Ворона мрачнее тучи

Глава 1

Эта история является вымышленной от начала и до конца. Все совпадения случайны. Все расхождения обусловлены либо авторским замыслом (он же иногда произвол), либо тем, что мир, где происходят основные события – другой.

«Миров множество» © Мироздание.

Июнь 2005, Гонконг, КНР.

Можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как работают другие люди.

А когда все эти три вещи соединяются в одном месте-времени – они завораживают похлеще заклинания Окаменение.

Смотрите: вода течет из разбрызгивателей; огонь горит пиротехнический, и работу всего этого в режиме реального времени обеспечивают другие люди. Тройное комбо! Повелители стихий снова в действии.

Да, мы вернулись в Систему.

Сотрудники Бай Хэ в разговорах обходили тему награждения одиннадцатого Шанхайского телевизионного фестиваля. Хотя Магнолия нынче в трендах. Там и «интервью» на выходе, и кое-какие высказывания.

И почти что истерика в «Крыльях», которые вороний фандом.

Им я написала, что намерена сосредоточиться на новом проекте. Самих фанатов прошу не волноваться и заботиться о своем здоровье.

Хотела еще речь про встречные ветра задвинуть. Но тут же передумала. Магнолия – это не шторм, а какой-то сквозняк. Таким нас не сдуть. И зачем тратить хорошую речь на неважное?

Тем более, что режиссер Ян решил напрячь всех нас по полной. Так, чтобы ни минуты покоя. И никаких посторонних мыслей.

Такое ощущение, что Ян Хоу воспринял обделение своей музы статуэткой ближе к сердцу, болезненнее, чем сама муза. То бишь эта ворона.

- Пифия всем покажет, - тоже учился метать молнии, причем не с рук, а из глаз, наш щегол. – Чего стоят их дутые золоченые цветы. И что из себя представляет талант!

Пифией наречет «меня» Прилипала, персонаж, которого играет Элис. Обоснует для местных, что это почти как предсказатель в храме, но женского пола и при оракуле в Дельфах. И всё это – без знания скрытого класса Мэй.

За обычную фразу между стычек.

- Мы все умрем, - равнодушно озвучит маленькая девочка. – Но не сегодня.

- Ну ты и Пифия! – простодушно отвесит челюсть бывшая школьная учительница по физкультуре.

Пальцем, что называется, в небо.

Почему я заговорила про Элис? Нам внезапно дали разрешение на съемки в Джардин-хаус. Это дом с круглыми окнами.

Вообще, эта сцена не для первого эпизода. А мы вроде как стараемся в хронологию. Для удобства в плавной отрисовке компьютерной графики.

Но с этим разрешениями довольно туго и непредсказуемо идут дела. Допуск к небоскребу ровно на один день, поэтому сегодня для Элис важное выступление.

То, ради которого она на износ тренировалась. Вертикальная гонка, подъем на сорок с чем-то этажей по «наружке», фасаду с «иллюминаторами».

Да, не весь подъем она проделает «по чесноку», и будут тросы, зеленые леса на допустимую высоту. Ближе к верху Элис будет не подниматься, а спускаться с крыши – тоже на тросах. Картинку перевернут позже. Главное, не запутаться в положении пола-потолка за стеклами.

Прилипала – это «ник», прозвище сразу за два эффекта. Героиня Элис умеет «прилипать» к поверхностям. И за навык «Провокация», что заставляет врагов атаковать только её, игнорируя всех остальных.

Последний получен за крик, больше похожий на рев: тогда она отвлекала от задержавшихся после уроков школьников парочку монстров. Успешно: и твари среагировали на окрик: «Бегом марш!» – и ученики смогли убежать.

- Эй! Эй, сюда! – крик рабочего в стиле нашей версии «бабы-танка».

Такой же громогласный.

Отвлекаемся. Дядюшка Трос (этот бывший каскадер забыл о тросах и страховках больше, чем иные знали) голосить на ровном месте не будет. Если б не разрыв связок, до сих пор бы парил и падал, выполняя сложнейшие трюки.

А так – перешел в «наземную» команду.

- Трос имеет шероховатость, - отчитался сотрудник. – Он должен быть, как рыбья чешуя. Гладеньким. А он шершавит. Вроде целый, но шершавый. Проверить бы.

