Воля реликвии

Глава 1: Концу свойственно начало

Первый Цикл завершён. Условия отмены цикла: не соблюдены.

Начинаю второй Цикл.

***

Погода здесь была совсем уж плоха. Сильный ветер и кислотный дождь не позволяли увидеть хоть что - то сквозь крепкое стекло межпланетного шатла, а освещение не очень уж помогало. Оставалось надеяться только на моделирующий радар, что он сможет правильно прочесть местность и показать место, пригодное для посадки. Откинувшись в ожидании на спинку кресла, ко мне обратился второй пилот.

- Не люблю я радар этот, если он в хорошую погоду ошибки делает, то здесь, дай бог, хоть что - то да разберёт. - отрешенно произнес тот. - Можно считать, что вслепую приземляемся!

- Напомни - ка, Рейни, кто у нас поскупился обновить программное обеспечение до последней версии? - раздался с усмешкой женский голос. - Лучше место отыщи пригодное, а не ной. В крайнем случае, не первый раз жесткие посадки случаются.

Ну вот, сейчас начнётся, кто что не купил, кто да что пожадничал. Как же Астрид и Реймонд любят споры, хлебом не корми, дай что - то выяснить. И ведь не прекратят, пока не вмешаешься...как они только парой стали? Однако, четвёртый член экипажа решил вразумить их быстрее меня.

- Так, замолкните пожалуйста, оба. Как только мы завершим контракт, можете ссориться хоть пятнадцать лун подряд. А сейчас пора снаряжаться, времени мало, а наши скафандры не столь прочны, чтобы выдерживать кислотные дожди этой отвратной планеты целый день.

И то верно. Ни за что бы не сунулся сюда, но за вылазку назначен хороший ценник, да и работа не самая пыльная. Других охотников или разорителей здесь не встретишь, на HD 85762-F в здравом уме не полетишь. Оказавшись в нужном отсеке, медленно, но верно, я залез в специальный скафандр: тесноватый и скованный, зато надёжный. Надев шлем, перед глазами возникли разного рода характеристики и данные.

- По расчётам системы, для работы в этой местности местности ровно пятнадцать минут, запас кислорода должен быть не менее 85%, защитное покрытие 90%, заряд самого скафандра около 60%. - продиктовал я в динамик. - Элиза? Астрид

- Всё под сотню, у меня - то новенький!

- Больше положенного минимума на пару процентов. - раздался спокойный голос спутницы. - Капитан, давай ещё раз проговорим цель нашего визита.

- В округе, где мы сядем, есть какое - то здание, по словами заказчика оно походит на очень старый храм. В нём максимум парочка комнат, в одной из которых должна лежать вещица, похожая на украшение, по описанию светится. Нам необходимо взять её и поместить в специальный контейнер, после чего покидаем это захолустье. Есть вопросы?

- Значит, ищем яркие брюлики, верно? В этом можете положиться на меня.

- Хоть где - то твоё прошлое пригодилось. - насмешливо прозвучал голос со стороны пилота. - Ладно, ладно, всего лишь шучу! К слову, я нашёл подходящее место для посадки, небольшое, конечно, но шаттл поместиться. Через тридцать секунд я открываю выход. Готовьтесь, расхитители гробниц.

И правда, мы ими и являемся, ведь отправляемся в местечко, что когда - то населяли древние существа. Интересно узнать, как его в такую погоду строили. Наверное, эволюция вновь сотворила чудеса и адаптировала существ. Наконец, корабль немного тряхнуло, что говорило о его приземлении, а трап медленно открылся. В тот же миг мы ровным строем вышли, по возможности быстрым шагом ступая по ночной тьме. - Господи, здесь не земля, а болото какое - то! Дожди хоть на денек прекращаются?! И тьма эта...Ай, чёрт с ним, включаю ночной режим, и вам советую.

Совет действительно дельный, видимость стала немного лучше. Много скал и гор, редко встречаются странные растения, что до этого я видел лишь на картинках. Тем не менее, пейзаж здесь был однообразным, кроме, разве что, высокого, но узкого здания в метрах двадцати от нас. - А вот и оно! - радостно промолвила Астрид, взяв лидирующую позицию на себя. - Пошевелимся, и раньше отсюда улизнём.

Быстро передвигаться было той ещё проблемой, но с ненастьем пополам выполнять маневры удавалось. Оказавшись подле ворот, я хотел было взяться за ручку, но на удивление всей нашей тройки, те медленно приоткрылись.

- А вот это мне уже не нравится. Не поверю, что у такой древней постройки имеются автоматические двери. Командир, может лучше оружие достать?

- Переведите режим на "оглушающий", я оставлю в "боевом". Не палить, если нам не угрожают, ясно? Думаю, все помнят, чем это закончилось однажды.

А закончилось всё перестрелкой, по меньшей мере, с двумя десятками различных существ. До сих пор воротит. Внутри же было довольно темно. Еле видны стены и украшающие их орнаменты, покрытые многолетней пылью, других элементов интерьера, кроме каменных плит, выполняющих роль скамеек или чего - то подобного вовсе нет. Однако было и нечто примечательное - в центре стоял пьедестал с очень маленькой, да яркой сферой. Во благо собственного зрения, режим ночного виденья был тут же отключен.

- Глазки берегите, пересадка дорогой выйдет. Как полагаю, это и есть наша цель. Держитесь позади меня, но не подходите близко, я возьму и положу это в контейнер, затем идём назад.

Неспешным шагом мы оказались подле загадочного предмета. От некой мистики вокруг, внутри зародилась капля волнения. По внешнему виду реликвия соответствовала описанию - идеально круглый кристалл, заключенный в подобие клетки. Показалось, что обстановка вокруг потяжелела, как собственно, и тело. Протянуть руку было весьма трудно, словно свинцом налилась

- Эйден, чего ты копаешься? Всё хорошо?

- Похоже, эта штука как - то на меня влияет, не подходите. Дайте мне ещё немного времени. - медленно промолвил я.

- У тебя динамик барахлит, ничего не разобрать. Командир, повтори ещё раз! - беспокойным голосом ответила Элиза.

Неужто оно и мой сигнал губит? Какое наглое сокровище! Впрочем, пора бы тебе сменить место проживания на контейнер. Но стоило взяться за украшение, как моё чувство юмора куда - то улетучилось: моя рука намертво прилипла к нему, а характеристики скафандра начали с большой скоростью понижаться. Кислород, показатель защиты и заряда падали словно с обрыва. С таким же быстрым ритмом забилось и сердце. Надо как - то сообщить об этом девочкам. Думаю, я могу использовать конвертирование речи в текст и отправить им.

- "Я не могу сдвинуться с места, мои показатели падают. Не смейте ко мне приближаться. Если перестану отвечать - быстро сматывайтесь отсюда." - гласило послание.

- Ни дня без сюрпризов, мать вашу! Астрид, помоги мне оттащить его!

Вот ведь дурехи! Мы не можем здесь все вместе помереть. Тем не менее, они попытались взять меня за плечи и сдвинуть, но как бы не старались, моя туша словно камнем застыла.

- Да вообще никак! Эйден, сколько ты ещё протянешь? Слушай, мы выстрелим в тебя оглушающим зарядом и попытаемся вытащить. Извиняй, конечно, но иначе никак!

Идея хорошая, даже разумная, с учетом, что ещё десяток секунд и скафандр потеряет свою ценность. С другой стороны...это не так уж и важно. Неведомым образом, реликвия начала "впитывать" меня внутрь. Казалось бы, такая маленькая по сравнению со мной, вещь, а обладает огромной силой. Чувство необычное, но главное, что не особо то и больно. Никогда не хотел умереть в муках.

- "Уходите." - отправился последний приказ. Последнее, что я услышал было тихое и далекое "Командир", после чего все звуки стихли. Надеюсь, что они смогут уйти оттуда живыми. Двадцать два года...не самый большой срок жизни, но было весело. Хотя признаюсь, ещё годик не помешает. Я...Все ещё могу думать. Так и проходит смерть? Или это лишь какое - то состояние перед окончательным покоем? Узнаю, наконец - то, извечную тайну.

К удивлению, ни один из вариантов верным не оказался. В то же мгновение возник яркий свет, за которым последовали и первые звуки. Неясные и размытые, но я мог что - то слышать. Неужто...жизнь после смерти? Возможно и то, что девчонкам удалось меня спасти. Определенно звучал чей - то говор, но более странный и незнакомый. Наконец, ко мне вернулось и зрение. И к сожалению, увидел не своих товарищей, или хотя бы врачей, а какой - то класс, множество парт и ребят, что устремили на меня свои взгляды. Я же стоял, держа в руках старую книженцию, судя по всему, учебник. Мозг старался обработать всю информацию вокруг, ведь различие с тем, что видел каждый день, в мгновение поменялось. Это был первый раз, когда шок достиг таких больших высот. - Ну так что, Аверин, я сегодня услышу ответ на вопрос? - усталым голосом поинтересовался учитель. А...? Конечно, даже не сомневайтесь, я буду отвечать на вопрос, когда только что сдох и очнулся черт пойми где! Что же может быть важнее? Повезло ведь очутится во время какого - то занятия...

- Я...не готов.

- Учитель, позвольте мне! - раздался приятный голосок.

- Конечно, Одинцова, тебе слово.

В тот же миг поднялась обладательница столь уверенных слов. Ростом где - то сто семьдесят с хвостиком, чёрные как смоль локоны вьются до средины шеи словно змеи. Лазурно - хищные глаза полны усталости и раздражения. Фигура её в меру мускулиста, что она пытается скрыть за классическим нарядом академии - бордовый пиджак и штаны с чёрными вставками и золотистыми пуговицами. Любоваться дизайном одежды и её внешностью можно долго, но сейчас важно совсем другое. Сердце колотиться от страха, руки дрожат в испуге. Надо совладать с собой и выстроить примерный сценарий. Я прикоснулся к Реликвии в том злосчастном храме, она неясным образом повлияла, что привело к возможной гибели. С другой стороны, меня полностью поглотили, и как результат - оказался здесь. А судя по голосу и телосложению, этому телу не больше шестнадцати или семнадцати.

Выходит, что либо я сам стал другим человеком, либо оказался в теле другого человека. Ну и чушь, в которую даже в нашем мире было бы трудно поверить. Ещё и язык здесь...он странный, сильно отличается. Могу мыслить на двух одновременно, аж голова кругом идёт. Лучше остаться при каком - то одном, иначе окончательно с ума сойду. Повезло ещё оказаться в месте, что по уровню развития технологий и отстаёт на лет шестьсот минимум. Вовсе не хочу сказать, что это плохо, но вот привыкнуть будет непросто. Ритм жизни, люди, места, силы и вообще многое другое! Будто я готов к переменам...Ладно, Эйден, или Аверин, давай соберемся и попробуем здраво оценить происходящее чудо. Сейчас мне досталась роль обычного ученика, обремененного хлопотами скуки и желания поскорей пойти домой, а не капитана шайки "Расхитителей", жизнь моя не столь опасна и резка, да и позволить себе могу намного меньше. Вжиться в новый образ сложно и тем не менее, пора вернуться к уроку, не хочется лишний раз портить успеваемость.

По тексту в учебнике и словам учителя несложно догадаться, что сейчас история. Описывается какое - то сражение, силы сторон и результаты, ещё и картина прилагается, во всей красе демонстрирующая битву...Погодите, а почему на ней одно из войск пламенные шары пускает, а другое молнией вертит как пожелает? И стихиями здесь управлять могут? А в нашем мире, без специальных дорогих устройств вызвать огонь в бою невозможно. Используют ли подобные...чародейства до сих пор? Да что гадать, я же могу обратиться к воспоминаниям "нового" меня. В памяти отчётливо всплывали разные картины и знания, расширяя кругозор в геометрической прогрессии. Управление стихиями действительно продолжают использовать, но вместе с тем идут и вещи, что отказались от использования магии. Однако главным оружием армии остаются как подобные способности, так и огнестрел. А что, очень даже эффективно.

А что же, дорогая моя память, ты расскажешь о том, где я нахожусь? Гимназия, причём элитная, позволяющая развить возможности тех, кто обладает ядром - нематериальной штукой со ступенями развития, позволяющей использовать различные силы. А лишённых его от населения около тридцати процентов, как говорит известная статистика. И я, выходит, попал в категорию обладающих, но уровень развития - белый, самое начало. А за каким чертом я оказался здесь...? Ага, сдал вступительные экзамены, к которым без сна готовился, и тем самым позволил полгода обучения. Однако если в конце этого срока мой класс займёт последнее место по успеваемости, то первыми покинут это место мне подобные, отчего остальные нас и не любят, стремясь выдворить раньше срока. Хотя и среди "Нормальных" выясняются отношения такого рода. От меня же избавиться желает та девушка с фамилией Одинцова, синонимы которой влияние, высокое самомнение, очаровательная мордашка и великолепный ум. Каков набор! А друзей у меня на счету...четкий ноль, с таким дружить себе дороже. Бедный парень, проблем и так вагон, а в тебя ещё и кто - то вселился. Но теперь это мои заботы, которые обязан расхлёбывать.

Неожиданно раздался звонок. Какое громкое оповещение...в нашем мире об этом объявлял приятный голос. Следующим по расписанию должен быть урок "Практики", где учат обращению с полученным от природы даром. Почему - то сразу настроение испортилось, урок похоже, вовсе не хороший. Собрав вещи, я быстро покинул класс. Коридор быстро заполнился учениками, мой же путь пролегал до уборной, осмотреть новое тело получше не помешает. Помещение уже успел занять человечек, явно недовольный моим приходом. В карих глазах читался некий интерес ко мне. Тёмно-пепельные волосы, расчёсанные как шторки до ушей были аккуратно уложены, что говорило о его бережном отношении к внешнему виду. Губы постоянно находились в состоянии между улыбкой и недовольством. Впрочем, незастёгнутый пиджак и расстёгнутые верхние пуговицы рубашки явно намекали на дерзкий нрав. Он, тем временем, принимал какую - то жидкость вовнутрь В зеркале же предстал парень с тонкими чертами лица, прямым как бревно носом, пухлыми губами чуть впалыми щёками, а рыжие, словно лисий мех, волосы лезут в глаза. Трудно не заметить мешки под этими самыми очами на пару с пластырями на моське. В памяти всплыли не особо приятные воспоминания. Но охлаждение ледяной водицей в любые времена построит мысли в нужный порядок...или не совсем. Мимолетным взглядом я заметил небольшую побрякушку, висящую на поясе. Примечателен факт - это без капли отличия реликвия. Может, ты хотела отправиться в неизведанные дали, но меня зачем с собой забирать? Даже попрощаться нормально не дала, дрянь такая. Сейчас она не выглядит опасной, простой аксессуар. Так даже лучше, достаточно на сегодня всяких сюрпризов. К слову, парень с . Значит, я известен не только в приделах собственного класса. Пора понемногу исправлять положение, иначе на дне и останусь.

- Чего так пялишь? Не думай, делится не стану. И вообще, кыш-кыш отсюда!

- Может ты себя в первую очередь прогонишь? Выпил - проваливай. Или что, проблема есть? - недовольно буркнул я.

Выражение его сменилось на более раздражённое, однако, ухмылка вовсю засияла на молодом лице. Провокация работает как никогда хорошо.

- Что - то уж больно смелый, ни влияния, ни сил. Либо дурак, либо гений, не иначе. Хотя выглядишь как мышка серая, таких "съедают" на раз два.

- А кто, позволь узнать, съедает? Почему же тогда тебя не съели? Словно ты чем - то лучше. - подливал я масла в огонь.

- Кошкам не свойственен каннибализм. - язвительно произнес тот, сократив расстояние между нашими лицами до пары сантиметров. Из - за не самого высокого роста получалось так, что смотрели на меня сверху вниз, впрочем как и в моральном плане. - А тебе бы лучше не задираться на тех, кто посильней будет.

Какая самоуверенность, как же он чувствует превосходство, просто Атлант во плоти! Честно признаюсь, эти "Кошки - мышки" меня рассмешили, отчего улыбку был сдержать не в силах, как и желание продолжить чудаковатый разговор.

- Излишняя уверенность кошку к смерти приведёт.

- Да ладно!? Желаешь проверить это, мышонок? - ухмыльнулся ученик. - Вижу, доказать уже руки чешутся! Есть идейка одна, давай заключим пари, тем более Ты из класса Одинцовой, так? Ещё лучше! Ближе к ночи на крыше гимназии, один на один. При моей победе - выполняешь любое желание, при твоей - я делаю аналогичное! Соглашаешься?

Итог этой "стрелки" может оказаться печальным. Умение ввязываться во что - либо не покидает меня даже тут. Хорошо было в моем мире - всё решалось тем, как быстро достанешь плазменное орудие и нажмёшь на курок, тут же придётся постараться. С одной стороны он может придумать что угодно, а с другой - репутация, что ещё глубже захоронят. Если он согласиться на одно условие, то шанс победить или же выйти в ничью появиться.

- Естественно, только есть у меня предложение. Почему бы нам в первую очередь не использовать физическую силу?

Юноша серьёзно призадумался и ещё раз глянул на пустую склянку. Кажется, эта идея пришлась ему больше по душе.

- Ну, раз магия не твой конёк, то будь по твоему. Только приходи давай! Свидимся, мышонок. - пренебрежительно промолвил брюнет.

За пару минут нашёл себе врага и затеял драку, что за молодец! Но пора привыкать, раз хочу остаться здесь Тем это пригодится для поиска ответов, а также дальнейшего построения жизни. Впрочем, есть и плюсы - необходимый пункт выполнен. Но можно ли надеяться на честность в бою? Все средства хороши, и скорее всего он этим воспользуется. Ладно, соображать буду после занятий, а сейчас осталось последнее из них.

Стоит сказать, что зал для "Практики" довольно просторный. Ну, учитывая что учреждение элитное, то и денег вложено столько же, сколько подразумевает статус. Внимания на меня никто не обращал, каждый увлечен своими делами, и это позволило немного понаблюдать за учениками. Разделить их можно было на несколько категорий: часть объединилась в группки, где каждый примерно на равных, другая сплотилась вокруг кого - то одного более влиятельного, а самая меньшая, подобная мне, была поодиночке. О дружном коллективе и речи не идёт. Встав подальше, я решил просмотреть содержимое рюкзака, вдруг что интересное найду. И оказался прав - имелся небольшой блокнот. Полный любопытства, внимательным взглядом изучались мной мысли и откровения "прошлого" Сергея Аверина. Ментальное состояние оставляло желать лучшего: не раз его посещали мысли покинуть это место, ведь его ожидания были жестоко разрушены, а нелюбовь окружающих только добивала. Ещё и девушка, в которую он прелестным образом влюбился, хочет выкинуть отсюда. Вкус на дам, Серега, странный у тебя был.

Через пару пару во всю глотку заверещал звонок, приводя меня к реальности, а в зале показался учитель. Статный бородатый мужчина, вернее Пётр Олегович встал перед нами, бегло осматривая.

- Приступим, раз все в сборе. За этот месяц, вы наконец - то научились воплощать заклинания в жизнь. Однако это лишь начало, ведь дальше предстоят более трудные аспекты: контроль и рациональное использование вашего запаса сил, а самое главное - терпению. На своём опыте скажу, что чем раньше вы это освоите, тем лучше будет в будущем. Не спешите огорчаться, та практика заклинаний, что вы любите никуда не пропадёт - этому лишь будет отдаваться меньший приоритет. Задача на ближайшие пару уроков - поддерживать ваше заклинание на одной мощности в течение нескольких минут. Для этого необходимо равномерным потоком направлять энергию к руке и превращать в стихию. - неспешно рассказывал тот, расправив ладонь, в которой уже закрутился ветряной шарик. - Вперёд.

На словах всё не сложно, на деле же та ещё морока. Как говорят воспоминания, у меня ещё не разу не выходило создать и единого заклинания, только жалкие попытки. У остальных же в миг возникли разные стихии. Тем не менее, нельзя прекращать стараться, рано или поздно должно что - то выйти. Следуя инструкции, я максимально сконцентрировался, стараясь контролировать прилив энергии, но продвижения нет. Хоть бы искорка промелькнула! Спустя пару минут подобных проб, результат мой оставался неизменным, на что в конце концов получил косые взгляды со стороны учеников. А что вы хотели, не все от рождения воины! Неожиданно, возле меня оказался Пётр, чем немного испугал меня.

- Опять двадцать пять, Аверин? Уж не знаю, что посоветовать тебе...И белый уровень ядра - подходящий, и запас какой - никакой есть, всё равно мешает что - то. - расстроено промолвил тот. - Давай ещё раз проверим....Вот, направляй энергию от ядра.

На ладошке моей оказался белый шарик, что вскоре начал медленно крутиться.

- От контакта вертится, но даже намёка на стихию нет. В чём же твоя загадка...

Как говорит память, эта вещица должна проявить на себе признаки элемента. Может, нужно влить побольше энергии, чтобы наверняка? Следуя собственной инициативе, результат оказался не удовлетворяющим - шарик только быстрее закрутился, на что я обреченно вздохнул. Пётр Олегович понимающе помотал головой.

- Что ж, Аверин, остаётся пробовать и пробовать. Может, при следующей эволюции ядра всё получится.

- Буду на это надеяться...

Как и ожидалось, дальнейшие упражнения ни к чему не привели, да и "батарейка" ядра начала потихоньку садиться, наверное, слишком много сил истратил, или их от природы очень мало. Причалив к стенке, от скуки я стал рассматривать реликвию, не подающую признаков жизни. Может, в тебе ещё какая сила припрятана? Хотя, сомневаюсь, что ею поделятся. Да и не стоит полагаться на вещь, которая тебя почти убила. От дальнейших размышлений о бренности бытия меня отвлекла подошедшая Одинцова.

- Совсем плохо с заклинаниями? - задумчиво поинтересовалась она.

- Не сказал бы, просто нужно больше тренировок.

- Я вот наблюдаю, и кажется, что всё наоборот. Ты ведь...и обычное заклинание сформировать не можешь? Даже учитель не знает, что делать. Тебе не кажется, что лучше оставить всё это? Ты умный паренек, поэтому поступишь в любое другое место, а здесь слишком хлопотно. Разве я не права?

Пытается давить на меня морально? Хорошая попытка...Для бывшей личности этого тела.

- Давай не будем торопить и без того скоротечные события, хорошо? Если я окажусь настолько плох, то в конце полугодия вылечу отсюда, а до той поры буду стараться.

- Послушай, для нас всех - ты балласт, который помешает выйти нам первое место. Думаешь, почему класс "Г" сейчас лидер в списке? Таких как ты и в помине там нет. - старалась заверить Алина.

- А знаешь почему ещё другие классы вырываются вперёд? Они - одно целое, пусть лишь по цели, но могут работать вместе, в отличии от нас. Подумай, что из этого сильнее тормозит: я или раздробленность?

Хотя, не знаю даже, под каким условием наш класс может объединится....Если только найдется тот, кто заверит в необходимости этого, то всё возможно.

- Объединение стоит следующей целью после того, как выкину тебе подобных, предпочитаю избавляться от всех угроз. В общем слушай, через десять дней состоится первый контрольный тест по нашим способностям и ядру. Я бы не уделила этому столько внимания, но важны баллы каждого ученика. Если к этому сроку достигнешь нашего уровня - ты продолжишь обучение, нет - я тебя выкину. - равнодушно произнесла девица. - За день до теста я проверю твои навыки.

И снова условия. Помимо того, что меня ожидает драка с Мишей, ещё и за 10 дней чудесным образом должен дойти до их уровня. Точно также было в прошлом мире, когда только - только вписался в ряды "Расхитителей". История и правда циклична.

- Слышала бы ты себя...Десять дней. Я тебе не чародей из страны грёз! Однако, если предположить, что ты не будешь мешать мне, то это станет чуточку легче.

- Делай что хочешь, важен только результат. Так уж и быть, преград от меня не встретишь.

Словно в заключение договора раздался звонок, но уходить не поспешил. Дождавшись, когда все уйдут, я направился к заполняющему отчёт учителю.

- Пётр Олегович, у меня есть вопрос. Как мне дойти до того же уровня, что и остальные за десять дней?

- Сергей, ты решил в себя поверить? - удивился тот. - Десять дней...С одной стороны, вы все недалеко ушли, с другой надо, чтобы стихия пробудилась уже сегодня или завтра, а в остальные дни без устали это тренировать. Но это лишь в теории, на деле всё может оказаться сложнее.

- Значит, других способов нет? Вообще ни одного?

- Есть, но во первых - они опасны, а во вторых - ты ещё недостаточно опытен.

- А можете хотя бы примерно рассказать о них?

- Ни в коем случае, Аверин, их не все мастера то используют, а ты собрался в такой ранней стадии. - твёрдо заявил мужчина. - Мой совет - побольше занимайся дома, и возможно, успеешь. В любом случае, будь аккуратен с энергией.

Другого ожидать и не следовало, но всё же стоит запомнить факт - об этих способах он знает. С разочарованием покидая школы, на пути мне повстречался никто иной, как идущий в одиночестве Михаил.

- О, мышонок! Я вот размышлял - ты драться то умеешь? С виду очень не похоже. Неужели сделал такой выбор от отчаяния?

- Может ты прав, а может и нет, в любом случае, всё увидишь вечером. К слову, а на крышу попасть придётся обходным путем? На ночь всё закрывается.

- По стенам лазить собрался? Я договорюсь и в промежутке от полночи до часу двери будут открыты, не смей опаздывать. - усмехнулся тот напоследок.

Наверняка он уже не раз участвовал в подобных схватках, а значит и опыт имеется. У меня же, благо, знания из прошлой жизни не отняли. Правда, по физическому развитию тут действительно знатный пробел, но и затейщик немногим больше, проще говоря, шансы примерно одинаковы.

По дороге домой я рассматривал детали города, его дома и улочки, проезжающие мимо машины и людей. Жизнь здесь тоже кипит, но по сравнению с моим миром, где поток в разы больше и не прекращается даже ночью, здесь немного лучше. Тем не менее, мне предстояла ещё более необычная задача - вернуться домой. Нет, дорогу то я знаю, а вот как максимально похоже общаться с семьей. Хотя, живу я только со старшей сестрой, отец с матерью не из этих краёв и находятся в другом городе. С одним человеком ситуация становится проще. На пару волнением открывая входную дверь, меня встретила лишь гробовая тишина. Неплохое местечко, пожалуй, в несколько раз лучше тесной каюты космического шаттла. Плюхнувшись на диван, я расслаблено откинулся спинку, отпуская все беды и заботы. Вздремнуть минуток двадцать не будет чем - то лишним. Тело же не стало со мной спорить, постепенно отключаясь. Однако и здесь не обошлось без сюрпризов.

Глава 2: Сражения настигают везде

Моё сознание внезапно пробудилось, а вокруг виднелся дворцовый зал, пол которого усеян жёлтыми лепестками. Из окон ослепляющим потоком падал свет. Учитывая, что я проснулся мгновенно, должно быть это обычное сновидение, однако, больно уж качественное и реальное. Шелест листьев под ногами был единственным звуком, заполнявшим огромное помещение, конец которого вскоре показался, а именно большая круглая дверь с необычным орнаментом. В центре имелось маленькое отверстие. Полагаю, кроме реликвии положить туда нечего. Ставни громко задрожали, открывая великолепный вид на красивый сад с деревом по центру. Под густой кроной восседала девушка, с равнодушным видом смотря в небеса. Стоит отметить её необычный наряд - подобие платья, сотканное из множества желтых лепестков, как и венок на голове. Заметив меня, она тут же вспорхнула, ехидно улыбаясь.

- Ну здравствуй, Эйден или Серёжа, как тебе угодно?

- Как пожелаешь, суть то всё равно одна. Мне интересно одно - кто ты?

Если она знает о старом имени, то круг подозреваемых сужается до одного. Самого необычного и странного - Реликвии, что обрела человеческую форму.

- Улавливая частички твоих мыслей, могу сказать, что ты прав. Я и есть та, кто содержится в этой реликвии. Полагаю, у тебя есть вопросы, милый мой воришка?

- Даже так. Вопросы определённо есть. Ты переместила меня в другое тело из - за того, что я хотел тебя забрать, верно? - предположил я, не отрывая взгляд от воплощения.

- Можно считать и так. Когда ощутила, что мой покой потревожил кто - то незнакомый, я поступила самым целесообразным для своей защиты способом. - развела руками та. - Не знаю, для какой цели ты меня похищал, в любом случае оказался бы здесь. Думаешь, несправедливо? Возможно. Но кто из нас жертва - тот ещё вопрос.

В её словах есть смысл, это можно даже не отрицать. Но и особым виновником себя считать не намерен. Заказ есть заказ.

- Рада, что ты понимаешь. - надменно улыбнулась та, медленно подходя. - И как только совести хватило потревожить меня? Ещё и в такую далёкую планету прилетели.

- Ничего личного! Я просто делал то, что мне поручили. Все вопросы к заказчику, хотя не думаю, что мы увидимся.

- Так и поверила! Хоть бы подумал, кому врать хочешь, или сочинил что - нибудь лучше.

- Верить или нет, дело твоё. Так...зачем я здесь? Вызвала чтобы обвинить?

- Что за глупость. С того момента, как я тебя "переселила", между нами образовалась связь, а потому слежу за тобой всё время. У тебя большие проблемы с тем, чтобы за десяток дней получить силу и думаю, могу тебе в этом помочь.

А вот это неожиданно. Сначала ругают, потом помощь предлагают. Это у Реликвий так принято?

- Каков шутник. Я неверно выразилась...у тебя будет шанс получить частичку от той силы, что я имею. Если ты правда хочешь этого всем сердцем, то обязательно справишься.

- И в чём же состоит испытание? От одних слов тошно становится

- В сражении, а как иначе?

В руке из ниоткуда возник тонкий клинок, вес которого был в самый раз для юношеского тела. Да и сделан так красиво, что даже пачкать кровью его не хочется, но раз мне выбора не оставляют, то придётся. Правда, понятия не имею, какой у неё опыт, и есть ли у меня вообще шансы.

- Если проиграю, то просто останусь без силы? Неизвестность риска пугает хуже смерти.

- Может и вовсе не проснёшься, зависит от моего настроения. - усмехнулась она, направив клинок в мою сторону. - Покажи на что способен.

Не дожидаясь, та словно бабочка вспорхнула, оказавшись возле меня. Орудие со свистом разрезало воздух, после чего я отразил первый удар, признаться честно, очень даже сильный. По руке расползлась неприятная боль, но особого внимания уделять этому не стоило. Град из взмахов и точных движений сыпался на меня, словно дождь в осеннюю пору. Отражая один, уже виделся и второй, не давая шанса на атаку. Похоже, она ориентируется на то, чтобы вымотать противника, а потом уже добить выдохшуюся жертву, по крайней мере, к этому всё шло.

- Что - то неохотно ты пытаешься! Где всё твоё желание победить? Словно задохлик какой - то. - продолжали сыпаться насмешки.

Отскочив назад, я сделал пару глубоких вдохов, занося орудие для первого выпада. Словно зная об этом, она с лёгкостью заблокировала его, аккуратно извертевшись, и резким взмахом провела лезвием по руке. На предплечье возник немалый рубец.

- Один ноль в мою пользу. К твоему сведению, оружие мне держать приходилось всего пару раз, ни о каком мастерстве даже говорить не стоит. Моя техника ясна, как лазурное небо. - взглянула Реликвия вверх.

И в чём же кроется загадка? Надо анализировать её слова и действия. Только вот, времени для этого мне не дают! Остаётся внимательно наблюдать. Только заношу меч, как она уже определяет сторону удара. Промежуток меньше секунды, но каким образом это происходит? Как ни бей, этому предшествует идеальное отражение. Будто предвидит каждый следующий шаг. Я идиот. Предвиденье, на этом всё и завязано, всеми зубами клянусь!

- Ого, а ты очень близок.

Эти слова заставили понять, что разгадка была ясна и понятна ещё до боя, причём сказана с её же уст! "Улавливая частички твоих мыслей...". В голове я инстинктивно представлял каждую следующую атаку, позволяя ей считывать как по книжке. Допустим, техника понятна, но как бороться? Не думать о своих действиях невозможно! По крайней мере очень трудно.

- А кто говорил, что будет просто? За желанное нужно бороться из - за всех сил!

Необходимо было даже не размышлять о дальнейшей тактике, а продолжать натиск и действовать. Исходя из этого, в голове появлялась картина, как нанесу удар влево, но меч направлялся в противоположную сторону. Похоже, способ оказался не самым плохим, ведь позиция нападающего была за мной. Правда от последующих ран это не особо спасало - усталость и брешь в обороне сыграли злую шутку. Лицо, руки, и бока пылали болью порезов. Пора бы заканчивать это дело. Когда наши мечи вновь сближались, я приложил весь остаток сил, чтобы выбить орудие из её рук, при этом избавляясь от собственного, после чего схватился за атакующую руку соперницы и нехитрой махинацией опрокинул ту на землю. Лёгкие горели от нехватки воздуха, сердце билось всё сильнее, но с довольной ухмылкой я восседал над ней, не отпуская запястий.

- Сдаёшься? - хрипло промолвил. - Честная победа за мной. И чтобы без фокусов!

- Ты ещё не победил.

Тонкие пальцы легонько двинулись. Благодаря боковому зрению стало заметно нечто, активно летящее в направлении шеи. Недолго думая, я резко нагнулся и плотно прижался к девушке, избежав смертоносной атаки.

- Да совесть у тебя есть?! Прекращай, если пальцы целые оставить хочешь.

- Ладно, ладно, победил! Слазь давай!

Опустившись на землю, я прильнул спиной к могучему древу, мирно вздыхая. Неужто получилось? Правда, если бы она сразу зашла с подобных приёмов, то шанс победы бы значительно упал.

- Вот-вот. Впрочем, ты показал не самый плохой результат. Да и победить я цели не ставила, только испытала.

- Вот это у тебя проверки...Ладно, главное жив остался. И что насчёт силы? Поделишься? Кстати, позволь узнать твоё имя.

- Имя? У меня его нет, но можешь придумать, если хочешь. Как и обещала, ты получишь небольшую частичку от общего запаса, но не более. Я, пока что, не особо тебе доверяю.

- Рейл...Так звали одну из богинь в религии моего мира. - предложил я. - Буду благодарен за любую помощь.

- Богиня? Не льсти. Впрочем, мне нравится, отныне зови так, а не "Реликвия" или как ещё хуже. - протянула блондинка руку. - Пожми её для передачи.

Помимо того, что это была необходимость, казалось, оно значило и первую ступень в мирных отношениях между нами. Руки её были очень холодны, хотя погодка как в райском уголке.

- Что же, на этом наше время общения подходит к концу. Для первого раза было...приемлемо. К слову, попасть сюда ты можешь только через сон: просто подумай об этом, а я устрою встречу.

В миг она коснулась моего лба, после чего сознание погрузилось во мрак, возвращаясь в реальный мир. В теле чувствовалась усталость, словно за прошедшие сорок минут даже отдохнуть не присел. Благо тех глубоких ран не осталось. А может, это всё просто приснилось? Однако в опровержение побрякушка на поясе начала в разные стороны качаться.

- Ладно, ладно, не сон, только не буянь! Давай лучше проверим, какую ты мне силу дала.

Возникло чувство, словно по телу пробежал маленький разряд, заставив поежиться. Весь мир вокруг будто как - то замедлился, однако мои движения скованны не были. Продлился подобный эффект от силы секунды две, но после него стало понятно, что способность подействовала, правда как именно - непонятно. Получить получил, а спросить забыл, вот и поделом мне за невнимательность. В любом случае, лишней не будет.

А сейчас, наверное, стоит пойти что - нибудь приготовить, пора осваивать местную кулинарию. Если у нас всю роль выполняли аппараты модели "пару кнопок и готово", а готовить самому приходилось только в экстренных ситуациях, здесь же наоборот. Первым делом полез в поваренную книгу, где мудрый и прекрасный человек расписал весь процесс по полочкам. Всё не так уж и сложно, как может казаться на первый взгляд. Некая крупа под названием "гречка" и жаренное мясо выглядят соблазнительно. Пусть я и займу ещё часок - магия магией, а желудок ей не заполнишь!

В это время меня не покидал вопрос - можно ли полученную от реликв....от Рейл силу использовать в драке с Мишей? Хотя, мы договорились обойтись без магии, но я не знаю даже, к какому классу отнести подобную силушку. Внезапно, послышался дверной щелчок, а на пороге показалась похожая на меня девушка лет двадцати пяти, очень удивлённая моим занятием.

- Серёж, ты...готовишь? Ты ведь ничего там не сжёг? Хотя по запаху всё очень даже хорошо. - заключила дама.

- Насть, в книжке всё подробно расписано, да и я не отсталый...А должно быть наоборот? Ты наверняка устала, так что не забивай голову и садись ешь, только руки помой.

- Господи, словно в школьные времена вернулась!

Судя по её состоянию, работа действительно так сильно выматывает, из - за чего моя выходка не особо волнует. На столь же мелкие изменения в моём поведении она должна отреагировать также.

- Что - то давно не интересовалась, как в гимназии у тебя дела, сам практически не рассказываешь. Стремновато?

Через десять дней я могу вылететь оттуда, а ночью мне придётся махаться с персоной из параллели. Всего две насущные проблемы - успех!

- В целом пойдёт. Требования большие, но справляюсь, можешь не переживать. - частично солгал я.

- Правда? Говорят, конкуренция там большая, вылететь проще простого.

- А как без неё? Один из главных законов природы - сильный остаётся, слабый уходит. Конечно, тот, что с деньгами вообще проблем не испытывает, но это другой разговор. Впрочем, для таких, как я, залог дальнейшего обучения заложен в успеваемости.

- Прямо как на работе в важных должностях. Один раз провалился и ты списан. - заключила сестра. - Ладно, продолжай в том же духе и, возможно, будущее для тебя станет чуть легче.

Будущее... Если в родной реальности я не знал, чего ждать от следующего дня, то здесь этот эффект в два раза сильнее. Мне, человеку из иного мира, нужно хотя бы привыкнуть к настоящему, а потом уже задуматься о дальнейшем.

- К слову, а что это на поясе висит. Не видела у тебя раньше, но красивое. Признавайся, где украл? - хитрым взглядом смирила девушка.

- Подарок от родителей на новый год. Когда сюда приезжал, решил с собой взять, а потом позабылось. - выдумал я. - Вчера прибирался и нашёл.

Думаю, не самое плохое оправдание, а главное - реалистичное. Главное, чтобы "заключенная" внутри не обиделась.

- Она ещё светится может? И...двигаться? С этой штукой точно всё в порядке?

- Н-ну...Если вкратце, то сюда нужно влить немного энергии, это позволит ей делать то, что ты видишь.

Сестра понимающе закивала головой, будто осознавая, что сейчас ей придётся снимать всю лапшу, что успели навешать. Обязательно ведь тебе, Рейл, в такой момент что - то делать надо. Показалось, что где - то слышен тихий смешок. Заботливо обняв сестру, я кабанчиком увильнул в персональные хоромы. Времени у меня чуть больше семи часов, за глаза хватит. На эти же глаза мне попалась замечательная вещь - безрукий и безногий манекен на шесте, выполняющий роль вешалки, однако, сейчас его будут долго и жестоко бить. Конечно, мои удары будут не так сильны, ведь нет всяких железяк и примочек, напиханных в моё тело, но может, тем и лучше. Прошлый "Я" на процентов сорок, или даже пятьдесят состоял из заменённых органов или частей.

Хорошенько размявшись, по лицу и телу "Оппонента" наносились быстрые и точные удары, сила которых не была столь велика, зато хватало выносливости. Как мне кажется, Михаил обладает и тем, и другим, преимущество на его стороне. В чём же я могу его превосходить? Может, удары ногами могут изменить ситуацию? Нет, недостаточно тренированы, а без этого я не смогу их даже на достаточную высоту поднять. Тогда придётся брать проворностью и слабыми точками. А недостаток сил, возможно, исправит способность от Рейл. Самое время проверить на деле. Вновь по телу пробежал заряд, а пространство вокруг замедлилось. Замахнувшись, я зарядил в бок манекену, после чего тот пошатнулся и упал, а косточки пальцев отозвались сильной болью. Подняв товарища, на нём виднелась небольшая вмятина. Похоже, оно увеличивает кинетическую энергию, или что - то подобное. Но минус в том, что спустя парочку другую ударов конечности потребуется отдых. И с этим нужно быть аккуратней, ибо биопротезов ещё не изобрели.

Как обычно и бывает, за приятным занятием время бескорыстно улетает. Натренироваться на сегодня я успел вдоволь, как физически, так и с энергией, что всё ещё не хотела воплощать стихию. Успел даже помедитировать - никак не мог найти время на это в прошлой реальности. Однако даже это не смогло полностью избавить меня от волнения. Не скажу, что боюсь оппонента, а скорее того, что он загадает. Последний час перед выходом я наблюдал за тем, как Луна встаёт на место Солнца, из - за чего ностальгия накрыла с головой. Может, мне и не суждено вернуться, но воспоминания останутся до самой смерти, а значит, тот мир ещё окончательно исчез. Но помечтать о путешествиях на космических кораблях и дальних планетах предстоит в другой раз. До встречи оставалось двадцать минут, вследствие чего я аккуратно покинул дом через окошко в комнате, заранее создав подобие куклы в кровати. Ночной осенний воздух пробирал до костей, а желание вернуться домой возникло очень быстро. Ночной город был красивым и необычным зрелищем. Не привык видеть пустующие улицы без бесконечного потока, где лишь изредка мелькали машины местных марок и торопящиеся люди. Через небольшой промежуток показалась сама гимназия, по мере приближения к которой, было видно, что возле дверей никого нет. Подойдя ближе я дернул её - закрыта, да и рядом никого не было. Время поджимает, а соперника всё нет и нет. Может, он прикалывается надо мной? Постою здесь от силы пол часа, потом пойду домой.

Минута за минутой бесследно пропадали, а холод проникал всё сильнее. Наконец, послышались чьи - то шаги возле черного входа. О счастье - там оказалась знакомая моська, с неким удивлением смотрящая на полуночного гостя.

- Таки пришёл, мышонок. А я, признаюсь, думал, что зря прогулку себе устрою, но нет. Пошли пока до крыши. - промолвил тот, открывая дверь. - Давай обсудим более точные условия победы. Подумал вот, что в случае проигрыша ты поможешь мне избавиться от Одинцовой. Скажи ведь, не так уж и плохо поражение? К слову, ты уже подумал о своих требованиях?

- Информация, вот что от тебя потребуется. А в чём конкретно состоит твой план? И какую роль играю я?

- А тебе всё расскажи, меня ведь и слить можешь. Если сдуешься, то расскажу.

Другого ожидать и не следовало. Однако это и правда интересно, только вот, что он имеет ввиду под "Избавиться"? Выкинуть, убить, перевести куда - то? Надо также понимать, что в этом плане я буду не самой безопасной фигурой, и в случае чего, мной просто пожертвуют, как разменной монетой, поэтому проигрывать нежелательно.

Вскоре мы достигли крыши, где ветер был чуть сильнее. Места здесь предостаточно, следовательно, сдерживаться необходимости нет. Михаил же достал из кармана небольшой бутыль с зелёной жидкостью и залпом выдул, что вызвало сильный кашель.

- Ты точно драться в состоянии? Или это пятьдесят грамм для храбрости?

- Лекарство это. Да и не обманывайся моим состоянием, за собой следи! - раздражённо буркнул ученик.

Нога соперника тут же взмыла в воздух по направлению моей мордашки, но блок рукой избавил от опасности. Удар был довольно силён, предплечье сразу заныло, но мой кулак немедля достиг коленного сустава. Мог бы здесь использовать "Импульс", но делать человека инвалидом не особо хочется. Юноша же продолжал активно наносить поочерёдные удары по слабым местам и попади хоть один - бой можно считать проигранным. Михаил явно обучался рукопашному бою как на улице, так и специальной тренировкой. Какое - то время мы продолжали обмениваться ударами, редко их пропуская. Таким образом на его боках и ногах образуется парочка синяков, а некоторые мои участки лица и рук жгучей болью молят о прекращении боя.

- А что, вполне неплохо, держаться умеешь. Где обучался? - с усмешкой поинтересовался соперник.

Расслабиться и ответить для меня было непозволительно, посему я лишь ускорился в своих действиях. Но неожиданно, неизвестной комбинацией движений моя атака была заблокирована, вместе с тем оставляя беззащитной область торса, что была пробита...голосом. Возле губ противника возник некий рисунок и произнеся не особо понятные слова, звуковая волна ударила меня не хуже кулака. Здесь даже такая магия есть, ужас какой! Лежачая позиция сделала из меня идеальную мишень для добивания. Хотел я было подняться и занять необходимую для оборону стойку, однако, в противовес планам, область глаза тут же почувствовала силу кулачного удара. Скажу честно - глазу не понравилось. Позиция лежачего пользы не принесёт, отчего головой врезался в грудь оппонента. Он пошатнулся, но не потерял равновесия, начиная лупить по спине. Вот ведь упёртый! Не выдержав, я решил прибегнуть к способности. Бзик по телу и заряд уже ждёт своего выхода, и не заставив ждать, противник почувствовал всю мощь. Не медля и секунды, моя туша оказалась поверх ученика.

- Я снизила мощь "Импульса", чтобы не сломал ему чего. - вздохнула Рейл. - Думай головой, а потом уже делай!

- Вот это заряд, Серёга. - впервые обратился по имени тот. - Мы, вроде, договаривались без магии, но раз так желаешь, то и сам пожинай!

В потёртых ладошках возникли те же необычные знаки, создавшие волны звука. Достигнув и без того побитого тела, восседали теперь надо мной

- Сдаёшься?

Выбор, мягко говоря, херовый. С одной стороны сдаваться нельзя, с другой меня мать родная не узнает. Но плюс в том, как он сидит - могу частично использовать руки, ибо придавлены лишь плечи.

- Пошёл ты с такими выборами!

Не желая оказывать, в адрес моего носа прилетел товарищ кулак. Ко рту тотчас полилась жидкость железного привкуса. Разбил ведь, гад такой! Тот многозначно посмотрел, как бы намекая, что ещё могу сдаться. Но проигрывать не хотелось никогда, поэтому сила Рейл активировалась во второй раз.. Схватив парня за твёрдые бока, я со всей силы потянул назад. Послышался болевой возглас, означавший недолговременную слабину, а значит и возможность поменять позиции. Глаза были тоже немного побиты, отчего видимость ухудшилась. Немало сил ушло на то, чтобы скинуть этого кабана, минимум килограмм под семьдесят. Откатившись в сторону, я сразу поднялся на ноги и занял оборонительную стойку. До ограды было чуть двух метров, и если не быть осторожным, то полёт будет не очень успешным. Миша же громко вздыхал, держась за бок, с усмешкой глядя на меня.

- Продолжаешь удивлять, Серёга, я уж думал, ты слабак какой, а на деле вон какой хитрый! Кажется, победа может и быть на твоей стороне, но мы посмотрим.

По всему телу расползлись необычные символы, а сам он по виду воспрял, после чего он ударил по крыше, запуская очередную волну. Не долго думая, я скопил "Импульс" в ногах и подпрыгнул на метра три, избегая болезненной атаки. Прыгнув на Михаила, его снова пригвоздило к земле, предоставляя лидирующую позицию.

- Ладно, Серёжкин, это достойно ничьей. - довольно заулыбался юноша. - Если продолжишь, мало тебе не покажется.

Ничья, звучит заманчиво. Однако победа - это истинная цель визита, а вслед за ней и обещанная информация. Если уж надо добить, то будет так.

- Или сдаёшься...или в отключку. - поставил выбор я. - Раз, два....

- Какой неугомонный нашёлся!

Словно лягушка, тот выпрыгнул, подбив равновесие. Правда, если мою тушу удалось сдержать ограде, то под ним забор прогнулся, в результате чего...Он полетел вниз.

- Миша..! - зазвучал испуганный и тихий возглас.

Инстинктивно его рука потянулась в поисках того, за что можно зацепиться. К счастью для него, первым делом я успел схватить мозолистую руку. Какой же ты, сукин сын, тяжёлый! Попрыгунчик, мать твоя треклятая! Выработанный испугом адреналин заглушил боль. Потянув на себя, соперник тотчас оказался на твёрдой поверхности, кажется, до сих пор не осознавая происходящее. В глазах читался самый настоящий страх и испуг от произошедшего, однако, это не помешало вдарить по мне и выбить сознание из головы.

Глава 3: Где союзник, там и враг

Вновь я проснулся в прекрасном саду. Вместо ночного городского неба яркая и чистая синева. Свежий воздух наполнял лёгкие, вместе с тем принося и спокойствие. Но продлилась эта идиллия недолго.

- Сла-бак. - процедил знакомый голос. - Как можно было так просто сдуться? Да и вообще, зачем ему руку подал? Помнится, в прошлом ты мало кому помогал в таких случаях, а что сейчас? Жалость проснулась?

- Рейл, пожалуйста, не насилуй мой бедный мозг. Не забывай, это тело подростка, который даже пару раз в неделю не тренировался физически! И так выжал максимум. А насчёт спасения...Не забывай, что раньше я был преступником, которому плевать на всех, кроме своей команды. Здесь же нельзя так рисковать, найдут меня по отпечаткам, а дальше что? Вот поэтому и спас, хоть и поступил он некрасиво. - раздражённо буркал я, трогая опухший глаз.

- Вдобавок, ты привык полагаться на железяки внутри старого тела. На то, что не потеряешь сознание после пары тройки сильных ударов.

Что есть, то есть. Силы так быстро закончились, даже глазом моргнуть не успел. Надо приловчиться рационально их использовать, так мало продержаться в бою - просто смешно.

- Именно. К слову, частичку силы, как ты называешь, "Импульс", не советую использовать больше, чем пару раз в день. С каждым следующим использованием оно требует всё больше сил, учти это. Впредь будь аккуратней, ибо повторю - мы связаны, значит, если ты умрёшь, меня постигнет та же участь. На этом всё, а теперь просыпайся, иначе почки застудишь! - буркнула та, тыкая в лоб.

Было холодно, очень сыро. Множество капель падали на больное лицо и тело, а одежда неприятно взмокла. Звуки ливня раздражающе врезались в уши, заставляя взбодриться. Михаила уже и след простыл. Ушёл ведь, сволочь, в помещение меня даже не занёс! Пора бы действительно уходить, заболею на раз - два. Доковыляв до выхода с крыши, передо мной предстала удивительная картина - на другом конце лестницы ничком лежал поникший оппонент. Так тебе и надо, за то, что спасителей своих бьёшь! Но стоит отдать должное, он вполне мог одержать победу. Хотя, слукавлю, если скажу, что победа на моей стороне. Скорее...Ничья. Не самый плохой из возможных результатов. Подойдя к парню, я похлопал того по щекам, но реакции ноль, даже выжатая из моего шарфа вода не помогла.

- Отрубился и довольный. Что ж с тобой, спящий воин, делать? Домой не потащу, просто валяться тоже не вариант. О, полежишь часок - другой в лазарете. - довольно решил я, начиная волочить парня. - Заодно и подлечат, как проснёшься.

Конечно, у них возникнут вопросы, как он оказался здесь после закрытия, но проблема не моя. Дотащив жмурика до койки, я накрыл того одеялом и оставил стакан воды. Что же, время сматываться, пока Настя не заметила моей пропажи. Точно, Сестра...ой ней не подумал. Когда она увидит мои раны, то вопросов будет ой как много. Ладно на теле, но вот на лице скрыть трудно, с такой плюхой ни одна косметика не поможет. Ай, чёрт с ним, что - нибудь выдумаю!

Идти под прохладным ливнем в осеннюю пору было неприятно: ни зонта, ни дождевика. Проходящие мимо люди то и дело озирались, видя избитого юношу, но ничего не говорили. И славно, не хватало чужой жалости. Через некоторое время, я наконец - то подошёл к уютному дому, в котором благо, не горел свет, а значит кровная родственница спала. Быстренько запрыгнув в заранее открытое окно, хотелось просто плюхнуться на кровать и забыться. Однако, из соображений гигиены и чистоты, а также собственного воспитания решил помыться.

