Волшебная уборка. Домовые по вызову

Глава 1

- Просыпайся, лежебока! – меня больно пихнули в спину.

«Что за дурацкие сны?» - только и успела подумать, когда получила второй болезненный тычок.

Схватившись за ушибленное место, кое-как повернулась и увидела роскошную даму в кринолинах, с ненавистью взирающую на меня.

- Ты оглохла? – поинтересовалась мадам, поджимая подведённые красной помадой губы. – У нас сегодня приём. Если что-то пойдёт не так по твоей вине… - тётка сжала кулаки. – Ты знаешь, что наказание будет суровым!

Ни черта не понимая, только хлопала ресницами и пыталась сообразить, почему мне так больно во сне. Всё тело буквально разламывало. Даже косточки на руках болели. Дамочка ещё раз кинула в мою сторону ненавидящий взгляд, развернулась и зашагала прочь, шурша объёмными юбками.

- Какого?.. – пробормотала. Хотелось выругаться, но я не успела, потому что мне на голову спикировало нечто.

Заверещав, что есть мочи, подскочила и принялась скидывать неведомое животное, намертво вцепившееся в волосы.

- А-а-а-а! – вопила и прыгала козой по тускло освещённой комнате.

- Ты чего? – раздался тоненький голосок прямо рядом с ухом. От этого стало в десять раз страшнее, поэтому энергии для прыжков добавилось в сто крат. Никогда не думала, что могу выполнять сложные акробатические трюки.

- Да угомонись!

Наконец, мне удалось скинуть с себя животину. Ей оказалась маленькая летучая мышь. Кто-то сказал бы, что зверёк наимилейший, потому что имел он нетипичный для земного аналога вид. Тёмно-фиолетовые крылышки, пушистая розовая шёрстка и умильная мордашка с аккуратным носиком, большими ушами и глазами-бусинками. А вот мне было всё равно на внешний вид, потому что я всю жизнь испытывала иррациональный страх к летучим мышам. Ни разу с ними не сталкивалась, но даже мысль о подобной встрече вызывала панические атаки.

- Ты что, не проснулась ещё? – обиженно пробормотал зверёк, а я в очередной раз заверещала и забилась в угол, в ужасе взирая на говорящий кошмар.

Только сделала я это зря, потому что к первой фобии тут же добавилась вторая. Перед моим лицом возник огромный мохнатый паук, так же нетипичного цвета. Был он белым в жёлтую крапинку. Насекомое повисло на серебристой паутине, раскачиваясь из стороны в сторону на уровне моих глаз. Кажется, теперь я была близка к обмороку.

Просипев что-то нечленораздельное, стекла на пол. Голос от стресса совершенно пропал, и теперь я могла лишь открывать рот, не издавая почти ни звука.

- Кажется, она ещё не проснулась, - задумчиво проговорил паук, спускаясь ещё ниже. Это он зря. Я схватила метлу, валяющуюся неподалёку, и от всей души шарахнула по незадачливому насекомому, отправляя его в далёкий полёт. Паук пролетел через всю немаленькую комнату, ударяясь в крохотное оконце.

- Совсем сбрендила?! – заверещала мышь, бросаясь на помощь товарищу.

- Видимо… - просипела. – Иначе как бредом это не объяснить.

- Эй, мать, ты чего? – теперь звери подбирались ко мне осторожно. – Злата, приди в себя.

- Я не Злата! – выдавила и от страха икнула.

Животинки остановились и озадаченно начали меня рассматривать.

- Как не Злата? А где Злата?

- Да почём мне знать?!

- Но раз ты в её теле, то должна быть в курсе.

- А я вот не в курсе!

Странный диалог продолжался не меньше минуты, прежде чем до меня дошло, что оказалась я в другом мире, в ином теле и как теперь вернуться домой не представляю. Зверьё тоже вникло в ситуацию и пригорюнилось. Кажется, они очень любили прежнюю хозяйку.

- Вот же гадина, - прошипел паук. – Всё-таки извела нашу девочку. А я ведь говорила, чтобы она экономила силы, - видимо, это был не паук, а паучиха.

- А ты не помнишь, как Злате доставалось, если она недорабатывала, по мнению этой твари? – парировала летучая мышь.

Я слушала диалог между животными и пыталась построить логическую цепочку. Тварь и гадина, очевидно, та тётка, которая устроила мне жёсткую побудку. Бывшая хозяйка тела пострадала от её терроризма и что, умерла? Или мы с ней поменялись телами?

- Так, подождите, - обратилась к животным. – Давайте по порядку.

И тут на меня обрушилась очень неприятная информация о случившемся попадалове. Оказывается, я очутилась в теле местной Золушки – не меньше. У меня имелся практически недееспособный отец, злая мачеха, а вместо сестричек – развратный сводный братец. В придачу ко всему – привязка к дому. Оказывается, Злату должны были поставить на учёт при рождении как бытового мага, но папенька девушки на тот момент уже крепко погуливал и был немножко не в себе. Нынешняя супруга успела одурманить изменщика каким-то зельем, поэтому горе-родитель не отнёс младенца в колдовскую администрацию. Матушка Златы умерла при родах, и таким образом, малышка осталась беззащитной перед лицом злодейки, быстренько прибравшей несчастную девочку к рукам. Она привязала ребёнка к дому, а едва падчерица научилась ходить, всучила ей тряпку в руки и принялась эксплуатировать по-чёрному. Ребёнок не знал родительской любви и вынужден был расти в атмосфере рабства. Никакого просвета в жизни…

- Ужас, - выдавила я, понимая, в какую задницу угодила.

Только вот в отличие от прежней Златы мириться с положением вещей была не намерена.

- Она безмолвно сносила все издевательства? – уточнила.

- А что ей оставалось? Мачеха – сильный маг, как и её сыночек. О бесправной дочери местного князя никто слыхом не слыхивал. Кто поможет несчастной сиротке? Только мы с Шанной и поддерживали бедняжку, - горестно закончила мышка. – Кстати, меня зовут Ночка. Злата нас обеих спасла от неминуемой смерти, - добавила зверушка и утёрла слезу краем бархатистого крылышка.

Глава 1.1

Я сидела на полу, отчаянно растирая виски в попытке сообразить, что делать дальше. Быть бесправной рабыней в собственном родовом гнезде точно не собиралась. А тут ещё братец похотливый. По словам зверюшек, он ещё не успел забраться в постель к Злате, но сильно этого желал. Каким чудом девушке удалось избегать нежелательного физического контакта – загадка.

- Она просто умела хорошо прятаться.

- Он же маг, - приподняла одну бровь, выражая скепсис. – Неужто прятки могли его остановить?

- Ну-у-у, - мышка почесала пушистую макушку. – Не совсем. У Златы есть одна удивительная особенность в магии. Вернее, была… Кстати, а ты можешь колдовать? – встрепенулась Ночка.

- Да, откуда же мне знать? Давай, сначала расскажи про особенность, а потом проверим.

- Ну так вот, магия эта не каждому домовику подвластна. Редкая очень.

- Да, поняла я уже! И почему домовику? Я что, теперь что-то вроде домового?

- Нет, домовые – это совсем другое. Они что-то среднее между сущью и животным.

- Так, что там со способностью?

- Злата могла становиться невидимой! Только о том никто из родни не знает. Наша бедняжка хранила секрет, чтобы хоть какое-то преимущество перед ужасным семейством иметь.

А вот это она молодец! Это уже кое-что. Очень полезная способность, учитывая моё положение.

- Дэйгор до сих пор думает, что в доме есть потайные ходы, потому что иначе исчезновения Златы объяснить не может.

Очевидно, это было именем сводного братца.

- А он что, про способность домовиков к исчезновению не в курсе?

- Говорим же, что редкое умение. По слухам, никто за пятьсот лет с этим даром не рождался.

Моя магия всё добавляла в стоимости.

- Угу, - почесала лоб. – Теперь понятно. – А вы, откуда про это знаете? Если Злата с рождения заточена здесь, то наверняка она понятия не имела обо всех этих заморочках.

- Как-то мачеха её обмолвилась за ужином, а мы подслушали.

- Вот, вы говорите, что любите Злату. Любили, - поправилась. – А почему же не помогли ей сбежать? Наверняка можно было явиться в государственное заведение или как оно здесь называется? Колдовская палата, администрация, орден?

- Колдовская администрация, - напомнила мышка.

- Вот, она самая. Чего же не слетала и не доложила о нарушении закона и гнусностях, творящихся в этом доме?

- Так, это… - Ночка замялась. – Запрещено волшебному зверью в людские высшие заведения…

- Но могли же подкараулить министров возле администрации.

- Ночью они не работают, а я не летаю днём.

- А Шанна?

- Она паук! – напомнила мышка. – Помнишь, как ты её метлой шарахнула? Все люди подобным образом на гигантского паука реагируют. Её бы прибили по дороге. Она ведь так сюда и попала – едва живая. Злата её выходила.

- Всё равно! – не сдавалась. – Кажется, вы только отговорки ищите! А соседи? Гости. Я не знаю…

- Дейгор колдовской барьер на дом наложил, чтобы мы не выбрались, - наконец, созналась мышка. – Не хотела тебя ещё больше пугать.

- Да, куда уж больше?! – растёрла лицо, понимая, что помощи мне ждать неоткуда. Вот это я понимаю, попадалово.

- Поколдуй, - попросила Шанна, меняя тему.

- Знать бы ещё как, - пробухтела, поднимаясь на ноги.

- Просто призови силы. Пожелай заправить постель, к примеру.

- Пожелать…

Я направила всю ментальную энергию на этот запрос, взглянув на сиротский матрас, валяющийся на полу. Вместо одеяла у Златы был худой мешок, а подушки и вовсе не имелось. Пожелав свернуть всё это нехитрое добро, выпучила глаза от натуги.

- Что ты делаешь? – поинтересовалась мышь, спустя минуту моего кряхтения.

- То, что сказали. Желаю убрать постель.

- Совсем никак?

- Как видите! – огрызнулась, страшась того, что магию у меня отобрали. Как теперь я буду выживать в новом мире, а главное – противостоять сводному братцу?

- Просто расслабься. Успокойся, - напутствовали меня звери. – Почувствуй, как сила течёт в организме.

Учителя, блин. Откуда им знать, как работает магия? Но огрызаться не стала, ведь они искренне старались помочь. Закрыв глаза, прислушалась к ощущениям в теле. Кончики пальцев странно покалывали, будто через них проходил низкочастотный ток.

Направив эту энергию на матрас, пожелала, чтобы тот свернулся. И, о чудо! Прямо на моих глазах тряпичная ветошь ожила и принялась выполнять указание. Через пару секунд передо мной лежал тугой рулон.

- Работает! – взвизгнула обрадованно. – Теперь бы понять, как становиться невидимой…

С этим оказалось куда сложнее. За полчаса я так и не разобралась в тонкостях редкой способности. Пока упражнялась, ощутила зверский голод. Было ощущение, что Злата минимум пару дней не ела. Живот завёл унылую песнь, призывая меня отправиться на поиски съестного.

- Это из-за истощения. Магия требует хорошего питания, а Злата недоедала, - горестно вздохнула мышка.

Реальность становилась всё тоскливее. Кстати, я ведь ещё не видела, в кого переселилась. Глядя на тонкие ручки и практически плоскую грудь, могла предположить, что оказалась в теле подростка. Неужели сводный братец извращенец?

Оглядевшись, увидела на стене мутное зеркало. Подойдя к нему, узрела довольно печальное отражение. Тоненькая девушка с огромными синими глазами и густыми каштановыми волосами выглядела измученной узницей концлагеря. Из-за недобора веса нельзя было точно определить возраст.

- А сколько Злате было лет? – поинтересовалась, трогая новое лицо.

- Двадцать, - поведала Шанна. – Как раз в академию могла поступить, - добавила с тяжёлым вздохом.

- А совершеннолетие здесь, в каком возрасте наступает?

- В пятнадцать, - «обрадовала!» меня Ночка.

- Почему же в академию берут лишь с двадцати?

- Потому что до этого возраста дар полностью открывается.

