Ворона на взводе

Глава 1

Эта история является вымышленной от начала и до конца. Все совпадения случайны. Все расхождения обусловлены либо авторским замыслом (он же иногда произвол), либо тем, что мир, где происходят основные события – другой.

«Миров множество» © Мироздание.

Август 2001, Бэйцзин, КНР.

Белая бумага, черная тушь. Подарочный набор для каллиграфии. И эта ворона, с едва заметной улыбкой на блестящих устах (прозрачный блеск для губ и макияж, которого якобы нет) выводящая иероглиф «семья».

- Это видео очень важное, - я подняла взгляд. – Можно даже сказать – историческое.

- Мэй-Мэй, нет зрительного контакта с камерой, - закряхтели из-за аппаратуры. – Ты ведь только со съемок! Неужели нашу малышку там разучили работать?

- Извините, дядя Бу, я задумалась, - виновато улыбнулась эта ворона. – Повторим?

- Сейчас, сейчас, - завозился оператор. – Помни: желательно всё записать одним дублем. Как ты умеешь.

Кивнула. Распрямила – хотя куда прямее? – спину.

- Это видео…

- Стоп, рука дрогнула. Не переживай. Это сложно. Если не получится за раз, я потом смонтирую.

Взгляд на лист: и правда, мазнула тушью.

«Соберись, тряпка!» - одернула себя мысленно. – «Ты никому не поможешь, если будешь отвлекаться».

Есть серьезная проблема, но на её решение ворона повлиять не в силах. И есть задача, которая мне по плечу. По руке?

Очень простой выбор: нужно делать своё дело. Наилучшим образом. А не впадать в панику, как некоторые.

- Дядя Бу, мама просила вас помочь с выбором и настройкой домашнего оборудования, - обратилась я к оператору. – А ещё объяснить нам, как всем этим пользоваться. Вы не обязаны помогать и с записью тоже.

- Вот как запишем, - хмыкнул маньяк идеально красивой съемки. – Так и объясню. Сначала – тест-драйв.

Откуда он взялся в «тихой комнате» нашей квартирки? Это долгая история… Расскажу, конечно. Но сначала запишу видеоролик.

- Всем привет! – забила я на подготовленный сценарий. – С вами Мэй-Мэй. И мы с вами прямо сейчас создаем историю. Добро пожаловать на канал Байсэ. Самый первый – и на данный момент единственный – канал платформы Баоку.

Улыбка. Небольшая смысловая пауза (ровно на один вдох), для того, чтобы будущие зрители прониклись важностью момента.

Выставленный из-за ножки штатива одобрительный палец оператора.

Байсэ – белый свет. Раз уж я по светлой стороне силы… в смысле, по пути белой вороны лечу, то пусть у нас всё важное будет – белым. А без света ничего не разглядеть. Что важно – мы же пишем ролик для видеохостинга дяди Цзиня!

Я не знаю, сколько времени заняло создание ютуба в моем-прошлом мире. Но в нашем текущем нашлись азиаты, которые сделали это лучше. И почти наверняка быстрее.

Что-то из серии: заменить станцию для пригородных поездов за одну ночь. Или перестелить всё дорожное покрытие на проспекте за неделю. В обе стороны. Оказывается, так можно и с интеллектуальным трудом, если вы – в Поднебесной. При условии, что вы знаете, что хотите получить. И достаточно замотивированы.

Команда программистов создала и запустила (пока – в тестовом режиме) хостинг Баоку всего за месяц. Подумаешь, трудились по графику «007» весь месяц. Режим «007» – это не про Джеймса Бонда, секретного агента. Это про круглосуточную работу семь дней в неделю.

Рабочее место устроено так, что можно и поесть, не покидая здание, и вздремнуть там же. Насколько это комфортно? Судить не мне.

Один месяц! Я раньше Нового года не ожидала даже предварительных результатов. Самое раннее – месяца через три-четыре. Но чтобы так! Да, многое ещё придется «допиливать» в процессе, но это уже мелочи.

Дядюшка мой – тот ещё эксплуататор. Впрочем, он выписал премии сотрудникам такие, что они готовы в том же духе не месяц, а весь год пахать.

А ещё дядя Цзинь обошелся без своей фамилии в названии хостинга. Но намек на золото (в смысле: ценности) сделал. Баоку[1] значит – сокровищница. Где «бао» – это драгоценность, сокровище (предки разными прозвищами с элементом «бао» часто меня кличут). А «ку» – это хранилище, склад или даже библиотека.

На логотипе сундучок с золотом и сверкающими драгоценными камнями.

Библиотека драгоценных моментов – так будет позиционироваться видеохостинг для масс. И приписка в нижнем левом углу золотыми иероглифами сверху вниз: «Разработка корпорации Цзинь».

Минутка самолюбования за сотни тысяч юаней. Это пока платформа даже не начала раскручиваться. Потом-то счет пойдет на миллионы (плавно стремясь к миллиардам).

Если кто-то справится с нервозностью. Не запорет простенькую миссию, возложенную родственничком на мои хрупкие плечи.

Записать самый первый ролик для Баоку.

Ведь нельзя видеохостинг запустить совсем пустым. Пустая сокровищница – это же просто смех какой-то.

Ролик коротенький, чтобы зрители не заскучали. Особо даже контент не нужен – уже сам по себе такой способ общения людям в новинку.

- Я не готовила речь, - соврала эта ворона на камеру. – Поэтому мы сейчас с вами немного позанимаемся каллиграфией. «Семья» было одним из первых освоенных мной сложных начертаний. Ведь семья – это очень важно. Вот так: крыша, а под нею свинка… Хвостик я люблю больше всего. У каждого хвостика должен быть дом! Своя крыша над головой.

С преувеличенно сосредоточенной мордашкой я погружаюсь в каллиграфию.

- Неплохо? Теперь попробуем в другом стиле. О хвостиках мы с вами обязательно поговорим в следующий раз. Я позову для этого особого гостя. А результаты этих занятий младшая сестренка подарит своим зрителям.

Халява – то, от чего без ума очень многие китайцы. Все эти дни праздничных распродаж, часы сниженных цен, акции «два по цене одного» и прочая. Всегда будут востребованы на моей новой родине.

Поэтому я выставила ручку с растопыренными пальцами.

- Пять подарков будет разыграно, - пообещала с таким видом, словно натуральные сокровища раздариваю. – Чтобы поучаствовать в розыгрыше, нужно будет подписаться на канал Байсэ. Оставить под роликом комментарий: «Семья». Платформа Баоку случайным образом выберет пятерых зарегистрированных пользователей. И пришлет личное уведомление. Вам нужно будет указать имя и адрес получателя. И ждать посылочку!

Ох, как было непросто донести до неподготовленного бизнесмена задумку со встроенными викторинами. Относительно простыми понятными словами. Не чтобы не палиться – куда уже больше? – а потому что я не все специфические словечки знаю. Учиться мне ещё и учиться.

С концепцией разноуровневых партнерских программ и платным контентом для пользователей с особым статусом – и то проще. Цзинь с командой изрядно продвинулись в этом направлении. Красивые заверения оставим для рекламы и одной убедительной вороны. Дядя создавал платформу Баоку, чтобы она приносила прибыль.

Но это потом, пока из создателей контента – одна ворона.

А ещё эта ворона затребовала сразу же ввести модерацию. Не стала уточнять, что наше бдительное государство так и так возьмет под контроль дядюшкин проект. И в этом спорить с ним – затея, вредная для здоровья. Дядя Цзинь и сам не думал «запираться» от проверок на таком уровне.

Но и свою, внутреннюю фильтрацию сайта, ввести придется. Хотя это потребует немало ресурсов.

Баоку не позволит публиковать видео, как-либо конфликтующее с действующим законодательством. Это юридический отдел сформулирует грамотно. И ещё в сокровищницу нельзя будет «складывать» материалы, содержащие издевательства над животными.

Над людьми нельзя – по закону. Прямая дорога на примерку тюремных роб. А в обращении с хвостиками всё сложно пока в Срединном государстве.

Мне не под силу изменить законы одним желанием. Но повлиять на размещение видео, где глумятся над животными – здесь, на Баоку – могу.

Хотя я и на законы едва не замахнулась… Когда спросила Цзиня, есть ли у него связи среди влиятельных чиновников.

На что дядюшка ответил, мол, некоторые знакомства имеются. Но речь больше о семейных связях, не о его, Цзиня, личных «подвязках». Ему пока хватает семейного влияния, чтобы давали «зеленый свет» в деловых вопросах. А вот… Тут дядюшка покосился на маму, а та скомкала документ, который читала.

Допустим, это была неважная бумага.

Цзинь отвел взгляд в сторону. Задумался. Вспомнил ещё одно знакомство: некого Хэ Шаня. Мол, он же «красный принц». Ребенок из семьи политика, если у кого и есть прямые выходы «на самый верх», то как раз…

Бумажный комканный снаряд полетел… нет, не в дядюшку, а в стену.

Дядя вздохнул: «Нет, хороших вариантов не приходит на ум».

Так я в очередной раз поняла, что по рельсам закона начинание о защите братьев наших меньших не протолкнуть. Придется топать медленно и обходными путями.

С помощью общественного мнения и убойной дозы милоты от одной упорной вороны.

- Готово. И скорописью. Ай! Чуть не забыла. Знак, по которому вы узнаете: это работа Мэй-Мэй, - поочередно вывела в уголках каждого листа «вороньи лапки». – В детском садике мое животное – ворона. Теперь вы больше обо мне знаете. Кстати! Мэй-Мэй снялась этим летом в двух потрясающих проектах. Но подробности говорить мне пока нельзя.

Хитренький взгляд и жест, будто молнию на губах застегиваю.

- Я верю, что Баоку объединит всех людей в Поднебесной. И даже за её пределами, - теперь изобразить наивность и концентрированную милоту. – На всем белом свете! Поможет стать друзьями. Близкими, как родные братья и сестры. Как семья. С вами была Мэй-Мэй с канала Байсэ. До новых встреч. Всем пока!

- Снято, - хлопнул в ладоши дядя Бу. – Малышка, напомни, сколько тебе лет?

- Мэй-Мэй родилась в год золотого тигра, - ответила, как тут чаще говорят, чем просто называют число прожитых лет.

- Удивительно, - расплылся в улыбке оператор. – Идем, позовем твоих маму и помощницу. Я всё им покажу и расскажу. Но, знаешь, что, кроха? Лучше зовите меня. Если не занят буду – с радостью запишу для тебя видеоролик.

- Почему? – по-детски опешила эта ворона.

- Мир прекрасен, - отозвался дядя Бу. – Удивителен и разнообразен. Моя работа – показывать этот особенный мир людям. Но с годами взгляд замыливается. Всё меньше нового. Того, что способно удивить. А ты, кроха, не перестаешь меня удивлять.

- Полезно для творчества, - так загрузилась я, что пробормотала это вслух. – Так и запишем.

- Об этом я и говорю, - рассмеялся оператор. – Хоу просто первым разглядел эту твою особенность.

Мне оставалось только улыбнуться и поблагодарить за разъяснения. И – мысленно – порадоваться, что жизнь сводит эту ворону с исключительными людьми. Да, часть из них – исключительные мерзавцы. Зато остальные – личности, достойные уважения.

После того, что я устроила на съемочной площадке в Яншо, скрывать мою излишнюю «продвинутость» смысла не было. Что знает один – тайна. Что знают двое, знает и свинья. Та самая, что под крышей. А мою воодушевляющую речь слышало несколько десятков человек.

Так что шифроваться этой вороне уже поздно. Разумнее попытаться сделать на этом имя.

Ещё и желание дяди Цзиня с первым каналом для автора идеи – хоть и не самое своевременное. Мы его тогда вообще по другому поводу вызвали…

Посоветоваться. А он с порога: «Племяшка, создай канал. Очень нужно».

Из плюсов: возник и повод привлечь дядю Бу. Не то, чтобы к съемке этой вороны. Для рекламы всей платформы. Как раз с документальным циклом режиссера Яна от киноакадемии эти двое закончили. Ян Хоу будет еще год преподавать. А у лучшего оператора из всех, кого я знаю, образовалось «окно». Ведь «неконкуренция» пока ещё действует.

