Волны

Глава 1

К АБРИССЕ

Удивительное, странное и даже отчасти дикое чувство одолевало меня, пока мы с Хасу возвращались к кораблю. Одно дело, привычное в понимании расстояние, которое разделяло меня с командой, пока я был на планете теней. Это еще можно было как-то осознать и даже представить. Но теперь добавилась новая переменная в виде времени, которое отделяло меня от остальных как-то иначе, я бы даже сказал пугающе по-другому. В том числе и из-за того, что представить это было гораздо сложнее, ведь буквально только что я видел всех целыми и невредимыми, и все же подойти не мог. Во всяком случае, тени так заявили, а в таких вопросах я почему-то был склонен им доверять.

Выбежать ко всем хотелось безумно, но делать этого было нельзя из-за затягивающихся петель, по выражению тени. Одним словом, я пребывал в смятении, то ли от всех этих навалившихся внезапно чувств, то ли от постоянно множащихся вопросов. Это вообще было не самой приятной тенденцией. Казалось, на многое я получал ответы, какие-то объяснения и по логике должно было быть проще ориентироваться в окружающем мире. Но на практике все сводилось к тому, что из получаемых ответов лишь рождалось множество новых вопросов.

Опять же, на планете теней было чем заняться, так что все эти сложности если приходили мне в голову, то лишь изредка, да и забывались довольно быстро. Сейчас напротив, во всей деятельности образовался какой-то вакуум, и все, что могло тревожить ранее, мигом полезло в сознание.

- Слушай, а почему люди? - внезапно спросила Хасу, которая до этого момента что-то активно обдумывала. - Почему на других планетах нам тоже попадаются люди, разве это не странно?

Вопрос был, надо сказать, крайне некстати, поскольку голова у меня была итак забита. И я соврал бы, если бы сказал, что сам не задавался этим вопросом.

- Это ты только сейчас решила спросить? - удивился я. - Сколько времени мы были на твоей планете, а мое происхождение как-то тебя не сильно волновало. Я ведь по сути тоже не из твоего мира.

- Ну, если честно, я в это не верила, пока мы действительно не оказались на других планетах - ответила Хасу.

- Тем не менее, не везде же только люди были - ответил я. - Вспомнить хотя бы распределительную станцию теней. Там людей вообще не было. А в остальном, думаю, так само собой как-то получается. Может, потому что доверия больше, подобное тянется к подобному? Взаимодействовать как-то проще? То есть, оказавшись на Эспене, я все гадал, как будет выглядеть местная цивилизация. И к моему удивлению встретил первой Рин, которая внешне, в общем-то, человек. Потом видел шунов, но особо не стремился с ними общаться. Даже не знаю, почему так, может потому что альтернатива была?

- Я не совсем об этом - отозвалась Хасу. - Если миров огромное количество, то как так получается, что мы напарываемся именно на те, где представлена человеческая цивилизация? Тебе вообще это не кажется невероятным?

Безусловно, именно так мне и казалось, слишком уж удобным и неправдоподобным было все происходящее с того момента, как я очутился на Эспене. Но ответить мне было нечего. Так просто получалось и никакого объяснения этому я найти не мог. Вообще, нужно ли было знать ответы на все вопросы? Если учитывать, что это в принципе было невозможно. Иными словами, еще и этим я решил голову себе не забивать, а предоставить все эти размышления Хасу, которая с недавних пор вела себя довольно спокойно, что совершенно не было лишним. Ко всему прочему она даже забыла про изнуряющую жару, так что вела себя тихо, что также не могло не радовать.

Тем временем мы вновь приближались к оазису. Я посчитал, что вполне можно было сделать кратковременный привал, в том числе и с целью пополнить наши запасы.

Вообще, мне даже самому себе порой не верилось, что вот так спокойно мы возвращались к кораблю. Несмотря на то, что команда казалась так близко. Но на интуитивном уровне я ощущал, что вся эта близость была иллюзорной, все были дальше, чем я мог вообще себе представить. И на этом фоне возникали новые вопросы, которые пока что я опасался озвучить, видимо переживая за то, что ответ меня мог не обрадовать.

Когда мы оказались на оазисе, я все же смог временно отбросить все, что меня тревожило и заняться более насущными делами, вроде заготовки мяса очередного тахона, с которым с легкость расправилась Хасу.

Надо сказать, тени тоже не лезли с новыми порциями информации или новыми нравоучениями. То ли им было понятно, что мне сейчас не до того, то ли они решили дать время вообще все как-то усвоить и осознать. В любом случае, возникшая тишина была довольно кстати и даже как-то успокаивала, позволяя как-то сконцентрироваться на предстоящем пути и смириться с происходящим.

В итоге весь вечер и ночь мы провели на оазисе. На утро Хасу стала прежней, а проявлялось это довольно шумным образом, поскольку она не переставала ругаться на жару. Очевидно, все ее недавние размышления улетучились и она снова осознавала, что вокруг нее творилось. И с одной стороны, было даже радостно, что она так легко все переносила, с другой стороны, это серьезно мешало собраться мне с мыслями. В итоге было принято решение выдвигаться ночью, поскольку выносить всю эту ее непрекращающуюся ругань я не планировал.

Надо отметить, что я не был таким уж отходчивым в своих мыслях, в отличие от Хасу. Так что прежние размышления вернулись ко мне с новыми неприятными ощущениями в виде сомнений и нерешительности. Сомнения у меня главным образом были насчет того, правильно ли я вообще поступал и не стоило ли все-таки вернуться к команде и все рассказать им. А там уж пусть сами решают, верить мне или нет.

Впрочем, отсюда возникал закономерный вопрос, что может произойти? А главное, как это отразится на всех и на мне в том числе. Ведь появись я таким образом перед ними, могло измениться отношение ко мне, я их вообще просто мог напугать, особенно Чиру. Казалось бы, напугать ее было невозможно, но тут отчетливо вспоминалось ее поведение после битвы у города оружейников, когда на мгновение все увидели силуэт незнакомой. После этого видения, группа резко расхотела меня видеть, опасаясь за свою сохранность.

Тут же ситуация была еще более невероятной, и если не испугаться, то не поверить мне было проще простого. Я и сам все еще не верил в происходящее. Это явно усложнило бы наши дальнейшие взаимоотношения с тем мной, который прохлаждался в данный момент в сельскохозяйственном городе. И это вполне могло отразиться на том мне, который находился здесь и сейчас.

Вообще, все эти размышления начинали производить в промышленных масштабах кашу у меня в голове из всех мыслей. Это точно было не полезно, поскольку я дошел до рассуждений о том, кто я вообще такой и чем определяется это самое мое собственное "я". Ведь в сельхоз городе тоже был я, но увидь я себя, то для меня настоящего это был бы другой человек.

В общем, как раз к вечеру мозг у меня вскипел полностью и я решил, что самое время продолжить путь к кораблю.

К рассвету мы добрались до него и мне все еще не верилось, что я действительно решил поверить теням и не показываться никому на глаза. Немного успокаивало то, что Хасу все же успела что-то сказать Рин. Правда, я не знал, что именно и как это могло повлиять на дальнейшие события, так что оставалось просто довериться ей. Сделать это было не так сложно, с учетом того, сколько времени мы успели провести вместе. И все же некоторая крупица сомнений была.

Когда мы оказались на орбите, пришлось покопаться в хроно-координационном модуле, оставшемся от Тарнарона, чтобы выяснить местоположение Абриссы. Как ни странно, сделать это получилось довольно быстро, теперь оставалось только отлететь на безопасное расстояние от Эспена, чтобы войти в подпространство.

- А что с нами будет? - похоже, Хасу когда-то научилась задавать неудобные вопросы, правда я не сразу ее понял.

- О чем ты? - спросил я. - Сейчас летим на Абриссу,ты придумываешь, что ты можешь ценного сказать Оме, чтобы как-то изменить положение дел, а потом примерно три года ждем результата.

- Вот о нем я и говорю - отозвалась Хасу. - Что с нами-то будет, с теми, что мы из себя представляем сейчас, а не тогда? Ведь если получится что-то изменить, то Рин не будет захвачена тенью, тебе не будет смысла оставаться на планете, а для меня наоборот не будет смысла убираться оттуда. Да и корабль не полетит сюда и не будет уничтожен. Но это все будет происходить с теми нами, кто в прошлом. А мы куда денемся-то, которые здесь и сейчас? Исчезнем? Или в любом случае, мы не сможем из-за этой угрозы временной петли взаимодействовать с остальными, кого мы по сути спасаем сейчас?

Вопрос показался мне довольно гадостным. И не только потому что ответа я на него не знал. Где-то глубоко внутри меня червем точило предчувствие того, что так и произойдет и эти мы с Хасу, что здесь и сейчас, станем каким-то аномальным звеном во всей истории. По сути, мы спасли бы всех, но воссоединиться все равно не вышло бы. И домой отправлюсь не я с нынешним сознанием и восприятием, а тот я, который будет находиться однажды на планете теней. И тем не менее, отступать я не собирался.

- Слушай, ну как-то все наверное образуется - попытался я успокоить Хасу, да и себя заодно. - Ну произошло некоторое разделение сознания там, тел. Ну так может все как-то и обратно все соберется. Ни я, ни ты не знаем, как все это работает.

- Почему-то я чувствую, что обратный процесс будет мягко говоря куда сложнее - отозвалась Хасу.

- А я еще раз говорю, прекращайте даже думать что-то изменить - внезапно вмешалась тень. - Мало того, что из этого ничего хорошего может не выйти, так вы только хуже можете сделать. Притом не только себе.

- Слушай, вы все равно толком ничего не объяснили, разве что в общих чертах - начал злиться я на тень. - Сколько вы молчали, и вдруг решили вновь попробовать переубедить. Я уже сказал, что вижу шанс в том, что с нами случилось. Значит, его нужно максимально использовать!

Казалось от внутреннего спора и напряжения между мной и тенью, даже свет в корабле начал мерцать.

- Я так понимаю, сколько тебе ни повторяй, что у вас ничего не выйдет изменить, ты все равно на своем стоять будешь - резко отозвалась тень из клинков. - Ну смотри, твое право, но за возможные последствия отвечать так же вам.

Эта мысль буквально прокричала у меня в голове. И вместе с тем, свет в корабле резко погас.

- Что произошло? - Хасу искала, как вернуть освещение. Только это было лишь частью проблемы. На самом деле, было понятно, что корабль замер весь. Двигатели больше не работали, в общем-то больше ничего не работало.

- Рухлядь старая! - крикнула Хасу, влупив по штурвалу. Никакой реакции не последовало.

В общем-то предположение Хасу, что неисправность была связана с древностью самого аппарата, да еще и того факта, что мы его на свалке нашли, имело право на существование. Правда произошло все в совершенно определенный момент, во время спора с тенью. И мне в голову закрадывалась мысль, что все это было спровоцировано нашими незримыми спутниками. С оружия они ведь могли переходить каким-то образом. Кто мешал им сделать то же самое с кораблем? Они ведь остановить нас хотели. И вот, в общем-то, получилось.

- Прекращайте - крикнул я. - Или вы таким способом хотите добиться того, чтобы я от затеи отказался? Не сработает!

Тем временем, стало ясно, все системы на корабле не функционируют, в том числе и системы подачи и преобразования воздуха. А это было несколько серьезнее двигателей и освещения. Тени же молчали, будто решили серьезно надавить на меня.

- Так, пошли вручную все приведем в порядок - предложил я Хасу, поскольку ждать благосклонности теней не приходилось. Это во всем выражалось, даже в поведении того же Карсу, который путался под ногами и вообще вел себя несколько агрессивно.

В корабле постепенно становилось душно, а я по-прежнему не знал, где осуществляется контроль за всеми системами. Мы так спешили к Эспену, что довольно важные вещи упустили из виду. К тому же, тогда все мысли были заняты другим. В итоге подробная и вынужденная экскурсия состоялась только сейчас.

Радовало то, что корабль по всем меркам был небольшим. В жилых отсеках искать было явно бесполезно, так что мы отправились с Хасу дальше.

- Давайте уже, возвращайте все обратно - Хасу тоже решила принять участие в уговоре теней.

- Если подумать, существует альтернативный вариант - внезапно пришла мне в голову мысль, которая показалась мне более логичной, чем то, что мы изначально задумали с Хасу. - Может, мы просто три года переждем, а когда придет время, перехватим наш корабль с командой и не дадим им лететь к Эспену. Тогда все как надо получится, те мы, что на планете, через определенное время проделают тот же путь, а мы настоящие уже будем с командой и никакой петли.

- Где ты раньше был с этой идеей? - Хасу не то удивилась, не то рассердилась. - Слышите, отличный вариант ведь он предложил.

Почему-то сразу мне в голову не пришло подобное решение ситуации, то ли слишком много информации на меня обрушили, то ли сама ситуация была дикой, но я тогда явно мыслил нерационально. Конечно, у этого плана тоже были нестыковки. К примеру, как-то нужно было забрать Рин. И при таком раскладе, для меня того, несколько менялся весь расклад, да и вся концепция и мотивация пребывания на планете. То есть незаметно все исправить все равно не получалось, изъян у плана все же присутствовал. Но так ли это было значимо? Впрочем, тени, возможно не отвечали как раз по этой причине и новый план был снова не самым удачным.

Тем временем, удалось найти блок управления системами корабля. Все было включено в автоматический режим, насколько я понял, что и дало возможность теням как-то вмешаться. Так что я не особо раздумывая, перевел все в ручной режим. Однако, каких-то глобальных изменений не последовало. Разве что свет стал мерцать, но двигатели по-прежнему не работали. Возможно, с ними нужно было управляться из рубки, куда мы с Хасу и поспешили вернуться.

- А это что вообще? - Хасу обратила внимание на какие-то контейнеры, к которым вел небольшой проход. Сами они располагались снаружи корабля.

- Капсулы спасательные, похоже - ответил я, немного задумавшись. - Нам-то они зачем? Куда в них, в космос открытый? Разве что там автоматический сигнал о помощи может быть, но это на совсем запущенный случай.

- То есть сейчас у нас все в порядке? - Хасу явно хотела воспользоваться капсулой.

- Ну пока все не так уж тяжко - ответил я. - Воздуха на какое-то время еще хватит, а к тому моменту, возможно все удастся запустить. Или тени опомнятся. Потому что если так подумать, без нас они сами останутся болтаться в космосе. Наверное, не этого они хотят.

Откуда у меня была эта беспочвенная уверенность, что все нормально, я объяснить не мог. Видимо, какая-то защитная реакция пошла от происходящего. Что намекало на то, что способность адекватно мыслить могла в любой момент улетучиться.

В рубке все было по-старому, иначе говоря, двигатели так и не удалось завести. Из ручного режима управления все постепенно вновь возвращалось к автоматическому. Подобное вмешательство уже начинало бесить. И вот уже когда я решил выместить злобу на оружии, игравшего роль одной из резиденций теней, помимо моего разума, Хасу вдруг остановила меня от необдуманного поступка.

- Что с навигационным модулем? - обратила она мое внимание на устройство. Координаты Абриссы, введенные ранее постепенно на что-то менялись.

- Эй, вы ведь говорили, что не вмешиваетесь в жизнь других существ - крикнул я тени. - А сейчас что, решили нас отправить куда подальше, чтобы мы не смогли с Омой поговорить? Перестаньте уже, не смешно.

Все так же не было ответа, а координаты продолжали меняться. И тут я чувствовал себя совершенно беспомощным. Корабль был под управлением теней и сделать я с этим ничего не мог.

Ухудшало положение еще и то, что от Эспена мы уже прилично отдалились, так что вскоре корабль должен был перейти в подпространство. После этого выправить курс было еще сложнее. Автопилот здесь был непоколебим и никакие попытки отключить его не действовали.

Вновь я побежал к блоку управления кораблем, чтобы хоть как-то попытаться перехватить инициативу. В какой-то момент мне показалось, что получилось это сделать, так как внезапно заработали системы вентиляции и повсюду начал поступать свежий воздух. Да и свет перестал мерцать, став стабильным. По связи это подтверждала и Хасу. Вот только остальная автоматика не поддавалась, будто тени одумались лишь частично, поняв, что мы все-так им нужны.

В какой-то момент я понял, что опоздал, поскольку корабль сильно тряхнуло. Это было явным признаком того, что двигатели вновь заработали и мы собирались войти в подпространство. Правда, по совершенно новым и неизвестным координатам. Оставалось лишь бежать обратно в рубку, чтобы хоть как-то закрепиться, поскольку входы в подпространство всегда были довольно беспокойным событием. Притом, как я понял, дискомфорт как-то зависел от габаритов корабля и чем он был меньше, тем сильнее могло трясти.

Но до рубки я не успел добраться. Перед глазами все внезапно поплыло, в иллюминаторы я видел какие-то синие энергетические шлейфы и с мыслями о том, что с таким сталкивался впервые, я отключился.

РЕЗЕРВУАРЫ

В следующий момент, когда я открыл глаза, я тонул. Во всяком случае, было ощущение погружения в какой-то вязкой жидкости яркого лимонного цвета. И тем не менее, дышать я мог, совершенно свободно, будто эта жидкость, попадая внутрь меня, превращалась в воздух. В общем, ощущения были более чем странные. Но куда страннее было то, что мгновение назад, как мне казалось, я был на корабле вместе с Хасу. Или же прошло далеко не мгновение? И что тогда с Хасу?

Абсолютно не понимая происходящего, я пытался выбраться из жидкости, но удавалось это с большим трудом. И все же до поверхности я добрался. Судя по всему, находился я в каком-то огромном ангаре, во всяком случае, потолок и стены были едва видны. Я совершенно не мог понять, что происходило. Я помнил, что отключился в тот момент, когда корабль входил в подпространство, правда это не было похоже на стандартную процедуру. Возможно, очередной бред какой-то приключился. Правда все окружающее было более, чем реальным.

Когда я доплыл до края резервуара, выяснилось, что подобная емкость здесь была не единственной, между ними располагались довольно узкие дорожки, в основном огражденные, очевидно, в целях безопасности. Единственное, что приходило в голову - выбраться и постараться хоть как-то обдумать случившееся.

Как ни странно, я был в какой-то одежде, явно не своей, впрочем, ничем не примечательной. Но один момент, который я заметил не сразу, будто окатил меня ледяной водой. Браслет на руке отсутствовал. С учетом его недавних изменений, это можно было заметить и раньше, впрочем сама ситуация с резервуарами сбила меня с толку. Не было ни следа от него на руке. И само собой, это вызывало смешанные чувства. Во-первых, кто-то как-то его снял, во-вторых, это почему-то вызывало некоторое облегчение. Но ровно до тех пор, пока я не осознал всю его важность. Что мне теперь было делать с какими-нибудь экстремальными условиями, а главное, как теперь обходиться без функции переводчика? Хорошо, конечно, что больше никакой паразит не угрожал мне, но конкретно сейчас, скорее всего, с ним было бы явно спокойнее.

К слову о паразитах. Я попытался заговорить с тенью, но ответа не последовало. Ничего, кроме возмущения у меня это не вызвало. Сейчас явно было не до того, чтобы игнорировать происходящее, чем тени занимались на корабле. И тем не менее, на контакт со мной так никто не выходил. В общем, хоть я и избавился от всяких сущностей, которые периодически лезли в сознание, однако вместе с тем остался совершенно безоружным и беззащитным.

Вообще, вся окружающая обстановка чем-то напоминала плен. Все эти бассейны, ангар, явно не просто так я в них оказался. Можно было предположить что Хасу должна была быть в одном из бассейнов. И естественно, я обошел каждый из них, однако везде было абсолютно пусто. В общем, браслет мне пока и не пригодился бы.

Пока я занимался осмотром, где-то вдалеке я заметил краем глаза нечто мигающее. Собственно это и стало моим следующим пунктом в изучении места, в котором я оказался. Впрочем, ничего необычного я не увидел. Мигал барьер, отделяющий ангар от остальных помещений. Рядом был проекционный терминал, который не реагировал на манипуляции с ним. Зато при ближайшем рассмотрении я сделал новое открытие. Символы на терминале были чужими, но я их более менее понимал на каком-то глубинном уровне. И браслет для этого был не нужен по какой-то причине. Но толку от всего этого понимания, если практической пользы для меня все равно никакой не было.

Над подозрительным барьером был какой-то символ в виде окружности, через которую проходили линии, все это было заключено в скобки. В общем, опять же, никакой практической пользы для меня.

- Выходи - будто подсказал мне внутренний голос и в то же мгновение барьер потух. Чисто интуитивно я сделал шаг и оказался за пределами ангара. Барьер вновь заработал.

Явление было крайне подозрительным. Сначала я даже решил, что это тень все же решила проявить благосклонность, но тут же поймал себя на мысли, что с ними общение происходило несколько иначе. Они общались возникающими мыслями, здесь же произошло нечто иное. Впрочем, в подробности вдаваться было некогда, поскольку по всему зданию раздался сигнал тревоги, сопровождающийся какой-то странной информацией.

- Подтверждена атака, спектр 6 точка 9, основа 3, совокупность 9, система 10, первичный код 937, установленный 337 - раздавалось повсюду с завидной периодичностью. Любопытно, что слова я разбирал, а вот значения всего этого набора не понимал совершенно. В общем, становилось как-то не по себе, поскольку тревога эта раздалась ровно тогда, когда я вышел из ангара. Не про меня ли шла речь? Хотя о какой атаке можно было говорить, когда я просто вышел из одного помещения и вошел в другое. Да и оружия у меня не было.

Продолжая путь под непрекращающееся сообщение совершенно непонятного смысла, я осторожно осматривал место, где я оказался. Матовые черные стены и потолки создавали ощущение монолитной конструкции. И несколько беспокоило отсутствие видимых живых существ. Как ни странно, меня это волновало почему-то больше, чем если бы меня кто-то попытался остановить. Пронеслась идея, что это очередная станция теней, а на черных поверхностях им само собой было бы удобно маскироваться. Вывод этот показался мне логичным, ведь именно тени хотели воспрепятствовать моим действиям по корректировке прошлого, так что не было бы ничего удивительного, если все это оказалось их работой. При таком раскладе, отсутствие браслета все же напрягало, поскольку в любой момент я мог стать захваченным. Возможно именно потому браслет и сняли.

В общем, теорию происходящего я все же выстроил, пусть она и была не утешающей. На пути мне то и дело попадались барьеры, часть из которых была исправна и мне не представлялось возможным преодолеть их, нужно было искать системы питания, поскольку я считал, что Хасу могла быть тоже в одном из закрытых помещений. Часть же была неактивна, и в те комнаты я заходил.

Больше это напоминало лаборатории, правда выполненные исключительно в черном цвете. Оборудование мне не было знакомо и экспериментировать с ним у меня не было ни желания, ни времени, так что долго я в комнатах не задерживался. Периодически я ловил себя на мысли, что никто меня не захватывал, что было крайне странным и подозрительным, ведь тревога назойливо повторяла одни и те же слова и числа.

Коридор завершался уже привычным барьером, только на этот раз никакого терминала не было. Как теперь выбираться, я и понятия не имел. Правда, неведение продлилось недолго.

- Выходи - вновь подсказал необычно отчетливый внутренний голос. Барьер отключился. - Прямо, направо, прямо, дважды налево - добавил голос.

И в то же мгновение раздалась новая тревога.

- Прорыв сектора у5, спектр 6 точка 7, основа 3, совокупность 9, система 10, первичный код 739, установленный 773 - кажется, что-то в сообщении изменилось. Впрочем, все равно не понятно, что за спектры и совокупности перечислялись. Тем не менее мне показалось, что чем бы ни был тот внутренний голос, но доверять ему следовало. Во всяком случае, барьеры как-то переставали работать.

По-прежнему я передвигался крайне осторожно, пока не завернул за угол. Теперь картина передо мной была совершенно иной. Какой-то густой дым коричневого цвета стелился по полу, стены повсюду искрили. Вот теперь и правда было похоже на то, что здание кто-то атаковал.

Находиться в уничтожаемом здании мне совершенно не хотелось, так что я решил поспешить. Но и про Хасу забывать не стоило, нужно было по крайней мере попытаться ее найти. Я был уверен, что она вполне самостоятельна, чтобы выбраться и все же некоторое беспокойство имелось. Возможно, я чувствовал ответственность за то, что забрал ее с планеты теней. В общем-то, она сама этого хотела, но что-то подсказывало мне, что к подобному она не была готова.

Снопы искр из стен больше всего тормозили мое движение. Я не совсем понимал их причину, потому старался обходить их стороной, а порой это было непросто сделать. Здание и правда разрушалось, обломки постоянно попадались на пути. А еще этот дым, который мешал разглядеть, куда я на самом деле наступаю. И все же медленно, но верно, я приближался к очередному барьеру.

- Ну ты понял - раздался внутренний голос, а барьер следом отключился. Вообще, можно было не акцентировать на этом внимание, итак все что мне оставалось - идти вперед.

Правда на этот раз я оказался в странной комнате, я бы сказал шаткой. Создавалось впечатление, что она на самом деле парила, во всяком случае, она покачивалась, пока я шел по ней. Притом само помещение показалось мне странным, поскольку было абсолютно пустым. Выход из него представлял из себя проем, плавно перетекающий в подобие узкого моста, ведущего к другой комнате, располагавшейся чуть выше. И да, комнаты парили. Взглянув вниз, я решил больше этого не повторять, поскольку дна я так и не увидел. Что это вообще был за комплекс такой, я уже совсем не мог понять. Зато запоминался символ, встречающийся над каждым проемом, все та же окружность с проходящими через нее линиями, заключенная в скобки.

Во втором помещении было множество капсул вдоль стен, соединенных какими-то кабелями. В капсулах были какие-то реагенты, как мне подумалось, часть была наполнена той же жидкостью, в которой я успел недавно искупаться. Не сказал бы, что заметил какие-то признаки функционирования всего этого, впрочем и на украшения все это не было похоже.

Сигнал тревоги, теперь уже чередовавший числа, по-прежнему не утихал, однако так никто и не являлся за мной. Все происходящее было как-то скомкано в моем сознании, я никак не мог разобраться что вообще происходило, а мысли продолжали путаться. Хотя, от меня, как получалось, многого и не требовалось, разве что идти туда, куда меня направляла интуиция. Все же я был склонен считать тот голос именно ею, поскольку к этому моменту я был абсолютно уверен, что тени общались не так. А на мои вопросы и обращения ответа не следовало.

Третья парящая комната была заполнена пеной, повсюду на стенах виднелись сколы, но искр здесь уже не было. Наверное, для того и была предназначена пена. Опять же, в виду всех разрушений, идти я предпочитал медленно, поскольку абсолютно не представлял, что творилось у меня под ногами. Очередной барьер отключился и тут же последовало предупреждение.

- Тэры - коротко почувствовал я, сам не зная, чего. Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать. Из стен появились закругленные вертикальные лезвия и судя по моим ощущениям, время будто замедлилось, я еле успел отскочить, иначе бы меня разрубило на части.

- Тэры же, сказано - у внутреннего голоса будто появилась интонация с укоризной. Не думаю, что для интуиции характерны такие вещи, как интонации. Значит, меня вел кто-то со стороны. Вот тут я почувствовал себя вновь некомфортно. Кто и куда меня вообще вел? Мне было спокойнее думать, что это я сам как-то справлялся с навигацией по местным лабиринтам. Даже порой казалось, что иду я наугад, а этот голос внутренний, не что иное, как психологическая реакция организма, призванная стабилизировать психику. Но нет, кто-то будто управлял мной, а это ощущение не из приятных.

Обдумывал я свое новое открытие периодически отскакивая от этих самых "тэр". Впрочем, это оказалось не самым сложным. Уж больно очевидным было это оружие и даже, я бы сказал, примитивным. Чего не скажешь о том, с чем столкнулся я дальше.

- Риббены дальше, не увидишь. Сенсоры на правом плече, трижды желтый, черный, красный, 15 секунд - интуиция так подробно точно не будет подсказывать.

Вот уж о чем я не мог подумать, что у одежды были какие-то сенсоры, я и не обратил на них внимания раньше. Теперь же я вбивал требуемую комбинацию, после чего ощутил какое-то легкое покалывание по всему телу.

Впереди ожидало какое-то оружие, которое я не должен был или не смог бы увидеть. Наверняка 15 секунд также упоминались неспроста, поэтому по коридору я решил пробежать, как можно скорее. И только я сделал первый шаг, как все заполнилось каким-то оранжево-желтым свечением. Пока я бежал, понял, что это было какое-то излучение, приобретавшее видимый спектр при соприкосновении с защитой одежды. Вероятно, защита могла выдержать лишь 15 секунд, из-за чего я буквально вылетел в открывшийся проем, осознав, что оружие может быть таким, что я даже толком не пойму, что случилось. И как-то кардинально по своей концепции оно отличалось от предыдущих лезвий.

Да что вообще происходит, где я? Я был полностью сбит с толку. Если я был в плену, то почему на мне была, как выяснилось, защитная одежда? Что произошло между тем, как я отключился в корабле и очнулся в резервуаре?

Однако, все эти мысли как-то резко прервались от увиденного вокруг. Больше не было черного матового вещества. Напротив, все стены, пол и потолок были будто каким-то живым организмом. И явно поврежденным, поскольку повсюду стекала слизь, а помещение было будто пронизано болью, я практически это чувствовал. Темно-красные коридоры тянулись куда-то вдаль и идти здесь было совсем уж отвратительно. В некоторых местах стены были будто бы проткнуты каким-то оборудованием, откуда валил густой дым. На мгновение мне казалось, я видел какие-то промелькнувшие силуэты, но ко мне так никто и не приблизился. Сложно описать, как в этот момент мне хотелось покинуть все это здание, оказаться на свободе. А там уже и искать ответы на вопросы. Однако, мне по-прежнему не давала покоя мысль о Хасу. И при всем при этом я чувствовал, что сейчас просто не смогу ничего сделать, чтобы ей помочь. Барьеры за мной вновь включались, я даже примерно не мог представить, где здесь находились системы питания энергией, фактически все, что оставалось,- идти вперед.

Темно-красная субстанция под ногами периодически медленно вздымалась, что еще больше придавало уверенности, что я иду по чему-то живому. Внутренний голос все чаще меня куда-то направлял, а я по какой-то причине продолжал ему следовать. Попытки отклониться от курса ни к чему не привели. Заглянув в пару помещений, лишенных барьеров, я видел лишь разрушения. Все прочнее у меня укреплялась мысль, что убираться нужно было отсюда как можно скорее, поскольку в любую секунду здание могло сколлапсировать.

И когда я уже предвкушал, как я ступлю на твердую землю, пусть и посреди каких-то военных действий, как я буду обдумывать дальнейшие действия по поиску Хасу, я буквально застыл от увиденного. И, если честно, довольно долго не мог пошевелиться.

В живой стене было нечто напоминающее протяженное окно. И стоило на мгновение бросить взгляд, как становилось ясно, что я находился ни в каком не в здании. За окном, а точнее сказать иллюминатором, был открытый космос. И если бы он один, возможно я и не опешил бы так надолго. Все пространство было заполнено разрушающимися гигантскими кораблями. И судя по всему, я находился на одном из них. Многочисленный флот терпел поражение, и поверить в это было сложно, поскольку корабли были невообразимо огромны.

Если отбросить весь абсурд происходящего, то возникал вполне законный вопрос. А мне-то что со всем этим делать?! Объяснялось, конечно, отсутствие живых существ на корабле, вероятнее всего они сочли разумным покинуть весь этот хаос. Но вот вопрос, как мне со всем этим быть.

- Не стоит терять время - внутренний голос меня отрезвил. Казалось бы, очередная порция направлений мне чем-то должна была помочь. Вот только чем можно помочь в открытьм космосе, когда творится такой бардак? Что вообще это был за флот?

Уже исключительно на автомате я продолжал бежать, сам не понимая куда. Сбежать-то отсюда было фактически некуда.

В какой-то момент я оказался в просторном живом помещении с прозрачным куполом. Я бы назвал это чем-то вроде обзорной площадки, поскольку здесь вся картина происходящего была видна намного лучше, чем где бы то ни было. Флот был действительно повсюду. И сверху, и по сторонам, и где-то внизу наверняка тоже что-то происходило. Правда, зрелище было однообразным. Повсюду были исключительно разрушения.

В какой-то момент я что-то ощутил в руках. К моему удивлению, откуда-то появились клинки.

- Похоже, внутренняя защита отказала - догадался внутренний голос. - Тем лучше, совсем близко к цели.

Почему-то обретению оружия я не сильно обрадовался. Какой в общем-то от него сейчас был толк? Все живое итак старалось поскорее убраться отсюда, сражаться со мной все равно никто бы не стал. В итоге, клинки сейчас просто мешались. И они будто догадались об этом, поскольку тут же куда-то исчезли. Видимо, мозг у меня уже конкретно сбоил, раз показывал такие иллюзии. Скорее всего, какой-то защитный механизм сознания изобразил их, чтобы я почувствовал себя несколько увереннее. Во всяком случае, тени все еще не откликались, а сейчас уж лучшего момента было не найти, чтобы они вновь начали разговаривать и объяснили, куда я попал.

В итоге, увереннее я себя совсем не почувствовал, скорее наоборот. Я вообще будто утратил волю и теперь следовал исключительно туда, куда подсказывал голос. Я открывал дверь за дверью, если их так можно было назвать, проходил через очередной отключенный барьер. Тем временем темная дымка все сильнее заполняла окружающее пространство. Проходы было все сложнее обнаружить.

ЗАНОВО ХАСУ

И снова все окутала тьма. Но я ведь это прекрасно понимал и осознавал. Значит, все случившееся оказалось сном. Каким-то слишком уж странным и невероятным. Но сейчас я уже отчетливо ощущал, что лежу на чем-то упругом, легкий ветер обдувает меня. Определенно, все произошедшее только что было не наяву. Тем не менее, глаза я открывать не торопился. Возможно опасался чего-то, возможно подозревал, что все каким-то образом повторяется.

- Давай уже, отреагируй как-нибудь, вижу же, что очнулся - услышал я голос Хасу. - Скучно одной, поговорить не с кем

- Тебя только это волнует? - спросил я, не открывая глаз.

- Со всем остальным я не знаю, что делать - отозвалась она. - Да и честно говоря, не уверена, что это в наших силах. Так что да, сейчас моей единственной проблемой является то, что мне скучно.

- Тени так и не отвечают? - спросил я.

- Не-а - коротко ответила Хасу.

Новость эта меня не сильно удивила, однако несколько насторожила. Я помнил, как однажды тень в клинках замолчала на полсотни лет. Ждала, видите ли, когда я приму какое-то правильное решение. Сейчас подобные капризы были совершенно лишними. Судя по присутствующему ветру, да и странной поверхности, на которой я лежал, долго можно было не гадать, что мы с Хасу оказались на какой-то планете. Чтобы это понять, даже глаза открывать не надо было.

- Ну и что делать думаешь? - я практически безразлично спросил у Хасу. Безразлично, потому что подобное было не впервые и это как минимум выматывало. Ко всему прочему, я еще не полностью отошел от недавнего сна. Я все еще пытался как-то упорядочить в голове детали этого необычного события.

- Что значит, "я" делать думаю? - Хасу недоуменно возмутилась. - Мы что делать думаем?

- Местных искать, наверное - ответил я, все еще не открывая глаз. - Мы ж на планете какой-то? Так ведь обычно и бывает. Лишь раз мы целенаправленно добрались до места назначения, до Абриссы. Остальные случаи, включая этот - бесконтрольное появление где-то.

- Ты глаза открой для начала - настояла Хасу.

Понятно, что рано или поздно я бы это сделал. Изменилось бы что-то от этого? Вряд ли. Вот и сейчас, когда я все же решился осмотреться, ничего сверхнового я не увидел.

Ночь, бескрайнее небо было усыпано миллиардами звезд, что как ни странно, зрелище не такое уж частое. На планете теней все было закрыто барьером, к примеру. А на той же Абриссе чаще всего небо скрывалось за постоянными облаками. Здесь же зрелище было полноценным и не стал бы отрицать, красивым. Там же, в небе, виднелся какой-то затухающий звездный гигант, темная синева разрывалась какими-то зелеными туманностями. То есть, несмотря на всю эту завораживающую картину, я не ошибся, мы были на какой-то планете. Антураж менялся, суть не особо.

Мы с Хасу находились под каким-то величественно раскинувшимся деревом. Во всяком случае именно это пришло мне на ум, хотя дерево было больше похоже на полупрозрачный кристалл, переливающийся перламутром. Тут вся окружающая флора была такой, если присмотреться. Различались кусты, деревья и трава лишь степенью прозрачности и интенсивностью переливов. Упругой субстанцией, на которой я лежал, была как ни странно почва, недалеко ушедшая от растительности по своему внешнему виду. Какой-то синевато-прозрачный каучук она напоминала больше, чем привычную землю.

Таким образом да, планета какая-то новая. И все это очень не вовремя. Всего три года было в нашем распоряжении, чтобы изменить грядущие события с командой. И теперь это было именно всего 3 года, а не целых 3 года, как казалось мне изначально. Естественно, первый вопрос, который у меня появился, это что вообще с кораблем случилось. Рядом его не было. Но я посчитал, что услышать историю целиком не помешает. Очевидно, я многое пропустил, пока смотрел сон про уничтожение какого-то флота. К слову, браслет был на руке, вернее то, во что он недавно превратился. Я испытал какое-то смешанное чувство спокойства, а вместе с ним и раздражения.

- Не просветишь? - указал я Хасу на наше окружение, от которого она, похоже, была в восторге.

- Да с чего бы начать? - задумалась она.

- С того, как я отключился - ответил я.

- А, ну да. Я в рубке в тот момент была, видела все происходящее через системы слежения - отозвалась Хасу. - Но тут я не сильно смогу помочь с реконструкцией событий. Помню, у меня все поплыло перед глазами, но я отправилась в отсек, где ты валялся. Следующий момент, который помню, то, как тебя в рубку занесла. Потом начался какой-то беспорядок. Сам знаешь, как я себя чувствую при тряске. Так вот такого со мной еще не было. Еще кабину свет какой-то заливал синий, это нормально? Потом какие-то символы начали проноситься перед глазами, затем я отключилась и кажется, что-то видела.

- Да, какие-то потоки синие я тоже видел - вспомнил я. - В подпространстве был не так много раз, но подобного не припомню. В общем, с учетом увиденного, я бы сказал, что все же это не нормально. А что за символы, что ты видела?

- Как бы объяснить? - Хасу слегка растерялась сначала.

- Нарисуй - предложил я, протянув ей стебель, оказавшийся на удивление прочным.

Хасу явно старалась вспомнить какие-то детали и через некоторое время выдала все, на что была способна, изобразив что-то на почве. От увиденного, я можно сказать, удивился. Окружность, через которую проходили линии, заключенную в скобки, я видел много раз в недавнем сне. Располагался этот символ чаще всего над очередным проходом. Впрочем, не в этом суть. Символ-то совпадал. Тогда возникал вопрос, сон ли я смотрел.

- А что еще видела? - уточнил я. - Когда отключилась.

- Да вроде ничего примечательного - отозвалась Хасу. - Видела корабль наш, правда он был каким-то другим немного. Помню, что символ как-то с кораблем был связан. Если честно, у меня сложилось впечатление, что именно корабль как-то пытался связаться со мной что ли.

- Вроде нейро-интерфейса, которые мы на станции перераспределения теней видели? - спросил я.

- Вот, точно - Хасу будто что-то осенило. - Там тоже можно было мысленно управлять кораблем. Правда довольно скованно, мне только с освещением что-то удалось сделать, да с вентиляцией. И вот еще, стоило только подумать о том, чтобы очнуться, как я пришла в себя. Курс изменить у меня так и не вышло.

- Действительно, то что ты описала похоже на какой-то аварийный интерфейс, чтобы даже в бессознательном состоянии не терять контроля над кораблем - ответил я. - Правда, это сильно отличается от увиденного мной. Впрочем, возможно я видел что-то связанное с нашим кораблем, правда не особо я чем-то управлять мог.

Свою историю я тоже рассказал Хасу. И само собой, прокомментировать она это никак не могла. Так что гадать мы больше не стали, остановившись на самой логичной версии о нейро-интерфейсе. Кто бы мог подумать, что корабль был таким оборудован? И тут возникал следующий вопрос.

- А где, собственно, корабль? - спросил я. - Что было, когда ты очнулась?

- Когда очнулась, мы приближались к планете этой - ответила Хасу. - И что-то явно было не так.

- Что именно и как ты вообще это поняла? - удивился я. Все же опыт перелетов у Хасу был еще более скудный, чем у меня.

- Да как сказать - отозвалась Хасу. - Я вот прям с этим ощущением и очнулась. Я будто четко понимала, что мы падаем и скоро разобьемся. Поэтому я тут же выдернула модуль записывающих систем и потащила тебя к спасательным капсулам. Когда уже стало ясно, что от корабля ничего не останется, просто задействовала капсулу.

- Как ты вообще смогла модуль извлечь, а заодно и с капсулой справиться? - продолжал удивляться я. Совсем недавно Хасу смотрела на корабль как на какой-то мифический аппарат. Капсулы мы с ней видели, но нужно же было понимать, как ими воспользоваться.

- Хотя, может, тени подсказали? - задумался я. - Что с модулем с Тарнарона случилось, кстати?

- Его я тоже забрала - ответила Хасу. - Нет, не похоже, что тени подсказали. Они как молчали, так до сих пор ничего и не говорят. Мне больше показалось, что это корабль подсказал, пока я в отключке была.

Звучало это не слишком убедительно. С другой стороны, кто знал, чем был оборудован корабль. Я, к примеру, только взлететь смог, этого мне уже было больше, чем достаточно. С остальными возможностями я не разбирался, мне хватало основных функций.

- Значит, корабля у нас больше нет - резюмировал я. - Зато есть 3 года, чтобы найти новый. И на всякий случай, я бы сократил время поисков до 2,5 лет, все же нужно успеть долететь и до Абриссы, и до планеты теней. По-моему, это нереально. Тащи модуль с записями, может мы что-то упустили.

Мне казалось, что важна была каждая деталь. С учетом того, что планета была неизвестна и под вопросом было ее развитие, хотелось понять, какие у нас вообще были шансы выбраться с нее.

Модуль оказался рядом с Хасу и тащить ничего особенно не пришлось, поэтому почти сразу мы приступили к просмотру проекции. Запись оказалась явно длиннее, чем я предполагал. А вместе с тем и гораздо однообразнее. Зафиксировано было все с момента нашего отлета к Эспену. Эта часть была не сильно интересна, так что промотали мы ее как раз до момента, когда начали сбоить системы. Очевидно, что и на записи это проявилось довольно серьезными помехами. Однако, разобрать происходящее на изображении было возможно. Все происходило, как я и помнил, а затем, как описала Хасу. Когда я свалился в коридоре, она тут же отправилась туда, очевидно преодолевая всю свою ненависть к тряске. Местами, она передвигалась ползком, что при просмотре она пыталась загородить на изображении. Возможно, испытывала необоснованный стыд за свою слабость в подобных ситуациях. Впрочем, я ее успокоил, поскольку стыдно здесь могло быть больше мне, поскольку я вообще в тот момент валялся без сознания.

Когда она затащила меня в рубку, стало заметно, что и она уже перетрудилась к тому моменту. Да и в корабле все ходило ходуном, Карсу кидало от стены к стене, изредка даже прикладывая о потолок. В общем, посидев немного, она тоже отключилась. А дальше уже началось нечто необъяснимое. Запись приходилось перематывать, а изображение не менялось. Если бы не постоянно меняющиеся потоки синего света, пробивающиеся в рубку, могло вообще показаться, что мы смотрим стоп-кадр. И продлилась запись в таком состоянии очень долго. Если соотнести время, которое мы были еще в сознании, а это минут 30 и полет без сознания, получалось, что мы провели так около недели.

Потом Хасу пришла в себя и будто бы совершенно четко зная, что делать, извлекла записывающий модуль. Собственно, на этом запись и прерывалась. То есть очнулась она будто с новыми знаниями. Стало даже печально, что корабль с такими возможностями мы потеряли.

- Видения казались такими короткими - прокомментировала Хасу. - Ни за что бы не подумала, что мы на самом деле столько времени летели. Неудивительно, что есть хочется очень сильно.

- Тут даже мой сон явно короче того, что на корабле творилось - ответил я.

- И странно, что я никаких знаний о корабле не получил, в отличие от тебя.

С другой стороны, кому сейчас эти знания были нужны? Корабль-то все равно был уничтожен.

- И все равно мне интересно, как мы выжили? - задала неожиданный вопрос Хасу.

- В смысле, как? - спросил я. - Я склонен тебе верить, что ты успешно справилась со спасательной капсулой. Удивительно, как это получилось, но факт есть факт. А раз корабль разбит, мы и не выясним, как ты всю информацию о нем получила"

- Да я не об этом совершенно - задумчиво ответила Хасу. - Мы оказались на другой планете, во что мне все еще с трудом верится. И тем не менее, нет никаких проблем, вроде дыхания, с чем мы сталкивались на станции теней. Как так повезло-то?

- Почему обязательно повезло? - спросил я. - Ты разве забыла, с чего все началось? Мы спорили с тенями о возможности подкорректировать прошлое, чтобы воздействовать на будущее. И именно в тот момент, когда спор накалился до предела, корабль начал сбоить, а потом и вовсе сменил курс. Тени точно вмешались, но уничтожать нас, очевидно, не захотели, вот и направили корабль к планете с пригодными условиями, а затем корабль был уничтожен, чтобы мы не смогли до назначенного срока выбраться отсюда. Вот все объяснение, не имеющее никакого отношения к везению.

- То есть наша изоляция от всего окружающего, это единственная возможность не замкнуть твою петлю? - переспросила Хасу.

- Может, и не единственная, но именно этот вариант, похоже, выбрали тени - ответил я. - Так что скорее всего, в течение трех лет ответа мы от них не добьемся.

- Так что делать-то будем тогда? - уточнила Хасу.

- Как я и сказал, сейчас неплохо хотя бы примерно осмотреться - ответил я.

- А днем пойдем куда-нибудь. Все равно выбора нет, будем надеяться, что кого-нибудь разумного здесь найдем, желательно еще достаточно развитого для межпланетных перелетов.

- А день здесь точно будет? - спросила Хасу. - Просто на планете мы уже довольно давно. И ничего кроме ночи я пока здесь не видела.

- Ну я образно, не принципиально время суток - ответил я. - Все равно придется как-то условно разделить все на некоторые промежутки, чтобы нормально функционировать. Во всяком случае, пока местных не встретим. Если, конечно же, они вообще есть.

Но в наличие разумной жизни оставалось пока только верить. Без них мы оказались бы навечно заточенными на планете, если еще и тени ничего не предпримут. Тут вспоминалось, как я гадал на Эспене о степени развитости предполагаемой цивилизации. Надо сказать, без Рин с ее кораблем уже оттуда скорее всего не удалось бы выбраться. Все, что нас тогда хоть как-то подстегивало идти вперед - исключительно гипотетическая возможность того, что корабль был еще цел. Без этого предположения я бы вряд ли добрался бы до континента шунов.

И вот сейчас как раз был тот момент, когда не было никакого предположения, однако я считал, что нужно обыскать всю планету, насколько это не казалось бы невозможным, и кто бы что ни говорил.

Первичный осмотр местности, не дал никаких результатов. Мы были на поляне, окруженные местными полупрозрачными растениями. К слову, интересны были местные деревья и кустарники на ощупь, будто бы упругие, но не твердые. На кристаллы это и правда не было похоже по моим представлениям, хотя внешне сложно было предположить, что это что-то иное. Живности не было. Во всяком случае, никаких шорохов и звуков чужеродных я не слышал. И это было основным неприятным выводом, который я сделал. Питаться-то надо было чем-то. А каучукоподобные кристаллы по моему разумению, не очень годились в пищу.

Касательно легкости передвижения, ее я не мог не заметить, поскольку гравитация здесь была явно меньше, чем на планете теней. Вроде бы и хорошо, но последствий подобного я не знал, так что радоваться особо не спешил. Вообще, тут заняться-то особо нечем было на первый взгляд, кроме как идти дальше. И все же я решил с этим несколько повременить, ожидая, что день все-таки однажды наступит. Лишь бы он оказался приемлемым по своему климату для Хасу. В темноте все же я не очень любил передвигаться.

В итоге мы уселись там же на поляне, где и были, чтобы доесть остатки тахона, которого успели навялить еще на Эспене. Как ни странно, Хасу оказалась достаточно хладнокровной во время крушения корабля, чтобы не метаться по нему в панике, а вместо этого собрать все необходимое и отправиться к спасательным капсулам. Впрочем, с учетом того, сколько ситуаций до этого она успела перенести, это хладнокровие уже не казалось таким уж удивительным. Вообще, в этот момент я понял, что именно могло напугать в ней всех при первой встрече. Именно сочетание какого-то дикого, даже слегка обезумевшего взгляда совершенно не сочеталось с ее рассудительностью и решительностью в поступках.

- А все, что на небе мы видим, там тоже живут? - внезапно спросила Хасу, прервав мои рассуждения.

- Звезды имеешь в виду? - уточнил я. - Может, и живут. А какие-то из звезд уже исчезнуть могли. Ты когда туда смотришь, неизменно видишь только прошлое.

- Как так? - удивилась Хасу, после чего пришлось ей объяснить то, о чем я говорил. - То есть, если бы удалось сейчас отсюда разглядеть мою планету, там я увидела бы прошлое?

- Так это в любом случае - ответил я. - Ты не забывай, что мы на три года перенесены, что на твой планете равняется 600 годам. Там может еще цивилизация другая была у теней.

- Страшно - поежилась Хасу. - Столько миров возможных, как-то странно я себя ощущаю. С другой стороны, почему-то так комфортно сейчас.

- Поела потому что - ответил я. - Проголодаешься и все эти миры отойдут на второй план, и восхищение безграничностью прекратится.

- Ну тебя... - отозвалась Хасу.

В общем-то, я прекрасно понимал восторженность Хасу. Но разделять ее было сложно, поскольку голова у меня была занята совершенно иным. Как бы красиво здесь все не смотрелось на первый взгляд, все равно нужно было решать море вопросов.

МЕСТНЫЕ КРИСТАЛЛЫ

Прошло несколько часов, но утро так и не наступало. Уже начали появляться сомнения, есть ли оно тут вообще. В темноте передвигаться было несколько опасно, особенно в совершенно незнакомой среде. Тем не менее, просто сидеть на одном месте было еще хуже. В итоге было принято решение выдвигаться.

- И в какую сторону пойдем? - спросила Хасу.

- А вот не все ли равно? - удивился я. - У нас нет никаких ориентиров абсолютно, идти можно куда угодно сейчас, лишь бы на месте не сидеть.

Нужно было только решиться и выбрать направление. Впрочем, с этим проблем не возникло. Мы решили отправиться в сторону виднеющегося вдали леса. Не знаю, насколько это был разумный подход, учитывая, что идти мы собирались в темноте, тем не менее была некая надежда, что в лесу можно было найти хоть какую-то живность. На поляне никого обнаружить так и не удалось.

- Интересно, если есть здесь какая-нибудь цивилизация, как они выглядят?

- продолжила задавать Хасу вопросы. - Чем вообще занимаются?

- Интересно, конечно - согласился я. - Однако, ты можешь даже не осознавать их присутствия. Примерно, как с тенями оказалось. Их же не видно почти, а про темные пятна на земле не сразу подумаешь, что они живы и разумны. Что угодно может оказаться. К примеру, ты вообще можешь не понять, что они вокруг тебя, если они, к примеру, исключительно в других измерениях находятся. Или наоборот, кто знает, может эти кристаллические деревья и есть другая цивилизация?

- И что тогда? - спросила Хасу. - Что, если деревья и правда иная цивилизация?

- Тогда у нас проблемы - ответил я. - Если местные не способны контактировать с представителями жизни, вроде нас, то я даже не знаю, как отсюда выбираться. Может также оказаться, что у них совсем другие интересы или мировоззрения о которых мы даже не догадыааемся, это тоже может стать препятствием. Вообще, вариантов бесчисленное количество.

- Как же тогда? - начала вопрос Хасу.

- Да никак - отозвался я. - Кстати, ты спросила, как так вышло, что мы на человеческие цивилизации натыкаемся. Ты свою планету что ли забыла? Тени как раз совершенно иными интересами обладали, да и на контакт обычно не выходили, чем тебе не пример. А Ари и Карны? Да и шуны недалеко ушли в основном своем населении. Не припомню, чтобы они с людьми общались. Притом, они могли это делать, но не делали. Так что тут уж как получится.

Тем временем, пока мы шли по поляне, Карсу что-то учуял и устремился в сторону леса. Поведение у него было давно странным, хоть нас он и не покидал. Правда, казалось, что стал более диким, некоторые повадки у него действительно изменились. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Признаться честно, не очень хотелось, чтобы он потерялся. И вовсе не из-за привязанности Хасу. Сейчас, похоже, было именно то время, о котором она упоминала при знакомстве. Карсу сейчас в большей степени был запасом еды, если бы на планете оказалось все совсем печально. С какой-то стороны, не так уж надолго он отсрочил бы нам голод, но даже пару дней могли пойти на пользу. Может, он это прекрасно осознал, а потому решил сбежать? Во всяком случае, мы его все-таки упустили.

- Именно тогда, когда надо, он сбежал - Хасу была рассержена.

- Так нечего его было дразнить все время - ответил я. - С учетом того, что внутри него тень находилась, неудивительно, что так произошло.

- Тень могла и перебраться куда-нибудь - ответила Хасу.

- То есть ты серьезно готова была съесть кабана? - удивился я.

- Не знаю - отозвалась Хасу. - Я уже ничего не знаю. Мы уже очень долго идем, снова есть хочется, а вокруг ничего съедобного нет. Правду сказал, что на все эти бескрайние звезды плевать будет.

- Быстро ты мнение поменяла - ответил я. Шли мы и правда уже часов 10, так что голод успел появиться и у меня.

- Смотри, там в зарослях что-то светится - внезапно остановилась Хасу. - Может, еда?

- Только не зацикливайся, вряд ли это еда - ответил я, заметив какой-то небольшой объект с светло-синим свечением. Шаг мы ускорили, поскольку и правда было любопытно, что могло находиться в зарослях.

По мере приближения, у меня начало покалывать левую руку, да и в целом ощущения были не из приятных. Впрочем, Хасу ничего подобного не испытывала, так что я решил, что это исключительно реакция моего организма. Правда, если задуматься, дело было в руке с браслетом, так что я все-таки обратил на него внимание. И заметил довольно странную реакцию - экран был весь в какой-то ряби, будто что-то влияло на него. На экран я смотрел нечасто, так как давно было ясно, что за пределами Эспена он практически бесполезен. Однако, как выяснилось, нечто могло оказывать на него влияние.

Этим самым светящимся объектом оказался какой-то куб. Несколько полос на его поверхности и излучали синеватый свет. Совсем рядом с кубом браслет будто взбесился. Помехи были сильнейшими, а у меня даже звон в ушах появился.

- Я так думаю, нас можно поздравить? - произнес я, осматривая странный объект. - Я в растениях не силен, но этот куб - точно искусственного происхождения. Грани очень точные, да и материал какой-то непонятный. Ну и плюс ко всему, он светится.

- И что с ним делать будем? - уточнила Хасу.

- С ним ничего, будем искать хозяев - ответил я.

- Может, с собой заберем? - предложила Хасу, попытавшись его поднять. - Он вроде бы не тяжелый.

- А делать ты с ним что будешь? - ответил я. - Нет, здесь оставь. Тем более, мне рядом с ним как-то паршиво, браслет почему-то сбоит.

Осмотрев куб настолько тщательно, насколько это было возможно и не найдя никаких объяснений ему, мы продолжили наш путь. К слову, тут и лес был уже совсем не далеко.

В лесу подобные кубы попадались еще несколько раз. Были даже какие-то двойные и тройные с различными свечениями. А из одного выходили какие-то жилы и впивались в местную почву. Однако, предназначение этих объектов оставалось загадкой. Но одного их наличия было достаточно, чтобы взбодрить нас. Кто-то ведь их создал? Оставалось верить, что этот кто-то находился еще на планете.

Чем дальше мы шли в лес, тем больше изменений бросалось в глаза. К примеру, в некоторых местах периодически проглядывала обыкновенная почва. Слегка сухая и порой похожая на песок, но все же не повсеместное каучуково-кристальное покрытие.

- Вот он где - Хасу заметила Карсу у какого-то странного холма в начинающемся лесу. - Он что, землю ест?

Издалека было и правда похоже, будто кабан поедает холм. Тем не менее, когда мы подошли ближе, то стало ясно, что это был скорее какой-то странный огромный гриб, покрытый густым светло-зеленым мхом.

- Похоже, он еду почуял, поэтому сбежал - прокомментировала Хасу. - Остается подождать немного, посмотрим, что с Карсу будет. Я вообще часто полагалась на его чутье, если сталкивалась с незнакомыми растениями.

Вариант был неплохой, да и привал пора было сделать, так что мы охотно расположились у необычного гриба. Что-то мне подсказывало, что в сыром виде его употреблять все же не стоило, так что по истечении нескольких часов, когда стало ясно, что кабан не отравился, с помощью оружия Хасу мы поджарили себе небольшие порции.

В целом, гриб оказался вполне съедобным. Вкус был довольно кислым, но выбирать как-то не приходилось. Во всяком случае, мы с Хасу испытали некоторое облегчение. Какая-никакая, но еда на планете была. Вряд ли этот гриб был единственным в лесу, так что можно было спокойно продолжать движение.

И снова сытая Хасу восхищалась неизведанными мирами и удивительной местной растительностью. Правда на ее месте я бы гораздо больше уделил внимание неизвестным кубам, которые в лесу встречались реже, чем на поляне ранее. Надо сказать, одна из конструкций в форме небольшой пирамиды меня серьезно насторожила и мы надолго остановились возле нее. Дело в том, что помимо дискомфорта в руке, случилось нечто неожиданное и заметила это Хасу.

- Что за надписи на экране появились? - остановила она меня и стала разглядывать экран. С ней-то все понятно, она перевести ничего не могла. Но, как ни странно, и у меня ничего не получилось. Символы я видел совершенно четко, никаких помех здесь не было. Но разобрать я ничего не мог, сколько бы ни пытался. Явление меня это прилично насторожило. Браслет подобных вещей ранее не показывал, да и вообще полноценно он работал только на Эспене.

- Неужто очередная планета шунов? - высказал я предположение. - Тем не менее, как он работать вообще здесь может, если браслет был создан на основе технологий и шунов, и людей? Не думал, что это распространенная техника. Правда шуны жили в каких-то пирамидальных зданиях, кстати.

- Это же хорошо, разве нет? - спросила Хасу, не понимая моего беспокойства.

- Да как посмотреть - отозвался я. - Во-первых, надпись я все равно перевести не могу. Во-вторых, еще больше вопросов возникает касательно кубов и пирамид, такие я встречаю впервые, ну и в-третьих, с шунами нужно быть осторожным из-за их особенности коллективного разума. Так что хоть примерно и известная цивилизация, но все же далеко не лучший вариант.

- Запишу-ка я на всякий случай символы, вдруг потом сможем разобраться в них - Хасу достала записывающий модуль с корабля и сделала несколько снимков браслета.

С этого момента, перемещаться мы решили осторожно. Для нас же было бы лучше, если бы не шуны нас первыми обнаружили, а мы их. Я попытался вновь обратиться к теням, чтобы они попытались перевести надпись, но они упорно молчали. Можно было и не пытаться, в принципе, поскольку с подобным поведениям я уже сталкивался раньше. Правда, злости не хватало на них, поскольку вот так бесцеремонно забросить нас не пойми куда, да еще помешав моим планам, было уже перебором. Если бы мог, я бы с радостью избавился от теней. Вот только две из них были в оружии, а оружие я выкинуть не решался. Что касалось кабана, он мог пригодиться в качестве дегустатора, по нему стоило проверять, съедобна ли пища. Так что нахлынувшая на мгновение ярость из-за бездействия теней, довольно скоро отступила. Да и время не хотелось терять на бессмысленные крики и обращения к теням.

Через какое-то время лес стал редеть, а вскоре и вовсе перед нами оказалась очередная поляна. Кристаллических растений на ней было совсем мало, в основном все было покрыто мшистым плотным ковром. На горизонте снова виднелся лес, так что путь мы продолжили к нему. Через какое-то время я понял, что идти становится с каждым шагом все неудобнее. Хасу и вовсе периодически спотыкалась. Мне начало казаться, что гриб все же начал действовать, поскольку земля под ногами будто ходуном ходила, вздымаясь и опускаясь, словно дыша. Правда происходило это все исключительно в тех местах, где мы наступали с Хасу. Вдали все казалось неподвижным.

- Лишь бы не гриб - повторял я себе под нос, понимая насколько нелепо было бы вот так травануться. Впрочем, мои опасения разделяла и Хасу, она испытывала точно такие же ощущения, что было несколько странно, во всяком случае я считал, что галлюцинации у всех должны были быть разными.

В итоге я все же решил проверить, что же творилось у нас под ногами. Не очень хорошо обдумав последствия, я проткнул колеблющийся мох мечом. Что-то под ногами ухнуло, а из разреза хлынула какая-то скользкая жидкость. Все начало резко проваливаться.

- Ты что натворил-то? Зачем? - кричала Хасу, цепляясь за все более крутой склон.

Если честно, объяснить я свою выходку адекватно не мог. Да и не тем я был занят, пытаясь точно так же удержаться за скользкий мох. Оказалось, что именно он защищал нас от болота под ногами. После того, как я его разрезал, дело приняло крайне неприятный оборот. В итоге выбраться получилось с трудом. Долго мы еще сидели на образовавшемся склоне перед затопленной поляной, пытаясь прийти в себя.

- Ты хоть предупреждай в следующий раз - сказала, отдышавшись Хасу. - К чему вообще было так делать. Шли и шли себе, что тебя не устраивало, что земля качается?

- Я решил, что это вообще последствия гриба - ответил я. - Вот и захотел проверить.

Объяснение было так себе. Во всяком случае, мне и самому оно не очень нравилось.

- Ладно, пошли дальше - предложила Хасу, когда мы отошли от происшедшего.

И снова начались кристальные заросли, надо сказать на этот раз довольно высокие, по крайне мере мне порой местная полупрозрачная резиновая трава доходила до грудной клетки. В результате снова мы шли в неведении, поскольку совершенно непонятно было, что творилось под ногами. И какими бы осторожными мы не были, неприятность все же произошла, которая могла завершиться с куда более серьезными последствиями, если бы я не среагировал вовремя.

Хасу резко куда-то провалилась, едва успев вскрикнуть. Я же в свою очередь моментально бросился за ней, еле успев схватить ее за руку, а другой рукой с мечом, затормозив о стенку обрыва. Примерно так я уже поступал, когда ловил Чиру с горы. Правда на этот раз затормозить и правда удалось и падение прекратилось.

Обратно мы решили не взбираться, тем более мимо нас кубарем и с каким-то отчаянным рыком пролетел Карсу, почему-то решивший последовать за нами.

- Странно, он так обычно себя не вел - взглянула Хасу вслед кабану. - Подобные преграды предпочитал стороной обходить.

Впрочем, сейчас больше заботило то, как нам самим спуститься с крутого склона. Проблема была в том, что он был совершенно гладким, никаких неровностей или выступов, за которые можно было уцепиться, просто не существовало. В итоге я спускался с помощью клинков, а Хасу изо всех сил вцеплялась в поверхность руками. Меч ей передать для тех же целей по-прежнему не удалось, что намекало на то, что тень все еще была внутри.

После бдительного и скрупулезного спуска, мы все же оказались в низине. И снова здесь присутствовал какой-то странный эффект, от которого шуршало в ушах, а рука с браслетом чувствовала себя крайне неуютно. Здесь, в легкой дымке этот эффект можно было не только почувствовать, но и увидеть, поскольку то и дело мерцали небольшие разряды. Впрочем, какого-то существенного вреда они не наносили, Хасу и вовсе практически ничего не ощущала. Так что продвигаться вперед было вполне возможным. Разве что теперь под ноги смотрели куда чаще, во избежание очередных падений.

Сложно сказать, сколько времени мы провели в низине, однако когда увидели достаточно пологий подъем, заметно обрадовались. Я не мог не заметить, что и у Хасу настроение периодически менялось.

- Куда же делась твоя восторженность? - спросил я. - Уже не так все интересно?

- Мне же не все обязано нравиться - ответила Хасу. - Сейчас мне вообще все напоминает грозовые острова. Так же пустынно вокруг, а мне это совсем не нравится. Мрачный больно пейзаж сейчас.

Определенное сходство точно имелось, так что Хасу я понимал. С другой стороны, эта планета не казалась мне такой уж агрессивной, в отличие от ее места жительства. Пока что мы лишь чуть не оказались в болоте и практически не свалились в обрыв. Однако, окружающая среда не была такой уж опасной, а еще зверье ни разу еще не пыталось позавтракать нами. Впрочем, самого зверья тоже не было видно.

По склону мы снова вышли к лесу. Хорошо еще, что склон оказался таким пологим и не пришлось нести Карсу на себе. Все же несмотря на пониженное притяжение на этой планете, Карсу все равно весил прилично. Да и неудобно было бы его нести.

Местный лес обозначал наличие массивных грибов, что было очень кстати, поскольку мы снова давно не ели. Странным было то, что все еще была ночь, теперь уже казавшаяся бесконечной. Все же мы приняли правильное решение, выдвинувшись вперед, предпочитая не сидеть на месте в ожидании непонятно чего.

Гриб вновь подвергся своеобразной термической обработке из оружия Хасу. Ко всему прочему, она нашла здоровых замаскировавшихся под мох гусениц, такого же светло-зеленого оттенка. Протестировав новую еду на Карсу, было принято решение приготовить этих гусениц и себе. Правда, затея провалилась, поскольку есть их было практически невозможно даже в готовом виде, так что пришлось довольствоваться грибами, после чего был организован очередной привал. Бесконечную ночь все же пришлось условно разделить на периоды, чтобы хоть как-то ориентироваться во времени для самих себя.

Я все ждал, когда же мы дойдем как минимум до какой-нибудь реки. Хоть гриб и был достаточно сочным, а из мха можно было выжать немного влаги, этого явно было недостаточно. Мое мнение полностью разделяла и Хасу, так что путь мы продолжили с четкой уверенностью, что именно сегодня мы найдем достаточное количество воды.

Но буквально часа через 3 после того, как мы выдвинулись, стало ясно, что план придется менять. Что-то стало происходить с Хасу. Ноги у нее подкашивались, лицо покрылось мелким потом. Она спорила, что может продолжать идти, однако вскоре рухнула на землю. Ко всему прочему у нее обнаружился сильный жар.

- В чем дело-то, одно и то же ели вроде - не мог я понять в чем дело.

- Не в этом дело - говорить Хасу еще могла. - Кажется я догадываюсь, что происходит, такое было уже однажды. Мне отвар нужен.

- Зачем? - не сразу понял я.

- Чтобы в себя прийти - ответила Хасу.

- Где я тебе ингридиенты найду, тут вообще-то другая планета - почему-то я разозлился. - Почему сразу не сказала?

- Думала, обойдется - ответила Хасу. - Вообще, я не была уверена, что дело в его отсутствии.

- Ну и что с тобой теперь делать? - сейчас самое время было бы появиться теням и сообщить о замене отвара или вообще о любом способе, способном привести Хасу в чувства. Но тени продолжали молчать.

- Может, само пройдет - предположила Хасу тяжело дыша.

- Паршивый план - отозвался я. Мне реалистичным виделся совершенно иной вариант. Нужно было как можно скорее найти местных, если они были. Увы, несмотря на кубы, уверенности в этом у меня не было. Так что несмотря на всяческие протесты Хасу, я взвалил ее на плечи и продолжил путь. Такое в принципе случалось не впервые, так что паники у меня не было. Все это сильно напоминало ситуацию с Рин, когда я добирался с ней до города. Но иного выхода я сейчас не видел. Хорошо еще, что я этим отваром не злоупотреблял, иначе сейчас мы бы оказались в незавидном положении.

РУГАНЬ ХАСУ

Ночь так и не думала прекращаться. Какое-то время я нес Хасу, однако, изредка приходя в сознание, она постоянно твердила про жар, так что пора было с этим что-то сделать. Довольно подходящим вариантом мне показалась попытка сделать ей компрессы из местного мха, так что у ближайшего гриба мы вновь сделали остановку. Странно, что Хасу все еще жаловалась на жар, поскольку на самом деле была уже пугающе холодной. Однако, компрессы вроде как сделали свое дело, во всяком случае, она так сказала. Что-то нужно было срочно предпринять, поскольку состояние Хасу мне нравилось все меньше с каждой минутой. Но ничего, кроме собственного бессилия не приходило мне в голову. Как назло, тени тоже не планировали помогать, Карсу вообще куда-то внезапно сбежал. Какое-то время мне хотелось верить, что он отправился за помощью, но возвращаться он не спешил. Я уже и не знал, что мне в итоге оставалось делать.

- Остановись, что ты творишь? - послышался слабый голос Хасу. Мне показалось, что она начала бредить, однако, когда я осмотрел ее, она оказалась в сознании, пусть и угасающем.

- О чем ты? Компресс сменить? - уточнил я.

- Да плевать на компресс, ты совсем что ли идиотом стал? - довольно серьезно спросила Хасу. - Что вообще творится, ты не замечаешь?

- Да о чем ты? - совершенно не понял я ее.

- Слушай, я уже давно заметила, что ты в определенных обстоятельствах сильно тормозить начинаешь - отозвалась Хасу. - Ты будто в прострацию впадаешь, совершенно теряясь. Вот как сейчас. Я понимаю, что много чего произошло. Но так ты далеко не уйдешь.

- Да про что ты говоришь-то? - спросил я, снова считая, что она бредит.

- С того момента, как мы покинули Эспен, ты в этом идиотском состоянии - ответила Хасу. - Можно только попробовать понять и все равно сложно даже представить, что ты тогда думал, когда пришлось вновь оставить команду, когда только-только появился шанс что-то изменить. И именно поэтому, я тебя теперь совершенно не понимаю. Ты будто и не стараешься что-то изменить.

- А как ты себе это представляешь? - спросил я. - Мы неизвестно где, изолированы фактически от окружающего мира.

- И вместо того, чтобы подумать, ты решил действовать шаблонно, так я понимаю? - похоже, Хасу меня пыталась отчитать, хоть и давалось ей это с трудом. - Вместо того, чтобы прикинуть возможные варианты, ты действуешь формально. Оказался на другой планете, отправился искать корабль. И что же именно тебе это даст в итоге?

- Должны успеть на Абриссу попасть - ответил я.

- Чушь какая - резко, насколько возможно было, ответила Хасу. - Во-первых, как я понимаю, корабль это не ерунда, кто тебе его даст и за какие такие заслуги? Во-вторых, если ты его угнать собрался, то каким именно образом? Поскольку как я понимаю, взламывать подобные системы - не твое. В-третьих, тени уже смогли изменить курс корабля один раз. Что мешает им это повторить? Или вообще не дать тебе взлететь. Ведь как они считают, они помогают тебе, чтобы временная петля не замкнулась.

- Ты еще скажи, что на их стороне - начинал я приходить в ярость. - Ты не думаешь, что у тебя такое состояние сейчас как раз из-за того, что они бездействуют?

- Нет, ты меня вообще не слышишь - устало ответила Хасу. - Еще раз. Да, мы оказались сейчас в таких условиях. И именно из-за жесткости этих условий пора бы уже начать мыслить не шаблонно. Я к тому, что ты опять в иллюзиях погряз, решив, что корабль тебе чем-то поможет. А я говорю, что это не так, скорее всего. Тебе нужно иначе как-то посмотреть на ситуацию. Вместо этого, ты стал совершенно сухим, ни на что вокруг не обращаешь внимания, хотя иногда почему-то произносишь правильные мысли.

- Интересно, какие именно тебе показались правильными? - спросил я.

- Да хотя бы о том многообразии цивилизаций, какое может существовать - ответила Хасу. - Сам притом сказал, что мы можем их присутствия даже не осознавать, и тут же забыл свои слова, отправившись на поиски какой-то реки, рядом с которой обязательно кто-то должен жить. Ну не тупо, а? А как насчет местных деревьев? Может они - цивилизация. Сам предположил ведь. А что, я таких не видела никогда раньше. А кубы, которые мы тут встречаем, помнишь свою реакцию? "О, куб, браслет реагирует, пойду-ка я дальше". Ты вообще перестал замечать, что вокруг тебя происходит, как будто встречал такое не раз и все это не имеет значения. Прямо слепо прешь напролом, ведомый иллюзиями, которые сам себе и насадил.

- И что ты предлагаешь? - удивился я такому резкому разговору. - Бегать махать руками и кричать о помощи? Как ты вообще предлагаешь выйти на контакт с тем, не знаю с кем?

- Я тебе пример привела - ответила Хасу. - Просто оказавшись здесь, ты что-то себе придумал, а остального вокруг просто не замечаешь. Подход измени, что ли. Хватит везде одного сценария придерживаться, не сработает. Просто в голове не укладывается, как ты слепо ему следуешь, когда на кону столько всего. Когда покидала планету, я как раз считала, что будет полно непредсказуемых ситуаций, которые и решать придется соответственно. Так что выбирайся-ка из прострации поскорее.

Кажется, Хасу потратила все силы на этот неожиданный выговор. И не сказал бы, что она была неправа. Начиная с того, что цель-то я поставил, а вот о способах ее достижения совершенно не подумал. Я действительно слишком разогнался, действуя необдуманно и слишком топорно, перестав замечать детали вокруг себя. И с какой-то стороны, объяснить это было можно. Мне было вовсе не до любования и восхищения местной природой, да и вообще всем окружением. В иных обстоятельствах, я бы точно обратил внимание и на необычные леса здесь, и на завораживающее небо, и уж тем более на загадочные кубы. Вместо этого, будучи в абсолютной растерянности, я начал действовать автоматически, отключив мозг, даже не представляя в каких условиях оказался.

На самом деле, даже сейчас, когда у Хасу были серьезные неприятности, я все равно уперто продолжал идти к абсолютно другой цели, а не помощи ей, будто какая-то пелена полностью застилала мне глаза. Нужно было срочно перестраиваться, поскольку приоритеты на самом деле успели поменяться, а я даже не обратил на это внимания. В первую очередь, нужно было каким-то образом помочь Хасу. Мне показалось, что с ее точки зрения, я сейчас как раз именно метался, размахивая руками, наводя суету по всем окрестностям, вместо того, чтобы реально что-то сделать.

Еще несколько часов я провел, заменяя ей компрессы, чтобы хоть как-то облегчить боль. В какой-то момент я начал засыпать, так ничего и не придумав.

- Везучий ты, однако - разбудил меня едва слышимый голос Хасу. Она лежала рядом, уставившись в небо полуоткрытыми глазами. Невольно и я посмотрел туда же.

Повсюду в небе были крейсеры. Сначала я не поверил своим глазам, решив, что это какое-то продолжение сна. Мне показалось, что их я недавно видел, но вскоре стало ясно, что происходило все наяву и в видении флот разрушался совсем иной. Корабли здесь были куда масштабнее и направлялись они к планете.

- Ты ведь цивилизацию искал - произнесла Хасу. - Похоже, это и мне бы сейчас не помешало.

Кто это и что, мне было плевать. Раз уж у них были столь развитые технологии, то и Хасу наверняка смогли бы помочь. Нужно было срочно идти к ним. Направление мне уже не казалось важным, корабли были буквально повсюду, какое-то масштабное нашествие на планету я сейчас наблюдал, нужно было срочно выдвигаться. Каким бы ни шаблонным было мое намерение, но в данном случае, иного варианта я не видел, кроме как обратиться за помощью к существам, управляющими этой армадой.

В спешке я взвалил Хасу вновь на плечи и отправился к как мне казалось ближайшему месту. Глаза у меня уже успели привыкнуть к темноте, которая уже давно не казалась такой уж поглощающей. Двигаться я все равно продолжал с осторожностью, поскольку сейчас любые падения или какие-то еще неприятности могли негативно сказаться на Хасу, тем не менее шел я довольно быстро.

Через несколько часов я почувствовал, что Хасу подозрительно обмякла, будто совершенно расслабившись после увиденного. И хоть она иногда и приходила в сознание, теперь случалось это все реже, что не могло не беспокоить. Меня буквально на части разрывало. С одной стороны, нужно было сделать привал, с другой стороны, не многое я мог сделать при ее текущем состоянии, так что разумная цивилизация казалась приоритетным вариантом. Я совершенно не знал, дружественными они окажутся или нет, но я уже морально готовился заставить их помочь, если потребуется.

- Воды... - Хасу будто поняла мою дилемму и предложила решение, которое устроило бы ее в данный момент.

Однако, проще было сказать. Где бы я достал сейчас именно воды? Вся влага, которую мы до сих пор получали, была в еде. Я и сам уже себя паршиво чувствовал, несмотря на то, что как мне казалось, мне и браслет как-то помогал. А вот Хасу сейчас явно было нелегко. Так что движение я продолжил, поскольку ничего подходящего рядом не видел.

Где-то вдалеке я видел слабое свечение, так что предпочитал идти в его направлении. Скорее всего, это был очередной куб, но мне казалось, что и он может чем-то помочь. Снова в голове у меня творилась суета, поскольку я вновь и вновь испытывал угнетающее чувство, что даже в этой ситуации я не мог выполнить простейшую просьбу Хасу. Чем ближе я приближался к свечению, тем больше понимал, что оно исходило не от куба.

- Похоже, успел - с долей облегчения я увидел, что передо мной находился небольшой водоем. Свечение, что я наблюдал раньше, принадлежало водорослям, находящимся под толщей прозрачной воды. Тем не менее, какой бы она ни казалась чистой, запах исходил довольно неприятный. И тут возникала иная сложность. Воду определенно надо было кипятить. Хасу итак была слаба, а то, что она могла еще здесь чем-то травануться, я и думать не хотел. Однако, костер развести здесь было не из чего. Странные прозрачные растения и деревья оказались будто бы жароустойчивыми, это я узнал еще в самом начале, когда мы организовывали первый привал, который так и провели без костра. Оставался единственный вариант - пистолеты Хасу, которые в определенном режиме способны были вскипятить небольшой котелок воды. Правда для этого нужна была непосредственно сама Хасу. А в данном ее состоянии любые нагрузки были опасны. С этим мы уже успели столкнуться на ее планете, когда она полностью вымоталась после непрерывного обращения с оружием и отравления.

Я решил, что несмотря на то, что тени не собирались помогать ранее, сейчас все же мне дадут возможность воспользоваться оружием Хасу. Ранее меня ее пистолеты не отталкивали, как делали мои мечи с остальными, так что попытаться все же стоило, как я посчитал. И действительно, взяв в руку пистолет, я не почувствовал особенного отторжения. Раньше я видел, как Хасу переключает режимы своего оружия, так что решил повторить ее действия, после чего приложил пистолет ко дну котелка. Появилось небольшое пламя после того, как я нажал на курок. Значит, работало все и без Хасу, либо тени все же помогли.

К началу закипания воды я уже начал удивляться, какими запасами сил обладала мелкая Хасу. Либо тени и правда играли ключевую роль в использовании этого оружия, либо Хасу была невероятно сильна. В любом случае, пистолет меня практически опустошил, я чувствовал непреодолимую вялость, и все же Хасу получила порцию воды, которую выпила почти залпом, едва та начала остывать.

- Что ж, вечно поить я тебя так не смогу, путь придется продолжить - сообщил я. В ответ, как мне показалось, Хасу предприняла попытку кивнуть, так что я расценил это как согласие с моим планом. И все же, я был поражен, насколько ее оружие способно было лишать сил. Я и поднялся-то с трудом, а уж о том, сколько усилий пришлось приложить, чтобы поднять Хасу, не стоит и упоминать.

Пока я шел, постепенно начал чувствовать, как вновь появилась какая-то статика. В низине я не придал особенного значения этому явлению, посчитав, что раз оно не вредит, то и делать с этим ничего не надо. Тогда мысли были заняты совершенно иным, так что я просто счел это особенностями планеты, притом не самыми опасными. Все же грозовые острова казались мне куда более загадочным и тяжелым местом. Однако, я и подумать не мог, что эти мелкие разряды, заполняющие пространство, могли быть предзнаменованием чего-то большего.

Сейчас я уже все чаще обращал внимание на это явление, поскольку воздух наэлектризовался гораздо сильнее и ощущалось уже не просто покалывание, возникал вопрос, не станет ли окружающее пространство слишком опасным чтобы продолжать путь. Ко всему прочему, я видел, как какие-то волны проносятся между деревьями, словно искажая пространство. Кристаллы будто на мгновение искажались и причудливо выгибались, по мере прохождения неизвестных волн сквозь них.

При очередном шаге, я чуть вновь не свалился в обрыв. Лес куда-то исчез, будто его и не было вовсе. Первое, что пришло мне на ум - точки переноса, которые были на планете теней. Исходя из логики, что тени решили высадить нас на одной из своих планет, логично было предположить, что и здесь существовали их изобретения. Вот только сейчас это было совсем не кстати. Кораблей, конечно, спускалось огромное количество, куда ни пойди, всюду мы должны были напороться на их обладателей. И все же, событие было слишком неожиданным.

Пришлось вновь сменить курс и идти наугад поскольку ничего другого я так и не придумал. И как бы не убеждала меня Хасу о необходимости поиска нестандартного подхода, сейчас я не мог с ней согласиться. Думать просто было некогда.

Надо заметить, что разряды не стихали и здесь, я практически слышал щелчки, проникающих под кожу разрядов. Пространство местами так же продолжало выгибаться, будто вихрем проносясь вокруг меня. На мгновение я замер, когда очередная такая волна пронеслась прямо рядом с рукой. И в следующее мгновение я оказался на поляне. Это явно были не точки переноса. Перед тем, как меня выкинуло на поляну, я был неподвижен, то есть не мог наступить куда-то не туда. Напрашивался вывод, что все дело было как раз в волнах, разрывающих пространство словно шторм. Пожалуй, это было самое точное сравнение, вокруг бушевал пространственный шторм, а все эти разряды были не более, чем побочным эффектом. Такой стихии противостоять было невозможно, как подумалось мне. А главное, любое передвижение было буквально лишено смысла. Зачем куда-то идти, если в следующий миг ты оказывался в совершенно незнакомом месте, где порой и времени-то не было сориентироваться, поскольку очередная волна выбрасывала моментально еще куда-то. Странно, что при этом деревья оставались на своих местах, значит все же сил у этого явления было не так много. С другой стороны, его неопределенность пугала, поскольку так можно было оказаться и над обрывом, а не перед ним.

В какой-то момент я понял, что деревья и были своеобразным ориентиром. Именно по ним можно было определить, в каком направлении неслась очередная волна, тем самым уклонившись от нее. Если бы происходило все немного помедленнее, было бы, конечно, еще лучше, поскольку вместе с Хасу на спине, да еще и с остальным грузом я был практически лишен мобильности, хотя передвигаться на планете было и значительно легче в целом.

Как бы то ни было, в очередную волну я все-таки угодил. И в следующий миг, на меня несся огромный зверь, распахнувший свою пасть. Я поверить не мог своим глазам, где это существо было раньше? Его вполне было бы достаточно для безбедного существования для нас с Хасу на пару недель. Вместо этого нам приходилось питаться каким-то сомнительным грибом и гусеницами. А после того, как состояние Хасу резко ухудшилось, мне еще приходилось практически заставлять ее питаться всей той дрянью. Уж от мяса она бы так точно не отказывалась, сохранив мне кучу нервов.

В итоге, в начальный момент встречи со зверем, я не испугался, а разозлился на него, что он раньше не появился, правда здравый смысл взял верх и я понял, что сражаться сейчас просто невозможно. Стоило мне положить Хасу на землю, как шторм мог перенести кого-то из нас в неизвестном направлении, что было недопустимо в любой ситуации, а не только сейчас, когда время было так важно. В итоге все, до чего я додумался, это побежать не навстречу зверю, а кинуться в очередную волну. И в ту же секунду я снова оказался в лесу. Зверь, похоже, остался там, где был. По крайней мере, здесь обитала и другая пища, что не могло не радовать.

Со временем я приноровился уклоняться от потоков пространства, так что сюрпризов стало меньше. Хотя, стоит признать, подобный шторм выматывал капитально. Да и следить приходилось за всем окружением, поскольку поток мог оказаться и со спины, где глаз у меня по-прежнему не было.

В итоге, несколько часов я брел в каком-то подавляющем напряжении, пока шторм не стих. Первым признаком его затухания оказалось снижение силы разрядов в воздухе, а затем и полное их исчезновение. Ко всему прочему и рука с браслетом перестала болеть, поскольку во время шторма что-то явно творилось с ней.

СОСТОЯНИЕ ХАСУ

Куда я шел? Уже давно я не имел ни малейшего понятия. Состояние Хасу меня определенно отрезвило. Она так долго находилась рядом, что я уже воспринимал ее как данность. Все же и на ее планете много было опасных ситуаций. Возможно поэтому, когда ей стало плохо здесь, я не придал этому особого значения. Вроде как ничего страшного, найдем кого-нибудь, вылечат. Но по-прежнему никого не было видно. И я начинал осознавать серьезность обстоятельств. Совсем недавно я как одержимый пытался вернуть команду, которую и знал совсем немного. Взглянув на все со стороны, я почувствовал, что совсем утратил адекватность. Хасу нужно было привести в чувства любым способом.

На ум приходили слова незнакомки. Я давно успел о них забыть, решив, что все у меня поменялось, но как оказалось, это было не так. Фактически, я по-прежнему жил прошлым. Я только сейчас осознал всю опасность этого явления. Ведь я перестал обращать внимание на настоящее, существуя в какой-то искаженной системе приоритетов. В то время, как нужно было сделать все, чтобы выжила Хасу, меня постоянно тянуло к возращению команды. Скорее всего, в большей степени это было вызвано не непосредственной потребностью в них, а самим фактом недосягаемости, которая меня приводила в ярость. Казалось бы, они совсем рядом, но я чувствовал себя бессильным и это меня злило и накручивало. Больше так продолжаться не могло.

И несмотря на то, что все это стало лишь сейчас доходить до меня, я все равно не знал, что делать. Да, корабли должны были совершить посадку буквально повсюду. Но шторм, он куда-то перенес меня. Я чувствовал, что окружение изменилось. Кристаллические растения по-прежнему меня окружали, но что-то было иначе. И первым доказательством этого стало то, что сквозь некоторые кустарники было не пробраться. Здесь они отличались остротой, вся каучуковая упругость куда-то делась. Полупрозрачные листья и ветви буквально раздирали кожу, так что я решил все-таки найти иной путь.

Когда я развернулся, что-то вдали будто бы блеснуло синеватым светом. Какая-то полоса буквально сливалась с горизонтом. Такого я еще не видел здесь, так что проверить стоило. Тем более, что-то мне подсказывало, что явление это было рукотворным, так что где-то там могла быть разумная жизнь. Сейчас уже было все равно, агрессивные там ждали меня существа или нет. Если нужно было заставить их привести Хасу в порядок, я без колебаний это сделал бы.

Вот только как выяснилось, готовился я к встрече зря. Никаких существ там не было, а полоса оказалась неким барьером, который обозначал свое наличие периодическим миганием. Какую конкретно функцию выполняло это заграждение, я тоже не понимал. То ли мы с Хасу оказались в заключении, то ли барьер наоборот не давал куда-то пройти. Одно было ясно, территория, которую он охватывал, была огромна.

Поскольку через него пробиться я не мог, пришлось вновь развернуться и возвращаться к кустарникам, впрочем их стоило все же обойти. Таким образом, через какое-то время я вновь оказался в лесу. Вообще, в подобных условиях выживать становилось все сложнее. Грибы местные уже из ушей лезли, единственное, чем их можно было разбавить - гусеницы, которых в этом регионе не было. Зато были какие-то другие довольно крупные насекомые. Проблема в том, что они были довольно шустрыми и на поимку порой тратилось сил больше, чем возвращалось с полученной едой. Ко всему прочему, от Хасу я далеко не отходил, так что территория ловли была не очень обширной.

Хасу приходила в себя совсем редко, в основном молчала. Единственными ее словами был постоянный отказ от предлагаемой пищи. Надо думать, от насекомых она была не в восторге, ей и так было паршиво. Но не питаться тоже было нельзя, так что приходилось заставлять ее есть то, что дают.

С водой дела обстояли еще хуже. Единственным источником влаги по-прежнему был мох. Однако, вставал вопрос обработки воды. Огонь здесь было крайне сложно получить. Привычной древесины просто не было, а кристальные деревья не горели абсолютно. Оружием Хасу я пользоваться опасался, поскольку оно отнимало много сил, а в данной обстановке это было лишним. В итоге, мое состояние тоже постепенно ухудшалось и я начинал понимать, что придется обходиться без привалов, а как можно скорее искать помощь.

Казавшийся бесконечным, путь продолжался. Я уже устал спрашивать самого себя, куда я иду. Как будто сейчас мне важен был сам факт какого-то действия.

В какой-то момент, я снова ощутил покалывание по всему телу. Ничего хорошего это не означало, а ведь к этой территории я уже начал привыкать. Риск быть выкинутым непонятно куда, довольно сильно напрягал меня. Тем более, я еще толком не понимал, что означал тот барьер, появившийся ранее. Однако, на этот раз, шторм прошел рядом. Вдалеке виднелись изгибающиеся в пространстве деревья, но в моей области ничего кроме легкой статики не наблюдалось. Получалось, что у шторма все-таки имелись некоторые границы. Возможно, в первый раз меня выкинуло именно за границы шторма, а не он сам утих, как мне тогда показалось. Впрочем, мне сейчас было не до природы этого явления, достаточно было знать, какую опасность шторм несет.

Пробираясь сквозь лес, я снова встретил неизвестные конструкции, правда на этот раз полуразрушенные. Какой-то куб и небольшая пирамида располагались не очень далеко друг от друга. Основным отличием было то, что в них виднелись какие-то светящиеся сферы, дотрагиваться до которых не было никакого желания. Будучи частично снаружи, эти сферы вызывали еще более сильные помехи на браслете. Притом рядом с пирамидой, помехи шли вперемешку с некими символами. Но как бы я ни пытался, понять их я так и не мог. Возможно, это был и не язык, а какие-то иллюстрации, правда слишком уж примитивные. Во всяком случае, моей фантазии точно не хватало, чтобы понять их смысл. Зато теперь я знал, что сами по себе кубы и пирамиды - всего лишь оболочки, выполненные с какой-то целью. А сферы, судя по всему, были основами этих странных устройств. Но зацикливаться на них я не стал, как бы то ни было, проще обо всем этом было спросить у кого-то, чем гадать самому.

- Нас поймали что ли? - послышался однажды слабый голос Хасу. Даже он меня здорово обрадовал.

- Нет, с чего ты взяла? - удивился я, решив, что самое время сейчас было сделать остановку.

- Ощущение такое, что мы откуда-то выбраться не можем - ответила Хасу. Будто каким-то образом она почувствовала барьер, смысл которого я не мог разгадать ранее. Сейчас я был склонен верить Хасу, несмотря на то, что с большой вероятностью она могла просто бредить. Тем не менее, ее образ жизни, подразумевающий абсолютную свободу перемещения вполне мог обострить некоторые чувства. И исключительно интуитивно, она вполне могла понимать, что что-то с нашим окружением не так.

- Знаешь, наверное, было бы неплохо, если бы ты права оказалась - ответил я. - Как ни крути, а разумных существ я был бы рад встретить в любом их проявлении.

- С другой стороны, какой им смысл приводить меня в порядок, если проще избавиться? - спросила Хасу.

- Этого можно и не допустить - твердо оспорил я предположение Хасу. - Кстати, раз уж ты здесь, то пора съесть сочного мха и хрустящих тварей местных.

- Ты издеваешься? - Хасу эта мысль была отвратительна, впрочем как обычно.

- Я лучше тогда вообще не буду в себя приходить, чем эту дрянь есть.

- А что делать? - спросил я. - От этой диеты меня самого давно воротит, но альтернативы-то нет. Если тебя это успокоит, мне приходится в несколько раз больше съедать, поскольку сам иду и тебя несу.

- Я ж говорю, мы в западне - ответила Хасу. - Этой дрянью разве что пытать в плену можно.

И тем не менее, съесть свою порцию ей пришлось.

- Карсу где? - внезапно заметила она отсутствие кабана.

- Так он сбежал давным-давно - ответил я. - Вообще, не знаю даже, найдем ли мы его. Тут шторм был довольно странный, нас изрядно помотало, так что я теперь не знаю, где мы вообще.

- А раньше как будто знал - подметила Хасу.

- Ну тогда та территория стала все же несколько привычной, я чувствовал, что хоть как-то начинаю ориентироваться - ответил я.

- На самом деле, тебе показалось - ответила Хасу. - Так что неважно, где мы сейчас, ничего не изменилось.

- Если ты считаешь, что нас поймали, то примерно ясно, кто это сделал - сказал я. - Так что рано или поздно, мы кого-то должны встретить.

- Хотелось бы пораньше, что-то мне совсем нехорошо - отозвалась Хасу. И вновь отключилась.

То, что она могла еще говорить, как оказалось, изрядно приподняло мне настроение. Возможно, конечно, она несколько дней копила силы для этого разговора, но все-таки, значит, было что копить. Поэтому слегка взбодрившись, я решил продолжить путь через кустарники напрямик. Не важно, что царапались они порой как бритвы, просто в обход уже не было никакого желания идти. Тем более за кустарниками виднелось, как мне казалось, какое-то плато. На открытом пространстве я уже довольно давно не был, а так хоть оглядеться бы получилось.

Буквально через несколько мгновений, как я влез в кристаллические кустарники, я понял, что идея была слишком поспешной и вероятно была вызвана приступом бодрости. Но и отступать уже совершенно не хотелось. Так что мысленно прощаясь с одеждой и с кожей, я продолжил продираться дальше. Больно оказалось исключительно вначале, потом уже я даже начал привыкать, пока все-таки не выбрался из этого режущего кошмара.

Результатом я оказался доволен. Плато простиралось очень далеко, лишь на горизонте виднелся очередной лес. Вся равнина будто бы застыла. И хоть ранее я надеялся, что блестящая белая поверхность окажется льдом, а на практике это было все то же кристаллическое покрытие, сильно разочарован я не был. Полно привычной растительности пробивалось через кристальный панцирь, и многими ее видами на первый взгляд можно было питаться. Ко всему прочему, появилась возможность разводить костры, поскольку появилась и привычная древесина. Регион, конечно, сам по себе был странным, все эти окружающие кристаллы имели совершенно неизвестную природу. А то, как резко появились привычные деревья и растения, вообще было необъяснимо, тем не менее, для нас такие перемены были только к лучшему.

И если когда-то раньше я разводить костер опасался, поскольку не хотел быть замеченным, то сейчас ситуация была прямо противоположная. А в виду непрекращающейся ночи, подобные костры были эффективны всегда. Фактически, их можно даже было оставлять позади себя, чтобы хоть так кто-нибудь обратил внимание. А там уж и я заметил бы, кого надо.

Питание, можно сказать, наладилось. Пища на огне определенно была вкуснее сырой, особенно это касалось насекомых. Да и с водой стало все заметно проще, что точно облегчало состояние Хасу. Так тяжелое положение постепенно выправлялось само собой. Оставалось только Хасу вернуть к нормальному состоянию и так жить можно было сколько угодно.

Подобные перемены обстановки хороши для восприятия. Однако, если вспоминать про наличие здесь нестандартных штормов, с практической точки зрения оставаться в лесу было все же правильнее. Так что не раздумывая, я направился к лесу, ограждающему эту равнину.

Не знаю почему, однако внезапно я ощутил невероятную тяжесть. Подозрительно резко усталость меня настигла буквально врасплох. Быть такого не должно, поскольку недавно я поел и был в общем весьма бодр. Однако, у плато похоже на это были свои планы. Мне уже начинало казаться, что такими темпами я до леса просто не доберусь, как вдруг все вернулось к прежнему моему состоянию. Почему-то у меня возникла ассоциация со вторым дыханием, хотя я прекрасно понимал, что этого быть не могло. Начнем с того, что больно уж резко я сник, а потом так же резко оправился. Тем не менее, похоже, что мое собственное состояние постепенно все же расшатывалось.

Сделав еще несколько шагов, меня и вовсе будто вдавило в почву. Во всяком случае, ноги у меня подкосились и я рухнул на землю. А сверху, ко всему прочему, меня чуть не раздавила Хасу. Это уж было совсем странно. Она итак практически ничего не весила, в силу своих скромных размеров. За недавнее время она определенно должна была похудеть ко всему прочему. А тут такое чувство было, будто на меня грузовик уронили.

Некоторое время я лежал и обдумывал различные теории произошедшего. Так ничего и не решив, я буквально ползком отправился вперед. И внезапно вновь все стало, как и должно было быть. Напрашивалась единственная мысль в таком случае. В этой местности находились какие-то аномальные гравитационные зоны, другие объяснения были слишком притянуты за уши. А после того, как я еще несколько раз испытал на себе подобные перемены в весе, я лишь еще больше поверил в правдивость собственной гипотезы.

И чем дальше я шел, тем сильнее меня начинали раздражать эти гравитационные аномалии. Они были похожи на какие-то ловушки, лишь затрудняющие мое продвижение дальше. Притом сила воздействия везде была разной, иногда я довольно спокойно проходил очередной участок, а иногда приходилось возвращаться обратно, поскольку даже ползком было сложно преодолеть область. А самое главное, подобная неожиданность могла произойти при очередном шаге, что постоянно держало в напряжении. Оставалось только надеяться, что на Хасу все это никак не сказывалось. Тем более, как бы то ни было, а лес все-таки приближался. Мне почему-то казалось, что там подобных зон не будет. Иначе это наверняка сказалось бы и на деревьях, которые к слову были совершенно обычными, из обыкновенного дерева. Пора уже было вновь оставлять следы в виде костров, чего на плато я уже сделать не мог в силу определенных причин.

Все больше этот поход напоминал мне о предыдущем опыте появления на планете. Это точно была какая-то нездоровая закономерность. То Рин, страдающую от отравления, я тащил до города, то Чиру, которой грозило обморожение, нес неизвестно куда. Теперь вот Хасу. Единственный относительно спокойный раз знакомства с планетой была Абрисса. Там развивалось все тихо-мирно поначалу. И если задуматься, все разы, кроме Абриссы, я искал корабль. Возможно, Хасу действительно была права, считая, что надо что-то менять во взглядах и постановках основных задач. Складывалось ощущение, что все развивалось по схожему сценарию именно благодаря ограниченности моего мышления. В общем-то и в неприятности мы попадали как раз по причине схожего подхода и того, что я не слишком много внимания уделял окружающей среде. Как, например, сейчас, вместо того, чтобы выяснить структуру аномалий, чтобы постараться их просто избежать, я просто шел напролом, ругаясь и матерясь на условия, в которых оказался. Во всяком случае, появлялась еще одна причина поскорее привести Хасу в себя - может еще что умного скажет.

Тем не менее, до леса я все-таки добрался. Плато меня серьезно вымотало, так что я расслабленно прислонился к стволу дерева. Обычная кора, как ни странно, даже на ощупь была приятнее кристальной структуры. И только я успел закрыть глаза, как прямо над головой раздался громкий треск. Вначале я понял только то, что здоровенное черное пятно запросто снесло ствол дерева. И если задуматься, этим пятном был тот зверь, которому я чуть было не попался во время шторма. Очевидно, мне сейчас несказанно повезло и животное просто промахнулось. Тем не менее, шторма сейчас никакого не было, а значит, со зверем стоило разобраться. Хасу вот только оставлять в таком положении совсем не хотелось, но катать на спине ее сейчас точно было лишним.

Я догадывался, как зверь нашел нас. Скорее всего, дело было в запахе крови, которой хватало после неприятных кустарников. Главное, чтобы поблизости не было еще больше подобных хищников. Сейчас я не совсем был уверен в своих возможностях, поскольку чувствовал, что чего-то не хватало.

Тем временем, очередное дерево было разнесено в щепки, а я успел лишь вовремя уклониться. Зверь оказался слишком быстрым, а движения его я предугадать не мог. Порой он маневрировал настолько быстро среди деревьев, что его и отследить толком не получалось. Очевидно, лес был его территорией и стихией, а мне напротив, толком и не размахнуться было. С другой стороны, позади меня было плато полное гравитационных аномалий. Попади я в одну из них и вряд ли что-то смог бы сделать. Однако, я довольно хорошо помнил места, где меня прикладывало, так что решил, что попробовать стоило. Во всяком случае, было бы неплохо, если бы именно зверь угодил в такую ловушку, так бы я хоть попал по нему.

И довольно скоро именно это и произошло. Правда ознаменовалось все снопом искр от меча, попавшему по панцирю. И, стоит заметить, панцирь этот был повсюду. Непонятно было даже куда бить, поскольку слабых мест в обороне животного я не видел. Ко всему прочему, что-то было с силой удара, что именно я долго не мог понять, пока не осознал, что дело возможно было в тенях. Если верить их словам, а все основания для этого были, они серьезно редактировали мои удары, во многих смыслах. Теперь же тени молчали, а судя по всему, и вовсе не принимали никакого участия. Подобное их безразличие у меня давно вызывало гнев, но сейчас был уж совсем перебор. Каким образом я пробил бы панцирь зверя, если силы удара у меня на это не хватало. Да и скорость перемещения животного не давала мне долбить в одну и ту же точку, даже гравитационные аномалии не сильно помогали, поскольку зверь легко из них выбирался.

Панцирь был действительно повсюду. Складывалось впечатление, что только внутри не было такой защиты. Но до внутренностей ведь как-то надо было добраться. А я уже начал уставать убегать. И тут в какой-то момент мне вспомнилась тренировка с Кристен. Я точно помнил, что ее удары приходились не по поверхности. Во всяком случае, после тренировки с ней даже синяков не появлялось, однако подняться было крайне непросто. Правда тогда я так и не смог добиться подобного эффекта.

И все же, прошло очень много времени. И я постоянно тренировался на фауне планеты Хасу. То есть, как мне казалось, не настолько уж я был безнадежным без теней. Так что зверя сейчас нужно было огреть именно таким проникающим ударом. Я даже представлял, как сам удар не гасится о поверхность панциря, а проходит насквозь и лишь там разрубает внутренности.

Зверь застыл и из пасти у него текла какая-то темно-синяя жидкость. Прыгнуть он больше не мог. Только угасающая ярость читалась во взгляде. Очевидно, прием сработал. Пару минут хищник еще продержался, после чего упал на землю. Судя по всему, нас с Хасу ожидал неплохой ужин.

СУЩЕСТВА

При наличии привычной древесины, проблем с огнем больше не было. Зато сложности возникли с разделыванием панцирного зверя. Он действительно весь был покрыт броней, клинок некуда было протиснуть. И тут мне думалось, что на все есть свои причины. В том числе и панцирь подобный был неспроста, значит у животного должны были быть какие-то естественные враги. И вот как только я представил его врагов, мне стало немного не по себе.

Новое средство борьбы у меня, конечно, появилось в арсенале, за что можно было поблагодарить Кристен, но кто знает, как могли выглядеть те существа, для кого этот зверь был обычным завтраком. Впрочем, хотелось верить, что нас в качестве добычи рассматривать не будут.

В итоге провозился я с тушей довольно долго. Каким-то образом получилось все же пробить защиту и добраться до мяса. Выглядело оно не совсем привычно, какое-то темно-синее и довольно плотное. Но я как представил, что опять насекомыми питаться придется, сразу стал спокойнее относиться к добыче. Зато запах от него на огне был просто прекрасным, так что я с нетерпением ждал, когда приготовится.

Мне казалось, что подобные ароматы должны были привести Хасу в чувства, но она так и лежала в отключке. И никакие попытки привести ее в сознание не срабатывали. Ясно, что засиживаться я долго не мог. Тем не менее, кто-то из нас должен был набраться сил, так что после порции довольно жесткого, но вполне съедобного мяса, я решил подремать хотя бы час. Спать полноценно все равно бы не получилось. После схватки с хищником не очень-то и хотелось, плюс ко всему, кто-то должен был дежурить. И как не сложно догадаться, занимался этим исключительно я и уже довольно давно.

Я итак утратил бдительность, по крайней мере в аспекте выживания. Кто знал, какой на самом деле была местная пища. Может, разделывать надо было как-то особенно, во избежание повреждения каких-нибудь ядовитых желез. Или насекомые вполне могли оказаться несъедобными. И это малая часть предполагаемых опасностей. Кто знает, порой мне казалось, что мне все равно. Только по-началу, давным-давно я считал, что все эти путешествия полны приключений. Со временем, азарт во мне немного поутих. Тут сложно сказать, когда именно это произошло, скорее всего впервые я задумался об этом после Сады, а затем, когда мы грузили на корабль Кристен после перестрелки в их городе. Там смотреть-то на нее было невозможно, какой уж дух приключений. Ну а про Рин и то, что случилось с остальными после планеты теней, говорить не хотелось вовсе. Подобное отрезвляло.

И тут же затуманивало мозги то, что существовала какая-то иллюзия спасения. Была ли это действительно лишь видимая возможность и насколько ее можно было претворить в жизнь, я пока не понимал. Да и состояние Хасу сейчас было основной заботой.

Планета пока никак себя не проявила. Новые особенности окружающей среды мною рассматривались исключительно как помехи в моем стремлении. Специально ли тени поместили нас на такую планету, было загадкой. Впрочем, как я понял они способны были на многое. И ведь самое отвратительное в том, что они искренне считали, что таким образом спасают меня, в то время как меня самого раздирали на части все недавние события.

Дремал я с этими мыслями, а в ушах не прекращался шум. Я его не сразу и заметил после сражения с хищником, слишком уж сильно я был взбудоражен. Подобный шум до сих пор означал обычно приближение шторма. Но у меня не было сил, чтобы теперь постоянно вглядываться вглубь леса в ожидании порывов пространства. Разве что, в целях безопасности, я взял Хасу за руку, чтобы нас не раскидало по разным местам при случае. И так прошло еще какое-то время. Нужно было все же вставать и идти, непонятно куда.

Когда я открыл глаза, заметил едва уловимую дымку, стелящуюся под ногами. Такого точно не было, когда я устраивался на отдых. И уж тем более не было пряного запаха, исходящего от этой самой дымки. Правда весь этот аромат успешно перебивался запахом приготовленного мяса, поэтому заметил я его не сразу. Но стоило только обратить на него внимание, как он становился все навязчивее и отчетливее. И в какой-то момент я перестал чувствовать запах мяса, а неизвестный аромат заполнил собою все вокруг. Первой мыслью было, что кто-то тоже что-то готовит. Правда странным было то, что ко мне никто не подошел до сих пор. Костер не заметить было сложно, а не учуять мясо - невозможно.

Но раз уж тут в лесу проходило какое-то кулинарное мероприятие, то наверняка организовали его разумные существа, так что я решил, что стоит проверить окрестности.

Почему-то совершенно без энтузиазма, я собрал все вещи, как обычно закинул Хасу на спину и отправился искать источник новых ароматов. То ли я уже не надеялся встретить здесь разумную жизнь, то ли сил давно не оставалось, но шел я крайне медленно. Тут еще ко всему прочему постоянно попадались кристальные кустарники, острые как бритва, так что петлять пришлось изрядно. Тем не менее, дымка все продолжала стелиться, будто указывая мне путь, так что я ожидал уже первой встречи с разумными существа. После того, как я наблюдал в небе тысячи кораблей, если разумных здесь до них не было, то сейчас уж точно должны были появиться. Чем дальше я шел, тем запах становился слабее по какой-то причине, однако я был уверен, что шел правильно.

Через какое-то время я увидел, как вдали шевелились какие-то силуэты. Надо сказать, все происходящее казалось мне странным, поскольку я не думал, что кто-то еще сунется в лес ночью. Правда и ночь здесь длилась слишком долго, если не сказать постоянно. Во всяком случае, дня я еще здесь не видел.

Мне не очень хотелось, чтобы меня заметили раньше того, как я сам решусь показаться, так что идти я стал крайне аккуратно, стараясь не издавать никакого шума, хотя слышимость здесь сейчас итак была паршивой из-за постоянного шума в ушах. К слову, было и отличие от предзнаменования шторма. Сейчас не было статики, которая обычно сопровождала это событие и то и дело покалывала кожу. Не знаю, стоило ли вообще обращать на это внимание, однако, пока я не разобрался в многообразии местных явлений и последствий от них, я старался замечать как можно больше.

Браслет в какой-то момент снова начал сбоить, а в руке появилось неприятное тянущее ощущение. Впрочем, это случалось и раньше, так что особого значения я этому явлению не придал. Тем более, что я уже был слишком близко к источнику дымки, так что я осторожно выглядывал из-за деревьев, а браслет мне было некогда рассматривать.

И чем больше я всматривался, тем яснее мне становилось, что силуэты принадлежали не людям. Во всяком случае, рост существ был в среднем метра по два с половиной, а конечности были чересчур длинными. К тому же, над ними что-то светилось, но вокруг по-прежнему была темнота. Я все никак не мог решить, стоило ли вообще тревожить их. Пока их было только трое и в случае чего, я считал, что отпор я им могу дать.

Так я увлекся своими рассуждениями, что не сразу почувствовал, что что-то не так. Было стойкое чувство, что за мной тоже кто-то наблюдает, практически сверлит меня взглядом. Практически навязчивое и крайне неприятное ощущение. Чтобы не нашуметь, я решил медленно обернуться. И прямо за моей спиной оказалось одно из этих существ. Наклонившись, именно оно старательно сверлило меня взглядом, от чего у меня мороз по коже пробежал. Я одной рукой перехватил Хасу, а другой моментально обнажил меч. Как ни странно, существо даже не пошевелилось. Создание с темно-серой гладкой кожей, действительно гораздо выше меня, лишь еще пристальнее уставилось на меня своими глазами-горошинами. Лицо было у него совершенно гладкое, то есть ни нос ни выступал, ни губ не было, лишь по три отверстия в скулах с каждой стороны, да чертой обозначенный рот. Над плечами было три каких-то сферы, которые хоть и светились, но как-то локально, во всяком случае свет этот ни на что не падал. Мне показалось, что смотрели мы друг на друга целую вечность.

Однако, какой-то опасности я не чувствовал. Существо было безоружно, а длинное худощавое тело и конечности, казались просто не способным обладать какой-то силой. Когда существу наскучило всматриваться мне в глаза, оно медленно двинулось к своим собратьям, которые к слову успели заметить меня. И когда создание поравнялось с соплеменниками, они все вместе уставились на меня.

- Так я пойду? - не нашелся я что сказать, настолько я растерялся от происходящего. Ответа не последовало, тем не менее взгляды будто оставались будто прикованы ко мне, от чего и правда хотелось сбежать, поскольку было как-то жутковато.

Внезапно одно из существ будто бы поманило меня своей длинной рукой. И самое интересное, я не сразу сообразил, что нужно было делать. Все это время я искал цивилизацию, у меня были очень даже весомые причины, а тут будто бы позабыл обо всем. И все же, исключительно интуитивно я двинулся к ним навстречу.

- Я, мы, ищем в общем помощи - произнес я, когда поравнялся с существами. Трое стояли, а один сидел с какой-то трубой метра два в длину, из которой и стелилась та дымка, которую я заметил ранее. - У нас корабль разбился, так мы совершенно в другое место летели, а сейчас вот плохо ей - добавил я.

Что я вообще нес? Впрочем, на существ это никакого впечатления не произвело, будто бы они меня не слышали. И уж совершенно точно не понимали. Складывалось впечатление, что я набрел на каких-то аборигенов. Все же животными я их не считал. То ли из-за определенного сходства с людьми, которое заключалось лишь в том, что у них было по две руки и ноги, а ко всему прочему, они были прямоходящими, то ли просто это было догадкой и я их переоценивал. Речи я, к примеру, так и не услышал. Хотя они могли обсудить, к примеру, что за странное создание до них докопалось.

Вместо всяких слов, одно из существ показало мне на землю.

- Вы хотите, чтобы я сел? Ладно, не проблема - почему-то я решил ответить на их призыв. Может, поскольку они были такими неторопливыми, им нужно было еще время и спокойная обстановка, чтобы начать диалог. Во всяком случае, трое из них так же разместились на земле. Что ж, похоже нападать они на меня пока не собирались. Вот только вся эта тишина меня буквально уничтожала. А с учетом того, что я тут один постоянно что-то говорил, в какой-то момент я решил, что занятие это бессмысленное и стоит тоже помолчать.

Так мы сидели еще какое-то время. Существа утратили интерес ко мне и вскоре перестали разглядывать. Это уже становилось совсем странным. Возникал вопрос, что я вообще здесь забыл? Но лишний раз дергаться я не стал, решив еще немного подождать. Тем временем, я даже не сразу заметил, как к нам присоединились еще пять существ. Настолько плавно и тихо они перемещались, будто затуманивая сознание, что осознал я, что их стало больше, когда все уже сидели на земле.

И тут существо, державшее трубу, протянуло ее мне. Никаких эмоций, никакой мимики, сложно было понять их намерения. Но жест этот особой расшифорвки не требовал. По какой-то неведомой мне причине, существа хотели, чтобы я присоединился к ним. Тут, конечно, меня одолевали сомнения. Что именно они курили, я понятия не имел. Как это могло сказаться на мне - тем более. В очередной "веселый" мир иллюзий мне сейчас не время было отправляться, поскольку на руках у меня была Хасу и в первую очередь, нужно было с ней что-то решать. С другой стороны, обидеть этих существ, а тем более оскорбить отказом, было бы как-то недальновидно. Пусть они были молчаливы, а на друзей вовсе не походили, но и врагами становиться было неразумно. Так что трубу я все же принял. И, собственно, затянулся.

Теплый пряный пар будто пронизал меня с головы до пят. Но в остальном, ничего особенного не произошло. Земля не начала обваливаться, деревья не заговорили, никаких лишних видений не появилось. Выпустив дым, моментально растворившийся в воздухе, трубу я предпочел передать дальше, мало ли, какой эффект мог ожидать меня впереди.

И снова воцарилась тишина. Трубу раскуривали, но бесед никто никаких не вел. Дым как-то странно стелился. Во всяком случае, у каждого существа, он вел себя по-своему. У кого-то стелился по земле, у кого-то застывал ровным слоем в воздухе на разных уровнях. То, что я принял этот ритуал и как выдохнул, не вызвало ни одобрения, ни осуждения и я уже все больше терялся в происходящем и в его смысле. С другой стороны, почему я вообще пытался найти во всем смысл? Ну неизвестные существа, пригласили раскурить "трубку мира" или что это было, вполне ж обыденная ситуация на чужой планете. А вот нет! Ненормально все это было, я весь был как на иголках, пытаясь найти объяснение происходящему. Потому что оно, объяснение, было, во всяком случае, точно должно было быть, как я считал. С какой-то стороны, конечно, лучше, чем я бы сейчас сидел и сторожил Хасу в одиночестве, но и сейчас хотелось бы какой-то определенности.

Внезапно одно из существ потянуло свои конечности к Хасу, которую я все еще держал на руках. Я было посторонился, готовясь достать клинок. Кто мог знать, что эти курящие молчуны задумали. Существо замерло и уставилось своими глазами-горошинами мне в глаза. Взгляд был какой-то пронзительный и обезоруживающий, вместе с тем он показался мне понимающим. Тут я вспомнил, что вообще-то обращался к ним за помощью. И получалось сейчас, что вел себя странно я.

