Воровка для Его Сиятельства

Глава 1. Плащ из звёздного шёлка

— Эй, а ну просыпайся! — меня грубо потрясли за плечо.

— Я не «эй»! — возмутилась в полусне и постаралась снова погрузиться в приятное видение, где я превращаюсь во что-то огненное и нематериальное, но меня снова подергали со словами:

— Ты издеваешься? Вставай немедленно! — голос мужской и едва знакомый. Ну что там успело приключиться?

Я недовольно открыла один глаз. Не поверив ему, открыла и второй. Вот. Это. Да!

Мужика я знала — какой-то там князь одного из миров, наш частый клиент, но как он выглядел! Будто его пожевали и выплюнули... Весь потрепанный, волосы всклокочены, над одеждой и вовсе можно плакать... Сев ровнее в кресле, в котором умудрилась задремать, я пригляделась и вспомнила:

— Так это вас я сегодня отправила в Гератис! Только кто там вас так...

— Гератис?! — он потемнел лицом. — Гератис, да?! — почти заорал он. — Ты отправила меня в Герату, бестолочь!

Упс. Да ладно, серьезно?

Гератис — милый мир с цивилизованными гномиками, которые производят цветочные духи. Встретить там опасность невозможно, туда, по условиям межмирового договора, даже оружие брать нельзя, а магия с заложенным стремлением нанести вред бесполезна. Пострадать в Гератисе можно только от несчастного случая.

Герата же мир чудовищ, пепла и крови. Не знаю, зачем этот мир вообще присутствует в каталоге, туда, на моей памяти, еще никто не пожелал перенестись.

Да не могла я так напутать! Я что, дура?

— Если бы я отправила вас в Герату, вас бы уже не было в живых, — сделала я логичный вывод.

У князя дёрнулся глаз. Он еще больше потемнел лицом и только открыл рот заорать — больше не для чего! — как дверь в служебные комнаты открылась, и показался дядя.

— О, твоё сиятельство, рад... — дядя запнулся на миг, наконец разглядев гостя. — Кейден, что произошло? — посерьезнел он, подходя ближе.

— Эта твоя воспитанница — дура! — снова психанул князь.

— Попрошу без оскорблений! — встряла я.

Дядя перевёл вопросительный взгляд на меня, потом помрачнел.

— И что она опять натворила?

— Ничего я не...

— Перепутала мир и отправила меня в Герату! — перебил князь.

— Да не могла я! Вы сами, наверное, что-то намудрили.

Князь, кажется, готов был лопнуть от возмущения, таким взглядом меня одарил, что не будь здесь дяди — убил бы. К моему счастью, дядя присутствовал, да еще и вознамерился разобраться в произошедшем.

— Давайте успокоимся, сейчас всё выясним. Зои, сейчас же твоя смена? — спросил он у меня, подходя к пульту управления порталом.

— Да, — я встала и по стеночке обошла князя, который так и нависал надо мной. — С часу ночи до пяти утра по таможенному времени.

Подошла к дяде, который прижал к пульту свой медальон доступа и начал копаться в истории переходов.

— Ну да, так и есть, — кинул на меня разочарованный взгляд.

— Что? — спросила я, чувствуя неладное.

— В три часа тридцать одну минуту совершен переход в Герату. Медальон доступа был приложен твой.

Я инстинктивно скосила глаза на медальон. Воспользоваться чужим невозможно, а значит, это действительно я?

Дядя вдруг дал мне подзатыльник. Небольно, но обидно.

— Говорил тебе, нечего носиться по пункту весь день, если твоя смена ночью!

С досадой потерла затылок и глянула на слушавшего наш разговор князя.

— Я случайно!

— Случайно-случайно, — поворчал дядя. — Чертёнок в юбке.

Чуть не возразила, что на мне штаны. Прикусила язык, поймав хмурый взгляд пострадавшего князя.

— Простите... — выдавила негромко.

— Прощу, — на удивление спокойно кивнул он, но через миг стало ясно, что спокойствие его напускное. — Отчего же не простить. Только кто мне возместит это?! — сдернув с плеч остатки ранее очень красивого, черного, как ночь, плаща, он швырнул его в меня.

Не стала ловить чужую вещь, и огрызок плотной подпаленной ткани сполз на пол...

— Это ведь... — дядя пригляделся и ахнул.

— Звёздный шёлк. Был, — отметил князь мрачно.

Я ощутила острое желание провалиться куда-нибудь под землю...

— Кейден, мне очень жаль, — дядя выглядел расстроенным, но бросил на меня свирепый взгляд. — Их ведь по году шьют, стоят как целое состояние!

— Если бы не плащ, я был бы мертв — в Гератис же нельзя брать оружие, я и не стал. А в Герате на меня напала стая огнекрабов, очень уж им хотелось человечины...

Закусила губу. Мужчины с осуждением смотрели на меня, и уши горели всё сильнее.

— Что ж, — вздохнул дядя. — Ты в праве подать на возмещение. Прими, пожалуйста, от меня извинения, воспитанницу я вырастил... — он замялся, будто не мог подобрать слово.

Подсказывать ему не стала, вообще стояла тихонько. Может, поговорят, попричитают над погибшим плащом, да замнут это дело? Князь же с дядей старые знакомые, почти друзья! Ну нормально же всё решилось, слава богам, никто не погиб.

— И подам, — кивнул князь и вдруг бросил на меня заинтересованный взгляд. — А знаешь... Пусть отработает у меня.

— Кто? Зои? — удивился дядя.

— Да. Есть у меня дельце одно важное, — князь всё также в задумчивости смотрел на меня, удивлённо округлившую глаза. — У твоей Зои есть интересное умение, которое мне пригодится.

— Какое умение? — спросила я.

— Расскажу лично тебе. Уж прости, Морис, — обратился он к дяде. — Но дело очень деликатное. И у твоей Зои я тоже возьму клятву о неразглашении, чтобы не разболтала.

— Я не болтушка! — возмутилась я. — И не собираюсь ничего отрабатывать! — сразу обозначила позицию. Вот еще! Князь поди богатый, еще себе такой плащик купит.

— Хорошо, — к моему удивлению согласно кивнул тот. — Тогда давай прямо сейчас возмести мне стоимость плаща. Он испорчен по твоей вине.

— И сколько он стоит? — спросила, нахмурясь.

Князь назвал стоимость, чем заставил ахнуть.

— Да за такие деньги город можно купить! Вы меня разыгрываете? Дядя Морис, — шагнула к нему в поисках поддержки, но остановилась, наткнувшись на разочарованный взгляд.

— Зои, ты виновата, сама понимаешь. И я надеюсь, что достаточно хорошо тебя воспитал, чтобы научить отвечать за свои поступки, — произнес жестким тоном.

Я сникла. Помощи от него точно не будет. А тётя... Тётя против дяди не пойдёт...

— К тому же плащ явно этих денег стоит, — продолжил дядя. — Вещи из звёздного шёлка шьют индивидуально, на заказ, целый год, вплетая разные уровни защиты. Если бы не плащ, по твоей вине погиб бы человек, ты это осознаешь?

Кивнула. В горле пересохло, но только в этот момент понимание случившегося развернулось в душе тяжелой ношей.

— Я отработаю, — хрипло заметила, не глядя на обоих мужчин.

— Вот и отлично, — заключил князь. — Пока не закончишь, жить будешь у меня, — ошарашил он, но, бросив взгляд на дядю и не встретив возражений, я снова кивнула. — Тогда иди собирай вещи. Зайду за тобой через пару часов, а пока наведаюсь к целителю.

— Что же ты не сказал, что ранен? — всполошился дядя.

— Не сильно, Морис, терпимо. Отравить успели, но противоядие я выпил, к счастью, было с собой универсальное.

Зачатки совести разом подняли голову и громко засвербели в душе.

— Простите, Ваше Сиятельство, — негромко повторила, буквально выталкивая из себя эти слова.

— Уже говорил, прощу как отработаешь, — на этом князь шагнул ближе к порталу. — Морис, отправь меня домой, будь другом.

— Сейчас настрою, — тут же засуетился дядя, выставляя настройки и выбирая из каталога мир.

Настолько я помню, проживает пострадавший князь в Триполисе — развитый монархический мир со стандартной человеческой магией. К нам, в таможенный пункт, наведывается частенько, много путешествует между мирами по делам и поручениям короля. Надо же мне было так опростоволоситься!

Через пару минут князь пропал в портале, а я поймала грозный взгляд дяди. Упс.

Сбежать не успела, меня схватили за ухо.

— Ну дядя!

— Дядя? Дядя, да?! Ты хоть понимаешь, что случилось бы, если бы Кейден не был столь силён магически?! Когда уже начнешь думать головой?! Тебе сколько лет?!

— Девятнадцать — до магического совершеннолетия еще два месяца! — выкрикнула я, не шевелясь, а то с дяди станется и вовсе ухо оторвать, и так уже болит. — Дядя, я ведь согласилась отработать, мне собираться надо!

— Иди уж, чучело, — он резко отпустил и отвернулся от меня.

Я поколебалась на мгновение, но всё же шагнула к нему и обхватила со спины.

— Ну прости-и. Я всё осознала и больше так не буду!

— Будешь, — флегматично заметил он, тем не менее, не шевелясь и позволяя себя обнимать.

Но да, он прав. Как говорит тетушка, «если Зои не портачит, значит, она спит»... А я и «спя» умудрилась натворить дел!

Глава 1.2

Тетя, узнав, что я натворила, пришла в ужас. И полностью одобрила решение дяди отправить меня к князю. «На перевоспитание!» — добавила она многозначительно, а я насупилось. Какое такое перевоспитание?! Я отлично воспитана!

От досады подожгла её сейф с кофейными зернами, и пока тетя суетилась вокруг него, пытаясь потушить магическое пламя, отправилась в свою комнату собирать вещи.

— Зои, это уже шестой раз! — крикнула она мне в спину. — Пять замков расплавила уже, мне скоро мастер Евай откажется поставлять их!

Высунула нос из комнаты.

— Теть, я тебе всё равно на именины противомагический замок подготовила.

— Правда? — расплылась она в улыбке. — Морис, ты слышал? — радостная, она побежала делиться новостью с дядей.

Фыркнув, я захлопнула дверь своей комнаты, размышляя над тем, как бы дядя не проговорился. Ведь это он добавил мне недостающих золотых на дорогой замок. Нонсенс, сейф противомагический, а замок магией расплавляется! Понятно, что тетя там только кофе держит, причем и для меня тоже, но сам факт!

Вспомнив о кофе, снова выглянула в коридор. Ага, дядя и тётей внизу, значит, можно сходить на дело.

Проникла в кабинет тети и оглядела сейф. Щелчком пальцев убрала огонь. И ничего замок не успел расплавиться, полыхали только задняя и боковые стенки. Эх, обхитрила меня тетя! Ну и ладно.

Наколдовав огненный ключ, я вставила его в замок и повернула. Под громкий щелчок открыла дверцу и нашарила пакетик с моими любимыми кофейными зернами. Тетя их специально для меня заказывает, приятно так! Сама-то она другой сорт пьет. Но в руки мне лакомство не даёт, чтобы получить зерна, надо проникнуть в кабинет и открыть сейф. Если заметит, зерна отберет.

И наверное, кто-то подумал бы, что тетя специально их от меня оберегает в сейфе, да только никто в таможенном пункте этот сорт не пьет, таскаю его из пакета только я, а пакетик периодически пополняется... Я подозреваю, что тетя специально подстраивает для меня «проказы», ведь, как она считает, портачить в моей природе...

Услышав шаги на лестнице, шустро захлопнула дверцу и понеслась в свою комнату, благо, этот коридор с лестницы не просматривается...

— Зои? — тетя вошла в комнату в тот момент, когда я как раз спрятала кофе в саквояж.

— М? — обернулась к ней с самым честным выражением лица, на которое я способна.

— Опять что-то натворила? — подозрительно прищурилась она.

— Ну тетя! Когда бы я успела? Я ведь тут была всё время!

— Ну да, ну да, — покивала она, а у самой глаза хитро поблескивают.

Но через миг тетя посерьезнела.

— Зои, через два месяца тебе исполняется двадцать.

— И вы наконец расскажете мне, кто я такая? — скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла я. — Или, может, прямо сейчас? — загорелась перспективой.

— Зои... — тетя укоризненно покачала головой.

— Что, Зои? Мне уже девятнадцать! Почему нужно ждать еще два месяца, чтобы рассказать мне, кем я являюсь? Я ведь всё равно узнаю!

— Когда тебе исполнится двадцать, твоя сила раскроется. И если у тебя есть родственники, они смогут тебя почувствовать... Мы так думаем с Морисом.

Вздохнула.

— Тетя, ну зачем еще ждать? Вдруг я вообще не смогу вернуться через два месяца? Я не знаю, на какой срок князь меня забирает.

Она неуверенно закусила губу.