Теплые струи воды приятно полоскали уставшее тело, пусть и заставляя некоторые раны щипать. Первое испытание в новой жизни, думаю, можно считать успешным. Это ж только первый день прошёл, боюсь представить, как будет дальше. Или легче, или сложнее, а может всё смешается, представляя разные сюрпризы. В любом случае, справиться я обязан. Что - что, а рвение к жизни никто не отберет, один...ну ладно, в моем случае два раза даётся, отживу срок, что мне дан, но не позволю загубить. Тем более, есть Рейл, с которой мы в более - менее взаимовыгодных отношениях, тем более сдуться не должен. Всё, мотивирующая минутка закончена, пора бы и спать ложиться, а то семь - восемь уроков сидеть не выспавшимся удовольствие не из приятных, да и Настю разбудить могу шумом воды. К слову, это и произошло: как только увидел стоящую в двери фигуру, с испуганным и волнующимся взглядом.

- Как там ночное рандеву? Эй, что с тобой? Кто тебя так разукрасил? - подошла та, оглядывая моё лицо.

"Сдаться\Самоубийство" - как гласил один известный выбор. Можно было понять, что она всё узнала ещё когда я только пришёл - куклы, положенной на кровать не было, но усталость помогла забить на это.

- Пойдём на кухню, там всё расскажу, только оденусь...

А теперь у меня есть минутка - другая, чтобы выдумать оправдание. Правду рассказать не могу - иначе волнения будет о-го-го. Ради чего можно ещё сбегать? Правильно, ради девушки. А кто меня мог избить? Да, алкаш местный или ему подобные личности. Кто моя девушка? А вот это уже вопрос хороший. Интересно, а Рейл может и в реальности принять человеческую форму? Аксессуар на поясе недовольно завертелся.

- Да будет тебе, просто шучу. Могла бы и помочь, выйди из теремка своего, хоть раз за столетие.

Впрочем, не так важно, кто суженой будет, вряд ли она захочет проверять. В крайнем случае, придётся соблазнить чьё - то сердце, если уж не в прошлой жизни, то в этой. Быстренько одевшись, я направился к сестренке, что уже ждала меня с кружкой чая.

- Давно заметила, что я ушёл?

- Твоя дверь была немного открыта, а потом громко хлопнула. Когда пришла в твою комнату - увидела открытое окно и развалившуюся куклу. Я не стала закрывать окно, зная, что ты вернёшься. А теперь, будь добр рассказать, где свои "Трофеи" заработал.

- В общем...У меня есть пара...как понимаешь, мы юные умы, решили устроить нечто романтичное, а потому ночью прогулку устроили, как обычно подростки делают. В это время выходит и специфический контингент нашей необъятной империи. Один из них начал к нам приставать, потом завязалась драка, результат сама видишь. Не скажу, что одержал победу, но девушку защитил, это главное.

Может, сразу палочки дать, что лапшу удобнее есть? Но надеюсь, подобная выдумка прокатит, вполне реалистична и имеет в себе чуть - чуть правды. Лицо сестры выразило удивление, смешанное с недоверием, но видать сочувствие к полученным травмам заверило принять эту версию.

- Больше никаких ночных похождений, понял меня? Конечно, сама такой же была, но раз без травм не обходишься, не рискуй лишний раз. И позволь спросить, что это за пятна темные на кистях и локте? Синяки такого размера...?

И правда виднелись темно - красные следы, похоже, от использования "Импульса". Рейл об этом не предупреждала, но догадаться можно, с учётом боли, что она вызывала при использовании.

- Ага, день другой и пройдёт. Лучше глаз обработать, и пластырем заклеить, а то фингалом на всю гимназию светить буду.

Мазь, конечно, оказалась очень неприятной, что по запаху, что по ощущению, но потерпеть придётся, если вылечить хочу.

- Спать иди, человек - фонарь. - ухмыльнулась та, разворачиваясь в направлении спальни. - Кстати, будешь с девушкой то знакомить?

- Если она захочет, но не знаю, поэтому не могу сказать точ...

- Поняла, не будешь. - раздался печальный вздох. - Ну и ладно, всё равно застукаю когда - нибудь.

Звучит так, словно это мечта. В таком случае, вторая половинка не столь насущная проблема. Вообще, все заботы откладываются на завтра, глаза вот - вот сомкнуться. Доковыляв до постели, я плюхнулся в мягкий райский уголок, переводя систему организма в спящий режим. Что может быть приятнее?

Как обычно и бывает, после тяжелого дня вся боль приходит с утра. Кряхтя, словно старый дед, я кое - как поднялся, вовсе не желая куда - то сегодня идти. Было и нечто хорошее - впервые за какое - то время чувствовал себя выспавшимся. Волшебная, в прямом смысле, мазь и правда помогла, оставляя на лице лишь небольшую часть от раны. За комнатой слышится возня, похоже, сестра уже чем - то занимается, возможно готовит. Как непривычно чувство, что кто - то заботится о тебе с утра, но раз судьба благоволит, почему бы не насладиться мгновением.

- О, ночной ходок проснулся. - с усмешкой поприветствовала Настя. - Чай будешь?

- Кофе на Лауринской настойке, сахара поменьше. - по привычке скомандовал я.

Ага, а настойку она из другой реальности возьмет? Полезная была вещь, родина которой планета Лаурин, где прорастало растение, семена которого являются очень хорошим энергетиком. А ещё из этого делали наркотик, но это другая история.

- На...чём? Что ещё за настойка такая? Ты точно с девушкой просто гулял, а?

- Забей...оговорился, просто кофе без сахара, ладно?

- Без проблем, просто...раньше ты его никогда не пил, решил недосып вылечить?

Вот и осечка. Стоило заглянуть в память и посмотреть, чем Серёга трапезничать любил. От кофе он всегда отказывался по причине горького вкуса. Присаживаясь за стол, приготовленное блюдо видел впервые, но выглядело оно аппетитно, особенно с утренней голодухи. Во время еды предпочитаю культурно молчать, хоть в этом наши мнения с прошлым владельцем сходятся.

Покончив с трапезой, а также утренним приготовлением, я отправился в Гимназию. Интересно, соперник мой уже проснулся? Наверняка удивлён своему положению, как и пришедшие врачи, конечно, если тот не свалил раньше. Предвижу, нас с ним ждёт важный разговор. Может, моя позиция поднялась в его глазах, ибо смог дать отпор. К слову, он вроде из Д класса, следующего по успеваемости, после нашего. Боюсь подумать, какие ребята из "А" класса - справились бы с каждым из нас на раз два? Хотя, нельзя быть точно уверенным, что класс в ряде это сразу сила, скорее показатель влияния, наличия денег. А может и всё вместе, ещё предстоит узнать.

Возле Академии, как обычно, было много народу. Кого - то высаживали из машин, кто - то шёл на своих двоих или использовал общественный транспорт. Шум и оживлённость, вот главные синонимы злосчастного места. Хотел я было открыть украшенные гербом двери, как сзади послышался знакомый голос. Довольная морда с парой пластырей под названием Михаил.

- Посмотрите на этого гладиатора. - усмехнулся юноша, медленно подходя. - Даже внимания не обращает. У нас пара вопросов осталась, молящих о своём решении, пошли - ка на задний дворик обсудим. Не бойся, сегодня без драки, состояние что - то не то. Хотя, если очень хочется...

- Ещё девяти нет, а ты уже буянить собрался, повремени пока. - опешил я. - Нам и правда есть, что обсудить.

Ученик расслабленно пожал плечами, неторопливым шагом ступая. Стоит отметить, выглядел он очень уставшим, посильнее меня. То ли заболел, то ли я так побил, что без сожаления не взглянешь.

- В первую очередь я не поблагодарил тебя за то, что от падения спас. Не скажу, что не смог бы приземлиться, но времени на использование магии маловато. В общем, за мной должок.

- Этот должок вернулся мне в виде кулака по роже. Конечно, понимаю, что победить хочется, но...

- Да, да, согласен, поступил как мудень настоящий. Мной тогда инстинкты двигали, по типу "Есть возможность - бей", бог мне свидетель. Интереснее вот что - я ни черта не помню, что случилось после отруба. Уснул на полу, проснулся весь мокрый и холодный в медпункте. Ты ж меня, признавайся, затащил туда?

- Верно. Если бы так и лежал, то на утро были бы подозрения, а так хоть объяснится мог.

Задний дворик гимназии, честно сказать, был красив и аккуратен: несколько теплых беседок, красиво оформленные клумбы и под опавшими деревьями. Ещё и выход сразу к столовой вёл - вообще волшебно! Причалив на одну из скамеек, парень сильно прокашлялся.

- Но мы не решили главную дилемму - победную. Вроде ты отрубился и об, с другой я тоже отрубился, а ты меня ещё и перетащил, в таком случае...

- Ничья. - хором произнесли мы.

- Значит, и условия друг друга мы должны в полной мере выполнить, или не выполнять вовсе. Как пожелаешь, Мышонок?

Информация лишней не будет, но вот его предложение "избавиться от Одинцовой" напрягает. Необходимо заранее обеспечить себе безопасность, с чем, думаю, справлюсь.

- Я, конечно, за, но сначала обсудим условия той аферы, что ты предлагал ночью. Алина, та ещё заноза, но избавляться от неё.. В каком смысле?

- Так, погоди - погоди, ты вон откуда решил...Ай, хер с ним, начну с самого начала. Смотри, на территории нашей матушки Империи большое влияние оказывает родословная. Это с рождения даёт тебе определённые привилегии и сложности. Родов у нас много, все они стоят разных ступенях богатства и власти. Редко, когда в лидерах какой - нибудь сферы стоят люди не имеющие известных предков. Конечно, есть экземпляры, но там свою нюансы. - внимательно пояснял Михаил. - Вернемся в наш морозный сибирский край. Конкретно сейчас, гимназия находится под руководством Одинцовых, которые имеют как союзников, так и противников. Пусть оно и малозаметно, но детям из родов, с которыми они конфликтуют - тяжелее, чем с теми, с кем они сотрудничают. За примером далеко ходить - я из Аксёновых, являющихся для них соперниками. Из такого и соткана всё наше заведение, в которым подобные тебе пытаются прибиться к рыбкам по крупнее.

- Выходит, междоусобицы сплошняком идут? Теперь, кажется, понимаю, почему от Алинки избавиться хочешь.

- Из - за того, что палки в колёса вставляет. Сидела бы себе спокойно и пальцем не тронул, но выкинуть меня хочет, скорее всего, по приказу сверху. Не хочется стерве, чтобы наш класс поднялся высоко и занял первое место - для вышестоящих это дурной признак. К слову, подобных тебе, без особой родословной она "искореняет" двумя способами - или заставляет уйти, либо перейти в другой класс, так что, тебя ожидает подобная участь. Смекаешь, почему нам выгодно объединится? - с ухмылкой поинтересовался тот, откинувшись на перилла.

- И в чём конкретно моя задача? Буду ли я в сохранности? У тебя разве нет других союзников?

- Имеются, но дело в том, что их род находится в нейтралитете с Одинцовыми, а портить отношения им не хочется. Ты же неизвестен, очень выгодная позиция. Ну так, согласен?

- Мне нужны гарантии безопасности, что после одной таких махинаций не вылечу отсюда.

- Ну...Неофициально могу взять под своё покровительство. Если будет необходимо - прикрою, но полагаться на это лишь в последнюю очередь надо. Из плохих ситуаций надо учиться выходить самому.

Выходить то более - менее умею, но вот довериться его защите - идея пятьдесят на пятьдесят. Свалить вину на меня нетрудно, но если такое произойдёт, то утащу с собой вниз. Предложение явно не хуже той ситуации, в которой нахожусь сейчас.

- Допустим, частично ты меня убедил, но имеется ли план? Или будешь на ходу импровизировать?

- Через девять дней стартует контрольный тест по нашим способностям. К этому времени я постараюсь натренировать тебя так, чтобы ты вытягивал на баллов восемь из десяти возможных. Но, в день Х ты сдашь на пять баллов - проходной минимум. Затем, мы сделаем перевод между классами: ты поменяешься с человеком, который за деньги перейдёт на твоё место. По этой причине, ты сможешь запросить повторное оценивание и сдашь уже на восемь баллов. Чтобы ты знал, часто разница между местами насчитывается в один-два балла, по этой причине, класс Одинцовой останется на своём прежнем месте. Это будет пробный и маленький шаг к её падению. - чётко и ясно рассказывал он, жестикулируя руками.

- Ну ты и выдумал...Хочешь сказать, три балла как - то действительно повлияют на результат? И за девять дней сможешь подготовить? Ты ведь...не учитель даже?

- Послушай, я - дворянин, нас с детства учат, как обращаться с теми, кто поддан или приближён. Благодаря выпускникам знаю, что конкретно ждёт на тесте, эти аспекты мы затронем. Предложение взаимовыгодное: ты продолжишь обучение, а мой класс не уйдёт на последнее место, после чего предки оставят меня в покое.

- Если всё так, как ты говоришь, то почему бы и нет. Ещё заметил тенденцию, ты называешь классы не по буквам, а по именам некоторых людей, судя по всему, лидеров?

- Верно, наиболее влиятельные и умеющие контролировать других. Вообще у нас таких самопровозглашённых пять. Начну с последних мест: Б класс - Алинка Одинцова, Д класс - Я, Г класс - Евгений Воронов, А класс - Мария Раскольникова и В класс - Ян Покровский. Не знаю, каким образом последний управляет, но явно что - то нечисто, может родовой дар замешан... Нельзя сколотить целый класс отличников просто так! На администрацию грешить бессмысленно.

Стоит запомнить этих пятерых людей. Что насчёт Покровского....Как вариант, он смог чем - то замотивировать других работать на такой результат. Деньги, власть, могущество - бесконечно можно продолжать список желаний человека.

- Что - то заговорился...Есть ещё вопросы?

- Вот вчера мы друг другу лица в фарш грозились превратить, а сейчас обсуждаем совместный план. Напомни, с чего такая резкая смена отношения?

Скорее всего от того, как говорилось в шуточной поговорке - "дружба, начатая после драки - самая крепкая". Но вдруг он считает по другому?

- Во первых, ты меня спас, несмотря на то, что сражались. Во вторых ты смог постоять за себя. Этого уже достаточно. Только не думай, что я уважаю сильных и ненавижу слабых, такая логика устарела. Скорее не люблю тех, кто много говорит, но ни черта сделать не может, без оглядки на способности. Ты таким же казался, но похоже, я ошибся.

Как красиво заговорил. Но в целом его позиция понятна, скажу больше - во многом с ней согласен. Но это ещё не значит, что ему можно полностью довериться. Как и свою бывшую команду команды придётся проверять временем и делом, никак иначе.

- А где и когда тренировки проходить будут?

- Зал для практики - вот идеальное место, правда, надо с Петром Олеговичем диалог вести, у меня с ним отношения не заладились, даже обсуждать не станет. Тогда придётся...

- Я попробую договориться: он знает, что с магией у меня непорядок, а потому желание занять зал после уроков вполне обосновано.

- Точно! Вот тебе первое задание, без успеха не приходи! - ухмыльнулся тот, покидая беседку. - Кстати, звонок через минуту, а тебе, вроде, на третий этаж надо?

Этих слов хватило, чтобы побежать как сорвавшаяся с цепи собака, в сопровождении смеха нового...товарища? Нет, рановато для таких громких слов. С отдышкой я забежал в класс, ловя на себе удивлённый взгляд учителя и укоризненные взоры некоторых личностей. Видок мой, должно быть, вызывал определённые вопросы. На уроках общества удавалось лучше узнать социальные устои и строй, имеющиеся в этом государстве. Помню, такая форма правления сохранялась в некоторых планетах, но в большинстве режимы были другими. Впрочем, прошлое "расхитителя" позволяет легче адаптироваться к новому режиму правления, ведь в первую очередь, нас интересовали нули на счету. Впервые я с интересом изучал учебник, которые ещё пять лет назад сжечь хотел к чертям собачим. Однако, всё прервалось внезапным приходом седого человека в костюме, перед которым каждый ученик поднялся со стула. Это был директор.

- Алексей Анатольевич? - поинтересовалась средних лет учительница. - Что - то случилось?

- Прошу прощенья, что прерываю ваш ценный урок, Анна Дмитриевна, но я бы хотел на минутку занять у вас одного мальчика. - важным и хрипящим голосом произнёс тот, глянув на меня. - Вон того, что с пластырем на глазу.

- Сергей, иди быстрее. - послушно скомандовала учительница.

Похоже, от драки остались какие - то следы, по которым уже вышли к нам. Ну-с, возможно, дальнейшее обучение прекратиться уже сегодня. Понимающе вздохнув, я отправился к статному мужчине, вместе с которым покинул кабинет. Стоило двери закрыться, как его выражение сменилось на более мягкое.

- Что же ты, Серёжа, по ночам в гимназию приходишь? Считаешь её своим вторым домом?

- Как говорится, наш дом там, где мы нужны, а потому можно считать и так.

- Рад это слышать, однако, это запрещено. Впрочем, известно мне, ради чего ты пришёл сюда: сожалению, или к счастью, на крыше имеются камеры.

Миша, либо ты идиот, что туда позвал, либо я тугодум, ибо согласился, а скорее всего всё вместе. Ну, раз наворотили дел, то придётся расхлёбывать.

- Признаю, провели спарринг, но никакого имущества не повредили, верно? Или же дело только в драке?

- Нет, нет, вовсе не наказывать тебя пришёл. Горячая юношеская кровь, уверенность в своей правоте и многое другое, что может привести к конфликту, по себе знаю. Больше интересен ваш бой - короткий, но зрелищный. А особенно сила, что использовал в купе с ударами. Расскажешь подробнее?

- Благодарю за понимание, но насчёт силы...семейная тайна, простите уж. - отказал я, с наигранной печалью вздохнув.

- Родовой дар? Молодец, Аверин, что не раскрываешь тайны. Но прости моё любопытство, на поясе у тебя висит красивое украшение, и видится мне, оно как - то связано с силой.

- Вы ошибаетесь, господин директор, это нечто более ценное, чем сила - подарок от родителей, чтобы мог вспоминать о них с теплом. - косил я под невинность. - А что, существуют вещи, которые позволяют просто так получить силу?

Он с подозрением глянул в попытках распознать ложь и правду. Некоторое время он изучал побрякушку, удовлетворённо кивая.

- Кто знает, наш мир удивителен. Но если когда - нибудь обнаружишь что - то похожее, ты знаешь к кому идти. - добродушно рассмеялся тот. - Спасибо, что уделил время, возвращайся на урок.

Ага, как же. К тебе, дедуль, пойду в самую последнюю очередь. За сто парсеков видно, что улыбка и добродушие лишь маска, чтобы ученикам нравится. Но больше меня беспокоит его внимание к Рейл, думаю, неспроста он заговорил о ней. К слову, есть ещё у него странная деталь - две тени отбрасывает, когда при таком же освещении от моего тела идёт только одна. Ладно, пора бы вернуться в класс, не хочу лишний раз находиться рядом с ним.

По окончанию занятия, компанию составить уже решила Одинцова младшая. Да сегодня вас как магнитом тянет.

- О чём отец беседовал с тобой?

- Может соизволишь сама спросить у него?

Девушка лишь раздражённо хмыкнула и взглянула.

- Должно быть обсуждали драку, о которой с утра слухи ходят. Мол, лидер "Д" класса подрался с кем - то неизвестным. А избитым выглядишь только ты. Не ожидала, что на такое способен...занимательно. Думаю, администрация увидит твой уровень и тем самым обеспечит пару баллов на тесте. Постарайся показать ещё больший уровень, чтобы получить восьмерку, хорошо? Это даст большой шанс на третье место, что для тебя тоже плюс. Надеюсь, ты меня услышал.

- Как быстро может смениться твоё мнение. - ухмыльнулся я. - Сделаю всё возможное, но не жди самого высокого балла, едва ли хоть кто - то из присутствующих его наберет.

- А ты будь особенным. Стань примером для остальных в классе, как человек без известного рода, что смог перегнать их. - старалась убедить Алинка. - В общем, выложись на максимум, понял?

- Мне кажется эффект на них окажется иной, но как знаешь. Приму к сведению твои наставления.

Ясное дело, что каждый из лидеров в первую очередь хочет достичь собственных целей, потому старается убедить других в какой - либо пользе для них. В таком месте очень трудно завести настоящую дружбу, не основанную на выгоде. У меня же появился выбор из двух сторон: Миша и Алина. Какую бы не занял, в любом случае наживу врага, при этом оказавшись в классе третьего или четвёртого места. Но наличие каких либо тренировок есть лишь у Аксёнова, поэтому буду придерживаться его курса. Пока что.

Время в этом мире, по ощущению, идёт медленнее, чем в прошлом. Но к счастью, уроки очередного будничного дня подходили к своему завершению, а последним испытанием вновь была практика, встречающаяся почти каждый день, кроме одного. По неизвестной причине меня сильно разморило, да так, что не смог сопротивляться желанию. Неужто небольшой недостаток сна так влияет? Выбрав дальний уголок, я на мгновение прикорнул, надеясь, что верещание звонка разбудит. Лёгкой волной сознание смыло в пустоту и той же волной прибило к золотистому саду. Теперь понятно, кто инициатор всего этого. Правда, вид у Рейл был вовсе безрадостный.

- Произошёл самый пакостный и мерзкий сценарий из возможных.

- В чём проблема? Я снова сделал что - то не так?

- Нет...Дело в другом. И снова приходится людям об этом рассказывать...В общем, я - это частичка одной силы, способной управлять всем возможным, не пытайся представить это всё в голове. Всегда есть те, кто хотят могущество получить, для самых разных целей. Мы пытались с такими воевать и когда истребили всех до единого, думали, что победили, но ради дополнительной защиты заперли себя в таких вот шариках, а позже поселились в самых далёких уголках пространства. Это было худшей ошибкой! - с нарастающей злостью говорила та. - От всей этой войны остались разные следы и появились те, кто вновь решили нас собрать. Всего нас четыре: Реликвии времени, пространства, жизни и знаний. Реликвия пространства уже захвачена, пусть её потенциал не могут использовать в полной мере. Знание точно не найдут, а жизнь...именно эту реликвию нам надо найти в первую очередь.

- Выходит, что Директор...один из таких "переселенцев"? Просто взяли и полностью захватили?

- Они очень осторожны, не задерживаются долго в одном теле. Единственный способ победить их - убить человека, в которого они вселились, до того, как найдут новую жертву.

- А если им удаётся сбежать, что происходит с тем, чьё тело заняли?

- Зависит от времени, чем больше, тем хуже. Также пропадают воспоминания за весь промежуток.

- Значит...придётся убить господина Одинцова? Или же следующий сосуд...

- Это будет сложнее, чем ты думаешь. Во первых, постоянно убегают из одного тела в другое. Во вторых, у них такие техники, что прежде не видал. А ещё должен действовать только по моим указаниям, никаких возражений, понял? - посмотрела сущность прямо в душу. - Помни, что сражаться нужно в помещении без других людей.

Помимо земных проблем, добавились и внеземные. Да и тот факт, что оказаться может кто угодно - прямая тропа для параноидального синдрома. Последствия тоже будут печальными, ибо кому докажешь, что убил человека из - за какой - то дряни внутри. После этого разговор короткий, как и дорога до жёлтого дома. Однако, если нападут на меня, то всё примет иной оборот.

- Не нападай первым, только хуже сделаешь. Теперь же проснись!

Снова в лоб тыкнули указательным пальцем, возвратив сознание в нужное время и место. Раздался звонок, после которого Пётр Олегович по стандарту вошёл в класс. Ровный шаг и строгий взгляд, окидывающий пришедших учеников, кажется, самый обычный образ, что вижу третий месяц подряд. А нет, вру, есть одна маленькая деталь, а именно...вторая тень, исходящая от статной фигуры. Совсем близко к нам. В тот же миг я спрятал реликвию подальше, надеясь, что это хоть как - то поможет. Сердце словно мотор под сто двадцать, но на лице оставалось спокойствие. Раз они очень осторожны, не будут нападать, пока в помещении есть другие. Правда, от переселения в другого ученика их ничего не останавливает.

Тем не менее, занятие проходило без происшествий, ко мне не проявляли особого внимания, что казалось лишь отсрочкой неизбежного. Было и нечто хорошее - первая моя стихия в кои - то веки воплотилась. В ладони возник водяной шарик, плавно левитирующий в воздухе и меняющий форму. Это напомнило мне громадную голограмму с рыбкой, конечно же, из бывшего мира. Неожиданно, словно услышав мои мысли, сгусток жидкости принял соответствующую форму. Удивился подобной картине и подошедший Пётр.

- Cлучилось на твоей улице чудо, Аверин. Ещё на контроль формы способен, хвалю. Можешь ли увеличить объем воды?

Пытается узнать мои способности? Или просто отыгрывает роль? Может всё сразу, но в любом случае, сам не ведаю о своих же силах. Уже автоматически по руке ровным потоком направилась энергия, а рыбка постепенно выросла в размерах, но через пару секунд лопнула, обрызгав лицо.

- Вот и новая загвоздка. Тренируйся в удержании увеличенного объема. - спокойно вымолвил тот, переходя к следующему ученику. - Оценю твои результаты позже.

Угольные глазки воспылали желтым огоньком, а улыбка - неестественно растянулась. Жуткая дрянь...Но эту же дрянь я обязан убить. Только вот, сам Пётр ни в чём невиновен, жалко мужика будет. Как и в прошлой жизни мне даётся выбор: либо я, либо кто - то другой. А умирать второй раз, между прочим, очень не хочется.

Наконец, прозвучал долгожданный звонок. Если уйду, "Переселенец" займёт другого, если останусь, то придётся сразиться прямо сейчас, плюсом обещал позаимствовать зал для тренировок. Учитель же занимался привычным делом: заполнял отчёты, отвечал на вопросы учеников и всякой другой мелочёвкой, однако, как остальные покинули класс, он вопросительно взглянул в мою сторону. Магией ветра тот защёлкнул замок с расстояния, а следующим движением создал лезвия, что срезали две камеры в углу.

- Парень, ты ведь жить хочешь? Мне твоя смерть без надобности, а вот реликвия позарез нужна. Вроде не глупый, следовательно, понимаешь условие - отдавай реликвию и останешься жив. Считаю до трёх. - поставил условие соперник. - Раз, два...

- Как же. Помни, что мы связаны, смерть одного влечёт смерть другого. - усмехнулась Рейл. - Ничего страшного, если сломаем ему пару костей.

- Три.

В руках мужчины возникло несколько сфер в которых с большой силой вращались несколько лезвий, что ранее срезали камеру. Заденет хоть одно - начинай поминки. Мгновение спустя сгусток полетел в мою сторону, вскоре разбившись на отдельные элементы. Словно мышка в лабиринте я пробегал между ними, но соперник и не думал дать фору - завертевшись в ветряном потоке, он возник подле меня направляя удар прямо в сплетение. Заблокировать было несложно, но вот выдержать напор взрослого мужика в хорошей форме - трудно. Мы продолжали обмениваться подобными любезностями, пока в моей обороне не нашлась брешь, чем недруг и воспользовался. Кулак, словно железом налитый, зарядил в бок и отправил меня в полёт до ближайшей стены. Подобная встреча была неприятна.

- Всё ещё уверен в собственном выборе? - ухмыльнулся тот, создавая в руке очередную сферу, на этот раз более темную. - Арсенал у этого человека неплохой, жаль только тело большую часть из них блокирует.

Сфера устремилась с такой скоростью, даже моргнуть не успел. Единственное, что меня спасло от гибели - застывшее вокруг пространство. Таких чудес видать ещё не приходилось. Однако восхищаться - удел победителя, а потому, не теряя времени, я забежал за спину Петра, в поисках места для удара.

- Бей давай, организм не выдерживает долгую нагрузку. - раздражённо ругал нежный голосок за лишнюю трату дозволенного.

Три удара пришлись по его почкам, несколько по коленям, а завершающие два - по ушам. Привет, контузия! Также неожиданно реальность возобновила свой ход, и к удивлению, он даже вопля не издал. Ну да, логично, что боли он не чувствует - тело то не го. Тем не менее, в глаза виднелось замешательство, результат моих атак даром не пройдёт. Собрался я завершить дело ударом ноги, но конечность в полете крепко сжали, после чего со всей силы швырнул куда глаза глядят. Не по таким полётам я скучал! Посадка была не самой приятной, но фигура бородатого перед глазами раздражало ещё больше. За спиной его возникла пара ветряных лезвий, что в мгновение пригвоздили мои кисти к полу. Вместе с чудовищной болью, геометрически возрастал шанс распоротого брюха.

- Ладно, хватит с тобой возиться... - чётко процедил захватчик тела. - Сияние!

Из ниоткуда появилось с десяток белоснежных копий, каждое из которых было устремлено на меня. Картина эта не поменялась, ведь мир вокруг снова замер, однако сопровождающие способность чувства не самые приятны: лихорадочная дрожь и бьющий громче барабанов пульс. Думаю, следующее использование станет для меня летальным.

- Если коснёшься хоть одного копья - от тебя останется лишь горстка песчинок. Бей по слабым и чувствительным местам, да хоть убей! - не жалела учителя спутница. - Действуй!

Скопив "Импульс" в среднем пальце, по носу соперника прилетел щелбан, который хоть и не сравниться с отцовским, но тоже больно. Более мощный же удар пришёлся на солнечное сплетение бедного педагога. Пугающим мгновением время возобновило свой ход и ожидаемый поток крови хлынул из сломанного или разбитого носа, а сам же Пётр сильно прокашлялся, выплюнув чёрную жидкость. С невероятной злобой чёрные впадины устремили взор в глубину души:

- Неужто...время нам не по силам...? - риторически поинтересовалась сущность, бессознательно падая ничком.

Казалось, это было лишь ловушкой и нападающий тут же встанет, лишив меня жизни. Однако, он продолжал неподвижно валяться, истекая алым соком. Но рано говорить, что сюрпризы на этом закончились - из тела павшего учителя вылетело черное облако с красными отметинами, похожими на глаза и немедля растворилось в воздухе.

- Это и есть наш враг. Он вернулся обратно, в другую реальность, думаю, больше его не увидим. Тех, кто вернулся без реликвии "скармливают" другому сородичу, чтобы тот стал сильнее.

Самый настоящий животный мир. Вроде обладают такими возможностями, но устрой...впрочем, какая разница. Куда важнее раны, особенно на руках, что заставили покрыть всё многоэтажным матом.. Тем не менее, нужно проверить Петра на признаки жизни.

- Дышит, сердце бьётся. Но мои удары, скорее всего, вызвали кровоизлияния внутри. Нужно быстрее передать его врачам... - подытожил я. - И всё же...мы с тобой победили?

- Живы? Живы, значит победа. Нам повезло, что этот оказался не особо сильным - хмыкнула девушка. - Но даже он чуть не прибил тебя...нам ещё расти и расти. Ты, главное, дойди до врачей.

Что ж, это хорошее замечание. Не позабочусь о себе настоящем, не будет меня и будущего.

- К слову, черная жидкость, вышедшая вместе с кровью - чем вообще является?

- Чем больше находятся в теле, тем сильнее его заражают, вот результат. Спустя денек - другой, тело приходит в негодность из - за такого. Поговорим об этом в другой раз, сейчас имеются заботы важнее.

Значит, если не бы мы, то Петра могло убить заражение. Хотя, спаситель из меня странный, то ли лечит, то ли калечит. Из носа и струей потекла кровь, в ушах зазвенело, это всё подгоняло меня до Лазарета. Нельзя отрубиться сейчас, иначе стану первым подозреваемым в его избиении. Но ещё страшнее было услышать ровный и громкий стук по двери, сопровождаемый знакомым говором.

- Есть кто в теремке? - поинтересовался Михаил.

Умеет ведь находить время...Как это будет выглядеть: полудохлый учитель вместе с таким же учеником, камеры сломаны, дверь была заперта - идеальный сценарий для дешёвого детектива. С другой стороны, он может помочь мне справиться с новой проблемой, за ним должок! Доковыляв до двери, я повернул замок, встречая уставшей улыбкой.

- Ну...как и обещал, зал свободен.

Глава 4: На неприятности везуч

Михаил с удивлением уставился сначала на меня, потом на Петра, по очереди переводя взгляд.

- Я понимаю, что ты целеустремлённый парень, но чтобы так...Страшные у тебя методы. Так, расскажи - ка всё сначала! Почему вы вообще поцапались? Тебе ночной драки не хватило?

И как прикажете объясняться? Правду нельзя, нагло лгать тоже, остаётся смешать две крайности вместе, как обычно и бывает.

- Пётр, похоже, чем - то болен. - указал я на чёрную жидкость. - Сначала нормально было всё, потом напал ни с того, ни с сего, ещё и дверь на замок закрыл. Думаю, его бы в больничку на неделю другую, кто знает, что ещё вытворить может.

- Что не день, то золотуха. Может, он псих какой - нибудь? Или ты? Ладно, ладно, просто шучу, мне больше интересно, как ты вырубить его смог? У него ведь опыт многолетний.

- Так вышло. - промолвил я, вытирая подступающую кровь. - А вообще, мне бы до медпункта...А то вместо кистей бинокль.

Увидев отверстия в руках, парень опечалено вздохнул и вынул платок из кармана, после чего вытер кровоточащие раны.

- Сейчас смена врача, служащего под начальством моего рода, он тебе поможет. Заодно и позаботимся о Петруше, плохо будет, если администрация всё в точности прознает, поэтому пойдём в темпе. - пояснял тот, после чего подставил плечо и быстрыми шагами вёл до лазарета. - Этим и верну должок за спасение.

- Мне казалось, что вообще все работники связаны с Одинцовыми.

- Ну, по большей части это так. Однако есть хорошие специалисты, которые принадлежат другому роду, а терять таких кадров не хотят, делают исключения. Этот врач меня с детства знает, хороший дедок.

- Впервые слышу, чтобы ты о ком - то хорошо отозвался. - усмехнулся я, подмечая деталь.

- Потому что мало здесь людей, которыми можно восхищаться. Думаю, пальцев двух рук будет достаточно. - вполне серьёзно заявил Аксёнов, открывая дверь в медпункт. - Дедуль, тут инцидент случился. Этого сорванца Серёгой звать, он Петра Олеговича уложить смог. Подробностей не знаю, он расскажет. Можешь молодцев подослать, чтобы второго бедолагу вывезти?

Человек лет шестидесяти с удивлением снял небольшие круглые очки, осматривая меня с ног до головы.

- Чем старше становитесь, тем сильнее вам удивляюсь. Я организую скорую для Петра, постарайся никого не впускать в зал до их прихода. Можешь идти. - чётко скомандовал дедушка. - А с тобой, легенда бойцовского клуба, давай лечиться и разбираться. Что вообще случилось?

- После урока я не ушёл сразу, чтобы попросить занять зал для тренировок. Пётр Олегович вёл себя вполне нормально, но вскоре...изменился. Его глаза чёрным цветом налились, агрессивным стал, затем напал.

- Даже так...Какие - нибудь признаки недуга были? - недоверчиво расспрашивал он.

- Постоянно кашлял и плевался черной жидкостью.. - приукрасил я, смотря в старческие глаза. - Вроде всё.

- Что ж за болячка такая появилась? Не врёшь ли ты мне, молодой человек? Послушай, я говорю с тобой не как с учеником, а как с товарищем Мишки, всё сказанное останется в секрете, даю слово. Теперь хочешь рассказать что - нибудь ещё?

Сотрудничество предоставляет всё больше и больше плюсов: тут и врач свой, и помощь в сложившейся ситуации. Однако, каким бы радушный приём не был, нельзя рассказывать всё подряд.

- Спасибо за понимание, но я говорю вам то, что видел своими глазами. Большего не знаю, ибо до сих пор прихожу в шоке, прошу прощения. - наигранно расстроился я.

- Ладно, сами выясним, что да как. А что касается твоего лечения, то новости у меня и печальные, и хорошие. Раны в кистях я смогу залечить заклинанием, но вот остальное состояние рук неприятное. Тебе нельзя их как - либо напрягать в течение двух дней, потом придёшь ко мне, посмотрим дальше. Уж не знаю, какой силой их мучаешь, но откажись от использования. - ясно диктовал тот, вертя мою руку. - Также твоя нервная система очень напряжена, это исправить у нас получится.

Улыбнувшись, тот достал несколько листьев необычного фиолетового оттенка, запах которых был очень необычным, словно с инородной планеты.

- Это "Васнецовская мята" - сорт, оказывающий сильное успокоительное действие. Часто пить нельзя, вызывает привыкание, но денек другой - можно. Листья нужно размочить в теплой воде, не в кипятке, оставить на час и готово. Не смей добавлять туда что - то, заваривай по два - три листа в день.

Кажется мне, что растение часто используют далеко не в лечебных целях, с учётом зависимости. Наркобизнес он и в другом мире наркобизнес.

- А теперь стисни зубы, Сергей, и приготовься терпеть. - усмехнулся тот, начиная воплощать какое - то заклинание. - Будет больно.

Дедушка оказался прав. Залечивать раны было также больно, как и получать их. Однако, готов претерпеть любую боль, если это поможет. У меня, к сожалению, нет времени для полного лечения. Выдав необходимое, врач отпустил меня, что позволило вдохнуть чистый воздух, не пропитанный лекарствами. На пути до зала, я осматривал вылеченные руки, на которых красовалось два точечных шрама. И всё же, полезная эта ваша магия.

В зале же Михаил осматривал учителя, проверяя места различных травм. На его лице виднелась оценивающая улыбка, а взгляд говорил о множественных размышлениях. Заметив меня, он медленно похлопал в ладоши.

- Или ты его знатно отделал, или он подставился? В любом случае, надеюсь он поправится, незачем так рано умирать. К слову, встаёт вопрос о замене учителя для практики, минимум до конца полугодия. Есть у меня подозрения на выбор администрации, что не сулит и капли хорошего.

- Кто же этот избранный?

- Павел Одинцов - старший брат Алины. До этого работал в гимназии, но после предыдущего выпуска уволился. Высок шанс, что он вернётся.

- Интересно...Думаешь, нам кранты? Не могут же они так сильно наглеть?

- Не, для нас закат ещё не наступит. Просто, он, к примеру может занижать оценки, допустим один - два бала. Лично для человека это пустяк, но вот в масштабе класса намного хуже. А подвох в том, что разбираться в этом никто не будет.

- Может, как - нибудь заставить его играть по честному? - предположил я, вспоминая разные методы. - Хотя, нас на ближайшей ветке вздёрнут за угрозы.

- В таком случае Павел опозориться, если скажет, что какие - то "молокососы" ему угрожают, поэтому будет решать всё сам. Есть идеи, что можно предпринять.

Нам не помешают союзники из других классов, как бы глупо это не звучало. Пусть мы все соперники, но цели схожие у нас есть. Допустим, объединившись с одним классом, который на третьем месте, совместными усилиями смогли бы продвинуться на одно место. Но и минусов у плана полные штаны.

- У каждого лидера в классе есть свой род, верно? Назови, кто из них дружен с Одинцовыми, а кто нет. - поинтересовался я, оценивая полезность собственной затеи.

- Мой и Машки Раскольниковой - против, Вороновы - союзники, а насчёт Покровских неизвестно, нигде о них не говорят. Погоди, ты чего это задумал?

- Враг моего врага мой друг, помнишь? Может, нам создать союз с Марией?

- Не забывай, мы все друг другу соперники. Хотя, идея неплохая, учитывая что наши с ней предки в нормальных отношениях. Только вот я со всеми лидерами рассорился, так что будет проблематично.

- Да у тебя прямо талант на это. Но если получится убедить её, заключишь подобное сотрудничество?

- Главное, убеждай не тем же способом, что и Петра Олеговича. В целом, я буду за. Потому что, скорее всего, мы точно не первые, кто сделаем подобное в стенах гимназии. - предположил тот, набирая чей - то номер. - Кхм...Маш? Знаю, что неожиданный звонок, но я хотел бы с тобой встретиться. Нет, не для извинений, закатай губу. В общем, будет замена Петра Олеговича, если интересно, дуй на задний двор.

- Да вы просто обожаете друг друга. - ехидно усмехнулся я.

- Как же. В целом девчонка хорошая, но хитрая и много скрывает. Увидишь всё сам.

Занимательная личность, знакомство не помешает. Дождавшись пару мужчин, которые быстро подняли учителя и унесли к скорой, мы в темпе направились к заднему двору. В теплой беседке ожидающе восседала девушка, не дам соврать, очень красивая на вид, что даже сердце защемило на мгновение. Давно я не испытывал подобного чувства, но к его же сожалению, сейчас не самое время.

- Мы с Тамарой ходим парой. - рассмеялась та, заинтересованно глядя на нас. - Мишань, это кто? Хотя, по виду...

- Да-да, с ним я вчера дрался.

- Сергей Аверин, рад знакомству. - с улыбкой протянул руку я.

- Ты из какого класса, дружочек? - поинтересовалась та, пожимая руку. - Не замечала тебя раньше.

- Из класса Одинцовой. Не беспокойся, он на моей стороне. - быстро успокоил тот.

- А я уже тебя стукнуть собиралась, за то, что такого привёл. - рассмеялась девушка. Шучу - шучу, Алинка у нас Солнышко, кто бы как не говорил. Что же, давай к делу, что там с Петрушей?

- Петр Олегович в больницу загремел, может на месяц другой. Побили сильно.

- Бедняжка...А ведь он хорошим был? А заменят, дай угадаю...

- На брата Алины, который здесь когда - то учился. Дело пахнет сама знаешь чем.

- Руки бы оторвала тем, кто Петра покалечил. Ну, что ж поделать, придётся выбираться. Ты ведь что - то ещё сказать хочешь, по глазкам вижу.

- Серёж, поведай бога ради. - смутился парень до красноты на щеках. - Я ещё не настолько обезумел.

- В общем, я подумал, почему вам двоим не объединиться против общего врага? Совместными усилиями мы сможем сместить других и оказаться на втором и третьем месте. Вдобавок остальные классы могли уже заключить подобный союз друг с другом. - предложил я, тут же придумав дополнительный пункт. - Стоит рассмотреть и Алину в наш маленький кружок мушкетёров. И не смотрите на меня так! Хотя, судя по улыбке твоей, Маша, идея обретает интерес?

Девушка полностью погрузилась в размышления, вычисляя плюсы и минусы данной аферы. Это смотрелось необычно, когда подобное предлагает человек из класса твоего врага, однако, вся жизнь состоит из сложного выбора.

- Мне нужно подумать, свой вердикт расскажу Мише, а он тебе. - вздохнула ученица, разведя руками. - Спасибо за предложение. Ни в коем случае не отказываюсь заранее.

- Рад был иметь с тобой дело, Мария.

Уходящая девушка слабо кивнула, метнув подозрительный взгляд. Всё ещё сомневается в моих намерениях, оно и понятно. Какой - то чёрт с горы предлагает нечто сомнительное, определённо неладное почуешь.

- Как думаешь, примет? - поинтересовался я, с улыбкой наблюдая за Михаилом.

- Она очень быстро умеет анализировать, выгодные предложения принимает сразу. Здесь же неизвестно, но готовься к возможному отказу. Ну ладно, не отчаивайся заранее, позже всё узнается, а сейчас пора по домам. - устало заключил товарищ, начиная сильно кашлять.

Распрощавшись, ноги понесли меня по привычной дороге. Заключая итоги сегодняшнего дня - он ещё насыщенней, чем вчерашний. А что будет через неделю? Впрочем, не так ужи и важно, главное остаться живым, в этом плане провалиться очень легко. Наверное, и переселенец был не последний, в скором времени поступит ещё один или больше. Надеюсь, тело бедного Сергея сможет всё выдержать, прежде чем рассыпаться от напряжения.

Дома меня вновь встретила тишина и покой. Всё же, радостно чувство, когда есть место, куда ты можешь вернуться, спокойно лечь и забыться. Надо бы заварить те листы, которые прописал дед, не стоит затягивать. Заварив небольшой чайничек, я прикрыл его сверху полотенцем, как говорилось в памяти. Сидя в ожидании, сон вновь стал одолевать мой бренный разум, с каждым мгновением действуя сильнее. В конце концов, желание взяло вверх. Как и следовало ожидать, организатором всей сонливости оказалась Рейл. В саду откуда - то появились небольшие качели, на которых девушка довольно раскачивалась, приглашая меня к себе. Видимо, расположение духа у неё хорошее.

- Присядь - ка рядом. - улыбнулась блондинка, хлопая в ладоши. - У меня просто замечательная новость.

- По лицу словно восьмое чудо света нашла.

- Да! Я обнаружила способ для ускоренной эволюции твоего ядра. Всё таки, нужно выходить на уровень сверстников. Да и через недельку другую может появиться следующий "переселенец", который не будет столь глуп.

- Логично, стать сильнее надо, но как подсказывает память - эволюция ядра проходит сама собой, нельзя вызвать её самому.

- Так говорят, потому что нет того, кто бы также сидел внутри тела и мог взаимодействовать с любым его элементом. - невинно улыбнулась та, щелкнув пальцами.

В тот же миг, прелестный золотистый сад сменила непроглядная тьма, в которой даже самого себя не увидишь. Недалеко от нас виднелась небольшая белая сфера. Построив логическую цепочку, смею предположить, что это и есть моё драгоценное ядрышко.

- Верно мыслишь. - раздался голос в темноте. - На эту штуку мы и будем взаимодействовать. Ядро - это нечто живое. Оно может болеть, умирать и самое главное, развиваться. Последнее происходит при напряжении. Мы ускорим этот процесс: ты будешь забирать энергию, я буду возвращать её, проще говоря, устроим "круговорот" в твоём теле. - довольно рассказала девушка, явно гордая своей идеей. - Главное не спешить.

- Твои авантюры с каждым разом всё быстрее приближают меня к случайной гибели.

Медленным шагом мы приблизились шарику, после чего негласным велением из сферы высвободился поток, который обычно уходит на заклинания. Однако предназначенной цели достигнуть не суждено, ведь поток был развёрнут и направлен обратно. Постоянной активностью оно тренируется, после чего перейдёт из белого в голубой уровень. Схема не быстрая, но всё равно эффективнее традиционного способа.

Не знаю, сколько времени прошло с начала нашего занятия, час или два, а может и больше. Самое главный результат - образование трещины, постепенно разрастающейся поперек сферы. Рейл убеждала, что всё идёт в порядке вещей и в конце концов "оболочка" спадёт, как у змеи. Мне кажется, она сама не уверенна в этом способе.

- Да не дрейфь ты, морщины раньше времени появятся. Признаюсь, что способ я придумала сама, но это не отменяет его работоспособности!

Пусть меня и не было видно, гнетущее молчание ясно давало понять эмоции и мысли.

- Вот если подохну, то и ты со мной на пару, поделом будет. Как ты вообще до такого способа додумалась? Может, лучше остановится?

- Нет. Вообще, при смерти ядро постепенно угасает, а твоё светит ярче звезды нейтронной. Да и кто из нас больше знает, простой человек, или древняя сущность? - надулась та, стукая меня в темноте.

- Ладно...поскорее закончим, уж если умирать по глупости, то без промедления. - с ухмылкой вздохнул я, принимаясь за дело.

Разговоры за жизнь, наших врагов и неизвестное будущее составляли компанию оставшийся час. Если Рейл разговориться, её уже не остановить. Видать, десяток другой лет в полном одиночестве взял своё, хоть она и древняя сущность. Наконец, сфера полностью раскололась. Пространство вокруг затряслось, а из трещин полезли ослепляющие лучи, что окончательно разорвали ядро, вместе с тем выкинув и нас.

В глаз ударил теплый свет от люстры, заставляя неприятно поморщиться. Ветер за окном сдувал день на смену красному закату. Привычный вид из окна позволил понять, что я жив, а значит афера по эволюции прошла успешно. С радостью на душе рука коснулось груди, выводя в голове изображение...не с голубым шариком. Полностью темный, за исключением белого пятна в центре. Это...что вообще такое? Рейл, что мы с тобой сотворили?

- Всё, как и должно быть. Я же сказала, что ядро поднимется на иной уровень, это и произошло. - довольно промолвил голос. - Что не так?

- Хотя бы то, что такой цвет напрочь отсутствует в цепочке развития ядра. Признавайся, что мы сделали?

- Ах, ты про это. Видишь ли, существует две дороги, по которым можно усилить ядро. Традиционный, где на развитие уходит уйма времени. Также есть и второй, он опасный в исполнении...для других. Суть заключается в том, что мы вывернули ядро наизнанку и получили новые возможности. Но есть и минусы: риск умереть равен пятьдесят на пятьдесят.

- И это называешь безопасным способом?

- Устала уже повторять, что ты необычный человек. У других людей подобия меня нет. Они не могут остановить процессы внутри тела, а я могу. Думаешь, я бы пошла на собственную погибель, зная что может просто не повезти? - раздражённо поясняла Рейл.

Что сделано, то сделано. Она, конечно, умеет удивлять и пугать, но раз всё хорошо, не буду лишний раз ругать. Мы от друг друга зависим, нельзя враждовать с таким важным звеном.

- Вдобавок ты больше не можешь использовать заклинания элементов. Знаю, звучит совсем не круто, но тебе откроются иные возможности. Понятия не имею какие, но будут!

- Звучит обнадеживающе...Ты уверена, что это будет эффективнее против "Переселенцев"?

- У них могут разные способности, даже такие, что наши бесполезны станут. Но будем надеяться, что нам не попадутся. А теперь дуй проверять, что приобрёл.

Лениво перебравшись в свою комнату, на глаза вновь попался манекен, всем своим уверенным видом говорящий, что не боится испытаний судьбы. По крайней мере до момента, пока не начну тренировки. Выставив руку по направлению пластикового торса, манекен начал сильно трястись, после чего и вовсе упал на пол. Его что - то сильно притягивает, не позволяя подняться. Чем больше энергии вкладываю, тем сильнее работает - логично. Но, полагаю, этим и придётся пока что ограничиться, ведь слишком много получить за раз нельзя.

За этим и прошёл весь остаток дня. Не устану отмечать, что время здесь довольно быстро. Если раньше не успел оглянуться и уже вечер, то здесь точно так же. Ближе к вечеру пришла сестра, озадаченная новыми ранами, но тут же успокоенная приготовленной мною едой. Постепенно я начинаю привыкать к удобствам новой жизни, что не может не радовать. По крайней мере, к хорошим её аспектам. Время близилось к полуночи, по причине которой сонливость всё сильнее настигала меня. Вот и второй день позади...События всё гуще. Может, завтра будет спокойнее? Но что - то внутри подсказывало обратное.

Разбудил меня необычный звук, равномерно поступающий в ухо с каждым вздохом, а также небольшая сдавленность на груди, словно кто - то положил небольшую сумку. Этим же оказалось нечто другое, а именно...полностью чёрный гладкошёрстый котёнок, вальяжно спящий на груди. Окна и двери были закрыты, не видно, чтобы забрался таким образом. Или сестра успела подобрать, или мяукалка просто очень умная, если забрался как - то иначе. Аккуратно положив существо на пол, оно даже не вздрогнуло, продолжая посапывать. Однако стоило мне отвернуться на другой бок, как смолистая шесть уже виднелась под боком. Быстрая какая!

- Похоже, ты не собираешься уходить с моей кровати? Откуда ты вообще взялась, мохнатая?

В ответ послышалось лишь довольное мурчание, означающее, что ответов сегодня ждать не стоит. Что же...разберёмся с ним утром. Надеюсь, проснусь без лишая.

Вместо приятных солнечных лучей меня будило шерстяное создание, под ухо мяукающее и тыкающее лапками в лицо. Два рубиновых глаза уставились на мою душу с требованием еды. Забрался в чужой дом, спал вместе со мной, а теперь ещё и этого хочет. Не похож на бездомного, выглядит чистеньким. В тот же миг она заметила лежащую на столе реликвию, начиная катать её туда - сюда. Рейл будет очень довольна.

- Убери это блохастое чудовище! - раздражённо зазвучал голос в голове.

- И как тебя назвать, негодница? - с усмешкой поинтересовался я.

Внезапно, мягкотелое создание превратилось в облако дыма, что быстро пролетело по всей комнате и вернулось к моей ноге. Утро начинается не с кофе. Может, моей "любимой" спутнице что - нибудь известно?

- Какая - то элементальная котейка, не знаю. Но теперь она под твоей опекой, рад? - продолжала бурчать девушка.

Не скажу, что особо против. Правда, никогда за такими не ухаживал, да и вдруг у сестры аллергия? В ином случае, возможно, она захочет оставить. Однако его способность очень интересна, я был бы не против понаблюдать.

- Дымка. Тебе нравится такое имя? Я считаю символично.

В ответ она довольно потёрлась о ногу. И тут же пришла замечательная идея, как малыш может стать полезным.

- Слушай, ты ведь заклинаниями владеешь, верно? У меня предложение - я содержать тебя буду, а ты магией своей поможешь, когда нужно будет, согласна? Взаимовыгодный обмен!

