Волкодлак. Империя.

Глава 1

Вот уже второй час как мы во дворце Арпоксая торгуемся с царем македонян и его ближниками. Александр прямо у ворот попробовал меня расколоть, но я с трудом но скрыл пока дату его смерти. Сейчас же гости сидели за огромным овальным столом, выполненным по моему заказу из розового мрамора нашими захваченными в Оливии греческими мастерами. Другие мастера по дереву изготовили кресла, которые стояли вокруг стола, за которым Совет Старейшин вместе с царем решал встающие проблемные вопросы.

Появилась красивая не по годам развитая девушка с амфорой вина, Арпоксай хвастливо кивнул на нее - Моя младшая дочь. Не правда ли она красива?

Александр кивнул - Действительно, она прекрасна, хотя она на полголовы меня выше.

Сарматский царь довольный похвалой, добавил - Она прекрасно говорит по гречески и знает грамоту и математику! А еще она изучает персидский язык и запоем читает Гомера! Когда его дочь удалилась, разлив гостям вина, Арпоксай стер улыбку с лица - А теперь к делу!

Гости, убедившись в удобстве, развалились в креслах и пытались получить наших воинов за смешные по нашим понятиям деньги.

Я устал и веско высказался - Царь Македонии! Ты сам видел наших воинов, на них навешено брони и оружия минимум на десять тысяч драхм! - видя неверящие взгляды усмехающихся гостей, я обнажил свой клинок - Вот такие мечи мы лет десять назад продавали грекам в Танаисе по пять-семь тысяч драхм, такого металла нет в этом мире, его секрет изготовления принадлежит лишь нам! Я думаю что если я сейчас буду их продавать, то выручу намного больше. Из этой стали и наши панцири, их не пробьют ваши копья, да и персидские тоже! Мы могли бы разбогатеть лишь на торговле оружием, но предпочитаем получить военную добычу с побежденного врага!

Мой меч пошел по рукам и когда он вернулся ко мне я повернулся к царственному гостю - Встань, царь, мы с тобой испытаем наши мечи! Александр с сомнением достал свой меч, который намного уступал моему. Я убрал свой клинок и обнажил акинак, который был размером с гладиус - Вот этот клинок более подойдет для честного сравнения.

Александр вскочил и выхватил свой меч, я подошел к нему, смотря на него сверху вниз - Нет так не пойдет, а то ты еще будешь сомневаться, объясняя все моей силой и ростом. Богатырским сложением царь не отличался и к атлетическим состязаниям был равнодушен, предпочитая охоту, состязания поэтов и музыкантов. Я подозвал одного из пятнадцатилетних учеников, который ростом был чуть выше Александра и тот обнажил свой акинак, ничем не уступающий моему.

- На счет три скрещиваете мечи!

Бой продлился всего секунду - меч моего ученика как масло отрубил царский клинок и победитель, коснувшись ключицы, отошел на метр назад. Александр ошеломленно рассматривал свой обрубок, а когда взял в руки акинак моего ученика и не увидел даже мелкого скола, зарычал будто лев - Клянусь Зевсом, это лучший меч в мире!

Я усмехнулся - Ну положим, лучшие мечи у меня, так как я их лично ковал, потратив на каждый клинок по восемь месяцев!

Челюсти наших гостей упали до мраморного пола, а Арпоксай подтвердил - Даже мой меч ковался всего полгода, так что Микаэл не обманул вас, уважаемые гости! В наших запасах есть прекрасные клинки, изготовленные специально для греков, которые если и уступают моему мечу, то не намного! Один клинок я готов подарить тебе, царственный собрат!

Александр невольно поморщился при этом обращении - варвар, пусть даже и царь этих дикарей, сравнил себя как равного с просвещенным македонским царем. Однако промолчал, хоть и видел удивленные взгляды его друзей, не понимающие как он, Александр, не ответил на это оскорбление. Когда принесли один из мечей, предназначенных для подарков, ножны которого сверкали от драгоценных камней и жемчуга, Александр как ребенок схватил подарок и обнажил меч, в навершии которого была голова льва с глазами из рубинов, а по клинку шла надпись золотом на греческом "Этот меч достоин своего владельца".

Выполнив несколько ударов с тенью, Александр почувствовал прекрасный баланс и по его знаку мой ученик скрестил с ним свой клинок. После обмена десятком ударов Александр подал знак прекращения поединка и протянул подаренный меч своим друзьям, что бы те убедились в отсутствии зазубрин на лезвии - Этому мечу нет цены! И потому я готов согласиться на ваши условия, если конечно они не будут чересчур невыполнимыми!

Арпоксай довольно улыбнулся и обменялся со мной взглядами - Верховный жрец Ареса Микаэл, озвучь наши условия!

Я протянул Александру заранее заготовленные два экземпляра договора о найме сарматов на греческом языке, составленном на пергаменте - Прочти, царь! За каждого нашего конного воина в полном ламеллярном доспехе ты обязуешься заплатить в месяц половине серебряного таланта простым воинам и по серебряному таланту или сорок два грамма золота тем, кто прошел обряд и стал Бессмертным и это не обсуждается! За эту плату наши воины обеспечат тебе разведку и задержат врага в случае его внезапного нападения, дав твоим войскам подготовиться к отражению атаки. В случае применения сарматов в битве, то ты должен заплатить десятую часть от трофеев - денежной казны или сокровищ! Тебе покажутся эти условия слишком невыгодными, но это не так - каждый мой воин стоит пяти греческих наемников, а Бессмертные минимум десяти!

Александра договор просто добил - такого в цивилизованном мире еще не было и наем воинов был в устной форме. Читая текст, Александр едва удержался от ярости - В одном из пунктов договора указывалось, что командир нанятых сарматов сам принимает решение как правильно использовать сарматов в битвах, а в другом за невыполнение обязательств обе стороны соглашались оплатить немалый штраф до ста золотых талантов, причем зв просрочку выплата штрафа шли просто немыслимые штрафы.

Однако Александр быстро взял себя в руки и под договором поставил подпись - Александр, сарматский царь с трудом выписывая каждую букву, тоже начертал свое имя.

Я кивнул на кувшины с вином - Предлагаю выпить за подписанный Договор! И пусть между нами будет только дружба!

Александр, поглаживая рукоять своего нового меча, отпил вина из золотого кубка, который был украшен рубинами и изумрудами, поинтересовался - Кто поведет сарматов?

Я поклонился - Кому как не жрецу Ареса принять участие в войне. Правда за мое участие как ты понимаешь, будет иной оклад! Ты уже решил, сколько ты в состоянии нанять воинов?

Александр кивнул - Я готов заплатить за три тысячи тех, кого вы называете Бессмертными! Мы пожалуй отправимся в путь, как мои воины?

- Их разместили в казармах и они наверняка уже передохнули.

- Позволь, жрец, переговорить с тобой наедине! - Александр требовательно смотрел мне в глаза, не отводя взора и я кивнул - Пойдем в соседнее помещение, там и поговорим.

Как я и думал мои слова о знании даты смерти македонца не давали тому покоя.

- Ты, Микаэл, обронил, что в курсе когда я умру.

- Да, ты умрешь совсем молодым. Тебе будет всего тридцать два года и тебя погубит лихорадка. В тех краях, куда ты стремишься, свирепствуют различные заболевания, к которым у местных есть какой-никакой иммунитет, то есть приспособленность и они тоже мрут, но пришельцы из стран с совершенно другим климатом чаще местных заболевают и умирают. Скажи, царь, зачем тебе империя, которую невозможно удержать в повиновении? Захваченные тобой огромные территории после твоей смерти распадутся на несколько стран и ты не оставишь законного наследника, твой незаконнорожденный сын будет убит после твоей смерти. Неужели ради этого все твои будущие победы?

Александр побледнел и, не ответив, поспешил из дворца.

Когда кавалькада македонян покидала город, Александр спросил Эригия, который последовал за своими солдатами в сарматскую казарму - Ну и как твое мнение, сарматы действительно так опасны?

Эригий кивнул - За нами постоянно приглядывали, вокруг казармы определенно находились несколько сотен сарматов, которые умело скрывались, при этом осуществляя за нами полный контроль! Если бы мы только попытались выйти наружу и построиться для боя, нас бы нашинковали стрелами как ежиков! Ты бы видел их стрелы, я нашел наконечник стрелы, он выполнен из какой-то необычной стали. А его трехгранное жало наверняка пробьет любой наш доспех, я приказал насадить этот наконечник на стрелу и он пробил мой панцирь насквозь, хотя я поставил усиленную пластину.

Александр обнажил клинок подаренного меча - Похоже, что этот меч из той же стали, что и твой наконечник! Тогда да, панцири бы вас не спасли!

Александр был как никогда задумчив и не разговорчив. Когда же Гефестион не выдержал и, положив царю на плечо свою руку, спросил - Что тебя так гнетет, Александр? - то тот ответил - Решаю кого перед походом сделать царицей! Хочу оставить наследника, прежде чем отправлюсь на войну с Дарием! Пока же я склоняюсь к выбору в пользу дочери сарматского царя. Тогда я смогу быть спокойным за своего сына - Сарматы дадут по рукам любому, кто протянет их к моему трону в случае моей смерти.

Через месяц Александр вернулся сватать сестру моей супруги Кирку. Ее отец почти полдня торговался за ее приданное, когда же довольный Александр и взмокший от торга Арпоксай ударили по рукам, тут же в храме Геры жених и невеста принесли обеты и богиня получила щедрую жертву. Проводив молодых, мы вернулись к своим делам.

В апреле Александр прислал гонцов с письмом, в котором известил царя сарматов о необходимости нанятых воинов прибыть к концу апреля для переправы через пролив Геллеспонт.

Моя супруга порывалась все отправиться со мной - Да не хочу я без тебя в четырех стенах сидеть!

Я указал на ее увеличившийся живот - Тебе через полгода рожать, как ты думаешь сохранить ребенка на войне? Это даже не обсуждается! И еще, я тебе даю задание - к моему возвращению вытянуть из Аэрта все его знания и сдать экзамен на Бессмертную! Или тебе слабо стать одной из всего десятка Бессмертных женщин? И еще, на кого ты оставишь свою женскую армию?

Мои доводы подействовали и Зарина согласилась остаться в Оливии.

Я был не согласен с выбором Александра и отправил ему гонца с письмом, в котором я его извещал, что я со своими воинами переправлюсь через Босфор и вдоль берега двину к месту высадки армии Александра. В самом узком месте Босфора было где-то около семи сотен метров и мы, сняв доспехи и оружие, равномерно распределили их между заводными лошадьми. Пролив мы решили переплыть, держась за седла лошадей. Привязав уздечки заводных лошадей, так, чтобы они следовали гуськом, мы повели в воду своих коней, тянув за узду самую послушную лошадь. Сарматы раньше до моего появления практически не умели плавать, я же поставил перед своими учениками задачу стать хорошими пловцами, а за своими детьми и их родители подтянулись, считая для себя обидой уступать в чем либо своим отпрыскам.