Перчатки на дяденьке такие, что хоть за броню принимай их. Черные, матовые, с вставками из дубленой кожи, с накладками на костяшках. А внутри вроде бы слой кевларовой ткани, но это не точно. На уровне: «Краем уха что-то такое слышала».

Трос, конечно, тоже не с волосинку. Стальной сердечник в нейлоновой оплетке. Четырнадцать миллиметров в диаметре. Он должен выдерживать до трех тонн в динамическом рывке.

Но как, ради Мироздания, можно через «бронеперчатки» шершавость нащупать?

Пока я примеряю игровые термины к экипировке сотрудника, происходят шевеления в команде. Главный постановщик трюков, люди из команды декораторов, техники…

Прикатывают желтый кофр на колесиках.

Тянет сунуть туда свой клюв, но Шу бдит.

- Оставайтесь на месте, - беспрекословное.

Лупа с подсветкой – я точно не знаю, как она правильно называется. Такие используют такелажники и монтажники канатных дорог, и вот мы, киношники.

Разговоры становятся тихими-тихими. Затем переходят в тяжелое, сдавленное дыхание.

Лицо Яна Хоу сереет. Руки сжимаются в кулаки.

Трос поврежден? Случайный заводской брак, или?..

Крепко, до скрипа, сцепляю зубы. Чтобы не закричать – благим матом. Почему они молчат?

Не хотят поднимать панику?

Дыши, мелкая, сама-то не паникуй. Что бы там ни было – дядюшка Трос заслужил премию. Если б не его чуткие руки, могла бы опуститься на площадку другая тишина.

Та, что приходит после крика…

Не думать о беде! Ее предотвратили. Отыскать того, кто повредил трос (то самое страшное «или»), работа других людей.

Моя – быть Мэй. Пифией. Персонажем-джокером в теле маленькой девочки. Незаменимым компаньоном героя в будущей игре.

Девочки, что высекает молнии и предвидит будущее.

Глава 2

Подозрительный трос оперативно заменили, по замене тоже с лупой прошлись. Что именно не так с шероховатостью, мне доложить забыли. Мэйхуа бы узнала, но тут, скорее, впору радоваться, что она осталась в номере.

Братик Хан не очень к перелетам. И очень к воде, так что я его порой сравниваю с пингвином… Шуточно.

Недавно мы с замечательной прикрывали наше отсутствие тем, что младшенький раскапризничался. А сегодня это действительно произошло. Малой ни в какую не отпускал от себя родительницу.

Сестру – пожалуйста, пусть идет и работает. А мама должна быть с ним! Здесь и сейчас!

Мироздание, твои происки?

Я всё понимаю. Но малой пусть живет свою лучшую жизнь, не вмешивай его в наши дела, ладно?

Стоит признать: отсутствие Мэйхуа на месте происшествия – благо для съемок. Мать бы разнервничалась, что понятно.

Жизнь человека под угрозой оказалась. И судьба всего Бай Хэ: это же на нашей площадке произошло. На нас сразу же спустили б всех собак.

Песий отряд вцепился бы в наши глотки и не отпускал, пока еще что-то мог выжать из сенсации.

Ведь что кому-то трагедия, другому – повод расхайпиться.

Внимательному дядечке с его волшебными руками мы за добро добром ответим. Это даже не обсуждается.

Сейчас вопрос в том, чтобы не сломать график съемок, убедиться в исправности всего остального оборудования, и безопасно отработать сложные сцены.

Они не только для Элис сложны. Хотя на ней основная нагрузка. Вы пробовали карабкаться по фасаду небоскреба? С передышками на окнах-иллюминаторах?

Нет? И не пробуйте, ни к чему оно вам.

Ползущих тварей отрисуют позже. Монстры, преследующие Прилипалу, не человекоподобные. Скорее, бронированные и массивные (и сильно увеличенные) версии муравьев. Синие, с металлическим блеском тела.

Я узнавала: их миниатюрный прототип обитает в Восточных Гималаях. А еще есть синий австралийский муравей. Их еще мясными называют.

Уважаемые зрители, что у вас с боязнью насекомых? Нет? Вы живете на юге, и в целом привычные? Тогда мы идем к вам. И к северянам заглянем, и вообще всех порадуем муравьишками.

