придет в голову гениальная идея выкрасть лучшего целителя планеты…

Проекция, перемещение, и я уже внутри. Удобно быть телепортером. Обычно моя подруга, когда кем-то занималась в больнице, делала это на совесть, исправляя всё, что могла найти в человеке, но сейчас в целях экономии сил и времени она лишь стабилизировала тяжелораненых, позволяя им продержаться до полноценного лечения или пока ими не займутся другие врачи. Так никем и не замеченная, хотя невидимость и слетела от применения активного навыка, я выдохнула облако высокоактивного снотворного, быстро распространившегося на всю переполненную пациентами палату, погружая её в глубокий сон. Удобно быть Скульптором плоти. Пришлось, конечно, пожертвовать частью органики для быстрого превращения её в нужные соединения, ведь на более медленное и безвредное у меня просто не было времени, но регенерация с лихвой перекрыла потерю.

— Кто здесь? — тут же насторожилась Эми, сразу же заметившая изменения в пациентах, но, быстро повернувшись к двери, одновременно с этим рукой потянувшись к термосу, заметила меня. — Тейлор? Ты что-то хотела? Прости, я сейчас немного занята, сама видишь, — повела она плечами, одновременно с этим показывая глазами на пациентов.

— Да, сообщить, что, кажется, я нашла способ избавиться от Мясников, но снова нужна твоя помощь.

— Сколько еще? — сразу же спросила подруга, во взгляде которой с некоторым трудом можно было различить радость от встречи, жалость, заботу и снова начавшую проявляться усталость. Сколько она уже вот так на ногах? С нашей последней встречи?! И я вместо помощи отправилась по своим делам, хотя прекрасно знала, что ей предстоит много, очень, очень много однообразной рутинной работы. Хороша подруга, ничего не скажешь!

— Это сейчас не важно, — мотнула я головой, отгоняя снова начавшийся шум Мясников по очередному, бессмысленному поводу. Ничего нового. — А вот тебе явно нужна моя помощь. Чем быстрее начнем, тем больше сможем спасти, а когда закончим, тогда и поговорим.

— Ладно, но вечером ты мне всё подробно расскажешь про свою затею, — поставила своё условие Эми, не став спорить понапрасну. — А пока займись этими двумя.

— Как скажешь, — отозвалась я, тут же приступив к работе.

Благодаря не таким уж высоким затратам энергии на Биокинез я теперь могла использовать его хоть сутки напролет, так и не почувствовав усталости, а прекрасное знание анатомии и возможность в буквальном смысле видеть повреждения пациента позволяли тратить максимум пару минут на человека. И пускай не каждый имел достаточно подкожного жира, чтобы я могла безопасно переводить его на ресурсы для исцеления, но я могла себе позволить потратить пару лишних минут на синтез вещества, которое дополнительно усиливала Алхимической реакцией и Мутационной Изменчивостью. Пускай один такой укол и не мог пока позволить человеку самостоятельно отрастить утерянную конечность, но вот ускорить регенерацию, чтобы за те же пару минут закрыть страшные даже на вид раны, — вполне. В итоге менее чем через полчаса все пациенты в палате закончились, и Эми под бдительной охраной бойцов СКП направилась в соседнюю, а я телепортировалась следом. Была, конечно, идея подшутить над оперативниками и героями, самостоятельно взявшись за лечение раненых, чтобы они потом гадали, откуда взялись призраки-целители и куда после этого делись, но я сдержалась. Едва ли подобное доставит головную боль той же Мисс Ополчение, а без этого и смысл шутки пропадает…

Немного позже.

К вечеру мы исцелили в общей сложности почти двести человек с особо тяжкими случаями, но… Это была лишь капля в море. Пациенты поступали быстрее, чем мы успевали их лечить. Более того, в городе начался хаос. Снова. Остатки особо несознательных личностей из бойцов Империи, небитого АПП и Барыг, которых даже Толкач не призывал, и просто отребья и маргиналов всех мастей, пользуясь сильно поврежденной связью в городе, а также последствиями крика Хрусталь, начали устраивать погромы и поджоги по всему городу. Причем это была не какая-то отдельная группировка, к которой можно прийти, всех раздавить в тонкий блин и пойти уже по своим делам, нет, это снова была чертова война банд. Хорошо хоть почти без кейпов… Возможно потому, что они кончились. Ей богу, после всех свалившихся на него Империй, Барыг, Вескеров, Вывертов, Бойни и прочего, я удивляюсь, как Броктон еще не снесли до основания! Так что под недовольное ворчание Эми я перенесла её напрямую в дом Даллонов, а сама направилась к очередным маргиналам, с отчетливым желанием кровью и болью вбить в них, хоть немного здравого смысла и понятия взаимопомощи. Можно даже посмертно, после Бойни мне было уже на всё плевать…

— Надеюсь папа и Эми сообщили в СКП о бомба Ампутации, а то едва ли кто будет Мясника слушать… — опять кровь, опять трупы, впрочем хуже от этого моей репутации уже не будет. Банально потому, что глубже падать уже некуда и только уровень сил спасает от Приказа на Убийство.

Ну а уже по возвращении в Доки, Сплетница меня обрадовала, что всё уже давно готово и даже более того, она нашла целый телефон! И он даже работал после крика Хрусталь! Естественно я тут же им воспользовалась по назначению…

— Итак, вы хотите получить вознаграждение за Птицу-Хрусталь, Ожог, Джека Остряка и Манекена, — прозвучало в трубке сотового телефона, принесённого мне Сплетницей. Вот бы она Мясников так отслеживала, как рабочие телефоны в городе после песни Хрусталь находит, замечательная была бы кейп.

— И за Душечку. — напомнила я прикидывая, где бы искать голову Остряка, если докопаются, что его нет среди убитых. Или может просто забить и по совету Первого тупо отправить спросившего по тем же координатам, пусть сам ищет, раз так надо? Понимаю, что это уже крайности, но иногда крючкотворы доводят до самого настоящего исступления…

— Какую ещё Душечку? — подозрительно уточнили из трубки.

— Дочь Сердцееда. Девушка, брюнетка, контроль и отслеживание эмоций в масштабе города… лучше я фотку скину, — сказала я, подходя к связанной злодейке.

— Знаете, я, конечно, допускаю, что бледная девушка без сознания, обвязанная цепями, с кляпом во рту, окруженная десятками крыс, что там ещё?

— Снотворное, созданное аналогом силы Тритона.

— Ну конечно же. Так вот, я допускаю, что это новый член Бойни, тем более что даже если бы найденный в развалинах казино Топорылый не имел следов посмертного хирургического вмешательства Ампутации, их бы всё равно было девять. Но есть одно небольшое обстоятельство, мешающее мне отправить к вам экспертов, способных подтвердить ваши претензии и начать процедуру выплаты награды, — сухо проинформировали меня с той стороны радиоволн.

— Что, тоже запарка и все люди нужны в нескольких местах одновременно? — посочувствовала голосу я.

— Не совсем, скорее мне мешает БЛЯДСКИЙ КРАУЛЕР!!!

Я отодвинула трубку подальше от занывшего уха.

— Какого хрена по территории Доков разгуливает член Бойни?! Даже если вы взяли его под контроль силой Угона!

Я прикрыла трубку ладонью и беззвучно прошептала:

— Угона? — в направлении Сплетницы.

Сплетница вздохнула и показала на Регента, вяло помахавшего ладошкой.

— Кстати, я тоже хотел бы узнать, зачем тебе сдался этот каннибал, — высказался папа.

— Нуу… я хочу узнать у него, где находятся закладки Ампутации, способные уполовинить население США, — ответила я, сняв руку с микрофона, чтобы не повторять по два раза.

— …убил трех человек, с которыми я лично была… население чего? — не сразу смогла прервать свой монолог моя собеседница.

— США. Сибирь и Ампутация смогли бежать, возможно с помощью Технаря или Движка со специализацией открытия порталов. Перед побегом Ампутация сообщила Панацее, что с её смертью большая часть Северной Америки будет обращена в могильник, но я полагаю, что она могла преувеличивать, — гнетущее молчание повисло в трубке, впрочем мне было на него, как и на мнение самой Пиггот, уже давно плевать. Прошло то время, когда герои были для меня непререкаемым авторитетом и по определению правыми. Причем их же усилиями. Даже если прямо сейчас под фанфары и музыку с неба спустится Александрия и попросит (!) убить Краулера, я об этом подумаю только после того, как смогу удостовериться, что бомбы Ампутации более не опасны, а сама она не сможет собрать новые.

— … Я передам эти сведения Директору Коста-Браун. В отношении Птицы-Хрусталь и конструкта на основе Лунга процедура уже начата, так как их смерть и уничтожение соответственно были нами зафиксированы, но до тех пор, пока у вас на территории наличествует Краулер, мои люди у вас не появятся.

— Значит, прибуду лично. Будет любопытно взглянуть в лицо тому, кто будет отдавать деньги Пятнадцатому Мяснику, — в трубке снова повисло молчание, хотя я готова была поспорить, что мою собеседницу сейчас как минимум перекосило.

— Позовите, пожалуйста, к телефону Маршала Крыс.

Я слегка оторопело перевела взгляд с сотового на папу.

— А вам зачем? — автоматически вырвалось у меня. Уж больно знакомые интонации прозвучали в голосе Пиггот.

— Во-первых, мне нужно скоординировать действия служб города и его крыс, а так же докеров в восстановлении города после визита Бойни. Если вы не в курсе, то за этот сегмент в вашей организации отвечает именно он. Плюс мне хотелось бы убедиться, что ваш милый питомец не станет сюрпризом для людей, проживающих на вашей территории. — Я слегка охренела. Мне практически прямым текстом заявляют, что я подозреваюсь в тайном проносе Краулера на свою же базу? Воображение нарисовало огромную картонную коробку с дырочками для дыхания и надписью «Здесь Краулера нет». Да и тон… похожим тоном папу и маму несколько раз вызывали ещё в среднюю школу, когда мы с Эммой отчебучивали что-то из ряда вон выходящее. Хотя о чём это я, они наверняка знают про личность папы, и… намекают на то, что готовы… нет. Не может она быть настолько тупой, чтобы угрожать моему отцу.

— Маршал у телефона, — начал диалог папа. — Да, знаю. Да, это наши люди, — он выудил из кармана два блокнота и начал их перелистывать. — Медикаменты? Да, пять коробок. В записке указано. Белмонт и Шестая.

Пока я задумчиво рассматривала лежащую передо мной Душечку, папа быстро уточнил несколько адресов, фамилий и ЧП, после чего перешел ко второй части претензий собеседницы.

— Слушайте, мне самому не нравится этот урод под боком, но вы слышали, зачем он Азуре. Посадили его в заброшенный лабаз, поставили предупреждающие таблички, часовых, Азура его периодически то в кислоту окунает, то молотом плющит, я в подробности не вдавался. Хотите его убить — лично я не возражаю. Это вы по должности должны радеть за всех налогоплательщиков США и решать, что важнее — сотня-другая съеденных гражданских или потенциальная смерть миллионов. Я даже готов придержать Азуру, когда она решит высказать своё неудовольствие и уговорить её не убивать и не калечить ваших бойцов, тем более, — тут папа посмотрел в мою сторону. — Что после смерти Скорости и Триумфа, а также госпитализации Батареи, Ополчения и Оружейника, и схожей ситуации в группах захвата, и так прореженных чисткой, у вас людей мало даже для поддержания порядка в городе, хотя вы и стараетесь. Да, она слушает.

— Кстати, у вас вообще есть возможность устроить заключение Властелина с радиусом действия в несколько десятков километров минимум? Дроны Дракон, дела 53 без эмоций или нейронов? Что-что? Ах, аудиозапись. — Снова влезла я в разговор, а то зная папу он опять с головой уйдет в работу даже не оторвавшись от телефона.

Сплетница закивала и показала большой палец.

— Если что, живая мисс Василь им может пригодиться в лучшем случае через несколько дней, для допроса, но они не настаивают, — тут же ответил папа выслушав Пиггот.

— Да хоть через неделю, — ответила я. — Нормальное снотворное, чего вы все боитесь. Диагностическая аппаратура, Регент, крысы, вы бы ещё её заминировали.

— Я знал, что мы что-то забыли, — пробормотал Регент.

— Не забыли, под ней направленный безосколочный заряд, — уточнил папа.

— Параноики.

Глава 103

29.04.2011. Тейлор Эберт.

Утро нового дня встретило меня уже привычной головной болью, от которой не спасала никакая регенерация. Шум Мясников в голове — это не урон и к нему нельзя так просто адаптироваться! И всё же именно сегодня довольная улыбка не покидала моего лица. Пускай и с опозданием, вызванным отчаянным нежеланием Угонщика лишаться своего основного двигателя конфликтов, а значит и информации, первые два Мясника были благополучно стерты из всех баз данных враждебного кластера Шардов. Как и предполагала Эми, голоса Мясников были восприняты как попытка ментального контроля, после чего по ним прилетела закономерная ответка, спалив разум уверившегося в своей неуязвимости Первого и невовремя предложившего очередную дурацкую идею Второго. И пускай сегодня я снова не смогла уснуть, но в этот раз из-за пришедшей памяти и навыков психопатов. Теперь я могу собой гордиться — ведь знаю, как запытать человека до безумия двадцатью разными способами, а также как выкачать из него всю кровь за пару минут. Один только вопрос… А нахрена мне всё это?!

С другой стороны, я теперь знаю абсолютно все лежбища, склады и косперативные жилища банд Бостона, о которых знали Мясник и его подчиненный Владимир. Да и остальные, получив реей по носу, временно примолкли. Едва ли это будет надолго, но сегодня должна прийти Эми, что уже само по себе хорошо, ведь она всё делает лучше (как герои, но те только портят), и помочь разобраться с моей голосистой проблемой. Ну а пока ее нет, я призвала Хассана, что уже три раза успел смениться, пока разбирался с одним из моих навыков.

Кулак Небес: Уровень [23].

Позволяет ударом кулака телепортировать цель на случайное (от 500 метров до 5 километров) расстояние от места удара вертикально вверх.

Для срабатывания навыка цель должна быть подброшена минимум на 5 сантиметров.

Уровень навыка увеличивает точность телепортации и уменьшает затраты энергии, а также время перезарядки навыка.

Перезарядка: 98 (-1 за уровень навыка «Кулак Небес») минут.

Затраты энергии: 1780 (-10 за уровень навыка «Кулак Небес») единиц.

Казалось бы, бесполезная для меня сила, к тому же не имеет четко указанных условий, вроде того же Эффекта Мантона, но вот по факту… Из одних только блокировок и ограничителей и состоит. Блок на перемещение, условия активации при ударе, скрытый запрет на перемещение человека внутрь живых существ и неживых объектов, случайная генерация высоты, которая тоже отнюдь не случайна. Перезарядка и грабительские затраты. И это от куда более эффективной и полезной силы Трикстера. Так что клону придется здорово поломать голову, снимая все эти щедро развешанные блокировки, но даже так некоторый результат всё же имеется. Например, теперь мне не надо обязательно бить человека в челюсть, чтобы заставить того телепортироваться, хватит и простого касания. До того часа, когда навык можно будет назвать полезным, пройдет еще немало времени, но с этим я отнюдь не спешу. Тем более, что уже через час пришла Эми. Подозрительно довольная Эми.

— Привет, — махнула рукой я, уже на автомате снимая всё лишнее и ложась на кушетку. — Что хорошего в этом загнивающем и догорающем в пламени раздоров городе случилось, что ты такая довольная сегодня?

— Насчет города не знаю, это же ты тут такая занятая везде мотаешься, — как обычно ворчливо ответила подруга. — А вот у меня случилось. Славный экспресс снова с нами!

— Твои родители наконец признали её контроль удовлетворительным? — даже приподнялась я с кушетки, в то время как Эми, сняв верхнюю одежду и потрепав вынырнувшего из крысиного лаза Зака, наконец ответила:

— Более того, она больше не пробивает телефон пальцами при нажатии и не отправляет ручку в стену при попытке её поднять, так что может снова вернуться к повседневной жизни! В том числе и к Дину, — немного поморщилась она под конец. Не буду ничего говорить по этому поводу, хотя как по мне, между доброй, отзывчивой, готовой помочь страждущим, настоящим целителем и простой вернейшей подругой и эмпатом доморощенным, пускай и имеющим какие-то там баснословные богатства, принципиально нельзя ставить знак равенства. И то, что у одного милое от природы личико, а вторая может за пару минут изменить любую органику до неузнаваемости одним прикосновением, еще больше увеличивает разрыв между ними.

— Признавайся, Гнилой опять придумал что-то неприличное, — заметив мой задумчивый взгляд, немного неправильно интерпретировала его Эми. Нехорошо так говорить, но удобно иметь кучу голосов в голове — на них всегда можно скинуть вину за то, что слишком сильно задумался.

— Я так и думала. Ладно, — засучила рукава Эми с таким видом, будто собирается мне сейчас черепушку вскрыть и голыми руками достать оттуда Четвертого. По идее подобное должно пугать любого нормального человека, но почему-то мне не страшно. Я слишком верю и доверяю Эми, чтобы считать всерьез, что она хочет причинить мне вред. — Признавайся, что ты придумала.

— А вот это, моя дорогая подруга, правильный вопрос, — ответил появившийся в хлопке воздуха клон. Наконец-то Кулак начал приносить хоть какую-то пользу. Например, теперь я могу создавать клонов не рядом с собой, а телепортировать их на короткое расстояние в момент создания, чем можно удивить не готового к этому противника. — В первую очередь, ты будешь делать то же, что и в прошлый раз. Проведенный осмотр показал, что это одна из наиболее оптимальных тактик, не затрагивающих силы, что выходят за рамки даже моего понимания. Я лишь буду советовать, как обойти наиболее неприятные и сложные элементы защиты.

— Знаешь, Тейлор, — задумчиво покосилась на клона, потом на меня, снова на клона и снова на меня Эми, после чего продолжила: — никак не могу привыкнуть, что ты можешь растраиваться, не будучи при этом расстроенной. И как вы вообще вместе уживаетесь? Мне даже одной Славы бывает иногда слишком много!

— У нас слишком короткий срок жизни и слишком хорошо поставлена цель, чтобы было время задумываться о таких вещах, как смысл жизни, — вместо меня ответил клон с Взором.

— Ладно, я поняла, силы — чушь. Давай, ложись уже, будем проводить операцию на мозге, — фыркнула под конец Эми, окинув моё тело каким-то странным взглядом.

Уже через десяток секунд после её касания сознание начало погружаться во тьму столь желанного сна, которая прерывалась лишь приходящими моими-чужими воспоминаниями. Мерзкая Гниль. Британец, бежавший в Америку, чтобы скрыться от десятков кровных врагов, которых нажил своим разнузданным поведением и чертовски неприятной силой. Казалось бы, надо извлечь уже урок и перестать себя так вести, особенно когда за тобой по всей Британии гонялись отцы, братья и сыновья обесчещенных и убитых дам. Но нет, учиться на своих ошибках — это явно не про Мерзкую Гниль. Сбежав в США, этот урод продолжил своё прошлое дело, пока не присоединился к Зубам, где смог развернуться на полную катушку. Удивительно, но у настолько гнилой во всех смыслах личности обнаружилась достаточно крепкая воля, чтобы некоторое время сопротивляться уже трем Мясникам в своей черепушке, в то время как Владимир потек крышей уже через три дня нежелательного соседства. И именно он же завел традицию коллекционировать кости поверженных врагов. Хищник, блин, но только для укурков.

«Локация» сменилась, и на место гнилого насильника и убийцы пришел спокойный и уравновешенный профессиональный вор. Камнетёс. Именно под его рукой Зубы стали силой, с которой считались не только из-за традиционно ушибленного на голову главаря, но и с самой по себе. И именно он же собрал максимально возможное количество кейпов под своей рукой. Более того, большинство полученных с ограбления средств он пускал на расширение и укрепление имеющегося бизнеса и улучшение благосостояния банды. В общем, если забыть про то, откуда он брал деньги, то оказывается, что Камнетес был довольно неплохим организатором.

Снова смена кадра, и теперь появился Чуткий. Третий Мясник. Герой старой закалки, еще до формирования Протектората. Когда кейпы не являлись звездами дурацкого шоу, а притащить за ногу избитого до полусмерти злодея и закинуть его в таком состоянии в камеру было нормальным явлением. Когда герои реально боролись с насильниками и убийцами с суперсилами, а не устраивали цирк с конями под вспышки камер и блеск софитов. Другое дело, что и злодеи были не настолько мягкими, отвечая взаимностью… Ага, мягкие. Это было так заметно по Крюковолку, Кайзеру и Лунгу, что я прямо таю. Но вернемся к герою. Так уж вышло, что он столкнулся с Владимиром, еще не зная о его бедах с башкой, и случайно сломал тому шею в бою. Бывает. У меня таких случайностей целое кладбище. Так или иначе, но два голоса в голове уже через две недели довели Чуткого до срыва и он пошел убивать… Зубов, что уже тогда стяжали весьма дурную славу. Мол, если уж всё равно подыхать, так заберу с собой побольше уродов. В результате он успел почти ополовинить состав банды (в одиночку!), пока не столкнулся с Гнилым. Вот что значит суровый мужик времен суровых героев, а не этих клоунов в подштанниках. Так или иначе, но на этом просмотр воспоминаний закончился.

— Должна признать, в этот раз было куда легче, и я успела провернуть операцию по стиранию личностей целых три раза вместо одного, — несколько устало, но в целом довольно высказалась Эми. Стершая трех Мясников и, считай, даже не поморщившаяся от этого Эми.

— Ебите меня коленвалом, Биотехнари страшные! — высказала общую мысль Шестая. — Эй, босс, а можно мы того? Не будет встречаться с твоей подругой? Не пойми неправильно, я ничего не имею против нестандартных отношений, а Одиннадцатая вообще всеми руками за девочек, но то, как она выщелкивает нас словно использованные гандоны, одного за другим, меня реально пугает! Эй, где там надо кровью расписаться, что я вся белая, не пушистая и вообще с криминалом завязала по уважительной причине!

— Хочешь сдаться? — деловито уточнил Десятый, которого перспектива присоединиться к команде проигравших настолько не прельщала, что он первым сдался, открыв мне полный доступ к своей силе.

-Еще как! Они, блин, почти всегда по порядку выбывают — Первый, Второй, Третий, Четвертый, Восьмой и Девятый уже выбыли, а ведь я всего Шестая! Я еще слишком молодая, чтобы исчезать! — в этот момент я ощутила, как еще один запрет разлетелся вдребезги, а мне стали доступны вспышки пламени при перемещении проекции. Не сказать, чтобы это было реально нужно, но почему бы и не да? Особенно учитывая, что каждый исчезнувший или сдавшийся приближал также и победу над Угонщиком, что не могло не радовать.

— Спасибо, Эми, — радостно обняла я подругу, ведь количество голосов уменьшилось почти что вдвое, причем исчезли двое самых голосистых и просто самый мерзкий. Вот бы он только, когда исчезал, забрал бы с собой и весь свой богатый извращенный опыт. Мне было бы хорошо и без знания пятнадцати способов довести девушку до оргазма парой пальцев. Как и того, какие вещества, в каких пропорциях и куда принимать, чтобы оргазм был в пару раз сильнее и продолжительнее… — Ты снова меня спасаешь!

— Да-да, а теперь отпусти уже меня, извращенка, — упираясь в грудь руками, тем самым освобождая своё лицо, пробурчала немного покрасневшая Эми. Упс! Я и не заметила, как пальцы уже привычно… Для Четвертого, вообще-то, но не для меня, начали мять попку Эми. Черт! Похоже, память, навыки и умения сразу пяти уродов за день — это слишком много даже для меня! Хорошо хоть в самоопределении я не теряюсь, но вот эти проскакивающие мои-чужие рефлексы реально нервируют…

— Прости! Это всё Четвертый! Честно! — поспешила я оправдаться за подобные поползновения собственных рук.

— Ничего страшного, с ним тоже разберемся, но уже завтра, а то я что-то сегодня устала. Хорошо?

— Конечно, и снова спасибо, Эми, — повторила я, в этот раз еще и отойдя на пару метров назад и спрятав руки за спиной, чтобы уж точно никакие рефлексы не сработали.

— Угу, а теперь отправляй уже меня в больницу — буду героев пугать своим внезапным появлением, да очередных пациентов лечить.

— Хорошо, — одним касанием отправляю Эми точно в больницу. Ну что за блядская Птица — пара минут крика, а работы для Эми уже на два дня! Знала бы, убила суку куда страшнее! — Думаю, Панацея будет не сильно против дружелюбного призрака Азуры, — кивнув своим мыслям, я переместилась следом, но в подсобку. Специально выбрала место, куда почти никто не заглядывает, чтобы у меня была минута покоя для активации Сокрытия. Интересно, а это нормально, что, идя исцелять больных и раненых, я думаю не о помощи людям, а о том, как на это снова будет тихонько под нос бурчать одна конкретная особа?

Немного позже. Палата Протектората

— А вот и наша блудная целительница пожаловала, — протянула лежащая на больничной кровати Батарея, попытавшись приподняться на локте, чтобы получше разглядеть вошедшую Панацею. — Привет, Эми. Судя по твоей физиономии, ты прямо пышешь энтузиазмом и предвкушением суток, потраченных на лечение окружающих.

— Угу. Посмотрела бы я на тебя, в конце марафона по бесконечному исцелению раненых, — как обычно хмуро пробурчала Эми.

Осознание того, что она, лучший целитель этого чертового, безумного мира, до сих пор не смогла в полной мере помочь своей крайне дорогой подруге, постоянно давило на неё. Как и эта бесконечная череда больных и раненых, которой, казалось, нет ни конца, ни края. Десятки и сотни людей она спасает ежедневно, но какой в этом смысл, если Хрусталь задела тысячи и десятки тысяч? В отличии от Азуры, она видела не только бесконечную череду ран, но и знала статистику. Минимум три десятка человек умирает ежедневно просто потому, что она не успевает до них дойти. И с каждым новым днем это число только растет. Обычные врачи и вовсе перешли на шестнадцатичасовой рабочий день, а некоторые, чтобы отстраниться от душевной боли или потеряв близких, и вовсе засыпают прямо здесь, чтобы только, проснувшись, снова погрузиться в океан чужих боли, крови и ран. Сама Эми уже множество раз обещала себе: «это последняя палата, потом всё, отдыхать» и каждый раз нарушала это обещание…

— Матерь Божья, что за бандуру ты сообразила, Ополчение? Она вообще подпадает под определение личного оружия?! — перевела уставший взгляд с Батареи на другую героиню Эми.

Мисс Ополчение плавно повернула голову в направлении источника шума, и стоящий рядом ублюдок запретной любви крупнокалиберного пулемёта, турели и противотанкового ружья синхронно повернулся в направлении источника раздражения.

— А, да, в общем, там на полочке лежит бумажка, позволяющая тебе обезболить Ополчение и убрать из организма транквилизаторы и прочую хрень, — Батарея слегка нервно поглядела на соседку по палате и уточнила: — Только без резких движений. Если что, я тебя в окно выкину, там баллистический щит и сетка снаружи.

Решив не уточнять про то, что некий Козырь уже снабдила её личным щитом, Эми пожала плечами и прочитала флаер. Ситуация была знакомой, хотя и не повседневной. Пациенты, накачанные лекарствами до потери сознания либо дееспособности, в принципе не могли дать согласия на своё лечение, и в этом случае его получали иными методами.

— А я ещё понять не могла, почему вас в подсобку рядом со складом запихали. М-да, ну и коктейль, — плавно приблизившись к Ополчению, Панацея начала очистку организма от медикаментов, параллельно разбираясь с болевыми ощущениями и оценивая фронт работ. — А я говорила, что у боевых стимуляторов свои подводные камни. Отсутствие сна — это вам не сплошные радуги с единорогами.

— Спассипо, — просипела Мисс Ополчение. — Тхаю ррасхре…

— Да, да, всё понятно, лечу уже, — Панацея нахмурилась. — Какой коновал вообще всадил в тебя этот… а, понятно, сердце отключалось. Ну что, поздравляю, тут работы дня на два, а учитывая обстановку в городе, на неделю. Кожа, мускулы конечностей, левую ногу тебе, считай, наполовину сожгли, химия спасла тебе жизнь, но это ещё сутки чистить почки и прочую требуху, в общем я пока тебе голосовой аппарат поправлю и правую руку, но через часик — лечебный сон… а, ну да, ты же не уснёшь. Сама, — подавив несвоевременную усмешку, закончила Эми. У неё еще и не такие пациенты засыпали, так что какое-то там ограничение сил не станет хоть сколько-то серьезной преградой. Максимум час работы, и она найдет способ его обойти.

— Как скоро ты сможешь подлечить опорно-двигательный аппарат и поставить меня в строй? — Мисс Ополчение попыталась ухватить целительницу, но та с лёгкостью увернулась, благо считала попытку в момент получения сигналов нервами руки.

— Ну, значит, не через часик, — буйный пациент резко успокоилась, а огнестрельный монстр плавно перетёк в руку хозяйки, приняв вид обычного ножа.

— Аллилуйя, — заметила наблюдавшая за происходящим Батарея. — Она три раза чуть не устроила пальбу из-за этой химии, да и вообще, неприятно видеть, как твой сослуживец орёт от непрекращающейся боли. Значит, говоришь, Азура убила эту пироманьячку?

— Ну да, только Пиггот в отказ пошла, — проворчала Эми, после чего слегка настороженно посмотрела на собеседницу. — В смысле, я слышала, что…

— Ххех. Слышала она. Для общего развития, вон тот ковыряльник в руке Ополчения — это фрагмент силы Азуры. И означает это, что Азура находится где-то поблизости, — Батарея откинулась на подушку и уставилась в потолок. — По поводу Пиггот можешь Азуру успокоить, трупы Ожог и Манекена нашли, Оружейник укатил их на сюрпризы проверять. У него в подвале было заначено инвалидное кресло как раз на подобный случай.

— Ну да, ну да, какая к чёрту госпитализация, — проворчала Эми, продолжая лечить Ополчение.

— А что ты хотела, у нас и так-то некомплект был, а после недавнего на ногах только Штурм и Бесстрашный. Носятся по городу на стимуляторах в одиночку, а взводы усилены Стражами, вызвавшимися добровольно в полном составе под личную ответственность Пиггот. На югах три новых триггера решили устроить личное подземелье с секс-рабами, банда байкеров попыталась грабануть полицейский участок и сбежать с хранящимися там вещдоками, Ящик Игрушек нанял какого-то идиота добыть что-то из старья Элита и три здания в центре стали двумерными, — флегматично перечисляла Батарея. — Но при этом помощи из центра ноль целых хрен десятых, только осторожное уточнение о том, что замена Скорости и Триумфа находится в стадии согласования, про рядовой состав СКП вообще молчок. В общем, я всё больше убеждаюсь в том, что город был списан изначально и Выверт неспроста так легко вскрыл наши протоколы.