Я оглянулся и обомлел. Девять тысяч лошадиных голов, плывущих одним стадом в лучах восходящего солнца, выглядели грандиозно. Жаль, что я не художник, а то бы запечатлел бы эту красоту. За полчаса мы добрались до противоположного берега, обсохли, пока высланная в три стороны разведка прояснит обстановку. Вернулась одна группа, которая нашла речку и мы отправились к ней напоить своих коней. Вторая группа также не обнаружила неприятеля, а вот третья обнаружила в паре километров от нашей высадки персидский пехотный полк, солдаты которого только-только просыпались и их вполне можно было застать врасплох.

Мы немедленно поспешили к неприятелю, взяв его в кольцо. По сигналу горна сарматы сжали кольцо и чуть ли не в упор начали расстреливать стрелами персов. В отличие от эллинов, персы не тренировали своих воинов, добиваясь безупречности, а полагались на количество воинов в строю, которое обычно сильно превосходило силы соперника. В войнах и сражениях персидская армия добивалась успеха в основном за счет значительного численного превосходства и использования конкретных боевых качеств покоренных народов (например, финикийцы предоставили персам очень приличный флот). Перед нами были не воины, а просто вооруженные персы, которые истреблялись как на бойне. Когда закончились стрелы, пришло время копий, которые перед стрельбой мы воткнули перед собой в землю.

Вскоре все было кончено, мои воины собрали трофеи и мы двинулись дальше. Мы вовремя вышли к месту высадки македонцев - Их передовые войска вели бой с персидской конницей, стремящейся опрокинуть их обратно в море. Корабли с основной частью армией Александра еще только подходили к берегу.

Построив тысячу сарматов клином, то бишь "свиньей", а две тысячи разделил на две части и отправил их в обхват врага с флангов, я отдал приказ и бронированный клин ударил персам в спину, рассекая их надвое. Одновременно с этим на обе части персидских всадников с флангов провели обстрел сначала стрелами, а затем выживших добили холодным оружием.

Александр в сопровождении своих друзей соскочил в воду, не дожидаясь пока корпус корабля ударит в берег.

- Как вовремя появились твои воины, Микаэл! Я уже не жалею потраченных на сарматов денег!

- Которые еще не выплачены, царь!

Александр нетерпеливо махнул рукой - По договору я выплачу все в конце месяца. И я не рассчитывал кормить столько лошадей! Я не знал, что вы с собой ведете еще двух запасных лошадей.

Я усмехнулся - Этих лошадей мы прокормим сами. Неподалеку от сюда мы уничтожили персидский полк, который вероятно должен был прикрыть побережье и помочь коннице пресечь вашу высадку. Не хочешь ли, царь, купить их оружие и доспехи? Мы сложили все это в километре от берега.

Александр удивленно покачал головой - Вот уж действительно вы уже оправдали вашу оплату! Интересно, где сейчас основное войско персов?

- Согласно докладу моей разведки персы ждут тебя с войском на крутом берегу реки Граник недалеко от легендарной Трои. Сколь велико твое войско, Александр?

- Общее число выступивших со мной в Восточный поход воинов составляет почти сорок тысяч, при этом мы должны соединиться с гарнизоном приблизительно в десять тысяч воинов, который был отправлен в Малую Азию еще моим отцом. Главную ударную силу составляют наиболее преданные мне македонские подразделения, тогда как греки и варвары выполняют вспомогательные функции.

Я кивнул - Однако немало тебе удалось собрать! Я допросил взятых пленных, они уверяли, что персидские военачальники уверены, что ты будешь искать удобную переправу через реку, чтобы обойти их войско с флангов, и в этот момент, когда греко-македонские ряды будут особенно уязвимы, рассчитывают нанести сокрушительный конный удар.

Через три дня мы вместе с войском Александра вышли к реке Гранник.

Командир греческих наёмников на персидской службе Мемнон, знакомый с македонской военной системой и лично с Александром, предложил малоазийским сатрапам свой план отражения агрессии. Он предполагал отказ от сухопутных сражений, тактику «выжженной земли» (в том числе разрушение городов на пути македонян), активные действия флота и удары в тыл врагу, в Греции. Но этот план, крайне опасный для Александра, был отвергнут: сатрапы не хотели подвергать разграблению свои земли. К тому же они были уверены в силе своей конницы. Мемнон покачал головой - он понял, что персы, возомнившие о себе слишком много, теперь обязательно проиграют в этой войне.

Александр, осмотрев диспозицию, неожиданно даже для собственных стратегов приказал атаковать персидский лагерь прямо через крутой берег реки, на котором карабкающиеся воины даже не могли выстроиться в каком-либо сносном боевом порядке. И он не просчитался: совершенно не ожидавшие, что македоняне и греки отважатся основными силами штурмовать крутояр, персы сосредоточили свои силы на боковых подступах к лагерю. Казавшийся персам безопасным берег реки оставался почти без прикрытия, и воины Александра, вскарабкавшись по береговой круче, смогли нанести удар противнику в тыл и вызвать в его рядах сумятицу.

Я со своими Бессмертными был в первых рядах, оставив свой табун под присмотром сотни воинов. И мы первыми оказались наверху, ударив в правый фланг персам.

Когда персы опомнились и развернули свои основные силы навстречу наступавшему войску Александра, время уже было упущено. В завязавшемся жестоком сражении македонский царь, то ли желая максимально вдохновить свою армию, то ли просто от горячей и злобной натуры сам бросился в гущу врагов, где получил удар мечом по голове, однако шлем спас его, хотя и был разрублен. Собственноручно Александр сразил командующего персидским войском зятя Дария. Потеряв в битве около тысячи человек убитыми, персидские воины обратились в бегство; погиб весь отряд сражавшихся на персидской стороне греческих наемников. Войско Александра, несмотря на невыгодные условия начала атаки, потеряло убитыми всего около ста человек. Среди сарматов не было даже раненных.

После поражения персидских войск при Гранике в ахеменидской Малой Азии, значительную часть населения которой составляли греки — потомки переселившихся сюда в давнее время выходцев с Балканского полуострова, начался совершенный политический разброд. Сатрапы, опасавшиеся оставлять кормившие их провинции, не желали выводить войска для формирования общей армии, способной дать решительный отпор греко-македонскому наступлению, а старались справиться с Александром каждый собственными силами. В результате количества выступавших против Александра персидских войск просто недоставало для эффективного сопротивления, к тому же, в открытом бою тактика Александра оказалась намного эффективнее тактики персов.

PS Дорогие читатели, не забывайте нажимать сердечко! Ваши лайки для меня очень важны!

Глава 2

Победа Александра резко изменила ситуацию: теперь было ясно, что македонская конница сильнее вражеской, так что просторы Малой Азии были открыты перед армией Александра. Власть Ахеменидов в этом регионе рухнула. Фригия добровольно подчинилась царю, а её сатрап Арсит покончил с собой; Михран, комендант Сард, считавшихся неприступными, сдал город вместе с богатейшей казной; греческие города один за другим свергали ориентировавшиеся на персов олигархические режимы и открывали перед македонянами ворота. Александр, который в балканской Греции так же, как его отец, поддерживал олигархию, в новых условиях одобрял демократизацию политического строя. Он отменил подати, наложенные на греков персами, но при этом ввёл специальный взнос и объединил формально «освобождённые» греческие города в особый округ, во главе которого поставил своего человека. В остальном Александр сохранял на завоёванных территориях персидскую систему управления. Сатрапами он назначал македонян, греков или лояльных ему персов

Вскоре после прибытия в Карию Александра встретила Ада, бывшая правительница Карии, отстранённая от власти своим братом Пиксодаром. Ада сохранила власть лишь над одной неприступной крепостью Алиндой.

Александр пригласил Аду в свой шатер и там, усадив свою гостью на походное кресло, он поинтересовался - Я слушаю, вы пришли обсудить условия сдачи крепости?

Ада внимательно внимательно осматривала царя армии завоевателей и осталась довольна увиденным - Я пришла вам помочь, Великий царь!

- Чем вы можете мне помочь? И самое главное почему вы готовы это сделать?

Женщина, которая разменяла пятый десяток лет, грустно улыбнулась - Я готова сдать город Алинды, находящийся под моим управлением и готова оказать поддержку тебе, великий воин: правители многих городов, являются моими родственниками и прислушаются ко мне, если ты, Великий Александр, поможешь вернуть мне власть над всей Карией! Я готова признать тебя своим сыном, проведя усыновление и ворота крепостей перед тобой откроются сами без штурма!

Александр задумался, если это правда, то он сможет склонить на свою сторону большую часть карийцев.

- Хорошо! Только я дам другое название твоему городу, он будет называться Александрией-на-Латмосе.

В первый раз после Граника македоняне встретили сопротивление в карийском городе Милете, гарнизон которого возглавлял грек Гегесистрат. Александр осадил этот город с суши, а с моря к Милету подошёл его флот, всего на несколько дней опередивший корабли персов. С помощью осадных машин македоняне разрушили крепостные стены и взяли город штурмом; персидский флот, оказавшись без запасов еды и воды, отступил. Сарматов Александр к штурму не привлек, посчитав что использовать нас как убойное мясо слишком невыгодно.

После этого у персов осталась только одна опорная база на западном побережье Малой Азии — Галикарнас. Там укрылись Мемнон с уцелевшими греческими наёмниками, сатрап Карии Оронтобат, ряд знатных македонских эмигрантов. Со стороны моря Галикарнас защищал огромный флот в четыреста кораблей. Галикарнас был процветающим городом, одним из самых крупных на побережье Малой Азии. Периметр его стен достигал шести километров. Как и в других греческих городах на северо-западной окраине города был акрополь — крепость на высоком холме

Александр приказал строить осадные башни. Я с Бером стояли в стороне, наблюдая за строительством. Бер удивленно кивнул на греков, которые как муравьи готовились к штурму стен - Я не пойму, почему бы нам не захватить участок стены и не войти в город?

- Ну во-первых, зачем мы сейчас будем выпрашивать то, за что нам положена отдельная плата и после неудач Александр наверняка про нас вспомнит. Да и не хочется демонстрировать грекам как мы именно захватываем крепости. Подождем!

Защитники Галикарнаса ожесточённо оборонялись, предпринимая вылазки и сжигая осадные башни македонян. Александр почернел от злости и в этот момент он заметил мое довольное лицо - Ты чему радуешься, жрец?

Я покачал головой - Ты не прав, я просто удивляюсь твоей забывчивости!

Александр хмуро на меня смотрел, будто пытаясь испепелить меня до тла - Это ты о вашем умении захватывать крепости без крови?

