Волк в Погонах

ПРОЛОГ

«31 Декабря 2014 г от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Ускорившись за поворотом со всплеском лужи по пустой улице, где к вечернему часу не работали уже даже круглосуточные магазины, проехал автомобиль, распугивая местных птиц рычащим звуком мотора. Мелкий дождь оставлял надоедливые капли на лобовом стекле, из-за чего пожилому водителю пришлось включить дворники. Даже с дальним светом фар видимость в это время уже была плохой, и приходилось прищуриваться, чтобы увидеть дорогу вперёд хотя бы на сотню метров. К счастью, пожилой мужчина, сидевший за рулём, чувствовал себя очень уверенно, ведь он проезжал этот участок дороги уже десятки раз в самую разную погоду и точно знал каждую ямку и трещину, которых с новым ремонтом дороги уже почти не осталось. Он мог позволить себе почесать пышные белые усы, даже надавив на газ и ускорив машину до шестидесяти километров в час при разрешённых пятидесяти на этом участке дороги. Его блестящий жёлтый значок на левой стороне груди и новенькая чёрная форма, а также пистолет в кобуре и другое снаряжение говорили о том, что ему совершенно точно не грозил штраф за незначительное превышение, особенно на служебном, полицейском автомобиле. Люстра в салоне в виде пары небольших фонариков в потолке освещала первые два места, приборную панель и т. н. «торпеду», на которой лежали две резиновые дубинки с дополнительными ручками. Между водительским и передним пассажирским сидением в специальном чехле был закреплён дробовик, а передняя панель, кроме привычной уже магнитолы, имела также радиостанцию и встроенный внутрь небольшой компьютер с вертикально ориентированным экраном и несколькими кнопками у него для управления, а также мини-клавиатурой под ним для ввода данных. Магнитола сейчас была включена, и из динамиков раздалось…

«Президент – сэр Питер Алекс Вальцман сегодня, несмотря на наступающий великий праздник, подписал очередную…»

— Ради бога, выключи уже эту хрень… — перебил радиодиктора молодой, черноволосый парень в такой же новенькой чёрной полицейской форме и с новеньким значком на левой груди. Нахмурившись, пожилой, слегка полноватый водитель свободной рукой потянулся к приборной панели и нажатием двух кнопок выключил радио. — Спасибо… — неожиданно для него ответил молодой парень и уставился в окно, отвернувшись от напарника.

— Как скажете, господин лейтенант… — произнёс пожилой полицейский. — Хех… — шумно выдохнул он. — У нас, как обычно, ни единой снежинки, только этот противный дождь с холодным ветром. Господин лейтенант… — будто издеваясь, произносил старик, заставляя молодого парня слегка хмурить тонкие брови. — А в столице на Новый год много снега? — спросил он, возвращая руку снова на руль.

— Много, старшина, много… — ответил молодой парень, также обратившись к напарнику по званию. — Столько, что убирать даже целой ротой запаривались. Вам в этом плане считай повезло…

— Нам повезло… — поправил его пожилой старшина. — Я, конечно, всё понимаю, вы совсем не этого хотели и слушайте… Может, всё-таки уже на «ты», а?

— Тц… Не думал, что тебе нужно моё разрешение, давай на «ты»…

— Ну, я не Марчелл, этикет для меня ещё не пустой звук… Так вот… Ты, конечно, не этого хотел, понимаю, но всё не так уж и плохо, разве нет?

— В смысле?

— Ну… Ты ж тут считай на родине, да с должностью детектива пролетел…

— Не пролетел, а…

— Да-да-да… — перебил его старшина. — Всё оно понятно, что тебя считай через хрен кинули… Неприятно, но что ж поделаешь? Зато ты старший в патруле, пусть и выставили тебя на Новый год, но ты не похож на того, кто побежал бы праздновать, будь у тебя выходной, или я не прав, а?

— Отчасти… — прикрыв глаза, ответил парень на пассажирском сидении, опустив голову на кулак. — Который там уже час?

— Без четверти одиннадцать… — ответил старик.

— Хех… — раздалось от молодого парня. — А сам чего, хочешь сказать, всем доволен? Ты ж ветеран и наверняка семейный, а тебя со мной — новичком, да ещё и вторым номером на праздник…

— Ну, я ж давно в немилости у руководства…

— У шерифа? Ты?

— Не, ему плевать, а вот первый помощник…

— Дальше можешь не продолжать… — отмахнулся молодой. — Всё понятно…

— Хех… Вижу, с нашим замом по кадрам ты уже познакомился, а? Думаю, мы сработаемся… Тут за дальним рынком должен быть кофейный автомат, давай, как старший, угощу тебя кофе, а?

— Ну… Это ж наш маршрут, почему нет…

— Ну вот, узнаю того самого Эндрю, которого знал ещё пацаном, а то я уж решил, что из тебя в учебке всё хорошее вытравили… Дают — бери, а? — с улыбкой произносил старик.

— Хех, а я вот вас не помню, хоть убейте… — перешёл он на «вы». — Вы знали моего отца?

— Его не особо… Больше твоего деда… Он вечно говорил: «Думать о других — первый шаг к совершенству!» и прочие поговорки…

— Да уж… Помню, он и меня этим доставал. — В момент поворота в сторону рынка подтвердил парень. — Второй шаг там вроде «Не думать о себе».

«Коробочка шесть, на приём!» — внезапно раздалось из динамиков радиостанции искажённым голосом.

«Коробочка шесть…» — спустя три секунды повторил голос из динамиков. Напарники переглянулись, и, напрягшись, молодой парень потянулся к рации и поднёс микрофон с кнопкой ближе ко рту.

— А третий шаг есть? — поинтересовался старик прямо перед тем, как парень нажал кнопку, чтобы ответить.

— Конечно есть… Следить за дорогой. — ответил молодой. — Тетрадь, это коробочка шесть, слушаю. — произнёс он в микрофон радиостанции и отпустил кнопку.

«Коробочка шесть, примите вызов…» — будто с неохотой, даже сквозь искажение, говорил голос из рации.

«Тут у нас мамаша нашей школьной фотомодельки всю дежурку уже слезами залила! Говорит, мол, дочка с самого утра на связь не выходит, а ушла к подругам ещё вчера вечером. Мы уже больнички и морги обзвонили, в центре тоже глухо. К нам она не попадала, у подруги той не была, мамаша наша ужаленная к ней ходила. Есть у неё подозрение, что она со своим типо парнем и его плохой компанией затусила и была такова, но предки того балбеса, что типо парень, даже слушать её не стали и выставили вон. Теперь она нам мозг выносит, чтоб меры приняли, девке всего пятнадцать, а тот лоб не в армии только по недоработке военкомата! Не в службу, лейтенант, съезди ты к нему в дом, адрес ща скину в смс… Туда часто вызовы поступают на шум и пьяные тусовки подростков, особенно когда его предки в командировке. Если они своих односельчан не уважают, может хоть такого мента как ты испугаются, а? Глядишь и выложат тебе где их ёбаный сынок тусит, а там заберём эту малолетку и вручим родителям, чтоб свалили отсюда к чёртовой матери, а то мне регистрировать сейчас эту потеряшку на Новый год, сам понимаешь…» — выложил голос из рации.

«Выручишь, а?» — добавил он.

— Хех… Попили кофейка. — на выдохе произнёс старик, разворачиваясь через две сплошные, будто уже знает, куда им нужно ехать.

— Понял тебя, тетрадь… — произнёс Эндрю в микрофон. — Принял к исполнению, как будут новости — сообщу, отбой!

— Знаешь, куда нам?

— Ага… — ответил старик. — Тут на окраине тот дом… Для лучшего эффекта давай с люстрами? — спросил он, и молодой кивнул. Нажатием ещё двух кнопок уже сверху и одной на приборной панели старик включил мигающие красным и синим светом проблесковые маячки на крыше служебного автомобиля и сирену, под вой которой ускорился и направился по известному адресу.

Доехав туда спустя десяток минут, они, не выключая люстру, остановились прямо у входных ворот дома, и старик выключил сирену. В нескольких домах рядом слышалась приглушённая музыка и были видны огни гирлянд. В крайнем доме при въезде в этот квартал с десятком частных домов уже запускали фейерверки. Однако в указанном доме было очень тихо. В окнах горел обычный свет, слышались вполне обычные бытовые звуки, и мелькали человеческие фигуры мужчины и женщины. Никаких признаков подростковой новогодней тусовки, что даже слегка удивило пожилого патрульного.

— Вроде тихо… — произнёс пожилой мужчина, выключив двигатель и потянувшись на заднее сидение, взял две фуражки, одну протянув молодому парню, и дёрнув за ручку замка на двери, готовясь выходить из машины.

— Спасибо… — произнёс молодой и почти одновременно с напарником вышел из машины, надев свою полицейскую фуражку, не забыв, в отличие от старика, взять резиновую дубинку и снова закрепить в держателе на поясе. Прикрыв двери, старик взглянул на молодого и спросил.

— Мне поговорить или…

— Я сам… — Эндрю уверенно подошёл к воротам и громко постучал по ним кулаком.

— Откройте, полиция! — громко и чётко выкрикнул он и, будто настаивая на срочности, ещё несколько раз трижды постучал рукой по воротам. Шмыгнув носом, старик отошёл за правое плечо напарника на пару шагов назад и рефлекторно схватился за чехол на задней правой стороне пояса, отстегнув на нём заклёпку. В этом чехле он носил свой полицейский тазер и, помня о неблагонадёжности этой семьи, а также о частом негативном настрое подростков по отношению к полиции, уже был готов его применить по необходимости.

«Иду я, иду, чёрт…» — раздалось за воротами от вышедшего из дома мужчины. Будто подтверждая, что ему следует поторопиться, собака также начала лаять, выглянув из своей будки. Не глядя в глазок, он резким движением открыл замок и дёрнул засов вправо, после чего дёрнул ручку двери, открывая её вовнутрь, и отходя с прохода, впускал прибывших полицейских.

— Доброй ночи, господа, и с наступающим, наверное… — с сомнением произнёс худощавый, но широкоплечий мужчина с залысиной в середине головы, с круглыми очками, одетый в спортивную кофту поверх белой футболки и зауженные джинсы. Эндрю, ничего не отвечая, воспользовался возможностью и с хмурым видом прошёл на территорию дома через открытую калитку, остановившись в нескольких шагах, и строгим взглядом взглянул на мужчину.

— Патрик Трамп, так? — спустя пару секунд спросил молодой полицейский, сложив руки на груди.

— Ну да, а чем сейчас-то обязан? Мы вроде не вызывали и сегодня просто хотели в тишине посидеть, как бы… — неуверенно говорил он.

— Ваш сын, Дональд, дома? Нам нужно с ним срочно поговорить! — настойчиво произнёс полицейский в момент, когда его пожилой напарник также заглянул внутрь через открытую калитку.

— Донни? Нет его, господа… Погодите… Вы уже от той сумасшедшей? Ну сколько можно… Говорили же, что мы ни при чём тут… Детишки сами разберутся! Чёрт бы эту каргу…

— Вы уверены, что он не дома?! — настаивал Эндрю. — Очень важно, чтобы вы были в этом уверены, если он со своей девушкой всё же здесь, то…

— Да, блядь! — выругался мужчина в очках. — Они уже второй день как с друзьями с палатками куда-то поехали! На рыбалку он выехал, ясно вам?! На речку! Ищите его теперь, если он вам так нужен, только бестолку! Не с ним эта девица, не с ним! Да и не встречался он с ней! Не было ничего! Эта малая сама к нему липнет, а мать пытается тут угрожать, чтоб мол к её доченьке никто дотронуться не смел, только она ещё в своей модельной школе год назад по рукам пошла! Сын мне сам рассказывал, что она не святая!

— Так, хватит! — увидев, что из дома под лай собаки на цепи выходит ещё и низкорослая женщина, Эндрю жестом остановил речь мужчины. — Вы знаете, где может быть ваш сын?! Как бы там ни было, если он что-то знает, то мы обязаны с ним поговорить. Девочки больше суток нет дома, понимаете?! Если её найдут с ним, то у него будут проблемы вне зависимости от того, что вы тут расскажете!

— Да хватит уже нас доставать с этим! — произнесла вышедшая женщина. — Хватит! Донни уехал с друзьями на рыбалку. Его уже вторые сутки нет, так что нам теперь весь город на уши поднять?! Они скорее всего решили отметить Новый год там, где остановились, понятно!

— Вы знаете, где он?! — настаивал Эндрю. — Мы можем войти и осмотреться у вас дома, если вы уверены, что кроме вас тут никого нет?!

— Тц… — возмущённо отвернулся мужчина в очках. — Да пожалуйста, смотрите сколько хотите… Нет его! Хрен его знает, где они могли с палатками остановиться!

— Они на вашей машине? Если да, то номера, цвет, марка… — произнёс Эндрю.

— Моя машина в ремонте сейчас… За ним друзья заехали на внедорожнике, серебристый «Опель», старенький такой, не помню модель… Номер тем более… — ответил мужчина в очках, пока Эндрю уже достал из нагрудного кармана блокнотик с ручкой, который с выдохом пришлось тут же класть обратно. Эндрю сделал несколько шагов вперёд, пройдя ближе к дому. Отшатнулся от резко залаявшей на него собаки, хмуро взглянув на животное. Мельком заглянул в окна и, осмотревшись вокруг, а также вновь глянув на мужчину в очках с его женой и поняв, что они ему скорее всего не врут, ответил...

— Благодарю за сотрудничество… — сухо произнёс он и с резким разворотом также кивнул пожилому напарнику на выход и покинул территорию дома через калитку.

— Эй, а ты ведь Эндрю, так? Эндрю Помпей, так? — окликнул его мужчина.

— Вроде ж внук Помпея в столицу подался, не? — удивлённо уточнила жена.

— Вы ошиблись… — не глядя ответил Эндрю и под строгий взгляд напарника открыл дверь служебного автомобиля и быстро сел внутрь на пассажирское сидение. Пожилой полицейский также открыл двери и закрыл их, сев на водительское место. После того как он запустил двигатель, он вновь строго посмотрел на Эндрю и спросил.

— И зачем, если они тебя уже узнали…

— Они и вправду ошиблись… Помпей — фамилия деда. По отцу и матери я — Джонсон. Давай выезжай отсюда уже…

— Слушаюсь… — ответил старик, поехав задним ходом для разворота. — И чего теперь, а? Докладываем, что тут глухо? Если они и вправду на реку уехали, то…

— Не торопись… — ответил Эндрю. — Я думаю, можно ещё наших потеряшек поискать. Зацепка у нас есть — старенький «Опель», а касательно места… Я в шестнадцать с друзьями выпускной отмечал тут недалеко за городом. Посреди леса в паре километров от трассы есть классная и просторная поляна. У нашей школы, да и не только у нашей, традиция там на сутки отвисать… Ну… Была лет пять назад ещё точно… Не верю я, что наши подростки вдруг заинтересовались, блядь, рыбалкой. Там они, если с палатками выехали… Говорю тебе, больше негде…

— А если не там? И это уже вообще ни разу не наш маршрут патрулирования… — заметил пожилой полицейский.

— Слушай, я старший, так? — настоял Эндрю. — Если я взялся, то хочу сделать свою работу хорошо, а не на отъебись! Поехали… Будут вопросы — вали всё на меня.

— Слушаюсь… — с улыбкой пожилой полицейский переключил передачу и, ускорившись, резко повернул, выезжая на дорогу в своём стиле, заставив Эндрю напрячься от такой езды.

***

— Далеко ещё? — чуть сбросив скорость по загородной дороге, вопрошал пожилой полицейский. — Уже седьмой километр проехали…

— Почти… — ответил Эндрю. — Погодь, вон… — заметил он красный свет от стоп-сигналов внедорожника на обочине впереди. — Какого хрена? Давай тормози за этим вот… — строго произнёс Эндрю, и его напарник, аккуратно подъехав к внедорожнику впереди на безопасное расстояние в двадцать с небольшим метров, остановился, включив люстру и несколько раз просигналив, однако никакой реакции от авто впереди не последовало. После остановки Эндрю взял микрофон от радиостанции, предварительно переключившись на громкоговоритель в служебном авто. — Водитель серого Опеля гос. номер… Просьба немедленно покинуть транспортное средство и выйти с поднятыми руками! Если у вас есть оружие, положите его на землю! — произнёс он в громкоговоритель, но вновь никакой реакции не было.

— Там, походу, пусто… — нахмурившись, пожилой водитель пытался высмотреть что-то внутри салона внедорожника, стоявшего с включённым зажиганием и двигателем на обочине дороги.

— Походу… — ответил Эндрю. — Пошли… — отложив микрофон и подав напарнику дубинку с фонариком, он открыл дверь и, придерживая руку на кобуре своего табельного пистолета, вышел вперёд, включив фонарь и поднеся его на уровень глаз для дополнительного освещения. С осторожностью осмотрев Опель впереди, открыв двери, они смогли найти лишь чьи-то джинсы на заднем сидении, жвачку на торпеде, пустой стаканчик с кофе и ключи в замке зажигания. Авто было пустым и, судя по почти пустому баку, прожигало бензин тут уже достаточно давно.

— Хрень какая… — прокомментировал старик. — С чего они так тачку бросили, а? Мож случилось чего?

— Может, и случилось… — с подозрением и продолжая осматриваться вокруг, произносил Эндрю. — Ладно… Вытаскивай оттуда ключи, и нашу тачку тоже гаси. Идём за ними, я уже вспомнил, где поляна… — кивнул Эндрю в сторону редких деревьев.

— Может, доложить в дежурку?

— И чего мы скажем? Уехали с маршрута и нашли опель, который и искать не надо, брошенным? Набухались дети, скорее всего, вот и тачку бросили… Бери рации и пошли им напомним о вреде таких тусовок, а заодно о том, что бензин надо экономить! — выдохнув, пожилой патрульный сделал всё, как сказал Эндрю, и последовал за ним через редкие деревья глубже в лес. Преодолев несколько небольших возвышенностей, они пересекли канализационный ручей шириной в пару метров, через который даже был сооружён мини-мостик, и направились дальше вглубь леса, где заметно увеличилась плотность деревьев. Половина луны светила в этот вечер необычно ярко, и вместе со светом фонарей их путь достаточно хорошо освещался. Вдалеке Эндрю уже увидел языки пламени догорающего костра и палатку рядом с ним, по которой скользили проблески освещения от костра. — Ну вот и оно… — Эндрю резко ускорился, почти побежав и оставляя пожилого напарника позади. Выбежав на поляну, он уже видел костёр в паре десятков метров перед собой, а также две палатки рядом с ним и ещё две палатки на окраине поляны, одна из которых была заметно помята. Недалеко от костра, будто вырубившись, лежала девушка прямо под большим бревном, а рядом валялся сломанный складной стул и несколько бутылок из-под пива. — Чё за… — раздалось от Эндрю, и, сделав широкий шаг вперёд, он наступил в лужу, которую даже не заметил. Глянув под ноги и посветив фонарём, он округлил глаза и резко отшагнул, почти отпрыгнув. Лужа имела ярко выраженный тёмно-вишнёвый оттенок и явно была лужей свежей крови, в которую он только что вступил. — Твою мать! — Эндрю резко достал оружие из кобуры и дослал патрон в патронник своего нового табельного пистолета. С округлившимися глазами он осторожно обходя лужу, резко разворачиваясь из стороны в сторону, держа фонарь под стволом и направляя его второй рукой, как учили, в сторону возможного выстрела, сильно напрягшись, чуть согнулся и подходил к телу у костра. За его спиной его наконец догнал пожилой напарник, тоже доставший оружие из кобуры.

— Эй, чего тут такое, я клянусь, что щелчок затвора слышал…

— Тихо! — прошипел Эндрю, повернувшись через плечо. Увидев, как напрягся напарник и что он держит оружие в полной боевой готовности, старик также дослал патрон в патронник и, последовав его примеру, начал обходить «лагерь» подростков с другой стороны. Подойдя к телу, Эндрю увидел, что девушка лежит на боку и, будучи уже бледной, не подаёт признаков жизни. Потянувшись к ней ногой, он подвинул её к себе, перевернув на спину, и ему открылся вид на её разорванное горло, а также на лицо в крови и грязи, в которой она лежала лицом вниз. — Чёрт… Твою ж мать! — едва ли не выкрикнул Эндрю. Ещё раз осмотревшись вокруг, он заметил у палатки, посветив чуть ниже, нечто похожее на оторванную человеческую руку по самое плечо. Вторая палатка у костра была забрызгана кровью, и вокруг были следы борьбы и волочения тел. Раскладной столик был раскурочен, и части от него были разбросаны по всей поляне. На них также были свежие следы крови.

Пожилой полицейский, сморщившись, резко отвернулся, найдя за одной из дальних палаток тело молодого парня без руки и с рваной раной в груди, будто оттуда что-то вырвали. Вокруг также было много свежей крови.

— У меня тут тоже труп! — выкрикнул старик, отходя назад. — Что здесь, еби их мать, произошло?!

— Даже предполагать боюсь… — произнёс Эндрю и, сняв с пояса рацию, нажал на кнопку передачи и произнёс в эфир. — Тетрадь, срочно на приём! Это коробочка шесть! — В ответ прозвучали помехи, что заставило обоих полицейских ещё больше удивиться. — Тетрадь, на приём! Как слышите, тетрадь?! — В этот раз в ответ была тишина. Эндрю с надеждой взглянул на старика, который также достал рацию.

— Тетрадь, как слышно?! Тетрадь, ответьте, у нас тут ЧП! — В ответ была тишина.

— Тетрадь, у нас ЧП код двести, серый! Тетрадь, мать твою! — выругался в эфир старик.

— Сколько говоришь эти штуки работают?! — Пока старик попробовал переключать волны, слыша то помехи, то тишину, вопрошал Эндрю.

— Да мы не особо больше километра прошли… Должны работать. Да и заряжены они, точно ж работают, слышишь?! Нас как будто глушат… — не веря собственным словам, вздрогнув, произнёс старик.

— Ага, ещё чего… Частоты блокировать — это тебе не это… — раздалось от Эндрю.

— Так… — опустив оружие и вновь закрепив рацию на поясе, произнёс старик. — Я обратно к тачке… Оттуда сообщу в дежурку. Станция в любом случае должна работать. Глянь внимательно, может, найдёшь кого ещё живого или другие следы!

— Давай! — тут же согласился Эндрю с предложенным планом действий, и старик побежал обратно в сторону дороги, где они оставили машину, через десяток секунд скрывшись за деревьями. Вновь подняв пистолет и фонарь, Эндрю осторожно обошёл лагерь, но кроме этих двух тел, оторванной руки и ещё нескольких следов крови ничего не нашёл. Были также следы и чужой обуви, но в этом он не был силён, а потому решил аккуратно обойти их и заглянул в каждую палатку. В одной из них он обнаружил ещё одно тело, точнее, будто вброшенные внутрь куски мяса. Сморщившись от вида и запаха, он резко отвернулся и, отойдя от палатки, согнулся, пытаясь подавить приступ тошноты. — Чёрт… Чёрт… Фуууф… — раздалось от него.

