Восемь хвостов кицуне

Глава 1

Ночь подходила к концу. В квартале все еще играла музыка, слышался людской смех и крики. Однако большая часть деревенских всё же только вставали с нагретых постелей. И вдруг раздается звонкий голос одной из молоденьких девиц: "Смотрите, она идет!" . Все бросаются на улицу, позабыв, чем занимались до этого. Так и замерли посреди дороги. А небо в это время налилось лиловым цветом, а из-за низких крыш медленно поднялось солнце. Только вот люди этого не заметили, пока оно не ослепило их своими яркими лучами.

Из темного леса выходит девица. Это была юная девушка, невысокого роста. На ней ярко-красное приталенное кимоно, а изящные руки с длинным пальцами придерживают зонт. Угольные волосы, не такие как у деревенских женщин, были расчесаны и аккуратно собраны на затылке. Местные мужики так и сворачивали на неё шеи, вопреки тому, что уже женаты. Девушка идет медленным, размеренным шагом, пока народ, столпившийся к её появлению, не начинает расступаться перед ней. Один из юношей приветствует её, и она отвечает голосом, радующим ухо, как пение весенней птицы. "Доброе утро, Господа. Заходите к нам и сегодня." Несколько мужиков следуют за ней в Квартал Красных Фонарей. Девушка говорит о весне, да так, что мужики и сами не понимают, что эта странная девушка очаровывает их.

Их путь лежит через торговый квартальчик, и девушка замирает, завидев юнца. Молодой самурай хотел было пройти мимо, как совсем рядом раздается нежный голос красавицы. "Господин, вы зайдете сегодня на чай?" . Парень, очарованный красотой девушки, изрекает, словно зачарованный: "Конечно, Красавица." И внутри девушки будто расцветают лилии, непорочные, чистые цветы. Белые щёки постепенно приобретают красный оттенок, а сердце готовится вот-вот выпрыгнуть из груди. Несколько женщин недовольно цокают и гордо вскидывают головы. Девушке-ведьме удалось заманить в свои сети очередного юнца.

Девушка продолжает свой путь, и приглашает с собой одного из мужиков: "Господин, не хотите выпить чаю?". Тот, словно привороженный, следует за ней. "Дурак старый, она же убьет тебя!" - кричит тому в след жена. Но и это бесполезно - девушке-ведьме никто не помеха...

Жёлтое, слепящее днём, солнце медленно катилось к линии горизонта, постепенно меняя свой привычно слепящий цвет на оранжевый. Диск солнца становится всё больше, когда приближается к земле. Небо вокруг приобретает нотки розового, красного и даже фиолетового. Постепенно затихают птицы, а на смену им приходят цикады и сверчки. Их стрекотание медленно обволакивает всё вокруг своим пением. Песня звучит ненавязчиво, но вместе с тем мелодично, иногда проскакивают совсем тонкие звуки, а иногда жужжание. На маленьких улочках зажигаются первые фонари, а уставший люд возвращается к себе домой. Вот и девушка-ведьма держит свой путь в лес. Только-только ступив на родную почву, устланную мхом, приглашает к костру путника, следовавшего по её пятам от самой деревни.

"Господин, не желаете поужинать со мной?" - девушка на мгновение мешкается, но потом вновь продолжает свой путь, не дождавшись ответа паренька. Молодой самурай отправляется вслед за ней, в самую глубь леса. И, казалось, его совсем не пугает её загадочность, как и то, что они всё дальше уходят в лес. Становится всё темнее и темнее, пока юный самурай не руководствуется слухом, дабы не потерять девушку. "В лесу нынче темно совсем" - голос красавицы раздаётся совсем рядом, а её рука ловко цепляется за его руку, ведя рядом с собой. Самурай чувствует чудесный запах, исходящий от девушки. Запах показался самураю слишком терпким для такой прекрасной девушки, однако не мог отрицать как же этот запах подходил ей. Даже в самом запахе, исходившим от спутницы, чувствовалась присущая его хозяйке загадочность и своеобразность.

Ненадолго отвлёкшись, парень и не заметил как спутница вывела его из тени. Самурай не поверил своим глазам - прямо перед ним располагалась небольшая поляна, посреди которой росло небольшое дерево, от которого исходил приятный запах, заполоняющий собой всё вокруг. Это был персик. Окружал поляну некий забор из красных цветов. Приглядевшись, самурай узнал этот прекрасный и одновременно ужасный в своём значении цветок - Хиганбану - что в переводе означает смерть. цветок был столь прекрасен - вытянутый, огненно-красный, с закрученными лепестками и маленькими тычинками. Он не был похож на цветок смерти. Под оградой из огненно-красных цветов самурай заприметил жасмин. Прекрасный цветок со столь же прекрасным значением. Поляну будто обрамляли светлячки, отчего здесь было так светло и красиво, что не подобрать слов.

