Волшебный хоккей - Следопыты

Пролог

Когда девочка бросилась в погоню, разогнавшийся кот уже приблизился к первому повороту и начал чуть притормаживать, чтобы аккуратно обойти ворота сзади вдоль борта. Казалось, кот уже успел создать весьма впечатляющий отрыв от преследовательницы, поджарый Васька отличный спринтер и у толстушки Фроловой попросту нет шансов догнать его – скорее уж кот, обойдя Свету на круг, нагонит её сзади.

Но не тут-то было.

Света понеслась вдогонку, словно у неё за спиной распахнулись паруса, и в них подул мощный попутный ветер. Она в считанные секунды достигла ворот и, не гася сумасшедшего ускорения совершила странный манёвр – сложившись вдвое в низком наклоне, прижала левую руку ко льду, а правой плотно прижала к спине неудобную клюшку, и в таком невероятном положении, практически не растеряв скорости, лихо прошмыгнула за воротами.

Этот фокус позволил ей разом отыграть добрую треть разделяющей их с котом дистанции.

Заметив краем глаза, что Света к нему существенно приблизились, Васька наддал, что было сил, и на длинном отрезке вдоль борта через всю площадку до следующего поворота смог по новой оторваться от резвой преследовательницы на пару метров. Но перед очередным проездом за воротами он вновь, как учили, был вынужден притормозить.

Светка же блестяще повторила фокус и выскочила из-за ворот уже фактически вися на васькином хвосте.

На прямой дистанции хвостатый центрфорвард опять смог немного оторваться, но во время прохождения третьего поворота Света шутя нагнала его лихим бесшабашным манёвром. И после выноса из-за ворот сохранившаяся скорость позволила ей даже ненадолго выбиться в лидеры.

Уязвлённый кот наддал так, что ветер в ушах засвистел, и в центральной части площадки вновь обошёл соперницу. Но через пару десятков метров кот с девочкой, завершая второй круг, подкатили к последнему четвёртому повороту. Отрыв между ними был не более метра. Чтобы сохранить лидерство, Васька попытался повторить лихой манёвр преследовательницы. Но когда он на скорости стал складываться пополам, его, с непривычки, зашатало из стороны в сторону и, потеряв равновесие, кот со всего разгона от души врезался в борт.

Глава 1 – Поход в зоомагазин

С трудом дождавшись окончания последнего пятого урока рисования, Денис, Егор и Лена обрадовались звонку, как праздничному салюту. Друзья первыми побросали в рюкзаки альбомы и наборы красок, выскочили из класса и наперегонки понеслись по лестнице в раздевалку.

Через пару минут в наспех наброшенной верхней одежде, застёгиваясь на ходу, они в числе первых выскочили из школы и, не теряя времени, приступили к осуществлению задуманного на большой перемене.

Обещанный Леной зоомагазин и впрямь оказался буквально под боком. Ведомые девочкой, ребята протопали всего пару кварталов, свернули в неприметный проулок и вдруг очутились возле стеклянных витрин магазина, занимающего добрую половину первого этажа жилого пятиэтажного дома.

Над входом в зоомагазин разноцветными огнями светилось название «Пушистик». А рядом за стеклом в витрине стоял трогательный плакат, изображающий серого котёнка, играющего большим клубком красных ниток, с надписью внизу: «Хочу с тобой дружить!».

– Видите, как я и обещала, дошли быстрее, чем за десять минут, – похвалилась перед мальчишками Лена, берясь за ручку двери.

– Ух ты, вот так фокус! Я тысячу раз мимо по проспекту проходил, и не знал, что тут есть этот зоомагазин, – изумлённо покачал головой Денис.

– На счёт тысячи – это ты загнул, – усмехнулся Егор. – В школу и из школы мы ходим другой дорогой.

– А что, кроме школы я не могу никуда больше пойти?

– Можешь, но не так часто.

– Вот зануда! Ладно, не тысячу, реже. Но, все равно, много раз мимо проходил. И по сторонам поглядывал. Такую яркую вывеску должен был заметить даже в проулке.

– А может, зоомагазин недавно здесь открылся?

– Эй, спорщики, что, так и будем на пороге топтаться? – шикнула на друзей Лена. – Хватит болтать. Заходите уже. Долго мне дверь открытой держать!

Мальчишки подчинились и следом за подружкой шагнули в удивительный, пёстрый и красочный мир беспрерывного щебета, шороха, мяуканья, повизгивания и задиристого гавканья.

От обилия и разнообразия представленных в одном месте зверюшек, птичек, рыбок, рептилий и пауков у вошедших ребят просто зарябило в глазах. Оба мальчика замерли возле двери, не в силах решить, какой из трёх отделов огромного магазина следует посетить в первую очередь. Всюду было жуть как интересно.

В самом большом правом крыле зоомагазина были широко представлены разнообразные зверята. За прилавками здесь все стены до самого потолка были заставлены большими и маленькими переносными пластиковыми клетками, которые, разумеется, не пустовали. Кого там только не было. Маленькие вертлявые щеночки самых разных пород мирно соседствовали с белоснежными пушистыми кроликами. Крошечные, пронзительно мяукающие котята чередовались с непрерывно что-то жующими толстяками-хомяками, мохнатыми лежебоками морскими свинками и деловито снующими взад-вперёд ручными белыми крысами. Ощерившиеся иголками ежи равнодушно лакали из мисок молоко рядом с забавно повизгивающими чёрными, коричневыми и даже удивительного голубого оттенка поросятами. Зверята взирали на проходящих мимо людей из-за почти невидимых, тонких ажурных решёток с такой трогательной преданностью, что, остаться равнодушным и уйти из магазина без покупки, было совершенно невозможно.

В левом крыле за прилавками громоздились многочисленные стеклянные аквариумы и террариумы. Здесь рядом с радующими глаз мирными рыбками всех мастей и окрасок, соседствовали жуткого вида пауки, змеи, ящерицы и даже небольшие зубастые крокодильчики.

В центральной части зоомагазина во всей радужной красе раскинулся самый шумный и пёстрый – отдел птиц. Здесь с потолка свешивалось десятка три клеток, и можно было пройтись между ними, чтобы со всех сторон во всей красе рассмотреть маленьких крылатых пленниц. Попугайчиков. Канареек. Синичек. Соловьёв. Певчих дроздов. И даже несколько экземпляров очень красивых ушастых совят.

Несмотря на некоторое отдаление зоомагазина от оживлённого проспекта, внутри «Пушистика» обнаружилось неожиданно много посетителей. В основном это были бабушки с внуками или внучками дошкольного возраста. Они неспешно прохаживались вдоль прилавков, подолгу останавливались у клеток с приглянувшимися зверушками и обсуждали друг с другом цвет глазок, форму ушек, размер носиков и ещё множество разнообразных характерных для каждого отдельного вида животных мелочей.

– Так, ну вы чего рты разинули? – пихнула друзей вошедшая следом Лена. – Мы здесь не просто так, а по делу. Пошли, нам налево.

– Погоди, ты куда? – придержал за руку шуструю подружку Денис. – Там же только рыбы, пауки, змеи и рептилии. А теплокровные животные справа. Вон, глянь, даже отсюда видно клетки с мелкими грызунами.

– Я знаю, куда веду. Положитесь на меня, – деловито отмахнулась Лена. Но мальчишки заупрямились, не захотели слепо идти неведомо куда, и девочке пришлось объясниться:

– Тамошние грызуны продаются, как домашние любимцы. Они правильно привитые, грамотно отмытые, короче приведены в товарный вид. Поэтому и стоят, соответственно, далеко не копейки. А здесь, в отделе змей и рептилий, продаются дешёвенькие кормовые мышки. Их не выставляют на витрину, дабы не шокировать покупателей. Потому как предназначение кормовых мышек – стать кормом для крупных ящериц и змей – вряд ли понравится любителям крысок, хомячков и прочей мелкой живности.

– Вот теперь понятно, – важно кивнул Денис. – Пошли.

Продавец отдела рептилий, гладким тщательно выбритым лицом и лишённой какой-либо растительности головой пугающе похожий на зловещих молчунов с раздвоенными языками за стеклянными стенками террариумов, понял потребность ребят с полуслова. Он похвастался, что утром в магазин как раз поступила свежая партия кормовых мышей. Товар отменный, все мышки беленькие, упитанные, подвижные. Правда цена за голову чуть подорожала, вместо вчерашних шести с половиной, теперь каждая мышь стоит семь рублей тридцать копеек. Но новых не сравнить с предыдущими. Для наглядности, он даже сунул руку в какой-то потайной ящик под прилавком и вытащил за крохотные розоватые хвостики ребятам на обозрение сразу пяток перепугано попискивающих белых комочков.

Друзья заранее, ещё по дороге в магазин, сложили вместе все карманные деньги. Всего набралось девяносто три рубля, распорядиться которыми доверили Егору.

– А сколько их у вас там? – поинтересовался на правах распорядителя общественным кошельком Егор и попытался заглянуть за прилавок.

Но был остановлен свободной от мышей рукой продавца.

– Там достаточно, – последовал расплывчатый ответ. – Вы, ребята, как я понял, интересуетесь крупной партией? – в свою очередь поинтересовался продавец, возвращая мышек обратно под прилавок. – Если купите больше десяти мышей, получите в кассе пятипроцентную скидку.

Егор быстренько прикинул в уме сколько, с учётом обещанной скидки, можно закупить мышей на девяносто три рубля и объявил:

– Нам, пожалуйста, тринадцать штук.

– Голов, – поправил продавец.

Он вытащил из бокового кармана халата ручку и маленький отрывной блокнот, быстренько что-то накарябал на страничке, вырвал её и передал Егору.

– Прошу оплачивать в кассу. Бумажку отдайте кассиру. А я пока упакую вам ваш товар.

Из кассового окошка, куда Егор сунул выданный продавцом клочок бумаги, приятный женский голосок объявил:

– С вас девяносто четыре рубля девяносто копеек.

– Но у меня нет столько, – растерянно пробормотал Егор.

– Эх, счетовод, – закатила глаза Лена. – Денис, с кем мы связались. Он сейчас нас на весь магазин посмешищами выставит.

– Я дважды всё пересчитывал, у меня оба раза выходило девяносто с копейками, – стал оправдываться перед друзьями Егор.

– Надо было третий раз пересчитать, – в ответ шикнул раздосадованный Денис.

– Извините, я забыла пятипроцентную скидку вычесть. С вас девяносто рублей пятнадцать копеек, – донеслась поправка из окошка.

– Ну вот! Что я вам говорил! – просиял воспрянувший духом Егор и поскорее, пока кассирша не передумала, сунул ей в окошко затребованную сумму.

– Молодец, Егор, беру свои слова обратно, – повинилась Лена.

Егор отнёс полученный у кассира чек продавцу и получил взамен небольшой пакет из двойной плотной бумаги, внутри которого происходило энергичное шевеление множества маленьких тел.