*Вжух*

На звук движения за ближайшими деревьями за его спиной Эндрю резко развернулся и направил фонарь и пистолет в сторону, где промелькнуло тёмное нечто, за которым он не смог уследить.

— Чё? — прошептал он и, выйдя вперёд, выглянул из-за дерева, целясь в пустоту и освещая ещё несколько деревьев перед собой светом фонаря. Напрягшись, он вновь резко развернулся, но перед ним был всё тот же лагерь и догорающий костёр.

*Хрусть*

Внезапно нечто хрустнуло упавшей веткой справа от него, но, направив туда свет и ствол оружия, он вновь ничего не заметил.

— Чёрт… Здесь кто-нибудь есть?! — не выдержав, выкрикнул он, начав резко разворачиваться, обходя окраины лагеря и не сводя взгляда с прицела, готовый в любой момент спустить курок. — Эй! Кто здесь?! — кричал он. Под его последний выкрик нечто, чего он вновь не заметил, потушило костёр, разбросав угли и догорающие брёвна в разные стороны, будто на бегу на огромной скорости. Среагировав на это, Эндрю направил в сторону костра пистолет и выстрелил. С громким хлопком пуля вылетела из ствола и меньше чем за секунду пробила насквозь боковую часть ствола ближайшего дерева в полусотне метров от Эндрю, войдя в землю рядом с кустом сразу за деревом и сбивая оставшиеся листочки. От пистолета пошла лёгкая дымка. Вновь оглянувшись по сторонам и шмыгнув носом, Эндрю решил отступать к тропинке, по которой они с напарником сюда вышли. Взяв в дрожащие руки рацию, не опуская оружия, он вновь попытался выйти в эфир.

— Тетрадь или кто угодно, кто меня слышит! Говорит экипаж патрульной полиции — «коробочка шесть»! Лейтенант Эндрю Джонсон! Ситуация чрезвычайная! Прошу помощи! — В ответ всё также звучала тишина. — Тц… Твою ж мать, а… — отступив к тропе, он вновь закрепил рацию на поясе и, резко развернувшись, увидел в паре десятков метров впереди нечто напоминающее мужскую фигуру и, подняв оружие с фонарём, свёл мушку с целиком, прицелившись и напрягшись, делал пару шагов вперёд. — Стоять! — крикнул он. — Кто здесь! Если вы меня слышите, немедленно поднимите руки! — продолжил он спустя секунду, напрягая глаза и увидев, что перед ним явно мужчина с русыми волосами в каком-то чёрном, рваном плаще, опустивший лицо вниз, явно отворачивающийся от света фонаря. — Сэр! Если вы меня слышите, немедленно поднимите свои руки и развернитесь ко мне спиной! — кричал Эндрю, но незнакомец отреагировал лишь, прикрываясь левой рукой от света. Эндрю приблизился ещё на несколько шагов. Вторая рука незнакомца была явно за спиной, и там могло быть оружие. — Сэр! Если у вас есть оружие, немедленно бросьте его на землю и подчинитесь! Я буду стрелять! Если вы думаете, что я шучу, то ошибаетесь! Дайте мне понять, что вы меня слышите и понимаете! Немедленно поднимите руки! — Стоявший впереди всё ещё не реагировал должным образом, а лишь опустил руки, скрывая явно длинные пальцы в рваных чёрных рукавах. Подняв взгляд, он заставил Эндрю вздрогнуть и отшагнуть назад. Его лицо было очень бледным, почти трупного вида, а глаза горели ярко-алым светом. — Твою ж мать… На колени! Черт тебя дери, мужик! Я не шучу! Тут рядом мой напарник, и если ты решил, что у тебя есть шансы, то очень не советую тебе… — В ответ незнакомец с ухмылкой бросил в сторону полицейского нечто из-за спины. Нечто, при приближении подкатилось прямо к ногам Эндрю и оказалось головой его пожилого напарника с окровавленным лицом с белыми, пышными усами. От такого Эндрю ещё сильнее округлил глаза и прицелился в грудь незнакомца и на этот раз уже без выкриков, надавив на спусковой крючок, понимая, что настал момент, когда уже точно пора стрелять.

С оглушительным хлопком и вспышкой незнакомец сместился на десять метров вперёд. Перед глазами Эндрю будто резко сменили кадр, и он не видел ни единого его шага. Со вспышкой второго выстрела, который точно должен был попасть с десяти метров, мужик с кроваво-красными глазами и бледным лицом оказался в упор прямо перед парнем с пистолетом, и его лицо в секунду приобретало звериные черты, покрываясь чёрной шерстью. С громким рыком он раскрыл свою слюнявую пасть, из которой шёл пар, а взмахом когтистой лапы, слегка порвавшей форму на груди парня, выбил из его рук фонарь и оружие. Резко схватив полицейского за плечи, он впился зубами ему прямо в левую часть шеи в область сонной артерии, заставив парня закричать от боли. Крепко сжав челюсти, он легко прокусил плоть, почти сомкнув их, и под крик парня через секунду оторвал от него мелкий кусок плоти. Легким фонтаном из шеи забила кровь. Чувствуя боль и как тёплая кровь стекает по корпусу, Эндрю отшатнулся назад. В глазах резко стало темнеть, ноги не удержали его, став будто ватными, как и большая часть тела. Резко сев на землю, а затем упав на спину, Эндрю из последних сил пытался сдержать сильнейшее кровотечение из раны на шее обеими руками, но чувствовал, как его стремительно покидает жизнь под взглядом алых глаз страшнейшего зверя…

Последним, что он слышал, были чьи-то смазанные голоса, и перед ним будто мелькал свет, но своего тела он уже не чувствовал…

Глава Первая "Животное"

«25 Декабря 2014 г от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

— О, привет, Эндрю! — воскликнула высокая и спортивная на вид девушка с явно крашенными в ярко-рыжий длинными волосами. Подбежав к вышедшему из жёлтого такси высокому парню, одетому в плотную тёмно-коричневую кожаную куртку с меховым воротником и джинсами, заправленными в зимние берцы. Достаточно легко одетая в тонкую спортивную куртку поверх белой майки и в юбку по колено на голые ноги, обутые в белые кроссовки, девушка прыгнула ему на шею и крепко обняла его, повиснув на нём будто на вешалке. — Оу, ну ты окреп в своей академии и… — Отпустив его, она с удивлением взглянула в его голубые глаза снизу вверх. — Ни чё себе! — воскликнула она, потянувшись рукой к его лбу. — Ты стал выше меня?! А ведь всегда был мелким! Чудеса да и только!

— Хех… Это ты всегда была дылдой, Кейт. — Чуть скривившись, ответил он. — Баскетбол ещё не забросила? — ухмыльнувшись, спросил он, направляясь к багажнику такси, чтобы достать вещи.

— Так! А ну не обзывай меня дылдой! Последняя сучка, которая так делала, потеряла передние зубы, если помнишь!

— О да… — Достав большую спортивную сумку и рюкзак, который он закинул на плечо, вспоминал он с лёгкой улыбкой. — Потому тебя в столичный вуз и не взяли в итоге. Тогда ты больше не называй меня мелким.

— Да ты больше и не мелкий… — заметила она. — И чего это ты так разоделся? У нас тут не столица, и почти не холодно. С утра целых плюс десять было!

— Даже если и так, это ты слишком легко одета, не простудишься? — уточнил он, расстёгивая куртку на молнии и доставая кошелёк из внутреннего кармана. Наклонившись в окно автомобиля, он отсчитал деньги и, поблагодарив водителя, сообщив, что сдачи не нужно, оплатил услуги такси. — Ну, веди… — кивнул он, подняв спортивную сумку.

— Ну, пошли… — кивнула она в сторону круглого двора сразу за небольшим мостом над улицей. — А сам уже не помнишь, где твой дом?

— Да помню-помню… — прикрыл глаза он, шагая за девушкой. — Почти пять лет прошло всё-таки…

— Это да… Жаль ты ни разу так и не приехал во время своей учёбы. Даже на похороны год назад!

— Сама ведь знаешь, что отец…

— Да, я понимаю… — слегка засмущалась она. — Но за те годы, пока ты был в столице, он значительно остыл. Можно даже сказать, изменился… Видит бог, у меня причин злиться на него не меньше, чем у тебя, но, Эндрю… Он умер, понимаешь? Похороны… — будто упрекала она его.

— Слушай, давай не будем! Да и не отпустили бы меня, скорее всего… — нахмурился он, шагая по дворовому тротуару мимо нескольких соседских домов. — У нас тогда как раз важные учения были…

— На похороны родного отца не отпустили бы? — скривилась она и глянула на него через плечо. — Ага, рассказывай… — На это он ничего не ответил, продолжив идти за ней до самой окраины двора, где за просторной детской площадкой уже была видна крыша одного из трёх достаточно больших двухэтажных домов с просторным гаражом, огороженных забором. Девушка, достав ключи, быстро открыла тёмно-коричневую калитку и впустила высокого черноволосого парня внутрь первым. Войдя следом за ним, она закрыла калитку. Глубоко вдохнув, он замедлился, шагая по слегка запачканным землёй и явно давно не убранным бетонным плитам, ведущим к входной двери дома. С правой стороны между домом и забором был небольшой проход на задний двор, а слева будто прямо в стену дома врос гараж. Обогнав парня, девушка поспешила той же связкой ключей открыть и входную дверь дома, впуская парня с рюкзаком и сумкой внутрь.

— Проходи, радуйся, чувствуй себя как дома! — произнесла она, закрыв двери за его спиной, и Эндрю, остановившись в середине гостиной, осматриваясь вокруг, сбросил у белого дивана рюкзак и недалеко, на ковре, оставил большую спортивную сумку. Впереди была открыта дверь на кухню, и явного беспорядка, который он ожидал увидеть, учитывая характер Кейт, не было. На столике у белого дивана он взглянул на старое семейное фото в рамке. На нём ему исполнилось десять лет, а Кейт тогда пошла в первый класс. Это было последнее фото, где в сборе была вся их семья. В середине двое крепких мужчин: его дед и отец, справа от отца стояла мать, прижимающая к себе Кейт, чтобы та, по своему обыкновению, резко не убежала прямо перед вспышкой фотоаппарата, как она делала почти на каждом фотографировании. Эндрю сидел на корточках и улыбался в своих коротких штанишках и босоножках между дедом и отцом, а слева на фото стоял ещё некто в тёмном пиджаке, и было видно лишь левое плечо того человека. Подняв рамку с фото, он вспомнил, что это фото всегда было аккуратно обрезано отцом после смерти деда, и Эндрю никак не мог вспомнить, кто же ещё был с его семьёй на том фото. Кейт быстро забежав на кухню, включила электрочайник, звук которого нарушил тишину в доме, а также начала с лёгким скрипом доставать чашки и блюдца с верхних шкафчиков, насыпая в них чай.

— Тебе чай или кофе? Если чай, то какой, сахара сколько?! — окликнула она его, но Эндрю завис на просмотре этого семейного фото. Выйдя с кухни, она ещё раз, громче окликнула его. — Эй! Приём! 415-й база, ответьте! Или как там у вас?! — Выйдя с чашкой и ложечкой, нахмурившись, произнесла она, и Эндрю отреагировал, повернувшись и взглянув на неё через плечо. — Слышал меня?

— А… Прости… Зелёный, без сахара, с лимоном, если есть. — ответил он и положил фото в рамке обратно на столик у дивана.

— Снимай давай свою лётную куртку уже! Я думала, ты на полицейского учился, а не на лётчика!

— Это не… Тц… — цокнул он языком, отходя к вешалке, снимая куртку и берцы, оставляя их у входа рядом с кроссовками сестры. — На полицейского… — неохотно ответил он. — Куртка эта ещё дедовская… Ты же мне сама её в столицу присылала год назад после похорон отца, не помнишь?!

— Неа! — раздалось из кухни.

— Странно… А где? — Подобрав сумку и рюкзак, он заглянул на кухню и, кивнув на вещи, уточнил насчёт того, куда он может их положить.

— А это… Ну… Наверху спальня отца свободна, только там… В общем, матрас и остальное закинешь на кровать сам, шкаф почти пустой, я все его вещи продала или раздала, мне они без надобности…

— И дедовские?

— Не, этот хлам никому не нужен, они в гараже…

— Тц… — цокнул он ещё раз языком и, поднявшись по лестнице, зашёл в небольшой коридор второго этажа, где слева был вход в отцовскую просторную спальню, а дверь справа вела в ванную комнату второго этажа. Обнаружив на стене ещё пару фото в рамках и оставив у шкафа свои сумки, он взглянул на них и обнаружил совсем старое фото отца вместе с дедом на охоте, где дед, гордо впятив мощную грудь, ещё не растеряв своего богатырского телосложения, стоял и позировал, вооружённый охотничьим дробовиком, который ещё при жизни продал или кому-то подарил. Отец, тогда ещё не женатый, был примерно текущего возраста Эндрю — двадцати двух или двадцати трёх лет — и носил модные тогда длинные волосы, а также джинсовую куртку поверх чёрной рокерской футболки. На втором фото он уже был аккуратно подстрижен в свадебном костюме, рядом с женой — матерью Эндрю и Кейт, — стоящей рядом с ним в свадебном платье. С улыбкой он взял в руки фото со стены. — Даже похож на человека, а не на животное… — пробубнил Эндрю, вспоминая, как про длинноволосых рокеров говорил его офицер-воспитатель в академии, и повесил фото обратно на стену. На третьем фото было ещё одно семейное фото, также аккуратно обрезанное. Даже плеча того человека, что стоял рядом с дедом, не было видно. Эндрю тогда там не было. Это фото было сделано у входа в роддом после того, как оттуда забрали его мать с Кейт на руках. Нахмурившись, он также повесил фото обратно на стену. Заглянув в шкаф, он чуть отмахнулся от пыли, увидел две старые джинсовые куртки отца, висевшие на вешалках в полиэтиленовых пакетах для защиты от моли, матрас в таком же пакете у стенки за вешалкой и сложенный, поставленный вертикально ковёр, а также старенький пылесос и несколько обувных коробок на полу под вешалкой. Закрыв шкаф, он поспешил спуститься, где ему навстречу уже хотела подниматься по лестнице Кейт.

— Я уже подумала, что… — начала она.

— Всё в порядке, пошли пить чай… — ухмыльнулся он.

***

— Хех… — Закончив смеяться после очередного приятного воспоминания от брата, она допила свой сладкий чёрный чай и аккуратно поставила чашку на блюдце. — Так, когда ты уезжаешь?

— М? Прости?

— Ну ты же тут, это… Ненадолго ведь? — с лёгким удивлением спросила она, подвинувшись поближе к кухонному столу на своём стуле.

— С чего ты взяла? Я думаю, что останусь, даже не знаю насколько… — пожал он плечами.

— Ну, а как же твоя служба? Ты же летом вроде закончил-таки свою академию и теперь крутой столичный мент! Мне говорили, тебя даже в новостях показывали как отличника. Разве теперь ты не будешь служить там каким-нибудь крутым детективом, а?

— Нее… — поставил он также свою чашку. — В столице все места уже заняты даже для «крутых отличников». Я выбил себе место здесь, считай, в родных краях. — произнёс он. — А крутым детективом могу и здесь быть…

— Серьёзно?! В нашу дыру?! Ну ты псих… — откинулась она на стуле, сложив руки на груди. — Тебя там не сильно по голове били, скажи честно?

— Меня? Нет… А вот ты почему не переехала, если считаешь родной городок «дырой»?

— Тц… Ну я не такая крутая, как мой образцовый старший брат… В баскетболе так особо ничего и не добилась, и те областные соревнования перед твоим поступлением не в счёт! — на опережение произнесла она. — После того кубка всё пошло через одно место… С поступлением в столицу также пролетела из-за характеристик, ну, ты и так знаешь… Вот тут подрабатываю иногда официанткой или в магазине одежды, если совсем туго.

— Ну на столице ведь свет клином не сошёлся… Можно поступить в вуз в другом регионе. — ответил Эндрю.

— Пффф… И где я там буду жить? Общага?! Увольте… — с презрением ответила Кейт. — И с кем? С какими-то деревенскими или городскими мымрами?!

— А в…

— В столице я бы ещё стерпела, сам ведь понимаешь, это СТОЛИЦА, там уровень, а так не вижу смысла…

— Всё с тобой ясно, только вот как ты без отцовских денег?

— Ну… — засмущалась она. — Если честно, то уже чуть больше года я не одна живу.

— Чуть больше года? Тебе ж едва восемнадцать стукнуло! — возмутился Эндрю.

— И чё?! Да у меня есть парень! Мама за папу в семнадцать выскочила и ничё! Так что считай я вся в неё!

— Ты не хуже меня знаешь, как они тогда жили! — прикрыл глаза Эндрю. — И ты не говорила, что уже вышла замуж…

— Я и не вышла… Он пока не делал предложения, но я ему верю, понятно!

— Хех… Так, погоди, ты хочешь сказать, что вы прямо ЗДЕСЬ живёте?!

— А где ж ещё, тупая ты башка?! Карл сам не местный… — развела она руками.

— Ясно… — На этом в калитку раздался стук, и Кейт, резко поднявшись со стула, едва не вприпрыжку побежала открывать двери.

— Эндрю, это, наверное, Карл, давай, чтоб всё нормально прошло, да?! — нахмурилась она, выходя во двор. В ответ он, будто сдаваясь, поднял руки вверх, продолжая сидеть за столиком на кухне, осторожно выглядывая в сторону входной двери в гостиной.

«Он уже тут! Приехал чуть раньше, как я и думала…» — услышал он приглушённый голос Кейт.

«Ради всего святого, только веди себя прилично! Не хватало мне ещё тут драки… И да, он полицейский! Имей в виду, понял!» — строго шипела она на входящего.

«Понял-понял…» — также поднимая руки ладонями наружу, испуганно повторил вошедший низкорослый, худощавый, но широкоплечий парень в спортивном костюме. Поднявшись со стула и выйдя с кухни, он взглянул на вошедшего в дом бритого наголо парня на вид слегка старше него с длинными усами и тонкой короткой «козлиной бородкой» на латиноамериканский манер. Войдя в дом, он под строгим взглядом Эндрю снял тонкую спортивную кофту, под которой была белая майка, обнажив татуированные руки, рисунки на которых Эндрю легко узнал, уже видев подобное в каталоге тюремных татуировок и в жизни, когда, будучи курсантом, он посещал столичную тюрьму. Первым делом в глаза бросилось и даже слегка напугало Эндрю закрашенный чёрным католический крест на правом плече. Такой в тюрьме обычно набивают убийцам. На пальцах левой руки ещё старым методом и явно плохими чернилами было выбито «П.О.С.Т», что означало «Прости. Отец. Судьба. Такая». Такое обычно набивали после отсидки в колонии для несовершеннолетних. На шее и спине также были какие-то узоры, рассмотреть которые Эндрю уже не мог, а на предплечье правой руки была изображена металлическая цепь, будто намотанная на руку в стиле футбольных хулиганов. Поняв, на что стоящий впереди парень обратил внимание, встретившись с ним взглядом, лысый парень с бородкой показательно вздрогнул и отшатнулся назад, отбросив спортивную кофту на спинку дивана.

— Ого! Какой ты здоровяк! — с улыбкой произнёс он, будто только заметил вышедшего с кухни Эндрю. — Ты не говорила, что он такой здоровенный! — кивнул он Кейт с ухмылкой и пытаясь свести знакомство на позитив, после чего он, сжав кулаки, слегка попрыгал с ноги на ногу на боксёрский манер. — Готов поспорить, что ты немного боксируешь, а? Выглядишь как боксёр! — В ответ на подобное выступление он получил от Кейт кулаком по спине в область плеча и слегка погрустнел.

— Ауч… Ну а чего?!

— Веди себя нормально, Карл! — настояла она.

— Ладно-ладно… Простите уж дурака. — Он подошёл к Эндрю и протянул руку. — Меня Карл зовут… Карл Кейдж! — представился он. — А ты Эндрю, так?

— Так… — нахмурившись и открыто глядя на татуировки, Эндрю неохотно протянул руку и крепко пожал её.

— Чего? У меня что-то на лице? — заметив хмурое выражение лица Эндрю, спросил Карл. Эндрю также неодобрительно глянул на Кейт, которая, сложив руки на груди, засмущавшись уставилась в пол.

— Хех… Ну, я тебя понял, Кейт. Ты извини, я совсем забыл, что мне надо идти в отдел, там представиться и ещё куча всего, сама понимаешь… — Прервав рукопожатие, он поспешил вновь обуться и, накинув свою куртку, спешно покинул дом.

— Погоди, а ключ?! — окликнула она его в дверях.

— Да я вечером буду, откроешь же? — ухмыльнулся он, спешно покидая дом.

— Эндрю, погоди… — окликнула она его, но коснувшись плеча, Карл остановил её, покачав головой.

— Всё нормально! Пусть проветрится. Вернётся там и побазарим… — произнёс он, также глянув вслед спешно уходящему Эндрю.

***

— Ох-ох-ох… Чтоб я сдох… — Подняв широкие брови и округлив глаза, вчитываясь в документы в личном деле в картонной папке, произносил мужчина в белой служебной рубашке с чёрным, прижатым держателем, галстуком и капитанскими погонами на плечах. Сидя за своим широким столом в просторном кабинете с несколькими телефонами, он ещё раз взглянул на стоящего перед столом смирно с руками по швам Эндрю и снял трубку белого телефона по правую руку от него, отложив личное дело.

— «Ало!» — услышал Эндрю из-за повышенной громкости телефона.

— Членом по лбу не дало?! Ёб твою мать, Марчелл! Отвечай по уставу, когда по внутреннему звонят!

— «Простите, капитан!» — раздалось из трубки. Далее было неразборчивое представление по уставу.

— Давай сюда своего помощника… Дело есть… Новичок прибыл, будет экскурсия… И предупреди старшину, пусть готовит к выдаче снарягу там, журналы и всё вот это вот… Да и в тир загляните, но там уже на усмотрение кадров, но желательно! Ладно, в тир завтра, я понял… Отбой, помощника жду! — настойчиво произнёс капитан и, положив трубку, вновь взглянул на Эндрю. — Хех… Читаю вот и не могу поверить… Чемпион и рекордсмен! Стрельба, физо — высший балл! Рукопашная — мастер спорта! Остальные дисциплины не ниже 90 баллов! Прям идеальный аттестат! Чё ж ты с таким вот… — Несколько раз стукнув пальцем по бумагам, вопрошал капитан. — В столице не остался, то?! Там же и карьера, и всё, а?!

— Увы, как мне сказали, в главном управлении не нашлось места в отделе розыска… — ответил Эндрю.

— Дааа?! — удивлённо произнёс капитан. — Это с их текучкой не нашлось… Пиздаболы, кхм… Ладно… — поднял он руки. — А другие места? Потом бы запросил перевод.

