Вольный

Глава 1

From the time we are born, the time we're alive

Waiting for our story to start

We practice all day, we practice all night

But we're waiting for our story to start

Abney Park - The Story That Never Starts

24 мая 1825 года. 14:21.

Темноволосый парень семнадцати лет внимательно рассматривал развевающиеся на прохладном, осеннем ветру, волосы девушки, что стояла к нему спиной. Вид захватил Тилла полностью, он не обращал внимания на снующих рядом людей, готовящих летучий корабль к вылету с базы в Уральских горах. По правде говоря, он тоже должен был этим заниматься. Но длинные ровные светлые волосы до середины спины были ему в данный момент интереснее всего на свете, ведь принадлежали они ей – Лайле Сандерс. Она резко обернулась, и парень успел отвести взгляд лишь в последний момент. Он стеснялся взглянуть ей в глаза, поэтому отвел свои глаза куда-то в сторону. Но Тилл и так прекрасно помнил её внешность. Пронзительно голубые глаза, милый ровный носик, небольшие губы и челка, которая то и дело лезла ей на лицо. И всё это прекрасно сочеталось. На вид ей можно было дать лет пятнадцать, на деле же они были ровесниками.

Парень не помнил, когда именно начал засматриваться на свою подругу, возможно, года три назад, а может влюбленность в нее была с детства, вспомнить он не мог. Да, знакомы они были уже много лет. Его родители, Камилла и Клод Дюранды, были вынуждены некогда взять Лайлу на воспитание, когда той исполнилось четыре года, по просьбе их старого друга – Алекса Сандерса. Девочка жила в особняке близ Парижа, где воспитывалась гувернанткой. Но так уж случилось, что её отец был вынужден дезертировать, а дочери предателя, понятное дело, никак нельзя было оставаться во Франции. Поэтому другой друг её отца – Ульрих Браун, вызвался помочь. Этот человек запросто мог вывезти из страны кого и что угодно, ведь он пользовался настоящим уважением у власти. Немец был практически вне подозрений, но верным он всегда оставался лишь своему капитану. Всю порочность политической системы Франции он познал уже очень давно. И у него не было ни капли доверия и верности к императору Бонапарту, а остался в армии он лишь по той причине того, чтоб прикрыть своего друга, Алекса. Мать девушки погибла много лет назад, через год после рождения Лайлы. Поэтому выбор был невелик: или летать с отцом на летучем корабле в команде наемников и каждый день подвергаться опасности, или жить в сравнительно безопасной Азории, в любящей, хоть и неродной семье. Дюранды относились к девочке, как к собственной дочери и воспитывали её на равных с родным сыном.

Лайла взглянула в глаза Тилла и мило улыбнулась:

- Что, я уже нужна отцу на мостике? – девушка не задержалась ни на секунду, тут же устремив свои стопы к трапу дирижабля.

Парень остался стоять посреди убежища, не вымолвив ни слова, слишком уж быстро эта сцена произошла. Он махнул рукой и обернулся. Конструкция базы была очень необычной, ведь располагалась она высоко в горах, прямо у обрыва. На самом краю возвышалась огромная конструкция, ангар, крепко держащийся за скалу. Это была старая база «НИОС», научно-исследовательского ордена «Сирена». Изначально, она создавалась, как верфь для починки судов, при этом, была расположена достаточно высоко и глубоко в горах, о ней знали лишь единицы. Сейчас она была далека от того великолепия, что здесь, вероятно, было раньше. База проржавела, тут и там виднелись дыры в металле. Но команда установила здесь новую систему освещения, которая включалась только ночами, электричество получали с помощью генераторов. Капитан Сандерс узнал о базе от своего осведомителя, а ведь даже русские не подозревали об ее существовании. К тому времени, база уже была пуста, что оказалось очень на руку людям Сандерса. А ещё здесь были обширные запасы топлива – огромный подземный резервуар, накачанный до отказа. Казалось бы, что за такую базу отдадут любые деньги, но у капитана были на нее совсем иные планы.

«Вольный» стоял прямо внутри базы, холодный ветер продувал комплекс насквозь. Здесь было двое огромных ворот, но никто их не закрывал: лишние затраты топлива. Конструкция базы была удобна, судно влетало с одной стороны, а вылетало с другой, это давало неоспоримые преимущества, если бы поступил сигнал тревоги о приближающемся противнике. В «НИОС» были умные люди, и у них были серьезные враги.

Корабль – был надеждой и опорой, домом, средством заработка команды. Выглядел он очень необычно, оно и понятно, военные модели создавались совершенно иначе, не то, что хиленькие гражданские. И пусть он был уже давно не модернизирован, часть брони держалась явно на честном, но вряд ли цензурном слове. Но даже при всей ржавчине и пробоинах, исполинская «туша» судна, внушала трепет в сердце каждого, кто взглянет на него. Летательный аппарат был очень высоким, практически двадцать метров в высоту и примерно таким же в ширину. Длины в нем было – пятьдесят метров. Отличался он округлыми формами, по краям бортов было шесть винтов, которые и толкали «Вольного» вперед с помощью гидравлики. Ей управляла сложнейшая система, подробности которой были известны, только умникам из Азории. Тиллу же, как помощнику механика, было известно только то, какие рычаги надо дергать, и то, что систему приводит в движение энергия сгорания топлива. А так же он знал общие технические характеристики: судно вмещало в себя восемьдесят семь членов экипажа, пять планеров и, если понадобится, три паровые брони. Это не сравнится с летающими крепостями-авианосцами, но надо сказать, капитану Сандерсу было чем гордиться. По всему борту располагались небольшие иллюминаторы. А спереди, на мостике, были узкие щели со стеклами, в которые попасть было сложно, но смотреть сквозь них, и направлять корабль - было вполне удобно. Держали в воздухе все это великолепие огромные баллоны с летучим газом. Да, не просто один баллон, как в гражданских суднах, а множество небольших, спрятанных по всему кораблю. Если вдруг один пробьют – то судно не устремится к земле тут же, лишь чуть-чуть снизится.

Но пробить баллоны было не так-то и просто, ведь защищен «Вольный» был толстыми металлическими листами красноватого цвета, при этом был невероятно легкими. Этот сплав был некогда разработан учеными островного города-государства Азория. Именно благодаря этому невероятному веществу, ныне она находилась в уникальнейшем положении. Ведь этот сплав и невероятные достижения сделали государство самым богатым в мире. Несомненно, их богатство и положение было нажито не совсем честным путем. Они продавали свои технологии двум непримиримым врагам: Франции и Российской Империи. Причем продавали те же самые технологии. Ведь, та страна, что не купит новшество – окажется в очень неприятной ситуации, а именно – потеряет преимущество в войне и будет тут же смята врагом. Поэтому, Азория каталась, словно сыр в масле и с радостью пользовалась всеми благами своей власти над Европой.

Некогда существовал научный орден, что мог соперничать с величественной Азорией, но так случилось, что вместе с Соединенными Штатами метеоритным дождем была уничтожена и главная база организации в Нью-Йорке. Поэтому уже двадцать с лишним лет у города-государства была настоящая монополия на разработку и продажу сверхсовременных технологий. Несомненно, русские и французы пытались изучить то, что купили. Но совершенно ничего не понимали, всё это было слишком фантастичным даже для самых гениальных умов.

Но не было времени разглядывать судно, о чем парню тут же напомнил его наставник, стоящий в открытом грузовом отсеке дирижабля:

- Тилл! – голос Кира был на слух очень уж неприятным, режущим ухо, - Я вижу, ты уже выполнил поручение капитана. Живо за мной, в машинном отделении каждый человек на счету.

- Есть, сэр, – громко сказал парень, на мгновение взглянув на жутковатое лицо главного бортмеханика.

Наставнику Тилла было сорок с лишним лет, говорят, он был ровесником отца Лайлы. Вид у него был практически пиратский: абсолютно лысая голова, на месте правого глаза располагалась черная повязка, со лба и до самого подбородка шли три длинных шрама, на правой щеке, при этом, был сильный ожог. Говорят, эти «отметины» он получил ещё в то время, когда был пилотом планера. В те времена, практически двадцать лет назад, он был под началом капитана Сандерса в авиационной дивизии ВВС Франции. Никаких подробностей Тилл так выяснить и не смог, кроме одного: в тот день он спас жизнь Алексу. Кир был высоким, практически метр восемьдесят, худощавым и жилистым, цвет кожи был смуглым, но не слишком. Говорят, его мать была из Алжира, а отец - французом. Одет он был в легкие штаны и рубашку, очень подходящий вариант для работы в котельной и машинной отделении. При работе печки, всех механизмов, котла и труб с паром, там было очень жарко. Тилл, надо сказать, был одет абсолютно так же, и вечерняя прохлада вне корабля начинала давать о себе знать. Поэтому он быстро забрался внутрь дирижабля, прямо в ангар.

Помещение это было большим, то тут, то там – были разложены различные ящики, инструменты, цистерны с топливом. Конечно, беспорядок был временный, к взлету рабочие все это разгребут и тщательно закрепят. Ведь мало кому хочется получить по голове разводным ключом, что свободно летает по ангару. Раньше здесь располагались планеры, сейчас же помещение практически пустовало. Тут был ещё и склад, но даже если достать все из закромов уральской базы и разложить здесь – это вряд ли заняло бы и одну десятую ангара.

