Волшебник бездарной Луизы

Глава 1: Токийский волшебник.

На данный момент времени, Сайто Хирагу определённо нельзя было назвать самым счастливым человеком на планете Земля. Откровенно говоря, в последние пару лет его настроение и без того редко поднималось выше отметки «отвратительно», но давешние события позволили побить все рекорды.

Ему отказали в исследовательском гранте в пользу этой выскочки, Сато! Рыжеволосая бл…!

Вдох-выдох. Спокойнее, Сайто. Незачем опускаться до уровня невежественных масс.

Но какова! У самой от японки - только имя, да невнятное родство с известным родом, но работать решила в Токио. Не в Киото, если на то пошло, не в Наре, но в Токио!

В единый миг пять лет кропотливой работы пошли коту под хвост. Нет, нельзя сказать, что всё решилось столь внезапно. Ещё два года назад, когда тогда ещё пятнадцатилетний Сайто впервые встретил Юми Сато, выбравшую смежную область исследований, стало ясно, что им суждено стать соперниками.

Сайто не страдал ложной скромностью. Он знал меру своего таланта, имел за плечами должный опыт и столь необходимое терпение… Но у него не было того, что было у его соперницы — наследственности.

Оккультные знания не зря называют «тайными». Конгломерат может поделится своими обширными ресурсами - но только при условии, что ты докажешь свою полезность. Хирага был волшебником в третьем поколении. Всё, что он имел, так это работы и записи, оставленные его отцом и дедом, да наиболее дешевые и самые распространённые гримуары из тех, которые возможно приобрести за доступную цену.

Какие он имел шансы против Сато, помнящей свою родословную на многие столетия?

Оглядываясь назад, он мог отступить, попытаться избежать неравной конкуренции. Гордость не позволила. И вот итог. Она переиграла его. Сато получила признание и поддержку Японского отделения Конгломерата, а он… Третий ранг.

Волшебник Третьего ранга - совсем неплохо для семнадцатилетнего подростка, но красивым титулом сыт не будешь. Где взять денег на продолжение изысканий? Просить у отца? Ну нет, унижаться Хирага был не намерен. Найти работу? Ха-ха, очень смешно. Нет, для мага иметь классическое образование - вполне нормально и даже приветствуется, но обычная работа…

Останется ли возможность для занятий чародейством? Если даже школа сжигает до обидного много драгоценного времени…

Магия была всем для него. Статус, богатства, власть - Сайто не интересовался ничем из мирских благ, хотя постигший тайные искусства мог обладать всем этим и многим большим. Для Сайто волшебство всегда было Чудом. Мечтой, за гранью человеческих амбиций и страстей. Знание ради самих знаний, вот во что он искренне верил.

Но реальность безжалостна к людским чувствам и желаниям.

Исследования требуют денег. Кое-что можно получить в кредит, взамен беря определённые обязательства перед Конгломератом, но для доступа к по-настоящему ценным данным или ингредиентам, необходимо сначала сделать себе Имя. Или попросту купить их. Или получить в наследство.

Второй и третий способы были закрыты для Хирага изначально. Первый… Сколько пройдёт лет, прежде чем представится ещё один шанс получить грант? Волшебники могут жить долго, но неужели придётся ещё глубже влезать в долговую кабалу?

Иными словами, всё было плохо. Настолько, что впервые в его не столь уж долгой жизни, Сайто позволил себе притронутся к алкоголю.

Немного гипноза и несовершеннолетний старшеклассник стал угрюмым обладателем бутылки коньяка с самым большим количеством нулей на ценнике, что только встретился в специализированном магазине.

Дома было привычно тихо и пусто. Все припасы, инструменты и соответствующая литература хранились в арендуемой у Конгломерата мастерской, так что двухкомнатная квартира выглядела почти необитаемой, атмосферой вполне соответствуя настроению чародея, уже успевшего вкусить зелёного змия.

Будь Сайто в более вменяемом состоянии, он бы безусловно заметил необычный даже для человека его рода деятельности зелёный эллипс, зависший аккурат между поддатым юношей и вожделенной ёмкостью, ещё более чем на половину заполненную янтарной жидкостью…

Но этого не произошло. Полузакрытые ресницы дрогнули лишь тогда, когда тело волшебника потянула неведомая сила, сменившаяся несколькими секундами ошарашенной невесомости. А затем Хирага без всякого предупреждения вернулся в объятия сил всемирного тяготения и смачно треснулся черепушкой о затаившийся в густой траве булыжник.

***

- Это ещё кто?

Девочка со светло-алыми, почти розовыми волосами и малинового цвета глазами неверяще смотрела перед собой.

Сегодня должен был быть великий день. Призыв фамильара - священная церемония, традиционно проводимая в академии магии Тристейна студентами-второкурсниками каждую весну. Конечно, нельзя строго определённо сказать, что сила призванного подручного определяет силу и способности мага, но всё равно, кому бы не хотелось получить могущественного слугу: дракона, мантикору или грифона?

Луиза возлагала на этот день особенные надежды, но, как только развеялась поднятая незапланированным, но многими вполне ожидаемым взрывом пыль… - П-простолюдин?

Верно. В странных, немного мятых одеждах, с коротко подстриженными волосами, на газоне двора лежал юноша примерно одного с Луизой возраста.

На его плечи не был наброшен плащ, при нём не было видно волшебной палочки, да и одежда, пускай и непривычного фасона, выглядела дешево и просто.

Всё ещё не вполне осознавая тяжесть нависшей катастрофы, девочка сделала шаг вперёд.

- Ха! Разве это не простолюдин? Ну и что теперь, Луиза? - Донёсся из толпы одноклассников насмешливый голос. Немедленно раздался дружный смех, заставивший волшебницу стиснуть кулачки в бессильной ярости.

- З-замолчите! Я всего-лишь чуточку ошиблась!

- Ага, Луиза-Нулиза! Он там хоть живой? С тебя станется и убить беднягу!

Луиза вздрогнула. Действительно, взрыв (каждый порой может напутать с заклинанием! В этом нет н-ничего такого!) получился достаточно сильным. Даже если он из черни, он всё равно подданный Её Величества королевы. Если она в самом деле убила собственного фамильяра… О, Бримир, что скажет матушка, когда узнает?!

Волшебница торопливо перевернула парня лицом вверх, и… - Кффф-рх… - Недовольно выдохнул тот.

«Ч-что это за запах?!»

- Вы закончили, мисс Вальер? Тогда поторопитесь и завершите ритуал.

Профессор Жан Кольбер был совершенно спокоен, заблаговременно проверив необычный призыв диагностическим заклинанием, ровно как и заклинанием обнаружения магии. Оба не выдали ничего из ряда вон. Конечно, факт появления фамильяра-человека сам по себе крайне любопытен и достоин более пристального внимания… Но потом, когда у него появится больше свободного времени.

- П-профессор… Могу я совершить призыв ещё раз?

- Нет, мисс Вальер, это запрещено.

- Но почему?!

- Весенний Призыв Фамильяра - священный ритуал. Независимо от того, нравится вам или нет, ничего уже не поделать.

- Но разве простолюдин может стать фамильяром?! - В очередной раз попробовала возмутиться девочка, но добилась лишь нового взрыва смеха и недовольного взгляда преподавателя.

- Довольно упрямится. Сколько, по-вашему, времени Вы уже отняли? Уже должен начаться следующий урок, продолжайте церемонию.

- С ним?

Она должна будет поцеловать в губы… вот Это?!

- Именно, - приговором палача прозвучали слова профессора Кольбера, - Поторопитесь, мисс Вальер.

- Ух…

Выходит, ничего и в самом деле не поделать… Глубоко вздохнув и постаравшись отстранится от глумления сверстников, Луиза наклонилась над «своим» простолюдином.

…

…

…

…

Если бы Жан Кольбер применил «обнаружение магии» ещё раз, в момент заключения контракта, он бы несомненно заметил, как тело Сайто пытается с присущим каждому магу сопротивлением отринуть навязываемый против воли договор, но профессор был слишком поглощен своими собственными мыслями.

Через несколько секунд на левой ладони парня проступили золотистые Руны Фамильяра.

Глава 2: Невозможная магия.

На данный момент Сайто Хирагу определённо нельзя было назвать самым счастливым человеком на планете Земля. Строго говоря, Сайто уже несколько часов пребывал довольно далеко от названного небесного тела, но, поскольку лежа с дикой головной болью на холодных досках пола, он ещё никоим образом не мог этого знать, то сей факт не имел для Хираги никакого значения.

Ему просто было плохо.

- Я… Ах, да. Сколько же я выпил? - Промямлил молодой волшебник.

У него не было особого опыта обращения со спиртным, но уснуть на полу? Неужели он настолько плохо переносит алкоголь? Уважающему себя магу не пристало беспокоится о чём-то столь… низком, но Сайто всё равно почувствовал непрошеный укол досады на самого себя.

Но, погодите… Какого чёрта?!

Резко подскочив, чем спровоцировал резкую вспышку головокружения, парень дождался пока не спадёт пелена перед глазами и заозирался по сторонам.

В просторной комнате царил полумрак. На рабочем столике стоял единственный источник света - тусклый светильник. Слева от Сайто располагался внушительный платяной шкаф, справа - массивная кровать, напротив него - мощная дверь, а позади… - …

Окно, сквозь распахнутые ставни которого на Сайто насмешливо смотрела абсурдно сине-розовая пара лун.

- Ха… ха-ха!

Ну и кто мог с ним так глупо пошутить? Наложить чары на волшебника в бессознательном состоянии - плёвое дело, но какие именно? Ментальное воздействие? Нет, ощущения слишком чёткие для сна или гипноза. Иллюзия? Но составить столь проработанное заклинание только ради розыгрыша? Никто из его знакомых не зашел бы так далеко.

Сайто почувствовал, как по спине пробежала волна мурашек. Он не понимал, что происходит. Загадки - это хорошо, но только пока они не становятся угрозой, а Сайто, как любой осторожный волшебник, ненавидел если дела принимали непредвиденный оборот.

По старой привычке Хирага провёл ладонью по волосам и сморщился, когда пальцы нащупали приличных размеров шишку.

Неясно, сколько он ещё бы стоял вот так, пытаясь собрать в кучу непослушные мысли, если бы в определённый момент на сцене не объявилась ключевая актриса отгремевшего спектакля, спокойно войдя через незакрытую дверь.

Невысокая и худенькая, она произвела на Сайто весьма неоднозначное впечатление. Его первой мыслю было: "Что за родители позволяют ребёнку красить волосы в такой вульгарный цвет?"

Серьёзно, розовый? Она неформалка? Не то, чтобы Хирага имел что-то против, но… Кажется, это называют когнитивным диссонансом? Да, правильно. В условиях творящейся чертовщины он мог ожидать кого угодно, но никак не розововолосую девочку-подростка в школьной форме и с булочкой в руке. С ужина вернулась?

-А, очнулся наконец, простолюдин.

-Что? - В конец запутался Сайто.

-Меня зовут Луиза Франсуаза де Ла Вальер, запомни это хорошенько! С сегодняшнего дня я- твоя хозяйка!

-… - Моргнул парень. Он решительно ничего не понимал и сие нравилось ему всё меньше и меньше с каждой прошедшей секундой.

-Не понимаешь? - На личике девочки проступило раздражение, - Ничего не поделать, придётся объяснить всё по-порядку.

-Да, было бы неплохо, - согласился волшебник.

Сайто только сейчас обратил внимание, что говорила девочка не на японском, английском, немецком или ином более-менее известном ему языке. Речь походила на французский, но лишь в той степени как, скажем, современный итальянский напоминает классическую латынь.

Тем не менее, он прекрасно понимал всё сказанное и без проблем сумел поддержать диалог.

Ментальное воздействие, никаких сомнений. Но кто и зачем?..

-Эй, ты меня слушаешь?

-Мои извинения. Я просто немного растерян, пожалуйста продолжай. - Вежливость порождает вежливость, как писал известный гуманист. Увы, не на сей раз.

-Ну почему должен был появится именно ты?! Табита призвала дракона, даже это глупая

Цербст - саламандру! Почему только мой фамильяр - простолюдин?

-Фами... льяр?

-Всё никак не дойдёт? Ты в Академии магии Тристейна и я призвала тебя как своего фамильяра! Теперь ясно?

Так. Окей. Спокойно. Вдох-выдох.

-Луиза, верно?

-Не смей обращаться ко мне столь непочтительно!

-Кажется, ты хотела объяснить по-порядку. Что ты имеешь в виду под "призвала?"

"Не хочет же она сказать..? Нет, невозможно. Очевидно, я всё ещё не в себе" - не терял надежды Сайто.

На лице Луизы проступило искреннее недоумение: "Из какой ты глуши? Даже простолюдин уже должен был понять! Я - студентка Академии Волшебства, использовала заклинание призыва фамильяра и получила тебя на свою голову! Можешь гордится - для деревенщины вроде тебя великая честь служить дочери герцога!" - Ф-фамильяр?

-Гррр! Да сколько можно! Фамильяр, подручный, прислужник - зови как хочешь!

Посмотри на свою руку! Эти руны - символ нашего контракта!

Сайто подчинился. В самом деле, на тыльной стороне левой ладони…

Гебо, Уруз, Наутиз, Дагаз, Одал, Лагуз, Феху: семь из двадцати четырёх рун древнегерманского футарха. Гандальф. Серьёзно? При чём тут один из цвергов? Нет, стоп!Символ контракта?!

И тут шестерёнки в голове у Сайто наконец встали на свои места.

Две луны. Призыв.

Существование параллельных миров давно доказано, как и возможность перемещения между ними. Другое дело, что астрономическое количество магической энергии, требуемое для создания устойчивого разрыва пространства-времени, ставит крест на большинстве связанных с данной теорией проектов.

Невероятно, но перемещение в иной мир вполне объясняет некоторые странности, произошедшие с Хирагой.

Хозяйка. Фамильяр. Руны.

Печать контракта - вот что выгравировано на его руке. Чёртов рабский контракт! Пока он был в отключке, девчонка связала его договором фамильяра! Неслыханно! Кем она себя возомнила?! Неужели она всерьёз думает, что он намерен подчинятся на столь до нелепости наглых условиях?!

-Т-ты!

Не в себе от гнева, парень подался вперёд и схватил безумную ведьму за воротник.

-Ай! Ты что делаешь?!

…Такая хрупкая. Нужно всего-то одно движение. Придушить её, прежде чем она успеет применить магию. И… дальше что?

-Я сказала - пусти!

-..!

Шустрая! Не успей Сайто отпрыгнуть - получил бы удар ногой в пах.

-К-как ты смеешь?! Л-лапать свою хозяйку!

Молодой волшебник только сейчас в полной мере осознал, в какой ужасной ситуации оказался. Любой обученный маг может сопротивляться чужеродным чарам, но если заклинание успело пустить корни в теле - это уже совсем иной разговор.

Возможно, будь у Сайто иная специализация, он и нашел бы способ разорвать контракт без риска остаться калекой, но с данной областью Тайных знаний он был знаком на уровне шаблонных Гейсов и создания простейших бездушных фамильяров.

Если волшебник озаботился навязать контракт, то наверняка есть защитный механизм - это элементарный здравый смысл. Попытайся он всерьёз навредить «хозяйке» и где гарантия, что он сам не умрёт на её месте?

Сайто прикрыл глаза и сосредоточился. Техника самогипноза на подобии медитации чтобы владеть ей совсем не обязательно быть волшебником, но днём с огнём не сыщешь современного чародея, что был бы с ней не знаком.

Почувствовать ток жизненной силы по венам, услышать ритм сердца и… Так и есть. Словно отвратительный паук, печать протянула невидимые нити к центральной нервной системе.

Даже если отрубить кисть - печать успеет убить его. При условии, что в ней заложена подобная функция, разумеется. Но Сайто не собирался принимать ненужные риски, связываясь с незнакомой системой. Он - третий волшебник из рода Хирага и он не намерен погибать тут! Чёрт, да он ещё даже наследника не оставил! Должен быть способ если не снять, то по крайней мере подавить эффекты печати! Должен быть… И он даже знает один подходящий.

Вдох-выдох, Сайто. Вдох-выдох. Всему своё время. Осталось прояснить ещё кое-что.

-Почему я? Почему ты призвала именно меня?

Ответ едва вновь не вверг волшебника в пучины отчаяния. Гневно сверкнув алыми глазами и обвиняюще ткнув в парня пальцем Луиза прокричала:

-Я-то откуда знаю?! Обычно ритуал призывает магических зверей или обычных животных со всей Халкегении! Никогда раньше человек не становился фамильяром!

Что? То есть - это всё случайность? Она хочет сказать, что совершенно ненамеренно открыла врата измерений?! И что значит - человек не становился фамильяром? Да, даже дома подобные практики не распространены, но не из-за их невозможности, а по причине банальной непрактичности.

Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

-Тогда… Как насчёт вернуть меня обратно? - Ну, попытка не пы…

-Невозможно. "Призыв фамильяра" только вызывает, а не возвращает обратно.

Ну да, естественно. Глупо было надеяться.

-Закончил с вопросами? От твоей болтовни меня в сон клонит.

-Вот так просто? Даже не скажешь, чего ждёшь от меня?

-Хм, - довольно кинула Луиза, - Правильный вопрос, я едва не забыла. Обычно фамильяры служат глазами и ушами волшебника, ищут для него редкие ингредиенты и, самое главное -защищают от любых опасностей.

"…Она даже не знает, что я и сам волшебник, не так ли? Что за поразительная небрежность. Ну что ж, у меня будет лишний козырь в рукаве. Если правильно разыграть - козырный туз,"- решил парень.

-Поскольку ты не годишься ни на одну из этих ролей, думаю, буду поручать тебе простую работу вроде уборки или стирки.

-Стирки?

-Опять недоволен? Я же уже говорила в самом начале - простолюдин вроде тебя должен радоваться оказанной ему чести!

-С чего ты вообще так уверена, что я простолю… Что ты делаешь?!

-Не видишь? Переодеваюсь.

-… Знаешь, я просто промолчу. Делай, что хочешь.

У Сайто уже не было сил.

Безумие. Всё это - сплошное безумие.

-На вот, - что-то с тихим шорохом упало на пол возле парня. - Завтра постираешь.

"Нижнее бельё" - как-то совсем уж отстранёно подумал Хирага. - "Она хочет, что бы я стирал её нижнее бельё."

Это… Самая унизительная вещь, которая только случалась с ним. До этого момента он серьёзно думал, что не сможет ненавидеть кого-то сильнее, чем Юми Сато.

Он ошибался.

Сайто посмотрел на свою мнимую «хозяйку». При слабом свете лампы её фигура была словно укутана тенями и своими незрелыми, но до странности изящными чертами наводила на мысли о феях.

"Луиза Франсуаза де Ла Вальер. Халкегения. Академия Волшебства. Фамильяр. Черта с два я это так оставлю!"

Глава 3: Магократия

Утро не задалось. Начнём с того, что Сайто, естественно, не выспался. В добавок к неутешительным мыслям о невероятной ситуации, в которую он угодил, и омерзительному чувству собственного бессилия перед обстоятельствами, парню пришлось столкнутся с ещё одной проблемой.

В комнате невежественной ведьмы была только одна кровать, пускать в которую «простолюдина» та явно не собиралась. Вместо этого, ему было предложено одно из одеял и место на полу.

Сайто не считал себя неженкой, но привыкнув к сравнительно комфортной жизни в Японии с трудом мог поверить подобному обращению.

К счастью, одеяло оказалось достаточно большим, чтобы парень мог закутаться в него словно в спальник и мёрзнуть ему, во всяком случае, не пришлось, но сон всё равно получился тревожный и неровный.

И вот, встав с восходом, волшебник рассматривал пейзаж за окном - зелёный луг, переходящий в густой лиственный лес, а вдалеке, под безупречно-голубым небом, виднелся грузный силуэт горной гряды.

"Хозяйка" всё ещё спокойно спала.

"Как небрежно" - подумал Сайто.

Неужели все местные чародеи настолько наивны? Даже если он связан Контрактом Фамильяра, даже если он понимает, что ему в любом случае некуда больше податься в незнакомой стране без денег и необходимых знаний, даже если с этим местом связана его единственная надежда вернутся обратно… Неужели девчонка совсем не опасается его? Так спокойно спать в присутствии человека, априори не способного желать ей ничего хорошего… Она настолько доверяет клейму?

Из того, что было известно Сайто, большинство неравноправных контрактов типа хозяин-слуга с обладающими собственной душой фамильярами реагируют либо на факт причинения вреда «мастеру», либо на намерение причинить оный вред, либо даже на опасные для "хозяина" мысли, и, во всех случаях - на неповиновение прямому приказу. Поскольку всё упирается в ментальный контроль и осознание самим "слугой" характера поступка, обмануть систему невероятно сложно.

Который из трёх подходов применён в их случае? Точно не последний - уж в мыслях Сайто не скромничал, однако клеймо до сих пор не давало о себе знать.

Парень вздохнул. Бесполезно. Сколько не гадай, а ответа не будет. Быть может, он зря накручивает себя? Луиза упомянула, что он первый фамильяр - человек, а значит

и печать вполне может быть куда как проще, если не рассчитывалась на людей.

Остаётся только ждать, пока не проснётся «хозяйка». Или… Почему бы и нет?

Спящая Луиза выглядела невинно и даже мило. Вот уж точно - внешность обманчива Ухмыльнувшись, Сайто сдёрнул с неё одеяло:

-Утро, мадемуазель.

-А-а? Чт-то? Ты кто такой?! - Вау. Так она из тех, кто плохо соображает спросонья?

Глупое выражение лица Луизы слегка приподняло настроение парня:

-Как ни прискорбно - твой фамильяр.

-Точно, я вчера призвала тебя.

Луиза села на постели и зевнула. Затем приказала: "Одежду."

Форма девчонки висела на стуле: мантия, блузка и плиссированная юбка. Ну точно ученица Хогвартса или девочка-волшебница из аниме. Не слишком заботясь об аккуратности, парень подчинился - а что ещё оставалось?

Луиза с сонными глазами принялась снимать с себя ночную рубашку.

…Да что с ней не так? Разве она не должна, ну, стеснятся? У Сайто не было опыта близкого общения с противоположным полом и в иной ситуации он мог бы даже быть воодушевлён развернувшимся представлением, но сейчас столь явное пренебрежение им вызывало лишь глухую злобу.

Дело в местных обычаях? В воспитании самой Вальер? Или она его даже за человека не считает?! Ну, не важно. Всё равно смотреть особо не на что.

-Нижнее бельё.

-Что? А, нет, у меня не было времени заняться стиркой. - Вспомнил парень вчерашнее поручение. Не то, что бы он вообще собирался заниматься ей. Есть же слуги, которые ежедневно прибираются в комнатах, верно?

На несколько коротких мгновений Луиза даже замерла, пытаясь понять о чём вообще он говорит.

-Ты дурак? Сменное. Там, в шкафу… В самом нижнем ящике.

…Чёртова девица. Что это за принеси-подай такое?! Ладно, ему не привыкать - детство в подмастерьях у собственного отца никуда не делось. Хотя он, естественно, не заставлял Сайто подавать трусы.

-Одежду.

-Я уже кинул её тебе!

-Одень меня.

-…Ха?

«Полагаю, от дворянки следовало ждать чего-то эдакаго, но… Ты, мелкая крашеная дрянь!»

-Я сказала, одень меня.

-…Нет, - сорвался парень.

-Что? - Угрожающе произнесла Луиза.

Но волшебник не слушал её. Он с затаённый испугом смотрел на свою левую ладонь.

Но… Ничего не произошло.

-Нет, - осторожно повторил Сайто. - Если не можешь одеться сама, то позови слуг.

Я отказываюсь опускаться до потакания твоим прихотям.

-Ты и есть слуга! Дерзкий простолюдин!

-Нет. Я не нанимался к тебе на службу. Если хочешь приказать мне что-либо как фамильяру, - Сайто выставил на показ печать, - То используй вот это и заставь меня!

Он рисковал, провоцируя её. Он рисковал, и всё же… Ему были нужны ответы.

-Если ты действительно мой мастер, то заставь меня!

-Д-да как ты смеешь?! - Взвилась Вальер. Перекошенное гневом личико, сверкающие возмущением глаза, сжатые в кулаки ручки… И это всё?

-…Ты не можешь, да? Любая власть некомпетентна без силы принуждения. Если я в самом деле твой фамильяр, то почему я до сих пор не наказан? Почему не вою в агонии? Почему спорю со своим мастером? Почему всё что ты можешь - так это угрожать мне?

-Ты что несёшь?! Да что простолюдин вообще может знать о фамильярах?! Фамильяр обязан слушаться своего господина!

-Отказываюсь. Видишь? Выходит, не обязан.

-Ты! Останешься без завтрака!

-Серьёзно? Переживу.

-Без обеда! Без ужина! Кто, по-твоему, будет тебя кормить?!

…

…

…

Сайто открыл рот. Сайто закрыл рот. Сайто моргнул.

В её словах в кои-то веки была определённая логика.

Сайто молча взял блузку.

Луиза Франсуаза Ле Блан-де Ла Вальер торжествуя победу кивнула.

***

Как уже успел понять Сайто, так называемая «Академия Волшебства Тристейна» располагалась в старинном замке, построенном в виде громадной пентаграммы, с Главной башней в центре. Туда-то на завтрак и направлялась Луиза, прихватив с собой своего фамильяра.

Волшебник пребывал в недоумении. Луиза утверждала, что призвала его не намеренно, более того, Призыва фамильяра - священный ритуал, остающийся неизменным на протяжении многих веков. Косвенно её слова подтверждаются природой полученного Сайто клейма - функции оного ещё предстояло выявить, но оно не похоже на короткий поводок, характерный для контрактов с существами обладающими разумом, самосознанием и сильной волей, иными словами - для людей.

Но это невозможно. Нельзя просто взять, и открыть портал в иное измерение! Отсюда следует вопрос: что же именно произошло? Если не сама Луиза, то кто мог вмешаться? Или речь идёт о неизвестном природном феномене? Есть ли возможность обратить призыв? Если и да, то едва ли ответы следует искать у Вальер - она, очевидно, понимает даже меньше его самого.

Критически необходима информация, но откуда её получить? Очевидный ответ - наладить диалог с кем-нибудь более сведущим, чем Луиза. Но это опасно.

Возможно, раскрой он карты местным магам, и ему окажут добросердечную помощь. Возможно, раскрой он карты местным магам, и его запрут в самом тёмном подземелье замка.

Не совсем приятно признавать, но если бы иномирянин попал в руки Конгломерата, его бы приковали к операционному столу и допросили на предмет любых, самых мелочных знаний, в процессе вывернув наизнанку и выпотрошив душу. В буквальном смысле.

Значит, рациональней будет проявить терпение и не высовываться. К тому же… И в этот момент, посреди коридора, Сайто увидел ЕЁ.

-С добрым утром, Луиза.

-…С добрым, Кирхе.

"Этот невероятный алый цвет…"

-Так твой фамильяр действительно человек! Поразительно!

"Эти совершенные формы…"

-Призвать простолюдина - как это в стиле Луизы-Нулизы!

"Это осязаемое чувство жара на коже…" - Замолчи!

"Это же…"

-Хм. В отличие от тебя, мой фамильяр-

-Саламадра, - дрогнувшим голосом произнёс Сайто.

-О? Верно, Пламя - саламандра с Хребта Огненных Драконов! Видишь какое большое пламя на хвосте?

"Пятьдесят… Нет, семьдесят миллионов Йен! Если продавать живьём - наверняка больше!"

Откровенно говоря, молодой волшебник понятия не имел, сколько может стоить мифический зверь, но речь должна идти о целом состоянии! Все его финансовые трудности были бы вмиг разрешены!

-Как тебя зовут?

Услышав вопрос, парень наконец оторвал взгляд от ожившей легенды, встретить которую за пределами Астрального плана считалось почти невозможным.

Перед ним стояла одна из самых эффектный девушек, что он только встречал: длинные огненно-рыжие волосы, смуглая кожа, игривая улыбка на подведённых помадой губах…

Она была на голову выше Луизы и куда более, скажем так, женственной. Школьная форма недвусмысленно намекала на принадлежность к ученическому коллективу.

-Хира… Нет, правильно будет - Сайто Хирага. Приятно познакомится.

Сайто не знал, что у неё на уме, но у него впервые удосужились спросить имя, так что необходимо было соблюсти элементарную вежливость. Закончив приветствие, парень коротко и быстро поклонился, мимоходом пожалев о своём непрезентабельном внешнем виде - со вчерашнего дня у него не было возможности даже умыться, не говоря уже о мятом пиджаке и спутанных волосах.

-А я - Кирхе фон Цербст. У тебя необычное имя, скажи, откуда ты?

-Не из здешних мест.

-Ты! А ну прекращай любезничать с этой вертихвосткой! - Вмешалась розововолосое бедствие.

"Вертихвосткой?"

-В чем дело, Луиза? Боишься, я уведу твоего фамильяра?

-В-вот ещё! В отличие от тебя, у меня нет времени заниматься ерундой!

"Так вот какие у них отношения… Интересно."

-Ладно, мне пора. Ещё увидимся. - Кирхе показушно поправила свои густые волосы и зашагала прочь. Саламандра, провожаемая двумя парами завистливых глаз, засеменила вслед за хозяйкой.

-Вот ведь! Только потому, что призвала саламандру! Да что она о себе возомнила?! - Луиза сердито уставилась на парня, - Ну почему у неё - саламандра, а у меня - ты?! "Да, мне тоже хотелось бы это знать. Очень."

***

Столовая Академии не дотягивала до уровня архитектурных изысков некоторых

Европейских Отделений Конгломерата, но поражала до смешного богатым убранством.

Ученики (Боже, самая настоящая школа магии! Они действительно поставили изучение магии на поток!) были рассажены за тремя длинными столами, справа налево - коричневые, чёрные и фиолетовые плащи.

Цветом обозначены годы обучения? С некоторой иронией Сайто отметил, что Луиза и Кирхе обе должны учится на втором курсе.

Все столы были украшены свечами и цветами, расставлены корзины с фруктами, а разнообразие блюд поражало воображение.

"Бессмысленный гедонизм" - нахмурился волшебник. Конечно, маг не обязан быть аскетом, но если это обычный завтрак, то о каких занятиях наукой может идти речь? -

"Им что, больше бюджет тратить не на что?"

Вероятно, заметив неодобрительный взгляд Сайто, Луиза назидательно заметила: "В Академии Волшебства Трисейна обучаются магии дворяне со всей страны, поэтому столовая должна соответствовать статусу учеников." - То есть, все дворяне обучаются магии?

Эта мысль не давала парню покоя. Он уже сообразил, что попал в некий мир «меча и магии», где Тайные знания не являются такими уж тайными, но столь легкомысленное отношение к Искусству всё ещё выбивало из колеи.

-Ну естественно! Магия - дар Основателя Бримира нам, дворянам. Только познавая магию, дворяне могут исполнить свой долг перед Богом и Королевой!

…

…

…

-Подожди, Луиза.

-Ну что ещё? И я ведь уже говорила тебе - не смей обращаться к своей хозяйке столь фривольно!

-Ты хочешь сказать, что магия и дворянский титул связаны?

-Ну естественно! Не все маги - дворяне, но все дворяне - маги! А теперь выдвини мне уже стул, неужели сложно сообразить?

"Ересь. Чудовищная, ужасающая ересь."

Услышанное шло в разрез со всем, чему его учил сначала отец, а затем лекторы Токийского филиала.

Магия - дар? Что за чушь! Волшебство - это не привилегия!

Все дворяне - маги? Немыслимо! Да, в прежние времена именно люди благородного сословия дали толчок к развитию Оккультных наук, но это лишь следствие наличия нужных средств и ресурсов, а не право по рождению! Волшебник - это человек, посвятивший свою жизнь науке и искусству Волшебства, им нельзя родится, но можно лишь стать!

Долг перед Богом? Но волшебство по своей природе отрицает "божественный" порядок вещей! Любая магия - суть торжество человеческого "Эго" над естеством мироздания!

Чувства субъективны. Общественные правила и мораль - несущественны. Законы - не более, чем слова и чернила. В конечном итоге значение имеет лишь "Я" - воля человека.

Творить волшебство - значит ставить своё собственное "Эго" выше истин Мира и доктрин любого Бога. Сама мысль о том, что Великое Искусство можно превратить в средство обеспечения классового превосходства… Что за чушь?!

В пору добрым словом помянуть Святую Инквизицию!

-Я… пожалуй пройдусь, Луиза. Аппетита нет. Найду тебя… позже.

-Что? Куда это ты-

-Великий Основатель Бримир и Её Величество Королева. Благодарим вас этим утром за скромную пищу… - Разнеслось по зале.

Луиза гневно сверкнула глазами, взглядом пообещав своему фамильяру все муки ада, но присоединилась к хору голосов.

"Вот и славно, а сейчас…" - Сайто прикоснулся к рунам фамильяра, - "Самое время разобраться с вами. И выяснить наконец, куда меня, к чёрту, занесло."

Глава 4: Печать

Раньше Сайто никогда не доводилось посещать замки европейского типа и, при других обстоятельствах, он наверняка отдал бы должное образцу фортификационной мысли иного мира, но до сих пор парень изучал башни и стены Академии спорым и скупым взглядом.