— Господин капитан… — произнёс Эндрю. — Я решил вернуться, потому что вырос здесь. Да и думаю, что пригожусь с моими навыками в родном городе.

— Ну… Как знаешь… — закрыл он его личное дело. В тот же момент со стуком в дверь в кабинет, представившись по уставу, вошёл ещё один полицейский в патрульной форме с погонами сержанта. — Вот, познакомься, наш новый старший экипажа — лейтенант Джонсон. Эндрю Джонсон. — Откладывая его дело в сторону, под удивлённый взгляд Эндрю, произносил капитан.

— Экипажа? — удивился парень. — Я думал, что поступаю на службу в отдел розыска, помощником детектива или…

— Пффф… С чего вдруг?!

— Но по специальности я же…

— Ну и чё теперь? Ты читал адрес, куда направлен по приказу?! В этот опорник, так?!

— Так… — задумался Эндрю.

— Так у нас тут вообще отдела розыска нет! — развёл руками капитан. — Поступаешь на службу сюда, значит, ты либо патрульный, либо дежурный, либо в спецкоманду, либо в руководство!

— Тц… — опустил голову Эндрю. — Я могу встретиться с шерифом?

— О как! Не, ну можешь, конечно… Только он тоже в центре! На правом берегу! И сегодня он вообще уехал, завтра днём может будет, я ему наберу…

— Спасибо… — хмуро ответил Эндрю и повернулся к двери в сторону сержанта.

— Только скажу сразу, пацан… Бесполезно это! Никто тебя в розыск без опыта не направит. Осваивайся пока в патрульке, место и без того шикарное для нашей дыры…

— Хех… Я подумаю, господин капитан, благодарю. — ответил Эндрю, выходя из кабинета.

Пройдя вместе с сержантом по длинному коридору, он спустился с третьего этажа на первый, встретив по дороге ещё нескольких полицейских по форме. На первом этаже их встретил смуглый, низкорослый стройный мужчина с короткими чёрными волосами и проседью на макушке, также в чёрной патрульной форме, с блестящим значком.

— От вы где… — произнёс он вместо приветствия. — Давай в аквариум, сержант! Я вспомнил, что мне в гараж к старшине надо, сам экскурсию проведу. — произнёс он и мотнул головой сержанту в сторону дежурной части. — Мардар, Марчелл! — произнёс он, представившись и протянув руку. — По званию старший лейтенант, будем знакомы… Ты ведь наш новичок? — уточнил он, взглянув на Эндрю снизу вверх. С высоты своих метра девяносто Эндрю заметил, что был выше всех, кого до сих пор встречал. Он пожал руку смуглому парню с проседью и представился.

— Так точно, господин старший лейтенант.

— Да ну нахуй всю эту официальщину! — внезапно произнёс он. — Зови Марчелл. Меня ещё «Мурчиком» кличут, но это срань, а не погоняло, так что лучше «Марчелл», понял?

— Ладно… — слегка удивившись и отпустив руку, произнёс Эндрю.

— Давай сразу на дежурку, распишешься в журнале инструктажей, заодно нормально своё полное имя напиши, потом просто переписывать будем в новой колонке, а ты подписывать, понял? — Пройдя сперва в дежурную часть, Марчелл действительно старался максимально подробно рассказывать и показывать, что где есть в отделе и почему всё именно так. — Вон там у нас, например, столовая. Для всех сотрудников, один раз в день бесплатный обед, только записывайся у старшины заранее! И когда он в патруле, хрен ты его выцепишь, так что лучше сразу на пару дней вперёд или на неделю, понял?

— Понял-понял… — отвечал Эндрю.

— Наверху начальство, в подвале тир и склад. Кстати, как у тебя со стрельбой?

— Да не жалуюсь… — пожал плечами Эндрю.

— Ха! Не жалуется… Завтра с утра жду тебя там! Проверим. Только учти, я строго спрашиваю. Облажаешься — будешь пересдавать на следующий день! Облажаешься на пересдаче, так и запишу, что обосрался, и пойдёт это руководству, понял?

— Понял-понял… — чуть скривившись, отвечал Эндрю. Выйдя на улицу, Марчелл провёл его по просторной парковке с несколькими служебными авто, парой чёрных фургонов к закрытым гаражам, у крайнего из которых была открыта калитка. Войдя внутрь, они увидели согнувшегося над капотом пожилого мужчину в комбинезоне с лямками, что-то закручивающего ключом во внутренностях одного из служебных автомобилей.

— Эй, старый хрен! — выкрикнул Марчелл. — Так и знал, что ты ещё здесь! Почему не вернулся на склад? Я ж тебе звонил… — спешно подошёл к нему Марчелл, разведя руки в стороны. Пожилой мужчина с пышными белыми усами развернулся, откладывая инструменты из рук, и, взяв полотенце, вытер руки перед тем, как пожать руку Марчеллу. — Здоров…

— Ага, щас вот так вот всё брошу… — иронизируя, произносил пожилой, слегка полноватый мужчина. — Это? — кивнул он на высокого черноволосого парня.

— Ага… Наш новичок. Джонсон вроде?! Лейтенант Джонсон! — после кивка Эндрю произнёс Марчелл.

— Чтоб мне провалиться, ты же Эндрю — внук Помпея, так?

— Эмм… Да, это фамилия деда, а вы…

— Стив… Стив Верум. — представился старик, протянув руку. — А я тебя помню… Как ты вымахал, Эндрю.

— Спасибо, только вот я вас не особо…

— Так, короче… — перебил их Марчелл. — Я так понимаю, на складе тебя сегодня не ждать, так? Давай тогда ключи, сам новичку всё выдам!

— Тц… Ну если опять патроны закрысишь для своих пострелушек! — пригрозил ему пожилой полицейский.

— Да не ной ты… Сам потом и куплю! — ответил Марчелл, стоя с протянутой рукой и ожидая, пока старик вручит ему ключ.

***

Возвращаясь по двору к своему дому поздним вечером, Эндрю замедлил шаг. Калитка была открыта, в окне первого этажа горел свет. Шумно выдохнув, он направился к входной двери, прикрыв за собой калитку. Не успев постучать, он услышал окрик изнутри гостиной…

«Открыто!»

После того как он вошёл и прикрыл дверь, с дивана, нажав паузу на приставке и остановив какую-то игру, поднялся на ноги Карл, взглянув на Эндрю.

— А Кейт? — спросил он.

— Уже спит… Почти полночь ведь… — ответил он.

— Ясно… Тогда я поднимусь к себе. Доброй ночи. — произнёс Эндрю, поспешив к лестнице наверх.

— Слушай, а побазарить не хочешь? Вон тебя как корёжит, что мы с Кейт вместе, я же вижу…

— М? Корёжит? — стоя на лестнице, развернулся Эндрю.

— Ну… — почесал он лысый затылок. — Волнует, там… Извини, я когда нервничаю, вылетает бывает…

— Мммм… Ну и о чём базар будет? Чё будешь втирать? — сложив руки на груди, перешёл на этот лексикон уже Эндрю.

— Хех… Понимаю. — поднял он руки. — Думаешь, что я ей не пара, там… Вот это вот всё… Я не буду спорить, но… Может, будешь уважать выбор сестры, а? Она сама решила быть со мной. Я, как бы, не особо настаивал. Нам хорошо вместе, так в чём твоя проблема?

— Проблема? У меня нет проблем… — ответил Эндрю, шагнув вниз. — Проблемы у неё, если она не умеет выбирать себе парней… Впрочем, подобное ожидаемо. Ты извиняй, или как у вас там говорят, «забей», но такому, как ты, я ничего доказывать не хочу! Лучше сам свали от неё по-хорошему или…

— Или чё? — возмутился уже Карл.

— Увидишь… Не думай, что напугал меня своими наколками.

— Хех… Я и не пугал. Да, я сидел… Да, не раз. Я этого не скрываю. Так уж получилось…

— Получилось? 115-я получилась? За что ещё загремел по малолетке? Хулиганка? Воровство?

— По малолетке 187-я… Но тогда я только на шухере стоял. Минималку дали. И это… — кивнул он на плечо. — Не 115-я… Ошибся ты… 118-я. Это крайний раз. Ко мне в дом полезли и меня завалить хотели, вот я и психанул! Но суд, сам ведь знаешь… Насрать им было на всё. С учётом прошлого моего, закатали и не особо разбирались. Ваши вообще меня к банде подшивали, мол, разборки какие и прочее…

— Значит, были основания…

— Слушай, я не…

— Хватит! Ты чё хочешь, чтобы я — магистр права и лейтенант полиции — слушал под полночь твои бредни из разряда «не мы такие — жизнь такая»?! Да нет, дружок, это ВЫ такие! Тебе лет-то сколько?! Тридцать?!

— Двадцать восемь…

— Супер. Десять лет разницы! На малолеток потянуло?! Только вот тут ты ошибся! Я не дам всяким животным портить жизнь сестре, понял?!

— Но…

— Ты всё слышал, а я всё сказал. Не свалишь сам — пожалеешь! Теперь извини, я спать! Завтра вставать рано! — На этом Эндрю развернулся и направился наверх.

***

«6 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, центральная больница, отделение реанимации.»

Открыв глаза и проморгавшись, Эндрю увидел перед собой потолок с несколькими включёнными лампами дневного света и услышал писк оборудования жизнеобеспечения. Попытка пошевелить левой рукой вызвала боль, и после того как он с трудом согнул её в локте, провалилась. Правая рука слушалась куда лучше, но тоже чувствовалась ватной. Прикоснувшись к лицу, он обнаружил на лице кислородную маску. Боль в шее с левой стороны догнала его через десяток секунд, как и лёгкий холод и тяжесть в ногах, которыми он также попробовал пошевелить.

— О, вы очнулись! — воскликнула вошедшая спустя несколько минут медсестра и, подбежав к нему, записала в блокнот показания оборудования, перекрыв подачу жидкости через капельницу. — Постарайтесь не двигаться, я сейчас же позову врача! — произнесла она, спешно покидая палату и прикрыв за собой дверь. Вошедший врач провёл осмотр и, сняв маску, убедился, что Эндрю мог самостоятельно дышать. Руки и ноги были на месте и почти в порядке. Из-за рваной раны на левой части шеи пострадали нервы также и левой руки, и из-за этого врач прогнозировал проблемы с движением этой руки ещё на месяц с небольшим. Из пояснений врача следовало, что Эндрю доставили с открытой рваной раной в левой части шеи и с очень сильной потерей крови, от которой он перенёс две остановки сердца, но его удалось спасти. На груди были незначительные порезы.

— Ну… Похоже, сейчас вам уже лучше. — сделал вывод врач. — До вечера полежите тут, а там переведём вас в обычную палату, и вас смогут навестить коллеги и родственники, если всё и дальше будет в порядке. Поздравляю с возвращением на нашу бренную землю, господин лейтенант. — ухмыльнулся врач. — Что вообще последнее вы помните? Есть какие-то провалы или жалобы? Головокружение и лёгкая головная боль сейчас — это нормально, не волнуйтесь.

— Помню… Почти всё помню. — Перед его глазами промелькнул мужчина, обернувшийся страшным зверем и укусивший его в шею. — Это был… Точно не человек… Я стрелял, а потом туман… — Лёжа, Эндрю коснулся своего лба правой рукой.

— Склонен с вами согласиться… — подняв брови, произнёс врач. — Такую рану человек оставить не мог. Похоже, на вас напало какое-то бешеное животное.

— А остальные? Мой напарник и там были другие…

— Хех… — выдохнул врач. — Ещё один полицейский, к сожалению, погиб… — сообщил врач. — К нам даже не повезли, как вас. Сразу в морг, ему, говорят, оторвало голову… Ужас… Остальные… Нет, кроме вас, похоже, все, кто был на той поляне, погибли.

— Ясно… — шумно выдохнул Эндрю.

— Ну, отдыхайте, не буду вас больше мучать… — произнёс врач. — Я скажу, вам повторят капельницу. Пока без твёрдой пищи… — Врач закрыл за собой двери. Как он и обещал, уже вечером Эндрю перевели в обычную палату, и спустя час к нему постучали и вошли двое патрульных, которых он уже видел в отделе, вместе с одетым в чёрное служебное пальто мужчиной с русыми растрёпанными волосами и длинной чёлкой, прикрывающей небольшой шрам от пересадки кожи на левой стороне лица.

— Кхе-кхе… — прокашлявшись, парень со шрамом достал и продемонстрировал Эндрю свой полицейский значок детектива. — Кхе! Извиняюсь… Кхе… Детектив Роберт Дан. Розыскное управление при шерифе округа… Кхе-кхе… По званию — старший лейтенант. — представился он и, разложив стул, поставил его перед собой и достал деревянный планшет и ручку из кармана, приготовившись что-то записывать. — Врач сказал, вам уже лучше, господин лейтенант? Простите уж за беспокойство, но если так, то лучше бы вам рассказать свою версию произошедшего прямо сейчас. Исходя из того, что мы уже знаем, я тут набросал… — пролистал он пару бумажек на планшете. — Но если вам есть чего важного добавить, детали там какие или прочее, то слушаю вас. И да… Кхе-кхе! Вот эти все формальности опускаем, о том, куда стрелял, как ходил, под каким углом, сколько раз, также все твои сообщения по рации также записались. Так что мы уже примерно понимаем, что там произошло…

— Даже так? — удивился Эндрю.

— Ну да… Суда не будет, спецкомиссии тоже. Дело почти закрыто, если есть чего сказать, то слушаю…

— Как закрыто? А как же поймать того, кто устроил всё это?! И почему этим вообще вы занимаетесь? Разве это не дело уже госбезопасности совместно с УВБ?!

— И зачем они тут? — нахмурился парень со шрамом. — Залётного зверя по лесу ловить? Пока ты валялся, наши уже одного медведя и двух волчар, случайно забредших на территорию, отстрелили. Бешенства не найдено. Понятно, что это не те и то животное, что устроило этот кошмар, уже давно сбежало, но формальности соблюдены, меры приняты. Старика Верума жаль, конечно, но что уж тут поделаешь… — пожал он плечами.

— А что, если это было не животное… Его убил тот, в кого я стрелял! Говорите, всё уже установили и переписали? Пули все нашли? Я три выстрела сделал! Один точно мимо, но два я попал!

— Так… — напрягся детектив. — И куда ж ты попал?

— В того, кто от меня кусок шеи откусил!

— Хочешь сказать, на тебя человек напал?!

— Да, чёрт подери! Это был какой-то мужик в чёрном рванье… Ростом, не знаю… Вон как вы, примерно… — полулёжа кивнул в его сторону Эндрю. — И ещё глаза у него алым горели, как… Ебучие стоп-сигналы на тачке!

— Хех… Слушай… Я конечно не собираюсь тут тебя лечить, это дело врачей, но послушай минутку… По характеру раны тебя искусал какой-то зверь. Зубы там уж точно не человеческие, а судя по следам слюны, эксперты говорят, что это был волк, но я говорил с ними, там точно определить весьма сложно, так что они не уверены. Кхе-кхе! — закашлялся он. — Прости… — прохрипел детектив. — Поехали дальше… Студентов и школьницу там тоже на куски порвали, а что-то откусили совсем. В частности, девочке разорвали глотку, это тоже характерно для разъярённого волка, как мне пояснили наши эксперты. Они так делают, когда повалили жертву… Кхе! Старик Верум бежал к тачке и почти у самой дороги его сбило с ног и отгрызло голову, которую потом занесло ближе к тебе. Это произошло почти одновременно с тем, как укусили тебя, а потому этот зверь там мог быть не один. Может, несколько бешеных тварей пробегали мимо в неподходящий момент, может, подростки сами раздраконили стаю или влезли на их территорию, пока не понятно, но это выглядит куда более рационально, чем то, что ты говоришь! А пули… Гильз действительно три, но даже если нашли только одну пулю, остальные могли просто улететь хрен знает куда… — Детектив снова закашлялся. — Так что пока рабочая версия — это внезапное нападение дикого животного. Ты, конечно, можешь настаивать на всём вот этом, но это спишут на шок и стресс. Потом только по психологам погонят, поверь… — добавил детектив.

— Я знаю, что я видел… Так и записывай.

— Ладно… Так и думал, что в срочном порядке всё подписать не получится. — Поднявшись на ноги, произнёс детектив.

— Эй, а мои показания?! Я могу подписать…

— Зачем? Я то, что надо, услышал. Потом уже, как выздоровеешь, придёшь и подпишешь… Кхе-кхе! Пойдём… — кивнул он двум патрульным в сторону двери. Открыв дверь, они впустили внутрь уже собиравшуюся постучать высокую рыжую девушку, которую сопровождал низкорослый лысый парень с длинными усами и бородкой.

— Ой… — удивилась она и уступила дорогу двум полицейским. Следом за ними вышел и детектив.

— Доброй ночи… — кивнул он им, ухмыльнувшись, и направился дальше по коридору, а Кейт и Карл вошли в палату к Эндрю.

— Привет! Наконец-то тебя перевели в палату… — Подойдя к кровати, взволнованно произнесла Кейт. — Ты извиняй, мы принесли фрукты, но их отобрали, сказали тебе пока рано, только завтра можно будет. Ты как?

— Да, пока вроде нормально… Озноб только и слабость… — откинувшись обратно на подушку, произнёс Эндрю. — Руку вон… — С трудом подняв над грудью левую руку, которая тут же задрожала, он сморщился от боли и опустил её. — Говорят, ещё месяц восстанавливать…

— Блиииин… — протяжно произнесла Кейт. — Ну ты держись… Надо же так в новый год тебе было нарваться. И кто это был? Волк? Говорят, волк… — начала тараторить она. — Но это странно, у нас их отродясь не было… Залётный небось, а?

— Не знаю… Я почти ничего с того дня не помню… — соврал Эндрю. — Небось из-за кислородного голодания мозги повредило… — Глянув в сторону выхода из палаты, он заметил стоящего спиной к стене рядом Карла, который, нахмурившись, глянул на него глазами, на секунду сверкнувшими синим под светом больничных ламп. Проморгавшись, он вновь глянул на него, и его глаза вновь были обычными — карими. Правой рукой он протёр глаза.

— Да ты до сих пор бледный какой-то… — заметила Кейт и рукой коснулась его лба. — Да у тебя жар сильный! Слушай, я позову врача, а? — На этом она встала с края его кровати и кивнула Карлу на выход, а он, словно послушный охранник, открыл двери и, выпустив Кейт, вышел следом за ней, хмуро глянув в сторону Эндрю, не сказав ни слова.

Несмотря на вмешательство врача и укол сильного жаропонижающего, температура почти под 40 сохранялась почти всю ночь, которую он почти не спал и выпил больше литра воды. Лишь к утру стало легче, и Эндрю, несмотря на сохраняющийся жар, смог самостоятельно сходить в туалет. Врачи продлили его срок пребывания ещё на неделю, но за это время каких-то серьёзных отклонений не выявили. Рентген лёгких не показал воспаления, хоть температура и сохранялась повышенной, но стабилизировалась на уровне 37 градусов. Даже после выписки, дачи показаний, утряски всех формальностей у него не получалось нормально засыпать и отдыхать. Обычное дыхание стало приносить разные сильные запахи, на которые ранее он бы не обратил внимание. Звуки вдали стали слышны более чётко, а проезд авто вблизи и вовсе заставлял слегка прикрывать уши. Жажда из-за повышенной температуры беспокоила почти на постоянной основе. Последние два дня после выписки Эндрю не выходил никуда без литровой бутылки воды или лимонада, который помогал даже чуть лучше, чем вода. Еда постепенно утрачивала прежний вкус, только жареное или варёное мясо будто стало даже вкуснее, чем обычно, и сладости с кофе стали ощущаться куда лучше. Из-за повысившейся чувствительности к свету в первые часы на улице днём пришлось поискать и купить в магазине солнцезащитные очки, а также он заметил, что стал видеть значительно лучше, хотя и до этого на зрение никогда не жаловался. Когда он вернулся домой, то обнаружил, что Карл всё же съехал от Кейт, хотя последняя всё ещё бегала к нему в какой-то отель, где он снял себе номер в городе.

В очередную бессонную ночь из-за повышенной температуры и доносящихся издалека громких звуков транспорта, неразборчивой речи и прочего он не выдержал и, одевшись, направился в круглосуточную закусочную сразу на соседней от его двора улице. Несколько ночных посетителей, обычно приходивших за пивом, обратили внимание на молодого парня, который заказал картошку с овощами и чай. Сев за дальний столик, он дождался своей порции и, кивнув официантке, приступил к еде со своей одноразовой посуды. Разжевав картошку, он едва сдержался, чтобы тут же её не выплюнуть, и с трудом проглотил.

«На вкус будто бумага какая… Да что вообще происходит?!» — пронеслось у него в голове, и он попробовал овощи, предварительно посолив.

«Чёрт…» — Результат был практически тот же. Овощи совсем утратили вкус. Запив их сладким горячим чаем, он мысленно порадовался, что вкус сахара смягчил внезапно ставший слишком горьким для него чай.

«Бррр… Точно вирус какой-то…» — подумал он в очередной раз, продрогнув из-за подскочившей температуры, и, запив взятую с собой таблетку, через силу заставил себя доесть заказ. Купив ещё литр воды, он досидел в закусочной, раздумывая над происходящим, до рассвета. Солнце буквально ослепляло его чувствительные глаза, и, надев свои очки, он поспешил пешком в сторону центрального отдела полиции на правом берегу. Добравшись туда пешком как раз к началу рабочего дня, он не смог пройти мимо дежурной части незамеченным.

— Эй там… Могу я вам… А, это ты… — узнал его дежурный, когда он развернулся и подошел ближе.

— Доброго утра… — хрипло произнёс Эндрю. — Мне к детективу Дану. — произнёс он. — Там надо бы уже утрясти формальности с показаниями по делу с гибелью старшины Верума.

— Аааа, да-да-да, он говорил, что тебя сразу к нему направлять, помню… Только вот он сегодня сдаёт смену, а под утро как раз очередной вызов, и он уехал. Вроде человек пропал…

— Вроде? Адрес не дашь? Может, догоню его…

— Тц… Ну, как знаешь, если делать не фиг, то поезжай, но лучше б тебе тут подождать, бледный ты какой-то… — заметил дежурный, потянувшись к бумажке и выписав ему адрес.

— Спасибо… — неохотно кивнув, Эндрю прочитал написанное и, отойдя от дежурной части, вышел из отдела, направившись к ближайшей остановке, уже продумав самый быстрый маршрут до указанного адреса.

***

«16 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, правый берег, промышленный жилой массив.»