Изнутри стены тоже были покрыты тем самым таинственным красноватым металлом, но в отличие от внешней обшивки – тут всюду были трубы, предназначением которых была доставка топлива к двигателям пусковых шахт планеров, к воротам ангара и к некоторым механизмам. У правой стены одна такая труба уже давно прохудилась и отвалилась. Не чинили её потому, что пусковая шахта, к которой она шла, давно уже была уничтожена метким выстрелом. До потолка высоты было с пять человеческих ростов. По краям ангара располагались четыре шахты. По сути, это были платформы, на которых должны находиться планеры. В нужный момент открывался шлюз, выдвигались настоящие взлетные полосы, а уже по ним разгонялись планеры. Оказываясь в воздухе, у летательного аппарата включался двигатель, потом начинали работать винты. Впрочем, лететь он мог и на простых порывах ветра, ловя их своими легкими крыльями. Посадка происходила практически так же, но при помощи специальных крюков самолет цеплялся за трос, тем самым резко замедляясь. Говорят, планеры были последним даром «НИОС», Научно-исследовательского Ордена «Серена». Они были созданы в ордене буквально за пару месяцев до катастрофы в основной лаборатории. Технологию изготовления планеров люди из ордена отдали всему миру задаром, что очень позлило Азорию.

Тилл не стал тратить время и двинулся на свое рабочее место. Машинное отделение располагалось прямо под ангаром, лестница была неподалеку.

- Кир, готовь нас к взлету, - донесся голос капитана из рации на поясе бортмеханика.

Наставник не стал отвечать, а беспрекословно подчинился. Тут же, во все стороны понеслись указания. Трое помощников метались, как угорелые по машинному отделению, от одного вентиля к другому. Кир заметил Тилла и недовольно посмотрел на него. Одного красноречивого взгляда хватило, чтоб тут же вернуться к работе.

Дирижабль заметно тряхнуло, когда до двигателей дошел пар. Судно слегка дрожало, завелись винты. Пока они ещё оставались на земле, но легкого толчка хватит для того, что бы поднять судно вверх. Что и произошло через несколько минут. Тилл привычно легко устоял на ногах, хотя качнуло и неслабо. Ведь легкий толчок был лишь в понимании всего дирижабля - для отдельно взятого человека, это было очень чувствительно. Пару раз, парень чуть ли не падал головой в печь, при взлете, в первое время.

- Штурман, доложите обстановку, - до Лайлы донесся грубый голос отца.

Девушка стояла по правую руку от капитана и взирала на окружающий мир через узкую смотровую щель. Прямо под ними простирались бесконечные горы. Дирижабль, медленно, но верно поднимался неподалеку от базы, с которой взлетел пятнадцать минут назад. Горы практически слились в единый бело-серый ковер, когда судно достигло заданной высоты. Местами были заметны маленькие синие брызги озер и штрихи рек, посреди белого холста часто встречались зеленые вкрапления деревьев. Но в целом картина была очень однородной. Территория уральских гор казалась абсолютно дикой и суровой, будто здесь вовсе не существовало людей. Впрочем, так и было, весь север и восток России был безлюден. В основном, города и деревни были южнее, ближе к Москве или западнее, в сторону оккупированного французами Петербурга. Уже много лет на границе России наблюдалось напряжение. Основные боевые действия между державами уже закончились, и вряд ли начнутся вновь.

На этом этапе пути, вплоть до Ла-Манша их вряд ли ждала какая-то опасность. Но это совершенно не мешало Лайле то и дело оглядываться по сторонам. Но небо было чистым со всех сторон. Девушка обернулась к столу с картой и начала ещё раз проверять весь их дальнейший путь. Но всё было верно и беспокоиться было совершенно не о чем. Девушка практически всегда, когда они в воздухе, была на взводе. И это продолжалось уже год, ровно с тех пор, как она стала штурманом. Несомненно, на ней лежала огромная ответственность. Но в данный момент её нервы шалили на пустом месте. Ведь путь был проложен вдали от всех городов, от всех форпостов и маяков русских. И, если они столкнутся с ними, те вряд ли откроют огонь и от них запросто удастся откупиться. Впрочем, в последнее время ходили слухи о пиратах, но в этих местах им было нечем поживиться.

Окончательно измотавшись, девушка плюхнулась в кресло и нервно вздохнула. Вдруг, рядом с ней раздался насмешливый голос. Девушка сразу поняла, что это один из братьев Фойгт.

- О, наша королева вновь на взводе? – он не пытался поддеть девушку, просто шутил, Лайла это понимала и уже давно не возмущалась.

Она не стала ему отвечать и просто красноречиво взглянула в голубые глаза чистокровного немца и пригрозила ему кулаком. Внешность у него была мальчишеская, как и у его брата. Хоть обоим и было уже за тридцать. Но за тонкие черты лица, блондинам бы не дали и двадцати лет. Люди с такой внешностью, всегда кажутся моложе, чем есть.

В ответ на кулак, Курт притворно ужаснулся, потом рассмеялся. В следующее мгновение, потеряв интерес к девушке, резко развернулся, чуть ли не задев лицо Лайлы своими длинными светлыми волосами, и поспешил усесться обратно за ствол пулемета.

Штурман оглядела уже очень привычный ей мостик. Картина ни капли не изменилась:

По центру располагался штурвал капитана, сбоку от него был небольшой ящик с десятком рычагов. От коробки с рычагами тянулись трубы, которые расходились в разные стороны. При помощи рычагов, Сандерс имел доступ ко всем нужным ему системам дирижабля. Сверху свешивались трубы потолще - это была хитрая система оповещения экипажа. Капитану достаточно было открыть одну из крышек и сказать что-либо в трубу, и это тут же донесется куда нужно системой.

По краям от капитана были два углубления в корпусе. Оттуда виднелись головы обоих братьев. Перед ними были пулеметы с бесконечной лентой крупнокалиберных патронов, что тянулась в недра дирижабля. Их вооружение не казалось ни удобным, ни особо мощным. Но внешность обманчива. Оружие запросто продырявило бы любой дирижабль, в чем ни раз и убеждался экипаж.

Девушка взглянула на отца:

У штурвала стоял статный мужчина, лицо его было гладко выбритым. На правой щеке виднелся след от пули, на нижней губе был шрам от удара ножом, а прямо над правой бровью небольшой ожог. Глаза пронзительно зеленые, ровный нос. Волосы у капитана были до середины спины, абсолютно седые. Со слов экипажа - такая длина волос была у Сандерса практически всю жизнь. Лайла слышала, что её мать очень любила его длинные волосы, возможно, именно поэтому Алекс был длинноволосым - в память о жене. Но среди экипажа ходила менее романтичная молва: причина длинных волос в преемственности, ведь дед и прадед девушки тоже были длинноволосыми. Но в её сердце теплилась надежда на то, что в капитане осталась память о Сильвии. Об этом же говорило и то, что капитан всегда держал во внутреннем кармане портрет жены.

Девушка много раз видела этот портрет. На Сильвии было белое свадебное платье неземной красоты. По сути, изначально на изображении капитан и его жена были вместе, но прямо посередине рисунок был оборван, отец не говорил Лайле, почему это произошло. Каждый раз, смотря на портрет, девушка удивлялась, как же была она похожа на свою мать. И цветом волос, и глазами, и носом, только губы и брови немного различались. Портрет был нарисован сразу же после свадьбы. В то время Сильвия уже была ранена, но на рисунке это совершенно не было заметно.

У рулевого колеса капитан смотрелся очень эффектно, с этим были согласны все. В нем ощущалась сила, властность и умение вести за собой людей. Так же, он обладал очень ясным умом. Сандерс практически никогда не ошибался и… обладал твердой рукой. Весь экипаж ему беспрекословно подчинялся, они понимали, что без Алекса это корыто попросту рухнуло бы в океан. Конечно, среди экипажа были и лодыри, но в основном, из обычных наемных работяг. Впрочем, и они старались всячески способствовать выплатам зарплаты со стороны казначея Шмица, ушлого немца. Он подчинялся лишь капитану и слушался только его приказов. Поэтому наемным рабочим не было резона ругаться с Алексом. Но пока он не видел, они имели свойство немного побездельничать.

Конечно, на самых важных местах в дирижабле сидели проверенные люди вроде Кира или стрелков, братьев Фойгт. Наемные рабочие выполняли роли помощников, грузчиков или ремонтников. Ремонтникам платили больше всего, ведь им иногда приходилось выбираться на внешнюю обшивку прямо в полете. Лайла совершенно не понимала, как они не боятся этого, ведь одно неверное действие и смерть приберет смельчака к себе. Но люди иногда были готовы пойти ради денег на любые безумства. Даже на риск погибнуть. Что и случилось с парой ремонтников на прошлом задании. Ведь одна из целей полета в Азорию – найти не только работу, но и замену погибшим. Девушка ни разу не отправлялась с отцом в нужные места, но предполагала, что найти специалистов будет проблематично.

Девушка вновь взяла бинокль и продолжила вглядываться в бескрайнюю даль русских лесов, которые пришли на смену горам. Так и прошел весь день. С наступлением ночи капитан замедлил судно и отпустил часть экипажа отдохнуть. В числе счастливчиков оказалась и девушка. Она, в надежде на то, что Тилла тоже отпустят передохнуть, пошла в хвостовую часть судна. Путь занял несколько минут. Лайла встала на пороге и окрикнула Тилла, парень был весь уставший, но упрямо носился около разнообразных механизмов.

- Ох, Лайла? Почему ты не на мостике? – он уперся здоровенным гаечным ключом в землю и облокотился на него.

- Уже ночь, капитан разрешил мне отдохнуть до рассвета. Тебе тоже стоит передохнуть, отпросись у Кира. Сейчас все тихо и спокойно и вряд ли что-то изменится, - Лайла сочувственно смотрела на друга, - На тебе же нет лица, ты скоро упадешь в обморок.