- Ты догадлив, царь! Правда за это тебе придется выделить моим сарматам еще десятую часть от той добычи, что находится за стенами Галикарнаса.

Александр указал на город - Договорились, идите и помогите мне как можно быстрее взять этот город!

Дождавшись темноты я лично вместе с Бером, который тоже хорошо навострился ползать по стенам, переодевшись в черное, полезли наверх по той части стены, которая примыкала к воротам, ведущим на Миласу. Македонский лагерь почти полностью погрузился в темноту, и отсюда не было видно, как воины, несколько дней пытавшиеся разбить ворота города, выходящие на Минд, споро грузятся на корабли, чтобы обогнуть бухту с противоположной стороны и там провести высадку. Горожане, уставшие от приступов, похоже спали без задних ног. Взобравшись наверх, мы скинули вниз шелковые шнуры и потянули их наверх с прицепленными к ним веревочным лестницам. Закрепив с помощью крюков лестницы, мы выждали, пока нам поднимут наши панцири и оружие. Взяв в руки луки, мы во главе наших воинов направились к воротам. Греки, охранявшие выход из города, бессовестно дрыхли, потому их взяли в ножи. Распахнув ворота, мы подали со стены знак факелом. Сотня моих бойцов приготовились защищать ворота в случае появления врага, но его все не было и вот мои тысячи конных воинов наконец начали захват города и уже ничто не могло спасти греков, Македонское войско радостно ворвалось за стены и растеклось по его многочисленным улицам. Я же отдал приказ и моя конница вернулась в свой лагерь. Я посчитал, что и так мы сделали слишком много, обойдутся и без нас.

После затяжных боёв Александру всё-таки удалось пробиться к центру города и тогда Мемнон поджёг город, а свои войска эвакуировал на Кос. Заняв Галикарнас, македоняне окончательно его разрушили по приказу царя. С этого момента характер войны радикально изменился. Мемнон, назначенный главнокомандующим в этой войне (возможно, ещё во время обороны Галикарнаса), перенёс боевые действия с азиатского материка в Эгеиду, в тыл македонянам. Александр же распустил свои корабли, понимая, что на море персы в любом случае сильнее, и не имея достаточно денег, чтобы финансировать флот. Теперь его задачей было занять всё средиземноморское побережье, чтобы лишить персидские корабли их баз. Таким образом, обе армии действовали в тылу друг у друга. После взятия Галикарнаса Александр как и обещал передал правление Карии Аде и вручил ей правление всей страной». Такое отношение к Аде расположило карийцев к Александру. Ликия, которая до этого была подконтрольна карийским династиям, была передана в управление Неарху.

От Галикарнаса Александр двинулся на восток и, не встретив особого сопротивления, занял прибрежные регионы Ликию и Памфилию. Потом, уже зимой 334/333 годов до нашей эры, он ненадолго ушёл на север, во внутренние районы Малой Азии. Царь занял Гордион, где, взяв с собой меня с Бером, он вместе со своими приближенными он решил лично посмотреть на установленную царем Гордием в цитадели города повозку, благодаря которой пришёл к власти, опутав ярмо повозки сложнейшим узлом из кизилового лыка.

Местные жрецы пояснили Александру - Когда царство Фригия осталось без правителя, то фригийцы обратились к оракулу за советом, кого выбрать царём. Оракул предсказал, что избрать нужно того, кого они первым встретят, едущим на повозке по дороге к храму Зевса. Этим человеком оказался простой земледелец Гордий. Став царём Фригии, он основал столицу, дал ей своё имя. Великий Александр! По преданию человек, который сумеет распутать этот «гордиев узел», станет властителем всей Азии!

Александр обошел повозку по кругу, пытаясь понять хитрость Гориева узла. Его друг Птолемей выхватил свой меч - Я предлагаю попросту разрубить этот узел! Ты завоюешь весь мир! Но мечом, а не дипломатией!

Александр покачал головой - Это слишком простое решение, неужели ты считаешь, что твой царь не в состоянии решить эту задачу? Убери меч, Птолемей.

Затем Александр повернулся ко мне - А ты что думаешь, жрец? Есть ли решение у этой задачи?

Я пожал плечами - Похоже начинать нужно не с распутывания узла, а изучить саму повозку.

Александр кивнул и полез под телегу - А ведь ты прав, Микаэл! Действительно, для того, чтобы освободить ярмо нужно вынуть из переднего конца дышла крюк — так называемый "гестор", которым закрепляется ярёмный ремень.

Решив хитроумную задачу, Александр с достоинством принял овации восхищенных жрецов Зевса - Жаль, что у вас в городе только одна загадка! Скучно у вас, просто кошмар!

Я предложил развеять скуку - Александр, я предлагаю тебе научиться игре в нарды, эта игра находится в доме, в котором мы с Бером остановились! Когда начнешь играть, так втягиваешься, что забываешь о бо всем. Мы с моим другом только и спасаемся этой игрой.

Александр быстро вник в суть игры и стал довольно сильным игроком. Нарды так пришлись ему по душе, что Александр повелел заказать ремесленникам большую партию досок и фишек с зариками для своих воинов.

Но недолго мы отдыхали - волей Александра его войско заняло Каппадокию, где царь принял знаки верности от пафлагонцев и спешно вернулся на юг, поскольку узнал, что Дарий собрал большую армию в Северной Сирии.

Александр на военном совете высказал опасение - Если персы займут горные перевалы, связывающие Малую Азию с Сирией, то мы умоемся кровью!

К счастью его страхи не оправдались. Македоняне беспрепятственно вошли в Киликию и заняли Тарс, где Александр очень серьёзно болел: в жаркую погоду он бросился в ледяную воду реки Кидн и простудился, так что некоторое время его положение считалось безнадёжным. Даже доверенный врач Филипп из Акарнании был уверен, что царю не выздороветь.

Тогда я взялся за лечение Александра с помощью бесконтактного энергетического воздействия на силовые узлы. Смотря на мои манипуляции руками, приближенные царя решили, что я сильный колдун и теперь опасливо держались от меня подальше. Александр быстро поправился, в благодарность за лечение он подарил мне захваченных танцовщиц.

Подарок был во истину царским - двум сногсшибательным красавицам было около семнадцати лет, они во время танца заставляли зрителей завораживающе следить за их сексуальными движениями. Во время танца почти все пускали слюни, открыв рот, македонцы не отрывали взгляда от едва одетых тел.

Поделив с Бером девушек, мы практически все ночи проводили, млея от умелых ласк. И где только этому их только научили!

В течение 333 года до н. э. важные события происходили в Эгеиде. Мемнон одержал ряд побед в этом регионе и завязал переговоры о союзе со Спартой и Афинами, но в мае во время осады Митилены он внезапно умер. Его преемник Фарнабаз оказался менее способным военачальником, так что действия персов в этом регионе перестали быть угрозой для Александра. Дарий отозвал часть греческих наёмников, служивших под началом Фарнабаза, и включил их в состав своей армии, концентрировавшейся в Северной Сирии. В октябре 333 года до н. э. в горной местности под Иссом Александр, двинувшийся из Киликии на юг, столкнулся с этой армией; хотя македонян было в несколько раз меньше, чем их врагов, но персы были зажаты в узкой теснине между морем и горами и не могли использовать своё численное преимущество.

Александр поставил перед нами задачу нарушить порядок на левом крыле персов и я приказал всем сарматам разбиться на пятерки, которые устремлялись на огромное скопище персов, проходя сквозь них, как горячий нож сквозь масло: виртуозное владение оружием и постоянное поддерживание яра позволяло моим воинам поражать противника, самим оставаясь неуязвимыми. Персы от вида воинов в волчьих шкурах впадали в панику, темные люди того времени считали что на них напали люди-волки, демоны из глубины земли. Я держался рядом с Бером, мы не давали персам понять что происходит, я из-за усиленного тренировками своего энергетического каркаса смог помимо отвода глаз всем окружающим меня на три- четыре метра врагам внушить что помимо нашей пятерки вокруг еще с сотня сарматов и персы поддавшись внушению, начали азартно рубить своих же, принимая их за врага.Несомненно, подобное требовало огромного выплеска энергии, после чего джанийцы разворачивали коней и скрывались.

Когда моя пятерка прорубилась назад, к нам подъехал Александр - Микаэл, с кем продолжают сражаться персы, все твои воины уже вышли из битвы?

- Помутнение мозгов, бывает такое, правда редко. Мне кажется самое время, чтобы ударить всем твоим войском, Великий!

Александр кивнул и потянул из ножен подаренный мною меч. Вслед за своим царем в бой под командованием самого Александра вступили знаменитые фаланги македонцев, которым персы уже не могли оказать достойного сопротивления после учиненного нами беспорядка в их рядах.

Македонский царь снова возглавил конную атаку на правом фланге. Он разгромил левое крыло противника и ударил по центру, стремясь сразиться с Дарием. Тот бежал, хотя исход битвы ещё был неопределённым (его греческие наёмники смогли остановить на время натиск македонской фаланги). Узнав о бегстве своего царя, персидская конница тоже предпочла выйти из боя, а греки после этого были большей частью перебиты (восемь тысяч греков сумели спастись и в дальнейшем присоединились к антимакедонскому движению в Греции).

Когда я собрал своих сарматов воедино, я охренел - почти вся защита лошадей и ноги всадников были залиты кровью персов, ну просто конные мясники!

Победа македонян была полной; во вражеском лагере была захвачена огромная добыча, включая три тысячи талантов золота, а также сына, двух дочерей, жену и мать Дария. Знатные пленники готовились к самому худшему, но Александр обошёлся с ними очень великодушно. Другие сокровища персидского царя были захвачены позже в Дамаске. Благодаря этому Александр не испытывал больше недостатка в средствах.

Эта победа имела огромное значение для всей войны: её следствием были деморализация персов, потеря ими всей западной части царства и потенциальных союзников в греческом мире. Александр теперь мог выбирать между двумя направлениями — восточным, куда бежал Дарий, и южным. Он выбрал второе, чтобы лишить ахеменидский флот его баз (в первую очередь в Финикии). Арад, Библ и Сидон подчинились ему без сопротивления, а Тир попытался было занять нейтральную позицию и был осаждён. Македоняне столкнулись с огромными трудностями: Тир находился на острове и был практически неприступен.

Александр вызвал меня в свой шатер, где кроме него были все его ближники - Здравствуй, Микаэл! Мне нужна опять помощь сарматов - Чтобы построить дамбу между материком и островом нужны просто астрономические деньги. Я приказал своим новым финикийским подданным предоставить для осады свои корабли. Тирский флот в сегодняшнем сражении был разбит и осадные машины мои воины тащат к стенам города и со временем мы конечно сможем пробить бреши. Но на это потребуется около полугода осады. Если вы сможете открыть ворота, я отдам вам на разграбление города один день. Представляешь, Микаэл, сколько добра вы сможете вывезти? Я даже дам тебе корабли что бы вы добычу отправили домой!

