Воровка для демона

Глава 1

В полутемном зале было многолюдно. Играла легкая музыка, подавальщицы разносили выпивку и еду, посетители играли в карты и кости, ели и пили, шутили и смеялись. А кто уже отведал таких благ, мог себе выбрать девушку и поднятся с ней на второй этаж, где веселье и игры переходят в горизонтальную плоскость.

Я сидела за стойкой, пила свое вино и краем глаза искала подходящую себе пару. Но пока никого примечательного не заметила. Все здесь находящиеся мужчины прожигали свою жизнь и капиталы, и вызывали во мне презрение и недоумение. Но почему одним все, а другим ничего? Этот вопрос я задавала себе не раз, но так как ответа на него не получала, приходилось мучится дальше.

Девушки в откровенных нарядах кружили коршунами над солидными, пожилыми и еще совсем молодыми лордами, пытаясь привлечь к себе внимание, и в скором будущем заработать хорошие чаевые за свои труды на том самом втором этаже.

Да, это вам не “Вершина Вальдара”, самая дорогая и респектабельная ресторация столицы, а второсортный игорный клуб, куда сходятся все желающие испытать удачу и собственный кошелек.

Вот и я тоже испытываю удачу, ищу того, кто еще не все деньги проиграл и не слишком злоупотреблял алкоголем. Ведь летальный исход мне не нужен. Одно дело когда стражи ищут просто воровку, а второе - убийцу. Убийцей мне становиться не хотелось, хотя уже поздно об этом сожалеть.

Я тряхнула головой с пышной копной светлых волос, что рассыпались по плечах, проганяя плохие мысли. Я на деле, и мне необходима собранность и ясность. Не время рефлексировать, окунаясь в прошлое.

Тут мое внимание привлек молодой человек, что только что зашел в игорный клуб. Высокий, гибкий, но не худой, а как бы жилистый, что ли, с темными глазами и длинными темными волосами. Необычный такой, я бы даже сказала экзотический. И на регулярного постояльца подобных заведений не похож, а я их повидала по всему Дамарку немало.

Новоприбывший окинул взглядом зал, на секунду задумался, а потом уверенно двинулся к стойке, где скромно сидела я, делая вид, что пью свое вино. Это хорошо, что он не пошел сразу за столики с играми, иначе мне бы пришлось торчать здесь еще какое-то время. Чего мне не хотелось катастрофически.

- Уважаемый, вино для меня и прекрасной незнакомки. - Мужчина выразительно посмотрел на меня, проверяя мою реакцию, что незамедлительно последовала.

Я улыбнулась мужчине приветливой и поощрительной улыбкой, как бы говоря: “Да, я свободна”.

Незнакомец понял правильно, кивнул то ли мне, то ли своим мыслям и уселся возле меня, пригубив поданное вино. Поморщился слегка, видимо вино пришлось ему не по вкусу. Я хмыкнула про себя: “И откуда ж ты такой нежный взялся”, но вслух произнесла:

- Здесь так шумно, не находите? - И посмотрела выразительно на лестницу на второй этаж. Мужчина проследил за моим взглядом, как-то по хищному усмехнулся, отчего я начала сомневаться, правильный ли выбор сделала, отдавая предпочтение ему, а не кому-нибудь другому.

- Уважаемый, комнату. И вино, - он поморщился, но продолжил, - вино туда же. - И бросил на стол пару золотых монет.

Мужчина с подобострастной и всепонимающей улыбкой забрал монеты, а взамен просунул по столу ключ, к моему нанимателю, одаривая меня очередным похотливым взглядом. Правда у меня выработался иммунитет к таким взглядам за два года моей деятельности.

Мы прошествовали на второй этаж, не перекинувшись и словом. Возле дверей нашей комнаты, мы столкнулись с подавальщицей, что, видимо, приносила вино. Она так плотоядно смотрела на моего спутника, что мне захотелось закатить глаза, но я сдержалась. Мне же достался уничижительный взгляд, так смотрят на что-то крайне неприятное, червя или таракана. Я хмыкнула вслед девушке, что отчаянно хотела быть на моем месте. Я бы позавидовала сама себе, если б не было все так печально.

Комнатка была небольшая, отделанная в красных тонах, и вмещала только самое необходимое, кровать с балдахином, столик, диванчик и кресло, туалетный столик с пуфиком и неприметной дверцей, что вела в ванную комнату.Было бы уютно, если б не этот пошлый красный цвет, что ассоциируется у меня с публичными домами. Хотя второй этаж игорного дома в какой-то степени и есть публичный дом.

- Располагайся. - Кивнул брюнет на столик с диванчиками, прерывая мои мысли. - Как тебя зовут?

- Ула. - Ложь сорвалась с языка легко и просто. Я даже не запнулась, называя очередное имя. - А Вас, милорд?

- Зови меня Дренг. - Мужчина скинул свой плащ, и принялся растегивать пуговицы на камзоле.

- Может, выпьем за знакомство? - Я направилась к столику, желая наполнить наши бокалы, пока мужчина расставался с камзолом.

Мужчина уже был в расстегнутой рубашке, что позволяло рассмотреть плоский живот с дорожкой темных волосков, что спускались и прятались под ремень брюк, спокойно принял у меня из рук бокал и сделал глоток, при этом глядя мне прямо в глаза. Я тоже отпила из своего, не в состоянии отвести глаз от его черных омутов.

На секунду у меня мелькнула мысль, что он все понял, но я быстро ее отмела. Если бы понял, то не стал бы пить вино со снотворным, а звал бы стражу.

Через несколько секунд мои панические мысли покинули меня окончательно. Мужчина пошатнулся, глаза его закатились и он рухнул на ковер между столиком и кроватью.

Как-то быстро на этот раз? Нет?! На хлюпика не похож вроде?! И дозу нормальную всыпала? Червячок сомнения опять зашевелился под кожей, но я прогнала дурное предчувствие. Ведь мужчина до сих пор лежит, а я на свободе. Значит все нормально.

Я облегченно вздохнула, успокаиваясь, ведь на какое-то мгновенье подумала, что попалась. Но нет, пронесло. И сколько мне еще будет вести? Еще хотя б немножко.

Присела возле незнакомца напротив и пощупала пульс у него на шее, проверяя, не подействовал ли как-то не так порошок, а потом принялась за свое нелюбимое, но такое жизненно необходимое дело - обчищать карманы. Вытащила мешочек с монетами из кармана брюк, я спрятала в своем платье. Украшения я никогда не трогала. Во первых - среди них могут быть семейные реликвии и печати, что подстёгивало бы обманутых мною мужчин на более основательные поиски. А так пара монет для них роли не играет, только задетое самолюбие. И второе - драгоценности проблематично сбыть, а таскать с собой постоянно, не вариант, при моем то способе жизни. Где после каждой охоты приходится покидать город.

Я покосилась на выходную дверь, но выходить еще рано. Бдительный хозяин сразу заметит и может что-то заподозрить. А это нам ни к чему. Потом перевела взгляд на вторые двери. Может освежится пока? Так и сделаю, раз есть возможность.

Решительно направилась в уборную комнату, что поражала воображение размерами ванной. Видимо не только для купания такая махина здесь установлена. Хмыкнув, я принялась умывать лицо холодной водой, наслаждаясь как жар щек уступает месту прохладе. Но когда я посмотрела в зеркало, то чуть не заорала, как резаная. На меня смотрела жертва моей аферы, но при этом жертвой не выглядела абсолютно. Я моргнула, надеясь прогнать наваждение, но оно, к моему ужасу, никуда не делось. А наоборот, брюнет, уже без рубашки, прищурив свои темные глаза и скривив губы в подобии улыбки, наблюдал за произведенным эффектом.

- Освежилась, моя рыбка? - Сладким голосом чуть не пропел брюнет. Но потом его голос приобрел стальные, командные нотки, от которого я вздрогнула всем телом. - А теперь давай отрабатывай деньги, что ты уже себе забрала.

Он одним плавным движением преодолел разделяющее нас расстояние и рванул шнуровку на платье. Это вывело меня из ступора, и заставило мозг соображать. Пока моя несостоявшаяся жертва пыталась скинуть с меня платье, я зашарила руками по раковине. Под руки попался зубной порошок, я трясущимися руками открутила крышечку, высыпала в руку содержимое баночки, резко обернулась и швырнула в глаза брюнету.