То, что Бу Сунлинь вызвался помочь и мне лично – это больше по старой памяти. И следствие одной небольшой просьбы… Но об этом позже.

Сперва о том, зачем мы вообще звали Цзиня.

И почему мама чуть не прибила папу.

Случилось это за три дня до «исторической» записи. После того, как мы вернулись в столицу. Вечернее прибытие, ужин с заботливым батей. И рассветная съемка для тизеров.

На обратном пути маме позвонили: Азия-Фильм приготовила кое-какие подарочки. Сделали крюк, забрали большую картонную коробку. Без опознавательных знаков. Дядя Ли помог нам занести её до квартиры. Ещё один плюс от наличия личного водителя.

И он же – на кухонном столе, потому как в Мэйхуа взыграла паранойя – прошелся канцелярским ножом по скотчу.

- Ай-ё, какая красота, - восхитился, когда вскрыл коробку окончательно. – Здесь игрушки.

- Вылетело из головы, - выдохнула мама. – Я же сама настаивала на двух экземплярах: одну куклу оставить дома, а вторую отвезти в дом старших Ли.

Дядя Цзялэ расплылся в улыбке. И вообще отнесся с пониманием.

Всё-таки оставила та змея на моих близких ядовитый след. Теперь они во всем ищут подвох. Остается только надеяться, что время ослабит их тревогу.

На чай дядюшка не остался. Отговорился тем, что дома собакен совсем один. Откланялся – это я не иносказательно.

Мама перенесла в кабинет упаковку маленьких фарфоровых принцесс. Начала готовить ужин. Я увязалась с ней. Наблюдать за тем, как другие работают – это своего рода удвоенный отдых.

И когда раздался звонок от входной двери, тоже скользнула следом.

- Невестка, что же нам делать? – тетя Хуэй, едва переступив порог, заломила руки. – Что же делать? Мы с Ченем приехали в город после ваших с Танзином обещаний. А теперь, теперь…

Тетушка затряслась мелкой дрожью. Запрокинула голову к потолку, чтобы скрыть поток хлынувших слез.

- Тетя, что-то с ресторанчиком? – подала голос я.

- Да какой ресторан! – женщина накрыла лицо ладонями. – Забудьте про него. Кто пойдет в заведение члена семьи преступника?

- Пожалуйста, успокойтесь, - мирно проговорила Мэйхуа. – Давайте пройдем внутрь. Присядем. И вы расскажете нам, что случилось, пока мы с А-Ли были в отъезде.

Слова звучали ровно и складно. Успокаивающе.

Напрасно.

- Присядем? – тетя Хуэй опустила руки, а затем сжала их в кулаки. – Что случилось?

Мне даже показалось, что тихая и спокойная родственница бросится на мать мою с кулаками.

- Мой муж в тюрьме! – выпалила тетушка. – Его обвинили в перевозке контрабанды. Он просто вез груз по маршруту. Делал свою работу. Ту, на которую его устроил брат! И теперь Чень за решеткой, а его брат даже не говорит об этом дома. Арест его брата – это настолько неважное событие?

«У-у-у», - взвыла я мысленно.

И от осознания – пока ещё неполного – паршивой ситуации, и от того, как батя накосячил.

Мы так много говорили прошлым вечером. А он на мамины вопросы о делах на работе только отмалчивался и переключался на наши киношные приключения.

Мамочка тоже явно об этом подумала: задышала чаще.

Тетя Хуэй истолковала секундную заминку мамы по-своему.

- Молю, помогите моему Ченю, - она рухнула на колени, вцепилась в мамин подол. – Не дайте ему пропасть. Клянусь, он ничего не делал! Мой муж не такой человек. Умоляю!

Это был первый раз на моей памяти, когда моя невероятная Мэйхуа растерялась до полной потери речи.

[1] 宝库 (кит). [bǎokù] – сокровищница.

Глава 2

- Стоящий прямо не боится кривой тени[1], - собравшись, выдала мать моя ещё один чэнъюй. – Репутация честного человека не пострадает от ложного обвинения. Уверена, мы со всем разберемся. Больше того, Танзин наверняка уже начал действовать.

- Думаете? – робкая надежда прорвалась сквозь пелену отчаяния.

- Мужчины семьи Ли всегда сначала действуют, - позволила себе тень улыбки Мэйхуа. – А уже потом говорят. Или вовсе молчат. В этом их сила. Вам ли не знать?

Так, слегка каламбуря – фамилия Ли и значит «сила» – матушка подняла с пола гостью. Повела её под локоток к диванам в гостиной-столовой. И, чтобы тетя Хуэй не сорвалась опять в истерику, негромко приговаривала по дороге.

Тихий мелодичный голос убаюкивал, подобно перезвону колокольчиков.

- Однажды Танзин нес меня на спине несколько кварталов, - мамины щеки зарделись румянцем. – Я надела на прогулку туфельки, а он повел меня в парк Сяншань. Ароматные горы осенью пылают багрянцем. Краснолистные клены повсюду. Первые из них высажены при династии Цин, во времена правления императора Цяньлуна. Холмы алеют, словно укрытые огненно-красной парчой. Мозоли на моих ногах тоже алели… Так, что я едва могла ступать по земле. Когда мы вышли из автобуса, Ли Танзин усадил меня на свою спину. Я так смутилась, что даже не сумела возразить. Нес через район Хайдянь до общежития. Только позже я случайно узнала, что незадолго до той прогулки он сорвал спину на стройке, таская тяжести. Боль, наверное, была ужасная. Но он шутил и улыбался всю дорогу. Такой он, сильный мужчина из семьи Ли.

Во время этого монолога Мэйхуа успела усадить гостью, налить из графина водички и «перенастроить» на волну «мы всё преодолеем». А я мотала на воображаемый ус небезынтересную информацию.

То, что родители познакомились где-то в студенческом периоде, я уже вычислила ранее. По многочисленным оговоркам. Так что у меня оба предка – с высшим образованием. Правда, Мэйхуа свое особо не афиширует.

Хайдянь еще называют университетским районом. Там кампусы множества ВУЗов расположены, включая Бэйцзинский и Цинхуа.

Раскрылась с новой стороны забота мамочки о батиной спине. И почему она вечно порывается сама брать меня на руки – вперед мужа. И отчего ворчит, если батя успевает первым. Даже эпизод с «подкатом» родителя, пока Мэйхуа разделывала курочку, заиграл новыми красками.

Она реально переживает за его больную спину.

И да: вечером батю ждет адский разнос. Я даже не стану засиживаться, уйду пораньше в свою комнату, чтобы не мешать мамочке высказать всё, что она думает о молчании ягнят… в смысле, нежелании муженька делиться проблемами.

Но на людях – при тетушке Хуэй – мама сделает всё, чтобы сохранить мужу лицо. Правильная китайская жена, ага.

- Муж наверняка уже начал предпринимать действия, - уверенно повторила мама. – Когда он вернется, мы поговорим. А пока расскажите мне всё, что знаете.

Тетя Хуэй нерешительно кивнула. И выложила всё, что знала. Впрочем, знала она немного. Её супруг, ещё один достойный представитель семьи Ли, тоже не из болтливых.

Что мы выяснили наверняка: Ли Чень работал не под началом брата. Западное направление курировал другой человек. Тетушка знала только фамилию «большого начальника»: господин Гу.

Весь груз дядя Чень получал запакованным. Он присутствовал при погрузке и разгрузке, ставил свою подпись на грузовой накладной. Но только сверял число коробок, никогда не открывал их. И не проверял, что там внутри.

Товары перемещались разные, и каждую накладную дядя, разумеется, не запоминал. Зачем? Его дело крутить баранку, да так, чтобы груз был доставлен в срок. Вот и в тот раз дядя вез груз из Бэйцзина в область Кашмир. Перевожу: в сторону границы с Индией.

Как так получилось, что фуру остановили для досмотра, тетя Хуэй не знает. Она даже не в курсе, что именно из «запрещенки» обнаружили при досмотре. «В интересах следствия» доступ к информации ограничен.

Незнание порой хуже, чем самая суровая угроза.

Паника тети Хуэй объяснима.

Все те «рисовые зернышки» сведений, что были у тетушки, Мэйхуа записала. Успокоила родственницу: кроме подписи дяди Ченя, на документах должны быть и подписи сотрудника склада, заведовавшего отгрузкой товара.

Поднять документы «выше» склада труднее. Но не невозможно. Батя работает в главном офисе. Да, на другом направлении. Но как минимум прояснить с господином Гу ряд вопросов – реально.

В теории. Но мать моя мудрая акцентировала внимание на положительных моментах. На путях решения проблемы, а не на возможных затруднениях в процессе.

Если начальник Гу «замазан» в перевозке чего-то незаконного, сомнительно, что он сознается в проступках. Но подобные соображения Мэйхуа высказывать не стала. Тетю Хуэй уверили: мы не бросим в беде её мужа. Вникнем, разберемся и всё такое прочее.

Про ресторанчик за время беседы даже ни разу и не вспомнили. Не до него, в самом деле.

Тетушку хотя бы трясти перестало. К уходу от нас она сумела взять себя в руки.

А мама достала тесак. В рамках подготовки к возвращению мужа с работы.

Не беспокойтесь: батя выжил.

После ухода родственницы мама начала готовить ужин. Разборки разборками, а семейный ужин по расписанию. Эмоции Мэйхуа выражались разве что в более размашистых и громких ударах тесаком по свиному окороку. В готовку пойдут все части, включая ножку с копытцем. И шкурка тоже.

Возможно, с учетом обстоятельств, мама предпочла бы накормить муженька свиными мозгами. Раз свои подвели – вместе с чувством самосохранения.

В середине процесса затрезвонили.

- Да! – повысила голос мамочка, включив громкую связь.

По-другому сложно было ответить, на плите ведь вок и две кастрюли. Нельзя прерывать кулинарное действо.

Вид у нее был, почти как у демоницы из преисподней. С поварешкой прямо из вока, где в красно-коричневом соусе из ферментированных бобов топорщились кубики свинины и овощей. Как бледные тела грешников, утопленные в пузырящейся крови…

С клубами пара за спиной, с блестящими после нарезки лука глазами… Красавица.

В итоге темный соус смешается с лапшой. Мир считает это блюдо корейским – я-прошлая даже как-то смотрела мастер-класс с приготовлением чачжанмёна, чтобы затем порадовать дорогого.

Правда в том, что мои соотечественники готовили черную лапшу со свининой, дайконом и другими овощами (в зависимости от сезона они могут меняться) задолго до популяризации блюда южнокорейскими поварами.

Только соседи берут пасту из ферментированных черных бобов, а мы чаще юзаем бобовый соус (его же используют и для приготовления утки по-пекински) и называем блюдо чжацзянмянь. Что значит: лапша с соусом из бобов.

- Госпожа Лин? – испуганно пискнула Чу-два. – Простите, что беспокою. Но в офис пришел господин Сыма. И наотрез отказывается уходить, пока не поговорит с вами. Лично.

- Нехорошо, - отвлеклась на пробу Мэйхуа. – Перебор с Шаосиньским вином. Это не тебе, Баочжэн. Передай господину Сыме, что я буду завтра. В десять.

Сбросила вызов, покачала головой.

- Полагаю, он хочет вернуть деньги, - и добавила для меня пояснение. – Мы перевели оплату за весь период обучения младшего Сыма. Старшему не говорили. Он, кажется, не часто созванивался с семьей, пока шла работа над фильмом. Главный танцор Вихря вышел из того же русла, что и твой отец. Тоже молча добивается своего, и только тогда от него дождешься слова.

- Мы обидели брата Сыму? – спросила я.

Не праздный интерес. Эти заковырки, подводные течения и особенности менталитета до сих пор темный лес для меня. Казалось бы: дают – бери, бьют – беги. Чего огород из сложностей городить?

Ан нет. Урон репутации, «лицо» сверхважное под угрозой.

- Он молод и горяч, - указала на очевидное мать моя. – Поэтому трудно сказать заранее, как он отреагирует. Не волнуйся. Этот вопрос мы решим.

- Я с тобой! – потребовала эта ворона.

Буду давить милотой на гордость, если потребуется.

- М, - утвердительно «мыкнула» она. – Так, нужно чуть больше имбиря…

К приходу бати стол ломился от еды.

- Дорогая… - родитель прижал ладони к груди.