Я раздумывал, так как стены Тира хорошо охраняли даже ночью. Вошел начальник охраны - Великий! Дарий прислал к тебе послов с предложением заключить мир.

- Впустить их, послушаем, что они могут мне предложить!

Посол с крашеной хной бородой трусливо смотрел в пол - Мой царь готов выдать за тебя, царь Македонии, одну из своих дочерей, Статиру, и уступить земли «от Геллеспонта до Галиса», то есть западную половину Малой Азии!

Парменион посоветовал было принять эти условия, начав со слов - Будь я Александром…, но царь оборвал его со словами - Я тоже принял бы эти условия, будь я Парменионом! Но нет, я уничтожу Тир!

Затем подал знак и послов увели из шатра. Александр опять подошел ко мне - Что ответишь мне, жрец? По силам твоим Бессмертным эта задача?

Я кивнул - Мы попробуем. Пока своими осадными машинами продолжай обстрел стен в течении трех суток подряд. Нехрен горожанам нежиться в постелях!

На стену в состоянии яра, включив отвод глаз, опять полезли мы с Бером и я пожалел, что не взял в поход хотя бы сотню своих спецов. Когда я добрался др верха стены, в мою сторону вдруг направился грек с факелом в руке. Он решил заглянуть вниз и, встретившись с моим взглядом хотел заорать, увидев перемазанную черным мое лицо, но я, оставшись висеть на левой руке, правой дернул этого любопытного за волосы и тот рухнул вниз, почему-то не проронив ни звука. Может быть у него произошел разрыв сердца? Бер, которого едва не задело летящее вниз тело, укоризненно покачал головой.

- Ну извини, я ж не специально!

Подтянувшись, я расслабленно сел, свесив вниз свои ноги.

- Ну вот и подкрался незаметно северный зверек, господа греки! Я принялся облачаться в доспехи - осталось совсем немного, всего-то вырезать около пары сотен персов.

После взятия Тира две тысячи его защитников Александр приказал распять на крестах, остальные (около тридцати тысяч человек) были проданы в рабство.

Глава 3

Предварительно забрав казну, Александр отдал Тир как и обещал нам на разграбление. Полсотни боевых возов, которые шли в качестве нашего обоза уже через несколько часов наполнились самым ценным, что было у горожан. Подумав, я решил отправить награбленное и большую часть денег, полученных от Александра в качестве оплаты сарматских воинов, назад в Ольвию. В качестве охраны сокровищ посовещавшись с Бером, который останется здесь, я решил выделить почти тысячу человек, возглавив этот переход.

Александр нехотя согласовал со мной временное уменьшение сарматского войска - Жаль, что треть сарматов пусть и временно покинут мою армию, я привык не думать о разведке и о охране моей армии во время сна. Сарматы отлично с этим справляются.

Я усмехнулся - Зато ты сэкономишь кучу денег, целой тысячи человек и мне не нужно платить зарплату. Ты же планируешь пойти в Египет?

Александр восхищенно кивнул - Я все не могу привыкнуть к твоему знанию будущего!

- В Египте местное население ненавидит персов, а часть войск сатрапа Мазака была уничтожена при Иссе, поэтому Мазак сдастся тебе без боя. Ты будешь встречен как освободитель и немедленно провозглашён фараоном, после чего вернешь местным жрецам их прежние привилегии. Задержавшись в Египте на полгода, ты совершишь паломничество к оракулу Амона в оазисе Сива в Ливийской пустыне, причём прорицатель обратится к тебе как к сыну бога. Близ канопского устья Нила ты оснуешь город Александрия Египетская, который вскоре станет одним из главных культурных центров древнего мира и крупнейшим городом Египта.

- А дальше! - Александр, открыв рот, слушал мои пророчества.

- Дарий начнет собирать новую армию. В июле македонское войско перейдет Евфрат, а в сентябре — Тигр, на переправе через эту реку мы и встретимся.

Александр аж вспотел от нетерпения - А потом?

- Потом суп с котом! Дарию надерем зад и на этом придет конец его империи. Твои амбиции поведут тебя дальше и возмущение твоих воинов, уставших от постоянной войны повернет тебя назад. Но мы с тобой после этой последней самой тяжелой битвы поговорим еще!

Александр ненадолго задумался и сжал мое предплечье - Я теперь могу позволить нанять большую армию, приведи сюда всю свою армию, Микаэл и твои сарматы вместе с тобой будут купаться в золоте.

Я посмотрел в глаза молодого царя и понял - он хочет с помощью сарматов дойти до Индии.

Попрощавшись с Бером, я проверил как закрепили грузы в вагенбургах, изготовленных пленными греками, и покидав туда же живых овец, мы с тысячей Бессмертных тронулись в обратном направлении.

Дороги были опустошенны войной и мы без происшествий добрались до Никомедии, города, стоявшего на берегу Мраморного моря и являвшегося столицей Вифинии. Царь Вифинии Бас считался первым независимым правителем Вифинского царства. Он успешно отразил нападение Каласа, одного из военачальников Александра Великого, и умело отстаивал независимость Вифинии. Оставив свой обоз на расстоянии пяти километров от городских стен, я в сопровождении шести воинов, оставив копья в обозе, подъехал к воротам, из которых в этот момент выезжал торговый караван.

Стражники при виде нас напряглись и один из них буркнул - Кто такие?

Я подбросил в руке серебряную монетку - Я посол сарматского царя Арпоксая и мне нужно в порт.

Стражники прикипели взглядами к моей ладони, на которую я выложил еще три серебряные монетки - Если ты не злоумышляешь против нашего царя, то проходи!

Я бросил монеты самому толстому стражнику и они исчезли в его руке.

Улицы города кипели жизнью, выливаемые нечистоты только подтверждали эту мою мысль - если люди питаются, то значит все здесь не так уж и плохо. Мальчишки, одетые в тряпье, голодными глазами провожали нас, боясь приблизиться ради попытки выпросить мелкую монету. Все встреченные жители так же с опаской расступались, давая нам дорогу. Мы блистали своей бронею как какие-то металлические статуи, ожившие по мановению богов. Добравшись до порта, мы нашли крупного судовладельца. Это был толстый, заплывший жиром грек, который со страхом посматривал на нас, оглядываясь на своих троих телохранителей, которые в это время молились всем богам, чтобы жуткие варвары не захотели прирезать их спесивого хозяина. А вместе с ним обязательно зарубят и их этими длинными мечами. Волчьи шкуры на нас еще больше заставляли сердца охранников биться с бешенным ритмом.

Я улыбнулся - Нам нужны корабли, чтобы перевезти чуть дальше Византия мои товары. В сам город мне не нужно, достаточно выгрузиться неподалеку. Пятьдесят кораблей я думаю хватит. И еще - мои телеги ты переправишь по возращению твоих посудин.

Толстяк вытер пот полою своего плаща и начал торговаться. Придя к соглашению, он пропищал - Я думаю, что не стоит ваш товар везти через весь город и платить огромную пошлину! На побережье в сторону Колхидона есть удобное место, там даже мостки установлены. Там я погружу ваши товары. Завтра утром я подгоню свои корабли.

Мы развернули своих коней, а я вздохнул - ну что за люди! Не хотят честно вести свои дела. Бегающие глазки толстяка рассказали о его замысле больше чем любой соглядатай. Меня попробуют ограбить!

Следующим утром моя разведка донесла, что у побережья действительно стоят полсотни кораблей. Вот только вдалеке в море были видны еще галеры, набитые воинами и они с рассветом удалялись все дальше, пока их не стало видно с берега. Мы достигли обговоренного места, где нас ждал толстяк, и стали перегружать захваченное добро, которое было упаковано в кожаные мешки. Вот только ценности заняли всего лишь половину места в кораблях и потому его стали занимать мои воины, готовя луки.

Толстяк не рассчитывал на такое сопровождение моего груза и теперь как лягуха разевал рот, глядя как натягивают тетивы сарматы. На каждое судно поместилось по двадцать человек, с ними мы погрузили свои копья и панцири. Расплатившись с толстяком, я погрозил ему пальцем - Обратно я приду с огромной армией и если у меня возникнут к тебе какие-то вопросы, то я тебя и на дне морском достану.

Незадачливый скупердяй проводил взглядом сарматов, которые устремились в сторону пролива и поскреб затылок - он не знал как дать своему зятю весточку не пытаться захватить груз, который так хорошо охраняется. "Придется искать нового мужа для своей дочери!" - с этой мыслью толстяк понуро приказал своим людям охранять странные телеги, а сам решил вернуться в город.

А ничего не знающий зять с вожделением глядел на приближающиеся корабли. Вот его быстроходные галеры рванули с места, разгоняясь под звук барабанов. Когда до каравана оставались метров тридцать из-за бортов поднялись закованные в доспехи воины и как в тире открыли стрельбу из луков по пиратам. Выбив все живое, сарматы потребовали пристать к потерявшим ход галерам. Моряки, перепугавшись до чертиков, выполнили их приказ и сарматы собрали трофеи и свои стрелы. На все ушло совсем немного времени и караван пошел дальше, рассекая волны Мраморного моря, называемого здесь Понтида.

Я же со своей немного поредевшей армией достиг пролива и мы опять пересекли его, плывя рядом с лошадьми. Мы застали разгрузку последних кораблей. Гора трофеев росла, а вокруг прибывшие вместе с грузом сарматы уже готовились к обороне. Увидев нас, поневоле спешенные воины торжествующе проорали клич племени. Я же напомнил морякам о телегах, которые ждали погрузки и пригрозил им всеми карами, пообещав же в случае быстрого возвращения с телегами каждому по пять серебряных монет. Моряки, услышав о награде, стали работать как заводные, чем вызвали улыбку на моем лице.

В Оливии нас встретили как героев, привезенных нами сокровищ хватит на десятки лет жизни без набегов. Увы, но без этого сарматы превратятся в народ, который растеряет навыки ведения войны.

Не успел я толком побыть с женой и почти двухлетним сыном, как меня срочно пригласили на Совет Старейшин, на котором я вкратце рассказал о войне Александра с персами и о нашем в ней участии.

Арпоксай задумчиво выслушал мой рассказ и откинулся на своем троне - Значит Александр готов нанять всю нашу армию! Это ты вовремя успел, мы собирались пройтись широким бреднем и отыскать кочевья еще несколько сарматских племен, которые еще не вошли под мою руку! Молодежь тоже возьмешь?