С одной стороны, укрепления имели вид достаточно монументальный и не выглядели декорацией, даже если упустить из виду наверняка присутствующие в них защитные чары.

С другой - на месте ворот зияла высокая арка, которая не охранялась. То есть, совсем не охранялась. Сайто не был полностью уверен на счёт менее очевидных способов контроля, но любые, даже самые сложные заклинания можно обмануть, и зачастую намного легче, чем глаза и уши самого обычного человека.

К слову, о людях... И фамильярах. Во дворе оказалось впечатляющее количество разнообразной живности, от змеи и ворона до экзотики вроде летающего глазного яблока. Нет, что за чёрт?! Летающий глаз! Беззубый Бехолдер! Даже если закрыть глаза на законы эволюции, как существование этой штуки вообще возможно в биологическом смысле?!

Особого внимания заслуживал дракон. Во всяком случае, Сайто предполагал, что громадная несуразная синяя ящерица с лишней парой конечностей - это дракон. Легендарный зверь не оказывал того подавляющего давления, которым, по представлению парня, должно обладать сильнейшее из магических существ, но приближаться Сайто всё же поостерёгся. В будущем было бы неплохо взглянуть на это существо при помощи магической линзы... Которая осталась в мастерской. В параллельном измерении, да.

В конечном итоге, внимание молодого волшебника пало на старый добрый Homo sapience. Естественно, вся собранная в Академии живность тоже хотела жрать и, судя по тому, что их кормили слуги, а не они кормились слугами, местная форма контракта волшебника с фамильяром всё-же была достаточно продвинута.

Как бы то ни было, но одну из служанок Сайто и решил использовать в качестве источника информации и, если повезёт, то и некоторых необходимых мелочей.

Селекция была произведена просто и пошло - по цвету волос. Парень только сейчас обратил внимание, но даже в обеденном зале он не видел ни единого брюнета. Ни единого! Вот почему девушка в нарде французской горничной, наделённая милой сердцу чёрной шевелюрой привлекала внимание больше прочих.

Судя по суетящейся походке девушка была чем-то озадачена, но парень решил не обращать внимания на мелочи.

-Мои извинения, мадемуазель, не уделите мне минутку вашего внимания?

-Что? А, вы фамильяр госпожи Вальер, верно? - У девушки были синие глаза и милое личико, но её слова, пусть и сказанные мягким тоном, заставили Сайто нахмурится:

-Новости тут разносятся быстро, как погляжу.

-Ничего не поделать, призвать простолюдина заклинанием Призыва - неслыханное дело.

На кухне много об этом судачили.

-Хо? В самом деле? Неужели никто и никогда раньше?

Сайто уже слышал что-то подобное от Луизы, но её словам веры было немного.

-Я не так давно работаю в Академии, но слышала, что обычно призывают разных мелких животных. Что-то вроде дракона, - девушка боязливо покосилась на здоровую синюю тварь, - Скорее исключение. И я ничего не знаю про фамильяра - человека.

-Вот как. Что же, меня зовут Сайто. Рад встрече, госпожа...?

Девушка улыбнулась:

-Сиеста. И я никакая не госпожа, просто обычная служанка.

-Значит, мадемуазель Сиеста. Видите ли, как вы уже могли заметить, я оказался в непростой ситуации и надеялся, что вы поможете в ней немного разобраться.

-Я... Я с радостью бы помогла, но я сейчас немного занята. Мне нужно скорее закончить тут и вернутся на кухню, пока господа дворяне не окончили завтракать, иначе дядюшка Марто будет недоволен. Возможно, позже?

-Позже? - Нет, ждать Хирага был больше не намерен, - Но как же я?

-Извините, я...

-Вы ведь кормите фамильяров, не так ли? - Глаза парня азартно сверкнули.

Девушка сначала непонимающе уставилась на него, но быстро сообразила и весело рассмеялась:

-Что же я, в самом деле! Вы ведь тоже ещё не кушали, верно? Идёмте со мной на кухню.

Парень довольно кивнул. Немного вежливости и никакого гипноза.

***

-Халкегения, значит...

Сайто сидел напротив чашки с мясным бульоном и задумчиво крутил в руках медную ложку. Он не совсем лгал, когда говорил об отсутствии аппетита.

Тристейн, Галлия, Ромалия, Альбион и Германия, а так же ещё несколько государств и княжеств, чьи названия Сиеста просто-напросто не помнила или не знала.

Совпадения, прямо скажем, сбивают с толку.

В любом государстве на верху социальной лестницы стоят дворяне. Все дворяне - маги.

На самом деле слова маг и дворянин - почти что синонимы.

Сколько бы раз Сайто не слышал эти слова, он всё равно с трудом мог в них поверить. Волшебство - это одновременно и наука и искусство, которому адепт посвящает свою жизнь.

Маги, которые правят страной... Если они правят, то зачем им волшебство? Если они занимаются волшебством, зачем отягчать себя феодальными обязанностями?

Обязанность дворянина - воевать. Волшебство как оружие... Нет, в этом нет ничего неслыханного, но изучать магию для чего-то подобного... Не всё ли это равно, что использовать скрипку в качестве дубины? Возможно, но до слёз нелепо.

Если человек хочет убить другого человека, то есть десятки более лёгких способов, чем тратить годы жизни на изучение волшебства. Да и волшебника, в конце концов, можно убить вполне обычными методами. Просто очень сложно.

Вот почему мир, где Оккультные знание играли роль гаранта сохранения существующей кастовой системы и неприкосновенности правящего класса вызывал у Сайто недоумение с изрядной долей неприязни. Можно даже сказать, он чувствовал себя униженным.

"Всё это так... бессмысленно."

Магия, как "дар Божий," как признак богоизбранности... Разве подобная система не обрекает на стагнацию? Эти люди сами загнали себя в тиски однобокой доктрины, опустив Великое Искусство на уровень своего собственного невежества.

Сайто обучал волшебству его Отец, но у него никогда не было обязанности следовать учению. Тем не менее, он по своей воле положил свою жизнь на алтарь недостижимой мечты, ради призрачной возможности однажды прикоснутся к чуду.

Волшебство было для Сайто всем. А эти юные дворяне, что такое магия для них? Отбери у них волшебные палочки и что останется? Разве... Не всё то же самое?

В очередной раз за день парень опустил взгляд на оставленное Вальер клеймо. Рабская метка. Для волшебника, превыше всего ценящего своё "Эго" не может быть оскорбления ужасней. Вальер - не более, чем мелкая, не видящая дальше собственного носа гордячка и, в некотором смысле, такая же жертва как и сам Сайто. Вопрос - кто в таком случае виноват?

Ответ следовало искать в самом Ритуале призыва. Необходимо разузнать его историю, найти описание и как следует изучить. Желательно не прибегая к посторонней помощи.

Сайто тяжело вздохнул. Последний пункт был наверняка недостижим.

-Что-то не так? - Обеспокоено спросила Сиеста, - Вам не нравится?

-Отнюдь, просто я задумался. Мне... Очень непривычно здесь.

-Вы и в самом деле не из Халкегении?

-Никогда раньше не слышал о ваших землях, - Ответил парень.

-Но как же так... Неужели Вы с востока? Говорят, за землями, которыми правят эти ужасные эльфы, тоже живут люди.

"Эльфы, да?" - Почему-то Сайто был уверен, что служанка имеет в виду отнюдь не Альвов, Сидов или Фэйри, но кого-то куда более материального, вроде фэнтезийных эльфов небезызвестного Профессора.

-Не знаю. Я и сам мало что понимаю, Сиеста. К слову, могу я попросить ещё об одном одолжении?

-Если это будет в моих силах.

"...Какая отзывчивая девушка."

-У тебя (ничего, что я на "ты?) - не найдётся иголки? Мне нужна не слишком тонкая и не слишком толстая. И ещё... Хотя, пожалуй, пока больше ничего не нужно.

Естественно, волшебнику ещё было нужно много чего, но он рассудил, что всё же не стоит смущать служанку вопросами в духе: "У тебя случайно не завалялось пары килограмм свинца или миллилитров сто ртути?/"

***

Иглу Сайто получил - довольно крупную, но металлическую, что существенно облегчало дело. Судя по уже увиденному и услышанному, парень мог бы предположить, что уровень исторического развития Халкегении примерно равен началу XVII века, но имевшая ход мода и некоторые иные детали сбивали с толку, не позволяя провести достоверную аналогию с его родным миром.

К иголке прилагался и тоненький моток чёрных ниток - довольно предусмотрительно со стороны девушки, но совершенно бесполезно для Сайто, ибо шить он не умел и отчаянно надеялся, что в ближайшее время не придётся учиться. По крайней мере из необходимости.

Парень усмехнулся и резкими, чёткими движениями кисти начертил на двери руну "Беркана."

От урождённого японца можно было ожидать познаний в искусстве Оммёдзи или техниках Синтоизма или Буддизма, традиционно популярных на его родине, но амбиции Сайто велели ему идти в ином направлении. Да, в истории страны Восходящего Солнца было немало выдающихся колдунов и волшебников, есть они и сегодня, но... Конгломерат

-это организация, зародившаяся на Западе, и нет ничего удивительного в том, что Японское Отделение всячески поощряет "заморские" практики, несмотря на упорное противодействие консерваторов и противников консолидации из Киото.

Тайный символ, очертаниями напоминающий латинскую букву B, остался невидим невооруженному глазу, но Сайто мог чувствовать свою жизненную силу, оставленную на дереве выделениями потовых желез.

Но это лишь первый шаг. Чародейству ещё только предстоит свершится.

Воля, Воображение, Вера - вот три главных компонента большинства современных приёмов волшебства.

Начертив символ и связав его с собой посредством телесной жидкости, Сайто обозначил намерение, а сейчас...

-Зелена листва Берёзы,

...Необходимо сосредоточился на желаемом результате. Руна - не более, чем придуманный людьми знак, и именно на человеке лежит задача вдохнуть в него значение и смысл.

-В обмане Локи принесёт удачу.

Наконец, самое обязательное и сложное условие - непоколебимая уверенность в том, что у тебя есть право искажать по своей воле законы бытия, вмешиваться в естественный ход вещей. Нет, не совсем так... Суть любой волшбы - через духовную связь с Астральным планом убедить Мир в том, что именно воображённая Волшебником реальность является единственно Истинной.

"Вера" - звучит довольно просто, но на самом деле лишь полный безумец способен без предварительной подготовки или приёмов самовнушения, ни с того ни с сего вообразить себя Богом, и даже в этом случае результат будет весьма скромным. Просто "человек" и "мир" заведомо неравноправны. Даже самый сильный разум в конечном счёте остаётся лишь крошечной искоркой во мгле Астрального плана - духовного отражения материального мира - и мало на что способен в одиночку.

Вот почему такое огромное значение имеют так называемые "Магические Системы":

Колдовство, Алхимия, Каббала, Теургия и многие другие - без них невозможен акт подлинного чародейства.

Например, руны Футарка. Совершенно неважно, сколько людей в них верят - достаточно, что про них знают миллионы и эта слава становится чем-то вроде путеводной звезды для заклинателя, позволяя оставить в Астрале ясный "слепок" собственной "Истины," способный на некоторое время "затмить" реальность материального мира.

Несколько секунд Сайто прислушивался к своим чувствам, а затем удовлетворённо кивнул.

Рунная поэма "Берканы" сработала как следует. Теперь любой, кто приблизится к двери в комнату Луизы, просто-напросто не сумеет её увидеть, даже если будет искать специально, заранее зная её местоположение.

Поскольку волшебство было сотворено без надлежавших приготовлений, эффект будет недолговечным и не особо надёжным, но на задуманное вполне хватит. К тому же, обнадёживал и сам факт успеха. Теоретически, бесконечное множество параллельных измерений подобны зеркальным отражениям с бесконечным множеством точек преломления и, таким образом, имеют единый "корень", связывающий их все. Одна Душа на бессчётное число Тел, если можно так сказать... Или же между Землёй и Халкегенией существует некая особая связь? К сожалению, речь шла об ещё одной области Оккультизма, с которой Хирага был плохо знаком, так что на пока он решил просто довольствоваться полученным результатом.

Теперь, защищённый силой руны, волшебник мог не опасаться быть прерванным. "Хозяйка" едва ли вернётся скоро, а помещение, как и предполагал Сайто, уже было прибрано. Впрочем, предосторожность, а заодно и маленький тест, лишними быть не могли.

На всякий случай парень задёрнул шторы - комната покорно погрузилась в полумрак. Волшебник нашел глазами стоящий на столике светильник и, подражая Луизе, прищёлкнул пальцами, приведя тот в действие. Покопавшись в вещах Вальер, он нашел чистый лист бумаги.

...Несмотря на решимость идти до конца, на мгновение Сайто охватили сомнения. Он был знаком с теорией и даже несколько раз имитировал подобные чары в условиях мастерской, но это совсем не тоже самое, что ставить печать на своё собственное тело.

Вот только отступать уже поздно, да и альтернативы ничем не лучше возможных рисков.

Успокоив дыхание, волшебник уколол иглой подушечку безымянного пальца и уронил на столешницу несколько алых капель крови. Затем, используя всё тот же инструмент, начал предельно аккуратно наносить на плотную бумагу магическую Печать.

Круг - древнейший и могущественнейший из Тайных символов.

Внутри него - два наложенных друг на друга равнобедренных треугольника.

Пентаграмма может быть лучшим символом для влияние на физические свойства материи, символизируя собой единство материально мира и взаимозависимость пяти основных элементов, но не особо подходит для духовных воздействий.

С другой стороны, Печать Соломона отвечает актуальным требованиям. Версия Печати, что собирался использовать Сайто, принадлежала более поздней христианской традиции и относилась к современной Теургии, с которой он был неплохо знаком.

Шесть лучей звезды станут шестью Архангелами из "Книги Еноха":

Гавриил - вестник божественных откровений.

Сайто прилежно, максимально мелким, но чётким почерком, выводил буквы мертвого языка.

Рафаил - владыка над человеческим разумом и его целитель.

Одна за другой, кровавые латинские буквы ложились в Печать.

Уриил - владыка над небесными светилами.

Аккуратно и бережно, не допуская ни малейшей помарки...

Рагуил - владыка гармонии, законности и равновесия.

Кисть уже дрожала от напряжения, но привычный к подобной работе Сайто лишь удобнее взял иглу.

Иеремиил - владыка пророческих откровений.

Сариил - хранитель душ человеческих.

И наконец, по центру фигуры...

Михаил - Архистратиг Божий, милосердный судья и защитник людей.

Заключить получившуюся фигуру ещё в один круг и поместить в пустое пространство между их границами строки Псалмов:

Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится. Он - моё прибежище и крепость моя, Бог мой, на которого я уповаю.

Да постыдятся и посрамятся ищущие души моей; да обратятся вспять и покроются позором умышляющие мне зло.

Переведя дух, волшебник критично оценил результаты работы:

Благодаря обширному опыту, геометрия Печати получились достаточно ровной даже не смотря на отсутствие циркуля, но качество текста откровенно оставляло желать лучшего.

"Ничего" - подбодрил себя Сайто, - "Главное - он вполне разборчив".

Настала самая неприятная и ответственная часть.

Набрав полную грудь воздуха, парень опустил отмеченную клеймом фамильяра ладонь внешней, противоположной рунам стороной, на начерченную кровью гексаграмму.

- Гркх! - Лицо волшебника немедленно исказилось болью, но он только плотнее вжал руку в лист.

Это было больно - куда больнее, чем ожидал Сайто. А ещё страшно. Страшно ощущать, как Печать не просто въедается в кожу, но впивается в меридианы жизненной силы, как немеют отсечённые от "линий жизни" нервы, как часть его тела буквально разрывается на "там-внутри Печати" и "тут-за пределами Печати".

А затем всё прекратилось, оставив после себя лишь острую пульсирующую боль, да едва уловимый запах горелой плоти.

Печать Соломона, призванная удерживать внутри себя неизвестное духовное образование была наконец завершена. Связь клейма фамильяра с телом никуда не делась — Сайто не решился обрезать её, но очень надеялся, что чувствительность клейма снизится достаточно, чтобы оно не только не реагировало на внешние раздражители, но и не могло оказывать какое-либо влияние изнутри. По крайней мере свыше того, что уже было оказано.

Оставшаяся на ладони стигма выделялась чёткими тёмно-алыми контурами, но совсем не походила на ожог, а кожа не выглядела воспалённой. Скорее, она наводила на мысли о мастерски выполненной татуировке.

- Едва ли кто-то из местных сможет прочесть Печать, - пробормотал под нос парень, - Но лучше не красоваться ей направо и налево. "Заметка на будущее - найти перчатку," - закончил он уже про себя.

Тут сработала как понятная предосторожность, так и надёжно вбитая в голову привычка - Тайное должно оставаться Тайным.