Этих ползучих симпатяг проще с нуля вывести графически, основываясь на микро-движениях муравьев, чем сопоставлять с движениями людей-каскадеров. Слишком разная анатомия. Так что пусть геймдев-отделение Платины с «трио графических гениев» скооперируются, и отрисуют монструозин.

Ведь этот момент в игре в виде кат-сцены тоже будет. Сюжетная неотменяемая часть.

Поскольку эпизод мы вырываем из хронологии, дам немного контекста. Кратенько, штрихпунктирно.

К этому времени команда героя собрана. И уже имел место быть первый конфликт с другими персонажами. Такими… не обремененными моралью.

В терминах геймеров: та пати устраивает с нашими ПВП (вообще, могло бы быть ПК, но Пифия не дремлет). Как только те парни начинают отхватывать по лицу и прочим частям организмов, резко идут на попятную.

«Эй, брат, мы всего лишь неудачно пошутили! Давай на этом остановимся?»

Герой зол, но у него в команде два ребенка: Пифия (эта ворона) и Маленький Монах (братик Ли Чжун), а еще девушка-Прилипала, которую вроде как тоже надо защищать.

Правда, девушка буквально только что разбила головой противника зеркало над раковиной, а теперь знакомит парня с увлекательным подводным миром, что извергается из сливного бачка в фаянсовую чашу… Но это нюансы.

Фатум – главный герой – решает отпустить этих типов. Разойтись миром. Уберечь этим выбором тех, кого вызвался защищать.

Скрытый класс Фатума – Ловкач. Он быстр: как физически, бегал каждый день и до Системы, так и в вычислениях, и в принятии решений. Ловко подставляет противников: то под бампер грузовика, то дверью пришибет, то люстру уронит (это я сама у себя стырила) метким броском канцелярского ножа.

Как его такого классного уволили? Не у того человека нашел несоответствия в отчетах.

Встреча с Пифией, способной предвидеть варианты будущего, для Фатума, превращающего все доступные средства в инструменты неотвратимой гибели врагов, буквально определена Небом.

Уточню: ник подбирался в первую очередь для игры, как подходящий персонажу и мужского, и женского пола. Это для дорамы герой-мужчина предпочтительнее. Здесь и сейчас. Позже все может круто поменяться.

В игровой версии изначально будет выбор: за М или Ж персонажа сюжет проходить.

Для Ж варианты романтических отношений «вкусные»: Рок-звезда, брутальный и суровый, но с добрым сердцем; Белый веер (Разум) с его магнетической харизмой (а еще сродством со стихией воздух и с навыком Телекинез), ну и ещё один персонаж, эдакий «цветочек» мягонький, которого в дораму мы не включаем, только в игровую версию.

Там так-то больше вариантов спутников, для экранной версии столько не нужно.

Романтика для М-Фатума тоже в трех вариантах. Первый – и наиболее быстрый – это Прилипала. С ней легко и непринужденно диалогами и реакциями на поступки набирается отношение. Симпатия-Привязанность и далее.

По сути, нужно будет очень сильно постараться, чтобы Фатум и Прилипала не оказались в Убежище в одной спальне…

Диалог Элис с Хэ Тяньмином о том, что ей кажется, будто они уже встречались, как бы намекает… «В другой жизни?» - ответная реплика.

В некотором роде так оно и есть. Кейси и Кайл из «Небесной сети» – чем не другая жизнь? Больше отсылок богу отсылок!

А зачем тогда два других «романтик» варианта? Один из которых – Чжу Юэ в роли Панацеи? (А третий мы так же не включаем в дораму).

Все просто и грустно.

- Сегодня… - должна прошептать Мэй в этой сцене.

И отвести взгляд от Прилипалы-Элис.

…Чтобы затем скривиться в гримасе боли. Навык Предвидение с прокачкой и вложением бонусных очков Пифия использует до упора. А ведь оно уже не легкую перегрузку нервной системы вызывает.

Шкала идет по нарастающей.

Перед этим моментом на них «скинут» орду монстров. Тех мега-муравьев, уже мной упомянутых. Человечишка из «обиженной» группы, кои ранее напали и огребли. Ведь не только «нашим» достались «плюшки» от Системы.

Этот тип умеет «перенаправлять цель», что и проделывает с нашими героями. Кто-то, хоть раз сталкивавшийся с «паровозом», сброшенным на него другим игроком, поймет.