В итоге, я позволил существу докоснуться до Хасу. В то ж мгновение она вскочила с глубочайшим вздохом, будто ее только что вытащили из воды. А увидев существ, она отскочила и буквально вжалась в ствол дерева. Тут же полилась сплошным потоком дикая матерная ругань, вкратце вопрошающая небеса, да и все окружение в целом о том, что за удивительные и необычные создания нас окружали и что вообще происходило.

- Так себе приветственная речь, особенно для своих спасителей - что-то мне резко захотелось сделать вид, что я не с ней. В особо сложные времена и непростые ситуации, Хасу тактом никогда не отличалась, но тут она, пожалуй, превзошла саму себя. Самое интересное, что существа, в адрес которых было сказано поразительно много нелестных слов, не обратили на это никакого внимания, совершенно проигнорировав это "чудесное пробуждение". Будто так и должно быть. Зато трубу ей протянули.

- Это что? - Хасу начала приходить в себя.

- Без понятия, но в знак уважения, полагаю, стоит принять - ответил я. - Со мной пока все в порядке, во всяком случае.

Хасу, очевидно уже начала осознавать свое поведение, поэтому затихла и старалась изо всех сил изобразить невозмутимость.

- Что-то они молчаливые слишком - заметила она. - Они вообще тебе что-нибудь объяснили?

В ответ я лишь отрицательно качнул головой. Я не совсем понимал, каким образом они привели Хасу в чувства, но хватило им одного прикосновения. Явно существа были не примитивные.

- А что с браслетом у тебя? Красным все мерцает - спросила Хасу, взяв мою руку. Про браслет, надо сказать, я совсем забыл к тому моменту. Экран действительно мерцал красным цветом, такого раньше не происходило. Если задуматься, то и руку ломило сильнее, чем обычно. Во всяком случае, обычные помехи не вызывали таких ощущений.

И только я заинтересовался браслетом, как и у существ, очевидно, возникли какие-то вопросы. Во всяком случае, они явно заинтересовались моей рукой, а один из них потянулся к ней. Я даже среагировать не успел, как длинная конечность коснулась моего предплечья. В ту же секунду пронзила резкая боль, будто что-то сжималось в руке и с жилами что-то творилось.

- Стой! - чуть ли не крикнул я. Существо тут же одернуло руку. Браслет же принял первоначальный вид, каким мне его надели на Эспене. Боль утихла, а главное, ломить руку перестало. Существо на меня странно посмотрело, будто бы недоумевая, почему я его остановил.

- Без браслета я ее не смогу понимать - указал я на Хасу. - Да вообще никого не смогу понимать, да и других возможностей лишусь.

Существо точно удивилось, я в этом был буквально уверен, хотя эмоции у них никак не выражались. Тем не менее, эксперименты с браслетом прекратились.

В целом, у меня создавалось впечатление, что мы с Хасу вносили какую-то суету в их размеренное мероприятие и почему-то мне казалось, что пора уходить. Сферы каждого из существ меня буквально вгоняли в сон и в принципе я готов был еще долго сидеть среди них, почувствовав себя полностью в безопасности. Однако, мешать тоже не хотелось. Убедившись, что раскуривание трубы не несло никаких последствий, я предложил Хасу отправиться дальше.

- Благодарим за то, что ее излечили и браслет в норму привели - произнес я. - Если мы что-то можем для вас сделать, сообщите.

К этому моменту, я уже знал, что речь они прекрасно понимают, хоть и не отвечают. Так и на этот раз, ответа не последовало. Правда одно из существ указало рукой куда-то в сторону, пристально взглянув на нас.

- Туда идти предлагаете? - поинтересовался я. - Ну, наверное, туда - подтвердил я сам себе.

- Кто это был вообще? - спросила меня Хасу, когда мы отошли достаточно далеко. - Как они меня в чувства привели?

- Хороший вопрос - отозвался я. - Но я рад, что с тобой все в порядке теперь.

- Стой, что там за огни вдалеке? - остановилась Хасу. Похоже, до какого-то поселения отсюда было совсем недалеко.

- Думаю, не стоит сразу внутрь ломиться, издалека понаблюдаем - предложил я. - Мне кажется, лучше сначала информацию собрать.

Глава 2

УТВЕРЖДЕНИЕ ПЕРВОЕ

Теми огнями, которые Хасу заприметила недавно, оказалось совсем не то, что я предполагал. Мне казалось, что неизвестные существа, решив, что опасности мы с Хасу не представляем, направили нас в одно из своих поселений. И все равно у меня не было намерения туда сразу заходить. Существ я понять не мог, так что и правда решил, что лучшим вариантом будет посмотреть на все со стороны для начала. Ко всему прочему, сразу разобраться с источником огней было довольно сложно из-за окружавших нас деревьев, мешающих разглядеть все как следует.

Но теперь из леса мы вышли и стояли перед очередным обрывом. А те самые огни принадлежали иллюминации верхушки корабля. Вообще, сложно было назвать это кораблем, поскольку простиралась эта конструкция, как казалось, на десятки километров в низине. Да и высота здесь была слишком огромна. Вся структура казалась монолитным зданием, так что поселением это назвать язык не поворачивалось. И тем не менее, угадывались те самые формы, что я недавно видел издалека. Это точно был один из тех кораблей, что садились на планету. От этой мысли даже слегка подурнело. Если каждый из них был таких размеров, то на планету определенно прибыла целая цивилизация.

- Так что это? - Хасу до сих пор не понимала, что за объект гигантский был перед нами.

- Корабль - коротко ответил я. - Не знаю классификаций, но мне кажется, это нечто колонизаторского типа.

- Да ладно врать - Хасу остановила меня. - Как это можно вообще в воздух поднять?

- Иди и спроси у них - я все еще пытался собраться с мыслями. Мне совсем не нравилось то, что я не понимал, что вообще ждать от тех, кто сюда прибыл. Раньше я к ним рвался, но тогда разум у меня был явно помутнен. Сейчас же, я бы даже сказал, что опасался встречи с ними.

- Там внизу что-то происходит, кстати - Хасу вглядывалась в долину с кораблем. Зрение у нее было куда острее моего, так что оставалось только положиться на Хасу в подобных вопросах.

- И что именно? - уточнил я.

- Точно не скажу, с такого расстояния и мне не разобрать - отозвалась Хасу. - Надо спускаться.

- Я же сказал, что сразу не пойду к тем, кто бы там ни был - ответил я.

- Да помню, что наблюдать хотел. Но для этого все равно придется приблизиться каким-то образом - ответила Хасу. - А что, точно не хочешь поприветствовать обитателей корабля?

- Конечно, нет - отрезал я. - Если бы там и правда было поселение, можно было бы в него проникнуть, взглянуть на ситуацию изнутри, так сказать. Но в корабль я точно не полезу. Во-первых, мы не знаем кто там и как к нашему виду относятся. Во-вторых, их там просто невообразимое количество. В случае конфликта, нам оттуда не уйти.

- Ну с этим спорить не буду - отозвалась Хасу. - Ладно, пошли спускаться.

Хорошо, что более менее подходящую тропинку мы все же нашли, поскольку по отвесной стене спускаться, да еще и в неизвестность, я определенно не хотел. Дорога наша то сужалась, то довольно сильно расширялась и по пути я отметил для себя пару мест, которые можно было бы использовать в качестве убежищ в случае непредвиденных обстоятельств.

Когда мы уже спустились достаточно низко, уже и я смог разглядеть некое движение вблизи корабля. Техники было там достаточно много, все выполняло свои функции, часть из которых мне была не ясна. Отчетливо я понял лишь то, что идет активная вырубка леса, пространство рядом с кораблем тщательно расчищалось. Притом делалось это уж очень быстро и ненавязчиво. Деревья срезались как трава лезвиями подобия ножниц. Тут вернее сказать, что лес не вырубался, а выстригался. За каждой из таких машин следовала еще одна поменьше, которая полностью разбиралась с оставшимися пнями и корневой системой, буквально на ходу все это выкорчевывая и тут же утилизируя. Древесина будто бы моментально сжигалась, вспышки были практически незаметны. Затем какой-то луч из контейнера машины бил в одну из вышек, расположенную рядом с кораблем.

Еще один вид техники занимался, насколько я это понял, выравниванием ландшафта. В этом случае все так же происходило довольно быстро, почва будто равномерно перераспределялась в области воздействия устройства, закрепленного на технике.

И при всем при этом, никаких существ в округе видно не было. Разумеется то, что прибывшая цивилизация была разумной, не вызывало сомнений. Чтобы прийти к этому выводу, одних кораблей в принципе было достаточно. Вот только были ли прибывшие на планету существа воинственными, было сложно понять. С одной стороны, они очень жадно поглощали все вокруг, будто бы обозначая тем самым свою территорию, свое превосходство и преимущество. С другой стороны, я не видел того, что мог бы назвать военной техникой. Все механизмы, трудившиеся рядом с кораблем выполняли довольно мирные функции. Но кое-что мне в них все же не нравилось. Поначалу, я не сразу понял, что у аппаратов фактически не было кабин, откуда представители цивилизации занимались бы управлением ситуации. Казалось, все было автономным.

- Надо бы еще ближе подобраться - внезапно предложила Хасу, будто заметив мою неспособность разглядеть все еще лучше.

Делать этого не хотелось, но было совершенно необходимо. На самом деле лучше всего было бы совсем вблизи все рассмотреть, но о нашем появлении я раньше времени докладывать прибывшим не спешил. Так или иначе, был смысл осмотреть и прилегающую к кораблю местность. Нужно было понять, сможем ли мы с Хасу выжить в предложенных условиях. А для этого необходимо было найти источник воды, а заодно и местную живность, которую корабль вполне мог распугать при посадке или же вовсе уничтожить.

Когда мы спустились в низину, мне впервые было дискомфортно смотреть не в низ, а вверх. Корабль казался мне недосягаемо огромным, отсюда даже не видно было его вершины, которую некогда я принял за поселение.

Разумнее всего было направиться не в сторону техники, а наоборот, и так теперь можно было все отлично рассмотреть. Видно было, как из какого-то отсека корабля вылетел целый рой дискообразных объектов и направился к ближайшей горе. Судя по всему, освоение территорий шло полным ходом, правда по какой-то причине лишь с одной стороны корабля. Именно этим мы с Хасу и решили воспользоваться, отправившись туда, где никаких работ не происходило. Во-первых, нам уже давно нужен был отдых, во-вторых, с этой стороны к кораблю можно было подойти чуть ли не вплотную. Правда, действием это было довольно бессмысленным, поскольку борт казался совершенно неприступным и забраться по нему не представляло никакой возможности.

- По крайней мере, едой мы пока обеспечены - прокомментировала Хасу поимку одного из насекомообразных созданий. - Или может все-таки попробуем у прибывших спросить что-нибудь поесть.

- Я понимаю, что тебе дрянью всякой питаться надоело, здесь рацион куда более скудный, чем на твоей планете был - ответил я. - Но в крайности впадать, наверное, тоже не стоит из-за таких мелочей. Мы сами можем едой оказаться, если так поступим. И если уж на то пошло, кто будет давать тебе ее бесплатно? Обычно деньги нужны для такого.

- Как мне это понятие не нравится - ответила Хасу. - Поверь, у меня была возможность сравнить разные подходы. Когда в поселении жила, в ходу был обмен. Вот сколько шкур, к примеру, достал, столько и поел. Все честно. А когда в изгнании жила, было совсем все правильно. На что была способна, так и обеспечивала себя. И со временем я стала жить явно лучше, чем народ в поселениях. И вот потом, уже при тебе, когда стали деньги вводить, я совсем запуталась. Как вообще эти рубленые куски металла могли быть посредником при обмене товаров? Тем более, каждый город стремился к своим обозначениям и в других не принимали. Бред какой-то начался.

- Потому что у вас по какому-то совсем извращенному пути пошли - ответил я. - Вообще-то, основной плюс как раз в универсальности оценки товара и труда. А у вас новообразовавшиеся государства стремились к своему эталону и насаждению его повсюду. Вот и была тотальная неразбериха.

- Ладно, не важно - ответила Хасу. - Все это осталось где-то далеко, а сейчас, как я понимаю, проблем у нас не меньше.

- В принципе, пока особых сложностей я не вижу - возразил я. - Стоит дождаться, когда мы увидим новых обитателей планеты и проследить за их действиями. Тогда и станет ясно, как и стоит ли вообще с ними взаимодействовать в открытую.

Тем временем мы зашли в густые заросли местной кристаллической травы. Она была достаточно высокой, чтобы в случае опасности можно было в ней спрятаться ненадолго, так что и это место я отметил для себя.

Самым главным во всей этой территории было то, что она была будто испещрена мелкими водоемами. По крайней мере, это означало, что у нас был доступ к воде. А уж встречались ли на пути подобные заросли или леса не имело никакого значения. В итоге, остановиться мы решили у одного из таких подобий озера. Или скорее крупной и глубокой лужи.

- Просыпайся, там что-то странное мелькнуло - Хасу разбудила меня с утра. Правда утро это было относительным, поскольку ночь все еще не прекращалась.

- О чем ты? - уточнил я.

- С этой стороны корабля открылись отсеки и появилось очень-очень много каких-то сфер - ответила Хасу. - Но они почти сразу начали странно себя вести. Поначалу они как-то распределились, а затем исчезли в один миг.

- Что значит исчезли? - удивленно повернулся я в сторону Хасу.

- То и значит - взгляд Хасу внезапно уставился мне за спину.- Вот как сейчас неожиданно появилась одна, только наоборот.

В следующее мгновение мы уже бежали. Краем глаза я успел увидеть довольно крупную сферу рядом с собой, на поверхности было расположено несколько плоских черных окружностей небольшого диаметра, плюс еще какие-то выступы, наличие которых я объяснить себе не смог. Впрочем, я и саму сферу объяснить был неспособен. Отсюда возникал вопрос, почему мы бежали прочь от нее. Единственным объяснением было, разве что в целях безопасности. Впрочем, казалось, догонять нас никто не планировал. Да и огонь никто не открыл. Вполне возможно, мы перестарались.

И тем не менее, бежали мы долго, пока не очутились в каком-то гроте. По пути несколько раз мы успели попасть в местное электризованное поле, но я уже не придал этому явлению никакого значения, не до того было.

- Глупо спрашивать тебя объяснить, да? - спросил я у Хасу.

- Я только предположить могу, что эти штуки что-то обследуют просто - ответила Хасу.

- Типа разведывательного дрона? - спросил я.

- Ну наверное, раз ты так говоришь. Я без понятия, что такое дрон, но вот с разведывательным согласна - ответила Хасу.

- Это не очень хорошо, если он нас просканировал - ответил я. - Хотя, на комплексный анализ наверняка нужно больше времени. Тарнарон, к примеру, так быстро работать не мог. Конечно, достоверно неизвестно, что это за штука была, но будем их считать именно тем, что показалось. Во всяком случае, пока как-нибудь эти сферы себя не проявят.

- А до тех пор нам что, в пещере прятаться предлагаешь? - Хасу выразила свое недовольство. - Мы точно не перестраховываемся?

- Никогда не будет лишним - ответил я. - Особенно, когда перед нами корабль, где неизвестных существ могут быть сотни тысяч.

- Ладно, тогда продолжаем наблюдать - согласилась Хасу, по какой-то причине направившись вглубь пещеры. Следовать за ней я не стал, посчитав, что с мелкими неприятностями она и сама могла бы справиться. А я не хотел пропустить оживления, возникшего внезапно у корабля. Воспользовавшись тем, что все было неплохо видно из входа пещеры, я продолжил наблюдать за кораблем.

Складывалось впечатление, что с территорией с противоположного борта работы были завершены. Так что стоило приготовиться к тому, что теперь здесь могло стать куда оживленнее.

- Ну, по крайней мере, вода здесь есть - Хасу вернулась довольно успокоившейся.

- Вот только с учетом того, что территорию здесь они будут расчищать, мы можем оказаться в эпицентре событий - ответил я. - Поторопились мы спускаться, лучше вернуться назад и снова все сверху наблюдать.

- Да ты издеваешься - Хасу начинала злиться. - Как ты себе это представляешь вообще? Всмотрись, эти дроны, как ты выразился, повсюду.

- Ничего не вижу - честно признался я.

- Ты по косвенным признакам смотри - ответила Хасу. - К примеру, за травой наблюдай, как она неестественно расходится периодически.

Действительно, по высокой траве вдалеке было видно, будто там что-то движется. И происходило это повсеместно.

- Они сюда таким образом доберутся - возразил я. - Уверен, им и грот будет интересен. А мы их практически не можем видеть. Так что убираться отсюда надо стопроцентно.

- Ладно, постараюсь отследить, нет ли какой-нибудь схемы в их патрулировании - вздохнула Хасу.

Казалось, это наблюдение будет длиться вечно. Тем не менее, мы успели выяснить, что дроны будто бы прочесывают и изучают определенную территорию, после этого появляется необходимая техника и подводит все под определенные стандарты. К примеру, если на пути разведывательного аппарата встречались деревья, появлялись аппараты с ножничными лезвиями и срезали все вокруг. Наверняка, ко всему прочему составлялась и подробная карта ландшафта, поскольку то и дело появлялась техника для выравнивания. В итоге все двигалось единым фронтом, оставляя за собой идеально гладкую поверхность.

- Я думаю, ты уже догадался, что определенной схемы нет - уточнила Хасу. - Они до нас в любом случае доберутся. Нужно только каким-то образом попасть на уже зачищенную территорию. Как это сделать незамеченными я не знаю. Разве что бежать до склона горы, там вроде не все так однозначно.

Другого варианта и я придумать не мог. Во всяком случае, грот скоро должны были выровнять вместе с нами, чего допускать абсолютно не хотелось.

- Вот он, момент - указал я Хасу на электризованную область, как только заметил, что техника была явно озадачена случившимся. Дроны в ней были довольно неплохо видны, к тому же будто бы были обездвижены, а остальная автоматика и не планировала приближаться.

Догадаться о наших последующих действиях было несложно. Не раздумывая мы выбежали из грота и пробежали буквально в нескольких шагах от дронов. Реакции никакой не последовало, что вызвало облегчение. Остальная техника на нас также не отреагировала. Очевидно, их задачи заключались совершенно в ином или же была некая привязка к действиям дронов, во всяком случае, нам на этот раз удалось выскочить из западни.

Направились мы сразу же к подножию горы, поскольку к застывшим аппаратам приближались какие-то иные технические приспособления, наверняка нацеленные на ремонт пострадавших устройств. Впрочем, в этом довольно скоро довелось убедиться, поскольку все вновь пришло в движение. Неизвестно, каким образом проблема прилетевшей цивилизации разрешилась, но нам было и не до этого. Добираться до склона, откуда мы спустились, было довольно долго и сейчас не хотелось думать о том, как все было устроено у прибывшей цивилизации. Довольно много было во всем противоречивого. С одной стороны, нас еще пока не схватили и огонь по нам не открывали. С другой стороны, скорость в поглощении территорий, эта жадность, не давала мне покоя.

- Мда, и тем не менее, мы все же поторопились влезть во что-то - устало сообщила Хасу, когда мы оказались в одной из ранее запримеченных мною пещер на склоне, куда, судя по всему дроны не добирались.

- Похоже, в самый разгар работ - ответил я. - Ты посмотри только, как стремительно все развивается тут.

Та территория, которая осваивалась с опережением, была полностью зачищена. За время нашего отсутствия, успели появиться какие-то траншеи и углубления, на месте трудилась иная техника, какими-то лучами обрабатывая почву.

- Может, это какая-то механическая цивилизация? - неожиданно спросила Хасу. - Такое вообще возможно? Мы ведь до сих пор никого живого не встретили, одни машины.

- Не знаю, возможно это или нет - ответил я. - Но им что, корабля мало? Зачем территории зачищать? Здесь как будто строиться собираются.

- Продолжаем ждать, когда из корабля кто-нибудь выйдет? - спросила Хасу.

- Судя по темпам, скоро все же должно это произойти - ответил я. - Неужто живым разумным существам самим не интересно ступить на планету, которую решили освоить?

- Вот только при всем при этом интересно будет их отношение к окружающему миру - ответила Хасу. - Если они ведут такой закрытый образ жизни, то вполне могут быть огромными любителями личного пространства. То есть, вряд ли будут воспринимать кого-то на своей территории.

- В таком случае, не стоит ли предупредить тех странных существ, которые нам раньше помогли? - задумался я.

- Сомневаюсь, что им это очень уж нужно - ответила Хасу. - Вспомни, кто нас вообще сюда направил. Надо думать, они в курсе ситуации. Так что думаем и заботимся пока о себе. И говоря об этом, доставай уже еду, а то сил почти не осталось после всей беготни.

Пока в низине кипела работа, я свыкался с мыслью, что ждать появления разумных существ, прилетевших на этом корабле, придется долго. По какой-то причине они не решались выйти наружу. Если, конечно, Хасу каким-то образом не оказалась права в своих догадках и цивилизация и правда была механической. Впрочем, долго гадать все же не пришлось.

- Идут, идут - Хасу буквально влетела в пещеру тяжело дыша. Сегодня была ее очередь охотиться или искать еду, так что с самого утра я ее не видел.

- Кто идет, куда? - я чуть не подскочил от столь резкого появления.

- Не поверишь, но вроде это люди - объяснила Хасу. - И кажется, что идут в нашем направлении.

- Что-то много у тебя сомнений - отозвался я. - В любом случае, думаешь они нас в пещере найдут? Может, они просто в лес идут на вершине.

- А ты готов рискнуть и проверить? - удивилась Хасу. - Мне казалось, ты решил максимально все выяснить про прибывших, прежде чем на контакт идти. Или ты передумал?

Но я не передумал. Уже несколько раз все по этой схеме происходило. Мы знакомились с местной цивилизацией, они хотели выполнения каких-то заданий и мы в итоге ввязывались в абсолютно чужие проблемы, которые успешно перебирались и на нас. Казалось бы, как иначе? Особенно, если ищешь корабль. Но всегда получалось, что не зная местного образа жизни, мы каким-то образом оказывались одни против всех, что было не очень-то удобно и спокойно. Так что я считал, что должен был существовать иной способ, стоило только проявить терпение и не лезть сразу во все подряд.

- Значит, уходим - коротко сообщил я Хасу. - В лесу будет больше шансов скрыться от кого бы-то ни было.

Собираться долго не пришлось, так как вещей у нас собственно практически и не было. Когда мы осторожно вышли из пещеры, оказалось, что Хасу сильно поторопилась. Действительно, несколько точек были видны, они и правда двигались в нашем направлении, но это было очень далеко.

- Они правда что ли, идут? - удивился я. - Не едут, не летят, что за бред?

- У них спроси, я откуда знаю - Хасу сама поняла, что поторопилась.

- Риторический вопрос - ответил я. - Ты чего не в духе сегодня?

- Ну это ты успел наввязываться в разные неприятности раньше и так далее и тому подобное - ответила Хасу. - А у меня такого опыта нет, мне интересно все. А мы сейчас фактически убегаем.

- Удивляюсь я тебе - отозвался я. - Ты обычно стремилась как раз к спокойному, уединенному образу жизни.

- Чередовать тоже полезно - о чем-то задумалась Хасу.

Тем временем мы шли по тропе, ведущей к лесу на вершине. По какой-то причине, на этот раз путь мне казался долгим, хотя мы успели проделать его каждый по несколько раз ранее. Фактически, выбора у нас не было, нормально охотиться можно было только в лесу. А если с добычей были проблемы, то всегда можно было наломать достаточно от грибов, встречающихся там довольно часто. Возможно, это чувство протяженности пути как раз возникало из-за того, что цивилизация, о которой мы так долго рассуждали и гадали, все же решила себя показать и проявить, но я лично готов к этому еще не был. Действительно, складывалось впечатление, что я не очень стремился заводить новые знакомства, после того, как практически отвык от общения. И мне просто не хотелось вновь погружаться в водоворот проблем и непонятных событий. Идеальным было бы, если нам просто выдали корабль и мы убрались с планеты. Но, само собой, это было нереально.

Заговорить с тенями я так же пытался, но, вспоминая их нелепое упорство в молчании ранее, особой надежды что-либо услышать в ответ, не было.

- Слушай, а может, разделимся? - вдруг предложила Хасу. - Ты наблюдать продолжишь, а я с ними встречусь?

- Ерунды не говори - ответил я. - Ты как сама думаешь, какими будут их действия? С учетом того, что мы о них уже знаем?

- Да без понятия - пожала плечами Хасу.

- Странно, обычно ты весьма проницательна - ответил я. - С учетом того, что они тут все подряд исследуют, такая же участь ждет и тебя. Иными словами, заберут тебя с собой.

- Кто ж им даст - усмехнулась Хасу. - Пристрелю в таком случае.

- Ну и все, мы тогда автоматически настроим против себя весь корабль. Это как минимум - отозвался я. - Так что нам сейчас попадаться нельзя. Другое дело, если мы сами заявимся однажды.

- Какая разница, как именно мы с ними встретимся? - удивилась Хасу. - Имеешь в виду, что сейчас за нами как бы охотятся и это подогревает в них ощущение того, что мы - объекты охоты, а если сами придем, то разговор на равных?

- Вот что-то в этом роде - кивнул я.

Тем временем, до вершины мы добрались. Вот только дальше первого дерева пройти не получилось, мешало что-то незримое, вроде барьера. И попробовав идти вдоль обрыва, мы поняли, ситуация складывалась паршивая, поскольку в свободе перемещения мы оказались довольно сильно ограничены.

- Сзади! - крикнула Хасу и мечом я проскользил по какой-то странной поверхности. Казалось, что-то тормозило удар, а в следующее мгновение он и вовсе проскользил мимо. Перед нами был один из дронов прилетевших. Что странно, так это то, что реакции от него никакой не последовало. Воспользовавшись ситуацией, я нанес ему еще несколько ударов, но все прошли мимо, не нанеся никакого урона устройству.

- Так, бежим обратно - крикнул я Хасу, решив, что сфера так и не предпримет ничего. В любом случае, теперь можно было с уверенностью сказать, что нас видели и довольно отчетливо.

Бежать, к слову, получалось явно лучше, чем подниматься. Другой вопрос, куда было бежать? Видно было, что силуэты уже начали подъем, притом настолько неторопливо, что я даже усомнился на мгновение, что это за нами. Будто уверенность в том, что нас поймают, была у них стопроцентная, что достаточно сильно раздражало. Впрочем, всегда оставался вариант, что шли незнакомцы не за нами. Да и была еще надежда, что удастся укрыться в одной из пещер раньше, чем нас найдут.

В итоге, как ни странно удалось опередить преследователей. Пещера была не очень глубока, но оставалось верить, что пройдут мимо нее.

- Сейчас проверю, прошли они уже? - Хасу собралась проверить территорию поближе к выходу из пещеры, но по какой-то причине у нее не получилось сделать и пяти шагов. Что-то определенно мешало и не было сомнений в том, что это был барьер, который каким-то образом сузился.

- Похоже, попались все-таки - заключила Хасу. Теперь оставалось только ждать, что будет дальше.

- Приносим извинение за подобное обращение - раздался через какое-то время голос из-за угла. К нам вышел довольно крепкий и высокий мужчина, позади него было еще двое мужчин и две девушки. - Но иного выхода у нас не было, вы убегали, а это недопустимо.

- Интересно, зачем вообще было нас ловить? - спросил я, взявшись за мечи.

- Уверяю, в этом нет ни необходимости, ни разума - кивнул мужчина на мое оружие.

- Позвольте представиться, глава 27 исследовательского отряда, Гло-ц. Худой с наглым лицом - Ааех, дэрвийка - Эми, тот, который сканируют зачем-то стены - Шэу, обвешанная оборудованием - Го-ке.

В ответ на это пришлось тоже представиться.

- Так я не понимаю, мы пленники или как? - удивился я. - Странно, что вы представиться решили.

- Вы временно задержанные и... - начала было загорелая девушка с песочными глазами.

- Тебе кто слово дал?! - внезапно резко оборвал ее тот, кого судя по всему звали Ааехом.

- Прошу прощения за подчиненных - Гло-ц мигом всех осадил. - Дело в том, что вы оказались по какой-то причине неучтенными, а это серьезное нарушение.

- Это что значит? - поинтересовалась Хасу у меня. Снова приходилось ей все переводить. Глядя на это, девушка, увешанная аппаратурой кинула нам какое-то устройство. Переводчик, как выяснилось. Для Хасу это было очень кстати, как и для меня.

- Вы, судя по первичному сканированию - люди. На планете нашего вида больше не обнаружено - начал объяснять Гло-ц. - В результате, мы можем сделать вывод, что вы либо незаконно проникли на корабль, когда мы вылетали с Джий-Пе, либо незаконно покинули его, когда мы только высадились. И то, и другое запрещено.

- Так, что еще за Джий-Пе, что за неучтенные, каким образом? - начал спрашивать я. - Хотя, какая разница. Наш корабль загадочным образом потерпел крушение. Почему-то здесь. И как ни странно, незадолго до вашего прибытия.

- Ты сам-то в свою чушь веришь? - чуть ли не крикнул Ааех.

- Так, вы этого клоуна успокойте для начала - огрызнулась Хасу. - Давай-ка поедим - обратилась она ко мне.

- Серьезно, сейчас? - удивился я.

- А какая разница? - переспросила Хасу. - Пристрелить я их не могу, наверное и по этическим соображением тоже. Мы вроде как пленники, но не совсем, силу они применять не собираются. Так что да, почему бы и не перекусить.

В итоге мы с Хасу отвернулись от этого навязчивого отряда и принялись за остатки еды.

- Я так понимаю, ты какой-то фарс затеяла? Чего добиваешься? - все же уточнил я у Хасу, поскольку выглядело все дико. Отряд не совсем понял что произошло и казалось, поначалу растерялись все, кроме того, кто продолжал изучать стены пещеры, Шэу, если не ошибаюсь. Ему как-то вообще не было дела до происходящего.

- Во-первых, орать на меня ни один придурок не будет - заявила спокойно Хасу.

- Он вообще-то на меня орал - ответил я.

- Ну какая разница - продолжила Хасу. - Во-вторых, тебе не хочется обсудить то, что происходит? Ты их странными не находишь?

- Я бы сказал, не очень они дружны между собой - ответил я. - Бывает и такое, вряд ли они по дружбе в отряд один попали. Мне интересно, что означает дэрвийка, чем-то она мне Мию напомнила, глазами возможно.

- Не знаю, не видела Мию - отозвалась Хасу. - Но то, что они перед пленными так себя ведут, это странно. И еще этот блаженный, который стены рассматривает. Какие-то они... несобранные что ли, может, первый раз на задании? В общем фронт вопросов ясен.

- Так в итоге, что от нас-то вы хотите? - развернулся я к отряду, который невозмутимо ждал, когда мы с Хасу прекратим перешептываться.

- Поскольку вы неучтенные, то первым делом нужно установить идентификационный чип, а потом - начала Го-ке, та которая и правда тащила на себе оборудования больше, чем все остальные.

- Нет - резко ответил я.

- Что нет? - мой ответ как будто застал врасплох всех.

- Не нужны нам чипы, если вы не понимаете, мы здесь раньше вас оказались и не собираемся, чтобы нас идентифицировали и тому подобное - ответил я.

- Но правила... - Эми тоже растерялась.

- Тупая совсем что ли?! - почти взбесился Ааех. - Не видишь, что преступники? О чем с ними говорить?!

- Так, Ааех, прогуляйся - Гло-ц прервал его, опасаясь, что Хасу снова устроит молчаливую забастовку, если разговор продолжится в той же манере. - Слушайте, мы мирный народ, мы понимаем, что вы здесь оказались раньше, по вашим словам, правда. Но с момента высадки - это наша планета. А значит, правила так же наши, им обязаны подчиняться. Тем более, Го-ке недоговорила, но мы обязаны выяснить, не являетесь ли вы сбежавшими или прилетевшими незаконно. Если не понимаете, сам факт этого опасен. Если вы незаконно проникли на корабль перед вылетом, то вы не прошли необходимые исследования, это угроза как для вас, так и для окружающих. А если вы покинули корабль перед всеобщим выходом, то кто знает, каких дел вы можете натворить? Со сторонними цивилизациями вы не уполномочены вести диалог, поскольку можете спровоцировать конфликт. А на планете есть такая цивилизация, мы называем их Атко. Наше сканирование показало, что они разумны. Что, если вы вступите с ними в контакт? Вы ведь не знаете, как вести диалог с другими разумами.

- Не будем, наверное, говорить, что с этими Атко мы что-то покурить успели? - ткнуала меня Хасу в бок. Впрочем, зря беспокоилась, рассказывать о себе много я и так не собирался.

- А вы уполномочены и знаете? - переспросил я у Гло-ца.

- Естественно. Это наша приоритетная задача, прежде чем основное население покинет корабль - ответил он. - Мы все делаем исключительно по протоколу, и пока не удостоверимся в безопасности окружающего мира, население будет находиться на корабле.

- То есть те дроны узнают всю первичную информацию, как я понимаю? - спросил я. - Почему через них не общались, с вашими технологиями это ведь возможно? И почему пешком пришли, разве эффективно так преследовать?

- Так доверительнее, показать что мы в равных условиях и можем общаться без посредников - ответил Гло-ц.

- Ага, как же. Превосходство просто показать решили - прошептала Хасу.

- Таким образом, настоятельно просим вас ответить тем же и сдать оружие, а затем пройти с нами - сообщил Гло-ц.

- Да что ж вы все время какие-то нереальные вещи предлагаете? - удивился я. - То чипирование, то оружие сдать?

- А как иначе? - удивился в свою очередь глава отряда. - Мы-то безоружны, того же требуем от остальных. У нашего народа оружие вообще табу. После всего, что мы испытали, это даже не обсуждается.

- И тем не менее, мы каким-то образом пойманы, а вы говорите, что безоружны - заметил я.

- Это не более, чем инструмент сдерживания - ответил Гло-ц.

- Ну так считайте, что пистолеты Хасу и мои клинки - тот же самый инструмент - отозвался я.

- Но ведь в чем-то он прав - Эми внезапно, правда крайне неумело поддержала меня. Гло-ц окинул ее суровым взглядом и та тут же притихла.

- Да ладно, вон Го-ке в глубине души так же считает, просто стесняется сказать - Хасу на нее буквально надавила.

- Серьезно так считаешь? - Гло-ц с удивлением обратился к Го-ке.

- Если они говорят правду и к нашему народу они отношения не имеют, возможно не стоит сразу пытаться насадить им правила - немного неуверенно начала Го-ке. Очевидно, тема оружия здесь и правда была довольно деликатной. - Конечно, в нашей культуре подобное недопустимо, но если абстрагироваться и представить, что есть культуры с диаметрально противоположными представлениями, то получается, что мы насильственно вмешиваемся в их устои. И в некотором роде, это противоречит протоколу...

- Так, мы снова перекусим, а вы пока обсуждайте - Хасу вновь отвела меня в сторону. - В общем, я не знаю, как быть с чипированием этим, я не совсем понимаю что это, но возможно получится справиться с этим по ходу дела. Оружие нам скорее всего оставят.

- Откуда у тебя такая уверенность? - удивился я. - Ты видела, как Гло-ц на Эми посмотрел?

- Какая разница, как он на нее посмотрел? - в свою очередь удивилась Хасу. - Важно, как он на Го-ке смотрит, она ему определенно нравится, он ее послушает.

- Нравится - не нравится, он вроде как ответственный за отряд, не думаю, что тут место личному найдется - возразил я

- Еще как найдется - уверенно настояла Хасу. - С ним только через нее и можно диалог вести. Они тут все новички, понимаешь? А значит, что?

- Что? - спросил я.

- Как ты до этого вообще с людьми общался? - наигранно удивилась Хасу. - Не отвечай. Короче. Раз он главный, он пытается всех контролировать, и в то же время быть справедливым. И блеснуть благородством перед Го-ке не устоит, опыта вот этой ответственности и беспристрастности еще нет у него, он сам не поймет, в чем ошибка, а в чем правильный поступок. И как раз из-за того, что сам старается быть правильным. Разумеется, лично я бы нам оружие не оставляла, но это так, к слову.

- Вы долго там еще? - решил вмешаться Гло-ц. - Мы согласны пойти на компромисс. Сдаете оружие, пока находитесь на корабле. Там мы выясним ваше происхождение и узнаем, как вы здесь оказались, проведем необходимые исследования, заодно и самим провериться придется после общения с вами, затем пройдете чипирование и все свободны. Все под ответственность Го-ке.

- Я ж говорила - Хасу была крайне довольна. - Ну с чипированием разберемся, главное оружие не отберут насовсем?

- Ладно, ладно, пусть так будет - согласился я.

- Позвольте взять ваше оружие - обратилась Эми. - Го-ке все будет тяжело нести.

- Только я не уверен, что у тебя клинки взять получится - сообщил я, вспоминая про теней, которые довольно ревностно относились к тому, кто брал мечи.

- Почему это? - удивилась Эми. - И зачем целых две пары нужны?

- Долгая история - ответил я. - Сейчас заверну во что-нибудь и привяжешь к поясу, иначе никак.

В итоге все приготовления завершились и мы покинули пещеру.

- Да вы совсем идиоты, раз свои вещи ей доверили - встретил нас там Ааех.

- С чего бы? - довольно резко посмотрела на него Хасу.

- Так говорить, конечно, нельзя и все такое, но дэрвийцам... Увидел желтые глаза - забудь о нормальном отношении - начал Ааех.

- Мы все в одном отряде - вновь остановил его Гло-ц. - Все конфликты в далеком прошлом.

- Если я все правильно понимаю и дэрвийцев отличает от остальных цвет глаз, то у меня есть такая в команде - ответил я. - И уж поверь, ей я доверяю.

- Если бы только цвет глаз - резко ответил Ааех. - Но дело твое.

- Кстати, если присмотреться, у Эми правый глаз вообще скорее зеленый - заметил я необычную особенность.

- Не меняет того факта, кем она является - возразил Ааех и на этом наш с ним разговор был завершен.

Пока мы шли к кораблю, я все гадал, что же происходит на самом деле. Вроде бы нас задержали, с какой-то стороны мы были пленниками. Однако, никто нас в движении не ограничивал, не связывал и тому подобное. То есть, в любой момент можно было попробовать или сбежать, или как-то нейтрализовать отряд. Я не понимал, что именно этой предоставленной свободой действий хотел сказать отряд. Хасу недавно подметила, что они таким образом могут показывать свое превосходство, вроде как у нас не получится сбежать, что бы мы ни предприняли. Но мне почему-то казалось, что касалось это только Гло-ца. Вообще, весь отряд исследователей мне казался каким-то наивным. Мало того, что со слаженностью у них были проблемы, так еще вспоминалась реакция Эми и Го-ке, когда я в начале отказался сдавать оружие, прям истинное изумление читалось у них на лицах, они не понимали как это им могли отказать. В общем, пока что я не понимал, что за люди были перед нами.

Через какое-то время мы приблизились к кораблю. Работа здесь не останавливалась ни на секунду. Техники, казалось, было уже в разы больше, чем когда мы с Хасу только обнаружили это место. Ночное небо то и дело освещалось какими-то лучами, вдали мерцали какие-то всполохи. И при всем при этом, шума практически не было. Машины исключительно четко выполняли поставленные задачи.

- У вас и правда здесь сплошная автоматика? - поинтересовался я у отряда.

- Верно - отозвался Гло-ц. - Какой смысл людям работать? Человеческий фактор в таких вещах, как строительство, предпочтительно исключать.

- Контролировать-то процесс должен кто-нибудь - ответил я.

- Нет, все системы автономны и регулируются алгоритмом по освоению - сообщил Гло-ц.

- Основательно вы подготовились к колонизации - заметил я.

Вскоре мы добрались до входа в один из отсеков корабля. Отсюда корабль казался просто бесконечно огромным, от чего мне все же стало несколько не по себе.

В первичной камере очистки все прошли дезинфекцию, после чего Гло-ц сообщил, что отправляется писать отчет, позвав Ааеха с собой.

- Куда теперь? - уточнил я, параллельно осознав, что абсолютно правильно поступил, когда решил не проникать на корабль. Наверняка пришлось бы потратить уйму времени, чтобы хоть как-то сориентироваться здесь.

- В лабораторию первым делом - ответила Го-ке. - Эми пока приготовит вам жилой отсек, верно? - Го-ке покосилась на дэрвийку.

- Да-да, будет сделано - отозвалась Эми.

- Исполнительная она - произнес я, когда Эми куда-то исчезла.

- Ну еще бы - ответила Го-ке. - Повезло ей попасть в отряд с Аехом. Вообще, у нас давно нормальные отношения с дэрвийцами, во всяком случае, все стараются, несмотря на прошлое. Если бы не Ааех, может, вела бы она себя несколько иначе. А так, старые комплексы пробуждаются.

- А что с прошлым-то не так? - решил уточнить я.

- Это пусть она сама рассказывает, я не смогу всего передать - ответила Го-ке. - Да и не мое это дело.

Тем временем, мы все то поднимались куда-то на лифтах, то спускались. Строение корабля казалось еще более запутанным, чем я мог себе представить. Однако, людей мы практически не встречали на пути. А те, что нас видели, особого внимания на нас не обращали, будто бы все было обыденно и как всегда. Зато с Го-ке здоровались обязательно. И складывалось впечатление, что это была не простая формальность. Естественно, про это я не мог не спросить.

- К тебе тут какое-то особое отношение что ли? - задал я Го-ке вопрос.

- Вроде того - отозвалась она. - Все-таки исследовательских отрядов на каждом корабле немного. А техников в них еще меньше, так что неудивительно, что обо мне слышали. Хоть я и понятия не имею, кто из них кто. Все, пришли.

Го-ке прикоснулась к стене ладонью и на этом месте возник проем.

- Как так? - удивилась Хасу, которая все это время молча рассматривала корабль.

- Один из плюсов чипирования между прочим - сообщила Го-ке. - В некоторые места просто так попасть нельзя.

- И все равно не уговоришь - уверенно ответил я.

Далее последовали какие-то процедуры, суть которых я не уловил. Впрочем, нечто похожее проделывала и Ома в свое время. Тогда я тоже ничего не понял, пока мне просто не сообщили результаты. Продолжалось все на удивление не так долго.

- Вот и все, позже к вам зайду - сообщила Го-ке. - А сейчас Эми проводит вас в жилой отсек, где приготовлено помещение для вас.

Я и не заметил, как Эми вошла и уже рассматривала аппаратуру. После очередной порции запутанных переходов, мы оказались в пустом помещении, которое по какой-то причине было названо жилым.

- С помощью пульта отрегулируете все по вкусу - с этими словами Эми поспешила выйти. Даже не объяснила ничего толком. Сторонилась нас что ли? Или не хотела мешать?

- Это вообще что было? - Хасу очевидно также не поняла этого маневра дэрвийки.

- Самое смешное, я понять до сих пор не могу, мы в плену или как? - отозвался я, вращая в руках плоское небольшое устройство.

- Нет, не думаю - ответила Хасу. - Такое ощущение, что все, кого мы встретили, буквально преисполнены каким-то болезненным доверием. Эй, ты что делаешь?!

Устройство я случайно направил под ноги Хасу, что-то произошло и на полу образовалась выпуклость, из-за чего Хасу чуть не свалилась.

- Пытаюсь понять, как это работает - ответил я. - Доверяют думаешь? Болезненно? Наверное, это не очень хорошо. Тяжело с такими. Стоит допустить малейшую оплошность, как станешь для таких предателем номер один.

- Не знаю, насколько все запущено, но с некоторой точки зрения, это правильно - отозвалась Хасу. - Мы ведь только подозреваемся в совершении каких-то там противозаконных действий. Так зачем с нами изначально обращаться, как с преступниками?

- А если мы потенциально опасны? - удивился я.

- Значит, у них должны быть способы предотвратить угрозу - ответила Хасу.

К этому моменту я уже разобрался с тем, что Эми назвала пультом. Стоило только указать устройством на любую поверхность в комнате, как причудливый металл изменял свою форму. Пульт был подобием трехмерной кисти, с помощью которого я мог создать любой предмет интерьера. Само собой, в моих руках, изящность форм была весьма ограничена, но мне было достаточно просто обозначить наличие кровати, поскольку я уже валился с ног. Хасу тут же забрала пульт и начала вытворять с комнатой то, что ей продиктовало ее не самое обычное воображение. Впрочем, мне было не до того. Впервые за долгое время я лежал на мягкой поверхности. Металл каким-то образом догадался, чего от него хотят и как будто изменил свою структуру при соприкосновении с моим телом.

Однако, поспать не удалось. Совсем скоро в помещение вошла Го-ке, довольно озадаченная.

- Что не так? - спросил я ее.

- С тобой все так - отозвалась она. - А вот Хасу скрывала, что ках'ри.

- И что бы это значило? - Хасу на мгновение оторвалась от беспорядочного изменения комнаты.

- В смысле, ты не в курсе что ли? - Го-ке удивилась сильнее, чем обычно.

- Не-а - Хасу вновь отвлеклась на пульт.

- Это же одна из уничтоженных ветвей человеческой расы - сообщила Го-ке.

- Что за ветви? - переспросил уже я.

- Ну как дэрвийцы, нради - это мы, бийны - попыталась объяснить Го-ке.

- Хасу, не хочешь ничего рассказать? - спросил я после неожиданной новости.

- А чего я? - то ли Хасу не поняла сути происходящего, то ли ей было все равно.

- И что, уничтоженная ветвь означает, Хасу единственная что ли? - уточнил я у Го-ке.

- Нет, конечно - ответила она. - Но как цивилизации их не существует больше, да и осталось их совсем мало, чистокровных тем более.

- Интересно получается - новостью я был озадачен явно больше, чем сама виновница.

- Самое главное, получается, что вы не совершали ничего противозаконного. Вы не сбегали с корабля и тем более не проникали на него - сообщила Го-ке. - В том месте, откуда мы прилетели, ках'ри никогда не было. В связи с этим у меня есть одно нестандартное решение с чипированием.

- Ты все продолжаешь? - я уже устал повторять, что подобного не допущу.

- Выслушай, этот вариант нас всех устроит, но Гло-цу, а тем более Ааеху знать об этом необязательно. Вообще, меня Эми попросила так поступить - Го-ке настаивала. - Я раньше работала с молекулярными чипами, знаю, как сделать так, чтобы через некоторое время они распадались. Но пока вы на корабле, нужно, чтобы они были. Иначе, ты сам слышал историю про правила от Гло-ца и про то, что теперь мы занимаем эту планету и законы здесь наши.

- Погоди, ты сейчас хочешь против начальства пойти? - теперь удивился я. - Чего ради? Мы ведь не знакомы считай.

- Эми попросила - повторила Го-ке. - А ей я обязана. В общем, не важно, так надо. Мы вернем вам и оружие, но только некоторое время побудьте здесь? По ках'ри так мало данных, а тут такая возможность.

- Это ты у Хасу тогда спрашивай - ответил я. - Но ты странная. Вы все странные.

- А мне все равно - Хасу услышала наш разговор. - Главное, по кораблю мы можем перемещаться?

- Естественно - обрадовалась Го-ке. - Ладно, долго я не могу задерживаться, пообщайтесь с Эми. Она сказала, что будет ждать вас у 17-ых складов, это на пару этажей ниже.

С этими словами Го-ке поспешно удалилась.

- Вот этого я и боялся, началось! - раздраженно произнес я. - Конспирология какая-то началась, мы в какие-то события впутываемся опять, при том сами того не желая.

- Да ладно, тебе не надоело без дела шататься? - попыталась подбодрить меня Хасу. - Почему, кстати, про корабль ничего не спросил?

- Да меня сбило с толку твое странное происхождение. Кстати, ты не слишком ли безразлично отнеслась к этой информации? - ответил я. - И мне ничего про браслет не сказали, это тоже необычно.

- Хорошо, что в этом такого? - спросила Хасу. - Ну я удивлена, конечно. Но с другой стороны, ты ведь знаешь, по какому принципу тени планету свою обустроили. По-моему, в их концепцию вполне такое вписывается.

- А тебя не смущает, что ты там одна такая была? - настаивал я на том, что явление все же было значимое.

- Откуда знаешь? Каждого жителя видел? - Хасу была непреклонна.

- Ладно, позже поговорим - ответил я. - Пошли к Эми, может она что-то вразумительное скажет.

Проще, конечно, было сказать, чем сделать. Корабль был дико запутанным местом, во всяком случае я его логику не понимал. В результате, спуститься на два этажа заняло у нас часа 3. И для меня было загадкой, как тут может выглядеть склад, поскольку с местными понятиями я был не особо знаком. К счастью выяснилось, что склад был и здесь складом. Освещение было довольно слабое, я едва различал какие-то механические каркасы и совершенно не понимал, где искать Эми.

- Сюда - внезапно кто-то потянул меня за рукав из-за угла. Эми сама нас нашла.

- Давай рассказывай, что задумала? - сразу спросил я. - К чему вся эта конспирация? Я дал себе слово в этот раз ни во что не вмешиваться.

- Ничего, ничего такого - Эми будто испугалась, что ее уличают в чем-то запретном. - Просто я понимаю, каково Хасу, она столько всего переживает сейчас.

Как же, переживает она. Хасу и сейчас с невозмутимым видом рассматривала механические устройства, будто начальник инспектировал свои владения.

- Мы не имеем права вас задерживать, с учетом всех обстоятельств, но ведь чем-то можем помочь? Многое я сделать не могу, нельзя чтобы Гло-ц узнал, но все же, я принесла вам одежду, наши устройства информации и связи Эльве, могу ответить на ваши вопросы.

- Подозрительно все это - прокомментировал я внезапно расщедрившуюся дэрвийку.

- Больше веры в людей - неожиданно произнесла Хасу, отвлекшаяся от изучения склада.

- Ладно, тогда такой вопрос - начал я. - Во-первых, есть у вас корабли поменьше? Ну, чтобы бы могли уйти с планеты?

- Боюсь, это исключено - произнесла Эми, будто в этом ее вина. - Только на главном могут быть спасательные модули. Но мы летели сюда осваивать планету во что бы то ни стало, никакие сложности не должны заставить нас покинуть ее.

- Ну, это довольно безрассудно - прокомментировала Хасу. - Как попасть на главный корабль? Где он находится?

- Только через сообщающиеся врата - ответила Эми. - Но доступ к ним закрыт, все зашифровано, мы сейчас не в той стадии развития, чтобы перемещаться между городами.

- И сколько эта стадия длиться будет? - уточнил я. - Пешком может легче добраться?

- Боюсь, это тоже невозможно - тихо произнесла Эми. - Вокруг каждого корабля установлен карантинный барьер. Когда мы прибыли, тут же его установили. Затем полностью исследуется вся прилегающая территория разведывательными дронами на предмет условий жизни, флоры и фауны, параллельно начинается строительство города. Пока поселение не будет готово и не начнет функционировать, врата будут заблокированы.

- Очевидно, этот барьер синеватый мы и видели раньше - вспомнил я, как пытался пройти через него. - Ладно, и как долго будет идти строительство?

- Еще совсем немного - ответила Эми. - Но вы все равно не узнаете шифры. И нам они неизвестны, Гло-цу звания не хватает для допуска к такой информации.

- Ну с этим придется что-то придумать - ответил я. - Теперь расскажи, за что дэрвийцев недолюбливают?

Этот вопрос совсем выбил из колеи Эми, которая тут же растерялась и будто бы снова чего-то испугалась.

- Да я для себя - успокоил ее я. - Я ж уже говорил, что знаю дэрвийку, как выяснилось. Правда она почему-то не говорила об этом.

- Несколько тысячелетий назад была война глобальная. И дэрвийцы посчитали, что лучше быть на стороне победителей, в результате чего присоединились к другим расам, не человеческим - ответила тихо Эми. - С тех пор нас считают предателями и мы в некотором смысле изгои среди людей.

- Это ж когда было-то - прикидывала Хасу. - И до сих пор помнят?

- Полагаю, это наш вечный позор - ответила Эми. - Конечно, далеко не все реагируют так, как Ааех, многие и вовсе не обращают внимания, и тем не менее.

- Ладно, вроде бы примерно ясна ситуация - ответил я. - Кстати, Гло-ц упоминал, что вы совершенно безоружны все. Это же бред?

- Нет, вовсе не бред - неожиданно решительно ответила Эми. - Само наличие оружия лишь провоцирует войны, поскольку сама возможность существует. На своем опыте мы все узнали, что это такое и к чему приводит, поэтому решили все начать с чистого листа и по новым правилам.

- Что именно произошло, что узнали? - уточнил я.

- Всеобщее уничтожение - ответила Эми. - Можно я не буду говорить об этом? Давайте лучше расскажу про Эльве.

Заставлять говорить Эми мне не хотелось. Она и так выглядела подавленной, так что решил выслушать ее про переданные нам устройства. По сути, это были многофункциональные передатчики, Эльве было просто названием компании, ставшее очевидно со временем именем нарицательным. Обладали этими устройствами все поголовно, все новости узнавались через них, связь осуществлялась так же. По сути, устройство было аналогом современных телефонов на моей планете, если задуматься. Об этой технике я уже и забыть успел. Разве что экран был проекционным. В остальном, те же функции. Удобным было и то, что с помощью устройства можно было ориентироваться по координатам в пространстве, про это Эми рассказала отдельно, поскольку система координат несколько отличалась здесь от привычной мне.

- Ладно, я так понимаю, мы здесь задержимся на какое-то время - сказал я. - Так что если будут еще вопросы, обязательно обратимся. Ты лучше скажи, поесть где у вас можно? А то сама понимаешь, усталость сказывается. И где бы денег раздобыть еще?

- Денег? - Эми удивилась. - Мы ими не пользуемся, все бесплатно. В жилых районах корабля полно всяких мест, только чтобы туда попасть, нужно все же пройти чипирование.

- Как это, бесплатно? - переспросил я.

- Деньги ведь устаревший инструмент, он не нужен и лишь вредит спокойной жизни - ответила Эми.

- Это точно - радостно согласился я. - Тогда мы пойдем.

- Спасибо - Хасу потрепала Эми за плечо.

Чипирование так чипирование. Пришлось согласиться и отправиться сначала к Го-ке.

- Сложно Эми живется - заключила Хасу, пока мы шли к лабораториям. - Так жадно хочет всем понравиться, сделать так, чтобы ее заметили. Комплексы какие-то.

- Ну неудивительно, если учесть, что тут у некоторых такое отношение к дэрвийцам - отозвался я.

- Да причем здесь это? - рассуждала Хасу. - Эми к той войне не имеет отношения, она - это она.

- Ну так и сказала бы ей об этом - отозвался я.

- Нет, сама должна до этого дойти - ответила Хасу. - Мне она просто не поверит, это пока за гранью ее понимания.

К завершению разговора мы добрались до лаборатории. Надо сказать, обратный путь занял гораздо меньше времени, поскольку понемногу мы начали ориентироваться в местных лабиринтах. Чипирование оказалось совершенно незаметной процедурой. Го-ке просто приложила к нашим рукам какое-то устройство по очереди и все, дело было сделано.

- Зайдете завтра в то же время - сообщила Го-ке. - Новое чипирование проведу, а то это рассосется.

- Так, тут возник еще один вопрос - понял я, что во времени местном не разбираюсь.- Завтра, это через сколько? По какому графику вы вообще живете? Просто на планете уже неизвестно сколько ночь длится.

Го-ке объяснила, что сутки у них по тридцать часов, по их расчетам вскоре на планете должен был наступить день. Если перевести в наши часы, то примерно через месяц это должно было случиться. Заодно она нам объяснила, как рассчитывать время по их символам. И мне сразу стало как-то спокойнее, поскольку до этого мы с Хасу жили на планете как-то неопределенно и я бы сказал, неровно. Хронометр Тарнарона не очень-то помогал, доставать его было все же проблематично, так что оставалось полагаться только на биологические часы, которые при постоянной ночи сбоили регулярно.

- Возвращаю вам оружие, надеюсь, вы не отплатите нам неприятностями - Го-ке указала на полку. Как ни странно, оружие было замотано так же, как и когда я его отдавал.

- Вы его даже не смотрели что ли? - спросил я.

- Как уже говорилось, оружие для нас табу - ответила Го-ке. - Так что во избежание лишнего внимания и паники, оставляли бы вы его в комнате, если это возможно и не противоречит вашим устоям. Особенно, когда решите выбраться в жилые кварталы.

Спорить я не стал. Выглядело все и звучало довольно дико для меня, но привлекать к себе внимание я хотел меньше всего.

- В жилые районы пойдем тоже завтра - сообщила Хасу, когда мы вернулись в комнату, которая после ее манипуляций выглядела как какой-то объект современного искусства. - Надо одежду переделать. Тебе же есть не так сильно хочется?

- Потерплю - ответил я. - Зачем одежду переделывать?

- Нужно всю символику перенести, мех шукцу, хотя бы немного - ответила Хасу. - Я все еще не хочу, чтобы тень меня захватила, представляешь?

- Есть ли вообще здесь тени? - задумчиво спросил я. - На контакт они давным-давно не выходили. А у тебя тень в Карсу была, он вообще исчез куда-то.

- Надо будет - вернется - уверенно ответила Хасу. - Не впервой.

В итоге я завалился спать, а Хасу приступила к одежде. Оказалось, что заколки ей было достаточно, чтобы проделать все необходимое. Когда я проснулся, ее одежда уже была готова. И выглядела определенно странно. Технологичная черная ткань со вставками пластин была теперь покрыта символикой фракций, мех шукцу был теперь в качестве воротника и на ногах с рукавами. Явно, все это бросилось бы в глаза местным. Впрочем, на это Хасу было откровенно плевать, безопасность в данном вопросе была для нее превыше всего.

Найдя карту корабля в устройстве Эльве, мы выдвинулись из технических отсеков к жилым. Тут даже подобие транспорта было, что-то вроде скоростных капсул, перемещающих в нужное место. Настолько был огромен корабль, что без них мы бы пропутешествовали, наверное, целый день. Зато увиденное того стоило.

Это был самый натуральный город. Сложно было вообще поверить, что все находилось внутри корабля. Конечно, все было достаточно лаконично, дома представляли из себя скорее металлические отсеки, без особых архитектурных изысков. Однако, все было очень приближено к самому обыкновенному поселению. Здесь так же была и имитация неба и освещения, по которым можно было представить, как выглядела планета, с которой прибыли эти колонизаторы. Светло-фиолетовые разводы, сквозь которые проглядывало несколько лун и далекое искусственное солнце - очевидно именно это местные привыкли наблюдать ранее. Я вспомнил, как мы читали выдержки из борт-журнала на Эспене, там несколько похоже описывалась жизнь на дрейфующем в космосе корабле. И все же мне казалось, здесь все было выполнено тщательнее и идентичнее, чтобы создалось впечатление, что местные никуда и не улетали. Улицы, вывески, все буквально перемешивалось перед глазами. Возникающие проекции завлекали в одно заведение за другим. Так мы и оказались впервые в одной из местных закусочных. Какая-то местная компания под названием Амзори настоятельно рекомендовала попробовать свои новые рецепты мороженого. Конечно, это совсем не еда и не этого я хотел. Но вот Хасу было не остановить, ей в принципе понравилось само название и она буквально потребовала зайти туда в первую очередь.

Если учесть, что платить тут ни за что не требовалось, сопротивляться я не стал. Мороженое, так мороженое. И к моему удивлению, вкус мне крайне понравился. Слегка сладкий, чем-то напоминающий манго с орехами, главное, совершенно не приторный и по-настоящему освежающий. Хасу же здесь продемонстрировала невероятную вместимость, остановить ее было нереально.

- Все, пошли уже - мне надоело наблюдать за этой гастрономической вакханалией.

- Еще пару и пойдем - остановила она меня.

- Ты уже штук 15 съела, разорвет так с непривычки - ответил я.

- Не наелась - Хасу ни в какую невозможно было оттянуть от стола.

- Кстати, да - я заметил одну неожиданную деталь. - Как-то голод не особо утолился. Странно.

В итоге, Хасу поглотила еще пять штук и только тогда удалось уговорить ее отправиться дальше.

- Ты лучше подумай, что нам может понадобиться, когда мы корабль покинем

- сказал я. - Раз здесь есть возможность получить все бесплатно, почему бы этим не воспользоваться.

- А что гадать-то? - удивилась Хасу. - Устройство нужно, чтобы издалека все рассматривать лучше. Тут просторы невообразимые, конечно.

- Бинокль что ли? - спросил я.

- Ну может и он, не знаю как это называется - кивнула Хасу.

Однако, среди всего многообразия товаров, ничего подобного мы не нашли. Даже в торговом квартале не было ничего похожего. Зато техники было полно, проекционные системы были одними из самых распространенных. К слову, той же кампании, Эльве. Так же было множество предустановок для комнат, в том числе расширенные имитации тканей для программируемого металла, имитации мебели и прочих предметов интерьера. То есть я теперь понимал, что созданный мной параллелепипед, называемый кроватью, был исключительно экстренной мерой.

Воспользовавшись случаем, Хасу набирала всего подряд. И ведь как раз для таких случаев у многих стоек было четкое предупреждение об осложненном синдроме накопительства и расстройства от невозможности выбрать. Очевидно, бывали случаи.

- Куда тебе все это? - снова я останавливал Хасу.

- Будет скучно, займусь - ответила она. По диковатому взгляду было ясно, что сейчас мешать ей не стоит. Она и так слишком много и долго сидела и жила среди камней и деревьев.

- Ты в курсе, что мы здесь задерживаться не собираемся? - спросил я. - Раз есть время до разблокировки врат, то лучше местность дальше исследовать, а не торчать в комнате с, что ты там взяла? Набором кресел для ванн. Что это вообще?

Вскоре я утомился препятствовать всему этому беспределу и смотрел уже спокойно на то как Хасу набирает носители с программами для комнат.

Но вечно это продолжаться не могло, настало время отправляться к Го-ке на продление чипа. Именно он позволял брать все бесплатно, как одному из местного общества. Так что это было серьезным аргументом для Хасу, которая начинала уже пугать.

- Ну как вам обстановка? - спросила Го-ке, когда мы явились к ней.

- Все равно не могу понять, как вы все бесплатно раздаете? - удивленно спросил я. - Как же труд, все это ведь кто-то сделал? Материалы, опять же.

- Машинам оплачивать ничего не надо - сказала Го-ке. - Все давным-давно автоматизировано, есть алгоритмы по которым все производится. Была бы энергия для синтеза, а ее пока хватает. Однако, наша первоочередная задача на планете - как раз найти источник. Разумеется, только энтузиасты этим занимаются, вроде нашего отряда.

- Но как же стимул? - спросил я. - Зачем тогда образование нужно, если и без него все будет? У вас вообще есть такое понятие?

- Разве вещи - стимул? - удивилась Го-ке. - Разве еда должна быть стимулом? Самосознание должно быть, чего ты хочешь. И это должно быть первоочередным. Все остальное - лишь обстановка.

- Может, вы и правы - ответил я.

После того, как чипы были обновлены, мы решили вернуться в комнату. Хасу не терпелось опробовать набранное, а я связался с Эми по поводу биноклей или их местных аналогов. Снова место встречи было назначено в районе складов, куда я и сходил один, поскольку Хасу было не оторвать от кресел. Эми, конечно, перешла черту, достав два небольших устройства, крепящихся за ухом и проецирующими картину перед глазами. Устройства явно были специализированными и использовались как раз исследовательскими отрядами. Явно все они были на учете, но Эми сказала что-то там про списание и утилизацию. В общем, подобное дружелюбие было мягко говоря подозрительным.

Когда я подходил к комнате, раздался вызов на передатчике. Удивительно, но заговорить решился Шэу.

- Мне Го-ке сообщила, как связаться с вами. Вы сегодня на праздник идете? - тихо спросил он.

- Что за праздник? - переспросил я.

- День 19 гор - ответил коротко Шэу. - День прибытия на планету, отмечаем раз в треть цикла.

- Спрошу у Хасу, я лично вымотался - ответил я.

- Приходите обязательно, я скину координаты - неуверенно настоял Шэу.

Странно, что именно этот тип решил связаться с нами. Казалось, ему не было до нас дела раньше и стены пещеры его волновали куда больше.

- Пойдем, обязательно пойдем - Хасу определенно собиралась на праздник. Комната вся была забита многочисленными воссозданными креслами и мне смотреть на это не хотелось.

- Что-то я тебя не узнаю - обратился я к Хасу. - Ты всегда так яростно отстаивала свой образ жизни.

- Иногда надо делать паузу - многозначительно произнесла она. - Тем более, это совершенно новая цивилизация, здесь все иначе.

Таким образом, через какое-то время мы оказались в назначенном месте. В баре скорее всего, многие заведения здесь были довольно похожи друг на друга изнутри. Народу было набито крайне много, даже я не очень уверенно чувствовал себя в подобной обстановке, что говорить о Хасу, которая похоже начала жалеть о своем решении. Правда наличие мороженого Амзори ее каким-то образом отвлекло. Ко всему прочему, нас нашла Го-ке и отвела к их столику. Весь отряд 27 был в сборе.

- Ну что скажете? - спросил Гло-ц. - Стоит ведь ради этого рисковать и исследовать планету?

- Пожалуй - неуверенно ответил я. Его мотивация была мне ясна, все же это был их народ, за выживание которого они боролись.

- Всем ислы! - радостно крикнула Го-ке и вскоре на столе появились крупные стаканы со светящейся синей жидкостью. - Начинаем отмечать!

Подвоха я не ожидал, однако как только сделал несколько весомых глотков, ощутил недобро растекающееся тепло.

- Что ж вы натворили - я начинал впадать в панику. Алкогольная продукция встречалась до этого крайне редко и особого повода переживать за браслет не было. А если на него достаточно было полить всего несколько капель чего-то спиртосодержащего, чтобы снять, то не очень хотелось думать о том, что могло произойти сейчас.

- Что-то случилось? - спросила Эми.

- Пока не понимаю - отозвался я. Браслет по-прежнему был на руке. И вроде не собирался спадать. Еще несколько глотков ситуацию не изменили.

- Что это такое? Что мы пьем, отрава? - Хасу недоверчиво смотрела на меня. Довольная и раскрасневшаяся. Отрава, похоже пришлась ей по вкусу.

- Нет, нормально все - отозвался я.

Разговаривать в подобной обстановке было проблематично. Приходилось перекрикивать весь гул, заполнивший бар. Но очевидно, сюда не за разговорами приходили. Процесс празднования был в самом разгаре, из отряда переговаривались между собой лишь изредка и я полностью расслабился. Похоже, стоило принять и их позицию по отношению к нам. Ясно же, что они максимально пытались защитить себя, а тут мы, да еще и с оружием. А население-то мирное, жили спокойно и неприятности им самим не были нужны. Я уже сам начал погружаться в атмосферу, как вдруг раздался крик.

- Я тебе руки сейчас переломаю! - Хасу строго смотрела нам Шэу, который решил поизучать символику на ее одежде и неизвестный мех шукцу. Кажется, я понял, зачем он нас позвал. Не компания ему была интересна, а скорее все вот эти культурные нюансы. Это стало ясно, поскольку получив от Хасу отпор он полез к моему браслету. Пришлось объяснить, что сейчас не время для его научной деятельности. Тем более у меня появилась новая забота. Хасу, столкнувшуюся с алкоголем впервые, нужно было контролировать, поскольку кто знает, что она могла выкинуть.

И тут раздался очередной крик, правда на этот раз от захмелевшего Ааеха.

- Я говорю тебе, дэрвийка что-то затевает! - кричал он Гло-цу. - Зачем иначе они на складе встречались?

- Не знаешь, не лезь - внезапно заступилась Го-ке за Эми. - Это по моей просьбе.

- На складах зачем, у тебя рабочее место есть! - кричал Ааех. - И почему они так часто в лабораторию ходят, к тебе?

- Я не перед тобой отчитываюсь - громко ответила Го-ке.

Гло-ц, похоже сам был недоволен возникшими в очередной раз препирательствами и пытался все успокоить, правда выходило не очень. Его теория о доверии несколько пошатнулась.

- Ты ведь не в курсе, что Хасу - ках'ри, как я ее обследую за один раз? - кричала Го-ке.

Она что-то объяснила Гло-цу и тогда тот решительно остановил Ааеха простым и понятным "заткнись".

У меня уже закрадывались мысли, что пора отсюда было убираться. Не очень хотелось быть раздражителем и ввязываться в очередную историю. К тому же я чувствовал, что если выпью еще, отключусь прямо за столом. Буквально как Хасу, которая довольная и счастливая что-то невразумительное бормотала. Пришлось поднимать ее и сообщать, что пора возвращаться.

Идти оказалось сложно с непривычки. Ко всему прочему, Хасу повисла на плече, едва переставляя ноги.

- Нас отрвли - пробормотала она. - Пдло и нгло.

- О чем ты, все это пили - ответил я. - Соберись уже, а то тащить тебя нелегко.

- Нас от-ра-ви-ли - эта мысль, произнесенная по слогам, не давала покоя ее затуманенному сознанию.

- Ну кому мы нужны? - успокаивал ее я.

- Не мы, я, я - единсная какх'ри - несла она чушь. - И тепрь мня не бут.

- Тебя это вчера вообще не волновало - подметил я.

Но все это она с такой обидой произнесла, хоть и с трудом, что прям верилось, что так и есть.

- Ты там каталоги душа не набрала? Сейчас в самый раз тебе - произнес я мысли вслух. Но Хасу меня уже не слышала. Ее явно укачивало, поскольку в какой-то момент полилась отборная нецензурная брань, которую было не остановить.

- Людей распугаешь - было посредственным аргументом, после чего я перестал обращать внимание. Мне в общем-то тоже было все равно к тому моменту. Лишь бы добраться до комнаты.

И цель каким-то образом была достигнута.

- Стри - Хасу первым делом схватила пульт, как только мы вернулись в помещение и тут же рухнула на пол. Кресла начали куда-то раздвигаться и возник здоровый королевский трон.

- Мда - не нашелся я что ответить на этот пафос, порожденный пьяным в дрова разумом Хасу.

Утро обернулось катастрофой. У меня и до этого были сомнения, все-таки светящаяся жидкость наверняка была не полезна сама по себе. Но такого эффекта я не ожидал. Голова раскалывалась, а вставать с кровати не было никаких сил. Хасу вообще была не в себе поначалу и что-то мычала из развалов кресел. Когда все-таки она собралась с силами и поднялась, передвигаться у нее получалось так, будто ее крепко избили. Смотреть на эту картину сил не было, только самому хуже становилось. Благо в какой-то момент она начала требовать мороженого и под предлогом покупки я покинул комнату. Совершенно вылетело из головы, как добираться до жилых кварталов, но с помощью Эльве я все-таки нашел путь.

Во всей этой истории мне казался странным один нюанс. Браслет все еще был на мне, хотя я уверен, что предыдущим вечером у него не было и шанса выстоять. Местные любили напитки покрепче и побольше. Вероятно, я не совсем понимал, как именно он крепился на руке и от чего зависело его снятие. Скорее всего могло оказаться, что дело было вовсе не в алкоголе, а в соке определенного растения, который и не любил паразит. В таком случае, если у меня появилось бы желание снять его, ничего не оставалось бы, кроме как лететь на Эспен.

- Ты как? - внезапно раздался вызов от Го-ке.

- Очень посредственно - ответил я. - Сейчас в жилые кварталы направляюсь, Хасу в порядок приводить надо.

- Отлично, там и встретимся - отозвалась Го-ке.

Что опять им всем было надо? Мне начинало казаться, что вся эта помощь и поддержка была слишком навязчивой. Тем не менее, какие-то вопросы еще оставались у меня, так что общение не повредило бы.

Я был как раз в одном из заведений Амзори, когда Го-ке нашла меня.

- Так в чем дело? - уточнил я.- Предполагалось, что мы к тебе сегодня все равно придем. Не знаю, будет ли Хасу в состоянии, но тем не менее.

- Ты помнишь, что вчера было? - спросила Го-ке.

- Да, каким-то образом - ответил я. - Ничего необычного. Напились все, чуть не подрались, ты за Эми заступалась.

- Вот это и плохо - ответила Го-ке. - Недоверие Ааеха к Эми чаще всего беспочвенны, но сейчас-то он прям в точку попал. Что делать с этим?

- Ну ты даешь - не понял я вопроса. - Что значит, что делать? У меня-то почему спрашиваешь? Тебе ваши порядки более знакомы, а я изначально во все это лезть не хотел. Тем более, вчера все вроде как уладили.

- В общем-то да - согласилась Го-ке. - Только, полагаю, крупицы сомнения у Гло-ца все же могли зародиться. Я пока вижу единственный вариант - чтобы вы снизили общение с Эми. Она помочь всегда согласится, но мне кажется, сейчас это несколько опасно для нее.

- Да не вопрос - ответил я. - Мы вообще планировали уходить отсюда, когда ситуация с вратами более менее прояснится.

В общем, на том мы и порешили. Я продолжал не понимать, зачем Эми с Го-ке вообще все это делали, подобное отношение вызывало у меня лишь все больше и больше подозрений. Тем не менее, сейчас вопрос был более важный - донести мороженое до Хасу, что оказалось сделать не так уж и легко, поскольку таяло оно довольно быстро.

Зато радости Хасу не было предела. Во всяком случае, именно так мне показалось, когда я вошел в комнату. На самом деле по Хасу невозможно было определить, что с ней сейчас происходило, кроме страданий.

- Кто только ту дрянь придумал - пробубнила она, съев первую порцию. - Почему еще так голод мучает ко всему прочему?

Вопрос был актуальный. Местная пища, какой бы сытной она не казалась на первый взгляд, от голода спасала разве что на час-полтора. Фактически, тут можно было есть постоянно. Или даже нужно, чтобы хоть как-то поддерживать в себе силы. Не хотелось признавать, но гусеницы с другими насекомыми и грибами в питательности явно превосходили местную кухню. Как-то и этот вопрос нужно было решить.

Тем временем, когда Хасу более менее оклемалась, пришло время идти к Го-ке уже официально. И хотя немного уговаривать все же пришлось, Хасу мыслила уже определенно яснее того, что было утром.

Вновь чипирование, вновь изучение Хасу. Хорошо, что там просто лежать надо было, с этим она справилась идеально.

- Не хотите к нам завтра присоединиться? - спросила Го-ке.

- Куда отправляетесь? - уточнил я.

- Надо несколько образцов фауны поймать - ответила Го-ке. - Дроны засекли несколько зон распространения животных, нужно выяснить причины.

- А какая разница? Впрочем я отказываться не буду, все это очень вовремя - ответил я, понимая, что предоставляется прекрасный шанс поесть нормально. Тем более, раз речь шла о нескольких зонах, то стоило узнать про них и находиться вне корабля было бы элементарно.

- Разница большая - ответила Го-ке. - Что-то ведь стягивает животных в одну точку. А что, если подобное произойдет в городе? Просто-напросто опасно это. На планете и так полно аномалий, правда уже думают, что с ними делать. А вот с животными еще не придумали. И еще это рекомендация Гло-ца, чтобы вы пошли. Похоже, в чем-то он не доверяет.

Как по мне, так лучше бы фауну они не разгоняли, да и вообще не трогали. Но, похоже, решать было им. Так что мне с нетерпением оставалось дожидаться следующего дня. Время в таких условиях всегда тянулось довольно беспощадно. А тут еще ненадолго пришедшая в себя Хасу отправилась в новую стадию похмелья. Теперь ей все вокруг казалось бессмысленным тленом и тяжким бременем. В общем, она в полной мере познала весь спектр ощущений, связанный с местными вечеринками. Более менее она стала соображать лишь к вечеру.

- Ты завтра точно пойдешь? - на всякий случай уточнил я.

- Пойду, пойду - отозвалась Хасу, свернувшись в кресле. - Есть хочется, аж трясет.

- Положим, трясет не от этого - ответил я. - Но совершенно очевидно, что синтетическая еда нам совсем не подходит.

В результате, на следующий день мы все собрались у входа в лабораторию. А буквально через час мы были уже на улице. То, с какой скоростью строился город, поражало. Здания практически все уже были достроены, дороги проложены. И над всем этим невообразимой скалой возвышался корабль.

Отправились мы все в один из секторов с противоположной стороны корабля. Отряд 27 вел себя на удивление тихо, очевидно по очередному распоряжению Гло-ца. С другой стороны, так даже было лучше. Я уже чувствовал, что внутренние конфликты могли разгораться из-за нас, чего мне меньше всего хотелось.

Зверьем, по поводу которого и был организован поход, оказались панцирные гиганты. Неудивительно, что все так переполошились, поскольку такого соседа рядом с городом вряд ли кто-то захотел бы. Так важно было понять не только, что именно их сюда привело, а еще и отловить их всех. Странные методы отряда предполагали не уничтожение хищников, а лишь их переселение. Собственно, уничтожать-то их было нечем.

Гнездо животных оказалось совсем недалеко от грота, в котором мы однажды прятались с Хасу. Очевидно, только по счастливой случайности на нас никто тогда не напал. Возможно, хищники были и так озадачены многочисленной техникой, надвигающейся плотным фронтом прямо к ним. Зато сейчас звери решили продемонстрировать решимость и отстоять свою территорию. Впрочем ничего не вышло. Как только они попытались напасть, тут же оказались в барьере, откуда выбраться уже не представлялось возможным. Анализ данных Го-ке показал довольно интересные результаты. По какой-то причине, существа отлично себя чувствовали в аномальном электризованном поле. Во всяком случае, именно там и находилось гнездо. Вряд ли это могло быть случайностью, поскольку мест вокруг подходящих было полно, а животные выбрали именно аномальную зону.

- В погрузчик их и вывезти подальше - скомандовал Гло-ц. Тут же откуда-то приехала довольно объемная и вместительная машина, которая вместе с защитным барьером будто бы поглотила и зверей. Еда собиралась уезжать и надо было что-то делать.

- Одного можете нам оставить? - остановил я Гло-ца.

- Зачем еще? - удивился он.

- Чтобы было, чем питаться - ответил я. - Ваша синтетика нам не очень-то подходит, мы уже который день голодные.

- Ты видел эту махину? Как ты ее в еду превратишь? - вмешался Ааех.

- Был опыт - ответил я.

- Дикие - прокомментировала Го-ке.

- В принципе, нам не важно, лишь бы они у города не мешались - задумался Гло-ц. - Ну попробуйте.

Как только он это сказал, заслонка контейнера в машине приоткрылась и разъяренный хищник мигом выскочил оттуда и понесся на нас. Эми вскрикнула от ужаса, остальные явно растерялись. Конечно, они бы смогли применить барьер в случае опасности, но очевидно они были непривычны к нападениям. Зато Хасу была и тут же открыла огонь. Огненным потоком хищника буквально снесло, тут никакой панцирь не помог бы.

- А я тогда намучался с ним, когда ты в отключке была - произнес я.

- Панцирь не пробивался? - поинтересовалась Хасу.

- Ну да - ответил я.

- Зато под огнем этот панцирь ему и навредил - отозвалась Хасу. - Он просто приготовился изнутри, вот и все.

- И вы их на корабль пускать хотите?! - Ааех принялся за старое.

- Но они же не угрожали нам - ответила Го-ке.

Впрочем, после этого случая, что-то стало меняться. На корабль мы, конечно, вернулись. И обследования продолжились. У нас была более приемлемая пища, так что на какое-то время мы чувствовали себя в довольно спокойной обстановке. Даже комнату привели в порядок, избавившись все-таки от кресельного беспредела. Но у лаборатории все чаще дежурил Ааех. То ли все это было по приказу Гло-ца, что было легко понять, наверняка он пытался защитить Го-ке. Как бы он это сделал, конечно, не понятно, но видимость все же создавал. А может он это делал и по собственной инициативе, поскольку он связал каким-то образом личность Хасу, как ках'ри с чрезмерной кровожадностью. Все же приготовить животное изнутри казалось несколько диким даже мне, не говоря уже о представителях этого миролюбивого народа. В общем, все отчетливее становилось ясно, что пора нам было уходить с корабля. Благо, теперь у нас была информация об окружающей территории, благодаря исследованиям отряда. В горной местности по какой-то причине отсутствовали гравитационные и электрические аномалии, так что туда мы и планировали отправиться с Хасу.

Так что ночью, не планетарной, которая здесь все так и тянулась, а местной, когда все спали, мы собрали наши немногочисленные вещи и пошли искать выход с корабля. Система была запутанной, однако после недавнего похода с отрядом я чуть лучше запомнил необходимые нам пути. Для Хасу тяжелее всего было расставаться с мороженным, без которого она здесь ни дня не провела, а я пожалуй, скучал бы по довольно беззаботному времени. Ко всему прочему, неизвестна была реакция отряда на наше исчезновение. Срок чипа истекал с утра, после чего нас могли бы обнаружить только с помощью дронов, которые в недавнее время значительно снизили свою активность. Скорее всего, связано это было с тем, что ранее им нужно было тщательно изучить все вокруг, а теперь этой необходимости больше не было.

Предварительно мы решили осмотреть территорию города, еще не покинув корабль, устройство для этого нам выдала когда-то Эми. Удобство его состояло в том, что цепляясь за ухом, можно было подключить звук с Эльве и всегда оставаться в курсе событий. За проведенное на корабле время я успел уяснить, что новости здесь были непрекращающимися и абсолютно обо всем. В видео режиме, конечно, было сложно за всем уследить, а вот так вот слушать между делом, было самое то.

Включив устройство для осмотра территории, выяснилось, что оно обладает одной довольно полезной функцией. Для нас так вообще бесценной. И выяснилось это довольно неожиданно.

- Если пойдем к горе, через город, то придется мимо дронов пробираться - сообщил я. - Насколько понимаю, они по определенному маршруту перемещаются между домами, но брешь есть, ей и воспользуемся.

- Какие еще дроны? - удивилась Хасу. - Где ты их увидел.

- Так вон - указал я в сторону здания, где располагался один из разведывательных аппаратов.

- Нет там ничего - настаивала Хасу.

И стоило мне только отключить устройство, как дрон и правда исчез. Каким-то образом, маскировка не помогала скрыться от устройства и все было прекрасно видно. В итоге, у нас оказалось преимущество, перемещаться теперь мы планировали исключительно смотря на мир через проекционный экран этих виртуальных очков.

Когда все дроны были как на ладони, не составляло труда просчитывать их маршруты и пробираться через строящийся город. Хотя, о том, что он строился можно было судить лишь по его незаселенности. На мой взгляд, там уже все было готово для жизни людей. Здания здесь были не похожи на корабельные, даже материалом. Создавалось ощущение, что прибывшая цивилизация успела досконально изучить возможности планеты, а затем просто воспользовалась ее же ресурсами. И все было осуществлено автоматически по заверениям Го-ке.

Тем временем мы уже практически выбрались из города, как вдруг стало ясно, что не все маршруты дронов мы учли. И в данном случае, деваться было некуда, кроме как забежать в здание. Это существенно усложняло положение, так как сквозь стены мы естественно не могли видеть и поймать правильный момент, когда можно было выходить, стало довольно-таки трудно. Если не сказать невозможно, так как стоило открыть дверь, как перед нами тут же появился дрон.

- Сейчас тревога поднимется - я понимал, что отряд теперь нас скорее всего найдет. Однако, ничего не произошло. На разведывательном аппарате загорелся синий огонь, в ушах вместо новостей зазвучали какие-то помехи. Я тут же достал Эльве и с удивлением обнаружил, что на него сбрасывается какая-то информация, бессвязный поток чисел, на первый взгляд, но было среди них и что-то знакомое.

- Ты чего застыл, бежим отсюда - Хасу торопила меня.

- Да погоди ты, у меня складывается ощущение, что этот дрон тревогу не поднимет - отозвался я. - Наоборот, кто-то нам хочет что-то сказать, может Эми?

Тем не менее, убраться мы все же поспешили. И когда мы оказались на территории, свободной от дронов, я принялся изучать необычное послание. И не без удивления обнаружил, что числа все в некоторой степени повторялись, а одно из них бросалось в глаза. Будто бы в скобки, набор цифр и чисел был заключен между уже знакомыми 773. Можно было решить, что это совпадение, если бы не то, что некоторая последовательность действительно сохранялась, а это 773 было каким-то обращением. Я проверил на Эльве количество символов, необходимых для обнаружения частоты определенного канала, только это мне и пришло в голову, и оказался прав. Вообще, все числа, сброшенные дроном можно было забить в Эльве по порядку и открывался доступ к очередным каналам, но на том, что был заключен в преследовавшее меня число, звучали только какие-то цифры и символы, в общем бессвязный поток информации.

- Придется разделить прослушиваемые каналы - сообщил я Хасу. - Ты слушай, что в городе происходит, а я попробую понять, что мне тут наговаривают.

Таким образом, путь к горам мы продолжили под надиктовываемые сообщения. И как я ни пытался, установить вразумительную связь между символами никак не мог. То ли это был шифр, то ли просто кто-то развлекался, однако само по себе событие мне не очень понравилось. Почему дрон сбросил информацию? Эми так решила помочь? Но тогда какая связь вообще была между ней и тем, что мне фактически приснилось. Связи и быть не могло, поскольку они даже прибыли на планету позже, чем мы потерпели крушение. Получается, некая третья сила то ли помогала, то ли манипулировала. В любом случае, нужно было узнать, что именно происходило.

К тому моменту, как я решил забросить рассуждения, в корабельном поселении наступало утро и я ждал, что наши передатчики начнут разрываться от разгневанного 27 отряда. Но этого тоже не происходило.

- Мне вот что-то подсказывает, что никто с нами и не свяжется - сообщила Хасу.

- С чего взяла? - удивился я.

- А, ты ж новости не слушаешь - отозвалась Хасу. - Там, короче, заварушка какая-то началась на корабле. Конфликт, само собой не вооруженный, но довольно острый. В общем, касается переселения и дэрвийцев, присутствующих на корабле. Они привыкли жить общиной, так вроде на них меньше нападок. А в город расселять всех хотят как попало, община рушится и они опасаются за свою безопасность. Компания Кадо вроде собирается им гарантии предоставить, но каким образом энергетическая корпорация с этим связана, я не в курсе. О, еще говорят, что Амзори расширяется. И новые вкусы у них анонсированы. Зачем мы только ушли?

- Погоди, и как связано то, что дэрвийцы там бунтуют и то, что с нами не связываются? - уточнил я.

- А все исследовательские отряды направлены на переговоры - отозвалась Хасу. - Вот там Ааеху припекает.

- Ну и отлично - ответил я.

- Да ты бессердечный - Хасу серьезно посмотрела на меня. - А что, как думаешь, будет с Эми?

- Так, остановись - отозвался я. - Она нам, конечно, здорово помогала, спору нет. Но ты что, хочешь ввязаться в это все? И конечно, на стороне дэрвийцев? И тем самым, ты против нас настроишь все живое, что на корабле имеется.

- За дуру меня не держи - Хасу остановила мою цепочку рассуждений. - Мы ничего делать не будем. Ну кроме одного звонка, подожди.

И вместо того, что уклоняться от связи с отрядом 27, Хасу очевидно, набирала кому-то из них. Других номеров она и не знала.

- Го-ке, слушай, мне... Да, мы ушли... Так, хватит. Мне нужно, чтобы ты Гло-цу предложила один вариант - начала объяснять Хасу. - Посоветуйся с Эми, предварительно, ее мироощущению это должно быть ближе. И все же, мне кажется есть компромиссный вариант вариант один с дэрвийцами. Только выдвинуть его должен Гло-ц. Считай это нашей благодарностью. Прозвучит все просто. В каждом здании у дэрвийцев должен быть выделен один этаж. Что? Нет, не бред. Они постепенно привыкнут, получатся такие мини-общины. И жить будут среди всех остальных, и угрозу чувствовать в меньшей степени. Вот только пусть Гло-ц это предложит, повторяю.

- Это как им поможет-то? - удивился я.

- Ну общиной им жить не дадут, это правильно, на самом деле - ответила Хасу, завершив разговор с Го-ке. - С этими общинами они только отдаляются от общества остального и естественно им не доверяют. А кто будет доверять сообществу внутри общества? Подозрительно ведь, вдруг что-то скрывают или затевают. Я просто подумала, как такое может длиться тысячелетиями, все б давно забыли уже. Но дэрвийцы сами виноваты, они раскаялись и закрылись внутри себя, тем самым приковывая к себе излишнее внимание. А там догадки строятся сами собой, фантазия у людей бурная. Я когда перестала жить во фракциях, ко мне только с большим недоверием стали относиться. А уж какие легенды сочиняли. Ну так вот. Если они будут сразу разрозненно жить, то, безусловно это опасно, потому что всегда найдутся такие как Ааех. Вот я и решила, что небольшими такими сообществами будет куда продуктивнее. Согласятся, вот увидишь.

- Почему сразу Эми не рассказала? - спросил я. - К ней это все же прямое отношение имеет.

- Кто ее слушать будет? - невозмутимо ответила Хасу. - Помнишь, тогда уже с Го-ке сработало. Гло-ц на нее еще какое внимание обращает. А Эми немного недолюбливает. Хотя, полагаю, он дэрвийцев недолюбливает, но скрывает. Зато власть он любит, не преминет продемонстрировать ее. Да и логичнее, если глава отряда внесет предложение на переговорах.

- Ну ты интриганка - порой я видел Хасу совсем с неожиданных сторон, особенно для той, кто в одиночестве провел больше 200 лет. Хотя, может это и стало причиной подобных всплесков.

Дожидаться результатов мы само собой не стали. Во-первых, в целях безопасности, поскольку я был уверен, что отследить нас по сигналу Эльве не составило бы проблем. Во-вторых, по какой-то причине Хасу хотела посмотреть на границу территории, а именно на барьер, который отделял город от всей остальной планеты. В итоге, поднявшись по склону, мы вновь очутились в лесу. Не совсем понятно, по какой причине в горной местности аномалий не было, однако здесь снова можно было ожидать чего угодно. А самое главное, питание вновь возвращалось к довольно скромной диете из грибов и мелких насекомых. Вот от этого Хасу была совершенно не в восторге.

- Вообще, если задуматься, не так уж и плохо было на корабле - произнесла она задумчиво. - Если бы, конечно, не эта перенаселенность.

- Так тебе никто не запрещал просто в комнате сидеть - ответил я. - Благо, изменять ее можно постоянно и до неузнаваемости.

- Да не совсем в этом дело - ответила Хасу. - Если бы все эти колонизаторы еще не были такими рафинированными, а то смотреть тошно.

- С другой стороны, они все-таки интересного общества добились - ответил я. - Слегка отличающегося, кстати от того, что говорили тени. На войну местных как-то не тянет и они вполне с этим спокойно живут.

- Действительно, как бы прокомментировали это тени? - задумалась Хасу и тут же сама ответила на свой вопрос. - Скорее всего, никак. Что одним, что другим не понять, как они живут в подобных условиях. Но я рада, что выбралась с планеты, многое увидеть можно.

- Было бы еще больше, если бы получилось корабль достать - напомнил я о нашей цели. - Правда, с учетом, что тут только спасательные модули могут быть по словам Эми, придется куда-то лететь и где-то нормальный транспорт доставать. Не понимаю, как мы это все успеем.

Вспомнив обо всем этом, настроение я себе изрядно испортил. Успокаивало разве что только то, что с местными сражаться не надо было. Во всяком случае, с отрядом 27 нам повезло определенно, что из-за собственных комплексов они фактически помогли нам.

Тем временем, путь наш продолжался уже по болотистой местности. Я пытался было отговорить Хасу от дальнейшего похода, поскольку смысла в этом видел все меньше и меньше, но она останавливаться не собиралась. Даже не останавливала ее ночевка посреди болота, которую пришлось устроить.

Зато утро следующего дня ознаменовалось новостями.

- Вот, дэрвийцы согласились на предложенные условия - радостно заявила Хасу, услышав очередные новости по передатчику. - Правда, я не все последствия продумала, а тут говорится, что они есть.

- И что случилось? - уточнил я.

- Гло-ца повысили - ответила Хасу. - Говорят, отряд теперь будет расширен и заниматься будет исключительно важными вещами для выживания города. Какими, правда, не уточняется. Похоже, он даже дальше пошел, чем я предполагала. Сыграл на том, что у него в отряде дэрвийка есть, привел это как пример отличного и беспрепятственного взаимодействия разных ветвей цивилизации.

- Ну повысили его, и что? - спросил я. - Тебе, кстати, не обидно? Идея-то твоя была вообще-то.

- Не, мне без разницы - ответила Хасу. - О, Эми тоже повысили. Явно всю историю решили использовать как катализатор налаживания отношений.

- Ну в общем-то, этого ты и хотела, насколько я понимаю - ответил я.

- В общем-то да - согласилась Хасу. - Но остальное население как-то спокойно отреагировало на события. Я думала, будет больше сопротивления.

- Если только им не плевать на дэрвийцев на самом деле - ответил я. - Безусловно, есть некоторые, кому они не нравятся искренне, в этом мы могли убедиться. Но, сдается мне, в большей степени это какая-то показательная история, чтобы население чем-то занять и сплотить после долго перелета.

- Или отвлечь от чего-то - кивнула Хасу. - В общем, вариантов тьма. Знать бы еще от кого такие инициативы могут исходить. Про местную власть так и не удалось ничего узнать, как будто они сами не в курсе. Но кто-то должен управлять всем, совершенно точно.

- Не знаю, не уверен - ответил я. - Тут достаточно много непривычных элементов, которые я раньше не встречал. Преступности, к примеру нет. В ней нет смысла просто. Как будто все мотивы для этого были искоренены. Так что кто сказал, что власть обязательна?

- По крайней мере, Гло-ц обладает жаждой власти - ответила Хасу. - Совершенно точно, он не один такой. Значит, однажды интересы пересекутся с другими. Вот тогда и станет ясно, есть там власть или нет. Я вот сейчас слушаю, будешь смеяться, Ааеха выгнали из отряда. Как неблагонадежного и устраивающего раскол в обществе. Видать, знатно он отметился на беспорядках среди дэрвийцев.

- Хорош выдумывать, там что, только про отряд и говорят? - удивился я столь подробной информации обо всех.

- Не поверишь, но да - ответила Хасу. - Сейчас только про них и говорят. Все же они разрешили довольно принципиальный вопрос. Вся история стала показательной в принципе и показала наглядный пример для общества. Кому-то это все нужно было, наверняка. Само собой так не происходит.

- Вот только кто знает, к чему это все приведет в итоге - ответил я. - Получилось, что мы все-таки вмешались и довольно основательно. Не важно, что чужими руками.

- Ладно, будем возвращаться в таком случае - внезапно предложила Хасу. - Ясно, что здесь мы ничего не найдем. А вот изменение положения отряда, может нам в чем-то и помочь.

Этого момента я ждал давно. Все эти бесцельные скитания казались мне совершенно бестолковым занятием. Единственная полезная информация, которую я из похода извлек, так это то, что дронов здесь не было совсем. А это означало, что территорию они уже исследовали и очевидно, ничего интересного не нашли.

Когда мы уже почти вернулись к склону, я внезапно заметил отблески барьера совсем рядом с нами. Похоже, история повторялась.

- Это нас что, отблагодарить насильно хотят? - Хасу оглядывалась по сторонам.

- Пообещайте, что не сбежите - послышалось из-за дерева. Через минуту, довольно нерешительно оттуда вышел Шэу.

- Вот это неожиданно - удивился я. - Остальные-то где?

- Я один пришел - заявил Шэу. - Все заняты сейчас.

Это было действительно неожиданно, потому что насколько я знал Шэу, он был крайне замкнутым и свою лабораторию вообще стремился не покидать. Кроме чужих технологий его мало что волновало. Даже в бар он пришел тогда не с целью отдохнуть, а с целью узнать больше о моем браслете и культуре Хасу. Свою культуру Хасу показала, пригрозив тогда переломать руки, а затем напившись до состояния полена. До браслета я его тогда не допустил.

- И что от нас могло потребоваться? - спросил я.

- Твой браслет - очень ожидаемо указал Шэу на мою руку. - Я не успел тогда толком ничего узнать про него. Это ведь биотехнология какая-то?

- Допустим - согласился я. - Что с того?

- Почему вы соврали о крушении корабля? - внезапно он сменил тему.

- Что значит соврали? - я не совсем понял, о чем он говорил.

- Излучение есть у браслета - ответил Шэу. - И оно подозрительно совпадает с излучением некоторых областей планеты. Значит, вы должны быть отсюда.

- Впервые слышу о каком-то излучении - ответил я, а Шэу уже навязчиво приступил к изучению браслета. Мне же хотелось, чтобы он поскорее отстал, и похоже единственным вариантом было позволить ему осмотр.

- Кстати, как ты нас нашел? - Хасу задала вопрос, который действительно был интересен.

- Излучение от Эльве - отозвался занятый Шэу. - Го-ке говорила, что вы будете примерно в горной местности, потому что здесь спокойнее. Вот я и пришел сюда, долго ждал.

- А чего ждал-то - удивился я. - Мог ведь и дальше за нами пойти.

- Нет уж, такое не для меня - коротко ответил Шэу.

В принципе его невероятным достижение было то, что он вообще добрался хотя бы сюда. Очевидно, тяга к знаниям затмевала все возможные страхи.

- Понятно, понятно все - твердил он что-то себе под нос.

- Что тебе понятно-то? - поинтересовался я, поскольку вопрос браслета касался и меня.

- Как все работает - снова коротко ответил Шэу. - Вряд ли это нам поможет

- задумчиво произнес он.

- А в чем вообще ты думал вам браслет может помочь? - удивился я.

- Как в чем? В поиске энергии - ответил Шэу. - Это моя первоочередная задача теперь. С тех пор, как полномочия отряда расширили.

- И в чем же их расширили? - уточнил я.

- В выполнении задач, в чем еще - ответил Шэу. - Вы нас больше не интересуете, так что если кто вас и будет ловить, то не мы. Ясно, ладно, я пойду.

Казалось, в голове у него был винегрет из мыслей и озвучивались они сами собой, совершенно бессистемно. С другой стороны, я был довольно рад, что он ушел, правда вот это сообщение про ловлю, меня не слишком воодушевляло. Особенно то, что теперь могли прийти за нами другие отряды. И все по сути из-за того, что Хасу не устояла и вмешалась в дело с дэрвийцами.

- Неприятный тип - прокомментировала Хасу. - Он со своей одержимостью реально представляет угрозу для общества. Как будто в своем мире живет, таким вообще плевать на то, что вокруг творится.

- С чего ты взяла? - спросил я.

- Он на свои страхи наплевал, придя сюда в одиночку - ответила Хасу. - Значит, на окружающих ему тем более все равно, так что...

- Стой, у меня что-то с передатчиком - прервал я Хасу. Все это время я слушал беспорядочный набор символов, которые так и не мог упорядочить. Сейчас же раздался какой-то звуковой сигнал и наступила кратковременная пауза. Через мгновение снова раздался писк и опять наступила тишина. Так продолжалось какое-то время. Внезапно, начали называться какие-то цифры. Почему-то я посчитал, что все эти сигналы и паузы должны были обратить внимание слушателя, то есть меня. Так что цифры я тут же стал записывать. Мне казалось, что их повторять не будут. И именно так и произошло. В какой-то момент вновь раздался звуковой сигнал, история с чередованием звука и тишины повторилась, а затем продолжилась бессистемная начитка символов.

- Что бы это могло быть? - смотрел я на экран Эльве. - Цифр слишком много, это явно не частоты, не номера какие-то.

- Успеешь еще, пошли лучше в город - сказала Хасу. - Сегодня там открытие.

- Нас-то это как касается? - спросил я. - Тем более, ты не слушала Шэу совсем? То, что нас могут искать другие, тебя не волнует?

- Да какая разница? - Хасу была непривычно беспечной. - Ну будет то же самое, максимум. Тем более, основная информация по нам и так у них есть. Единственное, чего мы делали, - чипирование, но до этого не должно дойти.

В итоге, она все же уговорила меня спуститься в низину. И в некоторой степени мне не хотелось этого делать еще и из-за многочисленных аномалий, которые там были. Судя по одному из сообщений новостей, которые Хасу периодически озвучивала, местная энергетическая компания Кадо научилась извлекать пользу и из таких мест. Подходили для этого правда лишь места с интенсивным воздействием, однако и какие-то вопросы им все же удалось решить. Каким-то образом они преобразовывали гравитационную энергию, насколько я понял, воспользовавшись перепадом внутри аномалии и вне ее. И этого хватало по крайней мере для освещения улиц города. Правда реальные потребности населения требовали куда больших энергозатрат, так что поиски источников не прекращались. Это заметно осложняло перемещение в регионе, количество исследовательских отрядов возросло. А Хасу зачем-то неудержимо тянуло в город.

- Точно, я понял! - внезапно до меня дошло значение цифр, которые я недавно узнал. - Это координаты, просто поданные в слегка искаженном виде.

- Это как еще? - не поняла Хасу.

- Если их ввести по порядку, получится две пересекающиеся линии - ответил я. - Поэтому цифр так много. Непонятно только, зачем так запутывать все.

Свою теорию я тут же проверил. И как выяснилось, оказался прав. Точка пересечения была явно удалена от нас, находилась она в низине, так что отправляться надо было туда. И это явно было интереснее посещения города, которое ко всему прочему было еще и довольно опасно. Хасу согласилась и в итоге мы направились к заданному месту.

Путь осложнялся тем, что периодически вдали виднелись исследовательские группы. Работа у них кипела и привлекать их внимание своим появлением мы не хотели. В итоге мы добирались до нужного места часов 15. Зато когда мы его обнаружили, стало понятно, почему местные его еще не нашли. В склоне виднелся какой-то узкий проход, заваленный камнями. Дрон бы туда просто физически не пролез бы, не говоря о том, что нужно было этот самый проход еще распознать. Зато нам с Хасу было это в самый раз.

Передвигаться можно было только ползком или в полуприсяде, но и этого было достаточно. Освещения так же не было, тут выручали устройства, врученные Эми, в темноте они позволяли совершенно спокойно все разглядеть. В какой-то момент, я заметил игру какого-то зеленоватого пламени вдалеке. Подобные места нам ранее определенно не попадались. Пещерный коридор тянулся все дальше и дальше, пока мы с Хасу не оказались в какой-то комнате.

Она явно была не естественного происхождения, так как стены были неплохо обточены и в принципе, выполнены довольно аккуратно. Посреди комнаты располагались три светящиеся сферы - явление уже знакомое, хотя и не так часто встречающееся.

- Ой - Хасу внезапно отскочила. У меня мороз по коже пробежал. Из глубины комнаты на нас уставились две пары глаз. Высокие темно-серые существа, которых прибывшие назвали Атко, внимательно следили за нами.

- Это вы скинули координаты? - подумалось мне. Однако, ответа не последовало. - Я ведь знаю, что вы нас понимаете. Тем более, сами указали путь. Так почему молчите?

В ответ была все та же непреклонная тишина. В принципе, даже так многое про Атко стало понятно. Они были вовсе не не соображающим племенем. Если они смогли каким-то образом устроить всю эту историю с передачей сигнала через дрон и Эльве, то они вполне могли быть и более развитыми, чем прибывшие. Слишком быстро эти непохожие на нас существа разобрались с местной техникой.

- Что у тебя с браслетом? - Хасу обратила внимание на мою руку. Экран светился красным, а на нем появились какие-то очередные цифры.

- Не знаю, их спросить надо - вопросительно уставился я на Атко. Впрочем, в ответ я получил лишь очередную порцию тишины.

- Если вы нас каким-то образом хотите куда-то направить, то почему прямо об этом не сказать? - не выдержала уже Хасу. - К чему все эти загадки? Игра такая что ли?

- Или они предпочитают таким образом общаться - ответил я. - Все равно непонятно, что нам теперь делать со всем этим.

- Уходить отсюда надо - коротко ответила Хасу. - В новостях передают, что отряд 27 выдвинулся на важное задание. Догадаешься сам?

- Много им внимания уделяют, однако - ответил я. - Надо думать, Шэу был прав насчет совпадения излучения браслета и некоторых областей. Раз браслет отреагировал на сферы, все так и есть, какая-то связь присутствует. Это ведь и раньше случалось, правда кроме помех там ничего не было.

Атко оставалось только поблагодарить неизвестно за что и предупредить, что сюда направляются исследователи, после чего мы в спешке решили покинуть странное помещение. И, надо сказать, чуть было не опоздали. Исследовательская группа уже виднелась на горизонте, ко всему прочему, всю местность опоясывал барьер. Далеко уйти все равно не получилось бы, так что мы с Хасу решили укрыться в кустарниках на склоне. Оставалось только надеяться, что мы никакого интереса для них не представляли. Сомнения вызывал разве что мой браслет, но Шэу его недавно досконально изучил, так что я думал, что больше он ему не понадобится.

- Дай-ка свой Эльве - попросила Хасу.

- Зачем тебе, у тебя свой есть - ответил я. - Я слушаю, вдруг сигнал какой-то новый поступит.

- Сейчас есть кое-что более интересное - ответила Хасу. - Я в помещении со сферами свой передатчик спрятала, через твой сможем послушать, что там происходить будет.

Надо признать, Хасу быстро разбиралась со всеми устройствами, хотя до этого ее народ готов был поклоняться вездеходу. Но подобного я от нее не ожидал. Естественно, я передал передатчик ей и вскоре стало слышно, что происходило между отрядом и Атко. Само собой, Гло-ц, как и в случае с нами, требовал представиться. То, что форма жизни была совершенно иная, его особо не смущало. Правда на этот раз в его голосе было гораздо больше уверенности, чем при общении с нами. Наверное, положение обязывало. К слову, в отряде теперь было куда больше народу. Как они набились в ту небольшую комнату, я не представлял. Однако, переговоры, само собой, не задались с самого начала. Предполагался диалог, но Атко в своих привычках были непреклонны.

- Как я и говорил, браслет был связан со сферами - послышался голос Шэу. - Но теперь он нам не нужен, когда есть представители цивилизации другой, они все расскажут.

- Но ведь они не хотят говорить - раздался скромный голос Эми.

- Заговорят! - Шэу было сложно узнать, он как с цепи сорвался. - Сделаем все, чтобы заговорили. На сферах энергетический след, все аномалии в низине и рядом не стоят по потенциалу, нужно только узнать, как использовать.

- Но ведь протокол - начала Эми.

- Какая разница, нам сейчас результат важен - настаивал Шэу. - Так ведь, Гло-ц?

- Технически, все верно - подвердила Го-ке. - По протоколу мы в любом случае должны забрать существ на корабль и исследовать их.

- Чего тогда ждете? В барьер их и в погрузчик - приказал Гло-ц.

- По-моему, они уже совсем много себе позволяют - прокомментировала Хасу.

- Власть Гло-цу не подходит. А про Шэу я тебе говорила уже, ему как видишь на все плевать, кроме своих исследований. И Го-ке внезапно стала бесить своей вот этой правильностью. "Технически все верно", червь протокольный - Хасу передразнила Го-ке. Похоже, что она действительно была раздражена тем, каким видела отряд теперь. Тем не менее, вопрос был и более важный.

- Так мы что, просто отсидимся в укрытии? - спросил я. - Все же Атко нам помогали уже. Отпустить их на исследование? Тем более, вижу у тебя у самой руки чешутся.

- Да мало ли - отозвалась Хасу, неумело скрывая злость. - Атко мы предупредили перед выходом, это их выбор по какой-то причине. Ты же не будешь спорить, что они все понимают прекрасно?

Само собой, после сообщения на браслете, мне спорить и в мысли не приходило. Но с другой стороны, меня почему-то бесконечно раздражало, насколько покорно они себя вели. Неужто хотели притвориться ничего не соображающими объектами фауны?

Пришлось выждать какое-то время, пока не стало ясно, что комната вновь пуста. Хасу нужно было забрать оттуда свой передатчик. Все же в сформированном колонизаторами обществе без новостей жилось несколько паршиво. С другой стороны, можно было быть в курсе абсолютно всех событий, от глобальных, до совершенно ничтожных, ведь освещалось здесь все крайне своевременно.

Мы уже поднимались с Хасу по склону, когда внезапно раздался вызов. Подобного давно не случалось. На этот раз это была Эми.

- Долго говорить не могу - послышался ее голос. - Спасибо вам, спасибо огромное, что сделали тогда для дэрвийцев. Я все хотела это сказать. А еще, чтобы хоть как-то вам отплатить, должна сказать, что из-за недавней находки собираются разблокировать врата, чтобы пригласить исследователей с других кораблей. Гло-ц получит все коды доступа. Простите, больше говорить не могу.

- Быстро она - произнес я. - А у Гло-ца-то карьера поперла, коды доступа получит.

- Интересно случилось бы подобное, не вмешайся я? - загадочно улыбнулась Хасу.

- Ты меня пугаешь, ты ведь не планировала этого? - спросил я.

- Ну не детально же - ответила Хасу. - Гло-ц получил то, что хотел, но к счастью рядом с ним вечнообязанная всем Эми. Шанс, что все обернется таким образом, был достаточно велик. Ну или как-то иначе, какая разница? Они все предсказуемые, удачно та ситуация с дэрвийцами подвернулась, глупо было не воспользоваться. А теперь нам остается просто эти коды выкрасть.

- Так говоришь, как будто нет ничего проще - ответил я. - Как ты вообще все это себе представляешь?

- Думаю, для начала надо проникнуть на корабль - отозвалась Хасу.

- Сразу нет - о предложении Хасу не могло быть и речи. - Систему слежения не обойти. Не говоря уже о том, что отряд за нами тоже наблюдает, как выяснилось, что бы там Шэу ни говорил.

- Значит, при очередной их вылазке нужно захватить Гло-ца - вновь Хасу предложила нереалистичный вариант.

- Допустим, у нас даже получится это сделать - ответил я. - Что потом? Нас просто в барьер поймают и все. Вообще, эти барьеры сильно раздражают. Я понимаю, было бы у них оружие, так хоть честнее было бы, но когда тебя просто обездвиживают и не важно, с каким оружием ты был - это уже перебор.

- Зато общество мирное - отозвалась Хасу. - Что касается того, как выкрасть коды доступа. Остается тогда дать себя поймать. Так мы по крайней мере окажемся на корабле. Серьезно, я другого способа просто не вижу. Ну а там придется импровизировать. Может и нам стоит разжиться барьерным устройством, кстати.

В итоге, единственным жизнеспособным планом было дать себя поймать. Вот только за нами не особо-то и охотились. Во всяком случае, я уверен, что отряд был в курсе, что мы находились неподалеку, когда они посетили помещение со сферами. Шэу точно наблюдал за нами. Однако, никакого интереса к нам они тогда не проявили. Да и хотели бы поймать или было бы такое распоряжение, Шэу не приходил бы один чуть раньше. Таким образом, нужно было каким-то образом спровоцировать их. И как нам обоим показалось, лучшим способом было находиться на виду у всех, а именно в городе. Уже само наше присутствие там вызвало бы немало вопросов у отряда 27, а также у местного населения. Главное, чтобы никакой другой отряд не взялся за это дело.

Четкого плана все равно было не придумать, так что остановившись на уже существующем, мы отправились в город. По-прежнему, хоть идти было и не так уж далеко, дорога усложнялась тем, что приходилось обходить стороной другие исследовательские отряды. В какой-то момент, когда город был виден, в небе начало что-то сверкать. Сначала я решил, что это фейерверк, однако не было слышно даже отдаленного грохота. И все же это был именно фейерверк, совершенно бесшумный, но очень масштабный. Скорее всего, выполнили его с помощью проекционных технологий. Не совсем естественно, но для прибывшей цивилизации вполне нормально. Если задуматься, у них и речи не могло идти о чем-то взрывающемся, так что решение с проекцией было вполне ожидаемым. Даже Хасу сразу поняла, что это не оружие какое-то, а очередное празднование.

- Красиво очень - произнесла она остановившись. - Вот только сколько можно праздновать? У них что, отмечается все подряд, чуть ли не через день?

- А что им мешает-то? - спросил я.- Обязанностей фактически нет, работать необязательно, все и так делают машины. Почему бы не порадоваться всему этому?

- Не знаю, мне кажется, это уже перебор - ответила Хасу.- К чему такой образ жизни может привести? Если они еще и пьют там постоянно эту дрянь.

Действительно, если они так поступали, печень должна была быть железная. Да и не очень понятно было насчет самосознания у местных. Постоянно ничего не делать мне казалось уже невероятно сложным. С другой стороны, если они говорили правду и оказались здесь после войны у себя, то наверное, все это можно было объяснить. Они таким образом приходили в себя. Во всяком случае, печальных лиц на корабле я не видел.

Путь продолжался, город был уже совсем близко, как вдруг произошло нечто совсем неожиданное. Сразу даже в голове не укладывалось, однако наступало утро. Не местное утро, установленное правилами и порядком, а самое настоящее, планетарное утро. Постепенно становилось все светлее и вскоре уже виднелось огромное светило на горизонте. Огромным я его воспринял то ли из-за действительно выдающихся размеров, то ли из-за того, что очень давно не видел солнца. И надо сказать, глаза совершенно отвыкли от естественного источника. Даже искусственное небо на корабле не могло справиться с тем, что происходило сейчас,

- Как же больно - произнесла Хасу. - Как же глаза режет, не могу ни на что смотреть буквально.

- Придется привыкать к новым условиям - ответил я. - Если ночь здесь длилась месяца три почти, то и день будет продолжаться примерно столько же.

И вот тут я полностью осознал произошедшее и пришел в ужас. Ночь для меня в принципе была всегда привычнее. Ночью можно было спокойно бодрствовать, но и спать было удобно само собой. А вот как делать это днем, я не совсем представлял. Разве что искать убежища, типа пещер, и забиваться в них поглубже от яркого света.

В какой-то момент мне даже показалось, что город чуть было не исчез, будто мираж он расплылся в моих глазах и мелькнул. Как ни крути, но столь неожиданного наступления дня, я и предположить не мог. В итоге оставшийся путь до города мы преодолели уже при полной освещенности с привыкающими глазами к свету. Почему-то мне уже не казалась идея быть схваченным такой уж плохой. Нас бы ведь разместили на корабле, а там все было не так испепеляюще ярко.

Кстати, я опасался что тут еще и жара начнется, которую Хасу ненавидела. Но к счастью мои опасения не оправдались. Когда я спросил Хасу про ее ощущения, то она сообщила, что ничего дискомфортного она не чувствовала.

И вскоре настал момент, когда мы вошли в город. Надо сказать, я думал, что металлические здания при таком свете будут все настолько отражать, что там и по сторонам не посмотришь. Однако, судя по всему, здесь использовался тот же программируемый материал, что и в комнатах на корабле. Поверхность превратилась в серую и матовую, так что город воспринимался нормально. Надо сказать, при дневном свете он смотрелся еще более массивным и свободным. Низких домов здесь практически не было. Если какие и встречались на пути, то они точно были не жилыми.

- Амзори! - крикнула Хасу, заметив вдалеке вывеску и мне стало ясно, чего она так сюда рвалась. В принципе, нам было без разницы, где останавливаться, чтобы обратить на себя внимание, так что мы отправились за мороженым для Хасу.

Как обычно, уничтожала она его самозабвенно и в промышленных масштабах. Наесться все равно таким образом не особо получалось, стоило сделать только паузу, так что и я себе отказывать не стал.

- Угадай, что сейчас в новостях сказали? - на мгновение Хасу отвлеклась от еды.

- Что, нас уже засекли? - спросил я.

