Волшебное приключение.

Глава первая.

Глава 1.

Однажды темной-тёмной ночью... Хотя, честно говоря, не такой уж ночью и даже не совсем тёмной… В общем, был вечер, из тех, что бывают поздней осенью. Шёл мелкий противный дождик, небо было затянуло тучами, шоссе поблескивало в свете фар. При чем тут шоссе?- спросите вы. С него и начнётся наша история. Итак, по шоссе ехала машина. Она была ничем особо не примечательна, кроме, пожалуй… Смеха. В салоне кто-то весело смеялся. Это была молодая семья. Мама, папа и дочка. Они ехали из соседнего городка, куда ездили в цирк. Папа, его звали Иван, вел машину, с улыбкой прислушиваясь к разговору мамы и дочки. Катя, так звали маму и Вика (ну вы догадались) сидели на заднем сиденье и обсуждали всякую всячину. Школу, Вика пошла в первый класс, отношения Вики с подружками, мультики, книги... Иногда пытались сочинять стишки, некоторые получались довольно смешными. И тогда вся семья громко смеялась... Ехали уже довольно давно. Скоро должен был показаться их родной город. И тут… Машина резко остановилась. Катю бросило вперед на спинку сиденья. Удар был не сильный, и подняв голову она спросила грозным голосом

- Ты что, с ума сошёл????

Но ответа не было. Она тронула мужа за плечо, под аккомпанемент Викиного крика:

- Папа, папа, ты что?

Папа повернул голову, и молча протянул руку вперёд. Мама раздраженно спросила:

- Что? Ну что ты тычешь пальцами???

Ваня вздохнул. Тут только Катя обратила внимание, что он был необычно бледен. Глаза блестели за стеклами очков. Она перевела взгляд на дорогу. И взвизгнула. Вика тут же заинтересовалась

- Что там? Мам, подвинься!!!

Мама чисто механически выполнила её просьбу.

- Вот это да! - выдал ребёнок, - Круто!!!! Пошли посмотрим!

- Ну уж нет!! - В один голос сказали родители.

Дело в том, что перед их машиной стоял… заяц. Нет не так - Заяц. Он был ростом с человека, и спокойно смотрел на машину, сложив лапки на белом животике.

- Откуда он тут взялся? И кто это вообще????? - с истерическими нотками вопросила Катя своего мужа. Её тон был таким, как будто это он был виноват, в том, что этот заяц тут возник.

- Не знаю. - спокойно ответил Ваня. Он вообще, в отличие от мамы, был очень уравновешенным, - Просто тень мелькнула, я испугался, что это человек, и затормозил. Все.

- Все???? – опять начала Катя, но Вика успела раньше.

- Давайте посмотрим!!!! - она запрыгала на сиденье так, что машина закачалась.

- Так, - строгим голосом произнёс папа,- никто никуда не пойдёт. Может это грабители?? Выйдем из машины, а её угонят.

- Вот именно!!! - сказала мама. Вика надула губы.

- Какие вы скучные!!!!

Папа тем временем, завёл мотор, и медленно тронулся с места. Все трое внимательно следили за Зайцем. Он стоял все в той же позе, не делая попыток сдвинуться с места. Все вздохнули… Кто-то - с облегчением, а кто то - с разочарованием… И едва только папа аккуратно объехав это мохнатое препятствие, прибавил газу, как снова затормозил. Перед машиной вновь стоял… Все тот же Заяц.

- Вау!! - донеслось с заднего сиденья. И этот голос был явно не мамин.

Уехать не получалось... Они попробовали несколько раз, но результат был все тот же… Заяц все так же стоял в свете фар. Папа решительно отстегнулся и быстро вышел из машины.

- Ну все! Надоело!!

Быстрыми шагами он направился к ушастому препятствию. Сзади пискнула сигнализация, и когда Ваня обернулся, то увидел, что девочки почти его догнали.

- Быстро в машину! - грозно произнёс он. Но, по видимому, грозным он казался лишь себе. Вздохнув, и пожав плечами, он пошел вперёд. Сзади пристроились дочка и мама. Наконец, они приблизились к Зайцу. А тот все это время он стоял в одной позе, той самой, в которую они увидели в первый раз. При их приближении он медленно развёл лапки в стороны, как будто хотел их обнять. Наши герои шарахнулись назад от этого движения. И тут раздался звонкий голосок Вики:

- Он что, хочет нас обнять???

- Ага, как же!! - это голос папы, полный сарказма. Мама промолчала, что было странно. Иван повернул голову и посмотрел на жену. Она не отрывала взгляд от животного, морщила лоб как будто пыталась что то вспомнить.

- Кать, ты где??

- Здесь я, здесь,- продолжая смотреть на зайца, ответила мама.

- Здравствуйте! Я вас так долго ждал! - раздался вдруг незнакомый голос. Все начали крутить головами по сторонам, пытаясь понять, откуда он идет. Никого не увидев, они посмотрели на Зайца

- Да, это я вас ждал! - сказал он и улыбнулся, открыв ряд острых, белых зубов.

- Здорово!!! Ты говорящий!! Девочки мне ни за что не поверят!!!

Катя с Ваней взяли Вику за обе руки, чтобы она от восторга не кинулась обниматься с этим монстром.

- И зачем ты нас ждал? - первым не выдержал папа. Заяц сделал театральную паузу, чтобы всем было понятно, что сейчас будет сказано нечто важное, поднял вверх одну лапку, точнее лапу... Нет, будем честны - лапищу. Вся семья молча смотрела на него. Казалось, их совсем перестала удивлять вся эта ситуация. Ну, заяц. Ну, большой. Ну, говорит... Кстати, а что говорит то???

- Я ждал вас, чтобы пригласить...

- В кино? - перебил его папа.

- Неа, в театр, - сказала мама.

Вика засмеялась.

Заяц фыркнул.

- Лучше. В Волшебную страну.

- Куда???? - папа засмеялся первым.За ним мама, и только Вика не смеялась.

- Вы же верите в чудеса, - снова начал Заяц, но его перебил очередной взрыв хохота.

- Я верю. - тихо произнесла девочка.

Родители перестали смеяться. Заяц взял лапой одно ухо и задумчиво прикрыл им нос. Затем выглянув из-за него, как будто играл в детскую игру, чётко сказал:

- Вы верите в чудеса.

Катя посмотрела на мужа и вздохнула...

- Немножко....

Тот ответил на её взгляд и улыбнулся:

- И я, тоже… Немножко.

Заяц казался очень довольным

- Решено. Отправляется.

- Куда? - Синхронно спросили муж с женой, не обращая внимания на викино «Дааааа!!!».

- Мы никуда не хотим!!! Нам и тут… - папа помолчал и уже не так уверенно закончил, - хорошо.

- Понимаете ли... - Заяц даже подпрыгнул от переполнявшего его… счастья??

- У вас выбора нет!!! Её, - он невежливо ткнул лапой в Катю, - дома ждут. Нужна она нам.

Папа молча смотрел на зайца. Потом выдал:

- Не понял????

Заяц снисходительно посмотрел на него

- Ведьма она. Жена твоя.

- Я знал, я знал!! - счастливо засмеялся муж ведьмы.

- Ну все, сошёл-таки с ума, - скорбно вздохнула эта самая ведьма.

Затем она обратилась к Зайцу.

- Объясни, будь добр, что все это значит.

- Тебе предстоит спасти Волшебную страну.

- Приплыли… - это папа вступил в разговор.

- Я вам все объясню, но… Может уже отправимся???

Мама казалась очень задумчивой, Вика была счастлива, такое приключение… Папа был уверен, что это какой-то бред. Ну а если бред, то...

- Я согласен!!!

- Подожди! - Катя посмотрела на него, - Ты же читал книги!!!

Надо отметить, что оба они были большими любителями фэнтези. И прочитали множество книг. Может поэтому, и не так уж сильно поразил их двухметровый заяц посреди пустынного шоссе? Может они верили и ждали, когда уже случится чудо и с ними??

Папе было море по колено. Бредить, так по полной. Он посмотрел на Зайца.

- Поехали!!!

Прежде чем Катя успела вставить хоть слово, Заяц шагнул вперёд, и обнял всех троих. В глазах у них потемнело, ноги подогнулись, и они плавно опустились на мягкую траву.

Глава вторая

Не открывая глаз, Катя оперлась руками на траву, чтобы подняться.

- Вааау! - вдруг услышала она рядом вопль дочери.

Глаза распахнулись сами собой. Первым делом мама хотела посмотреть где дочь и муж, но перед глазами стояла какая то пелена. Испугавшись, Катя сняла очки и начала протирать их рукавом куртки, а пока подняла взгляд, пытаясь разглядеть хотя бы что-нибудь, и уже открыла рот, чтобы позвать Вику, и тут она увидела… Небольшая солнечная полянка, окружённая огромными деревьями, трава, идеально зеленая и мягкая, и они двое, сидящие рядышком. Вика в этот момент прыгала по полянке, как бешеный кузнечик, если только бывают кузнечики такого размера, к тому же вопящие: «Вау! Вот это да! Круто!»

- Вика, - строго позвала Катя, - подойди к нам и присядь, пожалуйста.

- Мама, я здесь. Тут так интересно!

Повернувшись к мужу, она тихонечко спросила

- Ты как?

Все это время он сидел, молча опустив голову. И сейчас не глядя на жену, горестно вздохнув, вполголоса сказал

- Мне кажется, я ослеп.Ничего не вижу, - и снова замолчал.

- А-а-а. Так ты очки сними, и увидишь.

- В смысле? У меня ж зрение минус шесть, издеваешься? - От злости даже скорбный тон исчез…

С улыбкой потянувшись, Катя быстро сдернула очки с ослепшего мужа.

- Я, конечно, не ожидал, что ты посочувствуешь, но...

Тут он увидел… Изумленно обводя глазами окружающую обстановку, Иван потерял дар речи. На поляне воцарилась тишина. Ну как тишина, Вика все ещё восторженно пищала, разглядывая то необычный цветок, то траву.

Наконец Катя нарушила молчание.

- Я так понимаю, мы в Волшебной стране

- Или в психушке, - пробормотал под нос её муж.

- А где кролик? В свою очередь спросила Вика.

- Здесь я здесь, - из-за их спин раздался чей-то голос.

Подпрыгнув и резко обернувшись, все уставились в сторону голоса. Но кролика там не было. В ленивой, расслабленной позе на травке возлежала (именно возлежала, это ни с чем не спутаешь) чёрная кошка. Сначала взрослые подумали, что это пантера, размер был как раз подходящий, но прежде чем они успели хоть что-то предпринять, вперёд выскочила Вика, и с воплем: «Чучундра!», упала на колени перед чудовищем, и обняла за шею.

Чудовище замурлыкало, и даже приобняло ребенка лапой.

Катя, у которой уже не осталось сил пугаться или удивляться, подошла поближе, не сразу заметив, что муж молча тащит её за рукав.

- А где кролик? - спросил Иван, и добавил - ничего не понимаю.

Кошка вздохнула.

- Попробую объяснить.

- Да уж потрудись, будь добра, - язвительно заметил путешественник по мирам. - Где кролик? Где мы? Почему ты, наша домашняя кошка, кстати, тоже тут?И почему ты разговариваешь???

Чуча (так звали её дома) снова вздохнула и начала:

- Мы находимся в Волшебной стране. А в кролика я превратилась, чтобы не пугать вас.

- Вот это да! Снова перебил Ваня, - значит двухметровый кролик на вечернем шоссе – это, по твоему, не страшно???

- А что, было страшно?? - это уже Вика.

- Ну ошиблась, с кем не бывает. - Чучундра посмотрела на свою лапу, и принялась её неспешно вылизывать. Остальные молча смотрели на неё, пытаясь осознать происходящее.

Первым снова не выдержал Иван.

- Хорошо, но ты-то кто?? Ты же жила с нами, и вдруг ты здесь??

- Фамилиар она. - ответила вдруг Катя. Муж непонимающе смотрел на нее, - я ведьма, она мой спутник и помощник.

Повернувшись к Чуче, ведьма почесала её за ушком.

- Ну, раз мы все выяснили, значит, пора в путь, - кошка бодренько вскочила на лапы, опрокинув Вику, и улыбнулась. Все отшатнулись, даже Вика сделала попытку переползти подальше. Улыбка кошки, размером с хорошего пони, пасть, полная белых острых как иглы зубов... То ещё зрелище, короче говоря.