— Кейден здравомыслящий и честный человек. Мы объясним ему, и на твоё двадцатилетие он тебя отпустит. Да и не смог бы удержать, — шепнула она себе под, но я услышала.

Интересно, что это такое со мной произойдёт, что даже такой сильный маг не сможет меня остановить... Этот секрет преследует меня с пятнадцати, когда я вдруг научилась вдыхать жизнь в предметы и делать из них артефакты. Своеобразные, конечно...

— Ты уверена, что хочешь взять с собой Шляпуна? — перевела тему тетя, бросив взгляд на кровать со сваленными на неё вещами.

— Конечно! — возмущенно подтвердила я, подхватив друга и нахлобучив его на макушку.

— Без-з ме-еня ник-куда не-е пойде-ет! — тягуще прогудел Шляпун.

Вообще-то он может разговаривать нормально. Но не после сна, а я только что его разбудила, сообщив, что мы внезапно переезжаем.

— В нем ты совсем как ведьмочка, — вздохнула тетя, разглядывая меня.

— Ну нет, я на них непохожа! — ведьмы своеобразные. Игривые, легкомысленные, есть хитрые и злые. И пусть я голубоглазая с огненными волосами, да еще и с древней шляпой, но я точно не ведьма! — И метлы у меня нет.

— Твоя правда, — вздохнула тетя. Еще раз оглядела комнату и развернулась. — Пойду на дорожку тебе пирожков напеку.

Я не стала останавливать её словами, что в Триполис мы переместимся порталом, а там, думаю, недолго до дома князя. Или куда он решил меня поселить? В гостиницу?

— Шляпун, а ты что думаешь, я ведьма?

— Какая ты-ы ведьма-а? Чуче-ло лохматое-е.

— И ты туда же! — фыркнула я. — Как-нибудь возьму и спалю тебя за ненадобностью!

— Я надобе-ен, — протянул он, пока я раскладывала на кровати вещи в две кучки — что беру и что оставляю. — Оч-чень! — самодовольно заключил он.

— Очень-очень, — передразнила я, убирая из саквояжа платья и вместо них укладывая свой набор красок во флаконах. И зелий. И парочку ядов — в хозяйстве всё пригодится!

— Зачем тебе яды? — резко подняла голову и выхватила из рук Нимура пузырек ядовито-зелёного цвета.

— Совсем обнаглел? — упёрла руки в бедра и грозно уставилась на парнишку.

— Наконец-то ты уезжаешь, хоть в пункте воцарится спокойствие, — закатил он глаза.

— Я временно уезжаю! А если тетю с дядей слушаться не будешь, я из другого мира тебя достану, понял?

— Слушаться мне родных родителей или нет, я сам решу! А ты найденыш бесполе...

— Шляпун, взять! — скомандовала я, не став слушать этот бред.

Друг резко прыгнул с моей головы прямо на Нимура, раскрывая пасть, полную острейших длинных зубов.

— А-а, психи! — противник бросился в бегство, вопя на весь дом.

Шляпун, лишившийся врага, поплавал по воздуху и снова приземлился на мою макушку.

— А ты говоришь, не нужен, — погладила его по стенкам. — Защитник мой!

Он приосанился, гордо выпрямляясь, но мы оба вздрогнули от громогласного дядиного рева: «Зои!».

— Ну вот, пожаловался этот мелкий гаденыш, — вздохнула я. — Пошли сдаваться, напарник.

До появления князя я успела получить нагоняй, коварно облить Нимура зеленой краской — последнюю пожертвовала! — снова получить нагоняй, придумать со Шляпуном страшную месть, расстроиться, что осуществить хитрый план не успею, собрать все вещи, поругаться с тетушкой из-за выброшенных из саквояжа платьев, смириться с тем, что яды у меня нагло изъяли...

В общем, когда за мной наконец прибыл Его Сиятельство князь Кейден, я была уставшая, злая, но счастливая, что этот сумасшедший день скоро закончится... Хоть и на новом месте.

Глава 2. Дом с пятью замками

— Почему мы не отправились порталом, а взяли карету? — спросила я, с любопытством разглядывая новый мир.

Хоть я и жила в таможенном пункте с раннего детства, миров я повидала не так много, всего пять. Поэтому каждое подобное путешествие воспринимала с радостью и интересом.

— Я подумал, что тебе будет полезно увидеть город, где ты будешь жить несколько месяцев, — ответил князь спокойно.

Он успел переодеться, подлечиться и, наверное, поспать, так как выглядел слишком бодрым и умиротворённым для того, у кого совсем недавно испортили дорогущий плащ. Невозмутимо сидел напротив меня и тоже глядел в окно. Надо признаться, городок мне понравился — чистый, уютный, с красивыми невысокими домиками, окруженными садами.

— Это ваше княжество?

— Да, мы находимся в Зиране, недалеко от столицы. Само княжество называется Монийское.

— А почему мы не переместились в столицу?

— Я не живу там постоянно, — князь бросил на меня задумчивый взгляд, и я заерзала на сиденье.

— И всё-таки, какой мой талант вы имели в виду?

— Узнаешь, когда приедем.

— А почему мне нужно жить у вас?

Он не ответил, всё также разглядывая меня прищуренными глазами.

— Ты всегда такая болтливая?

— Да, — с гордостью ответила я, приосанившись.

Лично я считала это прекрасной своей чертой. Одной из лучших. А плохих у меня и вовсе нет!

— Понятно, — хмыкнул он. — Ничего, отучим.

— От чего? — подозрительно осведомилась я, поправив шляпу.

Шляпуна я надела сразу, так что сейчас ехала в компании. Правда, князь о ней не догадывался, так как мой друг свою натуру тщательно скрывал. Я одобряла — зато потом будет сюрприз.

— От болтливости, — он слегка пожал плечами.

— А я обучение плохо подаюсь, — будто по секрету сообщила ему, понизив голос. — Так что ничего у вас не получится!

— Посмотрим, чертенок.

Я удивленно глянула на него, сбитая с толку этим обращением. Меня обычно так называет дядя. Если и князь начнет... Придется соответствовать званию!

— А мы скоро приедем?

— Почти приехали.

Карета действительно остановилась через миг, и я, не дожидаясь приглашения, выскользнула на улицу.

И остановилась, рассматривая дом. Не так я себе представляла княжеский дворец. Разве он не должен жить во нем? В Триполисе полно дворцов, мы даже проезжали мимо парочки, но передо мной стоял вполне обычный, хоть и симпатичный, трехэтажный дом, ничем особенным не отличающийся от соседских...

Неуверенно поправила шляпу на макушке и обернулась к князю, который невозмутимо подошел, взял меня за локоть и потянул к двери.

— Я привык жить скромно, поэтому никаких церемоний при встрече, ковровых дорожек, буйного чествования гостя до полуночи — не будет.

— А что будет? — спросила с любопытство, наблюдая, как у самой двери князь остановился и, порывшись в карманах, достал связку ключей.

Не отвечая мне, он протянул ладонь с зажатым ключом к двери, и только сейчас я заметила, что на ней не одна замочная скважина, а целых пять! Пять замков, расположенных вдоль ручки. Это что такое?

— М-м, Ваше Сиятельство?

— Смотри, мы живем в доме, который отпирается с помощью этого замка, — он указал на самый верхний. — Тебе пригодится еще этот, — мужской палец последовал ко второму. — И всё, скорее всего. Выдам тебе два ключа, чтобы ты могла перемещаться сама.

— А что они отпирают? Что это за места? И как может быть у дома пять замков?

— А что, дядя тебе не сказал? — он удивленно повернулся ко мне.

— Что он должен был сказать? — нахмурилась я, чувствуя подвох.

— Я пространственный маг, — он дернул плечом. — Довольно сильный. Соединил разные пространства в одну систему, и теперь могу с помощью ключей попасть в разные места страны, удалённые друг от друга.

— То есть, эти места, куда можно попасть с помощью других замков и ключей — даже не здесь? Не в Зиране? — неверяще спросила я.

— Ну да. А что тебя удивляет? Ты выросла в таможенном пункте — тоже место, напитанное пространственной магией и расположенное сразу в нескольких сотнях мирах.

— Нет, это другое, — нахмурилась я.

Князь хмыкнул.

— Ладно, хватит стоять на крыльце. Пойдем, познакомлю тебя с домочадцами, — и он, вставив ключ в первый замок, повернул до щелчка, вытащил его и нажал на ручку, распахивая дверь передо мной и делая приглашающий жест.

Глава 2.2

Робея, я ступила за порог и огляделась. Вопреки ожиданиям, здесь было мрачновато. Устрашающая подставка для зонтов с чьей-то мордой, старинный шкаф для верхней одежды. Чуть дальше небольшой холл, выложенный черно-серебристой плиткой. Из освещения только тусклые люстры, а окна закрыты гардинами.

– Кейден! – вздрогнула от возгласа.

К нам летела на всех парах женщина лет тридцати. Ухоженная, в нарядном платье с глубоким декольте, вся накрашенная и искусственная… как кукла.

Увидев меня, она приостановилась и открыла рот от удивления.

– Кейден, это кто? – с требовательными нотками воскликнула она.

Князь за моей спиной невозмутимо пояснил:

– Это Зои. Она будет жить с нами.

Прозвучало… неоднозначно.

– Временно, – вклинилась я, а то женщина уже пошла пятнами, мигом становясь некрасивой и отталкивающей.

– Ваше Сиятельство! – к нам спешила еще одна дама, в возрасте, одетая как прислуга. Она широко улыбалась, глаза её сияли, когда она глядела на князя.

– Госпожа Йоринбер, я же обещал вернуться скоро, – тепло откликнулся князь, выходя из-за моей спины и подходя чуть ближе к женщинам. – Познакомьтесь, это Зои. Она выдающийся специалист по определенного вида магии. Поможет мне в одном деле, поэтому пока поживет в гостевой комнате на третьем этаже. Проводите её, покажете всё?

– Конечно, Ваше Сиятельство! – госпожа Йоринбер услужливо поклонилась, а первая женщина глядела уже не волком, взгляд её определенно потерял угрожающий тон.

Интересно, почему князь представил меня ей сначала столь спорно?

– Зои, жду вас через час в кабинете, – князь оглянулся ко мне. – Госпожа Йоринбер всё вам покажет и познакомит с остальными домочадцами.

И, не дожидаясь от меня ответа, скрылся за одной из дверей.

Я перевела взгляд на ту даму, которую мне так и не представили. Но она знакомиться не стала, фыркнула только, резко повернулась и ушла вслед за князем. А госпожа Йоринбер подошла ко мне.

– Рада познакомиться, госпожа Зои, – улыбнулась она, отчего морщинки на её глазах разошлись лучиками.

– Можно просто Зои.

– Хорошо. А вы… – она замялась, но продолжила: – Вы ведьма?

– Нет, – удивленно ответила я.

– Но у вас рыжие волосы…

– И что?

– У всех ведьм рыжие волосы, – заметила она, хотя это ошибка. Я лично видела ведьм с самыми разными волосами, даже платиновых блондинок. Открыла рот выдать эту информацию, но госпожа Йоринбер решила уделить внимание и Шляпуну.

– Шляпа-то точно ведьмачья, вы уверены, что вы не ведьма?

– Да не ведьма я! – разозлилась и всплеснула руками. – Ой, – огненные искры сорвались с пальцев, как иногда бывает в мгновения гнева, и полетели прямо в подставку для зонтов.

Огромная металлическая морда встряхнулась, пошевелила изогнутыми стенками, а потом посмотрела на нас:

– При-иве-ет, кра-а-аса-ави-ицы!

Упс.

Госпожа Йоринбер мгновение глядела на оживленную подставку, а потом… хлопнулась в обморок.

– Что произошло? – к нам спешил князь, видимо, я потревожила охранную магию, оживив подставку…

Вместо положенного и вполне для меня стандартного «Я случайно», с губ слетело почему-то неожиданное:

– Это – Себастьян. Он будет жить с нами.

Глава 2.3

- Та-ак, - угрожающе протянул князь, потом опомнился и присел возле госпожи Йоринбер.

Я покосилась на подставку с крутящейся туда-сюда в любопытстве мордой. И как же его расколдовать? Иногда получается обратить магию вспять, иногда – хоть на голове пляши! Вот как со Шляпуном. Отказался возвращать огненную искру и всё!

- Что… Что произошло? – князь помог госпоже Йоринбер встать, и сейчас женщина удивленно глядела на ухмыляющуюся морду.

- Давайте, вы приляжете? – участливо спросил князь.

- Да… Да, наверное…

- Проводить вас?

- Нет-нет, я сама! Спасибо, Ваше Сиятельство, - она по стеночке направилась куда-то за резные двустворчатые двери.

Дождавшись, когда госпожа совсем скроется из виду, князь бросил на меня острый взгляд.

Упс.

- Ну-ка, пойдем, - он даже за край одежды меня схватил и повлек за собой.

- Куда? А как же Себастьян? – обернулась на подставку.