– Можете не пересчитывать. У меня всё точно, как в аптеке, – заверил продавец. – Кстати, рекомендую вам сунуть этот пакет под куртку, иначе вы рискуете не донести мышек живыми до дома. Их шкурка очень тоненькая, и без тепловой защиты они очень быстро околеют на морозе.

– Да-да, спасибо, обязательно так и сделаю, – покивал Егор. Отойдя от прилавка, он сунул пакет за ворот пуховика, и следом за Леной потопал к выходу.

– До свиданья, – за всех попрощался с продавцом Денис и рванул вдогонку за друзьями.

– Обязательно приходите ещё, – крикнул в спины торопыгам продавец.

На крыльце зоомагазина трое друзей нежданно-негаданно столкнулись с одноклассницей Светой Фроловой. Невысокой, пухленькой девочкой, с большим тёмно-коричневым родимым пятном на правой щеке и целой россыпью забавных тонких и коротких – по плечи – светло-русых косичек. Из-за приметного родимого пятна в школе она получила от Куницына забавное прозвище – Клякса.

– Ой, а чего вы тут делаете? – улыбнулась обрадованная неожиданной встречей Света. – Тоже за кормом приходили?

– Гм… Да, в каком-то роде за кормом, – пропыхтел Егор, заливаясь стыдливым румянцем.

– Этот магазин, он просто супер. Я его обожаю, – тут же затараторила Светка. – Здесь можно всё что угодно для зверюшек купить. И цены не очень высокие. Вот, решила после уроков заскочить, корма Хрюнделю купить. Хрюндель – это мой хомяк. Сегодня ровно год, как он у меня живёт. Хочу порадовать зверушку в такой знаменательный день. Я слышала, здесь продаётся какой-то элитный корм для хомяков, толи тройной, толи четверной очистки. Правда, дорогущий. Но всё-таки у нас с Хрюнделем такая дата. А вы, часом, не пробовали этот корм?

– Светка, ты чего сдурела, – фыркнул Денис. – Спрашивать у нас такое. Фу!

– Нет, ты не так понял. Не сами вы пробовали, а возможно брали на пробу своему домашнему любимцу, – пояснила Светка. Но, так и не дождавшись ответа, задала следующий вопрос: – Кстати, а кто у вас? Тоже хомячок? Или котик? А может быть собачка? Или…

– Фролова, ну чего ты пристала, – решительно осадила одноклассницу Лена. – Идёшь в магазин, и иди себе на здоровье. А нам некогда с тобой болтать, мы спешим.

– Ну и, пожалуйста! Не очень-то и хотелось, – обиделась Сета и, толкнув плечом Егора, прошла, наконец, в магазин.

Ни кем больше не сдерживаемые друзья выскочили из зоомагазина, за считанные секунды пробежали тихий проулок, вырулили на оживлённый проспект и, смешавшись с толпой прохожих, быстро зашагали домой.

Глава 2 – Происшествие за гаражами

По дороге друзья живо обсуждали, как сегодня будут тренироваться вместе с купленными мышками. И так увлеклись, что не заметили затаившуюся в засаде шестёрку хулиганов.

Когда ребята, сокращая путь, свернули с проспекта на узкую тропинку, петляющую между коробок железных гаражей, им навстречу со стороны дома двинулись Мишка Куницын, Лёха Коротыш и Фима Кувшинников. Из-за заслоняющих обзор гаражей друзья слишком поздно заметили надвигающуюся опасность. Столкновение с хулиганами произошло на самом глухом участке тропки, огороженной по бокам сплошной стеной ржавых ворот. Сзади, отсекая единственный путь к бегству, узкий ход между гаражами перекрыли подкравшиеся со спины Лёха Длинный, Француз и Серёга Крюков.

– Я же обещал, что во второй раз вы от меня не сбежите, – объявил растерявшимся отличникам неспешно приближающийся Мишка.

– Миш, ты чего? Мы же с тобой обо всём договорились, – возмутилась Лена.

– Я ни о чём с тобой не договаривался, – усмехнулся Куницын. – Вы, ребятки, отчего-то в последнее время слишком оборзели. Вам не кажется? Вот мы с друзьями и решили поучить вас чуток уму-разуму.

– Вшестером на троих не честно! – срывающимся от волнения голосом крикнул Егор.

– Напрасно, Горыныч, надрываешься, – хохотнул Коротыш. – Здесь угол глухой. Никто твоих воплей не услышит. А если и услышит, подумает на бомжей, и на помощь вам не придёт.

– Ты хотел драться со мной, один на один, – выступил навстречу Куницыну бледный, как окружающие сугробы, Денис. – Давай. Я готов. Только друзей отпусти.

– Поздно, Дэн. Увы, теперь слишком поздно, – развёл руками Мишка. – Утром хотел, но твоя подружка сумела меня отговорить. Теперь одного тебя мне мало. Хорошей трёпки заслуживаете вы все трое. А то ишь выдумали, меня перед всем классом дураком выставлять. Вот придёте завра в школу с фингалами, и все поймут – кто дурак… Ну всё, хорош трепаться. Гаси их, пацаны!

На троицу отличников хулиганы набросились со всех сторон. Денис, Егор и Лена успели отскочить к ближайшему гаражу и прижаться спинами к ржавой стене, но это им мало помогло. Отбиться втроём против шестерых не было ни единого шанса.

Избивать девчонку наравне с мальчишками хулиганы не решились. Лену просто толкнули в сугроб, и оставили возле неё надсмотрщиком толстяка Фимку. Тяжёловесу не составило труда повалить рвущуюся в бой одноклассницу в сугроб и удерживать на земле до окончания экзекуции над её друзьями.

Егору же с Денисом досталось, что называется, по первое число. Не прошло и десяти секунд с начала драки, а уже оба отличника валялись в снегу и, скорчившись, обречённо принимали сыплющиеся отовсюду удары.

– Ух ты, пацаны, гляньте, из Горыныча мыши посыпались, – раздался изумлённый вопль Лёхи Длинного, который, пытаясь поудобней развернуть умело защищающегося в сугробе Егора, случайно распахнул у него на груди молнию, и из-под куртки на снег вывалился пакет с мышами.

Пакет раскрылся, и испуганно попискивающая команда, на которую трое друзей возлагали столько надежд, выкатилась на волю. Тринадцать белых мышек стремительно разбежались. Их участь на морозе была предрешена.

Это неожиданное происшествие сильно развеселило хулиганов. Бросив колошматить отличников, они стали азартно гоняться за мышами. Избиение само собой прекратилось.

Когда все мыши благополучно сбежали от погони, забившись в щели ближайших гаражей, хулиганы переключились обратно на валяющихся в снегу отличников. Но к последним неожиданно подоспела подмога. От дальнейшего избиения их избавил огромный краснолицый и толстопузый дядька, как свирепый медведь, вдруг ворвавшийся в тесный закуток между гаражами и прогнавший прочь распоясавшихся хулиганов.

Толстяк преследовал шестёрку малолетних забияк до последнего гаража, и нагнал на них такого страху, что, выскочив из узкого прохода, хулиганы без оглядки бросились врассыпную. Убедившись, что удирающие в разные стороны мальчишки теперь не скоро соберутся вместе, дядька развернулся и неспешно побрёл обратно.

К побитой троице запыхавшийся толстяк вернулся уже совсем другим человеком – спокойным и улыбчивым добряком. Вместе с поднявшейся самостоятельно до его возвращения Леной он помог выбраться из сугроба избитым мальчишкам и предложил на своей, оставленной неподалёку за гаражами, машине отвезти их в больницу. Но друзья мужественно отказались. Благодаря меховым шапкам и толстой зимней одежде, принявшим на себя львиную долю побоев, последствия избиения оказались вполне терпимыми – по три-четыре лёгких ушиба на спинах, ещё примерно столько же на руках и ногах, зато ни единого синяка на лицах.

Когда худо-бедно оклемавшиеся друзья стали наперебой благодарить своего спасителя, вдруг выяснилось, что появление грозного дядьки было вовсе не случайным.

– Меня попросила о помощи одна девочка, – огорошил ребят признанием краснолицый толстяк. – Она вся в слезах подбежала ко мне, когда я вышел из подъезда, и пожаловалась, что на её друзей напали хулиганы и жестоко их избивают. Сама она чудом вырвалась и побежала за помощью. Я велел ей показывать дорогу. И она привела меня сюда. Я погнался за вашими обидчиками, рассчитывая, что она позаботится о вас. Но почему-то девочка не захотела показываться вам на глаза. Вы что, ребята, с ней поругались?

– Мы вообще не понимаем, о ком вы говорите, – за всех ответила Лена. – У нас нет никакой девочки-подруги.

– Выходит есть, – пожал плечами толстяк. – Ведь не просто же так она привела меня вам на выручку. Ладно, разбирайтесь сами. А мне бежать нужно. И так уже здесь здорово задержался, теперь опаздываю.

Краснолицый дядька умчался по делам, а трое друзей, охая и постанывая, поскорее выбрались из глухого закутка меж гаражами. Ребята кое-как доковыляли до скамейки у подъезда ближайшего дома и плюхнулись на неё, перевести дух и обсудить сложившееся удручающее положение.

– У меня вывалился пакет, и наши мышки разбежались, – повинился Егор. – Наверно уже помёрзли, бедолаги.

– Не казни себя, ты ни в чём не виноват, – похлопала его по плечу Лена.

– Да, я знаю. Но жалко же, блин. Из них могли выйти отличные хоккеисты. А вместо этого, такой нелепый и ужасный конец…

– Прекрати тоску разводить, – перебил Денис. – Не забывай, это были всего лишь кормовые мыши. Если б мы их сегодня не купили, их бы слопал какой-нибудь удав. А пред тем, как сожрать, придушил бы, переломав все кости. Так что, считай, мы подарили им лёгкую и безболезненную смерть. Они просто уснули и превратились в сосульки.

– Может, хватит, а! – возмутилась Лена. – Давайте лучше подумаем, что нам теперь делать.

– Идти на тренировку, чего ж ещё остаётся, – ответил ей Егор. – Возвращаться в зоомагазин без денег, смысла нет. С мышами или без, но мы должны готовиться к воскресной игре.

– Егор прав, – кивнул Денис. – Сегодня потренируемся снова, как вчера, вчетвером. Вечером постараемся разжиться денежками у родителей, и завтра снова наведаемся в «Пушистик».

– Не нужно ждать до завтра, – вдруг сзади раздался знакомый девчоночий голос.

Денис, Егор и Лена одновременно обернулись и увидели, как из-за высокого сугроба за скамейкой высунулась голова, поднявшийся с корточек, Светки Фроловой.

– Ты нас подслушивала! – сурово сдвинула брови Лена. – Фролова, это подло!

– Простите, это само собой непроизвольно получилось, – потупив голову, повинилась Светка.

– А как ты, вообще, здесь оказалась? – спросил Егор. – Живёшь поблизости?