Набрал в грудь воздуха, словно собираясь выпалить признание. Любовное или околокриминальное?

- Садись за стол, милый, - улыбнулась одними губами Мэйхуа.

- Да, женушка, - согласился Танзин.

И выдохнул.

Я не собиралась бате помогать. Из женской солидарности. Мог ведь вчера поделиться, но смолчал. Пусть и дальше молчит.

- Дорогой, а ты знал, что в Южной Корее лапшу в соусе из черных бобов едят на четырнадцатое апреля? – невинно спросила мамочка, дождалась непонимающего покачивания головой от муженька. – У нас одиннадцатого ноября – день одинокой собаки. Все, кто одинок, закатывают вечеринки в честь своего одиночества. А у соседей такой день – противовес четырнадцатому февраля. Это как Циси, но на западный манер.

Циси – это наш, китайский, день влюбленных. Он неофициальный, но с долгой историей и красивой легендой. О любви небожительницы и смертного. Но – увы – Богиня Небес создала Млечный путь, чтобы навечно разделить свою дочь с её смертным избранником (и парочкой их общих детей).

Однако в седьмой день седьмого месяца (по Лунному календарю) стая сорок выстроилась мостом через небесную реку. Вид возлюбленных на крылатом мосту тронул Богиню. Она позволила им встречаться раз в год в этот же день на сорочьем мосту.

- А эта изумительно вкусная лапша тут причем? – не понял намека Танзин. – Ты прекрасно её приготовила, дорогая.

- О, всё просто, - с улыбкой приняла комплимент мужа Мэйхуа. – Четырнадцатого февраля в Корее дарят шоколад мужчинам. Четырнадцатого марта продолжение праздника – Белый день. В белый день шоколад дарят женщинам. А четырнадцатое апреля – это Черный день. Он для одиноких людей. Черная одежда, черная лапша – в Черный день. Ты ешь, ешь, милый.

«Привыкай», - послышалось мне недосказанное.

Угроза, я надеюсь. Всё-таки они у меня – крепкая пара. Хочется верить…

- М-м… - батя закашлялся, потянулся за водой.

Обычно мамочка заботится о нем, подает водичку. А он подкладывает ей самые вкусные кусочки.

Но в этот раз стакан никто не пододвинул.

- Нас с А-Ли сегодня проведала Ли Хуэй, - медовым голосом сказала суровая мать.

- Понял, - нахмурился батя. – Юрист Чэнь рекомендовал мне своего коллегу. У него подходящая квалификация, тогда как господин Чэнь специализируется на коммерческом праве. Брата Ли скоро выпустят.

- Это хорошо, - ровно откликнулась Мэйхуа. – Я так и подумала.

На контакт в журнале мобильника с номером улыбчивого юриста она глядела с минуту после ухода тети. Но так и не позвонила. Теперь ясен ход её мысли. Мужа она знает. Связаться с отлично зарекомендовавшим себя юристом – очевидный шаг.

Тревожить дважды по одному вопросу юриста Чэня – дурной тон. Это как показать, что в семье разлад, жена не доверяет мужу.

Снова сложное, про репутацию и лицо.

А мне даже не пошутить про Чэня, который выручает Ченя. Это хоть и звучит очень похоже, но в написании и по смыслу совершенно отличается.

И ведь до всего приходится доходить своим умом! Они же не говорят напрямую о таких вещах.

Дальше батя пробежался по тому, что мы уже узнали от взволнованной тетушки. Но он знал больше. Не про содержимое коробок, а про начальника Гу.

Я перескажу коротенечко, что уловила из разговора родителей. Вышло с пятого на десятое понять. Нет, они от меня не скрывались. Но вовсю сыпали терминами, какие не входят в программу детсада.

Так что вся экономическая часть – мимо вороны пролетела. Тут уж извините.

Итак, что мы имеем: с начала года компания, где трудится Ли Танзин, расширилась. Увеличились обороты, склады, ряды клиентов, число сотрудников… Благосостояние заказчиков, вероятно, тоже увеличилось. Всё подросло. Существенно.

Говоря о новых сотрудниках, батя еле слышно скрежетнул зубами. Начальник Гу – один из новых людей. Дальний родственник главного босса, вроде как муж троюродной сестры… Не кровный родственник, короче. Но влияние на директора Тао имеет.

С его приходом в финансовых отчетах появились расхождения. Мой батя даже настаивал на проведении внутренней проверки, но его запрос был отклонен.

А затем случился инцидент с остановленной фурой.

У Танзина нет доступа ко всем корпоративным документам. Говорить с уверенностью он может только за свое направление. Там все отчеты в порядке. Где именно проблема – батя не осведомлен. А шеф ясно и четко высказался против проверки.

- Если к вам придут из налоговой, - нахмурилась Мэйхуа. – Что тогда?

- Наша компания не входит в план проверки на этот год, - ответил Танзин. – Так сказал наш директор. Откуда у него сведения…

- Мы не узнаем, - закончила за мужа родительница. – Наверняка какие-то связи.

Дальше они переключились на маршрут дяди Ченя. И документацию по нему. Оказалось, что бумаги… потерялись.

Тут-то я заметила слегка сбитые костяшки пальцев – батя удачно взял стакан, чтобы глотнуть ещё водички.

- Папа, ты подрался? – встрепенулась я. – С этим начальником Гу?

Окончание «ано» к фамилии приклеилось. Мысленно, конечно, но плотно.

Нет, понятное дело, что без доказательств это Гу – чисто перед законом. И даже не попахивает. Но меня переполняло стойкое ощущение: оно!

- Нет, - Танзин отдернул руку. - Пропали накладные за месяц. Вину перекидывают с одного на другого. Брат Чень под арестом. А начальник Гу празднует годовщину свадьбы. Его не было в офисе всю неделю.

- Документы не могут просто взять и испариться, - вскинула бровь мать моя. – А как же копии? Записи в электронном виде? Переписка с клиентами?

- Люди начальника Гу не идут мне навстречу, - теперь зубовный скрежет мне точно не послышался. – А сам он…

- Будем действовать по закону, - недобро сощурилась Мэйхуа. - Если что-то слишком запуталось… Не распутывай. Режь.

- А как дорежешь этого Гу, - встряла ворона. – Увольняйся.

В принципе, и без этой ситуации гадской уже можно было родителя выводить в бизнес. Под его, Ли Танзина, управлением. Дружественная транспортная компания – это неплохо. При условии ну очень хороших отношений с владельцем. И с готовыми путями отхода на случай «охлаждения» тех отношений.

Но своя транспортная фирма – тоже вариант. Пусть и с меньшим размахом. Поначалу.

- Если бы всё было так просто. Драгоценные мои, я многим обязан директору Тао, - набежала тень сомнения на лицо Танзина. – Если бы тогда он не принял меня без какого-либо опыта работы на должность специалиста... Всё было бы совсем иначе.

Повисла пауза, где все додумали недосказанное: без денег на старте отец не смог бы мало-мальски обеспечивать семью. Квартира – прошлая, маленькая – записана на маму. Но гордый мужчина не женился бы, не имей он в те времена стабильного дохода. Подработки – это нормально поначалу, в студенческие годы.

Но потом… Батя стал бы похож на того смертного из легенды, что полюбил небожительницу. А мы уже знаем, чем та история закончилась.

Мама изменилась в лице.

- Мне кажется, стоит посоветоваться с Цзинем, - высказала она. – У него есть опыт управления компанией. Если кто и может выискать тихий путь решения, так это он.

Батя кивнул.

Потом они ещё пошумели у себя в спальне. Уронили какую-то мебель.

Эта ворона не знала, тревожиться ей или радоваться. Мебель, знаете ли, можно ронять при разных обстоятельствах. Но раз за завтраком не возвращались к разговору о днях одиноких людей, всё нормально.

С остальным – разберемся.

Хотя от этой вороны в данном случае мало что зависит. И это самое нервирующее.

Глава 3

В маленький офис Бай Хэ мы прибыли пораньше. Там мало что изменилось: стопок с бумагами стало ещё больше, да малыш-кактус отцвел.

- Мама, нам пора начать задуматься об офисе побольше, - сказала я, когда две наших Чу встали нас поприветствовать.

И чуть не столкнулись друг с другом.

- Ты права, драгоценность моя.

Бай Хэ «перерастает» эту крохотульку.

Даже если все мои задумки пойдут прахом, тесниться вот так девочкам – ненормально. Это ок, когда одна или обе почти всё время на съемочной площадке. Сюда лишь пару раз в неделю заглядывают, чтобы разобраться с «текучкой».

Я же, как минимум, хочу (после всех курсов) Чу-три в бьюти-блогеры вывести. Пока ниша не занята, следует поспешать. Значит, нужно будет место и оборудование. Не потащим же мы к себе Юмин?

Однако… бежать впереди паровоза тоже не стоит. Сперва понять бы, как сильно нужно расширять «границы владений», в смысле, на сколько работников офис новый нужен. Мы с Жуем приносим студии доход, но при этом не создаем деньги из воздуха.

За каждым юанем: затраченные время и усилия. Пот, кровь и слезы, если так угодно. И то, и другое, и третье мы проливаем, если того требует сценарий. Кровь обычно бутафорскую. Но случаются и исключения.

Мы пришли не с пустыми руками. Пухленькие красные конверты сделали сотрудниц очень довольными. Еще бы: там по десять тысяч юаней на каждую. Сильно больше их месячной зарплаты.

Старательность и преданность окупаются. Можно сказать тысячу слов про корпоративный дух и прекрасное будущее нашей творческой студии. Девушки будут хлопать в ладоши и благостно (дежурно) улыбаться.

И можно выдать им по премиальному конверту. И их сердца действительно воспылают. И настрой на грядущие свершения взлетит на новый уровень.

Две сияющие Чу кратко отчитались о свежих предложениях. В основном рекламных. Так как у меня учебный год на носу, не до крупноформатных работ. А для Синя уже почти согласован новый проект. Он к нему активно готовится.

Парадокс: для меня работы было больше, но именно заманчивые контракты чаще приходили для Жуй Синя. Полагаю, дело в том, что от него заказчики и киностудии осознавали, чего ждать. И что требовать. А с малявкой несколько сложнее.

И я их понимала! Сама же уже кучу времени потратила на поиски хорошей (и бюджетной!) идеи для сценария. Где важную роль можно отвести себе любимой. Любая история не подходит. Только такая, чтобы впечатлить сладкую парочку Бу-Ян. Привлечь этих спецов к реализации, а там, глядишь, и «призвать» их в Бай Хэ.

Всё ещё не нашла. Как на зло, ничего умного не приходит в голову.

В десять лидер Вихря не объявился. Мы этот момент пропустили. Как раз разгорелось нешуточное обсуждение: насколько уместно проговаривать баснословно дорогое предложение рекламы для Синя.

Без шуток, ему готовы были за участие в этом действе занести пару чемоданов денег. Стоюаневыми купюрами.

Итак, приготовьтесь. Это и правда нечто особенное! Текст, чтоб вы понимали глубину проработки идеи, дополнен цветными референсами. Там чуток в анимешном стиле отрисованы предполагаемые действия и позы.

Честное слово, иногда даже не знаешь, что лучше. Как с Новым взглядом, где заказчик сам не вполне понимал, что он ждет от актеров. Или когда – такое. Детальное. Вдумчивое.

Пристегнулись? Камера, мотор, экшн!

Мужчина в полурасстёгнутой рубашке открывает кулек с рыбой. Принюхивается: рыба ощутимо попахивает. Тогда мужчина снимает рубашку и… натирается вонючей рыбехой.

Референсы: кулек, мужчина, обтирание спины, шеи, груди, подмышек.

Следующий референс включает изображение кучкующихся «белорубашечников». Группа из пяти молодых сотрудников добровольно забивается в дальний угол заднего ряда мини-автобуса. Все они зажимают носы и корчат страшные лица.

Далее: герой этой рыбной истории со счастливой улыбкой сидит один на переднем сиденье.

«Вам нужно больше места?» - спрашивает закадровый голос, дублированный подписью-титрами. – «Есть вариант получше: Volkswagen Variant».

- Синь в этом участвовать не будет, - подвела итог обсуждению Мэйхуа.