- Да ладно вам! - в голосе Чучи промелькнуло что-то, похожее на обиду. - Пошли скорее.

- Нет, стоп, - снова встрял Иван, - Куда пойдём? И зачем мы здесь?

- О! - закатила глаза кошка, - почему они не задают вопросов? - кивок в сторону Кати и Вики.

- Ведьмы потому что! - отозвался любящий муж и отец, за что схлопотал два ощутимых пинка.

- Вы хотели приключений? Вы их получите! Все подробности вам расскажет Совет.

Чучундра не спеша двинулась вперед. Мама с дочкой, взявшись за руки, последовали за ней, оглянувшись на Ивана.

- Идёшь?

Обречённо вздохнув, он тоже шагнул вслед за семьёй.

Глава третья

Итак, наша дружная компания, покинув гостеприимную полянку, отправилась вглубь Волшебной страны, где кого-то ждали тайны прошлого, а кого-то - приключения.

Бодро подойдя к границе деревьев, которые плотно окружали поляну, вслед за кроликом, который на самом-то деле кошка, а точнее очень большая кошка, они вышли из-под тени древесных великанов и оказались на берегу огромной реки. Прозрачно голубые волны, не спеша накатывали на белый песок, воздух был чист и прозрачен...

- Это похоже на рай, - выдохнула Катя, Вика молча кивнула, дажеей ничего не хотелось добавить.

- Скорее Гавайи или Бали, - ворчливо заметил сзади её муж

И только Чучундра, не обращая внимания на красоты пейзажа, продолжала размеренно идти дальше. Пройдя несколько шагов, все замерли. Теперь они оказались на вершине горы, здесь дул холодный ветер, и небо было прямо над головой, а окружающий мир терялся в белой дымке облаков. Однако ещё через несколько шагов, негостеприимная гора осталась позади, а вот впереди расстилалась бескрайняя пустыня, полная раскалённого жёлтого песка, которая быстро сменилась окрестностями прекрасного сада, из-за аромата цветов хотелось остаться тут навсегда. Путешественники настолько устали удивляться, что шли молча, едва успевая рассмотреть местность через которую их вела кошка. И даже не сразу поняли, когда же закончился калейдоскоп красок и запахов. Просто вдруг они оказались на мощеной камнем мостовой, посреди города. Город был прекрасен. Теперь им всем представилась возможность подробно рассмотреть окружающее.

Небольшие одноэтажные домики, под черепичными крышами были совершенно одинаковыми, улица за улицей… Это было бы странно, если бы не одно но – двери и окна были разными, по цвету и даже по форме, и все как один, дома утопали в цветах. Все в этом городе было опрятным, чистым, ярким.

И тут Вика задала вопрос, который давно вертелся у взрослых на языке.

- А где, собственно жители?

- Пока не время вам знакомится с ними, - Чуча говорила с такой торжественностью, как будто они были королевской семьёй, которой не пристало знакомиться с подданными вот так, посреди мостовой.

Переглянувшись, все трое пожали плечами. Повернувшись вперёд, наша развеселая семейка замерла на месте. Перед ними возвышался замок.Нет не так, Замок. Он был великолепен. Сложенный из того же сияющего белого камея, что и домики горожан, он был частью этого города. Четыре высокие башни возвышались над Замком. Но Чуча, не дав нашим героям времени на любование, отправилась прямо к резным дверям.

- Нам туда? У Вики загорелись глаза.

Катя тоже заулыбалась в радостном предвкушении.

- Мне начинает здесь нравится,- мечтательно произнёс Иван, перед мысленным взором которого, промелькнули видения прекрасного принца, спасающего не менее прекрасную принцессу, могучий конь, верный спутник принца, и тому подобное, в общем, то о чем мечтают мальчишки, будь им десять лет, тридцать или даже шестьдесят.

Полные радостных надежд все ускорили шаги. Но тут... Дойдя по площади, вымощенной серебристым, гладким камнем, до угла замка, их чёрный проводник юркнул в сплошную зеленую изгородь и исчез.

- Эмммм… - как всегда первой, не выдержала Вика.- Это она куда?

Возмущению ребенка не было предела.

Катя только подняла бровь. Она порядком устала, главным образом от того, что ничегошеньки не понимала в происходящем.

В этот момент из кустов высунулась чёрная морда и недовольно спросила:

- Вы тут остаетесь???

- Мы замок прошли, он там, между прочим! - для верности Вика даже рукой показала.

- Да, да! - поддержал дочь прекрасный принц на верном могучем коне, снова став ее отцом,- там, наверное, бал какой-нибудь,- начал было он, но уловив взгляд жены, быстро примолк.

- Замок - кошка вздохнула, и даже закатила глаза, хотя может показалось, вы видели когда-нибудь как кошки глаза закатывают? Вот и я о том,- не жилой. Пошли, я все объясню.

С горестными вздохами все трое приблизились к Чуче, и оказались на тонкой тропинке, которая вела в обход замка. Катя оглянулась, ей очень хотелось посмотреть, как там внутри. Казалось, где-то рядом звучит едва слышная музыка, которая так и манит к себе. Вздохнув, новоявленная ведьма спросила:

- Так почему в замке не живут?

- Нашли дураков! - фыркнула кошка, - по часу до столовой добираться, лестницы эти... Официальные мероприятия это да, а жить там… Нет уж, увольте.

- А где тогда правители ваши живут?? - опередил Ваня жену с вопросом.

Чуча молча отошла в сторону и кивнула головой. В который раз за сегодня все замерли от восхищения. За замком расстилалась обширная поляна, на которой стояло несколько домов, точные копии тех, что они видели в городе. Каждый дом был отделён от другого цветочной изгородью.

- Тут, - спокойно сказал пушистый проводник, и направился к центральному дому, прямо по густой траве.

Обойдя дом, наши искатели приключений оказались прямо перед верандой. Под навесом из цветов, стоял небольшой плетёный столик, и несколько стульев, три из которых были заняты. Вы, наверное, удивляетесь, почему никто ничего не сказал, не съязвил? О, все очень просто - когда оказываешься лицом к лицу со своей мечтой, слова не нужны. Этот дом, веранда, и даже большие качели, висевшие на могучем дубе (может это и не дуб был, а, к примеру, баобаб, кто эту волшебную страну разберет, но похож был на дуб) все это было иллюстрацией к их мечте об идеальном доме.

- Я все понял! - громко заявил вдруг Иван.

Катя повернулась к нему, и саркастически протянула:

- Да-а-а? Объясни, будь добр!

Муж наклонился и вполголоса сказал

- Пончики.

- О, это все проясняет! - Катя старалась не засмеяться, таким серьёзным и уверенным выглядел сейчас её супруг.

- Пончики! - повторил он ещё раз, видя непонимание в глазах жены,- Мы ели пончики в придорожном кафе, отправились и лежим в больнице.

- О! - не знала, что ответить жена, - А почему ты подумал об этом только сейчас?

Ответить Ваня не успел. Раздался какой-то странный звук, резко повернувшись, они увидели Чучу, сидящую на земле. Пасть кошки была разинута, и именно из неё доносились какие-то кашляющие звуки. Вика бросилась на помощь, упав на колени рядом с бывшим домашним питомцем, она хотела уже постучать по спине, но замерла. Повернувшись к родителям, она сухо заметила:

- Это она смеется над тобой, пап!

Чуча упала на спину и, не переставая ржать (давайте будем называть вёщи своими именами) сдавленно проговорила:

- Пончики! О-о-о, пончики!!!

Но едва только Катя хотела вступиться за мужа, как раздался новый голос.

- Извините, госпожа Чучундраконвиль, не могли бы вы…

- Госпожа как???

Тут заржали уже все.

Госпожа Чучундраконвиль, с жалостью оглядев бывших хозяев, поднялась и торжественно произнесла:

- Уважаемый Совет, позвольте представить вам принцессу Катриэллу Вторую и семью.

Принцесса Катриэлла подавилась смехом, выпучила глаза (о принцессах так не говорят, конечно, но такая уж нам попалась, не совсем принцессная), и переспросила нежным голосом:

- Че? Я не поняла чё-то ничего…

Наглая кошка повернулась к ней, и с издевкой, которую даже не пыталась скрыть, произнесла

- Принцесса, позвольте представить вам высшую власть Волшебной страны - Совет.

Катя, Ваня и даже Вика (если мама принцесса, то и я принцесса? Девчонки в школе упадут!!!) молча наблюдали, как из тени веранды к ним медленно приближаются три фигуры, которые до этого момента молча наблюдали за происходящим.

Глава четвертая

- Наконец-то мы узнаем, зачем появились в этом мире, - шёпотом сказала Катя

- И узнаем, что им от нас нужно! - добавил прагматичный Ваня.

Вике же дела не было до переживаний взрослых, она сосредоточенно думала о том, дадут ли ей диадему, бальное платье и можно ли будет протащить их в свой мир.

- Добро пожаловать! - произнес невысокий статный старик, который мог быть только волшебником. Судите сами - густая белая борода ниспадала (да, достоинства у этой бороды было больше, чем у некоторых людей) почти до колен, прикрывая собой простые белые штаны и рубашку. Глаза ясные и очень добрые сверкали на лице, удивительно молодом, - Меня зовут Коломен, я волшебник.

Он повернулся направо

- А это - Волчан. - он указал на молодого мужчину, одетого в чёрную кожу, жилетка с короткими рукавами прикрывала могучие руки и плечи борца, высокие сапоги, и грива черных, жестких даже на вид, волос, дополняли его образ.

Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, Вика громко заявила:

- Мам, пап, а правда он похож на волка?

Родители хотели одернуть не в меру болтливого ребёнка, но Волчан лишь ухмыльнулся, и, склонив голову в шуточном поклоне, сочным басом ответил:

- Принцесса, вы удивительно проницательны!

- Прони… Что? Он меня обозвал что ли?? - дернула Вика маму за руку

- Тсс, - мама схватила её ручку и больше не отпускала.

- Я представитель сообщества оборотней в совете.

Оборотней... - задумчиво произнёс Иван, думающий о том, что есть пончики никогда в жизни больше не будет. - А это Соломен, он представитель людей, - закончил Коломен представление.

Соломен был с виду обычным человеком, с желтыми волосами, синими огромными глазами, стройный и весь в белом (собственно одет он был как волшебник, может у них форма такая).

- Теперь вы ответите на наши вопросы? - громко спросил Ваня, не обращая внимания на укоризненный взгляд жены.

Стараясь загладить невоспитанность мужа, Катя быстро заговорила

- Уважаемый совет, нам очень приятно познакомится с вами, но у нас действительно есть несколько вопросов...

О, не переживайте, мы все вам расскажем, но для начала, не хотите ли вы немного... Освежиться с дороги? Нет! - отрезал Иван, - мы хотели бы узнать, зачем мы здесь!Тогда может вы хотели бы переодеться???- без тени насмешки осведомился Соломен. Переодеться? - переспросила Катя. Затем внимательно осмотрела свою семью и с улыбкой сказала, - да, было бы неплохо.Посреди прекрасной зелёной лужайки, под лучами удивительно теплого солнца, перед увитой цветами верандой стояли они трое…

В осенних куртках, ботинках (вы же помните, что вечер был осенний, тот вечер, который теперь был так далёк) и прочем, что одевают люди в мерзкий осенний денёк.

Даже Иван, и тот не нашел, что возразить, приключения настолько захватили их всех, что про одежду никто и не вспомнил. А судя по довольной чёрной морде, кое-то просто не захотел…

Коломен пригласительно повёл рукой.

- Проходите в дом…

Ваня с Викой взявшись за руки шагнули к крыльцу. Катя стояла молча, о чем то сосредоточенно размышляя. Переглянувшись, папа с дочкой хотели окликнуть её, но тут раздался негромкий хлопок, по траве пробежал лёгкий ветерок, донесший аромат роз... Все замерли. На месте их жены и мамы стояла женщина в длинном белом платье, распущенные рыжие волосы ниспадали ниже талии.. Женщина тряхнула головой и Катиным голосом сказала:

- Так гораздо лучше!

- Вот здорово! - восхитилась дочь

- Ведьма, - обречённо констатировал муж.

- Ваша магия, принцесса, она просыпается! - Коломен с доброй улыбкой смотрел на происходящее,- Я отвечу на все вопросы, но вашей семье все-таки придётся переодеться…

Теперь вся семья взявшись за руки наконец-то зашла в дом, оставив за спиной Совет и тайны Волшебной страны.