– Да, живу я неподалёку, но не в этом доме, – отвечая, Света вышла из-за сугроба и села на вторую скамейку, напротив ребят. – Понимаете, вы там, у зоомагазина, так шустро куда-то побежали. Мне стало любопытно, что у вас за неотложные дела после уроков. Я решила за вами проследить. Это оказалось не трудно. Вы куда-то очень торопились, всю дорогу быстро шагали и даже ни разу не обернулись. А потом вы свернули к гаражам, и я заметила, как вдогонку за вами кинулись прятавшиеся до этого за углом дома Длинный, Крюк и Француз. Догадаться, кто вас поджидает среди гаражей, было не трудно…

– Так это ты привела нам на помощь того толстого дядьку? – перебил Денис.

– Разумеется, кто ж ещё, – кивнула Света. – Я не хотела вмешиваться в ваши дела, только чуть-чуть подсмотреть. Кто ж знал, что так всё обернётся?.. Пожалуйста, не обижайтесь.

– Шутишь. Да мы благодаря тебе, можно сказать, отделались лёгким испугом, – поёжился Денис. – Если бы не твой толстяк, эти придурки так бы нас исколошматили – даже представить страшно как! Короче, мы на тебя точно не в обиде.

– Но, что подслушивала чужой разговор, всё равно не дело, – покачала головой Лена.

– Я же за это уже извинилась, – Фролова примирительно улыбнулась на заслуженный упрёк.

– Свет, а когда ты сказала, что не нужно ждать завтра, чего ты имела в виду? – напомнил Егор.

– У меня есть сто рублей, и я готова вам их одолжить на покупку мышек. Только сперва расскажите, зачем они вам, – на одном дыхании выпалила любопытная одноклассница.

– Ну, что скажете? – обратился к друзьям Денис. – Может, и правда всё ей расскажем? Всё одно вызнает – вон, цепкая какая. К тому же должны ведь мы её как-то отблагодарить за избавление от Куницына.

– Я не против, – пожала плечами Лена.

– Я тоже «за», – кивнул Егор.

– Ну, раз «за», тогда валяй, рассказывай, – распорядился Денис. – Ты у нас мастер по части рассказов. Мы с Леной тоже с удовольствием послушаем пересказ своих приключений в твоём исполнении. Только, предлагаю, совместить приятное с полезным. И, пока Егор будет рассказывать, прогуляться обратно до зоомагазина. Чтобы потом сразу, не теряя времени, закупиться и провести-таки полноценную тренировку.

Друзья согласились с разумностью его предложения, встали и пошли. Заинтригованная Светка, понятное дело, от них не отставала.

Глава 3 – Нет худа без добра

Егор не заставил себя долго упрашивать и по дороге к зоомагазину обрушил на Светку ловко состряпанную историю знакомства Дениса с Шайбиром и последующего приобщения друзей к Волшебному хоккею.

Одноклассница не усомнилась ни в одном слове совершенно невероятного рассказа Егора. И когда, по его окончании, Денис предложил Светке тоже попробовать силы в Волшебном хоккее, не раздумывая ни секунды, согласилась…

Похожий на ящерицу продавец приметил вернувшихся ребят, как только они переступили порог зоомагазина. Приветливо улыбнулся им, как лучшим друзьям, выбежал из-за прилавка навстречу и, опережая ребят, первым засыпал вопросами:

– В чём дело? У вас какие-то претензии по поводу приобретённого товара?

– Никаких претензий, товар отменный, – заверил Егор. – Более того, ваши мышки оказались такими славными, что мы решили приобрести ещё небольшую партию про запас.

– Увы, друзья мои, вынужден вас огорчить, – развёл руками продавец. – Этот товар сегодня у нас закончился. Но я уже оформил заказ, и завтра утром нам привезут новую партию кормовых мышей.

– То есть как, закончился? – возмутилась Лена. – Всего час назад у вас этих мышей был полный ящик.

– Во-первых, не полный, – продолжая, как ни в чём не бывало, улыбаться, поправил скандалистку продавец. – А, во-вторых, сразу же после того, как вы ушли, к нам пришёл постоянный клиент – счастливый владелец замечательного королевского питона, приобретённого, кстати, тоже в нашем магазине. И он скупил всех оставшихся кормовых мышек. Что поделать, друзья, у его питомца отменный аппетит, а кормовые мыши это такой товар…

– Спасибо, до свиданья, – перебил продавца Егор и вместе с друзьями направился к выходу.

– Ребята, обязательно приходите завтра, – бросил им вдогонку продавец. – Только не затягивайте с визитом. С утра мышки точно будут.

– Ну что за непруха, – в сердцах хлопнул кулаком по ладони Денис сразу же по выходу из зоомагазина. – Деньги есть, а мыши кончились. Только напрасно время потеряли.

– Ничего не напрасно, – возразила Лена. И, подхватив ворчуна под руку, потянула к проспекту. – Вон, Светика по дороге сагитировали. Теперь нас в команде будет не четверо, а пятеро.

– А для полноценной тренировки необходимо, чтобы было хотя бы шестеро, – парировал Денис.

– Подумаешь, – отмахнулся Егор. – Это только сегодня пятеро. А завтра закупим мышей, и будет сразу несколько укомплектованных пятёрок.

– Точно, – поддержала Лена. – А пока впятером прекрасно потренируемся. Без суеты, спокойно представим Свету Шайбиру…

– Слушайте, а может мне Хрюнделя с собой на тренировку взять? – вдруг предложила Фролова.

– Отличная мысль, – мигом приободрился Денис. – Вот нас и шестеро. Можно уже сегодня проводить полноценную тренировку. Ну, наконец-то, свершилось, даже не верится.

– Только мне за ним нужно будет домой забежать. Вы меня во дворе подождёте?

– Само собой, – кивнул Денис.

– Нет, не будем никого ждать, – вдруг возразила Лена. – Давайте лучше сейчас все разойдёмся по домам. Пообедаем, переоденемся, отпросимся у родителей и снова соберёмся у Дениса, скажем часа в три.

– Правильно. Так будет гораздо спокойней и безопасней, – поддержал инициативу подруги Егор. – А то снова получится, как вчера. Лично мне повторный нагоняй от отца получать совсем неохота.

– Ладно, в три, так в три, – согласился Денис. – Только постарайтесь не опаздывать. А то дверь комнаты мне запирать запретили. К счастью, брат сегодня после университета у отца на фабрике подрабатывает. Вернётся вместе с ним, как обычно, около шести вечера. Бабушку я как-нибудь уговорю, чтоб она нам не мешала… Кстати, Егор, помнишь, ты говорил, что тебе родители купили ускоренный аудио-курс английского для пятиклассников.

– Ну да, – кивнул Егор. – Только там всё так скомкано. Шестьдесят уроков на одном трёхчасовом диске. Учить язык по нему мука адская. Я пару раз запускал, слушал, пытался разобраться, но так ничего и не усвоил. Только голова разболелась.

– А принести его сегодня с собой сможешь?

– Разумеется. Я могу тебе его даже подарить, мне такое барахло точно для учёбы не пригодится. Но искренне не советую с этим аудио-курсом связываться, только зря время потеряешь.

– Но ты всё-таки принеси. Ладно? Не забудешь?

– Принесу-принесу, успокойся.

– Отлично, – кивнул Денис и продолжил, обращаясь снова ко всем: – Значит так, будильник установлю на половину шестого. Так что на тренировку у нас будет всего два с половиной часа. И если кто-то опоздает…

– Уже все всё поняли, – остановил друга Егор. – Все придём ровно в три, без опозданий.

– Ты знаешь мой адрес? – спросил Свету Денис.

– Только дом, – улыбнулась девочка. – Ведь вы же в одном доме живёте.

– Точно, а ты откуда знаешь? – удивился Денис.

– Случайно выяснила, – пожала плечами Света. – Когда мы однажды вместе возвращались из школы домой… Ну, как вместе. Вы втроём впереди. А я сама по себе чуть сзади.

– Понятно, – рассмеялась Лена. – Как сегодня, решила в шпионку поиграть. Проводила нас до самого дома, но разузнать у кого какая квартира не вышло из-за захлопнувшихся железных дверей на подъездах.

– Ага, примерно так всё и было, – кивнула Света и присоединилась к заразительному хохоту новоиспечённой подруги.

Мальчишки рядом с хохочущими от души подружками продержались не долго и, поддавшись девчоночьей смешинке, тоже вскоре затряслись от смеха.

– Запомни, сорок пятая, – обращаясь к Светке, кое-как выдавил сквозь смех Денис.

– Чего сорок пятая? – удивилась сквозь хохот девочка.

– Это номер его квартиры, – в промежутках между взрывами хохота скороговоркой пояснила Лена.

– Теперь ты знаешь его полный адрес. Миссия выполнена, шпион. Денис Андреев у тебя под колпаком, – прекратив смеяться, очень серьёзно объявил Светке Егор.

После чего хохот четвёрки ребят грянул с удвоенной силой.

Глава 4 – Все-таки недокомплект

Никто не опоздал. Все пришли ровно в три, и в маленькой прихожей денискиной квартиры стало тесновато из-за троих одновременно раздевающихся гостей.

Избавиться от крайне нежелательной бабушкиной опеки оказалось проще простого. За обедом Денис предупредил Тамару Прокопьевну о запланированном визите друзей, соврал, что собираются они с ребятами для совместной подготовки к контрольной по английскому, и попросил им не мешать.

Принесённый Егором диск с аудио-курсом английского Денис вставил в музыкальный центр и отрегулировал громкость так, чтоб энергичный речитатив диктора был прекрасно слышен в коридоре, при закрытой двери комнаты. Выполняя данное отцу обещание, на этот раз дверь подпирать стулом он не стал, лишь плотно прикрыл, предотвращая случайноё открывание от сквозняка. Конечно, при желании, бабушка легко могла приоткрыть дверь, заглянуть в комнату и раскрыть тщательно оберегаемый секрет ребят. Но, зная щепетильность Тамары Прокопьевны в отношении гостей, не важно своих или внука, Денис был абсолютно уверен, что она не решится подглядывать за ними даже в щёлку. Заранее предупреждённой бабушке вполне будет достаточно услышать в коридоре доносящуюся из комнаты внука английскую речь, чтобы убедиться, что ребята заняты делом.

Обезопасившись таким немудрёным способом от возможных посягательств, Денис выудил из рюкзака Шайбира и установил в середине ковра. Четверо ребят кое-как расселись на коленях вокруг поставленной на ребро шайбы. Прекрасно поладившие кот Васька и большой, раскормленный, длинношерстный хомяк Хрюндель, просочившись мимо ребят, первыми взгромоздили лапки на макушку чёрного диска. Следом за домашними любимцами четверо друзей тоже дотронулись с разных сторон до резинового кругляша указательным пальцем правой руки, зажмурились, и каждый про себя проговорил смешное четверостишье:

Шайба со льда,

Скакнула одна,

Обратно на лёд,

Со мной придёт.

И все шестеро перенеслись на площадку Волшебного хоккея.

Светка Фролова оказалась здесь в точно такой же, как у остальных ребят, серебристой хоккейной форме полевого игрока. А вот её Хрюндель, увы, не оправдал всеобщих ожиданий. Вместо тяжёлых вратарских доспехов – массивных щитков на ногах, блина и ловушки на руках и решётчатой маски на лице – он предстал здесь перед остальными игроками в строгом чёрном деловом костюме, с тщательно расчёсанным пышным волосом на макушке и в лакированных туфлях.