Я где-то с натирания волосатой подмышки (тухлой рыбой, просто напоминаю) периодически уползала под стол – прохихикаться. Затем выкарабкивалась: глянуть следующий рисунок и на новый круг – угорать под офисной мебелью.

А две наши сотрудницы на серьезных щах обсуждали уровень креативности данного «шедевра». Чу не сомневались: этот ролик непременно будет снят и запущен на телевидение.

Очевидно, не с актером из нашей студии.

Божечки-кошечки! Тут-то я и начала осознавать, почему рекламные ролики Вод Куньлунь до сих пор любимы в народе. Да потому, что альтернатива им – что-то вот такое, с рыбами. К слову, раз зашла об этом речь: все мои рекламные проекты до сих пор актуальны.

Гоночный сюжет для «Колесников», где малышковый заезд на электромобилях, заявлен в качестве претендента на награду от форума CIAF – Китайский международный фестиваль рекламы. В разделе телевизионная реклама.

Эта ворона в возмущении! Как так? Два шедевра от дуэта Бу-Ян для Вод Куньлунь никаких наград не получили. Хотя они и по размаху, и по реализации – волшебны. Несправедливо!

Ага, и исполнители там топовые. Есть желающие поспорить? Нет? Вот и правильно.

Может быть, дядя Ян не «занес» куда надо, а другие в том году как раз «занесли»? Не уверена: я и узнала-то о существовании этого награждения только сейчас.

После рыбы… в смысле, рекламы автомобиля, подняли задумку производителя зубной пасты. Их привлек Жуй, как борец с демонами. Эти креативщики жаждут нарядить нашего парня в черное с золотом ханьфу. Дать ему бутафорский меч и отправить сражаться с демонами.

В финале ролика на горе из тел он должен, цитирую: «Сверкнуть белозубой улыбкой». Гвоздь программы та улыбочка, так сказать.

Задумка не понравилась Суцзу. «Плохое сочетание цветов», - сказала она. Мол, черное и белое не работает. Мы предпочитаем красное и золотое, а не цвета траура. Другие аспекты краткого сценария не вызвали у нее вопросов.

Впрочем, и на это Жуя мы не решились подписывать.

«Хорошо, хоть не додумались намазать темнокожего этой своей зубной пастой, чтобы он под воздействием превратился в белокожего принца», - подумала я тогда.

Ещё не подозревая, что мои находчивые соотечественники несколько лет спустя забабахают другую рекламу. Капсул для стирки.

Где симпатичная китаяночка будет закидывать белье в стиралку. И следом запихнет (не спрашивайте как – это не описать словами, видеть надо) слегка испачканного «уголька» (африканца с чернильно-черной кожей) в ту же машину с вертикальной загрузкой.

Догадываетесь, да?

По завершению программы стирки из недр аппарата вынырнет – сияющий белизной футболочки и кожи китаец.

Превосходное качество стирки – заверит нас производитель.

Нет, вообще никакого расизма. Китайцы не такие. Только некоторые из нас, особо оригинальные.

Но мы не будем судить по этим двигателям торговли всю рекламу Поднебесной. Ведь есть и нормальная.

Скажем, с участием этой вороны.

Так вот, к чему это я? К тому, что Сыма – танцор из Вихря – не пришел. Ни в десять, как было оговорено, ни спустя час. О, нам было, чем заняться – столько разных придуманных историй, коротких и длинных, веселых и грустных…

Для меня выбрали… ничего. Родительница была непреклонна: в последнюю неделю до садика доченька отдыхает. И готовится: нужно снять свежие мерки, купить массу вещей и принадлежностей.

- Баочжэн, господин Сыма оставил свой номер? – спросила мама, когда все приличные сроки ожидания истекли. – Нет? Жаль. Выясните, что с ним случилось. Такой целеустремленный молодой человек не пропустил бы встречу без веской причины.

- Да, госпожа Лин, - перещелкнуло в режим роботов сотрудниц. – Будет сделано.

Мамочка успела вздохнуть: ну сколько можно им говорить о поведении? Но не успела мягонько попенять. Зазвонил мобильник. Высветился – ему там икалось? – режиссер Ян.

Он и дядя Бу постоянно крутятся в моей голове. Кажется, это взаимно?

Ян Хоу хотел встретиться для небольшого разговора. Мэйхуа не возражала. Только обозначила время: в час дня. Потому как в двенадцать у нас ещё одна встреча назначена. Или вернее будет сказать – собеседование?

Она же созвонилась накануне с Цзинем. И тот, кроме обещания заявиться на ужин, озвучил, что нашел кандидатку на роль телохранительницы. «Для нашей дорогой малышки Мэйли», - с апломбом сказал дядюшка. Снова по громкой связи, чтобы и тишайший каменный воин мог участвовать в разговоре.

С этой девушкой мы пересекаемся в обед. Ух, даже как-то тревожно. Никогда эту ворону не охраняли. Совершенно новый опыт. На обе жизни.

Местом встречи был выбран ресторанчик со столиками на открытой веранде. Для летнего погожего денька – самое то.

Цзинь по телефону пересказал основные факты биографии телохранительницы. Шу Илинь, двадцать девять лет. Шу – как в царстве Шу. Илинь примерно переводится как «памятный драгоценный нефрит». Или незабываемая драгоценность.

Бывшая спортсменка. Бегала спринт и марафон. Упустила шанс попасть в сборную из-за травмы. После выздоровления закончила средней руки педагогический университет.

Звезд с неба не хватала, но в характеристике указаны старательность и упорство в достижении целей. Что мама сочла достойными упоминания качествами.

После выпуска прошла курсы подготовки телохранителей. Десять месяцев интенсивных и довольно жестких тренировок. У нас, в Поднебесной, пока что на законодательном уровне не прописаны школы подготовки профессиональных телохранителей. Что изменится в дальнейшем, но охрана драгоценной мне нужна уже сейчас.

Эта ворона такая не одна. Срединное государство развивается, растет количество богатых людей. И тут появляются нюансы. Огнестрельное оружие под запретом. Вооружены могут быть только действующие военные и представители спецслужб.

Да, не всегда эти запреты на деле соблюдаются. Если – чисто гипотетически – завтра на дядюшку нападут злыдни с «самопальным» огнестрелом, то его «водитель» в целях обороны наделает в них лишних отверстий. Тем самым запрещенным оружием. И ничего ему за это не будет. Потому как связи семьи Цзинь быстро сгладят острые углы.

Но даже так, со связями, разумные люди соблюдают осторожность. И набирают службы из «водителей», «нянек», «секретарей», прошедших суровое обучение. Такое… малость теневое. Но при этом вполне эффективное.

Несмотря на не вполне легальный статус, школы бодигардов существуют, и вполне успешно обучают «хранов». Чаще всего прибегая к услугам зарубежных инструкторов.

Шу Илинь закончила лучшую из таких школ. С базой на острове Хайнань и невероятно сложной, изматывающей базовой подготовкой.

Это не совсем то место, куда можно попасть «с улицы», просто заплатив за тренинги. Для поступления кандидат должен одолеть десять «обычных людей». В смысле, уровня бандитов из подворотни.

Или – альтернативная версия – троих людей с подготовкой. Никакого оружия, только рукопашный бой. Шу Илинь, согласно досье, победила десятерых «обычных» мужчин. Не стала выпендриваться, как шепотом прокомментировал намедни батя. Девушка против троих профи – это глупость, как высказала мама.

Раз выбрала толпу отбросов, значит, не дура.

Что тоже зачлось Шу в плюс.

Кроме прокачки выносливости и всех физических характеристик, Илинь обучали и другим полезным вещам. Вдобавок к обязательным дисциплинам (и универсальным, как мне видится, для бодигардов всех стран) тактико-специальной подготовки.

Пара иностранных языков. Благо, инглиш ей неплохо давался ещё в университете. Второй язык – внезапочка! – русский.

Не стоит чрезмерно удивляться: инструкторы в школе почти все из-за рубежа, и наши… в смысле, русские, там тоже есть. Так что как дополнительную дисциплину Шу учила мой родной язык. Как хорошо владеет – предстоит выяснить.

Этикет, вождение разных транспортных средств, основы детективного дела и разведки (подробностей в досье нет). Первая медицинская помощь. Илинь завалила класс по эскорту. Да, этому девушек тоже учат. А, может быть, и юношей тоже.

По прочим предметам Шу показала отличные результаты. Особенно по рукопашному бою. На школе Хайнаня она не остановилась.

Затем ещё год – возможность, доступная только лучшим – тренировалась в Израиле. Считается, что упор там делается на контактный бой. Но что-то этой вороне подсказывает, пострелять на земле израильской тоже дают. С этим делом там попроще, чем в Поднебесной.

- Звучит слишком хорошо, - сказала вчера мама по телефону. – В чем подвох?

- Я обещал найти лучшую! – с раздутым возмущением ответил Цзинь и сам же «сдулся». – В характере подвох. Вы будете её третьими клиентами. С двумя предыдущими Шу расторгала контракт при первой возможности. В этом деле психологическая устойчивость и умение наладить контакт с клиентом важны. Поэтому я предлагаю тебе лично её оценить. Решить, подходит ли она вам с Мэйли. Или мне следует продолжить поиски.

- Кто? – обронила Мэйхуа.

- Засекречено, - ровно откликнулся дядя.

- Я с ней встречусь, - вынесла предварительное решение мама.

И вот мы с нею пьем теплую воду (да, даже летом – она утоляет жажду лучше холодной) на веранде с вьюнами и традиционными китайскими фонариками.

Я немножко ерзаю на плетеном стуле. Других посетителей на веранде нет. Это при полнехоньком внутреннем зале и небольшой очереди на улице перед заведением. И всё равно мне кажется, что собеседование с кандидаткой в телохранители – не для открытых мест. Это то, что не должно афишироваться.

Однако маминому выбору локации я доверяю. Любопытно только, будут ли госпожа Лин и Шу Илинь шушукаться?

Девушка пришла за десять минут до назначенного времени. Завидев нас, обозначила поклон. Мэйхуа благосклонно кивнула в ответ.

Именно тогда Шу схватили за плечо сзади. Пытались схватить: она легко вывернулась. Сдвинулась так, чтобы и мы увидели обладателя нахальных хваталок.

Высокий и явно крепкий мужчина. Черная бейсболка – я ойкнула от мгновенной ассоциации. Козырек под козырьком: типус, едва не похитивший дружище Джиана.

Правда, этот ещё и маску тканевую (тоже черную) напялил.

Больше я особо ничего не разглядела. Потому как эти двое в нешироком проходе устроили чуть ли не парный танец двух черных дыр. Илинь в черном брючном костюме, только белый воротничок его и разбавляет. И этот непонятный нападающий весь в черном.

Оба быстрые, заразы! Движения скупые, экономные. Но скоростные – порой до легкого эффекта размазывания. Нижние удары по конечностям, кулаки и локти отрабатывают по корпусу. Уходы от ударов (Шу), блоки (парень) и контрудары. Четкие, летящие – добавить музыку и ритм, будет танец.

…Это явно сдвиг по фазе после улетного кино.

Смотреть за боем – вообще не страшно.

Отчасти из-за жеста Мэйхуа сунувшемуся через раздвижные двери официанту. Мама подняла открытую ладонь и качнула ей в сторону помещения. Работник понятливо втянулся обратно в зал.

А ещё потому, что драка выходила слишком… культурная. Эти двое ни разу не задели мебель. Нападающий мог несколько раз ударить Шу в голову. И ни разочка эту возможность не реализовал.

И мамино дыхание: оно такое ровное, словно мы балет тут смотрим, а не рукопашный бой. Танец немаленьких черных лебедей, блин.

И вон, как она косится на правую нижнюю конечность парня. Илинь прям частит с ударами именно в эту ногу.

- Ой, всё, - примерно так можно перевести мой возглас. – Мама, прекрати это.

- Милая? – выгнула бровь Мэйхуа.

- Если лодыжка брата Синя разболится, как он будет играть в новой дораме? – с укоризной спросила эта ворона.

Новый проект, для которого наш артист усиленно тренируется, это гибрид триллера с боевиком. Рукопашный бой там тоже будет. Хоть и постановочный.