- Всех от семнадцати лет я думаю нужно обязательно провести через эту войну. Во-первых, такой военной практики еще долго не будет в наших землях и всем будет полезно поучаствовать в битвах, где с каждой стороны минимум десятки тысяч человек. Во-вторых, за каждого воина мы получим неплохую оплату. Македонянин после нескольких побед стал очень богат и его не плохо бы потрясти, тем более что он, став богаче, стал щедрее.

Аэрт не выдержал и задал свой вопрос - Ты, Микаэл, мечтал побывать в Индии, теперь ты решил осуществить свою мечту, помогая Александру дойти туда даже если взбунтуется его войско?

- Да, я мечтаю посмотреть на ту страну, которая меня манит своей историей и своей культурой. Я обязательно привезу оттуда статуи многорукой богини Лакшми, богини благополучия, изобилия, процветания, богатства, удачи и счастья в индуизме. Она — воплощение грации, красоты и обаяния. А также привезу многорукую богиню Кали и вы при виде изображения богини Кали с ее вытянутым языком, бусами из черепов, юбкой из рук, танцующей демонический танец на смиренно лежащем под ее ступнями мужем Шиве, ваше восприятие взорвет ваш мозг! Индусы считают, что Кали является аспектом женской энергии Шакти, которая и порождает жизнь и дает начало всему творению Вселенной. Эта богиня также олицетворяет фертильность и творчество, а еще - материнскую заботу и защиту, она олицетворяет собой саму природу, творческую, беспощадную и дикую, однако, в то же время любящую и заботящуюся о своих творениях.

Арпоксай дослушав кивнул - Привози, мы найдем место этим богиням, благо храмов эти греки понастроили довольно много.

Аэрт повернулся к царю - Великий царь, прошу отпусти меня вместе с Микаэлом, мне тоже захотелось взглянуть на эту удивительную страну.

Арпоксай согласился - Отправляйся, жрец! Только не вздумай там остаться! А то с тебя станет нести свет Арея далеким индусам!

Я возразил - У индусов есть свой бог войны Сканда, который изображается стройным юношей с копьём и луком. У него шесть голов и двенадцать рук и ног. Также Сканда может ехать или сидеть на павлине — своём священном ездовом животном. Я, участвуя в сражениях, пришел к выводу, что нашим воинам нужно иметь по два лука. К тому, которым вооружены сарматы нужно добавить длинный лук, из которого невозможно вести огонь конному, но который для спешенного воина будет просто незаменим из-за увеличения дальности стрельбы.

Я решил научить сарматов изготавливать маньчжурский лук длиной около двух метров.

- Правда на его изготовление требуется чуть больше года, поэтому всем остающимся сарматам придется научиться этому ремеслу, надеюсь к нашему возвращению будут готовы десятки тысяч луков, которые останется только досушить. Только на сушку потребуется целый год!

Царь сарматов развел руками - Тогда я разошлю всем племенным вождям указ прислать своих мастеров для обучения. Пока ты не ушел в поход, Микаэл, начинай обучать людей!

С трудом дождавшись окончания Совета, я поспешил в свой небольшой уютный дворец. Вечером я как Верховный жрец Арея должен был провести обряд принесения жертвы Аресу, а пока я спешил в термы, которые должны быть натоплены и где меня с нетерпением ждала Зарина.

На ходу сбрасывая одежды я посетил мыльню, которую я добавил к греческой банной «программе», которая начиналась с купания в холодной воде во frigidarium, затем в чуть теплой воде в tepidarium, и потом в caldarium, в горячей водой. Мыло по методике шумеров получали из смеси древесной золы и воды, которую кипятили, затем растапливали в ней жир, получая мыльный раствор. Намылившись, я растер тело лыковой мочалкой и служанка, поливая меня из ковша, смыла с меня грязную пену, после чего я пошел по стопам греков. В бассейне с горячей водой уже нежилась моя супруга, игриво стреляя в мою сторону глазами.

Распущенные волосы, которые Зарина обычно заплетала в афрокосички, которым я ее научил, были распущены и длиной достигали ее роскошной попы. Вот и сейчас Зарина встала и медленно вышла из бассейна, то прикрываясь своей мокрой гривой волос, то движением головы откидывая волосы и открывая свое мускулистое тело, поманила меня пальцем в сторону ковра из сшитых овечьих шкур. Я как заколдованный волшебной флейтой двинулся к Зарине, которую роды совершенно не испортили, ее талия осталась такой же, лишь грудь увеличилась на размер да бедра округлились.

- Как же я по тебе соскучилась, Микаэл! Правда после рождения Таная мне было чем заняться! Мальчик требовал к себе много внимания и если бы не служанки, я бы от его криков ночами сошла бы с ума!

Я опустился на шкуру, на которой уже заняла место Зарина - Предлагаю приложить все усилия для зачатия еще одного мальчика!

- Я только за, но и против девочки я тоже не возражаю! - Зарина завела руки за голову и ее соски задорно покраснели и затвердели.

Статую Ареса перевезли из нашего бывшего города около Танаиса и водрузили ее на мраморный пьедестал в огромном храме, который раньше был посвящен греками Зевсу, оттуда бог войны смотрел на собравшихся сарматов. Перед статуей стояла глыба, в которой природа создала глубокую узкую щель, а руки людей вставили в это углубление клинок меча.

К мечу в камне подвели молодого быка, которого с трудом удерживали за цепи несколько воинов. Я подошел к голове быка и сосредоточился на его глазах, заставив быка с помощью яра застыть как статуя, с быка сняли цепи и я взял в руки свой японский меч тати, одним ударом отрубив быку голову. Рухнувший бык, оросил своей кровью меч и забили барабаны. Мне поднесли чашу с тем пойлом, которое позволяет жрецам общаться с богами.

В этот раз Арес смотрел на меня глазами ожившей статуи. Ее голова наклонилась ко мне и Арес усмехнулся - Вот мы и снова встретились, Перерожденный! Я за тобой приглядываю краем глаза, твое желание попасть в Индию и помочь Александру пролить там кровь я одобряю. Но послушай совета - не задерживайся в Индии, иначе и сам помрешь раньше срока и свою армию сгубишь - проказа или лихорадка, выбирай от чего ты помрешь, оставшись в джунглях больше трех месяцев!

Очнулся я неожиданно и сжал пальцами виски - голова раскалывалась просто ужасно. Вокруг все замерли, не произнося ни слова, смотря на меня почти как на святого. Туши убитого мною быка уже не было, ее видно уже убрали.

Я с помощью энергии убрал головную боль и непонимающе спросил - А почему вы на меня так смотрите?

Арпоксай подошел и удивленно произнес - Ты вот уже час общаешься с богами! Мы пробовали тебя привести в чувство, но ты будто окаменел, мы не могли тебя даже сдвинуть с места. Что тебе сказали боги?

- Час? Я всего несколько минут говорил с Аресом. Странно это все!

Аэрт развел руками - Время течет по разному, если боги уделили тебе время и решили с тобой поговорить. Что тебе сказал Арес?

- Он посоветовал не задерживаться в Индии во избежание смертельных заболеваний, от которых умрут и я и большинство нашей армии.

Аэрт поклонился статуе Ареса - Спасибо, великий Арес! За твой совет мы сейчас же принесем новую жертву! Ведите быков, пару самых свирепых!

Сарматы отмерли и и вполголоса стали обсуждать чудо, которое только что они лицезрели своими глазами.

Привели пару огромных разъяренных быков, которых сдерживали кольца в ноздрях. От запаха крови глаза быков налились красным, но мы с Аэртом тут же обездвижили жертвенных быков и я в два удара снес им головы. Первого быка уже успели поджарить на вертеле и теперь около храма и внутри его началось поедание немного непрожаренного мяса. А около вертела все срезали и срезали пласты мяса.

Ко мне подошла Зарина и протянула наиболее прожаренные куски - На кого похож Арес? Как он выглядит?

Я пожал плечами - Со мной говорила вот эта ожившая статуя. Я думаю, что боги могут принять любой облик. Вот уже второй раз я с ним говорю, но ни разу не видел его истинного облика. Возможно у высших сущностей вовсе и нет физического воплощения и они - это энергия в чистом виде. Мда, вот уж чем мне не хочется заразиться, так это проказой.

Я аж поежился - я знал, что самые первые упоминания о болезни датируются еще 6000 годом до нашей эры. Странами, в которых начало распространяться заболевание, были Китай, Индия, Египет и уже оттуда эта зараза попала в Грецию и Рим к четвертому веку нашей эры.

Зарина поторопила - И как эта проказа убивает?

- Общие симптомы, присутствующие при различных типах лепры, включают насморк; сухость кожи головы; проблемы со зрением; поражения кожи; мышечную слабость; красноватую кожу; гладкое блестящее диффузное утолщение кожи лица, ушей и рук; потерю чувствительности в пальцах рук и ног; утолщение периферических нервов; плоский нос от разрушения носового хряща; и изменения в произношении и других аспектах произнесения речи. Кроме того, лепра вызывает атрофию яичек и импотенцию. Самое страшное - развитие болезни может привести к потере тканей, в результате чего пальцы рук и ног укорачиваются и деформируются. Я вижу ты не поняла и половины того, что я сказал, короче, эта болезнь убивает человека не мгновенно, а в течении нескольких лет, причем болезнь заразна. Если встретится человек без носа или без пальцев, то его нужно немедленно убить стрелами и сжечь тело. Еще в Индии, да и в Азии, можно подхватить лихорадку после укуса комара. Особо опасные виды комаров в Индии и Африке. Лекарств от лихорадки тоже нет.

Зарина прижалась ко мне и покачала головой - Может не стоит тогда идти в эту Индию?

- Нужно, дорогая! Когда еще выпадет такая удача!

- Пойдем домой, Микаэл! Нам еще нужно приложить усилия для зачатия ребенка.

- Пойдем, приложим конечно!

Глава 4

В сентябре 331 года до н. э. Александр привел свою отдохнувшую армию к реке Тигр и не поверил своим глазам - весь берег был усыпан войлочными круглыми шатрами сарматов, которые по периметру укрепили своими необычными телегами с поднятыми бортами с бойницами для стрельбы из луков. Где же не хватало телег, сарматы укрепили кольями, образующими рогатки. Этот лагерь удалялся от реки на триста метров. Попытавшись посчитать количество юрт, македоняне сбились со счета. Навстречу царю уже спешили несколько человек в волчьих шкурах, среди которых был Микаэл.

Александр соскочил со своего жеребца и удивленно спросил - Сколько же ты привел воинов, жрец? И почему здесь так много женщин?

Я усмехнулся - Ты забыл, царь, что сарматы не знают различия и воюют и мужчины и женщины! А всего я привел пятнадцать тысяч Бессмертных, пятьдесят тысяч воинов и двадцать три тысячи тех, кто готовится к обряду посвящения в воины. За молодежь тебе нужно заплатить всего лишь по той же цене, что ты платишь греческим наемникам. Если ты сомневаешься в их выучке, то можем устроить несколько учебных поединков между твоими и моими всадниками.