- Ой, ду-ура, - тихо шепнул Шляпун. Спасибо, друг, поддержал в трудной ситуации!

- Поговорим сразу, раз ты и тут умудрилась начудить, прямо с порога, - ответил тем временем князь, увлекая меня на лестницу.

Что значит, и тут?! И вообще, это не я… Не совсем я…

- Ну рассказывай? – вопросил он, заведя меня в кабинет на втором этаже и заперев дверь.

Пока я оглядывалась, занял место за большим изогнутым столом из темного дерева, а мне кивнул на кресло для посетителей.

Задрала нос и невозмутимо присела, избегая пронзительного внимательного взгляда. Как-то стало боязно…

- Что рассказывать? - поправила шляпу, и этим движением привлекла к Шляпуну внимание.

- Шляпа тоже живая?

Вот как он догадался, а? Растеряно смотрела на князя, пока он не добавил:

- У неё разрезы странные в форме глаз и рта на стенках.

Понятно. Пришлось признаваться, что – да, шляпу я оживила тоже. Случайно!

- Ты чего госпожу до обморока довела? – выслушав про шляпу и не прокомментировав, спросил князь.

- Это не я, а Себастьян! – открестилась сразу.

- Подставку оживила ты, - невозмутимо произнес он.

Меня почему-то злило его спокойствие и серьезные серые глаза.

- А нечего меня было ведьмой называть! Я не ведьма!

- Я знаю, - сдержанно ответил он.

- Правда? – я воспрянула духом. - А может вы знаете, кто я такая?

- А ты что, не знаешь? – удивился он.

- Нет, - грустно покачала головой. - Дядя с тетей ждали магического совершеннолетия, чтобы рассказать мне что-то важное.

- Значит, и я не имею права говорить, - заключил князь.

- Ну Ваше Сиятельство!

- Всё, тему закрыли.

- Но откуда вы знаете? – не успокаивалась я.

- Я не знаю, я догадываюсь по твоей магии, - пояснил он, но понятнее не стало.

- А что с ней? – нахмурилась я.

- Она необычная, - сказал, как отрезал. Мне из него клещами правду тянуть?

- Так это из-за неё вы взяли меня на отработку? – догадалась я.

- Можно и так сказать.

- И в чем она будет заключаться? – хотя бы это узнаю, наконец!

Князь помолчал несколько мгновений, задумчиво рассматривая меня и сложив длинные пальцы домиком.

- Тебе нужно выкрасть одну вещь…

- Что-о? – перебила, не в силах сдержаться. - Я не воровка!

- Брось, Зои, я видел, как ты вскрывала огненным ключом сейф в таможенном пункте.

Несколько мгновений открывала и закрывала рот, как рыбка, но потом пришла в себя:

- Ничего вы не видели! В сейфе хранится только кофе, и тетя разрешает мне в него лазить! И вообще… Когда вы успели меня там увидеть?

- Было дело, - охотно стал рассказывать он. - Пару недель назад, когда у стойки никого не было, я поднялся на второй этаж найти кого-то, кто активирует портал, а заметил тебя, взламывающую сейф. Ничего не сказал, спустился обратно и громыхнул магией, чтобы ты услышала.

Вспомнила тот день. Меня оставили в пункте одну, а сами поехали в гости. А я от досады за сущую несправедливость пошла тырить кофе. Действительно только открыла сейф, как грохот, раздавшийся снизу, заставил мигом слететь с лестницы и найти невозмутимо ожидающего меня князя. Вот этого самого! И отправить его в очередную командировку в другой мир. Я даже не догадывалась, что он меня тогда видел возле сейфа…

- Я всё равно не воровка, - уже спокойнее заявила я. – Это незаконное дело, в моем праве отказаться. Выберите, пожалуйста, другую компенсацию своего плаща.

Глава 2.4

– Ну это не совсем воровство. Речь идёт о жезле памяти – он раньше принадлежал моей семье, – невозмутимо продолжил князь.

– Но сейчас-то не принадлежит? – угрюмо спросила я.

Надо было сразу стребовать с князя ответ, что за отработка мне предстоит. Поверила на слово, называется!

– Не принадлежит, потому что изъяли его незаконно, без оснований, – твердо произнес мужчина. – Я не буду посвящать тебя в нюансы до принесения клятвы неразглашения. Но сразу скажу, если откажешься, придётся возмещать стоимость плаща, – заключил он и сверкнул самодовольно глазами.

Вот гад! И выхода мне не оставил.

– Согла-аша-айся, дурёха-а, – прошипел Шляпун, а я завела руку за затылок и дала ему щелбан незаметно для князя. – О-ой…

Симулирует, я же не больно щелкнула. Хотя, о чем я – предметы боли не испытывают. Точно симулирует!

– Зои?

– Хорошо, я дам клятву. А потом вы расскажете мне про этот жезл, который нужно украсть. И почему его нельзя вернуть законными методами. Я имею право знать.

– Согласен, – князь кивнул и встал.

Прошел к большому старинному шкафу и достал магическую сферу – источник магии этого дома.

– Иди сюда.

Послушно подошла, косясь на сферу. В таможенном пункте тоже есть такая, только намного больше размером, я даже видела её как-то мельком в подвале, но меня обнаружил дядя и за ухо оттащил от неё. А мне интересно же! Нимур целых пять раз к ней ходил, а мне даже посмотреть нельзя было! Сфера контролирует магию замкнутого пространства – дома или, как в таможенно пункте, – всего здания.

– Осторожно, коснись её сверху ладонью и повторяй за мной слова клятвы.

Это несложно. Я клялась никому не рассказывать и не давать знать иными способами о том, что князь прямо запретит мне упоминать при других. Удобно, что нет запрета на разглашение всего, происходящего здесь, только секретного, и для этого он должен дать указание.

Принесение клятвы пролетело быстро, и когда оно закончилось, я с интересом стала разглядывать огненные искорки, плавающие в потоке магии внутри сферы.

– Вот и всё, – довольно заключил князь. – А теперь я её уберу и… Зои, нет!

Поздно. Я уже сунула руку внутрь сферы и коснулась особо яркой искорки – она буквально звала!

В доме громыхнуло, кажется, сразу всё! И сфера в моих руках заполыхала огнем, заставив князя чертыхнуться и поставить её на пол. Я отшатнулась, заметив, как она начинает выбрасывать искры всех цветов на метр в высоту! Ой-ой-ой, что же я натворила?

Подняла растерянный взгляд на мужчину.

– Вон отсюда! – воскликнул князь и показал рукой на выход.

Да я только рада! Опрометью выбежала из кабинета и захлопнула за собой дверь. Ух, что же произошло? Я даже часа в этом доме не провела, а уже столько всего случилось!

– Что это ты там делала? – повернула голову на недовольный голос. Ага, та самая незнакомая мне женщина. – И что был за грохот? – требовательно продолжила она.

– Понятия не имею, – пожала плечами беззаботно и побежала вниз, не обратив внимание на сердитое: «Эй!».

Они с князем родственники что ли, эй-кают мне оба?

На первом этаже огляделась и остановила взгляд на скалящейся подставке.

– Эм, Себастьян? – неуверенно позвала.

Раз это имя пришло на ум первым, значит, предмет так и стоит называть.

– Че-его на-адо? – подставка раздула стенки и щелкнула металлическими зубами.

– Может, это тебе что-нибудь нужно? – нет, ну мало ли. Вот Шляпун после оживления потребовал в срочном порядке его надеть, а потом целые сутки отказывался слезать с головы.

– Зо-онт, да-ай зо-онт! – провыла подставка, и я сообразила, что она пустая.

Пожав плечами, открыла свой саквояж, который так и стоял возле входной двери, и достала любимый зонтик – черный с нарисованными ярко-оранжевыми языками пламени. И сунула в подставку.

Морда довольно заурчала, встряхнулась пару раз и гордо выпрямилась, будто всю жизнь только и мечтала хранить этот несчастный зонтик.

Я подавила улыбку и, услышав шаги, повернула голову. В холл вернулась госпожа Йорибер. Опасливо глянув на оживленную подставку, она, тем не менее, подошла поближе и дружелюбно заявила:

– Ну что, не-ведьма, комнату я вам так и не показала, обедом не накормила. Пойдемте?

Глава 3. Домочадцы

Глаза слипались, но я мужественно держала их открытыми. А всё госпожа Йоринбер виновата – кто же готовит так вкусно? Оторваться от нежнейшего грибного пирога получилось с огромным трудом… И от мясной запеканки… И от сладкого ягодного печенья…

В доме князя мало кто придерживался церемоний, вот и обедали мы тоже не в столовой, которая всё-таки была в здесь, а в небольшой уютной кухоньке.

Комнату, которую мне выделили, я еще не видела. И опасно мне сейчас её показывать – растянусь на постели, да засну! А мне еще знакомиться с другими домочадцами и выяснять у князя, что же там со сферой произошло.

Представлять меня остальным отправилась госпожа Йоринбер, заодно провела по дому. После обеда я взбодрилась, крутя головой туда-сюда.

Итак, первый этаж – библиотека, кухня, столовая, прихожая, гостиная. В библиотеке нам встретился сухопарый старичок – господин Закки. Чем он занимается конкретно, я не поняла, но мне посоветовали обращаться именно к нему, если понадобится подобрать литературу по определенной теме – среди книг господин Закки был как рыба в воде.

Второй этаж – комнаты всех домашних, а также кабинет князя. Я удивилась, поняв, что слуги тоже проживают на одном этаже с Кейденом, только чуть дальше. У него же, помимо спальни и кабинета, была своя уборная и гостиная.

Также мне показали дверь в комнаты госпожи Равиры – той самой грубой женщины, которую мне так и не представили.

- А кто она в доме? – спросила я.

Госпожа Йоринбер замялась, кинула взгляд в тот конец коридора, где были комнаты князя, и… ничего не ответила.

Провела к следующей двери и познакомила со служанкой – милой пышной женщиной по имени Роза. Та с радостью со мной пообщалась, чуть тоже не спросила про шляпу, но замолчала, получив тычок от Йоринбер.

- Я не ведьма, - поспешила я развеять сомнения, и Роза засияла улыбкой.

В доме также проживала забавная девчушка лет тринадцати Нира – помощница госпожи Йоринбер по хозяйству. Сама она занималась готовкой и следила за порядком в доме, была среди домочадцев главной.

Наконец третий этаж – комнаты для редких гостей и, как ни странно, конюха Харви. Это оказался юноша лет двадцати, вполне симпатичный, приветливый, с острым взглядом и ямочками на щеках от улыбки.

- А почему он не на втором этаже живет? – спросила я госпожу Йоринбер, когда мы спускались по лестнице за моими вещами.

- Нравится ему с высоты наблюдать за прохожими, - объяснила женщина. – У конюха-то забот не очень много, так что в свободное время Харви или в окно пялится, или рисует.

- Он художник? – удивилась я.

- Нет, просто любит этим заниматься. Его Сиятельство даже предлагал отправить парнишу к мастеру живописи на обучение, да только Харви уперся, говорит, как же будут мои коняшки? Не брошу их!

- Можно же нанять кого-то другого, - пробормотала я, и вздрогнула, так как госпожа Йоринбер резко ко мне повернулась.

- Вы только при князе не скажите, госпожа Зои, - тихо настороженно произнесла она.

- Почему? – не поняла я.

- Все проживающие, кроме госпожи Равиты – с Его Сиятельством долгие годы. Это наш родной дом, а вовсе не место службы. Что касается Харви, то князь выручил его, когда тот остался на улице и добывал еду воровством. Ему лет пять всего было, ребенок же, но кушать-то хотелось. Вот он и таскал продукты с рынков, пока его стражи не поймали. Князь как раз мимо проходил, увидел, что они держат маленького ребенка и грозят отправить в тюрьму за воровство. Вступился, оплатил весь урон, нанесенный мальчишкой, и привел домой. Я его и воспитала, - гордо завершила госпожа Йоринбер.

- Это… достойно уважение, - нашлась я, впечатленная рассказом. Князь-то, оказывается, добряк что ли?

- Вот-вот, поэтому не стоит заикаться, что кого-то из домашних можно заменить кем-то другим. Тут все – семья, - тепло произнесла она, а я только кивнула согласно.

Семья семьёй, но интересно, что это за Равита, которая недавно в этом доме?

Спрашивать не стала, мы как раз дошли до входной двери, где должен был находиться мой саквояж… Но его не было.

Я растеряно смотрела на место, где совсем недавно были мои вещи, а госпожа Йоринбер досадливо хлопнула ладонью по лбу.

- Вот засранец!

- Кто?

Глава 3.2

- Да Демка… Демонтий…

- Кто?! – удивилась я.

- Это внук господина Закки, - начала объяснять она. – Остался без родителей, и Его Сиятельство разрешил старику забрать ребенка в дом. Нравится ему помогать, только последствия… - она вздохнула. – Хотел, видимо, подсобить, отнести вещи, да только не знал ведь, какую я вам комнату определила.