О травме, полученной Жуем на цитрусовых съемках, знают немногие. Так что Шу – красотка. Сумела «прощупать», подметить уязвимость более сильного (по физическим параметрам, навыки не мне-лузеру оценивать) соперника. Не знаю уж, в полную ли силу бился Синь, но дева вполне успешно ему противостояла. Не пропустив ни одного серьезного удара, между прочим.

Синь стянул с уха эластичный шнур, показал «личико». Улыбающееся: доволен небольшой (и явно запланированной) встряской.

- Достаточно, - мамочка остановила завершающий удар коленом от Шу. – Спасибо, что откликнулся на мою маленькую просьбу, Жуй.

- Что за цирк? – поджала губы (и не разжала кулаки) Илинь. – Я отказываюсь в этом участвовать.

Развернулась: волосы, собранные в хвост, взметнулись.

Выпросталась вперед рука Жуя.

- Госпожа Лин никого не отпускала.

Шу поднырнула под руку. Подсечка от Синя убавила прыть, но не опрокинула.

Шу крутанулась волчком. На миг эти двое замерли, готовые взорваться множеством быстрых ударов.

Это что – второй раунд? На сей раз – всерьез?

Глава 4

- Стоп, - сказано было совсем негромко. – Госпожа Шу вольна уйти, если того пожелает.

Жуй отступил на полшага. Руки Илинь, словно нечто само собой разумеющееся, прошлись по волосам. Поправили чуть растрепавшийся хвост.

А я вспомнила нашумевшую псевдоисторическую дораму, что вышла в показ на днях. В основе – гарем какого-то императора.

Но речь сейчас не о нем. А об эпизоде, который вызвал у этой вороны «короткое замыкание».

Рассказываю: главная героиня входит в гарем. Её юность и красота покоряют государя. В итоге юная прелестная наложница беременеет (логично, в общем-то).

Ок, все (начиная с лекаря, ставящего диагноз прощупыванием пульса) поздравляют императора, а не будущую мать. Как бы для нее уже свершилось благо – ей дозволено выносить драгоценного ребенка Сына Неба.

В следующем эпизоде девушка приходит к действующей императрице. Это законная жена императора, а прочие – на сколько-то ступеней ниже по статусу. Приветствовать её величество нужно каждый день. В любую погоду, при любом самочувствии – если только нет высокого дозволения не соблюдать это правило.

В главном зале дворца феникса восседает государыня. Феникс – это символ императрицы, тогда как дворец дракона принадлежит императору. Инь-янь, два начала, первоосновы и вот это вот всё.

«Гостьи», приходящие её поприветствовать, сидят двумя рядами: боком к госпоже, лицами друг к другу. Все прочие жены и наложницы, место определяется рангом женщины. Чем ближе к выходу, тем никчемнее положение на этой лестнице возвеличивания.

Героиня дурно себя чувствует. Из-за чего опаздывает на утренний прием. Тем самым вызывает гнев государыни: как же, только вошла во дворец, а уже считает себя вправе приходить во дворец феникса, когда ей только вздумается.

Женщины переговариваются, пьют чай, с благодарностью принимая советы от благородной императрицы. В итоге их отпускают, всех, кроме героини. Той говорят остаться и послушать личные наставления госпожи.

Возразить нельзя. Героиня остается. Ей надлежит встать и слушать нудный свод правил поведения во внутреннем дворце. А ей, напомню, дурно.

Чтобы не «потерять лицо» и вроде как скрыть факт беременности (лекарю приказано молчать) наложница говорит: «С вашего позволения, я пойду».

«Разве тебя кто-то отпускал?» - спрашивает даже не императрица, а её служанка. – «Дерзкая!»

«Мне придется тебя наказать», - вздыхает главная жена. – «Иди и стой на коленях перед дворцом».

И та послушно принимает наказание. Под палящим солнцем стоит на коленях несколько часов. Пока – закономерно – не падает в обморок.

Её личные служанки всё это время стоят в сторонке. Им запрещено вмешиваться. И только когда госпожа теряет сознание, служанка подрывается и бежит за лекарем.

В итоге героиню откачивают, попутно сообщая, что она «действительно благословлена Небом». В смысле, на ребеночке это стояние в жару не отразилось. Государь журит законную жену. Мол, неужто настолько сильна была провинность этой наложницы?

- В смысле: ей нельзя было уйти без разрешения? – мой шаблон тогда треснул так сильно и громко, что я спросила это вслух. – Настолько плохо всё было?

- В гареме только император и его мать выше императрицы по статусу, - ответила мамочка. – Все прочие – ниже. И обязаны подчиняться её решениям.

«Терпи и подчиняйся», - додумала я участь остальных. – «Подчиняйся и терпи».

И тут мне вспомнился момент – почти позабытый уже. Дома у наших соседей – Сюй. «Мы уйдем первыми», - говорила тогда мама, собираясь покинуть жилище с нарисованными пандами, тигром и аистами.

Получалось, что система рангов и статусов как бы всё ещё действует? И мама обозначала, что прощается с теми, кто чуть выше по статусу? При этом не подобострастно, а скорее – на равных, но с соблюдением формальностей?

Как на заказ: извилистое течение сюжета в дораме вынесло на сценку с общением двух чиновников. В одном ранге. Один из них распрощался: «Я уйду первым». И даже поклон вежливости обозначил. Собеседник не всё сказал, судя по его лицу в момент прощания, но принял уход – как должное.

Чиновник мог так сказать, а наложница стоящей выше её головы императрице – нет. В случае девушки это было проявлением дерзости. Будь то наложница на один ранг выше – особых проблем не было бы. Но хозяйка дворца феникса – недосягаема по высоте полета. Без дозволения лучше не вякать.

Даже если здравый смысл велит тебе уйти, принять укрепляющий отвар и лечь, чтоб полегчало.

О, в завершение того же эпизода наложнице даровали позволение пропускать утренние визиты к императрице, пока она носит дитя.

Как же сложно, а!

Жуй Синь, перекрывая дорогу Шу, выступал как кто? Как вассал матушки? Самопровозглашенный. Вроде той личной служанки, что назвала наложницу «дерзкой» за попытку ухода?

А Мэйхуа обозначила статус «вольного» в своих решениях человека для Илинь. Почему? Что-то вроде: «Можешь говорить свободно», - по отношению к тем же слугам, когда те мнутся и не знают, стоит ли им сказать то или иное? Или господин разгневается и велит выдать десять палок?

У меня чуть пар из ушей не пошел, честное слово.

Хуже всего то, что я так и не «врубилась» в происходящее, как ни силилась.

- Однако, - когда Мэйхуа уронила это слово, нога Шу Илинь замерла в воздухе. – Раз уж вы проделали столь долгий путь: не будет ли лучше ответить на несколько вопросов? И затем уже решать: уйти вам или остаться.

Досье включало и адрес текущего проживания Шу Илинь. Местечко на окраине города. Район готовится под снос. Жилье там недалеко ушло от хибар.

Зато аренда дешевая.

Похоже, дела финансовые у телохранителя не в лучшем состоянии.

- Звучит разумно, - девушка развернулась, опустила руки «по швам». – Спрашивайте.

- Когда ты заметила и как ты узнала этого молодого человека? – ровным голосом вопросила мать невероятная женщина.

Рядом закашлялся Жуй. «Э?» - было почти что написано на его лице.

Братец Синь – актер с богатой мимикой. Это у него от природы. Образования профильного у него нет. На кратких и простеньких курсах актерского мастерства, куда Жуя засылала «Радость», умение выражать эмоции и внутреннее состояние героя мышцами лица не вытягивают до такого уровня. Там дают базис, основы.

Я могла бы поверить, что в Китае лучше учат. «Всегда найдется азиат, который сделает это лучше». Если бы не засилье «твердокаменных» лиц в телевизоре. Даже выпускники киноакадемии через одного грешат невыразительной мимикой. Куда там курсам «пять недель, пять занятий по пять часов»?

Так что нашему артисту повезло от рождения. Он хорош в выражении эмоций в своей игре. Так же это прорывается в обычной жизни. Не всегда, конечно.

Но здесь и сейчас его высоко поднятая бровь напоминала дугу – верхнюю часть от вопросительного знака. Фантазия легко рисовала от брови черточку к линии вдоль крыла носа. А внизу – открытый рот, как большая зубастая точка под изгибом закрученной линии.

- Ты думал, что тебя не узнать под маскировкой? – мягко улыбнулась Мэйхуа. – Мне правда жаль тебя разочаровывать. Итак, госпожа Шу?

- При входе в помещение, - начала отвечать по списку Шу. – Оценка рисков – часть базового обучения. Человек явно кого-то ждал. Я остановилась перед дверьми, поправить одежду. Его взгляд был направлен на меня.

- У тебя глаза на затылке? – недовольно пробурчал себе под нос Синь.

Очень тихо, но мой чуткий детский слух уловил. Как и тренированный слух Илинь.

- Отражение в стеклах, - Шу бросила короткий взгляд на застекленный переход между залом и верандой. – Узнала по совокупности черт и физических параметров. Это нетрудно. В открытом доступе много видеоматериалов с тобой.

- Ты моя фанатка, что ли? – так искренне удивился Жуй, что аж шею вытянул вперед.

Знаете, как коллекционеры тянутся к новому необычному предмету, подходящему к его коллекции.

- Мне следует ответить и на его вопрос тоже? – покосилась на актера Шу, дождалась кивка от Мэйхуа. – Изучала как потенциальный объект охраны. Вызов на собеседование от директора студии Бай Хэ. В студии в настоящее время два артиста.

- Тебе стоит поблагодарить госпожу Шу за внимательность, - обратилась мама к Синю. – Она была добра к тебе.

И снова – этот четкий вопросительный знак на физиономии.

Признаться, я тоже чуть не отзеркалила вопросец.

- Добра?

Учитывая, что он всё время с начала разговора стоял, опираясь не на травмированную ногу, я отчасти разделяю недопонимание.

- Предположила, что клиент решил устроить демонстрацию, - сказала Шу. – Это не в первый раз случается. Нанимателям, особенно мужчинам, бывает непросто поверить, что девушка способна постоять за себя и защитить других.

- Часто такое происходит? – полюбопытствовала эта ворона.

А почему бы и нет? Интересно же.

- Случается, - уклончиво ответила Илинь.

- Хм, - позволил себе усомниться в такой трактовке событий Жуй. – Будь это кто-то другой…

- Будь это кто-то другой, - эхом повторила Шу. – Не простоял бы и трех секунд.

- А собирал бы сломанными пальцами выбитые зубы? – предположила я, окончательно развеселившись.

- Избыточно, - глянула на меня девушка. – Неоправданно. Покажу?

И ткнула пальцем на свое плечо. Мол: повтори свой хватательный «рефлекс». Жуй переглянулся с Мэйхуа. Та снова кивнула.

Парень медленно опустил кисть на девичье плечо. Дева же нарочито плавно перехватила его конечность. Дернула вниз.

Сгиб запястья, скручивание… Что-то хрустит – надеюсь, не кости.

Бдыщ! Добивочный удар по и без того растревоженной лодыжке Синя.

Он устоял и даже не вскрикнул – Шу всё-таки сдерживалась – но боль в глазах плескалась явственно.

Даже когда Шу отошла от него.

«Пусть скажет спасибо, что не уложила мордой в пол», - вякнуло саркастичное подсознание меня-прошлой. – «Хотя могла бы. Но предпочла сохранить ему лицо».

- Ты хорош, - решила утешить противника Илинь. – Передай при случае привет учителю Кану. Нас просто готовили к разному.

- Ты знаешь учителя Кана? – часто заморгал Жуй.

Кажется, даже о поражении и боли в ноге забыл.

- Фошань, Линнань. Маленький дом с большим двором неподалеку от сада Цинхуэй. Старый учитель Кан уже год, как не берет учеников.

Тут уже мы с мамой переглянулись. Дядюшка не упоминал, откуда Шу родом. Время – деньги, и не только по тарифу оператора. Он занятой человек, мог что-то сократить в досье. Посчитал, наверное, эту информацию не важной.

- Раз два земляка нашли друг друга, - Мэйхуа не подала виду, что открыла для себя что-то новое. – Может вы, наконец, присядете? Синь, если станешь упорствовать, твоя нога не скажет тебе спасибо. Тогда тебе придется брать перерыв на лечение. Госпожа Шу?

- Я постою, - скрестила руки на груди девушка.