Киса искоса поглядел на меня, после чего протянула лапку, чтобы её пожали. Довольно мягко. На руке появилась небольшая отметина в виде луны, что вскоре исчезла. Похоже на какой - то контракт.

- Именно он и есть, я чувствую, как с твоим телом кто - то ещё связался. Это не совсем обычная кошка...Возможно, человек, который в него перевоплотился и явит себя позже. И вообще иди кормить. - подозрительно командовала спутница.

Куда бы не ходил, Дымка хвостиком шла за мной, а когда появлялась сестра - растворялась чёрным облачком. Спрятавшись в укромном месте, она плотно перекусила подаренным мною лакомством в виде колбасы. Неужто везде будет рядом? Похоже, я оказался прав - маленький зверь запрыгнул в сумку, довольно смотря. Наверное, в гимназии обратиться чёрным облачком, если не хочет быть затисканным одноклассниками.

По дороге чудным образом встретилось немало бездомных животных, что с интересом глядели на сумку и молча наблюдали. Даже собаки не лаяли, лишь подозрительно косились на сумку. Однако, на этом странные явления не кончились. На середине пути мне повстречался молодой темноволосый мужчина, красивый на лицо и внешний вид, что сначала прошёл мимо, затем оглянулся и улыбнулся, будто узнал старого товарища.

- Молодой человек, обожди. Ты ведь из гимназии, верно? Эту униформу всегда узнаю. - радостно подметил тот.

- Вам что - нибудь нужно? - напрягся я, в ожидании внезапной атаки. - Судя по возрасту вы её должны уже окончить.

- Прости, прости. - рассмеялся тот. - Я новый учитель. Говорят, у вас вчера попал в больницу один. В любом случае, я его замена на некоторое время.

Человек, о котором говорил Миша...

- Павел...Александрович, верно? Наслышан о вас...от Алины конечно.

- Прошу прощения, Одинцов Павел Александрович. Запомни хорошенько. Мою сестру знаешь? Это уже радует, что не безызвестная личность.

- А как же. Умная, сильная, лидер тоже хороший. Правда вот соперники те ещё гады, уступать не думают.

Он ещё не знает моего имени, но даже так... К слову, в очередной раз замечаю у их семейства какую - то неестественную доброжелательность при первой встрече. И в дальнейшем разговоре она сохранялась на том же уровне, не выдавая других сторон его личности. Чем добрее, тем страшнее - вот точное ощущение. Однако времяпровождение с ним наконец - то закончилось, когда мы достигли порога гимназии, правда ненадолго - первый урок был у него.

В зале уже было шумновато, ведь новое лицо вызывало всеобщие вопросы и ажиотаж, в отличии от Алины, которая выглядела вовсе не радостной такому "подарку". Что же её не устраивает? Может, личные вопросы? Ладно, не моё дело. Первое впечатление в классе он оставил хорошее. Молодой, красивый, умный - слова, что слышны при его описании. Тем не менее, лица всех изменились, когда он сказал довольно неожиданную вещь.

- Контрольный тест начнётся уже завтра, нет смысла оттягивать дольше. - с улыбкой промолвил тот. - А теперь приступим к тому, чем вы занимались с предыдущим учителем. Тренируйтесь, дорогие ученики, а я буду помогать. Не теряйте драгоценного времени.

Лицо Алинки несколько побледнело, словно приведение увидела живьем. Ответственность за класс лежит на её плечах, а тут внештатная ситуация. Главное, чтобы план Миши сработал, но внутренний голос предательски говорит об обратном. Впрочем, не буду заранее себя расстраивать. Приступив к тренировке, я вспомнил, что элементальной магии в распоряжении нет, а приобретённую взамен использовать просто так не выйдет. Однако пришли мысли о Дымке, что должна быть в сумке. Только вот подобраться к ней немного трудно, учитывая, что я в первых рядах.

- Не забывай, что вы связаны, значит и мысленные указы слышать может. Как говорится, "только свистни и она появится". - с обиженным тоном говорила девушка.

- Вот оно как. Ты чего недовольная такая? Ревнуешь?

- Размечтался. Я просто ей не доверяю, ты тоже не спеши.

Заключив контракт мы уже как - то доверились друг другу, но доля правды в её словах есть. Если Дымка - человек, всё примет интересные обороты. Тем не менее, темное облако появилось в моей руке, начиная менять форму подобно тому, как я воображал в голове. А ведь полезная субстихия, и скрыть может, и дыхания лишить, и просто отвлечь. Без внимание я не оставался: то некоторые ученики косо глядели, то Павел бросал подозрительные взгляды. Забавно, что подходил он ко всем ученикам, кроме меня, словно не хотел нарушать процесс своими наставлениями. И всё же управлять кем - то ощущение непривычное, ты практически не затрачиваешь энергии, мысленно отдавая приказ. Но подобная практика мне нравится.

Звонок не заставил себя долго ждать. Этот урок всегда проходит довольно быстро, хоть первым, хоть седьмым. Павел же встал у стола и с довольной улыбкой на меня смотрел, ожидая, что я подойду. Вчера подобные действия хорошо не закончились. Тем не менее, я дождался ухода остальных ребят.

- Весь урок я смотрел и дивился, Сергей. Заполучить призыв в таком возрасте задача не из лёгких. Но допустим ты нашёл где - то существо, что заключило с тобой контракт, или тебя нашли, у меня и самого такая история.

По щелчку пальцев на плече возникла довольно большая ворона, чьи способности оставались загадкой. Чем сильнее существо, тем оно больше? Похоже, что именно так и работает.

- Твоё ядро, что является "Альтернативным" - очень любопытная вещь. Как тебе удалось подобное провернуть? - довольно серьёзно посмотрел тот. - Я бы понял, будь ты из рода. А так...сплошная загадка.

- У всех должны быть свои тайны, Павел Александрович. Скажите, если я как - то нарушаю правила гимназии своими способностями.

- Нет, нет. Это просто любопытство, Аверин. Я интересуюсь даже не в качестве учителя, а как простой человек и маг. Ты ещё слаб, но имеешь вещи, что используют сильные люди. Не загуби свой потенциал. Надеюсь, что ещё удивишь меня в будущем. - рассмеялся в ответ он, хлопая по плечу. - Можешь быть свободен.

Сложно с этими взрослыми магами, которые почуять любые вещи про тебя могут. Хотя, это их обязанность, всё равно не по себе. На выходе же меня ждала никто иная, как младший родственник Павла. С неким подозрением она обращала свой взор на меня, после чего позвала с собой.

- Пошли к остальным, я заявление сделать хочу. А ещё слышала разговор с братом. Теперь у меня ещё больше вопросов, как хилый пацан, который два месяца не имел особых успехов за два дня успел столько наворотить. Тебя будто подменили....

- Подменили? Руки те же, ноги те же, да и моська та же. Или ты про личность? Это уж, оставлю всё на твоё размышление. Беспокоишься перед экзаменом? Думаешь, другие не сдадут?

- Сдаст каждый, сомнений нет. Но баллов на 4-ое место хоть бы хватило...И то сомневаюсь. Попробуем решить проблему...Заходи давай, или особое приглашение нужно? - буркнула девушка, открывая дверь.

Весь класс был в сборе и с такими же безрадостными лицами глядел на вошедшую девушку. Алина присела на учительский стол, уставившись на ребят.

- Недели на подготовку у нас нет, это печально. Однако, вы все что - то, да умеете. И завтра вам нужно показать это в полном объеме. Почти каждый знает оценку своих способностей, верно? Поднимите руку, кто может получить девять или десять баллов. - потребовала та, увидев шесть из двадцати поднятых рук. - Молодцы. Теперь те, кто получит от шести до восьми баллов?

Пять поднятых рук. В сумме с ней и мной, всего тринадцать человек из тех, кто сдаст на хороший результат. Семь человек по минимуму....у класса Михаила, следующего по списку, таких точно больше. Определённо, лажа. Безысходность подметили и другие.

- Какой прок нам от того, что мы займём это место? В конце концов, нас отсюда при любом раскладе не выгонят. - воскликнула одна из девушек. - Разве...многим в классе нужно быть лучше всех? Нам и тут, на земле хорошо, а к небесам тянуться не желаем.

Как и ожидалось, искра грядущей ссоры, в которой большая часть согласиться с этой несуразной. И Алина, возможно, в одиночку подобное не вывезет. И в сей момент я могу сыграть собственную роль, уж в прошлой жизни мне дали бесценный опыт того, почему стоит стремиться к совершенству.

- Значит, в этой гимназии для вас места нет. - заявил я погромче. - Какая жалость, что мало кто знает истинное назначение этого заведения. Она прокладывает путь к хорошим перспективам для лучших. Конечно, намного проще на всё забить, ведь вас и правда не попрут - скажите спасибо вашей родословной. Только вот помните, что классы формируют исходя из результата и переход, выше или ниже, дело обыкновенное. Все, кто согласен с той дамой. - указал я на несуразную. - Вы можете продолжать барахтаться в грязи собственной слабости и страха, когда мы, более стремительные ученики пойдём выше и оставим вас одних. Вы уверенны в собственном будущем так, словно повторите успех родителей - хрена с два. Вы не будете способны даже на меньшее из этого.

- Самоуверенностью так и блещет, боже правый. Как ни старайся, род здесь многое решает, нельзя его недооценивать. Хотя, может ли это понять тот, кто его не имеет? - проскользнула нахальная нотка.

- В том и дело, что какой - то человек без рода станет лучше тебя во многом. Пройдёт лет так тридцать, что же вы сможете сделать без родителей и родственников? Вас задавят и сотрут. Дело не в знаниях или тому, что здесь учат. Всё это приобритается и позже, не смертельно. Но желание быть лучшим, превзойти всех находящихся и плавать в сливках - этого у вас нет. Что вы, что лучшие в чём - то люди по своей природе отпетые эгоисты. Лишь это приводит к успеху. А ваш эгоизм - купается в собственной жалости и уверенности в иных помощниках. - развёл руками я. - Знаете, все пять классов по магическим силам почти равны между собой, гениев не так много, а потенциал схож. Но одни его закаляют, а другие нет. В общем...если кто - то желает оставаться беспомощным червём в этой дыре пятого места, то от вас ничего не требуется. Но мои слова и самооценка вас бесят, потому что правду говорю. Я верю, что смогу стать лучшим выпускником и обойду каждого в этих стенах. Уверен, в вас также есть подобный огонёк. Докажите, что вы не серая беспомощность, которые достойны только быть ковриком для чужой обуви. Сделайте себя лучшими и превзойдите своих предков. На этом у меня всё и коль уж кто - то желает стать лучшим - прямо сейчас отправиться на тренировку, чтобы хоть немного улучшить результат завтра.

Как и ожидалось, часть смотрели с удивлением на моё так называемое "ЧСВ", которое я немного приукрасил, но эффект дошёл. И это главное - заставить их понять собственную слабость, чтобы вскоре они начали стараться. И эти старания можно использовать для собственного повышения. Каждый здесь друг другу и враг, и помощник.

- И что это было? - задалась вопросами Одинцова. - Мне даже интересно, скольких врагов ты бы мог нажить, но...я согласна. Мы не станем вечно тянуть класс, если представиться возможность подняться дальше...раньше об этом даже не думала. Считала, что обязана вытянуть их, но сейчас....понимаю, что мой успех важнее других. Иными словами - я стану лучшим выпускником. - надменно глянула та. - Итак, ребятушки, сегодня я проявляю лидерскую доброту и помогу каждому подтянуть что - либо связанное с магией и способностями, но это лишь единичная акция, повторений которой не будет. Как смогу - я покину ваше позорное пятое место и отправлюсь выше.

- Ещё одна выскочка. Если уж так о себе думаешь, позволь ка мне с тобой сразиться. Галдеть можно что угодно, когда тебя папаша директор покрывает, доказывать всё надо словами. И тебе, коротышка рыжий. Вы хоть и верные речи толдычите, самомнение может быть неккоректным. Сразимся же.

Старые добрые провокации. Не примет - опозориться, не покажет хороший уровень - опозориться. Но...правда ли я говорю об Алине? Она не постесняется ради своих целей. Он тут же развёл руки, возведя тройку пламенных зверей, что помчались на девушку, а некоторые из них начали испускать пламя из предположительной пасти. Однако, возникшие cнаряды из воды тут же их заблокировали, создав небольшое облако пара, из которого вылетел четвёртый снаряд, попавший прямо в лицо бедолаге. Он же в свою очередь не опустил руки, снова создав несколько дисков, быстро полетевших на обладателя водяной стихии. Пролетев половину пути, они слились в единое целое, но были вновь обречены на неудачу. Алинка же пропала с места, будто испарилась, но всё стало ясно, когда водяная фигура возникла за спиной ученика и воплотилась в человека. Она умеет превращать своё в воду...какого чёрта такие полезные способности?

- Оценила бы тебя на баллов. С таким ты в других классах вообще не нужен, а для нас будешь ценной единицей. - рассудила та, протягивая руку. - Раз вместе начали, нужно вместе и продолжить. Вообще, нам всем нужно...объединиться. Не говорю о дружбе, или подобном. Сугубо ради общей цели, которая поможет в достижении наших с вами целей. Другие классы сделали так с самого начала, а мы только сейчас. - громко высказывала свою позицию девушка. - Поэтому давайте поступим по уму и не будем выделываться, а лучше сделаем всё, чтобы занять минимум четвёртое место. Коль вопросов нет, то давайте расходится, скоро звонок.

Активно переговариваясь, ученики покинули кабинет, оставив нас наедине. Сверлящий взгляд упал на меня, словно желая что - то услышать.

- Интересная речь. Твои слова должны повлиять на них, так что они придут. - заключил я. - Даже если не все, это уже будет...не так плохо, верно?

- Верно. Ты эту затею с тренировкой от балды придумал? Мне кажется этого будет мало, но на ум лучше ничего не приходит...Лажа. Сам - то сдашь на высокий балл? Перед всеми выступаешь, а на деле...

- Не переживай на мой счёт, я обещал - сделаю. Пойдем уже, кабинет то чужой, ещё всыпят.

Стоило нам выйти, как перед глазами предстала удивительная сцена. Белокурый парень с утончённым внешним видом зачем - то пожимал руку Павлу, при этом довольно улыбаясь. Довольное выражение лица также оказалось и у нового учителя, отчего сцена стала ещё непонятнее. В глазах Алины появился огонёк раздражения.

- Покровский...

Парень смерил нас равнодушным взглядом, словно пустое место было. Вот он, лидер класса с лучшими результатами. И меня он уже ни капли не радует. Не знаю, какой он на деле, но связываться с ним определённо не стоит.

- Каменная морда. Ни одной настоящей эмоции, только к учителям и некоторым ребятам приветливо улыбается, строит из себя святошу. Ещё и первый в списке...чем больше думаю, тем сильнее злит. И брат на него клюнул, взрослый человек ведь! Идиот.

- Надеюсь, однажды мы или ты его сменишь в позициях. Думаю, ты способна. - старался приободрить я, чтобы скорее отвязаться от неё, ведь в толпе предстал подзывающий к себе Михаил.

Девушка лишь устало вздохнула, уходя куда - то, после чего ко мне причалил Аксёнов, всем своим видом говорящим, что он хочет что - нибудь сломать. Было бы хорошо, не окажись это моё лицо.

- Ненавижу, когда всё идёт не по плану. Мало того, что экзамен завтра, так ещё и перевестись, оказывается, нельзя! Вчера вечером внесли новую правку "В случае, если ученик желает перевестись за пять дней или менее до начала экзамена, ему запрещается это делать, пока тот не сдаст и не получит результат экзаменационной работы. При переводе в иной класс баллы, полученные в результате экзамена, сохраняются без права на повторную сдачу." - так гласит. Одну из главных фишек обрезали... - продолжал негодовать брюнет. - Придётся тебе сдать экзамен у своего класса, поэтому постарайся, а после него сможешь переплыть в наше русло. Извиняй, что так вышло.

- Не вешай нос, нормально всё будет. Это ведь даже не полугодовой экзамен, если один раз твой и мой класс сравняются по баллам ничего страшного, верно? - настороженно интересовался я, наблюдая за реакцией. - Ну, это звучит логично. Хотя, в этом месте чего только не бывает.

- Твоя правда. Не надо мне заводиться лишний раз, для здоровья вредно будет...кхм, в общем, удачи тебе. Жду минимум десятку!

- Как же иначе. О, точно, что там с Машей...она согласна? Я про наш планируемый кружок декабристов говорю.

- Будет время, ты узнаешь. Прости, я обещал ей, рассказать не могу. Иначе можно ли мне доверять? - задался риторическим вопросом напарник, хлопая меня по плечу. - Звони, если что - то понадобится.

Как собственно, и мне. Наверное, если бы Мария отказала, мне бы сообщили уже сейчас. Может, это и был намёк с его стороны, чтобы не нарушить слово, и намекнуть на согласие. По крайней мере, звучит логично. C подобными размышлениями я вновь направился на урок. За два дня учёбы хочется отметить, что учителя в этом заведении и правда хороши в своей работе. Умеют завлечь, интересно рассказать и объяснить, но также быть довольно строгими к выполнению заданий. Это намного лучше, чем было в моей предыдущей юности. Хотя, сравнивать посредственную школу с "элитным", как называют, заведением не слишком разумно.

Как ушли часы моей жизни, так ушёл и набор занятий, после которого мы вновь собрались в другом кабинете, в ожидании ушедший на переговоры Алины. Уставившись в окно, я почувствовал, как об ногу что - то трётся, а именно чёрненький комочек.

- Дымка? А, наверное кушать хочешь...Ладно, пойдём в столовую. Но сильно там не задержимся, хорошо? - промолвил я, поглаживая мягкую шерсть.

В темпе я вышел из кабинета и услышал, как из зала доносится ругань. Два голоса, мужской и девичий. Любопытство взяло надо мной верх. Немного приблизившись, стало ясно, что спорят Павел и Алина. Они обсуждали необходимую для тренировки вещь, а именно заимствование зала.

- Эй, хорош уже негативом сыпать. Тебя настолько сильно смущает, что собственный брат будет работать вместе с его замечательной сестрицей? Хах, поколения меняются, а поводы для смущения всё те же. Но ты не переживай, я всех одинаково гонять буду, чтобы сами собой гордились.

- Дурак ты...И не в том дело! - разозлилась лидер. - Что ты, что отец...у меня половина родственников здесь можно считать работает, а мой класс на позорном пятом месте сидит. У меня нет ни союзников, ни кого - либо ещё. А тут тем более сплотятся, узнав, что ты на месте учителя будешь. - задергался её глаз. - Чёрт...быть старостой вредно для здоровья. Ладно, чёрт с вами, разберусь как - нибудь сама.

- А тебя и правда не узнать, такая взрослая....Но я понимаю, ибо приходилось сталкиваться с тем же самым, хех. Если нужен совет или помощь какая, обращайся ко мне, или направляй людей из класса. В первую очередь, я твой брат, и должен сделать всё, чтобы моя любимая сестра не грустила. - сказал он с серьёзным видом. - Но и на слишком сильные поблажки не надейся, у нас тут мнимая "справедливость" торжествует.

Забот, однако, выше крыши. Даже как - то жалко стало её...не такой уж она и зверь, а просто девушка, что не в силах справится с множеством задач. И вновь во мне созревает азарт бывшего капитана, что видит потенциального помощника. Стоит помочь ей и предложить кандидатуру в союзе Аксёнова и Раскольниковой.

В классе же Алина выглядела более спокойной, стараясь не показывать все эмоции, бурлящие внутри. Настроиться на что - то после ссоры весьма сложно, тем не менее, пару глубоких вдохов и на её лице возникла улыбка.

- Я заполучила зал, самое время для тренировок.

Глава 5: Внутри сокрыт огромный мир

Без учителя в зале было непривычно, но как - то легче. В этой белой комнате имелись множество плит и платформ, и как известно, они содержат в себе разные приспособления для тренировок. К сожалению, пульта от них не найти, оттого придётся довольствоваться тем, что имеем.

- Для начала обсудим, в каких аспектах у вас пробелы. Пусть каждый расскажет, не стесняйтесь! - спокойно молвила Алина, стоя подобно командиру перед ребятами.

- У меня, допустим, проблема с контролем энергии, она хлещет так, что весь запас испаряется за минуту. - первой выступила одна из учениц. - Мне нужен тот, кто с этим справляется на отлично.

- Именно. План такой, ребята: вы говорите свои слабые стороны, а мы ищем тех, у кого эти стороны - лучшее, что вообще есть. Думаю, так будет наиболее эффективно. Возражения?

- А если нет человека, который может мне помочь? - раздался голос от другой личности.

- Я помогу со всем! - гордо ответила Алина, разминая руки. - Если у кого - то похожая проблема, можете объединится в пары или группы. Думаю, глупых нет и цель понятна, а значит за работу!

Голос "предводителя" звучал намного уверенней и понятнее, чем от кого либо ещё. Причина тому её статус, какая - то уверенность или что - нибудь ещё было не так важно. Заставить людей что - то делать, причём не под угрозой смерти, а из собственных соображений - похвальный навык. Спустя пару минут, все разделились по частям, словно это были кружки. Думаю, кто - то сегодня обретёт новых друзей. Я же в свою очередь лишь наблюдал, из - за чего был тотчас замечен.

- Тунеядством промышляешь? Не ты ли затирал про то, что каждый должен пахать и быть лучшем? У тебя ведь с магией тоже непорядок. - поинтересовалась Алина. - Так чего время теряешь?

- Просто задумался на минутку. А с магией у меня не всё так плохо...теперь. Продемонстрировать?

- Вот как? Неделю назад даже заклинания не мог сделать, а уже всё нормально? - подозрительно отметила девушка. - Хм...продемонстрируй! Я и оценить сразу смогу.

Кис, кис, кис, кошечка сюрприз. Мысли были услышаны и чёрное облако тотчас окутало меня. Обожаю, когда мы понимаем друг друга без слов.

- Дым? Это же Сабстихия ветра и огня, а у тебя была...Ай, да не важно! Показывай наконец свои успехи. - ехидно ухмыльнулась Одинцова, создавая множество различных фигур.

В тот же миг поток дыма устремился к её милым глазкам, чтобы на время ослепить, но созданная ей сфера настигла моей головы, перекрыв все дыхательные пути, как я и сам делал ранее. Однако недооценивать моё облачко было опасно - глаза её заслезились на пару с кашлем, что ослабило её заклинание и позволило образовать точку притяжения в центре её тела. Почуяв неладное, аккуратная фигурка обратилась в поток и сменила дислокацию. Чем дальше притяжение, тем оно слабее - хороший ход. Но сбросить его не так то просто.

В мгновение она вновь приобрела человеческий вид, кроме левой руки - конечность испарилась, посеяв неясное облако, в котором меня, по мнению Алины, застали врасплох. Возле горла виднелся водяной клинок и хитрая моська лидера.

- Вот и... - хотела похвалиться та, но внезапно опустилась на колени. - Ай!...Это что за фокусы?

- Рассказывать секрет фирмы, Милая, не обязан.

Точка притяжения своего рода маячок, чем он ближе, тем лучше его контролирую. Противное заклинание, но для дальнего боя пока что бесполезно.. Мысленно отменив заклинание, соперница приподнялась, с подозрением глядя на меня, но улыбаясь.

- Не знаю, откуда это всё появилось, но хвалю. Покажи свой максимум на экзамене и стань ещё одним примером для других.

И правда, сегодняшнее событие стоит посвятить этой способности, ведь на тесте не получится показать "Импульс" - врач запретил, а мне, между прочим, руки ещё пригодятся. В дальнем углу стояла парочка подходящих манекенов, наверное, скучающие от бездействия. Что же, придётся немного их повеселить. Стоило мне подойти вплотную и направить руку на будущую "жертву", как сзади меня окликнули. Передо мной предстал блондинистый юноша, довольно высокий, наверное, под метр восемьдесят. В огненных глазах читалась неловкость. Тем не менее тот заговорил первым.

- Сергей, верно? Можно ли обратиться к тебе за помощью...? Проблема такая в классе только двое не могли пробудить свою стихию - Ты и Я, а теперь один остался такой инвалид. Расскажи, как ты прошёл через барьер? - с мольбой в голосе попросил тот.

- Вот оно как... Какой у тебя уровень ядра? Умеешь контролировать энергию правильно? Имеются ли у тебя другие способности?

- Уровень второй - голубой, энергию контролирую... Неплохо. Способностей нет совсем, иначе бы не подошёл к тебе, разве не логично? Но что тебе эти пункты дают?

- Факт того, что мы с тобой похожи. Стихия может не воплощаться по множеству причин, и примечательно, что у нас они совпали. В тебе есть запал, однако стоит найти спичку, которая его зажжёт. - серьёзно залкючил я.

Главное, не зажигать его моим методом. А теперь мне очень интересно, не может ли прекрасная, самая лучшая реликвия помочь в этом деле?

- Ну... В случае, если установить с ним контакт - возможно. Но не надейся на гарантированный успех, в первую очередь я одно целое с тобой. - вздохнув предположила сущность. - Обладал бы ты Реликвией жизни - справился бы на раз два, но не со мной.

Реликвия жизни? А, точно, вас же...пять таких личностей, три из которых забрали "Переселенцы". А ты...

- Реликвия времени, первая по силе, благодаря чему и остаюсь нетронутой. По способностям уже можно было догадаться.

Да-да, невежа невежой, уже понял.

- Нам нужно создать контакт... этому учили ещё в начале года. Давай, прикладывай свою руку к моей и пытайся создать "мост" между нашими ядрами. Не гарантирую успех, но всё же, никаких вопросов, каким образом я это сделаю, понятно? - строго указал я, не желая рассказывать что - то.

- Кто не рискует, тот не жгёт!

Через десяток другой секунд, удалось установить более - менее стабильную связь. Ощущалось это словно невидимый канат связывал нас. Не позавидую участи Рейл взять роль канатоходца.

- Если бы. Я не могу проникнуть в другое тело, как бы не хотела. Мы можем поменяться ролями и туда уже пойдёшь ты, а я займу тело до твоего прихода. Не переживай, бедокурить не стану. - вежливо предложила та.

Что ж...рискнуть стоит. Тем более это новый опыт, который явно пригодиться в будущем....наверное. В сию же секунду я будто провалился из собственного сознания, оказавшись в ярком, с отблесками рая, золотистом саду. Девушки на своём месте не было, а вот рядом стоящий портал составил мне компанию. Пройдя в неизвестность, в месте, где не было не единого проблеска света, кроме, разве что, белых дорог, которыми всё было усеяно. Они переплетались, уходили вверх и вниз, словно желали запутать попавшего сюда. Глаза разбегались от всех этих развилок, а возможно, некоторые мне уже и мерещились. Неужто так и выглядит внутренний мир человека?

Осторожным шагом я ступил на яркую тропу, пытаясь проследить, в какое из перепутий она уходит. Если мне повезёт, то дорога приведёт меня к ядру, иначе проведу здесь очень много времени. Внезапно, в пространстве разразился голос.

- Эй, ты не на прогулку вышел! Я могу находиться на твоём месте около десяти минут, так что поторопись и попробуй что - нибудь сделать.

Десяти минут? Чего не ещё меньше? Ай, чёрт с вами! На всех парах я рванул по ровной дороге, прямиком в этот огромный клубок. Каждый из путей имел своё начало и вёл к определённой двери, за которой крылось нечто неизвестное. Мысли, воспоминания, а может и ещё что - то необычное. Но, как мне кажется, самых сложных путей всего два - к ядру и сердцу. Они питают друг друга и обоюдно значимы для работы организма. Если найду одно, то рядом должно быть и другое. Однако, уверенности в подобном результате было всё меньше - добежав до первой из дверей, я приоткрыл её и увидел не то, что нужно. В пространстве за ней было холодно, а посередине виднелся маленький мальчик, свернувшийся в клубочек и тихо хныкающий. Конечно, я, как и любой, хоть сколько нибудь понимающий человек хотел подойти, но остановился. Опыт прошлой жизни на глубинном уровне заставлял с подозрением отнестись, словно это ловушка. Дополнительным же мотиватором послужила и Рейл.

- Не иди дальше. Аккуратно закрой дверь и не открывай более. Это олицетворение его прошлого, воспоминаний и всего с тем связанным. Войдя туда, ты можешь навлечь бед в рассудке. - строго звучала Рейл. - Возможно, в этих дверях ты не найдёшь ядра, нужно что - то иное. Попробуй что нибудь придумать.

Вот оно как...внутренний мир человека и правда очень хрупок. На этой двери есть необычный знак, похожий на отломленный кусочек. В голове появилась догадка, которую ещё нужно проверить. Словно ошпаренный я бежал по разным дорогам, натыкаясь на идентичные двери с немного отличающимся рисунком.

- Все эти двери образуют единый паззл жизни паренька. Путь к ядру такой же, как и путь к сердцу - сложный, не открытый для всех и сокрытый в глубинах души. - заключил я, оглядываясь повсюду. - Здесь нет нужной двери. В таком случае....

Разбежавшись, я прыгнул во тьму, постепенно проваливаясь неизвестно куда. Белые тропы становились всё выше и выше, пока полностью не растворились во тьме. Соглашусь, что поступок сделан наобум, но с учётом оставшихся пары минут - вынужденный. Не знаю, сколько точно падал вниз, но раз Рейл ничего не говорила, то всё в порядке. К удивлению, ощущение вскоре прекратилось и меня встретила твердая поверхность, слава здешней физике, без повреждений. Снова виднелась белая ровная дорога, ведущая к единственной двери без отличительного знака. Внутри лазурный шарик неподвижно переливался, невидимыми глазками наблюдая за мной. В медленном темпе я подходил к нему, замечая, будто ядро в том же темпе уходит. Чем сильнее я ускорялся, тем быстрее было и это хитрое создание.

- Я поняла проблему. Ядро, как и сам парень, судя по всему бояться встретить угрозу и дать ей отпор. Столкнуться с чем - то неприятным. Думаю, тебе ясна задача. - с интересом заключила реликвия. - И да, у тебя ровно минута.

- Заставить сражаться? Знакомое чувство.

Резко рванув с места, расстояние между нами заметно сократилось, после чего, конечно же, сфера принялась удирать.

- Эй, послушай! Рано или поздно к тебе может прийти тот, кто сильнее, быстрее и страшнее меня! Что тогда ты будешь делать? Также убегать? Поставишь семью и самого себя под угрозу? - не останавливаясь провоцировал я. - Какая жалость. В тебе есть потенциал, а ты забился в уголке, словно беспомощный. Знаешь, люди и без магии встают на защиту против сильных, а что с тобой не так? Неужто ты хуже? Если не сможешь - определённо. Только ты, никто иной тебя не спасёт.

Кажется, всё его нутро начало ко мне прислушиваться, да и само ядро стало медленнее, отчего ловким движением я поймал его и крепко сжал. Оно слабо пыталось вырваться, не прилагая усилий.

- Ну, давай же, вырывайся! Прояви больше напорства! Ты ведь можешь, но просто не хочешь! - ехидно процедил я, чувствуя, как возрастает сила. - Я тебя к чертям сломаю, если не сделаешь этого.На клочки разорву.

- У тебя 15 секунд! - торопила душевная спутница. - Действуй скорее.

Стоило мне замахнуться, как синее пламя полностью окутало меня. Сфера же ярко светилась и смело парила возле меня, впоследствии полностью испепелив.

Рейл вернулась на своё место, передав тело обратно, а связь с юношей разовралась. В другой его руке полыхало лазурное пламя, а глаза в непонимании уставились на меня.

- Что ты такое сделал? Возникло чувство...не знаю, как его описать. Смесь страха и смелости одновременно...Кхм, забудь. Спасибо за это...целых два месяца не мог этого достичь. Какое - то чудо... А, да, никаких вопросов. Я в долгу.

- Чуда здесь нет, я всего лишь зажёг готовую спичку. - завуалировал я, пожав руку. - Буду рад попросить. Тебя как зовут то?

- Какую спичку...? Имя...точно, совсем забыл! Виктор...фамилия не так уж и важна, верно? Ещё...свидимся.

Коротко кивнув, тот быстренько ушёл к другой группе. Его фамилия...Хм, надо бы узнать. Может, на его роду случилось что - то скандальное, иначе, каков смысл скрывать? Впрочем, это уже второстепенная задача. Сейчас и мне не помешает потренироваться, ведь "Импульс" завтра использовать нельзя, если хочу сохранить руки целыми. Неживыми глазами на меня уставился манекен, что тут же пошатнулся. Я пытался усилить притяжение, узнать максимум и преодолеть его. Начиная с малого, сила притяжения постепенно увеличивалась, как и отдача от заклинания - рука сильно немела. Однако бедная кукла с грустью была вдавлена в пол, а вскоре послышался звонкий треск и на плече образовалась небольшая трещина. Для человека это не смертельно, для "переселенца" - пустяк. Что ж, покуда есть энергия, стараться я не прекращу.

Впервые видел, чтобы мой класс так трудился. Конечно, не все этого хотели, но понимали, что надо. Стало как - то приятнее с ними находиться, да и в целом обстановка оживилась. Целых два часа занятий сказались как на мне, так и на них, отчего решено было устроить переменку в тридцать минут. Стоило мне присесть, как телефон раздался громкой мелодией. Господин Аксёнов собственным звонком.

- Се-рё-га. - довольно промурлыкал тот. - Машка согласилась. Мой язык, оказывается, тоже красноречив.

- Мне кажется, твой язык использовался не только для этого, но опустим. - сдержал я смешок от глупой шутки. - К слову...У меня возникла очень абсурдная, но интересная идея.

- Мне уже страшно представить, что там голова твоя конопатая придумать сумела.

- А что, если в наш союз добавить Алину?

- Нет, ну ты правда ненормальный? - рассмеялся тот. - Добавить того, против кого и создали...? Она ведь с Вороновым или, там, Покровским быть должна. Тем более Павел теперь учитель, это ж себе в ногу стрелять!

- Слушай, я уже узнал некоторые подробности. Во первых, она с этими двоими словно кошка с собакой. Во вторых, как бы глупо не звучало, но...поддержки у неё нет. Скорее наоборот, только палки в колёса вставляют. - вспомнил я "любезный" диалог брата и сестры. - Смотри, Евгений и Ян на двух лидирующих местах, а троём против них шанса будет больше! Если мы сможем сработаться, то всё в наших руках. Правда...

- Если Маша бы это услышала...Знаешь, вы с ней похожи. Оба со сдвигами в голове и сумбурными решениями. Биба и боба - два....

- Кто - бы говорил! - с улыбкой возразил я, размышляя над рисками. - В общем, подумай об этом, потом скажешь свой вердикт, а если кишка не тонка, то и подружке нашей. А теперь, товарищ, прощайте.

Причиной тому была подошедшая Алинка, что заинтересовано глядела на мобильное устройство. Услышала ли он что - нибудь?

- Не думала, что у тебя есть друзья. Особенно среди Гимназии. - хихикнула она. - К удивлению, твоя идея с этой общей тренировкой сработала. Спасибо...Наверное? Хотя, нет, тебе это тоже надо!

- Безусловно. Но своих товарищей всё таки надо благодарить. - хитро подмигнул я.

- Эй!...Ну и чего ты хочешь? - раздражительно буркнула та. - Только на мелочи можешь рассчитывать.

- Мне нужна информация. Касательно тебя.

- Ты начинаешь пугать, Аверин. Что именно?

- Воронов и Покровский - эти ребята с тобой не дружны? Прям враги народа?

- Смеёшься? Воронов меня вообще не выносит. Их род управлял гимназией, а мои родоки пришли им на смену. Этого хватило, чтобы мы, мягко говоря, "не дружили". Покровский сам стрёмный, да и бесит своей надменностью. А ещё умом. - процедила та, чихнув.

О, значит правду говорит

- А Раскольникова и Аксёнов? Что про этих двоих скажешь?

- Зачем тебе это? Я не особо понимаю, что ты собираешься с такой информацией делать? - подозрительно поинтересовалась ученица. - Мне не нравятся, когда сначала спрашивают, но не говорят для чего.

- Ничего такого, что могло бы навредить.

- Учти, Серёжа, если из - за этого будут проблемы, в первую очередь пойду по твою душу. Но если всё и правда будет хорошо, то ладно. - вздохнула, ущипнув меня за нос. - Эти двое будут получше предыдущих, особенно Машка, но наши семьи с ней конфликтуют, поэтому отношения у нас напряжённые. С Мишей я тоже поссорилась, но он сам ещё вредина! Как - то так.

Если правду говорит, то союзников и в помине нет: ни в семье, ни в гимназии. Незавидное, конечно, положение, но при таком раскладе возможно убедить тех двоих принять её. Чем больше сил против лидеров, тем лучше. Сразу вспоминается, как в прошлой жизни собирал свою команду - также по кусочкам недоверия в крепкую дружбу. Не знаю, удастся ли мне провернуть подобный трюк и здесь, но стоит попробовать.

В течение почти всей перемены наш разговор ушёл в более приземлённое русло. Необычно так расслаблено болтать с тем, кого ещё вчера считал врагом. Судя по всему, поговорить ей не с кем особо, несмотря на статус, а может она и сама не желает того. Впервые чувствовалось спокойствие при общении с ней. Думаю...Это успех.

Тем не менее, отдыху на смену пришёл тяжёлый труд. Энергия всё ещё не восстановилась, но заняться было чем. К примеру, узнать о заклинаниях Дымки, ведь её стихия - лишь тесто, из которого можно слепить самые разные пироги. По ментальному приказу в голове всплыла нужная информация. Всего одна, но довольно интересная способность: цель окутывает облаком, которое вскоре взрывается. Серьёзных ожогов оно не вызывает, но потрепать сможет. Снова бедному манекену придётся взять на себя тяжесть бытия куклой для испытаний. Быстрым потоком чёрная тучка окутала искусственное тело и через пару секунд засверкали огни на пару с глухими хлопками - фейерверк прямо. До носа донёсся неприятный жжённый запах, поэтому повторный эксперимент проводить не буду. Тёмные пятна парадно красовались на неживом лице, и стоит отметить, пятна нехилые.

- И всё равно мою силу ничто не переплюнет! - подразнила Рейл.

Только от других заклинаний мои руки не превращаются в труху. Не спорю, твоя сила очень крута и мне это нравится, но и цена соответствующая. Не пойми неправильно.

- Я не загублю твоё тело, уж поверь. Нам ещё столько всего сделать надо, чтобы достичь того, о чём говоришь, и запрягу тебя, как только руки станут покрепче!

Поймал тебя на слове, кудесница. И обязательно вспомню про этот разговор! А сейчас пора вернуться из мыслей о будущем в мысли о настоящем и не стоять без дела.

Время на пару с заходящим солнцем уходило на горизонт, уводя за собой все наши силы. Положенную гимназией норму в день точно перевыполнили, главное завтра подняться с кровати и показать этот результат. Схожими мыслями обладала и Алинка, чьи бирюзовые глаза наполнились усталостью. Громко объявив об окончании подготовки, большая часть класса с радостью вздохнули и в спешке принялись собираться. Одинцова же не спешила уходить, наоборот о чём - то задумалась.

- Земля - воздух, приём? Ты чего не уходишь?

- Если мы хоть раз в неделю будем устраивать такую тренировку, это явно нас продвинет. Я придумаю, должна придумать что - нибудь для их мотивации... - не обращая внимания шептала ученица.

- Слушай, тебе бы отдохнуть сначала. Ещё завтра перед приём - комиссией на 10 баллов плясать, иди - ка домой.

- Знаю я, что ты пристал! О себе всегда позаботиться успею, сам завтра не подведи.

Распрощавшись с лидером, я наконец - то побрёл домой. Наверняка Настя уже дома и с ужином возиться не придётся. Вечерний город в ярких огнях радовал глаз, как и полная луна на небе. А ещё пару дней назад я летал среди звёзд...впрочем, чего уж поделать. Мир без таких технологий тоже приятен, ведь по крайней мере, моя жизнь идёт в хорошем русле и будущее сложиться лучше. Хотя, проблема "переселенцев" в печёнке сидит, но и с ней разберусь, другого выхода нет. Стоило мне подумать о плохом, как тут же на плече появилась Дымка, лизнувшая за щёку.

- Поднимать настроение - тоже твоя способность? - ухмыльнулся я, погладив её.

По прибытие домой, сестра встретила меня озадаченной, держа в руке банку с заваренными листьями Васнецовской мяты. И тут я вспомнил, что по слухам, отвар из этого растения обычно служит основой для рода "увеселительных" веществ.

- Это мне врач в гимназии выдал, не смотри так, будто я наркоша со стажем! Нервная система у меня перенапряжена, вот и сказали отвар такой делать.

Девушка же продолжала сохранять серьёзное лицо, словно знает все мои оправдания и они с ней не прокатят. Однако, через пару секунд, лик её озарила улыбка.

- Видел бы ты себя. - рассмеялась старшая, потрепав по голове. - Не забывай, что я химик и в этом деле получше тебя разбираюсь. Так что не оправдывайся и ешь иди. К слову... Ты сегодня задержался, случилось что?

- Завтра первый контрольный тест, вот и потренировался немного. Завтра, раньше приду, уроков не будет ведь.

- У тебя шансы то есть? Ты никогда о своих способностях не рассказывал. - печально вздохнула та, присев рядом. - Мы с тобой раньше много времени вместе проводили, потом я повзрослела, а сейчас и ты начал. Помнишь что - нибудь о детстве своём? Веселым дурачком был.

Воспоминание то есть, но вот личность уже не та. Испугается, наверное, если узнает, что заместо милого брата теперь другой человек. Хотя, возможно, наши с ним личности слились в единое целое...да неважно. Моя задача стать не менее хорошим.

- Детство смутно припоминаю. И...если хочешь, можем как - нибудь фильм посмотреть, может ещё чем заняться. Для тебя у меня всегда найдётся свободный час.

- А девушка твоя? Не против будет? Ещё подумает чего. - ехидно усмехнулась рыжеволосая.

Да, конечно же, несуществующая дама сердца будет рвать и метать от того, что моя родная сестра проводит со мной время. Ужас какой, мало того, что бабник, так ещё и с родственница родной!

- Не переживай, всё будет хорошо. К слову, а у тебя партнёра ещё нет? Хотя, я бы, наверное, дома его увидел.

- Ну...не скажу! Ты мне не говоришь конкретно, вот и я тебе не буду.

- Значит есть. - усмехнулся я, растянув веснушчатые щёки. - Уши красные, взгляд в сторону, ещё и отрицаешь.

Надувшись, она вовсе отвернулась, чем вызвала лёгкий смешок. Семья даже в новом мире не чувствуется чужой. Может, это одно из её свойств? Прослеживается даже сквозь десятки вселенных, что не может не радовать.

За душевными разговорами прошёл малый остаток вечера, даже Рейл подключилась, отчего разговаривать на два фронта было трудновато, но весело. Жизнь налаживается, медленным, но точным шагом. Правда философские размышления стоит отложить на завтра, ведь обильными волнами сон охватывал сознание, погружая в пучины усталости, от которой мягкая подушка была лучшим лекарством.

Вместо будильника вновь в меня тыкали кошачьи лапы. До занятий времени много, но пушистое создание зачем - то меня тормошило.

- Дымка, ну чего тебе? - сонно поинтересовался я, и в неловком движении упал с кровати. - Утро начинается не с кофе...

Шерстяная спутница взволнованно мяукнула, раздвинув лапкой упавшие на глаза волосы. С горем пополам и стонами старого деда, я, наконец, привёл себя в порядок.

- Если человек рано ложиться спать, не значит, что его надо рано будить. Хотя, наверное, ты снова проголодалась. Аппетит у тебя большой.

Под восходящее на востоке солнце кухню заполнял ароматный запах, постепенно перетекающий по всей квартире. Кошка то и дело воровала разные ингредиенты со стола, не в силах дождаться конечного блюда, отчего весь процесс затянулся. У меня же, тем временем, по неизвестной причине сильно чесалось всё тело и лицо, оторваться было невозможно. Посмотрев на зеркало, я обнаружил, что по ровные полосы красноватого оттенка проходили с головы до пят, создавая какой - то узорчик. Вопрос знатокам - какого хера?

- Ну... - начала Рейл. - Мы изменили твоё ядро, от этого изменяется и организм. Критичного ничего нет, привыкнешь.

Вот так спасибо. Выгляжу, словно индеец какой, осталось только в язычество уверовать. Впрочем, не в моей власти это менять. Однако, странности на этом не кончались - подружка из семейства кошачьих по неизвестной причине проситься на улицу со мной, словно куда - то отвести желает. От нежелания выслушивать недовольные мяуканья, за два часа до занятий я уже оказался на улице. Промораживающий ветер и пасмурная погода мотивировали вернуться в теплый дом.

- Веди меня, госпожа Суворова, а то замёрзнем!

Путь был точно таким же, как и в гимназию, хотя, скорее всего, туда она меня и вела. Учёба, конечно, важная вещь, но не в такую рань, когда большая часть города всё ещё спит. Улицы пустовали, лишь изредка встречались спешащие куда - то люди или машины, водители которых бросали быстрые взгляды на парня в школьной форме. Питомец же всё больше набирал обороты, словно вот - вот опоздает на урок, отчего и мне приходилось ускоряться, чтобы догнать четвероногое существо.

- Да погоди ты! - прокричал я, забегая на внутренний двор. - Куда ж ты!...А, теперь понятно.

Возле одной из беседок стояла девица, узнать которую через белокурые волосы, заплетённые в небольшой хвост, было легко. С лисьей улыбкой и не менее хитрыми голубыми глазками та развернулась ко мне, показав язык. Мария Раскольникова собственной персоной, держащая Дымку на руках. Так вот откуда хвосты тянуться.

- Кис-кис-кис, кошечка сюрприз. - усмехнулся я, хлопая в ладоши.

Глава 6: Успех не приходит один

То - то я думал, странно, что Дымка сама меня нашла, ещё и контракт заключила. Теперь понятно, кто инициатор всея действа. Наверное, я мог догадаться раньше, что всё произошло после встречи с Машей, но ведь не столь очевидно!

- А я тебе что твердила? - тут же рассердилась Рейл. - Нельзя так просто брать и доверять незнакомцам, особенно, если это кошка, которая владеет магией! Вот и будет тебе уроком. Бе!

Да, да, признаю, я ошибся и не послушал тебя. Впредь буду аккуратней, и относится к твоим словам с большей внимательностью, хорошо? Отругать ещё успеешь, а сейчас выясним, что происходит.

- Как понимаю, ты и есть хозяйка Дымки. - заключил я, медленно подходя. - А также ты послала её в мой дом, верно?

- Дымки? - от души рассмеялась девушка. - Оригинально, ничего не скажешь. Но вообще - то её зовут Луна! У неё даже на шерсти знак есть. И ты не совсем прав - я лишь приглядываю за ней, у меня контракт с её братом - Лучиком.

Словно иней на росе, на её плече возник снежного оттенка котофей, на груди которого виднелся знак в виде Солнца. Символичные какие родились!

- Интересная у вас компания. Но вопрос остаётся открытым - для чего ты послала чёрную подружку? - настаивал я, шмыгая от холода.

- Чтобы лучше тебя узнать, вот и всё. Было интересно, почему Миша за тебя так ручался. Знаю, не слишком культурно так поступать, зато эффективно. Но примечательно то, что Луне через контракт не удалось вычерпать из тебя хоть какую - то информацию, кроме того, что наблюдала глазами. Каким образом ты это блокировал? - довольно улыбалась она, заглядывая в самую душу.

Что - то мне подсказывает, без Рейл здесь не обошлось. Было бы очень неловко, если бы информация о мне и всем происходящем попала в чужие руки. И снова реликвия меня защищает, прямо ангел - хранитель. Хотя, это в её интересах.

- Секрет. Больше так не делай, если хочешь что - то узнать, то спроси.

- Ой, да не дуйся ты, всё равно ничего нового не узнала. В конце концов, мы союз заключили, тайнами надо делится. - хихикнула Раскольникова, похлопав по плечу. - Ты ведь целого котёнка в своём распоряжении имеешь!

- Разве Луна не с тобой? Мы, конечно, заключили контракт, но...

Котёнок ловко выпрыгнул из рук Марии, тут же оказавшись на моём плече. Да уж, с животными иногда не проще, чем с людьми.

- Вот видишь, она с тобой хочет быть. В таком случае, почему бы и нам не быть друзьями, раз собрались в лидеры гимназии выходить?

- Касательно этого...Может, нам стоит добавить Алину? Она, конечно, вредина, да и я не в курсе всех ваших расприй, но это пошло бы на пользу. С Яном и Евгением она не дружит, а с семьей...хорошими отношениями это не назвать. Ты ведь всё лучше меня понимаешь.

Услышав подобное предложение, Машка сильно удивилась, но губы расползлись в лёгкой улыбке. Ледяного оттенка глаза внимательно бегали, будто бы изучая наличие адекватности, после чего быстренько захлопала.

- Ну и ну, Серёжа, от тебя я такого не ожидала. Насколько сильно ты уверен в правильности своего предложения? Ты о нём не пожалеешь?

- Если выбирать между дружбой и враждой с сильным человеком, я выберу первое. - честно признался в старом принципе. - В любом случае, выбор остаётся за вами.

- Ладно, подумаем. Ты звучишь так, словно очень хорошо её знаешь, в чём я, прости, сомневаюсь. Но, раз мы теперь одна команда, к тебе нужно прислушаться. - мягким голоском заключила она. - Давай пока отложим эту тему. Лучше поведай, что за полоски странные на лице? Да и на руках такие же.

- Аллергия.

Вновь мой ответ сильно рассмешил девушку, чему даже котята были удивлены. Похоже, заставить её смеяться не так уж и сложно, а значит, мои не самые умные шутки найдут своё признание.

- Странная нынче на магию аллергия! Знаешь, у Воронова точно такие же, и как могу предположить - вы что - то сделали со своим организмом, чтобы усилить его, а это лишь побочный эффект. Только у Евгеши это родовая способность, а у тебя...

- Я могу тебе дать намёк, но хотя бы в теплой беседке, у меня сейчас губы слипнуться. Даже волосы инеем покрылись. Сибирские холода...

- Ой, это моя способность. Я стихией льда обладаю, вот и тренировала перед экзаменом. - состроила девушка невинный вид. - Не смотри так, будто я тебя подопытным сделала. Ну только чуть - чуть!

С такими товарищами даже враги не нужны.

- На дураков не обижаются. - ехидно процедил голос в голове.

Оставшееся время было решено провести в приятном тепле. С такой компанией вообще не заскучаешь, а всё потому что Маша очень любит шутить, ещё больше смеяться, и если сначала это было неловко, то вскоре смех становится таким же привычным, как дневной гул автомобилей. Для кого - то подобное времяпровождение покажется свиданием, для кого - то чем - нибудь ещё, но кажется, мы больше прощупывали почву друг друга, словно находились на минном поле, в попытках найти безопасную для взаимодействия дорогу. И думается мне - удалось. Через час подошёл и Михаил, немного озадаченный тем, что его встречают двое. Нервы играли шальную мелодию, особенно у лидеров, всё же первый показательный тест, на котором кто - то сместится.

Наконец гимназию открыли и нас всех запустили внутрь, где каждый разошёлся по собственному направлению. Как и ожидалось, Одинцова в числе первых находилась здесь и была на удивление спокойной. Возможно, вчерашняя тренировка придала её каплю надежды на то, что мы займём иное место. Когда весь класс собрался, Алинка слезла с учительского стула, выходя в центр кабинета.

- Приём - комиссия уже здесь. Пусть она вас не пугает, они в первую очередь здесь, чтобы оценивать. Наша задача сегодня - выложиться на самый максимум. Не страшитесь проявлять его перед ними, это наоборот добавит вам баллов. Знаю, что не все могут сдать на десять, но оправдайте свои вчерашние мучения. Теперь послушайте, что вас ждёт: сначала проверят уровень ядра, затем попросят высвободить вашу стихию и постепенно увеличивать поток энергии. Это продлиться около минуты, поэтому будьте рациональны. Последний этап самый непростой: они возведут какой - нибудь камень, который нужно разрушить. Около двадцати секунд на все ваши действия, неважно, сколько заклинаний вы используете, сколько энергии, вы просто должны сделать. - наконец выдохнула лидер. - Вопросы?

- Каким образом можно получить десять баллов? - поинтересовался никто иной, как Виктор. - Идеальный контроль энергии и минимальное время, за которое камень разрушим?

- Не совсем. Для каждого уровня ядра есть свои нормативы и уже по ним считаются баллы, но предложенный тобой вариант в любом случае рабочий. Что ж, надеюсь на каждого из вас, а сейчас... - тут же прозвенел звонок. - Самое время выходить.