- Так и… где сейчас мой саквояж? – спросила я, пытаясь оставаться серьезной.

Вот князь! Меня от болтливости отучать собрался, а у самого не дом, а бедлам какой-то творится, и домашние каждый забавнее предыдущего…

- В по-одва-ал отне-ес, - прогудела подставка, пошелестев зонтиком.

- Спасибо, Себастьянушка, - ласково поблагодарила, заметив, что госпожа Йоринбер аж подпрыгнула от раздавшегося голоса, но быстро взяла себя в руки. – А зачем в подвал? – спросила её.

- У Демы своя логика, - опять вздохнула она. – В подвале холодно, там хранятся продукты, значит, если в саквояже что-то съедобное – оно не испортится.

- Молодец, мальчуган, - искренне воскликнула я. Этот Дема мне уже нравился.

- Правда? – раздался тоненький голосок, и из-за угла показались любопытные глазки ребенка лет семи. И как тяжелый саквояж-то донес?

- Правдейшая правда, - кивнула я. – Только продуктов в моих вещах нет, так что будь добр, подскажи, где там подвал с моей поклажей?

- Ой, да я сейчас принесу, - с громким топотом Дема куда-то убежал, а я вопросительно посмотрела на госпожу Йоринбер.

- Саквояж-то тяжелый.

- Пусть принесет, - кивнула она. – Туда-сюда натаскается, в следующий раз подумает, стоит ли трогать чужие вещи.

И то верно.

Саквояж мне вернули, я с благодарностью потрепала Дему по лохматым волосам и, повинуясь указаниям госпожи Йоринбер, отправилась в свою комнату.

Мне выделили спальню на третьем этаже, уютную, милую, с добротной мебелью и темно-оранжевыми гардинами. Что еще нужно для счастья? Забросив саквояж в угол и оставив разбор вещей на потом, я с любопытством подошла к окну. Понимаю я Харви – вид с третьего этажа открывался красивый – окна выходили не на главную улицу, а на земли князя, где раскинулся небольшой ухоженный сад.

- Ну что, Шляпун, это наше место на следующие… думаю, пару недель.

- Бо-ольше бери, - заявил нахал, пошевелив стенками.

- Ты думаешь? – при воспоминании об отработке настроение испортилось.

Одно дело – таскать кофе из сейфа, где кроме зерен ничего больше нет. А другое – украсть жезл памяти, который почему-то оказался у другого человека, хотя раньше принадлежал князю… Правду ли он мне сообщил? Или всё не так? А если жезл забрали на законном основании?

Дядя Морис князя уважает, всегда по-доброму о нем отзывался, но они всё равно не были близкими друзьями, скорее – хорошими знакомыми.

- Не-е гру-усти, - протянул Шляпун. – А то не-е бу-удешь ра-асти!

- Я и так не вырасту, уже ведь большая, - улыбнулась я и отвернулась от окна. Надо всё-таки разобрать вещи.

- Ка-акая бо-ольшая? Ма-алышка со-овсем! Чума-азая!

Не отвечая, сняла его с головы и положила на полку возле двери.

- Ну как тебе?

- Ни-изко…

- Привыкай, повыше место только в шкафу, а ты ведь не любишь замкнутые пространства, - с этими словами перенесла саквояж на середину комнаты и открыла. Так-с, сверху тетя всё же сунула платья! И зачем? Совершенно бесполезные тряпки…

В дверь вдруг стукнули один раз, а потом сразу открыли. Удивленно выпрямилась, глядя, как в комнату входит князь. Совсем обнаглел? А вдруг я не одета? И зачем он вообще пришел? Не для того ли, чтобы рассказать, что я со сферой натворила..?

Глава 3.3

Его Сиятельство резво шагнул в комнату, но замер, натолкнувшись на мой угрожающий взгляд. Я еще и руки в бедра уперла! А на кончиках моих пальцев плясали языки пламени.

Лучшая защита – это нападение!

- Вы чего к незамужней девушке в комнату врываетесь? – накинулась я на него. – А если я тут голая стою? Скомпрометируете меня, а потом замуж за вас выйти придётся?!

- Что? – ошарашенно переспросил он. – Какая из тебя девушка? – последнее явно случайно у него вырвалось, но я уже обиделась.

- Ах так, да? Никакая, значит? Взращиваете во мне комплекс неполноценности? – подняла ладонь и создала огненный мячик. Маленький, но искрящий на пару десятков сантиметров вверх.

- Зои… - он попытался что-то сказать, но меня было не остановить.

- И вообще, если мне еще нет двадцати, это вовсе не значит, что я ребенок! – гордо задрала нос. – Между прочим, в развитых технических мирах совершеннолетие наступает с восемнадцати, а где-то с шестнадцати!

- Я знаю парочку, где девочек в двенадцать замуж отдают, - хмуро заявил князь. – Но это не делает их женщинами!

- Но и мне уже не двенадцать! Выйдите, я к визиту не готова! – если не послушается, точно мячик запущу!

К моему удивлению, он всё-таки вышел, хоть и успел разозлиться. Ждала стука, однако его не последовало. Хм, странно… Развеяла магию и прислушалась – тишина.

Высунула любопытный нос за дверь, но коридор пустовал. Он что, просто ушел? Вот так вот заявился, раздраконил мой интерес и смылся?!

Вышла из комнаты полностью и вздрогнула, когда на моей рука сомкнулись чужие пальцы. Он за дверью встал, поэтому я его и не заметила! Вот… князь бессовестный!

- Поговорим всё-таки у меня в кабинете, - заявил спокойно и направился к лестнице, увлекая меня за собой.

Послушалась, а что делать? Князь держал крепко, но не сильно. И всё же хотелось стряхнуть горячие пальцы с запястья – они выбивали из колеи.

- Ты права насчет комнаты, приношу извинения, - невозмутимо произнес он, когда мы вернулись в уже знакомый мне кабинет.

Я в этот момент как раз садилась в кресло и от удивления неграциозно плюхнулась в него. Приятно, что ни говори. Надеюсь, в дальнейшем он не будет так вламываться… Дома-то, в пункте, у меня считай и не было личной комнаты – скорее проходной двор. Любой мог зайти без стука, не заботясь, одета ли я, занята ли. А вот к Нимуру попробуй только сунуться без спросу – можно получить летающей книжкой по лбу. Он даже родителей своих приучил к нему стучаться. Я тоже так хотела, да только дяде с тетей язык не повернулся что-то подобное заявить, а Нимуру всегда было на мои слова плевать. Но в доме князя я серьезно настроена отстоять личное пространство.

- Принято, - кивнула благосклонно и даже примирительно улыбнулась в ответ на его внимательный взгляд.

- Зои, - он уже занял место напротив меня и теперь опять сложил пальцы домиком. – Насчет сферы…

- Да? – я подалась чуть вперед в ожидании, хотя хотелось сбежать. Без Шляпуна как-то неуютно выносить этот пронзительный взгляд. Да и напортачила я знатно, а ведь только приехала!

- Твоё вмешательство… - он запнулся, подбирая слова.

- Всё сломало? – предположила я.

- Что? Нет…

- Испортило? – нахмурилась.

- Да нет же, - он нетерпеливо взмахнул рукой.

- А что тогда? – уставилась на него с любопытством.

Князь вздохнул.

- У тебя очень развита огненная магия. Коснувшись сферы, ты добавила огненную составляющую в защиту дома. Раньше там были вплетены магии всех четырех стихий, но огненная слабее всего. Я считал, она не особо нужна, поэтому не стал настаивать на повышенном уровне. Но после того, как ты влила в сферу огонь, понял, что твоя магия скрепила все остальные стихии, и теперь они единое целое, и общий уровень магии повышен, - объяснил и опять упер взгляд в меня.

А я не поняла – это хорошо или плохо?

- И как вы к этому относитесь? – осторожно спросила.

- Конечно, я рад, - он едва уловимо улыбнулся. – Но данная сфера защищает только этот дом. А у меня есть еще четыре места, которые нуждаются в защите.

- И что? – к чему это он клонит?

- Буду очень тебе благодарен, если ты поможешь также с остальными сферами, - закончил князь твердо.

Это что получается… Я не напортачила, а наоборот, улучшила? Невероятно! Чувство такое странное… Обычно я всё разрушаю…

Подумала бы, что он шутит, но нет – мужчина серьезно смотрел на меня, лицо точно не сердитое и не веселое.

Так, Зои, не расслабляться и не таять! Сперва всё подробно разузнать, а потом давать согласие.

- Это вместо кражи жезла? – уточнила деловито.

- Нет, - с заминкой ответил князь. – Жезл важнее, поэтому отработать тебе всё-таки придется.

- Важнее защиты вашего дома? – удивленно переспросила и получила короткий кивок.

- Но и сферы мне важны, поэтому я готов выслушать твои пожелания, - продолжил он.

Прямо сейчас я ни в чем особо не нуждалась, но в будущем…

- Готова помочь в обмен на желания, - быстро нашлась я. - По одному на каждую сферу! Согласны?

________

Следующая прода в четверг

Глава 3.4

Князь медлил, глядя на меня, и пришлось добавить:

- Иначе сделка отменяется!

- Хорошо, - сдался он и откинулся в кресле. – Четыре желания, но они должны быть в моих силах и не нарушать законодательство как межмировое, так и этой страны.

- Договорились, - кивнула довольная. Еще бы мне не радоваться, у меня в потенциальных должниках целый князь! – Когда приступим?

- С завтрашнего дня, сегодня у меня другие дела, да и тебе нужно освоиться в этом доме.

Я только за!

- А когда нужно будет украсть жезл?

- Еще недели впереди, скорее всего через месяц или два.

- Так нескоро? – удивилась. – Зачем же вы забрали меня из таможенного пункта, если еще столько времени в запасе?

Князь задумчиво побарабанил пальцами по столу.

- Тебе нужно будет подготовиться, канцлер, у которого сейчас жезл памяти, слишком хитер и изворотлив.

- Как подготовиться? – не поняла я.

- Узнаешь тоже завтра.

Вот загадочный князь какой, так и не раскололся, что это за подготовка мне предстоит, хотя я просила рассказать. В итоге Его Сиятельство просто выставил меня за дверь! Ну и ладно. Раз сказал, освоиться в этом доме, я решила к этому и приступить.

Сперва отправилась на первый этаж и заглянула на кухню. Казалось, обед был так давно, не терпелось перекусить.

Сердобольная госпожа Йоринбер всплеснула руками и накормила меня, а её помощница Нира сделала для меня какой-то совершенно потрясающий ароматный чай.

- Что это за травы? – спросила я девочку, допив всё без остатка.

- Шеринья душистая, дурмай-трава и голубые цветы ризании, - ответила та с теплой улыбкой.

- Нира увлекается чайными сборами, - произнесла Йоринбер, садясь с нами за длинный деревянный стол и с гордостью взглянув на помощницу.

- Он для каждого вида магии разный, - с готовностью начала рассказывать Нира. – Вот у вас огненная стихия, даже волосы будто в пламени играют бликами, поэтому вам именно эти травы нужны. Успокаивают и придают сил.

- Спасибо, - улыбнулась я, а у самой уже винтики в голове заработали. Выяснить, какие травы противопоказаны Нимуру и отправить ему подарочек!

- Я рада, что вам понравился чай, - засияла Нира. – Не всем он нравится, - она как-то потухла вся и бросила осторожный взгляд в сторону двери.

- Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

- Не бери в голову, злого человека ничто не сможет задобрить, - посоветовала ей госпожа Йоринбер и, повернувшись ко мне, пояснила: - Равира недавно высмеяла её чай, хотя Нира просто хотела угостить её и хоть немного смягчить, а то уж больно жесткая и требовательная.

- А она… хозяйка? – спросила осторожно.

- Нет, - женщина скривилась, будто лимон съела. – Но ведет себя только так. И то, когда Его Сиятельство не видит. При нем-то она ласковая и добрая.

- Понятно… Не расстраивайся, у тебя очень вкусный чай, - обратилась к девочке. – Её проблемы, что она этого не оценила.

- Да я понимаю… Даже Его Сиятельству чай нравится, - проговорила она тихо.

- Кто сказал слово «чай»? – в кухню вошел господин Закки, крепко держа ручонку Демы, который так и норовил убежать. - Не вертись! – сделал тот ему замечание. – Сказал, время ужина, значит, нужно ужинать.

- Да я же не голоде-ен, - протянул тот. – Я только с Себастьяном познакомился!

Ой как, здорово, что они подружились!

- Себастьян подождет, - вклинилась я. – А вот если ты останешься голодным, он очень расстроится.

- Правда? – хитрый глазенки уставились на меня.

- Правдейшая правда, - подтвердила я.

Новоприбывшим быстро накрыли ужин, и они тоже заняли место за длинным столом.

- Раньше с нами и князь ужинал, да теперь всё больше с этой своей, - госпожа Йоринбер не закончила, кивнула на потолок, но я и так уже успела разобраться.