Теперь стало понятнее. И мне вдруг так в академию захотелось! Всегда нравились книги и фильмы про юных волшебников и их приключения в стенах учебных заведений. Нет, мне, определённо, стоит шевелиться, чтобы выбраться из задницы, в которой я очутилась. И почему же я стала попаданкой? На несколько секунд зависла, вспоминая события, предшествующие переселению в новый мир.

Глава 2

- Да брось, Катюх! Откинь все грустные мысли и пошли развлечёмся! – я тормошила подругу, которая рассталась с очередным «принцем». Не умела бедняжка выбирать парней. – Хочешь, я ему морду набью?

- Не надо, - буркнула Екатерина, вяло трепыхаясь в моём железном захвате. – А то в один прекрасный день тебя посадят. Ну, честное слово, Насть. Разве можно вот так себя вести с мужчинами?

- Хочешь сказать, они не заслужили? – усмехнулась, вспоминая последнего подлеца, попавшегося мне на пути. Бессовестный гадёныш, помимо меня тайно встречался ещё с парочкой девушек. Когда я об этом узнала, рассвирепела и чуть не переломала мерзавцу кости. Благо он был нетрезв и меня в камуфляже и чёрной медицинской маске не признал.

- Ну, заслужили, конечно, - угрюмо протянула Катя, надевая вечерний наряд под моим пристальным взором.

- И нечего по этим козлам страдать! Плюнь и разотри. Пользуйся мужиками, они это заслужили. Хватит сопли на кулак наматывать.

- И тут ты снова права, - тяжело вздохнула подруга.

Вот так мы и отправились в тот злосчастный клуб, где всё началось. Будучи навеселе, я присела за стойку к одинокому красавчику, задумчиво потягивающему янтарный напиток.

- Смотрю, вам невесело, - первая начала разговор, кивнув на бокал в его руках.

- Да, как-то настроения нет, - усмехнулся он, кинув на меня оценивающий взгляд.

- Мне сегодня везёт на людей в депрессии, - хмыкнула, принимая у бармена свой напиток. – Девушка бросила?

- Не совсем.

- Не хотите, не говорите, - пожала плечами и собралась уходить, но парень меня остановил весьма необычной фразой.

- А вы в магию верите?

- Чего-о-о? – вырвалось у меня.

«Неужели на психа нарвалась?» В магию я, естественно, не верила и считала всех колдунов и гадалок шарлатанами, наживающимися на доверчивых гражданах. Была бы моя воля, всех за решётку отправила, но увы, законодательство позволяло обманщикам беспрепятственно вести свою сомнительную деятельность. У меня прям зуб на негодяев имелся, размером с бивень мамонта. Они однажды облапошили мою мать, вытащив у той всё накопленное. А ведь она деньги мне на квартиру собирала!

- Вижу, вы негативно к нам относитесь, - хмыкнул незнакомец. Вот те на, он намекает на то, что сам из этих?

- К вам? – уточнила. Вдруг ослышалась из-за громкой музыки или поняла неправильно.

- Угу, - кивнул парень, снова прикладываясь к бокалу. – Обидели вас в своё время, подорвав веру в чудеса.

- Да, что вы знаете?! – накрыло меня. – И вообще, чего подняли настолько странную тему?

- Аура у вас интересная, - задумчиво протянул незнакомец. – Будто неземная.

- Хватит нести бред. Денег у меня не выцыганите, даже не старайтесь.

- А я и не стараюсь. Просто заказ у меня довольно интересный есть. Вы для него отлично подходите.

Больше я слушать не стала, фыркнув и стремительно удалившись. А зря. Вдруг сейчас знала бы, что делать и можно ли вернуться.

- Вот же козёл! – выплюнула с чувством.

- Кто?! – испуганно пропищала мышка.

- Маг один. Чародей недоделанный. Да, как он посмел?! Кто ему дал право?! Если бы могла дотянуться, собственными руками придушила бы, - изобразив соответствующий жест, ещё и ногой притопнула.

- Кажется, нам прислали боевую барышню, - прошептала Шанна.

- Интересно, наша Златочка жива? – вторила ей Ночка.

- Короче, так. Вы сейчас рассказываете мне, что надо делать, чтобы сразу не спалиться, а я пока буду обдумывать план побега. Как ваша Златочка сидеть в этом осином гнезде не намереваюсь.

Животинки промолчали, настороженно глядя на меня.

- Пошли, - буркнула и покинула душную комнату.

Оказывается, жилище местной Золушки располагалось на чердаке. Как символично. И в отличие от унылого обиталища здешней рабыни, остальной дом кичился роскошью. Тяжёлые бархатные занавеси, лепнина, позолота, дорогие вазы и мебель.

- Хорошо устроились, - процедила.

- Так, папенька Златы владел большой текстильной фабрикой, - накинула новой информации Ночка, а потом смачно зевнула. – Я скоро засну. Не могу долго днём бодрствовать, - напомнила.

- И теперь эта фабрика, естественно, принадлежит нынешней жене?

- Конечно, - подтвердила мышка. – Она постаралась, чтобы заполучить всё.

- Вот же гадина! - от бессильной злобы всё в груди клокотало. И ведь я ничего не могла этой тётке противопоставить. Если она магиня, то раздавит меня как букашку в поединке. Тем более я не научилась новыми способностями пользоваться. А физической подготовки в новом теле лишилась, хотя знания остались. Даже кулаками не поорудовать…

Ночка привела меня на кухню, где я наскоро запихнула в рот первое, что подвернулось под руку. А было это: несколько отварных овощей, похожих на земную картошку, тоненький кусочек колбасы, честно стыренный с большого блюда, наверняка предназначавшегося для хозяйского стола, и полстакана кефира. Негусто, но уже не так уныло.

Кстати, помимо Золушки, то есть меня, здесь водилась кухарка, которая отчего-то Злату не жаловала. Дородная тётка, едва меня завидев, начала прятать продукты. Может, ей хозяйка приказала, а может, по собственной мерзкой инициативе. Короче, я сразу сделала засечку на счёт кухарки.

- Чего до сих пор бездельничаешь?! – гаркнула она на меня.

- Голова болит, - отозвалась вяло.

- Ишь, чего удумала! А ну, взяла поднос и марш в столовую!

«Раскомандовалась», - подумала злобно, мысленно представляя, как нагажу этой твари. Нашлась тут главная. Решила, что можно бедной бесправной домовушкой помыкать? Если Злата позволяла подобное поведение, то я терпеть тычки от безродной заразы не стану. Ладно, мачеха, у неё хоть магия имеется, против которой не попрёшь и власть в доме. Но эта у меня точно на орехи получит.

Подхватив увесистое блюдо с мясными деликатесами, медленно зашагала в направлении столовой. Путь мне мышка показывала, а заодно отвечала на попутные вопросы, но давалось это зверюшке с большим трудом. Она буквально засыпала на ходу.

- Как Злата к мачехе обращалась?

- Матушка. Она требует себя так называть.

- Нашлась матушка. В гробу я таких видала, - процедила и стырила с подноса несколько кусков отварного мяса, быстро их прожёвывая. Пока дошла до обеденной залы, успела четверть подноса в себя запихнуть.

- Утро доброе, - поздоровалась с семейством Златы, беспардонно грохая поднос на стол. У грымзы даже лицо вытянулось. – Приятного аппетита, матушка, - добавила медовым голоском.

- Ты, как себя вести удумала?! – наконец, пришла в себя мачеха и тут увидела, что мяска на огромной тарелке явно не хватает. – Что это такое? – она подцепила один ломтик колбасы длинными, острыми когтями и ткнула им в меня.

- Колбаса, - ответила спокойно, невинно хлопая ресницами.

- Дуру из меня делаешь?! – взревела расфуфыренная гадина и стукнула кулаком по столу.

- Ну, что вы? Я просто ответила на вопрос, - потупила взор.

- Почему на блюде не хватает мяса?!

- А-а-а, это. Так, ваша кухарка бессовестно ворует продукты. Лично видела.

- Что ты несёшь, убогая? Матильда никогда бы не стала! Сама, небось, съела? – на меня посмотрели с подозрением, но не на ту напали.

Сделав максимально невинный взгляд, начала рассказывать, какая на самом деле Матильда двуличная дрянь.

- Да-да, я неоднократно видела, что она продукты с кухни уносит. Лучшие куски, между прочим. Думаете, почему ваша кухарка настолько жирная?

Названый братец сдавленно хрюкнул. Кстати, о нём. Дейгор оказался не таким уж противным внешне. Не красавец, но и не урод. Вполне обычный парень лет двадцати пяти. Только прилизанные светлые волосы вызывали неприятное чувство.

Не знаю, поверила ли мне мачеха, но, гаркнув, чтобы я уходила, отстала с допросом. Вернувшись на кухню, схватила небольшую булочку, пока Матильда не видит, и быстренько улизнула. И что теперь полагается Злате делать? Кажется, грымза говорила что-то про какой-то приём. От меня-то что надо? Этот вопрос я задала паучихе, потому что Ночка уже мирно сопела в тёмном углу под потолком.

- Надо убраться и накрыть на стол, а потом испариться, будто тебя нет в доме вовсе.

- Это не так страшно, - пробормотала задумчиво. – Во сколько приём?

- В шесть вечера.

- Времени ещё вагон. Готовить же мне не надо?

- Нет. Этим Матильда занимается.

- Прекрасно, - потёрла ладоши.

Так как мне удалось плотно позавтракать, вопреки всем недоброжелателям, чувствовала я себя гораздо лучше, поэтому решила заняться приведением нового тела в боевое состояние. Для начала стала выполнять несложные упражнения, чтобы накачать мышцы, а завершила зарядку длительной растяжкой. Тело выполняло многие упражнения со скрипом, но лиха беда начало.

После упражнений даже удалось немного полежать, отдохнуть. К обеду пошла намывать дом, будь он неладен. Заодно планировала познакомиться с папенькой Златы. Жалкого вида мужичок обнаружился в самой дальней комнате на первом этаже. Он скользнул по мне безразличным взглядом и тут же потерял всякий интерес. Хотелось дать этой сволочи хорошую затрещину. Едва сдержалась, понимая, что сейчас могу нарваться на нежелательные неприятности. Это же надо родную дочь до подобного положения довести! Мало того что жену предал, так ещё и кровиночку на произвол судьбы бросил. Хуже мерзкого насекомого.

Захлопнув дверь, направилась в гостиную, где провозилась больше часа, затем настала очередь коридора и прихожей. Едва стоило подумать, что злобное семейство ведёт себя на удивление тихо, тут же на горизонте нарисовалась мачеха.

- Ты до сих пор здесь возишься? – раздражённо поинтересовалась она, наблюдая как тряпка самостоятельно скользит по окну, с помощью моей магии. – Тебе ещё ванную комнату и туалет мыть, а потом накрывать на стол!

- Так, времени ещё три часа. Успею, - отозвалась равнодушно, не впечатлившись очередной порцией ненавидящих взглядов. – Матушка, - добавила довольно ехидно.

- Что-то ты слишком дерзкой стала. Кажется, давно наказания не получала?

Упс…

- Если куча свободного времени, то помоги Матильде на кухне. Перемой и перетри до блеска всю посуду. Даже ту, что стоит в серванте и пылится в кладовой. А потом пересортируй все овощи.

Хотелось огрызнуться, но не стала, памятуя об угрозе.

- Поняла?

- Сделаю, - буркнула.

Фыркнув, мачеха удалилась, зато на арене появился сводный братец.

- Да, чтоб тебя… - прошипела. Они хвостиком друг за другом ходят, что ли? Видимо, в этом доме для тунеядцев одно развлечение – терроризировать несчастную Злату.

- Сестрёнка, - сально протянул Дейгор и попытался меня сцапать, но не тут-то было. Я ловко увернулась, увеличивая между нами расстояние.

- Вечно бегать не сможешь, - раздражённо процедил он. – Я почти нашёл заклятие, которое сделает тебя послушной.

А это уже плохо. Я практически на сто процентов была уверена, что оно незаконное.

- Можно, конечно, зельем воспользоваться, но оно дурманит разум, а я хочу, чтобы ты была полностью в трезвом уме.

Вот же гад! Я смотрела на Дейгора волком и не торопилась открывать рот, потому что понимала, что в этом случае точно не сдержусь и обложу мерзавца заковыристыми бранными выражениями и тем самым спалюсь. Нельзя этого допускать. Неизвестно, что они захотят сделать с самозванкой.