Тот взревел раненым зверем и слегка отшатнулся от меня. Я не теряя и секунды рванула в спальню, стремясь к окну. К двери не было смысла даже бежать, там меня быстро скрутят и сдадут стражам. Хотя их я боялась сейчас меньше, чем этого незнакомца. Этот меня просто сейчас убьет. Эта мысль придала мне ускорение, открыла я окно быстро, но мужчина оправился тоже быстро. Я уже взобралась на подоконник, как меня схватили за волосы и начали тянуть обратно в комнату. Я шипела, как кошка, пока белоснежные волосы не остался в руках брюнета, а я с новой силой рванула на каменный парапет, что опоясывал здание.

Дренг немного опешил разглядывая скальп у себя в руках, пока не понял, что это парик. Эта заминка дала мне небольшую фору, и я отошла к водосточной трубе, с горем пополам, помогая себе магией, спустилась в низ. Мужчина исчез с поля моего зрения, а я рванула по улице в сторону окраины города, где снимала жилье.

Бежала не обращая на сползающее платья, боль в боку и трудное дыхание. Лишь бы оторваться от погони. А то что стражи или что еще хуже, Дренг, направляться по моему следу, нет сомнений. Необходимо срочно уносить ноги из этой части города.

Люди оглядывались на меня, летящую в одном платье, без плаща в холодный вечер. Но постепенно я удалилась от центра и рванула на менее оживленные улицы. Квартал Белошвеек, в котором мы поселилась, был самым спокойным в городе. Мы заняли старый пустующий домик на отшибе, сославшись на выдуманное давнее родство с покойной хозяйкой. Здесь проживали швеи и белошвейки всех мастей. Ну и мы тут затаились с Нел. У нее очень аккуратно и быстро получается шить, а тут я ее пристроила к одной швее помощницей, от чего она занята постоянно, не скучает и гордится, что тоже зарабатывает нам деньги, причем законным способом, а не так, как некоторые, обманом и воровством.

Но я то прекрасно осознаю, что законным способом нам на документы не собрать, а без них мы никто и ничто. Меня даже на работу поломойкой не хотели взять в третьесортную забегайловку. Взрослая, а нет документов, значит нечисть, хочет обмануть добрых людей и выпить из них жизнь, а значит подлежит уничтожению. Либо воровство и скитание, либо смерть. Выбор, как видите, не велик.

Поэтому я так стремлюсь сделать нам документы и тогда можно будет вздохнуть спокойно. Зажить спокойной добропорядочной жизнью. А пока необходимо опять переезжать. Что мы с Нел делам после каждого “дела”. А тут еще и так попалась, медлить нельзя ни секунды.

Влетела я домой с криком, доставая мешочек с деньгами:

- Код 1!

Нел, как обычно при свете магического светильника, что-то опять шила. Услышав и увидев меня, она побледнела, без лишних разговоров и слез резко бросила свою работу и принялась прятать свои инструменты: иглы, ножницы, наперсток. Потом рванула в свою комнату, хватать чемодан с самым необходимым, что у нас был всегда наготове.

А я тем временем принялась снимать ненавистное платье, что держала всю дорогу и мечтала переодется в удобные штаны с туникой. Но как только я осталась в одном белье, будто сама Лара (богиня удачи) насмехаясь надо мной, появился мой преследователь.

В отличее от меня он не запихался, словно и не бежал вовсе, а так, прохожался. Глаза полыхают черным пламенем, что не предвещает мне ничего хорошего, кривая усмешка преобразила его лицо до неузнаваемости. Хотя нет, проклятье, это рога преобразили его лицо. О боги, это демон! А я сразу и не заметила их, не в состоянии была оторваться от его глаз, где черти пляшут джигу. Хвост щелкает по полу, то ли раздраженно, то ли в предвкушении. У меня вообще создается впечатление, что ему просто нравится наши догонялки, нравится что я убегаю, дразню его. Или я украла у него слишком большую сумму? Или что-то важнее горстки монет? Надо было оставить мешочек, возможно он не пришел бы аж сюда за мной?

- Я вижу ты уже подготовилась к встрече со мной? Я рад. Хотя могла и не убегать, там поприличнее условия были, чем здесь. - Он окинул презрительным взглядом наш временный дом и опять уставился на меня, мягко приближаясь. - Хотя можно и здесь. Будет запоминающийся опыт. - Мурлыкнул мне на ухо Дренг.

-;Код22! - заорала я для Нел, чтобы она ни в коем случае сюда не спускалась. Пусть бежит через окно, а там если мне повезет остаться в живых, найду ее.

Мужчина, наверное, немного оглох от моего крика, так мы стояли очень близко, а он еще и нагнулся ко мне, зарычал и хотел поймать за руку, но я увернулась и рванула в сторону двери. Правда больше пары шагов не сделала, гадкий хвост схватил меня за лодыжку и рванул. Я не устояла и упала на пол. Через секунду, пока в глазах еще плясали разноцветные круги, меня к полу прижало крепкое тело. Мои руки Дренг вытянул над головой и удерживал одной своей. А второй рукой прошелся по телу, сминая грудь под бюстиком весьма фривольного вида, а потом прошествовал дальше. Сдвинул в сторону мои трусики и вошел в меня сразу двумя пальцами. Я сдавленно охнула, но не успела ничего сказать, как меня поцеловали. Грубо, глубоко и яростно. Я сначала дергалась и извивалась, как змея, пыталась хоть немного освободить руки, чтобы расцарапать эту наглую физиономию, но хватка была железная. Потом психика моя не выдержала и я банально расплакалась, как когда-то, почти три года назад.

Дренг не ожидал такого поворота, отстранился и посмотрел на меня своими жуткими темными глазами. А я не могла остановиться, слезы лились рекой, застилая глаза, всхлипывала и тряслась как лист.

- Ладно-ладно! - Проворчал мужчина, вздохнул и убрал свою руку от моих бедер. - Проклятье! Я не насильник! - Он опять тяжело вздохнул и взлохматил свои длинные волосы. - Прекрати реветь! - В конце концов не выдержал Дренг и крикнул на меня.

Я замолчала, сверкнула на него ненавидящим взглядом и не придумала ничего лучше, как оглушить его и спокойно убежать из этого города, не дожидаясь пока несостоявшийся насильник вызовет стражу или решит сам наказать воровку. Эта мысль придала уверенности и я сделала то единственное, на что хватало моих магических сил.

- Ellente! - Я направила воздушную волну на табуретку, что стояла не так далеко от нас, и отправила ее в задумавшегося демона.

Летающая табуретка сбила с ног Дренга, скорее от неожиданности, чем от силы удара. От напряжения у меня пошла кровь носом и закружилась голова, но я приподнялась и схватила ту же табуретку, опустила на ругающегося и поднимающегося мужчину. Табуретка развалилась на части, а демон со стоном опустился на землю и затих.

Я вытерла кровь, что так и текла с носа, но только размазала ее по лицу. Подошла проверить, как Дренг. Жив ли вообще остался. Какой-то он слишком хилый для демона. Или опять притворяется, как тогда в номере. Я легонько пнула его по ноге, готовая в любой момент бежать.

- Лежачихне бьют. - Спокойно проговорила Нел,стоя возле двери. Меня поражает эта ее апатичность. С ней явно что-то не то, но пока возможности показать ее нормальному целителю не представилась.

- Лежачих добивают. - Хмуро проговорила, поглядывая то на свою жертву, тот на сестру. - Ты почему не убежала? Я же тебе какую команду дала?

- Код 2. - Так же спокойно проговорила девочка лет тринадцати с темными короткими волосами. Мешковатая одежда и кепка на голове не давали рассмотреть пол ребенка, на что я и делала ставку, состригая наши длинные волосы. Без волос, зато с шансом на спасение.

- Так почему же ты не убежала из дому? - Крикнула я на нее, пытаясь тем временем сдвинуть демона поближе к кровати. Она старая, деревянная и тяжелая. Теперь бы веревку какую-то найти и связать, слава всем богам, живого, но отключившегося демона.

- А куда бы я сбежала? - Немного грустно проговорила Нел, глядя в темноту за окном.