Глава пятая

Оказавшись в просторной гостиной, Иван тут же посмотрел на жену и строгим голосом произнёс:

- Нам надо поговорить.

Вика, посмотрев на родителей, вздохнула, и тихонько пробормотав:

- Пойду осмотрюсь, - исчезла из комнаты.

Катя же, оглядев комнату, заприметила удобный, даже на вид, диван, обшитый нежно-зелёной тканью, села и спокойно встретила взгляд мужа.

- Спрашивай.

- Ты странно ведешь себя, молчишь, ничего не спрашиваешь. Вообще такое ощущение, что ты не удивлена происходящим.

- У меня с самого начала было чувство, словно так и должно быть, словно я вернулась домой. И здесь все так смутно знакомо. Глупо, наверное… - она замолчала, бессильно пожав плечами.

- Извини, я…- обняв жену, он хотел добавить что-то ещё, но…

- Мама, а про платье расскажи, а? Как ты это сделала?? - Вика залезла на диван и обняла сразу двоих родителей.

Все засмеялись.

- Просто, я как будто знала, что надо делать. Я подумала и…

- Оно само! - в один голос сказали все трое любимую викину фразу. Всегда когда что-то ломались, рвалось, или разливалось, она говорила именно это.

- Хорошо, - Ваня решительно встал, - давайте начнём.

- Нам туда, - показала Вика, - я уже все осмотрела.

Дом был хорош. Полный света и тепла, весь отделанный светлым деревом он казался идеальным.

- Вот это - моя комната, - с невинным видом заявила Вика, распахивая дверь в конце коридора. Нежно-голубые портьеры обрамляли окно, выходящее в сад, такого же цвета покрывало на кровати, и небольшой ковёр на полу, в углу шкаф, и ещё одна дверь. Вот и все убранство комнаты. Следующая комната отличалась только цветом, здесь все было светло желтым.

- Там,- Вика кивнула на небольшую дверь рядом со шкафом,- ванная!!!

И тут же умчалась, что-то напевая себе под нос.

- Ей здесь нравится,- осторожно заметила Катя.

- А кому не понравится? - философски ответил Ваня, что-то ищущий в шкафу. Жена только улыбнулась.

Минут через 10, все собрались в гостиной. Освежившись и осмотрев дом, они были готовы к любым неожиданностям. Осмотрев свою семью, которая выглядела теперь непривычно (все были одеты в одежду, найденную в шкафах). На Иване были просторные штаны и рубашка, конечно белого цвета, на Вике простое белое платье, главная ведьма семьи выглядела по-прежнему. Посмотрев друг на друга, и дружно улыбнувшись, наши искатели приключений направились к двери, даже не обратив внимания на то, что тень от дивана, которая была на удивление черна, скользнула к двери в сад.

Глава шестая

Итак, развеселая семейка в белом устроилась за накрытым столом.

О, чего тут только не было! Какие-то фрукты, какое-то мясо и даже что-то из напитков. Подозрительно прищурив левый глаз, Вика изучала стол, она отличалась в еде некоторой привередливостью. Бабушкиной лапшички на столе точно не было… Волшебник и Соломен пили из маленьких прозрачных чашечек напиток похожий на чай.. И разглядывали гостей. Но Волчан... Он грыз кость. Причем, динозавра, не меньше. Если б вы увидели эту кость, то поняли бы смятение Ивана, чья рука не смогла бы охватить этот гигантский мосол.

- Это - скатерть-самобранка, - сжалился наконец Коломен над гостями,- вы подумайте, что хотите…

Тут же перед Иваном появилась огромная тарелка горячих и сочных пончиков

- О нет! - застонал он. Вика с мамой переглянулись и засмеялись.

Теперь все стало не так страшно, неизвестные блюда превратились в клубнику, вишни, куски арбуза, дыни, словом обычные земные ягоды.

Хотя, вопрос по кости все-таки остался открытым.

- Итак, - Соломен торжественным голосом начал разговор,- готовы ли вы узнать историю Волшебной страны?

Прежде чем Катя успела хоть слово вымолвить, Ваня, положив руку ей на плечо, совершенно не торжественно перебил.

- Нет, но мы готовы узнать, зачем мы здесь.

Катя закатила глаза, сокрушенно помотав головой. Никаких манер у этого мужа.

Слово взял Коломен.

- Мы не будем загружать вас подробностями, но чтобы понять, что происходит, куда вы попали, и зачем, - строгий взгляд на Ивана,- вам придётся выслушать хотя бы краткий пересказ…

- Вы наверняка знакомы с теорией множественности миров? - Ваня, собиравшийся отпустить язвительное замечание, вдруг понял, что не может раскрыть рот. Испуганно оглянувшись, уже хотел было позвать на помощь, как вдруг уловил взгляд старого волшебника, и без слов понял, что произошло. Благоразумно решив молчать, выбора-то все равно не было, он начал внимательно слушать. Что же до его жены, то она и не думала перебивать. Ведь женщина так и не сказала семье, что сама порядком испугалась своих способностей.

- Множественность миров - это правда. Ваш мир пошёл по пути технического прогресса, отторг магию, наш же - напротив. Миры сообщаются между собой, есть определённые места, через которые возможен переход, или определённые существа, способные переходить границы, - взгляды присутствующих обратились на чёрную тушку фамилиара, сосредоточенно вылизывающего себе лапу,- В нашем мире правят Король и Королёва. Они живут в Столице.

- А как она называется? - Викс слишком долго молчала.

- Столица,- в голосе Коломена звучало недоумение,- как же ещё?

Вика благоразумно промолчала.

- Наш мир не делится на страны, по сравнению с вашим. Он немного меньше…

- Тссс, тссс.

Вика, которую уже начала утомлять лекция об истории, услышала странный звук. Она оглянулась на взрослых, но родители увлеченно слушали о количестве городов и жителей Волшебной страны. Скукота!!!

- Тссс, тссс.

На этот раз Викс поняла, что звук идёт из кустов, растущих вдоль веранды

- Тссс,тссс.

Не удержав любопытства, она соскользнула с плетеного стула и аккуратно спустилась вниз. Мама решила, что неугомонный ребёнок решил размять ноги. Если бы она посмотрела на Чучу, то увидела бы у неё на лице странное выражение. Помните Чеширского кота? Вот что-то такое. Спустившись, Викс подошла к зарослям, оттуда на неё смотрел мальчик. Когда он выполз из кустов, Вика смогла его рассмотреть. Он был высоким черноглазым черноволосым загорелым и очень милым.

- Привет Вика! – улыбнувшись, он протянул руку,- я Олли.

- Ты знаешь как меня зовут? - удивилась девочка, но руку протянула, - Откуда? Мы здесь всего пару часов…

- Мне папа сказал,- Олли махнул рукой в сторону веранды.

Вика тут же сообразила, кто его папа, учитывая, что мальчишка весь был одет в чёрную кожу.

- Волчан крутой! - похвалила она.

- Пошли, погуляем? Я тебе окрестности покажу?

- Ты что, меня мама не отпустит!

- Там ещё надолго! Коломен очень любит историю, а твои её не знают, так что…

- Я все равно должна родителям сказать!

- Ладно, сейчас - засмеялся Олли,- он поднял голову и завыл, - оуууууууу!

- Ух, ты,- подумала девочка.

- Так вот, получилось, что население нашего мира немногочисленное, но очень мирное, мы уважаем друг друга. У нас нет войн, болезней, голода и даже денег.

- Оуууууу! - звонкий вой прервал гладкую речь волшебника.

- Что это? Где Вика? - испуганно подпрыгнула Катя

- Спокойно,- Волчан положил свою кость на край столика,- она с моим сыном, они хотят немного погулять.

- Каким сыном??? - это у Ивана прорезался голос, никакое волшебство не удержит отца, чья дочь собралась идти гулять с чьим-то сыном,- Куда гулять?????

- Ну пап, мне скучно! – заныла подбежавшая девочка, - Олли покажет мне окрестности.

- Вика, - начал было строгий папа, но его перебил Соломен, с улыбкой, наблюдающий эту сцену.

- Не волнуйтесь, с девочкой ничего не случится, это же Волшебная страна, в который с детьми случаются только чудеса, - голос молодого советника был так убедителен, что Иван озадаченно посмотрел на жену, в надежде на поддержку, но мама, которая всегда опекала свою доченьку, порой даже чересчур, сегодня видимо взяла выходной.

- Пусть прогуляется,- спокойно сказала Катя и посмотрела прямо в глаза Волчану, - твой сын присмотрит за ней, не так ли? Звучало это скорее как приказ.

- Конечно, моя Королёва, - без тени сомнений ответил огромный мужчина, и даже отпустил свою кость,- Олливуливер, ты все понял?

- Да, советник! - мальчик серьёзно посмотрел на Катю,- Королева, с ней все будет в порядке.

- Вау! - Вика подала голос, только, когда помахав ручкой родителям, зашла за изгородь, - Все такие… Торжественные.

- Привыкай, - весело бросил мальчик, и, взяв Викс за руку, потащил за собой.

- Подожди! Так как тебя зовут??

- Хм, - Коломен приготовился продолжить рассказ,- продолжим?

- Нет, - голос женщины, сидевшей рядом, был Ивану совершенно не знаком. Изумленно повернувшись, он опешил. Катя продолжала спокойно сидеть за столом, но... Длинные рыжие волосы, поднявшись нимбом вокруг головы, плавно покачивались в воздухе.

- Хватит,- она подняла глаза, их обычный карий цвет почти полностью поглотили зелёные всполохи.

Ваня в этот момент порадовался, что Вики нет рядом, вид у её мамы был так себе. С трудом подавив желание сбежать, он посмотрел на Совет. Совет был спокоен, и даже, кажется, доволен, молча ожидая продолжения спектакля.

- Я хочу знать, кто я, - рыжая незнакомка провела рукой по кудрям, - и зачем я здесь, история подождет.

- Говорил же я - дамочка-то с характером! - хмыкнул Волчан, обращаясь к волшебнику, но тот лишь вздохнул.

- Поймите, вам нужно время, чтобы осознать…

Стол, мелко подрагивая, начал медленно подниматься над полом. Катя молча смотрела на Коломена.

- Хорошо, - сдался тот. Стол вернулся на место, - понимаете, в истории нашей страны…

Волчан отчётливо хрюкнул, Соломен закатил глаза, стол снова начал подниматься. Коломен вздохнул и, посмотрев в сторону Кати, произнёс

- Как ребёнок, честное слово!

Та покраснела, стол стал на место, и волосы постепенно улеглись на плечи. В общем, почти превратилась в себя прежнюю, к огромному облегчению Вани. Характер у неё и так не сахар, а жить с такой «Горгоной» и вовсе…

- Ваши родители, отправили вас в параллельный мир, где нет волшебства, чтобы вы поняли и осознали смысл жизни.

- Э-э-э-э… - глубокомысленно заметила Королёва, - Что????

- В истории нашей страны,- волшебник сделал паузу, но все молчали,- есть традиция. Король и Королёва отправляют своё дитя в технический по развитию мир. Ребёнок растет не зная кто он, не зная своих сил. Познает мир, людей, их слабости, и сильные стороны. Выбирает дорогу для себя. В конце жизни человек достойно проживший, возвращается домой, в Волшебную страну, и занимает место Принца или Принцессы. До тех пор, пока Король и Королёва не решат, что пора им отдохнуть.

Коломен замолчал. На веранде воцарилась тишина. Катя сидела молча, вцепившись в руку мужа. Видя, что жена не реагирует, вопрос задал Иван.

- Но зачем так поступать?

- У нас нет войн, голода, денег. Жители живут спокойно, занимаясь ремёслами и искусством. Наслаждаясь природой и благами магии. И все это благодаря хранителям, которые и есть Король и Королёва, они защищают наш мир.

- И все это ценой страданий ребёнка??? - в голосе Королевы звучали слезы, и Ваня прекрасно знал, о чем она говорит.

- Я всю жизнь искала своё место, свою профессию, город, друзей, и всегда было не то, не так и не там.

- Одна жизнь, одного ребёнка против целого мира. Что выберешь ты?- Соломен говорил жёстко, даже зло. Члены Совета смотрели на женщину, ожидая ответа.