Покончив со срочными планами, мысли парня совершили неотвратимый поворот в сторону "хозяйки". Он так и не решил, что с ней делать. На данный момент, он уже был вполне уверен, что без особых трудностей и последствий со стороны контракта фамильяра сможет покинуть территорию Академии Волшебства и отправится в свободное плавание.

Вот только слова "свободное плавание" ему были очень не по душе. Независимость - это замечательно и архиважно, но Сайто прекрасно отдавал себе отчёт в том, что без средств и связей придётся очень трудно. Использовать волшебство? Вариант, но учитывая немыслимую концентрацию магов на душу населения, шанс попасться с поличным нельзя игнорировать, да и недостойно настоящего волшебника использовать Великое Искусство столь вульгарным образом.

Более того, проведя большую часть сознательной жизни за учебниками, лекциями и исследованиями, он несколько смутно представлял жизнь за пределами своего мирка: "Школа-Конгломерат-Мастерская". Как бы ни был любопытен мир вокруг, но сумеет ли он самостоятельно собрать ресурсы и организовать условия для его изучения? Наконец, с Луизой и Ритуалом Призыва даже по местным меркам было связано слишком много странностей и, если и существовал способ обратить призыв, то искать оный следовало именно здесь.

"Ну естественно. А когда было просто? С другой стороны, если мне всё же удастся, то собранных материалов наверняка хватит на грант... или на билет в застенки Конгломерата".

Так и не решив, пуст ли стакан наполовину или полон, Сайто сжал яростно саднящий кулак.

Глава 5: Обычный день?

Сайто с задумчивым видом поправил ворот рубашки. Весеннее солнце стояло в зените и полуденные лучи приятно ласкали юноше лицо, в то время как он разглядывал перекинутый через колено пиджак.

-Ну как оно, парень?

-Монсеньор Марто.

-Пф! - Пренебрежительно фыркнул Марто в ответ на приветствие. - Что ещё за монсеньор? Оставь эти любезности для дворянских детишек. Лучше зови меня дядюшка Марто, как все.

-Эм...

"Дядюшка" Марто был грузным мужчиной средних лет, отвечающим за кухню Академии. При первом знакомстве Сайто не уделил местному шеф-повару особого внимания, ограничившись коротким приветствием, но сам Марто оказался персоной весьма общительной и любопытной, так что вторгнувшийся на его территорию незнакомец не был забыт и, (не)удачно подвернувшись под руку, тут же подвергся допросу с пристрастием.

-Неплохо... дядюшка Марто.

-О, так уже лучше,- Оскалился повар в искренней, но со стороны немного жутковатой улыбке, - А что до тебя - так не переживай, со временем всё само собой утрясётся. Дворяне как обычно творят что хотят, но жизнь-то продолжается, а! - Закончил он, и обхватил Сайто за плечи своей здоровенной ручищей, попутно взъерошив тому волосы.

Парень ещё раз спросил себя, зачем он вообще покинул такую спокойную, тихую и, пусть не очень гостеприимную, но зато уже почти привычную комнату Ла Вальер. Стоит ли решение банальных бытовых проблем таких... проблем?

Вот он, парадокс бытия! Ты можешь быть волшебником, по желанию способным искажать реальность, но костюм сам себя не отряхнёт от пыли, а грязно-зелёное пятно на локте не исчезнет по одному лишь взмаху кисти. Нужна вода, щётка, мыло в конце-концов... Или весьма специфичная магия, изучением которой в условиях существования химчистки и стиральной машины едва ли будет утруждать себя современный чародей.

-Монсе... кхм, дядюшка Марто, будьте добры отпустить меня.

-Да ладно тебе, парень! Не к королеве же на приём собрался!

Несомненно, в сложившихся обстоятельствах внешний вид должен был волновать его чуть менее, чем полностью, но сила привычки давала о себе знать. К тому же, пиджак являлся сравнительно простым магическим барьером, должным прикрывать от следящих и им подобных заклинаний - в своё время Сайто потратил не один вечер, тщательно нанося печати и Оккультные символы.

-Здравствуйте, дядюшка Марто, - раздался рядом девичий голосок.

-О? Анна. И тебе не хворать!

Спасительницей оказалась невысокая шатенка с собранными в хвостик тёмно-русого цвета волосами. Анна, как назвал её повар.

-Это ты - фамильяр госпожи Вальер?

Сайто раздосадованно поморщился, но тут же взял себя в руки - незачем демонстрировать своё мнение посторонним. Неизбежное произошло, хотя парень надеялся, что ему удалось отделаться от розовласки до вечера. Как плюс - Марто наконец убрал свою лапищу.

-Верно. Так и есть. Меня зовут...

-Госпожа искала тебя. Быть может, мне только кажется, но она выглядела весьма недовольной. На твоём месте, я была бы с дворянами поосторожнее.

"Да нет, тебе скорее всего не ''только кажется''. И обязательно было перебивать?" - Раз так, то тебе лучше поторопится, парень. Анна, обед уже закончился?

-Да, господа дворяне отобедали.

-У второгодок на сегодня больше нет занятий,- со знанием дела помассировал подбородок Марто. - Парень, тебе будет лучше... Ох. Или нет. В общем, удачи тебе!

"Удачи тебе? И куда это все разбежались?"

-Фамильяр!

"Ой, да ладно вам! Когда она только успела?!"

Сайто обернулся. Естественно, в паре метров от него, гневно стиснув кулачки и скуксив злобную мордашку стояла Луиза-как-её-там-Ла Вальер.

-Где ты, по-твоему, шляешься?!

-По территории Академии Волшебства Тристейна?

-Не умничай! Разве я, твоя хозяйка, куда-то тебя отпускала?!

-Насколько я помню, никаких возражений не было.

-Нельзя прерывать застольную молитву! Это огромное неуважение.

"Да, поговори мне тут об уважении..."

-В любом случае! Как фамильяр, ты обязан всюду следовать за мной, понятно? Никакого самовольства не допускается, ясно? Абсолютно непозволительно! Вздумаешь сбежать ещё раз - посажу на цепь, как псину!

-Всюду? Даже на занятиях? - Сайто начисто проигнорировал угрозу. На самом деле, если бы не нежелание обострять бесполезный для него конфликт, ему было бы даже интересно посмотреть, как Луиза собирается притворять свои слова в жизнь.

-Обычно простолюдин ни за что бы не смог сидеть в одном классе со знатью, но я обо всём договорилась, так что будь благодарен!

Это... И в самом деле хорошие новости. Ознакомится с местной магической системой не только необходимо для понимания методов и возможностей волшебников Халкегении, но и просто интересно с научной точки зрения. Присутствовать на занятиях... Сайто и надеяться не мог на подобную удачу!

-Прислужник! А ну за мной!

"...Удачу, ага."

***

День медленно, но неуклонно клонился к концу. Луиза, по видимому, была занята изучением теории или же просто делала домашнее задание - это же школа, от них следовало бы ожидать подобного. Сайто попробовал было задавать интересующие его вопросы, но нарвался лишь на недовольство "хозяйки", а попытка украдкой заглянуть в гримуар и вовсе оставила его в расстроенных чувствах - как выяснилось, позволившее ему понимать местную речь заклинание распространяло свой эффект лишь на вербальную знаковую систему, но никак не на письменность.

Ни минуту Сайто даже предположил, что имеет дело с шифром, но быстро отбросил эту теорию как заведомо маловероятную. Он уже понял, что некоторые вещи, являющиеся естественными и обычными в его мире, не будут иметь никакого смысла в этом. В самом деле, он же в школе магии! От кого им тут шифроваться?

Волшебник, отягощённый столь непривычным ему бездельем, тяжело вздохнул. Перед ним столько вопросов, столько возможностей, а он сидит на полу и слушает монотонный скрип пера, ввинчивающегося в голову своим назойливым мотивом.

Невыносимо!

-Луиза.

-Чего тебе? Я же сказала не отвлекать! - На Сайто в раздражении уставилась пара малинного-алых глаз.

-Научи меня читать.

-А? Ты разве не уме... Хотя чего это я, естественно же ты не умеешь. Ты же простолюдин. Зачем тебе вообще нужно уметь читать?

-Пригодится, - лаконично ответил парень.

Он был практически уверен, что получит легкомысленный отказ и был готов предъявить заготовленные заранее аргументы, но, к его удивлению, Луиза задумалась и даже убрала перо в чернильницу - подальше от ровных строк недописанной работы.

-Знаешь, возможно на сей раз ты и прав. Раз уж ты мой фамильяр, то моей обязанностью как твоей хозяйки будет проследить, чтобы подручный не позорил благородное имя семьи Вальер. К тому же, как ты будешь выполнять поручения, если даже читать не умеешь?

-Тогда?

-Потом, как освобожусь, - отмахнулась та.

Рассудив, что даже такое нечёткое обещание лучше, чем ничего, парень подложил руку под голову и принялся со скуки перебирать в уме нумерологические таблицы.

А через пару минут звучно ударил колокол, созывая учеников на ужин.

***

Кухня. Даже самому парню начинало казаться, что он зачастил в гости к Марто. С положительной стороны, оказавшаяся на месте Сиеста угостила его булочкой - одной из тех, что подавались дворянам, вместе с чаем - по её словам ужасно дорогим импортным товаром, хотя по мнению Сайто качество напитка откровенно оставляло желать лучшего. С отрицательной стороны, сбежать от Вальер во второй раз использовав тот же метод оказалось куда сложнее.

Луиза вбила себе в голову, что её фамильяру не хватает ''дисциплины'' и решила привить оную не то через желудок, не то просто ''показать место'', унизив. Нет, Сайто и не ожидал, что ему позволят сидеть за одним столом с ''золотой молодёжью'' - это было бы вопиющим нарушением этики, но когда эта розовая недоросль ткнула пальчиком в валяющуюся на полу миску, всем своим видом говоря: "разве не очевидно?.."

Волшебник, не способный контролировать собственные эмоции, никогда не достигнет высот в Оккультных науках - Сайто уже не взялся бы сказать, сколько раз всего за одни сутки он едва не нарушил это ключевое правило чародейства.

"Ещё одна претензия к ''хозяйке,''" - молча пообещал себе парень.

Вальер несомненно будет недовольна - но и чёрт с ней. Осторожность осторожностью, но есть вещи, на которые цивилизованный и уважающий себя человек не может пойти добровольно. Например - жрать на полу из миски. Серьёзно, у девчонки все с головой в порядке? Даже относительно местной морали она заходит слишком далеко... Во всяком случае, Сайто хотелось в это верить. Если ''человека'' в нём не видит не только Луиза, но и целый мир... Это всё усложняет.

По пути к общежитию Сайто остановился и поднял взгляд к небесам, ещё не успевшим утратить дневной голубизны. Волшебник глубоко вздохнул, наполняя лёгкие прохладным, свежим воздухом, куда более чистым, чем воздух вечернего Токио.

"И всё же... невероятно. Целый новый мир. Даже любопытно, что мне принесёт новый день?"

Сайто усмехнулся собственным мыслям. Забавно. Разве не этого он хотел? Разве не искал он возможности проявить себя? Почему же... вот так? Какие неведомые механизмы Судьбы сложили мозаику этой случайности?

Первый этаж башни был разбит на две части - одна из которых, как успел узнать Сайто, была занята классной комнатой, а вторая являлась чем-то вроде холла: картины, свечи, фонтан... Фонтан. Ну и чудаки же они.

У фонтана сидела парочка студентов: рыжеволосая девушка - обладательница роскошной саламандры, и незнакомый парень в фиолетовом плаще третьекурсника.

Завидев Сайто, девушка... Кирхе, верно? Кирхе игриво подмигнула ему, тем самым немедленно сделав мишенью для подозрительный взгляда своего кавалера. Поднимаясь по лестнице, Хирага ещё мог слышать весёлый смех девушки и смущённое бормотание её ревнивого спутника.

…

…

…

-ФА-МИ-ЛЬЯР!!!

Ну да, чего-то подобного следовало ожидать. Честно, её можно понять. Проблема лишь в том, что с высоты собственного социального статуса и тщеславия, она отказывается попробовать взглянуть на ситуацию с его стороны. Сайто мог признать, что в этом есть и его вина - он никогда не был хорош в таких вещах, да и собственная гордость волшебника не желала прогибаться сильнее, чем это уже случилось. По крайней мере, парень тешил себя мыслью, что повод для гордыни он заслужил, а не раздул на одном лишь факте

"высокого" происхождения.

Он устало вздохнул: "Да, Луиза?" - ...Я погляжу, ты ничему не учишься.

Она что... дрожит?

-Я говорила тебе обращаться ко мне как подобает.

"...Довольно сложно уважительно говорить с той, кто даже не пытается уважать тебя в ответ, знаешь ли."

-Эм... "Госпожа" Вальер?

-Поздно, фамильяр. Разве я не велела всюду сопровождать меня?

Да, определённо, она трясётся от ярости. Бешеный розовый кролик.

-Ты перешел всякие границы, простолюдин. Я пыталась отнестись к твоей ситуации с пониманием, даже спросила для тебя разрешение есть вместе со мной в Обеденном зале Альвис! Н-но ты, ты, неблагодарная псина!

"Бешеный розовый кролик... с направленной в мою сторону волшебной палочкой. Ой-ой, может я и провоцировал её, но не чересчур ли это?"

-"Госпожа" Вальер, прошу Вас, успокойтесь. Я признаю, что поступил по отношению к

Вам ненадлежащим образом, но давайте всё обсудим не устраивая сцены. Вы - мой "мастер", а я - фамильяр. Это неоспоримо. Но ведь мы уже выяснили, что несмотря на зависимое положение, у меня сохранилась свобода воли, верно? Я тоже человек, даже если и не благородного происхождения. Я не видел, чтобы замковые слуги ели с пола или спали на соломе. Я не... оспариваю наш контракт, но давайте всё же...

-Довольно, - Перебила Луиза, устав выслушивать оправдания, - Как погляжу, ты в конец распоясался. Полагаю, я сама сплоховала - следовало с самого начала указать тебе твоё место, но лучше поздно, чем никогда.

С этими словами она … это что, ошейник?!

-Я научу тебя уважать свою хозяйку. Бродячему псу на цепи - самое место.

…

…

…

-Кх... хе-ха... Т-ты похитила меня. З-засунула в эту дыру. А-а теперь... хочешь посадить на цепь? - Сайто поборол кривую усмешку и посмотрел ей прямо в глаза. Малиновые глаза девушки встретились с синими юноши.

Луиза внезапно для самой себя вздрогнула. Что-то в этих глазах было не так. Искра, туманящий свет, которого не должно быть. Не совсем понимая, что происходит, она попробовала отвести взгляд или хотя бы моргнуть... но было уже слишком поздно.

Говорят, глаза - зеркало души. Действительно, зрительный орган крайне уязвим для любых магических воздействий, в первую очередь - для гипноза. Но, в то же время, глаза человека и наоборот, могут выступать крайне сильным медиумом для чародейства. Возьмём бога Балора, способного убивать взглядом, или Медузу Горгону, чей взгляд обращал в камень. "Что бы не случилось, не оборачивайся назад" - Говорили Аид и Персефона Орфею. Отойдя от мифологии, кто в современном обществе массовой культуры не знает, что вампиры могут взглядом завораживать свою жертву?

Вот почему среди волшебников не принято смотреть друг другу в глаза.

Но верно и обратное.

Und wenn du lange in einen Abgrund blickst, - писал безумный философ, - blickt der Abgrund auch in dich hinein.

Никогда разум волшебника так не открыт для контратаки, как в момент попытки аналогичного воздействия.

Сложись у Сайто несколько более высокое мнение о Вальер, будь он не так взбешен или, в конце концов, контролируй он себя получше и он наверняка не рискнул бы.

Сайто не думал о рисках. Он просто сделал это.

Взгляд Луизы расфокусировался.

-А... что?

-У тебя был трудный день, Луиза, - ласково прошептал волшебник.

-А... д-да, глупый ф-фамильяр. Э-это он виноват... не слушает свою хозяйку...

-Конечно. Но теперь всё хорошо. Почему бы тебе не отдохнуть, Луиза?

-...Сестрёнка Каттлея? - Пролепетала она, свернувшись в клубочек на кровати, - Ты побудешь со мной... пока я не усну?

-Разумеется... моя милая Луиза.

Совсем скоро дыхание девочки стало глубоким и ровным. Она заснула.

-Фух! - Выдохнул Сайто, моргнув отчаянно зудящими глазами и смахнув со лба отнюдь не воображаемый пот.

Получилось!

"И чему их только учат в этой школе?" Вот только...

Волшебник посмотрел на девушку, спящую в школьной форме на заправленной кровати.

Сейчас, мирно посапывая в покрывало, она отнюдь не выглядела грозной или опасной, но на всякий случай Сайто аккуратно забрал из её ладошки волшебную палочку и положил ту на стол, подальше.

