Воля короля

Глава 1

В маленькой комнатушке, где уместилась только кровать, печка, столик и стул, на этом самом стуле, сложив руки на коленях, сидела златовласая эльфийка, ожидая, когда её гость проснётся. А он уже и не спал. Лежал на боку, изучая оранжевыми глазами обстановку.

Бревенчатые стены, запах дерева и копоти, красотка в платье средневековой селянки.

Голова у него ещё немного кружилась, ведь это были первые секунды в новом мире.

— Ну, привет… — тихо сказал мужчина.

— Косов! — воскликнула эльфийка, — ты проснулся! Я так рада! Так рада.

Девушка сорвалась с места и через мгновение оказалась на краю кровати.

— Знаешь, я тоже. Шансы не проснуться — были.

Человек и эльфийка поговорили немного о разном. Она считала, что нашла его в лесу после того, как тот свалился с неба. Он — что зашёл в игру.

Когда инновейшон гейм девелоп студиос объявила о старте бета-тестирования своей новой уникальной игры с полным погружением, Косов, как его теперь зовут, нашёл в этом уникальную возможность убежать от внезапно появившихся проблем. Его мало волновали инновации в сфере развлечений, игры, погружения, трансляции этого мира на экраны и прочие радости. Единственное, что явилось плюсом, помимо возможности спрятаться, — деньги, которые тут можно заработать. Игровая валюта подключена к криптовалютной бирже и торгуется за волюту реальную. Поэтому к моменту окончания тестирования есть все шансы выйти если не богачом, то вполне себе состоятельным человеком.

— Как ты себя чувствуешь?

— Голова кружится, — признался Косов.

— Можешь подняться?

— Думаю да.

Косов встал с кровати.

— Продолжай, у тебя отлично получается. Попробуй походить по комнате.

Мужчина ухмыльнулся от такого предложения, но просьбу выполнил. Обойдя кровать, он встал напротив эльфийки.

— Отлично, — захлопала она в ладоши.

— А подпрыгнуть сможешь.

Косов слегка подпрыгнул.

— Отлично! Ты такой молодец!

“Что за глупости”, промелькнуло у него в голове. Брови немного поднялись, губы сложились в саркастической улыбке. Ему казалось, что над ним издеваются.

— Что будем делать дальше? — спросил Косов.

— Спасать мир! — заявила девушка, совершенно другим голосом. Грубым, серьёзным. В этот момент с её лица пропала ухмылка, но после вновь вернулась, украсив милое личико.

— Не понял…

— Спасать мир! — повторила эльфийка ещё грубее и серьёзней.

— Ладно… Пошли… — согласился Косов.

Он решил не спорить, решив для себя, что лучше пока не выпендриваться и следовать за ней.

— Не всё сразу. Сначала посмотрим, на что ты способен.

Эльфийка пошла и открыла дверь, ведущую на улицу. Там оказалось светло и зелено.

— Пойдём?

— Подожди, — остановил Косов. — А тебя как зовут?

— Тронь.

И тут же над головой эльфийки возникли именно эти буквы и именно в этой последовательности, но быстро растворились лёгкой дымкой.

Удовлетворённый ответом, мужчина кивнул, и они вышли.

***

Тёплые лучи приятно ласкали кожу. В воздухе витали нотки хвои и смолы.

Посреди поляны стоял потрёпанный жизнью манекен. Опалённая солома торчала из резаных ран в разные стороны, мешок, выполняющий роль одежды был весь в дырах, а голова являлась треснувшей от спелости тыквой.

Тронь подвела Косова к столу.

— Знаешь, что это? — спросила эльфийка.

— Ну, это кольца, — предположил Косов, в саркастической манере, разглядывая украшения со сверкающими разноцветными камнями.

— Ох, Косов, — вздохнула эльфийка с нотками пренебрежения, будто перед ней ребёнок, который знает, что перед ним яблоки, но не знает сколько. — Это и так очевидно.

Тронь взяла одну из коробочек и сунула мужчине под нос.

— Это истинное сердце.

— Первый раз вижу, — покачал Косов головой. — Боюсь, я не отвечу ни на один твой вопрос. Поэтому давай сразу к ответам. Что такое истинное сердце?

— Это то, что существо оставляет после себя. Квинтэссенция накопленного опыта, силы и желания. Частичка могущества бога, доказывающая, что оно создано им и никем более. И, такие как ты, могут этой силой управлять.

— Отлично. Тогда давай это истинное сердце сюда.

Косов протянул руку, желая скорее попробовать.

— Подожди…

Эльфийка отложила коробочку и взяла его за руку.

— Ты же знаешь, что в тебе тоже бьётся сердце?

— Очень на это надеюсь.

— И ты снова меня не понял.

Она тяжело вздохнула и снова снисходительно улыбнулась.

— Как в детях Всеотца бьётся сердце Всеотца, в порченых Блазной бьётся сердце Блазны. Тронь положила свою руку мужчине на грудь, а его руку к себе на уровне пятых рёбер. Косов улыбнулся. От эльфийки веяло теплом.

— Закрой глаза.

И он закрыл.

— Чувствуешь?

И он почувствовал.

В кромешной темноте, в правом верхнем углу, появились две чуть заметные горизонтальные полосочки. Стоило ему на них сфокусироваться, как те поползли в левый угол и превратились в крестик, а в центре появилось меню. Причём вместе с этим все чувства пропали. Ни звуков, ни запахов, ни мерцания солнечных лучей сквозь ветви через пелену век, ни биения сердца эльфийки.

“Октан пробудился”, появилась надпись и сверкающий гранями восьмигранник начал медленно крутится.

“Сила”, “регенерация”, “вместилище”, “синергия”,” “сопротивление”, “влияние”, “подчинение”, “вдохновение”, красовались пометки на его углах. И рядом с каждой пометкой была цифра “1”. Косов сразу смекнул, что это его характеристики, он ведь в игре. Но, что они значат, мужчина не до конца понимал.

Косов сосредоточился на первой, на силе. Оказалось, это не физическая сила, как он думал, а сила сердца, или проще и привычней — сила магии, или правильнее — сила маны. Из описаний получалось, что мужчина передёт свою ману сердцу, и уже дальше работало оно. А это истинное сердце не что иное, как заклинание.

И тут ощущения вернулись. Резкая, но слабая боль пронзила руку.

— Косов! Косов! — зазвучал знакомый голосок.

— Тронь, — улыбнулся мужчина. — Я был немножко занят.

— Извини, — смутилась эльфийка и отступила на шаг.

И пока Тронька, размышляла, Косов мельком взглянул на коробочку, в которой камень на кольце бушевал ярким пламенем. “Формакрей игноба па́рву сагита”, называлось это сердце. “Неизвестное”, была приписка в конце.

— Какое выберешь? — спросила Тронь, уловив, о чем размышляет ее гость.

— Без понятия, — покачал он головой.

Второе и третье сердца блистали серым, а внутри кружились чуть более яркие частички. “вокатус рес гладус” и “формакрей рес я́кит”, гласили подписи, и это совершенно не придавало ясности.

— А можно выбрать только одно?

— Да. У тебя всё равно пока хватит сил только на одно.

— Знаешь, — оскалился мужчина, — удача не мой конёк.

— Давай я тебе всё расскажу и покажу, — хлопнула ладонями Тронь. — Красное — это малая огненная стрела. Гладус призывает меч, но не простой, он будет сражаться вместе с тобой, а я́кит это метательные кунаи. Смотри.

Тронь надела кольцо с красным камнем на указательный палец, и коснулась его большим. Камень ярко замерцал. И над ладонью эльфийки начало разгораться пламя сферообразной формы. Затем она подключила вторую руку и вытянула огонь, придав ему вытянутую форму. А после замахнулась, словно кидает копьё и отправила огненную стрелу в манекен.

При попадании раздался громкий хлопок. Древко манекена сломалось, и горящее соломенное чучело упало на землю.

— Это была формакрей игноба па́рву сагита! Как видишь, всё просто, — объявила эльфийка.

Косов одобрительно кивнул. В принципе и правда: всё просто.

Следующим, на демонстрацию, Тронь выбрала меч.

— Теперь вокатус рес гладус!

Эльфийка поменяла кольцо и также положила на него большой палец. Камень замерцал. Спустя пару секунд, Тронь, резким движением, растопырила пальцы, и из пустоты, вспышкой блестящих искр, появилась рукоять. Второй рукой Тронь приложила кулак левой руки к гарде. И в месте их соприкосновения образовался портал. Оттуда, как из ножен, Тронь вынула уже полноценный меч. Средних размеров клинок, исписанный неизвестными Косову знаками, переливался белым светом.

— Тут немного сложнее. На самом деле я не создала меч, а призвала его. И не то, что я им управляю, скорее он сражается на моей стороне. Внутри — душа воина. Поэтому успех зависит от ваших взаимоотношений. Твои навыки и твоя воля, то, как ты уверен, как настроен, что чувствуешь. Всё это будет влиять на меч.

Мужчина состроил серьёзную рожу и закивал ещё более понимающе, чем в первый раз.

— Ну, и последнее, — Тронь сменила кольцо. Камень сверкнул, и в сжатой в кулак ладони появился кунай. — Формакрей рес я́кит!

Резким движением она отправила кунай в полёт, а спустя секунду он со свистом пронёсся рядом с ухом Косова.

— Эй!

И не успел он договорить, как эльфийка уже швырнула второй, пролетевший над головой.

— Тронь! Заканчивай!

— Прости, хотела проверить твою реакцию. Она, кстати, неважная.

— Ах, извините! — проверяя, все ли детали его лица ещё на месте, ответил мужчина.

— Вот собственно и всё. Что выберешь?

Эльфийка сняла кольцо с пальца и положила обратно в коробочку.

— Надо подумать...

То, что у этого всего есть понятные описания, Косова радовало. А то, что, судя по всему, ещё намётки привычных классов имеются, успокоило.

Получалось, его выбор стоял между магом, воином и стрелком. Но вопрос: “кто я?”, оставался открыт. Косов давненько уже не играл в игры. Переболел этим в юности и остыл. Ограничение возможных действий, тупой гринд, культ больших цифр, а с возрастом на всё это просто не хватало времени. Да и род деятельности полностью покрывал получение быстрых эндорфинов, и желание самореализоваться.

Но тут всё ощущалось настоящим. Солнце грело кожу, ветер трепал серые волосы. Птицы, взлетая, качали ветки. А в бороде успел запутаться какой-то жук.

Косов внимательно разглядывал Тронь, останавливаясь на каждой детали, её само́й, и её одежды.

— Ты чего? — не выдержала эльфийка такого внимания.

— Не, не, ничего…

Он обошёл её по кругу. И встал очень близко. От эльфийки пахло цветами и костром.

— Ну ты чего? Будешь выбирать? — продолжала она добиваться ответа.

Косов промял её щеку пальцем. Медленно и осторожно, даже с некой нежностью.

Тронь нахмурила брови и отшатнулась. А затем сама ткнула пальцем в щеку Косова три раза подряд, приговаривая:

— Вы-би-рай!

— Извини. Просто ты такая настоящая, мне стало интересно, насколько.

— Целиком и полностью, — слегка обиженно ответила эльфийка, сложив руки на груди.

Косов лёг на землю и начал отжиматься. Не то чтобы ему резко захотелось заняться тренировками, но и спонтанным это желание назвать было нельзя. Просто он решил проверить, как быстро устанет.

— Пятьдесят два, — объявила Тронь, когда мужчина лёг на траву. — Но зачем ты всё это делаешь?

И это было столько же, сколько и день тому назад, в реальной жизни. И усталость точно такая же и потоотделение, и напряжение в руках.

— Надо, — ответил Косов между вдохами.

Он вырвал с земли травинку и скатал в комочек, расщепил немного на волокна, закинул в рот, прожевал и выплюнул на ладонь. Всё получилось так, как получилось бы в реальном мире. На языке горечь, на руке слюни.

Последним делом Косов укусил себя за подушечку мизинца.

— И вправду полное погружение, — заявил он, морщась от болезненных ощущений.

— Косов, тебе плохо?

— Я так думаю, Тронь.

— Ты странный, но не буду тебе мешать.

— Пусть будет гладус, — попросил Косов.

— Ты уверен? — переспросила эльфийка.

Но он не был уверен. Абсолютно. В теории просто меч проигрывает волшебным бабахам и реактивно летающим кунаям. Но практика — дело другое. На практике придётся двигаться, а значит, уставать. Делать все эти жесты, когда ты убегаешь сложно. А там ещё и целится надо. Поэтому меч показался Косову вполне правильным выбором.

Тронь вручила кольцо.

“Получено: Вокатус рес гладус”, — появилось перед глазами.

— Закрой глаза и обратись к своему сердцу. Оно подскажет, как подчинить истиное сердце, — посоветовала эльфийка.

“Свободных ячеек для истинных сердец: 1”, “Желаете подчинить “вокатус Рес гладус”?”, “Время подчинения 12 секунд”, — вылезла очередная надпись, стоило Косову закрыть глаза. И выбор “да/нет”.

В меню появилась новая вкладка: “истиные сердца”, где были настройки и всякие справки по ним.

— Вокатус рес гладус, значит.

Косов положил большой палец на кольцо.

Перед глазами начал заполняться круг, информирующий об активации. И, когда шкала заполнилась, он сверкнул. Косов резко распрямил ладонь, растопырив пальцы, и перед ней, появилась рукоять. Схватив ее, он повёл руку по диагонали вниз, на левую сторону, где уже ждал кулак левой руки. А затем мужчина вынул меч, так, будто он висел на поясе.

В клинике ощущалась приятная тяжесть и дополнительно некий мнимый вес, который делал его именно оружием, а не безделушкой.

— Ну здравствуй. Будем дружить? — поприветствовал мужчина.

Клинок отозвался чуть заметным движением, словно он мог двигаться сам.

— Готов потренироваться? — спросила Тронь.

На её пальце уже красовалось похожее кольцо.

Драться с женщиной Косов не хотел. Но эльфийка так гармонично встала в боевую стойку, что только дурак не поймёт, — она знает, что делает.

— Ну давай, — усмехнулся Косов, копируя стойку. — Я так понимаю, мне не стоит сдерживаться?

— Ага.

Тронь хитро улыбнулась и еле заметно прикусила губу.

Стоило Косову взять её в фокус, вокруг девушки появились подсказки, куда лучше бить и как вести меч.

Тронь не ждала, рванула вперёд с непреодолимой прытью и даже желанием.

Первый удар сверху вниз, быстрый, резкий, мощный. Но Косов не сразу среагировал. Засмотрелся на красоту движений соперницы. А вот его меч — сразу. Клинок словно вцепился в руку и повёл за собой, встав идеально для парирования атаки.

Звон стали о сталь, инерция удара, проскользившая по руке, быстро вернули мужчину в чувства. И вторую атаку он уже парировал вместе с гладусом.

Тронь наносила удары быстро и сильно, с разных сторон и с разной скоростью. Но чувствовалось, что она может лучше. Косов же, был на пределе. Драться он умел, а главное, не боялся, не профессионально, но вполне достаточно. Однако с оружием в руках дело другое. Темп эльфийки не давал шанса контратаковать. И это раздражало мужчину.

Идея, как пробиться, всё же мелькнула в голове. В момент, когда очередная атака была парирована, и Косов отводил меч Тронь в сторону, он шагнул к ней, ударив плечом в её плечо. Преимущество в силе и разница в весе плюс неожиданность сделали своё дело. Эльфийка отшатнулась на пару шагов назад и потеряла инициативу. А Косов сумел совершить атаку.

— А ты молодец! — радовалась Тронь, отводя клинок противника в сторону. А затем отшатнула Косова в сторону, врезавшись в него плечом. — Украду у тебя это приём, если ты не против.

— Да, пожалуйста. Обращайся, — ответил Косов, уклоняясь от атаки.

Эльфийка остановилась и отступила на шаг.

— Ладно, с главным разобрались. Защищаться ты умеешь. Теперь нападай, — поманила она пальчиком.

Косов взялся за рукоять двумя руками и нанёс вертикальный удар, вложив в него всю силу. Тронь выставила меч и дала клинку оппонента проскользить по своему клинку до самой земли, высекая искры.

— Хороший удар, но не для такого противника. Недостаток силы я компенсирую скоростью. Поэтому, если хочешь разрубить быстрого противника пополам, сначала стоит его измотать, иначе он увернётся и отрубит тебе голову, — дала совет эльфийка, держа клинок плашмя на шее Косова.

— Я просто думал, ты уже устала, — тяжело дыша, отшутился мужчина.

— Продолжим? Или с тебя хватит? — убирая меч от шеи, спросила Тронь.

— Напомни-ка, с кем мне предстоит сражаться?

— С тварями Блазны, — скорчилась эльфийка.

— И кто такая Блазна?

— Болезнь, которая напала на Всеотца.

— Исчерпывающий ответ.

Тронь тяжело вздохнула и поманила Косова рукой, чтобы тот нападал. И они продолжали диалог, уже обмениваясь ударами.

— Всеотец, он же и всесоздатель. Это его мир, а мы — его дети. В нас бьются его сердца. И только мы могли использовать этот его дар. И так было многие тысячи лет. Эльфы жили во всех уголках этого чудесного, плодородного и безопасного мира. Всеотец заботился о нас, любил нас. Но его поразила болезнь. Чума, именуемая Блазной, пронеслась по миру и пустила свои корни в каждом его уголке и разбрасывает всюду свои споры хаоса, заражая ими всех живых и неживых существ. Но на этом она не остановилась. Подобно Всеотцу она создала своих детей. Глупых, злых, уродливых, не знающих ничего, кроме утоления своих первобытных желаний.

Эльфы были к такому не готовы. Мирная жизнь расслабила нас. Мы проиграли битву за битвой, пока не осталось всего одно безопасное место — Оплот. Город первых потомков, колыбель династии оракулов. Там уцелевшие и укрылись.

С каждым словом удары Тронь становились все яростнее. Косов уже порядком выдохся и с трудом справлялся с её натиском.

— А я тогда кто? И зачем? И что мне делать? — в перерывах между вздохами спрашивал мужчина.

— Ты, — на секунду эльфийка остановилась, но потом снова нанесла удар. — Ты подтверждение того, что Всеотец не покинул нас, что он слышит наши молитвы. Ты прислан им, чтобы помочь нам возродиться. Тебе дарована сила использовать истинные сердца всех существ, а сам ты бессмертен, — пояснила Тронь с печалью в голосе.

По её щекам покатились слёзы. Косов отбил последнюю атаку и отступил в сторону, думая, что раз эльфийка плачет, тренировка окончена, но она рванула вперёд и вонзила меч ему в сердце.

— Прости! — рыдая на взрыв, закричала Тронь, обнимая глотающего воздух мужчину.

Глава 2

Косов очнулся от жгучей боли во всём теле. Крик было невозможно сдержать. Вокруг полыхало пламя. А перед глазами висел таймер. 5… 4… 3… 2… 1… И снова тьма. Всего на мгновение.

А затем он вскочил с кровати.

— Прости, прости, прости! — тараторила Тронь, крепко обнимая мужчину и пачкая слезами его плечо.

Но мужчине было не до разговоров. Пять секунд мышцы сводило судорогами, кожу жгло. В ноздрях стоял запах горелого мяса. И никакое “прости” не могло это исправить.

Косов схватил эльфийку за горло и прижал к кровати.

— Прости, Косов... Я должна, — продолжая плакать, хрипящим голосом объяснялась Тронь. — Ты бессмертен, но за это есть плата.

— Дорого… — выпалил он в сердцах.

Нельзя передать словами, что такое гореть заживо. Он просто дышал, пытаясь сконцентрироваться и понять, что за дерьмо с ним только что произошло. Глядя на девушку, на искренность выражения её лица, на слёзы и на то, что она совершенно не сопротивлялась и отдалась судьбе, Косов постепенно ослабил хватку.

Понадобилось не пять, не десять и не пятнадцать минут. Прошло полчаса, а может и час. Прежде чем Косов был готов воспринимать хоть какую-нибудь информацию.

— Что за дерьмо, Тронь? Что… За… Дерьмо…

— Я должна была! — вытираясь рукавом запела ту же песню эльфийка. Но от этих слов мужчине не становилось не легче, не понятнее.

— Почему?

— Чтобы ты понял, каково это — умирать.

— Продолжай.

Эльфийка снова вытерла щёки и под носом и посмотрела на Косова своими блестящими голубыми глазами.

— Очищение — цена твоего бессмертия.

Понятнее не становилось.

Мужчина внимательно читал соглашение, и там не было ничего про сжигание заживо. Но куда жаловаться он пока не знал, и кнопочки “Выход” тоже не было.

— С каждой смертью времени на воскрешение потребуется больше.

— И ты потратила мой первый раз?!

— Нет! Нет! Я вытащила тебя раньше.

— И что?! Сказать тебе за это: “спасибо”?!

— Это был самый простой способ показать тебе, что будет.

— Спасибо, Тронь.

— Одна секунда там, это один день тут.

— Хорошо, что не наоборот… И что, я пролежал трупом пять дней?

Тронь кивнула и вновь заплакала.

Косов не знал, что сказать, что ответить, что спросить. То и дело на него накатывал страх. То и дело в ушах шипела запекающаяся кожа. И чтобы от этого избавиться приходилось сильно мотать головой.

— Ладно, и что теперь?

— Вот.

Тронь протянула ему предмет подозрительно напоминающий смартфон. Из металла. Лёгкий и приятный на ощупь. На экране было написано: “Загрузить данные?”

Косов согласился.

Появился знакомый семигранник. Знакомые вкладки с сердцами, меню с сообщениями, список друзей, пока пустой, вкладка с “NPC”, вкладка с картой, вкладка с заметками, справочная с поисковиком, библиотека и прочие мелочи. Выглядело всё сильно устаревшим, но по-своему красивым. Золотые узоры на гранях. На задней стенке герб с вензелями и силуэтом горы.

— Наши верховные чародеи сделали это, для удобства жизни.

— Понятно. А если потеряю? — сразу спросил Косов, так как случаи бывали.

— Купишь другой. Вот, кстати, и деньги, — Тронь сняла с пояса мешочек и положила перед Косовым. — Тут немного, но на первое время хватит.

— Понятно. Что-нибудь ещё?

— Ещё… — задумалась эльфийка. — Ещё — подарок. Вот:

Тронь достала из-за пазухи коробочку. Внутри лежал сверкающий камень, но неровный и неогранённый.

— Сердце, я полагаю?

— Да, только несформированное. Поднести руку. Теперь растопырь пальцы. Положи указательный палец на средний и скажи: “фуссо экспато”.

— Фуссо экспато.

Камень окутало дымом и тот начал тянуться к руке и впитываться в кожу. Косов вздрогнул. По венам, прямо к сердцу побежал приятный холодок.

Эльфийский смартфон завибрировал. На нём вылезло сообщение: “получено 1358 ед. опыта”.

— Это, если так можно выразиться, опыт. Ты можешь потратить его, чтобы сделать своё или истинное сердце сильнее. Он ещё нужен для кое-каких вещей, но об этом позже, — пояснила Тронь. — Больше не могу тебя ничему научить или порадовать. Если выйдешь в эту дверь, окажешься в таверне, в Оплоте. Из таверны сразу иди в гильдию наёмников. Там тебя введут в курс дела.

— А ты со мной не пойдёшь?

— Хотела бы. Но у меня другой путь. Если встретишь Викентиса, передай, что я в порядке. А теперь иди. Надеюсь, ты не будешь вспоминать меня плохим словом за то, что убила тебя.

— Постараюсь.

Косов поднялся с кровати и пошёл к двери. Эльфийка шла рядом.

Мужчина взглянул на эльфийку.

— Ну, пока, что ли.

Тронь не сдержалась и обняла его напоследок.

— Всё, иди, иди. Может, именно ты спасёшь наш мир.

***

Выйдя за дверь, Косов и правда оказался в таверне. На втором этаже, в узком коридорчике, по одной стене которого располагались десятки таких же дверей. А другой стены не было, и наблюдался зал первого этажа со столиками, барной стойкой и прочими радостями. Пахло кислым пивом и жареным мясом. Приятный гул разговоров и смеха слегка согревал сердце.

Косов облокотился на перила и созерцал.

Ощущения были смешанные. Механика сражений была понятна, для начала. Как качаться примерно тоже. Да и куда идти вполне себе. Но всё равно вопросов было больше чем ответов. Надо было получить стартовый квест и идти по нему. Но страх смерти, страх боли и возможность облажаться словно тормоза не давали колесу действий крутиться. Всё казалось слишком реальным и оттого опасным.

Пока он ныл самому себе, из соседней комнаты вышел ещё один игрок. Потупив секунду, он встал неподалёку и также облокотился на перила. Косов слегка приподнял кисть руки, лежащей на перилах, и сморщил подбородок, в знак того, что понимает его ситуацию, и чуть кивнул. Игрок повторил те же действия. И они оба снова уставились на первый этаж. Компании не хотелось никому.

Косов вынул из кармана мешочек с деньгами и достал одну из десяти монет. Золотая, с островатыми гранями. На одной стороне карта города, на другой гора, а внизу наминал с число “500” и подпись “мананет”.

— Мананеты, — проговорил Косов шёпотом и не смог сдержать ухмылку. Такое ему показалось смешным, а может, это было, и просто нервное. — Не знаю, кто придумал, но он молодец, — подумал он уже про себя. — Как говорил дед: “если что-то делать, что-то будет”, — продолжил мужчина внутренний монолог и зашагал вниз по лестнице, решив, что накатить кружечку пива, это “что-то делать”.

***

— Добрый день, — обратился Косов к трактирщику.

— Добрый, — кивнул эльф, стоящий за стойкой.

Бородка с проклёвывающейся сединой, большой живот и сильные руки. Он был таким, каким и должен быть.

— Пиво и мясо — тысяча мананет, — добавил трактирщик.

И угадал. Мужчина действительно хотел именно это.

— А есть какие-то скидки новичкам?

— Есть, — кивнул трактирщик, отложив протираемый бокал в сторону, и наклонился поближе. — Только для тебя, — его голос стал тише. — Секретное предложение, — он указал пальцем на стенку, где углем было выведено большими буквами: “пиво+мясо=999м”. — Берёшь?

— Беру, — вздохнул Косов. — Слушай, дружище, — вновь заговорил с эльфом мужчина после паузы. — Я вижу у тебя на столе маленький кухонный ножичек. Он случайно не продаётся?

— Этот? Которым я яблоки режу? Нет… Он для яблок, — заявил трактирщик и полез под прилавок. — Эти продаются, — достал он из-под прилавка с десяток ножей и кинжалов, в ножнах и без, разной степени размера и красивости.

— Неплохо, — одобрил кивком Косов.

— Добряк я. Имею слабость кормить бедолаг не только за деньги. Любой за две пятьсот.

— Дорого.

— Нормально.

— Давай за две?

— Две четыреста.

— Так, что у нас получается, я хочу купить, ты хочешь продать, я буду повышать, ты будешь понижать и сойдёмся в середине. Значит, две двести пятьдесят конечная цена… Да?

— Убедил, — ухмыльнулся трактирщик.

Он отправился наливать пиво, кинув по пути: — Плати и выбирай.

Косов выбрал оружие с керамбитоподобным клинком, удобным упором и гардой.

***

Получив заказ и усевшись в самый конец заведения, Косов принялся самообучаться. Ему хотелось подтянуть хоть какую-то матчасть, прежде чем двигаться дальше.

Восемь параметров для прокачки. Сила — она же сила маны, она же качество маны, она же сила заклинаний. Чем её больше, тем лучше. Тут всё было предельно понятно и вопросов не возникало. Вместилище — оно же количество маны. И тоже не требовало пояснений. С регенерацией маны та же история. Синергия — интересная штука, отвечающая за отзывчивость сердец друг к другу. На деле же скорость чтения заклинаний и реакция на тебя призываемых существ. Сопротивление — это сопротивление. Оно в противовес силе магии, и отлично помогает не умереть от первого же удара. Но бесполезно от физического урона. Что печально, но справедливо. Подчинение — это то, насколько сильные и редкие сердца можно “приручить” и использовать. А влияние — это их количество. Последним на восьмиграннике значилась бодрость. Это то, как быстро скилы восстанавливаются.

Всё прочитанное мужчина понял. Но без знаний о том, какие эти сердца бывают, нормальный билд составить было невозможно. А прокачивать сразу всё — это сразу и везде облажаться, подумал Косов и решил повременить.

Мясо оказалось вкусным. Румяные и сочные кусочки с пряным ароматом просто таяли во рту. А холодное пиво восполняло силы и поднимало настроение. Приговорив половину, самоподготовка продолжилась.

Меню сердец тоже оказалось весьма полезным. Там можно было не только прочитать описание, но и настроить его. Так, например, от силы магии зависела сила гладуса. От количества вложенной маны сила и прочность. Но чем больше маны выставить для призыва, тем будет выше расход на поддержание. А от синергии зависела его скорость. Время перезарядки у него составляло всего пару секунд. А сам гладус был первого уровня возвышения, первого уровня пробуждения и “обычный”, по редкости.

Бонусом, во вкладке о повышении уровня истинных сердец была статья. Очень интересная, суть которой заключалась в том, что очень важно правильно “кормить” их, чтобы те правильно пробуждались. Тогда сердца станут сильными и редкими.

К сердцу самого Косова это не относилось, и оно жрало всё, в соотношении один к одному и без каких-либо бонусов.

Из всего этого мужчина сделал простой вывод, что он вполне может запороть себя, как бойца, свои, сердца-скилы, ещё и потратить на это уйму сил, времени и денег.

***

Отобедав, Косов, как и велела Тронь, собрался в гильдию наёмником, но, взглянув на карту, решил идти не напрямик, а заглядывая к достопримечательностям.

Храм Всеотца, великая библиотека, башня мудрецов, замок короля, чародейская мастерская, турнирная арена и прочие красоты Оплота, оказались, считай, по пути.

Постройки впечатляли. Высокие, громоздкие, монолитные, могущественные. Белый мрамор, золото, дерево, кусты и трава дополняли друг друга.

Средневековый город, построенный с помощью магии, стоял словно в зачарованном лесу. Тут обитало множество птиц, мелких зверей, цветов, и плодовых растений. Всюду сновали эльфы и игроки, занимаясь своими делами. Было много и таких же зевак-новичков, как Косов, но никому не было дела друг до друга, прямо как и в реальном мире.

Всё это великолепие окружали высокие стены. Но не рукотворные, не совсем. Стены воздвигли очень сложной магией, подняв землю под городом. И получалась эдакая природная крепость.

Куда бы Косов ни пришел, везде его встречала стража. Это были вооружённые мечами эльфы в кольчугах и красивых плащах, которые требовали показать вкладку с гильдией. И, увидев, что там пусто, отправляли туда, куда мужчина и так шёл. Эльфов сопровождали воины в полных латных доспехах ростом метра под два с половиной и оружием соответствующего размера.

В очередной раз, наткнувшись на такую парочку, Косов обратился к эльфу с вопросом:

— Уважаемый, можно спросить? — начал мужчина, быстро направляясь к стражнику.

— Слушаю, — закатил глаза эльф и остановился.

Великан за его спиной тоже притормозил и наклонил голову, направив камень, торчащий из середины лба на человека.

— Вот этот ваш товарищ что такое?

Стражник смерил Косова и недовольно выдохнул.

— Недавно в Оплоте?

— Пару часов.

— Это голем-защитник. И тебе лучше с ним не связываться. Они созданы нашими чародеями для защиты города от опасностей. От любых опасностей… — многозначительно добавил эльф. — Если ты понимаешь, о чём я.

Косов взглянул на голема.

Полированные доспехи, на которых руноподобные узоры образовывали единую сеть, переходя из элемента в элемент. Невооружённым взглядом было видно, как по ним течёт мана. Конкретно этот голем был вооружён мечом, а за спиной висел щит. И то и другое было под стать размерам и могло прикончить человека, если голем просто уронит оружие на него.

— Красивый и опасный, — с придыханием высказал мужчина.

— Это точно, — согласился эльф и слегка улыбнулся.

— И что я не должен делать, чтобы познакомиться с ним поближе.

— О, всё просто. Не убей… Эльфа. Не кради… У эльфа. Не оскорбляй… Эльфа и всё, что важно для эльфа.

— То есть не подходить к эльфам, и всё будет хорошо.

— Молодец. Суть понял.

— А что касается отношений таких как я с такими, как я?

— Честно, нам плевать. Нет, если устроишь резню своих товарищей посреди города, мы вмешаемся, но только потому, что рядом могут быть наши дети и это их напугает.

— Понятно… — кивнул Косов, попрощался и ушёл, пару раз обернувшись на голема.

***

К концу прогулки ноги гудели. Косов прошёл километров двадцать, может, тридцать, но, наконец, дошёл до ворот гильдии наёмников. Огромная табличка со стрелкой гласила: “регистрация новичков” и показывала налево, от главного входа, охраняемого позолоченными львами-статуями и латным гигантом, сжимающим своими пальцами, рукоять огромного двуручного меча. Посмотрев в его сверкающие глаза, мужчина решил следовать рекомендациям и пошёл по стрелочке, указывающей на менее привлекательное здание, напоминающее барак.

***

Внутри оказалось скромно, но чисто. Маленькая очередь к стойке, за которой стоял потрёпанный одноглазый и однорукий эльф.

— Следующий! — громко и противно закричал он.

— Следующий! — повторил он через две минуты.

Очередь двигалась быстро. И уже скоро дошла до Косова.

— Здравствуйте, — поприветствовал он.

— Эльфон, — потребовал ушастый, подманивая клюкой, увенчанной щипцами.

Он выхватил аппарат у мужчины из рук и на пару секунд засунул в коробочку. Затем вернул с пачкой бумажек.

— Карты гильдии в эльфоне, это семь квитков на бесплатный обед, это семь квитков на бесплатный ночлег, это свод правил наёмника, это свод правил города. Учти, Эльфон пишет, что ты делаешь, поэтому обмануть на заданиях не выйдет. Куда надо ходи, куда не надо — не ходи. Всё понял? Всё понял. Следующий! — протараторил эльф.

Косов не успел ничего сообразить, только рефлекторно схватил всё это добро руками, а эльф уже цапнул его за плечо и толкнул в сторону, чтобы тот не мешался.

— Следующий!

***

Следующей точкой на пути стала таверна. Опять, но судя по информации с обновлённых карт, там давали задания, собирали отряды и наливали пиво. Что радовало.

Светло, тепло и шумно, народ сидел за столиками. Кто молча по одному, а кто уже тихонько гудел группами, обсуждая дела и какое-то подземелье. По концам помещения стояли стойки. За одной, охраняя своей спиной бочки, пухленькая краснощёкая эльфийка, задорно наливала с кранов пивко. А, напротив, на другом конце, обложившись книгами, расположилась её противоположность. Худющий эльф в очках, с бородкой и угрюмой рожей. Он выдавал задания и презрительно смотрел на всех вокруг. К нему Косов и пошёл.

— Здравствуйте, — начал мужчина с коронного приёма.

— Эльфон, — поманил эльф.

— Бюрократы… — подумал новоиспечённый наёмник, протягивая волшебную коробочку.

— Репутации ноль, силы на таком же уровне, из сердец только рес гладус, — процедил эльф, морща нос. — Шахты, сбор ресурсов.

— Думаю, я справлюсь с чем посерьёзнее?

Эльф наклонился, схватив человека за рубашку, и подтянул к стойке.

— Репутации — ноль… Сил тоже… Обычный рес гладус… Шахты… Сбор ресурсов… — процедил он медленно, чётко и внятно произнося каждое слово. Подумав, что его плохо поняли.

Эльфон “бзыкнул”.

Спорить дальше было глупо. Косов принял свою судьбу и пошёл к улыбчивой тёте с пивом. Уж она-то поднимет упавшее в пол настроение, понадеялся мужчина.

Глава 3

Минус один купон на обед, и, увы, алкоголь туда не входил. Только похлёбка и хлеб. Скромно по качеству, зато хорошо по количеству.

Встав с миской и пивом, докупленным за свои, Косов оглядывал столики. Ему нужен был несвободный. Хотелось компании. И он быстро нашёл потенциального друга.

Молодой, светловолосый паренёк сидел в самом дальнем и тёмном углу и всматривался в суп. Сутулая спина, опущенные плечи, спрятанный взгляд.

Он настолько был погружен в свои мысли, что не заметил, как Косов уже составил ему компанию. Спокойно отхлебнув из кружки, он начал:

— Жесть, скажи, да?

— А? — поднял голову паренёк, показав серые глаза, и железную висюльку в брови.

Словно рыбину его вытащили из омута мыслей, и он пока не очень соображал.

— Я Косов. А тебя, как звать.

— Бливони, то есть Блив. Зови меня Блив, — охотно протянул руку паренёк.

— Тоже в шоке от происходящего, да?

— Это ещё мягко сказано.

— Я вот уже жалею, что влез вовсё это. Ничего не понятно. Какие-то эльфы, какие-то шахты. Характеристики эти ещё. Чего качать, куда качать? Я вообще во все эти игры давно не играл. Ещё эта эльфийка меня пырнула, тварь ушастая. Думал развлекусь. А тут такое.

Косов вылил ведро информации на собеседника, в надежде получить ответы хоть на что-нибудь, и, заодно, расположить к себе собеседника, изображая просточка.

— Посмотри, в эльфоне есть вкладка: “задания”. Там написано, что делать.

Косов тут же воспользовался советом и полез читать.

Задание в шахтах состояло в добыче некоего торфиума. За сто килограмм платили тысячу мананет, один жетон гильдии и сотню репутации.

— А ты шаришь.

— Да, наверное, — слегка улыбнулся Блив.

— Интересно, в этих шахтах опасно? — продолжал Косов расспросы.

— По слухам, не очень. Но, говорят, там много народу. Сам понимаешь, все фармят жетоны и репу.

— А чего не деньги?

— А ты и правда совсем не игрок, да?

— Просто не в такие игры, — пожал плечами Косов и продолжил зачерпывать похлёбку.

— За жетоны можно купить скилы. А скилы тут самое главное. Их можно и купить, и продать и в опыт конвертировать. Сам понимаешь. А репа в любом случае нужна. Без нормальной репы эльфы не дадут нормальных заданий.

— Притормози, я уже успел подзабыть сленг. Скилы — это истинные сердца?

— Ага. Сердца, заклинания, скилы, называй как хочешь.

— А репа — это репутация?

— Она самая.

— Понятно. Ты уже освоился, значит. Давно в игре?

— Три дня получается, — ответил Блив и поёжился.

— А чего так грустно?

— Ранили меня, два дня назад. Хорошо, денег на заживляющую мазь хватило.

— Как так?

— Я узнал про подземелье и пошёл посмотреть, что там. Ну и там, само собой мобы. Я одного убил, а второй мне руку грыз, пока скил перезаряжался.

— Неприятно.

— Слабо сказано. А ты? Правда первый день? Зачем зашёл в игру?

— Решил сбежать от проблем. А ты?

— Тоже. Только ещё хотелось заработать денег, ну и посмотреть, какое оно, это полное погружение.

— Понятно. Ну, за встречу? — поднял Косов кружку.

— Да, давай, — согласился Блив.

Выпив, он достал эльфон, нажал там пару кнопок и направил в сторону Косова.

— Подружимся?

— Давай.

На экране вылезло информационное сообщение о добавлении Бливони в друзья.

— Ты меч выбрал, да? — спросил Блив.

Косову резко захотелось поправить волосы, а затем он как бы невзначай убрал руку под стол.

— Ага, — улыбнулся он. А у тебя что?

— Огненная стрела.

— Крутая штука?

— Так-то пойдёт. Только перезарядка долгая.

— У меча такой проблемы нет.

— Ближний бой не по мне.

— Ну, каждому своё. Значит, мне надо будет идти собирать торфиум. Звучит дерьмово.

— Так оно и есть, — посмеялся Блив.

— Ты тоже пойдёшь?

— Придётся. Надо копить жетоны на скилы. Но уже завтра. Сегодня я чего-то устал. Можем вместе.

— Дерьмо разгребать проще вместе. Так что погнали.

***

Солнце ещё не взошло, а вереница игроков уже тянулась по дороге, ведущей к западным шахтам.

Стена из естественного камня пугающе нависала на сотню метров над головой. В ней широкий проход, и из него, словно язык из пасти, вываливались рельсы, по которым катались вагонетки. Слева и справа, на вытоптанной до сухой земли поляне стояло два загона. В одном отага зелёных остроухих человекоподобных существ тягала массивное колесо, приводящее в движение вагонетки. А во втором, эти же человечки собирали, раскладывали и сушили торфиум.

— О, гоблины, — ткнул Косов пальцем в сторону загонов.

— Ага, — поморщился Блив. — главное пальцы через решётку не суй, а то мигом откусят.

Сам Бливони держался от клеток подальше. А вот Косов подошёл удовлетворить своё любопытство.

Остроухие ребята разных оттенков зелёности занимались своими делами. Те, кто заметил, что их изучают, в ответ скалил жёлтые клыки и бормотал на своём языке. Невооружённым взглядом было видно, что не все по ту сторону забора равны между собой. В центре, на куче мусора из поломанных бочек и ящиков, восседал главный гоблин. Самый здоровый из всех, и жевал ногу, от какого-то насекомого.

Вдруг, из толпы полетели помои. Смесь грязи и фекалий дождём разлетелась о решётки загона на место, где секунду назад стоял Косов.

— Ублюдки, — пробубнил мужчина, показав отаге средний палец, и быстрым шагом, пошёл догонять Блива.

— Ну, как тебе эти ребята? — спросил паренёк.

— Без комментариев, — покачал головой Косов.

— Мне кажется, их сделали слишком крупными.

— В смысле?

— Ну, обычно гоблины достаточно маленькие и слабые. А эти почти с человека и весьма мускулистые.

— Значит, это орки? — предположил Косов.

— Не, — тут же остановил Блив. — Орки обычно сильно мощнее по комплекции, прям качки-бодибилдеры. А эти худые и с вытянутыми лицами. Просто высокие.

— И чего это тебя так волнует?

— Просто рано или поздно мы с ними встретимся, вот и думаю наперед.

— С чего ты взял?

— Просто чуйка.

— Ладно, — махнул рукой Косов.

У самого входа в пещеру лежало две кучи. Куча лопаток, особой формы, для выкапывания кирпичиков торфиума, и куча корзин для складирования кирпичиков и переноски до вагонеток.

Каждый игрок, что шёл в шахты, брал себе по предмету из кучи. Процесс контролировал эльф, безопасность которого контролировал голем.

— Не так ты себе представлял игру, да? — хватаясь за лопату, спросил Блив.

— Честно, я себе вообще ничего не представлял, чтобы не расстраиваться. Но это говно какое-то.

— Золотые слова, — поддержал высказывание Косова впереди стоящий игрок и, закинув корзину на плечо, скрылся в пещере.

***

Процесс шёл скучно и уныло. В глубине пещеры, плотным ковром игроки усеяли всю площадь и выкапывали блочки торфиума, с каждым днём создавая всю большую воронку.

Накопав полную корзину, игрок закидывал ее себе на спину и тащил до вагонеток, курсировавших вверх. Тогда Эльфон засчитывал ходку и количество килограмм, а при наборе нужного количества, сам зачислял вознаграждение на счёт и обновлял задание. Главное в тоннеле не зевать, а то можно попасть под вагонетку, несущуюся самоходом вниз.

Косов и Блив сделали по шесть ходок каждый. Мысли про то, чтобы сдохнуть, появились уже после третьей. Духота, жара, вонь от потных тел и торфиума, в разы все усложняли. Косов опрокинул полную корзину в проезжающую тележку и откинул её в сторону.

— Я — всё, — вытер мужчина пот со лба, отчего тот стал только более грязным.

— Быстро ты сдался, — отметил Блив.

Парень согнулся пополам, упёр ладони в колени и пытался отдышаться.

В тоннеле было заметно более свежо и приятно во всех смыслах.

— Хватит с меня. Должен быть какой-то другой способ.

— Но его нет.

— А ты искал?

Блив нахмурился, пытаясь осмыслить вопрос.

— Пошёл, куда отвели, делаешь, что сказали и говоришь, что кроме этого, ничего нет. А где-то там, в глубине души тихонько проклинаешь судьбу.

— Ну ни тихонько.

— Слушай, я сваливаю. Что пожрать и где поспать у меня есть. А месить грязь и нюхать вонь никуда не денется. Ты со мной?

— Да, погнали отсюда. Но ты корзинку подними. Её нужно вернуть.

— Ладно, — зашагав в сторону брошенной утвари, неохотно ответил Косов.

Тоннель не пустовал. По пути на подъём, встречались игроки, решившие отдохнуть в тишине и прохладе. Кто спускался вниз, кто поднимался наверх. Один, особо смелый с криком пронёсся на тележке вниз, чем вызвал невольные улыбки у всех, кто застал этот момент.

Косов прошёл мимо игрока, подпирающего стену. Их взгляды пересеклись. Мужчина сразу всё понял, но виду не подал. Вниз с грохотом пронеслась тележка, а через секунду, на пути встал другой игрок. Косов получил удар под колено и рухнул на землю. К его горлу прижали лезвие меча.

— Если не хочешь отправиться на “кадэ”, держи руки перед собой, а пальцы врастопырку, и не чуди. Медленно сними кольцо с пальца и положи на землю. Деньги и эльфон тоже...

— Тихо, тихо, спокойно — попросил Косов.

— Делай все молча. Пикнешь и получишь лишнюю дырку в теле, — потребовал грабитель и прижал клинок ещё сильнее.

Косов медленно стянул кольцо с пальца, и также медленно положил его перед своим коленом, на котором стоял. Затем полез в карман, вытащил двумя пальцами Эльфон и бережно положил рядом. Мешочек с деньгами отправил туда же.

Левая рука грабителя потянулась за добычей. И в этот же момент Косов вонзил в неё выхваченный с пояса нож, одновременно с этим удерживая правую, от резких движений рядом со своим горлом.

— А-а-а! — вопил грабитель.

Косов не мешкал, вывернул ему пальцы, чтобы тот бросил оружие, опрокинул на землю, сел сверху и сунул нож между рёбер по самую гарду, тот даже и пикнуть не успел. Только хлопал ртом словно рыба, периодически выплёвывая кровь.

Убедившись, что разбойник не дышит, Косов взглянул перед собой. Тот игрок, что преградил путь. Целился я́китом. Руки его дрожали. Он не мог оторвать взгляд от холодных глаз Косова. Ещё секунду стоял, словно загипнотизированный, а потом рванул из пещеры. Косов отточенным движением метнул нож.

В гробовой тишине раздалось цоканье. Так мужчина выразил раздосадованность своим промахом.

Косов обернулся. Блива держали в заложниках, прижав меч к горлу. Косов кивнул грабителю, с намёком, мол, что тот собирается делать.

— Ещё шаг и я его грохну! — прозвучало предупреждение.

И Косов шагнул.

— Ты не понял?! Я перережу ему горло! — продолжал угрожать грабитель, отступая назад и волоча за собой Блива.

— Косов, мне кажется, он не шутит, — намекнул Бливони.

— Я отомщу за тебя, дружище.

— Косов!

— Я грохну его, слышишь! Грохну.

— Да давай уже. Я тут до завтра стоять не собираюсь. Ты убьёшь его, я убью тебя. Только учти, я в этом хорош. Могу задушить тебя твоими же кишками.

— Ублюдок!

Грабитель бросил Блива и побежал вглубь пещеры, но спустя пару шагов споткнулся о камень и рухнул на землю.

— Тотальное невезение, — усмехнулся Косов, встав на неудачника ногой.

— Подожди, подожди, только не убивай!

— Жду…

— Я, я… я сделаю всё, что скажешь!

— Покажи мне, через сколько воскреснет твой друг.

— И всё?

— Конечно, нет. Ещё гони деньги и скилы.

— Хорошо, хорошо.

Получив желаемое, Косов сел на корточки и подняв грабителя за волосы сказал:

— Встретимся на воскрешении твоего друга.

А затем впечатал его носом в камень.

Косов собрал добычу и, распихав по карманам, пошёл наверх из пещеры, махнув Бливу, идти за ним.

Паренёк не сразу сообразил, продолжая притворяться частью стены, которую подпирал спиной. Но очухался от шока и нагнал товарища.

— Надеюсь, в следующий раз, от тебя будет хоть какая-то помощь.

— Извини, они застали меня врасплох, — оправдывался Блив.

— Не в этом дело. Просто ты ссыкло. Я видел. Когда тебя отпустили, притворился соплёй и стёк по стенке. Где огненная стрела? Где взрывы? Мог хоть подножку попытаться поставить, когда этот придурок начал убегать. Но нет. Ты просто ждал, когда всё кончится. Ссыкло.

— Эй!

— Что, эй! Что ты мне сделаешь?

Блив резко остановился. И просто злобно смотрел Косову вслед.

— Ладно, переборщил, — всё таким же гневным тоном вместо извинений сказал мужчина. — Пошли.

— Иди-ка ты на хрен.

Косов усмехнулся, пожал плечами и ушёл, качая головой, в знак порицания данного поступка.

***

Отмывшись и отдохнув, Косов сидел в таверне гильдии наёмников и наслаждался холодным пиво вприкуску с жареным сыром, свиным мясом и гренками, как бы чесночными, но как бы и нет. Вкус был очень похож, но с весьма явными травянистыми нотками и острым послевкусием. Теперь он с лёгкостью мог себе это позволить. Помимо колец, от горе грабителей ему досталось сто девять тысяч мананет.

Внутри было людно. Настолько, что за одним столом ютились совершенно незнакомые друг другу люди. Отчего и беседы у них были интересными. В основном обсуждали кровавый разбой в тоннеле. Истории разнились. В основном все считали, что убили и обокрали просто случайного игрока. Такое хоть и произошло не в первый раз, но считалось редкостью, поэтому и вызвало такое волнение народных масс.

Но в Косове виновника пока никто не признавал. И он сидел спокойно, и, иногда, ехидно улыбаясь, когда до его ушей доходили забавные версии сегодняшних событий.

— Я присяду? — попросилась милая, но чумазая девушка со светлыми волосами, стоило одному из соседей Косова оторвать пятую точку от стула. И не дожидаясь ответа, села.

На столе добавилась миска с похлёбкой и кусок хлеба. Девушка бросила косой взгляд на яства Косова, тяжело вздохнула и принялась черпать деревянной ложкой свои птичьи шкурки, плавающие в бульоне из овощей.

— Слышали, что сегодня в шахтах случилось? — начала она разговор.

— Да уже раз пять, наверное, — ответил сосед по столику, поправив золотые кудри, которые постоянно лезли в миску.

Косов же просто кивнул.

— Наконец-то этого ублюдка грохнули! — выдала девушка.

От таких слов убийца говнюка слегка оживился. И стал внимательно её разглядывать.

Доброе личико, чуть задранный носик, грязные волосы, грязная одежда, “запашок” торфиумного шахтёра и отсутствие колец.

— Что, этого “пэкашера” уже нашли? — оживился кудрявый, подумав, что она про убийцу.

— Не, не пэкашера грохнули. Да и не пэкашер он, а герой. Грохнули же одного из уродов, которые обворовывают нормальных игроков. Жаль, только одного грохнули. Хорошо бы всю пятёрку в ад отправить, да и не по разу.

— Я ничего не понял.

— Сейчас я всё объясню… — девушка прервалась на отхлёбывание из миски. — Короче, всё не так, о чём говорят. Группа мудаков объединилась в страстном порыве обокрасть других игроков, но они нарвались на рыбу покрупнее. Одного отправили на респ, а остальные, видимо, разбежались. Короче, пэкашер, он и не пэкашер. Просто человек, который наказал одного из этих выродков. Короче, убили плохого парня. И стало хорошо. Надо радоваться.

Косов согласно закивал.

— А ты откуда это всё это знаешь?

— Видела грустный хлебальник того трупа. И это был тот самый хлебальник который забрал моё кольцо. Такие дела, ребята, — зачерпнув ложку, подытожила девушка и запихнула её себе в рот. — Ну а у вас как дела?

— Хреново, — сразу признался кудрявый, черпая остатки похлёбки со дна. — Просто жопа. Не такого я ожидал от этой игры. Шахты, шахты, шахты. Торфиум, торфиум, торфиум. Но скоро я докачаю ранг, и больше не притронусь к этому торфиуму.

— Везёт. Мне ещё больше половины качать.

— Говорят, с новым рангом в лавке откроются новые скилы, сразу помощнее. Так что не трать жетоны. Просто потерпи.

Девушка одобрительно закивала.

— Хотите завтра вместе пойдём? Я нашёл одно место, там мало народу и много торфиума, спускаться дольше, но в целом получается быстрее носить и копать.

— Не, я пас, — сразу парировала девушка. — у меня своя тактика.

Кудрявый даже не обиделся. Просто махнул в её сторону рукой и перевёл взгляд на Косова.

— А ты, молчун?

— Не, спасибо. У меня есть друзья.

Косов уже заметил знакомый силуэт.

Блив шёл к их столику с двумя кружками в руках.

— Ты же доел? Освободи, пожалуйста, столик, мне надо с ним поговорить, — нахмурив брови, потребовал Бливони.

Кудрявый бегло обернулся, затем перевёл взгляд на Косова, который махнул ему рукой, словно отгонял муху.

— Ясно, понятно, спасибо за компанию и до скорых встреч.

— Покасики, — помахала рукой девушка.

Блив сел на освободившееся место и протащил по столу кружку с пивом, до Косова.

— Ты прав, — начал с признания молодой человек.

— Знаю, — согласился Косов.

— Я много думал…

— Ну не так уж и много. И суток не прошло.

— Просто я быстро думаю.

— И что надумал? Говори-говори…

Блив посмотрел на девушку, а затем снова на Косова.

— Ты очень точно и ёмко описал моё поведение…

— Та-ак…

— И это меня задело.

— Та-ак…

— Поэтому я ушёл.

— Та-ак…

— Но моя характеристика, данная тобой, правдива… Этого не отнять.

— Та-а-ак…

— Один я просто тут не справлюсь.

— Та-а-ак…

— Поэтому я хотел бы продолжить работать в команде. Если ты не против.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — влезла в разговор девушка, закончив хрустеть украденной гренкой. — Воссоединение друзяшек прям. Ты же простишь его?

— Забыто, — Косов протянул руку. — Я тоже повёл себя неправильно. Был на стрессе и не думал, когда говорил.

— Забыто, — пожал руку Блив.

— Ура! — снова влезла девушка.

— Кто твоя новая подруга?

— Хороший, кстати, вопрос. Воровка гренок, кто ты?

— Арина Александровна, — представилась девушка. — Но можно просто Ариала, или Ари, для самых близких друзей.

Глава 4

Вечер перестал быть томным. Пиво лилось рекой, гренки звонко хрустели на зубах, вызывая зависть у соседних столиков. За всё платил Косов. Хотя разговоры он особо не вёл, просто слушал и ждал, когда двое его товарищей наговорятся о том, кого и как они качали в других игрульках.

Намёков на конец их дискуссии не предвиделось, поэтому мужчина пошёл за добавкой.

— Повторить? — сразу поняла, что к чему, остроухая дама.

— Да. А вторую кружечку наполните любимым напитком того господина.

— Сидвига что ли?

— Ага.

— Подмазаться хочешь?

— Самую малость, — показал Косов пальцами узкую щёлку.

— Ладно.

Эльфийка наполнила кружку, так что пена потекла по стенке. Затем достала из-под прилавка бутылку, горлышко которой было накрыто стопкой. Сняла стопку, удалила зубами пробку, наполнила стопку, опрокинула её в кружку, заткнула горлышко, подтянув бутылку к губам, вернула стопку на искомое место и, наконец, спрятала бутылку под прилавок. Перемешав за два оборота, получившийся коктель, смахнула рукояткой этой же ложки лишнюю пену проведя по кромке кружки и подвинула Косову.