Порядок сдачи был весьма прост - начинают с самого слабого класса и заканчивают самым сильным, ученики идут пофамильно. И судьба благоволила тому, что....Я первый. Хотелось бы быть первым и по баллам, но не стоит себя переоценивать. Не знаю, хватит ли "притяжения", чтобы разрушить глыбу, в крайнем случае задействовать силу Рейл.

- Есть два варианта. Первый - использовать "Импульс" с расстояния, словно выстрел. Правда мощность будет меньшей, чтобы руки целы остались. - рассуждал девичий голос. - Другой способ: я замедлю время вокруг, а ты быстро используешь "Импульс" через ногу и сломаешь всё к чертям, а затем вернёшься на место, словно тебя там и не было. Не знаю, что из этого лучше, посмотрим по ситуации.

Вариант с ногой не такой уж и плохой, ведь они абсолютно целы, пусть и не тренированы. От дальнейших размышлений меня прервал Алексей Анатольевич, с улыбкой вошедший в наш класс.

- Так, ребятки, главное не переживаем. Все сдадите, а главное хорошо. Вы уже поступили сюда, значит и справитесь со всеми испытаниями, так что не киснем и носы не вешаем. - спокойно говорил тот, вселяя надежду. - Что ж, мотивационная минутка закончена...Серёжу Аверина, прошу пройти в кабинет.

Напоследок вздохнув, я поднялся с места, наблюдая за реакцией остальных. Алина показала палец вверх и легонько улыбнулась, на что ответил тем же сочетанием. Подобные мелочи создают нашу уверенность.

- Волнуешься?

- Не так страшен чёрт, как его малюют. Вы и сами знаете, господин директор.

- Учитывая те способности, что показал в драке с Михаилом, не сомневаюсь. Поверь, первое впечатление многое для них значит.

Слабо кинув, я прошёл в зал для практике. Справа стоял стол с тремя специалистами. Первый минимум пятого десятка лет, второй совсем уже дедушка, а вишенка на престарелом торте - худенькая девушка, которой на вид не больше тридцати. Выглядели они приветливо.

- Так, Сергей Николаевич Аверин, я права? - мягким голоском поинтересовалась дама. - Первый в этой гимназии. Что же, посмотрим...

- Парень, ты не волнуйся. Мы говорим, ты выполняешь, ничего сложного. Что там у тебя с уровнем ядра...

- Константин Семёнович, тут это.... - поперхнулась женщина.

- Чего такое? - напрягся мужчина, явно не желая лишних проблем. - Ольга, ну говори же!

- У этого парня ядро альтернативное...Да и на кожу его посмотрите.

Похоже, первые проблемы начнутся у меня. Между тем, самый старый из экзаменаторов легонько улыбнулся, подняв ладони вверх, мол, успокойтесь. Какое - то время он изучал меня взглядом, затем сухим, но успокаивающим голосом поинтересовался.

- Не нужно поднимать шуму, молодой человек просто способный, а ещё - везучий. Ты ведь, мальчик, знаешь, почему такая эволюция ядра очень опасна? По глазам вижу, знаешь. Нам, конечно, очень интересно, каким образом ты это провернул, ведь на первом году практически невозможно. - продолжал старик. - На четвёртом или пятом - были инциденты, а такое вижу впервые. С каждым новым поколением мы всё сильнее возвращаемся к истокам.

Чем старше поколение, тем сильнее оно становиться, звучит логично, но "возвращением к истокам"...Значит ли, что когда - то люди были очень сильными? Хотя, если порыться в памяти, вспоминаются уроки древней истории. И правда: раньше существовало два вида людей: те, кого изначально звали богами, и те, кто в большей мере напоминают нас. Первые в полной мере могли использовать магию, вторые же лишены подобного дара. Однако все они являлись людьми, а значит и обладали чувствами, вследствие чего эти два вида вскоре перемешались в один, коими мы сейчас и являемся. Выходит, новые поколения всё больше склоняются к собственным предкам.

- А есть ли тогда смысл проводить для него экзамен, Вениамин Михайлович? - поинтересовалась сотрудница.

- Правила есть правила, Ольга Владимировна. Да и разве вам не интересно посмотреть, на что юноша способен?

В тот же миг дедуля щёлкнул пальцами и из земли материализовалась чёрная, словно смоль глыба, если не обманывают глаза метра три - четыре высотой. Н-да, мне ведь так не хватало чего - то подобного.

- Эта порода крепче обычного камня, и как мне кажется, самое то для силы, которой ты обладаешь. Думаю, будет нечестно по отношению к остальным сохранять для тебя условия, так ведь?

- И то верно...господин экзаменатор. Сколько времени мне даётся, чтобы разрушить это?

- Одно заклинание или удар, смотря какую силу ты получил. Если сделаешь, получишь 10 баллов без оговорок. - с хитрецой в глазах заключил тот.

- А не слишком этого паренька переоцениваем? - задался резонным вопросом специалист. - Дай бог трещину даст!

- Пусть попробует, вдруг перед нами новый талант?

Вот и приплыли. Всего одна попытка, чтобы заполучить высшую оценку и упускать её ой как не хочется. Но что делать? "Притяжалки" явно не хватит, вся надежда на силу реликвии.

- Вот ведь старый маразматик! - взбунтовалась Рейл. - Единственная возможность сломать - удар ногой, пока я замедлю всё вокруг. У тебя будет секунд девять, поэтому постарайся.

Иного выбора, похоже, нет. Хотя, есть у меня одна идейка. В скалах и камнях есть более хрупкое место, от которого и идут большинство трещин. Если найти его и вдарить, то можно минимизировать силу и таким образом уменьшить вред для ноги.

- И как ты это место искать будешь? Времени то мало.

Здесь и пригодится моя основная способность, буду использовать в разных точках и когда даст трещину - разобью. Не самый плохой план, правда ведь? Выдвинув руку, я сфокусировал точку и постепенно её перемещал, в ожидании хоть малюсенького треска. Однако, формирование стойко и гордо держалось под напором моего "детектора", а экзаменаторы с интересом наблюдали и что - то себе помечали. Верхние части были довольно крепки, а вот нижние, казалось, давались легче. Наконец, раздался еле слышимый хруст, а на темном фоне возник еле заметный проблеск света, ставший для Рейл командой. Всё вокруг действительно замерло, даже узкие глаза старика не дрожали. Разбежавшись, левой ногой я влетел прямо в слабое место, в моменте чувствуя боль от удара, а также последствия высвобожденного "Импульса". Не удержавшись от вопля, я на одной ноге прискакал на изначальное место, также вытянув руку и состроив спокойное, не скрюченное от боли лицо. Время возобновило свой ход и тотчас крепкий с виду булыжник раскололся на несколько частей.

- Уже? - удивилась младшая сотрудница. - И моргнуть не успели. Енисейская гимназия в этом году удивляет.

Только за такую силищу плата очень уж неприятная, лишний раз использовать вообще не хочется. Не будь наградой высший бал, даже и не думал бы так выворачиваться. Однако, словно в противовес моим мыслям, старичок назвал иной вердикт.

- Впечатляет, впечатляет. - заключил старичок, поднеся ручку к полю с отметкой, но остановился. - Хм...чувствую, у тебя есть ещё один козырь. Контракт заключил?

- Не удивлюсь, если с духами. - усмехнулся другой мужичок. - Так, парень, ты ведь не заключал?

- Нет. У меня просто питомец.

Тут даже духи есть! Хотя, чему мне удивляться, после наличия реликвий, "переселенцев" и всякого колдовства? Интересно, что они требуют взамен? Душу? Часть тела?

- Что же, вот твои заслуженные десять баллов. Надеюсь, следующие ребята из твоего класса нас не разочаруют. - ухмыльнулся тот, широко открыв блеклые очи.

- Они постараются показать хороший результат, будьте уверены.

Покинув кабинет, дышать стало намного легче. Казалось, даже нога стала меньше болеть, а возможно это лишь самовнушение. Директор и недавно подошедший Павел с вопиющим ожиданием смотрели на меня. Как и у Алины, подобный взгляд у них - семейное.

- Десять баллов. Полагаю, меньшего вы и не ждали услышать.

- Для парня с призывом и альтернативном ядром - точно нет! - потрепал меня по плечу средний Одинцов.

Будто мне следовало ожидать иного ответа. С одной стороны приятно, когда тебя априори считают сильным, но это может породить лишние ожидания. Впрочем, такое будет явно не скоро, с учётом положения моего класса.

- Хвалите за это Алину. Если бы не она, то фиг бы я подготовился и справился, да и остальной класс тоже. Она старается подтянуть. - решил отметить заслуги лидера. - На её плечах и правда большой груз.

Услышав подобное, директор сильно удивился и чуть не рассмеялся, ведь явно не ожидал услышать подобное, а взгляд Павла стал очень мягким и добрым. Как то противоречит вчерашним его словам. Неужто так хорошо эмоциями управляет?

В кабинете меня встретили ещё больше ожидающих взглядов, а Миша уже вовсю строчил сообщениями, судя по частым вибрациям телефона.

- Первый блин не всегда комом - Максималку забрал! Всё проходит точно также, как Алина и сказала. Экзаменаторы, вроде, неплохие люди, так что не переживайте, давить никто не будет.

Ребята, кажется, успокоились, услышав это. Всё же, слова первого сдавшего являлись эффективным средством от стресса, по себе помню. Одинцова активно зазывала рукой к себе, видать, распирало девочку от любопытства.

- Десять баллов? Честно, такого не ожидала. Ещё неделю назад ты дай бог тянул на пять...Что случилось? - с подозрением поинтересовалась та.

- Альтернативное ядро приобрёл, только не болтай особо. - подмигнул я, приложив палец к губам.

- В русскую рулетку сыграть захотелось? А если б помер? Хотя, в таком случае ты бы тут не сидел...Ладно, что случилось, то случилось. Теперь будешь со мной вывозить баллы!

Это уже дельный прогноз. Однако в большей мере нужно подтягивать одноклассников, вдвоём, да хоть вчетвером не вывезем. Интересно посмотреть, сколько баллов займёт Покровский, чтобы ощутить настоящую разницу и прикинуть время, которое потребуется для того, чтобы сравняться. Но не будем далеко заглядывать в будущее - даже Рейл не может полностью его предвидеть...наверное.

- Могла! Как иначе от "переселенцев" бы защищалась? Но после встречи с тобой большая часть сил потеряна на какой - то промежуток. Самое главное для нас - продержаться. - с надеждой в голосе звучала сущность.

Не могу не согласиться. Но факт, что я могу сражаться лишь один...напрягает. Конечно, не хочется других подставлять подобной опасности, но всё же немного страшновато. Впрочем, отложим столь неприятные мысли на дальний уголок и вернёмся к реальности. С волнением мы провожали и встречали каждого из класса. Результаты были неплохие. Двое смогли получить девять баллов, ещё четверо по восемь, а остальные от шести до семи. И такой результат был без преувеличения удовлетворительным. Конечно, скорее всего, это пятое место, но и чёрт с ним! В следующий раз результат уже поднимется, ведь по лицам ребят было видно, что они недовольны своей оценкой, отчего решат работать. Думаю, Алина добилась желаемого.

После сдачи классу разрешили уйти, однако, мы с Одинцовой делать этого не спешили. Интересно было узнать результаты других лидеров и классов. В какой - то момент к нам пожаловал Павлуша.

- О, любимые мои десятибальники! - быстренько причалил тот. - Ваш класс справился...хорошо. Есть аспекты, где проседаете, но с учётом, что тебе достались ребята не самые одарённые - хвалю. Всегда обращайся, если помощь нужна.

На лице девушки появился лёгкий румянец. Видно, что не хвалили её давно. Слабо кивнув, она поспешила удалиться из класса, чтобы не смузаться ещё сильнее. Какая милота.

- Я что - то обидное сказал...? Хотя вроде похвалить хотел. - заключил он с печалью. - Или что - то ещё...Эх, не понять мне женский ум.

Ох уж эта старшебратская неразделенная любовь.

- Просто дайте ей время к вам снова привыкнуть к тому, что хоть кто то хвалит. Она не привыкла себя щадить, а ныне и подавно не будет. - заключил я. - С недавних пор они намылились стать лучшими.

- Сколько пафоса. Не могу болеть за какой - то один класс, однако радость испытываю большую. К слову, дорогой мой Аверин, давай - ка поговорим о секретиках. Не бойся, их я хранить умею - ещё никто не прознал о том, кто отправил Петра в госпиталь. - с ухмылкой подмигнул тот

Картина маслом. Хотя, вполне ожидаемо, что всё тайное станет явным. В таком то заведении.

- С чего бы начать...Наверное, это будет всего лишь предположение. Петром Олеговичем тогда овладело нечто...странное, после чего он и напал. Может, это вирус какой, а может и колдовство.

- Загадка та ещё. Ты не родовитый, поэтому менталистов натравливать на тебя смысла нет. Или ты дорогу кому перешёл? Не думаю...как только проснётся Пётр, то опросим. Но ты и сам молчи, договорились.

- Договорились. Раз уж между нами теперь тайна, надеюсь на дальнейшее сотрудничество в этом деле.

Пожав мне руку, он удалился из кабинета, оставив меня с размышлениями о том, что я сделал дело лишь запутанней. Ведь во всём списке знакомых - Павел, Маша, Алина и Миша - не нуждаются в моей смерти. Возможно, с их помощью и будет строится моё будущее, в конце то концов. Никаких "Расхитителей" или других мест, куда идут либо молодые глупцы, либо те, кто остался без перспектив. Я же был и тем, и тем. Но да ладно, что в прошлом было, то там и осталось - одна из полезных вещей, что смог вынести за короткую жизнь.

Эти самые товарищи вскоре должны были подойти, ведь я заинтриговал их своим результатом. Откинувшись на спинку, я прикрыл глаза, потирая ноющую ногу. Вскоре послышались медленные шаги, явно не принадлежащие кому - то из товарищей. Возможно, какой - нибудь ученик забыл свои вещи....Ошибочка вышла. Передо мной предстал никто иной, как его величество Покровский, сверлящий меня заинтересованным взглядом. Каким же чёртом его сюда привело?

- Сергей, если не ошибаюсь? В течении этих пару дней, я приметил, что твоя фигура слишком часто светится. Драка ночная, с разными лидерами попарно ходишь, мало того, стараешься их сплотить...я прав? Встречал я таких людей, которые стремятся не подбиться под чьё - то крыло, а летать на равных с теми, у кого эти крылья больше. - заговорил метафорами красивый по мнению многих юноша. - Не подумай, я не осуждаю, даже наоборот, хвалю твои перспективы. И тем не менее...Ты попытаешься подняться наверх, к первому месту. Мой тебе совет: остановись на третье или...нет, второе тебе не по зубам, а о первом забудь. - раздражался блондин, что аж вены на лице вздулись. - Не думай, что я недооцениваю тебя, как раз таки наоборот. Приложу все силы, чтобы тебя остановить. Надеюсь, мы друг друга поняли.

- Разнёс меня в пух и прах, даже не знаю, что сказать. - рассмеялся я, подняв руки вверх. - Рубить заразу на корню - дело хорошее, правда, не всегда эта зараза даётся. Не знаю, какими методами ты поджал первое место и лучшую успеваемость, но помни лишь одно - короли не правят вечно. Это не угроза, и даже не предупреждение, лишь житейская проверенная мудрость. Смена всегда приходит, рано или поздно, но она случится, ничего с этим не поделать. Рекомендую не строить особо далёкие планы - события имеют свойство идти по одному месту. - невинно лыбился я, глядя на два рубиновых глаза, испепеляющих душу.

- Даже у мудростей бывают исключения, одним из которых я стать и собираюсь. Сколько бы вас не было, я за своё место зубами держаться буду. - заключил тот, протянув руку. - В знак знакомства. Всё же, врагов нужно хоть сколько - то уважать.

Желания жать ему руку полностью отсутствовало. Не потому что он раздражал или бесил: внутренний инстинкт говорил мне отказаться от подобной затеи, словно за этим невинным жестом кроется нечто тёмное. Да и Рейл была против, а я обещал чаще слушаться.

- Не трогай его. Понятия не имею, чем смазливый там обладает, но ты попадёшь в капкан, в этом я уверена. Слишком уж часто с такими встречалась.

Обожаю моменты, когда мы с тобой солидарны. Плевать, как он это расценит, но загонять себя в ловушку никоим образом не собираюсь.

- Прости уж, руки грязные. - наигранно расстроился я.

- Рода нет, а гордость как из фонтана хлещет. - усмехнулся тот, взглядом посылая меня на всем известное место.

- До встречи, друг сердечный.

Стоило ему уйти, как в кабинет вошли остальные два лидера: искра, буря, безумие и все разошлись восвояси. На их лицах читались явные вопросы.

-А он здесь каким раком? - покосился Миша. - С нами как рыба дохлая молчит, а тут, кажется, заговорить решил, причём с Серёжой. И о чем, если не гос.тайна?

- Господин Покровский наказал простому холопу не соваться туда, где его точно не жду - ничего необычного. К слову, про наше товарищество и союз он уже в курсе, но рано или поздно это случилось бы. В таком случае, стоит быстрее подбить к нам Алинку, чем я собственно, и занимаюсь.

- Ты уже про нас рассказал? - поинтересовалась Раскольникова.

- Нет, но активно вхожу в доверие. А теперь, раз мы снова в сборе, ответьте, хотите ли вы видеть её с нами? Она на ножах с Покровским и Вороновым, а о вас плохо не отзывается, лично узнавал. Гордая, конечно, но вы все тут такие. - рассмеялся, с надеждой смотря на сотоварищей.

- Ладно, Серёга, ты нам все мозги с этой дьяволицей выешь. Понятия не имею, каким образом или языком ты там поработал, что узнал её поближе, но положусь на тебя. - заключил Михаил, добавив балл в мою пользу.

- Сюсюмбы вы! - улыбнулась девушка. - Впрочем, пользы в этой затее больше. И да, с ней сегодня свяжусь я, поговорю, и всё улажу. Язык мой лучше ваших подвешен!

Мы с Михаилом многозначно посмотрели друг на друга, явно довольные таким решением. В кои то веки заниматься Алиной буду не только я! На этой ноте мы должны были расстаться, ведь класс Аксёнова вот - вот начнёт экзамен. Прогуливаясь по темноватым коридорам, зоркий мой глаз углядел в окне беседующих Алину и Павла, где второй активно в чём - то её убеждал. Она, казалось, очень сомневалась в собственных мыслях и постоянно отводила взгляд, однако, в конце концов, средний Одинцов обнял сестру, отчего та явно засмущалась. Какое милое воссоединение семьи, даже Луна наблюдала с моего плеча, одобряюще мурлыкая.

Покидая академию, я был максимально расслаблен, ведь день оказался хорошим. По крайней мере, до нынешнего момента. Стоило преступить порог заведения, как сзади раздался знакомый голос. Это был Виктор, и что же может быть не так? Например - два чёрных пятна, возникших возле глаз. Как день может быть хорошим, если в нём нет "Переселенцев?"

Глава 7: Новый горизонт

- Вот и обладатель реликвии подоспел, если не ошибаюсь? - весьма невинно поинтересовался юноша. - Полный испуга взгляд подтверждает мои догадки.

- Как он прошёл без моего ведома? - совсем уж подавленно прошептал голос. - Плевать, действуем также, как и в прошлый раз.

Я лишь многозначно молчал и старался подавить нарастающую внутри панику, вместе с тем готовясь отправить Виктора в больничку. Конечно, делать этого мне вовсе не хотелось, но выбирать приходится между травмой и убийством, между плохим и очень плохим. По мысленной команде, Рейл замедлила пространство вокруг. Не упуская возможности, "Импульс" впервые был использован с расстояния: по вытянутой руке заскользили синеватые частички, преобразовавшиеся в небольшой снаряд, что на большой скорости настиг сердца Виктора. И правда отдача меньше, чем в прямом использовании. В последующие секунды я оказался позади парня, готовясь атаковать уже в реальном времени, однако, результат оказался совсем иным. Заряд тут же оттолкнулся от цели и влетел прямо в стену, оставив заметную вмятину, а вокруг противника виднелось слабозаметное поле. Тем не менее, последующие слова удив сильнее, чем наличие щита.

- Не стану сражаться с тем, кто заведомо проиграет. Ты слаб и не восстановился после предыдущего боя с моим сородичем, которого, к слову, я поглотил. Устроим битву позже и выясним, кто действительно может обладать сокровищем, что без права присвоено тобой. Я не стану мешать тебе тренироваться, но буду пристально следить за каждым шагом. Несогласие для тебя означает смерть. - вымолвил тот, возведя "Сияние" прямо возле горла.

- А ты посильней своего предшественника будешь. Ещё и "вежливый" такой, джентльмен прямо. - усмехнулся я, не сводя взор с тёмных очей. - Только не говори, что у вас и принципы есть?

- В этом плане мы похожи на людей. Кто - то следует принципам, кто - то их вовсе не имеет, каждый действует по разному. Я не признаю что - либо, полученное без усилий. Это унизительно для обладателя присущих нам возможностей. - словно философ заключил он. - Впрочем, достаточно болтовни, ведь мы скоро свидимся. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Чёрные пятна испарились с бледного лица, тем самым вернув тело истинному владельцу. Поганый же у них способ связи. С другой стороны, теперь мне известно, что через какое - то время смерть придёт ко мне вот второй раз. И моя задача - заставить её опознаться.

- Совсем страх потеряли, твари несчастные?! Хоть бы недельку или две подождали, собственники херовы! - совсем разозлилась Рейл. - Ни стыда, ни совести... В общем, с сегодняшнего дня мы начнём процесс слияния.

- Но разве мы изначально не были связаны? - постепенно догадывался я.

- Как бы объяснить...представь, что я - меч, которым ты орудуешь, но мы отдельны друг от друга. А я заверила, что этот меч уже часть твоего тела и если нас разделить - наступит смерть. Дело в том, что Реликвии могут слиться раз и навсегда, нет пути назад...А я, сущность свободная и этого не хотела. Но теперь ситуация иная...извини за ложь. В конце концов, скажи я правду, ты бы мог меня выбросить на съедение ублюдкам этим, чтобы жизнью не рисковать.

- Я, по твоему, совсем дегенерат, чтобы лишаться единственной надежду на силу? Так, обманщица, с этого момента ты говоришь мне правду касательно всего происходящего, а я тебе даю обещание, что не кину. Вместе до самой смерти, буквально. Договорились?

- Иначе никак.

Боковым зрением я разглядел поднимающуюся фигуру и уже готовился атаковать, когда заметил свойственный парню моську непонимания.

- С-серёжа? Ты чего так...странно на меня смотришь? - осторожно поинтересовался Виктор. - Всё хорошо?

- Со мной да, а с тобой не очень. Мы с тобой к выходу спускались, а ты резко сознание потерял. - выдумал историю на ходу. - Может, к врачу тебя отведём?

- Всё со мной в по... - неожиданно закашлялся он, выплюнув чёрную жидкость. - Ёкарный бабай...Оказывается не в порядке.

Тело занимали не так уж и много, а результат налицо. Страшно представить, что будет после одного дня пребывания, хотя как говорила моя спутница души - человек умрёт. Таким образом добавляется ещё одна морока - не дать "Переселенцу" задержаться в одном теле.

Одноклассника же отвёл к врачу, что спас и меня, благо, сегодня его смена. Завидев меня он печально вздохнул, видимо, понимая, что с хорошими новостями меня ждать не стоит.

- Что на этот раз, молодой человек?

- Одноклассник мой, Виктор, отравился, наверное. Какой - то чёрной жижей плюётся. - подмигнул врачу. - Поможете?

- Дай - ка мне руку.

Зеленоватые огоньки забегали вокруг брюнета, чем сильно его удивили. После подобных "хороводов", светлые шарики устремились обратно к владельцу, словно высокотехнологичная машина передавая ему информацию.

- Ничего серьёзного, отлежись немного и отпустит, потом домой пойдёшь. Сергей, можешь быть свободен, а я на минутку отойду. - в ответ подмигнул дедок.

Как и ожидалось, это было намёком на личный разговор, состоявшийся за дверью лазарета. Могу понять врача - второй пациент с таким же недугом, как и у Петра Олеговича. Самое время для коктейля из правды и вымысла.

- Уже второй человек с диагнозом. Причём приходит именно с тобой - какова же связь? - подозрительно глядел мужчина. - Хотя, ты мне не расскажешь, по лицу. К слову, есть для тебя новость хорошая: с Петром всё более менее в порядке, пара ушибов сильных и всё на том.

- Очень рад это слышать. - с облегчением вздохнул я, отпуская ещё одну проблему. - Думал, что из органов его кашицу сделал, а оказывается нет.

- Плохую ты цель выбрал для этого. Пётр - бывший солдат, у них кости словно сталь, а на органах крепкая защита, заклинание специальное, чтобы лишний раз не отбили. Я вообще удивлён, как тебя он не прибил, с его то возможностями...

- Я как - то не особо расстроен этим фактом, знаете ли.

- Тоже верно. А сам то как себя чувствуешь? Заваривал то, что дал тебе? Хотя по виду бодренький.

- Именно так, постепенно поправляюсь, руки тоже восстанавливаются. А...есть заклинания, которые их укрепят? И ноги желательно бы.

- Чего в нашем мире только нет, но я таким не пользуюсь, научить не могу. В первую очередь я умею залечивать, а не тренировать. - отмахнулся он. - Спроси об этом Павла, ага?

Учеников заводить явно не желает, лучше отстану с этой просьбой и напрошусь в ученики тому же Павлу. Наконец, я покинул гимназию, встретившись один на один с затянутым пепельными облаками небо. Мрачная, но вместе с тем атмосферная погодка...Наверное, во время дождя будет ещё тише, чем сейчас. Как же этого не хватало в прошлом мире - такой хорошей тишины, которую можно найти разве что на захолустных планетах.

Уже на подходе к дому я заметил горящую в окне лампу, тут же вспоминая, что по четвергам у Настюши выходной. Хвастаться результатом можно уже сейчас!

- О, вот и десятибалльный вернулся! - осветила улыбкой девушка, потрепав по голове. - Да-да, не удивляйся, я уже всё знаю! А вот от кого - секрет!

- Да ты у нас прямо детектив. Ну, на деле тест был несложным. - вымолвил я, в противовес разминая больную ногу. - Почти.

На самом деле круг информирования не такой уж и большой. О моём результате знают Лидеры, Павел, Директор и сами экзаменаторы. Если подумать, она не общается с лидерами, не контактирует с администрацией, конечно, если кто - то из этой администрации не её ухажёр, ведь ранее она заявляла о наличии такового. Из всей это компашки разумным вариантом становится Павел - красивый, молодой и веселый. Если это правда, как мне смотреть в глаза Алины?

- И сколько вы вместе? Недели, месяцы? А может уже и беременность? - продолжал подшучивать я, словив дружеский подзатыльник. - Кстати, пусть ты и не беременна, у нас всё равно дома пополнение. Луна, кис-кис-кис!

По щелчку явилась Луна, в момент прыгнувшая на руки к непонимающей, но очень довольной сестре. Зеленоватые глаза загорелись яркой звездою и девушка прижала к себе шерстяной комок.

- Ты где это чудо нашёл? Мы её оставляем дома и точка.

- Тебе и решать, твоя ж квартира! Ладно, развлекайтесь пока, а я пойду, всё же устал немного.

Дело в том, что телефон нескончаемо вибрировал - знак того, что пишет Миша. Конечно же, тот вовсю хвастался результатами класса. Отберёт ведь, гад, четвёртое место! К слову, он также поведал слухи о загородном учреждении и высокой вероятности, что десятибалльные и графой "рекомендовано" получат приглашения. Сибирская академия каждый сезон проводит набор талантливых ребят на три с половиной месяца обучения, то есть захватит ноябрь и зиму. Учебный пансионат затея вовсе не плохая. Возможно, администрация или желает перетянуть к себе умных учеников, или является хорошим партнёром Одинцовых. Выглядит заманчиво, правда, без лидеров туда отправляться желания нет. Хотя, если мне пришлют, то им и подавно. События складываются всё интереснее и интереснее, но не менее занимательно снова услышать голос в голове.

- Как и говорила, нам необходимо начать слияние. Ты и я станем одним целым, и разорвать друг от друга уже не получится, понимаешь? Процесс это будет небыстрый, нужно, чтобы твоё человеческое тело привыкало и постепенно изменялось. - с волнением продиктовала Рейл. - Ты первый и последний человек с которым я могу это сделать, поэтому я запрещаю тебе подыхать. Ты готов?

- Запускай шарманку! Эх, прощай, человечность! - с наигранной печалью вымолвил я, положив руку на сердце. - Вот уж не думал, что первой дамой, с которой буквально скреплю сердце, будет внеземная сущность.

- Совсем дурак? Не нужно придавать вещам другой смысл! Да и вообще, лучше меня у тебя никого никогда не будет! Ну, разве что чуть чуть! - задумала девушка. - Ой, всё, начинаем!

Украшение, что всё время висело на поясе, тут же сорвалось и подлетело в воздух, светясь, словно сверхновая звезда. Всю комнату озарило ярким светом, после чего реликвию разорвало на мельчайшие кусочки.

- Всё в порядке? Рейл?

- Что, испугался? - зазвучал ехидный голос позади. - Обернись!

На кровати вальяжно расселась светловолосая девушка, облачённая в знакомый наряд из золотистых цветков. В реальности, кажется, она выглядит красивее, чем во сне, отчего я даже завис на некоторое мгновение.

- Связь с реальностью потерял? - щёлкнула та перед глазами и встала в полный рост - выше меня на голову. - Успеешь ещё насмотреться! А сейчас тебе нужно взять моё сердце и вставить в своё, таким образом пройдём первый этап.

Действуя указанным образом, моя рука медленно прошла сквозь грудь Рейл, обронив пару жёлтых цветков, что тут же завяли. Вскоре я наткнулся на нечто горячее и даже приятное на ощупь. Аккуратным движением выудил найденное сокровище, отражающее в себе звёздные просторы вселенной. Думаю, это одна из самых красивых вещей, когда либо мною увиденная. На сферу упало несколько капель - то были слёзы Рейл, полные сожаления и печали. Она ничего не говорила, но и то было понятно - больно расставаться с тем, что дороже самой себя.

- Надеюсь, я не ошиблась в своём решении довериться тебе, дурашка. - усмехнулась та, ущипнув за нос. - С этого момента на твоих юных плечах большая ответственность, больше которой вряд ли найдёшь. Ты изменишься и станешь лучше меня - это твой долг. Это несправедливо, но такова судьба и даже я не могу ей противиться.

- Что же...жизнь на этом не кончается и пусть я перестану быть привычным человеком, морально я останусь тем же, кем есть. Я выполню свой долг, пусть и незаслуженный, ведь...для меня это совсем неважно.

С замиранием я поглотил сердце. По телу разрастались множество трещин, что слабо светились золотистыми лучами. Внутри организма всё бурлило и пылало. Ощущение не из приятных, стоит отметить, плюсом ещё и тряска будто гоночный кар на лежачего полицейского наехал. Казалось, что всё это длится очень долго, и в то же время быстро. Вечность, заключённая в секунде. И в этих самых крайностях времени я ощутил, что стал иным. И всё же я остаюсь человеком, которым и был. Ничто не сотрёт во мне подобную черту, но честно признаться, этого я очень боюсь. Как и то, что пропадёт голос Рейл.

- Как ты заговорил. Я теперь хоть часами могу болтать. И ничего ты с этим не поделаешь! - довольно заключила спутница. - Мы стали одним целым на десять процентов. В конце этот процент станет около восьмидесяти. Дорогая у нас с тобой долгая.

- А почему не до ста процентов? Или мтам барьер какой?

- При девяноста процентах твоя личность будет стёрта, а при сотне - тело не выдержит. Думаю, тебе ни один из вариантов не нравиться.

- Что верно, то верно. Ты уж прости, но пора на звонок, который неугомонный сукин сын совершает уже третий раз подряд. - вздохнул я, принимая вызов. - Мишка?

- Косолапый. Я тебе чего звоню...помнишь я обещал тебе тренировку совместную и программу заодно сделать? Могу захватить с собой, поэтому если хочешь, заеду. Только соображай быстрее, автомобиль на месте не стоит.

- Грех отказываться! Жду кортеж у себя под домом через пять минут, и чтобы не опаздывал.

- Сейчас пешком пойдё....

Нажав на кнопку сброса, я плюхнулся в кровать, разглядывая полосы на руке. Да уж, день определённо выходит насыщенным на события. Интересно, в каких хоромах живут Миша, Алина и другие лидеры? Возможно, там целые имения, с учётом того, что их рода включены в важные сферы. Неплохо бы иметь хоть небольшой домик загородом...Впрочем, в этой жизни возможность есть.

К удивлению, через пару минут и правда послышался шум и гудок автомобиля, из окна которого высунулась знакомая рожица, кричащее на всю улицу моё имя.

- Серёж, это за тобой приехали? - с интересом поинтересовалась старшая. - Вот это у тебя друзья, конечно, на машинах забирают. Вот бы и мне таких друзей.

- Знаешь, Павел тоже не из бедной семьи, поэтому не завидуй

- Без друзей в гимназии живётся тяжелее. К слову - не знаю когда вернусь.

- Вернёшься пьяным - получишь.

Выбежав в объятия холодного ноября, я чуть ли не с разбегу оказался в машине, на заднем сидении которого восседал Аксёнов, с ухмылкой сложив руки.

- А теперь мы повезём тебя в лес и закопаем! Инга, заводи мотор.

- Не делай из меня соучастника твоих преступлений. - рассмеявшись вздохнула девушка лет тридцати. - Рада познакомится, Серёжа. Знаешь, ты первый человек, которого Миша решил пригласить домой.

- Эй!? - недовольно буркнул наследник. - Что поделать, если в гимназии только Серёга и пара ребят адекватные.

Оказывается, я из разряда адекватных - вот так порадовал. Однако в общий фон родовитых ребят всё равно не вписывался. Это и подметила Инга.

- Серёж, ты ведь без известного рода? Это хорошо, не пойми меня неправильно. Если сдружились человек из богатой и обычной семьи, то эта дружба может быть крепка. Конечно, если второй не делает это ради денег. - косо взглянула та.

- Это сразу видно, не держи меня за дурака. - уверенно заявил тот. - Но правда твоя, на статус позариться не стоит.

Мне оставалось лишь согласиться с этой парочкой. Дальнейшая поездка наполнилась разговорами о жизни и многом другом, словно были компанией друзей, хоть девушку даже часа не знаю. Обычно водители детей известных родов серьёзные дядьки, но семья Мишки - исключение, что тоже радует. Природа здешняя тоже удивляла, впервые видел некоторые виды деревьев и растений. Поглощённый наблюдением я совсем не заметил, как мотор затух.

- Приехали, выходите. - промолвила Инга, открыв двери. - Чао, зяблики, звоните, когда забрать нужно.

Имение у них, мягко говоря, немаленькое. Двухэтажное огромное здание, в котором комнат явно больше десятка. Да и оформлено всё очень даже красиво, с уклоном в ушедшие века - уважение предкам отдают. Интерьер же сохранил подобную тематику, причём с множеством родовых знаков, а портреты и памятные предметы в разных местах создавали некую атмосферу музея.

- Помещение для тренировок на втором этаже, поднимайся пока, я скоро буду. И никуда по пути не заходи, особенно в кабинет. Там брат сидит. - резко помрачнел юноша.

- Отдельная комната для этого...Неплохо. - подметил, промчавшись по лестнице и найдя нужную дверь. - Да моя меньше в два раза...

Помещение оказалось немалым, в самый раз для пятерых человек. Интересно, "Переселенец" всё ещё наблюдает за мной? Вполне возможно, что вселился в птичку какую и с еловой ветки палит. Наконец, через пару минут дверь отворилась и на пороге возник юноша на пару с каким - то мужчиной лет сорока, солидной физической формы. На меня он глядел с неким...недовольством?

- Это Аслан, бывший наёмник, теперь мой личный тренер. Он слабину не даёт, но учит здорово.

- М-да, Мишаня, этот твой Серёжа вообще тюфяк. - усмехнулся тот. - Зато потенциал высокий...Занятно, занятно. - оценивал он. - Но этого мало, дружочек. Совсем мало. Знаешь, почему каждый уважающий себя маг физически силён?

- Чем лучше тело, тем лучше контроль и оборот энергии, основы анатомии мне известны. И тот факт, что слаб, тоже. Для исправления этого факта я и стою перед вами.

- Какой серьёзный. На самом деле рецепт твоей цели очень прост, да в дисциплине сложен. Ешь много белковой пищи и делай силовые упражнения, но знай меру. Если с этим ты разберёшься, то что касается твоих навыков рукопашного боя? Нам приходится довольно часто с ним сталкиваться, чем думаешь. По словам Михаила у тебя есть какой - то дурной стиль. - усмехнулся тот с интригой в глазах. - Приготовься с ним попрощаться, ведь ты создашь новую формулу боя, где два множителя это тело и магия. Сейчас первое у тебя по нулям, ты должен сделать из этого единицу. Тогда твоё произведение получит более удобный вид, где изменяя множители ты достигнешь новых высот. Уловил суть? Тогда действуй.

Нападать на эту махину, высотой под метр девяносто, казалось небезопасным. С другой стороны у меня есть стиль, но приурочен он к выведению из строя имплантов и других частей, которыми существа пичкали себя в будущем. Но пора создать новую формулу боя, рождённый из адаптации. И узнать эту формулу можно лишь методом проб и ошибок.

Предельно размявшись, я помчался на Аслана. Первый удар состоял из обманчивого удара рукой с последующей атакой правой по боковой части колена. Уклонился, гад! Следом пошёл перенос веса на правую ногу и атака сбоку левой, которую он моментально схватил и отправил меня в полёт по комнате. Вместо жёсткого падения из стены образовались десятки лоз и растений, что схватили и поставили меня на пол.

- Начало было хорошим. Однако у тебя работаеи принцип "Вижу, мыслю, делаю", оттого и не успеваешь. Это, конечно, приходит с опытом, но всё равно подумай над этим хорошенько.

Возвести собственный бой до уровня инстинктов? Звучит как чудеса, однако... Достигнув этого я смогу сражаться куда лучше. Впрочем, без проб никуда.

- Пробуй снова. Твоя цель продержаться в бою со мной... Десять секунд. Миша, наблюдай и делай выводы, затем поменяетесь местами. Вперёд!

Не думал, что подобная практика будет настолько выматывающей. Раз за разом я вставал на ноги, пытаясь увеличить время нашей схватки, однако безуспешно. Взамен я наблюдал за тем, как он двигается, пытаясь вычислить удары, его технику, прочесть его полностью. Сложно. Невозможно. Такие слова возникали в голове, ибо это был профессионал. Впрочем, это мне и нравилось. Рано или поздно я смогу стать лучше него, и подняться на дальнейший уровень. Чего чего, а мотивация сейчас хлещет как никогда. Чего не скажешь о выносливости. Аслан внимательно следил за моим состоянием, оттого внезапно остановил, протягивая бутыль воды.

- Да уж... Я и пяти секунд сражаться не могу.

- И не смог бы, скажу честно. Это была проверка, насколько тебя хватит. Насколько хватит твоего рвения. И результат меня радует. Я соберу полученные данные о тебе и передам учителю через Мишу, там будут рекомендации по тому, как тебя закалять. А он уже найдёт нового тренера в Сибирской.

- Сибирской? - поднял брови я. - Это, собственно, что?

- Ещё не знаешь? Нам прислали приглашения на основе полученных результатов за тест, твоя фамилия числится. Наверное, родители уже получили письмо... Это Академия - Интернат, в которой засядем до конца учебного года, а на следующий год вернёмся в обычную гимназию, либо продолжим. Это программа усиления учеников и раскрытия их потенциала.

- Интересные новости... Значит, вы перестанете быть лидерами?

- Мы были старостами... Официально. Лидером стали неформально, так сказать между собой. Людям не займёт много времени найти замену, да и я знаю, кого назначить. - уверенно заулыбался напарник. - А теперь моя очередь получать люлей от Аслана. Следи внимательно, как проигрывать надо! - рассмеялся он, немедля начиная схватку.

- Твоё тело за мыслями не поспевает, фигня стандартная. - заключил тот. - Приноровишься позже, просто практика нужна. Но так неплохо, как говорится: "Может я и ростом мал, у меня..."

- Знаю, знаю, какой там амбал. А практика мне вовсе не помешает, как и тренер, на которого ты очень на него похож, да ещё и бесплатный.

- Хитрожопый какой! А ты моё согласие спросил? Хотя, я это изначально и предлагал...ладно, пусть будет так. - ушёл в раздумья Аксёнов.

По истечению отведённых на отдых минут, мы вновь заняли позиции и принялись набивать друг другу тумаки. Действовал он очень даже активно и передышек не давал, будто бы пытаясь лишить всяких сил для обороны, хотя скорее эта судьба настигнет его быстрее. В подобном танце мы шли по всей комнате, огибая манекены и другие тренажёры, пока в один момент у меня не зачесался глаз - самое подлое событие века. Из - за такой несправедливости, летящий в живот кулак чётко достиг цели, чему и сам Миша был удивлён.

- А сейчас чего сдулся? Ладно, оклемайся пока. - вздохнув заявил напарник. - К слову, помнишь я тебе про Академию загородную талдычил?

- Сибирская которая?

- Она самая. Каждый сезон туда направляют учеников разных курсов, чтобы "знания новые освоить". Но на деле там соревновательные занятия, где обычно выясняют, какая школа в этом году лучше, в общем тамада хороший и конкурсы интересные. Поедешь, если пригласят? Случиться это может на днях.

- Да там прям голодные игры. И как же в таких не поучаствовать? Если мне эту путевку бесплатно оформят, то поеду.

Забавное, однако, кругосветное путешествие выходит, сначала из своего городка приехал сюда, а завтра, глядишь, и отсюда на время ретируюсь. А что, страну то повидать тоже дело хорошее, несмотря на то, что большая сей экспедиции происходит в Сибири.

Дальнейшее избиение друг друга в тренировочных целях шло плодотворно, правда тело совсем не хотело слушаться, что означало конец нашего спарринга на сегодня. К удивлению, мне даже предложили отужинать в этих апартаментах, но мне кажется, для таких любезностей ещё время не настало. Мельком даже удалось увидеть его отца - коренастого мужичка в военной форме и соответствующим для военного громогласным тембром. На меня он лишь с интересом покосился, ибо я уже стоял за порогом имения, где ждала машина с приветливой Ингой.

- Понравилось у нас? Хотя, ты наверняка даже часть комнат не посмотрел, а зря! Ну ладно, в другой раз оценишь.

- Было бы славно. Но просторы у вас знатные, неплохо живёте.

Особенно для человека, который привык жить в корабельной каюте. Прошедшая за сегодня череда события совсем лишила меня сил, и поэтому решение проспать всю оставшуюся часть дорогие было привлекательным. Предупредив водителя, голова опустилась на окно.

Тем не менее, покой вскоре нарушил внезапный испуг, словно приснился кошмар какой, на что и сделал ставку. Но всё прояснилось, когда я разглядел молоденькое личико водителя.

- Что, ужастик приснился? - с ухмылкой задали вопрос. - Бедняжка.

Низким голосом она явно не обладала, а чёрные угольные пятна вокруг очей совсем не похожи на макияж.

- Тебя сюда за каким чёртом принесло? И вообще, на дорогу смотри! - совсем уж разозлился такому визиту.

- Аварии не случится, юный паникёр, водить умею. Я здесь ненадолго, лучше расскажи, что ты сделал с реликвией?

- Ничего плохого. А мне вот всё время интересно было, зачем она вам сдалась? Власти мало или сил, а? Вечно таким как вам чего - то не хватает!

- В первую очередь, чтобы выжить. У нас без реликвии долго не живут.

- Появился ещё больший мотив её не отдавать. - хмыкнул я. - Ровнее веди!

- Дерзкий какой, придержи язык! Кхм, вернёмся к теме - ты слился с реликвией и теперь получить её можно лишь при твоей смерти. Своими действиями ты загоняешь себя в могилу, парень.

- Предыдущий ваш собрат также мне говорил, и где он сейчас? Не нужно мне нотаций по поводу смерти читать, я прекрасно знаю, на что иду. Если это всё, то оставь тело бедной дамы и уходи.

- Везёт тебе парень, что не в моих идеалах подло действовать. - рассмеялся незваный гость. - Допустим, сверну я резко, прибью тебя и реликвию заберу, но это совсем не интересно. Что же, до следующей встречи.

Пятна в миг пропали, можно было спокойно выдохнуть. Инга медленно похлопала большими ресницами и тут же вцепилась в роль, понимая, что сейчас за рулем. Я же вновь прикинулся спящим, чтобы она ничего не заподозрила и спокойно довезла меня. Хватит на сегодня неожиданных встреч.

Зайдя в дом, перед глазами предстала неизменная картина довольной родственницы и Луны, что с прыжка оказалась на моей голове, на что сестра довольно похлопала, словно учила её это делать. М-да, им и контракт не нужен.

- Вот и принц вернулся. Ну как там? - поинтересовалась старшая, не бывавшая в таких местах.

- Дорого - богато, но дома, как говорится, намного лучше. И вкуснее.

- А я огромные дома не особо люблю, что может и странно в наше время, но всё равно не моё. Хотя, кто знает, что я скажу через десять лет? - подмигнула та. - А ты какой дом через десять лет хочешь?

- Не знаю, дожить бы сначала, а там посмотрим.

- Говоришь, будто этому что - то может помешать!

- Это просто фраза такая, которую говорят, когда не уверен в чём - либо, сама знаешь. - старался оправдаться я.

- Ты смотри мне, помирать ещё рано!

Нельзя пока что говорить ей о "Переселенцах" и другом веселье из моей жизни, но однажды придётся. За кружкой чая я постарался отвести Настю от подозрительной темы на что - то более мирное и не заметил, как улицу настигла полная темень. Если до этого казалось, что время здесь идёт медленнее, то сейчас , что намного быстрее. Рейл предупреждала об этом ощущении, как о побочном эффекте слияния, коих наберётся достаточное количество. Расправившись с ужином, меня лишь верно ожидала мягкая кровать и ранний сон - единственное, что сможет так быстро и хорошо восстановить потраченные за сегодня силы. Даже Луна забралась ко мне, но не засыпала, всё время смотрела в окно, словно кого - то учуяла. Не удивлюсь, если в окне за мной наблюдает какая - нибудь ворона с тёмными глазами.

Весь следующий день состоял из тех самых побочных эффектов. Моё тело и энергию по всякому вертело: то импульс внезапно зарядиться, то время посреди урока остановится, благо, вреда это никому не принесло. Хотя меня порядком достало, что при очередном разговоре с той же Алиной, кулак начинал светится как лампа настольная. Она, к слову, в союз вошла без каких - либо проблем, даже была удивлена, что её пригласили, а подозревала в организации этой движухи меня, отчего пришлось сознаться. Не менее важная новость и в том, что некоторым десятибалльным выдали приглашения в академию на период чуть больше трёх месяцев. Особо удивлён я не был, ибо Миша всё проспойлерил ещё вчера, но получать такое всё равно очень и очень приятно. Как узнал, кроме лидеров и меня, путёвки получили ещё шесть человек, выходит всего двенадцать таких самородков от гимназии. Наверное, там нам предстоит быть одной и единой командой, но как - то трудновато верится в подобный исход с Вороновым и Покровским, впрочем, посмотрим, как судьба ляжет. После уроков нашу небольшую группу собрали вместе и поведали, что там будут некоторые соревнования, где мы столкнёмся с учениками из других школ и должны будем их победить в любом случае. Они и правда таким образом выясняют, чьё образовательное учреждение лучше.

Также мне удалось увидеть и последнего из лидеров, а именно Женьку: крепкого, но невысокого паренька с чёрными кудрями и хитрой кошачьей мордой, откуда улыбка никогда не сходила. А по всей длине этой морды виднелись симметричные полосы, которые как и у меня, загораются при использовании заклинаний. Заметив товарища по узорам, тот в два прыжка оказался возле меня.

- Боже мой, я уж думал до конца обучения никого похожего не встречу! - от уха до уха улыбался тот. - Ты же вроде Серёжа, да?

- Да, друг мой полосатый, меня и правда так зовут. А ты Евгений, правда не Онегин, но это к лучшему.

- Шутник какой нашёлся! Так даже лучше! - хихикнул новый знакомый. - Ты ведь из класса Алины? Какая жалость! Может в мой перейдёшь? Сразу вижу, человек ты сильный, а я хочу класс из таких людей собрать!

- Вынужден отказаться, мне и на своём месте хорошо. - без раздумий отверг. - И больше не предлагай.

- Ладно, через три месяца посмотрим, что ты скажешь, полосатик! Кстати, ты их где получил? Я через дар родовой, а у тебя его нет, мне кажется! - вымолвил тот, проведя немного шершавым пальцем по узору на щеке.

- Руки то не распускай, девку в постели так тискать будешь. А узор от альтернативного ядра получился.

- Выходит, рисковый ты у нас парнишка! Я тебя зауважал даже: поставить перед собой выбор сила или смерть, при этом полагаясь на удачу...Когда - нибудь тоже к такому приду, чтобы преодолеть новые границы. - без умолку твердил о своём. - О, а давай на днях сразимся? Никто в этом кабинете не соглашается, может хоть ты повеселишь?

Знакомы пять минут, а ты уже морды бить предлагаешь? Кого же это напоминает...Впрочем, неважно, драться лишний раз желание вообще не возникает, особенно с такой, как он, машиной.

- Купи себе грушу и метель сколько душе угодно.

- Ну все вы так, хоть бы согласился кто. И не надо смотреть будто я непобедимый...ну да, меня ещё не одолели, но это другое! Фиг с тобой, ещё будет возможность, где нам помахаться дадут.

Забрав оставленную на столе путевку, парень тут же покинул кабинет, в сопровождении взглядов оставшихся из группы. Его же место заняли Михаил и Маша, явно услышавшие наш разговор.

- Хорошо, что ты отказался - из всех лидеров Женька самый сильный, именно физически, Миша с ним дрался и профукал. - хихикнула Раскольникова, ткнув парня в плечо.

- Ой, да заткнись! Его родовая способность - настоящий кошмар для бойца на ближних дистанциях.

- А что она делает то? - поинтересовался я на всякий случай.

- Усиление, причём действует оно довольно долго. Все возможные характеристики его тела в геометрической прогрессии растут, но есть и ограничение - магию использовать не может. Но не дай себя обмануть - пока ты заклинание создаёшь, он тебя в два счёта настигнет. Хотя, если ты дальник, то шансы есть.

- Значит у тебя, Машенька, эта возможность есть - ты же по как на средней и дальней дистанции работаешь? предположил я, высчитывая собственные шансы.

- Твоя правда, Серёжа, но со мной он бороться не хочет, слишком хрупкой считает, а зря, у меня кальция в костях много! - наигранно обиделась та. - Твоих способностей я не знаю, как и шансов победы.

- Есть у него шансы. Альтернативное ядро даёт интересные возможности. Я уже успела их ощутить. - ткнула меня в бок подсевшая Алинка. - Да и как помню, Миша тоже.

- Ну, по силе он может и вытянет, а вот по остальному - сомневаюсь. Но если Серого немного подкачать, то вполне сможет победить. Рискнёшь?

Это всё, конечно, звучит угрожающе, но козырь замедленного времени у меня остаётся, как последний шанс победы, пусть и немного нечестный.

- Если только бой на желание победившего, и коль мне удастся выиграть - попрошу научить меня принципу его усиления, проще говоря, подобию родового дара, но так, чтобы не полностью копировать. - потирая ручки заключил я, наблюдая удивление в глазах друзей. - Надо ведь пользу из этого извлечь!

- Ну ты и жук, конечно! - рассмеялся Михаил. - Нравится мне твоя затея. Хотя не факт, что Воронов согласиться, но почему бы и нет. Кстати, давай выйдем на минутку

Покинув общество замечательных дам, мы вышли за пределы кабинета, где лицо парня изменилось в эмоциях. Впервые видел его таким серьёзным и взволнованным. Да и сказанные им вещи пугали не меньше.

- Вчера вечером, возвращаясь домой, Инга попала в аварию: плохо ей стало, не справилась с управлением и врезалась в дерево. С ней всё в порядке сейчас, парой ушибов отделалась.

Неужто эффект от "Переселенца"? Обычно он проявляется сразу, а тут с задержкой...Что же стало этому причиной? Может, у каждого он протекает по разному, хотя у Петра и Виктора всё было в одно время.