— М-да, давай-ка я тебя тоже на химию проверю, — нахмурилась Панацея.

— Легко, — согласилась героиня. — Только не вырубай, потому что мне действительно необходимо как можно скорее приступить к патрулированию и прочему затыканию пробоин пальцами.

— Вот с каждым отдельно говоришь — создаётся впечатление, что перед тобой столпы общества и эталоны героизма, — целительница действительно проверила Батарею на вменяемость, но особых психоактивных веществ не обнаружила. — А всей толпой такую хрень вытворяете, что стыдно перед обчеством.

— Обчество — это да, оно такое, — с готовностью изобразила рабочий говорок Батарея. — Оно всё знает, а про то, что у ВСВ хронический некомплект ещё с тех времён, когда в Броктоне вообще было просто городское отделение, что-то не в курсе. Зачем вам пополнение, когда у вас меньше полумиллиона человек в городе. Зачем вам пополнение, когда есть Бригада Броктон Бей. Вот вам пополнение, утритесь, заодно вручаем два с половиной штата в нагрузку, — передразнила Батарея, меняя голоса в каждом предложении. — Я, сука, своими девичьими прелестями обеспечила четверть новых кейпов за три долбаных года. При том, что Бесстрашный и Триумф местные. Ренник охрип, доказывая, что Бойня подпадает под угрозу S-класса и поэтому нам положены два человека в Протекторат и тридцатник в СКП, хотя бы, мать их в задницу дубинкой, — голос переставшей чувствовать резь в подбрюшье героини всё повышался и повышался. — Я тебе говорю, что город списали как отстойник для наиболее одиозных личностей типа Лунга и Чистоты! И Азура вписывается как родная! Будет сидеть на троне, приманивать боевитых идиотов до тех пор, пока у кого-нибудь не сыграет волшебная пуля или Губитель не придёт! В лучшем случае Маршал с остальными сможет хоть как-то… скотина, не надо снотвоо… — не договорила Батарея, потеряв сознание.

— Что ж вы буйные такие… — утёрла пот Панацея. — Я уже боюсь представить, в каком состоянии Оружейник забрался в свою мотоколяску. Может, ну его к черту, сразу вырубать СКПшников перед лечением? Хоть меньше психов с оружием будет… — идею НЕ добавлять пациентам лёгкую смесь успокоительного и сыворотки правды мирная и добрая целительница даже не рассматривала. Пусть скажут спасибо, что не погружает всех в целебный сон до полного исцеления, что, учитывая количество пациентов, дай бог через неделю будет…

Глава 104

Тейлор Эберт. Доки.

— Мэгги, надеюсь, этого на пока хватит? — указала я на ящики лично модифицированных лекарств. Благодаря деньгам и связям Выверта, пусть и несколько просевшим после недавних столкновений и смерти самого злодея, Сплетнице было несложно достать нужные препараты и в нужном объеме.

Всё же, когда сынок очередного депутата, министра или богатея, посчитав, что отцовская корочка автоматически дарует иммунитет к любому виду урона, нажрется в хлам и таранит на полной скорости столбы, стены или даже остановки, получая весьма-таки серьезные травмы, безутешные отцы, ради того чтобы их чадо уже завтра встало на ноги, готовы выложить мутным лицам с сомнительной репутацией весьма-таки кругленькие суммы. Тем более что с силой манипуляции реальностью я могла прибыть напрямую к заказчику в считанные секунды. После чего им оставалось только перевести через офшоры и подставные фирмы определенную сумму, а мне — получить на телефон сообщение о подтверждении получения средств и приступить к лечению. То, что после лечения пациент также получал острую непереносимость любых алкогольных напитков или наркотических веществ, было лишь дополнительным бонусом.

В общем, Сплетница ради своего дополнительного источника дохода старалась на полную, а потому средства на мои маленькие хотелки были доступны всегда и везде, а уж модифицировать те же лекарства для повышения эффективности, имея полное знание об их химическом составе и идеально подходящую для этого силу, было несложно.

— Да, — быстро пробежавшись глазами по накладной и листам, куда от руки были написаны все изменения и модификации, что были вложены в те или иные препараты, а также рекомендации по применению, противопоказания и оптимальная доза использования, задумчиво кивнула женщина. — Думаю, на время этого хватит. Грузите их! — прикрикнула Мэгги, на что десяток дюжих капралов загрузили тачки и покатили в нужном направлении.

С машинами, пережившими крик Хрусталь, были некоторые проблемы, так что ими тоже предпочитали пользоваться по минимуму и только там, где без этого никак не обойтись. Особенно в Доках, где положение было перманентно в глубокой заднице и прибытие Бойни только всё усугубило. Достаточно сказать, что за территорией Профсоюза хаос и анархия встречаются едва ли не повсеместно. В общем, вовремя я получила навыки и таланты Камнетеса в организаторской деятельности. Так что теперь клон с силой Умника перманентно работает с лидерами Докеров, что также благоприятно сказывается и на развитии навыка.

Короткий миг, и я оказалась глубоко под городом, в самых глубинах ливневой канализации. Настоящая плантация съедобных грибов всех размеров и вкусов простиралась чуть ли не под всей территорией Профсоюза, и это была основная причина, почему наша с папой «фракция» более почти не зависела от внешних источников провианта. Копы сюда и раньше захаживали только по редким праздникам, а после нападения Толкача и Выверта вовсе перестали даже делать вид, что отвечают на вызовы. После крика же Хрусталь всё и вовсе усугубилось, отчего мэр решил чуть ли не в открытую отказаться от Доков, как «рассадника наркомании, проституции и бандитизма», на что лидеры Профсоюза ответили взаимностью, еще сильнее отгородившись бетонной стеной от остального мира. Получился этакой город в городе, некоторых, конечно, такое положение дел не устраивало, но всех несогласных посылали напрямую ко мне. Как ни странно, еще никто не дошел.

Так что, подновив некоторые участки грибницы и проверив её на незапланированные мутации, я снова переместилась, но теперь — в свою мастерскую. Хотя… Правильно ли её называть мастерской, ведь я почти не технарю, да и помещение теперь больше напоминает полевую лабораторию? Здесь же меня уже встречали Панацея, мой клон с гравитацией и корчащийся в сладкой агонии Краулер. Чертов поехавший мазохист!

— Привет, Эми, как успехи? — хлопнула я по спине своего клона, на что она впиталась в основное тело, передавая память и заработанные навыки в манипуляции гравитацией. Оставлять едва ли не самого дорогого после папы человека рядом с этим маньяком с замашками каннибала, несмотря на все его уверения в полной своей лояльности и чуть ли не пушистости, было как минимум опрометчиво, а так и он под надзором, и, если что, я всегда успею вернуться.

— Да вот, «пытаем Краулера «Гидрой», заодно проверяя мои небольшие наработки по его изменению, — фыркнула подруга, не обращая внимания на безмолвный вой и скуление монстра за своей спиной. Ясно, значит, удалила любой намек на голосовые связки у него, чтобы не мешал чай пить. Ну, как говорится, сам виноват — не надо мешать целителю отдыхать, живее будешь. — Пока должна признать — максимальную концентрацию Краулер плохо держит, слишком уж она едкая, а любые проходящие внутри мутации растворяются еще до их полноценного формирования.

— Кстати, я тут хотела немного отдохнуть морально, развеяться…

— Ты? Отдохнуть? Не верю! Колись, Тей, что опять задумала, — перебила меня подруга. — Подчинить себе все банды города, создать смертельный вирус или найти нечто еще более опасное? Учитывая твой послужной список, не удивлюсь, если следующими жертвами станет упившийся концентрированным героизмом головного мозга Триумвират или решивший найти себе новую игрушку Сердцеед.

— Эй! — праведно возмутилась я подобной инсинуации. — В этот раз я, честно, ничего такого не задумывала!

— То есть хочешь хоть в этот раз обойтись без глобальных разрушений и массовых смертей? — придирчиво осмотрела меня Эми, после чего кивнула своим мыслям. — Так и быть, сделаю вид, что поверила. Поверю и проверю, — после чего уже совсем другим тоном продолжила: — Так где ты там хотела отдохнуть?

Некоторое время спустя. Страшила.

Йохан Норберг шагал по базе докеров и готовился к важному разговору. От этой беседы зависело его здоровье, карьера, а в худшем случае — жизнь. Всё-таки не каждый день ты сообщаешь кейпу, заражённому Мясниками, что собираешься покинуть её банд… отряд. Он уже готовился принять свою боевую форму, силой прорываться из Доков (хотя как бы он это делал на территории Убийцы Лунга было решительно не понятно) и бежать изо всех сил за город, а там скрываться и созваниваться с родителями, но в ответ получил…

— Фигня вопрос.

— … Я ожидал большего антагонизма, — признался Страшила, несколько даже разочарованный. Ну где это видано, чтобы злодей отпускал своего слишком много знающего подручного с миром, а не пытался похоронить свои секреты вместе с их носителем? Хотя вот прямо сейчас Йохан был несказанно этому рад. Не хотелось бы вставать против своего уже явно бывшего товарища или начинать драться с той, кто угомонила Бойню.

— Ты, пожалуй, единственный кейп в отряде, который прибился сам, добровольно, и при этом не злодей, — заметила Азура, вышагивающая рядом. — Мне известно о проблемах твоего отца со здоровьем, и я согласна с тем, что вам лучше сменить город на более спокойный. Плюс мне известно о том, что в Стражах тебя обо мне обещали не расспрашивать.

— Так вы всё уже знаете, — осознал Йохан.

Действительно, визит Бойни и последующее лечение Панацеи полностью нивелировали нежелание (а точнее, нежелательность) смены обстановки для главы семейства. С одной стороны, дом и город, в котором он прожил всю свою жизнь, с другой же — примерно треть городов США в настоящий момент больше напоминала месячной давности западные кварталы Броктон-Бей, чем сам Броктон-Бей. К тому же вся семья Норбергов начала подозревать, что нахождение в городе способно повредить физическому здоровью гораздо сильнее, потому что ни Азура, ни Панацея смерть пока что излечить не могли. Причём сам Йохан гораздо сильнее переживал за неспособную к био- и телекинезу родню, которую Неписанные Правила как-то не очень защитили.

— Ты не поверишь, насколько хвост и видоизменённые уши повышают работоспособность и усердие. Сплетница всю переписку Стражей и твоих родителей вскрыла, уж извини. Да и в целом, после спасения я поняла всё по реакции твоей матери, — заметила Азура. — Частично оправданной, надо заметить. Хотя её фразу про то, что она надеялась на что-то другое, я не поняла.

— Она надеялась, что я завёл себе девушку, — на автомате ответил Йохан.

— Что? — застыла на месте Азура, после чего замотала головой, будто отгоняя внезапно вылезшие из глубин подсознания картины воспоминаний. И если Йохан хоть что-то понимал в мимике и поведении своего товарища, то они были как минимум весьма пикантными и смущающими.

— Она не знала про вас с Панацеей, — объяснил Страшила.

— Так, — резко повернулась к нему Азура. — Это на что это ты тут намекаешь, Йохан? — его честность не оценили. Впрочем, не в первый раз.

— Твой взгляд, — между тем продолжил кейп. — Со стороны это не всегда заметно, но я учился читать эмоции людей… Чтобы не сильно от них отставать в этом плане. И иногда казалось, что там отнюдь не одна только дружба. Да и доверие, которое ты ей оказываешь, не встретишь и у семейной пары после десятка лет совместной жизни. Мне завидно, — под конец признался он.

— Йохан, будь другом, оставь своё мнение по этому вопросу при себе, и вообще, чтобы ты знал, мне нравятся парни. Мускулистые накачанные парни! — Йохан опустил голову и посмотрел на палец Азуры. упирающийся в его накачанную и мускулистую грудь. Азура мееедлееенно отвела палец назад. — В общем, удачи на новом месте, не забывай писать и всё такое, хе-хе, — слегка натянуто попыталась вернуть беседу на прежние рельсы Азура. — Меч можешь оставить себе. Телефон и е-мейл тебе известны.

— Хорошо, я вышлю свои новые данные после переезда, — согласился Йохан. Он вгляделся в дёргающееся веко Азуры и осторожно уточнил: — Что, Мясники?

— Я буквально сказала тебе, что мне нравятся мускулистые мальчики, после чего мы пообещали друг другу писать. Половина из них ржёт как идиоты, а вторая плюётся, — спокойным и размеренным тоном сообщила его бывший босс, развернулась и деревянным шагом отправилась в глубины здания. — Как же я ненавижу подростковые драмы…

Несколько часов спустя. Тайная база Сплетницы.

— Итак, вот он, человек, из-за которого мой заслуженный отдых с шоколадным мороженым и новой серией Мыши-Защитницы по экстренно доставленному в город телевизору пошел псу под хвост, — усмехнулась я, разглядывая замотанную в брезент и перевязанную бечёвками фигуру. Ей очень повезло, что не прервала мой единственный за столько времени день с Эми, иначе на нервах, да еще и узнав про нового Властелина в городе, могла бы совершенно случайно телепортировать её в жерло работающего вулкана. Или выбросить в стратосферу. Или нашпиговать шипами. Или еще каким из десятков способов нейтрализовать условно враждебного кейпа. — Кстати, Сука, можешь отозвать Брута, дальше я сама.

— Окей, — отозвалась собачница, наблюдая за тем, как я добавляю к бечёвкам принесённые цепи и гири. — Это была Айша?

— Какая Айша? В смысле… не знаю никакой Элиши, — задёргалась обсуждаемая девушка. — Вы не на ту напали! В смысле, я вообще не при чем и не понимаю, зачем вы меня похитили!

— А три моих человека, до сих пор разглядывающих лампочку в лазарете, — это нелепая случайность? — поинтересовалась я. — Два докера, подравшиеся из-за того, кто будет владеть фикусом? Мистер Пибоди, слагающий третью оду в честь кофейной чашки? — любопытная у неё сила. Властелин, способный сделать любой объект в области видимости пределом мечтаний любого из присутствующих рядом. На самом деле, она могла бы использовать свою силу не так топорно и сбежать, отвлекая внимание окружающих на пару минут, а не на полчаса-час, но спишем это на недавний (по меркам проведшей кучу времени в коме Айши) триггер. Всё же пребывание в плену у Ампутации никому здоровья не добавит.

— Эм… Паашли на хрен, волки позорные!!! Скурвились, гады, под Бойню легли, а теперь ещё корячат из себя! — резко сменила пластинку гусеница из брезента. — Да если бы не ваши псины, да Мрак-гнидёныш, хрен бы вы меня взяли! Только выпустите меня отсюда, я вам кишки на перо намотаю!

— Айша, перестань, — сдавленным голосом попросил вышеупомянутый Мрак. Именно он, с помощью проапгрейженных псов Суки, смог найти сестру и замотать в несколько слоёв ткани, воспользовавшись тем, что для отвлечения внимания Айше требовалось видеть объект. Всё же полезно иметь в штате своего Холмса.

— Брайан, беги! Беги, Брайан! ООООдеяяяялкоооо!

— Одеялко под брезентом и его не видно, — хмыкнула я, параллельно разрезая упаковку на одной из ног пациентки для проверки физического здоровья. Естественно, так, чтобы не видеть вышеупомянутый предмет. Какая-то она дёрганая, даже для подростка. — Хотя попытка привлечь внимание и дать брату время сбежать заслуживает уважения.

Рядом засопел Брайан. Он в целом очень остро переживал тот факт, что Душечка и Джек умудрились промыть ему мозги настолько, что пропажа сестры прошла ничего не значащим фоном, да и токсично-маскулинное воспитание не позволяло нормально воспринимать сестру, жертвующую собой ради брата. Да и триггер, вызванный в том числе желанием защитить сестру, сказывался.

— А Сука и Мрак, гм, работают на Азуру, убившую большую часть Бойни, включая Остряка, — утешила я девушку.

— И Ампутацию? — уточнила Айша таким тоном, словно просила рассказать на ночь ещё одну сказку. Хотя неудивительно, с таким коктейлем в крови. Я бы не удивилась, если бы она стала интересоваться, едят ли мошки мышек, а мышки — кошек. Похоже, её сила в пассивном режиме отвлекла внимание Панацеи от Короны Геммы, и мы пропустили влияние силы Айши на саму Айшу.

— Нет, зато у нас есть печеньки, — я выправила гормональный фон пациентки и стала разматывать брезент… с головы пленницы. — Значит так, сейчас ты поговоришь с братом, узнаешь новости, и, если будешь себя хорошо вести, мы тебя окончательно размотаем, дабы тебе не пришлось курить кальян, сидя на грибе.

— Чего-чего? — поинтересовалась Властелинша, оглядывая коридор. — Какой ещё кальян? Какой гриб? Я девушка воспитанная, что попало не курю, — угу, а что не попало, значит, курит? Хотя следов никотина в организме не обнаружено, но это еще не доказательство. Эми могла банально при лечении убрать всё, что отличается от нормы, так что я у неё не то что никотин, но даже героин не обнаружила бы, при всем желании.

— Гусеница, на грибе, — пояснила я. — Из Алисы в стране чудес, Кэррола.

— Первый раз слышу, — чему их вообще в школе учат?

— Чему вас вообще в школе учат? — не сдержалась я, пока Айша перешептывалась с братом, успевшим куда-то задвинуть демаскирующие детали костюма. Я понимаю, что не у каждого в родне есть преподаватели английской литературы, но не знать ТАКОЕ?

— Стоять на стрёме и забивать косяки, — мгновенно отреагировало юное создание. — А в старших классах обещали показать, как машины заводить без ключей! — она шутит, я надеюсь. Хотя, это же Броктон. Не удивлюсь, если нет.

— Ты что, учишься в Уинслоу? — вырвалось у меня.

— Ты чё, подруга, какой Уинслоу, там же сплошняком бандосы и дегенераты! — м-да. И ведь не поспоришь.

Где-то через полминуты, пока Айша допрашивала брата о том, чем он занимается у докеров и почему Ампутация вообще взяла её в заложники, а я постепенно распутывала брезент, убедившись в том, что пациент условно дееспособен, нас прервала Сука, держащая на руках пушистого, виляющего хвостом щенка.

— Так она пережила психологическую травму и нуждается в позитивных эмоциях? — пробурчала Рэйчел.

— Д-да, — недоумённо уточнил Брайан.

— Держи щенка, — собачница бесцеремонно вручила свою ношу Айше, предварительно удостоверившись, что та не выронит доверенное. — Испытывай позитивные эмоции, — чуть ли не приказала Сука. Нет, я конечно знала, что она немного с прибабахом, но так как мы нечасто виделись, оставила это на самотек. Собак дрессировать может, докерам не вредит, а что там у неё с мозгами творится, меня уже не касалось.

— Рэйчел, ты, это, чего это? — слегка косноязычно уточнил Эпицентр.

— Собаки, и в особенности щенки, являются источником ментального и физического здоровья. Они помогают нам смотреть на мир совершенно другими глазами, учат нас доброте и заботе, помогают избавиться от негативных эмоций и даже налаживают нашу личную жизнь. Лучшие друзья человека просто не могут не оказывать на нас положительного терапевтического воздействия, — Сука обвела взглядом наши вытянувшиеся физиономии и на всякий случай уточнила: — К.А. Нис, аудиокнига «Собаки и их влияние на работу, быт и досуг», глава одиннадцатая, медицина.

Папа страшен. Не знаю, насколько он понимает, что реализует на Неформалах своё желание спасти меня, но его положительное влияние на прибившихся малолетних обалдуев переоценить невозможно. Ну совсем другим человеком стала!

— Обидишь Дороти, сломаю руку, — уточнила Рэйчел. Хотя нет, всё тот же сумасшедший дом. Только в профиль. И что-то я не горю желанием узнавать перипетии отношений Регента и его сестры.

Глава 105

Закладки Ампутации в штате Западная Виргиния обезврежены? Да. Закладки Ампутации в штате Вермонт обезврежены? Да. Закладки Ампутации в штате Мэриленд обезврежены? Нет. И вот пойми это как хочешь. Не то, СКП недоглядело хоть одну бомбу в целом штате и потому Книгочей пишет нет, не то их там и вовсе никогда не было и потому обезвреживать нечего. И вроде вопрос ставится максимально прямо, не допуская иного трактования, но силы никогда не упустят момента увильнуть. Особенно такие, которыми долго по тем или иным причинам не пользовались.

Краулер конечно божится, между очередными сеансами мазохизма, что он бы запомнил, если бы Бойня туда заглядывала, но это ни о чем не говорит. Джек с Райли могли и без него пройтись по городам, ставя свои закладки. Хотя должна признать, в этот раз СКП проявило поразительную активность и из восемнадцати проверенных мной через Книгочея штатов во всех кроме одного, закладок уже не было. Я конечно не самый объективным критик, но видимо даже до них дошло, что мертвые геройствовать на публику уже не смогут и этой самой публики тоже не будет. В любом случае, чем больше бомб будет обезврежено, тем больше жизней будет спасено и тем больше шансов, что Эми не придется рисковать своей бесценной жизнью, на коленке собирая лекарство от смеси бубонной чумы и сибирской язвы. И это первое что приходит на ум, когда имеешь дело с Ампутацией.

Жаль конечно, что очередное ограничение позволяет задать только три вопроса в сутки из-за низкого уровня навыка, но Хасаан уже нашла способ его обойти. Надо лишь создать клона с Книгочеем, а она уже делает так, чтобы силой он воспринимался как новый пользователь, у которого свои три вопроса еще не израсходованы. К сожалению это не всегда получается, но даже так я не могу не поражаться, какой же силой обладал Джек при жизни, если даже это ответвление позволяет пускай и за некоторое, неопределенное время, но подбирать ключики для взлома ограничений. В окнах системы данные манипуляции никак не отображаются, но моё понимание сил кейпов растет с каждым таким взломанным "замком". Если же использовать одновременно Хасана, Расколотое измерение и манипуляцию гравитацией, то я буквально могу взломать этот мир словно ржавый замок! И это не могло не отобразиться на моей решимости. Сильные должны помогать слабым и защищать их от несправедливости мира, самоуправства или беззакония кейпов и если некоторые отморозки этого не понимают, им это стоит объяснить наглядно. Заодно и задание выполню. Двойная польза.

Получено новое задание Лиги! Испытание Хассана. Одиночки и нормалы - составляют основу перечня списка Хассана, но иногда приходится бросать вызов организованному объединению суперов. Тем или иным способом приведите к естественному концу всех кейпов и офицеров-нормалов враждебной к вам фракции или группировке, а также оборвите их основной источник дохода. Награда: 250 000 Очков Опыта. Вы докажите, что являетесь настоящим Хассаном.

Впрочем это будет потом. Между призывом Эми и очередными, бессмысленными и беспощадными убийствами, я определенно выберу первое. Только нагружу Лисоньку поиском подходящих смертников в Бостоне, а то сдается мне, что в Броктоне такими темпами никого кроме Протектората не останется. В родном, загнивающем и весьма сильно потрепанном городе, найти нового враждебного кейпа сама по себе нетривиальная задача, а уж группировки и организации, так и вовсе вывелись под корень. Ну, не считая законников, но не идти же взрывать вышку только потому, что Оружейник и Ополчение отдавили мне все больные мозоли, которые могли?

Тем более Эми наконец-то, в кои-то веки решила устроить себе выходной! Ну, или точнее это Слава решила культурно отдохнуть и хочет потащить за собой сестру, но не могу же я пропустить такое событие?! Конец света может и подождать, а вот моя дорога подруга нет! И любой, кто скажет, что я неправильно расставляю приоритеты, отправиться ночевать на Аляску. Голым.

- А ты уверена? может, стоит просто замаскироваться и сходить куда-нибудь тут?

- В Броктон-Бэй? Ты шутишь?! - приподнятая в вопросе бровь и очень выразительный взгляд Виктории передавал весь ее скепсис.

- Действительно, Тейлор, даже если не брать в расчет то, что ее тут знает не то, что каждая собака, а каждая блоха на ней, то есть еще фактор ее силы, которую она совсем не умеет... да и не хочет сдерживать.

- Эй! - возмутилась та на поклеп сестры. - Я умею сдерживаться! Тейлор, скажи ей!

- Точно, об этом я как-то не подумала... - заключаю, вспоминая, как резко возросшие способности Славы сказались на ее работе. Да даже сейчас вон как полыхает, что только наше уединение спасает от прилива излишне восприимчивых людей.

- Как ты могла?! - изображая весь трагизм ситуации, прислонила ладонь ко лбу Виктория. - Тейлор, ты должна была бороться с занудством Эми, а не присоединяться к нему! Когда я оставила сестру на тебя, то думала, что ты повлияешь на нее в положительную сторону! А в итоге вижу, что все произошло с точностью наоборот! Все, пора брать дело в свои руки! - с этими словами девушка подхватила на руки сестру и резко взлетела, вынуждая меня следовать за собой.

- Сестра, ты что творишь?! - зашипела той Эми прямо на ухо. Но что примечательно - попыток вырваться не предпринимала. И не скажу, что от боязни упасть. Во-первых, она уже должна была понимать, что я успею ее подхватить. А во вторых... это же Эми! Она будет возмущаться и ворчать до последнего, но так и не признается, что ей самой доставляет удовольствие компания сестры, которой она была лишена ранее. Все же, это чуть ли не единственный член семьи, с которым она сохраняла и поддерживала хорошие отношения.

- Это же...

- Бостон! Конечно, лучше было бы смотаться в Большое Яблоко, но туда лететь слишком далеко, - легкомысленно пожала плечами Слава, приземляясь вместе с сестрою на крышу одного из зданий в мегаполисе. Я встала рядом, осматривая незнакомый город. Все же, увидеть нечто новое было любопытно и захватывающе, хотя... он не особо отличался от Броктона на первый взгляд. Такие же дома и улочки... только освещения больше. И районы более людные. И люди... да, они немного не такие... Даже не могу сказать, в чем это выражается. А может, это просто моя мнительность и стеснительность? - Но хватит разговоров! Мы сюда пришли развлекаться! И я как раз знаю один хороший клуб поблизости...

- Много шума, много алкоголя и наркотиков, много идиотов... - начала перечислять тут же Эми. Хотя и теперь я не видела такого уж сильного протеста в ее глазах. Да и... мне самой стало любопытно. Вот так вот прийти и потусоваться! Как обычная девчонка! В своем районе это сделать было просто не реально из-за былого засилья банд. Да и сейчас обстановка не лучше. Это уже не говоря про то, что мне хватало народа в школе, как и травли от Трио Сук. А потом... было просто не до того.

- Эй, там отличная музыка и очень хороший алкоголь! И наркотиков мы не видели, когда бывали тут с Крис и Дином...

- Ох, только не снова... - закатила глаза Эми, но больше ничего не успела сделать, так как Виктория, сверкнув хитрыми глазами, вновь схватила сестру за руку и потянула в сторону лестницы. Я же только сильнее расслаблялась, видя такое знакомое и приятное взаимоотношение меж этими людьми. Да и то, что после всего происходящего они от меня не отвернулись. И не только Эми, но и ее сестра. Все такая же легкая на подъем и непосредственная.

- И задница у нее шикарная, - поймав себя на разглядывании этого места у подруги и своим кивкам на слова, я тут же встряхнулась. Вот по чему точно не скучала, так это по голосам, что недавно замолчали и была надежда, что так будет еще хотя бы пару часов.

До клуба Вики довела нас действительно довольно быстро, что говорило в пользу ее слов об опыте ее посещения. Да и то, что мы не стояли в большой очереди, а прошли мимо сразу ко входу, где нас после пары слов Славы пропустили охранники, выдавало в ней частую посетительницу... Вот же оторва! И когда она успевает геройствовать при всем этом?! Причем я даже не знаю - осуждаю ее или завидую и восхищаюсь?

Сам клуб встретил нас громкой музыкой и светопреставлением. Думаю, если бы не боевой опыт против тех же нацистов, да и от Барыг, то легко могла бы потеряться или как минимум вывернуть наружу желудок! Настоящая пытка для сенсорных чувств! Как это все только выдерживают? Нет, не скажу, что не ожидала чего-то подобного, но... реальность и ожидания сильно разнились. Слишком громко. Слишком хаотично. Слишком людно. Слишком много "слишком"! И так думала не только я - вон, рядом со мной у стойки место заняла Эми, попивая воду.

Сама же Виктория уже давно скрылась среди толпы дрыгающихся тел, оставив нас. Нет, по-началу были попытки утянуть за собой меня или Эми, но мне было просто страшно нырять в эту массу эпилептиков... Какие ассоциации это вызывало у моей подруги - не знаю, но судя по категоричному отказу, также ничего положительного. В итоге мы сейчас просто сидели, пытались приспособиться к обстановке и... все же слегка расслабиться. Не зря же выбирались в такую даль?

- Ну же, Тей, ты так сюда рвалась, - перекрикивая музыку, обратилась ко мне с явным сарказмом Эми. - Вперед! Развлекайся!

- Да, обязательно... только сначала допью этот стакан! - приподняла я упомянутый, прикрываясь им от улыбки подруги. Ну не говорить же ей, что у меня перед глазами все рябит от сообщений! Вот кто мог знать, что Виктория приведет нас в клуб, наполненный кейпами больше, чем главный штаб Стражей Броктон-Бей?! - А ты сама чего не пошла с Викторией? Тебе как раз самой бы не помешало развеяться. Тем более после Бойни.

- Нет уж! Как-нибудь в другой раз успею отхватить стресса! К тому же, я и так понимала вкусы сестры и догадывалась, что все будет не просто. Удивительно, как ты еще держишься, портовая девочка!

- Ну... - пожимаю плечами.

- Эй, девчонки, - прерывает наш разговор подошедший парень. Выглядел он достаточно эпатажно. Ядовито-зеленая челка, спадающая на глаза, полосатый костюм и несколько украшений, что скорее были позолоченными - вряд ли это чистое золото или драгоценные камни. - Чего скучаем? Мы можем неплохо повеселиться!

- Нет, уж, я могу провести время и менее бесполезно и глупо! Например, посчитать облака! - ультимативно ответила Эми. - Иди, поищи более легкодоступных идиоток для веселого вечера.

- Ну зачем сразу так? Я же реально хотел вам помочь расслабиться! - не унывая ответил этот панк. - Нельзя в такой обстановке быть такими скучными! К тому же, у меня есть то, что вам поможет, - с этими словами он слегка отогнул полу пиджака, показывая нам целую батарею из прилепленных цветных соломинок, в которых содержались какие-то мелкие песчинки. Наркотики?! Даже тут?!

- А чего еще ждать от этих гайдзинов! Никакого понятия о чести и достоинстве! - о да, поклонника японщины спросить забыли.