— Должно сработать, — уверила она.

Взяв снадобье, мужчина пошёл донимать, эльфа, выдающего задания.

— Добрый вечер, — начал Косов.

— Уже ночь, — оторвался от книги эльф и бросил строгий взгляд на раздражитель. — А ночью я не работаю.

— Понимаю, поэтому вот.

Сидвиг сразу унюхал знакомые нотки.

— Ладно, но только пока я пью. Чего тебе надо?

— Нормальное задание.

— Прикладывай эльфон.

И пока Косов копался в кармане, Сидвиг ополовинил кружку и томно выдохнул:

— Хорошо…

Косов приложил эльфон, и эльф начал изучать данные.

— Так… Так… Так-так. Так… Слушай, скажи честно, сколько своих ты убил, что обзавёлся аж пятью новыми сердцами.

— Одного, да и не свой это был. Мразь последняя. И не убил, а отправил подумать над своим поведением.

— Тем не менее ты всё ещё слабак без репутации. Копать торфиум самое то.

— Брось, Сидвиг. Там не продохнуть от копателей. Давай что-нибудь другое. Я справлюсь.

— Слушай. Это всё не просто так. Во-первых, торфиум нужен городу. Зима придет… Во-вторых, репутация на то и репутация. Она показывает кто ты по жизни.

— Тронь говорила, нам придётся биться с тварями Блазны. И скажи мне, как репутация копателя поможет мне в этом.

— Жизнь долгий путь. Прыгая по ступенькам, можно и оступиться.

— А можно и подняться побыстрее. Я голосую за свой вариант.

— Тебя не переубедить.

— Можешь в меня поверить? Хуже тебе от этого не будет.

— Если бы. Умирая, вы кормите тварей Блазны, делая их сильнее.

— Я буду не один. Видишь тех двух идиотов? — Косов указал на столик, где сидели его товарищи. — Нас будет трое. Мы команда. Сплочённый кулак, который способен нанести удар.

Косов даже продемонстрировал, насколько его команда дружна, сжав кулак, так что вены вздулись, и продемонстрировал его эльфу.

Эльф сделал пару глотков, вытер пальцами губы и посмотрел по сторонам.

— Ладно. Хочешь сдохнуть разок и утащить с собой пару друзей, твоё право. Зови своих идиотов.

Косов сбегал туда и обратно. И вот уже трое в меру пьяненьких человечка смотрели в рот эльфу в ожидании нового задания.

— Северо-западная расщелина, зачистка от тараканов. Это первое. А чтобы вы просто так не шатались, вот вам сразу второе задание. Добыча пищесубстрата, — выдал Сидивиг. — Шприцы возьмёте у Биаторы, на складах.

— Пятьсот тараканов? Серьёзно? — выпалила Ари, глядя в эльфон.

— Не нравится?

На девушку уставились сразу три пары глаз. Причём взгляд Сидвига оказался не самым злобным.

— Ладно, ладно, всё отлично люблю давить насекомых.

— То, как они выглядят, я вам тоже записал. Будьте осторожны. Убивайте только собирателей. От воинов бегите.

— Ясно, шеф. Всё сделаем в лучшем виде.

— Да поможет вам Всеотец.

***

Компания вернулась за столик.

— Значит, завтра мы пойдём убивать насекомых в пещерах под городом, — многозначительно произнёс Блив, — Пятьсот тараканов.

— Ты как будто не рад? — с недовольством спросил Косов. — Разве не за этим делом вы двое просиживали ночи напролёт долгие годы подряд?

— Ну… как тебе сказать. Тогда всё, что я делал, нажимал кнопочки, попивая крафтовый малиновый безалкогольный лагер. А тут своими ручками придётся. Да и первое знакомство с местной фауной у меня не задалось.

Косов ударил себя ладонью по лбу и тяжело выдохнул.

— Если ты сейчас скажешь, что сливаешься, я тебя прибью.

— Да не, не… Не… я в деле. До конца. Просто ною. Прости. Видимо, я допился до той стадии, когда уже невесело и в голову лезет осознание прожитых поступков.

— Ну а ты, Ари.

— Они здоровые… — вместо ответа сказала девушка, разглядывая картинку таракана в эльфоне.

— Так ты с нами или нет?

— У меня нет скилов, — выпалила она, показав руки. — Знаю, поздно об этом говорить, но лучше сейчас, чем когда нас будут жевать эти мерзкие твари.

Блив посмотрел на Косова. Тот полез в карман и кинул на стол пять колец.

— Выбирай.

— Правда?

— Да. Блив, тоже возьми одно.

— Спасибо, конечно, но у меня есть.

— Всё равно возьми. Ты говорил, что у огненной стрелы долгая перезарядка. Нужно компенсировать.

— Ладно.

— Я возьму кунаи.

— А я вторую огненную стрелу. Посмотрим, как они будут действовать вместе.

— Только учтите, это не подарки, а инвестиция в команду. Которая, я надеюсь, окупится. Поэтому не вздумайте меня кинуть. Блив, завтра мы с тобой пройдёмся по магазинам и закупимся всем необходимым. Ари, ты пойдёшь на склады забирать, что там надо для второго задания. Встретимся тут в три часа дня, пообедаем и в путь.

***

Косов лежал в кровати, закрыв глаза. Он погрузился в истинное сердце, как учила Тронь, а не через эльфон, и копался там в настройках. В наличии у него остался свой гладус, первого уровня, два гладуса четвёртого и шестого уровней, честно добытые с грабителя, “парву сагита” третьего уровня и тысяча триста пятьдесят восемь единиц свободного опыта. И всю эту котлету мужчина планировал потратить.

Гладус двенадцатого уровня превосходил гладус первого уровня по всем параметрам. “Мастерство”, “сила”, “скорость”, “реакция”, “прочность”, всё было лучше примерно на двадцать процентов. Но вместе с этим требовалось и больше маны для призыва. И минимальный её расход, оказались сильно бьющими по карману.

“Желаете преобразовать Формакрей игноба па́рву сагита 3 уровня? ВНИМАНИЕ: ПРИ ПРЕОБРАЗОВАНИИ ИСТИННОЕ СЕРДЦЕ БУДЕТ РАЗРУШЕНО”

“Получено 12200 ед. опыта”

С этим уже можно было что-то сделать.

Косов выкачал количество маны, настолько, чтобы всего пятая часть уходила на призыв гладуса, и регенерацию маны, так чтобы выйти в ноль по ее затратам. Остатки ушли на силу маны. Для гладуса этот параметр понижал расход маны и выступал повышающим коэффициентом для параметра “мастерство”.

Разобравшись с собой, Косов принялся за свои скилы.

“Пробудить”, выбрал Косов. “Нет сердец, готовых к пробуждению”, ответила ему система.

“Развить”

“Нет опыта для развития”

“Желаете преобразовать Вокатус Рес гладус 6 уровня? ВНИМАНИЕ: ПРИ ПРЕОБРАЗОВАНИИ ИСТИННОЕ СЕРДЦЕ БУДЕТ РАЗРУШЕНО”

“Получено 17441 ед. опыта”

“Желаете преобразовать Вокатус Рес гладус 4 уровня? ВНИМАНИЕ: ПРИ ПРЕОБРАЗОВАНИИ ИСТИННОЕ СЕРДЦЕ БУДЕТ РАЗРУШЕНО”

“Получено 13640 ед. опыта”

Полученный опыт был незамедлительно влит в гладус подаренный Тронь, что довело его до десятого уровня и приготовило к пробуждению. А остатками Косов поднял себе сопротивление. Да, проще и эффективнее было бы взять в пользование меч сразу шестого уровня, но мужчина хотел использовать именно подаренный Тронь.

***

Косов шёл первый. За ним Блив. А уже следом Ари. Каждый волок на себе мешок со снедью. Еда, вода, мазь, заживляющая раны, факелы, верёвка, шприц и банка, чтобы добывать некую слизь.

— Мы уже, наверное, час идём, — подала голос девушка, намекая на привал.

— На самом деле двадцать минут, — поправил Блив, взглянув в эльфон.

— Всё равно долго. Я уже настроилась на махач.

— Ты мне лучше вот что скажи, — начал Косов, — на входе было полно народу, а тут никого. Мы уже двадцать минут идём по тоннелю, и не встретили ни души. Хотя минут за пять до нас, вошли четверо. Что за хрень?

— Ну, вариантов несколько, — начал объяснять Блив. — Либо это данж и мы здесь одни, он только для нас. Либо мы вошли в пустой канал.

— Ну какие каналы. Это чисто данж. Тут и думать не надо. Главное случайно до босса не дойти, — высказала своё мнение Ари.

— Про Данжи я знаю. А что за каналы?

— Иногда, чтобы разгрузить систему, на мир накладывают слои, в которых находятся игроки, мобы и всё такое.

— Бливыч, ну какие каналы? — усмехнулась Ари.

— Хорошо, скажи мне тогда, как толпа из шахт с торфиумом, умещается в гильдейской таверне? А? Я на самом деле давно этим вопросом задаюсь. Как мы всё здесь умещаемся, да и сколько нас всего.

Ари надула щёки и замолчала.

— Значит, каналы, — подытожил Косов.

— Не. Это, скорее всего, данж. А в таверне уже каналы. В шахтах с торфиумом, наверное, тоже.

— Ага, один большой такой канал, что аж дышать нечем, — бубнила сзади Ариала. — Гребанные уроды.

— Как они это делают?

— Не знаю. Невидимая зона… Может двери, это порталы, может когда моргаешь, тебя перекидывает. Ещё есть вариант, что сам мир в игре построен по системе подмиров. Хотя это вряд ли. Скорее всего, просто у них хватает мощностей делать всё быстро и незаметно.

— Тихо! — потребовал Косов, подняв руку.

Из глубины тоннеля эхом разнеслось стрекотание, которое быстро становилось всё громче и громче.

— Знакомый звук… — прошептал Блив.

— Тараканы? — подойдя вплотную к нему, спросила Ари.

— Они…

Рыцарским жестом Косов вытянул меч. Блив создал сразу две стрелы за один раз. А следом и Ари приготовилась к бою.

— Ты что, улыбаешься? — спросил Блив, наблюдая у Косова на лице злорадную ухмылку.

От вопроса мужчина стал скалиться ещё сильнее.

В темноте засверкали шесть пар глаз. Насекомые размером с крупную собаку бежали по тоннелю в два ряда. Похожие на клопов, только с крупными, ярко выраженными жвалами, они постоянно ими шевелили, издавая разные по наполнению звуки. Складывалось ощущение, что тараканы между собой переговариваются.

Косов шагнул врагам навстречу. И следом из-за спины в направлении отряда врагов, одна за другой, полетели сгустки пламени. Первая ушла выше, улетела дальше по тоннелю, а вот вторая угодила прямо в центрального таракана в первом ряду. Тот кубарем покатился по земле и истошно запищал. Следующий за ним таракан споткнулся о товарища и рухнул с ним в кучу.

Следом в бой вступила Ари, отправив кунай в бегущего по левую руку насекомыша. Ощутив в своей морде острый предмет, тот моментально расслабил лапки и проскользил по земле.

Оставшуюся троицу встретил Косов. Подгадав момент, он перерубил первого рассекающим ударом снизу вверх, как раз когда тот уже прыгнул в направлении его головы. Второй сначала получил пинка. А третьего разделило пополам отличным вертикальным ударом, такой силы, что меч выдал искры, ударившись о камень на земле.

Второй таракан быстро оклемался, но словил огонька от Блива, и Косову только и оставалось, что добить беднягу, просто проткнув его. Вторая стрела отправилась в последнего таракана, но прошла рядом, только оплавив ему ус. Зато угодила точно в самого первого. Тот насекомыш был ещё жив и хромал в сторону боя, клацая обожжёнными жвалами. Но благодаря неудачной случайности погиб.

Последний таракан оказался самым удачливым и подобрался к вкусненькому тельцу Косова ближе всех. Чудом мужчина успел среагировать и отбросить наглеца в стену тоннеля. А там и Ари подоспела, всадив кунай под брюхо. А Косов проконтролировал смерть, когда вонзил клинок в самый центр тушки и держал так, пока лапки таракана не перестали дёргаться.

— Молодцы! — задорно, но с явными нотками удивления, заявил мечник, оборачиваясь к товарищам.

Их лица не выражали той же радости. У Блива тряслись руки, а у Ари ноги. Девушка аж села на землю и обняла себя руками.

— Твою мать… Твою мать… Мы справились… Справились… — шептала она, уставившись на слизь, вытекающую из таракана.

Блив держался лучше. Он всматривался в тела тараканов, желая быть уверенным, что те точно мертвы.

— Фуссо экспато, — сказал Косов, вознеся руку над тараканом.

“Получено 630 ед. опыта”, появилось и исчезло системное сообщение.

Вздрогнув от пробежавшего холодка, он снял заплечный мешок и достал оттуда банку со шприцем.

— Я один всё делать не буду, — напомнил мужчина товарищам, зачем они сюда пришли. — Осталось четыреста девяносто четыре таракана. Так что давайте работать.

— Лутаем, — хлопнул в ладоши Блив и принялся за дело.

— Кто ты такой? — спросила Ари, поднимаясь с земли и неохотно подключаясь к процессу.

— В смысле? — не понял Косов, что девушка имеет в виду.

— В смысле ты порубил мечом гигантских тараканов так, будто делал это раньше. Будто это так, затравочка.

— Ты, кстати, тоже отлично постаралась. Блив, и ты тоже, — показал мужчина палец вверх в знак одобрения. — Молодцом…

— Спасибо, — кивнул Блив, продолжая раскладываться. — Но сразу предупрежу, я чуть не обосрался. Так что многого от меня не жди.

— Раз уж мы тут все такие честные, я чуть-чуть сикнулась, когда они на нас побежали.

— Это нормально, — успокоил Косов. — Я думал, ты будешь бесполезна. И максимум, что сможешь это визжать в углу.

— Так себе комплимент, — прервал товарища Блив.

Косов положил эльфон с открытым обучающим изображением таракана, рядом с трупом и стал выискивать, куда нужно вонзить иглу, чтобы выкачать необходимую жижу.

Всё получилось с первого раза. Едко-жёлтая жидкость заполнила колбу, и мужчина быстро сцедил её в банку.

— А-а-а! — закричала Ари, и крабом отползла в сторону. — Что?! Он шевельнулся, — объяснила она свой манёвр, поймав на себе мужские взгляды.

Бливони понимающе кивнул. Косов ухмыльнулся, и все продолжили заниматься своими делами.

— Воняет, — подметил Блив, сцеживая тараканьи соки из шприца.

***

Сразу за поворотом отряд ждала развилка и таракан, мирно скребущий налёт с камней своими жвалами.

Недолго думая Блив создал огненный шар, растянул его в стрелу и начал целиться.

— Далеко, — предупредил Косов, — не попадёшь.

Насекомое паслось в тридцати метрах.

— Не слушай его, слушай меня, — подключилась Ари, заигрывающе нашёптывая, словно дьяволёнок, как можно ближе к уху. — Поверь в себя. Ты это огонь. Огонь — это ты. Стань стрелой, будь стрелой. Ты стрела. Стрела — это ты. А теперь лети, лети.

Блив швырнул стрелу. Та шла хорошо по направлению к цели. Но скорость быстро падала, и она просто не долетела и только всполошила таракана. Насекомыш зашипел и помчал на источник звука.

— А кто говорил, что будет легко? — Развела руками в стороны девушка и отступила.

Косов уже призвал рукоять меча и уже собрался закончить призыв, но Блив остановил его, стукнув по плечу.

Парень шагнул вперёд, создал очередную стрелу и начал подзывать таракана, топая ногой.

— У тебя же есть план? — решил уточнить Косов, глядя, как таракан несётся на его товарища.

— Всё… Под… — Блив пустил стрелу, когда таракан уже летел, раскрыв свои жвалы. — Контролем…

Сгусток огня вошёл прямо в глотку и сразу взорвался. Таракан упал к ногам Блива уже мёртвым, только лапки ещё подёргивались от остаточных рефлексов.

— М-м-м… С корочкой, — пошутил Косов. — Ари, будешь?

— Я больше по курятине. Она, знаешь ли, не шманит палёным хитином.

— А мы в следующий раз специй добавим.

И пока эти двое шутили свои шутки, Блив думал о своём. Сможет ли он стать другим человеком. Не простым парнем с работой и хобби, а воином, способным без колебания наносить смертельные удары и идти дальше, не оборачиваясь на трупы. Эльфы, гоблины, големы, тараканы… “Что дальше?”, размышлял Блив.

Из этих мыслей его выдернул тяжёлый хлопок по спине. Косов взглянул в глаза паренька, словно прочитал его мысли.

— Всё правильно, — чуть заметно кивнул мужчина и подтолкнул товарища вперёд. — Лутай засранца и вперёд. У нас ещё куча дел.

Глава 5

Косов стоял, прислонившись спиной к стене. Ноги расставлены чуть шире плеч, меч наготове. Мужчина расположился прямо над трещиной и ждал. Блив то и дело постукивал ладонью по земле и всматриваясь в темноту. Ари скучала, сидя на камне, то и дело поглядывая на горку тараканьих трупов.

— Ползёт, — предупредил Блив.

Косов поднял меч и приготовился.

Клинок пронзил таракана насквозь, стоило его морде только показаться на свет факелов. Пару секунд он подёргался, но в итоге издох.

— Сто восемьдесят четвёртый, — подсчитала Ари, но без особой радости.

— Фуссо экспато, — занеся руку над трупом, произнёс Блив и выкачал все шестьсот тридцать единиц опыта.

Затем таракан был вынут из трещины и направлен в сторону Ари, на переработку.

— Как же я устала, — в очередной раз, хватаясь за шприц, прошептала девушка.

— На, — Косов протянул ей меч. — отдохнёшь, развеешься.

Ари мастерски вонзила иглу между хитиновых стыков и плавно потянула поршень. Сосуд наполнился жижей и был тут же опустошён в уже почти полную ёмкость.

— Я просто сказала… — уточнила девушка свои намеренья. — Мысли вслух, ничего больше. Мы тут уже десять часов. А нам ещё обратно идти.

— Наша цель — пятьсот тараканов. И мы не уйдём отсюда, пока не убьём пятьсот тараканов, — объяснил Косов расклад.

— Но…

— Ночевать мы будем тут, — предупредил мужчина.

— Ползёт! — воскликнул Блив.

В этот раз Косов рассёк тараканью черепушку мощным вертикальным ударом. Затем встал на тело ногами, так что хитин начал мерзко похрустывать. И рывком вынул меч. А после кинул тушку в направлении девушки.

— Семьсот пятьдесят мананет и шестьсот тридцать опыта ты получаешь за эту тушку. А таких лично тебе, сколько достанется?

— Сто шестьдесят шесть, — помог Блив.

— А теперь перемножь.

— Сто двадцать четыре тысячи мананет и сто четыре с копейками тысячи опыта.

— А ты хорошо считаешь, — похвалил Косов.

— Я ещё вчера подсчитал. И ты забыл про жетоны. Ещё пятьдесят жетонов дадут. И ещё по двадцать пять тысяч и десять жетонов за тараканью жижу. И репа, много репы.

— Да поняла я, поняла. Дура я не ценящая своё счастье, — надула губки Ари и приступила к работе. — Фуссо экспато, — выкачала она опыт, прежде чем всадить иглу.

— Ты только не обижайся, — продолжил Косов. — Как бы это смешно ни звучало, а мы тут не в игрушки играть пришли. Надо пахать. Тут, как бы это так выразиться, прогресс виден буквально. И пока совершенно непонятно, к чему это приведёт.

— Да поняла я, поняла, — уже не скрывая своего раздражения, огрызнулась Ари.

Из темноты, со стороны девушки, раздалось знакомое шипение. Все сразу заткнулись и замерли. И в образовавшейся тишине было слышно, как тонкие ножки стучат по камням.

— Да блин! — закричала Ари и стартанула с места в сторону товарищей. Сначала на четвереньках, а потом уже и поднялась.

Как только таракан показался на свет, в него угодил кунай пущенных девушкой. Но это только временно остановило его, пропищав от боли насекомыш снова ринулся в атаку, но уже косясь в сторону, брызгая и соками из раны. Окончательно и бесповоротно его умертвила огненная стрела, пущенная Бливом.

— Ненавижу это место, — тяжело дыша от испуга, заявила блондинка.

— Зато как взбодрилась, да? — усмехнулся Косов.

— Ой, да иди ты.

— Косов, ползёт.

***

В конце концов, тараканы в щели кончились. Отрядом было решено сделать перерыв. Первым дежурил Косов — четыре часа. Следом Ари — два часа. И последним Блив — ещё два. Затем они поели и двинулись дальше.

***

По тоннелю стали разлетаться неприятные звуки. Не то, чтобы до этого тут играла музыка. Но это были новые звуки. А ничего хорошего от этого места никто из троицы не ждал.

Отряд замедлил шаг. Косов призвал меч. Ари приготовила кунай, а Блив уже создал шар, чтобы быстрее превратить его в стрелу.

Очередная развилка поставила команду перед выбором: темнота и тишина или слабый свет и явные приключения на пятую точку.

— Кажется, я знаю, что скажет Косов, — сказала Ари, с нервной усмешкой в голосе.

— Я тоже, — протянул Блив, — но так не хочется.

— В смысле? — удивлённым тонном спросил мужчина, за которого, почему-то начали говорить другие. — Давайте сразу поиграем в демократию. Нас как раз трое. Кто за то, чтобы не идти в светящиеся тоннель, поднимите руку.

Но никто ничего не поднял.

— А вот я сейчас не понял, — теперь уже Косов возмущался. — Ещё раз. Кто хочет пойти туда, где темно и спокойно.

Но никто из товарищей руку не поднял.

— Ладно. Кто хочет идти в светящийся тоннель, где, скорее всего, что-то случится?

И тут команда была единогласна в своём порыве.

— Ну и с хрена-ли был этот цирк? Вы же не хотели идти.

— Не хотеть-то, я не хочу. Но там точно что-то важное. Мини босс, событие, сокровище или ещё какая полезная штука, которую подсвечивают, — объяснила Ари.

— Ага, — кивнул Блив. — Идти в данж и не заходить в такие места глупо. Это часть игры. Но если что предлагаю бежать.

— Разумно, — согласилась девушка.

— Только договоримся сразу, вот это вот “бежать” будет по моей команде. А то я вас знаю.

— Да-а, капитан.

— Так точно, капитан.

***

В тоннеле было тепло и влажно. Чем дальше продвигался отряд, тем больше и гуще становились светящиеся наросты на стенах, напоминающие мох, только твёрдые. Видимо, им прекрасно рослось в этих условиях. Косов отломал себе кусок и сунул в карман.

Свет вывел троицу на широкое пространство. Каменный мох рос тут из всех мест, образуя плотный пористый ковёр на земле и причудливые деревья, растущие то из пола, то из потолка, то из стен.

— Вау, — прошептала Ари, выказав восхищение этому светящемуся великолепию.

Косов же молча затушил факел, так как в нём больше не было необходимости.

— Пошли, — махнул он товарищам, сделав первый шаг.

За первым же “каменным деревом” их ждал клубок копошащихся тараканов, которые увлечённо дербанили на куски некое, пока непонятное, нечто. Но явно имеющее много ног, которые с хрустом отрывали себе на трапезу особо удачливые. Незваных гостей жуки не замечали.

Косов обернулся. Товарищи ждали команды. Их взгляды не были наполнены решимости, как ему хотелось, но к бою эта парочка была вполне готова.

И когда их лидер кивнул, стрелы и кунаи нашли свои цели.

Сам Косов принял отступательно-оборонительную тактику. И рубил тех, кому повезло добраться до его меча, постепенно шагая назад, чтобы ненароком не попасть под шквал жвал. Товарищи отступали следом.

— А! Дерьмо! — заорал мечник, когда ненарок случился.

Один из поганцев изловчился и сумел вонзить свои остроты в ногу мужчины. За что был мгновенно казнён путём пронзания мозга.

— Косов!

Блив сразу вступил в ближний бой и отвесил пинок следующему оборзевшему таракану.

— Нормально. Гаси гадов!

Маг швырнул стрелу между особо дружной парочкой, и от взрыва их откинуло в стороны.

В суматохе, так получилось, что Ари слегка отделилась от группы и пара тараканов прижала её к дереву в момент как раз в момент перезарядки.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — пинала она по морде то одному, то второму.

— Ари! Держись! — хромал на помощь Косов, пока Блив прикрывал спину, раскидывая остатки то ногами, то стрелами.

Сначала Косов рубанул одного, потом второго, а потом рухнул и сам, не в силах больше терпеть боль.

Ари швырнула кунай в последнего таракана и подлетела к Косову.

— Ты как?!

— Нормально…

— Ё-ё-ё, — состроила девушка кривую гримасу то ли от страха, толи от отвращения.

Насколько всё серьёзно, было невозможно понять. Штанина и сапог были бордового цвета. И продолжали наливаться.

— Да там нормально.

— Мазь… Мазь! Мазь, мазь, мазь, — затараторила Ари и полезла в сумку.

— Ну как он? — Ещё на полпути спросил Блив. — Ё-ё-ё, — сам он ответил на свой вопрос, когда всё увидел.

— Да нормально, — успокаивал товарищей Косов. — Бывало и хуже.

— Хуже? — удивилась Ари, задирая штанину.

— Сильно хуже, — подтвердил раненый.

Промыв рану водой, стало понятно насколько всё трагично. Косов оценил ранение на три из десяти. Ари на восемь. Блив на шесть. Но друг другу они об этом не сказали. Несколько глубоких дыр, и рваная продольная рана средней глубины.

— Так. Как этим пользоваться, — уже зачерпнув мазь пальцами, вдруг спохватилась девушка.

Мужчина взял ситуацию в свои руки и, забрав лекарство, начал смазывать тестообразную массу в проблемные участки, сдержанно морщась.

— Вот так. Теперь дай тряпку.

***

“Получено 821 ед. опыта”

“Получено 635 ед. опыта”

“Получено 784 ед. опыта”

“Получено 701 ед. опыта”

Косов держался бодрячком. Ковылял вместе с товарищами, собирая опыт.

— Заметили, да? — спросил Блив.

— Ага, — ответила Ари.

— Что? — заинтересовался Косов.

— Опыт. Его разное количество. За прошлых тараканов давали шестьсот тридцать. А тут больше.

— Ну, прокачались ребята, бывает, — хромая к очередному трупу, предположил мужчина. — Эльф мне об этом говорил.

— Что именно?

— Ну, про то, почему никому не дают сразу идти монстров бить. Он говорил, что от наших смертей они касаются.

— Серьёзно?

— Видимо. Нет причин не верить эльфу, дающему задания.

— То есть теоретически, где-то бродит огромный таракан с миллионом опыта в желудке, — начала фантазировать Ари.

— Не исключено, не исключено.

Отряд собрался вокруг останков того, чем питались тараканы.

— Как эта штука называется, я забыла слово, — спросила Ари.

— Сколопендра, — ответил ей Блив.

Жирненькая многоножка, длинной со среднего человека валялась брюхом кверху в луже собственных соков. Тараканы прилично её потрепали, выев почти всё мясо и разбросав все лапки по округе.

— Ари, хочешь бесплатного опыта?

— Фуссо экспато, — особо не мешкая забрала подарок девушка. — Три пятьсот, — озвучила она количество бонуса, приятно удивлённым голосом.

— Значит, её можно считать серьёзным противником, — сделал вывод Блив.

— Эх, — вздохнул Косов. — ладно, пошли.

— Куда?! Сиди давай. — возмутилась Ари.

— Да нормально.

— Ненормально. Ты ещё хромаешь. Так что перерыв, — поддержал напарницу Блив, уверенным, и даже немного дерзким тоном.

— Ладно, ладно, — недовольно забурчал мужчина, устраивая свой зад поудобнее. — Довольны?

— Вполне, — кивнула девушка.

Она уселась рядом и полезла в мешок за перекусом.

— Так, — начал Блив, — я полностью прокачал обе огненные стрелы. Мне их сейчас пробуждать, или когда выйдем. Написано: пробуждение займёт около пяти минут.

— Ты хочешь скрестить огненную стрелу с огненной стрелой? — спросила Ари.

— Ну, это как бы очевидно.

— Как-то слишком просто, не находишь? — подключился Косов к обсуждению прокачки.

— Ну, буду классическим магом огня. Чего такого?

— Скучно, — усмехнулась Ари, жуя хлебушек.

— Зато действенно, — парировал Блив.

— Если хочешь, то давай, — поддержал Косов. В конце концов, тебе с этим жить.

Блив усмехнулся. Такое обычно говорят о судьбоносных решениях. А тут, по мнению паренька, ничего такого не было. Он надел два кольца на один палец и полез в настройки истинных сердец. Через несколько секунд энергия из одного кольца, витиеватой дорожкой потекла в другое.

— Ну. А у вас что? — спросив Блив, когда закончил дело.

— У меня меч давно уже выкачан. Вот жду, интересный скил для объединения.

— У меня та же история, — поддержала Ари. — думаю поступить по-твоему. Возьму такой же скил и объединю их.

— Ты же только что говорила, что это скучно.

— А Косов говорил, что мы сюда не развлекаться пришли, а пахать.

— Я не так говорил.

— Ну, неважно. Ты сказал, что нужно пахать. А чтобы нормально пахать нужны хорошие инструменты. А уже потом, я надеюсь, тут найдётся невидимость и призыв существ. И буду я тихонечко стоять в углу, пока мой демон-дракон наваливает всем в щи.

— Вот ты ленивая мечтательница.

— Ну, какая есть. А ты сам то что хочешь, Косов?

— Не знаю… Меч прикольный. Мне нравится меч. Что к нему найдётся-то и добавлю.

— Я видела в магазине усиление тела. Думаю, тебе как раз.

— И почем?

— Не помню. То ли пятьдесят, то ли семьдесят жетонов.

***

Через час рана зажила до состояния шрама. Косов уверенно стоял на обеих ногах. Бегал и прыгал. Правда, ранение всё ещё болело и, вдобавок, чесалось, но товарищам он об этом не сказал.

Отряд осторожно двигался между деревьев из каменного мха, периодически убивая встречающихся на пути тараканов, пока из-за угла на них не вышел монстр покрупнее…

Многим похожий на богомола, бело-серый, ростом в холке около двух метров. Тело стояло на четырёх лапах, а две, передние, имели острые, зазубренные, словно пасть, лезвия. Если в такие попасться, вырваться будет невозможно.

— Дерёмся! — приказал Косов, когда таракан-воин побежал на них, свирепо рыча и перебирая всеми шестью конечностями для большей скорости.

Воин со стороны людей тоже рванул в бой. И первый удар был за ним. Быстрый, абсолютно не сдержанный, сверху вниз и в полную силу. Но за секунду до столкновения стали с хитином, когда таракан выставил перед собой свои лапы-клинки, появился барьер. Отдачей клинок повело вверх, и, не ожидая такого поворота, Косов чуть не выронил его, но удержал.

— Косов! Вниз! — крикнула Ари.

И мужчина моментально рухнул на землю.

Всё это время Блив готовил скил. Активировал кольцо, создал огненный шар и растянул его в стрелу. Только теперь пламя не просто колыхалось в его руках. Оно бушевало с характерным гулом, как когда сильный ветер скользит по углям, нагоняя мощь и жар.

Блив метнул стрелу, и она, подобно ракете, разгоняясь с каждой секундой всё быстрее, прилетела прямо в барьер таракана. И теперь уже он, с трудом устоял на ногах.

Косов перекувырнулся назад, вскочил и снова ринулся в бой, теперь в его ударах преобладала скорость. Таракану только и оставалось, что держать лапы-клинки перед мордой, чтобы поддерживать барьер.

Ари металась из стороны в сторону, пытаясь найти нормальное место, чтобы бросить кунай, и при этом не угодить в спину товарища.

Но мужчина постоянно метался из стороны в сторону и не давал возможности помочь себе. Блив ждал конца перезарядки и тоже двигался, пытаясь выбрать позицию поудобнее.

На визги таракана сбежалась подмога. Пара “малюток” вырулила из-за каменного дерева и побежала присоединяться к вечеринке.

— Ари, они на тебе! — крикнул Блив.

— Легко! — совершенно так не думая, рванула ближе к Косову Ари, попутно разряжая кунаи в тараканов.

Блив был готов к броску. Он уже стоял сбоку от боя двух воинов и отлично видел корпус таракана.

Стрела ударилась в брюхо и моментально взорвалась. Таракана скрючило. Он рухнул на землю и, мерзко зашипев, начал махать лапами, чтобы к нему не подобрались. Косов выгадал момент и перерубил сначала одну лапу, потом другую, добавил пару проколов, и, когда противник был уже не в силах обороняться, отрубил голову.

— Отлично сработано, — похвалил мужчина свой отряд. — Мы прям команда.

***

Блив шёл наравне с Косовым и совершенно не скрывал радости. То, что его новая стрела быстра, мощна и полезна, заставило паренька гордиться собой.

Косов тоже пребывал в приподнятом настроении. Он получил с таракана воина семь тысяч опыта и скил. Правда, в описании говорилось, что сначала его нужно распознать, потом огранить и вставить в кольцо, и уже после использовать. Но, сам факт получение первой добычи был приятен.

Одна только Ари не улыбалась до ушей. Ей не удалось внести весомый вклад в убийство гигантского таракана, да и добычи она не получила. Поэтому, огорченная, девушка плелась сзади.

— Арька, чего грустишь? Или опять устала? — обернулся Косов к своей подруге.

— Просто…

— Отлично сработали же. И выгодно. Со следующего великана опыт твой.

— Ладно…

Вдруг Косов резко толкнул Блива в сторону. Так он принял удар на себя.

— Косов! — закричала Ари.

Таракан-воин, скрывавшийся за деревом из каменного мха, засадил свою серповидную лапу-лезвие мужчине в основание шеи. И подтянул к себе. Косов плюнул ему кровью в морду и вонзил лезвие меча под истошные визги насекомого так, что острие показалось из плеча. Пережив боль, таракан засадил второю лапу и приподнял жертву к себе, чтобы откусить голову. Но Ари успела вовремя и всадила кунай прямо в глаз противника. А следом подоспел и Блив, взорвав голову брошенной почти в упор стелой.

— Косов! Косов! — кричал Блив, пытаясь вырвать товарища из цепких лап. — Ари! Мазь!

— Обидно… — прохрипел мужчина, валясь на боку и наблюдая, как из таракана вытекает слизь.

— Держись, придурок! Так, Ари, я отрываю, ты мажешь.

— Поняла.

Когда Бливу удалось оторвать лапу таракана, Косов даже не пикнул. Лицо мужчины уже не выражало эмоций. Кровь не пульсировала, а тело обмякло и мешком свалилось на землю.

Глава 6

Блив вошёл в храм. В одной руке кружка с пивом, во второй эльфон, на который парень постоянно поглядывал. До воскрешения Косова оставались считаные минуты.

Посреди зала стояло дерево. Высокое, толстое. Его крона выступала сводом, ветви украшали золотые цепи, а под ним, на троне из корней статуя мужчины из белого мрамора. Длинные волосы, борода и один глаз пылали белым пламенем. В руках он держал шар, напоминающий планету.

Стены храма покрывали вьющиеся растения и тысячи свечей. Дурманящий запах благовоний витал в воздухе.

Внутри было людно. Эльфы в расшитых золотыми нитями рясах степенно прохаживались между игроками, помахивая дымящими кадилами, и бубнили себе под нос на странном наречии.

Игроки делились на три типа: те кто пришли поглазеть, что тут происходит, друзья, ждущие воскрешения товарищей и сами воскресшие. Их можно было легко определить по бледным лицам, босым ногам и длинным холщевым рубахам.

Блив глянул в эльфон. Оставалась четыре минуты до воскрешения товарища.

— Извините, — дёрнул он местного эльфа.

— М?

— У меня друг вот-вот должен воскреснуть, куда мне?

— Туда, — указал эльф пальцем в угол, где около трёх дверей толпился народ.

— Спасибо.

— Не забудь почтить Всеотца, раз пришёл к нему в дом.

— Эм… Да, конечно.

— Ты врёшь, — нахмурил брови длинноухий. — Я такое сразу вижу. Сходи, скажи пару слов, тому, чья любовь дала твоему другу второй шанс.

— Да я и не знаю, что сказать.

— Пойдём, — потащил за собой эльф, из-за чего чуть не расплескалось содержимое кружки.

Храмовник подвёл Блива к статуе Всеотца. Вблизи она смотрелась ещё более величественно. Казалось, местный бог взирает именно на тебя, отчего сердце самовольно билось чаще.

— Преклони колено, а следом и голову и говори.

— А что говорить-то?

— Просто поделись своими радостями и тревогами. Он же отец. Он поймёт и поможет.

Эльф ушёл, чтобы не мешать.

— Всеотец, да… — начал Блив. — Ладно… В конце концов, выговориться ещё никому не мешало…. У меня пока все хорошо, наверное. Не знаю, долго ли ещё продлится это “пока”. Обещаю вести себя прилично и не делать глупостей. Ну, как то так. А, ещё, как бы это сказать… Капелька удачи мне не помешает.

“Получено 500 ед. опыта”, “Получено благословение Всеотца”, появились сообщения перед глазами Блива.

***

Косов вскочил с кровати весь в поту. Какое-то время понадобилось мужчине, чтобы прийти в себя.

— Шесть, сука, дней…

Он очнулся в маленькой келье, куда уместилась только кровать. На торчащем из двери гвозде ждала длинная белая рубашка.

Ещё пара минут понадобилась, чтобы окончательно собраться с силами. Умереть второй раз было уже не страшно. По-прежнему больно, но не страшно. Волновало мужчину другое: смогли ли товарищи справиться без него, и товарищи ли они всё ещё. В верности Блива Косов был уверен на девяносто девять процентов. В Ари на восемьдесят. Но всё равно, тревога душила.

Решив не терять времени, он надел рубаху и открыл дверь. Но она не поддалась. Тогда мужчина дёрнул ещё раз, и ещё. Это уже раздражало. И вот, наконец, когда мужчина дёрнул ручку, приложив, куда больше силы, всё получилось.

Толпа народу разочарованно вздохнула, всё, кроме одного, ожидали увидеть не его. Но Косову было плевать. Он шагнул на свободу.

— Я тут! — позвал знакомый голос.

— Блив, — радостно подумал мужчина.

— Сюда, — зазывал товарищ рукой из-за спины брутального бородача.

Друзья пожали руки. Косов сразу приметил кружку. Блив сразу протянул. Жадными глотками мужчина выхлебал половину, остановился, на подышать, и во второй заход опустошил до самого дна.

Пиво было уже тёплым и постоявшим, но при этом самым вкусным в жизни.

— Спасибо, — многозначительно сказал Косов.

— Да не за что. Ты как?

— С пивом потянет, — ухмыльнулся мужчина, взглянув на пустую кружку. — А у вас как дела?

— Ну-у, — протянул Блив. — Есть две новости…

— Давай с плохой.

— Пока тебя не было, мы ничего полезного не делали.

— А хорошая?

— Твоё добро сохранили, квесты добили, награду получили. Всё в банке лежит.

Новость привела Косова в восторг. Внутри себя он кричал: “Да, сука, да!”. А на деле просто широко улыбался, потому что просто был не в силах этого не делать.

— Отлично! Просто отлично, — хлопая по плечу, выразил он благодарность. — А теперь валим отсюда.

— Конечно. Но сначала тебе стоит поблагодарить Всеотца за своё воскрешение.

— Чего? Ты в киберрелигию ударился?

— Просто сделай, а там всё поймёшь.

***

Косов и Блив стояли на ступенях здания, которое без зазрения совести можно назвать замком короля, но это был не замок короля. “Казначейство”, гласила пометка на карте в эльфоне.

— Так значит это — банк, — выдал Косов, глядя на шпиль одной из башен здания и щурясь от солнечного зайчика, отражающегося от золотого купола.

— Ага. Но для нас скорее склад, — подтвердил Блив, ступая по ступеням выше. — маленькая ячейке стоит триста мананет в день. Зато никто не украдёт.

— Триста на тридцать, — начал прикидывать Косов. — Девять тысяч в месяц?! — возмущённо крикнул он, оказавшись недовольным расчётами.

— Ага. Я подумал это лучше, чем отдать всё твоё добро ублюдку с ножом из подворотни.

— Ну с этой стороны да. Ладно, это я зря. Пошли.

Они зашли внутрь. Просторного и красивого зала внутри не было. Вместо него длинный коридор с очередью из игроков, в конце которого ожидала старая эльфийка с обвисшими под тяжестью сверкающих украшений, ушами.

— Если хочешь открыть ячейку, то придётся в очереди постоять.

— Не. В другой раз.

— Тогда идём дальше.

Блив повёл Косова мимо стройного ряда игроков, в коридор, что находился за остроухой старушкой. Там, — ткнул эльфон в морду голему. А тот, сверкнув из под шлема зелёным, отступили в сторону, пропустив клиента.

— Мило, — отметил Косов.

Блив вёл друга коридорами, периодически останавливаясь у развилок и глядя на таблички, пока наконец не остановился у искомой двери.

Маленькая прямоугольная комната. Все стены в дверцах, казалось, что они состоят из них. Посередине стол. А в углу притаился одоспешенный маленький голем с мечом.

Оглядываясь, Косов почесал подбородок. Мужчина выглядел немного растеряным, в основном из-за растрёпанной причёски и рубахи-ночнушки на босу ногу. Но внутри он просто думал, действительно ли это место надёжно.

— Твоё добро, — положив на стол надутый мешок, сказал Блив.

— Та-ак, — протянул Косов, развязывая верёвки. — Вы даже это барахло взяли, — покачал он головой, расправив брюки, одна из штанин которых была порвана и вся в крови.

— На всякий случай.

— Понятно.

Косов принюхался к вещам и, поморщившись, отложил их в сторону.

— А тут у нас что? — мужчина взял в руки увесистый кошель мананетами и тут же высыпал их на стол и принялся считать.

— Твоя доля, — ответил Блив.

— Как думаешь, это хватит, чтобы приодеться?

— Ну, Ари хватило.

— А где она, кстати?

— Тренируется, но скоро уже должна пойти занимать нам столик в одном хорошем месте.

— Молодец какая.

Косов сложил тряпки обратно в мешок и надел сапоги.

— Пошли, приоденемся.

***

— Нормально так, — оценил Косов базарную улицу, на которую его привели.

По обе стороны, на земле, перед входами в лавки, сидели игроки, разложив перед собой товары.

— Осторожно, тут воруют, — сразу предупредил Блив.

— Не сомневаюсь. Как в кино про древний восток прям.

Косов неспешно побрёл по улице, разглядывая ценности. Тут продавалось всё, что душе угодно. Одежда, обувь, оружие, кольца, сердца, материалы, зелья, мази, книги, свитки, части животных и прочее и прочее. Но мужчина отбивался от назойливых и не очень продавак и зашёл в лавку, где продавали одежду.

Эльф-портной встретил его косым взглядом, как и игрок, примерявший на себе плащ.

— Тут дешевле трёхсот тысяч ничего нет. И это за носки,— сразу предупредил молодой мужчина, оценивая себя в зеркале.

— А с чего ты решил, что у меня нет таких денег? — поинтересовался Косов.

— С того, что ты говоришь: “таких денег”, когда речь идёт про триста тысяч. Без обид. Но тебе тут ничего не светит. Тут продают зачарованные вещи эльфийской работы. Они дороги. И продают только с шестого ранга репутации. А никто из вас двоих не выглядит на шестой ранг репутации.

— Обидно, — заявил Блив.

— Я не хочу никого обидеть, просто экономлю своё и ваше время. Идите к крафтерам. У них нормальные товары. Ну, или за жетоны приоденьтесь. Для новичков пойдёт.

— Ладно, спасибо, — махнул рукой Косов, решив действительно сэкономить своё время.

Вернувшись на базарную улицу, мужчина начал уже более внимательно разглядывать предметы.

— Четыре пятьсот, — огласила цену, молоденькая блондинка, положив руку на рубашку, на которую положил глаз Косов. — Сама делала, старалась, — улыбалась она, стараясь быть как можно более милой.

— А как ты стала крафтером? — влез в разговор Блив.

— Секретик, — улыбнулась торговка.

— Дорого,— продолжал свою линию Косов, игнорируя вопрос товарища.

— Так ручная работа, сколько трудов вложено, материалы дорогие, плюс за место на рынке надо платить.

— У тебя друзья есть?

— Да, — уже настороженно ответила девушка.

— Хочу нормально приодеться для важных дел, нужен хороший комплект, бюджет семьдесят тысяч.

— Не шутишь?

— Серьёзно. Рубашка, куртка, штаны, ботинки, защиту какую-нибудь, мазьки там разные. Всё по серьёзному. Так что, сможешь меня приодеть?

— Да, можно устроить, но не сегодня. Завтра приходи, я всё принесу.

— Завтра мне уже не надо.

— Ладно, — сдалась девушка, — Пошли.

Торговка свернула коврик, на котором были разложены товары, закинула через плечо и махнула рукой.

— Давай понесу, — предложил Косов.

— Ага, как же. Потом ищи вас.

— Так как становятся торговцами.

— Тоже хочешь? — показала зубки девушка.

— Точно нет. Если у меня что-то не получается, я психую.

— Поднимаешь репу до второго ранга и чешешь в гильдию ремесленников, делаешь скучные квесты, копишь на рецепты и кольцо памяти, записываешься в подмастерья и пашешь. В свободное время левачишь. А когда совсем не в моготу сидишь, продаёшь.

— А сражаться ты не пробовала? — спросил Блив.

— Пробовала. Померла от пятого таракана и больше не хочу. Я и в других играх не особо фанатела по этим пиу-пиу. На босса сходить это да. Дело. Но не тут. Нет уж, спасибо. Я лучше вышивать буду.

— Ну и правильно, — согласился Косов. — Каждому своё.

***

Торговка отвела покупателей за пару поворотов от базарной улицы.

Дома тут уже были не такими красивыми, дороги некаменными. Не разруха, но грязь местами приходится помесить.

Они прошли мимо загончика с гоблинами, в котором, кроме зеленокожих, стояло колесо, где они поочерёдно бегали.

— Это чего? — спросил Блив.

— Воду качают.

— А вообще, откуда берутся эти гоблины?

— А вы совсем новички, да?

— Ну типа того, — признался парень, за что получил от Косова тычок между рёбер.

— Гоблины живут за стеной. Сюда их пригоняют типа в рабство.

— Жестоко.

— Да. Но если не они, то мы, безразлично ответила торговка.

Троица пришла к кузнице. Из широких ворот тянуло жаром. Внутри народ вовсю пахал, делая стекло. Торговка попросила подождать. Кинула свою снедь в угол и ловко побежала между работниками.

— Как думаешь, это нормально? — спросил Блив.

— Что именно? — ответил вопросом на вопрос Косов и продолжил накидывать сверху: — То, что мы попёрлись неизвестно куда неизвестно с кем ради покупок и теперь нас могут обмануть, обокрасть или даже убить? Или то, что многие игроки решили выбрать мирный путь развития, получив от здешних обитателей по морде?

— Первое... Ну и второе тоже… И ещё гоблины… — Вообще, город сильно больше, чем казалось раньше, — разглядывая карту на эльфоне, добавил Блив. — Я почти нигде и не был, кроме гильдии, шахт и центра.

— О, идёт, — приметил Косов торговку, показавшуюся из-за спин работников.

— Одна, — подчеркнул Блив. — Не понятно, только, хорошо это или плохо.

— Не знаю.

Блив на всякий случай шагнул назад и посмотрел, не идёт ли по их душу группа добрых молодцев.

Девушка подошла, схватила свой баул и широко улыбнувшись, выдала:

— Пошли.

— Куда.

— За угол.

— Ну, пошли.

***

Следующий остановкой стал склад за кузней. Совсем ещё молодой паренёк уже раскладывал одежду на ящиках со стеклянной посудой, но сразу оторвался от дел, услышав шаги.

— Привет, — радостно сказал он и протянул руку. — Мимокрокодил. Но можно просто Уроки.

— Косов, — пожал руку покупатель номер один.

— Блив, — пожал руку покупатель номер два.

— Итак, одеваем мы тебя, — указал Кроки на того, кто стоял в ночнушке и сапогах.

— Несложно догадаться, да, — усмехнулся Косов.

— Так, с чего хочешь начать?

— С трусов.

— Чёрные, белые, красные? Вторая пара со скидкой.

— Давай чёрные, пару штук.

— Тыгода, принеси, пожалуйста. А мы пока пройдёмся по главному.

Девушка быстрым шагом скрылась между ящиков.

— Что у тебя есть?

— Смотри. Не всё ещё развесить успел. Так что если есть конкретные хотелки, то ты говори.

Косов подошёл разглядывать куртки.

— Эта ничего, — мужчина выбрал темно-серый кожаный бушлат. — К нему рубашку и штаны. Защита у тебя есть? Хочу защитить критически важные точки.

— Конечно, — уверил Кроки. — Всё есть, вплоть до гульфика.

— Наплечники, наколенники, налокотники, напульсники.

— Тебе наплечники с защитой шеи или без?

— Давай с защитой.

Тыгода быстро вернулась и выдала трусы и вскоре Косов примерил свою новую одежду.

— Ну как? — спросил мужчина у товарища.

— Ну, нормально, — кивнул Блив. — Воинственно.

— Штаны надо подогнать, — недовольно заявил Кроки.

— Ага, — согласилась Тыгода, — и на куртке завязки подтянуть.

— Да нормально, — уверил крафтеров Косов.

— Не. Снимай штаны. Надо поправить, а то натирать будут. Скажешь ещё, что Кроки дерьмом торгует. А я не такой.

Косов посмотрел на Блива и только пожал плечами.

— Давай, давай. Дел на пять минут.

Паренёк уже достал из кармана кобуру с инструментами.

— Ты, кстати, не сказал сколько.

— Пятьдесят восемь. Дешевле не отдам.

— Нормально.

— Кроки, — позвал Блив. — Много ресурсов уходит на крафт?

— До хрена, — ёмко обозначил умелец. — Да ты примерь, не стесняйся, — заметил он, что Блив засмотрелся на мантию с капюшоном красного цвета. И каймой с языками пламени.

— Да не. Она же статов не даёт.

— Во-первых это красиво, — слегка оскорбившись, парировал Кроки. — Во-вторых она выделит тебя на фоне остальных. Кто бы что ни говорил. А встречают по одёжке. Если будешь в стартовом шмоте ходить, все будут считать тебя бомжом и нубом.

— Так-то он прав, — поддержал мужчина в чёрных трусах, сидя на ящике.

— Четырнадцать пятьсот, — продолжал подогревать крафтер. — там и кармашки потайные в рукавах, и от ветра защищает, и капюшон правильной конструкции.

Блив поддался на уговоры и примерил мантию. К сожалению, на парня она села идеально. Парировать было нечем. Да и сам маг огня уже для себя всё решил.

— Четырнадцать, — добил Кроки. — Только потому, что она тебя и ждала.

— Ладно, — полез Блив за кошельком.

Парень сложил мананеты на ящик рядом с крафтером и, стараясь сдерживать улыбку от покупки, вернулся на место.

— Так значит ресурсы нужны?

— Они всегда нужны.

— Какие?

— Это смотря куда вы пойдёте. Если за стену, то шкуры, любые. Но там нужно уметь в выделку. И свежевать нормально. Иначе задорого не возьму. Ну а если пойдёте под землю к тараканам, то ищите кладку яиц. Это такие шары из ниток от белого до темно-серого цвета. Внутри личинки. Верхушку аккуратно срезаете, выворачиваете и снизу обрезаете. И нормально будет, — не отрываясь от процесса, пояснил Кроки. — Ещё там в каменном мхе иногда можно найти цветные наросты. Они тоже полезны.

— Краситель, да?

— Смекаешь, — похвалил Крафтер, указав на Блива иголкой. — Всё. Готово. Примеряй.

Косов надел штаны. Немного поприседал, позадирал ноги. Пару раз прыгнул.

— Ну как?

— Лучше, — кивнул мужчина, не желая обидеть нового знакомого.

— Мы ещё ремонтируем, стираем и шьём на заказ, — озвучила список услуг Тыгода.

— Да, — поддержал Кроки, — так что заходите, если что.

— Тогда стоит обменяться контактами, — предложил Блив, уже протягивая эльфон.

— Дело, — согласился крафтер и полез в карман.

— И я, и я, — подбежала Тыгода.

Глава 7

Блив привёл Косова в новое заведение. В отличие от гильдейной таверны, тут было полно остроухих. Эльфы живо обсуждали свои дела, смеялись и с любопытством поглядывали на игроков.

— Косыч! Косыч! — Ари вскочила из-за стола и побежала обниматься. — С воскрешением, — улыбнулась девушка. — Ты как?

— Нормально, — потрепал мужчина её по голове.

— А я смотрю, вы оба приоделись.

— Меня заставили, — махнул Блив и уселся за стол.

— Я смотрю, ты тоже, — подметил Косов новый наряд подруги.

— Нравится?

Ари покрутилась, а в конце встала в воинственную позу, ожидая комплиментов. Её наряд состоял из короткой накидки с капюшоном чёрного цвета. Темно-серой, то ли рубашки, то ли короткого платья, широкого пояса с висюльками, штанов и высоких сапогов. На руках были напульсники с железными вставками, а в ушах новые сверкающие серьги.

— Красиво. И сколько стоит?

— Дорого, — на мгновение погрустнела красавица.

— Ну сколько, Ари, — подключился Блив.

— За сотку.

— Пипец, — стукнул себя ладонью по лбу повелитель огненной стрелы.

— Ну чего ты? Нормально.

— Да нормально, нормально, — поддержал девушку Косов. — Красиво и практично.

— Вот и я о чём. И материал такой приятный.

Компания уселась за стол. Тут же к ним подошла официантка. Отсутствие острых ушей выдавало в ней игрока, что не мог не заметить Косов.

— Готовы заказать?

— Всем пива, тарелку мяса, овощей и фирменную лепёшку, — попросил Блив.

— Тут очень вкусно, — обрадовала Ари Косова.

— И очень дорого, — огорчил Бливони, выделив “очень” особой протяжной интонацией.

— Но первое перебивает второе, — парировала девушка, пессимистичный комментарий.

— Гуляем, — махнул Косов. — Так чем вы тут занимались в моё, так сказать, отсутствие? Рассказывайте.

— Для начала мы сходили в библиотеку и прочитали все, что только можно про это подземелье, — поведал Блив.

— Там жесть, короче. Шесть уровней вниз. На каждом считай свой мирок с особой экосистемой. Так что тараканы с сороконожками — это только начало. Гигантские черви, ядовитые улитки, плотоядные мхи, троглодиты, элементали и прочая гадость, которая захочет нас всех убить.

— Потрясающе, правда? — с притворной радостью спросил Блив, хотя по ноткам в его голосе можно было определить, что вопрос был риторический.

— Интересно, каким образом это всё не выходит на поверхность? — спросил Косов, на самом деле не надеясь получить ответа.

— Я задал тот же вопрос. К счастью, им не особо надо. Солнечного света они совершенно не переносят. Так что без нужды не полезут. Но самое весёлое то, что всё это дерьмо образовало свою причудливую экосистему, и им там зашибись живётся. Эльфам только надо контролировать, чтобы никто из звеньев цепочки полностью не пожрал другое звено, иначе начнутся проблемы.

— Ну и это всё-таки. Так что без команды не полезут.

— То есть нам спускаться всё ниже?

— Не обязательно, — улыбнулась Ари. — За городом тоже есть чем заняться.

— Та-ак, — многозначительно протянул Косов.

— Как можно было догадаться, мы окружены гоблинами, — разрушил интригу Блив.

— Да! — не скрывая радости, подтвердила Ари. — О, несут.

Официантка принесла заказ и удалилась.