На этот диалог, без особого энтузиазма посматривал один из наемных рабочих. Похоже, у него не вызывала радость мысль, что парня вскоре придется сменить. Скорее всего, с этим приказом Кир и прислал его сюда.

- Ох, конечно, ты права. Джон, тебя прислал шеф? – Тилл употребил очень азорийское слово, видимо, рабочий был из тех мест.

- Угадал, можешь идти со своей красавицей на все четыре стороны, - рабочий подошел парню и грубо отобрал у него гаечный ключ.

Тилл и Лайла быстро покинули жаркое помещение, оказавшись в темном и прохладном коридоре. Девушка обернулась к парню и ловким движением руки провела по его щеке.

- Машинное масло… - немного покраснев, пояснила она.

- Ты ещё руки мои не видела, - усмехнулся парень и угрожающе приподнял их, - Думаю, стоит их немного помыть. А так же поужинать. Спасибо, что зашла за мной. Иначе, мне кажется, Джон ещё час наблюдал бы за моими муками. И где только твой отец берет этих бездельников?

На этот риторический вопрос она отвечать не стала, и, просто ухватив друга за руку, поволокла его к каюте, где можно хоть немного очиститься от грязи. Похоже, ей тоже придется мыть руки, сажа очень неплохо прицепилась к её ладошке. Благо, на дирижабле, которому для охлаждения была нужна вода, её было достаточно.

Ближе всего была каюта Тилла, поэтому в неё они и зашли. У дальней стены располагался иллюминатор, лишь немного лунного света проникало в помещение. Поэтому парень привычным жестом дотянулся до керосинки и зажег её. Каюту наполнил мягкий желтый свет. На столе, расположенном рядом с иллюминатором, лежали небольшие заводные часы, с буквой “L”, “Libre”. Такие часы были выданы всем членам экипажа, прослужившим на дирижабле три года. Так же рядом с ними лежали небольшие летные очки, они достались Тиллу от отца. Неподалеку стояли портреты родителей парня. Его отцу на рисунке было лет тридцать, а мать была немного старше. Клод был одет в форму французских военно-воздушных сил. Короткостриженые темные волосы, гладко выбритое лицо. Нос чуть картошкой, парень очень радовался, что носом он пошел в мать. И всё это дополнялось карими глазами. От отца Тиллу достались глаза и волосы, столь же черные, но у парня они были чуть длиннее. Портрет Камиллы был нарисован уже в Азории. В уголках её серых глаз виднелись малозаметные морщинки, непонятно, почему художник не приукрасил внешность, и не избавился от них. У женщины были длинные каштановые волосы. И в целом, женщина была очень миниатюрной в отличие от мужа, рост которого был метр девяносто, она была ниже его почти на голову. Ростом Тилл был где-то посередине между ними - метр семьдесят.

Он отвернулся от стола, напротив него стояла тщательно заправленная кровать. На ней лежала какая-то книга. В полумраке было не разглядеть название. У другой стены располагалась раковина. Парень склонился над ней и быстро омыл руки и лицо. Мельком взглянул в зеркало, но света от лампы было мало, чтобы разглядеть себя. Он показал Лайле на раковину, девушка тоже быстро ополоснулась. Парню повезло жить в офицерской каюте, пусть она была и маленькая, но с удобствами. Наемные рабочие жили в одном большом помещении с койками. А Тилла устроили даже в боковой каюте с иллюминатором.

Они не стали задерживаться в каюте и пошли в столовую. Коком был дедушка Тилла, поэтому, даже если бы они пришли неурочное время - это не было бы проблемой. Хоть немного перекусить-то они смогут, на дирижабле до сих пор оставалось немало вяленого мяса и хлеба. Столовая располагалась совсем рядом, неподалеку от жилищ экипажа. Она была небольшой и весьма темной, всего пара иллюминаторов. Дедушка Ирвин орудовал на кухне и, непонятно как, но услышал звук открывшегося люка. Он обернулся и приветливо помахал рукой:

- Тилл, внучок! О, ещё и леди Лайла! – голос у старичка был вполне бодрый, - Неужели Кир и Сандерс снизошли до того, чтоб отпустить своих помощников проведать старика? И перекусить естественно.

Лайла улыбнулась «дедушке», как называл его весь экипаж. Его здесь очень любили. Ведь он мог приготовить шедевр из чего угодно, даже используя одну лишь соль и мясо. А так же, он был очень добродушным и приветливым. И даже капитан, особенно не терпящий каких-то нарушений субординации, закрывал глаза на то, что кока все называют именно «дедушкой». Возможно, он и сам мысленно так его называл. Сандерс был знаком с коком уже много лет, ведь он служил на дирижабле задолго до того, как капитаном стал Алекс. И с тех пор Ирвин всячески поддерживал экипаж. Даже во времена дезертирства он не терял самообладания и своего добродушия. И ни мгновения не думал уйти отсюда. «Вольный» был для него домом, а экипаж - семьей. А предательство империи он и не считал чем-то плохим, ведь уже давно разуверился в речах их императора Наполеона. Единственный раз, когда он потерял самообладание, был тогда, когда он узнал о смерти сына. Первым делом он отправился к капитану и потребовал взять в команду своего внука. Узнав о том, что капитан уже и сам принял это решение, дедушка попросту заперся в своей каюте на целый день. Как только он вышел оттуда, по нему совершенно невозможно было понять то, что он пережил настоящую трагедию. В этом был весь Ирвин Дюранд.

- Мы ненадолго. Перекусим и спать, - прикрыв рот ладонью, Тилл зевнул.

- Разносолов, к сожалению, предоставить вам, молодые люди, я не могу. Довольствуйтесь жареным мясом и хлебом.

Тилл сглотнул слюну, ведь с самого детства он очень любил то, как дедушка Ирвин готовит мясо. Даже при том, что не было никаких специй, мясо все равно получалось невероятно вкусным. Все знали, что у него есть некий секрет, но никто не мог даже представить какой. Сам Ирвин отшучивался тем, что это простое волшебство. Но все догадывались, что дело было не в чем-то особенном, а в золотых руках кока.

Дедушка ушел в сторону плиты, а Тилл с Лайлой терпеливо ждали его возвращения, предварительно они сами взяли тарелки и поставили на прилавок. От вкусных запахов текли слюнки, а голод слегка мучил. И вот, лысый, невысокий пожилой мужчина проверил еду, взял котелок и развернулся к внуку. Нос был с легкой горбинкой, а в полумраке с трудом можно было разглядеть его серые глаза. Кок ловко разложил мясо в две тарелки, положил на краешек хлеб и понес котелок обратно к печи. Тилл и Лайла взяли по тарелке и сели за столик. Парень поставил тарелку на стол и галантно отодвинул стул девушки, за что получил гневный взгляд. Благодарности от неё за такое получить было невозможно, но Тилл не мог поступить иначе. Его отец до конца своих дней был галантным к жене, и парень брал с него пример. Они без лишних слов перекусили, поблагодарили дедушку и разбежались по своим каютам.

Глава 2

31 мая 1825 года. 10:22.

Лайла во все глаза всматривалась в морскую гладь, девушка заметила, что появились чайки, а это был признак приближающейся суши. Птицы то и дело ныряли под воду и частенько взлетали вверх с добычей. Каким-то птицам не везло и они раз за разом повторяли попытки.

- Капитан, появились птицы, Азория вот-вот покажется на горизонте, - тут же сообщил штурман.

«Вольный» плыл в каких-то двадцати метрах над уровнем моря, именно с такой высоты дирижабли этого класса заходили на посадку. И вот, впереди показался один из островов Азории, но судно шло к острову под названием «Пико». Некогда, самым крупным островом был Сан-Мигел, но в войне Франции с Португалией, двести лет назад, он был почти полностью уничтожен. Война велась за захват потерпевшего крушение на острове некого космического корабля, именно благодаря ему мир наводнили все эти фантастические паровые технологии. Естественно, крупные державы не могли не обратить на это внимание. Произошла утечка информации и Франция отправила к Азорским островам свой флот. К тому времени, португальцы успели тщательно укрепить острова. По исторической сводке, в войне были потоплены многие корабли империи.

Но, пусть французы и захватили острова, спустя сто лет произошла революция, и остров отделился от империи, у революционеров были технологии опережающие технологии Франции. Именно сто лет назад появилось островное государство Азория, ныне, владеющее самыми современными технологиями. Но при этом богатстве, в государстве была чудовищная пропасть между бедными и богатыми. И пусть в небе и кружили дирижабли, а технологии Азории были устрашающими, но большая часть населения находилась за чертой бедности. Однако, верха власти купались в настоящей роскоши. Они очень цеплялись за свое богатство и власть, любое вольнодумство каралось невероятно строго, какие-либо бунты заканчивались кровавыми расправами.

Львиную долю денег они зарабатывали на продаже вооружения всем, кому оно требовались. Это очень злило и Францию, и Россию, однако никто не мог отказаться от услуг Азории, по той причине, что отказ привел бы к преимуществу одной из сторон. Но ходили слухи, что два государства собираются объявить мир, не зря боевые действия в Европе не шли уже несколько лет. Мир между государствами может сулить Азории огромные проблемы, вроде объединенного флота над их землями.

Но у Лайлы были мысли, что даже объединенный флот ничего не сможет сделать. Об этом говорили огромные летающие крепости патрулирующие воздух над островами. Они никогда бы не пропустили ни один неразрешенный корабль. Будто в ответ на мысли девушки, из-за облака выплыл огромный авианосец, почти невидимый из-за расстояния. Но даже простые очертания повергали Лайлу в какой-то трепет, на этой махине явно располагался десяток дирижаблей и сотня планеров. И никто не знал, сколько именно подобных крепостей у Азории. С него взлетел небольшой планер и направился в сторону «Вольного».