– Это ещё что за пугало! – возмутилась Лена, первой вскакивая с колен.

– Не нужно обижать моего Хрюнделя! – тут же вступилась за любимца Света. – Он не виноват, что так вышло.

– Благодарю, дорогая, – кивнул хозяйке преобразившийся хомяк. – Но я вполне могу сам за себя постоять… Эй ты, выскочка, – обратился он к Лене, слегка оторопевшей от решительной речи животного. – За неуважение ко мне, назначаю тебе двадцать кругов вокруг площадки. Ну, чего зенки пялишь? Указание получила – выполняй!

– Да кем ты себя возомнил, хозяин банки! – справившись, наконец, с изумлением, парировала Лена. – Я тебе сейчас покажу двадцать кругов!

Денис едва успел перехватить клюшку раззадоренной подружки.

Провокатор Хрюндель, от греха подальше, поспешил укрыться от разъярённой хоккеистки за спиной хозяйки. И, почувствовав себя в относительной безопасности, бросил в ответ:

– А замах-то у тебя, девочка, так себе. Как ты с таким корявым замахом вообще по шайбе попадаешь? Когда отработаешь штрафные круги, займёмся твоим замахом… Ребята, я просто диву даюсь, какой бардак тут у вас творится. Никакой организации. Не команда, а какое-то сборище недотёп. Для мистера Хрюнделя работы непочатый край. А времени, как я понял, у нас в обрез…

– Ну-ка сейчас же пусти меня! – зло бросила другу Лена. – Я этому мохнощёкому умнику живо мозги вправлю!

– Погоди. Сперва давай спокойно во всём разберёмся. Он же ведь неспроста появился здесь в костюме, – продолжая удерживать подружку возле себя, зашептал ей на ухо Денис.

– А ты, собственно, кто? – предотвращая дальнейшую перепалку между Леной и Хрюнделем, обратился к хомяку Егор.

– Попрошу обращаться ко мне «вы», – поправил выглянувший из-за светиного плеча Хрюндель.

– Он ваш тренер, – наконец соизволил вмешаться в разговор до сих пор отмалчивавшийся Шайбир.

– Ух ты! Ай да Хрюндель! – единственной, пришла в восторг от ошеломляющего известия Света.

– Зашибись! – покачала головой Лена. – И что это значит?

– Ты всё правильно поняла, – ухмыльнулась говорящая шайба. – Теперь вам надлежит во всём его слушаться. У мистера Хрюнделя врождённый талант наставника и руководителя. Он отлично разбирается в тактике и стратегии игры. В общем, поздравляю. Вам, ребята, крупно повезло. Теперь будите тренироваться под руководством настоящего специалиста.

– Это что шутка такая? – нахмурился Денис. – Как, скажи на милость, хомяк может в одночасье сделаться хоккейным специалистом?

– Точно так же, как твой кот – великолепным центрфорвардом, – спокойно ответил Шайбир. – Я ручаюсь за его квалификацию. И прошу вас в дальнейшем безоговорочно слушаться тренера, и беспрекословно выполнять все команды мистера Хрюнделя.

– Если ты так говоришь, мы, конечно, поверим, – за всех ответил Егор.

– Прекрасно, тогда займёмся делом, – подмигнул хмурым хоккеистам Шайбир. – Встряхнитесь, ребята, с таким настроением, как у вас, нельзя играть в Волшебный хоккей.

Наблюдая за уморительными ужимками говорящей шайбы, четверо ребят и кот невольно заулыбались.

– Вот так уже гораздо лучше, – похвалил подопечных резиновый кругляш. – Уважаемый мистер Хрюндель, – обратился он к надувшемуся от важности хомяку, – прежде чем перейдём к тренировке, позвольте задать пару вопросов новичку.

– Разумеется, – кивнул мохнощёкий тренер. – В отличие от некоторых, – он выразительно покосился на Лену, – вы, уважаемый Шайбир, так любезны, что вам никак невозможно отказать.

– Благодарю, – просиял Шайбир и, лихо крутанувшись, подкатился под ноги Светке. – Эй, чего молчишь? – обратился он к ней. – Ведь ты, девочка, здесь впервые. Неужели у тебя нет ко мне никаких вопросов?

– Да… То есть нет… То есть да… В общем, мне сегодня ребята кое-что об этом месте рассказали… – начала торопливо и сбивчиво объяснять раскрасневшаяся под стеклом опущенного визора, как вишня, Света Фролова.

– Знаю, всё знаю, – перебил Шайбир. – Я ведь у Дениса в рюкзаке всё время был, пока вы после школы с места на место по улицам шарахались. Разумеется, слышал все ваши разговоры. И знаю, что ты, Света Фролова, никогда раньше не играла в хоккей, но, после рассказа друзей, захотела попробовать силы в этой замечательной игре. Однако, что-то мне подсказывает, что на коньках ты держишься вполне уверенно… Ну-ка, Васька, не в службу, а в дружбу, пробегись пару раз вокруг площадки.

Кот тут же катнулся к ближайшему бортику и энергично заработал ногами, набирая ход.

– А ты, – Шайбир снова обратился к Свете, – дуй за ним. И постарайся его догнать.

К немалому изумлению Дениса, Егора и Лены, пухленькая Светка и не подумала оспаривать странную просьбу шайбы, а тоже рванула к борту и, повернувшись следом за котом, на диво резво заработала коньками.

Когда девочка бросилась в погоню, разогнавшийся кот уже приблизился к первому повороту и начал чуть притормаживать, чтобы аккуратно обойти ворота сзади вдоль борта. Казалось, кот уже успел создать весьма впечатляющий отрыв от преследовательницы, поджарый Васька отличный спринтер и у толстушки Фроловой попросту нет шансов догнать его – скорее уж кот, обойдя Свету на круг, нагонит её сзади.

Но не тут-то было.

Света понеслась вдогонку, словно у неё за спиной распахнулись паруса, и в них подул мощный попутный ветер. Она в считанные секунды достигла ворот и, не гася сумасшедшего ускорения совершила странный манёвр – сложившись вдвое в низком наклоне, прижала левую руку ко льду, а правой плотно прижала к спине неудобную клюшку, и в таком невероятном положении, практически не растеряв скорости, лихо прошмыгнула за воротами.

Этот фокус позволил ей разом отыграть добрую треть разделяющей их с котом дистанции.

Заметив краем глаза, что Света к нему существенно приблизились, Васька наддал, что было сил, и на длинном отрезке вдоль борта через всю площадку до следующего поворота смог по новой оторваться от резвой преследовательницы на пару метров. Но перед очередным проездом за воротами он вновь, как учили, был вынужден притормозить.

Светка же блестяще повторила фокус и выскочила из-за ворот уже фактически вися на васькином хвосте.

На прямой дистанции хвостатый центрфорвард опять смог немного оторваться, но во время прохождения третьего поворота Света шутя нагнала его лихим бесшабашным манёвром. И после выноса из-за ворот сохранившаяся скорость позволила ей даже ненадолго выбиться в лидеры.

Уязвлённый кот наддал так, что ветер в ушах засвистел, и в центральной части площадки вновь обошёл соперницу. Но через пару десятков метров кот с девочкой, завершая второй круг, подкатили к последнему четвёртому повороту. Отрыв между ними был не более метра. Чтобы сохранить лидерство, Васька попытался повторить лихой манёвр преследовательницы. Но когда он на скорости стал складываться пополам, его, с непривычки, зашатало из стороны в сторону и, потеряв равновесие, кот со всего разгона от души врезался в борт.

Фролова же, словно издеваясь над поверженным противником, играючи в четвёртый раз исполнила изящный стремительный разворот, в гордом одиночестве выпорхнула с другой стороны ворот и абсолютной победительницей забега неспешно вернулась обратно в центральный круг.

Глава 5 – Звездный час Хрюнделя

Помятый и обильно присыпанный ледовой крошкой Васька, понурив голову, прибыл туда с отставанием на пять секунд.

– Ну, ты даёшь! – практически одновременно вырвался у троих одноклассников вздох восхищения.

– Что это было? – потребовал объяснений Денис. – Выходит, ты тоже фигуристка, как Лена.

– Да ну, ты чего, скажешь тоже. Это на технику фигурного катания совершенно непохоже. Я так точно не смогу, – опережая Светку, ответила капитану Лена.

– Скажи, где ты так научилась кататься? – тут же, в свою очередь, поинтересовался Егор.

– Я с семи лет занимаюсь конькобежным спортом, – пояснила Светка. – Последние два года увлеклась шорттреком. На самом деле здесь я ехала довольно медленно.

– Ничего себе, медленно, – фыркнул Денис. – Самого Ваську смогла догнать.

– Видели бы вы, как я гоняю на тренировках. Но на этих закруглённых, укороченных коньках и с мешающей удерживать равновесие клюшкой, к сожалению, развить более-менее приличную скорость совершенно невозможно.

– Ничего-ничего, то, что ты нам только что продемонстрировала, для хоккея более чем достаточно, – снова заговорил Шайбир. – При таком шикарном катании остаётся дело за малым – обучить тебя за оставшиеся до воскресной игры дни владению клюшкой. Что вполне осуществимо! И команда в твоём лице получит отличного нападающего. Не так ли, тренер?

– Совершенно верно, – авторитетно поддакнул Хрюндель.

– Тогда, с вашего позволения, я умыкну ненадолго Свету на первое индивидуальное и обще-ознакомительное занятие? – елейным голоском спросил хомяка Шайбир.

– Да, конечно, забирайте, – милостиво разрешил Хрюндель.

Шайбир тут же разделился.

Одна копия велела Свете принять её на клюшку и аккуратно вести вдоль борта.

Выполняя команды персонального наставника, Фролова отделилась от остальных, оставшихся в центральном круге, хоккеистов и с черепашьей скоростью покатила вдоль борта. Пока друзья неотрывно смотрели ей в след, с девочкой не происходило никаких метаморфоз. Но стоило наблюдателям отвлечься, и одинокая неуклюже управляющаяся с клюшкой хоккеистка бесследно сгинула с площадки, словно её никогда здесь и не было. На самом деле, разумеется, Света никуда не пропала. Волшебство Шайбира перенесло её на персональную учебную площадку Волшебного хоккея, где никто посторонний не мог отвлечь от точного выполнения команд мудрого наставника.

В своё время прошедшие такую индивидуальную тренировку Денис, Васька, Егор и Лена не обеспокоились исчезновением подруги. А вот тренера Хрюнделя пропажа обожаемой хозяйки не на шутку встревожила.

– А теперь, когда новичок при деле, займёмся остальными, – привлекая внимание, заговорила с четвёркой хоккеистов оставшаяся копия Шайбира. – Уважаемый мистер Хрюндель, ваш звёздный час настал. Прошу, покажите этим недоверчивым…

– Безобразие! Что происходит! Верните её немедленно! Мы так не договаривались! – перебивая чёрный кругляш, отчаянно заверещал Хрюндель.