- Не хватает Розы и Харви, - оглядевшись, заключила Нира.

- Роза уже поела, чуть раньше, а Харви опять рисует, не оторвешь. Потом сам придет.

- Ой, а я хотела попросить его показать рисунки, - оживилась я.

- Тогда поспешите, госпожа Зои, а ему скоро лошадьми заниматься, это он, в отличие от ужина, ни за что не пропустит.

Послушно вскочила, поблагодарила за ужин и вылетела за дверь, попросив: «Просто Зои, пожалуйста». Мне в догонку что-то одобрительно сказали, но возвращаться я не стала.

Настоящий художник! Здорово же! При знакомстве я постеснялась попросить показать его работы, но сейчас мне не терпелось увидеть чудо – нарисованные рукой человека картины!

Залетела на третий этаж и замерла, увидев, как Равира спускается с чердачной лестницы. И что это она там делала? Заметив меня, женщина презрительно хмыкнула и прошла мимо, специально больно задев плечом. Я в ответ не постеснялась и подожгла её волосы.

Пронзительный крик прорезал тишину княжеского дома…

Глава 4. Никакого спорта!

- Вы понимаете, техника безопасности при проживании в магическом доме ну очень важна! Глядите, - на моей ладони заплясали языки пламени. – Видите? – князь немигающе смотрел на меня, сурово нахмурив брови. – Если ими случайно коснуться чего-то – оно загорится. А я огонь не всегда контролирую!

- Зои, к чему ты клонишь? – сложив руки на руки, грозно вопросил Его Сиятельство.

- К тому, что только полная невежа будет так близко подходить к постороннему магу в магическом доме, - заключила я. – А госпожа Равира подошла настолько близко, что у меня теперь синяк на руке – показать?

Молчание в ответ, только еще больше помрачневшее лицо.

- Так что её волосы загорелись по чистой случайности, - сделала я вполне логичный вывод. – Нужно всего лишь провести с ней инструктаж по технике магической безопасности, и вопрос исчерпается сам по себе, - лучезарно улыбнулась.

Князь скривился. будто лимон надкусил. И махнул мне рукой на выход. Я сообразила быстро и вылетела из кабинета, как пробка из лимонада.

- Ну что? – в коридоре стопились, кажется, все домочадцы разом.

- Отругал? – испуганно спросила Нира.

- Не выгнал хоть? – господин Закки.

- Сладкого лишил? – с широченными глазами и болью в голосе вопросил Дёма.

- Вы же с нами останетесь? – Роза нервно поправляла рукава.

- Я не успел вам картины показать, а вы ведь хотели, - вклинился даже парнишка Харви.

С широкой улыбкой обвела взглядом небольшую волновавшуюся за меня толпу.

- Всё просто замечательно! – заверила их. – Меня не наказали, не выгнали и даже не лишили сладкого!

- Как?! – удивились все. – Но Равира…

- Госпожа Равира очень неудачно подошла близко к огненному магу, - беспечно пожала плечами.

В ответ получила массу восторженных взглядов и вздохов. Приосанилась, купаясь во всеобщем восхищении…

Малину испортил князь, появившийся за моей спиной так внезапно, что остальные домочадцы испуганно попятились.

А Его Сиятельство взял меня под локоть, наклонился к уху и проговорил угрожающе:

- Зои, безопасность безопасностью, но нарушать устоявшуюся иерархию в этом доме не следует, - и пока я пыталась понять, что он имел в виду, Кейден отстранился от меня и повысил голос, обращаясь к остальным: - На первый раз я сделаю вид, что поверил в случайность, благо наша гостья, - грозный взгляд на меня, - полностью восстановила то, что успел сжечь её огонь.

Еще бы, огонь-то мой!

- Но если что-то подобное произойдет еще раз… - князь не закончил, выразительно посмотрел на меня.

Приложила руку к сердцу и сделала самый смирный вид. Кейден хмыкнул и заканчивать фразу не стал, просто скрылся снова в своём кабинете. Мы с остальными домочадцами переглянулись и, не сговариваясь, тихонько направились вниз, на кухню. Где же еще делиться идеями и обсуждать случившееся.

- Разозлила ты его, - вздохнула госпожа Йоринбер, когда все заняли места за столом.

- Так глазами сверкал, стра-ашный какой, - протянул Дёма.

- Он не страшный, просто испугался за свою даму, - вклинился Харви.

- Да какая она дама! – в сердцах воскликнула Роза, но тут же испуганно прикрыла рот ладонью.

- Может, мы ему получше даму найдем, а эту выгоним? – предложила я.

На кухне воцарилась оглушающая тишина.

- Что? – поёрзала на ставшем внезапно неудобным стуле под скрестившимися на мне взглядами.

- Идея интересная, но нежизнеспособная, - вздохнул господин Закки, и этим прервал тревожное молчание.

- Почему? – с любопытством спросила я.

- Так ведь князь – мужчина самостоятельный. Раз привел эту в свой дом, мы должны уважать его решение, - произнесла госпожа Йоринбер.

Остальные покивали, а я вздохнула. Ну что ж, посмотрим, как Равира будет вести себя дальше. А то строила из себя пострадавшую, показательно расплакалась даже... Но тронь она меня еще раз хоть мизинчиком, терпеть не стану!

***

Первая ночь в княжеском доме прошла просто замечательно! Даже Шляпун похрапывал не так громко, как обычно. За окном никаких магических всполохов и шелестов, как в таможенном пункте, а раскинулся сад, и с утра заливисто пели птицы.

Так что встала я в прекрасном настроении, готовая к двум своим отработкам – за плащ и за желания. Что загадать, правда, еще не придумала. Не попрошу же я его выгнать Равиру, чего как раз больше всего хотелось! Нет уж, тут нужно действовать тоньше…

Привела себя в порядок, благо в моей комнате своя уборная с душевой. И высунула нос за дверь. Что же будет на завтрак?

Оказалось, в этом доме я даже не самая ранняя пташка – на кухне вовсю трудились госпожа Йоринбер и Нира. Предложенной помощи очень обрадовались и доверили обмазывать блинчики малиновым вареньем, складывать треугольниками и укладывать на блюдо.

- А вдруг кто-то не любит варенье? – спросила я, еле сдерживая себя от того, чтобы не запихнуть ароматный липкий блинчик в малине прямо в рот, где ему самое место…

- На этот случай будут и простые, и с мясом, - госпожа Йоринбер показала на пару сковород, где она жарила и то, и другое.

Нира обмазывала блинчики маслом и в перерывах споро накрывала на стол.

Скоро на запах подтянулись остальные, а князю и Равире госпожа Йоринбер отнесла полный поднос с завтраком и чаем. Ну и к лучшему, хоть физиономия этой склочной женщины не будет портить трапезу.

После завтрака за мной явился Его Сиятельство лично и приказал следовать за ним. Я-то думала, он снова поведет в кабинет, но к моему удивлению, отправились мы на улицу.

Глава 4.2

Князь вывел меня на крыльцо, и только я хотела спуститься по ступенькам, как он придержал за локоть.

- Что? – удивилась я.

- Забыла уже? – хмыкнул он и, отпустив мою руку, повернулся к двери, доставая связку ключей.

Ах да, пять замков.

- И куда мы перенесемся? – спросила с любопытством.

- На тренировочный полигон, - ответил князь, роясь в кармане. – Вот, это твои два ключа – от дома и от полигона. Теперь сможешь перемещаться сама. Полигон открывается с помощью третьего замка, - и он вставил соответствующий ключ в замок и повернул.

- А зачем нам на полигон? – спросила, спрятав полученные ключи в карман и шагнув за Кейденом внутрь.

Мы оказались в просторном светлом зале, пол был отделан каким-то мягким пружинистым материалом, а на стенах то там, то здесь висели зеркала. В дальнем углу выстроились манекены в разных позах.

- Без окон здесь как-то грустно, - заметила я, осматриваясь.

- На полигоне и не должно быть окон, - князь направился к противоположной от входа стене, у которой стоял крепкий шкаф и вскоре вернулся ко мне, неся в руках магическую сферу. – Приступаем к первому делу. Коснись её, - и он сунул сферу мне под нос.

Я с недоумением рассматривала это недоразумение. Тут даже огненной составляющей нет! И магии меньше раза в три, чем в прошлой сфере. Но делать нечего, уговор есть уговор, так что, пожав плечами, я послушно сунула руку внутрь.

Полигон тряхнуло, а потом погасли фонари. Испуганно отшатнулась от сферы и посмотрела на князя, лицо которого освещала только клубящаяся внутри неё магия.

- Ну что, получилось? – шепотом спросила у него.

Кейден, не отводя взгляда от сферы, кивнул.

- Да. Пытаюсь разобраться, как ты это делаешь…

- И что? Разобрались? – уточнила с любопытством.

- Нет, - он тяжело вздохнул и понес сферу назад, в шкаф.

- Э-э, Ваше Сиятельство? – неуверенно позвала я, когда источник света отсекли дверцей, и воцарилась тьма.

- Зои, ты что – темноты боишься? – раздался его насмешливый голос.

- Конечно, нет! – еще как боюсь! Хоть и никогда не признаюсь. А нечего было придурку Нимуру пугать меня по ночам в таможенном пункте!

Зажмурилась от резко вернувшегося освещения и, проморгавшись, обнаружила перед собой князя, с интересом разглядывавшего меня. Приняла самый невозмутимый вид, какой могла. Заметила, что он дернул уголком губ. И ничего смешного.

- С первой сферой закончили, так что с меня одно желание, - напомнил он.

Я кивнула, сразу задумавшись, чего захочу пожелать…

- А теперь мы начнем готовиться к краже жезла.

Заскучала, размышляя, как избежать неприятной работы. Ну не воровка я!

- Может, есть какой-то другой способ вернуть жезл? – спросила князя. – Если он действительно принадлежал ранее вашей семье.

- Ты мне не веришь? – поднял брови Кейден.

Молча пожала плечами.

- Ладно, с этим позже разберемся. Вру я или нет, отработать плащ тебе всё-таки придется, - продолжил жестким тоном. – А чтобы наше дело оказалось успешным, к нему нужно подготовиться.

- Как подготовиться?

- Будем тренироваться здесь, на полигоне, - он обвел рукой помещение.

Э-э-э, это шутка?

- Тренироваться? – переспросила, желая вытянуть побольше информации.

- Ну да, - кивнул он. – Спортивная подготовка, магические умения, пользование артефактами – тебе нужно быть готовой ко всему, когда отправишься к канцлеру.

Я лишь недоуменно моргала, таращась на этого сумасшедшего. Спортивная подготовка? Для меня?

- Я и спорт несовместимы! – заявила ему.

- Ничего, уверен, это временно, - отмахнулся он.

Непробиваемый!

- У меня ведь есть желание! За сферу, - вот теперь на меня посмотрели внимательно, с ожиданием.

- И что ты хочешь?

Глава 4.3

Дорогие читатели, простите за перерыв - не получается пока писать две книги параллельно, хоть и очень хочется. Завершила книгу про инкубов, теперь переключаюсь на эту историю ^_^

- Никакого спорта! – высказалась гордо, задрав подбородок. – Ни сейчас, ни потом.

Пусть только попробует отмахнуться! Князь несколько долгих мгновений смотрел мне в глаза в молчании. Я бы успела заскучать, но его пронзительный взгляд держал в напряжении.

- Мы договорились, что желания должны быть в моих силах, - медленно проговорил он.

- И что? – нахмурилась я. – Это ведь точно в ваших силах!

- Не совсем, - мотнул он головой. – Без спортивной подготовки ты легко можешь попасться канцлеру, а он не чурается и убийства, особенно, если поймает тебя на краже жезла. А допустить твою смерть – точно не в моих силах, - заключил он.

- Что? – изумилась я. – Да если дело смертельно опасное, я точно заниматься им не стану!

- Ты обещала, - одарил он меня строгим взглядом. – Не бойся, если будешь во всем меня слушаться, останешься целой и невредимой.

Открыла рот возразить, но князь поднял ладонь, останавливая:

- Готовиться к возврату жезла мы будем так, как я сказал. Дело серьезное и опасное, поэтому на подготовку к нему желания не распространяются. Придумай что-нибудь другое.

И так серьезно всё это заявил, что я четко осознала – поблажек в этом не будет. Печально…

- Потом придумаю, - хмуро объявила я.

- Тогда вперед, - он кивнул на полигон. – Для начала, десять кругов вдоль стен.

Изверг!

***

- Чтобы я еще хоть раз залезла в сейф за кофе… Да я лучше зеленый чай буду пить! – ворчала себе под нос, хотя зеленый чай терпеть не могла. Что может быть полезнее и одновременно скучнее? А вот кофе…

- Что ты там бормочешь? – со смехом спросила Роза, садясь напротив меня за кухонный стол. Тут собрались почти все домочадцы, о чем-то переговаривавшиеся, но моё бурчание всё равно услышали.

- Да все беды от кофе, - тяжко вздохнула я, чувствуя, как горят мои нетренированные мышцы.