Вдруг заверещал передатчик капитана:

- Майор Криштиану Соарес, таможенная служба Азории. Назовите себя и цель вашего визита в Азорию.

- Капитан Алекс Сандерс, дирижабль «Вольный», целью нашего визита является пополнение припасов, топлива и воды.

- Так… «Вольный»? Вам придется несколько минут подождать, - рация замолчала, и планер полетел обратно к крепости.

- Бюрократия… - ворчала под нос Лайла.

- Таков протокол, - коротко и ясно сказал Алекс.

Спустя полчаса прилетел тот же планер, рация вновь ожила:

- Капитан Алекс Сандерс, откройте ангар для досмотра.

- По какому основанию? – капитан склонился над рацией и повысил голос.

- Ваше дело выполнять, иначе вас не пустят в город, - абсолютно спокойным тоном сказал пилот планера, - это простая формальность.

- Хм… а мы не может договориться? – уже спокойно сказал Сандерс.

- Обсудим это в ангаре, - страж порядка не собирался отказываться, по крайней мере, сразу.

С помощью нескольких пассов над панелью управления, капитан открыл ангар, куда незамедлительно влетел самолет таможни.

Спустя несколько минут, капитан и таможенник уже вовсю разговаривали:

- Быть может, мы сможем обойтись без проверки за десять тысяч франков? Эта чистая формальность затянется на долгие часы, ни вам, ни мне это не надо.

- Конечно-конечно, капитан, никаких проблем, - похоже, взятки в Азории были делом вполне привычным и постоянным.

Бюрократия в Азории достигла невиданных высот, а с бюрократией пришла и коррупция. Сандерс уже не впервой сталкивался с таможенниками, капитан не всегда выполнял легальные дела. Бывало, что «Вольный» провозил в Азорию контрабанду, небольшая сумма денег на руку работника таможенной службы делала просто чудесные вещи. Сандерс прекрасно понимал, что планер без всяких опознавательных знаков вызовет вопросы, а его, естественно, проверят в первую очередь.

- Хорошего пребывания в нашем городе, капитан, - таможенник вновь забрался в самолет и покинул борт «Вольного».

- Азория не меняется… - тихонько себе под нос сказал капитан.

Дирижабль вновь возобновил движение - пункт назначения приближался. Столица Азорских островов вот-вот должна была показаться. Наконец, вдалеке начали возникать очертания крупного индустриального города, который занимал собою почти весь остров. Лайла не видела этот пейзаж уже год, город совсем не изменился. Огромная взлетно-посадочная полоса была всё ближе, а за ней виднелся промышленный район города. Перед мысленным взором предстали грязные улицы. Вид даже с такого расстояния был весьма унылым - безжизненные серые постройки вогнали бы кого угодно в тоску. Небо над городом было почти всегда в смоге от заводов, уже почти двадцать лет в городе нельзя было увидеть звезды. Сказывалась общая освещенность центральных районов города и та самая грязь.

Лайла вспоминала те ощущения, что испытала, когда оказалась на земле, очень далеко от этого города. Здесь ей всегда не хваталось свободы, она не понимала это до тех пор, пока не вырвалась из плена этих серых невзрачных улиц. Вместе с Тиллом в детстве, они почти наизусть выучили улицы промышленной части города. Многоквартирный дом, в котором жила семья Дюрандов находился совсем неподалеку от этого района, та серия громадина была построена для рабочих.

Самый неблагополучный район города, полный преступности и беззакония, полиция даже боялась сунуть сюда свой нос. Не зря все посчитали смерть родителей Тилла банальным ограблением, такое случалось здесь сплошь и рядом. А разгром в квартире, никто во внимание брать не стал.

Именно после тех трагических событий, Алекс Сандерс взял на борт свою дочь и осиротевшего Тилла Дюранда. Им в то время было по тринадцать лет, уже не совсем дети, чтоб с ними пришлось нянчиться, но и не взрослые, которые смогли бы выжить на улицах Азории, не побираясь.

Говорят, с тех пор город ни капельки не изменился, всё те же попытки демонстраций, которые жестоко пресекаются полицией, всё то же расслоение богатых и бедных, всё та же помойка вокруг. Но всё равно, девушке не терпелось вновь побывать здесь, вновь погулять по этим опасным улицам вместе с Тиллом, возможно даже поискать старых друзей, на что, впрочем, было мало надежды. Но девушку немного пугало то, что до неба будет очень далеко.

Она прекрасно помнила, что среди безжизненных многоэтажек, почти не было видно голубого небесного простора. Слишком узкие переулки, слишком высокие дома, здесь девушка редко видела даже птиц. И не удивительно - пернатых здесь почти сразу же вылавливали, сказывался голод. Пусть люди и не опускались до человечины, хотя, среди детских страшилок было и подобные, но животные вроде голубей или крыс часто шли в пищу. К счастью, Лайле не довелось питаться подобным, родители Тилла имели постоянную работу и на еду денег им вполне хватало.

Но Лайла поняла, что не время было предаваться воспоминаниям, их ждала посадка - роль штурмана была очень важна в этом деле. Пусть движение дирижаблей над аэропортом и не было плотным, но вероятность столкновения имела место. А так же, были строения, который капитан мог не заметить.

- Капитан, я вижу взлетную полосу, нам нужно взять курс западнее на десять градусов, - девушка тщательно всматривалась в иллюминаторы для того, чтобы никаких препятствий не оказалось на пути, - Вот, так, отлично, нет никаких зданий. До полосы двести метров, пора начинать замедление.

Полностью повинуясь словам штурмана, капитан начал останавливать дирижабль, инерция у «Вольного» была просто огромной, казалось даже, что он должен перелететь полосу и остановиться где-то над городом. Но ровно над местом посадки корабль всё-таки полностью остановился.

- Капитан, можно идти на снижение.

Вокруг не было никаких помех и дирижабль начал медленно опускаться прямо на асфальт аэродрома. В нескольких десятках метров в небо взмывал дирижабль меньший, чем «Вольный». Это была гражданская модель огромным с баллоном гелия над судном, некоторые считали дирижабли такого класса опасными, но иного выбора не было. Военные дирижабли вроде «Вольного» были другой конструкции, газ в нем был внутри и находился во множестве баллонов поменьше, по той причине, что если он потеряет один или два – дирижабль не упадет. Гражданские же модели при утере газа - тут же начинали бы стремительно снижаться. А так же, на «Вольном» были цельные листы брони, что препятствовали попаданию пуль в механизмы дирижабля.

При соприкосновении с землей, дирижабль заметно тряхнуло, но экипаж был предупрежден о близкой посадке, поэтому все тут же покрепче за что-то ухватились. И вот, перед Лайлой открылся донельзя знакомый вид на мрачные заводы и дома. На нее вновь нахлынули старые воспоминания, и она тут же подумала о Тилле, с которым они собирались прогуляться по городу. День назад она навещала его в каюте, мисс Эрика разрешила парню уйти из медпункта. Он был уже вполне себе здоровым и готовым вновь прогуляться по знакомым местам. Но загвоздка была в том, что капитан запретил девушке выходить в город, но Лайле это ничуть не помешало, она была уверена, что отец даже не заметит.

Как только дирижабль окончательно сел, к нему направились работники аэропорта и машины-заправщики, капитан пошел по направлению к трапу, для того, чтоб обсудить с работниками плату за дозаправку. Лайла тут же скользнула следом за отцом в коридор, однако она пошла не наружу, а в каюту к Тиллу, чтобы позвать его погулять по городу. Девушка в два счета добежала до пункта назначения и несильно постучала:

- Тилл! Это я! Открой дверь, - девушка стояла у двери, ожидая, когда парень соизволит, наконец-таки добраться до двери.

Наконец-таки, Тилл открыл дверь и предстал перед девушкой в весьма растрепанном виде. Но на удивление, он был причесан, похоже, именно поэтому он и не открывал дверь так долго. Парень улыбнулся девушке:

- Привет, - лаконично ответил Тилл.

- Идем гулять! Мы прилетели в Азорию!

- Я только что проснулся и хочу сходить в столовую, ты не против этого?– вид у парня и вправду был голодный, а возможно, Лайле так показалось, - Да и, мне нужно занести на склад свечку с трутницей, подобрал их по дороге из медпункта, лежали прямо на дороге, представляешь?

- Ой, конечно, только быстро! Хотя я схожу с тобой, что-то я тоже проголодалась. Но ведь там опять одна лишь капуста! Видеть её уже не могу! А вот на склад… впрочем, ладно.

Через сорок минут друзья стояли посреди ангара, Лайла решила покинуть дирижабль именно через него. Работники аэропорта и обслуживающий персонал дирижабля закидывал из вагонеток уголь в открытый резервуар для угля в ангаре. На Тилла и Лайлу никто не обратил особого внимания, они запросто проскользнули мимо, прямо на улицу. Рядом с «Вольным» стоял грузовик полный угля, он выглядел очень уж прямоугольным и грубым, будто груда спрессованного металла на восьми массивных колесах. На горе угля стояло несколько мужчин с лопатами, из одежды на них были одни лишь штаны, не удивительно, ведь на улице была адская жара. Отточенными движениями они закидывали уголь в стоящие рядом вагонетки, которые тут же везли в ангар «Вольного» другие рабочие. А совсем вплотную к дирижаблю стояли грузовики с огромными резервуарами, по всей видимости – с водой, во всяком случае, именно это слово было написано на их боках. В резервуар из днища «Вольного» тянулись огромные трубы, похоже, именно по ним вода попадала во чрево исполинского судна. Кому-то было бы интересно на это посмотреть, но не Тиллу с Лайлой, это они видели уже множество раз.