Монстров слишком много. Пути к бегству перекрыты: с одной стороны дороги обломки здания (нет, это не наши постарались, кто-то другой побуянил до них), с другой выходят, скалятся и поигрывают оружием недруги.

А по вертикальным поверхностям умеет передвигаться только Прилипала.

«Вероятность выживания при бегстве: отсутствует. Вероятность выживания при вступлении в бой: отсутствует. Прощайте».

«Баба-танк» запросто может спастись. Сделать ручкой недолгим спутникам и умчать в закат. Вот хоть бы и по фасаду Джардин-хаус. Группа задержит «муравейник», Элис… Прилипале хватит этого срока, чтобы оторваться.

Система учитывает навыки, характеристики, соотношение с числом и мощью врагов. Не может высчитать она только «внесистемные способности». Такие, как готовность к самопожертвованию.

- Накидайте тем козлам за меня, - ухмыляется Прилипала.

А дальше звучит крик-провокация, она же масс-агр. И вся муравьиная рать разворачивает усики и овалы фасетчатых глаз к одной-единственной цели. Цели, которая шустро взбирается по фасаду дома с иллюминаторами.

Наша группа едва не бросается следом… Белый веер, он же Разум, удерживает.

- Не обесценивайте ее поступок, - низким, проникновенным голосом – Кевин Лю в этой роли говорит ниже обычного – доносится простая истина, как до нас, так и до зрителей. – Наши настоящие враги – там.

Замес изначально нечестный: пятеро (было шестеро, пока не отделилась Прилипала) против двух десятков. Кого больше – те враги.

И, пока мы бьемся против «неудачно пошутивших» и их новых приятелей (гнус собирается в стаи), Элис покоряет небоскреб.

Этаж за этажом, иллюминатор за иллюминатором. Дать тварям приблизиться – так, чтобы точно не вышли из агро-зоны. И дальше, выше, безвозвратнее…

Отчаянная блондинка, бывшая учительница с раздражающе-прямыми высказываниями и дерзкими неазиатскими манерами. Персонаж, который бесит почти всех, кроме тех, кто узнает ее ближе. Элис покоряет Джардин-хаус, и тащит за собою шестиногую орду.

Монстры Системы не могут противиться системному навыку. Провокация заставляет их ползти за юркой светловолосой девушкой.

Бой внизу кипит… Группа держится, и парочка вражин уже не встанет с раскаленного асфальта. Но их все еще меньше, а у навыков есть откаты.

Кровь на коже Пифии, Фатума и остальных – не только вражеская.

Прилипала добирается почти что до самого верха. Ворона соврала: в здании пятьдесят два этажа. Но сценарий писался по памяти, а она у меня не прям уж фотографическая.

- Высоко! – щурится, глядя в ярко-синее небо, Элис. – Хорошо-то как!

Крупный план: абсолютно счастливая улыбка, ветер в волосах, бисеринки пота – не имитация, пот настоящий.

Дальний план: фасад с тысячами круглых провалов, с методично ползущей хитиновой массой, а где-то у подножия – сражающиеся «муравьишки».

- Fuck your System! – ревет, перекрикивая ветер, блондинка. – Ко мне, шевелим лапами, угребища!

Провокация – на всю муравьиную рать.

Прилипала отталкивается от фасада. Картинно – кинематографично – летит вниз. Не переставая улыбаться.

И твари, не шибко умные – Система в первых волнах шлет из Прорывов слабых юнитов – один за одним отрываются от фасада. Преследуют свою «ненавистную» цель.

Падение с такой высоты одинаково смертельно для всех.

Тело Элис погребает под волной хитиновых ошметков.

«Опосредованное убийство членом группы. Опыт получен… Опыт получен…» – захлебывается оповещениями Система.

Апает уровни, закидывает «наших» бонусными очками.

Жертву Элис оплачут потом. Сейчас же всё полученное… упавшее с неба – бросается в усиление.

В атаку!

Группа «переворачивает стол» в этой партии.

Преимущество нападающих по числу голов больше не пляшет. Врагов размазывают, буквально вминая в камни.

Заводила, что и приволок «паровозище», молит о пощаде…

Его затыкает последним ударом Фатум.