Князь – садист. Какие там десять кругов, это была только разминка! Потом последовали специальные упражнения, призванные укрепить тело, и вот именно после них у меня всё болит! А всё почему? Потому что нечего было тырить кофе у тетушки! Или делать это незаметнее. Ведь не увидь меня князь за этим занятием, точно не притащил бы в свой дом, чтобы подготовить к опасной миссии по краже жезла…

- Зои, хорошо потренировалась? – спросил Харви. – Я слышал, что Его Сиятельство показал тебе самые крутые упражнения!

Неприязненно сощурила глаза.

- Крутые, значит?

- Конечно, - глаза у него сияли. – Этому обучают в специальных магических школах, чем крепче тело, тем сильнее магия. Вот и разработали специальный комплекс, который позволяет легче колдовать! Это ведь ему обучал тебя Его Сиятельство?

- Не знаю, - растеряно пожала плечами. – Он ничего такого не говорил.

- Попомни мои слова, когда пройдет время, и следи за магией, - посоветовал он.

- А мне кажется, магу совсем не нужен спорт – вот еще придумали, - заявила госпожа Йоринбер. – Вот в моё время не занимались такой ерундой.

- И все маги были толстые и ленивые! – засмеялся Харви, а я резко передумала ворчать на князя. Вдруг действительно магию укреплю?

К сожалению, больше ничего интересного про упражнения не говорили, вошла Нира с подносом свежего печенья, и все отвлеклись на вкуснятину. Я тоже утянула себе парочку нежнейших песочных кругляшков, а вот Дема под укоризненным взглядом господина Закки сгреб целую кучу. Потом, правда, надувшись, вернул почти все обратно в миску…

- Дема, ты поладил с Себастьяном? – спросила я, пытаясь его отвлечь.

Как я и ожидала, мальчик резко перестал грустить и расплылся в широкой улыбке.

- Да-а! Он умный, много чего знает. Научил меня плеваться, а то до этого у меня не очень получалось, - при этих словах господин Закки округлил глаза и только хотел что-то сказать, но Дема, ничего не замечая, жизнерадостно продолжал: - Еще он рассказал, как незаметно ставить подножку и даже показал на Равире! А еще…

- Стоп-стоп-стоп! – вклинился его дед. – Ты поставил подножку госпоже Равире?!

Все замолчали и уставились на Дему. Мальчик, кажется, только сейчас понял, что именно ляпнул за общим столом…

- Ну, не я, а Себастьян. Меня она даже не заметила! – заявил с гордостью. – Кажется, она вообще не поняла, что произошло, подумаешь, за подставку для зонтов зацепилась!

- Подожди, - заинтересовалась я. - Так Равира не ушиблась, всё в…

- Зои!!! – раздался на весь дом крик князя.

- … в порядке? – договорила. – Кажется, нет.

- Ой, - Дема виновато спрятал глаза. – Ну да, она так грохнулась, странно, что Его Сиятельство не услышал.

- Ох, что делается, и мы не слышали ведь, - всплеснула руками госпожа Йоринбер. – Так, выходит, Равира нажаловалась?

- Ну да! – звонко ответил Дема. – Когда позвали на ужин, она как раз, медленно хромая, направлялась к лестнице.

- И за прошедшее время дошла до Его Сиятельства, - закончила я уверенно и подскочила со стула.

- Ой, госпожа Зои, может вам не ходить? – всполошился господин Закки. – Мой ведь негодник виноват, давайте…

- Это не я, а Себастьян! – перебил Дема.

- А подставку-Себастьяна оживила я, - заключила утвердительно. – Нет уж, схожу.

Хотя оправдываться опять очень уж не хотелось. Но и на кого-то другого вину свалить нельзя, а за Себастьяна отвечаю я.

Вздохнула и потопала наверх, выслушивать очередную взбучку…

Глава 5. Первое желание

- Шляпу-ун, обижа-ают! - раздался на весь дом протяжный крик.

Так начался новый день…

Я села в постели и устало потянула мои бедные мышцы. С тех пор, как князь заставил начать тренировки, прошла уже неделя. А у меня всё болит, как и в первый день!

И ведь говорила этому извергу, что упражнения абсолютно бесполезны, только кто бы меня послушал!

- Зои, пошли-и выруча-ать Себу-у, - протянул проснувшийся Шляпун.

- Ах, выручать, да? - сложила руки на груди. - А кто за него вечно огребает от князя, не подскажешь? Нет уж, пусть сам справляется!

- Он же не специа-ально-о!

- Ещё бы он натворил что-то специально! Мигом бы из дома вылетел, ты князя знаешь.

На самом деле, Кейден не настолько добряк, но, если довести - мало не покажется. Самой мне пока везло, и несмотря на все мои личные проказы или «случайности» с оживленными мной предметами, на меня пока даже на кричали. Так, сверкали глазами грозно, да и отпускали.

Больше всего я испугалась, когда неделю назад Себа поставил Равире подножку, и она умудрилась неудачно упасть и сломать запястье. Пришлось князю вызывать лекаря, а мне краснеть и блеять, что это тоже «совершеннейшая случайность». Благо Равира действительно не поняла, что упала из-за подножки, решила, что подставка просто неудачно стоит, а раз теперь за неё отвечаю я – побежала жаловаться Его Сиятельству на меня нехорошую.

Лечение она выносила стойко, пока князь не смотрел, но стоило ему повернуться – и сразу глазки на мокром месте, а вся она такая разнесчастная, но всё равно очень красивая. В общем, остаток вечера князь посвятил своей даме, от которой мне уже плеваться хотелось! Не люблю лицемерных особ, вот на дух не переношу! И остальные домочадцы были со мной полностью согласны…

- Шляпу-у-ун! – вздрогнула от очередного заунывного воззвания.

- Зои-и! – в свою очередь протянул Шляпун.

- Да иду я, иду! – со вздохом спустила ноги с кровати, и они тут же отозвались легкой болью.

А сегодня ведь очередная тренировка…

Собралась я быстро под ворчание приятеля, которого перед выходом нахлобучила на голову.

- Ура-а, иде-ем на-а выру-учку-у! – грозно прогудел Шляпун, а я только хмыкнула.

Лишь бы князь не поймал, как встретит меня в шляпе, так сразу руки складывает на груди и смотрит так… лукаво, будто только и ждет, что же я опять натворю! А когда голова моя не покрыта – ничего, даже разговаривает нормально.

Тихонько мы спустились на первый этаж и пересекли холл.

Увидев Себастьяна, я вздрогнула от неожиданности. И бросилась к нему, стремясь поскорее вытащить из подставки странный артефакт в виде ракушки, который безостановочно извергал из себя обычный морской песок.

Что за…?

Ракушку я вытащила, но песок сыпаться не перестал – теперь он падал прямо на пол.

- Фу-ух, - с облегчением выдохнул Себа, который тоже был порядочно засыпан, как и единственный зонтик, который он хранил – мой.

- Себастьян, кто оставил здесь это? – спросила, на вытянутой руке держа артефакт.

Песок уже начал скапливаться у моих ног.

- Не-е ви-идел, - грустно протянул он. – Спа-ал.

Да, живым предметам тоже нужно спать. Я покосилась на артефакт. С одной стороны, нужно показать его князю, а с другой – песок начал меня бесить.

Пока я раздумывала, по лестнице вдруг слетел взлохмаченный Харви.

- Что случилось? – удивилась я, видя его такого непривычно взъерошенного. Обычно паренек аккуратен и причесан…

- Зои, а Равира опять… - он осекся, увидев, что я держу в руке. – Что это происходит тут?

- На Себу покушались, - грустно пояснила я. – Вот песком хотели засыпать. И я не понимаю, как это остановить.

- Сейчас позову князя, - кивнул он понимающе и, развернувшись, понесся на второй этаж.

А я осталась ждать.

Вскоре показался удивленный Кейден в сопровождении Харви. Молодец парень, быстро хозяина привел.

- Что произошло? – спросил Его Сиятельство, разглядывая ракушку.

- Да вот обнаружила этот артефакт в подставке, - кивнула на засыпанного песком Себастьяна. – Как это остановить, вы знаете?

Песочный холм у моих ног уже вырос до уровня щиколоток.

Князь задумчиво повертел ракушку, потом нажал на какое-то место и… песок резко перестал сыпаться.

- О, как вы ловко это сделали, - протянула я, подаваясь ближе и вставая на носочки, чтобы разглядеть куда там он нажал. – А меня научите?

- Чему? – спросил Кейден у меня над ухом.

Подняла голову, просительно заглядывая ему в глаза.

- С артефактами управляться!

- Нет, - весело хмыкнул он, а я чуть отодвинулась, вдруг осознав, что между нами оказалось почему-то слишком маленькое расстояние. И тут же возмущенно уперла руки в бедра.

- Почему это?

- Времени у меня нет, - серьёзно заявил он, но глаза смеялись.

- Но… - начала я и замолчала. Хотелось возмутиться, что мучить меня тренировками у него время есть, а показать что-то интересное – нет?! Резко вспомнила, что князь вообще-то мой должник. – Тогда это моё желание!

- Уверена? – бархатным тоном осведомился он.

- Да! – даже кивнула, подтверждая. – Научите управляться с такими артефактами, и будем считать, что за сферу в тренировочном зале мы квиты.

- Отлично, - самодовольно кивнул он, сверкнув глазами. И тут я почувствовала грядущий подвох… - Как раз собирался показать тебе мастерскую и перейти к следующему виду тренировок. Идем со мной!

Развернулся и спокойно покинул дом. И это в раннее утро и не позавтракав! Да и с покушением на Себу бы разобраться...

Вместо возмущений, я осталась стоять, открывая и закрывая рот, как рыба, вдруг выброшенная на берег. Это что получается? Я сейчас потратила желание на то, что князь и так собирался сделать?! Вот Сиятельство хитроприводное… Ну держись у меня!

Кровожадно оскалившись, я понеслась следом, чуть не забыв крикнуть так и стоявшему за спиной Харви, чтобы позвал госпожу Йоринбер. Песок-то всё же надо убрать!

***

Глава 5.2

Мастерская открывалась с помощью четвертого замка из имеющихся пяти. Под лопаткой тут же засвербело от любопытства, что же открывает третий, пропущенный князем, замок. Но он уже распахнул дверь и сделал приглашающий жест.

Степенно зашла и инстинктивно открыла рот от удивления.

Мастерская, да? Всего лишь мастерская?

Она была размером с тренировочный полигон! Тоже огромное помещение, правда, не пустое, а заставленное столами с наваленными сверху вещами, отчего пройти можно было лишь по узеньким проходам.

– Пойдем, – меня сцапали за локоть и повлекли вперед.

Мы обошли несколько столов с какими-то интересными устройствами и остановились возле высокого шкафа.

– Сначала сфера, – объявил князь, доставая её и протягивая мне.

Я бросила на князя укоризненный взгляд, но всё же сделала то, что он безмолвно просил – добавила огненную составляющую в магическую защиту. Ладно уж, первое желание я проворонила, но теперь князь снова мой должник, так что в следующий раз я точно придумаю что-нибудь стоящее…

– Теперь пошли разберемся с ракушкой, – самодовольно предложил Кейден, убрав сферу на место.

Разбираться он предполагал у дальнего стола, куда мне пришлось проходить змейкой за ним, потому что проход оказался совсем узким.

С любопытством посмотрела на очередной заваленный стол и с радостью узнала знакомое устройство – это точно был микроскоп! Видела такой на картинках… По крайней мере, очень похожий.

Князь, оставив меня стоять, уселся на высокий стул и начал обследовать ракушку этим самым микроскопом. Долго ждать мне не пришлось – очень скоро он поднял на меня недовольные глаза.

– Что такое? – спросила я, чувствуя, что ничего хорошего он не скажет.

– Следы стерли, – мрачно пояснил он.

– Какие следы? – не поняла я.

– Артефактор и владелец обычно оставляют на артефакте магический след, по которому его можно распознать, – начал он объяснять, кивнув мне на второй стул. С удовольствием уселась и посмотрела на князя. приготовившись слушать дальше. – А здесь эти следы отсутствуют, значит, их специально стерли.

– Чтобы мы не догадались, кто оставил ракушку в подставке? – уточнила я.

– Именно, – кивнул князь. – Вообще странная история, – нахмурился он. – Артефакт совершенно неопасный, зачем кому-то нужно было засыпать песком подставку для зонтов?

«Живую подставку», – мысленно исправила я его. А сама вспомнила, что Харви что-то хотел сказать насчет Равиры… Не связано ли это?

– В любом случае, никто не пострадал, – заключил Его Сиятельство. – Может быть, это была такая шутка? – он сам-то в это верит? – Но сейчас мы точно ничего больше узнать не можем.

– А как вы её выключили, там, в холле? – спросила я.

Раз нельзя сейчас узнать, кто и зачем хотел засыпать песком Себу, нужно хотя бы извлечь пользу из нашего пребывания в мастерской… и отвлечь князя, чтобы снова тренироваться не заставил!