- Да хоть куда-нибудь. Лишь бы жива осталась. - Тяжело вздохнула я и от этого разговора, и от тяжести Дренга.

Я со стонами еле подтянула брюнета к кровати, тяжелый демонюга, и принялась рассматривать все вокруг, ища чем бы его привязать.

- Возьми. - Нел протянула мне тонкую, похожую на шелковую, нитку. Я скептически посмотрела на предложенный вариант обездвиживального средства. Но Нел проигнорировав мой взгляд, продолжила. - Она крепкая. Усовершенствованная модель шнуровочных лент.

Я прислушалась к сестре, она в тканях и шнурках точно больше моего понимает, тем более выбора особенного не было и необходимо было спешить. Так что не тратя время напрасно я принялась привязывать руки демона к изголовью кровати.

Покончив с этим делом, я, наконец-то, переоделась в похожий наряд, как у Нел. Подхватив сумки мы поспешили отсюда, не решаясь проверить крепость новых лент, что пожертвовала мне сестра.

Глава 2

Я смотрела в окно дилижанса, сморенная бессонной ночью и покачиванием. Спать хотелось уже ужасно, но продолжала таращится в окно, опасаясь погони демона. Но к счастью, на дороге все было спокойно. Нел посапывала спокойно, опираясь на мое плечо, а я продолжала бороться со сном и прокручивала в голове события ночи.

Убравшись с домика в квартале Белошвеек, мы побежали на почтовую станцию, в надежде сесть на почтовую карету, нам было без разницы куда. Главное отсюда.

За пару монет нас нехотя согласились взять пассажирами. При этом придирчиво рассмотрели, хорошо хоть документы не спрашивали. Ибо предоставить их мы не смогли. Но грузный извозница, слава всем богам, удовлетворился парочкой монет и визуальным осмотром.

Время близилось к обеду, есть хотелось уже просто зверски. Но кучер остановок не делал, спеша довести почту адресатам. Хотя сейчас почта и не пользуется большой популярностью, ведь кристаллы передачи писем уже есть практически во всех зажиточных домах. Но тем, кому покупка такого средства связи не по карману продолжают пользоваться старым способом.

Вот уже на горизонте показался шпиль главного храма всех богов Долары, городка, расположенного часах в пяти от столицы. Я от нетерпения и напряжения заерзала на жестком сидении, нечаянно разбудив Нел. Девочка похлопала своими длинными ресницами, осоловелыми глазами расматривая окружающее пространство, видимо, пытаясь понять где мы находимся.

- Долара близко. - Сообщила я сестре, на что она кивнула и принялась рассматривать приближающийся город, правда без особенного интереса. Сколько мы их уже видели за два года наших скитаний? И не сосчитать.

- Где поселимся на этот раз? - Не отрывая взгляда от дороги, спросила Нел.

- Ещее не знаю. Необходимо осмотреться. В Доларе мы еще не были. - Я попыталась улыбнуться.

- Мне уже надоело срываться с места на место, бежать куда-то постоянно. Может зря мы сбежали из монастыря? - Спросила Нел, а я не выдержала поднявшихся эмоций в душе от такого просто вопроса, и влепила ей пощечину.

Девочка не веря в происходящее, но все так же спокойно, приложила ладошку к пылающей щеке. А я уже пожалела о своей вспышке гнева, ведь Нел тут точно ни при чем. Но как только я вспоминаю тот ужас, что мне довелось пережить в монастыре, меня бросает в дрожь. Единственное, я рада, что не позволила им проделать то же самое с сестрой.

- Прости, малыш! Я не хотела! - Я кинулась обнять ее. Она не отшатнулась и не остановила меня. Просто медленно убрала руку от лица и серьезно посмотрела на меня.

- И ты прости. Я знаю, что ты заботишься о нас. Я просто устала. - Девочка откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

Боги, иногда мне кажется, что ей не тринадцать лет, а намного больше. И что она все знает, и что было со мной в монастыре, и согласна с таким положением вещей. Но я не согласна! Абсолютно! Ведь это ужасно, бесчеловечно и просто низко, отдавать своих воспитанниц “во временное пользование” готовым платить за это извращенцам.

Мне было пятнадцать, когда я приглянулась одному солидному лорду. И как следствие, меня отдали ему на целую ночь. Самую ужасную и длинную ночь в моей жизни. Иногда мне снится все то, что он со мной делал в кошмарах, когда я просыпаюсь в холодном поту со слезами на глазах, с бешено колотящимся сердцем и словами мольбы на губах. В такие ночи Нел обнимает меня крепче и начинает рассказывать всякие глупости, а точнее про разницу между тканями, швами и лентами и подобную ерундистику.

За такими грустными размышлениями я не заметила, как мы въехали в Долару. Оборвал мои метания в кошмарном прошлом кучер, что открыл дверцу кареты, проговорил, заглядывая внутрь:

- Приехали.

- Благодарюю! - Мы с Нел подхватили свои пожитки и выскользнули из дилижанса.

Поправили свои кепки, а точнее сдвинули их больше на глаза, и направились прочь от станции.

Дошли до центральной площади и, купив у извозчика по дороге пирожков, сели на лавочку, утолить голод.

Рассматривая украдкой прохожих, из-под челки, я заприметила, что дамы здесь носят скромнее наряды, чем в столице. Одежда мужчин, в принципе, ничем не отличается.

Утолив голод я купила в продавца газету и принялась изучать статьи и объявления. Снять жилье нам не светит, ведь без документов с нами никто не захочет иметь дело, это в лучшем случае, а в худшем, сразу натравят стражников и отряд зачистки от нечисти.

Но возможно, попадется информация о заброшеном доме или что-то вроде того. И действительно, мне попалась статья о конфискованной пекарне у одного господина за неуплату налогов. Ну что же, необходимо посмотреть, что это за место. Нем не до роскоши, главное, что не под открытым небом.

Добравшись к нужному помещению, я была очень приятно удивлена тем, что на втором этаже находились жилые комнаты. После короткого обследования под небольшим заклятием отвода глаз, мы решили остановиться здесь на время.

Комнаты были в хорошем состоянии, видно что здесь жили до недавнего времени. На столике стоят кружки, в меньшей спальне кровать разобрана, видимо детская, в большой - какие-то вещи разбросаны, как будто кто-то здесь что-то искал в огромной спешке.

- Нел, я хочу отдохнуть немного. Всю ночь не спала. - Я легла на кровать, предварительно застелив ее покрывалом, потянулась всем телом.

- Хорошо. - Согласилась сестренка. - Я займусь твоим новым платьем.

- Спасибо, милая. - Пробормотала, уплывая в мир сновидений.

А снился мне черноволосый и черноглазый демон с кривой улыбкой на породистом лице. Опять я от него убегала, а он меня догонял и шептал на ухо всякие непотребства, отчего у меня сердце заходилось в безумном ритме, а дыхания не хватало.

Проснулась я резко, словно на меня вылили ведро холодной воды. На улице была ночь, но благодаря свету трёх лун, была очень хорошая видимость. Нел лежала возле меня, укутанная покрывалом и сладко спала. Хорошо, что наш чемодан с нами. Там есть необходимый минимум и я не боялась, что ребенок голодный. Кстати, не мешало бы и самой подкрепиться, пока мой желудок не переварил сам себя.

Чемодан нашелся тут же в комнате. Я достала наши скромные запасы и отправилась на кухню с надеждой, что смогу сделать себе чай.

И надежда оправдалась, артефакт для готовки был в рабочем состоянии и я смогла себе сделать чашку чая и бутерброд из стратегических запасов. И в тот момент мне показалось, что не все так плохо, что жизнь налаживается. Но если бы я знала, что будет завтра, бежала бы без оглядки.

Глава 3

Утром, решительно настроенная, я отправилась на разведку, осмотреться и прикупить продуктов. Нел оставила в доме, чтобы доделывала мой наряд, возможно, вечером опять пойду на охоту. Присмотрела себе пару подходящих заведений, я возвращалась с покупками, стараясь лишний раз не светится. Мой не презентабельный наряд мешковатого вида скрывал мою фигуру, а короткие волосы с кепкой вводили в заблуждение по поводу моего пола.