- Она ничем не болела? Может приступы какие или подобное?

- На моей памяти нет, уже лет шесть друг друга знаем, ничего не приключалось. Разве что забеременела недавно, но это не болезнь. - поведал Аксёнов. - Ладно уж, главное, что живая осталась.

Может ли быть такое, что из - за беременности губительный эффект от внеземных гостей получается отсрочку? Если так, ничего хорошего нет, правда и знакомых с эмбрионом в животе у меня тоже не имеется. Наверное, если Настя умная девочка.

- К слову, нам же в школе той уже завтра утром быть надо, а значит ехать вечером придётся. Туда только на машине добраться можно, у тебя она есть? Что - то мне подсказывает обратное, не так ли?

А вот и ещё одна проблемка, ведь как знаю, у сестрёнки, пока что, какой - либо транспорт отсутствует, автобусы туда не ходят, поэтому придётся попроситьгосподина Аксёнова о попутной доставке моей туши.

- Нет, буду как Ломоносов - на своих двоих. Но, если бы ты согласился меня подбросить, был бы очень и очень тебе благодарен, Мишенька. - подмигнул я, не оставляя выбора. - Я ж маленький, места много не занимаю.

- Как я и думал! Заяц ты несчастный, Серёга. Заеду за тобой сегодня, но долго ждать не будем, нынешний водитель тот ещё кретин по характеру. В общем, свяжусь позже, а сейчас отчаливаю! - ухмыльнулся юноша, прокатившись вниз по лестничным периллам

Вот проблемка и решена. Хороших людей я себе в друзья наметил, даже платить за проезд не приходится. А домой отправиться сейчас самое время, ведь вещей собрать нужно достаточно. Распрощавшись с девушками в кабинете, с Луной на плече я отправился домой, иногда оглядываясь по сторонам - казалось, что за спиной идёт человек с двумя чёрными глазами, вот тебе и паранойя. Но в моём случае страх оправдан, ибо внезапное появление - его конёк.

Дом же вновь пустовал, а на столе виднелась небольшая записка с узнаваемым кривоватым почерком и смайликом - "Я сегодня поздно, прости". Значит, придётся сказать по телефону о моём уезде, а жаль. Всё таки я уже привык к весёлой рыжей макушке и проститься хотелось по нормальному. Но ничего, живым я точно вернусь, а значит не последний раз видимся. Напоследок я решил приготовить ей настолько хороший ужин, насколько позволяли мои навыки.

Как выяснилось, вещей было не так много, чтобы набить ими сумку, что не могло не радовать. Луне же я приказал оставаться дома, всё равно ко мне в любой момент придёт, а так скрасит одиночество старшей, хотя, ухажёр точно уж не даст ей заскучать. Ой, нет, если это всё таки Павел, то и его не будет - вот же невезение. Разговор с ней вышел довольно долгий и полный удивления, а также негодования по поводу отсутствия возможности приехать домой, но вскоре эту бестию удалось успокоить, когда сказал, что котёнок останется дома. Как легко, оказывается, можно брата продать!

Наконец, темень опустилась на улицы города. Под лёгким светом фонаря стала видна подъезжающая машина, в окне которого виднелась знакомая моська, набирающая мой номер. Наказав кошке сторожить родной дом, я преступил через порог, последний раз взявшись за дверную ручку.

- Надеюсь, ты ничего не забыл, вернуться уже не сможем. - предупредил товарищ. - Тогда помчали.

- А сколько дорога то займёт? - поинтересовался, в надежде вздремнуть. - Часик хоть будет?

- Парень, ты дурак? Нам минимум часа два, если не три туда езжать. - усмехнулся водитель, коим был лысый мужичок лет сорока, что явно не желал отвечать на глупые вопросы. - Благодаря тому, где ты живёшь, может и все три с половиной.

Такой вариант событий устраивал ещё больше. Довольно откинувшись на спинку удобного кресла, я отдался в объятия сна, а вскоре отрубился и Аксёнов. В такой спящей компании, казалось, и должна пройти вся поездка, однако, у судьбы на этом был совсем иной взгляд. В определённый момент пути раздался громкий хлопок, после которого в голове водителя возникла нехилая дыра и тот замертво свалился на бок, успев испачкать салон кровью. Я даже не знал, чему пугаться: неуправляемой машине на высокой скорости, осколку в ноге Миши или наличию убийцы с крупнокалиберной винтовкой наперевес?

Глава 8: Жар - птица

На полной скорости автомобиль занесло влево. Мы точно съехали с дороги, благо, не перевернулись, ведь на педали тормоза я создал "притяжение", со всей силы вдавив её. Стукнувшись о кресло, мы испуганно переглянулись.

- Серёг, это что ещё за браконьеры охоту открыть решили? - шёпотом спрашивал товарищ, шипя от боли. - Ещё и осколок этот...Чего делать будем?

- Ты со своими связаться можешь? Пригнись, следующая пуля уже будет бить по нам!

- Я уже отправил сигнал..он приходит отцу, брату и в контору, откуда и выезжает наряд для спасения. Но этот отряд дождаться ещё надо. - раздражённо пояснил тот. - Сзади!

По отработанной команде время замерло. В окне предстала пугающая картина: покрытая ярким пламенем рука, направленная прямо на нас. В такой ситуации оставалось лишь прибегнуть к методу "лучшая защита - это нападение". На все действия у меня секунд десять найдётся, три из которых потратил на то, чтобы покинуть салон. Нападающий был в тёмной маске, с рацией на поясе и другими принадлежностями. Заряжённый "Импульсом" кулак в два счёта переломил правую руку и левую ногу. Сердце отстукивало уходящие секунды, возвращая время в нормальный ход. Истошный вопль раздался в округе. Меня тут же покрыли трёхэтажным матом, пока его лицо не встретилось с крышей автомобиля. Поставив противника, как живой щит от снайпера, я принялся диктовать условия.

- Диктуй снайперу, чтобы прекратил стрельбу, иначе я также быстро сломаю тебе всё остальное.

- И правда быстрый, даже больно сделал, но слишком уж в себя поверил.- рассмеялся незнакомец, смотря на рацию. - Ноль первый, прибей цель в машине, а я разберусь с..

- Миша, пригнись! - завопил я, наблюдая, как очередная пуля пробивает стекло и проходит в паре сантиметров от макушки напарника. - Совсем охеревшие!

В наказание, три пальца нападающего были вывернуты на триста шестьдесят с последующим злобным стоном, но кажется, сквозь темную маску слышался довольный смешок.

- Ноль первый, бери чуть ниже!

Аксёнов тем временем что - то быстро чертил в воздухе, в результате чего, вокруг него образовался бледноватый щит, в центре которого виднелся знакомый герб его рода. Пуля в третий раз пробила лобовое стекло, но коснувшись защиты, отскочила в неизвестном направлении. Спутник вылетел из солона, скрывшись за автомобилем.

- Херовый у вас снайпер! Серёг, ты цел.

Коротко кивнув, из кобуры "Ноль второго" я вытащил увесистый пистолет, которым хотел покончить с "Ноль вторым. Но тут же почувствовался жар, из - за которого инстинктивно пистолет отлетел в сторону Миши. Раненный хитрец испустил огненную волну прямо от своего тела, чем оттолкнул меня и подпалил кончики волос. Сильнее удивляло, как он смог встать, опираясь на машину. По щелчку уцелевших пальцев возникла огненная стрела, что собиралась обогреть моё прекрасное личико. Но пламя тут же рассеялось, ибо в пальцы и тело прилетело несколько свинцовых друзей, выпущенных Аксёновым. Не зря в тир ходил!

- А ну брысь! - разозлился тот, щелкнув пальцами, после чего пламенный кулак зарядил прямо в Мишу, но щит снова выдержал. - Ноль первый, сними рыжего, иначе я у тебя винтовку заберу!

Не знаю, какой силой он обладал, но в мгновение ока начал левитировать, несмотря на раны. Возможно, перед боем он морфина или другой дряни принял, раз боли совсем не чувствует. Я же не терял драгоценных секунд, метнувшись к напарнику.

- Косолапый, план такой: ты выходишь в качестве щита, а я прячусь за тобой и попытаюсь сбросить нашего Карлсона вниз. Твоя задача - добить пулей, справишься?

- У меня есть выбор? - согласился тот, высочив из - за багажника. - Вставай!

Укрывшись словно за старшим братом, я создал точку притяжения в ногах "ноль второго" и попытался пригвоздить мужчину, что снизился лишь на метр. Расплата за неудачную попытку оказалась вдвое сильнее - смешав элементы ветра и огня, тот создал настоящее торнадо, что снесло нас нас в два счёта. Мишу отбросило невесть куда в лес, а меня размазало по дороге, подпалив одежду и кожу. Издалека послышался чёткий звук выстрела. Говорят, пуля, попавшая в собственное тело не свистит - это оказалось правдой. На плече виднелась начисто срезанная часть, жгучей болью заявившая о себе. Конечно, в прошлой жизни приходилось сталкиваться с таким, но там меня хоть что - то защищало!

- У тебя прицел сбился, Ноль - первый? В сердце надо бить, в сердце!

Из темного леса послышалась тройка выстрелов, попавшие в рацию и тело.

- Заколебал уже твой ноль первый! - разбушевался товарищ. - Серый, прикрой уши!

На его горле и челюсти появились неизвестные метки. Он прокричал что - то вроде "Взорвись" в результате чего по всей округе разошлась звуковая волна, вызывавшая острую боль даже в закрытых ушах. Во всей красе приём ощутил парящий соперник, не успевший как либо защититься. Похоже, это был Мишкин сильнейший козырь, ибо он заметно ослаб. Моё положение было не лучше, но упускать возможность нельзя. Снайпер вновь палил по нам, но замедления на секунду другую делали его попытки напрасными. Добравшись до любителя полётов, без капли жалости захрустела и вторая нога, после чего я поднял его в качестве живого щита и снял маску Передо мной предстал русоволосый мужчина, которому едва стукнет двадцать пять. Характерной его чертой был заметный шрам от рта до глаза.

- Махай дружку своему, чтобы стрелять прекратил, иначе помрёшь.

- Убить человека вы не способны, воли не хватит. - рассмеялся тот, показав снайперу три пальца, похоже, какой - то жест. - Да и запоздали вы.

- Твой выбор.

Полосы на руке заявили о готовности, и я тут вогнал руку вглубь тела, пытаясь отыскать сердце, но ощутил лишь нарастающую температуру внутри. На лице мужчины играла дьявольская улыбка, смесь безумия и отваги. Подчерпнув крови из текущих ран, тот что - то начертил на сердце. Кожа налилась оранжевым свечением, а температура вокруг и внутри стремительно росла. Кое - как удалось вынуть обожжённую кисть, однако, это было мелочью по сравнению с тем, что он буквально становится бомбой!

- Не подходи! - крикнул я напарнику, убегая как можно дальше.

Чудным образом "Ноль второй" умудрился подняться на ноги и расправив руки превратился в яркую вспышку, отправившую машину к праотцам. Меня же взрыв не особо задел, радиус, оказался небольшим. К сожалению, он себя не убил: в пучине огня появилась высокая фигура - абсолютно целый "Ноль второй", что кажется, стал сильнее.

- Прекрасное чувство! Словно заново родился, хотя так и есть! - воодушевлённо заявил тот. - Это, парень, дух огня, он и не так может!

- Интересно, какова цена за такие чудеса?

Пока тот медленно подходил, "Импульс" заряжался в левой руке, что немногим слабее правой. Время в последний раз замерло, иначе моё сердце сделает внеплановую остановку. Заряженный кулак влетел точно промеж глаз - прикончить, так наверняка. Каково же было удивление, когда пальцы почувствовали сильнейший жар, оставивший заметный красный след. Плита ходячая!

- Хм? Тепловая защита сработала, а я снова не заметил твоего удара...Интересный малый! - продолжал лыбиться тот. - Как я и говорил, тебе меня не убить, но ты старался. Впрочем, какая разница?

В его руке возник огненный кнут, словно змея сдавивший моё горло, нещадно обжигая. Горячий воздух не позволял нормально вздохнуть, а при попытке создать "притяжениее" на его теле, меня лишь сильнее сжали, приближая смертельный исход. Однако, вскоре послышались ещё несколько выстрелов, заставившие "Феникса" ослабнуть, но вместе с тем затвор предательски щёлкал, оповещая о пустом магазине.

- Серёга, Как до этого дошло?! - вздохнул Аксёнов, помогая мне подняться. - И почему он встаёт после двойки в голову?

- Он тоже щитом обладает - сжигает всё, что приблизиться. Единственный вариант - оглушить его и тогда ударить. Потянешь?

- Приёмчик то есть, только вот и тебе он навредит - усомнился спутник. - Но поделать нечего, поэтому открой рот пальцы в уши воткни.

- Между слухом и смертью я выберу первое.

Но перерез нашей решимости, возле "Ноль второго" возник вихрь из молний, внутри которого оказался хороший сюрприз - снайпер собственной персоной! Мало нам было его стрельбы, решил самолично явиться, благородный какой!

- Ты чего явился, я здесь веселюсь! - недоумевал наёмник. - Подгони лучше квадроциклы, нам уезжать скоро.

- В таком случае веселье подходит к концу. - промолвил знакомый голос. -"Сияние".

Слова ярким воспоминанием ударили в памяти - подобное звучало из уст "Переселенец", прежде чем использовать смертоносные копья. Как бы подтверждая мои мысли, идентичное орудие торчало из живота "Ноль второго", который постепенно превращался в пыль. Щёлкнув пальцами, он отправил Михаила в сон, избавляясь от лишних свидетелей

- Астер, что с тобой?! - впервые испугался мужчина, пытаясь удержать рассыпающееся тело.

- Его больше нет. - с улыбкой заключил иноземец. - Как и тебя.

От нападавшего осталась лишь кучка праха, которую ветер тут же разнёс по округе. В это всё ещё было трудно поверить.

- Не пойми неправильно, молодой человек, рано тебе помирать. Я зарёкся, что одержу над тобой победу собственными руками, а значит обещание выполню и не позволю кому - то сделать это за меня. На этом, пожалуй, наше ночное рандеву подходит к концу. И не забудь пристрелить этого "Астера", когда я покину тело. - протянули мне пистолет. - Свидимся.

Темные круги растворились в ночи, вернув тело настоящему владельцу, чья жизнь закончилась в то же мгновение. Да уж, такого финала я точно не ожидал. Как, собственно, и Рейл.

- Я могла бы тебя отругать за то, что чуть не умер, но впервые вижу, чтобы "Переселенец" кого - то спасал...Даже меня можно удивить. Даже так, это не отменяет факта, что твою тушку от смерти отделял всего лишь шаг! Что ты мне обещал? А?

- Именно, дорогая моя, я чуть не помер и сильно потрёпан, поэтому не пили мозг больному человеку, в конце концов, мы живые? Живые. - устало парировал я. - Будь зайкой и оставь деда Серёжу в покое.

- Ладно, страдалец, твоя правда. Я просто...переживаю. Ты всё равно постарался, и если б не возрождение, этот дегенерат давно бы помер. - снизила градус девушка. - От ран, главное, не помри. И дружка разбуди.

Точно, косолапый! Пара шлепков по щекам и тот

- Где они?! Хотя, я видел, как снайпер припёрся, а потом всё как в тумане...Какого хера он мёртвый? И где жар - птица? Или этот прах...?

- То, что от него осталось, а "Ноль первый" получил пулю в лоб. Проще говоря, победа за нами.

- Это я вижу, каким образом ты это сотворил? Ладно, одного застрелил, а другой? Ну - ка, колдун, рассказывай!

- Не моя это заслуга. "Ноль - второй" заключил контракт с духом огня, оттого и получил силу. Не знаю, каково было условие контракта, но он его нарушил, за что тут же был сожжён. Проще говоря, нам очень сильно повезло.

- Нам с твоей удачей только в казино и остаётся ходить. И всё же трудно поверить, что победа наша. Если бы не череда случайностей, от нас бы и мокрого места не осталось...да уж, есть куда расти. Но потом будет...Давай сначала раны обвяжем, потом дров наберём для костра.

На руке уже появились волдыри, но хуже них дело не шло. Да и в конце концов - это мелочь, очень низкая цена, которую мы заплатили. После первой помощи сразу же занялся поиском, погрузившись в собственные мысли и чуть не стукнулся о дерево, что чудным образом, навело на мысль о Луне - я мог призвать в любой момент, но в сражении совсем позабыл о мохнатой. Но может оно и к лучшему, умерла бы ненароком, а этого очень не хочется, вон уже скольким полюбилась. Но функцию зажигалки для костра она точно исполнить сможет. Набрав достаточное количество сухих веток, я возвратился к Аксёнов, чей видок оставлял желать лучшего.

- Знаешь, то, что наследника рода заказали наёмникам - дело стандартное, но вот то, что на тревожный сигнал не откликнулись, напрягает намного больше. Ни отец, ни брат, даже в конторе, из которой выезжает отряд, никто не отозвался! Значит, кто - то заглушил его изнутри, а самое противное, что телефон мой сломан, даже звонка не сделать! - в край разозлился тот. - Ещё и машину взорвали! В общем, нам тут куковать как минимум часа три, а как максимум до самого утра.

- Возможно, наше положение не такое уж и безвыходное.

- Твой телефон разве не расплавился?

- Его ещё огненной рукой убило, у меня другой способ. - призвал я шрестяной комок, что запрыгнул на колени. - Кошка!

- Кошка? Знакомая такая...Точно, у Раскольниковой видел! А у тебя как оказалась?

- Случайно заключил контракт, вот и всё. Что важнее, она связана с Лучиком - братом, что в контракте с Машей. Луна передаст сигнал ему, он передаст его Маше, а Маша уже сообщит твоим родителям и подмога приедет намного быстрее. - заключил я, поглаживая мурчалку. - Как тебе?

- Вот уж не думал, что меня когда - нибудь выручит кошка....Я обязан её накормить, когда снова буду в порядке. - обрадовался тот.

- Слышала, Луна, проставляться будут! Но чтобы это заслужить, ты должна передать сообщение, так что вперёд и с песней, на тебя вся наша надежда.

Мяукнув на последок, она превратилась в темное облачко, сливающееся с округой. Нам же ничего не оставалось, кроме как согреваться у костра и ждать помощи. У Мише же периодически наступали приступы сильного кашля, которые я наблюдал и раньше, однако, в этот раз антидот был уничтожен в процессе битвы.

- Что у тебя за болезнь такая? Без лекарства сколько протянешь?

- Ещё достаточно времени. А болезнь...никому о ней не слова, ты меня понял? В общем....У неё нет названия, она создана искусственно, Суть в том, моё ядро постепенно разрушается и организму от этого нехорошо. Наложили заклинание, когда ещё совсем младенцем был, чтобы к годам двадцати помер.

- Яд замедленного действия...Что насчёт антидота? Существует вообще?

- Если бы! То, что я пью - не лечит, только смягчает. - отрешённо рассмеялся юноша. - Моё ядро уже ничем не восстановить, поможет только пересадка, на которую никто не согласиться. "Помирать ради какого - то наследника, тем более, если есть толковый старший брат." - вот, что обычно говорят люди. Да и в какой - то мере с ними согласен, никто не обязан жертвовать собой. Я уже давно смирился с таким исходом и доживу так, чтобы ни о чём не жалеть!

Примириться с собственной судьбой дело непростое, пугающее. Понимать, что находишься в самом расцвете молодости, но твоя жизнь подходит к финалу...ужас. Хотелось как - то его поддержать, но нужных слов для такого повода просто не нашлось. Вместо этого мной, вновь овладело любопытство.

- А есть идеи, кто мог болезнь наложить?

- Когда меня из роддома привезли домой, отец целый праздник устроил и позвал многих людей, в том числе из других родов. Кто - то из них мог устроить подлянку, втихаря наложив заклинание - дело то пятиминутное. Другой вариант - мой брат.

- Серьёзно? А брату твоему это зачем? - недоумевал я, постепенно понимая мотив.

- А ты подумай: Макс, брат мой - в самом расцвете сил, умный, молодой и весь из себя прекрасный, готовый стать главой рода, но тут появляется какой - то ребёнок, препятствующий этому, причём от другой матери, отец два раза женат был. Помеху сразу убить нельзя, поэтому прибегнул к такому методу. Но так думаю только я, отец мне здоровенного леща отвесил, когда услышал. Только вот не видит, или не хочет видеть, что Максу я всегда ненавистен был.

- Сложно, конечно, в такой семейке...

- В этом я тебе и завидую. Нормальная семья, где никто твоей смерти не желает, плюсом никакое дело наследовать не надо, круто ведь. Ладно, нытьё попусту ничем не поможет. Лучше теперь ты про свою семью поведай.

- Я переехал сюда из более маленького города, сейчас вместе с сестрой живу, которая, возможно, но не факт...встречается с Павлом.

- Вот это залёт! - во весь рассмеялся тот, попутно удивляясь услышанному. - Чего - чего, а такого не ожидал. Слушай, тебе получается только с Алиной склеиться остаётся, тогда уж точно полный набор! Ладно, ладно, шучу я.

Подобные разговоры затягивали, ведь это хорошо отвлекало от кошмарной боли в плече, что уже снова взмокло и приходилось в очередной раз менять повязку, созданную из порванной кофты. Наконец, спустя целый час, райским светом ослепили фары скорой, из которой тут же выскочила Маша и пара врачей. Честно говоря, саму девушку увидеть здесь не ожидал никто.

- Я получила сигнал от Луны, и скажите, какого чёрта здесь вообще случилось? - испуганно смотрела та, помогая подняться. - Почему здесь остатки взорванной машины и чей - то труп? Когда происходит какая - то дрянь, вы двое всегда рядом...

Кажется, она очень переживала и таким образом избавлялась от стресса. Да и в какой - то мере она была права, в таких событиях мы часто замешаны, если даже не являемся инициаторами. Несмотря на отказы врачей, маша также запрыгнула в салон скорой, с ужасом наблюдая за нашими ранами.

- Миш, твой отец и брат сказали, что приехать не могут, поэтому я с помощью своих предков решила помочь. Сейчас отвезём до больницы, утром же поедем в академию.

- Ещё бы они могли приехать! - разгневался напарник, стукнув себя по больной ноге. - Прости, что тебе сюда тащиться пришлось.

- Ради такого я всегда готова приехать, даже думать не надо. К слову, жду рассказать о том, что вообще случилось!

Вкратце я пересказал всю череду событий, умолчав о "Переселенце" и его помощи, благо, кроме меня всей хронологии никто не знал. Раскольникова же удивлялась способностям и самим противникам, но раны не позволяли ей усомниться в правдивости. Тем не менее, её весёлый характер смог избавить нас даже от напряжённой обстановки до самого конца дороги. В больнице же всё прошло намного быстрее, чем я ожидал. Буквально за сорок минут мне восстановили кусок плеча, даже кисть привели в исходное состояние, правда, как и от ожога на горле, образовались шрамы. Самое трудным оказалось уговорить врачей не сообщать о травмах сестре, ведь условие было обязательным. И как бы глупо не звучал, после больницы меня сразу везли домой, ибо все вещи сгорели в процессе схватки. Насти же до сих пор не было, хотя время ушло за одиннадцать. Или она осталась у друзей, которые живут рядом с работой, или она придёт с минуты на минуту. Второй исход был весьма вероятен, из - за чего скорость собирания вещей возросла вдвое. Да уж, дом меня с первого раза отпускать никак не хочет. Когда я вновь оказался в автомобиле Раскольниковых, усталость волнами окатывала меня, искушая отправиться в царство сна, куда собственно, я и попал.

К счастью, потревожила меня только Маша, на плече которой проснулся, хоть и засыпал, облокотившись на спинку кресла. За окном уже играло солнце, а хвойные леса непрерывным потоком сменялись в окне автомобиля. Выходит, что я проспал в чужом автомобиле всю ночь, а разбудили мою тушку лишь под утро. Сказать, что было стыдно и неловко - не сказать ничего.

- Доброе утро, жаворонок. - еле сдерживала смех. - Плечо мягким было?

- Довольно таки. - ещё не соображая произнёс я. - Так...продрых здесь всю ночь...Надеюсь, не доставил неудобств, хотя сомневаюсь.

- Будто кто - то был против. Да и ты от сильного шума не просыпался, смысл тебя будить? Кстати, мы уже вот - вот приедем, из наших там Алина и Женька, остальные подъедут в течение часа. - спрогнозировала спутница. - Ещё мне птичка нашептала, что помимо обычных соревновательных заданий и занятий, здесь есть и скрытые, которые не так очевидны, но дают балл в копилку той или иной школы.

- Хитрые какие. Однако мы не слепые и метод "Пахать на все сто" редко подводил.

- Смекаешь, Рыжик. Но и наши соперники не пальцем деланные, плюс мыслят точно также, значит победу так не заслужить. Будет веселее, чем в гимназии!

- А гвоздь программы - Покровский. Рыбка наша, но только и делает, что хвостом виляет.

- Скорее всего мы объединимся, междусобица чревата плохим исходом. Мы должны принять факт, что сейчас одна команда, а не противники. - подмигнув заключила блондинка. - Останется убедить в этом остальных, и ты мне поможешь! Как раз и должок отдашь, за то, что скорую к вам пригнала, а также на ночь в машине приютила.

- Вот же...! Ладно, дело ты благое предлагаешь, грех не помочь. Только решить надо, кто убеждать самого Покровского будет. Ой, точно, помню, кто - то говорил о лучшем навыке красноречия...

- Это ведь ты был, разве нет? Тем более к нам у него отношение предвзятое, а с тобой ещё не испорчено, поэтому.... - состроила та жалобное выражение.

- Как такой мордашке отказать? А если серьёзно, то намёк понял. Что ж, попробую, но успеха не гарантирую, я не дипломат.

- Вот и научишься им быть. А теперь, Серёжка, на выход, мы наконец - то добрались.

В окне действительно виднелись очертания места, где мы проведём последующие три с половиной месяца. Нехилая территория, на которой красуется пара бело - синих здания - учебный корпус и общежитие. Окружает этот клочок цивилизации лишь глухая сибирская тайга, холодная и необъятная, но кажется мне, что любые полигоны находятся именно там, а значит и большая часть испытаний будет проходить там. Впрочем, здесь довольно миленько, по крайней мере с виду.

Из подъезжающих машин то и дело выходили ученики из разных школ - я насчитал около шести разных униформ. Целых шесть потенциально сильных отрядов, дело и правда пахнет непростым. От догадок и теорий меня вывел подошедший Павел, что короткой дорогой сопроводил нас к общежитию, где предоставил выбор апартамента. Без промедлений мы отыскали Одинцову младшую, явно ожидавшей нашего прибытия. Комнатка была довольно миленькой и уютной, везде царил порядок и организованность, пространства тоже хватало. Единственной недостающей деталью оказался Аксёнов, который показался на пороге, стоило лишь подумать - помяни чёрта! Что же, лидеры мини - союза снова в сборе.

- А теперь расскажите, что случилось ночью. - загорелась от любопытства Алинка. - Я снова одна единственная не в курсе происходящего, несправедливо!

- Что ж, Мишенька, теперь твоя очередь всё рассказывать! - похлопал по плечу товарища. - И не смотри на меня так, историю ты знаешь!

Выслушивать историю от его лица было намного веселее, словно от старого деда, который вспоминает былую молодость. Но вместе с тем было видно, что некоторые моменты вызывали в нём испуг, да и честно признаться, во мне. Мозг уж точно возьмёт этот материал для кошмаров.

- Я же говорю, всё самое интересное происходит с ними! Закон подлости какой - то! - наигранно надулась Маша. - В следующий раз поедем с вами.

- Вчетвером шансов на победу больше, но к чёрту такие приключения. Вы нам живые нужны.

- Соглашусь, опыт не из самых приятных. Одно дело спарринг, а другое дело, когда следующий шаг противника может стать последним.

Внезапно, из громкоговорителей в коридоре раздался ласковый женский голос, приглашающий всех собраться в актовом зале для ознакомления и вступления с прибывшими. Под предводительством Павла мы двинулись в нужное место, попутно пересекаясь с другими группами, смотрящими на нас с осторожностью и неким подозрением, словно вот - вот столкнёмся. Возможно, это недалеко от истины.

Зал был рассчитан на большое количество человек, нежели здесь присутствовало. На сцене стояло несколько персон в костюмах, а директором судя по всему, являлся статный мужчина возле микрофона. Остальные ученики подтянулись довольно оперативно, а потому вступительная речь не заставила себя ждать.

- Дорогие ученики, я рад вас приветствовать в этом замечательном месте. Вы понимаете, что вас выбрали, как лучших из лучших и отправили сюда, чтобы доказать это вновь, но уже в присутствии других талантливых ребят. Это будет ваша первая большая победа, которая станет началом последующих! Сразу предупреждаю, что каждый ученик равен другому, а значит оценивание и наказания все понесут одинаково. Статус вашей семьи или рода здесь не имеет власти или особых привилегий. Кто не согласен, может покинуть зал - адаптация это не про вас. - ухмыльнулся седовласый, ожидая недовольства. - Вижу, вы настроены серьёзно. А насколько серьёзно - мы проверим на деле уже сегодня. Первые занятия начнутся в два часа, до той поры, господа учащиеся, вы свободны.

Пожалуй, на этом интересная информация закончилась - за ней следовали разного рода правила и инструкции по поводу рутинных процессов, проще говоря, то, что слушаешь одним ухом. По окончании церемонии, Павел поручил всем собраться в одной комнате для обсуждения важных вещей. После недолгих переговоров, пунктом сбора оказалась наша комната. И почему - то уверен, что в будущем этот выбор сохранится.

На обратной дороге, меня окликнул никто иной, как Покровский, в голосе и лице которого не чувствовалось прежней враждебности или неприязни. Похоже, самое время для важного разговора, от которого зависит наш дальнейший успех.

- Ты оказался лучше, чем я предполагал, раз получил приглашение вместе с нами. - подозрительно ухмыльнулся блондин. - Мне известно большинство сильных людей в гимназии, и ты прежде там не числился, но за пару дней обогнал в нём многих. Или ты обрёл сильный козырь, или всё время скрывал свои возможности. Занимательное зрелище.

- Повсюду у тебя глаза и уши - ничего не пропускаешь. Однако, не морочь себе голову такими мелочами, ведь есть более важные вещи, которые хотелось бы обсудить. - с улыбкой парировал я. - Это не менее важно для тебя, Ян.

- И о чём же, интриган, поведать хочешь?

- Скажу чётко и ясно: нужно прекращать цирк вражды, что творился между тобой и лидерами в гимназии. Думаю, лучше меня понимаешь, что междоусобицам здесь не место. Слабаков сюда не приглашали, а значит другие команды во многом нам равны и даже сильнее. Предлагаю выгодное для каждой стороны решение - заключить так называемый "Мир", пока не вернёмся за стены гимназии. - начистую выразился.

Услышав такое, он впервые удивился и улыбнулся, словно хотел услышать подобное предложение, что скорее всего и является правдой. Хотя, не нужно быть гуру дедукции, чтобы догадаться о необходимости таких мер.

- Мне казалось, об этом придёт договариваться Раскольникова, но похоже, ты проиграл в споре. Впрочем, соглашусь с твоей позицией - пусть вражда остаётся там, где она и начиналась. На три с половиной месяца позабудем о ней и станем товарищами, которые достигнут лучших результатов. - с лёгкостью принял тот.

- Так - то лучше, только помни - никаких подстав в отношении других.

- Главное, чтобы новые "друзья" тоже это понимали.

В комнате неведомым образом уже оказался и Павел, хотя был позади нас. Мы все уселись в небольшой круг, с большим удовольствием готовясь услышать речь наставника, нежели директора и его подопечных.

- Я был здесь в качестве ученика уже несколько раз, и в каждый из них, первое испытания бело очень важным. Не могу предположить, что придумают на этот раз. Хотя, есть у них традиция устраивать внезапные преграды на протяжении всего пути, будьте к этому готовы. Чаще всего вы будете работать цельной группой, или же небольшими командами, так что постарайтесь сдружиться как можно быстрее. Также следует научиться распределять роли и следовать им в любой ситуации, в случае чего - импровизировать. Помните, что вы все важны, каждый из двенадцати человек, никто не лишний и пренебрегать им нельзя. Есть вопросы?

- Нам придётся сражаться с другими командами? - поинтересовалась девушка из класса Михаила. - Было такое на вашем опыте? Если да, то какая из школ самая опасная?

- Лиза верно подметила - между вами будут возникать схватки, обычно недолгие, ведь в соревнованиях важна каждая минута. Насчёт самой "опасной" я сказать не могу - тут как в лотерее, люди всегда разные. Они могут как сильнее, так и слабее вас. Вы по развитию вы все первогодки, но у каждого есть козырь в виде родового дара, но не спешите его раскрывать, если того не требует ситуация - чем больше о вас, тем выше риск поражения, банальная логика.

- А вы сами хоть раз побеждали? И за последние года у нашей гимназии был в этом успех? - отозвалась Мария.

- Сколько раз я был - мы всегда побеждали. Не подумайте лишнего, не я тому причина, а наши общие усилия и работа. Последняя победа гимназии случилась лет пять назад. Не вешайте нос, вы эту статистику подправите. Если вопросов нет, встретимся ближе к двум, отдыхайте пока. У некоторых выдалась тяжелая ночка. - посмотрел тот на Мишку и Меня.

Кажется, последнюю фразу поняли немного не в том смысле. До назначенного времени оставалось ещё три часа, провести которые можно было несколькими способами, но я выбрал другой, более скучный, но нужный - погрузить себя в недолгий сон, чтобы ускорить процесс слияния. Приняв позу лотоса, вновь возникло чувство, что тело постепенно становится единым целым с окружением и временем. Периодически возникали сны, где определённо мелькали знакомые образы, в том числе и мой, правда, содержание и смысл понять было не суждено. Интересной деталью являлось то, что все сновидения друг на друга похожи, словно есть лишь одна кассета, которую можно пересмотреть. Не знаю, сколько успел посмотреть, может десятки или сотни, а может и больше, но в очередной раз начавшись, "фильм" внезапно прекратился - реальность вновь постучалась в дверь.

- Да просыпайся ты уже! - тянула за щёки Маша. - О, явился боженька свет!

- Я что, все три свободных часа продрых? М-да, трудно жить без будильника.

- Не скажу, что ты спал. Скорее как монах в транс вошёл, даже поза аналогичная. - ловко подметила ученица. - Собирайся, опаздывающих здесь не любят.

Что правда, то правда, лажать в первый же день не хочется. В темпе мы скатывались по лестничным периллам, оказавшиеся достаточно скользкими и удобными для весёлого спуска. Нагнать наших ребят не составляло особого труда, правда пришлось протискиваться через толпу учеников других команд. Некоторые глядели на нас с презрением, некоторые с интересом, а кто - то равнодушно отводил взгляд - классика. Наконец, мы добрались до спортзала, где под недовольный взгляд Павла встали в строй.

Сам же спортзал был соразмерен актовому. Обилие разного инвентаря, каких - то установок и других приблуд, с которыми придётся познакомится. Дождавшись, когда все соберутся, в центр вышла женщина в необычной униформе. Среди завязанных в хвост волос отдавала блеском седина, а на уголках глаз виднелась пара морщинок - около пятидесяти, но создавалось ощущение, что дама она боевая и уложит любого из нас одним пальцем.

- Сколько же новых лиц. По именам вас ещё не знаю, но вот моё запомнить рекомендую - Ольга Владимировна. Мы будем видеться с вами очень часто. Я буду руководить различными испытаниями, соревнованиями, тренировками и тестами, всем, чем вы похвастаться можете. Сейчас начнётся ваша первая проба, как команды, так и по отдельности. Теперь слушайте саму задачу, повторять не стану! - строго молвила та. - Вашим полигоном станет лес с различным ловушками на протяжении нескольких километров, территория эта обнесена забором, никто не заблудится. Также на вас будут браслеты, по которым мы отследим ваше местоположение. Ваша главная цель - собрать как можно больше флажков, которые конвертируются в баллы. Для каждой команды отведена область старта, где находится одинаковое для всех количество флажков. Как понимаете, собрав их, вы будете двигаться в центр, тем самым столкнётесь с другими командами. Вы можете помешать другим собрать флажки, но сражаться - запрещено, за это получите штраф в виду снятия баллов. Вам отведён ровно час, но перед началом испытания, все получат специальную униформу, подобную моей. Крепкая, теплая и обладает защитой от заклинаний, в случае чего. Есть ли у вас вопросы?

- Есть один. - подняла руку Лиза, тем самым приковав к себе взор всего зала. - У нас тут не курорт, зима вот - вот нагрянет, согреваться как - то надо. Можно ли разводить костры?

- Хороший вопрос. К вашему сведению, мы контролируем погоду на территории всего полигона, так что приготовьтесь к природным невзгодам. Согреваться можете, как душе угодно, только пожар не устройте. - ухмыльнулась организатор. - Если на этом всё, то каждая команда должна быть готова через двадцать пять минут.

На первый взгляд, испытание не сложное - собрать флажки, но ловушки, а также координация действий делают его не самым простым. Однако, мысли по выполнению у меня уже есть - в прошлой жизни таких задач предостаточно было, и план уже в голове есть, правда реализация - вопрос другой.

Новая форма приятно облегала тело, не сковывая малейших движений, а вместе с тем согревала и была довольно крепка, всё как описала Ольга. Не отказался бы иметь подобный костюмчик для повседневной жизни, чего уж греха таить. На браслете виднелось моё имя, количество баллов и заведённое время. Павел уже беседовал с другими наставниками, хотя, толку от него немного, ведь помощь в испытаниях запрещена, потому мы собрались и начали решать всё сами.

- У меня есть одна идея. - перенял инициативу на себя. - Мы разделимся на четыре группы по три человека в каждой и разойдёмся по разным направлениям. Логично подумать, что у какой - то команды флажков будет больше, поэтому спустя некоторое время, каждые две команды встретятся в определённой точке и разделят флажки поровну. Помните, что даже тогда к нам могут нагрянуть противники, поэтому действовать нужно в темпе. После сбора мы все встретимся в одном месте и отправимся в центр, где вновь должны разделиться и собрать, как можно больше. Будем наглыми, будем хитрыми, но победим. Вас устраивает, или есть другие предложения?

Остальные внимательно выслушали план и судя по лицам, представляли всё в голове. Конечно, на практике это может быть сложнее, ведь помимо ловушек есть ещё шесть разных команд, да и флажки не на каждом шагу лежат. В целом, я не считал свою тактику идеальной, но всё же стоящей для рассмотрения.

- Неплохое предложение, но нам понадобится связаться друг с другом, вдруг кто - нибудь угодит в ловушку или подобную дрянь. Телефоны с собой пронести нельзя, чем будем компенсировать. - возразил Дмитрий, парень из класса Раскольниковой.

- Кого - нибудь научили ментальной связи? - вмешалась Одинцова. - Только Я, Маша и Ян, серьёзно? В таком случае сделаем команды по четыре человека, тогда у каждой будет связист.

- Вариант, но тогда уменьшим возможное количество найденных флажков...Хотя, есть возможность это компенсировать. Машенька, ты понимаешь, про что я твержу? - ухмыльнулся я, показав кота.

- Точно! Наши с тобою котофеи могут заменить четвёртую команду и отыскать дополнительные флаги. Именно поэтому предлагаю немного сменить стратегию: раз у нас есть четыре команда, одна из них направится в центр с самого начала, а три остальных обчистят весь периметр области. Если будем все ютиться, то к моменту, когда выйдем в центр, там уже учеников как мух будет.

- Солидарен. - отозвался Покровский. - Победит тот, кто раньше других выйдет в центр. Не сомневайтесь, наши соперники не идиоты, следуют похожему пути, так что этот вариант имеет больший шанс на успех. Думаю, несогласных с нами нет.

- Значит, поступим именно так. - без споров согласился. - Теперь определим состав и группу, которая пойдёт вперёд.

Долго решать не пришлось, каждый выбрал тех, с кем знакомы и уже хоть немного сработался. Меня же затянуло в компанию Миши, Алины и Лизы - тех, кот отправиться в самую даль. Мне подобный расклад более чем нравился, да и с новыми членами знакомится надо, допустим с этой безымоциональной девчушкой.

Когда время на подготовку вышло, организаторы вывели всех на улицу, выстроив в круг перед небольшой площадкой, где в центре горделиво стояла Владимировна, демонстрируя всем подставку с флажком. Похоже, будет снова что - то объяснять.

- Такие же флаги будут и у вас. Принцип работы такой: когда вы их возьмёте, они исчезнут и начислят вам балл. Как понимаете, отобрать у других не выйдет, поэтому действуйте быстрее, чем соперник. Сейчас каждая из команд поочерёдно встанет на эту платформу и вас телепортируют на область старта. Первой пойдёт... - бегло оглядела нас женщина. - Гимназисты, вперёд.

Быть первооткрывателем тоже хорошо, особенно в телепортации - явления, что даже в прошлой жизни не полностью смогли освоить. А здесь, кажется, это делают без особого труда. Магия поистине творит великолепные и чудовищные вещи, а если сложить её с технологиями, выходит прямо инженерский рай, или ад, тут уж как посмотреть. Платформа негромко загудела, а парочка организаторов синхронно сложило из рук какое - то заклинание, и в мгновение, десятки чужих лиц сменились глубоким хвойным лесом. Вокруг был небольшой барьер, чтобы не позволить начать собирать флажки до начала испытания.

- Через барьер видно первые флаги - они сливаются с округой, так что глаза открываем шире. - предупредил всех Аксёнов.

- Не забывайте под ноги смотреть, она о ловушках не зря говорила. Ума не приложу, какого они рода, но будьте осторожны. - напомнила Лизка. - Всего минута осталась...

И правда, глазастым быть просто необходимо, учитывая, что ни одну ловушку так просто не заметишь.

- Про меня не забывай. - усмехнулся ласковый голос в голове. - Если ты чего - то не заметишь, я скажу об этом. В будущем ты должен полагаться и на меня, и на себя в равной степени. А сейчас, беги, человек - реликвия, беги!

Сдерживающий нас барьер растворился в воздухе, таймер равномерно поглощал секунды, а наши отряды рванули, словно цепные псы увидели дичь и решили тотчас поймать. И этой дичью для нас станет победа.

Глава 9: Не всегда важна победа

Не сказать, что здесь было особо много ловушек, а может у меня слишком завышенные ожидания. Впрочем, это делает путь до центра значительно легче. Периодически мы подхватывали лежащие на пути флажки, чтобы упростить работу другим командам, если это не сильно нас останавливало, ведь дорога была отнюдь не близкой. И кажется, чем дальше, тем более мутной она становилась, что не один я заметил.

- В начале пути такого не было, точно скажу. - подметила Лизка. - Тскусственный туман? Ваши предположения?

- Они говорили, что на территории полигона могут погодой управлять, похоже, вот и подтверждение. - размышляла вслух Одинцова, приблизившись к нам. - Туман сгущается, давайте держаться ближе друг к другу и не терять курса!

В тумане очень легко заблудится, это лишь кажется, что легко следовать пути. Дорожка может постепенно уводить в другую сторону, а ты сам, не видя ничего, думаешь, что так и надо. На всякий случай, на каждом третьем дереве я оставлял нехилую царапину, чтобы приметить неладное. Пусть я будущее ещё не могу предвидеть, но кажется мне, "неладное" совсем скоро произойдёт. Мы почти вслепую продвигались вглубь леса, изредка контактируя с другими ребятами. К счастью или сожалению, они тоже видели туман, но был он совсем небольшим, и как верно предположение - усиливался, если идти дальше. К центру пускать так просто не хотят.

Несколько минут мы шли без остановки, перепрыгивая торчащие корни и камни, которые, кажется, совсем друг от друга не отличались. Точно так же, как и деревья с большими царапинами. Ожидаемо. Попались.

- Остановитесь. Мы ходим по кругу уже который раз. - указал я на древесные порезы.. - Я оставлял следы по пути, уже третий раз они повторяются.

- Вот оно как... - призадумалась Одинцова. - Но как не смотри, дорожка ведёт прямо, а если бы понемногу сворачивала, то за пять минут не прошли бы и одного круга. Должно быть это одна из ловушек, долго думать не приходится. А какая конкретно, мы сейчас узнаем.

Ловким движением девушка создала тонкую водяную нить, что устремилась вглубь тумана для поиска верного пути. Десяток другой секунд мы молча наблюдали за всем, но в какой - то момент почувствовалось, что мой палец сзади чем - то обвязали. Как ожидаемо, та самая путеводная нить.

- Зацепилась! Что - то небольшое и маленькое, похоже на какую - то ветку.... А, понятно.

- Я вообще - то не дерево. - усмехнулся, я подняв палец. - Вот и наша аномалия.

- Организаторы, конечно, те ещё колдуны. - опечалено вздохнул Михаил. - Впереди стоит подобие портала, которое не даёт нам пройти дальше. И зачем из всех ловушек выбирать именно эту? Будто историй мало, как людей пополам разрывало...

- Может, как нибудь его обогнуть? Не думаю, что он особо большой и протягивается по всему периметру. - сделала предположение Лиза. - Я попробую это сделать, если не вернусь через минутку другую, то мой вариант оказался верным.

С надеждой мы проводили девицу взглядом, но внутренний голос явно твердил, что так просто проблему не решить. И по велению самой судьбы, девушка с раздражённым лицом вернулась в родную компанию. А портал то широк душой!

- Из вас в жизни кто - нибудь пользовался порталами? Если да, то сколько человек могло пойти за раз?

- Ну, одно из правил перемещений по телепортам - входить по одному и дождаться, пока выйдет предыдущий. - чётко продиктовала Алинка. - Тебе это поможет?

- Всё это время мы шли друг за другом и входили в портал по одному, значит, ничего не противоречило его работе. - попытался объяснить я. - В общем, если в него войдут сразу два человека, то одного он захватит, а второго должен пропустить.

- Таким методом пройдут лишь трое...придётся оставить кого - то. Этим человеком буду я. - гордо заявил Аксёнов. - Алина связист, Лиза хороший боец с подходящей стихией, Серый очень и очень быстрый, так что от моей потери вы потеряете меньше всего. Но это лишь в этот раз, в следующий я точно не останусь!

Слова Мишки задели маленького капитана, сидящего внутри меня. В прошлой жизни я всегда находил вариант, чтобы не оставлять члена команды и эта ситуация - не исключение. Конечно, я уже не командир, но вызов приму.

- Никто не останется. - строго наказал я. - Вы все пройдёте через портал, а я пройду своим методом.

- И как же ты сможешь? - рассмеялась в неверии Лизавета. - Что - то не верится.

- Моргнуть не успеешь, я уже буду рядом с вами.

Разделившись на пары, они синхронно влетали в невидимую ловушку, из которой, к счастью, выходил лишь один человек. Работает! Хоть где - то мои догадки не подводят...Впрочем, есть и проблема - из двух прыгнувших проходит случайный человек и в последней паре со мной это может сыграть злую шутку.

- Вот мы вдвоём и остались. Надеюсь, моя удача больше твоей. - надменно усмехнулась спутница, рванув вперёд. - Не отставай!

Вбежав в портал, на миг показалась знакомая пара лиц, что в мгновение растворилась в тумане, сменившись уже надоевшим видом порезанных осин. Похоже, моя удача действительно низка, хотя, это к лучшему. По единому велению, пространство вокруг замерло словно на картине. До сих пор интересен принцип работы этой способности. Неужто и правда время останавливает? В голове не укладывается.

- Хоть и заправляю временем, но дать точного определения тебе не могу. В любом случае, в этом состоянии способен двигаться только ты. - раскрыла истину Рейл. - И не забывай, что время твоё ограничено.

С разгона, я на полной скорости пролетел сквозь зону, где располагался портал, который не смог вовремя среагировать и упустил меня. За ним же скрывалась знакомая тройка, с взволнованным видом ожидающих моего появления. Думаю, появиться за их спинами хорошая затея.

- Кого ждём? - с ехидством поинтересовался я.

- Серёжа...! - вздрогнула Алина, стукнув по лбу. - Чудище ты инфарктное.

- Ты совсем больной? - не оценила юмора Лиза. - Можешь не отвечать.

- Да ладно вам, даже в комнату ужасов ходить не придётся, прямо тут устроили! -поддержал меня Михаил. - Отложим это, если не хотим обгона от иных команд.

В тумане наша пробежка длилась около десяти минут, и за это время мы успели несколько раз угодить в ловушки, избежать их, а также получили неприятное известие, что один из наших отрядов наткнулся на соперников, вроде как на кадетов. Также нам рассказали, что флажков собрали очень даже неплохо, в сумме штук шестьдесят вышло. шансы то неплохие.

Вскоре туман начал рассеиваться, да так быстро, что и минуты не прошло. Правда, о ясной погоде можно забыть - как насчёт сильнейшего ливня, грома и молний? Организаторам ничего не для нас не жалко

- Весело им конечно, сидят у себя и погоду крутят, а мы тут как червяки должны ползать. - бесновала Елизавета, заметно ускорившись. - Давайте уже соберём эти херовы флаги!

Нам ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хотя, лично меня погодка беспокоила меньше всего, ведь по сравнению с кислотными дождями или ветром с осколками стекла, которые можно встретить на экзотических планетах - это курорт.

- Эй, там выход из леса! - радостно воскликнула Одинцова. - Наконец - то мы...Ложись!

В сантиметре от наших глаз промчался снаряд из молний, напоминающий стрелу. Мы готовились увидеть нападающего на ветке, однако, обнаружили слабозаметную надпись, работающая по принципу мины. И догадка эта верна - на земле оказался камень с точно таким же словосочетанием на непонятном языке. Нешуточное у них механизмы. Тем не менее, мы пересекли ограничивающий нашу область барьер, пройдя в иной участок леса, где было намного меньше деревьев и намного больше пространства, как и флажков.

- Мать, накрывай на стол, вот это джекпотище! - воскликнула Новикова. - Но и ловушек заметно больше...я уже шесть надписей насчитала, ужас какой!

- А ещё мы здесь не одни. Замолкните на минуту. - заключил Аксёнов, вслушиваясь в окружение. - Человек пять - шесть на западе, метров двести с шишечкой, плохо слышно, а вот с противоположной стороны идут трое, совсем близко - сотня шагов максимум.

- С каких пор ты радар? - недоумевала Елизавета. - Что же, в таком случае предлагаю двигаться на запад, а потом резко повернуть на север или юг, в зависимости от обстановки. И как там остальные команды?

- Они сейчас на подходе к ловушке с телепортом, я им уже рассказала, как пройти, сейчас решают, кого стоит оставить.

Выходит, что обмануть телепорт получилось только мне, как - то неловко выходит. Но то, что ребята так продвинулись не может не радовать. Что же, пришло и наше время выполнить свою цель.

Почему то, у меня вновь возникло чувство, что я стал расхитителем - каждый найденный флажок мы стремились собрать, словно награбленные ценности. Бывало, что мы не замечали ловушек и натыкались на "ободряющие" разряды молний или "согревающие" языки пламени, для полноты картины не хватает ветряного "трамплина", чтобы небо повидать. Впрочем, перед нами возникло нечто более интересное, а именно первый соперник - девчушка с множеством белых прядей, одарившая нас чутким взглядом.

- Раз её послали одну, то она сильна и сможет всех нас задержать. Я ей займусь, потом догоню. - приказал остальным, жестом их прогоняя. - Уходите уже.

Вместе с тем соперница взмахнула рукой, создав длинную сущность из молний с очертаниями змеи, тут же помчавшейся на перехват уходящей команды, но была перерезана пополам "импульсом", что я немедля выпустил.

- Неужели я совсем недостоин твоего внимания?

- Ты не совсем в моём вкусе, Рыжик. - надменно усмехнулась та. - Хотя, других догнать не дашь, так что по быстренькому разберёмся.

В мгновение разрезанная гадюка срослась, переключившись уже на меня. Костюм, конечно, защитит, но в любом случае не хочется повстречаться с ней, учитывая погоду на полигоне. Из - за нежелания шоковой терапии, пришлось изрядно от неё побегать, конечно, не просто так, а попутно создавая "притяжение" на ногах, но внезапно, бегущая за мной молния ускорилась и ударила под ноги, уйдя под землю

- Какой прыткий нашёлся! - недовольно буркнула та, после чего подняла руку, на ладошке которой виднелся знак молнии. - Лайт, вперёд!