- Нет же - отозвалась Хасу. - Сегодня снова будет празднование. Наступления дня, представляешь? Они уже совсем с катушек слетели с этими праздниками.

- Ну понять их в какой-то степени можно - ответил я. - Ночь-то и правда была затяжной. Да и для них все в первый раз на планете, вот и отмечают все подряд. Потом наверняка скорректируют расписание.

Тем временем за соседним столиком слышался какой-то странный разговор про некий комитет управления. Правда преподносилось все, как нечто неизвестное и недоказанное, будто бы весь контроль за городами осуществляется именно этим комитетом и некоторые его решения не сильно воодушевляли людей. Например, был некий указ о периодической смене жилья. Суть его мне по-началу была не ясна и я попросил Хасу поискать информацию о нем, так как сам был занят прослушиванием передатчика на частотах, где однажды уже подсказали необходимые координаты. Долго искать не пришлось, указ был достаточно свежим и означал то, что раз в определенный период времени жильцы должны были перемещаться в другой дом. В принципе, осуществить это было не так уж и сложно, вещей никаких с собой перевозить не надо было, мебель всегда можно было выстроить непосредственно из материала домов. Плюсом, упоминавшемся в этом указе было то, что таким образом жильцы постоянно находились во взаимодействии с разными людьми, это повышало сплоченность. И в какой-то мере я был с подобным согласен, поскольку в крупных городах у меня на планете люди зачастую не знали, кто жил на одной лестничной клетке или же имел весьма смутное представление о соседях. Оставалось выяснить, что это был за комитет управления, поскольку вполне могло оказаться, что именно они нас в итоге и интересовали, если мы хотели раздобыть корабль или хотя бы спасательную капсулу. Однако, этот поиск был прерван вызовом моего Эльве.

- Вы что делаете? - послышался встревоженный голос Эми. - Вы же в городе как на ладони.

- Это каким образом? - уточнил я, поскольку вплоть до закусочной мы с Хасу не встретили ни одного дрона. Рассказывать Эми про наш план быть пойманными я не стал.

- Все дроны были перемонтированы в стационарные следящие пункты - ответила Эми. - А вы как были неучтенными, так ими и остаетесь. Мне уже сигнал поступил об опасности в городе из-за вас.

- Мы вроде ничего предосудительного не делаем - ответил я. - Какая опасность может быть?

- Это не важно, главное, что чипы не работают - ответила Эми. - Го-ке уже за это получила выговор, кстати, была под подозрением. К счастью, Гло-ц ее высоко ценит, поэтому в версию о том, что кровь ках'ри нестабильна и уничтожает чипы, поверил. А про тебя придумала, что дело в биобраслете, который также не дает чипу вмешиваться.

- Ну так значит мы в безопасности - я уже не понимал тревоги Эми.

- Если бы - ответила она. - В связи с недавними событиями с Атко и сферами, от вас теперь приказано избавиться, чтобы не мешали и в процесс не вносили случайных искажений, вроде общения с другой цивилизацией.

- Постой, как избавиться? - спросил я. - У вас вроде нет оружия, насколько меня тут все уверяли.

- Оно здесь и не причем - ответила Хасу. - Серьезных нарушителей у нас сначала отправляют на успокоительное лечение, иными словами с помощью транквилизаторов превращают в овощи, а если совсем случай запущенный, вроде вас, просто помещают в криостазис.

- Ум у вас, конечно, извращенный - ответил я. - С оружием было бы все проще, а то, что ты перечислила, хуже в разы.

- Но гуманнее - ответила Эми. - Сейчас отряд вновь отправился к тем сферам вместе с Атко, похоже есть некие подвижки. Я за дежурную осталась. Но когда все вернутся, тут же примутся за вас, даже не сомневайтесь. Так что прошу, уходите из города.

Быть помещенным в стазис уж точно не входило в наши планы. При таком раскладе совершенно непонятно было, как мы могли заполучить коды. И к совету Эми действительно стоило прислушаться.

- Скажи, а как обстановка в регионе в целом? - решил уточнить я. - Очень много исследовательских отрядов, сложновато здесь перемещаться стало.

- По идее, они не должны обращать на вас внимания. Все изменилось - ответила Эми. - Гло-ц пытается все контролировать, а поскольку у него есть полномочия теперь, он ситуацию с вами взял исключительно под свой контроль, запретив другим группам что-либо предпринимать, сказав, что вы опасны. Единственное, что они могут и будут делать совершенно точно - докладывать о вашем местоположении. С Эльве все это не составляет труда, вести разнесутся моментально.

- Что-нибудь еще? - спросил я. - А то складывается мнение, что нам вообще лучше к границе уйти. Но вместе с тем, коды-то нам тоже надо как-то достать. Врата же уже разблокировали?

- Нет, врата пока заперты - отозвалась Эми. - Гло-ц хочет дождаться вывода по Атко и сферам, только после этого действовать. Так что не спешите, я попробую что-нибудь придумать. А вам пока и правда лучше уйти к границе, чтобы не привлекать внимание. Тем более, вас там будет сложнее найти. Зона покрытия Эльве там несколько хуже все-таки. А здесь, помимо исследовательских отрядов, активно осваиваются аномалии в качестве источников энергии. Сейчас будет целая сеть создана, может видели такие лучи, исходящие от техники? Высоко так располагаются в воздухе.

- И что с ними? - спросил я.

- Вот это и будет сеть, так что там довольно много машин будет работать, среди них и дроны, чтобы никакая местная живность не мешалась - сообщила Эми. - В общем, этих зон вам тоже стоит избегать. Простите меня.

- За что прощения просишь? - спросил я.

- Я понимаю, что всем этим мы только доставляем неудобства, а вы тем временем совершенно не при чем - ответила Эми. - Если будут какие-то изменения в приказах, я свяжусь с вами.

- Ты смотри, осторожнее - посоветовал я. - А то еще попадешься.

Эми к подобному отношению и опасениям за свою безопасность от других явно была не приучена. Вообще, извинялась она тоже достаточно много, хотя с недавнего времени ее повысили, а отношение к дэрвийцам регламентировали.

- Ну, вот такие дела - объяснил я суть разговора Хасу. - Получается, не с руки нам сейчас, чтобы нас поймали, только хуже сделаем.

- Похоже, придется уходить - казалось, с этим Хасу сложно было смириться. И будущее отсутствие мороженого в горах явно играло важную роль в данном случае. Но спорить она не собиралась и мы незамедлительно решили покинуть город.

Видно было, что местные на нас косятся. Все-таки Гло-ц какую-то информацию распространил про нас и среди населения. Вообще, его поведение Хасу объясняла достаточно просто. Он дорвался до власти благодаря нескольким случайным событиям и не собирался останавливаться. Хасу была уверена, что слух про исходящую от нас опасность распространен был намеренно, чтобы смоделировать ситуацию угрозы, а потом и ее нейтрализации. И естественно, сделать это должен был именно его отряд, чтобы вся слава досталась ему. Все это шло бонусом к тому, что мы бы перестали попадаться им на пути. Здесь было не совсем ясно, чего именно опасались в отряде, но скорее всего, что мы можем спровоцировать какой-нибудь конфликт с теми же Атко, а те в свою очередь начнут избегать людей. Впрочем, они были и так не самыми разговорчивыми существами. Но все это были лишь догадки.

- О, сообщение, что при попытке изменения ландшафта рядом с одной из аномалий, произошло обрушение грунта и обнаружены какие-то руины - внезапно сообщила Хасу. - Пошли туда.

- Эми же четко дала понять, что аномалии сейчас разрабатываются и не стоит туда соваться - ответил я.

- Да ладно, отряд 27 сейчас другими делами занят - настаивала Хасу. - А руины могут быть информативны. Может, узнаем еще что-нибудь. Не шататься же без дела.

В итоге, Хасу меня уговорила. Руины, как мне казалось, могли принадлежать Атко, которые по какой-то причине пытались нам что-то сказать, хоть и весьма странным способом. В любом случае, засечь нас можно было и без помощи дронов, во всяком случае, Шэу мог это сделать при желании. Так что особой разницы не было и мы направились туда, благо место это располагалось не очень далеко от нашего местоположения.

То, что мы добрались куда надо, стало ясно по крупным проекционным вывескам компании Кадо, которая и занималась освоением аномалий. И совсем недалеко действительно были какие-то развалины. Правда при ближайшем рассмотрении, ничего толкового мы там не обнаружили. Ни самих Атко, ни сфер на месте руин не было. Но место точно когда-то принадлежало им, поскольку даже по осколкам камней читалось сходство с недавно обнаруженным помещением.

- А вот и вы, уроды - прервал наше изучение знакомый голос. Ааех тоже прибыл сюда.

- Тебе-то что от нас надо? - Хасу метнула в его сторону яростный взгляд.

- Что? Что мне от вас надо? - Ааех и сам был полон ненависти. - Меня отстранили из-за вас, выгнали из отряда, этого мало? Дались вам эти ничтожные дэрвийцы. Я ведь в курсе, кто на самом деле влез в ту ситуацию с расселением. И теперь все носятся вокруг них, будто их предательства и не существовало. От вас мне ничего не надо, мне нужен мой отряд, который скоро прибудет. Я должен вернуться в него любой ценой.

- Хорошо, что отстранили - прокомментировала Хасу. - Таким ублюдкам не стоит позволять даже приближаться к другим цивилизациям. Как ты вообще попал в отряд, непонятно. Основная цель ведь как раз была в контакте с местным населением. А ты даже часть собственной цивилизации ненавидишь.

- Это не часть нашей цивилизации, а всего лишь ветвь - ответил Ааех. - Ветвь, которая прогнила, уничтожают обычно. Ты сама не пойми кто, может как раз с твоей ветвью именно так и поступили?

Слушать это я был не намерен. Хасу, конечно, не сильно беспокоило ее происхождение, но тут Ааех явно перегибал палку. Так что очередную порцию оскорблений он не успел выдать, поскольку я хорошо приложил его тыльной стороной клинка. Пришлось сдержаться и обойтись без лезвия, не известно к чему бы это привело. Как и ожидалось, оглушить Ааеха не составило проблем. Лишенные оружия и полагающиеся только на барьерные устройства, сопротивления оказать особого не могли. А барьера Ааех был как раз-таки лишен, поскольку это была привилегия исследовательских отрядов и являлось спецсредством.

- Ладно, здесь нам делать нечего - произнес я. - Тем более, сама слышала, кого он ждал. Пошли отсюда.

Таким образом, наш путь в горы продолжился.

- Интересно, каким образом он собирается вернуться в отряд? - задумалась Хасу. - Не похоже, что он мнение свое изменил.

- Вот если подумать, он ведь в чем-то прав - ответил я, а Хасу посмотрела на меня подозрительно. - Да не о цивилизациях речь, успокойся. Я про предательство. Эми ведь фактически именно этим сейчас занимается в пользу нас, правда. Если объективно подумать.

- Да ну какое это предательство - протянула Хасу. - Она просто не понимает, что творит, как мне кажется. Ее желание всем понравиться - какой-то комплекс одержимый. Ну а в данном случае, она просто хочет нам отплатить за то, что сделали и как помогли дэрвийцам в общем. Как раз объективно она не предает никого. Ну разве кроме Гло-ца, который вообще-то повел себя неадекватно. Может решил, что если мы так можем влиять на события и без личного присутствия, особенно через Го-ке, которая ему так нравится, то представляем опасность непосредственно для него? Не знаю, может быть что-то в этом роде на самом деле.

Взобравшись по склону, мы решили сделать привал. Отсюда хорошо можно было разглядеть город в увеличивающее устройство, а место было достаточно просторным, чтобы видеть, что творится вокруг нас. Снова над городом виднелись фейерверки, хоть теперь и происходило все днем. Казалось, праздники здесь вовсе не прекращались. Людям выделялось время для отдыха, а затем все начиналось снова.

- Знаешь, что празднуют-то? - спросила меня Хасу, которая видимо только что узнала очередной повод. - "Торжество сфер" называется. Похоже, каким-то образом узнали от Атко, что это за сферы, тут в рассылке есть даже краткая справка.

Сказано в рассылке было, что открытые сферы позволяют получить доступ практически к бесконечному в рамках потребностей одной планеты источнику энергии. Соединенные между собой сферы считались системой и образовывали собой некий мост между измерениями. Таким образом, информация, поступающая из одной системы измерений в первую сферу, в том числе и энергия, являющаяся той же интерпретацией информации, компилировалась во второй сфере в приемлемый вид для требуемой системы измерений, то есть становилась пригодной для использования в этом мире. Таким образом, каждую сферу можно было настроить на перевод необходимой информации, в данном случае, энергии, которую так искали колонизаторы. В рассылке так же упоминалось, что компания Кадо берет все исследования на себя и настоятельно не рекомендует приближаться к системам сфер.

- Поменял я свое мнение об Атко - произнес я, когда прочитал рассылку. - Они, пожалуй, на много ступеней в развитии дальше ушли, раз это их технология. Только разумно ли было делиться ею с людьми?

- О, вызов от Эми - Хасу ответила на звонок. - Да, поняла. Ты с ума сошла? А если узнают про это?

- Что там тебе сказали? - удивился я довольно эмоциональному разговору Хасу.

- Она сбросила нам все коды от сообщающихся врат, украла их сама. А еще шифры от барьеров и частоты, на которых они работают. В общем, чего только не украла. И сказала, что теперь мы в расчете и лучше нам уходить как можно скорее. Гло-ц теперь на нас начинает охоту, опасаясь, что мы можем как-то с Атко взаимодействовать. Они видели тогда по излучению браслета, что мы в помещении со сферами находились. А теперь это источник процветания и богатства местных.

- И какая разница? - спросил я. - Мы-то здесь причем? Ну засекли нас, так понимаю они вообще постоянно отслеживают наше местоположение.

- Полагаю, тут вопрос принципиальный - ответила Хасу. - Гло-цу нужно, чтобы все знали, что именно его отряд первым нашел источник энергии, а не две совершенно чуждых им цивилизации.

- А по-моему, как раз именно по этой причине, потому что мы для них неизвестно кто, можно не обращать внимания. Как Атко, только явно бесполезнее - ответил я. - Тем более, как вообще население может узнать о том, что мы первыми там оказались?

- Атко - это Атко, а мы - такие же люди - ответила Хасу. - В общем, вопросов может образоваться много и никому это не нужно.

- Значит, к кораблю идем? - уточнил я. - Просто не совсем понятно, какой именно из кодов ко вратам нам использовать.

- Думаю, без разницы - ответила Хасу. - Если только нам не укажут, куда именно идти.

За что-то в этой ее фразе я уцепился. Указать или посоветовать могла, конечно, и Эми. Но совсем недавно была история с браслетом и шифром на нем. Что-то еще от нас хотели и Атко. Поэтому я попросил Хасу сверить полученный мною шифр с набором тех, что выслала Эми.

- Вот этот совпадает - Хасу несколько подтвердила мою догадку. - Как так?

- Я бы тоже хотел знать - ответил я. - Тем не менее, получается, что Атко знали коды врат, а предложили тот, который по их мнению по какой-то причине важен. А вот как они все это узнали - большой вопрос.

- Сильно я бы не удивлялась - отозвалась Хасу. - С учетом их возможностей и технологий, это, наверное ерунда. Важно другое, зачем им конкретно мы?

- Выясним, когда через врата пройдем - ответил я. - Правда возникает вопрос, как нам вообще на корабль попасть, если все так активно охраняется?

- Как раз сейчас шанс должен быть - ответила Хасу. - Основное население переселилось в город. Обслуживающий персонал, конечно, остался, но как-нибудь обойдем.

- А автоматика? - спросил я.

- Если я не ошибаюсь, Гло-цу нужно лично нас поймать - отозвалась Хасу. - А раз так, больше никто этого делать не будет скорее всего. Максимум, сообщат ему о нашем присутствии. Но его отряд как раз сейчас на руинах занят. Так что время самое подходящее, чтобы действовать. Совсем наглеть и в открытую разгуливать, конечно, не будем. Но если когда и пытаться, то только сейчас.

В итоге мы отправились в путь. Я был слегка растерян, поскольку вмешательство Атко не давало мне покоя. Почему они открытым текстом ничего не сказали? Считали себя на совершенно ином уровне развития? Тогда к чему вообще было вступать с нами в контакт, да еще и таким запутанным способом? В общем, вопросов было куда больше, чем ответов. И особенно мне не нравилось, что нас с Хасу куда-то вели. Я уже настроен был, что мы как можно меньше будем принимать участие в делах населения.

- Стой - Хасу внезапно застыла и будто бы во что-то вслушивалась. - Все, теперь точно на корабль.

- Что случилось? - уточнил я.

- Новости сейчас разрываются от сообщений - ответила Хасу. - Эми и Го-ке задержаны. Скандал крупный назревает, поскольку дело касается 27 отряда.

- Это, конечно, паршиво - ответил я. - Но ты уже один раз вмешалась в ситуацию, на том и хватит.

- Уж по крайней мере Эми мы должны помочь - отозвалась Хасу.

- За что хоть задержали-то? - решил уточнить я.

- Не совсем понимаю, за что Го-ке, что-то вроде нарушения исследовательского протокола, вроде на нее не похоже - ответила Хасу. - А вот Эми - за распространение и передачу засекреченной информации, то есть, из-за нас.

- Но ее даже не просил никто этого делать - возразил я. - Ты ведь понимаешь, что если мы в это ввяжемся, то себе же хуже сделаем. Поступок Эми, конечно, самоотверженный и благородный, но это ее выбор.

- Да если бы только из-за этого - ответила Хасу. - Она наивна, глупости творит, это безусловно ее выбор. И в этом повод помочь, может перестанет подобной дурью маяться. Вот только вопрос сейчас совершенно в другом.

- Интересно, в чем? - я уже не понимал, к чему ведет Хасу.

- Если ее поймали за отсылку кодов и шифров, то не думал, что они их могут сменить? - спросила Хасу. - И все, что у нас есть, превратится в бесполезный набор символов. Получается, нам в любом случае не избежать встречи с Гло-цем. Но пока есть шанс его опередить и по крайней мере вытащить Го-ке и Эми, так будет больше шансов сбежать потом.

Очень все логично и детально объяснила Хасу. И хотя идея мне совершенно не нравилась, я понимал, что иного выхода у нас просто не было. Главное было не довести дело до стазиса. В итоге мы отправились к кораблю максимально обходными путями. Сколько-то времени еще точно было, поскольку из новостных сообщений было известно, что отряд 27 прибыл к руинам совсем недавно и начал осмотр. А исследовали они все куда тщательнее, чем мы, так что это должно было занять их на какое-то время.

Местность было давно не узнать, освоенные под добычу энергии аномалии встречались на каждом шагу, что несколько осложняло перемещение. И не только из-за разведывательных дронов. Некоторые аномалии продолжали оказывать воздействие в округе, из-за чего и было сложно передвигаться. Тем не менее, этот этап мы каким-то образом прошли незамеченными, во всяком случае дроны не подняли тревогу.

Но все шло по нарастающей и дальше было только сложнее. Чтобы попасть ко входу корабля, нужно было пробраться каким-то образом в городе. Я совершенно не знал, как переделали дроны и где они были расположены на улицах. Да и люди нас замечали. Оставалось только поблагодарить местные непрекращающиеся празднества, поскольку видно было, что люди не отдавали себе отчета в происходящем. По логике вещей, основное слежение наверняка происходило на крупных улицах, которых здесь было достаточно много. Так что мы с Хасу предпочитали пробираться дворами и более тихими местами. Еще и сориентироваться нужно было. Отсюда корабль казался огромной стеной, а попасть нужно было в совершенно определенный вход, где мы уже однажды были, поскольку совершенно неизвестно, куда бы нас завел другой путь. В результате всех этих сомнений и путаниц, нам пришлось идти вдоль борта корабля какое-то время. Каких-либо сторонних устройств я здесь не видел, а проекционные очки, врученные нам от Эми, не показывали наличия скрытых объектов, так что здесь было более менее спокойно. Во всяком случае, пока мы не обнаружили нужный вход.

Пробраться на корабль удалось и вроде бы именно там, где надо. Однако, нервы у меня уже были на пределе. Права ли окажется Хасу, вот что меня беспокоило. Людей здесь и правда не было, коридоры были абсолютно пустынны. И вместе с тем нагнеталась какая-то мрачная атмосфера. Очевидно, вызвано это было тем, что энергия с корабля была перенаправлена в город и освещение сейчас здесь работало по минимуму, тусклый свет повсюду только нагнетал атмосферу.

- Куда теперь-то идти? - возник у меня вопрос.

- В лабораторию пойдем - отозвалась Хасу. - По крайней мере, это единственное известное нам место здесь. Наверняка, там должна быть информация о корабле, в том числе и карта засекреченных мест.

План был здравым и обсуждать его мы не стали. По Эльве можно было узнать лишь об обыденных местах, вроде жилых отсеков. А вот информации по служебным помещениям там не было. В том числе и данных о том, где могли держать Эми и Го-ке. Так что единственная надежда - именно терминал в лаборатории, где подобное наверняка можно было узнать.

В какой-то момент мы с Хасу чуть было не заблудились. Все еще непросто было ориентироваться в множестве местных коридоров. Да и сам путь был выстроен довольно запутанно. Особенно раздражала система лифтов. Во-первых, по причине того, что их было достаточно много. И при переходе из одного отсека в другой, нужно было то подниматься, то спускаться. Во-вторых, причина крылась в самих лифтах. Никогда невозможно было догадаться, что ожидало за дверьми. В любой момент мог попасться какой-нибудь случайный человек и поднять тревогу. И если в отсеках у входа совсем никого не было, то здесь уже встречались обитатели. Скорее всего, именно местные работники, другим здесь делать было нечего. Единственным облегчением в таких условиях было то, что системы слежения судя по всему не работали и по крайней мере их можно было не опасаться.

Таким образом, затянувшийся путь все-таки привел нас к лаборатории, где обычно сидела Го-ке. Хорошо еще двери взламывать не нужно было, помещение было открыто, иначе это нас сильно задержало бы. Оставалось только найти информацию о том, где держали заключенных.

Пришлось потратить некоторое время, чтобы разобраться в управлении терминалом. В принципе, ничего сверхъестественного и сложного, но все-таки непривычно. Попалась и одна странная запись.

- Что бы это могло значить? - задался я вопросом, изучая сообщение. - Тут говорится, что Го-ке и Эми держат в 17 блоке с правого борта.

- То и значит - отозвалась Хасу. - Значит, нам туда. Ты с картой разобрался?

- Да нет, я к тому, что запись эту сделала Го-ке - ответил я. - Хочет, очевидно, чтобы ее нашли.

- Странно, правда, что она хочет освободиться? - подметила Хасу. - Очевидно, нарушения могли совершаться ею не в одиночку. Там же что-то про отряд говорилось. В частности, Шэу мог быть замешан. Вспомни, он ведь к нам в одиночку пришел, что определенно было нарушением протокола. Но он себя не раскрыл, а она очевидно не справилась. В любом случае, хорошо, что мы теперь знаем, где искать.

- Это уж точно - согласился я, разглядывая карту. - Тут по 70 блоков с каждого борта. И все для заключенных. Впрочем, добраться туда можно без особенных проблем, запутанности нет никакой.

Я чувствовал, что надо спешить. Неизвестно сколько времени мы уже бродили по кораблю и отряд 27, вернее то, что от него осталось, мог вернуться в любой момент. Вспоминая руины, я был уверен, что произойдет это вот-вот. И странно, что еще вообще этого не произошло. В руинах особенно нечего было рассматривать даже при чрезмерной дотошности группы.

Путь наш теперь лежал через ремонтный отсек, обустроенный куда логичнее предыдущей области. И сразу за ним располагались и блоки с заключенными. Все двери были открыты, очевидно, обесточены, чипы не понадобились. Вот тут система лифтов раскрывалась полностью. Чтобы попасть к нужному блоку, покататься пришлось изрядно. Как мы еще ни на кого не наткнулись, было загадкой. Тем не менее, через некоторое время мы уже стояли перед нужным помещением. Блок представлял из себя протяженный коридор, с двух сторон огороженный барьером. За ним были камеры, где и сидели заключенные.

- Вот они, нашла! - вскрикнула Хасу.

В двух соседних камерах сидели Го-ке и Эми, крайне удивившиеся нашему визиту. Затем они усиленно пытались что-то показать жестами, очевидно то, как можно было избавиться от барьера, который оказался еще и звуконепроницаемым. Все время они показывали на пояс и в какой-то момент до меня дошло, что речь шла об Эльве. Когда я его взял в руки, Го-ке пыталась объяснить, в какой пункт меню мне следовало попасть. Я слабо понимал, при чем здесь вообще может быть это устройство, но все-таки нашел то, что хотела от меня Го-ке. После этого она на пальцах показала мне последовательность цифр. И к моему удивлению, барьер пропал. Оказывается, всем можно было управлять с этого аналога телефона. А Эми даже не потрудилась этого объяснить, скинув ранее нам шифры и коды.

- Вы что тут делаете? - удивлению Го-ке все еще не было предела. - Я Шэу ждала - подтвердила она догадку Хасу.

- Вот не все ли равно, кто пришел вас вытаскивать - ответила Хасу.

- Но как же вы? Ведь я предупредила, что Гло-ц вас ищет - Эми снова беспокоилась.

- Пока нас не засекли, все в порядке, полагаю - ответил я. - Хорошо, что автоматика отключена.

- Да, в ней нет смысла, на корабле людей осталось ничтожно мало - ответила Го-ке. - Нужно вернуться в лабораторию, я отключу наши с Эми чипы. Похоже, придется теперь как-то на природе выживать.

После короткого обсуждения по пути в лабораторию Го-ке, выяснилось, что они собирались к нам присоединиться. На это я совершенно не рассчитывал, поскольку не очень хотел нести ответственность и за них. Тем более, оружие для них было табу. А после всего, что мы тут творили на корабле, вряд ли их бы нормально приняли в другом городе, как собственно и нас. Но и отказать им я тоже не мог. Как никак, их нынешнее положение было напрямую связано с нашим вмешательством. И главным вопросом сейчас было, куда отправиться после лаборатории. Впрочем, на этот вопрос Го-ке ответ знала.

- Есть на территории вне города одна область, там практически нет сигнала ни от Эльве, ни от излучения твоего браслета - Го-ке указала на мою руку, пока сама разбиралась со своим чипом. - Да, Шэу мне все рассказал. Так вот, предлагаю отправиться туда.

Это меня совершенно сбило с толку. Вообще-то я планировал пройти врата и мне нужно было узнать новые коды от них. В какой-то там области, про которую говорила Го-ке, вряд ли смог бы это сделать.

- А какой смысл вам чипы из строя выводить? - не нашелся я что спросить. - Все равно ведь система видит неучтенных.

- Но лучше так, чем когда точно известно, что это мы - ответила Го-ке. - Запутать так будет проще.

Эми все это время не находила себе места. То ли она думала о том, что теперь все ее старания пошли насмарку, то ли она все еще не была уверена, как поступать дальше, в любом случае, решимости Го-ке ей не доставало.

- Так, пошли отсюда по укороченному маршруту - предложила Го-ке. - Вас специально в первый раз так водили, чтобы не знали коротких путей.

Вот и раскрылся секрет лабиринтов в отсеках. Оказывается, мы неправильно добирались. Впрочем, теперь уже это не имело никакого значения.

Новый путь оказался значительно проще и логичнее, чем тот, которым пользовались мы. Стоило всего пройти по одному коридору и дважды спуститься на лифте и мы уже были перед выходом.

Внезапно, я заметил отблеск появившегося барьера. Дверь из отсека открылась и перед нами стоял Гло-ц и Ааех, а за ними была целая толпа жителей.

- Вот и все - неожиданно спокойно произнесла Го-ке и вышла за пределы барьера к отряду. - Эми оказалась хорошей наживкой.

Я решительно отказывался понимать, что происходит, к чему вообще был весь этот цирк. А вот Хасу, похоже, догадалась.

- Значит, на публику работаешь? - обратилась она к Гло-цу. - Могли ведь нас и раньше поймать. А я все гадала, как это так, на корабле нас никто не замечал. Все потому, что и не надо было, ведь так?

- Именно - согласился Гло-ц. - Вы внесли немало раздора в наши ряды, а это уже совсем непростительно. А самое главное, применили силу к Ааеху, лишив его сознания. Когда мы прибыли на руины, обнаружили его там. И если до этого я его и слушать не хотел, то это проигнорировать мы не могли. И оказалось, что Эми выходила с вами ранее на связь, предупреждала, что мы собираемся вас задержать. Впрочем, она сама знает, что натворила. Так же, передавать данные дэрвийцам о состоянии районов и пытаться контролировать более удачное заселение для них - это вмешательство в систему, что абсолютно недопустимо.

- Да, но Го-ке, ты вроде нам тоже поддержку оказывала? - не понимал я ее мотивации. - Почему мнение свое изменила?

- Закон на всех распространяется, а вы применили силу - решительно ответила она. - Вы ведь правда оглушили Ааеха?

- Да, правда - не стал врать я. -Слушать его бред я не собирался.

- Значит, виновны - ответила Го-ке.

- Ну а поскольку это преступление тяжкое, то вы будете помещены в криостазис на неопределенный срок - сообщил Гло-ц.

- Я не понимаю, к чему был весь этот цирк с задержанием Го-ке и Эми? - мне хотелось теперь только это узнать.

- Ну что непонятного? - отвечать начала Хасу. - Они посчитали, что подобного факта мы не сможем проигнорировать и попытаемся помочь, поскольку они нам помогали. Просто так нас ловить было неэффективно. Тут ведь целая толпа перед нами, все показательно. Что бывает за нарушения. Заодно и вся слава снова Гло-цу, который уже одурел от власти. Больше чем уверена, что порча чипов в лаборатории была неким сигналом.

- Именно - подтвердила Го-ке. - Только не порча, а просто отправка сигнала, что мы готовы скоро выйти. А теперь пройдемте.

Обернулось все абсолютно паршиво. Я все еще не верил, что нас вот так вот поймали и теперь не было никакой возможности сбежать. Сознание у меня было в тумане на протяжении всего пути к месту заключения. И вот нас уже помещали в какие-то капсулы. Я чувствовал, что отключаюсь. Наступила тишина.

Внезапно я очнулся. Стекло капсулы было покрыто плотной коркой льда. Руку с браслетом буквально выламывало, а сам браслет будто бы обезумел. Нечто подобное было, когда мы были на полюсе планеты Хасу. Очевидно, браслет и привел меня здесь в чувства, но времени было не так много. Все же он хоть и мог каким-то образом поддерживать жизнь даже при таких сверхнизких температурах, но долго этого был не способен делать.

Изо всех сил я стал бить по дверце капсулы и руками, и ногами. Левая рука уже практически меня не слушалась, значит, паразиту было уже совсем тяжко. Тогда я уперся спиной в стену капсулы и двумя ногами надавил на дверцу. Корка льда пошла трещиной и после приложения всех усилий, что у меня были, дверца все же оторвалась и с грохотом свалилась на пол.

Нужно было спешить. Если раньше системы тревоги не срабатывали, потому что все было подстроено, то сейчас их наверняка никто не отключал. В соседних со мной капсулах были Эми и Хасу. Я пытался нажать какие-то кнопки на капсулах, но ничего не происходило. Как здесь все было устроено, я не мог разобраться, а нужно было спешить. Беспорядочно я искал что-то на терминале в этой ледяной тюрьме, информация будто не воспринималась мной. И внезапно я нашел какие-то пункты с номерами. Судя по всему, это касалось именно капсул. Во всяком случае нумерация совпадала с тем, что было написано на самих капсулах. Не помню, что я нажал, но процесс разморозки каким-то образом запустился. И вскоре из капсул вывалились Эми и Хасу.

- Все, уходим - я пытался привести их в чувства.

- Смотри-ка, даже оружие не отобрали - Хасу пришла в себя. На этот факт я ранее не обратил внимания, но как ни странно, все наши вещи были при нас.

- По закону со всем имуществом люди помещаются в стазис - отозвалась Эми.

- Тем более, вы с ним все равно ничего не можете сделать, оно бесполезно против барьеров.

- Как теперь узнать коды ко вратам? - спросил я Эми.

- Я ж вам сбросила - удивилась Эми.

- Но теперь-то их поменяли, раз узнали, что ты их нам сбросила - ответил я.

- Никто этого не узнал - отозвалась Эми. - Меня задержали, поскольку я информацию дэрвийцам сообщала. И данные подтасовывала, чтобы их удачнее заселили.

- Это-то зачем? - удивилась Хасу. - К чему так рисковать?

- А знаешь, каково это, когда тебя даже собственный народ ненавидит? - серьезно спросила Эми. - Я попала в исследовательский отряд, сразу пошли слухи среди дэрвийцев, что я предала их. Но и в отряде ко мне относились все с неприязнью и брезгливо. Все, кроме Го-ке, которую я однажды спасла во время перелета. Она и рекомендовала меня в отряд. А поскольку тогда шла речь о необходимости сплачиваться, решили меня взять в качестве эксперимента. В результате, меня ненавидели все.

- Ну Хасу-то как раз прекрасно это знает, каково это - ответил я. - Полагаю, даже лучше, чем ты.

- Да, тебе пора перестать пытаться всем понравиться, а собой быть - отозвалась Хасу. - Ты из-за этих комплексов уже не соображаешь, что творишь. Вообще, вы все похожи, все жадные. У Гло-ца жажда власти, Шэу наплевать на всех, лишь бы больше знаний и технологий получить, Ааех мести требует, хотя война та давно в прошлом, а Го-ке ничего не соображает, когда дело касается протокола. Это ее справедливость и понимание мироустройства. Да вы все такие, судя по всему, взглянуть хотя бы, как вы планету спешно осваивали. Отсюда и проблемы у вас. Ладно, пора бежать к вратам, раз там ничего не изменилось. Где они хоть находятся?

- За жилым отсеком - ответила Эми. - Только я с вами не могу пойти. Все равно найдут.

- Ну как знаешь - ответила Хасу довольно безразлично, после чего мы отправились к выходу.

Тревога уже вовсю звучала, внутренние барьеры преграждали путь. Вот только у нас были все шифры отсеков. Стоило направить Эльве на барьер, как он пропадал. Через какое-то время мы бежали уже по жилым кварталам корабля, необычно пустынным и тихим сейчас. Не знаю, преследовал ли нас отряд, но преград никаких на нашем пути не было. Еще несколько спусков на лифтах, пару коридоров и мы очутились в просторном помещении, в глубине которого была раздвижная дверь. Очевидно, именно ее местные и называли вратами. Как только я поднес Эльве к вратам, на проекционном экране появился запрос кода. И я набрал тот, что мы узнали через браслет. Врата медленно разъехались в сторону, а за ними была совершенная пустота и тишина.

- Пошли что ли, пока нас не нагнали - предложила Хасу.

Глава 3

УТВЕРЖДЕНИЕ ВТОРОЕ

Увиденное за вратами меня не обрадовало. Скорее, вызвало недоумение и породило много вопросов. Нас встречали и намерения встречающих мне были не ясны. Примерно с десяток человек будто бы ждали нашего прибытия. Одежды их несколько отличались от того, что мы видели ранее. Во всяком случае, одежда на этот раз у всех была серая, увешанная многочисленными серебристыми пластинами. И видно было, что пластины эти носили исключительно декоративный характер, во всяком случае на прочную броню они были явно не похожи.

- Добро пожаловать! - вышел к нам какой-то старик, одежда которого была белого цвета и несколько отличалась от остальных. - Культ сфер приветствует вас.

- Культ сфер? - переспросила Хасу. - Вы нас ни с кем не путаете?

По всему было видно, что нападать на нас никто не собирается, так что напряжение испарилось, впрочем осталась бдительность. Вообще, выглядело все как-то подозрительно.

- Как вас можно с кем-либо спутать? - удивился старик. - Зверь с грязными красными волосами и зверь с двумя парами клинков.

- Что ты сказал?! - Хасу явно не понравилось собственное описание.

- В принципе, правду - отозвался я. - Голову стоит помыть тебе.

- Да мало ли сколько людей с красными волосами? - Хасу настаивала, что нас все же с кем-то перепутали.

- Но оружие - возразил старик. - Такого нет ни у кого. Его вообще нет и быть не может.

- Так кто ты? - спросил я. - И что за культ сфер? Вообще, не кажется, что слово "культ" довольно броское и может отпугнуть?

- Прошу извинить меня за бестактность, я - Урс'шъе - ответил старик. - Глава культа до настоящего момента. Но теперь это звание переходит к вам. А что плохого в том, чтобы называть вещи своими именами? Только истинно верующие примкнут к нам, их не смутит название.

- Это-то и пугает - отозвался я, не восприняв информацию про то, что мы еще и главами должны были стать непонятно чего. Зато Хасу эту информацию не пропустила.

- Вы ведь не в себе? - с подозрением вглядывалась она в глаза пришедших нас встречать. - Что значит, звание переходит к нам? С какого перепуга?

- Но ведь именно вы являетесь причиной появления культа - ответил старик. - Кому как не вам его возглавлять?

- Так, я сейчас с ним разберусь - Хасу потянулась за пистолетами.

- Стой - притормозил я ее. - И вы тоже стойте. Что за чушь вы несете? Каким еще образом мы являемся причиной возникновения культа?

- Вы ведь первыми обнаружили сферы - ответил старик. - Не важно, какую информацию распространяет комитет управления, мы ведь знаем многие детали. Но давайте не будем обсуждать все формальности здесь? Полагаю, нам стоит отправится в ваше жилище.

- А если мы откажемся? - поинтересовался я. - Вы ведь себя со стороны не слышите и не понимаете, похоже, насколько все дико звучит?

- Боюсь, у вас нет выбора - ответил Урс'шъе. - Мы ведь знаем, что против наших барьеров вы бессильны. В случае сопротивления, придется ограничить свободу вашего передвижения.

- То есть вы назвали нас главами своего же культа и тем не менее угрожаете? - искренне удивился я. - В чем логика?

- Одно другому не мешает - решительно ответил старик. - Раз вы способны так влиять на общество, мы просто не можем отпустить вас, ведь у нас столько нерешенных задач.

- Да кто вам сказал, что мы хотим что-то решать? - тут уже возмутилась Хасу. Однако, даже против своей воли, мне пришлось ее успокоить. Во всяком случае, пока что я не видел каких-то серьезных угроз в нашу сторону. Этот так называемый культ мы могли легко разозлить, оказывая сопротивление и тогда вряд ли мы бы получили какую-нибудь вразумительную информацию. В данный же момент, к нам относились более, чем благосклонно, чем глупо было не воспользоваться. Тем более, в камеру криостаза я вообще хотел попасть меньше всего. Кто знает, что взбрело бы в голову неадекватным служителям культа.

В итоге, Урс'шъе повел нас по лабиринтам корабля, пока мы не оказались снаружи. Надо сказать, город здесь был совершенно иным, как будто вообще разные цивилизации занимались строительством. Даже на первый взгляд здесь все казалось куда более развитым. Начиная с какого-то транспорта, который нас встречал у выхода с корабля, до непосредственно домов, которые располагались не только на поверхности планеты, но и парили выше новым ярусом.

В транспортную капсулу в итоге Урс'шъе сел с нами, вероятно хотел удостовериться, что мы никуда не сбежим. Но этого, естественно, делать мы не планировали. Единственное, у меня было условие.

- Только не пытайтесь даже уговорить нас чипы себе ставить - заявил я.

- Что вы, никто этого и не собирался делать - поспешил успокоить нас Урс'шъе. - Вас нельзя интегрировать в систему, это может привести к сбоям, особенно учитывая ваше могущество.

- Что еще за система? - поинтересовалась Хасу.

- Систему общества я имею в виду - ответил Урс'шъе. - Вы не принадлежите к нашей цивилизации, а значит и чипы вам вводить нельзя ни в коем случае, иначе это может привести к непоправимым изменениям.

- Вот, хоть в чем-то здравый смысл победил - вспомнил я, как нам приходилось каждый день посещать лабораторию, чтобы получить поддельные чипы.

Тем временем, мы перемещались по оживленным улицам города. Действительно, новое место казалось продвинутым по сравнению с тем, что мы видели ранее. И все же, совершенно очевидно, что это была та же цивилизация. Многие мотивы были слишком похожи на те, что мы видели ранее. Однако, продлилось это недолго. Вскоре мы въехали в район, где здания были изготовлены из зеркального стекла. Такого мы точно еще здесь не видели. Как и разнообразия в одежде, которое не сразу бросилось в глаза, однако было очевидным отличием от предыдущего города. Какие-то одеяния казались мне совершенно дикими и странными, однако было достаточно и привычных моему взгляду вещей. Все это перешивалось в едином футуристическом водовороте.

- Долго ехать-то? - с нетерпением спросила Хасу.

- После площади Кадо к шестикрестку и на верхний уровень - ответил Урс'шъе.

- Что за шестикресток? - уточнил я, так как это был наименее понятный элемент в словах старика.

- Место, где разрешено подняться на следующий ярус города - ответил он. В принципе, еще раньше можно было догадаться, что ярус здесь и правда не один, ведь многие здания парили над другими. Это вообще было отличительной особенностью города.

- Вот, собственно, и площадь Кадо - обратил старик наше внимание на внушительное здание, перед которым было значительное пространство, освобожденное от строений, кроме одной скульптуры.

- Подождите, можно остановиться ненадолго? - Хасу вглядывалась в скульптуру. - Интересно же.

- Тут вокруг полно всего, а тебя скульптура заинтересовала? - удивился я.

- Ну да, ты же отсюда не видишь - вспомнила Хасу о том, что зрение у нее было куда острее, чем у меня.

Транспорт наш остановился и мы вышли. Сбежать бы здесь все равно никуда не удалось, так что Урс'шъе остался сидеть, ожидая нашего возвращения. А мы направились к скульптуре. И чем ближе мы к ней были, тем смешаннее у меня были чувства.

- Поганое у меня предчувствие - все, что я мог сказать, когда мы оказались непосредственно перед скульптурой. Надпись у ее основания гласила, что посвящена композиция была отряду 27. Да и без надписи было все понятно, сложно было не узнать Эми, Го-ке, Гло-ца, Шэу и Ааеха, монументально возвышающимися на постаменте.

- Странно, правда? - расслышал я издалека вопрос Хасу, поскольку сам я уже бежал обратно к транспортной капсуле.

- Совсем недавно были открыты сферы, а вы уже скульптуры соорудили? - я пытался сохранить хотя бы каплю надежды.

- Что ты, скульптуре уже свыше 300 лет - ответил Урс'шъе и внутри меня что-то будто бы провалилось. Вероятно, та самая надежда.

- То есть, сферы были открыты...? - все же я хотел уточнить весьма важный момент.

- 387 лет назад - ответил старик, будто во всем этом ничего необычного и не было. К этому моменту подоспела уже и Хасу.

- А ты не находишь странным... - я не знал с чего начать. - Мы прошли врата спустя такой срок. И никто не удивился. Это что, норма? Сколько вы живете?

- Мы в среднем 100-120 лет живем - ответил Урс'шъе. - В зависимости от посещения рекреационных центров, конечно.

- Так ты сопоставь, задумайся - меня уже злила эта невозмутимость старика.

- Как так вышло, по-твоему, мы что, способны столько прожить?

Конечно, я не стал ему рассказывать про теней. Но ему, казалось и не надо было никаких подобных объяснений. И именно это злило меня больше всего, ведь все было преподнесено как норма изначально. А я уже запутался в мыслях, что происходит и как быть дальше. Что с Рин и всей командой? Ведь я рассчитывал, что нужно убраться с планеты как максимум за 2 года. А тут прошло несколько столетий.

- Так ведь легенда, ваше прибытие только служит подтверждением, что вы и есть те самые. Я сразу сказал, что вас мы не могли спутать ни с кем - отозвался Урс'шъе.

- Давай-ка теперь все заново рассказывай - Хасу, как и я была напряжена. - Что за легенда, что за культ, что с отрядом 27, как вышло то, что мы 2 часа назад бежали ко вратам, а оказалось, что пропустили столько лет. И откуда вы знали, что мы появимся именно сейчас, вы ведь нас встречали.

- Не могу знать, как вы перенеслись во времени - похоже, Урс'шъе все-таки проняло, правда не надолго, объяснение он быстро нашел. - Но это лишь подтверждает, что вы особенные. Мы не знали, что вы явитесь именно сегодня, уже долгие годы мы несем пост у врат. Ведь расследование показало, что вы воспользовались именно нашим кодом доступа. И вот сегодня свершилось, врата активировались, я тут же примчался к ним. Выходит, вы ничего не знаете?

- Да неужели догадался? - злость меня не покидала.

- Тогда слушайте - начал Урс'шъе. - 27-й отряд почитается всеми как те, кто открыл нам путь в будущее на этой планете. Сферы - основной и важнейший источник нашей энергии. Безусловно, есть и побочные источники, вроде аномалий. Но их эффективность проявила себя в другом, мы смогли более тщательно изучить это явление, благодаря чему вы и видите теперь многоярусный город.

- Я сейчас не выдержу, ударю, тебя не о том спросили - старику удалось вывести Хасу из себя.

- Так вот, это все официальная версия, которая и распространяется повсюду.

- продолжил Урс'шъе. - Но некоторые отряды видели, что вовсе не 27-ой отряд первым обнаружил сферы. Описывали как раз вас. Впрочем, эта информация была уничтожена, но появилась легенда, ведь передавать знания устно никто не запрещал. Кто и когда именно это сочинил, неизвестно, сами понимаете. Но так бы все и оставалось сказкой, если не задуматься несколько тщательнее. И здесь как раз стоит обратить внимание на официальную версию, которая вызывает много вопросов. В частности, о некоем излучении от сфер, якобы именно так их и обнаружили. Но произошло это так резко и неожиданно. До этого про излучение никто и знать не знал, во всяком случае, нигде не упоминается про него больше и по сей день. Ко всему прочему, говорят, что именно вы уговорили Атко помочь людям.

- Ну это точно ложь - ответил я. - Атко с нами не говорили.

- А что с отрядом 27? - спросила Хасу.

- Не знаю, я не историк, да и лень мне копаться в прошлом - ответил Урс'шъе.

- Ну в легенде, ничем не подтвержденной, ты тем не менее копался - заметил я. - А вообще, какая разница, кто первый нашел сферы? Главное, что они работают во благо.

- Не скажи - возразил Урс'шъе. - История должна все помнить, как было.

- Но легенда ничем не подтверждена - ответил я. - Даже если мы все подтвердим, это ничего не будет значить.

- Само ваше присутствие уже все подтверждает - ответил Урс'шъе. - На легенду я обратил внимание случайно, давным-давно, когда еще состоял в коррекционном отряде. Уж больно много проблем она нам принесла. На момент моего рождения общество, как и город уже были разделены на два лагеря. Те, кто верил в легенду и те, кто придерживался официальной версии. Так что, как видите, явление это крайне принципиальное.

- Что еще за коррекционные отряды? - уточнила Хасу. - Я помню, были исследовательские.

- Кому ж исследовательские отряды теперь нужны? - удивился старик. - Все изучено вдоль и поперек. А вот коррекционные отряды были и остаются актуальными. Когда в обществе случился раскол, были разнообразные столкновения на этой почве. По слухам, комитет управления именно тогда и принял решение не рисковать и разделить город.

- Как же программа перераспределения? - удивился я.

- Ее отменили - отозвался Урс'шъе. - Теперь, когда город разделен на две части, все более менее спокойно. Очень удачно, что врата в корабле оказались на нашей территории. Работы стало меньше, и все равно она мне надоедала, лень было постоянно выходить и патрулировать одни и те же улицы. Услышав легенду, я обнаружил там рациональное зерно, после чего и подался в культ.

- Иначе говоря, тебе просто стало лень работать и ты убедил себя поверить в ничем не подтвержденную легенду - подытожила Хасу.

- Я видел, что людям я так принесу больше пользы, они нуждались в легенде, в чем-то загадочном и правдивом одновременно - ответил старик. - Но не буду спорить, я и правда ленив. Кстати, мы уже прибыли, позвольте показать вам ваше жилье.

За диалогом я не заметил, что мы и правда оказались около какого-то здания. Где-то далеко под нами была земля, здесь же все было построено на принципе антигравитации, в том числе дороги и тротуары. Странно было шагнуть казалось бы в пустоту, но не упасть, а идти будто по воздуху. Прямо скажем, решился я на это не сразу, как и Хасу. Мы подождали, когда выйдет Урс'шъе, чтобы убедиться, что все в порядке и даже после этого пришлось потратить время, чтобы сделать первый шаг.

В здании все же был привычный пол и хоть и не сразу, но все же высота, на которой мы находились, постепенно забылась.

- Вот, отныне это все ваши владения - сообщил старик. - Будете ежедневно принимать посетителей здесь. К счастью, больше это не моя забота. А я остаюсь в вашем распоряжении, можете обращаться в любое время.

- Ты же сказал, что тебе это нравилось, принимать участие в жизни людей?

- удивился я тому, что старик скидывает свои обязанности на нас.

- Во-первых, это довольно утомительно, что бы я до этого ни говорил - отозвался старик. - Во-вторых, теперь, при наличии вас, я просто не имею на это права. Вы должны влиять на умы людей, ведь вам уже однажды это удалось. Так что успехов вам в этой миссии.

- Нас тут так и собираются держать, что ли? - Хасу вновь начала выходить из себя.

- А как же, только после заметных результатов можно будет вас отпустить

- отозвался старик, после чего покинул здание, не став спорить с Хасу, которая итак уже была на грани срыва.

- А ты чего молчишь, почему не возмущаешься? - обратилась она ко мне.

- Пока что с этим ничего не поделать - ответил я. - Тем более, сами виноваты. Вмешались - получили результат. Вообще, получается, общество разделено из-за нас. Конечно, косвенно, они сами себе многое напридумывали. Но и не без нашего участия. Масштабы только удивляют.

- Так я понять не могу, мы как бы заключенные или как? - Хасу, видимо, восприняла мой ответ и немного успокоилась, принявшись за осмотр жилища.

И надо сказать, у меня был тот же вопрос. На клетку это было явно не похоже. Даже на комнату корабля, в которой однажды нам довелось пожить. Сейчас мы находились в шикарном особняке и если бы не тот факт, что покинуть город мы не могли, то и подумать нельзя было, что нас поймали. В принципе, все заключение сводилось к тому, что врата по словам Урс'шъе были заблокированы. Так что в первый день мы и не стремились в город. Тем более, от усталости и полученной информации, буквально валились с ног. К слову, за окном была снова ночь, так что снова нужно было учиться ориентироваться во времени.

История про 387 пропущенных лет вполне логично объясняла нынешнее развитие. Меня удивляло, что оружия у людей так никакого и не появилось, судя по рассказам Урс'шъе, а это означало, что в своих убеждениях местные были тверды. Правда, кое-что все-таки не сходилось.

- Тебе не кажется странным, что пройдя через врата мы еще и во времени перенеслись? - спросил я Хасу. - Вообще, ничего не напоминает?

- Ты про точки перехода теней что ли? - угадала Хасу, куда я клоню. - Не знаю, схожесть, безусловно есть. Думаешь, наши тени причастны? Но тогда их задача была бы выполнена, мы оказались в будущем, о временной петле можно не беспокоиться. Но что-то я не вижу, чтобы они связаться с нами пытались.

- Да, врата похожи на точки перехода - согласился я. - Но два вопроса в таком случае возникают. Во-первых, это странно. Людям нужны врата для сообщения между кораблями и городами соответственно. Временной фактор должен отсутствовать напрочь. Во-вторых, откуда у людей технологии теней?

- Ты поэтому так спокоен и не разносишь все в округе после перемещения во времени? - Хасу снова догадалась, к чему я клонил.

- Да, такое ощущение, что точку перехода во вратах кто-то перенастроил

- отозвался я. - Значит, можно вернуть все на свои места. Мне даже спокойнее теперь стало, сколько бы мы здесь ни находились, к исходному времени всегда сможем прийти. Правда, расслабляться не стоит. Я почему-то не думаю, что это сделали тени. Кто дал нам код доступа?

- Намекаешь на Атко? - задумалась Хасу.

- Даже прямым текстом говорю - ответил я. - Они по какой-то причине нас будто бы ведут куда-то. Но и объяснять ничего не хотят. Кстати, ты чего такая безучастная, тебя ведь тоже все происходящее касается.

- Не-не, просто задумалась. О другом - ответила Хасу. - Само наличие легенды меня беспокоит. В информационном пространстве, существующем на планете, где новости поступают ежесекундно, подобное могло легко затеряться и забыться. Более того, оно должно было забыться целенаправленно. Этот комитет управления, про который ходят слухи, поступил довольно странно, не находишь? Вместо борьбы с информацией, были изменены правила общества. По идее, в интересах было пресечь легенду любым способом, а они напротив позволили ей вырасти в нечто большее, масштабное. Сам подумай, город разделен на две области. Это сомнительный выход из сложившейся ситуации.

- С какой-то стороны, все-таки решение довольно мудрое - ответил я. - Бороться с такими вещами порой бесполезно. Кто-то все равно захочет иметь альтернативную точку зрения, полно людей, которых не переубедить. А затирание каких-то вещей в памяти людей может вызвать обратную реакцию. Вроде как, "раз нас пытаются переубедить, значит есть в чем, значит наши предположения небезосновательны, значит мы правы". Проще, во избежание конфликтов, просто разделить всех на два лагеря и не дать им пересекаться.

- Примитивное же решение - отозвалась Хасу.

- Стоит узнать побольше про комитет управления этот - ответил я. - Нам все равно придется к ним обращаться за помощью с кораблем рано или поздно.

- Все завтра, сейчас сил уже нет думать - Хасу рухнула на кровать.

Тут она была права. Совсем недавно мы попали в плен к отряду 27, еле спаслись от криостазиса, прошли врата и оказались в будущем мира колонизаторов, где множество вопросов буквально обрушилось на нас. Довольно насыщенно даже для меня и Хасу.

На утро остро встал вопрос с питанием. Очевидно, все предыдущие события притупили чувство голода, но сейчас оно возникло с новой силой. И несмотря на то, что еда в городе была разнообразной и довольно вкусной, толку от нее не было никакого. По какой-то причине наши с Хасу организмы не воспринимали местную кухню и чувство голода не проходило. Оставалось только выбраться за пределы города и искать там живность. Однако, этому воспрепятствовал пришедший в дом Урс'шъе. Будто он знал, что мы собирались покинуть здание и пришел в самый неподходящий момент.

- Куда собрались? - спросил он. - Сейчас у вас время приема населения.

- А когда время приема еды, интересно? - спросила в ответ Хасу. - Ваша пища нам не подходит, а решать вопросы на голодный желудок я не собираюсь.

- Постараемся с этим что-нибудь придумать - старик попытался уладить назревающий конфликт. - И все же, отпустить вас сейчас я не могу. Вам лучше приготовиться, народу много будет. Такое событие ведь!

- Какое еще событие? - переспросил я.

- Так вы же прибыли - ответил Урс'шъе. - Естественно посетителей будет много.

Подобное, конечно, меня совершенно не радовало. Во-первых, что от нас вообще могли хотеть? Урс'шъе даже не пытался этого объяснить, то ли ему было лень, то ли он и сам не знал. Вообще, никакой определенной задачи перед нами не было поставлено. Что-то мы должны были сделать, чтобы местные успокоились, но никто не знал, что именно. А отпускать нас тоже не собирались, пользуясь тем, что с барьерами мы справиться не могли. В итоге, я все же считал, что мы в плену, хотя условия содержания и были хороши. Впрочем, на данный момент я и сам не особо спешил уйти из города, так как было много и собственных нерешенных вопросов.

С посещениями же мы решили поступить по-своему. Хасу в любом случае разбиралась в людях лучше меня, так что ей и предстояло общение, как мы решили. Вернее, решил это я, а Хасу немного посопротивлялась, но все же удалось ее уговорить. Главным аргументом было то, что кто-то должен был следить за событиями в городе, да и вообще узнать все о местной обстановке. Иными словами, кто-то должен был прослушивать и просматривать новости. Эта задача казалась Хасу чрезмерно скучной и нудной, так что нехотя она все же согласилась на общение с людьми. Естественно, расчет был на то, чтобы она и сама что-то смогла узнать по вопросам, нас интересовавшим. В итоге, я удалился обратно в комнату, как только объявился первый посетитель.

Не сказал бы, что просмотр новостей был слишком уж увлекательным, но для меня это явно было лучше, чем общаться с помешанными на нелепом культе людьми. Вообще, сама природа возникновения культа говорила о том, что народу здесь нечем было заняться и они дружно сочиняли всякие байки. Если бы в них не было некой правды, я бы даже внимание не обратил скорее всего. Но проблема была в том, что каким-то образом сумела просочиться в народные массы информация, которую Гло-ц активно старался скрыть.

Если говорить о новостях, которые я услышал, то в первую очередь внимание привлекали непрекращающиеся сообщения о рекреационных центрах. О них уже упоминал Урс'шъе, как о чем-то, способствующему здоровью населения. Однако, эти центры оказались не совсем тем, за что я их принимал. Оказалось, что накопившиеся со временем события превратились в непрекращающуюся череду празднеств. При таком образе и темпе жизни, здоровье подрывалось довольно быстро. На этот случай и существовали рекреационные центры. Притом означали они не только отдых, но и замену утомившихся от длительных возлияний органов. Машины довольно быстро восстанавливали здоровье у жертв праздников и те возвращались в строй. Со стороны картина выглядела на самом деле не очень весело. Стимула к труду у большинства просто не существовало. Разумеется, кто-то без дела сидеть не мог, тот же Урс'шъе например. Но в основной своей массе люди игнорировали любую работу. Машины и так все делали за них, а отмечать важные даты кому-то все-таки было нужно. И сложно было как-то описать происходившее. Упадком назвать все было достаточно сложно. С момента, когда мы покинули первый город прошло много лет, а развитие все же было. Я ведь сразу заметил, что отличия в городах есть и серьезные. Многие сферы получили развитие, появился транспорт, город стал многоярусным. Но и расцветом все это назвать язык тоже не поворачивался, поскольку сами люди умудрились деградировать до жрущих и пьющих без остановки существ, не знающих меры ни в чем. Раньше я подобное еще мог списать на стресс после их длительного перелета, какой-то войны и прочих трудностей. Но сейчас-то ничего этого не было уже давно. Впрочем, такая вот здесь была культура и я с этим ничего не мог поделать, да и не нужно это было никому.

Также были в новостях и сообщения о расширении Амзори, о чем, как мне кажется важно было знать Хасу. Эту новость она посчитала бы куда важнее, чем все эти праздники и рекреационные центры.

Еще что-то говорилось о зонах, которые следовало избегать, вроде границы разделения города, но это и так было понятно. Скорее всего, конечно, предупреждение предназначалось для упраздновавшихся в труху посетителей разных баров и прочих увеселительных заведений. Кстати, как выяснилось, единственным различием между разделенным обществом было именно то, что кто-то упорно считал, что открыл сферы отряд 27, а кто-то, что сделали это мы. В уме не укладывалось, как из-за подобной ерунды вообще мог произойти раскол. Мне, к примеру, эта информация казалась совершенно незначительной и не стоила обсуждения вовсе. Но то ли это и правда был крайне принципиальный вопрос в представлении местных, то ли мозги у них совершенно проспиртовались, затуманив рациональную реальность, в которой главным было именно обнаружение и эксплуатация сфер, а не то, кто это сделал первым.

В итоге, день пролетел незаметно. Хасу вымоталась значительно больше меня, но информацией поделиться стоило, даже несмотря на усилившийся до безобразия голод.

- Слушай, я себе такого представить даже не могла - устало пробормотала Хасу. - Они все идиоты. Мне в первое мгновение только льстило, что местные нам поклоняются. Но стоило первому рот открыть, как стало ясно, что они и стулу могут поклоняться. Ты б знал, какие вопросы мне задавали.

- Ну так расскажи - предложил я.

- Я сама не верю, что мне в подобном ключе общаться пришлось - отозвалась Хасу. - Представляешь, один меня спросил, в какой рекреационный центр лечь. На верхнем ярусе города или на среднем.

- Там же нет отличий, вроде - ответил я.

- Да, нет отличий, все центры одинаковы, я почитала про них - ответила Хасу. - Но вопрос все равно возник. Вот как, откуда? Все остальное не лучше. Стоит ли одевать перчатки или шарф, куда сходить на обед, что приготовить на завтрак. Это вопросы к главе культа, которому они поклоняются.

- Бред какой-то - я не совсем понимал мотивации местных.

- Да им заняться нечем и лень даже самим что-то решать - отозвалась Хасу. - Хотя подобного я, конечно, не ожидала.

Внезапно раздался звонок. Урс'шъе просил спуститься и открыть ему двери. Отнеслись мы к этому настороженно, поскольку в любой момент могла последовать очередная бессмысленная просьба. Однако, мы оказались не правы. Старик сдержал слово насчет еды и вместе с компанией последователей они приволокли несколько пойманных в барьер животных.

- Дальше сами - сообщил он. - Знаете, что это максимум что мы можем сделать.

- Более, чем достаточно - Хасу тут же приободрилась, очевидно в предвкушении нормального ужина.

- Кстати, некоторые почему-то говорят, что вы довольно безответственно подошли к решению их проблем - добавил Урс'шъе.

- Какие вопросы, такие и ответы - отозвалась Хасу. - Никто не предупреждал, что такую чушь спрашивать будут.

- И все же постарайтесь подойти к этому делу серьезнее - посоветовал старик. - Завтра новые посещения будут, так что исправляйтесь.

- Сколько это длиться-то будет? - Хасу будто только начала осознавать, как крепко мы встряли.

- Пока не будет изменений - ответил Урс'шъе.

- Так каких вы изменений ждете? - Хасу уже не выдерживала. - Люди сами спрашивают ерунду, сами они не готовы принять простейших решений.

Но на это старик ничего не ответил. Я все больше убеждался, что он и сам не знал, что сказать. Главное для него было нас задержать и ждать, когда все само собой разрешится. Любые аргументы, что это не нормально, он просто пропускал мимо ушей.

По крайней мере, теперь у нас была еда. Оставалось только дальше беседовать с людьми, постепенно узнавая то, чего не было и не могло быть по новостям - настоящего отношения к сложившемуся миру и устройству общества. Хасу наверняка могла выявить это все, пообщавшись с достаточным количеством людей. Правда ее ненависть к ним постепенно возрождалась и даже усиливалась. Одного дня уже хватило, чтобы она начала вспоминать, как хорошо ей жилось в изоляции на своей планете.

Следующий день начался вновь с прихода Урс'шъе. Правда на этот раз он был не один. Компанию ему составляла девушка с растрепанными темно-коричневыми волосами, пожалуй даже чрезмерно светлыми глазами. Да и одета она была довольно непривычно для общества - что-то вроде джинсовой короткой куртки поверх длинного платья.

- Прием сегодня отменяется - заявил старик. - Вот, лучше пообщайтесь, может что-то узнаете.

- Эста, комендант событий - представилась девушка. - Вы можете имена не называть, я их плохо запоминаю.

- Иными словами, историк. И историк плохо запоминает имена - задумчиво вглядывалась Хасу в посетительницу.

- Ага, и с датами проблемы - радостно ответила Эста. - Но зато могу помочь разобраться в событиях.

- Похвально. Наверное - ответил я. - Правда, чему ты радуешься. Разве твоей специальности не касается помнить такие важные вещи?

- Главное же хронология - отозвалась Эста. - А с этим проблем нет.

В общем, первым впечатлением было то, что она слишком оживленна, в отличие от большинства. Это уже само по себе было неплохо.

- Старик сказал, что вы интересовались отрядом 27 - продолжила Эста, когда мы вернулись в дом. - Это действительно очень интересная история. Много всякой информации распространялось и слухи продолжают ходить, но не думаю, что есть смысл опираться на них, слишком ненадежно. Сама легенда, например, не более чем слух, однако, не могла она возникнуть на пустом месте. Так что важен сам факт ее возникновения. А еще говорят, что вы появились спустя несколько столетий после тех событий. Как такое возможно?

- Так, остановись - я притормозил Эсту, поскольку мысли у нее в голове кипели и она не могла ничего сказать последовательно. - Давай сначала рассказывай, что было с отрядом 27?

- По официальной информации, они продолжили существовать - ответила Эста.

- И вроде как многое исследовали. Однако, всем запомнились исключительно сферами, что неудивительно, ведь сферы - основа нашей энергетики. Кстати, компания Кадо после этого здорово расширилась, появилось много рабочих мест. А значит что?

- А значит, тебя опять куда-то понесло не туда - ответила Хасу. - Про отряд 27 продолжай, сконцентрируйся.

- Согласно официальным данным, с ними все отлично было - Эста с трудом вернулась в прежнее русло. - Но меня беспокоит один факт. Отчетов-то больше не было от них. Во всяком случае, в открытом доступе - ничего. А это невозможно ведь по закону, вся деятельность отрядов предоставляется всем желающим. И это правильно, ведь население должно быть в курсе того, что происходит. И не только из новостей, их итак очень-очень много, большая часть даже к истории отношения не имеет. Кстати, Эльве с Кадо стали активно сотрудничать, говорят, не просто так.

- Стой - меня заинтересовали отчеты. - Как мне эти отчеты найти? С помощью Эльве можно?

- Нет, но я могу их достать - отозвалась Эста. - Информация старая, сами понимаете. Так все же, вы и правда те, кто опережал 27-отряд постоянно?

- Ну, грубо говоря, да - согласилась Хасу.

- Так может, комитет управления от вас хочет, чтобы вы исправили сложившуюся ситуацию? - предположила Эста. - Ведь не могло быть случайностью, что вы оказались здесь именно сейчас?

- Что это вообще за комитет управления? - переспросил я. - И как они могли предвидеть развитие ситуации? Ведь это означает, что они должны были перенастроить врата в тот момент, когда мы входили в них. То есть нужно было знать заранее, что будет через 387 лет.

- Технически, это возможно - ответила Эста. - Не знаю принципов работы врат, но знаю, что принудительно можно извлекать объекты на принимающей стороне. То есть это не вы прошли в будущее относительно себя, а вас извлекли именно в нужное время. Думаю, комитет на такое способен. А-а, от этого голова вскипает, вся хронология рушится, я так не могу. Говорят, комитет - это капитаны нескольких кораблей, со специализацией по выживанию систем. Естественно, сейчас это уже не те капитаны, а их потомки. Хотя, может, и те самые, все может быть.

- То есть ты хочешь сказать, что комитет ждет, что мы исправим ситуацию с расколом общества? - уточнил я.

- Да, такое вполне возможно - подтвердила Эста.

- Слушай, а откуда у вас вообще технологии теней? - спросила Хасу.

- Теней? Каких теней? - искренне удивилась Эста. - Это наши технологии, созданные еще до перелета сюда.

- Странно все это - заключила Хасу.

- Ладно, я тогда побежала домой, сообщу вам, как отчеты достану - Эста решительно направилась к выходу.

- Это ж надо столько мешанины из информации выдать - произнесла Хасу. - Как она с этим вообще существует?

- Вроде, нормально, мне так показалось - ответил я. - Важно другое. Если я изначально подозревал Атко, то теперь еще и комитет управления может быть замешан, что тоже не лишено смысла. Правда странно, что они проблему не смогли решить, а будто бы заморозили ее.

- Или же они не хотели решать проблему, а посчитали нужным предоставить это нам - ответила Хасу.

Пока мы были озадачены, прошло несколько часов. И вновь раздался звонок, на этот раз от Эсты. Она что-то невразумительное объясняла, что не хочет идти к нам, но отчеты нашла и звала в гости нас. Выбраться было неплохой идеей и мы с Хасу отправились по сброшенному нам адресу, благо теперь это было элементарно сделать. Стоило только ввести координаты в транспорте и ждать, когда прибудем в назначенное место.

- Слушайте, отчетов оказалось два - с порога заявила Эста. - Они по содержанию идентичны, но написаны по-разному. Я попыталась узнать причину, оказалось, там сбой был какой-то в базе данных, нужно было все восстанавливать. Вот. Занималась этим дэрвийка, не помню, как звали.

- Эми - мы с Хасу переглянулись. Что-то во всей истории и правда казалось странным. Во-первых, Эми собирались поместить в криостазис. Не могло быть у 27-го отряда все отлично. Мы сбежали от них, как раз тогда, когда внутри зрел скандал. Ааех восстановился в должности, он точно не дал бы спуску Эми. Да и с Го-ке отношения у нее испортились. Официальная же история гласила, что все было нормально. Не могло быть два отчета просто так.

Войдя в дом мы были несколько ошарашены. Повсюду была разбросана одежда, какие-то тарелки с остатками пищи, банки из-под ислы. Иными словами, нас встретил сплошной хаос. Впрочем, в образ Эсты все это как ни странно вписывалось вполне гармонично. Тот случай когда внутренний мир человека полностью совпадал с его внешними проявлениями. В голове у Эсты творился такой же хаос.

- Как ты здесь живешь-то? - удивилась Хасу.

- А что такого? - невозмутимо спросила Эста. - Когда все совсем запустится, перееду.

- Убраться никак? - задал я вполне логичный вопрос.

- Да ну, будто мне заняться нечем - отозвалась Эста провожая нас в одну из комнат.

Взгромоздившись на куче каких-то свитеров, поскольку более адекватного решения просто не существовало, мы принялись изучать отчеты, но ничего конкретного найти не могли. Обычные будни исследовательского отряда. Вообще, писать отчеты казалось рутинным занятием, на такое и правда могла согласиться Эми, чтобы освободить других от этой обязанности. Но зачем нужно было дважды писать одно и то же. Эста объяснила сбоями в базе данных, вроде как в какой-то момент вся информация пропала, а затем появилась в двойном экземпляре. Но это же были не копии.

- А по комитету управления есть что-нибудь? - Хасу после часов чтения решила переключиться на что-то другое.

- Так вы сами можете проверить - отозвалась Эста. - Говорят, будучи крупнейшей корпорацией, Кадо с ними как-то сотрудничает. Можете в главный городской филиал зайти, попробовать узнать что-то.

- Что-то дел прибавилось - задумчиво произнес я. - По Эми бы тоже не помешала информация. Два отчета не дают мне покоя.

- Завтра можем сгонять на корабль, там музей 27-го отряда, прям в их комнатах все устроено - предложила Эста.

- А тебе зачем? - удивился я. - Вообще, почему ты решила помочь?

- Да тут давно такого переполоха не было - сразу ответила Эста. - Тем более, касается предмета, который меня интересует. Да и старик сказал, что нужно посодействовать, поскольку сам ничего толком не может придумать, что с вами делать, кроме как на прием населения посадить. Это, конечно, освобождает его от работы, но говорит, что чувствует, что-то не так.

- Ну, в общем, уже что-то - резюмировал я.

- Что-то, что-то, а точно, вот что! - очевидно Эста вспомнила нечто важное.

- Еще с подругой познакомлю, она бар держит, "Пограничье" называется. Угадайте, откуда такое название? На разделительной черте находится между областями города. Так что к ней заходят и жители, которые не придерживаются культа сфер. Тоже ведь полезно? Посмотреть на всякие точки зрения, мысли, да ведь?

- Да ведь - ответила Хасу, очевидно утомившаяся от манеры речи Эсты. Впрочем, видно было, что Хасу довольна, что началось какое-то движение вперед. И в этом я был с ней солидарен.

Когда мы вышли от Эсты, по местным меркам был уже глубокий вечер. В компании Кадо, куда мы тут же направились, двери уже были закрыты, что в общем-то неудивительно. Так что дел больше никаких не оставалось.

- Значит, домой - впервые за несколько дней необычно бодро сообщила Хасу.

Новое утро началось с довольно непривычного на этой планете события. Я проснулся от того, что комнату заливал яркий свет. И источник был явно естественный, стало ясно, что наступил планетарный день.

Следом за мной проснулась и Хасу, явно недовольная этим явлением. За остроту зрения ей приходилось расплачиваться тем, что к подобным световым переменам адаптировалась она явно дольше меня и очевидно, болезненней.

У меня ко дню были довольно смешанные чувства. С одной стороны, даже настроение как-то поднималось, а с другой, начинала казаться суета повсюду, хотя на самом деле ничего не изменилось.

Не успел я погрузиться в размышления о дне и ночи, как раздался звонок. Судя по всему, наступление дня разбудило и Эсту.

- Давайте в бар для начала отправимся - сходу предложила она. - Там сейчас народа наверняка поменьше, а я уже так давно Гессу не видела, что прям не терпится пообщаться с ней. Кстати, район тоже весьма примечательный, хоть и на первом ярусе города. Да, немного захламлен, конечно, этот ярус, но многим нравится.

- Погоди ты - прервал я начавшийся бессвязный поток мыслей Эста. - С утра в бар?

- Да все нормально, увидите - поймете - отозвалась Эста. - Вам же не помешает информация? А там ее можно получить. Сами понимаете, бар, слухи, разговоры. Все там, вообще все можно там узнать. И даже неофициальные данные. А это, сами понимаете, редкость. Вообще, при наличие Эльве, многое стало редкостью. Ведь все в общем доступе, а это уже и не редкость.

- Так, завязывай, адрес давай - снова пришлось прервать Эсту.

- На шестикрестке перед 500-ым кварталом встретимся - ответила Эста.

- Почему не в баре непосредственно? - опередил я ее новый поток сознания.

- Там поймете - ответила Эста.- Просто так надо. Сколько вас ждать, когда будете?

- Да скоро - ответил я. - Подождешь, может мысли успокоятся.

Не уверен, что Эсту можно было назвать суетливой. Скорее она много о чем думала параллельно, а речевой аппарат ее подводил, выдавая все единым потоком. В любом случае, устать от этого можно было запросто.

- Что там еще? - Хасу явно не торопилась вставать.

- Да Эста хочет, чтобы мы сначала в бар к ее знакомой отправились, место встречи назначила - ответил я.

- Я, конечно, не буду отрицать, она нам помогает, даже довольно активно, что наверняка необычно для нее, но как же с ней сложно иногда - ответила Хасу,

- Сообщи Урс'шъе, что сегодня тоже может отправиться с приемом народа куда подальше.

Вот про него я уже успел забыть. Событий было много, появились зацепки, а количество вопросов заметно возросло, так что сейчас явно было не время для бессмысленных консультаций беспомощного населения. Вообще, судя по описаниям Хасу, подобные посещения были скорее вредны, люди полностью расхолаживались, хотя и казалось, куда уж больше.

Пришлось придумать, как бы помягче объяснить Урс'шъе, что его задумка перекинуть все обязанности на нас полностью провалилась. Повторять слова Хасу я не стал, зато наплел что-то про приближение к решению их проблем, без лишних разъяснений. И хоть старик несколько огорчился от того, что ему нужно было вновь самому всем заниматься, все же в его согласии звучали и нотки воодушевления. Дело оставалось за малым, нужно было добраться до назначенного Эстой места.

Поездка была больше похожа на продолжение знакомства с городом, поскольку добираться пришлось в противоположную его часть. Как и договаривались, на шестикрестке нас уже ждала Эста. А вот дальнейшая дорога по ее заверениям должна была быть пешей. Долго гадать не понадобилось, почему так было необходимо. Высокотехнологичный пейзаж в этом районе куда-то весь пропал, казалось, будто мы снова переместились в прошлое.

- Круто, да? - наблюдала Эста за нашей с Хасу реакцией. - Один из моих проектов, кстати. Такое сейчас популярно. Это и городу разнообразие дает, и историю позволяет держать непосредственно на виду.

Мы шли будто по какой-то реконструкции из прошлого этой цивилизации. Дороги сменились на брусчатку, в скопившихся лужах отражалось местное солнце, все здания здесь будто дышали стариной. Иллюзия, конечно, если вспомнить о программируемом металле. Но выглядело все крайне натурально, даже казалось, что воздух здесь был свежее и прохладнее. Дома из камня и дерева будто хотели рассказать свои истории.

- Понимаете теперь, почему на транспорте сюда нельзя? - спросила Эста. - Нельзя же портить эту гармонию.

Видно было, что она очень горда своей работой. Если бы не остальной город, нависавший ярусами над этой территорией можно было и правда забыть, где и когда ты находишься.

Вскоре мы добрались и до здания с довольно потертой вывеской "Пограничье". Очевидно, именно про него ранее и говорила Эста. Казалось, здание было несколько заброшено, слишком уж оно запущенным выглядело, однако, это оказалось не так. Будто почувствовав приближение посетителей, из заведения буквально выскочила хозяйка. Видно, что того же возраста, что и Эста, хоть и с темно-серыми волосами. Одета она была, очевидно, в местную униформу. Во всяком случае, повседневной одеждой я бы не решился это назвать. Впрочем, мало ли какие у кого были причуды.

- Вот, это Гесса - представила Эста свою знакомую.

- А это те звери, о которых ходят слухи? - Гесса уставилась на нас.

- Я уже хочу ее ударить - довольно громко заявила Хасу. - С чего нас все с животными равняют?

- И тем не менее, это не помешало культ основать в честь нас - задумался я.

- Сдается мне, сравнение идет такое из-за того, что у нас оружие есть. А может и из-за твоего взгляда.

Тут уже Хасу не сдержалась и ударила, правда не Гессу, а меня локтем в бок.

- Что нам на улице стоять, пройдемте внутрь - предложила Гесса. - Посетителей все равно нет, никто не помешает. И нет их уже очень давно, между прочим.

- Что случилось? - удивилась Эста.

- Да кто бы знал - отозвалась Гесса. - Но факт в том, что уже приличное время я сижу здесь одна. Может, интерьер приелся, может, места не так много, крупных компаний много не позовешь.

Тем временем, мы оказались внутри бара. Места и правда было маловато, всего пять столов, вдоль которых стояли бревенчатые лавки. Создавалось ощущение, что мы и правда в другом мире оказались.

- А это случайно не связано с той ошибкой синтеза ислы? - спросила Эста. - Много людей потравилось, скандал был крупнейший.

- Да нет же - настаивала Гесса. - Тем более, Амзори тогда взяла синтез под свой контроль, все нормализовалось. Да и в других барах-то народ есть.

- Так вот почему у вас здесь мороженого полно - Хасу разглядывала ассортимент.

- Да, после поглощения ислы Амзори, это теперь необходимая часть меню

- отозвалась Гесса. - Кстати, берите, если хотите.

Стоит ли говорить, Хасу тут же набросилась на стойку с мороженым.

- Чувствую знакомый предательский вкус - через мгновение она уже расплылась в улыбке и слегка покраснела. - Теперь и сюда ислу добавляют?

- Так, брось это - остановил я её, вспоминая празднество, в котором и нам довелось поучаствовать, а заодно и его последствия. - Утро еще, нам море всего сделать надо.

Хасу и сама понимала, что добра от ислы ждать не стоило. Так что нехотя, но все же взяла мороженое с другим наполнителем.

- Ну вот, так и живем - задумчиво произнесла Гесса.

- Мне вот интересно, почему ты все же работаешь? - спросил я у Гессы. - У вас ведь можно и без этого обойтись.

- Собственно, подавляющее большинство так и делает - отозвалась Гесса. - Но я как-то с детства насмотрелась и решила, что это не мое. Какой-то круговорот получается. Люди пьют, едят, развлекаются, потом следует небольшая пауза в рекреационном центре и все по новой. Это уж совсем скучно. Так что я пошла учиться, а там и с Эстой познакомилась. Позже она решила реализовать проект тематического района, предложила мне баром заняться. А если в пьянке не принимать участия, то можно много всего почерпнуть. Тем более место пограничное, здесь разные люди бывают, в том числе и с территории, свободной от культа. А это дополнительные знания, которыми лишними не будут.

- И ничего, конфликтов не возникает? - спросил я.

- Всякое бывает - отозвалась Гесса. - Но закон строгий, в общественных местах запрещено устраивать разборки, иначе криостазис на долгие годы грозит, серьезное наказание все же. Выходишь из него, а мир изменился, никого не знаешь. Так что мало кто решается.

- Так ты знаешь народ с другой территории? - уточнил я.

- Знала, да - ответила Гесса. - Но повторюсь, сюда уже давным-давно никто не ходит.

- Ну ты ничего и не делаешь, кстати, чтобы ходили - отметила Эста.

- Да ладно, наладится как-нибудь - махнула рукой Гесса.

Складывалось впечатление, что по этой вот формуле здесь все и жили, будто это было девизом города. Но дальнейшая беседа была прервана. Звонил Урс'шъе и что-то невнятно пытался объяснить. Из всего я понял только, что нужно было срочно направляться к городской границе, поскольку там была совершена какая-то атака. И вроде как только мы с Хасу могли что-то сделать, и именно это и было нашей главной задачей. Иными словами, Урс'шъе сообщал, что если мы решим эту проблему, то у нас появится возможность покинуть город. И вот подобный вариант нам действительно подходил. Так что пришлось прервать поглощение Хасу мороженого и попрощаться с Эстой и Гессой.

- Но вы же еще вернетесь? - спросила Гесса.

- Да, ты пока подумай, кого ты знаешь из другой части города - отозвался я.

По пути пришлось заехать к Урс'шъе, чтобы он выдал нам какие-то приборы, позволявшие нам выйти за пределы экстренного барьера вокруг города. Сколько мы ни пытались узнать у него, что нам предстоит, старик так и не смог внятно объяснить.

В итоге, Хасу все никак не могла понять, что происходило, поэтому пришлось объяснить ей по пути еще раз, что у нас появилась возможность отвязаться от культа. И вот тут уже она наполнилась энтузиазмом. Правда, оставалось лишь гадать, что за атака могла вообще произойти. Это явно не местные устроили разборки между собой. Да и решали подобные конфликты коррекционные отряды. Значит, атака была извне, и хотя город был окружен барьером, очевидно, он не очень-то помогал. И вскоре стало ясно, почему.

- Так как мы будем это побеждать? - Хасу уставилась на нечто, доходящее до середины второго яруса города. Определенно, это нечто являлось источником проблем. Откуда оно вообще взялось здесь - непонятно. Но чем ближе мы подъезжали, тем не комфортнее ставилось и мне. Огромный силуэт, окутанный в темную дымку, тяжелой поступью шел вдоль барьера, периодически проверяя его на прочность. На близлежащих улицах творилась паника, все пытались поскорее сбежать с потенциально опасной территории. И действительно, складывалось ощущение, что барьер мог не выдержать, поскольку существо бесновалось от души.

С учетом габаритов создания, вопрос Хасу был весьма актуальным. Как-то сомневался я, что существо вообще заметит, что мы с ним сражаться пытаемся. На мгновение мне показалось, что от культа отвязаться будет не так просто, как я представил изначально.

Как и ожидалось, существо даже не заметило нашего присутствия. Обычно, огненный шквал Хасу имел эффект, довольно значительный ко всему прочему. Но явно не в этом случае. Создание продолжало свои попытки прорваться в город, а мы сделать ничего не могли с этим. Мечи здесь не могли похоже вообще нанести никакого урона, так как под таинственной дымкой была плотная и густая шерсть, которую и следовало пробить вначале. Так же, не было никакой реакции со стороны неизвестного существа после попыток привлечь его внимание. Для него нас будто бы не существовало вовсе. Возможно, оно и к лучшему, поскольку почему-то не хотелось думать, что мы можем стать новым объектом раздражения этого чудовища.

- Бесполезно - Хасу уже тяжело дышала. - Тут вообще существо иного порядка, ни прогнать, ни тем более победить.

- Почему, интересно, оно вообще напало? - возник у меня вопрос, так как до этого все было тихо. Возможно, днем существо бодрствовало, а ночью спало, как собственно и полагается. Однако, тогда местные бы знали о том, что им днем угрожает. И, пожалуй, такой паники не было бы.

- Поговори с Урс'шъе, что все это значит вообще - посоветовала мне Хасу.

И как ни странно, на этот раз он ответил довольно спокойно. Удивился, конечно, что ничего с существом сделать не вышло.

- Значит, и вы не способны с ним справиться? - спросил он. - Что ж, это существенно осложнит наши дела. Заедте ко мне снова.

- То есть теперь он общается, словно и не было недавней катастрофы - переспросила Хасу. - Что, интересно, он задумал?

- Без понятия, но очевидно, заехать стоит - ответил я. - Барьер вроде выдерживает, а сделать мы все равно ничего не можем.

И снова пришлось заезжать к старику.

- Так что, объяснишь, что за создание у вас снаружи города беснуется? - спросил я, как только Урс'шъе появился на пороге.

- Да это давняя история - ответил старик. - Каждый раз с наступлением дня появляется Аккар, так мы его называем. И каждый раз одно и то же.

- И почему ты решил, что мы с ним сможем совладать? - спросил я. - Тем более, каждый раз, говоришь? Почему вы ничего так и не предприняли до сих пор?

- Как это, не предприняли. А барьер? - удивленно спросил Урс'шъе. - Но оружие - запрещено, даже в таких ситуациях. Раньше коррекционные отряды этим занимались, но сейчас, поскольку они в другой части города, они отказываются нам помогать. Все надежды только на барьер. Пока что он выдерживает, но поглощает уйму энергии, из-за чего в городе начинаются перебои. Город ведь окружен энергетическим полем, преобразованным из сфер. И в обычное время, поле равномерно покрывает весь объем поселения. Но вот в таких ситуациях, приходится его смещать в сторону уязвимости, иначе говоря основные потоки уходят на барьер. В общем, днем живется здесь не очень комфортно. Кадо вроде исследует что-то по поводу больших объемов энергии в поле, чтобы не делать перераспределения, но пока безуспешно, канал конвертера нужен гораздо более широкий.

- Так чего ты тогда истерил, когда позвонил? - Хасу была в бешенстве из-за того, что ее мороженую трапезу прервали по рядовому событию.

- А вот это как раз касается осложнения ситуации с вами - ответил Урс'шъе.

- Люди в культе не видят ваших реальных действий. Приемы больше не проходят, вы где-то мотаетесь. А теперь еще и Аккара не смогли победить. Вера падает.

- Да нам-то до этого какое дело? - спросил я. - Вроде, чем меньше нам внимания уделяется, тем лучше. И мы не джинны, чтобы загадывать нам свои желания и прихоти, а мы помчимся их выполнять во что бы то ни стало.

- Но последствия падения культа могут быть очень серьезными - ответил старик. - На данный момент это основная идея у нас, то, что как-то наполняет жизнь помимо ислы. И сейчас - самая удачная возможность обставить Кадо снова, разобравшись с Аккаром.

- Хорошее сравнение, теперь вообще все ясно - произнесла Хасу. - Раз культ у вас в одном ряду с выпивкой, может просто пить перестанете? Там может и другое занятие какое-то найдется? А вместе с ним и идея новая?

- Нет, отдыхать полезно - решительно ответил Урс'шъе. - Это часть нашей культуры, неотъемлемая часть.

- Так, дальше без толку говорить - подытожил я. - Вроде мы еще в офис Кадо успеваем, да и музей 27 отряда стоит посетить.

Хасу полностью была согласна, так что разговор с Урс'шъе мы прервали и отправились по своим делам. О чем вообще можно было с ним говорить, если местные даже не пытались за себя постоять, Хасу даже вывела теорию о том, что оружие не только запрещено, но и всем просто лень его использовать, рисковать собой и прерывать постоянный отдых.

В компании Кадо, хоть нам и удалось попасть внутрь, ничего примечательного обнаружить не удалось. Пожалуй, кроме какой-то запертой барьерной перегородки. Персонал нехотя объяснял, что там лаборатории и опасно, требуется код подтверждения и уровень допуска должен был быть довольно высоким. Но на лаборатории нам в общем-то было наплевать. Скорее хотелось узнать, как комитет управления был связан с кампанией и как влиял на нее. По какой-то причине у меня было стойкое ощущение, что мы не там ищем. За перегородкой действительно могла находиться лаборатория и не пускать туда могли в целях банальной безопасности населения. Определить связь с комитетом можно было только каким-то косвенным путем. Но что это давало непосредственно нам? Скорее всего, ничего. Нам нужна была прямая связь с ними, а еще лучше личное общение. Правда для этого нужно было выбраться из города. Так что существо мы все еще держали на заметке. Победа над ним могла открыть нам доступ и к комитету, а вернее к городу, где он был расположен.

Так ничего толком и не узнав в компании, мы связались с Эстой, чтобы отправиться в музей на корабле. Хасу поначалу была против компании Эсты, но все же смирилась, приняв аргумент о том, что та могла что-то дополнительное рассказать, как достаточно обоснованный, чтобы все же позвать Эсту с собой.

Музей оказался действительно познавательным. Во всяком случае, это касалось воспроизведенной комнаты Эми, которая нас и интересовала больше всего. Довольно просторное помещение было аккуратно обставлено непритязательными предметами интерьера. Проекционное устройство гласило о различных увлечениях Эми, среди которых было изучение истории, что в общем-то не было странным, и увлечение стихами. Надпись на проекции гласила, что на определенной странице находилось любимое стихотворение Эми. Там уже был выделена строка в стихотворении. На это мы и обратили внимание с Хасу. Строка гласила "В ледяном отражении Эринея". Эринеем местные звали аналог Солнца, звезду, которая так редко освещала поверхность планеты. В общем-то, это единственное, что действительно притягивало внимание, сложно даже объяснить почему. Но что-то определенно выбивалось из общего впечатления.

В комнатах остальных участников отряда и вовсе не удалось найти ничего подходящего. В итоге проболтались мы на корабле практически до закрытия, пока нам не посоветовали отправиться домой, так как музей закрывался.

Опасения Хасу насчет Эсты не подтвердились, та молчала все время, очевидно слишком увлеченно разглядывая комнаты, хоть она и была здесь наверняка не один раз. Вышла она крайне задумчивой и как-то рассеянно попрощалась, сказав, что пора отправляться домой. Собственно, то же самое оставалось и нам с Хасу.

Отношение к нам со стороны населения и правда стало ухудшаться. Уже на следующий день пару выкриков о том, что мы какие-то мошенники, мы отчетливо расслышали. В лицо местные все же побаивались делать подобные заявления, однако даже по реакции на нас видно было, что они относятся с подозрением. Вот только таких людей было меньшинство, иначе пропал бы всякий смысл удерживать нас в городе. За кого они нас держали было непонятно, поскольку связать то, что существо не было побеждено и по этой причине мы мошенники, было как-то слишком даже для местных. В любом случае, прием теперь можно было не проводить, почему-то так решил Урс'шъе. А раз это было по его собственной инициативе, то и придраться было не к чему, а нам это шло только на пользу. Тем более, был вопрос куда более важный. Стихотворение не давало покоя, ведь по какой-то причине должно же оно быть выделенным.

Поскольку дома сидеть совершенно не хотелось, мы направились к Гессе. Место, конечно, было выбрано не случайно и виной тому Хасу. Но спорить я не стал, место мне и самому нравилось. Как-то отвлекало оно ото всей технической суеты. Да и народа там не было, что тоже немаловажно. Во всяком случае, мы были огорожены от нелепых вопросов и всеобщего внимания, будь оно положительным или не очень.

- Ты бы хоть со столов убрала - как только мы вошли, в глаза сразу бросился беспорядок.

- Так не ходит никто - спокойно ответила Гесса.

- Так, может, потому и не ходят? - поинтересовался я.

- В каком-то смысле, оно и к лучшему - отозвалась Гесса. - А то бегать, убирать за всеми, подавать. И вообще, довольно проблематично следить за всеобщим поведением.

- А что с поведением не так? - спросила Хасу.

- Я так полагаю, дело в том, что бар находится на разделительной черте практически - опередил я Гессу. - Посетители тут бывали из двух лагерей. И надо думать, напившись, они все же выясняли отношения, хоть и осторожно.

- В точку - кивнула Гесса. - Пока дела не приняли серьезный оборот, коррекционные отряды вызывать - то еще удовольствие. Хотя, я уже вроде как и соскучилась по тем временам. Надо подумать все же о возрождении бара.

- Кстати, я заметил довольно противоречивый момент - вспомнил я о рассказе про происшествие с ислой. - Почему синтез ислы просто не прекратили после массового отравления?

- А ты представляешь, что здесь началось бы, какие бунты пошли бы? - ответила Гесса. - На такое никто пойти не мог просто.

- Или не захотел - отозвался я. - Вообще, это ведь мягко говоря не полезно. Прикрыли бы, да и все, объяснили бы как-нибудь, вроде синтез больше не работает, заменить нечем. Вместо этого, другая крупнейшая компания просто поглощает все производство и штампует напиток с новой силой. Может, им выгодно вас держать в таком состоянии?

- В каком? Рекреационные центры тогда для чего? - удивилась Гесса.

- Ведь без них было бы еще проще, не находишь? - спросил я. - Может, все это для отвода глаз, чтоб народ не задумывался?

- Ну да, а параллельно всякие тайные дела вершатся - усмехнулась Гесса. - Брось ты эти заговоры, от таких рассуждений аппетит снижается.

- Все равно толком не наешься у вас - Хасу жадно поглощала мороженое. - Впрочем, мы по-другому вопросу. Мы посидим, порешаем наши проблемы? У тебя хорошо, нет никого.

- Да сидите, сколько хотите - согласилась Гесса.

Но проблема как-то и не думала сдвигаться с места. Что вообще значило та строчка про ледяное отражение Эринея? Буквально, конечно, это было бессмысленно воспринимать. Звезда не должна была ледяной быть. Во всяком случае, ее энергии все же хватало, чтобы поддерживать на планете довольно комфортную температуру. Что именно означало ледяное отражение - так же было не ясно. Возможно, имелось в виду, что ночи здесь были порой довольно холодные.

- Ночь, как отражение дня, его противоположность - пыталась развить мысль Хасу, но выходило не очень убедительно.

- И что? Это и так все знают - ответил я. - Эми хотела сказать что-то конкретное.

- Если, конечно, мы сейчас не страдаем ерундой - ответила Хасу. - Может, это и правда ее любимое стихотворение.

- Ну а строчку тогда зачем было выделять? - спросил я.

- Может, любимая строчка в стихотворении? - настаивала Хасу.

- Ты сама-то в это веришь? - удивился я столь нелогичному ответу.

- Я тут подслушала случайно - внезапно вмешалась Гесса. - Вы решили культуру нашу поизучать?

- Если бы - отозвался я. - Понять значение строки хотелось бы.

- Ясно - коротко ответила Гесса. - Просто услышала строчку из одного из самых известных произведений прошлых веков. Помню, как мы во время обучения его услышали впервые. Красиво же.

- В смысле, прошлых веков? - удивился я.

- Его написали лет 230 назад - ответила Гесса.

- Что-то не сходится - Хасу тоже заметила странность. - Каким тогда образом оно вообще могло нравиться Эми, если появилось гораздо позже нее?

Я чувствовал, как какая-то паутина нелогичной, практически не взаимосвязанной информации начала меня душить. Всего было слишком много. Мы еще не успели разобраться со вратами и теми, кто отвечал за их временное смещение, как появлялись все новые и новые загадки. Впрочем, тут вопрос напрашивался сам собой, так что я незамедлительно связался с Эстой.

- Ты можешь сказать, кто именно занимался музеем отряда 27? - практически сразу выпалил я. - Поищи что-нибудь на этот счет.

- А чего искать-то, я и так знаю, Кадо это были - ответила Эста. - Как благодарные за открытие и исследование сфер, они и решили увековечить память о 27-м отряде. А что такое?

- Ты и правда не заметила? - удивился я. - Нам-то простительно с Хасу, мы вашу поэзию не изучали. А вот почему тебе не бросился в глаза тот факт, что выделенный стих появился спустя долгое время после того, как Эми вообще могла его прочитать?

- Я с поэзией не очень, это вам к Гессе - ответила Эста, будто ничего не произошло.

Разговор был завершен и у меня постепенно начала проясняться цепочка событий, хотя Хасу упорно не понимала происходящего.

- Бессмыслица какая-то - повторяла она с завидной периодичностью.

- Нет же, на мгновение представь вот что - начал я объяснять, что смысл в стихах был. - Предположим, комитет управления нас сюда отправил. Это, к слову, одна из версий, которую мы ранее рассматривали. Сделали они это для чего-то, но по какой-то причине напрямую связаться отказываются. Или не могут. Значит, должны постараться сделать это опосредованно. Вполне логично, что мы бы заинтересовались историей отряда 27, оказавшись в ином времени. Мы ведь так и сделали, кстати. А как известно, компания Кадо на каком-то уровне координирует свои действия с комитетом. И вполне могло так оказаться, что когда настало время устроить музей в честь отряда 27, стихи туда подсунули специально, чтобы каким-то образом направить нас.

- Но это все слишком сложно и запутанно - возразила Хасу. - К чему все настолько усложнять-то?

- Полагаю, решим загадку со стихами, узнаем и все остальное - ответил я. - Вообще, все сходится. Ты сама ставила под сомнение то, что Эми могла поэзией увлекаться, мол это не в ее характере.

- Образе жизни скорее, но да - согласилась Хасу. - Да, вполне возможно, что стихи - совершенно сфабрикованная информация, которую только мы и могли заметить.

В какой-то момент мы отвлеклись на внезапно начавшуюся активность Гессы. Она вдруг решила убраться, что было несколько неожиданно, поскольку совсем недавно лениво сидела, закинув ноги на стол.

- Ты чего вдруг сорвалась? - удивилась Хасу.

- Я решилась - заявила Гесса. - Пора поработать.

- С чего вдруг такие перемены? - удивился уже я.

- Стих мне напомнил о том времени, когда я только обучалась - ответила Гесса. - Тогда были совершенно иные стремления. Вернее сказать, они вообще были, в принципе. А со временем я все растеряла, пустила все на самотек. Пора с этим завязывать и заниматься тем, чем хотела.

- Ну хоть кому-то стихотворение помогло - ответила Хасу.

- Не окажете одну услугу? - спросила Гесса.

- Что хочешь? - поинтересовался я.

- Сходите в ближайшие магазины, какие-то другие заведения общественные в округе, объявите там, что сегодня вечером будет праздничная программа у меня - ответила Гесса.

- А сама? - удивилась Хасу.

- А сама буду приводить здесь все в порядок - ответила Гесса. - Тут работы еще полным-полно.

- Ну, в принципе, это мы можем сделать - согласился я. - Все равно пока заняться нечем.

- Вообще-то, есть чем - одернула меня Хасу. - Насчет Аккара стоит тоже выяснить. Я тут думала, что если решим эту проблему, то шансов покинуть город с согласия местных будет явно больше. Тем не менее, обойти ближайшие заведения успеем, полагаю.

- Спасибо вам - поблагодарила Гесса и скрылась в подсобке. Мы же в свою очередь решили выполнить ее просьбу.

- Как странно - задумчиво произнесла Хасу, когда мы вышли из бара. - Она будто проснулась, вырвалась из какого-то непрекращающегося сна.

- Думаешь, этот так называемый сон - всеобщая проблема? - спросил я.

- Нет, конечно - ответила Хасу. - Думаю, большинство здесь и не знает другой жизни, не испытывало стремлений. Это касается исключительно Гессы, которая, очевидно, была на какое-то время поглощена всеобщими настроениями. Неудивительно, она постоянно находилась в этой атмосфере, ближе, чем кто бы то ни было она ежедневно была, так сказать, на передовой праздненств. Вот и сама поддалась влиянию. Похоже, теперь все наладится.

К просьбе Гессы мы отнеслись явно ответственнее, чем к идиотским запросам от населения ранее. То ли потому, что Гессу мы знали, то ли потому, что в ее желании действительно присутствовало стремление. Но факт оставался фактом, ей хотелось помочь. От этого и правда мог быть хоть какой-то толк, в отличие от решения вопросов о том, какую одежду носить по вечерам или чем питаться после рекреационного центра. От местных аж мурашки по коже шли, вернее сказать от их несамостоятельности и нежелании или лени принимать самые примитивные решения.

В итоге мы посетили порядка 5 магазинов, объявив, что бар "Пограничье" вновь открывался, а так же зашли и в несколько конкурирующих заведений. Конечно, понятие конкуренции здесь подходило не очень хорошо, выгоды-то от посещений не было никакой. Разве что чувство морального удовлетворения, что твое заведение востребовано. То есть, в некоторой степени вопрос касался ощущения самореализации, редкого явления для этих мест.

Надо сказать, воспринимали нас везде довольно неплохо. С вопросами не лезли, но и не прогоняли. Скорее, интересовались, что же за мероприятие должно было быть в баре, раз так называемые главы культа решили сами все сообщить. Но это был именно интерес, а не недоумение. В общем-то, складывалось впечатление, что местным был важен сам факт того, что мы что-то делаем. И совершенно не имело значения, что именно. Возможно, потому они и начали терять веру, поскольку с ними мы никак все это время не соприкасались. В общем, подобная вылазка, казалось, пошла нам на пользу, несколько сгладив возможно назревающий конфликт.

Когда мы решили, что обошли достаточно мест, отправились, как Хасу и собиралась, к границе города. На удивление, пока никаких сообщений о нападении громадного существа, не было. Получалось, что пытался крушить он все вокруг не каждый день. Во всяком случае, именно такое впечатление и складывалось. Оставалось только выбрать, пойти ли искать его за пределами городского барьера или же забраться повыше на какое-нибудь здание и наблюдать оттуда.

Вариант с наблюдением мог занять совершенно неопределенное время. Кто знал, почему существо ломилось в город, при этом делало это непостоянно и с какими-то перерывами. Так что решившись, мы выдвинулись за пределы барьера.

Местность здесь отличалась от виденной ранее, хотя в чем-то и казалась знакомой. В основном, пейзаж представлял из себя песчаную пустыню. Правда, в отличие от Эспена, Хасу здесь не материла погоду, значит, условия были вполне комфортными. Местами проглядывали и кристаллические растения, которые очевидно были совершенно неприхотливыми. По-прежнему, кроме барьера город был окружен и скалистой местностью, в некоторых местах виднелись аркообразные каменные своды, которые явно не были делом людских рук. Живность здесь тоже была, чем мы и воспользовались, поскольку наши запасы постепенно иссякали. И что-то мне подсказывало, что такой же благосклонной доставки, как в прошлый раз, ожидать не стоило.

Надо сказать, долго идти не пришлось. Довольно скоро мы с Хасу заметили на склоне какое-то темное пятно, а когда я вгляделся в то место с помощью проекционных очков, то увидел, что на самом деле это была гигантская пещера. Или же нора, поскольку по габаритам она вполне могла подойти для Аккара. Стоило только проверить, так ли это было на самом деле.

- Вообще, мне не очень нравится, что мы идем туда -внезапно произнесла Хасу. - Я этого решения не одобряю.

- Так чего раньше молчала? - удивился я.

- Тогда я должна была бы предложить свой вариант - ответила Хасу. - Но я ничего не придумала. Ты ведь понимаешь, что в случае чего нас раздавят и не заметят?

- Да вроде все тихо - отозвался я. - А то, что существо нас может и не заметить, так это только в плюс нам, проще будет укрыться от него.

На самом деле, волнение я и сам испытывал. Но в то же время, не прекращал верить, что это чудовище - наша путевка из города, так что стоило приложить все усилия, чтобы с ним разобраться.

И в тот момент, когда мы достаточно приблизились к пещере, смогли разглядеть голову существа, немного торчащую из входа. Очевидно, создание спало, потому и не трогало город. Ну и для нас это было неплохим шансом разобраться с ним. Сама идея побеждать спящего Аккара мне не нравилась. Это было, скажем так, нечестно. Впрочем, сражаться с ним в полный рост было скорее идиотизмом, чем благородством.

Однако безмятежный сон чудовища несколько усыпил и нашу с Хасу бдительность. Вероятно из-за этого мы и приблизились к нему практически вплотную. Насколько я понимал, стояли мы прямо перед глазом. Смущало только, что он был размером с дом. Непонятно, что было делать со всем этим.

- И чего? Я стреляю? - спросила Хасу шепотом. - Мозг может получится повредить.

- Если у него мозг прямо за глазом расположен - отозвался я. - И у меня серьезные сомнения, что ты веко сможешь пробить. Не говоря уже обо всем остальном. Так себе затея, если честно.

- Ну предлагай свой вариант - недовольно ответила Хасу.

Но сделать этого я не успел. Не только потому что у меня и не было никаких вариантов, а из-за того, что далеко позади что-то вспыхнуло, ярким светом залив все вокруг. И в следующее мгновение глаз существа был открыт. Красный, налитый кровью, во много раз больше нас с Хасу. И почему-то я подумал, что не заметить нас было невозможно. Вероятно из-за того, что я чувствовал нарастающую и давящую ярость, исходящую от создания.

Кинулись мы с Хасу в разные стороны, еле успев отскочить от обезумевшего существа. Несмотря на свои более чем внушительные габариты, передвигалось оно крайне стремительно. И как выяснилось, нас оно проигнорировало, поскольку ураганом пронеслось мимо.

- Что это было? - Хасу не верила, что еще стояла на земле.

- Вспышка - ответил я. - Она со стороны города была. Вероятно она и разбудила существо. Надо узнать, откуда она вообще взялась.

Немного придя в себя, мы отправились обратно к городу, рядом с которым уже бушевало чудовище. Очевидно, мы ему были совершенно не интересны, потому смогли обойти область его крушений и вернуться в границы барьера совершенно спокойно. Вскоре стало ясно, что вспышкой было необычно яркое отражение от одной из башен здания. Да и создание рвалось именно туда, пытаясь смести барьер. Оставалось только выяснить, что это была за башня.

В сложившихся обстоятельствах довольно сложно было что-то узнать, поскольку приходилось пробираться сквозь толпы людей, охваченных паникой. На нас они внимания не обращали и на расспросы никак не реагировали. Так что понадеявшись на барьер и то, что он выдержит, мы зашли в здание со злополучной башней. Добираться нужно было на самый верх, где мы и увидели то, что не совсем ожидали. В башне был обычный ресторан. Под барной стойкой забился хозяин или официант заведения, который от страха забыл убежать. Или просто не хотел покидать свое заведение.

- Так, скажи-ка, что это за ресторан такой? - обратилась Хасу к хозяину заведения. - Приди уже в себя, не то тресну сильнее, чем чудище то.

И даже не дав шанса прислушаться к ее словам, Хасу тут же привела приговор в исполнение. Хозяин отлетел в сторону, но очевидно, пришел в себя.

- Это, это гордость нашего города, единственный вращающийся ресторан с видами, каких больше нигде не увидите за раз - запинаясь ответил он.

- Ну, все ясно - ответила Хасу. - Поехали к Урс'шъе.

Добираться по пробкам в охваченном паникой городе - довольно неприятное занятие, так что дорога заняла какое-то время. К завершению поездки мне уже казалось, что пешком было бы быстрее.

- Так, и что хотите сказать? - встретил нас Урс'шъ. - Если то, что Аккар еще жив, так это я и сам вижу.

- А вы в курсе, что сами виноваты, что он нападает на город? - спросила Хасу.

- Это еще почему? - удивился старик.

- Вы ему спать мешаете, если не ясно - ответил уже я. - Нам "посчастливилось" оказаться неподалеку во время его принудительного пробуждения. Свет от вращающегося ресторана, этого "самого удивительного в городе", при определенном развороте попадает прямо в пещеру Аккара. Не знаю, что за покрытие использовали, но отражается свет явно интенсивнее, чем должно быть. И, как понимаешь, ослепляет создание. Так уж вышло, что пещера расположена таким образом.

- Ну и что делать предлагаете? - спросил Урс'шъе.

- У вас все программируемое, перестройте здание и проблема решена будет - ответила Хасу.

- То есть вы предлагаете пойти на поводу у животного? Не мелите чушь - ответил старик. - Пусть Аккар роет себе новую пещеру.

- Ну иди и объясни ему это - резко ответила Хасу. - Вы здесь совсем недавно, а уже пытаетесь диктовать свои порядки.

- Мы - разумные - ответил старик. - Так и должно быть. А Аккар должен быть побежден. Мало ли, что ему в голову может потом взбрести. Не собирается здесь никто подстраиваться под привычки животного.

- Насчет разума вашего, есть у меня сомнения - Хасу решила больше не продолжать бессмысленный разговор.

- Не знаю, в общем, как быть - произнесла она, пока мы бесцельно шли по улице.

- К Эсте надо, к отчетам - ответил я. - То ли адреналин, то ли вся ситуация с Аккаром в целом, но кажется, я кое-что понял. Мы смотрим на стих, на строчку, которая сама по себе смысла не несет, отдельно от всего стиха. И вообще, дело может быть не в самой фразе, а в ее расположении.

- Что ты имеешь в виду? - удивилась Хасу.

- А то, что если комитет управления разместил стихи у Эми, то и с поддельным отчетом может быть тоже самое - ответил я. - Вообще, разве не подозрительно, что после нарушения в базе данных, не были выявлены ошибки? Такие, как например два отчета? Вполне логичным объяснением может быть то, что комитет все и устроил. И стих связан с отчетом.

- Интересно, как именно? - Хасу задумалась.

- Да как-как - отозвался я. - Вот снимок стиха, сделал, когда были в комнате Эми. Может, важна не фраза обведенная, а ее положение. Она на 51-ой странице, в третьем стихе, третьей строке. А в отчете сколько страниц?

- 57 вроде - ответила Хасу.

- Чувствуешь, к чему веду? - спросил я.

- Нет - решительно ответила Хасу.

- Стоит попробовать соотнести, страницы, абзацы там, строки. По схеме стиха. Возможно найдем что-то ключевое - предположил я.

Хасу явно приободрилась и к Эсте мы уже бежали. Как обычно, та была дома и восседала на горе одежды, решая какие-то свои задачи. Даже дверь была не заперта. Впрочем, кто бы туда решился зайти.

- Отчеты еще у тебя? - спросил я.

- Да, я так поняла они все еще могли пригодиться - ответила Эста.

Тут же мы принялись искать нужную страницу. Правда абзацев там никаких не оказалось, схема каким-то образом менялась. Было решено искать третье предложение на странице.

- Вот, у меня следующее написано - начала читать Хасу. - Место следующего исследования находится далеко, животных не обнаружено. Мы вошли в пещеру, увидели Атко. Как и предполагалось, сферы находятся там же.

- А у меня вот что - решил я зачитать свой отрывок. - Следует заметить, место расположено удаленно, где животных нет. Мы направились внутрь, встретились с Атко. Данные подтвердились, сферы там же находятся.

- Ну и что теперь с этим делать? - Хасу всматривалась в текст. - Как вообще вышло, что одинаковые по содержанию фразы в одном и том же месте находятся? Количество букв разное, смещение могло быть.

- Шрифт немного разный, если присмотреться, да и расстояние между буквами тоже. Как-то рассчитали, короче - ответил я. - Вот, только дело не в буквах, а в словах. По аналогии со стихом, раскладывая на составные части последовательно, нужно обратить внимание на каждое третье слово.

- Ну и чушь получилась у меня - ответила Хасу. - Исследования животных мы пещеру как сферы же.

- Зато слушай, что у меня - ответил я. - Место, где мы встретились. Данные там.

- Это точно нам послание? - удивилась Хасу. - С кем мы встретились?

- Вообще, с отрядом 27 и с Атко мы встречались впервые, это из наиболее значимых событий - ответил я. - Вопрос, с кого начать и как попасть обратно в тот город.

- А надо ли? - Хасу копалась в Эльве. - Взгляни на карту внимательнее, город-то тот же. Местность та же. Ну песка побольше, что-то поменялось, но в целом...

- Значит, мы прошли во времени, но не в пространстве - озадачился я.- Вот почему мне за пределами города казалось все таким знакомым.

- Ну и с чего начнем тогда? - спросила Хасу. - Атко или отряд 27?

- С отряда 27 - ответил я. - Не думаю, что Атко заморачивались бы со стихами, музеями и прочей мишурой. Мне кажется, это не в их логике. И, похоже, не в логике комитета управления.

- Я так понимаю, нас снова ждут бессонные ночи? - спросила Хасу, морально готовившаяся к предстоящим исследованиям.

- Похоже на то - ответил я. - Во всяком случае, я бы не стал медлить. Кто знает, что придумает Урс'шъе. Главное, у нас есть устройства обхода барьера внутреннего. Пока они у нас, лучше этим воспользоваться.

- И все же я не понимаю, почему послание от кого-то из отряда и как оно связано с Кадо, которые по сути поспособствовали тому, что мы направляемся сейчас к пещере - спросила Хасу.

- Ну, я знаю не больше тебя - отозвался я. - Тем более, все еще остается мизерная вероятность, что дело в Атко. Их возможностей мы тоже не знаем.

- Вот почему-то неприятное ощущение, будто нас направляет кто-то - отозвалась Хасу. - Может, это ловушка? Слишком многое не сходится.

- Вероятность этого еще меньше, чем причастность Атко - ответил я. - Стоило ли ради ловушки все так усложнять? Нас и так могли поймать много раз. Вспомнить хотя бы, как мы врата прошли.

Конечно, некоторые несовпадения, вроде датировки стихотворения, двойного отчета, сохраненного в базе данных волновали и меня. Но ведь мы именно поэтому и шли к пещере, чтобы что-то выяснить.

Пока мы гадали о странных взаимодействиях, позвонила Эста. Довольно упорно она пыталась нас уговорить прийти к Гессе. Говорила, что все удалось и пришло очень много народа. Может, конечно, нам и стоило там появиться, но сейчас явно было не до того. Тем более, меньше всего сейчас хотелось оказаться в толпе. Полагаю, Хасу разделяла мое мнение, поскольку услышав краем уха о настойчивости Эсты, она начала активно жестикулировать, показывая, что крайне против этой затеи. Да и после разговора долго сокрушалась о том, что теперь спокойно в баре не посидеть.

Вскоре мы добрались до границы города. Хорошо еще, что здесь была развита транспортная система, иначе бродить бы пришлось почти сутки. Да еще и внимание к себе привлекать, чего совсем уж не хотелось. А выйдя за пределы города, до пещеры оставалось совсем ничего.

- Так, вот мы и на месте - произнесла Хасу, заглядывая вглубь нашего бывшего кратковременного убежища. - И что-то ничего полезного я не вижу.

- Странно было бы, если нечто важное положили бы на виду - ответил я, разгребая булыжники. - Местные, конечно, не особо любят путешествовать и покидать город, но мало ли, если кто-то забрел бы сюда. О, нашел.

В руках у меня было небольшое устройство. Я рассчитывал обнаружить что-то вроде модуля памяти для Эльве, но это было нечто совсем другое. Повертев устройство, я нашел небольшое отверстие. Все, что мне пришло в голову, попробовать просунуть туда спицу от заколки Хасу. Внезапно раздался голос, гласящий, что устройство активировано и в то же мгновение перед нами появилась весьма постаревшая копия Эми. Не узнать было невозможно. От неожиданности Хасу чуть было не расстреляла эту самую Эми.

- Голограмма - провел я рукой по изображению. - Качественная, но тем не менее, это запись.

А голограмма тем временем начала что-то вещать.

- Печально, что видеть я вас не могу - сообщила она. - Странная встреча, не так ли? Если вы сюда пришли и видите это, значит, что вы либо любопытны, либо попали в неприятности. Жаль, что диалога не состоится. Поэтому попробую вкратце объяснить происходящее.

Эми куда-то периодически поглядывала, отвлекаясь. Очевидно, кто-то ее записывал, не она одна участвовала в этой авантюре.