Под прикрытием отвода глаз я проникла в пекарню, всегда жалея, что мой резерв такой маленький. Если бы магии во мне было больше, возможно, я не оказалась бы в монастыре, а училась бы в академии для одаренных, а потом бы отрабатывала на благо государства свою учебу где-то на границах. Все лучше, чем так, как мы живём.

Я вздохнула, что мечтать о несбыточном? Имеем, что имеем. А что мы имеем сейчас? Какого-то типа, что с королевским видом уселся в гостиной и с интересом рассматривал меня.

"Кто это? Что здесь делает?" - Вопросы в голове проносились со скоростью фаербола, ответы не находились.

Я попробовала бы убежать, если бы не Нел. Я же не могу её оставить здесь одну с этим человеком. А человеком ли? Я присмотрелась внимательнее и поняла, что этот индивид напоминает мне вчерашнего "клиента", что остался привязанным к кровати шнуровой лентой. "Неужели убила?" Пробежала паническая мысль, но уступила место другим, не менее паническим. "Мне пришли мстить? Убить? Хоть бы Нел не трогали. Ребенок же совсем".

- Здравствуй, Ула. - Поприветствовал незнакомец, мрачно ухмыляясь. - Можно тебя так называть? - Я не успела ничего ответить, он видимо и не ждал, так как сразу же продолжил. - Сомневаюсь, что это твое настоящее имя, ну да мне все равно. Что же ты стоишь? Присаживайся.

Коротко стриженный брюнет господским жестом указал на диван напротив и я на деревянных ногах прошла к нему и села, обдумывая тактику поведения. Лучше не злить этого парня, иначе разговор тогда будет проходить совсем не так благодушно, как сейчас.

- Что же ты такая невежливая, Ула? Не поздороваешься с гостем, чаю не предложишь? Хотя не важно, я здесь не за этим. Мне нужна твоя помощь, Ула.

- И какого рода помощь нужна нору? - Пересохшими губами спросила, догадываясь, что со мной разговаривает представитель демонической расы.

- Смышлёная Уна. Это хорошо. Меньше проблем и тебе и мне. - Он удовлетворённо кивнул, наверное, представляя, что от меня придется выбивать согласие на сотрудничество. Но у меня нет выхода, так зачем оттягивать неизбежное, лучше сразу узнать, что ему нужно от меня.

- Я вас слушаю, нор? - Желая скорее разобраться с демоном и узнать, наконец, что с Нел. Может она где-то затаилась или убежала?

- Слушаешь Это хорошо, Ула. Я люблю, когда меня слушают и слышат. - В конце предложения он немного понизил голос, отчего у меня волосы дыбом чуть не стали. - Вчера ты была с моим братом и я хочу, чтобы ты это подтвердила в суде.

Честно, такого я не ожидала? Думала, мне придется отдаться ему или его брату, как оказалось. Меня побьют или продадут куда-то в рабство. Отдать деньги и принести извинения, конец концов. Но судебное разбирательство? Это плохо. И хорошо одновременно. Хорошо, что не придется расплачиваться телом и плохо, что светится в суде в моем положении, без документов и с нелегальным заработком, безумие. Но выбора у меня нет, так что я просто кивнула. Если не соглашусь, чувствую, меня туда потащат все равно.

- Что ж, раз мы все решили, значит отправляемся назад. Заседание сегодня и мы должны успеть привести тебя в порядок.

- Можно я соберу вещи? - Спросила, надеясь на возможность побыть наедине.

- Хорошо Только быстро и без глупостей, Ула. Я тебя найду, даже если ты попытаешься бежать. Только тогда я не буду таким добрым, как сейчас.

Да, добряк, блин. Хоть к ране прикладывай. Хотя, мог бы и вообще не церемониться со мной, так что да, нор ещё душка. Я отправилась в комнату, где мы ночевали, внутренне сотрясаясь от страха. Прикрыв за собой дверь, я тихонько позвала Нел.

Тишина мне была ответом, но я на всякий случай заглянула во все уголки, где бы мог спрятаться ребенок, но так и не нашла ее. Что ж, возможно, она успела сбежать до того, как нор добряк нагрянул с визитом. Неизвестно, что ждёт меня после суда, так что все к лучшему, наверное. На улице пока тепло, а навыки выживания за два года наших скитаний у Нел имеются.

Я сложила ее швейные приспособления и свой новый почти готовый наряд в сумку, продукты так и остались в гостиной, а больше ничего у нас и не было.

Но когда я вернулась обратно, сердце мое будто остановилось. Нел сидела возле мистера добряка, а он что-то расспрашивал ее. Моя девочка нехотя, но отвечала, как всегда почти равнодушная ко всему.

- Что-топотеряла? - Усмехнулся демон, видя мою ототоропелость.

- Нет - Голос прозвучал сипло, словно у курильщика со стажем. - Уже нет. - Уже увереннее повторила, внимательно всматриваясь в лицо сестры, не сделал ли с ней чего-нибудь ужасного брюнет.

- Нел ты как? Все нормально? - Спросила, чувствуя, как тугой комок в горле не даёт дышать.

- Улаа я не трогаю маленьких девочек. - Раздраженно ответил демон и поморщился, как от зубной боли. - Просто, чтобы ты не вздумала что-нибудь выкинуть, шибануть меня табуреткой, например. - Мы вместе усмехнулись и почти весело, если бы не было все так грустно.

- Лия - Сказала Нел, продолжая сидеть возле демона и рассматривать его пиджак. - Чудесная ткань. - В итоге выдало мое чудо, уже протягивая руку, чтобы пощупать на ощупь предмет гардероба брюнета.

- Значит, Лия. - Он кинул на меня взгляд, схватил Нел за руку и они поднялись вместе с дивана. - Что же, уходим. Дела не ждут.

Откуда-то появилось ещё два демона в истинном обличии, отчего я вздрогнула. Да, все хуже, чем я думала. Хорошо, что не пробовала бежать, думаю, меня бы быстро скрутили по ногам и рукам.

Мистер добряк создал портал, вызывая во мне невольное восхищение, окутанный черным маревом. Первым в черный омут зашёл один из рогатых, потом подтолкнули меня, следом шли нор и Нел, а замыкал нашу небольшую процессию второй рогатый.

Вышли мы в богато обставленной комнате, сплошь позолота, деревянная мебель искусной резки и насыщенные синие и серебристые цвета.

- Располагайся - Широким жестом обвел комнату нор. - И приводи себя в порядок, чтобы судья увидел в тебе симпатичную девушку, а не щуплого паренька.

И ушел вместе с одним из нашего конвоя. Второй же демон остался с нами. Я опасливо на него покосилась, не зная чего ожидать и как себя вести.

- Нел ты сможешь сейчас доделать платье?

Девочка рассматривала узоры на тканях, которыми были задрапированы стены и даже улыбалась.

- Конечно, если ты забрала мои принадлежности. - Не задумываясь, ответила сестра, и направилась к сумке. - Сколько у меня есть времени?

Нел посмотрела на меня, я на нее, потом мы вместе посмотрели на нашего сторожа. Тот понял правильно и после сверки с часами, ответил:

- Увас час. Приблизительно.

Мы тоже кивнули, Нел уже принялась за мой будущий наряд, а я опять обратилась к хвостатому:

- Я могу воспользоваться ванной комнатой?

Демон кивнул, не желая со мной разговаривать. Что ж, я тоже здесь не для разговоров. Необходимо сделать из себя роковую красотку, чтобы ни у кого не возникло сомнений, чем я зарабатываю на жизнь.

Водные процедуры принимала, немного нервничая. Всё-таки это чья-то комната и чья-то ванная, а тут я, посторонний человек. Но это ж ерунда, когда разговор идёт о родном человеке, ну или демоне, и не таким пожертвуешь.

Уже выбравшись, я поняла, что мне не во что одеться. Оглядевшись, поняла, что выбор мой невелик, либо полотенце, либо чужой халат. Что же, выбор очевиден. Укутавшись в халат, я вышла в гостиную и остолбенела.

Глава 4

В комнате стало как-то очень тесно, многодемонно и многолюдно. Сначала в поле зрения показались демоны, что стояли то здесь, то там. Потом стражники, что оцепили комнату по периметру и уже потом я заметила двух братьев, что стояли возле Нел, что как будто не замечала всего этого скопления народу. На меня все сразу обратили внимание и я запахнула халат потуже.