Чёрная метка - скорее всего знак контракта. Лишний раз это подтвердил жутий птичий крик над головой, принадлежащий фиолетовому соколу, что взмахнув своими крыльями, послал в меня десятки ветвей молнии. Увернуться от новой угрозы было непросто, а от старой, что ранее ушла под землю, и вовсе невозможно. Всё таки не удалось сбежать от бодрящей терапии, так ещё и птица хотела добить, однако, Луна вовремя возникла и вцепилась птичке в горло, после чего мгновенно исчезла, оставив себя незамеченной.

- Сбил сокола? Умничка какой.. - довольно рассмеялась та. - Хотя вреда ему всё равно не нанёс.

- Да-да, только ответь, что у тебя возле ноги?

- Хм? - удивилась та, заметив кошку, что уже ластилась возле ног. - Откуда здесь кош...!

- Что, ножки онемели? И встать совсем не получается? - хитро улыбнулся я, не ослабляя хватку. - Ты попробуй ещё, вдруг получится!

- А ты не такой простой гадёныш! - загорелась девушка интересом. - Ты только не забывай, что за твоей спиной находится сильный разряд, а я не садист, лишний раз мучать тебя не хочу. Давай так: ты убираешь свою неведомую силищу, а я своего сокола, хорошо?

Звучало заманчиво, однако, чувствовалась нотка притворства и лжи в её словах, ведь отпускать меня просто так явно не станет, следовательно, исход лишь один.

- Девай, Луна. - строго приказал я.

Лицо девушки тут же скрылось за обилием тёмного облака, что вызвало у неё сильный кашель. Количество дыма увеличивалось с каждой секундой, что позволило задержать соперницу ещё на какое - то время, позволив мне сбежать к товарищам.

- Прости уж, Белоснежка, не мог поступить иначе! - очистил совесть переду уходом.

Остальная тройка успела неплохо так убежать, возможно, метров триста уже преодолели, но нагнать их по следам, которые дождь размыл лишь на половину, особого труда не составит. Где - то неподалёку слышались голоса, принадлежащие ребятам из иных групп, а "Белоснежка" скорее всего освободилась. Стоит отметить, она неплохо сражается, контракт имеет и наверняка не все козыри разложила.

На пути встречались обожжённые участки деревьев, остатки земляных глыб и другие признаки возникших сражений. Возможно, "Белоснежка" обладает ментальной связью и передала остальным, что моя команда двинулась в этом направлении. В таком случае, встреча вот - вот настанет. Так думал я, однако, обнаружить так никого и не удалось. Возможно, они резко куда - то свернули, хотя и следы продолжаются по одной стороне...и оканчиваются там, где находится ловушка. Значит, они действительно сменили направление и кажется, смыли собственные следы, будто их кто - то преследовал.

- Обрати внимание на ближайшие деревья - на ветках голубые нити, из земли штыки торчат, а следов от стихии звука никогда нет. - рассуждала Рейл, как бы намекая. - Не похоже ли на твой отряд?

И в самом деле, обычные следы могла размыть Алина своей магией, а на другие времени не осталось. Также стоит заметить, что на пути не встретилось ни одного флажка, следовательно здесь уже ступала нога человека. Что ж, выбор у меня невелик - с Луной на плече двигаться дальше, в надежде найти партнёров.

Сделать это оказалось несложно, но вот найти там ещё и человек пять с других команд - явно не ожидал. И все вместе они сражались против огромного роя бабочек, каждая из которых выпускала неизвестного рода газ. Ребята кашляли и чихали, жутковатая на деле картина. И я рассчитывал от неё избавиться. Заметив меня, Миша с Алинкой радостно улыбнулись.

- Серый, я когда - нибудь тебе говорил, что ненавижу насекомых? - злобно рычал Аксёнов, кромсая бабочек руками. - Да сколько здесь их?!

- У меня есть идея, но для этого мне нужен каждый из вас, в том числе и пятерка противников. Вы готовы помочь?

- Ты ещё спрашиваешь! - раздражённо буркнула Лиза. - Действуй ты уже как хочешь!

Собрав все силы, что были внутри, я заорал почти на весь полигон.

- У меня есть план, как покончить с крылатыми тварями! Но для этого все должны следовать моим указанием, несмотря на то, что мы соперники! Выбор у вас небольшой!

- Если это что - то разумное, мы готовы прислушаться! - согласились измученные оппоненты.

- Каждому необходимо побежать в мою сторону и скрыться как можно дальше от бабочек, а затем я создам облако дыма, чем запутаю их, а вы напичкаете весь скопившийся рой заклинаниями, чем и прибьём большинство. План понятен, господа соперники?

- Давай насчёт три! - раздался голос из толпы.

- Раз, два...Побежали! - столь же громко продолжал кричать, приказывая Луне действовать.

Восемь красных от чиха лиц ринулись на меня, чем привлекли всё внимание роя. Конечно же, те заметили внезапную пропажу, и ринулись в мою сторону, но облако чёрного дыма тотчас встало на пути, на пару мгновений остановив их продвижений. По щелчку, внутри облака загрохотали небольшие взрывы, что было лучшим временем для атаки остальных.

- Атакуйте! - чётко приказал, отскочив в сторону.

Восемь различных стихий единовременно схлестнулись в одной точке, словно фейерверк, а после завершения, весь рой, вернее тех, кто как - то сумел в нём выжить, накрыли земляным куполом.

- Все в порядке? Кому - нибудь помощь нужна? - поинтересовался я у ребят.

- Воды...хоть немного бы... - хрипящим голосом выдавил ученик иной команды. - Конечно, еслт не жалко.

- Все, кому нужно освежиться, подходите ко мне, я владею стихией воды. - заявила Алина. - Давайте закроем глаза на наше соперничество, переведём дух, а затем разойдёмся, ага? Никому лишние проблемы не нужны.

- Все её услышали? - ответил юнец с белоснежными волосами, что очень походит на мою предыдущую соперницу. - Пока что объявим перемирие, без друг друга бы не справились. Спасибо каждому из вас.

- Устроили вы нам засаду, но забудем это. Низкий, как говорится, поклон. - рассмеялся Аксёнов, вместе с тем кланяясь.

- Отблагодарили, а теперь и расходиться пора, время поджимает. - строго заключил лидер группы. - Удачи вам на втором месте!

Хоть и любезны, а нас в серьёз не принимают, хитрые какие! Впрочем, такое отношение им же и навредит, рано или поздно.

- Кстати, как дела с той красавицей? - любопытствовала Лизка. - Мне кажется, она из их группы, ещё и сестра - близнец этого беловолосого, к слову, он ничего такой! Надо будет познакомиться с ним после испытания.

- Ты как всегда. - с удивлением усмехнулся я. - Хотя...ладно, забудем - у нас пятнадцать минут всего осталось, пора бы поднажать.

Каждый подобранный флажок приближал нас к победе. С небольшой тревогой мы наблюдалти за уходящими минутами. В сумме с другими нашими отрядами, количество выходило за сотню - нехилое количество. Правда, уже под конец ощущался значительны недостаток, словно до нас здесь уже прошли, и это было вполне возможным. Когда до конца оставалось секунд тридцать, мы решили покончить с поиском, однако, заметили в метрах десяти белое пятнышко, к которому уже приближались люди из другой команды, ранее нами невиданной. Преимущество из - за банального расстояния складывалось в их пользу, и тем не менее, я так просто отдавать свою добычу не намерен. Лакомый кусочек был на ветке сосны в пяти метрах от земли. Несмотря на отговорку товарищей, ноги сами понесли меня в нужную сторону, заранее "заморозив" время. Помимо основной задачи, на каждого бегущего соперника пришлось наложить по "притяжению" - подло, но что поделать. По истечении способности, удивлённые ребята упали наземь, а я стремился взобраться на дерево, при этом чуть не получив ледяным шипом в глаз. Несмотря на это, ловкостью рук, ног и небольшого роста последний флажок вот - вот был бы нашим, если бы не внезапная заморозка тянущихся пальцев, да так, что не оторвать. Но и сдаваться было нельзя, поэтому вооружившись челюстью, зубами вцепилися в флагшток, забрав последний бал.

- Совсем конченный!? - негативно отозвались те. - Зубами ещё схватил, словно псина какая. Хотя, он ей и является, раз за какой - то флаг вцепился.

- Может и собака, зато с победой. - усмехнулся напоследок, прежде чем телепортировался на место сбора.

В окружении грязных, уставших и даже побитых учеников стояла Ольга Владимировна, с интересом на нас глядящая, словно ожидала подобного результата. В её руках виднелся небольшой чёрный планшет и нажав пару кнопок, баллы на нашем счёте мгновенно обнулились, и скорее всего, суммировавшись в общий счёт. В привычном строгом тоне она вымолвила:

- Мы наблюдали за каждым из вас, и скажу, что было весьма интересно. Кто - то из вас находчив, кто - то ловок и прыток, кто - то силён, а кто - то всё вместе. Именно это проявили многие из вас, несмотря на то, что больше всего флагов собрала лишь одна команда. И ей является....Кадетский корпус! Это очень хороший результат для первого испытания.

Железным клином слова ударили по нашим ожиданиям. Все двенадцать человек переглядывались друг на друга, словно желая найти того, кто постарался меньше всех и обвинить его в неуспешном результате. Первым, желающим высказаться, стал Ян.

- Отряд "Центр", чем вы занимались всё это время? Вы пришли туда почти первыми, перед вами была золотая жила, и почему - то, она досталась другим. - раздражённо буркнул тот. - Хотя, чего от вас ожидать.

- Пасть закрой, Покровский. Баллов собрал не больше других, а вякаешь, словно за всех работал, смотреть тошно. - обозлился Аксёнов. - Учись принимать поражения.

- Не учи учёного. Свою задачу, к твоему сведению, я выполнил идеально, в отличие от тебя. Понадеялись...Ладно, чёрт с вами.

- Ян, тебе, конечно, непривычно занимать места, отличные от первого. - постарался остудить ситуацию я. - Но твоё нытье и недовольство баллов нам не добавит. Каждый старался, как мог, если не заняли место - это будет нам мотивом стать лучше. И не забывай, что команда - твой ключ к победе.

- Возможно. Если кто - то обиделся, постарайтесь себя успокоить. - выдохнул блондин, сдержав порыв злости. - На самом деле обидно, что заняли ублюдки из кадетского корпуса, они и так о себе слишком высокого мнения, а такой результат только потешит их самолюбие.

Это в свою очередь тоже огорчало, хотя с другой стороны это нам на пользу - чрезмерное самолюбие и уверенность ещё ни для кого хорошим не закончилось. Надеюсь, мы не далеко от них ушли, может, и не велика разница. Тотчас об этом заявила Владимировна.

- Однако, Гимназия тоже одной ногой на пьедестале - всего трёх флажков не хватило для равного счёта. У других команд ситуация схожая. И значит это одно - вам всем нужно больше тренировок и практики, чем мы с вами и будем заниматься. У кого - нибудь остались вопросы? Если нет, то можете быть свободны, точное количество баллов узнаете у наставников. - строго отчитала та, с улыбкой поглядывая на остальных.

- Вы меня разочаровали... - с серьёзными видом обратился к нам Павел, но не выдержав, тут же рассмеялся. - Да ладно, не кипишуйте, такой бред я не скажу. Я вас знаю совсем немного, но вы меня очень радуете, так держать.

- Хвалить будете, когда первое место займём. - отозвалась Елизавета с румянцем на щеках. - А сейчас не заслужили.

- Мотивировать вас и вдохновлять - одна из моих обязанностей, так что относись к этому проще, тем более, что каждый из вас сыграл важную роль. Даже кошечки. - подмигнул тот Маше и мне. - В общем, нормально справились, а теперь идите отмойтесь, обед чуть позже будет.

- Послушай умного человека, Покровский! Хорошо мы справились, как бы ты не думал. - хихикнула Раскольникова. - Кстати, кабинок там всего четыре, я первая в очереди!

Не дожидаясь других, девушка быстро помчалась по направлению общежития. Смотря ей в след, я на какое - то время замер, словно пытаясь вспомнить что - то, если это чувство можно так описать. Словно пытаешься отрыть в памяти каплю воспоминаний из детства, но не получается. Хотя, всё равно не пойму - знаю Машу с неделю, а ощущение - словно давние друзья. Что ж, спишу это на подростковые гормоны.

- А ты лучше прислушайся, что эти чувства тебе говорят. - предложила Рейл, возникнув в виде визуального образа предо мной. - А если не можешь понять, то время тебе всё расскажет. Проще говоря, новая сила и энергия пробуждает в тебе неведанные ранее чувства, которые нельзя игнорировать.

Вот ведь морока какая. Я ещё сам с собой не разобрался, а тут вон как устроили. Быть одним целым с Реликвией это не только сила, но и что - то непонятное. Ну-с, сам подписался, сам и расхлёбывай.

- Станция "Серый" ответьте, повторяю, ответьте! - имитировал голос диспетчера Михаил. - О, сигнал пойман. Ты сейчас в одну точку таращился, аж глаза блестели. Пошли уже отсюда, а пока идём, признавайся, о чём думал?

- Ммм...о девочках. - солгал я. - Такой ответ устроит?

- И о ком же? О Алинке или Машке небось? - подозрительно глядел тот. - Как они рядом, так ты словно оживляешься, а когда уходит вновь в спячку уходишь.

- А разве так не со всеми? Думаю, это их качества...ну...наверное...не знаю.

- Да не оправдывайся ты, будто я против или расскажу кому. Всё, чего желаешь, находиться в твоих руках, главное не переусердствуй.

- И то верно. Но в первую очередь моя цель - сохранить людей, которые только только завязали со мной дружбу, то есть вас. У меня ж друзей вообще не было, а тут вон...хоть надежда появилась.

- Нечасто такое приходится слышать, но это меня определённо радует. Всё же была Инга права - между тобой и мной складываются далеко не плохие отношения.

То, что связь с другими укрепляется определённо говорит, что я иду по верному пути. Возможно, через годик другой я уже буду считать их лучшими друзьями, однако, таким образом это подвергнет их опасности - "Переселенцы" явно будут использовать моих близких.

По прибытие в общежитие, я тут же принял душ и по ощущениям словно заново родился, даже полученные синяки и царапины не болели. Теперь же стоило подумать, как провести весь остаток времени до обеда, хотя ответ нашёлся сам собой. Взяв меня под руку, Маша без каких - либо слов повела меня в комнату, где собрались Алина, Лиза, неизвестная девушка и Аксёновым.

- Меня точно также сюда привели, Серёга, не переживай. - отозвался скучающий Михаил. - Понимаешь, нам тут судьбу предсказывать будут, будущее гадать! На что подписался...

- Да ладно, интересно ведь! - отозвалась Лиза, потянув парня за ухо. - И вообще не выделывайся, сказали надо, значит надо!

- Предсказывать будущее? - взорвалась со смеху Рейл. - Тоже мне, нашли себе цель. Хотя, мне самой интересно проверить, вдруг хоть что - нибудь из того, что они скажут, будут правду.

Не стоит хоронить их затею заранее, вдруг чего забавного выдадут. А вообще, кто тут у нас временем заправляет, а? Причём верно же предсказать можешь, а на этом можно целое состояние гадалки сколотить! Что ж, я знаю, чем в будущем займёмся.

- Так, достаточно людей. - довольно заключила Лиза. - В общем, я уже не раз такую практику проводила - мы будем обращаться к духу времени...

- К духу? Тебе жизнь свою не жалко, чтобы к этим дармоедам обращаться? - возмутился Михаил. - И что он требует за свои "услуги"?

- Ты совсем дурак? Этот дух считается самым безобидным, потому что может только показать будущее или прошлое, но не дать способности, отчего и требует лишь половину энергии от нашего полного запаса. Халява же!

- Звучит безопасно по сравнению с другими духами. Никакой половины жизни или чего ещё хуже. - рассудила Алина. - Давайте поскорее приступим.

- Раз все готовы, то возьмите по карте и капните своей крови, буквально чуть чуть. - вымолвила Новикова, передав с непонятным содержанием вещицу. - После этого половина ваших сил уйдёт, а сами в глубокий сон погрузитесь. Ну же, не дрейфим!

Порезав палец об угол карты, рисунок окрасился алым, что привело к резкому упадку сил. Сознание тоже в трезвости не осталось и преобразовалось в некое подобие сна. Всё было несколько туманно, но общий смысл был ясен: в ночной тьме, средь ярких вспышек я сражался с кем - то неимоверно сильным и опасным, уклонялся от смертоносных атак, что едва меня не задевали. Лик противника, самое интригующее было скрыто за пеленой тьмы, словно мне ещё рано подобное видеть, что весьма раздражало. Наверное, подобный "Визит" в будущее продлился секунд десять или двадцать, после чего всё вернулось на круги своя. Каждый из ребят увидел для себя что - то неожиданное, а вот хорошее или плохое оставалось вопросом.

- Хорошее кино посмотрела, правда фантастическое.

- И что же там такое? Хотя, у меня тоже то ещё фэнтэзи. - усмехнулась Одинцова.

- А я не скажу! Это мы потом с тобой обсудим, когда наедине останемся. Нельзя же секретики всем сообщать. - хихикнула Раскольникова, приобняв сидящих рядом Алину и Мишу.

Парень же с неким неверием в глазах посмотрел на меня, явно чему - то удивляясь. Судя по реакции, будущее нас ждёт необычное, конечно, если оно правдивое.

- Ещё как правдивое. - вздохнула с досадой Рейл. - Проще говоря, эти духи времени используют полученную от вас энергию, чтобы обратиться ко мне и полёучить нужные сведения.

- Ну и фиг с вами, своё расскажу. Мне привиделось, что я и много других людей наблюдаем огромный кратер совсем рядом с полигоном. Как он появился - ума не приложу, но случится это совсем скоро, ведь духи времени не умеют показывать далёкое будущее. Ладно, теперь давайте закругляться, а то ещё прознают, нам таких люлей вломят...

- О чём же прознают? - приоткрылась дверь, за которой с хитрой улыбкой стоял Павел. - Так - так, а что это у нас...Карты духа времени! Ах вы негодники, правила нарушаете? А если в администрацию сообщу...! Ладно, не очкуйте, просто шучу, мы этим в студенческие годы баловались. Но знаете, в этой академии ведётся чуткий контроль за подобным, поэтому ради вашей же безопасности, повремените с таким развлечением.

- А мы думали нам уже похороны устраивать пора... - выдохнула Лиза. - А вы желаете погадать? Хотя бы разок?

- Искупляете меня тут? - рассмеялся тот, подсев к Алине и погладив её по голове. - Что ж, не вижу причин отказывать, только быстро, пока не просекли, а то меня быстро отсюда вместе с вами выпрут. Кара, ну - ка подлети.

В мгновение перед ним возникла темная ворона и острым когтищем порезала палец. Алая капля попала на карту, чем вывела учителя из реальности. В напряжённом молчании мы ожидали его ответа, однако, в какой - то момент из его очей полились тонкие ручейки слёз, что удивило нас больше всего. Притом очнулся он с той же довольной улыбкой, ещё не осознавая, что плачет. Чего же он мог там увидеть?

- П-паш, всё в порядке? - взволновано поинтересовалась Алина. - Что ты там увидел? Ну - ка рассказывай, сейчас же!

- Мм...я увидел, что в скором времени встречусь со своим старым другом. Я уж сентиментальный очень, простите, коль напугал, хех. Пожалуй пойду, у всех наставников планёрка перед обедом. - продолжал лыбиться тот, покинув комнату.

Лицо Алины налилось испугом. Пустота в глазах и необъятный страх - подобное выражение я знаю хорошо - оно часто возникает у людей, когда им сообщают о гибели родных и близких. Не с чем не перепутать.

- Что ж... - нарушила неловкую паузу Лиза. - Думаю, нам лучше разойтись, пока и правда не запалили. И...прости, Алин, что расстроили брата...я правда не хотела.

- Не вини себя. - скрипя зубами произнесла Одинцова, явно рассердившаяся на девушку или самого духа времени. - Нам пора идти. Всем.

Слушаясь "приказа", наша четвёрка вернулась в комнату. Алина присела на кровать и уткнулась в колени,

- Давайте рассказывать, что увидели в своём будущем. У вас явно есть о чём рассказать. - старалась успокоиться девушка. - Кто первый желает?

- Я начну. - вздохнула Мария и призвала Лучика, которого принялась гладить. - Всё началось с того, что мы увидели как Серёжа куда - то ушёл и направились за ним, в итоге дойдя до леса, он нас заметил и принялся просить уйти как можно дальше отсюда, правда по какой причине и почему вообще он пошёл в лес - я не знаю. - пожала руками та, подозрительно глянув на меня.

Мне кажется, я понимаю, почему решил уйти ночью, а притом и в лес. Ночью многие спят, да и вообще безлюдно, а в лесу я на безопасном расстоянии от других людей. Для чего же? Для того, чтобы отправить "Переселенца" в небытие.

- Вот оно что...Я увидела продолжение той сцены. Серёжа и правда убеждал нас уйти, пока из лесу не вышла чья - то высокая фигура - не знаю, кто именно это мог быть, но подозреваю. Незнакомец затирал про какую - то реликвию, а потом, кажется, начался бой. - заявила Алина.

Похоже, мы все увидели отдельные фрагменты одного события, и должны сложить всё в единую картину, чтобы понять суть, однако, мне же придётся всё объяснять, чего бы не хотелось сейчас. Впрочем, не в первой мне что - то сочинять.

- Я увидел бой, от своего лица, но даже мне не открылась завеса того, кем был этот неизвестный. Отмечу только то, что способности у него недурные, скорее всего нас четверых едва хватило бы для победы.

- Значит, у меня завершающая часть. - с печалью заявил Михаил. - Я увидел раненную Алину, которую Маша волокла в безопасное место, а Серёжа на пару со мной атаковал незнакомца. Последнее, что я увидел - внезапную вспышку, очень яркую, что через закрытые глаза слепит.

Выходит, ситуация, что ребята за мной проследили и пошли в лес, после чего нагрянул человек, которого контролировал "Переселенец" и начался бой, в котором ребята пострадали. А если учесть то, что говорила нам Лиза.

- Помните видение Новиковой о кратере в лесу? - поинтересовался я. - Думаю, это и есть результат той битвы, что мы увидели. Каким образом он образовался я ума не приложу, но надеюсь, что она также увидела и нас живыми.

- И то верно. - заключила Раскольникова, пустив лучика ко мне на руки. - Но мне очень интересно, что же увидел Павел. Алин, есть идеи?

- Собственную смерть, как минимум. Я поняла это из фразы "Встречусь со старым другом" - единственный друг у него погиб в локальном конфликте, поэтому становится понятно, что путь к нему только один - на небеса. Возможно, он будет тем, кто спасёт нас, пожертвовав своей жизнью. - совсем помрачнела девушка. - Но я этого не хочу. Я не допущу такого будущего и не потеряю единственного брата, да и сама не сдохну. Честно...смущает это признавать, но и вас мне терять не хочется, пусть мы были пару дней назад ещё врагами...в общем...Ладно, забудьте! - раскраснелась та. - Я узнаю у него всё подробнее, а там уже решим, что и как будет. Но мы должны решить это вчетвером, не больше, не меньше. Вы...согласны?

Если нас ждёт встреча с "Переселенцем", то здесь будет моя косвенная вина, в том числе и за пострадавших, поэтому я должен предотвратить всю эту грядущую резню и сыграть в этом главенствующую роль - я это навлёк, я это и решу. Конечно, помощь ребят будет очень кстати, но если хочу сохранить хоть каких - то друзей, нельзя подвергать их риску. Но вопрос в другом - станут ли они меня слушать?

- Ещё бы! - удивилась Маша. - В конце концов, нам наконец - то хоть какое - то веселье и отпускать тебя одну совершенно несправедливо! А эти двое молодцев тоже пойдут с нами, верно?

- Иначе никак. Мы сюда приехали не для того, чтобы друг друга терять.

- Серый верно талдычет, меня и самого такая мысль пугает, поэтому разберёмся. Если с теми наёмниками справились, то тут и подавно.

Иронично, что от наёмников нас спас "Переселенец" - тот, кто будет новым врагом. Что ж, в жизни полно нелепых и странных ситуаций.

Напряжение в атмосфере постепенно рассеивалось, а когда всех позвали на обед, то мысли в корне поменялись. Касательно здешнего питания я ничего плохого сказать не могу - во первых, многие блюда для меня всё ещё в новинку, а с учётом того, что они приготовлены людьми, нежели машинами, то становятся ещё вкуснее. Выбор блюд тоже довольно широк, но вместе с тем существует правило, что ученик обязательно должен съесть два блюда и так далее, чтобы баланс поддерживать. За столиком мы шутили и смеялись как ни в чём не бывало, даже Павел, что позже подсел к нам - тоже выглядел, словно самый счастливый человек. Мрачные моськи никто не любит, тем более остальным членам команды их показывать необязательно.

По окончании трапезы, нам было положено два часа отдыха, после которых начнутся вечерние занятия, которые хоть и не продлятся особо долго, но окончательно измотают. Подобной перспективой мало кто был доволен, разве что отличники равнодушно пожимали плечами. Впрочем, для меня это второстепенная задача - сейчас важнее отыскать Павла, чтобы попросить об одном одолжении. Довольный учитель неторопливо возвращался до общежития, когда заметил, что я его вот - вот догоню.

- Не торопись, Сергей, вся еда обратно полезет. Ты что - то спросить хотел? - улыбался тот. - По глазам вижу.

- Вы ведь в прошлом были солдатом, я прав? - нескромно поинтересовался я.

- Был, но не столь долго. Всего около пяти лет. А почему тебя это так волнует?

- Если ваша щедрость позволит, смогли бы вы меня научи....

- Так, Аверин, ты такие вопросы на людях не задавай, давай зайдём ко мне в кабинет. - внезапно остановил меня тот, приоткрыв дверцу в отдельную комнату, рассчитанную на двоих. - Проходи, не стесняйся. А теперь повтори...

- Я хотел попросить вас научить тем боевым навыкам, которые вы имеете. - без капли скромности произнёс.

- И позволь узнать, для чего тебе такие способности? Знаешь, лидерство в учебные годы можно и без них держать. Или у тебя появились новые враги, которых желаешь убить?

- Частично. Впрочем, позвольте сначала узнать, что вам поведал дух времени. Дело в том, что вся наша четвёрка и даже Лиза - мы видели фрагменты одного события, один из которых достался вам.

Одинцов тут же помрачнел, стерев улыбку с лица и начал сверлить меня любопытным взглядом. Вот и запустися в его голове вычислительно - анализирующий механизм.

- Можешь ли ты пересказать всё, что вы увидели? Не бойся, я удержу тайну.

- Это случится ночью - по некоторой важной причине я буду вынужден уйти подальше отсюда и постараюсь сделать это как можно тише, однако, ребята заметят мой уход и пойдут за мной. Дело в том, что меня ждёт...сражение, в которое я не хочу втягивать других, но по видению всё так и будет. В результате будут ранены многие, в том числе и Алина. Вам же видение предрекло смерть, и скорее всего, таким образом нас спасёте. Этого нужно избежать, как и любой смерти. - с опаской пересказывал я.

- Хорошие у вас догадки, а сама ситуация оставляет желать лучшего. Я и правда увидел собственный конец, но вместе с тем - гибель Алины и Миши. Кто в этом был виноват мне неизвестно, но допустить этого нельзя. Тем не менее, меня волнует и другое - конкретно ты, Сергей. Прости уж, но слишком много странностей на твою долю выходит. Ты был обычным учеником, а потом за пару дней достиг того, чего не мог за два месяца. Смог уложить Петра Олеговича - солдата, а причина вашего сражения до сих пор остаётся непонятной. Вместе с тем ты обрёл альтернативное ядро, будучи на первом году, а как узнал сегодня утром - на пару с Михаилом расправился с двумя наёмниками, один из которых владел духом огня. - медленно и чётко перечислял тот. - Понимаешь, сколько событий на твоём счету? Не пойми неправильно, я тебя ни в чём не обвиняю. Просто ответь - кто ты вообще такой?

Глава 10: Нет конца для испытаний

- Я даже не хочу это комментировать... - печально вздохнула Рейл. - Впрочем, мы столько дел наварили, только дурак не задастся вопросом.

И то верно, избежать подозрений попросту бы не удалось. Повезло, что интересуется лишь Павел, а не кто - то более серьёзный или важный, тогда пришлось бы не сладко. Приземлившись на мягкую кровать, я прикрыл глаза рукой, тихо рассмеявшись от положения, в котором я оказался.

- Умный вы, Павел Александрович, не зря вас учителем поставили. Не знаю, что вы себе успели надумать, но я всё ещё остаюсь обычным школьником восемнадцати лет отроду. Я не притворяюсь никем иным, не состою в какой - либо организации или чего там ещё можно приплести? - с ухмылкой размышлял я. - Правда намного проще: волей случая мне досталась сила, за которую я несу очень большую ответственность и последствия. Эти "последствия", если можно так назвать, и происходят со мной регулярно. Есть враг, желающий эту силу заполучить, что можно только через мою собственную смерть. Он этот может брать под контроль любого человека и управлять так, как ему вздумается, но промежуток не больше суток - человек в таком случае погибает от отравления. Именно поэтому я дрался с Петром Олеговичем, и скорее всего, буду драться с кем - то ещё в ближайшем будущем. С каждым разом враг сильнее и поэтому мне нужны новые способности. - старался убедить я учителя. - Чтобы защитить остальных, в том числе и Алину.

На протяжении рассказа Одинцов медленно кивал и продолжал анализировать данные в голове. Любопытный взгляд, присущий их семейству, неистово прожигал меня, что пугало и радовало одновременно. Впрочем, если он согласиться помочь, то утолю его интерес и жажду.

- Значит, в чём - то был прав. Это, конечно, всё удивительно и несколько фантастично, но и на ложь полную не похоже. - задумчиво заключил тот. - В таком случае твоё обучение и правда имеет смысл, поэтому поступим так: расскажи мне, в чём заключается твоя сила, а я помогу тебе. Учитель должен знать способности своего ученика.

Вот же хитрюга! Я то не прочь совершить такой обмен, но вот мнение Рейл остаётся для столь же важным и ключевым. И надеюсь, она будет на моей стороне.

- Не говори ему про реликвию, придумай какую - нибудь белиберду про время. - с сожаленм вздохнула девушка. - Это всё равно бы рано или поздно вскрылось.

С помощью "притяжения" я остановил обе стрелки висевших на стене часов, как бы намекая на главную свою способность. На лице мужчины заиграли нотки удивления и радости радости, словно у учёного, который открыл открыл новый вид чего - то.

- Знал бы ты, сколько магов пытались придумать, как бы воздействовать на время, однако, ни к чему не пришли. ? Да ты ж самородок настоящий! - радостно воскликнул тот. - Чёрт, верно говорят, каждое последующее поколение всё талантливее и талантливее. Как и обещал, я устрою тебе личный курс подготовки, но не жалуйся, если тебе станет сложно и невыносимо трудно. Мы разделим всё это на несколько этапов. Первый - ты пройдёшь сквозь барьеры, сдерживающие тело каждого мага, затем, приступим к изучению новых техник, а также придумаем парочку своих и в конце концов, будем оттачивать твоё мастерство. Тренировки будем проводить рано утром, пока ты ещё полон сил.

- По рукам! - с улыбкой согласился я. - Пора нам договориться о ещё одной взаимной тайне.

- Договорились. И кстати, начни - ка физ. подготовкой заниматься, а то на остальных тренировках туго будет. На этом свободны, молодой человек.

Как говорится, бьёт не в бровь, а в глаз. Я всё ещё остаюсь дохлячком, который без своих способностей и отпора никому не даст. Хотя, какое серьёзное проходит в рукопашном бою? В любом случае, тренировка дело полезное.

В коридоре же, к своему удивлению, был замечен Михаил, строящий невинную моську, которая сразу его выдавала. Актёр, конечно, тот ещё. Если он подслушал наш разговор, то это вдвойне провал по тайне!

- О, маслёнок нашёлся! Я тебя искал как раз, ты чего у Павла делал? Небось секретки мутишь? - с намёком подмигнул тот. - Знаю я тебя, ты к учителям просто так никогда не пойдёшь.

- Ты ведь нас подслушал, верно? Не строй из себя невинность, знаю ведь, что интересно всё.

- Ну...Допустим, что так. Я, честно сказать, удивлён твоему рассказу...И все встало на свои места. Дай угадаю...от наёмников нас спасла не случайность, а тот самый враг, да? Не давала покоя твоя версия, уж больно удачливая была. Но ладно, раз это спасло нам жизнь, то всё хорошо. - усмехнулся тот, похлопав по плечу. - Единственное...Больше не утаивай от меня чего - то такого, ладно? Я поведал секрет о своей болезни, мой самый главный секрет, поэтому хочу, чтобы и ты мне доверился, смекаешь?

- Признаю ошибку. Но и скрывал не просто так - вам это могло навредить, чего мне очень не хочется. И в грядущем бою участвую в одиночку, думаю, сам понимаешь причину.

- Ну не могу же я просто сидеть и наблюдать, пока тебя мутузят и бьют!

- Пойми, я эту кашу заварил, мне эту кашу и расхлёбывать. Никто из вас не причастен, значит и пострадать не должен. А за меня не переживай, в гроб не собираюсь.

- После таких слов в гробу и увозят. Ладно, всё видно будет, когда узнаем, в кого тот поселится. Если бы занял меня... не, смысла нет. Ему стоило бы брать того, кто очень силён и много всего умеет....Ну, банальная ведь логика! Не думаю, что он будет использовать кого - то вроде меня или девчонок - одолеешь. - воодушевлённо рассуждал Михаил, стараясь подбодрить. - Эй, не раскисай там, побеждать в плохо настроении совсем не комильфо. А чтобы тебе настроение, мы спустимся прямиком в зал!

- Да ты у нас мастер поддержки, осталось только на горячую линию устроиться и самоубийц отговаривать. Но предложение не самое плохое.

Спортивный зал оказался просторным и богатым на тренажёры, многие из которых предстоит опробовать. Многие из них я вижу впервые - в моём мире они кардинально изменились, да и мускулы уступили имплантам и чипам внутри, здесь эпоха ещё не прошла. Под колкие замечания Аксёнова моё тело подверглось утомительным и тяжелым упражнениям, что во всех красках показало мою слабость. Разве что выносливость не подкачала и позволяла на последних издыханиях достигать нужного результата. Остальные ребята в зале искоса поглядывали на меня, словно не понимая, как я сюда вообще попал. Это немного меня взбесило, но вида не подал, лишь больше сконцентрировался на процессе, к подходам которого уже приноровился. Также меня осенило - если я что - то не вытягиваю физически, могу использовать мини - заряды "Импульса" в мышцах - вреда нет, а пользы много. Но был и минус - нужно было распределить эту энергию на все мышцы, которые там задействованы, что требует большой концентрации.

Наконец, Михаил решил прекратить мои мучения, приказав остановиться. Чувствую, вся боль и усталость мышц скажутся на следующий день, как это обычно бывает. Что ж, если с физическими тренировками закончили, можно заняться и духовными.

Уже будучи в своей комнате, в которой была лишь госпожа Раскольникова, я собрался с мыслями и прикрыл глаза, заострив все свои мысли и внимание на контроле внутреннего мира. В каждом участке тела ощущались пробуждённые частички энергии, начинающие хаотично бегать. Нужно обуздать каждую из них, сделать порядочными и последовательными, полностью контролировать процесс. Энергия же, само собой, была шальная и не поддавалась на мои попытки, желая и дальше резвиться. Но дело я довожу до конца, а значит заставлю подчиниться и её. Шаг за шагом всё больше частиц сдавались под натиском моего упорства, однако, были такие, что боролись за свою "свободу". Собравшись отдельной кучкой, они создали огромный бзик, который сбил всю концентрацию и отправил меня обратно в реальность. Перед глазами сразу возник иллюзорный образ Рейл, что плюхнулась на кровать рядом с Машей, которая обеспокоенным взглядом глядела на меня.

- Конопатик, ты чем там занимаешься? Показалось, что вот - вот взорвёшься. Уже хотела заморозить тебя, чтоб остыл, но походу всё обошлось. Если тебе помощь нужна, так и скажи. - без привычной улыбки произнесла та.

- Ты ведь не откажешься от помощи этой симпотный мордашки. - ехидно произнесла сущность, обведя её лицо. - Не пренебрегай женским вниманием. Хотя, ты и сам это прекрасно понимаешь - твои мысли лучше всего об этом говорят.

Всё то она знает! Но помощью я готов пренебречь лишь в редких случаях, тут я совсем неопытный, так что приму с удовольствием, и добавки попрошу!

- Если тебя не затруднит. Я тут пытаюсь научиться...мм...контролю энергии, если можно так сказать, иногда что - то выходит из строя и случается то, что случается. Можешь смело морозить, если покажусь подозрительным.

- Поняла! На самом деле за тобой интересно наблюдать, глаза и полосы светятся, как у ёлки новогодней. Будешь заменой ночника? - вернулась к Машке прежняя улыбка. - Лады, приступай.

Последний раз взглянув в ледяные глаза, я погрузился в себя. Частицы энергии единогласно отозвались активностью на повторный приход. Те, что ранее сопротивлялись контролю, всё больше и больше ослабевали, словно уставшие воины. Вскоре, каждый из них склонил передо мною голову. Полный контроль над тем, что творится внутри - залог успеха для многих вещей. Ни одна единица больше не покинет тело без ведома, а значит, остаётся одно - увеличить объем "храниилища". В боях с "Переселенцами" явно недостаточно моего нынешнего запаса. Возможно, я бы смог создать некий "мешочек" в котором содержалось бы дополнительное питание на экстренный случай.

- Сам до этой идеи дошёл, молодец какой. - вновь ехидствовала Рейл. - Мы и создадим его, честно скажу, он будет даже больше основного, но вот заполнить полностью - потребуется время. А сейчас попробуй создать то, что желаешь. Хм...Представь, что в твоём обычном запасе образовалась дыра, из которой медленно, но верно вытекает энергия, и чтобы предотвратить потерю, ты постепенно создаёшь небольшой шарик, где всё и скапливается. - спокойным голосом диктовала та. - Готов? Хотя чего я спрашиваю, готов!

В тот же миг она действительно проделала дыру, из которой медленно вытекал мой запас. Я же совсем забыл, что она любит действенные и несколько радикальные методы - сначала ядро заменила, потом сердце, а теперь и это! Хотя, со всем предыдущим справился, так что и это не проблема. Такие мини - испытания и помогают мне развиваться не на один, а на два шага. Подключив воображение, на месте "аварии" постепенно создавался канал, по которому энергия, словно вода, поднималась вверх. Там же и началось создание большой сферы. Медленно возводились стены, и это, что неудивительно, забирало немало моих сил. Строить, как говорится, не ломать. Сейчас это больше напоминало какую - то чашу, до краёв заполненную энергией, и кажется, сил моих уже не хватит на дальнейшее строительство, потому закупорив всё "пробкой", я покинул внутренний мир. Всё тело дрожало от некого напряжения, но приятный холодок успокоил всю тревогу внутри.

- Всё же моя помощь пригодилась. - довольно заявила Раскольникова, с наигранной гордостью задрав нос. - И где мои аплодисменты? Никакой благодарности в этом доме!

- Посмертно обязан! - со смехом поклонился. - В любом случае помощь есть помощь, даже само осознание уже успокаивает.

- Значит, я вдвойне справилась. А потому заслуживаю награды, а лучшая награда - это знание. Так что не темни, чего ты там всё время делаешь? Я, может, тоже так хочу!

- Пытаюсь создать дополнительное хранилище для энергии. У меня, в отличие от вас, запас отнюдь не большой, потому и вынужден создать что - то подобное. И это совсем не быстрый процесс, поэтому...могу ли я попросить тебя о дальнейшей помощи? В долгу не останусь. - состроил жалобный вид.

- Ну раз не останешься, то так и быть... - улыбнулась она и резко отвела взгляд в сторону, создав на щеках и ушах небольшой холодок. - Ладно, я пока это...н-ну...отойду.

Девушка в темпе ретировалась из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Кажется, я впервые смог её засмущать - достижение ли это? Учитывая, что ещё ни разу не удавалось, то явное! Вальяжно развалившись на мягкой койке, я бесцельно уставился на потолок. В голове крутились выматывающие события сегодняшнего дня. Веки сами собой накрылись, погружая сознание в недолговечный сон.

Мне вновь являлась череда непонятных снов, сюжет которых запомнить было невозможно - мозг, а может и что - то ещё явно не хотели этого. От сладкого дрема в горькую реальность меня вернули "Любимые" товарищи, щипающие мой нос и складывающие губы в "уточку", в тот же момент начиная хохотать над этим. Услышав от меня несколько ласковых слов, те поспешно удалились из комнаты. Из коридора заговорил приятный голосок, зазывающий не на столь же приятные вечерние занятия. Пусть они составляли всего три урока, после сегодняшних испытаний и думать и что - то решать совсем не хотелось, но хочешь не хочешь, за это дают баллы, ничего не поделать. Хотя, было и нечто интересное в этой учёбе, а именно урок физики - там мне встречались знакомые, а порой и нет формулы. Также в голове вертелась парочка подобных из моего мира, но для нынешнего они явно бесполезны. Вторым интересным предметом оказалась история, на которую если взглянуть в целом, становится интереснейшей сагой, длинной в столетия.

Когда тебе что - то интересно, то время проходит с удвоенной скоростью и если так происходит на уроках, то ты самый настоящий везунчик. Благо, сегодня подобное счастье и снизошло на меня, отчего голова не была забита душным материалом, от которого хочется выкинуть мозг куда подальше. Тем не менее, любому учению есть предел, после которого оно в любом случае превратиться в муку. Со звонком нас всех отвели на ужин, рацион которого мог показаться простым, но от этого прекрасным. Думаю, надо будет когда - нибудь поблагодарить поваров за их работу - карму себе заработаю. Или добавку, тут уже как получится.

Наконец, настало время отбоя. Свет в мгновение погас, оставляя лишь бледные ночники. Атмосфера здесь специфическая. События становятся богаче. Хотя, признаться честно, иногда хочется от всего этого укрыться, чтобы оставило на мгновение. Возможно, я ещё слишком молод или неопытен для подобных приключений, но от реальности не сбежишь.

- Верно говоришь. Не сбежишь. - подхватил появившийся образ. - И не надо сбегать. Так ты проблемы не решишь, максимум избавишься, но вместе с тем они наберут мощь и станут ещё сильнее. Словно болезнь, на которую не обращают внимания. И мы с тобой эту болезнь победим, а сейчас давай - ка отключаться, рыжик - дуралей. - ласково закончила она и тыкнула меня в лоб, отправив в царство сна. К сожалению, эта ночь не могла пройти спокойно.

У каждого есть какие - то болезненные воспоминания, которые преследуют их до самой смерти. То, что нельзя изменить, приносит неимоверную боль и сожаление. Преодолеть такое может лишь сильный духом человек, которым я, пока что, не являюсь. Возникла привычная и в то же время чуждая картина из прошлой жизни - салон космического шаттла, встроенный экран и новостной канал. Освещались многочисленные последствия войн и всего остального, к чему привыкаешь и не считаешь чем - то необычным. Не было и десятка лет, когда какая - то раса не развязывала войн, из - за которой страдают по большей части обычные люди. Уставший от вылазок, лишь краем уха слушал женский голосок, пока не услышал...название своей планеты. Сердце облилось волной страха, руки задрожали, активно увеличивая громкость. Моя родная планета была не особо большой, дай бог на ней нашлось бы два миллиарда человек, однако...это всё равно огромное количество людей, которые на заслуживали своей участи. В качестве "демонстрации" противоборствующей стороне, одна из империй, наняла огромную группу террористов, которые, якобы "по своей воле" сбросили на наши земли тысячи "Экзикуторов" - устройства, которые посылают мощные разряды на огромное расстояние. Разряды же эти настроены на поиск живых существ с заданной температурой от тридцати пяти до сорока двух градусов. Последствие попадания - от человека остаётся только обугленное тело, без признаков того, кем человек был. И таких кукол было целых два миллиарда. На следующий же день я сам там оказался, увидев всё воочию. Дома и улицы целы, ни царапинки, но повсюду лежат безмолвные трупы, создавая мёртвую тишину. Пугающую сильнее, чем любой взрыв. Больше я никогда не возвращался в родную обитель, но воспоминания оттуда никогда меня не покинут.

Наконец, ужасные события прошлого отпустили меня, вернув в реальность. Хотелось закричать от моментного страха, но в то же мгновение от сердца отлегло. Вытирая мокрые от слёз глаза, я покинул комнату. Нужно было проветриться. Кто - то скажет, что мир будущего - лучший мир из возможных, но зная, что существуют подобные оружия и люди, начинаешь глубоко сомневаться в этом заявлении. Всё же, я очень рад, что мне дали второй шанс и оказался здесь. Не сомневаюсь, что и в этом мире не без подобных заклинаний, но теперь я в силах помешать уничтожению моих родных.

- Надо бы освежиться...

Все остальные в комнате сладко спали, а некоторые даже в забавных позах - Маша каким - то образом оказалась головой на другой стороне кровати, при этом скинув всё одеяло. Магией рук кое - как удалось накрыть её, после чего на цырлах покинуть комнату, а вскоре и общежитие. Холодная ноябрьская ночь пробирала до костей, выветривая плохие мысли. Хорошо быть одному в такой тихий час...или не совсем одному. Если прислушаться, то неподалёку виднелся знакомый голос с ноткой надменности и раздражения. Кажется, то был телефонный разговор, проходящий прямо за углом. Медленно и тихо я подошёл ближе, различая внятные слова.

- Да, дядя, я помню истинную цель нахождения здесь...не надо мне напоминать! - раздражённо ворчал Покровский. - И помню, что мне нужно захватить директора также, как и в гимназии, но не смей меня торопить, понял? Помни, у кого из нас истинная власть, следовательно, ты глубоко ошибаешься, именно я могу контролировать кого - либо, а не ты, поэтому не загоняй меня в свои идиотские рамки и жди, когда я смогу всё сделать. До связи, мне пора спать. - сбросил он вызов. - Ублюдок херов! Как только достигну всего необходимого - отправлю на два метра под землю!

Кажется, отношения с родственниками у него совсем не заладились. Поэтому ли он такой злой? Хотя, важно ли это, если исходя из разговора, он может управлять другими, в том числе и отцом Алины. Совсем не для благих целей. Но также Ян контролирует всех людей не полностью, а скорее выполняет роль связующего звена, за сами нити дёргает его неизвестный дядя, которого наш вундеркиндер когда - то спас. Дальнейшие же размышления прервали быстрые шаги, идущие в мою сторону. Светлая макушка показалась из - за угла, сердце на мгновение замерло, тотчас замедляя время. Попадись я ему на глаза - кто знает, что он сделает с теми, кто ему подконтролен. Он же у нас мистер осторожность, такого точно не упустит. Бедный Алексей Анатольевич, то "Переселенцы", то эти двое.

Первым делом я направился к Павлу, однако, обнаружил лишь приоткрытую дверь, за которой оказалась пустая комната. Возможно отошёл куда, может с другими наставниками засел, а в худшем случае...ладно, всё равно я сейчас мало что могу сделать, лучше просто записку оставлю.

- Ты точно хочешь во всё это ввязаться? Это ж тебя даже не касается. - недоверчиво отозвалась Рейл.

Это касается Алины, Павла, в крайнем случае и Насти. Если покровский захватит семью Одинцовых, то и на других позариться. Я, хоть и не ангел спасатель, но в такой ситуации отказать не смею. По возвращении в комнату я отрубился будучи лишь одной ногой в кровати, ожидая первых лучей рассвета, ласкающих моё лицо.

Правда, вместо теплых лучей, меня щипала за нос холодная мозолистая рука учителя. Судя по темным мешкам, ночка спал он меньше моего, но в то же время был весьма бодр.

- Подъем, герой ты наш защитник, тренироваться пора.

Одним глазом видел его лицо, другим видел сны. Спящие ребята ещё сильнее возбуждали желание упасть на подушку, но благодаря парочке ласковых матов от Рейл сонливость как рукой сняло. По пути он рассказывал ряд сегодняшних упражнений и практик, от которых тело заранее ныло.

- Вы прочитали мою ночную записку? Что думаете по этому поводу?

- Малой, какую записку? - недоверчиво поинтересовался он. - Что на ней было то?

Сердце будто в тиски зажало. Ветром её сдуть не могло, окна закрыты, наставник мой человек внимательный, такого бы не упустил, значит остаётся одно - её кто - то забрал. Хорошо, что я не подписал, чья именно она была, но всё равно это ситуацию спасает мало. Пришлось во всех подробностях пересказать ситуацию, что в свою очередь соеденило множество вопросов между собой.

- Помнишь, у нас как - то заходил разговор о менталисте, что мною на время завладел. Только у меня мозг заклинанием прошитый, а вот у отца моего нет, поэтому труда не составило. Покровский...Да уж, у него, вроде как, есть причина мою семью ненавидеть. Думаю, я понимаю, как он берёт людей контроль под свой контроль - рукопожатие. Сталкивался с таким однажды - это способности Духа контроля. Используют как родовую способность. - заключил мужчина. - Ты Алинке не говори, понял? Да и тебя в это втягивать не намерен, и так самого забот по горло.

- Так то оно так, но оставить вас не смогу. Вы мне помочь согласились, за мной должок, таким образом его верну. Да и знаете, не хочется, чтобы у моей сестры пропал ухажёр. - с ухмылкой подмигнул я, тыкнув локтем в бок. - Давайте лучше подумаем, как остановить его можно?

- Вывести отца из под его контроля, но это временное решение. Самый действенный способ - избавиться от его дяди. Для реализации главного умения духа нужно два человека - кукловод и нить. Дядя управляет, а Ян связующее звено. Ладно, не забивай голову, а начинай практиковаться. Я форы давать не стану!

Стиль моего боя, что я использовал в прошлой жизни совсем не подходил для нынешних реалий - он создан, чтобы вывести из строя как можно больше имплантов и чипов противника, это ровнялось бы смерти. Здесь же я мог оставить только синяки, однако, если вдарить "Импульсом", то и кости сломать можно. Тем не менее, Павел был выше меня на голову и мастерски уворачивался, оборонялся от всех напастей, иногда переходя в нападение. Мало того, ему удалось и вывести меня из сил, заставив распластаться на твёрдом полу.

- В этот раз победа за вами! - рассмеялся я, принимая поданную им руку. - Но в следующий раз несколько ваших трюков не сработают.

- Верю верю, Аверин. Зато я смог найти все твои недочёты и минусы, которые впоследствии исправим. Техника занятная, но вместе с тем...странная? Ну и ладно, не суть важно. А теперь слушай...

То, в каких деталях он рассказывал о моих минусах и недочётах - поражало. И кажется, всё это благодаря глазу его необычному, что светился всё время боя. Мало того, что способностей море, духов всяких, ещё и глаза особенные существуют - дали, называется, волю и фантазию природе. Приняв во внимание все минусы, оставшееся время я полностью посвятил попыткам хоть раз попасть по наставнику. Постепенно запоминались его движения и я уже мог уклоняться от редких выпадов - кажется, дар предвидения постепенно оказывал мне услугу.

Но предвидеть, что время так быстро пройдёт я не мог. Пронзительно заверещал звонок, все постепенно начали просыпаться, а значит, наш тренинг откладывается до вечера. Усталость ощущалась как никогда, но приносила ощущение, будто становлюсь сильнее. Мимолетное, но очень приятное, что заводит моё сердце словно ключ шкатулку. Давно такого не испытывал. Теперь есть не только обязанность, но и желание стать сильнее, а это половина работы. Моя команда невыспышей тем временем была первой на очереди в столовую, да я и сам не прочь здешней кухни отведать, сил сегодня надо много. Собрался я было подсесть к своим, как меня тут же окликнул Ян на пару словечек. Что ж, ожидаемо.

- О чём же поговорить хотел? -невинно интересовался я.

- У тебя, случаем, ночью из комнаты никто не выходил? Или может ты сам просыпался?

- Ты мне сначала объясни, друг мой, что случилось? Да и я не в дозоре, чтоб по ночам не спать.

- Дело в том, что один из наших ребят про меня слухи плохие распустить решил и написал об этом Павлу, а я это увидел, пытаюсь воришку найти. Кто - то из наших, сто процентов.

- Ну...если это неправда, то смысл беспокоиться? Павел у нас не дурак, если что тебя лично спросит. Не переживай ты так.

- И то верно. А...и ещё, я там обнаружил парочку рыжих волос...Не подскажешь, кто это? - укоризненно посмотрел он, наклонившись ко мне. - Не знаю, сколько всего там подслушать успел, но лучше бы тебе не говорить лишнего, если не хочешь, чтобы директор помер. Ты, вроде как, друг Алинин, а друзей расстраивать - нехорошо.