Жуй нахмурился, но примостился на краешке стула. Однако продолжал буравить Илинь взглядом.

- Не думаю, что видел тебя раньше, - выдавил он. – Ни на занятиях учителя, ни где-либо ещё.

- Мы ходили к нему в разные годы, - ответила бодигард. – Не нужно напрягать память. Это всего лишь сбор данных. Для этой встречи он был несложный. Всего пятнадцать человек.

Мама молча вскинула бровь.

- Ваша семья, сотрудники студии Бай Хэ, - пояснила девушка. – Владелец и постоянные работники этого заведения. Скромно в сравнении с подготовкой к мероприятию на двести персон.

«А дева-то уже цену себе набивает», - усмехнулась я. – «Мы нужны тебе больше, чем ты нам. Никуда ты не денешься с подводной лодки, незабываемая драгоценность».

- Синь был узнан заранее, - улыбнулась мама. – Вы были готовы к его появлению. И всё же устроили с ним поединок. Избегая травмирующих техник. Почему?

Уж не знаю, каким был изначальный замысел Мэйхуа. Когда уйдем, спрошу, а то в неведении хлопать ресничками этой вороне не в радость. Но очевидное слабое место в мамином плане: возможная травма Жуя. То бишь, она позвала его «устроить балет», но при этом здорово подставила под удар.

- Клиент ждал представления, - сказала Илинь утвердительно. – Это нетрудно. Но последующая оплата больничных счетов и неустоек выходит за рамки демонстрации.

Ага, поэтому она тоже не трогала его мордашку. Я поначалу думала, что это из-за разницы в росте. Шу не мелкотня, это Жуй вымахал сильно выше среднего.

А тут вон оно как получается.

Он её жалел, потому что девушка. И просьба от госпожи директора.

Она не хотела выплачивать неустойки за вынужденную нетрудоспособность по его контрактам.

Китайцы – очень продуманные.

И всё же она вспылила. Даже порывалась уйти.

- Неверно, - покачала головой Мэйхуа. – Ваши выводы ошибочны. Уровень ваших боевых навыков не вызывает сомнений. В ином случае я бы не потревожила вас, госпожа Шу.

- Тогда к чему это всё? – сверкнула черными глазами телохранительница. – Позвольте… узнать, госпожа Лин.

Мама благосклонно кивнула.

- Справедливо. Вы ответили на мои вопросы. Я отвечу на ваш. Мне сообщили, что вы меняете работодателей, - с легкой иронией озвучила Мэйхуа. – Как иные модницы не успевают сменять платья. Есть пометка в деле о вспыльчивости. А также о задержании в период вашего последнего контракта. Обвинений вам не выдвинули, записи уничтожили… Но ничто не исчезает бесследно в наших кругах.

«Рукописи не горят», - икнулось мне. – «К делопроизводству это тоже относится? И о каких таких кругах она говорит? Не про киноиндустрию речь, это уж точно. Намек на статус Цзиня? И, заодно, её – прошлый, до замужества – статус. Пожалуй, что так».

Под конец вчерашнего разговора Цзинь мама отключила громкую связь. «На пару слов», - отошла перемолвиться с братом в свой кабинет.

Выходит, вот что они там «обкашляли».

- Ащ-щ! – оскалилась Шу, причем глядя куда-то в сторону. – Тот гад заслужил.

И никаких попыток оправдаться. Это по-нашему.

- Я не могу доверить защиту бесценной доченьки неуравновешенному человеку, - мягкий жест кончиками пальцев, будто мама струны перебирала… невидимые, в воздухе. – Небольшая встряска могла помочь. Подсветить проблему. Или нет – если проблема надуманная. Об этом: отчего вы так вспылили? Даже хотели уйти.

- Я готова много и честно работать, - вскинула подбородок Шу Илинь. – Могу устроить показательное выступление для нанимателя. Могу встать под пули, предназначенные охраняемому объекту. Но не готова становиться живой игрушкой для детского развлечения. Шу Илинь – телохранитель, а не кукла.

Гордая. Одобряю.

И не осуждаю за неправильные выводы. Так бывает, когда что-то делают, но ничего не объясняют.

Кто в здравом уме станет использовать бодигарда, как аниматора? (О, был у меня-прошлой опыт костюмированного развлечения деток. Чужих, в большом количестве. Более того, это были иностранные детки: мероприятие при французском консульстве. С тех пор ад мне не страшен).

- Кажется, возникло недопонимание, - мамина рука потянулась, чтобы погладить мои волосы. – О том, что я позову Жуй Синя, моё сокровище не знала.

- М?

О, ещё один шаблон немножечко заклинило. Доломаем?

- Вообще-то, если бы не травма брата Синя, - эта ворона послала милейшую улыбку Жую. – Я могла и не догадаться.

- М… - Шу наклонила голову набок.

Скрип встающих в новые «пазы» извилин эта ворона слышала, как будто наяву.

- Скажу больше, - Мэйхуа поддержала «слом шаблона». – Именно А-Ли будет решать: заинтересованы ли мы в том, чтобы нанять вас, госпожа Шу. В людях доченька разбирается превосходно. Если человек ей неприятен, я не стану настаивать.

- Мама, а на садик это распространяется? – загорелась эта ворона.

Вспомнила учителя Дун(дук). И то, что зима… тьфу ты, сентябрь близко.

- Прости, моя радость, - виновато улыбнулась мамочка. – Это другое.

- Попытаться стоило, - выпустила воздух и часть энтузиазма я.

- Что скажешь про госпожу Шу, дорогая? – на меня вопросительно взглянули все присутствующие, включая Жуя.

Хм. Шу – с характером. Для местных – это слишком. На грани сумасбродства. Ещё и то задержание – без подробностей.

Я осмотрела девушку с макушки до пят. Как корзину с фруктами на распродаже. Вроде и ценник ничего такой, и вид у содержимого отменный. А так и хочется потыкать пальцем: нет ли гнильцы? Из-за чего-то же первоклассный товар идет по скидке.

- Мама, нам она нужна, - вдохновенно сказала эта ворона. – Нынче сезон Чушу. Чу у нас уже есть, целых три. Шу пригодится для комплекта.

Помните, я говорила, что в Поднебесной двадцать четыре сезона? Эти банальные осень-зима-весна-лето тоже присутствуют. Но мы вдобавок опираемся на солнечные периоды (по лунному календарю).

Начало сезона Чушу – спад жары – выпадает обычно на последнюю неделю августа. Это время наслаждаться летней погодой без зноя. Собирать и заготавливать на зиму урожай. И любоваться небом: оно яркое и высокое, а облака торжественны.

Длится он пятнадцать дней, уступая место сезону с романтическим названием. Байлу – белые росы.

- В таком случае, - блистательно улыбнулась Мэйхуа. – Дело за вами, госпожа Шу.

Девушка одернула рукав пиджака. Сделала глубокий вдох.

- Пожалуйста, зовите меня Илинь.

Для того, чтобы в полку нашем прибыло, мы снова потревожили юриста Ченя. Нужен был особый контракт.

Ведь кое в чем Шу была права. Её мне… дарили. В смысле, дядюшка оплачивал её услуги на год вперед. Видите ли, он не знает, что положено дарить детям. А он уже несколько важных дат в жизни племянницы пропустил. Нужно наверстывать упущенное!

Услуги телохранителя недешевы. Но не так они «кусаются», чтобы мы не могли их себе позволить. Однако Цзинь настаивал, взывал к родственным чувствам. И – полунамеком – на то, что его племянница – ценность не только для семьи Ли.

Родители дали добро. Так что «куклу» Илинь мне практически дарят.

- Мама, - встрепенулась я в машине. – Синь мог пострадать. Это действительно было так уж нужно?

- Сомнительно, - покачала головой мамочка. – Специалисты уровня Шу Илинь рассчитывают силу. Но, даже если бы и дошло до травмы: Жуй Синю пошел бы на пользу небольшой перерыв. Контракт по «Шанхайскому быку» находится в стадии рассмотрения. Предложение не худшее, однако сценарий – после вашего совместного фильма – не дотягивает.

- Там вообще от сценария было одно название, - фыркнула эта ворона. – И то в итоге переделали.

- Я имела в виду то, что получилось после всех изменений, - уточнила она. – Синь рвется работать. Могу его понять. Но действительно стоящих проектов не присылают. Ждут, как он себя покажет в кинофильме. Поэтому он ухватился за это предложение. А я считаю, что ему стоило бы отдохнуть и восстановить здоровье. Работа на Зеленый лимон тяжело ему далась.

О, раз уж речь зашла о цитрусовых, можно и закинуть удочку. Не зря же в сезон Чушу начинается активный сезон рыболовства.

- Звучит так, будто ты ими недовольна, - пытливо взглянула на родительницу. – Хотя они были с нами любезны.

- А-Ли, сколько измененных или полностью придуманных тобой сцен включили в фильм? – спросила она.

Задачка, блин, по арифметике. А ведь учебный год ещё не начался. Свободу попугаям... и одной вороне!

- Не помню, - ответила честно.

- В «Воззвании к высшим» ты предложила изменить один эпизод, - напомнила мне про случай с боязнью высоты «сестры» из нефритовой семейки. – Азия-Фильм обязалась включить в титры имя Бай Я, как помощника сценариста. В «Я помогу тебе взлететь» твои идеи присутствуют в доброй трети сцен. Обещал ли Зеленый лимон указать сценариста Бай Я в титрах?

- Может, потом укажут? – потерла шею эта ворона.

Не то, чтобы взмыленную: не особо я и перетрудилась на стезе творчества. Но какое-то неприятное покалывание там возникло. Словно кто-то незаметно надел на эту шею ярмо.

Ай-яй, если так.

- Мне на подпись типовой контракт не предлагали, - сказала мать моя. – Я уже знакома со стандартной практикой.

- Обидно узнавать об этом только сейчас, - буркнула и снова потерла шею.

Ворона извлечет из этого урок: вечером деньги (контракт), ночью стулья (правки к сценарию).

- Милая моя, ты так горела этим проектом, - виновато улыбнулась Мэйхуа. – Разве твоя мама могла тебя расстраивать в такое время?

- Поняла, - я покачала головой. – Что ещё мне стоит знать о незрелых лимонах?

Мама задумалась.

- Их контракты с танцорами – грабительские. Оплата вообще не соответствует. Кроме того, экономия на младшем персонале. Та озлобленная девушка говорила правду. Обслуживающий персонал ел только клейкий рис и жареные овощи. Это впервые, когда мы сталкиваемся с разделением в рационе. Даже Лотос одинаково кормил всех участников съемочной группы.

- А казались такими щедрыми… - подумала я вслух.

- Есть отличия между «быть» и «казаться», - мудро изрекла моя великолепная.

- Значит, придется всё же развивать свою студию, - тяжко вздохнула эта ворона. – Правильную. С нуля. Режиссер Ян позвонил очень кстати.

«С блэкджеком и куртизанками», - осталось недосказанным.

Да и куда их пихать? Ладно, стол с зеленым сукном мы ещё найдем, куда поставить. А куртизанки нам зачем?

Хотя нет: азартные игры у нас только в Макао разрешены. Так что в пролете наш белый журавль по всем пунктам.

Мироздание великое! Какая чушь в голову лезет.

Глава 5

Повод для встречи с режиссером Яном с языка взрослых можно было перевести как «могли и не ехать». Ерунда, а не повод. Хотя рамки приличий обязывали режиссера именно лично встретиться.

Зато на карпов полюбовались. Они прям чуть ли не выпрыгивали из воды. Хотя хозяин заверил, что рыбы сытые, их перед нашим появлением кормили. Может, соскучились?

Дело было – кто бы мог подумать, а? – в очередной серии кадровых перестановок и «выкрутасов» Лотос-Фильм. Бу-Ян оттуда, как вы знаете, свалили. Громко и с «неконкуренцией».

С ними (уже значительно тише и без «санкций») ушли их ближайшие помощники. Те, кого дядя Бу и Ян Хоу буквально взрастили.

- Я устроил Лю в академию, как младшего специалиста, - сообщил знатно загоревший режиссер. – Бу своего помощника Тун тоже оставил при себе.

Мы с умным видом покивали. Вообще, это нормальная практика, когда высококлассные специалисты перемещаются от заказчика к заказчику со своей сработанной командой. Платит своим «помогайкам» обычно сам специалист, из своего гонорара. Но могут и иначе договориться.