Поэтому девушка не обратила внимания на происходящее в непосредственной близости от нее. Но вот стоящий в паре десятков метров от них новенький боевой дирижабль Азории... Не понятно, что он тут делал, ведь военный аэродром находился на соседнем острове. Но девушке было без разницы на причины. Этот дирижабль был куда меньше «Вольного», однако и он внушал некий трепет, вид у него был очень хищный. Острые обтекаемые края, чем-то напоминающие острые копья и мечи. Он был весь покрыт черной краской, на его краях виднелись покрытые позолотой символы Азории, а именно - ворон с раскрытыми крыльями, сидящий на ветке Иггдрасиля, мирового древа из скандинавской мифологии. Дирижабль весь был увешан новейшими паровыми пушками, о которых «Вольный» мог только мечтать. А передняя часть его была очень острой, похоже, это судно могло запросто протаранить другой дирижабль и, при должной удаче, рассечь пополам, впрочем, вряд ли после этого он сможет продолжать полет.

Девушка подошла к нему, чтобы рассмотреть поближе, но перед ней оказался работник аэродрома и весьма грубо потребовал отойти. Лайла попыталась было отказаться, но человек не постеснялся схватить её за плечо и оттолкнуть. Тилл сорвался с места и подбежал к девушке:

- Лайла, всё хорошо? – парень с волнением смотрел на девушку, но, не дождавшись ответа, обернулся к работнику, - Вы совсем с ума сошли?!

- Тилл… не надо, я сама виновата, от любопытства я потеряла голову… - девушка взяла парня за руку и отвела подальше, на всякий случай, - Смотри, там дырка в заборе! Давай, через нее и проберемся в город.

- А если нас заметит охрана аэропорта? – взволнованно спросил парень.

- Ой, вот всегда ты трусишь! Мы ведь много раз пробирались сюда подобным путем и нас никто не ловил! – девушка недовольно косилась на друга.

- Я не трушу, я пытаюсь вести себя по-взро… - но Лайла не дожидалась ответа и просто ухватила Тилла за руку, а потом, не мешкая повела в сторону прорехи в заборе.

Почти перебравшись через забор, Тилл услышал крики работников аэропорта, которые заметили пробиравшихся в город людей. Парень оглянулся и увидел двух бегущих к ним человек, они явно хотели схватить Тилла и Лайлу, поэтому друзья припустили со всех ног к ближайшему заводу. Крики не прекращались, но это только подгоняло их, они продолжали бежать вглубь промышленной зоны. Несколько раз перелезая через заборы и петляя между зданиями, они отстали от преследования.

- Я же говорил… - одновременно с попытками отдышаться сказал Тилл, - И нам стоило идти через контрольно-пропускной путь.

Но Лайла начала громко смеяться:

- Так было бы скучно! Я ощутила себя каким-то злобным контрабандистом! – девушке было очень весело, она была безумно довольна содеянным.

- А как мы будем возвращаться? И вообще, где мы? – парень огляделся.

Они находились между двух кирпичных зданий весьма грязного вида, в одном из них была пара окон разбитыми стеклами, длинные осколки торчали из рамы. Вокруг не было ни души, лишь где-то в отдалении был слышен гул работающего завода и приглушенные крики работяг. Тилл немного устало оперся об стену, его кожаная куртка тут же покрылась грязью, которую парень, послюнявив пальцы, попытался оттереть, но тщетно. Он чертыхнулся и крепко задумался, это место ему что-то явно напоминало, похоже, в детстве он бывал в подобном месте, но память его подводила, он не очень знал куда надо идти. Солнце было в зените, поэтому он не мог определить, где запад, он понимал, что им придется ещё сильнее углубиться в грязные улицы.

- Я… не знаю, ну и ладно, пошли дальше, чего рассиживаться тут? – девушка была неутомима, похоже, она даже не запыхалась.

Как вдруг он заметил, что из-за угла выглянул доберман и тут же рванул с диким лаем за друзьям, которые без всяких слов рванули от него в ближайшее окно. Каким-то чудом никто из них не порезался о куски стекла, что нельзя было сказать о собаке, которая попыталась прыгнуть следом. Животное неслабо распороло себе бок и упало в помещение, чуть не придавив собой девушку, доберман, попытался было укусить Лайлу, но не смог. Из раны хлестала кровь и пес начал жалобно скулить, но он очень быстро затих, похоже, распорол себе какой-то орган.

Тилл потрясенно молчал, он прекрасно понимал, что подобную рану мог получить и сам. Лайла в ужасе оттирала от своей одежды кровь, она испуганно и с жалостью посмотрела на пса, потом спросила в воздух бесцветным голосом:

- Он умер, да? – она прекрасно понимала ответ, - Тилл… я так испугалась, когда он побежал в нашу сторону. И зачем я только захотела устроить нам это приключение.

Тилл ничего не ответил и лишь покачал головой:

- Мы не пострадали – это главное. Давай будем выбираться отсюда. Стой! Тише… ты слышала это? Кто-то идет сюда! Прячемся в соседнем помещении! – парень, не дожидаясь действий девушки – ухватил её за руку и поволок в дверной проем.

Сразу же после этого – Тилл услышал, как кто-то звал собаку.

- Джек! Ты кого-то нашел? Черт, его нигде нет, глупая псина! – после этих слов последовал глухой удар руки по стене.

- Он явно кого-то заметил, иначе бы не поднял такой шум, чертовы бродяги, нашел бы и голову оторвал! – ответил ему второй голос, чуть более тихий, но не менее злобный, - Идем вперед, они не могли далеко уйти.

Тилл посмотрел на Лайлу, девушка дрожала мелкой дрожью, но испуг быстро прошел, сказывались годы путешествий на «Вольном», где страшных ситуаций было несказанно много. Друзья несколько минут прислушивались к улице, и лишь потом решили высунуться. Охранники явно не заметили собаку, они не додумались заглянуть в окно, на счастье для Тилла и Лайлы. Но друзья не осмелились выйти на улицу и начали пробираться вглубь огромного строения, им повезло, что на их пути не было закрытых дверей. По всей видимости - это был какой-то склад, похоже, на нем давно никого не было, везде лежала пыль и паутина. Вокруг было очень темно, и Тилл взял свечку, зажег её лежащей там же трутницей. Которые он забыл отнести на склад «Вольного». Здесь хранились всякие неприметные доски и листы металла, словом – ничего особенно ценного, поэтому они даже не остановились, чтоб рассмотреть помещение. Поиски выхода из здания ни к чему не привели, они лишь бесцельно плутали по одинаковым комнатам.

- Какое огромное здание… смотри - там лестница наверх, давай поднимемся? – в девушке вновь проснулась тяга к приключениям.

- Нет, давай сначала обыщем первый этаж, мы ещё не были вон за той дверью, - парень показал вправо.

Лайла прекрасно понимала, что уже натворила дел и послушно кивнула головой. Тилл был прав, за этой дверью было помещение с рамами без стекол. А за ним находилась одна из улиц промышленной зоны Азории, по которой ходили люди, друзья постарались незаметно перебраться через окно, и пошли по улице, сливаясь с остальными людьми.

Парень чуть не споткнулся о ноги бедняка сидящего на полу, из одежды на нем были лишь потрепанные штаны, да рубашка. Вид у него был не очень: огромные синяки под глазами, недавно рассеченная в драке губа, и видно было, что тот давно не мылся, да и не только видно, невыносимым запахом разило почти на метр. Человек посмотрел на Тилла и заговорил, обнажив остатки зубов:

- Мил человек, подай на пропитание, не ел двое суток.

Парень подумал было сунуть руку в карман, но вспомнил, что не стоит показывать здесь деньги. Даже средь бела дня, в этом районе бывали кражи, а если совсем не повезет, могут напасть в подворотне. Парень не хотел найти неприятностей и просто пошел дальше, будто бы не обратив внимания. Впрочем, бедняк тут был далеко не один, то тут, то там – взгляд цеплялся за просящих милостыню.

Тилл заметил, что подруга остановилась, кажется, она поправляла свои ботинки. Девушка прислонилась к стене, сняла один из них и потрясла, из ботинка вывалился небольшой камешек.

Пока Лайла занималась своим ботинком – Тилл осмотрелся. Парень знал, где они находятся – это место было в двух кварталах от их старого дома. На одной из стен он даже разглядел надпись, что когда-то сам сделал, на ней были написаны их имена. Надпись была сильно затерта, поверх нее виднелись более свежие, тоже вырезанные на стене. Но можно было разглядеть, что написано было немного косо. Похоже, она была сделана в те времена, когда Тилл только учился писать. Тем временем, девушка закончила манипуляции с ботинком. Парень думал было сказать о надписи Лайле, но вдруг заметил позади них подозрительного вида мужчину. В этом месте не мог просто так оказаться мужчина в богатом костюме, но при этом без машины.

- Лайла, за нами хвост, - еле слышно сказал парень, девушка заметно напряглась.

- Где?

- В футах шестидесяти от нас, - девушка думала было обернуться, но Тилл успел её остановить, - Он не должен знать, что мы заподозрили слежку.

- Но почему ты думаешь, что он следит за нами? – девушка немного поуспокоилась.

- Я уже полчаса ощущаю на спине чей-то взгляд.