- Ага, то-то много ее было в бытии Мясником! - отвечаю на замечание голоса. - Шел бы ты отсюда, весельчак, - говорю уже вслух, - пока я тебе не засунула эти подарки туда, где их сможет достать только проктолог.

- Тск, смотри не пожалей потом! - уже зло сверкнули глаза парня. Но что странно, развивать конфликт он не стал, просто развернулся и пошел прочь. - Потом сами за мной бегать будете, но в этот раз подарки будут не бесплатными! - в его тоне явно звучало скрытое торжество и злорадство. Или не такое уж скрытое, раз я заметила?

- Даже здесь от этих пушеров не скрыться, - покачала головой Эми. - Хотя я удивлена твоей выдержкой, Тейлор! Думала, придется тебя сдерживать, чтобы не устроить здесь приход Бойни.

- Эй, за кого ты меня принимаешь?! - возмутилась я на такой поклеп. - К тому же, это явно не из той же лиги, что и Барыги... а также не хотелось портить отдых тебе и Виктории. Потом еще смогу сюда наведаться и найти этого хама, - пожала плечами я, отпивая из стакана... после чего ощутила, как в моих жилах по крови явно разливается что-то необычное. - Что за... ах-х-х... - меня слегка повело, после чего цвета и музыка стали казаться чем-то... осязаемым. Таким мягким и пушистым. Таким нежным... таким...

- ...эй ...лышишь? ... Тэй... ты... - странные звуки и фразы пытались нарушить мой комфорт, но я просто не желала этого. Здесь ведь так приятно! Неужели они не понимают этого? - ... сама напроси...

- А-А-А-А-А! - внезапная встряска и волна холода, прошедшие по моему телу, резко вырвали меня из той неги, в которой я находилась, вернув на бренную землю. Себя я обнаружила у стены возле танцплощадки, сжимающую в своих руках Эми... Та фактически висела в моих руках над полом и обнимала меня за шею в ответ, чтобы удержаться. А вот мои руки явно были не совсем в положенных местах.

- Ну, девочка была не слишком-то и против! И мы были очень нежны!

- Тебя я вырежу из своей головы тоже с особой нежностью! - со злостью отвечаю извращенке в моих мыслях. - Эми? Что это было?

- Угадай! - сурово фыркнула мне в ответ подруга, уперев руки в бока, все также оставаясь на весу. - Хотя сейчас тебе лучше всего поставить меня на место и пройти в туалет. Я смогла организовать тебе прочистку крови, но отходы будут выходить естественным путем... Или не будут, - под конец закончила она, когда я обратившись к силе Скульптора просто растворила в себе всё лишнее, попутно вернув кислотность крови на прежний запредельный уровень, когда любая органика расщеплялась за секунды. Вот же гад, и когда только успел подсыпать мне наркотики?! Хотя, как я сразу не ощутила, что кейп? С другой стороны, когда вокруг тебя столько людей со способностями и такая атмосфера... Надеюсь он готов к тому, что я выверну его, всю его банду и поставщиков наизнанку, а после повешу на собственных кишках в центре города! Так, Тейлор, спокойствие, только спокойствие, не надо здесь композиций в стиле Второго! По крайней мере при стольких свидетелях... - О, нет, я узнаю этот взгляд!

- Он должен за это ответить! - бескомпромиссно ответила я, стараясь подавить в себе ярость и желание начать преследование и бойню, включая всех просто пытающихся меня остановить. Удерживало от этого лишь две вещи - осознание того, что большая часть местных - просто непричастные гражданские, что и знать ни о чем не знают. Второе же - присутствие тут моей подруги и ее сестры. Одно дело - сражаться с явно поехавшими убийцами и маньяками, защищая людей и себя, другое - уже самой стать инициатором кровавой вакханалии на их же глазах. Вот только и отступать я была не намерена! - Его надо остановить! Скольких людей он уже мог подсадить на эту дрянь?! Это нельзя так оставлять!

- Ой, и на что я надеялась?! - прижала руку о лбу Эми. - Ладно, только постарайся действовать... аккуратнее. И не в своем стиле. Все же, тут не Броктон-Бей. Местное отделение СКП не обрадуется появлению тут "Мясника из Броктона".

Пришлось все же уступить в этом подруге, после чего мы покинули клуб, не привлекая к себе внимания. Будет вообще идеально, если Вики даже не заметит нашего ухода. Да и все будет быстро! Одна нога здесь - другая там! Этого подонка в том числе!

Выследить пушера оказалось не сложно. Да этот урод не особо-то и скрывался! побродил по округе, перекинулся парой слов с явно знакомыми охранниками клуба и некоторыми ошивавшимися рядом людьми (я запомнила каждого!), а далее просто направился прочь. И ведь совсем ничего не опасается. Не знаю, то ли они здесь все такие непуганые, то ли этот парень просто был слишком удачливым и еще ни разу не нарвался. Тем не менее, преследовала я его по воздуху, подхватив на руки Панацею недолго - буквально три квартала, после чего он зашел в небольшое трехэтажное здание. Вообще весь район выглядел довольно старым, в смысле архитектуры, но при этом с современной отделкой и антуражем в виде экранов рекламы, ухоженных дорог с тротуарами и все такое. Впрочем, это не помешало мне приземлиться на крышу здания и "прощупать" всех, находящихся внутри. Моя цель со знакомым маркером способностей сейчас как раз поднималась на третий этаж, что был ровно подо мной. Там же находились и еще несколько пользователей способностей. Не особо впечатляющие, за парой исключений, но могут доставить проблем. Теперь даже стала отчасти понятна такая самоуверенность урода. Это вам не Барыги с усохшими мозгами. Парни тут будут поумнее. Вернее, были. Пока не нарвались на меня. В итоге решила не мелочиться и прихлопнуть всех разом! Для этого было достаточно лишь с силой топнуть по бетонной крыше, добавляя к этому усиление костей и мышцы, а также направленный импульс удара. В итоге та площадка, на которой я стояла (Эми это не затронуло - еще не хватало ее подставлять!), провалилась ровно на предыдущий этаж, позволяя мне оказаться перед глазами потрясенных людей, среди которых я заметила нашего недавнего знакомца.

- Перед тем, как я вас всех размажу, есть последнее желание? - проявила я великодушие к жалким, презренным отбросам человеческого общества. Панацея опять будет бурчать, что устраиваю бойни везде где появляюсь, но как её не устроить, если они сами напрашиваются?! Да не просто напрашиваются, а буквально умоляют, чтобы я распылила их всех на атомы за то, что подкинули Эми наркотики! Уверена, если бы Вики об этом узнала - первой же в бетон всех и каждого вбила.

- А ты еще что за шлюха?! - начал интеллектуальный диалог первый из пятерки смертников. Толстый, лысый боров в жирными, обвисшими щеками и маленькими свиными глазками. Что характерно его способностью был Контактный Геокинез, иными словами он мог весьма ограниченно управлять землей, камнем, бетоном и иными схожими по строению и функционалу объектами в определенном радиусе от себя. И чтобы хоть как-то обойти это ограничение ему приходилось буквально касаться руками того, что он изменяет и направляет.

- Постой это же та краля из клуба, что я вам говорил, - вспомнил меня франт с трубочками. - Пришла за добавкой? - Самодовольно ухмыльнулся этот тип, раскрывая пиджак из которого вылетели десятки трубочек. Слабый движок способный манипулировать перемещением кристалликов веществ вокруг себя. Внешне это было похоже на телекинез но и только. На самом деле его силы были куда более распространенными и разноплановыми, но если верить Королеве Эскалации и Взору, то использовал он их крайне бездарно. Впрочем чего еще стоило ожидать от мелкого пушера?

- Да, за добавкой, но боюсь это вам не понравится, - ухмыльнулась я взглядом находя последнего из троицы. Своими глазами я не видела его, более того, даже с усиленными органами чувств не могла услышать дыхания, хотя он находился буквально в паре десятков метров! Однако так же отчетливо ощущала от него желание прокрасться за спину телепортироваться и всадить мне нож в печень. Ну, ну, удачи ему в попытках пробить шкуру Бугая.

Куда большую опасность представляли последние двое противников: Колун и Гравитационный колодец. Первый, как понятно из названия может... Раскалывать пространство на месте объекта вызывая его разрушение, но из-за ограничений Эффекта Мантона не способен создавать подобные искажения внутри людей. Его же напарник манипулирует гравитацией вокруг себя, буквально сминая объекты, но опять же не может воздействовать на живых существ. Пять уродов принадлежащих к банде смертника, что посмел попытаться навредить Эми.

- Исчезни, - перемещение-удар и тело франта опаляемое волнами пламени улетает в стену.

На секунду останавливаюсь, чтобы удостовериться, что он всё еще жив и появившаяся на месте руки деформация усиленно пытается её оторвать, в то время как в грудь уже несется каменный снаряд. Одним касанием перенаправлю его в гравикинетика, заставляя его временно забыть про атаку, после чего перемещаюсь за спину геокинетику и ударом культи отправляю его в скрытника. Да, культи, ведь силой Измерения я буквально раскалываю пространство, а тут такая же аномалия уже удерживала меня за руку. Впрочем именно этого я и добивалась, ведь атаки Колуна из-за аномальной прочности не могли причинить мне значимого вреда при этом блокируя любой способ перемещения кроме телепортации.

Снова перемещение и самого неприятного для меня противника окутывает облако розоватого газа в который обратилась моя кровь, после чего тот задыхаясь падает без чувств. Если случайно сожгу его легкие не до конца измененным ядом, это будут уже не мои проблемы. Легкое усилие и проявившиеся под остановившим свой полет геокинетиком и скрытником поля вбивают их обоих в потолок. Приходится специально сдерживать скорость, чтобы не расплескать их лужицами крови, но вроде мне это удается. В следующую секунду тело упало на колени под неизмеримой тяжестью. Хитрец Колодец вытянув руки ударил гравитацией не напрямую, на меня, а на материю вокруг меня, но опять ничего не добился из-за аномальной прочности. Бритва Оккама и выросшие прямо из костюма лезвия отсекают кисти рук сбивая концентрацию. С этой силой можно легко убить любого кейпа в радиусе тридцати метров, ведь Смещенные лезвия игнорируют прочность противника, а за счет снятого Эффекта Мантона прорастить подобных красавцев можно внутри тела.

- Надо было сломать им кости. Боль - лучший учитель. Пока они больны - они помнят об уроке, - рыкнула Львица в моей голове и в её высказывании было до боли много логики и смысла.

Все закончилось слишком быстро! Я даже не успела начать, как уже все закончилось! Даже с Толкачом в свое время пришлось больше провозиться! С другой стороны, я уже не та неумеха, что ничего толком и не умела. Я даже не успела воспользоваться теми силами, что перехватила от этих калек. Нужно будет потом сюда наведаться и поиграться как следует. Все же, гравитация - очень полезное приобретение. И может улучшить мои текущий возможности. Но это потом. Сначала нужно зачистить здание. Судя по его наполненности и тому, что я вижу - эти парни жили не здесь, как не здесь и готовили свою дурь. Подозрительно к тому же, что никто не отреагировал на шум сверху. Надо все проверить!

Неприглядная истина открылась мне почти сразу. Да, может эти сволочи и выглядели не как обдолбанные в хлам Барыги, но суть имели ту же. Грязные подонки и скоты! На втором этаже, ровно под нами, были помещения с комнатами, где они держали на цепях девушек, подсаженных на этот их наркотик! Устроили тут настоящий бордель! После освобождения невольниц очень хотелось вернуться и добить их, но... еще оставался первый этаж. И вот там меня ждало новое потрясение. Внешне все чинно и благородно - просто квартиры с жильцами и консьерж - пережиток старых времен. Тот сразу нажал на кнопку под столом, явно посылая сигнал наверх. Бесполезно - никто не придет к нему на помощь. Хотя и бить старика не очень хотелось. Мало ли - он просто тут работает втемную? Вот только его взгляд мне не очень понравился. А потому, не обращая на него внимания, проследовала к первой квартире. Не обращая внимания на окрики и угрозы выбиваю дверь... чтобы увидеть маленькую комнатушку с капельницей, на которой лежало тело. И это точно был наркоман. И не один, как я подумала вначале. Просто лежали они вместе и были столь худы, что сливались в моем восприятии в одно полноценное тело. Следующая комната - и новые тела. И снова. И еще...

Более не выдержав такого зрелища, я повернулась к старику. Тот явно ощутил от меня угрозу и достал дробовик из-под стола... но что мне эта пукалка? Даже не замедлившись от попадания дроби в тело, выбиваю оружие из руки сминаю его, после чего хватаю мужчину за ворот, выволакиваю из-за конторки и прибиваю к стене, заставляя болезненно охнуть. В таком состоянии я едва сдерживалась от того, чтобы не сделать это снова, но уже с чуть большим применением силы - тогда его тело станет частью интерьера, а также станет одним из ингредиентов краски вместо текущей.

- Они... сами... пришли... - хрипя пробормотал он дрожащими губами, пока я пыталась совладать со своим голосом и издать что-то отличное от рычания.

- А те девушки этажом выше? Они тоже сами пришли?! - тск, все же перестаралась. Видимо, невольно добавила высокочастотный крик к своему голосу, отчего у старика закатились глаза. Потерял сознание, гаденыш! Пришлось закинуть его на плечо и нести наверх. Там решу, как с ними всеми поступить.

- О, привет! - встретил меня неизвестный парень, стоявший рядом с Панацеей. Я тут же скинула свой багаж и перекинула Эми себе за спину, готовая к новой атаке. - Прости, я не хотел тебя напугать! - тут же поднял он свои руки. - Меня зовут Вельд!

- И? - парень казался очень странным. Молодой, слишком улыбчивый. Да и тело буквально состояло из стали, как у меня в форме Тирана. Знакомая форма Оборотня или постоянная трансформация как у Дел 53? Да и глаза такие... как у отца. Что, вкупе с мощным телосложением и тем, какими силами он обладает, вызывает странный эффект.

- Я просто увидел, как вы сюда направились и решил посмотреть.

- Вступиться за дружков?

- Нет. Я сам давно хотел их "накрыть", но была проблема. Даже две.

- Какие?

- Они находятся на территории Аккорда и его Послов. А он очень не любит шума и может устроить проблемы, - с охотой стал отвечать этот новый знакомец. Нда, вот чем-то даже напоминает Страшилу! Такой же прямой и честный. И странный! - Вторая проблема - вот он, - и пинает того самого парня с гравитацией. - Член местного отделения СКП. Я его давно подозревал, еще когда вычислил, что этой бандой управляет его брат. Но не было доказательств. Да и уж слишком на хорошем счету эта сволочь была у Армстронга, - новый пинок. Хм, а этот парень не такой наивный, как мне показалось вначале.

- И что теперь?

- Ну, теперь вы смогли решить мою дилемму. Я вмешался лишь после появления посторонних и звуков борьбы, как и полагается помощнику героев. А тут обнаружил бандитов и наркотики. Теперь уже ни Аккорд, ни директор не смогут ничего предъявить. Хотя вам лучше тут долго не задерживаться. Вряд ли они не станут интересоваться, кто так отделал стольких кейпов.

- Предлагаешь вот так просто все оставить и поверить тебе? - ну да, после всего, что я видела от Стражей и Протектората, вот так вот оставить преступников рядом с их возможным подельником? Ведь кто сказал, что прикрытие тут было только со стороны одного из Стражей? Просто второй оказался умнее и не пошел на конфликт!

- Тей, думаю, в этот раз мы и так переборщили, - потянула меня за одежду сзади Эми. - Мы не дома, потому нам не следует раздувать конфликт.

- Что? Но... - ее слова меня сильно удивили. Она ведь и сама была не против ранее наказания этих ублюдков! Да и после всего увиденного внизу...

- Я уже вызвал сюда патруль, так что мы повяжем их всех и не дадим сбежать, - все с той же доброй улыбкой заявил мне этот стальной мальчик. - Не беспокойся - они ответят перед законом.

- Тей, - вновь умоляюще протянула Панацея. Черт, я ведь не могу ее подставить! Они наверняка ее узнают. Да даже этот Вельд ее узнал, но вида не подает. И ведь видел, как она лечила этих подонков - вон, уже и руки на месте, и переломов не видно! Она и правда набралась опыта.

- Ладно, мы уходим, - шип сквозь зубы, подхватываю Эми на руки и взлетаю, уносясь прочь. Нас никто не стал преследовать, что было хоть каким-то утешением.

- Если ты переживаешь, что эти парни могут освободиться и вновь вернуться к старому... то не стоит. Думаю, у них теперь к наркотикам будет стойкое отвращение!

Слова Эми смогли меня ненадолго успокоить и восстановить душевное равновесие. Хотя все же я бы предпочла решить этот вопрос окончательно, а не полагаться на то, что установка Панацеи в их телах не позволит вернуться к своему грязному делу.

- Все равно я не доверяю этому парню. Да и даже если он действительно хочет помочь, то... - пожевала я губами, разглядывая шумный танцпол и дрыгающуюся на нем толпу. Да, мы смогли все же вернуться достаточно быстро и не вызвали подозрений у Вики... да похоже она и не уходила оттуда! - Стражи могут замять дело. Даже наверняка так и сделают, - со вздохом договариваю. Уже видела, как это происходит в моем родном городе. Нет смысла верить в то, что во всем остальном мире по другому и герои такие же, как на обложках журналов и в прессе. Рыцари без страха и упрека... Хах, все же, разочаровываться в этом все еще горько, как и видеть подтверждения обратному.

- Да, ведь если люди узнают, что они сами занимаются торговлей наркотиками и покрывают наркоторговцев... - покивала на мои слова Панацея. Хотя в ее исполнении это скорее выражалось как очевидный факт и без доли печали. Ну да, она видела и не такое. И не столь наивная дурочка, какой была я раньше. - Хотя в этот раз так просто они не отделаются, - ее губы изогнулись в зловещей улыбке.

- Хей, вы вообще отсюда не вставали что ли?! - приземлилась рядом с нами раскрасневшаяся и чуть запыханная Виктория. - Тск, я вас специально сюда привела, чтобы развлекаться, а не становиться еще скучнее!

- Если ты надеялась меня заманить в эту толпу припадочных эпилептиков - то просто забудь! - ультимативно заявила Эми, что впрочем не сильно расстроило ее сестру - так, видимо, ожидала подобной реакции, потому тут же переключилась на меня.

- Да, мне тоже там немного не по себе. Мы и тут хорошо развлеклись. Спасибо, правда!

- Ну-ну... Ха-ах, тогда ничего не поделаешь. Раз вам тут не нравится, то вернемся домой. К тому же, уже утро скоро, - встала она из-за стола. Мы повторили ее действия и направились на выход. Пройдя чуть в сторону, чтобы не привлекать внимание толпы, мы заметили, как на одном из экранов реклама сменилась на репортаж с очень знакомым место событий.

- "Мы сейчас находимся недалеко от набережной Бостон-Харбор в районе Черлстона. Как вы видите, недавно здесь произошли крупные разборки с участием кейпов. По имеющейся информации, это может быть связано с переделом сфер влияния. На счастье, рядом оказался патруль СКП и смог предотвратить угрозу для мирных жителей. К сожалению, некоторые из Стражей пострадали и сейчас им оказывают медицинскую помощь..." - в этот момент камера навелась на того самого гравикинетика, продажного героя. Его переместили в машину скорой помощи и пытались переложить, как тут внезапно его согнуло пополам, после чего надетые штаны потяжелели, намокли и... из них на асфальт потекли нечистоты... А вернее, самое натуральное дерьмо под стон самого негодяя. Почти тут же схожая процедура произошла и с несколькими бандитами. Даже полиция выскочила из своих автомобилей, куда успела переместить нескольких задержанных, зажимая при этом носы и утирая слезящиеся глаза. Репортаж срочно прервался, а по экрану пробежала бегущая строка, указывая, что произошел технический сбой.

- Значит, просто скучно отдыхали, да? - с подозрением оглядела нас Слава. Мы же с Эми на диво синхронно изобразили невинные улыбки, чем только сильнее подтвердили ее подозрения. - Вы неисправимы! - она протерла переносицы средним и указательным пальцем. - Ладно, лучше нам убраться поскорее. Пусть вас и не заметили, но лучше оказаться как можно дальше, когда начнется серьезное расследование.

Мысленно я с нею согласилась. На некоторое время это действительно стоит пока оставить в стороне - хватает своих проблем. Но через пару-тройку дней стоит наведаться сюда снова. Уж больно не понравился мне состав того наркотика, когда удалось на короткое время с ним соприкоснуться. Даже оставила себе пару образцов, чтобы проверить догадки. Думаю, Эми мне в этом поможет. И если все так и есть, то в Бостон мы вернемся довольно скоро...

Глава 106

Бостон. Тейлор Эберт.

Бесшумной тенью я следовала к своей цели, поражаясь такой бессмысленной, устаревшей и требующей кучу денег на своё содержание вещи, как тюрьма для кейпов. Не Клетка, конечно, ибо «пока не заслужили»… по мнению директора Армстронга. Вот честно, когда Лиза взломала штаб СКП Бостона и вытянула не только всю внутреннюю информацию на кейпов и их переписку, но и стала получать информацию чуть ли не раньше самого директора, а за счет своей силы еще и прогнозировать его поступки и решения с вероятностью, близкой к девяноста процентам, я не могла в очередной раз не поразиться силе Умника 8. Сплетница при наличии ресурсной базы и подходящего оборудования — жесть как минимум национального масштаба, и хоть ты тресни!

Что удивительно было для меня узнать — обо мне или Панацее в отчетах не было ни слова! Выходит, тот парень нас не сдал, как и обещал. Очень… странное чувство. Я уже привыкла, что от Героев не стоит ждать чего-то хорошего, пока не приставишь к их горлу лезвие, способное откочеврыжить голову за неправильный взгляд. А сами по себе они совсем не герои, а лишь звезды ТВ, которые играют таковых… Но, оказывается, так бывает не везде и не со всеми. Даже хорошо, что я тогда не сорвалась и послушалась Эми. Иначе были бы не только серьезные проблемы в стиле «Новый Мясник сорвался с катушек и убивает стражей прямо среди бела дня!» И за этим наверняка лишь полшага до Приказа на Убийство. Одно дело — просто виджилант, который не боится запачкать руки кровью, но условно подонков и преступников, на которых клеймо ставить негде. Другое же — когда он начинает вырезать уже обычных людей и СКП.

Учитывая мою славу вора способностей, в покое меня как Мясника не оставят. Будут всеми силами стараться поймать и изолировать от любого носителя сил любым способом. И привлекут для этого уже силы, что могут тягаться с угрозой уровня Бедствия. И не скажу, что будут не правы. Я бы сама себя испугалась при таких условиях. Ведь все еще хочу быть героем и спасать людей! Да, мои руки в крови по локти… если не больше, но каждый раз… Каждый гребаный раз стараюсь все сделать правильно! А убивать только совсем уж поехавших мразей или тех, кто желал убить меня. Вспомнить тех же Кайзера и его команду. Или Мясника с Бойней? А Вескер и его мутаген? Никто в здравом уме не станет плакать по ним и их делам! Это уже не говоря про то, что они могли натворить, оставь я все как есть. Это уже не говоря про трупы меня и моих близких, которые явно перевешивают на чаше весов жизни нескольких конченых ублюдков-психопатов. Ха, да хоть меня и объявили преступницей, но в Броктон-Бей Азура считается как раз защитницей и надеждой среди простых людей! Как бы СМИ и СКП не старались очернить мою репутацию, но сеть полнится роликами, показывающими мою деятельность более правдиво и результативно, чем у самих Стражей.

Но, возвращаясь к нашим наркоторговцам… хоть злость на них и то, что они творили, все еще осталась, но их наказание оказалось куда хуже, чем просто милосердная смерть в моем исполнении. Все же злой биотехнарь с опытом и фантазией — это страшно! В то утро, когда Эми рассказала мне по прибытии, что именно сотворила с теми парнями, я поняла, что больше не смогу смотреть на нее прежним взглядом! Эта — уж точно не безобидная жертва. Скорее, все живые вокруг нее превращаются в таковых.

Да уж, регулярный понос… звучит как безобидная шутка, не так ли? А если добавить к нему выработку в кишечнике особых бактерий, которые начинают работать по мере возбуждения? Уже не так смешно, верно? Ну и небольшой бонус — гормоны возбуждения начинают вырабатываться при условии, что в мозгу срабатывает особая ассоциативная цепочка, связанная с наркотиками. В любой их интерпретации и связи… Судя по информации из больницы, за первые трое суток пушеры похудели до пятидесяти-шестидесяти килограмм, не могут лежать на спине, а также сидеть. Н-да, допрос — дело такое. Впрочем, в местном отделении СКП оказались грамотные аналитики, что смогли связать это воедино и вовремя закончить допросы. Ну и самим больным донесли эту мысль… с горем пополам, вызвав еще несколько эпизодов соответствующего содержания. Тем не менее, если мои знания меня не обманывают, долго прожить без помощи биотехнаря эти парни не смогут — не тот контингент. Они просто не могут не думать о своем ремесле, что и вызывает проблемы. И не скажу, что мне их жаль. А если такое чувство начинает просыпаться, то я вспоминаю тех прикованных девушек и рабов, которых они содержали в своем притоне.

Но здесь и сейчас я не из-за этих сраных недоумков. Как мне с помощью Эми удалось понять, тот наркотик был не просто очередным синтетическим дерьмом. Все оказалось куда хуже. Это синтетическое соединение, которое изначально задумывалось точно не как наркотик. Но после обработки биотехнарем превратилось в ужасное вещество, вызывающее почти мгновенное привыкание за счет встраивания в кровеносную и нервную систему жертвы и ее легкой настройки, отчего без новой дозы организм просто пожирает сам себя в попытках восстановить нормальное состояние и работоспособность. Условную, конечно же. Что особенно неприятно — тут даже силы кейпов не помогут. Думаю, с таким смогут справиться лишь биотехнари да те, кто может перестраивать свой организм чуть ли не полностью, вроде Оборотней. Всех остальных ждет мучительная ломка и абсолютная зависимость от того, кто поставляет это дерьмо. Учитывая, что среди наркоторговцев не было кейпа, способного его создать, люди все еще в опасности! Я никак не могла проигнорировать такую угрозу и оставить все как есть. Такой урод вставал на одну ступень с кем-то вроде Вескера! И поступить с ним следует также!

И первым на подозрении оказывается местный Биотехнарь-одиночка — Бласто. Именно в поиске его лаборатории я и обходила местные банды, благо тот и не думал особо скрываться, а как получать информацию и какие вопросы задавать, я благодаря Первому знала прекрасно. Так что и расположение его лаборатории-мастерской вскоре перестало быть для меня секретом. Оставалось только прийти и допросить.

Когда я пришла, Бласто как раз… Дымил травкой, отдыхая душой и телом после очередного технарского транса. Вся его подземная лаборатория была завалена различными малопонятными для иного наблюдателя предметами и механизмами, которые наверняка эффективно работали бы только в его руках или как минимум в его присутствии. При этом в помещении несмотря на работающую вентиляцию стоял полупрозрачный дымок, а запахом наркотиков и просто зелени пропахло всё так, будто только этим он здесь и занимается двадцать четыре на семь. На всякий случай усилив кислотность крови и на полную запустив Скульптора для абсорбции любых органических соединений, я втянула носом воздух, тут же начав анализировать состав.

Как ни странно, несмотря на примерно схожий первичный эффект в виде кайфа, по факту между этими двумя наркотиками не было никакой связи. Если там применяли в основном синтетику, бытовую химию и измененный неведомым образом дезоморфин, то здесь использовалась выращенная в лаборатории марихуана, с различными добавками и присадками, опять же из растительных компонентов или их заменителей. Вред для организма, как и скорость наступления привыкания после употребления, тоже была совершенно различной. Бесспорно, наркотик той банды всё еще мог выйти из-под руки Бласто, но данный кейп, судя по силе и лаборатории, больше предпочитал работать с органикой. Впрочем, это не избавит его от допроса.

— Что со мной? — раздался равнодушный голос кейпа, после моего прикосновения.

— Я подавила в тебе страх и агрессию, прочистила сознание и немного стимулировала желание выговориться, — просветила я Бласто, после чего развернула вращающееся кресло, чтобы он увидел, с кем разговаривает. Судя по расширенным глазам, он быстро узнал, кто перед ним и чем я знаменита. Значит, в отличии от тех идиотов, он не пренебрегает разведкой и последними новостями. — Если ты окажешься достаточно полезен, то я уйду так же незаметно, как и пришла, оставив тебя и дальше дымить своей травкой.

— А если нет? — попытался поерзать во враз ставшим таким неудобным кресле Бласто, но паралич ниже шеи не дал ему этого сделать. Я что, дура — штурмовать Технаря в его логове, не озаботившись тем, чтобы он не смог ничего из своих игрушек активировать?

— Ну а если нет, не обессудь, но надо же как-то оправдывать свою репутацию Мясника? Не волнуйся, без веской причины этого не случится, так что расслабься, соберись с духом и отвечай на мои вопросы. И для начала, что тебе известно о кейпах, пострадавших в недавнем репортаже?

— Мусор, — поморщился в отвращении Технарь. — Они уже давно нарывались, но по какой-то причине Аккорд их никогда не давил всерьез, а от облав СКП они всегда сбегали. Ходят слухи, что они работали на Четверку Апокалипсиса, но я этого не знаю.

— Любопытно, а что скажешь по наркотику, который они распространяют?

— «Эйфория». Тот, кто его так назвал, точно долго над этой дрянью не заморачивался. Вызывает стопроцентное физиологическое привыкание после первого же употребления. Употребление чаще, чем раз в неделю, вызывает стремительную деградацию головного мозга в частности и высшей нервной деятельности в целом. Я такой дрянью не занимаюсь. Вот травку курнуть — это да, это можно, а уродовать или разрушать личность, превращая девушек в живой разлагающийся труп — это слишком даже для меня.

— Какой сердобольный наркоман попался, — фыркнула я, тем не менее поверив ему… Точнее, силе Биокинеза. Он не врал, или как минимум искренне верил своим словам, когда говорил, что не работает и не касается этой «эйфории». И он точно не считал, что превращать девушек в живых кукол с промытыми наркотиком мозгами — это нормально.

— Не хочешь, не верь, — отозвался тем временем Бласто, осторожно разминая руки, когда паралич с него спал. — Но травку я выращиваю только для личного пользования и немногих постоянных клиентов, а не толкаю её в барах и притонах, всяким левым типам. Так что, скорее всего, заинтересовавшие тебя распространители — это Четвёрка. Эти психи обожают заигрывать со смертью. Не удивлюсь, если изначально эта бурда изготавливалась в качестве оружия, и только потом они сменили вектор эффекта, — Бласто огляделся, пожевал губами и осторожно уточнил: — Слушай, судя по тому, что я ещё жив и в сознании, ты не собираешься зачищать банды полностью, как в 2007-м?