Парень поморщился.

Как не посмотри, но просто не может быть, чтобы поутру у неё не возникло неудобных подозрений.

Сон её, сам по себе пусть и не вполне магического характера, но должен быть достаточно крепким...

В очередной раз, Сайто тяжело вздохнул. Он действительно собирается сделать это, не так ли?

-Нет на свете ни Бога, ни Будды, - совсем не надлежавшим порядочному волшебнику образом причитал он, ища в шкафчике ночнушку.

Глава 6: Уроки магии и не только.

Классные комнаты в Академии Волшебства были устроены по принципу амфитеатра - места поднимались уступами, а в самом низу располагалась трибуна преподавателя.

Нужно заметить, что Сайто был не единственным фамильяром, скорее, многие ученики имели при себе своего. Саламандра той рыжеволосой девицы дремала под партой, сидели совы и вороны - в общем, все те, кого только можно было взять с собой во внутрь помещения.

Стоило Сайто и Луизе войти, как со всех сторон полузаполненной аудитории послышались приглушенные смешки.

"А она тут в авторитете, я погляжу."

Луиза заняла своё место. Сайто сел рядом, немедленно заработав гневный взгляд от соседки.

-..? - Приподнял он бровь.

Луиза нахмурилась: "Это место для дворян. Фамильярам нельзя сидеть тут."

-Но... - Волшебник пробежал по аудитории взглядом, - Как насчёт той шестилапой ящерицы? Или вон той лягушки?

-Л-лягушка сидит у Монморанси на коленях!

Сайто приподнял вторую бровь.

-Г-ррр! Хорошо!

Парень улыбнулся маленькой победе, второй за сегодня. Первой стало разрешение обедать со слугами на кухне - жаркая вышла битва и Сайто был положительно уверен, что Вальер ни на грош не поверила его аргументам в духе: "Как сей жалкий смерд смеет есть хлеб в присутствии знатных вельмож? Да разве ж можно подобным образом оскорблять Основателя Бримира?!", но, в конце-концов, удостоив его подозрительным до невозможности взглядом, дала добро. Всего-то и нужно было устроить сценку в присутствии всей Академии за пару минут до завтрака.

К счастью, о вчерашнем она так и не вспомнила. Было бы странно, будь оно иначе - в своём гипнозе волшебник был уверен. Честно говоря, парень тоже предпочёл бы не вспоминать... или нет?

«Это... на удивление сложный вопрос», - несколько ошарашено осознал Сайто, украдкой переведя взгляд на Луизу.

Шли минуты и вот в класс вошел... лектор? Учитель? Преподаватель? Профессор?

Неважно.

Важнее, что им оказался немолодой мужчина лет шестидесяти, хотя судить о возрасте по внешнему виду волшебника довольно глупо. Одет он был в тёмно-синею мантию и плащ с застёжкой в виде пентаграммы - символом принадлежности к дворянскому сословию. Поскольку находились они в башне воды, то было несложно предположить на каком элементе он специализируется.

Голосом сухим, но звонким он произнёс:

-Второй год, верно? А-аа, приятно видеть знакомые лица. Как поживает ваш батюшка, мистер Гранпре?

-Благодарю за заботу, господин Роган, отцу уже лучше. Я обязательно передам ему Ваши слова.

-Да, да, конечно. А... а Вы, молодой человек, рядом с мисс Вальер? Я не узнаю Вас, хотя на память пока не жалуюсь. Почему Вы не в школьной форме?

Аудитория взорвалась хохотом. Луиза до синевы сжала губы. Сайто нахмурился и поднялся для поклона:

-Моё имя...

-Да это же фамильяр Луизы-Нулизы! - Донеслось откуда-то сбоку.

"Нулизы?"

-Подобрала смерда с улицы! Как и ожидалось от Нуля!

-Я слышала, он вчера сбежал от неё. Что такое, не хватило денег заплатить за актёрскую игру?

-Хоть бы одела его получше! "Что?! Ах ты жирный выродок!.." - ТИШИНА!!!

Голос, скорее всего усиленный магией, принёс вслед за собой именно то, к чему и призывал - тишину.

-Да, я ошибся, но какая наглость! Какая наглость, так вести себя в присутствии старших!

Тем более, в отношении ваших товарищей! Я разочарован! Да, и в Вас тоже, мистер Маликорн де Гранпре! Подобное поведение не достойно титула дворянина!

"Ха! Выкуси, жиртрес! Но я тебя всё равно запомнил."

Лектор перевёл дыхание:

-Что же до Вас... Что же до Вас, мисс Вальер, очень необычный призыв.

-Я сделала всё правильно, мистер Роган! Но появился только он! - Покраснела Луиза.

-Да, теперь я припоминаю, мастер Жан упомянул нечто подобное. Очень необычно... но начнём уже урок. В этом году, как и в прошлом, я, Экюль де Роган, буду преподавать вам стихию воды. А ну-ка... мисс Монморанси, Ваш элемент также вода, не так ли? Будьте добры и напомните нам, чем этот элемент так важен?

Девушка с закрученными в локоны длинными светлыми волосами кашлянула в ладошку и произнесла ответ:

-Магия воды является основой для любых зелий или элексиров, а также единственная подходит для лечебных чар. Без магии воды пришло бы в упадок земледелие и животноводство, было бы невозможно водоснабжение больших городов. Жизнь цивилизованного общества немыслима без магии воды, профессор.

-Да, верно. Но Вы забыли ещё одно применение магии воды, которое мы и разберём на сегодняшнем нашем занятии. Вернее, вспомним, я надеюсь. Итак...

Маг взмахнул волшебной палочкой, и на преподавательском столе появился кубок.

Сайто моргнул. Это... впечатляло. Он лично знал пару волшебников, способных на трансмутации подобного порядка, но сам без Алхимического Круга на них способен не был.

Ещё один взмах и в кубок тонкой струей полилась вода.

Конденсация, смена агрегатного состояния воды. Уже проще.

-А теперь, - обратился маг к аудитории, - Прошу внимание.

Он провёл палочкой над водой и прошептал инвокацию на смеси древненемецкого и искаженного французского. Хм, довольно странно.

Вода изменила свой цвет. Нет, вернее...

-Ну, - Лукаво улыбнулся из-под седеющей бородки профессор Роган, - Узнаёте заклинание?

В ответ раздались утвердительные возгласы.

...Он превратил воду в вино.

Интересно. Для трансмутации органических веществ требуются либо крайне глубокие познания в органической химии вместе со сложнейшими вычислениями и построением комплексного Алхимического Круга... Либо более специфичная Магическая Система.

"Дайте мне точку опоры и я переверну Землю" - приписывают Архимеду. Относительно чародейства, точкой опоры служит Ритуал. По существу, абсолютно любой акт волшебства так или иначе включает в себя элементы Ритуала. Именно через него мы снимаем нагрузку с "Веры" и перекладываем оную на "Намерение и Воображение."

Иными словами, чем сложнее Ритуал, тем проще волшебнику дастся акт чародейства.

Алхимия, во всём многообразии своих трактований и направлений, представляет с собой отличный пример универсальных Ритуалов трансмутации элементов.

Но есть и другой путь. Вспомним Библейский сюжет — Брак в Кане Галилейской. Первое из чудес Спасителя.

Можно просто обойти первые две условности и сделать уклон на элемент "Веры", сведя ритуал к паре тематически связанных слов или даже жестов. Самый яркий пример - святые и праведники, творящие чудеса не зная ничего о Волшебстве или даже отвергающие его как Богомерзкое колдовство и Ересь.

Если местная Магическая Система и впрямь связана больше с религией и строгой догматикой, чем с наукой и познанием, то завистная простота манипуляций монсеньора Рогона вполне объяснима. Впрочем, слишком рано для любых выводов, тем более о природе незнакомого волшебства.

Урок продолжался. Сайто слушал.

***

Обычный учебный день студента Академии Волшебства Тристейна подошел к концу неожиданно. Нельзя сказать, что Сайто узнал много нового, но полученная информация безусловно была полезна.

Местная система чародейства выглядела невероятно практичной, эффективной... и до ужаса доктринальной. Явный уклон делался на практику, оставляя теорию как нечто должное. Что же, что-то подобное Сайто и предполагал.

Особо запомнился момент с профессором Жаном Кольбертом, который, как понял волшебник, присутствовал на Ритуале Призыва. Преподавал этот лысеющий мужчина средних лет магию огня, хотя фокусы с летающими огоньками большая часть учеников явно находила неинтересными и на лекции бессовестно скучала.

-Мисс Вальер, - Задержал он её (а заодно, что неизбежно, и Сайто) после окончания занятия, - Мне бы хотелось ещё раз взглянуть на руны Вашего фамильяра. Вы не против?

Она была не против.

Сайто... был не уверен. С одной стороны, это могло оказаться весьма познавательно, но с другой - где гарантия, что он получит доступ к знаниям, которые к тому же вполне могут выйти ему боком? Увы, нельзя сказать, чтобы у парня был выбор.

***

-Запомнил, как произносится? - Спросила Луиза.

Сайто кивнул. Местный алфавит был довольно любопытным вариантом эволюции рунного письма. Словно латиница не пришла на смену древней письменности и той пришлось эволюционировать в более универсальную форму, дабы отвечать потребностям всё усложнявшегося жизненного уклада общества. В итоге получилась вполне функциональная, но несколько сбивающая с толку азбука.

-Вот и ладно. Выучи пока алфавит, а то мне ещё уроки делать. Сиди тихо и не мешай.

Окей, ладно.

Но на самом деле, любопытная получается ситуация. Сайто всего пару раз услышал произношение буквенных символов, но при взгляде на них уже мог уверенно вспомнить каждый... Нет, не так. Словно немедленно возникает ассоциация между буквой на языке Халкегении и её английским вариантом. Тоже и со словами - стоит обратить внимание на те, что прочла ему Луиза и, помимо звукового понимания, словно само собой приходит и понимание морфемное.

Это... Хорошо, пожалуй. Но в то же время тревожно. Совершенно очевидно, что работают те же самые чары, что позволяют ему понимать местную речь... Сайто сжал пальцы в кулак. Дело в Печати? Или это как-то связано с самим процессом призыва?

К тому же, подобный метод изучения языка несовершенен, поскольку перевод будет всегда буквальным, не говоря уже про идиомы и прочие устойчивые выражения.

Естественно, способность читать ещё не означает способность писать.

***

-Как думаешь, друг, когда я вернусь домой?

-Невер-Мор! - Послушно прокаркал Ворон.

Сайто довольно рассмеялся и отложил только что дочитанную книгу в сторону. Не то местный эпос, не то сборник сказок - Герой Ивальди. Да, верно, ещё один цверг. Волшебник не уставал поражаться, насколько причудливо мифология его родного мира согласуется с легендами и преданиями Халкегении.

Прошла уже неделя пребывания Сайто в этом странном мире и он почти освоился с местными реалиями, собрав немало интересной информации. Но если сразу говорить о главном, то надлежит вспомнить всего одно имя - Бримир. Ему поклоняются как богу, ему посвящена монотеистическая религия и его именем сжигают на кострах Еретиков.

Основатель Бримир был волшебником. Королевские династии Ромалии, Галлии, Тристейна и Альбиона - его потомки. А ещё - он был единственным человеком, способным использовать Пятый элемент, так называемую "Пустоту".

Забавно. Действительно забавно. Они даже не понимают всей иронии. Ритуал призыва, который перенёс сюда Сайто был создан именно Основателем, потому и является священным. В учебнике, до которого удалось дорваться Хираге, чёрным по белому написано, что современные маги Халкегении даже близко понятия не имеют, на каких принципах и механизмах он работает. Ну, оригинальные слова разумеется куда более напыщенны, но суть верна. Короче говоря, они все используют "Пустоту" едва ли не на постоянной основе, но либо даже не подозревают об этом, либо это знание просто не является ортодоксальным и не нашло отражения в школьной литературе.

И вот, Сайто подошел к самому важному моменту. Называя "Пустоту" пятым Элементом, немедленно возникает ассоциация с Эфиром... но это будет ошибкой. Эфир содержится повсюду и, в тоже время, не может существовать в своём чистом виде за пределами Астрального Плана. За его пределами - только в примесях с другими, более материальными веществами. Несомненно, местные волшебники используют Эфир почти в каждом своём заклинании, просто не выделяют его в отдельный элемент.

К примеру, Огненный Шар - классика жанра. Красочное, яркое и абсолютно бесполезное заклинание. Станет ли случайно взятый из общей массы маг Халкегении задаваться вопросом: "А как он горит? Откуда берутся необходимые для горения газы?" Уж точно речь идёт не о смеси кислорода с водородом. Универсальным ответом будет - Магическая Энергия. Более-менее правильным, пусть и не полным - инкарнация, сутью которой является смесь Жизненной Силы волшебника (или Силы Воли, как по какой-то непонятной причине было принято в этих землях) и Эфира, а Элемент Огня станет физическим воплощением заклинания, сделав возможным проявление в материальном мире чего-то заведомо нереального, воображаемого.

Отсюда вывод – легендарная Пустота сама по себе является Системой, созданной Бримиром. Возможно, даже неким особым Ритуалом или системой Ритуалов, на подобии Демона Лапласа, но, очевидно, с иными функциями.

С чего Сайто подобное взбрело в голову?

Помимо Ритуала Призыва было ещё одно доказательство, прямо на его кисти.

"Гандальф."

Кто бы мог подумать, что он найдёт столь важный кусочек мозаики в местном варианте "детской Библии," всего-навсего учась читать!

Фамильяр Основателя Бримира и Ритуал, Бримиром созданный. Совпадение? Даже не смешно. Вопрос - почему именно Луиза? Она отнюдь не является талантливой волшебницей, скорее наоборот, судя по его наблюдениям. Что ещё?

"Хм, если подумать, Луиза - дочь герцога. Может ли она быть в кровном родстве с королевской семьёй Тристейна и, как следствие, с самим легендарным Основателем?"

- Как видишь, всё довольно запутанно. Что скажешь?

-Невер-Мор! - Каркнул Ворон в ответ.

-Ну да, разумеется. Тупое чучело.

Ворон был попыткой Сайто изготовить своего собственного фамильяра для сбора информации об окрестностях... провальной попыткой. Отчасти виноват был некачественный материал - мозг дохлой птицы уже успел подгнить, отчасти - условия работы, ночью, пока "хозяйка" спала. В итоге вышло то, что вышло - глупый, неуклюжий, едва способный летать зомби в "лучших" киношных традициях. Он думал избавится от твари, на поддержание "жизни" которой требовалось пара капель крови в сутки, но пожалел затраченных усилий.

К тому же, один случай немного оправдал Ворона в глазах волшебника. Несколько дней назад, когда Сайто ещё лелеял надежду как-то подправить состояние своего миньона... В общем, во время пробного полёта того подвело крыло, он упал и был проглочен чьим-то фамильяром - здоровенной змеёй, греющейся на солнышке. Казалось бы, никогда ему больше не услышать противного карканья недоворона, но судьба распорядилась иначе. Той же ночью он был разбужен полным ужаса воплем и шумным хлопаньем крыльев по воздуху. Оказалось, Ворон не только смог выбраться из брюха (как выяснилось позже) не пережившей такого издевательства змеюки, но и неким неведомым образом поднять своё изломанное тело в воздух (ну, хоть механизм возрождения сработал как надо!) и даже с некоторой попытки врезаться не в стену башни, но в их прикрытое, но не запертое окно.

А затем в прописанных алгоритмах поведения, положенных на остатки природных инстинктов птицы, случился сбой. Вместо того, чтобы забиться под шкаф и безвольно ждать дальнейших указаний, Ворон зачем-то полез к своему хозяину. Прямо через кровать Вальер. Всё бы обошлось, не реши тварь вновь воспользоваться своими многострадальными крыльями.

Самое забавное - Луиза затем целый день искала виновника в твёрдой уверенности, что ворон был чьим-то фамильяром и над ней неудачно пошутили. Что ж, она была права на половину - только искала не в том направлении.

Ах, это было так... низко, мелочно и недостойно.

-Действительно, несолидно для мести. Да и ненамеренно ведь вышло. Интересно, должно ли мне быть совестно?

-Невер-Мор!

-Ха-ха. Да, ты прав, мой пернатый приятель. Разумеется нет.

Сайто перевёл взгляд на пару громадных лун, сияющих за окном. Неделя в Халкегении также состояла из семи дней, где последний, "День Пустоты," считался выходным. Нужно ли говорить, что поздним вечером выходного дня на дворе было совершенно пусто? С дисциплиной в Академии было достаточно строго, так что все порядочные молодые "дарования" уже давно сидели по комнатам и либо уже видели сны, либо занимались своими делами.