В этой победе нет радости.

Но есть опыт, лут в виде Ядер – те с малым шансом выпадают с тварей, и награды от Системы.

И мрак, сковавший сердце Фатума.

- Это я их отпустил…

- Из-за меня, - в один голос отвечаем мы с Маленьким монахом. – Ты тогда пытался всех нас защитить.

- Я не довернул ту шею… - стискивает кулаки Рок-звезда.

- Она ушла красиво, - щурится Разум. – Прекрасный прощальный полет.

Правда в том, что в игровой версии есть выбор: отпустить тех людишек или нет. Но при выборе «или нет» самый изворотливый гад все равно ускользает. И прибивается к другой компашке гнуса. Лица нападающих меняются, но суть – гнусья – остается той же.

Нельзя избежать гибели Прилипалы. Ее прощальный полет и весь «буст» от опосредованного убийства существ «муравейника», плюс бонусы за других игроков, это момент перехода ко второй Арке игры. И дорамы тоже.

Где уже наши прут на монстров Прорыва, и у них это более-менее успешно получается.

Правда в том (я сознательно повторяюсь), что не всё зависит от нас. Иногда любые усилия тщетны, и нужно уметь принимать несправедливые последствия. Жить с ними.

И тем выше ценить поступки других.

Сложно это дастся всем, не только Мэй.

Ребенку, не запоминающему имен членов команды. Потому что слишком часто видит, как они умирают… И предотвращает их гибель.

Когда может.

Это стоит Пифии жуткой головной боли. И ночных кошмаров. И безумия: бывает, девочка смеется невпопад, отвечает невидимым собеседникам… Вариантам отброшенного будущего, но со стороны это пугает. Перепады настроения, такие частые и внезапные, что оторопь берет.

К безумию Мэй мы еще вернемся.

Сейчас – аплодируем Элис Рид! Покорительнице Джардин-хаус, отважной и лихой «белой голове», что все элементы восхождения – и падения! – проделала самолично. Без дублеров.

Зная о том, что с первым тросом возникла… Скажем так: заминка.

Как бы ни оценили ее персонажа зрители, для этой вороны Элис – героиня.

…Нет, я всё же забегу вперед. Не удержусь!

«Эта желтоволосая снова делает это со мной. Прямо как в фильме про киборгов, только еще мощнее! Сначала я терпеть не мог Прилипалу, хотел даже петицию составить к телеканалу. Собрать подписи, чтобы персонажа убрали из истории. Ненавидел ее. Сейчас я унижен, растоптан, я насмерть убит ее поступком. Эта актриса, Элис Рид, заставила меня лить слезы потоком. Я – как хитиновые монстры на асфальте. Прости меня, великая и благородная Прилипала, за то, что не сумел оценить тебя раньше. Больше никогда не спутаю тебя с другими белокожими. Ты исключительная!

Собираю подписи к петиции, чтобы воскресили персонажа Прилипалу!»

«Вы ныли, что не нравится актриса? Получите, распишитесь: та же актриса, еще сильнее не нравится, но потом вы понимаете, как низко пали, глядя только на цвет кожи и волос. Сценаристу – мое почтение».

«Все услышали: «Fuck your system»? – и сразу же вспомнили, как Кейси бросает тряпку? Теперь она бросила демонову тучу монстров. И себя. Так было изначально задумано? Аплодирую стоя. И вытираю слезы – Прилипала чуть не остановила мое сердце».

Так-то. Можете увидеть больше, чем расовую принадлежность (или иные «нетаковости»), когда захотите, уважаемые зрители. Когда мощной встряской вам открывают глаза. Хотя бы ненадолго…

Сколько б ни продлился наложенный «эффект Элис», он уже не зря был прописан в сценарии. Может, в будущем, прежде, чем укорить кого-то, отвернуться или навесить ярлык, кто-то да задумается. «А не поспешил ли я с выводами?»

И сделает доброе дело. В мире станет на каплю глупой нетерпимости меньше.

Глядишь, «запаяем» отверстие-другое в решете, куда утекает гармония. А там и мир передумает разрушаться.

Я же верно мыслю, Мироздание?

Сцены с Элис отсняли предельно быстро. Тот случай, когда риск сверх лимита не оправдан. ПВП-замес скорее обозначили. Перестраховка и тут, но уже про сюжет.