У большого одноэтажного дома с просторным задним двором сейчас находился припаркованный у дороги полицейский служебный автомобиль и один серый гражданский седан рядом с ним. На крыше седана была установлена синяя мигалка. Покинув остановку, молодой черноволосый парень вышел на перекрёсток, и справа увидел искомый дом, а также узнал машину детектива рядом со служебным авто. Сразу догадавшись, что ему именно туда, он достал из внутреннего кармана расстёгнутой куртки значок и, показав его оставшемуся «для охраны» патрульному у входа, смог беспрепятственно пройти внутрь.

Внутри, прикрыв двери, он сморщился от множества различных усиленных запахов и, не снимая очки, направился по коридору прямо на кухню, откуда слышал голоса детектива и ещё один знакомый голос…

— О, Эндрю? — Подняв взгляд, а затем руку в приветственном жесте, его поприветствовал мускулистый мужчина во флотской тельняшке, шортах и резиновых тапках, сидевший за большим кухонным столом на фоне холодильника перед повернувшим голову в сторону вошедшего Эндрю детективом со шрамом. — Ты ж Эндрю?! Джонсон?! — Даже поднявшись на ноги и широко улыбаясь, поприветствовал его мужчина. — Ну ты вымахал, а был же тощим и мелким пацаном, даже когда у меня тренировался! Академия творит чудеса, слушай, еле узнал тебя… — продолжал он, когда Эндрю снял очки и протянул ему руку для рукопожатия.

— Оу, вы знакомы? — спросил детектив, глянув на Эндрю.

— Д-да… Это… Тренер… Фред, кажется? Простите, забыл вашу фамилию… — улыбнулся ему Эндрю. — Он был тренером по боксу в клубе «Патриот», куда меня отец в двенадцать отдал. — пояснял Эндрю. — А чего собственно произошло? — поинтересовался он.

— Да… — с грустным видом мускулистый мужчина махнул рукой в сторону Эндрю и, закрыв лицо руками, сел обратно на стул. Он не стал отвечать, и слово взял детектив.

— Расследуем пропажу и возможную смерть гражданки Ирэн Томас Прист. Жены господина Фрэда Приста… — сообщил детектив. — Вот сейчас заканчиваем допрос и утрясаем все формальности.

— Смерть?! — округлив глаза, удивлённо воскликнул Фрэд.

— А как вы думали? — повернулся к нему детектив, вновь глянув на бумаги и начав что-то писать. — Я тут с вами нянчиться не собираюсь… Сами должны понимать, что если взрослая женщина три с лишним дня не появляется ни у мужа, ни у родителей, особенно после того как явно выпила лишнего на корпоративе и вечером не вернулась… Либо мы найдём её очень быстро, либо… Хех… — выдохнул детектив. На этом Фрэд, сморщившись, отвернулся, а Эндрю услышал странное эхо, исходящее от тела Фрэда, и, сконцентрировавшись на нём, прислушался, поняв, что это было его сердце.

— Итак, давайте повторим в последний раз, и вы всё подпишите… — произнёс детектив и начал кратко описывать суть всего того, что он записал при допросе, и уточнять важные на его взгляд детали касательно точного времени последнего звонка жены, слов подруги, рассказов о недавних ссорах от самого Фрэда, уточняющих вопросах о её вещах, которые полиция изымала под запись, в том числе и её второй телефон, а также ноутбук, которым она пользовалась. Пока детектив уточнял, Эндрю, прислушиваясь, также будто начинал видеть малейшие изменения на коже Фрэда, а также как изменяется положение его глаз, и понимал, что он задумывается перед каждым ответом, а также что почти все проявленные им эмоции явно наигранные. Развернувшись, Эндрю глубоко вдохнул, услышав странный запах, и, выйдя в коридор, прошёл чуть в сторону к двери в ванную, открыв её; ему в нос ударил запах железа и сырого мяса. Он будто очутился на мясном рынке во время разделки — такая ассоциация у него возникла, хотя и ванна, и душевая кабинка были чистыми.

«Чисто, да?» — пронеслось у него в голове, когда он вошёл внутрь и заметил, что все принадлежности расставлены чересчур уж аккуратно для мужика, похожего на Фрэда, который уже три дня без жены. Детей у них, похоже, тоже не было. Коврики, кафельный пол и стены, сама ванна были будто только что тщательно вычищены. Также в нос ударил запах хлорки, и Эндрю рядом с ванной нашёл почти пустую трёхлитровую пластиковую бутылку с датой изготовления недельной давности.

«Она в магазинах могла появиться только в последние дни, а значит, он её край позавчера мог купить…» — задумался Эндрю и, поставив бутылку на место, вышел из ванны, прикрыв двери, и быстро вернулся на кухню.

— Подпишите вот тут… — указывал детектив пальцем в бумагах, которые выдал Фрэду. — И тут… Вот тут тоже. И ещё вот в том же месте внизу ещё на каждом листе, да… — кивнул он в ответ на взгляд мужика. — Я так понимаю, ты ко мне? Извиняй, сам не знал, что меня сюда выдернут… По твоим показаниям я всё в кабинете оставил, так что придётся в отдел ехать или слушай, давай я сейчас тут закончу и поговорим, а?

— Хорошо, я сам хотел поговорить с вами отдельно… — кивнул ему Эндрю и уже развернулся к выходу с кухни, но его окликнул Фрэд.

— А ты теперь тоже детектив? — явно обращаясь к Эндрю и отдавая подписанные бумаги детективу, поинтересовался Фрэд. — Если даже ты будешь искать мою жену, то я спокоен… — произнёс он, и Эндрю глянул на него через плечо. — Ты, помнится мне, всегда очень старался и всё делал на совесть… — продолжал Фрэд, а Эндрю явно напрягся, чувствуя наигранность и фальш в его голосе и словах, а также заметив, как дрожали уголки его губ, сдерживая улыбку, а брови были нахмурены, и он явно прилагал усилия, чтобы сохранять грустное и обеспокоенное выражение лица.

— Я… — сглотнул Эндрю, чувствуя лёгкое покалывание в левой руке, и сжал кулак. — Я не детектив, простите… — Он поспешил обратно в коридор и спешным шагом покинул дом, выйдя на улицу. Встав ближе к дороге, он почувствовал, как от переизбытка ощущений, запахов его пульс резко усилился, и в несколько вдохов и выдохов постарался успокоиться. Через пару минут из дома также вышел и детектив в сопровождении ещё одного патрульного и своего помощника, который вместе со вторым патрульным и несколькими папками с бумагами направился к служебной патрульной машине, а детектив подошёл к Эндрю, ожидавшему его у серого седана.

— Слушай, тебе горит это всё перечитывать и подписывать сегодня? Я просто хотел свалить пораньше, понимаешь?

— Ась? А как же поиски жены господина Фрэда? — удивился Эндрю.

— А что поиски? — удивился детектив и, отвернувшись, вновь закашлялся. — Кхрм… — сглотнул он.

— Вам совсем плевать на свои дела или как?! Вы не собираетесь искать эту женщину?! — начал возмущаться Эндрю.

— Так! — напрягся детектив. — Придержи коней! — жестом остановил его речь он. — Во-первых… Все срочные меры мы приняли! В больницах и моргах даже в округе её нет! К нам не попадала, соседи не видели, её родители и его родители её не видели, конкретно к её родителям патруль выезжал… Нет её там! — развёл он руками в стороны. — В ресторане, где она выпивала с коллегами, записи с камер изъяли, пока вели допрос тут. Точнее, я им набрал, начальник охраны — мой товарищ, он скинет мне запись на мыло, потом кое-как присобачим к делу, бумаги не к спеху… — продолжал детектив. — Глянем, куда она делась из ресторана три дня назад. Коллеги её сейчас уже все обратно в своём офисе, и вот прям сейчас они по моему свистку не приедут срочно давать показания, а в их офисе парализовать работу, устроив там допрос на тридцать человек, мне никто не даст! Повестки им мой помощник напечатает и через почту отправит. Все явятся, и будем пытать, пока не узнаем чего новенького… Ориентировки также отпечатаем и дадим в патруль. На доску и сайт её повесим, и в розыск уже подали, чего ещё? Всё ещё думаешь, что мы тут нихера не делаем, а?!

— Да? А господин Фрэд?!

— А что он?! Из него я уже вытащил всё и даже больше, уж поверь…

— Всё, да? Я у него в ванне нашёл хлорку недельного срока, трёхлитровку! Она почти закончилась! Ванну и душевую отпидарасили, простите, так что оттуда есть можно! Да и он явно врёт! Я, когда слушал, меня аж озноб прошиб…

— М? — задумался детектив. — Я думал, ты его защищать будешь… Я тоже заметил, что он слишком уж нагоняет драму, но что я ему скажу?! Явных косяков и противоречий нет… Может, недоговорил чего, может, посрались и выгнал жену, а та телефон выкинула и уехала куда подальше… Может ещё чего, но все эти теории, понимаешь… Знаешь основной принцип нашего делопроизводства? Пока не доказано… — начал детектив.

— Не ебёт, что сказано… — вместе с ним продолжил Эндрю. — Да-да, нам этот прикол и в академии повторяли много раз, но тут ведь можно его прижать! Может, мне проследить за ним, а?

— Тц… Слушай, откуда у тебя такое потрясающее желание поработать и всё нам изгадить? Думаешь, он тебя не заметит? Как ты собрался его пасти?! Не вздумай тут жалом водить! Если он реально чего знает, то сам найдёт себе яму с говном на ровном месте, и когда будет тонуть, то на помощь придём ему мы… — ухмыльнулся детектив. — И вообще, я думал, ты по своим показаниям будешь мне мозг выносить и уже подготовился, а ты так вцепился в эту потеряшку… С чего вдруг? Ладно… — сморщился детектив. — Что по своим показаниям, так и будешь настаивать, что на тебя «красноглазый оборотень» напал? — Эндрю взглянул на свою левую руку и несколько раз сжал кулак, понимая, что сейчас его чувствительность стала значительно лучше, и рука уже почти восстановилась, несмотря на пессимистичные прогнозы врачей. — Хех… Нет. Хрен с ним со всем… Пусть будет животное.

— Хех… — выдохнул детектив. — Верное решение, поверь… — хлопнул он его по плечу. — Тогда, как выйдешь на работу, там шериф хотел тебя видеть. Вроде дня через два, так? — Эндрю кивнул. — Ну вот и подпишем уже тогда, хорошо? Пока поехал я отдыхать… Денёк был тот ещё, если честно… — открывая дверь своего седана, произносил детектив и под хмурым взглядом задумавшегося Эндрю уехал сразу после патрульного авто.

***

«Ночь 17 января 2015 г. от Р.Х.»

Войдя через дверь на левой стене в гостиной дома, недалеко от основного входа, в тёмное помещение в спортивных штанах и белой майке, Эндрю, прищурившись, нашёл щитовую с переключателями и, клацнув на нужный, включил питание в гараже своего дома. После приезда он зашёл сюда впервые. Глубоко вдохнув, он осмотрелся вокруг… Кроме разобранного старого дедовского автомобиля, который он всё хотел собрать сам с нуля, здесь были несколько шкафов с инструментами, стол-верстак, ещё один рабочий стол у дальней стены, а также ящики с разным хламом, и в углу стоял, собирая пыль, уборочный инвентарь из нескольких мётел, совковой лопаты и жестяного ведра. Внимание Эндрю привлекло то, что находилось на стене в небольшом прикрытом стеклянной крышкой контейнере. На красном замшевом полотне в специальном углублении был серебристый большой револьвер, принадлежавший его деду. Его особенность была в том, что у него было два ствола, которые стреляли двумя патронами одновременно. Сам револьвер был весьма тяжёлый и также имел для этого двойной курок, направленный в барабан, и двойной ударно-спусковой механизм с одним спусковым крючком. Сняв контейнер с дальней стены, он вздохнул от удивления тому, что эта штука вот так открыто висела в доме на таком видном месте. Сдув пыль с контейнера и стекла, Эндрю занёс его в гостиную, выключив свет в гараже и прикрыв двери. Положив его на столик, он аккуратно открыл стеклянную крышку и попробовал взять это подобие оружия в руку.

«Действительно тяжеловат…» — подумал он и, отжав держатель, надавил на барабан, вынув его из пистолета. Барабан оказался пуст, а оружие, похоже, заряжалось патроном с калибром 12.7 миллиметров. Одного такого было более чем достаточно, чтобы свалить медведя, а уж два одновременно — почти гарантированная смерть всему живому, в кого попадёшь. Как по заказу, шесть таких также находилось под пистолетом в том же специальном контейнере, и Эндрю аккуратно вставил их в барабан, а сам барабан снова закрепил в держателе и движением пальца вновь вставил в револьвер и, прокрутив барабан быстрым движением о ногу, он резко направил оружие в сторону гаражной двери с разворотом на вытянутой правой руке. Продержав его так несколько секунд, он опустил револьвер, убедившись в том, что долго целиться из такого чудища себе дороже и стрелять из него хоть сколько-нибудь точно одной рукой не представлялось возможным из-за чудовищной отдачи, от которой даже из его руки оружие, скорее всего, просто выпало бы. Хотя он знал, что дед был тем ещё выдумщиком и механиком, он всё ещё не понимал, для чего он изготовил этот револьвер и как сам собирался из него стрелять… Из своей комнаты на первом этаже с правой части дома в гостиную, открыв дверь, вышла Кейт, протирая глаза, и увидела Эндрю с дедовским пистолетом в руке.

— Ась? Ты зачем снял этого монстра со стены в гараже?! — удивилась она.

— Да так… Я думал, отец его продал, а он всё ещё висит на стене вот так вот просто. — Подняв его и взяв двумя руками, вновь взглянул на него Эндрю.

— Да кому оно надо такое вот «искусство»… Отец жаловался, что стрелять из этой штуки невозможно, хоть оно и настоящее. Положил бы ты его обратно, от греха подальше… — прокомментировала Кейт. — Слушай, раз уж ты не спишь, я хотела поговорить с тобой насчёт Карла. — Вновь взглянув на Эндрю уже из прохода на кухню, она увидела, что он будто завис, крепко задумавшись. Отложив револьвер на столик, он резко ускорившись забежал на второй этаж по лестнице. — Эндрю?! Эй! Тц… Всегда приятно поговорить с тобой! — Спустя несколько минут после её возмущений он спустился вниз уже в тёмно-синей футболке и джинсах. Схватив револьвер, он засунул его за пояс и, накинув спортивную кофту, а также обув свои кроссовки, поспешил выйти из дома. — Эй, ты куда с оружием собрался?! — округлила глаза Кейт.

— Позже поговорим! — раздалось от Эндрю, буквально выбегающего через калитку во двор и побежавшего дальше по улице в сторону моста.

Выбежав на улицу с большим револьвером за поясом, он направлялся в сторону перекрёстка, прислушиваясь к шуму транспорта и вглядываясь в поисках ночных такси.

— Пусть ошибусь… — бубнил он про себя. — Лишь бы я ошибся, чёрт подери…

Выйдя спустя десяток минут на относительно оживлённую улицу, он наконец поймал такси и, показав свой полицейский значок, а также достав огромный револьвер, строго приказал таксисту ехать в сторону набережной и оттуда сворачивать на железнодорожный мост, чтобы потом съехать к открытому спуску к реке. Испугавшись больше, чем удивившись, таксист сделал всё точно, как он приказывал, и, съехав с моста, поспешил уже с большей охотой выполнить его последний приказ — убираться подальше и вызвать сюда полицию. Сам Эндрю, уже увидев чуть дальше на спуске вниз к реке одинокий старенький пикап тренера Фрэда, взял оружие в обе руки и, нахмурившись, направился вперёд, спускаясь к заброшенному рыбацкому причалу недалеко от моста. Спустившись вниз, он сперва спрятался за забором, глядя, как Фрэд волок за собой в руках четыре средних по размеру чёрных мусорных мешка с явным усилием, удерживая их над землёй. Подойдя к рыбацкому причалу, он бросил их на землю у ограждения и, развязав первый, глянул внутрь и, сморщившись, резко отвернулся. Запах почувствовал и Эндрю, находясь примерно в сотне метров, и его едва не стошнило. Понимая, что совсем не ошибся, он на вдох-выдох собрался с мыслями и, направив оружие в сторону мужчины, быстрым и аккуратным шагом направился прямо к нему. Фрэд двумя руками поднял первый мусорный мешок и со словами «прощай, любимая», скинул его через ограду причала прямо в реку. Через десяток секунд Эндрю уже почти бесшумно, подойдя к нему примерно на двадцать метров, резко крикнул ему в спину.

— Стоять! Полиция! Подними руки, чтоб я видел! — Вздрогнув от такого окрика, Фрэд резко развернулся и, увидев подходившего к нему парня с монструозным двуствольным револьвером, тут же узнал Эндрю и округлил глаза.

— Т-ты, пацан?! Какого хера и чё это?! Чё ты вообще здесь делаешь и как ты меня нашёл?!

— Почувствовал, ёбаное ты животное! И очень хорошо, что я это почувствовал! Руки, я сказал! — крикнул Эндрю. — Поднял! Выше! — произносил Эндрю, глядя, как Фрэд неохотно выполняет его команду. — Что в пакетах?! Что в пакетах?! Отвечай!

— Мусор там… — неохотно ответил Фрэд, нахмурившись и уже понимая, к чему ведёт Эндрю.

— Мусор, да?! Сука, ты вообще кто, а?! Мусор, сука, пришёл выкинуть в три ночи, да! — кричал Эндрю.

— Ты чего так кричишь, пацан? Ты ж поймал меня, успокойся… — сглотнув и шумно выдохнув, спокойно произнёс Фрэд.

— Успокоиться?! Я сейчас тебе успокоюсь… Молись, сука, чтоб я сдержался и наши приехали вовремя!

— Вовремя? — ухмыльнулся Фрэд в своей кожаной куртке поверх флотской тельняшки. — Так ты сейчас один? И чё это за хрень? Новые пушки вам выдали, а?

— Много вопросов! Заметил, а? У этого малыша два больших ствола, считай шансы выжить, если прилетит! Давай на колени и руки за голову! — После этой команды под приближение Эндрю Фрэд медленно становился на одно колено, держа руки на виду и бегая глазами в поисках решения.

— А знаешь, ты мне даже нравился… Она заслужила это, поверь, пацан… Не знаю, как ты так меня взгрел, но если ты тут один…

— Не дёргайся и руки за голову, я сказал! — направив оружие ему в лицо уже с пяти метров, кричал Эндрю. Фрэд встал на второе колено и положил руки за голову. — Теперь на живот ложись… — Отведя руку за спину, пока Фрэд всё же выполнял его команду, Эндрю достал из кармана наручники и ловко отстегнул один пальцем, крепко схватив за цепь левой рукой, а в правой удерживал револьвер, направленным в голову Фрэду. Когда Эндрю подошёл почти вплотную, то приказал отвести одну руку медленно за спину, но Фрэд, глядя на положение парня, резко расцепил руки и в стиле морпехов рывком отжался от пола, буквально отпрыгивая вверх. Поджав ноги, он с огромной скоростью оказался в приседе и, уйдя с линии огня, прыгнул в сторону парня, своими руками обхватив его правую, резко направив её в небо.

Раздался оглушительный двойной выстрел. На землю со звоном и дымком упали гильзы, доказывающие, что револьвер стреляет по-настоящему. Надавив на руку Эндрю, Фрэд заставил его выронить револьвер, а сам сразу же локтем ударил парня под дых и, дёрнув за руку на себя, схватил за шиворот и с подсечкой бросил его вперёд в сторону мешков. Не удержав равновесие, Эндрю упал на землю, но быстро сам отжался с разворотом, спешно поднялся на ноги.

К его удивлению, Фрэд не спешил подбирать револьвер, который валялся от него в паре метров, и не убегал, а лишь хмуро смотрел на поднимающего корпус парня. Затем он присел и, откатив штанину, достал из специальной скрытой кобуры раскладной нож, а из-за пояса затем достал второй похожий нож чуть длиннее. Второй нож он показательно бросил под ноги Эндрю под светом двух уличных фонарей на заброшенном рыбацком причале. Меня в морпехах учили, что врага надо убивать сразу, не давая шанса, но как по мне, это полная херня, пацан. У каждого должен быть шанс защитить свою честь и свою жизнь! Бери нож! Посмотрим, кто из нас прав! Бог рассудит!

— Бог?! Честь?! Совсем крыша поехала?! — пнув в сторону нож, произнёс Эндрю. — Сдавайся, урод, наши будут здесь минут через десять!

— Значит, у нас с тобой пять… Хотя мне и трёх хватит, чтоб разобраться с тобой, и ещё семь, чтоб свалить, а там они уже хер чего докажут! Дерись, мальчишка! — На этом Фрэд бросился к нему и, обозначив серьёзность намерений, несколько раз взмахнул ножом наотмашь, позволяя Эндрю легко уклониться. Последний, округлив глаза, не решался открыто пойти на нож. Фрэд вставил оружие вперёд. — Давай! — кричал он. Эндрю мельком взглянул на свою левую руку и, сжав кулак, поднял руки на уровень глаз. Сконцентрировавшись, он шагнул вперёд и увидел, как Фрэд резко отвёл руку назад для прямого колющего удара в область его шеи. Будто предчувствуя эту атаку, он слегка сместил корпус в сторону, выставив встречный блок левым кулаком, будто ударив им по кисти, которая держала нож. Одновременно отведя правую руку назад, он замахнулся кулаком и ударил Фрэду прямо в корпус, целясь под дых, но попал не точно, и удар пришёлся по рёбрам. Противник всё же выронил нож и отвлёкся. Воспользовавшись этим, Эндрю сблизился с ним, схватил его за одежду, вступив в борьбу, и, расшатав, постарался повалить на землю, также дважды ударив коленом вниз живота, но пресс тренера по боксу оказался крепче, чем думал парень, и, выдержав удары, противник схватил его за руки и разорвал захват, а после, напрягшись, с криком пересилил Эндрю в силовой схватке, разведя его руки в стороны и заставив прогнуться в спине, а также отшагнуть назад. Чувствуя преимущество, Фрэд ударил головой и попал прямо в нос черноволосому парню, повалив его на землю, после последовал удар ногой в пах, затем ещё один в живот и ещё и ещё один по ногам и в блок двумя руками, прикрывающий лицо Эндрю. Шумно выдыхая, тренер отошёл назад на пару шагов. — Юуууху! Чё, это всё?! Поднимайся, ты же ещё не сдох! Не хочу верить, что пацан, которого я учил драться, сложится от пары ударов! Давай! — орал Фрэд.

Сплёвывая кровь, Эндрю с трудом поднимался на ноги, слыша звон в ушах, чувствуя боль внизу живота, которая постепенно приглушалась. С его носа также капала кровь, а перед глазами всё сперва плыло, но быстро пришло в норму, и на вдох-выдох Эндрю разогнулся, вновь сжав кулаки, преодолевая боль, и поднял обе руки на высоту глаз, встав в боксёрскую стойку, чего не мог не заметить Фрэд.