Александр махнул рукой - Я тебе верю, жрец! Как далеко от нас армия Дария?

- Дарий был уверен, что поражение при Иссе стало следствием недостатка места на поле боя, что не дало ему возможности использовать численное преимущество. Чтобы не повторить ошибки он занял широкую равнину, на которой, согласно традиции удалил все естественные препятствия включая терновые кусты и мелкие холмики, после чего ждет не дождется подхода твоего войска. Место сражения располагается у небольшого селения Гавгамелы возле реки Бумела в пятистах—шестистах стадиях (около 90—100 км) от Арбел.

Александр не выдержал и похвастал - Я получил послание из Эги, моя жена родила мальчика! Ему уже сейчас больше двух лет! Мой наследник! У меня есть наследник, которому я оставлю все свои завоевания!

Я приблизился почти вплотную и шепнул - Твоя империя, царь, рухнет сразу же после твоей смерти! Пойдем ко мне, там сможем свободно пообщаться. Александр вмиг почернел лицом, он шел за мной на негнущихся ногах - Умеешь ты убить словом!

Войдя в свою юрту, я указал гостю на походное складывающееся кресло - Садись, великий царь! Вот что я тебе посоветую. Мои воины не дадут сбежать Дарию после твоей победы и схватят его живым или мертвым. Ты же вернешься домой, предоставив выжившим воинам увидеться со своими родными. Оттуда ты и будешь править своей империей, раз в три-пять лет лично посещая Египет, где по твоему повелению построят замечательный по красоте город. Когда подрастет твой сын, ты сможешь ему постепенно передавать бразды правления и обучая его править. Самое главное не завоевать земли, а удержать и не просто удержать, а развивать на них земледелие и ремесла, развить торговлю и всех жителей обеспечить едой. Вот это великая цель для настоящего царя! А метаться по всему миру, уничтожая чужие армии, это достойно обычного полководца, но не царя.

Александр покачал головой - Не так я видел свое предназначение!

Я улыбнулся - в пример я приведу наше царство сарматов. Ты же в курсе, что раньше сарматы почти никогда не объединяли своих воинов? Они жили одной войной. Я за свою короткую жизнь смог добиться прекращения кочевий и оседлости сначала своего племени, затем я смог объединить всех сарматов и несколько скифских племен в одно царство, сарматы научились сражаться пешими. Мы сейчас выращиваем большие урожаи зерна и овощей, у нас лучшие сталевары и оружейники. И это только начало!

Александр невесело покачал головой - Править, а не воевать!

- Ты неправ! Воевать все равно придется, защищая свои земли. Но больше времени у тебя уйдет на мудрое правление своими поданными.

Войско персов включало первоклассную конницу и боевые колесницы с длинными ножами, прикреплёнными к спицам колёс, но в целом, по качеству вооружения, выучке и опыту македоняне, которых было около сорока семи тысяч, превосходили врага. Александр решил скрыть армию сарматов как игрок, прячущий туза в рукаве. Почти десять тысяч конных сарматов ночью обошли огромный лагерь персов для подготовки засады трусливому Дарию. Копыта лошадей заранее обмотали тряпками. Остальные сарматы были резервом Александра и были готовы по сигналу ударить по персам.

Военачальник Парменион предложил атаковать ночью- Великий царь! Ночное нападение внесёт сумятицу в стан персов, которые не ожидают ночной атаки. Александр отверг данную идею на основании моральных соображений - Для меня будет постыдно когда враг спит красть победу: мне надлежит победить в открытую, без хитростей. Тем более сарматская разведка доложила, что персы вполне готовы к ночному нападению и несут стражу, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох. Дарий Третий даже распорядился не распрягать лошадей и быть при оружии. ночная атака была чрезмерно опасной. Из-за этого утрачено одно из основных преимуществ атаки ночью — фактор неожиданности. Тем более, что она могла бы обернуться хаосом вследствие невозможности координации между моими отрядами. Однако сам факт ожидания персами сражения ночью сыграет нам руку. Бессонная ночь и пребывание в состоянии напряжения перед решающим сражением снизит их боеспособность.

Вошел Лаомедон и развел руками - Мне донесли о разговорах рядовых воинов в палатках не сносить добычу в воинский шатёр, а оставить её себе.

На это царь улыбнулся и ответил - Добрую весть ты мне принес: вот разговоры мужей, решившихся не бежать, а победить!

Утром Александр на своем Буцефале поднял меч вверх - Мне незачем воодушевлять вас перед сражением: вы давно уже воодушевлены собственной доблестью и многократно совершенными блестящими подвигами, после этой битвы вы сможете отдохнуть от долгих трудов и опасностей. Я хочу лишь напомнить вам о былых победах, предстоящее сражение станет решающим в нашем походе, у вас нет причин бояться неизвестных народов, раз их, в отличие от нас, никто не знает вследствие слабости и невоинственности! И не бойтесь многочисленности персов! Ведь насколько у Дария больше людских полчищ, настолько же у меня, вашего царя, больше мужей! Мы отберем у персов их сокровища, вы все станете богаты!

Все как один воины македонской армии восторженно заорали - Да здравствует наш царь Александр!

Левым или южным флангом персов руководил сатрап Бактрии Бесс. Под его командованием находились бактрийцы и согдийцы, дахи и арахоты Барсаента, персидские всадники и пешие воины, сусии и кадусии. Спереди на левом фланге стояли скифская и бактрийская конницы, около сотни серпоносных колесниц. На правом или северном фланге под командованием Мазея поместили воинов из Келесирии и Междуречья, парфян, тапуров и гирканов Фратаферна, саков Мавака, мидян, албанов и сакесинов Атропата. Спереди расположили армянскую и каппадокийскую конницу, а также пятьдесят серпоносных колесниц. В центре находился сам Дарий с отрядом знатных всадников и личной гвардией из персов. Персидского царя также прикрывали инды, карийцы и марды-лучники, а также три с половиной тысячи греческих наёмников под командованием Патрона и Главка. Дарий рассчитывал, что только греки могут противостоять атаке македонской фаланги. В резерве сзади основных сил Дарий оставил уксиев, вавилонян, арабов и ситакенов.

Придя к власти Дарий окружил себя немыслимой роскошью. Несмотря на то, что долгое время жил довольно умеренно. Роскошь превратила хорошего воина в труса. Несколько раз персидский владыка посылал убийц, но у Дария не получились попытки организовать покушение на Александра. Скорее всего из-за его жадности, ведь предложи Дарий кучу золота, обязательно бы в македонской армии нашелся бы предатель. Дарий от бессилья бесился - захватив в плен его семью, Александр отказался ее вернуть даже в обмен на территориальные уступки и выплаты громадных сумм.

Наблюдая как Александр не стал нападать на персов, а, развернув свой строй, стал смещать его вправо параллельно персам, Дарий разочаровано вздохнул - по его приказу заранее усеяли поле заграждениями триболами (чесноком) в той части поля битвы, где предполагал атаку конницы гетайров. Дарий не знал, что Александр узнал об этом от перебежчика Биона до начала сражения и приказал своим войскам избегать данной местности.

Дарий приказал начать атаку серпоносными колесницами и одновременно отправил свою конницу южного фланга обойти фланг Александра. Атака колесниц провалилась. Часть лошадей обезумела от крика и шума, поднятого фалангитами, повернула назад и нанесла урон собственному войску. Другая часть лошадей и возниц была перебита лёгкой пехотой македонян на подходе к основному строю. Тех же лошадей, которые сумели ворваться в ряды фаланги, солдаты поражали длинными копьями в бока, либо расступались и пропускали в тыл, где их затем изловили. Лишь немногим колесницам удалось посеять смерть в рядах македонян. Одновременно, Александр направил наперерез отрядам скифской и бактрийской конницы, которые совершали обходной манёвр, четыреста всадников под командованием Менида. Однако этот отряд вследствие несопоставимости сил был вынужден отступить. Тогда Александр направил ему на помощь отряды продромов Ареты, затем пеонов Аристона, а после и пеших наёмников, которые ценой больших потерь сумели остановить персов и расстроить их ряды.

Во время совершаемых манёвров по переброске отрядов на южный фланг в строю персов образовался разрыв фронта. Он, вероятно, был бы вскоре заполнен, но Александр вовремя отметил благоприятный момент для атаки. Гетайры, гипасписты, а за ними и фалангиты немедленно бросились в прорыв, который превратился как бы в зияющую рану, в которую с ужасающей быстротой вгрызалось яростное оружие македонцев, проникая в самый центр — к Дарию.

После этого по приказу Александра на фланг персов понеслась бронированная сарматская конница с длинными копьями, которая как нож масло взрезала персов, а следующие танками этого времени сарматские лучники обрушили тысячи стрел и Дарий не выдержал. Вместе с телохранителями он помчался прочь, не жалея лошадей. Казалось, что Дарий избежал плена, но ему навстречу ровными рядами двигались бронированные сарматы. Дарий понял, что он самый настоящий слепец, его обвели вокруг пальца!

Победу праздновали в огромном шатре, в котором жил Дарий. Теперь же он в одной рубахе стоял на коленях, понуро глядя в узорчатый ковер, которыми был выстлан не только пол, но и завешаны стены вперемешку с разноцветными шелковыми тканями. Александр и его ближайшие соратники по своему обычаю ели лежа. Мебель у персов была вычурной и пышной, с обильным декором. Она всегда стояла на возвышении и казалась громоздкой. Формы были просты: преобладали вертикальные и горизонтальные линии, соединённые под прямыми углами. Ножки на мебели завершались в форме кисточки. Ассирийские детали украшали мебель: кольца, выемки, львиные лапы, чашечки цветов. Персы всегда возлежали за столом, поэтому ложа быстро вытеснили стулья. Всю мебель персы покрывали орнаментом. По горизонтали поверхность мебели разделяли структурными элементами. Я же с Аэртом и Бером ели сидя, как и все с любопытством посматривая на бывшего царя.

Александр задумчиво произнес - Я даже не знаю как с тобой поступить! Если бы ты не сбежал как последний трус, возможно я бы с тобой поступил как с воином! Но ты бросил свою армию когда еще была надежда переломить сражение. Как мне с тобой поступить, ответь!

Дарий затравленно поднял голову и взглянул в лицо Александра - Надеюсь ты не будешь меня мучить и я умру быстро?

Александр согласно кивнул - Ты умрешь на рассвете как мужчина - тебе отрубят голову!

Дарий взмолился - Прошу тебя, отпусти мою семью! Не убивай их, прошу тебя проявить милосердие!

Я невольно скривился, видя во что превратился царь всей Персии - Великий Александр! Позволь утром принести этого труса в жертву богу Аресу? Пусть его смерть послужит во славу бога войны!