- Мир, - тихо произнесла Екатерина. Совет переглянулся, они, казалось, были довольны

- Но, если мы здесь, значит, жизнь в том мире подошла к концу? - Иван задал этот вопрос, хотя и не был уверен, что хочет знать ответ

- Нет, - волшебник снова взял слово, - Дело в том, что в Волшебной стране, начали происходить странные и непонятные дела... Пропадают люди, вещи… Король с Королёвой.

- Какая мелочь! – казалось, Катя осознала новости и готова снова присутствовать при разговоре,- И причем тут мы?

- Вы найдёте их, - Соломен говорил так убежденно, что Ваня даже не сразу понял, что речь о них - вы должны найти их.

Глава седьмая

Пока взрослые узнавали страшные тайны прошлого Волшебной страны, радостная Вика познавала этот мир другим способом (намного более приятным). В данный момент они с ее новым другом, взявшись за руки, неспешно шагали по утоптанной тропинке, которая вилась среди обширного леса. Вокруг тропинки во все стороны простирались деревья, огромные, возносящие свои вершины прямо в небо. Конечно, можно было бы написать, что это были дубы, или, к примеру, баобабы, но... Вика не настолько хорошо разбиралась в ботанике, ведь училась она еще только в первом классе. Да и для девочки гораздо более интересными были цветы. Их в этом лесу было огромное множество, они росли возле деревьев, около тропы, на небольших полянках, разбросанных тут и там, самые разные цвета, самые разные формы, большие и маленькие и средние, такого обилия, такого многообразия, наверное, не видел ни один житель Земли. Сказать, что Вика была в восторге - будет сильным приуменьшением. В воздухе стоял потрясающий аромат свежести и цветочных лепестков. Этот лес был не похож ни на один лес, который когда-либо видела Вика, он был весь пронизан светом, дышалось там так легко, и, казалось, ноги сами несли ее вперед по тропинке.

Олли, шедший рядом, видя восторг девочки, был доволен (как будто, весь этот лес, был посажен его руками), и как радушный хозяин без умолку болтал. Так за несколько минут Вика узнала всю историю волшебной страны, а также - что в волшебной стране что-то неладно, иКороль с Королевой, пытаясь выяснить что происходит, пропали, и поэтому вся их семья оказалась здесь, и на них надеется вся Волшебная страна.

Вика была поражена.

- Это потрясающее приключение!!! Самое лучшее приключение моей жизни!! Оказаться принцессой Волшебной страны, втянутой в загадочные исчезновения!!! Это же… Вау!!! - других слов у неё не нашлось.

Кажется, членам Совета надо было бы просить Олли рассказывать Кате и Ване обо всем. Так легко и интересно у него это получалось. И главное, в его изложении их всех действительно ждало интереснейшее приключение. Что ж время покажет, а пока большая девочка играла с летающим столом (если вы понимаете, о чем я), а маленькая продолжала наслаждаться прогулкой. Проходя мимо особенно живописной полянки, Вика не удержалась и наклонилась чтобы погладить яркий белой розовый цветок, похожий на розу, но совсем без шипов. Потянувшись ладошкой, она с изумлением ощутила, что цветок подался навстречу и, как котёнок, потерся бархатистыми лепестками о её руку

- Ой! - девочка отпрянула, - Что это???

- Это розлия, - с улыбкой ответил Олли, как будто это все объясняло.

- И? Она живая???

Конечно! Все цветы живые, и трава и деревья.

Вика с ужасом оглянулась. У неё возникло ощущение, что деревья сейчас сойдут со своих мест, и начнут делать что то страшное, например танцевать хип-хоп, а может даже танго. Видя выражение лица новой подруги Олли, взял её за руку, и молча повёл вперёд. Пройдя по тропинке, они свернули немного в сторону, прошли сквозь узкий проход в вездесущей живой изгороди (они были тут везде), и внезапно оказались стоящими на небольшом пригорке. Впереди расстилалось море. Викс, в шоке от увиденного, покрутила по сторонам головой. За спиной возвышался кустарник, а впереди белоснежный пляж (видели фото с пляжей, с надписью рай на земле? Вот, это он и был), на песок которого лениво набегала голубая волна.

- Вот это дааа! - отпустив руку волчонка, девочка бодро попрыгала вперёд. Но, споткнувшись о свою собственную ногу, упала и покатилась по тропинке прямо на пляж. Докатившись до песочка, Викс вскочила на ноги, с ужасом думая о том, что стало с платьем. Но оглядевшись, обнаружила, что белая ткань совершенно чиста. Восхищенно вздохнув, даже не обернувшись на хохотавшего Олли, Вика направилась к берегу. Усевшись на тёплый берег, она устремила взгляд в голубую даль. Море было прекрасно. Вода вблизи казалось совершенно прозрачной, песок уходил под неё, такой мягкий, тёплый.. Рядом опустился тёмный силуэт.

- Нравится?

- Конечно, это восхитительно! - девочка улыбнулась.

- Это - Озеро Желаний, если ты посмотришь в воду и загадаешь желание, оно сбудется. Правда есть одно условие.

- Озеро? - ну ошиблась, с кем не бывает,- А какое условие?

- Сбываются только заветные желания... То есть то, чего ты хочешь больше всего на свете

- И как? Сбываются? - Вика лукаво посмотрела на Олли.

- Да,- просто ответил тот, с лёгкой улыбкой протянув ей руку.

Взяв протянутую руку, девочка некоторое время просто сидела, собираясь с мыслями. Казалось, загадать желание это так просто, но задумывались ли вы о том, чего хотите больше всего на свете? Нашей героине всего восемь. И она ещё не знает, кем хочет стать. Наконец, Викс подошла к кромке воды, и заглянула в неё. У неё появилось ощущение, что она смотрит в зеркало. Только вот отражение ее было старше и изящнее. Смотря в глаза своему двойнику, она загадала своё желание. Какое оно было? Время покажет, ведь на то оно и заветное, чтобы его никто не знал. Как только последнее слово было произнесено, вместо отражения появился небольшой водоворот, который исчез в глубине. Вода успокоилась, отражение исчезло.

Олли потянул Вику за руку и тихо сказал:

- Твоё желание услышано, Принцесса.

Молча, дети направились к тропинке. В глубине изгороди вдруг зажглись зелёные, горящие глаза, и чья-то гибкая тень бесшумно отступила в глубину леса. Бросив прощальный взгляд на Озеро, Олли и Вика прошли сквозь кусты, которые сомкнулись за их спинами, бесследно скрыв за собой сияющую гладь. Разговаривать не хотелось, и друзья направились к дому. Проходя мимо цветка, который так привлек её внимание, Вика не удержалась и снова погладила нежные лепестки. Розлия, казалось, с удовольствием приняла ласку. Олли с улыбкой наблюдал, ничего не говоря. Зелёные глаза не отрываясь следили за девочкой. Увидев, что теперь гуляющие направляются в сторону дома, тень выскользнула из кустов, и удовлетворённо мурлыкнула. Конечно, это оказалась Чуча, она же не могла отпустить свою маленькую хозяйку одну.Итак, наша маленькая процессия появилась на веранду, где взрослые мирно пили чай. Почему мирно? Ну, все уже порядком устали, первое любопытство было утолено. И над столом царила приятная тишина.

Олли тихо прошептал, что придёт попозже и исчез. Вика поднялась к родителям и, поняв, что жутко проголодалась, заказала у скатерти огромную тарелку чипсов. И хитро покосившись на папу принялась с аппетитом их грызть с независимым видом. Не обменявшись и взглядом, Совет встал из-за стола.

Коломен тихо сказал:

- Отдыхайте, мы придем завтра.

Ни Катя, ни Иван, ни тем более Вика останавливать их не стали. И через несколько минут они остались одни.

Глава восьмая

Солнце взошло над миром. Погладило своими лучами зелёные лужайки, аккуратные домики, деревья-великаны… О чем это я? А, ну да. Наши путешественники снова собрались за столом. Прошел вечер, полный разговоров, ответов на вопросы, которые влекли за собой новые вопросы, беспокойства о будущем, и, конечно же, обсуждение прошлого. Дом оказался не только красив, но и удобен. Ночь прошла совершенно спокойно, не считая неба, полного неизвестных звёзд, и странных разноцветных лун, которых оказалось аж три.

Итак, утро.

- А удобная штука, эта скатерть! - Иван с непередаваемым удовольствием жевал свежайший круассан с шоколадом.

- Ага! - это Вика с набитым ртом подтвердила правоту отца.

Катя лишь вздохнула, она по утрам только пила кофе. Как по сигналу по ступенькам взошли Коломен и Волчан. Сегодня их было двое. Викс с ожиданием заглянула за спину большого волка, как будто надеялась увидеть там кого-то.

Тот усмехнулся и кивнул головой в сторону качелей, что висели на огромном дереве. Девочка тут же вскочила.

- Мам, пап, я к Олли.

Родители подробно расспросившие её о вчерашней прогулке, не возражали.

- Только далеко не ходите, - мама все же беспокоилась.

Когда Вика сбежала со ступенек, Катя многозначительно посмотрела на своего фамильяра. Чуча проговорилась вчера о том, что присматривала за детьми. Замученная расспросами она сбежала на улицу, и только растянулась на солнышке, как вот тебе, опять куда-то тащиться. Закатив глаза, кошка все же встала и незаметно исчезла выполнять поручение.

Волчан уселся в облюбованное кресло, перед ним тут же возникла маленькая чашечка чего-то дымящегося и... Кость, которую он тут же принялся грызть. Коломен занял кресло рядом с Катей. И так, словно разговор непрерывался, начал говорить:

- Теперь, когда вы в курсе происходящего…. - муж и жена недоуменно переглянулись, они были не только не в курсе, но казалось, ещё больше запутались, пытаясь свести воедино все то, что узнали вчера, - нам надо обсудить план действий.

- Подождите! - Катя не выдержала, - но мы все еще ничего не знаем!!!

- Вы родом из этой страны, ваши подданные и ваши родители в опасности, и только вам под силу помочь им, - Волчан серьёзно смотрел на гостей, высказанные тихим голосом фразы, казалось повисли над столом, - примите это, и все станет намного проще.

Катя с Ваней переглянулись, и кивнули, бывает, знаете ли, такое взаимопонимание, когда слова не нужны.

- Ну, раз мы пришли к соглашению, - Коломен осмотрел присутствующих и дождался, пока все выразили согласие, - тогда продолжим. Наш историк - наклон головы в сторону Волчана, - немного расскажет вам о том, каково положение дел сейчас, а я начну уроки контроля и управления силами.

Волчан историк? Сначала Ваня удивился и это ещё мягко сказано, но поразмыслив, пришёл к выводу, что это даже логично. Оборотни же обладают хорошей памятью и очень долго живут, почему бы им и не вести летописи?? Если принять во внимание все, что случилось с ними в последнее время, оборотень-ученый выглядел вполне в тему.

Ивану было очень интересно, что же будет дальше.

- Я введу вас в курс дела, расскажу об исчезнувших людях, вещах. Обо всем, что вы захотите знать.

Со стороны качелей доносился беззаботный смех. Катя со вздохом подумала о том, что с удовольствием присоединилась бы к детям. А не вот это вот все…

- Ну что ж, - Иван, с детства увлекающийся детективами, выглядел даже довольным, - Начнём пожалуй, - тут он взглянул на жену, но та лишь улыбнулась и кивнула, доверяя право слова ему, - полный отчёт по пропавшим, и желательно посетить дома исчезнувших, поговорить с родными и соседями.

Волчан одобрительно оглядел собеседника.

- Другое дело! – прогудел он, и протянул руку Коломену, тот непринужденно достал из воздуха тяжелую папку и передал историку.

Пропавших было много, вещей не меньше, причём все пропавшее было волшебным в той или иной мере. Скатерть самобранка, сапоги скороходы, гусли самогуды, плащ-невидимка, Красная Шапочка, Русалочка, Сивка Бурка…

Катя не выдержала и спросила то, что, наверное, хотите спросить и вы:

- Но... Это ведь все из сказок?

Ответил ей Волчан.

- У вас это сказка, а у нас реальность. Миры-то соприкасаются, у нас бывают гости из вашего мира, да и мы иногда попадаем в ваш. Отсюда и сказки, вы ведь не верите в волшебство.

Путешественники ничего не возразили, действительно, в их мире мало кто хотел верить в чудеса.