Сайто слегка нахмурился. Луизы до сих пор не было. Странно. Не то, чтобы он жаждал её компании - время в роли мальчика на побегушках и все эти её одень/раздень отнюдь не добавили к ней любви, не говоря уже о чертовой куче соломы заместо постели. С другой стороны, прикрываться её именем могло быть весьма продуктивно - едва ли ему удалось бы разузнать и половины всего, без её вольной или невольной помощи. И самое главное - она была важным элементом загадки его появления в этом мире.

-Знаешь что, Невермор? Лети и найди её. Видишь? - Волшебник показал связанную ниткой прядь украдкой срезанных волос.

-Каррр!

Дернув клювом Ворон выхватил из связки несколько волос и дергаными движениями проглотил их.

Вот и славно. Маленький тест на "Волшебный Компас." Заодно и в самом деле пусть найдёт Вальер - наверняка снова сцепилась с Монморанси или Кирхе. Особенно с Кирхе.

Вернётся поздно, проспит завтрак, а кто окажется виноват?

"Нашла себе козла отпущения" - в приступе раздражения скрипнул зубами Сайто.

Ворон выпрыгнул в окно. Через пару мгновений раздался тихий удар о землю. Волшебник вздохнул и раскрыл одну из книг Луизы. География Восточной Галлии.

Прошло несколько минут.

"Озеро Лагдориан славится далеко за пределами Галлии как одно из самых прекрасных и чудесных мест на свете. Кто не слыхал легенды о водных духах, Духах Клятв, обитающих в его глубинах? Говорят, если..."

- Хм? Невермор?

Знакомое чувство, подобное ненавязчивому покалыванию под кожей головы, отвлекло Сайто.

"Уже нашел её? Кто бы мог подумать."

Волшебник закрыл глаза и сел на пол, прислонившись спиной к спинке кровати. В тот же миг Мир рухнул. И преобразился.

Монокулярное зрение Ворона позволяло видеть то, что мозг человека просто не может, не должен воспринимать. Слишком острое, слишком... насыщенное. Как и всегда в подобных случаях, возникло острое желание разорвать связь своего сознания с органами чувств фамильяра, но Сайто подавил оное волевым усилием.

А затем он увидел... Это.

Бегущую прочь с совсем не свойственным ей выражением паники на лице Цербст. Вальер, дрожащей рукой сжимающую волшебную палочку. Синего дракона, парящего в тёмных небесах высоко над валяющимся в траве Им-Вороном.

...Громадную глиняную статую. Которая двигалась. Магический конструкт? Голем? Учитывая, что в высоту эта штука была по крайней мере десятку метров, оно и не важно.

- Нет, - Обречённо покачал головой Сайто, - Просто поверить не могу.

Глава 7: Вор.

Вначале была простая мысль - не связываться, но...

Если Сайто и колебался, то только долю секунды. Он понятия не имел, что происходит, однако та здоровенная штуковина не выглядела дружелюбно.

Луиза была... важна, к сожалению. Даже если верить местным источникам в том, что с её смертью контракт прекратит своё существование без всяких негативных последствий, он в любом случае лишится одной из немногих ниточек, тянущихся к тайне Ритуала Призыва.

Кто бы не был в ответе за появление глиняного колосса и какие бы цели неизвестный не преследовал, но если он напал на студенток, то как минимум он (или она) враждебны по отношению к Академии. Невозможно, чтобы шум не привлёк внимания преподавателей (к слову, разве как раз на подобный случай не назначается ответственный дежурный? Что у них не так с безопасностью?! Это же школа Магии! )

Таким образом, на самом деле от Сайто не требовалось изображать из себя героя и раскрывать карты. Нужно было всего лишь убедиться, что Розовласка переживёт следующие пару минут, пока не прибудет помощь. А в случае провала - воспользоваться шумихой и сделать ноги.

К добру или худу, но все эти мысли пронеслись в голове парня уже "постфактум", после того как он, краем сознания сам поражаясь своей не то решительности, не то безрассудности, падал из окна башни-общежития навстречу земле.

-Leucht in Meteoren-Schöne, Sylphe!

У Сайто не было приборов позволяющих удостоверится, что сила притяжения Халкегении соответствует таковой у Земли, но несколько простых опытов внушали уверенность, что разница если и присутствует, то она невелика.

Подчиняясь воле Волшебника, на несколько мгновений гравитация ослабила свою вездесущую хватку, пока лишенное большей части веса тело не коснулось ногами поверхности.

-Sylphe verschwinden.

Заклятье развеялось и законы мироздания вновь вступили в свои права.

Оставалось лишь надеяться, что его действия остались незамеченными, но... нужно торопится.

Он бросился вперёд - не настолько быстро, чтобы рывок можно было бы назвать сверхчеловеческим, но несравнимо быстрее, чем должен был быть способен нетренированный подросток.

Способность временно усиливать своё тело относится к тому "пакету" навыков, без которого Конгломерат не присвоит соискателю даже Первый ранг. Формально, буквально за несколько часов до инцидента, Сайто получил Третий, вот только... да, формально. На самом деле он никогда особо не беспокоился на счёт тренировок в области, которая куда ближе к простому контролю жизненной силы и так называемым "боевым искусствам", чем к настоящему Волшебству. За неосторожные действия и прошлую недальновидность придётся расплачиваться разорванными мышцами и растянутыми связками, но сейчас парень мог лишь надеяться, что оно того стоит.

***

Стоящего на плече призванного голема человека звали Фуке по прозвищу «Рыхлая Глина». Дерзкий вор, печально известный по всему Тристейну. Желая получить из сокровищницы Академии Волшебства определённую вещицу, он уже потратил немало времени и усилий, но до сих пор так и не приблизился к успеху. Причина довольно проста

-наложенное на стены Главной башни заклинание уровня "квадрат," которое ему, "треугольнику," было не под силу преодолеть.

Внушающей ужас многим дворянам Тристейна алхимии оказалось недостаточно. Оставалась надежда сокрушить преграду грубой силой, но, изучив каменную кладку вблизи, Фуке даже не требовалось призывать своего знаменитого голема, чтобы понять - этого будет недостаточно. Защита представляла из себя простое до банальности заклинание Укрепления, но вор не видел ни единого способа преодолеть его.

Сейчас одно лишь упрямство и нежелание признавать поражение удерживали Фуке на месте.

Неожиданно раздавшийся звук шагов заставил потревоженного вора торопливо скрыться в кустарнике у основания башни.

***

-Ну что же, начнём?

Кирхе фон Цербст улыбалась самоуверенной, немного игривой и насмешливой улыбкой.

Луиза что есть сил стиснула зубы.

-Н-начнём.

-Ты уверена? Точно не хочешь извиниться?

Луиза уверенна не была, но извинятся не желала точно. Как будто есть за что! Тем

более, перед фон Цербст!

-Не раньше, чем ты возьмёшь свои слова назад!

-О? Но в отличие от тебя, я не сказала ни слова неправды, Луиза-Нулиза.

-Я тоже, Цербст!

-Разве это не обыкновенная зависть? Просто смирись, Ноль.

-З-зависть? Да чему мне завидовать?! Ты обычная вертихвостка, которая только и может, что парням головы кружить! Случайно не потому ли из Германии сбежала?

-...Очень хорошо. По крайней мере, ты не трусиха, - взгляд девушки похолодел, - Тогда, разрешены любые заклинания.

-Хорошо, - Луиза стёрла со своего лица любые эмоции.

-Вперёд. Я уступаю тебе право первого удара.

-Ладно.

-И, да... удачи, - С иронией проронила Кирхе, оставляя за собой последнее слово. - Тебе она понадобиться.

Луиза подняла волшебную палочку, напряженно думая как ей поступить, какое заклинание использовать... какое вообще сработает. Она прекрасно понимала, что сейчас ей предоставлен наилучший шанс на победу: Цербст наверняка не сплохует. Значит, ошибка недопустима.

Кирхе фон Цербст тем временем небрежно откинула прядь огненных волос, тускло блестящих в свете двух лун. Разумеется, как бы рассержена она не была, она не собиралась всерьёз калечить Вальер. Дуэли, в конце-концов, строго запрещены. Зная Нулизу, девушка не питала никаких иллюзий на счёт любого заклинания, которое Вальер только попробует применить. Луиза в очередной раз сама себя посадит в лужу, и продолжать дуэль дальше не будет никакого смысла. Она вдоволь посмеётся над неудачницей, развернётся и спокойно уйдёт. Все довольны, даже Табита... наверное.

Кирхе бросила взгляд на подругу, спокойно сидящую на своём драконе, но лицо той как обычно было свободно от любых эмоций.

***

На прикрытом капюшоном лице Фуке расползлась тень презрительной усмешки. Дворянские детишки, не знающие ни голода, ни холода, ни лишений - даже жизнь и смерть для них не более, чем игра в "честь и достоинство." Возможно, однажды им ещё предстоит понять, как сильно они недооценивают реальный мир за пределами своих золотых клеток, но тогда уже наверняка будет поздно.

Девчонка, выглядящая лет на пять младше своей противницы, взмахнула волшебной палочкой и начала громко и чётко читать заклинание огненного шара. Слова, интонация и движения кисти были правильные, но репутация младшей дочери герцога Ла Вальер опережала её. Если хотя бы половина витающих в Академии сплетен правда, то исход их маленькой дуэли предопределён.

Вор собирался уйти. Раз уж пара дурочек решала поубивать друг друга — пожалуйста. Если уж на то пошло, то это проблемы того престарелого извращенца-директора, но никак не Фуке "Рыхлая Глина." У судьбы были иные планы.

В тот самый миг, как заклинание должно было обрести форму...

-Ка-ррр! - Внезапно, беспорядочно дёргая крыльями (?), с неба свалился взъерошенный комок... чего-то. Фуке не удалось рассмотреть как следует.

-Кья?! - Вскрикнула девочка и дёрнула палочкой в воздух — куда-то в сторону возникшего словно из ниоткуда раздражителя.

"БАМ" - поднял клубы пыли приглушенный взрыв.

"ТРЕСК" - украсила стену башни матёрая трещина.

Вор едва не выронил из рук свою собственную волшебную палочку. Чем бы это ни было — но только не Огненным Шаром. И это "что-то" только что вдребезги разбило заклинание Земли ранга "Квадрат". Нет, "разбило" не правильное слово. Скорее, старинная кладка просто развалилась, так, словно никаких чар на ней и не было вовсе.

...И всё же, несмотря на лёгкий шок, Фуке не был бы самим собой, если бы не воспользовался столь любезно предоставленной ему возможностью.

***

Ничего удивительного, но Сайто не успел. К счастью, за чем бы не явился хозяин гигантской куклы, но жизни студенток Академии его интересовали мало. Луиза просто оказалась на его пути.

В отличие от Цербст, которой хватило благоразумия бежать, и хозяйки синего дракона, чьего имени волшебник не знал, но которая находилась в относительной безопасности обладая преимуществом в высоте и маневренности, Луиза не придумала ничего лучше, как встретить колосса "в лоб". Либо так, либо она просто оцепенела от ужаса - итог в любом случае оставался неизменным.

Колосс заносил свою ногу, готовясь не то целенаправленно раздавить девчонку, не то просто делая шаг вперёд. Луиза в ответ торопливо забормотала слова заклинания - парень был слишком далеко, чтобы расслышать их. Раздался негромкий взрыв, затем треск и рудиментарная кисть гиганта рассыпалась прахом. Что это за инкарнация? Вариация Эфирного взрыва? Вальер способна на подобное? Как бы то ни было, но кукла даже не замедлилась и было бы странно, будь оно иначе.

Что мог поделать Сайто? Наиболее очевидное уязвимое место большинства магических конструктов - их мастер. С дистанции в пол сотни метров он уже мог видеть плохо различимую во мраке фигуру, стоящую на плече колосса. Вопрос в том, готов ли он сражаться насмерть с неизвестным волшебником из-за Вальер? На самом деле следует спросить: "Готов ли он сражаться насмерть вообще?"

Луиза была важна и он, пожалуй, не был настолько мстителен и жесток, чтобы и в самом деле всерьёз желать ей смерти... но собственную жизнь Сайто ценил выше. Конечно, он не думал, что проиграет адепту местной примитивной Системы, но примитивный - отнюдь не означает слабый, и лишь дурак бросается в пасть льву надеясь на болтающуюся за плечом винтовку.

Голем был гротескно-медлителен, но на сомнения или нерешительность времени всё равно не отсталость. Если Сайто не успевал и не собирался бросаться той штуке под ноги, то всё, что ему было нужно - так это вытащить оттуда только сейчас начавшую адекватно реагировать Вальер.

Приняв решение и не теряя больше ни мгновения, волшебник метнул руку во внутренний карман пиджака.

"Если пальма не идет к Джохе, так Джоха пойдет к пальме," - Сайто не планировал выдавать себя за святого, но известное выражение можно было применить не только буквально, но и в точности до наоборот. Иными словами, если ты волшебник, то "подвинуть пальму" всё-таки можно.

Тускло блеснул во свете лун серебряный корпус карманных часов.

Часовой Механизм - персональная "волшебная палочка" волшебника Сайто Хираги.

Грубо говоря, с современной точки зрения волшебные палочки можно приблизительно разделить на три категории: катализаторы, которыми пользовались в том числе волшебника Халкегении, и так называемые "Ключи," а так же наиболее распространённый вид, сочетающий качества обеих типов.

К сожалению, на настоящий катализатор денег у Хираги не было и он ограничился "лунным металлом" - серебром, благоприятным для большинства Магических Систем.

Часовой Механизм был ортодоксальным «Ключом», открывающим воображаемые «двери» в разуме чародея.

Воля, Воображение, Вера.

Воля выражается через чёткое понимание того, что и посредством чего ты хочешь получить. Воображение тренируется с самых ранних лет, ибо если Волшебник не видит Чуда сам, как он сможет явить его Миру? Вера - наиважнейший элемент, имеющий в своей основе самообман и, через него, подмену реальности чем-то "воображаемым," но вполне конкретным и в том или ином виде уже существующем в массовом сознании человечества.

Обычно, акт чародейства протекает в следующем порядке: волшебник начинает Ритуал, произнося заклинание-инвокацию и/или выполняя некую последовательность действий с целью связать желаемое Волшебство с его образом в Астрале через свой собственный разум. Чем сильнее получившаяся связь, тем меньше требуется от "Я" или "Эго" волшебника - той силы, которая воплощает Чудо в наш мир. По сути, это акт самоубеждения, говорящий: "Я могу летать" с такой убеждённостью, что Ложь становится Правдой.

Разумеется, спрыгнувший со скалы безумец далеко не улетит. Все три элемента должны присутствовать в должной степени. Вместе с "Жертвой."

Ничего не берётся из ниоткуда и за всё приходится платить. Связь между человеком и Астралом существует за счёт "жизненной силы" - той невидимой квинтэссенции Мира, которую мы получаем с едой, водой, даже с самим дыханием.

Так в чём же суть "Ключа?" Ключ — это Ритуал, должный «проводить сам себя». На самом деле все три этапа протекают лишь в разуме волшебника, а любые их материальные проявления, будь то слова, жесты или нечто иное, нужны лишь самому магу. Ключ действует по принципу вызова ассоциаций. Скажем, "красный" и мы уже представляем нужный цвет, даже не имея его перед глазами. Разумеется, эффект Ключа несравнимо сложнее, но лежащий в основе принцип именно таков. Нечто вроде кастомизированного маятника гипнотизёра.

Сайто стиснул Часовой Механизм в ладони.

"Тум-Дум" - билось сердце. "Тик-Так" - внезапно ожили часы.

Недостаток любого Ключа в том, что в него можно записать лишь небольшое количество сравнительно коротких Ритуалов, зачастую уникальным для каждого волшебника способом. Ничего удивительного, что эти чары обычно предназначались для самообороны.

Сердце на мгновение оказалось в тисках тупой, ноющей боли, перекачивая жизненную силу волшебника.

"Тум-Тик-Дум-Так."

И мир исказился паутиной невидимого магического Барьера.

I— Единство, Неделимое Начало и Конец всего Сущего, Исток Всего.

II— Нумер из двух Единств и только Единством может быть измерен. Первый порождённый Нумер, производная от Единства, Нумер первого поколения, доказательство первого Делания и движения Вселенной. Нумер равенства, взаимности и человека.

III— Неделимый Нумер Совершенства, сильнейший из всех.

IV— Основа и опора Всего, Корень Мира и всего материального: четыре стороны света, четыре стихии, четыре сезона. Нумер цикличности и непрерывности, подтверждающий равенство.

V— Центральный Нумер, Нумер Закона, Умеренности и Баланса.

VI— Нумер Совершенства, неизменный в любых качествах и комбинациях. Нумер Творения и Завершения, а также — воздаяния.

VII— Нумер Силы и Выбора, Нумер комбинаций и Свободы.

IIX — Нумер Справедливости, Нумер надёжности и устойчивости.