К счастью, Кейден похоже решил, что моя подготовка шагнула на новый уровень, так как тут же стал обучать меня работать с артефактами.

Начали мы с самых простых, для чего вернулись по узким проходам почти к самой двери, где на столе лежали лампочки. И меня стали учить менять в этих лампочках магические накопители…

Несмотря на явно бытовую направленность урока, всё равно было жутко интересно! Только бурчащий живот то и дело давал о себе знать. Когда бурчание раздалось ну очень уж громко, Кейден наконец опомнился:

– Ты же не завтракала, – поглядел на меня и впрямь виновато, будто жалеет, что голодом свою гостю морит.

Я поправила шляпу, на которую весь урок Его Сиятельство, к моему облегчению, не обращал никакого внимания.

– Можно пойти поесть? – спросила с надеждой.

– Конечно, – кивнул он. – И на сегодня ты свободна. Попробуй записать всё, что запомнила из сегодняшнего урока. Завтра начнем с упражнений на полигоне, а потом продолжим изучение артефактов.

Упоминание полигона откровенно расстроило, но артефакты… Это поинтереснее будет! Поняла, что уже жду с нетерпением.

Но сейчас я предвкушала завтрак – точнее уже обед – и… допрос с пристрастием Харви. О чем это он хотел мне сказать, когда прибежал в холл такой взъерошенный?

После того, как мы вернулись домой, князь, кивнув мне, снова куда-то ушел. Интересно, сам-то он завтракал? Ладно, потом у госпожи Йоринбер спрошу.

Сейчас меня больше интересовал отмытый до блеска Себастьян.

– Ты в порядке? – спросила я, подходя к нему.

– Да-а, – прогудел он довольно и пошевелил металлическими стенками.

Мой зонтик тоже выглядел как новенький. Вот и отлично!

На завтрак решила Шляпуна не брать, а разместила здесь же, на полочке для шляп, но достаточно близко к Себастьяну, чтобы приятели могли поболтать. Думаю, скоро и Дема к ним присоединится, из этих трех уже вырисовывается неплохая проказливая банда…

На стол мне накрыла Нира, которая оказалась одна в кухне.

– А где все? – удивилась я.

– Госпожа Йоринбер с Розой в спальне князя порядок наводят, – начала перечислять девочка. – Господин Закки в библиотеке, учит Дему читать. Харви, кажется, у себя, а госпожу Равиру я с утра не видела.

Любопытно как, а вот Харви её где-то заприметил…

Быстро проглотив вкуснейшие оладьи, я подскочила со стула. Мне не терпелось поймать конюха, пока он не убежал по своим обычным делам.

Так что, поблагодарив Ниру, я спешно отправилась на третий этаж.

Глава 5.3

На стук Харви отозвался сразу – распахнул дверь и выглянул удивленно. Но заметив меня, тут же нахмурился и, схватив за локоть, втянул в комнату.

- Что происходит? – непонимающе спросила я, когда он меня отпустил.

- Зои! – он выглядел каким-то излишне возбужденным и помахал руками, будто не мог выразить то, что хочет, словами.

- Что? – еще раз спросила я, и тут над головой раздался какой-то шорох.

Непонимающе посмотрела на потолок. Возникло ощущение, что на чердаке волокут что-то шуршащее по полу…

- Там Равира, - чуть ли не одними губами произнес Харви, округлив глаза.

- Что она там делает? - удивилась я.

- Не знаю, - пожал он плечами. – Она и утром там была.

- Ты это хотел мне сказать? – вспомнив про его утренний взъерошенный вид, уточнила я.

- Да, - шепотом откликнулся он. – Я край её платья заметил, когда выходил завтракать – обычно ведь раньше просыпаюсь, а тут ночью засиделся, картину хотел закончить, да проспал сегодня. И думаю, вот что ей на чердаке-то понадобилось?

- А у вас там вообще что находится? – задумчиво спросила я.

- Да хлам разный!

- Тем удивительней, что она туда зачастила, - продолжила свою мысль, посматривая на потолок.

Шуршать перестали, теперь там воцарилась подозрительная тишина. Эх, жаль, я не оборотень – так бы обернулась летучей мышкой и проследила бы за Равирой! Хотя… последнее можно и устроить.

- Когда, говоришь, она туда поднялась? – воодушевленно спросила я у Харви.

- Да часов в восемь, наверное, - задумчиво ответил он.

- То есть примерно сразу после того, как мы с князем ушли из дома, - начала я припоминать. – А перед этим еще и Себастьяна выручили – как раз около восьми! Харви-и! – я схватила его за руку.

- Что? – переполошился он.

- А если это она?

- Что – она? – не понял он, смотря на меня с легким ужасом.

- Да Себастьяна песком засыпать хотела!

- А зачем? – недоуменно поднял он брови.

- Да мало ли, может, как раз затем, чтобы все на него отвлеклись. Тем более, ты сам сказал, что обычно встаешь раньше!

- Ну не знаю, Зои, - задумчиво протянул он, закусив губу и бросив взгляд наверх.

- Решено! Я это проверю!

- А как?

- Прослежу за ней. Заберусь на чердак ночью, а утром узнаю, что ей на нем понадобилось.

- Да там наверняка спрятаться даже негде, - неубедительно пробормотал Харви, по виду, сам бы не прочь присоединиться ко мне.

- Ничего, - махнула я рукой. – Найду.

- И она не каждый день туда ходит, - продолжил он.

- Ну рано или поздно всё же поднимется туда, верно? А я буду начеку.

Вообще идея была не особо блестящая, чтобы обнаружить что-то интересное, мне наверняка несколько ночей придется вставать часа в четыре – а может, всё-таки шести утра будет достаточно? – и караулить на чердаке, не имея ни малейшей уверенности, что Равира придет именно в этот день. Но на что только ни пойдешь, чтобы узнать что-то любопытное! Вот разведаю, зачем ей чердак с хламом – и обязательно высплюсь!

На том и порешили мы с Харви. Парнишка дал клятву никому-никому не рассказывать о моём плане и в эти дни сосредоточить внимание на чердаке – вдруг еще что-то подозрительно услышит или увидит? А я начала готовиться к ночной миссии.

И нет, стыдно мне не было ни капельки. С самого начала стало понятно, что Равира за человек – явно гнилой и непорядочный! – так что меня не тревожило, что я собираюсь проследить за любовницей Кейдена.

Наоборот, в душе всё пело и плясало от перспективы обнаружить что-нибудь, что опорочит её перед князем. Вдруг она на чердаке с любовником встречается? Как это осуществить на практике, я не особо представляла, так как дом князя под магической защитой. Но мечтать не вредно, вредно не мечтать! Так что предстоящую ночь я предвкушала с удовольствием.

Но сначала предстояло записать в тетрадь всё, что я сегодня узнала на уроке по артефактам. Расследование расследованием, но мне точно не хотелось, чтобы князь во мне разочаровался и перестал обучать магии, а потому пришлось сесть за домашку.

Когда я написала небольшой конспект и перечитала его, в комнату постучался Дёма, принесший мне Шляпуна, который весь день провел с Себастьяном.

Мальчик остался ненадолго у меня, и мы вместе слушали забавный рассказ Шляпуна о приключениях нашей подставки для зонтов.

- Я тоже зонт хочу, - печально вздохнул Дёма, когда Шляпун замолчал.

- Чтобы в Себастьяна поставить? – догадалась я сразу.

- Ага, а то он только твой зонтик хранит, а сам грустит, что в доме столько людей, а зонтик – один!

- Мы что-нибудь придумаем, - пообещала я, и Дёма просиял улыбкой.

А я сразу после его ухода заказала магической почтой мальчику детский зонтик с нарисованными на нем разноцветным порталами. Заказ должен прибыть завтра, тогда и вручу подарок.

Перед сном я в кои-то веки не стала долго болтать со Шляпуном – специально ведь легла пораньше и наказала ему разбудить меня в пять утра. Мне показалось, этот час подойдет идеально. А Шляпун умел определять время, так что служил мне еще и вместо будильника. Если был в хорошем настроении, конечно, а то ведь мог и специально дать проспать.

Но сегодня он клятвенно пообещал разбудить вовремя – ему самому стало интересно, что же Равире нужно на чердаке. По его версии, она что-то прятала там. Но что и зачем – это предстояло выяснить мне.

Думала, от предвкушения и волнения буду долго вертеться в постели, но стоило закрыть глаза – и я провалилась в сон.

Дорогие читатели, книга будет дописана бесплатно в процессе

Глава 6. Подслушивать полезно

На чердаке я оказалась впервые – и почему я раньше сюда не забрела? Тут же столько всего интересного! Какие-то непонятные приспособления, кособокий шкаф, загадочный сундук с огромным замком – наверняка что-то запрещенное прячут! А что запрещенное – то страсть какое любопытное!

В общем, я бы, наверное, долго бродила по чердаку, раздумывая, куда залезть сначала, если бы не услышала скрип ступеней чердачной лестницы. Вот уж не думала, что Равира примчится в такую рань! Даже укрытие никакое не подготовила!

Кинулась к шкафу со всех ног, и мне очень повезло, что в нем оказалось местечко для меня. На вешалке висели какие-то древние одежды, явно мужские, но невероятно пыльные. Осторожно закрыла створку, и в этот момент распахнулась дверь, ведущая с лесенки.

Зажала нос, чтобы ненароком не чихнуть, и вся обратилась в слух.

Раздались уверенные шаги – Равира прошла куда-то вглубь чердака. А потом начала еле слышно что-то делать, но что конкретно – было совершенно не понятно.

Поколебавшись, я медленно присела на пол шкафа и вдруг заметила узенькую щелочку. Какая удача! Тут же приникла к ней, но чуть не застонала от разочарования – шкаф стоял у стены, соответственно, мне было видно лишь противоположную стену с горой непонятного хлама.

Какое-то время прислушивалась к странному шороху, а затем звук стал громче – было похоже, что по полу опять что-то волокут. Но что?

Всё резко стихло, и несколько минут на чердаке царила оглушительная тишина.

А потом вдруг раздался голос Равиры:

- У меня всё готово на завтра. Во сколько?

С кем она говорит? Я завертелась у щели, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь, но ничего нового не увидела.

- В десять не смогу, давай раньше, - продолжила он. - Восемь устроит. Координаты те же, что и в прошлый раз – новое место найти не смогла.

Судя по тому, что голос её собеседника я не услышала – разговаривает она по переговорному артефакту? И что за координаты? Для чего?

- Да, договорились. Пока, - похоже, она закончила беседу.

Снова послышались её шаги, и мимо меня промелькнула фигура в знакомом платье. Осторожно закрылась дверь чердака – и всё стихло.

А я задумчиво прислонилась к задней стенке шкафа. Любопытно как. Значит, она всё же что-то скрывает от князя!

Подождав несколько минут, я медленно вылезла и внимательно оглядела чердачное помещение. И обошла его полностью, заглядывая во все углы. Но так и не нашла то, что издавало бы такой звук, который я слышала. Что же Равира здесь делала? И что будет завтра в восемь?

***

Весь остальной день я отчаянно зевала – всё-таки совершенно не выспалась. Организм отчаянно требовал свои часы отдыха, настолько отчаянно, что это заметил даже князь на очередной садисткой тренировке. Дескать, плоховато-то я сегодня выгляжу, не заболела ли? А когда узнал, что со здоровьем у меня всё отлично, просто устала, даже разрешил закончить урок на полчаса раньше. Золотой человек! Когда не изнуряет своими любимым упражнениями…

Артефакты шли на ура, всё-таки интересное это дело. Меня уже научили более-менее пользоваться всеми бытовыми устройствами, а со следующего дня начнем разбирать охранные – я должна уметь снимать такую магию или хотя бы перенаправлять её воздействие.

- Но зачем мне это знать, если я могу вскрыть любой замок? – спросила я Его Сиятельство, когда мне озвучили тему следующего занятия.

- Как я понял, ты вскрываешь именно замки, верно? – спросил он в свою очередь.

- Да, - признала очевидное. - С помощью огненного ключа.

- А что насчет охранного контура?

- Кажется, нет, - я отчаянно напрягла память и вспомнила, что в таможенном пункте охранная линия преграждала путь к кабинету дяди. И нет, проникнуть за неё мне не удалось ни разу. – Точно нет, - уверенно произнесла.

Князь удовлетворенно кивнул.

- Заколдовать замок надежнее, его обычные маги взломать не могут, потому я тебя и, можно сказать, нанял. А контуры обычно ставят от детей или людей без магии. Но в любом случае, во дворце они тоже могут встретиться.

- Где? – удивленно вытаращилась я.

- В королевском дворце, - невозмутимо ответил он.

- К-как королевском? В смысле? Мы так не договаривались!

- Ну а где еще? Канцлер всегда должен находиться при короле. У него есть свои покои во дворце, именно оттуда, а точнее, из его кабинета, мы и украдем жезл.