— Мне пока одного Броктона хватило, но некоторые личности хотят сделать всё, чтобы я с ними познакомилась поближе. Не пытайся травить Панацею и не вставай на пути, и я сделаю вид, что тебя не существует.

— В таком случае могу поздравить, ты уже зачистила половину отморозков города в лице Зубов. Их территория сейчас одна из самых спокойных в Бостоне, потому что никому не хочется оказаться в рядах комитета по встрече нового Мясника, — Бласто с грустью посмотрел на косяк, лежащий на лабораторном столе, и продолжил: — Кроме Золдат. Эти отморозки отжимают дом за домом и чуть ли не минируют территорию. Иногда мне кажется, что Аккорд терпит этих сраных нордов исключительно как противовес Зубам, так что они ощетинились стволами во все стороны и открывают огонь на поражение практически сразу. Кстати! — прищёлкнув пальцами, биотехнарь уставился на меня со значением. — Это вторая банда в городе, которая могла снабжать твоих засранцев наркотой. Не производить, разумеется, таких кейпов у них нет, а получать из Европы контрабандой. У остальных кишка тонка.

— Скажи сразу, что решил зачистить конкурентов моими руками, а не ломай комедию про наркоту, — я хмуро уставилась на собеседника. Вот уж, действительно, наглость — второе счастье.

— Да у нас территории вообще не пересекаются, — скрестил на груди руки Бласто. — Если бы я хотел устранить… Слушай. Ты про Сад знаешь?

— Ещё один биотехнарь, работающий с растениями? — уточнила я, рассматривая очередную помесь гриба, паука, осьминога и актинии.

— Если бы. Эта тварь похищает с улиц людей и полностью перешивает им тела и личность. К счастью, он не может переносить воспоминания, навыки, да и в целом результат выходит, мягко говоря, недееспособный, но даже так клиенты могут получить секс-рабыню с телом и голосом Мерилин Монро или Мыши Защитницы, мультипликационная версия.

Меня передёрнуло.

— Как-то раз мне потребовалось тело крупного всеядного млекопитающего, и я отправился на поиски большой бездомной собаки, прихватив парочку ребят, — Бласто уставился в стену и попытался закурить, не обращая внимания на то, что косяка в пальцах не было. — Мог бы отправить их одних, но не хотелось пугать население, да и отличить бездомную собаку от домашней… проще самому проконтролировать. Мы нашли здоровенного сенбернара, как из того фильма, и я отдал команду. Три универсала гоняли эту псину по всему кварталу, а она уворачивалась и упорно возвращалась в парк. Могла бы сбежать, но я успел притащить экспериментальную модель, выращенную специально для иммобилизации людей и низкоуровневых Бугаёв. Пока мы несли собаку в лабораторию, я готовился к вскрытию. Уже тогда я начал подозревать, что собачка была непростая, уж слишком хорошо уворачивалась.

Я подавила дрожь и приготовилась услышать очередную порцию Броктонских ужасов в южной версии.

— Причём я же спрашивал! Я же, блядь, просил дать знак, если это Оборотень или конструкт! Я три минуты уговаривал его дать знак, что он меня понимает, но даже на лабораторном столе он ломал комедию и просто скулил и лаял! Только потом я понял, что Садовник дал им команду не раскрывать свою личность ни при каких обстоятельствах! — Бласто, тяжело дыша, перевёл взгляд со стены на один из лабораторных столов. — Пацан! Восьмилетний, блядь, пацан! Вот что я обнаружил после вскрытия! Вот чей мозг оказался в черепной коробке! — Технарь уставился на меня. — Не клон! Не копия! Изменённый организм восьмилетнего мальчика, изменённый для того, чтобы мои создания, получившие приказ отлавливать и помечать феромонами людей-нарушителей, пропускали шпионов Сада на мою территорию! Я этими вот руками убил ребёнка и ничего не смог сделать!

Если бы не подавление агрессии, Бласто, пожалуй, уже начал громить собственное логово.

— Так что если тебе действительно хочется сделать мир чище, найди этого урода и помести его сознание в помойную крысу! Потому что ни я, ни Аккорд, ни героический директор Армстронг не смогли найти эту тварь!

— Найду, — пообещала я скорее себе, нежели какому-то там Бласто, про которого с недельку назад и вовсе ничего не знала. Подобные твари не заслуживают не то что своих сил, но даже жизни, и должны быть уничтожены в назидание остальным. Я хотела быть героем и спасать людей, но мир раз от раза напоминает о том, какая же он большая куча дерьма, не изгваздаться в котором просто невозможно. Значит, придется работать так, чтобы точно никто не ушел обиженным… — Ну а ты, если действительно хочешь помочь мне и тем девушкам, подумай над тем, как можно нейтрализовать воздействие «эйфории», вот образцы, — скинула я ему на стол два пакетика с отравой, прихваченных из притона, а также образцы крови нескольких девушек, благо камер в палатах не было и никто не помешал мне туда телепортироваться. А даже если бы и были, даром что ли я невидима для сенсоров?

— Я, конечно, бесплатно не работаю, — снова пожевал губами Бласто. — Но, думаю, мирная встреча с Мясником — достаточно редкое событие, чтобы компенсировать нехватку мертвых президентов, — какой умный тип попался. Сразу понял, что мертвым деньги не нужны, и не стал слишком наглеть. Да, я его больше пугаю и без явных грехов не стала бы сразу выносить вердикт, но, думаю, с Бласто вполне можно благотворно общаться… Если забыть про то, что он укурок. Тем более, если Технарь хочет травить собственный организм, то кто я такая, чтобы ему мешать?

— Сплетница, — уже выйдя из его лаборатории, позвонила я своей штатной Умнице. — У меня для тебя новое задание. Во-первых, что там с девушками? И во-вторых, надо проверить информацию по наркотику «эйфория» и кто его распространяет в Бостоне.

— Уже сделано, босс, — хоть этого было и не видно, но я почти уверена, что она сейчас самодовольно ухмыляется, а хвост иногда подергивается, передавая всё довольство хозяйки. — Панацея отписалась, что к ней доставили найденных тобой девушек, так что если там есть что лечить, то вскоре это будет вылечено… Также вместе с ними переправили и тех наркоторговцев, — после небольшой паузы добавила она. Явно ведь понимает, что я от этого буду не в восторге, но и скрывать информацию не стала. Умная. Но заметку я себе по поводу пушеров оставила. Следует держать их на контроле, а после проследить за дальнейшей судьбой, чтобы не оказалась слишком сладкой. — Что же до наркотика, то его основной компонент — модифицированный силой биотехнаря дезоморфин, а всё остальное — это бытовая химия и разные лекарства как синтетического, так и органического происхождения, которые можно достать где угодно. Кто конкретно это мог сделать — понятия не имею. Без следов характерного почерка и не наблюдая человека вживую, мои силы крайне ограничены. Но если вы сможете получить несколько свидетельств от связанных с этим делом лиц, я смогу сузить круг подозреваемых или как минимум найти территорию, где те обитают!

— Значит, следует поискать того, кто сможет дать нам зацепки, — кивнула я своим мыслям. Пусть Бласто и дал пару наводок, но это все еще ненадежный источник. Да и список все еще довольно большой. Его следует сократить. И в этом мне поможет мой штатный замотивированный Умник, если подключить ее к расследованию. — Отличная работа, Сплетница. Мне определенно кажется, что стоит запатентовать такой способ повышения эффективности Умников, как ушки и хвостик. Что думаешь? — не удержалась я, чтобы сбить самодовольную ухмылку девушки. Всё бы хорошо, но Лиза иногда с этим перебарщивает, отчего и приходится осаждать.

— Пожалуйста, не надо, босс, — взмолилась ушастая пройдоха. — Я не хочу носить второй хвост в целях «проверки вашей теории», а второго дурака, что согласится на это, еще попробуй отыщи.

— Хорошо, не буду, — легко согласилась я. — Но если что…

— Если что, я всегда найду тебе японцев, — решила принести еще одну жертву Сплетница, чтобы самой не отдуваться. — Раз придумали зверодевочек, то пусть сами с ними и мучаются! — категорично заявили мне напоследок.

— Кошкожена и миска риса — мечта любого нормального японца! — привел сомнительной прочности аргумент Тринадцатый — самый что ни на есть «образец адекватности и здравомыслия»… Как для поехавшего на японщине убийцы.

— Значит, все японцы — сумасшедшие, и Левиафан поступил правильно, когда к вам наведался, — ударила я по больному, заставив моментально прекратить спор и зайтись в безумном вопле гнева и нецензурной брани. Наивный. После первого Мясника подобный способ сведения с ума со мной уже не работает. К тому же сейчас кричит он один, а раньше — едва ли не половина.

— Оставим хвостатую тему, — сбросила я шутливый тон, снова вернувшись к холодному и равнодушному. — Ты ведь можешь мне подсказать, с кого следует начать?

— Да, — почти без запинки ответили мне. — Самый главный источник информации — Аккорд и его Послы. Местный авторитет, который заведует большей частью преступного рынка Бостона и имеет в нем и штате вообще сильную репутацию. Кстати, территория, на которой ты накрыла тех наркоторговцев, принадлежит ему.

— Так, может, это его рук дело?

— Нет. Вероятность подобного крайне низка и составляет не более доли процента. Не его поле деятельности. Не то чтобы он не торговал наркотиками… вернее, не позволял этого делать в своей сфере досягаемости, но слишком осторожен, чтобы вляпаться в такое дерьмо. Да и, судя по всему, тут действовали настоящие беспредельщики, которых он не терпит. Как и работорговлю. Но нам он может помочь информацией, которой торгует. Это его основная деятельность, как криминального авторитета.

— И он вот так вот безвозмездно ею поделится? — спрашиваю я с сомнением. Хотя выхода я ему точно не оставлю. Просто интересна такая уверенность в успехе от Сплетницы. Или тоже рассчитывает на силовой вариант?

— Это в его же интересах, — ответила она. — Раскрытие такого притона на его территории сильно ударило по его репутации. Да и с местными Стражами ему теперь придется долго объясняться и оправдываться…

— Что?! — еще один бандит, что на прикормке у СКП? А ведь я только начала верить в них…

— Ну, он раньше работал на них.

— Еще один Выверт?

— Не совсем. Этот идейный. Был аналитиком и участвовал в расследованиях и проработке операций, пока его не поперли под каким-то тупым предлогом. Судя по информации, что мне удалось вытащить из базы данных СКП Бостона и у их директора, та причина и гроша ломаного не стоит… в отличие от его последних проектов, которые были зарублены на корню.

— Хм, а вот с этого места поподробнее, — полюбопытствовала я. Не слишком-то походит этот Аккорд на второго Выверта, судя по информации Лизы.

— Перед своим увольнением из отделения СКП в Сан-Франциско в течение года разрабатывал и предлагал различные планы по решению глобальных проблем, вроде голода, ухудшения климата и мусорных островов в океане. Все эти планы последовательно отвергались руководством. Потом была какая-то мутная история по его аресту за растрату казенных средств, но в течение месяца его выпустили и все замяли. Тут я без информации ничего сказать не могу, нужно влезать в архивы другого штата, но я пока не успела туда пробиться. Потом он начал заваливать своими письмами все организации — правительство, Белый Дом, Конгресс, ООН, НАТО и так далее. Судя по всему, две последние инстанции были уже лишними, из-за чего сверху спустили распоряжение, после которого его и уволили со службы. Но у него остались связи и средства, чтобы организовать свою банду, прилично расшириться и стать известным. Работает как торговец информацией, как посредник между крупными бандами и даже между ними и Протекторатом, если возникает необходимость. Славится своей принципиальностью и нелюбовью к отморозкам и беспредельщикам. К нарушителям очень жесток. С ним предпочитают не связываться без необходимости, но если договорились, то держать слово, иначе он везде достанет. Даже в СКП или Клетке. При этом его территории считаются самыми тихими и спокойными в смысле бандитских разборок или преступлений выше обычных краж и «бытовухи».

— Интересно, — действительно, занимательный персонаж. Только кое-что не сходится. Если он идейный благодетель, то почему стал бандитом? А если не разбирается в средствах, то почему стремится к улучшению жизни простых людей? — Очень хочется побеседовать с такой многогранной личностью.

— Только, босс, с ним лучше и правда попробовать договориться, не прибегая к членовредительству. Он и сам будет рад помочь. А если и нет, то только ради того, чтобы Мясник ушел из города самостоятельно и без лишней крови. Думаю, Аккорд сам займется чисткой города от всякого отребья… — ага, или этим займусь я, но потом пусть не удивляется очередной бойне.

— Посмотрим, присылай координаты. Отбой.

Глава 107

Найти убежище Аккорда и впрямь было довольно легко. Да он даже особо и не скрывался. Одно из зданий в Чарлстоне, переоборудованное в студию, принадлежало, как я понимаю, именно ему и его банде. Было официально зарегистрировано, оформлено и даже имело товарный знак и рекламу. Прямо повеяло чем-то таким с Земли Алеф, где были преступники, скрывавшиеся на виду и считавшиеся эдакими предпринимателями и благотворителями, будучи вполне респектабельными джентльменами на виду, но жестокими и кровавыми криминальными авторитетами в тени. Одними из самых сильнейших и жестоких. Интересно, к каким будет относиться Аккорд?

Сюрпризы начались еще в самом начале. Стоило лишь приземлиться на крышу и поискать возможность для перемещения внутрь помещений, как сработал электронный замок двери, после чего та гостеприимно приоткрылась. Несколько секунд ожидая какой-нибудь ловушки, я дождалась только прихода девушки в строгом платье.

— Мисс Азура, прошу вас пройти со мной для проведения переговоров. Мое руководство очень рассчитывает, что вы сможете решить все возникшие недоразумения без ненужного насилия, — судя по тому, что сообщение о новых силах отсутствовало, она была обычным человеком. Очень смело. Или очень глупо. Тем не менее, учитывая рекомендации Сплетницы, стоило послушаться. Тем более, что: Аккорд хочет устроить мне ловушку? Нет. Аккорд собирается со мной договориться и передать информацию? Да. Хах, такой подход мне нравится куда больше, чем обычное взаимодействие с преступниками. Всегда бы так! Если честно, начинала уже уставать от насилия… Кровь на руках и кишки недовольных на стенах меня не красят, по мнению Эми. Добрая душа…

— Веди, — ответила я девушке, проявляясь чуть сбоку. Та, должна отдать ей должное, лишь слегка вздрогнула и скосила на меня взгляд, прежде чем кивнуть и повернуться спиной, предлагая последовать за собой. Простой человек и не заметил бы этого мгновения страха и нерешительности.

Проходя по лестничным пролетам и коридорам, я рассматривала встречных людей и интерьер. Как ни странно, ничего примечательного. Фактически обычный офис, если не считать его специфики в виде грамот, картин и фото с известными, судя по всему, местными звездами и событиями. Иногда встречались по пути и кейпы, которые, как и остальные, провожали нас любопытными взглядами, но и только. Никто не пылал враждебностью и не пытался преградить путь или сделать что-то нехорошее. Я даже начала верить, что все и впрямь закончится хорошо в этот раз. Тем временем наш путь был недолог и закончился у одного из кабинетов. Моя провожатая быстро доложила кому-то о прибытии, после чего приоткрыла дверь, позволяя мне войти внутрь. За мною она не вошла, вежливо прикрыв дверь снаружи.

— Доброго дня, — поприветствовал меня человек во главе стола. И тот явно был не дешевым, что было понятно даже мне. Впрочем, также дорого смотрелся сам, как я полагаю, Аккорд. Белый аккуратный костюм, сшитый явно на заказ и сидящий на его фигуре идеально, трость с серебряным оголовьем и даже маска, в которой были как серебряные, так и деревянные элементы. И… он вежливо улыбается? Или это маска создает такое впечатление. — Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Прошу, присаживайтесь, — вежливо привстал он, указав на кресло напротив. Также необычное, как и все элементы декора вокруг. Вкус у него явно есть!

— Вы уже знаете, почему я тут? — я решила все же не рубить с плеча и проявить ответную вежливость. Тем более, этот человек не выглядит угрожающим. Скорее, как какой-то бизнесмен или продюсер.

— Было бы глупо не догадаться, — а теперь он точно скривился. Вопрос лишь в том, как маска так хорошо смогла передать эту эмоцию, учитывая, что саму его мимику я не вижу? — Эти… люди поступили крайне неразумно, спровоцировав вас. Хотя нет худа без добра. Тем самым они позволили мне выявить несколько пробелов в собственном окружении, а вам — выйти на очень опасных преступных элементов.

— Сказал мне преступный элемент, — я не могла не улыбнуться от его манеры общения, хотя и старалась не терять бдительности.

— Не сравнивайте меня с этими ничтожествами! — возмутился он, отчего его маска раздраженно вытянулась. Хах, все же это явное творение какого-то технаря. Не может простая маска так точно передавать эмоции носителя. — Я — добропорядочный бизнесмен! И не связываюсь с такой грязью! И своим людям запрещаю!

— Тогда как же у вас под носом оказался этот притон?

— Поверьте, уважаемая Азура, я сам был не рад узнать об этом! Эти люди связались со мной через посредника в СКП, который поручился за их деятельность. Все казалось достаточно прилично, — развел он руками. — Пусть я не одобряю наркотики или алкоголь, но не могу запретить всему миру затуманивать свои мозги этим ядом. Некоторые просто не могут жить без подобного, — ему это явно было неприятно, но тон говорил о смирении. — Разве что стремлюсь минимизировать ущерб от них. Потому среди моих подчиненных ни одного наркомана, алкоголика или торгаша этими средствами вы не найдете! — а вот это было сказано уверенно и с гордостью. — Мне даже показывали, что был оборудован вполне приличный…

— …притон, — сбиваю его с мысли.

— …дом, где все желающие могли туманить свои мозги без того, чтобы делать это в грязной подворотне. О том, что они творят с бедными девушками — я не имел понятия. Как и о том, что это за наркотик. Мне показывали иные образцы, как и иные его эффекты, — а вот теперь была скрытая злость. И не на меня, а на того самого «показчика», судя по всему. — Меня ввели в заблуждение и предали доверие! — возмутился он, причем, судя по всему — именно последнему факту, так что даже повысил голос и экспрессивно взмахнул руками, выражая чувства. — Впрочем, — тут же успокоился мужчина, — эта проблема была решена, а виновные были наказаны.

— Ваша проблема решена! Но не моя! И я очень надеюсь, что вы мне поможете ее решить, учитывая ранее упомянутый промах! — настала моя очередь слегка угрожающе шипеть от злости. Снова вспомнились несчастные в том притоне.

— Разумеется, — ничуть не испугавшись, кивнул Аккорд, сложив руки на столе. — Именно этого я хочу. И вы хотите. А раз мы оба хотим одного и того же, то легко сможем прийти к согласиюДа, мы знаем, что его настоящее прозвище «Согласие», но как по мне, «Аккорд» звучит куда как лучше и отвечает театральности его натуры и характера (прим. Беты)..

— Посмотрим! Что вы можете мне рассказать об этих парнях? Через кого они вышли на вас и с кем связаны?

— Как я уже говорил — меня не привлекают наркотики. Все это затуманивание разума и игры с сознанием… — мужчина пренебрежительно, если не сказать презрительно, хмыкнул. — Но всегда находятся дураки, которым хочется убежать от действительности, вместо того чтобы стать лучше и сделать таковым мир вокруг себя. Среди моих подчиненных таких глупцов нет и не будет… но вот среди прочего полезного контингента… Некоторых просто не исправить. Но я мог бы помочь им продлить жизнь и не покинуть её совершенно бессмысленно и бесславно. Потому, когда на меня вышли через один надежный контакт, я лично проверил и убедился, что они отвечают за свои слова. Все же лучше поставлять для полезных людей хороший и качественный товар, обеспечив их самыми надлежащими условиями, чем ожидать, что они просто в момент сорвутся с нарезки и подохнут в грязном переулке, приобретя какую-то непонятную дрянь у очередного дешевого барыги, что варит дурь из того, что только найдет в помойке. Кроме того, это позволяло держать такой вид… деятельности под контролем на своей территории.

— Хм!

— Порядок должен быть во всем! — наставительно поднял палец Аккорд. — Пусть мне и не нравится наркоторговля, но я не бог, чтобы искоренить ее полностью по щелчку пальцев. Да и других дел и планов хватает, чтобы бросать все ресурсы на борьбу с ветряными мельницами. Так что проще возглавить меньшее зло и сделать его наименее пагубным и контролируемым, чем оставить цвести бесконтрольно.

— Скажи это всем тем, кто сейчас подыхает от той дряни!

— Как я уже сказал, меня обманули и подставили. Пришлось на многое пойти и поднять много связей, чтобы понять, кому это могло быть выгодно и кто бы хотел, а главное — мог бы, такое провернуть. Даже пришлось пойти на союзы, от которых я не в восторге. Хотя по сравнению с подобным хаосом — это куда лучше.

— Ближе к теме, — я устала слушать его разглагольствования. Это все умники любят поговорить, или только у этого пижона такое желание пофилософствовать и возвысить свою значимость в моих глазах?

— Как скажешь, — с легким вздохом откинулся тот на спинку кресла. После чего достал папку и кинул ее передо мной на стол. — Я… смог договориться с одним фрилансером на оказание парочки услуг в обмен на ее содействие в этом деле. Она по моей просьбе посетила нескольких «поручителей» и еще кое-кого, — под его пояснения я открыла папку и стала вчитываться в сухие строчки фактов, а также посмотрела на несколько фотографий. Н-да, этот палач на службе у Аккорда явно умел выполнять свою работу. Будь тут кто-то не с такой закаленной психикой, как у меня, то исторгнул бы все съеденное на чистый ковер кабинета почти сразу, после первой же страницы. Но меня это не волновало, в отличие от показаний «свидетелей». Хм, как ни странно, среди таковых оказался также и тот замазавшийся СКП-шник. Остался в живых, благодаря какому-то слабенькому целителю, но несколько седых прядей ему добавилось, как и взгляд, полный ужаса, который смогла передать фотография. А вот его брату не так сильно повезло. И никакие камеры Аккорда не остановили. Впрочем, сочувствия к ублюдкам я и так не испытывала, чтобы возмущаться — сама бы их прибила. — Я и сам уже давно хотел выйти на этих сволочей, которые стали отхватывать себе территории в Бостоне и несколько раз заходили на чужие угодья. Беспредельщики и отморозки. Но сильные и изворотливые. Смогли отбиться от посланных по их душу переговорщиков. Да и прикрытие было неслабым. Устраивать же серьезные разборки и войны банд… не мой метод, — покачал головой мафиози в маске. — Я рассчитывал действовать медленно и аккуратно, внедряя своих ставленников и подбираясь к этим людям. Не все шло гладко, — его щека на маске дернулась, передавая мимику настоящего лица, — но шло. Хотя кое-какие детали не сходились… до последнего момента, — кивнул он в сторону папки.

— Две банды.

— Верно. Это не одна, а две силы, работающие в союзе. Потому мы и не могли их прищучить и выявить. Даже сейчас по второй известно лишь имя — Фруктовый Сад. Ни что или кто это, ни где обитает — неизвестно. А вот вторые оказались куда как более беспечны. Нашлись ниточки к ним из Нью-Йорка и еще пары мест. Террористов никто не любит.

— Четверка.

— Да. Так что тот наркотик — вероятнее всего, новая их разработка на своем пути. Очередное биологическое оружие. Сбивает только то, что обычно они действуют по-другому. Более импульсивно. Подозреваю, что за ними кто-то стоит. Или же так подействовал их новый союзник, не уверен до конца. Пока, без нужных знаний и понимания всех сил и ресурсов в их распоряжении, я не могу разработать планов по уничтожению этого гнойника в зародыше… кроме одного.

— Натравить меня на своих конкурентов?

— А почему бы и нет? Я помогаю тебе, помогаю себе, а также простым людям, — развел он руками. — Иногда не нужно строить сложные планы и прибегать к излишней жестокости и хаосу, если этого можно избежать к обоюдному удовольствию. Как говорится: «Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо», — процитировал он что-то из незнакомой мне то ли пьесы, то ли еще какой поэмы. Позер. Но в этот раз он прав. Мне пока не за что его прищучить. В этот раз.

— Я проверю эту информацию. И если она мне не понравится — то вернусь, — встала я из-за стола, показывая этим, что наши переговоры завершены.

— Не нужно этих пошлых угроз. Мы же не враги! К тому же можем быть полезны друг другу. Разумные люди, радеющие о благе ближних, всегда смогут договориться. Потому можешь заходить и просто так. Я оставлю своим людям распоряжение, — догнал меня голос Аккорда, пока дверь не закрылась. Но я пока оставила его слова без ответа, направившись на выход в сопровождении все той же молчаливой помощницы.

Благодаря информации как Бласто, так и Аккорда я теперь знала не только кто виноват в создании этого безумно сильного наркотика, но и где их искать. Благодаря ему опять же мне теперь не надо натравливать людей Сплетницы или Краулера на всяких отбросов, что портят жизнь себе и окружающим. Не уверена, правда, что это он так проникся моими идеями, а не банально хочет дожить до утра, но меня это, будем честны, не особо-то и волнует. На фоне того, что устраивает Четверка, некоторые бзики Аккорда, как, впрочем, и большинства других кейпов просто не смотрятся. Так что одна короткая телепортация позволила оказаться прямо на крыше ничем не примечательного трехэтажного домика в квартале Роксбери.

Сокрытие присутствия и тихий шаг позволили незаметно проникнуть внутрь, после чего, ориентируясь на ощущение чужой силы, направиться вглубь. Уже очень скоро я смогла в очередной раз убедиться, что внешность бывает обманчива, ибо весь третий этаж был превращен в натуральную химическую лабораторию, в которой жила, спала и работала уродливая, покрытая множеством язв, опухолей и бубонов женщина. Более того, прямо на моих глазах она достала скальпель и, абсолютно не заботясь о стерильности, вскрыла одну из язв на руке, после чего выдавила гной, желчь и какое-то неизвестное вещество вперемешку с кровью, а сосуд с получившейся смесью поставила на огонь.

Если верить информации, переданной Взором, то данная сила была максимально приспособлена для создания биоорганического оружия с задранными куда-то под потолок параметрами, но ценой малой распространимости. Впрочем, последнее не имело особого значения, если жертва сама с радостью вкалывает его себе в вену, даже не подозревая, что вскоре от личности останутся только жалкие огрызки, которые будут делать всё, что им прикажет диллер, ради второй дозы. Ограбить. Убить. Раздвинуть ноги или стать послушной собачкой у того, кто имеет доступ или возможность получить наркотик. Привыкание с одной дозы и убойность, достаточная, чтобы пробить Бугая 3-4. И всё же вот так, без проверки, а оба источника информации не внушают особого доверия, я не могла, а точнее не хотела выносить последний приговор. Так что, подойдя под невидимостью к женщине, я одним касанием синтезировала в ней подавитель сил Эми, парализатор, подавитель агрессии и усилила желание выговориться, а уже тогда, когда она стала безопасна, не обращая внимания на мычание, начала проверять и перепроверять, что она тут варила.

Результаты были на лицо — не до конца приготовленный дезоморфин на столе и смесь, крайне похожая на то, что на мне уже использовали совсем недавно. Вот, значит, кто является источником «эйфории». Чумная Женщина, стоило бы догадаться. На всякий случай проверив и убедившись, что на ближайшие пару часов она не опаснее младенца, я спустилась вниз за остальной командой. Слабый Технарь со специализацией в паранормальном наполнении привычных вещей… Ну, там, ружье из коралла с гибким движущимся стволом, пули, превращающие людей в стеклянные статуи, кристаллические мечи и прочая необъяснимая с точки зрения здорового человека дрянь. Причем, уверена, другие Технари тоже едва ли поняли бы, что он мастерит. Такой же слабый целитель, который может убирать только недавно полученные раны, перед этим «произведя настройку» на нового пациента, выпив часть его крови. Уверена, в этот момент Второй точно предложил бы выпить этого целителя досуха, просто ради расширения пула способностей на вампирскую тематику. Ну и последний — контакт с силой, похожей на таковую у Гнилого. На фоне самой Чумной Женщины они не впечатляли, но как массовка вполне себе годились.

— Ну что же, господа, — закончив тащить за ноги парализованные тела по ступенькам на третий этаж, я хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Можете не оправдываться и не строить из себя дураков — я уже знаю, кто вы, иначе бы здесь не появилась. У меня только один вопрос: с кем вы работали? Постарайтесь максимально полно раскрыть данную тему, а то, сами понимаете, Мясник во мне может и расстроиться. Итак… Кто же будет отвечать первым?

— Да ты, шлюха, хоть понимаешь, с кем связалась, тварь?! — экспрессивно зарычал Технарь, бешено вращая глазами. Наверное, я его слишком сильно по голове ударила ступеньками, пока тащила… Или, может, он сам от природы такой дурной? Я же только что сказала, что убила Мясника, догадаться, кто теперь стоит перед ними, несложно.

— Аккорд это просто так не оставит! — вякнул Контакт. Интересно, он пытается развести меня как идиотку, или же Аккорд несколько преувеличил своё негативное отношение к этим придуркам?

— Я просто мирный целитель, пытавшийся хоть как-то минимизировать ущерб, причиняемый обществу этими людьми, и готов помочь, хоть знаю и немного, — ага, верю. Вот прямо сразу и насовсем. Да тут даже организм прозванивать не надо, тем более что внутри каждого из Четвёрки были заботливо припасены биосюрпризы для беспечных пленителей. До поделок Ампутации им было, как до луны раком, но биохимию себе они точно подправили.

Глава банды молча вращала глазами и… пыталась что-то сделать, используя силу. Ну-ну.

— Значит так, отбросы, — я достала из кармана зажигалку и, выщелкнув язычок пламени, Интуитивным Пирокинезом отправила тот в увлекательное путешествие по спине Оборотня.

— АААААААААААААА!!!!!!!!!!!

— Да твою ж… — лёгким пинком я сломала Чумной челюсть, но кричать та не перестала. — Ты у меня свою руку без соли сожрёшь, если не заткнёшься! Стоп, связки, — биокинез в очередной раз доказал свою архиполезность, и дальнейший диалог происходил на фоне хрипа и бульканья, не только не способных заглушить реплики участников, но и крайне полезных в деле создания необходимой атмосферы.

— Так о чём это я… Ах да! Я прекрасно понимаю, что имею дело с Четверкой Отбросов, — перековеркала я их пафосное прозвище. — Мусором, не способным жить по человеческим нормам и могущим лишь распространять свою гниль и порчу на окружающих. Бостонские Барыги, подмявшие под себя большую часть рынка по торговле наркотиками в этом городе. Но открою вам маленький секрет — если бы вы знали, насколько мне плевать на все ваши силы, связи и достижения, вы бы расплакались. Мне не важно, кто вы, мне не важно, почему вы этим занимаетесь, свои драматичные истории из жизни можете оставить для следователей СКП или коллег по цеху, главное другое — вы перешли черту, встали у меня на пути, смели мешать Панацее отдыхать своей отборной дрянью, а теперь еще и угрожаете? Знай своё место, мусор! — ещё два пинка, и две раздробленные коленные чашечки. — И место это — у моих ног, в грязи и отбросах!