- А почему он не мог одеться в одежду под стать этому району?

Парень крепко задумался и побледнел:

- Он хочет, чтоб мы знали о его присутствии, похоже, нам стоит бежать, - парень ухватил девушку за руку и ускорил шаг. На их пути попадались рабочие и бедняки, пусть их было и не очень много, но между ними приходилось плутать с некоторой сложностью. Тилл врезался в здоровенного мужчину плечом, пока оглядывался, при этом он еле удержал равновесие и чуть кубарем не полетел по дороге, но рука Лайлы помогла ему удержаться на ногах. Парень скоренько извинился перед прохожим, и они побежали с удвоенной скоростью.

- Он не отстает! Ты был прав! Тилл! – сказала девушка запыхаясь.

Вдруг из-за угла выбежала лошадь и перегородила им дорогу, всадник достал из кармана передатчик и коротко сказал:

- Я их задержал, - после этого он спрыгнул с лошади и схватил Тилла рукой.

Парень начал изо всех сил вырываться, тщетно - хватка была крепче железной. Но всадник недооценил Лайлу, она тут же изловчилась двинуть ему ступней прямо между ног, человек тут же повалился на землю от боли.

Тилл не мешкая ударил мужчину коленом по лицу и вновь схватил девушку за руку, но тут же взглянул на пегую лошадь, стоявшую на месте дожидаясь хозяина. Тиллу довелось несколько раз кататься на лошадях и он, не растерявшись, залез на нее, потом протянул руку подруге, которая тут же, куда более ловко, чем парень, залезла следом. Тут же позади них раздался громкий выстрел кремниевого пистолета, пуля пролетела мимо, но звук напугал лошадь. Животное взбесилось и понеслось по улице во весь опор, парню еле-еле удержался в седле, что нельзя была сказать о Лайле, которая чуть было, не упала на землю, громко крича. В последний момент, парень смог ухватит её за руку и не дать упасть в лапы к преследующим их людям. После этого, девушка обхватила друга руками, они смогли сохранить равновесие. Но взбесившаяся лошадь не разбирала дороги, люди с огромным трудом отскакивали от нее, но кто-то всё-таки попал под лапы. Тилл краем сознания разглядел лицо того бедняги, его лицо было искажено ужасом, а в следующее мгновение животное подмяло его под себя, при этом споткнувшись. Тилл и Лайла чудом избежали гибели, никто из них не попал под брыкающее копытами животное, которое всё-таки смогло подняться на ноги и устремиться дальше.

Друзья лежали на мостовой без сознания, их окружило несколько человек. Мужчина в богатом костюме что-то сказал двум людям в более подходящей для этого района одежде, те без слов подхватили друзей на плечи и понесли в неизвестном направлении. Никто им не помешал, но оно и понятно, с контрразведкой Азории связываться не хотели. Город полнился зловещими слухами о катакомбах под городом, где агенты этой организации пытали попавших в их лапы бедолаг.

Тилл очнулся сидящим на стуле посреди темной комнаты. Перед ним находился стол, на котором стояла зажженная керосиновая лампа, а с другой стороны находился другой стул. Похоже, это была комната для допросов. Первым делом, он огляделся в поисках Лайлы, но её здесь не было. Потом он схватил себя за сильно болящую голову. Через секунду вспомнил, как они убегали от каких-то людей, и падение с лошади. Его глаза, чуть привыкнув к свету, обнаружили деревянную дверь, парень осторожно встал на ноги и, пошатываясь, подошел к двери, тут же начал по ней колотить и кричать:

- Эй! Есть здесь кто-нибудь?! Выпустите меня!

В ответ была абсолютная тишина. Он упорно продолжал колотит, наконец, он услышал шаги в коридоре и отпрянул от двери, вскоре та открылась. Из коридора в комнату ворвался мягкий свет. Тиллу показалось, что в дверном проеме стоял тот самый мужчина, который преследовал их, правда, он был с тростью, но при таком освещении толком разглядеть его не удалось. Тот несколько секунд смотрел на парня, потом сел за стол. Наконец, мужчину удалось рассмотреть, на нем был роскошный белоснежный смокинг, лицо его было гладко выбрито, а трость из красного дерева и огромного драгоценного камня на навершии он так и не выпустил из рук. Весь его вид внушал уважение и некий страх. Это был богатый и властный человек, который любой ценой добьется своего, чего бы это ни стоило. Парень прекрасно понимал, что попал в переплет, но решил не сдаваться так просто.

- Тилл Дюранд, я не ошибаюсь? – голос был начисто лишен эмоций.

- Кто вы? Что вам от меня надо? Где Лайла?! – парень даже не подумал ответить на вопрос.

Внезапно собеседник ударил по столу рукой со всей силы, но продолжил всё тем же спокойным голосом.

- Вы Тилл Дюранд, член экипажа «Вольного»?

- Вы ошибаетесь, - парень вспомнил старые наставления отца и его слова о допросах, он не помнил, в связи с чем был тот разговор.

- Тогда откуда вы знаете Лайлу Сандерс? – казалось, что допрашивающий внутренне ухмыльнулся, при этом ничем не выдавая это голосом.

Тилл мысленно чертыхнулся, обозвав себя самыми нелестными словами, но сориентировался и решил продолжить гнуть свою линию:

- Сандерс? Нет, я не знаю никого с этой фамилией. Я Андрэ Жерар, а Лайла моя сестра. За что нас задержали, в чем нас обвиняют?

- Обвиняют? О нет, что вы, я просто хотел с вами поговорить, Тилл, - в голосе человека слышались некие ироничные нотки.

- Просто поговорить? Вы меня за дурака держите? Стреляете по мне, хватаете, бросаете в какой-то комнате. Выпустите меня и отпустите сестру! – Тилл не собирался сдаваться так просто.

- Хм… похоже, просто так мы не договоримся, хорошо, я скоро вернусь, и вернусь не один, не скучайте, молодой человек, - мужчина рассмеялся и вышел из комнаты.

В Тилле проснулся страх и мысли о Лайле, он боялся, что ему начнут угрожать, что на его глазах станут мучить подругу. Этот страх полностью овладел его разумом, он изо всех сил старался держать себя в руках. Но время и мысли издевались над ним с каким-то изощренным садизмом, разум выдавал мысли всё чернее и чернее, а секунды тянулись словно месяцы. От любого шороха он готов был подскочить, но внезапно Тилл полностью успокоился и принялся думать, в его распоряжении была керосиновая лампа, деревянный стол и стул. Его мысли начали выдавать самые невероятные способы бегства, в том числе поджечь стул и напасть на того мужчину. Он понимал всю опасность этого, но в его разуме мысль всё сильнее укоренялась. Потом в голову пришла мысль о том, что же он станет делать дальше, это здание может быть настоящим лабиринтом. Шаги за дверью заставили его соображать ещё быстрее, но ничего разумного больше ему в голову не пришло. И вот, дверь распахнулась, за дверью был тот же мужчина, в этот раз он был и вправду не один, он крепко держал за руку Лайлу, она была донельзя напугана. Похоже, девушка была в порядке, если не считать перевязанную руку и кляп во рту. В этот раз мужчина не стал садиться, краем глаза парень заметил, что дверь осталась открытой, просто захлопнута.

- Лайла… что вы с ней сделали?! – Тилл готов был схватить лампу и метнуть в мужчину.

- Успокойся, малец, мы просто подлатали ей руку после того злосчастного падения с лошади.

И вдруг он очень жутко улыбнулся, потянулся к трости и вытащил из нее длинную шпагу, Лайла с ужасом начала вырываться из рук человека. Но тот, недолго думая, прижал кончик оружия к горлу девушки, из кожи выступила маленькая капелька крови. Тилл изгнал из разума все мысли о глупостях, в нем остался лишь страх за подругу, она замерла, кажется, даже перестала дышать, чтоб не наткнуться на острие.

- Ну-с, теперь ты будешь сговорчивее? И без глупостей, у нас будет лишь одно правило, ты отвечаешь на вопросы – она остается в живых. Посмотрю на ваше поведение, может, я вас даже отпущу.

Тилл понимал, что последняя его фраза не имела ничего общего с правдой, но выбора у них не было, он качнул головой.

- Хороший мальчик, а теперь мы начнем сначала. Ты Тилл Дюранд, а это Лайла Сандерс?

- Да, - коротко и быстро ответил парень.

- Сегодня вы прибыли в Азорию на борту дирижабля под названием «Вольный»? – голос был полностью беспристрастен, а шпага всё так же была направлена на горло.

- Да.

- До нас дошла информация, что на одном из судов, что должны были прибыть в город сегодня, будет агент «НИОС». Единственное судно, которое взялось бы за задание доставить его сюда – «Вольный», не так ли?

- Откуда вы… - начал было Тилл, но опомнившись, ответил столь же кратко, - Да.

- Вот так бы сразу… итак, на какое задание они вас наняли? И не пытайся меня обмануть, жизнь твоей подруги на волоске от смерти.

- Доставить профессора Стрельникова в Азорию, а потом в Нью-Йорк, - парень и не думал выкручиваться и врать.

- В Нью-Йорк? Всё США во власти паровиков… неужели… - мужчина был немного ошарашен, он отвел шпагу в сторону, чего так долго ожидал Тилл.