Следом я буквально кожей ощутила прожигающий взгляд своего вчерашнего знакомого. Вид у него был неважный, честно говоря. Смятый камзол и грязные штаны, спутанные волосы на голове не добавляли ему шарма. А тьма, что клубилась в его глазах, вызывала желание орать и бежать без оглядки. Но как же я могу убежать, если здесь Нел. Она как будто не замечает опасности, что исходит от демона, стоящего возле нее.

- Нел?- Позвала я неуверенно, чтобы хоть так убедится, что с ней все в порядке.

- Мне ещё совсем немного. - Сказала сестрёнка, не отрываясь от своего занятия.

- Эксплуатация детского труда? Аяяй, Лия! Как нехорошо. Тем более для таких целей. - Усмехнулся коротко стриженный нор, кивая на спинку дивана, где лежало роскошное платье.

- Это не ваше дело! - Прошипела, просто не в силах молчать. Как он смеет меня осуждать, даже без малейшего представления, как мы живём.

- О, зубки показываешь? Хорошо, а то я уже подумал, что нашел не ту девушку. Ведь с истории Дренга я понял, что ты горячая штучка. А здесь такое - он задумался, как меня обозвать, но отозвался весьма щадяще, - невинное существо.

- Что прибьет и не заметит. - Прошипел длинноволосый, от чего у меня в памяти всплыл другой эпизод моей жизни. Дрожь прошлась по моему телу, но я тряхнула головой с короткими темными волосами, ещё слегка мокрыми после ванны, прогоняя призрак почти трехлетней давности. В чем мне помог голос сестры, позвавшей меня по имени:

- Лия? - Тень волнения проскользнула в интонациях и я взяла себя в руки.

- Нел. - Спокойно сказала, успокаивая сердцебиение и сестру, что даже оторвалась от работы. Таких два простых и коротких слова, но мы понимали друг друга, а остальным незачем слушать наш разговор.

Я решила извинится перед демоном, вдруг его сердце растает, тьма уйдёт из его глаз, он подобреет и вся эта история закончится благоприятно для нас с Ней.

- Прошу прощения, нор, за свой вчерашний поступок. Ничего личного, просто стечение обстоятельств. - Дааа, я мастер извинений. Теперь мне кажется, что он разозлился ещё больше, чем был до этого. - Могу отдать ваш кошелек, вдруг там что-то особенно ценное для вас? Я ничего не трогала.

Я бросилась к сумке, выискивая знакомый бархатный мешочек, не замечая, как атмосфера в комнате накаляется и все с любопытством наблюдают за мной.

Чтобы долго не рыться в сумке, я высыпала все наше небогатое содержимое на диван и принялась шарить руками в двойной подкладке. Наконец, нащупав нужный мешочек, достала его и хотела вскочить с дивана, но нога запуталась в вещах и моем халате, я чуть не упала, но удержала равновесие и, запыхавшаяся и растрепанная, предстала перед длинноволосым, у которого нервно дернулся глаз и желваки заиграли на щеках.

"Боги, он же меня не убьет? При стольких то свидетелях? Или свидетели не проблема?". Я взмолилась всем известным богам, чтобы после всего этого мы с Нел остались живи, протягивая кошель и ещё решила поклонится.

В такой позе, с поднятыми руками и опущенной головой, я застыла, внутренне сьежилась, ожидая или удара, или того, что тяжесть с моих рук исчезнет, но не происходило ровным счётом ничего. И я заволновалась пуще прежнего. Неизвестность всегда страшнее, чем ожидаемые действия.

- Нор? - Когда я сильно волнуюсь, начинаю говорить глупости. Вот и сейчас, мое терпение дошло до предела и я практически прошептала. - Нор, ваша нога?!

- Ты ещё пнуть в ногу меня захотела? - От его низкого голоса у меня мурашки строевым шагом прошлись вдоль хребта. Я ещё сильнее занервничала от того, что он не понимает меня.

- Нет. Но ваш хвост? - Пробормотала, чувствуя себя дурой. Хотя, какой спрос с дураков, никакой. Вот и я надеюсь, что такую недалекую особу, какой я хочу показаться сейчас, не станут убивать.

- А с ним что не так? - Практически прорычал демон и его хвост ещё сильнее затянулся на его же ноге. Это какой же он гибкий, оказывается, чтобы так закручиваться?!

- У вас сейчас нога отвалится. - Предприняла я последнюю попытку спасти конечность демона. Но он не внял моим словам, а только прошипел себе что-то под нос на незнакомом мне языке, обогнул меня по огромной дуге, учитывая, что нас здесь целая куча мала это было не просто, и направился в сторону ванной.

И только за Дренгом закрылась дверь, второй брат рассмеялся громко и заразительно. Все заулыбались за ним следом, даже суровые стражники. Длинноволосый что-то прорычал из-за закрытой двери, но лично я ничего не поняла. Смейтесь-смейтесь, главное, чтобы нас не считали угрозой и не планировали наказывать за воровство и нанесение тяжких телесных.

- Лия, так оскорбить демона ещё нужно уметь. Долго тренировалась? - Хмыкнул брюнет, окидывая меня насмешливым взглядом.

А я растерялась от слова совсем. Я же не планировала оскорблять демона, а наоборот вызвать жалость, сочувствие, ну или брезгливость. Но мои хаотические мысли прервал тот из братьев, что находился рядом.

- Ладно, театр одного актера мы посмотрели, теперь о главном. Я хочу, чтобы ты не просто свидетельствовала в пользу Дренга, но и согласилась на ментальное сканирование. - Я содрогнулась от его слов, чуть не роняя мешочек с деньгами, что так и держала в руках, ведь это очень неприятная, да и малоиспользуемая процедура. Причем ее используют только против особо опасных преступников. Но следующие его слова меня просто оглушили. - И тебе придется пройти это дважды. Сегодня и завтра.

- Зачем дважды? - Тихо переспросила, желая знать как можно больше.

- Скажем так, пройдет перепроверка задействованных специалистов. Можешь не волноваться, в моих интересах, чтобы ты осталась при уме и своей памяти, поэтому с тобой будут работать лучшие менталисты с обеих сторон.

И только теперь я начала понимать, как же сильно я влипла. Оказалась между демонами и людьми, судя по всему. И как теперь выбраться из этой передряги? Постараться выжить. Хотя бы Нел, чтобы выжила.

- Нор…

- Дейв - Наконец-то представился демон и я продолжила свою мысль.

- Нор Дейв, прошу позаботьтесь о Нел, если что-то пойдет не так. Она пропадет одна. Отдайте ее в приют какой-то, только не в монастырь святой Глории. - Шепотом закончила, вспоминая, свой самый больший кошмар.

- Хорошо, Лия. Но и ты постарайся не противиться ментальному сканированию. - На удивление легко согласился демон. Хотя я думала, что придется уговаривать и всячески упрашивать его.

- Магическая клятва? - Спросила-предложила брюнету, что смотрел куда-то в окно, словно сквозь всех, кто здесь был.

- Лия-Лия, разве ты не веришь честному слову благородного нора?! - Полушутя удивился демон, после чего мы синхронно хмыкнули и посмотрели друг на друга, словно первый раз встретились.

- Как-то не очень. - Честно призналась, подозрительно на него поглядывая.

- Ладно-ладно. Уговорила. Не смотри на меня так. Только ты знаешь, максимум старания с твоей стороны и полная самоотдача.

Я кивнула, а демон начал произносить стандартную клятву:

- Я, Дейв из рода Норсвит, в случае психической или физической несостоятельности Лии … из какого ты рода? - Переспросил брюнет, а я лишь повела плечом.

- То ли Малиш, то ли Милиш. - Я задумчиво побарабанила пальцами по подбородку и предложила ещё один вариант. - Или Майлиш, или Мийлиш. Что-то такое.

Я смущённо опустила голову, пряча мелькнувшую улыбку. Думал, демон, все так легко и просто? А вот и сюрприз! Но в следующее мгновение я уже серьезно опасалась, что останусь и без клятвы, и без документов, которые, я надеялась сделает нам с Нел демонюга, и без жизни.