- Представляете, я сейчас старше больше, чем на сотню лет - продолжала голограмма. - Такой вот был приговор. В день нашего побега меня все же схватили. Около 5 часов я наслаждалась свободой, но, сами понимаете, скрыться с чипом невозможно. Я пыталась донести правду, что сферы - не наша находка, что как мне кажется принципиально важным. Но многое я тогда сделать не успела. Так меня и схватили. Краем уха я слышала что-то про ваше странное перемещение. Расследование только началось, но уже было ясно, что вы переместились по замкнутому адресу, код врат был от нашего города. В принципе, такое считалось невозможным, вас пытались найти на корабле, ведь по идее вы должны были тут же и появиться. Меня на этот счет долго допрашивали, где я могла вас укрывать и что вообще произошло. А я и сама не могла во все поверить. В какой-то момент Шэу заметил остаточный след смещения по времени. Но никто не думал, что врата на такое способны. Впрочем, совет капитанов, иногда их еще называют комитетом управления, мог знать о подобной функции. Мы отправили запрос, но никто нам не ответил. Допросы прекратились и вскоре меня поместили в криостазис на 130 лет. Суровое оказалось наказание, я и не предполагала, что будет так. Иногда мне казалось, что я осознаю происходящее, будто вижу стекло капсулы. Иногда была пустота. Я до сих пор не понимаю, осознавала ли я что-то и была ли это я. Или мне все приснилось перед пробуждением? Но речь не о том.

Как вы понимаете, я оказалась на свободе, срок все-таки истек. И я попала в совершенно иной мир. Неизвестность пугала. Я вышла из корабля, а город уже было не узнать, людей не узнать. Все в каком-то запустении, лица лишены смысла и надежды. Мы точно не такое общество хотели строить. И мне эта безысходность передавалась тоже. Я не видела идеи, смысла. И думала, где же оказались вы? Судя по тому, что никакой информации по вам не было, вы очутились еще дальше, чем я.

Никаких знакомых вокруг не было, я буквально не знала куда идти. Общаться с дэрвийцами? Они не помнили и не знали меня. Что-то было совсем не так. И так длилось до тех пор, пока однажды в гости ко мне не явилась странная женщина. Странная для моего тогдашнего понимания. Она назвалась внучкой Го-ке, сказала, что долго искала меня. Хоть она и работала в корпорации Кадо, информация о заключенных все же довольно закрытая. Представляете? Внучка Го-ке. Как вот это было переварить? Но все сходилось, она многое знала про меня, отряд 27. Оказывается, Го-ке долго мучала совесть, за то, что поместила меня в криостазис. И она хотела, чтобы из ее семейства кто-то оказал мне помощь. Но какую помощь мне можно было оказать? Все, что мне оставалось, просто свыкнуться с новым миром, где я оказалась. Я узнала, что отряд 27 был полностью расформирован, Гло-ц отправился в Кадо, взял с собой и Го-ке. Думаю, не будь его, она бы выпустила меня куда раньше. Но он оказывал на нее сильное влияние. Это, кстати, до сих пор заметно даже среди их потомков. Ааех непонятно куда делся, а Шэу продолжил свой затворнический образ жизни. Сами помните, кроме техники его ничего не интересовало.

Компания Кадо работала над какой-то информацией, очевидно по заданию сверху. Что-то вроде формирования какого-то стимула для населения путем какого-то разделения общества. Не знаю, говорят почва для этого давно существовала, а сейчас была необходимость что-то менять. Противостояние в холодной фазе могло лучше всего подойти. Но большего мне внучка Го-ке не могла рассказать. Что-то там касалось правды.

Возвращаясь к помощи, которую она мне могла оказать. Я решила, что вам еще хуже, чем мне. Ведь вы изначально к нашей цивилизации не имели отношения. Тем более, вы по слухам отлично контактировали с Атко. Гло-ц вас именно поэтому боялся. Вам не нужно было оказывать на них никакого давления, в отличие от нас. И Атко фактически дали понять, что помогают нам исключительно из-за вас. Естественно, это нужно было скрыть, а значит избавиться от вас. Впрочем, вы сами бесследно исчезли, проблема решилась сама собой и вас перестали искать. И я не знаю, дойдет ли сообщение до вас, но мне кажется, вам нужно связаться с Атко. Я знаю, где держат по крайней мере трех из них. С другой стороны города есть станция, где их и исследуют. На корабле их содержать оказалось неприемлемым, поскольку они оказались способны влиять и перепрограммировать наш основной материал в строительстве. Координаты станции следующие.

Эми продиктовала набор чисел, которые я тут же вбил в Эльве.

- Наверное, это все, что я могу сделать. Не забывайте, что косвенно помощь пришла и от Го-ке, от ее потомка. Именно она обрушила базы данных и поместила туда поддельный отчет. Думаю, она сдержит обещание и по организации музея в виде комнат. Интересно, догадаетесь ли вы связать стихи с отчетом? Вы ведь знаете, что к поэзии я всегда относилась посредственно. Впрочем, что гадать? Если смотрите запись, значит, догадались. Я так, для себя размышляю. Любопытно, что вы видите сейчас в городе? Ладно... На этом все, думаю, все что могла сделать, я сделала.

Голограмма погасла. Казалось, Эми говорила сбивчиво, но говорить хотела, не зная уже о чем.

- Ну, не знаю, что и сказать - Хасу озадачилась. - Настырная дэрвийка дотянулась до нас сквозь столетия. Это впечатляет.

- Мда - мне нечего было добавить.

- Но какая дура! - возмутилась Хасу. - Я ей что сказала перед побегом? Все проигнорировала. Ну, свыклась с новым миром и живи себе. Тем более компания, ну ее представитель, пообещала поддержку.

- Значит, Атко - отозвался я. - Какое они отношение к нам имеют, интересно?

- Вот будем выяснять теперь - ответила Хасу. - Кстати, ты вообще понял, кто автор легенды?

- Да понял, конечно - ответил я. - Кадо и есть автор. На почве народного творчества, которое начала Эми. Сначала они с этим хотели бороться, потом утилизировали в своих целях, чтобы придать смысла народу. Конфронтация - тоже стимул развития.

- Но есть два момента - подчеркнула Хасу. - Во-первых, ничего у них не вышло толкового, как мы видим. Во-вторых, как бесит, когда пытаются использовать меня, просто бесконечно бесит! Я сейчас прям пойду и уничтожу это Кадо!

Ясно, что Хасу порола горячку. В себя она пришла достаточно быстро. Но не сказал бы, что и мне нравилось происходящее.

- Я знаю теперь, что делать - Хасу ухмыльнулась не по-доброму. - Но сначала - на станцию с Атко.

У меня по-прежнему в голове не укладывалось, какая была связь между нами и таинственными молчаливыми существами. Но факт в том, что они вернули мой браслет в норму, привели Хасу в чувства и помогали нам координатами.

Поездка к противоположной границе города пролетела незаметно. Вообще, я не был уверен, стоит ли сразу идти к станции. Погода явно портилась, надвигалась какая-то пустынно-кристальная буря. Но важнее было то, что у меня еще предыдущая информация полностью не улеглась, а мы собирались влезть во что-то еще.

С каждой минутой буря становилась все сильнее и сильнее. Мельчайшие кристаллы начинали царапать одежду, становилось крайне неприятно. Как можно тщательнее приходилось прятать лицо, поскольку тут уже последствия могли быть куда серьезнее. Но, во-первых, Хасу и не планировала разворачивать, слишком упорным было ее любопытство, очевидно подогреваемое еще и злобой на легенду, которую создала и распространила Кадо. Во-вторых, я придерживался того же мнения, мне хотелось поскорее узнать про Атко. Ну а в-третьих, судя по координатам, до станции было недалеко. Минут 30 в обычную погоду пешком. В шторм, конечно, заметно дольше. Но пережидать его не хватило бы терпения.

Со временем к режущему песку добавился еще один неприятный эффект. Я понял, что руку мне начало сводить, а это означало, что мы напоролись на электромагнитную аномалию. Вскоре я уже ощущал тысячи покалывающих иголок, но не мог уже отличить, что было причиной. То ли песок, то ли мелкие разряды. Поход приобретал довольно опасный поворот. Но в такой обстановке на нас по крайней мере, не напали бы звери, что уже радовало. После Аккара я уже и не знал, какой экзотики следовало ожидать.

Внезапно шторм исчез. Угас он будто на определенной границе, поскольку позади нас он по-прежнему бушевал. А перед нами был ржавый каркас какого-то здания. Ржавчину я тут видел впервые, но Эми объясняла это тем, что нужно было применить материал, на который Атко не смогли бы повлиять. Выходит, обычный металл для этого подходил.

Ржавую, обветшалую дверь еле удалось открыть. Но как и ожидалось, мрачное помещение было пустым. Станция оказалась не такой уж и большой, так что обошли мы ее с Хасу довольно быстро. Заброшенность комплекса создавала какую-то гнетущую и липкую атмосферу. Похоже, Эми не рассчитывала, что к моменту нашего прибытия туда, исследовательский комплекс будет покинут. Под потолком была какая-то едва заметная голубоватая дымка, скорее всего вызванная кристаллами, захватившими потолок. В центре одной из комнат и вовсе успело прорасти кристаллическое дерево. Комплекс был заброшен явно давно.

- А там что искрит? - Хасу обратила внимание на стену.

Подойдя немного ближе, стало ясно, что это был какой-то терминал. Странным образом, он все еще откуда-то получал энергию. То ли его забыли отключить от общей сети, то ли питание у него было автономным. Во всяком случае, я попытался его включить. И к моему удивлению, он заработал. Тут же появилась очередная голограмма. На ней был какой-то крупный город, охваченный пламенем и дымом, шла какая-то война.

Внезапно в кадре появился военный.

- Очевидно наша цивилизация завершает свое существование. Противник явно не тот, которого мы можем одолеть. Все используется против нас, в том числе и наше оружие. Это бессмысленная мясорубка скоро завершится. Пики пали, надежды больше нет. Важный урок придется усвоить тем, кто уцелеет. Враг незрим и непобедим.

Запись прервалась.

- И где? - Хасу развела руками.

- Что где? - удивился я.

- Ну, шифр там, код какой-то - пробормотала Хасу.

- Кто тебе его обещал-то? - поинтересовался я. - Эми говорила про Атко. Их здесь нет.

- Что за запись тогда? - спросила Хасу.

- Очевидно, от этой войны цивилизация и бежала - ответил я. - С кем-то они столкнулись, против кого оружие бессмысленно.

- Я таких знаю - Хасу уставилась на меня. - Тени.

- Да, при желании они обращают оружие против владельцев - согласился я. - Есть резон отказаться от оружия в таком случае. Что местные и сделали. Значит, здесь их называют Арги.

- И это объясняет принцип работы врат - продолжила Хасу. - Почему-то правда местные отрицают, что знают теней.

- Не знаю, шок? - предположил я. - Потому и забыли? Или кто-то это сделал, удалил теней из памяти? Или не принято говорить о тенях, как и об оружии?

- О тенях они могли знать, помнишь, в кораблях была проверка на входе? - спросила Хасу. - Наверняка, улетали с планеты после поражения и должны были удостовериться в том, что захваченных нет среди них.

- Ну и как тогда насчет нашего оружия и тенях в них? - спросил я. - Прям сочетание всех табу сконцентрировано у нас. Тень присутствует, ты не смогла прикоснуться к мечам. Но корабль не засек. Если только тени не научились обходить защиту и маскироваться.

- И тогда выходит, что нас сюда они привели специально? - Хасу покосилась на пистолеты. - Карсу куда-то пропал в самом начале. Сейчас с нами они не говорят. Это все изначально было их планом?

- Хотелось бы самому знать - ответил я. - Паршиво, оружие бы сейчас выкинуть, но мы тогда лишимся слишком многого. Питания, защиты от окружающих, никто не знает, что они выкинут.

- Так, все, я запутался - у меня начинал кипеть мозг. - Кто перенастроил врата в итоге? Тени? Комитет управления? Атко, с которыми мы вообще непонятно как связаны?

- Мотив у всех был - отозвалась Хасу, пытаясь найти что-нибудь еще в комнате. - Тени могут преследовать свои цели, надо думать, не самые хорошие, что бы они там ранее ни говорили. Будто погоню устроили за цивилизацией, с которой воевали. Комитет управления мог изменить настройки, чтобы мы возможно исправили свои оплошности. Они, конечно, не совсем наши, легенду придумали не мы и ввели в обиход, но явно поучаствовали в ней. От легенды надо избавиться. Мы для этого подходим лучше всего. А насчет Атко - может, они хотят теперь помощи от нас? Ну, вроде как отдать долги за мое и твое исцеление. Существа по какой-то причине могущественны и беззащитны одновременно.

- Ну, проверить мы можем версию с легендой, насколько я понимаю - ответил я.

- Да, пора в город возвращаться - согласилась Хасу. - К Гессе.

Из здания мы вышли несколько потерянными. Как-то очень сложно выглядело все происходящее. И проверить мы пока были в силах лишь одну теорию.

Шторм плотной стеной так и отделял нас от города. Пришлось вновь сквозь него пробиваться. Дело, конечно, неприятное, но уже привычное. Когда мы вышли из него, боль в руке с браслетом почему-то не унималась.

- Ну теперь-то что еще? - Хасу смотрела на браслет. Экран его был красным, вновь появились какие-то цифры.

- Ты хотела шифр? - смотрел я на Хасу вопросительно. - Вот теперь думай, от чего он. На код для врат не похоже.

- Ладно, все равно в город идем - отозвалась Хасу.

- И что, есть какой-то план? - спросил я.

- Во-первых, местных не вовлекать - ответила Хасу. - А то получится, как с Эми. Именно из-за нее же тогда легенда обрела почву, слухи. А теперь имеем то, что имеем. Разделенное общество, которое вовсе не привело к какому-то стимулированию жизни. Полагаю, вовлекать кого-то, типа Эсты тоже может оказаться опасно.

- Ну и как ты поймешь, для чего шифр?"-спросил я.

- Думаю, от какой-то ключевой точки - ответила Хасу. - Проверим просто все, что придет в голову.

- Не самый надежный вариант - ответил я.

- Ну а что поделать - неожиданно бодро отозвалась Хасу.

Энтузиазма Хасу я не разделял. Шифр мог быть от чего угодно. А прежде чем понять, от чего именно, стоило бы знать логику того, кто их вообще высылал. Уже то, что они приходили на браслет, было слишком странно и необычно. В первый раз я посчитал, что это как-то связано со сферами, какое-то взаимодействие с ними. Но теперь-то сфер не было, а код все равно пришел. Опять же, Атко поблизости не наблюдалось. С другой стороны, насколько я понял, Атко были способны на многое, так что в первый раз они могли просто обозначить, что шифры как-то связаны с ними, а затем могли поступать, как вздумается. Только была ли это помощь нам, или напротив какой-то запрос от них - было не понятно. Так что и здесь вопросов было больше, чем ответов.

А непосредственно у нас на уме было не так много вариантов, чтобы проверить. Первым вспомнилась дверь в кампании Кадо, которая была заперта на подобный шифр. Собственно, туда мы и направились в первую очередь. Сам филиал еще не был закрыт, так что прошли мы туда без проблем. Сложности скорее возникали с местными, которые постепенно начинали утрачивать доверие к нам. Строго говоря, их изначально никто и не просил об этом. Урс'шъе сам назначил нас главами культа, который царил в этой части города. Вот только теперь мне казалось, что мы поступили слишком опрометчиво, согласившись ими стать. Во-первых, мы тогда были весьма ошарашены поворотом событий, во-вторых посчитали, что это довольно удобно. Народ относился к нам положительно, а значит можно было рассчитывать и на какую-то помощь. Вот только получилось, что относились они хорошо к нам не как к людям, а как к части, символу их культа. И как только что-то пошло вразрез с их выдуманными представлениями, это самое отношение начало меняться. То ли это было разочарование в культе, то ли именно в нас. Зато Эста и Гесса не попадали в число разочаровавшихся. Эста похоже нас никак не представляла изначально, поэтому и повода разочаровываться ей не было. А Гессе просто было интересно. В общем, сложно сказать, почему мы вдруг согласились с Хасу оказаться в центре внимания, которое вообще-то оба не любили.

Возвращаясь к Кадо, стоит сказать, что с дверью ничего не вышло. Формат шифра там был совершенно другой. И после двух неудачных попыток появилось предупреждение о том, что могла подняться тревога. Это было совсем лишним для нас, так что мы в срочном порядке покинули филиал.

- А теперь,- корабль - заявила Хасу.

- Так шифр не совпадает же с тем, как выглядит код врат - ответил я.

- Мало ли, что могло измениться за такой длительный период - отозвалась Хасу. - Было бы логично поменять систему после того, как мы бежали. Тем более, там расследование проводилось. Думаю, не могли они оставить все по-старому.

Какая-то логика в словах Хасу была. Так что особенно спорить я не стал. Вопрос был вообще еще и в том, совпадает ли наша логика с логикой Атко.

Стоит заметить, что на корабль теперь было значительно проще попасть, чем тогда, когда мы в первый раз пытались это сделать. Проверочная система была отключена, так что нужно было просто войти внутрь, как и в любое другое здание. До врат только нужно было найти дорогу, но и это особого труда не составило.

К нашему облегчению, культ снял свой пост вокруг врат. Иначе пришлось бы довольно сложно объяснять, как мы здесь оказались и чего хотели. Как я и думал, пусть где-то глубоко в подсознании, шифр не подошел и здесь. Да и врата были заблокированы.

Навскидку оставалось только посетить музей, там тоже могли оказаться объекты, к которым требовался некий код. Разумеется, эта версия была уж слишком фантастичной, чтобы оказаться правдой. В итоге, так и оказалось. Пара шкафов в комнате Гло-ца и комод у Эми, шифр совершенно не восприняли.

- Все, перебрали все знакомые нам варианты - заключил я.

- И что теперь делать будем? - похоже, Хасу тоже поняла, что самим у нас тут справиться не получится.

- Придется у Эсты спрашивать - ответил я. - Явно не у Урс'шъе или Гессы. Первый что-нибудь обязательно заподозрит, вторая скорее всего просто не в курсе.

- Ну так звони тогда ей - отозвалась Хасу.

- Я вот заметил, ты ни разу не набирала никому - вспомнил я интересный нюанс. - Почему так?

- Все эти штуки, Эльве, мне кажется они немного нечестны - ответила Хасу.

- Это каким образом? - удивился я. - Обычный прибор ведь.

- Но когда им пользуешься, ты не видишь собеседника - ответила Хасу. - Не понимаешь его настроения, намерений.

- Тоже мне проблема - отозвался я. - Надо-то всего лишь договориться о встрече.

- Ну вот и договаривайся - Хасу ни в какую не хотела пользоваться устройством.

Очередной заскок, на который я решил не обращать внимания. Конечно, я периодически напрочь забывал, что Хасу была из кардинально другого мира. Я, в принципе, тоже. Однако, у меня в мире все же были телефоны, как аналоги Эльве. Так что устройство мне казалось знакомым. Кстати, я думал было заменить термин Эльве на телефон, но Хасу была не согласна, по ее мнению, Эльве звучало проще и короче, а значит, стоило употреблять именно его. Да и в мире, где мы сейчас были, выделяться не стоило. Так что осталось все, как есть.

С Эстой мы договорились встретиться у нее дома. Не самое комфортное место на планете, отличный пример сочетания жадности и лени, где появляться не очень-то и хотелось. Но Эсту еще надо было уговорить выйти куда-то, а времени на это сейчас не было. Так что через полчаса мы стояли уже на пороге ее дома.

- Что у вас случилось? - спросила Эста. - Довольно поздно решили явиться. Обычно переносили на следующий день.

Пришлось выдумать какую-то историю, как мы наткнулись на шифр. Не рассказывать же Эсте, что мне просто пришло сообщение на браслет. Кстати, народ его здесь воспринимал, как эксцентричное украшение, а не как функционирующий прибор. И что немаловажно, никто не догадывался о сидящем в нем паразите, который и составлял основу браслета на самом деле. Думаю, узнай они это, паника бы точно поднялась.

Эста на историю купилась и принялась внимательно разглядывать шифр.

- Ну, в общем доступе такого нет - уверенно произнесла она. - Но кое-что напоминает. Точно, очень похоже по количеству символов и формату на обозначения внутри коррекционных отрядов.

- То есть, имена ты не помнишь, даты тоже, а кодовые обозначения отрядов - пожалуйста? - удивился я.

- Нет, что именно код обозначает, я не знаю - ответила Эста.

- Урс'шъе должен быть в курсе - Хасу вспомнила про старика.

- Не уверена насчет этого - ответила Эста. - Вернее сказать, уверена, что точно не знает ничего об этом. Система кодов была введена недавно. А старик давно покинул отряд.

- Значит, план наш по сути не меняется - задумалась Хасу. - Все равно собирались попасть в другую часть города.

- Как, зачем еще? - удивилась Эста.

- Да все в порядке, кругозор расширить - ответила Хасу. - Ладно, спасибо за информацию.

В итоге, Эсту мы оставили весьма озадаченной, а сами направились туда, куда собирались с самого начала - в бар Гессы. Надо сказать, он претерпел значительные изменения. Первое, что бросалось в глаза - улица теперь тоже была задействована. Народу было слишком много, чтобы всем разместиться внутри. Да и сама Гесса заметно преобразилась. Очевидно, ей действительно нравилась вся эта атмосфера или даже осознание того, что именно она эту атмосферу и создавала.

- Как вас благодарить? - радостно встретила она нас. - Я знала, что если пошлю именно вас, у населения будет такая реакция.

- Вообще-то удивительно, поскольку от нас вроде как не в восторге - ответил я.

- А это и не важно - ответила Гесса. - Важен сам факт. Любят вас или нет, не имеет значения. В любом случае, вы привлекаете внимание.

- Допустим - согласилась Хасу. - А вот насчет благодарности - это ты очень вовремя. Ты вроде упоминала, что знаешь кого-то из другой части города. Нам бы связаться с ними как-то.

- Не вопрос - ответила Гесса и кому-то набрала. Разговор был коротким, но судя по реакции Гессы, положительным.

- Правда, не понимаю, зачем вам вообще туда надо - произнесла она после беседы. - Мне кажется, там может быть несколько опасно для вас. Ведь в другой части города именно вас считают причиной разделения. Не говоря уже о том, что само ваше существование ставит под удар официальную историю.

- Вот именно поэтому - ответила Хасу. - Так ты договорилась в итоге?

- Да, Кност будет вас ждать в зоне разграничения - ответила Гесса. - Место специфическое, но думаю, ничего особенного не произойдет. Вы только переоденьтесь, найдите что-нибудь с капюшоном, чтоб не видно было ваших лиц.

Хорошо, что с одеждой теперь трудностей не было. Ассортимент был крайне широк, а платить не нужно было, так что подходящее нам мы довольно быстро нашли в ближайшем магазине. И сразу после этого отправились в эту самую зону разграничения.

Под специфичностью, Гесса похоже имела в виду полную заброшенность. Дома здесь пустовали, не говоря уже об улицах. Судя по всему, люди покинули это место из-за неугасающих конфликтов друг с другом. Посоветовал ли им это непосредственно комитет управления, или же это была их собственная инициатива, было не важно. Важно было то, не привлекала ли эта местность каких-нибудь совсем нежелательных элементов. Я не опасался того, что на нас могут напасть. Скорее меня волновали последствия. Если бы Хасу кого-то пристрелила, а делала она это обычно не задумываясь, последствия могли бы быть печальными. В плане того, что оружие было запрещено, а мы не просто с ним ходили, а еще и применили бы. И местные перестали бы относиться к клинкам и пистолетам просто как к очередному декору. Ну и помимо того, что нас скорее всего бы поймали и поместили в криостазис, доверие было бы утрачено в одно мгновение. А значит, узнать и без того труднополучаемую информацию стало бы невозможно.

Впрочем, беспокоился я зря. Различных маргинальных элементов тут не существовало. Предпосылок для этого не было никаких. А то, что местные были не дураками выпить, так это не оказывало никакого влияния. На приключения их совершенно не тянуло. То ли они опасались последствий, то ли просто было лень.

- Это вас Гесса прислала? - окрикнул нас внезапно мужской хриплый голос. Из-за угла вышел довольно крупный мужчина.

- Надо полагать, ты Кност? - уточнила Хасу.

- Правильно полагаешь - ответил Кност. - Командир коррекционного отряда. Зачем искали меня? Вы ведь понимаете, что на нашей территории вас не жалуют. А я согласился лишь потому, что Гесса попросила.

- Удобное совпадение, коррекционный отряд нас и интересует. Так может пора все это ваше высосанное из пальца противостояние прекращать? - спросила Хасу.

- Мы вообще-то за этим сюда пришли.

- Никаких совпадений, мне часто приходилось к ней бар приезжать, чтобы утихомирить конфликты. А вот как ты собираешься это сделать, прекратить противостояние? - удивился Кност. - Главное, зачем? Разве вам не хорошо живется? Вам поклоняются, разве не удобно быть главами культа?

- Вообще не удобно - ответила Хасу. - Сплошные проблемы от этого. Сделай то, сделай се. Постоянные ожидания и немедленные разочарования, если что-то пошло не так. Нам, к примеру, это не нужно.

- Странно, легенда гласила... - начал было Кност.

- Вот ключевое слово - легенда - прервала его Хасу. - Не надо путать с реальностью. Мало ли, кто там чего придумал когда-то? Один рассказал другому, другой что-то приукрасил и понеслось. Весь смысл искажен.

- Я лично не верю, что вы - это те самые - ответил Кност. - Как такое вообще может быть? Сколько времени прошло? Никакой рекреационный центр не поможет.

- Вот и начнем нашу сделку с одного вопроса - произнесла Хасу. - Как я понимаю, лаборатория на вашей территории корабля, так?

- И? -озадачился Кност.

- Вот и пошли туда - ответила Хасу. - Есть же те, кто знает как обращаться с оборудованием?

- Аззо, он из нашего отряда, он знает - ответил Кност. - Идти придется осторожно, чтобы вас никто не узнал.

- Ты ведь говорил, что не веришь в наше существование - удивился я. - Я так думал, что и остальные придерживаются того же мнения.

- Так и есть - ответил Кност. - Вас считают мошенниками, которые только раздувают и так обременительный конфликт. Под описание тех, изображенных в легенде, вы ведь замаскировались.

- А наличие оружия не смущает? - кажется, Хасу начинало злить то, что ее не считали ею.

- Да мало ли что у вас на поясах болтается - безразлично ответил Кност. - Как у нас народ только не одевается.

Вот это как раз подтверждало, что со временем у местных вообще притупилось само чувство реальности существования оружия. Поэтому мы и расхаживали по городу совершенно спокойно. Урс'шъе, похоже, знал правду, раз посылал нас охотиться за громадным существом. А остальные, особенно те, кто к культу сфер имел опосредованное отношение, очевидно не воспринимали всьерез саму мысль о ношении нами настоящего оружия. Вполне могло оказаться так, что и в наше реальное существование они тоже не верили, считая, что Урс'шъе просто решил поднять имидж культа, выставив все так, будто легенда была реальной. Но от патологического безделия им самим нужна была любая выдумка, в которую они безоговорочно верили или просто хотели верить, чтобы хоть как-то наполнить свое существование.

Хасу было хотела продемонстрировать Кносту, что пистолеты реальны, но я ее остановил. Лучше бы до поры, до времени, Кност так и считал, что это все лишь декор. Не то начались бы все эти барьерные ограничения и прочие неудобства. Я итак чувствовал, что мы в плену, хоть нам и выделили шикарный дом и перемещение никто не ограничивал. Это было не физическое заключение, конечно. Скорее мы просто были в плену обстоятельств, в которых и сами были отчасти виноваты.

Вскоре мы вошли в другую часть города, свободную от навязчивой идеи культа, но одолеваемой идеей противостояния ему. И на первый взгляд, местность ничем не отличалась. Те же здания, те же стилизации под различные эпохи, те же многочисленные питейные заведения. Проходя мимо одного из них, неприятность все же случилась. Кто-то особо внимательный заметил ярко-гранатовую прядь волос Хасу, которую она не смогла убрать под капюшон. И дальнейшей реакции я не ожидал. Во-первых, в нас полетели кружки. Конечно, платить-то за них было не надо. Во-вторых, поднялся дикий ор. Можно было разобрать поддержку Кноста, который, как считали местные нас поймал, и соответственно не самые приятные обращения к нам. Не видел я Хасу в тот момент, но очень хорошо чувствовал, что она закипала. Да, изменения в ней были. С момента нашей первой встречи на планете теней, когда она не задумываясь просто сметала все, что ей не нравилось, прошло достаточно времени и она стала немного сдержанней. Я бы сказал даже, совсем чуть-чуть спокойнее, так что эту грань пересечь было все равно проще простого. Она вцепилась мне в руку так крепко, что казалось готова была ее сломать. Это она так сдерживалась. Ведь сейчас она могла пустить под откос всю нашу задумку. Не буду скрывать, местные были в полушаге от того, чтобы и я сорвал все наши планы и доказал Кносту, что клинки самые настоящие. Так что вовремя Кност прервал этот пьяный дебош, сообщив, что особо отличившиеся вполне могут к нам присоединиться.

- Теперь поняли, как к вам относятся у нас? - поинтересовался Кност. - Так что не знаю, как вы собрались что-то изменить.

- Ты лабораторию подготовь - огрызнулась Хасу, находящаяся под впечатлением от случившегося.

- Да понял я, сейчас Аззо разбужу - Кност достал свой Эльве.

До входа на корабль оставалось совсем немного и путь прошел относительно спокойно. Разве что Хасу тщательно пыталась укрыть свои волосы. И вскоре мы были на месте.

- Ну и что, мошенники сами сдались? - протянул худощавый парень, Аззо, судя по всему. - И что задумали, интересно? Так просто все не бывает. Мы только мечтать могли о поимке вас, ведь к вам на территорию не пробьешься. Да и скандал был бы, если бы мы такой удар по культу нанесли. А тут вы взяли и сами явились.

- Это вы по этой причине с Аккаром ничего не делали? - спросила Хасу. - Вроде как не на вашей территории и ладно?

- Пусть сами разбираются со своими проблемами - резко ответил Аззо. - Сами виноваты. Нам будто нечем заняться, кроме как защищать наших противников.

- Ясно все с вами - отозвалась Хасу. - Давайте к делу. Попробуй нас обследовать. Наверняка сохранились отчеты 27 отряда. Сравните результаты.

- Чушь какая-то - отвернулся Аззо. - Вы сюда за этим пришли? Чтобы появилось лишнее подтверждение, что вы мошенники и сразу отправиться в криостазис? Так учтите, вас надолго упекут.

- Давай проверяй - резко ответила Хасу. - Хорош тут философию свою разводить"

Полчаса времени на каждого и результаты были готовы.

- Как это? - Аззо сверял данные. - Это же... Сходится. Но быть-то этого не может.

- Может - ответила довольная Хасу. - А теперь насчет непосредственно сделки.

- Вы под себя и нашу часть города подмять собрались? - начал закипать Кност, пытаясь достать барьерное устройство. Но тут же встретился с пистолетом Хасу.

- Да ты выслушай сначала, придурок - прервала его Хасу. - Все как раз наоборот. Подготовьте трансляцию, представьте там данные эти, пусть все знают, что мы настоящие. А затем мы сделаем заявление, что не имеем никакого отношения ни к отряду 27, ни к сферам. И что вся легенда - чья-то больная фантазия.

- Зачем вам это делать? - удивился Аззо. - Тогда ведь вся основа культа посыплется.

- Так а мы к нему не имеем никакого отношения - ответила Хасу. - То, что какой-то чумной старик встретил нас у врат и решил главами сделать - исключительно его инициатива, вернее очень сильное желание ничего не делать. Я вообще думаю, что мы просто попали под описание и они сами нас за настоящих не принимают. Иначе как объяснить столь быструю смену отношения к нам? Уверовали и тут же разочаровались?

- И чего вы этим добьетесь? - спросил Кност.

- Того, что вы все от нас ОТ-СТА-НЕ-ТЕ - крикнула Хасу. - У нас своих дел полно, к вашему народу не имеющих отношения.

- Да, и разве не хорошо будет, если общество вновь воссоединится? - спросил я.

- Надо обдумать, слишком все подозрительно звучит - ответил Кност. - Придется вам пока в карантине посидеть.

Вообще, предложение-то было здравое. Наверное, поэтому оно и вызвало столько подозрений. В любом случае, оставалось ждать. Карантин означал обычную пустую комнату, как в первый раз. Не удивился бы, если бы это была даже та же самая комната. Правда пульта здесь не было, чтобы насоздавать мебели. Впрочем, удобства всякие сейчас были не главным.

- Смотри, что стянула - Хасу протянула мне Эльве. Аззо так обалдел от результатов, что не заметил ничего.

- И зачем он тебе? - удивился я.

- Забыл что ли совсем, нужно узнать, что означает шифр коррекционного отряда - ответила Хасу. - Давай его сюда, кстати.

Хасу начала сверять коды. Сбивалась периодически, но вроде по своей форме действительно было то, что нам надо.

- Вот, один в один - обрадовалась Хасу. - Эста не обманула. Только что нам с этим делать теперь?

- А что не так? - спросил я.

- Сам смотри, это код обозначения гравитационной зоны - ответила Хасу. - И что там, интересно, может быть? Ну вдавит нас в землю, дальше-то что?

- Да и не вдавит - ответил я. - Все аномалии переоборудованы в источники энергии. Туда не подобраться. Ты вообще точно уверена, что это тот же код?

- Ну сам сверь - ответила Хасу.

Коды совпали, но что с этим делать, было совершенно непонятно. Спустя некоторое время дверь открылась и вошел Кност. Судя по выражению его лица, какое-то решение было принято.

- Так, что ж - не очень уверенно начал он. - Пойдемте. В лаборатории, на всеобщее обозрение повторим обследование. Потом сделаете заявление.

- Что-то ты не очень решителен - заметила Хасу.

- Все это довольно странно - ответил Кност. - Не совсем ясны ваши мотивы. Если что-то пойдет не так, сразу в криостазис на бессрочное заключение.

Пока мы возвращались в лабораторию по коридору, у меня самого возникло какое-то двоякое чувство.

- Хасу, сама не чувствуешь, что что-то не так? - спросил я шепотом. - Мы будто делаем что-то не то.

- Да нормально все - ответила она. - Еще бы Эльве незаметно вернуть.

Возможно, конечно, я себе что-то придумывал, но уверенность Хасу мне несколько не нравилась. Уверенность разной бывает, естественной и показной. И в данном случае, складывалось впечатление, что сейчас была именно показная. А значит, где-то глубоко были у Хасу и сомнения.

В лаборатории она сумела незаметно вернуть Эльве на стол. Аззо похоже ничего так и не заметил. Неудивительно, его подняли среди ночи, заставили выполнять какую-то работу, в ходе которой он открыл для себя много нового. И похоже, он до сих пор находился под впечатлением, так как глаза его будто застыли, уставившись в одну точку, а сам он многозначительно молчал.

- Ну, приступим что ли - произнес Кност, установив перед нами дрон, который очевидно и должен был сейчас снимать нас. - Приступим, говорю.

- Да, да - Аззо все же пришел в себя.

Пришлось повторить все процедуры по установлению личностей, Кност что-то долго объяснял, а затем настала и наша очередь. Мы рассказали, что сферы мы не находили вовсе, а с отрядом 27 были знакомы весьма посредственно. Хасу попыталась объяснить, что и к народу местному мы не имеем отношения и все легенды беспочвенны. Также она попыталась объяснить, для чего все это делалось, что идеологии особой у местных не было и на этой почве они готовы были поверить в любую чушь. В общем, максимально попыталась донести до всех, чтобы отстали, поскольку не было никакого желания вмешиваться в дела городов.

Все это время, какое-то чувство покалывало меня, заставляя сомневаться в том, что мы делали. Потеряв доверие и поддержку местных, мы рисковали надолго застрять здесь. И это при том, что обманывались они сами. Обвинили бы все равно нас.

- Так, возвращаетесь в карантин - сообщил Кност, когда заявление было сделано.

- Это еще почему? - удивилась Хасу. - Мы свою часть сделки выполнили.

- Пока неизвестна реакция - ответил Кност. - Возможно, вы все-таки что-то задумали.

С наличием сдерживающего барьера было не поспорить, так что пришлось принять условия и ждать дальше. И в тишине долго сидеть не пришлось. Первой позвонила Гесса.

- Вы чего? Вы как? - не могла она сформулировать вопрос какое-то время.

- Все нормально - попыталась успокоить ее Хасу. Впрочем, не похоже, что получилось. Да и объяснять подробно наш план не очень хотелось. Все-таки, лучше бы никто не знал того, что было на самом деле.

Следом с нами связалась Эста примерно с тем же набором вопросов. Ее было обмануть еще сложнее, поскольку она знала многие события и знала много источников. И по ее мнению, одновременно все обманывать не могли. Но и поспорить она не могла, поскольку сама ничего не видела.

А дальше события стали развиваться стремительно и я понял, где мы допустили промах. Новости так и разрывало от различных сообщений, притом далеко не все из них вообще соответствовали действительности. Скорее, домыслы, у кого на что фантазии хватит. В частности, сообщалось, что нас схватили. А это было полуправдой, поскольку хоть мы и сидели сейчас под замком, но пришли к этому совершенно самостоятельно. И вместо объединения общества, хоть я и не ожидал, что случится это быстро, пошли сообщения о еще большем разделении мнений. Что характерно, эта ситуация сложилась у обеих сторон конфликта. Например, на стороне культа многие считали, что нас взяли в плен, тем самым напав на их организацию и общество, то есть конфликт обострялся еще сильнее. Некоторые и правда разочаровались в нас, а некоторые открыто заявляли о том, что нас нужно уничтожить. У другой стороны дела обстояли, как ни странно, не лучше. Уничтожить нас тоже предлагали, правда еще большее число людей. А некоторые вдруг наоборот уверовали. Как раз те, кто считал наше существование невозможным. Но мы-то подтвердили, кем являлись на самом деле. Ну и небольшой процент сваливал все на фальсификацию и на комитет управления который что-то задумал. В общем, эффект от нашего признания был так себе. Все, что смогла сказать Хасу на происходившее, было "ой".

- Вот о чем я говорил - сказал я Хасу. - Знаешь, что мы не так сделали? Вместо того, чтобы скрыться из поля зрения, мы наоборот засветились и только привлекли внимание. Правильно говорят те, кто хочет нас уничтожить, неплохой ведь вариант.

- Ты сдурел? - Хасу копалась в дверном замке, который довольно быстро открылся.

- Это как ты так сделала? - удивленно я смотрел на распахнутую дверь.

- Ключ у Кноста стянула, когда он сюда в предыдущий раз заходил - отозвалась она. - Нужно же было подстраховаться. Не было никаких гарантий, что нас вообще отпустят.

Собственно, теперь у меня и вовсе сложилось понимание, что мы недавно приобрели массу врагов. И убираться нужно было как можно скорее, так как в любое мгновение могли объявиться коррекционные отряды. Хорошо еще, строение корабля было известно, так что выбраться наружу не составило труда.

А там уже было не до нас. Пламенная речь Хасу привела к погромам. Всех теперь что-то не устраивало и конфликты решались на кулаках. К здравому смыслу тут было бесполезно взывать, тем более, беспорядки творились повсюду. Возможно поэтому на нас не особо обратили внимание коррекционные отряды. Или они вовсе забыли про нас на фоне происходящего. Бушующую толпу кто-то ведь должен был успокаивать. Зато мы, воспользовавшись этим переполохом, взяли транспорт и стремительно покинули город.

Конечно, вечно скрываться не получилось бы, рано или поздно и за нами началась бы погоня, как только в городе все немного улеглось. И хотя от внутреннего барьера у нас было устройство обхода, то с внешним барьером мы ничего не смогли бы сделать.

- Может, как в прошлый раз поступим? - спросила Хасу. - Похоже, про наш предыдущий побег отряды не в курсе.

- Ты о чем? - спросил я.

- Так браслет не дал тебе в криостазис погрузиться - ответила Хасу. - Так и сейчас выберемся, если что.

- А толку? - спросил я. - Врата заблокированы. Так и будем вечно попадаться? К тому же что, если они придумают какой-то способ добиться своей цели, тогда что?

- А есть другие предложения? - спросила Хасу.

- Вообще-то есть - ответил я. - Аккар, с ним нужно разобраться. Правда сначала найти придется.

- И что, думаешь нас отпустят за это? - спросила Хасу. - Как ты вообще себе представляешь охоту на него. Дважды уже ничего не получилось.

- Говорю же, сначала найдем его - ответил я.

Внезапно раздался очередной звонок. Снова Гесса спешила что-то сообщить.

Они всем составом бара, оказывается, отправились нас освобождать, в общем затеяли глупость, что и пришлось объяснить. Нужно было каким-то образом донести до них, что выдумывать ничего не надо было и что все было в порядке. То, что произошла такая реакция в обществе, даже Хасу предвидеть не могла, так как в основном она разбиралась в более менее адекватных людях, а с форменными психами, которым нечем было заняться, предпочитала не связываться. Но не могло не радовать, что Гесса и Эста по-прежнему были на нашей стороне, это могло существенно упростить нам жизнь, а заодно они могли постараться донести до окружающих, что все их действия беспочвенны и глупы. Гесса, кстати, могла попробовать донести это и до Кноста, правда на счет успешности этой затеи я сильно сомневался.

Мы же с Хасу отправились искать Аккара. На старом месте его не было по какой-то причине. Да и вообще, какое-то время он не беспокоил город. Возможно, все же решил сам сменить свое место сна, чтобы яркий свет не мешал ему. Задачу это несколько усложняло, так как найти его все же было необходимо. Искать, как я считал, нужно было в пещере какой-то. Довольно масштабной, чтобы существо там вообще могло поместиться. И в каком-то смысле это было уже не так сложно, стоило только взглянуть на карту местности. Не знаю, как часто ее обновляли, но на первый взгляд подходящих пещер не было.

- Что, если он сам себе жилище дорабатывает? - задумалась Хасу. - Я имею в виду, что есть смысл обратить внимание просто на самые крупные пещеры и искать в них. Думаю, глупо было бы с его стороны раскапывать все с нуля. Наверняка он просто расширяет уже существующие.

Мысль показалась здравой и мы отправились к одной из наиболее подходящих пещер. Без транспорта, к которому мы уже привыкли, занятие это оказалось длительным. В новостях не утихали сообщения о беспорядках, видимо, хоть Гесса и Эста и были в определенном смысле влиятельными, но очевидно, лишь в узких кругах. Или же все происходило уже по инерции и народ было не остановить простыми словами. В общем, мы постепенно становились врагами для населения, что происходило неоднократно и раньше. Правда теперь не понятно, как бы мы противостояли всем, так что процесс этот нужно было каким-то образом остановить. Только вот как сделать это безболезненно для себя, нужно было еще придумать.

Под вечер мы добрались до пещеры. Действительно, она не соответствовала тому, что было на карте, кто-то явно над ней поработал. И совершенно ясно, кто именно. Но убедиться в этом все же стоило, так что мы вошли внутрь. На этот раз голова чудовища не лежала прямо на выходе, так что для того, чтобы удостовериться, что громадина все же в пещере, пришлось прогуляться. Запах сырости буквально бил в нос, воздух становился все более затхлым, а вся окружающая нас поверхность скользкой. В какой-то момент послышался низкий гул из недр пещеры. Очевидно, существо спало и пока что мешать ему в этом я не планировал. Так что вскоре мы вернулись обратно, усевшись рядом со входом.

- Придумал что-нибудь? - спросила Хасу довольно устало, слишком насыщенным был день.

- Да, даже кое-что получше, чем просто победить его - ответил я. - Нам ведь теперь надо и свою репутацию почистить. Так что натравим-ка мы его на город.

- Прости, конечно, но каким это образом к нам после этого будут лучше относиться? - удивилась Хасу моему заявлению. - Или ты думаешь его натравить, а потом победить перед всеми? Как-то дешево.

- Ну, почти, как ты сказала - ответил я.

- Про барьер не забыл? - уточнила Хасу. - Толку-то от этого его нападения будет?

- Правильно мыслишь - ответил я и взялся за Эльве. Хасу тем временем отправилась осмотреться.

Набрал я Эсту, так как нужную мне информацию только она из все знакомых могла достать. Заодно я поинтересовался и тем, как обстояли дела в городе. Выяснилось, что время поджимало, поскольку несмотря на погромы, коррекционные отряды уже начинали задумываться, а не поймать ли им невольных зачинщиков всего беспредела. Пока, конечно, только задумывались, сил было явно недостаточно, чтобы справиться со всеми одновременно. К слову, в части города с культом таких отрядов и вовсе не было, так что им было еще чем заняться, вместо того, чтобы нас ловить. Поговорив с Эстой, осталось только ждать.

- Так что ты узнавал-то у нее? - спросила Хасу, вернувшись с небольшой разведки.

- Структуру энергетической сети - ответил я. - Нужно ж понимать, как барьер внутренний отключить, чтобы город поставить под угрозу.

- Ты не все продумал - коротко отозвалась Хасу. - Ты все время пропускаешь часть, где мы это существо побеждаем. Без этого, все бессмысленно. Или ты его лапами хочешь все здесь разнести?

- К чему такие крайности? - удивился я. Впрочем, четкого ответа я пока дать не мог.

- Аккар быстрый, невероятно мощный - продолжала Хасу. "Шкуру даже не пробить. Для начала бы его как-то ослабить стоило.

- Точно! - до меня дошло.- Скажи, что ты ожидала от шифров?

- В смысле? - переспросила Хасу.

- Ну, координат выхода или же самой возможности выхода? - уточнил я. - Ведь шифр на этот раз казался бесполезным.

- Да к чему ты клонишь-то? - Хасу все еще не понимала.

- Аномальная зона с гравитацией может существенно ослабить Аккара, вот к чему - ответил я.

- Может, согласна - отозвалась Хасу. - Но, как бы сказать, тебе не кажется это все подозрительным совпадением? Очень удобным ко всему прочему. Тот, кто скинул шифр тебе на браслет, как он мог предвидеть подобное?

- Не знаю возможностей комитета управления, но знаю, что тени могут в подобных вопросах разбираться - ответил я. - Показалось, будто намекали, что видят вероятностную составляющую в пределах вехи времени, на основе которой могут как бы предсказывать будущее. И с браслетом, с учетом присутствия в мечах и во мне, они могут контактировать. С паразитом в браслете, но тем не менее.

- И снова у нас новый подозреваемый - Хасу вглядывалась в небо. - Но почему бы им просто не выйти на связь с нами, не говорить, как обычно? Зачем им вообще принимать участие в событиях здесь? Снова пытаться развязать войну с теми, с кем раньше не расправились?

- Возможно, они не общаются с нами, потому что мы не согласимся с ними. Тогда эти шифры опасны - ответил я. - Но много ли у нас вариантов? И если бы они хотели причинить вред, то могли поступить еще проще. Тень в Карсу могла перебраться в Аккара, многократно его усилить и разнести здесь все вокруг. Вместо этого они нами манипулируют, используют так сказать не силовой, а интеллектуальный подход.

- У меня есть догадка, но произносить вслух что-то не хочется - ответила Хасу.

- Давай уж, говори - отозвался я.

- А зачем им, скажи-ка, просто все разносить? - спросила Хасу. - Они питаются войнами, а у этой цивилизации есть один существенный недостаток для теней.

- Оружия нет - понял я. - То есть, всеми этими манипуляциями с нами, они хотят, чтобы появилось оружие и начались войны, хочешь сказать? Но каким образом?

- Цепь событий видят они, а не я - ответила Хасу. - И самое гадкое, что мы не можем избавиться от них, мы сами не знаем, что делать без оружия.

- Тогда я слегка поспешил с натравливанием монстра на город - осознал я ошибку. - Это может местным намекнуть, что с оружием как-то спокойнее. И побеждать нам Аккара нельзя, потому что расчет может быть на прямо противоположное"

В общем, странное ощущение, ситуация казалась безвыходной. И еще крутилась фраза теней в голове о том, что изменить ничего в пределах вехи невозможно. Тем не менее, оставались вероятности, наши с Хасу те или иные действия, которые каким-то образом могли отклонить цепь событий. Все было бы куда проще, если бы мы не оказались вновь в центре внимания. Эту ошибку мы своим заявлением в трансляции лишь усилили, приковав к себе внимание еще большего количества людей. И определенно новость о погроме в городе теперь облетела бы все города цивилизации.

Тем временем пришло сообщение от Эсты. Схема энергетической сети теперь была у меня. Только планы менялись.

- Думаю, есть один способ - сообщил я Хасу. - Нам нужно исчезнуть. Но без Аккара и аномалии мы все же не справимся.

- Что теперь? - спросила Хасу.

- Для начала, позвоним Гессе - ответил я.

Нужно было как-то убедить ее достать мощное световое оборудование. Как-то она упоминала, что в одном из проектов по заведениям, такое употреблялось. Возможно, что-то у нее даже осталось. Только сделать это нужно было так, чтобы основная масса народа ничего не поняла, иначе мы крепко подставляли Гессу. Однако, она похоже полностью преобразилась. Из ленивой хозяйки пустующего бара она довольно быстро превратилась во вполне авантюрную личность. Так что к моему удивлению, долго уговаривать ее не пришлось. Сопоставив наше местоположение и часть города, где нужно было установить оборудование, я выслал ей координаты. В принципе, во всеобщей суматохе никто не должен был понять, что вообще происходит, так что в каком-то смысле, наши с Хасу ошибки пошли нам на пользу. Если в обычной обстановке монтаж подобного оборудования на крыше здания был бы слишком подозрительным, то сейчас вряд ли кто-то обратил бы на это внимание.

Нужно было сделать так, чтобы поток света находился на одной линии с гравитационной аномалией. Таким образом, разгневанный Аккар угодил бы в эту ловушку. Главное, чтобы хватило ее мощности. Ко всему прочему, как известно, аномалии здесь использовались в качестве источников энергии, так что для начала нужно было демонтировать саму установку. В нашем случае демонтировать означало уничтожить с помощью того, что у нас было. Хасу с задачей прекрасно справилась. В итоге, все приготовления были завершены.

Теперь нужно было как-то выманить существо из пещеры. И как выяснилось, это оказалось, самым сложным. Спал Аккар крепко, а наши пинки и прочие провокации никак не могли на него повлиять, он их просто не замечал. И тут Хасу пришла в голову мысль поискать слабые места. На первый взгляд, их, конечно, не было. Но Хасу мыслила в таких вопросах творчески и даже не предупредив открыл огонь прямо в ноздрю гиганту. Не предупредить о своей догадке было весьма неосмотрительно, так как это действие возымело потрясающий эффект в прямом смысле этого слова. Существо резко попыталось вскочить, стукнувшись головой о потолок пещеры, посыпались камни со всех сторон. И естественно, первой мыслью чудовища было устранить раздражитель, то есть нас. Хорошо, что пещера сковывала его движения, так что тут у нас с Хасу еще были шансы сбежать. Но потом, после пещеры ничего бы не получилось, так что надо было обдумать иной вариант. И самым лучшим я посчитал зацепиться за шерсть на ноге гиганта. Он нас довольно быстро потерял из вида, так как для него мы были слишком мелкими. Тем более у него появилась новая забота, свет от оборудования Гессы превзошел все ожидания. Естественно, существо перешло тут же на новую стадию ярости и понеслось по прямой на город.

И тут было самое время для завершающей части плана. Я набрал Кносту и сообщил, чтобы они поднимали тревогу, поскольку Аккар несся на их город. Заодно посоветовал собрать как можно больше отрядов, чтобы справиться с чудовищем. Для убедительности необходимости их вмешательства я соврал насчет городского барьера, сказав, что тот не работает. Иначе ничто бы не заставило коррекционные отряды взяться за эту работу. Тут уже было не до расспросов и выяснения всех деталей. Стоит упомянуть, что проверить целостность барьера Кност так же не мог, во всяком случае, достаточно быстро у него бы это не получилось. Для этого нужно было обращаться в Кадо, делать запрос о сохранности энергетической сети, а пока те проверили бы все кластеры, Аккар бы уже добрался до города.

Существо было шустрее любого транспорта, так что времени было на все же не так много. В городе уже вовсю выла тревога. Когда мы приблизились к гравитационной аномалии, тут же спрыгнули с Аккара, иначе нас бы самих раздавило. Сделали мы это заранее, сами спрятались за аркообразной скалой. Существо точно влетело в ловушку. И как выяснилось, действительно мощную, так как ноги у него тут же подкосились, и его будто вдавило в землю. Рискованная, конечно, была затея, но она все же удалась. К тому моменту, как Аккар уже почти выполз из аномалии, прибыло на место несколько десятков отрядов, которые успешно заключили его в общий барьер.

- Значит, решил всю славу отрядам отдать? - спросила Хасу.

- Да, если бы мы с ним разбирались, то привлекли бы еще больше внимания - ответил я. - А так получится, что мы с ним справиться не смогли, а местные смогли. У нас оружие было, у них - нет. Какой вывод?

- Ну да, будто оружие бесполезно - отозвалась Хасу. - И про нас говорить нечего. Легенда оказалась пустышкой.

- Пошли в город - предложил я. - Посмотрим, что произошло там.

Предварительно я, конечно, набрал Гессу. Оказалось, что погромы с тревогой прекратились, как и планировалось. Перед общей угрозой люди пересмотрели свои взгляды друг на друга. Может, даже опомнились, что страдают ерундой фактически по идиотской причине.

В баре "Пограничье" удалось уже вздохнуть спокойно. Еще пару дней мы прожили там, чтобы убедиться, что все задуманное возымело необходимый эффект. Надо сказать, все шло весьма неплохо. О нас практически перестали говорить, главным событием было нападение Аккара и победа над ним.

- Но это ведь ваш план был? - удивилась однажды Гесса, увидев, что мы тем не менее всем довольны.

- Забудь об этом, пожалуйста - посоветовала Хасу. - Из местного культа еле удалось выпутаться, не надо нам новых проблем. Чем меньше задумываются о нашем присутствии, тем лучше.

- Все равно не могу это понять - продолжала Гесса.

Настало время связаться и с Урс'шъе. Как выяснилось, он в легенде полностью разочаровался. И поскольку мы больше не представляли никакой ценности для местных, старик согласился снять барьер с врат.

Конечно, добираться до них пришлось осторожно, поскольку на нас еще могли обратить внимание. Но в целом дорога оказалась вполне безопасной. Гесса пошла с нами, а у врат встретили Эста и Урс'шъе.

- Куда теперь? - спросила Гесса.

- Выбор большой, нужно выяснить, где у вас главный корабль - ответил я.

- На экваторе - ответила Эста. - Правда больше ничего не знаю о нем.

Тем временем, я смотрел в Эльве и не верил своим глазам. Все коды врат, кроме одного, пропали. Кто-то продолжал настаивать, теперь уже довольно грубо, что мы должны идти по их желанию. Совещаться с Хасу было бесполезно, она и сама знала не больше меня. Так что выбор был небольшой.

- Слушай, только не вздумай, слышишь, не вздумай о нас где-то упоминать - Хасу обратилась к Эсте. - Остальных тоже касается. Мы сейчас шагнем фактически в неизвестность, не надо нам новых культов.

- Так оставайтесь - предложила Гесса. - Теперь вроде все уладилось.

- И как мы тогда попадем на нужный корабль? - спросил я. - Конечно, в первый раз тоже получилось так себе. Но от сидения на месте тоже ничего не выйдет.

- Именно. Ладно, пошли уже - поторопила меня Хасу.

Глава 4

УТВЕРЖДЕНИЕ ТРЕТЬЕ

Очередной шаг в неизведанное и мы оказались в толпе. Явление непривычное, с какой стороны ни посмотри. Конечно, здесь мы толком не успевали к чему-то привыкнуть, как оказывались в новом месте. Но еще стоит заметить, что и сам факт толпы был непривычен нашим организмам. А тем временем потоки людей нас буквально окружали, толкали, словно мы застряли посреди сильного течения.

- Мне здесь не нравится - Хасу схватила меня за руку. - Пошли обратно?

- Хотелось бы - ответил я, озираясь по сторонам. - Только как?

Стоит заметить, никто из нас естественно не собирался возвращаться. Цель была давно поставлена и мы шли к ней, что бы там ни пыталось помещать. Просто это была такая специфическая спонтанная реакция на довольно неприятное явление. К примеру, Хасу видела толпу у себя на планете исключительно во время сражений, так что понятно, что ассоциации не самые приятные. У меня подобных ассоциаций не возникало, если не брать в расчет утренний метрополитен, тоже война в некотором роде.

В любом случае, пора было прекращать стоять как вкопанные и идти куда-то. А поскольку выбор был невелик, мы просто поддались течению людей, несущему к какой-то встроенной в стене раме, которая постоянно о чем-то сигнализировала. Но вроде как обошлось, поскольку раму мы прошли беспрепятственно.

А дальше поток людей редел и вскоре можно было вздохнуть свободнее. Правда как только удалось это сделать, навстречу нам вылетела какая-то полусфера с проекцией.

- Приветствуем вас на борту 391 - появилась надпись. Кстати, хорошо, что именно текстовое оповещение, а не звуковое нас встретило, поскольку шум здесь стоял нестерпимый. -Официально неучтенные, просим следовать вас по указателям для выхода с корабля.

- То есть, мы можем идти - уточнил я. На что дрон, или что это за встречающая штука была, просто удалился, открыв нам путь.

- Стоило ради этого появляться? - удивился я.

- Это уже не лучший знак - отозвалась Хасу. - Что-то не видела я, как других встречают подобным образом, то есть было специально подчеркнуто, что система в курсе нашего прибытия.

- И еще это сообщение об официально неучтенных - согласился я. - Такое ощущение, что мы все равно учтены, как неучтенные, да еще с официальным статусом.

- Ну хоть никто в секту не тянет - ответила Хасу, пока мы следовали по указателям. В общем-то, они были для всех, с учетом количества людей, сложно было заблудиться. Так что дрон точно подчеркнул свою осведомленность о нас.

У меня все еще оставались сомнения о том, где мы оказались, хоть и были упомянуты ранее такие слова как "борт" и "корабль". Но ровно до тех пор, пока мы не оказались снаружи. Похоже, в этом отношении ничего не изменилось, мы вышли из уже привычного колонизационного корабля местных.

- Выходит, народ здесь все же начал активно пользоваться своей же системой перемещения - произнес я.

- Только вот дальше что? - Хасу тем временем осмотрелась и явно была озадачена. И было чему. Перед нами были какие-то поля, с синеватыми светящимися кругами, куда заходили люди и тут же исчезали.

- Нам туда, наверное - не особо раздумывая предложил я.

- Что-то не хочется - Хасу непривычно упрямилась. - Может, транспорта дождемся? Должно быть что-то в этом роде.

- Да нет, похоже, эти круги и есть транспорт - ответил я. - В любом случае, не попробуем, не узнаем. Или хочешь, можем спросить у кого-нибудь, или справочные терминалы поискать?

- Нет-нет, точно не спрашивать - отозвалась Хасу. - Не очень-то хочется взаимодействовать с местными, а то только удалось затеряться. Никто на нас никакого внимания даже не обратил. Вот и мы не будем.

Терминалы мы все же поискали, правда результата это никакого не дало. Возможно, мы просто понятия не имели, как они выглядят. А вот что действительно насторожило, так это проверка Эльве. Там вообще теперь вместо привычной информации, вроде карт, новостей, были лишь помехи.

- Слушай, ну вон уже сколько людей воспользовалось кругами, вряд ли они на какой-то риск шли - настаивал я на эксперименте.

- Ладно, пошли - чуть решительнее ответила Хасу. И тут я понял, в чем было дело. Она просто до сих пор была дезориентирована и постепенно перестраивалась, так что любое неизведанное она воспринимала враждебно, впрочем теперь любопытство все же начинало брать верх.

Однако, как только мы наступили на круг, не произошло ничего.

- Может, по одному надо? - задала Хасу здравый вопрос.

А вот это уже было опаснее. Перспектива оказаться в разных места, притом неизвестно каких, к тому же неизвестно насколько удаленных друг от друга, совершенно не радовала.

- Так и хочется у кого-нибудь спросить - пробормотала Хасу. - Но нельзя, нельзя.

- Смотри, сделаем так - предложил я. - Если это переносное устройство, то либо каждый круг ведет в свое определенное место, либо там нужно будет как-то задать адрес. В первом случае, просто шагни за мной, во втором, ну не знаю, давай ориентироваться на какое-нибудь число, адреса же с численными значениями бывают здесь, вроде как 500-ый шестикресток, помнишь? Ну вот и первый адрес из списка с цифрой 9, допустим.

- Мы правда так хотим воспользоваться кругами этими? - Хасу вновь засомневалась. - Может, это не переносное устройство?

- Нет, давай считать, что переносное - ответил я. - Иначе, не вижу логики, к чему здесь целые поля с ними и народ туда так и прет.

- Ну, ладно, пошли - Хасу явно была не в восторге от затеи.

Как только я остался один на круге, возникла проекция с каким-то списком. И тут даже встречались знакомые слова, вроде Кадо, Амзори. Все оказалось куда проще, чем мы думали.

- Вот, Амзори, 5-3-7 - я уже понял, к чему клонила Хасу, стоявшая на соседнем круге. Она туда сразу вскочила, как только увидела, что меня никуда не унесло. Возражать я не стал, поскольку и самому стресс снять хотелось.

И стоило только указать адрес, как я оказался среди каких-то зеркально-дымчатых кубов, очень больших, но совершенно одинаковых. Судя по тому, что вокруг были люди, все это была улица, а кубы - здания. Во всяком случае, именно это я и предположил сразу. Но люди меня не особо интересовали. Главное, куда делась Хасу? Ее я нигде не видел и скажу честно, по спине у меня как-то резко пробежал мороз. Определенно, мы нажали одно и то же, не могла же Хасу перепутать Амзори с чем-то еще. Да и я не перепутал, на одном из кубов светилась вывеска именно с этим названием. Но что-то явно пошло не так, я начал активно размышлять, как быть дальше. Перемещаться куда-то еще было точно нельзя, так все запуталось бы напрочь. Оставаться на месте тоже было тяжко, ведь где-то Хасу все же оказалась? Или, может, ее круг не работал? Ну догадалась бы она тогда на другой наступить. Ожидание превращалось в вечность, я перебирал в голове все возможные варианты, но прекрасно чувствовал недостаток информации об этом месте, я мог какие-то возможности вообще упустить из виду.

- Добралась, получилось! - возникшая из ниоткуда Хасу кинулась мне на шею. Как мне казалось, жест этот мог означать лишь то, что она испытала подлинный кошмар.

- Что случилось-то, где была? - с облегчением спросил я.

- В каком-то пустом белом пространстве - начала сбивчиво объяснять Хасу. - Или подпространстве, там было оповещение, что по данному адресу очередь запросов, требуется ожидание.

- То есть, без пробок и здесь не обошлось - задумчиво произнес я. - Мы тут словно из каменного века.

- Что? - переспросила Хасу.

- Ничего, интересно год сейчас какой по местному летоисчислению - ответил я. - Если у нас такая банальность вызвала столько сложностей.

В итоге, мы отправились к зданию Амзори. Вообще, стоило остановиться и хоть немного задуматься. Все казалось слишком незнакомым и непривычным. Еще эти кубы повсюду, слабовато на архитектуру смахивало. Впрочем, куб с вывеской оказался и правда зданием, хоть и не тем, о котором мечтала Хасу. Во всяком случае, мороженого ей никто не предложил.

- Так мы ни с чем не разберемся - пришел я к выводу. - Первым делом, что-то надо сделать с Эльве, чтоб он работал. Все же так удобнее. Интересно только, что?

- Так может пойти по адресу? - спросила Хасу. - Там был вроде один.

- И мы снова окажемся на производстве, как сейчас - ответил я.

- Но проверить-то стоит? - настаивала Хасу, будто оправившаяся после переносного устройства.

- А не страшно тебе? - удивился я.

- Ну это только в первый раз, когда не знаешь, чего ждать - ответила Хасу.

В итоге мы нашли адрес, указывающий на Эльве, несколько раз сверились, что он совпадает и отправились туда. На этот раз все прошло гораздо спокойнее, появились мы одновременно. И снова нас окружали сплошные кубы, будто бы местные забыли про архитектуру, как само понятие. В здании на удивление было достаточно оживленно, здесь было достаточно много людей. У самого входа нас встретил дрон, такой же как и на корабле и в уже привычном текстовом формате спросил, какой была наша цель визита. Самое главное, там была строка, касающаяся ремонта устройства. Собственно, этот вариант и был незамедлительно выбран. На что дрон запросил поднести наши устройства к нему. В тот же момент они исчезли, а не успели мы опомниться, как в ладонях оказалось нечто иное, куда компактнее по размерам.

- Похоже, наши Эльве безвозвратно устарели - прокомментировал я новое приобретение. - Их вон даже просто заменили, ничего чинить никто не стал.

Как я и предполагал, в условиях совершенно незнакомого мира, Эльве был незаменим, поскольку предоставлял море информации по любому интересующему нас аспекту. И все так же видна была его ценность и востребованность среди населения, поскольку все присутствующие явно не были работниками кампании, автоматика, судя по всему, все так же успешно справлялась с производством. Ко всему прочему, никаких денег с нас никто не требовал, так что можно было считать, что и этот аспект не изменился, что так же облегчало нам наше путешествие.

Уже за пределами здания мы стали активно изучать устройства. И хоть никакой сверхценной информации найти не могли, само наличие Эльве успокаивало. Новости все так же сообщали о местных компаниях, которых становилось все больше и событиях, которых становилось все меньше.

А вот функция справочника оказалась куда полезнее. Поскольку нам нужно было понять, куда идти, здесь было узнать это проще, чем через терминалы переносного устройства. Во всяком случае, мы почти сразу выяснили, что означали цифры напротив названий. Оказалось, это фактически были трехмерные координаты кубов-зданий. То есть, в принципе, теперь все было гораздо проще. Без справочника, как выяснилось, мы могли сколь угодно долго перемещаться по местным улицам, картина бы все равно не менялась, все было по какой-то причине заменено на кубы. Так и заблудиться было проще простого.

- Так что, теперь в "Грани"? - неожиданно спросила Хасу.

- Что еще за "Грани"? - переспросил я.

- Тут приписка в справочнике, что заведение принадлежит Амзори - ответила Хасу. - Во всяком случае, это явно не производство.

Кто бы сомневался, что Хасу своего добьется и до мороженого доберется. Конечно, я настаивал, что нам было бы куда сподручнее отправиться в архивы, поскольку именно они упоминались в справочнике, как хранители всей информации. Но, учитывая наше положение, я решил не слишком спешить. Сначала стоило привыкнуть к окружению, а потом уж про него узнавать, чтобы вопросы были хоть немного предметными, а не расплывчатыми.

Надо сказать, я все же приглядывался хотя бы к тому, что нас окружало, а не просто следовал инстинктам, как Хасу. Конечно, от моей внимательности проще не становилось. Например, я так и не понимал, как устроены кубы. К примеру, у общественных мест проход возникал там, где был человек, нечто похожее было с программируемым металлом, но тут был не он. У других же зданий, сколько ни подходи, ничего не открывалось. Вся структура оставалась монолитной. Оставалось лишь строить догадки, что это были жилые здания и требовали своеобразного ключа.

Впрочем, оказавшись в заведении с названием "Грани", я несколько отвлекся от исследовательской деятельности. Это был то ли бар, то ли какая-то закусочная и я только сейчас понял, что по-настоящему голоден. И хоть местной едой насытиться не удавалось никогда, стоило хотя бы ощутить ее вкус, и то бодрости прибавлялось. Да и сознание несколько становилось на место.

Ну а позже, само собой настал черед архивов. Тот же куб внешне, но внутри он был разделен на множество ячеек с терминалами, рассчитанных на одного человека. Но и вдвоем можно было вполне комфортно там разместиться, что мы и сделали, чтобы не тратить время на дополнительные обсуждения потом.

И сразу же при включении терминала высвечивалась дата, так что этот вопрос был решен. Правда возникли другие, но так обычно и бывало всегда.

- Какое-то там число, какого-то месяца 2735-года - прочитал я. - Далековато.

- Зато понятно, почему все кажется таким чужим и незнакомым - отозвалась Хасу. - Судя по всему, на месте развитие не стояло все эти годы.

- Ну и не так, чтобы совсем кардинально сдвинулось - ответил я. - Основы, похоже, сохранились. Денег никто не требовал, компании в основном те же. Думаю, стоит узнать все с того момента, как мы прошли врата, то есть насчет 387 года.

Что интересно, даже к моему некоторому удивлению, данные о том времени и правда были. Впрочем, логично, тут изначально все хранилось в цифровом формате, очевидно более надежный источник, чем бумага или глиняные таблички. Во всяком случае, информация была упорядочена и не утеряна, что характерно для цивилизации, так дорожившей памятью и историей. Само собой, не стоило ожидать, что все будет правдиво, но все равно надежности больше.

И к слову, не настолько уж все было искажено. Говорилось, что в 387 году разделенное общество вновь постепенно объединялось. Не сказано почему, но и не важно, мы-то с Хасу знали. Так же, было отмечено, что барьерные технологии показали свое полнейшее превосходство над оружием. Как местные смогли сравнить их, тоже не говорилось, оружие-то было табу. Но мы-то опять же знали.

- То есть, тут нам все удалось - сделала вывод Хасу. - Приятно осознавать, давай дальше.

В 388 году все больше стало уделяться внимания гравитационным аномалиям и не только как источнику энергии. Тоже понятно, местные хоть и поверили в барьеры свои, но скрывать то, что без ловушки они бы не справились с Аккаром было бы глупо. А раз гравитация оказала им такую поддержку, стоило взглянуть на нее еще внимательнее. Хоть тогда уже и были развиты многоярусные города, основанные на антигравитации, потенциал был очевиден и требовал дальнейшего рассмотрения.

- Что особенно приятно, про нас нигде не упоминается - сообщила Хасу.

- Сарказм? - переспросил я.

- Да с чего бы? - удивилась она. - Вообще-то мы сами об этом просили, чтобы нас нигде не упоминали. Сами хотели исчезнуть из поля повышенного внимания, разве нет? И вот похоже получилось. Разве хоть кто-нибудь обратил на нас внимание?

- А как же дрон? - уточнил я.

- Если посмотреть с другой стороны, он подчеркнул, что мы официально неучтенные, то есть никто не препятствует нашему появлению - отозвалась Хасу. - Пока только плюсы. Дальше давай.

А дальше пару столетий можно было спокойно пропускать. Общество приходило в себя после затяжного веселья, сплачивалось и все в таком духе. Обратить внимание стоило на 539 год, когда в Кадо полностью сформировался отдел Лаггос, отвечающий за гравитацию, в то время как Кадо по-прежнему делало упор на изучение сфер, которые постепенно раскрывали все новые и новые возможности, правда энергетического характера.

В 1137 году что-то в компании случилось, как говорилось в документе, династия Го-ке была свергнута. Компания разделилась на две, независимые, собственно Кадо и собственно Лаггос.

- Почему именно династия Го-ке, а не Гло-ца, у них тут матриархат что ли? - удивился я. - Причин не названо, ко всему прочему.

- Не, ну какой матриархат-то? - спросила Хасу. - У них ничего не менялось, правления видимого нет, кроме как комитет управления. Там, конечно, могут быть женщины у власти, но что-то сомневаюсь. Тем более, данных по комитету мизер. Разве что основные их решения. К примеру, в содействии с Амзори, резко был сокращен синтез ислы.

- Вот как самосознание-то зародилось - догадался я. - Дурман спал, а там еще много событий и общество вновь приобрело сознательность. Хотя, лично мне интереснее другое, обрати внимание.

- О, "Грани", мы там были только что - подхватила Хасу. - Основатель - Гесса. Странно, у нее был бар "Пограничье".

- Так граница исчезла же - ответил я. - А бар остался, вот и переименовали. И теперь вон как разрослось все. Но ты дальше читай, про жилищную инициативу 1571 года.

- Уравнять весь дизайн, ты про это? - спросила Хасу. - Как, интересно, бар с этим мог быть связан?

- Думаю, не столько сам бар, сколько квартал, стилизация, которой занималась Эста - ответил я. - Тут сказано, что поскольку практика переселения людей в тот момент была уже прекращена, все большее количество людей со временем утомлялись разницей и пестротой кварталов. Новые поколения могли быть приверженцами иных стилистик, потому приходилось в отдельном порядке рассматривать переселения, что в какой-то момент стало совсем сложно. К тому же, к тому моменту из энергии сфер научились получать совершенно четкой формы барьеры. Вот и кубы - это фактически управляемые барьеры. А инициативу протолкнул тот, кто ее и начал, косвенно, конечно. "Грани", принадлежащие теперь Амзори, имеющей вес в комитете управления. Иначе бы такие грандиозные изменения были бы невозможны. Это не квартал-другой перестроить.

- Нам-то что с того? - удивилась Хасу. - Единственное, что могу сказать, у Гессы все сложилось неплохо. У Эсты тоже, наверное.

- Ну так чисто теоретически, у Гессы могут быть потомки, которые теперь имеют некий доступ к комитету управления - ответил я.

- Не-не-не, и думать забудь. Как ты себе это представляешь? Постучим... Кстати, куда постучим-то? В Амзори, "Грани"? Как представимся, типа мы знали вашу многократно прапраправнучку. Хотим на главный корабль. Так что ли? - спросила Хасу.

- Есть идеи лучше? - переспросил я.

- Да, обходить всех стороной - ответила уверенно Хасу.

- Ладно, пора завязывать в прошлое смотреть - подытожил я. - Тем более, раз мы не собираемся воспользоваться преимуществами, пусть и гипотетическими. Хотя, многое мне кажется странным.

- Что именно? - поинтересовалась Хасу.

- Так или иначе, многие с кем мы общались, неплохо развивались в итоге - ответил я. - Гло-ц, Го-ке, Гесса теперь вот.

- Тут, конечно, смотря с какой стороны посмотреть - Хасу тоже озадачилась.

- Лишнего тоже надумывать себе не стоит. Гло-ц бы сферы все равно обнаружил, мне кажется. Во всяком случае, при наличии Шэу у них в отряде, шансы, что именно они будут первыми, были крайне высоки. Про то, что Го-ке окажется в Кадо вместе с Гло-цем, думаю объяснять не надо, тут мы вообще не при чем. Да и Гесса однажды одумалась бы сама и занялась баром. А там уже всем Амзори занималась, и постепенное снижение производства ислы, и расширение сети. Так что мы скорее как катализаторы, не более того.

- Не скажи, а как же другие процессы? - спросил я. - Как насчет возникновения той идиотской легенды и ее последствия? Не мы ее придумали, но и без нас бы ее не было. И вообще, напрягает другое.

- То, что так или иначе мы оказываемся не там, где хотим, а там, где кому-то надо - Хасу угадала мои мысли. - Вот для этого и стоило почитать про прошлое. Там действительно все самое важное с нами никак не связано. И это успокаивает. Но опять же. В чем тогда смысл? Почему 387 год, а затем сразу 2735? Что-то не видела я, чтобы кто-то из местных жаловался на неисправность врат. Так что, катализаторы мы там или кто еще, но то, что кто-то нас для чего-то использует - факт. С какой-то стороны, даже неплохо, что мы так далеко оказались. Потому что можно оценить результат в долгосрочной перспективе. Ну или ретроспективе, если угодно. Все же, на момент с оружием мы могли повлиять тогда. Его не появилось, а значит, если тени за всем стоят, то пока что их план провалился.

- А если не они? - спросил я. - Все же не стоит на них зацикливаться. Тема, конечно, острая для нас, может поэтому себе придумываем всякое?

- В общем, надо дальше смотреть, что будет - ответила Хасу. - Нам бы только до корабля добраться на самом деле, а мы мозги себе забиваем совершенно другим. Но на всякий случай, будем подразумевать, что все же после нас последствия могут быть. И, если честно, плевать на цивилизацию уже, конкретно для нас могут быть последствия. Представь, мы сделаем что-то, что повлечет серьезные изменения в будущем, вроде войны. И после очередного прохода во врата, мы окажемся в эпицентре этой войны. Нам это будет лишним, полагаю.

В итоге, пришлось смириться с тем, что всего мы пока все равно понять были неспособны. И единственное, что оставалось, - стараться держаться ото всех подальше.

Теперь важнее всего было узнать, как добраться до главного корабля. И вот здесь выяснились действительно кардинальные изменения. Раньше все города были фактически изолированы друг от друга. Объяснялось это необходимостью исследования окружения и адаптации. Даже ко вратам на кораблях прибегали крайне редко. Зато теперь барьеры с городов фактически были сняты. Правда не везде, но все же появилась возможность хоть пешком перемещаться между поселениями. Правда, были здесь и свои ограничения. Выглядело все так, будто барьер перераспределили, образовав лабиринты из него между городами. Объяснялось все довольно просто - блокировкой прохода для особо опасной живности. Истреблять их тоже никто не планировал, так что просто отгородились таким вот образом. И все осложнялось не только лабиринтом, сколько тем, что планетарной ночью и днем лабиринт был разным и в некоторые города невозможно было попасть в определенное время суток. А если учесть, сколько здесь длился день и сколько ночь, поход мог сильно затянуться.

- И все равно, ни один из путей не ведет к главному кораблю - дополнила картину Хасу. - Мы разве что приблизиться можем.

- Все равно хоть что-то - ответил я. - Мало ли как ситуация изменится в будущем.

- Если не секрет, сколько ты тысячелетий готов прождать? - усмехнулась Хасу. - На случай, если мы больше не пройдем врата и не перенесет нас никто на годы вперед.

- Думаю, ждать-то мы не будем - ответил я. - Всегда есть возможность что-то предпринять, опять же, может кто-то будет так любезен и коды, шифры предоставит полезные.

- А представь, что не будет этого? - Хасу настаивала. - Вообще, давай этот момент обсудим.

- Какой? - удивился я. - То, что мы здесь оказались просто так и больше нас никто не потревожит? Это не логично. Будь так, мы бы раньше просто оказались на другом корабле, а не во времени.

- Логика в этом есть - отозвалась Хасу. - Но я не о том. Давай сами перестанем пользоваться шифрами, кодами и прочим. Даже не будем узнавать, что они означают. На самом деле, отказ от них - такой же риск, как и использование. Они могут быть и помощью, и вредом. Но если откажемся, то все в дальнейшем будет только от нас зависеть, а не от неизвестно кого.

- Полагаться только на самих себя предлагаешь? - уточнил я.

- Да, так мы избежим как влияния на нас, так и нашего влияния на окружающих - ответила Хасу.

Решение казалось совершенно логичным, особенно в условиях, когда мы действительно не понимали, чего от нас хотят и хотят ли вообще, так что я за долгое время смог отключить постоянно нашептывающий мне что-то передатчик.

И вот, спустя несколько запутанных переносов, а не заблудиться было все же невозможно, мы оказались на окраине города. Надо сказать, наше недавнее решение заметно приободрило нас. Фактически, элементарное по своей сути, но насколько действенное. Если нас кто-то и пытался вести раньше, то сейчас это было невозможно.

- Смотри-ка, мы похоже и правда в другом городе - Хасу обратила внимание на отсутствие гор, окружавших предыдущий город.

Ко всему прочему, здесь в глаза также бросался транспорт, который активно использовался. Очевидно, переместиться между городами можно было разными способами и некоторые предпочитали обычную поездку, а не переход через врата. Впрочем, мы транспорт брать не стали. Безусловно, с ним было бы заметно быстрее перемещаться между городами, но так мы рисковали что-нибудь упустить из виду. На самом деле, весь этот поход все же казался вынужденным. Если бы код от врат у нас был, мы скорее всего воспользовались бы им, не покидая это поселение. Однако, выяснилось, что коды выдавались не всем подряд и в свободном доступе их не было. Так что транспортом наверняка пользовались не только любители путешествий, но и те, кто просто был вынужден перемещаться таким образом.

Природа здесь ничем не отличалась от увиденной ранее. Несколько странное сочетание песка и довольно густой растительности разве что бросалось в глаза. Во всем остальном - ничего нового. Загадочные кристальные деревья здесь были довольно крупными и свет от них иногда слепил глаза. Да и проносящийся мимо транспорт не давал полностью расслабиться.

И тем не менее, в такой обстановке было довольно комфортно находиться. Если бы еще не внезапно раздавшийся крик , который резко одернул нас с Хасу. Само собой, он не мог нас не заинтересовать и мы бросились в его сторону.

Практически прямо посреди дороги панцирное существо атаковало какую-то рыжеволосую девушку. Та отбивалась как могла, конечно, но видно было, что не особо преуспевала в этом.

- Так, идем дальше - довольно неожиданно предложила Хасу.

- Что, так вот бросим? - удивился я.

- Мы же совсем недавно договорились не вмешиваться ни во что - отозвалась Хасу. - Да, печально, конечно, но местные сами виноваты, ты так не считаешь? Оружие у них под запретом, всякое спецоборудование только у привилегированных, и вот результат. В общем, не наше это дело.

Почему-то мне все эти речи Хасу показались странными. Похоже, она сама не верила в то, что говорила, будто уговаривала в большей степени себя, а не меня. И доказательство тому последовало практически незамедлительно. Сделав пару шагов, она все-таки не выдержала и огненным ливнем снесла панцирного зверя.

- Да что ж такое... - похоже Хасу начала злиться на себя. - Ладно, пошли отсюда скорее.

- Эй! Постойте! - окрикнула нас спасенная. Но Хасу неуклонно ускоряла шаг.

- Да куда вы!

В общем, не бежать же нам было, это выглядело бы еще более дико и по-настоящему подозрительно. В итоге девушка нас нагнала. Первое, что бросалось в глаза - довольно длинные и пышные волосы. Ну а одежда была обычная, ничем не выделяющаяся.

- Куда же вы так устремились? - спросила запыхавшаяся девушка. - Даже не даете мне спасибо сказать.

- Принимается - коротко ответила Хасу.

- Да что с вами такое? - упорно преследовала нас девушка. - Что это было, кстати? Гравитационная установка? Но она вроде работает незримо.

А вот тут мы заинтересовались и пришлось остановиться. Тем более, я довольно прозрачно намекнул Хасу на то, что мы вызываем все больше и больше подозрений. А нормальные люди просто общаются. Тем более, Хасу уже итак вмешалась, так что в общем-то было поздно. Видно было, что признавать ей это не очень хотелось.

- Тарри - представилась девушка, когда поняла, что мы больше не сбегаем.

- Так вот, Тарри, расскажи, что это за гравитационная установка такая?

- поинтересовалась Хасу, представившись сама.

- Как что? - удивилась Тарри. - Это в каком-то смысле замена барьерным установкам, ну, для сдерживания. Только у вас как-то не так она работает.

- Опытный образец - Хасу хотела отвлечь внимание от своего оружия. - Лучше скажи, вроде в этих зонах должно быть безопасно, барьеры же специально создавали против зверья?

- Ну они все равно пробираются иногда - отозвалась Тарри. - Подкопы там, к примеру. А вы куда идете? Вы что, наемники? - тут она не на шутку испугалась.

- Какая тебе разница? - Хасу все еще пыталась охладить заинтересованность новой знакомой.

- Да вы как будто не местные, вопросы странные задаете, правда какие-то опытные образцы ловушек у вас есть - ответила Тарри. - Но это ладно, закроем тему, вижу вам не нравится она. А вообще, можете запутаться в лабиринте элементарно, раз даже основ не знаете. А я могу подсказать, как быть. Только вы правда не наемники?

- Да о чем ты твердишь постоянно, какие наемники? - спросил я.

- Коррекционные, какие еще - отозвалась Тарри. - Они в основном за неучтенными гоняются, вроде меня. Ну, теперь я вижу, что вы - не они, давно бы просканировали.

- Как это, неучтенные? - спросила Хасу, вспомнив, что нас это тоже может касаться.

- Нелегально деактивировавшие чипы - отозвалась Тарри. - Таких все больше сейчас. И сами понимаете, где они в основном находятся.

- Где? - спросил я.

- В лабиринте, не в городе же - усмехнулась Тарри. А вот Хасу помрачнела и переглянулась со мной. Тут и слов никаких не надо было, я прекрасно понял, все, что она могла мне сказать. Мы помогли кому-то вне закона и запахло последствиями.

- Ну так что, давайте объясню про лабиринт - настаивала Тарри. Выслушать-то мы ее могли, так что пришлось согласиться.

- Только ты сначала сама скажи, куда идешь - Хасу опасалась, что Тарри может за нами увязаться, а там поджидали эти коррекционные наемники, новые неприятности и прочее.

- Я иду в один из подземных городков для нечипованных, в бар устроюсь - ответила Тарри и будто полностью нам доверяя, указала на карте место.

- А мы к самому дальнему городу - ответила Хасу. - Зачем, объяснять не буду.

- Да я и не настаиваю - отозвалась Тарри. - Это вам далеко идти, на вашем месте я бы транспорт взяла вот здесь - она указала на один из городов по пути. - И не знаю, как вы идете, но тут есть разные зоны в лабиринте, так что наиболее безопасный маршрут вот какой - она прочертила полностью всю карту, как безопаснее идти было по ее мнению.

- Что за зоны-то? - переспросил я.

- Вот смотрите, пока что нам с вами по пути - ответила Тарри. - Но дальше есть развилка, и в одной области там всегда много наемников находится, ловят таких, как я, а в другой области - полно зверья, которое все никак не уберут, но именно поэтому там нет наемников. Так что я пойду здесь, проще от животных сбежать, чем от коррекционных наемников. Дальше примерно все то же самое.

- А, мы пойдем тогда там, где наемники, со зверьем связываться не хочется, образец-то у меня опытный, вдруг подведет - ответила тут же Хасу. В принципе, логично, если учесть, что мы были вроде как официально неучтенными и наемники нам не грозили. Будь что не так, нас бы давно в городе схватили.

- Ну смотрите сами - ответила Тарри. - Тем не менее, после развилки-то наверняка еще встретимся.

- Лучше бы не надо - пробурчала под нос Хасу.

Дальше мы шли уже в тишине. Тарри, очевидно, задумалась о своем, наверняка ей хотелось, чтобы мы составили ей компанию, у нее-то не было возможности защититься от зверья, кроме как прятаться или бежать. А Хасу всем видом показывала, что мы идем исключительно своим путем. В итоге, так мы и добрались до развилки.

- Что ж, спасибо вам еще раз! - Тарри улыбнулась. Здесь наши пути разошлись.

- Ому что-то вспомнил - произнес я.

- С чего бы? - удивилась Хасу.

- Ома дарри ела постоянно. Ну, Тарри, дарри - ответил я.

- Ну ты и цепочки выстраиваешь - отозвалась Хасу. - Лучше бы несколько другие, конечно.

- Например? - поинтересовался я.

- Да странно все - отозвалась Хасу. - Тарри не соврала, это точно совершенно. Но не сходятся некоторые вещи. Например, что за подземный городок с неучтенными? Как он вообще существует? Охотиться они не могут, а еду откуда-то доставать нужно. Не знаю, как насчет энергии, но ведь кто-то его как-то построил. Ко всему прочему, наемники эти, они что, не в курсе? Просто рядом ходят и ловят только тех, кого видят? И потом, больно она доверчивая. Как можно все взять и рассказать незнакомцам? Просто поверив на слово, что мы не наемники?

- Может, проще стоит быть? - спросил я.

- Не знаю, развилка покажет - ответила Хасу. - Мы вроде сами путь выбрали этот, но такое чувство, будто нас подтолкнули к этому выбору.

- Ну так пошли, догоним ее, пойдем с ней - предложил я. - Нам в любом случае нужно идти по той или иной дороге, тут вообще выбора не много.

- Нет, догонять не будем - отозвалась Хасу. - На любую хитрость найдем чем ответить. Не исключено, что просто воображение разыгралось. Допекли меня уже эти тени, комитеты и Атко. Я уже все живое подозреваю вокруг.

Как выяснилось, Тарри и правда не стоило подозревать. По пути периодически встречались коррекционные наемники, по внешнему виду сразу можно было догадаться, кто они такие. Усиленная одежда, привычные барьерные установки в руках. Пара даже к нам подошла, просканировала. И слегка задумавшись, они продолжали свой путь. Видимо, официально неучтенные существовали и помимо нас. Все же, если бы нас было таких всего двое, то внимания нам оказано было бы заметно больше. А тут получалось, что о нас и правда забыли все, что не могло не радовать.

- Ладно, признаю, что-то я нафантазировала - произнесла Хасу. - Нас и правда не помнят, значит, манипулировать не будут. И просить обо всякой ерунде. Просто идем до того города, который Тарри назвала и берем транспорт, ни к чему тянуть с этим.

На самом деле, видно было, что Хасу, как и мне, хотелось попасть и в этот подземный городок. Наверное, скорее просто из любопытства, хотя можно было узнать и какую-то новую информацию. Вообще, интересовало каким образом и почему появились неучтенные. Кто-то ведь умел с чипами разбираться и занимался этим не просто так. Сама теоретическая возможность этого существовала, еще Го-ке подделывала их без особого труда. Но теперь, очевидно, появилась какая-то необходимость для этого. Назревало очередное противостояние, протест? Хасу предположила, что именно по этой причине мы и могли оказаться в этом времени. В таком случае, очевидно, что за всем стоял комитет управления, который хотел, очевидно, нашими руками решить проблемы. В общем-то, так могло быть и в предыдущий раз. А тени или Атко могли быть просто побочными участниками, преследовавшими свои цели.

- Слушай, а ведь и правда - Хасу продолжала мысль. - Если взглянуть на прошлое, то можно отфильтровать те события, к которым мы не имеем никакого отношения и те, которые случились благодаря нам. И тут я имею в виду даже не конкретные наши действия, а даже результат от простого нашего присутствия. И если присмотреться, то пока что комитет управления выигрывал от нас. Ну и контроль врат за ними. А тени или Атко, они вполне могут быть другими участниками, добивающимися своих целей. Придется все вообще разделять, а не гадать, кто из них пытается манипулировать нами. С этого момента, будем считать, что все.

Как по мне, вывод был паршивым. Не в плане того, что Хасу ошибалась, а в том, что он мне сильно не нравился. При таком варианте можно было легко рассудком помутиться, пытаясь прочитать мотивы всех. Впрочем, на данном этапе все было предельно ясно. Комитет мог увидеть угрозу от неучтенных, а мы когда-то могли послужить для них примером. То есть, анализируя предыдущие ситуации, как только мы решили бы этот вопрос, нам позволили бы переместиться куда-то еще.

Так мы и шли, рассуждая, чего нам ожидать в дальнейшем. И в какой-то момент случилось то, что изрядно подпортило настроение.

Дорога шла по узкому склону, постепенно погружаясь в дымку. Заметили мы это с Хасу не сразу, так что деваться было некуда. Дымка была какая-то тяжелая, едкая, так что приходилось практически пробиваться сквозь нее.

- Ну вот, вспомнили, называется - Хасу смотрела на семерых существ, уставившихся в свою очередь на нас. Как мы не заметили ранее дымку, так и не поняли, как вышли из нее. Рядом с Атко были сферы, которые местные приноровились использовать в качестве источников энергии.

А вот реакции от существ не было абсолютно никакой.

- Вы издеваетесь, что ли? - не выдержал я. - Почему просто не сказать, что от нас нужно? Не умеете говорить или не хотите, так пришлите текст, как вы это делали. Если это вы делали.

Одно из существ покинуло строй и буквально нависло над нами безмолвно. Опасности я не чувствовал, а главное, не ощущала ее Хасу, у которой инстинкты были прекрасно развиты. Хотя, признаюсь, со стороны все выглядело несколько жутковато. Еще несколько мгновений тишины и Атко растворились в воздухе вместе с дымкой.

- Ну и что это все значит? - почти криком спросил я пустоту. В тот же момент на Эльве пришло сообщение, очередной набор цифр.

- Как я понимаю, мы это явление проигнорируем - обратился я к Хасу. - Сейчас вот определенно это от Атко.

- Да, значит они еще одни участники событий, теперь уж точно - кивнула Хасу.

- А ты не помнишь, сколько Атко мы видели в самом начале? - поинтересовался я.

- Вот сосчитать забыла - отозвалась Хасу. - А что, какое это имеет значение-то?

- Да вроде их тоже семеро тогда было - ответил я. - Может, те же самые? Представь, мы тогда трубку с ними раскурили и вот...

- Замолчи, не продолжай! - перебила меня Хасу. - Даже думать забудь про это, все вокруг настоящее, не видишь что ли? Да и много времени прошло уже, очень много.

- Да ладно, я шучу - ответил я. Видно, что Хасу было давно не по себе и мне хотелось как-то разрядить обстановку. - Ты лучше скажи, чего ты так напряжена-то?

- Тебе бы тоже стоило - отозвалась Хасу. - Вот ты рассказывал, что раньше все завершалось тем, что вам податься было некуда, кругом враги. А теперь представь, что и делать ничего не надо, чтобы все были против тебя.

- Это ты к чему? - поинтересовался я.

- К тому, что сюда прибыла целостная цивилизация - отозвалась Хасу. - Мы изначально им чужие. Наверное, все было бы иначе, если бы мы объявились, скажем сейчас, или чуть позже их прибытия. Тогда бы мы были вроде как в гостях. А при нашем раскладе, все наоборот можно рассматривать.

- И что с того? - удивился я. - Нас двое всего, какая от нас может быть угроза? По-моему, ты себя накручиваешь.

- Уж лучше перестраховаться - ответила Хасу. - Тем более, влияние мы уже однажды оказали, в самом начале, когда предложение по дэрвийцам внесли.

- Ты забыла, что там Го-ке это предложила Гло-цу? - спросил я.

- Ну она-то знала - возразила Хасу. - И эта информация могла передаваться, а если помнишь, они Кадо управляли.

- Так, понятно - произнес я. - Пошли ночлег найдем. Вон хотя бы под тем деревом.

Хасу возражать не стала. Видно было, что она крайне устала. И не столько физически, сколько морально. Видимо с непривычки, поскольку она привыкла к совершенно иному образу жизни, а самое главное, к иному способу решения проблем. Возможно, так было бы действительно проще, попытаться силой попасть на главный корабль, шанс действительно существовал, однако неизвестно, какие могли быть у этого последствия. Скорее всего, у себя на планете она просто отлично знала все нюансы устройства общества, поэтому ее методы были оправданы. Здесь же до сих пор ничего было непонятно. Разобраться бы для начала, кто такие комитет управления и какие у них цели, тогда бы можно было что-то предпринимать. Но проблема в том, что именно целей цивилизации мы не знали. Вообще, складывалось впечатление, что они и сами не в курсе. Сбежали от войны и все, остальной смысл утерян. В итоге нам приходилось осторожничать.

- Не очень здорово получилось, да? - спросил я Хасу, когда мы расположились под деревом. - Наверное, что-то другое ожидала? Помню, сколько у тебя энтузиазма было в самом начале.

- Он никуда и не делся - ответила спокойно Хасу. - Да и не ожидала я ничего. Просто сейчас устала пытаться все просчитать.

- Да это и невозможно - отозвался я. - Давай по мере поступления проблем решать их, а не заранее готовиться ко всему подряд.

- Пожалуй - кивнула Хасу.

- Точно домой не хочешь? - уточнил я.

- Ты ж не в буквальном смысле? - переспросила Хасу. - Что ты под этим понимаешь? Я уже дома.

- Ну да - согласился я. - И все же мне интересно, что там и на планете у меня творится. Какой год, к примеру, не разнесли ли там все.

- А что, предпосылки были? - спросила Хасу.

- Да кто их знает - отозвался я. - В общем не знаю, что бы я там сейчас делал, если честно, чем бы занимался.

- Написал бы книгу - предложила Хасу.

- Чушь какая - мне почему-то стало смешно. - Какой из меня писатель? Да и о чем писать?

- А вот обо всем об этом - ответила Хасу.

- О чем об этом-то? - удивился я. - Где накал, где противостояние? Мы мотаемся от планеты к планете, заявляя, что будем противостоять Коалиции. И где она? И, к слову, где все остальные?

- Не знаю, могло получиться интересно - ответила Хасу. - Всегда ли нужен накал этот и противостояние? А конфликт, он всегда имеется, хоть внешний, хоть внутренний.

- Слушай, а чего тебя вдруг понесло-то на эту тему? Где ты вообще набралась этих "внутренних-внешних конфликтов"? - поинтересовался я. - Не припомню, чтобы у тебя на планете вообще книги были. За редким исключением, конечно.

- Да я тут периодически истории читаю, местных - ответила Хасу. - Отвлекает от рутины, знаешь ли.

- Понятно, удивила слегка - ответил я. - Ладно, спи давай, потом моя очередь.

Вообще, сказать, наверное, было проще, чем сделать. Хорошо еще ветви дерева создавали хоть какую-то тень. Но при постоянном свете спать было крайне неприятно. И мы уже давно не придерживались никакого графика, поскольку то обстоятельства мешали, то просто желания не было. Единственным ориентиром, была усталость. И когда Хасу начала чрезмерно много внимания уделять каким-то событиям, слишком напряглась из-за раздумий, кто есть кто и как нам вообще стоит взаимодействовать с окружением, стало ясно, что сознание у нее помутилось. Стоило дать передышку, как после сна она бы вернулась в прежнюю форму. Как собственно и я.

После передышки путь само собой продолжился. На самом деле, во многом радовало то, что городские барьеры были сняты и теперь можно было более менее свободно перемещаться, в какой-то степени этого не хватало.

- О, развилка вновь сходится - в какой-то момент Хасу прервала тишину. - Может, снова Тарри встретим.

- Я смотрю, она тебя уже не беспокоит? - спросил я.

- Не, я поняла, что с ней не так было - ответила Хасу. - Она чем-то отличалась от встреченных ранее, но я не могла понять, чем именно. И меня это беспокоило. На самом деле, все просто. У нее какой-то сильный азарт присутствует, чего у других не встречала. Она как охотник. Не знаю, как описать, в общем, да наверное и не надо. Просто она сама ведь сказала, что неучтенная, стоит представить, как им тут живется в таких условиях.

- Хорошо, по крайней мере, паранойя отступила - прокомментировал я.

- Да и не было ее, просто когда начинаешь выстраивать цепочки, можно угодить в некий водоворот сознания, когда одно тянется за другим, переплетается и порождает новые звенья - ответила Хасу. - Вот именно это и произошло.

Не успела она договорить мысль, как нас внезапно что-то впечатало в землю. Такое ощущение, что мы совсем расслабились и забыли даже думать про то, что здесь было полно аномалий. Только на этот раз она появилась настолько резко, что я даже среагировать не успел. И теперь мы были плотно прижаты к земле и лишь изумленно смотрели друг на друга. Изумленно, потому что не совсем понятно было, как выбираться из сложившегося положения, пошевелиться было практически невозможно.

- Так, кто тут у нас попался? - послышался женский голос вблизи.

- Похоже, официально неучтенные, кого и искали - отозвался мужской.

Вскоре я увидел, как двое подошли к нам достаточно близко, а затем сели совсем рядом с нами. Насколько я мог понять из своего не самого удобного положения, мужчина был довольно высоким, а девушка немного мельче. Впрочем, больше всего мне не понравился слишком уж довольный их взгляд.

- Кде-ру, помести их в барьер, иначе из ловушки они с нами говорить не смогут - вполне командным голосом заявила девушка.

- Вы еще кто? - Хасу было набросилась на них, как только представилась возможность. Однако, барьер прекрасно справлялся со своей функцией.

- Спокойно! - прикрикнула девушка и направила какое-то устройство на Хасу, после чего та вновь упала на землю. Понятно, что ни в какую аномалию мы не попадали, все это была намеренная ловушка. И, стоит заметить, устройство это казалось поопаснее барьера.

- Мы ведь вас узнали, к чему такая бурная реакция? - поинтересовался тот, кого назвали Кде-ру. - Давайте теперь все спокойно обсудим.

- Да что обсуждать-то, если мы даже понятия не имеем, кто вы такие? - спросил я.

- Если коротко, мы неучтенные - ответила девушка. - Думаю, догадались, что его зовут Кде-ру. А меня - Ми-ен. И я думаю, мы отлично сработаемся.

- Что ты вообще несешь? - я начинал выходить из себя. - Как мы сработаемся, если вы вот так начинаете знакомство, с ловушки?

- А как с вами иначе? - удивилась Ми-ен. - Сказали же вам, что мы узнали, кто вы. Думаю, по-хорошему в подобных обстоятельствах мы бы все равно не договорились. Наверное, вы не стали бы даже нас слушать.

- Так что значит, что вы нас знаете? - переспросил я. - Вообще, нам казалось, что тут все о нас давно забыли.

- Так и есть, из официальных источников вас исключили, нечего умы простых людей будоражить. Но в определенных кругах, история о вас не перестает передаваться. Если честно, я сама немного шокирована, что именно мне удалось увидеть вас вживую. Сколько там лет-то прошло? Но вас выдают вот эти штуки - Ми-ен указала на мечи и пистолеты. - Думаю, это как раз именно то, что нам и нужно от вас. Все говорят, что это просто декор такой, часть одежды, но я знаю, что это - оружие.

- И что, разве оно не запрещено у вас? - спросил я. - Каким образом вы его использовать хотите?

- Неучтенные тоже запрещены, и что? Вот она я, а вот Кде-ру - ответила Ми-ен.

- Может, им мотивации не хватает, чтобы вступить в наши ряды? - спросил Кде-ру у своей спутницы.

- Ну да, вы ведь, наверное, только официальные источники изучали? - Ми-ен заинтересованно разглядывала нас с Хасу. - Что ж, тогда начнем с основ? Вы ведь понимаете, кто такие неучтенные?

- Суть понимаем, причин для вашего существования не видим - отозвалась Хасу.

- Все дело в комитете управления - ответила Ми-ен. - Чипы с ними связаны непосредственно. Вы, как никто другой, могли заметить, как меняется город, общество, какие новые законы вводятся. И сейчас по сути расцвет нашей цивилизации. И за это можно смело благодарить комитет, поскольку они правильно принимают решения на основе данных с чипов. А те предоставляют о человеке абсолютно всю информацию, вплоть до того, кто сколько и чего ел на завтрак, настроения и примерные эмоции получаемые от того или иного события. Мнение большинства, их реакция и учитывается комитетом, на основе чего и принимаются те или иные решения. Но таким образом остаются и недовольные.

- Как будто может быть иначе - ответил я. - Так всегда будет, тебя-то что не устраивает и при чем здесь вообще мы?

- Разве это нормально? - будто удивилась Ми-ен. - К примеру, мне бы хотелось посмотреть на нормальные здания, они ведь были, я читала. А теперь что вокруг? Сплошные гравитационно-барьерные кубы, все как один. А смена темпа жизни, это разве нормально? Я читала, насколько было хорошо давным давно. Сплошные праздники и веселье.

- Ты этого не видела, поверь, не все так здорово, как тебе кажется - ответила Хасу.

- Я просто примеры привожу - отозвалась Ми-ен. - Самое главное, суть-то не изменилась. Да, большинство людей сейчас работает, тут Амзори с комитетом постарались, хитростью перевернув все с ног на голову. Но вы не понимаете одного, меня раздражает, что все решается за меня, порой даже без моего ведома. Такое ощущение, что меня постоянно подслушивают, пытаются проникнуть в мое подсознание, непрерывно требуя выбирать, голосовать, решать.

- У тебя все с головой в порядке? - уточнил я. - Да, за вас решают, но это же вы собрали комитет. Наверное из-за того, что самим не хочется решения принимать. Или лень просто. В любом случае, от вас никто ничего не требует. И вы против этого?

- Да, потому что это не правильно - настаивала Ми-ен.

- Все, весь твой аргумент? - переспросила Хасу. - То есть, все ошибаются, а вы действительно понимаете, в чем суть? Не много ли берете на себя?

- Большинство относится к этому, как к должному - произнесла Ми-ен. - Они даже не замечают ничего, считая, что иначе и быть не может. А некоторые и вовсе не понимают природу и возможности чипов.

- В общем, с жиру беситесь вы - ответил я раздраженно.

- Ну я и не рассчитывала, что вы меня сразу же поймете - ответила Ми-ен. - Вы же официально неучтенные.

- Раз уж об этом зашла речь, не объяснишь, что это значит? - спросил я. - Я так понимаю, не мы одни такие.

- То и значит, что вам не то чтобы разрешено обходиться без чипов, сколько запрещено их носить - ответила Ми-ен. - Это так же относится и к главам компаний, чтобы они не смогли протолкнуть свои интересы комитету. А вы не принадлежите нашей цивилизации, ваши интересы никто учитывать не должен.

- Это ж единицы, как можно повлиять на что-то? - удивился я.

- Там единицы, здесь единицы, даже погрешность недопустима, как считает комитет - ответила Ми-ен.

- Ладно, но тебе не кажется, что в принципе, решение-то действительно мудрое? - спросил я. - Ты ведь сама это сказала, мы не принадлежим вашей цивилизации, и тем не менее хочешь, чтобы мы вмешались в ваши дела. Кто знает, к чему это приведет?

- А разве вас не задевает, что ваше мнение, ваше мироощущение ничего не значит здесь? - спросила Ми-ен.

- Нисколько - твердо ответила Хасу. - Мы самодостаточны.

- К тому же, мы не живем здесь, а идем лишь к одной цели - добавил я. - Кстати, с комитетом нам похоже и надо связаться. А если мы пойдем против него, то вряд ли что-то получится.

- И я не собираюсь быть здесь первой, кто откроет огонь - полностью дополнила Хасу картину нашего мнения.

- Мало ли куда вы идете? - внезапно рассмеялся Кде-ру. - В главный корабль вы все равно не попадете. Не знаю, на что вы рассчитывали, шатаясь здесь. Код к его вратам мало кому известен, да и отправиться туда можно не с любого корабля, а совершенно определенного. И я вам скажу больше, корабль-отправитель постоянно меняется, надо еще знать в какой последовательности все происходит.

- Но если подумать основательно - Ми-ен взглянула в небо. - Может, мы будем полезны друг другу? Вас всего двое, долго будете искать, может даже вечно. Сегодня корабль-отправитель здесь, завтра там, как же вы вычислите нужную последовательность, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время? Подумайте над предложением. А пока, в пещеру их.

Из барьера было невозможно выбраться, так что вскоре мы оказались там, куда нас и притащили. Надо думать, сделано это было для того, чтобы нас коррекционные наемники не обнаружили, в общем на всякий случай. После Ми-ен сказала, что вернется и будет ждать положительного ответа.

- Что теперь? - взглянул я на Хасу.

- Что теперь, что теперь - пробормотала она. - Вот эти двое меня пока взбесили больше всех, кого мы встречали. Слишком самодовольные.

- И еще, как я понимаю, тебя раздражает то, что они возможно могут помочь

- ответил я.

- Я руки марать не хочу - отозвалась Хасу. - Сама мысль связываться с ними мне противна.

- Лучше с тенями или Атко, да? - спросил я.

- Не знаю, возможно - ответила Хасу. - Что там за шифр тебе пришел? Может, как раз тот, что нам нужен? Мне уже кажется, все лучше, чем с Ми-ен и Кде-ру связываться.

Конечно, сам шифр мне мало чего мог сказать. Но времени, похоже у нас появилось много свободного, так что я решил все же изучить его, вдруг он совпадал с чем-нибудь из баз данных. На удивление, он казался мне знакомым ко всему прочему. И совсем скоро я понял, почему.

- Это ж код обозначения гравитационной аномалии - догадался я. Тем более, относительно нас, мы его использовали совсем недавно.

- Ну и что бы это значило? - задумалась Хасу.

- Предупреждение - внезапно для себя самого предположил я.

- Что? - переспросила Хасу.

- Мы же попали в гравитационную ловушку, так? - продолжил я. - А до этого совсем забыли о существовании подобного явления. Может, Атко хотели обратить наше внимание на это, напомнить, чтобы мы вот так не попались?

- Что ж, в таком случае, они провалили свое задание - почти равнодушно ответила Хасу. - Похоже, из-за меня, это ведь я предложила игнорировать все шифры.

- Да не бери в голову, решение на мой взгляд вполне логичное, когда не знаешь кто от тебя чего хочет - ответил я. - Возможно, Атко, конечно никаких целей и не преследуют, но мы-то наверняка не знаем, так что осторожность не помешает. И вообще, раз решение приняли, то нечего его каждые пять минут менять.

- Ну а с этими-то что делать будем? - спросила Хасу. - Как бы противно не было, но они не мало знают того, о чем мы и не догадывались. Мы бы так и правда вечно могли до главного корабля добираться.

- Все равно думаю, что связываться с ними не стоит - ответил я. - Сами как-нибудь разберемся.

- Значит, отказ? - уточнила Хасу.

- Да - подтвердил я.

- Эй, вы где? - послышался знакомый голос. - Как вы тут?

Тарри выглянула из-за угла.

- Это тебя стоит спросить, как ты тут оказалась? - ответила Хасу.

- Я прошла свой участок, вышла на общий и вдруг смотрю, двое бегут куда-то - объяснила Тарри. - Ну я подумала, мало ли, наемники гонятся за ними, надо и самой прятаться. И так по кустам добралась до вас. Сначала даже не поверила, что это вы, как вы так умудрились угодить в ловушку-то?

- Легко и непринужденно - ответила Хасу. - Лучше скажи, ты как-нибудь вытащить нас можешь?

- Иначе зачем я здесь? - хитро улыбнулась Тарри. - Барьерное устройство стянула у той, с коричневыми волосами.

- Вот зачем нам это описание? Там одна женщина была - отозвалась Хасу. - Давай, снимай барьер скорее.

Через мгновение мы были на свободе.

- Как стянула-то? - уточнила Хасу.

- У них привал сейчас, здесь неподалеку, справа от пещеры - ответила Тарри. - Так что выходите аккуратно.

Пожалуй, это было довольно сложной задачей. Ми-ен и Кде-ру оказались не дураками, если конечно они это спланировали. Дело в том, что привал они устроили против местного солнца. В итоге, нам было сложно разглядеть, куда конкретно они смотрят, поскольку слепило глаза очень чувствительно, зато нас было видно прекрасно.

- Эй! Куда собрались? - вполне почему-то ожидаемо окрикнула нас Ми-ен. - Это ваш ответ?

Все бросились врассыпную, правда тут и бежать было особо некуда, узкая дорога здесь с одной стороны была ограничена горой, а с другой оврагом. Бежать навстречу неучтенным - глупо, сразу ясно, а от них - бесполезно, не стоило забывать и про гравитационное устройство. Пока я обо всем этом думал, Тарри уже успела куда-то скрыться. И времени на раздумья было все меньше, неучтенные приближались.

- Прыгаем! - крикнула Хасу.

Прыгать не страшно, особенно если не одному. А вот падать уже страшно. Особенно если не одному. Я-то прекрасно помнил про свой браслет, в случае неприятности, он бы достаточно быстро восстановил меня. Ко всему прочему, я-то вижу, куда падаю, понимаю, что непрерывный хруст раздается от ветвей, сквозь которые я пролетаю. А вот что происходит у Хасу - я без понятия, а как говорится, неизвестность пугает. Примерно такие бессмысленные рассуждения происходили у меня в голове, пока я летел вниз.

А потом была земля, из-за крутого склона на ногах устоять не удалось и я уже кувырком летел дальше, пока одно из деревьев резко не прервало мое падение. Удар был сильный, я отключился. Правда неизвестно на сколько. Когда я приоткрыл глаза надо мной возвышался Атко. Какой-то туман в голове царил. Кто этот Атко, это любопытство у него или интерес? Совершенно нечитаемые эмоции. Если, конечно, они вообще есть у этого существа. Может, это тот самый, который постоянно подходил ко мне? Как при самой первой встрече подкрался со спины, так и совсем недавно нависал надо мной. Впрочем, какая разница? Тем более, я вновь отключался.

Очнулся я с приличной головной болью. Прыжок явно удался, теперь еще бы и Хасу найти. Вообще, выбор был невелик, так что подобный спуск в той ситуации был единственно верным вариантом. Затем я медленно встал и отряхнулся, вроде все на месте и все цело.

С этой мыслью я отправился на поиски Хасу. Впрочем, долго искать не пришлось. Она лежала чуть ниже по склону и вставать не торопилась. Но видно было, что дышит, так что я успокоился. Конечно, важно, чтобы еще ничего не сломала, потому что это могло нам устроить совершенно явные проблемы, но главное, жива.

- Ты как? - потряс я ее за плечо.

- Нормально, дай еще полежать - коротко ответила она, а я присел рядом. В общем-то, мы никуда не спешили особо, не думаю, что Ми-ен бы полезла бы в этот овраг. Тем более, что она, что Кде-ру понимали, куда мы идем и вариант маршрута у нас был всего один. А для этого в любом случае нам нужно было выбираться обратно.

- Эльве у тебя светится, что-то пришло - внезапно обратила Хасу внимание на мое устройство.

- Да, не удивлен почему-то - отозвался я. - Атко появлялся, долго смотрел на меня. Ну они обычно так и делают.

- И что пришло-то? - уточнила Хасу.

- Похоже, координаты, форма такая же - ответил я, взглянув на сообщение.

- Координаты чего? - спросила Хасу.

- Без понятия - я ввел цифры. - Похоже, это место недалеко от города, из которого мы вышли.

- Дай посмотреть - Хасу притянула Эльве к себе. - Мы там Тарри встретили

- заключила она.

- Интересно, что бы это значило - отозвался я.

- Смотря как мы к Атко относимся - ответила Хасу. - В любом случае, это может быть намек, а не информация на будущее. Если мы доверяем Атко и верим, что они нам помогают, то это может означать, что Тарри тоже можно доверять. Если мы считаем, что Атко ищут свою выгоду от нас, то напротив, с Тарри мы попадем в неприятности.

- Но мы все же доверяем Атко? - уточнил я. - До сих пор они и правда помогали нам, предупреждали, если задуматься.

- Думаю, да - ответила Хасу. - Не знаю, не уверена, что они делают все просто так, из благородства, но на данном этапе не похоже, что они с нас могут выгоду какую-то поиметь. Ладно, пора вставать.

- А чего лежала-то, повредила что-то? - уточнил я.

- Не, просто с мыслями собиралась - хитро улыбнулась Хасу. - Обратно пока не полезем, немного обойдем стороной. Смотри, овраг идет параллельно той дороге сверху, где нас поймали. Идем сейчас поглубже в лес, и пройдем параллельно, пока там побольше пространства не появится. Иначе нас опять поймают элементарным образом.

Задумка-то неплохая, вот только здесь, в низине, идти было крайне неприятно. Местность постоянно менялась, поваленные деревья периодически мешали пройти, приходилось через них перебираться, что определенно не придавало сил. Тем более, после недавнего падения у меня болело практически все. Впрочем, по походке Хасу видно было, что и она не осталась невредимой. Так что с другой стороны я прекрасно понимал, почему не стоило лезть сейчас обратно, пребывая не в лучшей форме.

- Пригнись - внезапно произнесла Хасу. - Что-то в тех кустах происходит.

- Дрон там происходит - отозвался я, надев проекционные очки. Удивительно, что за столь долгое время существования цивилизации, эти устройства слежения нисколько не изменились. Даже их маскировку все так же можно было увидеть через древнейший по меркам местного времени инструмент.

- Обходить придется - прокомментировала Хасу.

- Зачем? - удивился я. - Мы же не интересны наемникам.

- Верно, конечно - ответила Хасу. - Но все же не стоит пересекаться с ними. Вопросы опять начнутся, объяснения. Да и вообще лучше, чтобы о нас знало как можно меньше.

- Стой - одернул я Хасу. - Ловушка гравитационная, не видишь?

- Нормальная низина - отозвалась Хасу. - И шагу спокойно не сделать. Слишком уж насыщенно.