Парень недолго думая схватил лампу и швырнул её прямо в лицо врага, тот молниеносно среагировал и отбил лампу шпагой, но стекло разлетелось вдребезги, а остатки масла попали на одежду, она тут же вспыхнула. Тот, в попытках скинуть с себя одежду, дал время Лайле чтобы выбраться, девушка метнулась в ужасе к другу, который уже открывал незакрытую дверь. Парень ухватил подругу за руку, и они со всех ног побежали в коридоры здания. Это место напоминало лабиринт, по которому пробирался Тесей в поиске своего врага, ужасного минотавра. Такое глупое сравнение придало Тиллу немного уверенности в себе. Так они плутали минут тридцать, не наткнувшись ни на одного человека, это место было поистине огромным, друзья остановились перевести дух. Парень осмотрелся и увидел достаточно низко висящую керосинку, аккуратно ухватил её за ручку и снял с крюка, на случай, что они окажутся в темной части катакомб. Сам коридор был очень мрачным, стены его были каменные, но местами проглядывалась коричневая земля, а мох устилал пол. То тут, то там – находились деревянные распорки, похоже, это место когда-то было шахтой, по какой-то причине она была заброшена и здесь устроила тюрьму самая зловещая организация Азории. Потом, взгляд парня уцепился за трещину в стене, ветвящуюся от самого потолка к полу, словно русло реки Нил.

- Лайла, кажется, мы уже были в этом коридоре, смотри, на стене глубокая трещина, я её точно видел, да и эта низко висящая лампа, раньше я уже хотел её снять, - Тилл потряс лампой в руке и указал пальцем на стену.

- Я не замечала таких трещин, но почему-то мы не видели ни одной лестницы, неужели это место одноэтажное? И тут так сыро… - девушка поморщилась и мрачно подытожила - …Будто мы в подземелье…

- Неужели… - парень вспомнил те страшные слухи о подземельях под Азорией, - … мы попали в лапы министерства антишпионажа Азории? Во что же ввязался «Вольный»?

- Нам нужно выбираться, идем, - в этот раз повела девушка.

Прошли ещё несколько минут бесцельных блужданий, но вдруг они услышали приглушенный знакомый голос:

- Отправьте всех бойцов еще раз прочесать катакомбы, они не могли уйти, ищите их! Они не должны сбежать! – мужчина срывался на крик. - Если через полчаса они не найдутся… выпустить псов.

- Но они же их загры…

- Плевать! Они не должны уйти! А ты оставайся здесь.

Тилл осмотрелся в поисках прохода к тому месту, откуда доносились голоса, почти сразу он заметил небольшой коридор. Парень передал подруге лампу и подошел туда, в нем была кромешная тьма, поэтому он мог не бояться того, что его заметят. Он увидел небольшую комнату со столом по центру, под потолком висела керосиновая лампа. В помещении на стуле сидел всего один человек, но очень уж внушительный и страшный. Тилл решил не рисковать и, решил было, повернуть назад, как увидел винтовую лестницу. К счастью, охранник сидел спиной к проходу, опершись на стол, и вертел в руках пустую кружку, позади него можно было пробраться на лестницу. Был риск, что их заметят, одна надежда оставалась на полумрак и что они окажутся бесшумными. Охранник мог их заметить боковым зрением. Но если они не убегут – их растерзают собаки. Тилл подозвал к себе Лайлу и рассказал о своих мыслях, вместе они решили рискнуть и максимально тихо приблизились к охраннику со спины. Тот тихо ворчал себе под нос:

- Зачем нам вообще эти чертовы мальцы? Неужели из-за профессора? Чертов Ирвин… - груда мышц недовольно хмыкнула, совершенно не замечая того, что заключенные сбегают, - пивка бы…

Парень взглянул на подругу и жестом указал наверх, а сам аккуратно подобрал с пола камень и кинул в коридор, откуда они пришли. Охранник в удивлении почесал голову и устремился в сторону шума. Ребят недолго думая, тут же взмыли по лестнице вверх, пробежав несколько пролетов, они забежали в комнату и затаились. Снизу донеслось грубое ругательство охранника, который осматривал комнату, но ничего не нашел, похоже его ума не хватило додуматься до того, что прямо у него под носом прошли два человека. Но это было на руку Тиллу и Лайле, они поднялись вверх на несколько пролетов и оказались посреди канализации Азории.

Запах был очень неприятным, поэтому парень прикрыл нос нижней частью рубашки, девушка последовала его примеру. Кроме того, здесь было очень темно, в отличие от катакомб, в которых висели керосинки, к счастью, они захватили с собой одну из ламп. Тилл случайно ухватился за стену, и брезгливо поморщился. Стена была липкая и очень неприятная на ощупь. Пару раз слышались странные звуки, будто кто-то аккуратно ступал по воде позади них. Парень обернулся, но ничего не увидел, похоже, его воображение излишне разыгралось.

- Какая ужасная вонь… но мы выбрались, это главное, теперь нужно найти ближайший люк, - вслух сказала Лайла.

- По идее, выход на поверхность должен быть недалеко, идем.

И правда, плутать долго не пришлось, на их пути оказалась закрытая на ключ решетка, Тилл потряс её изо всех сил, но попытка оказалась тщетной. Возможно, за решеткой находился выход из канализации, но им пришлось ещё раз пройтись до лестницы, но никаких ответвлений не было. Похоже, им стоило спуститься обратно в катакомбы, но было понятно, что это верная смерть. Поэтому они решили остаться отдохнуть у решетки, пол был очень холодным, поэтому парень снял с себя мастерку и постелил. Им хватило места на ней обоим, чтоб не было холодно – они обнялись.

- Тилл… это я виновата… мы умрем здесь… - девушка еле держалась от слез.

- Нет, вовсе нет, мы обязательно что-то придумаем, - сказал Тилл, успокоительно гладя девушку по голове.

- Как?

Но парень не успел дать ответ, позади них донесся собачий лай. На их поиски выпустили псов, и было делом времени – когда их обнаружат и растерзают на части. Тилл встал и начал изо всех сил стараться открыть старую решетку, шансов было мало, но к нему присоединилась и девушка. Закрытый замок не хотел поддаваться, но друзья не теряли надежды. И вот, решетка, наконец, начала поддаваться, от замка донесся скрежет. Это был хороший знак, у Тилла с Лайлой открылось второе дыхание:

- Мы почти открыли! Ещё чуть-чуть надо поднажать…

- Я… я больше не могу…

Тем не менее, они не прекращали попытки, и наконец, дверь распахнулась. Тилл чуть не повалился на пол, но успел ухватиться за решетку, и удержал подругу. Но случайно они уронили лампу, стоящую на полу, та разбилась вдребезги, дальнейший путь им придется идти в кромешной темноте. Но была надежда на то, что скоро они обнаружат лестницу на поверхность, пусть и на ощупь. Спустя несколько минут на их пути стали попадаться зловонные лужи, в которые ноги попадали иногда по щиколотку. Но ничего поделать было нельзя, в кромешной темноте невозможно идти лишь по сухим местам. Им на радость было то, что основные нечистоты шли по трубам вдоль стены, а лужи были из редких прорывов в системе трубопровода. Судя по количеству труб – они шли прямо под городом, а возможно, и под богатыми районами. В промышленной зоне об избавлении от нечистот и трубопроводе никто и не собирался думать. Впрочем, когда-то власти Азории обещали построить трубопровод и в неблагополучные районы, но по какой-то причине дело ограничилось лишь прорытием тоннелей. Друзьям бы очень не повезло выйти на поверхность в верхнем городе, скорее всего, их бы сразу же схватила полиция.

- Тилл, кажется, я вижу впереди свет! – сказала девушка с удивлением.

И правда, впереди виднелся отблеск теплого света керосиновой лампы или свечи. Друзья со всех ног поспешили вперед, полные надежды о спасении и близком выходе из этого лабиринта. Парень заметил, что девушка уже была готова рвануть вперед, но попридержал её за плечо. В нем проснулось и опасение, вдруг здесь могли оказаться агенты. Поэтому подбирались они медленно, впрочем, их страхи оказались неоправданными, они пришли к убежищу бедняков. Всего здесь было несколько десятков человек, часть из них сидела у костра, другие сидели или лежали около стен, посредине туннеля никого не было, с потолка очень уж сильно капали трубы.

- Тилл, может быть, спросим, как далеко до выхода из канализации? – предложила девушка.

Парень пожал плечами и подошел к одному из живущих здесь, а именно, грязного вида женщине, сидящей у костра:

- Скажите, пожалуйста, где выход на поверхность? – вежливо поинтересовался.

- Интеллигент нашелся… - женщина недовольно покосилась и плюнула на землю, - Откуда вы тут такие взялись?! Проваливайте, нечего тут шастать, мешаться.

- Но как мы провалим, если не знаем куда идти? – решил проявить находчивость парень.

- Умный, да? Идите вперед, не ошибетесь.

Тилл думал было спросить что-то ещё, но открыв рот и издав лишь один звук, услышал в свой адрес очень много грубых ругательных слов и решил не трогать человека. Вместо этого, он сказал Лайле ответ нищенки, и они побрели вперед. И правда, в метрах двадцати, они обнаружили отвесную лестницу. Та была жутко проржавелой, покрытой слизким налетом, но это был выход - долгожданная свобода.

На счастье, они оказались на окраине города, где полиция совсем не бывала. Прохожие даже не обратили внимания на двоих измученных, голодных и грязных подростков. Этим тут никого не удивишь, такие были на каждом шагу. Пусть, в сравнении с ними, Тилл и Лайла выглядели излишне сытыми и довольными жизнью, но никто бы не стал всматриваться.

Подойдя к первому попавшемуся прохожему, они спросили, где находится аэропорт, этот человек, как и четверо других – не обратили на друзей внимания. Только спустя несколько минут они смогли добиться ответа: к сожалению, они оказались в противоположенной части города, пешком им придется идти больше часа через верхний город, путь в который был им заказан. Им придется огибать город, это было намного опаснее, чем пробираться по богатому району, но можно было не опасаться каждого встречного полицейского. Всё осложняло то, что на город вот-вот опустится ночь.