- Моей всё равно будешь, - добавил Дейгор, а я мысленно оторвала ему причиндалы и хорошо на них потопталась.

«Подожди, гадёныш, мы ещё посмотрим, кто тут чьим будет. Не знаешь ты, с кем связался», - подумала злобно.

Глава 3

Но мысли мыслями, а соображений, как вырваться из кабалы у меня пока не было. Я сидела над мешком местной картошки и злобно сопела, способная лишь в мечтах вершить расправу. Так много я в жизни не работала. И как Злата умудрилась дожить до своих лет с такой потерей ресурсов? Силы утекали настолько быстро, что хотелось плакать, поэтому я старалась пользоваться магией по минимуму. Если бы можно было питаться нормально… Но из-за жёсткого недоедания приходилось на каждом шагу экономить резерв.

Оказалось, что после моих обвинений мачеха всё же ходила к Матильде на разборки. Кухарка, едва меня увидев, кинулась с грязной тряпкой наперевес в попытке поквитаться, но с её габаритами о манёвренности можно было лишь мечтать. Я ловко увернулась, а у неё спустя пару минут уже одышка началась, поэтому она быстро свернула боевые действия и только взгляды уничтожающие кидала в мою сторону, пока я начищала посуду. Но взглядами меня не пронять. А вот голодовкой…

Теперь мерзкая Матильда прятала еду в два раза лучше. Едва удалось стащить кусочек хлеба, пока она зависла над кастрюлей с супом. Видимо, придётся снова воровать съестное по пути с кухни в столовую. Но и этот шанс у меня отняли. Мачеха наняла специальную обслугу, чтобы та подносила блюда дорогим гостям. Сволочи!

Сидя на чердаке, слушала завывания голодного желудка и мечтала прибить родственничков Златы. А сама тем временем размышляла над нелогичностью положения несчастной падчерицы. Если её используют как прислугу и требуют выполнения кучи обязанностей, то почему морят голодом? Семейство ведь должно быть заинтересовано в сильном работнике. Я что-то упускаю из виду?

- Ночка, - обратилась к мышке. – Слетай на кухню, будь другом. Вдруг удастся что-нибудь стащить?

- Матильда с вечера все шкафы на замки закрывает, - горестно вздохнула мышка. – Мы уже пытались совершать вылазки.

- Гадство! – выругалась в сердцах, хватаясь за живот, который свело голодной судорогой. Нет, так дело не пойдёт. Я же так помру скоро!

Пока меня одолевали невесёлые мысли, на небе появилась местная луна и робко заглянула в небольшое оконце. Подойдя, распахнула его и посмотрела на небо. Злате доступно было лишь это. Она не могла покидать дом, полюбоваться красотой природы, вдохнуть полной грудью свежий воздух… Интересно, какой здесь мир? А ещё впервые после попадалова я подумала о семье. Мы с родителями хоть и не были особо близки, но исчезновение дочери их, определённо, расстроит. Да и я скучать начала, понимая, что могу их больше не увидеть.

И тут мимо меня, задев ухо, что-то стремительно пролетело.

- Ай! – вскрикнула, поворачиваясь, чтобы рассмотреть, что это было.

Посреди комнаты зависло странное полупрозрачное существо, похожее на гнома.

- А ты ещё кто? – нахмурилась.

- Не знаю, - ответил неожиданный гость.

- В смысле?

- Я не помню.

- Вот тебе раз… - пробормотала, но тут же ухватилась за удачно подвернувшуюся возможность. – Слушай, а поможем друг другу?

Гном задумался.

- Как?

- Ты полетишь в местную администрацию и расскажешь, что меня здесь незаконно удерживают, а я попытаюсь выяснить твоё происхождение.

- Я был у сильного мага. Даже он не смог разобраться в моей проблеме.

- Мне до могущественного мага далеко, конечно, но я приложу все усилия. Лучше ведь так, чем бестолково шататься по окрестностям?

Гном снова задумался, а потом согласился помочь. Внутренне возликовав, продиктовала нечаянному помощнику все данные. Ночка с Шанной помогали, указывая на неизвестные мне детали. Заодно и я выучила биографию Златы.

- Я слетаю к тому магу, что мне помогал, - кивнул призрачный гном и унёсся, а я потёрла руки в предвкушении.

Званый ужин проходил до поздней ночи. Гости разошлись лишь в первом часу, но спать хозяева и не думали, а направились к бедной Злате, чтобы нагрузить её, то есть теперь меня, работой.

- Приберись в гостиной и столовой. Чтобы к утру ни соринки не было! – с порога приказала мачеха.

- А спать мне не положено?

- Поспишь, когда дела переделаешь! – и не думали проявлять жалость родственнички. – Или хочешь вниз головой пару часов провисеть за непослушание? Могу устроить.

- Уберу я, - буркнула, не желая подвергаться наказанию. Вдруг инсульт, а я только-только начала верить в то, что смогу отомстить этим тварям за Злату и за себя.

- Можешь забрать объедки, - великодушно позволила мачеха.

Хотелось ответить какой-нибудь гадостью на столь щедрое предложение, но сдержалась, побоявшись, что могут лишить и этого.

Пока крутилась в столовой, собирая грязную посуду, явился Дейгор, чтоб его импотенция до конца дней накрыла! Естественно, сводный братец предпринял очередную попытку меня облапать. Но хоть новое тело было немощным, и магию исчезновения я так и не постигла, но навыки боевых искусств помнила, принесённых из родного мира, поэтому от души заехала по болевым точкам. Три точных и резких удара, и Дейгор без сознания сполз на пол.

- Полежи пока. Может, в следующий раз подумаешь, прежде чем руки распускать, - прошипела, переступая через бессознательное тело.

Если бы не обещание призрачного гнома привести помощь, я бы, конечно, не решилась действовать настолько безрассудно, ведь мачеха и брат владеют магией и точно смогут отомстить. Но сейчас у меня перед носом маячил выход из беспросветного туннеля. Я надеялась, что уже завтра смогу покинуть ненавистный дом с ненавистным семейством. Удивительно, как незнакомые люди могут вызвать за столь короткое время настолько негативные эмоции.

Кое-как прибравшись, доела остатки роскошного обеда. Хоть что-то. Теперь желудок не сводило спазмами, зато я едва не отключилась, пока поднималась по лестнице в свою комнату. Получив сытную пищу, организм бросил все силы на её переработку. Включилась мясорубка, отключился компьютер. Не помню, как доползла до своего унылого лежбища. А утром меня разбудили крики!

- Кажется, гном не обманул, - пробормотала, прислушиваясь к шуму, доносившемуся с первого этажа.

- Да, что вы себе позволяете?! – верещала мачеха, будто её резали тупым ножом. – Кто посмел оболгать добропорядочное семейство?! Я в суд на него подам!

Затем послышался неразборчивый приглушённый мужской голос, после чего произошёл очередной всплеск истерических женских воплей. Я, не будь дурой, тут же сорвалась с места и хотела побежать в гостиную, чтобы облегчить работу инспектору. Или как тут его? Но схватившись за ручку, не смогла открыть дверь.

- Да, что за?.. – не успела пробормотать, как услышала шипение «братца» по ту сторону.

- Посмеешь высунуться, пожалеешь. Сиди и помалкивай.

Что же делать?! Я нервно оглянулась, ища помощи у зверей.

- Слетаю сейчас, - тут же встрепенулась Ночка и выпорхнула в окно.

А я села на пол возле двери и принялась терпеливо ждать, молясь, чтобы у мышки всё получилось. Спустя минуту на лестнице раздались торопливые тяжёлые шаги.

- Снимите иллюзию! – раздался короткий, но очень грозный приказ, от которого даже у меня мурашки по коже побежали, хотя я здесь была жертвой, а не преступником.

А в следующую секунду дверь распахнулась, являя моему взору красивого, статного мужчину, от взгляда на которого девичье сердце сладко ёкнуло и гулко ударилось о рёбра. Спаситель! Родненький! Хотелось кинуться на шею инспектору и расцеловать его в обе щеки, а, возможно, и куда-нибудь ещё, но я не из той породы девушек. Катька всегда называла меня ежом.

- Злата Эвиркнот? – уточнил мужчина.

- Она самая! Вернее, это я!

- Мисс, пройдёмте со мной в следственный комитет для выяснения обстоятельств. А вы, миссис Тамра Эвиркнот и ваш сын Дейгор обвиняетесь в незаконном удержании бытового мага. Петросу Эвиркноту вменяется сокрытие мага. У вас серьёзные проблемы.

В этот момент к нам присоединились ещё трое бравых мужчин в военной форме. Да они целым отрядом пришли меня спасать! Божечки!

- С этого момента ваша магия блокируется, а на вашу ауру накладывается печать, не позволяющая покинуть город.

- Да как вы?! – начала было мачеха, которую, как оказалось, звали Тамрой, но быстро осеклась, встретившись взглядом с инспектором.

Затем она посмотрела на меня так, будто я повинна во всех смертных грехах. В её глазах было написано обещание мести. А вот это мы ещё посмотрим, кто кого. Пока Тамра – Анастасия: 0 – 1.

Подхватит худые юбки, в карман которых поместила своих зверят (удивительно, но на радостях я даже паучиху бояться перестала, а мышку вообще готова была расцеловать), поторопилась за инспектором. Прощай, унылая темница! Да здравствует новый мир и новые возможности! Теперь же я могу помечтать об академии?

Но, прежде чем покинуть ненавистный дом, я прошла одну весьма неприятную процедуру. Тамра под грозным взглядом инспектора сняла с меня привязку. Проходил разрыв печати болезненно, поэтому я едва не потеряла сознание. Меня подхватил спаситель, заботливо интересуясь, всё ли в порядке.

- Всё хорошо, - заверила его, отдуваясь после пережитого. Когда рвалась магия, вплетённая в моё тело, казалось, что я вот-вот распадусь на части. Каждую клеточку будто огненными щипцами из меня тянули.

- По приезде в участок вас осмотрит лекарь, - пообещал мне инспектор. – Кстати, я вам не представился. Меня зовут Андрес Алтинот.

- Очень приятно, - просипела севшим голосом и попыталась подняться, но мне не дали, подхватив на руки.

Неужели в этом мире водятся нормальные мужчины? Никогда на них не везло.

Вот так я и покинула злосчастную темницу – родовое поместье, ставшее для Златы тюрьмой на долгие двадцать лет. Дейгор с мамашей шли чуть поодаль, сопровождаемые остальными полицейскими. Кинув на сводного братца едкий взгляд, специально поудобнее устроила голову на широкой груди инспектора. Но и по сторонам оглядываться не забывала. Интересно ведь!

Мир, в который меня забросило, оказался очень похожим на Землю. Во всяком случае, растительность здесь не отличалась необычными красками. Все оттенки зелёной листвы. Палисадник перед родовым поместьем сейчас цвёл и благоухал. Отметила, что в нём растёт нечто похожее на розы и колокольчики. Дом, где Злате пришлось томиться с самого рождения, выглядел потрясающе: вишнёвый кирпич, увитый пёстрым плющом, витражные окна, ковка и черепичная крыша, увенчанная флюгером в виде дракона. Неужели в этом мире они водятся? Меня стало снедать любопытство.

Оказавшись запертой в теле местной рабыни, о мире я не особо выспрашивала, сосредоточившись на получении свободы, а сейчас даже парой слов с мышкой перекинуться не могла, чтобы не вызвать у инспектора подозрений. Хотя несчастная падчерица, запертая в собственном доме, могла быть не осведомлена об устройстве общества, поэтому незнание многих вещей можно было списать на образ жизни. Это мне играло на руку. Но всё равно лишний раз вызывать подозрения не хотелось. Неизвестно, как здесь относятся к иномирянам. Вдруг меня снова упекут в темницу? Теперь уже официально…

Так, мы миновали внушительный по размерам сад и вышли на улицу, где нас дожидался полицейский экипаж. Здесь даже автомобили имелись! Я рассматривала машины, похожие по дизайну на первые земные авто, и гадала, на чём они ездят. Какое топливо применяют местные жители?