А помимо ловушек и дронов повсюду, тут еще приходилось продираться сквозь кристальные кустарники - единственное место на данном участке, за которым не велось наблюдение. И это было логично, ведь никто бы в здравом уме не полез на эти многочисленные острейшие лезвия. Подобные блуждания могли поставить под угрозу вообще весь поход. Но Хасу было уже не остановить, раз уж она задумала пробираться здесь, то спорить было бесполезно. Впрочем и я все равно считал, что лучше уж так пробираться, чем угодить к Ми-ен.

- Кстати, с Ми-ен нужно что-то делать - Хасу будто поняла о чем я думаю.

- Настроена она серьезно, но по ее дурости могут начаться серьезные конфликты в будущем. И что-то мне подсказывает, что без оружия в дальнейшем не обойдется. Такие люди, как она, вообще часто полагаются лишь на силу.

- С чего ты взяла? - спросил я.

- А что мешало ей нормально встретиться с нами, раз она так этого хотела?

- спросила Хасу. - Кто заставлял ее ультиматумы ставить и в пещеру нас тащить, как пленных? Обычно люди так не поступают. На самом деле, она таким образом пыталась превосходство показать. Ага, как же.

- Ну, то что она от нас хотела - невыполнимо, я думаю, она предполагала, что мы тут же откажемся - ответил я. - Вот и решила сократить время уговоров.

- Да, и кстати это говорит о том, что нас некоторые помнят - ответила Хасу.

- От таких точно ничего хорошего можно не ждать. В общем, нужно будет найти Тарри, узнать, нет ли у нее какой информации полезной. Нас она не знает, относится нормально вроде как, даже сбежать помогла.

- Это все здорово, но я тебя отвлеку сейчас от рассуждений - произнес я. - Тебе не кажется, что мы сейчас здесь словно по коридорам ходим? Ловушки и дроны расположены так, что для того, чтобы пройти мимо них незаметно, мы будто идем по спланированному кем-то маршруту.

- Все верно - раздался позади мужской голос. - А теперь медленно повернитесь.

- Вы-то кто такие? - на всякий случай уточнил я. Впрочем, при наличии всех дронов и ловушек особо можно было не гадать.

- Наемники Гзе-вен и Арку - подтвердил мои догадки Гзе-вен. - Как вы здесь оказались?

- Скрывались от одной назойливой неучтенной - ответила Хасу.

- Что ж, пройдемте в наш лагерь, опишите все случившееся - сообщил Гзе-вен. - Я вижу, что вы тоже неучтенные, но официально. К тому же, слышали о вас. Все уже и думать забыли о вашем существовании, и тут вы появляетесь здесь.

- Похоже, популярность возвращается - недовольно произнесла Хасу.

- В смысле? - почему-то удивился Арку.

- В городе нас никто не узнал, не обращал на нас внимания, а тут уже несколько человек в курсе - ответил я.

- Так это в городе, там народ другим занят - ответил Гзе-вен. - Тем более, из официальной истории вы вычеркнуты, так что и знать про вас большинству не откуда.

- А вы-то почему знаете? - уточнил я.

- Специфика работы, нужно учитывать все возможные факторы, даже такие практически невероятные, как вы - ответил наемник.

Тем временем мы уже добрались до места, которое именовалось лагерем. В общем-то, ничего особенного. Ящики с припасами плюс какое-то оборудование, вот и весь лагерь.

- Так кто за вами увязался-то? - вновь спросил Гзе-вен.

- Какая-то Ми-ен и Кде-ру - ответила Хасу. Наемники подозрительно переглянулись.

- Что, вы знаете их? - спросил я.

- В общем-то они - наше задание - ответил Арку.

- Плохо справляетесь, в таком случае - ответила Хасу. - Тем более, ловушки все здесь расположили, дронов тоже. А неучтенные сверху бегают.

- Сюда они тоже спускаются, здесь единственный источник воды в округе - ответил Гзе-вен.

- А как насчет других неучтенных, их почему не ловите? - спросил я. - Говорят, их тоже хватает.

Мне был интересен вопрос с городком подземным, который описывала Тарри. Однако, про него я говорить не стал. И все же мне казалось странным, что он вообще существует, когда совсем рядом такая высокая концентрация наемников.

- Неучтенный становится целью, если на него поступил заказ - ответил наемник. - Всех не переловишь, да они и сами многого себя лишают, убирая чипы. Большинство, как вы знаете, этого не делают и живут спокойно в городах.

- Так чем Ми-ен заслужила такое усиленное внимание тогда? - спросила Хасу.

- История сама по себе драматична - усмехнулся Гзе-вен. - Что я, что она работали в Кадо одно время. Более того, у нас общие предки из династии Го-ке. В какой-то момент, нам здорово стал мешать Лаггос, если не в курсе, компания некогда обретшая независимость после одного крупного скандала. Ми-ен стала копаться в истории, узнавать информацию, нельзя ли как-то утихомирить Лаггос и вернуть под контроль Кадо. Оказалось, нельзя. Развал и свержение династии случилось, когда всплыла информация о том, чем некогда занималась верхушка Кадо. А именно, составлением легенды для разделения и манипуляциями над людьми, якобы в целях роста самосознания и конкуренции в обществе. Но результат был ужасающим, общество наоборот начало стремительно деградировать.

- Похоже, нас теперь это всегда будет преследовать - заключила Хасу. - Только, если не ошибаюсь, между созданием легенды и развалом кампании прошло чуть ли не 800 лет. Чего так долго думали?

- Скорее всего, выжидали удобного момента, мягкого руководителя, к примеру

- ответил Гзе-вен. - Конечно, компромат всегда существовал, просто ждал своего часа.

- Кстати, не мог не обратить внимания, что династия Го-ке упоминается, а про Гло-ца ни слова, если в курсе, о ком я - спросил я.

- Конечно, в курсе - ответил Гзе-вен. - Мы историю рода знаем хорошо. Гло-ц перебрался в комитет управления по слухам, а всю Кадо оставил на Го-ке, потому так и звучит.

- Так чего Ми-ен добивается? - Хасу вернула разговор в прежнее русло.

- Это мы и выясняем - ответил Гзе-вен. - Но ее действия могут быть непредсказуемы, у нее в голове хаос творится. И вас она преследует не случайно. Скорее всего, она винит вас в содействии этому развалу Кадо, ведь легенда была связана непосредственно с вами. К тому же, у вас есть оружие, так что даже страшно предположить, что она могла задумать. Но пострадают все, вы не исключение, а скорее даже одна из целей.

- Да, что-то она упоминала про оружие - ответил я. - Кстати, теперь понятна ее осведомленность про главный корабль и последовательный цикл врат перехода отправочного корабля.

- Кстати, это действительно так? - решила уточнить Хасу информацию по кораблю.

- Вы про то, как попасть на главный корабль? - спросил Гзе-вен. - Да, уровень безопасности там беспрецедентный, мало знать одного кода, нужно еще с определенного корабля туда отправляться.

- А пешком никак не добраться? - спросил я. - Сейчас-то у вас стало посвободнее, городских барьеров нет на довольно обширных территориях.

- Полагаю, не получится - ответил Гзе-вен. - Сеть барьерных лабиринтов так устроена, что главный корабль в нее не входит, там по-прежнему стоит локальный барьер. То есть вы можете дойти до него, даже увидеть, но внутрь не попадете.

- Если не ошибаюсь, эти барьеры тоже можно было обходить при наличии устройства специфического - обратилась Хасу ко мне. - Помнишь, выходили за барьер при охоте на Аккара?

- Ну такие вещи можно найти только на главном корабле - вмешался Гзе-вен.

- Так что путь туда только один для тех, кто снаружи.

- Тут еще Ми-ен мешается - задумчиво произнесла Хасу. - Может, все-таки поймаете ее? Уже ведь ясно, что ничего хорошего она не задумала, тем более хочет нас втянуть.

- Рано пока, нужно знать что именно она планирует - ответил Гзе-вен.

- А я бы не сказала, что рано - Хасу изменилась в лице. Ясно было, что от Ми-ен она собиралась избавиться руками наемников. - Вы в курсе, что она нам предлагала помощь с главным кораблем? Выяснение последовательности отправочных кораблей в том числе? Думаю, это очень сложная задача, что говорит о серьезности ее намерений. И мы ведь можем согласиться. Если так подумать, то мы ведь не имеем никакого отношения к вашей цивилизации. В общем-то, нам все равно, что с вами будет, а мы оружием давно не пользовались, навыки потерять тоже опасно.

- Шантаж что ли? - удивился Гзе-вен. - Вы не думаете, что в таком случае нам и на вас охотиться придется? Или даже сейчас задержать, чего уж далеко ходить-то?

- Уверен, что получится, если мы и правда за оружие возьмемся? - знал я это выражение лица Хасу, еще с планеты теней. - Тем более, мы не просим ничего незаконного, а просто выполнять свою работу.

- Понял-понял, ладно - Гзе-вен сдался. - Сейчас тогда план составим по отлову неучтенных, мало ли кто мог еще под влияние Ми-ен попасть. А вы направляйтесь тогда пока по низине, дроны не будут на вас реагировать. Тем более сверху у нас есть ловушка, которую можно дистанционно включить, когда надо, в нее всех и погоним. Еще не хватало вам в нее угодить.

Похоже, что-то получилось, правда пока неизвестно что.

- Ух, играет адреналин, навыки не растеряла - вздохнула Хасу, когда мы покинули лагерь.

- Могла нас крупно подставить - ответил я. - Сидели бы сейчас в барьере или новыми преследователями обзавелись бы.

- Но сработало же - Хасу была довольна собой. - А так, выбрались бы как-нибудь. Но Ми-ен нужно было устранить чужими руками. Ты же понимаешь, при всех их гравитационных и барьерных устройствах у нас мягко говоря шансов не так много?

- Я даже на мгновение поверил, что ты и правда собираешься за оружие взяться - произнес я.

- Есть такое - отозвалась Хасу. - Я тоже поверила. А вообще, чего мы морочимся? Может, и правда, сожжем всех? Про цивилизацию я ж не врала, плевать на них. Раздобудем эти устройства, преимущество будет на нашей стороне.

- Так, тише, тише, разогналась - ответил я. - Поступим умнее, помнишь ведь, что мы здесь постоянно сталкиваемся с последствиями наших даже самых незначительных действий. А ты такое предлагаешь.

- Дай хоть помечтать - устало произнесла Хасу. - Мне правда иногда кажется, что мы идем какими-то уж очень витиеватыми путями. А еще все вокруг мешаются, лезут. Компромисы всякие. Сложно.

- Конечно, лучше ведь прямолинейно действовать, как когда ты мне ноги прострелила. Для реалистичности - вспомнил я привычные методы Хасу.

- Ну нашел, что припомнить. Это ж сто лет назад было. Буквально - отвернулась Хасу.

- Я потом долго еще Чиру убеждал, чтобы нормально к тебе относилась - ответил я. - Это было слишком прямолинейно.

- Я не горжусь тем поступком, чтобы ты знал - ответила Хасу. - А если серьезно, возвращаясь к делам текущим, у нас появилась недавно еще одна проблема. Наемники сказали, что зачистку устроят. И надо думать, они могут поймать Тарри. А она судя по всему нам самим нужна.

- И что предлагаешь? - спросил я.

- Вперед бежать и действовать на опережение - ответила Хасу. - Если я правильно понимаю, наемники погонят всех неучтенных в какую-то ловушку, как и сказали, иначе им не справиться. И если не ошибаюсь, на дороге и так полно ловушек непосредственно Ми-ен. Она их обойдет, если вздумает бежать, а вот Тарри скорее всего попадется. Нужно хотя бы их обезвредить. Теперь-то мы можем их видеть, раз вспомнили про очки проекционные.

- Самим бы еще к Ми-ен не попасть - ответил я.

- Если наемники начнут действовать сейчас, ей не до нас будет - ответила Хасу. - Так что пора взбираться наверх. Знать бы еще в какую сторону неучтенных погонят.

- Говоришь о них, будто о стаде каком-то - отозвался я.

- Стадо и есть - ответила Хасу. - Придумали себе какую-то ерунду и занимаются ерундой от делать нечего.

Взбираться по склону было явно сложнее, чем падать с него, тем не менее совсем безболезненно. Почва правда в этих местах была достаточно рыхлая и ноги периодически соскальзывали, однако, прогресс был. Да и встречающиеся на пути деревья, почему-то выбравшие именно это дикое место, помогали взбираться все выше и выше. Как результат, вскоре мы были на поверхности. Естественно, теперь приходилось постоянно озираться, так как вряд ли про нас забыли после того, как мы прыгнули с обрыва. Несколько настораживало и то, что Ми-ен за нами все же не спустилась. Понятно, что она скорее всего ждала нашего появления здесь. Но и про наемников она наверняка была осведомлена. В любом случае, дело теперь было за ними.

У нас же была своя задача - обезвредить как можно больше ловушек, а еще лучше найти Тарри вообще до начала погони. Но специально отвлекаться на ее поиски мы не планировали.

- Вот, вижу одну ловушку - Хасу указала на дорогу.

- И как ты ее планируешь деактивировать? - поинтересовался я. - Я в этих технологиях не разбираюсь.

- Да какие технологии - удивилась Хасу. - Нам же нужно, чтобы в эту область никто не наступил, так? Просто скинем булыжник покрупнее с горы.

- А если на открытом участке ловушка, что делать будешь? - переспросил я.

- Я сейчас конкретно про эту говорю - ответила Хасу. - Про другие пока не думала.

В общем, одну обезвредить, если это так можно было назвать, удалось. Затем еще одну и еще штуки три. Такое ощущение, будто вся дорога принадлежала Ми-ен. А потом, очевидно, наемники начали действовать.

- Шум слышишь? - спросила Хасу. - Похоже, началось, пошли в кустах засядем.

И долго ждать не пришлось. Свернуть здесь все равно было некуда, так что неучтенные неслись по дороге от наемников так быстро, как могли. Вот и Ми-ен с Кде-ру проскочили мимо под комментарии Хасу о готовности открутить им головы.

- Вот и рыжая, хватай ее - Хасу заметила Тарри. В следующий же момент я выскочил и утянул ее к нам.

- Сиди тихо, не за тобой охота - посоветовала Хасу.

- Вы откуда здесь? - Тарри начала понимать, что оказалась в безопасности.

- Что вообще происходит?

- Облава, мы ее спровоцировали - честно призналась Хасу.

- Но зачем? - удивилась Тарри. - Столько неучтенных ведь пострадает.

- Главное, чтобы Ми-ен поймали - ответил я. - Она слишком нам мешает. Мы не можем пойти дальше, пока кое-что не узнаем. А с ней на одной территории нам находиться невозможно.

- Ми-ен все равно сбежит, даже если ее поймают - ответила Тарри. - Я успела за ней понаблюдать, вы не представляете ее возможностей. А облава, вы хоть понимаете, что это значит? Теперь территория на неопределенное время станет опасной для всех неучтенных.

- Да, мы в курсе про Ми-ен - отозвалась Хасу. - Она раньше была в Кадо, и видимо много технического оснащения стащила с собой.

- Оснастка - это все ерунда - ответила Тарри. - Она совершенно беспринципная и своего будет добиваться любой ценой.

- Это ты с чего взяла? - спросила Хасу.

- Вот буквально перед облавой она подставила группу неучтенных, чтобы самой выиграть время - ответила Тарри. - Разве это вообще нормально? Неучтенные должны вместе держаться, а ей на всех наплевать.

- Тем лучше будет, когда ее схватят - произнес я. - Не только мы вздохнем свободно.

- Ладно, но не в кустах же сидеть все время - отозвалась Тарри. - Тем более, это была быстрая фаза облавы, первый этап. Скоро будут тщательно осматривать всю территорию, найдут еще. Так что пошли в городок подземный, думаю смогу провести. Только не говорите никому, что нынешнее положение вы спровоцировали.

Когда мы выбрались из кустов, над дорогой нависла какая-то сковывающая тишина. В принципе, так было и до облавы, так что скорее всего просто воображение разыгралось. Тем не менее, нужно было как-то добраться до развилки, а затем и до более свободной территории. И у нас с Хасу с этим проблем не должно было возникнуть, чего не скажешь о Тарри. Коррекционные наемники во всей окрестности активизировались. Понятное дело, им не хотелось, чтобы поймали их добычу. Ко всему прочему, по словам Тарри, она была не очень привычна к этим местам, поскольку совсем недавно ей выдали координаты городка и описали лишь примерные особенности лабиринта. Так что в итоге идти пришлось крайне осторожно, а любой непонятный шорох мигом возвращал Тарри в кусты. Что на самом деле было довольно сомнительным укрытием, поскольку при желании наемники могли с легкостью вычислить, что там кто-то прятался. Впрочем, в экстренном случае, это выиграло бы немного времени.

- Может, я чересчур осторожничаю, конечно - задумалась Тарри. - Все же я чип нейтрализовала не так давно, вряд ли на меня есть заказ. Да и не делала я пока ничего такого, чтобы внимание к себе привлечь.

- Перестраховка не помешает - ответил я. - Кстати, почему ты раньше не отправилась в городок этот? Сидела бы там сейчас, бед не знала.

- Я любопытная - с гордостью ответила Тарри. - Тем более, я случайно заметила вас тогда, когда Ми-ен поймала. И решила, что самое время долг вернуть.

- Какой еще долг? - удивилась Хасу. - Мы взаймы не даем.

- Но вы ведь спасли меня тогда - отозвалась Тарри.

- Ерунда это все, не сильно я и напрягалась - ответила Хасу. - Опять же, повторю, мы взаймы не даем. Слишком хлопотно думать еще и о таких вещах.

- В любом случае, я снова цела осталась благодаря вам - подчеркнула Тарри.

- Чего ты такая нудная? - спросила Хасу. - Если тебе так спокойнее будет думать, то мы эту ситуацию с облавой создали, а затем просто исправили недочет. Короче, ты здесь невольный участник.

Тем временем, мы уже прошли развилку. За все время мы лишь раз встретили наемников, которые очевидно искали кого-то еще. Они даже заметили Тарри, которая совершенно нелепо спряталась за камнем, а ее огненные волосы не заметить было невозможно, однако не обратили на нее никакого внимания. Подобное отношение казалось несколько диким, но заметно упрощало нам жизнь. Лишь совсем отчаявшиеся наемники могли взяться за чужой заказ. Но славы бы им это не дало, слишком уж противоречило этикету наемников, воровать чужую добычу.

В итоге, спустя некоторое количество потраченных нервов, мы вышли на открытую местность. Спрятаться здесь было негде, оставалось лишь бежать куда-то в случае опасности. Но нам с Хасу делать это было не обязательно, а Тарри бегать умела прекрасно.

Вновь ландшафт представлял из себя нечто среднее между пустыней и лесной поляной. Впрочем, растительность здесь была максимально по колено. Ничего необычного, в общем. Зато впервые мы столкнулись на планете с дождем. То ли это было очень редкое явление здесь в принципе, то ли мы сейчас были в другом регионе с другим климатом, однако до этого момента никаких осадков мы не встречали.

- Хорошо хоть до города совсем немного осталось - прокомментировала дождевое событие Тарри. - Терпеть не могу мокнуть.

И действительно, вскоре она остановилась и начала что-то проверять под ногами, периодически сверяясь с Эльве.

- Вход закрыт на код - объяснила Тарри, глядя на наши непонимающие лица.

- Любят здесь это дело с кодами и шифрами - отозвалась Хасу.

После пары ошибок, код все же был подтвержден и открылся небольшой люк. Какими-то высокими технологиями здесь и не пахло. Казалось, нам предстояло спускаться по лестнице в какой-то колодец. И стоит заметить, спуск оказался весьма продолжительным.

- Ну вот мы и на месте - произнесла Тарри, когда мы оказались фактически на дне этого колодца. Здесь уже помещение расширялось, а входом непосредственно в сам город служила небольшая металлическая дверь, охраняемая стражником. В общем, чувствовался серьезный настрой неучтенных.

Стражник долго спорил с Тарри насчет нас. Насколько мы с Хасу поняли, с распростертыми объятиями нас здесь никто не ждал. И на аргументы о том, что мы тоже неучтенные, охранник не поддавался. В принципе, логично, ведь мы кардинально отличались от других неучтенных своим статусом. И это только по началу определение "официально неучтенные" казалось нам чем-то хорошим. На самом деле, это могло означать либо службу комитету, что здесь не жаловали, либо банальных изгоев. При том в нашем случае, второе определение к нам подходило больше. Зато все остальные неучтенные считались чуть ли не героями и борцами за свободу. В общем, все здесь было перевернуто с ног на голову.

И все же каким-то образом Тарри смогла уболтать охранника пропустить нас, рассказав историю о том, что мы дважды успели помочь ей и спасти, а заодно и то, что лишние руки здесь не помешали бы. Ко всему прочему, она наплела что-то про возможную пользу от нас при взаимодействии с коррекционными наемниками. В общем, несмотря на неуклюжесть, Тарри оказалась не такой простой.

А за дверью нас ожидал сюрприз, назовем это так. Сразу стало ясно, почему аргумент про лишние рабочие руки сработал.

- Это ж просто ангар какой-то, закопанный под землю - огляделся я.

- Правильно, за основу взят каркас старой гравитационной установки

- отозвалась Тарри. - А вы что ожидали увидеть?

- Ты сама говорила, городок, вроде как небольшой город это означает - ответила Хасу. - Как минимум на несколько тысяч человек. А это даже на деревню не тянет. Сколько тут проживает-то?

- 30 человек, а с нами 33 - почему-то мне показалось, что Тарри была довольна этим числом.

- Потрясающе - не нашелся я что ответить.

- Вот именно! - Тарри точно радовалась. - И это 30 неучтенных, которые не просто скитаются где попало, а именно живут сообща.

- Нет, ты неправильно поняла мою фразу - ответил я. - Впрочем, все с чего-то начинается, наверное.

- Так, погоди - Хасу остановилась. - Я правильно поняла, у вас на поверхности есть все. Огромные жилища, которые вы можете менять по своему вкусу, еда, одежда, полная свобода выбора того, что вы делать хотите. Но вместо этого вы зарываетесь в землю. Чтобы что? Доказать кому-то что-то? Потому что все это дикость какая-то.

- Ничего ты не понимаешь - ответила Тарри. - Это свобода от контроля комитета.

- Мда, но Хасу как раз прекрасно понимает все, наверное даже в чем-то лучше вас - прокомментировал я непрекращающийся восторг рыжей.

- Как это? - удивилась Тарри.

- Ну потому что ты чушь говоришь про свободу - отозвалась Хасу. - Вот, к примеру, как у меня все было устроено. Есть поселение, каждый там выполняет свою роль, функцию. И заметь, не особо-то он выбирает. Может охотиться - хорошо, почетно. Не может - добро пожаловать на заготовку материалов. Совсем хилый, что из ряда вон - вперед на готовку для всей деревни. А раз в год, будь любезен пойти сражаться. Какой еще выбор? Нет, можно оказаться изгнанным, что со мной, к примеру и случилось, тогда придется делать вообще все самому. А вы похоже, в игры тут играете.

- Кстати, да - задумался я. - Откуда у вас здесь энергия и пища?

- Энергия - остаточная от сфер, небольшой поток перенаправили к себе, Кадо не заметит. Ну а пищу завозит доставщик из города, который связан с Амзори, все-то там учесть все равно не могут - ответила Тарри, не растерявшая энтузиазма после реплики Хасу.

- Ну я даже комментировать не стану - ответила Хасу.

- Что не так-то? - удивилась Тарри.

- Она хочет сказать, что строя из себя независимых от общества, вы все равно без него не можете - объяснил я. - Энергия от города, еда оттуда же. Что, если вас будет не 30, а 3000? Другие потребности уже, иные объемы. Сомневаюсь, что Амзори не заметит столько пропавшей еды. И как ее вообще доставят вам?

- 3000 человек в городке - это мечта - ответила Тарри.

- Да не о том речь - Хасу была на взводе. Вся эта организация будто бы была серьезным оскорблением для нее. - А, ладно, что за бар, в котором ты работать собиралась? - махнула она рукой, поняв, что бесполезно обсуждать местную самодеятельность.

- Тут недалеко - ответила Тарри. - По просьбе знакомого, я стану хозяйкой.

- Да тут все недалеко - пробормотала Хасу.

В общем, пройдя метров тридцать мы уперлись в какую-то хибару. Заведение, если можно так выразиться, было раза в три меньше того, где заправляла Гесса. Особенно впечатлял столик на пятерых, единственный в баре. С другой стороны, это ж целая одна шестая всего населения "городка".

- А что за знакомый такой тебя сюда пригласил? - поинтересовалась Хасу. - Не заметила, чтобы тебя узнавали тут все.

- Знакомый теперь другим поселением занимается - ответила Тарри.

- Взглянуть бы ему в глаза - отозвалась Хасу. - Это бы поселение развил сначала. Ладно, на самом деле есть у нас несколько вопросов, собственно почему мы тебя и спасли от облавы.

- Что за вопросы? - спросила Тарри. - Все что знаю - расскажу.

- Про главный корабль мы тебя спрашивали уже - начала Хасу. - Но потом выяснились нюансы, о которых мы не знали. К примеру, последовательность появления отправочных кораблей, не говоря уже о коде самих врат.

- Не, не слышала - ответила Тарри. - Но думаю, это можно как-то вычислить, иначе такая система бессмысленна, разве нет? Любому, кто захочет оказаться на главном корабле, придется пройти целую последовательность врат до отправочного корабля. Ведь не с каждого корабля можно попасть на любой другой. Но знаете мне кажется это бессмысленным. Кто вообще вам рассказал о такой системе?

- Ми-ен - ответила Хасу. - Понимаю, звучит подозрительнее некуда, но коррекционные наемники подтвердили, что все именно так и работает.

- Но Ми-ен, как я понимаю, хотела вашей помощи в обмен на информацию о кораблях, так? - уточнила Тарри. - Кто сказал, что она выполнила бы свою часть сделки, даже если вся история о последовательностях правда? А наемники могут подтвердить что угодно, в их задачи входит и защита информации. Наверное, даже обрадовались, что самим ничего выдумывать не пришлось.

- Ну а есть какие-то источники, где про это можно узнать? - спросила Хасу.

- В архивах мы ничего не нашли.

- В архивах искать, это конечно, очень надежно - улыбнулась Тарри. - Там настолько все искажено, что порой просто надуманно. Вот история с прошлым Амзори, к примеру. Там ведь все неслучайно было устроено с ислой. Партию испортили специально, чтобы показать некомпетентность персонала. В итоге, компания отошла Амзори.

- Какая выгода-то? - удивился я. - Все равно все бесплатно.

- А не в этом дело - ответила Тарри. - Это все деятельность комитета. Настал момент, когда они решили, что пора населению прекращать праздновать каждый день. Амзори был отдан приказ что-то с этим сделать. Они получили компанию по производству ислы и резко сократили производство. Затем последовала ликвидация баров, не желающих сотрудничать с Амзори, в итоге остался единственный - "Пограничье", который самым первым стал сотрудничать. Из него выросла сеть целая. Но вы попробуйте, найдите ислу хоть в одном. Нет ее.

- Но вообще неплохо ведь, люди сознательнее стали - ответила Хасу. - А вообще, откуда информация у тебя?

- Подобное, и касается это любой истории, нужно узнавать непосредственно из источников, связанных с компаниями - ответила Тарри. - Хочешь знать про Кадо - ищи рабочего на важной должности, втирайся в доверие и узнаешь - ответила Тарри. - Люди сами хранят историю давно. А архив так, для вида. К примеру, я всегда была заинтересована в барах и подобных заведениях, хотела узнать как можно больше. Вот и узнала. И, скажу я вам, именно потому я теперь неучтенная. Но большинству наплевать на такие нюансы исторические.

- В чем смысл скрывать-то все? - удивился я. - Тем более, ничего плохого ведь не случилось, тут я с Хасу согласен, люди стали сознательнее.

- И хитрее - ответила Тарри. - Скрывать это нужно, потому что иначе будет заметно излишнее давление комитета, что недопустимо. Фактически, они уже переходят черту, манипулируя таким образом. И не важно, положительный результат или нет. Подозреваю, что и с остальными компаниями дела обстоят точно так же.

- Ну и как, есть у вас четкий план, что делать будете? - спросил я.

- Пока что нам нужно развиться - ответила Тарри. - Я и сама понимаю, что 30 человек - это ничто. С другой стороны, эти 30 неучтенных, как и я, имеют связи в городах с разными структурами, кому известна настоящая история того или иного аспекта. Фактически, это знание и стало для большинства причиной отказа от чипов.

- Раз уж ты сказала про связи с городом, может и у тебя кто-то найдется, кто прольет свет на историю с тем, как попасть на главный корабль? - спросила Хасу.

- Попробую узнать, конечно - ответила Тарри. - Но давайте не сегодня. Мне еще обустроиться надо, познакомиться со всеми. Так что вы пока в подсобке располагайтесь, для вас-то жилища нет. И поменьше светитесь перед местными, а то они как-то не преисполнены доверием к вам.

Теперь оставалось только ждать результата. День оказался более чем насыщенным и думать мы уже устали обо всем подряд.

- Не в восторге я от нашего положения, в общем - сказала Хасу, устроившись на каких-то коробках в подсобном помещении. - Мы еще не разобрались с Атко, тенями и комитетом, как выясняется, что и в окружающем мире правду еще искать надо.

- Кстати, насчет Атко - отозвался я. - Когда мы сюда спускались, очередное сообщение на Эльве пришло. На этот раз с координатами встречи с наемниками коррекционными.

- Ну и что это значит? - спросила Хасу.

- Я уже запутался - ответил я. - Они зачем-то отмечают точки наших встреч с местными. Но я понять не могу, как Атко вообще мыслят. Явно не по-человечески.

- Тут и люди не по-человечески мыслят - отозвалась Хасу, с трудом свернувшись на ящиках. - Тарри сказала, что обман, хитрость тут процветают. Интересно, что насчет нее самой?

- Самому бы знать хотелось - ответил я.

- Я б сейчас поела - Хасу сменила тему. - Вот вроде в баре, а есть бессмысленно тут. Завтра придется вылазку делать.

Так завершился очередной день. На утро все тело ломило от ящиков на которых мы спали. Слишком уж мелкая была комната, на камнях, но под открытым небом было куда комфортнее. День начался с мелких поручений, в основном касавшихся помощи в сооружении помещений и перетаскивании на мой взгляд хлама туда-сюда. Однако, заняло все немало времени, так что освободились мы только под вечер. И поскольку у нас был свой рацион питания, пришлось объяснять, что нам нужно было на поверхность ненадолго.

Тут местные неучтенные изрядно упирались, переживая, что мы можем рассказать о них наемникам. Тем более на некоторых неучтенных в поселении действительно были заказы. Но Тарри объяснила, что ручается за нас, так что в итоге мы все же выбрались. Авторитета Тарри не должно было по идее хватить для такого, значит сыграло свою роль ее знакомство с тем, кто ее сюда позвал. Надо думать, влиятельный человек в узких кругах.

- Отлично просто, как бы зверье все не разбежалось - произнесла Хасу, когда на поверхности оказался сильнейший ливень, стоявший сплошной стеной. Сам по себе импровизированный душ был вполне кстати, но неизвестно было, как животные на него реагировали. Во всяком случае, мне казалось, что они и правда будут избегать разбушевавшейся стихии.

С другой стороны, в такую погоду и люди не особо стремились оказаться на открытой местности. То есть на наемников мы бы скорее всего не напоролись. Сейчас только общения с ними не хватало.

В результате, промокшие до нитки в первые мгновения нахождения на поверхности, под раскаты грома и отблески молний, мы бесцельно блуждали по равнине. Надо было искать какие-нибудь норы или пещеры, вот что было ясно, поскольку не испарилось же зверье вникуда. Час поисков привел нас к одному из таких убежищ. Забившись вглубь, там сидело панцирное существо, пережидая ливень. Таким образом, вопрос провианта на некоторое время был решен. Правда надо было понять, как его готовить, не разжигать же в подземном ангаре костер.

- Как вы только это едите? - Тарри поражалась моему с Хасу аппетиту. В баре, к счастью, было устройство для разогрева, где животное и было приготовлено.

- От вашей пищи толку мало - отозвалась Хасу. - Я ваш месячный запас с легкостью бы съела за день, а все безрезультатно.

- Ладно, давайте к делу - отвлеклась Тарри. - Есть один человек, который сам сможет все подробно рассказать о том, как попасть на главный корабль. Но есть одно условие.

- Интересно, какое? - спросила Хасу.

- Вам нужно с ним лично встретиться - ответила Тарри. - Просто такие вопросы не принято решать по Эльве.

- Что, прослушивать могут? - уточнил я.

- И это в том числе - ответила Тарри. - Ко всему прочему, вы неучтенные, а у него чип есть, поэтому пересекаться лучше на нейтральной территории, он выслал координаты.

- Как его зовут-то хоть? - спросила Хасу. - И почему он решился помочь? Ты вчера обрисовала не самую приятную картину общества.

- Имя он не назовет, боится, что потом слухи пойдут - ответила Тарри. - А помогает, потому что мне должен. А я должна вам.

- Ну если ты настаиваешь, что должна, то отрицать не будем - отозвалась Хасу. - Что это за место вообще?

- Там довольно много животных водится, люди не суются туда практически

- ответила Тарри. - Так что никто вас там не побеспокоит, если знать дорогу. Инструкции я вам тоже скинула, и все равно, осторожнее. Может, разделитесь даже на всякий случай. На этом думаю, мы в расчете.

- В расчете - ответила Хасу.

После разговора, как и вчера, Тарри оставила нас в баре, а сама отправилась к местным. Зато мы остались весьма озадаченными.

- Значит, завтра вечером мы должны быть на месте, где нас встретит некий человек, который знает, как попасть на главный корабль - произнес я.

- Да, и мне почему-то эта идея не очень нравится - отозвалась Хасу.

- Что не так может быть? - спросил я.

- Да все, что угодно - ответила Хасу. - Вот если по факту рассуждать, что имеем? Тарри договорилась с неким своим знакомым, что тот встретится с нами. И я больше, чем уверена, что встреча состоится. То, что он пообещал ей, будет выполнено. А дальше что? Нам он ничего не должен. Ко всему прочему, раз он знает такие вещи, значит непростой гражданин своего общества. Где гарантии, что нас таким образом снова не схватят?

- Снова придумываешь что-то? - спросил я.

- Почему же? - удивилась Хасу. - Кто нас вытаскивает в какое-то определенное время, как только мы входим во врата? Если представить, что комитет, который к слову находится на главном корабле, то захотят ли они, чтобы мы к ним попали? А человек, который знает, как туда попасть, насколько он предан своему делу, чтобы пустить совершенно чужих людей туда? Так что высока вероятность, что все завершится нашей поимкой.

- Тарри предложила разделиться - вспомнил я. - И вообще сказала, быть осторожнее. Думаю, это касалось не только зверья. Может, она сама не уверена в том человеке?

- Разделяться нам нельзя - ответила Хасу.

- Но мы так более уязвимы получаемся - ответил я. - Поймать-то нас проще, когда мы вместе.

- Как сказать - отозвалась Хасу. - Тут давай про последствия. Думал, что будешь делать, если поймают меня? Вижу, понимаешь. Вот и я так же поступлю, выжгу все, если придется. Сдерживаться я устала. Вопрос, чего добивается комитет?

- Ты сейчас в какие-то дебри уйдешь - попытался я остановить Хасу.

- Нет, подожди - Хасу уже было не остановить. - Давай взглянем на картину в общем. Ну так, чисто гипотетически. Комитет использует нас как катализатор каких-то явлений. Главным образом, потому что я умудрилась совершить ошибку, решив тогда вопрос с дэрвийцами. Это могло стать поводом к нам присмотреться. Так же и потом, мы натыкались на значимых в последствии людей, которые имеют непосредственное отношение к тенденциям развития. И предположим, что сейчас ничем не отличается от того, что раньше было. Тогда что или кто больше всего бросается в глаза?

- Ми-ен с ее амбициями воспользоваться нашим оружием в наших же руках - ответил я. - Даже не зная об этом, она добьется своего.

- Вот и возвращаемся к варианту, когда кого-то из нас поймают - ответила Хасу.

- Ну да, про дипломатию я в таком случае забуду - отозвался я.

- Вот и получит комитет, что хотел - сообщила Хасу. - Так что разделяться нам нельзя ни при каких обстоятельствах. Но честно, сил нет уже сдерживаться, я не привыкла к такому.

- А с чего все началось-то? - спросил я. - Чего страдаешь?

- Ты издеваешься что ли? - я почувствовал скверное настроение у Хасу. - Кто здесь в самом начале решил из себя интеллигента строить, мол, целая цивилизация, нельзя трогать, их больше? Сам же понимаешь, что это не повод. Как я говорила, если достанем их же средства сдерживания, мы мигом с ними разберемся.

- А кто ныл тогда, будучи обессиленным после корабля, когда мы тебя в деревню тащили? - спросил я.

- Это когда еще? - удивилась Хасу.

- На твоей планете. Ты еще недовольна была, вроде как мы все такие примитивные, привыкли решать все силой? - ответил я.

- Хочешь сказать, это я начала все эти компромисы? - кажется на мгновение Хасу не могла смириться. - И правда, я. Слушай, ну на меня тогда дурость нашла, бывает. Так что, завершаем этот фарс?

- Теперь уже поздно - ответил я. - Покажем местным эффективность оружия, - дадим толчок в развитии. И, как водится, в следующий раз окажемся как раз в том времени, когда все это дело достигнет пика. А там не знаю, как все повернется.

- Как все сложно-то - устало вздохнула Хасу. - Ладно, я спать, все равно ничего не узнаем, пока лично не проверим.

- Еще возможен вариант, что ты себя накручиваешь - отозвался я.

Надо сказать, этот вариант мне казался даже более реалистичным, чем то, что придумала Хасу. Как только она уставала, она несколько теряла способность рассуждать здраво, фактически у нее ум за разум заходил и она выстраивала такие комбинации, что порой пугала тем, что творилось у нее в голове. В любом случае, засиживаться сейчас точно не стоило, придумать можно было что угодно, а на деле оказалась бы какая-нибудь ерунда. Да и так, если порассуждать, почему надо было сразу подозревать знакомого Тарри. Он определенно должен был знать, что Тарри неучтенная. А раз так, то почему не прекратил всяческое общение с ней? Так ли уж он был лоялен комитету?

В общем, расслабляться само собой не стоило, но и фантазию мучать, чем занималась Хасу, тоже было не нужно.

На утро мы проснулись с тем же ощущением, как и раньше, будто нас всю ночь колотили, слишком уж неудобными были ящики. И пока так называемый городок спал, решили отправиться на запланированную встречу. Если бы мы добрались туда раньше срока, было бы очень хорошо. По крайней мере мы смогли бы изучить территорию и как-то подготовиться. Так, во всяком случае, мы считали.

Идти мы решили в низине. Там где-то были коррекционные наемники, которые для нас были не опасны. Чего не скажешь об общей дороге, где всегда можно было встретить неучтенных. А у них неизвестно что было на уме, так что подобных встреч стоило избегать. Тем более новые знакомства сейчас бы все равно ни к чему не привели.

Однако, в низине теперь было еще хуже, чем раньше. После ливней там настолько размыло почву, что передвигаться было сложно. Не говоря уже о многочисленных корягах и поваленных на пути деревьях. В общем, скользко, мерзко, но относительно безопасно. И совсем уж пустующую картину разбавляли дроны, неустанно сканирующие все живое вокруг. Странно, как меняются времена, то мы от дронов прятались, а теперь они для нас были неплохим вариантом защиты.

Вскоре мы оказались на территории, на которой до этого не были. Теперь приходилось быть еще аккуратнее, поскольку неизвестно, на сколько простиралась территория, подконтрольная наемникам. И вообще, были ли они здесь? Все же Ми-ен должны были схватить и вряд ли они продолжили бы сидеть с ней в лесу. А тут и автоматика справлялась со своими задачами слежки. Впрочем, со временем дронов становилось все меньше, а значит, опасностей все больше. Хотя бы от живности, которая наоборот начала появляться. Знать бы о них совсем недавно, когда мы пытались добыть себе еду. Теперь же приходилось просто так избавляться от нападающих зверей.

- Что-то все больше и больше животных - заметила тенденцию Хасу.

- Ничего, скоро нужно подниматься, место встречи все же не здесь - ответил я.

- Да уж понятно, кто додумается здесь встречаться? - отозвалась Хасу, пристрелив очередного панцирного зверя. Но казалось, меньше их не становилось даже после нашего вмешательства.

- Гнездо тут у них что ли? - пытался найти я разумное объяснение такому количеству агрессивных существ. Так нам и приходилось пробиваться буквально через толпы хищников. И в какой-то момент внезапно все прекратилось. Зато произошло нечто новое, Хасу схватилась за руку.

- Что еще? - спросил я.

- Не знаю, давит что-то - отозвалась Хасу. - Браслет давит дико.

- Какой еще браслет? - спросил я.

- Который я под меховым рукавом ношу, забыл что ли? - спросила Хасу, сильнее вцепившись в свою руку.

- Да на тебе всякой символики не счесть - ответил я. - Запомнишь тут все. Спиральный что ли?.

- Он - ответила Хасу. Тем временем мы все же продолжали идти и даже не заметили, как оказались в тупике. Вернее сказать, перед гигантской стеной. Это нас отвлекло от проблемы Хасу.

- Это еще что? На карте нет - проверял я Эльве.

- Перед глазами зато есть - ответила Хасу. - До места встречи-то дойдем?

- Это ты скажи, не меня тут крючит вовсю - ответил я, видя, что состояние Хасу ухудшалось. Снимай давай рукав.

Тут Хасу спорить не стала, очевидно боль была настолько нестерпимой, что можно было и про теней забыть, и про опасность быть ими захваченной. Впрочем, количество меха шукцу и лент с фракционными символами на Хасу и так было велико, вряд ли один рукав что-то решал.

- Браслет-то светится, было такое раньше? - рассматривал я причудливое украшение.

- Ни разу такого не было - отозвалась Хасу. - Если бы было, как думаешь, стала бы я его носить, зная, что может подобное произойти в любой момент?

- В любой ли? - у меня появилась мысль. Дикая, конечно, но было ли время рассуждать? Хасу уже не могла сама поднять руку, спираль браслета будто скручивалась, причиняя боль. Пришлось самому поднести ее руку к стене. В тот же момент на поверхности образовался какой-то паз, а браслет ослабил хватку. Хасу тут же сняла его.

- Ну что, есть мысли? - все, что я смог произнести. Хасу осталась молчаливой. - Не скрипи ты так мозгами, тут вообще рационального объяснения нет - попытался я ее подбодрить.

- Я нашла его на своей планете - ответила Хасу. - А сработал он здесь. И это не браслет, а скорее, ключ? Так получается?

- Получается так - ответил я. - Притом от очень странной двери, если можно так сказать. Паз под браслет открывается в стене где угодно, куда его не поднеси. Кто ты, Хасу?

- Кто я? - спросила Хасу. - Нет, ты дурак что ли? Что значит, кто я. Лучше понять, что за ключ? Каким образом он подходит к объекту на совершенно иной планете, куда бы я ни за что не попала, продолжай я жить обычной жизнью?

- Стена не принадлежит этой цивилизации людей - отозвался я. - А планета теней пережила не одну цивилизацию, помнишь же, о чем тени рассказывали, как проводили эксперименты. Значит и браслет твой принадлежал какой-то иной цивилизации.

- Атко - задумчиво произнесла Хасу. - Здесь на планете живут еще Атко, это их стена. Может, они поэтому нам помогают, потому что у нас ключ есть?

Ничего конкретного я на этот счет сказать не мог. Слишком велики были масштабы. Это как если бы у человека был ключ, открывающий дверь, созданную в будущем через много лет в другой стране. Только в нашем случае, это были разные планеты.

- Что-то мне немного дурно - довольно серьезно произнесла Хасу. - Сидела бы сейчас у котелка, Карсу бы скакал вокруг, шубу бы себе из шукцу сделала, хорошую такую, на зиму. Идиллия.

- Нашла время - оборвал я ее легкий бред. - Убирай браслет, позже со стеной разберемся. Если вообще стоит это делать. Лучше увидеть Атко для начала, пусть на браслет посмотрят, может какие-нибудь координаты пришлют полезные. Честно говоря, действительно, может нам не стоит стену вскрывать?

- Да-да, не будем - согласилась тихо Хасу, пока мы спешили к месту встречи. Может показаться, мы легкомысленно отнеслись к столь важному открытию. На самом деле, это скорее была защитная реакция мозга. Честно скажу, я давно не чувствовал себя напуганным, а тем более не видел Хасу в таком состоянии. Наверное поэтому мы будто проигнорировали факт существования ключа и стены.

- Вот, на месте - сверился я с Эльве. - Ты сейчас мыслить в состоянии?

- Около того - ответила Хасу. - Мы что, раньше времени пришли?

- Нет, вы здорово опоздали - раздался знакомый голос. Среагировать мы с Хасу не успели, как оказались в барьере. К нам приближалась Ми-ен. Недалеко вылез из засады и Кде-ру.

- Значит, Тарри была права, сбежали - тихо произнесла под нос Хасу. - Здесь-то что делаете?

- Так вам же сказали, что есть человек, который знает про то, как попасть на главный корабль - ответила Ми-ен. - Это ж я и есть.

- А мне Тарри сразу не понравилась - произнесла Хасу. - А ты все твердил, что я себя накручиваю. Больно много она знала про местность, где оказалась якобы впервые.

- Похоже, меня раскрыли - появилась и Тарри. - Говорила же вам разделиться. Так хоть интереснее было бы, поиграли.

- Ты все время втиралась в доверие, чтобы вот так нас сдать? - спросил я.

- Но я же не соврала, Ми-ен и правда знает, как решить вашу проблему. Ну а взамен просто небольшое сотрудничество от вас. Ну чего вы теряете-то? - ответила Тарри.

- Сами посудите, вы можете сделать то, что нам не под силу - сказала Ми-ен.

- И наоборот, вы неспособны справиться без нас. Это же здравый смысл, объединить усилия.

- Вообще-то они правы - присоединился Кде-ру. - Вы можете потратить еще уйму времени на то, чтобы понять весь алгоритм перемещения на главный корабль. А сейчас ответ прямо перед вами, стоит просто согласиться.

- Не будет этого - твердо ответила Хасу. - Как бы мне не хотелось, мы не знаем, к чему это приведет. Так уже было, когда мы просто к сферам приблизились раньше исследовательского отряда. И что получили? Тупую легенду, разделение общества и прочие неприятности, которые и на нас отразились.

- Я ж говорила, меньше архивы читайте - возразила Тарри. - Легенда была не для того. Вы были целью легенды, вас собирались с помощью нее уничтожить руками противников этого идиотского культа, а вовсе не создать конкуренцию и прочую чушь. И к памяти о правдивости истории это не имеет никакого отношения, если вы не понимаете. Комитету правда не нужна была никогда, все события переиначиваются на выгоду комитету. А вы его сейчас защитить хотите?

- Не подумала я о такой версии - прошептала мне Хасу. - Если мы здесь по воле комитета, не ради ли его защиты мы здесь?

- Есть одно "но" - ответил я неучтенным. - Наемники сказали нам, что Ми-ен из Кадо, ко всему прочему из династии Го-ке, которая развалилась, когда пришло время поднять документы с информацией о том, кто причастен к созданию легенды. И есть у меня серьезные сомнения, не хочет ли Ми-ен нам отомстить.

- Молодцы, правильно, слушайте наемников - прокомментировала Ми-ен. - Они-то правду скажут всегда. Подумайте, разве им не выгодно было настроить вас против меня?

- Да ты сама настроила, устроив ловушку - отозвалась Хасу.

- Потому что иначе с вами не поговоришь - ответила Ми-ен.

- А ты, Тарри, не много ли ты знаешь про то, что свыше 2000 лет назад случилось? - спросил я. - У тебя тоже какие-то счеты с нами? Тоже из Кадо.

- Кстати, насчет этого - вдруг произнесла Ми-ен. - Тарри, поздравляю, ты больше не нужна.

- Это еще что значит? - удивилась Тарри, но на всякий случай отошла подальше.

- Ты же из Лаггоса, полагаю, дальше будешь только мешаться - ответила Ми-ен. - Думаешь, я не знала, кого к себе подпускала?

В следующий момент Тарри еле успела отклониться от удара гравитационного устройства. Как выяснилось, у нее у самой было нечто похожее, так что и Ми-ен не могла спокойно оставаться на месте, началась какая-то странная потасовка.

Если перевести на приличный язык с удивленно-матерного Хасу, то она задала простой вопрос "что происходит?" А дальше началось что-то совсем из ряда вон. Откуда-то появились дроны, за ними объявились и Гзе-вен с Арку. Сложно было понять, кто вообще кого ловит на самом деле. Проблема в том, что самого процесса выстрела из барьерной или гравитационной установки почти не было видно, заметен был лишь результат.

- Вот координаты, встретимся там - к нам с Хасу неожиданно подошел Кде-ру.

- Думаю, есть смысл объяснить происходящее.

Поскольку мы до сих пор находились в его барьере, он мог его отключить, что и сделал. Событие странное, оно дополнялось бессвязной бранью Хасу, но кажется, суть она уловила. У нас появилась возможность убраться из этого бардака подальше. Ясно было, что с неучтенными связываться было нельзя, так что возвращаться в подземный городок было бессмысленно. Сама мысль об этом была идиотской, оттуда была Тарри, которая вроде как была до недавнего момента в союзе с Ми-ен. С вероятностью приближающейся к ста процентам, остальные неучтенные тоже были связаны с Ми-ен. Не могла же она просто шататься все время по дороге, где-то она жила. Да и вообще на пути нас могли поджидать соратники этих неучтенных.

Бежать в низину здесь тоже не имело смысла. Там по пути были полчища зверей. Справиться-то с ними не составляло труда, тем не менее отнимало время, особенно с учетом их количества. А сейчас задерживаться не стоило.

Еще с одной стороны у нас была стена. Про нее вообще думать не хотелось, настолько вся ситуация казалась дикой.

В итоге, подходящим для нас направлением было то, где на пути встречались координаты Кде-ру. Но кто он такой, чтобы ему верить? Это нам с Хасу было ясно и без слов. Они внутри своей компании успешно обманывали друг друга неизвестно сколько времени. И уж верить чему бы то ни было теперь казалось совершенно абсурдным. Так что все, что оставалось, - пробежать эти координаты и найти какое-то временное убежище. Так или иначе нужно было хоть примерно со всем разобраться. Согласна с этой затеей сейчас была и Хасу.

Вот только не так просто было даже банально следовать маршруту. Дорога, некогда достаточно широкая, постепенно превратилась в совсем невнятную тропу, да еще в горной местности. И я бы рад был не следовать данному нам маршруту, только теперь особых вариантов даже не было. По-прежнему слева от нас была стена, казавшаяся уже бесконечной, позади были наемники и неучтенные, в чьих взаимоотношениях я толком не мог разобраться, а справа находились сплошные скалы. Вскоре и тропинка исчезла, в результате нам приходилось пробираться по камням.

- Стой, зверье - Хасу открыла огонь по взявшимся будто из ниоткуда панцирным хищникам. И казалось бы это было самым правильным решением в сложившейся ситуации, вот только стрелять стоило поточнее, а не как обычно, поливая все вокруг огнем. В ответ на выстрелы в нас полетели камни, Хасу определенно попала не туда. От обвала в данных условиях было практически невозможно спастись, то и дело мы получали удары камнями, от которых не смогли уклониться.

- Все, туда - заметил я небольшое углубление в скале. Не пещеру, конечно, но сейчас и этого было достаточно. Главное, она укрывала нас от взглядов, не говоря уже о камнях и хищниках.

- Что же происходит? - бормотала Хасу. - Те координаты, которые давали Атко, они были предупреждением? Они все указывали на то, где мы встречали кого-то. А мы думали о доверии.

- Если подумать, про гравитационную ловушку они тоже упоминали, в самом начале - ответил я.

- Но почему здесь все такие? - Хасу не могла остановиться, камнем чертила на земле какие-то схемы. - Обман, ложь, хитрость. Честнее всех Ми-ен? Она сразу заявила о свои намерениях. И все же использовала Тарри, чтобы все время мы были подконтрольны. Кто все это сделал?

- О чем ты, что значит сделал? - спросил я.

- Это ведь мы сделали, да? - продолжала Хасу. - Мы - не катализатор, мы - вирус, который отравляет все вокруг себя. Как мы поступаем, отражается на всех, мы не совсем честно победили Аккара, чужими руками, теперь нами пытаются добиться своих целей.

- Да о чем ты вообще? - удивился я. - Какой еще вирус? Что это за общество такое, что настолько подвержено влиянию? Они изначально представляли из себя целостную структуру, со своей историей, своими особенностями. Тебе уже объяснили, что большая часть истории в архивах - ложь. Да, возможно специально сфабрикованная, чтобы с нами разобраться. Хотя и это бред. Откуда такое внимание к нам гротескное? Прошло свыше 2000 лет, можно было и забыть о нас в принципе.

- Единственное наше кардинальное отличие ото всех, знаешь какое? - спросила Хасу. - Оружие, здесь нет ничего подобного. Они боятся его изготавливать, почти за 3000 лет не решились. Но память сильна, они хотят вернуться к прошлому, но по какой-то причине все еще сдерживаются. А мы фактически единственный легальный вариант. Мы и неучтенные по той же причине, мы не должны быть частью общества, которое не использует силу. И убрать нас они могут только изощренными методами, не применяя силу, поэтому все происходит именно так.

- Ну это самообман, конечно - ответил я. - Придумать использовать нас, не включать в структуру общества ради самооправдания в безнаказанности. Они либо прикидываются образцовыми идиотами, либо таковыми являются. Но эта глупость превосходит самые смелые ожидания.

- Вот именно, это выглядит настолько неправдоподобно, что сразу и не поверишь - ответила Хасу. - А комитет что? Он сдерживает? Но какой властью он обладает или насколько общество лишено воли? Разве так вообще бывает? И при чем здесь Атко, при чем здесь тени?"

- Сдается мне, про теней можно не упоминать - ответил я. - Во всяком случае, не вижу ни капли их причастности. Да и шифры все были получены от Атко в этот раз.

- На Эльве приходят шифры от Атко - ответила Хасу. - На браслет - от теней.

- Ну я бы так не сказал - оспорил я. - Тогда, в небольшой пещере со сферами, в самом начале. Там были Атко, а шифр пришел на браслет, код от врат я имею в виду.

- Но... - Хасу, похоже спеклась. Всеми рассуждениями она пыталась отвлечься и закрыться от главного - тени, Атко, комитет сейчас были не важны. Общество в лице неучтенных умело манипулировало. На самом деле им просто не хватало средств. По сути, все что они могли сделать сейчас - поймать нас и продолжать уговоры поддаться и сотрудничать. Более веских аргументов, чем заточение в барьер или гравитационное издевательство, у них не было. У меня было ощущение, что сейчас я видел не 270-летнюю Хасу, а 20-ти летнюю. Как раз такую, как когда ее швыряло из одной фракции в другую, а она не понимала, что происходит и за что именно с ней. В результате появлялась навязчивая мысль скрыться ото всех, убежать, а затем мстить, мстить и мстить. Собственно, тогда она так и поступила.

И сейчас происходило что-то похожее, от того и пугающее. Только она переступила через себя, поверила, если так можно выразиться, людям, а скорее просто вышла на контакт, как постепенно водоворот начал ее поглощать. Когда именно это произошло? Наверное начиная с подставы Го-ке. Впрочем, там была мелочь, нас просто заманили на корабль, а мы потом так же просто оттуда вышли. Хуже было дальше, когда ни с того ни с сего ее заставили решать проблемы безвольных идиотов, посещающих культ. Тогда начало зарождаться ощущение того, что нас просто эксплуатируют в своих целях. В довершению всему, Атко и возможно тени совсем не помогали, а лишь вызывали ворох недоверия. А еще комитет. И апофеозом стало наше нынешнее положение. Хасу считала, что мы вирус, вносящий непоправимые изменения в окружение. Но это, конечно, было не так. Общество сейчас процветало, находилось на пике развития можно сказать. А вот мы как раз находились в упадке. Взаимосвязи практически не было. Зато Хасу сейчас находилась на грани.

- Давай прекратим всякое взаимодействие с местными? - предложил я. - Не знаю, как у нас получится добраться до главного корабля, но как-то может выйти и это?

- Кто сказал тебе, что существует этот главный корабль? - внезапно Хасу серьезно посмотрела на меня. - Что, если и это обман? Тут непонятно, чему вообще верить стоит.

- Ну про главный корабль нам и Эста говорила, например - ответил я. - Что, она тоже преследовала свои мотивы?

- А как иначе? - спросила Хасу. - Может, ее мотивы и были более безобидными, чем у остальных, но они были. Она историей занималась, а благодаря нам интересные элементы для себя узнала. Это тоже мотив.

- Ну сама же говоришь, что безвредный - возразил я. - Да и если так рассуждать, то вообще есть смысл игнорировать всех, тогда уж точно никто не вмешается.

Как только я это произнес, я понял, что Хасу меня уже не слышала, она будто защитным механизмом сознания выбила себя из реальности, впав в прострацию.

- Слушайте, я же назвал вам место встречи, а вы непонятно куда уползли - заявил появившийся Кде-ру и в тот же миг у его горла оказался клинок. - Стой, погоди, может выслушаете?

- Что еще ты хочешь наплести? - спросил я. - Так ты нас вообще нашел?

- Я местность хорошо знаю - ответил тот. - Просто я чувствую, что мы несколько виноваты перед вами, втянули во все это.

- Несколько виноваты? - почему-то я даже не разозлился. Лишь подошел к Хасу и закрыл ей уши. Наверное, бессмысленно, казалось она и так не здесь, но все же лучше было перестраховаться, хватит с нее историй. - Давай, плети, послушаю.

- Дело в том, что Ми-ен действительно опасна - начал Кде-ру. - Она занимала довольно высокую должность в Кадо, когда что-то переклинило у нее и она ушла оттуда. Но она прихватила множество материалов с собой, которые могут серьезно повлиять на общество, если неправильно их применить. Шантаж, фактически, гарантирующий ей безопасность. Нас с Гзе-веном и Арку наняли разобраться с ситуацией, вообще выяснить ее возможности и риски. Мне нужно было находиться постоянно рядом с ней, так что я прикинулся неучтенным, подыграл ей, доказав со временем, что у меня те же цели разобраться с комитетом. Еще и Тарри подвернулась. Ми-ен изначально знала, кто она, но решила что до поры до времени можно ее использовать, пока та считает, что чего-то добивается сама. И вот сегодня, видимо, время пришло. Я пытался как-то остановить Ми-ен, особенно, когда столкнулись с вами. Но она твердо настаивала на своем, что должна получить вашу поддержку. И она прекрасно понимала, что простыми уговорами не справиться. Потому, как только вы ступили за границу города, все было практически предрешено. Сомнения вызывало лишь поможете ли вы Тарри, устроившей сцену с панцирным хищником, или не поможете. Затем ваше доверие к Тарри укрепили, изобразив ваш побег с помощью нее.

- Ты ведь понимаешь, что все это бессмысленно? - спросил я. - Толку-то от Тарри. Ну, допустим мы ей верили. И что? Она ни разу, к слову, не озвучивала тех же идей, что и Ми-ен. Я бы сказал, даже осуждала.

- Вот потому с того момента, как вы оказались в подземном поселении, Ми-ен решила, что больше толку от Тарри нет. Скорее вред начинался - ответил Кде-ру. - В общем, бесполезна она стала раньше, чем предполагалось. А вообще планировалось, что вы перейдете черту с оружием для того, чтобы вытащить Тарри из очередных неприятностей. Дальше можно было бы с вами говорить по-другому.

- Что скажешь насчет того, что Гзе-вен и Арку ловили Ми-ен и тебя? - спросил я. - Это ведь было, так?

- Было, но у нее откуда-то оказались шифры от наших барьерных устройств

- ответил Кде-ру. - В итоге, она сбежала, ну а мне пришлось последовать за ней, естественно.

- Я вот тут все думаю, почему вы так паршиво выполняете свою работу? - спросил я. - Не может это быть просто так. Что вы вообще за работу получаете? Я имею в виду, какой стимул в вашем обществе вообще имеется, чтобы работать? Как будто честнее все было, когда вы тупо пили и праздновали, делая передышки на смену органов.

- Ощущение причастности, важности - ответил Кде-ру. - Самосознание значительно выросло с того времени.

- Очевидно, недостаточно - ответил я. - Да и причины получаются так себе. Вообще, складывается впечатление, что у вас все не по-настоящему, будто вы просто играете друг с другом. Как дети. Вроде как один прикинулся плохим и за ним гоняются хорошие. Не работает ваш метод, как видишь. А вы бы лучше задались вопросом, что именно переклинило Ми-ен? Ведь по вашей логике, она вообще должна была ощущать безграничную причастность, работая в Кадо на серьезной должности. Если не ошибаюсь, это центральная компания, от которой вся ваша цивилизация зависит. Что скажешь на это? Почему мозги у Ми-ен съехали?

- Порядок в обществе един, но люди мыслят каждый по-своему - ответил Кде-ру. - Может, от, как ты выразился, безграничного ощущения причастности, она вообразила, что вправе что-то самовольно менять? Подумала, что решения комитета неверны. Или само существование этой структуры - ошибка. Как может небольшая группа людей решать все за всех?

- Не они ведь решают, а чипы? - спросил я. - Чипы связаны с людьми, транслируют их реакции, эмоции и настроения, не говоря уже о банальных состояниях организма. То есть комитет лишь реализует волю большинства.

- Но остаются и другие - ответил Кде-ру.

- Вы и правда с жиру беситесь - ответил я.

- В любом случае, я объяснил все, что знал - отозвался Кде-ру. - Вам нужно поскорее убираться отсюда, насколько я знаю, Ми-ен и Тарри не удалось задержать.

- Кто бы сомневался - ответил я. - Кстати, ты не подумай ничего такого. Я выслушал тебя спокойно только по одной причине, мне интересно было понять, как с вами дальше быть.

Кде-ру несколько растерялся, впрочем поторопился поскорее убраться. В итоге, перспективы у нас с Хасу были не самые радостные. Уйти мы могли лишь в ближайший город, туда неучтенные не могли сунуться. Так можно было еще избежать их влияния. Расправиться с ними я не решался, но тому была веская причина. Ко всему прочему, нужно было что-то делать и с Хасу. Она вроде реагировала на меня и на мои слова, но все равно похоже была еще в отключке. Это уже другие сложности означало, реакция у нее была притуплена, и я не совсем представлял, как мы с ней в таком состоянии доберемся до ближайшего города. Я пытался с ней поговорить, объяснить, что решение мы найдем, а что касается общества, так это нам просто так "повезло" встретить отдельных представителей, с покалеченным сознанием. Но особой реакции не последовало, Хасу лишь сказала, что я ошибаюсь и такие здесь все, а у нас нет возможности проверять всех и каждого.

Бежать было невозможно, да и желания не было. Был еще один вариант, о котором совсем недавно даже думать не хотелось. Стена. Будучи связанной каким-то образом с Атко, он могла скрывать за собой какое-то решение. И, честно говоря, было уже все равно, какое именно. Поэтому, выбравшись из укрытия, мы направились прямо к ней. По какой-то причине, у нас был ключ. Очередная манипуляция? Ну а так ли это важно? В сущности, даже не особо имело значение, кто за этим стоял. Тени, подкинувшие ключ Хасу на своей планете, или Атко, когда-то там побывавшие. Не совсем было ясно даже, случайность это была или спланированное событие. В любом случае, за стеной мы наверняка могли укрыться и выиграть какое-то время. Хасу уже не спорила, так что я беспрепятственно достал браслет из ее кармана и приложил к стене. Мгновенно появившееся углубление будто поглотило этот странный ключ. А еще через несколько мгновений, стена стала распадаться. Правда, несколько неожиданно, я считал, что откроется небольшой проход, но по-видимому ошибся, исчезало все вокруг. Что ж, значит придется искать более надежное укрытие.

Впрочем, содержимое за стеной не могло меня не заинтересовать. Кругом были сплошные руины, во всяком случае, с них все начиналось. Как будто Атко по какой-то причине хотели скрыть что-то от посторонних глаз. Не навредили ли мы им, сняв таким образом замок? Впрочем, они ведь видели браслет у Хасу, прекрасно понимали наверняка, что это. Еще в самом начале, когда браслет был на виду, когда Атко лечили Хасу, не заметить его было невозможно. А уж они-то могли предположить, что однажды он может быть использован. В общем, случилось то, что случилось, раньше нас никто не предостерег от этого, значит, все было нормально.

Руины были несколько непривычными, я даже не мог понять, были ли среди них жилые здания в прошлом. Повсюду были арки, высокие, низкие, всевозможных форм, но тем не менее, арки. Их осмотр как-то успокаивал, да и Хасу проявляла едва заметный интерес, уже неплохая тенденция.

Руины вскоре перетекли в джунгли, я даже не сразу заметил, как это произошло. Да и джунгли, несколько необычное явление для этих мест. Леса, кристальные кустарники, вот что обычно попадалось на нашем пути. Еще хватало пустошей, но таких густых джунглей мы еще не встречали. Такое ощущение, что за стеной была законсервирована небольшая часть планеты. Зато в таких густых зарослях можно было довольно успешно укрыться. Но это я взял на заметку, наверняка тут существовали места и понадежнее, так что мы продолжали наш путь.

Что странно, никаких признаков жизни не наблюдалось. Тут же вспомнились полчища животных, скопившиеся непосредственно у стены. Видимо, они хотели попасть сюда, чувствуя здесь нечто важное. Правда пока непонятно было, что именно.

А через некоторое время мы вышли на холмистую поляну. Где-то вдалеке виднелась пещера, очевидно нам стоило пойти туда. Но тут всю тишину прервал громкий крик.

- Я думаю, мы должны вас поблагодарить - к нам с Хасу приближались все. И Ми-ен с Тарри, и все трое наемников. Не заметно было, что они конфликтовали.

- Что теперь нужно? - я практически не удивился.

- Вы ведь наверняка хотите знать правду? - спросила Ми-ен с некоторого расстояния. Приближаться она не очень-то спешила.

- "Очередную?" Или прям самую-самую правду? -издевательски спросил я. - Тут Кде-ру уже заходил, рассказывал одну. Правда я предполагал, что это чушь очередная, предупредил его даже. Смотрю, наемники тебя активно ловили, да? А вы снова показываетесь, после всех спектаклей. Зачем только?

- Чтобы впредь были аккуратнее, считай это наша благодарность - крикнула Тарри.

- Нам нужно было открыть эту стену - сообщила Ми-ен. - Но судя по вашей истории и предыдущему поведению, вы бы не стали этого делать. Никто не врал, что я из Кадо, а Тарри из Лаггоса, только наши компании не конфликтуют. Я говорила, что в архивах намеренная ложь. Мы знали из докладов лаборатории, что у Хасу есть браслет, необычный по своей структуре. Но тогда не знали, как его применить. Стену обнаружили, когда активно исследовали планету. И поняли, что она имеет ту же структуру. Сами мы попасть туда не могли, очевидно технологии Атко значительно превосходят наши. Так что как только вы перешагнули врата здесь, нас направили разыграть небольшой спектакль. Увы, его целью было загнать вас в угол, полностью запутать и сбить с толку, чтобы вы сами не понимая того открыли стену для нас. Все это время, мы подводили вас к этому действию.

- Ну, вы получили что хотели, как я понимаю? - спросил я, продолжая зажимать уши Хасу. Правда, все что несла Ми-ен, уже было перебором, и Хасу не стоило слышать все это.

- Что, никакой ярости, никакой реакции? - удивилась Ми-ен.

- Ты ведь знаешь, что ярость бывает разных видов? - уточнил я. - Горячую, когда разум отключается, я позволить себе не могу сейчас. Разбираться с вами без Хасу я не буду. Я уверен, что она захочет принять в этом участие, ну а пока немного не в форме. Так что, пошли вы!

- Возможно, стоит это предупредить - Ми-ен достала барьерную установку.

Вокруг нас с Хасу внезапно возникли Атко, 7 существ я успел насчитать. Барьера вокруг нас не возникло. Каким-то образом, существа этому препятствовали. Вся команда пыталась применить и барьерные ловушки, и гравитационные, но как-то без толку. А тем временем, Атко нас куда-то будто вели. Что ж, значит открыть стену было нормальным решением, раз существа нас защищали. Ну, во всяком случае, они не злились. Впрочем, а способны ли они вообще испытывать эмоции? Тени вот не могли, Атко вполне могли быть такими же. Раньше за ними я не замечал эмоций.

Вскоре мы подошли к пещере. Вернее теперь было видно, что это какая-то конструкция, побежденная природой. Ветви оплетали металлические стены, все заросло какой-то зеленью.

- Где мы? - внезапно спросила Хасу.

- В себя пришла? - осторожно спросил я.

- Да, как-то все развеялось, вся навалившаяся растерянность и сомнения испарились куда-то - ответила Хасу. - Снова Атко?

- Полагаю чего бы они не хотели, но вреда они не причиняют - отозвался я. - Можешь считать, с этим вопросом разобрались, хотя бы примерно.

- А откуда здесь врата? - Хасу заметила перед нами конструкцию чем-то напоминающую корабельные технологии. И все же, какие-то отличия были.

- Похоже, не светит нам пока главный корабль - ответил я. - Пойдем дальше или вернемся?

- Дальше - уверенно ответила Хасу.

Глава 5

УТВЕРЖДЕНИЕ ЧЕТВЕРТОЕ

- Удалось! Получилось! - раздался издалека слегка знакомый голос. Вокруг была пустота, абсолютно белая, будто затянувшая все вокруг. Лишь вдали виднелся силуэт. - Давно не виделись.

- Больше, чем давно - ответил я.

- Я объясняла, что все не просто, но и деталей назвать не могу - ответила подошедшая незнакомка. - Смотрю, эмоции полощут бешено. Что за этим обычно наступает? Не потеряй себя.

- Не слишком резкое начало? - спросил я.

- Не уверена, сколько у нас времени сейчас, сколько смогу продержаться

- ответила незнакомка. - Строго говоря, не думаю, что мы подобным образом еще сможем общаться.

- Ты... - не нашелся я что сказать. Привык, наверное, что на протяжении всего пути, когда маячил тупик, появлялась она и все как-то само собой разрешалось. Во всяком случае, у меня появлялись догадки, что стоило сделать. А теперь, судя по всему, все это должно было исчезнуть.

- Чего растерялся? - удивилась незнакомка. - Неужели до сих пор считаешь, что не справишься в случае чего?

- Начнем с того, что я не знаю, с чем именно справляться - ответил я. - Время идет, меняются задачи.

- Правильно, так и есть - согласилась незнакомка. - Оказавшись на Эспене, ты стремился вернуться домой, на Абриссе возникла мимолетная мысль борьбы с Коалицией, кстати, твоя ли эта мысль вообще была? На планете теней появилась новая задача - вернуть всех, а сейчас что думаешь? Снова для начала убраться с планеты. Замкнутый круг, да? Ведь убравшись, ты вновь вернешься к идее вернуть всех, а там и до нового этапа замысла противостояния Коалиции недалеко. Возможны вариации на эти темы, суть не меняется. Хорошо бы тебе ответить на свой вопрос для начала.

- Ты себе не противоречишь? - удивился я. - Ты говоришь, что вот так пробиться к общению со мной сложно, но такое ощущение, что постоянно следишь.

- Я просто вытащила наружу то, о чем ты думаешь - отозвалась незнакомка. - Для этого следить не обязательно. Да у тебя и так все на лице написано. Но тут уж сам решай, что делать со всем этим добром.

- Слишком беззаботно - ответил я.

- Это не на мне ках'ри висит, эмоционально нестабильная и с личностной деформацией - ответила незнакомка. - Впрочем, доверять ей можно, а вот рассчитывать я бы не стала. Так, на всякий случай.

- С чего это ты так резко переключилась на Хасу? - спросил я.

- Тебе все это тянуть, вот к чему я - отозвалась незнакомка. - Какое бы ты решение ни принял, как поступать, добиваться результата придется самому. Пока есть силы - тяни, не будет сил - тяни все равно, совсем не останется сил - продолжай цепляться и тянуть. Все, что я могу сказать.

- Даже для тебя слишком пафосно звучит - ответил я. - Непривычно.

- Вот и не привыкай - отозвалась незнакомка. - Я не знаю, как еще выразиться.

- И что, на этот раз обойдешься без своих загадок, призванных перевернуть все в сознании? - уточнил я.

- Когда это такое было? - почти возмутилась незнакомка. - Были лишь предупреждения, максимально конкретные. А расплывчатыми ты их воспринимал только из-за того, что не мог сконцентрироваться и не знал, с чего начать. Но тут уж моей вины нет. Ладно, в порядке исключения, сила и слабость плотно переплетены. Нравится?

- Да не сказал бы - ответил я. - Куда это приложить, все равно не знаю.

- Кто бы сомневался - ответила незнакомка. - Сколько времени прошло, а это не меняется. Ну начни с себя, например.

В следующий момент я уже летел в темноте, споткнувшись обо что-то. "Вот и поговорили" - мелькнуло у меня в голове.

- Где мы, что происходит? - послышался голос Хасу. - Нас лишили зрения, снова перепутали органы чувств, не понимаю ничего.

- Что ж ты с самого сложного начинаешь - отозвался я. - Почему просто не начать с того, что здесь темно? Аппаратуру используй. Хотя, зачем? Я и так вижу слабое свечение браслета.

- И правда - видимо Хасу огляделась. - Зачем мы только шагнули во врата на территории Атко?

- Все было спонтанно, разве забыла? - удивился я. - Только что ведь нас поймать хотели, куда предложила бы бежать?

- Я запуталась, плохо помню все, что было после того, как встретились с Ми-ен и остальными у стены - ответила Хасу. - Помню еще, ты мой браслет использовал, а потом мы вновь напоролись на Ми-ен.

- Личностная деформация, значит - задумчиво произнес я себе под нос.

- Что? - переспросила Хасу.

- Да так, нормально все - отозвался я. На самом деле, ничего нормального, конечно. Все так стремительно менялось, но это было видно лишь нам. Мы шли уже года полтора, но сколько времени пронеслось у планеты? Уже в предыдущий наш выход прошло свыше 2700 лет. У местного общества было полно возможностей и времени привыкнуть к новым условиям. Скорее всего, они даже и не замечали изменений. Чего не скажешь про нас. Более того, повсюду чудилось, что новые особенности возникали не без нашего участия, прямого или косвенного.

- Значит, мы все же на корабле - тем временем Хасу все осматривала в проекционные очки. - То нас толпа встречает, то никого, даже свет не горит. Вообще, я не сильно против, но как себя вести дальше будем? С учетом того, что мы уже видели.

- А что, много вариантов? - переспросил я. - К слову, тут кое-то произошло, в момент нашего перехода.

Скрывать от Хасу я ничего не стал. Во-первых, она сама бы догадалась, что что-то не так, рано или поздно. И тогда все выглядело бы, будто я хочу что-то утаить. Во-вторых, не хватало мне еще сейчас погружаться и замыкаться в размышлениях.

- Эмоциональная нестабильность, значит? - Хасу задумалась. - Я бы поспорила, не будь с этим согласна. Особенно, с учетом недавних событий. А сила, слабость, тут вообще все понятно. Она говорит, начни с себя? Тут все ясно, осознание слабости приводит к обретению силы. Да и у меня, слабость - фундамент того, что есть сейчас.

- Было бы все так однозначно - ответил я. - Напротив, я вижу, что твоя сильная сторона в определенные моменты оборачивается совершенным бессилием. К примеру, буду честен, не знаю, смог бы я столько времени существовать в изоляции от общества, как ты, для этого нужно не мало сил. Но стоило только тебе пообщаться там, здесь, побывать в разных ситуациях вне зоны комфорта, как тебя это легко и непринужденно сломало. И не сказал бы, что меня это сильно обошло стороной, мне до сих пор не по себе после того, что устроила Ми-ен.

- В любом случае, зная все это, жить мне легче не стало - ответила Хасу. - Так что, к чему это предупреждение, как ты его назвал? Не пора ли нам просто определиться, что делать дальше? Может, плевать на всех, просто заселимся на каком-нибудь удаленном острове, такие здесь есть наверняка?

- И что? - спросил я. - Дальше что?

- А не все ли равно? - переспросила Хасу. - Я ведь в самом начале, как здесь оказались, спросила, чего ты добиться хочешь? У тебя до сих пор на это нет ответа. Он меняется постоянно. Но если тогда был стимул всех вернуть, то сейчас, как погляжу, и он постепенно растворяется. Так не все ли равно, что дальше?

- Возможно - коротко ответил я.

- И все же, представь, сколько мы здесь находимся - отозвалась из темноты Хасу. - До сих пор ты тешил себя мыслью о том, что врата могут контролировать время перехода. Что, если это лишь иллюзия?

- Тогда поздно что либо пытаться изменить - ответил я.

- В пределах этой планеты, да - ответила Хасу. - Но есть точки перехода теней, они знают их настройки. И таким образом, нам все еще надо убраться с планеты. Только теперь, лично мне уже не важно, какие последствия понесет за собой грубая сила, которую мы постоянно избегали. Невозможно угнать единственный по слухам корабль, способный к перелетам, без последствий. Так ли нам важна цивилизация, которая пытается манипулировать нами?

- И про Атко не забывай - ответил я.

- Вот, еще и они - отозвалась Хасу. - Уже не важно, что местные о нас подумают, они сами переступили черту. Так что пошли найдем выход с корабля, а затем вход к комитету управления. Не важно, каким способом.

Переубеждать Хасу я уже не считал себя вправе. Да и самому не хотелось. Я понимал, что в данный момент в Хасу говорило чувство мести, перемешанное со взбешенностью. Но не стал бы отрицать, что во многом разделял эти чувства. А что в принципе делать дальше - я уже представлял. В этом мои цели с командой, которую еще надо было вернуть, были совершенно разными.

Строение корабля было типовым, так что из помещения с вратами ожидали давно знакомые коридоры. На ощупь здесь все казалось совершенно заброшенным и обветшалым, стоило просто вспомнить, как я споткнулся, едва переступив порог врат. Человеческого присутствия вокруг не то чтобы не наблюдалось, не ощущалось. Что в общем-то было довольно странным, так как все же корабли служили центрами городов. Определенно, мы вновь переместились не на год вперед.

Хорошо еще двери все были открыты в коридорах, иначе мы бы точно застряли на какое-то время. Видимо, кто-то над этим все же постарался.

А снаружи нас ожидало нечто странное. В принципе, было темно, но явно это была не ночь. На небе совершенно ничего не было видно. Да и город, который ранее окружал корабль, было не узнать. Это вовсе и не город был, а какие-то руины, полуразрушенные здания и вообще ничего, кроме остатков цивилизации на глаза не попадалось.

- С местью как-то неудобно получилось - подметила Хасу. - Куда все делось-то?

Выяснить это можно было лишь одним способом - проследовать дальше. Улицы были пустынны, тут даже захочешь взаимодействия - ничего не выйдет. Еще надо было постараться найти хоть кого-нибудь.

Когда зрение начало привыкать к довольно затемненному пейзажу, стало ясно, что неба тут, собственно и нет. Весь комплекс, все было под землей. То и дело виднелись мощные опоры, которые были призваны сдерживать натиск того, что было сверху. Кстати, интересно, что же там было? Не успела ли цивилизация исчезнуть за то время, пока мы проходили врата.

- Честно говоря, у меня скверное чувство, будто нас снова обдурили

- комментировала Хасу, оглядываясь по сторонам. - Такого я точно не ожидала увидеть. Только приготовилась стрелять во все, что движется, как все куда-то делось.

- Но где-то ведь небо видно, где-то есть поверхность? - предположил я. - Для начала надо бы туда выбраться.

- Стоит ли - задумалась Хасу. - Неспроста город выглядит сейчас таким. Может, это, конечно, укрытие неучтенных. Заметно отличается от того, что нам показывала Тарри, тут и правда целый город. И тем не менее, мы же не знаем, сколько времени прошло, какая сейчас расстановка сил.

- Людей все равно не видно, даже будь это укрытие, о котором грезили нечипованные, не могли же они все исчезнуть? - отозвался я. - И самое главное, здесь корабль находится. Это не просто вырытое где придется поселение, больше похоже на захваченный в свое время город.

- А теперь абсолютно заброшенный - добавила Хасу. - Жутковато здесь, конечно, особенно когда начинаешь думать о том, что к этому привело и что все же происходит снаружи. Я ведь об этом и говорила. Если такое творится повсеместно, то как мы отмотаем тысячелетия назад? Что, если история пошла совсем неприятным путем и теперь тут нет цивилизации?

Впрочем, это предположение было тут же развеяно. Повсюду прозвучало некое сообщение, что в 37 квартале раздается еда.

- Если не ошибаюсь, это ближе к центру города - произнес я.

- Я всегда считала, что корабль и есть центр города - отозвалась Хасу.

- Нет, если вспомнить где находился бар Гессы - ответил я. - Он был примерно на окраине, на 500-м шестикрестке. То есть нумерация вроде как идет от центра по возрастанию.

- Пойдем посмотрим, что там происходит? - уточнила Хасу. - Или наоборот, обойдем все стороной?

- Посмотрим - ответил я. - Общую картину-то нужно как-то сложить. Да и мы уже не так далеко от того места, насколько мне кажется. Сейчас в 121 квартале уже.

Надо сказать, ориентироваться в городе было сложнее, чем в корабле. Ранее мы пользовались то транспортом, то переносом, так что не обращали внимания на адреса и то, как до них добираться пешком. Так что стоило все же как-то собраться. Тем более, сложно было предугадать, что нас вообще там ожидало. Кто были те, кому предназначалась эта еда, о которой сообщили раннее?

Усиливающийся шум намекал на то, что шли мы в правильном направлении. Шум этот представлял из себя смесь скрежета, отдаленных голосов и какого-то гула. Вполне возможно, разносящееся по округе эхо так звучало.

Не успев повернуть за одно из зданий, в Хасу влетела какая-то девушка.

- Пустите! Мое! - прокричала она. Хасу уже достала пистолеты, правда применять пришлось их не против влетевшей в нее девушки с какими-то свертками, а против толпы, гонящейся за ней.

- Ты догнал бы ее - посоветовала Хасу. - От нее явно меньше неприятностей будет, чем от этих.

Собственно, толпу она остановила выстрелами в землю, все же решила предупредить для начала. А я тем временем кинулся вдогонку неизвестной со свертками. И похоже, я все еще был в лучшей форме, чем она, поскольку через пару кварталов все же нагнал ее, когда она пыталась пробраться в какое-то здание.

- Пусти! Не трогай еду! - завопила она. - Мое! Еще неделю я не выдержу!

- Да кто тебе сказал, что мне еда нужна? - удивился я.

- А что еще здесь может быть нужно? - недоверчиво посмотрела на меня девушка серыми глазами.

Тут стоило задуматься. По всему было видно, что спроси я что-то иное, это было бы подозрительно. Напуганный вид ее говорил о том, что она и не думала ни о чем, кроме еды. Определенно, она такая была тут не единственная. Толпа гналась за ней, чтобы отобрать сверток. Так какими категориями нынче мыслила цивилизация?

- А если я скажу, что мне нужна информация? - решил я не затягивать, так как веры в глазах у девушки не прибавлялось. Вопрос ее похоже насторожил еще больше, чем если бы я попытался отобрать сверток. Долго она еще пристально смотрела на меня.

- Сытый - внезапно прокомментировала она. - Странно.

До состояния сытого я, конечно, не дотягивал по своим меркам. Ели мы с Хасу давно, но все же пока было терпимо. Так что, чтобы не развеять то мимолетное доверие, я представился.

- Элми - ответила девушка. - А с твоей знакомой все будет в порядке? Она там осталась одна. И эти звери.

Сравнение толпы со зверьми меня насмешило почему-то. Наверное, вспомнилось, что Хасу собиралась делать с каждым, кто решился встать на пути.

- Дождемся ее и поговорим тогда - предложил я, выглянув в оконный проем.

- Ничего с ней не случится.

Как и ожидалось, прошло буквально минут пять, как появилась и Хасу, которую я позвал зайти внутрь.

- Как народ? - спросил я, когда она поднялась по лестнице в пролет, где мы находились.

- Жив народ - отозвалась Хасу. - Напуган, конечно, но рука не поднялась. Не похожи они на тех, кому мстить стоит.

Честно сказать, ответ этот меня удивил. Кажется, я начал о чем-то догадываться, правда сейчас не время было рассуждать об этом.

- Так вот, Элми, что здесь происходит? - спросил я.

- Вы что, с поверхности? - тут ужас совсем уж округлил ее глаза и она рыпнулась было бежать, но Хасу остановила.

- Вообще, с корабля - ответила Хасу. - Но что, если предположить, что и правда с поверхности?

- Невозможно с корабля - по-прежнему с ужасом в голосе, но абсолютно уверенно в своих словах отозвалась Элми. - Врата не работают, мы проверяли давным-давно. С поверхности здоровые умом сюда не ходят. Неужели нас решили уничтожить?

- Да что ты вообще несешь? Нельзя ли поподробнее? - спросила Хасу. - И не так сбивчиво.

- Там эпидемии сплошные, на поверхности - ответила Элми. - Иногда отчаявшимся хочется отомстить нам за беззаботную жизнь, тогда они спускаются сюда.

- Беззаботную жизнь? - переспросил я. - Напомни, толпа за тобой гналась, это у вас так понимают беззаботную жизнь? И мне ты кричала, что еще неделю не протянешь, это тоже часть веселья?"

- Это привычные будни - ответила Элми. - Вы как-то иначе живете?

Что-то мне подсказывало, что не стоило ее шокировать рассказами о том, как жили мы.

- В общих словах, не так - ответил я. - Так еще раз, постарайся объяснить, что происходит? Как живете вы?

- Мы укрываемся здесь, на мусорном ярусе - ответила Элми. - Раз в несколько дней сюда сбрасывается еда, оттуда, сверху. Но количества всегда не хватает на всех. Думаю, это некий план, как от нас избавиться. Поскольку официально мы ничего не нарушали, то и мер против нас никаких иных и не примешь. А обязанности выполнять надо, касательно еды. Правда, никто не говорил, что нельзя этого делать так формально. Как будто есть расчет, что рано или поздно, кто-то не сможет выжить от голода. Я, например, на пределе была. Еще неделю не выдержала бы, поэтому вы видели то, что видели.

- Не логично - ответила Хасу. - Почему вам равномерно не распределить между собой то, что дают. Это я сейчас отбросила всю дикость ситуации в принципе.

- Если ее так распределить, то загнутся все, но чуть позже - ответила Элми. - Может показаться, что мы сообщество, но на самом деле это не так.

- То есть вам не важно, что будет с кем-то из вас, кому не досталась еда?

- уточнил я.

- Фактически - отозвалась Элми. - В день выдачи все друг другу враги, готовые на все. После такого не очень получится сплотиться. Так что момент утерян. Если предложить это сейчас, все равно никто не послушает. Так жили и до моего рождения.

- Сложно что-то сказать на это - ответила Хасу.

- То, что вы между собой ужиться или хотя бы что-то придумать не можете, я понял - ответил я. - Но что еще за мусорный ярус?

- Посмотри в окно, что там видишь? - спросила Элми.

- Руины, похоже на первый вариант поселений - отозвался я.

- Откуда ты знаешь, как первые города выглядели? - буквально на мгновение у Элми проснулась заинтересованность, но довольно быстро угасла. - Это и есть свалка. Говорят, программируемый металл стал распадаться. Утилизировать его невозможно, вот и был создан такой ярус.

- Так изначально это место так и задумывалось или же это было убежище от эпидемий? - уточнила Хасу. - Где вообще про это можно узнать, где архивы у вас?

- Что такое архивы? - этим вопросом Элми поставила нас в тупик. - История рассказывается, больше узнать негде.

- Не знаю, важно ли нам это - задумался я. - В принципе, какая разница, как возник ярус. Результат вот только удручает. Но как на поверхность выбраться можно?

- Зачем вам это? - удивилась Элми. - Я вообще не понимаю, кто вы, говорите какую-то ерунду. Вы меня не слушали? Там эпидемии постоянные. Слышала, кто-то пытался выбраться, так там еще и наемники не особо рады нам.

- Но выбор-то у вас получается паршивый - ответила Хасу. - Либо здесь голод одолеет, либо там болезни. Как же рекреационные центры, они вопрос не решают?

- Не знаю - отозвалась Элми. - Все, что надо знать о поверхности, я вам перечислила. Этих вещей достаточно на мой взгляд, чтобы туда не лезть.

- Тем не менее, попытки были - ответил я. - Как именно выбирались на поверхность, это знаешь?

- По трубе подачи пищи - произнесла Элми неуверенно. - Видите, где более менее свет горит в городе? Это оставшаяся жилая часть, там подача и осуществляется. Помню, раньше, жилая часть доходила и до этих мест. Ну, не важно, меньше народа, меньше конкуренции.

- Труба - не вариант - сразу же пресекла этот план Хасу. - Во-первых, как мы в городе появимся? Я имею в виду без жертв. Во-вторых, очень любопытно, куда мы выберемся? В какое-нибудь производственное отделение Амзори? Явно же труба не просто на улицу выходит. И если там, на поверхности, действительно так не любят людей с этого яруса, то поймают довольно быстро. Так что, еще варианты?

- Системы вентиляции? - спросил я. - Как-то ведь здесь дышат.

- Системы очистки и переработки воздуха расположены много где - ответила Элми. - Но я не знаю, как они устроены. Если вам так не терпится что-то подцепить на поверхности, покажу пожалуй.

- Хорошо бы на окраине города где-нибудь - задумалась Хасу. - Посреди оживленной улицы выбираться будет тоже не очень умно. И еще, насколько я понимаю, нужно искать отключенную систему. Обслуживающая автоматика в виде всяких ремонтных дронов нам тоже не нужна.

- Отключенные - таких большинство - отозвалась Элми. - Никто не собирается тратить энергию впустую на нас.

- Веди тогда - обратился я к ней.

Похоже, Элми свыклась с нашим присутствием, во всяком случае не тряслась за сверток с едой. Вообще, сложно было представить, что этого количества ей должно было хватить на несколько дней. Неудивительно, что она была невероятно худой. Впрочем, сил каким-то образом хватало, чтобы умудриться заполучить еду, да еще и убегать с ней. Впрочем, зрелище было довольно скверное. Толпа гналась за ней, чтобы лишить шанса на выживание. В противном случае, этот шанс теряли они сами. Интересно, что обо всем этом думал комитет, почему так резко изменилась политика?

- Ты с нами не хочешь пойти? - уточнила Хасу.

- Я как будто со стеной разговариваю - отозвалась Элми. - Конечно, нет.

- Ты вообще о чем говоришь? - притянул я Хасу к себе. - Не слишком ли быстро ты забыла о случившемся совсем недавно? Какие еще попутчики?

- Вообще-то, она бы нам пригодилась в качестве приманки, или отвлечения внимания наемников или кого-нибудь, кто решит за нами погнаться - ответила Хасу. В общем, гуманисткой она не стала.

- Я все слышу - обернулась Элми. - И по этой причине тоже не пойду.

Выбор у местных в сложившихся обстоятельствах был невелик. И что именно было хуже - неизвестно. Во всяком случае, мы еще сами не были на поверхности. Надо думать, Элми и правда было проще здесь оставаться. Другой жизни она все равно не знала. То, что казалось нам необъяснимой дикостью, для нее было рядовыми буднями. И наверняка, привыкать к новым условиям ей было бы гораздо сложнее и опаснее, чем оставаться здесь. Ко всему прочему, нам она не доверяла и небезосновательно. Уже одного того, что она не могла понять, кто мы и откуда - было достаточно, чтобы нам не верить. А еще она слышала все задумки Хасу.

- Все, пришли - остановилась Элми у какого-то полуразрушенного здания.

- Системы очистки воздуха идут под землей, а затем поднимаются вверх за городским укреплением. Часть, возможно, проходит внутри поддерживающих колонн. Все, я пошла. Запомните, вы сами выбрали уйти отсюда, я лишь выполняла ваше требование показать, как это сделать.

Не успели мы ничего ответить Элми, как та скрылась.

- Ты вообще уверена, что ей можно верить? - спросил я у Хасу.

- Ты ведь видел, что ей на все наплевать - ответила Хасу. - Думаешь, там ловушки какие-то или что?

- Вот, например - отозвался я.

- Даже если и есть что-то, Элми к этому не причастна - ответила Хасу. - Все опасности, которые ей известны, она перечислила. По большому счету, она уже считает, что мы обречены, ни к чему придумывать что-то новое. Ну а у нас особо выбора нет, нам необходимо попасть на поверхность, чтобы добраться до комитета и корабля. Так что давай-ка спускаться.

Система очистки воздуха оказалась несколько масштабнее, чем я мог ожидать. Во всяком случае, оказались мы в очередном просторном подземелье. Оставалось лишь найти трубы и пробраться по ним. Обнаружить их оказалось не так трудно, фактически они были здесь повсюду. Стоило только выбрать правильную, проходящую через опорную конструкцию. Неизвестно, куда вывели бы остальные. К примеру, за пределы города, который мог находиться в барьере.

Диаметр труб оказался подходящим, чтобы пролезть. Вот только на пути встречалось много перегородок и каких-то заслонок, но от них не составляло труда избавиться. В итоге, мы все же добрались до поверхности. Сквозь щели решетки было видно, что происходило снаружи, стоило только выбрать правильный момент, когда свидетелей было не так много, чтобы выбраться наружу. Впрочем, Хасу долго ждать не стала и выбила решетку довольно скоро. Казалось, никто не обратил на это никакого внимания, хотя людей на улицах было полно.

- Ты что творишь? - я попытался остановить Хасу, которая совершенно беспардонно полезла наружу. - Тут же полно людей.

- Ты их видел? - спросила Хасу, в то время, как выбирался уже я. - Мне аж не по себе от этого места.

На улице и правда было крайне оживленно. В начале даже казалось, что это самые обычные будни мегаполиса, с суетой и всеми остальными присущими характеристиками. К слову, архитектура тут ничуть не сдвинулась с места на этот раз, те же многочисленные темно-дымчатые кубы повсюду, простирающиеся бесконечно во всех направлениях. Но не они формировали атмосферу, а люди.

- Что с ними? - я пытался понять, что именно коробило меня во всем увиденном.

- Давай подальше ото всех держаться - предложила Хасу. - Таким терять нечего. Вглядись, абсолютное равнодушие и апатия, будто им все равно где они, кто они. Я еще считала, что на свалке хуже быть не может. В Элми это тоже присутствовало, но не так заметно.

- Вообще-то, Элми была напугана - возразил я.

- Она выиграла себе несколько дней, заполучив еду, естественно она была напугана - отозвалась Хасу. - В остальном, она такая же была, полностью согласившаяся с обреченностью. А здесь такое чувство, что, нет, даже не отчаяние, а следующая ступень. Не хотелось бы встретиться с наемниками, если они такие же.

- Эмоции полощут, а затем... - вспомнил я разговор. - Затем следует вот это? Опустошенность и безразличие, когда сил не осталось ни на что иное, перенасыщенность приводит к подобному, к полной потере себя.

- Да, похоже на то - согласилась Хасу. - Но настолько массово, тут все такие, вот что удивительно пугающе. Что произошло? Вспомни, какой была цивилизация, когда они только прибыли сюда, стремления, не важно в принципе, какими методами, но они добивались расцвета.

- И пик пришелся, очевидно, на 2700-е годы - ответил я. - Сейчас не просто спад, а ступор самый настоящий. Интересно, здесь-то как дела с архивами обстоят? Не будем оригинальными, попробуем что-нибудь там узнать.

- Ты помнишь, что информация, представленная там, обманчива? - спросила Хасу.

- Интересно, как они объяснят происходящее - ответил я. - Ведь даже соврать нужно умело, уже хоть какая-то версия будет. Даже если картина сильно искажена, присмотревшись, можно понять, в чем именно.

- Ну пошли, все равно пока не ясно, чем заняться - ответила Хасу. - Правда в таком городе у меня никакого настроения нет торчать. Кажется, будто меня все это поглощает все больше и больше.

Опасность впасть в такое же состояние и правда была. Массы людей оказывали именно такой эффект. Вернее даже сказать, масса, одна сплошная, однородная, растекающаяся по улицам, заполонившая все вокруг. Тут, собственно и скрыться было невозможно от этого всего.

Через некоторое время блуждания в толпе, мы добрались до устройств перемещения, которые практически не изменились. Разве что теперь можно было добраться до нужного места не поодиночке, а вместе. Регламент на количество людей, использующих одну и ту же точку все же имелся, но нас-то было всего двое. В итоге, не составило труда найти ближайший адрес с архивами и отправиться туда. Единственное, от чего здесь приходилось прятаться - наемники, которые как выяснилось все же были на улицах. Сложно сказать, отличались ли они от остальных в своей отрешенности, но Хасу утверждала, что они выглядели чуть более оживленными. Напуганными больше остальных? Честно, я разницы не заметил, но в подобных вопросах я всецело доверял Хасу.

Вскоре мы оказались в архивном помещении, где так же не изменилась планировка. Да и вообще, существенных отличий не было, будто Атко отправили нас во врата всего на год-два вперед, если не в следующий день. Однако, наличие мусорного яруса, состояние людей и их количество говорило о том, что лет прошло значительно больше. Это подтвердил и первый попавшийся терминал.

- 5051 год - заключила Хасу. - Все дальше и дальше. По обычаю вбиваем то время, когда мы были здесь в предыдущий раз?

Схема была известна, придумывать что-то новое было глупо. Как бы не соврала история, сделать она должна была это достаточно достоверно, а проще всего уличить во лжи было, рассмотрев то время, которому мы лично были свидетелями. И то, что мы прочитали дальше, как-то перестроило нас что ли?

- Своевольное открытие купола приводит к катастрофе - прочитал я. - Неизвестный вирус распространяется стремительно, все силы рекреационных центров направлены на борьбу с ним. Что за купол-то?

- Стена, купол, какая разница - ответила Хасу. - Мы-то гораздо меньше него были, вот нам и казалось, что это стена. Руки опускаются. Мстить-то кому?

- Да похоже и так отомстили - ответил я. - Более того, сами виноваты, это ж было целью кампаний открыть его. Правда про них здесь ничего не упоминается.

- Зато смотри, нулевой пациент - Ми-ен, с ней задержаны еще несколько неучтенных, двое сбежали. Мы что ли? - прочитала Хасу чуть дальше. - После исследований, в наказание все помещены в криокамеры на беспрецедентный срок без права обжалования.

- Вот еще, иммунитет дэрвийцев к вирусу вызвал волну погромов - прочитал я. - Ну это уже чуть позже.

- Центральное управление запускает программу демографического развития

- дополнила Хасу. - Это так теперь комитет управления что ли называется? Во всяком случае, подобное подвластно только им. Наряду с этим, рекреационные центры занимаются внедрением генов дэрвийцев остальному населению.

- Иронично - прокомментировал я. - Они их так не переносили, а в итоге были спасены ими.

- Это еще как посмотреть - отозвалась Хасу. - Дальше сказано, что через несколько поколений вирус развился, прочно укрепившись в организмах людей. В общем, заражены все. И как только появляется малейшая брешь - вспышка эпидемии следует. А наряду с этим еще и перенаселение наступило, рекреационные центры не справляются.

- Насчет вируса, может нам тоже провериться? Мы как бы в самом эпицентре побывали - предложил я. - Вон, похоже, через Эльве можно записаться.

- Ну запишись - безразлично согласилась Хасу. - Хотя, не забывай про теней, они эти вещи вирусные фильтруют.

- Мда, с учетом номера очереди, не думаю, что с проверкой что-то получится - отозвался я.

- Что там? - уточнила Хасу.

- Мы 5 553 345 327 в очереди - ответил я. - Очень нескоро нас проверят в общем.

- И это только те, кто проверяться хочет - задумалась Хасу. - Оценил масштаб? Сколько тут вообще теперь людей-то?

- Демографическая программа явно удалась - отозвался я. - Правда, метод сомнительный. Высчитать процент выживающих от вируса и победить его количеством людей? Это какая-то иллюзия борьбы получается.

- Если рассматривать на очень долгосрочную перспективу - то может и получиться - ответила Хасу. - Какой-то мизер все же рождается с устойчивостью к вирусу, рано или поздно все такими останутся. Гонка своеобразная, кто быстрее приспособиться, вирус или цивилизация.

- Да я бы сказал, это какая-то совершенно бесчеловечная чистка получается

- ответил я. - Выведение популяции неподверженных вирусу путем грубой силы. Странное решение комитета, если честно, мне казались их методы более тонкими.

- Времена-то меняются, комитет тоже - отозвалась Хасу. - Впрочем, волнует момент с Атко. Купол-то их скорее всего. Не даром они там моментально появились. Более того, они знали где врата, уже их конструкции. Что-то не сходится, зачем им было держать под куполом вирус?

- Тут даже больше интересно, откуда у тебя был ключ - ответил я. - Я знаю, что подобрала ты его случайно. Но. На планете теней.

- Все, забудем об этом - Хасу прервала меня. - Плевать на купол, ключ и вирус, вместе с ними и на Атко с тенями. Тени молчат, они что, выбирают линию поведения? Планируют что-то? Честно, уже плевать. Из оружия никуда не делись - уже хорошо.

- Ну да, молчать они могут и 50 лет - согласился я. - И наверняка больше.

- Как ни крути, наша задача не меняется - ответила Хасу. - Теперь уже центральное управление, вот куда нам все еще нужно попасть. Но методы меняем, оружие снова в силе, не важно, к чему это приведет. Но это явно быстрее будет, чем пытаться тут все по-хорошему решать.

- Может в том числе и об этом она говорила? - задумался я. - Терять себя. Хасу, ты ведь умудрилась с этим справиться. Что тогда, когда Тарри спасла, несмотря на наш уговор не вмешиваться, что оставила толпу в живых на мусорном ярусе, несмотря на явное желание мести.

- Ты теперь только о ее словах и будешь думать? - довольно серьезно уточнила Хасу. - Я поступаю, как считаю нужным, чего и тебе советую. А не пережевывать одно и то же, этим ты только мозги свои расплавишь.

- Но с самого начала она существенно помогала - возразил я.

- А кто тебе устроил путешествие, забыл? Не думаешь, что с этой точки зрения вся помощь выглядит несколько сомнительно? - спросила Хасу.

- Ладно, проехали - согласился я. - Самому уже надоело думать обо всем этом.

- Вот и хорошо - отозвалась Хасу. - А раз уж мы собираемся оружие применять, особенно учитывая то, что наемники за нами могут охотиться, не помешало бы раздобыть и их устройства борьбы, барьерное, гравитационное.

- Думаешь, помнят о нас до сих пор? - спросил я. - Учитывая нынешнее положение дел, не все ли им равно теперь? Времени прошло прилично.

- В прошлый раз тоже так было - ответила Хасу. - Население ничего о нас не знает, а заинтересованные лица вполне осведомлены. Так что я бы не рассчитывала, что нас не тронут. Только как их устройства найти, не понимаю.

- Судя по записям, есть центры наемников, они в городах расположены - ответил я. - Вот заодно можно и проверить, что про нас знают. А заодно прихватить устройства, уж в центрах-то они точно имеются.

- Ты предлагаешь проникнуть к ним? - Хасу идея не сильно впечатлила. - Что насчет барьеров, которые нам не дадут это сделать? Там поймают нас раньше, чем мы внутрь попадем.

- Вот именно, поймают - отозвался я. - Только не нас, а меня.

- Ну это уж совсем бред, я на такое не пойду - ответила Хасу. - Думай дальше.

- Но это самый простой вариант - ответил я. - А вот тебе уж точно нельзя попадаться.

- Это еще почему? - удивилась Хасу.

- Во-первых, оружие. Конфисковать его у меня они не смогут по причине теней - ответил я. - Во-вторых, криокамеры, куда помещают заключенных. У меня браслет справится с ними. У тебя браслета нет. И в-третьих, хорошо, если ты будешь снаружи, на всякий случай.

- Все равно, идея мне не нравится - решительно ответила Хасу.

- Ну а что делать-то? - спросил я. - У тебя есть какие-нибудь предложения?

- По улицам ходят наемники, самим поймать пару и отобрать установки - ответила Хасу.

- Но информации ты таким образом не получишь - возразил я. - Архивам я бы особо не верил, и так уже видны какие-то нестыковки. Любая более менее правдивая информация - закрыта.

- Ты ведь видишь, насколько здесь все изменилось? - спросила Хасу. - Нет почему-то упоминаний про Кадо и Лаггос в городах, корабль, на котором мы оказались, вкопан в подземелье, Элми еще удивлялась, как это мы прошли через нерабочие врата, кто знает, что еще тут происходит? А ты просто собираешься пойти к наемникам.

- Вот как раз чтобы все эти изменения узнать - ответил я.

- Ты вообще много чего не учитываешь - перебила меня Хасу. - Ты ж в криокамеры собрался? А где они? Что-то я не слышала про них на мусорном ярусе, где собственно корабль находится. Ты вообще уверен, что тебя в них поместят? И еще эти устройства перемещения. Что, если тебя просто куда-то перекинут? Как тебя искать?

- Сколько вопросов-то - устало ответил я. - По браслету ищи, я проверял, можно настроить Эльве на его определение.

- Это каким образом? - спросила Хасу.

- Помнишь ведь, Шэу меня так находил - ответил я. - Правда он тогда специфической аппаратурой пользовался, но теперь можно это и с помощью Эльве сделать.

- Ты издеваешься? Раньше не мог сказать? - Хасу посмотрела на меня серьезно.

- Когда ты это обнаружил?

- Да еще когда от Ми-ен к наемникам попали - ответил я.

- Догадываешься, как они нас нашли? - спросила Хасу. - Теперь ясно становится все. Наемники нас тоже не помнят, как и население все. Они просто отслеживают браслет твой все время. И сейчас в том числе.

- Что-то нас еще не схватили - отозвался я.

- Не знаю, может, готовятся? - задумалась Хасу.

- Значит у тебя есть преимущество - ответил я. - Тем более, ты должна остаться снаружи, тебя-то не найдут. Если теория верна, конечно.

- Я так понимаю, отговорить тебя не получится, так? - Хасу пыталась что-то еще придумать, но очевидно, не получалось. - Ладно, узнавай координаты ближайшего центра, пойдем.

Конечно, мне и самому не хотелось вот так вот подставляться. Но я прекрасно понимал, что по браслету моему нас рано или поздно вычислят. И лучше было хоть как-то взять инициативу в свои руки, а не дожидаться очередной ловушки, куда угодила бы еще и Хасу. Естественно я понимал, каким образом наемники отслеживали нас и определяли, но рассказывать не стал. Тогда, когда мы пересекались с Ми-ен, голова у Хасу и так была забита, не хватало ей еще про браслет рассуждать. Правда меня действительно интересовало, почему до сих пор на нас никто не обратил внимания. Единственным объяснением тут могло быть, что в городе, где было слишком людно, нас не рисковали хватать. С другой стороны, предпосылок к тому, что мы можем навредить, тоже не было, во всяком случае, ранее мы никого не трогали. Ну, местные наемники могли мыслить как-то своеобразно. Учитывая новые обстоятельства, я бы вообще не исключал того, что им было плевать на наше присутствие.

А эти самые новые обстоятельства смотрелись очень уж печально. Чем ближе мы приближались к центру города, где находилось главное здание наемников, тем больше мы убеждались в том, что ислу вновь вернули в оборот. Притом, судя по некоторым особо отличившимся и валяющимся на обочинах дорог, вернули ее в большом объеме. Чем вообще местным было здесь заниматься? Компаний прежних замечено не было, а ранее именно они были хоть каким-то двигателем прогресса. И в результате, толпы как будто несуществующих людей бесцельно бродили по улицам. Только сейчас я понял, что все они не направляются куда-то по своим делам - дел просто не было. Вне города сейчас, пожалуй, мне хотелось оказаться больше всего. Но без малейшей информации, я не видел в этом смысла.

- Вот, добрались - Хасу указала на здание наемников. Тот же куб, как и все вокруг, разве что с синеватой подсветкой на гранях. - Ты точно уверен, что собираешься это сделать? Пять дней тебе, дальше я сама начну действовать, вот в это самое время.

- Ты чего, что я за такой короткий срок узнаю? - удивился я.

- Не интересует - отрезала Хасу. - Ты принял решение, я тоже имею право. Убери Эльве под пластину на одежде, свяжемся если что.

- Да что там произойти-то может? - спросил я.

- Не знаю - ответила Хасу. - Вот еще что, держи - Хасу протянула пистолет.

- Это еще зачем? - удивился я. - А ты?

- Одного хватит - ответила Хасу. - Тем более, не известно нынешнее отношение местных к оружию. Раньше многие принимали мечи за декор, но наемники представляли, что это. И мечи все время были у них на виду. А пистолеты я не светила особо. Я не знаю, мало ли найдут способ отобрать у тебя оружие. Что тогда?

- Это нечестно - забрал я у Хасу пистолет. - К клинкам ты притронуться не можешь.

- Это теням спасибо скажи, что так оберегают себя. И вот не все ли равно сейчас? - спросила Хасу. - Тем более, не знаю, что с ними делать, толку мне от них?

- Ладно, пошел - сказал я, пока Хасу еще что-нибудь не придумала.

- Пять дней с этого момента - напомнила Хасу.

Когда я подходил к зданию, наполненному наемниками, я все пытался понять, почему именно пять дней. Срок слишком маленький, как ни крути. Мне ведь нужно было понять для начала, куда я попал, что дальше с этим делать и где искать информацию, к которой я так стремился. И тут до меня дошло, что эти пять дней на самом деле было огромным сроком. Ведь смотря относительно чего считать. Вспомнилась нехарактерная реакция Хасу, когда она совсем ненадолго застряла при перемещении в очереди. Тут уже в пору и мне было начать беспокоиться, кто знает, что взбредет в голову Хасу.

Около центра наемников было подозрительно тихо. Я имею в виду, люди похоже стремились обходить стороной это место, возможно боялись чего-то. Впрочем, при нынешней политике комитета - не удивительно. И равнодушие равнодушием, но за себя опасаться никто судя по всему не переставал.

В какой-то момент из здания вышло с десяток наемников. Направлялись они явно ко мне, в округе все равно никого не было. И в следующий момент меня уже вдавило в землю.

- Готово, внутрь его - скомандовал один из наемников.

- Но в отчете говорится, что их должно быть двое - возразил другой наемник.

- Какая разница, где один, там и вторая. Уже хорошо, что сейчас хоть одного поймали - отозвался тот, который очевидно командовал. - Либо у него выясним, либо сама придет.

- Но странно, почему он прямо перед зданием расхаживал? - послышался новый вопрос.

- Из барьера все равно ничего сделать не сможет - был дан уверенный ответ.

Гравитационная ловушка сменилась на тесный барьер и меня повели в здание. Все же во многом с Хасу я был согласен, складывалось ощущение, что не все я спланировал. Еще очевиднее это стало, когда мне предложили самому отдать оружие. Вот почему-то об этом я не подумал совсем. Я представлял, что его попытаются отобрать у меня, что естественно невозможно и я останусь с клинками. А вот такой простой вариант я не рассмотрел. И сопротивляться оказалось себе дороже. Когда я отказался отдавать мечи, меня тут же влепило со всей силы в пол. И напор усиливался, в какой-то момент я почувствовал, что костям и вообще всему нутру может прийтись очень тяжко, тогда от меня уже никакого толка не будет. Браслет, конечно, восстановит все, но займет это больше пяти дней. А при таком серьезном настрое наемников, Хасу тоже попадется. В итоге, клинки пришлось оставить лежать на полу. И тут не мог я вновь не вспомнить про Хасу. Пистолет-то у меня никто не ожидал найти, да и не знали они, что это. Из-за пластины торчала только рукоять, на что наемники не обратили никакого внимания.

Дальше меня повели по каким-то коридорам, пока не оказались в просторном помещении, заполненном людьми. Такого количества задержанных я не ожидал увидеть. Все со стороны напоминало иллюзорную тюрьму с Абриссы, только здесь барьеры-камеры были абсолютно реальны. В каждом таком барьере сидело по 2-3 человека. Меня провели по этим рядам невидимых клеток и отправили за барьер к каким-то двум скверно выглядящим заключенным.

- Позже поговорим - произнес наемник.

Все у всех на виду, тут и не придумаешь ничего особенного. Хасу останавливала не просто так. А теперь у меня было пять дей, чтобы сделать все, что запланировал.

- За что поймали? - поинтересовался один из заключенных.

- Сам бы знать хотел - ответил я, поскольку вдаваться в подробности было глупо.

- Теон, а это Д-вен - указал заключенный на своего молчаливого соседа.

- Не думаю, что имена нужны - ответил я. - Сейчас ведь в криокамеры повезут и все, пообщались.

- Ты откуда вообще, какие криокамеры? - удивился Теон. - Они давным давно переполнены все, сидеть здесь будем.

- То есть как это, переполнены? - спросил я, чувствуя, как планы менялись.

- Столько кораблей и столько камер, ты о чем?

- Вот и я спрашиваю, откуда ты? Совершенно не знаешь ничего - продолжил Теон. - Нет, ротация заключенных, конечно, существует. Когда-то мы поменяемся местами с теми, кто в криокамерах. Но точно не сейчас.

- Ладно, отвечу - понял я, что диалог выстраивать придется. Новостей, при том не самых приятных, судя по всему, хватало. - Оказался здесь, пройдя врата на корабле.

- Значит, не хочешь рассказывать - почему-то сделал вывод Теон. - Какие врата? В этом городе они отключены на корабле. Действующих врат осталось совсем немного, только в наиболее благополучных городах, где не было восстаний. Или ты хочешь сказать, что пришел сюда из одного из таких городов? Скажи честно, ты дурак?

Действительно, проще было дураком прикинуться. Или придумать что-нибудь про потерю памяти. Того, что мы узнали в архивах было явно недостаточно, чтобы как-то поддерживать беседу.

- Теон, что ты к нему привязался? - внезапно спросил Д-вен. - Ясно же, такой же, как и большинство здесь. Хотел пробиться в рекреационный центр, был пойман. Теперь естественно хочет в криокамеру, где распространение вируса замедляется. Ты еще сам скажи, что не хотел бы такого же варианта для себя.

- Я пока сомневаюсь - ответил Теон. - Ты же знаешь, каково тем, кто в криокамерах находится и какими они выходят оттуда. Не знаю, что хуже.

- Подождите, что значит такой же, как большинство? - спросил я. - Зачем вы рвались в рекреационный центр?

- Чтобы лечение получить - ответил Теон. - Нам ведь даже полагалось, как наемникам. Но, похоже, у центрального управления свои планы. На лечение уже давно никого не отправляют. Попытаешься влезть - сядешь. Как будто намеренное истребление происходит.

- Вы еще и наемники? - спросил я.

- Бывшие - отозвался Д-вен. - Теперь только на криокамеры и расчет, что когда выберемся, уже придумают, как справиться с вирусом

- Больше чем за 1000 лет не придумали, а тут вдруг снизойдет на них, так что ли? - практически безэмоционально ответил Теон.