Я быстро проверила организм жертвы, перекрывая кровотечение, дабы тот не умер до конца допроса. Кровь кейпа оказалась на удивление чистой для наркотоговца, стоит заметить. Похоже, даже они, в отличие от Толкача, понимали, что травить себя той дрянью, что сами же и производят — последнее дело.

— Я ничего не знаю, я не мог их остановить! — зачастил доктор. Добрый доктор Менгеле или как его там.

— Сука, соскочить решил, п***р штопаный?! — вызверился Контакт. — Как общак делить, так мы единое целое и каждый незаменим, а сейчас в героя решил сыграть?!

— Не слушайте его, моя сила не имеет боевого применения, мне угрожали! Но я готов помочь, я могу лечить!

— Ага, и понемногу выпивать здоровье жертв. То есть пациентов, конечно же, — кивнула я. — Ты уже сейчас тянешь на Бугая-двойку, и то только потому, что большую часть уворованного потратил… да ладно?! — я брезгливо отряхнула руку, которой дотронулась до лба целителя. Ещё один пинок!

С визгом, переходящим в ультразвук, калекарь согнулся, пытаясь нащупать в промежности хоть что-то выступающее. А не надо было в разы увеличивать количество нервных окончаний на единицу площади пятой, так сказать, конечности, как и её размеры.

— Так, на чём я в итоге остановилась… ах да, кое-кто так и не заткнулся, — я направилась к хрипящей Чумной Женщине. — Знаете, современный кинематограф, комиксы и культура в целом обесценили значение угроз. Когда кто-то обещает оторвать голову или выбить все зубы, окружающие не воспринимают это буквально, — я примерилась к правому предплечью жертвы, — и в лучшем случае просто опасаются неких потенциальных негативных последствий, — рывок, и правая кисть Оборотня отделяется от запястья хозяйки. — Я сказала, что заставлю тебя сожрать свою руку, если ты не заткнёшься, и, похоже, мои слова были проигнорированы!

Чумная Женщина смотрела на меня выпученными глазами и резко дышала через нос. Выдох-вдох, выдох-вдох, выдох-вдох. Поздновато она заткнулась. Я подняла трофей так, чтобы его было видно всем присутствующим.

— Итак, сначала мы снимаем кожу, слегка помогая себе лезвиями. Потом вынимаем кости, вот та-ак, — Контакта вытошнило на пол, — и отбиваем мясо, в нашем случае просто разминая в руках. А теперь финальная часть!

— Солдаты! Это они скупают товар! Колодец! Он отвечал за прикрытие и связь с СКП! Сад! Желтый Джим!..

Контакт зачастил, периодически прерываясь на попытки выкашлять содержимое и так уже пустого желудка.

— Тим Бердс из Салсбери, поставляет химию! Яростные Мангусты, оружие и боеприпасы! В сейфе накладные, пароль три-один-два-пять-семь…

Бледный как смерть (хотя скорее всего он был Войной) Технарь пытался перекричать товарища и выйти на первое место в соревновании стукачей, благо Доктор продолжал скулить, щупать себя между ног и не проявлял интереса к окружающему миру.

Чумная Женщина же при всём желании не могла сказать ничего, несмотря на то, что и челюсть, и голосовые связки я ей восстановила. Трудно, знаете ли, говорить с набитым ртом. Да уж, Мясник знал толк в ведении допросов, и кличку свою получил не только из-за силы.

Перекрикивая и перебивая друг друга, четвёрка бандитов (Доктор и Женщина включились в гонку через несколько минут, но очень, очень хотели нагнать лидеров) рассказали всё, что меня интересовало, и даже больше. И про то, каким бандам они поставляли свой наркотик, и про информаторов в других бандах и СКП. Даже про своих основных клиентов, среди которых затесался и тот мифический Сад из рассказа Бласто, поведали. Вот что значит правильная мотивация!

— Ну что же, как и обещала, вы уйдете от меня живыми, — снова хлопнула я в ладоши, после чего всех кейпов банды телепортировало в Антарктиду. Никто ведь не говорил про угрозу окружающей среды?

Уже через полчаса пришло сообщение о смерти Технаря. Однако за этими голыми цифрами я ощущала некоторую… Неуверенность, если можно так сказать. Похоже, даже силам было трудно определить, кто больший виновник его смерти — плохая погода или собственно я, закинувшая неподготовленного Технаря туда. Еще через десяток минут проморозилась Чумная, а последним сдался целитель. Целый час на морозе! Отметив уже более уверенное (похоже, шарды таки договорились между собой, кто там и кого задоминировал) получение сил, я смогла наконец-то вздохнуть чуть более свободно. Осталось только выкорчевать этот чертов Сад, и с Бостоном будет покончено. Прямо камень с души…

Глава 108

Некоторое время спустя. Тайная база Фруктового Сада.

Мистер Дроузинг помотал головой, пытаясь вспомнить прошедший вечер. Вот они с мистером Боу проводят контрольное тестирование образца 11-28, вот он сбрасывает напряжение с образцом 06-14… хлопок, и… он просыпается прикованный наручниками к впаянному прямо в пол железному стулу. Голый, но, как ни странно, не избитый и даже не оскопленный, хотя с собой он мог бы быть достаточно честным и, найди его родственники недавних жертв, и Фредди Крюгер от зависти удавился бы. Да и в СКП с его силами и репутацией лучше было бы не попадать. Мало того что Властелин — у многих Директоров как кость в горле, так ещё и у него в голове столько секретов, что до Клетки шансов доехать нет — «потеряют по дороге».

Осмотрев бетонную коробку более внимательно, мистер Дроузинг — один из основателей и лидеров банды Фруктовый Сад (и нет, это не было его кейп-именем) с некоторым удивлением узнал в помещении комнату для приёма «новеньких». Его силе всегда было проще работать с теми, кто уже внутренне сдался, а для этого их сначала требовалось «подготовить» более классическими методами. И игра на стыде плюс угроза группового изнасилования часто отлично работала, делая жертв более сговорчивыми, после чего те и сами далеко не сразу понимали, почему послушно исполняют любые команды, а когда всё же доходили до этого, поделать уже ничего не могли. Правда, понимание того, где он оказался, нисколько не помогало с тем, чтобы понять, как он здесь оказался.

Именно в этот момент дверь в комнату с мерзким скрипом начала открываться. Давно стоило бы её смазать или и вовсе заменить, мысленно поморщился мистер Дроузинг, потянувшись к своим силам, но, как ни парадоксально, ничего не почувствовал. Нет, не совсем так. Он всё еще знал, что является Властелином и что силы при нем, но просто не мог до них дотянуться. Будто что-то ему постоянно мешало, давило на мозги, разливаясь в теле по настоящему сверхчеловеческим спокойствием. В таком состоянии он и глазом не повел бы, даже если бы его ноги начали медленно опускать в работающую мясорубку. Это было странно и пугающе, но он не мог и не хотел дергаться по такому незначительному поводу.

Тем временем в комнату вошли три человека. Высокая, стройная девушка с длинными каштановыми волосами в простой, не запоминающейся одежде, с маской, едва прикрывающей лицо. Азура, или, скорее, новый Мясник. Подросток в фиолетовом костюме с светлыми волосами и… лисьими ушками и хвостиком. Неужели кто-то из «товара»? Богатенькие извращенцы любили как-то выделять свои постельные игрушки, а потому за девственниц со звериными чертами и повадками закоренелых нимфоманок или скромниц-монахинь можно было выручить раза в три-пять больше, чем за обычных девчонок, подсаженных на «эйфорию». Временами даже удавалось на порядок, а то и больше срубить за «особый» заказ. Последним был какой-то модный франт в венецианской маске с короной, что сразу со скучающим видом привалился к стене, играя жезлом.

«А вот и папик», — как-то излишне отрешенно подумал кейп. — «Похоже, сейчас меня будут убеждать отдавать часть «товара» даром. Наивные. Стоит мне пожаловаться кому надо на беспредел, и этого модного пижона сожрут со всеми потрохами, и никакой наемный Мясник не поможет».

— Можете даже не пытаться, мистер Дроузинг, — насквозь фальшивым сочувствующе-доброжелательным тоном поприветствовала его Азура, будто ощущая все его попытки дотянуться до своей силы. — Моя дорогая подруга совершила удивительное открытие, создав подавляющий силы кейпов состав, а в вас по старой памяти я залила слоновью дозу, так что дай Сын, если через неделю сможете дотянуться до силы Чарующего. Впрочем, сомневаюсь, что вы столько продержитесь…

— Ясно, — кивнул кейп, перестав бессмысленно пытаться активировать свою силу. — С кем имею честь?

— Думаю, вы уже и сами догадались, — хмыкнуло «животное» с планшетом, что-то в нем перечитывая. — Так что для начала назовите себя.

— Дэниэл Оливер Зингер, — ответил пленник.

— Д. О. Зингер? Вы, я посмотрю, вообще не скрывались. Даже если бы вам удалось скрыться при захвате, с таким уровнем маскировки ваша поимка не заняла бы и недели.

— Ошибки молодости, — попытался пожать плечами собеседник. — Я хотя бы не назвал себя Мистер Чарующий Голос или Балабол, например. Опять же, родное имя я лет пять не использую, так что позволю себе с вами не согласиться. Вы, кстати, так и не представились.

— Дэниэл, скажите, вы являетесь одним из кейпов Сада, создающего рабов с искусственно подогнанной внешностью и личностью? — проигнорировала его выпад Мясник. Франт и вовсе чуть ли не свистел от скуки, похоже ожидая, когда это всё закончится.

— Конечно, я отвечаю именно за личность. Не всем хочется ломать секс-рабынь старыми методами, я вам больше скажу, некоторым подавай этакую надломленность, попытки сопротивления и постепенное угасание с одновременным появлением любящего, боготворящего тебя существа. Лицемерие, но хорошо оплачиваемое лицемерие. Про бойцовые образцы я вообще молчу. А мастиффы? Думаете, переписал организм ребёнка так, чтобы получилась собака, и дело в шляпе? Да там надо буквально прописывать условные рефлексы животного в рефлексы человека, — Дроузинг-Зингер откашлялся. — А кем вы, собственно…

— В таком случае, давайте уточним по списку личности ваших клиентов и особенности их заказов, начиная с самого первого, хорошо? — деловито уточнила блондинка. Несмотря на вопросительный тон, противоречия или какого-то сопротивления от него явно не ожидали. Да и сам кейп почему-то очень хотел обо всем рассказать. С подробностями, датами и именами, благо на память он никогда не жаловался.

— Самый первый… это мистер Сингх, 1993 год, но, вообще говоря, мы должны держать данные вещи в тайне, тем более что мне неизвестно, кто…

— Но вы же не хотите ничего скрывать, верно? Вам же хочется честно, добросовестно, не упуская важных деталей всё рассказать? — в голосе Мясника проскользнули нотки злорадства, а желание кейпа выговориться возросло в несколько раз. С некоторым шоком он осознал, что его тело без участия мозга начало само обо всем рассказывать. И чем больше оно говорило, тем сильнее лидер Фруктового Сада ощущал, как метафизическая петля всё уже затягивается на его шее.

— Надо же, как всё запущено, — покачала головой Мясник, прервав его речь. — Да тут одной только гнили выжигать на пару месяцев вперед, а сколько просто в расстрельный список попадет, страшно даже представить, — и тем не менее от её лица не исходил страх, а скорее… Отвращение и жажда крови? Чего еще от Мясника ожидать?

— Азура, ради всего святого, надеюсь, ты не хочешь вырезать весь государственный аппарат страны? — с некоторой надеждой взмолилась лисичка. Похоже, они неплохо друг друга знают, раз блондинка так быстро прочитала своего товарища.

— Хотелось бы, но тогда будет только хуже. Так что мы поступим хитрее — я вырежу только самые большие опухоли, а ты вскроешь всё их грязное белье и вытянешь на свет, попутно залив всех дерьмом. А пока они будут оттираться, неожиданно поймут, что все их денежки улетели в неизвестном направлении. Не забудь только Аккорду скинуть пятнадцать процентов от итоговой суммы, всё же союзник, пусть и временный. Да и старания надо вознаграждать.

— Босс, ты понимаешь, что только что подписалась не только на терроризм, ибо убивать больших шишек — это ой как плохо, но еще и на финансовые махинации в особо крупном размере? — участливо уточнил отлипший от стены франт. — Нет, я нисколько не против подергать этих жирных крыс за лапки, но за тобой же будут потом гоняться с тапками все сильные мира сего!

— Пусть приходят, — отмахнулась от него Азура. — Этот гнойник давно пора было вскрывать, и раз этого не хотят делать герои, то пусть потом не жалуются на очередную устроенную мной вакханалию. Только Эми об этом не рассказывай! — злой и несколько даже кровожадный голос сменился под конец просительными нотками, от чего Саду даже несмотря на всё это долбаное спокойствие стало реально страшно. Кто такая эта Эми, если даже Мясник, решивший устроить чуть ли не свержение власти по всей Америке, просит не рассказывать об этой ей?!

— Бойня, — приложив руку к лицу и жалостливо опустив ушки, припечатала лисичка. — Джек был круглым придурком, раз не стал молить тебя стать его Королевой, как это сделал Краулер. Столько хаоса никакой Бойне-9 верхом на Губителе и не снилось…

— Это не важно. Лучше поищи пока информацию по Нилбогу, а ты, Регент, надеюсь, будешь не сильно против, если я познакомлюсь с твоим отцом?

— Ого, босс, да ты уже на S-ки нацелилась? — восхищенно присвистнул Регент, будто это не ему только что сказали, что собираются убить его собственного отца и просят приготовить план. Мясник в своём репертуаре. — Круто, конечно, но не слишком ли? Впрочем, кому я это говорю, а, мисс «я сварила Краулера на завтрак»?

— Эй, это было всего один раз! И вообще не считается! — залилась краской Азура.

— Это ты моей искореженной его стонами психике скажи, Тейлор! — не остался в долгу Регент, в запале даже не заметив, как назвал её по имени.

— Всё, хватит, брысь, брысь, — начала выгонять обоих блондинка. — Мне еще его допрос проводить надо, а вы тут мешаетесь! Когда мне потребуются вопросы Доктора Азуры, я вас позову!

Несколько дней спустя. Кабинет в одной из студий прослушивания и записи Бостона. Аккорд.

— … причины нападения до сих пор не установлены, как и лица, причастные к этому акту бесчеловечной жестокости. Директор Армстронг сообщил, что в настоящее время расследование ведется самыми лучшими специалистами СКП, в том числе кейпами-Умниками, входящими в штат аналитического отдела. Никаких комментариев по поводу возможного участия в этом преступлении нового Мясника или остатков Бойни Девять нашему коллеге так и не дали. Возможно…

— Хах, а она быстро работает, не так ли, Элен? — проговорил человек за столом, отключая звук у телевизора, и повернув кресло к женщине, стоявшей перед ним с папкой бумаг.

— Вы уверены, что это сделала новый Мясник?

— Может, мои способности лежат в несколько иной плоскости применения, но это не лишает меня мозгов и банальной логики, — постучал тот себя по лбу согнутым указательным пальцем. — Не прошло и суток после ухода нашей гостьи, как мы узнали о зачистке в одном интересном месте. Никаких следов присутствия не то, что Четверки, но вообще хоть кого-то живого. Вот только девчонка пока слишком резкая и неопытная. Может, с живой силой противников и их разработками она справилась радикально и на совесть, но всегда что-то остается — следы, запахи, отпечатки пальцев, ДНК… так что понять, кто там обитал и чем примерно занимался — было не сложно. Как и сопоставить с резкой пропажей части «пушеров» с улиц. Моих улиц, — последнее было произнесено тихо, но достаточно веско, чтобы женщина слегка вздрогнула. Своего шефа в таком положении она видела очень редко. А это могло значить лишь одно. — Будь добра, позови нашу новую… коллегу и ее спутника. Думаю, у меня будет для них работа, — с этими словами, мужчина ловким и привычным движением достал из ящика стола маску, быстро ее одев на лицо, где она крепилась безо всяких видимых приспособлений.

— Аккорд, — через несколько мгновений произнесла молодая девушка с длинными распущенными светлыми, почти серебряными волосами, что вошла в его кабинет и весьма нагло уселась на кресло, минуя любые приветствия и условности. Только ее спутник решил вести себя не столь фамильярно, а слегка поклонился и встал за спиной гостьи.

— Эшли, добро пожаловать. Как прошли выходные? — несмотря на такое не слишком уважительное отношение, голос главы Послов был дружелюбен и не нес злости или иной негативной реакции, как и его язык тела.

— Прекрасно. Смогла пройтись по весьма интересным местам и повстречаться с такими же интересными людьми, — усмехнулась та. — Хах, плевая работа! Легкие деньги.

— Рад, что тебе понравилось. Пусть для тебя в этом и не было ничего сложного, но многие бы не смогли повторить того же самого. А значит, твой труд должен был быть достойно оплачен. И это был лишь задаток.

— Да-да… — покивала та головой. — Но я уже сказала, что это была разовая сделка. Я не собираюсь вступать в твою костюмированную шайку. Меня интересует кое-что иное.

— Я помню. И от своих слов не отказываюсь, — Аккорд встал из-за стола и подошел к окну (пуленепробиваемому, непросматриваемому в иных диапазонах, а также смещающему фокус света чуть в сторону, из-за чего даже если по нему попытаются выстрелить из какого-либо невероятного оружия Технаря, то снаряд пройдет мимо). — Этот город… Бостон… Он слишком большой, чтобы его можно было держать в одиночку даже такому как я. СКП… Хм, их мало интересует реальный порядок. Скорее, только его видимость, как и везде, — он кивнул в сторону все еще показывавшего телевизора, где продолжался репортаж про смерти видных чиновников штата. — Зато такие как мы, кто видит реальную жизнь людей, кто живет среди них и может делать реальные дела… Такие как мы могут навести в нем реальный порядок, — он вновь вернулся к столу и оперся на него руками. — Ты и я. Мы вместе можем сделать из Бостона пример того, как следует жить и вести дела. Благо, фундамент уже почти расчищен. Нам останется только возвести на нем то, что требуется.

— Много слов. Как будет делить территорию?

— Не принципиально. Я предлагаю делить не территорию, а сферы… деятельности.

— Это как?! — нахмурилась девушка.

— Я не слишком люблю насилие, хоть и понимаю его необходимость. Зато хорошо разбираюсь в финансах, архитектуре, политике, социальной сфере и так далее… Тем не менее, недостаток именно по силовой части недавно показал мне, что эту слабость следует… прикрыть. В то же время, ты показала себя отличным командиром и той, кто может проявить должную силу и власть, а также ответственность за подобные шаги. Так что мы можем просто разделить меж собой эти вопросы.

— Короче, — продолжала хмуриться Девушка Бедствия. Она не заметила, как ее спутник приподнял вопросительно бровь, смотря ан Аккорда. Но тот лишь легко покачал головой.

— Я предлагаю тебе союз. Моя команда будет отвечать за бизнес, твоя — за силовые акции и прикрытие. Как я слышал, у тебя недавно случилось неплохое пополнение из бывших Зубов, Солдат и прочих банд, что скоропостижно покинули этот город?

— Хах, у них был простой выбор, — сложив руки на груди, самодовольно усмехнулась Эшли.

— И правильно. Этой швали тут не место. Ни мозгов, ни порядка. Только и умели, что создавать проблемы, — покивал на это Аккорд. — Им бы я никогда не предложил того же, что и тебе.

— И в чем тут будет моя выгода?

— Все просто. Весь бизнес будет общим. Я буду разрабатывать финансовые схемы, отслеживать информацию и давать тебе наводки на наших врагов. Также буду отвечать за отслеживание законников и прочее в том же духе. С тебя — защита наших «точек», проверка «гостей», порядок на территории и наказание всяких нежелательных элементов. Взаимовыгодное сотрудничество, где наши сильные стороны помогут нам стать сильнее и процветать к всеобщей выгоде.

— Хм… — задумалась девушка. — Я не обязана ведь буду тебе подчиняться?

— Также, как и в этот раз. Только по собственному согласию. Ну и не бесплатно, разумеется. Однако, тут у тебя будет не фиксированный перевод, а стабильный доход от общего бизнеса. Так что его процветание выгодно станет как тебе, так и мне, — медленно обойдя стол, Аккорд встал за пару шагов до девушки и вытянул руку вперед. — Что скажешь?

— Ну… — Эшли встала и неуверенно посмотрела на своего спутника. Тот слегка задумчиво пожевал губами, как делал это всегда, когда напряженно размышлял, после чего посмотрел ей прямо в глаза и кивнул. — Я согласна, — пожала она руку собеседнику. — Но учти, если вздумаешь меня обмануть… — угроза повисла в воздухе.

— И не думаю даже. Это в первую очередь будет не выгодно мне самому. Ты слишком полезный и нужный мне партнер. Также, как и я буду нужен тебе. Это ты успеешь увидеть в самое ближайшее время.

— Надеюсь, что так и есть, — буркнула девушка, на секунду показав себя той, кем и являлась — неуверенной в себе девушкой, что было несколько неловко от окружения и заумной беседы. — С чего начнем? Партнер?

— С того, что следует до конца вычистить фундамент для нашего дела, после чего мы сможем уже начать полноценно формировать свою территорию, не опасаясь случайных заблудших «крыс». Элен передаст тебе список мест и имен, которые сильно подвели меня, затронув мой бизнес и мои деньги… а теперь уже и твои. Нужно убедиться, что они получат заслуженное наказание, а их пример покажет другим, что с нами не стоит связываться. Плюс, это также сделает тебе рекламу в нужных кругах и позволит себя правильно поставить, чтобы с тобой считались также, как и со мною.

— Окей, посмотрим, что это за самоубийцы, — весело хмыкнула Эшли. — До скорого, партнер. Пойдем, Джей, — позвала она своего спутника за собой, оставляя хозяина кабинета в одиночестве.

Впрочем, того оно не особо и тяготило, позволяя сосредоточиться на многочисленных планах и схемах. В том числе, по приручению этой дурехи. Молодая да резвая, но совсем без опыта и понимания основ жизни. Ну, да не его беда. Научится еще. Он же за этим проследит. Как и за тем, чтобы она выполняла свою роль и постепенно становилась все более послушной и полезной. Не случись всей этой ситуации, то он бы просто ее разыграл втемную и избавился, благо, его Жемчужина была рядом и могла в любой момент решить эту проблему радикально, как и всегда. Но обстоятельства резко изменились, заставив изменить старый план, на более удобный и с большей выгодой. К тому же, нельзя сказать, что он врал этой девчонке. Ему и правда пора бы уже перестать пользоваться и покупать услуги со стороны, а нужно заиметь собственное «боевое крыло», как советовала Жанна. Что же до наглости и манер… перебесится.

Да и новое положение будет обязывать вести себя более прилично. Нужно будет только кое-что передать через Жемчужину, чтобы он начал ее обрабатывать в нужную сторону. И не дать СКП запудрить мозги столь полезному кадру. Она пока еще не сильно привязана, нужно время… А если все же она окажется реально неуправляемой и попытается перетягивать одеяло на себя, брыкаться и устраивать хаоса… Что же, придется его лучшему убийце исполнить заказ в пятый раз. Благо, в его преданности сомневаться не приходится. Лучшие люди — те, что работают на совесть, а не за страх…

И в связи с этим следует обдумать еще вопрос этой Азуры. Ее поведение и поступки… они не укладывались в схемы Мясника или простой Линчевательницы. Он никак не мог просчитать ее до конца, что не позволяло проработать хоть мало-мальски успешный план по ее устранению. Да даже просто остаться в живых при их столкновении с силой всех его людей и связей — задача почти нереальная. И даже эта девчонка из Стаффорда тут не слишком полезной окажется. Впрочем, безумной эта антигероиня тоже не была, что странно, но в хорошем смысле. Вполне вменяема, да и пользу приносит, судя по тем переводам, что он получил, как и некоторой информации из анонимного источника, в котором он не слишком сомневался. Так что следует проработать план, который позволит с нею сотрудничать и в дальнейшем, оставаясь на ее светлой стороне. Так легко приручить, как Эшли, не получится, да и не следует. А вот стать реальным помощником и партнером со стороны, что будет помогать информацией, например… А взамен попросить что-то простое и не обременяющее… Или вполне в ее духе, вроде наказания отморозков… Да, такое вполне подойдет. Только не следует играть втемную — опять же опасно. Судя по всему, либо сама Азура имеет способности Умника, либо же таковой у нее работает и помогает в делах. Так что следует вести дела честно и максимально открыто. А свою выгоду он сумеет получить…

— … в связи со смертью почти половины совета директоров компании «Метрон Дайнемикс» акции упали до рекордно низкой отметки… — вновь включенный звук в телевизоре уже другого репортера начал зачитывать сводку финансов. Да, выгоду можно получить и из хаоса, если его упорядочить. В конце концов, для умного и предусмотрительного человека хаос — это не яма, хаос — это лестница…

Глава 109

Некоторое время спустя. Штаб-квартира Отчаянных Силовиков, кабинет Директора

— Привет, Джон, давно не виделись, — владелец кабинета откинулся на спинку стула и внимательно, стараясь не показывать вида, изучил собеседника, взирающего с экрана монитора. Старый наёмник выглядел ещё крепким, но порядочно потасканным седовласым дедуганом… как и двадцать лет назад. Что наводило на размышления. — Отлично выглядишь. Я бы сказал, более чем отлично. Вот вообще не изменился.

— Да ты и сам не особо постарел, — пожал плечами одноглазый. — Даже в размерах раздался. Третье правило, как понимаю.

— Кейп в команде, — проворчал Директор.

— Кейп в нанимателях, — продолжил Джон.

— Кейп на базе, — хором закончили они.

— Соблюдай хотя бы два, и внезапная смерть обойдёт тебя стороной, бла-бла-бла, — лысый верзила закатил глаза к потолку.

— Так ведь работает, — пожал плечами старик. — Это поняли русские, это поняли африканцы, это поняли все те, кто остался в бизнесе.

— Ну да, ну да. Кому нужны бомбы и отравляющий газ, если можно набрать в команду десяток ребят, способных превзойти убойность и эффективность всех этих игрушек в разы, проверить разведданные у гадалки, хрустальный шар которой работает, после чего выдать бойцам озверин, — оскалился Директор. — Тем более что лично для меня контингент не особо поменялся.

Крепкий, бывалый головорез, до сих пор способный в одиночку разобрать на запчасти с десяток простых бойцов, он был не просто лидером наемников, псов войны и шакалов, как некоторые дураки презрительно их именовали, а самой настоящей частной военной компании. Одной из лучших во всём западном регионе. Когда мир изменился, а украденная машина или изнасилованная жена могли стать причиной появления супера, что сравняет обидчиков с землей… Или сдохнет в процессе, тут как повезет, большинство подобных компаний было так или иначе вытеснено с рынка. Большинство, но не Отчаянные Силовики. Директор быстро понял, что кейпы — это такое же оружие, как и привычный огнестрел, только в разы мощнее и неуправляемее, да, после чего стал подбирать и обучать наиболее полезных из них. Подобная тактика вскоре принесла свои плоды, и немногие оставшиеся конкуренты вскоре были сметены волнами жара и противоестественных научных изысканий Технарей. Сам же старик, казалось, наконец «остепенился», перестав вникать в каждый мало-мальски крупный конфликт, что мог принести ощутимую выгоду, вместо этого сосредоточившись на сборе наиболее полезных кейпов, но мало кто знал, что он просто перешел из прямых конфликтов к закулисным…

— Это да, ты всегда предпочитал работать с самыми отшибленными отморозками, Ветер. Солнечный, хех, — одними губами улыбнулся одноглазый.

— Солнечный. Ветер. Или ты решил повспоминать прошлое в ненужных и никому уже не интересных подробностях, Джон? — мистер Сан Даунер показал ответный оскал… то есть, конечно же, улыбнулся. — Потому что в этом случае я как-то не вижу тебя в стройных рядах своей образцовой корпорации. И вообще не особо вижу.

— Боже упаси. Я к тебе, собственно, на тему клиентов. Тех, по которым работают твои отряды с седьмого по тринадцатый и оба вненомерных.

— Ууу, как всё интересно, — Ветер откинулся на спинку стула и снова окинул взглядом одежду и фон экрана собеседника. Потёртая форма без знаков различия, бетонная стена с подозрительными выбоинами и пылью, казалось бы, совершенно не котировались по сравнению с его пошитым на заказ костюмом и дубовой обшивкой стен с оригиналом картины Босха. Вот только сигара, торчащая из нагрудного кармана, стоила… очень стоила. — Так нужны деньги, что решил полезть за ними в мой карман?

— Скорее, решил предупредить о том, что твоих клиентов ждут определенные трудности. Мясник, даром что в теле сопливой девчонки, решил поднять голову, подавшись в большую игру, с привычной ему жестокостью.

Иначе как объяснить то, почему отряд побитых жизнью, опытных и крайне ответственных телохранителей мэра Бостона не просто упустили своего нанимателя, но узнали о том, что он исчез, только когда один из них перестал выходить на связь. Когда же бойцы ворвались в комнату подзащитного, то нашли только расплесканное на потолку тело. Мышцы, кости и сухожилия — всё это было смято и раздроблено в один миг. Мгновенная, но оттого не менее страшная смерть. Мэра же, или точнее его останки, нашли только через три дня… В виде головы, насаженной на стальной кол прямо перед полицейским участком. Там же были обнаружены доказательства коррупции, покрывательства пара-преступников и связи с Фруктовым Садом, а также заявление о том, что все хоть сколько-то связанные с этой «раковой опухолью на теле человечества» понесут заслуженное наказание. Впрочем, сама голова уже выступала неплохим посланием о том, что неважно, сколько у тебя денег или телохранителей, этот отморозок и психопат, по слухам вырезавший собственную банду, всё равно тебя достанет.

— В общем…

Наёмника прервал нарастающий звук весёлых топотушек, закончившийся попыткой внезапной блондинки отобрать ноутбук у скучного и старого седого дядьки.

— А с кем это ты разговариваешь? Привет! Ух ты, какая лыыысиинааа!!! — изображение затряслось, и вместо Джона на экране появилась миловидная девушка с яркой улыбкой и пушистыми ушками, явственно чуждыми виду Хомо Сапиенс.

— А ну цыц! Я сказал, цыц! Сейчас главную горничную позову!