Меня осторожно поместили на заднее сидение, снова заботливо поинтересовавшись о самочувствии. Я в очередной раз уверила, что в норме, поэтому инспектор занялся прямыми обязанностями. Он отдал своим парням приказ привести главу семейства, а с ним и единственную официальную служанку. Представила, как «обрадуется» Матильда подобному повороту, и злорадно потёрла ручки. Уж я-то и по ней на всю катушку проедусь. Расскажу, как она меня голодом морила и укажу, что делала это отнюдь не по приказу хозяйки, а из собственных злобных побуждений и ради садистского удовольствия.

Глава 4

Отдельным удовольствием было наблюдать за тем, как мерзкая Матильда с понурым видом плетётся за полицейским. Взгляд побитой собаки согревал моё истерзанное за пару дней сердечко. Так вам! Хотелось по-детски показать язык, а ещё скрутить факушку и ткнуть под нос каждому, кто обижал Злату, но тут этот жест, скорее всего, был незнаком. Посему, я, развалившись, словно принцесса на заднем сидении авто, с улыбкой победительницы наблюдала за арестом. А дальше процессия из трёх машин тронулась в путь. Удивительно, что местные власти настолько серьёзно подошли к вопросу. Это позже, находясь на допросе в участке, узнала, что сокрытие мага, а тем более, содержание его в рабстве является чуть ли не смертельным преступлением.

Меня дотошно расспрашивала о времени, проведённом в плену, а я охотно расписывала лишения в таких ярких красках, что у инспектора с каждой новой деталью всё больше вытягивалось лицо, а взгляд становился печальнее и печальнее. Он явно сочувствовал Злате. Видимо, душевный мужик. Вон, и призрачному гному помогал. Это же надо, как повезло!

Ночка сонно подсыпала фактов, высунув голову из кармана моего платья. Она-то знала о злодеяниях Эвиркнотов не понаслышке. Мышка описывала наказания, которым подвергалась хозяйка за малейший чих, а инспектор всё строчил протокол. А потом и Шанна присоединилась, добавив несколько неупомянутых эпизодов. Как же мачеха с сыночком издевались над бедной Златой! Чем больше узнавала, тем сильнее хотелось отправить их на плаху. Падчерицу не только морили голодом или подвешивали на несколько часов за ноги к потолку, но и пороли ядовитым плющом, после которого на девушке не было живого места от гноящихся зудящих волдырей. Бедняжка не могла спать по несколько дней, страдая от ожогов. Чердак, где проживала Злата, не отапливался, и зимой там было невыносимо холодно. И как страдалица не откинула коньки раньше? Но хуже всего оказалось то, что рабская печать разъедала магический кокон девушки. Ещё немного и последствия могли стать необратимыми. Злата лишилась бы магии, и за ненужностью её точно убили бы и прикопали в прекрасном садочке под каким-нибудь розовым кустом. Вот и нашёлся ответ на терзавший меня вопрос: почему падчерицу морили голодом. Они знали, что несчастной осталось недолго, поэтому попросту не хотели переводить продукты. Вот так цинично. Об этом рассказала Ночка. Оказывается, Злата лишилась нормального питания не так давно.

Внимательно выслушав показания, инспектор попросил меня поставить подпись, а затем сопроводил в лазарет при полицейском управлении. Так хотелось посмотреть на допрос родственничков и Матильды, но недомогание взяло верх над любопытством. Я тихонько плелась за Андресом, отказавшись ехать у него на руках. Сейчас имела возможность наслаждаться видом его широченной спины, что немного компенсировало отказ от катания на ручках.

Меня привели в небольшое, светлое здание, где пахло весьма специфически. Нет, не земными лекарствами, а чем-то травяным и пряным.

- Миссис Павлина, я привёл к вам бытового мага. Девушка страдала от долгих издевательств родни. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Накормите, продиагностируйте. Пусть мисс Эвиркнот немного придёт в себя, а потом будем думать, что делать дальше.

Вот так меня передали в очередные заботливые руки. Местный лекарь оказалась очень душевным, сострадательным человеком. Она долго ахала, слушая историю нелёгкой жизни Златы. Пока я и Ночка в очередной раз рассказывали о падлючной родне, она водила вокруг моего тела руками и качала головой.

- Вам повезло, милая. Ещё бы немного, и процессы нельзя было обратить. У вас такие дыры в энергетическом поле! Как вы до сих пор на ногах держитесь?

С этими словами меня усадили в удобное кресло и принялись магичить. Миссис Павлина доставала разноцветные кристаллы один за одним, прикладывала их к различным участкам моего тела, после чего убирала потускневший камень. Каждый минерал дарил различные интересные ощущения. Какие-то камни пускали приятный холодок по телу, другие, наоборот, тепло, а третьи вызывали щекотные мурашки или покалывания. Так продолжалось около часа. Мой желудок всё это время громко оповещал о том, что требует кормёжки, но лекарь сказала, что необходимо в первую очередь исцелить энергетику. После завершения лечебных процедур, которые оказались очень приятными, меня усадили за стол и принесли наваристую молочную кашу.

- Бедняжечка, - причитала женщина, видя, как я уплетаю поздний завтрак. – Это же какими людьми надо быть, чтобы так издеваться над живым существом?!

Ночке и Шанне тоже перепало угощение. Ничуть не пугаясь, миссис Павлина выудила из стола большую банку с жирными мухами и выдала моим животинкам по одной.

- Ко мне ведь разные пациенты попадают. И отвергнутые фамильяры тоже не редкость.

- Фа… - начало было я, но вовремя прикусила язык. Потом разузнаю подробности у своей живности.

После сытного завтрака меня отвели в одноместную довольно уютную палату и велели хорошенько выспаться.

- Сейчас ваше биополе будет восстанавливаться. Лучше всего в это время лежать. Не пугайтесь, если начнётся головокружение – это нормально. Отдыхайте.

- Спасибо! – поблагодарила от всей души и юркнула под мягкое, душистое одеяло. Оно так приятно пахло цветами!

Сама не заметила, как отключилась. Стоило умостить голову на удобной подушке, и организм мгновенно перешёл в режим сна.

А разбудили меня ближе к вечеру, чтобы я могла поговорить с инспектором и поужинать.

- Мисс Эвиркнот, - мужчина сел напротив, подвигая ко мне тарелку с овощным салатом и мясом.

А кормят в управлении отменно, надо признать. Я тут же схватила вилку, немного отличающуюся от земной (здесь её аналог имел всего два зубца) и наколола кусочек отбивной.

- Здравствуйте, - проговорила с опозданием, наплевав на манеры. Пусть прощают голодную, замученную родственниками девушку.

- Я хотел бы обсудить с вами кое-какие моменты в деле… - начал инспектор. Перед ним сейчас также стояла тарелка с подобной порцией еды.

- Вы не стесняйтесь, - махнула на кушанья. – А то мне немного неудобно.

Мужчина усмехнулся. Да, неудобством от меня и не пахло. Тем не менее он присоединился к трапезе.

- Итак, - вернулся к разговору, когда половина порции была съедена. – Выши родственники теперь находятся в тюрьме, поэтому вам полагается перенять владение имуществом. Поместье, фабрики, а также три магазина переходят к вам. Вы сможете потянуть столь богатое хозяйство?

А это правильный вопрос. На Земле я была юристом, но в бухгалтерии и прочих финансовых премудростях совершенно не разбиралась. Да и местных законов не знала. Столько всего необходимо выучить! Если уж меня закинули в новый мир, ждать милости от высших сил не намерена. Они и так уже немало помогли, послав неожиданного помощника. Кстати, надо бы разузнать о нём, а то этот странный призрачный гном больше не появлялся.

- У меня не хватит знаний, - вздохнула тяжело. – Но и продавать наследство я не хочу.

- Возможно, вы поменяете мнение, когда ознакомитесь с документацией. Я лишь бегло прочёл учётные записи, из которых следует, что фабрика перестала приносить доход ещё три месяца назад. Тамра Эвиркнот взяла кредит под залог части поместья. Да и в магазинах сейчас дела обстоят не лучшим образом.

Новости оказались удручающими.

- В ваши обязанности входит просмотр наследства жертвы? – уточнила.

- Просто вы с рождения находились взаперти… я подумал, что для вас любая мелочь может показаться непреодолимым препятствием.

- Спасибо за заботу, - сказала весьма искренне. – И вы правы, финансовые дела вызывают у меня тревогу. Я ведь ничего не смыслю в экономике. А ещё мне очень хотелось бы поступить в академию, что, однозначно, добавит хлопот.

- Давайте решать всё поэтапно, - кивнул Андрес, а потом вытащил странного вида прибор, потыкал в него пальцем, и в палату занесли десерты с напитками.

Кажется, с местным техническим прогрессом мне тоже срочно надо ознакомиться.

- Для начала мы сделаем вам документы. Бумаги будут готовы к вашей выписке из лазарета. Это через пару дней. К тому времени я найду для вас временного управляющего. У меня есть хороший друг, который разбирается в руководстве крупными предприятиями.

Я напряглась. Не кроется ли за столь трогательной заботой корыстная цель? Вдруг местные органы власти решили обобрать несчастную наследницу до нитки? Опыт общения с противоположным полом на Матушке-Земле у меня был довольно негативным. Я постоянно сталкивалась с нечестностью по отношению к женщинам. Даже самые скромные и с виду порядочные мужики норовили обмануть своих жён. Но не на ту напали. Я не позволю себя облапошить.

- Благодарю, - изобразила самую милейшую улыбку, на какую была способна. – А можно попросить у вас книгу с местными законами? Хотела бы вникнуть.

- Вы знаете грамоту?

Этот вопрос поставил в тупик, поэтому я впала в ступор. Как-то об элементарных вещах я не подумала.

- Знает, - пришла на выручку Шанна. – Она самостоятельно научилась читать и писать, когда ещё ребёнком была.

«Интересно, и как Злате это удалось?» - подумала, решив позже разузнать подробности.

- В таком случае я принесу вам свод законов, мисс Эвиркнот.

- Буду очень признательна. А можно ещё тетрадь и пишущие принадлежности?

- Конечно. Отдыхайте, утром я снова навещу вас.

- А можно ещё один вопрос?

Инспектор остановился в дверях и оглянулся. Нет, ну что за красавчик? Каштановые волосы с лёгким золотым отливом меня особенно вдохновляли. Интересно, он их красит или от природы досталось такое богатство? Естественно, пока я раздумывала над всякими глупостями, ненадолго зависла.

- Мисс Эвиркнот? – привёл меня в чувства инспектор.

А эти синие глаза…

- Ах, да, - кашлянула неловко. – Как там мои родственнички? Сильно страдают? И что их ждёт?

- Ваше семейство попыталось устроить скандал, но их поймали с поличным. Вы – живое доказательство тягчайшего преступления. Однако окончательный приговор будет зависеть от вас, мисс.

- Вот как? И что же от меня требуется?

- Прошение о смягчении кары.

- Вот ещё! – фыркнула. – Они меня убить вознамерились. – Если бы не счастливое стечение обстоятельств, то через несколько месяцев я умерла бы, заморенная голодом до смерти. Я требую самую жёсткую кару!

- Даже для батюшки? – уточнил инспектор. – Его ведь казнят, а он даже до конца не понимал сути происходящего. Его несколько часов назад продиагностировал лекарь и выдал весьма неутешительный диагноз. Вследствие отравления психотропным зельем половина мозга господина Эвиркнота мертва. Возможно, он до конца не осознавал, что вытворяет его жена. Неизвестно, сколько Тамра его травила.

Я задумалась. Если посмотреть на ситуацию с такой стороны… Только вот инспектор не знал, что Эвиркноты не родня мне. Плевать на их судьбы я хотела! Но если рассматривать ситуацию чисто по-человечески…

- Насчёт батюшки я подумаю, - кивнула. – Кстати, пара слов о «чудесном» спасении. А где, собственно, тот, кому я свободой обязана?

- Он на некоторое время исчез. Я так и не смог разгадать тайну этого существа. Всё слишком странно. Иногда он появляется, находится рядом несколько дней, затем на некоторое время пропадает.

- Понятно, - кивнула, размышляя, как буду помогать «гному», если даже инспектор не смог.

Глава 5

Сытно поужинав, снова начала клевать носом. Измученный организм активно пытался восстановиться, а для этого требовался отдых. Но перед тем как заснуть, я пристала к своим питомцам с расспросами.