- Слушай, Ян...Не нужно чем - то угрожать, если не сумеешь это сделать. Убьёшь директора - умрёшь сам. Ты парень умный, сам всё понимаешь, поэтому не делай глупостей и завтракай, каша стынет.

- Хочешь пойти против меня - твой выбор. Последствия ждать не заставят. - ухмыльнулся юноша. - Приятного тебе аппетита.

А только начал думать, что всё между нами налаживается, хоть на какой - то период, а оно идёт совсем наоборот. Ужас! Но что я могу сделать? Нет, что Я и Павел можем сделать? Не та ситуация, где я действую один. Сперва необходимо снять контроль с отца, но первые кардинальные действия он может начать уже сейчас. Ладно, на голодный желудок мысли плохо идут.

Во время завтрака я с волнением поглядывал на Одинцову, которая кажется, была в хорошем настроении и выглядела совсем беззаботной. Надеюсь, не придётся лишний раз её беспокоить.

- Сегодняшнее испытание должно быть сложнее предыдущего. Нам, вроде как, нужно что - то захватывать или подобное, помахаться с другими придётся в общем! - бодро заявила Мария. - Мишка, Алинёнок, вы будете в защите, как бы не хотелось. Ваш слуховой радар и кое - что новенькое у Алины есть. Не переживайте, у защитников веселья даже больше бывает!

- Уселись хитрые лисята, что ты, что Серый, сидит молчит довольный! - рассмеялся Аксёнов, расстроенно вздыхая. - Но факт есть факт, вы двое в нападении лучше будете. Но в следующий раз я точно в тылу сидеть не стану!

- Вот и хорошо, осталось остальным поведать.

Идея неплохая, в тылу можно оставить 4 человека, добавив Лизу и какого - нибудь Воронова, а из оставшихся сформировать два нападающих отряда, главное оставить в каждом по "Связисту". А также захватывать сначала близлежащие точки, чтобы в крайнем случае успеть на помощь к основной базе. Под нашим контролем будет ровно три из шести, половина. Если удержать их, то о проигрыше можно забыть, однако, легко будет лишь на словах.

Уже будучи на построении мы узнали о сути испытания. У каждой из команд есть область, в центре которой имеется высокий столб - так называемая "база". Цель - захватить и удержать как можно больше. Если команда не имеет под контролем ни одной точки - выбывает, а в случае потери одной из них, то защитники телепортируются к остальным отрядам команды. Захват же осуществляется необычным способом - удержанием руки на стобе ровной минуты. Перед началом даётся полчаса на установку различных ловушек в изначальной области. Свой план я пересказал остальным участникам, с чем те согласились, за исключением состава команд. В конечном итоге мой пионер отряд состоял из Машки, Женька и...Яна. Если с первой хоть на край света готов, то остальные как две ложки дегтя в нашем мёде. Но ради победы придётся закопать все неприятные чувства.

С помощью телепорта мы поочередно оказались в своих областях. Плавно ведя руками по воздуху, Алина создала огромный водяной шар, из которого образовались троица большого размера пауков, что с большой скоростью разбежались и по всему периметру начали плести паутину.

- Эти нити прозрачны и практически не видны, зато я почувствую, если кто - то их коснётся или уничтожит. - подмигнула Одинцова, также создав несколько птичек. - А они помогут разведать обстановку с воздуха. Лиза создаст несколько барьеров вокруг, Виктор и Ника займутся ловушками огня и молнии. Отряды штурма - не забывайте держать связь, не игнорируйте просьбы о помощи от нас, иначе всё потеряем. Надеюсь вы справитесь. - с улыбкой закончила девушка напутственную речь.

Раздался сигнал о старте. Как стая бешенных собак мы ринулись по восточной стороне. По нашим оценкам, расстояние между базами около трёх или четырёх сотен, не слишком много, не слишком мало. Правда ловушек везде было много, то тут механизмы, то там печати, будто в сапёра играю! Но благодаря стихии льда большинство из них удалось заморозить, правда некоторые остались незамеченными и горячая волна огня подпалила кончики волос. Всё больше и больше виднелись очертания высокого столба. К несчастью, это была база кадетов, а охрана состояла из знакомой парочки снежноволосых брата и сестры. Воронов встал в необходимую стойку и покрылся синеватыми узорами, похожими на гжель, и в мгновение сорвался с места, совершив нехилый прыжок. Раскольникова взмахнула руками и создала ледяной потоки, вьюгой кружащих соперников, Ян же запустил в них черноватого оттенка луч, предназначенный для поглощения чужой энергии. Но и охраняющие были не промах - стоило им коснуться ладошками, как вокруг возникли немалых размеров рёбра, затем пара костлявых рук и в конце концов череп, что с треском встретил удар Жени. Глаза костяного загорелись жёлтым, а также выросла дополнительная пара рук. Вот и рыбка по крупнее.

Но моя роль заключалась совсем в ином - подав сигнал Маше, та призвала Лучика. Котофей тотчас засиял и создал ослепительную вспышку, во время которой в ход пошла и Луна, чтобы подобраться и создать дымовую завесу. Скрываясь под всей этой композицией я оказался подле столба. Сила гравитации позволила создать на нём точку, притягивая самого себя. На браслете отображались проценты захвата. Какое - то время меня не замечали, но уже на сорока в небе засиял Лайт - тот самый соколёнок. По столбу пустили мощный разряд, который прошёлся по мне со всеми вытекающими. Больно было, даже очень. Сотни игл нещадно били по телу, однако, победа была дороже. Шестьдесят, семьдесят, казалось с каждой секундой всё замедляется. С помощью Лучика и Луны удалось угомонить птицу, но одна из рук скелета уже двигалась в мою сторону, и стукнув по столбу, опрокинуло меня наземь. Падать никогда не приятно. Воронова уже изрядно потрепало, Ян продолжал высасывать энергию, что заметно по уменьшению размера скелета из шести до четырёх метров, а Маша постепенно покрывала соперников льдом. Не желая быть полностью бесполезным, мощь гравитации обрушилась на братца и сестрицу, заставив пасть на колени. Недовольные раскладом, те выпустили один из мечей вылетел в мою сторону, что получил ответный удар импульсом и минимизировал урон. Тем временем разогретый Евгеша смог

- Ну всё, задрали! - с гневом отозвался брат. - Вонзай!

Два огромных меча резко вонзились в землю, создавая нехилую ударную волну, за которой последовали сильные разряды молний. По земле разразились трещины, отряд отлетел на несколько метров. Костяная рука вновь замахнулась для очередного удара, но была мною остановлена. Сдерживать такую махину - было тяжеловато, пришлось использовать энергию из дополнительного резервуара, но эта жертва позволила Жене прийти в себя. Мне же пришла в голову интересная идея, которую хотелось донести и до силача, но увы, слишком далеко мы друг от друга были. Но внезапно, словно по велению судьбы, между нами установилась связь, создателем который был Покровский. Ему нехило досталось, однако, он лишь прикидывался поверженным, попутно создав такую линию.

- [Мне кажется, самое слабое место скелета - место скрепления между рукой и плечевым суставом. Если хорошенько зарядить, то лишим возможности атаковать, останется у них только защита.] - мысленно сообщил я.

- [Сначала ударим по тем, что с мечами дурными, а затем и оставшиеся две. А ты, Янчик, продолжай строить вид дохлячка, Машка пусть пока готовится...Чёрт, Серёжа, действуем!* - испуганно отозвался Воронов.

Ждать нас никто не собирался - фиолетовое создание несколько раз срубило часть деревьев, что должны были упасть на наших "поверженных" спутников, но замедлив время, удалось избавить их от этой участи, переместив чуть подальше. Кажется, эти кадеты переходят границы и пора бы им продемонстрировать, что мы тоже не лыком шиты. Заряженные "Импульсом" ноги вдарили по слабым местам, пусть и не сбили, но изрядно ослабили крепления. Время вернуло свой ход. Парочка изрядно удивилась, когда их защитник, почему - то, ослабил хватку.

- [Жень, давай.] - мысленно завопил я, наблюдая как юноша наносит мощные удары, поочерёдно избавляясь от каждой руки.

Завидев это, громовая птица ринулась к нападающему, но Луна ловко её занялась, создав солидный взрыв, из которого птичка вылетела немного подкоптившись. Кажется, подобные действия уже совсем задолбали сестрицу, да так, что волосы от напряжения поднялись. Пространство вокруг заискрило, и брат, почему - то, пытался её остановить, но был откинут одним лишь взмахом руки. Кажется, она нацелилась на Воронова, посему мне выдался лучший шанс захватить вышку. С помощью гравитации моя тушка снова прилипла к столбу и забирала оставшиеся проценты. Но боковым зрением обнаружило внезапное пятно рядом - левитирующая сестрица, что успела заиметь длиннющие рога и крылья из молнии, щелчком создала огромное копье из той же стихии. Хотел было вновь замедлить время, но орудие оказалось настолько быстрым, чтоб в мгновение поразило моё лицо, неприятно его царапая и обжигая. Держащая меня гравитация прекратила своё действие, после чего я с грохотом ударился оземь.

В бессознательном состоянии долго находится мне не дали. Рейл грозным тоном приказывала просыпаться. Впрочем и сам тоже понимал, что это необходимо, потому всеми силами пытался вернуть себя в реальность. Словно мотор ядро заревело, подключая каждую деталь тела. Часть лица покрывала крестообразная рана, из которой ровной струйкой стекала кровь. Да уж, неприятная картина. В остальном тоже непорядок - от Жени исходил дымок, значит явно поджарили. Громовая дьяволица довольно взмахивала крыльями над поверженным парнем. Братишку же заключили под некий барьер, хотя в данном случае тюрьму. Козырей у них полные штаны. Спокойно выдохнув, я выпрямил руку, вливая как можно больше энергии в заклинание. На теле сестры возник положительный, а на точке в земле - отрицательный заряд, создавая для них неизбежную встречу. Коснувшись столба, оставшиеся двадцать процентов медленно продвигались. Пока Беловолосая в гневе сопротивлялась, тюрьма с её брата исчезла, и вместо того, чтобы помочь сестре, тот потратил остаток сил на создание костяной руки, что уже тянулась меня пришить

- Да когда вы, сука, сдадитесь?! - с явной злостью прорычал я, сам того не понимая, создавая дополнительный заряд на нём. - Пять процентов всего осталось.

Развитие способности в такой момент было неожиданным, но теоретически возможным. Конечно, вся сила поделилось надвое, оттого ослабла. Нужно отпустить кого - то одного, иначе конец всему доверию, что отдали мне товарищи. Выбор пал на "белую" демоницу, что, конечно, опаснее, но дальше находится. Девяносто пять, шесть, семь, восемь, девять - противники уже совсем близко, волосы встают дыбом от напряжения. Смиренно прикрылись глаза в ожидании боли и победы. Но единственное, что я ощутил - приятный холодок на ране и успокаивающий ласковый голос.

- Прости, что пришла так поздно. Здорово же тебе досталась. Ты молодец - грустно улыбалась Раскольникова, замораживая рану на лице. - Не беспокойся, моська уродливей не стала!

Раздался громкий писк, оповещающий о захвате, соперников телепортировало к остальной команде. Это, конечно, радовало, но происходящее завораживало намного больше - вокруг столба образовался большой ледяной купол, на стенах которого виднелись разнообразные узоры. Попадающий внутрь свет блестел и отражался от поверхности, лишь дополняя и без того прекрасную картину. Глаза Маши блестели голубоватой снежинкой, по лицу и телу расходились те же узоры, кончики завязанного хвоста немного окрасились. Создавалось ощущение, что я попал в рай, а держаться мне помогает морозный ангел.

- Я называю это "Белая ночь" - энергии, конечно, много берёт, зато...только в этом куполе я чувствую себя так спокойно и умиротворённо. Скажи, тебе ведь нравится?

- Совместить искусство и магию - определённо одна из лучших твоих идей - расползлась по моему по лицу глупая улыбка. - Даже слов подобрать не могу, чтобы описать...

- Вот и хорошо. Если бы сказал "нет" - превратила бы в фигуру ледяную, и на полку поставила! - с хитрецой заявила та. - Вообще, это лишь одна из форм, которую я придумала за несколько месяцев, есть ещё и другие, тебе их потом покажу!

В такие моменты она была похожа на ребёнка, что хочет часами рассказывать об разных интересностях, что совсем недавно узнал. Неудивительно, что мне хотелось обо всём этом услышать, увидеть, узнать - в такие моменты чувство жизни по настоящему играло на сердце.

Глава 11: Тайны там, где их не ждёшь

Но любования пришлось отложить. - с минуты на минуту могут нагрянуть остальные пять команд, чтобы отнять лакомый кусочек. По единому хлопку весь купол осыпался в снежных звёздах. Такой ледяной "душ" с лёгкостью пробудил Евгения, что с радостью принимал все холодные частицы после шоковой терапии, а Ян же, в свою очередь, с дрожью поморщился.

- И это была лишь парочка из кадетского - она нас почти в ноль уделала! - расстроено заявил Воронов, распластавшийся на земле. - Чем их в детстве кормили?

- Кашей из энергии, стероидов и силы духов. - отозвался Покровский, похлопав напарника по щекам. - Вставай, солнце ещё в зените!

- Хорошо говорить тому, кто большую часть боя в тенёчке пролежал и энергию сосал. Маш, свяжись с базой, вдруг им уже помощь нужна.

Тонкие пальчики легли на виски, пытаясь поймать нужную частоту. Если многие учатся этому с детства, техника явно сложная, очень сложная, но безопасность на высшем уровне. Надеюсь, я смогу её выучить за более короткий промежуток. Девушка же с улыбкой посмотрела на нас.

- Наша база отразила одну атаку, второй штурм-отряд всё ещё пытается занять вышку, но возможно отойдёт. На данный момент осталось около четырёх команд. Две команды, занимающие по две вышки, и две по одной. Через минут десять отлетит ещё одна команда, через пятнадцать - ещё одна. Ровно столько времени у нас есть на восстановление сил. А нет, поменьше будет.

Ибо с другой стороны к нам вышла команда из шести человек, всем своим видом заявляющие "Теперь это наш столб и мы его контролируем". Но отдавать заработанное честным трудом совсем не хотелось. Пользуясь услугой мысленных переговоров, мы пришли к замечательному плану. Воронов рванул навстречу соперникам, единым ударом выбив из земли огромный кусок, разлетевшийся на мелкие "Осколки". Силой гравитации удалось превратить их в огромную волну града, заставивший нападающих остановится, а учитывая, что Женя разбивал всё больше камней - обстрелы велись практически непрерывно. Раскольникова также решила не оставаться в стороне и принялась создавать подобие метели, кружащей вокруг соперников. Кажется, они чего - то выжидали, ведь в какой - то момент они прекратили оборону и синхронно запустили небольшие красноватые сферы куда - то позади нас, а сами спрятались за земляным куполом. Для чего? Хотя, если подумать, то тактика кинуть и спрятаться верный спутник одной вещи - гранаты. Да не простые, а магические! За спиной возникли яркие вспышки, горячий жар ударил в спину и шею. По единому приказу время замедлилось. Разглядеть взрыв во всех его красках - удивительный опыт.

Машу и Яна решил оттащить волоком - слишком уж мало времени отведено на ручках носить. Старался отвести как можно дальше, но сердцу не прикажешь - оно отдало сигналом о возвращении времени в привычный ход. Магические бомбы с грохотом разорвались, пуская языки пламени во все стороны, чем вызвали нехилый пожар. Спутники не успели понять, что произошло, лишь испуганно озирались, не понимая, как спаслись. Вместо разъяснения подробностей, я развернулся и побежал к земляному куполу, чтобы хорошенько по нему зарядить по нему вмазать, а ещё лучше подцепить с собой Воронова, что к счастью, успел спрятаться. У противника занимательная и рабочая тактика, но моё присутствие всё испортило. . По мере приближения, в ногах и руках заряжался "Импульс". Стоит отметить, проходило оно заметно быстрее, чем ранее - процесс слияния не стоит на месте, сейчас в районе четверти.

- Как там остальные? Вы ж в самом эпицентре были! Сильно взрывом задело? - забеспокоился силач. - Подожди, это не они там снова выходят? Когда вы...?

- Довольно вопросов! - раздражительно вякнул я, подняв партнёра. - Если можешь, то пойдём со мной, если нет, пойду один. Семерых кротов под куполом нужно прогнать.

- Ах ты гадёныш мерзопакостный! Вредина противная! Но я с тобой!

Разогнавшись, словно два диких быка, купол ощутил всю мощь нашего совместного удара. Порода с треском разваливалась на большие куски, словно яйцо, в котором...никого не оказалось. Никаких признаков. В округе их тоже не видать.

- В самом деле кроты, только нор не видно. Походу их базу снесли, вот и выбыли из испытания. Обёртка есть, конфетки нет. - разочарованно вздохнул Женька. - Никакого праздника.

Его обида сильно меня рассмешила, но всё же, это лучше ещё одного боя. Таким образом уже осталось всего три отряда - события идут быстрее, чем предположили, ничего нового. Маша тем временем тушила горящие деревья и траву в округе, чтобы не спалить весь полигон к чертям.

Следующие полчаса были относительно тихими, за исключением звуков сражения где - то в далёких краях. Эта передышка позволила многим восстановить силы, а также принять несколько важных решений, ведь до конца оставалось ровно пятнадцать минут. Они наверняка знают, что мы пойдём боем на ближайшие точки, следовательно, там вся защита. Мы же, тем временем, расформировали третью команду, добавив по два участника к двум существующим. Однако на штурм точки отправится пять человек, четыре останутся охранять базу, а двое оставшихся попробуют секретно захватить точку. Правда план захвата несколько смешной...Я и Алина должны будем отправится прямо в центр врага, причём Одинцова в своём водянистом состоянии. Таким образом я буду отвлекать "стражей, а "Одинцова - ручеёк" захватит вышку. Создателем плана оказалась сама ученица, а в качестве конька - горбунка выбрали меня. Никакого покоя деду!

Распланировав всё до деталей, мы отправились в последний бой. Кадеты противники умные, хитрые и сильные, но и мы не хуже, оттого идти на риск с ними для нас не суицид. По крайней мере, для штурм - группы из пяти человек. Тем не менее, в собственное поражение я тоже верил с трудом.

Было непривычно бежать одному, когда рядом нет никого, кроме небольшой молчаливой лужицы, что гонит за мной по пятам. Дорога была диагональной, от боковой точки к центральной, что вышло примерно в восемьсот метров, а значит к бою я приступлю далеко не первым. Спустя некоторое время послышались глухие взрывы и другие признаки схватки, а я уже почти приблизился к финишной прямой.

Тонкий шпиль столба гордо стоял над оголевшими деревьями, так и соблазняя себя захватить. И к сожалению, без проблем этот захват никак не обойдётся - подле него ковырял землю некий юноша, относительно невысокий, возможно даже ниже меня. Из всего образа была лишь одна необычная деталь - шесть чёрных браслетов, по три на каждом предплечье. Чувствовалось в них что - то нехорошее, искорка опасности, которая вот - вот превратится в пламя. Завидев меня, юноша воодушевлённо глянул.

- А ты чего потерялся? Или ты как гадкий утёнок? - рассмеялся мальчишка, начиная разминку. - Хотя, у меня такая же участь. Все там махаются стенка на стенку, а я тут стою, мол "кто - то да придёт". И ведь не ошиблись! - отметил он. - Не будем тянуть кота. Пробудись, голодный мой!

Юнец расправил руки, заставив исчезнуть пару браслетов. Как следствие, за спиной в быстром темпе росла тень, что вскоре приобрела физическую оболочку Нечто длинное, имеющее очень тонкое и извортливое тело, а также большую голову, чем - то смахивающую на драконью. Глаза "тени" горели яростью, а также желанием меня сожрать. Чувствую, оставшиеся десять минут будут совсем непростыми. Перед этим я два роза хлопнул по бедру, отдавая знак Одинцовой для начала её части операции.

- Защищаться то будешь? Или сразу без сопротивления? - поинтересовался он. - Мой зверёк не любит, когда всё получается без боя.

- Не ожидала, что частичка "Пожирателя" окажется на этой планете! К твоему сведению - "Пожиратель" - это очень древний вирус, одно из оружий "Переселенцев", поглотившее сотни солнечных систем. Хоть мы его одолели, мельчайшие кусочки разлетелись невесть куда. Судя по всему, Мальчишка его подобрал и, так сказать, "оседлал". Суть в том, что он никогда не может насытиться - чем больше потребляет, тем сильнее его аппетит. - кратко пересказала она. - Давай уничтожим его?

Мы не станем уничтожать его. В конце концов - это оружие моего соперника, даже если и внеземное, он его подчинил и управляет. Если это правда станет угрозой - избавимся. В ином случае смысла трогать нет. Лучше расскажи, как его одолеть?

- А вот сам и борись с этим чудищем, подсказывать не буду! Помогу только уничтожишь. - надулась она. - Не победишь - лох позорный!

Ну дела! "Замедлялки" на сегодня закончились, в распоряжении только "Импульсы" да гравитация. Но кто сказал, что этого недостаточно для победы? Конечно, без помощи Рейл будет труднее, но в конце концов, я и сам должен учиться сражаться, без чьей - то помощи.

- Импульс - полное покрытие. - тихо промолвил я, наблюдая, как поток синеватой энергии полностью меня окутывает, создавая слой, что служит и оружием, и броней. - Вот теперь попляшем.

Ещё с первых дней в новом теле планировал такую штуку себе заделать, а тренировки контроля энергии и слияние только ускорили процесс. Первый ход в новом бою решил оставить за собой - сильный удар по земле отколол несколько средних кусков, что в сию же секунду полетели в противника. Таким образом выяснилась скорость атаки и обороны у Пожирателя. Сам же я побежал в обход, намереваясь сократить дистанцию хотя бы до пяти метров. Для черного зверя не составило какого - либо труда рассечь камни и переключиться на меня. Но ждало его только разочарование, ведь парой сильных прыжков расстояние сократилось до нужного минимума, необходимо для атаки.

- Шустрый гад! Лисёнком назову! А значит - время охоты! - с ухмылкой заявил юноша, хлопнув в ладоши. - Капкан!

Пожиратель в одно мгновение нагнал мою тушку и широко раскрыл пасть, готовый меня заглотить и не выплюнуть. Правда, время для этого ещё не настало. На верхней и нижней части челюсти я создал точки с одинаковым зарядом, отчего сомкнуть пасть было невозможно. Кажется, соперник такого не ожидал, как и внезапного дымового облака, что полностью нас поглотило. Суматохп сыграли не в его пользу - своим кулаком я знатно вдарил по солнечному сплетению, при этом не ломая рёбра. Издав болевой стон, он выпрыгнул из дымки, чёрными нитями цепляясь за ветвь дерева, в которые я тут же отправил два заряда "Импульса", тем самым начисто их срезав. С грохотом тот оказался на земле. Лучшего шанса совершить Алине спокойный захват, которым она вовсю занималась. Кулак уже летел навстречу цели, но Пожиратель успел меня его остановить. У паренька же пошла кровь из носа.

- А лисёнок то кусается! Вторые врата, откройтесь! - довольно прошипел он, после чего вторая пара браслетов исчезла с его рук.

Существо в ярости зарычало - аппетит его стал только больше, сила тоже. В мгновение я отпрыгнул от соперника, ощущая злобный оскал. Движения твари стали хаотичнее и резче, отчего и мне пришлось прибавить достаточно энергии, чтобы выйти на один уровень. Определённо, подобное состояние мне нравится! Столь пьянящее чувство свободы и силы. Однако первым принялся атаковать Пожиратель, чьи острые когти уже разрезали пространство. В диком танце мы отражали удары друг друга, ловко изворачиваясь. На земле оставались десятки ям и царапин. Вскоре началась гроза и дождь, отчего всё это становилось мягким и мешало передвижению.

В какой - то момент я стал понимать, что двигаюсь и действую на чистых инстинктах, будто бы постепенно отключая сознание и какую - либо тактику. Как ни странно, ни усталости, ни боли в теле не возникло, словно изначально этого лишено. Совсем скоро завершится заветная минута и...Своими глазами вижу, как сущность частично переключила свою мощь на Одинцову, что кое - как поспевала за движениями внеземного чудища. Хотелось ей помочь, но и меня в покое не оставляли. Единственный вариант - одолеть владельца. Нужно ещё больше, намного больше силы. Злость и разыгравшийся интерес битвы подпитывал меня, а это плохой признак, ведь смешивание эмоций и энергии ведёт к плохому исходу. Правда, сейчас на это по большей части плевать.

Чтобы сократить дистанцию между нами я создал положительный заряд на себе, и отрицательный на нём. С большой охотой наши тела притягивались друг к другу, но в последний момент заряд с моей тушки перешёл на землю, впечатав врага в пыль. Пожиратель заревел не то от боли, не то от ненависти, что стало сигналом к атаке. Останавливаться нельзя. Топнув ногой, из земли поднялось солидное количество камней, что обрушились на него могилой. Наконец, зверь утих, как и паренёк. Похоже, отключился.

Хотелось так думать, но оставшаяся пара браслетов без повода бы не исчезли. Раздался низкий гул, повлекший за собой огромный всплеск энергии. Камни разлетелись в сторону и вместо лежачего и побитого мальчугана передо мной стоял одичалый воин, от головы до ног покрытый чёрной броней.

- Да уж, раззадорил ты знатно! Первый, кто довёл до такого состояния. - с победной ухмылкой заявил коротыш. - Третьи врата!

Вместо того, чтобы как - либо атаковать меня, он снова переключился на Алинку. Тело девушки полностью обмотали и швырнули невесть куда. Не успеет превратиться в воду, удариться оземь, навсегда инвалидом останется. Быстрыми прыжками я доскакал до летящей девушки, ловко её перехватив и оставив за деревом. Оклематься и шанса не дали - юноша уже был тут как тут. Маленькой на вид ручкой он сдавил моё горло так, что дыхание перепёрло. Чёрные нити сдавили ноги и руки, будто вот - вот сломят.

- А ты необычный, с виду бездарность, а на деле поинтереснее многих. У меня такая идея - давай потом сразимся вновь? - со всей невинностью предложил тот, лишь сильнее сдавливая. - Твоё молчание могу принимать за положительный ответ?

- Интересный ты человек, сначала в рожу бьёшь, потом дружбу предлагаешь.

Хотя, с Мишей мы так и подружились.

В моих запасах осталась ровно половина всего запаса - если разом его волью, то освобожусь и смогу уложить, но и проворачивать опасно, ведь могу нехило пострадать - истощение энергии хорошего не сулит. Впрочем, что так я или иначе отключусь.

Тело задрожало от полученной мощи,полосы ярче светились и расползались по всему телу. Освободившись от оков, я как следует зарядил по зверю, пусть тот и поставил блок, на парочку метров он отлетел. Такая сила впервые мне открылась и контролировать её оказалось непросто - тело иногда не слушалось, как бы хотело обрести независимость от меня, отдаться бою без конца. Схватка наша продлилась не так уж долго, но насыщенности в ней хоть отбавляй. Постоянные ранения, удары и пируэты - всё вошло в наш танец, на кону которого стояла возможная победа. И проиграть могу лишь тогда, когда закончиться силы, а до той поры - сражаться. Как и в прошлой жизни, это единственное, что остаётся неизменным.

Но первым дал слабину противник - голод помотал беспокойную душу Пожирателя. Это позволило пробить чёрный доспех в третий раз впечатать партнёра в холодную землю, добавив капельку "гравитации", чтобы точно не встал. Послышался болевой стон, смешанный с яростью. Но я продолжал давить, даже несмотря на то, что из тени появились две огромные челюсти, с волчьим аппетитом укусившие меня за бок и держащую руку. C каждой секундой хватка слабела - сущность с жадностью высасывала все силы. Если не могу коснуться, нужно бить с расстояния - в руке появился шар "Импульса", что в миг настиг цель. Нас отбросило друг друга на несколько метров. Краем глаза стало заметно, как израненная Алинка добежала и снова коснулась вышки, продолжив захват. Но чёрные путы снова окутали её, вернее сказать, попытались - девушка растворилась облаком, что в мгновение увеличило собственную площадь до состояния тумана. Хорошая чертовка! Тем не менее, Пожиратель ещё не повержен, а коротышкин уже готов начистить мне рожу.

- Вот ведь, профукал вышку! Ай, да плевать! Знаешь, мы оба сейчас похожи на чудищ! - с ухмылкой заявил юнец, выставив руку вперёд. - Кто кого сожрёт?

Темная Лапа исчезла с места, оказавшись за спиной. Виделось, как чёрные когти разрывают меня на части, или же сдавливают, словно муху. Пришлось вновь провернуть спасающий трюк - на руке и теле возникло два одинаковых заряда. Пользуясь моментом, я совершил самый быстрый, а также свой последний рывок. Кулак остановился в паре сантиметров от лица - тело сковало стальной хваткой. Ни вдохнуть, ни сдвинуться, о каких - либо ударах и говорить смысла нет. От напряжения из носа полились струйки крови. Это моя извечная проблема, когда нужно дожать немного, сил совершенно не находится. Но я намерен это исправить, пусть даже и дурацким способом. Ощущалось, как лапа уже летит меня поглотить, поэтому медлить нельзя. Большими усилиями удалось немного разжать кулак и поставить средний палец в позу для щелбана. Вся оставшаяся мощь "Импульса" сфокусировалась на этой точке, моментально высвобождаясь. Столь близкая атака стала для противника фатальной - тот упал на колени, сильно откашливаясь от собственного истощения. Пожиратель же сильно уменьшился и принял изначальную форму в виде шести браслетов. Повержен, но всё ещё держится - вот таких противников я уважаю всем сердцем.

- Ну-ну, прекращай уже, хватит с тебя на сегодня. - похлопала по плечу подошедшая Алина. - Вот так, опирайся и убирай все свои режимы.

Всё дальнейшее помню очень смутно, как в плохом сне. Мелькали кадры радующихся ребят, чуть ли не прыгающих - похоже, мы победили или заняли ничью...Что же, приложенные усилия того стоили. Правда у других участников лица были покислее, оно и понятно - поражение с кайфом не бывает. После всяких заключений, замечаний, некоторые из которых, по словам товарищей, предъявили и мне. Из - за того, что многие из ребят были измотаны и ранены, всех желающих отправили на большой горячий источник неподалёку. Говорят, вода там лет пятьдесят - шестьдесят насыщалась целебными заклинаниями и другими полезными штуками, отчего даже у безногого три ноги вырастут.

И правда - именно здесь я снова почувствовал себя живым, энергия с большим оборотом восстанавливалась, возвращая трезвость рассудка. И первым, что привиделось на трезвую голову - Рейл, испепеляющая своим фирменным взглядом. Естественно, сначала мне прочитали лекцию о безответственности и идиотизме, хорошенько обругали, но неожиданно обняли, ибо несмотря ни на что, она "рада видеть меня живым", да и сама извинилась за свой поступок. Всё больше и больше в ней пробуждается человеческая натура, и думается, это к лучшему. К слову, в источнике я оставался дольше всех, слишком уж мне понравилось ощущение, когда тело напитывается чем - то хорошим. Однако, подобному покою не было суждено продлиться слишком долго - ко мне присоединился Павел, явно чем - то огорчённый.

- Сегодня под машиной отца бомбу нашли. Семья покровских явно делает свой ход - у водителя нашли следы от нитей, но следов личностных как и не бывало. Неужто мы снова возвращаемся на тропу войны?

- Снова? Конфликт, похоже, не первый. Расскажите подробнее? И задействован ли в этом сам Ян?

- Не знаю - Ян умный, но всё ещё юн и ошибки допускает. Скорее его дядя основная угроза, у него всегда были жестокие и действенные методы в устранении конкурентов. Да уж, тактика его покойного отца передалась во всей красе.

- Похоже, вся эта вражда из - за мёртвого родителя? Неужто вы к этому причастны? - с подозрением интересовался я.

- Такого греха на совести моей нет, а вражда между родами началась ещё давно и к сожалению, не осталась пережитком. Десять лет назад его родители были убиты, вернее, "попали в несчастный случай", в котором был замешан наш, а может и не только наш род. Но для Яна, как понимаешь, мы все словно волки, поэтому расплата заготовлена для всех. - с явным сожалением промолвил тот. - Но этому я произойти не дам. По крайней мере, свой род сохранить смогу. И вернуть его на путь истинный - я же учитель.

В прошлой жизни мне пришлось столкнуться с подобным несчастьем, правда, мои родители и сами были в том частично виноваты, однако, факт есть факт - ненависть к убийцам всегда остаётся жгучей раной на душе. И как бы не хотелось, ране этой контроль давать нельзя, а в случае с моим блондинистым другом, финансовые и другие амбиции лишь подсыпали в эту рану соль, отчего всё возведено в абсолют. Если это буйство не остановить, то последствия принимают страшнейший вид.

- Мне видится два выхода - либо мы вобьём в его голову, что так делать не надо, либо же поплатимся, если, конечно, не убьём и его. Но если хотите положить конец вражде, подобный вариант рассматривать нельзя, верно?

- Пока дело под контролем - да. - задумался мужчина. - Но...Нет, Оставим эту тему. Прости, если часто её поднимаю, но к счастью или сожалению, ты единственный человек, с которым я могу обговорить это. Основные меры предосторожности уже приняты, остаётся лишь наблюдать. К слову о наблюдении - видел, что ты в конце испытания вытворял, честно говоря, очень даже удивился. Движения, скорость, сила удара, вообще сам режим - впечатляет. Правда запас энергии у тебя маловат, но ты уже создаёшь дополнительный. Не удивляйся, я вижу многое! К слову, забыл оповестить - каждые выходные ученики проводят по своему желанию, кто - то может остаться, кто - то родных навестить.

- А вы чем займётесь?

- В город съезжу, и по делам, да важных людей встречу надо, просто отдохну. Это всё, что тебе надо знать.

- Рад слышать, что для вас моя сестра теперь тоже "важный" человек! - подколол я, действительно радуясь за старшую. - Только не обижайте. И не курите - племянники плохие будут.

Впервые удалось увидеть, как смущается Павел, ибо эмоции он держал мастерски. Впрочем, когда говорят о любимом человеке сложно сдерживать себя, тем более в компании меня, какого никакого, но друга. К нашей же беседе незаметно подключилось мохнатое чудо - Лучик, чей приход означал желание госпожи Раскольниковой меня увидеть. Нехорошо будет заставлять её ждать.

Девушка же ожидала меня возле входа, видно сама недавно вышла - мокрые волосы и капельки воды на розовых щеках тому подтверждение. Сердце моё явно оценивает подобное на десять баллов - очень уж меня привлекает естественная красота. В качестве приветствия она показала до боли знакомый мне жест, на которой я автоматом ответил - вертикальная ладонь, в которой указательный палец сжимается и прижимается большим пальцем, а остальная тройка, или двойка, кому как повезёт, остаётся ровной. Всё бы ничего только... это является межгалактическим жестом приветствия из прошлого мира. Хотя, процент совпадения нулю не равен.

- С лёгким паром.А что за жест такой? Выучила где?

- Не помню, откуда он взялся. От слова совсем. - с грустной улыбкой заключила та, положив руку на плечо. - Скажи, ты завтра занят? Или в воскресенье?

- Не думаю, но даже если был бы, то приоритет провести с тобой время выглядит намного лучше. С друзьями и на край света можно.

- Ну и ну, такие вещи говорить и не краснеть, смелости не занимать! - со смехом заявила спутница, на мгновение заморозив мой нос. - Я хотела тебя домой пригласить, что случается довольно редко, ведь родители этого не позволяют, а на выходных их не будет. Друзья ведь не должны только в школе видеться и развлекаться, верно?

Посмотрите на неё, сначала сама невинность, а затем домой приглашает. Нет, ясное дело, я совсем не против и даже всеми руками за. Также это хорошая возможность разузнать о её "друге", который, возможно, также прибыл из иной реальности. Сначала остатки "пожирателя", затем подобные сюрпризы - нынешний мир тоже не столь прост как может казаться. Возможно, здесь есть что - то ценное, неспроста же Рейл выбрала именно это место. Тот, кто заведует прошлым, настоящим и будущим явно не полагается на простую удачу.

- Было бы некрасиво отказаться от столь заманчивой идеи, а значит, считай я уже твой гость. А слуги или другие работники не будут против?

- Во первых, мы оставим это в секрете, а во вторых, они знают, что кого попало я в родную обитель не приведу! Главное будь вежливым, этим ты определённо понравишься, что добавит пару баллов к конфиденциальности твоего визита. Отъезжаем завтра утром, не опаздывай!

Напевая что - то под нос, ледяная королевна скрылась из виду, оставив наедине со своими мыслями. На сердце играло непривычное волнение, словно у шестнадцатилетнего мальчишки, которого первый раз на свидание позвали. Впрочем, учитывая, что прошлая жизнь была лишена подобных событий, это ожидаемо. Прошлый "Я" пусть и был хладнокровным нарушителем закона, но в глубине души оставалась частичка подростка, желающего ощутить всё упущенное, и сейчас эта часть играет всеми красками. Впрочем, личность моя уже подверглась изменению, адаптировалась к новым условиям и, допустим, через год - два я могу совсем не узнать себя старого. Это к лучшему.

Из - за чрезмерной усталости учеников, вечернее занятие решили отменить, мол, "поблажка на первой неделе", которых больше мы не дождёмся. До ужина времени оставалось много и чтобы его провести, мои дорогие одноклассники снова затеяли какое - то "веселье", отчего прошлись по каждой комнате, чуть ли не силой вытягивая с собой.

Собрались все в игровой комнате, что имелась на каждом этаже общежития и по совместительству являлась самой большой. Множество столов, несколько телевизоров, приставок к ним, небольшая библиотека с различным содержимым и немало игр, что видел впервые. Желание попробовать большинство из этого росло как на дрожжах, однако, мне каждый свободный час дорог. Неизвестно, когда инопланетное чертило появится, чтобы лишить меня жизни. По этой причине я скрылся за книжным шкафчиком, приземлив тушку на какой - то мягкий и удобный мешок с маленькими шариками внутри. Хлопок в ладоши - сознание в трансе.

В этом состоянии слияние происходит немного быстрее, дух крепнет, а физическое тело получает долгожданный отдых. Вместо привычной темноты, я оказался в старом, но знакомом местечке - сонном измерении Рейл. Девушка в ожидании сидела с какой - то книженцией в руках, наслаждаясь лёгким ветерком, берущим своё начало неизвестно откуда. Хотя, в мире снов это не так уж и важно. Без лишних слов приземлившись рядом, голова словно по велению свалилась на худенькое плечо.

- Как думаешь, что за друг такой научил Машу тому жесту? Возможно ли, что сюда попал человек из моего мира?

- Эта Маша - непростая девочка, она знает больше, чем кажется. От неё веет иначе, чем от всех остальных. А именно - схожая с твоей энергия...Узнай её поближе. Касательно путешествий - это дело сложный процесс. Твой старый мир и этот находятся в разных реальностях. Как бы...представь, что реальности - множество аквариумов, а ты и другие существа - рыбки в нём, следовательно, попасть из одного в другой самостоятельно не выйдет. Другое дело, как я поступила с тобой - уничтожила физическое тело, забрала душу и запустила защитный механизм, что перенёс нас обоих в другую реальность, а тебя посадила в тело школьника. Также без вреда позволяет путешествовать Реликвия пространства, которой "Переселенцы" завладели и теперь могут добраться куда угодно.

- Значит, Ты...вернее мы и другие Реликвии не заключены в рамки одной реальности. Наша суть - это следить за тем, чтобы основы мироздания никем не нарушались, верно? - сделал предположение я. - Ещё меня уже давно мучает вопрос - выбор нынешнего тела и реальности...не был случайным?

Услышав вопрос, она во весь голос засмеялась, словно это была самая смешная шутка за всё её существование.

- Дурачок, сколько раз я твердила, что не полагаюсь на случайности? Я всегда смотрю на будущее, на десятки лет. Реальность, планета, страна, город и тело выбраны не от балды, это была лучшая из всех возможных перспектив, уж поверь. Но если тебя интересует конкретная причина - "Предвестие" показало, что при таком выборе мы найдём нечто важное, причём совсем скоро. Только вот, чем это "важное" является - мне неизвестно.

- Выходит, даже хранителю не будет подвластна стихия, что он защищает? С одной стороны печально, с другой справедливо, ведь из хранителя можно легко превратиться в вора. К слову...Я не раз замечал, что ты хоть и могучая реликвия, но в тебе преобладают многие черты человека. Характер, чувства. Ты правда только древняя сущность? - поинтересовался я, задвинув её золотистую прядь за ухо. - Или вредная, но заботливая дама в придачу?

- Проницательный какой нашёлся, весь образ порушил, гад! - наигранно надулась она, опрокинув меня наземь. - Я тоже была человеком, пусть и очень давно. Мы знали о существовании реликвий и считали их божествами. Мне посчастливилось быть жрицей, охранявшей одну из них - она была в нашем храме. Сотни, а может и тысячи лет всё было в порядке, пока в одну из хранительниц не вселился известный тебе персонаж - "Переселенец" или изначально "Фантом Желания". Дело в том, что эти самые фантомы - живые существа, которые когда - то хотели завладеть всей мощью реликвий, но их тела не выдерживали всей энергии и растворялись. Оставалось только две вещи - душа и желание, которое может сохраниться даже после смерти, сформировать новый смысл жизни для фантома. И этот незваный гость принёс в мой мир глобальную катастрофу. Единственной выжившей оказалась я - реликвия спасла мне жизнь, передав свои полномочия. С того момента я всячески пыталась истребить всех фантомов до единого, правда, вышло частично.

В конце концов и она оказалась обычным человеком, потерявшим всё самое дорогое в жизни. Как обычно чьи - то желания и амбиции, возведённые в абсолютизм губят многих людей. И я рискую повторить её печальную судьбу, потерять всех, кто мне становится близок и дорог.

- Если одной не вышло, справимся вдвоём, всех до единого перебьём. И следа не оставим, ведь они - угроза всего мироздания. - воодушевлённо заявил я. - Такова наша с тобой Воля!

- В такие моменты я тебя обожаю! - дьявольски усмехнулась та, потрепав по голове. - Судьба не зря свела нас. Впрочем, все великие свершения состоят из маленьких задач, коих в реальности у тебя прибавилось.

Два хлопка в ладоши и райский сад скрылся за пеленой тьмы. Яркий свет, непривычная для игровой комнаты тишина и хихикающий Михаил составили мне компанию. Неожиданно, тот опустился на колено и преклонил голову.

- Король Сергей, или же его величество сонное царство, вы проснулись! Мы ждали вашего пробуждения целую сотню лет! Несколько поколений прошло с тех пор, как мы услышали ваш голос! - иронично поклонился. - Не беспокойтесь, ваш "железный" трон в порядке, вы всё ещё наш властитель!

И трон, оказывается, действительно был, правда сложен не из сотен мечей, а из десятков книг, сложенных творческих. На голове ощущалась бумажная корона, в руках властно лежали скипетр и держава, созданные неизвестно из чего. Сначала было непонятно, как за столь короткий промежуток они сотворили подобное, но глянув в окно стало ясно - продрых я знатно.

- Оставь меня, холоп, не видишь - похмелье у царя? - с явной серьёзностью ответил я, топнув ногой. - И вообще, почему правителю ещё не накрыто? Я, между прочим, сотню лет путешествовал по царству запоя, а вы даже пир не устроили? Понабирают без опыта, студенты, мать вашу...! Ладно, пора прекращать этот цирк. Который час? И попробуй вкратце разъяснить, что здесь за реконструкция шестнадцатого века началась?

- Твою тушку только быстро заметили и особо творческим натурам пришла идея немного приукрасить твоё положение. Знал бы ты, сколько фотографий с тобой понаделали, прямо эрмитажный экспонат. Даже Павел от такого не смог отказаться. - со смехом заявлял Аксёнов, хлопая по плечу. - Ладно, на ужин пошли, а то через минуту начнётся. Ой, ты не сердись главное, но ещё стоило бы умыться.

В зеркале отражалось чьё - то произведение искусство, полотном для которого стало моё лицо. Надо сказать спасибо, что чьё - то достоинство не нарисовали перманентным маркером. И кажется мне, Рейл обо всём знала, но её щедрая душа решила дать волю талантам моих одноклассников, задержав меня в состоянии транса.

На ужин я пришёл одним из последних, к разочарованию всей команды - без царских предметов и макияжа. Однако всё больше меня удивляла местная кухня, были такие блюда, чей запах и вкус вызывали приятное удивление. Маша и Алина даже смеялись с того, как я при этом выгляжу, ведь блюда были для них обыденными. Но что они хотят от человека, который всю свою жизнь питался тем, что готовили машины?

Ближе к отбою наставала пора ночных тренировок. Дневной сон оказался впору - желание отрубиться до самого утра как рукой сняло. Пройдя в комнату Павла, я заметил необычную сферу, внутри которой сверкал небольшой кристаллик, постоянно меняющий своё положение.

- После отбоя в академии места для занятий не найти, поэтому воспользуемся одной привилегией моего прошлого. - с улыбкой заявил мужчина, создавая в руке небольшую сферу. - Это сфера, отнятая у духа пространства, мини - измерение, где я король. А ещё там время тянется медленнее. Просто коснись рукой и попадёшь внутрь.

По своей сути это был огромный короб, в котором ничего не было. Конечно, туда уже поставили всякие магические источники света, несколько искусственных круговоротов целебной энергии, а также подобие небольшой комнатки, на случай экстренной нехватки жилья. Мечта отшельника.

- Ты когда нибудь слышал о "Чутье"? Хотя, о ней только на третьем курсе говорить начинают... Впрочем неважно. Она позволяет видеть больше положенного. Эта способность позволяет ощущать пространство вокруг себя на 360 градусов, вернее сказать, чувствовать. - разъяснил тот, развернувшись спиной. - Покажи что нибудь. Хм... Два, четыре, пять, три, два, восемь пальцев...ещё раз средний покажешь, в одно место закручу.

С ним за спиной не пошутишь, всё увидит! Но эта техника могла бы меня спасти не один раз. Учитывая, что большая часть "Переселенцев" любит использовать свои чёртовы копья со спины. По крайней мере, тот наёмник "Феникс" это подтвердит.

- Техника определённо занятная. Как же её изучить?

- Я встану за твоей спиной, а ты попробуй ощутить меня, как источник большого количества энергии. Не человека, а именно исток. Прикрой глаза для лучшей концентрации.

Всё оказалось намного труднее. Из за инстинктов я в первую очередь опирался на звук его дыхания и шагов, но завидев это, он перешёл в "бесшумный режим". Пришлось заткнуть и уши, подключить внутреннюю чуйку. Как бы не тужился, успех не приходил. В голове предстала картина, как Одинцов постоянно крутиться вокруг меня, настолько быстро, что глаз засечь не сумеет, но тем не менее, нужно его зацепить. Ухватиться за небольшой сигнал, выделяющийся из всего пространства. Хотя....нет, так я точно не найду. Сначала нужно ощутить, услышать и увидеть, каким является окружающее пространство. Карманное измерение лишь бездушная комната, лишённая чего либо. Сколько сюда не помести, ощущение пустоты никогда тебя не покинет. Вот и зацепка! Любое колебание или изменение в бесконечном покое есть ключ к обнаружению.

- Опасность всегда крадётся из самых неожиданных мест. Оттуда, где все твои пять чувств восприятия бессильны и остаётся полагаться лишь на шестое. Не думай, что оно может тебя подвести, это единственное средство к выживанию. Подключи к нему свой страх и тревоги, пойми, откуда они исходят. - спокойно твердила Рейл. - Так покажи мне, где...

- Тут! - резко вскрикнул я, почуяв, словно рядом разгорелось огромное пламя, жар которого трепетал мою душу. - А...всего лишь огонь...?

И правда, в метре от меня ютился летающий красный огонёк, один из тех, что освещал пространство. Выходит, я попался на очевидную ловушку, доверившись первому импульсивному знаку.

- Вот и первый урок, Аверин - не доверяй первому встречному чувству. То, что ты почуял огонь таким образом, конечно, неплохо, однако, чья - то энергия имеет совсем иное ощущение, ты и сам понимаешь. - строго вымолвил мужчина. - Также помни про количество. Объем у человека всегда ощущается большим, даже у тебя. А вот у наших питомцев. - призвал он своего ворона. - Объем маленький. Запомни и отталкивайся от этого. Вокруг тебя будет я, мой ворон и огонь. Попробуй поочерёдно нас ощутить.

- Сами не усните.

И я принялся за дело. Ещё с прошлой жизни я был очень упёртым юношей, который к некоторым вещам и мелочам относился с особым усилием, тратил время на выполнение, хотя то было неважно. И пусть иногда это подводило, сейчас данная черта играла на руку. В спокойствии и умиротворении, когда все звуки сливаются в абсолютную тишину, а темнота становится спутником, непрерывно проходили полтора часа. По крайней мере, так сказала Рейл. Маленькими шажками ощущалось чьё - то присутствие, друг на друга похожее, затем постепенно изменялось и каждый обретал какие - то собственные черты. Всё оно похоже, но что - то пылает ярче, а что - то темнее, что - то больше, а что - то меньше. Целых девяносто минут поиска необходимого результата чтобы осознать наличие трёх отличных вещей.

- Весьма и весьма неплохо. Полтора часа для первого раза достойный результат, думал, уйдёт больше. Наша задача - успеть свести полтора часа к двум - трём секундам, может и того меньше. Сколько у нас есть времени до того самого сражения?

- Ума не приложу. Он явится внезапно, вселится в того, в кого не ожидаешь и начнёт битву. Хотя, нынешний экземпляр предупредит и выберет место сражения...Наверное, дней пять у нас есть точно.

- Мало...значит, будем почти заниматься в этом измерении. Не знаю, сколько ты успеешь выучить. Есть ещё одна проблемка - если твой противник поместиться в мою голову и пойдёт против тебя, понадобится средство, способное уложить меня.

- Может, есть какие - нибудь заклинания или стоп слово?

- Средства, конечно, есть. Только вот учить такому студента - против закона. Да и не факт, что ты выдержишь

- Да к чёрту закон, мы в конце концов не военные преступления вершить идём, а защищаться! - недовольно буркнул я.

- В твоём возрасте я думал также. И тогда же решил научиться специальным пактам, проще говоря, сделка с духом. Разовый обмен энергии на способность. Самый простой это "Пакт пространства". В обмен на четверть запаса энергии ты становишься хозяином области до трёх - четырёх метров, где работают лишь пропитанные твоей энергией заклинания. Проще говоря, отменяет заклинание противника. Но использования более одного раза подряд ведёт к истощению организма, а более трёх - к предсмертному состоянию. Мой рекорд - четыре раза, после которых я несколько недель был в коме. Но это касается использования одного и того же пакта. Но не советую увлекаться ими, это подобно запретному плоду, с каждым разом хочется использовать всё больше и больше.

И правда море соблазна. В желании стать сильнее легко дойти до крайностей, судя по всему, Павел пережил это на собственном опыте. Но даже имея холодную голову на плечах, когда ситуация того требует, об этом задумываешься в последнюю очередь. Как бы меня эта самоотверженность не похоронила.

- Помни, Аверин, это лишь крайний случай. Используй пакты лишь когда не остаётся ничего. Но надеюсь до этого не дойдёт. Я сделаю всё что смогу. - улыбнулся он, потрепав голову. - Мы защитим всех, кто нам дорог.

Если б всё было так просто.

Глава 12: Лабиринт извечных страданий

***

Настя всегда старалась начинать своё утро с хороших новостей или сообщений. Обычно подобную роль исполнял Павел, но по какой - то причине он был не в сети, как и её родной брат. Пусть с его отъезда прошёл целый месяц, её сердце не переставало волноваться за него. "За эти два месяца он кардинально изменился, начиная от привычек, заканчивая поведением, словно его подменили. Может, он всегда был таким внутри?" - размышляла девушка, по привычке заваривая ромашковый чай. Старое, но проверенное средство помогало ей успокоиться и оставаться в тонусе.

Обычно она не смотрела новости по утрам, но из - за отсутствия Павла по ту сторону сети, рука невольно потянулась к пульту. Она надеялась, что там не будет чего - то негативного. Так сильно девушка ещё не ошибалась.

- Ужасающий инцидент произошёл в Сибирской Академии: по всей территории наблюдаются катастрофические разрушения, ни одно из зданий не уцелело. Также спасатели не могут найти ни одного человека, но продолжают тщательные поиски, а эксперты работают на месте для выяснения версий произошедшего...