Картина в голове сложилась, во всяком случае у меня. Исла вернулась на улицы, притом в небывалых масштабах, рекреационные центры никого не принимали. А еще та пятимиллиардная очередь, и только чтобы провериться. Планета была перенаселена стараниями демографических изменений со стороны комитета. И теперь ото всех избавлялись, заодно очищая цивилизацию от вируса. Как и говорила Хасу, это был способ вывести неподверженных заболеванию. И если на сотню тысяч приходилось 2-3 таких человека, можно сказать это был успех. Темпы постоянно наращивались, а иных способов держать количество населения под контролем никто не придумал. И как они только не дошли до войн при всех этих обстоятельствах? Решили, что начав раз, уже не смогут остановиться? В результате и появился такой бесчеловечный и извращенный метод. Долгосрочная перспектива, как выразилась недавно Хасу. Кстати, о ней, ей точно нельзя было попадаться, нужно было срочно что-то решать.

- Вы говорите, наемниками были - уточнил я у соседей. - Как работают барьеры, которыми вы ловите нарушителей?

- Что значит, как работают барьеры? - удивился Теон. - Активировал устройство, вот тебе и барьер.

- Про частоту забыл сказать - дополнил Д-вен. - У наемников в Эльве встроено обеспечение, которое определяет частоту барьера, повторяться они не должны.

- А то что? - спросил я.

- Запрещено, не думаю, что кто-то решался проверять - ответил Д-вен. - В заключении сидеть никому не хочется.

То, что это было запрещено, наводило на совершенно определенные мысли. Каким-то образом, это было слабостью барьерных установок, притом значительной. А это не могло не радовать. Еще бы узнать про гравитационные ловушки, но про них наемники не особо были в курсе, сославшись на то, что пользоваться не доводилось. Видимо, такие устройства применялись в экстренных случаях, вроде меня.

- А ты что задумал? - поинтересовался Теон.

- Пока ничего - ответил я. Как-то не особо мне хотелось доверять бывшим наемникам. Не хватало еще, чтобы они меня сдали, если им вдруг за это пообещают свободу. Как устроено было сообщество наемников, я не знал.

- Еда - раздалось откуда-то из помещения. Тут появилось что-то вроде летающих подносов, которые перемещались по рядам. В общем, люди здесь были исключены, отобрать устройства казалось теперь невозможным. Однако, была и одна небольшая особенность. Просто так ведь еда не могла проникнуть сквозь барьер. На мгновение, небольшая его часть раскрывалась, чтобы скинуть пищу внутрь, прямо на пол. Правда длилось это всего секунду и я пока не понимал, как я это мог использовать.

- Ешь, ты чего? - оглянулся на меня Теон, приступивший к пище.

- Что-то не очень хочется - ответил я. Конечно, что мы с Хасу только не ели и в каких условиях, но тут прям перебор был уже. С пола, как скот - в общем, гордость не позволяла.

- Ешь, говорят - тихо прошептал Д-вен. - Тебя можно понять, но привыкнешь скоро. А если нет, решат, что пища нам не нужна никому и перестанут ее подавать. Им же выгоднее от нас избавиться таким способом, места для новых задержанных освободятся.

Еще бы соседи знали, что от этой еды мне вообще толку нет. Но беспокоило меня другое - лишиться секундной бреши в барьере мне не хотелось совершенно, хоть я и не придумал, как это использовать. В результате, ясно, что пришлось мне делать, но тут в подробности вдаваться нет никакого желания.

Так прошел первый день. Не слишком информативно, но общее впечатление сложиться успело. Заодно и что-то по барьерам узнал. Спать ночью не довелось, в наступившей тишине на меня со всех сторон набросились мысли. В основном, касались они Хасу. Я совершенно не представлял, чем она занималась и где была. А главное, совсем недавно я видел, как она помутилась рассудком. Стоило ли вот так разделяться? Тут только оставалось верить, что она ничего не выкинет раньше оговоренного срока. Можно было попробовать воспользоваться Эльве, но это скорее всего не осталось бы незамеченным. А там ведь и ее могли вычислить по ее устройству. В общем, все оказалось явно тяжелее, чем я представлял. Особенно эта гипотетическая возможность, которой на деле я воспользоваться пока не мог, так и сверлила меня всю ночь. А заодно и вопрос, правильно ли я вообще поступил? В любом случае, все было очень непривычно. Но так или иначе она ведь решилась пустить меня к наемникам, значит верила. Собственно и мне только это сейчас оставалось.

На следующий день меня повели на допрос. Понятное дело, узнать наемникам было нечего. В первую очередь, их тоже интересовала Хасу. Но по поводу нее я даже соврать ничего не мог. Я специально не оговаривал с ней, где она будет находиться, так что наемникам оставалось довольствоваться лишь моим признанием, что она в принципе существовала.

Все эти походы в стенах центра тоже не дали мне особо ничего, кроме того, что они были довольно запутаны. Где что находилось, я так и не понял. Оставалось рассчитывать на соседей по барьеру, все же они раньше имели отношение к этой структуре.

- Везде по-разному - ответил на мой вопрос Теон. - Терминалы с базами и хранилища данных есть в каждом центре, но где здесь конкретно - не в курсе. Так все же, странные вопросы ты задаешь.

- Не все ли равно? - спросил Д-вен. - Выбраться невозможно, так что о таких вещах думать - просто мозги разминать, пока они не высушились здесь полностью.

- А эти барьеры, в которых нас содержат, можно как-то с помощью Эльве отключить? - спросил я. - В смысле, наемник может это сделать с нужным обеспечением?

- Нет, здесь центральная система - отозвался Д-вен. - В углу комнаты видишь небольшую сферу под потолком? Генератор. Он управляется из наблюдательного пункта, который тоже где-то здесь находится, в здании. В общем, чтобы генератор отключить, надо каким-то образом оказаться за барьером. Но если ты за барьером, то зачем генератор отключать? Задачка, да?

Но как по мне, задачка решалась элементарно. Оставалось ждать.

Так прошел второй день, за ним еще два. На самом деле, они тянулись бесконечно долго. Особенно зная, что мне следовало делать. Действительно, пяти дней было даже слишком много. Можно было, конечно, связаться с Хасу, предупредить ее о более раннем действии, но нужно было дать время наемникам расслабиться, хоть частично убедить, что за мной никто не придет. Следовало понимать, что подобный побег приведет к тому, что узнают о нем и за пределами этого центра. И к тому моменту мы с Хасу должны уже действовать вместе.

Я помнил, что пищу подавали немногим позже оговоренного с ней срока, то есть она могла начать предпринимать что-то раньше и тогда ее поймали бы. В итоге, пришлось все же воспользоваться Эльве и отправить сообщение, чтобы она задержалась на полчаса. Через это время всему центру уже было бы не до нее.

- Это что у тебя? - заметил Теон. - Убери, спрячь, а лучше выкинь. Иначе мы все пострадаем.

- А что вы скажете, если я предложу бежать? - поинтересовался я. Теперь уж можно было не скрывать, за полчаса ничего они не успели бы сделать. И даже если успели бы, остановить уже было невозможно.

- А зачем? - неожиданно спросил Д-вен. - Там, снаружи, придется выживать, скрываться.

- А не лучше ли это, чем здесь торчать? - ответил я. - Сам сказал, мозг высохнет.

- Вирус раньше одолеет - безразлично ответил Д-вен.

- Дело ваше, как хотите - отозвался. - А на меня вот ваша атмосфера давит.

- А ты представляешь, что нам будет, если ты сбежишь? - попытался остановить Теон.

- Как думаешь, если вам самим на себя плевать, то каково мое отношение к вам? - спросил я. - Не интересует, что с вами будет. Тем более, я предложил вариант.

Тут Теон, конечно, заметно всполошился. Видимо решил все же сообщить наемникам. Но поздно, еда уже приближалась к барьеру.

Интересно, слышала ли меня тень в пистолете? Я ведь не особо умел обращаться с этим оружием, Хасу раньше держала пистолеты при себе.

Секундное открытие барьера и казалось, тень услышала. Рука моментально среагировала и сфера-генератор взорвалась. И как выяснилось, образу жизни в заключении были рады далеко не все, как только барьеры отключились, начался хаос, которого я так ждал. Тут уже все смешалось, наемники, пытавшиеся остановить заключенных, заключенные лупившие наемников со всей силы. Все здание было поднято на уши. И очевидно, не только со стороны барьерных камер. Я успел выхватить у пары поверженных наемников устройства вместе с Эльве, пока спешил к выходу. И вскоре, в распространяющемся мгновенно беспорядке я увидел Хасу. Оставалось только выхватить ее из толпы, что я и сделал. Ловить ее было уже некому.

- Больше так не поступай - серьезно посмотрела на меня Хасу.

- Не буду - успокоил я Хасу.

- Потому что жутко - продолжала Хасу. - Все эти бесконечные потоки людей, толпы повсюду, заполоняют улицы, нависают единой стеной, потоки света от вывесок, все слепит, неизвестно где я...

Что-то не так. Вся эта речь Хасу вполне естественна, он явно много испытала, к этому потоку ее сознания придраться сложно. Но похоже, я все же ошибся. Она говорит как-то не так, то зрачки как-то нехарактерно перемещаются, то уголок рта искривляется необычно, невпопад. Я точно понимал, что мне это не кажется. Стоило ее послушать, когда она пыталась отговорить. Вообще, равнодушие заразно? Похоже, я поступил именно так. Несмотря на то, что совсем недавно Хасу переклинило. Но то была вполне ожидаемая реакция, обыкновенный шок, после которого все вернулось на свои места. Теперь что-то иное происходило, постепенное. И неотвратимое? Я видел ее сейчас беззащитной, чего раньше не наблюдал ни разу. Накручивал себя? Вообще, нянькой я не нанимался. Вот незнакомка накрутила, да. Расплывчатые фразы, которые можно было на самом деле отнести к чему угодно свое дело сделали. Тем более, я привык обращать на них внимание, как никак ранее они помогали. И вот это брошенное, что доверять Хасу можно, рассчитывать не стоит. И про то, что можно себя потерять. Как что? Привычную личность, внутреннюю составляющую, основу или просто измениться? Ну, люди меняются, естественный процесс вообще-то, если этого не происходит, вот тогда скорее стоит начинать беспокоиться. Или я уже дошел до ручки со всеми этими комитетами, изменениями окружающей цивилизации? Тут Рин точно сказала бы, что слишком много думаю и не о том. Но, честно говоря, не думать тоже невозможно.

- Так вот, наемники на меня внимания не обращали - говорила Хасу. - Значит, и правда по тебе, точнее по браслету находят. Что странно, поскольку ловят далеко не всегда. Была бы такая задача, мы бы не успели выбраться с мусорного яруса, как нас бы схватили.

- Комитет преследует свою цель - отозвался я. - И почему-то не горит желанием, чтобы мы с ними встретились. Не понятно только, к чему все идет?

- Все в порядке? - пристально посмотрела Хасу мне в глаза.

- Да, если не учитывать то, что мы вокруг наблюдаем - ответил я. - Возможно те наемники во главе с Ми-ен правы были, мы преувеличиваем? Многие процессы идут естественным путем, а мы приписываем последствия себе?

- Ладно, в любом случае, пора отсюда выходить, вечно этот бунт заключенных длиться не будет - отозвалась Хасу. - Тем более, я не поняла, некоторые что, остались на месте сидеть, на месте своего заключения?

- Да - ответил я. - Им вообще похоже, на все плевать, в том числе и на себя. Что касается нас, надо оружие мое для начала забрать, а потом все же узнать хоть что-то из местных терминалов, иначе вообще не стоило ничего затевать.

- Стой, а что по устройствам барьерным и гравитационным? - уточнила Хасу.

Пришлось объяснить ей, как устройства связываются с Эльве и контролируются с него. На большее сейчас времени не было, хотя мне и хотелось проверить ту информацию, которую рассказал Д-вен о запрещенных комбинациях с частотами.

Пока беспорядки не утихали, можно было относительно спокойно перемещаться в здании. Тем более, заключенные похоже одерживали верх. Правда вопросом времени было, когда наемникам придут на подмогу. Вообще, сталкивались ли они с подобным раньше и как им было предписано себя вести, меня тоже интересовало. Тут сейчас к людям было довольно специфическое отношение, так что не сильно я бы удивился, что решить вопрос могли и крайне жестко, вроде уничтожения всего здания, как источника проблем.

Тем временем мы добрались до места, где я оставил оружие. Честно сказать, я был несколько удивлен. Клинки лежали ровно на том же месте, где я их и оставил.

- Это получается, даже техникой их не смогли убрать - прокомментировал я.

- Интересная защита теней - отозвалась Хасу. - Интересно, почему у меня не так?

- Кстати, да, держи - вернул я пистолет Хасу. - Очень повезло мне, что ты догадалась его дать.

Мечи я подобрал и теперь нужно было найти терминалы которые находиться могли где угодно. Но, исходя из логики, наверняка их должны были расположить подальше от заключенных. Или же наемники верили в свою систему защиты и все же считали, что могут себе позволить хранить информацию где угодно? В итоге, пришлось проверять все попадающиеся помещения. Времени среагировать у наемников не было, даже если они и попадались на пути. Ни Хасу, ни я уже не сдерживались, хоть до уничтожения дело и не доходило. В данных условиях - лишняя морока. А наемники некоторые вели себя крайне странно. Похоже, некоторые прятались от бунта, боялись попасться заключенным на глаза. Тут ожидания Хасу не оправдались, она явно рассчитывала встретить куда более яростное сопротивление. Ведь по идее, всем здесь было все равно.

Спустя некоторое время, мы все же набрели на нужное помещение.

- Есть хоть зацепки, что искать? - уточнила Хасу.

- Да - отозвался я. - Мне тут рассказали, что большинство врат отключены, так что свободно перемещаться не получится.

- Так и раньше не получалось - напомнила Хасу. - То кодов нет, то нас перебрасывает не пойми куда.

- А теперь и такой возможности нет - ответил я. - Ну, практически нет. Говорят, есть и рабочая сеть врат, связывающая города, которые не в такой тяжкой ситуации, как этот.

Знать названия городов не понадобилось, карту я нашел и без того. Да и названий городов, кстати, тоже не существовало. В принципе, какой смысл? Если они были похожи друг на друга, фактически являясь копиями. Обезличивание здесь всегда существовало.

Судя по карте, ближайшие рабочие врата были хоть и далеко, но вполне досягаемы, так что уже хотя бы с тем, куда идти, мы определились.

- А что за проект "Освобождение"? - Хасу нашла еще какую-то информацию.

- Прочитать только не могу, говорится, что доступ к информации ограничен.

- От кого тут вообще освобождаются? - задумался я. - Разве что, друг от друга.

- Поймем в свое время - спокойно отозвалась Хасу.

Узнали не так много, конечно, но пора было и выбираться. Я даже рад был, что пора было посетить и другой город. По крайней мере это означало, что мы уходили из этого давящего места. Что озадачило меня, так это то, что наемники, встречающиеся на улице смотрели на нас достаточно равнодушно. Хотя совсем недавно, казалось бы, в целом центре наемников был бунт. По идее, они должны были быть сейчас максимально собранными и напряженными и уж точно не упускать шанса поймать нас.

- Интересно, да? - Хасу догадалась о чем я думал. - И у этого есть ведь объяснение.

Вскоре мы покинули город. Похоже, больше не было снаружи ни лабиринтов барьерных, ни каких-либо иных ограничений. Еще одним открытием стало то, что сейчас была планетарная ночь. В городе это совершенно не ощущалось, очевидно с освещением местные и правда переборщили.

Когда мы достаточно удалились от города, Хасу остановилась.

- Поговорим? - спросила она. - Я вижу, что что-то не так.

- Это я хотел сказать - удивился я.

- Тогда ясно, что происходит - с облегчением ответила Хасу. - С того момента, как я тебя в центре увидела, мне показалось, что началось то, о чем тебя предупреждали.

Тут я удивился еще сильнее, потому что тоже самое хотел сказать про Хасу. На себя со стороны я не посмотрел.

- То же самое хотел сказать? - заинтересовалась Хасу. - Кому-то от этого очень весело, полагаю.

- Я думаю, что ошибся, отправившись в центр к наемникам - ответил я. - Сейчас бы не происходило то, что происходит.

- Нет, как раз все правильно сделал - возразила Хасу. - Все в жанре комитета. И началось все раньше. Ты еще не понял, чего там добиваются?

- Не совсем - ответил я.

- Вообще, об этом уже упоминали - ответила Хасу. - Попытки уничтожить нас. Чушь, конечно несуразная, давно бы применили силовой метод, ну оружие бы применили, в порядке исключения, все эти нестыковки совершенно не поддаются объяснению, казалось бы. Если не учитывать совершенно извращенного мышления этого самого комитета. После того, как я узнала, каким методом тут с вирусом решили бороться, сомнений не осталось. Вообще, я долго думала. Цивилизации разные, вид один. Каждый развивается в своих условиях, в своих обстоятельствах. И то, что не поддается нашей логике, для других может быть совершенно естественно. И без исключений. Когда вы оказались на планете теней, ваше поведение я не могла объяснить себе. У нас в обществе были совершенно иные мотивации, правила. И я поначалу не верила, кстати, что вы не с нашей планеты, у нас же принято было считать, что в небе камни и пустота. Поверила, только поняв, что у вас иное поведение. У всех разное притом, но так далеко мыслить не могла, мне одну-то другую планету представить сложно было, собственно, я даже слова такого не знала.

- Но сейчас-то не возникает у нас проблем во взаимопонимании - ответил я.

- Мышление схоже.

- Ну так и неудивительно - ответила Хасу. - Когда-то объединившись, мы образовали специфическую экосистему, своеобразный закрытый социум, нездоровая ситуация на самом деле, в обычных условиях не бывает такого, десятилетия мы не отходили друг от друга, даже на полчаса.

- И? - уточнил я, к чему вела Хасу.

- И я-то не против - ответила она. - Чего не скажешь о комитете. Для этой единой цивилизации, мы - нечто чужеродное, следовательно наверняка враждебное, хоть мы и не давали повода так считать. Кстати, это тоже может вызывать подозрения, как ни странно. А теперь, возвращаясь к весьма расплывчатым объяснениям того, кто там тебе советы дает. Ну про силу-слабость.

- Хочешь сказать, комитет пробовал многие методы избавиться от нас, пока не понял, где слабое звено? - спросил я.

- Ну да, стоит разбить экосистему на части, и все, дальше процесс запустится сам собой - ответила Хасу. - У тебя вон до сих пор глаз дергается. Да и я не в лучшей форме, раз ты так говоришь.

- Так в чем же я тогда правильно поступил, что отправился к наемникам?

- переспросил я. - По сути, я пошел по их сценарию, ведь иначе информацию никак было не заполучить.

- Но мы же можем анализировать - отозвалась Хасу. - Нужно было пойти, чтобы подтвердить догадки. Мы ж увидели последствия, притом поодиночке сделать этого бы не смогли. В экосистеме два элемента и каждый знает другой слишком хорошо, чтобы заметить незримые изменения в другом. Ведь со стороны-то сложнее судить о себе. Да и вообще свихнуться можно, закопавшись в том, чего может и не быть на самом деле.

- И все же, тебе не кажется, как-то слишком все надуманно? - спросил я. - Это ж, ну слов нет, какой логикой нужно обладать, чтобы маяться таким бредом. Согласись, бред же.

- Другая же цивилизация, откуда ты знаешь, как у них принято? - переспросила Хасу. - Ты когда был на Эспене, на Абриссе, да даже среди команды тебе все их действия были объяснимы, все привычки, все способы решения проблем? Иными словами, они в точности такие же, как и ты?

Аргумент был весомый, много было того, что я не готов был принять в логике жизни планет. Вообще, зачем так далеко ходить? У меня на планете методы мышления разных стран различались, при том, чуть ли не кардинально. И в принципе, нормально, что я не мог понять методов совершенно иной цивилизации. В общем-то, даже представить их не мог.

- В общем, я поэтому и сказала, что больше так поступать нельзя - продолжила Хасу.- Теперь, когда стало примерно ясно, чего добивается комитет, разделяться нельзя. Вообще, я с самого начала была против этого.

- А смешно получается - задумался я. - Выходит, комитет нас пытается подставить каждый раз, то со сферами, то с историей разделения общества, то каким-то обманом.

- А мы считаем, что это некие задачи, которые нам нужно решить, чтобы исправить якобы свои ошибки и пойти дальше - засмеялась Хасу. - Сами о том не догадываясь, противостояли комитету. И неплохо получалось, так что ничего менять не будем.

- Ох, какой же бред все-таки - засмеялся уже я. - Может все, Хасу, съехали мы уже бесповоротно, ум за разум зашел, не разогнуть?

- А я думала, посмотрю на другие планеты - продолжала смеяться Хасу. Смех, конечно, уже был истерический у обоих.

- Опасно - в какой-то момент я все же остановился.

- Действительно, давай с устройствами разбираться - согласилась Хасу.

Программа, встроенная в Эльве, призванная контролировать устройства, оказалась несложной. Установка частот, их автоматическая выборка с учетом соседних устройств, чтобы не было повторений и перебор по порядку. Вот режим перебора мне и показался наиболее перспективным, главное, происходил он довольно быстро. В итоге был поставлен эксперимент. Хасу заключила меня в барьер, а я активировал на своем устройстве ту же частоту. Результат объяснять не решусь, но барьер пропал, будто бы его нейтрализовали. Перебор сбрасывал барьер, доходя до нужной частоты. В любом случае, это занимало от силы секунды две. Так что от подобной поимки мы теперь были застрахованы.

С гравитационным устройством дела обстояли иначе. Следовало ввести противоположное значение, как эффект тоже нейтрализовывался. Потестировать пришлось подольше, поскольку тут перебором было не ограничиться. Пришлось судить исключительно по собственным ощущениям, насколько сильно вдавливали в землю те или иные значения, чтобы примерно угадать то, что следовало вводить для восстановления баланса.

- Есть проблема - сделала вывод Хасу. - Противостоять мы можем, а нападать? Два устройства - две руки. А оружие?

- И еще бы не запутаться - ответил я. - Гравитационные устройства мы направляем друг на друга, а барьерные напротив себя.

- Ладно, приспособимся как-нибудь - махнула рукой Хасу.

Тут, конечно, практика нужна была, так что бесполезно было оставаться на одном месте. Так что путь был продолжен.

Вообще, за городом, хоть и дышалось свободнее, свои нюансы все равно имелись. Все время приходилось находиться в напряжении. Дроны периодически пролетали, да и наемники попадались. И вели они себя неадекватно. К примеру, некоторые, завидев нас, бежали. Интересные перемены, в общем. Но с другой стороны, так можно было и запутаться, расслабившись. От этой мысли напряжение и нарастало.

- Вот о чем речь - прокомментировала Хасу очередной побег от нас. - Комитет нас ведет нужной ему дорогой, нет другого объяснения в такой смене поведения. Нет, не стоит, конечно, исключать, что наемники просто боятся. Новость-то о центре явно разлетелась.

- Если комитет нас ведет, то мы действуем согласно его задумке - ответил я. - Нормально?

- Но мы будем считать, что знаем это - отозвалась Хасу. - Значит, подготовлены.

Логика, конечно, такая, зыбкая я бы сказал. Но пока что единственное, что у нас было.

- Вот теперь можно и поосторожничать - притормозила Хасу. - Вдалеке центр виднеется, судя по синим граням, явно наемникам принадлежит. С толпой будет сложнее.

Обойти бы его стороной, конечно. Это вообще, первое, что приходило в голову. Но, не на это ли был расчет? Чем более непредсказуемо мы себя вели, тем сложнее было бы манипулировать нами. А как считала Хасу, раз комитет решил играть, то почему бы и нам было не ответить тем же.

Внезапно на дорогу прямо перед нами выскочило несколько наемников. Почему-то они сразу подняли руки, показав, что оружия нет и сели на землю.

- Прошу, не трогайте - произнесла одна из них.

- Вы сейчас поняли, что сделали? - удивился я. - Сидели бы и дальше в засаде, мы бы сделали вид, что не заметили, нам тоже не сильно интересно с вами связываться.

- И чего уж скрывать, мы действительно вас не заметили - произнесла удивленная Хасу. - А вы вылезли и сдались. К чему бы?

- Я Арга - ответила наемник. - У нас есть просьба.

Что-то я недавно про непредсказуемость упоминал. Оказалось, не только мы так могли себя вести.

- Так вы пройдете с нами? - спросила Арга.

- Почему бы и нет - Хасу продолжала игру, явно исходя из того, что на наше согласие вряд ли бы кто-то рассчитывал, находясь в здравом уме.

Пошли мы к тому кубу, который видели раньше. Вообще, наемники за городом мало чем отличались от увиденных прежде. Правда, в них читалась куда большая подавленность и отрешенность. Кажется, сдаваясь, они вполне были готовы и к иному результату. Или смирились с ним. В любом случае, это довольно опасно подкупало и мы не стали их трогать.

Придя на место, мы увидели довольно странную картину. Это было скорее некое поселение, почему-то на открытом воздухе. В центре был разведен костер, чего я очень давно не видел. Тут как-то было принято рассчитывать на энергию сфер, а о таком методе готовки еды я и не думал, что кто-то вообще догадывался. И касательно самой еды. Похоже местные все же научились охотиться. И я не мог понять, это они так деградировали или же это было некое развитие.

- Стойте, не трогайте их - Арга остановила поднявшуюся было толпу наемников. - Нас они не тронули, и мы ответим тем же. Тем более помните, что мы хотим.

- И чего же? - уточнила Хасу. - Скажем так, мы случайные прохожие или вы имеете представление о нас?

- Отследить текущие события в городе, ваше местоположение - а это перманентное предписание всем, как только появляется ваш сигнал, не так уж сложно - ответила Арга. - Учитывая награду за вас, понятно же, что каждый так поступит. Так что мы в курсе, кто вы.

- Что за награда? - спросил я.

- Лечение от вируса вне очереди тому, кто поймает вас - ответила Арга.

- То есть сейчас вы считаете, что поймали? - Хасу взялась за пистолеты.

- Нет, мы не питаем иллюзий насчет центрального управления - ответила Арга. - Скорее наоборот, мы неоднократно видели, как все эти обещания нарушаются. Рекреационные центры давно не функционируют, скорее всего. Все слухи об излечившихся - чушь, призванная успокоить и мотивировать массы. Но вы ведь были в городе, видели людей.

- И я не сказал бы, что вы сильно отличаетесь - ответил я.

- И мне не совсем понятно, чего вы от нас хотите? - спросила Хасу.

- Дайте нам шанс - серьезно посмотрела на нас Арга.

- Нехорошо о таком просить - отозвалась Хасу. - Кто мы такие, чтобы нести подобную ответственность?

- Многого от вас не потребуется, более того, вам наверняка по пути - отозвалась Арга. - Вы ведь идете к работающим вратам.

- С чего ты взяла? - спросил я, несколько удивившись осведомленности.

- Вы ведь всегда идете к ним - ответила Арга. - И всегда с вашим появлением что-то происходит. Это ведь вы открыли купол и вирус распространился.

- Только не надо обвинений - ответил я. - Случилось это все по желанию компаний Кадо и Лаггоса. Впрочем, удивлен осведомленности.

- Все это есть в архивах наемников - ответила Арга. - Можете изучить все у нас. А насчет врат - вы ведь все равно не знаете код. Та сохранившаяся сеть теперь закрыта от публичных перемещений.

- Так и как же мы тогда пройдем через них? У вас, надо думать, этого кода тоже нет. Да и живете вы как-то странно. Огонь? Охота? - спросила Хасу.

- А чему вы удивляетесь? - спросила Арга. - Это единственный нормальный способ выживания за пределами города. Амзори не работает с периферией как раньше, еду нам сюда никто не доставляет. С энергией примерно та же ситуация. Видите же здание? Все, на что расщедрились Кадо - поддержание терминалов в рабочем состоянии. И то, потому что это им надо, получать отчеты от нас.

- То есть вы начали охоту на животных - задумалась Хасу. - А с чем охотитесь? Появилось оружие?

- Как выяснилось, оно и так всегда было у нас - отозвалась Арга. - Если гравитационную установку немного подкрутить, то в большинстве случаев можно даже с панцирными справиться.

- Ну что-то в этом роде я и предполагал - согласился я. - Когда наемники меня задержали, я ощутил разный спектр возможностей установки этой.

- Вот, смотрите, правда, что получается - Арга протянула какой-то поджаренный мясной блин. - Форма, конечно, не очень, но есть можно.

- Так ты говоришь, компании теперь резко снизили свою активность повсюду, за исключением городов? - продолжила Хасу.

- И даже более того - ответила Арга. - Вы вообще много представительств встречали в городе? Уверена, что искали.

- Ни одного - ответил я.

- Но они есть - сказала Арга. - Неизвестно где, но есть. Иначе бы и города давно лишились всего. Здесь, на дикой территории, установки со сферами могут быть разрушены живностью, несознательным населением. И восстанавливать их никто не будет. Это еще одна причина не полагаться на компании. В городах же каким-то образом все восстанавливают в случае чего.

- И даже в таких условиях вы продолжаете здесь жить? - удивился я.

- А что еще остается? - спросила Арга. - Дальше, возможно, вам потребуются какие-то доказательства существования как центрального управления, так и компаний, иначе вам бессмысленно нам верить. В таком случае, пошли к терминалу.

Терминал по словам Арги находился в здании, что несколько напрягало нас с Хасу. Все было похоже на очередную ловушку. Правда, совсем уж бесхитростную, от чего все казалось только подозрительнее. Но если бы хотели, нас могли схватить куда раньше. Против 30 наемников вряд ли можно было пойти, имея всего лишь по две разных установки. Да и Хасу, кажется, теперь готова была отправиться в ловушку с улыбкой на лице, а не постоянно одолеваемая паранойей.

Здание и правда оказалось без энергии. Темные коридоры освещал только фонарь Арги. Но здание она знала хорошо, так что долго блуждать не пришлось, вскоре мы оказались у терминала, действительно работающего.

- Сразу скажу, что прямых доказательств нет - внезапно предупредила Арга. - Все отчеты мы посылаем на определенный адрес. Но его местоположение определить не удается. Если задать любой другой - пожалуйста, вот точные координаты. Так куда уходят наши отчеты? В никуда? Сомневаюсь. Зачем тогда вообще было сохранять нам терминал?

- Так компании и центральное управление испугались - улыбнулась Хасу. - Спрятались, поняли, какие могут быть последствия. Бунты, ответственность за открытый купол. Но общество не выглядит готовым к активным действиям.

- Скажите, вы давно здесь? - внезапно спросила Арга.

- А что? - спросил я.

- Просто вы не совсем правы - ответила Арга. - Время и правда непростое, уже давно. Это сформировало определенную настроенность цивилизации. В глобальном плане. Отчаяние, страх перед вирусом, переросли в отрешенность и всеобщее наплевательство даже на самих себя. Множественные потоки отрицательных эмоций привели к своеобразному ступору. Но есть нюанс, это скорее пограничное состояние, притом нестабильное. Малейшая искра и население выводится из этого баланса. И тогда уже наемники не справятся. Город консервируется. Или район города. Случается это редко. Центральное управление все же умеет в основном сдерживать эти перегибы, например, обещаниями излечения в рекреационных центрах. Даже такого гипотетического шанса достаточно, чтобы сдержать толпу. Ведь что лучше, рискнуть и не получить ничего, или постоянно теплиться возможностью, что твоя очередь на лечение подойдет? Многие все же выбирают второй вариант.

- Как с Элми - вспомнила Хасу. - У нее появился запас времени после того, как сверток с едой достала. Но все равно, дальше этого зайти она не решилась.

- С наемниками та же история примерно - вспомнил я заключение.

- Так что совершенно ясно, что где-то управление находится, как и компании

- ответила Арга. - Нам туда не попасть, обо всех жителях есть информация, и не только с чипов. А вот у вас, возможно, есть шанс. Говорят, в вас была заинтересованность у Атко. Но после открытия купола они все исчезли куда-то. Управление так и не смогло решить эту загадку, так что вы можете быть им полезны.

- В смысле, Атко исчезли? - я не совсем поверил. - Ко всему прочему, мы и сами не в курсе, чем мы могли так их заинтересовать.

- Но вы же можете сделать вид, что знаете что-то? - спросила Арга. - Этого будет достаточно для управления.

- Все это как-то... - начала Хасу. - Не знаю даже, как объяснить. В чем ваша-то выгода? И вопрос врат, код-то мы туда где достанем, если вы даже примерно не знаете местоположения?

- Возможно, вы сможете убедить центральное управление изменить политику в отношении населения - произнесла Арга. - В обмен на информацию по Атко. Ведь если они исчезли после открытия купола, возможно это место принадлежало им. И вирус тоже их, они могут знать, как с ним справиться. А код может предоставить один человек в относительно благополучном городе, я дам вам адрес. Тем более, вы все равно туда направляетесь. Я же говорила, это будет по пути. Да и цели примерно совпадают.

- Скажи, ты ведь не слушала нас, да? - спросила Хасу. - Еще раз тогда. Мы не знаем по Атко абсолютно ничего. Да, каким-то образом загадочным мы связаны с ними. Во всяком случае, такое впечатление возникает. Они будто бы нам помощь оказывали. Но сколько бы мы ни пытались с ними взаимодействовать - они не реагировали в привычном смысле этого слова. Они не говорили с нами, иногда только подходили и с интересом нависали над нами. Наверное, с интересом, угрозы в этом действии я не чувствовала во всяком случае.

- Возможно, вы сможете что-то выяснить, пообщавшись с управлением

- предположила Арга. - Я вообще не понимаю, разве вам самим туда не надо? Разве вы не ищите центральное управление?

- Да, но со своей целью - ответил я. - Ты же предлагаешь обращаться к ним по совершенно иной причине. И она осуществима с гораздо большими затратами сил. И предполагает гораздо более сложное решение, как раньше и было сказано, куда большую ответственность. Я вот думаю, нужна ли она нам сейчас?

- Попробовать можно - Хасу приняла решение. - Давай адрес в городе, а еще еды. Я так понимаю, с охотой вы справитесь, а нам время терять не хочется на это.

- Да, конечно - согласилась Арга.

В итоге, мы вновь получили адрес какого-то незнакомого человека якобы знакомого Арги в городе. Очень все напоминало одну ситуацию, так что меня довольно удивляло спокойствие Хасу. Так же мы получили и запасы еды. Собственно, больше нас ничего не держало в поселении наемников, так что мы направились к городу.

- Почему согласилась? - спросил я Хасу.

- Я ничего не обещала им - отозвалась Хасу. - Сказала, что мы попробуем. А там уж как пойдет. Нам же нужен комитет, так?

- Тут вообще все выглядит, будто прямое приглашение от них - ответил я.

- Возможно, наемникам никто и не обещал награду за нас, это так, ход для большего драматизма. Будто они отказываются от награды, не верят в нее, вместо этого рассчитывают на нас. А на самом деле, их заданием было привести нас к комитету.

- Знаешь... - Хасу пыталась сформулировать мысль. - Что лучше, наличие бесконечных вариантов выбора или полное его отсутствие?

- Да как сказать - задумался я. - Наличие бесконечного выбора - с какой-то стороны иллюзия свободы, во всяком случае для большинства людей. При таком раскладе, ты сам становишься заложником самого себя. Особенно, когда не можешь определиться, как будет лучше. С другой стороны, если решишься - получишь результат. Умеешь нести ответственность - вперед.

- А потом снова все повторяется - отозвалась Хасу. - Интересно то, что ты не узнаешь, выбрал ли ты оптимальный вариант. Как только задумываешься об этом, бесконечный выбор приравнивается фактически к его отсутствию. Ведь в сухом остатке какой-то результат да будет. И так, и эдак, события все равно будут развиваться. И мы сейчас в довольно интригующем положении. У нас есть выбор между этими двумя видами. Мы можем сами принимать свои решения, равно как и последовать тому, что предлагают нам обстоятельства.

- Устала думать? - спросил я. - Временно хочешь поддаться течению?

- Именно - ответила Хасу. - Даже не столько устала, сколько считаю, что в данных условиях это бессмысленно. Вернуться к предыдущему поведению всегда успеем. А сейчас нас фактически пригласило управление, а оно-то нам и нужно.

До города мы добирались несколько недель. Сейчас бы транспорт точно не помешал, вот только нигде мы его не видели. То ли это было в целях избежания распространения вируса, как и отсутствие рабочих врат в большинстве городов, то ли это был естественный процесс отказа от перемещений, в силу того, что население не особо к чему-то стремилось и в большинстве случаев просто боялось выходить за пределы города, но факт есть факт, передвигаться приходилось пешком. Попадалась по пути и живность, надо сказать ставшая заметно агрессивнее по каким-то причинам. А вот наемников было все сложнее встретить. В какой-то момент они и вовсе исчезли. Очевидно, располагаться они старались ближе к городам, что можно было объяснить их стремлением все же хоть как-то обезопасить себя. Да и ловить здесь было некого. Бесконечные просторы, наполненные исключительно зверями, опасными для подавляющего большинства населения.

Самое главное, в подобной обстановке, все вопросы, занимавшие нас раньше, казались какими-то несущественными, будто все оставалось в городах. В принципе, так и было. Практически все вопросы касались населения, которого здесь не было. Хоть какое-то время можно было провести в подобной обстановке.

Впрочем, как водится, и это путешествие завершилось. В какой-то момент мы увидели буквально сияющие холмы. А подобное освещение здесь характерно было лишь для городов.

- Вот и узнаем, чем тут отличается благополучный город от остальных

- произнесла Хасу. - Неужто люди лучше живут? Тогда они в опасности, наверное. Хотя, может и нет, людям уж слишком все равно на происходящее.

- Интересно, как здесь на нас наемники отреагируют - задумался я.

- Да никак, если комитет нас и правда ждет - ответила Хасу. - В большинстве случаев, если забыл, они от нас вообще убегали недавно. Вот пусть и продолжают так себя вести дальше.

- Смотри-ка, вот и первое отличие от того, где мы были ранее - я заметил корабль, который ранее, до появления мусорных ярусов, был основной характерной особенностью любого города.

- Логично, благополучный может означать и не такой запущенный - ответила Хасу. - Раз хоть что-то пытаются сохранить, значит, не все потеряно.

- Кстати, перед тем, как отправимся по адресу, есть у меня один вопрос - сказал я. - Скорее, риторический, конечно.

- Что за вопрос? - поинтересовалась Хасу.

- Чисто теоретически, помимо нашего уничтожения, комитет может быть заинтересован в нас из-за Атко, так? - спросил я. - Вроде как надеются получить таким образом что-то противостоящее вирусу. Собственно, сам вопрос. Чего ждали? 5051 год, прошло свыше тысячелетия с начала эпидемии, комитет избрал крайне длительный и извращенный метод по оздоровлению...

- Я поняла - отозвалась Хасу. - Хоть вопрос и риторический, вот тебе пара вариантов ответов, выбирай, какой понравится, все равно от этого ничего не изменится, мы здесь и сейчас. Во-первых, может они не умеют нормально с вратами обращаться во временном плане. Во-вторых, может, припекло. Скажем их стратегия провалилась и несмотря на бешеный демографический рост ранее, так или иначе он пошел на спад, не хватило его в общем.

- Любопытные варианты - ответил я. - Действительно, ничего от этого не меняется.

- О чем я и говорю - улыбнулась Хасу.

Тем временем, мы уже были в городе. Очевидно, отличия благополучного поселения выражались и правда лишь в наличии корабля с действующими вратами. В остальном все та же атмосфера отрешенности. Людей поменьше, но все равно, те же толпы, будто ничего не понимающих или не желающих понимать. Ловить нас, похоже, никто не собирался. Наемники обходили нас стороной, что лишь подтверждало теорию Хасу о том, что поймали меня ранее ради исключения, чтобы дать возможность получить важную крупицу информации в виде карты с сетью действующих до сих пор врат.

Найдя устройство перемещения, мы вбили данный Аргой адрес и оказались на одной из улиц, ничем в принципе не отличающейся от других.

- Вот это здание - Хасу указала на ближайшй куб. - Как бы еще войти. Или нас впустить должны?

Вместо этого, на Эльве пришло сообщение.

- Похоже, пускать нас не будут никуда - сделал я вывод. - Вот код перемещения, а вот и схема корабля зачем-то. Вроде, у них строение одинаковое у всех.

- Присмотрись - обратила внимание Хасу на схему корабля. - Похоже, там есть охранные системы. Не оружие, скорее всего, но попасться можно, как я понимаю.

- Предусмотрительно - ответил я. - Вот только один момент. Ранее, как только мы проходили врата, оказывались не только в другом месте, но и в ином времени.

- А сейчас эксперимент будет - отозвалась Хасу. - Атко исчезли с планеты. Вот так и узнаем, кто играл со временем. Если переместимся только в пространстве, скорее всего Атко и делали это.

- Ну я бы полностью уверен не был - ответил я. - Все же, комитет свои интересы преследовал, а сейчас им, похоже, нужно нас увидеть.

- Ну да, есть и такой вариант - ответила Хасу. - Ладно, пошли, к кораблю, разберемся, как до врат добраться.

Уже на входе нас поджидали стационарные барьерные установки. Обычные люди, как и наемники, сюда явно не решались заходить, так что наличие исключительно техники, особенно стационарной, существенно все упрощало. Войти в корабль не составило труда, барьерные установки нейтрализовать было легче всего. С гравитационными, в силу ручного подбора противоположного значения, пришлось возиться чуть дольше.

- Были бы еще обходные пути ко вратам - прокомментировала Хасу. - Тут все буквально напичкано этими установками. И хоть отключать их не составляет труда, но их очень много. Дай схему посмотреть.

- Да нет, обходных путей не существует - ответил я, протянув Эльве со схемой Хасу. - Если бы и были, то установок напихали бы и туда. Видимо, кто-то очень беспокоится за свою безопасность.

- Стой, вот похоже центральный терминал - присмотрелась к схеме Хасу. - Можно добраться до него и по системе вентиляций.

- Очень не хочется этого делать - ответил я. - Там очень некомфортно. Мне во всяком случае. Ты-то, как бы это сказать, компактная, тебе проще. Но одну не пущу.

- Одна и не полезу - ответила Хасу. - Мы договорились вроде. Ну выбирай, будешь морочиться с установками, или все же протиснешься?

Если ориентироваться по схеме, то морочиться бы пришлось очень долго. Особенно в тоннеле с транспортом, где судя по всему пришлось бы идти пешком, было крайне много установок. Так что я решил, что можно и потерпеть. Хотя само лазание по вентиляциям меня порядком достало уже давным давно. Но почему-то это был самый простой способ всегда добраться до нужного места. Хасу вызвалась лезть первой, поскольку явно среагировала бы быстрее, если бы и в вентиляции тоже были какие-то ловушки.

К слову, вентиляции вентиляциями, но не похоже, что за ними никто не следил. Вся конструкция выглядела устаревшей и хлипкой. Хотя в остальном корабль выглядел так, будто за ним присматривали. Но вот эта вот ненадежность вентиляционных проходов могла запросто обернуться курьезом. Я порой отчетливо ощущал, как стенки прогибались подо мной. И не то, чтобы я отъелся до неприличия, просто непонятно, как металл еще вообще существовал спустя столько времени. В таких условиях, я запросто мог провалиться и оказаться прямо перед установками. Тут бы уже пришлось решать вопрос иного характера.

- Ничего, я-то доберусь до терминала - Хасу будто прочитала мои мысли. А может, просто слышала скрип и сама догадалась, чем такая вылазка может обернуться для меня.

- Мне там легче от этого не будет - ответил я. - Знаешь, гравитационная установка может сильно удивить своим воздействием.

- Да знаю я - ответила Хасу. - Ми-ен ее тогда на мне использовала не в щадящем режиме, думала кости придется собирать потом по частям. Да и недавно узнали, что даже панцирных эти установки давят элементарно. Так что ты там не дыши, аккуратно пробирайся.

- Да, еще и не дышать - отозвался я. - Будто мне и без того легко.

- Скоро уже - отозвалась Хасу.

Конечно, это она так приободрила меня. В моем понимании, скоро - это еще минут 5-10. А ползли мы несколько часов. Впрочем, до терминала-то добрались. И отключив оставшиеся охранные устройства уже без проблем добрались до врат.

- Ну, проверим теорию с перемещением. Даже как-то не по себе, окажемся в каком-нибудь стотысячном году еще - немного неуверенно, но не без интереса, сказала Хасу.

Вот так перед вратами можно было вечно стоять и рассуждать, что нас ожидало за ними. Но занятие это было довольно бесполезным, так что мы все же шагнули в них.

- Какое-то странное место, не находишь? - обратила внимание Хасу на отличие того, что мы обычно видели после прохода через врата. Врата не были помещены в стену, как обычно, а располагались по центру какого-то полусферического помещения. Все вокруг было покрыто каким-то белым металлом, во всяком случае, так мне показалось наощупь.

- Повезло, что нет охранных систем - произнес я. - Вот только этот момент надо было раньше обдумать. По ту сторону все было ими напичкано.

- Теперь-то что рассуждать - отозвалась Хасу. - Но мы как минимум не на типовом корабле, что уже кажется важным.

- Или как ты и предполагала нас вновь перекинуло куда-то далеко - ответил я. - Все могли и перестроить. Так что есть смысл для начала выйти отсюда.

- Знать бы еще как - ответила Хасу.

Собственно проблема заключалась в том, что дверей замечено не было. Впрочем, такое уже встречалось постоянно, нужно было только обойти всю стену.

- Вот, сюда - позвала меня Хасу, все же нашедшая невидимый проход, за которым мы оказались в крошечном помещении. Когда это помещение пришло в движение, стало ясно, что это лифт. А вот за ним нас ожидало то, чего мы похоже и искали. Перед нами раскинулся очередной городской пейзаж, правда весьма необычный. Вместо привычных кубов, тут можно сказать присутствовало все многообразие геометрического мира.

- Значит, снова во времени... - прокомментировала Хасу.

- Почему так уверена? - удивился я. - Вполне возможно, что это и есть центральный город с комитетом. Строение корабля удивило, никаких лабиринтов и прочего, просто спустились на лифте.

- Оглянись, нет никакого корабля - ответила Хасу. И действительно, мы просто спустились откуда-то на лифте. - И Эльве не работает, никаких новостей, трансляций, ничего. Такое сам знаешь когда бывает.

- Так кто там заказывал стотысячный год? - спросил я. - В любом случае, нужно идти в город, хоть в архивах что-нибудь узнаем.

- Нет, на этот раз иначе поступим - отозвалась Хасу. - Предлагаю в Амзори отправиться, если эти бары еще существуют.

- Смысл? - переспросил я.

- Просто послушаем людей - ответила Хасу. - Тут даже слухи могут оказаться полезнее того, что в архивах пишут.

- Но на самом деле причина же в другом? - вновь спросил я Хасу. - Мороженое?

- Ну и это тоже - ответила тихо Хасу. - А что?! Нельзя уже совместить приятное с полезным?

- Да можно, можно - ответил я.

В итоге мы отправились на поиски бара. В любом случае, уже по пути можно было изучать и сам город. Здесь было много того, чего раньше мы не встречали. Во-первых, парки. Не знаю, по какой причине, но раньше цивилизация почему-то не задумывалась о таких объектах. Все было максимально упрощено, города вообще представляли из себя один большой дом со зданиями-ячейками. И все было соединено сетью дорог. Эффективно? Да. Но совершенно скучно и однообразно. Если когда-то еще архитектура могла как-то привлечь, особенно та, что возникла с подачи Эсты, то позже все заполонили кубы. Во-вторых, возращаясь собственно к кубам. Сферы и пирамиды не сильно спасали сейчас от однообразия, а главное непонятно было, чего добивалась цивилизация на этот раз. Касательно удобства, а так же экономии места, решение это выглядело сомнительно и лишь вносило какой-то хаос в общее восприятие города. В-третьих, люди. Вот здесь все было несколько неоднозначно. Первое впечатление - изменились, хоть и не ясно в какую сторону. Подобная неопределенность заставляла тщательнее в них вглядываться, и тут складывалось совершенно иное мнение. Им по-прежнему было все равно, все та же отрешенность, правда направленная в какую-то другую сторону, будто не на себя.

Стоит заметить, не одни мы изучали окружающий мир, мы постоянно ловили на себе косые взгляды. У кого-то мы вызывали подозрение, у кого-то недоумение. В любом случае, не совсем хорошо было то, что на нас обращали столько внимания. Сейчас лучше бы нас не замечали, поскольку мы понятия не имели, как реагировать в случае чего.

Были и еще нюансы, отличавшие этот город от остальных. Воздух здесь был довольно влажный, значит, где-то мог быть крупный водоем. Раньше подобного мы тоже не видели. Возможно, эта мысль в какой-то степени успокоила Хасу, поскольку она пришла к довольно неожиданному выводу.

- Слушай, мы когда уходили из того так называемого "благополучного" города, была ночь, так? - рассуждала Хасу. - Воздух был другой совершенно. Так может, мы и не перемещались во времени? Может, мы на другой стороне планеты просто? Ведь в той части, где мы были, судя по карте не было даже намека на что-то вроде морей и океанов. Правда, конечно, мы могли одновременно переместиться и во времени, и в пространстве.

- Дилемма, да? - мне почему-то эта неуверенность показалась забавной. - Вон вывеска Амзори, пошли уже туда.

Не знаю, каким образом Хасу планировала что-то узнать от местных. Не спрашивать же напрямую, какой сейчас год. Такой вопрос где угодно воспринялся бы с опаской. И вообще мне казалось, что местные не особо настроены на общение.

Когда мы вошли в здание, увидели еще пару компаний посетителей, которые переглянулись, увидев нас. Тут уже возникал вопрос, кто кого допрашивать собирался. Впрочем, через пару мгновений компании продолжили беседу между собой. Мы же с Хасу сели поблизости, чтобы хотя бы слышать, о чем там идет речь. Конечно, без мороженого не обошлось. По довольному выражению лица Хасу, можно было сделать вывод, что свою миссию она выполнила.

- Слышишь, что говорят? - обратилась она ко мне.

- Нет, только бормотание - ответил я.

- Ладно, я слышу, этого достаточно - ответила Хасу. Вообще, то ли со временем Хасу натренировала обостренные органы чувств, то ли ее происхождение было всему причиной, но она явно превосходила меня в подобных вопросах.

- Так что говорят-то? - переспросил я после небольшой паузы.

- Что-то про день обмена заключенными, сегодня - ответила Хасу. - Вообще, рассуждают, насколько это необходимо в принципе, в условиях того, что итак повсюду вирус. Вроде как ни к чему тратить энергию криокамер, когда результат и так ясен. Но вроде как таков уж закон и все в этом роде.

- Что-то еще? - уточнил я. - Пока ничего не понятно.

- Другие говорят о том, как им повезло оказаться без вируса - ответила Хасу.

- Почему-то при этом рассуждают про остальные города и то, что с этим ничего не поделать, да и не надо. Наоборот, говорят, нужно ускорить процесс очистки от вируса, вроде как всех зараженных переловить. Мда, какие-то мерзкие идеи.

Очевидно, именно это я и заметил чуть ранее. Страх, неуверенность, превратившиеся в скрытую агрессию со временем притупились и превратились в своеобразный барьер от зараженных. Отрешенность и наплевательское отношение было направлено не во внутрь себя, а по отношению к остальному миру. Это наводило на определенные мысли.

- Пошли отсюда, архивы так архивы - внезапно сказала Хасу.

- Мне кажется, я понял, где мы находимся - ответил я, когда мы вышли из бара. - Похоже, это город тех, кого комитет выводит, неподверженных вирусу.

- Не совсем так - послышалось из-за спины. Мимо нас прошла какая-то девушка. - Идите за мной.

- Стоит ли? - такие вещи давно вызывали у меня подозрения. А вот подобные предложения обычно завершались ловушкой или засадой.

- Во всяком случае, она что-то знает - отозвалась Хасу. В итоге, пришлось все же отправиться вслед.

Ничего необычного не происходило, мы будто бесцельно бродили по городу за той девушкой, которая в свою очередь будто перестала на нас реагировать. Во всяком случае, на вопросы она отвечать будто и не собиралась. Тогда к чему было звать нас за собой? Мы уже собирались отказаться от этой бессмысленной прогулки, как вдруг заметили, что она подошла к какому-то невысокому зданию из того же белого металла, что мы видели в помещении со вратами. Стена открылась и мы смогли проследовать вслед за той, что должна была нам что-то рассказать.

- Точно в ловушку идем - произнес я. - На виду у горожан постеснялась что-либо сделать.

- Но ведь гораздо спокойнее знать, что ожидает ловушка - возразила Хасу. - Так мы хоть готовы будем.

- Нет никакой ловушки - внезапно отозвалась девушка. - Леста меня зовут.

Тем временем мы спустились к каким-то коммуникациям. Вообще, явно все это было не похоже на жилые помещения, трубы тянулись вдоль одной из стен, какие-то разряды проносились по потолку.

- Вас же должны были поймать - внезапно Леста остановилась. - Ни на кого нельзя положиться.

- Кто ты? - спросила Хасу.

- Обычный житель города - сухо отозвалась Леста.

- Не правда, обычный горожанин не знает о нас ничего - ответил я. - Более того, им и не важно, кто мы.

- Но вы серьезно выделяетесь из толпы - обратила внимание Леста на нашу потрепанную одежду.

- Так по какой причине мы шли через полгорода сюда? - спросила Хасу. - Ты будешь рассуждать о нашей поимке или что?

- Место действительно избавлено от вируса - продолжила Леста. - Но это не совсем город.

С этими словами она что-то нажала на терминале. Одна из стен будто бы постепенно начала исчезать. На самом деле, пропадало искусственное затемнение. А за стеной были сплошные звезды, планета и пустота.

- На орбите? - спросил я. - Так какой год?

- Тот же, 5051. И да, на орбите, сюда перебрались уцелевшие и неподверженные вирусу - ответила Леста. - Только так можно было оградить себя от заразы, на планете оставаться было нельзя.

- Значит, центральное управление, как вы теперь называете комитет, тоже здесь? - спросил я. - Вообще, зачем ты нам это показываешь?

- Нет, управление не здесь, его место засекречено - ответила Леста. - А показываю затем, чтобы вы поняли, сколько от вас неприятностей. Сначала вы открыли купол, устроив эпидемию, теперь вы появляетесь здесь. В единственном месте, где жизнь еще идет своим чередом. Что, если вы заражены, что, если кто-то из тех, с кем вы контактируете все же подхватит вирус? Ведь нет гарантий, что новые поколения здесь не подвержены.

- А вы, получается, только о себе и думаете - ответил я. - Может, именно поэтому борьба с вирусом приняла такой оборот? Сидите здесь и наблюдаете за тем кошмаром, что творится на планете. И радуетесь, что с вами все не так.

- А почему ты считаешь, что имеешь право судить о нашей цивилизации? - спросила Леста. - Вы тоже свысока на всех смотрите, говорите, что вам плевать на цивилизацию, лишь бы выжить самим.

- Осведомлена - насторожилась Хасу. - Такое мы говорили очень и очень давно, ты не можешь быть в курсе. Кто ты, еще раз спрашиваю?

- Не важно. Отчеты - ответила Леста. - Полные ваши характеристики, все это есть. Ищите центральное управление - вам не сюда. Не нарушайте жизнь города, не ставьте ее под угрозу. Управление может выбирать свой путь решения проблем, иначе бы и не было в нем смысла. Но это наше управление, а вы - чужды цивилизации.

- Колеблется - заметила Хасу.

- Ничего подобного - как-то неаргументированно возразила Леста.

- Еще как - настаивала Хасу. - Ты не заметила, как начала оправдывать управление. Это уже признак сомнений. А вообще, не важно. Комитет доставил нам много неприятностей, это мягко говоря. Так с чего ты вдруг решила, что он имеет право вмешиваться в наши дела? Сама же говоришь, что мы чужды цивилизации. Ну так и не лезьте к нам.

- Формально, влезли первыми мы - шепотом сказал я Хасу. - Когда вопрос по дэрвийцам решили.

- А влезли бы, если бы нас не ловили отряды исследовательские? - довольно громко возразила Хасу. - Опять же, как насчет Атко, которых вы в самом начале тоже захватывали. По твоим словам, они тоже вас не должны касаться. Или все потому, что вас просто больше?

Леста в этот момент притихла. Не заметно было, что она напугана, но с другой стороны уверенность она свою растеряла полностью.

- Ладно, пошли отсюда - предложил я Хасу. - Придется где-то еще искать информацию о комитете. Хотя, стоп. Мы же на орбите. Нужен ли нам комитет. Корабли у вас рабочие есть? - обратился я уже к Лесте.

- Нет, не знаю - ответила она.

- Но как-то вы здесь все построили же - ответил я.

- Бесполезно - решила по реакции Лесты Хасу. - Пошли отсюда.

Вскоре мы были вновь в городе, будто ничего и не произошло.

- Странно - задумалась Хасу. - Что это вообще было? На угрозу не похоже, она пришла одна и без намека даже на барьерные установки. Чего она добиться хотела таким образом? Вежливо попросить уйти? Так это бред, сама себе противоречила. То мы, видишь ли, чужды, поэтому не имеем права вмешиваться, то должны войти в их положение и проникнуться идеей их города, как спасения цивилизации.

- А тем временем комитет или кто там еще, постоянно нас окунает в ситуации, когда невозможно не действовать - ответил я.

- Ладно, предлагаю немного отдохнуть и искать местные отделения Кадо или Лаггоса - предложила Хасу. - В этом городе они должны быть точно. А через них - связь с комитетом.

Отдыхали мы в парке, почему-то впервые за долгое время не ожидая какого-то подвоха. Казалось, наемников здесь просто не существует, иначе бы давным-давно нас поймали. Наверное, еще на выходе из лифта или и того раньше. И все же был вопрос, который меня заинтересовал.

- Как так вышло, что они так привязались к планете? - произнес я. - Ведь уже однажды они бежали от войны, убрались подальше от изначальной планеты, организовали цивилизацию, отстроили все с начала. И в принципе, могли бы теперь поступить так же, бежать дальше, обустраиваться заново. Ведь в технических возможностях они, как я понимаю, не ограничены, раз на орбите воссоздали город, даже лучше в некотором плане чем то, что было раньше.

- Может, ключевое слово "бежать"? - задумалась Хасу. - Ведь мы тоже фактически бежали все это время, до этого момента. Гадали, кто причастен к нашему перемещению странному, пытались как-то этого избежать. От этого устаешь. Бесконечно вертеться невозможно, все-таки, иногда стоит действовать напрямую. Все же, что нам важно на самом деле, так это корабль. Каким образом мы его получим и через какие интриги пройдем - не так уж важно по большому счету. А мы зачем-то заморачиваться стали, как не вмешиваться, как не навредить. Да не вредили мы никогда. Купол открыли, да. Но почему? Разве нам открыто не признались, что такова и была задача, что все подстроено? Сомневаюсь, что самостоятельно и в здравом уме это сделали бы. Меня напугала тогда связь браслета моего с куполом. Пугает и до сих пор, я не могу найти этому объяснения.

Вскоре думать нам надоело и мы отправились на поиски Кадо. Система перемещений внутри города была схожа с тем, что мы видели ранее. Те же списки адресов с обозначением, что нас там ожидало. Так мы нашли и отделение Кадо, в общем-то единственное в городе. Туда и отправились, подготовив заранее барьерные установки.

- Теперь вопрос, как мы войдем? - Хасу изучала стену, которая не торопилась открываться. Внезапно мы сами оказались заключены в барьер.

- Я же просила вас не лезть - послышался голос Лесты. - Вам туда не попасть, как бы вы ни пытались.

Впрочем, от барьера удалось избавиться практически сразу, Хасу в следующий момент схватила Лесту, которая, кажется, не так сильно удивилась этому повороту.

- А дальше что? - спросила она. - Там полно охраны, одновременно со всеми не справитесь. Это же ваше слабое место, установки всего по две. Иначе вы бы не лезли по вентиляции к терминалу отключения охранных систем ранее.

- А вот это уже интересно, откуда это известно? - спросила Хасу.

- Я в Кадо работаю - ответила Леста. - А вы сейчас чуть было все не испортили. Или вы считаете, что тут все идиоты, даже у врат охрану не выставили? Я приказала вас пропустить, сказала, что сама разберусь. Интересны были ваши намерения.

- И разбираться не стала - ответила Хасу. - О, так у нас назревает небольшой бунт. Простой работник вряд ли может что-то приказать. Значит, ты идешь против комитета?

- Погромче об этом заяви - огрызнулась Леста. - Не все меня в Кадо поддерживают, могут и расколоться некоторые. А вы только все портите. Во-первых, бродите в странной одежде, уже это бросается в глаза. Во-вторых, лезете, куда не просят.

- А чего сразу не сказала? - спросил я. - При первом разговоре.

- Хотела убедиться, что вы не откажетесь от намерений - ответила Леста. - Одно дело, вас пытались остановить силой. Но никто не пытался с вами просто поговорить, как это сделала я. Разные подходы могли привести к разным результатам.

- И что теперь? - спросил я.

- А теперь вперед в магазины за одеждой, а потом я вас проведу внутрь - ответила Леста. - Если будете со мной, то никто вас не тронет. А что еще важнее, вы никому вреда не причините. Вам нужна информация? Так я вас к ней приведу, и вам не придется разносить все здание, как вы поступили с центром наемников.

- Очень уж удобно, чтобы быть правдой - ответил я.

- Дело твое, верить мне или нет - твердо ответила Леста.

- Только потому, что ты кардинально отличаешься от толпы по своему настроению, пожалуй можно немного и поверить - ответила Хасу.

Теперь мне все время казалось, что мы целенаправленно лезем в ловушку. Так легко соглашаясь со всеми и следуя их советам. Тем не менее, Аргу послушали и оказались действительно в необычном месте, схема пока работала.

- Опять все перешивать - Хасу разглядывала новую одежду. - Неужели так обязательно это все?

- Вообще, пожалуй, да - отозвался я. - Мало того, что мы в этом ходим с самого начала практически, а значит, одежда наша как минимум устарела на несколько тысячелетий, так еще и разодрана вся, после кристальных кустарников, аномалий, падений разных. Не видел, чтобы местные в подобном ходили. Нас фактически только это и выделяет. Самих-то нас уже забыли, хоть и не все.

Ближе к вечеру мы вновь встретились с Лестой. Прямо у входа в здание Кадо. Честно сказать, некоторое волнение присутствовало. Мы уже пытались проникнуть в Кадо ранее, понимая, что здесь с наибольшей вероятностью хранится нужная информация, ведь кампания была тесно связана с комитетом. Но так ничего узнать и не получалось. Теперь же, если это была не очередная подстава, все могло получиться.

Внимание внутри на нас все же обращали, хотя в большей степени это относилось к Лесте. Видимо, она и правда занимала какой-то немаловажный пост. Главное, что удалось миновать и охранные посты, и кодовые замки, к которым у Лесты был допуск. Не знаю как с охраной, а подобные замки стали бы и правда серьезным препятствием для нас с Хасу.

- Слушай, а ты сама не могла просто озвучить нужную информацию? - спросил я. - Все же и ты рискуешь, водя нас по закрытым зонам компании.

- Я всего наизусть не знаю - ответила Леста. - Тем более, если вы зациклились на центральном управлении, я уже сказала, что оно не здесь, в записях есть упоминание, но нет местоположения. Думайте сами, как его искать. Мне лишь хочется остановить это уничтожение людей, ради выведения неподверженных вирусу. Это неправильно. И если вы поспособствуете, то не важно, каким образом.

- Вот еще одна грань равнодушия - отозвалась Хасу. - Все же, не так уж ты и выделяешься среди остальных.

- Я и не стараюсь - ответила Леста. - Я в обществе живу, невозможно не перенять общие настроения. Все, пришли. Ищите, что вам нужно.

- Хороший вопрос - ответил я. - Что нам нужно? В принципе, мы были участниками тех событий, с них и начнем.

- Не так тут много и сказано - отозвалась Хасу. - Кадо и Лаггос отказались от причастности к открытию врат, свалив все на отряд Ми-ен, который "действовал самостоятельно и не отдавал себе отчета в возможных последствиях". Не удивлена, проще все было на них спихнуть. Тем не менее, решили прикрыть постепенно основные отделения на планете и переместиться в более безопасное место, поскольку люди не слишком им поверили.

- Сюда и переместились - ответила Леста.

- Подожди-ка, они до сих пор что ли сидят в заключении? - обратил я внимание на дату и срок приговора, где значилось 3129 лет.

- Вроде не все - ответила Леста. - Там и сбежать пытались, кого-то в криокамеру не помещали. По базе посмотри. Хотя, что это даст?

- Они ведь знали о комбинации, чтобы попасть к комитету - ответил я. - К слову, там и правда нужна была комбинация кодов ко вратам?

- Да, был такой слух - ответила Леста. - Но у нас нигде не задокументировано подобное. Вы что, собираетесь кого-то вытащить? Полагаю, бесполезно, там желе уже вместо мозгов. Представьте, сколько раз их вытаскивали из криокамеры, заключали в барьер, а потом все снова и снова?

- Судя по базам, Ми-ен, Тарри, Арку еще сидят - Хасу уже изучила базу. - В разных городах, но ты уверен, стоит ли?

- Ми-ен отпадает, она и правда опасна - ответил я. - Арку - не уверен, что он знал что-то, да и вообще больше на ведомого был похож. Остается Тарри. Вот и координаты города.

- Нет, категорически не согласна - вдруг запротестовала Леста. - Нельзя на такое идти.

- Ты же сама сказала, что не важно каким образом, но с комитетом нужно решить вопрос - отозвался я.

- Стойте, смотрите, трансляция какая-то начинается - прервала наш спор Хасу.

- Похоже, обмен заключенных начался - отвлеклась Леста. - Сейчас будут выпущены те, кто находится в криокамерах, а вместо них туда разместят тех, кто в центрах наемников содержался.

- Теон упоминал об этом - вспомнил я. - Но смысл?

- Свои сроки они должны отбыть - сказала Леста. - В силу того, что многие приговоры могут превышать и 200, и 300 лет - это единственный способ реализовать наказание.

- А в итоге их добьет вирус - ответил я. - Вы вообще понимаете, что делаете?

- Но и на волю им нельзя - ответила Леста. - Многие знают о том, что рекреационные центры давно не функционируют. Лет 700 назад стало ясно, что с вирусом не справиться. Центральное управление приняло решение свернуть программу по встройке генов дэрвийцев и решило пойти путем естественного отбора. Как думаете, население это все восприняло бы? Ситуация только ухудшилась бы. Тем более обязательно всплыла бы информация о том, из-за чего был купол открыт. И вместо источников энергии там оказался вирус, компании Кадо, Лаггос утратили бы полностью доверие, их пришлось бы не просто переносить сюда, на орбиту. И про центральное управление я вообще молчу.

- Поэтому вы решили просто сидеть и наблюдать, как ваша же цивилизация самоуничтожается на планете - ответил я. - Мерзко ведь.

- И тем не менее, именно таков путь выживания цивилизации - ответила Леста.

- Лучше бы вы воевали - отозвалась Хасу. - Так хоть честнее было бы.

- Нет, это неестественный процесс - ответила Леста. - В горячей фазе он практически не поддается контролю и регулированию, приводит к разобщенности цивилизации по разным признакам. В то время как вирус наоборот сплачивает.

- Сплачивает в безысходности - прекрасно просто - ответил я. - Трансляции-то зачем устраивать?

- Чтобы жители здесь запомнили это как урок - ответила Леста.

- Так вы уже считаете всю планету прошлым, вы даже не осознаете, что все происходит здесь и сейчас - поняла Хасу. - Поэтому ты с такой легкостью рассуждаешь об этом.

- Так легче, да - ответила Леста.

Все это было настолько неправильно, что меня вновь одолевала какая-то ярость. Вот это высокомерие Лесты, которая похоже убедила себя в правильности поступков комитета. Или ее колебание и нерешительность, из-за чего она показывала все нам. Какая-то путаница была у нее в сознании, однако планетарной цивилизации от этого легче не становилось. Камеры показывали, что те, кто только был освобожден из криокамер, пытались бежать. Но все на корабле было под контролем охранных систем. Очевидно поэтому было так много установок там. Хватало на всех. К тому моменту, как наемники прибыли к кораблю вместе со своими заключенными, все временно освобожденные из криокамер был либо заперты в барьеры от техники, либо вдавлены в пол. Наемникам оставалось лишь разместить новую партию в криокамерах, а затем неторопливо собрать этих беспомощных заключенных и разместить их у себя в центрах.

- Похоже, нам пора - произнесла Хасу. - Считаешь, акция устрашения удалась? Вообще, не кажется, что комитет уродством занимается, после того как сам совершил глобальную ошибку? Кстати, ошибку ли? Полагаю, скоро узнаем.

- Но не такими методами - попыталась остановить Леста. - Нельзя освобождать заключенных просто так.

- Я думаю, ты с пониманием отнесешься - ответил я. - Ведь ты тоже уверена, что комитет чушью занимается.

Из компании мы вышли и отправились ко вратам. Код города, где находилась Тарри был известен и начинать надо было оттуда.

- Вообще, откуда уверенность, что Тарри может что-то знать? - спросила Хасу.

- Уверенности нет - ответил я. - Но тот отряд был непростым, согласна? Думаю, они могли предусмотреть разные варианты развития после открытия купола. Они наверняка понимали, что добрались до чего-то экстраординарного, так что могли быть готовы, что после открытия купола их могут попробовать убрать. Одним из вариантов давления на комитет могло быть знание о том, как к ним попасть.

- Я одного не пойму - ответила Хасу. - Почему было с ними не разобраться, зачем было их в криокамеры сажать?

- Не знаю, чего добивается комитет - отозвался я. - Еще и мы приплетены ко всему. Может, им надо, чтобы мы вытащили Тарри? Или кого-то еще.

- Ерунда получается - задумалась Хасу. - Отгораживаться от отряда и одновременно направлять туда нас.

- Да не важно - ответил я. - Однажды разберемся, в чем дело и откуда такая противоречивость.

Тем временем мы уже поднялись на лифте ко вратам. Набрав нужный шифр на терминале, оставалось только решиться вновь шагнуть в эту неизвестность. В какой-то мере, это был очередной тест. Испугается ли комитет, что мы подобрались так близко к нему и снова закинет нас во времени? Или же там и правда был какой-то комплексный план, о котором мы с Хасу не догадывались?

Еще один шаг и мы оказались на корабле. Вопрос, в каком времени, но судя по потрепанности окружения, это был и правда корабль на планете. Не в таком состоянии, как на мусорном ярусе, но вполне соответствующий тому, какой мы видели в так называемом "благополучном" городе. Об охранных системах здесь забывать тоже не стоило. Так что дверь из помещения врат открывали мы крайне аккуратно. И судя по барьеру, который пришлось тут же нейтрализовывать, снова нам нужно было добираться до терминала.

- Самое неприятное, что потом нам еще один терминал понадобится - ответила Хасу. - Хочется верить, что мы на корабле с криокамерами, где Тарри держат.

- Тебе-то что? - спросил я. - Тебе протискиваться не нужно в вентиляционных шахтах. Сейчас до первого терминала еще ползти и ползти.

- Вообще, удачно, что местные не додумались расположить ловушки в подобных обходных путях - ответила Хасу. - Мышление у них и правда не военное.

Так или иначе, до первого терминала пришлось вновь пробираться несколько часов. И только когда система была отключена, можно было спокойно добраться до нового сектора корабля, где под охраной уже были криосистемы, содержащие заключенных. В какой-то момент раздался очень неприятный сигнал тревоги и сообщение, призывающее всех обычных людей города спрятаться в жилищах, а наемникам отправиться ко входу на корабль.

- Значит, Леста все же приняла такое решение - прокомментировала Хасу. - Не может не подчиняться комитету все же, несмотря на все сомнения и мнимую решимость разобраться с ним.

- В любом случае, нам теперь надо успеть до Тарри добраться - отозвался я.

Впрочем, складывалось впечатление, что наемники не спешили заходить в корабль. Замкнутые пространства им наверняка не пошли бы на пользу, так что судя по всему, они предпочитали нас ожидать снаружи. Пока мы добирались до очередного терминала, прошло явно часа два, а на корабле по-прежнему была тишина, хотя добраться до него наемники должны были явно за меньшее время. Да и после отключения терминала, ничего не изменилось, до отсека с криокамерами мы добрались совершенно спокойно.

- Возникает вопрос, дура ли Леста? - Хасу пыталась что-то прикинуть. - Ведь она должна понимать, что теперь мы не сможем ограничиться Тарри. Нам ведь придется всех выпускать теперь.

- Похоже, именно этот вариант она просчитала - ответил я. - Ведь не просто так она попросила всех жителей вернуться в дома. То есть она явно понимает, что будет происходить дальше.

- Мне только не нравится, что придется заключенными прикрываться - ответила Хасу. - Почему нельзя было сделать все проще? Ограничились бы одной Тарри, ушли бы спокойно. Охранные системы отключить явно проще, чем с толпой наемников тягаться.

Пока мы пытались понять, почему Леста передумала, поиски Тарри активно продолжались. Номер криокамеры был известен, вот только разобраться в системе нумерации отсеков было не так просто. При этом все время казалось, что наемники вот-вот не выдержат и войдут. Уже очень хотелось освободить всех, чтобы начались беспорядки, но сделать это мы должны были только после того, как освободим Тарри. Я совершенно потерял счет времени, когда мы все-таки нашли нужную камеру.

- Вот сейчас и поймем, был ли смысл все затевать - Хасу прикоснулась к терминалу, открывающему камеры. Все же местные умели делать надежную технику. Прошло несколько тысячелетий, а системы работали, разморозка началась. Через некоторое время мы смогли достать Тарри, сама она явно не была готова выбираться. Техника была надежной, а вот человеческое сознание, похоже, не очень. Мне сразу бросился в глаза нездоровый взгляд Тарри. Когда ее опустили на пол, она обхватила колени руками и начала раскачиваться, что-то нашептывая.

- Я так понимаю, про месть можно забыть - Хасу смотрела на это не очень радостное явление. - И как мы что-то узнаем у нее? Похоже, она безумна теперь.

- Выпускай всех остальных - ответил я. - Лучше сначала выбраться, а потом уже приводить ее в чувства, если это возможно, конечно.

Вскоре, как и планировалось, на корабле начался хаос. Подобное я уже устраивал в центре наемников, тогда все удалось. Здесь происходило то же самое, в принципе, заключенные освобождали остальных в других отсеках, вся эта толпа устремилась к выходу с корабля. Нужно было выждать немного времени, чтобы началась уже схватка с наемниками и можно было убираться и нам. Тарри пока явно не могла сама передвигаться, не уверен даже, что она знала как вообще это делается, так что ее пришлось нести.

И вот уже был выход с корабля. Творилось здесь что-то невообразимое, заключенные умудрялись брать количеством и отбирать установки, применяя их против наемников, Хасу не заставила себя ждать, расчищая путь огнем, правда один нюанс мне все же бросился в глаза. Впрочем, сейчас было не до того. Нужно было думать, куда идти. Единственное, что приходило на ум - требовалось оказаться за городом. Однако, единственный путь лежал непосредственно через само поселение. И вот это уже было опасно, неизвестно, что именно ждало нас там.

А ожидало нас нечто очень непривычное. Город казался совершенно опустошенным, на улицах не было никого. И с одной стороны, это был наилучший вариант для нас, с другой, все выглядело довольно жутко, словно затишье перед бурей. Мы пробирались по молчаливым улицам, а где-то вдали у корабля бушевала толпа. Не уверен, что наемникам хватило бы сил справиться с таким количеством заключенных.

- И все же, Леста не дура - произнес я. - И на сторону комитета не встала.

- Это ты сейчас про то, что она собрала целую армию наемников у входа в корабль? - удивилась Хасу.

- Да, именно - ответил я. - В том-то и дело, что она собрала всех наемников там. Она поняла, что мы сможем справиться, выпустив заключенных. А город теперь пуст. Представь, что было бы, освободи мы лишь Тарри? Из корабля бы выбрались, конечно. Но с учетом состояния рыжей, как бы мы по городу прошли незамеченными? Она и население обезопасила, убрав всех в их дома.

- Что ж, теперь она открыто выступила против комитета - ответила Хасу.

- Не совсем - отозвался я. - Опять же, она, как я понимаю, внешне поступила в интересах комитета. Она вроде как узнала о побеге и постаралась его предотвратить. Ну а то, что наемники не справились - уже проблема их тренировки и способностей. Тем более, она всегда сможет сказать, что так мы и планировали поступить с самого начала, не ограничиваясь только Тарри. Не поступи она так, направив всех наемников к кораблю, пострадал бы город и обычное население. А еще местные могли узнать правду про рекреационные центры. В общем, со всех сторон, Леста молодец. И комитету потребуется время, чтобы понять, что это не так.

- За это время мы должны чего-то от Тарри добиться - ответила Хасу. - Возможно ли это?

- Если только она вновь не решила поиграть - опомнился я, кого мы вообще тащим. Тут же я усадил Тарри на землю, а она продолжила свои качания и гудения.

- Завязывай.

- Но так приятно, когда тебя несут - совершенно спокойным голосом произнесла Тарри и улыбнулась.

- Мы ж тебя вытащили, к чему было притворяться безумной? - спросила Хасу. - Могла нам только усложнить задачу.

- Если честно, я очень удивилась, что пришли вы - ответила Тарри. - Сколько лет прошло-то. Я ведь не верила полностью, что такое возможно, даже тогда, когда мы впервые встретились. И напугалась, чего уж скрывать, мы вас тогда изрядно довели, вполне можно было ожидать чего угодно. Вот и решила послушать, чего вы на самом деле добиваетесь.

- И какие выводы? - спросил я.

- Смотрю, что-то намечается - Тарри огляделась по сторонам. - И комитету теперь будет очень весело.

- Ты о чем? - спросил я.

- Не вами одними поиграли - ответила Тарри. - Как только вы открыли купол, последствия не заставили себя долго ждать, зараза быстро распространилась. Некоторых она скашивала мгновенно. Ясно стало, что комитет на такое не рассчитывал, в итоге обвинения пали на компании. А им ничего не оставалось, кроме как перекинуть вину на нас. В итоге нам пришлось скрываться, но нас все время находили, окружали, загоняли. Первым посыпался Гзе-вен, правда от эпидемии, пришлось его оставить компаниям. Потом все затронуло и остальных.

- Интересно, как выжила ты? - спросила Хасу.

- Я же дэрвийка наполовину - Тарри вытащила линзы из глаз. - Приходилось скрывать это, естественно. На хорошие должности таким как я все равно не светит. Вот я и прибегла к небольшим хитростям. Мне вот интересно, как вы догадались вытащить именно меня?

- Вот про твое происхождение мы не знали - ответила Хасу. - А насчет тебя - наименьшее из зол. Просто Кде-ру в камерах не было, судя по спискам, собственно, как и Гзе-вена, Арку на роль знающего с самого начала не тянул, а Ми-ен - слишком опасна и не здорова. Вот ты и осталась одна из списка наиболее вменяемых.

- Значит, повезло нам всем - ответила Тарри. - Вытащи вы кого-то из оставшихся, вирус тут же взял бы верх. Они в камерах сидят безвылазно. А Кде-ру, к слову, не так просто исчез. У меня одной была возможность продолжать получать информацию, ведь меня-то постоянно вытаскивали то туда, то сюда, не знаю, как не свихнулась.

- Да ты местью одержима - прокомментировала Хасу.

- Я смотрю, ты каким-то образом нет. Когда уходили с корабля, никого не подстрелила - похоже Тарри заметила тот нюанс, на который и я обратил внимание. Хасу уже многократно применяла оружие, но никто еще от этого не пострадал.

- Нет желания становиться, как они - ответила Хасу. - Так что там насчет Кде-ру, что ты знаешь?

- Ему как-то удалось сбежать - ответила Тарри. - И похоже, он знал, что вирусу я не подвержена, поэтому ходят слухи, он кое-что организовал неподалеку, очевидно решил, что мне теперь за всех разбираться.

- А поконкретнее? - уточнил я.

- Поконкретнее - надо подумать, а для этого надо поесть - ответила Тарри.

- Ты ведь понимаешь, что мы совсем рядом с городом, где бунт заключенных начался? - спросила Хасу. - Некогда отвлекаться.

- Да подумаешь - безразлично ответила Тарри. - Насколько я знаю, в городе порядка 700 наемников. А вы потрудились вскрыть все криокамеры. Заключенных порядка десяти тысяч. Из них, конечно, есть немалый процент лишившихся ума, они бесполезны, есть те, кого вот-вот вирус скосит, есть и просто трусы, которые не решатся на активные действия. Итого, тысячи три минимум все равно остается тех, кто будет разбираться с наемниками. Конечно, сейчас и подмогу вышлют из других городов. А как эффективнее всего им здесь оказаться?

- Через врата корабля - предположил я.

- Таким образом, к данному моменту, те 700, которые были изначально - повержены - продолжала Тарри. - Заключенных тоже поубавилось, где-то в пределах полутора тысяч осталось. На свободе. А теперь смотрите карту. Во врата можно попасть только из других врат. Много здесь таких городов в округе?

- Один всего - ответила Хасу. - Но с чего ты взяла, что не могут отправить наемников из любого другого города? Расстояния-то не имеют значения.

- Это если только о вратах думать - ответила Тарри. - Вы же понимаете, что всякое может случиться. Неисправность там. И как наемникам возвращаться? Ведь город, из которого их вышлют, останется практически беззащитным. Им нужно иметь возможность хоть пешком вернуться как можно скорее. И если вы считаете, что в случае опасности и в то поселение можно переслать наемников из другого, то комитет на такое не пойдет. Потому что это уже хаос, волны, способные стать неподконтрольными. Так что вывод один, сюда пошлют из ближайшего города с вратами. Так вы будете охотиться?

Тарри, конечно, могла снова обмануть, но вроде математика в ее расчетах была незамысловатой. Конечно, ее могли посадить здесь не просто так, заманив нас. А затем она бы просто привела нас с Хасу в руки наемников. Такой вариант всегда оставался, но как считала Хасу, вероятность этого была крайне мала. Да и я сам видел, что Тарри ненавидит комитет. Пойти на соглашение с ним и сдать нас или отомстить, отправив нас к нему? Кстати, мы в любом случае встретились бы с комитетом. Просто в первом случае, было бы сложнее. Был и третий вариант, что от нас с Хасу хотели избавиться еще до встречи с комитетом. Но было уже столько возможностей, а их все упустили? Сомневаюсь, что просто так.

- Так, ну я примерно поняла, куда идти - когда догорел костер, Тарри поднялась со своего места. - Если я правильно понимаю Кде-ру, он тоже представлял себе подобную ситуацию, в которой сейчас мы. Значит, где-то на полпути к городу, он мог оставить нужные нам вещи.

- Где-то - это очень расплывчато - ответила Хасу.

- Да просто пошли, там видно будет - спокойно отозвалась Тарри.

Ночью скрытно перемещаться было и правда проще. Правда теперь нужно было избегать еще и дронов, но в этой области их было не так много. Очевидно все было направлено на поиски сбежавших. Тем, в свою очередь, стоило держаться вместе, поскольку только превосходя числом, они могли рассчитывать на что-то. Конечно, около 700 установок, могли попасть к ним в руки, так что шансы их повышались. Тарри была уверена, что наш путь к "благополучному" городу чист, поскольку заключенным было бы логичнее всего отправиться за пополнением своих рядов, что можно было сделать в других соседних городах, где наемников было ко всему прочему меньше.

И действительно, шли мы относительно спокойно, на пути у нас никто не появлялся. Вот только, мысли об освобожденных заключенных не давали мне покоя. Похоже, с освобождением Тарри, мы могли создать целую волну бунтов, которая могла разрастаться все больше и больше, если бы наемники с ними не разобрались. Леста еще что-то упоминала про консервацию городов в таких случаях.

- Стойте - внезапно предупредила Тарри. - Что же вы так активно в ловушки лезете? Не видно что ли?

Хасу и я стояли в полуметре от установки, вкопанной в землю.

- Вот, знакомая схема - произнесла Тарри. - Три гравитационных, три барьерных, все рядом с кустами. А что же в них?

Похоже, Тарри обращалась ловушками вполне неплохо даже без Эльве, поскольку довольно скоро она смогла их обезвредить. Видимо, делать это надо было в определенной последовательности, а раз Тарри сделала все без колебаний, то эта схема и правда была ей знакома, очевидно, почерк Кде-ру. Дальше она прошла в кусты.

- Чего встали, идите сюда - позвала она нас. - Похоже, здесь все, что нужно. Сканер кода, карта охранных систем и транспорт, чтобы быстрее добраться.

Транспорт, которого мы и правда давно не видели в городах, здесь явно оказался не случайно. Вообще, вся эта история с транспортом и правда была похожа на ограничение перемещения населения. Комитету не нужно было, чтобы народ свободно перемещался между городами, а просто так, пешком, вряд ли кто-то решился бы.

- Сканер-то зачем? - спросила Хасу.

- Чтобы узнать начальный код врат - ответила Тарри. - Вы же помните, речь шла о последовательности шифров. С чего-то она ведь должна начинаться. С помощью сканера это элементарно узнать. Не ходить же и расспрашивать эту информацию, все равно мало кто знает. А раз здесь транспорт, то это намек, что стоит поторопиться.

В итоге, до города мы добрались очень быстро. Теперь оставалось верить, что теория Тарри об отправке наемников была верна и что она не пыталась сдать нас им. И ко всеобщему облегчению, город и правда оказался практически пуст. Население и здесь было загнано в дома, лишь единицы бесцельно шатались по улицам. Наемники нас не встретили.

- Совсем немного и доберемся до комитета - Тарри направила транспорт к кораблю. - С охранными системами, как понимаю, вы справитесь.

Снова это означало лезть по вентиляциям, правда на этот раз Тарри мы пропустили вперед, мало ли что она задумала. В каком-то смысле, эти отключения терминалов уже превращались в рутину, после которой нужно было лишь добраться до врат. Внезапно раздался сигнал тревоги.

- Откуда это? - остановилась Тарри. - Наемников здесь быть не должно, но кто-то активировал же тревогу? Давайте уже быстрее.

Ничего не было понятно, но спешили мы как могли. Что, если комитет решил нарушить свое собственное правило и переместить сюда наемников? Тогда мы шли прямо к ним в руки. Видно было, что все мероприятие теперь было под угрозой.

Однако, в помещении с вратами никого не было.

- Есть еще немного времени, сканируйте быстрее, вот последовательность - Тарри вернула мне Эльве.

- Что там происходит-то? - не понимала Хасу.

- Сюда идут - отозвалась Тарри, заперев дверь в помещение с вратами. - Не знаю, откуда взялись.

Тем временем я как мог быстро вводил последовательности шифров. В дверь что-то начало ломиться, в какой-то момент настолько сильно вдарило по ней, что Тарри, зачем-то подпирающая ее, отлетела в стену.

- Дайте свои установки уже - крикнула она. - И вводите быстрее.

- Установки тебе зачем? Все же сдать нас хочешь? - Хасу похоже запуталась в происходящем.

- На ноги мои посмотри, я с вами не иду - похоже, удар Тарри о стену оказался серьезней. - Чего застыл, сломаны ноги, вводи шифры. После криокамеры, структура тканей должна долго восстанавливаться, а то хрупкая как стекло становится.

Дальше я видел уже отдельные кадры, чего давным давно не случалось. Хасу швырнула наши установки Тарри, дверь полетела в нас, Тарри похоже успела среагировать и наемников влепило в противоположную стену, врата включились и меня утянуло в них, очевидно, постаралась Хасу.

Глава 6

УТВЕРЖДЕНИЕ ПЯТОЕ

- Что произошло? - спросила Хасу, когда мы буквально вывалились из очередных врат.

- Что произошло? - переспросил я. - Тарри меня выбесила, вот что.

- Вообще-то она нас спасла - отозвалась Хасу. - Если бы она сейчас наемникам не противостояла, сомневаюсь, что мы бы прошли.

- Вот именно - ответил я рассерженно. - Оставалась бы она какой была - никаких претензий. Я бы даже не сильно удивился, если бы она на нас установки применила, в ее характере это. К чему все эти самопожертвования пафосные?

- Я так понимаю, месть - ответила Хасу. - Она же понимает, что мы до комитета добраться пытаемся. Так что если не она, так хоть мы справимся.

- А это тебя не раздражает? - уточнил я. - Арга пыталась на нас какую-то ответственность взгромоздить, прося дать им шанс, Леста туда же.

- И все же это не назвать использованием - ответила Хасу. - Каждый все же что-то делал в меру своих сил и возможностей, так что я не так уж и против.

- Тише, идет кто-то - прервал я разговор. Пришлось в срочном порядке убираться за какие-то перегородки. Только сейчас я обратил внимание на наше окружение. На корабль это было не слишком похоже, но и не орбитальный город. Конечно, не так уж многое мы там видели, но все же здесь помещение было несколько потрепанным, перегородки эти скорее поддерживали потолок и в целом укрепляли каркас, а врата по-прежнему были встроены в стену.

Шаги становились все громче и вскоре послышался голос.

- Странно, энергетический скачок был - говорил один. - Но коды врат давно закрытая информация.

- Наверняка, аппаратура сломалась, было же такое - ответил другой.

Осторожно взглянув из-за перегородки, я увидел двух человек, не знаю, как их можно было квалифицировать правда. Вроде, вооружены они не были, правда барьерные установки все же болтались на поясах. Немного осмотрев помещение, но не вдаваясь в подробности, они удалились.

- Значит, охрана здесь все же какая-то имеется - резюмировала Хасу. - Устраним?

- А если они посменно работают? - спросил я. - Или еще есть какие-то способы узнать? Еще, какой у них маршрут?

- Ты чего, столько вопросов? - удивилась Хасу.

- По идее, мы отправлялись в город с комитетом - ответил я. - Не знаю, конечно, попали ли мы туда, но все же, стоит и поосторожнее быть. Пошуметь еще успеешь.

- Ладно - Хасу с явным разочарованием убрала пистолеты. - Вот только что теперь, предлагаешь просто последовать за этим патрулем?

Вообще, ничего такого я конечно, не имел в виду. Слишком рискованно это было, как ни крути. Особенно, при всей ответственности, если мы и правда оказались в центральном городе. Но другого плана не было. Мы еще какое-то время выждали, прежде чем выдвинуться. Все же стоило убедиться, что патруль не курсирует по определенному маршруту.

Позже выяснилось, тут и маршрута никакого не могло быть. Сразу за помещением с вратами располагался лифт. В принципе, немного это все же смахивало на орбитальный город. Но по ощущениям, лифт повез нас вверх.

- Вот это неприятно - произнесла Хасу. - Сейчас двери откроются, а там - армия. Не обойдется ведь без конфликта.

- Посмотрим, может получится объяснить - ответил я.

Но и объяснять ничего не пришлось практически. Лифт вывез нас прямиком к какому-то сканеру, который нас и проверил. Подлетевший дрон сообщил, что вируса у нас не обнаружено и мы можем войти в город.

- Цель вашего прибытия? - этот вопрос дрон будто тщательно обдумал, прежде спросить.

- Туризм, бывает здесь такое? - тихо спросил я Хасу.

- Откуда мне знать? - отозвалась она. - Вообще, какой еще туризм?

- Ну ответь сама - предложил я Хасу.

- Помощь - решительно выдала она дрону.

- Следуйте в город - невозмутимо отозвался дрон.

- Какая еще помощь, чего ты им пообещала? - спросил я Хасу, пока мы направлялись к выходу.

- Я ж не уточняла, что помогать мы будем себе - отозвалась Хасу. - Помощь, насколько я поняла, здесь всегда востребована. Во всяком случае от нас, если идентифицировали, кто мы.

Впрочем, тут уж было не до того. Мы вышли в то, что дрон называл городом. Оказались мы в какое-то вечернее или очень раннее утреннее время. Какие-то смешанные чувства появились у меня от увиденного. Техники, которую мы давным-давно не видели, было полно. Вся она была чем-то занята. В любом случае, без дела не простаивала. Здания здесь были больше похожи на то, что мы видели первоначально.

- Жилые кубы куда-то делись - я все же пытался найти хоть один из них.

- Вон, сзади вдалеке виднеется несколько - указала рукой Хасу. - Мы в прошлом теперь?

- Сама же только что заметила кубы, прошлым это быть не может - ответил я. - Посмотри на народ, все как будто суетятся, спешат, что-то делают. Довольно необычное явление, что-то выдернуло их из привычного образа жизни.

- И хорошо, суетятся, конечно, это я не очень люблю, но это куда лучше того равнодушия, которое читалось на лицах всех в недавние времена - ответила Хасу.

Вообще, если не знать, как тут все было устроено недавно, можно было бы смело сказать, что общество во многих аспектах деградировало. Жилища - явно слеплены из подручных материалов, даром что техникой. Как бы ни было смешно, архитектура сохранялась, по-прежнему местные предпочитали кубы. Не барьерно-гравитационные, так деревянно-грязевые.

Но больше всего охватывал окружающий энтузиазм, стремление к чему-то, притом довольно уверенное и решительное. Во всяком случае, именно так Хасу описала то, что витало в воздухе.

- Архивы или люди? - спросил я. - С чего начнем-то?

- Полагаю, с архивов - ответила Хасу. - Прежде чем с людьми говорить, стоит быть хоть немного осведомленнее о происходящем.

- Кстати, заметила, патруль куда-то делся? - обратил я внимание на то, что из подземелья с вратами мы выбрались довольно спокойно. Более того, народ на улице нас тоже в упор не замечал.

- Ну они упоминали что-то про сбой в системе - ответила Хасу. - В принципе, пусть так и считают. Наверное ушли в наблюдательный центр свой, где эта аппаратура и расположена.

Впрочем, теперь перед нами была новая задача, а выполнить ее теперь казалось довольно сложным. Раньше можно было воспользоваться автоматическим транспортом, или перенестись до нужного адреса с помощью кругов. Но на этот раз, не было ни того, ни другого. А пешком идти можно было довольно долго. Тем более, архивы здесь не слишком выделялись, никто на них огромных светящихся вывесок не вешал. Оно и понятно, фанатов архива было мало, так что излишне они и не думали привлекать к себе внимание. В результате пришлось потратить практически весь день, прежде мы нашли нужное здание. И стоит отметить, на протяжении всех поисков мы ощущали крайне оживленную атмосферу повсюду, довольно своеобразный контраст на фоне недавнего опыта. Многие люди были чем-то заняты, а о праздно валяющихся любителях ислы можно было забыть.

Войдя в здание архива, мы без промедлений приступили к ликбезу.

- 7073 год на этот раз - прочитал я, ничуть уже не удивившись. - Судя по всему, на улицах мы сейчас наблюдаем не развитие, а восстановление.

- Вирус-то как, что с ним? - торопила меня Хасу.

- В 6027 году замечен финальный эпизод с эпидемией - ответил я. - Давно это было, надо сказать. Вирус, как тут сообщают, будто успокоился, перестав себя проявлять. Тем не менее, в людях он остался, в редких случаях даже активируется. И все же, это можно называть победой, притом довольно естественным путем. То есть организм людей смог адаптироваться быстрее к борьбе с вирусом, чем тот успевал мутировать.

- Как я понимаю, последствия все же были - прокомментировала Хасу.

- Да, с 6300 каких-то годов не упоминается ничего про комитет управления. Или про центральное управление - ответил я. - Своим подходом к избавлению от вируса они себя дискредитировали полностью, неудивительно, что последовала череда волнений. Люди поняли, что можно было и просто ждать, а природа бы все сделала самостоятельно. Ко всему прочему, простить комитет за отсутствие лечения надлежащего, за криокамеры и миллионы заключенных никто не смог.

- То есть, мы промахнулись - ответила Хасу.

- В смысле? - спросил я.

- Мы же комитет искали - отозвалась Хасу. - А его здесь либо уже нет, либо он так активно маскируется и прячется, что... Мы его за все время найти не могли, притом он поначалу был будто на расстоянии вытянутой руки. А затем появились защитные комбинации кодов, прятки ото всех, а теперь вообще нет упоминаний.

- Во-первых, мы все же про архивы сейчас говорим - попытался я успокоить Хасу, хотя и самому стоило бы прийти в себя после неоднозначной новости. - Людей надо спрашивать, архивы могут и врать. Во-вторых, может он и не исчез вовсе, а как-нибудь переименовался.

- Да, интересно, насколько сильна память у людей - ответила Хасу. - Что-то мне подсказывает, что они без энтузиазма относятся к комитету, а мы можем подобными вопросами их и из себя вывести.

- Я так смотрю, местным есть чем заняться и помимо комитета - ответил я, прочитав выдержки из истории дальше. - Буквально недавно, лет 200 назад, тут появился энергетический кризис. Что-то сказано про то, как сферы начали исчерпываться ко всеобщему изумлению.

- Столько времени прошло, а они удивляются? - спросила Хасу.

- Вообще, не так уж много времени и прошло - ответил я. - Если вспомнить, когда цивилизация сюда прибыла, у них и так был мощный источник энергии в кораблях, способный питать их гораздо больше, чем 7000 лет. Но они все же стремились обосноваться на планете, так что, очевидно рассчитывали на иные сроки от сфер. Соответственно, тут же шел расчет и на большее население, и большие возможности. Они как сферы нашли и научились пользоваться, - тут же успокоились. Видимо, не все рассчитали.

- Так вирус еще и, язык не поворачивается сказать, благом оказался? - задумалась Хасу. - Значительную часть перенаселения выкосил и успокоился.

- Получается, так - отозвался я. - Но теперь, кажется понятно, почему привычных кубов почти не осталось, они ведь море энергии потребляли, будучи барьерно-гравитационными.

- Слушай, а разрушение программируемого металла с этим не связано? - уточнила Хасу. - Просто вспомни, откуда мы недавно вышли. Это ж не корабль был, а бункер какой-то, будто взяли помещение с вратами из корабля и изолировали его. Сам корабль-то где?

- Насчет металла не в курсе, не специалист по нему - ответил я. - Но то, что местные переселяются вот в те здания, что мы видели, теперь с уверенностью могу сказать - причина в нехватке сфер. А как решение - обнаружены новые источники внутри гор, самой планеты. Так что Кадо разработали гравитационные дробильные установки. Правда все на чертежах пока практически, но очевидно именно поэтому местные так торопятся.

- Не очень им повезло, только с вирусом совладали, а тут такая неожиданность - казалось, Хасу посочувствовала цивилизации. Тут я не во всем был согласен.

- Вообще, стоило в самом начале подумать об альтернативных источниках

- ответил я. - Тут все развивается как-то странно, наизнанку. В 5000-ом году люди додумались развести костер и пожарить на нем пойманное на охоте животное.

- Но у них не было до этого потребностей таких - возразила Хасу. - У них иные возможности были, синтезировать что хочешь и когда угодно. А не рисковать собой в добыче пары ужинов.

- По всему, что мы видим вокруг, лучше было сначала научиться охотиться, а потом уже жировать с синтетической еды - ответил я. - Которой, к слову, еще надо как-то насытиться. Челюсти жевать устанут раньше.

- Ну не знаю - засомневалась Хасу.

- Ты бы со мной точно согласилась, если бы не пыталась себе представить, как можно охотиться на мороженое - ответил я. - Это скорее исключение и не является в принципе необходимым питанием.

- Ладно, понять бы теперь, что с нами - ответила Хасу, отбросив очевидно мешающие ей мысли. - Я к тому, что про комитет не слышно, а мы здесь тем не менее. Вряд ли нас можно было бы извлечь из пространства врат, если бы тот, кто собственно извлекает, не находился непосредственно в этом времени. В связи с чем возникает вопрос. Кто это делает?

- Вот пока и оставим все на своих местах - ответил я. - Комитет мог просто уйти на время со всеобщей сцены, чтобы однажды вернуться, когда и о нем забудут. Тем более, судя по информации в архивах, ему это достаточно хорошо удается.

- Пошли к людям, их поспрашиваем - предложила Хасу.

Сказать было проще, чем сделать. Народ трудился самозабвенно и с полной отдачей. Так что на наши вопросы вроде, "а что вы тут делаете?", следовала суетливая тишина, как бы прогоняющая нас искать бездельников.

Вообще, с населением тут многое успело произойти, изменилась одежда, больше она не была покрыта пластинами, смысла которых я так и не понял, но больше всего бросался в глаза цвет волос. Все как будто стремились раскрасить себя, кто во что горазд. Так что каких только оттенков мы не повстречали, пока пытались заговорить с населением. Пытались и помощь предложить, кстати мы ведь именно эту причину назвали по прибытии, однако все тщетно.

- Смотри, нас кажется мятноволосая зовет - Хасу обратила внимание на некие призывные жесты от одной рабочей. Не подойти было просто невозможно.

- Вы что творите, хотите бунт устроить? - довольно резко спросила девушка.

- Это еще с чего ты решила? - удивился я. - К слову, ты...?

- Но'ла, отвечаю за этот участок - ответила она. - Зачем вы достаете рабочих? Сами делать ничего не хотите, так другим не мешайте. Или ждете, что у нас будет как в других городах?

- А что там? - спросила Хасу.

- Там такие как вы накалили ситуацию и началась стычки между ленивцами и рабочими - ответила Но'ла. - Мы же ради вас стараемся, а хоть бы кто это ценил. Можете только сидеть в своих домах и ничего не делать. Вас ведь тоже касается, что без энергии скоро станемся. Ладно уж, никто от вас не требует разработок техники, так вы бы хоть со сборкой и установкой помогали, тут техника бессильна.

- Какая напористая - почему-то я чуть не рассмеялся. Видно, контраст с отрешенными сделал свое дело. - А вот поговаривают, раньше техника со всем справлялась, когда вы только прибыли на планету. Почитай архивы. Или все дело в том, что комитет управления пропал? Некому управлять?

- Я смотрю, смелости хватает упоминать о них? - тут Но'ла метнула такой взгляд, что расспрашивать про комитет быстро расхотелось. - Хватит с нас их управления. Исчезли - и отлично.

- Или набивают себе цену - прошептала мне Хасу.

- Слушай, а я вот смотрю, у вас все так интересно с цветом волос стало обстоять, есть тому причины? - я решил несколько сменить тему, хоть и не очень удачно. - Как-то непривычно все.

- Вы вообще откуда? - насторожилась Но'ла. - Спроси у своей знакомой, у нее тоже цвет не самый обыкновенный.

- У меня так от природы - ответила Хасу. - А у вас что, химикаты так влияют какие-нибудь?

Тут уже у меня были вопросы к Хасу, где она таких слов набралась и зачем она так провоцировала Но'лу, которая явно покраснела, то ли от смущения, то ли от ярости. Но явно эмоция-то была неприятна ей.

- После вируса так с депрессией борьба идет, больше ярких красок - в тот же момент она будто остудилась. - Про глаза опережу идиотские вопросы, у всех сейчас такие, полупрозрачные, после генетических экспериментов с вирусом. Еще есть что спросить? К слову, почему у вас не такие? Вроде не дэрвийцы.

- Загадка природы - Хасу точно провоцировала ее.

- Ладно, а допустим, мы хотим исправиться - ответил я, пока Но'ла еще сдерживалась. - Как нам с работой помочь, например?

- Идите к Орвену, он за город отвечает, скажите, что от меня, выдаст форму

- ответила Но'ла.

- О, классовое неравенство все же? - удивился я. - По одежде друг друга отличаете. Не думал, что до такого дойдет все же.

- Никаких привилегий это не дает - ответила Но'ла. - Просто нужно знать, кто трудится, а кто ерундой страдает.

- Ну-ну - прокомментировал я. - Скоро будем.

- И зачем тебе эта работа? - спросила Хасу. - Заселиться в городе решил?

- Еще чего? - удивился я. - Но что-то без этой самой формы с нами не очень горят желанием общаться. Еще и угрожают. Нам оно надо?

- Так спросил бы, где Орвена искать - ответила Хасу.

- Слишком много вопросов тоже подозрения вызывает - отозвался я. - Вот ты скажи, ты Но'лу вообще зачем поддеть хотела все время?

- Ну, мятные волосы, как бы - задумалась Хасу. - Забавно.

- Вот и спросила бы тактичнее - ответил я. - Единственная зацепка, а ты ее злить решила. А что касается этого Орвена, то он скорее всего в каком-нибудь выделяющемся здании. Так обычно и бывает. Видишь что-нибудь подходящее вокруг?

- Там вон шпиль какой-то виднеется - указала Хасу вдаль. - Единственный в городе, похоже.

- Не шпиль, а антенна наверное - задумался я, поскольку зрение у меня было не такое, как у Хасу. - Что ж, вполне логично, антенны нужны для всякого, но не всем, наверняка. Пошли туда.

- По какой причине вы вдруг решили принять участие в работах? - спросил довольно высокий грузный мужчина, надо полагать, Орвен, когда мы дошли до здания.

- Так ведь мы в таком положении, больше рук, быстрее дело пойдет - ответил я.

- Кто послал? - уточнил Орвен.

- Но'ла - ответила Хасу.

- Значит, к ней я вас и определю, ей как раз помощников не хватает - отозвался Орвен. - Пройдите, заберите форму у выдающего.

- Опять все перешивать - с тоской произнесла Хасу, когда мы вышли из здания. - Сколько ж можно, так скоро нашивки придут в негодность.

- Стойте, ключ от нового дома - окрикнул нас Орвен.

- Это еще зачем? - удивился я. По логике, мы были местными жителями, то есть дом и так должен был быть.

- Возьмите и узнаете - серьезно произнес Орвен.

- Все же, есть какая-то разница между рабочими и остальными - сообщил я Хасу, вернувшись с ключом. - Спустя 7000 лет добрались до неравенства, как только нехватка ресурсов началась.

- А началась она спустя некоторое время после исчезновения комитета

- продолжила Хасу свои размышления. - Определенно, цену себе набивают. Все энергетические сферы были подконтрольны Кадо с разрешения комитета. Интересно, у кого власть теперь? Но главное, управленческой функции не видно. Или теперь так в каждом городе? Есть, грубо говоря управляющий всем поселением, есть и те, кто отвечает за сектора. При комитете такого не было.

- Своеобразное безвластие? - спросил я. - Как города, интересно координируются?

- Теперь есть у кого узнать - отозвалась Хасу.

- В любом случае, если что-то и узнавать, то завтра - ответил я. - А сейчас проверим, что за дом нам выдали.

При упоминании дома, я заметил, что Хасу будто передернуло и она как-то неуверенно притихла. Явно, что-то беспокоило ее во всем этом. По крайней мере, промолчала она до самого порога.

- Кажется, мы зашли слишком далеко - произнесла она. - Работа какая-то, дом, только сейчас дошло.

- Что именно? - уточнил я. - Информацию как-то нужно получать, сама же говорила. Или ты опасаешься, что мы надолго можем застрять здесь?

- Именно - ответила Хасу. - Вместо того, чтобы искать комитет, мы зачем-то обосновываемся здесь.

- Так вот чего ты боишься - задумался я. - Самой мысли остановиться. Но не ты ли предлагала остров какой-нибудь обжить? Или это было тогда от ощущения бессилия, отсутствия контроля за ситуацией?

- Да, я просто бежать хотела - ответила Хасу. - Что с того? Сейчас действовать надо, а не разговоры с местными вести.

- Без этого, увы, никуда - ответил я. - Комитет исчез. По своей воле или нет - не важно. Даже не знаю, кстати, что хуже. Потому как если он просто исчез - то все, мы в тупике. И меня тоже несколько пугает идея, что мы так здесь и останемся, в этом доме. Этого боишься, что все выглядит, будто мы сдались, хотя бы на уровне подсознания и уже ищем себе остановку, допуская мысль, что убраться с планеты не выйдет?

- А это в первую очередь - отозвалась Хасу.

- Но ты ведь понимаешь, что если комитет решил на время затаиться, то найти его будет не просто - уточнил я. - Мы его и так не смогли обнаружить, а тут они еще и спрятались. Тут точно придется потратить время, чтобы понять что к чему, без местных никак.

- Ладно, пошли внутрь - Хасу все же решилась открыть дверь.

Именно дверь. Никаких здесь барьерно-гравитационных технологий не было. Снаружи это было здание уровня эспеновской архитектуры, то есть собранное из природных материалов. Правда кубическая форма все же сохранилась, тут местные от своих традиций отойти не могли, похоже. Почему-то после диалога с Орвеном я решил, что рабочий в данном случае - привилегия, так он акцентировал дом. Но тогда вопрос возникал, как же живут те, кто не работает? Спят в коробках на улице? Такого я не видел. А дом внутри был ничем не лучше, чем снаружи. Мебель, если вообще можно так выразиться, была частью дома, встроенной в стены и в пол, никаких программируемых вариантов. Впрочем, сейчас казалось, и этого было достаточно. На так называемую кровать мы буквально рухнули без сил, слишком многое произошло за наш день. Фактически, совсем недавно мы освобождали Тарри и бежали с корабля, пробивались к новым вратам. Да еще и этот контраст населения нынешнего и предыдущего. Очень уж кардинально все менялось и резко для нас. Неудивительно, что таким переменам Хасу была не рада и все преувеличивала.

На следующий день раздался звук сирены. Я уж было подумал, что произошло нечто недоброе, но выглянув в окно, успокоился. Народ все так же суетился и куда-то спешил, ничего необычного, вчера было тоже самое. Оказывается, сирена была неким будильником для всех, кто работал.

- Вот я не понимаю, куда все так торопятся? - спросил я сквозь остатки сна.

- Энергию сфер восполнять, надо думать - ответила Хасу. - Не даром тут стало столько домов подобного типа, видно же, что тяжко народу без привычных условий.

- Тем не менее, можно было действовать последовательно - ответил я. - Вполне можно было начать развитие с нуля, отказавшись вообще от сфер, как источника. Спешить бы никуда точно не пришлось.

- Не нам судить, пошли - Хасу пришла в себя.

Снова пришлось сориентироваться, прежде чем мы нашли Но'лу. Впрочем, строение города было довольно простое, так что много времени все это не заняло.

- Вот, другое дело - Но'ла встретила нас неожиданно приветливо, будто мы вчера общались с совершенно другим человеком.

Рядом с ней трудилась еще какая-то девушка со светло-голубыми короткими волосами. Надо сказать, все эти эксперименты с местными прическами производили впечатление.

- А, это Сая - представила нас Но'ла. Тут Сая несколько покраснела, похоже чего-то смутилась. - Не обращайте внимания, она так всегда с незнакомцами, привыкнете.

- Так что делать-то надо? - спросил я, не желая затягивать какую-то неловкую атмосферу.

- Вообще, монтаж бурильной установки - ответила Но'ла. - Схема проста, так что разберетесь. Тем более, основные элементы уже давно изготовлены, просто нужно собрать все воедино.

- Смысл собирать все прямо здесь? - спросила Хасу. - Разве вам не надо доставить установку непосредственно к месту со сферами?

- Было бы все так просто - вздохнула Но'ла. - Ближайшее место за городским барьером находится, там небезопасно. Так еще предстоит придумать, как вообще все осуществить. Так что я решила, что нужно для начала просто собрать установку. Дальше Орвен пусть решает.

- Что ж, несколько непоследовательно, но дело ваше - ответила Хасу и принялась изучать схему.

По началу выглядело все довольно сложно, но каким-то образом Сая и Но'ла справлялись раньше вдвоем? Так что стоило только приноровиться. Время летело незаметно, мы с Хасу даже несколько забыли, что вообще-то нужно было хоть что-то еще разузнать. Правда не совсем было понятно, с чего начать, а главное, работа поглощала тех двух, они будто и не слышали ничего, лишь время от времени поправляя наши ошибки.

- Все, перерыв - внезапно сообщила Но'ла. - Все же, не поддерживаю я Кадо, хоть и работала на них.

- Это ты вообще к чему? - удивился я неожиданному высказыванию Но'лы.

- Вот правда, слушайте, вы откуда? - Но'ла вновь пристально всматривалась в нас, а Сая будто пыталась отвести взгляд в сторону, но получалось не очень. От чего она еще больше смущалась.

- Кто знает - ответила Хасу расплывчато. Вообще, не говорить же им правду, явно бы шум поднялся, мало ли что они вообще о нас слышали раньше. А если не слышали, так вообще могли подумать, что мы какие-то ненормальные и городим чушь.

- Не хотите говорить, не надо - передумала Но'ла. - Просто выглядит, будто вы провели несколько веков в криокамере, ничего не зная о нынешнем мире. Я, если честно, без предрассудков, в криокамерах кто только не оказывался, вины вашей в этом может и не быть, просто так сложились обстоятельства. Но странно, что вам ничего не рассказали о текущем положении дел. Видимо, совсем обленились. В таком случае, придется сделать это мне. Только объясните, с какого момента?

- С момента исчезновения комитета - нашлась Хасу.

- Это ты очень далеко копнула - ответила Но'ла. - Думаю, достаточно будет, если расскажу, что помню сама. Во всяком случае, так надежнее будет. Откуда, собственно, такое отношение к неработающим и почему столкновения вообще случаются сейчас? Собственно, в чем я не поддерживаю Кадо. Известно, что гравитационными технологиями занимался всегда Лаггос. И в какой-то момент, Кадо забрали у них проект, ссылаясь на то, что ресурсов не хватит на исследование. По большому счету, так и есть, Лаггос в любом случае всегда был отделом Кадо, а крупные проекты ему были недоступны. Но от Лаггоса последовала неадекватная реакция, они начали сопротивляться, считая, что проект исключительно им принадлежит, будто забыли, что являлись лишь отделом Кадо. И тогда Кадо тоже пошло на беспрецедентный шаг. Они начали закрывать отделы Лаггоса повсюду. Процесс продолжается до сих пор, поскольку наработок было очень много. И как только Кадо получает к ним доступ, отдел Лаггоса закрывается. В результате, множество людей остается не у дел. Вот они-то и провоцируют столкновения. Насколько гнилыми быть надо, не понимаю. Многие идут на принцип, отказываясь работать на Кадо, хотя им такая возможность вообще-то предоставляется. Общее дело, общие заботы, а вместо этого получаем восстания. С другой стороны, взять, к примеру, Саю. Работала раньше в Лаггосе, но ничего, дело ведь не бросила. А многие бросили и теперь только и делают, что мстят. И это именно неработающие, потому они и вызывают такую негативную реакцию, как вы видели вчера.

- Иными словами, все равно это называется борьбой за власть - подытожил я. - В общем, по сути ничего нового ты не раскрыла, Кадо просто хочет первыми получить доступ к новым источникам - сферам.

Тут Сая как-то странно посмотрела на меня, правда тут же отвела взгляд.

- Вот именно - ответила Но'ла. - Все это неправильно. В такое время нужно объединяться, а происходит прямо противоположное. Думаю, Кадо могли поступить и как-то мягче, мудрее что ли.

В общем, очевидно, что к работающим мы присоединились довольно успешно. Их тут было явно больше и вопросы решались явно ими. Да и как-то разговорчивее они были, судя по Но'ле.

Перерыв был завершен и работа продолжена. Теперь было понятно, что мы собирали в некотором смысле украденный проект. Правда казалось странным, что Лаггос так отреагировал. Они ведь и правда должны были понимать, что являются частью компании, следовательно все их наработки принадлежали по факту всей организации. Правда, здесь наверное стоило учитывать один немаловажный фактор, про который я периодически забывал. Дело было не в деньгах. Тут и самого этого понятия так и не появилось. Складывалось ощущение, что помимо стремления к власти было и еще что-то, правда я пока не мог понять, что именно.

Вскоре наступил вечер и смену пора было завершать. Мы с Хасу уже собирались домой, как вдруг я почувствовал, что кто-то вцепился мне в рукав.