— Так что не обязательно бродить по вонючим подземельям. Можно пойти отвоёвывать территории.

— Да! — сохраняя задор, поддержала девушка. — На стене добрый эльф дал нам посмотреть в подзорную трубу. И мы увидели, далеко-далеко, остатки шпиля какого-то города. И, если верить местным эльфам, они хотят отвоевать его обратно.

— Ещё за городом аванпосты. Где сидят наши и ежедневно месят гоблинов, вытесняя их из леса.

— Ещё в лесу есть зверюшки.

— И ещё вопрос, кто опаснее гоблины или они.

Косов жевал и кивал, слушая товарищей.

— Давайте, — мужчина торжественно поднял кружку, — за нас.

***

Изрядно пьяные и весёлые, команда Косова брела по ночному Оплоту. Путь до гильдии был не близок. Но и товарищи никуда не спешили.

Неожиданно друг для друга, Косов чуть не столкнулся с другим игроком, вывернувшим из-за угла. Высокий, чернобородый, в тёмной одежде и широкополой шляпе. Он уставился на Косова, ожидая, что тот в страхе уступит дорогу и извинится. Косов смотрел на незнакомца похожим взглядом и похожими желаниями.

Через секунду-другую, подоспели три товарища.

— Чеснок, чего ты замер? Пошли, — позвал самый маленький ростом.

Чеснок выдул воздух ноздрями и развернулся в другую сторону, быстрым шагом догоняя товарищей.

— По-моему он хотел подраться? — предположила Ари, шагая вперёд за угол, где тут же замерла. — Эм, ребята, — девушка указывала пальцем на стену дома.

Там, оперевшись на неё спинами, на земле, сидели двое игроков, держась за окровавленные лица.

— Пу-пу-пу, — слетело с губ Косова.

— Похоже, нам повезло, — высказал своё мнение Блив.

— А вот им нет, — подытожил Косов. — Ладно, пошли. Виртуальная жизнь та ещё срань.

— И по итогу мало чем отличается от обычной, — согласился Блив.

— Ребят, да вы чего? Давайте напихаем ублюдкам! — утвердительно предложила Ари.

— Блив? — спросил Косов, а сам уже глядел в сторону предполагаемой цели.

— Я усталый и пьяный. Хочется спатеньки, а не играть в героев.

— Ссышь? — уточнила Ари.

— А оно нам точно надо? — спросил Блив у Ари.

Но ответил Косов:

— Нет, но если мы не накажем тех уродов, то они станут сильнее. Причём буквально сильнее, если я правильно понимаю суть этой сраной игры.

— Ладно, — моментально сдался Блив, чем удивил товарищей. — Но это всё как-то не здоро́во.

Отряд возмездия и справедливости бросился в погоню. Шагая как можно быстрее, они догоняли квартет негодяев.

— Напомните, а как мы будем действовать? — решил Блив не тратить время даром и начать брифинг.

— Как только подойдём достаточно близко, ты жахнешь огнём, я кунаями, а Косов достанет свой меч и начнёт рубить. По “КД” повторить, — выдвинула свой план на рассмотрение Ари.

— Разумно, — согласился Косов. — нападём как крысы со спины, и всё.

— А если мы ошиблись и они нормальные ребята? Такое же возможно?

— Ссышь? — парировала возражения Ари.

— Ари, твои попытки взять меня на слабо не прокатят. Мне не четырнадцать.

— Тогда не ссы.

— Косов, мы правда нападём со спины без разбора и следствия?

— Эх, — вздохнул мужчина и резко замедлился до прогулочного шага. — Похоже, что нет.

Чеснок и компания заподозрили неладное. Один из четвёрки обернулся, распознал знакомые лица, толкнул товарища вбок и передал информацию о нежеланном хвосте.

В итоге четвёрка остановилась и стала поджидать горе мстителей.

— План провален, — озвучила своим Ари.

— Отступаем? — предложил Блив.

Решения от лидера не прозвучало. Косов шел и думал. Разглядывал окружение и самих гопников.

— Косов, — уточнил Блив, что ждёт ответа именно от него.

— Уходим вправо, — приказал мужчина, когда до развилки оставалось несколько шагов. Напоследок, он показал четвёрке средний палец. До них оставалось тридцать — сорок шагов.

Троица свернула на узкую улочку между двумя домами, где, кроме поломанных ящиков, грязи и крыс ничего не было. Косов сразу побежал.Товарищи последовали примеру.

— Что мы делаем? — спросила Ари?

— Прячьтесь! — прикрикнул Косов, указывая на дверной проём, рядом с которым стояла бочка. А сам нырнул в соседний.

Блив и Ари послушались. Девушка стояла, прижавшись спиной к двери. А парень присел за бочкой, и оба они вопросительно-недоуменно смотрели на Косова, который прислонил палец к губам, показывая, чтобы те молчали.

Не прошло, и пяти секунд как послышались шаги. Четыре силуэта тенями качались в проулке, медленно нарастая.

— Ну и где эти ублюдки?! — вопрошала одна из теней неприлично приятным баритоном.

— Похоже, уже далеко, — ответил на вопрос некто из собратьев.

— Ссыкуны галимые.

— Да и хрен с ними.

— Реально.

— Уже поздно. Я устал. Пошли спать. Новый день новые лохи.

Тени скрылись так же быстро, как и появились. Косов вышел из укрытия.

— Уходим, — скомандовал он крайне недовольным тоном.

***

Впиваясь зубами в огромный крендель с проступающими, словно прыщи, ягодами, Косов шёл по территории гильдии. После вчерашнего слегла, ломало. Да и в целом настроение было паршивым. Крендель не помогал. Взглянув в эльфон и убедившись, что ему именно туда, мужчина свернул под декоративную арку, покрытую плющом, прошёлся по тропинке и вышел в небольшой сад. Оттуда налево. Так, он оказался у торца главного здания гильдии. Из рук статуи бородатого остроухого мужчины тонкими струйками лилась вода. Но не за этим сюда пришёл Косов. Именно тут находилась одна из лавок со скилами.

Внутри было просторно и светло. На всю длину вытянутого помещения простирался прилавок, где под стеклом на уютных подушечках лежали кольца. За ними, на стенах, цифры с рангами. А между — высокие женщины в тёмных одеждах с белыми воротничками.

Раздражённо вздохнув, что у колец, доступных первому рангу больше всего народа, Косов решил начать с огранки, там топтался всего один игрок и он уже разглядывал свою новую прелесть.

— О, феденсор, — сказала непонятное слово опытная эльфийка, только взяв камень из рук мужчины.

— М? — многозначительно промычал Косов.

— Формакрей тенто феденсор, — пояснила дама, приставляя к глазу окуляр и вытягивая из-за уха металлическую палочку.

— А это хорошо? — решил уточнить мужчина потому, что не понял, что именно это значит. — Он редкий? Или, может, сильный?

— Ну-у, — протянула эльфийка, — ни то ни другое. Мне просто цвет нравится. Двадцать тысяч за огранку, а пока можешь выбирать заготовку для вставки.

Торговаться Косов не стал и начал разглядывать пустые кольца.

Всё оказалось не так просто. Бижутерия отличалась не только по внешнему виду. Некоторые колечки имели дополнительные свойства, о чём перед глазами всплывали подсказки. Пропускная способность, выпускная способность, ускорение времени перезарядки, дополнительное вытягивание маны из окружения, увеличение концентрации маны. Некоторые добавляли всего пару процентов, а некоторые и больше. Конечно, подобные бонусы отражались и на цене.

А пока Косов плавал в новой информации, эльфийка уже очертила камень и поставила на станок, который быстро раскрутился и приступил к формированию граней. Эльфийке только и оставалось, что поворачивать камень, подставляя следующую сторону для огранки.

Через пару минут всё было готово. К этому времени Косов успел выбрать подходящее кольцо. Простое, без бонусов, зато дешёвое.

— Готово, — объявила дама, закончив крепить.

— Благодарю.

“Получено формакрей тенто феденсор 6 уровня”, — выскочило сообщение.

***

Косов вышел из магазинчика и сразу уселся на свободную скамейку рядом с фонтаном. Жетонов хватило только на второй гладус. Мужчина прокачал его до максимума и вставил в свой, для начала пробуждения. Поток энергии потёк из одного камня в другой, разливаясь свечением и теплотой в пальце.

“Получено вокатус рес латора гладус”, — выскочило через пять минут сообщение о том, что скил улучшился.

Всё то же самое, только лучше. Параметр “мастерство” возрос, как и требуемая мана на призыв и поддержание призыва. Бонусом, у скила появился, так сказать, подскил. Теперь, за каждый удар или парирование, меч накладывал стекающийся баф под названием “дух воина”, который делал владельца “лучше” на полпроцента. Всего таких бафов можно было получить сорок. И они складывались, но спадали все разом через минуту, если не сражаться.

Свободного опыта оставалось немного, а хотелось прокачать и меч, и щит, и себя. Но Косов выбрал себя. Щит оказался весьма проблемным скилом. Его прочность зависела от вложенной маны, вдобавок требовалась мана на поддержание, а получив в себя урон, скил начинал пожирать Ману десятикратно, желая восстановить свою прочность до предельных значений. А такое нужно компенсировать.

Опыт был вложен по системе шестьдесят-тридцать-десять. Шестьдесят процентов в количество маны, тридцать в её регенерацию и десять в силу.

***

Следующей точкой стал храм. Косов сидел на скамье, раздумья о всяком. Дань уважения местному богу мужчина отдал и получил за это награду, но мысли его занимал не Всеотец с его всезнание, не будущее и не прошлое, не местная религия в целом или в частности. Косов не наблюдал за тем, как эльфы-храмовники совершают свои ритуалы. Не слушал их речи на непонятном языке. Косов наблюдал за игроками, стоявшими у ворот воскрешения. Такие разные. Одни, видно совсем новички, другие уже пообтерлись, как он, но всё ещё вполне обычные. И третьи, те, что на голову выше. Они выделялись на фоне остальных. Не с первого взгляда, но если приглядеться, то это становится заметно. Их одежды совпадали по цвету, они носили гербы. Кто на груди, кто на спине или плече. Если был плащ, то его обязательно украшал герб. Их товарищи выходили из дверей с улыбкой и с такой же улыбкой их встречали. Ни страха, ни боли. Эти игроки чувствовались. У них была своя аура. И эта аура напрягала Косова. Мужчина понимал, что сильно ниже. У него нет стольких колец, и его кольца блестят не так ярко.

Косов думал, как это можно побыстрее исправить. Мысль о старом добром разбое никак не хотела покидать. Но друзья не поймут. Они другого сорта. И пока одни заботятся о морали, другие становятся сильнее, наплевав на эту глупость.

Невольно взгляд зацепился за статую Всеотца. Казалось его огонь стал ярче.

— О чём тревожиться, человек, — нарушил покой седовласый эльф в скромной серой рясе, перевязанной на поясе шнурком.

Косов медленно поднял голову, разглядев улыбчивого старца от босых ног, торчащих из под ткани, до морщинистой лысины, с золотой татуировкой, напоминающей нимб.

— О мирском, — ответил он, решив отыграть похожий такт.

— Интересно. А смогу ли я тебе помочь? — спросил эльф и подсел рядом.

Подумав с секунду, Косов хитро улыбнулся.

— Я хочу денег, силы и власти, — коротко и ясно обозначил он.

— А, — протянул послушник, как будто вспомнил что-то радостное. — Три сестры… Такие похожие внешне, но такие разные характерами. Возьми одну, и две другие пойдут следом. Но не каждому они по зубам. Думаешь справишься?

— Иначе не говорил об этом.

— О них говорят все и всегда. Мечтают, желают — это сколько угодно. А когда доходит до дела, бегут от красавиц сломя голову.

— А что твой бог говорит?

— Он не говорит. Он делает. И раз Всеотец породил в нас такие желания, значит, так нужно.

— Даже плохие? — усмехнулся Косов.

— Добро есть зло для зла, а зло для зла добротно.

— Какая ужасная поговорка.

— Для тебя, да.

— Сколько вам лет?

— За пару сотен. Я слишком редко сведуюсь о времени.

— А давно вы служите в храме?

— Начал ещё до прихода Блазны.

— Значит, вы мудрый.

— Не значит, но это так. Понимаешь, человек, жизнь — это путь откуда-то куда-то. А чтобы двигаться, нужно две ноги. Так что реши, куда ты хочешь идти и иди.

— Легко сказать, но сложно сделать.

— Это называется испытание. Ведь то, что даётся легко, не имеет ценности.

— Что-то от нашего разговора мне не становится ни легче, ни понятнее, — признался Косов.

— Чтобы получить лёгкий и понятный ответ, нужно задать лёгкий и понятный вопрос.

— Ещё одна гадостная поговорка… — покачав головой и закатив глаза, высказал своё отношение к старческим речам Косов. Мужчина не собирался церемониться с эльфом. — Ладно… Что мне делать?

— Ответ тебе не понравится.

— Это и не обязательно. Так что давай, старый мудрый эльф, делись своей мудростью.

— Ты призван сюда как оружие. Вот им и будь. Стань самым сильным и ты получишь и деньги, и власть, — хлопнул эльф Косова по плечу и полез в карман.

— В принципе я так и планировал.

— В тебе есть потенциал. Дай-ка я кое-что сделаю.

— Э, э, тише,— начал отодвигаться в сторону мужчина, увидев, что пальцы старика покрыты бликующей золотом краской.

— Спокойно, — потребовал эльф. — А то потом пожалеешь.

Вспомнив, что в этом мире и молитвы приносят вполне осязаемую пользу, Косов замер и дал деду нанести ему на шею узор.

“Получено: “благословение верховного жреца”, — расставило точки системное сообщение. Косов воспрянул духом и почувствовал себя поистине счастливым.

— Надеюсь, так тебе будет полегче, — улыбнулся старик.

— Да… Это то, что нужно.

Глава 8

Косов, Блив и Ари вошли в лес из каменного мха. За плечами было уже за сотню тараканов-рабочих. Теперь цель отряда не только пять сотен тараканов и их ценные жидкости, но и разведка. Чем можно поживиться и как всё устроено, где проход на следующий уровень, и где обитает местный босс, если он вообще тут есть.

Из норы в особо высоком “дереве”, показалась тараканья морда.

— Ари, — обернувшись в сторону девушки, шепнул Косов.

И через секунду, она разрядила, один за другим два блестящих куная, да с такой скоростью, что появилось это ласкающие слух “фьють” во время полёта.

Девушка кивнула, в знак того, что задача выполнена, и продолжила пристально вглядываться в окружение.

Через пару минут брождения на пути попался пятиногий тарканчик, которого моментально насадил на меч Косов. А уже за поворотом, их ждала тварь покрупнее. Таракан-воин трапезничал внушительных размеров сколопендрой, зажав её между своими богомолоподобныйми лапищами. Увидев новые цели, он замер. Перестал жевать. Сок стекал по жвалам. Лапы-клинки начали медленно ослаблять хватку. Блив не сводил глаз с цели и медленного готовил стрелу.

Когда туша сколопендры рухнула на землю, таракан с рёвом рванул в сторону отряда, растопырив челюсти. Огненная стрела прилетела ему в плечо, заставив остановиться и вновь зарычать. А тут уже подоспел и Косов, выдвинувшийся на встречу. Первым делом он наградил противника размашистым ударом, но тот парировал своими лапами. Таракан ответил параллельной земле атакой, желая схватить добычу за корпус. Но наступление остановил щит. И всё равно удар таракана Косову не понравился. Щит потерял много прочности, отчего потеря маны в моменте ощутилась. Мужчину повело в сторону, он сместился на пару шагов и потерял инициативу в бою. А вот таракан — нет. Его высокое сопротивление боли, помогало ему продолжать активничать. Сразу после удара он занёс оба своих клинка-лезвия вверх и нанёс удар сразу двумя. Косов блокировал атаку, но щит при этом сломался, разлетевшись на хрустальные осколки, исчезающие прямо в воздухе, а мужчина рухнул на землю.

За это время Ари успела сместиться в сторону, и, какраз, когда Косов упал, начала метать кунаи. Первая пара попала в хитин и отскочила от него, не нанеся вреда. Второй бросок дуплета тоже прошёл без успеха, зато, воин обратил внимание на источник. Пятый кунай, таракан, по случайности, отбил лапой. А вот шестой попал между пластин и разозлил насекомое.

— Пять… Четыре… — вёл обратный отсчёт Блив, обозначая, сколько отряду нужно продержаться до следующей стрелы.

Косов ждать не стал. Стоило таракану шагнуть в сторону Ари, как мужчина с размаху ударил таракану по лампам.

Отсутствие ножки его подкосило. Закончив шипеть, он вернул своё внимание Косову и ударил в его сторону. Повезло, что Косов сумел отскочить и лапы вонзились в землю, а не в него.

А тут уже и огненная стрела подоспела, врезавшись в голову.

Таракан впал в ярость. И начал размахивать клинками, куда попадёт. Косов на четвереньках отполз в сторону и решил переждать атаки бесновавшегося насекомого, пока оно не устанет.

— Отличный выстрел! — похвалил мужчина Блива за отличный, считай критический, “хэдшот”.

Морду таракану разворотило знатно. Чем и воспользовалась Ари, нашпиговав её кунаями.

Противник рухнул на землю и только подёргивал ногой, когда гуляющий по подземелью ветер колыхал оголённые нервные окончания.

— Перерыв, — попросил Косов, всё также сидя на земле.

Мана была сожрана на треть, а руки ещё немного потряхивало.

— Ари, ты чудо, отлично добила ублюдка, — спустя пару секунд добавил мужчина, когда немного отдышаться.

— Стараемся, — улыбнулась девушка.

— Этот малыш твой, — указал Косов Бливу на труп, — иди собирай.

— Ура-а, — протянул парень с нотками сарказма в голосе, но с улыбкой на лице, ведь опыта за такую тушу дают много.

Пока Блив копался в кишках, Ари, засунув голову в свой мешок, точила кусок хлеба. Косов глотнул из фляги и лёг на землю и уставился в чёрную, словно ночное небо, тьму.

— Не усни там, — предупредила девушка.

— Эх, а хочется…

— Как думаешь, нам сегодня повезёт?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну ценную добычу. Скил, мешочек с монетами, редкий артефакт, который запустит для нас скрытый квест с крутыми наградами.

— Думаю да. Мне иногда везёт. Так что думаю да.

— Ты самоуверенный, — по доброму упрекнула Ари.

— По-другому просто нельзя.

— Это ещё почему?

— Если ты не будешь уверен в себе, то как ты заставишь людей быть уверенными в тебе? — объяснил Косов

— Ауф! — выдала Ари, подняв палец вверх. — Но, надо признать, у тебя хорошо получается.

— У меня всё хорошо получается, ты про что именно?

— Про твои способности к лидерству. Ты до этого работал каким-то руководителем?

— Можно сказать и так.

— Я всё, — сказал Блив, вернувшись к группе.

— А Косов, оказывается, начальником был, — сразу выдала Ари секретик.

— Ожидаемо… — не сильно удивился парень. — И где?

— Да, неважно.

— Ну расскажи, — не унималась девушка. — Расскажи, расскажи.

— Альфатех знаете? — уточнил Косов.

— А кто же не знает! — Утвердительно закивала Ари. — Искусственный интеллект, роботы, и всё такое.

— У меня коляска оттуда, — согласился Блив.

— Коляска?! — в один голос спросили остальные члены команды.

— Эх… — вздохнул парень, понимая, что сболтнул лишнего и теперь придётся рассказывать. — Я инвалид-колясочник…

— Но не здесь, — резко оборвал его Косов и продолжил свою историю: — Так вот, я руковожу отделом устранения последствий утечек в Альфатехе.

Ари посмотрела на Блива, потом на Косова, потом снова на Блива и снова на Косов. Косов многозначительно посмотрел девушке в глаза.

— Уборщик что ли? — выдала вопрос Ари, наконец поняв, что для истории Бливони время ещё не пришло, а может, и вообще не придёт.

— Можно и так сказать, — усмехнулся мужчина, совершенно не обидевшись удивлённо-разочарованному тону вопроса. — Но главный, — уточнил он на всякий случай.

— А, тогда извините, — усмехнулась девушка.

— Ну а ты кто по жизни?

— Я… Я, салатики в магазине накладываю.

— Достойно, — кивнул Косов.

— Думаешь?!

— Салатики я люблю. Не знаю, почему кассиры вымерли как профессия, а раскладывали салатиков — нет.

— О, это я тебе скажу, — вдохновилась девушка. Оказывается, люди считают, что салат, положенный в контейнер при них более свежий, чем тот, который уже в контейнере.

— Понятно…

— Ну а я курьером работал, — ни с того ни с сего признался Блив.

— Неожиданно, — не скрывая удивление, выдала Ари.

— Ага. Рассекал на коляске по городу.

— Слушай, а я видела видео с тобой.

— Не исключено. Меня часто снимают.

— Ну а теперь мы все дезинсекторы подземелья. Так что пошли уже искать этих уродов.

***

Выбранный путь привёл отряд в тупик. Пористая стена была испещрена отверстиями, куда без проблем пролезет человеческая голова. Некоторые крупнее, некоторые мельче. На земле валялись недоеденные запчасти от тараканов, крупные куски сброшенного хитина и непонятные ошмётки, напоминающие скорлупу. Неприятная тишина давила на уши, вызывая тревогу.

— Не нравится мне тут, — прошептала Ари.

Вдруг, из отверстия показалась сколопендра. Покачав своими усиками, она полезла в другое отверстие, и, зацепившись лапками, переползла в него и вновь спряталась в стене.

— Интересно, сколько их там? — спросил Блив, скорее просто обозначив своё любопытство, а не желая получить ответ.

— А вот мне неинтересно, — призналась девушка. — Совсем неинтересно.

— Ари, как только ещё одна многоножка покажется, прикончи её, — попросил Косов.

— Может, ну их? У нас же задание на тараканов. Чего время тратить?

— Опыт…

Сколопендра показалась довольно скоро. Сморщив нос, Ари швырнула кунай, как раз в момент перехода насекомого из одного отверстия в другое. Живность зашипела и завертелась насколько это возможно.

Неприятная тишина сменилась неприятным гулким шуршанием.

— А я говорила, — напомнила девушка, отступая на шаг и вставая в боевую стойку.

Через пару секунд из дыр полезли насекомые. Перебегая из отверстия в отверстие, они спускались на землю и со всех ног неслись в атаку.

— Дерьмо! — многозначительно крикнул Блив.

— А ты ожидал чего-то другого? — спросил Косов, шагая навстречу врагам.

Огненная стрела влетела в стену, остановив поток сколопендр, и раскидав в стороны задние ряды.

— Я на КД, — предупредил парень, пятясь подальше от проблемы.

Косов отлично справлялся, раздавая мечом разрубающие удары во все стороны. Отлично справлялась и его броня. Сколопендры так и норовили впиться в запястья, но натыкались на сталь вместо плоти.

По КПД, Ари не отставала. У сколопендр оказался тонкий хитин, и кунаи без труда его пробивали. А если они не умирали, то уже почти не представляли опасности, с трудом ползая с железкой в середине тела.

Очередная огненная стрела отправилась на подмогу. На этот раз прямо под ноги Косова, уничтожив сразу трёх крупных сколопендр и отбросив в стороны пару маленьких. Но и Мужчина почувствовал ударную волну и закрылся. Этим и воспользовалось одно из особо дерзкое насекомое впишись, жвалами в голень.

— Зараза! — выдал Косов.

Одним движением он перерубил его и тут же, уже рефлекторно, махнул в другую, будучи уверенным, что там тоже есть кого разрубать. И не прогадал. Очередная тушка получила разрез, причём ровно по центру, между мерзких челюстей. Но восхищаться идеальным срезом оказалось некогда. Нужно было сразу переключаться на противоположную сторону.

Протяжный высокочастотный, то ли рёв, то ли визг начал нарастать за спинами. Главная сколомать неслась со всех, острых словно иглы, ног мстить за своих погибших детей.

— Дерьмо!!! — закричал Блив.

Его стрела была ещё на перезарядке, да и подготовить он её всё равно не мог.

Визг так давил на уши, что невозможно было сосредоточиться. И чем ближе сколомать подбиралась, тем сложнее становилось держаться. В конце концов, вся троица рухнула на землю, закрыв уши руками, и корчилась в муках, пока детёныши впивались в них зубами и отрывали куски.

Вскоре ошеломляющий визг стих. Понадобилась несколько секунд, прежде чем Косов смог встать. Вырвав из себя вцепившихся тварей, мужчина огляделся. Блив был неподалёку. Стоял на четвереньках, и рукой вырывал сколопендру у себя из предплечья.

— Ари! — закричал Косов, увидев, что случилось с девушкой.

Сколопендра стояла в стойке и держала её словно в клетке, пронзив острыми лапами.

Девушка висела поднятая чудовищем, как тряпичная кукла с опущенной вниз головой.

А сколомать тем временем растопырила жвалы и собралась перекусить.

— Блив!

— Дерьмо! — поднял голову парень и увидел, что случилось. — Ари! А-ри!!!

Но девушка не отзывалась.

Сколомать расставила точки над и, заглотив голову девушки по самую шею. Приглушённый хруст черепа раздался в недрах её пасти.

Блив начал готовить стрелу. Ему в ногу впилась мелкая сколопендра, но он напрочь это игнорировал.

Косов поднял меч и рванул в бой.

Сколопендра бросила то, что осталось от девушки. И пошла в атаку. Она полезла по диагонали, постоянно смещалась в сторону и пыталась окружить противника, чтобы обездвижить его телом и пронзить лапами.

Но Косов не повёлся на провокацию. Он не остановился, когда путь перекрыло её телом, а перепрыгнул тварь, попутно ударив по хитиновой чешуе, чтобы проверить её на прочность.

Такого сколомать не ожидала. Ей пришлось изрядно попетлять, чтобы вновь взять мужчину в фокус.

— Косов! — обозначил Блив, что собирается запустить стрелу.

— Жди!

Сколопендра догнала Косова и на рывке хотела прикусить его, куда придётся, но получила плоскостью энергетического щита по морде и пару ударов мечом, вдогонку. Такое нахальство лишь поцарапало жвалы и только больше ее разъярило. Мужчина атаковал, продолжая двигаться, и уходил то влево, то вправо, стараясь не оказаться с ней на прямой линии. А в очередной раз, уходя на правую сторону, Косов схватился рукой за выступ на морде и, оттолкнувшись, оседлал зверюгу.

Сколопендра поднялась вверх и начала шататься из стороны в сторону. Но её тело не позволяло делать это быстро и резко. Поэтому мужчина достаточно легко держался, нанося размашистые удары куда придётся.

Сколомать вытянулась вверх, насколько это возможно, и отправилась в свободное падение, вниз головой. Не сумев его скинуть, насекомое решило просто раздавить.

— Давай!!! — скомандовал Косов.

Всё это время Блив занимался выжиганием мелких сколопендр. Твари постоянно норовили впиться в ноги. Некоторых удалось отпинывать ещё в процессе, а более удачливым он прикладывал к телу огненную стрелу.

Услышав команду, парень обернулся, увидел, как его друг лежит на земле, придавленный огромным насекомым, быстро оценил ситуацию и, отпнув от себя очередную мелкотню, швырнул стрелу сквозь поднявшуюся пыльную дымку.

— Только не промахнись, — пробурчал Косов, наблюдая, как Блив замахивается.

Громкий рёв обозначил, что всё прошло успешно. Блив скорчился от резкой боли в ноге. Эта пауза обошлась ему дорого. Сколодетки не упустили свой шанс и атаклвали.

В голове у Косова звенело, ударная волна от огненной стрелы задела и его. Громкий хлопок дал по ушам, вдобавок, сколопендра приложила его затылком о землю, поэтому он с трудом ориентировался в пространстве, но уже тянулся к лежавшему рядом мечу.

Сколомать ревела с каждым выдохом. Её морду разворотило до неузнаваемости. Она то и дело пыталась перевернуться. Но сил на это ей не хватало.

Косов пришёл в себя быстрее. Шатающейся походкой, используя гладус как трость, он подошёл к сколопендре и вонзил клинок в направлении к мозгу через пасть. Сразу глубоко всадить не хватило сил, поэтому пришлось углублять его рывками, давя всем телом. Но дело он сделал. Насекомое ёрзало, пищало, двигало жвалами и всячески пыталось дотянуться до своего палача, но тщетно.

Шаткой походкой Косов направился к Бливу. Тот уже ковылял к нему навстречу. Кому в этой заварушке досталось больше — вопрос сложный. Блив был весь в крови. Множество маленьких, но глубоких и местами рваных ран изрядно кровоточили. Было видно, что парень держится из последних сил. Но и Косову досталось не меньше. В глазах двоилось, пол и потолок так и норовили поменяться местами. А острая боль, пронзающая спину при ходьбе, намекала на возможный перелом.

Остановившись за пару шагов друг от друга, мужчины остановились и сели на землю. Стоять сил уже не было.

— Дерьмо, — ёмко описал своё видение ситуации Блив.

— Полное, — согласился Косов.

Кривя лицо, он развязал верёвки и скинул лямки своего мешка.

Нужно было замазывать раны.

Не в силах сидеть, Блив лёг на землю, и уже в таком положении начал копошится в своих запасах. Хлебнул из фляги и принялся раскупоривать мазь.

— Знаешь, Косов, каждую заварушку я думаю: стоит ли оно того?

— И?

— И я не знаю… Сука! — не выдержал он. — Ари мертва. Мы в подземной жопе, а ещё надо перебить за сотню тараканов и вернуться. Я не знаю… У меня нет сил. Хочется сдохнуть.

— И всё равно воскреснешь через несколько секунд… Забавно, да, — усмехнулся Косов.

— А-а-а! — выкрикнул Блив не в силах сдерживать накопившийся стресс.

— Полегчало?

— Немного…

— Натри тогда спину.

— Как ты всё это вывозишь? Откуда знаешь, что нужно делать? Как не боишься? Словно всё нормально и так и должно быть. Это же жесть. Это не правильно. Мы не должны так страдать. Боль, убийства, смерти, и так будет по кругу, по кругу, по кругу.

— Ты сейчас какой мир описываешь, этот или тот?

— В жопу твою иронию!

— Извини, извини. Просто мы с тобой разные и на мир смотрим по-разному. Ты же в виртуал пришёл потому, что тебя в реале не устраивало, так? Но и тут оказалось не сахарно… И так везде и всегда. Это называется жизнь. Ты её живёшь и охреневаешь. Единственный дельный совет, который я услышал за всю жизнь: не бегай от проблем, бегай за возможностями.

— Хрень.

— Лютая. Но ты понял о чём я. Смотри на мир под другим углом.

Глава 9

— Фуссо экспато.

“Получено: 74 636 ед. Опыта”

“Получено: неизвестное истинное сердце”

“Получено: вокатус рес гладус”

“Получено: вокатус рес гладус”

“Получено: формакрей игноба па́рву сагита”

“Получено: формакрей рес я́кит”

“Получено: формакрей рес я́кит”

Косов сжал в кулаке сердца. От полученного разом количества опыта голова закружилась в приятной эйфории. Мужчина лыбился и никак не мог перестать.

Блив тем временем собирал остатки. Его лицо не светилось блаженной улыбкой. Парень ходил от трупика к трупику, высасывая крошки опыта. Это было его решение, отдать Косову основную добычу. В конце концов, он главный, и он танцует. “Пока щит стоит, пати живет”, пояснил он как последний аргумент.

— Ну как? — спросил Блив, когда к нему подошёл Косов.

В качестве ответа мужчина показал блестящие камешки. Глаза паренька забегали, было понятно, что он читает появившиеся подсказки.

— Удачно.

— Как всегда, возьмёшь стрелу?

— А то. Самая мощная огненная бабаха сама себя не соберёт, — ответил парень и пошёл к следующему трупику сколопендры.

— Такой твой план? — шагая следом, спросил Косов. — Просто соединять огненные стрелы.

— Как основа билда, да.

— Ну-ка поподробнее.

— Ну, я думаю, собраться в огненного мага с упором на мощный разовый урон. Хотя, честно говоря, обычно я такое не люблю. Но это эффективно.

— О, это точно. Черепушку той твари разворотило знатно.

— Поэтому надо собрать один-два мощных скила, один быстрый, а остальное на сейвы. Чтобы убивать тяжёлые цели максимально быстро и эффективно.

— А моя бить гад острый палка, — раскрыл свою стратегию Косов.

— И ты в этом невероятно хорош.

— Ой, да ладно. Я тут ни при чём. Острая палка сама знает, что делать.

— Ага, рассказывай. Ты оседлал огромную змеюку с лапами и настучал ей по голове.

— Вообще, по голове навалял ей ты. А я так, почесал между бровей.

— Командная работа, короче.

— Жалко ценой в Ари.

— Мда…

Блив и Косов сели на крупный осколок каменного мха. Маг вынул уже не раз надкусанную краюшку хлеба, а мечник глотнул воды и вытащил яблоко.

— Я вот думаю, — начал Косов, — эту огромную сколопендру можно считать босом?

— Определённо, — с полным ртом крошек пробормотал Блив.

— Значит, она сама по себе ценная?

— Сейчас узнаем, — парень достал эльфон и начал быстро нажимать на кнопочки. — Я только про тараканов читал. Сейчас и про сколопендр посмотрим.

— Давай, — уставившись вдаль, согласился Косов.

Пару минут они сидели в тишине.

— Короче, — начал Блив делится информацией, — половозрелые самки сколопендр носят икру в животе, а в период нереста жрут землю и вместе с ней, икрой, и переделанной в кашицу пищей, выкладывают стенку, где живёт молодняк. По мере роста потомства, матери приносят детям еду и всячески оберегают.

— Это мы видели.

— Гадость…

— Что там пишут?

— Икра сколопендры считается дорогим деликатесом. Крайне полезна, питательна и вкусна. Обычно вкушается в сыром виде с ягодным соусом и мягким сыром, — объяснил Блив, что там за гадость такая. — Надеюсь, у нее нет икры.

— А может, это самец?

— Точно самка. Только они вырастают до таких размеров. Так, у нашей живот найдут?

Косов взглянул на труп сколопендры.

— Предположим, что нет.

— Хорошо. Значит, без икры, — выдохнул Блив и продолжил читать. — Да блин! — воскликнул он через пару минут.

— Ну, — повернулся на него Косов.

— Как и все создания, сколопендры могут болеть “сердечной клеткой” или “проклятьем Блазны”. В случае сколопендр, вокруг мышцы, качающей лимфовые, соки по телу образуется твёрдая ветвистая карало или ветви подобная структура, которая,в процессе роста, огибает мышцу, пока не запрет её в коконе. Эта структура имеет сильную магическую энергию и крайне ценится эльфийскими чародеями, но только в целом виде. О наличии сердечной клетки, чаще всего свидетельствует гипертрофированные размеры особи по сравнению с сородичами, — зачитал Блив полезную информацию. — Наша гипертрофирована по сравнению с сородичами?

Косов вновь взглянул на тело сколопендр.

— Допустим, да.

— Значит, всё-таки придётся вскрывать.

— Эх…

— Ну и голова огромной сколопендры ценится коллекционерами.

— Ещё и голову пилить…

— Походу.

— Ну, погнали, что тянуть.

***

Косов наносил размашистые удары по шее сколопендры. Её плоть плохо поддавалась натиску, но дело двигалось. Блив уже закончил срезать ножом защитный хитин и как раз собирался сделать первый надрез, но колебался, он делал вид, что выбирает, как это лучше сделать. Подносил лезвие, намечал линии, а сам украдкой смотрел, но товарища. Но тот внимание не обращал. Полная концентрация на задаче. Шаг назад, замах и удар, вместе с шагом вперёд. Голова сколопендры должна оказаться в мешке, и она там окажется.

— Хрен с ним, — прошептал Блив, имея в виду ситуацию, и пырнул труп огромного насекомого в брюхо.

Скривив лицо, схватившись обеими руками за рукоятку ножа, парень начал резать. Рывками, он вспарывал оболочку. Нож то и дело соскальзывал с проделанной борозды. По рукам текла непонятная мутная слизь, но Блив продолжал, отвернувшись в сторону, стараясь думать только о том, что этот опыт нужно пережить, чтобы стать лучше. Получалось плохо. Хотелось тошнить. Но маг держался.

Надрез был готов.

Ногой Блив оттянул нижнюю кромку, а рукой потянул за верхнюю. И тут же бросил это дело, отскочив в сторону. Он рухнул на землю и попятился назад, перебирая руками и ногами, словно напуганный краб.

Это мельтешение отвлекло Косова от своих дел. Мужчина взглянул на товарища. Заметно побледневший, он застыл сидя на земле, и часто дышал, как после качественной пробежки.

— Ты чего?

— Ни-ничего, — мотая головой, чтобы прогнать неприятные образы, ответил Блив.

— Да? — не поверил Косов.

Взглянув на проделанную другом работу, он быстро понял, что корень проблемы внутри мерзкой твари.

Растопырив прорезь рукой и ногой, он сам воскликнул:

— Сука! — и с ужасом отшатнулся.

Изнутри насекомого на него смотрело лицо.

— Охрененное ничего! Мог бы и предупредить.

— Извини, — виновато буркнул Блив.

Косов снова полез внутрь. С лёгкой осторожностью.

Это была голова Ари, обтянутая тонкой, полупрозрачной плёнкой пищевода, который был плотно забит всякими останками. В основном тараканов, но, ближе к концу виднелись человеческие рёбра и черепа.

— Иди посмотри.

Бливу не хотелось, но он молча подошёл.

— Ари, — подтвердил парень.

— Ага.

— Смотри, что ещё там есть. Похоже, мы не первые, кто тут побывал.

— Теперь хоть понятно откуда столько скилов. Но это странно. Я был уверен, что это данж только для нас.

— Думаешь, тут есть кто-то кроме нас? — оживился Косов и обернулся посмотреть, что происходит за спиной.

— Без понятия. Я не в состоянии думать.

— Тогда делай, — предложил мужчина. И растопырив прорезь в теле сколопендры посильнее, жестом, пригласил Блив залезать в кишки.

— Эх… — только и выдал паренёк.

Обтерев руку об одежду, он вновь схватился за нож и полез двигать внутриности сколопендры в поисках искомого артефакта, невольно поглядывая на голову подруги.

— Нашёл! — воскликнул Блив.

— Доставай.

— Легко сказать. Тут не всё так просто. Оно полностью обвивает какую-то штуку.

— Опиши это.

— Не хочу.

— Ладно.

— Фу-фу-фу! Гадость на меня что-то потекло.

— Опиши это.

— Косов, что за мания требовать описание мерзких вещей.

—Для тебя стараюсь. Чтобы ты мозги другим занял и не думал о том, что ты делаешь, где и с кем.

— Я же не собираюсь это трахать!

— Кто знает, вдруг сейчас выяснится, что это единственный способ.

— Су-у-ка… — воскликнул Блив, на штуки Косова.

— Представил?

— Нет. Я же не больной на голову.

— Кто тебя знает.

— Открой пошире. Ничего не видно.

Косов поднапрягся и натянул разрез посильнее. Свободной рукой он призвал меч и рубанул по углу раны пару раз, чтобы сделать ещё рывок и расширить проём...

— Лучше?

— Отлично! — прокряхтел Блив. По голосу было ясно, что он сильно напряжён и прикладывает немалые усилия.

— Что там такого сложного?

— Тут темно и скользко, и это херня постоянно выскальзывает.

— Так что там?

— Залезь и посмотри!!!

— А свечку кто держать будет?

— Ой, иди ты! Короче, представь, что твои яички вывернуты наизнанку и прикреплены ещё и к ногам. Вокруг них клетка, спроектированная дизайнером в наркотрипе. И всё это покрыто слизью.

— Понятно.

— Я не знаю, как снять эту клетку, ничего не сломав.

— Не тупи, срезай яйца, — посоветовал Косов.

Ноги Блива, торчащие из тела сколопендры, на пару секунд перестали дёргаться. А затем он снова закопошился.

— Всё, тащи меня, — попросил он.

— М-да, — поморщился Косов, — я не знаю, как выглядит вывернутая наизнанку мошонка, но, наверное, так… Ты давай выковыривал её из этой конструкции, а я вернусь к голове.

Косов ушёл заниматься делом, оставив обнимающего ценность товарища обтекать от слизи. Тот только и сделал, что вопросительно протянул руку, с мыслью: “какого хрена?”.

***

Косов и Блив стояли над трупом своей подруги.

— Надо её вещи забрать…

На это паренёк шмыгнул носом, словно он простужен, и добавил:

— Давай ты.

— Ну, давай я, — согласился Косов. Присев, мужчина предал Ари более правильное положение. — Для протокола: мне не очень хочется раздевать тело обезглавленной женщины.

— Я вообще смотреть не буду, — отвернулся Блив. — Просто сделай, что должен. В конце концов, она за них много денег заплатила.

Косов принялся за работу. Тело вело себя как мешок, полный картошки. С трудом поддавалось манипуляциям.

— Ручку туда, ручку сюда, на бочок, теперь на животик…

— Обязательно озвучивать?

— Ну, извините.

— Грёбаные верёвочки… Хыть! Хыть! Хыть… и зачем такие узкие штаны… Блив?

— М?

— Трусы и лифчик забирать?

— Я то откуда знаю?!

— Они у неё красивые. Ну не прям красивые, без кружавчиков. Но нормальные, нестыдные. Не знаю, как описать.

— Не знаю как хочешь. Думаю, в любом случае будут вопросы, — всё так же не поворачиваясь, отвечал Блив.

— А меня кто раздевал?

— Я.

— А Ари смотрела?

— Нет.

— Ладно, хрен с ним. Заберу её труселя, а то потом выясниться, что они дорогие.

— Давай. Только быстрее. Хочется уже свалить отсюда.

— Нам ещё квесты добивать, — напомнил Косов, совершая манипуляции.

— Серьёзно?!

— Ну не бегать же туда-сюда.

Морщась, Блив отлепил пропитанную потом и насикомей слизью рубашку от тела, принюхался, скорчил ещё более недовольную гримасу и тяжело вздохнул.

***

На поверхности день шёл полным ходом. Солнце светило ярко, лёгкий ветерок приятно обдувал и разносил запах цветов и пыльцу.

Помятые и уставшие Косов и Блив плелись по городским улочкам. Дело было сделано. Пять сотен тараканов и три банки с их жижей.

Редкие эльфы, искоса поглядывая, сторонились их, не желая случайно испачкаться. Впрочем, как и большинство игроков. Но встречались и те, кто понимающе ухмылялся и даже завидовал, ведь то, что они идут тут, такие, означало, что они справились. И, кто это понимал, тот понимал, по-другому не скажешь.

Дезориентированный усталостью Косов свернул не туда. Блив послушно плёлся за ним, поэтому даже и не обратил внимания, пока не учуял знакомый запах: сырость, только приятная, с примесью соли, можжевельника, эвкалипта и других эфирных масел. Парень собрал силы в волю, поднял голову и огляделся. Источник нашёлся быстро. Вывеска на доме, гласила, что это купальня. Блив толкнул Косова в спину. Тот обернулся. Друг кивнул в сторону таблички. Косов кивнул, чтобы узнать, хочет ли тот смыть с себя “ауру” подземелья. Блив кивнул. На удивление, быть чистым ему хотелось больше, чем спать. Косов повернулся на девяносто градусов и поплёлся к двери.

Спустя сорок минут, смыв с себя первый слой грязи, эти двое уже грели косточки в парилке на тёплых, отполированных до глянца скамейках. Густой белый пар заполнял собой всё пространство. Влага скапливалась на своде куполообразного потолка и одинокой каплей падала на решётку в центр комнаты, быстро исчезая с характерным шипением на раскалённом металле. “Хорошо” — единственное, о чём думал Косов. Это действительно было не просто нужно, а необходимо. И неважно, что стоило это удовольствие непозволительно дорого.

Их накормили странным фруктом, вымоченным в соке другого неизвестного фрукта, и напоили эльфийским шампанским, почти безалкогольным, терпким и травянистым. Эта трапеза дала усиление: “регенерация сил” на полчаса, отчего собственно и было это самое “хорошо”.

— Не против компании? — нарушил чудесную, расслабляющую тишину вопрос, звучавший скорее как утверждение.

Косов, сидевший раскинув руки на спинке скамьи, вернул запрокинутую голову в правильное положение и приоткрыл один глаз, чтобы увидеть, того, кто решил всё испортить.

Два силуэта стояли у входа. Мужской и женский. Их пальцы отчётливо светились радугой цветов, на клубившемся от притока холодного воздуха пару.

— Нет проблем, — ответил Косов, а сам взглянул на своё кольцо, которое светилось не так ярко, можно сказать почти незаметно.

— Ой, — воскликнула девушка, от неожиданности схватившись за полотенце.

Она подошла к скамье и чуть не села на Блива лежавшего там.

— М?

Молодой человек не понял, что происходит. Немного задрав голову, он начал ей вертеть в попытках разобраться, но мозг только начал запускаться и пока отказывался воспринимать информацию.

— Ты, как всегда, — усмехнулся, спутник дамы.

— Блив, ты что уснул?

— Немного.

— А я тебе говорил.

Парочка села на свободную скамейку, что находилась напротив Блива и слева от Косова. И ещё на пару минут повисла тишина. Только шипящие на металле капли и медленное, но глубокое дыхание.

— Знакомый запах, — сказал мужчина своей спутнице.

— Эвкалипт же.

— Не-е… Тараканы…

— Это от нас, — разрушил интригу Косов. — Извините, похоже, щётки и мыла недостаточно, чтобы избавиться от этой вони.

— Да ничего страшного, это всё моя чуйка. Уже не могу без неё, — успокоил мужчина и махнул рукой. — И как там дела? Ворота уже открыли?

— Без понятия. Так, далеко мы не заходили.

— Упс, испортил сюрприз, — усмехнулся мужчина, пожимая плечами. А через секунду наклонился к девушке и что-то ей прошептал.

Та, в свою очередь, сложила руки в странную конструкцию. Одно из многочисленных колец на её руке моргнуло, а когда она слегка раздвинула руки, так, что большие и указательные пальцы не переставали касаться друг друга, между ними появилась, словно паутина с каплями росы, печать.

— Дай угадаю, — предложил Блив, и тут же выдал ответ: — это какое-то распознание. Ты сканируешь нас?

— И без разрешения, — изображая недовольство, покачал головой Косов. — Нехорошо как-то.

— Не злитесь, — ухмыльнулась девушка, уверенная, что ей ничего за это не будет. — Латора гладус, феденсор, вторая сагита. Да они бомжи!

— Вишня! Извините её. Она очень дерзкая. Зая, они новички.

— А мне даже и не обидно, — признался Блив. — Это, можно сказать, факт.

— А долго вы уже в игре? — спросил Косов у мужчины.

— Месяцев восемь. А вы?

— Третья неделя пошла, где-то.

— И вас уже направили в данж? — настороженно спросила девушка.

— Мы сами напросились, — ответил Блив, кивая в сторону Косова.

— Как вы там вывозите-то?

— Ну, мы на первом ярусе только, — продолжал отвечать Блив.

— Да неважно, одна ошибка и ты труп. Там гребанный лабиринт и элитки, коварные, постоянно откуда-то вылезают. А вы там в вдвоём.

— Ну, нас трое.

— Мы первые разы вшестером ходили. Вы, ребята — психи.

— Возможно, — усмехнулся Блив и посмотрел в сторону молчавшего всё это время Косова. — А какой обычно план?

— Сначала торфиум, потом на внутренние поля, потом на внешние поля и уже там первые гоблины. Но и на торфиуме, конечно, можно моба встретить, но нормальный гринд начинается в лесу. Там и скилы интересные, и плотность нормальная. Ну и погода лучше, чем в данже. А оттуда уже, как пойдёт. Вообще, данж — самое мерзкое место на самом деле. Первый уровень вообще говно полное. Опасность высокая, награды плохие, единственный плюс,опыту хорошо. Это да. Туда прокачанным хорошо заходить на скилы экспу за сутки собрать. Второй этаж лучше. Там плотность меньше и лут интересный. Его эльфы хорошо берут. Но там темно, мерзко, жарко, холодно и очень противно умирать. Я бы туда вообще не совался. Только если эльфы нормальный квест дадут и только пачкой.

— Даш совет? — попросил Блив.

— В первую очередь качайте репутацию.

— Это мы выучили, — согласился Блив.

— Молодцы. Короче, чем выше репа, тем больше и лучше будут задания. А там главное задружиться с нормальными эльфами. А они и денег дадут, и скилы, и шмот. Будешь работать на них и горя не знать.

— Запомнил… А вы тут чем занимаетесь?

— Отдыхаем, — ответила Вишня за своего кавалера. — Синчик, пойдём, поплаваем?

— Ну, господа, долг зовёт.

— Спасибо, — помахал рукой Блив.

Косов же просто поднял руку.

— Похоже, я немного облажался, — признался он, когда дверь в парилку закрылась. И снова запрокинул голову, а затем размеренно выдохнул.

Глава 10

После купальни, Косов и Блив отправились на заслуженный отдых. Проспали весь день, всю ночь и до обеда. Встретились они в харчевне новобранцев. Бливони неспешно ковырял похлёбку и что-то читал в эльфоне, когда в зале появился Косов. Он подошёл к игроку, который выбрал своим делом работать тут, протянул купон, взял похлёбку и пошёл садиться за столик к другу.

— Выглядишь ужасно, — выдал эти два слова вместо приветствия Блив. — Плохо спал?

— Как убитый. Теперь жрать хочу, как воскресший.

— Ха…

Косов впился зубами в хлеб и тут же залил пару ложек бульона себе в рот. И моментально “закхэкал”, оттого, что еда оказалась невыносимо горячей. Сплюнул кашу обратно в миску и принялся её остужать.

— Совсем не соображаю, — сказал мужчина, обращаясь как будто к самому себе. — Давно проснулся?

— Часа три как, — ответил Блив. — Уже можно спросить какой план, или ты ещё овощ?

— Нету плана… — Ответил Косов и втянул жижку довольным прихлюпыванием. — Я думал, что всё делаю правильно, что срезал угол, что перепрыгнул через ступеньку… А на деле я просто Ари убил, да и сам сдох. Не знаю теперь… Заберём награды, распознаём камень, а там решим.

— А говоришь плана нет! — усмехнулся Блив. — По пивку?

— Вечером… Сейчас надо себя склеить… Что читаешь?

— Про гоблинов…

— И что пишут?

— Что они мерзкие отродья Блазны и хуже бешеных волков. Заполонили собой всё — от окрестностей Оплота до первого маяка, чтобы это не значило. И только их врождённая кровожадность не дала им захватить весь мир. Имеют ночное зрение, острый нюх, используют оружие и магию. Умны и коварны. Но вместе с этим до ужаса примитивны. Лучший способ убить гоблина — отрубить ему голову. Второй — пронзить сердце, — выдал Блив. — Так написано в энциклопедии.

— Надо будет, как-нибудь почитать…

***

— Здравствуй, Сидвиг, — поприветствовал Косов, эльфа.

— Здравствуй, — ответил тот, чуть заметно прищурившись, в попытках вспомнить, как зовут, вроде знакомого ему человека.

— Эх… Косов. Я Косов, — напомнил мужчина.

— А, помню-помню… Опять не в полном составе, я посмотрю… И без угощения, — безрадостно процедил эльф.

— Тут ты не прав!

Блив аккуратно достал из-за спины кружку и поставил перед эльфом.

— Тогда, чем могу помочь моим любимым человечкам?

— Сдаём задание, — доставая эльфон, ответил Косов.

— Пятьсот тараканов, за двести двадцать пять тысяч, репутация и жетоны. Ну что ещё заход?

— Не, пока перерыв. Может, завтра. Скажи лучше, как можно распорядиться этой штукой?

Блив вынул из сумки, чёрную блестящую витиеватую вещицу, которую выковыривал из тела сколопендры и поставил на стол.

— О-о-о, да вы сорвали куш, — чуть ли не облизываясь сказал Сидвиг.

— И сколько?

— Думаю тысяч триста, может, и четыреста, зависит от того, как сейчас обстоят дела в магической академии.

— Не хочешь выкупить её здесь и сейчас? — Сразу предложил Косов.

— Ты что?! Не предлагай такое честным эльфам. Это же спекуляция. Отнесите её в академию магии. Там вас наградят по полной.

— Хороший ты эльф, Сидвиг.

— А-то.

Косов и Блив вышли из трактира. Солнце било в глаза, всюду сновали люди и эльфы. Оплот продолжал жить своей жизнью.

— В академию? — спросил Блив, крепко держа свой мешок перед собой двумя руками.

— А куда же ещё.

***

Толстые стены, высокие башни, двуглавый голем с посохом, охраняющий ворота с единственным входом. Такой была гильдия магии Оплота. Эльф-стражник любезно объяснил, что нужно делать и куда идти, и напомнил, что глупости, в этих стенах очень плохая идея.

Блив и Косов зашли в комнатку, где их встретила златовласая эльфийка в очках и красивой красной робе. Она сидела за столом и заполняла бумажки, но услышав дверной колокольчик, отложила дела в сторону.

— Чем могу помочь? — перешла она сразу к делу.

— Блив, — махнул Косов товарищу и, как только предмет оказался на столе, перешёл к делу: — Сколько?

— Какой хорошенький, — улыбнулась эльфийка.

Она взяла лупу, с фиолетовым стеклом и принялась изучать товар. Через отражение её очков было видно, что увеличительное стекло раскрывает природу этого материала. Он мерцал разными цветами и с разной частотой. Следующим делом, эльфийка поставила предмет на весы.

— Прекрасный образец, я готова предложить вам за него четыреста двадцать пять тысяч мананет и десять тысяч репутации.

— Подходит, — кивнул Косов.

— Отродье, которое его носило, наверняка было большим и сильным?— продолжала беседу эльфийка, отсчитывая монеты.

— Я бы сказал чересчур.

— Господа, а не хотите поработать на гильдию магов? Вы явно располагаете нужными навыками.

— Звучит заманчиво, но не сегодня.

— Тогда я оставлю вам в эльфонах пометку, а как будете готовы, приходите.

— Замётано, — подмигнул Косов, пока тянул руки за платой.

***

Следующей остановкой была огранщица. Блив получил в руки “илмаст винум долора удио”, а Косов визитку и совет заглянуть по координатам из эльфона, если тот захочет продать это сердце. А после они пошли в ближайшую таверну, потому что день близился к закату, а крендель, съеденный по пути уже давно, готовился к выходу.

Взяв свой стандартный набор трудяги-наёмника, ребята сели отдыхать.

— Охренеть! — громко произнёс Блив.

В одной руке он держал новое кольцо, а в другой эльфон, через который его и изучал.

Это восклицание отвлекло Косова от изучения эльфийской попки. Её носительница перекинулась через барную стойку и пыталась дотянуться до полотенец, но у неё никак не получалось. Но когда мужчина вновь вернул взгляд, официантка уже исчезла из поля зрения.

— Ну что там? — с досадой спросил Косов.

— Долора удио… Требует пятый уровень подчинения и столько маны, что у меня столько нету.

— Дай-ка глянуть.

В отличие от Блива, Косов решил посмотреть на кольцо, как его учила Тронь, через погружение, а не через эльфон.

Долора удио оказалось редким скилом, о чём свидетельствовал синий контур буковок в названии. После активации нужно было кричать, и тогда в конусовидной области все начнут корчиться от болей в ушах и голове, вплоть до временной потери сознания. Ману этот скил требовал в колоссальных количествах. Косову хватало тютелька в тютельку, и то если выставить радиус действия на один метр, а продолжительность крика на полсекунды.

— М-да, — вынес он вердикт и вернул кольцо Бливу. — Пока это бестолковая вещица. Если тебе не надо, можем продать или выменять на что-то более полезное.

— Не знаю, — метал сомнения Бливони, — редкое, ведь, и уровень высокий. Ну и контроль массовый притом. В будущем точно пригодится.