IX — Нумер мира Духовного: девять порядков Ангелов, девять порядков Дьяволов.

X — Универсальный Нумер, Нумер Жизненного Цикла, Нумер Мироздания, Нумер Вселенной.

XI— Нумер зависимый, несовершенный, подчинённый. Нумер Греха и Покаяния, Нумер Стремления.

XII— Нумер Грации и Завершенности.

Эти двенадцать цифр — суть средства, комбинацией которыми можно представить само Бытие методом Арифмантии.

Двенадцать месяцев в году, двадцать четыре часа в сутках... Двенадцать Цифр на циферблате.

Мироздание подвижно и циклично, оно движется, но остаётся неизменным, повторяя и воспроизводя само себя.

Двор Академии Волшебства будет Вселенной, разбитой на двенадцать частей.

Вселенная имеет Начало и Конец, она Закончена и Совершенна.

I, II, III, IV, V, VI, VII, IIX, IX, X, XI, XII.

Λουίζα = 30+70+400+10+200+1=711=DCCXI

Сайто торжественно усмехнулся, смакуя момент Чуда. Момент, ради которого он жил.

В системе из двенадцати элементов не может быть неучтённого тринадцатого. Любая натуральная Система естественным образом стремится к саморегулированию.

Нога гиганта опустилась, сминая одну лишь траву и отпечатываясь своей внушительной массой в землю.

Луиза изумлённо моргала глазами метром левее.

Со стороны могло показаться, что ей просто повезло и даже если кто-либо из свидетелей и заподозрил бы, что дело нечисто, им и в голову не пришло бы, насколько сложное волшебство было приведено в действие. Барьер, на установку которого требовались бы многие часы и даже дни, был, пусть и в очень ограниченном виде, но воспроизведён и свёрнут вспять за одну секунду, успешно выкинув Луизу за свои пределы.

Нумерология — не обязательно одна из самых могущественных, но точно одна из наиболее универсальных Магических Систем, благодаря самой своей природе особенно удобная для применения в "Ключах."

Волшебство, за которое Хирага Сайто в свои семнадцать считался состоявшимся волшебником. Волшебство, за которое он получил Третий ранг.

-Луиза!

-Ф-фамильяр? Что ты тут делаешь?!

Как Сайто и надеялся, неизвестный мастер громадной марионетки не обратил на них никакого внимания - с самого начала его целью была Главная башня и он не собирался тратить стремительно утекающее время в пустую.

-Давай же, бежим!

К облегчению и некоторому удивлению парня, Луиза не стала сопротивляться и позволила схватить себя за руку.

С оглушительным грохотом кулак гиганта врезался в стену.

Сайто успел подумать, что следовало бы упасть на землю или хотя бы пригнутся и даже почти успел, утягивая за собой и Вальер, когда сверху на них посыпались обломки.

Парня прошиб холодный пот - возможность столь нелепой смерти он даже не рассматривал в списке вероятных угроз.

Волшебник быстро окинул Луизу изучающем взглядом, но на той не было и царапины.

-У тебя кровь!

-А?- Сайто прикоснулся к зудящей коже лица.

Кровь. Ничего опасного, но...

...Если подумать, то ему просто повезло. С проломленным черепом особо не поколдуешь.

Во всяком случае, не с его способностями.

Запоздало пришло чувство страха - сколь бы мимолётной не была угроза, но это впервые, когда его жизнь действительно была в непосредственной опасности.

Волшебникам не положено боятся смерти, но...

"К чёрту такие приключения" - думал Хирага, чувствуя, как по скуле медленно стекает тягучая жидкость.

Сердце лихорадочно стучало — как от всплеска адреналина, так и от резкой активации "Часового Механизма." Руки мелко дрожали. Медленно, но верно, наливалось болью надсаженное тело.

"К чёрту."

- Сокровищница! Ему нужна сокровищница!

"Вот и славно. Пусть подавится. Где уже преподаватели? Что вообще нужно, что бы растормошить их?!"

Закончив свои дела, закутанная в плащ фигура быстро запрыгнула на плечо глиняной фигуры и марионетка, подчиняясь воле кукловода, исполинскими шагами зашагала в сторону леса, провожаемая хлопаньем крыльев вьющегося вокруг дракона, но, преодолев внешнюю границу Академии, гигант рассыпался грудой грязи, а вор скрылся в ночи. Если девочка на драконе и могла продолжать преследование, то решила этого не делать.

Сайто устало вздохнул и откинулся на густой и мягкий ковёр из зелёной травы.

Увы, расслабятся было слишком рано - всё ещё только начиналось.

Глава 8: Те, кому не сидится на месте.

Порез на щеке продолжал неприятно саднить, постоянно напоминая о себе. Волшебник унял боль и остановил кровотечение, но, во избежание ненужных подозрений, не стал закрывать рану до конца.

Это раздражало. Действительно, серьёзно раздражало.

Ворону, кстати, тоже не повезло - убегая, колосс таки придавил его своей ножищей. У волшебника даже не было возможности собрать неаппетитные остатки Невермора.

Сам же Сайто был занят довольно непривычным для себя занятием — рефлексией и переосмыслением собственных действий. В частности - откуда взялась та непонятная авантюрная жилка, толкнувшая его из окна общежития. С каких это пор его потянуло на приключения?

А ещё, он волей-неволей был свидетелем набирающего обороты представления из тех, про которые не знаешь, смеяться следует или плакать.

-Чем была занята стража?

"Не следовало ли задуматься о состоянии безопасности Академии ДО инцидента?" - При чём тут стража? Эти простолюдины всё равно бесполезны!

"Тогда зачем их содержать?" - Кто стоял на дежурстве?

"Уже теплее. Глядишь, такими темпами к утру они и найдут виноватых." - Мадам Шеврёз, вчера ведь была Ваша очередь, не так ли?

-Мне так жаль...

-Слезами горю не поможешь! Или Вы готовы заплатить?

-Н-но... но...

"Меня одного беспокоит, что уже светает, но они ещё никого так и не отправили в погоню?"

Не то, чтобы Сайто действительно беспокоили внутренние дела Академии, но отношение местных к Великому Искусству не прекращало неприятно его поражать. Украли ценный артефакт, верно? Прямо из сокровищницы Академии Волшебства. Почему никто до сих пор ничего толком не делает? Их же тут не менее дюжины!

Директор - пожилой мужчина с длинной и совершенно седой бородой - укоризненно покачал головой:

-Мне кажется, сейчас не лучшее время искать виновных."Что я слышу? Неужели голос разума во мраке отчаяния?" - Но Осман! Мадам Шеврёз проспала своё дежурство!

-Эм... Не напомните, как Вас по имени?

-Вы снова забыли?! Меня зовут Гимли!

-О, точно! Гимли! Так вот, господин Гимли, успокойтесь. Скажите честно, кто из присутствующих ни разу не сомкнул глаз, когда был его черёд дежурить? Есть такие?

В ответ донеслась пристыженная тишина. Учителя переглядывались, но ни один из них не сказал ни слова в опровержение позиции Османа.

Сайто тоже не знал, что тут можно сказать. Разве что: "Как в их сокровищнице вообще ещё хоть что-то осталось?"

-Давайте подумаем о той ситуации, в которой мы все оказались. Я думаю, все мы, и я в том числе, виновны в происшедшем. Почему мы верили, что вор не решится проникнуть в Академию? Из-за числа присутствующих тут магов? Мы ошибались. Наша общая ошибка позволила Фуке похитить Посох Разрушения.

"Строго говоря, не совсем. Вор, несомненно, шел на огромный риск, ведь едва ли он мог знать о вашем раздолбайстве. Если подумать, разве на башню не были наложены довольно сильные чары Укрепления? Как можно было сломать их одной лишь кинетической энергией? Глиняная кукла была громадной, но она не могла быль особенно сильной - глина не мышечное волокно, а создать качественный и эффективный двигательный аппарат из одной лишь глины должно быть до непрактичного трудно," - задумался Сайто.

-Д-директор! О, Осман! Вы так добры ко мне!

-Ну... хе-хе... - Старик протянул руку и не смущаясь начал трогать Шеврёз за задницу.

-...- Если раньше Сайто и испытывал по отношению к магу некое уважение, то оно только что испарилось без следа.

-Кхм. Ладно. Так кто видел вора?

-Вот эти трое, - указал на них знакомый Сайто профессор Кольберт.

Строго говоря, их было четверо, но, следуя логике местных, фамильяр не считался не то, что за человека, но, похоже, вообще за разумное существо.

-О... вот как, - посмотрел на них Осман, задержав взгляд на Сайто.

"С чего бы такое внимание? Углядел во мне диковинку? Или..." - Молодого волшебника вдруг пронзило непонятное, но довольно нехорошее предчувствие.

-Прошу, расскажите нам обо всём подробнее, - Наконец заговорил директор.

Луиза, как и следовало от неё ожидать, немедленно шагнула вперёд: "Мм... Огромный глиняный голем появился из ниоткуда и разрушил стену. Затем с его плеча спустился волшебник в плаще с капюшоном и забрал что-то изнутри... наверное, это и был Посох Разрушения... потом волшебник запрыгнул обратно на голема и сбежал за территорию Академии... в конце голем стал просто грязью."

- А дальше? Что дальше?

-Дальше только земляной холм и не следа преступника, - Влез кто-то из преподавателей.

-Это правда. Нету даже следов, чтобы пустить по ним погоню!

"Как это нет следов? А целая куча глины, хранящая жизненную силу волшебника? Впрочем, после стольких часов промедления надежды и впрямь не много."

- Вы не совсем правы, уважаемый, - раздался новый голос.

Вошедшей была молодая женщина в очках и с зелёного цвета волосами. Сайто поймал себя на мысли, что немыслимая пигментация жителей Халкегении его уже не удивляет.

-Госпожа Лонгвилль! Где Вы были? У нас случилось несчастье!

-Да, мне очень жаль, я задержалась. Но я проводила собственное расследование,- заявила она ровным и спокойным голосом.

-Собственное расследование?

-Да. Этой ночью я проснулась из-за шума и, как только узнала о краже, немедленно начала расследование.

Сайто уставился на неё так, словно воочию увидел Летающего Макаронного Монстра. После всего услышанного, ему было сложно поверить, что хоть кто-то из штата сотрудников Академии Волшебства знает своё дело.

-Удалось ли Вам узнать что-либо, мадемуазель Лонгвилль? - Без особой надежды спросил Кольберт.

-Да, мне удалось найти логово вора.

-Что?!

"Что?!"

-Я допросила местных жителей и один из них сказал мне, что видел, как одетая в плащ фигура зашла в заброшенный охотничий домик в ближайшем лесу. Я думаю, что этим человеком наверняка был Фуке.

-В чёрном плаще? - Влезла Луиза, - Это точно Фуке!

Сайто даже стало стыдно за неё, но он быстро отбросил глупые мысли. Если она считает, что только воры могут одеваться в плащи с капюшоном, то пусть.

-Как далеко? - Встрепенулся Осман.

-Пол дня пешком, а верхом - часа четыре.

-Нужно немедленно доложить Королевскому Совету! Пусть пришлют армию!

-Глупец! Пока подкрепление прибудет, вор ускользнёт!

"Да даже если это действительно был Фуке, он уже давно забрал свои вещи и убрался куда подальше".

-Более того, как быть с репутацией Академии? Если мы не в состоянии поймать даже одного вора, как мы можем называть себя дворянами? Посох был украден у нас, нам и надлежит его вернуть!

Сайто заметил, как Лонгвилль слабо улыбнулась. Кто она вообще такая? Кажется, кто-то вроде секретаря или посыльного директора? Нет, скорее, секретаря.

-Итак, я предлагаю собрать отряд для поимки Фуке, - Осман прокашлялся прежде чем продолжить, - Кто готов вызваться добровольцем?

И вновь в просторном кабинете повисла тишина.

На сей раз Сайто вполне мог их понять - пусть почти у любого волшебника обычно есть пара трюков в рукаве на случай самообороны, но в целом использовать Оккультные Искусства для причинения вреда считается вульгарным и недостойным. Волшебники - это Учёные и Исследователи, а не убийцы.

С другой стороны, дело серьёзное и у собравшихся магов подавляющее численное преимущество над вором-одиночкой. К тому же, местная Магическая Теория куда более "воинственна" и практична, чем большинство известных Сайто.

Но, опять же, парень был совершенно уверен, что Фуке давным-давно сбежал и сомнения преподавателей были, таким образом, совершенно не обоснованы. Как они сами не понимают? Воистину, "у страха глаза велики."

-Никто? - Как-то излишне эмоционально вопросил директор, - Неужели нет героев, готовых схватить Фуке "Рыхлая Глина?"

"Ха", - Усмехнулся про себя парень, - "Он что, всерьёз пытается взять их на "слабо?" Как будто тут дураки собрались."

-Я! Я сделаю это, директор, - поднялась в воздух одна-единственная волшебная палочка.

"...Конечно. Как я мог забыть."

Взгляды присутствующих скрестились на Луизе, смирно стоящей с опущенной головой.

-Мисс Вальер! - Воскликнула та самая Шеврёз, - Вы же ученица! Оставьте опасности преподавателям!

-Но никто не хочет идти... - Промямлила она, прикусив нижнюю губу.

"Ну разумеется никто не хочет!"

-Послушай, Луиза, - Наклонился он к её уху, - Нам не следует ввязываться не в н...

-Тц! Тебя не спрашивала, фамильяр! Не смей позорить меня! - Яростно зашептала она в ответ и, видимо для придания своим словам весомости, попыталась наступить Сайто на ногу.

-..!

-Мисс Цербст! И вы тоже?

Пока парень был занят неблагодарным делом, была поднята ещё одна палочка, хотя Кирхе, надо сказать, выглядела не так уверенно.

-Ничего не поделаешь, я просто не могу уступить Вальер.

Сердце Сайто дрогнуло - он понял, что всё безнадёжно. Теперь они обе упрутся рогами просто из принципа.

Через секунду к паре не иначе как страдающих от безделья девчонок присоединилась третья. Правда, молча.

-Табита! Ты не должна, это никак тебя не касается! - Сказала Кирхе своей синеволосой подруге. Той, что с драконом.

-Я волнуюсь, - Просто ответила Табита.

Хирага нахмурился. Он мало знал про миниатюрную волшебницу - не считая её внушительного фамильяра и дружбы с рыжей саламандр... эм, то есть, рыжей хозяйкой саламандры - только то, что близкими ей элементами были воздух и вода.

У местных вообще было очень интересное представление о "Элементном Родстве".

-Директор! Директор Осман! Вы не можете отправить их! Мы не можем подвергать жизни учеников опасности!

-О? Так Вы готовы идти вместо них?

-Чт.. Я-я...

"Чёртов озабоченный старик! Почему бы тебе не пойти самому?!"

- Они уже сталкивались с Фуке...

"И едва не умерли!"

-...К тому же, хоть мисс Табита и юна, но она уже была удостоена титула шевалье, не так ли?

Табита не стала отвечать и просто продолжала стоять без единого звука.

Даже Сайто взглянул на неё с интересом - насколько он понимал, местный "рыцарский" титул можно было только заслужить, а не унаследовать, как титулы привязанные к земельным наделам. Иными словами, девочка должна была обладать некоторым боевым опытом и это было больше, чем Хирага мог сказать про себя самого.

-...Мисс Цербст происходит из семьи известных героев и очень сильна в магии Огня, - Продолжал Осман, - И... Кхм... Мисс Вальер... Эм... Из очень пристижной семьи, да... И... Её фамильяр...

Взгляд директора вновь упёрся в Сайто, заставив парня поёжится.

-Да, ну конечно же! Он же легендарный Ган..! Ух?! - Начал было говорить Кольберт, но был быстро прерван толчком под рёбра от Османа.

-А... А ха-хаха... Не обращайте внимания! Нервы на старости лет пошаливают! Ха-ха-ха!

"...Так они знают," - Едва заметно нахмурился парень. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что даже он сумел найти нужную информацию при всей ограниченности в ресурсах. Куда интереснее, что директор прервал учителя, не дав договорить. Значит, они не хотят огласки? Сколько человек в курсе? Какие последствия это может за собой повлечь?

"Религия" - Внезапно подумал Сайто, - "Гандальф — это религиозная фигура."

А к религии местные относились с вполне себе средневековой серьёзностью, вплоть до сожжения на костре с целью отпущения грехов через телесные муки.

-Если есть кто-то, кто готов идти вместо них, пусть сделает шаг вперёд, - Очень серьёзным тоном произнёс директор Осман.

Разумеется, больше глупцов не было. Даже если, как подозревал Сайто, хижина давно пуста, это ещё не повод рисковать ради... ради чего? Зачем это Вальер? Она что-то кому-то хочет доказать? Самоутвердится? Парень знал, что над ней смеются одноклассники...