- Хорошо, искать вещи пока не будем, - тут Иван запнулся, потому как, перед ним возникла огромная тарелка чего-то аппетитного, удивлённо посмотрев, он отодвинул её в сторону, но блюдо вновь появилось.- Что это?

Коломен погладил скатерть

- Это ваше любимое блюдо, - и замолчал

- И?

- Пропавшая скатерть приходилась ей близкой родственницей, вот и пытается вас задобрить.

- О! - Теперь Ваня смотрел на скатерть другими глазами.

Катя же ласково провела ладонью по белой поверхности

- Не переживай, просто похищение людей сложнее, следы остаться должны, а где пропавшие люди, там и вещи найдутся.

Перед Катей внезапно появился таз, полный спелой клубники, глаза её загорелись, и рука сама протянулась к вкуснятине.

- Я думаю, надо посетить того, кто ближе живёт. - Иван своё блюдо пробовать не спешил, опасался чего-то…

- Красная Шапочка, жила неподалёку, -Волчан решительно встал, но уловив взгляд Кати и посмотрев на пустеющий таз снова сел.

Через некоторое время, достаточное, чтобы вдоволь наесться клубники, разумеется, родители в сопровождении Волчана подошли к качелям. Вике было очень любопытно посмотреть на город, так что отправились все вместе.

Глава девятая

По дорожке, ещё вчера приведшей их к домику, все направились к замку.

- Скажите, - Катя обратилась к Волчану, - а где жили Король и Королева? Возможно, мы найдём что-нибудь в их доме?

Волчан указал на замок.

- Завернем на обратном пути.

И вот они на площади

- Теперь-то понятно, почему в первый раз нам никого не показали, - задумчиво протянула Катя. Викс и папа были с ней абсолютно согласны. В прошлый раз они не разглядели ни одного жителя Волшебной страны, а теперь их взорам предстала пестрая толпа из, казалось, всего населения Столицы. И тут было на кого и на что посмотреть. Не замечая, что сами стали объектами пристального внимания, наши герои любовались невиданным зрелищем.

Как можно описать базарный день в Столице Волшебной страны? Вот представьте, герои всех сказок, которые вы когда либо читали, собрались в одном месте, и устроили дружеские посиделки с песнями, анекдотами и танцами. Представили? Жуть как прелестно! Однако, Волчан не дал насладиться видом, и провел ошарашенных гостей мимо.

- Потом свожу тебя, - улыбнулся Олли, увидев, как Вика оглянулась на площадь, девочка благодарно ему улыбнулась.

Тем временем все подошли к обычному домику, от соседей его отличали красные розы, которыми был усажен цветник. Не успели детективы подойти к двери, как та распахнулась. На пороге стояла красивая статная женщина с совершенно белыми волосами.

- Здравствуйте, - первой поздоровалась Катя, поняв, что перед ней мама Красной шапочки. Женщина кивнула, прищурив странные жёлтые глаза.

- Принцесса, входите, - и посторонилась, давая всем пройти.

- Давайте без церемоний, просто Кэт, - прищурилась Катя, в свою очередь. Муж сзади удивлённо приподнял бровь, таким царственным тоном это было сказано.

Женщина помолчала, затем вздохнула

- Меня зовут Вэллори, - вслед за ней все пошли у дом.

Просторная гостиная, минимум мебели, внимание сразу приковала картина, висевшая на стене. Это был волк, прекрасный белоснежный грациозный. Он смотрел умными, жёлтыми глазами прямо на вошедших. Рядом висел портрет молодой девушки, дерзко смотревшей вперёд, у неё было красивое лицо с большими жёлтыми глазами и длинные белые волосы.

- Какой красивый! - Воскликнула Вика, указывая на волка. Олли, успевший развалится на диване, громко фыркнул.

- Это не он, а она. - Спокойно сказала Вэллори, с любовью глядя на портрет, своими странными жёлтыми глазами.

- Так, сказала Катя внезапно все поняв - Красная Шапочка оборотень!

- Конечно. Чэн, - обратилась Вэллори к старейшине, - ты ей что, ничего не рассказал?

- Мы решили не спешить… - Спокойно пожал тот плечами.

- Ну, здорово! - Не выдержал Иван, и так полчаса молчал, - Вы ещё и информацию скрываете?

- Как пропала ваша дочь? - каким то странным, напряженным голосом спросила его жена, удивленный, он покосился в её сторону и увидел, как тёмные пряди колышутся в воздухе, открыл было рот, но решил промолчать.

- Она была в саду, тренировалась, - на этих словах Вика подумала, что ослышалась, но нет. - Скоро турнир по ушувыю.

С этими словами они вышли в просторный сад, почти такой же, как у них.

- Когда она не пришла на обед, я вышла к ней, но... Её не было, - глаза волчицы наполнились слезами, и она быстро наклонила голову.

- Ясно, - сухо сказала Катя, как будто и правда ей все было ясно.

Тут заговорил Волчан:

- Мы нашли следы. Её как-то усыпили и унесли. Двое, и они знали кто она.

Иван сначала хотел спросить уверены ли они, и как узнали, но потом вспомнил, с кем он разговаривает и задал другой, не менее важный вопрос

- Вы родственники?

- Да, она моя сестра. - Волчан положил руку на плечо Вэллори, и сразу стало видно, что они действительно брат и сестра.

- Таак… - Сказала Кэт, глубоко вздохнула и посмотрела на Волчана, -Так...

Но кроме этого сказать ничего не успела. Чёрная, гибкая тень внезапно оказалась рядом, и потершись о бедро хозяйки мурлыкнула:

- Соскучились?

Катя с улыбкой погладила Чучу по шелковистой шерсти, и заглянула той в глаза. Казалось между ними идёт какой-то никому не слышный разговор. Наконец успокоившись (Иван заметил, что волосы жены снова рассыпались по плечам), она тихо сказала, глядя на Волчана:

- Не поговорить ли нам? Где никто не помешает?

Старейшина посмотрел на Вэллори, и теперь без слов разговаривали уже они. Но прежде чем кто-то успел вмешаться, волчица бесшумно исчезла за дверью дома, а наша компания осталась посреди лужайки. Чуча улеглась на траву, Вика тут же прибежала ей под бочок. Катя села рядом.

- Итак, почему вы не говорите мне правду?

Волчан вздохнул, помолчал, но все-таки ответил:

- Не весь Совет считает тебя готовой. Поэтому мы рассказали не все

- Хорошо. - Спокойно ответила принцесса, глядя волку в глаза,- Спасибо.

Потом она замолчала, о чем-то задумавшись. На лужайке повисла тишина. Вика, держа маму за руку, вдруг спросила

- А почему Красная Шапочка такая получилась?

- В смысле?- Олли недоуменно смотрел на подругу.

- Сказка - объяснила девочка.

- О! - Волчонок снова заулыбался, - это наша семейная история! Па! Можно???- Он умоляюще посмотрел на Волчана,тот подумав (он вообще всегда так делал, сначала думал, потом говорил, не человек, а… Ну да, не человек), и кивнул.

- Наша бабушка Генриетта, была очень… Любила приключения, и вот однажды она решила, что в своём мире повидала достаточно и отправилась в один из неволшебных миров, немного отдохнуть. И вот поселилась она в глухом лесу, в маленькой хижине. И жила там тихой, мирной жизнью... Пока… - тут рассказчик сделал эффектную паузу, - Однажды в том лесу охотился принц той страны, увидев у лесного ручья прекрасную девушку, он без памяти влюбился в неё.

- Прекрасную девушку? - Засмеялся Иван, Вика тоже захихикала, даже Катя удивлённо приподняла брови.

- Мы не стареем, - снисходительно объяснил Олли, - а бабушка… Портрет видели?Вот, Кэсси - вылитая она…

Итак, принц… Принялся ухаживать, замуж звал, царство обещал, а бабушка никак от него избавится не могла, замучил… Угрожал башню построить, и её там заточить... Думала наша несчастная Гэрти придётся мир бросать, и домой возвращаться… Но тут Кэсси решила навестить бабушку, и угодила прямо в лапы принцу. Тот её как увидел… Совсем остатка мозгов лишился... Да откуда ты красавица, да откуда такие глазки, такие ножки.. Кэсси в шоке и панике прибежала к бабушке и спрашивает: «Это кто?» А та ей отвечает: «Принц прекрасный!» И с затаенной надеждой спрашивает: «Понравился??? Может, замуж хочешь?» Та, конечно тоже не захотела, не любят у нас принцев… Думали, думали как избавится от надоеды и придумали. Бабушка обратилась в волка, и типа съела Кэсси, безутешный принц отправился тосковать, его счастливый папа быстренько его женил… А Грэти спокойно жила в том лесу..

- А почему Красная Шапочка- то???

- Аааа, это… - Олли замялся, - так это… Мы с Кэсси поцапались, и я ей в волосы корня малиновы сыпанул, и они покраснели, волосы её.. Вот она и сбежала... Красоту в порядок приводить.

Глава десятая

- Здорово! - Вика любила сказки, и эта ей тоже понравилась, даже взрослые улыбнулась, девочка посмотрела на родителей, которые периодически перешептывались.

- Итак, если мы правильно поняли, Красная Шапочка, не девочка, а взрослый и хитрый волк, со странным чувством юмора? - Волчан согласно склонил голову, - это значит, что тот, кто её похитил, знал кто она, знал, как с ней справится, и совсем не боялся, ни Кэсси, ни тебя.

Подводя таким образом итог, Иван кивнул Волчану:

- А что это означает? Это означает, что этот кто- то очень силен.

- Мы догадались. - Волк был чем-то недоволен.

- Такое поведение преступника говорит о том, что он ещё и очень наглый. В остальных местах все также?

- Остаётся одно - Кэсси знала похитителя.

- С чего вы взяли? - Волчан подскочил с земли.

- Это твоя племянница, она дала бы захватить себя? - Катя тоже встала и медленно направилась к дому, - Похититель из Волшебной страны, он силен, и опасен.

Волчан молча покачал головой, это ж так очевидно, как они не поняли? Тем временем, Принцесса оглянулась, и тихо сказала:

- Никаких секретов.

Вечером семья собралась на веранде. День получился длинным, и все порядком устали. Быстро поужинав, Вика, обиженная на родителей за отказ отпустить её на площадь, сказала, что пойдёт почитать перед сном. Не успели родители поинтересоваться, что именно она собралась читать, как перед девочкой на скатерти возникла книга в яркой обложке. Увидев изумление взрослых, дочь снисходительно объяснила:

- Это Олли рассказал, что так можно.

- Подожди-ка! - Кате в голову пришла идея, - он же, наверное, тебе много чего рассказал сегодня?

Конечно, это было не совсем честно, но…. После Красной шапочки они сходили к Сивке-бурке, и к заводи, где стоял похожий на замок дом Русалочки, и ровным счётом не узнали ничего нового. Волчан почти все время молчал, лишь односложно отвечал на вопросы. Так может его сын был более разговорчив?

- Да, он много чего рассказывал, но тебя ведь интересуют пропавшие? - проявила дочь с не свойственной ей обычно проницательностью. - Из того, что вы должны узнать... Вам сказали, что путешествовать в наш мир можно в прошлое? - лица родителей ясно подтвердили, что они не знали. - Только нужно место определённое или артефакт. Я спросила у Олли сколько ему лет на самом деле... Ну, если это та Красная Шапочка, то…. - Вика покраснела.

Папа обнял её, и она пристроила свою голову на его плече, затем продолжила:

- Вот он и сказал, что есть возможность, и это одна из тайн его семьи. Ещё рассказал историю Русалочки. Но она не интересная особо, почти не отличается… Вот Сивке меня удалось удивить.

- Я тоже удивился. - Засмеялся Ваня. - И мама тоже. Это ж надо??? Сивка-Бурка оказался Джином, заточенный в пони, за склонность к глупым шуткам!

Захватив книгу, Вика отправилась спать. Катя серьёзно задумалась. Творилось тут что-то странное. Все пропавшие были умными, сильными, таких просто не возьмёшь. Значит, похититель был ещё сильнее, умнее, хитрее, и он знал этот мир, а они нет. Но, их позвали спасать, так что придётся спасать. Иван увидев, что жена подняла голову, понял, что она до чего-то додумались. Только хотел спросить, как она сама сказала:

- Сами позвали, так что пусть не жалуются.