— От так, пацан. Красава! Давай! — Фрэд также поднял руки со сжатыми кулаками и смело сблизившись с парнем пробил быстрый прямой вперёд, но, к его удивлению, Эндрю отреагировал и резким, едва различимым движением уклонился. Ещё и ещё один удары также не попадали в цель. Эндрю, удерживая защитную стойку с округлёнными глазами, смотрел на противника, легко читая его будущие удары.

— В чём дело? — раздалось от Эндрю. — Я думал, ты будешь быстрее… — Взглянув на парня внимательнее, Фрэд заметил, что его глаза стали янтарными, и, испугавшись, начал уже бесконтрольно махать кулаками, пытаясь задеть парня. Легко избежав ещё тройки ударов, Эндрю поймал и заломил его руку на очередном прямом. Пробив ему ещё раз коленом под дых, он надавил на него и, заломив руку за спину, толкнул его вперёд с подсечкой, но не рассчитал силу, и противник улетел на пару метров вперёд, ударившись лицом об асфальт. Отчаявшись, Фрэд заметил совсем рядом выброшенный револьвер и, потянувшись вперёд рукой, быстро схватил его и попытался развернуться к противнику и выстрелить, но Эндрю пробил футбольным киком по его рукам, выбивая оружие, и револьвер улетел в этот раз ещё дальше. Рыкнув словно дикое животное, Эндрю замахнулся на Фрэда левой рукой, но, почувствовав изменения, резко остановился, увидев, как противник зажмурился и прикрывался руками. Глянув на свою левую руку, он увидел уже не руку, а когтистую лапу с дополнительными фалангами пальцев и почти сантиметровыми длинными когтями. Испугавшись уже сам, он резко опустил руку и прикрыл её второй рукой, опуская рукав.

— Ты ещё кто, пацан?! — испуганным взглядом взглянул на него Фрэд и попытался откатиться в сторону, но Эндрю тут же догнал его вторым футбольным киком прямо в голову и вырубил тренера. После этого он услышал вдалеке звук полицейских сирен…

Глава Вторая "Охота"

«18 Января 2015 г от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Перед лицом проносилась земля и остатки пожелтевшей травы и листьев, каким-то образом ещё сохранившихся в мелких кучках. В нос била сырость и холодный воздух, а также доносился запах земли, гноя, ближайших деревьев и крови. Руки чувствовались очень маленькими, и будто сквозь вату ощущалось прикосновение их к холодной и мокрой земле. Попытки пошевелить ими не приносили желаемого результата. Ракурс взгляда сместился выше, и взору открылся выход на асфальтированную дорогу. Будто ребёнок, посмотрев налево, а затем направо, остановившись на пару секунд, он продолжил движение, быстро перебежав через дорогу на четвереньках. В ушах, кроме шума ветра и веток, также отдавалось цоканье ногтей об асфальт. Перебежав через дорогу, он оказался на небольшом поле, и вдалеке уже видел дачные участки. Несмотря на глубокую ночь, он видел перемещающихся под светом люстр в окнах людей. Даже не фокусируясь, он весьма чётко мог видеть в разных окнах, мужчина это или женщина. Остановившись в середине одного из полей, он глубоко вдохнул, всё также против собственной воли и с трудом чувствуя собственные руки и ноги. В нос ударило множество самых разных запахов. Кроме человеческих запахов, был и запах выброшенной недалеко, уже несвежей еды. Запах нескольких собак, а также слышны их волнительные шевеления в своих будках и рядом с ними. Запах кошки, вдалеке удачно разместившейся под трубами с горячей водой. Слух позволял также расслышать множество дальних звуков, и казалось, что даже закрыв глаза, он сможет чётко понимать, что и где находится по доносившимся до него даже через руки и землю малейшим вибрациям. Продолжив свой путь, он на короткое время смог заставить себя бежать туда, куда он хотел, и добежав до дорог этого посёлка, направился на ближайшую помойку, где заметил выброшенное зеркало. Подойдя к нему вплотную, он с осторожностью заглянул в него, и в нём отразился не человек. Он увидел средних размеров волка с угольно-чёрной шерстью и янтарными глазами. Испугавшись, он слегка отбежал от зеркала, и когда внезапно его глаза начали менять свой цвет на кроваво-красные, он вновь начал терять связь с реальностью.

Услышав раскат грома вдалеке, он вздрогнул и проснулся. Открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на полу под нараспашку открытым окном и будто минуту не дышал, жадно вдохнул ртом свежий воздух, заполнявший комнату с ветром из открытого окна. Подняв корпус, он утёр пот со лба и обнаружил, что вновь сильно пропотел, несмотря на весьма низкую температуру в комнате. Поднявшись на ноги, он встал у окна в одних трусах и, глянув на градусник на стене, пригляделся и увидел цифру в 17 градусов. Даже не включая ночник, висевший на стенке над кроватью, он уже почти привык к тому, что стал отлично видеть в тёмной комнате после выписки из больницы. Почесав шрам от укуса в левой части шеи, который иногда напоминал о себе лёгким зудом, он без труда нашёл градусник и, усевшись на кровать, засунул его себе подмышку, приступив к уже привычному ещё в последние дни пребывания в больнице измерению температуры. Потянувшись к будильнику на комоде, он увидел на нём цифры 4:20 и сегодняшнюю дату. Выдохнув и продолжая удерживать подмышкой градусник, он мельком взглянул на свои вполне человеческие руки и вгляделся в горизонт чистого ночного неба с луной и звёздами в открытом окне. Электронный градусник начал пищать, подавая сигнал о том, что измерение закончено. Достав его, он даже без света в комнате увидел на мелком экране цифры в 37,1 градус, что для него уже будто бы было нормой. Выключив и отложив градусник, он поднялся на ноги и закрыл окно, подняв уже початую пластиковую бутылку воды рядом с кроватью, и сделал три больших глотка, допивая её до конца. Помяв её, он выбросил бутылку и крышку в небольшую урну с заправленным внутрь чёрным пакетом, стоявшую недалеко от входной двери в спальню.

На ходу разминая шею и корпус, он вышел в коридор второго этажа дома, а затем в ванну, уже включив там свет и слегка прищурившись от лёгкого дискомфорта в глазах. Раздевшись догола, он включил холодную воду в душевой кабине и встал под душ с её потолка, умывая лицо и протирая тело от пота. К холодной воде он привык ещё в первые два года в академии, сейчас с повышенной температурой она вообще перестала доставлять ему какой-либо дискомфорт. Простояв так несколько минут, он прямо под душем почистил зубы, морщась и с трудом выдерживая усиленный вкус зубной пасты, который вызывал приступы тошноты, тщательно прополоскал рот всё той же холодной водой и вышел из душевой кабины, взяв полотенце и встав перед зеркалом, выключив воду. Как бы он не старался, приподнимая веки, прищуриваясь, напрягая глаза, он не смог вновь заставить их изменить цвет ни на янтарный, ни уж тем более на кроваво-красный. Зубы также не менялись, как и руки и пальцы, а сантиметровые когти, которые он увидел в той драке, отказывались отрастать по его воле.

Всё больше ему казалось, что этот короткий момент ему и вовсе привиделся, но тогда, перед тем как приехали два экипажа патруля, он видел свои глаза в отражении в реке, а свою руку некоторое время прятал, опустив рукав, даже когда уже говорил с коллегами. Лишь каким-то неведомым ему чудом его глаза вернули себе человеческий вид на момент их приезда, а рука медленно, но всё же вернула себе тогда человеческий вид, и спустя десяток минут он уже мог её открыто демонстрировать. Судя по реакции тренера Фрэда, он тоже увидел эти изменения, и они повергли в ужас даже человека, расчленившего свою жену и собиравшегося выкинуть её останки в реку в мусорных пакетах вместе с другим мусором и излишками еды, а также пылью, собранной по дому пылесосом. Некоторые изменения он всё же заметил… Его волосы явно стали более чёрными после выхода из больницы. Сравнив их с фотографиями, он в этом окончательно убедился, и сейчас его волосы были больше похожи на те, что были у матери, чем те, что у отца и деда. Ещё раз взглянув на своё лицо, он заметил, что уже даже мелких следов синяков под глазами и в области переносицы не осталось, как и других синяков и ссадин, что он получил в том бою и чётко видел, как сам в зеркале, так их видели и врачи, которые оказывали ему помощь в травмпункте. В очередной раз больно ущипнув себя в нескольких местах, он убедился в несостоятельности теории о том, что боль может вызвать обращение в зверя. Глянув на нож для масла, который он взял с кухни, чтобы проверить, нужна ли боль посильнее или нужно ли себя ранить для этого, он, некоторое время держа его в руке и вглядываясь в лезвие, а затем посмотрев на свою руку, как и вчера перед сном, резко отложил его обратно на стиральную машину.

— Бред какой-то… — пробубнил он. — Бред… Я уже начинаю сходить с ума. — Вернувшись в комнату, он направился к шкафу и надел свой спортивный костюм, а затем, закрыв окно, направился к выходу из дома. На часах он увидел уже 4:55. Несмотря на короткое время сна, он чувствовал себя весьма бодро и решился на усиленный вариант зарядки. Выйдя во двор и прикрыв калитку, он начал бежать по улице и, чувствуя, что может себе позволить, даже усилил свой обычный темп бега. Не сбавляя скорости, он пробежал несколько кварталов, минуя район с одноэтажными домами и забегая в небольшой квартал с магазинчиками, пробежав и его, он видел несколько баскетбольных и футбольных площадок и выбежал уже по широким улицам на окраины центра города. Оббежав вокруг центральной больницы достаточно большой круг, он забежал в соседний жилой массив уже с несколькими многоквартирными домами, преодолевая разбитые дороги между ними, и повернул в сторону детских площадок с несколькими стоящими рядом школами, в одну из которых ходил сам. Вновь оббежав вокруг, он выбежал на дорожку, ведущую к его школе и спортивной площадке рядом с ней, и только там, пробежав вокруг и найдя удобный вход, он решил остановиться, пробежав почти десяток километров, если считать расстояние от его дома. Лишь слегка запыхавшись, он отдышался за десяток секунд, стоя согнувшись и опиравшись на колени, а затем, осмотрев площадку, приступил к отжиманиям от лавки после короткой разминки. Сделав привычные пятьдесят отжиманий, он заметил, что в руках вообще не чувствует какой-то усталости или особенного напряжения, и тут же сделал ещё пятьдесят. Также было и с прессом на тех же лавках со специальным держателем. После этого он присел сотню раз, только тогда почувствовав лёгкую усталость в ногах, вновь осмотрел свои руки, но очередная его теория не подтвердилась. Физические нагрузки не вызывали превращение. Откатив рукава, он не видел шерсти. Когти на пальцах также не появились, и глаза, скорее всего, тоже не изменились. Окончательно он убедился в этом, взглянув на своё отражение в экране телефона.

С шумным выдохом он покинул площадку под медленно уступающую рассвету и рассеивающуюся тьму городской ночи. От выхода с площадки он вновь побежал, заинтересовавшись своим внезапным повышением выносливости, ускорившись ещё больше. Минуя всё те же ориентиры, он, не сбавляя темпа, оказался в просторном дворе своего квартала и резко остановился, чтобы восстановить дыхание. После второй пробежки в почти десяток километров на ещё большей скорости он наконец почувствовал, что почти достиг предела. Ещё около километра, и его запас сил бы наверняка закончился, а ноги бы точно его не удержали. Шумно вдыхая и выдыхая, он утирал со лба пот, стоя согнувшись, слушая быстрые стуки своего сердца, эхом отдающиеся в ушах, и опирая руки на слегка дрожащие ноги. Отдышавшись, он вновь взглянул на руки и парой секунд позже на отражение лица на экране телефона. Вопреки ожиданиям никаких изменений не было. Разочаровавшись в своих теориях, он направился в дом, где полусонная Кейт уже лениво разминалась и набирала небольшую бутылку воды, собираясь выйти на зарядку.

— Ась? — глянула она через плечо, услышав, как он зашёл на кухню. — Ты очень рано… Уже закончил с зарядкой?

— Ага… — подтвердил Эндрю и полез в холодильник за куриными окороками, которые собирался сварить, для чего также достал из шкафа для посуды кастрюлю и, поставив в раковину, начал заполнять её фильтрованной водой сразу после того, как сестра закончила с бутылкой и уступила ему место.

— Это вас в столице учат так рано выходить на зарядку? — с ухмылкой спросила она.

— Нет. — Быстро ответил он, глядя на заполнение кастрюли водой. — Хочу успеть позавтракать и пораньше поеду в центральный отдел. Сегодня встреча с шерифом.

— Это по тому, что случилось прошлой ночью? Ты схватил дедов пистолет, а когда вернулся, двух патронов не было, и от него пахло порохом даже после чистки. Я знаю, пока тебя не было, отец брал меня на охоту и кое-чему обучил… — стоя у прохода в гостиную, сообщала Кейт. — Не хочешь рассказать? — спросила она, когда он глянул на неё через плечо.

— Нет. — Быстро ответил он и, закончив с набором воды, поставил кастрюлю на плиту, предварительно включив её. — Это тебя не касается…

— То есть тебе можно выгонять из дома моего мужа и вмешиваться в мою жизнь, а мне нельзя даже поинтересоваться, где мой брат умудрился открыть стрельбу из этого… — нахмурилась она, пытаясь подобрать слово. — Артефакта! Так?!

— Именно так. — Неожиданно ответил он, развернувшись. — И я НЕ собираюсь обсуждать с тобой то, что происходит на службе. И я НЕ хочу здесь видеть этого человека больше никогда. Он тебе НЕ муж и НЕ станет им…

— Но если…

— Кейт! Посмотри на меня… — сделал он шаг ей навстречу. — Я сказал «Нет»! На этом всё! Я всё ещё твой старший брат, и ты будешь меня слушаться, иначе мы с тобой очень сильно поссоримся, и поверь, ты НЕ хочешь этого. Ты ведь не пойдёшь против своей родни из-за глупостей вроде увлечения каким-то парнем?!

— Тц… — опустила она взгляд. — Он не увлечение… Он… Мне уже восемнадцать лет! Я знаю, что делаю! Я не такая, как мама, и…

— Разумеется, ты НЕ знаешь, что делаешь! Я пробил этого твоего Карла… Он не Дон Карлеоне, но список грехов у него внушительный… — произносил Эндрю, уже развернувшись к раковине и промыв несколько окороков, бросил их в кастрюлю на плите и добавил соль. — У него с двенадцати лет приводы в полицию за драки, воровство, бродяжничество, побег из дома… В пятнадцать он уже получает срок за разбой в составе группы. Клялся тогда, что просто стоял «на шухере» и был самым младшим в компании уже отбитых уголовников. Получил меньше всех, но всё равно это уже тюрьма, понимаешь?! Общий режим для малолетних — это серьёзно. Он провёл там три полных года и встретил своё совершеннолетие именно там! Вёл себя прилично, и его выпустили… Каким-то чудом… Условно-досрочно. Как оказалось — зря! Через три года новый суд. В двадцать один он получает по полной за убийство человека в собственном доме. Тогда на него действительно напали, ночью, в его доме, и пытались убить несколько человек. Это доказали, и потому признали за ним право на самооборону, а осудили только за убийство при превышении, но получил он три полных года, снова! Из-за каких-то бандитских разборок, тогда всех наверняка на уши подняли. В его доме стреляли, между прочим. Соседи рисковали жизнями просто живя рядом с таким человеком! Ты понимаешь, ЧТО я тебе говорю?! — повысил он на неё голос, вновь глядя на неё. — Он вовсе не обычный работяга-курьер, каким сейчас кажется! Он бандит и убийца, Кейт!

— Но он мог измениться же! Он уже… Сколько лет он просто работает и живёт спокойно! Я знаю его уже больше года, и…

— Ты думаешь, что знаешь его, но поверь мне, такие люди очень редко меняются в лучшую сторону. И я НЕ хочу, чтобы даже гипотетически… — сжал он кулак перед лицом, прикрыв глаза. — Ты оказалась рядом, если за ним опять придут его дружки, с которыми он не поделил деньги или чего похуже. Ты НЕ хочешь знать, что они могут с тобой сделать из-за него…

— Но я… — отвернулась она, сжимая у груди бутылку с водой, не найдя чего возразить. Эндрю шумно выдохнул, подойдя к ней и мягко коснулся плеча. — Я ведь люблю его… — прошептала она.

— Любовь приходит и уходит, поверь… И эти проходящие чувства не стоят твоей жизни. Ты собралась на зарядку, так? — С намокшими глазами она глянула на него и кивнула. — Иди давай… — кивнул он в сторону двери. — Проветрись и крепко подумай над моими словами. Он тоже поймёт и уйдёт сам, если не хочет испортить тебе жизнь. — Выдохнув и развернувшись, она направилась в сторону двери выхода и, обувшись, вышла на зарядку, закрыв за собой дверь. Возвращая пакет с сырыми окороками в холодильник, Эндрю на минуту показалось, что они куда более вкусными будут именно в сыром, а не варёном виде. В нос на пару секунд ударил приятный и пробуждающий аппетит запах, которого он никогда не чувствовал от сырого мяса. Сглотнув слюну, он подавил в себе позыв съесть окорок в сыром виде и, бросив их в холодильник, направился на второй этаж, чтобы в очередной раз быстро принять душ после зарядки. Надев рубашку и джинсы, он вернулся на кухню, где окорока уже были готовы, и быстро справился с четырьмя, закусывая лишь хлебом, который имел относительно нейтральный вкус, а также приготовил себе крепкий чай с добавкой молока, которое сводило на нет горечь и першение в горле после чашки чая. В своей вынужденной диете он уже начал находить некоторые закономерности и комбинации. Варёное мясо, к примеру, теперь чувствовалось даже слегка сладким и весьма приятным. Чай к нему был чем-то вроде острой специи, а хлеб, слава богу, остался хлебом, став лишь совсем чуть-чуть будто бумажным, но это было ещё терпимо. Подавив позыв съесть даже кости, он выкинул их, поняв, что Кейт ещё не вернулась, прикрыл глаза и внезапно по резко нахлынувшим на него чувствам понял, что её и близко нет рядом с домом, а на самом деле она наверняка направилась к своему названному мужу. Думая о ней, в его голову тут же ударил образ их двоих вместе, будто именно сейчас они встретились где-то в городе, и он даже почувствовал направление. Однако, в отличие от раздражающего и пробуждающего гнев с долей страха чувства, которое накрыло его вчера ночью, думая о Кейт, а не о тренере Фреде, он ощутил, что она совершенно точно в полной безопасности, но даже зависнув с кружкой недопитого чая в руке, он не мог себе этого объяснить. Допив чай, он взял документы и сходил в гараж за дедовским оружием и, не вынимая его из коробки, бросил в небольшой рюкзак, а после вышел из дома и направился сразу в центральный отдел города Скаменска на правом берегу.

***

Даже когда он находился в помещении, свет уж слишком больно бил по его не в меру чувствительным глазам, а потому он снял солнцезащитные очки только когда явился шериф и пригласил его и ещё нескольких офицеров в свой кабинет на третьем из пяти этажей центрального отдела. Кабинет шерифа оказался относительно скромным как по размерам, так и по обстановке. Два окна у дальней от двери стенки, между которыми стояли государственный флаг, а также флаг полиции, на котором был условный «герб», состоящий из малого герба государства на щите, вписанного в восьмиконечную серебряную звезду, а также под ним надпись на тёмно-синей ленте с золотой окантовкой «Служа закону — служим народу!». Над флагами было фото действующего президента в рамке, а перед ними шериф сидел за небольшим и весьма старым деревянным столом на вполне обычном офисном кресле на колёсиках. Перед столом в виде основания для буквы «Т» к нему был пододвинут ещё один стол поменьше, с обеих сторон от которого находилось по два стула. Сейчас лишь два из этих стульев были заняты. Перед шерифом сидели двое его помощников в званиях капитанов, а сам шериф был в светло-зелёной рубашке, на которой были погоны майора в виде одной золотой звезды на двух полосах. Нагрудный значок шерифа также был выполнен в виде восьмиконечной звезды с металлическими буквами «ШЕРИФ» в середине. Обычные полицейские значки были выполнены в виде пятиугольных щитов, на которых лишь сверху был «герб» полиции, а дальше выгравирован номер, и несколько строк содержали информацию о владельце значка. Звание, должность, имя, фамилия и отчество. Если что-то из перечисленного менялось, то и значок требовалось заменить, в то время как значок шерифа не содержал вообще никаких данных и передавался от шерифа к шерифу в оригинальном виде, будто священный. Эндрю также обратил внимание, что двое помощников, как и он сам и детектив, стоящий рядом с ним у дверей, сложив руки за спину, не имели с собой оружия, а вот шериф, как и положено, был вооружён всегда. Его пистолет находился на левом бедре в открытой кобуре.

Эндрю не раз видел шерифа на фото в отделе, а также один раз в новостях, но вживую он видел его впервые. Стриженный под идеально ровную короткую площадку мужчина с лёгкой сединой на висках и лёгкими морщинами, соответствующими его возрасту, опущенными вниз вечно хмурыми бровями и похожими на глаза самого Эндрю ещё более синими, почти лазурными глазами. Помощники зачитывали рапорты патрульных, прибывшей оперативной группы, а также самого Эндрю и передали шерифу в руки коробку с прозрачной стеклянной крышкой, в которой был его дедовский револьвер, которую перед заслушиванием первому помощнику, а именно заму по кадрам, отдал сам Эндрю.

Выслушав рапорты, шериф принял из рук детектива со шрамом наспех собранное дело и начал его показательно проверять под звуки сдержанного кашля. Там была общая информация с добавлением осмотра вещей тренера, тех мешков, в которых нашли останки его жены, а также его машины и дополнительно протокол обыска его дома и гаража. На допросе, со слов детектива, Фред лишь орал и нёс чушь про страшные жёлтые глаза зверя у Эндрю и когтистую левую лапу, а потому он уже запросил судебно-психиатрическую экспертизу, и только сегодня за ним должна явиться мед. бригада и с конвоем доставить в диспансер. Детектив также подробно отчитался о проделанной работе по делу о пропаже жены тренера, в тот день не сообщив о разговоре с Эндрю, его желании вмешаться в расследование и предложении установить слежку. Второй помощник сообщил, что информация также есть у журналистов и с учётом второго происшествия с убийством за месяц, что для города было огромной редкостью, советовал шерифу завтра выступить с пресс-конференцией, чтобы не «потерять лицо» и убедить общественность, что всё действительно под контролем полиции. Касательно кадровых решений, первый помощник отчитался, что готов подготовить приказ об увольнении Эндрю из-за использования им незарегистрированного оружия и передать дело «дальше». Сам Эндрю лишь слегка побледнел, но хранил молчание, поймав на себе короткий взгляд шерифа.

— И всё же… Как так вышло, что лучший детектив обосрался и не выявил маньяка, проведя в его доме и рядом с ним около часа, а новичок-патрульный прочитал его и даже поймал с поличным при попытке избавиться от тела?! — откинувшись на кресле, спросил шериф.