Александр подумал и согласился. Жертвоприношение мы провели с первыми лучами солнца. Дарий от страха смерти верещал как заяц и ему пришлось вбить в глотку кляп. Я свой клинок вогнал в землю и обнажился по пояс, давая всем собравшимся полюбоваться на мою грудь, на которой сам Арес оставил свой отпечаток. Я подошел к обезумевшему Дарию - Прими смерть как подобает воину!

Вынув кляп, я тут же воткнул свой кинжал в шею бывшего царя и его кровью окропил клинок - Арес прими эту жертву и если ты доволен, то яви свою волю!

Неожиданно для всех в небе прогремел гром и рядом с мечом, олицетворяющим Ареса ударила молния! Все воины и даже Александр рухнули на колени, перепугавшись до чертиков. Только мы, трое жрецов, остались стоять на ногах.

Я поднял руки к небу - Великий Арес принял жертву и он доволен нами. Для всех желающих пожертвовать золото богу войны можно использовать эту амфору! - я указал на огромную транспортную амфору, которую врыли наполовину в землю. Первым подошел Александр, кинув в сосуд пару золотых массивных браслетов. За ним подошли его друзья и военноначальники, затем установилась огромная очередь из солдат македонского войска. Бер подсуетился и рядом закопали еще три огромных сосуда - первая амфора наполнилась через полчаса!

Александр поманил меня и мы отошли в сторону - А ты оказывается действительно любимчик Ареса, жрец! Какой совет ты мне дашь, Микаэл?

- Тебе нужно идти к Вавилону, жители которого встретят тебя как освободителя затем забрать Сузы, оттуда можно вывезти много золота и серебра. Затем следует двинуться на Персеполь, центр коренных персидских земель, покорив в пути племя уксиев, возглавляемых родственником ахеменидского царского дома Мадатом.

- Я последую твоему совету. Выходим завтра!

Все вышло как я и предсказал, пользуясь знанием истории. Жители Вавилона действительно встретили Александра как освободителя и провозгласили своим монархом — «царём Всего» и «царём четырёх сторон света».Через пару месяцев Александру открыли свои ворота Сузы, и там македоняне захватили сорок тысяч талантов золота и серебра.

А вот когда Александр направился в Персеполь местный сатрап Ариобарзан оказал ему сопротивление; если в РИ Александр не сумел прорваться напрямую, то теперь царь, обладая огромной армией сарматов играючи разгромил армию сатрапа, не оставив в живых ни одного перса и в январе 330 года до н. э. город, несмотря на добровольную передачу казны градоначальником Тиридатом, был взят и разграблен. Захваченная там добыча была колоссальной: сто двадцать тысяч талантов золота и серебра. Македонская армия отдыхала в городе до конца весны, а перед уходом чуть не сожгла дворец Ахеменидов.

Благо я знал историю и не позволил устроить пожар, который в РИ спалил весь город. Древнегреческая гетера Таис Афинская сопровождала Александра на протяжении всей его кампании в Малой Азии.

Бесконечные пиры не прекращались ни на день, Александр и его ближники были постоянно во хмелю. Красавица гетера за день перед выступлением войска ска­за­ла, что в этот день, глу­мясь над над­мен­ны­ми чер­то­га­ми пер­сид­ских царей, она чув­ст­ву­ет себя воз­на­граж­дён­ной за все лише­ния, испы­тан­ные ею в ски­та­ни­ях по Азии. Но ещё при­ят­нее было бы для неё теперь же с весё­лой гурь­бой пиру­ю­щих пой­ти и соб­ст­вен­ной рукой на гла­зах у царя под­жечь дво­рец Ксерк­са, пре­дав­ше­го Афи­ны губи­тель­но­му огню. Пусть гово­рят люди, что жен­щи­ны, сопро­вож­дав­шие Алек­сандра, суме­ли ото­мстить пер­сам за Гре­цию луч­ше, чем зна­ме­ни­тые пред­во­ди­те­ли вой­ска и флота».

Мои амазонки, приставленные присматривать за этой дурой гетерой, были мною хорошо проинструктированы и в случае призывов к пожару они должны были "вырубить" Таис и одновременно послать за мною. Только поэтому прекрасный дворцовый комплекс остался в целости и сохранности. Я, находясь в городе, изучал ее канализацию совместно с моими мастерами, которых я как драгоценные камни находил среди сарматских детей. Самых любознательных и изобретательных я обучал всему, что я знаю сам и за годы я получил сотню настоящих мастеров, которых я взял с собою в поход для расширения их кругозора. Канализационные сети Персеполиса были одним из самых сложных в древнем мире. Персеполис построен у подножия горы Рахмат, и часто, например в начале весны город затоплялся из-за больших осадков и стоков воды от растаявшего льда и снега. Поэтому канализационные сети приобретали большое значение. Канализация использовалась для направления потока воды сверху вниз от северных областей, а также для обслуживания жителей города в их потребности в воде.

Я сумел убедить Александра вернуться в Грецию, отправив в ним свой обоз с золотом и серебром, выделив для охраны три тысячи из числа молодежи, а сам после прощания с молодым царем я повел свою армию дальше на юго-восток, в Индию.

Глава 5

По дороге я много думал о моем вмешательстве в историю - Я по сути помешал Александру завоевать всю Среднюю Азию и западную часть Индии.Как все это скажется на будущем мира? И Александр и его спутники имели фантастические сведения об Индии, они не имели реального представления ни о её размерах, ни о трудностях, связанных с её захватом, ни тем более о странах, которые лежали ещё дальше на востоке. О существовании Китая древние греки тоже не знали. На столь опасный поход Александра толкали рассказы (подчас сильно преувеличенные) о сказочных богатствах Индии. Кроме того, молодому полководцу вскружили голову его собственные грандиозные успехи. В мечтах Александр видел себя господином мира. Его преследовала навязчивая идея дойти до «края земли», который, как тогда ошибочно полагали греки, находится где-то совсем недалеко, омыть своё оружие в водах Великого Восточного океана, подчинить себе всю ойкумену (обитаемую сушу). Если бы не я, то почти четыре года Александру понадобилось бы на войну с Средней Азией! А так его армия хоть сможет наконец-то увидеть и обнять своих родных.

Продвижения нашего войска по долинам Инда и его притокам проходило относительно спокойно. Мы столкнулись как с многочисленными мелкими независимыми царствами, которыми управляли раджи, так и с племенами, жившими ещё в первобытных условиях. Некоторые раджи добровольно были готовы откупиться от пришельцев, пополняя суммы наших вьючных животных. Так поступил раджа Таксилы приказав открыть ворота столицы древнеиндийского народа гандхаров, находившуюся в Пенджабе, в трёх днях пути к востоку от Инда. Таксила была столицей самой восточной сатрапии Саттагидия державы Ахеменидов. Во время нашего похода царь гандхаров, давно враждовавший с соседним индийским царём Пором, вступил с нами в союз и впустил в Такшашилу, где мы впервые увидели индийского аскета, учение и аскетические упражнения которого изумили сарматов.

Но другие предводители, напротив, оказывали серьёзное сопротивление. Особенно много проблем доставил нам раджа Пор, навязавший нам жестокое сражение на берегах реки Гидаспа. Армия Пора не достигала размеров персидского войска, но была достаточно сильна: у Пора было до тридцати тысяч пехоты, три тысячи конных, триста колесниц и сто двадцать слонов. Наиболее грозной силой в индийском войске конечно же являлись боевые слоны, танки античной эпохи. Сам Пор был отважным полководцем ростом более двух метров и и имел могучее телосложение, так что на слоне Пор смотрелся как всадник на коне.

В решительном сражении союзных войск Александра и царя гандхаров с полчищами Пора, произошедшем на берегах Витасты-Гидаспа, царь Такшашилы участвовал лично и едва не был пронзён копьём Пора, когда подъехал к нему, требуя, чтобы он сдался.

Легковооружённая пехота индов служила в основном для защиты слонов от нападения сбоку и с тыла. Основным оружием пехоты являлись большие луки, способные метать тяжёлые стрелы, копья и дубины. В колесницы были впряжены по четыре лошади, экипаж квадриги состоял из шести человек: два лучника, два щитоносца для ближнего боя и возницы. В отличие от персидских серпоносных колесниц на индийских колесницах серпы, ножи и лезвия не крепились. Индийская кавалерия сильно уступала персидской по вооружению.

Армии Пора и сарматов разделяла река Гидасп, шириной около семисот метров, полноводная и с сильным течением. Лагеря царя и мой находились напротив друг друга. Вдоль реки Пор выставил сторожевые отряды, чтобы заранее узнать о переправе сарматов и сбросить их в воду. Я же, со своей стороны, постарался ввести противника в заблуждение, разослав свои отряды по реке, имитируя переправу то в одном, то в другом месте, пока инды не перестали обращать внимания на манёвры сарматов. Я также запустил слух о планах дождаться спада уровня воды с тем, чтобы форсировать Гидасп вброд.

Когда бдительность Пора притупилась, я решил приступить к переправе. Армия была разделена на три части. Отряды численностью примерно в двадцать пять тысяч под командованием Бера, включая пять тысяч союзных индов, были оставлены в лагере напротив стоянки Пора с приказом начинать переправу только когда Пор будет вынужден уводить войска и прежде всего слонов.

Второй части армии под командованием Аэртом численностью примерно тоже около двадцати тысяч молодежи был дан приказ начинать переправу примерно в десяти километрах от базового лагеря в то время, когда Пор ввяжется в сражение с нашими основными силами. Сам я с третьей частью армии собирался незаметно переправиться под прикрытием лесистой горы и острова в месте, отстоявшем от лагеря на двадцати пять километров. Такое разделение сил не позволит Пору сосредоточить силы для атаки уязвимых в момент переправы сарматов.

Тайные приготовления к переправе, сделанные ночью, маскировал проливной дождь. К утру дождь стих, и переправа началась неожиданно для индов. Пехота пересекала реку на вёсельных судах, тащивших плоты, конница плыла на набитых сеном кожаных мехах. Переправа успешно завершилась, прежде чем передовой отряд под командованием сына Пора прибыл к месту.

Сын Пора прибыл к месту моей высадки с двумя тысячами конных и сотней колесниц. Я бросил на них свою конницу, значительно превосходящую числом. Колесницы вязли в грязи вследствие ночного ливня, на них нельзя было наступать, и отступать тоже оказалось невозможным. Всех их захватили, перебив экипажи. Вместе со своими всадниками пал и сын Пора.

Тогда Пор двинул свою армию навстречу моему основному войску, оставив несколько слонов и небольшую часть войск в лагере, чтобы воспрепятствовать переправе Бера. На ровном месте Пор построил войско следующим образом: впереди слоны в одну линию с равными промежутками между ними. За слонами пехота индов; конницу Пор расположил по флангам, а перед конницей поставил колесницы.