- Ты чего? - удивился я такому поведению Саи, которая и остановила меня.

- Я зайду к вам попозже - тихо произнесла они, после чего куда-то убежала.

- Что-то какие-то здесь все ненормальные - прокомментировала Хасу увиденное. - Все бы ничего, если бы удалось выяснить все по комитету. Но неудивительно, что Но'ла ничего не знает. Или не хочет говорить, врать тут народ умел и вряд ли разучился.

- А зачем? - удивился я. - Чтобы убедить нас, что мы правильно поступили, присоединившись? Так мы вроде сомнений не вызывали.

- Но даже Но'ла признала, что Кадо что-то делает не так - ответила Хасу.

- Вообще, это ее субъективное мнение - ответил я. - В отсутствии комитета, кто-то должен все же управлять обществом, иначе хаос начнется. В некотором смысле, все-таки Кадо подходит на эту роль больше всех. Вспомни, они с самого начала заняли лидирующие позиции после комитета. Тем более, общество в них нуждается больше всего по моим ощущениям. Лаггос поступил глупо, решив власть отобрать.

- Вот тут нестыковка и есть - ответила Хасу. - Зачем Кадо было вообще что-то доказывать, такой прессинг устраивать?

Вскоре мы были уже дома. С едой теперь явно предстояло повременить, поскольку выяснилось, что город под барьером. Будто бы все стремительно деградировало. Почему? От неуемного поглощения ресурсов? Как вообще можно было так ошибиться в расчетах? Я смотрел в окно на постепенно затихающий город и чувствовал, что втянулись мы в довольно длительную историю.

Когда уже наступила ночь, раздался стук в дверь. Сая все-таки пришла, хотя мы уже и не надеялись ее увидеть.

- Так ради чего именно ты решила прийти? - спросил я.

- Для начала, кто вы все-таки? - прервала меня Сая. - Появились из ниоткуда, задаете столько вопросов. Что вы ищите?

- Ты нас слышала - ответил я. - Мы изначально говорили, что нас интересует исключительно комитет. Про историю Кадо, Но'ла сама начала рассказывать. Или ты забыла, как разговор происходил?

- Допустим. Тогда...Только не говорите Но'ле - произнесла Сая. - Она многое не договаривает. На самом деле, она просто не может не знать всей истории полностью.

- И в чем же дело? - спросила Хасу.

- В том, что все куда сложнее - ответила Сая, будто преобразившись. Сейчас она была явно уверена в себе. - Известно, что Кадо параллельно работали над аналогом установки для работ. Но сами знаете, в чем они преуспели и их специальность. Так что создаваемое ими устройство было на энергетической основе, похоже, довольно опасным ко всему прочему. Все вообще смахивало на оружие. И эти данные все же стали достоянием общественности. Был скандал, который замять никак не удавалось, Кадо с каждым днем теряло доверие, сколько бы ни пытались объяснить, что все не так и установка создана просто чтобы пробиваться сквозь прочные горные породы. А когда стало ясно, что оправдаться не получается, они просто забрали проект Лаггоса. Про него ведь никому ничего не было известно. Более того, там только руководство в курсе дел было, мы разрабатывали лишь элементы, сами не представляя, с чем имеем дело. К примеру, я была уверена, что собираю накопительную часть какого-то гравитационного двигателя. И только сейчас, при сборке я вижу, что это вовсе не он. Но я просто не могла бросить работу, это часть меня, я этим живу.

- Иными словами, Кадо просто спасало себя - ответил я. - И ради этого пришлось разобраться с Лаггосом, чтобы они потом ничего лишнего не смогли сказать, так?

- Да, так что это вовсе не захват власти, а сокрытие преступления - отозвалась Сая.

- Но сути не меняет - ответила Хасу. - Просто чуть более полная история. А самое главное, почему вы такие параноики-то насчет оружия? Не думаешь, что оно вам вообще мерещится повсюду уже? Вы так себя доведете однажды.

- Но это ведь опасно - возразила Сая. - Это соблазн решать вопросы силовым методом, который неприемлем, даже бессмысленен.

- Вот честно, лучше бы вы именно так и решали вопросы - оспорила Хасу. - А то, одно время вы обманываете друг друга как можете, затем творите что-то совсем невероятное с криокамерами, откуда зачастую выходят умалишённые и с покалеченной психикой. Методы уж слишком жесткие. И как насчет гравитационных установок, которые вы в паре с барьерными используете?

- Гравитация не может применяться во вред - полупрозрачные голубые глаза Саи будто засияли. - Это великая сила, оглядитесь. Планеты, галактики, все это существует в таком виде благодаря гравитации. Невидимая сила, определяющая мир. Как можно вообще о ней так рассуждать?

- Я так понимаю, кости у тебя не трескались под воздействием гравитационной установки? - спросила Хасу. - И ты слепо веришь, идеализируешь то, что создаете. И еще эта помешанность на оружии, вернее на его запрете. А ты в курсе, что камень может быть оружием? Твои руки и ноги тоже могут быть опасны, если знать, что делать?

- Но то другое - замялась Сая.

- Да ни капли - возразила Хасу. - Ладно, это уже болтовня ради болтовни получается. Ничего сверхинтересного мы не узнали по сути. Мне вообще нравится в каком-то смысле твоя наивность и какая-то непреодолимая чистота, я бы сказала, что даже завидую немного. Взрослый человек ведь, а витаешь непонятно где. А вообще, зачем ты это нам решила рассказать? На что это может повлиять?

- Да ни на что - ответил я вместо Саи. - Она дело свое защищает, не более того, не видно разве? Впрочем я бы не сказал, что информация бесполезна. По крайней мере, подтверждается, что Кадо на самом деле уже у власти, а не просто добивается ее. Вот только смогут ли они должным образом управлять? Все же специализация у них иная.

- Я пойду? - Сая сникла. Вообще и правда, чего она пыталась до нас донести? Неужто ей настолько было обидно за Лаггос, что она не могла слушать, как компанию очерняют? В общем-то, Но'ла делала именно это.

- Ладно, хватит и того, что пока они не понимают, кто мы - ответила Хасу. - За город нам не попасть. Здесь бес толку что-то узнавать. Пойдем-ка ко вратам. У тебя ведь коды остались из той комбинации? Попробуем еще куда-нибудь отправиться.

- Предлагаешь здесь все бросить? - спросил я.

- А ты хочешь каждый день собирать эти штуки? - уточнила Хасу. - Я так понимаю, мы уже пообщались с довольно занятными персонажами, не последнее место занимающие в создавшейся обстановке. Все, что им было сказать, они сказали. Вывод мы сделали. Что еще надо? Или ты еще хочешь с Орвеном что-то обсудить? Так он за город отвечает. Врать будет изо всех сил, скрывая конфликты внутренние. А еще что-нибудь заподозрит. Но'ла предположила, что мы бывшие заключенные, наверняка попробует выяснить у Орвена, кого им в команду подсунули. И выяснится любопытный факт. Тогда уже спрашивать будут с нас. Не горю желанием.

В принципе, с Хасу я был согласен, тут все шло в никуда, а мы были в тупике. Стоило взглянуть на ситуацию и с других сторон, чего невозможно было сделать в нашем нынешнем положении. Так что ночью, когда на улицах все стихло, мы отправились к бункеру с вратами. Их ненадежность меня крайне беспокоила, потому что нельзя было предугадать, где мы окажемся и когда. Обычно, случалось это в неподходящее время, так что спокойной жизни ожидать не стоило. С другой стороны, получись у нас хоть куда-то переместиться, особенно во времени - можно было бы косвенно считать, что комитет все же имеется. Да и здесь мы как-то оказались. Правда Хасу, к примеру, этого было недостаточно, чтобы убедиться в чем-то. Мог быть просто сбой в системе, могло быть целенаправленное манипулирование нами, а могла быть и попытка нас уничтожить. Вообще, я уже не верил, что комитет получится отыскать, нужно было в корне менять подход, если мы планировали убраться с планеты.

Охраны в это время у бункера не было и мы с легкость проникли внутрь, вскоре добравшись до врат. Следующий вариант развития событий я предполагал, так что сильно не удивился, когда врата не отреагировали ни на один из кодов.

- Вот такие дела - прокомментировал я ситуацию.

- Бесит! - Хасу врезала ногой по вратам. - Нам теперь что, вечно собирать эти установки бурильные?

Ко всему прочему, на выходе из лифта нас поджидал неприятный сюрприз. Из-за дверей бункера слышался какой-то шум, хотя когда мы сюда только пришли, казалось, весь город мирно спал. Приоткрыв дверь, мы увидели не самую приятную картину. Похоже было на какое-то восстание, или столкновения. Народ носился по улицам с трубами и досками, периодически нападая на кого-то, на дома, а порой и друг на друга.

- Нас не касается, пройдем по-тихому - предложила Хасу.

- Только откуда их сразу столько вылезло? - я не совсем понимал происходящее.

- Сая сейчас столкнется с реальностью - тихо произнесла Хасу.

От этой мысли у меня будто мороз по коже пробежал.

- Не столкнется - ответил я. - Не должна, во всяком случае.

- Серьезно? - удивилась Хасу. - И как ты собираешься поступить? Вообще, уверен, что стоит заморачиваться?

- К Орвену нужно - ответил я. - Вроде отсюда не далеко, с учетом того, сколько времени прошло, должны успеть.

Задача осложнялась тем, что людей на улице было достаточно много. По какой-то причине, наемники все еще не появлялись, хотя давно пора было отдать им приказ. В результате, казавшийся таким коротким путь, пришлось преодолевать за гораздо большее время. И тут мне больше всего не нравилось, что оружие применять снова было нельзя. Иначе о нас моментально узнали бы абсолютно везде. А в сложившихся напряженных условиях, ничего хорошего это не предвещало бы.

Но до штаба все же добраться удалось. Орвен, похоже, бездействовал, решая, что все-таки можно предпринять. Церемониться мы не стали и сломав дверь, вошли к нему в дом.

- Вы чего, на стороне этих? - серьезно спросил он. Но видно было, что он изрядно напуган.

- Даже не думали - ответил я. - Что более важно, почему еще никаких приказов не было отдано наемникам? Ты ведь в курсе, что западную часть города крушат вовсю?

- Но если вызывать наемников, то это уже прямой конфликт - замешкался Орвен. - Тогда придется признать, что и наш город не справился. Раньше ведь такого не было.

- То есть сейчас все нормально, народ просто гуляет-отдыхает, так по-твоему? - резко спросила Хасу.

- Ладно, плевать, что ты там с городом собрался делать - ответил я. - Адрес Саи давай и еще один документ мне понадобится.

- Что? Зачем? - Орвен явно растерялся. Впрочем, прикрикнув на него еще раз, результат все же не заставил себя ждать.

- Хороший у города управляющий - прокомментировала Хасу, когда мы вновь оказались на улице.

- Ладно, впервые лично столкнулся, не знает как лучше поступить - махнул я рукой. - Видимо, пытается найти оптимальное решение.

- Пока найдет, от города камня на камне не останется - отозвалась Хасу.

- Не важно, насколько я понимаю по адресу, до Саи вся эта волна могла не дойти еще - ответил я. Вопрос в том, не застали ли ее в пути эти так называемые протестующие. Вообще, я понять не мог, чего они добивались. Требований никто не выдвигал, просто на улицах были сплошные драки и разрушались дома. И преимущество пока что было явно не на стороне рабочих.

А мы тем временем, похоже, успевали. Дом Саи нашли без проблем и здесь пока было тихо. Стучаться пришлось не долго, Сая похоже не спала.

- Приказ от Орвена - сообщил я тут же, как она открыла дверь. - Нужно на складе найти оборудование на завтра, похоже не мало.

- Посреди ночи прям? - несколько удивилась Сая.

- Это не к нам претензии - ответила Хасу. В результате, Сая отправилась собираться. Похоже, о происходящем она не была в курсе, что было несколько удивительно. Правда, единственный источник информации, Эльве, был теперь доступен далеко не всем. И похоже нам повезло, у Саи его не было.

Склад располагался на отшибе города, так что это давало некую отсрочку по времени. Орвен все же должен был принять решение, до того, как воинствующая толпа доберется и туда. Во всяком случае, Орвен уже серьезно рисковал своим бездействием, рабочие ему бы потом это припомнили, ведь многое зависело от них, а он должен был их как-то защитить.

В результате, на складе мы провели еще несколько часов. И похоже, теперь уже были в безопасности. Последствия погромов Сая бы, конечно, увидела. Да и рассказали бы ей обо всем. Но одно дело узнать на словах, а совсем иное - увидеть все лично. Мне казалось, в этом была принципиальная разница.

Когда мы с Хасу вернулись домой, до работы оставалось всего несколько часов. По пути были видны последствия ночных гуляний. Да и наше жилище тоже не осталось незатронутым, на полу повсюду валялись камни, то, что называли здесь мебелью, было покрыто многочисленными сколами. И все же спать мы улеглись, немного расчистив место.

- Спишь? - через некоторое время проверила Хасу.

- Нет, разобраться пытаюсь - ответил я.

- На что тебе Сая сдалась? - спросила Хасу.

- Мне, в общем-то не за чем она - отозвался я. - Но сам факт существования такого человека, я нахожу занимательным.

- Чего занимательного в том, что она слепа? - удивилась Хасу. - Не видит происходящего или не хочет видеть и замечать. Это какой-то побег от реальности, ее отрицание.

- Не сказал бы, что она от чего-то бежит - ответил я. - Более того, она все прекрасно понимает, что происходит. Она сама рассказывала про восстания, полагаю, она в курсе дела.

- Тогда, откуда эта ее уверенность в мире? - спросила Хасу. - Разве это не наивность?

- Нет, тут это совершенно иррациональное явление - ответил я. - Это не похоже на вечный позитивный настрой Рин, и болезненный оптимизм Мии тоже далек от этого. Честно, я пока сам объяснить не могу, кто такая Сая.

- И что, мы теперь будем вечно за ней приглядывать? - уточнила Хасу. - Не забыл, зачем мы здесь?

- Зачем? - спросил я. - У тебя есть ответ? Конечно, мы не будем за ней приглядывать, это ты чушь сказала. Впрочем, у меня есть одна задумка. Чего ей не хватает в полной мере, так это решимости. Иначе бы она тогда не утихла, когда с нами общалась.

- Думаешь, стоит вообще во все это лезть? - спросила Хасу.

- Думаю, да - ответил я. - Вспомни, когда мы оказывались в очередной раз за вратами, правда ли мы хоть что-то меняли? Мы оказывались в определенных условиях, которые вообще-то не просили. Ко всему прочему, не кажется ли тебе странным, что большая часть тех, с кем мы пересекались, потом упоминались в архивах. Значимые личности ведь оказывались. То ли мы воздействовали, то ли на нас, в любом случае, в архивы так просто не попадают.

- Считаешь, сейчас как раз тот случай? - уточнила Хасу. - В принципе, я согласна, действительно любопытно, почему так получалось. И более того, даже на фоне остальных, Сая и правда выделяется.

- Да и нам неплохой урок - ответил я.

- В чем именно? - спросила Хасу.

- Скажи, давно ты видела что-то хорошее? - переспросил уже я. - У меня такое чувство, словно мы разучились воспринимать это, просто не замечаем уже. И кажется, вокруг сплошная ложь, заговоры, война, враги и сопротивление. Когда Тарри нам недавно помогла, какой у меня была реакция? Злость, что она так поступила, совершенно искаженная эмоция. Когда Леста провела нас в Кадо, какова была реакция? Подозрение, что снова манипулируют. Когда избавлялись от Аккара, придумывали изощренные способы, сами себя подставляли. Нормально это? Может, потому мир нас и воспринимает всегда враждебно в итоге? Потому что мы сами к нему так относимся? Отражение.

- Да согласна я, давно убедил уже - отозвалась Хасу. - Но не могу не сказать, что и сейчас меня точит неприятное подозрение относительно Саи.

- Я вообще процентов на 99 уверен, что она все же врет - поймал я себя на мысли. - Но 1 процент остается для чуда. Может, хоть раз, поставим на него?

- Не люблю я чудеса, уж больно они непредсказуемы. Ладно, с утра еще повторишь, что сделать нужно - отозвалась Хасу. - Не представляю, как работать, мозги уже вскипели и так.

Не успели мы уснуть, как раздалась сирена. То есть, пора было возвращаться к делам. Что-то мне все это сильно напоминало. Когда-то я так же отправлялся на работу в обычной жизни. Там хоть по пути можно было еще отоспаться. Ну и диван меня всегда ждал. Тут, увы, этого не было. Вообще, прошлое казалось таким далеким, что практически нереальным. Хотя происходящее в пору было считать за какую-то фантастику.

На место работы мы буквально приплелись. Казалось, ночью ничего не произошло. Во всяком случае, ни Но'ла, ни Сая не выглядели какими-то шокированными или запуганными. То ли как данность все восприняли, то ли еще пытались осознать, то ли и правда были не в курсе. Во всяком случае, как ни в чем не бывало, все приступили к работе. Восстания восстаниями, но их истинная причина была наверняка даже не в том, что кто-то у кого-то что-то украл, а общая напряженность общества. Их жизнь менялась, энергии на все не хватало, многие наверняка не знали как с этим справиться. Так что решать нужно было саму проблему, а не ее последствия. А значит, дело было за буровыми установками, чем мы и занимались.

В какой-то момент явился Орвен. Вот по нему было заметно, что недавно и правда происходило нечто ужасное. Полагаю, дело в том, что именно он из всех напрямую столкнулся с проблемой, которая поначалу ему казалась неразрешимой. Но справился ведь

- Говорят, все вирус виноват - озвучил он довольно неожиданную информацию. - Люди агрессивными становятся из-за него, как-то он все же сказывается на них до сих пор.

- Кстати, действительно, панцирники были и правда злее обычного - вспомнила Хасу. Совершенно невпопад вспомнила, не то время.

- Что? - удивился Орвен. Явно в его мировоззрение не вписывалось, что мы были за пределами города. Сейчас-то это было невозможно.

- Что? - опомнилась Хасу. - Ну говорили, кто-то как-то.

- Кстати, может, есть смысл на разведку сходить? - спросил я. - А то сидим в барьере, не знаем ничего.

- Исключено - ответил Орвен. - Сейчас такой опасности подвергать город нельзя. Если вас схватит кто? Думаю, за пределами города все еще неспокойней. Там людям так же нужна энергия, но у них нет ни малейшей возможности ее получить. Ко всему прочему, вы мне сейчас нужны для одного дела. В штабе нужно установить охранные системы, установки пока подождут. И еще, Но'ла, подойди-ка.

Что-то они обсудили, хоть и не очень долго, но довольно оживленно. Но'ла явно спорила, значит, договариваться им пришлось о чем-то неприятном.

После этого, мы отправились в штаб. Странным казалось, конечно, что Орвен там жил ко всему прочему. Но, очевидно, таким образом он был всегда на посту. Внутри мы были при достаточно сложных обстоятельствах, так что рассмотреть толком ничего не удалось. А теперь мне строение здания казалось очень знакомым. И судя по реакции Хасу, она тоже догадалась, в чем было дело.

- Сразу так и не скажешь - произнесла она. - Похоже, это здание Кадо. Правда выполненное из камня и прочих строительных материалов. Вот сразу и не поймешь.

Когда нам выдали схему, где и что требовалось установить, сомнения отпали полностью. Леста нас водила по таким же коридорам. А ночью мы ворвались к Орвену и попали в его жилище, встроенное в штаб. Что логично, поскольку начиналось все именно с жилой зоны, которой у Кадо не было.

Судя по количеству охранных систем, основанных на самых разных принципах, вчерашнее восстание произвело впечатление на Орвена. Такое чувство, что он в каждый угол решил понаставить ловушек по максимуму. Работа явно не на один день, конечно. Слишком многое требовалось смонтировать, установить коды включения и отключения. А тут еще сказывалась недавняя усталость, а вместе с ней и нехватка нормальной еды, за которой нас тоже не пустили.

- Еще кое-что мы забыли проверить - вспомнила Хасу, когда рабочий день был завершен. - Нужно снова в архивы. Кажется, я начинаю догадываться, когда все началось на самом деле.

- И в чем же может быть дело? - спросил я.

- В том, что с этими перемещениями во времени мы совсем запутались, забыли проверить, что стало с той же Лестой - ответила Хасу. - И беспорядки, которые устроили, отпустив заключенных, как это могло повлиять. Они ведь и тогда были.

- Думаешь, по сути ничего не изменилось? - переспросил я. - Само явление погромов уже как данность воспринимается, просто причины разные?

- Скорее всего - отозвалась Хасу, пока мы стремительно шли к архивам. - Как это вообще могло из головы вылететь. Подобное поведение уже давно норма, способ решения проблем у местных. Не важно, касается это озлобленных заключенных, зараженных или же лишившихся работы, суть-то одна. Они просто проецируют внутренний конфликт на общество.

- А Леста здесь при чем? - задумался я.

- Собственно, ни при чем - отозвалась Хасу. - Эти конфликты могут быть вообще не связаны. Но Леста, на самом деле, тогда явно выступала против комитета управления. А в Кадо она занимала одно из ведущих мест, как я поняла. Так что причины исчезновения комитета могут быть именно в этом.

- Только комитет исчез спустя очень долгое время после того случая - возразил я. - С Лестой явно не связано, какую бы борьбу она тогда не вела, победить у нее не вышло.

- Логично - отозвалась Хасу. - Сколько комитет просуществовал вообще? За один день с ним не разобраться. А чипы? От них тоже надо было избавляться. Явным способом вряд ли получилось бы, оставалось не чиповать новые поколения. А это уже длительный процесс. При всем при этом, население явно привыкло к комитету. Он был для них чем-то естественным, почти незримым, но тем не менее существующим. Именно по это причине столько прощалось комитету. Восстания хоть и были, но случаи единичные. А сейчас у власти Кадо, относительно недавно. Наверняка, еще не все забыли про комитет. Но воспринимают его по-разному. Реакцию Но'лы на вопрос о комитете помнишь? Исключительно отрицательная. С другой стороны, могут быть и приверженцы его, которые считают, что Кадо все делает не правильно. Они даже понять не могут, что именно, потому что Кадо действует просто иначе и непривычно.

- И все же, чем нам это должно помочь? - спросил я. - Как и куда исчез комитет, мы таким образом не вычислим. Даже если архив врет насчет того, что произошло это недавно. Я бы даже сказал, тем более не выясним. Тебе не кажется, что мы уже достаточно запутались?

- Но попробовать стоит - ответила Хасу. - Или у тебя какие-то планы на вечер были, а я не знала?

- Ну-ну, подколола - отозвался я.

В архивах нас ожидало очередное удивление. Впрочем, если задуматься, не такое уж и непредсказуемое. Информации по Лесте не было вообще никакой.

- Либо замалчивают переворот, либо что-то еще - задумалась Хасу.

- Думаю, все проще - ответил я. - Орбитальный город хотят скрыть. Сам факт его существования может неплохо разочаровать во власти Кадо.

- Но это же решение комитета было? - спросила Хасу. - Наоборот, лучше не придумаешь, чтобы его очернить.

- Кадо бы тогда тоже досталось - объяснил я. - Получается, они смотрели сверху, как цивилизация на грани, жили себе спокойно, а еще планировали ударить комитет по слабым точкам, характерным для того времени. В итоге, просто скрыли сам факт существования того города.

- Тогда я не знаю, что делать - отозвалась Хасу. - Мало информации, одни догадки.

В итоге, так мы и вернулись домой ни с чем. Больше всего раздражало, что мы были заперты в городе. Трансляции тут были огромной редкостью в целях экономии энергии, в основном приходилось просто верить слухам. Судя по ним, обстановка в городах накалялась. На следующий день Орвен и вовсе сообщил, что было зафиксировано столкновение между городами, то есть масштабы все росли, а мы продолжали монтировать охранные системы в его доме и время от времени заниматься буровыми гравитационными установками. То есть, занимались исключительно ерундой. Интересно, чем бы нам эти установки помогли, дойди и до нас все эти волнения? Кажется, к подобному местных не готовили. А тем временем и внутри напряженность вновь нарастала, складывалось ощущение, что без очередных погромов не обойдется. И я уже воспринимал это как естественный процесс, люди так своеобразно сбрасывали стресс и напряжение. И не удивительно, будучи запертыми словно в клетке, совершенно не понимая, что же происходит снаружи. Не всем было достаточно раскрасить волосы и жить счастливо и весело. Проще было придумать внутренний конфликт, завязанный на противостоянии компаний и таким образом отвлечь себя.

- Слушайте, вы же хотели за пределы города выбраться? - однажды внезапно спросила нас Но'ла. - Я думаю, в этом есть смысл. Во всяком случае, для вас. Тут хоть народ об этом и толкует, но на деле вряд ли кто-то решится. Тем более, выйдя массово, город окажется под ударом. Сейчас и так обстановка накалена до предела. Может, вы и правда сможете что-то узнать? Чувствую, Орвен начинает поступать необдуманно. Тут любой так себя вести будет, если честно. Информации извне крайне мало.

- Так к чему ты клонишь? - спросила Хасу. - Знаешь, как это устроить?

- Примерно - ответила Но'ла. - Я могу только намекнуть, где у Орвена код от барьера. Его можно и не отключать полностью, оставив проход только для себя. Но действовать нужно ночью, пока город не так оживлен. И вернуться под утро, иначе заподозрят что-то.

- И как ты себе это представляешь? - спросил я. - Что мы должны успеть сделать за такое короткое время? Куда мы по-твоему, дойти успеем? Вообще, неплохо бы знать, что творится и в других городах, а не просто на пути между ними. Если слухи не врут, там все и правда не так просто. Опять же, нет гарантий, что нас не схватят, к примеру.

- Да, до других городов даже со вратами сейчас не добраться - задумалась Но'ла. - Орвен приказал заблокировать наши.

- Ну так придумай что-нибудь - ответил я. - Скажи ему, что потребовались коды, чтобы их перенастроить в целях безопасности.

- Это исключено, Орвен с шифрами и устройством не расстанется - ответила Но'ла. - Тем более вы что, меня еще подставить хотите? Я и так вам информацию предоставила, дальше сами.

- Слушай, а что он тебе сказал недавно? - вспомнила Хасу. - Ты с тех пор задумчивая ходишь, обеспокоенная.

- Этого я вам сказать не могу - ответила Но'ла. - Во всяком случае, не сейчас.

- Ты ведь сама понимаешь, что городом, может он и управляет, но в экстренных ситуациях у него мышление так себе - произнесла настойчиво Хасу. - Сомневаюсь, что и ты мыслишь здраво в таких обстоятельствах. Не лучше ли все рассказать?

- А вы-то чем отличаетесь? - удивилась Но'ла. - Заключенные, просидевшие в криокамере что, иначе мыслят?

- А, так в этом все дело? - догадалась Хасу. - Не доверяешь нам, потому что заключенные бывшие.

- Без обид, но и это тоже - ответила Но'ла.

- Ну какие уж тут обиды - раздраженно ответила Хасу. - Ладно, придумаем что-нибудь.

Что, собственно, оставалось придумать? Все и так было сказано. Где шифры находились, мы теперь знали. Правда, Но'ла что-то от нас скрывала все-таки, но думаю, ненадолго. Нужно было вернуться с какой-то информацией, помочь как-то поселению и наверняка она бы все рассказала.

В итоге, с наступлением ночи мы с Хасу отправились к штабу Орвена. Неприятно было, что сначала нужно было преодолеть жилую зону, а потом начиналась основная территория бывшего здания Кадо.

- Хорошо еще, что охранные системы тут ставили, все известно, где находится - тихо произнесла Хасу.

Так же очень помогло и то, что Леста нас уже однажды водила по зданию Кадо. Не знаю, в силу каких обстоятельств, но все здесь было типовым. То есть, как привыкли строить здания Кадо, так их строения и не менялись. Очевидно, свои функции выполнялись оптимально, так что и не было смысла что-то менять. Так что по крайней мере, заблудиться теперь было невозможно. В результате, довольно скоро мы добрались до нужного устройства.

Обратный путь и тот принес больше волнения, так как всегда был шанс, что Орвен проснется и встретит нас на выходе. Однако, этого не случилось.

- За ночь-то явно ничего не успеем сделать - Хасу нашла ближайший город на карте. - На что вообще Но'ла рассчитывает?

- Ни на что она не рассчитывает - ответил я. - Она просто подсказала нам, как получить то, что нам надо. Такое ощущение, что даже малейшие крупицы информации ей будут ценны. Просто у нас несколько разный масштаб мышления. Ей и этого будет достаточно, а у нас совершенно иные планы и потребности.

- Может, стоило ей это объяснить? - спросила Хасу.

- И так сказали и предупредили, должна сама понимать - ответил я. - Впрочем, у нас все равно есть одна проблема.

- Что на этот раз? - уточнила Хасу.

- Мы не совсем продумали последствия - ответил я. - Хотя, предположили ведь, что нас могут поймать, к примеру. Возможно такое? Возможно. Что с устройством будет - вот в чем вопрос. Мы фактически предоставим ключи от города кому не следует. Это во-первых. Во-вторых, саму Но'лу тоже подставим, ведь только она знала, где устройство. К утру мы ведь точно не вернемся. Так что есть только один вариант.

- И ты думаешь, Сая на такое согласится? - Хасу прекрасно меня поняла.

- Вот и посмотрим - ответил я.

Надо сказать, я и сам полностью в это не верил, но к кому еще обращаться? В итоге, снова глубокой ночью мы стояли на пороге дома Саи.

- Вы что, это ж запрещено - довольно предсказуемо отреагировала сонная Сая. - Зачем вам вообще покидать город? Говорят, там опасно совсем стало.

- Тебе достаточно лишь того, что говорят? - спросил я. - Мне кажется, вполне неплохо было бы знать, что происходит.

- Но при чем здесь я? - отозвалась Сая.

Пришлось объяснять ей, что с устройством мы выходить опасаемся, плюс ко всему, было бы неплохо, чтобы его вернули вовремя Орвену. Пока монтаж систем в штабе не был завершен, сделать это было удобнее всего. Да и вообще, контроль городского барьера должен был находиться в руках города, чтобы можно было в случае чего им управлять.

- Получается, вы не вернетесь? - Сая заметно погрустнела.

- Это кто сказал? - удивился я. - Придумаем, наверное, как попасть обратно внутрь. Кстати, сделай себе копию, как раз на этот случай. Сомневаюсь, что Орвен впустит нас обратно.

- Сложно как - Сая почему-то улыбнулась.

- Что здесь сложного-то? - спросила Хасу.

- Решиться сложно - объяснила Сая. - Ладно, пошли. Скажите, вам же не хочется стать такими, как они?

К чему и вообще о чем был вопрос, мы сразу не поняли. Да и ответа на него не требовалось на самом деле. Сая задала его в своей робко-застенчивой манере, глядя куда-то вдаль, но прозвучал он довольно уверенно. В общем, стало как-то не по себе и мне, и судя по некоторой растерянности, Хасу.

Утро по расписанию должно было уже скоро настать, так что особо тянуть мы не стали. Планетарная ночь неплохо помогала добраться до барьера незамеченными, а дальше уже дело было за Саей.

Вскоре мы уже были с Хасу на свободе. Воспринималось все именно так во всяком случае. Правда радости как-то не доставляло. Повсюду была темнота и каменистая пустошь. Даже появлялись сомнения, что тут вообще кого-то можно было найти.

- Что-то я тебя не совсем понимаю - внезапно озвучила Хасу вопрос, который ее очевидно мучал некоторое время. - То ты говоришь, что Саю надо оберегать, чтобы она чего не увидела, то окунаешь в самую гущу событий. Чего добиваешься?

- Что ж непонятного-то? - удивился я. - И я не говорил, что надо оберегать. Просто в тот день так совпало, что мы рассуждали на тему оружия, что любой предмет им может стать, было бы желание. Сая рассуждала, что это бессмысленно. И тогда же случились погромы, готовые напрочь разбить всю ее уверенность, и так хлипкую на тот момент. Вот этого и нельзя было допустить. Ты же сама тогда сказала, что вечно приглядывать мы не будем. И я согласился с этим. А теперь пора уже и действовать как-то. Тем более, прекрасная возможность проверить, можем ли мы доверять Сае.

- И узнаем мы это только по возвращении - ответила Хасу. - Слишком рано все же ты решил ее втянуть, на мой взгляд.

- Во что втянуть? - удивился я. - Лично я не знаю, что вообще происходит на самом деле. Все как-то неестественно, вот все, что я вижу. Тем более, ты сама понимаешь, что мы вдвоем можем не так уж много, если дело, конечно, не уничтожения касается. Как ни странно, мы сумели дотянуть до этого момента без подобных мер.

- Это как посмотреть - ответила Хасу. - Заключенных недавно выпустили явно не без последствий.

- По сравнению с тем, что творилось у тебя на планете, это ерунда - отозвался я.

- И кто тогда все начал? - спросила Хасу.

- Уж явно не я - ответил я. - То, что тени хотели что-то доказать - не моя проблема.

- Ну да - вспомнила Хасу. - Вот только сейчас все иначе. Куда мы идем, главное зачем? Каждый раз одно и то же происходит, а мы все идем и идем. И остановиться страшно, и продолжать движение порой кажется глупым.

- По крайней мере, пока идем - есть хоть какой-то шанс найти ответы - отозвался я. - К тому же, ты сама недавно ощутила, что будет, если остановишься. Тебя не узнать было, когда речь зашла о доме и работе, хоть ты и понимала, для чего это делается.

- А знаешь, как все со стороны выглядит? - спросила Хасу. - Я даже не знаю, как это описать, беспокоит меня это или пугает, тоже не понимаю. Мы как призраки уже, будто не люди, а какое-то явление, стечение обстоятельств. Жизнь на планете идет своим чередом, в какой-то момент появляемся мы и точно так же растворяемся.

- Какая разница, как это смотрится со стороны? - удивился я. - С нашей-то точки зрения, мы просто идем к какой-то определенной цели. И тут уж как посмотреть, для нас наоборот, мир - сплошной меняющийся фантом, то подпускающий нас ближе, то удаляющийся. Тут главное чувство реальности не утратить.

- Вот как сейчас? - Хасу внезапно уложила ударом ноги какого-то выскочившего атакующего.

- Откуда он взялся-то? - пришел я в себя.

- У меня другой вопрос, почему ты расслабился? - спросила Хасу. - Вообще-то, мы знаем, где оказались. Думаю, пора прекращать беседы о всяких высоких материях.

Атаковал нас, похоже, обычный человек, вооружившись чем-то вроде дубинки. Явно не наемник, у тех во всяком случае были иные методы и технические возможности. Непонятно только, с чего он вообще полез к нам.

- Наверняка, кто-то здесь еще есть - задумалась Хасу.

- Почему-то я считал, что дело касается только городских погромов или восстаний - ответил я. - Но здесь-то не город совсем, живут здесь что ли?

- Странно, если так - ответила Хасу. - В городах, несмотря ни на что, спокойнее все-таки. Да и еду проще достать.

- Если только город не уничтожен, были же слухи о крупных столкновениях

- ответил я. - В нашем случае, энергии хватает на подпитку барьера, все в изоляции от внешнего мира, но зато сыты и относительно довольны. А если мощностей уже не хватает, и не у тебя одного, то вполне возможны такие вот столкновения. Это уже выживание.

- Значит, здесь таких может быть немало - ответила Хасу. - Поразительная деградация, что сказать. И всего-то лишились одного удобства - энергии. Мне местная цивилизация казалась более стойкой.

- Когда у них всего в достатке было - естественно - ответил я. - Но думаю, тут все гораздо раньше началось, факторов, которые их сломили, больше. Взять хотя бы вирус. Вот уж где начался переломный момент.

- Стой, дрон вижу - притормозила Хасу.

Похоже, дрон нас так же заметил. К нашему удивлению, каким-то чудом мы успели отреагировать и вовремя отскочить. А произошло то, о чем мы давно забыли \

- раздался выстрел. На дроне виднелась пара стволов и это уже было явно не нормально. Одно дело дубинки и трубы, а другое - специально спроектированное оружие. Не самое эффективное, поскольку перезарядка требовала времени, но уже сам факт настораживал. Когда дрон валялся на земле, удалось отцепить стволы. Очевидно, так и задумывалось конструктивно, поскольку при отделении от корпуса стволы оказались винтовками. Дрон мог действовать как самостоятельная боевая единица, так и являться неплохой поддержкой нападающих.

- Вот чем плоха изоляция за барьером - произнес я. - Пока одни думают, как разработать добывающие установки для энергии, другие вполне могут оказаться не столь интеллигентными и разрабатывать оружие, с помощью которого установки можно будет отобрать. А принцип действия один и тот же, кстати, гравитационный.

- Что-то мне подсказывает, Сая не допустит подобного оружия - отозвалась Хасу. - Хотя, стоило бы.

- Думаю, она не допустит даже мысли о подобном использовании явления - ответил я. - Нехорошо только, что связаться с городом не получится, рассказать об увиденном все же стоит.

- Так может, просто обратно пойдем? - предложила Хасу.

- Нет, мало пока узнали - ответил я. - Фактически, кроме тенденций, ничего. Другое дело, каков масштаб?

Путь мы продолжили, но на этот раз еще осторожнее, чем раньше. Контраст оружия был здорово заметен. И примитивное здесь существовало, и основанное на всех известных технологиях. Понятное дело, основному населению подобные вещи были недоступны. И, как выяснилось, дроны довольно успешно зачищали территории, пострадавшие от них встречались все чаще. И видно было, что дроны били наверняка.

В таких условиях невозможно было отдохнуть нормально, пришлось искать укромное место, чтобы переночевать. В данном случае, им послужило какое-то ущелье, попавшееся нам по пути.

- Подход неадекватный у новой власти - задумалась Хасу.

- Управляющая контора просто другая - ответил я. - Комитет контролировал все через чипы, выстраивая модель поведения общества. У Кадо иной инструментарий, иное мышление. И вот каким бы жестким не казался мне комитет ранее, но все лучше, чем то, что мы сейчас видим.

- А ведь сами поддержали Лесту против комитета - ответила Хасу. - Можно было и предугадать подобный вариант.

- Не забывай, Кадо лишь компания все-таки - ответил я. - Компания состоит из людей, именно они принимают решения. Очевидно, местные оказались не такими уж и стойкими. Ну и еще этот видоизменившийся вирус, если верить словам Орвена, делает людей еще агрессивнее.

- Думаешь, выход есть? Иной, чем масштабные войны, пока всех не вымотает?

- спросила Хасу.

- Сая и есть этот выход - ответил я. - Есть в ней все необходимое. Стихия внутри, которую она пока стесняется выпускать наружу и абсолютная вера в совершенно иной подход.

- Я думала, дело за нами - отозвалась Хасу.

- Уже все сделали - уверенно произнес я. - Ты сама не заметила, как несколько раз повторила довольно занятную идею. Мы здесь - стечение обстоятельств в правильно подобранное место и время, а вовсе не грубая сила, как нам казалось раньше. И раз мы здесь, то комитет еще где-то сохранился. Вот все, что нам пока нужно.

На утро путь мы продолжили, правда теперь начало происходить все больше и больше неприятностей. Складывалось ощущение, что нас преследовали. Дронов становилось все больше, да и обычных атакующих не убавлялось. По какой-то причине они переставали сражаться между собой и набрасывались на нас. Тут уже и думать времени не было, только успевали отбиваться. Если все продолжилось бы в таком темпе, то мы вскоре просто застряли бы на одном месте.

- Мы для них что, как магнит? - отдышавшись после очередной стычки, спросила Хасу.

- У меня очень нехорошее предчувствие - ответил я. - Даже два, хотя со вторым я еще не определился. Станем ли мы такими же как они? Помнишь вопрос? Оглядись.

- Да ну, чушь - хотя по лицу видно было, что Хасу в ужасе от окружающей нас картины.

- Чушь? Серьезно? И тем не менее, факт, все живы - ответил я. - Я даже не заметил, что бил тыльной стороной меча.

- Кто такая Сая? - Хасу что-то пыталась увязать в голове.

- Карма? - пожал я плечами. Я и раньше не мог этого сформулировать для себя, вот и сейчас сказал первое, что пришло в голову.

Рядом что-то бормотал наемник. Он явно был не в себе, но и на слова его невозможно было не обратить внимание. Казалось, набор слов, но от него у нас опустились руки.

- Мы проиграли? - взгляд Хасу застыл.

- Похоже на то - отозвался я. - Притом с самого начала.

Ситуация сложилась примерно как с головоломкой. Когда поначалу не знаешь, с какой стороны вообще подступиться, пытаешься рассмотреть каждый элемент в отдельности, увязать с остальными, и ничего не выходит, сколько не бейся. А потом внезапно, находишь еще один элемент, который не замечал ранее, случайно или умышленно игнорировал, считая его незначительным. Так и сейчас, слова наемника о том, что все вдруг стали одержимы, оказались именно таким осколком, который моментально собирал всю картину целиком.

- Как долго, получается, тени здесь? - посмотрела на меня Хасу.

- Не знаю, как долго, но проявлять они себя стали сразу после того, как власть оказалась у Кадо - ответил я. - Все отделы занимались частями конструкций оружия, в итоге догадаться никто не мог, что создают. Достаточно было захватить лишь значимых фигур в компании. В оружии местные все равно ничего не смыслят, тени им подсказали, что нужно делать.

- Но'ла? - спросила Хасу.

- И она в их числе, она занималась разработкой якобы бурильных установок, всей конструкции целиком - ответил я. - Чушь, на самом деле, это не установки для бурения, а пушки.

- Сая? - спросила вновь Хасу.

- Сая говорила, что считает, что занималась разработкой двигателя - ответил я. - Ее не нужно было захватывать, она просто любимым делом занималась.

- И здесь мы оказались не просто так - произнесла Хасу.

- Да, это и было дурным предчувствием - ответил я. - Тени наверняка могут чувствовать других теней. Нас сочли опасными, но в городе за нами некому было охотиться. Но'ла просто дала нам то, что нужно и вывела за пределы барьера. Мы вообще сами пошли. А тут решили взять количеством. Ты даже не представляешь, насколько хорошо, что все живы. Значит, тени до сих пор в них.

- Наверняка со сферами их же достижение - отозвалась Хасу. - Тени же имеют непосредственное отношение к другим измерениям. Вполне могли перекрыть доступ энергии, сразу добившись нужных вещей - ослабления защиты городов, паники населения, необходимости разработки новых способов добычи энергии, под которое завуалировали и создание оружия. А все эти конфликты Лаггоса и других отделов с Кадо - отличное прикрытие, тем более, и так все вокруг запутались.

- Так что тот момент с пробелами и нестыковками в истории объясняется укреплением теней на планете - продолжил я. - Но до комитета они что, так и не дотянулись, выходит? Мы-то здесь. Причем очень вовремя, в самом начале разгара конфликта.

- Что с городом-то стало теперь? - спросила Хасу. - Кем бы Сая ни была, сомневаюсь, что тени не смогут захватить ее.

- Возвращаться надо - ответил я. - Не знаю, приступила ли Но'ла к делу. По идее, установки были почти готовы, когда мы вышли из города. Оставалось только снять с города барьер и устроить бойню, чем тени и занимаются обычно. А заодно захватить и население, ради питания.

- Мы ведь и сами не знаем, как справиться с тенями? - уточнила Хасу. - С захваченными - понятно что можно сделать. Но проблема так не решится.

- Не знаю, что-то придумать наверняка можно - ответил я

- Стоит ли? - внезапно задала довольно неожиданный вопрос Хасу.

- Это о чем ты? - удивился я.

- Цивилизация должна сама решать проблемы - ответила Хасу. - Похоже, будто однажды они уже бежали от теней. Тут был вирус, поставивший все под угрозу. Так может они хоть на этот раз не побегут? Они были развитыми, наверняка какие-то наработки были все же.

- Только никто ничего не помнит с самого начала - ответил я. - И они решили, что лучший способ борьбы - просто отсутствие оружия. Теням, как они подумали, ни к чему будет такая цивилизация. Тем более, кое-чем мы все же можем помочь, если не опоздаем.

- Вот сейчас вообще самое время и нашим заговорить - с досадой посмотрела Хасу на пистолеты. Хоть бы с теми связались, узнали бы, что к чему. Нам бы по вопросу сфер подсказали.

- На всякий случай, ты уверена, что не наши вообще во всем виноваты? - посмотрел я на Хасу серьезно. - В качестве бреда, именно они могли подать сигнал другим теням о том, где мы и что здесь полно пищи. Сама подумай, здесь на планете прошло свыше 7000 лет. Думаешь, так долго искали тени беглецов? Зато для нас прошло не многим более двух лет. Гораздо более короткий срок, в течении которого все и организовалось.

- Выходит, расслабились мы оба, забыв с кем имеем дело? Ведь предпосылки уже были, но забросили тогда эту теорию, отвлекшись на Атко - задумалась Хасу.

- Меня другое сейчас больше волнует - ответил я.- Как мы в город все же вернемся? Теперь ясно, что Но'ле на глаза попадаться нельзя, как и Орвену. Устройства для прохода через барьер у нас тоже нет. А любой человек за барьером считается врагом. Самое главное, бункер с вратами в городе. И в любой момент тени могут все там захватить, если еще этого не сделали.

- Видимо, на месте придется разбираться - Хасу уже не собиралась заниматься пустыми рассуждениями. Хотя стоило, все же дело теперь мы имели с тенями.

Да и возвращаться было не близко, а захваченные на нас теперь лезли ото всюду. В какой-то момент и вовсе было принято решение не обращать на них внимание. С тенями справиться мы все равно не могли, а калечить захваченных требовало не мало времени. Вопрос в том, знала ли Но'ла, что с нами еще не справились. И вообще, какой план у нее был.

Если от захваченных еще можно было спрятаться, то от дронов это было уже сложнее сделать. В итоге на них приходилось тратить довольно много времени. Складывалось ощущение, что вся территория за пределами барьера города стала абсолютно дикой и агрессивной.

На подходе к городу до меня дошло, что придется избавляться от оружия, чего делать совсем не хотелось. Однако, тени были в нем, а это наверняка и привлекало внимание остальных теней. То есть Но'ла нас бы определенно нашла. Не знаю, как там тени идентифицировали друг друга, но каким-то образом ведь захваченные ранее находили нас, сбегаясь ото всюду. По крайней мере это оставляло небольшую надежду на то, что наши тени были не при чем и никого не вызывали сюда. Иначе, с какой стати нас пытались уничтожить? В итоге, спрятали мы оружие недалеко от города. Тут больше всего Хасу стоило волноваться, мои-то мечи все равно никто взять не смог бы, в отличие от ее пистолетов.

А дальше было не совсем понятно, что делать. По идее, нам нужно было как-то связаться с Саей. Но связи-то никакой не было. А судя по времени суток, сейчас она занималась тем, о чем не догадывалась, собирала ненавистное оружие где-то в глубине города. И что самое неудачное - она наверняка была с Но'лой.

В какой-то момент нас заметил местный житель. Реакция была предсказуема, хотя и несколько неадекватная, - с криками о помощи он убежал куда-то.

- Вот теперь и нам нужно уходить - сообщила Хасу. - Как думаешь, кого он позовет?

- Да понятно, что Орвена - ответил я. - Есть единственный вариант, но я даже представить не могу, сработает ли он. Нам к складам нужно, помнишь, куда Саю водили?

- И в чем логика, думаешь она догадается? - спросила Хасу.

- Вообще без понятия - ответил я. - Я теперь даже представить не могу, что у нее в голове творится. И вообще, кто она.

- Тебе не кажется, что она может быть в разы опаснее Но'лы? - спросила Хасу.

- Если она не нашей стороне-то это точно - отозвался я.

Пока мы добрались до складов за барьером, уже наступил вечер по расписанию. Никто нас там не ожидал, либо Сая уже побывала там раньше, никого не обнаружив, либо и не думала приходить. И второй вариант был, к сожалению, куда более реалистичным. Хотя бы потому, что тут надо было еще догадаться, а это зависело целиком от ее восприятия ранее. И тут начиналась настоящая путаница.

- Ну и теперь что? - спросила Хасу, когда наступила глубокая ночь. - Сколько мы уже сидим здесь? Не придет никто.

Варианты, конечно, были, как действовать дальше. Но не сказал бы, что они мне нравились. Вернее, я не чувствовал, что хоть один из них был правильным или подходящим. Идти в другой город? Это означало постоянные стычки с захваченными. Потом не факт, что барьер другого города не восстановили. А если даже и нет, это означало, что все там давно принадлежало теням. Включая врата, которые нас и интересовали на самом деле. Другим вариантом было сидеть и ждать, пока Орвен и Но'ла не решат снять барьер здесь, чтобы впустить в город теней и захваченных, чтобы город снесли. В таком случае, все что нам оставалось бы делать - просто бежать, во всяком случае, именно так бы все выглядело со стороны. От одной этой мысли меня уже коробило.

- Есть здесь кто? - внезапно раздался знакомый голос. Надо сказать, я почему-то был бы рад его не слышать. Появление Саи многое переворачивало с ног на голову, хоть и был план встретиться с ней.

- Ты чего так долго? - спросила Хасу. - И вообще, как догадалась? Одна пришла?

- А разве не должна была догадаться? - спросила Сая. - Вы как будто удивились, что я пришла.

- Честно, сам не верил, что появишься, это вызывает много вопросов - отозвался я.

- Думаю, вы меня неправильно поняли с самого начала - ответила Сая, опустив глаза. - Я не не вижу реальности, не отгораживаюсь от нее, как могла подумать Хасу. Я просто считаю, что так не должно быть. Настойчиво верю, что столкновений между людьми быть не должно. Поэтому, я не могла не запомнить это место. Вы ведь хотели, как посчитали, уберечь меня от того зрелища, которое в городе творилось в ту ночь. Думали, что если увижу, это полностью разочарует меня? За это я вам благодарна. Но не стоило переживать, мое мнение от этого не изменилось бы. Я как стояла на своем, так и продолжу придерживаться этого. Все можно решить иными методами.

- Но в данном случае, не очень хорошо, что ты так считаешь, все эти пацифистские взгляды сейчас бессильны - ответила Хасу. - Ты придерживаешься этой позиции относительно людей, а здесь они не при чем.

- Как это? - Сая вновь отвела взгляд. - Им же все решать, какими быть.

- А представь, что есть еще одна сторона - ответил я. - Тени. Тоже разумная цивилизация, скорее всего даже более развитая, чем ваша. И у них нет какой-то идеологии войны, сражений. Эти процессы для них такие же естественные, как к примеру то, что ты дышишь.

- Это проблема - оживилась Сая. - Как сделать так, чтобы никто не пострадал?

- Тебя правда только это волнует? - Хасу заметно удивилась. С такой точки зрения мы на процесс питания теней не смотрели еще. Да, естественным мы его считали, свыклись с этой мыслью. Но и считали так же, что он враждебен по отношению к другим цивилизациям, которые захватываются тенями. Совершенно нормально было относиться к этому, как к некому противостоянию, где в любом случае кто-то оказывался жертвой. Сая же смотрела на это как-то иначе.

- Ты не понимаешь? - уточнил я. - Из-за теней вы сейчас вот в таком состоянии на грани. Люди страдают.

- Но иначе будут страдать тени? - Сая уставилась мне прямо в глаза. Этот ее незамедлительный вывод поставил меня в тупик самой формулировкой, она будто не разделяла. Фактически, она этим вопросом решила перевернуть естественный, как мы с Хасу всегда считали, ход вещей.

- Но... - Хасу, конечно, попыталась что-то возразить, однако ничего не придумала.

- Вы ведь тоже к нашей цивилизации не принадлежите? - Сая уже улыбалась.

- Что, еще где-то про нас информация сохранилась? - спросил я уже довольно безразлично.

- Нет, по вам видно - ответила Сая. - Вы себя ведете совершенно иначе, ход мыслей иной совершенно. И те штуки, с которыми вы ходите, оружие ведь? Кстати, куда делось? Как мне тогда к вам относиться? Так же, как вы к теням относитесь?

- Но мы же не собираемся вам причинять вред - возразил я. - А оружие пришлось оставить временно, иначе Но'ла нас обнаружит. Как нам кажется, она захвачена уже, все идет по плану теней.

- Как она вас по оружию найти сможет? - удивилась Сая.

- Там тени и... - начал было я.

- То есть вы уживаетесь - снова Сая с улыбкой загнала в тупик.

- Но не с таким образом жизни, как у вас - ответила Хасу. - Тем более, тени точно так же по-разному могут мыслить. Те, что у нас, похоже настроены иначе, чем те, кто появился здесь на планете.

- За Но'лой я и правда замечала странные вещи - Сая решила переключиться.

- Они тут с Орвеном обсуждали что-то. В один день барьер с города спал, паника поднялась, но я сделала как вы сказали, сняла копию с устройства контроля за барьером. И еле успела вернуть все на свои места. Вы предвидели это?

- Не сказал бы - отозвался я. - Просто как-то мы должны были вернуться в случае чего, решили, что неплохо бы устройству у тебя храниться. В общем, совпадение такое получилось, что устройство тебе пригодилось в таких целях.

- Но теперь вы в опасности - Сая выглядела теперь печальной. - Но'ла начала распространять слухи, что из-за вас все неприятности наши, сказала, что вы выкрали устройство, открыли барьер.

- В общем, выкрутились они - ответил я. - Только они теперь знают, что у кого-то еще есть устройство. И теперь будут действовать осторожнее.

- Я бы им все равно не поверила - ответила Сая. - Но у меня было еще и доказательство вашей непричастности. Вы же ушли без устройства. Я долго понять не могла, что с ними не так. Но после вашего объяснения, все вроде как встает на свои места. Поможете?

- Я уже не представляю, как, с твоим-то образом мысли - ответил я.

- Ничего, привыкните - уже радостно заявила Сая. - Проходите.

Она пропустила нас через барьер и теперь нужно было незаметно пройти по городу. Как и раньше, людей на улицах практически не было. Не успел я спросить, куда же мы идем, как Сая сообщила, что надежнее всего будет спрятаться у нее. В общем-то других вариантов и не было. А у нее дома оказался подвал, вернее лаборатория или рабочее место там располагалось. Объяснялось это тем, что Сае днем спокойнее там работалось, без уличного шума и суеты.

- Так что ты намерена делать, чтобы и люди не пострадали, и тени? - спросил я снова, когда можно было уже нормально говорить. - Все же ты должна понимать, что мышление у теней другое, как я и говорил. Подобным способом они питаются. Или восполняют энергию. В общем, не важно. Я представления не имею, как самих теней победить, они большей своей частью в другом измерении. Так что насчет этого можешь даже не беспокоиться.

- Расскажите больше, что знаете - предложила Сая. - В том числе, почему те, что в вашем оружии не контролируют вас, почему они отличаются от остальных?

- Ты и правда непрошибаема - заметила Хасу. - Я и про людей тебе могу многое рассказать, которые живут в совершенно иных условиях, чем вы. Даже на другой ступени развития. Но ты попробуй представь, что технологий нет, жить надо. Как ты с тем же питанием решишь вопрос? У тебя нет возможности синтеза еды из ниоткуда. Что делать будешь?

- Охотиться - снова не возможно было предугадать такой ответ Саи.

- Но как же звери, они-то при этом пострадают? - спросил я. - Ты то одно говоришь, то другое, определись уж.

- Научитесь правильно формулировать - отозвалась Сая. - Мы находимся здесь и сейчас, на определенной стадии развития. Зачем мне гипотетические предположения о какой-то другой ситуации? Самосознание определяет то, как вы будете решать вопросы. Тут даже не в морали дело, это искусственное понятие все-таки, как раз привязанное к уровню развития.

- Допустим - отозвался я. - Но вот ты, к примеру, со своим самосознанием нынешним, оказываешься оторванной от цивилизации и ее возможностей. Чем тебе тут поможет твое самосознание? Захочешь выжить, придется охотиться.

- Но самосознание же может меняться - возразила с робкой улыбкой Сая. - Тебя это ведь тоже коснулось, поэтому так рассуждаешь? Нелегко было?

Вообще, от проницательности этой мне становилось не по себе. Про охоту я пример привел, поскольку вспомнил Эспен. Совершенно неожиданно, я был помещен в резко отличающиеся от привычного быта условия. Я до сих пор вспоминал иногда первого ласи, который спас меня тогда от голода, явно сам того не желая. Я не был никогда приверженцем каких-то предрассудков насчет мяса и того, с чем это было связано. Вопрос был в том, что в тот конкретный момент я переступил через себя, сознание и восприятие изменилось. Об этом и говорила Сая. У обычного городского жителя нет причин идти, скажем, свиней колоть. Сама мысль ему покажется дикой и скорее всего неприемлемой. В магазине же есть. Как оно там оказалось - уже не важно. А вот окажись тот же человек в другой среде, на каком-нибудь необитаемом острове с той же живностью и все, вопроса о неприемлемости уже не будет. В данном случае, Сая рассуждала с позиции своей цивилизации и ее уровня развития. Возможно, именно по этой причине, нам с Хасу было крайне сложно ее понять. Полагаю, дело было еще и в самой Сае. Все же не стоит забывать, что местные и без теней устраивали частенько погромы, то есть хоть они и ушли в своем самосознании от оружия, но похоже не полностью избавились от проявлений агрессии, хоть и в гораздо меньшем объеме, чем я себе представлял. У Саи же и это вызывало недоумение, так что мышлением она явно опережала цивилизацию, и похоже с трудом мирилась с реальностью. Но вовсе не бежала от нее, как нам с Хасу казалось раньше.

- Ты чего застыл? - Сая слегка толкнула меня.

- Так, удивился просто, вспомнил кое-что - ответил я. - Погоди, ты не учитываешь самосознание теней. Или их развитость в этом вопросе. Их-то ты не изменишь, вы в разных плоскостях вообще находитесь.

- Еще раз, тени в вашем оружии все же каким-то образом изменились? - настойчиво спросила Сая.

- Но это было их решение, не наше - ответила Хасу. - Мы никак не воздействовали на них, я вообще долго сама не знала, что происходит, что есть какие-то тени, и в моем случае, энергию тень все равно получала привычным способом.

- Так забавно на вас смотреть - внезапно Сая рассмеялась. - Вы как будто пытаетесь меня понять, считаете, что не можете. И даже не замечаете, как ваше сознание изменилось давным-давно на самом деле. Подумайте над этим, а я пока пойду спать.

Очень уж резкое завершение разговора оказалось.

- Пугает она меня - ответила Хасу, когда Сая поднялась наверх. - Я вообще ничего не понимаю, к чему она клонит. Пытается ли она сама понять, что тени в данный момент - враги. Никак не повлияет на это ее развитость или самосознание, или что-то там еще. Тем более, они на контакт с местными не выходят, это нам повезло, что они заговорили, можно хоть примерно было понять их мотивацию и мысли. При взаимодействии да, возможно решение вопроса, наверняка. При том, что я вижу сейчас, обычном управлении человеком, контроле его без его ведома - ничего не решишь. Что она вообще имела в виду, над чем нам-то думать надо?

- Над тем, что условия, среда могут сформировать мышление, его тип - ответил я. - Скажи, многие тут от нас пострадали за все время? Многих ты пристрелила, даже когда сильно хотела?

- Никого - ответила Хасу. - Хочешь сказать, мы просто отказываемся верить, что думаем так же, как она?

- Похоже на то - ответил я. - До нее, безусловно, очень далеко, вряд ли возможно ко всему прочему. За нами шлейф памяти тянется из разных ситуаций. Она в этом смысле, чиста.

- И что, думаешь, можно будет как-то договориться с тенями? - спросила Хасу.

- Мне пока приходят только мало осуществимые методы в голову - ответил я.

- Перекрыть теням доступ к людям, так, как было принято у вас. Вот только первое "но" - количество людей, как это осуществить в короткие сроки? Во-вторых, захваченные уже есть и их немало. Они-то перебьют друг друга. А мне сдается, такой способ Сае не подойдет.

- Вот, видишь, понимаешь меня уже - Сая свесила голову в подвал. - Что вы так смотрите? Решила дать вам возможность пообсуждать ситуацию без меня.

- И тем не менее, ты здесь - отозвался я. - Раз все слышала, скажи, лаборатории у вас еще работают? Сравнить бы один материал с вашей базой данных.

- Решу этот вопрос завтра - Сая вынырнула из подвала.

Вообще, уже неплохо было то, что мы вернулись в город. Пока барьер был на месте, было еще время что-то придумать. Вопрос, чего ждала Но'ла. Скорее всего, ее озадачило, что кто-то вернул все на свои места, по идее они с Орвеном, вернее тени в них, должны были выяснять, кто это сделал, поскольку при следующем открытии, все должно было пройти гладко. И мне казалось, что времени все же не так много, как хотелось бы. Но'ла знала, что устройство хотели заполучить мы. Но устройство осталось, а мы ушли. Значит, мы могли к кому-то обратиться за помощью. И ничего странного, если бы мы обратились к Сае, то есть рано или поздно, тени вышли бы на нее. С другой стороны, складывалось впечатление, что они ее недостаточно хорошо знали, иначе бы заподозрили давным-давно. Возможно, не верили, что Сая способна на что-то подобное. С другой стороны, Сая умела убеждать. Вообще, этот вопрос мы как-то не успели обсудить с ней, что она собиралась делать, если бы ее вычислили, как объяснила бы копию устройства.

- Интересно, мы теперь здесь долго сидеть будем? - спросила на утро Хасу.

- Клетка из барьера сменилась на клетку из подвала. Может, плюнуть на все, старыми методами все решить. Теперь-то ясно, что это тени виноваты.

- Но не люди же - ответил я. - Над этим я уже давно задумался. В чем, к примеру, была разница между Рин и остальными захваченными? Рин я пытался спасти, с другими разбирался совсем иначе.

- Рин ты знал, вот и вся разница - ответила Хасу.

- Но объективно, это же не правильно? - отозвался я. - Тут та же ситуация.

- Насколько же вредной для нас эта планета оказалась. Как все раньше было просто - потянулась Хасу.

- Я поесть принесла, что было - Сая спустилась в подвал. - К сожалению, не так много.

- Синтетическая еда-то? - поинтересовалась Хасу.

- Какая же еще? - удивилась Сая.

- Не переводи ее на нас - отозвался я. - Толку нам от нее все равно никакого.

- Но как же? - кажется, Сая расстроилась. - Когда вы ели? Вы же за пределами города были.

- Вот тогда и ели - ответила Хасу. - Вообще, привыкли уже к таким условиям здесь. Не скажу, что это радует, но жить можно.

- Кстати, Хасу, отдай Сае часть своего рукава мехового - вспомнил я о довольно важной вещи.

- Зачем еще? - похоже Хасу не стремилась расставаться со своей символикой.

- Во-первых, у тебя еще есть, тени тебе не страшны и так - ответил я. - Во-вторых, вообще-то надо для исследования.

- Какого? - уточнила Сая.

- В общем, как бы объяснить - задумался я. - Я не совсем хорошо представляю вашу культуру, насколько технически развитое общество может принять подобное. Я, к примеру, не сразу поверил в эффективность. Но тени сами объяснили, что мех этого зверя способен их блокировать на уровне других измерений. Вот говорю сейчас и как-то сам даже не уверен, что звучит адекватно. Тем не менее, судя по тому, что нас так никто и не затронул, работает это дело. В общем, нужно проверить, нет ли на этой планете аналогов.

- А еще нашивки - добавила Хасу. - Тоже помогают.

- Нет, нашивки помогают только в твоих фантазиях - поправил я Хасу. - Объясняли же все.

- Сложная система какая-то - отозвалась Сая. - При том, не понимаю, по каким параметрам сравнивать.

- Сферы имеют отношения к другим измерениям - задумался я. - В общем, какую-то общую черту нужно найти между сферами, мехом и чем-то на планете. Как же звучит это...

- А нашивки? - спросила Сая.

- Да они для самоуспокоения - ответил я. - Ну еще гордость Хасу, говорящая о ее статусе на ее планете. Туда же и клыки относятся, которые она на поясе носит.

- Интересный язык - Сая уже рассматривала клыки. - Язык без слов, человеку не надо ничего говорить, по его внешнему виду можно все понять. А я думала, что за штуки на Хасу, так отличается от всего нашего. Хотела бы я посмотреть на ту планету.

- Поверь, не хотела бы - остановил я замечтавшуюся Саю. - Фактически, это планета теней, со всеми вытекающими.

- А как же ты? - Сая рассматривала меня. - У тебя вроде нет такой символики.

- Вот это есть зато - показал я браслет. - Но это уже другая история.

Впрочем, Саю уже было не остановить, она с интересом разглядывала все, что было ей чуждо.

- Это как вообще? Не больно? Я сразу не заметила - провела она рукой по впившимся мне в руку жилам браслета.

- Нет, ничего особенного - ответил я. - Хорош, не отвлекайся. Поняла, сферы, мех, и что-то из окружающего?

- У вас уже есть план? - спросила Сая.

- Пока не полностью - ответил я. - Хотелось бы знать, что у нас вообще есть на данный момент, какие возможности. И что готовится Но'лой, с чем столкнемся. Так что и ее слушай тоже.

- Да, само собой - улыбнулась Сая. - Все, я пошла.

Еду она так и не унесла. Впрочем, нам и правда толку не было от этого никакого.

- Сложно с ней - произнес я через некоторое время.

- Не то слово - согласилась Хасу. - При том, что я во многом согласна с ее мировоззрением, во всяком случае теперь. Но по-моему, пора расставить все на свои места. Что ты думаешь о сложившейся ситуации и о Сае?

- Ситуация с тенями - откровенная дрянь - ответил я. - Времени на план совсем мало. А Сая все идеализирует. Что еще хуже, мы легко попадаем под ее влияние, противостоять практически невозможно. И тем не менее, придется. Сейчас и правда не та ситуация, когда можно радостно бежать всем на встречу. Я думаю, проблема как раз в том, что у Саи не было примеров сражений, она с этим не сталкивалась совершенно. И что бы она ни говорила, так кардинально мы не изменимся сейчас. И так стали куда мягче и осмотрительнее. Сколько ты пристрелила здесь, еще раз вспомни?

- Ноль - ответила Хасу. - Это даже звучит странно.

- Как же все неоднозначно и тяжко - ответил я. - Нужно меньше попадать под влияние Саи. И с одной стороны, мне тоже хочется верить, в то, что она говорит, но с другой, ну не возможно это сейчас. Не увидим мы никаких вариантов на данном этапе, кроме прямого противостояния теням. Я чувствую, что гипотетически такой вариант существует, но мы не наткнемся на него, сколько бы рядом ни ходили.

- Вот это и опасно - согласилась Хасу. - Как тебе сказали, собой оставаться? Это значит, не пытаться прыгнуть выше головы, в том числе. Но хочется попробовать. Иначе что, мы таким образом признаем свою неспособность и сдаемся? Так тоже думать нельзя. Сплошная путаница.

- В общем, думаю есть компромиссный вариант - отозвался я. - Подстраиваться под Саю сейчас точно опасно. При том не для нас, нам-то тени не угрожают.

- А чего ради местной цивилизации нам напрягаться? - внезапно осенило Хасу. - Ты вообще понимаешь, что происходит? За все время, что мы здесь находимся, нам лгали, нас пытались использовать в своих целях, на нас охотились. Так с какого интереса мы сейчас так встали на сторону цивилизации? Это что, оковы Саи?

- Нет - решительно ответил я. - Это ты сейчас все просто осознала, изменения и правда нас затронули. Сая просто озвучивает то, о чем мы сами так долго думали. Главное, не дать затянуть себя в это глубже, чем есть на самом деле.

- Попробуй противостоять - вздохнула Хасу.

- А противостоять и не стоит - отозвался я. - Аргументов и понимания не хватит, просто отпустим ситуацию. Пусть Сая считает, как ей нравится, тем более в этом нет ничего плохого. Делать все равно будем по-своему.

Буквально через час я уже был согласен с Хасу, что подвал и впрямь походил на клетку. Выйти наружу мы не могли, кто-то мог нас увидеть. С учетом того, что Но'ла активно распускала слухи о нашей причастности ко всем бедам, ничем хорошим это бы не обернулось. Началась какая-то маята. То мы просто лежали, уставившись в потолок, то играли в кто дольше не моргнет, то рассматривали стены. Заняться было просто нечем, оставалось только ждать. Ко всему прочему, мы все же набрались решимости делать все, как нужно нам, так что забросили идею строить планы, чтобы вообще никто не пострадал. Это было слишком для нас на данный момент. Мне вообще пришлось уговаривать Хасу, что поучаствовать в конфликте придется. Она-то считала, что можно было просто посмотреть на все со стороны с ближайшей горы. В какой-то степени, Хасу считала, что цивилизация того заслужила. Правда, тут она рассуждала с нашей точки зрения, что нам досталось от них. Я все же старался думать, что тут скорее комитет причастен. И уж если кому и предъявлять за все наши приключения, так именно ему. Но найти сейчас не могли его, так что особо дергаться не стоило. Был правда момент, в котором наши мнения с Хасу полностью совпадали. Отчасти вся эта ситуация была виной цивилизации. Нечего было от оружия отказываться изначально. Уж с их технологиями за все время они бы давно разработали что-то, с чем можно было противостоять теням. Во всяком случае, договариваться было бы точно проще. Вместо этого они довели ситуацию до абсурда, а в итоге тени сделали все за них. И вряд ли тени спроектировали что-то, что могло навредить им самим. Опять же, была серьезная нестыковка, которая мне периодически занимала мысли. Если цивилизация считала себя настолько сознательной, то и правда, к чему было отказываться от оружия? Само по себе, без участия человека, оно не несет в себе никакого вреда. Значит, местные боялись соблазнов? То есть не настолько уж у них сознательность была развита. Или это что, самовоспитание такое? Мы, конечно, приняли в этом участие, сдав тогда Аккара местным, они еще больше уверовали, что могут справиться с ним мягкими методами. Хотя, это был, конечно, самообман. Поверили в то, во что сами захотели, во всяком случае, без самоубеждения не обошлось. На общем фоне выделялась Сая, что-то было не так с ней, но я пока не мог понять, что именно.

Вот так и проходило время в подвале. Часы размышлений и абсолютного бездействия. Внезапно, дверь наверху скрипнула, а затем послышался и скрежет открывающегося люка.

- Это я - появилась Сая.

- Давай, рассказывай, что там происходит - поторопила ее Хасу, озверевшая от безделья и тишины.

- Кажется, ситуация накалилась - отозвалась Сая. - Я еще не знаю, что делать с гравитационными бурами, то есть пушками, как вы говорите, а Но'ла ходила в архив Кадо за схемой энергетического оружия. Собрать не составит труда, а я не хочу быть к этому причастна.

- А придется - ответил я. - Иначе тебя подозревать начнут. Но ты сделай то же, что и мы с гравитационными.

- А что вы сделали? - спросила Сая.

- Забыли сказать, Кое-что подкрутили там, перед накопительным устройством твоим - ответила Хасу.

- В общем, они сейчас безвредны - добавил я.

- Зачем вы это сделали? - удивилась Сая. - Вы что, знали?

- Исключительно интуитивно - отозвался я. - Мы тебе при первой встрече пытались втолковать, что гравитационные установки могут быть весьма опасны. И пришло в голову, что так называемый бур, тоже может бед натворить. Решили, ты себе этого не простишь, ну и подправили кое-что. Почему-то ты в тот момент так увлеченно рассказывала про гравитацию и только в положительном ключе, что не хотелось разбивать твои иллюзии по возможности.

Кажется, Сая на мгновение смутилась, поскольку какое-то время молчала.

- То есть, вы думаете, что так же можно и с энергетическими поступить? - все же спросила она.

- У тебя же доступ будет - отозвался я. - Глупо не воспользоваться. Ты скажи, мех отнесла куда следует?

- Да, завтра все известно будет - ответила Сая. - А пока я привела несколько людей, будем делать нашивки.

Вот эта новость меня совсем не обрадовала.

- Ты же понимаешь, что Но'ла нас разыскивает? - спросил я. Мало того, что я вчера объяснил, что нашивки - ерунда и не работают, кроме как в воображении Хасу, так теперь о нас знать будут. Притом, что мы в твоем подвале сидим. Выстраиваешь логическую цепочку? Что ты тоже под ударом?

- Так с самого начала, как вам с барьером городским помогла - улыбнулась Сая. - Им можно доверять, не переживай. Зачем о людях сразу плохо думать?

- Люди общаются с людьми - ответил я. - Специально никто не побежит стучать, конечно. Но слухи ты недооцениваешь. И нашивки - они бросаются в глаза. Когда все вокруг ими пестреть будут, думаешь Но'ла или Орвен не удивятся?

- Все в порядке будет, они не будут ими светить - уверила Сая.

В общем, я не верил своим глазам. Сая устроила в подвале подпольное производство. Совершенно бессмысленное притом. Но людям, похоже нравилось. Это тоже было как-то странно. Развитая цивилизация разрисовывала ткань и радовалась этому. Цивилизация, которая пролетела огромные расстояния, обустроила себе планету, ни разу не замеченная в религиях, кроме того беспощадного культа, во главе которого поставили нас с Хасу, была уверена, что нашивки их спасут. Притом, даже в смысл особо не вникали.

Хасу, похоже весь процесс тоже доставлял удовольствие. Правда что-то ее все же коробило, не заметить было невозможно. Скорее всего то, что местные копировали символику, которую даже не понимали. Здесь же не было никаких пяти фракций. И отношения к ним никто не имел. Тем более, к пяти сразу. Хасу-то заработала право носить все это, для нее это имело значение. Впрочем, Сая считала, что самой функции успокоения уже было достаточно.

И только ближе к утру все начали расходиться.

- Я понимаю, вам все это может и нравится - прокомментировал я прошедшую ночь. - Но кружок рукоделия в подвале больше не стоит устраивать. Считай, время у нас на раздумья сократилось. Кстати, за сколько можно собрать энергетическую пушку? Как вообще Орвен собирается объяснить ее наличие? Ведь раньше был с ней связан крупный скандал.

- Говорит, что это тоже бур - ответила Сая. - Само собой, все верят. А с момента скандала прошло уже много времени, так что все забыли. В архивах мало кто копается, особенно в таком далеком прошлом. Да и времени сейчас нет ни у кого на это. Установки конструктивно очень похожи на гравитационные, так что собираются быстро, максимум за один-два дня.

- Вот столько времени у нас и есть - ответил я. - Много успеть надо. Вот еще что, скажи, корабля здесь нет и врата в бункере под землей, так? А как насчет криокамер? Они сохранились?

- Да, отсек с ними так же закопан где-то в городе - отозвалась Сая. - А зачем тебе?

- Думаю, захваченных тенями туда засунуть - ответил я. - Там вообще места есть?

- Так камеры пустуют, энергия же нужна, а мы экономим - ответила Сая. - Что значит, захваченных туда засунуть?

- Это единственный вариант безболезненный, который я могу предложить - ответил я. - Сейчас с тенями не успеете договориться, исследовать их тоже не успеете. Не знаю даже, существует ли вообще такая возможность. Но если погрузить их в криокамеры, то время появится. И да, не знаю, что будет с другими городами. По-хорошему, надо повсюду провести подобное.

- Это все, что можно сделать? - спросила Сая.

- На данный момент - да - ответил я. - Более безопасного варианта я не вижу.

- Мне нравится, так ведь никто не пострадает - кажется, Сая была счастлива.

Вскоре она отправилась заниматься установками. А нас с Хасу ожидал еще один день тишины в подвале.

- Чтоб никто не пострадал - повторила Хасу. - Ерунда ведь?

- Молчи, пожалуйста - отозвался я.

На этот раз, казалось, день пролетел быстрее. Периодически казалось, что нас вот-вот найдут. Сая вчера изрядно подпортила ситуацию привлечением местных жителей. Конечно, это была не наивность, а желание всех успокоить. Местные тоже чувствовали, что что-то надвигается. До паники, конечно дело не доходило, но все же те новости, которые они получали извне, равнодушными никого оставить не могли. Восстания, погромы, все это катилось волной повсюду. И ведь не совсем понятно им было, откуда такие масштабы. И более того, они догадывались, что и их город это не обойдет стороной. Может, в такой ситуации они готовы были поверить во что угодно, что может им помочь? Хоть бы и в нашивки, как у Хасу. Ведь она выходила за барьер, Сая все рассказала жителям, и о том, что Хасу вернулась в город невредимой. Значит, по их мнению, работали нашивки.

Ближе к вечеру вернулась Сая, точно так же предупредив, что это она. Надо думать, любое проникновение в дом нас с Хасу настораживало.

- Как с установками? - спросила Хасу.

- Завтра готовы будут - отозвалась Сая. - Что более важно, результат исследования меха. Сказать наверняка невозможно, мы таким не занимались никогда, но есть один очень схожий параметр у него со сферами, а так же с кровью панцирников. Разве это как-то поможет?

- Ну мех-то на этой планете не раздобыть - ответил я. А кровь - вполне можно. В общем, уже хорошо. Завтра отправимся за ней.

- Как? - удивилась Сая. - А что же здесь будет?

- Я так понимаю, времени в обрез - отозвалась Хасу. - Считай, как только завершите работу с пушками, все и начнется. К этому моменту надо многое успеть.

- Тогда нечего откладывать, нужно заниматься нашивками - ответила решительно Сая. - Чем их больше, тем больше людей получится защитить.

- Вообще, кровь как раз для этого - попытался возразить я. - Впрочем, смотрю, там сам процесс успокаивает, делай как считаешь нужным.

Процесс создания всей этой мишуры и правда успокоил Саю так, что она уснула. Прям с тканью в руках, совершенно беззаботно, будто ничего опасного завтра не ожидалось. Похоже, за эти дни она и правда вымоталась, особенно принимая непростые решения о создании оружия и возможности незаметно его настроить себе на пользу.

Мы с Хасу уже тоже практически отключились, как вдруг раздался стук в дверь.

- Это кто еще? - еле растолкал я Саю. - Не странно, что ты не отвечаешь?

- Проверю пойду, сидите тише - нехотя отозвалась Сая.

Впрочем, говорить нам сидеть тише было вовсе не обязательно. Мы с Хасу решили еще и спрятаться на всякий случай за стеллажами. Как выяснилось, не зря.

- Да говорю тебе - послышался голос Саи. - Я бы точно узнала, если бы они в город вернулись.

- Пойми, оборудование у нас практически готово - ответила Но'ла. - Скоро вернем себе всю энергию, а они могут все испортить. Были же слухи недавно, что они к городскому барьеру подходили.

- Пройти-то не могли никак - ответила Сая.

- Это если они установку управления не стянули или копию не сделали

- послышалось от Но'лы.

Вот главное, в подвал бы они только не спустились. То, что тени прекрасно ощущали других теней, было совершенно ясно. Оружие мы оставили за городом не просто так. А вот могли ли они различить человека, хоть и за стеной, было не понятно. И вообще, они видели то же, что и Но'ла или все же их способности были шире? Очень неуютно я себя ощущал в тот момент. Сейчас все могло сорваться, не успев начаться.

Но, похоже, обошлось. В какой-то момент я услышал звук захлопнувшейся двери.

- Как она близко подобралась - Сая буквально сползла по стене.

- Все, больше это продолжаться не может, пора действовать - твердо решила Хасу.

- У тебя есть какие-нибудь емкости? - обратился я к Сае. - Достаточно объемные, но чтобы и унести можно было.

- Вроде было что-то - Сая полезла наверх в дом. Через несколько минут она спустилась с двумя пустыми небольшими бочонками.

- Что в них хранила? - уточнил я. - А то мало ли какая реакция может произойти.

- Запасы воды раньше - ответила Сая. - А что делать-то собираетесь с ними?

- Нам же нужна кровь панцирников - напомнил я. - Идти надо уже сейчас, потому что если завтра пушки готовы будут, то можем опоздать. До этого момента ты должна собрать людей незахваченных и отвести всех подальше в город, где оружия не видно. Но и про криокамеры не забывай. Не знаю как, но захваченных надо будет туда заманить.

- Как считаешь, что вообще будет происходить? - спросила Хасу.

- В первую очередь, городской барьер отключат - ответил я. - Наступление будет со стороны орудий, благо они только в одной части города расположены. Думаю, теням в первую очередь нужно будет завести толпу и показать, будто у незахваченных есть шанс сражаться. За одно и для отвода глаз, орудия будут атаковать нападающих.

- Но мы же перенастроили их? - спросила Сая.

- Ты же хотела, чтобы никто не пострадал? - спросил я. - Но нам это сильно все усложняет. Так бы хаос начался, все происходило бы там, у орудий. А у тебя было бы куда больше времени для сбора людей. Теперь же, когда пушки не сработают, даже предсказывать не собираюсь, как все пройдет. В любом случае, толпа захваченных кинется на вас. Хорошо еще, что у тебя тоже есть контроль над городским барьером, придется тебе его активировать.

- А если Но'ла или Орвен сменят активационный код? - спросила Сая. - Тогда я либо не смогу барьер включить, либо они смогут его отключить, когда им вздумается. Может, мне первой сменить?

- Подобрать код всегда можно - отозвался я. - Ясно, значит, придется еще кое-что сделать нам с Хасу.

- Хорошо, если вообще все будет именно так происходить - тихо произнесла Хасу. - И то, слабо себе представляю, как справляться будем. Пошли уже.

- Спасибо - внезапно Сая обхватила нас со спины. - Вы ведь не обязаны.

- Не знаю, не уверен уже ни в чем - ответил я. Я все еще не исключал возможности того, что тени могли появиться здесь по приглашению наших. В некотором смысле, ответственность могла оказаться и на нас с Хасу.

И сейчас предстояло немало пройти. Оружие мы оставили вне города практически с противоположной стороны. В принципе, там был горный район, так что оттуда наступления не должно было быть. А вот панцирники могли обитать. Вообще, в это только верить и оставалось. Их вполне могли уже уничтожить к этому моменту или прогнать. Да и просто они могли находиться в совершенно другом месте. Одно это уже достаточно нервировало.

Вообще, сейчас все были на пределе. Пробираться по городу уже было довольно рискованно. Случайно включенный свет где-то, шорохи, порывы ветра, все это доставляло некий дискомфорт. Нехорошо было и то, что снова необходимо было брать с собой Саю. Поймай нас сейчас и все, тени определенно победили. Но мы-то с Хасу вскоре должны были оказаться за барьером, а Сае нужно было еще назад возвращаться. Как бы у нее все прошло - непонятно, поэтому пришлось принять меры.

- Держи - протянул я ей свой Эльве, когда мы уже оказались у барьера. - Сообщай все, что происходит. Особенно, когда барьер городской спадет. Ну и вообще, мало ли какие корректировки потребуются.

Так мы с Хасу вновь покинули город. И стало сразу как-то спокойнее, впрочем это было ожидаемо. Еще оружие вернуть - тогда вообще все стало бы прекрасно.

- План, конечно... - Хасу выразила свое недовольство. - Ты вообще уверен, что сработает?

- Абсолютно не уверен - ответил я. - Во-первых, слишком много переменных. Во-вторых, между ключевыми событиями слишком мало времени, чтобы оказаться на месте. В-третьих, что самое главное, я могу только предполагать, что тени поступят именно так, как я сказал. С точки зрения логики - все так и должно быть, конечно. Но я не в курсе, что у тенях на уме. А еще можем сейчас панцирников не найти, тогда все тоже под угрозой.

- То есть, это все, чтобы Саю успокоить? - спросила Хасу.

- Нет, скорее, чтобы народ не паниковал - ответил я. - Сая и так спокойна более менее. Но вообще, надо бы объяснить ей, что за такое короткое время спланировать что-то масштабное практически невозможно, а импровизировать

- опасно.

- Я сразу говорила, что проще действовать в лоб - ответила Хасу. - Понятно, что люди пострадают, но часть хоть невредимой останется. А иначе получается, если что-то пойдет не так, пострадают все.

- Вот потому и нужны компромиссные идеи. А их нет - ответил я. - Кажется, пришли.

Все оружие оказалось на месте. Вместе с ним мы становились прекрасно ощутимы для остальных теней.

- Надо думать, сейчас до этого никому нет дела - Хасу явно была удивлена, что и ее пистолеты никто не тронул.

- Ты бы, что ли, больше радовалась - ответил я.

Как бы то ни было, теперь предстояло найти зверье. В этом относительно нетронутом районе, живности должно было хватать. Правда нужно было еще найти. Как назло, когда было нужно - все куда-то исчезали, будто чувствуя опасность. Зато когда не нужно, панцирники выскакивали в самый неподходящий момент. Вот и пришлось побродить, пока не наткнулись на первого.

- Как думаешь, тени точно нам не врали, что мех шукцу не дает им проникнуть в человека? - внезапно спросила Хасу, пока сливала кровь в бочонок.

- Ты чего, только вчера нашивки изготавливала и верила в их эффективность

- удивился я. - А теперь какие-то сомнения?

- Может они специально нам голову морочили, чтобы мы им доверяли - ответила Хасу.

- Похоже, скоро узнаем - ответил я. - Но для начала неплохо бы набрать крови нужное количество.

Пришлось искать животных еще и еще. Не знаю, сколько там Сая людей смогла бы собрать, но лучше бы крови хватило с запасом.

Оставалось собрать еще совсем немного, как вдруг сработал Эльве Хасу. Случится могло только одно в данном случае, барьер был снят. Сая должна была уводить людей, а главное не давать им вступать в схватку.

- Слишком рано - задумался я. - До города еще добраться надо, а там непонятно у кого второе устройство контроля барьера искать.

- У Орвена оно скорее всего - ответила Хасу. - Но'ла наверняка озадачена тем, что пушки не работают как надо.

- В итоге толпа довольно быстро настигнет Саю - продолжил я.

- Почему все так сложно - протянула Хасу. - Ладно, я их тогда отвлеку на себя. Уж этого они не смогут проигнорировать, а ты иди в город, ищи устройство.

- Будет очень неплохо, если ты огнем мне сможешь указать, где Орвен находится - отозвался я.

- И как я с такого расстояния его увижу-то? - удивилась Хасу. - Зрение, конечно, острое, но не настолько же.

- Проекционные очки - отозвался я, уже устремившись с горы.

Конечно, стоило бы учитывать, что с бочонками за спиной будет, мягко говоря не удобно. Явно не вода у меня болталась за спиной. И столкновения с захваченными для меня были бы явно лишними. Но тут оставалось рассчитывать только на Хасу. А она, надо сказать, с задачей справлялась отлично. Огненные потоки явно не остались незамеченными, я видел, как толпа изменила свое направление. То ли тени почуяли присутствие своих собратьев, то ли просто поняли, что не устранив Хасу, вообще ничего не добьются, но наступление на город они прекратили.

Сейчас уже было важным, чтобы нервы Саи выдержали и она не активировала свой барьер раньше времени, выдав свое местоположение. Каким-то образом, ни Но'ла, ни Орвен до этого момента не догадывались о ее намерениях и лучше бы пока все так же и оставалось. Ко всему прочему, я был не совсем уверен, надолго ли удастся задержать все с перенастроенными пушками. Но'ла и тень в ней все же отлично разбиралась в конструкции, так что решить проблему ей не составило бы труда. Время, конечно, на это требовалось, но не хотел бы я оказаться под огнем одного из тех орудий.

Я видел, куда поначалу стреляла Хасу, очевидно, Орвена она все-таки смогла обнаружить. Но теперь огонь по городу уже не велся, значит она вступила в бой с захваченными. Тут я был уже спокоен. Единственное, что могло доставить проблемы - гравитационные винтовки. Все остальное, так называемое оружие местных, было куда примитивнее того, что использовалось на ее планете. Звучало и выглядело это дико, поскольку местные были хоть и развитой цивилизацией однако достаточно оружия не смогли собрать даже под контролем теней. В итоге основными инструментами были трубы и доски с дубинками. На планете у Хасу, при всей казавшейся древности, оружие было куда опаснее.

Зачем я вообще об этом рассуждал сейчас - не понятно. Просто надо было забить чем-то голову, поскольку иначе я бы начал пытаться прикинуть все возможные расклады. И мне все же не нравилось, что Хасу должна была довольно надолго задержать захваченных. По крайней мере до тех пор, пока я не связался бы с ней по Эльве, который был у Саи. Тогда Хасу уже могла и присоединиться к нам.

В городе, по которому я бежал, царила гнетущая атмосфера. Захваченные будто обезумили и сносили все на своем пути. Очевидно, не встретив живого противника, им даже дома казались подходящей мишенью. Впрочем, встречались изредка и люди, с которыми они не церемонились. Кто-то все же не пошел за Саей. Но к моему удивлению, были пострадавшие и со стороны захваченных. Будто они могли нападать и друг на друга.

Через какое-то время я все же добрался до примерного местоположения Орвена. Если он, конечно, никуда не ушел. Но приглядевшись, я заметил его. Это уже был определенно захваченный управляющий города. Если раньше он не решался подавить небольшое восстание, то сейчас стоял довольный на перекрестке и что-то обсуждал по Эльве, наверное с Но'лой. А раз был доволен, то пушки должны были вскоре заработать. К счастью то, что мне было нужно, устройство контроля барьера, болталось у него на поясе. Что я мог в данной ситуации? Прострелить ему ноги из гравитационной винтовки, отобранной однажды у дрона. С Хасу у нас был уговор никого не уничтожать. И я бы не сказал, что из-за того, что Сая была против. И даже не по той причине, что сами люди были на самом деле не виноваты. Просто тени не спешили покидать даже раненых, а значит, им не требовалось искать новых жертв.

- Ты очень не прав - произнес Орвен, когда я отбирал у него устройство. - У самого тень, а выступаешь против нас. Эта цивилизация должна быть уничтожена.

Собственно, практически ничего нового я от тени и не ожидал. Правда кое-что все же заставило на мгновение задуматься. Но лишь на мгновение, поскольку пора было спешить к Сае. Ее еще и найти надо было. Впрочем, это уже оказалось не так сложно. По картине, которую я увидел, можно было сказать, что на самом деле Сая сейчас управляла городом. Во всяком случае, за ней пошли тысячи человек, что на мой взгляд превышало все мои ожидания. Сотню-две я еще готов был увидеть. Похоже, она умела убеждать. И даже сдерживать людей, поскольку было видно, что некоторые из них так и рвутся в бой. Понятно почему, все же это была их территория, они обживали и создавали город, боролись здесь с недостатком энергии и другими непривычными неудобствами. А тут пришли тени и все в миг разрушили.

- Включай барьер - быстро произнес я, достав из кармана Саи Эльве, надо было срочно сообщить Хасу, что пора ей возвращаться.

- Что с бочонками делать? - спросила Сая.

- Как что, мажьтесь все тем, что там внутри - ответил я. - Помогайте все друг другу. Правда я не рассчитывал, что вас так много будет, так что расходуйте аккуратно. Если теория верна, тени вас хоть не захватят.

- А Хасу где? - очевидно, Сая была растеряна и не понимала что происходит, вот и прослушала мой разговор с Хасу.

- Вон, всполохи огня спускаются - указал я на гору. - Скоро будет, а пока выпусти-ка меня из барьера.

- Это еще зачем? - удивилась Сая.

- Орудия починили, сейчас стрелять будут - ответил я. - И хорошо, если по нам, мы-то за барьером. А если по Хасу? Я, например, не знаю, какой радиус поражения у орудий.

Через мгновение я уж был вне барьера и целился в пушки. Не понятно, смогла ли бы гравитационная винтовка хоть как-то повредить массивные орудия, но похоже, теперь моя очередь была отвлекать внимание на себя. Еще бы стрелять я умел нормально. В Орвена-то попал случайно, и то он был очень близко. А тут казалось от моих выстрелов толку не было. Хотя, судя по вращающейся башне, на меня все же обратили внимание.

Вообще, весь наш предыдущий образ жизни с Хасу, заметно нас расслабил. Масштабных действий не было, да и мы максимально мягко относились к окружению. В итоге, после бочонков, которые я притащил сюда, спину вовсю ломило и передвигаться было сложно, я прилично устал. А передвигаться было нужно. Здание, которое было рядом со мной вне барьера, будто бы смело и одновременно размазало по земле. В общем, теперь я знал радиус поражения гравитационной пушкой. Вскоре узнал и про энергетическую, впрочем, меня она не сильно впечатлила. В итоге приходилось носиться по кварталам, чтобы подобным образом не обстреляли Хасу. У нее и так на хвосте были захваченные, которых она не успела остановить.

- Все, возвращайся! - услышал я громкий крик Саи. Когда я увидел ее, она тут же приоткрыла барьер. Рядом с ней на земле сидела Хасу и тяжело дышала.

- Что-то совсем не то происходит - отдышавшись, произнесла Хасу. - Я не видела такого поведения теней раньше. То ли они не успели организоваться, то ли еще что-то.

- А в чем дело? - спросил я.

- Некоторые захваченные начинали сражения между собой - отозвалась Хасу. - Это несмотря на то, что еще и я по ним стреляла. Успокойся, Сая, все живы.

- Что происходит? - Сая оглядывалась по сторонам. - Почему они так поступают? Все разрушается, что так долго создавалось. Люди уничтожаются.

Хотелось, конечно, спросить ее, каким именно образом она собиралась договариваться, как меня внезапно осенили две вещи.

- Мне Орвен сказал, вернее, тень в нем, что цивилизация должна быть уничтожена - вспомнил я. - Тени не питаться пришли, иначе бы они так рьяно не уничтожали бы людей.

В подтверждении моей теории, те захваченные, которые гнались за Хасу, поняв, что через барьер им не пройти, начали уничтожать друг друга.

- Что они делают?! - буквально выкрикнула Сая. - Остановите их, заманите их в криокамеры, как планировали. Я понимаю, что многого прошу, но!

Больше мне не хотелось видеть бессилия на лице Саи. Я протянул винтовку Хасу. Она тут же направила ее на Саю.

- Вперед, веди всех к камерам - крикнула Хасу. Оставалось ли еще что-то Сае? Она с непониманием смотрела на меня.

- Печально, что так вышло - больше мне сказать было нечего.

Вскоре Хасу и вся толпа во главе с Саей исчезли. Мне оставалось лишь наблюдать, что творят захваченные друг с другом. Тени явно стремились просто уничтожить эту цивилизацию, ничего более. Какие-то уговоры? Вряд ли. Я понял, теперь был полностью уверен, в том, что именно представляла из себя Сая. Она несколько опередила время. Весь остальной народ здесь был не такой, запрет оружия и прочего у них шел от сомнений, что могут сами сорваться. Они не были готовы ни к каким переговорам на самом деле. Впрочем, Сая оказалась серьезным сдерживающим фактором для них. Если она даже на нас с Хасу так подействовала, то неудивительно что местные ей в большинстве своем подчинились.

Я забрался на крышу какого-то дома и долго всматривался вдаль. Все в дыму, какие-то разрывы. По барьеру вели активный огонь, захваченные повсюду расправлялись друг с другом. Откуда была такая кровожадность у теней? У меня в мечах сидели такие же? Может и хорошо, что они сейчас молчали, само их наличие меня дико раздражало. А еще и зависимость от них в некоторой степени, они определенно давали силы, но теперь, когда я видел все со стороны, больше все это смахивало на слабость.

Прошло несколько часов, прежде чем Хасу вернулась.

- А знаешь, она ни слова не сказала за все время - произнесла Хасу.

- О чем говорить с предателями? - спросил я.

- Ты ведь так с самого начала собирался поступить? - уточнила Хасу. - Мне сразу показалось бредом помещать захваченных в криокамеры.

- Думал, не так жестоко все будет - ответил я. - Ладно бы захваченные просто ломились сквозь барьера, Сая бы пыталась их уговорить, потом мы бы предложили ей такой вариант с камерами. Но тут обстоятельства изменились, учитывая, что тени не планировали сосуществовать в данном случае.

- Все равно она бы отказалась - отозвалась Хасу. - Так что выбора не было.

- И знаешь, говорить о том, что мало времени у нас было на нормальный план, что тени совершенно иные существа - оправдания все - задумался я. - Стоило только признать, что мыслим мы с тобой иначе. В общем, исход один, все равно местные теперь друг друга перебьют. А Сая с остальными выживет. Может, начнут все с нуля.

- Но нас возненавидит - произнесла Хасу.

- Лучше уж пусть так - ответил я. - Ладно, нам пора отсюда тоже уходить.

- В Кадо для начала пойдем, то, что нынче штабом называется? - уточнила Хасу.

- Да, врата надо активировать - ответил я. - И опять идти куда-то, зачем-то. Но и не идти невозможно.

Складывалось ощущение, что тени уже особого внимания на нас не обращали. Захваченные были заняты истреблением друг друга, лишь изредка нападая на нас. А может и понимали, что мы не имеем отношения к цивилизации. Может, тени в нашем оружии как-то общались с другими? В любом случае, до штаба мы добрались без особых проблем. Помещения были пусты, нужно было лишь найти нужный нам терминал. Или не знаю, как активировались вообще врата. На постоянные взрывы и звуки рушащихся зданий сейчас было так все равно, что мы с Хасу через какое-то время даже перестали их замечать. И ведь с самого начала, как мы узнали, кто за всем стоит, был сделан совершенно четкий вывод о проигрыше. И все равно, проиграть можно было по-разному. И нам не нравилось, каким именно образом это произошло с нами.

Терминал был найден, врата активировались и правда через него. Там же был и набор шифров. Правда, толку-то от них было - все одинаковые. Вскоре мы добрались и до бункера. Слышно было, как пара пушек взорвалась.

- Ладно, хорош - встряхнулась Хасу. - Они выживут по крайней мере.

Лифт в бункере работал как-то неуверенно и все же до нужного этажа мы спустились. Когда мы уже входили во врата, откуда-то из динамиков раздался голос.

- Пики пали, надежды больше нет. Важный урок придется усвоить тем, кто уцелеет - сообщил он.

- Это еще что? - оглянулась погрузившаяся во врата Хасу.

Глава 7

ВЫВОДЫ

Кажется, мы откуда-то свалились. Удар точно был. А потом какое-то время просто не хотелось открывать глаза. Что нового мы бы увидели? Снова неопределенное будущее? Ясно было, что отличие от предыдущих переходов все же существовало. Я чувствовал, что нечто мелькает перед глазами, яркий свет периодически бил в лицо. Да и легкий ветер, проносящийся мимо тоже ощущался. В итоге, глаза я все же открыл.

- Пики пали - Хасу тоже лежала и смотрела на меня. - Ты тоже это слышал?

- Да - отозвался я.

- Предположения? - спросила Хасу.

- Да те же, что и у тебя - ответил я. - Скорее всего. Толку-то от них. Мы вообще хоть раз правильные выводы сделали на самом деле? Или все было лишь эгоцентричной фантазией?

Хасу молча поднялась и присела. Я последовал ее примеру. Мы были будто на крыше какого-то здания. Справа лес, слева лес, повсюду он окружал нас. Сверху мелькали кроны деревьев, внизу виднелись кристаллические кустарники. В общем, мы почему-то были снаружи, врат не видно было, но хотя бы планета не изменилась. Кажется, я уже был готов и к такому повороту. Собственно, а почему нет? И так творилось непонятно что уже на протяжении долгого времени.

- Значит, раньше на терминале мы видели не прошлое цивилизации, а будущее - Хасу все же заговорила. От подобных рассуждений у меня моментально тяжелела голова. Потому что, как? Как можно было увидеть видео из будущего? Немного тут приходило в голову.

- Да все те же варианты - ответил я. - Вообще ничего не изменилось. И Атко в игре, и тени, и комитет.

- Атко здесь при чем? - удивилась Хасу. - Они же исчезли?

- Тогда-то они все еще были на планете - отозвался я. - Откуда нам известны их возможности? Одни сферы чего стоят. Все же то строение, где мы видели запись, предназначалось для них. Не знаю, чего люди добивались, но может, они все же получили предупреждение о тенях таким образом? Почему мы решили, что все на нас завязано должно быть?

- Тем не менее, комитет еще цел - заметила Хасу. - Здесь-то мы как-то оказались.

- Опять же, толку-то? - спросил я. - И вновь ломиться в неизвестность? Уже совсем запутавшись, где что? Знаешь, я вот вспоминаю свою планету. Я там знал, что завтра будет именно завтра. А не то, что я лягу спать и проснусь вчера. Или через сотню лет, когда мне придется вновь переучиваться жизни и так далее. Завтрак, обед и ужин, в перерывах - занятия по желанию. Стабильность, которая многих вгоняет в депрессию, мол день за днем одно и то же, не жизнь, а сплошное существование. Но, серьезно, так ли это плохо?

- Думаю, не очень хорошо - ответила Хасу. - Впрочем, смотря какое отношение к этому. Если и правда добивает такое положение дел, то лучше что-то менять. Либо свое отношение, либо сам процесс. А если все устраивает, то к чему бы? Меня все устраивало. Добыть еды, помотаться по региону, периодически показать, что я есть, чтоб не забывали и не лезли.

- И получается, отсутствие амбиций - отозвался я. - Цель-то какая, что у тебя, что у меня?

- Ну а сейчас цель есть - ответила Хасу. - И?

- И ничего, мы похоже в тупике - ответил я. - Если, скажем, тени по своему обычаю решили чему-то поучить. Как в прошлый раз, когда они показали образ жизни и причины поступков существ, на примере вашей пятифракционной цивилизации. Урок тогда затянулся. О чем мы вообще с ними говорили перед их исчезновением?

- Вроде, о невозможности поменять прошлое прямым воздействием - ответила Хасу.

- Видишь, получается все очень похоже на такой урок - ответил я. - Нам никто не объяснил, конечно, что мы видели на терминале запись будущих событий, а не прошлых, так что мы провалились сразу, не успев даже начать что-то делать. А так, если подумать, увидели мы будущее, результат совокупности предыдущих событий. Может, тени хотели, чтобы мы эти события попытались распутать? На основе временных вех, как совокупности определенных вероятностных событий. Вроде, как бы мы справились в итоге с Аккаром, как бы мы повели себя с Ми-ен, не запутались бы? И веха отклонялась бы в ту или иную сторону. Может, привело бы все к тому, что цивилизация оказалась бы готова встретить теней и ответить им. Но мы пошли другими путями и вот результат, пейзаж, что мы видим.

- Так недостаток информации - ответила Хасу. - Условия задачи надо было четче формулировать.

- Да мы вообще тогда даже сами подумали, что работа теней, чтобы нас спровоцировать и милитаризировать общество, чтоб теням проще было в итоге - ответил я. - Все от эгоцентризма, самомнения, что мы так важны, что нас кто-то ведет, а мы, такие удивительные, оказываем на всех влияние.

- В итоге, влияние оказали на нас - задумалась Хасу. - Сая.

- А с Саей вообще все пошло наперекосяк, ее вообще предали - вспомнил я. - Зачем, спрашивается? Я понимаю, плевать нам было на всю ту толпу по большей части. Но Саю? Она поверила нам, приняла ситуацию, понимая, что мы и с оружием, и методы у нас совершенно иные. Притом, легко так, не задумываясь. А нам сил не хватило на такое. Оправдали себя тем, что мы так в общем-то всех спасем. Похоже оно на то, что спасли? Пейзаж не очень оживленный. Просто отсрочили в итоге неизбежное.

- Ну и что, бессмысленно приплетать сюда еще и комитет? - уточнила Хасу.

- А что это меняет? - спросил я. - Что-то мы пока не приблизились к ним ни на шаг. Впрочем, теперь-то им что от нас вообще может быть надо? Вообще, была ли когда-нибудь какая-нибудь зависимость комитета от нас?

- Если присмотреться, то пожалуй нет - ответила Хасу. - Так что делаем сейчас?

- Пройдемся, посмотрим хоть, что за место - ответил я. Сомнений не было, мы находились на крыше какого-то древнего здания, буквально уже вкопанного основной частью глубоко под землю. Пара этажей, вот все , что виднелось над землей. Так что в итоге мы с Хасу спрыгнули. Спрыгнули, чтобы залезть в одно из окон и рассмотреть изнутри, что это был за комплекс. Внутри было темно, при каждом шаге чудилось, что со стен и потолка что-то сыпется. Тем не менее, путь мы продолжали, спускаясь по лестнице. Каждый этаж отличался от предыдущего, правда нечто их все-таки объединяло. Во всяком случае, напоминало нам то, что уже видели несколько раз.

- Это в таком состоянии сейчас Кадо? - Хасу осматривала очередную комнату.

- Выходит, это все же город. А я пыталась заверить себя, что мы в неком поселении.

- А что от этого изменилось бы? - спросил я.

- Города, основы местной цивилизации, могли остаться и несломленными - ответила Хасу. - А от поселений можно было чего угодно ждать. Тем более, они и располагались часто в небезопасных местах. В общем, сейчас перед нами все же разрушенный город. Как думаешь, у местных вообще ни шанса против теней не было?

- Думаю, да - ответил я. - Тени спроектировали оружие против людей, а не наоборот. Так что, как минимум инициатива была уже за ними.

- Считаешь, люди бы ничего не придумали? - спросила Хасу.

- Да что мне все люди да люди? - раздраженно спросил я.

- Значит, ты зациклился на Сае, потому что сам придумал способ, но опоздали? - Хасу точно поняла меня.

- Да - ответил я. - Надо было воспользоваться гравитационным оружием. Силу воздействия стоило понизить, а радиус поражения увеличить. Тогда всех захваченных можно было остановить. А там уж разобрались бы как-нибудь.

- Когда придумал? - поинтересовалась Хасу.

- Да какая разница, когда придумал? - отозвался я. - Когда врата проходили уже. А все потому, что сдались мы изначально, когда решили все по-своему и по-старому делать.

- И теперь вернулись мы к тому, с чего начали - ответила Хасу. - Ходить совершенно бесцельно, очень жизнеутверждающе.

- Ну ты предлагала остановиться как-то, обжить место какое-нибудь - ответил я. - Теперь где угодно можно это сделать. Уверена, что стоит сейчас об этом думать?

- Да нет, времени у нас полно, насколько я понимаю - ответила Хасу. - Это уж на крайний случай, как вариант. Тем более, не изменится от этого ничего особо.

К тому времени мы уже выбрались из поглощенного землей здания. Какие помещения смогли, мы осмотрели. Чаще всего встречались заваленные землей комнаты. Явно здание простояло очень много лет и никому в голову не приходило его восстановить.

Далее мы направились в лес. Снова приходилось продираться сквозь острые кустарники. Можно было бы, конечно, и другим путем воспользоваться, если бы он вообще существовал. Лес окружал здание Кадо, так что куда ни сунься, результат был бы одним. Впрочем в лесу атмосфера была какая-то успокаивающая. Возможно, из-за шелеста листвы, но скорее всего из-за отсутствия тут руин. Их вид моментально напоминал о недавнем нашествии теней, в какой-то степени служил напоминанием нам о том, как мы капитально загнали себя в тупик. Много факторов этому поспособствовало, но виноваты, пожалуй, были только мы, что не смогли эти самые факторы обойти.

Лес постепенно начал редеть и вскоре мы вышли на какую-то пустошь. Ранее увиденное здание Кадо и лес теперь казались просто каким-то оазисом в пустыне. Здесь же ничего практически не было. Виднелись все такие же редкие крыши, торчащие из-под земли.

- А вдали там что? - Хасу указала на какие-то объекты, зависшие в небе. Я тут же нацепил проекционные очки. Темно-дымчатые кубы распадались. Казалось, будто они медленно таят, оставляя за собой шлейф из дымки. Будто мы застали момент полной и неотвратимой деградации города, его медленного, но бесповоротного исчезновения.

- Если кубы здесь еще остались, может и архивы есть? - спросила Хасу. - Что-то должно было подпитывать их до этого момента.

- Ты серьезно хочешь к архивам обратиться? - спросил я.

- А почему нет? - удивилась Хасу. - Какая разница, что вокруг, это мы и так можем видеть своими глазами. Но архивы могут дать какую-то подсказку.

- До этого не было подсказок, с чего бы им сейчас появляться? - ответил я.

- Впрочем, насмотреться на разрушающийся город мы точно еще успеем.

Только вопрос был, где эти архивы вообще искать. Так по внешнему виду еще можно было установить, что здание именно архивное. Но не по крыше же. У архивов была самая обычная крыша, ничем не отличающаяся от остальных. Тут они повсюду торчали, получается, проверять нужно было каждый дом. Тут во мне, конечно, просыпалась лень. Во-первых, не факт, что мы бы почерпнули нечто полезное из архивов. Год вообще ничего не дал бы, а даты и события обычно были не точны. Прям в стиле Эсты, которая не особо утруждала себя точными знаниями. Может, просто она в свое время и завела эту традицию, а мы с Хасу накручивали себя, считая, что подобные неточности и пробелы в истории - инструмент влияния на общество.

Здание за зданием мы изучали, но ничего толкового не находили. В подавляющем большинстве, это были некогда жилые дома, без какой-то особой специфики. Просто время сделало свое дело и природа полностью их поглотила. Были и помещения больше похожие на то, что искали мы, но все тщетно. То ли от терминалов и следа не осталось, все обратилось в пыль, то ли здесь изначально не было ничего, что могло нас заинтересовать. К слову, про пыль, это даже не образно. Некоторые ручки или детали интерьера просто крошились, стоило до них только дотронуться. В общем, все давным-давно пришло здесь в запустение.

Выбравшись в очередной раз наружу, Хасу остановилась.

- Слушай, а чего мы все на себя берем? - задумалась она. - Действительно, не слишком ли много для нас двоих?

- О чем ты? - уточнил я.

- О том, что виним себя в произошедшем - ответила Хасу. - Гадаем что-то там о предупреждении цивилизации Атко, или о тенях, которые урок какой-то решили преподать. А цивилизация где? Они что, аморфная масса, безвольная и безмозглая? Нет, ну был у них такой период, связанный с вирусом. Там еще можно понять их. Но во всем остальном? Сколько они здесь просуществовали? Как минимум несколько тысячелетий. При том развитые были технически, с самого начала. И спокойно здесь развивались. И что, не могли ничего предвидеть? Это бред какой-то получался, если комитет решил взвалить вообще все на нас. Иначе зачем нас было тащить сквозь время? Чего вообще можно было ожидать от двух людей? Что они ход истории как-то изменят? Но у нас совершенно иное мышление, мы что, переубедить всех должны были?

- Ты чего так завелась? - попытался я успокоить разоравшуюся Хасу.

- Так чего мы к ним так бережно относились? - продолжала Хасу. - Захотели связаться с нами, надо было дать им то, чего хотели. Разрушения, какая разница когда? Результат один.

- Тут мы сами постарались - ответил я. - Нечего было изначально думать, что от нас кто-то чего-то хочет. И нечего было считать, что именно мы должны что-то сделать.

- Вот именно! - крикнула Хасу. - Утонули в ощущении своей значимости, сами все себе придумали. Гадость, услужливость, расстарались непонятно перед кем. Это что, компромисс? Тот самый, который означал не вмешиваться, не уничтожать никого? Испугались, что снова всем врагами станем.

- А иначе могло быть? - все-таки прервал я Хасу. - Ты сама этого не хотела, иного отношения я имею в виду? Столько на своей планете просидела изгнанной, разве не хотела все с чистого листа начать, хотя бы на уровне подсознания? Как и я опасался тех же результатов, что были раньше, поэтому поддался на все эти перемены.

- Ты вообще непонятно при чем здесь - отозвалась Хасу. - Разве ты всегда провоцировал такое отношение к команде? Насколько я помню из твоих историй, много кто тебя окружал. Так что не понимаю, о чем ты вообще переживал. Разве что другой метод я предложила испробовать, иначе отнестись ко всем. Стоило оно того?

- Полагаю, теперь все примерно ясно - ответил я. - Излишне из кожи вон лезть и стараться не стоило. Потерять себя можно? Я вот и говорю, слишком расплывчатые фразы выдает незнакомка, интерпретируй их как хочешь.

- В чем-то она права - ответила Хасу. - Любые изменения в личности возможны, но постепенно, так что сам не заметишь. Иначе, это уже не ты, это подстраивающийся разум под какие-то условия, совершенно неестественно состояние.

Мне показалось, на мгновение Хасу угомонилась. Во всяком случае, говорить она стала тише и спокойнее. Видимо, ее просто в какой-то момент осенило, как так вообще вышло, что мы столько значения себе придали, поставили себя выше целой цивилизации, лишь на основании того, что нам казалось их мышление каким-то не таким. И одновременно в поучительно-нравоучительном тоне протекали все наши поступки и действия, которые оборачивались на самом деле против нас самих же. В итоге мы слишком втянулись в эту игру, больше напоминающую некий бартер, основанный исключительно на ложных представлениях. Мы зачем-то приняли то, что комитет нас куда-то ведет, за аксиому, хотя даже не знали наверняка их намерений. В результате мы считали, то выполняем какие-то задания, тем самым комитет казался все ближе и ближе. Вывод, основывающийся исключительно на ложных представлениях.

- Да идите вы! - Хасу вскочила и проорала в воздух множество хитросплетенных речевых конструкций, изобилующих нецензурными, а может даже и выдуманными ею словами и фразеологизмами. Так сказать, выговорившись, она осела на землю рядом со мной. Ясно было, что ложное ощущение собственной значимости и важности выбило нас из реальности с самого начала. Иронично, поскольку именно это и сделало нас недееспособными совершенно, невосприимчивыми к тому, что творилось извне. Так что ни Саю, ни кого либо еще мы просто не могли услышать изначально. И хоть нам казалось, что мы шли вперед, свершая важные дела по пути, на самом деле мы топтались на месте.

Кубы вдалеке практически растворились. Мы молча наблюдали за остатками цивилизации, которая сама не справилась со свалившимися проблемами. Что поделать? Если бы нас это косвенно не касалось, то давно бы убрались отсюда. Однако получалось, что это мы были зависимы от цивилизации на самом деле, а не она от нас. Нам нужен был корабль, казавшийся теперь совершенно мифическим, выдуманным нами самими же, олицетворявшем ту самую цель, к которой мы шли. Без цели-то было бы совсем печально. Но она затмила все перед разумом, об иных вариантах мы и не думали даже.

- Так что, пойдем куда-нибудь? - тихо уточнила Хасу. - Спрашиваю, потому что, есть ли смысл?

- Ну по крайней мере, от этого унылого пейзажа предлагаю убраться - ответил я. - Тоску нагоняет.

В итоге, просидев еще с полчаса, мы все же поднялись. Направление на сей раз выбрали весьма нестандартным способом. Я раскрутил Хасу, а она просто указала рукой, куда пришлось. И решено было идти просто прямо, в том направлении, куда она и указала.

Пока мы шли по остаткам города, замечали, что нечто мелькает периодически между домами. Пригляделись - панцирники. Логично, барьеров никаких не было, людей тоже. Фауна вновь обретала контроль надо всей своей территорией. В нашем случае, даже удобно, что так происходило. Теперь ради пищи не надо было выходить за пределы города, что далеко не всегда можно было спокойно сделать раньше. Охотиться можно было спокойно, теперь никто не мешал. Хоть какой-то плюс во всем этом унылом зрелище, можно было не голодать неделями, как это уже неоднократно случалось.

Вскоре мы дошли до какого-то моста, нависающего над каньоном. Ну раз уж воля случая в лице указания раскрученной Хасу говорила нам идти прямо, то курс мы менять не собирались. Хоть и выглядела затея перейти по мосту крайне идиотской. Сколько он тут вообще провисел - неизвестно. Казалось, от одного прикосновения он просто рассыплется, как и многое, к чему мы здесь прикасались. Однако, конструкция все же показалась нам прочной. Так что шаг за шагом мы вскоре продвигались по мосту. Но стоило только хоть немного расслабиться, как раздался треск и мы с Хасу уже болтались на канатах. Уверенности в успешности мероприятия поубавилось, но деваться уже было некуда, поскольку мы были практически на середине пути. Ситуация меня больше разозлила, чем напугала, хотя высота была мягко говоря привычной. Разозлило меня все, потому что сколько вообще это могло продолжаться? Малейшая пауза, как происходила какая-нибудь гадость. Именно с этим ощущением я и добрался до противоположной части каньона. Судя по недовольному лицу Хасу, она была вполне со мной солидарна.