— Господин, при всём уважении, процессуальный кодекс запрещает предпринимать какие-либо действия к заявителю без аргументированных оснований. Я не мог отдать приказ там же обыскать дом и гараж, чтобы найти останки, и не мог отдать приказ следить за заявителем. Вы бы меня сами за такой расход ресурсов без конкретных подозрений бы… Кхе-кхе…

— Ясно всё с тобой, но я не у тебя спросил… Есть что сказать по этому поводу, лейтенант Джонсон? — вновь с прищуром глянул на него шериф, и также двое помощников и детектив посмотрели на новичка.

— Никак нет… Мне есть что исправить. — Неожиданно произнёс Эндрю.

— М? — раздалось от шерифа. — Даже так? — Эндрю кивнул.

— В рапорте детектива указано, что я приезжал тогда обсудить дело о гибели Стива Верума и в целом всё то, что там случилось, но кроме этого я заметил некоторые, на мой взгляд, важные детали, пока был в доме. Хлорка, которую за сутки или двое невозможно расходовать в том количестве, в котором она была израсходована… Поведение тренера Фреда при допросе, которое показалось мне подозрительным, натолкнуло меня на мысли, что он точно что-то скрывает или даже прямо врёт. На выходе я предложил детективу установить за ним слежку и предложил себя на роль добровольца, но детектив отказал.

— Отказал, да?

— Господин… Насколько я знаю, лейтенант Джонсон не работал в оперативных подразделениях и не имеет опыта слежки в полевых условиях, а потому такие предложения… — раздалось от детектива.

— Помолчи… — сморщившись, отмахнулся от него шериф.

— Потому я нарушил его приказ и наблюдал за домом и за тренером Фредом по собственной инициативе, а когда он уехал ночью, я и поймал такси, а дальше всё, как и было в рапорте. Также хочу заметить и настоять на том, что детектив был категорически против моей идеи и даже запретил мне влезать в дело и самостоятельно устанавливать слежку, предупредив, что это будет явным нарушением. Потому в рапорте я не упомянул о слежке, настояв лишь на том, что просто «догадался» о возможном месте, где тренер попытается избавиться от тела.

— Но ты следил за ним?

— Да. — Ответил Эндрю.

— И почему сейчас решил признаться?

— Раз уж зашла речь об увольнении, то чего уж скрывать… — пожал плечами Эндрю. Шериф шумно выдохнул и, сложив руки перед собой, отложив бумаги, прикрыл глаза, а затем, открыв их, произнёс…

— Все, кроме новичка, вон отсюда. — На этом, со слегка удивлёнными лицами, детектив и двое помощников собрали бумаги, которые ещё были у них, и, убрав за собой стулья на место, покинули кабинет шерифа, оставив его один на один с Эндрю. Поднявшись с кресла, шериф также отложил бумаги и обошёл стол с правой стороны, встав недалеко от Эндрю на фоне окна.

— Вот он… — начал шериф, указав на место, где стоял детектив. — Далеко не дурак. Он лучший из моих сыщиков. А ты… — указал он пальцем на Эндрю. — Зря так смотришь на первого помощника. Он обо всём мне доложил, и тогда насчёт твоего назначения у меня действительно не было времени это обсуждать. Ты хотел сразу стать детективом? Смело… Сейчас чего хотел доказать, что ты лучше, чем те, кто здесь есть?

— Я не хотел ничего доказывать… Я просто сказал всё как было.

— Ага, конечно… — отмахнулся шериф, развернувшись к окну. — С другой стороны, не так уж ты и не прав, а победителей не судят. Если бы не ты, то сейчас мы бы хрен чего доказали, и висело бы это дело с пропавшей женщиной, а мы бы только зря терроризировали её коллег, знакомых и т.д. Касательно этой штуки… — шериф подошёл к столу и открыл коробку с револьвером, достав его оттуда и внимательно осмотрел. — Дедовский? — улыбнулся он.

— Так точно. — Ответил Эндрю.

— В целом мне всё понятно… Награды за твою инициативу не жди, и детективом я тебя не назначу. Пока… Такая должность предполагает опыт работы на земле. Даже с твоими оценками, даже помощником рано тебе ещё в розыск, пацан. Твоя горячая голова это только доказывает. Сам такой был. Касательно этой штуки… — шериф показательно поднял револьвер, а затем положил его обратно в коробку и закрыл стеклянной крышкой. — Возьми и вместе с Марчелом отстреляйте и в лицензионно-разрешительный оформлять бумаги и регистрировать его, чем быстрее, тем лучше! Как полицейский ты имеешь право и на личное оружие. Так пусть и запишут. Будут вопросы, скажи, что это мой приказ. Я проверю, и если через трое суток регистрации не будет, то…

— Уволите? — прервал его Эндрю.

— Нет, не уволю… Не могу же я разбрасываться такими кадрами, что за пояс затыкают лучших детективов. Я снова возьму эту штуку и засуну её тебе в задницу! И я не шучу… — рявкнул на него шериф. — Понял?!

— Так точно!

— Завтра твой рабочий день? — Эндрю кивнул.

— Славно… Будешь старшим на охране нашей пресс-конференции. Выступлю у торгового центра для успокоения народа, чтоб его… — недовольно произнёс шериф, возвращая коробку с револьвером Эндрю и присаживаясь на кресло. — Двоих помощников ко мне, а вы с детективом можете катиться к чёрту отсюда, и пусть… — он бросил на второй стол дело. — Доделывает эту писанину. Тут половины даже нет, и он наверняка это знает… — Эндрю взял дело и, кивнув, направился в сторону двери. Передав, что сказал шериф, стоящим в коридоре, он подошёл к отдельно стоящему детективу и, вручив ему дело, спросил.

— Злитесь?

— Крхм… — раздалось от детектива, сдерживающего кашель. — Неа… Ты видел, как я злюсь, когда я запрещал тебе слежку, а сейчас я в бешенстве. Хотя в конкретной ситуации ты — молодец. Стыдно признавать, но я бы скорее всего упустил Фрэда, и он бы убил ещё, и возможно только тогда мы бы взяли более чёткий след. Сегодня ты можешь гордиться, твоё самоуправство наверняка спасло кому-то жизнь, а может и не одну, но с таким же успехом оно могло забрать твою или навлечь на нас всех большие проблемы. Решаясь на такие исполнения, ты берёшь волка за уши, пацан… — добавил детектив.

— Значит, на это вы рассчитывали? Что он убьёт ещё?! — удивился Эндрю.

— Или на то, что нам повезёт, и мы возьмём след раньше… В современных реалиях быть детективом — это быть охотником. Знаешь ведь, что на охоте есть куча правил и ограничений? Так и тут… Я не могу на пути зверя поставить чёртову мину, чтоб тот гарантированно подорвался, а я потом собрал добычу пусть и по частям. На рыбалке я не могу подорвать в реке пару шашек динамита, хоть так и будет куда быстрее и эффективнее собрать рыбу. Расставлять сети, кстати, тоже запрещено.

— Тц… Эти правила сберегают рыбу от массового улова и быстрого исчезновения. Сравнивать это с уголовным процессом и ограничениями, при разумном обходе которых можно, как вы и сказали, спасти жизни…

— Разумном обходе?! Спасти жизни?! Ты меня задницей слушал? — нахмурился детектив. — Просто представь, что если бы Фрэд был невиновен и я бы отдал приказ? Двое оперативников потратили бы время зря — это раз. Если бы твой тренер эту слежку обнаружил, то подал бы в суд и наверняка бы выиграл, а в результате десяток людей получили бы по шее и может даже потеряли бы работу — это два. Сосредоточившись на неверном направлении поиска, охотник рискует раз и навсегда потерять верный след, что ведёт ко всё тем же рискам в будущем, что зверь снова нападёт — это три! — поднял он три пальца перед лицом, подойдя к Эндрю. Последний лишь отвёл взгляд, не найдя что ответить. — Хочешь стать детективом, пацан? Не спорю, кое-что ты умеешь, и у тебя есть чутьё и мозги, но нет хладнокровия и терпения, которые приходят с опытом. Потому сиди в своём патруле, гоняй на вызовы бомжей разнимать, охраняй футбольные матчи, слушай старших и не дай бог ты опять влезешь без спроса в моё или чужое дело… — нахмурившись и без намёка на кашель, вполголоса произносил детектив. — Ты не хочешь знать, что с тобой будет… — резко шагнув вперёд, он прошёл мимо Эндрю и даже будучи чуть ниже ростом ощутимо толкнул его плечом, сдвинув на пару шагов. Выдохнув и задумавшись, Эндрю через минуту направился на первый этаж в дежурную часть.

***

«19 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

На открытой парковке главного и единственного торгового центра, которая обычно пустовала в понедельник утром, сейчас едва ли возможно было найти свободное место. Десятки машин одних только журналистов городских и республиканских телеканалов, корреспондентов газет и журналов, а также сопровождение в виде первого заместителя мэра города, его охраны, ну и просто куча людей, пожелавших приехать и увидеть выступление шерифа вживую, а если получится, то задать вопрос лично, ибо в его весьма редкие публичные выступления у граждан была такая возможность. Охрана торгового центра также была задействована и временно снабжена теми же средствами связи, что и полиция, и охрана из мэрии, ведь людей катастрофически не хватало. Основной въезд на место проведения пресс-конференции перекрыли двумя патрульными машинами, и именно столько людей было задействовано от полиции. Всего два экипажа по три человека. Двое осуществляли пропускной режим на въезде, двое патрулировали вокруг парковки, и ещё двое, включая Эндрю, находились у сцены в ожидании шерифа, который вскоре появился на отдельной служебной машине с соответствующей надписью «ШЕРИФ» и зелёными вместо привычно синих полицейских полос на ней. Координировал действия всех сегодня старший оперативный дежурный Марчелл Мардар, а Эндрю осуществлял руководство патрульными на месте, принимая доклады, передавая приказы, а также уже сам координируя действия охраны торгового центра, которые в основном стояли у входов-выходов и контролировали уже собравшуюся толпу на парковке.

Впервые после Академии ему пришлось надеть полный защитный комплект, который выдавался патрульным, почти не отличающийся от бойца спецгруппы, которые также были в полной готовности на случай ЧП и дежурили в отделе. Полицейский бронежилет, специальный тактический пояс с несколькими подсумками, включая аптечку. Под ними был полицейский комбинезон с пришитыми отличительными знаками, заправленный в берцы, а также наколенники и налокотники со специальными наручами и лёгкий мотоциклетный шлем. По прибытии шерифа, который поздоровался с заместителем мэра, несколькими людьми из персонала, лично принял доклад от Эндрю и убедившись, что всё в относительном порядке, несмотря на явный бардак, который был неизбежен, отошёл за сцену готовиться к выступлению. Технический персонал почти закончил проверять оборудование, о чём также доложили полицейским и в частности Эндрю, а тот передал по рации в дежурную часть.

— Тетрадь, как слышите, это коробочка один… — дождавшись подтверждения, он продолжил. — У нас всё готово, пойду докладывать «Шефу», пока толпа тут всех не разорвала в ожидании выступления.

— Погоди-погоди, коробочка, а ты в трусиках? — раздалось из его рации, вызвав ряд смешков от охраны мэра, других патрульных и лёгкий шок от внезапных шуток Марчелла в эфире.

— Тетрадь, вопрос некорректен… — придя в себя через десяток секунд, ответил Эндрю. — Пока отбой!

— Не будь таким серьёзным, коробочка, мы не впервые на родео, всё будет чётко… Ну так, чё ты в трусиках или забыл их дома?

— Тетрадь, а ты там головой не ударился?! Нас и Шеф может слышать! Не факт, что он выключил рацию! — повысил голос Эндрю.

— Коробочка прав… — неожиданно раздался голос шерифа в рации, и Эндрю резко остановился, не доходя до входа за сцену. — Прекратить срать в эфир тупыми шутками, Тетрадь, или трусики я с тебя лично сниму по возвращении, как понял?!

— Понял вас, Шеф… — спустя несколько секунд ответил Марчелл из дежурной части. — Шеф, а вы в трусиках?

— А я в трусиках… — на выдохе ответил в рацию шериф, вызвав всеобщий смех в эфире. — Так, пошутили и хватит, всем сосредоточиться, первым выходит зам. мэра. Коробочка, жду тебя здесь, и… — на этом Эндрю уже зашёл за сцену и, найдя взглядом шерифа, быстрым шагом направился прямо к нему.

— Не одобряешь? — с улыбкой произнёс шериф, глянув на Эндрю, который принёс ему бронежилет и убрал рацию обратно на свой пояс. — Убери это, ради бога… Я в спецназе уже на всю жизнь в этой хрене набегался. — Сморщившись после того, как глянул на бронежилет, произнёс шериф.

— Как скажете… — ответил Эндрю. — Просто необычно, что вы — начальник и так реагируете на явное нарушение протокола радиосвязи…

— Тц… То ещё нарушение… Знал бы ты, какой пиздец на боевых творится, а там всё в разы строже должно быть. — Ответил шериф.

— Вы были на боевых?

— Я начинал с твоим отцом в «альфе», пацан…

— «Альфе»?! — округлил глаза Эндрю. — Но мой отец отказался служить, отчего и ссорился с дедом, и…

— Верно, но частично… В восемнадцать лет никто не выбирает, и всем светит армия, особенно строго было в те времена, и лазеек почти не было, а твой дед своими связями обеспечил блудному, но здоровому и крепкому сыну «тёплое» место в самой горячей заднице нашей, тогда едва не расколовшейся республики. Вот после обязательной службы, да, Помпей младший тут же свалил и провалился на какое-то время. Позже он вернулся в город уже с беременной женой, и твоему деду мало что осталось, кроме как простить его и принять их.

— И почему все вокруг знают о моей семье больше, чем я?

— М? Кто ещё знает больше? — удивился шериф.

— Старик Верум знал моего деда… — с лёгкой грустью произнёс Эндрю.

— А этот… Тц… Старик Верум и меня знал лучше меня самого. По-хорошему — это он сейчас должен был быть шерифом, если бы не был таким упёртым мудаком. Ну, давай возвращайся в реальность. — Кивнул ему шериф. Зам. мэра почти закончил речь. Сейчас пригласит меня. Ты со мной выходишь.

— Понял… — нахмурившись, Эндрю кивнул.

— И сними нахрен этот шлем, оставь вот тут с жилетом, никто их не тронет.

— Слушаюсь… — ответил Эндрю, снимая шлем.

— И думаю, слова главы полиции нашего округа убедят вас лучше приведённой мной статистики… — произносил в микрофон с небольшой сцены заместитель мэра. — Прошу вас, шериф «Речного» округа, ветеран и майор полиции и вооружённых сил, награждённый президентом орденом мужества, Сир Девид Линч. — Почти половина собравшихся зрителей начала хлопать в ладони, а камеры журналистов начали снимать и фотографировать выход шерифа и Эндрю позади него на сцену. Недолго жестикулировав руками, призывая к тишине, спустя минуту шериф начал говорить.

— Граждане нашего небольшого, но славного города Скаменска. Я рад, что сегодня столько из вас собрались послушать мои скучные речи вживую. Это значит, что вам как минимум небезразлично происходящее у нас в городе, и это хорошо! — произносил шериф. — Но также я понимаю и вашу обеспокоенность. Мы действительно столкнулись с рядом событий, не знающих себе равных в последний десяток лет по трагичности и жестокости. Как вы уже знаете, в новогоднюю ночь компания из пяти молодых людей, включая школьницу-подростка, проводившие время недалеко за городом, были растерзаны диким зверем, и при выполнении служебного долга по их поискам погиб верный слуга нашего города. Старейший полицейский, который верой и правдой служил здесь даже дольше, чем я, чуть больше тридцати лет! Господин Стив Верум, мир его праху. Я настоял на том, чтобы ему было присвоено офицерское звание посмертно, и уже получил подтверждённый приказ, а также его семье будет выплачена соответствующая компенсация. Несмотря на самые разные слухи… — на секунду прервался шериф. — Объективно было установлено, что это событие спровоцировало вторжение подростков на территорию диких зверей и пребывание их там дольше привычного времени! Нами были предприняты меры по отлову диких животных по округу, и я лично, вместе с охотниками, также осуществил несколько рейдов по нашим лесам. В результате было отловлено более десятка опасных хищников, и трое зверей было убито охотниками. Пойманные звери, включая забредших сюда с северной части республики волков, уже были переданы соответствующим службам для перевозки в соответствующие места содержания. Вопреки самым худшим ожиданиям, вспышек бешенства и других опасных болезней обнаружено не было. — Несколько журналистов подняли руки, прося разрешения задать вопросы, но жестом шериф им отказал. — Я знаю, что вы хотите спросить. Позвольте продолжить, кхм… Также город потрясла недавняя ситуация с убийством и расчленением госпожи Ирэны Томас Пирст, да упокоит господь её душу, кхм… Следствие объективно установило виновного в кратчайшие сроки после поступления сигнала о её пропаже от её же мужа — Фрэда Пирста, бывшего военного моряка, мастера спорта международного класса, не раз представлявшего как флот республики, так и наш город в соревнованиях по боксу. Скажу честно, я был шокирован не меньше вашего и поручил дополнительные проверки, но его взяли при попытке избавиться от улик. В данный момент господин Пирст проходит экспертизу в специальном медицинском учреждении, и думаю, уже сегодня мы получим заключение о состоянии его психического здоровья. Эти события действительно ужасны и вызывают оторопь. Однако все мы понимаем, что самая тёмная ночь перед рассветом, а действия полиции в этом случае лично я считаю образцово показательными, и мэрия… — кивнул он на первого заместителя. — Склонна со мной согласиться… Полиция сейчас сильна как никогда, хоть нам и вечно не хватает людей. — Произнёс шериф. — Служа закону — служим народу!

— Простите, господин шериф… — раздалось от одной из журналисток. — Если позволите вопрос, то… — шериф кивнул. — Некоторые скептики считают, что Фрэд не мог убить свою жену, а версии со зверьми и выставлением его в роли маньяка-убийцы нам просто «скармливают», чтобы прикрыть некие внутренние разборки. Госпожа Ирэн была заместителем редактора нашей газеты и проводила своё расследование, согласно которому маньяк появился в округе задолго до описанных событий, и все её попытки поговорить с выжившим в той трагедии патрульным или получить хоть какую-то информацию о нём были безуспешны. — На этом Эндрю округлил глаза. — Доступ к материалам дела был строго закрыт для журналистов из-за смерти полицейского, который, по слухам, был в давней немилости у руководства, а сейчас единственного, кто мог что-то знать и поднял тревогу, просто, прошу прощения, «закрыли в дурке». Как вы можете это прокомментировать?!

— Чушь несусветная… — на выдохе ответил шериф. — Кто и зачем тогда и в каких, к чёртовой матери, разборках убил студентов и школьницу, а самое главное, зачем?! Я даже не хочу это обсуждать… Прошу вопросы далее… — кивнул он в сторону молодого парня с микрофоном.

— Мог ли тот же господин Пирст быть причастен к трагедии с убийством подростков, если он убил и расчленил свою жену? — спросил журналист.

— Исключено. — Резко ответил шериф. — Прошу не выдумывать версии из воздуха и доверять только официальным источникам!

В этот момент слух будто частично покинул Эндрю, и на него нахлынуло резкое чувство опасности. Сердце стало биться чаще, свет ударил в глаза ярче, чем за всё время до этого. Не выдержав, он сморщившись отвернулся и чуть согнулся. Со стороны, куда он повернул лицо, он услышал звук движущегося на приличной скорости мотоцикла, который, опасно объезжая перекрытую дорогу, устремился на парковку и, уменьшая скорость, объезжал машины. Водитель был в чёрном комбинезоне и чёрном закрытом шлеме. Подъезжая к сцене, он на ходу доставал из-за пазухи пистолет-пулемёт УЗИ, который Эндрю смог увидеть в деталях почти со ста метров расстояния. Резко ударивший в нос странный запах принёс в голову Эндрю явную злобу в сторону шерифа. Без всякой причины он сейчас чувствовал желание его пристрелить. Подумав пару секунд, он повернул голову в сторону шерифа, затем снова на мотоциклиста, который явно нарушил уже все меры безопасности, проносясь опасно близко мимо толпы, и который своим появлением уже прервал пресс-конференцию. Вновь повернувшись к шерифу, Эндрю с криком «Ложись!» кинулся на него, повалив на землю и накрыв собой. В тот же момент раздались выстрелы, и над ними просвистели пули, вышибающие искры и разрушающие декорации на сцене. Несколько пуль попали в трибуну и микрофон. Пробив деревянную трибуну, одна из пуль по касательной задела бронежилет Эндрю на его спине, оставив видное рассечение. Также он почувствовал тепло пролетающей пули над его затылком, и ещё одна срикошетила опасно близко рядом с его головой и головой шерифа. Распугав толпу очередью над их головами, мотоциклист выпустил остаток пуль из магазина в сторону уже целящихся в него полицейских и, резко ускорившись, едва не сбив несколько человек и задев, и разбросав ограждения и дорожные знаки, с трудом сохранив равновесие и управление, поспешил уехать.