***

Несколькими часами ранее:

Месяц вдали от дома прошёл мимолётно. К такой жизни я привык легко, всё же раньше у меня дома то и не было. Здесь было временами трудно, временами весело на пару с товарищами, которые стали ещё ближе. Особенно Маша - я уже успел несколько раз побывать у неё дома, что, конечно, было в секрете от родителей. Но даже так я не приблизился к разгадке её особенности - у неё была схожая с моей аура, что усиливалась с каждым днём. Мишаня же на подобное замечание поговаривал, что я просто втрескался и обвинил гормоны. Может быть оно и так. Состояние самого Аксёнова не ухудшалось, но и не улучшалось, словно замерло на время, как и его прогресс. О его болезни также прознала и девушки, из - за чего стали на пару со мной проявлять излишний уход, чем тот был явно смущён и недоволен..

Что же касается меня, то я каждый день сидел как на иголках, чем заработал бессонницу, а виной тому Фантом желаний. Он просто...будто пропал, ни слуху ни духу, это и тревожило. Мысль о том, что вот - вот случится нападение не давала мне покоя. Каждый день я просыпался будучи готовым вступить в бой, но, к счастью или сожалению, этого не случалось. Да и есть огромный плюс - это позволило мне тщательно подготовиться и наверстать некоторые вещи, чем "Переселенец" тоже может заниматься.

Программа Академии тоже становилась требовательней, новые тесты и испытания были на порядок сложнее. Я ведь отнюдь не вундеркинд, да и жил совсем в других мирах, оттого знания давались ещё сложнее. Но упорство и труд всё перетрут: что мозг, что руки, всё в мозолях. Тем не менее, это шло только на пользу. Сегодня же программа решила добавить разнообразия, а именно столкнуть нас с духами, чтобы мы попытались их одолеть. Впервые придётся столкнуться с ними. С теми, у кого я теоретически могу занимать силу.

Вскоре нас поделили на равные команды по четыре человека. На этот раз довелось попасть с Алиной, Покровским и Ангелиной. Повезло, честно говоря, только с первой.

- У них что, нехватка экзорцистов, на кой чёрт нас к этим тварям духообразным подпускать? - недовольно заявил Покровский. - Ладно, так уж и быть, разберёмся по быстрому.

Ян за месяц стал более раздражительным и злобным, чем был. Но что ещё более важно - его силы растут в геометрической прогрессии, мы это в различных тестах наблюдали только так. Возможно с этим и связан эмоциональный фон - резкое увеличение сил всегда влечёт ментальное истощение.

- Хорош ныть, словно духи тебе жизнь испортили. Эти ж вообще, наверное, нулевые будут. - проворчала Геля. - Тебя и одного посылать можно разбираться.

- Дурные вы, было бы это так просто, делили по одному. А так не зазнавайтесь раньше времени. - хмыкнула Одинцова.

И то верно. Когда разделение на команды завершилось, все группы встали в зону для перемещений, готовые к очередному испытанию. Однако вместо привычных лесов мы оказались заперты среди сотен белых стен. Передо мной стояла высокая демоническая сущность: вид у неё был пугающий, но чёрные отметины вокруг глаз и знакомый голос пугали ещё сильнее. Прежде, чем я успел что - либо сделать, тот с улыбкой вымолвил:

- Лабиринт Извечных Страданий! - радостно воскликнул он. - Наконец - то мы снова увиделись, дорогая моя реликвия.

Голос был совсем другим, но кажется, я понял почему. По телу перемещались три различных маски, отражающие эмоции и личности. И до этого я столкнулся лишь с одной из них.

- Мне так нравится замешательство на твоём лице. - хихикнула улыбающаяся маска, передавая инициативу другой. - Как и на лицах всех других. К слову, они сейчас вынуждены сражаться с довольно сильными демонами, но... - вмешалась серьёзная маска. - ...Они все имеют равные шансы на победу, ведь так будет честно... - вымолвил тот, позволив говорить злой маске. - Но именно тебя мы уничтожим и сожрём поскорее!

В моменте маски собрались вместе, но нечто быстрое пролетело между нами, после чего тело отродья рассыпалось на три части и покрылось различными печатями. За ними же стоял Павел, вооружённый алым клинком с живым глазом.

- Сангус: расщепление!

Тело начало разделяться на маленькие частички, однако, печати были поглощены, а тело в моменте собралось воедино. Улыбающаяся маска взглянула на нас своими белыми глазами.

- Ну и ну, оставил на мальчишке печать и телепортировался к ней? Так даже интереснее! - заявил "Улыбашка". - Скольких же я сегодня убью!

- Не позволю! - заявил тот и сложил печать, чем вновь разрезал его на части.

Тем не менее...всё его тело оказалось в десятках порезах, что тут же заросли. Вот это скорость, я даже увидеть не успеваю! Нельзя мне бездействовать, я же в конце концов один, кто может его одолеть! Тело в моменте покрылось синей аурой, а в руках появилась связка с несколькими небольшими вихрями. Следующим шагом стало замедление, которое я могу продлить уже до пятнадцати секунд. За этот месяц слияние достигло уже сорока процентов, да и багаж знаний и техник прибавился. Вообще это подлое существо устроено следующим образом: За каждой маской скрыты его сердца и бей хоть по одиночке, хоть сразу все, даже мой сильнейший удар их не сломит. Именно поэтому он забрал к себе лишь меня. Когда нас двое - мы можем его убить.

Время вернулось в свой обыденной ход и гадёныш отлетел в стену, собираясь вновь. Павел тем временем опустошил несколько склянок с кровью. От него сразу повеяло смертью и мощью - впервые вижу такую ауру! Я наслышан о том, что он входит в двадцатку сильнейших экзорцистов, но когда видишь его на деле - совсем иное ощущение. Он увеличился до двух метров, на лице выросло несколько глаз, а со лба полезли рога. Он становится тем, кого клялся истребить.

- Вот оно что... - прохрипела серьёзная маска. - Экзорцист, истинная сила которого - это превращение в демона. Но даже это тебя не спасёт. Сияние!

Шесть белоснежных копий появились позади и в миг полетели на нас. Неожиданно, они зависли в воздухе и медленно начали испаряться.

- Это что ещё такое? Даже их блокировать умеешь, Реликвия? - восхитилась "улыбашка". - Используешь притяжение и безвозвратно расщепляешь их во времени. Как же медленно! А урод кровавый куда делся?

- Не смей трогать... - прорычал Павел позади. - ...Моих учеников!

Насколько ужасающей силой обладал Павел: помимо того, что он создавал десятки кровавых клинков, бесконечно преследующих Фантома, он умудрялся уклоняться от его атак и перемещаться по всему пространству. Это выглядело как дикий танец огня, за которым невозможно поспеть, по крайней мере, без замедления. По этой причине время вновь замерло. Наш план перешёл в исполнение.

Они продолжали плавно двигаться явно меня не замечая. Смею предположить, что на нынешним пике Павел быстрее, чем инопланетная сволочь. Но долго он так не сможет - он человек, имеющий предел. Я должен поторопиться.

- Импульс: десять крат. - прошептал я для большей концентрации.

Техника, позволяющая заключить силу десяти ударов в один. Остаётся самое трудное - разрушить как можно больше масок. Маска с улыбкой - это радость, Хмурая - гордость и Злая - жестокость. Первые две самые слабые, ведь прошлая атака в замедлении была лишь для проверки их крепости. Только если я не ошибся. Чёрт, нет времени сомневаться! Мне выделили драгоценную возможность не для того, чтобы прислушиваться к собственной неуверенности!

Пять чёртовых раз пришлось ударить десятикратными зарядами. Это не самая большая цена, однако, повреждение руки было заметно. Именно сейчас и пригодились бы импланты из прошлой жизни. Но продолжать придётся несмотря на боль, пусть хоть сломаю! Тем временем я вытащил черное нечто, напоминающее сердце и собирался покончить, как заметил, что от капелек моей крови оно начинает шипеть и растворятся. Кровь Реликвии также разрушительна, как и обычная энергия. Первое сердце пало.

На следующую уже потребовалось шесть ударов по десятке, отчего и вторая рука постепенно слабела. Оставался всего шаг до уничтожения. Шаг, который я не смог переступить - в Павла летели наполовину разрушенные копья Сияния, которые мне пришлось отразить с помощью повторных ловушек из притяжения и вихрей. Эта тварь постепенно адаптируется к нашим атакам!

Время возобновило привычный ход, после чего я оказался втянут в их скоростное месиво. Хотел я было отступить, но когтистая лапа демона была в сантиметрах от моего лица. Смерть так и глядела мне в глаза, но Павел откинул меня подальше, хоть и сам подставился под удар. Снова я его подвожу!

- Как успехи? - поинтересовался появившийся рядом Павел.

- Минус одно сердце, второе открыто, но он восстанавливает Маску. Также сердца разрушаются от попадания моей крови...

Внезапно чудище заревело пронзительным криком.

- Радость...Убили...Радость....убили... - безустанно повторяла "Злая" Маска, после чего раздалась зловещим рёвом. - Ненавижу!

На той же скорости, что и Павел, гадина оказалась возле меня и хорошенько пнула. Если бы не защитное покрытие, от меня бы уже мокрого места не осталось. Стоит разрушить маску - тварь становится сильнее

- Серёжа! - прокричал учитель, вновь вступая в скоростную схватку. - Второе сердце на мне!

- Кто тебе позволит?! - завопила Злая маска. - Только попробуй задеть мою гордость! Сияние!

Оставшиеся четыре копья заблестели перед ним, из - за чего замедление открылось в третий раз. Сердце не выдержит больше пяти, мы должны закончить за меньший срок. В ином случае....придётся передать силу Реликвии Павлу. Ловушка для копий стала менее эффективной. Всё нуждается в доработке и совершенствовании. Из - за частого использования сердце дало слабину и замедление кончилось раньше.

Павел тем временем создал десятки мечей из собственной крови, каждое из которых вонзилось в зону тёмного сердца. Неужто у него не осталось средств, чтобы его дальше сдерживать? Это моя вина, что я так слаб и медлителен!

- Ничтожество! Таким ты ничего не разрушишь. - заявил тот продолжая атаку, но внезапно остановился. По неизвестной для него причине, сердце расплавилось.

- Моя кровь бесполезна против твоей натуры, но кровь Серёжи запряталась в моей и сделала своё дело. Не так уж и сложно обмануть того, кто настолько в себе уверен!

- Или того, кто много отвлекается! - рассмеялась маска, высвободив несколько копий из ловушки.

Опасно, но защитить можно. Правда, сердце отозвалось болью от столь частого использования, оно ещё не выдерживало такой нагрузки! Почему же сейчас?! Ни раньше ни позже, Наставник не может умереть вот так! Ни от того, чему виной я сам! Каждое из четырёх копий на скорости пуль пронзили его. Но вместо расщепления его тело лишь растеклось в красной луже. Сам же он появился в воздухе и разрубил чудище на двое

- Техника иллюзии меча Сангуса и кровавые клоны никогда не подводили!

Вот оно как - даже меня обманул! Но это сыграло нам на руку. Фантом застыл на месте словно каменный, но явно не мёртвый. Что ещё за фокусы он приготовил?!

- Вы убили мою радость и гордость...Мне больно, больно, больно, больно! - завопил он душераздирающим голосом. - Я верну вам всю боль, всю вашу жестокость...Страдайте, страдайте!

- Это ты то страдаешь?! Да чтоб ты пятнадцать тысяч раз подыхал! Только и делаете, что пытаетесь забрать силу времени для исполнения своих желаний, только чёрт вы её заберете! - сорвался я.

- Серёжа, заткнись и ныряй! - закричал Павел, создав сферу карманного измерения.

В то же мгновение из тела Фантома высвободилась огромная сила, которая состояла из всех наших атак вместе взятых. Искусственное измерение спасло нас на несколько секунд и рухнуло под напором. Волна от силы была секунд десять, но подобно буре сносила всё вокруг. Но даже когда она кончилась, я почти ничего не увидел. Лишь когда я отвёл руку, то понял всю тяжесть положения.

Стены были разрушены в несколько рядов. Стали даже слышны возгласы других групп, явно напуганных происходящим. Попробовав подняться, я заорал от острой боли в разных частях тела, а также не мог понять, почему вижу лишь наполовину и не могу опереться, чтобы встать. А причина то проста: лишился правого глаза и левой руки. У Павла положение было не лучше: у него полностью отсутствовала правая рука - в неё попало копьё сияния. Однако расщепление не продолжилось, ибо он самостоятельно решил её отрезать. Пусть это и спасло жизнь, сам он был почти в отключке.

- Больно, да? - надменно поинтересовалась зловещая Маска. - Видеть когда товарищи мертвы! И не думай, что я говорю лишь об этом уродце. Все взрослые от собственной немощности не смогли сражаться с демонами и двух минут, а уже сдохли! - смеялся он во весь голос. - Создали крепкие щиты, чтобы молодых защитить, хотя некоторых не успели. А конкретно твоих друзей. Блондинку со стихией льда сожрали, когда она прикрыла собой других, проглотили без остатка! Дружок со звуком потерял своё ядро, когда использовал сильную технику, чтобы уничтожить демона, но всё ещё дышит, потому что черноволосая сестрица твоего задохлого наставника подпитывает его тело энергией, но по этой же причине в неё посадили семя проклятия, теперь будет медленно и мучительно умирать. Вроде всех назвал...А, нет, мальчик по имени Ян...он сейчас цел и невредим. Мы с ним сделку заключили - я сохранил ему жизнь, а он позволил немного побыть в его теле. - с радостной миной твердил тот. - Что, больно от собственной беспомощности? А ты ведь защитником времени зовёшься, жалкий какой!

- Плохой из меня учитель. - послышался голос со стороны Павла. - Детей не защитил, да и сестру не спас. Но даже так...Действуй, Серёжа! Техника крови: проклятые оковы! Техника крови: падаль!

В моменте из тела Фантома вылезло с десяток обоюдоострых шипов, заставивших его наконец - то заткнуться. Во время уничтожения второго сердца, некоторые из кровавых мечей просочились внутрь, а кровь Павла подобно яду для тел демонов. В тот же миг возникло с десяток птиц, начинающих постепенно его поедать, словно труп какой.

- Сколько не пытайся, тебе мою маску не пробить! Это бесполезно как и твоё существование! Ты потеряешь всё, что тебе дорого и никогда этого не вернёшь! - продолжал кряхтеть тот, постепенно приходя в себя.

- Я больше не желаю слышать и единого твоего слова. - вымолвил я, собирая всю энергию в районе сердца. - Внимание, смертельный номер! Сад Бесконечных Надежд!

Вот почему я ненавижу план Б. Планом А была безоговорочная победа собственными силами, чего не случилось. Планом Б - раскрытие этой техники и План В - передача Павлу силы реликвии. Не знаю, выдержит ли тело нынешнюю технику, но всё, что я сейчас хочу - это уничтожить инопланетную садюгу. Это мой долг, как хранителя времени, так и человека. Сам же враг был в явном шоке, ведь оказался полностью цел, собственно, как и я. Удивления ему не занимать.

- Это что ещё такое? Почему я в каком - то золотистом саду?! Куда нас поместил?! - начал расспрашивать тот. - Ты же полудохлым был!

Каждый его испуг должен был приносить мне наслаждение, но доставлял лишь отвращение. Само существование было для меня как бельмо на глазу. Теперь же время проводить его в последний путь.

- Ты со своим лабиринтом метко попал и застал врасплох. Но все эти ваши способности лишь подобие тех, коими обладают реликвии. Сейчас ты находишься внутри моего сердца и сознания. - спокойно говорил я. - Если сюда поместить любого человека, он почувствует облегчение и надежду. Но ты чувствуешь лишь отчаяние, верно? И виноват в этом ты сам - твои действия вернулись к тебе бумерангом. С желанием забрать реликвию ты потерял свою жизнь.

- Без того ублюдка с кровью ты бы уже давно умер, так что не бахвалься. - заговорил "Улыбашка".

- Помощь Павла была неоценима и я не уменьшаю его вклад. Мне есть куда расти и это я могу признать, в отличии от тебя. Ваша поголовная ошибка в том, что вы считаете себя подходящими кандидатами на роль владельца реликвией. Но время - это не игрушка и не средство для ваших желаний! - строго заявил я. - Всегда хочется что - то изменить, что - то исправить, но такова жизнь! Всё мчится лишь вперёд и былого не вернуть, а если постараешься - сделаешь ещё хуже.

- Хватит читать нотации о морали о совести, которой у нас нет. - явилась серьёзная маска. - Мы существуем ради того, чтобы собрать Реликвии и ничего более. У нас нет цели, нет причин для жизни, как у вас. Именно потому мы позволяем поглощать друг друга, чтобы хоть один смог достигнуть нашей сути.

- Значит, вас всех ждёт провал. Ваше время тоже подходит к концу

- Правда думаешь нас одолеть? Бессмысленные попытки дохляка!

- Никак не уймёшься. - хмыкнул я, присаживаясь в тени древа, где обычно сидела Рейл. - Моё сердце высвободило волну энергии и убило вас физически, а это место - убьёт вас ментально. Вы, Фантомы, ещё будучи живыми существами умерли точно так же.

- Не думай, что так легко отделаешься, даже если победишь. - заявила "Серьёзная" Маска, сменившись на "Злую". - Мы не ушли без прощального жеста!

Вместе с тем, как их стёрло из этого мира, я и сам покинул его, возвращаясь в реальность. Сложно описать все чувства тяжести, как моральной, так и физической, но тем не менее - это победа. Не без потерь и боли, но даже так. Оставшись без сил, я еле повернул голову к Павлу, который выглядел довольно испуганным. Но почему? Я же его уничтожил?

- Серёжа! - закричал тот, пытаясь достать до меня.

Тотчас я увидел нечто быстрое, летящее прямо на меня. Секундой позже, оно оказалось позади, после чего я свалился наземь, с ужасом наблюдая отделённую половину тела. Так вот он какой, прощальный жест.

***

Не знаю почему, но мне привиделся один из выходных дней, что я провёл с Михаилом. Волей случая нам выдалась возможность съездить вдвоём на природу, вернее сказать, он решительно отказывался от компании кого - либо ещё, сказав, что с нами им будет не интересно - вот же врун. Однако учитывая прошлый наш опыт поездок, на этот раз машину выдали покрепче, ещё и охранника приставили. Почти всю дорогу он вёл себя как сом в воде - то и дело молчал, перекидываясь лишь парой слов. Совсем необычно было видеть его таким: его и то и дело не заткнуть, а улыбка с лица не сходит. Может, охранника постеснялся?

Тем не менее, по приезде мы оказались возле нескольких беседок, после чего из багажника достали нехилое количество мяса. Они готовили так называемый "Шашлык", ещё одно блюдо, которое я не пробовал в прошлой жизни. Обычно охранник следит за нами, но в этот раз он даже их заманил на подобное действие, ведь "Вдвоём столько не осилим". В обмен на вкусный обед Миша смог отойти со мной подальше, на берег каменного озера.

- Серёга, если бы тебе нужно было выбрать способ своей смерти, какой бы он был? - поинтересовался он, пытаясь сделать блинчики на воде. - Просто подумай хорошенько и ответь.

Вопрос этот я поднимал редко, ведь такой исход для меня невозможен. Пока жив хоть один Фантом - уж точно. Однако в качестве обычного человека я мог ответить на этот вопрос. И знал я ответ с прошлой жизни.

- Умереть в приятном покое, наблюдая за красивым рассветом солнца и улыбкой самого близкого мне человека. Кто - то назовёт это скучным и одинарным, но чувствую, что приключений мне по горло ещё хватит. - посмотрел я на него. - А у тебя?

- И правда скукотища смертная! - рассмеялся тот, выбив пять водяных блинчиков. - Однако у меня ещё глупее! Я с детства мечтал погибнуть в бою.

- В посмертные герои собрался? А не рановато ли?

Миша лишь покачал головой с хитрыми, полными азарта глазами улыбнулся мне.

- Сильным - таким я желаю умереть. В бою, где использовал все собственные силы, хотя какие тут силы...Я никому прежде не говорил, но я чувствую себя неполноценным. В то время как вы все разжигающиеся искры, я - тлеющий уголёк. И меня это до смерти бесит. Сколько не старайся, сколько ни пытайся развиться, твоё грёбанное ядро слабеет и преграждает путь к развитию. Среди нашей команды я уже далеко не в первых рядах по силе и пройдёт месяц другой, я окажусь последним. Ты с огромным потенциалом к силе желаешь покоя, а я, слабый и лишённый потенциала, мечтаю о хаосе. Интересная закономерность, скажи?

- И правда. Честно скажу, я уже думал, что внутри ты чувствуешь себя не таким уверенным и сильным, но не знал наверняка. Тем не менее, ты сильный там, где мало кто из нас может. Несмотря на свой диагноз ты трудишься в поте лица и отказываешь потратить время на отсрочку смерти. В твоей решимости и кроется вся сила.

Кажется, мои слова пришлись ему по душе, ведь в подобном ключе он ещё не размышлял. Но то было правдой - он ясно давал понять, что не хочет подыхать как дряхлый старик и стать ещё слабее.

- Слушай....могу я взять с тебя обещание? Не знаю, что дать тебе взамен, но...Если я когда - нибудь излечусь, то пожалуйста, давай устроим сражение как в первый раз? Даю слово, так легко ты больше не отделаешься!

- Ну ты и болван! - отвесил я тому подзатыльник. - Будто тебе ещё нужно меня уговаривать! Я тебе личико то разукрашу! И ядро тебе на несколько уровней повысим! Ты только доживи, ладно? Я тоже постараюсь приложить к этому руку.

Внезапно, тело Михаила поменялось. Его взгляд резко помутнел, а энергия совсем перестала в нём ощущаться. В миг я вспомнил реальное положение дел и осознал, что это всего лишь яркий сон. Миша полностью лишился своего ядра из - за сильной атаки, которая дала время другим спастись. Тем не менее, он резко ко мне повернулся и поставил щелбан.

- Идиот! Сам - то полудохлый, а мне ещё что - то советуешь! Впрочем, время никогда не останавливает свой ход, так ведь? Вот и не останавливайся! Я мало что могу дать для этого, но позволь поделится собственной решимостью. Сражайся, даже если понимаешь, что проиграешь. - протянул он кулак. - А теперь перестань волновать близких и друзей и выйди уже наконец!

- В следующий раз мы говорим по настоящему. - улыбнулся я, ударив по его кулаку.

***

Глава 13: Перерождение двух звёзд

Сердце медленно билось подобно старым часам, отбивая последние мгновения существования. Я вообще удивлён, что смог открыть глаза и что - то понимать, будучи разделённым словно дробь. Тем не менее, это ненадолго. Такую рану не пережить просто так, нужно немедленное лечение и как можно скорее, тем более, что моя бы сила дала помощи, но я даже подняться не могу. Неужели в самом конце я проиграю? Мучительно и с пониманием, что не справился с возложенным долгом? Конечно, судьбу Реликвии возьмёт на себя Павел, однако....Я не хочу умирать. Уж точно не во второй раз! Но существование с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее, хотелось взять и заснуть. Глаза закрывались сами по себе, как я обратил внимание на некий пояс. Это был пояс Павла с пустыми пятью склянками из семи. Три он выпил до этого, две сейчас и ещё столько же в запасе. Сомнения тотчас вскружили мне голову, как и боль от полученных ран. В глазах начало мутнеть и различного рода иллюзии всплывали рядом. Образ, сумевший меня напугать, а именно - душа настоящего Сергея Аверина. Странно вот так видеть себя со стороны, однако, в глазах парня читалась неимоверная злость.

- Сначала ты забираешь моё тело без всякого спроса. Затем - выдаёшь меня за себя и проживаешь не самую плохую жизнь, обретая всё новую и новую силу. - сквозь зубы процедил тот. - Тебя все принимают как равного, любят, дружат с тобой, а я...вынужден за всем этим наблюдать. Завидовать, злиться на неблагодарность судьбы. Но я смог смириться с этим, ведь ты здесь оказался не по своей воле. Однако ненавидеть я не перестал. И эта ненависть становится больше, когда ты не бережёшь это грёбанное тело! - влепил он пощёчину, переходя на крик со слёзами. - Если ты взял на себя ответственность за новую жизнь, будь добр сохранять её, ублюдок инопланетный! Быстро выпивай эту чёртову кровь! Обращайся в демона или кого - там ещё! Мне плевать, что о тебе подумают, это моё тело и ты должен его сохранить! После этого шага я окончательно исчезну и всё будет в твоих руках, что тебе лишь на пользу. Где же твоя хвалённая смелость, Эйден? Действуй и только попробуй сдохнуть!

Парень был абсолютно прав. Я тоже ненавидел себя за то, что пришлось забрать его жизнь. Это было нечестно. Он не заслуживал такой гибели, как и многие люди не заслуживали всего несчастья, что рушится на их плечи. Но жалеть себя я не имею права, да и времени на это тоже нет. Возможно, прошлый владелец давно мёртв и сейча сиграет моё воображение, ведь все эти вещи я твердил себе сам: злость, ненависть и желание исправить последствия. Неважно, кем я стану в итоге, хоть человеческий вид потеряю! Долг есть долг, хочешь не хочешь, а выполнять нужно.

В моменте я схватил две склянки и залпом залил в себя. Ощущение ужасное, словно раскалённую кочергу в рот запихали. Тело отдало острой болью во всех частях, да такой, что крик сдержать удавалось лишь укусив себя за руку. Не думал, что регенерация может быть настолько больной и мучительной, наравне с тем, как вставляют импланты без анестезии. Ощущалось как меняется организм, как перестраивается ядро и самое главное - как загорается моё сердце. Почти погасшее оно загорелось новой силой, отражающей моё перерождение. Я полностью получил контроль над телом, а личность прошлого владельца слилась с моей.

- Вот и настал этот долгожданный момент. - ярко улыбнулся я.

Все пять чувств тут же обострились стоило мне начать бежать. Физические характеристики явно возросли, пусть и немного. Пришлось ориентироваться на возгласы и крики других учеников, среди которых я узнал Женю Воронова. Неужто сражается с демоном? И правда бьётся. По крайней мере старается защищать всех, кто за полупрозрачным куполом, а побитые все, кто с кровью, кто с руками или ногами сломанными, в общем, ситуация печальная. Да и Воронов на последних издыханиях бьётся, вот - вот удар словит.

- Жень! Веди его на меня! - закричал я.

Пусть отношения у нас не заладились по началу, но в испытаниях и подобных ситуациях понимали друг друга на ура. Без лишних слов он побежал на меня, ведя за собой разъярённую тушу с шестью руками и перекошенной пастью. Ошибка природы, не иначе. И эти ошибки нужно кому - то исправлять.

- Техника Нестабильности. - чётко заключил я.

С моим перерождением пришла и эволюция. Как меня, так и собственных сил. Притяжение выходит на новый уровень - теперь это две переменные, которые воплощаются на ином уровне. Пришло время проверить эффективность нового оружия. Две тёмных сферы пулей отправились навстречу с монстром, проникая в его нутро. Заряды сливаются с энергией и приносят не самые приятные эффекты. А что будет, если сблизить два отрицательных заряда? Правильно, постоянное рвение оттолкнуться друг от друга, тем самым создавая нестабильность в теле. Конечности перестают слушаться, организм бунтует, а внутри всё будто разрывается на части - самое настоящее коварство!

- Финальный гвоздь на крышке гроба! - прицелился я.

Белая сфера тут же полетела подобно первым двум. Положительный заряд столкнулся с отрицательными и привёл к взаимному уничтожению переменных. Обессиленная и неподвижная туша грохнулась на пол, поднимая слои пыли. К сожалению, оно не мертво, но в ближайшее время точно не встанет.

- Теперь и закапывать можно.

Отломанные куски стен и земли поднялись по моему велению, после чего с грохотом опустились на демона, создав небольшую могилку. Хотя, как мне кажется, для такой твари слишком уж большая почесть.

- Ну и ну! Вот это я понимаю мощь! - довольно рассмеялся Евгений. - Эй, дашь мне свой номерок, как выберемся отсюда? У меня уже появились на тебя планы, которые уж точно понравятся. Ой, надо же сначала побеспокоиться как все нормальные. - откашлялся он. - "Серёжа, что же с тобой случилось!" - наигранно заволновался тот.

- Это что сейчас было? - пытаясь сдержать улыбку буркнул я. - Иди лучше о других позаботься за щитом, а я ещё сражаться могу. Кстати, номерок не дам. Обойдёшься.

- Не сдохни там. - вымолвил тот без прежнего веселья.

Пару глубоких вдохов и я снова бегу сломя голову через запутанные проходы лабиринта. Это место скорее всего иное измерение, а не техника. Похоже вовсю пользуются силой реликвии пространства, вот и телепортируют куда вздумается. Да и держится это место на демонах, стоит уничтожить и мы вернёмся обратно. Столько событий уже успело произойти меньше чем за десять минут пребывания здесь. Все, кого я считал друзьями почти мертвы, а Машу и целиком сожрали. От этих мыслей глаза стали влажными от подступающих слёз. Мне доводилось видеть смерть товарищей и раньше, смерти близких, но каждый раз это даётся с большим трудом, но в этом случае ощущается, будто потерял что - то ценное, хоть она и не была моей любовью или даже родственницей. Впрочем, мне не остаётся ничего, кроме как уничтожить каждую из тварей. И новый желающий уже стоит передо мной. Двухметровое чудище с множеством щупалец и огромной пастью в районе груди. Постоянно издаёт звук похожий на плач, чем неимоверно раздражает. Впрочем, разговор у меня с ними короткий.

Два заряда тотчас отправились в полёт. Только вот незадача - гадина плюётся кислотой и щупальцами бьёт очень даже метко, а состояние нестабильности не возникло с первого раза. Пришлось использовать эту связку снова и снова. Похоже, у него есть некоторое сопротивление, а о демонах я знаю мало и то, из рассказов Павла. Тем не менее, чудище замедлилось и могло только плеваться кислотой. Правда никто не сказал, что они могут превращаться в автономные фигуры, которые пытаются меня нагнать. Впрочем, их жизнь прекратила чёрная вспышка - пасть "Пожирателя" с радостью ими полакомилась. Не думал, что когда - нибудь обрадуюсь присутствию этого мальчугана.

- За тобой должок, Рыжик. Секундой позже и ты бы уже окочурился. - довольно улыбнулся тот. - Я, кстати, Матвей, в прошлый раз мы только морды друг другу начистить успели и толком не познакомились.

- Серёжа, будем знакомы. План такой: твоя внеземная дрянь прикрывает меня от всех атак, а я наношу последний удар, после чего с удовольствием им лакомишься.

- Раскомандовался то как! Ладно, на этот раз сойдёт, а больше мне не приказывай! - буркнул юноша, посылая тёмную сущность вперёд. - Сожри его!

Все перфомансы и трюки монстра были очень даже неплохими. Может интеллекта у него немного, но сражается будь здоров. Изо рта то и дело выскакивали множества различных языков, а кислота выливалась немалыми объёмами, отчего даже стены начали плавиться. Мне явно не хватает навыков борьбы с такими иродами, однако, метр за метром я оказался возле пасти чудовища, которую оно разинуло пошире и пыталось меня заглотнуть. Впрочем, я успел выстрелить залпом с иным зарядом и положил конец. Пожиратель тем временем с удовольствием наслаждался полученной пищей, словно деликатесом. В западной части, где я нахожусь, это скорее всего последний. Север и восток заняты Павлом, а на моём счету остался последний. Тот, который съел Машу.

Как говорится, вспомнишь солнце, вот и лучик. Причём Лучик не обычный, а беленький кот Маши. Выглядел он напуганным, да так, что даже появившаяся из дыма Луна не могла его успокоить. Бедное создание.

- Не бойся, ты теперь в безопасности! Вас уж точно не потеряю...вы теперь её наследие. Погоди, куда ты меня ведёшь?! - воскликнул я, наблюдая за побежавшим котом - Лучик!

Он набирал нехилую скорость, маневрируя между бежевыми стенами, словно он жил здесь всегда. Вместе с тем присутствие нового демона ощущалось всё больше и больше. Похоже, он ведёт меня прямо к цели! Какой смелый и отважный всё таки питомец. Наконец, он остановился, дожидаясь моего прихода. Что у меня, что у кота отвисла челюсть чуть ли не до пола.

- Маша?! - подбежал я к девушке, сидящей посреди разорванного монстра.

Сначала я не понял, как она умудрилась выбраться из демона целой и невредимой, хотя облегающий защитный костюм порвался в местах, где приблизительно были укусы. Тем не менее, ни шрамов ни порезов у неё нет, что озадачило ещё больше. Но яркое свечение в мгновение всё разъяснило: на шее висело аккуратное ожерелье в виде зелёного камня, заточённого в золотистой решётке. Моя натура как Хранителя времени тут же начала буйствовать от радости.

- Значит вот она какая...Реликвия жизни. - слабо улыбнулся я, присаживаясь рядом.

- Я долго ждал этой встречи, Реликвия Времени. - раздался незнакомый голос. - Сотни тысяч лет, мой дорогой друг.

Источником голоса оказался высокий юноша, чьи зелёные локоны свисали до самой земли, а хрупкое тело скрывалось за белым одеянием. Золотистые глаза с удивлением меня изучали, ведь в прошлом реликвия выглядела совсем иначе. Внезапно, тонкие губы расплылись в напряжённой улыбке, а щёки немного побагровели.

- Ой...П-привет? Как долго мы не виделись...Рейл - напряженно засмеялся тот.

Обычно невозмутимое лицо девушки приобрело грозный вид. Все тонкие и аккуратные черты лица будто пропали, сменившись на вздутые вены. В отличие от парня, у неё настроение было совсем не хорошим.

- Вот ты значит где, Вит. Пропал пятьсот тысяч лет назад ни слуху, ни духу! Мы, конечно, договорились о том, чтобы не раскрывать своего положения...Но ты даже не показался, когда сюда прибыли! А сейчас сюрпризы удумал делать? - строгим голосом процедила она, пристально вглядываясь ему в глаза. - Ещё и моё новое имя узнал, значит всё это время следит втихаря, да?!

- Н-ну...на то были свои причины...

- Заткнись уже!

В мгновение Рейл обняла парня Так вот какая причина той "Связи", которую чувствует и Маша, и Я - это просто влечение этих с виду молодых людей! Конечно, мне очень радостно их воссоединение, но учитывая, во что это плавно перетекает, мне пора бы их остановить!

- Господа предшественники. - прокашлялся я. - Мне совсем не хочется вас прерывать от...кхм...столь занятного процесса, но ситуация, мать вашу, совсем не та! Кто - нибудь объяснит вообще, какого чёрта Маша оказалась реликвией и как долго она ей была?

Услышав мою реакцию эти двое отстранились друг от друга чуть краснея. М-да, вроде им несколько миллионов лет, а ведут себя как дети малые. Впрочем, радует, что они сохранили подобное поведение спустя столько времени. Тем не менее, я всё равно недоволен их секретами, которые мне пообещали раскрывать.

- Дело в том, что Маша это человек сосуд, которого я создал специально для того, чтобы она смогла перенять силы реликвии. Проще говоря, она не родилась обычным путем, а создана мною и родных у неё не было. - с печалью заявил зеленоволосый. - Следующий твой вопрос - как же она стала наследницей рода? Ответ весьма прост: я создал её ребёнком прямо в саду семейства и в этом чудесном создании оставались частички моих сил, которые смогли излечить астму главы рода, стоило ему лишь подойти к обнаруженному чаду. Вдобавок, проклятие бесплодия у этого же главы явно намекало, что найден претендент на роль наследницы.

Ну и ну. Завернули так завернули, однако, это логично. Изначально созданный сосуд примет всё лучше, чем подобный мне простой человек. Тем не менее, Маша, скорее всего, обо всём этом не знает или забыла, а её реакцию на подобные события предугадать сложно. Получается, с одной стороны мы стали с ней до невозможности близки как реликвии, а с другой...нет, рано судить друг я или нечто большее. Это также означает, что теперь Фантомы Желаний будут охотиться и за ней.

- Насколько процентов она уже слилась с вами? - обратился я к Виту. - И какими силами она обладает? Мы сможем положить конец Фантомам раз и навсегда?

- Вкратце говоря, лечить, ускорять жизненный процесс до самой смерти, создавать эту самую жизнь в разных масштабах и также её забирать, легче будет увидеть, чем описать. Тех самых существ мы одолеть сможем, а вот извлечь Кавума, Реликвию Пространства, будет намного труднее. - рассудил Вит. - Рейл? Что думаешь на этот счёт?

- Я не буду делать пустых догадок. Когда слияние достигнет половины, то сила предвиденья раскроется и он увидит, что случится в ближайшем будущем. Но у меня ещё вопросы к тому, как второй по силе Кавум так просто попал им в плен? Он своими силами пользовался только так, иногда даже преступал грань дозволенного.

Сколько загадок, столько и сложностей на пути к этой самой победе. Но о масштабном предвиденье новость мне понравилась. Похоже, большая часть сил открывается именно после этого порога. Всё ещё трудно принять, что в будущем на мне будет лежать ответственность за многие вселенные и миры. Занесла же судьба чертовка!

- О, кажется, возвращаемся. - заключила Рейл.

Пространство Лабиринта резко затряслось со смертью последнего Демона, скорее всего, "Пожиратель" доел. Трещины пошли даже по небу, которое, кажется, было ложным. Ну наконец - то это закончилось. Для пущей безопасности я взял Марию на руки. Словно по щелчку окружение сменилось привычными пейзажами. Ну как привычным...Всё вокруг было разрушено будто ураган прошёлся, а вокруг нас стояли десятки людей из разных служб. Судя по положению солнца здесь прошло несколько часов, когда в том измерении - минут десять от силы. Теперь же мне виделась каждая группа. В том числе та, где были Миша и Алина. Быстрыми шагами я направился к ним, с ужасом наблюдая за ранениями.

Первый, как и во сне, лежал с безжизненными глазами. Лишь энергия других учеников подпитывала его обмякшее тело. Алина же неровно дышала. Всё её лицо покрылось различными язвами, глаза пожелтели, а тело медленно поднималось вверх. Прямо из её сердца торчало необычной формы семя, начинающее понемногу расцветать в обмен на её жизнь. Рядом же сидел Павел, пытающийся оказать первую помощь. Что же касается остальных групп, то ситуация была немногим лучше: кто - то сидел с кровоточащими ранами, кто - то с ломанными конечностями, в общем, досталось многим. Впрочем, к нам уже бежали десятки врачей и лекарей на пару с некоторым спецслужбами, экзорцистами и репортёрами Конечно, многие родители тоже приехали на место. Пожалуй, теперь пора разгребать последствия.

Следующие несколько дней проходили различные разбирательства, особенно со мной. Оказывается, что кровь демона - это вещь отпускается только по закону некоторым экзорцистам по типу Одинцова старшего. Благо, статус Павла, описание всех моих ран и условий оказались достаточным для использования этого вещества. Казалось, нас вообще не выпускали из участка, потому что пытались узнать как можно больше о демонах и главной дряни, что нас заточила. Фантазию и актёрскую игру пришлось напрячь, дабы создать смесь лжи и правды для оперативников. Впрочем, по окончании допросов и разбирательств, меня и всех других ребят наградили медалями "За храбрость" и помощь в уничтожении врага. Благо, большая часть учеников успела подлечиться за это время и уже проходила реабилитацию с психологами. Ко мне тоже такой заявлялся, но в прошлой жизни и не такое доводилось видеть, отчего явных проблем у меня не нашлось.

Само событие получило огромную огласку, отчего возникли десятки слухов разной степени правдивости. Оно и понятно, такого лет двадцать уж точно не происходило. И лучше бы такая тенденция сохранилась, ведь для моих друзей это окончилось печально. Самая незавидная участь у Михаила - его возвращение к жизни стояло под вопросом, ибо пересадка ядра могла и не помочь. Возможно, силы Маши как Реликвии смогут его оживить. Правда наша красавица впала в анабиоз на неизвестный период. Что касается Алины, то её судьба находится на грани. Чтобы излечить болезнь от проклятого семени, нужно заполучить одно из таких для создания специальной прививки. Только стоит такое удовольствие несколько десятков миллионов - такой тип демонов очень редок и дешевле будет собственными руками найти и убить. Впрочем, Павел решил поступить именно так. В конце концов прошлый учитель, Олег, уже вышел из больницы и поэтому собрался вернуться в "Сибирские угодья".

Суть в том, что большая часть страны - это леса и другие непригодные для жилья места. Но дело не только в территории, а ещё и в населении этих мест, ибо это настоящее царство духов и демонов. Всего таких три - в Сибири, на юге ближе к чёрному морю и где - то на Сахалине. Экзорцисты как раз и занимаются тем, что выбивают территории. Но это лишь государственные. Немалая часть работает в частной компании, масштабы которой выходят и за пределы страны. Из - за чего между двумя фракциями идёт негласный конфликт: государственные и частные экзорцисты сражаются меж собой ради частей того или иного демона, иногда смертельно, а проигравшего скармливают демонам, мол, помер на поле боя. Вот такая междоусобица, казалось бы, у одних и тех же людей.

Вместе с тем стоял вопрос моего обучения. Я мог вернуться в гимназию и продолжить своё обучение, ведь поступил ранее, а мог и пойти по другому пути. По пути Экзорциста, если быть точным. Учитывая мои новые способности и сущность - это наилучший вариант из возможных дабы реализовать себя. Вдобавок, на мне лежит косвенная вина за случившееся с Алиной и Мишей, оттого я пошёл в подмастерья к Павлу и отправлюсь в "Угодья" дабы помочь отыскать демона, который нужен для лечения.

За день до отъезда я ещё раз вернулся в больницу, чтобы напоследок проверить ребят. Первым на очереди стал Михаил. Конечно, он молчал, но казалось, что всё равно слышит где - то в глубине души и отвешивает язвительные комментарии, как он любил делать. Но будь это так, через длинную колбу с жидкостью ничего слышно не будет. Это специальное приспособление, где содержится пропитанный энергией и имеющий исцеляющие свойства раствор. Ядро не восстановит, но и мозгу умереть не даст. Сколько так протянет тоже неизвестно, что меня очень напрягает. Но за пустые волнения он бы отвесил мне подзатыльник, так что сомневаться в его желании жить не стоит. Постучав по колбе, я направился к другим.

Следующей стала Алина и её состояние было немного лучше. Первые два дня она не говорила и вообще не подавала признаков пробуждения, а сейчас чуть оживилась, пусть и не вылазит с кровати. Вид у неё был совсем усталый, а лазурные глаза будто бы угасали, но завидев меня, лицо её разразила лёгкая улыбка.

- Аверин. - тихо вымолвила она. - Какими судьбами? Впрочем, хоть какое - то веселье.

- Увидеть тебя захотелось, а то заряд вредности исчерпан уже. Ладно, я просто шучу, Алин. - печально вымолвил я. - Прости, что не успел прийти на помощь. Ни тебе, ни кому либо из нашей компании. Ты, наверное, знаешь, но мы с твоим братцем отправимся за тем, чтобы найти источник для лекарства. Чего бы это нам ни стоило. Только потерпи чуть - чуть, хорошо?

- И ты туда же? Совсем дурак? Ты не виноват в случившемся...Да и я смогла прикрыть этого горластого гада под названием Аксёнов, ведь щит сработал не сразу. Пусть мы друг друга недолюбливаем, но что - то во мне захотело его спасти. Может, это и есть "Дружба"? - задалась она вопросом, громко кашляя. - Впрочем, за ним всё равно долг длинною в жизнь.

Она, как и старший, держит в себе многие чувства и эмоции, где остальные люди уже бы дали тем волю. Моё сердце, что раньше было холодным, тоже начало потихоньку оттаивать. Мне хотелось вновь собраться привычной компанией где - нибудь за столом и обсуждать рутинные вещи. Простое, но счастливое время.

Вскоре Алину пробило на разговоры. Минут сорок мы беседовали о всяких мелочах, чтобы отвлечься и дать ей настрой держаться дальше. Впервые она даже обняла меня, пожелав удачи. На сентиментальность всё таки пробило. К слову, теперь моё сердце не трепетало при виде Алины, чем ещё раз удостоверился в гибели предыдущего носителя тела.

В следующей палате уже лежала Раскольникова, продолжающая глубокий сон адаптации. Благодаря моей сущности я лучше врачей знал, что с её телом нет никаких проблем, но чтобы провернуть ускоренное слияние нужно время. Глядишь при восьмидесяти процентах и Мишу излечить может. Её волосы начали понемногу зеленеть из - за того, что образ самого первого носителя проходит через десятки следующих. Ещё меня напрягает факт, что Рейл и Вит состояли в некотором роде романтических отношений. Не буду скрывать, что уже думал о Маше в подобном ключе, но тем не менее...я мало что об этом знаю. Опыт прошлой жизни не был насыщен подобными вещами, только работа и попытки в саморазвитие. Оттого и не знаю как поступать, что правильно чувствовать и как со всем разобраться. Впрочем, решать будет и она. Самое главное покончить со всеми угрозами, а там личный фронт открывать можно. Однако, делать что - нибудь для её улыбки всё равно радостно, хе-хе.

И снова я покидаю ребят на неопределённый срок. Возможно, он не продлится и двух недель, что было бы просто замечательно. Тем временем Павел уже дожидался меня в машине. Прежний блеск и огонек в его глазах потухли, а улыбка лишена былой яркости. Он словно уголёк, что потух, но пытается разжечься внутри. Сил навестить Алину у него хватило на один раз - он чувствовал огромнейшую вину перед ней и явно был готов отдать собственную жизнь, чтобы она была цела. Говорят, что первую ночь он просидел полностью с ней.

Однако полностью ему угаснуть не дала Настя, пообещав, что примет участие в создании лекарства, ведь она в этом деле опытный химик. А вот меня отпускать она не хотела, особенно после случившегося в академии. Однако особые любовные методы убеждения Павла дали свой результат. В конце концов, я уже не тот мальчик, который не умеет управлять энергией, а полудемон с коварной силой, которую нужно направить в правильное русло. И кто знает это лучше, чем человек, разделивший похожую судьбу?

Дорога была далёкой, примерно пару дней на машине и по специальному маршруту, который известен далеко не всем. Не сказать, что было особо весело, зато я вновь увидел настоящий снег. В прошлой жизни не удавалось наблюдать данное явление столь часто, отчего я выглядел как маленький ребёнок. Вдобавок, случилось ещё одно немаловажное событие, а именно...Раскрытие всей правды. Павел человек умный и сложив всё произошедшее поставил меня в положение, где лгать бессмысленно. Мне особо не хотелось ворошить прошлое, однако, слово за слово и рассказ затянулся на несколько часов. Мягко говоря, Павел удивился, ведь все познания о мире буквально разбились в клочья в попытках осознать. О да, мне это тоже нелегко далось. В любом случае это весьма приятное чувство вывалить всё накопленное.

Но что самое забавное - отношение Павла ко мне почти не изменилось. Я в его глазах остался мелким рыжим полторашкой, который получил великую силу и пытается геройствовать. Впрочем, он сделал весьма интересный вывод о Фантомах.

- Знаешь, они ведь похожи чем - то на наших духов. Тоже появляются после смерти владельца, пытаются найти энергию, а если человек даст контроль над телом, то пиши пропало. Не могут ли они быть созданы по одной и той же схеме? Ладно, я слишком мало об этом всём знаю и вообще уже стар для всего этого дерьма.

- Но вам только 27! - возмутился я. - Вы даже не на десяток меня старше, чтоб так говорить.

- Дай мне хоть немного поворчать! И так голова кругом от всех твоих лепетаний и рассказов. Ещё и напрягает то, что твоя истинная сила подконтрольна только тебе самому и обучать тебя я, к сожалению, не могу. Но только помни, что большая сила это всегда очень и очень большая ответственность. Когда ты станешь сильнее, а ты определённо станешь, не дай всему вскружить тебе голову. - с серьёзным тоном заявил он. - Время это не оружие и оно не принадлежит кому - либо одному, а ты - защитник этого дела. Тем не менее, я буду помогать тебе столько, сколько потребуется, пока на вашей шахматной доске не стану лишней фигурой.

- Ну ладно вам, совсем уже в депрессию укатитесь. Вы с таким видом сражаться что - ли будете? Да от вас любой демонюга сбежит! Так что не вешайте нос! Я ещё многого не умею и есть чему научиться. И кроме вас это никто делать не согласится. - старался подбодрить я, завидев нечто странное в небе. - Там что, ракета летит?!

С огромной скоростью разрушительный объект полетел куда - то вдаль и звук от взрыва слышен почти не был. Тем не менее, рефлексы прошлого заставили изрядно напрячься. У нас было одно правило: видишь в небе ракету, собирай вещи, ведь ты туда тоже скоро отправишься. Всё же хорошо, что здесь таких мощных орудий пока не изобрели. Тем не менее, Павел выглядел спокойным.

- Обычное дело, привыкай. Эти ракеты не несут в себе разрушительной мощи. Внутри содержится специальное вещество, которое привлекает духов и демонов, а потом их травит как мышей. Ну, по крайней мере слабеньких, ведь их больше всего. Что же касается подобия тех, что были в лабиринте, таких намного меньше, но есть и похуже. Демоны, которым уже не первая сотня лет и изгнать их довольно сложно. Они как всадники апокалипсиса появляются в самый неожиданный момент, всё портят, и исчезают на долгое время.

- Вам довелось хоть раз такого увидеть? Или с ними лучше не сталкиваться вообще?

- Довелось. Когда я только начинал путь экзорцизма, то была боевая подруга, Лаурой звали, иностранка. И однажды мы с профессионалами на одно из заданий пошли, чтобы посмотреть, как те работают, да опыта набраться. Всё шло как по маслу, до момента, как прекратилась связь со штабом. Мне с ней поручили наладить это дело, а сами пошли. Буквально через пару минут они уже не отзывались, а как только мы хотели пойти их посмотреть, то встретили Демона, который с удовольствием ими лакомился. Не знаю, что случилось дальше, ведь единственным живым нашли меня, а трупов так и не было. Возможно, я тогда перешел в состояние полудемона, отчего меня и не съели, только вот трупы тех людей и Лауры никто так и не нашёл.

- М-да. Даже профи не смогли справиться с такой гадиной, что ж за уровень там такой? Хотя, с силой реликвий можно попытаться....

- Даже не думай. Твоё замедление может помочь спастись, но не победить. Или же у тебя есть силы, что мне не довелось увидеть. В любом случае рисковать не станем. Приехали, забрали то, что нужно и уехали. Чем дольше ты здесь остаёшься, тем сложнее уехать. А если уехал, то постоянно хочется назад, по крайней мере, месяцев пять. И ещё: люди здесь всякие есть, нервные, добрые, не особо добрые и даже злые. Работа уж такая, сегодня ты есть, а завтра может и не быть, так что не придавай значения тому, если кто - то будет ругаться.

Не сказать, что подобная атмосфера была незнакомой. Где - то полтора года своей жизни довелось провести, на поле боя и люди в купе с другими существами были схожей натуры. Только вот этот период мне тоже вспоминать не хочется, кроме негатива там ничего нет. И надеюсь, что привычки прошлого не возвратятся вновь.

Наконец, спустя долгих три дня с десятком остановок и КПП на пути, мы добрались до огромной базы. И огромной в прямом смысле этого слова. Это было не просто здание или что - то такое, целая серия комплексов, чем - то походящая на небольшой городок. Впрочем, учитывая важность всего этого, вполне нормально такое иметь. И всё же глаза разбегались от количества людей и техники. Да здесь рай для инженера! Когда мы покинули авто я ещё раз оглядел всю территорию вокруг, засыпанную немалым снежным слоем. Это добавляло некоторый шарм, отзывающийся приятным теплом в глубине души. В то же мгновение показалась и более удивительная деталь.

- Воронов? - синхронно с Одинцовым поинтересовался я. - Ты здесь вообще откуда?

- Дай подумать...тот ответ, что я по вам соскучился не пойдёт?

- Нет. - вновь синхронно ответили мы.

Парень наигранно закатил глаза. Он был облачён в тёмно - синий облегающий комбинезон со светящимися красными полосами, которые, похоже, согревали молодое тело, ведь куртки или чего - то ещё у него не было. Заметив это, Павел стянул собственный шарф и обвязал вокруг его шеи.

- Сколько раз я тебе говорил, чтобы не щеголял так по морозу?

- Старик, мы ведь не в школе, угомонись уже. И раз уж тут "Такая холодрыга", то пойдёмте уже внутрь. Нам с вами много нужно обсудить. Особенно с тобой, Серёженька. - с ехидной ухмылкой подмигнул тот.