На следующее утро все отправились на экскурсию во дворец. На самом деле, конечно, искать улики, но это же настоящий дворец!!!! На площади, как и вчера, было многолюдно. Посмотрев на огромные двери, сверкающие белизной, Катя решительно повернулась к ним спиной и, подмигнув Вике, отправилась на рынок. На самом деле это было не похоже ни на что виденное раньше. Денег в Волшебной стране не было, покупать одежду и продукты тоже не надо было (у каждого были волшебные вещи, которые давали все, что нужно), так что тут собирались, чтобы обменять поделки, спеть новые песни или рассказать стихи и баллады. То тут, то там прямо на камнях сидели и полулежали разные существа... Прямо перед ними кто-то очень похожий на лошадь, но с большими красивыми крыльями лихо отбивал чечетку всеми четырьмя копытами, а окружающие громко подбадривали его криками и свистом.

- Пегас. – Как-то чересчур спокойно сказал Иван, улыбнувшись дочери. - Красивый.

Пройдя немного дальше, они увидели большого крокодила, который проникновенно пел какую-то печальную песню... При этом он был одет в белоснежный костюм, который выгодно подчеркивал его зелёную шкуру. Были тут и люди, они совершенно спокойно чувствовали себя в этой мешанине звуков, клыков и когтей.

- Гм… - Сказала новоявленная принцесса этого странного мира, и пошла обратно к дверям.

Они хотя бы были почти привычными. Встали перед входом, посмотрели друг на друга.

- Ну что, пошли? - Ваня взял супругу под руку, во вторую вцепилась Вика.

- Пошли.

Сделали шаг к двери, другой, но та не открылась. Постояли, посмотрели, дверь все ещё была закрыта. Сзади донеслось деликатное покашливание. Катя оглянулась на Волчана, тот не скрывая закатил глаза, подошёл к левому краю дверей и легонько толкнул, створка только казалось цельной, на самом деле там оказалась небольшая дверца, в которую и вошёл Старейшина. Наши герои последовали за ним. Притом Вика громко спросила Олли, о том зачем такая большая дверь, если она не открывается, мальчик ответил, что открывается-то она конечно, открывается, но на каждый день немного великовата, и для удобства сделали поменьше.

- Логично. - Подумали родители, и наконец-то, тоже вошли во дворец.

Вас наверное интересует, как он выглядел изнутри? Был ли он красив? О да, сказочно красив… Высокий зал, заполненный солнечным светом, струившимся через множество окон, был практически пуст, лишь в дальнем конце стояли два простых кресла, с высокими спинками. Сначала Вика была даже немного разочарована - ни золота, ни драгоценностей... Стены, как и кресла, были украшены резьбой, вот собственно и все украшения. Но стоило только присмотреться, вдохнуть полной грудью воздух, как на душе становилось спокойно, безмятежно. Здесь, в этом зале, каждый чувствовал себя дома. Колонны,все покрытые живыми цветами, создавали атмосферу праздника и уюта. Дав гостям время понять волшебство этого места, Волчан направился к правой стене. Хоть и казалось, что весь замок состоит из одного зала, но это было не так.

- Это зал приёмов, здесь проводятся все торжественные мероприятия, жилые помещения наверху.

Притихшие от впечатления поразительной красоты и покоя, путешественники тоже подошли к стене, и только тут увидели искусно вырезанные ступени, которые вели куда-то вверх. Катя, посмотрев вверх, побледнела и уже хотела спросить про другой путь, но Волчан начал подниматься. Стиснув руку мужа, она быстро подошла к лестнице. Дело в том, что наша героиня боялась высоты... Дочь часто подшучивала по этому поводу, но сегодня явно не тот случай. Ступени оказались на удивление удобными, и высота совсем не чувствовалась. Да и поднимались недолго, вскоре оказавшись на широкой галерее. Оказалось, что она даёт начало нескольким коридорам, в один из которых и свернул их проводник. Пройдя несколько шагов, остановились перед одной из дверей. Покои правителей, как и все дома Волшебной страны, были просторны,светлы, и отличались минимумом мебели. Исключение составил только кабинет, в нем обнаружилось огромное количество книг, огромная карта и два портрета. Без слов было ясно кто это. Мужчина и женщина, оба кареглазые и темноволосые, смотрели с портретов на вошедших.

- Так вот вы какие, родители… - Задумчиво протянула Катя, разглядывая картины. Люди, изображённые на них, казались совершенно чужими, и ничуть не похожими на неё..

- А ты похожа на них. - Сказал вдруг муж. Принцесса лишь пожала плечами.

Пока дети болтали, сидя в удобных креслах, судя по всему, Олли снова рассказывал какую-то историю, взрослые внимательно осмотрели все комнаты. Кате особенно понравилась гардеробная, наполненная нарядами самых разных фасонов и цветов. А сколько там было обуви! Видимо, Королева не разделила всеобщей любви к белому, а может, по должности было положено…. Так или иначе, ничего, что указывало бы на то, куда отправилась королевская чета, не нашлось. Удрученные неудачей, сыщики собрались в библиотеке. Она была так уютна, что хотелось опуститься в кресло с какой-нибудь книгой и погрузиться в выдуманный мир. Тут Иван хмыкнул, ведь они и так находились именно в подобном мире. Особым украшением комнаты была карта, очень яркая и натуралистичная. Позвав с собой Волчана, все подошли к стене и принялись её разглядывать, слушая объяснения. Материк тут был только один, остальное было занято океаном, да и сам мир оказался очень небольшим.

По объяснениям Волчана выходило, что населения здесь тоже мало, многие выбирали другие миры, и навсегда покидали этот. Зато все кто оставался, любили Волшебную страну и почитали её традиции.

- А это что? - бесцеремонно перебил рассказчика Ваня, указывая на небольшую точку в самом углу карты. Точка была отмечена маленькой булавкой, сразу её рассмотреть было почти невозможно.

- Это замок Забытого.

Оказалось, что давным-давно был в Волшебной стране Волшебник, который хотел перемен, хотел открыть мир для всех желающих, торговать артефактами, проводить экскурсии. Ему казалось забавным, если волшебные животные будут выступать в цирках и театрах. Конечно, ему не позволили этого сделать, самого выслали,а замок забыли.

- А булавка тут должна быть? - осторожно поинтересовалась Катя.

- Не знаю, ни разу её не видел. - С удивлением ответил старейшина.

- Может это ничего и не значит, но поверить нужно, - уверено заявил Иван, поняв, о чем думает жена. - В конце концов, небольшая прогулка не повредит.

Вечером вся семья собралась на террасе. Только собрались приступить к ужину, как на ступеньках появились три фигуры. Конечно же, это был Совет. В отличие от Волчана, который был кем-то вроде няньки, остальные не появлялись уже несколько дней. Это означало, что у них было что сказать. Коломен начал первым.

- Мы уже знаем обо всем, что вы нашли, и что не нашли. И не согласны.

- С чем же вы не согласны? - Катя с улыбкой смотрела на волшебника, тот в непонятном волнении крутил в руках кончик своей шикарной бороды.

- С тем, что преступник из Волшебной страны, наш народ не такой, как ваш! - С вызовом ответил старейшина.

- Хорошо. - Склонила голову женщина, и спокойно принялась гладить кошку, которая все последнее время следовала тенью за хозяйкой, правда была на удивление мила и покладиста.

Соломен и Волшебник переглянулись, затем уставились на принцессу

- Что хорошо? - старейшины с опаской смотрели на собеседницу.

- Мы не правы, мы ничего не поняли, отправляйте нас домой.

Повисла тишина.

- Гм, понимаете принцесса, мы не можем, вы должны найти Короля и Королеву. - Соломен с улыбкой развел руками.

- Да? - Вика и Иван сразу услышали в голосе своей мамы и жены, те самые нотки, после которых и комната убиралась, и посуда мылась, и даже уроки делались очень быстро и просто.- Если так, то… Какого, извините, лешего вы нам мешаете? Скрываете важную информацию, не даёте полного знания об этом мире?

Конечно, старейшины хотели бы сказать многое, но не могли - из раскрытых ртов не доносилось ни звука.

- Мам? - Спросила дочь, показывая на троих мужчин, пытающихся видимо снять заклятье.

- Я тренировалась. - Пожала та плечами. И щелкнула пальцами.

Сначала раздался хохот, задорный и заразительный. Это смеялась Чуча, она явно получила удовольствие от зрелища. Следом за ней засмеялся и Волчан. Встав со стула, он отвесил Кате лёгкий поклон и обратился к Коломен

- А вы говорили, она слабая, ни с чем не справится. А она молодец, настоящая…

Соломен его перебил:

- Мы не говорили так, мы опасались…

- Хватит! - Резко сказал Волшебник и склонил голову, - Простите нас, мы ошиблись, горько было признавать, что кто-то из нас так низко пал…

Соломен только вздохнул.

- Ну что ж, раз мы все выяснили, позвольте сказать - мы хотим немного развеяться и отправится с экскурсий в одно забавное местечко.

- И какое же? - Коломен был сама любезность. Иван бросил взгляд на волка, тот лишь пожал плечами, он, почему-то не рассказал о том, что они нашли в кабинете, и муж слегка толкнул супругу ногой, но та и сама заметила. Ну почему этот упрямый волчара не мог откровенно все объяснить?

- Ну, куда-нибудь… Мы смотрели на карту. Увидели там клочок суши, какой-то замок….

- Какой-то замок? - Соломен удивился, - это может быть только замок Забытого. Что вам там делать?

- Посмотреть. Погулять. - Катя скромно опустила глаза.- А что вы так переволновались?

- Я переживаю за вас! - голубые глаза молодого человека не отрывались от лица собеседницы.- Это долгое путешествие…

- Почему это? Разве нет какого-нибудь... Артефакта. - Иван думал, что им дадут какую-нибудь штуку, и оп-ля! Они на месте.

- Есть, конечно, - Волшебник тяжело вздохнул, - но дело в том, что в замок нельзя попасть с помощью волшебства, Король закрыл это место…

- И как же нам туда добраться? - поинтересовалась Катя.

- На корабле. - Коломен подумал немного,- у нас есть подходящий, небольшой быстрый с очень опытным капитаном, так что если вы решили…

Соломен, последние несколько минут о чем-то напряженно размышлявший, вдруг включился в разговор:

- Это может быть забавно... То есть познавательно для вас, - и очаровательно улыбнулся.

- Что ж, решено! Отплываем завтра, во второй половине дня.- Волчан решительно поднялся с места.

- И ты с нами? - Иван внимательно посмотрел на него.

- Как же я отпущу вас одних? Да и Олли давно мечтал о такой прогулке.

- Старейшины не возражаете?

Они не возражали, так что все было решено.

Глава одиннадцатая

После завтрака все были готовы в путь. В ожидании проводника сидели на веранде и болтали.

- Не нравится мне эта ситуация…..- Ваня серьёзно смотрел на жену. Как-то все…

- Угу. - Согласилась та. - По законам жанра, в этом замке мы найдём свои ответы.

Вы, наверное, задавались вопросом, как же обычные люди смогут решить такую загадку? А все дело в том, что наши герои очень любили читать, и прочитали огромное количество детективов. В общем, с самого первого дня у них сложилось странное ощущение, что все не так сложно как кажется. Из разговоров с Олли, Волчаном, и поведения Старейшин, им показалось, что пропавших не просто не могут найти, а даже и не ищут… Или ищут так, чтобы точно не найти. Но вот кто стоит за этим? Чуча тоже не могла помочь, ведь последнее время она жила в другом мире. В общем, эта поездка точно разрешит все сомнения.

Итак, солнечным (других здесь и не бывало) днем, наша компания двинулась в путь. Мимо дворца, по широкой улице, здороваясь по пути с прохожими, неспешно спустились к гавани, где их уже ждали старейшины. Возле причала, покачивался на волнах изящный кораблик, цвета ореха, с белоснежными парусами.

Волчан нахмурился и повернулся к Соломену

- А где Птица? - Обернувшись, он пояснил, - Королевский галлон.

- Мы подобрали прекрасный корабль! - Соломен лучезарно улыбнулся, - Команда опытная, в три дня домчит до места. А вот и капитан!

Откуда ни возьмись на палубе появился огромный орангутанг. Он был одет в строгий костюм-тройку чёрного цвета, белую рубашку, начищенные ботинки, и выглядел как преуспевающий бизнесмен. Увидев изумленные взгляды, этот странный капитан поклонился принцессе и произнёс громким басом

- Прошу извинить за свой неподобающий вид.