— Допустим, но я бы предпочёл то, что можно использовать здесь и сейчас.

— Как скажешь. Ты главный…

— Ну, раз я главный, тогда выпьем, — поднял свою кружку Косов. — Как там, импакт вунум…

— Илмаст винум, — поправил Блив.

— Что это значит вообще? — возмущённо спросил Косов и дерзко отпил из бокала, показывая таким образом своё недовольство.

— Тип магии, — спокойно объяснил Блив.

— Прочитал, да? — усмехнулся воин, прекрасно понимая, что дурак тут всё же он.

— Прочитал.

— И что это за магия?

— Илмаст — магия, влияющая на органы чувств. Винум — подкласс, оказывающий негативное влияние. Проще говоря дебаф. Ну а долора удио, это что-то на местном.

— Ясно, понятно. Так. Гладус, это, я так понимаю, меч. А вокатус рес?

— Вокатус — магия призыва, рес, конкретизирует, что это призыв предмета.

— Пока логично. То есть может быть и илмаст рес гладус.

— Наверное…

— Понятно…

Косов отщипнул себе на тарелку мяса и кусок лепёшки и решил продолжить использовать своего товарища в качестве справочника:

— И сколько всего видов магии?

— Семь: Илмаст — влияние на органы чувств, Вокатус — призыв, Бординат — влияние на волю и разум, Формакрей — создание чего либо, Мутано — постоянное изменение, короче мутация, Морталим — временное, бафы-дебафы, Дивъянт — прорицание. Второе слово — это как бы приставка, означающая стихию, или элемент, или тип. Игноба — огонь, Кватис — вода, Ракаир — воздух, Таррон — земля, Поралис — нечто физическое, Тенто — чистая магия, Винум — дебафы, Саниата — наоборот, бафы, Рес — какие-то предметы, Вивус — что-то живое. Вообще, я думал, ты всё это знаешь. Это важно как для пробуждения, так и для повышения скилов.

— Всё как-то не до этого было. Да и соединяя меч с мечом, я ожидал получить меч, собственно, его я и получил.

— Твоя правда, — ухмыльнулся Блив. — Но когда получишь хрень, не удивляйся.

***

После посиделок в таверне Косов и Блив брели по ночному Оплоту. Семь километров позади и ещё семь предстояло пройти. Но это не было проблемой. Никто никуда не спешил. Они просто брели, болтая о всяком. Но тут за спиной раздался громкий и продолжительный свист.

— Дерьмо! — выругался Косов, когда обернулся.

На них шли двое, и шли быстро. Один уже держал в руках меч, клинок которого напоминал обугленную головешку, второй готовил огненную стрелу.

— Дерьмо! — жалобно повторил Блив.

— Дерьмо!!! — уже совершенно поддавшись гневу, прокричал Косов, когда снова обернулся и увидел, что недоброжелатели на самом деле свистели своим друзьям. Ещё один мечник, и паренёк с кунаями, перекрыли вариант отступления.

— Серьёзно?! Вот так?! На широкой улице! — Срываясь на крик, спрашивал Косов.

— Люди! Помогите! — вопил Блив, рыская взглядом по сторонам.

Но никто не отозвался. Двое эльфов, что оказались неподалёку, дали дёру, только увидев, как назревает разборка. А троица игроков, что до этого шла на встречу, просто развернулась и быстро пошла в другую сторону.

— Заткнулись! Замерли! А не то кишки выпущу! — потребовал самый бойкий!

— Это я тебе кишки вытащу! — огрызнулся Косов, вытягивая меч. — Блив, туда, — указал он на противоположную сторону улицы, где была узкая подворотня между двумя домами. — Бегом!

— Э! Стоять, падлы!

Блив нёсся сломя голову, повторяя:

— Сука, сука, сука… — но при этом готовя огненную стрелу.

Косов бежал следом, то и дело оглядываясь. Этот манёвр позволил выбраться из окружения, но было ясно, что драки не избежать.

Кунай полетел в сторону Косова, но врезался в вовремя вставленный энергетический щит.

Следом прилетел ещё один, а затем и огненная стрела не заставила себя ждать. Мужчина почувствовал неприятный жар, когда та, языками пламени, расползалась по щиту.

— Стоять!

— Стоять!

— Блив?! — крикнул Косов, когда стало понятно, что лучше момента уже не будет.

— Я готов! Готов…

— Не щади ублюдков!

Косов остановился и встал в боевую стойку. Через секунду он уже блокировал первый удар, вместе с которым с вражеского клинка посыпались миллионы искр. Парируй Косов мечом, его бы ими окатило, но повезло. Второй удар был уже без искр. А меч противника окрасился ярко-красным, будто лезвие только достали из печи. И тут уже Косов контратаковал: ногой в колено, затем кулаком в морду, щитом в лоб и в завершение пырнул в грудь. Нападавший не ожидал такого и рухнул на колени.

Такой отпор остудил пыл гопников, и они замешкались.

— Косов, пригнись! — заорал Блив.

И тот моментально присел.

Из-за его спины, с рёвом сгорающего в турбине пламени, пронеслась стрела. Первый стоящий, мечник, пригнулся, а вот его друг, что метал огненные стрелы, не успел, и его разорвало на три части.

Мечник поднялся и ринулся в атаку. Косов поступил так же. Удар в щит, контрудар, парирование, выпад, блок, снова удар. Два мечника схлестнулись на равных.

— Ублюдок!!! — бесится грабитель, уже понимая, что легко не будет.

Косов давил. Преимущество в виде щита давало о себе знать. Он с лёгкостью блокировал удары и совершал выпады, пытаясь достать неприятеля, а тому приходилось уворачиваться и отступать.

— В сторону! — потребовал от него товарищ.

Тот моментально прижался к станете, и в Косова полетели кунаи. Коснувшись щита, лезвие первого куная разлетелось на осколки, выпустив на свободу молнии. И те побежали по щиту, нанося ему урон и выжирая ману. Щит рухнул. И в Косова полетели ещё ножи. Второй, третий, четвертый, каким-то чудом он увернулся от каждого и пошёл в атаку, выхватив освободившейся рукой с пояса свой верный обычный нож. Мечник-грабитель уже вернулся в строй. Косов атаковал, а затем ещё и ещё, не давая противнику пространства для маневра. А когда тот парировал очередной выпад, двинулся вперёд и вонзил ему нож в грудину.

— Вонючий ублюдок! Нравится? — спросил Косов и дёрнул нож вверх, распоров рану шире.

Грабитель только и мог, что глотать воздух, и вылупливать глазки на своего убийцу.

Просвистевший около уха метательный нож моментально вернул Косова с празднества победы. Второй и третий он поймал телом грабителя. И пошёл добивать последнего из четвёрки воров.

— Я сдаюсь, сдаюсь, — молил он, махая руками и пятясь назад.

— Что, ножечки на “КД”? — усмехнулся Косов, продолжая наступать.

— Я сдаюсь! Дай мне уйти, умоляю! Они меня заставили. Я вообще этого не хотел! Это всё он…

Этим словам мужчина не верил, как не верил и тому, что в него снова не полетят кунаи, потому что прекрасно знал, сколько у них время перезарядки. Так и случилось. В один миг гримаса на лице вора изменилась. Дрожащие губы сменились едкой ухмылкой, а в зрачках блеснули точки прицела. Но Косов был быстрее. Он швырнул свой меч. Вор легко от него увернулся, а вот от ножа нет и получил ранение в плечо. Косов рванул так быстро, как только мог. Подпрыгнул и врезал грабителю двумя ногами в голову.

Быстро приподнявшись, он забрался на него и уже собрался метелить кулаками, но в этом уже не было нужды.

— Блив? — после пары секунды передышки Косов обернулся проверить как его друг. — Ты… — замер он в негодовании. — Никак… — закончил мужчина фразу, увидев, что Бливони, как и все остальные лежит на земле.

Косов победил. Но был этому совсем не рад.

Первым делом он собрал со всех кольца. Затем забрал накидку и ботинки с Блива. Остальная его одежда была уже не очень, и парню, пора было приодеться. С воров и взять было особо нечего. Чёрная рубашка, ботинки, шляпа и чёрный платок с вышитыми устрашающими зубами, который один из грабителей повязал, чтобы частично скрыть лицо.

Как раз в момент, когда Косов возился, развязывая узел этого самого плотка, в подворотне показалась большая тень.

— Стоять! Стража Оплота!

По подворотне, царапая то одним, то другим плечом о стены дома, зашагал голем, выставив копьё вперёд. А перед ним эльф, в сверкающей под светом луны кольчуге.

Косов поднял руки вверх на всякий случай и медленно встал.

— Что тут произошло? — оглядывая трупы, спросил эльф.

— А? — уточнил Косов, потому что прослушал вопрос.

Глаза голема ярко светились и пристально смотрели на него, а копьё было приставлено чуть ли не к самому носу, поэтому слушать вопросы было крайне сложно.

Убедившись, что эльфов среди трупов нет, стражник махнул своему другу, и голем вышел из угрожающего режима, встав по стойке смирно.

— Так что тут случилось? — повторил свой вопрос стражник.

— На меня с другом напали эти четверо, но мы отбились, — честно ответил Косов.

— Понятно… Штраф пять тысяч пятьсот мананет. Можно оплатить сейчас, можно в течение трёх дней.

— И всё?

— Никто ведь не умер.

Косов завис, переваривая услышанное. Слова эльфа дошли не сразу. Да, на земле лежат пять трупов, но технически они воскреснут в течение нескольких дней, а значит, и правда никто не умер.

— А за что тогда штраф?

— Пять тысяч за уборку и пятьсот за шум.

— А, ну логично, — согласился Косов и полез в карман за деньгами. — Вопрос: а что происходит с телами?

— К моменту вашего воскрешения тела полностью истлевают. Но убирать их всё равно надо. Это неэстетично, и пугает детей. Вдобавок крысы расплодятся. Так что давай, плати.

— Ещё вопрос, можно? — уже отдав деньги, попросил Косов.

— Только быстро.

— А если бы кто-то умер, что бы было?

— Зависит от обстоятельств. От десяти до ста кратной мести. И отлучение.

— Это что значит?

— Если, такой как ты, убьёт эльфа, его будут убивать таким же способом от десяти до ста раз. А потом отлучать от храма Всеотца.

— А это что значит?

— Это значит, что воскреснет он не в Оплоте.

— А где?

— Я не знаю, человек, и мне абсолютно всё равно.

Глава 11

Дождь барабанил по окну. Косов боком лежал на кровати, сортируя мананеты по мешочкам. Чуть правее, в ожидании своего часа, лежала горка колец. Но голова мужчины была занята совсем другим. Слова эльфа-стражника въелись в голову. “Никто ведь не умер”, “Никто ведь не умер”, всё проговаривал Косов. Но не сама философия жизни и смерти его волновала. А то, что происходящее — карт-бланш на насилие. Получается, разбойное нападение на другого игрока, это самый эффективный способ прокачаться. Кольца, деньги, снаряжение. Всё можно получить за пару минут. Не надо ползти в подземелье и тыкать вонючих жуков, в надежде на что-то ценное и пару копеечек. Всё тут. На поверхности. И это будет считаться нормально. Это игра. Никто ведь не умер. Пусть пока только самые падшие людишки занимаются подобным ремеслом, но их уже слишком много. И, когда это станет нормой, вопрос исключительно времени. Об этом размышлял Косов. И это его раздражало.

Изначально план был совсем другой. Спрятаться в самом безопасном из возможных мест, на годик. И переждать бушующую в реальной жизни “бурю”. И эта игра, по плану, была идеальным местом. Тело — под семью замками, неизвестно где, под охраной компании с бюджетом маленького государства, одетое в тонизирующий мышцы костюм, в баночке с питательным раствором. А сознание чилит в виртуальной реальности, попивая вино и пяля эльфиечек, под вымышленным именем, взятым из головы. Идеально.

На деле же всё оказалось не так. Качаться, страдать, потеть, — вот чем тут приходится заниматься, чтобы выжить. Чтобы жить, нужно ещё и крутиться. А если хочется жить хорошо, нужно крутиться на чужих головах.

Это всё Косов прекрасно понимал. Поэтому решил скорректировать план. Вино и эльфиек было решено отодвинуть, а первым делом заняться прокачкой себя и своих друзей любыми возможными способами. Любыми…

Закончив с деньгами, Косов принялся делить скилы. И делить было чего:

“Вокатус рес гладус” — три штуки, “Формакрей игноба па́рву сагита” — две штуки, —“Формакрей рес якит” — три штуки. “Вокатус игноба гладус”, он же меч, бьющий с искрами — одна штука, “формакей ракаир фули якит”, или метательный нож с молнией — одна штука. Ну и “илмаст винум долора удио”, — одна штука.

Себе Косов взял игноба гладус и оба якита. Остальное отложил товарищам, потому что придумал коварный план. И пошёл на тренировочную площадку, чтобы размяться.

***

Пока он спускался, пока бронировал комнату ещё на день, пока ждал кренделёк, чтобы только из печки, дождь на улице превратился в мелкую, туманоподобную морось. Такая погода Косова не раздражала, а даже наоборот. Чувствовалось что-то знакомое, родное.

С улыбкой на устах он прошёл сквозь ворота, вырезанные в стенах двухметровой толщины и трёхметровой высоты. Площадка, размером с футбольное поле, была похожа на место боевых действий. Переломанные манекены, выжженная земля, оплавленные камни, кратеры и запах гари. И вся это зачистка легла на плечи согнутого временем седобородого дедушку с острыми ушами. Помогая себе посохом, он медленно шёл, волоча за собой маленькую тележку, и решал проблему за проблемой. Где-то ямку закопает, где-то грабельками разровнять, а где-то посохом махнёт и манекен вернётся в изначальное состояние.

Косов встал под навесом и смотрел на это действие. Ему стало как-то неловко. Он тут будет крушить, а старикашка ремонтировать. Нехорошо. А вот тех немногих игроков, что пришли сюда в такую погоду, это не парило. Один парень кидал огненные стрелы в стену, отходя с каждым шагом всё дальше. На другом конце площадки парочка упражнялась в метании кунаев в мишень. А в середине двое спарринговали на мечах.

Косов присел на лавочку, достал эльфон и прокачал влияние до возможности использовать три скила. Надел кольцо с огненным мечом и полез в настройки.

В параметрах можно было отрегулировать количество искр, их размер и скорость восстановления. Само собой, всё это требовало ману. И много. Но вполне терпимо для характеристик Косова. Он выставил всё на максимум и пошёл смотреть, как это будет чувствоваться и стоит ли вообще этот меч внимания.

Целью выбрал манекен для отработки боевых искусств. Толстая палка, из которой торчали другие толстые палки, выглядела надёжнее соломенного чучела.

Косов схватил призванную рукоять.

— Тёпленькая, — подметил он и, прислонив кулак левой руки к гарде, быстрым движением вынул клинок, как из ножен.

Лезвие было похоже на хорошо прогоревшую головешку. От него немного коптило и попахивало окалиной, как после сварки.

Косов водил своей палкой-ковырялкой из стороны в сторону, наслаждаясь потрескиванием. Затем покрутил меч вокруг, совершил пару быстрых взмахов. Было немножко страшно, что от этих действий искры отлетят и обожгут. Но всё держалось крепко. А после настало время настоящего удара.

Мечник рассёк воздух справа налево по небольшой диагонали, затем горизонтально слева направо и уже после, заведя меч немного назад, нанёс строго вертикальный удар в самую макушку тренажёра.

Деревянного манекена осыпало бурным потоком ярких искр, слетевших с лезвия.

— Получи я таким вчера в морду, лежал бы сейчас вместе с Бливом, — раздумывал Косов, понимая, что без щита против такой штуки только уворачиваться. Либо нужна маска и плотная одежда.

Мужчина взглянул на меч. Лезвие пульсировало красно-оранжевым. Кое-где, то и дело вспыхивал маленький огонёк. Но оно постепенно чернело, покрываясь огарками, и вновь становилось похожим на прогоревшую головешку.

— Косов — пламенный мечник, — придумал сам себе титул воин.

Довольный собой, он улыбнулся и отозвал меч.

— Привет!

— Здраво!

Прилетело откуда-то сбоку, но вполне доброжелательно. Это были те двое, что спарринговали в центре площадки. Один повыше, другой пониже. Оба вполне обычные. Они быстро шли на встречу без активированных скилов.

— Хм… — прошипел под нос Косов, играясь пальцем на левой руке с кольцом, начиная активировать щит и прерывая активацию в последний момент.

— Привет, — повторил мужчина с завязанными в хвост, тёмными волосами, — можно отвлечь?

— Но ты уже отвлёк, — заметил его товарищ, с крайне короткой красной стрижкой и татуировкой на виске.

— Ну да, — пожал плечами длинноволосый и вопросительно посмотрел на Косова, состроив виноватую улыбку.

Косов ещё раз оглядел парочку. Тот, что пониже и с татуировкой, выглядел безучастно и подошёл скорее за компанию. Смотрел по сторонам и явно хотел продолжить заниматься своими делами. Длинноволосый же был преисполнен интересом. Но ни на того, ни на другого, “чуйка” не сработала.

— Давай уже, говори, а то как дурочки стоим.

— Да, слушай, а какого уровня у тебя меч?

— Пробуждения, — поправил длинноволосого его друг. — А то человек скажет тебе двенадцатого, и ты офигеешь.

— Второе пробуждение, пятнадцатый уровень, — ответил Косов.

— Я же говорил, — ухмыльнулся советчик.

— А что ты с чем соединил?

— Не знаю. Он мне таким достался, — честно признался Косов.

— А как достался? — напрягся тот, второй.

— Шли мы с другом поздно ночью, а на встречу четыре ублюдка. И говорят: гоните все, что есть, а не то порежем. Не получилось у них короче. Вот оттуда у меня и этот меч.

— Понятно… Понятно, — закивал парень.

Но на полшажочка отступил.

— Думаю, гладус с саггитой соединили.

— Не. Этот вариант я пробовал, — вновь вернулся в разговор длинноволосый. — Там клинок просто огнём горит. И всё.

— Тогда не знаю, — пожал плечами Косов.

И воцарилась неловкая пауза.

— Слушай, а не хочешь с нами? Ну к нам в отряд. Ну или мы к вам? — предложил длинноволосый.

— М-да, Злобин, переговоры не твой конёк, — подшутил товарищ.

— Ну я хоть что-то пытаюсь сделать.

— Надо у друга спросить, — признался Косов.

— Само собой, всё познакомимся, поболтаем и подружимся, — оживился длинноволосый ещё сильнее. — Он скоро придёт?

Косов взглянул в эльфоне, сколько Бливу осталось мучиться.

— Ну, дней через пять.

— А где он?

— Злобин, ты тупица, — толкнул его вбок пока безымянный товарищ. — Он умер, когда на них напали.

— А ты смекалистый, — похвалил Косов и протянул руку. — Я Косов.

— ЗигиЗаги, но лучше просто Заги.

— Злобин.

— Давайте, обменяемся контактами, и как все мои воскреснут, обсудим дела.

Косов добавил себе в эльфон новых друзей.

— Ну, что, по пивку? — предложил Злобин.

— Не, сегодня, — покачал головой Косов.

— Пошли, Злоб. Занят человек. Хочет один побыть, дела поделать, — потянул товарища Заги.

Косов сразу уловил некую обиду в голосе мужчины. Видимо, в этот раз его поняли не совсем правильно.

— Погодите, — он полез в кошелёк и достал оттуда мананет на тысячу. — Есть встречное предложение: Мне надо скилы прокачать и посмотреть их в деле, ну и подумать. Это полчаса-час. Если вы пока сходите купите чего-нибудь перекусить. Я как раз закончу и сможем поговорить. Я бы ещё поспаринговал потом. Как вам?

— Идёт! — сразу согласился Злобин.

Заги нахмурился и покачал головой в разные стороны, раздумывая, где же в этом предложении подвох, но было поздно. Теперь уже его тащили делать дела.

Избавившись от новых друзей, Косов принялся за дело. Докачал искрящийся меч до двадцатого уровня. Прокачал оба якита до десятого и поставил на пробуждение.

— Латора гладус в игноба гладус или игноба гладус в латора гладус? И есть ли разница? — раздумывал Косов.

Какая-то его часть хотела сесть, залезть в эльфон и прочитать всю информацию по сердцам Блазны, чтобы точно знать, что и как делать, но не сегодня. Сегодня мужчина предпочёл чутьё.

Камни на руке начали мерцать. Цветастыми потоками. Энергия потекла от одного к другому.

И пока новые скилы формировались, Косов сидел под навесом, раздумывая о всяком. В основном о своём плане и том, как эта сраная игра над ним издевается. Ещё утром он решил, что нужно выдать Бливу и Ари по гладусу и заставить их качать, чтобы те без проблем могли вступать в ближний бой, когда дела плохи. А спустя несколько часов, двое мечников сами напрашиваются в друзья. Совпадение ли? “Конечно, да”, уже давно решил для себя Косов.

Когда-то давно он был знаком с одним физиком, буквально одержимым своей наукой. И как-то, во время очередных посиделок, когда третья чашечка ирландского чая уже грела желудок, этот друг заговорил о своей теории. Суть её заключалась в том, что мысль на самом деле имеет массу и способна выходить за пределы головушки, где, вместе с другими таким же мыслями, образует “ураган упорядочивающего хаоса”, соединяясь с подобными и отталкиваясь от противоположных.

Это была первая часть теории безумного физика для чайников. Суть второй части заключалась в том, что мысленный ураган влиял на реальные события. Вернее, на вероятность их свершения.

— У каждого события есть та или иная вероятность случится, — говорил Косову физик, потирая седые брови.

— Само собой, — согласно кивал мужчина.

Ирландский чай и хорошая компания делали его ленивым и дружелюбным, поэтому он со всем соглашался, лишь бы это состояние продолжалось.

— А вот какова вероятность того, что ты здесь и сейчас умрёшь?

Подобный вопрос, особенно в тот вечер, заставил Косова открыть глаза во всю ширь и проверить рукой наличие пистолета в кобуре, но потом он плавно выдохнул, снова положил голову на подпорку в виде руки и, сощурив глаза, ответил:

— Очень маленькая, дружище.

— Да, — согласился физик и начал перечислять: — Лампочка может лопнуть и осколками пронзить тебе глаза, вызвать заражение крови, и ты умрёшь. Вставая, ты можешь случайно взвести курок, а патрон окажется с браком и сдетонирует, прострелив тебе бедренную артерию, и ты истечёшь кровью за считаные минуты. Сюда могут пустить газ. В комнату может ворваться убийца. Здание может быть заминировано и взорваться в любой момент. Да что здание, этот стол. Под ним может быть бомба. Я могу оказаться не собой. Когда я выходил в туалет, меня могли убить и подменить клоном, а ты в его списке следующий…

— Ты закончил?

— Я только начал. Число твоих возможных смертей очень высоко. Не бесконечно, но очень высоко. И вероятность каждого не равна нулю. Близка, но не равна.

— Верю, но к чему ты это?

— А к тому, мой друг, что бесконечно маловероятные события случаются. И случаются, на самом деле чаще, чем должны. Недостаточно часто, чтобы заметить, что что-то не так, но достаточно, чтобы усомниться в расчётах. И виной тому мысли о том, что эти события случатся. Понимаешь?! Мы сами запускаем этот процесс. А знаешь, что это значит? Знаешь?! — бурлил профессор.

— Без понятия, — покачал головой Косов. — Но звучит как сюжет крутого сериала.

— Это значит, что мы нейронные импульсы вселенной, а значит, сама вселенная живой, самостоятельный организм.

Профессор решил перевести дух, глотнув чаю.

— Ладно…

— Ладно?! Ты вообще понимаешь, что это значит?!

— Неа, — ответил Косов улыбнувшись. Физик был так взбудоражен, рассказывая свою теорию. А его возмущение оттого, что его не понимают, было скорее обидой. И Косова это радовало. Старый мужчина вёл себя как ребёнок, вмешавший синюю и жёлтую краску первый раз, сам.

— Боже… Боже, боже, боже… Счастье действительно в неведении. Друг мой, это значит, что всё по-другому. Всё… Понимаешь? Всё.

— Ура?

— Ура, — выдохнул профессор.

И дальше начал рассказывать про то, что по его теории, вселенная, на самом деле, лишь сигнал в голове существа, а его вселенная — сигнал в голове другого существа, а та вселенная может быть сигналом внутри головы самого профессора. И все они одновременно и самостоятельные, и одно целое. И, таким образом, всё находится внутри всего и всё есть всё. Но это на самом деле не важно. Важно то, что во всём этом есть возможность путешествовать, если перевести себя в другое агрегатное состояние, состояние чистой первозданной информации. И это, по мнению профессора, возможно.

Но эта часть теории Косова волновала слабо. А вот то, что существует энергия мысли, которая ответственна за всё и вся, ему нравилось. Эдакая судьбаносноть в которой ты сам и виноват.

***

Из воспоминаний о былом Косова вынул лёгкий удар пухлым бубликом в лоб.

— А вот и мы, — поприветствовал Злобин, махая перед мужчиной верёвкой с нанизанной на неё выпечкой.

— Это что?

— Это такие пирожки, — объяснил Заги, усаживаясь рядом. Он забрал у своего друга верёвку, стянул с неё один, откусил и показал Косову содержимое, — Вкусные.

Косов тоже взял себе один и надкусил. В общем и целом ничего особенного. Тесто, мясо, немного специй.

— Ну так и чего, — спросил Косов и посмотрел то на одного, то на другого. — Чем занимаетесь, какие планы?

— Вообще, я хотел предложить тебе пойти с нами фармить гоблинов в лесу, — объяснил Злобин. — Но ты, видимо, пас.

— Сначала хочу дождаться своих, а потом, почему бы и нет. Чего там интересного дают?

— Звездюлей, — исмехнулся Заги и закинул остатки пирожка в рот.

— Ну и это же, — отвёл глаза в сторону Злобин. — А так там опыт и скилы. У нас квест на зачистку гоблинов вокруг полей. Репутации и жетонов тоже много дают.

— И как? Несложно с гоблинами биться?

— А мы не знаем, — влез Заги. — мы ещё ни одного не убили. — Мы, короче, сначала торфиум собирали, потом на погрузке-разгрузке работали. Накопили на вторые мечи, нас как раз отправили отнести какую-то хрень на поля. А там предложили зачистить местность от гоблинов. Мы пошли, и даже одного увидели, но он побежал, а мы за ним, а там яма-ловушка мы в итоге на кольях подохли…

— Вот только снова на мечи нафармили, — подвёл итог Злобин. — А у вас что? —

— А мы тараканов фармим. Один раз я на них сдох. Один раз подруга наша. Сейчас паренёк, вот, штраф отбывает, но уже из-за разбойников. Но мы разом все не дохли, поэтому добро при себе.

— Нормально там на тараканах? Стоит того?

— Слушай, ну в целом нормально. По семьсот опыта за штуку, но их много и они легко убиваются. Правда есть шанс нарваться на серьёзного засранца, — рассказал Косов.

В этот момент он почувствовал, что скилы готовы, и невольно посмотрел на руку.

— Прокачались? — с интересом спросил Заги, обратив внимание, что энергия больше не переливается между кольцами и два из четырёх погасли.

— Ага, — улыбнулся Косов.

— Ну что, дуэльку? — предложил Злобил.

Глава 12

Косов стоял в центре тренировочной площадки. В пяти метрах от него стоял Злобин. А Заги стоял как бы между ними, но поодаль, выступая в качестве судьи.

— Только не убей его, пожалуйста, — попросил Заги, смотря на Косова.

— Постараюсь, — ответил Злобин.

Косов невольно усмехнулся. По длинноволосому сложно было понять, когда он шутит, а когда говорит серьёзно. А то, что он слегка с придурью делало его скорее опаснее, чем наоборот.

Косов подметил у него три кольца. Два серых и одно белое. А значит, кроме меча, стоило ждать подвоха.

— Ты готов? — спросил Злобин.

— Вообще, не очень, но погнали.

Косов призвал рукоять. Теперь она была переплетена ярко-красной исписанной неизвестными буквами и коричневой кожей. Гарда стала заметно шире и заканчивалась вензелями, а набалдашник на конце представлял собой птичью голову. Как обычно, он приложил её к кулаку и вынул уже полноценный меч. Лезвие — длиннее, но тоньше. Красноту раскалённого металла скрывали чёрные окалины, готовые сорваться при ударе.

— Бли-ин, — протянул Злобин, — зачётная калабаха.

— Третье пробуждение. Уверен, что хочешь драться? А то мне это кажется нечестным, а другого меча нет.

Злобин призвал две рукояти, сомкнул их и вынул мечи.

— Иди сюда, — сказал он, но сам пошёл в нападение.

Лицо Злобина стало серьёзным. Взгляд холодным.

В ответ Косов оскалился. Такой настрой его радовал. Лишняя практика с человекоподобным противником только на пользу.

— Пу-пу-пу, — выдохнул мужчина и приложил палец на скил со щитом, чтобы тот был уже готов, но пока не активировал, оставив как сюрприз.

Злобин нанёс вертикальный удар. Косов парировал, но следом в ход пошёл выпад вторым мечом. Косов успел отвести и его. И тут же переключился на защиту от следующего удара, который надвигался слева. С каждым парированием, с клинка Косова слетало немного искр, которые то и дело попадали на противника, заставляя немного морщиться.

Злобин оказался весьма быстрым и не давал шанса на контрудар. Будь у него один меч — да. Но, к несчастью Косова, меча у волосатого было два.

— А ты хорош, — восхитился Злобин, когда остановился. — Давай, теперь ты нападай, а я защищаюсь, — поманил он, утерев лицо от чёрных точек из окалины.

Косов кивнул. Пару раз махнул мечом по сторонам, а затем, вознёсся его над головой в очередной раз, шагнул вперёд и совершил вертикальную атаку.

Злобин резко шагнул вбок, дав лезвию рассечь воздух в нескольких сантиметрах от себя. А затем быстро ударил Косова локтем в лицо.

— Вот ты ублюдок! — шагая назад, выкрикнул мужчина. Но это была не злость, а скорее негодование от такого подлого поступка. — Я думал, у нас джентльменская тренировка.

— Извини, — сквозь не прикрытый ржач попросил Злобин. Но было понятно, что тот не сожалеет о своём поступке.

Шмыгнув носом и утерев губы, Косов со всей силы ударил клинком о землю. Искры, фейерверком окропили землю. Но, когда мужчина поднял меч, взмыли вверх. Взмахнул в сторону — последовали за ним, угасая с каждой секундой.

— Теперь ты иди сюда, — потребовал Косов и сам пошёл в наступление.

Злобин сглотнул и приготовился защищаться уже всерьёз. Глаза у него горели радостью и яростью. Сердце колотилось в предвкушении хорошей драки.

Косов бил быстро и сильно, не сдерживался. Парирование Злобина было таким твёрдым, что Косову казалось он бьёт стену. А после нескольких атак огненному мечнику пришлось уйти в защиту, так как соперник чуть не проткнул ему брюхо в момент контратаки и тут же совершил вертикальный удар. Но Косов справлялся. Преимущество в мастерстве позволяло держаться.

Тем временем искр становилось всё больше. Они то и дело прижигали Злобина. От каждого микроожога он морщился, цокал, но продолжал сражаться. Пока одна из искр не залетела в ухо, тогда волосатый сбил темп, и Косов тут же этим воспользовался, взяв инициативу. Сильный вертикальный удар. Злобин поймал его, скрестив мечи, и решил тут же вернуть инициативу, пнув в живот. Однако Косов чего-то подобного и ждал. Щит возник словно из ниоткуда. Им он без проблем отвёл ногу в сторону. Злобин начал терять равновесие, и, дополнительно получив подсечку, упал. Косов тут же замахнулся сначала справа налево, а потом слева направо, каждый раз метнув по кунаю, которые вонзились по разные стороны головы.

— Ну всё, раунд! — скомандовал Заги.

Косов помог Злобину подняться, попутно отвесив поджопник. А на возмущённое от его действия негодование, показал пальцем на покрасневшую и набухшую переносицу.

— Теперь да, — ухмыльнулся Косов. — И чего-то так пивка захотелось…

***

Через пару часов после рассвета, Косов, Злобин и Заги шли по дороге между двух полей в сторону леса. Вчерашний вечер прошёл культурно, и все в отряде находились в приподнятом настроении.

Косов решил скорректировать план и помочь. Делов на один, максимум на два дня. А Ари воскреснет только через три.

Вдобавок новые друзья пообещали купить Косову “скутум саниата вимус” — скил, увеличивающий силу мышц, какой был у Злобина. Продавался он после достижения третьего уровня репутации грузчика и делал мышцы сильнее на четыре, плюс полпроцента, за уровень. Косов такой, конечно, захотел, поэтому и согласился на всё это.

— Я думал, за стенами ничего нет, кроме страшных монстров, — сказал Косов, когда они вошли в маленький городок. Тут были склады, подобие кузницы, трактир и ещё парада домиков. Даже несколько лавочников торговали с тележек.

— Тут так, по мелочи. Грядки и скотина. Для нас из работы собирать урожай, защищать, или просто пойти в лес зачистить всякую нечисть, чтобы не воровала запасы, — объяснил Злобин.

— С дороги!!! — послышалось за спиной.

— Что там за дерьмо? — повернул голову Заги. — А… — скорчил он недовольную рожу, потому что лошадь, неестественного, болотного цвета, вялой рысью, петляла по центру дороги, заставляя людей сходить на обочину. И под крики всадника: “С дороги!” И “Живее”, колонна из двадцати игроков, груженных поклажей, бежала вперёд. Замыкал эту процессию ещё один всадник, с целой телегой добра. — Опять эти уроды.

— И что это за перформанс? — спросил Косов, с интересом разглядывая и лошадей, и всадников, и бегущих людей.

— Это орден, каких-то жопошников. Сейчас начнётся, — пояснил Заги.

— Тоже лошадь хочу, — вздохнул Злобин. — или быка, или кабана.

— Мечтай.

— Орден это типа клана? Да?

— Да.

Тем временем первый всадник прошёл на своей лошади между столом, за которым сидели две эльфийки, дающие и принимающие задания, и первым игроком, и начал продвигаться на очередь, заставлять ту кучковаться и отступать.

— Ничего себе манёвр, — удивился Косов, наблюдая, как люди наступают друг на друга и падают.

— Сдаём назад! Расступается! — кричал всадник.

— Ладно, пойдём лучше в таверну, кольцо купим, водички попьём. Всё равно последние, — махнул Злобин.

— Погоди, дай посмотреть, чем кончится, — попросил Косов.

— Да ничем. В худшем случае кто-то сдохнет, — всё с такой же кривой рожей выдал Заги.

Всадник отогнал очередь, превратив её в толпу. Негодующую толпу, желающую посадить его на мечи. От туда доносилось от классических: “Э!”, “Что происходит?!”, “Беспредел!!!”, до: “Слышь, наездник!”, “Я сейчас тебе эту лошадь в жопу запихаю!”.

Особо ловкий из толпы игроков обежал всю эту кутерьму сразу к столу и обратился к эльфийке, указывая на толпу:

— Сделайте с этим, что-нибудь!

— Ваши дрязги, это ваши дрязги, — лениво ответила остроухая дама.

— Да ты издеваешься! — хлопнул по столу игрок.

И в этот же момент его горла коснулся клинок голема, стоящего в шаге за дамами. Этот голем был человеческого роста, но от этого не менее грозен.

— Осторожнее, человек. А то останешься либо без руки, либо без жизни, причём даже не знаю, что в твоём случае хуже…

Тем временем толпа уже закипала. Загорелись огненные стрелы. Клинки заблестели, отражая лучи солнца.

Всадник спешился, призвал рукоять, затем прислонил к земле и вынул уже двуручный меч с широким зазубренным клинком и прокрутив его над головой, с силой ударил о землю. Народ сшибло мощной конусообразной волной. Самых первых откинуло назад. Тех, что в середине просто сбило с ног. А последних заставило закрыться и ловить тех, кому повезло меньше. До Заги, Злобина и Косова дошел лишь порыв ветра, режущий глаза и растрепавший волосы.

— Воу, — восхитился Злобин.

— Понторез. Только нубов пугает, чисто самолюбие почесать — шикнул Заги.

— А мы кто? — спросил Косов.

Всадник махнул своим, чтобы те бежали сдавать квесты, а сам встал прямо к ногам первых из толпы, закинув меч на плечо, и грозно взирал.

— Не знаю… Тоже нубы, наверное. Но это беспредел так себя вести.

— Хочешь сказать, ты бы своих не протащил вперёд, если бы мог?

— Ладно, пошли уже в таверну, по супчику ударим, — предложил Злобин.

Через час, отстояв очередь, эльфийка добавила Косова в задание на убийство гоблинов, и троица отправилась в лес.

***

Осторожно шагая и чуть пригнувшись, отряд мечников продвигался всё глубже в лес. Кровавый след и примятая трава вели их к добыче. Уже слышалась гоблинская речь. Конечно, никто из них не знал гоблинского, но вариантов других не было. Но тут она резко затихла. Троица тоже замерла. Все переглядывались. Почувствовав неладное, Косов активировал щит. И не зря. В тишине отчётливо слышалось, как стрела, пробивая листья, летела в него.

— Прячьтесь! — скомандовал он после того, как она врезалась в щит.

Злобин и Заги нырнули за деревья, а сам Косов присел. Большое преимущество энергетического щита — его прозрачность.

Косов создал кунай. Перед глазами появился прицел, а когда он замахнулся и шкала, показывающая идеальный момент для того, чтобы отправить нож в полёт.

Откуда прилетела стрела, мужчина заметил, но по-прежнему не видел стрелка. Прикинув примерно, Косов метнул нож.

— Вазах! — донеслось из кустов.

И через секунду трое гоблинов выбежали из кустов, махая оружием и устрашающе крича. Косов достал меч и приготовился к бою. Но тут из-за его спины вылетели Злобин и Заги.

— Меняемся! — крикнул Заги, и они быстро сменили стороны.

Злобин взял на себя гоблина с копьём и щитом из досок. Не сбавляя скорости, он врезался в него ногой, отведя выпад копья одним мечом. А второй тут же всадил в плечо, оставил там. Схватил меч двумя руками и рубанул поваленного гоблина со всей силы несколько раз в районе тела и шеи.

Тем временем Заги мастерски увернулся от удара первобытного клевца, состоящего из дубины и острых обломков кости, вспоров по пути брюхо своему противнику. Затем рассёк спину и добил, проткнув между рёбер.

Злобин в этот момент увернулся от выпада кинжалом и контратаковал локтем в лоб. А там и Заги подоспел пырнуть третьего гоблина в спину.

— Эй! Это был мой.

— Тогда надо было его убивать.

Дружескую перепалку закончила стрела, прилетевшая в ногу Злобина.

Заги тут же рванул в кусты и через пару секунд выволок ещё одно зелёной тело.

— Сука, — кряхтел Злобин, сидя на земле и разглядывая рану.

— Вы два маньяка, — констатировал Косов. — И зачем вам я?

Заги подошёл к товарищу и посмотрел на торчащую стрелу.

— М-да… Ситуация.

Стрела не прошла насквозь и застряла в ноге. Косов полез в мешок за лечащей мазью.

— Что делать будем?

— Да всё нормально. Сейчас помажем и через пару часов как новенький будешь. У меня и похуже было, — успокаивал Косов набирая побольше мази на палец. — Гоблин! — воскликнул мужчина, указывая пальцем на кусты.

— Су-ка-а!!! Косов ты урод, я тебя ненавижу! А-а-а! Твою мать…

Никакого гоблина на горизонте, конечно, не было. Но за ту секунду, что Злобин отвлёкся, Косов вырвал стрелу и вставил на её место палец с мазью и всё там хорошенько промазал.

— Держись, держись, ты мне ещё спасибо скажешь. Всё же уже кончилось. Сейчас пирожок покушаем и дальше пойдём.

— Не подпускать Косова себя лечить, — сказал Заги, делая пометку пальцем на ладони.

— Заги, заткнись!

Злобин упал на землю и закрыл глаза в надежде, что боль скоро закончится.

— Эх, а всё так хорошо начиналось, — вздохнул Заги, доставая пирожок и воду.

— Живы — уже хорошо, — подбодрил Косов. — Слушай, а ты где так драться мечом научился?

— Так мастерство же. Это не я, это меч.

— Можешь не говорить, если не хочешь, но дело не в мече. Ты двигался слишком хорошо. Ты прям знал, что нужно делать.

— Ну ладно… Я занимался средневековым фехтованием.

— Понятно. Выпьем, — Косов поднял свой бурдюк с водой и они с Заги чокнулись.

— Эй! А я?

— Так, больной вам прописан покой, лежите и не звездите.

— Ладно, выдохнули, можно и опыт собрать.

— Погнали. Нам с тобой по одному. Больному два.

— Согласен.

Косов получил с гоблина тысячу триста тридцать пять единиц опыт. И всё. Никаких скилов, или других бонусов.

***

Косов, Заги и Злобин бежали, перепрыгивая пни и кочки. Впереди гремела бойня. Звучал гоблинский и матерный. Впереди был лагерь. Забор из частокола, кривой, косой и редкий, но вполне достаточный, чтобы дикий зверь не захотел связываться.

— Вам помочь?! — закричал Косов.

— Да! Господи, да! — ответил женский голос.

И троица ускорилась ещё сильнее.

Метров за пятнадцать до забора, Злобин сместился в сторону. Там росло дерево, которое мужчина использовал, в качестве дополнительной толчковой опоры для прыжка. Оставшимся двоим пришлось сбавить темп и протискиваться между кольями.

— Ты знал, что он так умеет?

— Нет! У этого говнюка какая-то суперсила становиться крутым во время боя.

Злобин приземлился по ту сторону забора уже с двумя рукоятями в руках. Ударил ими о землю и, таким образом, закончил призыв. И всё это не останавливаясь ни на секунду.

Впереди назрела большая проблема. Порядка двадцати гоблинов взяли в дугу двоих игроков и плавно отгоняли к забору. Третий их товарищ валялся на земле в луже крови. Но и гоблины потеряли трёх из своих.

Мужчина держал оборону с щитом и мечом, отбивая удары копий и отгоняя взмахами меча особо наглых. Женщина держала на голове огненную стрелу, но не кидала, понимая, что это её последний шанс.

Появление Злобина не осталось незамеченным. Самый большой, крепкий, и зелёный из гоблинов, стоявший в самом тылу дуги, услышал неприятеля и махнул приказ своим разобраться с наглецом. Да и сам неспешно пошёл в атаку, волоча за собой дубину, украшенную черепами.

— Я зайду сбоку, — предупредил Заги и побежал в обход, скрывшись за шалашом из палок и шкур.

Косов же пошёл помогать Злобину.

Первым делом он громко свистнул, чем привлёк главаря. А на десерт метнул кунай, но не в самого зелёного, а в того, что был более салатового цвета и планировал проткнуть Злобина.

— Вахарах! — огрызнулся главный гоблин, проводив летящий мимо кунай взглядом.

— Что?! Не понравилось?! Смотри как могу! — прокричал Косов, стараясь привлечь внимание, и снова кинул ножик, и опять в одного из противников Злобина.

— Вахарах!!! — заорал главный гоблин и побежал на Косова, размахивая дубиной.

Мощный удар в щит заставил мужчину пошатнуться, но он использовал полученную инерцию для контратаки, и с разворота нанёс вертикальный удар. Гоблин без проблем парировал, за что получил в морду волну ярких обжигающих искр. А через секунду тычок кунаем в брюхо.

Ослеплённый и раненый, гоблин впал в бешенство и начал стучать дубиной куда придётся. Косов отскочил в сторону, и метнул уже созданный кунай ему в плечо ведущей руки, чтобы тот не пропадал. Появилась минутка осмотреться.

Битва шла в пользу людей. Злобин рубил с одного фланга, двое незнакомцев наступали с другого. В центре Заги вносил смуту. Ворвавшись в нужный момент, он перерезал замешкавшихся копьеметателей и продолжал в том же духе.

Но главаря нужно было добивать. Первым делом Косов перерезал ведущую руку, затем ногу, чтобы тот рухнул на колени.

— Ваха-рах!!! — прокричал гоблин, прежде чем лишился головы.

Этот крик окончательно посеял панику в зеленокожих. Те, кто был ещё жив, побросали оружие и бросились врассыпную, скуля и толкая друг друга.

Вскоре стало тихо. Лес как будто перестал издавать звуки. Ни птиц, ни ветра. Деревья не трещали, кусты не шуршали листвой.

— Нормально раскидали, — подытожил Заги. И дал пять Злобину.

— Базаришь, — согласился тот, вытираясь от крови.

Со стороны эти двое разительно отличались. Злобин был взъерошен и весь в крови врагов, чумазый и потный. Заги же чист и опрятен. Причёска — волосина к волосине. Даже меч уже успел где-то вытереть.

Косов махнул парочке, стоящей перед трупами гоблинов и явно находящимися в прострации от происходящего:

— Эй! Вы как?

— Нормально!

Двое игроков подошли ближе. Мужчина протянул руку.

— Спасибо, вы спасли нас, — благодарила женщина.

— Как вы так просчитались-то?

— Да всё нормально было. Мы думали тут заброшенный лагерь, ну знаете, такой, чисто как игровой элемент с тайником и элитным мобом. А тут целая армия оказалась, — объяснил мужчина.

— А ведь сначала всё нормально начиналось. Один гоблин, потом второй… а потом крик и их, как налетело, — дополнила рассказ женщина.

— Давайте быстренько лутанем тут всё, а поболтаем по дороге. А то темнеет, — предложил Заги. — Тем более квест мы добили.

— Скольких ты убил? — спросил Косов.

— Шесть.

— А ты Злобин?

— Семь.

— Остальное ваше, получается.

— Хорошо, — кивнул мужчина и повёл свою подругу собирать опыт.

Злобин и Заги поступили так же.

— Фуссо экспато, — произнёс Косов над главарём гоблинов.

“Получено 4500 опыта”

“Получено неизвестное сердце”

Лутать Косову больше было нечего, и он пошёл осматривать лагерь.

Неуклюжие палки со шкурами, похожие на вигвамы, решётка для дубления шкур, всякие костяные инструменты, недоделанная дубина, пачка копий, место для тренировки метания этих самых копий, элегантный топор, явно не гоблинского происхождения и уже порядком ржавый, какие-то котелки, горка подванивающего мяса, облепленная мухами, кости, человеческие и животных, пучки трав и прочие радости родоплеменной гоблинской жизни.

Величайшей постройкой был трон в виде большого пня, с кривоватыми подлокотниками. Он стоял рядом с самым большим вигвамом. Там же стоял и алтарь — плоский камень, на котором стояла фреска-полотно из прутьев, куда вплетены зелёные листья и цветы в человекоподобный, ну или гоблинский, силуэт. А на самом камне лежали подношения: ягоды, грибы, гнилые головы и пальцы. Тлели плотные пучки вонючей травы.

Косов вонзил меч во фреску и держал, пока та не загорелась. Ему показалось, что так нужно сделать.

— Косов! — послышался крик Злобина. — Иди сюда!

Косов нашёл товарищей у какого-то вигвама.

— Чего?

— Смотри.

Злобин приоткрыл шкуру, играющую роль двери.

Внутри сидела гоблинша. В руках у неё было по младенцу, ещё трое вцепились в неё с боков, а старшенький стоял, впереди держа трясущимися руками заточенную палку.

Косов посмотрел на Злобина, затем на Заги. Уделив каждому по несколько секунд пристального внимания.

— Да ну их. Пошли…

Глава 13

В храме Всеотца было неспокойно. Два десятка эльфийских стражников стройным рядом стояли внутри. Ещё четыре — снаружи. Там же бесновалась толпа людей и эльфов. Как узнал Косов, сегодня будут казнить предателей.

Напряжение витало в воздухе, медленные шаги, косые взгляды, краткие шепотки. Игроки не хотели злить воинственно настроенных эльфов.

С воскрешения Ари прошло уже полчаса, но девушка всё не выходила. Косов переминался с ноги на ногу и постоянно поглядывая то в эльфон, то на остроухого длинноволосого стражника в золотой кирасе.

Наконец, дверь открылась. Эльфийская рать напряглась, тот стражник выставил ладонь вперёд. Из яркого света перед ней полезли чёрные цепи и закружились вокруг руки, словно змеи, ожидающие команды.

Но это был не тот, кого они ждали. Просто игрок. От такой картины он замер и побледнел ещё сильнее.

— Джинни! — нарушил тишину голос, чем заставил только что воскресшего снова дышать.

Двое игроков подбежали к своему товарищу и под руки вывели его подальше от всего этого.

Эльф грустно вздохнул и опустил руку.

— Можно вопрос? — тихо попросил Косов, обращаясь к эльфу.

— Слушаю.

— А если тот, кого вы ждёте, не выйдет? Он ведь не обязан.

— Его выведет жрица.

— Понятно, — кивнул Косов, хотя ему было совсем непонятно.

Дверь снова открылась.

— Ари!

Косов сам бросился ей навстречу, поднял на руки и вывел за кольцо стражников.

Бледная, напуганная, с красными глазами и влажными от слёз розовыми щеками. От неё пахло страхом и гарью.

— Ты как?

— Нормально… Огнеупорная, — отлипнув от мужчины, она ударила себя кулаком в грудь и рассмеялась. — Ладно, всё, отпускай меня, а то люди ещё не то подумают.

— Ах, извините.

— Что за дичь тут твориться?

— Казнь… Пошли отсюда.

— А где Блив? — спросила Ари, но по лицу Косова сама догадалась. — Там, да?

— Увы… Пойдём уже.

— Давай казнь посмотрим.

— Уверена?

— Ну, интересно же, — пожала плечами Ари. — У тебя есть покушать?

— Спрашиваешь.

Разговор прервал лязг стали. Это эльфы обнажили мечи и встали в приветственном поклоне. Из двери воскрешения вышла эльфийка, облачённая в белоснежную кольчугу и шелковые ленты. На правую её руку были намотаны цепи, уходящие в темноту комнаты.

— Тронь?! — удивился Косов.

Пусть и не сразу, но он узнал её.

— Славься Тронь, королева-жрица! Твоя жертва навечно в сердцах твоего народа. Славься Тро-онь!!!

— Славься Тронь!

Жрица оглядела толпу, а после дёрнула за цепи, и из дверного проёма вывалился напуганный мужчина.

— Не-ет! Не-ет! Умоляю! Не надо! Умоляю, умоляю, — сразу забубнил он, пуская слюни.

Ни слова не сказав, Тронь удалилась обратно в комнату, и дверь сама захлопнулась за ней.

Главный стражник махнул пальцами своим солдатам, и те, с особым рвением поволокли бедолагу за концы цепей к выходу.

***

На улице светило солнце. Вокруг сооружённого напротив храма, эшафота толпились эльфы и люди. Казнь всё не начиналась, а толпа изнывающе гудела.

Косов и Ари сидели на ступенях у самого края. Девушка кушала булочку и слушала рассказ о том, как умерла она, Блив, и чем Косов занимался в их отсутствие.

Историю прервали аплодисменты.

В сопровождении голема на эшафот вышел богато одетый эльф.

— Сегодня мы совершаем правосудие над предателями, — начал он свою речь. — Это не то, чего мы хотим, но то, что мы должны сделать. Это не праздник, но и не траур. Это урок, который нужно усвоить всем. За преступления против Оплота и его жителей воздастся десятикратно.

Та часть толпы, что принадлежала эльфийскому роду, взревела, махая руками и всячески поддерживая, сказанные слова.

На эшафот выволокли игрока. Сам он был не в состоянии ступить и пары шагов. Стражники швырнули его к самому краю и, резко потянув за цепи, уберегли от падения в толпу.

— Я приглашаю подняться рыцаря Вхухоля, главнокомандующего ордена белых теней. Человека с безупречной честью и добродетелью. Именно он и совершит правосудие, чем докажет нетерпимость человеческого рода к предателям.

— Как завернул-то, — прокомментировала Ари, наблюдая, как игрок на эшафоте машет толпе.

— Похоже, сейчас этот Вхухоль будет казнить игрока.

— Прындец… Интересно, ему за это награду дадут, или он по собственному желанию?

— Не знаю… Не… Знаю… Надеюсь, за награду. Тогда в этом будет хоть какой-то смысл…

Стражники подняли заключённого на колени. И задрали ему голову за волосы, чтобы тот мог видеть эльфа.

— Человек, именующий себя Тиммивин, ты безжалостно убил жителя Оплота, отрубив руку, а затем проткнув сердце. За это тебе отрубят руку и проткнут сердце. И так ещё три раза. А после отлучат от благодетели Всеотца. Мы не знаем, где после этого ты воскреснешь вновь, и нам всё равно. Весь Оплот ликует, что скоро ты здесь больше не появишься, — вынес решение эльф. — Вхухоль, приведите приговор в исполнение.

Игрок призвал двуручный меч, пылающий чёрным пламенем, и начал раскручивать вокруг себя. Толпа загудела громче. Оплотцы начали топать ногами. То тут, то там слышались призывы: “убей!”.

Тимми что-то шептал Вхухолю, но тот только скалил зубы, продолжая выполнять фехтовальные этюды.

Рука рухнула на доски, и кровь пульсирующими плевками окропила первые ряды толпы. Чёрное пламя растеклась по эшафоту, ветер тут же подхватил сизый дым. На секунду воцарилась тишина, а потом Тимми взвыл. Но палач не спешил со второй частью приговора, ожидая, пока тот не свыкнется с болью. И только когда кровь начала течь ручейком, а не бить фонтаном, резким выпадом, проткнул беднягу насквозь. Огонь начал поглощать свою жертву, разгораясь и разгораясь, пока всё тело покойника не воспылало чёрным костром. В конце Вхухоль скинул тело с лезвия пинком и поклонился толпе.

— М-да… — заключил Косов, оборачиваясь к Ари.

Девушка смотрела в противоположную сторону.

— Там всё?

— Вроде… Столько пафоса, ради обычного убийства…

— Это не всё, — возразил эльф, обращаясь к толпе с края эшафота.

— Да блин, — усмехнулся Косов, со ступеней.

— Сегодня свершится правосудие над ещё одним предателем.

Стражники подняли на эшафот ещё эльфа, отличавшегося сероватой кожей и красными глазами.

— Репарах Фуконриндис. Убийца, заговорщик, вор, вероотступник. Посмотрите, он заражён проклятием Блазны. Раб хаоса. Безвольное создание, обрёкшее себя на муки.

На эти заявления Репарах только ехидно скалился, вглядываясь в толпу.

— Становится интересно, — сказала Ари.

— Ты думаешь? — спросил Косов.

— Уверена. Похоже, это сюжет. Месить тёмных эльфов ради светлых эльфов. Понимаешь?

— Твоя подруга весьма смекалиста, Косов, — похвалил непонятно откуда взявшийся босоногий жрец, с которым Косов как-то общался в храме.

— Спасибо, наверное.

Ари бросила не него взгляд, а потом наклонилась к товарищу и прошептала:

— Косыч, кто это?

— Эльф из храма.

— Это я догадалась. А откуда он тебя знает?

— Без понятия, просто знает и всё. Мы с ним болтали как-то. Странный он.

Эльф не стал подслушивать чужой разговор и зашагал вперёд к эшафоту, только не вниз по ступеням, а по воздуху.

— Похоже, это какой-то важный эльф, — вынесла вердикт Ари.

Парочка продолжила наблюдать за происходящим.

Босоногий эльф неторопливо шагал к эшафоту, собирая на себе всё больше и больше восторженных взглядов и шепотки соплеменников:

— Викентис.

— Это Викентис.

— Это Голос.

— Голос Всеотца.

— Высший жрец.