-Да будет так! Академия будет ждать вестей о поимке вора!

-Клянёмся своими палочками поймать Фуке! - Хором произнесли Луиза с Кирхе и даже Табита, несколько выбиваясь из своего привычного образа.

Сайто покачал головой. Он был не особо счастлив тратить время на поиски, в которых был принципиально не заинтересован и в тщетности которых уже прочно себя убедил, но отчасти именно поэтому он в очередной раз решил избежать конфронтации, оставив своё мнение при себе.

В конце концов, они просто прогуляются до леса, соберут улики - если информация была верна - и спокойно вернутся к обеду.

"Что может пойти не так?"

Глава 9: Голем и Солнце.

Сайто никогда ранее не доводилось ездить в повозках. Собственно, он и лошадей видел только по телевизору и на картинках. Что он мог сказать? Медленно, некомфортно и пыльно.

Вместе с ним их было пятеро - мадемуазель Лонгвилль вызвалась их сопровождать и была занята поводьями, управляя повозкой.

Луиза и рыжая хозяйка саламандры о чём-то снова спорили. Синеволосая девочка - Табита - читала свою загадочную книгу.

-Госпожа Лонгвилль, - Наконец решился задать интересующий его вопрос Сайто, - Разве Главная Башня не должна была быть защищена заклинанием уровня "Квадрат?" Даже если Фуке столь же силён, он не смог бы проломить дыру в стене без предварительной подготовки. Как ему это удалось?

-Я простолюдинка, как и ты. Нет нужды называть меня госпожой. Что же до твоего вопроса... боюсь, я и сама в растерянности.

"Простолюдинка, но секретарь в Академии Волшебства. Любопытно. Её лишили титула?"

- Возможно ли, что он не в первый раз проникал на территорию Академии?

-...Возможно. Фуке очень известный и опасный вор.

Сайто заметил, как Вальер и Цербст как-то подозрительно переглянулись. Кирхе нахмурилась и смерила Луизу довольно странным взглядом, а "хозяйка" на это только недовольно фыркнула и отвернулась.

"Я чего-то не знаю," - понял волшебник.

Время текло медленно, неспешно исчезая вслед за мирными пейзажами вокруг. В другое время, парню наверняка было бы интересно поглазеть по сторонам, но сейчас его голова была забита мыслями о краже и воре Фуке.

Что это вообще за "Посох Разрушения?"

-Что нам известно о "Посохе Разрушения?" И о самом воре. Я не думаю, что он всё ещё там, но если допустить, что та фигура в плаще, которую видели местные жители, действительно Фуке, то нас могут ждать ловушки. Какого он ранга?

Луиза недовольно прищурилась, но ответила Сайто прежде, чем это могла бы сделать изнывающая от скуки Кирхе:

-Фуке должен быть Треугольником, верно, мисс Лонгвилль?

-Многие так и считают. Ну, а Посох Разрушения - это могущественный артефакт, найденный когда-то директором Османом. Я не видела его, но слышала, что он не похож на обычные посохи.

-Могущественный артефакт? - Влезла Кирхе, - Скажи, Сайто, а почему ты думаешь, что вора там нет?

-Что такое, Цербст? Боишься? - Почуяв, что настал её миг, съехидничала Вальер.

-Глупости! У меня есть моя магия, чего мне боятся? А вот что собираешься делать ты, Луиза-Нулиза? Зачем ты полезла?

-Т-тебе-то что?! Тебя вообще никто не звал!

Таким образом вор и всё, что его касалось, оказалось вновь отброшен на второй план.

Сайто тяжело вздохнул, отметив, что это уже успело войти у него в привычку.

-Мадемуазель Табита, дозволите ли к Вам обратиться?

Ноль реакции.

-...Ваши элементы — Вода и Ветер, я прав?

-... (шорох переворачиваемой страницы).

Окей. Спокойно, Сайто. Вдох, выдох. Всё хорошо. Мир прекрасен. Солнце све... тит.

Ветви деревьев заслонили солнечный свет. Они въехали в лес.

-Дальше лучше идти пешком, - предложила Лонгвилль.

Сайто с некоторым сожалением вспомнил о Вороне — был бы тот цел, фамильяра можно было бы отправить на разведку или использовать для подрыва возможных ловушек в качестве одноразового сапера.

Сам лес был... вполне обычным? Сайто достаточно уверенно узнавал многие породы деревьев не характерные для Японии, но распространённые на территории Евразии. То же касалось и насекомых, и весело щебечущих в кронах птиц.

Невольно внимание парня привлекла их проводница, идущая впереди группы. В отличие от них, испытывающих понятные проблемы на пересечённой местности, Лонгвилль держалась вполне уверено, лавируя между веток и осторожно переступая рытвины и торчащие вздутыми венами корни. Примечательно, что миниатюрная девочка - Табита - двигалась, наверное, ещё более ловко и беззвучно... при этом не отрывая взгляда от своей книги. Сайто даже поймал себя на иррациональном интересе к содержанию оной.

Наконец, Лонгвилль подала знак остановиться. На просторной поляне стояла заброшенного вида бревенчатая хижина.

-Судя по моей информации, мы на месте.

"Судя по моему здравому смыслу, о том, что мы на месте, знают уже все, кому это только может быть интересно" - Мрачно заключил Сайто. Впрочем, никакой магии он не чувствовал ни ранее, ни сейчас, что только подтверждало его прежние умозаключения - не может быть, чтобы разыскиваемый преступник ранга "Треугольник" не предпринял бы никаких мер предосторожности, а значит его давно уже нет на месте, или же никогда здесь и не было.

-Никого не видно. Может, он спит?

-Может, ты и проверишь?

-Почему это я должна?!

-А чья это была идея - поймать "Рыхлую Глину?"

-Т-ты! Гр-р... Хорошо! - Заскрежетала зубами Луиза, - Фамильяр!

-Разве нет заклинания, которое позволило бы нам определить, есть кто-либо внутри или нет? - Сайто не боялся (Нет-нет!), но оставаться крайним не хотелось.

-...Заметит, - Пояснила Табита.

Теоретически, Сайто мог бы проверить так, что никакой вор его бы не заметил... но тогда заметят его спутники и "хозяйка."

-Но ведь можно же отправить фамильяра?

-Ты и есть фамильяр! Я отправляю тебя! Сколько можно перечить?! Тебе не нужно ничего делать - просто посмотри в окно и если он там, то вымани его наружу. Мы атакуем его прежде, чем Фуке успеет призвать своего голема.

Возможно, опасайся парень чего-либо всерьёз, он и поступил бы иначе, но Сайто уже рационально опроверг вероятность присутствия Фуке в округе, и спорил больше из не совсем чуждого ему упрямства, чем ради конкретного результата.

Нужно ли говорить, что хижина действительно оказалась пуста?

-Никого, - Махнул он рукой, всем своим видом показывая: "А вы чего хотели?"

Синеволосая девочка провела своим посохом-катализатором и подтвердила: "Ловушек нет."

-Очень жаль, госпожа Лонгвилль, но это вполне естественно. У вора не было ни единой причины оставаться вблизи Академии, - Пожал плечами волшебник.

-Быть может и так, но он мог оставить улики. Я осмотрю окрестности.

-Хм? - Слегка удивился Сайто спокойной реакции Лонгвилль. Ему казалось, она будет разочарована - он точно был бы, если бы узнал, что он взбаламутил воду в пустую.

Внутри было пыльно и... о, следы? Кто-то и в самом деле был здесь совсем недавно помимо их недружной компании.

Из вещей, кроме обеденного стола и грубо сколоченного стула был один лишь только невысокий сундук, смотрящийся тут несколько не к месту. Разве это не весьма ценная вещь?

Табита, недолго думая, отперла его, хотя Хирага на её месте поостерёгся бы - помимо магических ловушек могут ведь быть и механические.

-...Посох Разрушения.

-А?

-Хо?

-.?!

-Так просто? - Удивилась Кирхе.

-Но это точно он, я помню по экскурсии в сокровищницу, - Добавила Луиза.

-...

"Что... за... Как это возможно? Нет, постойте!"

Мгновенно забыв про невероятную находку, Сайто не таясь выхватил Часовой Механизм и заозирался по сторонам:

-Почему Фуке бросил это тут? - Процедил он сквозь зубы риторический вопрос.

-О чём ты, фамильяр? И о-откуда у тебя карманные часы?! Они же стоят... Ты что, украл их?!

-...Ловушка, - Холодно кивнула Табита, - ...Волшебная палочка, - Наградила она Хирагу ещё более ледяным взглядом.

Кирхе же просто выглянула в окно и, судя по расширившимся глазам, увиденное произвело на неё определённое впечатление.

А через секунду волшебник и сам ощутил узнаваемое чувство творимого неподалёку чародейства.

-Голем!

Сайто мог бы возразить, что данный магический конструкт Големом ни в коем случае не является, но решил не заострять внимания на деталях.

Не думая ни о чём другом, он метнулся на улицу, слыша, как трещит срываемая куклой крыша.

"Где же?" - Глиняное тело не обладает нервной системой и зрением, а, значит, рядом должен находится если не сам (или сама) Фуке, то выполняющий роль "корректировщика" фамильяр.

Увы, гигант явно не собирался давать Сайто время на поиск и, в своей неповоротливой, но неукротимой манере, ринулся следом за ними.

Первой, как и следовало ожидать, среагировала Синевласка, атаковав вихрем ледяных шипов, наверняка способных разорвать на части обычного человека, но бесполезных против усиленной магией глины.

Следом ударил огненный шар Цербст, но даже объятый пламенем, противник не замедлился.

-Он слишком силён! - Вскрикнула Кирхе.

-Уходим, - Неожиданно чётко бросила Табита.

Сайто не возражал, если бы только он не был целью колосса.

Раздался громкий хлопок и бок куклы покрылся сетью трещин, но этим успех "Эфирного взрыва" Вальер и ограничился.

Сайто поднял глаза на занесённый над ним глиняный кулак.

Это... это было просто смешно. Он, в конце концов, был не лишен некоторого самомнения и даже высокомерия. Одно дело - играть в "хозяйку и фамильяра" потому, что он сам так решил, и совсем другое - попасться в чью-то специально расставленную ловушку, быть припёртым к стенке и лишится свободы манёвра.

Было ли ему страшно? Пожалуй, да - немного. Это, в конце концов, был действительно здоровый кулак. Но, прежде всего, волшебник Сайто Хирага был чертовски зол.

-Голем, а? - Негромко и презрительно усмехнулся он.

"Тум-Тик-Дум-Так" - в такт сердцу бился Часовой Механизм.

Нумер Сатурна — VIII (8), а благоприятный ему Элемент - Воздух.

Под ногами волшебника засиял чистым белым светом магический символ в виде входящих друг в друга знаков > и <, пересечённых прямой линией — Печать Сатурна.

Состоящий из двух равных половин (4 и 4), Сатурн надёжен в своей двойственности: в положительной интерпретации он связан с силой и безопасностью, успехом и властью...

Удар обрушился на спокойно и равнодушно смотрящего в никуда Сайто... и застыл, остановленный в воздухе незримой силой.

...А в интерпретации отрицательной, Сатурн является помехой любой созидательной деятельности, поворачивает вспять любой успех, оборачивает всуе любую силу.

Нумерология и Астрология с древнейших времён были очень тесно связаны друг с другом. Хирага был не так хорош во второй, но зато уверенно чувствовал себя в первой.

К сожалению, желаемого результата достигнуть так просто не удалось - рука гиганта покрылась сетью трещин, но они начинали закрываться прямо на глазах. О том, чтобы начать уклонятся от нападок куклы, не могло быть и речи - его тело ещё не пришло в себя после предыдущего издевательства с Укреплением, а любые манипуляции пространством позволили бы избежать лишь пары-тройки ударов, прежде чем он умер бы без помощи Фуке, от банальной остановки сердца.

Бежать? Сайто хватало здравого смысла не подставлять спину затаившемуся неподалёку врагу. Самый очевидный способ победить марионетку - это разделаться с кукловодом.

Надежды на Вальер не было никакой, и неизвестно чего стоило ждать от фон Цербст, кроме пышных и бестолковых инкарнаций вроде "фаэрболов..."

"Дракон! Где дракон?!"

- Мадемуазель Табита, будьте так добры найти эту предательницу?

Сайто не стал ждать ответа. Он не думал о последствиях или будущем вообще — всё его внимание было захвачено "големом."

"Голем, что за нелепая шутка."

Голем - легендарное создание, персонаж еврейской мифологии из тёмных веков. Подобно тому, как Бог создал Адама из глины, был в пародии создан и Голем, для защиты иудеев от гонений и лживых наветов. Как и всякое мифическое существо, суть Голема составляет несущий его Легенду Эфир, а глина или камень - не более, чем средство проявления фантастического существа в реальном мире.

Иными словами, разница между Големом и магическим конструктом Фуке была такой же, как разница между именем собственным и именем нарицательным.

С другой стороны, существует общее правило - чем известнее волшебство, тем оно более уязвимо. При всей полубожественной мощи Голема, у него имеется и печально известное слабое место слово אמת, высеченное на лбу Голема и давшее ему подобие жизни. Стоит повредить א и "истина" (эмэт) станет "смертью" (мэт).

Напротив, при всей своей ущербности, кукла Фуке столь очевидных недостатков была лишена.

Вкладывая в большей степени массу своей туши, чем голую силу, марионетка вновь навалилась на Сайто, пробуя продавить его чары.

"Тик-Так, Тум-Дум."

-Ничего... я просто... уничтожу тебя без следа...

Неважно, насколько хороша наложенная магия восстановления, поскольку она полезна только если есть, что восстанавливать. Если полностью разрушить колосса, то вору не останется ничего другого, кроме как сменить тактику, ибо создать такую махину заново сразу не получится, а если и получится, то он (она!) останется без "Силы Воли," а проще - без Жизненной Энергии.

Нумер Солнца - I. Звёздный Король выше всех прочих, он исток Жизни, первенец Творения. Его Элемент - Эфир.

-Солнце, Осирис, Весёлый Дионис, Апполон и Гор...

Вопреки ситуации, торжественно чеканя инвокацию, Сайто испытывал внутренний восторг: это волшебство станет сильнейшим и могущественнейшим из всего, что он когда-либо творил на практике.

Очередной удар обрушился на Печать Сатурна без малейшего успеха, вместо этого вновь повредив конечность глиняного гиганта.

"О нет, я не умру сегодня. Ты меня не тронешь."

-Колесница Времён, Неба дневного Владыка бесспорный...

Сайто не мог видеть себя со стороны, но он знал, что его слезящиеся глаза должны быть красны от лопнувших капилляров, а из носа тонкой струйкой стекала по губам алая кровь.

-Король всех Звёзд и Небесных Светил... Бессмертное Пламя!

Серебряная цепочка нещадно жгла ладонь, надсадно билось сердце... но волшебство было завершено. Чудо свершилось.

Ужасный, чудовищный жар облаком золотого света охватил марионетку Фуке. Солнце всё видит, всем правит, надо всем властвует... Оно всё даёт и всё отнимает.

I, III, VI - Три Нумера Совершенства и ими оно завершено, а значит - ограничено.

Сложная Печать Солнца была заключена в Нумерологическую Таблицу из 6 столбцов и строк, всего 36 частей с суммой в 666. Предназначение Таблицы - сдержать Солнечное пламя внутри, не дать ему обратить в пепел всё кругом. В противном случае не только волшебник, но весь лес был бы объят пламенем.

Глупо жечь глину... но грязь и не была целью Сайто.

С сухим, трещащим звуком гигант рухнул под собственным весом, вся его форма вернулась в то состояние, из которого и возникла - обратилась в прах. Без Жизненной Силы заклинателя не может быть никакого волшебства.

Сайто поборол охватившую тело слабость и выдохнул из лёгких горячий воздух. Затем немного опустил Часовой Механизм и огляделся.

Луиза Франсуаза де Ла Вальер таращилась на него расширенными в непередаваемом шоке глазами. Судя по застывшему выражению на лице и приоткрытому рту — уже некоторое время.

Рыжеволосая девица как-то странно улыбалась, но держала волшебную палочку на виду.

Подруга Кирхе фон Цербст, синеволосая Табита, смотрела на парня с обманчивым равнодушием, крепко стиснув в ладошке свой посох. Никакой книги на этот раз поблизости не было.

Наступившая тишина была вскоре разорвана взмахом рассекающих воздух драконьих крыльев - в зубастой пасти твари яростно брыкалась женщина с волосами невозможного зелёного цвета.

"Как же это всё... до смешного нелепо," - С неожиданной для самого себя меланхолией подумал Сайто.

- Отлично, - Усмехнулся он, утирая кровь рукавом, - Полагаю, это та самая часть, где мне следует сказать: "Давайте убьём друг друга," верно?