Слезая с шерифа, Эндрю глянул ему в глаза и машинально спросил: «Вы в порядке?!», получив подтверждающий кивок, он резко поднялся на ноги и, почувствовав необъяснимое желание догнать стрелка, он, ничего не говоря, резким рывком прыгнул со сцены и на полной скорости побежал за ускоряющимся мотоциклом. В этот момент, кроме адреналина, им будто управляло желание успеть в туалет, который был в нескольких секундах бега. Настолько он внезапно захотел догнать его. Эндрю погнался за ним со всех ног и чувствовал, что уже десяток секунд бежит быстрее, чем когда-либо в жизни, но двухколёсный конь был ещё быстрее, и прикинув в голове, что из-за толпы и скорости мотоциклист не сможет скрыться в переулке, он будет поворачивать на спуск вниз с возвышенности и потом ещё раз повернёт направо через квартал, ибо спуск вниз был односторонней дорогой со встречным движением, и долго он там ехать не сможет. Резко рванув в переулок, он бежал, не останавливаясь. Перед самым выходом из переулка он увидел подтверждение своих предположений. Мотоцикл пронёсся прямо перед его лицом, когда он выбежал, свернув направо, и Эндрю побежал за ним, едва не упав от резкого поворота, но ничуть не сбавляя темпа. На бегу достав свой пистолет из кобуры, Эндрю уже собрался стрелять из-за того, что мотоцикл значительно опережал его по скорости и уже выехал на перекрёсток в полусотне метров от него, но сигнал светофора был красным, а по главной дороге выезжал автобус, что заставило мотоциклиста резко затормозить, чтобы не быть сбитым. Стрелять из-за автобуса впереди Эндрю не мог и, убрав пистолет, ускорился из последних сил. Чудом догнав вновь ускоряющийся мотоцикл, он резко прыгнул вперёд, вытянув руку, и схватился за заднюю часть багажника мотоцикла рукой в перчатке. Мотоцикл потащил его за собой, но, быстро встав на ноги, Эндрю напрягся и десяток метров пропахав ногами по земле смог остановить не успевший достаточно разогнаться мотоцикл силой. Он поднял его заднюю часть с колесом над дорогой, которая и предавала ему ускорение, из-за чего мотоциклист не справился с управлением на одном колесе и упал вместе с мотоциклом. Эндрю также покатился кубарем вперёд, оказавшись рядом с транспортом и водителем. Оба быстро поднялись на ноги почти одновременно, но из-за попытки достать УЗИ и замены магазина Эндрю получил преимущество и кинулся на него в ближний бой, хватая за руки, держащие оружие, и силой направляя их вверх. Над его головой раздалось около пяти громких выстрелов, вызвавших лёгкий звон в ушах, но он смог с трудом пересилить противника и, вывернув ему кисть, заставил выронить оружие на землю. Противник также оказался не робкого десятка и с размаху ударил Эндрю по лицу головой в чёрном закрытом шлеме, попав прямо в нос и заставив отойти на шаг. После этого он кинулся к оружию на земле, но Эндрю резко подскочив вперёд пнул оружие ногой, повторно выбивая его из рук противника. Последний бросился на полицейского, пытаясь пройти в ноги и повалить на землю, что у него и получилось, но Эндрю в борьбе стащил с него шлем вместе с балаклавой и, блокируя руками град ударов, смог этим отвлечь его и уже ногами, ударив в пах и в живот, отбросил противника от себя. Неожиданно для него же, противник отлетел на несколько метров и с трудом поднимался на ноги, обхватив живот. Коротко рыкнув будто зверь, Эндрю встретился глазами с противником и резко бросил ему в голову его же шлем с размаху. Шлем треснул и отскочил как мяч, а мотоциклист в чёрном явно получил сильный удар и с вскриком упал на землю, едва успев напрячь шею, чтоб не удариться головой. Не упуская момента, Эндрю, под шум сигналящих и едва успевающих притормозить и повернуть в сторону авто, подбежал к противнику и вновь бросившись на него, заломил его руки за спину, силой повернув последнего на живот, и надел на него наручники, пока тот не мог толком сопротивляться. После этого, резко закашлявшись, Эндрю сам откатился на спину, чувствуя, как его лёгкие едва не разрывает от таких перегрузок, а сердце просится наружу.

***

Уже сдав оружие, шлем и снаряжение, закончив смену раньше положенного и написав два рапорта, а также дав подробное пояснение оперативно прибывшим сотрудникам УВБ в присутствии шерифа, Эндрю направился в комнату допросов, где на него коротким взглядом обратил внимание детектив Дан, смотрящий через специальное окно на то, как после него допрос ведут уже сотрудники УВБ, которые будто по учебнику повторяли всё по кругу.

— Ну ты даёшь, конечно… — подняв брови и покачав головой, произнёс детектив. — Герой… — фыркнув, произнёс детектив.

— Этот что-то сказал? — кивнул Эндрю в сторону окна.

— Что я тебе говорил касательно того, чтоб ты не лез, а?

— В твои дела, но это уже походу даже не наше дело, а УВБ. Покушение на шерифа как-никак… Нам такое не дадут расследовать.

— Твоя правда, пацан… Кхе-кхе… Не поверишь, но ни-че-го.

— То есть? — удивился Эндрю.

— Ну, спецсредства никто к нему не применял, мы не дураки и знали, что эти вот-вот явятся. Но даже когда мы на него конкретно наехали, пристегнули за спину к стулу и наступили на ногу, он и слова не произнёс. Отпечатки сразу пробили и мотоцикл, как и серийный номер оружия…

— И?

— Чисто…

— Это как?! — округлил глаза Эндрю.

— А вот так… Я сам офигел, но и такое бывает. Мотоцикл, пушка его и он сам ни в одной базе не числятся. Документов нет, телефона нет, рации у него нет. Только бинокль нашли. Нож военного образца, такой нашим десантникам выдают. — Кивнул он на несколько пакетов с уликами, лежащих на соседнем столе, где были нож, УЗИ, бинокль, наручные часы в отдельных пакетах. — Тело его также осмотрели, раздевали до гола, он даже не сопротивлялся. Наши конвойные даже в задницу к нему заглянули. Ни татуировок, ни спрятанных записок, документов, ничего. Чистый. Сам он молчит, лишь хмурится и неохотно выполняет команды, когда есть угроза получить дубинкой по горбу. Пока пытали тебя с шерифом, я уже направил запрос в Интерпол, но оттуда ответа ждать долго даже по срочным запросам.

— Сколько?

— Дня три минимум… — нахмурился детектив. — А сегодня вечером УВБ его заберут, и на этом всё…

— Заберут? Так быстро?!

— Я сам слышал, как они вызывали спецконвой из областного центра. Вечером будут здесь. Думаю, уже часа через два, а там упакуют его за часик-другой и в ночь повезут туда, где не ступала нога нормального человека.

— Тц… — цокнул Эндрю языком.

— Не будь таким недовольным, ты его всё же поймал… — хлопнул его по плечу детектив. — Можешь собой гордиться… Снова… — улыбнулся ему Роберт и, открывая двери, жестом пригласил выйти из помещения первым и сам вышел в коридор следом за ним, прикрывая двери. — Хочешь выпить? — ухмыльнулся детектив.

— Не, я не пью… Думаю, поеду домой отдыхать. — Опустил голову Эндрю.

— Шеф уже отпустил?

— Ага…

— Везёт, а мне ещё тут до его отправки сидеть. Буду все бумаги на него оформлять и передавать козла УВБ под белы рученьки с полным официозом. И даже выпить не с кем… И да… Через главный вход идти не советую, там всё ещё журнашлюхи дежурят, а то как ты сегодня исполнил, все видели. Ты теперь для них желанная добыча. Лучше через пожарный выход. — Подсказал детектив.

— Спасибо… — произнёс ему в спину Эндрю.

***

«20 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Приняв душ дома, Эндрю поставил телефон на беззвучный режим и, лёжа на кровати, уснул. Проснулся он от трели телефонного звонка на городской телефон в его доме. Поднявшись на ноги, он вышел в коридор с выкриком в адрес Кейт…

— Неужели так сложно взять трубку, а?! — И лишь через десяток секунд вспомнил, что она так и не вернулась домой. Выдохнув, он сам быстро спустился вниз, но не успел вовремя. За шаг до телефона он резко прекратил звонить. Глянув на часы после этого, он увидел, что уже было полпервого ночи и формально наступил следующий день. Всё ещё чувствуя тяжесть в перегруженном теле и лёгких, он прокашлялся и пошёл на кухню в поисках оставленных там бутербродов с колбасой. Жуя их, он протёр глаза и понял, что если звонили в такое время, то…

— Твою мать! — оставив бутерброд, он бросился наверх обратно в спальню и нашёл оставленный на комоде мобильный телефон, где было уже девять пропущенных от 23:00. Часть была с номера дежурной части, и последние три с личного номера Марчелла. Перезвонив и услышав, как гудки прекратились, он произнёс в трубку.

— Алло, да простите, господин старший лейтенант, я…

— Членом по лбу не дало?! — выкрикнул Марчелл. — Слушай внимательно, я пока насчёт тебя не докладывал шефу, но уже почти все собрались с двух опорников… Ты дома?!

— Д-да… — подтвердил Эндрю.

— Трезвый?!

— Да.

— Заебись! Сейчас направлю к тебе экипаж для доставки, чтоб на такси не тратился. У нас тут тревога!

— Тревога?! — удивился Эндрю.

— Во, уже и Шеф приехал… — Марчелл ненадолго прервался, будто уходя куда-то в сторону. — Тот уёбок, которого ты поймал… Сбежал!

— Как?!

— Хер его знает… Вроде как конвой весь положил к монахам! Но это не точно… Всех собирают по тревоге, УВБ бьёт в колокола. Походу следующие сутки будут весёлыми. Жди, короче, и собирайся там с мыслями и с вещами, отбой! — На этом Марчелл бросил трубку.

Шокированный таким поворотом, Эндрю быстро переоделся, выпил кружку воды и заготовил себе несколько бутербродов, после чего, надев куртку, услышал шум на заднем дворе через открытое окно на кухне. Будто кто-то перелез через забор. Выглянув наружу, он не увидел ничего подозрительного, но вновь почувствовал запах злобы, направленной уже на самого себя, и обувшись вышел через дверь в гараж, найдя и вытащив из коробки дедовский револьвер. Быстро зарядив его, он открыл малую дверь гаража, ведущую на задний двор, и удерживая крупный револьвер двумя руками, держал его перед собой. В этот раз ему больше не нужен был фонарь. Даже в ночной темноте он мог разглядеть каждую травинку и трещину на старой баскетбольной площадке, где тренировалась его сестра. Осторожно выйдя на середину, он прислушался и несколько раз резко развернулся с револьвером в руках. Выдохнув, он расслабился, и едва он чуть опустил оружие, как будто бы из ниоткуда на него запрыгнуло нечто сверху и тут же схватилось за его руки с пистолетом, вырывая оружие из них и отбрасывая в сторону, а затем попытавшись какой-то удавкой придушить его самого, но Эндрю смог помешать ему нормально обхватить шею и резко упав на колени перебросил противника вперёд через себя. Последний, сгруппировавшись, кувыркнулся вперёд и резко повернулся к Эндрю, глядя прямо в глаза шокированному от такого нападения с крыши своего же дома парню.

— Тц… А ты крепкий, чёртова псина! — раздалось от противника. — Но не для меня…

— Псина? — вполголоса хрипло произнёс Эндрю и заметил, что противник резко бросился назад, доставая из кустов у забора автомат, которым вооружали конвойных. Округлив глаза от такого, Эндрю бросился на противника в ближний бой, схватившись за его оружие, вырывая его из рук и не давая направить на себя ствол. Сумев повалить противника на землю, он обхватил автомат и почувствовал, как получил ногой в пах, а затем ещё в живот и ещё толчок в грудь. От чего он был опрокинут на спину, а противник остался без автомата, но с магазином от него в руке, и когда Эндрю поднял корпус, полный магазин полетел ему в лицо, от чего он не смог навести на цель автомат с одним патроном. Противник подбежал и ударом ноги выбил оружие уже из рук Эндрю. В противнике он узнал того самого стрелка, уже во временной белой робе. Напавший оказался сверху и, достав штык-нож от автомата из-за пояса, он попытался с размаху вонзить его в лицо Эндрю, но последний выставил блок и напрягся, пытаясь пересилить и оттолкнуть противника. Зрение резко улучшилось ещё больше, и от напряжения Эндрю начал рычать, а сил заметно прибавилось.

— Вот и наши глазки и клыки, тварь! Я тебя лично уничтожу и заслужу… Э-э… — внезапно что-то сзади схватило его за робу и одной рукой подбросило в воздух и отбросило на несколько метров в другой конец площадки, ударив спиной о столб, держащий корзину для баскетбола. Перед Эндрю появилась человеческая фигура в белой майке и джинсах. Не глядя на Эндрю, лысый напрягшийся мужчина шагнул вперёд в сторону напавшего и издал рык словно от мотора старой машины, даже со стороны Эндрю видел, как его глаза светились ярко-синим светом, а обе руки медленно покрывались серебряной шерстью и больше напоминали звериные лапы с большими когтями.

— Чего?! Ещё псина?! — глядя, как вставший на защиту Эндрю показательно хрустит шеей, выкрикнул молодой и крепкий парень, поднимаясь на ноги после того, как его отбросили, и поднял нож.

— Возомнил себя охотником?! — рычащим и искажённым голосом произнёс медленно трансформирующийся лысый мужчина в белой майке. Шерсть покрыла его татуировки на руках, по которым Эндрю узнал Карла.

— Да! Я вас двоих тут положу и тогда точно им стану! Я не испугаюсь двух вонючих псов!

— Тогда дерись, мальчишка… — добавил уже полностью изменившимся голосом Карл. В этот момент его голова стала волчьей с серебристой шерстью, а из пасти шёл пар. Назвавшийся охотником бросился на него с ножом на внушительной скорости, но полу-волк легко ушёл с линии атаки несколько раз и на очередном промахе схватил его за руку, сжав кисть до хруста костей и заставив противника выронить нож с криком. Когти впились в предплечье парня, и резко дёрнув руку на себя, полуволк вырвал её из локтевого сустава, тут же врезав резко заоравшему парню его же рукой по зубам. Кровь полилась будто из крана, а охотник упал на спину. Шокированный Эндрю подскочил на ноги, и в тот же момент полуволк схватил противника за лицо, впиваясь в него когтями и затыкая рот, чуть приподнял его над асфальтом и резко разбил его голову, ударив затылком о землю. Череп раскололся сразу, и вместе с кусками мозга на землю хлынула кровь. Медленно повернувшись к Эндрю, полуволк увидел, как шокированный полицейский с янтарными глазами и прорезавшимися клыками удерживает дрожащими руками направленный на него двуствольный револьвер.

— Т-ты… Ты…

— Опусти оружие, Эндрю, и ради твоей сестры, я помогу тебе…

— Ты не человек! — выкрикнул Эндрю слегка изменённым голосом.

— Ты тоже… Такой же… Как я! — хрустнув шеей, добавил он.

Глава Третья "То, что необходимо"

«20 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

— Ты… — Крепко сжав револьвер двумя руками и направив его в морду повернувшегося к нему серого полуволка, произнёс Эндрю. — Так это ты был на той поляне… Всё из-за тебя! — крикнул он.

— Ты знаешь, что это не так! — Хрустнув шеей и глядя на Эндрю, ответил Карл. Его глаза светились ярко-синим светом, заставляя парня вспомнить, что глаза напавшего на него были совсем другими.

— Ты убил человека! Ты убил этого парня! — Спустя пару секунд раздумий произнёс Эндрю, бросив взгляд на лежащее и продолжающее истекать кровью тело и вновь посмотрев на оборотня.

— Да! Как сделал бы и ты, если бы смог… Это то, что необходимо было сделать! — искажённым голосом произносил Карл. — Если хочешь поговорить об этом, то может, лучше уже опустишь своё оружие? — спросил полуволк. — Или пристрелишь меня?

— Тц… Как раз думаю об этом… — ответил Эндрю и, спустя примерно полминуты молчания, отвёл сдвоенный ствол в сторону, а затем и вовсе опустил его вниз, шумно выдохнув. Карл в ответ хмыкнул и начал медленно обращаться обратно в человеческую форму, втягивая шерсть, когти и зубы и выправляя морду обратно в лицо под хруст костей. Эндрю осторожно подошёл к нему ближе и, взглянув на тело парня с оторванной рукой и небольшую лужу крови на своём заднем дворе, резко побледнел. Вдалеке послышался шум полицейских сирен, и свет сине-красных мигалок уже стал виден в ночи. Полицейская машина явно направлялась по переулку прямо во двор, заставив Карла и Эндрю резко обернуться.

— Чёрт…

— Не вовремя… — напрягся Карл.

— Это за мной… Чёрт, я уже и забыл… У нас же тревога! Шеф собирает всех на поиски… Тц… — Эндрю вновь повернулся к трупу. — На его поиски… Чёрт, и что теперь?! — Повернувшись к уже почти превратившемуся обратно в человека Карлу, вопрошал Эндрю.

— Ты меня спрашиваешь?! — гневно взглянул на него Карл. — Иди… Будет хуже, если тебя не найдут!

— Но… Тело… Следы… Кровь…

— Иди! — настоял Карл. — Я позабочусь об этом…

— И что ты сделаешь?!

— То, что необходимо! Давай, пошёл! — слегка оттолкнув его, произнёс Карл.

Спрятав револьвер за пояс, Эндрю открыл дверь и вошёл обратно в дом, а после быстро вышел во двор встречать своих коллег, уже останавливающихся у его калитки. Обменявшись приветствиями, он пожал им руки и сел к ним в авто, позволяя увезти себя в центральный отдел.

***

Полицейское авто остановилось у бордюра рядом с центральным входом в городской отдел для посетителей. Выйдя из машины, патрульные вместе с одетым «по-гражданке» Эндрю быстрым шагом вошли внутрь. В главном зале их тут же встретил суетящийся помощник дежурного и сам Марчелл рядом с ним, закончивший переговоры по рации.

— Вот они… — раздалось от помощника.

— Ну наконец-то, где вы, блядь, лазите? Пробки? — быстро произнёс Марчелл, повернувшись к ним. — Ладно, давайте быстро на задний двор на парковку, там построение, шеф будет с минуты на минуту… Быстро! — прикрикнул он.

Двое патрульных, кивнув, ускорились и направились в коридор, а оттуда — на выход к парковке. Эндрю направился за ними, но был резко окликнут Марчеллом.

— Эндрю, стой! Погоди! — Жестом он подозвал его к себе.

— Слушай, мне ещё переодеться по форме надо… — произнёс Эндрю.

— Уже не успеешь, так пойдёшь… Вот, распишись! — Помощник подал Марчеллу журнал, а тот положил его на подоконник у окна комендатуры и выдал парню ручку. — Сам как? — внезапно спросил Марчелл.

— В смысле?

— Да какой-то ты бледный…

— Забей, не выспался… — произнёс Эндрю.

— Так не выспался, что пронёс огромный пистолет у себя в штанах? — кивнул Марчелл ему за спину. — Что делает пистолет у тебя в штанах? Доставай давай…

— А это… — Расписавшись, Эндрю достал из-за спины дедовский револьвер, заставив Марчелла округлить глаза. — Это… Сам понимаешь, нынче выходить на улицу без оружия — то ещё решение.

— Ебать-колотить! — Увидев размер двуствольного револьвера, Марчелл вздрогнул и демонстративно отшатнулся, пока Эндрю говорил. — Держите меня крепче! Вот это хреновина… Для защиты?! От кого? От фашистов?! Ты не боишься отстрелить себе задницу, когда присядешь? Сколько ж тут калибр? Пятьдесят?!

— Ну да… Два ствола по пятьдесят, или 12,7 миллиметров, — подтвердил Эндрю.

Услышав шаги в коридоре, он резко прервался. Взглянув в направлении звука, Марчелл тоже замолчал. Вслед за тенью в коридоре появилась фигура стройного мужчины в полном снаряжении: бронежилет с наплечниками, наручами, налокотниками и наколенниками, надетый поверх плотного полицейского комбинезона, заправленного в берцы. На левой части груди они сразу заметили значок шерифа. Под мышкой он держал шлем, через плечо на ремне был закреплён автоматический дробовик, а в открытой кобуре на бедре виднелся табельный пистолет.

Эндрю и Марчелл тут же встали смирно, когда он вышел из коридора в главный зал. За ним, неохотно, в своей белой рубашке следовал первый помощник, он же зам по кадрам.

— Шеф… — кивнул Марчелл.

— Чё теребим? Построение не для вас?! За мной! На дежурке остаётся помощник! — слегка прикрикнул шериф, не останавливаясь.

— Слушаюсь! — ответил Марчелл, и они с Эндрю направились за ним в сторону выхода на парковку.

Парковка на заднем дворе была хорошо освещена фонарными столбами, а также фонарями на самом здании. Когда из двери вышел шериф в сопровождении Эндрю и дежурного, а за ними — первый помощник, собравшиеся девятеро патрульных также в полном снаряжении быстро построились. Шериф кивнул Эндрю, и тот, пряча револьвер обратно за пояс на спине, бегом поспешил занять место в строю, пусть и был «по-гражданке». Выйдя вперёд остановившегося в середине площади шефа, Марчелл поспешил выкрикнуть команду.

— Смирно!

— Вольно! — через секунду подал команду шериф, и Марчелл её продублировал. — Итак… Кхм… — начал шериф. — У нас, как вы уже поняли, очередное ЧП, но на этот раз понадобилось собрать уже всех без исключения. Я также заступаю сегодня в патруль вместе со всеми. Смена продлена до восемнадцати часов уже сегодняшнего дня. В опорном пункте левого берега также усиленный режим. Приказ из областного центра придёт с минуты на минуту. Вам уже раздали фото и ориентировки? — уточнил он у заступающих.

— Так точно! — ответили все, кроме Эндрю, стоявшего смирно в середине строя.

— Сегодня ночью прошу от вас максимальной бдительности. Это убийца полицейских. Тот самый, кто устроил пальбу на выступлении. Мы его уже поймали вчера, но я не буду требовать от вас сделать это ещё раз… — внезапно произнёс шериф, заставив Эндрю слегка удивиться и округлить глаза. — Всего через полчаса после того, как конвой из центра выехал с ним из нашего отдела, недалеко за городом он убил двух конвоиров и водителя и сбежал из-под стражи! — продолжил шериф, и строй полицейских заметно напрягся. — Есть основания полагать, что он вернётся в город и будет прятаться здесь. С шести-семи утра также и участковые, и отдел розыска в полном составе приступят к обходам и розыску этой мрази, а пока… Его уже внесли в базу как «особо опасного», а потому разрешён огонь на поражение. От себя скажу следующее… Если каким-то образом столкнётесь с ним, то забудьте на эти секунды, что вы полицейские! — внезапно для Эндрю произнёс шериф. — Убейте этого сына шлюхи! — выкрикнул он.

— Так точно! — ответили все в строю, кроме Эндрю, взглянувшего по сторонам с явным удивлением.

— Так точно, что?! — прикрикнул шериф.

— Так точно, сир! — ответили они ещё громче.

— Разбейтесь по нарядам по два человека, как обычно, и разойдитесь по машинам! — отдал приказ шериф и завершил построение воинским приветствием. Заметив, что по парам разбились все, кроме Эндрю, который был девятым человеком в строю, он продолжил: — Джонсон! Ты без напарника… Сегодня заступаешь со мной.

— Шеф? — будто вопросительно произнёс Эндрю.

— И какого хера ты ещё по-гражданке?! Дуй в раздевалку и получай всё необходимое в дежурке! Жду у выезда через десять… Отставить… Пять минут! Бегом! — прикрикнул шериф.

— Слушаюсь! — кивнул Эндрю и бегом направился к заднему входу-выходу из здания.

Переодеваясь и закрепляя снаряжение, он замедлялся, вспоминая, что тот самый преступник, которого все будут искать, уже убит в его доме. Перед глазами мелькало его окровавленное лицо и сцена жестокого убийства. На вдох-выдох он положил револьвер в шкафчик на полку рядом с гражданским комплектом одежды и закрыл дверцу на ключ, закончив переодеваться.

— Долго же ты… — недовольно произнёс шериф, когда увидел, как Эндрю вышел из здания и направился в сторону его авто. — Давай за руль… — обходя вокруг машины, добавил шериф.

Эндрю направился к водительскому месту и присел, предварительно поправив снаряжение.

— Нам на левый берег, будем курсировать по вашему новогоднему маршруту. Марчелл должен был уже передать всё по рации остальным, — произнёс шериф.

— Слушаюсь… — давая задний ход для разворота, ответил Эндрю с долей грусти в голосе.