Пока это происходило, Косов, по привычке, глядел по сторонам и заметил мерцание на крыше одного из ближайших домиков. Два силуэта, мужской и женский что-то там копошились. И чем ближе босоногий эльф приближался к эшафоту, тем ярче становилось мерцание.

Всё произошло секунды за три. Парочка с крыши, словно комета, прилетела на эшафот прямо к Репараху. Косов узнал их. Син и Вишня. Женщина морщила лоб и шевелила губами, держала глаза закрытыми, а руки на груди. Мужчина, одной рукой обнимал свою подругу за талию, а второй держал меч. В это же мгновение прогремел гром. Только так, как будто он звучал не где-то в небе, а прямо на земле. Народ раскидало взрывной волной. Таким сильным был удар голема о меч Сина. Но мужчина выстоял, и не сказать, что натиск эльфийской машины был для него чем-то недостижимым. Он был напряжён, но натиск сдерживал. Клинки вместе соприкосновением накалялись, искрили и трещали, от колоссального давления.

К третьей секунде под ногами Вишни развернулся портал и она с Сином и Репарахом исчезли. А голем превратил эшафот в руины, завершив свой удар.

Викентис развернулся и крайне быстро зашагал обратно в храм.

— Тронь просила передать, что у неё всё хорошо, — сказал Косов, когда старик с ним поравнялся.

Но тот ничего не ответил. Не замедлился ни на секунду и даже не махнул рукой. Лицо его пылало гневом. Сосуды в глазах налились чем-то чёрным, а кулаки были сжаты так сильно, что кровоточили.

***

— Заги, Злобин, Ари, Блив, пиво, — указал Косов пальцем на каждого из присутствующих за столом. — Знакомьтесь, пожалуйста. Завтра нас ждут дела.

— Прям дела-дела? — улыбнулась Ари, и цепкими пальчиками потащила по столу кружку.

— Прям они, — подтвердил Косов. — Будем качаться.

— Тараканы или гоблины? — спросил Злобин после того, как вытер губы от пены.

— Тараканы. Дорожка уже протоптанная. Квесты есть. А значит, и деньги будут. Нас теперь больше, сможем там на подольше задержаться. Зайдём к сколопендре…

— Да-да-да! И сожрём её голову! — согласилась Ари, аж выплёвывая пиво.

— Если она там будет, — закончил фразу Косов.

— А дальше? — спросил Блив.

Парень не сделал и глотка, не притронулся к еде и выглядел весьма подавленным, хотя и пытался улыбаться на шутки и комментарии.

— Что дальше? Дальше то же самое. Выйдем-зайдём, выйдем-зайдём. Разве не в этом суть всех этих игрушек? Устраивать геноцид монстров, а потому когда станет совсем легко, находить монстров посильнее и устраивать геноцид им. И так пока не станешь самым-самым.

— Думаю, старина Блив имел в виду нечто другое, — подключился Здобин. — План, да? Ну в смысле к чему мы стремимся? Всё-таки мы тут надолго. И знаешь, когда в очередной раз умираешь и воскрешаешься, задумываешься: “а зачем всё это?”. Эта игра играется по-другому. Тут, например, я точно не буду проверять, с какой высоты, какой урон от падения я получу.

Ари всхрюкнула от смеха. Блив наконец нормально улыбнулся и согласно закивал. Косов не понял, о чём речь, но сделал вид, что понял, а Заги засмотрелся на чужой столик и всё пропустил. А когда вернулся в компанию, стал мотать головой, пытаясь понять что происходит.

— Я прав, Блив?

— Ну, типа того… Просто я весь день думал, что делать, как быть, да и вообще…

— Ныл, короче.

— Заги, сука! — Злобин моментально отвесил товарищу подзатыльник. И злобно смотрел, каждым выдохом, раздувая ноздри.

Блив же усмехнулся.

— Не, он прав.

— Видишь, нормально, чего дерёшься?

— Я ныл сам себе, что всё плохо, и что вообще не справляюсь…

— Но ты справляешься, — перебил Косов. — Мы с тобой завалили не одну сотню тараканов, огромную сколопендру, во внутренностях которой ты ковырялся, а потом отбивались от мудаков…

— Которые меня и убили, — перебил Блив.

— Но ты шёл до конца. А это главное. Так что не ной, пей, ешь и думай о хорошем.

— За это и выпьем! — подытожил Злобин.

И компашка выпила.

— Но ты не ответил на вопрос. Какой у нас план?— всё не унимался Блив, хотя говорил уже менее уныло.

— Качаться, а там разберёмся, тебя не устраивает?

— Нас уже пятеро. И, возможно, станет больше, — продолжал мысль Блив.

— Точно станет, — поддержал Злобин.

— Хочу девочку хила, — пропихнула свои пять копеек Ари.

— И мне одну, — не смог не вставить слово Заги.

— И что? Ну станет нас больше. Будем либо толпой ходить, либо на группы поделимся. По ситуации.

— Надо орден создавать, — подытожил Блив.

— Да! Точно! — засияла Ари, — помнишь того мужика, который приговор исполнял. Это же не эльф был. И он как раз был в ордене. Как его там. В этом, ну… — щёлкала девушка пальцами, вызывая подмогу.

— Белые тени, — помог Заги.

— Да! Орденам наверняка всякие плюшки дают хорошие. Давайте создадим! Давайте, давайте!

— А как? — обрезал восторги Косов. — Я не знаю. Пару дней назад, я думал, раздать тебе и Бливу по мечу, чтобы вы могли нормально сражаться в ближнем бою, а не бегать у меня за спиной с криками. Но в этот же день мне подвернулась парочка очень доброжелательных мечников. Поэтому и говорю: пойдём качаться, а там посмотрим. Тут же вроде всё так устроено, что само собой тебя находит.

— Тот старикашка из храма, который высший жрец, — многозначительно произнесла Ари. — Ставлю свою попку, что он отвечает за создание ордена. И Косов с ним уже знаком. Сходи к нему, спроси.

— Кстати, логично, — согласился Блив. Слово гильдия уже занято, да и игроков тут считают присланными Всеотцом. Значит, за создание ордена должна отвечать местная церковь.

— Ладно. Я понял. Схожу. Но после подземелья.

Теперь главный вопрос: как мы назовём наш орден? — спросила Ари.

— Блин, а это задача, — подхватил Злобин. — Может просто Сила? Орден силы. Звучит же.

— Данное название уже занято, пожалуйста, выберите другое, — изображая роботизированный голос, сказал Заги.

— Ты думаешь?

— Сто пудов.

— Тогда давайте… Давайте… Блин, всё звучит как сраная срань, — негодовала Ари.

— Нужно ещё выпить, — предложил Заги. — И много.

— Никаких много. Завтра дела. Похмелье нам ни к чему.

— Дети Сталина, — выпалил Злобин.

— Нет, — парировала Ари.

— Нагибателей тоже отметаем? — усмехаясь уточнил Заги.

— Само собой, — кивнул Блив.

— Призванные?

— Скучно.

— Может, по животным пройдёмся? Псы!

— Ауф.

— Панда-пай?

— Оставим это китайским братьям.

— Может мне уйти от вас и свой орден создать? “Сестры битвы”, все дела. Будем чисто девочками веселиться.

— Ко́таны и котанессы.

— Много букв.

— Драконьи жилы.

— Хранители света?

— Не.

— Косов, чего ты молчишь? Давай, помогай.

— Не, я пас.

— Орден кровавой луны.

— Орден. Ну типа орден — орден.

— Братва.

— Твоя мамаша.

— О-о-о!

— Точно нет.

— Охотники.

— Это точно занято, как и какой-нибудь Авангард или Хулиганы, и прочее.

— Отвергаешь — предлагай.

— О! Нытики!

— Давай ещё: Слабаки, Уроды, Бастарды.

— Нужно хорошее, не броское, но серьёзное название.

— Так, — наконец оборвал всех Косов. — Пока перерыв в креативе. Давайте поделим добычу.

Он достал мешочек и высыпал перед собой кольца. Все тут же замолкли и с интересом уставились на сверкающие камушки.

— Этот электрический кунай для Ари. Бливу, как он любит, огненную стрелу. А вам, двоим по мечу.

— Спасибо, конечно, — поблагодарил Злобин, отодвигая подарок. — Но это лишнее. Не заработал.

— А это и не подарок. Это инвестиция. Чем ты сильнее, тем от тебя больше толка.

— Расслабься, мне он то же самое говорил. Пряниками подманивает, хитрюга. А потом отводит в подземелье и заставляет там делать всякие гадости, — объяснила Ари.

— Ладно. Но я верну.

— Конечно, вернёшь. И многократно.

— А это что осталось? — спросил Заги, глядя на оставшиеся кольца.

— Парализующий крик и призыв дубинки, он мне с того главного гоблина достался.

— Тогда вот ещё, создание копья докинь, в общак, может, со временем пригодится. Только оно не формакрей, а мутано.

— Можно?

И не дожидаясь ответа Блив, взял кольцо.

— Прикольно. Для использования нужны палка и камень, а перезарядка двенадцать часов.

— Хрень бесполезная.

— А с кого ты его получил?

— С какого-то старого гоблина. Вылез из палатки и пытался пырнуть меня в спину.

— Предлагаю раскрыть карты и показать у кого, какие скилы, чтобы было понятно, кто на что способен. У меня огненная стрела третьей ступени, на максимум урона и второй ступени на минимум время перезарядки ,— сдал свои карты Бливони.

— У меня меч, плюющийся искрами от сварки третьей ступени, энергетический щит второй ступени, усиление тела первой и кунаи второй, — раскрылся Косов.

— Я думала стрелять моя тема, — нахмурилась Ари от такого подвоха.

— Твоя, твоя. Это на всякий случай.

— Ладно. У меня кунаи второй ступени и электрический-парализующий кунай второй ступени.

— Два меча первой и усиление тела первой, — рассказ о себе Злобин.

— Меч первой ступени, но завтра будет уже второй, — вздохнул Заги.

Глава 14

Отряд брёл по каменному лесу в сторону гнезда сколопендр. Косов первый. За ним Блив, и Ари. Замыкали Злобин и Заги. Заданий было три: убить пять сотен тараканов, накачать с них жижи для удобрений и зарядить некое устройство аурой сильного моба.

Впереди на земле виднелось, как кучка тараканов потрошит остатки сколопендр.

— Блив, взрывай, — предложил Злобин, разминая руки.

— Посмотри на десять часов, — показал мечом Косов в сторону, где между каменных деревьев можно было разглядеть, как удаляется таракан-воин.

— Тогда придержи бабаху. Чур он мой?

Косов пошёл вперёд, раздавая по пути указания:

— Ари и я агрим толпу пиздюков. Блив, с тебя малая стрела для шума. Заги, Злобин и я вступаем в ближний бой. Ари на подмоге по ситуации. Блив готовит большую стрелу для папочки. Злобин переключается на папочку. Заги по ситуации к Злобину. Я держу пиздюков как могу, — Объяснил он и поднял руку, в которой уже был готовый к метанию кунай. — Вопросы? Нет. Погнали.

Снаряды полетели в толпу пирующих тараканов, немедленно их всполошив. Косов выпустил один, затем второй и приготовился встречать противников, переложив меч в правую руку и вызвав щит.

— На! На! Получай! Между глаз! — комментировала Ари, продолжая проряжать строй противника. — Что-то их многовато.

— Нормально, — успокоил её Злобин. — Больше опыта получим.

Он не стал дожидаться, пока таракашки подберут вплотную, и рванул на них.

— Как это бесит, — отметился Заги и побежал помогать товарищу.

Следом выдвинулся и Косов.

А между тем таракан-воин уже вырвался из проблеска каменных деревьев и со всех шести лап нёсся уничтожать названных гостей.

— Идёт! — радостно прокомментировал Злобин, насаживая таракашку на клинок. — Моя прелесть.

А вот Косов имел другие настроения. Воин приближался слишком быстро. А мелочи оставалось ещё восемь. Мужчина уже набрал полную грудь воздуха, чтобы крикнуть “Блив!”, но звуки реактивной тяги дали понять, что это лишнее.

Огненная стрела за долю секунду прилетела прямо в грудную клетку богомолоподобного существа, мгновенно остановив его и подняв облако пыли небольшой взрывной волной.

— Да блин! — возмутился Злобин, наблюдая, как его цель дымиться и дёргает лапками в предсмертных конвульсиях. — Сука!

— Не спи, придурок! — осекла его Ари.

Девушка успела спасти зазевавшегося товарища и всадила кунай в уже прыгнувшего в его сторону таракана. Так что в Злобина врезалась мёртвая тушка.

С остатками тараканьего войска разобрались быстро. Трупы поделили поровну, а воина отдали Бливу.

***

В гнезде сколопендр было неспокойно. Насекомий визг слышался издалека. Поэтому пятёрка кралась, прижимаясь к стене, и старалась себя не выдать. Косов выглянул из-за угла, посмотрел несколько секунд и спрятался обратно. Лицо его не выражало эмоций, поэтому вопрос не заставил себя ждать:

— Что там? — не выдержал Злобин.

— Сам посмотри.

мужчина посмотрел и вынес вердикт:

— Пипец…

— Да что там такое, — поползла на четвереньках Ари, выяснять в чём дело.

А дело было в том, что в гнезде схлестнулись две небольшие армии. Сколомать в компании трёх весьма крупных сородичей и кучки мелких, отбивались от толпы тараканов-рабочих, двух обычных и одного более крупного воина, покрытого шипами.

— Похоже, нам повезло, — сказал Блив, усаживаясь рядом с Косовым. — Надеюсь, они переубивают друг друга

— И часто тут такое? — спросил Заги.

— С нами первый раз, — ответил Блив. — Мда. Приди мы раньше, точно бы подохли.

— Ари, как там? — спросил Заги. — Кто побеждает?

Девушка лежала на земле, и, чуть высунув голову, вела наблюдение за происходящим.

— Наши побеждают, — уверенно заявила она.

— А наши это кто?

— Наши те, которые побеждают.

— Слушайте, а не самое ли время зарядить эту фигню? — предложил Злобин.

Косов полез в мешок и достал аппарат, похожий на манометр, только вместо цифр и шкалы руны. Вокруг дополнительная трубка, а снизу игла. На задней крышке сложная пентаграмма, по которой то и дело бегала точка света.

— На, — протянул Косов собиратель ауры Злобину. — Сходи, воткни эту штуку в жопу самому большому таракану.

— Меня же убьют!

— Мы отомстим за тебя, брат, — поддержал Заги, пару раз хлопнув товарища по плечу.

— Ладно. Я понял. Глупость сказал.

— Бери выше, чухню ты сказал, — намекнул Заги на качественный уровень глупости. — Но я всё-таки не до конца понимаю, что происходит.

— Никто не понимает. Тут всё своей жизнью…

Фразу прервал омерзительно-устрашающий визг, от которого все прикрыли уши и морщили лица, пока он не прошел.

— Живут, — закончил фразу Косов когда Сколопендра прооралась. — Ари, что там за дичь?

— Эта говноедка, похоже, злится.

— Понятно.

— Блив, чего ты там делаешь? — решил пристать Заги.

— Заметки пишу. Во сколько мы зашли?

— Да кто же помнит. Часов пять назад. А что?

— Возможно, это повторяющееся по времени событие.

— Серьёзно?

— Не знаю… Это же игра. Тут всё должно подчиняться каким-то правилам. Один из таких время. Помнишь жуков из дырки? Они были там и в прошлый раз, и в позапрошлый, так что, возможно, нападение тараканов на сколопендр происходит ежедневно, или еженедельно, или ежегодно. Я просто записываю, на всякий случай.

— А ты шаришь, — ухмыльнулся Заги.

А тем временем насекомые сражались, не щадя ни своих, ни чужих. Мелочь грызла друг друга. Сколопендреныши обвивали таракашек, переворачивали кверху брюхом и отгрызали головы. Таракашки, кто поудачливее, ловили сколопендру и тянули в разные стороны, пока та не разорвётся. Но и тех и других в пылу битвы топтали старшие собратья.

В одной дуэли победил таракан. Сколопендра обвилась вокруг него, крепко сжала, а затем выпустила всем телом ударную волну, отчего у таракана из хитиновых трещин полился сок. Но она не пережала ему атакующие лапы, поэтому таракан схватил её, и начала прожигать ураганом искр из пасти, пока не поделил её на две части.

Второй таракан отбивался от двух махающих булавовидными хвостами сколопендр с помощью энергетического щита. А сколомать сражалась с шипастым гигантом. Эта её версия имела на лбу острый рог, которым она с разбегу таранила главаря банды. Но тот блокировал гипертрофированной клешнеподобной лапой, а богомлоподной пытался зацепить, но той не хватало сил пробить хитин и зацепится.

Пробив энергетический щит, сколопендры забили таракана до состояния кашицы и двинулись на подмогу своей матери.

Получив в спину пару размашистых ударов эспалина, повело вперёд и сколомать рванула в атаку. Она пролезла под брюхом, обвилась вокруг тела и попыталась всадить жвалы между защитных пластин на шее, но, за секунду гигант покрылся неизвестным серо-коричневым налётом и застыл, словно статуя. У сколоматери не получилось вонзить жало и на миллиметр. В ярости она начала кусать за что придётся в попытках найти хоть одно уязвимое место.

Тем временем искродышащий таракан подкрался к молотохвостовой сколопендре, увлечённо избивающей статую гиганта, и ловкой поймав её лапами, начал выжигать. Вторая поползла на помощь и одним удачным ударом переломала обидчика в районе спины. Тот был ещё жив и даже выдохнул в неё поток искр, но хвост-молот прошёл сквозь них и размозжил череп. Но подругу это не спасло.

Гигант ожил так же быстро, как и обратился, как раз в тот момент, как сколомать искала брешь в брюхе, и резким движением схватил её клешнёй между третьей и четвёртой секцией тельца. Она раскрыла жвалы и издала протяжный вой. Её хвост полез под лапой таракана, затем по спине и лёг на плечо. Жало, на самом кончике вылезло далеко вперёд и, согнувшись серпом, вонзилось в брешь на шее таракана. Первый сжимал, вторая тянула, оба ревели своими насекомьими ртами. Мелкая сколопендра била обидчика хвостом, но это приносило мало вреда, пока она не попала по лапе, и тем самым, не подкосила его. Гигант накренился вбок. Его хватка ослабла. Сколомать вырвалась из клешни и начала усиленно барахтаться, пока не вырвала хвост-крюк из шеи, оставив глубокую рваную рану.

Одним ударом гигант раздавил младшую сколопендру. Вторым врезал сколоматери в морду, так что та отлетела в сторону, напоровшись на сталактит и потеряв сознание. Шатающейся походкой он добрался до неё и, схватив клешнёй за морду, начал сжимать.

— Вперёд! — скомандовал Косов.

Вся пятёрка неслась добивать таракана-гиганта.

Услышав новые звуки, таракан-гигант, моментально расплюснул морду сколоматери и поковылял разбираться с непрошенными гостями.

— Это безумие! — кричал Блив, возглавляя атаку.

В руке у парня уже была готова стрела.

— Давай, Блив! — кричала Ари. — Если ты промажешь, мы все покойники!

— Умеет ободрить девчонка, — поржал Заги.

— Да-вай!!!

До цели оставалось метров пять. Блив со всех сил швырнул стрелу в морду огромной твари. И рухнул на землю. Косов, Заги и Злобин пробежали рядом.

Исполина повело вбок. Он склонился, опираясь на клешню, и пытался прийти в себя.

Косов перехватил меч как копьё и, вонзив в пасть на половину клинка, отшатнулся в сторону, дав пространство товарищам. Следующим ударил Заги, вонзив клинок в глазницу. А завершил Злобин, поразив второй глаз. Но на этом он не остановился. Вынув меч, он всадил его снова и стал проворачивать, и проталкивать глубже, пока таракан не рухнул.

— Отлично справились! — похвалила всех Ари, в перерывах между вдохами. Тут же девушка заметила движение и метким броском куная добила еле живого маленького таракашку. — Команда.

— И не говори, — выдохнул Блив, продолжая валяться на земле.

— Не знаю, у меня такое неприятное чувство, неудовлетворение какое-то, что-ли.

— Значит, будешь главным по расчленению, — хлопнул Злобина по плечу Косов и, вынув меч, пошёл проверять, точно ли подохла сколомать.

— Косов, как опыт делим? — спросил Заги.

— Тебе самая большая сколопендра. Бливу Гиганта, Злобину два таракана, Ари две сколопендры. Мне оставшаяся сколопендра и мелочью до вас догонюсь. Остальное поровну.

***

Спустя полчаса пятёрка собралась в кружочек, чтобы отдохнуть.

— С гиганта получил, — Блив положил на землю пять сверкающих камней.

— У меня три, — добавила туда же Ари.

— А у меня два, — прибавил Злобин свои сокровища.

— Три, — ухмыльнулся Заги.

— Поддерживаю, — выложил Косов свои трофеи.

— Красивые! — протянула Ари тоненьким голоском. В её глазах отражался блеск от кучки с драгоценностями.

— Я до сих пор не верю, что нам так повезло. Косов, может, выйдем? Я понимаю, что это куча времени и мы недоделали квесты, но ты глянь на эту гору скилов… И опыта.

— Да ты прав, Бливыч. Но сначала отдыхаем, потом собираем клетки и уже потом выходим, — согласился Косов, доставая из сумки перекус, крохотный топорик с гвоздодёром и ручную цепную пилу.

— Чего заберём? — не понял Злобин.

— Внутри сильных мобов есть магический предмет. Проклятие Блазны. Это растущая решётка вокруг сердца. Она дорого стоит, — объяснил Блив, тоже доставая еду.

— Злобин, Заги, вскроете гиганта. И голову с него спилите.

— Ты шутишь?!

— Не-а, — покачал лидер головой, отщипывая кусок хлеба. — Она тоже стоит денег. Так что постарайтесь.

— И лучше сейчас поешьте, а то потом не сможете, — посоветовал Блив.

— На тебе, кстати, сколопендры. На мне тараканы. Ари, заполнишь сосуды жижей. У большого гада её должно быть много, так что этот квест мы добьём.

— Кто кунаи в цель метает, тараканий гной качает, это Ари, это Ари, это Ари. Бесполезная немножко, ходит сзади тихой кошкой, это Ари, это Ари, это Ари, — пропела девушка на мотив весёлой песенки.

— Ну не прибедняйся, — пожалел Блив. — Так можно и про меня сказать.

— На правду не обижаются, — ответила Ари улыбаясь, но было заметно, что совершенно неискренне.

Косов привлёк внимание к себе одним лишь взглядом. Строгим и даже немного злым.

— Ари, не ной. Ты молодец. Со своими задачами справляешься.

— Это какие у меня задачи? Метнуть шоковый кинжал, если Блив облажается?

— Да, Ари. Именно.

— Но он не облажался…

— И слава богу. Не знаю местному или нет, но слава богу. Но если бы он облажался, ты бы стала единственным шансом на спасение. Поэтому я сказал тебе бежать последней и кидать только по команде. Чтобы, если что-то пойдёт не так, ты дала нам пару секунд на отступление. Если ты ещё не поняла: от тебя зависели четыре жизни и все наши вещи. Просто не понадобилось.

— Поняла я…

— Пойдём на гоблинов, там разгуляешься, — решил поддержать Злобин. — Они без брони, поэтому протыкаются на раз.

— С пяти метров сложновато промазать…

— Кстати, Заги, не думай, что я не видел твою недовольную рожу, на делёжке опыта.

— Какую рожу? Я всем доволен. Опыта за глаза. Честно.

Но Косов продолжал строго смотреть, прекрасно зная, что мечник лукавит.

— Задача Блива кинуть стрелу на всю ману и не сдохнуть пока она на перезарядке. И эта стрела должна разносить хлебальники тяжёлым противникам, чтобы мы могли их добивать.

— Да это понятно, я вообще не это имел в виду. Я вообще ничего не имел в виду.

— Короче, не ноем и за работу. Нам ещё надо отсюда выбраться.

Косов хлопнул в ладоши и поднялся делать дела.

***

— Фух-фух, фух-фух, — пыхтел Злобин. Он стоял на груди таракана-гиганта и пилил ему голову, дёргая цепной пилой. Со стороны казалось, что он усиленно качает руки, стоя на воображаемом скейтборде. Весь взмокший, он продолжал держать быстрый темп, стараясь, как поскорее закончить.

Заги же ковырялся чуть ниже на уровне грудины. Защитную пластину он уже отковырял и теперь прорубал себе дорогу к внутренностям. Брызги клейкой слизи летели в разные стороны, а единственным спасением было не смотреть в сторону.

— Ну как, теперь ты удовлетворён? — спросил Заги.

Но, вместо ответа, Злобин закричал, как кричат, когда хотят преодолеть себя, и ещё более бешено начал отпиливать голову, пока она наконец не рухнула на землю.

— Теперь… Да… — тяжело дыша ответил Злобин. — Не… Знаю… Почему… Но… В этом… Что-то… Есть… Фух…

— В том, чтобы задолбаться? В расчленении огромных насекомых? В возможности блевонуть от этой дряни? — стряхивая слизь с руки, спрашивал Заги.

— Фух… Не… Это что-то другое. Сейчас, когда всё кончилось и мы собираем трофеи, мне весело. Как тогда, когда два придурка уже собирались запинать меня ногами, но подбежал ты и врезался в него сразу с двух ног. А потом мы их сами отпинали и пошли пить пиво. Вот мне сейчас также весело.

— А-а-а, — понимающе протянул Заги. — Ты про чувство общности.

Злобин приступил к помощи товарищу и оттягивал на себя кусок, чтобы Заги было проще резать.

— Наверное… Ну, согласись же. Впятером. Веселее. Смотри, где мы!

— В пещере, полной проблем, где на раз-два можно сдохнуть.

— Да, но мы не дохнём. Мы побеждаем. Это же кайф. Я же говорил, что Косов крутой и надо с ним подружиться.

— Нет, ты говорил: “Пойду спрошу у того типа, откуда у него меч”.

— Неважно. Важно, что Косов крутой мужик. А тебе, кстати, стоит подружиться с Бливом.

— Да мы и так друзья.

— Мне-то не ври, — сказал Злобин, оттягивая кусок тараканьего мяса посильнее. — Видно, что он тебе не нравится.

Заги слегка наклонился и стал говорить шопотом:

— Просто он додик. Понимаешь? А с додиками каши не сваришь. Поверь, был печальный опыт.

Злобин поднял голову и посмотрел, чем там занимается предмет их разговора. Блив, сняв и аккуратно сложив свою накидку, засучив рукава, уверенно работал ножом, прорываясь к заветному луту в теле сколопендры.

— Да нормальный он. Просто слишком много думает, отсюда и все проблемы.

— Это прям твой девиз.

— Поэтому у тебя и нет друзей.

— Ну-ка разъясни.

— Ты мудак. А я тупой, поэтому и дружу с тобой.

— Мудак и дурак, отличная команда… Извини. Я не хотел тебя обижать. Да и ты не тупой, просто импульсивный.

— А ты всё ещё мудак.

— Да иди ты. Всё. Я закончил. Полезай внутрь.

— А ты пообещай быть помягче с Бливом.

— Да нормально я с ним. Я ему и слова плохого не сказал.

Глава 15

Ранним утром, Косов ступил на порог храма. Служители ещё намывали полы, меняли свечи, махали благовониями и всячески готовили святое место к новому дню.

Отдав дань уважения Всеотцу и получив за это немного опыта, мужчина подошёл к местному эльфу, праздно шатавшемуся между трудящихся собратьев:

— Уважаемый, а где мне найти Викентиса?

— Боюсь никак. Голос Всеотца сам знает, когда нужен.

— Какая жалость, — сказал Косов, не сумев сдержать усмешку, хотя и готовился услышать что-то подобное.

— Думаю, я могу помочь. В чём твой вопрос?

— Орден. Я хочу создать орден.

Эльф смерил Косова взглядом, подумал пару секунд и спросил:

— И зачем?

— Пу-пу-пу… — всё, что смог выдать мужчина.

К этому вопросу он тоже пытался подготовиться, но так и не смог. Ожидая, что эльфы в первую очередь заложники сюжета, он долго гадал, как им отвечать. Нельзя же сказать правду. Нужно было подыграть, но как подыграть непонятно.

— Я не знаю, как ответить. Знакомо ли вам чувство долга? У меня есть друзья. Они верят, что я приведу их к чему-то важному. Дам смысл их жизням. Но я не знаю как. Тронь сказала мне, что моя цель спасти вас, но не сказала как. Вот такое чувство меня мучает. Поэтому я здесь и поэтому хочу создать орден.

— Да-а, — протянул эльф. — Викентис нам бы пригодился… Позволь, я расскажу тебе, зачем он ввёл ордена, а дальше сам решай, нужно тебе это или нет, — предложил остроухий и неспешно зашагал обратно к статуе Всеотца. — Вы бессмертные воины, с неограниченным потенциалом. Ваше появление вселило веру в счастливое будущее для эльфийского народа. Но, как быстро искра загорелась, так быстро и погасла. Большинство не оправдало наших ожиданий. Не всё, конечно, но тратить силы на сорняки было и есть непозволительная роскошь. Осознав это, Викентис, предложил детям Тронь, дать людям самим выбирать, как жить. “Те, кто силён духом, способны сами найти нужный путь. Они и укажут его остальным”, сказал он. Орден это способ вам обрести себя в нашем мире и стать его частью. И вы начнёте свой путь, как мы, в своё время. Как из кучки малых племён, скреплённых кровью, выросла безграничная империя, так сейчас из Ордена единомышленников вырастет огромная сокрушительная сила. А храм вам в этом поможет.

Эльф подвёл Косова к статуе.

— И первое, с чего стоит начать это Всеотец. Наш молчаливый созидатель. Он есть закон, порядок и спокойствие. Он решил, что овцы едят траву, а волки едят овец. Он дал смысл всему. Каждой букашке и каждому листочку. И всё это ради нас, эльфов, его детей. Даже сражённый болезнью, он нас не оставил. Он услышал императрицу-матерь и принял её жертву, дав взамен способ его спасти. Вас. Вы бессмертный металл с неограниченным потенциалом. А орден — кузня, где металлу придадут форму, закалят, отобьют шлак, отполируют и наточат… Вот что такое орден. Понятно?

— Лучше, чем ты думаешь, — похлопал эльфа по плечу Косов. — Так и что мне нужно делать, чтобы открыть эту кузню?

От такой фамильярности эльф скосил брови, сморщил нос и шагнул в сторону.

— Для начала, хорошенько подумай, справишься ли ты. Орден — это, в первую очередь, ответственность. Нужно быть лидером. Иметь чёткие убеждения и несгибаемую волю.

— Это без проблем.

— Наставлять товарищей на правильный путь.

— Уже.

— Разделять учение Всеотца и служить его благу.

— Для этого мы и здесь. Правильно?

— Что ж, твоя решимость уже много стоит. Думаю, Викентис одобрит создание твоего ордена. Но в качестве доказательства нужно будет кое-что сделать. Давай свой эльфон, я внесу пометку в карту и запишу задание.

Эльф начал быстро копаться в эльфоне, попутно объясняя:

— У южных стен редко кто ходит. И процветают отродья Блазны. Возьми товарищей и уничтожьте десять её алтарей, чтобы хоть как-то ослабить болезнь. Считай это проверкой на пригодность. А для создания ордена понадобится: название, герб, девиз и миллион мананет.

— Миллион, значит, — вздохнул Косов. — Недешевое удовольствие.

— Эти деньги пойдут на важные дела. Знаки отличия, флаги, молитвы. Остальное будет надёжно храниться, до необходимости.

— Ясно.

Косов попрощался с эльфом и ушёл.

***

Тем же вечером компания собралась в таверне, не хватало только Косова.

— Маленький бочонок пива и пять кружек, — зачитывала Ари заказ. — Мясо на углях, пару лепёшек, блюдо запечённого ботатуса, овощи…

— Бочонок отменяем, — осёк её возникший за спиной лидер.

— Ну Косов, мы так устали! — заныла девушка, рыская глазами в поисках поддержки.

— Мясо и ботатус тоже. Вместо него гуляша пять порций, лепёшки и овощи. И компота графин.

Ари откинулась на спинку стула, сложила руки под грудью и надула щёки.

— Вечер становится томным, — усмехнулся Заги, продолжая лежать головой на руке, которая, в свою очередь, лежала на столе.

Косов махнул официантке, что больше пока ничего заказано не будет, и сел во главе стола.

— Ну и чего вы поникли?

— Пи-во, пив-ко, пи-ва-сик, — потянул Заги слова, а затем подмигнул Ари. — Оно нам необходимо. У нас стресс, апатия, паническая атака и тараканофобия. Если мы не зальём всё это алкоголем, то сойдём с ума. Оно тебе надо?

Ари уставилась на Косова, впрочем, как и остальные.

— Тогда у меня для вас плохие новости. Бухла не будет. У нас сухой закон…

— Чего?! — наконец, поднялся со стола Заги. — Ты спятил?

— Не-ет! — воскликнула Ари и начала барабанить ладонями по столу. — Нет-нет-нет… Нет!

— Косов, правда, это уже перебор, — обратился Блив.

— Дружище, тебя там в храме по голове били?

— Да дайте договорить! Сухой закон у нас будет до создания ордена. Понятно? А там уже отметим.

— Мне всё равно не нравится, — призналась Ари и снова сложила руки, демонстративно отвернувшись в сторону на всякий случай.

— Ну, может, по кружечке? Запреты же они ни к чему хорошему не приводят, — попросил Злобин.

— Компотика попьёшь.

— Так чего там с орденом? — перевёл тему Блив.

— Разломать десять алтарей в лесу и принести миллион монеток. Всего делов.

— Лям бабла? Они там одурели от своих благовоний, — сокрушалась Ари, но продолжала смотреть в сторону и надувать щёки. — Похоже, все сегодня одурели.

— А у вас как? Удачно? — игнорируя девушку, продолжил вести диалог Косов.

— Само собой, — ответил Блив.

— Показывайте.

Заги вынул из кармана мешочек и прокатил его по столу в сторону Косова. Тот достал свой и швырнул оба в сторону Блива.

— Почему я?

— Потому что ты будешь моим заместителем.

— Почему он?! — всполошилась Ари и, наконец, повернулась к команде.

Заги тоже уже открыл рот, но вовремя сам себя осадил.

— Потому что кто-то должен заниматься всякой бумажной волокитой. Складывать дебет с кредитом, вести учёт ценностей и кому, что выдано. И Блив единственный, кто умеет к этому потенциал.

— Ну, справедливо, — согласился Злобин.

— Не, Ари, если хочешь, давай ты. Я-то, наоборот, не хотел тебя угнетать всеми сложностями.

— Эх, просто назови меня бухгалтером, — предложил Блив.

Официантка с подносом поставила разговор на паузу. Все сели смирно, ожидая, когда перед ними поставят заветную миску.

— Всем приятного аппетита, — пожелал Злобин и накинулся на еду.

— Не, Блив, эта работёнка будет больше, чем просто считать.

— Вот спасибо, — ковыряя ложкой, сказал паренёк.

— Заги, ты будешь отвечать за закупку расходников.

— Чего? Я? — с полным ртом каши из тушёного мяса и овощей переспросил товарищ.

— Закупка расходников на тебе.

— Ладно, а почему я?

— А ты что, не справишься?

— Ну, справлюсь.

— Поэтому и ты.

— Ладно.

— Ари, на тебе будут вербовка и слухи. Вопросы?

— Как специалист по кадровым вопросам заявляю: коллектив требует алкогольной продукции.

— Нет, — покачал головой Косов.

— Блин, — наморщила девушка нос, но улыбка выдавала весёлый настрой.

— Ты пыталась, Ари, ты пыталась, — похлопал её по плечу Блив.

— Злобин, прости, тебе отдельного дела пока поручить не могу, поэтому будешь заниматься самым сложным: помогать этим дурачкам не накосячить.

— Добро, — улыбнулся мужчина и кивнул, так, словно понял скрытый смысл сказанных слов. — Выпьем?

— Выпьем, — согласился Косов.

Злобин взялся за графин и, нависнув над столом, начал разливать всем компотик.

***

Блив высыпал на стол все кольца. И быстренько разложил стройными линиями в зависимости от цвета.

— Итак, что мы имеем: формакрей рес феденсор, или создание щита. Формакрей тенто феденсор, который создание энергетического щита. Вокатус рес грангладус, — настоящий двуручный меч. Большой и тяжёлый. Третья ступень пробуждения. Уровень редкости: необычный. Вокатус рес латора гладус, который меч второй ступени. Вокатус игноба гладус — это огненный меч. И ещё один такой же. Формакрей рес куват якит — третья ступень броска куная, аж на четыре штуки. И сын подруги его мамы — формакрей рес якит трабилиор — мощный кунай с высокой степенью пробивания. Третья ступень, необычная редкость.

Теперь пошла чистая магия: формакрей ракаир парву фалгур, который проще назвать удар молнии. Вторая ступень и тоже необычный. Скорее парализует, чем наносит урон. Формакрей игноба сагита — огненная стрела второй ступени. И его версия для позёров: формакрей игноба ависа — необычная штука второй ступени. Вместо огненной стрелы создаёт огненную птицу.

Следующий лот: морталим саниата вимультима. По русски прилив адреналина. Увеличивает тонус, силу, скорость, реакцию. И таких две штуки.

Ещё у нас есть: формакрей ракаир крепитус флакус — ударная волна, морталим винум лаписа лорика — каменная броня, формакрей игноба синтила иксо́ланс — искромётное дыхание. Ну и илмаст винум долора удио — оглушающий крик, который мы так и не решили, куда деть ещё с прошлого похода. Всё.

— Что-то у меня глаза разбегаются, — признался Злобин. — Всё хочу.

— Да-а, хорошо мы наварились, — согласился Заги.

— Ну, кто что хочет? — спросил Косов. — Я, например. Возьму щит, который обычный, и соединю его со своим энергетическим. И огненный меч докачаю и усилю свой искромётный. Я же правильно понимаю, как это работает. Искры не пропадут? А? Блив?

— Ну, в теории не должны, если я правильно понимаю механику пробуждения. У тебя есть основной предмет, это меч, метающий огненные искры. И ты его пробуждаешь свойствами меча, пылающего огнём. И там, и там меч. И там и там элемент огня. Значит, они просто должны стать лучше. Может он ещё и огнём начнёт полыхать. А может, в двуручный превратится. Кто его знает.

— Вот и посмотрим. На остальное мне опыта не хватит.

— А я бы взял двуручный меч, если никто не против, — весьма робко высказал свои притязания Злобин.

— Куда тебе третий? — Ухмыльнулся Заги.

— Два своих готов отдать на благо клана. И ещё взял бы эту штуку на адреналин. Соединю с усилением тела и посмотрим, что получится.

— Вообще разумно, — похвалил Блив.

— А я возьму искры и какой-нибудь меч. Соберу себе ковырялку, как у Косова. Если, конечно, тебе, не надо. Огонь всё-таки, — предложил Заги. — ещё щит энергетический возьму, но это, если никто брать не будет, так, чтобы был, а то мало ли что. Два щита же лучше, чем один.

— Та-ак, — протянула Ари, — заберу всё кунаи и молнию. Нужно же контроль забирать.

— Ну а мне весь огонь, тогда. Я уже прикинул. Получится две стрелы на четвёрку и третьим слотом возьму птичку, посмотрю, что она может. А остальное в банк возвращаю, пока опыта не накоплю. Там посмотрим.

— Тогда я ещё поменяю усиление тела на адреналин, — добавил свои хотелки Косов. — Ну, вроде пересечений нет. Блив, выдай людям их заслуженную награду.

— А чего с этим криком и окаменением делать будем? — спросила Ари. Блив, а давай тебе в стрелу крик воткнём? Ну потом, когда докачаешь.

— Спасибо, но нет.

— Крик я себе заберу, в щит вставлю, когда докачаю. Не знаю, когда это будет, но когда нибудь.

— Кстати, крепитус флакус ещё ничейный, — Напомнил Блив.

— Это который что делает?

— Который ударная волна, дубина.

— Да их столько было, скажи ещё, что ты всё запомнил?

— Чего там запоминать-то?

— Ой, всё…

***

Бой был в самом разгаре. Вокруг, изрезанные и обожжённые, валялись тараканьи трупики. Косов разбирался с тараканом воином. Уворачивался от атак и дразнил, нанося удары щитом в морду. Заги бегал, рядом устраняя тараканов рабочих. Ари прикрывала, пронзая мелочь ножами.

— Да убей ты его уже! — потребовал Заги, между вздохами.

По мокрым волосам и прерывистому дыханию было понятно, что мужчина уже порядком устал.

— Нормально! — увернувшись от очередного удара, успокоил Косов. — Чётко идём.

— Давай я его убью, у меня пробивной откатился, — предложила Ари.

Девушка ловко метала кунаи в ползущих из тёмного тоннеля тараканов и периодически смотрела за спину, проверяя, как там её товарищи и не ползёт ли к ним кто.

— Я сказал, нормально! — настоял капитан и отвесил таракану оплеуху щитом.

Злобин валялся на земле, изнывая от боли. Половина его тела была обожжена. Кожа обуглилась, а порваная плоть зияла нежно розовым. Рядом валялся таракан-воин с дырой в голове, от пробивного ножа Ари, и второй, разобранный на части самим Злобиным, без передний лапы, пары ног и головы.

Блив стоял на коленях и, отвернувшись в сторону, размазывал лечебную мазь по поражённым участкам. Злобин хрипел, стиснув зубы и выпучив глаза.

— Блив! Цепь!

— Минуту!

Маг ускорился, чем заставил раненого сипеть ещё яростнее.

— Держись, брат, скоро станет легче, — успокоил он его и сорвался к мешку, лежавшему неподалёку. — Ари, следи за ним!

— Сделаю!

Девушка отступила назад. А Блив побежал вперёд. Заги двинулся ему на помощь и взял второй конец цепи.

Краем взгляда Косов уловил, что команда готова, и развернул таракана по направлению к ним.

— Ари! Молнию! — потребовал капитан, мотая головой то на таракана, то на товарищей.

— Пригнулись! — уже замахнувшись, предупредила девушка и метнула кунай.

Стекляшка с запечатанной внутри молнией быстро обогнала Блива и Заги и врезалась в таракана. Искрящиеся червячки поползли по телу, заставляя насекомое, скукожится и трястись от шока. В этот момент Блив и Заги накинули ему на шею петлю, Блив передал цепь Косову и отскочил в сторону.

— Давай! — скомандовал капитан, и они с Заги почти синхронно отрубили боевые лапы и отошли в стороны, натянув цепь.

Отойдя от шока, таракан начал пятиться в стороны, заставляя охотников, впиваться ногами в песок и тянуть в ответ.

— Блив?! — спрашивал Заги как там заключительная часть операции “тараканья ярость”.

— В процессе! — копаясь в сумке, что болталась за спиной у Косова, ответил маг.

— Блив, помоги Ари, — попросил капитан.

Маг быстро оценил ситуацию, вытащил устройство, зажал его между ног и создал в руке, огненное яичко, из которого через секунду вылупилась птица.

Блив прицелился, зафиксировал цель и бросил птицу вверх.

Она резво замахала крыльями и унеслась вперёд, оставляя за собой быстро гаснущий след из искорок. Маг вернулся к главному делу. Снова взяв устройство и подошёл сбоку от головы яростно сражающего за свою жизнь таракана.

Птичка тем временем долетела до своей цели и зажарила таракана, дав Ари драгоценные секунды перевести дыхание и восстановить ману.

— Держите ровнее, — попросил Блив.

— Это максимум, — ответил Заги, упираясь одной ногой в камень.

Таракан не сдавался. Тянул то вперёд, то назад, мотал башкой и клацал жвалами, в попытках откусить от одного из пленителей хоть кусочек.

— Давай уже! — крикнул Заги, но, таким, умоляющим, а не требовательным тоном.

— Да ну как?! Как?! — мялся Блив.

Стоило ему занести устройство над головой, как тараканище изворачивался так, что его жвалки могли зацепить руку, и Бливони отступал, опасаясь остаться без руки.

— Не знаю! В жопу ему запихни!

— В жопу нельзя!

Косову надоело это слушать. Подтягивая цепь, он приблизился к таракану, врезал ему щитом по морде, затем ещё и ещё, пока тот не подуспокоился, а затем упёрся ногой под жвалу и натялул цепь со всех сил.

— Давай Блив, — кивнул Косов в сторону таракана, намекая, что лучшего момента не будет.

Бливони быстро сделал шаг и вонзил устройство под хитин.Таракану это не понравилось, и он рванулся изо всех сил, что даже нога Косова не смогла его удержать. К своему счастью, Блив успел отскочить.

— Фух-фух-фух, — тяжело дышал молодой человек.

— Помоги Заги.

Эльфийский прибор копил энергию гнева таракана.

— Что-то долго, — прокомментировал Заги, морщась от напряжения.

— Разозли его, быстрее пойдёт, — посоветовал Блив.

— Легко. Косов, готовься закрываться щитом, — попросил Заги.

Перехватив цепь в одну руку, он призвал меч, используя сапог на ноге в качестве точки для завершения призыва.

— Что вы там задумали? — недовольничал Косов, удобно устроившись пяткой в выкопанной ею же ямке.

— Щит, говорю, приготовь, а то тебя ещё искрами обдаст, сам не рад будешь. Блив, дай свой кинжал.

Взяв кинжал той же рукой, что и меч, Заги подкинул его перед собой и чуть вперёд. И, когда тот был в подходящем положении, ударил по нему своим новым искромётным мечом. Обдав насекомое оранжево-красным фейерверком.

Таракан зашипел и начал неистово дёргаться. Заги не удержал цепь, и таракан рванул вокруг Косова, волоча за собой, рухнувшего на землю, но не отпустившего цепь Блива.

— Су-ка! — ругался Косов, держась из последних сил.

— Блив, отпусти сраную цепь! — крикнул Заги.

Сначала он пытался догнать её хвост, но сам споткнулся и упал. Поэтому советы давал уже лёжа.

Таракан обогнул Косова, постоянно пытаясь вырваться в сторону. В конце концов, мужчина не выдержал и отпустил цепь. И чудище понеслось в сторону тоннеля, откуда и вылезло.

— Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — причитал Заги, бросаясь в погоню.

В том направлении находились Ари со Злобиным, и было непонятно куда всё же повернёт тварь.

Вперёд Заги пролетел дуплет кунаев от Косова, но в итоге они со звоном отскочили от чешуи. А вот шоковый нож Ари сделал своё дело, и таракан рухнул, пропахав землю.

— Дебилы… — резюмировала девушка.

Глава 16

Злобин лежал без сознания, только изредка постанывая, ворочая головой и бормоча несвязные вещи.

— Вот чёрт нас дёрнул пойти сюда?! — сокрушалась Ари, посматривая на раненого товарища. Мазь на его теле порядком вспенилась и кое-где начала твердеть. — А если не поможет, что делать будем?

— Поможет, — успокоил Блив, отвлеклись от чтения в эльфоне.

— А если не до конца? Если он останется уродом? Или будет ходить с половиной розового лица корками и шрамом.

— Значит, походит уродом недельку, пока его не добьют. Потом воскреснет и снова кросавчег, — высказал своё мнение Заги, очищая недавно купленные нарукавники для разделки туш от слизи, пачкая их подземной пылью и стирая пастообразную массу камнем.

— Если вам интересно, глаза на месте были, — успокоил Блив.

— А кстати! — не унималась девушка, мешая Косову кемарить. — Если глаз вырвать, новый от мази вырастет?Или рука, там.

— Надеюсь, нам не придётся это проверять, — поморщился Блив. — Но наверняка тут есть что-нибудь высокоуровневое для выращивания конечностей и органов.

— Так, ладно, а если не поможет, мы потащим Злобина на выход?

— Да поможет, — тихим голосом ответил ей Косов. — Дай ему пару часов. Посиди, поешь, отдохни, пока есть такая возможность. Мы никуда не выходим. Тараканы не добиты, эльфийский прибор не заряжен.

— Эх…

— Но я тут подумал… Я снимаю мораторий на алкоголь.

Все трое тут же бросили свои дела. Ари смотрела горящими глазами. Заги ехидно улыбался. А Блив слегка щурился, в ожидании подвоха.

— Но чур не в дрова, — добавил Косов. — Так, чтобы наутро без последствий.

— Да, папочка.

— Чего это ты вдруг? — решил уточнить Заги.

— Да, подумалось тут… Все взрослые люди. Работёнка не сахар. А тут ещё я с дурацкими запретами. Не дело это. Так что вернёмся, пропустим по стаканчику.

— Я угощаю, — подал голос, отдающий хрипотцой, Злобин.

Он поднялся в сидячее положение и стёр с себя остатки мази.

— Ну, как я?

— Су-у-ка, — протянул Заги. — Как будто и не было ничего.

Злобин улыбнулся во все зубы и, поправив волосы, затянул их в пучок.

— Тогда погнали дальше.

***

Отряд шёл дальше. В тоннель, откуда выползла эта маленькая армия.

Глубокий, неровной формы, как будто прорытый острыми когтями или чем-то подобным, он несколько раз слегка петлял в сторону, а спустя десять с небольшим минут вывел их к следующей комнате.

— Грибное царство, блин, — прокомментировала Ари, спрятавшись обратно.

Огромное пространство, с растущими до самого потолка камнями-колоннами всё было усыпано люминесцентными грибами разных цветов. Одни большие, другие маленькие они нарастали на стены, колонны и даже потолок, откуда капала вода.

Само собой, такая кормовая база не могла пустовать. Тараканы захватили её и устроили ясли. Центр расчистили и заложили там кладку. Охранял её шипастый воин-великан с массивной крабо-клешней и два товарища поменьше, богомолоподобного типа, только один имел ещё скорпионий хвост в качестве задницы. И всюду сновали таракашки. Маленькие, ещё белые и слегка прозрачные бегали по кучками пережёванных тараканами рабочими грибов и мечтали стать большими и сильными. А те, кто уже сформировались, жрали грибы сами или боролись за кусок подгнившей сколопендры, лежащей неподалёку.

— Лесом пахнет, — сказал Злобин. — Люблю этот запах.

— Это сырость и таранье дерьмо, — сморщился Заги. — А нам оно точно надо? Можем поискать вариант попроще. Блив, как думаешь?

— Я за, но не я решаю.

— Вы чего, гоните? — возмутилась Ари. — Алло, мы в игре. Мы должны превращать мобов в кровавую кашу, забирать с них опыт и лут, и снова превращать мобов в кровавую кашу. В этом суть.

Злобин встал рядом с девушкой и многозначительно закивал:

— Грубо, конечно, но по сути, она права.

— А тебя вообще не спрашивали. Ты прошлую заварушку, считай, пропустил, так что помолчи, — сразу парировал Заги.

— Да никто и не говорит, что нужно уходить. Просто найдём менее крупную пачку. Мы только-только хоть немного прокачались. Будет глупо сразу потерять хорошие скилы, — объяснил Блив свою позицию.

— А нахрена ты их качаешь, если ссышь использовать?

— Так его, девочка, — поддержал Злобин.

— Да, лучше как дурачек ворваться в толпу и огрести. Мы каждый раз вывозим на тоненького. Можно сказать, на удаче. И вообще-то, у нас дела делать орден, — вмешался Заги.

— Ладно, всё, успокойтесь, — попытался снизить Блив накал страстей, правда, это только больше всех выбесило.

— Косов?!— одновременно потребовали ответа Ари и Заги.

— Вы закончили?

Лидер пока не созданного и неназваного ордена шагнул в сторону и снова выглянул посмотреть на ситуацию в грибном королевстве.

Пауза затягивалась.

— Похоже, мы всё-таки будем превращать монстров в кашу, — прошептала Ари, совершенно не скрывая своего ехидства. — План продумывает.

В ответ Заги молча скорчил недовольную рожу. А Блив всё-таки ответил:

— Не факт. Помнишь нашу пьяную попытку поиграть в героев? Тогда он передумал.

— Это какую? — насупилась Ари.

Но маг не успел напомнить. Косов вернулся и встал перед товарищами.

— Значит так, я сейчас расскажу свой план, и если Заги с Бливом соглашаются, значит работаем. Нет — идём обратно.

***

Ари стояла на границе тоннеля и грибной поляны. В руке у неё уже был приготовлен пробивной кунай.

— Ну, понеслась…

До клешнелапого было метров сорок, может, сорок пять. В дрожащем прицеле он был лишь пятнышком.

Кунай полетел, разрезая воздух с громким и частым: “фыть-фыть”.

— Скидыщь, — добавила своё звуковое сопровождение девушка к и без того гулкому “П” в момент попадания.

Снаряд вошёл в голову, прямо над левым глазом. Вошёл по середину лезвия. От удара таракан запрокинул голову и секунду простоял, разглядывая потолок. А когда вернулся, в глазницах сверкали красные точки. Взгляд сразу забегал в поисках источника данного недоразумения. И когда оно было найдено, таракан заклокотал. В этом странном, гортанном звуке слышались нотки разумной речи. Что-то про надирание жопы, разрывания на куски и поглощение вместе с потрохами.

Тараканы пошли вперёд. Сначала неспешно, но постепенно ускоряясь

— Косов? Косов! — пятясь назад требовала поддержки Ари.

— Стой, стой, — командовал мужчина, прижимаясь к стенке в глубине тоннеля.

— Какое стой?! Они идут, — продолжая пятится возмутилась девушка.

— Не спеши, они ещё сомневаются.

— Какое сомневаются?! Они прут сюда!

Тараканье клокотание сменилось рёвом, и насекомые рванули к тоннелю, бесстыдно топча своих мелких собратьев.

— Косов!!! — закричала Ари, и, черпая руками воздух, побежала к своим.

— Готовимся! Блив! Злобин! Готовимся.

Блив встал у одного края стены, готовя стрелу. Злобин у другого края готовился к забегу. Рядом Заги прикрывал его щитом. И, позади всех — Косов.

Ари добежала до него и, уперев руки в колени, встала, тяжело дыша.

— План… Говно… Мы… Тут… Подохнем… — через вздох высказалась девушка.

Косов, продолжая смотреть в тоннель, похлопал её по спине.

— Тогда готовься к отступлению.

Тараканы двигались вперёд. Их предводитель занимал собой всё пространство и не пускал вперёд своих более быстрых товарищей. Они то и дело пытались прорваться, но никак не могли протиснуться между широких ног и двигающейся то в одну, то в другую сторону клешни. Их рокотание эхом разносилось по тоннелю, заставляя сердца людей биться чаще.

— Блив! Давай!

Исполин среагировал, то ли на слова, Толи на яркий огонёк, начавший двигаться в тоннеле и, выставил свою клешню перед собой. Но волшебная ракета ушла в правый край и под ноги.

Взрывная волна понесла с собой пыль. Мелкие камни застучали по поднятым щитам.

— А! Нога! Нога, — закричал Блив.

— Ни хрена не видно! Куда бежать?! — пытался уточнить Злобин.

— Злобин, Ари, возьмите Блива и отступайте. Заги. Со мной. Прикрываем.

Троица ушла назад, за Косова. Заги сравнялся с ним, и вместе они попятились назад.

— Всё накрылось? Да?

— А может, всё кончилось? Да? — раздражённо ответил ему Косов. — Нормально всё. Работаем.

Но тараканы подали голос, чем разрушили догадки капитана.

— Блив?! Как стрела? Как ты?

— Двадцать секунд, ману восстановить. Нога нормально. Просто царапина.

— Там в мясо, — скорректировала информацию Ари.

— Да я нормально!

— Да у тебя из ноги камень торчит!

— Вот и не трогай пока!

Перепалку нарушим шум. Врезаясь то в одну стену, то в другую, через пыльную дымку, прорывался хвостатый таракан. Спотыкаясь, но, помогая себе лапами, он нёсся вперёд с единственной целью: убить врагов.

— Шесть, пять, четыре, — считал секунды Блив, до того как ему хватит маны на стрелу.