- А скажи-ка мне, Ночка, как Злата училась грамоте?

- Она нам рассказывала, что её обучала старая мышь, проживающая в доме – фамильяр почившей матушки. Сью очень переживала за девочку, поэтому делала для бедняжки всё, что было в её силах.

- Понятно. Получается, всем магам положены фамильяры?

Честно говоря, всегда считала, что это особенность ведьм.

- Нет. Только бытовым.

- О как…

- А я-то думала, что бытовики здесь за мелкую сошку.

- Чего? – не поняла Ночка.

- Ну, мне казалось, что бытовой маг – это низшая ступень или что-то типа того.

- Нет! На Пальре все маги оберегаются. Любая сила ценится, поэтому и кара за сокрытие члена магического общества настолько тяжела.

- Буду знать. А расскажите мне о фамильярах. Хотя бы общие моменты. Каким образом они могут оказаться брошенными?

- По разным причинам. Провинились перед хозяином, к примеру, - мышка неловко заёрзала.

- Это каким же образом?

- Вот я, - Ночка тяжело вздохнула и виновато потупила взор. – Донесла на хозяйку. Сказала, что она незаконно использует любовное зелье. Но вышло это случайно, по недоразумению. Я не хотела подставлять Сюзанну! – горячо добавила мышка. – Однако она разгневалась и отказалась от меня. Таким фамильярам некуда податься. На них висит клеймо позора до конца дней. Только Злата мной не побрезговала, приютила. Но ей были неизвестны законы Пальры.

- Получается, ты мой фамильяр?

- Нет, - Ночка снова издала горестный вздох, полный сожаления. – Лишь раз зверь может выбрать хозяина и создать с ним магическую связь. Но магическому животному в определённом возрасте становится сложно жить вдали от бытовика. Мы должны чувствовать потоки энергии. Злата позволяла нам с Шанной понемногу от них запитываться.

- В ущерб измождённому организму? Она была не только человеком с большим сердцем, но ещё у неё полностью отсутствовал инстинкт самосохранения, - фыркнула.

- Не суди других, - тихо проговорила Ночка и отвернулась.

- А Шанна?

- О, я никогда не была фамильяром, избрав путь одиночки, поэтому тоже оказалась изгоем в зверино-магическом мире.

- И почему же ты не захотела быть рядом с бытовым магом?

- Просто, - буркнула паучиха. Не стала настаивать, принимая право на личные секреты.

- Так, с вами понятно, а теперь поведайте мне, какие вообще на Пальре бывают маги.

- Всего их четыре вида: боевые, бытовые, целители и некроманты.

- И некроманты есть?! – воскликнула, припоминая все книги, прочитанные про загадочных тёмных магов.

- А как же! Все работают при полицейском управлении. Бывают ведь нераскрытые преступления. Тогда у трупа приходится показания брать, иначе никак.

- Удобненько, - усмехнулась. – Получается, в этом мире не существует висяков?

После этого пришлось кратко объяснять, что это такое.

- Существуют лишь пропавшие без вести. Если не остаётся даже костей, тогда детективы могут зайти в тупик. Преступники тоже ведь не дураки.

- Так, а ты про любовное зелье обмолвилась. Подобную продукцию кто производит?

- Ведьмы.

- Они к магам не относятся?

- У них сила иного рода, поэтому ведьмы идут отдельным сословием.

«А мир становится всё интереснее!»

Также я узнала, что на Пальре нет отдельных государств, но существуют земли, предпочитаемые тем или иным сословием. Кто на суше составляет большинство – у того и власть. Старейшины родов входят в сенат, а глобальные вопросы решают сенаторы от каждого клана, собравшись на совет. Чем-то напоминало древне-славянское вече. Мне показалось, что при таком раскладе власть должна быть самой лигитивной.

Ночью после вороха информации и бурного освобождения мне снились странные сны. За мной гонялась зеленокожая колдунья, норовя вцепиться в волосы. Похожа она была на Тамру и всё время кричала, что я самозванка, и все об этом узнают.

Проснувшись в холодном поту, посмотрела на светлый прямоугольник окна. На улице уже рассвело. Прислушавшись к ощущениям, поняла, что силы ко мне вернулись. Я чувствовала себя бодрой и готовой покорять новый мир. Сбегав в общий санузел, провела положенные утренние процедуры и вернулась в палату к моменту, когда на пороге появился Андрес, державший в руках увесистую книгу.

- Доброе утро. Вы уже завтракали, мисс Эвиркнот?

- Доброе, - улыбнулась. – Ещё не успела.

- Если вы хорошо себя чувствуете, то могу я вас пригласить на прогулку? Через дорогу от управления есть замечательное кафе, где подают вкуснейшие фруктовые десерты.

«Он за мной приударить решил? Интересно, я ему, действительно, понравилась или Андрес нацелился на перспективную наследницу?»

Но отказываться было глупо. Дают – бери, бьют – беги. Я всю жизнь руководствовалась этим правилом и сейчас отступать от него не намеревалась.

- С удовольствием.

Оставив книгу в палате, направилась вслед за инспектором.

- Господин Андрес, а ничего, что я в таком виде? – указала на свой потрёпанный наряд.

- Меня ваш вид ничуть не смущает.

Ну, раз так…

Мы вышли на улицу и не спеша миновали великолепный сквер, расположенный возле основного здания. Большие деревья с резными листьями отбрасывали на бежевую плитку ажурные тени. На аккуратных клумбах благоухали разнообразные цветы, вокруг которых порхали бабочки. Благолепие!

На улице было практически безлюдно, да и машин я почти не видела. За десять минут, которые нам понадобились, чтобы дойти до кафе, я насчитала всего четыре автомобиля. Видимо, подобное средство передвижения здесь могли себе позволить немногие. Зато я увидела необычных ездовых зверей. Вот на них в основном и перемещались местные жители. Экзотическая смесь птицы и лошади больше всего походила на гиппогрифа. На таком ещё юный Гарри в академии магии летал. Животные приковывали взгляд. Мощные, величественные и немного устрашающие. Только сейчас я смогла глубже всего прочувствовать, что нахожусь в чужом мире. Если у жителей Пальры имеется подобная ездовая живность, которая и летать, судя по всему, умеет, то зачем им автомобили? Спрашивать не стала во избежание недоразумений. Не нужны мне они сейчас.

- Вот мы и пришли, - передо мной открыли дверь, запуская в уютное кафе, обильно украшенное живыми цветами.

К нам тут же подбежала кругленькая, молоденькая девушка, расплываясь в приветливой улыбке.

- Проходите, - она указала на единственный свободный столик и положила перед нами карту с меню.

Было оно не сказать, что сильно разнообразным – не больше десятка блюд и около семи видов напитков, но от названий у меня сразу потекли слюнки. Вслушайтесь только! Молочное блаженство, клубничные облака, шоколадный взрыв, карамельный секрет.

Я остановила свой выбор на блинчиках с клубничным суфле и сливками. Даже на Земле это лакомство могло привести в экстаз любого сладкоежку, но здесь… Когда передо мной поставили кружевное хрустящее чудо, наполненное нежнейшим суфле, я чуть слюной не захлебнулась. Блинчик на Пальре сильно отличался от привычных. Необычный привкус говорил о том, что в основе рецепта отнюдь не пшеничная мука, но вникать в тонкости рецептуры я не стала, просто наслаждаясь вкусом.

Из напитков заказала фруктовый чай, оказавшийся не менее непривычным, но весьма приятным.

- Сегодня вам предстоит подать запрос о вынесении наказания. Так как вина ваших родственников уже доказана, суд состоится всего через три дня. Судья учтёт ваши пожелания. Вы уже решили, как поступите с обидчиками?

Кивнула, отправляя в рот очередную ложку десерта.

«Можно я доем, а потом буду решать неприятные вопросы?» - сказала взглядом и отщипнула ещё кусочек от хрустящего блинчика.

Уловив мой умоляющий взгляд, Андрес усмехнулся и позволил мне молча наслаждаться едой. Лишь после того как все крошки с тарелки были собраны, сыто икнув, проговорила:

- Хочу пожизненное заключение для негодяев. Пусть на своей шкуре почувствуют, каково мне было.

- Вполне резонно, - кивнул Андрес, не упрекнув меня в излишней жестокости. – Давайте в таком случае уладим бумажные дела прямо сейчас, а потом вы сможете отдохнуть и почитать книгу.

- План мне нравится, - улыбнулась. – Только… Неудобно мне расхаживать по городу в этом тряпье, - указала на своё драное платье. – Можно для начала посетить один из магазинов, доставшихся мне по наследству? При них есть ателье?

- Кажется, нет, - неуверенно ответил инспектор. – Одна из торговых точек как раз находится в квартале отсюда. Можем быстро посетить.

- Отлично!

И мы пошли по мощёным светлым камнем улицам. Я глядела на аккуратные домики, приютившиеся за кованными заборами, подмечая детали. Здесь не принято было держать охранных животных. Во всяком случае, я ни одного не видела. Магией защищаются? Зато клумбы хвастались обилием цветущих растений всех видов. Складывалось впечатление, что владельцы домов соперничали друг с другом, будто в конкурсе ландшафтного дизайна участвовали.

Я зазевалась, любуясь красотой, и не заметила, как шагнула к обочине дороги.

- Злата! – Андрес среагировал мгновенно, оттягивая меня на тротуар. Если бы не его бдительность, быть мне затоптанной, взмывающим в небо гиппогрифом. – Вы в порядке? – инспектор не торопился выпускать меня из объятий.

«Как банально. Такой ванильный штамп», - пронеслось в голове, а вот сердечку эта зефирная банальщина очень понравилась! Оно сбилось с ритма, а затем застучало так быстро, будто я подхватила лихорадку.

«Тьфу-тьфу-тьфу», - поплевалась, опять же мысленно. Ещё не хватало мозги растерять под натиском гормонов.

Высвободившись из объятий, скомкано поблагодарила мужчину за проявленную заботу, и мы отправились дальше. Я вновь погрузилась в созерцание. На этот раз объектом моего интереса стала одежда местных жителей. Я старалась подметить, что здесь считается писком моды. Кажется, аккуратные шляпки с вуалью, довольно открытые корсеты и не слишком пышные юбки, скромно украшенные однотонным кружевом. Тамра явно одевалась безвкусно. На ум пришло сравнение с рыночной торговкой.

- Вот мы и на месте, - Андрес остановился возле небольшой, но довольно милой вывески. На витрине стояли манекены, обмотанные тканью. Совсем как на Земле.

Я по-хозяйски шагнула внутрь магазинчика. Встретили меня не очень ласково. Продавец – женщина средних лет в белоснежном накрахмаленном фартучке, мазнула по мне несколько брезгливым взглядом и обратила всё внимание на моего спутника. Вот, перед ним она расплылась в милейшей улыбке.

- Вам что-то подсказать, господин? – начала лебезить она.

- Ему ничего подсказывать не надо, - опередила Андреса, перетягивая внимание продавца на себя. – Лучше мне покажите весь ассортимент. Самые лучшие ткани несите!

Тётке явно хотелось спросить, по карману ли мне подобный товар, но она промолчала. Поджав губы, ушла к стеллажам и долго там рылась, чтобы в итоге принести мне совершенно неказистые на вид рулоны. Ткань даже близко не походила на ту, из которой шили себе наряды местные модницы, но выбирать не приходилось. Пока налички на руках не имелось, поэтому нужно было довольствоваться тем, что есть. Я задумчиво пощупала каждую ткань, остановившись на не слишком плотном полотне глубокого синего цвета.

- Вот этой на платье отрежьте.

Продавец молча выполнила приказ, а потом застыла в ожидании платы.

- Я на правах новой хозяйки заберу просто так. Мне ведь можно?

Вот теперь лицо женщины вытянулось в ярком недоумении.

- Меня зовут Злата Эвиркнот, - представилась, наблюдая за шоком продавца. – Так как всё семейство загремело за решётку по обвинению в сокрытии бытового мага, магазинами и фабрикой теперь управляю я.

- Как?! – ахнула продавец и перевела ошарашенный взгляд на инспектора. По выражению её лица можно было догадаться, что женщина надеется на опровержение моих слов.

- Злата Эвиркнот говорит чистую правду, - разбил её надежды Андрес и предъявил документы полицейского.