– Не беспокойтесь, уважаемый, – мигом разобравшись в причине переполоха, стал увещевать крикуна Шайбир. – Чтобы в полной мере раскрыть потенциал игрока, мне необходимо какое-то время провести с ним наедине. Это нормальная практика. Индивидуальная тренировка обязательная часть Волшебного хоккея, через неё прошёл каждый из ваших игроков.

– Раньше не было меня. А сейчас я тут, и в индивидуальных занятиях с моими подопечными нет необходимости? Поверьте, я вполне способен и без посторонней помощи раскрыть потенциал игрока, – заспорил хомяк.

– Но ведь Света ещё не игрок, – терпеливо возразил Шайбир. – В отличие от вас и ваших хоккеистов, она не знает элементарных азов хоккея. Этому в данную минуту я её и обучаю. Обещаю, как только мы закончим, девочка тут же поступит в полное ваше распоряжение, уважаемый мистер Хрюндель. Пока же, прошу, сосредоточьте драгоценное внимание на четвёрке оставшихся хоккеистов.

– Договорились, – уступил Хрюндель. – Эй, котик, ты самый смышлёный на площадке, назначаю тебя своим помощником. Ну-ка, подсоби, касатик. А то в туфлях ступать по льду то ещё удовольствие. Разъезжаются в стороны проклятущие, просто сладу с ними нет. Того гляди поскользнусь и нос разобью.

Опершись на руку подкатившего услужливого кота, элегантный тренер аккуратно засеменил вместе с хвостатым поводырём к ближайшей калитке открытого борта на безопасную для скользкой обуви скамейку запасных.

– Вообще-то, я капитан команды, – бросил в спину удаляющейся парочке уязвлённый Денис.

Проигнорировав его реплику, хомяк с котом благополучно добрались до борта, тренер шагнул в услужливо распахнутую Васькой калитку и, отдуваясь, плюхнулся на жёсткую деревянную скамейку.

– Чего там рты раззявили? Живо все ко мне, – позвал он хоккеистов, отдышавшись, и вновь поднялся на ноги. – А ты чего встала! – шикнул он на подъехавшую вместе со всеми Лену. – Твоего наказания никто не отменял. С тебя двадцать кругов, голубушка. Пока их не отработаешь, на глаза мне можешь не показываться! И не вздумай халтурить. Замечу, что едешь в полсилы, – штраф вырастит до тридцати кругов. Ты всю тренировку будешь круги наматывать. А не успеешь отработать на этой, остаток штрафа перенесётся на следующую.

Лена зло зыркнула на пухлощёкого тирана, но, памятуя наставления Шайбира, сдержала уже готовый сорваться с языка дерзкий ответ, покорно развернулась и, поудобней перехватив клюшку, понеслась вдоль борта.

– Напрасно вы с ней так круто, тренер, – покачал головой Денис.

– Напрасно, говоришь, – хмыкнул Хрюндель. – А ты понаблюдай повнимательней за её катанием. Разгоняется она конечно быстро. Но при торможении, каждый раз заметно нервничает и боится ошибиться. Подобная заминка в игре может обернуться потерей шайбы, со всеми вытекающими плачевными последствиями. Обрати внимание, как на повороте она, как бы невзначай, касается носком конька льда. Вон, вон, она только что повторила эту ошибку.

– Видел, – вынужден был подтвердить Денис.

– Эта привычка осталась после фигурного катания, – продолжил объяснять тренер. – Девочка до сих пор на автомате пытается тормозить передними зубцами коньков. И только, почувствовав, что привычный способ торможения не срабатывает, вспоминает, что теперь на ногах другие коньки, и нужно гасить скорость всей поверхностью лезвия. Согласен?

– Угу.

– А раз согласен, то вот что я тебе скажу, пока у неё не выработается автоматизм правильного торможения, я буду находить поводы, чтобы загружать Лену штрафными кругами. Такие дела, капитан.

После столь грамотного разбора лениного катания авторитет определённо знающего своё дело тренера в разы вырос в глазах хоккеистов.

– А вам троим задание такое, – продолжил Хрюндель, обращаясь уже ко всем оставшимся хоккеистам. – Сейчас подхватывайте шайбу и везите её – да в общем-то всё равно к каким – ну, пусть сперва будут левые ворота… Эй, ухарь чернохвостый, – крикнул он вдогонку тут же ринувшемуся исполнять тренерское задание коту, – ну-ка вернись. М-да, похоже, погорячился я, назначив тебя помощником, котик. Уж больно ты горяч для этой роли. Придётся традиционно призвать в помощники капитана.

Хомяк обменялся чуть заметным кивком с ухмыльнувшимся Денисом и стал отчитывать вернувшегося шустряка:

– Вообще-то, я ещё не договорил. На будущее, сперва дослушай тренера. И лишь, когда я дам команду исполнить задание, – исполняй. Договорились?

– Мур-да, тренер Хрюндель, – смущённо проурчал кот.

– Тогда продолжим, – кивнул тренер. – Двигаясь к воротам, каждому из вас всеми правдами и неправдами, но, разумеется, в пределах правил, нужно завладеть шайбой и забросить гол. Бить по воротам разрешается только после пересечения синей линии зоны. Каждый забитый гол – очко в личный зачёт. Набравший меньше всех очков присоединится к Лене, и будет отматывать десять штрафных кругов. Всем понятны условия?

Трое хоккеистов дружно кивнули.

– Тогда с богом! – сделал отмашку тренер и, выдержав короткую паузу, заметно тише добавил в спины рванувшимся к Шайбиру хоккеистам: – А я погляжу, что каждый из вас стоит в деле.

И пошла потеха.

Глава 6 – По воле тренера

Первым до откатившейся в центральный круг шайбы добрался самый шустрый Васька. Не теряя скорости, кот ловко подхватил чёрный кругляш на крюк и по крутой дуге развернулся к левым воротам. Денис, отчаянно работая ногами, увязался за котом. А наименее скоростной Егор, смекнув, что состязаться в скорости с противниками бесполезно, проявил смекалку и, вместо того, чтобы бестолково болтаться на хвосте быстроногого Васьки, сразу рванул к воротам наперерез.

Каково же было удивление кота, когда, выполнив стремительный разворот, и на приличной скорости выкатившись к казалось бы открытым воротам, он вдруг нос к носу столкнулся с преградившим путь тихоходом Егором. Васька не успел увернуться от силового приёма защитника и полетел на лёд, кувыркнувшись через ловко подставленную спину мальчика. Несущийся следом Денис, попытался объехать коварный подкат, но из-за сильного разгона капитана занесло на резком повороте, он следом за любимцем плюхнулся на лёд и бесславно откатился к борту.

Единственный оставшийся на ногах хоккеист спокойно подхватил честно отвоёванную шайбу и никем не преследуемый покатил дальше к воротам. Вальяжно, как на тренировке, Егор подъехал к пустым воротам и ловким кистевым броском швырнул чёрный кругляш в сетку.

За воротами вспыхнул оранжевый фонарь, подтверждающий правильно, без нарушения правил, забитый гол. На большом информационном табло в углу площадки загорелось три имени: Васька, Денис и Егор. Напротив двух верхних обозначились удручающие нули, а около нижнего вспыхнула гордая единичка.

– Молодец Егор! – донеслась со скамейки запасных приглушенная расстоянием тренерская похвала, через секунду благополучно погребённая под чередой указаний: – Чего встал-то, игра после одного гола не закончилась, отправляйся в среднюю зону. Васька туда же. Денис, доставай шайбу и веди к дальним воротам. Вы двое дождитесь, когда он пересечёт красную линию, и попытайтесь отобрать. Дальше каждый сам за себя. Цель та же – нужно забить гол. Всё понятно?.. Выполняйте. Да поживее. Чего вы, как сонные мухи!

Чуть помятый Денис, проезжая мимо отличившегося друга, легонько хлопнул Егора клюшкой по щиткам, поздравляя с забитым голом, и покатил дальше к воротам. Выудив из сетки Шайбира, мальчик развернулся и на пару секунд застыл, выбирая самый короткий и безопасный путь к дальним воротам. Приняв решение, он решительно оттолкнулся и заскользил навстречу заждавшимся защитникам.

Первые десять метров от ворот Денис, усыпляя бдительность противников, с обречённым видом неспешно накатывал по центру, но у самой красной линии вдруг врубил ускорение и вильнул к правому борту. Егор с котом, не отрывая глаз от коварного противника, дружно сместились вправо, и неожиданно сами были атакованы и сбиты с ног.

Беда подкралась сзади вместе с отчаянным воплем Лены:

– Эй! Кудааа?!

Заканчивающая очередной круг девочка не смогла мгновенно затормозить и влетела в спины вдруг выкатившихся поперёк движению хоккеистов. У правого борта образовалась куча-мала из придавленных друг другом Егора, Васьки и Лены.

Дальнейший путь к воротам оказался свободен и Денис, объехав по широкой дуге барахтающихся друзей, спокойно покатил забивать гол. После аккуратного заноса шайбы в рамку ворот, напротив имени капитана на табло тоже вспыхнула единица.

На этот раз после гола от тренера никаких дополнительных инструкций не последовало. На вопросительный взгляд Дениса Хрюндель поощрительно кивнул, призывая капитана брать инициативу в свои руки и продолжать игру.

Выудив из ворот резиновый снаряд, Денис развернулся и покатил в обратном направлении. К тому времени столкнувшиеся раззявы успешно оклемались, встали на ноги и разъехались кто куда. Лена, закусив капу, продолжила наматывать штрафные круги, а обозлённые досадной неудачей Егор с Васькой снова мрачными истуканами застыли за красной линией, готовя жаркую встречу хитрецу капитану.

На этот раз придумать что-то оригинальное Денис не смог и попытался, сместившись к борту, на скорости прорваться мимо противников. Увы, проскочить не удалось. Нападающий был буквально впечатан в борт сплочёнными жаждой мести Васькой и Егором.

Нейтрализовав Дениса, Егор с Васькой тут же позабыли о временном союзе и, ополчившись друг против друга, стали отчаянно выцарапывать драгоценный круглый трофей. После короткой, но отчаянной борьбы, шайба оказалась на клюшке более быстрого Васьки. Кот ловко увернулся от напоследок проведённого Егором силового приёма и рванул наутёк, с каждым толчком коньков отдаляясь от медлительного преследователя.

Когда Васька пересёк синюю линию зоны, отчаявшись догнать, Егор прекратил преследование, и кот без помех в упор расстрелял пустые ворота.

После третьего гола счёт на табло уравнялся, и отчаянное противостояние возобновилось с чистого листа.

С каждой минутой игры борьба разгоралась с большим и большим азартом. Хоккеисты, не щадя себя, костьми ложились на пути друг друга. Проворство, ловкость, изворотливость, сила и быстрый грамотный расчёт – все эти качества в той или иной мере были задействованы каждым, для достижения успеха. Друзья-противники бились отчаянно и временами демонстрировали по-настоящему великолепный хоккей. За проявленные во время игры неукротимый дух, самоотдачу и волю к победе каждый был достоин лавров победителя. Но неумолимая статистика забитых голов оставалась равнодушной к красивой игре, фиксируя лишь сухой остаток, – чья клюшка последней коснулась шайбы, влетающей в пустые, открытые любым голам, ворота.