Кунай со свистом пролетел между Косовым и Заги, потрепав ветром их волосы, и скрылся в глазнице таракана. А тот, как бежал так и рухнул на землю.

На пару секунд стало тихо.

— Словил крит в табло, сучара?!! — закричала Ари, прыгая и показывая мёртвому таракану средние пальцы.

— Три-два-один-ноль, — тихонько протараторил Блив.

— Видели?! Видели?! Как я его. Молодец, Ари. Спасибо, Ари. Да не за что ребята. Обращайтесь, — обсуждала девушка сама с собой меткий бросок, пока остальные продолжали стоять в лёгком ступоре.

— Так, проблемой меньше. Стоим, ждём пока пыль осядет, — скомандовал Косов, оставаясь на позиции с поднятым щитом.

— Красава, Ари, — похвалил Блив.

Парень перестал опираться на стену, и присев, полез в сумку за мазью.

— Метко я его, да? — спросила Ари, подойдя к командиру.

— Ты умничка, — похвалил Косов, продолжая напряжённо вглядываться в пыль.

Противников было только слышно. Рёв и скрежет. Звуки не приближались. И это настораживало.

Через пять минут показался таракан-рабочий. Косов прибил его дуплетом кунаев.

***

Пыль осела через полчаса. Картина стала ясна. Как крысы связываются хвостами и превращаются в крысиного короля, тараканы превратились в тараканью пробку, став заложниками своих размеров. Взрывом огненной стрелы таракану исполину оторвало несколько лап и придавило обвалом. Клешню вывернуло, и в ней застрял собрат, которого никак не получалось передавить из-за неудобной позиции. А его богомолоподобные лапы сплелись с парой ног исполина и каждый раз, когда тот сжимал клешню, малый собрат сжимал свои лапки, врезаясь ему в ноги. Всё, что они могли — реветь друг на друга и дёргаться. Свободной лапой, исполин царапал стенку в надежде зацепиться, но цепляться было не за что.

— Похоже, план всё-таки сработал, — обратился Заги к Косову с дежурной улыбкой. — И даже лучше, чем ты думал. Да?

— Блив, жахни в эту кучу стрелой, — потирая ручки попросила Ари.

— Нам же надо с них гнев собрать, — напомнил Бливони.

— А…

— Я к ним не подойду, — усердно начал качать головой Заги.

— Ну, правда, может, забьём на этот квест и жахнем стрелой, — указывая рукой на тараканов, предложил Злобин.

— На квест забивать нельзя, потеряем репутацию гильдии магов. А у нас и так её нет, — напомнил Блив.

— А она нам так нужна?

— Ну, как бы да. Было бы у нас длинное копьё, могли бы привязать устройство к нему и воткнуть.

Злобин оживился и протянул Бливу меч.

— О!

— То есть возвращаемся к изначальному плану? Блив кидает стрелу, и пока тараканы не очухались, Злобин врезается в самого главного своим длинным мечом, а Косов забивает меч щитом по самые гланды?

— Получается, — пожал плечами Злобин

— Только как мы это привяжем к вот этому? — замахал Блив эльфийским прибором перед лицами товарищей.

— В мече отверстие есть, — поднёс поближе свой меч Злобин.

— А лезвие можно тряпочкой обернуть, чтобы верёвку не разрезало, — предложил Заги.

— Не, ну… Ну можно, ладно, — подумав, кивнул Блив.

Пока отряд обсуждал, как всё лучше устроить, под кучей показался таракан-рабочий, но не успев вылезти, получил дуплет кунаев и пропищав издох.

— Тогда мастерите своё изобретение. А мы с Ари пока подготовим пациентов.

— Чего? — не поняла Ари.

— Умертви того, что поменьше. А я великану ручонку отрублю, — объяснил Косов и пошёл выполнять свою часть плана.

— Легко, — ухмыльнулась Ари, показав приготовленный кунай.

Нисходя с места, она метнула его в голову таракану, попав прямо в полную пену, пасть. Таракан взревел, начал дёргаться, отчего его старший собрат начал сжимать клешню, отчего младший задёргался ещё сильнее. И, в конце концов, выплюнул яркий поток искр.

Хорошо, Косов не успел подойти достаточно близко. Опустив щит, он злобно посмотрел на девушку.

— Технически я попала, — развела руки в стороны и пожала плечами Ари, не забыв натянуть виновато-глупую улыбку.

Косов молча протёр уголки глаз, сведя пальцы к переносице, покачал головой и выдохнул воздух с лёгкой хрипотцой.

Следующую попытку Ари предприняла с более близкого расстояния. Точный бросок пробил лоб и закончил страдания насекомого.

Косов неспешно подбирался к крепышу, прекрываясь щитом. Тот не сводил взгляд с движущейся цели и тихо клокотал. Ари держала на голове шоковый кунай. Да и троица позади отвлеклась от своего изобретения, почувствовав некую тревогу.

Чем ближе приближался Косов, тем громче звучал таракан. Распахнув огромные жвалы, он показал пасть, где дёргались, истекая слизью, жвалы поменьше. Свободная лапа почти замерла, еле заметно покачиваясь из стороны в сторону. А когда Косову оставалось метра три, из темноты тараканьего горла, словно выстрел, вылетел длинный язык покрытий зубьями, распускающимися по мере движения, словно цветы.

Выпад Косов отразил. И тут же контратаковал. Буря искр слетела с клинка в момент удара. Таракан напрягся, задёргался и взревел. Но язык перерубить не удалось.

— Да сука! — взревел уже мужчина, замахиваясь второй раз.

Но ударить не успел. Ноги пронзила резкая боль. Язык начал возвращаться в пасть, уронив и поволоча его за собой. Косов начал, попытался достать мечом, но не мог дотянуться. И тогда он просто перехватил клинок и швырнул его как копьё, попав прямо в пасть. Язык пошёл в обратную сторону, выдавливая горячую зубочистку. В этот момент мужчина долбил по языку то щитом, то ножом. Плоть он раздербантил, но под ней скрывалась будто железная конструкция, напоминающая позвонки. Именно из неё и росли зубы. Таракан быстро выплюнул меч и снова потащил Косова к себе. Тот вонзил кинжал в землю, в попытке удержаться.

— Косов! — закричали товарищи, бросаясь на помощь.

Шоковый кунай прилетел прямо в насекомью морду, заставив таракана на пару секунд, поморщится от шоковой терапии. Следом квартет обычных кунаев отскочил от хитиновой брони, и, взавершении, пробивной прошиб броню и застрял в ней на половину лезвия.

Таракан заревел сильнее. Его глаза поменяли цвет. Из брюха стали доноситься звуки брякающей трещотки. Вокруг запахло как в больнице после озонации, а по языку побежали слепящие голубым цветом молнии.

Косова сковали судороги. Тело дёргалось, пена, со́довым вулканом изливалась изо рта.

Первым на помощь пришёл Заги. Как раз в тот момент, когда острая лапа таракана опускалась, чтобы проделать в добыче лишнюю дырку. Он буквально прыгнул под этот удар, прикрывшись щитом, и отвёл атаку в сторону.

Следом прилетел Злобин, с разбегу, вонзив между жвал меч, по самое эльфийское устройство. Затем он бросился на лапу, схватился под самое её основание, где не было острых мест. Тут уже подоспел и Блив, доделывая на ходу свою стрелу.

Парень побежал к Злобину и начал жечь сустав, словно горелкой.

Заги же встал ногами на язык, стараясь его хоть как-то удержать. К нему на помощь подоспела и Ари.

Таракан ревел и пытался брыкаться, но ничего не мог сделать, кроме как, извергать слизь и двигать мордой, что мешало Ари поразить кунаями глаза.

— Ари! Камень! — указал Заги на плоский большой булыжник, валявшийся неподалёку.

Пока девушка копалась, Блив и Злобин уже отделили лапу от тела и пришли на помощь. Злобин дотащил камень. Вместе они просунули его под язык, и Заги начал рубить.

***

Косов очнулся, но признаков не подавал, решил ещё полежать и послушать трёп товарищей, хотя неприятный холодок и пробирал до мелких мурашек, а спину колола каменная крошка. Он лежал абсолютно голый, полностью покрытый лечащей мазью, и только тряпочка защищала его флюгер от сквозняка.

— Как думаете, а нас уже показывали? — спросил Заги.

— Да уж надеюсь, мы такие вещи творили, что они просто обязаны, — ответила Ари, решив на всякий случай поправить причёску.

— А я и забыл уже про этот пункт, — ухмыльнулся Злобин.

— Заги, а ты ради этого в игру полез? — спросил Блив, расщепляя холодное вяленое мясо на волокна и накладывая их на краюшку хлеба.

— Да не. Это так. Я пришёл поиграть и подзаработать. Тут оклад выше моего. Плюс, я, ещё уходя свою комнатушку, оставил под сдачу. Так что по-любому в плюсе буду… Ну должен… Ну надеюсь… Я уже чего-то ни в чём не уверен.

— Да. Со сложностью они переборщили, мне кажется.

— А ты, Злобин, чего полез жить в виртуальный мир?

— Люблю игры, — пожал плечами мужчина. — Ну и деньги. А то дом, работа, дом, работа. Я развёлся в том году и только и делал, что пахал. Надоело. А тут фэнтези, природа, эльфийки. Выйду, ремонт, наконец, сделаю в своём гараже. И лодку куплю.

— Лодку? Зачем тебе в городе лодка?

— На рыбалку хочу.

— Серьёзно?

— Так давайте сходим? В чём проблема? Косов тоже явно старпёр, он поддержит.

— Смотри, Ари, может, он уже и очнулся? — хохотнул Заги. — Услышит, что ты его старпёром назвала, обидится.

— Да уж пора. Два часа лежит. Мы уже все сделали и до разговоров о рыбалке докатились, — вздохнула девушка. — Эй! Косов! — Начала она его тормошить. И не легонько, по-доброму, а с силой и гневом. — Мы на рыбалку хотим!

— Господи, Ари! Ты маленькое чудовище, хватит, — матаясь из стороны умолял мужчина.

В конце концов, тряпочка с него слетела и только тогда Ари перестала, быстро отвернувшись в сторону.

— Волшебные у тебя руки, Ари. Считай мёртвого подняла, — взоржал Заги.

Косов осмотрел товарищей, взял лежащие аккуратной стопочкой вещи и начал одеваться.

— Как дела? — запросил он сводку.

— Теперь хорошо. Мы не знали, что делать, поэтому… — начал рассказывать Блив, но был прерван Ари:

— Не знали? Не знали это слишком слабое слово.

— О, это точно! — подхватил Заги. — Мы такую дичь творили.

— Когда ты отключился. Заги перерубил ублюдку язык. И мы тебя оттащили. Злобин метался из стороны в сторону, крича, что надо валить гада, пока он и нас не прикончил. Блив кричал на Злобина что надо сначала спасать тебя. Заги рылся в сумках и истерил, что не может найти мазь. Потом мы начали отдирать от тебя этот сраный язык. Кровищи было — мама не горюй. И ожоги как будто тебя молнией шандарахнуло. Поэтому, собственно, мы и решили тебя всего намазать.

— И кому выпала эта честь? — ухмыльнулся Косов.

— Инициатору данной идеи, — показал взглядом в нужную сторону Блив.

— Не за что, братан, — кивнул Злобин.

Косов хмыкнул и посмотрел в сторону тараканьей кучи. Большой лежал без головы и с распоротой брюшиной в луже своей слизи. Клешни его тоже лишили, так что теперь можно было проползти дальше.

— Времени вы зря не теряли.

— Очень хочется свалить уже отсюда, сам понимаешь...

— Так что мы тебе ничего не оставили.

— Кстати, накопитель страха мы наполнили. Осталось сто двадцать четыре таракана и можно выходить.

— Надо мне почаще отключаться.

— Не, в следующий раз чур я.

— Ну что, тогда ещё пятнадцать минут. И пойдём. А пока дайте чего-нибудь пожрать. И расскажите, что там с рыбалкой.

Глава 17

Пятёрка покорителей подземелья вышла на свет. И каждый отреагировал на это по-своему. Заги закрыл ладонью солнце и раздражённо морщился. Ари, наоборот, подставила личико под тёплые лучи. Блив выдохнул с облегчением. Злобин первым делом бросил пожитки, чтобы вытереть лицо от пота. А Косов просто огляделся.

Команда сразу приковала к себе взгляды. Грязные, измотанные, в крови и слизи, груженные кучей связок, обрезков из тараканьих коконов, с трофеями в виде тараканьей головы, клешни и языка. Новички были либо удивлены, либо напуганы. Бывалые уважали или завидовали. Одна группа даже зааплодировала. Многие перешёптывались и тыкали пальцем.

— Мне кажется, мы привлекаем внимание, — шепнул Блив Заги.

— Думаю, всему виной эти огромные баулы.

— Пожалуй.

— Эй, народ, — окликнул их игрок, направляясь на встречу. — Куплю всю эту кучу барахла по четыре тысячи за килограмм. — предложил он, вытянув перед собой весы с крюком. — Кто главный?

Мужчина улыбался, был хорошо одет и настроен доброжелательно. Вычурная накидка, подшитая брошью с гербом, чистые сапоги. Косов сразу приметил неподалёку троицу ребят в похожей красно-чёрной цветовой гамме.

— О, похоже, мой выход, — прошептал Заги Бливу и пошёл вперёд, сразу включаясь в разговор: — По четыре я сам коплю.

Косов слегка улыбнулся и шагнул, назад освобождая товарищу место.

— Твоя цена? — спросил скупщик.

Заги задумался и даже почесал подбородок.

— Шестнадцать.

— П-ха, — невольно вырвалась слюнявая морось из уст незнакомца. — По шестнадцать я сам продам. Ты, похоже, вообще без понятия почем торгуется тараканий шёлк, да?

— Ну почему же, — Заги с прищуром посмотрел на своего оппонента. — Точно больше четырёх, но меньше шестнадцати.

— А-ха-ха-х, ты забавный. И поэтому четыре восемьсот.

— Двенадцать?

— Дружище, ты берёшь цены из головы, — развёл руками торговец. — У тебя в руках сырьё, причём не самого лучшего качества, просто чтобы ты знал. Если такой умный тащи свой хлам на рынок в Оплот, стой там недельку-другую и, может, у тебя его возьмут по пять, если тебе попадётся дурачок-новичок.

— Ладно, ладно, я понял тебя. Восемь. Последнее слово.

— Ой, да иди ты, — развернулся торгаш и пошёл к своим. — Честное слово, как с дураком разговариваю, — качал он головой, продолжая бубнить гадости.

Косов подошёл и похлопал Заги по плечу.

— Неплохо справился.

— Я, правда, без понятия, сколько это дерьмо стоит, — признался Заги.

— А чего полез тогда?

— Ты же назначил меня отвечать за закупки. Вот и полез. Мы же всё равно твоему корешу понесём. Теперь хоть примерно понятно почем это всё можно сбыть.

***

По пути к Кроки Косов зашёл в будку и отправил ему сообщение о своём скором прибытии. Поэтому компанию ждали.

— О-о-о, господа, ни шагу дальше. Вы бы хоть помылись. Мерить ничего не дам, — таким добрым приветствием встретил их торговец.

Косов нахмурил брови. Взгляд выражал безразличие к данному заявлению.

— Надо? — спросил командир отряда, когда товарищи выставили все тюки с тараканьим шёлком.

— Неплохой улов, — улыбнулся МимоКрокодил. — Не глядя по пять за кило, возьму.

— А если глядя? — предложил Заги.

— Ну это надолго. Нужно пересортицу делать и всё такое. И оно мне надо, работать, чтобы ещё больше заплатить?

— То есть тебе не надо, и нам искать себе другого друга? — уточнил Косов, уже закидывая свой баул обратно.

— Как я задолбалась, — заныла Ари, пытаясь совладать со своей ношей. — Столько времени на всё это угробить, чтобы по всему этому сраному городу ещё и мешок таскать. Чтобы я ещё раз…

— Не будет второго раза, — успокоил её Косов. — Пусть другие горбатятся и собирают материалы для крафтеров. Мы и малым обойдёмся. Трусы, сапоги и погнали.

Злобин неохотно поднял пятую точку с мягкого шёлка и помог Бливу закинуть его ношу ему на спину. Заги даже поднимать не стал и просто поводок свёрток за собой.

— Ладно, ладно, подожди.

Кроки жестами отогнал своих гостей от их баулов и начал пальцами раздвигать куски и смотреть какого качества товар.

— Не тебе не мне, пять восемьсот за килограмм, — протянул руку Кроки, встав в шаге от Косова.

— Шесть, и мы оставим эти деньги у тебя.

МимоКрокодил показал зубы. Было не совсем понятно, улыбается он или злится.

— Ладно. Чего хочешь? Могу предложить кожаный доспех из медвежьей шкуры, с зачарованием. Выдерживает рес якит, плюс достаточно лёгкий, но не очень красивый и стоит полмиллиона.

— Штаны, трусы, рубашку, куртку. А это на чистку, — ответил Косов.

— О, и мне.

— И мне.

— А я платье хочу.

— Мне тоже надо.

— Тыгода! Неси рубахи! Пять штук! — прокричал Кроки по направлению к двери. — Значит так, отсюда налево два дома, прямо три дома и снова налево три дома. Там есть купальни. Помоетесь и приходите. Я приготовлю деньги и шмотки.

Тыгодна впорхнула на склад, неся серого цвета мятые длинные, до колена, рубашки.

— О, — воскликнула девушка, — я тебя помню, ты этот, — она защёлкала пальцами на руке.

— Косов, — помог Кроки. — Тыгода, запомни его. Он наш постоянный клиент.

— Нашёл себе друзяшек? Это хорошо, чем вас больше, тем я больше заработаю, — улыбнулась девушка и пошла раздавать рубашки. — Это не подарок, потом вернёте. Это чтобы вы голенькие сюда не шли.

— Слушай, а он нас не кинет? — шепнул назревший вопрос Заги.

— Не кину, — вмешался Кроки. — Я тут бизнес пытаюсь делать.

— Видишь, Кроки прекрасно понимает, что если попытается нас кинуть, я отрежу ему пальцы на ногах.

— Почему именно на ногах?

— А чего тебе отрезать, если ты нас кинешь?

— Так, идите, мойтесь. Никто никого не кинет.

***

Косов, Блив, Заги и Злобин отмокали в широком, но мелком бассейне с бурлящей, обшитым досками. “Эльфийское джакузи”, окрестил эту конструкцию Заги.

— Слушай, а всё-таки что мы будем делать, если Кроки нас кинет. Чисто гипотетически? — спросил Заги, прожевав ягоду, взятую с трелки у кромки бассейна.

— Я не шутил. Я отрежу ему пальцы на ногах и выбью долг.

— И я почему-то тебе верю, — признался Злобин, продолжая лежать запрокинув голову с кружочками огурца на глазах.

— Ты, кстати, глупо выглядишь. Мы их поесть взяли. Они не сделают тебя красивее.

— А я прям чувствую, что сделают, — невозмутимо парировал мужчина, продолжая также лежать.

Блив качнул головой и плечами в стиле: “а почему бы и нет” и тоже взял с тарелки пару огурчиков и положил на веки.

— И ты туда же, — закатил глаза Заги, на выходку огненного мага.

Блив же просто вновь пожал плечами в том же стиле.

— Если ты правда готов такое творить, почему просто не отжимаешь скилы и шмот у других игроков? — вернулся Заги к разговору с Косовым. — Зачем возишься с нами?

— Так, я вас откармливаю…

Услышав это, Злобин снял слайс огурчика с правого глаза и уставился на командира в ожидании продолжения.

Через пару секунд Заги расхохотался. А следом и Косов.

— Вообще, план что надо. Создаёшь орден, развиваешь, набираешь кучу народа, они фармят, становятся топовыми, а под самый конец всех кидаешь и выходишь в огромном плюсе, — выдал Заги.

— Раскусил, — продолжал смеяться Косов.

Блив окунулся с головой и через несколько секунд вылез. По лицу было понятно, что шутка ему не зашла. Парень пристально смотрел на Косова. Буквально разглядывал каждую морщинку на лице. И Косов это заметил. Улыбнулся Бливу, но выглядело это притворно.

— Если хочешь убивать людей и остаться хорошим парнем, можешь просто поискать неприятности, гуляя ночью по оплоту, — предложил маг, переведя взгляд на Заги.

— Вариант, — кивнул тот.

— В прошлый раз мне, конечно, не понравилось. Но теперь нас больше.

— Да. И вырубать в первую очередь будут Злобина.

— А чего меня-то?

— Ты же будешь махать огромным мечом в авангарде.

— Или можем на Ари половить, — продолжал накидывать идеи Заги.

— Кстати, где она? — нахмурил брови Блив. — Купальня тут одна...

— Да и она бы не стала торчать в одиночестве.

Косов и Злобин неохотно поднялись со своих мест, но тут дверь открылась и появилась Ари, обмотанная полотенцем. А следом за ней ещё одна девушка. На две головы выше, чуть шире в плечах. Чёрные волосы были завязаны на затылке в короткий хвостик. Рабочее платье, фартук и косынка на лбу.

— Я нашла нам саппорта, — гордо заявила Ари. — Это — Кэт.

Кэт смотрела в пол, виновато хлопая красными ресницами и сжимая ещё более красные губы в тонкую полоску.

— Залезайте в наше болото, обсудим дела, — похлопал по воде ладошкой Заги.

За это предложение он словил пару испепеляющий взглядов. И неловкость не просто продолжила витать в воздухе, а заполонила собой всё пространство.

— В принципе предложение дельное, — ухмыльнулся Косов, присаживаясь обратно в бурлящую воду. — Детали надо обговорить. Чего по скилам?

Кэт покачала головой в разные стороны, убрала руки за спину и ещё сильнее сжала губы.

— Не удивлён… Но это и не проблема. Лишние руки нам нужны, а пара лишних скилов не проблема. У тебя, у самой какие мысли по этому поводу? Готова завтра отправится с группой незнакомцев бродить по лесам? Или это Ари тебя уболтала?

Кэт кивнула.

— Немая что ли?

Девушка замотала головой.

Косов оглядел товарищей. Все ждали решения капитана, метая взгляды между ним и девушкой.

— Ладно, добро пожаловать в команду. Заканчивай свои дела, а мы свои. Ари зайдёт за тобой часа через четыре, и пойдём ужинать.

Кэт кивнула и собралась уходить.

— До скорого, — шепнула вслед Ари. И подошла к краю купальни. — Давайте, разошлись, я уже задубела там стоять.

Блондинка приземлилась между Злобиным и Заги. — Я же молодец?

Косов молча кивнул. Взялся за стакан.

— Красивая, но затюканная, — выдал своё мнение Заги.

— А я тогда какая? — спросила Ари. Она держала в руке яблоко и громко, с характерным хрустом выдрала с него зубами кусок, продолжая пристально смотреть на мужчину.

— Ты… Громкая и вредная.

Ари нахмурила нос, а через секунду яблоко прилетело Заги в переносицу.

— Думаю, она хотела, чтобы ты сказал, что она красивая и вредная, — предположил Блив, усердно разглядывая балку на потолке.

— Да, именно, спасибо. Я этот аватар достаточно долго собирала, между прочим.

— Ой, да что там собирать? Сиськи больше, талию тоньше, в бёдрах чуть прибавить. Причёску, что не ткни, нормально будет.

— Ага, и получится то, что у тебя.

— Можно подумать, я где-то не прав?

Взгляд Заги бегал в поисках поддержки, но не получил её. Блив украдкой пялился на Ари, а когда та смотрела в его сторону либо тянулся к тарелке, либо изучал очередную виноградину. Косов, опираясь виском на основание ладони, сразу покачал головой, обозначая, что в этот спор лезть не собирается. А Злобин, казалось, немного уснул.

— Конечно, не прав. Думаешь, эти милые ямочки сами собой взялись? — показала девушка указательными пальцами на надутые щёки. А разрез глаз? А впадинка на носу? И выемка на губах? Родинка в форме сердца не просто так на ключице, между прочим. Это всё часть образа. Причёску я четыре часа редактировала. И цвет ещё минут тридцать. Это перламутровый блонд с прядями жемчужного. Так что иди в сраку. Я старалась, чтобы красиво, — рассказывала Ари, не стесняясь жестикулировать.

— Боюсь представить, сколько ты соски настраивала, — поржал Заги.

— Ой, всё, думаешь, письку до колена в редакторе оттянул и хватит? У тебя самый стрёмный аватар из всех. Так что пошёл ты! — ругалась девушка, вылезая из купели. — Всё. Наплавалась. Увидимся.

— Ари…

— Иди на хрен!

После оглушительного хлопка дверью, в помещении на пару мгновений стало тихо.

— Может, и хорошо, что эта Кэт — молчунья, — сказал Злобин.

— Да-а… — протянул Косов. — Троих таких я боюсь, не выдержу…

— В точку…

— Да пошли вы! — хлопнул руками по воде Заги.

***

Трактир был полон народа. Распахнутые окна с трудом спасали от духоты и хмельного воздуха. Эльфы, люди, всё вперемешку. Барабан, флейты и пара струнных умножали и без того весёлую атмосферу.

Косов, Блив, Ари и Кэт толкались между танцующих эльфийских парочек в центре зала и рыскали глазами в надежде на свободное местечко.

Новая одёжка сливала их с местными. Ари прикупила себе зелёное платье с цветочной вышивкой. Косов выбрал себе серо-чёрного тона штаны, рубашку с косым воротом и странный не то пиджак, не то пальто, не то халат, но уже закатал на нём рукава до локтя. Блив от такого отказался. Выбрал себе рубашку, но из более плотной ткани, штаны, и ещё остроконечную шляпу как у мага из книжки. Ему её буквально всучили. Как только Кроки вынес напоказ это чудо. Вся команда, голосованием четыре против одного, заставила Блива её носить.

Ну а Кэт была всё в том же рабочем наряде, только без фартука и платка, и с распущенными волосами.

— Отличное место, ты выбрала, Ари, — громко сказал Блив, желая быть услышанным в гуле мелодии и топота.

— Чего? — переспросила девушка, продолжая слегка пританцовывать в такт.

— Отличное место.

— Мне оно ещё с улицы понравилась. Если из окон слышно музыку, значит, там хорошо.

— Вон там сейчас будет свободно, — махнул рукой Косов и зашагал в самый дальний угол.

— Есть хочу, умираю. Боже, как приятно, наконец, отмыться от этой вони и липкости, надеть красивую одежду и вкусно покушать. Прям кайф, кайфский. Хочется чего-то эдакого… Вина! Кэт, давай выпьем вина? Ты любишь вино? — выдала импульсивный монолог Ари, как только оказалась за столом.

Выслушав новоиспечённую подругу, Кэт осторожно перевела взгляд на Косова. Тот ей подмигнул, и после этого девушка уверенно закивала.

Тут же возникла официантка с дежурным:

— Привет, уже чего-нибудь выбрали?

— У вас есть вино? — стуча ноготками по столу, спросила Ари.

— Конечно.

— Тогда кувшин.

— Большой? Маленький?

— Большой.

— Мясо, овощи, хлеб, на шестерых — продолжил Косов. — Блив, пиво?

— Да.

— Два пива… Скажи, почему эльфы пляшут и орут? Что за праздник?

— Отмечают смерть какого-то своего воина.

— Не какого-то, а самого Элего́тласа, — донеслось с соседнего столика. Последний правитель Вандома, кузен самой Тронь. Он один стоял в воротах замка, удерживая вонючих гоблинов, пока его подданные спасались катакомбами. Ещё остались те, кто служил ему... Вам не понять.

— Странно, что это праздник, — пожала плечами Ари.

— Время скорби прошло, — не унимался сидевший вполоборота эльф. — Теперь мы живём и радуемся. Пусть павшие видят, что их жертва не напрасна.

Официантка быстро вернулась и расставила напитки.

— Ну, за выход из данжа, за Кэт и за Элего́тласа правителя Вандома, — поднял кружку Косов.

— За Элего́тласа! — поддержала Ари чересчур громко.

— За Элего́тласа!!! — неожиданно громко подхватили те эльфы, кто сидели за столиками и выпивали.

— Нормально, — кивнула Ари, знатно удивившись от вызванной ею случайно волны.

— Кэт, поделишься мыслями? — спросил Косов.

Девушка чуть вздрогнула, оттого, что обращаются к ней, посмотрела на Косова и замотала головой.

— Как хочешь. Скоро Заги со Злобиным вернуться, принесут скилы, будем делить. Завтра пойдём выполнять задание на разрушение алтарей. За это нам разрешат организовать орден.

— Название которого у нас до сих пор нет, между прочим, — напомнила Ари.

— А нам ещё нужно девиз и геральдику продумать, — подключился Блив. — Так что если у тебя есть идеи, предлагай.

— Ага. Можешь мне на ушко. Я вообще думаю, что каждому нужно написать по одному положить в шляпу и случайно вытянуть. Пусть судьба решает.

— Нет, — отрезал Косов. — Всё должно быть серьёзно. Нам с этим долго ходить.

— Ладно, — протянула Ари. — Давайте думать…

Пауза затянулась. Уже принесли еду, что осложнило раздумья, потому что живот начал посылать недвусмысленные сигналы в мозг.

Вытерев руки от жира и специй, Косов поднял кружку и стал держать её перед собой, чем привлёк внимание остальных.

— Кровь брата важнее, — сказал он и сделал большой глоток. — Такой будет наш девиз.

— Пафосно, конечно, — высказался Блив, — ну хоть со смыслом.

— И какой тут смысл? Что это вообще значит? — заметалась Ари. — Давайте тогда: “умываем кровью”.

— Это мне тоже нравится, — закивал маг и уставился на Косова.

— Тоже хорошо, — ухмыльнулся командир. — Дерзко, дико, стращающе. Злобин и Заги будут кипятком писать. Но не думаю, что ты сможешь такому девизу следовать.

— Почему это?

— Ну потому что надо быть жестоким человеком. А среди вас таких нет.

— А ты? — спросил Блив.

— Я хочу играть за хороших… “Кровь брата важнее” означает, что мы помогаем друг другу. И ставим общие интересы выше личных. По крайней мере, мне это так видится.

— Ладно, — кивнула Ари. — Но можно мы хоть иногда будем злыми и кровожадными?

— Не надо, пожалуйста, я видел злого Косова и больше не хочется.

— О-о-о… Придётся. Эта сраная игра не оставит нам выбора… А вот и наши братья.

Злобин и Заги осторожно пробирались между столиков. Заги неумело прятал за спиной два скромных букета с цветами.

— А вот и мы, — поприветствовал Злобин, просачиваясь между Бливом и стеной.

— Кэт, это тебе. В знак дружбы. Я не всегда думаю, что говорю, но никогда не имею ничего плохого.

Девушка приняла букет. Взглянула в глаза Заги и прошептала:

— Спасибо, — но этого было неслышно из-за трактирного гула.

— Она говорит! Вы слышали? Она говорит.

— Заги, — покачал головой Злобин.

— Ладно-ладно. Ещё поболтаем, Кэт, — ухмыльнулся мужчина и, повернувшись, протянул второй букет Ари.

— Слушай, ну…

— Ладно, — перебила девушка, выхватив цветы. Она сделала глубокий вдох, засунув нос в букет, и с наслаждением выдохнула. — Забыли. Так-то я тоже не подарок.

Глава 18

На столе перед Бливом лежало семь новеньких колец.

— Начнём с самого вкусного, — предложил молодой человек, держа в руках колечко, активно переливающееся серым. — Эпический скил, полученный с того самого таракана чуть не, убившего Косова: Вокатус рес лиджелум. Третья ступень возвышения.

Косов поманил пальцем, чтобы ему дали посмотреть.

Это действительно был тот самый язык, и, судя по тому, что показывали в настройках, выглядел он также мерзко. Длиннющая мышца, усеянная колкими резцами и с клиновидным концом. Хлыст подчинялся воле хозяина. На него можно было запрограммировать разные стойки и движения при атаках. Маны он требовал немного и никакими стихийными свойствами не обладал.

— Дай-дай, дай посмотреть, — потянула ручки Ари.

— Заги, хочешь? — предложил Косов.

Мужчина на секунду замер с полным ртом еды, а затем уверенно закивал.

— Ари, как насмотришься, отдай ему.

— Длинному языку длинный язык, — съязвила девушка, подавая кольцо.

Заги в ответ показал ей свой, а Ари не осталась в долгу и показала свой. А потом оба ехидно улыбнулись.

— Следующий у нас на повестке формакрей винум кусатиум. Редкий, но первой ступени. Создаёт струю парализующего яда.

— О! О! — можно мне?

— Хе-хе, — булькнул Заги прямо в пиво.

— Смотри, не подавись.

— Я молчу, — протянул мужчина двумя пальцами от одного края губ до другого, как бы закрывая себе рот.

— Я его соединю с шоковым кинжалом. Будет вообще пушка.

— Женщина, которая знает чего хочет — великий дар, — сказал Злобин, держа кружку за дно и изображая из себя философа.

— Кто-нибудь ещё на яд претендует? — на всякий случай уточнил Блив, прежде чем отдать колечко Ари. — Следующими у нас гладус второй ступени, энергетический щит, обычный щит, адреналин и вокатус рес сикас — кинжальчик второй ступени обычной редкости. Ничего особенного не умеет. Зато красивый.

— Я возьму щиты, — протянул Косов.

— О, точно, — оживился Заги, стянул с пальца кольцо и передал Косову. — Мне теперь не надо. Обе руки заняты.

— Давай.

— Можно… Тоже… Щит… — тихо пропищала Кэт, что её услышала только Ари.

— Косов, Кэт хочет щит.

— Бери два. И кунаи возьми. Сможешь прикрывать.

— Да… Не густо осталось, — глядя на стол, изрёк Злобин. — Но будет и на нашей улице праздник.

— Так-то у нас ещё окаменение и крик остались, — напомнил Блив.

— Но крик Косов застолбил, насколько я помню. А я адреналин возьму. Свой грейдану. Можно?

— Можно, — согласился Косов. — Блив. А ты окаменение забирай. А то без всего остался.

— Не, — улыбнулся парень, ненавязчиво демонстрируя руку. — Мне пока ничего не надо. Опыта нет.

Косов заметил, что на пальцах красуются два кольца вместо трёх. Но промолчал, только повёл уголком губы и чуть заметно кивнул.

Распределив добычу, команда взялась за обсуждение дальнейших дел. Ари сразу озвучила новый девиз. И все снова принялись накидывать варианты, как обозвать их будущий орден. Даже Кэт, проспонсированная третьим стаканом вина, выдала один вариант. Но была не услышана из-за шума толпы.

Правильный ответ выдал Злобин. Разглядывая портрет эльфа, он выдал:

— Воля короля…

За столиком повисла тишина. Ари и Заги перестали обсуждать, чем “зов клинков” звучит лучше, чем “зов стали” и обернулись на меланхолично развалившегося на стуле товарища. Блив задумчиво поднял взгляд к потолку. А Кэт застучала подушечками пальцев по столу, что-то прикидывая в своей голове.

— А подходит, — выдал Косов. — Мне нравится, как звучит.

— Командир стукнул ладонями по столу и поднялся. Схватил кружку и поднял на вытянутую руку.

— За волю короля!

Все повскакивали со своих мест, задорно чокнулись посудой и накатили.

— Осталось герб придумать, — напомнил Блив.

— О-о-о… — длинно и долго протянул Заги, усаживаясь обратно. — Это надолго.

— О! О! О! — оперевшись на стол руками и наклонившись, как будто она собирается поведать великую истину, перетянула на себя внимание Ари. — А давайте профиль Косова зафигачим?! Такой, как на монетках.

— Выражаясь на давно забытом сленге: давай без кринжа.

— Вот ты древнее зло откопал, — хохотнул Злобин.

У всё это время задумчивой Кэт блеснули глазки. Вскочив из-за стола, она пролезла между спинами Ари и какого-то эльфа и унеслась в другой конец таверны.

— Писать захотела, — предположил Заги.

— Кстати! Я тоже хочу, — воскликнула Ари и пошла следом.

— Женщины, — пожал плечами Злобин.

Кэт вернулась через минуту с парой угольков в руках, протиснулась обратно и стала нервно рыскать взглядом по столу.

— Всё нормально? — уточнил Блив.

Не отвлекаясь от процесса, девушка уверенно закивала.

В конце концов, она взяла деревянное блюдо, перекинула с него остатки лепёшек и принялась на нём рисовать.

Вернувшись, Ари застала интересную картину: Заги, Злобин, Блив и Косов, подпирали свои головы рукой и пристально наблюдали, как Кэт, увлечённо творит, высунув кончик языка.

— Так, и что тут у нас?

— Ш-ш-ш! — помахал на неё Заги. — Мы ждём чудо.

Ари заглянула Кэт через плечо. Замерла на пару секунд, наклонив голову, и села на своё место.

— Там писюн? — спросил Заги.

— Что? — переспросила девушка, затем пару секунд помотала головой, как будто выкидывает из неё неправильные мысли. — С чего ты вообще взял?

— Это было бы ну очень смешно. Представь, мы все сидим, ждём, а она демонстрирует Косову прекрасный, с художественной точки зрения, герб с писькой. Я бы ржал как конь.

Кэт подняла голову, чтобы показать Заги нахмуренные брови и холодный взгляд, и снова вернулась к работе.

— Только тебе такое смешно, — покачала головой Ари после долго выдоха полного огорчения.

— Нормально, — похлопал по спине Злобин.

Косов тоже не смог удержать эмоции. Пряча то и дело появляющуюся улыбку за кружкой, он каждую секунду слегка вздрагивал, проталкивая смешинки в желудок.

— Придурки…

Вскоре Кэт закончила. Отложив уголёк, она вытерла испарину тыльной стороной ладони и продемонстрировала всем чернющие пальцы.

— Готово? — уточнил Заги.

Девушка кивнула и показала блюдо. На картине, а по-другому это не назвать, голубь с широко расправленными крыльями держал меч, вцепившись когтями в клинок меча.

— Блин, красиво. Хотела бы я уметь рисовать.

— Вообще — огонь. Но может птицу чуть повоинственнее сделать? Там орла, феникса или вообще грифона прифигачить? — предложил, с не присущей ему осторожностью, Заги. — Я так, просто. Вообще, мне очень нравится.

Косов жестом попросил блюдо поближе и продолжительное время его рассматривал.

— Ну? — не выдержала Ари.

— Это то, что надо, — вынес вердикт командир. — и мне нравится именно голубь. Символ мира, и чего-то хорошего. Давным-давно были крайне полезными птицами. А сможешь упростить, для герба и открыть ему клюв?

— Ну, может, хотя бы ворону? — взмолил Заги.

— Ур-ур-ур, дружище!— прикрикнул Злобин, обнимая товарища за шею и предлагая чокнуться кружками. — Голубь с мечом сильнее вороны.

— Эх… Да и нормально, — согласился Заги и накатил.

А следом снова накатил уже за “волю короля” со всеми.

— Мы же закончили? — спросила Ари. — Пойдёмте танцевать.

— Не-е-е… — чуть ли не хором ответили остальные.

— Кэт, ну, пожалуйста? — взмолила девушка, изображая котячий взгляд.

Но подруга была не приклонна. Отстранилась в сторону, выставила перед собой ладони и медленно качала головой. Казалось, протяни ей руку, она её укусит.

А между делом музыканты нагоняли ажиотаж. Барабаны стучали, струны звучали, стройная эльфийка распевала о любви королевы к своему королю.

— Блив?

— Ари, ну куда мне, чудо, что я хожу.

— Иди сюда, кое-что скажу, — поманила она пальцем и сама потянулась к середине стола.

Блив последовал просьбе и наклонился. Прислонив губы к уху и прикрыв их ладонью, Ари кое-что ему нашептала. Молодой человек улыбнулся, но не так, как обычно. Так, обычно улыбаются, когда, наконец, понимают ничего очевидное. То, что всегда было перед глазами, но никогда не в фокусе.

Блив сам взял Ари за руку и увёл к звукам музыки.

***

Посиделки прошли продуктивно. Все отдохнули, поговорили, разобрались со скилами. Кэт закончила геральдику для ордена и получила кучу советов от Ари, как лучше всего кидать кунаи. Злобин прокачал свой адреналин и сделал Заги и Косова на руках так, что пришлось заживлять раны мазью. Вдобавок он прокачал свой двуручный меч почти до максимума и Блив предложил ему пробуждать его с помощью формакрей ракаир крепитус флакус, который ударная волна, полученная со сколопендры.

Ари пробудила шоковый кунай. Но для этого ей пришлось сначала подружить ядовитые брызги с шоковым молниями. Получился Формакрей винум никса — ядовитый снег. После активации создавалась зелёная сфера с бушующей салатовыми цветами бурей внутри. И стоило выпустить эту сферу из рук, как, через долю секунды она взрывалась, выпуская на пару метров вперёд кучное облако ядовитого дыма, в котором иногда скакали маленькие молнии.

И уже этой способностью она пробудила шоковый кунай.

Формакрей ракаир виникса фули я́кит — кунай ядовитой бури. Он взрывался за метр до цели, выпуская на свободу сдерживаемый ураган из яда и молний. Шок, потеря концентрации, головокружение, стреляющие боли, то, что ощутит попавшийся на этот скил. Но дым был достаточно тяжёлым и быстро падал на землю и исчезал.

Блив тоже решил поделится с товарищами, сведениями о своём новом скиле. Хотя сначала и думал начать с демонстрации. Он скрестил две огненный стрелы четвёртой ступени. И получил сферу мастера огня эпической редкости, или формакрей игноба эра игтистест. По своей сути эта сфера являлась универсальным огнестрельным комплексом. При создании туда заливалась мана и на всю эту ману можно было выпускать стрелы разной степени мощности. Единственным недостатком этого скила было то, что нужно использовать обе руки. Одной управлять сферой, а второй выбирать стрелы, наводиться и настраивать дальность. Рассказывая про всё это, маг сиял. Чувствовалось, что ему не терпится применить новое умение в бою.

Косов просто слегка поднял свои характеристики и докачал имеющиеся скилы до максимума. На пробуждения ему опыта не хватало.

Так, вечер перешёл в ночь. Заведение закрылось, и воля короля отправилась к гильдии наёмников по ночным улочкам Оплота.

Заги поддерживал еле волочившего ноги Косова, хотя и сам выглядел не сильно лучше. Парочку носило то в одну сторону, то в другую, а то и вообще назад. По пути они уже успели снести корыто для лошадей и чуть не убрались о поломанную бочку. Помогала им на их нелёгком пути Ари, периодически хватая Косова, за одежду, чтобы тот не уронил Заги. Второй троицы на горизонте не было видно.

— Это же надо было так нажраться! — завела в очередной раз девушка, весьма хмельным голоском.

— Отвали, — вяло отмахнулся Косов. — Могу себе позволить.

— Да, Ари! Лучше бы помогла нести этого кабанчика, а то сил уже совсем нет.

— О! Тут можно срезать.

Стоило Ари указать на проулок, как Косов схватил её за руку и с криком: “тогда вперёд!”, пошёл на поворот, но не ресчитал и слегка впечатал Заги в угол дома.

— Оп-па! Прости, дружище, ориентиры вообще сбились.

— Нормально, — разминая плечо, успокоил Заги. — Сам виноват.

— Давайте, ребят, пошли быстрее, я уже на ногах не стою.

— Тогда помогай.

Ари подхватила Косова, под вторую руку, и троица побрела по неприметной тёмной и тихой улочке.

— Нормально мы, конечно, погудели, — продолжил беседу Заги.

— Ну так мы заслужили! — поддержал Косов. — Наш первый миллион! Миллион, ребята.

— Да, только не стоит так об этом орать, — напомнила Ари. — Особенно когда таскаешь его с собой, — добавила она чуточку тише.

На пути Косову встретился камень, который он с силой отправил ногой в полёт до дырявого глиняного горшка, чем и закончил страдания последнего.

— Сто очков! — воскликнул Заги.

— Я ещё и не так могу! — хвалился Косов. — Я, сука, король!

— Тише, парни.

— Да чего ты боишься? Все уже давно спят.

— Реально, Ари, чё ты ссышь? Я любого уделаю! Любого!!!

В конце улочки из-за угла дома показалась голова и, бегло оценив ситуацию, исчезла, думая, что осталась незамеченной.

— Что-то я устал, — высказался Косов о своём состоянии.

— А не надо было столько пить, — напомнила Ари.

— Знаю, знаю… Я больше не буду… Надо отлить.

— Давай, быстро.

Косов справил нужду на ближайшую стену, и они медленно, шатаясь из стороны в сторону и сшибая попадавшийся на пути всякий хлам, побрели дальше.

— Что-то мне нехорошо, — не унимался командир.

— Знаешь, ты заслужил, — усмехнулась Ари.

— Надо посидеть…

— Да какое посидеть?! Нам ещё идти хрен знает сколько! — бесится Заги.

— Не… Надо.

Косов вырвался из лап Заги. И сел на землю, оперевшись спиной на стену дома.

— Надо посидеть, — бубнил он, поглядывая на развилку, до которой оставалось не больше тридцати шагов.

— Да пойдём уже, — попыталась упросить Ари.

— Не… Посидеть… — уставшим, обессиленным голосом отвечал Косов, а сам показывал пальцем в конец улицы, а затем провёл им же по шее.

— Ну и хрен с тобой, — кивнула Ари с лёгкой улыбкой. — Тоже посижу. Ночь тёплая. Если усну, разбудите меня.

— Хрен с вами, отдыхаем.

Так прошла минута, потом вторая. На третью из-за угла дома вышла пятёрка молодцев.

— О, мужики! — воскликнул Косов. — Чё, тоже не спится?

— Мне кажется, они нам не друзья, — предположила Ари привставая.

Косов тоже поднялся, как и Заги.

— Ну почему же, — ухмыльнулся шедший первым. — С тобой мы можем и подружиться.

— Не, — махнула Ари словно знатная и очень ранимая особа презренно отгоняет муху, посмевшую сесть на её лакомство, — ты страшный.

— Сучка мелкая!

— Э! Завали хлебальник! А то сейчас вместе сядем твои зубы собирать, — возразил Косов и, шатаясь, сделал пару шагов навстречу не друзьям.

— Ты если и сядешь, то только в лужу своей ссанины, — донеслось с галёрки команды разбойников.

И под дружный гогот пятёрка остановилась в нескольких метрах от троицы.

— Та-ак, — обвёл взглядом своих жертв лидер разбойников, попутно потягиваясь и разминая пальцы. — Похоже, ты тут самый адекватный, — указал он на Заги. — Значит, с тобой и буду говорить. Есть два варианта: либо вы все отдаёте сами и остаётесь в живых, либо мы отправим вас в ад и заберём все сами.

Тем временем один из пятёрки, вышел вперёд и уставился на Косова.

— Ба-а, а я его знаю! Этот ублюдок грохнул меня в подземелье с торфиумом.

Косов прищурился, пристально, разглядывая мужчину. Лицо его скрывал платок. Волосы были тёмные, а одежда совершенно непримечательная.

— А, да, — ухмыльнулся командир, — было дело. Я уже и забыл, столько дел, знаешь ли.

— Можно я его грохну? Это личное.

— Ты нарываешься на дуэль, придурок? — уточнил Косов, отступая. — Будет тебе дуэль.

— Ладно, давайте повеселимся. Только вы двое без глупостей, иначе сдохните, — предупредил главарь банды.

Заги начал пятиться выставив руки вперёд и согласно кивая.

— Я всё понял, — добавил он на всякий случай.

Ари последовала тому же примеру и отошла в сторону, чтобы не мешаться. Девушка уже держала за спиной пробивной и ядомолниеносный кунаи, ожидая хоть малейшего намёка от Косова.

Бандиты тоже расступились. В итоге образовалась небольшая Арена

— Давай, Бороф, вальни кабанчика!

— Пусти придурку кишки.

— Побыстрее только.

— Бороф, значит, — указал на мужчину Косов рукоятью ещё не до конца призванного меча.

Хмельная спесь пропала, походка перестала быть шаткой. Мышцы напряглись. Но только главарь бандитов почуял подвох, но пока не был до конца уверен в своих чувствах.

Разбойник призвал в руки по кинжалу. Левый пылал огнём, а правый переливался искрами молний, причём те, то и дело, выскакивали чуть ли не на метр вперёд, перпендикулярно гарде.

В ответ Косов призвал щит, и об него вытянул раскалённый клинок.

Бороф замешкался, вид оппонента начал настораживать, вдобавок нахлынули воспоминания с первой их встречи.

— Эй, Бороф, — вернул его в реальность главный разбойник, — ты и дальше будешь с ним состязаться у кого пиписька ярче светится? Прикончи уже ублюдка и пойдём.

— Да, Бороф, покажи папочке, что достоин быть его шестёркой, — дразнил Косов.

— Ублюдок!

Разбойник рванул в атаку. И гораздо быстрее, чем Косов ожидал. За мгновение он уже поравнялся с ним и замахнулся для удара. Мужчине оставалось только прикрыться щитом. Но удара не последовало. Бороф широко махнул кинжалом перед щитом, спустив дугу молний с поводка. Разряд прошёлся по телу жгучей, заставляющей всё тело сжиматься болью. В глазах засверкало. Косов попятился, назад инстинктивно отмахиваясь щитом. И таки отбил выпад огненным кинжалом.

— Косов!!! — сорвалась с места Ари.

— Замри, сука, а то сдохнешь! — приказал ей главарь злобной пятёрки.

— Нормально!

Мужчина быстро пришёл в себя, отскочил от размашистой атаки, контратаковал в попытке насадить противника на меч, но Бороф увернулся, без особого труда. А в момент следующей атаки электрическим кинжалом Косов шагнул вперёд и блокировал её ещё в самом начале, так, что урон от молнии не получил.

Бороф такого не ожидал, но быстро придумал план. Слегка нагнулся и попытался проткнуть брюхо, просунув кинжал под щитом. Но Косов этого и ждал. Его меч упал на землю, как раз в тот момент, когда он схватил разбойника за руку. А через мгновение нос разбойника встретился с плоскостью щита, затем его лоб поцеловал ребро щита, а потом досталось и зубам.

— Мы идём! — прогромыхал вдалеке Злобин.

Подмога неслась на всех парах. Созданная Бливом огненная сфера, смотрелась неприлично ярко, зато отлично освещала путь, привлекала внимание и создавала огромную тень от двуручного меча Злобина, символизирующую конец для этой истории.

В завершение, Косов подсёк Борофа и тот рухнул в полусознательном состоянии.

— Уходим! — скомандовал главный разбойник уже и так пятящимся назад товарищам.

— Ари! — крикнул Косов.

И девушка метнула кунай, накрыв облаком токсичного дыма всю троицу.

— Стоять, ублюдки! А не то сдохните!

Один закашлялся, рванул вбок, запнулся о свою же ногу и упал. Второй получил разряд молнии и тоже не устоял на ногах. А вот третьему удалось выбраться. Он добрался до стены и прокашливался, попутно активируя скилы.

Главарь, тем временем, создал кунаи. Десяток тонких лезвий с причудливыми хвостами. И, широко размахнувшись, метнул их в сторону Косова. Заги опоздал на мгновение. Только снаряды отправились в полёт, как он намотал хлыст на запястье главарю и, рывком, уронив его на землю, потащил к себе.

Косов среагировал. Шесть кунаев отскочили от щита. Два пролетело мимо. Один угодил в железный наколенник, а последний попал в бедро. Командир скорчился от боли, взялся за кунай и резким движением вырвал его. Из зазубрин по всей длине лезвия сочилась зеленоватая жижица. “Яд”, понял Косов. Ногой нормально двигать он уже не мог. Её как будто и не было. А злобная морда разбойника уже стояла перед глазами. Правда, через секунду, как игла сквозь ткань, эту морду пронзил пробивной кунай. А следом квартет обычных кунаев отправился в призванного другим разбойником, тараканишку.

И всех накрыло тенью Злобина. Он ворвался в бой, увернулся от огненной стрелы и разрубил вражеского мага на две части. Стрела пошла дальше и угадила в энергетический щит выставленный Кэт. А дальше Блив начал осыпать градом маленьких огненных стрел, всех и каждого, кто посмел, двигался. Маленькие, быстро летающие по дугообразным траекториям, они не наносили много опасного урона, взрываясь слабее детской петарды, но их было так много, что противостоять им просто не было возможности.

Это была победа.

Глава 19

Косов и компания уже много часов тащились по заросшей травой лесной дороге. Судя по её ширине, когда-то, это был вполне приличный тракт, от или до какого-то населённого пункта. На пути уже встретились развалины дома, камень, с поросшей мхом, выгравированной картой ближайших населённых пунктов, и пара обломанных и наглухо гнилых столбов, то ли бывших аркой, то ли блокпостом.

Трава становилась всё тише, лес шумел всё громче, моросящий дождь и промозглый ветер навивали тлен и скуку. Крупные капли то и дело срывались с листьев и барабанили по капюшону накидки, заставляя неудачника встрепенуться. А компания всё шла и шла. Ари уже не наслаждалась запахом свежего леса, Злобин не рассуждал о местных грибах. Заги давно закончил притворяться человеком-пауком, качаясь на хлысте. Бливу стало абсолютно всё равно, на нападение гипотетических хищников, а про огромную птицу, слетевшую с ветки, с чьим то позвоночником ещё в самом начале пути, он и вовсе забыл. И только Кэт не унывала, в своём свежесплетённом венке из цветущих лоз. Осторожно шагала след в след, она завивала тонкие веточки в остроугольную корону.

Томность прогулки посыпалась, когда на горизонте показались тёмные силуэты.

— Оп-па, — настораживающе сказал Злобину Заги.

— Да брось, не все же игроки плохие, — успокоил тот, понимая эмоции товарища.

— Косов, псс, — позвала Ари, ускоряя шаг. — Какой у нас план? — спросила она, нагнав командира.

— План? — переспросил мужчина, не понимая вопроса. Он потёр глаза, словно только что проснулся.

— Ну да. Там люди. Что будем делать?

— Ну… Для начала помашем им ручками.

Девушка нахмурила брови и вытянула шею, явно недовольная ответом.

— Серьёзно? — подключился Заги.

Но вместо ответа Косов начал махать. Блив и Злобин быстро подключились к процессу. Следом подбежала и Кэт. Последним поднял руку Заги.

Других игроков было четверо. Они помахали в ответ, но продолжали стоять на месте, тоже обсуждая сложившуюся ситуацию, судя по звукам. Потрёпанные и уставшие, они с опаской смотрели на приближающуюся к ним группу. Трое молодых мужчин и женщина. Мешки за их плечами были раздуты от добычи. У одного на верёвке болталась огромная темно-зелёная уродливая гоблинская голова. А у другого волчья, настолько свежая, что кровь ещё капала из раны на землю. Первым стоял игрок с рыжими дредами и остроугольной бородкой, украшенной бусинами. Рукав рубашки был разодран в клочья, но раны не было. Ему Косов и протянул руку.

— Привет, как дела? — поздоровался он, стараясь выглядеть доброжелательно. — Если бы мы хотели вас ограбить, то блондинка с заднего ряда уже пробила бы тебе башку кунаем. А этого парня, — Косов, закинул руку на шею стоящему рядом Заги и подтянул к себе, — ты бы не видел.

— Да?! А откуда мне знать, что это не уловка и другой такой же парень уже не прячется там за спиной? — спросил, с наездом рыжий.

После этих слов, женщина из его команды слегка повернулась корпусом и глянула в сторону.

— Ну разве эти глаза могут врать? — ухмыльнулся Заги, показывая ладонью на лицо своего командира.

— Я вот прям сейчас в них читаю, что если дёрнусь, получу этим, — рыжий указал пальцем на нож, на поясе Косова, — в горло.

— Но ты же не рыпнешься? Опасности-то никакой нет, — Косов вновь протянул руку.

— А ты умеешь заводить друзей, — показал белые зубы, обрамлённые улыбкой, рыжий, и, ухватив Косова ладонью за запястье, начал размашистое рукопожатие.