- Скоро я приду в магазин с проверкой. Подготовьте пока учётные книги и бухгалтерские документы.

- Я… Да, конечно, мисс Эвиркнот, - пролепетала севшим голосом продавец.

- Зовут вас как?

- Анилая Тальвинг.

- Вот и познакомились, - подмигнула женщине, подхватила свёрток с тканью и вышла на улицу.

Теперь бы в ателье, да с финансами пока неясно.

- Наверняка вы хотите отдать ткань в пошив, - догадался инспектор. – Оно находится неподалёку.

- Это хорошо, только…

- Я одолжу вам денег, - снова проявил проницательность Андрес.

И опять я не стала отказываться. Мы зашли в небольшой салон, с меня быстро сняли мерки, выслушали пожелания, назвали нужную сумму и сказали вернуться через два дня на примерку.

- А быстрее нельзя?

Не хотелось являться на суд в рванье.

- Можно, но за срочность нужно будет доплатить.

Андрес безропотно достал ещё несколько серебряных монет, вырастая в моих глазах ещё на несколько пунктов по шкале привлекательности.

После этого мы вернулись в участок, где я письменно выразила желание о мере наказания и с чувством выполненного долга отбыла в лазарет.

Глава 6

Всегда любила учиться. Науки давались мне легко из-за феноменальной фотографической памяти. Прочитав или увидев что-то один раз, я никогда больше не забывала полученную информацию. За вечер смогла проглотить треть толстенной книги, делая пометки в тетради. Выделяла лишь пункты, которые могли пригодиться в моём выживании на Пальре и те, что разительно отличались от земных. Всё, что относилось к бизнесу, записывала на отдельные листы. Остальное просто складывала на полочки в библиотеке памяти «на всякий случай». К заседанию я уже осилила весь свод законов и была во всеоружии. Теперь-то я понимала, насколько ужасное, по местным меркам правонарушение совершила Тамра с сыном. И как только решились на подобный шаг?

За прошедшие дни Андрес больше не посещал меня. Я самостоятельно сходила в ателье на примерку, а потом забрала заказ и сейчас крутилась перед зеркалом в новом платье. Пусть пока слишком простеньком, зато сшитом по последней моде.

Добродушная лекарка помогла завить и уложить волосы, и теперь я, с гордо поднятой головой, шествовала к зданию суда. Оно находилось рядом с главным полицейским управлением. У входа мою важную персону встретил инспектор, задержавшись на мне заинтересованным взглядом.

- Вы преобразились, мисс, - сделал он комплимент и жестом пригласил войти в здание.

Моё семейство в полном сборе восседало в клетке для преступников. Едва они увидели меня, зашипели, словно клубок ядовитых змей. Нет, папенька, конечно, вёл себя отрешённо. Он сидел на скамье и блаженно улыбался, расфокусировано глядя в пространство.

- Гадина! – выкрикнула Тамра, хватаясь за толстые прутья решётки.

- Помолчала бы, - не осталась я в долгу. – А лучше поблагодарила меня за проявленное великодушие. Я ведь и на плаху тебя с сыночком могла отправить.

- Да, как ты смеешь так неуважительно ко мне обращаться?!

- А за что тебя уважать? – усмехнулась я, занимая отведённое для пострадавшей стороны кресло.

Суд проходил быстро. Сначала зачитали все прегрешения Тамры, Дейгора и Никлоса Эвиркнотов, затем сделали отступление, сказав, что глава семейства сам подвергся разрушительному воздействию зелья и частично может считаться жертвой. За дальностью событий невозможно было определить степень его осознанности в момент нанесения на меня рабской печати. Это являлось смягчающим обстоятельством. Папеньку Златы в итоге отправили в тюремный лазарет, а Тамру с сыночком в места, не столь отдалённые до конца их дней. Мне прямо на суде передали бумаги на имущество, а также новенькие документы и сказали явиться для регистрации в государственную городскую администрацию.

Покинув зал суда, приняла поздравления от Андреса.

- Если вам нужна моя помощь, смело обращайтесь, мисс Эвиркнот.

- А можно понаглеть и воспользоваться вашим предложением уже сейчас?

Мужчина с улыбкой кивнул.

- Я не знаю, где находится здание администрации. Хотелось бы сразу туда сходить, чтобы уладить все вопросы.

- У меня сейчас допрос. Вы подождёте полчасика?

- Конечно. С удовольствием прогуляюсь в сквере.

На этом мы временно разошлись. С миссис Павлиной я уже попрощалась, сказав, что после суда вернусь в родовое поместье, моё зверьё мирно дремало в небольшой сумочке, подаренной Андресом к платью, поэтому я уселась на лавочку и прикрыла глаза, наслаждаясь тёплым, лёгким ветерком, осторожно касающимся лица. От мерзкого семейства мне удалось избавиться довольно быстро, а теперь предстояло разобраться с наследством. Если верить господину инспектору, дела на фабрике и в магазинах идут не очень хорошо, но трудности никогда меня не пугали. Теперь я могу даже в академию поступить! Уж прокормить себя у меня получится.

Размышляя над первоочередными делами, дождалась Андреса, который практически неслышно подошёл и сел на лавочку рядом со мной.

- Вы в порядке, мисс? – вырвал он меня из глубокой задумчивости.

- А? Да, всё хорошо. Размышляю над тем, как жить дальше.

- Я связался со своим знакомым. Помните, я говорил про него?

- Тот, что может помочь с управлением фабрикой?

- Да. Он встретит нас возле здания администрации.

- Отлично, - бодро вскочив на ноги, приготовилась сделать решительный шаг в новую жизнь.

До места регистрации мы шли пешком, так как оно располагалось всего в паре кварталов от полицейского управления. Несколько раз свернув на перекрёстках, вышли на широкую площадь, посреди которой возвышалось величественное здание из светлого кирпича. Единственное настолько высокое строение, какое мне на данный момент пришлось увидеть на Пальре. Целых пять этажей! Здание администрации окружали металлические статуи местных выдающихся личностей. Снова привычная для землянина деталь. На входе нас попросили обозначить цель визита, затем милая девушка-администратор что-то записала на небольшой прозрачной доске и проводила нас в зал ожидания.

- Вас пригласят.

Усевшись на аккуратный бархатный стульчик, окинула взглядом помещение. Скромненько для администрации, но со вкусом. Светлые стены по низу были отделаны кремовыми деревянными панелями, а сверху выкрашены бежевой перламутровой краской, которая приятно переливалась на солнце. Аккуратно и немного непривычно. Также по стенам были развешены информационные стенды весьма необычного вида. Прозрачные панели, наподобие той, какую держала в руках администратор. На них то и дело вспыхивали яркие синие буквы, говорящие о законах Пальры или правилах администрации.

Я пока не разобралась, как устроены местные технологии. Немного поспрашивала у миссис Павлины. Она рассказала, что многие приборы работают от магического резерва. Это было самым непонятным. У зверей разузнала за бытовые вещи: устройство освещения, водоснабжения и канализации. Всё оказалось довольно привычным землянину, если не считать запитки электросетей от каких-то там особых кристаллов. Сделала вывод, что магическая Пальра живёт более экологично, нежели родимая Земля.

В зале ожидания было многолюдно. Здесь собрались представители всех местных сословий – от богачей до простых работяг в заношенных одеждах. Все сидели тихо, не гомонили и вели себя не в пример культурнее нашего народа, норовящего вщемиться в кабинет без очереди, чтобы «просто спросить».

- Мисс Злата Эвиркнот, пройдите в кабинет номер два, - раздался приятный женский голос откуда-то из-под потолка. Я поднялась, ощущая приятное волнение.

Шагнув в небольшой, опрятный кабинет открыла рот от удивления. Передо мной предстал настоящий магический мир в самых ярких красках. Под потолком летала всякая крылатая живность, разнося небольшие свитки. Мышки, птицы и даже крупные жуки появлялись из небольших, круглых отверстий в стенах, деловито клали почту на стол, забирали нужные бумаги и улетали. В изумлении наблюдала за происходящим, пока меня не окликнули.

- Мисс Эвиркнот?

- А, да. Простите. Я всю жизнь провела взаперти. Для меня сейчас всё в новинку, - поспешно объяснила своё поведение.

- Наслышана о вашем деле, - проговорила строгая леди в сером закрытом платье, больше похожем на монашеское одеяние. – Присаживайтесь и кладите руку вот сюда.

Передо мной появился гладкий, сферический кристалл насыщенного фиолетового цвета. Я осторожно коснулась прохладной поверхности, и она тут же заискрилась и пошла золотыми переливами.

- О! – воскликнула дама. – Да у вас очень сильный и редкий дар, мисс Эвиркнот. – Как хорошо, что вы смогли вырваться из рабства! К вашему порогу скоро начнут женихи в очередь выстраиваться, чтобы получить настолько качественный генофонд, - улыбнулась работница.

- Женихи? – переспросила ошарашенно. Выходить замуж в ближайшее время я точно не планировала. Да ещё и по расчёту! Нет уж, увольте.

- А как же, - усмехнулась работница администрации. – Бытовые маги столь редкого пошиба на Пальре большая редкость. Как только ваше имя появится в реестре с обозначением способностей и категории магии, ждите гостей.

Вот и новые неудобства нынешней личности. Что же, придётся пережить и это.

- Так, хорошо. Кристалл записал ваши данные, а теперь попрошу ваше запястье.

Я осторожно протянула руку, ожидая подвоха. Вдруг больно будет? Снимать рабскую печать, например, оказалось крайне неприятной процедурой. Но на этот раз обошлось. К моей руке приложили небольшой золотой приборчик, он кратко вспыхнул белым, и на запястье расцвёл красивый перламутровый узор в виде замысловатого цветка.

- Теперь вы официально зарегистрированы. Поздравляю, мисс Эвиркнот, - торжественно проговорила дама.

- Это всё? Я могу идти?

- Можете, - улыбнулась она, и я с облегчением покинула кабинет.

- Поздравляю, мисс, - Андрес улыбнулся. – В жизни каждого мага регистрация – особенное событие. Его обязательно нужно отметить!

- Мне как-то не до этого, - пробормотала, вспоминая слова о том, что скоро предстоит отбиваться от толп женишков.

- Так нельзя! Приглашаю вас вечером на ужин в одно замечательное место.

- Это свидание? – приподняла бровь.

- Ну, - замялся инспектор, неловко отводя взгляд. – Не совсем. Просто я подумал, что у вас нет друзей, и хотел скрасить этот особенный день.

- Спасибо.

- Вы же знаете, что на Пальре союзы совершаются лишь внутри сословий? Либо с выгоревшим магом, чтобы не портить кровь. Но это редкость. Например, подобный брак был у вашего батюшки с миссис Тамрой. Он выгорел ещё до свадьбы с ней.

- Правда? – удивлённо похлопала ресницами. А вот это новенькая и не очень приятная информация. Ненавижу, когда меня в чём-то ограничивают. Получается, если я надумаю влюбиться в Андреса, то выйти замуж за него не смогу? Что за несправедливость?! Появилось жгучее желание пойти наперекор правилам.

- Чистая. Но я не знаю, что послужило потере силы господина Никлоса.

- Да я не об этом, а о смешанных браках.

- А, и это чистая правда.

- Это как же так?! – воскликнула. – А если я вас полюблю? Мне страдать всю жизнь придётся?

- Что? – инспектор замешкался и сдавленно кашлянул. – Вы так просто говорите о чувствах, мисс…

- Здесь это тоже не принято?

- Не настолько открыто. Пара долгое время должна встречаться, прежде чем заговорить о глубоком.

- Я буду прикрываться своей дикостью. Жила ведь, оторванная от общества. Мне можно, - рассмеялась.

- Вам можно, - согласился мужчина, предлагая свой локоть.

Тут же в него вцепилась и поинтересовалась.

- Получается, мы с вами можем только дружбу водить?

- Выходит, так.

Я нахмурилась. Нет, ну что за дикие нравы? Однако не мне лезть со своим уставом в чужой монастырь. Придётся приспосабливаться, а дальше видно будет.

- Я схожу с вами вечером на прогулку, - улыбнулась. – Это надо так называть?

- Можно и так, - сдержанно кивнул Андрес. – Позвольте вас познакомить с моим приятелем.