- Все, привал - заявила Хасу. - Мы же никуда не опаздываем?

Сложно с этим было поспорить, так что мы просто убрались в тень под деревом. Местная звезда здесь с особенным усердием сейчас выжигала землю. Однако, одежда каким-то образом нейтрализовывала этот эффект, так что особенно жара и не замечалась. Во всяком случае, жалоб от Хасу не следовало.

Сами не заметили, как уснули. Вообще, уже начинали все чаще проскакивать мысли о том, почему бы не заселиться в каких-нибудь руинах. Все же на открытой местности можно было проснуться и от не самых приятных событий. Например, от тяжелого дыхания панцирника, склонившегося над нами, как произошло сейчас. Первой очнулась Хасу, вероятно из-за обостренного нюха. Дыхание у животного было не самое свежее, а с учетом открытой вовсю пасти тем более.

Позавтракав, мы продолжили путь в никуда. Снова начинались пустыни, теперь уже в пору было и жажду утолить, но в округе не было ни намека на какой-нибудь источник. Передышки приходилось все чаще, поскольку жару Хасу все же чувствовала, как выяснилось. Пока что мы не обсуждали смену направления, но уже были близки к этому. Помог нам опять же случай. Во время одного из привалов, нас внезапно сильно тряхнуло и накрыло тенью. Подобное здесь могло произойти лишь по одной причине. Оглянувшись, мы увидели неподалеку Аккара. Вспомнив, что не очень-то у нас получилось с ним справиться раньше, мы решили, что и в этот раз время и нервы тратить не стоит. Мы мех-то ему пробить не могли, а он бы нас раздавил и не заметил.

Очевидно, не в этот раз, поскольку Аккар устремился в нашем направлении. Устремился в его случае, означало сделать несколько шагов, когда мы уже вовсю неслись прочь от него. И снова крыши зданий, сменяющие одна другую, под ногами все трясется с каждым новым шагом Аккара и непонятно, как его вообще можно было запутать.

- Туда - крикнула Хасу, показав на какой-то люк в земле. От надвигающегося стресса, его мы просто снесли и провалились внутрь. Но это было лишь временное решение. Пока мы ползли по каким-то шахтам, все вокруг ходило ходуном. Аккар точно заметил, куда мы исчезли. Вскоре стало ясно, что мы попали на полуразрушенный корабль. Не знаю, зачем раньше было делать мусорные ярусы, вроде конструкция еще держалась, хоть и выглядела хлипкой.

Вскоре мы оказались в криоотсеке. Вот здесь да, ничего не осталось практически кроме непосредственно самих помещений. Сами криокамеры обернулись давно в пыль. Но самое отвратительное, тряска не унималась. В какой-то момент нас буквально вдавило в пол.

- Это что, он так отсек поднял резко? - уставилась на меня Хасу. Мы с ней тут же вцепились в какой-то выступ.

- Как монеты в копилке - прокомментировал я, когда меня несколько раз приложило головой об этот самый выступ. - Потрясти нас решил.

А потом тряска прекратилась, однако чувство какой-то совершенной зверем подлости не исчезало. И не зря. В какой-о момент последовал резкий удар, такой, что нас с Хасу подбросило вверх. Затем мы отключились.

- Ты цела? - пытался я растормошить Хасу.

- Бывало и лучше - через некоторое время Хасу все же очнулась. - Встать, похоже, не могу, ногу перебило/

- Это проблема - ответил я, оглядываясь вокруг. Отсек был теперь перевернут, выход был где-то наверху, так что туда еще предстояло вскарабкаться. С учетом того, что тут все буквально на глазах рассыпалось, зацепиться за что-то уже было довольно непросто. Да еще и Хасу не могла полноценно передвигаться. Впрочем, случалось и не такое, так что в итоге Хасу просто зацепилась за меня, а со всем остальным пришлось разбираться уже самостоятельно. После пары раз, как я чуть не свалился обратно, до выхода все же удалось добраться по перегородкам между бывшими криокамерами. Дальше становилось еще интереснее, поскольку теперь вверх уходил коридор, притом довольно длинный. Внутреннюю обшивку давно сорвало, оставив какие-то устройства и кабели на поверхности. Кабели ломались и рассыпались довольно активно, так что в коридоре и правда пришлось постараться. И через какое-то время свет все же ударил в глаза. Слезть со всей этой конструкции оказалось гораздо проще, чем взбираться по ней изнутри.

- Аккар швырнул нас зачем-то - Хасу сидела на земле и пыталась хоть что-то сделать с ногой, но похоже та была сломана. - Что за ерунда?

Тут можно было и более жестко прокомментировать случившееся. Очевидно, Хасу была в небольшом шоке. А вокруг была очередная улица. Правда, если присмотреться, она тянулась куда-то вдаль. Пыль после падения отсека еще не улеглась и стелилась у поверхности земли. Правда здесь происходило и еще кое-что довольно неожиданное. Крыши зданий постепенно распадались, подобно кубам, которые видели недавно. Будто бы на глазах все превращалось в пыль и пейзаж определенно не внушал доверия.

- Слушай, это меня головой приложило так сильно, или и правда откуда-то музыка раздается? - спросила Хасу.

Сначала я ничего не понял даже, но прислушавшись к окружению, и правда заметил какие-то обрывки мелодии в периодически завывающем ветре. Музыка и правда звучала, какая-то медленная, спокойная, будто из патефона. Образовывалась какая-то жуткая атмосфера, правда объяснить я себе этого ощущения не мог. Лишь подтвердил, что Хасу не сошла с ума.

- Значит, люди где-то есть - произнесла Хасу. - Надо туда идти, откуда звук.

Честно говоря, не очень-то я горел желанием идти на эту музыку. Вокруг все превращалось в пыль, а мелодия не утихала. Но это был единственный способ что-то узнать, да и идти было в общем-то больше некуда. Так что подхватив хромающую Хасу, я все же пошел на звук.

- Вон, что-то вроде кафе - заметила Хасу здание вдали. - Похоже там мелодия и играет.

Действительно, это было именно здание, а не просто торчащая из песка крыша. Так же не видно было, что оно разрушается. В общем, нехотя, но туда мы и направились.

И вот через некоторое время мы стояли у порога. Почему-то потребовалось решиться, чтобы туда войти. Вероятно из-за сюрреализма общей картины.

Действительно, это оказалось кафе. Внутри было достаточно столиков, многие из которых были заняты посетителями. Люди в общем-то ничем не отличались от тех, что мы видели ранее. Правда выглядели они будто потрепанные остатки цивилизации. И в одежде это просматривалось, и вообще настроение создавалось именно такое от их неспешных разговоров.

Стоило нам войти и сделать пару шагов, как посетители вдруг оглянулись на нас и пристально уставились. Затем, без всяких обсуждений, просто поднялись со своих мест и направились к выходам, которых оказалось три в разных стенах. Вскоре заведение опустело.

- Неудивительно - вздохнула Хасу. - Похоже, к нам как к изгоям теперь относятся.

- И не спросить ничего - отозвался я. - Просто увидели нас и решили не связываться. Однако, на улице почему-то мы никого не видели раньше.

- Там жара жуткая - ответила Хасу. - Ты вот не чувствуешь, а я в полной мере уже ощутила на себе местный климат.

Пока обсуждали непонятное явление остатков местной цивилизации, мы с Хасу сели за столик у окна. Вернее, у проема в стене, выполнявшего эту роль.

- Странно, сколько это будет продолжаться - промелькнула мысль. - Как только ни пытались обратиться к ним.

- Пока времени прошло не так много все-таки - проскользнула другая мысль.

- Предлагаю просто ждать. Изредка можно пробовать заговорить, конечно.

Мы с Хасу переглянулись. Внутри у меня все похолодело. Похоже, мы слышали теней.

- Вы что, тут? - спросил я. - Что вообще творится?

- Что творится, спрашиваешь?! - раздалась громкая мысль. - Вы почему нас игнорировать вообще стали? Да, сказали вам, что с прошлым будет непросто, особенно если захотите что-то поменять. Но взять и просто игнорировать нас? Да еще и Атко, с кем вы додумались общаться? Нет, даже, как вы додумались с ними общаться?!

- Это мы вас игнорировали? - возмутилась Хасу. - Вы пропали еще когда мы летели к Абриссе, вы изменили курс корабля, забросив нас сюда. Вы в курсе, что корабль благодаря вам уничтожен? Как предлагаете убираться теперь отсюда?

- Бред, курс изменили вы - прервала вопросы Хасу тень. - К чему нас-то в этом обвинять?

- А к тому, что вы сильно любите уроки преподавать - огрызнулся я. - И что вы натворили, своих сюда позвали? Нами пользовались как инструментом, чтобы планету разнести?

- Так, пожалуй стоп - промелькнула мысль. - Никакого урока вам никто не собирался преподавать. Нам заняться будто нечем больше. Курс корабля мы не меняли тоже. Больше скажу, было бы как раз логичным позволить вам добраться до Абриссы, чтобы вы на собственном опыте поняли, что мы объясняли вам про изменение свершившихся событий, все было бы гораздо нагляднее. И уж тем более, мы никогда бы не вздумали появляться рядом с Атко.

- А что с ними не так? - удивился я. - Они между прочим, очень нам помогли. Хасу и вовсе спасли.

- Как можно делать выводы, основываясь только на этом? - спросила тень. - Атко древнейшая цивилизация, далеко не спокойная. Радостно и с азартом уничтожают всех, кого захотят. А зачастую они даже не видят и не понимают, что кого-то стерли с планеты.

- Я не видел агрессии в них - возразил я.

- А у них и нет никакой агрессии - промелькнула очередная мысль тени. - Говорят же, радостно и с азартом они уничтожают все. Во всяком случае, так было раньше. В какой-то момент их резко переклинило и они стали такими, как вы их видели. Те три сферы вокруг их голов - концентрированная материализация их тел из других измерений. Никто не знает, зачем они так поступают, поскольку их это делает стопроцентно уязвимыми.

- Либо они таким образом признают ошибки, либо показывают превосходство свое - предположила Хасу.

- Так а чего переживать-то, если они такими стали? - удивился я.

- Абсолютно никому не известно, почему так произошло - отозвалась тень. - И произошло это одновременно со всеми Атко повсюду очень резко. Нет никаких гарантий, что обратная реакция не произойдет. В свое прежнее состояние они могут вернуться в любой момент. Что у них на уме, тоже никто не знает, они всегда молчат.

- Но, повторюсь, нам-то они помогли - ответил я.

- Это не отменяет их прошлого - промелькнула мысль тени. - Никто в здравом уме с ними связываться не будет. Лучше нужно разбираться в цивилизациях, иначе однажды вас сметут и не заметят даже.

- Так, а могли они нас притянуть на планету? - уточнила Хасу. - Просто сложилось впечатление, что им кое-что от нас требовалось. И вам придется все же объясниться. Мы открыли их некий купол ключом-браслетом, который я нашла на вашей планете лет 230 назад. Есть предположения?

- Во-первых, перестаньте представлять, как мыслят Атко - ответила тень. - Явно не вашими категориями. И не нашими, нам тоже их не понять. Во-вторых, у нас на планете Атко никогда не было. То, куда ступила их нога - их территория. Мы бы не стали заселять планету, будь там хоть малейший след Атко. К ним даже Коалиция лезть не смеет. Делайте выводы.

- Мы как будто о разных существах говорим - произнес я. - Да, они производят впечатление, но не настолько, чтобы в ужасе от них быть. А вы так отзываетесь, будто именно это чувство вас и поглощает при одном упоминании.

- Это не эмоции, а инстинкт самосохранения - ответила тень.

- В итоге, все равно ничего не понятно - задумалась Хасу. - Как мы здесь оказались и зачем? А главное, заказ у нас кто-нибудь примет? Пить хочется.

Появление теней сбило нас с толку, мы даже несколько забыли где находимся и что творится вокруг. Только сейчас я заметил, что за барной стойкой находилась официантка и пристально наблюдала за нами, похоже все это время. Надо думать, разговоры с самими собой выглядели странно. Не удивился бы, если она приняла нас за умалишенных. Тем не менее, официантка оторвалась от созерцания и решилась все-таки к нам подойти. Светло серые волосы, в этом ничего странного не было. Однако, полупрозрачные фиолетовые глаза меня буквально одернули. Почему-то я вспомнил Рин, глаза были очень похожи, разве что не сияли так ярко.

- Захваченная? - тихо спросил я теней.

- Нет, в ней нет тени - отозвалась мысль. - Ничего не чувствую.

Похоже, самое время было узнать, какой сейчас был год и что происходило. Надпись на довольно странной форме гласила "Акари", очевидно так и звали официантку.

- Какой год сейчас? - опередила меня Хасу. Видимо, с нелепым вопросом, выдающим нас за довольно подозрительных личностей, она постаралась поскорее разобраться.

- 171 год - тихо ответила Акари.

- В смысле, 171-ый? - удивленно переспросила Хасу. - Что произошло?

- Или это год после обнуления цивилизации? - шепнул я Хасу.

- 171-ый год со дня сотворения нас всеязычным Аккаром" - довольно гордо произнесла Акари. - В тот миг все перестроилось и восстало из пепла, преобразовавшись из неживого в живое. Великий Аккар, управляя пламенем восстановил утраченный баланс.

- Что, прости? - от такого поворота я немного запнулся.

- А кто еще способен на такое? - отозвалась Акари. - Мы живем в подземных домах, спасающих нас от испепеляющей жары, а Аккар постепенно восстанавливает все, его нельзя тревожить, так как мы от него зависимы напрямую.

Завершив объяснения, Акари отправилась за водой, которую мы в общем-то и заказали.

- Что-то я такой деградации не ожидала увидеть - о чем-то задумалась Хасу.

- 171 год, вполне возможно, после нашествия теней. Но у местных что, совсем разум помутился? При чем здесь Аккар?

- Думаю, потому что его габариты внушают - ответил я. - Зверь все-таки огромный, а что еще на местных могло произвести впечатление? Главное, как-то выжили. И теней похоже нет. Помнится, у тебя на планете они то и дело мелькали перед глазами, а здесь сколько шли, ни одной не встретили.

Тут, будто бы в подтверждение слов Акари за окном пронеслись языки пламени. То ли из земли они появились, то ли еще откуда-то, заметить не удалось. Но как-то история начала приобретать некий смысл. Конечно, не тот, что Акари в нее вкладывала, от нее все звучало как очередной религиозный культ. Но вот местность здесь и правда была суровая и без этого пламени. Да и Аккар водился неподалеку.

- Если тут все находятся на таком уровне развития, то про корабль можно забыть - отреагировала Хасу на пламя. - Если что и было, давно превратилось в труху. А новый тут некому создавать. Однако, меня наше появление в кафе смутило. Почему местные вышли, только нас увидев? Если память о прошлом у них настолько деформирована.

- Кто бы знал, какие еще легенды среди местных распространены - отозвался я.

- Так выясните - промелькнула мысль тени. - По легендам восстановите косвенно историю, хоть примерно.

- Вы как будто что-то ищите? - снова я отвлекся и не заметил, как Акари оказалась рядом с нами.

- Можно и так сказать - ответила Хасу. - Скажи, а нет у вас историй о какой-нибудь войне, о людях измененных или таких, как бы описать, дымках темных перемещающихся?

- Как всеязычный Аккар остановил войну до сотворения? - переспросила Акари.

- Очень может быть - отозвался я.

- Ходили слухи, что на стыке времен появлялись и первые люди, которые знали ту легенду - ответила Акари. - То были темные времена, и они непременно завершились бы всеобщим поглощением, если бы не Аккар, разогнавший туманы и мрак. Тьма поглощала тогда всю планету, стремительно, распространяясь подобно ветру. Лишь отчаяние опережало тьму, но на отчаянии невозможно выстроить мир. Появившийся из ниоткуда Аккар неведомой силой прижал тьму к земле, а огненным дыханием полностью очистил планету от скверны.

Акари вновь удалилась за очередной порцией воды. Тут и правда очень хотелось пить.

- Я понять не могу, при чем здесь вообще Аккар? - спросила Хасу. -Как чушь все звучит.

- Ну в принципе, растолковать все не так уж и сложно - отозвался я. - На стыке времен - очевидно, переходный момент, когда какие-то люди были освобождены, будто тени хотели бежать. Прижал тьму к земле - не гравитационная ли установка тут имеется в виду. Может, она могла работать и против теней? Все же два их измерения с нашими пересекаются. Тем более, как работает гравитация, я между прочим не разбираюсь, вполне может и больше затрагивать. Ну и про пламя - наверное речь об энергетических установках. Правда, не сходится. Зачем теням было создавать оружие, способное их одолеть?

- Нет, такое могло быть - промелькнула мысль. - Все же, мы обычно пользуемся доступными технологиями. И еще все зависит от целей. Если я правильно понимаю, тени, пришедшие сюда жаждали уничтожения цивилизации, такое бывает, особенно, если есть причины.

Казалось, тень в мечах чего-то не договаривает. Впрочем, Акари была на подходе, на этот раз я ее заметил, так что вопрос к теням я решил отложить.

- Значит, как ты говоришь, Аккар победил теней - продолжила Хасу разговор с Акари. - Но куда все делось, у вас же столько было технологий. Не могла война уничтожить вообще все.

- Что такое технологии? - спросила Акари. - Человечество ничтожно перед великим Аккаром. Только он имеет право распоряжаться окружающим миром.

- Это еще что значит, распоряжаться миром? - переспросила Хасу.

- Да ничего не значит - Акари будто изменилась. - Все, хватит, я этой околесицей язык себе сломаю.

- Чего? - я уже перестал понимать происходящее.

- Убедительно же получилось, ну? - подмигнула Акари. - И на вас было так забавно смотреть. Глаза округлились, такие, быть не может, что цивилизация настолько деградировала, что в животное уверовала. И немой вопрос в глазах, это все мы виноваты?

- Не объяснишься? - серьезно спросила Хасу.

- Пошутить нельзя? - задумалась Акари. - Ладно, я не знаю, какой сейчас год. Цивилизация была уничтожена тенями. Некоторые додумались в криокамеры залезть, но это не очень помогло. Итог для всех один. Так понятнее?

- Но ты, посетители кафе, есть же еще люди? - спросила Хасу.

- Как-то так вот получилось, кто знает - пожала плечами Акари. - Но вы видели условия жизни. Нравится вам?

- Так зачем ты дурью маялась, чушь несла тут? - спросил я.

- Хоть какое-то развлечение - ответила Акари. - Скучно здесь, что непонятного? А как раньше-то было...

Тут Акари будто замечталась. Впрочем, интересно было узнать ее мнение, что же здесь было раньше. Складывалось впечатление, что у нее могут быть несколько искаженные знания. Уже хотя бы то, что она не могла назвать год, несколько настораживало.

- И что было? - спросил я. - Откуда вообще можешь знать?

- Мало ли источников? - уклончиво ответила Акари. - Вам ли не знать? Мы на планету прибыли в поисках нормального дома, поскольку предыдущий сами же и уничтожили. Здесь решено было все делать иначе. И ведь получилось. Общество, в основе которого созидание, а не потребление, работа сама по себе рассматривалась как привилегия. Ведь сами подумайте, долго ли человек может ничего не делать? Безусловно, единицы существуют, но не более того. Новый принцип оказался эффективен, конечно, здесь многие факторы играли свою роль, в том числе и техническая развитость. Но я не об этом. Как выяснилось, всего учесть невозможно, так что были и непростые времена. Но расцвета мы все-таки достигли. И если бы не вирус, на который мы напоролись при исследовании определенных глубинных пород, то развивались бы и дальше. Но он и правда значительно нас ослабил. А вскоре объявились и тени. С такой цивилизацией мы столкнулись впервые. Вначале даже не поняли, что происходит, устои общества начали рушиться. Списали все на последствия вируса и массовую усталось. А когда выяснили все же, в чем дело, попытались договориться, найти общий язык. Оказалось, это невозможно. И теперь вы видите то, что видите.

- Как и ожидалось, искажения есть - ответила Хасу. - Вирус же освободился из-за нас, к примеру. Мы сами принимали участие в том фарсе со стороны представителей ваших компаний.

- Ну, в архивах о таком не говорится - ответила Акари.

- Как раз говорится именно в них - настаивала Хасу. - Там история про сбежавших, кого-то в итоге в криокамеры поместили, кто-то и вовсе исчез. Мы как раз и исчезли.

- А куда? - поинтересовалась Акари.

- В другое время - ответила Хасу.- Нас постоянно через врата перекидывало неизвестно куда, в итоге всегда происходили какие-то изменения в обществе, будто из-за нас.

- Бывает же - безразлично ответила Акари. - Впрочем, кто вы такие? Думаете, двоим подвластно изменить ход истории целой цивилизации?

- Нет, никто так не думает - отозвался я. - Все очень совпадало, так что какое-то время назад мы и правда считали, что нас кто-то ведет куда-то, а мы оставляем следы. Теперь уже сомневаюсь. Куда вести-то теперь? Нам корабль был нужен и все.

- С чего вы вообще взяли, что корабль существовал? - удивилась Акари.

- Поначалу просто сами себя в этом убедили - ответил я. - Ну а потом побывали в орбитальном городе. Как-то ведь его надо было строить, да и не могло у столь развитой цивилизации не быть корабля.

- Ну, когда все это было - ответила Акари. - Я бы с радостью отсюда убралась, если честно.

- И как, бросить всех оставшихся? - спросил я.

- Да их вроде не так много - ответила Акари. - Всех бы и забрала, что в этом такого? Здесь все равно тупик.

Акари отправилась за очередной порцией, оставив нас нандине с мыслями.

- Странно, в ее истории про нас упоминания нет - заметила Хасу. - Но общается она непринужденно, будто понимает, кто мы. Правда постоянно косится на оружие.

- Еще бы, уж про такие вещи, как оружие теперь должно быть точно известно местным - ответил я.

- Спросить ее что ли? - задумалась Хасу.

- Что спросить? - поинтересовалась внезапно подкравшаяся Акари.

- Ты в курсе, что это? - Хасу не растерялась и показала ей пистолет.

- Конечно - отозвалась Акари. - Странно было бы не знать.

- Тем не менее, в твоей истории мы по каким-то причинам отсутствуем - ответила Хасу. - Но про оружие ты в курсе, как так получилось?

- Действительно, как? - улыбнулась Акари. - Расскажите вашу историю, вместе подумаем.

- С чего бы начать - задумался я.

- Желательно, с самого начала - ответила Акари.

- Так, ну в силу некоторых обстоятельств, мы появились на планете раньше, чем ваша цивилизация - начал я. - Правда, вскоре мы уже наблюдали высадку на планете множества кораблей. Кстати, количество и правда поражало, особенно с учетом того, что каждый корабль был городом, как позже выяснилось. Потом началось освоение, людей не было видно, исключительно техника всем занималась, быстро эффективно, так что вскоре появляться начали и внешние города. Тут я не в курсе, что было внутри кораблей, мы тогда с Хасу не особо стремились лезть в них, мало ли что.

- Жили там - перебила Акари. - Ждали, когда внешних условий будет достаточно для полноценной жизни.

- А вот когда стало совсем комфортно, насколько я понимаю, народ уже начал заселять планету - продолжил я. - Надо сказать, весьма активно, даже с какой-то жадностью.

Акари одобрительно кивнула головой.

- Потом сферы открыли - продолжил я. - Тут вообще, как я понимаю, переломный момент был, и это только на начальной стадии заселения. Не знаю, думаю, сферы нашли бы и без нас рано или поздно, но вот без Атко их освоить наверняка было бы затруднительно. Однако, те по какой-то причине помогли. Мы тем временем искали возможности покинуть планету, а для этого нужен был корабль. Кто-то подсказал, что на главном корабле можно было найти такую возможность, а к нему надо было попасть каким-то образом. Поскольку город был под барьером, пришлось воспользоваться вратами. Но сработали они вообще не так как нужно, перекинув нас во времени. Там новые обстоятельства, какой-то культ идиотский, вопросов все больше и больше, цивилизация уже не сильно радовала, отдельные представители ленивы были как не пойми что. Неудивительно, кстати, стимул где? Цель где? Вот и хотелось оттуда убраться поскорее, но врата снова сработали специфически и нас занесло опять во времени. И снова изменения в обществе, тотальная ложь, поиск выгоды с затратой наименьших усилий, все чужими руками. Тут надо отдать должное, мы попались. И вот тут уже первое расхождение с твоей интерпретацией, мы открыли купол Атко, насколько я понимаю, где и был вирус. А вовсе не в какой-то пещере, как ты рассказала. Мы-то не просто видели все своими глазами, мы в этом участвовали. Гордиться, тут, разумеется нечем. Но все было с подачки именно цивилизации.

- Лишь бы вину спихнуть, да? - поинтересовалась Акари. - Впрочем, что было, то было.

- Ты не понимаешь, мы все время это ощущали, что кто-то ведет нас, манипулирует в своих интересах - ответил я. - И знаешь, каково это, когда что бы ты ни делал, все равно получится, что сыграл кому-то на руку?

- И кто же это был? - заинтересованно уставилась на меня Акари

- Комитет управления, во всяком случае, местные так называли организацию, которая общество выстраивала и направляла - ответил я.

- Могущественная, должно быть организация - задумчиво произнесла Акари. - А дальше, дальше что было?

- Дальше цивилизация дала сбой - ответил я. - Полагаю, что как раз из-за предыдущего довольно бесцельного существования. Вирус распространился, людям все хуже и хуже становилось. А комитет пошел на какие-то уж слишком экстремальные меры. В итоге, похоже, всех это довело, практически поставило на грань с отчаянием и равнодушием. Но нам каким-то образом удалось и оттуда убраться. И вновь разительные перемены. Вирус, вроде как остался позади, зато якобы энергетический кризис начался, что-то со сферами. Население решительно преодолевает все это, во всяком случае пытается, однако не в курсе, что здесь уже давно присутствуют тени, которые на самом деле стремятся ко всеобщему уничтожению.

- А комитет? - уставилась на меня вопросительно Акари. - Как же они, почему не противостояли?

- А комитета и не было к тому моменту, либо отсиживались, во избежание неприятностей - ответил я.

- Как же они посмели? - удивилась Акари. - После того, что допустили с вирусом, могли бы и ответственность проявить.

- Я же говорю, непонятно вообще, как смогла цивилизация просуществовать так долго - ответил я. - Я так и не увидел единого вектора развития, к чему шли, чего добивались? Воля слаба, вот и результат. Ну еще и эта закомплексованность насчет оружия, очевидно не на пустом месте. Скорее всего, просто боялись соблазнов. Но развивались бы в этом направлении, наверняка придумали бы, что с тенями сделать можно, как справиться.

- Действительно - кивнула Акари. - Но я правильно поняла, вы все время куда-то шли, ломились буквально, ведь у вас была цель, так?

- Так - ответил я.

- А у цивилизации, как ты говоришь, цели не было - уточнила Акари. - Результат-то какой в итоге? Если не ошибаюсь, мы с вами в кафе посреди пустыни находимся. Короче, добились своего.

- Это ты к чему? - спросил я.

- Да так, мысли вслух - ответила Акари. - Впрочем, моя история как раз правдива, в отличие от вашей.

- Это ты на основе чего такой вывод сделала? - спросила Хасу. - На основе слухов, легенд каких-нибудь, ложной информации архивов? Источники сомнительные.

- А что, если я скажу, что тоже все видела своими глазами? - улыбнулась Акари.

- Мало ли, что ты скажешь - ответила Хасу.

- Вот именно, мало ли, что скажете вы - отозвалась Акари. - Какая разница между нами? Почему кто-то должен поверить, что вы пробирались через время? Или как вы там путешествовали. И с другой стороны, как можно поверить официантке из заброшенного кафе, что она все видела? Как же мы поступим?

- А это принципиально? - уточнил я.

- О, еще как - Акари буквально преобразилась, будто засияла.

- И все же, кто ты? - неожиданно спросила Хасу. - Странные разговоры ты ведешь.

- Неприлично такие вопросы задавать - строго посмотрела Акари. - Мы ведь с вами так хорошо знакомы, а вы меня расстраиваете подобным отношением.

- Каким это образом мы знакомы, если впервые тебя здесь увидели? - спросила Хасу.

- Ладно, намекну - задумалась Акари, будто планировала на что-то решиться.

- Заходите!

Кафе начало наполняться людьми. Но был один нюанс, от которого внутри у меня все похолодело. Готов поспорить, у Хасу тоже. Перед нами в ряд стояли Эми, Го-ке, Гло-ц, Ааех, Шэу, Эста, Гесса, Кност, Аззо, Урс'щъе, Тарри, Ми-ен, Кде-ру, Гзе-вен, Арку, Элми, Теон, Д-вен, Арга, Леста, Орвен, Но'ла, Сая. Одним словом, все, с кем мы более менее были знакомы. Чтобы убедиться, что это не бред или галлюцинация, я посмотрел в окно. Попрежнему там была пустыня. И мы все так же находились в кафе.

- Что это значит? - выдавила из себя Хасу. - Вы и есть комитет? Все ведь из разного времени.

- Комитет?! - буквально взвилась Акари и треснула по каменному столу так, что трещина пошла. Тут я впервые почувствовал опасность, сила была серьезная. Пожалуй, такого эффекта могла еще Кристен добиться в силу ряда известных причин. Но Акари ударила голыми руками. - Вы, каким образом вы уверовали в эту чушь? Не было никогда никакого комитета. Стоило только слух один раз пустить и все, попались, слепо шли неизвестно куда. Вы ведь с самого начала все прекрасно знали, обо всем устройстве и как цивилизация функционирует!

- Откуда еще мы это знать могли? - не выдержала Хасу.

- Техника, вы видели как работала она, вы сделали правильный вывод, все - программа жизнеобеспечения - крикнула Акари. - И с людьми так же, чипы зачем? Все контролировалось обыкновенной программой, каждый корабль-кластер, общая сеть вычисляла всегда тенденции развития и подстраивалась под них. Неужели необходимо все очеловечивать? Придумать какого-то правителя? Или тайное общество правителей? Или такова природа, и считать, что вами управляет программа - слишком унизительно?! Экспансия постоянная, самообман, что иные цивилизации вас понимают - все из-за этого очеловечивания!

- Уходите - промелькнула мысль тени. - Акари не человек, существо какое-то.

- Существо?! - на лице Акари проступил оскал. Что еще примечательнее, она похоже слышала теней. - Это я существо по-твоему?

Она будто схватила что-то и начала вытягивать дымку из меча. В голове уже ничего не укладывалось, Акари не только слышала теней, но могла и контактировать с ними.

- Это вы существа, ублюдки мелкие - яростно продолжала она тянуть. - Вы цивилизацию уничтожили!

Внезапно она отвлеклась на нас с Хасу. Будто почувствовала, что что-то пошло не так.

- Ладно, спокойно - произнесла она, выпустив тень. - Неприятно такое слышать, знаете ли. Существо звучит оскорбительно. Как минимум, сущность.

- Так кто ты? - задал я снова вопрос.

- Никто конкретно, все одновременно - уже успокоившись, ответила Акари.

- Персонификация совокупности сознаний, информации, энергии, данных планеты. Уничтоженная цивилизация, если хотите.

- Не хотим - автоматом ответила Хасу. - Но что значит, мы хорошо знакомы?

- Я дала вам 5 утверждений о себе - ответила Акари. - Так что не надо говорить, что не знаете меня. Я проверила когда попросила рассказать вас историю, вы все правильно выделили, основные черты моего характера. Ведь как формируется человек? Своим окружением. В моем случае, происходило все несколько иначе, все тенденции общественной жизни, исходящие из их интересов и потребностей. В разное время они отличаются от предыдущих. Но всегда есть то, что можно выделить, как основы.

И вот объясняла Акари все так обыденно, что даже жутко становилось. Впрочем, начнем с того, что я еще не совсем осознавал, кто передо мной находится. И как-то пропускал я мимо ушей то, о чем она говорила.

- То есть ты-иллюзия? - перебил я Акари. - Призрак там, фантом?

- Нет, почему же - Акари взяла мою руку и прислонила к своему лицу. - Все вполне настоящее, чувствуешь?

- Ну мало ли, оболочка - непонятно что за скепсис на меня нашел.

- Да как объяснить-то? - задумалась Акари. Казалось, это было важно для нее. - Вот, смотри.

С этими словами она выдернула из руки кусок мяса. В общем, очень адекватное решение, конечно.

- Смотри, кровь, мышцы, кости, все как у людей - радостно ответила Акари. После объяснения все мгновенно заросло, на руке не осталось и следа. Действительно, все как у людей.

- Ладно, отвлеклись - продолжила Акари как ни в чем не бывало. - Так что вы выделили за те 5 промежутков временных?

- Жадность, лень, хитрость, равнодушие и решительность, пожалуй так - немного подумав, перечислила Хасу.

- Так себе набор-то, гордиться особо нечем - прокомментировал я.

- Зато честно - отозвалась Акари. - В основном все происходило само собой, тем более, я ж не знала, что образуюсь, если так можно выразиться. Да и не все так уж плохо, граней разных много, порой даже в отрицательном можно встретить и положительные моменты.

- И все же, что значит, образовалась? - вновь отвлекся я. - Как это вообще, звучит дико.

- Да что ж тебя все время не туда несет? - произнесла тихо Акари. - Помогли мне, так яснее? Атко.

- Тут нестыковка есть одна - промелькнула мысль тени.

- Вас не спрашивает никто - бросила Акари яростный взгляд на клинки. - Не видишь, люди общаются?

- Но, персонификация, как ты выразилась - продолжал я. - Как именно вышло, что такой образ получился? То есть, не старец какой-нибудь, что возможно даже больше подошло, или там другая женщина какая-нибудь?

- Так захотелось - ответила Акари. - Была одна такая, как раз по имени Акари, отличилась в войне с тенями. Хотя, какая там война, скорее истребление людей. Вот решила взять ее за основу.

- То есть имя не твое - отозвался я.

- А какое у меня может быть имя, кроме того, которое сама подберу? - удивилась Акари. - Тем более, я ж сохранила целостность образа того, имя не отделяла от человека. Пожалуй, все нормально.

- Нормального, конечно, вообще ничего нет во всем этом - ответила Хасу. - Я имею в виду ситуацию в целом и само твое существование в частности.

- Снова вы меня сбили - Акари настоятельно хотела вернуться к другому обсуждению. - Так вот, 5 утверждений, 5 основных характеристик дробятся на бесчисленное множество сочетаний. Но я предпочла быть рациональнее, иначе бы времени ушло много. Так что каждый, кого вы встретили, был воплощением этих граней. Жадность внимания - Эми, жадность власти-Гло-ц, жадность справедливости - Го-ке, непримиримая жадность - Ааех, ленивая жадность - Шэу, лень безразличная - Эста, лень под влиянием - Гесса, лень попустительская - Кност, просто лень от усталости - Аззо, лень от собственной значимости и хитрости - Урс'шъе, хитрость от лени - Гзе-вен, хитрость игривая-Тарри, хитрость коварная - Ми-ен, хитрость злая - Кде-ру, хитрость от равнодушия - Арку, равнодушие от отчаяния - Элми, равнодушие к себе - Д-вен, равнодушие к окружающим - Теон, равнодушие с отблеском надежды - Арга, равнодушие от высокомерия - Леста, решительность уверенная, иррациональная, безусловная, непрошибаемая и убеждающая - все к Сае относится, Орвен и Но'ла как бы были захвачены тенями, так что не в счет. С Саей, конечно, вышел перебор, она вас буквально снесла и в рефлексию окунула, но вы вроде как справились. К слову, она реально такая, тут я не переигрывала. Безусловно, все они обладали и иными чертами, но эти были определяющими. И, как видите, обычно встречаются те, кто как бы опережает время, на стыке эпох, заимствует что-то из следующего этапа. Ведь все эти процессы постепенные и определяются условиями существования. В сухом остатке получается не самая приятная картина с вашей точки зрения, как я поняла, но стоит учесть, что все так получилось по объективным причинам. Жадность была изначальной потребностью для выживания. Иная планета все-таки, нужно осваивать все быстро, решать все быстро, отсюда и это ощущение. Но за ней приходит лень, когда фактически все получили. На лени и жадности взрастилась хитрость - от желания получать больше и больше, прикладывая минимум усилий, желательно чужими руками. И в какой-то момент наступает коллапс, утрачивается чувство реальности и отношение к окружающим - равнодушие. В нашем случае эффект усилился еще и за счет вируса, распространившегося по планете. Цивилизация оказывается в незавидном положении, и если не собраться - под угрозой исчезновения. Так развилась всеобщая решительность. Все сильно переплетено, накапливается и наслаивается одно на другое, так что пяти тезисов, конечно, маловато для понимания, вот я несколько и расширила все. Теперь понимаете, что знаете меня очень хорошо?

- То есть, все это время, ты показывала нам образы городов, различные ситуации и людей? - уточнил я.

- Я и была этими городами, людьми - ответила Акари. - Все воссоздавала из себя лично, оглянитесь, нет здесь на планете больше ничего. Никаких иллюзий, я все это время окружала вас во всех смыслах, была рядом в лице каждого человека, здания, дорог. И ситуации я создавала сама, мне нужно было с вами тоже познакомиться, знать, как вы себя ведете в различных условиях. Это было так волнительно, потрясающе, постоянная импровизация, взаимодействие!

- Погоди, сейчас переведу на простой язык - задумался я. - Все вот это было просто для того, чтобы познакомиться?

- Что не так? - удивилась Акари. - Могу себе позволить. Нет, я конечно, могла как бы присоединиться к вам, мотаться с вами повсюду, пару раз даже чуть не сорвалась, в самом начале, в лице Эми и когда была Тарри. Но нет, это было бы предвзято, вы бы, может не раскрылись бы в присутствии какого-то чужака. Да просто было бы слишком. А мне скучно. И вообще, изначально не вы были моей целью.

- И кто? - удивилась Хасу.

- Тени - ответила Акари. - Я хотела, чтобы эти твари увидели то, что уничтожили. То, что создавалось тысячелетиями, они превратили в пыль.

- То есть, ты изначально знала о тенях? - спросил я.

- Более того, вы здесь оказались из-за них - ответила Акари. - Вы же понимаете, цивилизация была уничтожена не вчера, а очень давно. И я сформировалась давно. И все время мне хотелось увидеть тень, я ведь не была уже бессильна против них. Поэтому я разослала корабли в автоматическом режиме на их планеты, которые были доступны на тот момент. Вы попали в один из таких кораблей, сработал датчик, когда тени начали проявлять активность и координаты точки назначения поменялись на эту планету.

- Но мы не корабль брали, в принципе - вспомнил я. - Мы вроде как его дособрали.

- Координационный модуль на свалке нашли - напомнила Хасу. - А активно тени начали себя проявлять, когда с нами спорить начали, полагаю.

- Вот в модуле и споре все дело - ответила Акари. - Прям нелепое стечение обстоятельств.

- Погоди, но мы прибыли на планету раньше цивилизации - вспомнил я.

- Неправда, я уже была здесь. Одна - ответила Акари. - Говорю же, цивилизацию уничтожили задолго до вашего появления. Все корабли, которые высаживались

- уже была я, начало моего представления. Теней я заблокировала, чтоб не взаимодействовали. Но был вопрос, почему они с вами, вернее, почему они не хотят вас подчинять? Не захватывают, не уничтожают. Возможно, был какой-то подход, может, мы что-то упустили и цивилизацию они уничтожили? И я решила повременить с допросами теней ваших, начав с вами знакомиться.

- Безумие какое-то - произнесла Хасу.

- А ведь и правда - промелькнула мысль тени. - Безумие, правильно Хасу выразилась.

- Ты о чем? - спросил я. - Про Акари?

- Нет, не про нее - отозвалась тень. - Я про поведение других теней. Очень много нестыковок на самом деле. Они прибыли на планету, здесь была прекрасная почва подготовлена, питаться можно было сколько угодно, усилий практически не надо было прилагать для столкновения людей.

- Это еще почему? - возмутилась Акари. - У нас единая цивилизация была, единое общество.

- В том все и дело - ответила тень. - Рано или поздно, нужно было бы искать какую-то глобальную цель. Просто "жить", как ты это называешь, не получилось бы. А при возникновении целей, начинаются разногласия. Другое дело, если бы у вас изначально была какая-то установка на дальнейшие действия, а так, в процессе, обычно подобная мотивация возникает на почве каких-то кризисов. В общем, вы бы и сами дошли до войн. Но тени вас почему-то не стали использовать в качестве питания, не стали организовывать систему здесь, а просто вас уничтожили и исчезли. Нетипичное поведение для нас. Обычно мы о своих ресурсах заботимся.

Стоит ли упоминать, что Акари от подобной формулировки пришла в бешенство, вновь схватилась за дымки в клинках. Понятное дело, я с подобным определением тоже был не согласен, но пока что тени не проявляли какой-то агрессии, скорее даже были полезны, так что пришлось, скажем так, разнимать их с Акари, уговорив ее, что это всего лишь терминология теней.

- Кажется, что-то припоминаю - заявила тень из клинков. - Но для начала, спроси у Акари, что такое сферы и как она их понимает вообще.

- Я вообще-то здесь нахожусь и все слышу - огрызнулась Акари. - Нечего обо мне в третьем лице говорить. А сферы - это энергетические конвертеры по сути, переводят энергию из других измерений сюда в удобной форме для применения.

- Спроси у нее, кто им это сказал? - промелькнула мысль тени. Акари, кажется, начала закипать от такого обращения.

- Ты и спроси - ответил я.

- Она нестабильна, мало ли что выкинет - ответила тень.

- Так, хватит - остановила диалог Акари. - Никто не сказал, мы сами это по косвенным моментам выяснили, правда не знали, как применить. Потому и потребовалась помощь Атко. Говорить они не стали, просто показали. А дальше пришлось самим додумывать.

- А вам не показалось, что Атко куда более развитая цивилизация, а сферы - их изобретение? - тень все же обратилась к Акари напрямую. - Я к тому, что вы ничего так и не поняли, с чем связываетесь. Акари, войну с тенями начали первыми вы.

- Каким это образом, если мы даже не знали о вас? - удивилась Акари.

- Не знали о нас, не знали о сферах, вы вообще ничего не знали - отозвалась тень. - Сферы не только энергией занимаются, а всеми составляющими пространства. Это универсальный декомпилятор и компилятор в одном устройстве. Вы не только энергию перекачивали, вы разрушали материю иных измерений, нас уничтожали миллионами. А вы радовались, что у города можно барьер возвести или еду синтезировать. Именно поэтому тени тогда на вас и напали и уничтожили, а захватывать никто не стал. Настраивать надо было сферы правильно. Я вообще не понимаю, зачем Атко показали вам эту технологию.

- То есть как, напали первыми мы? - кажется, Акари растерялась. Похоже, многое ей предстояло переосмыслить.

- Ты ведь и собственное возникновение и существование не понимаешь? - уточнила тень. - Кроме заявлений о персонификации там, глобального разума и прочей ерунды?

- Нет - коротко ответила Акари. Вообще, странно все это было наблюдать, осознать я полностью все еще не мог, но понимал, что Акари - явление далеко не рядовое. И вместе с тем, сейчас она выглядела потерянной и нерешительной. Вот это вообще не укладывалось в голове.

- По аналогии со сферами, принцип в чем-то схож - отозвалась тень. - Тело объекта - единая структура. При лишении одной из частей, к примеру той, что в привычных людям измерениях, происходит распад и всего остального. Иными словами, в иных измерениях все оказывается в состоянии хаоса, информация, тела, энергии перемешаны между собой. И все это бессистемно. Атко же смогли обратить процесс на уровне тех измерений. Надо полагать, взяв за основу комплементарность информационной матрицы для каждого конкретного субъекта. Эта информационная матрица - аналог привычного генома. А еще короче, смогли восстановить каждую структуру в отдельности, правда на уровне тех измерений. Далее, все те структуры были объединены в единую взаимозависимую систему, объединяющую все материально-энергетические составляющие по соответствующей единой информационной схеме. Эта единая система и есть Акари. Однако, Акари объединяет куда более комплексный код, описывающий и связывающий все энергомеханические части, в том числе, обеспечивающий возможность трансляции и транскрипции системы из иных измерений. Сложность здесь в огромной количественной составляющей, Акари - не только совокупность обращенного вещества, но и процесс в равной степени, в ней все происходит одновременно, и трансформация энергии в вещество, и перевод в нужные измерения. Сама Акари может объяснить все только на уровне эмпирического подхода из-за отсутствия многих данных, которые неизвестны в том числе и нам всем. Атко, в общем, постарались, не понятно только зачем. Общаться не общались, да и вообще толком не взаимодействовали.

- А попроще никак нельзя объяснить? - Хасу вовсю скрипела мозгами, но похоже безрезультатно.

- Проще? - спросила тень. - От уничтоженной цивилизации остался хаос. Атко его упорядочили, объединили в единую систему, наделив возможностями сфер, чтобы Акари могла материализовываться.

- А вот если выстроить такую логическую цепочку - задумался я. - Атко ознакомили цивилизацию со сферами, те допустили ошибку с тенями, в результате были уничтожены, у Атко возникла возможность создать Акари, которая провела нас к куполу, после чего Атко исчезли. Может, это их целью было?

- Тогда получается, Акари просто инструмент для них - отозвалась тень. - Атко пугают, да?

- Пожалуйста, только не очередная теория заговора! - Хасу схватилась за голову. - Это уже слишком. Тем более, откуда им знать, что появимся мы, да еще и с ключом-браслетом? Вы же сами говорите, что Атко на вашей планете не появлялись.

- Да не знает никто, как Атко мыслят - ответила тень.

- А вот меня больше волнует другое - вспомнил я про все эти трюки с материализацией. - Акари, ты говоришь, что люди, дома нас окружающие - все это ты была. Прости, а еда?

- А, вот с этим нехорошо получилось - улыбнулась Акари. - Я ж не могла позволить вам себя есть, вот вы и не чувствовали насыщения. Я не все продумала.

- А мороженое? - осторожно спросила Хасу.

- И мороженое - отозвалась Акари.

- Что-то мне плохо - Хасу решила выйти из кафе.

- Но вкус же был - ответил я. - А исла? Вполне эффект натуральный оказался.

- Ну я ж могу воздействовать на сознание - отозвалась Акари. - Это и не так сложно. Так что вкус, конечно - иллюзия. Но я хотела вас с кухней познакомить. А исла - ну надо же вам было расслабиться хоть ненадолго.

- Понятно теперь, почему браслет не спал - ответил я. - А все эти исследования, то, что Хасу ках'ри оказалась, к прмеру?

- А это уже процесс знакомства, все по-настоящему - объяснила Акари.

- А вообще, нам стоит знать еще какие-то нюансы, вроде тех, про еду? - уточнила вернувшаяся Хасу. - Потому что, ну мало ли. Честно говоря, не вся информация приятна, но лучше сразу знать.

- Меня больше интересует спокойствие ваше - внезапно встряла тень в разговор. - Вроде, мы определились, кто такая Акари. И что она может. Может, стоило бы испугаться, а не сидеть тут и беседы непринужденные вести?

- Смысла нет - ответил я. - Приди ей в голову нас уничтожить, как я понимаю, мы этого даже не заметим.

- Ага - кивнула радостно Акари. Хотя, чему тут радоваться?

- Так как насчет моего вопроса? - повторила Хасу.

- А, вроде ничего такого нет больше - ответила Акари. - Думаю, разве что одежду вам придется подыскать, потому что, ну вы поняли.

- Не продолжай - оставил ее я.

- А вообще, столько могло проколов получиться, но удалось их избежать каким-то образом - вспомнила Акари. - Все с самого начала могло пойти не так, вы ведь видели установки со сферами полуразрушенные, когда только оказались на планете? Хорошо не сопоставили и не задались вопросом, как они смогли оказаться на планете раньше, чем цивилизация научилась ими пользоваться. Вы ведь фактически все время были в настоящем, когда цивилизация была давным давно уничтожена. Так же вы пару раз выбирались случайно с моей импровизированной сцены. Когда однажды попали в электромагнитную аномалию и город будто исчез. Или когда в бурю попали и вышли к зданию, где держали Атко, когда вы увидели видео про войну с тенями. Пришлось переиграть и включить этот фрагмент в рассказанную вам историю. Ведь видео, фактически, из реальности, а не моего представления. Но вы быстро решили, что оно из будущего, хотя на самом деле в начале вы были правы насчет того, что из прошлого. К куполу вы тоже вышли случайно, он не был запланирован и находился в объективном настоящем. Но вы все время находили всему какие-то объяснения, ставили перед собой задачи, так забавно.

- А вот с этим не соглашусь - резко ответил я. - Забавного ничего нет в этом. Понимаю, что ты хотела теням отомстить. Кстати, как выяснилось, совершенно зря. В итоге, мы ради твоего развлечения промотались по планете, хотя были куда важные занятия.

- Более важные, чем я? - Акари изменилась в лице. Кажется, она начинала злиться.

- Не поверишь - ответил я. - Польщен, конечно, что так постаралась. Тем не менее, можно все было как-то иначе устроить. Мы два с половиной года потратили на знакомство с тобой. Это все время, что было, фактически, когда еще можно было что-то исправить.

- Что поделать, теперь останетесь со мной - развела руками Акари.

- Нет - настоял я.

- А куда вы денетесь? - вскочила Акари со своего места. - Куда? Здесь я, там я, повсюду я.

- Вот именно, постоянное "я" тебе покоя не дает - резко ответил я.

- Может, не стоит? - тихо подметила тень.

- Мы потеряли время! - крикнул я. - Из-за того, что некой сущности скучно было. Это как назвать? Нормой? Я не знаю, чего ожидать можно от того, что Акари из себя представляет, но никак не закомплексованного эгоизма.

- Да она изначально концентрат эгоизма - отозвалась тень. - На этом и существует.

- Полагаю, нам стоит пройтись - предложила Акари. - Может, действительно стоит этот вопрос сейчас уладить.

Не совсем я понимал, куда мы пошли, Хасу не отставала. Раньше кафе казалось мне одноэтажным, хотя теперь мы зашли в какой-то лифт и какое-то время поднимались наверх. Сложно было привыкнуть, что Акари так непринужденно создает объекты. Вообще, существовало ли само кафе?

В итоге мы поднялись на какую-то площадку, судя по всему, довольно высоко.

- Оглянись - предложила Акари.

С другой стороны, внизу, от гор до самого кафе, а это явно несколько километров, располагалась армия. Техника, люди, оружие, насколько я мог разглядеть. Миллионы?

- Готовы? - посмотрела на нас с Хасу Акари.

- К чему? - неуверенно спросила Хасу.

- Сразиться - ответила Акари. - Вы ведь так уйти отсюда хотите, а как иначе вы себе представляли? Я старалась, тоже потратила время на вас. А вы вот так отнеслись. Покажите решимость?

Затея была изначально бессмысленной, тени явно были против. Однако, рука у меня соскользнула, клинок просвистел на месте предполагаемой головы Акари, только там ее уже не было. Никакой реакции тут не хватит, сразу стало ясно. Пожалуй, даже раньше, чем я успел прикоснуться к мечу, последовал удар сбоку, с другого, одна Акари, три, семь, она или они были вокруг, как назвать это явление, я не понимал.

В какой-то момент Акари появилась прямо перед клинком, уперевшись в него горлом.

- Ты ведь не сделаешь ничего - заявила она. - К чему это все?

- Как я понимаю, ты тоже ничего сделать можешь, вернее, не будешь - ответил я. - Слабость как раз в этом. Ты и правда постаралась со знакомством. Это даже звучит бредово, если ты не понимаешь, но именно в этом суть. Хотя, странно. О всеми своими возможностями, ты вполне могла убраться с планеты. Корабли ты отсылала, значит, они были. К тому же, я думаю, что у тебя и другие способы есть. Но ты почему-то не сделала этого. Почему? Знакомилась бы с кем угодно, когда угодно. Что за привязанность к планете такая? Просто ждала теней все это время? Глупо ведь, скорее бы их нашла. Ты ведь с ними легко разделаешься. Я видел, что ты способна к ним прикасаться, ведь как они и сказали, ты можешь не только в эти измерения проникать, но и в остальные. Так что же именно тебя останавливало? Только не говори, что ты в буквальном смысле привязана к планете.

- Нет, не привязана - Акари немного отступила.

- Так что же тогда? - спросил я. - Являясь той или теми, кем ты являешься, ты вполне могла бы...

- Нет, не могла! - крикнула резко Акари. - Я хорошо понимаю отношение к себе и возможные последствия.

- И что, обязательно раскрывать свою природу? - удивился я. - Мы когда в кафе вошли, ты обычным человеком выглядела. Пока не решила рассказать. И все равно, впрочем, это уже мои проблемы, я с трудом осознаю, что ты не человек. Притворялась бы дальше.

Акари вновь изменилась в лице. Что это было, огорчение? С чего - не понятно. По-началу мне казалось, что не понятно.

- Стой, понял - внезапно я все осознал. - Ты хочешь честности. Ты с самого начала об этом говорила. Ты все представление затеяла как раз из-за этого, чтобы максимально узнать нас с одной стороны, и самой представиться настолько, насколько это возможно. Ты как раз не хотела притворяться или что-либо скрывать, считая, что отношение к тебе должно быть искренним. Это было бы невозможно, не знай мы всей твоей сущности. Но неизбежно, узнавая тебя, отношение к тебе будет крайне неоднозначным. К тому же, в иной среде ты полностью не смогла бы раскрыться, иными словами, тебя бы не узнали так, как ты хотела.

Акари засияла, спасибо что не буквально. Очевидно, я угадал.

- Вообще, я об этом и не думала в первую очередь - призналась Акари. - Меня интересовали тени, я говорила. Мне нужно было, чтобы они увидели, что натворили. Но пришлось импровизировать.

- И тем не менее, как ты представляешь себе, что мы здесь останемся? - спросил я.

- А я и не говорила, что оба мне нужны - оскалилась Акари, все же больно часто менялся у нее настрой. - От кого-то можно и избавиться.

Я поднес клинок еще ближе к ее горлу. Вернее, она позволила это сделать. И тут же рассмеялась.

- Нет, ну вы только посмотрите на себя - произнесла Акари. - Посмотри, что сделала Хасу.

Я оглянулся. Хасу поднесла пистолет к подбородку своему.

- Как вы умудряетесь? - продолжала смеяться Акари. - Вы приходите к одному решению, совершенно разными путями. Только ты готов нападать, зная, что это ни к чему не приведет, только сам пострадаешь, и она это знает, поэтому по сути своей делает тот же выбор. Значит, вы в комплекте идете, поняла я. За долгое время вам просто спорить надоело. Исковерканными путями вы приходите к одному выводу, убеждая себя, что путь верный. Вы между собой не просто соглашаетесь во всем, но еще и находите объяснение этому согласию своими способами, зачастую предугадывая мысли друг друга. Зачастую ваши выводы опережают даже их объяснение. Интересно, как это назвать? Скорее всего, вы сами этому дали определение, микросоциум и есть. Есть ведь между нами сходство, согласись?

- Без понятия - ответил я. - Только мы и правда не собираемся здесь оставаться.

- Может, стоит подумать не только о себе? - предложила Хасу.

- Действительно, удерживать я вас не могу - произнесла Акари. - Бессмысленно. Все получилось бессмысленным. Месть теням? Даже не месть, а демонстрация того, что они сделали, не имела никакого значения абсолютно. Получается, цивилизация первая начала уничтожать их, даже не догадываясь об этом.

- А ты вообще в курсе, что у теней нет эмоций? - спросил я. - Просто складывается ощущение, что ты хотела произвести на них некоторое впечатление, заставив задуматься, почувствовать ответственность. Это ведь изначально было невозможно. У них другое устройство и иные потребности.

- Да догадывалась - ответила Акари, вглядываясь вдаль. - Но они хотя бы осознали, почему я их уничтожаю.

- Для сущности, ты довольно много рассуждаешь не о том, о честности какой-то говоришь - отозвался я. - Не могла без объяснения причины явиться к ним и там устроить уничтожение? - спросил я.

- Другая цивилизация пострадала бы - ответила Акари. - Я имею в виду та, которой тени питались. Понятно ведь, что они образуют определенную систему между собой.

- Это да, тени показали, что случается, если они пустят все на самотек - вспомнил я.

- Я даже не об этом - ответила Акари. - Я-то изначально считала на своем примере, что они уничтожают другие цивилизации. Но не могла допустить своего вмешательства, будь это даже спасением для других.

- Почему это? - спросил я

- Я ж ленивая и равнодушная, забыл? - улыбнулась Акари.

- По тебе не скажешь, что равнодушная - подметила Хасу. - Эмоционально ведешь себя.

- Потому что равнодушие не касается ее интересов - ответил я.

- Тоже верно - отозвалась Хасу.

- Вот не нравится мне, когда говорят в моем же присутствии обо мне в третьем лице - сообщила Акари.

- Так ты и так повсюду, как иначе? - спросил я.

- Ладно, пошли скорее, у меня есть для вас сюрприз - Акари оживилась.

- От тебя звучит это зловеще как-то - прокомментировала Хасу. - И вообще, для чего мы сюда поднимались? Чтобы ты похвастаться могла своими возможностями?

- Почему же? Просто еще немного узнать друг о друге - обернулась Акари перед лифтом. - Выводы я сделала, все что хотела узнать - узнала.

- И что же? - уточнил я.

- Это секрет - с заговорческим выражением лица Акари приблизилась ко мне вплотную. - А что, так сильно интересует мое мнение?

- Полагаю, полезно было бы его услышать - ответил я.

- Все хорошо, если вкратце - улыбнулась Акари.

Тем временем мы вновь оказались в кафе. Акари тут же куда-то вышла.

- Да почему вы так расслабленно себя ведете? - тут же промелькнула мысль тени. - Кем надо быть, чтобы напасть на нее?

- Все итак ясно - ответил я. - Было бы у нее желание, мы бы сейчас не разговаривали. Да и объяснил я все уже, она все затеяла не для того, чтобы нас уничтожить вот так. Ну, вернее, с вами-то она, конечно, хотела так поступить, но кажется, мнение у нее немного поменялось.

- Не думаю, что стоит всему доверять - проскочила мысль тени.

- Кстати, Хасу, ты ничего не заметила? - обратил я на нее внимание.

- А что случилось? - Хасу начала озираться.

- Да я про тебя, ты вообще-то ходишь сейчас нормально. Хотя перед кафе у тебя была нога сломана, если забыла - ответил я.

- Не благодарите, такие вещи - ерунда - вернулась Акари, на этот раз не одна. В руках она держала, еле обхватив, отъевшегося Карсу. - Это ж ваш?

- Как он здесь-то оказался? - радости Хасу не было предела. Она тут же кинулась к кабану, осматривать его в первую очередь.

- Тень из него к тебе в оружие перебралась, насколько я понимаю - объяснила Акари. - Ну и зверь сбежал, естественно. Я его обнаружила по следу тени. Очень удивилась, так как казалось бы, зачем ей в животное забираться. Тогда и начала задумываться впервые, поскольку адекватного объяснения не могла придумать. Разве что, для маскировки и разведки тень могла оказаться в звере, но слишком нереалистично. Когда мы сражались, подобного не было. Разведка ведь для чего? Планирование, узнавание возможностей противника. В первую очередь, чтобы сократить свои потери. Теням ведь это все не нужно совершенно. А потом попыталась соотнести ваше состояние с захваченными, которых видела немало. Вы наоборот все стремились заговорить с тенями. И решила, что может, просто нам не повезло тогда, а на самом деле тени могут быть разными.

- Карсу, как же не хватало тебя! - Хасу обхватила кабана. - Сколько раз в городе мы застревали, где ничего нормального из пищи не было, ты был бы очень кстати.

- Своеобразное отношение - Акари похоже не такой реакции ждала.

- Ну это Хасу так всегда говорит - попытался объяснить я. - Впрочем, не знаю, что случится, если она и правда окажется без еды и возможности ее достать.

- Так, с формальностями мы завершили - бодро отозвалась Акари. - Теперь пошли за мной дальше.

- Что на этот раз? - уточнил я. - Вообще, выбор у нас есть?

- Нет - ответила Акари, широко улыбнувшись. Меня вот эта ее чрезмерная радость почему-то настораживала. С другой стороны, ярость я точно видеть не хотел, пускай себе улыбается сколько хочет.

- Там Аккар, кстати, бродил - предупредил я, когда мы вышли из кафе. Заведение начало рассыпаться, а вскоре и вовсе исчезло. Судя по всему, возвращаться мы туда не собирались.

- Знаю, это я его послала, чтобы он вас поскорее ко мне доставил - ответила Акари.

- Ты ведь можешь свободно перемещаться, куда хочешь - удивился я. - И, прости, что? Аккара послала?

- Лень перемещаться было - ответила Акари. - И да, Аккара послала. Они неплохо дрессируются, если не знали. И совершенно безобидны. Если первыми к ним не лезть и не будить. Вообще, насколько я знаю, ни одно существо в здравом уме не обрадуется, когда его ото сна отрывают.

- Ну тут мне нечего уже сказать - прокомментировала Хасу. - Хотя, есть один вопрос. Есть что-то, что не можешь?

- Не знаю, специально не проверяла - совершенно беззаботно ответила Акари.

Надо сказать, я очень неоднозначно чувствовал себя сейчас. Полностью осознать природу Акари мне было до сих пор не под силу. Тени что-то пытались объяснить, что в силу уровня нашего развития и культурологических особенностей, нам с Хасу просто стоило принять существование Акари как факт. Думаю, проблема была и в том, что мы многого в прямом смысле не видели, ведь Акари сейчас была локализована в привычных глазу измерениях, выглядела как совершенно обычный человек. Тени видели или ощущали, что происходило в иных измерениях. И по их словам, там творилось что-то чудовищное. Определение не самое конкретное, так что тут и представлять смысла не было. Вероятно, именно поэтому я слабо представлял как вести себя с Акари, поскольку видел я одно, а пытался осознать совершенно иное. Ко всему прочему, ладно бы просто разговоры, тут Акари себя никак не проявляла и порой можно было забыть, с кем имеешь дело. Но периодически, совершенно непринужденно Акари напоминала о себе поступками и явлениями, выходящими за рамки моего понимания. То армия, которая тоже была Акари, то нога Хасу, хотя казалось, Акари с ней ничего не делала, никаких там свечений и прочих стереотипов фэнтезийных, то рассыпающееся кафе, которое как выяснилось, тоже было Акари. Ну а предыдущие наши походы с Хасу вообще стоило выкинуть из головы, чтобы остатки разума не растерять.

- Так, кажется, пришли - остановилась Акари.

Поднявшийся ветер начал расчищать песок на земле. Оказалось, здесь была какая-то площадка. Вскоре проявился и знакомый круг перемещения.

- Ты бы хоть намекнула, что ты хочешь - спросил я у Акари.

- Компенсации - коротко ответила она и исчезла. Очевидно, ей кругом пользоваться было необязательно, в отличие от нас.

- Вы хорошо подумали? - уточнила тень из клинков. - Поверхностное представление у вас уже есть, так что стоит ли за ней следовать?

Самого мучал этот вопрос, но ответа я пока не знал. В итоге, мы с Хасу просто шагнули в круг. И тут же оказались в совершенно ином месте, что логично, круги для того и существовали. А что это было за место, я сразу и не понял. Наверное, больше похоже на подземелье, что-то вроде увиденного ранее мусорного города, правда домов здесь не было, да и масштабнее тут все казалось. Но пространство вовсе не было пустым, посередине вроде бы была какая-то масштабная стена или конструкция уходящая куда-то вверх, где уже и не видно было ничего.

- Чего так долго? - поторопила нас Акари. - Будто вы никуда не торопитесь.

- А куда торопиться-то? - спросил я. - Благодаря тебе мы тут застряли. А ты еще по подземельям нас таскать вздумала. Или где мы там находимся?

Акари в тот же момент эффектно развернулась и подошла ко мне совсем близко.

- О чем ты думаешь, думал все время? - уставилась она на меня. - Куда вы шли все это время?

- К комитету - ответил я. - Но его же нет.

- А зачем вам нужен был комитет? - уточнила Акари.

- Корабль нужен был - ответил я.

- Спроси меня - настойчиво смотрела Акари прямо в глаза.

- У тебя, что, есть корабль? - осторожно произнес я.

- Да! - радостно отозвалась Акари. - Вот же он! Моя гордость, между прочим, крейсер цивилизационного типа.

Корабля я в упор не видел. Ясно было только, что Акари не врет и корабль действительно перед нами.

- Мы в нем? - уточнил я.

- Нет, мы в ангаре - отозвалась Акари. - Его заложили еще перед войной с тенями. Было желание убраться с планеты после того, как вирус брал верх. Потом стройку забросили, когда было затишье. Ну а потом тени все уничтожили. В итоге достраивала его я, именно достраивала, а не воссоздавала и так далее. Внесла некоторые изменения, военного характера, поскольку тогда думала, как бы разобраться с тенями.

- Слушай, я его все равно не вижу - ответил я.

- Просто не осознаешь, что именного и видишь - подсказала тень. - Его масштабы, как бы сказать, подстать Акари. Цивилизацию и правда можно разместить на нем.

- Тогда у меня другой вопрос - задумался я. - Поменьше нет ничего? Потому что, это уже ни в какие ворота. Это ж даже не то, на чем сюда цивилизация прибыла.

- Нет, всю мелочь я разослала по их планетам - Акари покосилась на клинки.

- Да и что такого?.

- Да как бы там не потеряться - ответил я. - Мне еще корабль Рин казался огромным и пустым.

- Если очень нужно, я могу это сделать - ответила Акари. - Правда, предпочла бы ограничиться только необходимым минимумом персонала.

- Может, и правда не надо много народа? - спросила Хасу. - Чтобы без суеты там и прочих неприятностей.

- Так вы как, готовы отправиться со мной? - спросила Акари. Формулировка, кстати, была непривычной. Обычно кто-то планировал присоединиться к нам, тут же все было наоборот. Логично, конечно, ее крейсер, ее правила. Но и для меня появился шанс, за который я готов был ухватиться. Казалось, время еще было. И отказываться от корабля означало бы застрять на пустынной планете.

- Ну вот и договорились - обрадовалась Акари. - Персонал вас проводит, а я пока проверю всякое. С этими словами Акари растворилась.

- Все это кажется опасным - произнесла Хасу. - Особенно, Акари. В случае чего, нам с ней не справиться, она это уже продемонстрировала. То есть и не поспоришь толком даже.

- Но вообще-то, мы именно этого и добивались все время - возразил я. - Тем более, пока что Акари кажется даже забавной.

- Очень хорошее определение, да - прокомментировала тень. - Совсем без головы надо быть, чтобы проследовать за ней. С ней даже находиться рядом опасно. Сами подумайте, какие силы она может привлечь. Кто-то обязательно захочет ее заполучить, как минимум. Это явно не рядовые цивилизации будут.

- Твои предложения - резко ответил я тени. - Здесь хотя бы возможность есть.

- Да, возможность полностью исчезнуть, даже не поняв этого - ответила тень.

Впрочем, что бы они ни говорили, включая Хасу, на подсознательном уровне все понимали, что выбора нет. Как Акари с самого начала решила, что мы будем с ней, так и получалось. Впрочем, такой вариант был куда лучше предложенного ранее - торчать на планете тысячелетиями.

У какой-то стены, очевидно принадлежавшей крейсеру, нас и правда встретил человек.

- По коридору прямо, затем, не доходя до трюма направо - указал он путь. - Дальше другие подскажут дорогу.

Теперь я по крайней мере действительно понимал, что мы внутри корабля, интерьер изменился. Правда он сильно отличался от увиденного ранее. Материал мне был неизвестен, впрочем, на ощупь это был не ранее известный программируемый металл. Очевидно, Акари не решилась его использовать из-за относительной хрупкости. Тем более не понятно, сколько вообще времени ушло у нее на всю постройку. Понятно, что она не в единственном экземпляре этим занималась. И все же.

- Трубы какие-то светящиеся в стенах - Хасу обратила внимание на темно-синее свечение.

- Энергоснабжение - ответил появившийся рабочий. - Примерно та же технология, что использовалась на изначальных кораблях, но доработанная. Сферы я не решилась сюда встраивать.

- Ты сама-то где? - спросил я у рабочего. Как-то внутренне все равно было сложно осознать, что тут каждый человек был Акари.

- В кабине управления - ответил рабочий. - Сейчас можете в круг перемещения зайти, так быстрее будет, он за углом. Но можете и на транспорте прокатиться.

- Ознакомиться с кораблем не помешало бы - задумалась Хасу.

- Кабина управления в сутках езды, если что, подожду, конечно - отозвался рабочий.

- Зачем вообще было транспорт здесь размещать? - удивился я.

- Захотелось - ответила Акари через рабочего.

Само собой, пришлось отправляться в круг. Что-то слабо я представлял себе, как тут ориентироваться вообще. В сутках езды означало, что корабль в несколько сотен километров длиной. И все это была единой конструкцией. В общем, я начинал утомляться от увиденного.

- Теперь на 70-ую палубу поднимайтесь - заявил очередной представитель персонала.

- Акари, тебе не кажется, что все-таки это перебор? - уточил я. - Потому что даже учитывая тебя, можно быть и скромнее.

- Ну нет здесь большего ничего - ответил рабочий. - Его ж не для меня закладывали. Хотя постойте, для себя, то есть для меня.

- Ты еще в себе запутайся - ответила Хасу.

- Ну если вы готовы ждать, то можно построить какой-нибудь другой - казалось, Акари расстроилась, поскольку мы не оценили ее труда. - А впрочем нет, лень, пользуйтесь тем, что есть.

Впереди нас ожидало еще много кругов перемещения, каких-то ангаров, помещений и море персонала, которые занимались подготовкой крейсера, а заодно периодически подсказывали нам путь. В итоге, до кабины управления мы все-таки добрались.

Это было сферическое помещение, какой-то полупрозрачный мостик вел к какому-то устройству, где судя по всему должен был располагаться человек.

- И? - спросил я. - Как мы хоть что-то увидим? По пути ни одного иллюминатора не встретили, кстати.

- Их нет - ответила Акари. - А тебе зачем? Все увидишь и так. Забирайся в системы управления.

- Стоп, я почему? - удивился я.

- Вам и корабль дай, и до места довези - удивленно произнесла Акари. - Нет, проще тебя научить. Я где-нибудь отдыхать буду лучше.

После включения систем, мне стало как-то не по себе. Я действительно увидел все, что было и перед крейсером, и по сторонам. Изображение возникало само собой в голове, будто по требованию, поэтому картинки постоянно менялись, да еще и комната была перед глазами.

- Расслабься уже - произнесла спокойно Акари. - А то разобьемся еще ненароком.

- Я тут подумала, ну и что, что планета пустынна? - вдруг сказала Хасу. - Может, не полетим никуда?

- Так не пойдет - отозвалась Акари.

- Так, может еще успеваем на Абриссу - я достал модуль Тарнарона с координатами.

- Туда мы не полетим - настояла Акари. - Ты вопросы решать будешь или мотаться бесцельно. На планету теней надо.

- Нет, только не туда - тень в клинке засопротивлялась. - Ты ведь уничтожишь ее, так? Судя по вооружениям, крейсеру это проблем не составит.

- Кто знает? - Акари с улыбкой потянула за дымку в клинках.

Спорить было не то, чтобы бесполезно, а невозможно. В итоге, координаты я указал, которые хотела Акари. Потом я почувствовал, что корабль начал подниматься, вскоре я уже видел планету перед собой. В целом, элементы управления совпадали с уже знакомыми, маска подпространства, координаты и прочее. Правда здесь казалось напрочь отсутствовали все присущие процессу дискомфортные варианты, будто крейсер был очень хорошо стабилизирован. Даже при входе в подпространство ничего не ощущалось.

Акари предпочла сейчас никуда не отходить, чтобы все-таки хоть немного проконтролировать процесс. И все было гладко, пока внезапно не ощутилась какая-то дрожь по всему кораблю, легкая вибрация по сути, но судя по оживленной реакции Акари, что-то пошло не так.

- Простоял, похоже, долго без дела - сообщила она. - Сейчас ремонтную бригаду пошлю к системам контроля подпространства. А то, похоже, мы застряли.

- Конечно, как же без этого - вышел я из кресла управления и тут же почувствовал себя обессиленным.

Акари стояла неподвижно и задумчиво смотрела вдаль, будто в никуда. Видимо, проблема решалась и она отвлеклась на мгновение.

- И что делать будем? - спросила Хасу.

- Очевидно, ничего - отозвался я. - Сказала, что починит все сейчас. Мы-то здесь чем помочь можем? Я, можно сказать, ничего не знаю обо всех этих технологиях. Управление, кстати удобное, правда выматывает изрядно.

- Готово - оглянулась Акари. - Сейчас все будет. Ты бы ради приличия обратно сел, а то мало ли что, может мы сейчас в планету влетим.

Но никуда мы не влетели. Мягко вышли из подпространства, снаружи вокруг была темнота.

- Вот, значит, как - произнесла Акари себе под нос. - Ладно, пошли за мной.

- Теперь куда? - уточнил я. Складывалось впечатление, что мы теперь постоянно только и делали, что ходили за Акари.

- Увидите - отозвалась она.

Привела нас Акари в какое-то небольшое помещение, выглядевшее вполне изолированным и даже, кажется, укрепленным.

- Мы же не дадим теням буйствовать? - подмигнула Акари. - Я чувствую вас на планете. И еще одну форму жизни, не принадлежащую планете.

- Рин что ли? - спросил я.

- Да, мы же за ней сюда прилетели? - уточнила Акари. - Я слышала о чем вы все время говорили, о команде, о том как что-то изменить. Так почему бы нет? Это и будет компенсацией за потраченное время, согласны?

В общем-то, мне даже ответить было нечего, я только кивнул.

- Хорошо, как только я ее сюда притащу, придется ее мечами пронзить - произнесла Акари. - Пистолеты Хасу не подойдут, слишком серьезные повреждения будут, а мечи в самый раз, так что приготовься.

- Это еще зачем делать? - спросил я.

- Ослабить связь с тенью - ответила Акари. - Рин ведь захвачена по самые уши, как я понимаю? Тень решит, что надо ее покинуть, а тут и я.

- Но ты в курсе, что Рин живой нужна? - спросил я.

- Да потому и мечами будешь действовать - кивнула Акари. - Дальше я сама. Что, не доверяешь?

- Ладно, давай - согласился я. Альтернативы я все равно не видел, а Акари мне хотелось верить.

Внезапно в помещении стало что-то образовываться. И вскоре вполне стала различима кровеносная система, возникали кости, все покрывалось тканями. Мороз пронесся у меня по коже. Все это я уже видел, правда в обратном порядке. Там, на планете, сквозь пелену крови, когда не мог подняться и ничего сделать, Рин будто рассыпалась у меня на глазах. И именно это я вижу сейчас там, это тот же самый момент совершенно. Только это не воздействие тени, Рин не не выдержала, это всегда было методом переноса Акари.

- Действуй! - крикнула Акари, вытащив меня из транса. Белые волосы и светящиеся фиолетовые глаза, Рин была готова атаковать. В ту же секунду клинки пронзили ее, Акари тут же вытянула дымку и раны от мечей заросли. Рин рухнула на пол.

- Акари, ты понимаешь, что сейчас спасла того меня, а значит, и меня нынешнего? - я пытался осознать происходящее. - Я сейчас валяюсь там, Рин, вернее тень в ней собиралась нанести финальный удар. Все, что я видел тогда, это результат твоих действий.

- Вот и здорово - Акари улыбнулась, будто не произошло вообще ничего.

- Бывает же - сползла по стенке практически бессознательная Хасу.

Через некоторое время Рин очнулась, правда в себя так и не пришла. Волосы по-прежнему у нее были длинными, а цвет не спешил меняться. Она сидела на полу и как-то осторожно озиралась. При всем этом, она не узнавала меня, во всяком случае, складывалось именно такое впечатление.

- Акари, ты там ничего лишнего из нее не "вытащила"? - уточнил я. - Потому что на Рин это пока мало похоже.

- Да оставь ты человека в покое - отозвалась Акари. - Сколько там она была захвачена? Да еще и под ребра мечами получила. Ты ожидал, что она вскочит и все сразу прекрасно будет?

- Ладно, не здесь же сидеть все время - произнесла Хасу. - Может, стоит ее в каюту отнести. Здесь же есть каюты?

- Да хоть в дом - ответила Акари. - Каюты есть само собой.

В результате мы с Хасу взяли Рин под руки и повели ее вслед за Акари. Снова пришлось побродить. Вообще, мне начинало казаться, что без Акари по кораблю ориентироваться будет крайне проблематично. А так, хоть спустя и какое-то время, мы оказались в каюте. Никаких иллюминаторов, абсолютный минимализм. Про это я не мог не спросить.

- А зачем тебе иллюминатор? - удивилась Акари. - На что там смотреть собрался? Впрочем, изображение с камер можешь вывести на стену, будет то же самое.

- Да ощущение пространства было бы не лишним - объяснил я.

Акари показала, как вообще здесь можно было все контролировать. Оказалось, что система - нечто схожее с тем программируемым металлом. Правда в данном случае Акари использовала материал под себя, то есть пригоден он был явно больше, чем несколько тысячелетий. Рин мы оставили в каюте, а сами отправились в соседнюю.

- Что с едой? - спросил я. - Потому что, насколько я понимаю, силы восстановить все же ей надо.

- Синтез - ответила Акари.

- Нет, ни в коем случае - резко ответила Хасу. - Я к подобному больше не притронусь. Как вспомню, что именно мы на планете ели, сразу дурно становится.

- Но здесь-то ко мне никакого отношения еда не имеет - объяснила Акари. - Да и Рин не в курсе ваших происшествий.

- Мне-то, кстати, все равно - ответил я. - Лишь бы эффект был.

В общем, с едой более менее разобрались. Впрочем, Хасу решила подождать, когда ей представится возможность добыть что-то натуральное. Рин вроде как и понимала, что есть надо, но особого энтузиазма не проявляла. Все превращалось в какое-то вялотекущее восстановление ее организма.

- Кстати, я вот не понял, а не слишком ли быстро мы добрались до планеты теней? - спросил я. - Раньше даже в подпространстве требовалось время, чтобы оказаться в нужном месте.

- Ну а я откуда знаю, что за система перемещения у вас на корабле была установлена? - ответила Акари. - У меня вот такая, весьма быстрая. Вопрос в другом, ты-то чего потерянный?

- Я-то? - переспросил я. - Да пока в голове не укладывается то, что в данный момент на планете тоже нахожусь.

- Да, как раз то самое время, когда я тебя латаю - ответила Хасу. - Непростая задача была.

- За что я отдельно и благодарен, конечно - отозвался я. - И все же, получается, что как тени и говорили, все это какая-о петля временная.

- Одновременные события, разнесенные во времени - промелькнула мысль тени.

- А к чему тебе вообще об этом задумываться? - поинтересовалась Акари. - В любом случае, произошло все довольно удачно, не находишь?

- Но представить-то это хочется как-то, осознать что ли - ответил я. - Я там, в прошлом относительно себя настоящего, лежу и не подозреваю, что в этот момент мы сидим здесь, в будущем относительного меня того. И все сходится в одном моменте.

- Брось ты это дело - посоветовала Акари. - А то психические заболевания я лечить не умею. Да и не хочу. Кстати, Рин что-то бормочет, может это интереснее будет твоих рассуждений.

Тут же мы бросились в соседнюю каюту к Рин. Она говорила что-то нечленораздельное, практически бессвязное. Что-то про тропики и ледники, постоянные переброски и туман в глазах. В общем, ничего полезного. Я попытался вновь спросить ее, помнит ли она меня, но она посмотрела, будто в пустоту и ничего не ответила.

- Ну так и сколько это может продолжаться? - спросил я.

- Ровно столько, сколько нужно - ответила Акари. - Вообще, я тень впервые извлекаю подобным образом.

- Вот интересная постановка вопроса - прокомментировала Хасу мой вопрос.

- Около 70 лет ты мотался за Рин по всей планете, ждал, когда она в себя придет, а теперь пару дней подождать не можешь?

- Хорошо если пару дней - отозвался я. - На самом деле, никто не знает, как процесс может затянуться. Я вообще хочу убедиться, что Рин цела во всех смыслах. Пока что выглядит так, будто она сломана.

Пара дней прошла, лучше не становилось, во всяком случае, если только совсем незаметно. Правда один раз я встретил Рин шатающейся бесцельно по коридорам недалеко от кают. Так что выглядело это как некий прогресс. Во всяком случае, она не торчала постоянно в каюте. И едва различимая реакция все же проскакивала у нее на лице. Но это явно не прежняя Рин была.

Дни продолжали тянуться и дальше, Хасу уже начинала все больше присматриваться к Карсу, поскольку синтезированную пищу она принципиально не могла есть. Акари занималась своим бездельем. Во-первых, это была ее принципиальная позиция, во-вторых, делать-то особо было и нечего. Корабль безмолвно болтался на орбите планеты.

- Интересно, неужто тени нас не заметили? - задумался я над отсутствием какой-то реакции от них.

- Заметили, еще как - ответила мысль тени. - Думаешь, кто-то сунется к Акари? Пока мы ничего не предпринимаем, они предпочитают игнорировать. Это только вы с Хасу общаетесь с ней беспечно, как с человеком обычным. Я бы на вашем месте суть ее забывать не стоит.

- Я что, страшная такая? - Акари внезапно появилась.

- Вот о чем я и говорю - отозвалась тень.

- Не обращай внимания - ответил я Акари. Если честно, я просто гнал от себя мысли. По всему выходило, что путешествовать нам теперь предстояло с Акари. Вряд ли можно было бы спокойно находиться рядом с ней, если постоянно копаться в ее сущности и возможностях.

В общем, пока нас никто не трогал, можно было расслабиться и ждать, когда Рин уже придет в себя, если это вообще было возможно. В очередной день мы зашли с Хасу к ней с порцией еды. Да и вообще проверить, как дела обстоят. Что-то на этот раз было не так. Рин смотрела вполне осмысленно, переводя взгляд с меня на Хасу и наоборот. Внезапно она вскочила и обняла Хасу. Это вот было совсем неожиданно.

- Спасибо тебе! Не знаю, как зовут, не знаю, как бы все развивалось иначе, но то, что происходит сейчас мне безумно нравится - произнесла Рин.

- Стой, ничего не поняла - Хасу отступила. - За что спасибо-то? Уж явно не меня надо благодарить.

- Это ведь ты была на Эспене - отозвалась Рин. - Забыла, что мне тогда сказала?

Действительно, Хасу тогда сорвалась и что-то наговорила Рин, притом на мои расспросы отказывалась отвечать напрочь.

- Думаю, сейчас уже можно сказать? - задумалась Хасу. - Вроде, что-то насчет необходимости вернуть его любой ценой - посмотрела она на меня.

Получается, Хасу склеила всю историю в то, что происходило сейчас. Рин не планировала возвращаться в сельскохозяйственное поселние, где я решил остаться, поскольку чувствовал себя совершенно бесполезным. А Рин в свою очередь, не слишком хотела навязываться, да и вообще считала, что чужой выбор надо было уважать. Тогда, когда она вернулась и всеми правдами и неправдами пыталась вытащить меня на дальнейшее путешествие, было исключительно из-за настойчивой речи Хасу, которая оказалась довольно убедительной.

- Я помню, что когда оказалась захваченной, иногда была темнота - продолжила Рин. - А иногда сознание ко мне возвращалось, будто пробивалось через густой туман. Тогда я впервые увидела тебя, тут же вспомнила, что видела тебя и раньше в прошлом. Но у меня никак в голове не могло уложиться, как ты могла оказаться на Эспене, какая вообще связь между всем существует. Теперь, кажется, понимаю.

- Я уж думал, в себя не придешь - ответил я.

- Да, пока я не знаю, какие слова сказать тебе - обратилась Рин ко мне. - Больше полувека, не оставил... Но транквилизаторы! Сколько можно было травить меня!

- Ты вообще-то буйная была - ответил я. - Как еще тебя транспортировать было подальше от людей?

- Дайте мне переговорить - Акари как водится появилась неожиданно, так, что Рин отскочила. - Оставьте нас на пару минут.

Непонятно, что именно Акари собиралась сказать Рин, почему это вообще выглядело, как некий секрет, но мы с Хасу все же вышли. Через некоторое время, каюта открылась.

- Думаю, Рин еще есть что сказать - произнесла Акари. - А дальнейшее решение уже за вами относительно нее.

- Да, может и не стоило это так долго скрывать - начала Рин. - Но вам в последствии может быть опасно со мной дальше идти. Я из внешней вселенной, а это некоторым образом запрещено. Установить это под силу некоторым. Вроде Акари. Вообще, кто она, кстати? Так вот, я приму любой ответ, поскольку знаю возможные последствия.

- Зря я что ли старался? - спросил я. - Вообще, уже не важно, откуда ты. Тут давно такой бардак творится, что и говорить не хочется. Хотя, что это вообще за внешняя вселенная?

- Тот же ответ - согласилась Хасу.

- Правда? - Рин отвела глаза.

- Тебе уже сказали - ответила Акари. - Меня вообще все это не касается. Но с теми, с кем ты так долго контактируешь, правду сказать было нужно еще раньше. Я посчитала, что признаться должна ты лично, хотя когда вытаскивала тебя с планеты теней, уже все было понятно. Потом пообщаетесь на эту тему, дела еще есть.

- Кстати, что это вообще за корабль, где все? - внезапно спросила Рин.

- Опомнилась - произнес я. - Только с тобой пока и разобрались, много чего произошло или должно произойти.

- Серьезно, будете сейчас все обсуждать? - посмотрела Акари довольно строго. - Насколько я знаю из разговоров, оружие с тенями есть не у всех. Надо бы это сначала компенсировать, да?

- Нет, даже не вздумай - тени в нашем оружии с Хасу отреагировали одновременно. - Только не высаживайся на планету.

- Это просьба? - спросила Акари. - Так мне плевать. Или вы так приказать решили? Так может мне раскрыть ваши планеты? У меня было время вычислить, где они находятся. И сферы Эсфиды не помогут. Я даже думаю, может их уничтожить? А вас Коалиция найдет, пообщаетесь.

Что касается теней, Акари по-прежнему была беспощадна. В издевательски-равнодушной манере, она явно дала понять, что договариваться не планирует. И уж тем более, слушать их.

- Посчитайте, сколько оружия вам надо будет - обратилась Акари к нам.

- Ты про команду? - уточнил я. - Думаешь, их как-то спасти можно?

- А в чем проблема, если они сейчас еще на Эспене? - удивилась Акари. - Но я в курсе, что вы теперь не в равном положении, оружие с тенями не у всех есть. Я хорошо слушала ваши с Хасу беседы. Так что считайте и отправляемся.

- Мы тоже пойдем? - удивился я. - А если нас увидят? Я имею в виду в разных местах одновременно. Мы ведь с Хасу еще на планете.

- Пойдете, никто не увидит. А мне одной скучно будет - улыбнулась Акари. - Я пока поищу подходящих теней.

В итоге пришлось считать, кто был без оружия. В принципе, только Ома, которая ничем и не пользовалась, и Мия, которой нужна была глефа. Но при их отлете на Эспен в планах было забрать оттуда Хину с Тиском, а вот что использовали они, было непонятно. Вопрос был специфическим, как его решить было не ясно. На вопрос, почему не отправиться сначала на Эспен, а потом уже оружие получать, Акари привела железобетонный аргумент, укладывающийся лишь в ее логику. Ей просто не хотелось мотаться туда-сюда. Вообще, она была весьма противоречивой. Заморачиваться с Рин и с командой, она была не против, говорила, что это компенсация за потраченное наше с Хасу время. С другой стороны, слетать туда-обратно ей уже было совершенно лень и казалось неприемлемым.

Пришлось исходить из того, что было.

- Готовы? - Акари вошла в каюту. - Отправляемся.

Хорошо было бы, чтобы она для начала предупредила о том, что собирается сделать. Способ ее телепортации и со стороны выглядел сомнительно, а уж на себе ощущался совсем тяжко. Она будто разбирала всю материю на части, а затем собирала ее в нужном месте. Тени объяснили, что подобное стало возможным после ее собственного формирования по схожему принципу. Это было как наследственное умение Атко. Но ощущалось крайне странно. На мгновение было полное ощущение отсутствия всего, будто растворяешься во всем, пустота поглощает. Затем резко все возвращается, а от этого становится дурно.

К слову, после каюты, первым, что я увидел, был лес на заснеженном континенте. Снова океан абсолютно белых деревьев и непроходимые сугробы. Снова ощущение тяжести из-за повышенной гравитации.

- Я помню это место - внезапно произнесла Хасу, как только пришла в себя после не самого комфортного переноса. - Тут много поселений Ари неподалеку. А еще полно шукцу, из-за их количества на них не охотились, опасно. А я вот, пожалуй, добуду еды себе.

- Как ты вообще можешь помнить это? - удивился я. - Лес как лес.

- Вообще-то, я жила неподалеку - ответила Хасу. - И вы с Чиру тоже где-то здесь бродили.

- Далеко только не уходи - посоветовала Акари. - Нам как раз к Ари.

- Вообще, если не ошибаюсь, сейчас тени как раз демонстрируют мне, что будет, если местных предоставить самим себе - вспомнил я. - Так что тут уже не деревни, а города, скорее всего. Не помню точно, не те ли это времена, когда Ари и Карнов стали вытеснять с остальных континентов сюда.

- Да какая собственно, разница? - спросила Акари. - Нам нужно оружие, а я чувствую, куда идти, вот и все дела.

- Навевает воспоминания - вспомнила Рин. - Мы с Кристен тоже в снегах оказались тогда. Потом все вышло из-под контроля. А так, красиво здесь.

Какое-то время потребовалось, чтобы дойти до поселения. По пути Хасу подстрелила несколько шукцу, так что питание ей было обеспечено. А Акари, похоже, чему-то радовалась. То ли новой обстановке, то ли тому, что оказалась на планете врагов и теперь могла сотворить, что угодно.

Когда мы оказались у поселения, Акари не стала придумывать какой либо план, просто пошла к городским воротам. Действительно, здесь были Ари и Карны из всего населения. Нас стража почему-то не заметила, а вот при виде Акари испытали какой-то животный страх, буквально бросившись врассыпную. Ворота открыть не составило труда. В самом городе обстановка была та же, от Акари все разбегались. То ли и правда что-то чувствовали в ней, то ли тени предупредили держаться от нее подальше. В любом случае, проблем никаких не возникало.

- Там оружие, как я понимаю? - Акари указала на какой-то бункер.

- Неужели до сих пор так никто его не забрал оттуда? - удивилась Хасу. - Это как бы местная реликвия, вокруг нее и построили город.

- Раз я чувствую, значит не забрали - отозвалась Акари. - Пошли внутрь.

Нехотя мы последовали за ней. Нехотя, поскольку в подобных местах всегда были какие-то испытания, в том числе и не самые приятные, зачастую основывающиеся на собственных предрассудках и страхах. Тут возникал вопрос, что ждало нас в компании с Акари. Потому что Акари была несколько сложнее обычного человека.

Не успели мы войти, как нас поглотила какая-то темная, едкая субстанция, слишком густая и удушливая для обычного тумана. Акари на мгновение застыла, всматриваясь в даль. Окружающая субстанция испарилась. В следующий момент, Акари подобрала глефу с земли.

- И все? - удивилась она.

- Это тебе "и все", а местные так и не смогли ничего получить - ответила Хасу. - Впрочем, кому я это говорю...

- Проще, чем я думала - задумчиво отозвалась Акари. - Пошли дальше.

Снова стоило бы нас предупредить, что под "пошли" Акари имела в виду телепортацию. Снова абсолютная пустота и теперь уже перед нами были джунгли.

- По-моему, туда теперь - указала Акари вдаль.

- А ты не могла сразу нас перенести непосредственно к оружию? - спросила Рин. - Или хотя бы объяснить, кто ты?

- Долгая и сложная история - отозвалась Акари. - И я же хочу посмотреть на планету. Не будьте такими эгоистами, вы-то здесь все видели, а я еще нет. Мне тоже интересно.

Непроходимые многоярусные джунгли разлетались в щепки, пока мы шли через них. И шли мы, пока не оказались у провала, характерного для этих мест. Тут Акари почему-то предпочла самостоятельно спуститься по крутому склону, что творилось у нее в голове было совсем непонятно. На дне нас ожидал вход в пещеру.

- Слушай, как ты эти места так легко находишь? - спросил я.

- Соотнесла состояние твоих клинков с тем, что на планете есть - отозвалась Акари, проходя в пещеру. - Совсем слабые тени нас ведь не интересуют, так?

В очередной раз с опаской мы зашли в ожидании очередного испытания. Только Акари занималась тут рутиной. Тут даже казалось, что взяла нас с собой, чтобы в очередной раз себя продемонстрировать. Потому что то, что она делала не вписывалось в мои представлениях о способностях и возможностях. Когда коридор, ведущий куда-то вдаль, вспыхнул пламенем, вполне реальным, поскольку жар чувствовался уже очень серьезный, Акари снова себя проявила. Через мгновение все было покрыто ледяной коркой. С точки зрения физики, теоретически такое было вполне возможно. Наверное. Но вот когда подобное происходит на глазах, воспринимается иначе. Вновь Акари подобрала с пола оружие.

- Так, ну это допустим, Хине - произнес я. - Возвращаемся?

Но Акари, похоже, была поглощена азартом. Она решила, что тенями лучше еще запастись, в результате чего, пришлось вытерпеть еще несколько переносов.

- А вот теперь я думаю, нужна ли эта планета? - с явным издевательством она уставилась на мои клинки. - Главное, удобно, сферы Эсфиды и так все скрывают, да?

- Ты обещала - отозвалась тень, чувствуя неизбежное. Да и другие набранные тени стали возмущаться, но как-то обреченно.

- Во-первых, ничего я не обещала - Акари потянула за дымку. - Во-вторых, я бы тогда успокоилась, может не трогала бы другие ваши планеты?

- Акари, хорош издеваться над ними - произнес я. - Хочешь, чтобы они ужас испытали? Так у них нет такого понятия.

- С чего ты взял, что я издеваюсь? - спросила Акари.

- С того, что ты уже признала, что вас уничтожили не просто так - ответил я.

- Может, я изменила свое мнение - произнесла Акари. - Ладно, признаю, не собираюсь я ничего делать. Сами виноваты, что решили перешагнуть этапы технического развития и сунулись в неизвестные технологии. Глупо мстить за это.

- Так возвращаемся? - уточнила Хасу.

Снова череда не самых приятных ощущений и в итоге мы вновь оказались на корабле.

- Мы вообще успеваем? - спросила у меня Хасу.

- С учетом разницы во времени, вроде да - ответил я.

- Успеваем куда? - поинтересовалась Рин. - Вообще, что я пропустила?

- Довольно многое - ответил я. - В данном случае, корабль надо твой спасти от уничтожения.

- Кто его уничтожил, что произошло-то? - уточнила Рин.

- Кто уничтожил - не знаю - отозвался я, доставая координационный модуль Тарнарона. - Но судя по координатам, произошло это на орбите Эспена. Судя по всему, мы там что-то устроили, возможно привлекли внимание Коалиции.

- Там-то он как оказался? -вопросов у Рин возникало все больше. - Где Тарнарон, почему у тебя лишь его модуль?

- Может, вы потом с историческим экскурсом разбираться будете? - прервала нас Акари. - Сначала разберемся с вопросом, а потом наговоритесь.

- Кстати, насчет тебя - задумался я. - Акари, ты что задумала? Ты не слишком ли стараешься, даже для "компенсации", как ты это называешь?

- А что, сильно заметно? - хитро улыбнулась Акари. - Вот кто знает, что же я задумала? Не пакость ли какую? А если да, ты примешь помощь?

- Что с ней? - спросила Рин.

- Развлекается - ответил я. - Наверное. Да, приму.

- Уже и не остановить? - спросила Акари. - А знаешь, потом все по кругу пойти может. И совсем не так, как представляешь.

- Так постоянно и происходит - ответил я. - Взять, хотя бы, тебя.

- Ладно, вводи координаты, отправляемся - Акари куда-то исчезла, оставив нас где-то на корабле. И инструкций никаких не дала, как добраться до пункта управления. И рабочих зачем-то всех убрала.

- А теперь издевается - прокомментировал я.

- Где вы ее вообще нашли? - спросила Рин. - Как-то все неадекватно и ненадежно.

- Про надежность мы еще поговорим - ответил я. Сейчас явно предстояло блуждать по крейсеру, размеры которого я даже представлять себе не хотел. Зато я помнил что-то про 70-ый уровень, где управление и находилось.

Вот только найти еще нужно было хоть какой-то подходящий лифт. А так получалось, что некоторые шли только до 50 уровня, какие-то и вовсе до 30. И Акари не появлялась, но определенно наблюдала за нами и веселилась.

В какой-то момент мы добрались до жилой зоны. Нам явно было не туда, хотя увиденное впечатляло. Полноценный город, будто часть планеты, выглядевший совершенно натурально, а вовсе не так, как мы видели на первоначальных кораблях цивилизации.

- Мы вообще где? - Рин с удивлением рассматривала пейзаж.

- Не там, где надо - ответил я. - Акари!

- Что? - раздалось из-за спины.

- Ты если экскурсию устроить решила, так не уходи сама - ответил я.

- Но если вы самостоятельно будете изучать, лучше запомните - отозвалась Акари. - Хотя ладно, сейчас не время. Идите к ближайшему кругу перемещения, после него нужный лифт будет.

Поиски в итоге завершились. Снова мне пришлось забираться в кресло управления, хоть и не очень хотелось. Сил это больно много отбирало. Тем не менее, вскоре корабль вошел в подпространство. А вот с выходом получилась загвоздка. Вернее с тем, что было сразу после него. Акари по какой-то причине остолбенела.

- Спектр видимый переключи - процедила она сквозь зубы. - И быстрее стыкуйтесь со своим кораблем, вручную переносите всех сюда.

Корабль я и правда видел. Судя по всему - как раз был момент отлета с Эспена. А вот про спектр не все понял, но как-то интуитивно получилось его сменить. Теперь я видел еще несколько кораблей и какие-то исходящие от них волны, но будто все застыло.

- Акари, что происходит? - спросил я.

- Локальная выборочна остановка времени - процедила Акари. - Давайте быстрей, а? Это даже мне сложновато удерживать.

- Кстати, сейчас вот стоит задуматься, стоит ли с Акари путешествовать - промелькнула мысль тени. - Ты понимаешь, какие гигантские энергозатраты ей под силу?

- Они все равно ограничены - почти с яростью ответила Акари. - Если хотите, сейчас все отпущу и исчезнет ваш корабль.

Понятно, о чем беспокоились тени, но у меня были другие задачи. Так что временно я решил их не слушать. Рин помогла правильно состыковаться. Только теперь еще нужно было найти способ добраться о стыковочного узла. В данном случае, Акари уже ничем помочь не могла, и так была слишком занята. Оставалось только следовать согласно череде кругов перемещения. Они все же подсказывали нужный путь, получить доступ к нужной схеме корабля они все-таки смогли.

И вот мы уже были на борту корабля Рин. Честно говоря, уже и не надеялся увидеть его вновь.

- И куда теперь? - растерялась Хасу. Она-то здесь была впервые.

- Ну здесь все куда проще - ответил я. - Из трюма в ангар, а затем искать всех, кто есть на корабле.

Уже в ангаре, рядом со столовой мы увидели застывших Хину и Тару. Не знаю, кого я больше был удивлен видеть. В принципе, за Хиной команда и отправлялась изначально, правда я не верил, что удастся ее уговорить покинуть Эспен. А Тару и вовсе был неожиданностью, поскольку ранее о нем речи не шло и он совершенно твердо настаивал на том, что Эспен не покинет. Рин схватила Хину, благо ее не так сложно было унести, а нам с Хасу достался Тару.

- Слушйте, сейчас отличный шанс вообще-то - вдруг раздалась мысль тени. - Попробуйте этот корабль в подпространство перевести и убраться подальше. И все будет, как ты хотел. Команда цела, корабль с вами.

- А Акари? - удивился я.

- Акари пусть бороздит и дальше на своем крейсере - отозвалась тень. - Она привлекает слишком много внимания, применяя направо и налево свои возможности. Не говоря уже о том, что ты сам видишь ее ненадежность, она развлекается с вами.

- Исключено - ответил я.

- Испугался, что найдет вас? - уточнила тень.

- Нет - ответил я. - Во-первых, некую признательность по отношению к ней я все же чувствую. Во-вторых, как бы она себя ни вела, она честна. В-третьих, не хочу представлять, что она начнет творить, оказавшись вновь в одиночестве. Она в этом смысле разительно отличается от Хасу.

- С чего ты взял, что она честна? Ты ведь понимаешь...? - начала было тень снова что-то доказывать

- Закрыта тема - резко прервал я тень. Тем более, сейчас вообще не время спорить было. Мы перетаскивали на крейсер Хину и Тару. И вот Тару до сих пор казался весьма тяжелым. В итоге, мы оставили их сразу за стыковочным узлом в коридоре.

Вновь мы вернулись на корабль Рин в поисках оставшегося экипажа. Чиру и Мию мы нашли в рубке. Создавалось ощущение, глядя на их застывшие выражения лиц, что они и не понимали, что их сейчас кто-то атакует, врага они попросту не видели. Ома и Кристен находились в каютах, а еще мы нашли Тиска. Впрочем, это было логично, куда он без Хины? Таким образом, еще за два подхода мы перенесли всех на крейсер Акари. Все это время тени возмущались, приводя невнятные доводы, путая мои мысли.

- Быстро к управлению кораблем, кто-нибудь - раздался голос Акари. - Потом со всеми разберетесь.

Побежали почему-то все, кто мог бегать, то есть и я, и Хасу, и Рин.

- Уводи в подпространство - крикнула мне Акари. Все что я видел дальше, заняло буквально мгновение. Корабль Рин распался на части и все окутала пустота.

- Дай я - Акари решила занять мое место. - Уйдем сейчас подальше. И позвольте мне встретить ваших знакомых первой.

Не знаю, где мы очутились в следующий момент, но вокруг все казалось спокойным. Акари исчезла из кресла.

- Зачем только спрашивать было - прокомментировала Хасу. - Пошли за ней.

Когда мы подходили к месту, где всех оставили, оттуда уже был слышен шум. Акари заявляла зачем-то, что все похищены, пыталась их запугать. Но и от экипажа были слышны крики, чтобы немедленно вернули их обратно.

- Корабль уничтожили - произнес я, когда увидел всех. - А она, Акари, прикидывается, считайте, она вас и спасла.

- А вы здесь что делаете? - спросила Чиру. - В смысле, уничтожен? Что происходит?

Потребовалось время, чтобы хоть вкратце объяснить происходящее.

- А она здесь что делает? - Чиру указала на Хасу. - Она ж неадекватная. Кто додумался ее взять?

Хасу хотела было отреагировать, но сдержалась.

- Зря ты таким командым тоном сейчас пользуешься - ответила внезапно Рин, встав на сторону Хасу.

- Если ты не помнишь, вы тогда улетели все, сославшись на то, что нужно Хину забрать - напомнил я. - Рин вы кинули, а Хасу долгое время помогала мне ее сдерживать.

- О, у нас тут драма намечается, как любопытно - Акари с интересом всех рассматривала.

- А это вообще кто? - спросила Кристен.

- Она за неадекватную сейчас - ответил я. Акари начала активно кивать, будто я ей комплимент сделал. - А вообще, с ней все непросто.

- Но ты ведь сам принял решение, что мы должны убраться с планеты теней - напомнила Ома.

- А что, был иной вариант? - спросил я. - Обратись я к вам, каков был бы ответ? Сама ведь знаешь.

- Я вижу, многое произошло -тихо заговорила Хина. - Тогда, на Эспене, ты другим был. А сейчас глаза пустые совершенно.

- Вот, это я тоже заметила - откликнулась Рин. - Правда, я знаю тому объяснение.

- Как это все прекрасно - произнесла загадочно Акари и исчезла.

- Что сейчас было, где она? - ничего не поняла Чиру.

- Не обращай внимание - ответил я. - Пошли в какое-нибудь нормальное помещение, какой смысл в коридоре толкаться. Расскажите, как вы дошли до того, что корабль уничтожили.

И вот только когда я произнес это в очередной раз, до меня дошло, что корабль и правда уничтожили. Все точно так, как я воспринял еще на планете теней, когда на Тарнарон пришло сообщение. Единственный нюанс, я и не предполагал тогда, что команды-то на нем не было в момент уничтожения. А изменили ли мы вообще с Хасу хоть что-нибудь? Или просто увидели полную картину?

- Так что рассказать про Эспен? - спросила Чиру, когда мы пришли в довольно просторное помещение. Не знаю, чем оно являлось, но Акари вновь решила появиться.

- Наше присутствие там ранее привело к каким-то последствиям? - спросил я.

- Да, все начало стремительно меняться - ответил Тару. - Я рассказал все рейдерам, по крайней мере, именно их территория была свободна от шунов. А дальше информация распространялась мгновенно. Конфликты приняли стремительный оборот. И началось разделение общества. Некоторые не хотели верить, что шуны на самом деле контролируют все, даже когда стало все очевидно, встали на их сторону. Может, боялись штормов, которые шуны устраивали. Из некоторых городов шунов выгоняли, народ объединялся с рейдерами.

- Как раз наш город был одним из таких примеров - добавил Тиск. - Если вы помните, рядом с нами было поселение рейдеров, в котором Дерек всем занимался. Вы даже сражение успели застать с ними. Но однажды Дерек явился с желанием объединиться. Старейшина решил, что предложение хорошее, стоящее, ведь рейдеры куда более подготовлены к битвам. И рейдерам польза - неограниченное обеспечение оружием.

- Далеко не неограниченное - возразила Хина. - Связь с некоторыми добывающими городами оборвалась, так что ресурсов нам зачастую не хватало.

- А еще некоторые рейдеры присоединялись к шунам - вспомнил Тару. - В общем, кто на чью победу ставил, к тому и присоединялся. Менялась и религиозная составляющая. Да в общем-то все аспекты были затронуты. Но главное, городам приходилось объединяться, так было надежнее, многие вообще поняли, что никакого предназначения нет, все это искусственное разделение шунами.

- Ко всему прочему шуны начали массово изымать по возможности браслеты

- вспомнила Хина. - Хотя, это неудивительно, ведь после снятия ограничения с них, они становились опасны. Так что мы приберегли заранее некоторое количество.

- Смотри - Ома похвасталась браслетом на руке.

- Тебя-то как убедили? - удивился я. - Ты ж против была.

- Да мы когда вернулись на Эспен, попали в неприятности - ответила Мия. - Скажем так, втянулись в военный конфликт.

- И поэтому не сообщали ничего, я так понимаю? - спросил я, вспоминая, как в неведении сотню лет проторчал на планете теней.

- Мы корабль пытались вернуть - ответила Чиру. - Все это долгая история. И вот только мы приготовились к отлету, как вдруг оказались здесь.

- Корабли Коалиции объявились - намекнула тень. - Успели, конечно, очень вовремя сюда прибыть.

- А теперь давайте я вручу вам кое-что - торжественно заявила Акари. На мгновение она исчезла и появилась с оружием, добытым на планете теней.

- Ты вообще уверена, что стоит это делать? - спросила Рин. - Тени ведь могут и захватить, вы видели, что со мной было.

- Тебя тоже касается, кстати - Акари протянула кинжалы, но Рин не решалась их взять. - Да бери, тени вам теперь не угроза. Я ж здесь.

- Вот это и беспокоит - промелькнула мысль тени. - Впрочем, и правда вас теперь захватить не удастся.

- Были такие планы что ли? - спросил я.

- У некоторых, кого вы подобрали - да - отозвалась тень. - В общем, вы теперь еще больше от Акари зависимы.

Интересное было ощущение. Не видел всех настолько долго, столько всего происходило, а говорить будто бы и не о чем. В итоге, я решил уйти к себе в каюту, хоть как-то разобрать мысли. Может быть, хоть так что-нибудь прояснилось. Происходило все слишком стремительно, Акари решала вопросы моментально, как за ней было успевать - не ясно.

Через некоторое время ко мне зашла Рин.

- Слушай, я долго думала, не знаю как начать - произнесла Рин.

- Да говори как есть - отозвался я.

- Насчет благодарности, я все еще не знаю подходящих слов - начала она. - Но ко всему прочему, я чувствую вину.

- Интересно в чем? - спросил я. - Я поступал так, как считал нужным, так что и слова искать необязательно. Каким-то образом, все целы.

- Да я не о том - замялась Рин. - Когда я была недавно в пункте управления, заметила, какую маску подпространства ты набираешь. Кто тебя этому научил?

- Да никто, я за тобой повторил просто - ответил я.

- Понимаешь, она может быть разной - сообщила Рин. - Вообще, даже желательно это. Та же маска была набрана, когда мы летели на корабле моем. Понимаешь, к чему я клоню?

- Пока не совсем - ответил я.

- Судя по всему, ты ту же самую маску набрал, когда на крейсере Акари вы отправились к планете теней - продолжила Рин. - Помнишь, почему мы на планете теней вообще оказались? Авария была, будто столкнулись с чем-то. Это был крейсер, судя по всему.

- Точно, я говорить не стала сразу - объявилась Акари. - Но и правда было столкновение, пришлось выждать время, когда корабль Рин уберется с орбиты планеты, только потом я вывела крейсер из подпространства.

- То есть я, воспользовавшись тем же подпространством в как бы будущем, влетел в нас же, как бы в прошлом - как-то с трудом мне во все верилось. - Будущее повлияло на прошлое?

- Примерно - заявила мысль тени. - Только все еще куда сложнее. Всю цепочку выстрой для начала.

- Да тут и цепочки-то нет, что брать за начальный момент? - спросил растерянно я. - Все вообще будто одновременно происходит, все перемешано.

- Скажем так - начала тень. - С момента твоего незнания происходящего. Столкновение случилось и вы на планете нашей. Там вы знакомитесь с Хасу и нами, мы все вместе уходим с планеты, вы игнорируете нас и летите к Эспену, где Хасу додумалась предупредить Рин, дальше Акари берет под контроль корабль свой же и затягивает вас к себе. Вы знакомитесь с ней и она решает помочь. Вы летите к планете теней и сталкиваетесь с собой же прошлыми. Вопрос, где парадокс?

- Погоди, Хасу предупредила Рин - задумался я. - Если бы не предупредила, Рин скорее всего не вернула меня, я сидел бы в городе на Эспене, а они отправились дальше. В результате не было бы планеты теней, Хасу, а затем и Акари. Тогда получается в сухом остатке, мы встретили Хасу потому что мы встретили Хасу?

- Инвариантность события - отозвалась тень. - Константа считай, здесь все было предопределено. То же самое с Акари. Вы не встретились бы с ней, если бы ее крейсер не столкнулся с вами и вы не попали бы на планету теней.

- То есть будущее, прошлое и настоящее переплетены и взаимозависимы - предположил я. - Даже на недавних примерах стало ясно, что ничего не было изменено. Рин всегда была цела, корабль же взрывался в любом случае.

- Вот именно - отозвалась тень. - Все событие - константа, совокупность инвариантности казалось бы совокупности вероятностных событий, основанная на одновременности происходящего. Правда, не стоит вас рассматривать, как закрытую систему. Были еще и Атко, именно они создали Акари зачем-то, то есть они тоже как некая первопричина, был и ключ-браслет на нашей планете, который подобрала Хасу, а он пригодился на планете Акари, не стоит забывать и про незнакомку, которая вообще тебя некогда на Эспен отправила. Все это тоже факторы, поучаствовавшие здесь, но их связи неочевидны. Зато с вашей позиции, временная веха монолитна, будто там и нет никаких вероятностных событий.

- Ну это преувеличено - ответила Рин. - Как мне кажется, Хасу повлияла на мое решение, конечно, но одним из важных факторов, было то, что меня до города отравленную несли. Иными словами, что если бы я не отравилась, стала бы я слушать Хасу?

- Да и если бы я Хасу остановил, что тогда? - уточнил я. - Или на планете теней я не набрел на бункер с понимающей тенью, мелочей много.

- Тогда представь, как развивались бы события в таком случае - заявила тень. - Они все тупиковые. Досталась бы другая тень, более слабая - Рин бы с тобой расправилась. Не отравись Рин и не решив вернуть тебя, ты бы на Эспене исчез. Ведь они бы наверняка добрались бы до шунов, война началась бы, а ты ничего из себя не представлял. А может, они бы и не добрались сами. В общем, везде тупик. Казалось, что петля, а по сути - единственный верный путь. Как так?

- Вот интересно еще, какая связь с Чиру, Мией, Омой, Кристен и остальными? - спросил я.

- Они здесь все из-за Коалиции - ответила Рин.

- Так может вы даже не догадываетесь, что сражаетесь с ними давно уже?

- спросила Акари. - Потому что проще всех собрать вместе, чем отлавливать поодиночке или пускать все на самотек вероятностей?

- И такое возможно - ответила тень. - В общем, вам решать, ищите слабые места в истории, где сторонний фактор мог все же повлиять. Найдете его - поймете тенденцию, а затем и мотивы.

- Голова не выдержит всего этого - отозвался я.

- А ты попробуй мыслить не в привычном ключе - посоветовала тень. - Вычеркни понятие времени. Потому что мышление заковано в цепочку причинно-следственных связей. При их парадоксальности и тождественности, на примере что вы встретили Хасу, потому что встретили Хасу, вы встретили Акари, потому что встретили нас и Хасу, вы встретили Хасу, потому что встретили Акари, видно, что нет здесь этих связей. Так что придется избавиться от субъективного понятия времени, нет и его в данном случае, только в твоем представлении. И именно это мешает увидеть картину в целом. Ты видишь ее лишь частями. Понимаешь, к примеру, что Рин цела, только когда лично увидел это. А она всегда была цела.

- Может, обсудим кое-что другое? - прервала нас Акари. - Потому что вы уже зациклились, похоже.

- И что ты предлагаешь? - спросил я, полностью запутавшись во всем.

- Соберемся-ка все вместе и решим, куда лететь дальше - предложила Акари.

Хоть немного можно было отвлечься, так мне казалось, когда мы все направились в пункт управления. Но длилось это чувство расслабления недолго.

- Итак - начала Акари. - Тени знают кое-какие координаты, предлагаю отправиться по ним.

- Что за координаты? - спросил я.

- Твоей планеты - отозвалась Акари.

- Да ты издеваешься - с трудом я мог поверить в происходящее. Тени и правда говорили, что знают их, но я совсем забыл об этом.

- А я "за" - радостно заявила Рин. Как в общем-то и все остальные.

- Ну вот и решено - ответила Акари. - Может, там хоть отдохнем.

- Но я-то против - у меня пронеслись все моменты взаимодействия команды с другими цивилизациями и последствия этих взаимодействий. Вообще ничего хорошего идея из себя не представляла.

Но Акари уже не планировала меня слушать. Сказала только, что все займет какое-то время и мне стоит просто морально приготовиться. В общем, новый пункт маршрута теперь был известен.