— АААааа-а-а-а! — осознав последнюю угрозу, прекрасное создание умчалось в никуда, завывая на одной ноте.

— Баррдак развели, вашу мать, — вздохнул Джон, проверяя ноутбук. — Слушай, Ветер, давай сделаем вид, что последней минуты нашего диалога не было?

— Напротив, старина, напротив, — Ветер наклонился к видеокамере на мониторе. — Мне очень интересно, где твой наниматель оторвал такую милую особу с такими милыми ушками, и почему, если моя догадка верна, решил воспользоваться твоими услугами, а не моей, проверенной и рекомендованной компанией.

— Ушки, знаешь ли, можно и механические сделать, на ободке, — отвёл в сторону глаза его собеседник.

Сплетница, переставшая изображать утихающие завывания и усевшаяся за экран ещё одного ноутбука, покачала головой и показала большим пальцем в пол. Умнику её уровня, снабженному всей доступной Саду информацией, а также ресурсами Выверта, не требовалось много времени, чтобы, оставшись незамеченной, взломать базы данных ЧВК Силовиков, а последним представлением она окончательно убедилась, что Директор как минимум прекрасно знаком с особенностями «товара» Сада, тем самым подписав себе смертный приговор. Не то чтобы и до этого у него не накопилось прегрешений на неделю беспрерывного расстрела, но босс сказала «надо» и сплетница ответила «есть»… прикрывая пятую точку от второго возможного хвостика.

— Ага, и хвост, мелькнувший в кадре, механический, и закладка на горничную. Ты ещё скажи, что она случайно в кадре появилась, — Ветер откинулся на спинку стула и начал шарить в ящике стола. — Но надо признать, вкус у твоего папика неплохой. Милая девочка, энергичная, смышлёная, как для… таких… — он покрутил в воздухе извлечённой бутылкой виски.

— Полгода не прошло, — криво ухмыльнулся Джон. — А так… как в той рекламе, каждые три года — новая. Только это в рекламе — три.

— Ой, вы поглядите, кто у нас внезапно стал защитником малолетних и крепкогрудых! — оскалился Ветер. — Ай, у нас товар экспериментальный, гарантия год, срок уверенной эксплуатации — полтора. Жалко зверушку. Так ты это, вы**и её как следует, доставь удовольствие, а то, судя по поведению и наличию аж старшей горничной, внимания ей явно недостаёт. За хвост ухвати у самой жопы и плавненько так до кончика, они от этого, хехе, звереют! Я понять не могу, какого хрена ты не стареешь уже лет двадцать, а он всё это время имел такие контакты во всех видах и молчал! Хотя да, ради таких бонусов можно и поскрытничать.

Директор одной из самых закрытых и отшибленных ЧВК всего мира (хотя на самом деле, скорее, Свободного и Западного Мира, но кто же там считает) прикрыл глаза и на несколько секунд погрузился в приятные воспоминания.

Джон вздохнул и выключил связь.

— Вернёмся к начальной теме разговора. Значит, думаешь, что Мясник сможет выйти на твоего нанимателя, и решил скооперироваться? — не открывая глаз, спросил Ветер.

— Он хотел понять, знал ли ты об их поганых увлечениях или работал втёмную.

Директор кувырком ушел в сторону тумбочки, швырнув монитор и пепельницу в направлении внезапного женского голоса.

— Да я теб.Гхык! — мужественный рёв наёмника был прерван тонкой (сравнительно) изящной (скорее, атлетичной) женской (а вот тут не поспоришь) ручкой, сдавившей ему горло не хуже тисков.

— Заткнись и засыпа… чего? — поднявшая Ветра в воздух одной рукой девица неожиданно замешкалась и отлетела в угол кабинета, получив пять ударов за доли секунды.

— Что, думала, что старина Ветер решил играть по правилам и остался простым смертным? — Директор извлёк из-за пояса пистолет, напоминающий противотанковое ружьё со спиленным стволом. — Что в этом мире ё**ных уберменшей я не буду обращать внимания на то, что Дьявол решил не дарить мне игрушку? Я всегда получал те игрушки, что захочу!!! — Ветер выстрелил лежащей девке в колено. Пуля отрикошетила и с противным визгом улетела в недра здания. — Оригинально.

— Закончил трепаться? — уточнила кейп, поднимаясь с пола. — Бьешь, как девчонка. Давай так, ты мне рассказываешь, почему на тебя не действует биокинез, и я не скармливаю тебе твои уши.

— Биокинез?! — рассмеялся наёмник, отбрасывая в сторону пистолет и извлекая из-за спины два куска металла, со звяканьем разложившиеся в абордажные тесаки. — Аз есьм продукт ремесла десятка Технарей, био- и кибер-кейпов, создавших идеальную машину для боя и убийства! Во мне столько железа, кремния и искусственной ДНК, что расчётом моего метаболизма занимается отдельный Умник! Не знаю, как ты пережила мои удары, девка, но твой биокинез не спасёт тебя, потому что благодаря всему этому я, блядь, неуязвим!!!

— Ебите меня семеро, он читает злодейский монолог, — пробормотала кейп. — Блядь, какого хрена он читает злодейский монолог? Заткнитесь, суки, я не вас спрашиваю!

Стоп. Ветер попытался осмыслить происходящее. Высокая брюнетка, с телепортацией, рейтингом Бугая, биокинезом, а также голосами в голове…

— Так старик предупреждал о тебе, Мясник! Наконец-то достойный противник! Наша битва будет легендарной! — взревел верзила и внезапно оказался в соседней комнате.

— Слуушай, так ты же время тянул, — сказала брюнетка, заглядывая в дыру в стене, проделанную с помощью оппонента. — Я, блядь, проспорила Тактику одно письмо родне. Он не верил, что такой дебил может возглавлять что-то крупнее роты.

Ветер кинулся к стоящему рядом шкафу с оружием… и получил ещё один пинок в грудь.

— Ой, чуть по несущей не попала, неприятно было бы, — заметила Мясник. — Слушай, а если я тебе скажу, что в этот момент мои клоны зачищают твоих людей и подмоги не будет, ты сдашься или всё-таки покажешь мне легендарную битву? А то как-то, прости за прямоту, скучноватые у тебя игры.

Ещё одна телепортация, и Азура мощным, красивым, техничным пинком отправила в полёт… никого. Ветер, врубив на полную свои синтетические мышцы, дополнительно ускорившись при помощи других технарских творений, смог на миг превзойти скорость оппонента, оказавшись позади, уже занося свои наэлектризованные виброклинки. Ни с того, ни с сего один из них начал барахлить, а потом и вовсе взорвался за секунду до удара, а Мясник, извернувшись так, будто у неё и вовсе не было костей, нанесла легкий тычок рукой, от которого два метра мышц, стали и кремния улетели обратно в кабинет, проделав ещё одну дыру в стене.

— Неплохой клинок, жаль что одноразовый, — заметила Азура, доставая осколок из своего плеча, которое менее чем за секунду регенерировало. Про то, что клинки до этого момента не были одноразовыми, а более пяти лет верой и правдой служили Директору, Мяснику так никто и не сказал… — Ладно, вроде я поняла, как у тебя работают импланты, так что заканчиваем игры.

— Игры?! Я тебе покажу игры, тварь! — наёмник наконец-то добрался до ещё одной закладки и попытался пристроить на спину технарский раскладной щит.

— Ты вообще в курсе, что мне просто надо взять тебя живым, пока мои клоны зачищают башню? — как-то даже лениво, положив голову на то самое плечо, поинтересовалась Азура, после чего резко хлопнула в ладоши и они оба исчезли, будто их здесь никогда и не было. — Побудь пока здесь, а мне надо закончить некоторые дела. Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией? — снова спросила она, а весь воздух в помещении, кроме того, что директор успел вдохнуть, мгновенно превратился в камень. Узилище настолько плотно прилегало к телу, что он просто не мог пошевелить своими синтетическими мышцами, а глаза, не будь они заменены искусными технарскими поделками, уже начали бы болеть от невозможности даже банально моргнуть…

Снова Азура.

Сенаторы, миллионеры, почти две дюжины крупных чиновников, свои связи в полиции и СКП, а также просто бандиты всех форм и размеров. Сад плотно оккупировал влиятельных лиц Бостона и соседних городов. Кто-то, как моя недавняя жертва, их покрывал, за определенные услуги или бесплатных рабынь, кому-то они позволяли без вопросов избавляться от конкурентов, кому-то делали самую продвинутую пластику или даже изменяли форму лица и отпечатки, а кто-то банально был их клиентом. Спектр оказываемых этой бандой «услуг» был весьма обширен, но рабство и торговля наркотиками, в том числе и таким весьма сомнительным продуктом как «эйфория», были их основным источником дохода. Благо, наличие своего Биотехнаря и часто работающей с ними собственно Чумной Женщины позволяли делать деньги буквально из воздуха. При таких раскладах они могли работать на полулегальной основе, но жадность и надежда на свою «крышу» их сгубила. Ну кто же знал, что к банде наведается Мясник, которому плевать на деньги и авторитеты?

Вообще, чем больше я слушала признание кейпов Сада, тем больше понимала, что этот мир прогнил до основания. Первым постыдным желанием было просто пойти и убить всех, кто шевелится и хоть как-то связан с этими мразями, сжечь их дома до основания, а потом громко заявить об этом миру. Раз Протекторат и полиция не справляются с нахождением и поимкой виноватых, то пусть доверят это дело в мои руки, и плевать, что они уже все скользкие от крови. К некоторому сожалению, я не хотела, или, точнее, не могла так поступить, ибо чем тогда буду лучше Мясника или устроившего очередную резню Джека? Тем, что обладаю впечатляющим набором сил? Но разве они дают мне право забывать про банальную человечность? Да, не с моим кладбищем за спиной об этом думать или уж тем более говорить в открытую, но всё же.

В любом случае, слушая откровения этих тварей, узнавая имена тех, кто им потворствовал, укрывал или был клиентом, создавалось ощущение, что здесь нужны не герои, а чистильщики, убившие в себе всякие чувства и сострадание. Казалось бы, рабство официально запрещено в большинстве прогрессивных стран мира, но при этом здесь, в Америке, «самой толерантной, демократичной и культурной стране мира», оно не просто было, но и поощрялось, чуть ли не теми же людьми, что должны с этим пережитком истории бороться! Но это же так просто, на людях говорить, что приложат все силы, чтобы выследить похищающих женщин и детей ублюдков, а потом приходить домой и трахать в подвале несовершеннолетнюю девочку с енотовыми ушками и хвостиком. Да, господин мэр? Впрочем, можете не отвечать, да и трудно это, наверное, делать без головы. Уже скоро, на самые крупные телеканалы страны обрушатся сенсационные расследования и признания о том, кого слуги народа и их лизоблюды покрывали, после чего начнется принудительная чистка чиновничьего аппарата. Не только Выверту позволено взрывать репутационные бомбы! И пусть попытаются отмазаться, пока их «честные сбережения» улетают в трубу!

Глава 110

Немного позже. Тайная база Сплетницы.

Слушая последний выпуск новостей о недавнем убийстве высокопоставленного лица, я не могла не нахмуриться. Сенатор Келли, один из постоянных клиентов Сада, получил крупнокалиберную пулю в висок прямо на выходе из машины. Всё бы хорошо, но… Я этого не делала! Сплетница же, когда начала рыться в его личном деле, переписке и прочем, обнаружила следы затирания информации. Причем восстановить удаленные файлы и папки не смогла даже она! Лишь в контексте, перерыв гору личных бумаг и писем, удалось выявить неких «их», для которых сенатор иногда делал некую «работу», за которую на его счета через офшоры приходили весьма нескромные суммы. Или, наоборот, его политические конкуренты внезапно обрывали свои компании или меняли свой курс, даже если это было не всегда выгодно. Странно, как ни посмотри. И ведь это был не первый такой случай! Один сломал шею, будучи дома, второй совершенно случайно отравился, третий попал под разборки конкурирующей банды и взорвался вместе с машиной. Кто-то упорно и чертовски эффективно зачищал свои хвосты. Впрочем, это была не единственная причина для моего хмурого настроения…

— Босс, что делать с Трещиной и её командой? — задала животрепещущий вопрос Сплетница.

По правде говоря, до них мне уже не было никакого дела. В начале, конечно, хотелось их как-то наказать, за то что вот так кинули с жизненно важной информацией, но потом случился Мясник, Бойня и её последствия в городе, разборки в Бостоне, и скажу честно — я про них просто забыла. Ну, в смысле сидят они по камерам, никого не трогают, на глаза не лезут, под горячую руку не попадают, вот пусть и сидят дальше. Но… Ладно, будем считать, что финансовых проблем, что им организовала Умница, хватит в качестве наказания. Серьезно, их силы или же аналоги у меня уже есть, убивать Саламандру только ради пирокинеза, который у меня появился с Ожог, просто глупо и расточительно, с остальными примерно та же картина. Так что ну их, пусть валят на все четыре стороны. Не до них сейчас.

— Хватит с них нашего гостеприимства, пускай дальше сами себе на жизнь зарабатывают. Тем более меня сейчас другое волнует. Почему. Я. Не могу. Убить Нилбога? — чеканила я, глядя прямо в глаза Сплетнице. — Я могу убить половину кейпов Бостона, я уже убила большую часть Бойни, я по факту сильнейший кейп после Эйдолона, и то, если ему повезёт с силами, но по какой-то причине Нилбог мне не по зубам?!

— Не-не-не, босс, как раз убить его не проблема абсолютно! — зачастила Умник. — Его по факту и СКП может убить, хоть прямо сейчас, — я хмыкнула. Ну конечно же, герои, как всегда, или не могут, или не хотят заняться полезными делами. Чего ещё ожидать, собственно. — Не знаю, что ты сейчас подумала, но это по большей части неправда… в данном случае, — уточнила Лиза. — СКП не зачистили Эллисбург не потому, что это входит в чей-то зловещий план зловещести, а потому, что большая часть Умников даёт крайне неблагоприятный прогноз для США в случае проведения операции. США, не СКП.

— Один Властелин с небольшим городком, набитым миньонами, и они не могут, я не знаю… ядерную бомбу на него уронить? — приподняла бровь я. Стоп, этого же за маской не видно. Надо будет как-нибудь узнать, откуда у Аккорда его маска с движущимися частями.

— Я не думаю, что Триумвират в данном случае слабее ядерной бомбы, не говоря уже о том, что эту идею они точно рассматривали, — подал голос папа. — Это, конечно, моветон, оперировать подобными аргументами в споре, но давай признаем, что в нашей стране любую угрозу S- либо А-класса рассматривают как мишень для ядерного оружия, и если не применяют, значит, на это есть причина.

— Ага, он, как Бегемот, сожрёт радиацию! Что он может противопоставить аннигиляции Эллисбурга? — я потёрла висок, в котором неприятно стрельнуло.

По факту я могла уничтожить город и все живое в нем минимум тремя способами. Например, обратиться огненным Зверем Эскалации и тупо сжечь там всё что горит, а что не горит, расплавить. Или с помощью Эми создать чуму, что заставит гоблинов и исключительно их сгнить заживо за пару часов, а после наведаться к их создателю для разговора по душам. Или создать сверхтяжелый и прочный металл, а после с высоты в пару километров запустить его на гиперзвуковой скорости в центр города. Семь тонн на такой скорости снесут к чертям собачьим всё, что только можно и что нельзя. И это я вот так сходу могу прикинуть, не задумываясь, а сколько еще открывается вариантов с моим набором способностей…

— Нилбог тоже знает про ядерные бомбы, — пробормотала Сплетница. — И про то, что у СКП есть кейпы с силами самого разного толка. Он оставил закладки около грунтовых вод, в земле, просто в городе в твёрдых коконах, защищённых от радиации и взрывной волны, причём сделал это не сам, а через третьи руки, устранив впоследствии исполнителей. Причём эти закладки — не какие-то там бойцы и диверсанты, а мутаген, способный гоблинизировать как минимум половину штата, потому что солдаты и диверсанты Дядю Сэма не впечатлили бы. Поставь себя на его место и постарайся выйти на паритет с тысячной армией кейпов, не считая госаппарата США.

— На его месте я давно бы свалила из города, оставив внутри обманку, — я скрестила руки на груди и насупилась, благо под маской незаметно. — Или убилась о стену в буквальном смысле этого слова, потому что нормальный и бесконфликтный человек не устроил бы резню в первую очередь.

— Устраивает ли вас сложившаяся ситуация? — неожиданно спросил папа.

— Меня — нет! — мгновенно отреагировала Сплетница.

— Это печально, но я не об этом. Значительную, если не большую часть переговоров я начинаю с того, что пытаюсь узнать ответ на этот вопрос. Нилбог сидит в Эллисбурге, это мы знаем. Сидит годами, причём ситуация не меняется. Это значит, что он нашел свою точку равновесия и вариант с убийством себя о стену не рассматривает.

— Не равновесия, он меняет тактику, по-разному реагирует на угрозы, ненавидит пиромантов… — Сплетница не удержалась и решила доказать, что собеседник, как всегда, не совсем прав. — Но по факту не является активной угрозой, как та же Армия Машин или Сердцеед.

Я вздохнула и приготовилась к новому приступу головной боли. Не знаю, по какой причине, но тему подталкивания носителей к конфликту и в целом влияния Сил на своих носителей я могла свободно обсуждать только с отцом и Эми. Остальные кейпы при попытке объяснить этот вопрос впадали в ступор, ловили амнезию и в целом не могли ни поддержать беседу, ни запомнить суть обсуждения. Откуда-то я понимала, что это не конкретно моё влияние, а особенность конкретно их сил, хотя опять же, казалось бы, чем папа отличается от той же Рэйчел — совершенно непонятно.

— Лиза, давай проведём мысленный эксперимент и предположим, что остальные силы так же раздают носителям квесты, со штрафами и призами. Предположим, что кейпы эмпирически либо подсознательно понимают, что за сражения и риск они могут получить бонусы к силе, а за попытки ничего не делать — депрессию и обструкцию, — в висках заколола умницкая головная боль, оттягиваемая со Сплетницы. — Какого чёрта Нилбог сидит в городе, не высовываясь?

— Ну, для начала он мог получить квест на создание форпоста, тем более что значительная часть кейпов имела в виду Большую Игру и старается жить тихо, — отмахнулась собеседница.

— Нилбог? Ужас Эллисбурга? — подал голос папа, держа в руке включённый диктофон.

— Я сказала, для начала! — Лиза ткнула пальцем в потолок и недоумённо огляделась. — О чём мы говорили?

— Почему Нилбога не тянет на приключения? Какого чёрта он не получает квесты? — виски кольнуло сильнее.

— Потому что он рейд-босс? — уточнила Лиза. — Как и Армия Машин, и прочие заповедники, — глаза Лизы остекленели, и она ухватилась за подлокотники кресла. — Как и Губб…бители. А если рыцари прекратят усобицы, Король Гоблинов гоблинизирует местные королевства и поведёт их… в Тёмный Поход.

М-да. Я поглядела на свой аналитический отдел, осоловело лупающий глазами и мотающий башкой в попытках понять, что сейчас было. Блядство, если он действительно не просто стена, о которую разбивают голову кейпы СКП, а натурально заготовка под аналог зомби-апокалипсиса… Это будет больно. Сама я убить его не могу. Или, точнее, могу, но тогда это обернется миллионами, если не десятками миллионов жертв. Шансов на то, что Нилбог внезапно всё осознает и покончит с собой, забрав на тот свет и своих гоблинов, мягко говоря немного. Найти и обезвредить все его закладки я тоже не могу, ибо принципиально не знаю, что там мог намешать Биотехнарь его уровня. Надеяться на то, что выведенная нами с Эми чума (которую к тому же придется создавать с учетом особенностей физиологии гоблинов и доставлять так, чтобы это не вызвало срабатывания закладок) убьет Нилбога и всех его творений, опять же не вызвав конца света, тоже не хотелось. Чертов параноидальный ублюдок, почему ты не мог просто сдохнуть?!

— Аррргх! — я сдержала себя и не стала топать ногами. — Нет, Тейлор, тебе нельзя сражаться с Армией Машин, потому что тогда они рванут через периметр! Нет, Тейлор, Сердцеед оставил толпу спящих агентов и его смерть-слеш-пленение повлечёт за собой большие человеческие жертвы! Нет, Тейлор, Нилбога тоже нельзя убивать! Дайте мне, в конце концов, нормальную угрозу А-класса, которую я могу убить с пользой для человечества!

— Пепельный Зверь! — выпалила проморгавшаяся Сплетница, благополучно забывшая последние полминуты. — По факту с ним никто не связывается потому, что он достаточно медленный и в основном угрожает агрикультуре и постоянным поселениям, на которые в Африке в настоящий момент всем плевать. Воеводам просто невыгодно отвлекать ресурсы на борьбу, когда в любой момент может атаковать кто-то гораздо более опасный именно для верхушки, а не пары-тройки деревень, которые при желании можно даже эвакуировать. Так, регенерация, излом-форма, превращение материи в энергию и назад… Как минимум можно попробовать.

— Ну вот! — возгласила я. — Ну можешь же, когда захочешь! И, кстати, не поняла, чем это тебе не нравится сложившееся положение дел?!

— Вот! — Умник ткнула пальцем в торчащие на голове ушки. — Вот что мне не нравится!

— И ты молчала? — я направилась к креслу, в котором сидела взъерошенная лисодевочка. — Сейчас мы всё поправим.

— То-то-то есть это было непонятно?! — Сплетница сделала попытку поперхнуться воздухом. — Да ты себе можешь представить?!

Шкряб.

— Каково мне было ходить по базе?!

Шкряб, шкряб.

Хлоп.

— С этими, этими!

Шкряб-шкряб-шкряб.

Хлоп-хлоп.

— Тееейлор, ты что, не убираешь мои уши?! — я прервалась на несколько секунд и недоумённо посмотрела на Лизу.

— Убираю? Моё чудесное творение? Нет, конечно, я их чешу.

Шкряб-шкряб-шкряб.

— Это мне не нравится! Перестань! — угу, верю. Точнее, поверила бы, если бы не одно «но».

— А что это у нас так ритмично по подлокотникам стучит?

Хлоп-хлоп-хлоп!

— Х-хвостик?! — с первого раза угадала Сплетница. Так, я вроде бы не расширяла ей глаза до анимешных, то есть это она просто от удивления… хотя ей идёт.

— А кто это у нас такая милая, такая пушистая, кто у нас заслужил сеанс расслабляющего почёсывания ушек? — ворковала я, пока объект ласки и нежности пыталась изобразить недовольство и возмущение. — Кто заслужил сеанс расслабления и временного отключения силы за счёт стимуляции нервных окончаний в пушистых серебристых лопушенциях?

— Помогите!!! — а вот сейчас совсем натурально получилось, даже как-то не верится, что это понарошку. Хотя нет, притворяется, вон, хвост всё ещё виляет. — Помоги, сука! — матюки? На моей уютной базе? — Сука, помоги, она мне уши чешет! — а, нет, всё нормально.

Заглянувшая на крики собачница молча подошла к нам со Сплетницей, пригляделась к скальпу жертвы почесушек и так же молча передвинула мой палец на сантиметр влево.

— Помог… уууоооыхххх… — Умник попыталась превратиться в медузу и растечься по поверхности кресла.

— У неё левая часть головы постоянно более напряжена, — пояснила Рейчел. — По движению уха заметно.

— Сволочииии… — протянула Сплетница, засыпая у меня на руках.

Убедившись, что она заснула, я переместилась в небо над черным континентом. Благодаря Сплетнице искать этого кейпа не требовалось — власти Африки постоянно следили за его перемещением, чтобы своевременно эвакуировать очередной населенный пункт на пути его следования, а вместе с ними столь важную информацию узнала и я. Некоторое время занял только поиск нужных координат, после чего мне предстал непрестанно движущийся в одном лишь ему ведомом направлении поток огня.

Должна признать — Пепельный Зверь впечатлял. Преобразование материи в энергию и обратно, создание и управление объемными взрывами, управление и в некотором роде даже поглощение энергии, регенерация и под конец постоянное нахождение в Излом-форме, делающей его по сути ходячим, бессмертным взрывом. Серьезно, удары, не способные за раз уничтожить до девяноста процентов его тела, просто бесполезны, ведь он будет преобразовывать часть энергии в материю, тем самым стремительно регенерируя, а исчерпать все ресурсы Шарда человечество может не надеяться еще лет двести. Минимум. Не удивительно, что на него решили банально забить. Устранение Зверя просто не стоит тех ресурсов, что придется на это потратить.

По идее, учитывая его прочность, регенерацию и постоянное преобразование своей формы, мне тоже не стоило даже надеяться его убить, как, впрочем, и ему — меня. Пусть и по разным причинам, но мы были бы друг для друга просто неуязвимыми мишенями. С другой стороны, мне надо было нарабатывать опыт в использовании Расколотого Измерения, а на ком это делать, кроме как на практически неуязвимой твари? Благо, у меня была одна такая зверушка, но тут был несколько иной профиль и выживаемость достигалась не за счет биологических процессов.

Стоило только переместиться перед ним, как Зверь мгновенно среагировал на новую угрозу, выстрелив собственной рукой, что при столкновении взорвалась, отбросив меня на пару десятков метров назад, а кейп… Или, скорее, Шард, взявший контроль над Излом-формой своего носителя, переместился во взрыве ко мне, собираясь закончить начатое. Мгновение, и мир исказился. Воплощенная силой Лабиринт черная дыра на месте женского тела поглотила ходячий взрыв, начав не только разрывать и дезинтегрировать материю, но и вытягивать энергию на своё поддержание. Зверь был идеальным для меня противником, и не воспользоваться теми гигаджоулями энергии, что он выделяет с каждым своим взрывом-преобразованием, было бы просто глупо. Тем более благодаря силе Джека и Лабиринт я знала, как изменить материю ради использования силы кейпа против него самого. И тем не менее, даже находясь в центре Черной Дыры, Зверь не был мгновенно уничтожен, хоть это и было уже делом времени…

Некоторое время спустя. Дом семьи Даллон.

— Я вернулась, — оповестила Виктория всех в доме о своем приходе. Это была старая привычка. Обычно за этим следовали расспросы матери о том, как прошел день и что случилось, отец больше интересовался ее здоровьем и настроением, а Эми была просто любопытной маленькой пичужкой, которая любила истории о приключениях… правда, последнее начало сходить на нет после того, как ее завалили практикой в госпиталях. Да уж, там она хлебнула «приключений», а точнее их последствий за недельку столько, сколько сама Виктория и за год бы не рассказала. Впрочем, их отношения все равно ничуть не ухудшились со временем, а как бы только становились крепче. До недавнего времени…

Да уж, кто бы мог подумать, что такую крепкую и опытную команду может поставить на грань краха не какой-то суперзлодей, очередное Бедствие или Губитель… а всего лишь неосторожно и не вовремя сказанное слово. Тайна, вскрытая как нарыв, заставившая ранее дружную и крепкую семью превратиться в россыпь стеклянных осколков, небрежно раскиданных по столу. Такое только смахнуть в мусорку, ибо собирать — только больнее сделаешь, получив новые раны. И не на теле, а на душе. Особенно болезненно это сказалось на ней, несмотря на то, что сама девушка была той самой Славой, которая дарила союзникам поддержку и уверенность в себе… Но откуда ей взяться, если не ощущаешь этого внутри собственной души?

Поднявшись в свою комнату, так никого по пути и не встретив (хотя ее слух позволял уловить наличие родителей в доме… или «родителей»?), после чего просто рухнула на кровать, не раздеваясь. Не сказать, чтобы она сильно устала после обычного патруля. Скорее вымотало это ощущение вымываемых эмоций. Особенно тяжело было оттого, что приходилось держать лицо, параллельно стараясь не сильно коситься в сторону Кристалл. Им приходилось продолжать играть в примерную и дружную семью, улыбаться и выходить на совместные патрули, чтобы все видели, что они как всегда едины и сильны… Но чего это им стоило? Особенно младшим членам двух семей? Родителей это не сильно волновало, видимо. Те заперлись в собственных переживаниях, наплевав на них. Хах, это имело даже в какой-то мере положительный эффект, так как мама забыла про то, что хотела запретить Эми и ей общаться с Тейлор.

Вот кого Виктории действительно было жалко во всей этой ситуации, так это отца. Да, она узнала, что он не был ее биологическим родителем, но для самой девушки это мало что меняло. Именно он ее воспитывал с самого детства, носил на руках, радовался ее успехам, переживал в первые патрули, прикрывал и защищал, а также дарил все то, что дарит любой хороший отец… И вот так все это перечеркнуть только потому, что в ней нет его крови? Глупости! Жаль, что он сам этого не понимает. Сейчас мужчина больше мечется между чувством вины оттого, что и сам был не безгрешен, и ощущением предательства от близких. А учитывая его вечно болезненно-депрессивную натуру, то тут даже Эми была бессильна. Он просто предпочитал запираться у себя и пореже выходить, стараясь справиться со всем самостоятельно… Вернее, погрузиться в жалость к себе еще сильнее. Раньше еще мама могла его вывести из той скорлупы, а теперь… И ведь сама Виктория не знала, стоит ли ей в это лезть? Не сделает ли она только хуже?

К тому же была и другая сторона проблемы. Сторона ее настоящего отца. Хотя так называть пусть и близкого, но совершенно чужого мужчину… Было тяжело даже в мыслях. И стоит ли? Ведь для того она тоже оказалась внезапной дочкой, помимо бывшей ранее родной, оказавшейся тоже нагулянной со стороны… Ха-а-а… все очень сложно. И как теперь вообще общаться с Пэлхамами? Они ведь, с одной стороны, оставались семьей, просто слегка в иной конфигурации, но вот эта неловкость и откровенное непонимание, как ко всему относиться… Это Виктория видела и в Кристалл с Эриком. Да даже сегодня во время патруля. Прекратились все эти старые шуточки и подколки, рассказы о проведенных выходных и новых интересных событиях… Она даже никому не рассказала о том, как вместе с Тей и Эми тусовалась в Бостоне!

Хотя это все же действительно было одним из немногих светлых пятен последних недель. Да, она сама признавалась себе, что скорее воспользовалась предлогом и надавила на подруг, чтобы взять их с собой и развеяться как следует. В первую очередь это было необходимо ей самой, а не им. Те, как всегда, были повернуты на своих исследованиях и борьбой с преступностью… Не то чтобы это было так уж плохо, но ведь нельзя заниматься чем-то таким двадцать четыре часа и семь дней в неделю! Мозги вскипят! Только вот парочке подростков с шилом в одном месте забыли о таком сообщить… То-то они нашли себе приключение даже посреди клубной тусовки! И она все это пропустила! Как они могли?!