По истечении отпущенных Хрюнделем десяти минут счёт на табло выглядел следующим образом:

Васька – 5

Денис – 3

Егор – 2

Менее удачливый Егор стал отрабатывать штрафные круги. А объявленные победителями Васька и Денис подъехали к тренеру, возле которого уже пару минут без дела простаивала, в ожидании задания, честно отпахавшая длинный штраф Лена.

– Ну что, вы трое готовы к новому заданию? – спросил хомяк.

– Конечно, тренер, – за всех откликнулся Денис.

– Говорите уже, что нужно делать, – добавила хмурая, как туча, Лена.

– Штрафные круги, определённо, пошли тебе на пользу, – не упустил случая позлорадствовать злопамятный Хрюндель. – Усвоила, как надлежит разговаривать с тренером. Ну-ну, не нужно на меня так зыркать из-под бровей. Сейчас будет тебе задание. Как я и обещал, будешь, отрабатывать технику точного паса. А друзья тебе помогут. Происходить это будет следующим образом. Ты, Лена, займёшь позицию точно на точке сбрасывания возле ворот. Выбирай любую из четырёх, на собственное усмотрение. Тебе строго-настрого запрещается съезжать с выбранной точки. Хватит, на сегодня ты набегалась достаточно. Тебе не придётся бороться за шайбу, она всегда будет возвращаться тебе на клюшку. Единственная твоя задача – точно отпасовать её под удар играющему с тобой в паре Ваське. Задача центрфорварда Васьки – подхватить шайбу и переправить её в ворота. Задача защитника Дениса, соответственно, не допустить прохождения паса от Лены на клюшку второму нападающему, ну а ежели эта неприятность всё же случится, сделать всё возможное, в пределах правил, разумеется, чтобы помешать шайбе влететь в ворота.

– Ну, Дениска, держись теперь, – толкнула локтем в бок стоящего рядом капитана Лена. – Уж Васька-то найдёт способ избавиться от твоей опеки.

– Не всё так просто, – в ответ на её реплику рассмеялся хомяк. – Слишком торопишься делать выводы, сперва дослушай. Поскольку вас с котом в нападении будет двое против единственного защитника, немного усложним вашу задачу. Пас ты имеешь право давать лишь тогда, когда напарник будет находиться двумя коньками в соседней с твоей зоне сбрасывания. При этом сектор твоего обстрела заметно сузится, а у кота окажется совсем немного пространства для манёвра. Вероятность перехвата твоего голевого паса защитником возрастает многократно. Любопытно будет взглянуть, как вы с котом выкрутитесь из такого положения… Всем понятно задание?

Хоккеисты молча кивнули.

– Время на его выполнение я даю вам ровно столько, сколько потребуется Егору для отработки наложенного штрафа. На данный момент он заканчивает прохождение второго круга, ещё ему предстоит пройти восемь, – сориентировал подопечных Хрюндель. – Всё, ступайте выполнять задание.

Подхватив Шайбира, Лена облюбовала точку сбрасывания в правой стороне площадки, справа от ворот. Васька с опекуном Денисом тут же принялись выписывать замысловатые кренделя в левой от ворот зоне сбрасывания.

Казалось бы, круг диаметром девять метров – это достаточно большой фрагмент льда и места для манёвра на нём хоть отбавляй. Но свободного пространства для отрыва от прилипчивого, как банный лист, защитника оказалось недостаточно. В те же редкие мгновенья, когда кот ценой неимоверных усилий и множества витиевато накрученных обманных финтов исхитрялся на секундочку открыться, истомившаяся в ожидании Лена лупила ему на клюшку то слишком сильно, то слабо, то не точно. И все усилия хвостатого форварда пропадали пропадом. Вместо финального броска по воротам несчастному коту приходилось тратить драгоценные секунды на погоню за шайбой, доставку её на клюшку промазавшей напарнице и возвращение обратно в девятиметровый штрафной круг под плотную опеку защитника.

Лишь под конец тренировки девочка более-менее пристрелялась. Её последний пас пришёлся точно на клюшку вынырнувшему в одиночестве у края круга коту. Но чуть отставший от прыткого нападающего защитник настиг-таки кота, успел намертво заблокировать клюшку, чуть отведённую для рокового броска по пустым воротам и коньком отбросить опасную шайбу к борту площадки.

В итоге, почти пятиминутное противостояние одного защитника и двух нападающих закончилось полным и безоговорочным триумфом Дениса, сохранившего ворота в неприкосновенности. Удручённые Лена с Васькой и сияющий, как начищенный рубль, Денис, по команде тренера, прекратили игру и снова подкатились к открытому борту скамейки запасных, где уже ждал распаренный и надсадно дышащий штрафник Егор.

Глава 7 – Пожелания Хрюнделя

– Ну что вам сказать, друзья мои, – обратился к съехавшимся хоккеистам поднявшийся со скамейки хомяк. – В целом, я доволен уровнем вашей подготовки. Хотя, конечно, за каждым я подметил ряд недочётов, но это, как говорится, всё дело поправимое…

– Извините, тренер, а нельзя ли поконкретнее, – на правах капитана решился уточнить Денис. – Чтобы нам знать, чему уделять на тренировках первостепенное значение.

– Не вижу в этом никакой необходимости, – поджал губы недовольный, что его перебили, Хрюндель. – Вполне достаточно, что тренер заметил недостатки своих игроков. На последующих тренировках я обязательно нагружу каждого из вас заданиями, с учётом слабых сторон подготовки. Строго исполняйте мои инструкции, и обязательно избавитесь от имеющихся пока недочётов.

Заметив, как нахмурились лица хоккеистов, хомяк смягчился и с ледяного командирского перешёл на дружелюбный отеческий тон:

– Ладно, бог с вами. Желаете, чтобы я озвучил подмеченные огрехи, извольте. Начну, пожалуй, с тебя, Егор. Ты крепкий, надёжный защитник. Силовые приёмы в твоём исполнении – просто загляденье. К тому же прекрасно читаешь игру соперника и способен предугадывать его дальнейшие ходы. Всё это, разумеется, несомненные достоинства. Но и серьёзных недостатков в твоей игре хватает. Назову два самых вредных: медлительность и слабая выносливость. Суди сам, ты до сих пор не восстановился после всего десяти штрафных кругов вокруг площадки, на прохождение которых тебе потребовалось, целых шесть минут. Для сравнения, твоя подруга Лена пробежала двадцать кругов всего за восемь минут и практически не запыхалась. Проблема, что называется, на лицо. Будем решать.

Теперь ты, Лена. Несомненные твои достоинства: скорость, маневренность, неутомимость и здоровая спортивная злость. Но наряду с ними имеются и недостатки, прекрасно самой тебе известные. Первый – недостаточно уверенное владение клюшкой. Из почти трёх десятков выданных тобою сегодня коту пасов, только один оказался безупречно точным. И это при том, что ты спокойно стояла одна на удобной для прицельного паса точке и не испытывала давления от защиты противника. В реальной игре так свободно бить тебе никто не позволит, и нужно учиться стопроцентно использовать любой предоставляющийся шанс. Второй существенный недостаток – заминка при торможении. В тебе до сих пор сидит привычка фигуристки тормозить носовыми зубчиками конька, но закруглёнными носками хоккейных коньков затормозить невозможно. Ты пытаешься, у тебя ничего не получается, добрую секунду пребываешь в шоке, что ничего не вышло, и только потом вспоминаешь, что ты теперь не фигуристка, а хоккеистка, и здесь совершенно иная техника торможения. Заминка перед торможением растягивается от двух до трёх секунд. К каким последствиям это может привести в живой динамичной игре ты сегодня убедилась на собственном горьком опыте, когда на полном ходу влетела в спины вдруг загородивших тебе дорогу Егора и Васьки. Резкое, мгновенное торможение помогло бы избежать никому не нужного завала. Но ты замешкалась, а когда вспомнила, как нужно тормозить, было уже слишком поздно… Не переживай, все озвученные мной огрехи вполне поправимы. Внимательно выполняй задания на тренировках и к воскресной игре подойдёшь во всеоружии, обещаю.

Кота Ваську хвалить можно долго. Это невероятно талантливый нападающий. Иметь такого центрфорварда в команде – невероятная удача. Он, что называется, неудержим, неустрашим и неутомим. Играть с ним вместе одно удовольствие, а против него – сущая мука. И всё же даже у такого гениального нападающего имеется недостаток, требующий быстрейшего устранения. Ты, Васька, чересчур азартен. Легко ведешься на провокации, и в безобидной ситуации из-за сущего пустяка способен голову себе свернуть. Яркий тому пример – недавняя гонка преследования со Светой. Поняв, что из-за потери скорости на аккуратных, но медленных, разворотах, вот-вот лишишься лидерства в гонке, ты решился повторить сложнейший светин манёвр, правильному исполнению которого она обучалась несколько лет. А ты решил повторить тоже самое с первого раза, да ещё в самый ключевой момент гонки. Разумеется, у тебя ничего не вышло. Вместо разворота, тебя совсем выкинуло с дистанции и размазало по борту. В итоге, Света финишировала в одиночестве, а ты прибыл с существенным отставанием и изрядно помятый. А если б не поддался искушению и исполнил свой обычный пусть не такой быстрый, но надёжный, разворот, ты бы возможно тоже проиграл, но не так сокрушительно. А быть может, чем чёрт не шутит, ещё смог бы догнать Свету на финише. Но в азарте гонки, поддавшись коварному: «А вдруг повезёт?» –совершил неоправданно рискованный поступок и потерпел сокрушительное поражение. В игре провокаций со стороны противника будет предостаточно, особенно в отношении такого ключевого для команды игрока, как центрфорвард. И тебе, Васька, за оставшиеся дни нужно научиться в любых обстоятельствах, что бы вокруг тебя не происходило, сохранять ледяное спокойствие.

Вот дошёл черёд и до тебя, капитан. Ты, несомненно, отличный защитник – быстрый, цепкий, всегда готовый к силовому единоборству. Почти идеальное сдерживание такого виртуозного нападающего, как кот Васька, в течение пяти непрерывных минут, само за себя говорит. А недостаток твой заключается в излишней поспешности принятия решений. Из-за этой поспешности ты не успеваешь грамотно проанализировать ситуацию, и принятое впопыхах решение на поверку оказывается далеко не самым оптимальным. Если научишься так же грамотно читать игру противника, как Егор, тогда тебе, как защитнику, цены не будет.

Вот, собственно, и весь перечень моих к вам претензий. Он не велик и, я уверен, на последующих тренировках мы успешно ликвидируем все перечисленные недочёты.

– Зачем же ждать следующих тренировок, давайте приступим прямо сейчас, – вновь влез с пожеланием капитан Денис. – Пока звонок будильника не зазвучал, у нас есть время. Почему же не провести его с пользой. А, правильно я говорю, ребят?