Однако это работает с именитыми личностями. За кем попало не всякий помощник пойдет, променяв скромный, но стабильный доход на неясные перспективы.

Так осталась на старом месте ассистент Фан. Та, с которой я буквально в первый день «приобщения» к киноиндустрии (не считая студенческого проекта, где всё понарошку) знакомилась.

Фан – незамужняя девушка. Может, она побоялась слухов. Тем более, что свое восхищением Яном Хоу ассистент Фан(тик) не особо и скрывала.

После того, как сменились многие лица, Фан ещё год проработала в Лотосе. Пока опять не «подкрутили гаечки». «Дело о фарфоровой кукле» в настоящее время – единственный сериал, который продолжают выкупать для повторных показов. Вторая часть не особо удалась, но её прокручивали еще с полгода после премьеры.

А все последующие проекты даже не вышли на окупаемость.

Почему? Этой вороне, честно говоря, до лампочки. Люди сами себе вырыли канаву, чтобы дружно в ней теперь плескаться. Осознают, что где-то свернули не туда? Отлично, пробьют себе ступеньки в «бортиках» канавы, вскарабкаются и снова засияют.

Нет – нет.

Фан(тик) в какой-то момент попала под горячую продюсерскую руку. Буквально: она сказала, что режиссер Ян не опустился бы до съемок на фоне хромакея «от и до», даже под угрозой расстрела японцами (снимали что-то военное по периоду японской оккупации).

Продюсер Пэй это услышал. И прилюдно влепил пощечину сотруднице. И, чтобы мало не казалось, приказал понизить Фан в должности.

Та швырнула на пол бэйджик. Кажется, прошлась по нему ногами. В тот же день подала заявление об уходе.

И теперь Фан немножко безработная. А Ян Хоу считает себя в некотором роде ответственным за случившееся.

Я как-то скептично восприняла последнее откровение. Всё-таки никто не тянул фанатичку Фан за язык – при всех. Нет, я всё понимаю. У человека явно наболело. Она уже видела, как делают по-хорошему. Приучилась, можно сказать, к этому хорошему. А тут на её глазах клепают тяп-ляп на зеленом фоне…

Сгорела. Бывает.

Эта ворона тоже полыхнула недавно. Мне ли судить?

Поэтому вслух я ничего не каркнула. И рожицу удержала вежливо-любопытную. Но ещё до того, как режиссер Ян озвучил маленькую просьбу, я поняла, в чем она будет состоять.

Как и мамочка, судя по её всепонимающему выражению лица. Многие статуи Будды позавидовали бы.

Само собой, Ян просил о временном пристройстве Фан в Бай Хэ. Контракт на год, а там он и Бу выйдут из-под соглашений о не конкуренции. А там «будет видно».

После того, как он задействовал свои связи для «обеления» Жуй Синя, отказать ему было бы неправильно. Тем более, что Фан человечек-то небесполезный «в хозяйстве».

Именно Фан занималась организационными процессами. Договаривалась о локациях для съемок (до этапа подписания) и аренде павильонов. Изготовление специфического реквизита – не сама занималась, но контролировала своевременность поставок. Это и множество других мелочей – вплоть до номеров в отелях и проката микроавтобусов – обычно входило в задачи Фан(тика).

Звучало перспективно. Вкусно даже.

И недорого, как рис по акции. Заработок ассистента Фан в Лотосе хоть и был выше, чем у той же Чу Суцзу, но всего вдвое. А мы так и так собирались увеличить зарплаты своим девочкам.

Человек с навыками крепкого хозяйственника нам пригодится. И хорошо бы не на год, а на постоянную основу.

- А у вас с дядей Бу уже есть планы? – я захлопала ресничками в режиме «прелестная наивность».

- Признаться, нет, - ответил Ян. – Бу Сунлинь распробовал жизнь свободного художника. А мне ещё год предстоит обучать студентов.

Тут он вроде и улыбнулся, но как-то кисло, словно в пряную рыбу добавили многовато уксуса.

Я засияла улыбочкой ещё ярче. И пихнула под столом мамочку.

- Знаете, у нас такая маленькая скромная студия, - потупила взор Мэйхуа. – Но если вы и господин Бу захотите где-то осесть, при этом сохранить полную творческую свободу, подумайте про Бай Хэ. К вашим помощникам это так же относится.

- Это… неожиданно, - откликнулся Ян Хоу. – Обещаю передать ваше предложение Сунлиню. Да, мы с ним хорошенько побеседуем.

Это не звучало как «мы подумаем», которое на самом деле «нет». Тут важны нюансы и интонации. Дяде Бу «срок мотать» на коротких роликах недолго осталось. У него же на год было то гадское соглашение. То есть, решать в первую очередь оператору Бу.

С этого мы перепрыгнули на десерт. И обсуждение ещё одного ролика для Вод Куньлунь.

Мироздание мне точно подыгрывает!

Чем иначе объяснить то, что дядя Ян (владыка… то бишь, владелец Вод) надумал запустить именно премиальную питьевую воду – и именно в стеклянных бутылках? Именно теперь, когда «Я помогу тебе взлететь» отсняли и готовят к выходу?

Из каких-то сверхполезных высокогорных источников та водица. Исключительных и малочисленных – и поэтому массовое производство затруднительно. (Оставим за скобками вариант, когда в красивую стеклянную тару заливается та же вода, что и в пластик).

Эта ворона ведь только обдумывала, как лучше подкинуть идею этому господину. А он – сам, всё сам.

Хотя… Про важность упаковки для продаж в Поднебесной я уже не раз говорила. Обычная вода – хит продаж. Минеральная тоже продается отлично. Соки (побочку) хорошо приняли. Поднять планку (и ценник), выбрав категорию «премиум» – разумный следующий шаг.

Из минусов: придется этот ролик снимать на ненавидимом Яном Хоу зеленом фоне. Ибо везти Мэй-Мэй в пустыню – в начале учебного года – идея такая себе.

В этот раз господин Ян (старший) пришел к режиссеру с готовым сценарием. Говорит, что он ему… приснился.

Шутку про «просто сны» я не озвучила. Тут был важнее вопрос. Хромакей? Из-за садика?

Эй, а как же мнение вороны? Пустыня на фоне Саншайн – это же отличное место!

- Пустыня Тяньмо ведь расположена близко к столице? – вырвалось у меня знание с уроков естествознания. – Я согласна.

Хотя окончательный план съемок не утвердили, разъехались мы все весьма довольные итогами переговоров. Ну, кроме мамочки. Ей отчего-то было страшно вообразить драгоценную дочку в пустыне.

Ничего, время есть. Переубедим.

Мы же выдвинулись – наконец-то – в сторону дома. Мама чуть ли не с порога двинулась на кухню. На ужин мы ждем Цзиня.

В сезон Чушу положено есть утку. Сегодня нам обещана нежнейшая утка в хрустящей кожице. И не только: ещё ожидаются пипися[1].

Нет, вы не ослышались. Многие слова и выражения для русского уха звучат хихикательно. Иногда даже дико. Но на самом деле это такое хищное ракообразное, весьма любимое моими соотечественниками в качестве еды. Так, мамочка поджарит пипися со специями, имбирем и чесночком. А можно и запечь, и в суп пустить – много вариантов для употребления пипися.

Цзинь явился раньше, чем батя. Мамуля была ещё вся в делах.

И с порога выпалил про канал и экстренную надобность.

Мы обе подзависли. Но Мэйхуа ждали дела на кухне, и она оставила меня «виснуть» в обществе гостя. Так я узнала про график «007» и предварительную готовность «Сокровищницы».

- Первый канал Баоку должен быть твоим, маленькая драгоценная племянница, - с воодушевлением вещал дядюшка, то и дело порываясь огладить меня по волосам.

Как котенка. От избытка чувств, наверное.

- Цзинь! – заглянула к нам Мэйхуа. – Ты так затискаешь А-Ли. Как не стыдно?

Тон был шутливый, если что.

- Она удивительный ребенок, - состроил «виноватое» (но не искреннее) лицо родственничек. – Разве можно удержаться?

- Если тебе так нравится тискать моего ребенка, - мамочка всплеснула руками. – Заведи себе одного.

- Или кошку, - пискнула эта ворона вдобавок.

- Я слишком занят на работе, чтобы заводить детей, - повинился Цзинь. – И для отношений тоже.

- Стоп, - замерла Мэйхуа. – А как же помолвка?

- Расторгли, - ровно ответил дядя. – По соглашению сторон.

- Но ведь…

- Сестра, вообще-то ты ещё молода, - внезапно перешел в наступление дядя. – Тебе стоит самой задуматься о ребеночке. Зять не станет возражать против наследника.

- Хочу братика! – поддержала Цзиня эта «предательская» ворона. – Или сестричку. Но потом ещё братика.

Почему предательская? Так мамочка, ошарашенная двойной атакой, аж застыла.

- Зачем? – спросила самое глупое, что только могла, моя мудрая мать.

- Буду старшей сестрой, - хитренько улыбнулась я. – Смотрю на маму и дядю Цзиня – это так весело!

- У… У меня там таймер на утку сейчас сработает, - сбежала с поля боя Мэйхуа.

А я повернулась к дядюшке, выставив ладошку. Он догадался, чего от него ждут, хлопнул своей ладошищей по моей (легонько).

Был бы дома тишайший каменный воин, он бы тоже «дал пять». Я уверена. Хоть тут это и не принято. Но я видела, как наши, местные баскетболисты так делали перед матчем. Значит, могут и даже порой практикуют.

Когда мама вернулась со стаканами (пока ужина нет, пьем водичку), то заговорила о Шу Илинь. Про «куклу» в подарок.

Но ворону так легко с курса не собьешь!

- Мам, смотри: теперь у нас есть не только наши Чу, - я принялась загибать пальчики по числу Чу. – Но и Шу. А что это значит?

- Что? – с интересом спросили и брат, и сестра.

- Это значит, что с ними ты можешь меня смело отпускать, - назидательно махнула я кулачком с отжатым мизинцем (остальные-то пальцы зажаты). – Я ещё дядю Цзялэ не посчитала! – теперь кулак оформился по правилам. – Мэйли будет под надежным присмотром. А мама сможет быть с маленьким.

Мэйхуа со мной на всех съемках. Готовит для меня, заботится и защищает в меру сил. Прикрывает в качестве сценариста Бай Я.

Легко ли ей будет разъезжать по стране и на поздних сроках? А с карапузиком? Очевидно, нет. Придется сместить приоритеты. Нормальный ребенок тут мог бы и заревновать (хоть я и не уверена, что это так работает, я-прошлая была единственным ребенком в семье).

Но для этой вороны достаточно того, что они с батей уже для меня сделали. И чувство вины за то, что заняла место их настоящей дочери, никуда не делось. Конечно, я хочу, чтобы они были счастливы!

Так что пусть занимаются поднятием демографии. Поживут для себя. Лишь бы в радость!

Серьезно, не из-за штрафа же эта замечательная женщина «тормозит» с продолжением рода Ли? Юани – не проблема. Запрет на правительственном уровне?

Я вас умоляю. Ещё на трансляции премии «Летящие Апсары» Мэйхуа высказывала смелые взгляды. Не верю, что «партия всегда права» работает на мою замечательную.

Вообще-то пока это не очевидно, но в обозримом будущем страна столкнется с демографическим перекосом – старением населения. И гендерным дисбалансом – пацанов рожают куда охотнее, чем девочек.

Раз уж дядя подоспел с видео-хостингом, может, стоит заморочиться? Сделать теоретические расчеты? Тот же Цзинь в состоянии раздобыть для нас актуальную статистику. Или от трехлетки эти откровения будут звучать слишком уж дико?

Возможно, сначала аудиторию следует подготовить. Малыми дозами, так сказать. А уже потом поражать «умом и сообразительностью».

В любом случае, начинать следует – с семьи.

- Моя племянница – невероятная, - гордо заявил (будто это его заслуга) Цзинь. – Лин-Лин, тебе нечем возразить на это, да?

- Но и мама тоже права, - решила я немножко восстановить баланс и справедливость. – Дяде не стоит откладывать. Семья и дети – это самое важное. Я так и скажу в своем первом видео. Дядя Цзинь, ты же не хочешь, чтобы Мэйли говорила неправду?