Мы как раз пересекли площадь, приближаясь к тенистой аллее, переходящей в оживлённую улицу. Здесь на лавочке сидел коренастый господин в котелке и строгом костюме и читал газету. При виде нас он вскочил и расплылся в дружелюбной улыбке.

- Это Амилан Таеркорт. Мисс Злата Эвиркнот.

Господин средних лет с небольшим выпирающим пузиком, на котором натянулся строгий пиджак, изобразил вежливый поклон. Выглядело это немного забавно.

- Рад с вами познакомиться, мисс.

- Взаимно. Спасибо, что согласились мне помочь.

- Я задолжал Андресу услугу, поэтому сейчас с радостью верну должок. Можете полностью на меня положиться, мисс Эвиркнот. Когда вам удобно приступить к обязанностям владелицы?

- Чем раньше – тем лучше. Я слышала, что фабрика работает в убыток, впрочем, как и магазины. Хочу разобраться почему и подумать, что можно с этим сделать. Когда вам удобно приехать ко мне в поместье?

- Я могу хоть сейчас, но слышал, что вы ещё не были дома после суда. Наверное, вам захочется немного отдохнуть.

- Давайте встретимся завтра утром?

- Отлично. Приеду к вам в девять утра.

На этом мы распрощались с улыбчивым дядечкой. Андрес сопроводил меня к поместью, поймав экипаж, галантно поцеловал пальчики на прощание, сказав, что заедет за мной к семи вечера и умотал, а я отправилась обживаться теперь уже в своём доме, где буду, наконец, полноправной хозяйкой.

Глава 7

Первым делом, оказавшись в поместье в одиночестве, прошлась по всем комнатам, размышляя над тем, что одной мне огромный особняк ни к чему. Может, продать родовое поместье и купить себе небольшой, уютный домик? Эта мысль показалась очень соблазнительной. Да и долги Тамры мне перешли по наследству вместе с прочим имуществом. Как раз погашу кредиты и смогу устроить переезд. Смогу же?

Но впереди меня ждало волнительное мероприятие, которое оттеснило мысли о переезде. Вечер, проведённый с Андресом, оказался чудесным. Инспектор привёл меня в милейшее заведение с живой музыкой, где накормил очень вкусным ужином и напоил местным лёгким вином из ягод. Я сидела, слушала красивые песни, что исполняла миниатюрная девушка на небольшой деревянной сцене, украшенной цветами, и думала о маме. Видимо, придётся мне свыкнуться с мыслью, что теперь я до смерти заперта в этом теле, в новом мире.

- Вы грустите в столь радостный день?

- Думаю о матушке, - сказала чистую правду. – Жаль, что она не рядом.

- А, понимаю, мисс.

- Прошу, называйте меня просто Златой.

- Хорошо, - Андрес сдержанно улыбнулся и подлил в бокалы вина.

- Потанцуем?

- Почему бы и нет? – протянула ему руку.

Инспектор оказался довольно хорошим танцором в отличие от меня. Я всё время норовила потоптаться у него на ногах, а он ловко избегал конфуза, уверенно кружа меня по залу. Как легко было влюбиться в столь мужественного мужчину. Да-да, пока что Андрес был лучшим экземпляром, когда-либо встретившимся у меня на пути. Галантный, заботливый, сострадательный, сильный, уверенный. На него можно было положиться в трудную минуту. Идеальный, если это всё не маска.

Приведя меня домой, Андрес снова галантно поцеловал пальчики, ещё раз поздравил с регистрацией и пожелал приятной ночи. Я смотрела ему вслед и думала о том, что с этим мужчиной могла бы попытаться построить семью. Впервые у меня возникло подобное желание за мои тридцать лет.

На следующий день оказалось, что не всё настолько радужно, как мне виделось, и мечты о переезде придётся отложить. Когда мы с господином Амиланом сели за бумаги, выяснилось, что мачеха Златы умудрилась заложить две трети дома. У меня во владении по факту осталась небольшая часть строения и кусок земли, на которой стоял особняк. По словам нового помощника, на эти деньги я смогу купить неказистый домишко где-нибудь на окраине. Меня это в корне не устраивало. Решила попытаться хотя бы часть долгов отдать и реанимировать бизнес.

Первым делом мы отправились с инспекцией на фабрику, где меня ждал неприятный сюрприз. Вернее, несколько. Первое – сломанное оборудование. Целых пять станков простаивало, а именно на них производилось самое дорогостоящее полотно. Второе – работники уже пару месяцев не получали заработную плату и многие уже уволились, остальные объявили бойкот. Их можно было понять. Я не могла сообразить, как мачеха Златы умудрилась развалить отлаженный бизнес. Куда Тамра тратила деньги? Но ответа у меня не было, а проблемы имелись и требовали немедленных решительных действий.

- Кто из вас начальник производства? – поинтересовалась, закончив обходить немаленькое помещение.

- Я, госпожа, - вперёд выступил низенький мужичок преклонных лет в длинном потрёпанном фартуке. – Меня зовут Дайтан.

- А техническими работами кто занимается?

- Рамон, но он уволился месяц назад. Ему семью кормить надо, а специалист он хороший, его позвали на другое производство.

Это плохо, но я надеялась, что бывший сотрудник поможет мне восстановить станки за отдельную плату. Пусть даже не вернётся в штат.

- Можете с ним связаться? Я хочу поговорить с Рамоном.

- Напишу ему сегодня, госпожа, - поклонился мужчина.

После знакомства с сотрудниками мы с Амиланом отправились в кабинет.

- Что скажете?

- Первым делом необходимо наладить производство, тут вы правы, мисс Эвиркнот. Другой вопрос – оборудование может потребовать больших вложений. Возможно, придётся закупать дорогостоящие детали, а у вас и так долгов полно.

Я это понимала и сейчас усиленно размышляла над тем, как буду выкручиваться.

- Второе – магазины. Сдаётся мне, что продажи сильно сократились из-за отсутствия ассортимента. Пока их на ноги поставим…

- Понятно, нужно искать деньги и лучше – с оригинальными идеями. Надо сказать, по правде, ассортимент в магазинчиках весьма тоскливый, - подвела итог.

- Именно так, мисс.

А ведь я успела залезть в долг даже к Андресу. Да, небольшой, но всё равно над душой тяжким камнем висел.

Далее у нас состоялся променад по всем магазинам. Если работники фабрики были рады смене руководства, потому что надеялись на улучшение ситуации, то продавцы явно скисли, едва познакомившись со мной. Привыкли баклуши бить, а тут новая хозяйка развела бурную деятельность? Так пусть увольняются, никого не держу. Не думаю, что найти продавца, такое уж сложное дело.

Собрав учётные и бухгалтерские книги, Амилан сгрузил их в свой автомобиль и пообещал представить отчёт через несколько дней. И вот, я осталась одна посреди незнакомого города без денег и средств связи. Как-то не подумала о том, что придётся самостоятельно домой добираться. Но от последнего магазина поместье находилось не так далеко, поэтому я не стала раскисать. Язык, куда угодно доведёт. Сориентируюсь по дороге, а пока погуляю по городу, познакомлюсь с местным бытом, загляну в магазин связи, прощупаю конкурентов по тканям. Надо придумать, как быть дальше.

Я шла по памяти, ведь мы с Андресом уже возвращались в поместье по этому маршруту, а по пути заходила в интересующие меня магазины. В торговых точках конкурентов обнаружилось много всего интересного. Там продавали не только ткань, но и кружево, что привлекало богатых посетителей. Моё же наследство могло ориентироваться лишь на клиентов низких сословий. Меня это в корне не устраивало. Я понимала, что чем богаче контингент, тем больше можно получить выручки. Хотелось предложить местным модницам нечто эксклюзивное. Но что я могла?

Пока бродила по магазинчикам, посетила лавки с нижним бельём. В этом мире с ним тоже было всё нормально. Никаких тебе хлопковых панталонов. Вполне приличные кружевные комплекты. Помню, читала книгу, где попаданка смогла раскрутиться на том, что толкала в новом мире земное бельишко. Здесь подобное не выгорит. Чем больше узнавала, тем больше начинала грустить. Однако я не намеревалась сдаваться. Не может быть такого, чтобы все земные инновации в сфере текстиля на Пальре уже имелись. Другое дело – производство. Из каких материалов изготавливают ткани? Сделав в уме пометку, решила завтра вникнуть в этот вопрос, а там, может, и мысли какие появятся.

Вторым пунктом у меня было посещение магазина средств местной связи. Его я нашла довольно быстро. Выглядела лавка довольно красноречиво, привлекая посетителей своеобразным электронным табло, наподобие того, что я видела в администрации. Едва стоило переступить порог, за меня тут же взялись продавцы. Вот это я понимаю – сервис!

- Госпожа, вам нужно что-то конкретное?

Я замялась. Не знала, как обозначить свою проблему.

- Дело в том, - начала осторожно, - что я совершенно не знаю о технологиях. Двадцать лет меня не выпускали из дома, поэтому…

- Так вы та самая мисс?! – воскликнул парнишка. – Эвиркнот, если не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь, - ответила оторопело. Кажется, я стала местной знаменитостью.

- О вас весь город судачит. Такая новость! Я вам помогу, мисс. Проходите.

Неожиданная слава пока играла мне на руку. Я подошла к небольшой витрине с незамысловатыми приборчиками.

- Вы же знаете, что техникой могут пользоваться лишь маги? – уточнил юноша. Да, откуда же мне было знать! По моему виду продавец сразу всё понял. – Дело в том, что всё работает на магическом ресурсе, - поспешно затараторил он. Кристаллы впитывают магию владельца и передают определённые импульсы на проводник.

Оказывается, технический прогресс Пальры обошёл простых смертных. Привилегиями пользовались лишь маги.

- Я вам сейчас покажу несколько приборов, настроенных на бытовиков.

- Спасибо.

Передо мной тут же выложили четыре небольших прямоугольничка молочного цвета.

- Приложите палец к панели.

Послушно выполнив указание, увидела, как пластина ожила, выдавая слова приветствия.

- Смотрите, здесь есть меню, куда можно внести контакты. Вот это значок связи. Отправить сообщение, принять, вот этот. Всё просто, - быстро просвещал меня парнишка.

Действительно, всё оказалось несложно.

- Сколько стоит?

- Три золотых. Есть подороже – модели с голосовой функцией пять золотых, а с функцией видео-вызова – десять.

- Спасибо, я подумаю.

Денег на руках у меня не было, но очень хотелось купить себе местный телефон. Пусть пока средненький – лишь с голосовым вызовом, но без средства связи я ощущала себя как без рук.

Так, к вечеру я добралась домой. Быстро приготовив ужин из того, что хранилось на кухне, села есть. Вскоре ведь продукты закончатся, их тоже нужно будет на что-то покупать…

С этой мыслью после трапезы отправилась шерстить спальни родственничков Златы. Первым делом зашла в комнату Тамры. Наверняка у этой стервы есть украшения. К своему несказанному счастью, я не ошиблась. В небольшой шкатулке обнаружилось несколько простеньких комплектов: колье + серьги. Да всего три колечка.

Странно, почему у жадной до чужого добра тётки настолько маленький запас? Ответ обнаружился в спальне сводного братца. Открыв ящик комода, я обнаружила несколько долговых расписок. Видимо, Дейгор был игроманом. Так, вот откуда все долги! Вот же мерзавец! Наверняка и жениться хотел на какой-нибудь богатенькой дурочке, чтобы улучшить финансовое положение. Классика жанра.

Повздыхав над скудной шкатулкой, сложила украшения в мешочек, намереваясь завтра всё продать. И тут раздался звонок в дверь. Гадая, кто же это может быть, быстро спустилась на первый этаж. Я помнила слова госслужащей о женихах, поэтому сначала выглянула в глазок. На крыльце стоял парнишка в униформе и держал перед собой увесистую корзину с цветами. Приоткрыв дверь, поинтересовалась, от кого презент.

- Мисс Эвиркнот? – уточнил курьер.

- Она самая.

- На карточке всё написано, - сказал парень на мой вопрос.