– Угу!

– Точно!

– Полностью с тобой согласна!

Раздались с трёх сторон воодушевлённые голоса хоккеистов.

– Нет! В другой раз! – решительно возразил хомяк. – В оставшееся время я хочу с вами ещё кое о чем поговорить. Имеется проблема гораздо более важная, чем выявление и устранение огрех вашей игры. Вы готовы меня выслушать?

Хоккеисты заинтригованно притихли и дружно закивали.

– Друзья мои, нам нужно срочно решать вопрос с вратарём, – торжественно объявил Хрюндель и продолжил: – Без него всё, чем мы тут занимаемся, попросту, не имеет смысла. Хороший вратарь – это полкоманды. Защитники должны сыграться с ним и научиться доверять друг другу, как самому себе. А нападающие с появлением стража ворот получат, наконец, возможность полноценно наигрывать атакующие комбинации. Ведь не нужно особого мастерства, чтобы забросить шайбу в сетку пустых ворот. А когда в рамке появится умелый страж, придётся продемонстрировать изрядное мастерство, чтобы забить ему гол. Вратарь нужен срочно ещё и потому, что мало просто отыскать голкипера, нужно ещё успеть его как следует наиграть, иначе, вместо непробиваемого стража, мы получим в воротах бестолковую дырку от бублика. И все усилия полевых игроков будут сведены на «нет» открытыми тылами за спиной. Короче, я не знаю, как вы решите эту проблему, но уже завтра она должна быть решена. Без вратаря на завтрашнюю тренировку можете вообще не приходить. Считайте это моим ультиматумом!

– Не беспокойтесь, тренер, всё уже решено, – заверил хомяка Егор. – Завтра утром в зоомагазине мы закупим партию мышей. Шайбир вместе с нами перенесёт их сюда, на площадку Волшебного хоккея. И мы получим полностью укомплектованную многочисленную команду. Среди новичков, наверняка, окажется какая-нибудь мышь с вратарскими задатками.

– Бред! Ерунда и полный бред, – фыркнул возмущённый предложением мальчика кот. – Этот вариант просто бестолковое тыканье пальцем в небо. Мур-мяу! Купленная мышь может стать вратарём, а может и не стать. Зачем нужна такая лотерея, когда у нас уже имеется железная кандидатура. Капитан, я же тебе рекомендовал…

– Опять ты с этой овчаркой, – поморщился Денис.

– Разумеется, – кивнул кот. – Мур-мяу! Поверьте, друзья, лучше Лизки нам не найти. Это такая шустрая и цепкая собака, что мимо неё никто и ничто не проскочит.

– Да пойми ж ты, взять её в команду совершенно невозможно, – раздражённо хлопнул клюшкой по борту Денис. – Хозяин твоей Лизки наш заклятый враг. Нам даже пришлось сегодня подраться с ним и его дружками. Он никогда не доверит нам собаку. А купленная мышь…

– Ваш вариант с мышами, увы, тоже не подходит, – перебил рассуждения капитана Хрюндель. – Покупные животные это не выход. Они озлоблены на людей, и пока не привыкнут к новым хозяевам, не полюбят их и не избавятся от стресса, не станут играть в команде даже в полсилы. С такими игроками мы обречены на поражение. Для Волшебного хоккея подходят лишь проверенные друзья, всегда готовые подставить товарищу по команде плечо в трудную минуту. Так-то, ребятки.

– А Лизка, она ведь собака домашняя, – снова взялся рекламировать свою протеже неуёмный Васька. – Мур-мяу! Команды всякие разные обучена выполнять…

– Да забодал ты своей Лизкой, – не сдержавшись, зло рявкнула на кота Лена.

Глава 8 – Предложение дочери ветеринара

– Вы не о фимкиной овчарке, часом, говорите? – вдруг раздался сзади заинтригованный голос Светы Фроловой, незаметно вернувшейся с индивидуального подготовительного занятия.

– Мур-да! О ней самой! – живо откликнулся кот и добавил с надеждой: – Может ты имеешь на неё какой-нибудь выход? Нам до зарезу нужно заполучить её в команду. Уверен, лучшего вратаря нам нигде не сыскать.

– Да говорят же тебе, её хозяин наш враг! – потеряв терпение, заорал на твердолобого упрямца Денис.

– Если нужно, я знаю, как можно заполучить эту собаку, – спокойно объявила Света, как только капитан замолчал.

– Ура! – запрыгал от радости неожиданно добившийся своего кот. – Я знал! Я верил! Мур-мяу! Урааа!

– Ты это серьёзно? – обернувшись к Фроловой, постарался перекричать Ваську Денис, жестом призывая друзей как-то урезонить вопящего кота.

Не долго думая, Лена сунула в пасть крикуну руку в толстой краге, и в наступившей тут же тишине Света стала обстоятельно отвечать на вопрос:

– Да, вполне серьёзно. Дело в том, что моя мама ветеринар. Она работает в ветлечебнице, куда совсем недавно фимкина мать вместе с самим Фимкой приводили свою собаку на плановую вакцинацию. Женщины между собой разговорились. Моя мама велела побольше заниматься собакой, чаще выгуливать, а то у неё появляются не по возрасту жировые складки на боках. На что фимкина мама пожаловалась, что собака покупалась сыну, а он, лежебока эдакий, ленится ею заниматься. Как выход из ситуации, моя мама предложила подыскать кого-нибудь для выгула овчарки. Фимкина – согласилась, и даже обещала за это платить. Правда, совсем немного. Но в нашем случае, я так понимаю, это ведь совершенно не важно?

– Не важно, не важно, – энергично закивал Хрюндель. – Продолжай.

– Да я, собственно, всё уже рассказала, – пожала плечами Света. – Узнала я об этой проблеме семейства Кувшинниковых, потому что мама предложила мне заняться выгулом страдающей от ожирения собаки. Но тогда – предложение от мамы поступило, примерно, пару недель назад – я побоялась связываться с мальчишкой, водящим дружбу с хулиганом Мишкой Куницыным. Насколько мне известно, человек для выгула Лизки до сих пор не найден. Если бы кто-то отыскался, мама обязательно мне бы об этом сказала… Почему бы этим человеком не стать тебе, Денис? Ты живёшь с Фимкой в одном подъезде. Из всех нас заниматься этим тебе сподручнее всего. Нужно лишь спуститься на пару этажей, и можно забирать собаку. Что скажешь?

– Да я, в принципе, не против, – пожал плечами слегка ошарашенный неожиданным вариантом Денис. – А эта Лизка, она меня не тяпнет?

– Конечно, нет, даже не беспокойся, – заверила Света. – Она замечательно выдрессирована. И если фимкина мама велит Лизке во всём тебя слушаться, будь спокоен, она будет вести себя рядом с тобой, как паинька.

– Хороша паинька, – невольно поёжился Егор. – Я её видел. Пасть, как у крокодила.

– Тягунов, ты вообще-то подбадривать Дениса должен, – пихнула локтем Егора Лена. – Не робей, Дениска. Я тоже эту овчарку видела. Да, здоровая она, зараза. Но Светик говорит, что послушная, и я ей верю.

– Покусать тебя она никак не сможет ещё и потому, что на выгул тебе доверят её, наверняка, в наморднике, – привела ещё один веский довод дочка ветеринара.

– Что скажешь, капитан? – спросил Хрюндель.

– Ладно, я попробую, – кивнул Денис. – Всё равно у нас нет другого варианта.

– Вот и славно, – довольно потёр руки хомяк. – Если хотя бы половина того, что понарассказывал об этой собаке Васька правда, мы получим в лице Лизки отменного голкипера.

– Тогда я, когда вернусь домой, поговорю с мамой, – пообещала Света. – Она созвонится с фимкиной. И завтра, часика в три, ты, Денис, можешь смело звонить в тридцать седьмую квартиру и забирать на выгул собаку.

– А как мы её сюда приведём? – забеспокоился Егор. – У Дениса дома всегда бабушка, и почти всегда брат. Даже если получится каким-то чудом провести мимо них в комнату собаку, где гарантия, что она не разлается на месте. А если мы спалимся, скандала не миновать. Вскроется, что наш Дэн плут и обманщик. Он взял деньги, но вместо обещанного выгула овчарки на улице, стал морить собаку в тех же четырёх стенах у себя дома.

Но и для этой заморочки у находчивой Светки тут же нашлось разумное решение.

– А что если следующую тренировку мы проведём в другом месте? К примеру, в моём дачном домике? – ошарашила друзей предложением девочка. – Ну, не в моём конечно, личном, а родительском. Правда наш садовый участок находится на самой окраине города, но туда можно безо всяких пересадок доехать на трамвае. Конечно, место там глухое и, по зимнему времени, практически необитаемое, но с овчаркой Лизкой, я думаю, мы будем в полной безопасности. Что скажите?

– Ну, я не знаю, – пожал плечами Денис. – Моя комната – место проверенное. Здесь каждый уголок Шайбир, знаешь, как дотошно осматривал, прежде чем тренировочную базу обосновать. А что там будет, на незнакомом месте, неизвестно. Можем впустую туда-сюда прокатать и драгоценные тренировочные часы зазря потерять.

– Да ну, брось, – отмахнулся Хрюндель. – Какая разница, где опускать на пол шайбу. Важно, чтоб помещение было сухое, чистое, без сквозняков и с надёжной, хорошо запирающейся дверью. Я на даче вместе со Светой неоднократно бывал и могу гарантировать, что все вышеперечисленные факторы там наличествуют в полном объёме.

– Это правда. У нас там красивый, маленький, чистенький домик, – подхватила Света. – И что особенно важно в нашей ситуации – до лета совершенно пустой. Я могла бы завтра после школы, когда родители на работе, потихоньку умыкнуть ключи от дачи, и мы сможем завтра же там преспокойно собраться.

– А как же… – взялся было вновь возражать капитан, но был решительно оборван Леной:

– Денис, извини, конечно, но, по-моему, решение в данном случае следует принимать не тебе, а нашему уважаемому Шайбиру.

Девочка нагнулась, подобрала со льда чёрный кругляш, смахнула с лицевой стороны налипшее ледовое крошево и спросила:

– Ведь ты же всё слышал, скажи же, что думаешь по поводу переезда?

– Если там всё так идеально, как расписал уважаемый мистер Хрюндель, то кто я такой, чтобы возражать, – ухмыльнулся Шайбир.

– Вот и славно, – подытожил обсуждение чрезвычайно собой довольный хомяк. – Теперь, уважаемый, мне хотелось бы услышать ваше мнение по поводу Светланы. Надеюсь, она оказалась способной ученицей?

Ответ говорящей шайбы потонул в оглушительном рёве сирены. Два с половиной часа тренировки незаметно истекли. Очертания хоккейной площадки поплыли перед глазами, и через пару секунд ребята с домашними любимцами оказались кучей-малой вперемешку барахтающимися на ковре денискиной комнаты.