Косов в ответ пожал плечами и заржала. По обе сторону рук все выдохнули, понимая, что угроза миновала.

— Вы извините, что так неприветливо встретили. На этой дороге всякое бывает.

— Да понятное дело, — отмахнулся Заги. — самое место для засады.

— Во-во, — подтвердил мужчина из-за спины рыжего.

— А вас сильно потрепало, — кивнула на рваную рубашку Ари.

— А ты нас из данжа вспомни, — всхрюкнул Злобин.

— Мазь нужна? — спросил Блив. — А то идти ещё долго.

— Не, у нас с запасом.

— Как там в лесу вообще?

— Первый раз, да?

— Ну типа того.

— Ну, лучше, чем в данже, если честно. Не темно, не жутко, можно поймать кролика и искупаться в речке. Но мобы побыстрее. Зато не такие бронированные. Правда, с медведями туговато.

— Есть чего стоит действительно опасаться? — спросил Косов.

— Главная проблема — змеи и ловушки. Зелёные ублюдки, правда, в них хороши, — ответил рыжий.

— Да, мы так двоих и потеряли, — вздохнул мужчина за его спиной. — Одному змея очко прокусила, когда тот срать пошёл. А вторая в ловушку провалилась.

— Вот спасибо, — раздосадовался Блив.

— Что, новая фобия? — ухмыльнулась Ари.

— Старую вспомнил.

Кэт заботливо похлопала молодого человека по спине.

— А вы откуда пришли? Ну в смысле, куда нам идти уже нет смысла? — спросил Блив, доставая из кармана эльфон.

— Да, это без разницы, — ответила ему женщина. — Тут везде система многоканальных зон, так что идите куда хотите. Везде проблем огребёте.

— Я же говорила, — уставилась на Блива Ари.

— Так и я говорил, — напомнил Блив. — А как вы это поняли? Или чисто догадка.

— Ну, тут как, на уровне слухов, — подключился рыжий, — тут же есть игроки ещё с альфы и первых бэт, говорят ещё и сами разрабы ходят. Один рассказывал другому, как у третьего есть кореш, который знал типа, ходившего на квест с ддругом, у которого подружка тут в игре шпилилась с главой клана, в котором играл чувак, однажды ходивший куда-то с разрабом, у которого был скил в стиле “истинное зрение” и если ещё и мастерство прокачано на максимум и выпить какое-то супер-пупер зелье, то видно границу этих зон.

— Чего, Злобин, закипел? — спросил Заги, глядя на серьёзное лицо товарища.

— Ну, чутка.

— Да не парься, — махнул рукой рыжий, — просто прими как факт.

— Ну в принципе логично. Без такой системы мы по головам друг дружки ходили бы.

— Ну да.

— Так значит, других игроков мы не встретим? — уточнил Косов.

— Я встречал. Так что как повезёт.

— Ладно, спасибо, — снова протянул руку командир воли короля. — не будем вас задерживать. Пивка, наверно, хочется.

— Ой, не говори, — повеселел рыжий, так что даже глаза по-особому заблестели. — Кстати, к нам в орден хотите? Нас уже за двадцать. Будет весело, — предложил он, затянув рукопожатие.

— Ну у нас свой в планах, — пожал плечами Косов.

— Но дружить мы можем. Альянсы никто не отменял, — включилась Ари. — кто знает, что там дальше будет. На сложные дела можем объединяться, — подмигнула она рыжему и встала с протянутым эльфон и игриво прикушенной губой.

— Твоя правда, красотка. Давай дружить орденами.

***

Отряды обменялись контактами и разошлись по своим делам. Разговор оживил компанию. Шаги стали быстрее и чаще. Тишина сменилась разговорами о будущей добыче, ужине из кролика, волках, гоблинах и расцветке новых плащей. Никто и не заметил, что идёт уже по полноценному лесу, и огибает деревья, пока Злобин не рухнул вниз. Хорошо, Косов оказался рядом и успел ухватить растяпу за руку.

— Ух-ё, — протянул Заги, быстренько подошедший к краю ловушки.

Глубокая яма с торчащими в раскоряку кольями.

— Спасибо… дружище… — продолжая сидеть на земле и, держать руку помощи поблагодарил прешедший в себя Злобин.

— Ну что, движемся парами? — предложила Ари.

— Ага, чтобы сдохли сразу двое, — усмехнулся Заги. — Можем ещё верёвочкой обмотаться, чтобы совсем весело стало… Просто не тупи.

— Я тебя спасать не буду, — буркнула Ари и отошла от ямы поближе к Кэт.

— Ладно вам, — приказным тоном попросил Косов. Просто будьте внимательнее… И тише… И смотрите по сторонам… И на деревья.

— И на того лося, — добавил полушёпотом Блив, — указывая пальцем на животное, стоящее метров в десяти и явно находящееся в лёгком удивлении от происходящего, и своей незаметности.

— Спокойно, — сказал Косов.

— Он выглядит дружелюбным, — призывая рукоять своего огромного меча, выдал своё мнение Злобин.

Но, все равно все немного напряглись и принялись активировать скилы.

Лось же почуял неладное. Не спуская глаз с толпы, он дожевал торчащий в пасти кусок куста. А затем пулей рванул в противоположном от опасности направлении.

— Я же говорил.

Но через пару секунд из травы вынырнул волчара и повалил лося, вцепившись в шею.

А следом и второй, и третий. За долю секунды они оторвали от травоядного бедняги заднюю лапу, радостно завыли и принялись дальше драть его на куски.

— А эти тебе как? — спросил Заги. И не дожидаясь ответа, быстренько полез с помощью хлыста на дерево.

— Э! — только и успел возмутиться Злобин, раскинув руки. — Куда?

И сделал он это зря. Звук привлёк волков. Они бросили свои дела и уставились своими окровавленными мордами на новую добычу.

— Я вот не пойму, это большие волки или маленький лось? — целясь в самого правого, озвучила свою думу Ари.

— Пока рано делать выводы. Мы встретили ещё слишком мало волков и ещё меньше лосей. Может, он был болен карликовостью, — начал рассуждать Блив.

А волки решили не рассуждать и направились сразу кушать. Левый рысцой пошёл по душе слева. Правый справа. А средний по центру искоса смотря на Косова и грозно рыча.

Ари тоже решила никого не ждать и метнула пробивной кунай. Волчара метнулся в сторону, как только её рука пошла вперёд.

— Сука! — топнула ногой девушка.

— Блив? Ты там готов? — уточнил Косов.

— Три… Два… Один… Готов.

— Держи левый фланг.

Блив прицелился и выпустил из своей пылающей сферы быстролетящую тонкую стрелу. Но волк прыгнул вперёд и ускорился, начиная обходить по дуге. Ари кинула ему наперерез стекляшку виникса фули я́кит, но тот глотнул ядовитого дыма лишь чутка, вырвавшись из неё злостно чихая и мотая головой, он быстро рванул в сторону, спотыкаясь о корни. Вдогонку Блив подпалил ему бок, а Ари всадил пару кунаев.

Тем временем, в центре, Косов наступал на волка, а волк наступал на Косова. Первый атаковал Косов. Мощным вертикальным ударом он шлёпнул лезвием в то место, где мгновение назад стоял противник, и фейерверк искр разлетелся в стороны, словно орёл делает первый взмах гигантскими крыльями.

— Сука! — негодовал он о своём промахе, но не отчаялся.

Из того же положения, он провёл молниеносную горизонтальную атаку, но и она не увенчалась успехом. Волк быстро отшатнулся и прыгнул, разинув пасть в попытке удачной контратаки. Однако Косов был к этому готов. Он пригнулся, закрылся щитом, а когда почувствовал,на себе вес животного, выпрямился и перекинул тушу через себя.

Волк рухнул на спину и быстро поднялся, но этого времени вполне хватило, чтобы успеть его ранить.

Увидев этот момент Блив, пустил в помощь Косову пару стрел. А следом и Кэт проявила себя, дополнив атаку кунаем.

— Блив! Он возвращается! — вернула внимание мага к его проблемам Ари.

И они вместе начали разряжать в противника всё, что было. Их волк успел уйти от первых снарядов, но один из последующих кунаев ранил его в бедро, а дальше настигли и стрелы Блива. Израненный, он снова попытался отступить, но Блив зарядил мощную стрелу и буквально взорвал хищника.

Правый фланг решил свои проблемы быстрее всех. Злобин охладил волчий пыл резким горизонтальным ударом, заставив шерстяное чудовище отскочить в сторону, и подумать над планом своих действий. Чем и воспользовался Заги. В одну секунду он намотал хлыст на шею волка, во вторую тот уже качался на ветке словно висельник, а в третью Злобин закончил его страдания, разделив животное надвое. И ринулся на помощь командиру.

Косов закончил последним и добил уже израненного волка выпадом в оскалившуюся пасть, как раз когда Злобин подбежал на помощь.

— Хорош! — похвалил патлатый.

— Чего-то как-то легко, — сказал Заги, подходя к командиру.

— Не-ет!

— Ну зачем?!

— Нельзя такое говорить!

Зашумели наперебой Блив и Ари.

— Что? Что? Что? Почему?

— Потому что после таких слов постоянно начинается жопа, — объяснила девушка.

— Но это и правда было легко, — поддержал друга Злобин.

— Может, потому, что нас шестеро и мы уже нормально так прокачаны? — предположила Ари, брызгая сарказмом словно слюной.

— Точно! — состроил дурачка Злобин.

— Давайте уже, лутаемся и идём дальше, — потребовал Косов. — Кэт, этот твой.

В ответ девушка замотала головой. Но Косов крайне настойчиво указала пальцем сначала на неё, а потом на труп волка.

— Чё, Злобин, голову или жопу? — усмехнулся Заги.

— Ари, — учтиво пригласил девушку к туше Блив.

С волка упало в среднем четыре тысячи опыта. И на удивление всех, с разрубленного пополам по две тысячи за половину. С лося тысяча. Скилов не было. Шкуры решили не срезать. Мало того, никто не хотел этого делать, так ещё и не знали, как правильно. Поэтому время решили не тратить. Косов и Злобин придирчиво поковыряли волков, в поисках чего-нибудь ценного во внутренностях, но тоже потерпели неудачу.

***

Отряд вышел на причудливую поляну с невероятно сочной травой и множеством полыхающий яркими красками цветков. В центре росло небольшое, но ветвистое плодоносное дерево. Фиолетовые грушевидные фрукты сверкали под закатными лучами солнца. Подойдя ближе, стало понятно, почему ствол отдавал краснотой. Он был весь изрезан знаками и линиями, куда совсем недавно втирали кровь. Венчала эти “татуировки” мерзкая морщинистая рожа со скалящейся пастью и закрытыми глазами. У корней лежали трупы животных, людей и гоблинов.

— Это алтарь Блазны? — с недоверием спросил Злобин.

— Без понятия, — покачал головой Косов.

Походив по поляне в поисках подсказок, все вновь собрались у дерева. Ари сорвала фрукт. Содрала ногтем кожицу и понюхала.

— Вкусненький, — поморщила носик девушка в предвкушении.

— Ты же не собираешься есть фиолетовую грушу с дерева, которое возможно алтарь злой богини, которую мы должны уничтожить? — уточнил Блив.

— Нет?

— Ты что, спрашиваешь?

— Выглядит безобидно, да и пахнет вкусно. Может, ещё и опыта отсыпят, или баф получу.

Злобин призвал меч и закинул его на плечо.

— Рубим дерево или нет? — перебил он всех.

— Да подожди ты, — махнул ладонью Косов. — Тут наверняка подвох.

— Ну вот и узнаем, какой, — шагнул вперёд Злобин.

— Давай я… — предложил Блив. — Отойдём подальше, выстрелю огненной стрелой, а там по ситуации посмотрим.

— Ну, ладно, — заныл мужчина, нехотя плетясь за друзьями.

Все встали на границе поляны. Вооружились. Блив долго целился, но в итоге выдал мощную стрелу прямо в ствол дерева.

Земля затряслась под ногами. Корни вырывались на свободу, поднимая с собой трупы. Морда в дереве открыла глаза. Её рот зашевелился, выдавая нечленораздельные звуки. Огонь, бушевавший от удара, быстро погас, будто его впитали.

— Отлично, — закатила глаза Ари. — Зомби карусель, — весьма ёмко она описала картину, как трупы разной степени разложености висят на поднявшихся корнях и вяло шевелятся.

Вскоре аттракцион перешёл во вторую фазу. Один за другим, нежить начала падать на землю, а потом неторопливо вставать и бродит неподалёку.

— Я так понимаю, агрим одного агрим всех? — предположила Ари.

— Восемнадцать, девятнадцать, двадцать, двадцать один, — досчитал Блив. — Какой план?

— Выглядят они не очень сильными.

— О! Кэт, отправь таракана в бой, — предложил Заги. — Посмотрим, как они себя поведут.

Девушка оживилась. Направила ладонь на землю, где через секунду появился призывной круг. Таракашка вылез из него на землю и уставился на свою хозяйку, приподнявшись на двух передних лапках.

— Думаю, он хочет, чтобы ты дала ему задачу, — предположила Ари, глядя на вопросительный взгляд подруги.

Кэт пялилась в глаза таракашке несколько секунд, а затем указала пальцем на толпу зомби.

На удивление он всё понял и пошёл в атаку. Рванул вперёд, подкрался к зомби волку со спины и вцепился в заднюю лапу. В пустоте глазниц мёртвого зверя зажглись огни. Он резко обернулся на источник дискомфорта и рывком схватив его челюстями, начал небрежно сжимать-разжимать их, с хрустом, перемалывая бедолагу в фарш.

Следом глазницы загорелись и у остальной нежити, и они медленно побрели на подмогу волку.

— А вечерок перестаёт быть томным, — прошептал Заги.

— Лучше бы чего-нибудь дельное предложил, — процедила Ари.

— Кстати, есть идейка, — ухмыльнулся мужчина. — Ты, я и Блив лезем на дерево и атакуем оттуда, пока зомби не кончаться… А? Как тебе?

— Да это гениально, дружище, — похлопал товарища по спине Злобин. — А мы с Косовым если что, ворвёмся снизу.

Косов молча кивнул и уже рыскал в поисках подходящего дерева.

Дубок нашёлся быстро. Первые ветки начинались достаточно высоко, что и в прыжке не достанешь. Злобин подсадил Блива и Ари. Заги забрался сам.

— Удачи, — уходя махнул он рукой. — Мы рядом, если что.

Блив создал огненную сферу. Уже одно её появление заинтересовало монстров. Словно заворожённые, они уставились своими глазницами на красивый шарик. Но когда первая стрела раскидала руки и ноги зомби-гоблина в разные стороны, орава ринулась в атаку.

Ари запустила пробивной кунай, точнёхонько поразив волчью лобную долю. Останки зверя рухнули на землю, но он быстро поднялся и продолжил наступление, полностью игнорируя факт расколотой черепушки.

— В смысле?! — возмутилась девушка и метнула веер из четырёх кунаев в ещё вполне мясистого медведя с очень мощными передними лапами.

Все они попали в цель, но медведю было всё равно.

— Да бли-ин!!!

Тем временем Блив уничтожал цель за целью, выпуская мощные стрелы. А Заги сидел с хлыстом наготове, ожидая, когда же уже хоть одна тварь доберётся до дерева.

— Я всё, — выдохнул маг. — Маны нет.

Первым к дереву добралась парочка волков. Заги направил хлыст вниз, обмотал им тело волка между морды и рёбер и начал сжимать. Хлыст затягивался всё туже. Стало слышно, как хрустят от напряжения кости. Заги даже сумел приподнять зверя над землёй, а потом резко рванул и рёбра вместе с позвоночником разломились и тот просто осыпался.

— Один есть.

К этому времени под деревом уже собралась компашка. Из костей медведя, пары гнилых гоблинов, эльфа без половины лица, трёхлапого волка и скелета в кольчуге. Медведь начал усердно копать по деревом, гоблины водили руками по стволу, как будто пытаясь залезть, а волки медленно наворачивали круги.

Ари кинула в толпу газовый кинжал. Гнилая плоть быстро пошла покрываться пеной и зомбей даже подскрючило. Но больше им не понравилась молния. Она ударила в облаке пять раз, и каждый, заставлял поражённых падать и на время отключаться. Один гоблин даже воспламенился.

Заги переключил своё внимание на человекоподобных и стал разбирать их по кускам. Отрывал голову, затем руки, затем ноги. У Блива восстановилась немного маны, и он запустил огненную птицу. Но её урона не хватило, чтобы взорвать цель. А только поджечь.

Второму отряду надоело ждать. Они зашли со спины и ускорили процесс. Злобин ворвался и первым делом разломал медведя вертикальным ударом. Косов окатил искрами остатки эльфа, сбил голову щитом и доломал размашистыми ударами. И так от цели к цели, пока вся нежить не превратилась в массу гнили под деревом.

— Живые — один, мёртвые — ноль, — подсчитала Ари, спустившись с дерева.

— Ребят, смотрите, — показывал веточкой Блив на груду костей.

— Моя твоя не понимать, — признался Заги вглядываясь.

— У него все внутренности в корнях, и эти корни обвивают кости.

— Ладно…

— И у того тоже, и у того, и у того…

— Короче, у всех. Мы поняли.

— Да. И, похоже, именно эти корни заставляли трупы двигаться. А вон тот клубок белых корней, похоже, их, как бы мозг, не знаю.

— Бливыч, без обид, но какая блин, разница?

— Просто получается это не зомби, а поразит.

— Фуссо экспато, — занеся руку над клубком белых корней, произнёс Злобин. — Тысяча двадцать два опыта за зомби-паразита.

Закончив собирать опыт с дважды трупов зомби-паразитов, отряд подошёл к древу-алтарю. Блив хорошо его ранил. Вместо пышной кроны и сочных плодов — обугленные обрубки. На одной стороне ствола отсутствовала кора и виднелись пульсирующие жилы и вросший в центр скелет. Рожа продолжала сыпать проклятия на непонятном языке. Но голос был уже слаб.

— Руби, — попросил Косов, перекинув взгляд на Злобина.

Глава 20

Странное дерево с зомби-паразитами и вправду зачли за алтарь. Привал решили устроить прямо на поляне. Блив посчитал, что это самый главный враг на этой локации, а раз он повержен, то тут безопасно. А идти дальше в поисках чего-то получше чревато новыми проблемами, да ещё и в темноте. А тут и дрова уже имелись.

Косов сразу упал спать, попросив разбудить на дежурство. Злобин решил последовать его примеру и тоже ушёл на боковую, засопев даже раньше командира.

Последние лучи солнца ещё украшали небо с востока. Ужин из хлеба и сала уже согревал животики бодрствующей четвёрки, сидевшей у огня. Блив читал. Ари метала кунаи, в черепа развешанные на ветки, поваленного дерева-алтаря. Заги упражнялся в контроле над хлыстом, пытаясь собрать пирамиду из камешков. А Кэт, украшала узорами длинную палку, планируя использовать её в дальнейшем как посох.

— Блив, что читаешь? — спросил Заги, когда его постройка в очередной раз рухнула, не достигнув и трёх камней.

— Про местную живность… — Коротко ответил маг.

— И чего пишут?

— Что тут обитают здоровенные осы. Ульи у них одиночные, но живут они стаями. Развешивая свои домики на дереве. Личинок плодят сразу в коконы полные мёда, и там личинка формируется в полноценную взрослую осу.

— Гадость, — вздрогнула Ари. — ненавижу насекомых. Особенно больших.

— Тогда мне лучше не продолжать, — вздохнул Блив.

— Не, не, продолжай. Интересно, — настаивал Заги.

— Вырастают до полуметра, а мед у них желеобразный, насыщенного бордового оттенка, потому что они делают его из крови.

— Фу-фу-фу!

— Но он считается очень дорогим деликатесом. Кокон вместе с личинкой и мёдом вываривают несколько часов в бульоне из специй…

— Ну всё, Блив, хватит.

— Есть и хорошие новости. Осы собираются в группы в основном в период откладывания личинок, осенью. И предпочитают болотистую местность, чтобы строить свои коконы из всякой грязи. Так что нам бояться почти нечего.

— Обожаю это “почти”. Шанс быть сожранным гигантской осой-вампиром мал, но не равен нулю, — усмехнулся Заги. — А что-нибудь полезное там пишут? Где какие скилы взять, например.

— И да, и нет… Это же эльфийские энциклопедии, тут всё очень витиевато. Например, те же осы носят в себе смертельный яд. А некоторые могут кратковременно развивать запредельную скорость. Про волков писали, что они хорошо ориентируются в темноте, имеют отличное обоняние и могут сливаться с местностью. А медведи любят жить под землёй и одним ударом способны раскалывать камни… Я так понимаю для нас это какие-то скилы, но какие, пока не ясно. Записи-то я веду, но пока их слишком мало.

В ответ Заги лишь уважительно закивал. В какой-то мере он начал понимать, почему Косов к нему так относится. Тихий паренёк уверенно становится сильнее с каждым днём. И при этом без каких-либо подачек в виде крутых скилов. Ещё и думает, и на перед, и на широкую перспективу. Собирает сведения по крупинкам. Он реально стал самым полезным в отряде. Заги даже стало завидно. Но не по тёмному, а соревновательно. Он тоже захотел стать крутым в своём деле. Только сам пока не до конца понимал, какое оно у него.

Ночь тянулась... Луна взошла на своё законное место. Ари и Кэт уже легли спать. Блив всё также читал. Заги, пялился в костёр. И оба каждый раз вздрагивали и начинали пристойно оглядывать тёмные окрестности, когда вдалеке раздавался волчий вой.

— Бесит, — шепнул Заги, после очередной такой звериной выходки. — Не удивлюсь, если это просто фоновые звуки и никаких животных в округе нет.

— Согласен, — кивнул Блив. — Хочешь послушать кое-что интересное?

— О волках?

— Не, об этом дереве и гоблинах.

— Жги.

Заги повернулся к Бливу и приготовился слушать.

— “Из заметок Отомани Бистри, бесстрашного воина, исследователя, учёного, и просто великого эльфа”, — Начал читать Блив.

— О, класс, надеюсь, в середине рассказа ты не начнёшь мне рекламировать ставки на крашбол?

— А ты ставил?

— Бывало. Один раз просрал столько денег, что на пожрать не было и как-то отрезало… Хрен с ним, продолжай.

— “Познай себя, познай врага, познай победу. Только так и только в такой последовательности. Я это говорил, говорю и буду говорить. Поэтому, разобравшись в себе, я отправился в странствие по утерянным землям, чтобы изучить нашего врага. Друзья говорили я сошёл с ума. Отец, что я и был дураком. И только сестра процитировала какого-то своего поэта: “Где не справилась армия, справится один”. Она меня никогда не любила”…

Заги усердно зевнул и перебил товарища:

— Блив, давай не с самого начала хотя бы. Умоляю. И так спать хочется. А тут эльфийское эпическое фэнтези написанное джуном наративщиком на окладе.

— Я люблю такое, — пожал плечами парень. — То есть ту часть, где он скитается по лесу и сражается со всякими тварями пропускать?

— Да.

— И ту, где он падает в яму с кольями и чудом выживает тоже?

— Да.

— И то, как он кидает в эту ловушку раненого волка и устраивает засаду на гоблинов?

— Боюсь, ты уже спалил всю интригу.

— И ту, где он оставляет в живых одного гоблина и пытает его раскалённым мечом, чтобы он выдал местоположение соплеменников?

— Там наверняка было эпично, но — пропускай.

— Ладно… Погнали. Самая мякотка: “Уже пятнадцатый день я наблюдаю за этим поселением. Глаза болят от постоянного использования звериного виденья, а кожа зудит от грязи и крови, но это ничтожная цена за полученные знания.

Быт этих тварей примитивен. Общество построено на культе силы. Все, чем они занимаются, это добывают еду, размножаются и готовятся к войне. Каждый вечер группа охотников уходит в лес и возвращается под утро. Если они приносят мало добычи, вожак убивает старшего и назначает нового. Если много — ведёт к алтарю Блазны, где гоблин-жрец награждает всех охотников глотком крови из большой чаши.

Всего гоблинов жрецов тут трое. Всё своё время они посвящают мерзкой Блазне. Молятся ей, разговаривают с ней, приносят дары, украшают алтари и возводят новые. В этом племени их уже четыре, и сейчас строится пятый, самый большой. Всё в племени по нескольку раз за ночь приходят к ним и мажут его своей кровью.

Но самое ужасное, что я вижу, как эта мерзкая тварь отзывается им. Отвечает на их просьбы, делает их сильнее.

Жрецы закончили новый алтарь на двадцать седьмой день моего прибывания. Высокая башня из веток, камней и костей, украшенная кишками и сухими глазами. По этому поводу был пир и оргия, и жертвоприношение. А затем всё племя куда-то засобиралось. Вожак и пара его доверенных помощников взяли алтарь и под песни и пляски пошли за жрецами…

Я нагнал их на поляне. Это было несложно Заунывный гул гоблинского наречия слышался на весь лес.

Алтарь прикопали в землю, словно цветок. Полили кровью из бурдюков. Два жреца привязали к нему третьего. Он выглядел счастливым. Омерзительная улыбка не сходила с лица, этого зеленокожего старика. Стеклянные глазки постоянно двигались по сторонам. И он не переставал бубнить, брызгая слюнями. Что-то про единение с богиней, дары и то как он счастлив, наконец, ощутить её в себе и как всем от этого станет хорошо.

Затем все выстроились большим и малым кругом у алтаря и начали бродить, нечленораздельно завывая. Большой круг в одну сторону, малы в другую, сужаясь и расширяясь. А жрецы макали веники в кровь и щедро брызгали их и алтарь. Таким образом, гоблины вспахивали землю и насыщали её кровью. Они продолжали и продолжали превращать все под своими ногами в черно-бордовое болото, пока уже не стали падать в него. А с рассветом ушли.

В этот день солнце светило особенно ярко. Поляна аж парила, разнося смрад гниющей крови по округе. И вместе с этим алтарь начал обрастать корой. Она тянулась снизу, из самой почвы, медленно обвивая его по кругу. А ночью небо загремело, обрушив стену воды и молний на все окрестности. А гоблин-жрец кричал, призывая их на себя. И у него получилось. Яркая вспышка прошла через алтарь, в самую глубь земли. И только после этого, наконец, воцарилась тишина.

К утру алтарь уже полностью обратился в древо, только морда гоблина, запечатлённая на его стволе, давала намёк на то, что это на самом деле.

Ещё через день. Вожак приволок к его корням огромного, ещё живого медведя и прямо там умертвил. Помазал ствол кровью и что-то сказал.

На следующую ночь пришли жрецы. Их снова стало трое. Они вырезали на стволе письмена, мазали все кровью и читали речи.

На следующую ночь снова пришли гоблины с жертвой. А затем ещё и ещё.

Дерево заплодоносило.

Помимо гоблинов, плодами заинтересовались и животные. Они приходи, ели и уходили…

Должен признать, эта экспедиция уже порядком вымотала меня. Тело болело, кошмары стали преследовать не только во сне, но и наяву. Постоянные слабости и ломота. Долгое присутствие на землях Блазны вредно, для эльфийского здоровья. Вдобавок ещё и постоянное использование не самой приятной магии. Я был на пределе. И решился на отчаянный шаг. Исследовать алтарь и уходить. В полдень. Когда солнце особенно ярко и гоблины точно спят, я вышел на поляну. Сочная трава приветливо шелестела. Стрекозы гоняли мошкару. Ничего не предвещало беды. И это пугало. Я обошёл дерево по кругу. Зарисовал его. Переписал письмена. Гоблинская морда никак на меня не реагировала, будто не чуяла во мне врага. Хотя это и было правдой. Я не собирался его уничтожать, хотя всё во мне этого и хотело. Пора было возвращаться домой.

Вечерело. Идти дальше не было сил. Я достаточно отдалился от гоблинов. И устроился на ночлег. Но фрукты в сумке не давали уснуть. Я взял их с собой на для изучения, но впереди был такой долгий путь, что я бы все равно принёс гнилую жижу. Мысли в голове метались из стороны в сторону. “Будет ли считаться поедание фрукта Блазны предательством Всеотца? Конечно, будет. Но если эти фрукты — ключ к победе и я не узнаю этого, держа его в руках, то я дурак, а не исследователь. Ещё и трус, и предатель, поставивший себя выше народа. Да и, в конце концов, Всеотец сделал меня таким, какой я есть, а Всеотец ничего не делает просто так”, — такие мысли боролись в моей голове. Поэтому, если на этом записи кончатся, знайте, не ешьте эти фрукты. Они смертельны для эльфов.

Прошло около часа, как я съел фрукт. Невероятная сила бурлит во мне. Я чувствую её на кончиках своих пальцем. Я полон энергии. Бодр и позитивно настроен. Все страхи ушли. Это словно родится заново. Я уверен, что могу больше чем когда-либо. Поэтому продолжу путь и если всё будет хорошо, сделаю ещё запись через какое-то время.

Один из гоблинов меня выследил. Он был из того самого племени. Я запомнил его по шраму на весь лоб. Не знаю, как и когда, и как он вообще сумел меня нагнать, но факт оставался фактом. Его красные глаза светились яростью и силой. И прежде чем пойти в атаку, он сказал: “я знал, что странный чужак бродит рядом с домом, твоя голова станет моей правдой”.

Быстрый шаг, плавные движения он приблизился за секунду и прыгнул, занося кинжал для удара. Я скакнул назад на пару метров и гоблин приземлился на моё место, с силой, ударив землю и растворившись туманом. “Иллюзия!”, сразу понял я. Это было неожиданностью. Такая магия сложна. Она требует ума и мудрости. Так, ещё и он сам сумел скрыться. Такая комбинация требует не один десяток лет практик. А гоблины столько не живут.

На пару секунд меня охватило волнение. Чтобы стать таким, гоблин должен был отведать немало эльфийской плоти, но он даже не знал слова “эльф”. Он никогда нас не видел. А тут... Но времени на раздумья не было. Мой враг где-то рядом. Медленно движется, планируя напасть исподтишка. Истинное зрение показало где он. Медленно пробирался между деревьев, пытаясь зайти за спину. Я подпустил его поближе, изображая страх и смятение, а затем спустил молнии с пальцев. Я жёг и жёг, пока сердце зелёного ублюдка не перестало биться…”, — прочитал Блив историю Отомани Бистри. — Такие дела, Заги… Заги?

Но товарищ спал. Блив ухмыльнулся, а затем, смачно зевнув, пошёл расталкивать следующую смену.

***

Косов разминался перед костром. Делал наклоны, отжимался, приседал. Злобин подбрасывал в костёр ветки и сонно зевал. Ночью спросонья по телу ощущалась какая-то непонятная зябкость. Хотелось согреться. Выпить чего-нибудь тёплого. Но у отряда даже чашки, чтобы согреть воду, не было.

Косов в очередной раз потянул пальчики к носочкам, как что-то с тихим “фыть-фыть-фыть-фыть” пролетело над спиной, загнав холодный ветерок под рубашку. Злобин тоже услышал звук и увидел, как стрела из темноты пронеслась над костром и вновь скрылась в темноте.

— Подъём!!! — закричал он, оборачиваясь на источник.

Косов сорвался с места и, перепрыгивая через друзей, выбежал вперёд, присел и вызвал щит.

— На нас напали!

— Головы вниз!

— Ари лежать! Ползком!

Пока в отряде все суетились, пытаясь сообразить, что происходит, гоблинам надоело ждать, и сверкающие глаза начали своё движение.

В авангарде восемь воинов, вооружённых мечами, отличной гоблинской работы. Словно раскалённый металл вылили на землю, быстро придали форму, а потом, когда подостыло, били и были камнями, пока не получится что-то похожее на клинок с гардой и рукоятью. Кривое, косое, но острое, а значит, подходящее для убийства. Пара воинов дополнительно вооружилась неказистыми щитами.

За ними бежали два копьеметателя с колчанами за спинами. Следом, неторопливо, шли трое лучников и жрец в жуткой маске, вооружённый красивой палкой с верёвочками и птичьими черепами.

Кэт подползла к Косову и, выставив рядом энергетический щит, поморщилась от пойманных в него стрел и максимально вопросительно посмотрела на командира.

— Что, что, сражаться, — улыбнулся мужчина, отвечая на немой вопрос: “что делать?” и показал девушке пару созданных кунаев.

Быстро глянув, что первые гоблины уже метрах в десяти и их силуэты различимы, он подарил их самому прыткому в живот и плечо.

Кэт последовала примеру, но только высунулась из-за щита, как сразу спряталась обратно, чуть не получив копьём. Девушка злобно фыркнула, а затем вновь высунулась и всё-таки метнула кунай, правда, гоблин успел увернуться.

Волоча за собой меч, Злобин, гусиным шагом подобрался к Косову и хлопнул его по спине:

— Ну, что, наваляем уродам?

Косов обернулся. Все собрались с силами и ожидали команды.

— Блив, Ари, заградительный огонь. Кэт, прикрываешь их. Злобин, Заги за мной. Врываемся в центр и наводим суету. Дальше по ситуации... Вперёд!

Косов поднялся и быстро зашагал, выставив перед собой щит. Следом пошёл Злобин, а Заги замыкал.

Блив начал пускать маленькие стрелы по широкой области, чем заставил гоблинов нарушить строй, рассредоточится и заняться спасением своей шкуры. Мага быстро приметил лучник и попытался закончить этот беспредел, но на пути стрелы оказалась Кэт, и, считай случайно, заблокировала стрелу. Ари, уже успевшая прикончить гоблина-мечника метким броском, попыталась провернуть тот же трюк и с тем лучником, но он стоял далеко, и в темноте даже силуэт был сложно различим, поэтому промахнулась. Блив тоже решил попробовать разобраться со стрелками и пустил в их сторону массивную огненную стрелу. Но жрец быстро шагнул вперёд и выставил против неё посох. Стрела взорвалась, разойдясь языками пламени по дуге, и не причинила никому вреда.

Тем временем мечники воли короля уже в полной мере резали врагов. Косов врезался щитом в щитоносца. Повалив его, мужчина пошёл дальше, к следующему гоблину, оставив добивание Злобину. Блокировал атаку следующего зеленокожего щитом, но и его удар был парирован. Гоблина обдало порцией искр, он получил удар ребром щита и прокол раскалённым клинком в область сердца. Тут же из-за спины показался Злобин и побежал к следующей цели. Одним ударом, пробив парирование, разрубил бедолагу от плеча до пупка. Пинком скинув тело, он рванул к щитоносцу. Первым ударом выбил из рук щит, низким взмахом ранил голень и, пока гоблин, теряя равновесие, падал и завывал от боли, лишил головы.

Заги забавлялся на другом фланге. Поймав руку копьеметателя хлыстом ещё на замахе, он махнул им так, что тот образовал петлю, и, накинув эту петлю на шею другому копьеметателю, повалил обоих на землю. Первый гоблин не успел и подняться. Заги встал на него и проткнул мечом. Второму дал время оправиться и кружил за спиной, заставляя гоблина себя искать. И только спустя несколько секунд дал себя заметить, когда кончиком лезвия рассёк горло. Такие игрища не оставили ему времени на передышку. Гоблинский мечник подкрался сбоку. Первый удар Заги парировал. От второго и третьего увернулся, ступая назад. Четвёртый и пятый тоже прошли мимо. Шестой был парирован. От седьмого пригнулся. Девятый прошёл в сантиметре от шеи. На нём Заги обернулся через плечо, одновременно шагая вперёд, рассёк гоблину под коленом и пнул ногой в спину. Хлыстом подхватил его меч, раскрутил, вознёс к небу, и со всей силы махнул вниз. Меч вошёл по самую гарду, но не в гоблина, а рядом. Раздосадованный промахом, Заги просто добил противника и побежал дальше.

Гоблины с треском проигрывали сражение. И их жрец это понимал. Он перехватил посох за конец, взялся обеими руками и с силой ударил сверху вниз. Ударная волна побежала вперёд, вспахивая почву, сшибая с ног и оглушая всех без разбора. Когда она добралась до Блива, парня отшвырнул назад. Он потерял контроль над огненной сферой, и, когда рухнул, произошёл мощный взрыв, задевший и Кэт с Ари.

Косов пришёл в себя лицом в земле. В ушах раздражающе звенело, а картинка в глазах то и дело двоилась. Стоило пошевелиться, как тело будто качало на волнах. Но к счастью, всё это быстро прошло. Он взглянул вперёд. На ногах стояли только жрец и один лучник, который натягивал тетиву и целился в небо подозрительно-мерцающей стрелой. Через секунду она улетела вверх, где беззвучно разлетелась на много десятков ярких, быстро спускающихся и никак не гаснущих вспышек.

— Дождь из стрел!!! — закричал Косов, прикрываясь щитом и поджимая ноги.

Даже его скромных знаний о компьютерных играх было достаточно, чтобы сложить лучника, стреляющего в небо и сверкающие огоньки летящие вниз.

Секунды через полторы по щиту начало звонко долбить металлом.

— Сука-сука-сука! — тараторил Косов, пока его поливало.

Спустя пару секунд, как перестало барабанить, он поднялся. Следом из-под трупа гоблина показался и Заги. А затем и Злобин встал и, морщась, вырвал стрелу из плеча.

Путь им преградил матёрый гоблин с мечом в каждой руке. Накачанное тело украшали шрамы, а на морде не хватало глаза. Он встал между Косовым и жрецом, одним своим видом, заставляя себя заметить.

Первым надоело ждать гоблинскому лучнику, и он пустил стрелу в Косова. Мужчина быстро закрылся щитом. Вонзил меч в землю, и, призвав кунаи, тут же метнул дуплет в ответ. Гоблин дёрнулся в сторону, но один из двух всё же задел его в руку.

Заги тут же стартанул с места, как и гоблин-мечник. Жрец начал создавать в руке пылающую огнём сферу. Косов вновь взялся за меч и пошёл вперёд. Злобин выбрал своей целью лучника и побежал на него сломя голову.

Косов первый встретился с мечником, получив шквал ударов в щит. Сильные и быстрые они не оставляли места для манёвра, что мужчине пришлось пятиться. Но тут Заги подоспел на помощь, начав с дерзкого выпада кончиком хлыста в морду. Гоблин отскочил. И тут уже Косов сумел провести атаку. И пусть она ушла во вражеский меч, но порцию обжигающих искр гоблин получил. Следующим был Заги. Гоблин только опомнился, как на него уже надвигался клинок. И снова зеленокожий умудрился парировать и снова получил порцию искр в лицо. Тут уже он совсем потерял силы. Вдобавок Косов врезал ему щитом. Заги связал хлыстом, и на двоих они наделали в нём дырок.

За это время Злобин успел получить стрелу в руку, приблизится к лучнику и одним сокрушительным ударом лишить его жизни. И это только пока Косов получал по щиту.

Когда же товарищи закончили свою битву, жрец кидал в Злобина огненный шар, а Злобин в жреца меч. Сильным взрывом обоих повалило на землю и оглушило.

— Иди помоги, — кивнул Косов Заги, — а я оставшихся добью.

Глава 21

Добив остатки отряда гоблинов, Косов вернулся к своим. Разорванное и опалённое тело Блива валялось на земле в неестественной позе. Сразу было понятно, что парень мёртв. Кэт сидела над Ари и наносила мазь на поражённые участки. Девушке и самой досталось. Лицо, руки, ноги зияли красными ранами и кровоточили, но Кэт игнорировала это, ухаживая за подругой, которая с трудом дышала.

— Займись собой, а я займусь Ари, — попросил Косов, присев рядом и зачерпнув мази из банки.

Через несколько минут Заги дотащил Злобина. Тот хромал, а из руки торчал обломок стрелы.

— Ё-ё-ё, — протянул Заги. — Как так то?

Кэт указала на жреца гоблинов, провела ладонью по земле, показала на Блива, сложила кулаки вместе, а затем резко раздвинула, растопырив пальцы в стороны и прошевелила губами слово: “бух”.

Злобин почесал затылок, не до конца, понимая, что пыталась сказать Кэт, и тихонько толкнул Заги в бок, в надежде, что тот растолкует.

— Ты хочешь сказать, что когда тот гоблин снёс нас ударной волной, огненная сфера Блива взорвалась и вас раскидало? — уточнил Заги для товарища.

Кэт уверенно закивала и продолжила, морщась мазать щеку.

— А почему она взорвалась? — спросил Злобин, когда уселся рядом с товарищами.

— Потому что Блив потерял над ней контроль, я так думаю, — ответил Косов. — Как граната с выдернутой чекой. Блив её отпустил, и она взорвалась. Ещё повезло, что он часть маны успел расстрелять.

— Да-а-а… А то собирали бы сейчас всех троих по кусочкам… — прикинул Заги, пока присаживался. — Я, наверное, сразу спрошу: с потерей Блива мы же нашу миссию не прерываем?

— Я не планировал, — ответил Косов и посмотрел на останки паренька. — Плохо, конечно, но надо продолжать. Надеюсь, к рассвету Ари очнётся. И двинем дальше. Гоблины пришли оттуда, значит, туда мы и пойдём, — указал он пальцем в сторону скрываемого ночью леса.

***

Отряд шёл по лесу, с особой осторожностью. Первым шёл таракан, призванный Кэт. Хотя теперь, после повышения, он больше походил на скорпиона. Девушка скрестила его с кунаем, и теперь насекомое обрело хвост, пару клешнёй и прибавило в габаритах. А заместо кунаев Косов одолжил ей огненную птицу Блива.

Следом шла сама хозяйка. За ней Косов, Злобин, Ари и Заги. Такое построение было выбрано неспроста. Злобин опять чуть не угодил в гоблинскую яму и встал выбор: тыкать длинной палкой в подозрительную местность, а теперь вся местность казалась подозрительной, или пустить вперёд кого не жалко, и идти за ним.

Следы движения гоблинов кончились у очередного алтаря. На этот раз простого. Палки, ветки и кости, связанные верёвками и прутьями в причудливую форму, стояли посреди леса. А вокруг подношения. Тушка зайца, уже подгнившая, ягоды, фрукты. Обрывки коры с рисунками и письменностью. Всё это воля короля, конечно, растоптала и сожгла.

Новый участок леса жил неестественно насыщенной жизнью. Заслышав шум приближающихся людей, из зарослей кустарника с какими-то ягодами, в разные стороны разбежалась целая толпа зайцев. И пока отряд расчехлял свои скилы, уже никого не осталось. Зато через минуту на ветке уже сидели две огромные птицы, огорчённо крича про отсутствие наживы. Ещё через несколько минут на сапог Косова напала змея. Следом валун на пути, показал лапки и пополз в сторону. А на дебаты Ари и Заги, по поводу необходимости его убийства, выбежали три единорога. Только это были кабаны, и свой план действий они обсудили заранее, поэтому сразу побежали в атаку. “Рог” Злобина оказался длиннее, “рог” Ари быстрее, а третий кабан получил пощёчину щитом от Косова, и дальше уже сражался с тараканом Кэт, закономерно проиграв соразмерному сопернику с клешнями и жалом.

Камень, всё же, догнали, растолкали и перевернули. Он оказался гораздо легче, чем казался. В центре, окружённая шестью лапами, похожая на самый центр жопы, из которой выходят и извивающиеся щупальца, была эта самая жопа или рот. Никто не знал. Но от греха подальше, конструкцию безумного разработчика вернули в устойчивое положение и с миром отпустили.

Следующей остановкой стала ловушка гоблина, в которую угодил кабанёнок-единорог. Ари закончила его страдания, а в награду забрала опыт.

Не пройдя и получаса, отряд вышел к огромному остроконечному камню, торчащему из земли. Словно гора в миниатюре, он доходил почти до самых макушек деревьев. У одной из стенок нашёлся алтарь, письмена, рисунки, подношения и следы гоблинских ножек, уходящих на восток.

После алтаря, лес как будто изменился. Стал тише, темнее. Отряд набрёл на толстое, но низкое дерево с норой между выпирающими из земли корнями. Земля перед входом была украшена бордовым пятнами и парой недоеденных гоблинских тел.

— Обойдём? — неожиданно для всех предложил Заги, а потом добавил: — предложил бы Блив.

— Это выглядит как место элитного моба или даже босса локации, — высказалась Ари. — Опасненько…

— Значит, и награда должна быть соответствующей, — ухмыльнулся ей Заги. — Обходить как-то глупо. Вдруг что-то вкусненькое пропускаем.

— Жаль, мы потеряли человечка, который способен наносить мощный урон по тяжёлым целям, — вздохнул с грустью Косов.

— Да справимся. Мы толпу гоблинов ночью завалили. А тут хреновина из ямы. Выманим, я дам яд, а вы затыкает мечами, — раскидала план Ари, махая пальцем в сторону дерева.

— Ага, спасибо, чтобы у меня глаза вытекли, — возмутился Заги. — Давай без этого облака. Там радиус впритык. Если кто случайно вдохнёт, весь план накроется одной большой мохнатой штукой.

Ари пожала плечами и скорчила в сторону злобную мордашку, повторив слова товарища, так, чтобы тот не видел.

— План хороший. Пошли исполнять.

***

Злобин стоял на корнях дерева над норой, с мечом наготове. Косов и Заги, прислонились к ним же, по разные стороны. Позиция Ари и Кэт была в десяти метрах перед дырой.

Выяснять, кто там живёт, отправили таракана.

— А норка-то большая, — шепнул Заги Косову, сопроводив слова кивком.

Мужчина растянул руки в стороны и померил.

— С меня ростом.

— Значит, там что-то здоровое живёт.

— Ты ещё на это посмотри, — Косов провёл пальцем по засечкам от когтей изуродовавшим корни.

— Заги, ты что испугался? — спросил Злобин сверху.

— Тебе-то там наверху хорошо. Чуть что, свалить успеешь.

— Ну давай поменяемся, — пожал плечами Злобин. — Я валить не собираюсь. Я готов меситься до победы.

— Или до поражения, — добавил Заги.

— Ну или так, — пожал мужчина плечами с задумчивым видом. Злобин только сейчас начал рассматривать этот вариант.

Перешёптывание нарушил грубый рёв из норы. Послышалось копошение.

— Похоже, таракашке кабзда. — выдал Заги, попутно примеряясь, какой удар нанести.

Злобин поёжился от пробежавшего по спине холодка, но раскидал из головы плохие мысли, быстро покачав ею в разные стороны, глубоко вздохнул, медленно выдохнул, сжал покрепче рукоять меча и ухмыльнулся.

Девушки тоже пребывали в напряжении. Ари пристально смотрела в нору, нахмурив брови. Пробивной кунай держала в правой руке, а кунай с ядовитым облаком за спиной, в левой.

В Кэт бурлил адреналин. То, что она часть команды, и всё более полезная, невероятно вдохновляло, но полученная вместе с этим ответственность напрягала. Неожиданная смерть Блива пугала. И ещё было жалко своего таракашку. Поэтому в голове у девушки творился жуткий беспорядок, от которого у неё никак не получалось отстраниться, хотя она пыталась, как и Ари, всматриваться в нору, и быть готовой выпустить огненную птицу или прикрыть подругу энергетическим щитом.

Огромная лапа показалась из норы и вцепилась в корни сильно загнутыми когтями. А через мгновение, с другой стороны, показалась и вторая. Заги и Косов рефлекторно отшатнулись на пару шагов в стороны. Такой мощи ни один, ни второй не ожидали. Лапа размером с тело взрослого мужчины на кого угодно нагонят панику.

Следом показалась медвежья голова. Один глаз заплыл, губы и нос в старых шрамах. По одному виду было понятно, что перед ними опытные боец, не раз выходивший победителем. Зверь заревел. Не столько громко, сколько пронизывающе. Это было предупреждение всем и каждому, что лучше в чужой дом не лезть.

Но Злобин не знал медвежий. Он подпрыгнул и со всего маху вонзил меч животному в шею, попутно оседлав его.

Медведь зарычал и рывком скинул с себя мужчину.

— Дерьмо! — опомнился Косов и ударил клинком зверю в переносицу, ослепив искрами.

Тут же огромная лапа прибила его к корням и вырвала щит из рук, зацепившись за ребро когтями. Косов не сразу понял, что ему повезло. Будь удар хоть немного выше, вместо щита медведь вырвал бы голову.

Следом опомнился Заги и вонзил меч зверюге в шею, и тут же отстранился от летящей по его жизнь когтистой лапы.

Косов воспользовался моментом и рванул со всех ног как можно дальше, попутно подхватив под руку уже поднимавшегося Злобина.

Ари сработала не раньше, не позже. Как только её друзья вышли из зоны, медведь оказался в ядовитом облаке. Кашляя, чихая, рыча и морщась от разрядов молний, он выбрался из ямы и слезящимся глазом начал рыскать по сторонам в поисках неприятелей. Его осыпало веером кунаев, огненная птица опалила шкуру, пробивной кунай вошёл по рукоять в лапу, а меч Заги выжег рану и выпал. Но медведь продолжал стоять.

— Косов, твоя рука… — указал Злобин.

Мужчина посмотрел, как левый локоть вывернут в неестественном положении, а с кисти капает кровь.

— Дерьмо!

— Ты как?

— Теперь плохо.

— Что делать будем?

Косов взглянул на медведя. Тот уже почти пришёл в себя.

— Заги! Мечи!

— Что? Как? А-а-а, понял!

Хлыстом взявшись за рукоять, Заги рванул из зверя меч Злобина. Прорычавшись от боли, медведь выбрал его своей целью и шатающейся трусцой двинулся в его сторону, оставляя кровавый след от ран.

— Дерьмо-о!!!

Косов отправил в спину дуплет кунаев, но, поразив цель, они просто упали.

А вот птицу от Кэт медведь почувствовал. Она прожгла ему на бедре очередную плешь. Обернувшись, он пошёл на девушку. Ари тут же отправила ему в морду порцию кунаев, но тот успел наклонить голову, поэтому они просто осыпались побарабаня об череп.

— Злобин, лови! — кинул Заги товарищу меч и побежал за своим.

Медведь обернулся на источник боли, но решил сначала разобраться с Кэт.

— Парни!!! — завопила Ари, косясь на свои пальцы и, считая секунды до перезарядки хоть, чего-либо. Девушки пятились, понимая, что энергетический щит от удара этого монстра не спасёт.

Получив меч, Злобин, с криком: “Э-э-эй!” побежал его применять.

Шум привлёк медведя, а увидев грозного воина, он встал на задние лапы и приготовился отвесить смертоносную пощёчину. Злобин резко сменил траекторию и начал обходить сбоку. Подобные танцы зверю оказались неподвластны, и он вновь встал на четыре лапы и начал догонять мужчину, повторяя дугу. Так, он нарвался на клинок Заги, вовремя подоспевшего на полном ходу со слепой зоны. Он полоснул по морде, ослепив искрами, а там уже и Злобин пошёл на приближение и, воспользовавшись моментом, вонзил меч в ревущую пасть.

Оба отстранились, желая избежать случайной атаки.

Медведь выл, брызгал кровавой слюной и всячески пытался лапой вынуть меч. В конце концов, ему удалось зацепиться когтем за гарду и избавится от стали. Он сделал пару шагов в сторону Кэт и упал.

— Красава! — Заги и Злобин хлопнули пять, в восхищении от своей импровизации. — Назовём эту комбинацию мясорубка.

Косов дошёл до команды уже успевшей собраться команды и плюхнулся на землю.

— Намажьте меня, кто-нибудь, — попросил он, придерживая рабочей рукой нерабочую, и лёг.

Кэт тут же бросилась к сумкам и обратно и приступила к обработке ран.

— Сильно он тебя? — спросила Ари, разглядывая поникшего командира.

— Что-то вообще, — не открывая глаз ответил Косов.

— Ну, полежи, — посоветовала девушка.

— О, сдох, — обозначил Заги победу над медведем. — Косов, а кто его лутает?

— Я только две минутки отдохну.

— Предлагаю перекусить, — уже шагнув в сторону оставшихся сумок, предложила Ари.

— Да. Дело, — согласился Злобин, шагая следом, — и посрать.

— Фу, блин.

Переварив бой с медведем, отряд двинулся дальше. Косов получил баснословные двести пятьдесят тысяч опыта и два неизвестных скила. А Заги взял на память самый большой коготь с лапы.

***

Позади были алтарь, ручкей, премерзкая маленькая, шестиглавая гидра, живущая в луже, рядом с этим ручьём. Кожа у неё оказалась непрочная и Ари нашпигована её кунаями ещё, та только и успела разинуть пасти, как уже захлебнулась в собственном яде. С неё, помимо нескольких тысяч опыта, Ари получила пару камней. Затем отряд прошёл подозрительно красивую и тихую поляну с цветами, участок леса с мёртвыми деревьями, ещё один ручей, группу лосей, которая тактически отступила. Таракан Кэт трижды падал в ловушку и один раз смертельно. И, наконец им встретилась пара гоблинов. Воля короля застала их на привале. Те бросились убегать, но кунаи оказались быстрее. Дальше шли тихо и осторожно. А когда начал слышаться шум, ещё тише и осторожнее. Так вышли к кривому частоколу и присели за пушистым кустарником.

— Какой план? — спросил Злобин.

И тут же поймал на себе суровый взгляд командира. Косов жестом показал закрыть рот и не открывать без надобности. Затем на Заги и на дерево. Заги кивнул.

Призвав хлыст, он с его помощью быстро вскарабкался на ближайшую ель, и несколько минут сидел там, внимательно изучая врага и местность. Косов тем временем вырвал в центре их кружочка траву, вскопал землю и утрамбовал её, подготовив тем самым плацдарм для расчерчивания плана.

Спустившись, Заги протиснулся между Ари и Злобиным, так, чтобы смотреть в сторону гоблинской деревни, получил в руки тонкую, заточенную палочку и принялся рисовать.

У гоблинов имелся центральный вход, оканчивающийся площадью с высоким троном, на противоположном стороне. Площадь с кострищем, поваленными вокруг брёвнами, особым местом для лидера и шикарным алтарём Блазны из целого скелета большелапого медведя и других костей. И третий круг был тренировочным, там маленькими гоблинята оттачивали боевые навыки, закалывая друг друга. А между всего этого располагались жилые хижины, местечко для разделывания мяса, мастерская по созданию оружия, лужа с водой, триноги для просушивания шкур и прочие мелкие радости гоблинской жизни, включая, даже, качель для самых маленьких гоблинёнышей.

Всё это Заги начертил кругами и простыми символами, шёпотом озвучив каждый.

— Сколько их там? — еле слышно спросил Косов?

— Чего? — также тихо переспросил Заги.

Один не услышал второго.

Косов нарисовал злую рожицу, число двадцать и знак вопроса.

Заги замотал головой и написал пятьдесят, показав наклоняя кисть из стороны в сторону, как бы намекая, что число примерное. Косов поморщился и принялся чесать подбородок.

Когда пауза уже затянулась, Злобин кивнул командиру, с посылом: “ну что?”.

— Дерьмо, — прошептал в ответ Косов.

— Это понятно, — согласилась Ари, — делать то, что будем?

— Да-а… — протянул Заги, — без Блива будет туго. Огненные стрелы сейчас пригодились бы как никогда.

— Они бы и на медведе были бы весьма кстати.

— Это да. Но Блива нет. И нам нужен план. Не можем же мы простой зайти с главного входа и начать мочить гоблинов.

— Так, мы и сделаем, — выдал Косов. — Но с маленькой оговорочкой. На входе будем только я, Ари и Кэт. Заги и Злобин перелезут через это ограду и устроят суматоху в середине.

— Это, конечно, тот ещё оговор очка, — заполнила возникшую тишину Ари.