Тут-то я и попыталась снова отговорить князя от этой безумной затеи, но куда там! Вообще не стал слушать! Только спешно закончил урок и отправил меня на обед. Изверг!

После обеда наконец доставили зонтик, который я заказала для Дёмы, и я отправилась разыскивать мальчика. Повинуясь подсказке Розы, заглянула в библиотеку, где и застала господина Закки со своим внуком.

- Что делаете? – спросила я.

Оба сидели за одним столом с лежащей между ними раскрытой книгой. И недовольно хмурились, будто уже успели поругаться.

- Пытаюсь научить эту непоседу читать, а он! - вздохнул господин Закки.

- Что? – спросила я с любопытством.

- Неинтересно мне! – воскликнул Дёма и показал язык в пространство.

Я хихикнула, чем тут же удостоилась заинтересованного взгляда мальчугана.

- А что вы читаете?

- Сказки народов разных миров, - пояснил господин Закки, показывая мне обложку.

- Скукотища-а, - протянул Дёма жалобно. – Можно я пойду к Себу? Ну можно?

- Пока не научишься, никуда не пойдёшь! – грозно отрезал его дед.

- А может сменить книгу? – предложила я. – Дёма, ты любишь порталы?

Глава 6.2

- Да-а, - глаза мальчика загорелись. – Как они вообще устроены? И как построить такой?

- Есть в библиотеке что-нибудь по этой теме для его возраста? – спросила я задумавшегося господина Закки.

- Да что-то такое было… - он встал и отправился куда-то в недра библиотеки.

А я не стала терять время и протянула подарок Дёме.

- Вот, это для тебя.

- Зонтик? – восхищенно выдохнул он, раскрыв зонт и разглядывая рисунок. – Ух, какой красивый!

- Теперь тебе есть, чем обрадовать Себастьяна, - продолжила я.

- Да, Зои, спасибо! – он подскочил с места, но тут же упал обратно, вздрогнув от грозного дедушкиного:

- Куда собрался?

- Н-никуда. Совсем!

- Вот и хорошо, я тебе как раз книгу выбрал. Про порталы, как ты и хотел. Будешь читать?

- Ну-у, надо попробовать, - Дёма без особого интереса перелистнул пару страниц, но тут же загорелся: - Ух-ты, здесь есть картинки! А что это нарисовано? А для чего?

- Читай текст рядом, - хмыкнул господин Закки, и Дёма тут же склонился над буквами, шепча себе под нос, видимо, знакомые слоги.

Я тихонько хмыкнула и попятилась к выходу, стараясь не отвлечь наконец увлекшегося чтением мальчика. Перед тем, как выйти, успела заметить благодарный кивок от его деда и улыбнулась в ответ.

Из головы всё равно не шла Равира и её тайны, почему-то связанные с чердаком. Что она там делает? И с кем разговаривала?

Задумавшись, вышла в холл и тут же замерла столбом – во входную дверь как раз зашла Равира, держа в руках женский саквояж. Не заметив меня, она спешно переобулась и направилась к лестнице. Мне показалось, что саквояж буквально набит чем-то, а в воздухе остался какой-то травяной запах…

Дождавшись, когда женщина скроется на втором этаже, я отправилась допрашивать свидетеля.

- Себ, а Себ, скажи, а Равира надолго выходила? – накинулась я на подставку для зонтов.

Себастьян потянулся, пошевелил металлическими стенками и выдал:

- Не-е, совсе-ем бы-ыстро верну-улась.

- А выходила она с пустым саквояжем? – спросила, но тут же себя отругала – как Себ разглядеть-то мог?

Тем не менее, он ответил:

- Пусты-ым.

- Ты уверен? – нахмурилась я.

- Коне-ечно! Это же-е ви-идно!

Хм, странно. Куда это она ходила ненадолго, чтобы успеть чем-то набить саквояж? И принести это что-то в дом… Да еще и запах! Был бы у князя огород, я бы подумала, что она за травами бегала, но этого точно нет, лишь маленький сад.

В голове возникла идея проследить за ней прямо сейчас. Чего время терять?

Не став больше задерживаться, я развернулась и чуть не бегом понеслась к лестнице. Взлетела на второй этаж и замерла, услышав едва слышимый хлопок двери, раздавшийся с третьего этажа. Неужели чердачной? Интересно… Харви сейчас с лошадьми, я в это время обычно где-то внизу.

На цыпочках поднялась на этаж выше и огляделась. Ожидаемо никого не увидев, поднялась еще на немного и прислонилась к чердачной двери. Так и есть! Оттуда ясно доносилось чье-то копошение. Эх, жаль Шляпуна нельзя там оставить, чтобы проследил – уж очень он у меня приметный! А сама я только в шкафу могу спрятаться, из которого всё равно ничего не видно…

Прижалась ухом к двери в надежде хоть что-нибудь интересное услышать, но без толку… Ночью снова нужно будет скрыться в шкафу. А сейчас следовала срочно прятаться, так как Равира, судя по шагам, направлялась к двери.

Еле успела нырнуть в свою комнату! Ох уж эти шпионские игры… Но желание выяснить эту тайну только возросло.

Выглянула в щелку и успела увидеть Равиру – та спускалась с чердачной лесенки с явно пустым саквояжем – с тканевыми стенками и картонным дном, сразу было понятно, что в нем ничего нет.

Тихонько прикрыла дверь и опустилась на пол, обняв колени и уставившись в пространство.

Итак, что мы имеем? Рано утром она проникает на чердак чем-то там копошится, да к тому же волочет по полу что-то тяжелое. По звуку похоже на мешки, но ничего подобного я на чердаке не обнаружила.

Днем, когда все домочадцы заняты своими делами, она куда-то уходит, но совсем скоро возвращается, причем с набитым саквояжем. Травяной запах наводит на мысль о каких-то растениях, но каких и где она их берет?

Относит саквояж на чердак – переносит эти травы? Именно ими она набивает мешки? Но почему на чердаке нет ни одного мешка?!

А-а-а, у меня сейчас голова от мыслей лопнет! Ничего не понимаю…

Так, собраться…

Далее – по переговорному артефакту она с кем-то договаривается… О чем? О встрече? И что это у неё «готово на завтра»? Неужели именно травы? Запах незнакомый, я такой раньше не встречала. Не цветочный, но приятный.

- Много-о бу-удешь ду-умать – не выра-астешь! – аж вздрогнула от остроумничающего Шляпуна.

- Напугал! – выдохнула, наконец вставая с пола.

- А че-его ты засты-ыла?

- Думаю о Равира. Что-то она творит в этом доме, мне кажется, противозаконное. Ну либо законное, но скрывает от князя. Мне это не нравится.

- Еще-е бы нра-авилось! – фыркнул Шляпун.

- Может всё-таки тебя отправить на чердак? – задумчиво посмотрела на друга. – Замаскируем тебя в обычную шляпу, а? Посадим на шкаф, разглядишь всё своими глазами.

- Ду-умаешь, она не выу-учила че-ердак как сво-ои пять па-альцев? – переспросил Шляпун.

- Мда, не вариант, - признала очевидное.

Да и страшновато было отправлять его на чердак к этой женщине. Она же сумасшедшая, мало ли что Шляпуну сделает! Вон, Себу чуть песком не засыпало – и я уверена, что это дел рук Равиры!

– Не-е гру-усти, – протянул Шляпун опять своё любимое. – А то не-е бу-удешь ра-асти!

Рассмеялась и шутливо потрепала его по верхушке.

И правда, нечего грустить! План составлен, приступим к его реализации. Для начала… Нет, начало было этой ночь. Для продолжения расследования снова залезу на чердак, лучше часиков в семь утра – у Равиры же встреча назначена на восемь – и поищу, где бы спрятаться так, чтобы было видно происходящее. А то слышать и ничего не понимать мне не понравилось.

***

Глава 6.3

Тысяча извинений за задержку, надеюсь, график выкладки выправится. Единственное, что скорее всего проды будут меньше по объёму, чем раньше.

Сказано – сделано. Только вот нового места, чтобы спрятаться, я так и не нашла, хотя обошла чердак кругами раз двадцать. Негде, просто негде! Не залезу же я в узенькую щель между окном и подоконником? И не притворюсь кособоким табуретом… В итоге, когда стрелка часов показывала без пяти минут восемь, я, тяжело вздохнув, снова полезла в пыльный, почти родной шкаф. А что поделаешь?

Сразу приникла к щели и успела разглядеть Равиру, зашедшую на чердак – саквояжа при ней не было.

Она уверенно прошла куда-то вглубь помещения и чем-то зашуршала. Эх, если бы дверцы не были такими скрипучими, можно было бы осторожно приоткрыть одну и выглянуть. Увы, я совсем не столь смелая, какой хотела бы быть. Лучше посижу тут, может, еще что-нибудь интересное услышу… Подслушивать вообще полезно, это я за свою недолгую жизнь уяснила крепко.

- Всё сделала, пентаграмма готова, - встрепенулась от услышанных слов.

Та-ак, всё любопытнее и любопытнее – что за пентаграмма-то?

- В этот раз двенадцать килограмм, - раздался её довольный голос. – С тебя сам понимаешь, сколько золотых. Еще пара таких поставок, и я смогу купить себе дворец.

Я сидела, не дыша. Поставка? Я была права? И на какие деньги можно купить дворец?! Она чем таким промышляет в этом доме, хотелось бы мне знать?!

- Всё, хватит разговоров, давай активируй перенос. Мне еще к этому старому придурку возвращаться. Опять начнет спрашивать, куда я делась с утра пораньше. Как он надоел!

Это она про князя, что ли? Он ведь совсем не старый!

- Отстань – сказала же, еще два раза. Пара недель, и я вернусь к тебе. Хватит ревновать, лучше продай эту партию подороже, а не как в прошлый раз.

С ума сойти…

Вдруг на чердаке вспыхнул свет, проникший сквозь щель между створками шкафа, а потом резко погас, оставив прежнее тусклое освещение, которое давало единственное в помещении окно.

- Отлично прошло, - самодовольно заключила она. – Всё, мне надо идти. Нет, не до завтра, и так всю неделю каждый день сюда поднималась, засечь могут. Еще и эта настырная, вечно что-то вынюхивающая, девчонка, которую Кейден зачем-то притащил… Так что через пару дней. Нет, я сама свяжусь с тобой. Целую.

В полной тишине раздались её уверенные шаги. Увидела через щель, как мимо промелькнула женская фигура, а затем едва слышно хлопнула дверь.

«Надо рассказать князю», - билось в голове, пока я выбиралась из шкафа и снова обследовала чердак. Ничего! Даже на полу, где должна была остаться пентаграмма, ни следа. И запаха никакого нет. Почему?!

Ясно, что сама я в этом точно не разберусь. Если Равира продает что-то настолько ценное, чтобы накопить на дворец, значит, точно нужно привлечь Кейдена – пусть сам приструнит свою любовницу. А лучше выгонит! Она ведь ему не верна, зачем такая подлая и расчётливая женщина в доме?

И всё же, вот куда делась пентаграмма? Может, какие-нибудь скрывающие чары? Я слышала, что они очень сложные… Вообще-то вот эта стена выглядит странно неестественной… А если не скрывающая магия, может, охранный контур и чары отвлечения внимания?

Вспомнила уроки князя и выпустила магию, пытаясь нащупать контур.

Есть! Он тут был!

Теперь нужно было найти и зацепить маленький крючок, своеобразный ключик, который позволит мне проникнуть за контур… Знать бы еще, где конкретно он поставлен, а то сейчас я чувствовала его, только зажмурившись. А открою глаза – и стены как стены, ничего интересного, скорее даже скучное.

- Давай, давай, - шептала я, закрыв глаза и напрягая все силы.

Ну будто нет никакого крючка! Сплошная стена магии! Как такое возможно? Князь обманул? Но я лично под его руководством снимала охранный контур!

Поразмышляв какое-то время, я оставила затею вскрыть контур прямо здесь и сейчас. Зато у меня появилась другая идея, не поскромничаю, решив, что это моя самая гениальная идея… Будем строить наивную глупую девочку!

Не теряя времени, я понеслась на поиски князя.

Через полчаса радужные перспективы оттащить князя на чердак несколько померкли… Вот куда он делся с утра пораньше? В комнатах его нет. На кухне и в столовой тоже. Даже на полигоне и в мастерской проверила.

Он что, испарился?!

Или же… Отправился в одну из частей этого дома, которые мне не доступны. Ох уж эта дверь с пятью замками!

Я точно не была еще в местах, которые отпираются с помощью третьего и пятого замка. Что же там прячется?

Пришлось ожидать князя прямо у входной двери, разместившись рядом с Себом. Хоть не скучно.

Наконец, спустя полчаса разглагольствований Себастьяна о преимуществе цветных зонтиков против полностью черных, дверь распахнулась, являя взлохмаченного усталого князя с кругами под глазами. Он что, дома не ночевал?!