Для противостояния слонам я приказал части воинов из тех, кто проходил обучение под моим началом еще с детства, на время битвы стать пехотой и на длинные копья намотать просмоленные тряпки и зажечь их перед сражением. Часть пехотинцев в построенных каре были вооружены длинными алебардами, которые в мое отсутствие изготовили кузнецы по моему образцу и многие уже освоили это оружие, которое помимо топора и крюка для сдергивания конных с седел было длинное граненное копейное острие. Помимо этого из обоза достали большие запаса "чеснока" и разбросали его перед нашим строем на глубину до пятидесяти метров. "Сеятели" вздыхали - им после битвы придется собирать шипы, которые хрен отыщешь на поле битвы, по которому потопчутся и слоны и кавалерия! Индусы ошалело смотрели на моих "сеятелей", не понимая что те делают.

Я также как и Александр в РИ решил атаковать войско Пора, не дожидаясь переправы остальных частей своей армии. Удар конницы я направил на левый фланг индов, против их всадников. Аэрт атаковал правый фланг Пора. Сначала как и положено, сарматы "закрутили карусель" и индусы стали падать сотнями, стрелы попадали и в коней и вскоре образовались завалы из человеческих и лошадиных трупов.

Колесницы были быстро выведены из строя македонской кавалерией. Конница Пора бросилась под защиту слонов, но делала вылазки при удобном случае. Вожаки слонов повели животных на всадников Александра, но те могли увернуться от неповоротливых животных, так что тяжесть борьбы с ними выпала на долю македонской пехоты. Пехота индов старалась держаться позади слонов, атакуя в промежутках между ними. Сражение превратилось в свалку, где преимущество и победа достаётся тому, кто лучше управляет отрядами. У Пора скоро армия превратилась в огромную толпу; инды, конные и пешие, искали спасения за слонами, но страдали от них ещё больше, чем от противника. Тогда по приказу Пора большая часть слонов двинулась на пехотные каре сарматов, но, не дойдя до них, слоны напоролись на "чеснок", Слоны заревели от бешенства и повернули назад, топча свои же войска,стараясь покинуть кусающуюся землю!

Сарматская конница окружила всё войско индов, которое, сдавленное в узком месте, больше не представляло боевой силы. Все подошедшие части войска приступили к истреблению индов, битва продлилась два часа, все-таки огромный перевес в численности и в вооружении сказались. Убитых сарматов было около тридцати - стрелы индов поразили их в неприкрытое лицо. Удалось захватить почти сотню слонов, на них и погрузили самые объемные наши трофеи с разоренных городов, принадлежавших убитому Пору. Во дворце Пора мы нашли огромные сундуки с драгоценностями, с различными ювелирными украшениями.

Помимо этого мы решили вывезти все найденные запасы булата. Индусы продавали в страны Востока вутцы — «хлебцы» из стали. Они представляли собою плоские лепёшки диаметром 12,5 см и толщиной 0,25 см. Весили вутцы около 900 грамм. Такой «хлебец» разрубался пополам, на равные части, чтобы покупатель мог рассмотреть строение металла.

Мне донесли, что в джунглях спрятан храм Кали, но туда никто из местных не суется - почти никто из тех, кто искал этот храм, назад не вернулись. Только один старик в молодости видел этот храм, который якобы охраняют воины "Сыны Смерти", слуги богини Кали.

Я приказал привести старика. Когда его доставили, он, получив монету, рассказал - Храм в трех днях пути отсюда, туда можно пройти только пешими. Под храм использована сеть подземных пещер, в самой огромной пещере находится Кали. Статуя украшена драгоценными камнями, а на ее голове золотая диадема с множеством камней, посреди которых горит красным огнем камень величиной с твой кулак, Великий жрец! На груди у Кали ожерелье из пяти камней меньшего размера черного цвета.

Я покачал головой - неужели это черные алмазы? В мое время ни в одном месторождении мира ни одного чёрного алмаза на этих месторождениях найдено не было. Есть версия, что чёрные алмазы имеют космическое происхождение (образовались в результате взрыва сверхновой). Однако, есть мнение, что эти алмазы могут иметь и земное происхождение.Так черный алмаз обнаружен в экзотических вулканических породах — авачитах. Самый большой карбонадо был найден в Бразилии, его вес составлял 3 167 карат!

Я обоз и слонов в сопровождении молодежи и пяти тысяч Бессмертных отправил домой, а сам, взяв с собой две сотни лучших воинов, отправился на поиски храма. Старика посадили на ослика и он повел нас вглубь джунглей.

Несмотря на огромное количество вооруженных людей, мы практически не создавали шума, так как ходить по лесам так, чтобы не потревожить птиц, научились почти все сарматы. Поэтому местные обитатели удивленно рассматривали нас из -за зарослей, еще не определившись можно ли на нас охотиться из-за слишком огромного количества людей. прайд азиатских львов попробовал было напасть на наш арьергард, но, потеряв сразу же льва и львицу, оставшиеся две львицы пустились прочь.

На запах крови из джунглей потянулись бенгальские тигры и леопарды. Затем появились гиены. Мощные тигры попытались было попробовать на прочность сарматов, но арьергард оказался им не по зубам и они принялись за туши убитых львов. Во избежание внезапного нападения все мы шли с обнаженными мечами и щитами наготове. Я шел одним из первых, охраняя самого беззащитного члена нашей экспедиции, почти всегда находясь в состоянии яра. Потому и нападение сверху я успел встретить ударом меча. Оказалось, что на индуса, ехавшего на муле попытался напасть гепард. Он до этого прятался на высоте трех метров на ветке дерева, ожидая добычу.

Когда мы оттащили убитого гепарда в сторону, на нас вдруг прыгнул еще один, от которого Бер, шедший рядом со мной, отмахнулся щитом. Гепард, отлетев в заросли, опять вышел на едва заметную тропу, по которой мы шли, и оскалил морду. Бер медленно достал из особого колчана короткий дротик и, метнув его, пригвоздил зверя к земле. Затем я добил его мечом. Старик указал на убитую кошку и что-то сказал на своем языке. Видя. что мы не понимаем, он слез с осла и пошел в ту сторону, откуда на нас напал второй гепард. Мы пошли за стариком, который вывел нас к кустарнику, стоящему в трех шагах от тропы, из которого выглядывали три детеныша гепарда, у которых были светлая грива на холке и кисточка из удлинённых волос на хвосте, что помогало самке находить своих детёнышей в густой траве. Все трое пытались нас напугать своими маленькими раскрытыми пастями и попыткой издать рычание. Получается, на нас вторично кинулась мамаша, пытаясь защитить своих детенышей. изловив маленьких хищников, мы посадили их в кожаный мешок. Кусочки мяса, которые мы попробовали им скормить, котята не ели.

Бер почесал подбородок и изрек - Им мясо с кровью надо. Ничего, по пути кого нибудь прибьем.

Ночевали мы, разведя костры из упавших засохших деревьев, которых здесь было немного. И-за обилия влаги такие деревья чаще сгнивали. Котят я кормил свежим парным мясом и они с удовольствием на него набрасывались, с опаской косясь на мои руки. Я решил попробовать их приручить и научить разным командам. Ручные гепарды легко приручаются, хотя в неволе почему- то не размножаются. Гепардов, уже взрослых, легко приручали для охоты, учили ходить на поводке, ездить в повозке или рядом с хозяином на лошади и приносить добычу хозяину. Свои любимые ручные гепарды будут у Карла Великого и Чингисхана. Самый большой «гепардник» – по аналогии с псарней – будет у могольского шаха Акбара – там будут содержать до тысячи гепардов единовременно.

Наконец мы вышли финишу - перед нами была пещера, которая под наклоном уходила вниз. Оставив у входа основную часть сарматов, я и Бер с полусотней воинов с факелами спускались вниз. Странно, но было тихо, я не понимал, где же находится охрана храма. Вдруг резко запахло каким то дерьмом, а свет факелов позволил увидеть огромное количество летучих мышей, что спали на потолке, свесившись вниз головами. Кругом полно было того самого говна, которое называлось гуано. В этой пещере вполне могли поместиться тысяча человек. Я послал одного воина наверх с приказом все взятые с нами кожаные мешки наполнить мышиным дерьмом, а мы продолжили путь дальше. В следующей небольшой пещере почти не было летучих мышей, затем показался уклон и ощутимо стало холоднее, мы вышли в пещеру, которая могла вместить максимум сотню человек.

Посреди пещеры на огромной каменной глыбе, на которой были кровавые потеки, стояла статуя богини высотой около метра. Богиня изображена стоящей на простёртом теле Шивы, который лежит на серебряном лотосе о тысяче лепестков. Статуя Шивы изваяна из белого мрамора, статуя Кали из чёрного базальта. Кали наряжена в алый шёлк и убрана драгоценными украшениями. На ней пояс из отрубленных рук и ожерелье из черепов – все это вырезано из белого мрамора. Она показывает язык – одни истолковывают это как кокетливый жест, некогда распространённый среди бенгальских крестьянок, другие утверждают, что богиня слизывает кровь. Рук у неё четыре. В одной из левых рук она держит отсечённую голову, в другой – окровавленный меч. Одна из правых рук благословляет верующих, другая приподнята в жесте, похожем на тот, что часто можно видеть в статуях Будды, который означает: ничего не страшись. Старик индус не врал - Богиня была украшена алмазами огромного размера, здесь же были изумруды, синие прозрачные сапфиры и ярко-красные рубины. Сняв все драгоценности, я аккуратно их упаковал, затем пришел черед и статуи, для которой мы заранее изготовили деревянные носилки.

Неожиданно я почувствовал присутствие посторонних. Оказывается в конце пещеры был узкий проход в еще одну небольшую пещеру, из которой выскочили четыре индуса с короткими мечами из бронзы. Зарубив защитников храма, мы заглянули в пещеру, в которой прятались эти самоубийцы. На полу лежали циновки, на которых эти бедолаги видно спали. У них был запас риса и пшеницы, свою еду они готовили на медном котле.

Я поторопил собирателей гуано, те воротили носы, но мое решение не оспаривали - Верховному жрецу Ареса виднее, чем им, куда можно использовать мышиное дерьмо. В итоге почти каждый воин нес по мешку на своих плечах. я решил по возвращению в город поинтересоваться наличием поблизости пещер с летучими засранцами - гуано мне нужно было много.

Через два дня после нашего ухода в пещеры вошли жрец Кали в сопровождении десятка воинов, несущих связанную девушку, которую выбрали для принесения в жертву. Трупы четверых охранников и пропажа статуи взбесила жреца - Немедленно собирайте людей. Если вы не сможете отбить богиню, то похитители должны умереть страшной смертью! - жрец протянул горшок с ядом.