— Всё пройдёт хорошо, — успокоил Косов. — Мы появимся у ворот и начнём с дальних атак. Гоблины, считай, беззащитны против кунаев. Будем спокойно метать во всё, что движется. Пусть сами подходят. Плюс у Кэт есть огненная птица, — командир указал палочкой на девушку. — Ты пустишь её в ход, на первых гоблинах с оружием. Пусть испугаются. Вскоре, конечно, подбегут парни со щитам. Тогда я переключусь на ближний бой. Кэт будет прикрывать Ари. Тараканчик должен быть рядом со мной и атаковать только тех, кто к нам подойдёт. Пробиваться вглубь мы не будем. Пусть сами подходят. Это растянет их и даст всем нам пространство. Тем временем вы двое, — Косов указал на Заги со Злобиным, — как можно быстрее, проберётесь к центральному костровищу. Никаких безбашенных фокусов. Идёте тихо, устраняете тех, кто мешает. Ваша цель, главарь и шаман. И не надо на них кричать и звать подраться. Увидели, спрятались, подождали момент и тихо, со спины, как последние крысы, пырнули пару раз. Можно даже не добивать. Хотя бы ранить. Может, они истекут кровью и умрут. Если они уже окажутся у нас, смотрите по ситуации. Если воинов у вас будет много, займитесь лучше ими… Как-то так.

— Давай лучше я с Заги зайдём в тыл. А вы со Злобиным и Кэт будете месить надвигающуюся толпу, — предложила девушка. — Я там кунаями шороху наведу. Да и пробивной точно пробьёт башку шаману.

Заги поддержал предложение Ари парой многозначительных кивков.

— Без обид, но высок шанс, что в гуще событий найдётся засранец, который набросится на тебя и перегрызёт горло. У нас, мечников, мастерство на ближний бой. К нему прилагаются и рефлексы, и внимательность, и своего рода чутьё. Оружие реально помогает.

— Да брось, я уже не первый день сражаюсь. Я смогу. Заги прикроет, — сопротивлялась Ари.

— Не, Арь, Косов прав, мастерство — реальная тема. Ты попробуешь, поймёшь. В бою совершенно по-другому себя ощущаешь.

— Ладно… Я думала, так будет лучше.

— Ты их и так нагнёшь. Хочешь, давай на спор, кто больше фрагов нащёлкает?

— На что?

— На пиво.

— Ну что такое пиво, давай на глупую шапку. Кто проиграет, будет носить шапку в виде цыплёнка, пока Блив не вернётся.

— Забились, — протянул Заги кулачок.

— Я с вами, — подключился Злобин.

— Кэт?

Девушка покачала головой.

— Косов?

— Пас.

***

План начал воплощаться в действие. Ари сняла сидевшего на дереве дозорного, и они вышли на вытоптанную дорожку перед воротами. Гоблины не сразу их заметили, занимались своими делами. Таскали, палки, шкуры, мясо, кипели своей гоблинской жизнью. Пока один всё-таки не повернулся в сторону ворот. Он замер на секунду. Веки у него медленно округлялись, грудь надулась от забираемого большими ноздрям воздуха. И только он заорал, как кунай вонзился ему в горло.

— Два, — буркнула себе под нос Ари.

Гоблины побросали свои дела и, крича на своём наречии, начали бегать словно муравьи во всполошённом муравейнике.

С фланга показался лучник. Он часто и тяжело дышал, выставил лук и только стал натягивать стрелу, как кунай Косова поразил его в плечо, а затем Ари добила в сердце.

— Три…

— Смотрю, ты настроена серьёзно.

— Просто хочу делать всё чисто, чтобы не было проблем, — Не отвлекая взгляда, ответила девушка.

Глаза у неё быстро метались по сторонам в поисках целей, а в зрачка чуть заметно поблёскивала сетка прицела.

— Четыре, — озвучила она, поразив копейщика, только выбежавшего из-за хижины.

Следом с громкими криками выбежали мечник и воин со щитом и с дубиной. С правого фланга возникли копьеметатель и копейщик. С левого — лучник и гоблин с парой кинжалов из медвежьих когтей.

— Становится веселее, — отметила Ари и поменяла руку с простых кунаев на облако.

Его она отправила в гоблинов с копьями.

Одного ранил таракан выстрелом из хвоста своим кунаем, а Косов добил. Второго прикончила сама Ари.

Кэт тем временем заблокировала своим щитом две стрелы. Ари повернулась и собралась устранить наглого лучника, но только завидев, что его выбрали целью, зелёный прыгнул в сторону забора и скрылся за углом.

За эти пару секунд мечник и щитоносец подобрались неприлично близко. Косов взялся за меч. Щитом он вывел щитоносца из равновесия и уже собирался проткнуть, но пришлось парировать выпад гоблина мечника. Следом пошла контратака, с осыпанием искрами, и только он собирался добить, как кунай поразил гоблина в висок. Тем временем тараканчик ранил щитоносца клешнёй в ногу, и того скрючило от боли. Косов добил его ребром щита в череп, а когда обернулся на товарищей, увидел, как гоблин с кинжалом подкрадывается к ним со спины.

— Ари!!! — только успел сказать он.

Гоблин уже замахивался, когда Кэт просто врезалась в него и повалила на землю и придавила энергетическим щитом. Ари тоже не растерялась. За пару шагов подбежала и затыкала барахтовавшегося гоблина кунаем до смерти.

Тяжело дыша, девушки посмотрели друг на друга. Ари вытерла кровь со своего лица. Они синхронно кивнули друг другу и вернулись в строй. Щит Кэт быстро испарял попавшую на него кровь. Кэт заметила взлетающую в небо стрелу и указала пальцем, аж прыгая на месте от волнения.

— Косов! — закричала Ари.

А мужчина уже бежал к ним. Нагнав, он обнял девушку и выставил щит над головами. Кэт тоже прижалась к Ари и занесла вверх свой.

Стрелы забарабанили, не прошло и секунды.

— Вонючие ублюдки! — ругаясь, девушка швырнула кунай в появившегося на площади мечника, ранив его в плечо. — Где этот сраный лучник?

На площадь выбегало всё больше гоблинов. Растерянные и напуганные, они резко тормозили, видя врагов у ворот, вертели головами в стороны и разбегались кто куда. Самые нерасторопные оказывались животами на земле, в качестве помехи для побега сородичей. Гнал их, размахивая мечом, забрызганный кровью Злобин и идущий вприпрыжку Заги.

Заги помахал недоумевающие товарищам рукой.

— Мы всё, — крикнул он, приложив ребро ладони к уголку губ, чтобы было громче.

Люди на том конце ворот переглянулись. Косов первым пошёл на встречу.

— В смысле всё? — бубнила Ари. — Мы же только начали. Пятьдесят гоблинов и всё такое.

— Не знаю, — пожал плечами Косов. — Сейчас спросим.

Пока они шли, Заги пресёк нападение гоблина с кинжалом, пытавшегося напасть со спины.

— В смысле всё? — повторила Ари свой вопрос, раздражённый тоном.

— Их главный мёртв. А шамана и не было, — объяснил Злобин.

— Может, он где-то спрятался? — не унималась девушка. — Не может же быть так быстро. Может, вы не главаря завалили?

— Двухметровый накачанный тёмнозеленый гоблин. Весть в шрамах и татухах…

— Тоже из шрамов, — добавил Заги.

— Выбежал из самого большого шатра с мечом и стояком. Следом три сисястых гоблинши разбежались кто куда. К нему начали подбегать и что-то орать другие гоблины, он начал орать в ответ и послал всех к вам. А потом и сам пошёл. А потом я его прикончил… Это же главарь.

— Не веришь — иди посмотри. Ну вот такие они слабые.

— И ты так легко его завалил? — продолжала допрос Ари, наблюдая за мельтешащими гоблинами.

— Ну, да, — пожал плечами Злобин. — Всё как сказал Косов. Напал как крыса со спины. Насадил на меч и готово. Не, мы ещё мечами помахали, но там без вариантов. Из него так хлестало, что он без сил рухнул.

— Понятно… — недовольно процедила девушка. — А чего так долго тогда?

— То одно, то другое. И Косов сказал быть осторожными. Вот мы и шли, осторожно вырезая всё, что само подбежало вырезаться, — ответил Заги. — Сколько у тебя, — осторожно спросил он, слегка улыбаясь, будто предчувствует победу.

— Нормально, — выставив руку вперёд, успокоила Ари. — А у тебя?

— Восемнадцать… У тебя меньше, да? — по мимики девушки понял мужчина.

— Это было нечестно! Мы в разных условиях. Ты был в гуще. А я… А я… Короче, нечестно.

— Ну, давай заново. Тут ещё остались гоблины.

— Не хочу…

— Тогда будешь носить куриную шапку.

— Ну и буду…

Глава 22

Дело было сделано. Десять алтарей уничтожены. Усталые и мокрые от недавнего дождя, Косов, Заги, Злобин, Ари, Кэт и её таракан уже шли вдоль Оплотских стен. В лагере гоблинов удалось поживиться кое чем интересным. Помимо шкур, лучшие из которых, решено было забрать, на некоторых гоблинах нашлось людское снаряжение. Кто щеголял в сапогах, кто в железных напульсниках. У алтаря нашлась кольчуга. А в шалаше шамана несколько сердец Блазны. Нести добычу доверили таракану. Гружёный до самого верху, обвязанный через пузико верёвкой, он ковылял за своей хозяйкой, периодически попискивая.

— О-о, — интригующе воскликнул Косов, залезая в карман. — Эльфон вибрирует.

— У тебя есть ещё друзья? — спросил Заги, догоняя и пытаясь заглянуть через плечо.

— На ловца и зверь бежит. Это Кроки. И он просит о встрече, — пересказал мужчина товарищам суть. — Вернее, просил. Сообщение от вчера. Видимо, связь не ловила.

— Интересно, чего ему надо? — вклинилась Ари, подбежав поближе.

— Судя по тексту, у него проблемы.

— С чего ты взял?

Косов показал девушке сообщения: “Привте, Косов! Нужна твоя помощь. Забеги ко мне, пожалуйста!”, “Косов! Срочно! В долгу не останусь!”, “Косов”, “Косов”, “Косов”, “Косов!!!!!”.

— Ого, — поджала Ари губы. — Похоже, он в жопе.

— Похоже.

— Бли-ин, а я надеялся пожрать. У меня в носу уже запах шашлыков и вкус того соуса, — заныл Заги.

— Зелёного или красного? — уточнила Ари, сглотнув слюну.

— Красного, конечно.

— Да-а-а, он шикарен. Острый и сладкий.

— А мне зелёный нравится, — признался Злобин.

— Фу. Он как майонез с травой.

— Да, — закачал головой мужчина.

— Кэт, кушать хочешь? — обернулся Косов.

У еле волочащей ноги Кэт мгновенно загорелись глаза. Она уверенно закивала головой, и быстрым шагом нагнала остальных.

— Тогда в таверну Кроки и вызову. Если ему надо — придёт.

***

Запыхавшийся МимоКрокодил, ворвался в таверну, не прошло и половины часа. Хотя от его мастерской до таверны шагать чуть больше целого. Выискав глазами, уже успевшую расслабиться компашку он спешно подошёл к её лидеру и протянул руку.

— Здарова, — улыбнулся Косов, слегка отклонившись на спинку стула и задрав голову.

— Привет, — выдохнул Кроки, не разделяя хорошего настроения. — Выйдем, поговорим?

— Кроки! — громко произнёс Заги, раскинув руки. — Сделаешь нам куриную шапку?! Очень надо.

— Не сейчас, дружище, — махнул крафтер.

Косов взвешивал. Ходить не хотелось. Хотелось сидеть, а ещё лучше лежать. Алкоголь уже теплотой разливался по телу и двигался к мочевому пузырю. Но внутри таверны было шумно, а добрые друзья точно будут мешать слушать. Мужчина кивнул, взял початую кружку, хлопнул Кроки по плечу и побрёл на выход.

— Ну, давай, рассказывай, — облокотившись на перила веранды, попросил Косов, разглядывая златогривого коня со всадником, неспешно шагающего по улице.

— Меня поставили на счётчик, — встав рядом и положив локти на перила, сказал Кроки.

— Бывает, — меланхолично ответил на это Косов и сделал глоток. Он пожалел, что не взял ничего пожевать. — И в чём ты “провинился”?

— Да ни в чём. Пришли трое, приодеться. Они, конечно, показались подозрительными, но не более чем остальные. Я показываю. Одно, другое, третье, куртка, защита, все дела. Тут один берёт напульсник и говорит, что это его. Я отвечаю, что маловероятно. Он настаивает. Подходит ближе, тычет в царапину на обороте и уверяет, что это он метку поставил. Обвиняет меня в воровстве. Что его недавно избили и раздели до трусов. Требует остальное. Я, само собой не понимаю, о чём речь. Тут он звереет и хреначит меня этой железкой по голове, бьёт в морду. Конечно, получает в ответ. Но в конце ломает мне в руку. На шум выбегают Тыгода и Мимастер. Тыгоду ты знаешь, а Мимастер… Короче, тоже мой друг-крафтер. Он сразу получает пачку кунаев в грудь. А Тыгоду заламывают и держат. Тот мудак продолжает требовать остальное. Говорит, там на три миллиона вещей было. А я правда не понимаю о чём он. Короче, они забирают мои крафтерские скилы и уходят. Ещё и палец, сука, мне сломали. И уже завтра мне надо идти к ним и отдавать “3кк”.

— Понятно… А напульсник откуда. Только не ври мне, Кроки.

Услышав вопрос, мужчина отвёл взгляд в сторону и многозначительно молчал, выбирая подходящие слова.

— Мне его дали на реализацию, как и ещё кое-какие вещи.

— То есть краденое.

— С трупов, краденое, подарок, я не задаю эти глупые вопросы. Я называю цену.

— Вот и плати за такие фортели. У тебя же есть “3кк”?

— Если дам им хоть монетку, они будут доить ещё и ещё.

— Тогда забудь. Переедь в другое место купи новые скилы. Вряд ли они будут тебя прям искать.

— Не вариант. Там куча рецептов, систем и тонкая настройка. Я на этот же уровень месяц буду выходить. Если не больше.

— От меня ты чего хочешь?

— Помоги решить, — попросил Крокодил, заунывно и жалостливо.

— Поломать уродов так, чтобы кровью ссали и чтобы в твою сторону смотреть боялись? — буднично бросил Косов, провожая взглядом милую эльфийку с белыми волосами, а затем повернулся к Кроки. — Ты этого хочешь? Такие вещи за спасибо не делают.

— Что ты хочешь взамен?

— Ну, деньги у тебя просить бессмысленно, — усмехнулся мужчина, — а остальное мне пока и не надо. И это усложняет ситуацию. Отказывать я не хочу. Всё-таки у нас с тобой контакт уже налажен. Но и за так решать твои проблемы не буду… Пиши расписку, что должен мне услуг, на сумму, эквивалентную трём миллионам.

— А не много?

— Ну, сходи к эльфам, расскажи о несправедливости.

Кроки устало вздохнул.

— Да. Сидеть на двух стульях жопа порвётся. Надумаешь, напиши, — Косов залпом опустошил кружку, похлопал собеседника по плечу и ушёл, оставив Кроки размышлять о своей ситуации.

***

Вернувшись, Косов рассказал друзьям, чего хотел Кроки. Компания ещё посидела, отдохнула и всем скопом пошла распознавать скилы, а затем делить их. И делить было, что: от ночной встречи с гоблинами достались: формакрей игноба па́рву глоба — огненный шар, не обычной редкости и второй ступени, формакрей ракаир пульса флактус — та самая конусовидная атака, повалившая всех на землю, имела четвёртую ступень и считалась редкой. Это с шамана. С лучника получили тот самый дождь стрел — формакрей рес плавиа сагита. Третье пробуждение, необычная редкость. И три старых добрых гладуса первой ступени.

С медведя досталось два скила: саниата морталим фортис корпорис и винум морталим аттеро импетум. Один мощный баф на тело, увеличивающий прочность и сопротивление боли. А второй — истощающая силы атака.

Деревня гоблинов принесла: винум бординат метус висус. Устрашающий взгляд. Редкий скил третьей ступени пробуждения, который позволял запугать противника, но с рядом оговорок. Нужен зрительный контакт, и противник уже должен чувствовать опасность от обладателя скила.

Ещё был дождь стрел, пара призывов кинжала. Три призыва меча. Два призыва дубины. Оба первого вознесения. Попались и крафтерские скилы мутано рес гладус, целых два, мутано рес феденсор — один. Мутано рес сикас один. Создание щита, меча и кинжала. Они требовали железа, дерева, маны, откатывались больше суток, были абсолютно обычной редкости и первого пробуждения. Проще говоря бесполезными.

Покончив с делёжкой, все разошлись по койкам, кроме Косова. Он отправился в храм.

Приятно пустой зал встретил его мягким светом масляных ламп и свечей, Осидающим на губах сладковатым привкусом жжёных весь день трав и проникающим в душу взором Всеотца. Возможно, дело во тьме, или в одиночестве, но символ местного бога выглядел живее, чем обычно.

Получив свою порцию благодати в виде опыта, Косов сел в центре зала, в центре мозаичного узора, прямо над куполом, сложив ноги крестом. Потому что так захотел. Всякие мелочи указывали на это место. Именно в эту точку смотрит статуя. Именно сюда, в полдень, бьёт солнце. И именно эта точка плавно возвышается над идеально ровным полом.

— У, — тихо шепнул мужчина. Ему хотелось попробовать что-то сказать отсюда, чтобы посмотреть, чем это обернётся.

Зал пронёс этот звук вдоль стен, к статуе, колыхнув пламя свечей, и вернул ему откуда-то сверху, а затем и с боков.

Косов невольно ухмыльнулся. Слегка по-ребячьи. Именно сейчас это место заставляло тело непривычно трепетать.

В реальном мире он как-то ходил в горы. Посещал место силы древних шаманов. Сидел на ритуальных камнях и в пещере. Но ничего подобного не ощущал, возможно потому, что там помимо него было полно туристов, но факт остаётся фактом. А тут, в нереальности, ощущение присутствия чего-то потустороннего ощущается вполне реально. Но дальше ощущений не зашло. Никакой беседы с богом не случилось. Хотя в глубине души Косов надеялся. Но не расстроился. Место и время располагали к размышлениям. Чем он и занялся. Нужно было раскидать опыт и прокачать скилы. Ощущение просадки по силе раздражало. И дело не в том, чтобы быть самым сильным, а в том, что из-за слабости можно проиграть. Если из-за его личной слабости весь отряд падёт, какой он лидер, думал Косов. Его план был воткнуть в щит крик сколопендры, но щит был на тройке, а она на пятёрке. Соединить можно только при прокачке скила на максимум. И если ступени не равные, то скил ослабнет, если основа выше усилителя. Если усилитель выше основы, то он может её проглотить, и случайно мутировать в неизвестное нечто или вообще разрушиться. А вознести щит до пятёрки у Косова не хватало опыта и ещё долго не хватит. Прокачать долора удио, стоило половину имеющегося опыта, а ещё нужно поднять подчинение, чтобы его использовать. Вдобавок хотелось апнуть меч. И, хоть немного, полученный сегодня метус висус.

Косов решил сделать ставку на защиту. В конце концов, рядом не было никого, кто мог бы его отговорить от этой авантюры. Оглушаю крик отправился возносить энергетический щит.

— Балуешься? — спросил знакомый голос, когда дело было сделано.

Косов резко вышел из меню настроек и испуганным взглядом уставился на сидящего напротив Викентиса.

— Ты нормальный? — возмутился мужчина. — Мог бы и внос получить.

— Было бы досадно, — ответил старый эльф. Один его глаз был закрыт, а открытый переливался ярким светом. — Вижу, ты затеял нечто интересное. Думаешь, выйдет хорошо?

— Думаю, волшебный глаз не у меня.

— Я бы не стал порочить сердце Всеотца сердцем Блазны. Но что поделать, такие времена. В конце концов, они твои и что с ними делать решать тебе. А что выйдет, то выйдет. В любом случае тебе подойдёт.

— Спасибо. Успокоил.

— Ты поэтому пришёл в храм в столь поздний час? За спокойствием?

— Думал встречу тут твоего бога. И он повысит шанс прокачать скил.

— А встретил меня... Вы часто называете их камнями, стекляшка, скилами, навыками и прочими словами. Но единственно верное — это сердца. Они живые. Не так, как ты или я. Но живые. Не только вокатусы, но и формакреи, и илмасты, и остальные. Истинное сердце — это то, что живое существо оставляет после себя миру. То, что хочет оставить, чтобы этот мир продолжал существовать. И относиться к нему нужно соответствующе.

— Что-то подобное я уже слышал…

— Значит, послушаешь ещё раз, — нахмурил брови Викентис. — Пробуждение, это всегда диалог трёх сердец. Трёх… Твоё сердце тоже имеет голос. Оно выбирает путь. Его воля может пробудить в остальных двух скрытые силы, о которых они даже не подозревали, и помочь им создать нечто поистине могущественное. Но может и переломить, так что получится выродок, который навредит и себе, и хозяину, и всему миру. А может и просто разрушить. В любом случае ты сам важная часть этого процесса.

— Ну, раз ты видишь, что получится, тогда скажи, что получится. Не хочу ждать три часа, чтобы увидеть срань.

Викентис снова закрыл глаз и взглянул на продемонстрированные Косовым кольца, между которыми струилась искрящиеся нити магии.

— Интересно… Тот эльф, который оставил после себя рес феденсор, был трусом. Но всё же смог перебороть свои страхи. Правда, это и привело к смерти. А вот тенто феденсор, которым ты возносил, никого защищать не хотел. Он хотел битвы, крови и величия. Они сошлись на том, что ты поможешь обоим получить желаемое. Долора удио тоже защитник. Та тварь жаждала защитить своё потомство. И то, что она оставила, хочет того же. Это хорошо. Но и конфликт сильные. Животное сердце сильнее. И заметно. Оно не хочет, ни чем делится. И у тебя не получается его переубедить. Но оно хочет продолжать жить. Хочет продолжать дело, для которого его оставили. Хочет защищать… Признаться, не знаю, что получится. Тут успех может оказаться неудачей, а неудача — успехом. Ты сделал то, что сделал и будет то, что будет.

— Какой хороший у тебя глаз. Всевидящий, — похвалил Косов. — Мне бы такой.

— Забирай, — ухмыльнулся старик, пошевелив острыми ушами.

— И лишится такого интересного собеседника? Не-ет…

Эльф захохотал. Задорно, гулко, искренне, так, что в храме задрожали витражи. Сама мысль о том, что такая букашка, как человек по имени Косов, с серьёзным лицом говорит, что может убить сильнейшего, из ныне живущих, по-настоящему развеселила старика.

— Вижу, ты осилил дело, — продолжая улыбаться, сказал Викентис. Сцена, где голова Косова в ту же секунду, как он действительно вознамерился атаковать, отделяется от тела, всё ещё дымкой стояла у него перед глазами. — Алтари уничтожены, а значит, Оплот проживёт лишний день в безмятежности. Ты и твои соратники доказали право стать частью храма. Но готовы ли вы сами?

— Думаю да, — кивнул Косов. — Мы прошли через многое, и это только сплотило нас. Так что — да. Мы готовы.

— Тогда пойдём.

Стукнув по коленкам, Викентис с лёгкостью поднялся на ноги. Косову это досталось немного труднее. Пришлось задействовать руки, чтобы подняться, но мужчина справился и пошёл за храмовником.

Из главного зала в маленькую дверь, по узкому коридору, до винтовой лестницы. А затем вверх и вверх, и снова вверх, по отполированному, от бесчисленного количества шагов, мрамору, до двери с блестящей золотом ручкой.

В комнате, заваленной книгами и свитками, у маленького окошка, сидя на стуле и лёжа на столе, пускал слюни на бумагу молодой эльф.

— Проснись! — потребовал Викентис.

— Простите! — встрепенулся паренёк и судорожно начал разгребать бардак вокруг себя.

Викентис разочарованно покачал головой и прошёл к своему столу. Косов смекнул, что стул напротив для него, и тоже сел.

— Вина? — предложил старый эльф.

— Не откажусь, — кивнул мужчина.

Помощник вскочил из-за стола, метнулся в угол комнаты, схватил поднос со сверкающими кубками и графином, и подошёл к столу. Поставил посуду и начал наполнять бокал старому эльфу. В процессе его глаза округлились, а руки задрожали. Долив до половины, он переключился на посуду Косова, но туда упал лишь смешной плевок. Графин был пуст.

Старый эльф поморщился и протёр уголки глаз. Его обуял гнев, но он держался.

— П-п-простите, — всё, что смог выдавить из себя юноша, рефлекторно прикрывшись подносом.

Косов взял бокал старика и отлил себе немного. Поднёс свой поближе к носу и осторожно вдохнул.

— Напрашивается слово “дивно”. Это что-то особенное, да? — спросил мужчина.

— Уйди, — махнул Викентис своему слуге. — Ты думаешь, это его спасёт? — спросил он, когда молодой эльф скрылся за дверью.

— Но он же тут. Значит, в чём-то он всё-таки хорош? Не понимаю, зачем доверять работу тому, кто с ней плохо справляется?

— А как иначе он научится?

— А тогда зачем злиться на ошибки?

— Чтобы быстрее научился. Так они глубже врезаются в память.

— Не буду спорить с мудрым эльфом.

— Пей маленькими глотками. Люди к такому не привыкли. А выносить вас долго и тяжело.

Косов прислушался к совету и лишь слегка пригубил. Цветочно-медовая сладость моментально приложила мужчину дубиной по затылку.

— Хороша, — прохрипел Косов, потряхивая головой.

— Значит, ты решил основать орден?

— Да.

— И зачем?

— По правде?

— Уж будь любезен.

— Я хочу стать самым сильным и самым богатым человеком. И смогу я это сделать только с его помощью. Значит, и я должен помочь ему. Поэтому я и мои люди будем сражаться за него и за вас.

— Но в своих интересах, — добавил Викентис. — Вы, люди, злые, алчные, беспринципные создания. И по большому счёту мало чем отличаетесь от гоблинов, орков, нежити и прочих порождений отравы Блазны.

— Только такие успехов и добиваются, — пожал плечами Косов и снова пригубил из кубка. — Вон ваш народ, как потрепали.

— Твоя правда. И как ваш орден будет называться?

— Воля короля…

Уголки губ у Викентиса опустились вниз. На несколько секунд он замолчал и сидел, разглядывая стол.

— А ты знаешь, что король мёртв…

— Извини. Некогда было читать книжки по вашей истории.

— Это первое, что стоило сделать. Не зная, за что сражаешься не победить.

— Я убивал тараканов, похожих на тараканов. Тараканов, похожих на богомолов, тараканов, похожих на крабов, тараканов, похожих на скорпионов. Маленьких гоблинов, больших гоблинов, гоблинов с дубинами, щитами, мечами, гоблинов-шаманов, гоблина дерево, огромного медведя. И только твоему богу известно, кого мне придётся убить. Но я могу перестать и начать читать книжки.

— Он не выдержал решения Тронь. И теперь его дети пытаются решить, кто из них главный. Думаю, тебе стоит это знать. Когда-нибудь один из них придёт к тебе и предложит ему служить.

— И что я должен ответить?

— Что хочешь… Так значит : “воля короля”. Нет правила, запрещающего так называться, но я бы не советовал.

— Мы долго над этим работали, так что: “воля короля”.

— Пусть так.

Викентис вписал название в свиток и вновь посмотрел на мужчину.

— И какой же девиз будет у Воли короля?

— Кровь брата дороже…

— Толково. А то твой народ любит придумывать всякие глупости. Герб есть?

— Да-а, — протянул Косов, залезая в карман.

Разгладив мятую бумажку на коленке, мужчина положил её перед эльфийским жрецом.

— Кричащий голубь с расправленными крыльями несёт в лапах меч, — пробубнил Викентис, занося данные на бумагу.

Затем старик вынул из ящика стола предмет, похожий на подсвечник и, смотря на предоставленный рисунок, провёл руками по основанию этого “подсвечника”и по его макушке. А после приложил эти основания и макушку к листу, оставив большой и малый, отпечатки герба.

— Куда тебе поставить метку?

Косов тут же положил на стол ладонь, и эльф приложил печать. Мужчина поморщился, терпя неприятное жжение.

Через пару секунд на тыльной стороне красовался герб ордена.

— Поздравляю, магистр ордена воли короля, Косов, — вручая печать, сказал Викентис.

— Ура, — притворно проскандировал мужчина и пригубил из кубка.

— Смотри не потеряй, — пригрозил он пальцем. — Маленькая отметка для документов. Большая для людей. Уже с рассветом все будут оповещены о твоём ордене и его славных подвигах. И, как магистру, тебе положен транспорт и способность лечить раны, — Викентис передал Косову два кольца со сверкающими камнями. — Этот конь принадлежал славному рыцарю и умер вмести с ним. Уважай его, как друга. Он прошёл долгий путь и умер с честью. А способность лечить, оставила только-только обучившаяся ей ещё совсем девочка. Не подведи и её. Да и всех нас. Мы надеемся на тебя, Косов, магистр ордена воли короля. А теперь будь добр, проваливай.

— А деньги?

— Завтра занесёшь. И почитай свои обязанности как магистра. Они уже есть в твоём эльфоне.

Глава 23

Косов вёл своего коня за поводья. В седле сидела Кэт. Улыбаясь, как маленькая девочка, она гладила животное по шерстке, наслаждаясь плюшевой мягкостью. Сейчас была её очередь кататься. До этого были Злобин и Заги. Ари выиграла последнее место в очереди на этот аттракцион и плелась в конце, грустно разглядывая землю. Следом шли Кроки и Тыгода. Место встречи находилось на границе леса и поля, недалеко от опорного пункта, где Косов, Заги и Злобин брали задание на своё первое совместное убийство гоблинов.

— Пс-с, — позвал Заги Косова.

— М? — тихо дал знать командир, что услышал.

— Там же наверняка будет ловушка?

— Если они не идиоты, то да…

— А какой у нас план?

— А мы знаем, какая там будет ловушка?

— Не-ет.

— Тогда смысл строить планы? Действуем, как обычно.

Заги поднял брови и наморщил лоб гипертрофируя своё удивление.

— Тогда я пойду, по лесочку прогуляюсь? — осторожно предложил он. — Ну, как обычно.

Косов кивнул, слегка ухмыляясь.

***

Заросшая тропинка привела волю короля и крафтеров к куче больших, поросших мхом камней, где их уже ждала бравая пятерка, жаждущая справедливости. Два воина стояли, прикрываясь щитами. Один с обычным, лёгким, походным. А у второго из-за щита торчала только голова, покрытая чёрными, слегка вьющимися волосами. Сам щит украшен заклёпками с черепами, дышащими синим пламенем.

За их спинам, на камне, стоял миловидного вида паренёк, держа наготове целый веер кунаев. Слева брюнетка в ведьмовской шляпке показывала в руке сферу с бьющими внутри молниями. А справа рыжуля со стрижкой каре и шипящей огненной стрелой водила глазами, выбирая цель.

— Я же говорил, он приведёт этих ублюдков, — сказал лёгкий щитоносец своему тяжёлому собрату.

— Вижу, — буркнул тот.

— Ублюдками обзываются, — недовольно ворчала Ари, спускаясь с лошади, хотя раздражена она была своей короткой поездкой.

Косов отозвал коня. Тот исчез, как и появился, словно на лифте, в созданной на земле пентаграмме.

Мужчина взглянул на предполагаемых противников через метус висус, отчего оранжевая радужка выглядела чуть ярче, чем обычно и невольно притягивала взгляды.

— Каких “этих”? — спросил он,

— Деньги принёс? — с трудом оторвав взгляд от Косова, потерпевший обратился к Кроки, но вскоре снова покосился на оранжевые глаза.

— Нет, — ответил за крафтера Косов.

— Значит, мы заберём своё с ваших трупов, — грустно вздохнув, произнёс из-за большого щита мужчина.

— Думаешь? — спросил Косов.

И тут же на левой руке, прямо в воздухе стал проявляться щит. Не такой большой, как у черноволосого, но весьма массивный. Вытянутая форма, длина от плеча до колена, тёмный металл. На рёбрах через каждые пару сантиметров по шипу. А всю плоскость занимала объёмная, скрученная сколопендра.

Злобин вынул меч и встал словно статуя, воткнув его перед собой, одной рукой держа за рукоять, а второй за гарду. Ари и Кэт подготовились также быстро. Тараканчик-скорпион вышел сбоку от Злобина, заигрывающе клацая клешнями. Тыгода призвала кунаи. Кроки огненную стрелу.

— Давай-ка, перед тем как начнём убивать друг друга, проясним один момент, — предложил магистр воли короля, глядя на явного лидера противника, уже шагнувшего вперёд. — Ты был, когда у моего друга забрали скилы и поставили на счётчик?

— Нет.

— Так вот: ему пробили голову, сломали руку и пару пальцев, обокрали и обвинили в воровстве, хотя он ничего плохого не сделал. Он крафтер и торговец. Нравится ему подобным заниматься, что поделать. Он купил товар и продал товар, прибыль в карман. Так и живёт. А то, откуда он его не волнует. На нём не написано, и чеки тут не дают. Так что, по сути, твой друг совершил разбойное нападение на торговца.

— И к чему ты мне это говоришь?

— Просто хочу, чтобы ты знал, причину, по которой сдохнешь.

— Слышь!— влез потерпевший, — твой торговец торгует краденым. А ты его покрываешь, потому что это краденое ему и поставляешь. Мне-то не гони! Вы сраная банда ПКшеров-мородеров.

— Понимаю тебя. Сам пострадал от подобного. Что сказать… Смирись, — сказал Косов и вновь перевёл взгляд на лидера противоборствующей стороны. — Мы не те, кто побил и обокрал твоего друга. Мы те, кого обокрал твой друг. Отдайте, то, что он забрал и расходимся. Без обид и претензий.

— Ага! Как же. Вы своё вернёте, а я? Он торговал краденым. Это факт. Сам признал! — всё продолжал настаивать потерпевший.

— Это факт, — согласился черноволосый. — И, само собой, я верю ему, а не тебе. Так что встречное предложение: твой торговец бегом бежит за тремя миллионами, приносит их, отдаёт, получает назад свои скилы, и, после этого, вы все идёте на хер.

Косов глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Устрашающее зрение приоткрывало карты. Главный Косова лишь слегка опасался, о чём свидетельствовала лёгкая жёлтая аура, появляющаяся, когда их взгляды пересекаются. Потерпевший светился оранжево-жёлтым. А вот вся вторая линия горела красно-оранжевым.

— Последнее предложение: бой один на один. Мы побеждаем, вы возвращаете цацки. Вы побеждаете, мы уходим и вы оставляете их себе.

— Звучит невыгодно. Разговор был про три миллиона.

— Вот именно, что был… Скажи честно, ты готов поставить на кон всё, что сейчас здесь ради одного придурка?

— Э!

— Судя по всему, он позвал тебя только после того, как заварил всю эту кашу, — продолжил мысль Косов, игнорируя придурка.

Черноволосый обернулся на своих товарищей, потом посмотрел на отряд Косова.

— Один на один, говоришь…

— Круз, ты чего, ему веришь?! — возмутился потерпевший. — Это же уловка!

— Заткнись, пожалуйста.

— Давай просто замочим их.

— Слушай, — обратился черноволосый к Косову, — может, пусть эти двое между собой разберутся?

— Нет, — разминая шею, ответил мужчина. — Если бы мой придурок умел драться, всего этого бы не случилось.

— Круз!

— Подойди, — подозвал он пальцем и шепнул, прикрывшись щитом. — Всё нормально. Я разберусь с самым сильным, а там по ситуации. Заикнутся всех тут и положим. А они заикнутся…

— Понял, — оскалил зубы потерпевший.

А тем временем к Косову шагнул Злобин.

— Можно я за нас выйду? Хочу против щита подраться.

— Я потом с тобой поспарингую.

— С тобой не то. С тобой сдерживаться надо.

Косов заржал в голос, чем привлёк внимание всех.

— От нас выйдет этот парень, — хлопнул он по плечу Злобина.

— От нас выйду я.

Стороны расступились, дав бойцам пространство. Мужчина, заваривший кашу, перешёптывался со своими.

Ори подошла к Косову с вопросом:

— Уверен, что он справится?

— Он хочет. Да и меч у него, кажется, новый.

— Чего? — начала всматриваться Ари. — Прокачал и не сказал, вот хитрожук…

Злобин держал меч параллельно земле на вытянутой руке. Круз держал щит перед собой под наклоном, чтобы видеть цель и быть готовым к манёвру, а меч — в согнутой в локте руке, для быстрого и резкого выпада.

— Злобин, — крикнула Ари, — если что, вы уже начали.

Услышав это, мужчина будто загорелся. Губы изогнулись в блаженной ухмылке, веки разошлись, а зрачки расширились, поглотив радужку, словно чёрные дыры. Он отвёл меч назад и за два быстрых шага, выйдя на дистанцию, нанёс вертикальный удар.

Круз поймал его в щит. В момент соприкосновения раздался хлопок и ударная волна разошлась на метр в диаметре. В этот же момент маленькие черепа изрыгнули в Злобина плотные струи пламени. Часть из них сбрило волной, но большинство опалило тело мечника. Злобин отстранился и начал бить себя ладонью, сбивая огонь. Круза повело в сторону, и он рухнул на землю. Вставая на четвереньки, он случайно взглянул на Косова. Тот стоял, сложив руки на груди, и неприкрыто лыбился, наслаждаясь тем, что аура щитоносца меняет цвет на оранжевую. Эта пауза дала Злобину прийти в себя раньше, чем оппоненту. Круз только поднялся, а меч уже опускался на него с неимоверной скоростью. Он успел закрыться, но снова оказался на земле. Щит вновь плюнул огнём, но на этот раз Злобин держал меч только одной рукой, а второй закрывал лицо. Одежда на нём горела, что мешало. Почерневшими от копоти руками, он сорвал остатки рубашки и спадающие, из-за прогоревшего ремня штаны. Круз вновь встретился взглядами с Косовым. Оранжевые глаза буквально заставляли всматриваться в них. Злобин вновь нанёс удар. В последний момент рука Круза дёрнулась, закрыв щитом тело. Словно сам щит помог хозяину избежать смерти. Однако и ударного урона хватило, чтобы мужчина выпучил глаза от боли.

Злобин медлил. Давал Крузу передышку. И тот ею воспользовался. Выдохнув, он откатился в сторону и встал на колено, прикрывшись щитом. Тело ещё болело, поэтому воин скалился из-за проделанных действий. Выдохнув ещё раз, он отпустил щит и тот плашмя упал на землю.

Злобин слегка улыбнулся и пошёл в наступление, совершая мечом взмахи, обороты и прочие финты, средней силы. Круз отступал, пытаясь подгадать момент для удачной попытки в контратаку. Но за спиной Злобина постоянно мерцал Косов со своим взглядом, и мужчина терялся, хотя и без этого скорость Злобина не давала выбрать однозначно правильный момент.

Вскоре момент оказался упущен. Отступать было уже поздно. Круз, парировал, отведя меч Злобина в сторону, и оказался по его правую руку. Противник оказался полностью открыт, и бывший щитоносец, наконец, атаковал. Но Злобин не стал пытаться поднимать меч, чтобы парировать. Он просто шагнул вперёд и поймал Круза за запястье левой рукой и уже после потащил меч, снизу вверх по диагонали, под получившимся мостиком, срезая руку Круза, словно отрезая пласт колбасы.

Круз попятился назад, крича от боли и затыкая рану ладонью. Злобин не медлил. Резкий и точный выпад в шею. Звук хлопка. Ударная волна срывает голову мужчины, подбрасывая её в воздух, а Злобин оказывается в стойке, с которой начинал поединок.

Тело падает, и на пару секунд воцаряется тишина. Её нарушает оставшийся щитоносец.

— В атаку! — кричит он.

— Дээр, стой! — пытается остановить его паренёк с кунаями.

Но безуспешно. Маховик кровопролития начинает вращение…

Косов срывается с места. Злобин оборачивается. В него уже летят шесть кунаев. И все шесть он принимает своим телом в корпус, руки и ноги. Косов врезается в придурка щит в щит, сбивая его с ног. Сколопендра оживает и, рванув к противнику, впивается в ногу, а через мгновение возвращается на место с куском плоти в жвалах и застывает. Тараканчик Кэт поспевает на подмогу и начинает работать по корпусу клешнями и хвостом.

Косов бьёт ногой в голову и уже собирается продолжить наступление, но замирает.

Заги выходит из лесной тени и хлыстом срубает огненную стрелу с рук рыжеволосой девушки. Взрывом брюнетку откидывает в сторону, её сфера молний падает на землю, и беспорядочные кривые вспышки начинают беспорядочно врезаться в тела девушек. В суматохе никто и не замечает, что Ари успела пробить пареньку с кунаями в череп ещё до выхода на сцену Заги.

В последний момент Кэт отправляет огненную птицу в небо, вместо противника, чтобы ненароком не ранить товарища. Тыгода успевает метнуть кунаи, но в суматохе они пролетают мимо. А Кроки так ничего не сделал. Целясь то в одного, то во второго, огненная стрела так и осталась в его руке.

На мгновение снова воцаряется тишина. Которую вновь нарушает своими криками придурок.

— Кэт, он нужен живым, — попросил Косов отогнать таракашку, от насевшего на Дээра и бомбящего щит атаками.

— Что? Зачем? — возмутилась Ари.

— Надо.

— Ну вы и долгие, — осторожно обходя трупы, возмущался Заги. — Бла-бла-бла, — изображал он руками диалог Косова и Круза, кривляясь голосом на разный лад, — бла-бла. Бла. Бла-бла. Бла-бла-бла. Бла! Бла-бла! Бла. А я там сижу в кустах. Как придурок, — по пути мужчина хорошенько пнул лежащего на земле придурка. — А ещё я какой-то травиной по пути ногу обжог. А в кустах жуки сношались. Я сижу, а у меня перед глазами на ветке два здоровых светлячка пялят друга в какие-то отверстия и лапками такие мерзко шурк-шурк. Фу, блин, — поморщился Заги, поравнявшись со Злобиным.

— Блин, жёстко тебе было, — хлопнул его чёрной от копоти, местами обожжённой рукой с всаженным в плечо кунаем Злобин. — Ну хоть не зря. Ты нас спас.

— Вонючие ублюдки! Мы найдём вас! Вам хана.

Кэт подбежала к Злобину, усадила на землю и начала лечить. Ари взяла воды, срезала с рубашки одного из трупов кусок ткани. И подала мужчине, чтобы тот умылся.

Кроки посеменил искать своё добро в карманах Дээра, заодно снимая с него кольца.

Косов стоял, рядом наблюдая за ситуацией.

— Мы отомстим! — угрожал Дээр, — вяло отпихиваясь от рук Кроки.

— Где мои скилы?! — требовал крафтер.

— Пошёл ты, — плюнул ему в лицо Дээр, за что мгновенно получил в зубы. — Ублюдки! Мы вам отомстим! Вы сдохните!

— И кто вы такие? — наклонив голову, спросил Косов.

— Орден пера стального феникса. Воскресаем, горим, караем. Слышал о таком?

— Ни разу.

— А чего не клюва? Или глаза? И когтя? Или пятки?

— А у фениксов есть пятки? — крикнул вопрос Злобин, услышав разговор.

Кэт, сидевшая напротив, ответила, покачав головой. Кроки нашёл свои скилы и отошёл в сторону, пнув Дээра напоследок.

— Ты бы пораньше был таким смелым, — подметил Косов. — И кто у вас в ордене главный? — обратился он к Дээру.

— Старкиллер.

— Ё-ё-ё, — протянул Заги с неприкрытым сарказмом. — Нам, похоже, хана. Сам Старкиллер, мать его.

— Пошли к нему.

— Чего?

— Я думал главный тот, — указал Косов на Круза. — Но раз есть ещё главнее, я хочу поговорить с ним.

— Нихрена!

— Хрена.

— Я тебя к нему не поведу. Да я и не знаю, где он.

Быстрым движением Косов призвал меч и ткнул Дээра в плечо.

— А! Сука! А-а-а! — всё, что смог выдать заложник.

— Собирай шмотки со своих друзей и пошли. Или я его тебе по самые гланды затолкаю, — предупредил магистр ордена воли короля и для верности снова ткнул Дээра остриём клинка.

***

Как главный пострадавший, весь обратный путь на коне ехал Злобин. Где-то к середине дороги, мазь уже долечила раны, но он никому ничего не сказал и тихонько наслаждался поездкой, избегая зрительных контактов с Ари, которая так и не накаталась. Хотя девушка и раскусила его, но ничего не сказала, смирившись, что тот заслужил.

Путь провели в обсуждении, насколько здорово Злобин придумал пробудить свой грангладус с пульса флакус, выставить зону поражения и силу ударной волны на минимум, что позволило усилить и без того мощные удары. Затем посмеялись с того, что благодаря фортис корпорис, полученной с медведя, Злобина теперь можно использовать в качестве щита. Вспомнили про цыплячью шапку, которая уже очень срочно нужна. И про то, что неплохо бы осмотреть шкуры. Так, под шутки-прибаутки и дошли до Оплота.

Завидев эльфов-стражников, Дээр предпринял попытку спасения самого себя. Громко кричал, обвинял волю короля, или как он выразился “преступники”, “ублюдки”, “твари”, в похищении и пытках. Но одного “это дела людей”, от Косова, было достаточно, чтобы те потеряли интрес. Эльфы только предупредили, что если от граждан будут жалобы на шум и грязь, то будут штрафы.

Дальше, угрозами пыток и только потом смерти, тем, что это единственный способ сохранить вещи друзей, которые мертвы только благодаря его действиям, и того факта, что Косов всё равно найдёт великого и могучего Старкиллера и объяснит ситуацию, Дээра уговорили вызвать своего магистра на склад, откуда и началась эта история.

***

Косов сидел за столом. Кроки сидел рядом. Злобин и Заги развалились на ящиках, как бы охряняя, связанного по рукам и ногам, но аккуратно и с комфортом, сидящего Дээра. А Тыгода повела Кэт и Ари выбирать ткани.

Время ожидания перевалило за час, когда порог перешагнул молодой паренёк в серой накидке, с вышивкой огненного пера и причудливой шляпой волшебника, также серой, с торчащими рыже-красными, словно павлиньими, перьями.

Сонный Косов медленно стёкся со стола в приличную для переговоров форму.

— Стар! Стар! Это они!

Молодой человек сверкнул голубыми глазами из-под шляпы, высчитавая расклад.

— Не спеши, — сказал Косов, демонстративно снимая кольца.

Старкиллер послушал совета и убрал большой палец со скила.

— Дээр написал, что нашёл тех, цитирую: “уродов”, которые обокрали его и Мистбиста и ему срочно нужна моя помощь. Но у меня есть стойкое ощущение, какой-то несостыковки.

— Стар! Сожги их!

— И тебя заодно…

— И эльфийские склады, — добавил Кроки.

— Блин, с эльфами ссорится не хочется… Кто мне объяснит, что тут происходит? Где все наши? Где Круз? Где Мистбист? Почему ты связан? Ты, дурак, один в бой полез? Столько вопросов…

— Стар, они их убили!

— А где трупы?

— Садись, — пригласил Косов ещё раз.

— Нет! Это ловушка!

— Нет, не ловушка.

Молодой человек медленно шагал по направлению к стулу, оглядываясь по сторонам, вверх и вниз.

— Это не ловушка.

— Так вы правда убили Круза и ребят?

— Я Косов, магистр ордена воли короля, — протянул руку Косов, магистр ордена воли короля.

— А я Старкиллер, магистр ордена пера стального феникса, и мне нравится мой ник и название моего ордена. Так ты убил моих людей?

— Пришлось…

Косов рассказал Стару о произошедшем.

— Дела… Дээр, всё правда?

— Нет! — сразу выпалил мужчина, но после, огорчённо, добавил: — Да… Всё не совсем так…

— А как?

— Этот Кроки… У него были мои шмотки…

— Это я слышал. А дальше всё правда?

— Да…

— Кабзда… Так, — Стар повернулся обратно к Косову. — Этот придурок остался жив, чтобы подтвердить твои слова?

— Да.

— А меня позвали, чтобы урегулировать конфликт?

— Да.

— Косов, — встрял Заги, приподнимаясь и пристально смотря за спину магистра. — Похоже, наш друг пришёл не один.

— Я знаю, — ответил Косов, махая ему рукой, чтобы вернулся на место. — Было бы странно, если бы он пришёл один, — мужчина перевёл взгляд на Стара, — правда? Твоя подруга может больше не прятаться. Если, конечно, хочет.

— Ната, нас раскрыли, — усмехнулся Старкиллер.

— Бли-ин, — раздался за спиной магистра Косова тонкий, слегка писклявый женский голос.

Маленького роста девушка возникла будто мираж. Тёмно-красные волосы завязаны в хвост, токсично-салатовые глаза с причудливыми зрачками и маленькая родинка над уголком губ. Своими чертами она чем-то напоминала змею. Темно-зелёная рубашка, заправлена в штаны, а на ногах, вместо сапогов следочки с кожаной подошвой. Не убирая кинжал, она обошла Косова и встала за спиной Старкиллера.

— А где ты взяла невидимость? — спросил Заги.

— Секрет, — бросила Ната, наклонив голову и широко улыбнувшись. — Если всем рассказывать у всех будет.

Услышав ответ, Заги, поморщился, скрестил руки на груди и ещё вальяжнее развалился на ящиках.

— И где она спалилась? — спросил Стар.

— Духи, — ответил Косов. — Когда рядом пахнет женщиной, значит, она где-то рядом, даже если её не видно.

— Ната, Ната…

— Что? Я и планировала сегодня быть женщиной, а не ассасином.

— Ну а ты как её вычислил?

— Секрет, — буркнул Заги, назло, не рассказывая, что заметил искажение света ламп за спинами.

— Ладно, вернёмся к нашим баранам. Так как всё порешаем?

— Кроки, — обратился Косов.

Торговец достал из-под стола ящик, где, аккуратно сложенные, лежали вещи игроков пера стального феникса. А сверху мешочек с их скилами.

— Что сделано, то сделано. Предлагаю на этом остановится. Никаких обид, мести, диверсий и прочего. Без извинений и прочей ерунды. Просто взяли и забыли. Вот вещи твоих друзей. Расходимся с минимальными потерями.

— Щедро…

— Стар!

— За-ткнись, Дээр. Твой гениальный план половину ордена на респ отправил… Так что завали. У нас с тобой ещё будет разговор... Косов, я согласен, но, всё-таки, от лица ордена пера стального феникса, я приношу свои извинения за доставленные проблемы.

— Принимается.

***

— О чём вы с Косовым говорили, — спросила Тыгода у Кроки, когда тот проводил друзей.

— Да так, — отмахнулся торговец.

— Не ври мне, — ухмыльнулась девушка. — Я видела твою мину. Он сказал то, что тебе не понравилось. Колись давай!

— Он звал в свой орден, — ответил Кроки, волоча за собой стулья, выставленные для переговоров.

— Круто! — воодушевилась девушка. И даже собиралась похлопать в ладоши от восторга, но Кроки её осёк:

— Я отказался.

— Ты дурак?! Нет, серьёзно! Ты дурак?!

— Я не буду крафтером в какой-то вшивом ордене! Я буду магистром ордена крафтеров и торговцев.

Тыгода швырнула в сторону Кроки стул, который несла и заявила:

— Я задолбалась сидеть на этой вонючей улице и продавать барахло! Я устала мастерить трусы и рубашки. Я тоже хочу веселья и приключений!

— Мы же ходим развлекаться!

— Ага! Бухать! Иногда гулять!

— И танцевать! И на городские праздники! А чего ты ещё хочешь?! Сдохнуть в лесу? Или сдохнуть в пещере? Или сдохнуть в вонючей яме? А? — парировал Кроки. — Мне казалось, сражаться у тебя не пошло. Поэтому ты пришла ко мне. Чтобы хоть как-то выжить и подзаработать. Так вот, мы выживаем и зарабатываем. И нормально так, я тебе скажу. Косов и компания ещё будут на меня работать.

— В твоих мечтах — может быть. Да и денег я чего-то не увидела.

— Они в обороте, дура! Раскрутиться это тебе не пять секунд!

— Так, давай покрутимся вместе с Косовым! Он серьёзный мужик. Жёсткий, сильный. Я уверена с ним дела пойдут быстрее. Они и сырьё достанут и защитят. Вместе мы сможем такие штуки проворачивать!

— Нет, нет и ещё раз, нет. Я не буду вести дела по чьей-то указке. Мы остались друзьями. Если понадобится, я ему обязательно помогу. Но под ним работать не буду.

— А я буду!

— Тыгода!

Но девушка больше не хотела слушать и ушла собирать вещи.

***

Воскрешение Блива пришлось на раннее утро. Служители храма ещё домывали полы, а за кружку пива, которая по традиции полагалась воскрешённому, Косов заплатил десятикратно. Но дело было сделано. Ещё сонная группа поддержки считала секунды, до знаменательного события.

Само собой, Блив вышел не сразу. Прошло несколько минут, прежде чем молодой человек робко открыл дверь. Увидев всю команду, он испуганно замер. Но через пару секунд мученическую гримасу разбавила лёгкая улыбка. Косов протянул кружку. Блив сделал глоток и уже собирался опустить посуду, но ладонь товарища придержала дно.

— Пей, — сказал Косов.

— Пей, пей, пей! — подхватили остальные, ритмично топая ногами.

Закончив, Блив перевернул кружку, чтобы показать, что она пуста, и вытер рукавом пенные усы.

— С воскрешением! — бросилась обниматься Ари.

— Что за шапка? — не упустил момента Блив, отметив ярко-жёлтую штуковину с гребешком на голове девушки.

— Потом… — шепнула она в ухо.

Косов поприветствовал рукопожатием и похлопывание по плечу. Заги добавил к ручканью многозначительный кивок. Кэт обняла и потрепала по макушке, Злобин приподнял паренька в крепких объятиях, так что Блив выпучил глаза, а Тыгода, помешкав, тоже полезла обниматься.

— Думаю, сейчас лучший момент принять вас всех в орден, — предложил Косов, оглядывая полупустой храм.

— А потом кушать? — спросила Ари.

— А потом кушать, — кивнул мужчина.

— А в бордель пойдём? — поинтересовался Заги. — Кроки обещался нас сводить. Думаю, время подходящее.

— Я вам тоже одно местечко покажу, — успокоила Тыгода Ари, уже набравшую полные лёгкие возмущения.

— Все пойдут, куда захотят.

— Я бы просто отдохнул, — признался Блив.

— Можно ещё на полигоне размяться.

— Так, все пошли к статуе и выстроились по росту.

Вяло и вразнобой, но все сделали, что сказано.

— Итак. Именем этого храма, эльфов, Всеотца и прочего, и прочего…

— Похоже, Косов решил наложить пафоса…

— Заги, клянусь, я тебе эту печать на жопу поставлю.

— Всё. Завалил.

— Именем Всеотца, эльфов, Оплота, этого храма и прочей херни, о которой мы ещё не знаем, я магистр ордена воли короля Косов готов принять вас в орден. Клянётесь ли вы, засранцы и засранки, играть в эту сраную игру на полную катушку?

— Клянёмся?

— Э… Ну, клянёмся.

— Клянёмся!

*Уверенный кивок.

— Клянёмся.

— Клянёмся…

— Наш девиз: “Кровь брата дороже”. Это значит, что за своих мы стоим до конца. Наш герб: голубь несущий меч. Это про то, что мы миролюбивы, но можем дать отпор. Всё это не просто слова. Это наш кодекс. Да, возможно, вам это покажется глупым, потому что это и звучит глупо. Как-то наигранно, приторно и пафосно, но впереди нас ждёт ещё очень много всякого-разного дерьма. А разгребать дерьмо проще и быстрее вместе. Короче, ребята, добро пожаловать в волю короля…

Продолжение следует…

Если вам понравилось, не стесняйтесь, расскажите об этом в комментариях, подписывайтесь и ставьте сердечко. Буду очень рад.