Вот прошла секунда, а меня сдавили за горло и прижали к стене, немного приподнимая над полом, так, что я касалась его только пальчиками. Вся добродушность с Дейва слетела, как и не было ее вовсе. Глаза его полыхали тьмой, как и у его брата, мускулы напряглись, лицо застыло каменной маской. В этот миг я испугалась Дейва больше, чем вчера его брата. Что-то жуткое мелькнуло в его глазах, угроза стала ещё ощутимее, рука сжалась сильнее и мне показалось, что сейчас мне просто переломят шею, как спичку. Мешочек, что я так и держала все это время, выпал из моих рук, которыми я поспешила вцепиться в душившую меня конечность. Удлинившиеся когти царапали мою шею, отчего кровь капала на ворот халата и порезы жгло, словно в них насыпали соли. Да, Лия, с кем ты вздумала тягатся? С этими созданиями Бездны, что не заботятся ни о ком и ни о чем, только о своей выгоде?!

- Так ты говоришь, маленькая воровка, что не знаешь свой род? - Потусторонним голосом спросил Дейв, на что я прохрипела что-то в ответ.

Остальные не обращали на нас внимание, словно нас здесь нет вообще, или что меня не душат здесь, а нежно поглаживают. Хотя думаю при втором варианте заинтересованность остальных была бы больше.

Дальше произошло несколько событий. Дверь ванной открылась и, выпуская клубы пара, вышел Дренг в одном полотенце, кажущимся каким-то совсем крошечным на его мощном теле. Боги, о чем я думаю перед смертью? Но тут Нел заметила наши совсем не страстные объятия со вторым демоном и схватив свои ножницы, кинулась на выручку.

- Лия!

Я опять прохрипела что-то, чтобы успокоить свою смелую сестрёнку, но видимо только хуже сделала. Нел с яростным криком кинулась к Дейву, занеся ножницы для удара, но слава всем богам, стихиям, праотцам, не знаю кому ещё, ее перехватил за руку Дренг и завел себе за спину, дополнительно связывая ее руки своим хвостом.

- Убьешь свидетельницу, брат. - Просто и незамысловато Дренг напомнил этому убийце зачем я здесь и его рука разжалась, отчего я упала на пол, судорожно хватая воздух, хрипя и заливаясь слезами.

Дренг отпустил Нел и та бросилась ко мне, падая на колени. Принялась гладить меня по спине и голове, нашептывая, что все будет хорошо. Хотя я уже сомневалась в этом и сильно.

- Ты прав. Но сколько же мне лишних проблем из-за вас двоих. - Он бросил яростный взгляд на брата, потом на меня.

Дейв немного успокоился, присел на диван, и уставился на меня.

- Значит, документов у тебя нет.

- Зачем бы я тогда воровала, если бы имела возможность устроится на нормальную работу?! - Хриплым голосом ответила, приподнимаясь и опираясь спиной на стену. Нел села рядом, не выпуская свое грозное оружие из рук.

- Может, тебе просто нравиться шарить в чужих штанах? - Язвительно отозвался Дейв, выказывая свою истинную натуру.

Я промолчала, а второй брат скрылся за одной из дверью, чем несказанно меня порадовал. Ведь взгляд нет-нет, да и скользил по его гибкому телу. На спине вдоль хребта обнаружились странного вида знаки, что скрывались за полотеничком, не замеченные мною в первую нашу встречу. Хотя тогда мне было не до этого. Но, вроде, и сегодня как-то не до любования эстетической красотой, но когда такой образец разгуливает полуголый, мозг слегка дезориентируеться.

Дейв ещё посидел какое-то время с хмурым видом, выпил стакан воды и вышел, бросив мне напоследок:

- Собирайся.

Глава 5

И вот уже готовая и сильно нервничая, я сидела на диване вместе с Нел под надзором демонов, а те, судя по всему, стражников, что не сводили с рогатых своих мрачных взоров.

Я одела платье, что притащил Дейв, желая хоть так ему насолить. Если я умру или сойду с ума от предстоящей процедуры, то по крайней мере в его имуществе. Хотя после того, как я его примерила, колебалась в принятом решении, ведь оно было очень откровенным, и я боялась, что одно неосторожное движение и моя грудь покажется всему миру. Плюс ко всему, оно было вульгарного красного цвета. Но поколебавшись, я всё-таки остановила свой выбор на нем.

Нел обработала мне шею, благо средства первой помощи у нас всегда были в экстренной сумке. Жаль, порезы не зажили полностью, а просто перестали кровоточить и, благодаря мазям, не воспалились, но причиняли неудобство, пощипывая и неизменно притягивали мой взгляд, и окружающих, думаю, тоже. Поэтому пришлось взять свой серебристый шарфик, что не очень гармонировал с платьем, но прикрывал некрасивые раны, и обмотать им шею.

Дренг, в черном костюме и черной же рубашке выглядел, как выходец из Бездны. Длинные волосы аккуратно зачесаны назад, глаза сверкают тьмой, губы сжаты в кривой полуулыбке, бесстрастное, равнодушное лицо, что обратило на меня свой мимолётный взор, заставляло сожалеть меня о своем вчерашнем выборе. Почему я согласилась пойти с ним? Почему он подошёл ко мне? Но уже ничего не изменить, время не вернуть вспять и мы сейчас находимся на своих местах и при своих ролях. Но какой дальше мне путь уготован, о коварная леди Судьба?

Вернулся Дейв, и мы в сопровождении демонов и стражников отправились на первый этаж. Это был то ли дворец, то ли замок, но масштабами своими и роскошью поражал. Стараясь слишком не вертеть головой, я шла в окружении демонов и стражников, чувствуя все нарастающую нервозность и даже восхитительные фрески и гобелены меня не впечатляли. Нел же заинтересовано скользила взглядом по стенах, прижимая нашу сумку плотнее к себе.

Мы закончили свой путь в небольшой безликой комнатке с ещё одной дверью, что вела, судя по всему, в зал заседаний. И судя по гомону, что доносился оттуда, там уже находилось немало народу.

- Затобой зайдут. - Дейв бросил на меня выр азительный взгляд.

- А как же клятва? Я хочу быть уверенной, что Нел будет в безопасности! - Я сделала ещё пару шагов в сторону братьев, пока они не скрылись за дверью, стараясь не обращать внимание на дрожь в ногах и острое чувство страха.

- Маленькая Лия, сегодня с тобой просто побеседуют. А завтра будут документы, тогда и обсудим. Так что сегодня от тебя потребуется только улыбаться и отвечать на вопросы. Ты с этим справишься? - Дейв протянул руку и отодвинул лёгкую ткань шарфа с моей шеи, поглаживая оставленные ним же порезы.

- Справлюсь. - Прошипела, от злости на судьбу злодейку, от безысходности и от боли, что причиняли руки демона, одновременно.

И потянулись долгие минуты ожидания, из-за которых струна напряжения во мне только закручивалась. И когда я уже готова была бежать и рвать на себе, и без того короткие волосы, дверь отворилась и стражник кивнул мне на выход. В тот момент я почувствовала, что меня отпускает. Ведь ждать иногда хуже, чем ниспосланное на тебя испытание. Вот и я была рада, что, наконец, дождалась. Ну что такого страшного произойдет сейчас? Ну зададут мне пару вопросов, ну отвечу максимально правдоподобно. И все. Ничего сложного. Улыбайся Лия, улыбайся. Ты ночная жрица любви, а не криминальный элемент, вот и соответствуй.

Я постаралась томно улыбнуться, расправила плечи и сделала походку от бедра, отправилась в зал, где оживлённо что-то обсуждали.

Сразу глазами нашла демонов, что были с одной стороны, предельно собранные и хмурые. С другой стороны был какой-то мужчина, в дорогущем костюме. За свою практику на поприще воровства я научилась определять, насколько обеспеченный клиент, глядя не столько на его внешний вид, сколько на качество его одежды. И вот, этот господин был очень состоятельным и опасным. Тем более для такой мелкой букашки, как я. С ним находилось в качестве поддержки ещё несколько богатеньких мужчин, разной степени округлости.

Выше, за трибуной сидели люди в черных мантиях, чем-то напоминавших мне некромантов. Такие же хмурые и бесстрастные лица, что невольно хочется оказаться как можно дальше от них.

Ну и стражники, что оцепили помещение, добавляли атмосферы зависшего топора над моей хрупкой шеей.