Корзину тут же сгрузили на пол и быстренько умотали, а я выудила из роскошного букета бумажный прямоугольничек и прочла:

- Достопочтенная (о, как!) госпожа Эвиркнот. Я хочу выразить вам восхищение и поздравить с освобождением из-под гнёта коварной родни. Мечтаю (мечтает он…) встретится с вами лично. Отправьте свой ответ завтра с курьером. Он зайдёт к вам поутру. С уважением, господин Таурус Эльтарнот.

Вот и началось… Хоть бы возраст указал, женишок, блин!

Глава 8

Утром, встав чуть свет, быстро позавтракала яичницей (благо её можно было приготовить и в этом мире) и побежала в местный ломбард, который заприметила ещё вчера по пути домой. Моё скудное добро оценили в сто золотых. Прикинула, что расплачусь по двум, оставленным братцем долговым распискам, куплю телефон и немного продуктов, и денежки закончатся. Но иного пути развития событий не видела. А у меня ведь останется ещё одна бумажка и закладная на дом! Я, кстати, просмотрела сумму, которую мне следует выплатить кредиторам – десять тысяч золотых. Кажется, это огромные деньги. А ещё оборудование сломанное, заработная плата служащим фабрики, магазины…

От хмурых мыслей разболелась голова. Я брела по улице, думая о том, что сейчас куплю местный телефон и отправлюсь на рынок, как мой взгляд остановился на вывеске: «Агентство чистоты «Волшебная уборка». Вспомнив, что я сильный бытовой маг, правда, без опыта, направилась прямиком в офис. Никто ведь не знает, что я иномирянка, которая ещё толком не знает, как магией пользоваться, а там по ходу дела разберусь. Где наша не пропадала?

Едва ступив на порог, попала в настоящий хаос. Несколько барышень бегали туда-сюда по офису и голосили, что им крышка. Меня никто не замечал, пока я не продвинулась ближе к приёмной стойке.

- Здравствуйте, - попыталась обратить на меня внимание, но местный диспетчер бурно махала руками и орала, что лишит зарплаты всех из-за несостоятельности. Меня попросту проигнорировали.

- Да вы хоть знаете, что это за клиент?! – верещала девушка. – Да он на всю округу нас ославит. Не справиться с банальным барабашкой! Что вы за бытовики такие?!

Ого, а тут интересненько.

- Да он злющий как чёрт! – оправдывалась одна из работниц в драном платье. Казалось её в подворотне стая злющих собак потрепала. – С ним никто не справится!

- И что прикажете делать? Закрыться?

- А если я попробую? – снова подала голос. Понимала, что моё заявление – сущий бред, но рискнуть ведь можно? Правда, как приструнить нечисть я не имела никакого представления. Наверное, из-за отчаянной ситуации у меня, и правда, головушка начала чудить. Зато внимание я привлекла.

- Вы? – все одновременно замолчали и с любопытством уставились на меня. – А диплом у вас какого уровня?

- Диплом?

- Хотите сказать, что пришли устраиваться на работу без диплома?

Неужели здесь даже уборщицам нужна корочка об образовании?

- Хотя, всё одно. Попробуйте, - устало махнула рукой девица, протягивая бланк. – Только подпишите документ, что всю ответственность за возможные травмы несёте самостоятельно. К агентству претензий не имеете.

Кажется, я поторопилась с заявлением. Травмы в мои планы не входили, но отступать я не привыкла, поэтому решительно подписала бумажку. Вот же сумасшедшая…

- Напарника вам выдать не могу. Придётся в одиночку, - развела руками барышня. – Кстати, как вас зовут?

- Злата Эвиркнот.

- Ого! Та самая? – воскликнули хором и начали перешёптываться.

- Угу, - буркнула.

- Пойдёмте, я проведу краткий инструктаж.

Меня сопроводили в небольшой кабинет, где принялись подробно рассказывать о деятельности агентства.

- Мисс Эвиркнот, у нас не просто фирма по уборке. Нет, мы, конечно, выезжаем и на банальные вызовы, но наша специализация – зачистка домов от вредоносных сущей. Правда низкого уровня, но тем не менее. Раз вы не учились в академии, то дела с ними не имели, и как утилизировать подобных существ не представляете. Как же вы собрались работать?

- Я попробую. Если не получится, поищу агентство без заморочек.

- Заморочек, - устало повторила измученная на вид девушка. – Как знаете. Моё дело предупредить. На административной стойке получите бланк заказа. Там будет указан адрес, имя нанимателя и гонорар, а также суть проблемы.

- И много платят за утилизацию сущей?

- За этого барабашку клиент грозился пятьдесят золотых заплатить! Невиданные деньги! Треть всегда берёт себе агентство, остальное ваше.

«Да это просто отличная заработная плата! Я за такие деньги из кожи вон вылезу, но вредного пакостника изведу.»

Так я думала, получая бланк заказа, но позже мой энтузиазм поутих. Как я его изводить собралась? Да и до места добраться надо было. Оказывается, поместье находилось за городом на приличном таком расстоянии. Пешком туда не дойти, а как иначе-то?

Я растерянно огляделась и тут услышала знакомый голос:

- Мисс Эвиркнот!

Встрепенувшись, увидела Андреса. Он стоял на противоположной стороне улицы и приветливо улыбался. Я тут же поспешила к нему.

- Господин инспектор, как удачно я вас встретила.

А чего стесняться? Сам же предлагал помощь.

- У меня тут работёнка нарисовалась, но я совершенно без понятия, как добраться до места.

- Что за работёнка? – брови Андреса в удивлении поползли вверх.

- Барабашка, - отмахнулась. Сказала это так, будто я каждый день по мятежной сущи изгоняла.

- Барабашка? – оторопело переспросил мужчина, глядя на меня как на сумасшедшую. Сейчас стало совсем не по себе.

- Да, а что?

- Вы даже в академии не учились, какой идиот выдал вам подобное задание?!

- Я сама вызвалась, - ответила тихо, догадываясь, что, видимо, погорячилась в агентстве, взяв заказ.

Инспектор долго на меня смотрел, и по взгляду можно было понять, что он считает меня сумасбродной дурёхой, но вместе с тем Андрес делал скидку на моё заточение и неопытность. Во всяком случае, я так предполагала.

- Вам повезло, мисс Эвиркнот. Я как раз еду в тот район на вызов, - наконец проговорил он.

- Отлично! Сама судьба мне вас послала! – воскликнула обрадованно.

Если продолжит так везти, то я наверняка заборю пакостного барабашку.

- Только можем мы сначала заскочить в магазин? – глянула на инспектора умоляюще. Я понимала, что отвлекаю мужчину от работы, но надеялась, что он посоветует, какой аппарат лучше. Знаем мы этих продавцов. Могут всучить, что подороже, а функционал будет хромать.

Глава 8.1

Купив средней ценовой категории телефон, сразу вбила номер инспектора в книгу вызовов, благо местные технологии не отличались сложностью пользования. У Андреса, как у служащего полиции и боевого мага номер вызова начинался на девятку. Мой, как бытовика на шестёрку и вдобавок ещё пять циферок. Продавец привязал моё энергетическое поле к гаджету, и я радостная покинула магазин.

Мы выдвинулись в пригород около полудня. И отдельное внимание надо уделить самому путешествию, ибо проходило оно на гиппогрифе.

- Так быстрее, - коротко бросил Андрес, заводя меня в полицейские «конюшни».

Я, раскрыв рот от удивления, шла мимо вольеров, где содержались великолепного вида звери. Честно говоря, было страшновато даже подходить к грозной животине, не то что верхом садиться, но пришлось довериться Андресу. Он вывел одного из гиппогрифов за уздечку и предложил его погладить. Бочком двинулась к диковинке, надеясь остаться при конечностях.

- Смелее, Злата, - улыбнулся инспектор. – Они у нас послушные.

Зажмурившись, опустила ладошку на шелковистые перья и осторожно провела пару раз, мягко поглаживая гибрида птицы и лошади. Кажется, гиппогрифу мои прикосновения понравились, потому что брыкаться или как-то высказывать недовольство он не торопился.

- А теперь садись. Я подам руку, поставишь ногу вот сюда, - мне указали на стремя. – Вторую перекинешь через круп. Держись за меня крепко, чтобы не упасть. И доверься, - добавил Андрес, читая оторопь в моих глазах.

Зверь попался нам весьма ретивый, но инспектор уверенно сидел в седле, поэтому страшно почти не было, если не считать самого факта полёта. Но и восторг тоже наполнял грудную клетку. Я смотрела на мощные крылья, под которыми проплывали пейзажи, и не верила, что всё происходит наяву. А ещё непривычное чувство поселилось под рёбрами. Я крепко обнимала Андреса, прижимаясь к сильной спине, и от этого делалось волнительно и сладко.

Благодаря живому летающему виду транспорта до места мы добрались за каких-то пятнадцать минут. Представляю, сколько пришлось бы трястись в автомобиле, ведь асфальтированных загородных дорог я не заметила.

Меня ссадили возле огромного, но немного запустелого на вид особняка. Окружающая территория тоже требовала ухода. То там, то здесь между культурными растениями пробивались сорняки, захватывая всё больше территории. Газон, некогда зелёный и ухоженный, сейчас пожелтел и пошёл клочьями, как старая лисья шуба, изъеденная молью. А деревья просили срочной обрезки, протягивая сухие ветки к посетителям. Казалось, они хотели схватить человека и утащить в глухие заросли. Картинка складывалась весьма неприятная. У меня мурашки по коже бежали, пока я шла через сад. А когда схватилась за большое металлическое кольцо и постучала, то и сердце начало биться часто и гулко, выдавая моё волнение.

Андрес со мной не пошёл, сказав, что заберёт примерно через час, когда решит рабочие дела. А я и не просила, хотя чувствовала себя напряжённо в чужом мире, да ещё и без нужных навыков.

Мне открыл пожилой, немного всклокоченный джентльмен в коричневом видавшем виде костюме. Его седые волосы в творческом беспорядке торчали в разные стороны.

- Вы из агентства? – уточнил деловито он и, дождавшись моего кивка, пропустил внутрь. – Барабашка в подвале, - поведал коротко, подводя к деревянной, добротной двери с коваными петлями.

Я натужно сглотнула. Почему-то возникла ассоциация с сумасшедшим маньяком, заманивающим жертв в темницу, откуда им больше нет выхода. Успокаивала себя тем, что другие сотрудницы вернулись в агентство живыми, хоть и немного потрёпанными.

- Как я могу к вам обращаться? – уточнила, включая профессионала. Я знала имя нанимателя, но решила удостовериться, с ним ли имею честь.

- Господин Антрильван.

- Меня зовут Злата Эвиркнот, - представилась в свою очередь. Кажется, я начала тянуть время. – Расскажите, пожалуйста, подробнее о сущи, поселившейся в доме.

- Он появился после смерти жены. И трёх дней не прошло, как в подвале стали раздаваться завывания, грохот и прочие неприятные звуки. Я приглашал специалистов, и они сказали, что это обычный барабашка, и я не должен связывать его пришествие со смертью миссис Антрильван.

- Ясно. Что же, сейчас проверим. А есть у вас в доме что-нибудь сладкое и хорошо бы молока ещё?

- Зачем? – напрягся пожилой господин.

- Буду работать нестандартными методами, ведь привычные не принесли результата.

- Сейчас посмотрю. Кажется, в серванте завалялась баночка персикового варенья.

С этим господин Антрильван удалился, оставив меня возле входа в обиталище мятежной сущи. Почему-то я вспомнила, как на Земле умасливают домовых. Вдруг метод и на Пальре сработает с местным барабашкой? Да, наверное, к домовым он не относится, но что-то делать надо, раз профессиональных знаний нет.

Приняв у хозяина блюдце с восхитительно пахнущим вареньем и небольшую пиалку с молоком, начала спускаться в тёмное, довольно холодное помещение. Подвал встретил меня неприветливо, намекая, что чужакам здесь не рады. А свеча, переданная хозяином, не спасала положение, освещая подвал лишь на пару шагов вокруг. И тут я услышала заунывные завывания, да такие жалобные, что невольно пожалела сущь.

Что же, кажется, отступать уже поздно. Стоило ступить на нижнюю ступень, как завывания прекратились, и раздалось сначала жуткое шипение, а потом утробное рычание. Так как, силами пользоваться я ещё не совсем умела, и знаний у меня не было, не нашла ничего лучше, чем присесть на корточки и начать ласково разговаривать с барабашкой.