"Мне нравятся цветы. Каждый сорванный цветок приводит меня в восторг. Ах, как бы я хотела увидеть цветы, что растут в других регионах. Было бы просто чудесно" - девушка обращалась к самураю с той же интонацией, что и раньше. Она поманила его рукой под дерево, под которым располагался небольшой столик, по-видимому, для чаепития. Красавица тут же подала чай, усадив парня за стол, рассказывая о прошедшем дне. Время пролетело незаметно, самурай уже хотел было уйти, однако красавица совсем не желала его ухода. "Ну что же вы, господин. Раз уж остались на чай, может останитесь и на ночь?" - щёки девушки заплыли румянцем. Самурай не в силах был противостоять такой красавице. Возможно, позже он поплатится за свою глупость. "Красавица, неужто ты хочешь заставить меня замёрзнуть на этом холоде?". Девушка несколько раз моргнула, после чего возмущённо сказала "Вздор!". Самурая позабавила такая реакция на его слова. "Тогда согрей меня своим теплом сегодня ночью"

Светало. Веки самурая казались тяжёлыми, после проведённой ночи. Парень повернулся, дабы лицезреть красавицу. Однако, когда самурай повернулся, так и застыл. Перестал дышать, дабы не разбудить её. У девушки виднелся хвост, да и необычный хвост. Их было восемь. Восемь одинаковых хвостов, торчащих откуда-то сзади девушки. Самурай забыл как дышать. "Ты - кумихо" - произнёс он, да случайно заметил как девушка открыла глаза. Её взгляд был не столько хищным, сколько напуганным. "Так ты тоже меня боишься?" В её взгляде читалось разочарование. Самурай вскочил со своего мечта, накинул на себя вещи и кинулся в лес, вопреки тому, что красавица пыталась его остановить. Он всё бежал по направлению к деревне, как ему казалось. Как вдруг, что-то большое и бесформенное прыгнуло на него из кустов и сбило с ног. Парень не успел разглядеть это существо в силу того, что был напуган, а существо было тёмным, будто сотканным из тьмы. Самурай закрыл глаза, после чего услышал визги и рычание. Перед ним появилась красавица, чудовища уже не было рядом и в помине. Девушка повернулась к нему и на несколько мгновений самурай засмотрелся на неё, на то как она была прекрасна. Её угольные распущенные волосы, растрёпанная одежда, она сама. "Это был Они. Они убивают людей из деревни. А я пытаюсь им помешать". Самурай было не поверил красавице, однако та продолжила "Меня зовут Мэй. Не веришь мне - иди в деревню". Красавица Мэй указала куда ему следует идти и самурай больше не блуждал. Казалось, сам лес его ведёт.

В деревне что-то происходило. Слышались голоса, крики, даже плач. Парень поспешил туда, в Квартал Красных Фонарей. У одного из домиков столпились люди. "Это мой муж! Это та девица убила его! Это она виновата!". Парень подошёл ближе и ужаснулся - повсюду была кровь. Тело мужчины было истерзано настолько, что бывшего владельца было тяжко узнать. Пока парень осматривался, горожане собрались на площади. "Это всё та девушка-ведьма виновата!Убить её!". Толпа поддерживала рассерженную женщину, всё кинулись за оружием. У кого-то это были мечи, копья, кто-то обошёлся лопатами и граблями. Горожане вот-вот были собраны, чтобы отправиться в лес. Самурай, дабы не терять времени, побежал тем же путём, которым вышел сюда. Времени было катастрофически мало. Ещё чуть-чуть и они доберутся до неё раньше. Добравшись до поляны, самурай стал звать девушку, однако так и не нашёл её. Парень увидел нечто странное со стороны деревни и кинулся обратно. Облако дыма поднялось над ней. Дышать было всё труднее и труднее. Парень уже было потерял надежду, как вдруг перед ним появился женский силуэт. Достаточно размытый, но этого хватило, чтобы узнать в нём свою возлюбленную. "Мэй!" - парень кинулся к ней, крепко прижав к себе. Девушка выглядела безжизненной, однако всё же изрекла "Все они...почти все они было Они. У меня не было другого выбора". Пара так и простояла, пока деревня полностью не сгорела, а летний дождик не потушил пламя. Перед уходом из деревни, красавица Мэй посадила персиковое дерево на месте бывшей деревни. Взявшись за руки, самурай и его возлюбленная отправились в другой край, далеко-далеко отсюда, где никто не будет знать их, и где никогда не узнаю кто они и откуда. И только девушка-кицуне шла рука об руку с любимым, весело что-то рассказывая и держа в правой руке красную камелию.

Кицуне, которую все считали ведьмой, оказалось не злодеем, как бывает в сказках, а героем, жертвующим всем, ради спасения мира. И в данной истории, и когда-либо в этом мире, их не ценили по-настоящему и считали монстрами. Недаром говорят,что монстры живут внутри нас. Только вот мы этого не замечаем...