- Ты как всегда весьма впечатляюще выглядишь, - раздался смеющийся голос, и вперёд выступила Чуча.

Оказалось, что они с Арчибальдом старые знакомые. Им было, что обсудить, так что, извинившись, эти двое удалились, громко обсуждая какие-то давние приключения. Распрощавшись со Старейшинами в самых любезных выражениях, услышав кучу советов и наставления, в том числе пожелание быть очень осторожными и скорее возвращаться, наши герои поднялись на Орешинку - так называлось их судно, и отправились навстречу неизвестному.

Плавание протекало на удивление спокойно и приятно. Команды на корабле считай, что и не было, кроме капитана, который переоделся и стал выглядеть как заправский моряк, и боцмана, который выполнял роль помощника капитана. Необходимое управление осуществлялось, конечно же, с помощью волшебства. Море, голубое, глубокое было спокойно. Так что первый день пассажиры отдыхали, беседовали, гуляли по палубе. Вика все время проводила с Олли, сидя в шезлонгах, ребята весело болтали обо всем на свете. Волчан, заметно повеселевший с отплытия, долго беседовал с Арчибальдом, и просто лежал на солнце.

Глава двенадцатая

На палубе царило весьма оживление настроение. Ужин прошёл в тёплой, дружеской атмосфере. Волчан шутил, рассказывал весёлые истории, которых у него накопилось немало, и был совсем не похож на сурового молчуна, которым был несколько последних дней. Да и остальным тоже было как-то… Свободнее. Может виновато было спокойное, чистое море, может потрясающей красоты звёздное небо (конечно, на нем не было ни одного знакомого созвездия). Тем не менее, чудесный получился вечер. Утром, снова посерьезневший Волчан посреди завтрака, который благодаря самобранке как всегда был великолепен, вдруг произнёс

- Я хочу извиниться перед вами…

- Да, и за что? - Заинтересовалась Катя.

- Понимаешь, мне почему-то казалось, ты все делаешь и говоришь не так, и вообще, никудышная ты принцесса, и не место тебе… Да и всем вам тут... Поэтому я и не помогал, но и не мешал, а сейчас как будто пелена спала с глаз.

- Странно, - задумчиво протянула Чуча - я тоже себя так чувствовала…

- Папа вообще как-то на себя был не похож. - Встрял в разговор Олли, - мы думали может о Кэсси переживает, но с чего бы…

- Как это с чего??? - Иван удивлённо посмотрел на волчонка.

- А, - тот махнул рукой, - чего за неё переживать-то? Вот за похитителя, да, надо. А за неё не стоит. Мы вообще думали, что она скоро сама вернётся.

Волчан нахмурился, поднял голову, и медленно сказал:

- Я начал вспоминать, после чего я перестал вам доверять, и…

Все внимательно смотрели на него, ожидая ответа. Но тут вдруг раздалось звонкое пение, смех и все это за бортом. Изумленные путешественники, перегнулись через борт и увидели стаю. Пожалуй, больше всего эти существа напоминали дельфинов, только судя по всему, тут они умели петь…

- А куда это вы, в Столицу? - это капитан обратился к певунам.

- Дело в том, - вполголоса сказал Волчан, - что тут неподалёку их город.

Тем временем, один из дельфинов, покрупнее прочих, с узким блестящим обручем на голове, высунулся из воды и пропел:

Ждёт нас страшная беда

Просыпается она

Позабытая давно

Страшная опасность

- Ла, ла, ла страшная опасность, - подхватил хор.

- Какая высокая поэзия, - с иронией протянула Чуча, пришедшая вместе с капитаном.

- А поточнее не можете сказать? - Капитан выглядел озабоченым.

- Мы подальше отплывем

И тихонько подождём…

Вам того же пожелаем

- Эй, Волнорез! - окликнул Волчан, - привет!

Дельфин с обручем, обернулся на голос.

- О, старый друг, здравствуй! Как жаль, что я спешу…

- Что случилось, не расскажешь?

- О, если б я знал! - Волнорез прижал плавники к груди, - в последнее время рыба неспокойна, и я неспокоен... Мучают меня нехорошие предчувствия. О, а что это за прекрасные девушки с тобой?

Только Катя с Викой хотели представиться, как дельфин продолжил

- Нет ли у них... Морковки??

- Он обожает морковь. - Засмеялся волк.

Вика, сбегав к самобранке, притащила целую миску отборной моркови. Усевшись на борт, она принялась кормить ей Волнореза, который выглядел безумно довольным, и казалось, забыл о неведомой опасности. Он без умолку болтал о морском дворце, о делах Столицы, о которых был осведомлен весьма неплохо. На прямой вопрос - откуда, он позвал Вику в свою летнюю резиденцию, которая находилась в Столице. Все тут же вспомнили замок Русалочки. Один Олли выглядел не очень довольным... Точнее, очень не довольным.

- Что это с ним? - Иван посмотрел на надутого Олли, и обратился к кошке, она стояла рядом с ним.

- А, это… - Чуча фыркнула, а потом тихонько сказала, - помнишь портрет брата Русалочки?

Глаза Вани расширились, забудешь такое. А Катя так и вовсе с блеском в глазах уставилась на дельфина. Теперь недовольными выглядели двое. Однако вскоре дельфины распрощалась и отправилась дальше.

Когда стая удалилась, Арчибальд обратился к пассажирам:

- Вы не волнуйтесь, я тут плаваю сотни лет, и никогда не встречал никакой опасности. Морской народ очень не смел, хотя обычно весел и доброжелателен. Странно…

Корабль продолжил плавание, а все его пассажиры были весьма озадачены. Хотя никто и не принял всерьёз такое предостережение. Прошло несколько часов, заполненных восторгами Вики об учтивости морского принца, и смешков остальных над девочкой, на которые она впрочем, не обращала внимания. И внезапно, как гром среди ясного неба… Небо действительно было ясное.

Корабль закачался из стороны в сторону, и палубу захлестнула большая волна. Все вскочили с мест. И вдруг.. Сначала раздался странно низкий звук «рррр», а потом... На месте Олли стоял большой, по пояс Вике, чёрный волк, он оттолкнул девочку, и прикрыл её собой. Катя сдавленно охнула, Ваня вообще не мог сказать ни слова. Только Вика спокойно положила руку на голову зверя

- Мам, пап, это же Олли.

Раздался смех - это Волчан, увидев ошарашенных людей, не сдержал веселья. Сам он, впрочем, остался человеком. Тем временем вода перед носом судна вся покрылась пеной, прежде лучезарное море потемнело. И вскоре перед нашими героями прямо из морской пучины появилось оно... Огромное чудовище возвышалось над корабликом. У него было множество щупальцев, кишевших в воде, два огромных жёлтых глаза, под глазами раскрылась широкая щель и оттуда раздался скрипучий голос:

- Как вы посмели потревожить меня???

На палубе все онемели.. Чуча, похожая на чёрный шар, зашипела, Олли заворчалл. Катя стояла молча, лишь волосы окружали её лицо, извиваясь в воздухе. Взрослые смотрели на спрута.

- За то, что вы потревожили меня, я вас….

- Съешь? - Раздался викин звонкий голосок.

- Что? Я съем вас? - Спрут казалось испугался. - Я не хочу!

- В каком смысле, «не хочешь»? - спросил Ваня, за что получил локтем от жены. И правда, звучал вопрос как-то не очень..

- Не то, чтобы мы хотели, скорее даже не хотели бы… - попытался исправить он положение.

- Я вегетарианец! - гордо заявило чудовище. – Я не ем мясо, - уточнил Спрут, видя что собеседники молчат.

- Ой! - это Олли, превратившийся в мальчика, упал на палубу.

- Хорошо, а зачем ты напал на нас? - Катя вышла вперёд, и обвиняюще посмотрела на нарушителя спокойствия. Тот почесал щупальцем глаз, подумал и серьёзно ответил:

- Не знаю…. Я обдумывал свою теорию, я часто над ней думаю, как кто-то в моей голове сказал: «Колокольчик, есть существа, которые хотят помешать тебе, и прогнать тебя отсюда, из твоего дома!» Ну я и разозлился.

- Кто то не хочет, чтобы мы добрались до Замка, - задумчиво произнесла Принцесса - а что это значит?

- Нам надо скорее туда попасть! - Иван понял жену с полуслова.

- Колокольчик, так тебя зовут? Мы не хотим причинить тебе вред, мы просто плыли мимо. Нам надо попасть в одно место… - с улыбкой обратилась Катя к спруту.

- Я слышал, в замок. Могу помочь, я живу там неподалёку. Но вот только… Нет ли у вас… Морковки?

- Морковка-то есть... - тут Иван подумал о дельфинах, которые тоже просили морковку, а не ты ли спугнул Волнореза?

Невероятное зрелище, как краснеет огромный, страшный Спрут!

- Ну... Да, я.

- А почему они испугались? - спросила Вика, которой очень понравился морской принц. Ей не хотелось думать, что он обычный трусишка.- Ты ж мясо не ешь.

- Было дело по молодости, покуролесил… - Вздохнул Колокольчик, - Глупый я был, и звали меня Проглот. Это потом я повстречал мудреца, который научил меня всему, и дал другое имя. Вот по старой памяти дельфиний народ меня и опасается…

- Вот как, ну что ж, спасибо. Извини, но нам и правда пора. - Кате казалось, что нужно торопиться, какая-то тревога вдруг проснулась в душе.

Спрут протянул щупальце к кораблику.

- Не позволю! Арчибальд решительно вскочил на борт, - я ему не доверю свое судно!

- Я доверю! - Голос Принцессы был спокоен, она смотрела в глаза капитана, - Ты напуган, но нам скорее нужно попасть в замок, времени осталось мало.

- Какого времени? До чего?- Арчибальд взволнованно махнул рукой в сторону нежеланного помощника, - Он утопит нас!!!

- Он поможет нам, и ты не будешь мешать! - вся фигура молодой женщины, вдруг стала больше, голос зазвучал на всю палубу, а тёмные глаза метали молнии.

- Я понял, понял! - Капитан выставил перед собой обе руки, как будто защищаясь.Затем отошёл немного и остановился, глядя вдаль.

Колокольчик аккуратно взял кораблик щупальцем, и стремительно ринулся вперёд. Небо и море слилось в одну полосу, так стремительно было его движение.Наблюдать с палубы корабля за движением было совершенно невозможно. И поверив в добрые намерения Колокольчика (больше им ничего не оставалось), все отправились отдыхать. И только Арчибальд неподвижно высился на корме.

Глава тринадцатая

После нескольких часов непрерывного мельтешения и скольжения, корабль внезапно замер, и снова закачался на волнах. Пассажиры стеклись на палубу… Сначала всех изумили звуки смеха. На корме, поджав под себя ноги, сидел капитан. Он курил трубку, рядом сидел боцман, вылезший, видимо из трюма, третьим собеседником был Колокольчик. Эта странная компания что-то весело обсуждала, но увидев остальных быстро прервали разговор. Оскалив пасть (видимо улыбаясь), спрут повел щупальцем в сторону, забрызгав при этом палубу:

- Замок, вот он! Как и обещал.

Только теперь заметили Замок и наши детективы… Чёрные башни, вырастали прямо из моря, и вход начинался прямо от причала. Рядом стоял небольшой кораблик, похожий на их собственный, но с ярко зелёными парусами.

- Это же Птица! - Удивился Волчан.- Я думал он в порту.

- Это королевский корабль? - догадалась Катя. Дождавшись кивка, она продолжила. - Значит, они здесь. Пошли.Не дожидаясь остальных, она решительно шагнула на причал. На корабле она стояла в белом свободном платье, а на причале оказалась в чёрных кожаных штанах. и чёрной футболке.

- Так лучше, - удовлетворенно пробормотала себе под нос.

Действительно, белое было тут совсем не уместно.

- Катя, а мне?? - Муж,впечатленный трюком, тоже захотел сменить гардероб. Один мимолетный взгляд, и его наряд превратился в копию волчановского.Чуча одним гибким движением перетекла на берег, заняв место рядом с хозяйкой.

Увидев, что дети тоже выходят на причал, родители единодушно запретили им покидать более-менее безопасное место. И втроём направились к входу в замок. На просьбу подождать до утра Катя ответила решительным отказом, какая-то сила гнала её вперёд.

- Твой дар проснулся, это странно! - Тихо заметил старейшина.