Зря я так с ним, наверное. Он же воду пил, не в то горло пошло. Закашлялся, бедный. По спине его пришлось колотить.

- Я дома! – за кашлем мы не услыхали, как повернулся ключ в замке.

Батя притопал с работы.

- О семье, - вскинула подбородок мамочка. – Раз Танзин вернулся, мы поужинаем. А потом поговорим про дело Ли Ченя.

Правило: сначала еда, а только потом серьезные разговоры – действует и в кругу семьи тоже.

Хотя бы для того, чтобы не портить аппетит дурными вестями.

А в случае этого дела вести пришли недобрые.

Как и ожидалось, родственник со связями смог разузнать о деле больше, чем жена арестованного водителя. Там сам черт ногу сломит…

Первое: нелегальный груз перемещался не в коробках с товарами. Там-то всё соответствует накладным.

Когда фуру остановили, то искали – целенаправленно – специальным прибором под днищем. Извлекли металлический ящик. Внутри были обнаружены: монеты, украшения, предметы из бронзы. Пока заключение не вынесено официально, но, по предварительной оценке, все предметы относятся к периоду Восточной Хань.

Культурные и исторические ценности.

В прошлом году в провинции Хэнань проводились раскопки. Схожие предметы были найдены как раз в области тех захоронений. В списке исследователей значится профессор Тао Чжуинь.

Сестра директора Тао и жена начальника Гу из корпорации, где работает батя. Совпадение?

- Ты проделал хорошую работу, - с каменным лицом сказал батя. – Но стало только запутаннее.

- Ли Ченя выпустят уже сегодня, - успокоил его дядюшка. – Юрист, которого ты нанял, отлично справился с задачей. Что до остального… Знаешь, мне тут пришла в голову идея. Почему бы мне самому не зайти в ваш офис? Ты хорошо отзываешься о директоре Тао. Может быть, если с ним убедительно поговорить, ситуация разрешится?

- Это слишком, брат Цзинь, - замахал руками мой искренний батя. – Твое время бесценно. Тратить его на пустые разговоры…

- Всё нормально, - приподнял уголки губ родственник. – Мне нужно много разного оборудования доставить в новое офисное здание. Услуги транспортной компании были бы кстати.

- Танзин, позволь ему, - тронула руку супруга Мэйхуа. – Брат хоть и выглядит легкомысленным, но в переговорах ему нет равных. Цзинь даже мертвого разговорит. И убедит жителя пустыни в том, что его региону необходимы поставки песка.

- Хорошо, - признал аргументы Танзин. – Тогда я побеспокою тебя.

…Вскоре у нас в «тихой комнате» появилось оборудование для полупрофессиональной видеосъемки. Как приложение к просьбе о создании канала.

А между мамой и оператором Бу состоялись переговоры. В результате которых дядя Бу пришел настраивать «все эти сложные приборы». И пояснять Мэйхуа с Чу Суцзу (пора сотруднице повышать квалификацию), как с ними обращаться.

Там не только камера, ещё свет, отражатели, набор фонов, микрофон, какие-то усилители… Даже мини-ветродуй зачем-то привезли.

Бу Сунлинь, поначалу сомневавшийся (вполне здраво) в перспективах студии Бай Хэ, после записи ролика с каллиграфией заявил маме, что готов работать за еду. Особенно такую вкусную, как подают гостям в этом доме.

Конечно, это было сказано не всерьез. Все вежливо посмеялись, а затем договорились о новой встрече. С привлечением юриста Ченя.

Для обсуждения пунктов контракта. Предварительного: работать полноценно оператор Бу ещё не имеет возможности. А у Бай Хэ нет ресурсов на старт собственных проектов.

В общем, пока что там всё вилами по воде писано.

А затем, уже после записи ролика и ухода дяди Бу, вернулся с работы ошалелый батя. Рассказал, как прошел визит Цзиня Шэнли в его офис.

- Не думал, что искусство ведения переговоров выглядит так, - признал тишайший каменный воин. – Это действительно нечто. Всем запомнится.

В директорский кабинет Танзина не позвали. Дядюшка пришел, как очень высокий представитель корпорации Цзинь. Такого гостя с почетом и глубокими поклонами провожали от входа к лифту, оттуда до этажа руководителей и до самого кабинета директора Тао стояли буквой «Г» младшие сотрудники.

Словно в их маленькую тихую заводь случайно заплыл кит, и рыбы стайками прыскали с его пути.

Золотая семья Цзинь – это очень-очень много денег. Невообразимо выгодные контракты и возможные инвестиции. Если угодить представителю семьи. Потому и кланялись по команде сверху работники. А не потому, что Шэнли так ослепительно хорош.

Цзиню предложили чай, кофе, вино, домино… Шучу, обошлось без последнего. Чтобы выполнить любой каприз высокого гостя, в кабинете «наплывами» присутствовала секретарша.

«Киты» редко замечают суету рыбешек. Цзинь отмахивался от всех предложений. Сказал, что это всё излишне: он и так здесь по рекомендации от дорогого друга.

Здесь в событиях пробел: секретаря всё-таки отправили за чаем. Когда женщина вернулась, её снова услали – на сей раз за начальником Гу.

В следующий раз девушку попросили открыть окно: гостю душно. В кабинете на двенадцатом этаже панорамные окна, и из них открывается довольно хороший вид.

Следующее наблюдали практически все сотрудники: гость держал на вытянутой руке начальника Гу. На весу, орущего от страха. Все, кто мог, прилипли к окнам: зрелище не из частых.

«Когда мне лгут, я начинаю задыхаться», - вкрадчиво сообщил Цзинь Шэнли. – «Ложь – воняет. В вашем здании, директор Тао, завелась вонючая крыса. Позвольте мне избавить вас от этого мусорного недоразумения».

Тут секретаршу выгнали из кабинета. И до прихода полиции она изображала статую суслика у двери. Забрали, что важно, не дядюшку, устроившего внеплановое проветривание в кабинете.

А таки начальника Гу. Изъяли содержимое сейфа в его кабинете, документы и жесткие диски.

Директор Тао при всех пожал руку Цзиню. Затребовал машину и отбыл. А все офисные «рыбки» кинулись к секретарю, за «хлебными крошками» подробностей.

Обычно о таком молчат, но скрыть визжащего начальника за окном – невозможно. Так что рыба-секретарь «по секрету» сказала лучшей подруге. Что было равносильно: пустить слух по всей офисной заводи.

Дядя Ли Чень уже едет домой. С него сняты все обвинения.

Дальнейшее разбирательство не затронет нашу семью.

Тишайший каменный воин завтра же положит на стол директора Тао заявление об уходе.

А в моей голове зазвучал ОСТ к дораме, которую я-прошлая считала близкой к эталону. «Небесный замок» назывался сериал, а его основной музыкальной темой была вроде бы простенькая, но затрагивающая что-то в глубине души: «We all lie». Забыла автора и исполнительницу, уж простите.

Как жаль, что «Замок» едва ли получится изменить и адаптировать, не лишив его важных элементов. Там и критика системы образования, и по здравоохранению проходятся, и с защитой правопорядка не всё ок: доказывать, что парень, сидящий в тюрьме, не жираф, приходится другим героям.

Цензура если и проморгает, мои соотечественники не воспримут. Для многих из них сложная, выматывающая зубрежка от зари до глубокой ночи – это возможность их детям подняться. Социальный лифт. Так что здесь и сейчас образование нельзя критиковать – этого никто не оценит. Может быть, позже… Но точно не сейчас.

Не знаю, почему, но тут же мне вспомнился другой сериал. Недосмотренный. Кажется, даже китайский… «Бионический мир» или (в другом варианте любительского перевода) «Бионики».

Там был маленький мальчик-пианист, свидетель преступления. Была послушная и умная не по годам девочка… пропавшая дочь переехавшей семьи. Ещё одна детская роль – главный герой в детстве.

И глубокая драма в обертке околонаучной фантастики. Искусственные люди с отредактированным геномом. Лучшая версия людей с поведенческим императивом. Идеальные супруги, дети, сотрудники – созданные по индивидуальным заказам.

Позднее запрещенные международным сообществом к производству. Следующий шаг – изъять всех биоников из продажи и из пользования.

Я-прошлая не успела узнать, чем закончилась эта драма. Поздно мне её порекомендовали, да и я упиралась: «Что? Китай? Не охота». Но потом, пересилив «нехочуху», осознала, что зря сопротивлялась. Некоторые из первых эпизодов даже напомнили мне (атмосферой, не сюжетом) фильм «Искусственный разум». От которого молодая Кира рыдала в три ручья…

А так ли важно, чем закончились события в оригинале «Биоников»? Я ведь могу создать свою концовку. Могу переписать роли деток, взяв одну себе. Графики там не настолько много, чтобы пост-продакшн стоил бешеных денег. Это в «Искусственном разуме» много-дорого-больно бюджету.

«Бионическая жизнь» куда как скромнее в этом плане. При этом сами съемки в основном довольно красивые. Не зря ж я их целыми картинами помню.

Я могу разбавить мрачную безнадегу оригинала – надеждой. Подчистить самую жесть – не так она и обязательна по большей части. Дать этой красивой, но мрачной истории больше света.

Авторским произволом отписать себе не одну, а, скажем, две детских роли. Мальчик-пианист легко превращается в девочку без смысловых потерь. А магия фей пуховок меняет лица до неузнаваемости.

Жуй может сыграть главного героя. Он там и сильный, и умный. Правда, вспыльчивый. Для баланса ему и дают рассудительную напарницу-психолога…

А в музыкальное сопровождение вписалось бы что-то инструментальное. Пианино – сам сценарий велел. И – как подложка к раскрытию тайн личностей – тот ОСТ к «Небесному замку», благо, он весь на английском, а не на корейском (дорама производства Южной Кореи).

Раз проблема биоников мировая, а речь о мире будущего, то должно нормально «зайти» (особенно с построчным переводом на путунхуа).

Разными голосами (кроме основного, красивого и прочувственного женского вокала). Тонкий детский (мой) и глубокий мужской (Синя) дали бы песне заиграть по-новому…

Куда-то это ворона разогналась. Не хотела же «шарить и тырить»!

Но это ведь ради прекрасной истории…

Думай, воронушка… Стоит ли оно того? Может получиться нечто восхитительное. То, что не оставит равнодушными никого.

С такими людьми, как Ян Хоу и Бу Сунлинь – мы можем значительно превзойти оригинал. Да и сам сценарий будет «по мотивам» истории, неизвестной в этом мире. Не копией.

Песня… Песню если и тырить, то прям всю. Я не сочиню лучше – в ближайшие годы точно.

Нужно взять паузу. Решения, принятые на горячую голову, чаще всего неудачные. Сначала – в садик. Приготовления завершены, последние дни лета улетели, как листочки белой акации…

Саншайн ждет. А в нем – встреча с моими маленькими, но очень особенными приятелями.

Ой, мы же теперь будем не самая младшая группа. Будет забавно взглянуть на «свежих» умненьких карапузов. Сравнить с нами-прошлогодними.

Сентябрь 2001, Бэйцзин, КНР

Внутренний стадион с пятизвездочным красным флагом. Торжественное пение гимна множеством детских голосов. Старые лица – они вызывают улыбку.

Почти все: няне Лань эта ворона не слишком-то благоволит. Чего нельзя сказать о моей фанатке няне Шань. Ей я рада, и это взаимно.

Группа вся – улыбательная. Рада каждому «воробушку» в нашей певчей «стайке» на шестнадцать голосов.

Новые лица: случились перестановки в составе учителей. Так, нам назначили новую учительницу. Учитель Юй – пока непонятная, но едва ли она будет хуже, чем злыдня Дун(дук).

После гимна – воодушевляющее обращение директора. Госпожа Лин сохранила свой пост (никто особо не сомневался, но случаи бывают всякие). Отдельные приветствия к разным «потокам». Дошла и до нашего.

А вот это уже настораживает.

- В этом году вас ожидает настоящее обучение, - с придыханием.

Не поняла? А до этого весь прошлый учебный год что было? Детские игры?

[1] 皮皮虾 (кит.) [pipixia] – рак-богомол или креветка-богомол, буквально «кожаная креветка».