Стражник сопроводил меня к свидетельскому месту и теперь все присутвующие смотрели на меня, прожигая презрительными, угрюмыми, похабными, насмешливыми взглядами. Да, я не оставила никого равнодушным, хотя нет, постойте, Дренг смотрит на меня с нечитаемой миной на лице. А братец его взглядом обещает мне все кары Бездны, если я не справлюсь.

Я заняла свое место, обворожительно, по крайней мере я на это надеялась, улыбаясь, ожидая дальнейшего развития событий. И они не заставили себя долго ждать. Один из "некромантов" принес мне в шкатулке странный камень, а второй принялся задавать мне вопросы.

Я обеспокоенно посмотрела в сторону демонов, Дейв мне еле заметно кивнул и я немного расслабилась, хотя странная штуковина меня напрягла немного.

- Назовитесь. - Прогремел властный голос одного из черномантийников, отчего у меня все внутренности скрутились в узел.

- Лия. - Я постаралась наклонится, над трибуной ниже, демонстрируя свои прелести, и чуть было не отшатнулась, когда камень засветился ровным голобуватым светом.

- И все?

- Ну ещё Киса, Лиса, Сахарок, Ангелочек, - я принялась припоминать все ласковые обращения, что звучали в мою сторону, правда, до того, как я обворовывала своих красноречивых клиентов. Слава небесам, что я не слышала, как они зовут меня после.

- Хватитт! Родовое имя? - Сказал все тот же мужчина.

Я развела руки в стороны, показывая господам, что не владею таким важным атрибутом, как родовое имя. Камень продолжал издавать голубоватое свечение, кто-то из людей состоятельного господина хмыкнул, демоны продолжали быть собранными и хмурыми.

- Как так получилось, что вы без документов промышляете торговлей своего тела? - Разговор свернул явно не туда, я вся подобралась, как перед прыжком, но внешне постаралась не показать этого.

- А что, промышляют - я сделала неопределенный жест рукой - только с документами. И кушать хочется только тем, у кого они в наличии? - Хотела перевести все в шутку, но не получилось.

- Магистр, это к делу не относится! - Возразил Дейв из своего места и гневно зыркнул на меня.

Дяденьки в мантиях принялись возбуждённо шептаться и пересматриваться. А я молила всех богов, чтобы эту тему не вздумали развивать. Ведь если всплывут некоторые факты моей не слишком длинной биографии, то пахать мне на рудниках до самой смерти.

Но Дейв сверлил тяжёлым взглядом магистров, и те решили не зацикливаться на этих злосчастных бумажках, ведь судя по всему у них тут дело куда серьезнее.

- Вы знакомы с подозреваемым? - Судья кивнул в сторону демонов.

- С которым из этих красавчиков? - Уточнила, мало ли. Возможно, здесь ещё кто-то подозреваемый, а я не в курсе.

- С Дренгом из рода Норсвид!

- Ну, с неким Дренгом знакома, а вот род его я не спрашивала. Как-то не до того нам было. - Честно созналась, одарив своего несостоявшегося любовника лучезарной улыбкой.

Мне ответили кривоватой ухмылкой на мужественном лице.

- Когда, где и сколько вы пробыли вместе с подозреваемым.

- Около одиннадцати часов в "Русалку" зашёл Дренг, где я скучала в диком одиночестве, которое он решил скрасить своим присутствием. Минут через пять мы поднялись на второй этаж, где и продолжили свое знакомство. Потом мы переместились ко мне и продолжили тесно знакомиться дальше. Где-то до половины первого. Вот и все, дальше мы расстались.

- Как-то вы очень быстро справились. И в "Русалке" побывали и дома порезвились. - Неприятным голосом прошипел один из группы поддержки знатного господина. - Твой клиент оказался столь быстрым или несостоятельным, как мужчина, маленькая шлюшка.

Дренг смолчал, хотя желваки на его щеках отчётливо проступили, а глаза полыхнули тьмой. Я молчала, так как вопросы здесь задаёт судья и вообще делала вид, что не слышала ничего. Господин со стороны людей кивнул и судья обратил свой взор на меня:

- Отвечайте!

- Я очень торопилась домой.

- Так торопились, что решили взять работу домой?

- А почему бы и нет. Я девушка свободная, отношениями не обременена, мне не от кого прятаться.

- И вы свободно отправились с малознакомым мужчиной к себе домой? А вдруг это был бы маньяк или убийца?

- Я была против продолжения нашего знакомства, но Дренг был очень настойчивым. И мне пришлось уступить.

- И все это время вы были вместе? Не расставаясь?

- Ну, ко мне домой мы добирались отдельно. Дренг немного замешкался в номере "Русалки".

Господин выразительно посмотрел в сторону демонов, отчего Дейв хмуро глянул на меня. А я что? Ничего, правду говорю, но проблем не хочется, потому добавила:

- Но мы расстались на минут пять-десять, не более.

- Что ж, ладно. Завтра ментальная проверка подтвердит или опровергнет ваши слова. - Я мысленно передернулась от страха, но продолжала сохранять улыбку на лице. - А на сегодня вы свободны. - Приказал судья и ко мне сразу подошёл страж и один из демонов. И такой компанией мы покинули всех остальных и отправились в знакомую комнатку.

Выдержки моей хватило ровно настолько, чтобы уверенно и красиво пройти от своего места до диванчика, на котором сидела Нел.

Дальше у меня опустились плечи, руки начали мелко подрагивать, а ног я вообще не чувствовала.

- Как? - Спросила сестрёнка, на что я только пожала плечами, пытаясь непослушными руками налить себе воды. Но это оказалось не так просто, и часть содержимого графина пролилась мне на руку, что держала стакан, и на стол.

Я тяжело вздохнула, и принялась оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вытереть стол, но ничего не находилось. Но вскоре мысли мои были уже не об этом, а о том, что с моей рукой. Она принялась ужасно жечь, словно я засунула ее в пламя камина.

Я помахала конечностью, постаралась вытереть ее о платье и когда уже сил терпеть не было, я заорала.

- Рука…Жжет! Рука жжет. Помогите!

Я вскочила и бросилась к стражам, с глаз бежали слезы, отчего я ничего не видела. Хотя равнодушие мужчин в форме заметно было и так. Сквозь пелену боли и слез.

Я опять заорала, уже не пытаясь сдерживаться, боль была нестерпима. Я бросилась к демону, ожидая помощи хоть от него. Я же их свидетельница, они должны помочь мне. Но демон тоже выглядел растерянным и не понимал, что происходит.

Тем временем кожа на моей руке принялась слазить, оголяя мясо.

- Лия! Целителя! - Ко мне бросилась Нел с какой-то вазой в руках, попутно выбрасывая из нее какие-то цветы, и вылила воду из нее на мою руку.

Боль была оглушающая, я закричала и начала проваливаться в темноту, краем сознания замечая, что к нам врываются мои демоны.

Глава 6

Приходила в себя я тяжело, словно пробиралась сквозь толстый слой льда. Ощущения такие, словно по мне потоптались все твари Бездны, а потом решили меня съесть, но я им не пришлась по вкусу и меня выплюнули обратно в наш грешный мир. Такое простое действие, как открыть глаза, выжало из меня все силы. Я только увидела знакомую демонскую рожу и сразу же отключилась опять.

Следующее пробуждение прошло уже лучше, я с лёгкостью открыла глаза и уставилась в потолок, пытаясь вспомнить кто я и где нахожусь. Шорох в углу комнаты отвлек и от созерцания, и от попыток вспомнить что случилось. Страшась неизвестности, я все же повернула голову на звук и увидела голую мужскую спину с непонятными знаками на ней. Хм, я явно что-то упускаю. Но что же? Я принялась активнее вспоминать, впрочем не отрывая взгляда от странных символов. Зачем их наносят на тело и какое их значение и назначение?

Тем временем, голая спина спряталась за тканью рубашки и я поспешила перевести взгляд куда угодно, лишь бы демонюка не подумал, что я пялюсь на него. Мне просто интересует письменность, да, и ничего более.

Но как только я увидела свою перевязанную руку, то письмена были забыты, как и голые спины вражески настроенных субъектов. Я сразу все вспомнила и подскочила на кровати, как ужаленная и принялась осматривать себя на наличие ещё каких-нибудь сюрпризов. Откинув одеяло в сторону, принялась ощупывать свои нижние конечности.