- Скоро ночь… может, стоит найти ночлег? – благоразумно рассудил Тилл.

- Но… «Вольный» в опасности, нам нужно сообщить им о том, что с нами случилось! – на лице девушки было очень сильное волнение, - Проберемся через верхний город.

- Передвигаться по Азории ночью? Это слишком безрассудно, лучше спуститься обратно в канализацию, там хоть можно укрыться, я не хочу больше приключений, - парень продолжал упрямиться.

- А если нас отыщут те люди? Мы не сворачивали в канализации, и всё время шли прямо! Тем более, они могли уже давно вызнать всё у той нищенки. Тилл, безопасность мы найдем лишь на дирижабле.

- Хм… возможно ты и права… - парень глубоко задумался, - Но через верхний город… нас может схватить полиция, мы слишком подозрительно выглядим.

- На улице ночь, мы проскользнем незаметными. Идем, нам нужно поторапливаться.

Придя к согласию, друзья направили свои стопы в сторону к ярко освещенной части города, где было множество небоскребов и богачей, что брали от жизни всё. В самый комфортабельный и охраняемый район, возможно, это было самое безопасное место во всем мире. В мире, в котором лишь недавно отгремели страшные и кровопролитные войны. Возможно, каждый бедняк нижнего города согласился бы на что угодно, дабы стать частью элиты Азории. Но богачи и власть имущие, ни с кем не были согласны поделиться, хоть они и могли бы обеспечить приемлемым уровнем жизни даже бедные части города. Но деньги и власть застилали им глаза, занимались они лишь набиванием карманов франками. Они верили в собственную безопасность, не обращая внимания на властвующие в умах бедных людей революционные настроения. Не видели всей той коррупции и бюрократии, что окружила их, не видели, как внешние враги проникают в страну.

Но их вера была не на пустом месте, в верхнем городе и вправду было безопасно, а подозрительных личностей, вроде грязных оборванцев – тут же хватала полиция, и больше их никто не видел. Но ночной поход по окраинам был делом почти что самоубийственным.

Друзья переступили границу бедного и богатого районов, эту границу они ощутили собственными ступнями. Под их ногами больше не хлюпала грязь, они стояли на гладком и ровном асфальте, по которому спокойно, без шансов застрять – могли ездить паромобили. Да, богатые люди этого города не представляли жизнь без этого некомфортабельного транспорта. При этом дома, в целом, не очень сильно отличались от тех, что были позади, за одним исключением – эти дома были как новенькие, и не удивительно, их регулярно реставрировали.

То тут, то там, на обочинах стояли те самые паромобили, черные, как один. Тилл остановился перевести дух и взглянул на чудное транспортное средство, пред ним была карета с четырьмя колесами, но без всяких лошадей. Внутри находился паровой двигатель, намного меньший, чем даже в планёрах, но всё равно работающий на угле, который хранился в небольшом отсеке спереди паромобиля. А под днищем располагались баки с водой. Спереди у транспортного средства было сидение, подобное тому, где сидит кучер, но перед ним были не поводья, а штурвал, как на дирижаблях, зрелище было весьма смешным. По центру находились пассажирские места, в отличие от места шофера, они были закрыты от внешнего мира кабиной. С правой стороны было небольшое отверстие, куда водитель маленьким совочком закидывал уголь, что тоже был у него под рукой. Одной партии угля хватало на три километра дороги, после чего транспортное средство было необходимо замедлить, чтоб никуда не врезаться, пока закидывался уголь. Это была страшно неудобная, шумная и медлительная телега, но все богачи ездили на них, по той причине, что это был символ престижа. А вот мимо друзей проехал такой же несуразный механизм, работающий паромобиль, выглядел ещё глупее, чем находящийся в состоянии покоя, а противный скрежет чуть ли не оглушал. Говорят, подобные механизмы пользовались спросом лишь в Азории, люди из других стран лишь потешались над Азорскими богачами, а те считали, что лишь из зависти.

Тилл всё время оглядывался по сторонам, но, похоже, это было лишним, мимо них проходили прохожие и полицейские, в темноте ночной друзей было сложно разглядеть.

Спустя пару часов ходьбы они обнаружили себя неподалеку от раскинувшегося небольшого парка посреди города. Что было очень удивительно, среди бесчисленных серых многоэтажек и столь же серых и хмурых людей в деловых костюмах. Тилл и Лайла решили срезать, и, вместо того, чтоб плестись по асфальтовой дороге, пошли по вымощенной камнем дорожке среди деревьев и фонарей. Парень прекрасно помнил это место, они здесь уже бывали, отдыхали на берегу маленького озерца, что было посреди зеленого оазиса в этой бескрайней каменной пустыне.

- Тилл… это же тот самый парк… твои родители нас сюда привозили пару раз! Ох, я немного устала идти, давай чуть-чуть передохнем? Пару минуточек. Вон там скамейка под деревом, - девушка указала рукой в сторону раскидистого кедра, прямо под ним и расположилась маленькая скамеечка.

В парке было безлюдно, впрочем, не смотря на темноту, на берегу водоема сидел какой-то старичок с удочкой в руках, до него чуть-чуть дотягивался свет горящего уличного фонаря. Похоже, это был или сторож, или фонарщик, о втором варианте говорило присутствие у него на поясе резервуара для керосина. Впрочем, здесь ничего и не нужно было охранять, разве что, никому не нужные вишни и кедры. Пусть может быть кто-то решил бы сорвать несколько гортензий для любимой. Эти прекрасные цветы росли то тут, то там. Но кто же станет запрещать это делать?

Тилла всегда удивляло, почему это место никто не уничтожил и не застроил, но по слухам, кто-то купил эту землю именно во избежание разорения и возведения на месте этого сада безжизненных домов. «Воистину чудесный человек, должно быть», подумал Тилл, когда узнал об этом слухе. Но всё омрачало одно, по тем же слухам, это был глава контрразведки Азории, той самой организации, из лап которой герои еле-еле убежали. Кто знает, быть может, этим благодетелем был их же мучитель. Вряд ли, любовь к людям входила в его любовь к живой природе.

Пусть их и терзали ужасные страхи и волнение о дальнейшей судьбе, но на пару минут им ничто не мешало насладиться хорошей погодой и чуть-чуть отдохнуть. Тилл задрал голову вверх, сквозь ветки кедра пробивались звезды, а над озерком возвышалась луна, отражаясь от водной глади. Где-то неподалеку оглушительно, для абсолютной тишины, застрекотала цикада, в то же время, со стороны озерка донесся всплеск воды, похоже, рыбаку улыбнулась удача. Тилл невольно улыбнулся.

- Смотри сколько звезд! – парень решил поделиться прекрасным зрелищем и чуть-чуть отвлечь излишне напуганную и хмурую Лайлу от мрачных мыслей.

Девушка тут же устремила свой взор вверх, на миг её лицо озарила та самая беззаботная улыбка, парень знал, чем порадовать подругу. Лайла обожала звезды, эти маленькие точечки в небе. Благодаря ей, Тилл когда-то и сам полюбил смотреть в ночное небо часами. Он практически выучил наизусть все созвездия в детстве, когда они просиживали на крыше многоэтажки, в которой жили, почти все вечера. В городе звезды были видны лишь на самой верхотуре, в этом парке и на аэродроме.

Спустя тридцать минут они вновь продолжили путь, выйдя из парка, и пройдя несколько километров, перед их взором предстал аэропорт. В этот раз они подошли к нему со стороны верхнего города, облик этого места был неузнаваем: красивейший и богатый КПП, через который им надо было как-то пройти, задачка, надо сказать, мало осуществимая. Поэтому, как и раньше, они устремили свои стопы вдоль забора, в надежде отыскать хоть какую-то лазейку, но даже километр пути вдоль злосчастного высоченного забора ничего не дал. Оставался лишь вариант перелезть через него, несмотря даже на присутствие колючей проволоки.

- Смотри! Там «Вольный»! – девушка указывала пальцем в сторону.

- Мы почти спаслись… Чертов забор! – парень со злости пнул его.

- Можно накинуть мастерку на колючки и перелезть, - предложила идею Лайла.

Парень с сомнением посмотрел на подругу, покачал головой, однако тут же начал карабкаться вверх. Он сделал это в два счета, потом с трудом снял свою куртку и накинул на колючки. Парень с силой нажал на одежду, материя помешала ему уколоться, поэтому парень крикнул Лайле, чтоб она тоже поднималась. Не дожидаясь её ответа, Тилл перемахнул через колючую проволоку, и тут же чуть не упал вниз, потому что разодрал в кровь руку, но каким-то чудом удержался. Спуск был очень тяжелым, но он справился. У подруги же дела были намного лучше, она уже перелезла через колючую проволоку и резво спускалась вниз.

- Тилл! Что случилось? – девушка склонилась над сидящим у забора другом, который отрывал кусок ткани от грязной рубашки, дабы замотать рану.

- Всё в порядке, идем, спасение близко.

Они быстро преодолели путь, но… дирижабль был в абсолютной темноте, будто заброшен. Трап был опущен, люк открыт, но на борту никого не было, они обшарили почти весь дирижабль. Оставался лишь ангар.

- Чёрт! Мы опоздали! – парень со всей силы ударил рукой по обшивке, стоя неподалеку от ангара.

- Тилл, принюхайся… этот запах… - сказала девушка и повалилась на землю, следом за ней упал и парень.