- Почему странно? Разве она не должна быть волшебницей? - Спросил Иван, который в новом наряде чувствовал себя на удивление уверенно, и даже подумал прикупить себе такие штаны, когда вернётся домой.

- Должна. Только дар должен был проснуться раньше. Из-за этого мы и…

Тут все подошли к двери, и волк умолк. Без всяких препятствий войдя внутрь, они оказались в большом пустом зале, из которого вело два коридора. Приняв решение не разделяться, маленький отряд повернул налево. И не заметил, как дождавшись их ухода, две маленькие фигурки повернули направо.

Коридор ощутимо опускался вниз, по обеим его сторонам встречались двери, которые вели в совершенно пустые комнаты, тут даже пыли не было. Создавалось такое впечатление, что здесь никого не было многие сотни лет…

Однако, все чувствовали, что там впереди их ждёт что то.

И вот впереди открылась большая зала, освещенная странным светом, она было совсем пуста, не считая большого стола, стоявшего посередине. По сторонам обширного помещения,располагались странные комнаты, тонущие в темноте.

- Там ловушка, - прошипела кошка, - я чувствую странный запах.

- Я тоже! - Волчан посмотрел на свою принцессу, но та лишь пожала плечами и пошла вперёд.

Осторожно подойдя, путешественники увидели, что стол пуст… Напротив стола, прямо в стене была сделана роскошно украшенная арка. Растерянно оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что это за помещение, никто не заметил опасности, пока не стало слишком поздно. С лязгом упала решётка, отрезая путешественников от единственного выхода, а в воздухе закружилась блестящая пыль… Не успев произнести ни слова, наши герои, один за другим, попадали на пол.

Придя в себя, Катя обнаружила, что находится в клетке. Осмотревшись, поняла, что находится в тёмной пещере, выход из которой закрывает толстая решётка, за ней располагался зал со столом. Вот что было в темноте! Тюремные камеры. Никаких следов спутников не было видно, но по здравому размышлению пленница решила, что вряд ли они избежали плена, а значит, находились где-то рядом. Возле стола появилась фигура невысокого роста, на голове густая копна соломенных волос, человек повернулся лицом…. Это был Соломен.

- Соломен! Я тут. Помоги! - Радостно закричала Катя, чувствуя небывалое облегчение.

- Быстро ты очнулась, - равнодушно ответил старейшина.

- Он не поможет, он и есть злодей, - раздался голос Волчана, откуда-то сбоку.

- Чего это я злодей? - Удивление было неподдельным, - Я гений! Я все придумал и осуществил, а вы ничего и не поняли даже.

Некоторое время принцесса пыталась собраться с мыслями, она ожидала, что похитителем будет кто-то из близких к старейшинам, но Соломен казался таким невинным и милым. Решение пришло быстро, оригинальностью оно не отличалось, но позволяло узнать правду.

- Да, тебя никто не подозревал. Но зачем??? Чего тебе не хватало?

- Ты хочешь знать зачем? - Негодяй задумался, а потом махнул рукой - Портал откроется через час, так что…

Портал??? Катя пыталась сообразить, о чем речь, и тут взгляд упал на дальнюю стену. Арка, назначение которой они не поняли, сейчас тускло светилась. Соломен тем временем начал свой рассказ, никто не перебивал.

- Я долго жил счастливо, но в какой-то момент, осознал, что... Скучаю… Чтобы развеяться, я решил исследовать этот замок. Мне повезло, я попал сюда как раз в тот момент, когда портал снова открылся. И из него вышел тот, кого изгнали. Я испугался, но он успокоил меня… И мы долго разговаривали. Он сказал, что все твари, что населяют Волшебную страну, стоят огромных денег, что мы будем устраивать сюда экскурсии, продавать вещи на аукционах.

- Предатель, - не выдержал Волчан, - за что ты продал свою страну??

- Я был в другом мире, он великолепен! Огромные дома, яхты, развлечения! Только нужны деньги. Много денег. Портал открывается раз в 5 лет, и только на час. Я долго выращивал свой план…

- А король с королевой? - Катя уже все поняла.

- Хотели помешать, - спокойно ответил старейшина. - Их устраивало существующее положение вещей. Они сразу поняли, что не обошлось без своего. Мне повезло, тут не действует магия. И я заточил их в клетке.

Катя молча смотрела на него, ощущая как внутри поднимается волна никогда прежде не испытанной злости.

- Я сама пришла из этого мира, он конечно, не так плох, но… Загрязнение природы, коррупция... Как ты не понимаешь?? Ваш мир прекрасен, чист, он... Идеален.

Соломен засмеялся,

- Я тоже думаю, что туристы оценят…

- Ты сумасшедший! - Раздался голос Ивана, жена облегченно вздохнула, живой, и в боевом настроении.

- Я сумасшедший??? - старейшина снова засмеялся, портал за его спиной светился все ярче, что придавало ему уверенности. - Это я заколдовал тебя!

Он подошёл к Катиной клетке:

- И никто не заметил!

- Зачем? Что тебе было нужно?

- А ты не поняла??? Твои силы, они начали просыпаться почти сразу, и ты стала бы великой, если б не моё маленькое заклинание.

- А старейшины??? Как они не заметили?

- Ещё одно маленькое заклинание, и они стали доверять тебе меньше. - Волчан застонал. - Как я мог быть таким слепым? Все же указывало на тебя! Мы верили принцессе, мы призвали её, но затем… Как-то постепенно… Доверие ушло. И это ты все время вздыхал о том, что у неё нет магии, или же она очень слаба. И только на корабле, я как будто проснулся…

Злодей выслушал эту исповедь с самодовольной ухмылкой.

- Вода почти смыла заклятие. А знаешь, - он снова повернулся к принцессе, - я готов взять тебя с собой. Ты красива, умна…

- О, какое щедрое предложение! - воскликнула обескураженная пленница.

- Только девчонку оставим тут. - Совершенно не уловив сарказма, сказал Соломен, настолько он был уверен в своей неотразимости.

- Эмммм… - Катя, недоуменно посмотрела на молодого человека, неужели правда не понял?

Портал светился все ярче. Негодяй махнул рукой и направился к нему, повернувшись к пленникам, он сказал

- Вот и все, сейчас я заберу свои вещи и исчезну. - И довольно засмеялся, - Меня ждёт долгая и счастливая жизнь!

- Это вряд ли! - В пещере раздался новый голос

Соломен побледнел, и начал спиной отступать в сторону портала

- Как вы? Откуда?? - Голос его дрожал.

С противоположной стороны, казалось прямо из стены вышли две фигуры.

Коридор, в который свернули неугомонные детишки, провел их по пустому замку также, как и его правый собрат. Медленно и осторожно крались они мимо полутемных комнат. Ни одного звука не раздавалось в тишине, кроме их шагов. Они спускались все ниже, и вдруг услышали голос. Олли слышал его уже давно, но не говорил, решив подобраться поближе, и вот впереди замерцал тусклый свет. Из комнаты доносится громкий девичий голос, который советовал кому-тоутопиться прямо сейчас, и избавить всех от проблем. Слова эти сопровождались хихиканьем и тихим мелодичным пением. Викины брови сами собой поднялись, и она вопросительно посмотрела на друга. Тот счастливо улыбнулся, и заговорщицки подмигнул.

- Это Кэсси, и Ариэль тоже здесь!! - Прямо на ухо девочке прошептал спутник. А это значило, что вместо пещеры с порталом, наши исследователи попали прямо в место, где были заточены похищенные плённики. И ругаться они могли только с тем, кто их и похитил. Прокравшись к распахнутой двери, дети услышали голос ещё один голос и изумленные замерли. Друзья затаились за дверью, и были весьма ошарашены тем, кто же оказался злодеем. А тот не скрывая рассказал, что как только откроется портал, он заберет свои вещи (на этих его словах, на него снова обрушился поток ругательств, услышав которые, Олли ухмыльнулся), но вскоре вернётся и изменит жизнь Волшебной страны... Через некоторое время, видимо устав хвастаться, Соломен удалился, бросив на прощание фразу о том, что пойдёт встречать спасателей. Переглянувшись с волчонком, Вика поняла, что и он подозревает страшное - их родители попались. Сзади донесся вкрадчивый шёпот:

- Так мы войдем?

Дети, подпрыгнув от страха, обернулись и увидели невозмутимую кошку.

- Чуча? - Викс изумленно смотрела на фамильяра, - где родители? Что ты тут делаешь?

Кошка вздохнула, и бесшумно скользнула в комнату… Дети бросились за ней.Это оказалось обширное помещение, на двух стенах размещались полки, на которых лежали пропавшие вещи. А остальные две стены были заняты под тюрьму. Чуча, которая шла впереди, остановилась перед одной из решёток и склонила голову, то же самое сделал и Олли. Вика подойдя поближе, увидела, что прямо перед решётками двух соседних камер стоят двое - мужчина и женщина. Это были Король и Королева.Даже сейчас, будучи заключенными, они были красивы и величественны, казалось, сейчас зазвучит музыка, которая подчеркнет этот великий момент.

- Ну, наконец-то!!! Что так долго??? - Снова раздался тот самый голос, который ругался с Соломеном. И Олли бросился к Кэсси. Торжественность момента была разрушена. Ключи нашлись на столе, и вскоре все пленники были на свободе. Олли, Кэсси, и даже Ариэль (девушка, которая хихикала) были готовы немедленно ринуться в бой, но правители им запретили.

- Время ещё не пришло, осталось совсем немного.- Тихим голосом сказал Король.

- Там мои родители!!! - Не выдержала Вика.- Их надо спасать.

- Конечно спасем, - Королева мягко улыбнулась, - ты очень красивая, и смелая.

Вика покраснела и засмущалась..

- Тебе понравилось в Волшебной стране?! Ты не хочешь домой?

- Конечно, тут так прекрасно, и я совсем не хочу возвращаться, у меня тут друзья!! - горячо воскликнула девочка. Королева вздохнула, и протянула руку, но не коснувшись внучки, резко встала.

- Жаль, что так мало времени - грустно сказала она, - Нам пора.

Медленно и неотвратимо Король и Королева приближались к предателю. Катя, замерев, смотрела на своих родителей, Волчан склонил голову, приветствуя своих правителей. За ними скользнули ещё три фигуры, ростом поменьше, и родители почти без удивления узнали свою дочь, её друга и красивую девушку с серебристыми волосами.

- Кэсси!! - воскликнул старейшина, не сдержав радости.

Да, это была она. Кивнув Олли и Вике, Кэсси подбежала к камере Волчана, положила руки на решётку и что то прошептала. Прутья стекли на пол, как будто были из воды. Олли и Вика выпустили Катю и Ваню.

Мама и папа крепко обняли непослушную дочь.

И тут из портала вышел человек и встал рядом с Соломеном.

- Вы проиграли! - обратился он к правителям, - вам не справится с нами!! - мужчина издевательски захохотал.

Волчан, Кэсси, Ариэль,Олли взялись за руки и встали на пути злодеев. Королева повернулась и впервые посмотрела на свою дочь. Катя сразу поняла, что нужно делать.Подойдя, она встала рядом с Королевой, и взяла её за руку, рядом стояла Вика и держала за руку отца. Живая цепь охватила комнату от стены к стене. Невидимая сила изливалась от их сомкнутых рук и лап (Чуча тоже была тут), заставляя Соломена и его учителя пятиться назад. Они не могли сопротивляться. Наши герои начали излучать свет, который становился все ярче и ярче. Наконец негодяи повернулись и забежали в портал, отталкивая и пиная друг друга. Портал вспыхнул и погас. Теперь арка снова была пуста. Но свет не погас, а становился все ярче и ярче, Катя, Иван и Вика зажмурили глаза, попытались было разнять руки, но неведомая сила держала их крепко. Сияние нарастало, и прежде чем потерять сознание, все трое услышали тихий голос Королевы

- Прощайте! Вам нельзя больше тут быть….

Катя пришла в себя, почувствовав на лице порыв холодного ветра. Распахнув глаза, она обнаружила, что стоит посреди трассы, в свете фар. Дорога совершенно пуста, рядом тихо плачет Вика, а муж молча смотрит на неё, протягивая руку.

- Мы дома…

Ваня попытался улыбнуться, но получилось не очень весело. Все трое чувствовали, что «как прежде» уже не будет никогда. Но и вернуться в волшебный мир они тоже не могли.

Обнявшись, все трое медленно пошли к машине.