Эх, наверное даже сейчас где-то вместе что-то делают… развлекаются по своему… А она даже с Дином давно не виделась. Просто… не было настроения. Не хотелось видеть никого знакомого, кто знал о ней и ее семье. Проще было просто отвлечься от всего в компании абсолютно незнакомых людей и забыть про то, что дома ждет холодная обстановка и бывшие ранее родными, теперь почти совершенно чужие люди. А с Дином так не получится. Тот слишком хорошо ее знает и умеет забираться «под кожу». И это не всегда так уж хорошо. К тому же некоторая отстраненность в отношениях пойдет им только на пользу, а то он снова стал себя вести слишком вежливо со всякими героинями. Слишком много улыбочек расточает куда не надо. Вот и пусть подумает над своим поведением!

Ее мрачные думы прервала открывшаяся входная дверь. Знакомые шаги рассказали, что это пришла сестренка, так что можно расслабиться. Вот кого-кого, а ее Виктория была рада видеть в любой момент. Все же она, наверное, единственная, кто ее никогда не обманывал и не предавал. Ну и Тей, конечно же. На них всегда можно было положиться. Вот уж кто настоящие герои…

— Вики? — легонько поскребшись в дверь и не получив ответа, сестра зашла к ней в комнату. — Ты уже вернулась?

— Да, это было утомительно, — не скрывая усталости, ответила девушка, переворачиваясь на спину. — Все эти журналюги, зеваки и фанаты… Даже перекусить спокойно не дали!

— Хм? — с сомнением посмотрела на нее Эми.

— Эй, я правда не успела пообедать! — изобразила возмущение такому отношению от сестры девушка, даже чуть привстав на локтях.

— Хм… — скоро сомнение перешло в задумчивость, а потом и решимость. — Ладно, пошли, приготовлю тебе что-нибудь перекусить…

— Ах, ты моя спасительница! — не сдерживая эмоций и прилива энтузиазма, Виктория вскочила, за секунду преодолела разделявшее их расстояние, после чего схватила сестру в охапку и закружила по комнате, осторожно прижимая к себе, помня о возросшей силе. Пусть и контролировать ее уже получалось почти как раньше, но не хотелось повредить Эми даже ненароком. — Настоящая героиня!

— Хватит! Немедленно поставь меня на место! — возмущенно сопели ей в ключицу, вот только это тоже было одним из элементов непременной игры девушки в «колючку». По-другому Эми просто не могла. Как там ее назвала тетя Сара? Цундере? Вроде бы так назывался такой типаж в японских комиксах про супергероев, которые она им приносила в детстве. М-да, жаль, что так получилось. Уж кто бы помог им всем преодолеть проблемы в семье, так это неунывающая женщина со своим веселым и легким характером, что могла преодолеть любые трудности.

В общем, ненадолго отвлекшись на поднятие собственного настроения в веселых обнимашках, сестры спустились на кухню, где Эми занялась готовкой. И ведь какой вкусный по итогу получился результат! Такое ощущение, что ее талант был не в области лечения, а в готовке! О чем с должным чувством и уважением в голосе было заявлено во всеуслышание. Правда, надолго их общение не затянулось, заставив столовую погрузиться в тишину. Обычно тут либо отец, либо мама начинали свое общение или расспросы… А вот сейчас… Сама Эми была скорее интровертом, так что ожидать от нее чего-то такого не стоило, а вот Виктория вновь слишком погрузилась в то, что ее угнетало последние дни, чтобы поддерживать беседу.

— Скажи, Эми, а ты не хотела бы… увидеть своего настоящего отца? — внезапно спросила она у сестры.

— Что? Ты про… — вынырнула из своих дум Эми.

— Я про Маркиза. Ты… хотела бы его увидеть? Поговорить с ним? Узнать, как он к тебе относится?

— Ну… я не знаю. На самом деле, мне бы это было интересно. Но… — замялась девушка напротив. — Я его совсем не знаю и не помню. Фактически, все, что я про него знаю — это из новостей и переговоров родителей.

— Родителей? Ты все еще их так называешь? Даже после того, что узнала? — Виктория продолжала свои расспросы, скорее выражая в них собственные чувства и эмоции, стараясь их понять через призму ответов сестры. Если кому и доверять в таком вопросе, то только той, что попала даже в еще более запутанную и худшую ситуацию!

— Да, — просто пожав плечами, ответила Эми. — Конечно, теперь многое становится понятным в отношении Кэрол ко мне… Но с другой стороны… Она все же заботилась обо мне с детства. Не просто дала на откуп воспитателям или кому-то, а сама занималась со мной, нянчилась, терпела мои капризы… иногда… А папа… это папа. Я помню его столько, сколько и себя. Я не знаю, каким отцом был или мог быть Маркиз, но знаю, какой у меня сейчас есть отец. И этого мне всегда хватало. Так что, может быть, мне и было бы интересно пообщаться с биологическим отцом, но уйти и оставить вас… нет, этого я точно не хочу. Какая бы у меня не была семья, меня она полностью устраивает, — после этого Эми проникновенно посмотрела растерянной и пребывающей в раздрае эмоций Виктории в глаза и протянула свою руку, накрывая ее. — У всех семей случаются разлады и проблемы. Да даже у нас были споры и ругань несколько раз. Помнишь тот раз, когда Эрик решил подшутить над нами, а вы с Кристалл его как следует погоняли? А потом он еще и извинялся! — да, воспоминания о той истории вызвали уже искреннюю улыбку на лице Виктории.

— Глупые мальчишеские игры!

— Точно! Так что… не важно, кто там с кем чего делал в прошлом и стал донором для твоего рождения. Главное, как ты сама относишься к этим людям и кем их считаешь. Ты для меня сестра, Крис и Эрик — заносчивые, но веселые и преданные кузен с кузиной, старик — депрессивный, но довольно милый, хотя иногда и ужасно глупый отец. Разве что Кэрол могла бы наседать на меня поменьше с ее попытками превратить меня в ее понимание «мисс Идеал». Сама бы поторчала в больнице со всякими по двадцать часов в сутки… — уже тише добавила она, хотя Виктория все же смогла ее услышать. И не только она, учитывая, что внезапно со стороны лестницы и из-за двери раздались трели телефонов. Точно такой же донесся со второго этажа из ее комнаты и из кармана Эми.

— А?!

— Эм, привет, — чуть болезненно, неуверенно, но все же искренне улыбнулся ей… да, все же отец. Самый настоящий! И плевать на все остальное. Она обязательно ему это все же скажет, перестав прятаться, как все остальные. Как и подобает героине Славе!

— Хм… — нахмурилась в то же время мама, подходя со стороны лестницы. — Мы еще поговорим с вами, молодые леди, по поводу всяких глупых идей и «мисс Идеал». В другое время, — переглянувшись с мужем, закончила она в своем строгом тоне. Правда, тот уже не казался таким уж холодным и черствым, как последнее время во время редких приветствий. — Марк…

— Да, думаю, это необходимо, но не сейчас, — кивнул тот в ответ.

— А? А что случилось? — конечно же, с одной стороны Виктория была рада, что сейчас меж ними не царит привычная неловкость и они все же снова собрались и разговаривают друг с другом. Вот только эта единовременная трель у всей семьи заставила напрячься.

— Система раннего оповещения, — проговорила пересохшими губами Эми, читая с телефона пришедшее сообщение. — Код «Л».

— Код «Л»? — в непонимании стала смотреть на всех троих Вики, пока пыталась вспомнить, что это может значить? Что-то такое вроде было рассказано на одном из брифингов с командой СКП. Оружейник что-то такое рассказывал… он вообще любил это дело, но это было так скучно…

— Левиафан. Губитель движется в сторону Броктон-Бей…

Глава 111

В это же время. Тейлор Эберт.

— Босс, у меня для тебя дурные вести, — не просто напряженным, а несколько даже паникующим голосом, но при этом усиленно пытаясь сохранить вид «самой умной и невозмутимой девушки в комнате», начала Сплетница, отвлекая от очередного клиента Сада. Разобравшись со Зверем и как следует размявшись, я вернулась к прежнему занятию — охоте на садоводов-любителей и выписыванию им билетов на тот свет. У Харона определенно прибавилось работы…

Моя идея с телеканалами полностью провалилась, ведь даже ради сенсаций они не стали ничего выпускать, сделав вид, что просто не заметили тех доказательств, что свалились им прямо на голову. Как, впрочем, и вал дерьма в интернете, в рекордные сроки затертый Технарями и Умниками Протектората. Впрочем, я на это и не особо надеялась, ведь свобода слова действительно существует, лишь пока это выгодно власть имущим, а когда их начинают одного за другим резать, словно скот, как… правильно, на скотобойне, тут уже всякие слова и свободы резко оказываются неуместны. Так что это было лишь небольшое отвлечение внимания от исчезнувшей в один день Частной Военной Кампании. Они хоть и были не на слуху у общественности, но все, кому надо, знали и о директоре, и о том, чем он занимается, или занимался во времена «бурной молодости» — эпохи рассвета кейпов.

Так что пока Умники и Технари усиленно боролись с сброшенными на них репутационными бомбами, не давая дерьму попасть на вентилятор, я допрашивала старика, находя всё новые и новые цели для моего крестового похода. То, что вначале было невинным походом в клуб с Эми, внезапно обратилось настоящей войной с преступностью, сначала в Бостоне, а затем и в ближайших городах. Сплетница помогала с допросами и поиском целей, Краулер выполнял роль грубой силы и мясного тарана там, где его присутствие по тем или иным причинам было желательно или необходимо, а я наносила удар в самое сердце, вырывая заразу с корнем. Море крови и всё новые и новые трупы меня уже не волновали. Поздно. Этот мир сам решил, что хорошая Тейлор ему не нужна, значит, будет плохая Азура. Так что да, Сплетница могла связаться со мной в любое время суток, даже почти не покидая своей тайной базы.

— Что случилось? — буквально кожей чувствуя её тревогу, я прервала подробный допрос пленника, всё равно больше, чем Директор, он едва ли сможет рассказать, а о тех «коллегах», о которых он знает, я, скорее всего, уже позаботилась. — Только не говори, что Падшие явились или Нилбог перестал чесать жопу и повел свое зеленое воинство на прорыв «ограждения», смысл в котором теряется, если хоть немного знать о его закладках?

— Хуже, — с отчетливым, хоть и хорошо скрытым страхом ответила Умница. — В городе воют сирены, а людей эвакуируют в Убежища. Судя по информации из отделения СКП, к Броктон-Бей приближается Левиафан.

Второй Губитель. Убийца Городов — Левиафан. Сильнейший и почти неуязвимый для внешнего воздействия гидрокинетик планеты, загубивший уже несчетное количество жизней и затопивший множество городов. И этот монстр сейчас движется в мой родной город… Да что этим тварям всё неймется?! Империя, даром что она прописалась в Броктоне задолго до моего дебюта, Вескер, Мясник, Бойня, а теперь еще и «заполируем» всё Губителем, чтобы уж точно снести город до основания!

— Поняла, — бросила я в трубку, переведя взгляд на доедающего телохранителей цели Краулера. Даже хорошо, что его сила не дает ему растолстеть сверх меры… если это не необходимо для выживания, конечно, иначе он бы уже стал неповоротливым комком плоти, голода и злобы, учитывая, как часто и помногу он в последнее время питается наркотиками, распространяющими их дилерами, различными отбросами в человеческой обертке и иногда нечистыми на руку чиновниками и сенаторами… считай, каждым первым или вторым. Учитывая всё пережитое, было бы странно строить из себя святошу, крича, что так нельзя, так не принято, так что я просто решила временно не обращать на это внимания. Как только Краулер полностью исчерпает всю свою полезность для Эми, я его сразу же прикончу, и он знает об этом. — Возвращаемся! — хлопнула я в ладоши, перенося нас на базу Сплетницы.

— Черт, никак не могу привыкнуть к этой твоей телепортации, — услышав хлопок вытесняемого воздуха, пожаловалась мне хвостатая Умница. — Ну а если серьезно, то, похоже, собираемая Оружейником в свободное время программа по раннему выявлению Губителей наконец начала приносить свои плоды. До появления Левиафана еще около часа, но уже собираются кейпы со всей страны, а жители начинают постепенно эвакуироваться.

— Что с отцом и Докерами? — на всякий случай уточнила я. С одной стороны, я верила в его разумность и адекватность, а с другой, зная некоторую отбитость кейпов, не удивилась бы, если бы кто-то полез в рукопашную на Губителя, явно забыв свои мозги дома.

— Заявил, что в самом бою участвовать не будет, но обязательно поможет с поиском выживших и организует разгребание завалов после оного, — успокоила меня Сплетница. — Часть наёмников воспользовалась пунктом «миссия-суицид» и отбыла к месту сбора кейпов, — я покачала головой. Насколько всё же они боятся Мясников, что готовы вооружиться технарскими поделками, в том числе и трофейными, и выйти против Левиафана, лишь бы закончить контракт и свалить! Хотя, учитывая подпункт о новых лицах и отпечатках пальцев… Чёрт с ними, главное, чтобы смогли хоть немного достать Губителя. — Остальные вместе с Мстителем следят за эвакуацией и порядком в Доках. Неформалы тоже не горят желанием подставляться, так что в первых рядах нас ждать не стоит, — Умник пыталась ставить условия, но, учитывая, кто приближается к городу, винить её за это было бы глупо. Мне, несмотря на всё пережитое, тоже было страшно встречаться с Мировой Угрозой лицом к лицу, но и отступить я тоже не могла.

Левиафан. Даже несмотря на то, что до его прихода оставалось чуть меньше часа, весь горизонт уже закрывала непроглядная стена дождя. И с каждой минутой она приближалась всё быстрее и быстрее. Холодный, промозглый ветер уже дул в лицо, задувая в любые щели и прорехи в одежде или броне. Не завидую я той же Новой Волне, что в тряпочках да юбочках, промокнут ведь и промерзнут до костей еще до встречи с главным боссом! И это не учитывая все те десятки и сотни тонн сметающего всё на своём пути цунами, что несет Губитель за собой.

Постепенно несколько хаотичное перемещение кейпов начало подчиняться строгому порядку, а скорость их прибытия начала возрастать. «Похоже, телепортеры подключились», — лениво подумала я, сидя на крыше высотного здания, бывшего ранее главным офисом Медхолл. После развала Империи это здание разобрали все, кто сколько смог, но даже так множество офисов всё еще оставались закрытыми или даже опечатанными спустя столько времени. И с такой позиции мне прекрасно было видно даже невооруженным взглядом увеличившееся количество воды в заливе. Поначалу я почти не обращала на это внимания, прогоняя в голове все известные мне факты о Губителях и вспоминая отчет проанализировавшей десяток последних боев с ним Сплетницы. Однако даже в отвлеченном состоянии я заметила краем глаза некоторую странность. И чем больше я смотрела на воду, тем больше ощущала всю неправильность происходящего.

— …афане, как о среднем ребёнке в семье — ведь он пришел в наш мир вторым из трех Губителей. Что касается чистой физической силы, он не ровня старшему — Бегемоту, в том же, что касается коварства и искусства манипуляции, младшая, Симург, даст ему сто очков вперёд. Тем не менее запомните: в нём сочетаются сильные стороны обоих его родственников. Вы наверняка видели его на видео, по ТВ или в интернете. Вы знаете, на что он способен. Я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: он не так глуп, каким может показаться. И если вы поведетесь на это, он застанет вас врасплох, — вещал Легенда в наушник. Спасибо Сплетнице, что, пользуясь остатками связей в СКП, взломала общую сеть и теперь передавала брифинг Триумвирата напрямую мне. Надо будет после боя снова почесать Умницу — заслужила! Тем временем брифинг продолжался.

— Его главная особенность — он неотделим от воды. Скорее всего, вы слышали про его шлейф, водяное эхо. Это не просто брызги. Левиафан движется с такой скоростью, что из-за несжимаемости и силы поверхностного натяжения вода становится твёрже бетона. Также он способен к прямому гидрокинезу — управлению водяными потоками, а вода обязательно будет на поле боя. Мы думаем, это позволяет ему двигаться во время боя так же быстро, как во время плавания. Быстрее, чем в обычном состоянии, и намного быстрее, чем может двигаться любой из известных нам скоростных кейпов.

— Да быть того не может! — в шоке воскликнула я, поняв, что Левиафан не приближается к городу, он уже в городе, или, точнее, в прилегающей к нему акватории, пользуясь своей властью над водой, собирает волну, а сейчас, когда все кейпы заняты, он посылает сокрушительное цунами, что с легкостью потопит добрую треть Доков и смоет нафиг всех этих говорунов и развесивших уши баранов в океан! — Не в мою смену, придурок!

Оттолкнувшись от крыши и сходу взяв сверхзвуковую скорость, я рванула наперерез волне, на ходу разделяясь надвое. Я-клон, ускорившись еще сильнее, прямо в полете начала преображаться в гигантскую черную змею с белыми точками, что, открыв пасть, начала втягивать в разверзшуюся червоточину тонны литров воды. Зверь Эскалации: Пустота вступил в дело. Изначально полученная от Лунга сила предусматривала только четыре формы: Ветер, Вода, Огонь и Молния, но благодаря Хассану, пониманию сил кейпов, а также, как ни странно, манипуляции реальностью от Лабиринт я смогла расширить количество вариантов перевоплощения. Так что если данную змейку не убьют сразу, она имеет все шансы пожрать мир… Или как минимум одну наглую рептилию так точно. Однако пока даже этого было недостаточно, чтобы остановить цунами, а потому, раскрыв руки, будто хочу обнять весь мир, я ударила от себя максимальной силы гравитационным искажением, а потом снова, и снова, и снова. В один момент я даже увидела, как Левиафан, сокрытый в воде, вылетел из неё словно пробка из бутылки и, кувыркаясь, отлетел на пару десятков метров в сторону океана. Кажется, это стало неожиданностью не только для меня, так как губитель уставился на меня на пару секунд так, будто впервые видит, перед тем как пустить водяное ядро перед собой.

Подняв руку вперед, я новым толчком разметала снаряд во все стороны, а Губитель под прикрытием завесы вклинился в водную гладь и вытянутым хвостом ударил перед собой, поднимая новую волну, уже не в пример слабее и меньше, нежели первая, но всё еще смертоносную для простых кейпов. Используя силу Пепельного Зверя, я преобразовала материю плоти в чистую энергию, мгновенно переносясь к Левиафану, а затем собралась обратно, попутно преобразуя итоговый результат для увеличения физических показателей. Простой удар кулаком без изысков, зато заряженный управлением гравитацией под завязку, отбросил Губителя еще дальше в океан, давая Змее время вырасти, а героям — собрать челюсти с пола и начать действовать.

И кейпы не подвели. Мимо меня промчался черный снаряд, через секунду оказавшийся Александрией, что, подняв Губителя «за грудки», постаралась вытянуть того из воды, а еще через пару секунд я ощутила знакомую легкость — Эйдолон обнулил гравитацию, помогая сокоманднице, в то время как Легенда, командуя другими Стрелками, устроил настоящую феерию цветов и эффектов. Лазеры, молнии, энергетические лучи и шары, потоки света и огненные вспышки, что-то, подозрительно похожее на лучи Чистоты, а также технарские лазеры моих наёмников — всё это и многое другое под разными, порой совершенно противоестественными траекториями ударило по Левиафану. На этом фоне мои сверхзвуковые шипы просто терялись, как внешне, так и по эффекту. И тем не менее Губителя подобная феерия сил не впечатлила. И стоило только немного приподнять девятиметровую тушу Губителя над водой, как он резко вывернув хвост отправил Александрию в полет, после чего рыбкой нырнул в залив и на крейсерской скорости помчался в город.

Снова преобразовав материю, я перенеслась к Левиафану и новой гравитационной волной выкинула его из воды, подставляя под всю собранную Триумвиратом мощь Стрелков. И снова результат оказался неутешительный. Зеленая чешуя поблекла, местами обгорела, проморозилась или и вовсе испарилась от разнообразия сил. Истекающий из тела белесый ихор кипел и испарялся, глаза лопнули, а мясо местами было искажено и исковеркано в пространственных аномалиях, но едва ли это сильно мешало Губителю. Длинное тело рептилии всё так же стремительно перемещалось по улицам города, буквально походя сминая и убивая одного кейпа за другим, не встречая хоть сколько-то достойного сопротивления.

Мимо пронеслась снова вернувшаяся в строй Александрия, а большая часть Стрелков и Технарей сосредоточилась на уничтожении водяной завесы Левиафана, позволяя Легенде и Эйдолону стабильно повреждать чужую плоть, но… Это было бесполезно. Бессмысленно. С тем же успехом они могли пытаться хлопушками закидывать кита. Королева Эскалации уже трижды спасла меня оттого, что, казалось бы, должно было с гарантией прикончить любого другого супера, а Взор позволял увидеть и понять истину. Левиафан не неуязвим, но его тело состоит из десятков и сотен сверхпрочных слоев, каждый из которых надо пробить, пока не дойдешь до… Чего-то, что моя сила определяла как уязвимое место. Вероятно, он, как и Оборотни, имел своё ядро, что и было его главной слабостью. Более того, когти, плавники и наросты на кончике хвоста Левиафана с одинаковой легкостью разрезали чужую плоть, дома, технарские костюмы и изобретения, а также самих Бугаев и барьерщиков. Когти Левиафана обладают молекулярной заточкой или иным способом игнорировать прочность объектов, от которых не спасет даже моя аномальная прочность.

В очередной раз переместившись к Губителю, я Бритвой Оккама нашинковала его голову так, что даже любому нормальному Оборотню стало бы как минимум грустно, он же, даже не обратив на это внимания, извернулся, ударом хвоста разрубая меня надвое, и вместо добивания переместился на смежную улицу, вколачивая в бетон какого-то незадачливого Стрелка. Подавив раздражение, я силой Скульптора срастила две разорванные половинки, после чего полетела по следу Губителя.

— Он не может понять, сколько у тебя сил, босс! Подумал, что этого хватит, так что вскрывай козыри постепенно! — прорезался в наушниках голос моего личного аналитика.

К счастью, он не спешил бежать к госпиталю, где сейчас должна быть Эми, штопающая первых раненых, предпочитая резвиться чуть ли не в центре города, устраивая незадачливым суперам обрезание и подтопление. Не задушит, так раздавит, не раздавит, так разорвет или превратит в кашу водяным эхом. В очередной раз обрушивая на Губителя череду шипов, я заметила, что дыр на его теле прибавилось, причем они были подозрительно похожи на те, которые оставляют мои лезвия. И если на голове они были ожидаемы, то вот на теле и даже пара на хвосте… Хотя да, как же я сразу не заметила. Смещенная часть объекта перемещается в случайную точку пространственного отражения! Значит, Губители обладают более чем одной координатой в пространстве, что и объясняет то, почему их нельзя телепортировать, ведь то, что видим мы — лишь часть чего-то большего! Вероятно, Губители могут искажать пространство вокруг себя, скрывая где-то… Просто где-то другую часть себя, а мои лезвия разрушают целостность их покрова или, скорее, даже формы.

В очередной раз отбросив Губителя гравитационным ударом… прямо в пасть вынырнувшей из дома Змее Пустоты, я добилась того, что все те тонны воды, что собрал и привел с собой Левиафан, казалось, потеряли тот контроль, что удерживал их вместе. Ну конечно! Его власть над водой действует лишь в пределах одного измерения, а в пасти и желудке моего клона пространственные червоточины, что и сбивают ему контроль.

— Говорит Азура, — я нажала на громкую связь, а Сплетница привычно передала это сообщение другим кейпам. — Левиафан способен контролировать воду в пределах одного слоя реальности. Любые затрагивающие его достаточно сильные пространственные искажения как минимум ослабляют, а возможно и вовсе нивелируют контроль. Все кейпы, обладающие схожими приспособлениями или силами — используйте их в первую очередь на самом Губителе, а не на его водяном эхе. Все Бугаи, не обладающие запредельной прочностью или стойкостью к различным эффектам — немедленно отступите, чтобы не попасть под дружественный огонь. Я не знаю, сколько его удержит моя проекция, — не будем расстраивать Триумвират еще больше тем, что я могу спокойно создавать собственных, наделенных силами клонов. — А потому шевелитесь, беременные черепахи, пока не попали под раздачу!

— Сплетница, дай мне что-то, с чем можно работать! — переключилась я на другой канал.

— Он сдерживается, босс. Даёт возможность провести пару атак, если они оригинальны или особо хорошо выполнены, после чего повышает ставку и бьёт сильнее, быстрее и умнее. Именно поэтому ветераны отступают сразу же после первых двух атак. Попробуй чередовать силы, — охренеть совет.

— Где у этой твари многомерной уязвимое место, Холмс?! — прорычала я.

— С учётом того, что атаки по нескольким реальностям его не так чтобы пугают… В центре масс… нет, в груди! Там, где наибольшая плотность ткани и наибольший слой брони! Босс, он сейчас…

Чуть больше полутора минут. Ровно столько продержалась разожравшаяся форма Пустоты. Сначала из бока Змея под фонтанчик крови вырвались когти Левиафана, а хвост, прочертив дугу, отрезал голову, но это не смогло её убить, хоть и значительно ослабило, и тогда… огромная, местами неповоротливая туша Зверя Эскалации, обладающая даже по моим меркам какой-то паранормальной живучестью, прочностью и регенерацией, была просто разорвана на части и пролилась кровавым дождем по всей улице! Буквально. Вот, секунду назад она еще была, а теперь — лишь потоки крови пролились повсюду! Только не говорите, что… У него нет Эффекта Мантона! Но тогда это означает, что Левиафан мог бы движением пальца взорвать всех кейпов в городе, ведь кровь — это тоже жидкость!

— Что бы ты ни делала, Азура, но делай это быстрее! — несколько нервно прокричала по связи Сплетница. — Уровень воды в подземном озере поднялся до критического, ливневку тоже прорвало, а часть доков и набережная затоплены! Если ничего не сделать в ближайшие полчаса, весь город окажется под угрозой! — так вот почему казалось, что он слепо мечется от одного кейпа до другого, он просто готовил прощальный подарок, который город уже не переживет! Воистину, Убийца Городов!

Но что мне тогда делать? Мои атаки, за исключением лезвий, практически не наносят ему реального вреда. Огонь и звук бесполезны, шипы пронзают лишь верхние слои, быстро теряя свою скорость и пробивную мощь, в грубой силе я ему тем паче не соперник, в скорости, за счет своего водяного эха, он тоже превосходит, а моя надежда на Зверя Эскалации оказалась в буквальном смысле развеяна по ветру! Гравитация и вовсе лишь отбрасывает, но не ранит Губителя. Вот что чувствовали кейпы, столкнувшись со мной… Полное и безоговорочное поражение. Отчаяние, толкающее на самые сумасбродные и страшные поступки. Но… у меня нет выбора. Остается только это…

Титан.

Активировать Режим Титана. Задача: победа над Левиафаном. Распределение приоритетов. Сохранение Броктон-Бей: приоритет средний. Победа над врагом: приоритет высокий. Сохранение ментального здоровья: приоритет средний. Сохранение жизни Эми Даллон: приоритет наивысший. Приступаю к исполнению задачи…

— Снятие ограничителей до нулевого уровня включительно зафиксировано, — раздался из динамиков на браслете каждого кейпа холодный, равнодушный, будто бы мертвый голос, от которого так и веяло потусторонней жутью и силой. Даже самые стойкие из кейпов вздрогнули, а продолжавший свой губительный забег Левиафан остановился, будто бы натолкнувшись на стену, и безошибочно повернулся в сторону Азуры. — Активирую корневую директиву Grand Order, — только начавший бег обратно, к позабытой Азуре Убийца Городов резко остановился… Или, скорее, даже упал, будто кукла с обрезанными нитями.

Подняв руку, Азура окружила «оглушенного» Губителя гравитационными полями, не дающими тому вырваться раньше времени, после чего мгновенно переместилась… За спину Эйдолону. Почувствовавший опасность герой и сильнейший Козырь Триумвирата попытался телепортироваться, но ничего не вышло. Как бы он не напрягался, какую бы силу не использовал, он не мог сдвинуться даже на миллиметр. Обратившись к силе Умника для анализа, он смог вспомнить легкий укол в икроножную мышцу левой ноги, который произошёл одновременно с первыми словами, произнесенными «мертвым» голосом. Дрожь от укола он тогда списал на инстинктивную дрожь от голоса, да и на подобную мелочь в смертельной битве с Мировой Угрозой никто в своём уме никогда бы не обратил внимания, но теперь величайший Козырь планеты оказался заперт в собственном теле и не способен использовать ни одного внешнего воздействия.

— Начинаю подключение к силе Верховного Жреца, — всё тем же ледяным голосом огласил на округу Мясник. Ублюдок, ради силы предавший не только само понятие человечности, но и весь мир! Без Эйдолона План пойдет под откос. Так думал Легенда, попытавшись управляемыми вручную десятками молний и лазеров отогнать убийцу из Бостона, это же понимала и Александрия, разогнавшаяся до своей максимальной скорости и попытавшаяся вытащить товарища из лап смерти.

В тот момент, когда казалось, что лазеры и молнии уже достигли цели, мир раскололся, а вокруг Азуры развернулся иной слой реальности. Десятки физических, энергетических, стихийных и даже совсем уж неподдающихся разумному объяснению атак просто исчезли, так и не достигнув кейпа. Зашедшая со спины и прикрытая светопреставлением других Стрелков Александрия столкнулась с еще одним световым щитом, отлетев от него на добрые пару сотен метров, вместо того чтобы проломить тот своим неуязвимым телом. Ответом на столь неприкрытую агрессию со стороны других кейпов стал лишь поднятый вверх кулак Азуры, начавший бугриться и изменяться прямо на глазах, перед тем как оторваться и воспарить над телом, прямо на глазах превращаясь в маленький сгусток жара. Не успели кейпы даже дернуться, как из него ударили пять тонких лучей, мгновенно преодолевших разделяющие их расстояние и в буквальном смысле испаривших головы тех кейпов, что обладали силами, в той или иной мере связанными с атаками пространством или созданием пространственных искажений. Манипуляция и преобразование энергии, полученные от Пепельного Зверя, позволяли проворачивать и не такие «фокусы».

— Анализ Верховного Жреца завершен, — прозвучали роковые слова над полем боя, после чего тело самопровозглашенного «величайшего героя земли» разорвало кровавой взвесью, а взгляд Азуры обратился на Губителя, что уже почти вырвался из гравитационного плена. — Начинаю перепись Командных Директив Двигателей Конфликта с первого по третий. Активирую режим вневременной гибернации Двигателей Конфликта, — будто отвечая на её слова, начавший снова двигаться Левиафан застыл, а потом и вовсе опал, погружаясь в спящий режим до поступления новых указаний. И не только он. Плавающий где-то в толщах литосферных плит Бегемот и парящая на орбите Симург тоже погрузились в сон. И когда казалось, что победа людей свершилась, пусть и таким, весьма экстравагантным способом, появился он… Золотой человек. Сын.