На столе, подпрыгивая и надрываясь, трезвонил будильник. А из динамиков музыкального центра по-прежнему лилась энергичная и совершенно не понятная английская речь.

Глава 9 – Овчарка Лизка

Всё прошло без сучка и задоринки, точно так, как было запланировано. Ровно в три часа пополудни следующего дня Денис надавил на кнопку звонка тридцать седьмой квартиры и, к его безмерному облегчению, дверь открыла сама фимкина мама, а не её задиристый сынок. Мадам Кувшинникова оказалась такой же безразмерно толстой, как её заплывший жиром Фимка.

– Ты Денис? – строго спросила она мнущегося на пороге мальчишку. – От Ольги Павловны?

Ольгой Павловной была мама Светы Фроловой – об этом факте Дениса, разумеется, заранее проинформировала Света. Поэтому, отвечая на заданный вопрос, мальчик застенчиво угукнул и, для пущей убедительности, ещё пару раз утвердительно кивнул.

– А меня зовут Тамара Захаровна, – представилась хозяйка и, отступив вглубь коридора, распорядилась: – Входи. Прежде чем доверять тебе собаку, хочу задать пару вопросов.

Мальчик послушно шагнул через порог, и дверь за спиной тут же захлопнулась.

Находиться в тесной прихожей рядом с неприятно пахнущей сигаретным дымом, гороподобной женщиной было совсем не здорово, но, пересилив себя, Денис натянул на лицо самую радушную улыбку и приготовился отвечать.

– Мальчуган, ты чего весь такой напружиненный, как на экзамене, – беззлобно пожурила фимкина мама. – Не бойся, долго докучать не стану… Скажи, Дениска, ты ведь в нашем подъезде живёшь?

– Да, только на шестом этаже, в сорок пятой квартире, – как на духу выложил мальчик.

– Очень хорошо, – кивнула фимкина мама. – А с моим Фимой не знаком?

– С Фимой-то, ну как же, мы же с ним уже пятый год в одном классе учимся, – отрапортовал Денис.

– Даже так? – удивилась Тамара Захаровна. – А почему я вас вместе никогда не видела?

– Ну, мы, честно говоря, не совсем ладим, – вынужден был признаться допрашиваемый.

– Ладно, это ваши мальчишеские дела, я в них вникать не собираюсь. У меня к тебе последний вопрос и оттого, как ты на него ответишь, я решу: можно ли тебе доверить собаку. Скажи, ты когда-нибудь имел дело с большими собаками?

– Нет, – после секундной паузы неохотно выдавил из себя Денис.

– Так я сразу и поняла, – довольно кивнула толстуха. – Не похож ты на собачника. А что не соврал – молодец. Если бы попытался юлить, я бы тебя мигом отсюда за шкирку вышвырнула. На самом деле имеешь ты опыт общения с собаками или нет, в нашем случае, не имеет никакого значения. Выгуливать дрессированную собаку проще простого. А наша Лизка очень послушная девочка. И теперь, когда я убедилась, что мальчик ты честный, давай я тебя с ней познакомлю… Лизка! – отвернувшись, зычно крикнула в коридор Тамара Захаровна. – К ноге!

Послышались тяжёлые скачки, и через пару секунд в и без того тесное пространство прихожей втиснулась, оттерев мягким тёплым боком мальчика к двери, здоровенная остроухая овчарка в глухом наморднике.

– Но-но, тише, ишь разыгралась, – потрепала за ухом собаку фимкина мама. – Вот, познакомься, это Денис, он будет с тобой гулять… А это, Денис, и есть наша красавица. Не тушуйся, погладь её по лбу, почеши за ухом… Не бойся, она просто тебя обнюхивает, чтобы привыкнуть к твоему запаху. Вот, держи поводок. Видишь, тут на конце петля, лучше сразу просунь в неё руку, а то Лизка у нас собака сильная, может так рвануть, что и не удержишь, а петля надёжно свяжет вас вместе. Значит так, Денис, вот тебе пятьдесят рублей, как мы договаривались с Ольгой Павловной, это плата за трёхчасовой выгул собаки.

Тамара Захаровна вытащила из кармана халата заранее припасённую купюру и вложила в свободную от поводка руку мальчика.

– Спасибо, – пробормотал нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Денис.

– Это, разумеется, вовсе не означает, что гулять с Лизкой нужно ровно три часа, – продолжила давать последние наставления фимкина мама. – Если, с непривычки, она тебя утомит, можешь привести её на часок пораньше. Ну а если, наоборот, разохотитесь – ради бога, можешь выгуливать хоть четыре часа к ряду. Ей это только на пользу пойдёт. Только сам смотри не простудись… Тебе всё понятно?

– Да-да, разумеется, – энергично закивал Денис.

– Раз понятно, тогда ступайте с богом.

Тамара Захаровна открыла дверь, выпуская Дениса с Лизкой на лестничную площадку и тут же, как по заказу, перед ними распахнулась дверца поднявшегося на четвёртый этаж лифта. Лизка глухо гавкнула в наморднике и, бешено забарабанив по бокам хвостом, рванула к распахнувшейся кабинке, едва не вывихнув мальчику удерживающую поводок руку.

Через секунду выяснилась причина столь бурной собачьей радости, из кабинки навстречу Лизке вышел обожаемый хозяин – Фима Кувшинников собственной персоной.

– Так, я не понял, Дэн, а ты что тут делаешь?! – заметив вывалившегося следом за собакой из квартиры одноклассника, возмутился толстяк Кувшин. – И почему у тебя на руке висит поводок моей собаки?!

– А ну-ка тихо! Ишь, разорался! – шуганула сына вышедшая следом за Денисом на лестничную площадку Тамара Захаровна. – Денис здесь по моему приглашению. Я наняла его для выгула нашей Лизки.

– Мою Лизку этому! – задохнулся от ярости раскрасневшийся, как варёный рак, Фимка. – Мам, ты чего! Я сам её могу прекрасно выгуливать.

– Вона, как запел, – всплеснула руками мама. – Мочь-то ты можешь, только ведь у тебя на подобную ерунду времени никогда нет. Взять хотя бы сегодняшний день. Пришёл из школы и тут же сбежал во двор играть с друзьями. А собаке ноль внимания.

– Я не просто так, а по делу, – шмыгнул носом насупившийся Кувшин. – Просто, срочно надо было другу помочь…

– У тебя каждый день «по делу», – отмахнулась мама. – Убежал в двенадцать, а вернулся только сейчас, в четвёртом часу. На вечер у тебя, как всегда, хоккейная тренировка запланирована. Когда ж тут собаку выгуливать?

– Я могу прямо сейчас с ней пойти, – предложил Фимка. – Как раз до тренировки успею.

– Ну, уж нет, после гулянья ты обещал мне засесть за уроки. Обещания свои нужно выполнять. Так что заходи, раздевайся и марш зубрить. А то опять ничего не выучишь и завтра очередную двойку принесёшь. Смотри, Фима, заглянет отец в дневник, такую выволочку устроит – неделю потом сидеть нормально не сможешь, будешь подушку под зад себе подкладывать.

– Мам, но это же моя собака, – уже чуть не плача заканючил Фимка. – Я не хочу, чтобы он её выгуливал.

– Зато я хочу. И точка! – строго отсадила сына Тамара Захаровна. – Заморить собаку в четырёх стенах хочешь, живодёр. Лизке при тебе Ольга Павловна прописала обязательные ежедневные прогулки. Я с таким трудом подобрала для этой цели замечательного мальчугана. И ты, из-за какого-то детского каприза, мне договорённости с людьми срывать будешь! Ну-ка живо марш в свою комнату, садись за уроки, и чтобы я от тебя про собаку больше слова не слышала. Иначе, вечером, вместо тренировки, будешь объясняться с вернувшимся с работы отцом.

Угроза возымела действие. Отпихнув морду ластящейся Лизки, Фимка отступил в сторону, освобождая Денису вход в лифт. Но исподтишка, скрытно от матери, показал однокласснику пухлый кулак, намекая на грядущую в скором времени разборку.

– Ступай Денис, не обращай на него внимания, – напутствовала соседского мальчишку фимкина мама, своему же следом сурово приказала: – А ты марш домой. И живо за уроки.

Прошмыгнув мимо разъярённого от злости и унижения Фимки в кабинку лифта, Денис кое-как затащил следом не желающую расставаться с хозяином, упирающуюся Лизку и поскорее надавил на кнопку первого этажа.

Во время спуска мальчик, словно умыкнувший какую-то ценность тать, испуганно прислушивался, не громыхнёт ли ему вслед с верхотуры грозное: «А ну стоять, ворюга!». Лишь, выскочив из подъезда с собакой на поводке, Денис позволил себе немного расслабиться и перевести дух.

Почуяв нерешительность остановившегося возле подъезда мальчика, собака потянулась обратно к лифту. Но железная дверь подъезда глухо защёлкнулась перед мордой овчарки, отрезав путь к отступлению.

– Что, съела, – не удержавшись, вслух позлорадствовал Денис. – Это судьба. Тут уж ничего не попишешь, хочешь – не хочешь, но придётся тебе, голубушка, со мной прогуляться. Кстати, твоя хозяйка велела во всём меня слушаться. Припоминаешь?

Овчарка обернулась к удерживающему поводок мальчику и презрительно фыркнула, давая понять, что ни во что не ставит этого отчего-то вдруг раскудахтавшегося зануду. А когда Денис потянул её за поводок, принуждая следовать за собой, встала, как вкопанная, не желая отходить от родного подъезда с незнакомым мальчишкой.

Тогда, поддавшись внезапному интуитивному порыву, Денис бесстрашно сел возле собаки на корточки, положил обе руки Лизке на загривок, ласково потрепал пса за ушами и, глядя в умные коричневые глаза, заговорил с собакой доверительным шёпотом:

– Прошу, Лизка, поверь мне. Я не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот, познакомлю тебя с одним замечательным предметом.

– Покажи ей меня! – раздался требовательный голос Шайбира, уютно устроившегося во внутреннем кармане денисовой меховой куртки.

Мальчик подчинился, выудил из кармана нагретый собственным теплом чёрный кругляш и продемонстрировал Лизке.

Для мальчика осталось тайной, чего там собака разглядела в неподвижной, вырезанной улыбке Шайбира – от чего-то резиновый кругляш не пожелал с ней разговаривать. Но и самого показа оказалось более чем достаточно. Просунув кончик языка в дырку решётки намордника, Лизка лизнула улыбчивую шайбу и, переведя осмысленный взор на показавшего Шайбира Дениса, словно только теперь по-настоящему заметив, пару раз призывно гавкнула в лицо.

Не имеющий никакого опыта общения с собаками Денис, тем не менее, тут же её понял. На своём собачьем языке овчарка призвала подниматься с корточек и вести её, куда он хотел.

И правда, стоило Денису встать, собака тут же, безо всяких понуканий, подскочила к правой ноге и доверительно прижалась тёплым боком.

Сунув обратно во внутренний карман Шайбира, Денис быстро зашагал к остановке. Лизка, не отставая ни на шаг, бежала возле ноги.