Все-таки бой с участием детей в криминальную драму не вписывается. А мы не хотим, чтобы идею увели до выхода «Системы» на экраны.

И все равно: со всеми подготовительными работами действо заняло около шести часов. Куда ушло время? А как и всегда в нашем деле: фиг знает куда.

Лето красное пропела, оглянуться не успела… Как стемнело.

Поймать режиссера Яна удалось уже впотьмах, под ночной иллюминацией неспящего Гонконга.

Враки это: только часть города, в основном барная, тусит до утра, а в спальных районах после десяти вечера улицы пусты, редкое окошко светится. Но звучит-то про неспящий город завлекательно – для туристов.

- Расскажите про трос, - затребовала я. – Обещаю не пугать маму.

- Госпожа Лин в любом случае получит отчет, - с тенью укоризны откликнулся щегол. – Трос был механически поврежден. Бу Сунлинь перестает спать. Будет отсматривать записи. После того пожара мы камеры установили повсюду. Но есть вероятность, что трос таким к нам уже прибыл. Если повреждение нанесли где-то на этапах транспортировки, мы не найдем концов. Поставщиков сменим, меры безопасности усилим. В данный момент это всё, что мы можем.

Вариант поставить «Систему» на паузу он даже не рассматривает. Мысленно жму его крепкую лапу.

- Поняла, - кивнула с серьезным лицом. – Спасибо, что поделились, режиссер Ян.

- М, - мгновенно переключился на запись фрагмента «танца» (боевой сцены) Ян Хоу.

Работа, как и всегда, прежде всего.

В отряде неспящих прибыло. Это я про оператора Бу. Сил ему и удачи. Как и мне: надо же Фатума так аккуратно подвести к новому «романтическому интересу», чтобы Хэ Тяньмина не закидали чем-то тухлым за неверность светлой памяти Прилипалы.

Жизнь продолжается, и всё такое.

- Элис! – окликнула я проходящую усталую актрису. – Подождите, пожалуйста. Как там Мари? Я соскучилась по вашей дочке.

Очаровательная булочка не приходила на площадку, хотя Элис было заранее, еще при подписании нового контракта, сказано – мы все будем рады Мари. Найдется, кому с ней побыть, пока мама занята.

А ещё братику Ли Чжуну, похоже, понравилась девочка. Солнечный зайчик с медовыми локонами. Так-то, конечно, он с ней ради практики инглиша общался. Верю-верю. Перед репетитором по английскому честный брат тоже краснеет?

Ворона не станет троллить брата за симпатию. Мне и самой Мари приятна.

Для чего-то серьезного там все равно ну очень уж рано.

Но как не спросить, где наша булочка?

- Доченька до конца июня в учебном лагере, - улыбнулась Элис. – Теперь, когда мы можем себе это позволить, я хочу перевести ее в новую школу. Она лучше, но и требования к ученикам выше. Мари тоже тепло вспоминает о тебе и о мальчике Ли.

- Элис, вас подвезти? – нарисовался Хэ Тяньмин со вторым шлемом в руках.

Байкер-то наш времени зря не теряет!

- Счастливого пути, - заулыбалась эта ворона. – Привет от нас с братом Мари!

Настроение «Купидон» с этими романтическими линиями.

Хоть бы поостереглись эти двое от журналюшек. Ладно, они в шлемах катаются. И популярность у обоих не такого уровня, чтобы за ними «хвосты» цеплялись.

И пункта о запрете на отношениях контракты Бай Хэ не предусматривают. Вообще считаю его неправильным.

Смотрите: если самые красивые и харизматичные будут вечно одиноки ради спокойствия фанатов, то семьи создавать и деток заводить им когда? Никогда? А генофонд?

Нет уж, утрутся и перетопчутся эгоистичные фанатички. Мы своих артистов поддержим. Без работы не оставим.

Жить в правилах и рамках, установленных другими? Если речь о законодательстве, этике и морали, да! Нет, если эти ограничители – навязанный кем-то бред.

- Госпожа, - «водитель» Цуй явно торопился. – Там толпа людей и журналисты. Лучше воспользоваться другой машиной.

Да ну ё-мое! Накаркала?

- Идем, - я распрямила плечи.

«Купидон» примет удар на себя.