Дренг заметил мое копошение, повернулся лицом в мою сторону и принялся наблюдать за бесплатным стриптизом, так как на мне была надета симпатичная, но чрезмерно откровенная темно фиолетовая ночная рубашка, что мало что скрывала. Ах да, он рассчитался предварительно. Ну так я возвращала ему деньги, не взял, значит будем считать, что это благотворительная акция в фонд нуждающихся. Но прояснить ситуацию, все-таки, не помешает.

- Что случилось? Где я? Где Нел? С ней все в порядке? - Дренг приподнял бровь и под его пристальным взглядом я немного стушевалась, и укуталась в одеяло под самый подбородок.

В ожидании ответов на свои вопросы, я чуть не подпрыгивала на кровати, но их все не было и не было. Я уже, грешным делом подумала, что демонюка оглох от открывшейся ему картины моего полуобнаженного тела. А когда он просто подхватил свой камзол и вышел из комнаты, не сказав ни единого слова, то моя челюсть отвисла и потонула в недрах одеяла.

- Постой! - Опомнившись, крикнула вслед беглецу и хотела рвануть за Дренгом, но мой наряд из одеяла и рубашки поумерил мой пыл.

Оглядевшись в поисках какого-то более надёжного прикрытия, пришлось признать, что ничего подходящего на эту роль видно не было. Ни платья, что мне принес Дейв, ни какой-нибудь другой одежды не наблюдалось, а лезть в шкаф, чтобы проверить его содержимое не хотелось. Я очень сомневаюсь, что там есть что-то мое, да и вообще женское.

Пришлось бросаться в погоню в чем есть. Хорошо хоть, не в чем мать родила. А то было бы вообще весело: голая девица преследует одетого и хмурого демона, что убегает от нее и прячется за спину братишки. Так, ладно, шутки шутками, но где, Бездна всех побери, Нел?

Я старалась не впадать в отчаяние и надеятся, что ребенка не тронут. Ни люди, ни демоны. И только я открыла дверь во внешний мир, как меня крепко обняли и уткнулись головой в живот. Я так же крепко обняла свою девочку в ответ. Она здесь, со мной, значит все будет хорошо.

- С тобой все хорошо, малыш? - Я отстранила ее от себя и заглянула в ее красивые серые глаза. Но чуть не отшатнулась от самого близкого для меня человека, потому что взгляд Нел ничего не выражал, абсолютно. Словно эти глаза принадлежат не живому существу, а фарфоровой кукле. Испугавшись не на шутку, такого отсутствующего взгляда у девочки ещё никогда не приходилось видеть, я встряхнула ребенка за плечи. - Нел! Очнись, Нел!

Паника и страх овладели мной, так как сестра не реагировала ни на мой голос, ни на попытки ее расшевелить.

- Нел, пожалуйста, вернись! Вернись ко мне! - Я кинулась на колени и принялась ее обнимать, не обращая внимания на боль в руке, ведь боль душевая была в сто раз сильнее.

Я боялась, что Нел останется в таком состоянии навсегда. Прошли секунды, а может быть часы, а мы все так же стояли, Нел, безучастная ко всему, и я, не обращая внимания на окружающий мир. Ноги и колени затекли, глаза жгло от слез, что несмотря на все мои усилия, сдержать я не могла, а в душе царил полный раздрай. Но в какой-то момент оцепенение Нел дало трещину и она прошептала:

- Лия… я так испугалась за тебя!

- Ну что ты, малыш, что мне сделается? У меня же, как у кошки девять жизней! - Попыталась пошутить, но судя по всему не очень удачно.

- Но и они когда-то закончатся. - Серьезно глядя мне в глаза грустно проговорила Нел, поджимая губы. - Разберемся с этими - она мотнула головой в сторону братьев-демонов, что, как оказалось тоже находятся в гостиной и пристально за нами наблюдают, - и ты завязываешь.

Я не стала оправдываться за содеянное и напоминать сестре, что если демони сделают нам документы, то можно будет рассчитывать на нормальную и легальную работу для меня и обучение в школе для Нел. Осталось только выбраться живыми и желательно невредимыми из этой передряги.

- Хорошо, милая. Так и будет. - Я погладила ее по темноволосой головке и чмокнула в нос, на что она смешно поморщилась и закатила глаза.

- Я уже не маленькая! - возмутилась тринадцатилетняя девочка.

- Да, да, конечно. Ты уже взрослая. - согласилась с ней, кутаясь обратно в свое, точнее не свое, а временно присвоенное одеяло, что я потеряла во время наших обнимашек. - Ты не могла бы посмотреть в спальне, нет ли там моего наряда.

- Этот красный ужас? Зачем он тебе? - удивилась девочка, поправляя свои волосы, что растрепались от моей руки.

- Посмотри просто, что же мы будем разбрасываться своей одеждой, тем более материал там хороший. Возможно ты сможешь его перешить?!

Нел не стала больше ничего говорить, просто юркнула мне за спину и скрылась в спальне, а я прошла к демонам, что несмотря на нашу с Нел семейную сцену, занимались своими делами, я прошептала-прошипела:

- Что случилось? Вы почему оставил Нел в таком состоянии?

Дейв оторвался от чтения писем и неприязненно посмотрел на меня, нахмурив черные брови.

- Я похож на няньку? Подождите, где мой чепец и слюнявчик с горшком?! - Он огляделся в тщетных поисках вышеназванных предметов. - Причем нянчить нужно не только малявку, но и вас обоих. Из-за вас вся дипломатическая миссия мантикоре под хвост. Повелитель недовольный, а ты знаешь, Дренг, что бывает, когда Повелитель не удовлетворенный кем-то.

- Успокойся, Дейв. Пару дней и все станет на круги своя. - Спокойно перенес недовольство брата Дренг. Я бы даже сказала, флегматично, а у меня душа ушла в пятки от вида клубящейся тьмы во взгляде демона. Зря я подошла к ним, надо было скрыться за Нел в спальне. Но было уже поздно что-то менять, тем более, что ответы тоже не помешали бы для ориентировки на местности.

А Дейв тем временем подскочил с дивана, на котором сидел до этого, нервно взмахнул хвостом, отчего письма, что он бросил на стол перед тем, как вскочить, разлетелись по комнате. Стражники, что все так же были здесь и сливались с фоном пока не спешили вмешиваться. Ну и правильно. Кому охота влезать в отношения братьев, тем более, что эти братья-демоны. И мне лучше сделать ноги и желательно как можно тише.

- Это ты во всем виноват! - Практически прорычал Дейв, буквально находясь на грани обращения в боевую форму.

- Это не новость. - Дренг потерял свое спокойствие тоже, хотя и не рычал, подобно брату и не вскакивал с кресла, просто напрягся весь, словно перед прыжком.

Тут Дейва охватило свечение и я принялась мысленно составлять завещание, хотя и завещать особо нечего, только бы девочку свою куда-то пристроить и продолжила пятиться назад, стараясь при этом не сильно шуметь. Я ожидала сейчас увидеть драку демонов в боевой ипостаси с брызгами крови и поломанной мебелью, но картина, что предстала передо мной, удивила меня так, что я даже приостановила свой стратегический отход.

Дело в том, что Дейв оказался в мыльном пузыре, что радужно мерцал на весеннем солнышке, и бессильно сжимал кулаки.

- Трансформация запрещена. - Пробасил один из стражников, правда я не поняла который из них. Да это и не важно, потому как за этой фразой прозвучал негромкий заразительный смех. И я даже не сразу поняла, что это смеялся Дренг.

- А говоришь постоянно, что это я не могу контролировать свои эмоции и чувства. - Простонал длинноволосый демон, на что пузырь засиял ещё ярче.

- Заткнись! - Нам не было ничего видно, зато слышалось отлично.

Мне даже показалось, что я слышу скрежет зубов. Прошло минут десять и свечение пропало, как и пузырь, что пленил Дейва, зато явив миру спокойного и собранного демона. Он посверлил убийственным взглядом Дренга, так что я подумала о втором раунде светопреставления, но обошлось. Дейв развернулся на пятках и быстрой походкой покинул комнату.

- Дурдом. - Ошарашенно пробормотала, и уже нормальным способом, то есть лицом вперёд, принялась преодолевать последние шаги к заветной двери.