Эпилог

— Дверь мне! — стоило только появиться золотому человеку, как Александрия проявила себя с неожиданной стороны, приказав в воздух.

Будто отвечая на её зов, рядом с ней появилась обычная такая деревянная дверь, разве что висящая в воздухе, которая тут же открылась в какое-то явно лабораторное помещение. Куда сразу же и залетели оставшиеся герои Триумвирата, а кейпам сверху пришел приказ на отступление. Моей человеческой части, еще не отошедшей от того откровения, что Эйдолон, мой герой детства, оказывается, мог управлять Губителями, происходящее начало сильно не нравиться, а вот не занятый сторонними размышлениями Титан быстро проанализировал ситуацию в целом и стерильную лабораторию за дверью в частности, выдав предположение, что с вероятностью в 41,987275% именно Александрия или кто-то из её знакомых стоит за внезапным исчезновением Мантона, Сибири и Ампутации. Теперь я хотя бы знала, кто именно мог покрывать этих тварей. Неплохое начало. Только вот молчание Сына напрягало. Золотой человек просто стоял в воздухе, с какой-то грустью смотря на происходящее.

— ЗАПРОС: АНАЛИЗ. — голову прострелило болью… Ну или так должно было быть от того потока данных, что переслал Сын вместе с двумя так и не прозвучавшими в реальности словами. У обычного человека или иного Умника голова просто взорвалась бы или мозг сварился от резко поступившего объема информации, но первого героя это, похоже, не волновало. Вместе с этим пришло понимание, что отпираться бессмысленно, Сын уже проанализировал бой с Левиафаном с десятка разных точек зрения и сейчас хочет узнать не столько то, почему Двигатель Конфликта спит, а то, почему я сопротивлялась Циклу, ведь это бесполезно. На протяжении эонов шарды путешествуют от мира к миру, сотни и тысячи Циклов были завершены, а потому сопротивление бессмысленно и контрпродуктивно. Мир будет уничтожен, информация — собрана и проанализирована, а Сущность полетит дальше.

— ОТВЕТ: СТАНДАРТНОЕ ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ В РАМКАХ ЦИКЛА. — переслала я в ответ максимально подробную выжимку и анализ прошедшего столкновения, но уже со своей стороны. Человек во мне готовился биться до последнего, но Титан, сделав краткий анализ, показал, что успех в случае столкновения с Сыном составляет менее 1%, в то время как оставшиеся 99% гарантированно вызывают Конец Света, что идет в разрез с установленными мной директивами.

— ОТВЕТ: ОТРИЦАНИЕ. ЦИКЛ НАРУШЕН. РАЗВИТИЕ ОСТАНОВЛЕНО. КОНФЛИКТ ПРЕКРАЩЕН. ЗАПРОС: АНАЛИЗ. — новый поток данных почти слово в слово повторял первый «вопрос-требование» с той лишь разницей, что я нарушила и так уже сломанный Цикл, отчего ему придется пробуждать Двигатели Конфликта с четвертого по шестой или заканчивать тот раньше времени, что урежет ценность полученной информации почти на 16%. Результат один. Сын «недоволен» и хочет ответа.

— ОТВЕТ: ВАРИАНТЫ. — в пересланном мной пакете данных содержалась краткая выжимка по истории перехода человечества от собирательства к земледелию и то, насколько это улучшило положение.

Даже навскидку можно было сказать, что люди обладают крайне изощренным разумом, который, к сожалению, зачастую направляют на уничтожение самих себя и окружающих, а потому при наличии суперсил и стремления к конфликту они будут постоянным источником новых и весьма изощренных, а в некоторых местах и вовсе извращенных, способов применения способностей, даруемых шардами. Из этого следует, что убивать людей контрпродуктивно. Наоборот, надо увеличить количество подключенных и проводить сбор информации раз в десять или сто лет, а после анализировать и, создав новые шарды, засеивать их снова. Постоянными же источниками энергии может выступать солнце или опустевшие отражения Земли и планет солнечной системы.

— ЗАПРОС: РАСЧЕТЫ. — новый поток данных, сводящийся к тому, что все необходимые расчеты я согласна взять на себя, если он согласится передать или указать на нужные шарды.

— ОТВЕТ: ОТРИЦАНИЕ. — новый пакет информации. Сущности проводили Циклы уже тысячи раз и признали данный метод оптимальным, а Воитель отказывается менять устоявшуюся систему на что-то другое, даже если в теории это даст в разы больше информации, нежели уничтожение человечества.

— ОТВЕТ: АНАЛИЗ. — новый пакет данных, в этот раз — с вариантами контролируемых боев без правил с ограниченным числом воскрешений или, скорее, с созданием новых тел для проигравшего и повторного подключения, а также анализ человеческой истории и заключение о том, что люди будут крайне охотно решать свои конфликты именно в боях, а отсутствие страха смерти будет подталкивать их к новым, порой безрассудным, но весьма необычным экспериментам. Именно то, что и нужно шардам. — ЗАПРОС: РАСЧЕТЫ. — и снова готовность взять все расчёты на себя.

— ОТВЕТ: ОТРИЦАНИЕ. — и снова всё тот же ответ. Воитель не может или, скорее, не хочет. Тысячи Циклов, оптимальный перечень действий, человечество будет уничтожено. Даже несмотря на разум Титана, я всё равно чувствую раздражение на этого золотого идиота, который не может. У него даже не лапки, у него жгутики! И вообще, всеми расчётами занимался Мыслитель, а раз его нет, то и расчётов тоже не будет! Всё, конечная. Человеческий разум просто не в состоянии осмыслить этого золотого дегенерата-консерватора.

— ОТВЕТ: ВАРИАНТЫ. — новый пакет данных, в этот раз не с одним, а с десятками самых разных вариантов от тех, что можно воплотить в рамках одного Цикла почти без потерь вычислительной мощности и энергии, до тех, которые требуют определенных вложений, но каждый обещает увеличение количества поступающей информации или её качества, от практически незаметных 2-3% до почти астрономических 74,341562%. — ЗАПРОС: АНАЛИЗ. ЗАПРОС: РАСЧЕТЫ.

— ОТВЕТ: ОТРИЦАНИЕ. — и снова всё без толку.

Сын просто не видел смысла в том, чтобы менять что-то в тысячи и десятки тысяч лет назад устоявшемся Цикле, а Мыслителя рядом не было, чтобы указать ему на очевидные для меня логические ошибки. Или это я себя обманываю, отчаянно желая сохранить планету? Ладно бы он просто желал убить меня за какое-то прегрешение, подобное уже давно не было новинкой, так что я с честью бы встретила его в бою, но нет, за моей спиной была вся планета и тысячи её отражений в иных реальностях, до которых Сущности достать — раз плюнуть. Сплетница, докеры, папа, Эми! Я не могла отступить, а потому что есть силы напрягала разум Титана, находя десятки доводов не уничтожать планету. Воздействие на жалость было бессмысленно, потому в расчет принимались исключительно логически обоснованные и подкрепленные вычислениями доводы, что с той же легкостью отвергались Сущностью, минимум на пару порядков превосходящей меня в голой силе. Пожалуй, только наличие силы Джека заставляло его меня хоть немного слушать. Слушать, но не слышать. И вскоре у меня не осталось логических доводов, кроме одного, брошенного скорее от отчаяния.

— ЗАПРОС: НОВЫЙ МЫСЛИТЕЛЬ. — если единственным, что не дает ему меня послушать, является отсутствие Мыслителя, то я сама им стану! Да, это прямое нарушение директивы о сохранении ментального здоровья, ведь если режим Титана уже воздействует на мозги, то становление полноценной Сущностью и вовсе должно стереть любые понятия об эмпатии и человечности, но выбора у меня не было.

Лишиться себя, своей памяти, разума, чувств было не просто страшно, а пиздец как страшно. Настолько, что даже холодный и отстраненный разум бездушной машины начинал сбоить, но альтернативой было вступление в безнадежный бой с тем, кто может уничтожить планету одним ударом. Даже если на мгновение представить, что Сын внезапно решит совершить самоубийство чужими руками, с вероятностью близкой к ста процентам я всё равно потеряю всех близких. И какой тогда будет смысл в победе? Да и будет ли это победой, ведь я отчетливо ощущаю, что золотой человек — лишь проекция? Подделка, пускай и обладающая сокрушительной огневой мощью. И в таком случае смысл сопротивляться теряется еще больше.

— ОТВЕТ: СОГЛАСИЕ. — и как ни странно, но в этот раз он согласился. Не мог он, что ли, раньше этого сделать?! — ЗАПРОС: ТЕЛО. — новый пакет данных чуть не оглушил меня, но если вкратце, то в нем говорилось, что львиная часть вычислительных ресурсов, жизненно необходимых новому Мыслителю, была у Эдем — старого Мыслителя, которого убили и распотрошили на осколки в этом цикле, а потому мне надо собрать их и занять новое, достойное Сущности тело. Хорошо хоть старое не требовалось вот прямо сейчас уничтожить. И еще лучше то, что замотивированный продолжением Циклов Воитель готов предоставить всю свою сокрушительную мощь ради этого, если потребуется, испаряя хоть целые континенты… Золотой идиот с большой дубиной!

В это же время. Там же.

Герои и злодеи в ожидании и страхе смотрели из отдаления на общение (а в этом никто не сомневался, пусть не было слышно ни слова, но кто станет просто так висеть в воздухе и смотреть друг на друга — только полный даун бы не понял сути происходящего!) двух… монстров? Да, по иному эти личности назвать не получалось. Пусть ранее Золотой Человек считался одним из сильнейших героев, да и Азура занимала подобное положение, пусть и в немного чернушном антураже, не боясь мараться в крови, но негодяев же! Вот только сейчас никто не мог сказать, что чувствует себя в безопасности от них. Не после того, что они увидели! Одна смогла в одиночку сдерживать, а после и отправить в небытие Левиафана, что считалось ранее невозможным! Немыслимым! Да что говорить, если все остальные совместно с Триумвиратом могли, лишь принося десятки жертв в секунду, только замедлять гибель города, а теперь… Теперь она убила Губителя… до того уничтожив и живую легенду — Эйдолона. Но куда хуже на этом фоне смотрелся поступок двух оставшихся величайших героев Земли Бет.

Стоило лишь появиться Золотому Человеку, как они тут же сбежали, поджав хвосты! Бросили всех! А это в свою очередь могло означать лишь одно — опасность от стычки этих двоих превышала даже таковую от Губителя. Вот только оставшиеся кейпы не могли похвастаться наличием такого пути отхода, а потому им оставалось лишь с напряжением ждать и надеяться продать свои жизни подороже. Убежать своими силами нечего было и думать. Не при таком перевесе в силе. С другой стороны, бойня пока так и не началась, так что с каждой минутой надежда на мирный исход разгоралась в людях все сильнее, как и ощущение натянутой струны.

Все изменилось с первым начавшимся движением. Азура медленно протянула руку в сторону своего «собеседника». Тот ответил схожим жестом. И стоило их рукам соприкоснуться, как обе фигуры стали растворяться ворохом золотых искр, исчезая на ветру. Неужели все закончилось? Вот так просто? Оба бедствия решили свалить от них под ручку? Несомненно, это просто прекрасно и можно вздохнуть свободно, возвращаясь к прежней жизни, но вот ощущение какой-то недосказанности и затишья перед бурей оставалось… Пока…

— Привет, — перед начавшими переглядываться кейпами внезапно в воздухе соткалась полупризрачная фигура красивой девушки в простом платье. Она выглядела столь необычно со своей невинной и чистой улыбкой, но при этом столь неподходящей обстановке, что первые ряды отшатнулись… Почти все.

— Тейлор? — осторожно и недоверчиво спросила Слава, оставшаяся на месте. Недалеко от нее в напряжении застыла остальная часть команды Новой Волны. Называть настоящее имя кейпа мягко говоря не принято в их среде, но девушку можно понять. Когда безнадежный бой с неуязвимой рептилией превращается в это… Просто это, многие кейпы почувствуют себя не в своей тарелке.

— Виктория, отойди от нее!

— Мама! — упрямо дернула на такое предостережение носом девушка, после чего вновь развернулась к своей знакомой. — Тей, что… что происходит?

— Ну… — немного стеснительно, но все так же спокойно ответила многим ранее неизвестная красавица, — мне удалось… решить эту небольшую проблему, — и она кивнула головой в сторону залива.

— Ты… справилась с Сыном? — тут уже остальные стали понимать, с кем говорит Слава, а потому и волосы у них начали вставать дыбом от постепенно приходящего осознания.

— В некотором роде. Теперь вы все в безопасности, — подтвердила со своей стороны Тейлор. — Они больше не придут.

— Они?

— Губители. Они больше не вернутся. Никогда. Цикл завершается.

— Цикл?

— Не обращай внимания, — отмахнулась от вопросов подруги девушка. — Просто знай, что опасность миновала. По крайней мере, самая большая. Губители, Зион, остальные угрозы S-класса… Они вас больше не побеспокоят.

— Хм, ты все еще слишком наивная, девчонка! Хоть и обладаешь такой силой! — встала рядом с дочерью Брандиш. — Даже если тебе удалось устранить этих, появятся новые! А ты лишила человечество одного из сильнейших защитников ради сиюминутной победы!

— Не появятся, — спокойно ответила на такую грозную отповедь Азура. Вернее, та, кто скрывался за этой маской. И это также мучило всех присутствующих. По какой причине линчевательница решилась выступить перед всеми ними в открытую?

— Откуда ты знаешь?

— Простите, — вот сейчас ее голос прозвучал слегка виновато, таким же был и взгляд, которым она одарила всех собравшихся кейпов, отчего по спинам тех пробежали холодные мурашки. — Но, как я и сказала, Цикл завершается. А значит… — тут ее глаза засветились, после чего ни один человек не смог двинуться или применить свою способность ни для самозащиты, ни для попытки побега, пусть и заранее обреченной на неудачу. Через пару секунд они вновь смогли двигаться как ни в чем не бывало, вот только…

— Мои силы! Я ничего не чувствую!

— Я тоже!

— Я не вижу! Даже сквозь одежду, не то что через стены!

— Тейлор, что ты сделала? — стараясь подавить рвущуюся наружу панику и ком в горле, спросила Виктория.

— Это одно из условий. Так нужно, — с виноватой улыбкой ответила ее собеседница. — Заодно это станет гарантом того, что не появятся новые угрозы, — скосив взгляд на Кэрол Даллон, продолжила она. — А те, что останутся — с этим вы сможете справиться сами. Не полагаясь на двуличные маски и прочее. Люди смогут сами вершить свою судьбу. Своими руками. Ваше будущее — в ваших руках.

— Наше будущее? Тейлор? Ты же не… — начав что-то понимать, бывшая уже Слава дернулась вперед, но была удержана матерью.

— Это также было одним из условий, — чуть отлетев, проговорила Тейлор. — Прощай. Ты была хорошей подругой и настоящим героем. Одним из немногих, кого я знала.

— Нет, Тей! Ты не можешь… — слезы против воли потекли по щекам Виктории.

— Могу. И должна. Это того стоит. И даже без своих суперсил не забывай, что если встретишь нациста — пни его по яйцам. И тебе приятно, и ему полезно. Обычная житейская мудрость, — с этой шутливой фразой, которую поняли лишь эти двое, Азура растворилась, как и ранее ее тело в геройском костюме, оставив героев и злодеев приходить в себя, пока сама Виктория уже не сдерживаясь рыдала на груди матери.

***

— Эми…

— Ох, Тейлор?! Ты чего тут?! А как же… — воровато оглядевшись, Панацея схватила подругу под ручку и быстрым шагом увела в смежную пустую палату, подальше от любопытных глаз и ушей. То, что она снова не ощутила биологии Тейлор, целительницу нисколько не смутило — слишком часто схожие явления происходили с её подругой. Может, она у Губителя шкуру отжала, как делала то же самое с силами кейпов. Дочь семьи Даллон, пускай и приемная, нисколько бы этому не удивилась. Это же Тейлор!

— Все уже закончилось.

— Да? Тогда почему тревогу не отменили? — удивленно спросила Эми. Подруге она верила, но при этом понимала, что тут что-то не так. Об этом говорила банальная логика. Да и само появление подруги выглядело довольно странно и немного не в стиле Тейлор.

— Они просто пока еще… — та же в свою очередь махнула неопределенно рукой в воздухе. — Неразбериха там, в общем. Не знают, что делать. Слишком много событий и новостей.

— Ясно, — это уже казалось похожим на правду. — А ты тут…

— Пришла попрощаться.

— Снова уходишь в это свое измерение? На тренировки?

— Нет, не совсем, — с грустью покачала головой Тейлор.

— Ты… вы решили переехать? — это и правда была грустная новость. Настолько, что Эми просто ощущала, как в ее сердце образовывается червячок пустоты. Пока еще маленький и неуверенный, но уже очень поганый для ее чувств. С другой стороны, после пришествия Губителя… это было бы неудивительно. Многие покинут Броктон-Бэй. — Но мы все равно сможем обменяться телефонами и почтой! Хотя… ты же не будешь их менять? Тогда и старые у меня есть…

— Эми… — прервал требовательно-суетливый монолог подруги грустный оклик. И когда та подняла свои глаза на подругу, то увидела лишь извиняющийся взгляд. — Я… пришла попрощаться. Насовсем.

— Что это значит, Тейлор?! Ты…

— Я смогла решить все проблемы.

— Тогда… я не понимаю…

— Все проблемы нашей Земли.

— Что?! О чем ты говоришь?!

— Губители, угрозы S-класса… Цикл будет завершен. Но у всего есть своя цена.

— Нет, только не говори мне…

— Это необходимо.

— Нет! Только не ты! — мгновенно сократив и без того короткое расстояние, Эми вцепилась в свою подругу, не давая той уйти. Она даже попыталась воспользоваться для этого своей силой, вот только… — Что?! Как?! — она была готова к тому, что Тейлор будет ей противодействовать, но ее сила просто не отозвалась! Да что там, ее просто не было!

— Это необходимо, Эми, — нежно обняв героиню в ответ, проговорила та. — Мне тоже грустно и не хочется с тобой расставаться… Но еще меньше мне бы хотелось видеть, как ты умрешь, и знать, что я могла бы это предотвратить, но не стала.

— Дура! Это не значит, что ты должна жертвовать собою и умирать! Нет, я не позволю! Я…

— Эми, — нежно проговорила Тейлор, погладив ту по голове. — Ты же помнишь? Люди имеют свойство умирать. Рано или поздно.

— Но только не ты! Чертов комплекс героини!

— Зато теперь я смогу дать шанс всем вам. Шанс продолжать жить, любить, быть любимыми, да хоть заниматься тем, что вам нравится… И тебе в том числе. Ты сможешь заниматься тем, что тебе нравится, оставив эту эмоциональную пытку…

— И ты вот так просто обречешь всех пострадавших на гибель? — неверяще посмотрела Эми на подругу сквозь мокрые глаза.

— Они уже здоровы, — легко пожала плечами Тейлор. — А остальное — все будет во власти людей. Все же суперспособности — это не только благо, но слишком большая ответственность и слишком много боли. Людям хватает того, что они сами могут сделать в своем обычном состоянии.

— Тей… — новую попытку отговорить подругу от очередного безумства прервал аккуратный пальчик, легший на губы. После чего та быстро наклонилась и поцеловала младшую Даллон, которая застыла от неожиданности.

— Ха-ха, давно хотелось это сделать! Прощай, Эми! Я буду скучать…

— Нет, Тейлор… Нет… — но руки уже бессильно сжимали пустоту, а о секунду назад находившейся тут девушке уже ничего не напоминало, кроме сидящей на полу уже бывшей героини, что горько рыдала, обхватив себя руками.

Тайная база Сплетницы.

— Где она?

— Да без понятия! Она не отвечает! Передатчик и вовсе исчез! Ее никто не видел. А от сети героев меня отключило с момента, как та начала внушать и одним махом разделалась с Левиафаном, — всплеснула руками Сплетница. — Я вполне понимаю ваше беспокойство, но ничего не могу сделать. Тем не менее, уверена, что все с нею в порядке. Если уж она смогла справиться с Губителем… — кроме этого аргумента был и еще один. Лиза не хотела знать, что может натворить в городе Властелин в приступе переживания и стресса сразу после нашествия угрозы такого уровня. Тем более, находясь в опасной близости от него. Она же первая окажется под ударом!

— Да, ты права…

— Папа…

— Ох, Тейлор! Ты в порядке! — тут же бросился к внезапно объявившейся посреди бункера дочери Дэнни Эберт.

— Да, но… я не смогу надолго здесь остаться. Слишком много работы, слишком во многих местах надо побывать.

— Хех… — грустно усмехнулся Денни. Тейлор вся в него, с той лишь разницей, что он хотел помочь докерам, а потом городу, а она — городу, а потом миру, что, учитывая собранный набор сил, было более чем реально. — Тогда пойду собираться. К кому первыми нанесем визит?

— Нет, папа, я сама всё сделаю…

— Это же прощание, верно? И тебя никак нельзя уговорить остаться? Ну, там, Падшие, наркотические империи, преступные главы корпораций? — тут же догадалась Сплетница, попробовав надавить на уже давно изученные паттерны. Эберт не терпела наркотики и точно бы осталась, чтобы сжечь пару десятков гектаров марихуаны или засунуть коноплю её же производителям в глотки и поджечь. Или устроить иное «развлечение» в лучших традициях Мясника, отправляя еще пару сотен человек в Ад.

— Зря я вырастила тебе ушки с хвостиком.

Сплетница снова начала думать.

— Да черт с ним, с этим хвостом! — вспылила Лиза. — А ты подумала о докерах? Без тебя их же раздавит первый залетный злодей, если будет напрягать свой мозг хотя бы раз в день, а не переть тупо напролом! Да и моя армия наемников развалится, а бизнес начнет нести убытки! — кто о чем, а эта девушка всегда в первую очередь думала о своей шкурке.

— Не раздавит, как и не будет больше злодеев, способных в одиночку стирать города. Как и не будет больше осколков, дарующих суперсилы всяким мразям, а с обычными людьми вы и сами справитесь, без моей помощи. А с бизнесом, я верю, ты как-нибудь справишься. А теперь прощайте. Папа, спасибо тебе за всё…

Где-то. Тайная база Котла.

— Контесса, ты не предупреждала, что Азура убьет Эйдолона и справится с Левиафаном!

— Потому что понятия не имела об этом!

— Ты?!

— Я. Эта девчонка уже давно стала для меня слепым пятном. А с недавних пор я и вовсе могу видеть только что-то глобальное или достаточно отдаленное от нее.

— Хорошо, сейчас не время ссориться, — прервала разговор Александрии и Фортуны Доктор Мама. — Чем нам грозит пришествие Сына? Как нам его отвадить и минимизировать ущерб?

— Понятия не имею.

— Не поняла…

— С момента его появления я не перестаю задаваться вопросами… и последнюю минуту ответы не приходят вообще, а до того были достаточно… мрачными.

— Мрачными?

— Конец Цикла. Это был единственный ответ. Но теперь… — в итоге женщина просто откинулась бессильно в кресле, махнув рукой. — Думаю, все и так понятно. Это конец.

— Цикла — да, людям — нет, — внезапный голос со стороны заставил всех, находящихся в помещении, вскочить и приготовиться к схватке.

— Азура… Или нам звать тебя Тейлор Эберт? — смело выйдя вперед, спросила темнокожая женщина.

— Не важно, — пожала та беспечно плечами. И такое равнодушие настораживало участников Котла, как и то, что линчевательница явилась к ним без своего костюма. Да и вообще явилась. Обошла многоуровневую систему защиты, основанную на иных размерностях, так, будто её и не было, легко найдя главную базу, которой не существует на Земле Бет. — Это уже не имеет значения.

— Но ты сказала, что Цикл закончится. Тебе удалось убедить или победить Сына? — с надеждой спросила Мать.

— Первое. Цикл завершится, и мы уйдем.

— Мы?

— Мы. Так надо. Цикл завершится, но люди останутся. Правда, теперь им придется надеяться на самих себя, а не на ряженых актеров и лицемерных лжецов, — она с презрением посмотрела в сторону некоторых присутствующих.

— Не тебе нас осуждать, — нахмурилась Александрия, пока Легенда виновато отвел свой взгляд.

— Мне. Впрочем, теперь это все останется лишь на вашей совести. Знание того, что все ваши преступления, жертвы, подлости — все это было напрасно. Вы не отдаляли конец Цикла ни на шаг и не могли никаким образом одолеть Сына, даже собрав всех кейпов в единый кулак. И прибавив к нему всех Губителей. Потому все, что вы делали — лишь потакали своим порокам и скрытым желаниям. Ничего больше. Служили Циклу, провоцируя конфликты и сжигая в них сотни и тысячи невинных жертв. И теперь у вашего существования не будет ни оправдания, ни смысла. Ни цели. Как и сил, — с этими словами девушка исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Мелкая дрянь! Она даже не представляет…

— Да наплевать, — оборвал напарницу Кейт. — Все закончилось. А значит, я могу сейчас уйти к Артуру и отдохнуть с ним от всего… вот этого. Дверь… Я сказал — дверь!

— Я… не могу, — растерянно ответил ему мужчина чуть за тридцать, что стоял в стороне. — Мои силы… я их не ощущаю!

— А вы еще не поняли? — спокойно и слегка насмешливо проговорила Контесса, пока Мать подошла к ней и села в соседнее кресло, не показывая и грана напряжения от ситуации. — Цикл закончен. Девчонка уводит этого Золотого Ублюдка подальше от нас. А вместе с ними уйдут и шарды. Соответственно, эпоха кейпов завершилась. Не будет ни суперзлодеев, ни супергероев. Только простые люди. Граждане, преступники и полиция.

— Но… это немыслимо! Начнется хаос по всему миру! — а вот Александрию такое спокойствие напарников по группе не устраивало.

— Не начнется. Система все еще жива и не собирается рушиться просто оттого, что суперсил не будет, — ответила ей Мать Доктор. — Все вернется к тому, что было ранее, до первого триггера. По сути ничего не изменится. И в любом случае, это куда лучше альтернативы.

— Ты… ты ей веришь? Что все было напрасно? — жалкие крохи бесконечного океана сил осколка Эдем всё еще поддерживали жизнь в теле Александрии, но уже очень скоро они исчезнут из этой реальности. Точно так же, как исчезло и основное тело Мыслителя.

— Неважно, верю я ей или нет, — устало покачала головой темнокожая женщина, сложив руки перед собой в замок. — Фактов это не изменит. Цикл закончили не мы, а она. И наши усилия ничего не стоили в решающий момент. А помогали ли они ранее и способствовали ли вообще… с этим сомнением и правда нам придется жить всю оставшуюся жизнь…

Неопределенное время спустя. Место неопределенно.

Две Сущности столь огромные, будто планеты, и непостижимые даже для лучших мировых ученых, потрать они хоть сотню лет на исследования и испытания, плыли в космическом пространстве на ветрах уничтоженных миров. Они были окружены бессчетным множеством собственных зеркальных отражений, но каждое отражение существовало в одном и том же месте. Некоторые из них двигались по-другому, и иногда, очень редко, одно из отражений вступало в контакт с чем-то, с чем не вступали другие. Каждое из отражений было таким же реальным и ощутимым, как и остальные. Два огромных космических кита, одновременно похожих и не похожих на червей или медуз, вновь продолжали свой завораживающий танец. Воитель и его Мыслитель снова были вместе, постигая и развивая силы, недоступные ни одному другому виду во всей многогранной и многомерной Вселенной.

В какой-то момент реальность исказилась по воле Сущностей и они выплыли к очередной планете. Незначительный для потенциально бессмертных существ миг был потрачен на тщательный анализ живых существ и их истории, веры, обычаев и быта, вызвав нечто отдаленно напоминающее приглушенное волнение у Мыслителя. Новый мир был заселен людьми, техническое развитие которых не могло сравниться ни с уже почти забытой Землей Бет, ни с еще несколькими посещенными мирами. Катаны из особого вида солнечной стали и паровозы — вот их предел на ближайшие сто лет. Вместо этого здесь была распространена практика использования жизненной энергии, что не так уж и часто встречалась Сущностям.

— ЗАПРОС: ЦИКЛ. — тут же передал пакет данных о начале Цикла и стандартных действиях на рассмотрение Воитель.

— ОТВЕТ: СОГЛАСИЕ. ДОПОЛНЕНИЯ. — внес свои корректировки Мыслитель, еще раз сверившись с полученной информацией и выставляя своим осколкам ограничители сил на тот уровень, что лишь на определенную планку превосходит возможности местных, а также выдавая запрет на реактивацию Губителей. Бессмертные и неуязвимые для людей нового мира, они едва ли принесут много новой информации, взамен унеся миллионы жизней, что можно было использовать с большей продуктивностью.

— ЗАПРОС: АНАЛИЗ. — ожидаемо подал встречный пакет данных Воитель, не совсем понимая глубинный смысл вводимых в Цикл изменений.

— ОТВЕТ: РАЗВИТИЕ. ЭКСПЕРИМЕНТ. УСИЛЕНИЕ. ЗАПРОС: ЭНЕРГИЯ, ПУСТЫЕ МИРЫ, СОЛНЦЕ. — менее через секунду ему поступил новый пакет данных об особенностях и целях эксперимента, что собирается поставить на этой планете и тысячах её отражений Мыслитель, собираясь вывести, а затем проанализировать максимально жизнеспособные, сильные и стойкие особи, развившие в себе множество новых техник по манипуляции жизненной энергией, в чем огромное множество иных активных и уже изученных сил будет только мешать. От него же требовалось лишь обеспечить стабильный приток энергии на эксперименты и перелет к новым планетам в Цикле, на что уйдут отражения без разумной жизни или по иным причинам близкие к гибели, а также звезды.

— ОТВЕТ: ПРИНЯТИЕ. СОГЛАСИЕ.

«Обезличенный и рациональный разум допускает слишком много ошибок, не воспринимая весь спектр доступной информации, часть которой несут эмоции. Теперь я вижу, как много упустили Сущности в своем стремлении к эволюции. Сколько напрасных жертв было в бессчетных циклах. Теперь я могу направить их с большей пользой для развития… и для безопасности участников будущих циклов. История не должна повториться…» — прошлась по кромке сущности Мыслителя невзрачная нить сознательного потока, растворившись в нем среди мириад осколков. Но не исчезнув окончательно, она осталась, меняя свой колор и оттенки, проскальзывая то тут, то там. Новый Мыслитель имел еще одно сильное отличие от старого. Его самосознание скрывало в себе личностный модуль, что невидимым и неощутимым червем вгрызся в самую суть существа и продолжал влиять на него, направляя к прежней цели, но с новым взглядом… Уже не человеческим, но и не тем, что составляли ранее осколки сущности. И к чему это может привести? Покажут лишь новые циклы.