Некоторое время он молча вёл машину под звуки сообщений по радиостанции, а шериф, слегка напрягшись, всматривался в окно и иногда переводил взгляд на напряжённого Эндрю.

— Ты вроде хотел что-то спросить там, на построении? — кивая в сторону, уточнил шеф.

— Нет… Кхм… Не совсем, шеф. Всё в порядке, — ответил Эндрю.

— Точно? Ты какой-то бледный…

— Да, мне многие уже сказали, но я так не думаю. Устал, наверное, просто… и я ж не ел почти… Может, из-за этого?

— Оно и видно… Давай тогда дадим круг по маршруту и заедем в круглосуточное кафе пожрём. Раз уж я сегодня с тобой в патруле впервые за три года, то так уж и быть — я плачу.

— Спасибо, шеф, но не стоит так…

— Ещё как стоит! — перебил его шериф. — Я тебе должен! Ты сегодня большой молодец, я бы, может, уже и не дышал, если бы не ты.

— Я просто… просто работал… — скромно ответил Эндрю.

— Работал? В твоих обязанностях нет пункта «накрыть собой зазевавшегося начальника». Ты должен был сам укрытие принять и попытаться отстреливаться, а ты ещё и погнался за ним и, что самое удивительное, ещё и догнал. Мотоцикл! — разведя руками, произнёс шериф. — Пффф… — хлопнул он себя по коленям. — Я рекордсмен по бегу в академии после «альфы»… Но даже на пике формы я бы не смог бегом в броне догнать эту хреновину.

— Уже нет… Я побил ваш рекорд по бегу год назад. Теперь я действующий рекордсмен по стрельбе и бегу.

— И по стрельбе?! Ну ты даёшь… — покачал головой шериф. — А ведь сколько лет рекорд держался… Ну, тем более я тебе должен. Если есть чего попросить — не стесняйся, пацан. Для тебя сделаю, что смогу, в пределах разумного…

Эндрю шумно выдохнул.

— Может, хочешь в отпуск в середине лета, а? Ты подумай… Новичкам такое обычно не светит.

— Если по работе, то вы знаете, чего я хочу… — не глядя на шерифа, произнёс Эндрю, и оба резко замолчали.

— Послушай… — начал шериф через минуту.

— Если ответ «нет», то вы не обязаны пояснять. Это ваше решение, и я не собираюсь ничего оспаривать. Я не собираюсь уходить из-за этого и буду служить в патруле, пока не сочтёте нужным меня перевести, — ответил Эндрю, перебив шерифа.

— Нет, ты послушай! — настоял шериф и, глянув в окно, увидел, что они как раз выехали на маршрут патрулирования. — Ну поставлю я тебя помощником детектива к Питеру или тому же Роберту, с которым вы уже «подружились»… Во-первых, я теряю образцового патрульного. — Этой фразой он заставил брови Эндрю взлететь вверх и коротко взглянуть ему в глаза. — Да-да… Патрульные тоже имеют цену, и немалую! Чем вас больше, тем меньше проблем по городу, а у нас нарядов реально мало даже по меркам нашего захолустья. Вон по правому берегу, который в два раза больше, с усилением всего шесть! По левому ещё два, и мы вот в усиление плюс опорник! Этого очень мало! Нам пока везёт, что у нас народ относительно мирный и херни творится реально мало, но это только ПОКА! — настаивал шериф. — И вот первые звоночки того, что везуха закончилась, а мы сейчас с голой жопой! Дальше… Ты как-то хреново себе представляешь работу на этой должности. В роли помощника любой, включая Роберта, просто запрёт тебя в кабинете, и полгода, а то и целый год ты света не будешь видеть, а только шить, печатать и служить ему секретаршей, отвечая на звонки и составляя памятки. Может, раз в пару месяцев или в месяц он потащит тебя на осмотр места, и то только для того, чтобы ты за него делал всю писанину, желательно зимой, чтоб у господина детектива не мёрзли руки. Это та самая работа полицейского, о которой ты мечтал, а? И самое херовое — это будет до тех пор, пока не освободится место детектива, а потом ты уже сам будешь нести самую полную ответственность за каждую ебучую бумажку. Сам будешь вынужден налаживать связи со всеми возможными конторами — начиная от больниц, заканчивая последней канцелярией в вонючем магазине, — чтобы тебе не мешали и по первому слову давали то, что нужно, ибо сам знаешь, какие сроки там по закону. Любой разбойник уже улетит в другую страну, пока мы три дня будем ждать записи с городских камер, чтоб опознать этого мудака. Знаешь, сколько уже действующих детективов отлетают с должностей, когда у них встают колом десяток перспективных дел из-за тупорылой бюрократии, когда даже не судья, а какой-то вонючий клерк упёрся рогом и отдаст тебе документ только в последнюю минуту по законным срокам? — Эндрю вновь шумно выдохнул. — У тебя ни нужных связей, ни опыта, ни лишних денег на взятки…

— Взятки? — ещё больше нахмурился Эндрю.

— А как ты хотел? Это я тебе ещё умолчал про прокуратуру, про суды, с которыми детективы имеют дело на постоянной основе и вкладывают кучу своих денег в «решения» даже мелочных вопросов. Другое дело тут… Ездишь себе в тачке, на свежем воздухе, смена десять часов… Должна была бы быть, если бы были люди, но у нас сутки, потом отсыпной и выходной. Реальная работа, защищаешь людей, ищешь злодеев, как сейчас. Не часто, но и не редко даже приходится использовать все те навыки, которым тебя учили как бойца, а твои навыки — выше всяких похвал, между прочим. Ты пока молодой… Хочешь провести молодость в пыльном кабинете за монитором и телефоном? Учись, копи деньги, заводи знакомства и связи, купи себе тачку в конце концов! Какой нахер детектив без своего авто вообще?! Скажу честно: ты ещё не приехал, а я, когда приказ о твоём переводе к нам прочитал, сразу сам всех обзвонил и согласовал, чтоб ты был именно в патрульной службе.

— Вы лично?! — удивился Эндрю.

— Да-да… Это был я, можешь меня за это ненавидеть, но я не отступлю. Рано тебе в розыск! Рано! Если ты охереешь, сорвёшься и плюнешь на всё, уйдя из полиции, как другие молодые и талантливые, то твой дед мне этого не простит. Он меня с того света придушит…

— Ясно… — на выдохе произнёс Эндрю, поворачивая направо. — А там, на построении, вы сказали… — неуверенно продолжил он.

— М?

— Вы сказали патрульным убить того человека при встрече… Не перебор ли?

— Перебор? Дай подумать… Во-первых, я не сказал, а приказал и сам собираюсь сделать то же самое, если найдём его. Во-вторых… Он открыл стрельбу из толпы на мотоцикле, убил трёх сотрудников, пытался убить меня и стрелял в тебя на том перекрёстке, наплевав на жизни людей вокруг. И это всё от того, что ему кто-то дал денег и привёз сюда из Польши или Сербии, возможно… Хер знает откуда такие берутся, но он точно наш — сам видел, как на русском говорит и понимает. Наёмник приехал в мой город убить меня, покушался на моих подчинённых и убил ещё троих, сбежав с этапа… Нет, Эндрю, не перебор. Если ты думаешь, что я зол на него или это эмоции, то ты не прав. Мне плевать… Это просто бешеная собака, которую надо пристрелить, чтобы защитить других.

— Шеф, он ведь за вами, так? — спросил Эндрю, и шериф отвернулся. — Не знаете, кто так хочет вашей смерти? У вас есть серьёзные враги?

— Тц… Столько, что проще сказать, что их нет. За девятнадцать лет в полиции и из них уже шестой год будучи шерифом я слишком многим стал поперёк горла.

— Если взять его живым, то можно узнать…

— Ха! Узнать что? Да и какая разница… Мне плевать на трусов, которые посылают наёмников делать за них грязную работу. Если кому-то не жаль выкидывать столько денег ради моей смерти, то пускай… По крайней мере, я точно знаю, что сдохну не зря, если уж меня настолько кто-то ненавидит. Рождённый повеситься — не застрелится и не утопится…

— Не думал, что вы — фаталист.

— А ты ещё и умник? Обычно либо мозги, либо сила…

— Факультет розыска… Забыли? — глянул на шерифа Эндрю.

— Тц… Точно. Вас же теперь в профессора готовят…

— Это только по желанию. Дают лишь базу юриспруденции для сдачи экзаменов. Факультативы, кроме таких, как я, никто особо не посещает. Прокурор или судья из меня был бы совсем никакой, а вот на делопроизводство натаскивают как надо и даже практика в роли помощника детектива каждый год со второго курса. Месяц, три месяца и ещё три месяца перед экзаменом. Так что к писанине и прочему мне не привыкать, и в рабстве у детективов в столице я бывал — не напугаете. А если сейчас мне ещё и зарплату за это платить будут, а не стипендию, то только рад буду.

— Ясно… Ну вот и круг почти дали по маршруту. Давай поверни на Фонарной улице, там в конце кафе, о котором я говорил.

«Коробочка один! На приём…» — раздалось из радиостанции голосом Марчелла.

— Ну вот и поели… — недовольно пробурчал шериф, взяв микрофон. — Тетрадь, это Коробочка один!

— Шеф, недалеко от вашего маршрута звонок от обеспокоенной гражданки… — произносил Марчелл. — Какие-то придурки шумят, ругаются матом, пьют ночью и кидают в вышедших их угомонить бутылки. Уже соседей разбудили почти всех. Поясните им, что так делать нельзя!

— Понял, Тетрадь. Принято к исполнению — пояснить, что так делать нельзя. Скинь адрес, — ответил шериф, и от его телефона раздался звук получения СМС. — Включай маячки и сирену, поехали… — произнёс шериф, показав на экране адрес.

Оказавшись по адресу спустя пять минут, Эндрю заехал в арку во двор вытянутого жилого дома, однако почти света в окнах не было, а в самом дворе по указанному адресу не наблюдалось никакой пьяной компании хулиганов. Проехав чуть вперёд к подъездам, он остановился и подтвердил свои предположения, посмотрев по сторонам через окна авто. Шериф также осмотрелся, взявшись за оружие, но ни жильцов на улице, ни кого-либо другого не заметил. В СМС был номер заявителя, и шериф поспешил набрать его со своего телефона, но в ответ прозвучало стандартное сообщение робота: «Номер больше не в сети».

— Не абонент? — услышав краем уха, спросил Эндрю.

— Ага… — подтвердил шериф. — Не торопись… — остановил он Эндрю, когда тот попытался выйти из авто. — Тетрадь, как слышишь?

— На приёме! — раздалось из динамиков.

— Звякни нашим в СБ оператора, кто на дежурстве у них, пусть по-быстрому номер заявителя пробьют. Только прям сейчас звони, скажи, что я попросил!

— Слушаюсь! — ответил Марчелл.

Шериф потянулся за дробовиком, включил закреплённый на нём фонарик и снял с предохранителя.

— Приготовься! — кивнул он на оружие Эндрю в его кобуре. Тот поспешил достать пистолет и привести его в боевую готовность, после чего также достал фонарь. Шериф тем временем надел шлем и только после этого разблокировал свою дверь в авто, кивнув Эндрю. — Вот теперь вылезаем…

Оба резко вышли из машины, осматриваясь вокруг и освещая фонариками ближайшие лавочки, деревья, кусты и подъезды. Взглянув вдаль за угол дома, шериф прищурился и увидел там наблюдавшую за ними женскую фигуру. Толкнув в плечо Эндрю, он кивнул в её сторону и подал команду:

— Вперёд…

Эндрю уверенным шагом направился по дворовой дороге к краю длинного многоквартирного дома, где уже сам увидел девушку в пальто и опустил оружие. Шериф шёл за ним, отставая на десяток шагов.

— Девушка! Вы вызывали полицию?! — выкрикнул Эндрю в её сторону, посветив фонариком.

Слегка сморщившись, девушка также направилась к нему навстречу и неспешно сблизилась с патрульным.

— Д-да, то есть… Не совсем… То есть да, это я вызывала, но…

— Что же случилось? — уточнял он, уже оказавшись в десятке метров от неё, а шериф остановился чуть вдали. — Не заметил тут хулиганов, как в вашем заявлении… Не поясните?

— Это же вы Эндрю Джонсон, так? — неуверенно спросила девушка примерно его возраста, поправив свои золотистые волосы. — Скорее всего, вы меня не помните… Меня зовут Диана. Я — корреспондент из газеты «СкамВести». Погибшая госпожа Ирэн, которую вы… нашли, если можно так сказать… — с трудом произносила девушка. — Она была заместителем редактора нашей газеты и проводила большое расследование. Я только начала изучать её наработки, но…

— А это вы сегодня, ну, уже вчера высказались на пресс-конференции на все деньги? Вас ещё не уволили?

— А должны? — напряглась она, а Эндрю пожал плечами. — Формально я ничего не нарушила, а шериф терпел провокации куда хуже моей. На деле я вызвала наряд, чтобы поговорить именно с вами, — произнесла она. — К сожалению, информация на офицеров полиции полностью закрыта, и я едва-едва узнала даже, как вас зовут.

— Ну, не скромничайте… Вы каким-то чудом узнали и маршрут патрулирования, и то, что я буду именно здесь и сейчас и именно в этом наряде.

— Этого я не знала наверняка, но решила попытать удачу… — улыбнулась девушка.

— Даже если и так… Как и за каким чёртом вы вообще собирали на меня информацию? Вы в курсе, что это уже не совсем законно и может интерпретироваться как подготовка к покушению или ещё чего похуже?

— Ну, у меня есть удостоверение журналиста…

— Думаете, спасёт?

— Надеюсь…

— Ну, я на вас стучать не собираюсь, но вот штраф за ложный вызов я вам прямо сейчас оформлю с большим удовольствием… — произнёс Эндрю.

— Да наплевать мне на штраф! Ирэн была мне кем-то вроде наставницы, а вы в отделе новичок и вряд ли вас успели глубоко втянуть в их дела… Прошу, если вам известно что-то кроме официальной версии убийства — расскажите… Я хочу продолжить её дело, хочу узнать правду и в будущем придать огласке! Если шериф или кто-то из руководства полиции что-то скрывает, вам не кажется, что их НАДО разоблачить?

— Тц… — Эндрю сложил руки на груди. — И вы думаете, что я вот так поверю в ваши якобы «благие» намерения, а?! Да вы же… — махнул он рукой.

«Странно, хоть я и говорю так, но если прислушаться и вдохнуть поглубже её запах, то не похоже, что она открыто врёт, как было с Фрэдом… Да и выходя тут из машины, я даже не дрогнул и ничего не щёлкнуло, как было у торгового центра или когда я почувствовал Фрэда, сидя дома. От Марчелла, кстати, похожие ощущения, хоть он и дурак, но дурак честный и искренний… Неужели ей можно верить?!»

— Что?! Думаете, что все журналисты ищут только своей выгоды? У меня зарплата даже меньше вашей, и крупную премию за расследование я не получу! Я работаю в газете, даже не на телеканале мелкого городка, потому что у меня нет родственников в этой среде! Думаете, я ищу способ выслужиться?! Построить карьеру?! Да если бы я не украла блокнот наставницы с её стола, то даже файлы её бы не увидела. Её компьютер выносили из офиса с полицией уже в десять утра в тот же день, как её нашли! Если бы я в восемь не была на работе и не успела бы скачать всё и удалить под её логином, то на этом её труд бы и закончился! Вы были правы, и мне действительно неплохо влетело от начальства сегодня!

— Ну вот… Теперь вы должны понимать, почему благими намерениями выложена дорога в ад. Мой вам совет… Не дёргайте волка за уши. — Прикрыл глаза Эндрю. — Не надо оно вам… Тем более что вы не правы.

На этом Эндрю развернулся.

— Вы абсолютно уверены?! — шагнула она за ним и окриком заставила его остановиться и вновь повернуться к ней.

— Да! Я уверен… Если хотите подробностей, то да, именно я был там, и я задержал Фрэда, и я бы убил его, будь моя воля! — нахмурился Эндрю и смотрел на девушку сверху вниз. — Нет тут никакого дурацкого заговора! — продолжил он на повышенном тоне. — Не создавайте сущностей сверх необходимого! Он убил свою жену! Скорее всего в каком-то бреду или приступе, а после расчленил и спрятал её останки! Сам вызвал полицию, придя в себя, чтоб отвести подозрения, и хотел избавиться от тела, а на меня напал с ножом и при этом вёл себя как сумасшедший! Я чудом выжил в той драке! Он был моим тренером по боксу в детстве… Он сильнее меня! В разы! Он бы мог троих таких, как я, уложить, но либо то, что он знал меня, либо его сумасшествие его останавливало и заставляло вести себя странно. Когда ошибок с его стороны накопилось достаточно, мне едва-едва удалось его обезвредить, если так можно это описать… — рассказал Эндрю. — Вот что там случилось, если вам так хочется знать!

— П-понятно… — отвела она округлённые глаза. — А тогда на поляне…

— Это. Вас. Не. Касается. — на повышенном тоне произнёс Эндрю. — Ещё раз попадётесь мне или кому другому за подобные манипуляции с ложными вызовами или, не дай бог, узнаю, что вы пытались ещё что-то узнавать у кого-то из коллег, — я буду первым, кто догонит уже вас лично, понятно?! Хотите сделать что-то полезное?! Не мешайте работать!

Едва слыша обрывки слов из их разговора, шериф жалел, что бросил курить. Услышав звонок своего телефона, он тут же взял трубку, даже не проверив, кто звонит.

— Да!

— Шеф… — раздался в трубке голос Марчелла. — По тому номеру сказали, что с вас коньяк и уже сообщили результат.

— Ха! Оперативно… Ну чего там?

— Номер корпоративный… На газету «СкамВести» оформлен. По сути любой из сотни сотрудников мог пользоваться. Будете их догонять за это?

— Опа… Интересно девки пляшут… — произнёс шериф, прищурившись и вновь взглянув на девушку, общающуюся с Эндрю, который уже перешёл на повышенный тон. — Отбой, мурчик, спасибо…

Шериф положил трубку и быстрым шагом направился к Эндрю и девушке.

— Ну чего тут? Уже даёшь интервью, Джонсон? — произнёс шериф, подойдя к ним.

— Шеф… — раздалось от Эндрю. — Тут это…

Шериф махнул рукой в его сторону.

— Помню-помню…

— А, это вы, шериф Линч? — уже узнав его, вопрошала девушка. — Как обычно, пытаетесь личным участием прикрыться и отвести от себя негатив?

— А вы всё провоцируете да занимаетесь хернёй, да? — улыбнулся ей шериф. — Два с лишним часа ночи… Все нормальные девушки вашего возраста уже третий раз приняли в себя хуй парня или мужа, или даже нескольких парней и мирно спят без задних ног, довольные жизнью… Но вам, видимо, простое девичье счастье в гробу виделось, и желание острых ощущений в заднице ведёт вас на тропу хулиганства и ложных звонков в полицию, да?! Джонсон, доставай планшет уже и пиши протокол, а вы давайте-давайте, доставайте паспорт или удостоверение ваше мудацкое…

— Странное у вас представление о женском счастье… — нахмурилась от его слов Диана, доставая документ из внутреннего кармана пальто и протягивая шерифу. — У кого что болит, видимо, да? Давно не было?

— Ему… — кивнул шериф в сторону Эндрю, глянув на её документ. — Никогда не понимал, за каким хером вы вообще нужны? Тоже мне пятая власть… Или какая? Четвёртая? По мне так собаке пятая нога…

— Вот из-за таких, как вы, сир Линч, наша страна и в заднице… — прикрыла она глаза.

— Из-за таких, как я, девочка, наша страна не в такой глубокой заднице, в какой могла бы быть, так что побольше благодарности в подъёбках, понятно?! А то к штрафу за ложный вызов найду ещё у вас… Что вы нынче курите там? Коноплю? Амфетамин? Мет? Или глотаете на своих дискотеках? Кроме семени бомжей, конечно…

— Тц… Ваши угрозы становятся всё более уродскими, шериф. Взрослый вроде мужик, а ведёте себя как…

— Не тебе мне оценки давать, девочка! Кстати, как ты вообще его вычислила?! Узнаю, что платишь кому-то в моём отделе, — даже дело заводить не буду… Обоих просто похороню! — На этом она вздрогнула и отшагнула. Эндрю также резко отвлёкся и округлил глаза, глядя на шерифа.

— Я-я не… Вы…

— Шеф! — повысил голос Эндрю.

— Что уставились? Я же по её версии жуткий монстр, заговорщик и возможно переодетый Чикатило, чтоб его… — сплюнул он в сторону. — Как ты думала поступит такой человек?! Ну, скажешь что-нибудь?! Как его нашла?! — крикнул он на неё.

— Скорая… Когда арестовали господина Фрэда, там была скорая, они оказывали помощь и сотруднику, который его поймал, потому должны были записать данные. Я заплатила им, и они сказали имя…

— Тц… Ну ладно, пока поверю… — прикрыл глаза шериф. — Давай пиши дальше протокол! — настоял он. — Тебе разрешаю дышать. Пока… — глянул он на девушку.

— Вот… — закончив через минуту, Эндрю вручил ей под роспись протокол со штрафом.

— Тц… Хулиганство? Я думала, ложный вызов идёт отдельно…

— Так и есть… Это вам на память, может, в газете задумаются над тем, чтобы держать вас с таким послужным списком, — произнёс Эндрю.

— Я это оспорю в суде…

— Ваше право, ну и удачи… — улыбнулся ей Эндрю.

— Кстати, вы хорошо этот район знаете? — поинтересовался шериф.

— Ну да, я тут недалеко живу… — ответила она.

— Ну и хорошо, значит, нахуй пошлю — не заблудитесь и подвозить вас не надо, — ухмыльнулся шериф.

К этому моменту Эндрю уже направился к машине, а шериф на развороте, показав девушке средний палец, добавил:

— Доброй ночи!

— Козлина… — вполголоса произнесла Диана, когда они садились в авто.

***

К десяти утра заместители и другие люди начали звонить шерифу всё чаще, и всё больше разных мелочей требовали его внимания. Остановившись недалеко от отдела, чтобы поговорить с детективом Робертом, шериф спустя десяток минут разговора вернулся к своей машине, в которой Эндрю старался не заснуть, и сообщил, что на сегодня их наряд окончен, приказав Эндрю сдавать снаряжение в дежурную часть и идти на заслуженный выходной. От Марчелла Эндрю услышал, что другие наряды в розыске преступника преуспели не больше, чем они с шерифом. Никаких следов того, что он находится в городе, к этому моменту так и не нашли.

Вновь переодеваясь, он взглянул на револьвер на полке своего шкафчика, в который положил уже комбинезон на вешалке, и в голову вновь ударили воспоминания о том, как он целился в жуткого полуволка, которым стал Карл. Уже выходя из отдела и поймав такси, чтобы доехать быстрее, Эндрю поймал себя на мысли, что даже слегка боится возвращаться в собственный дом. Оплатив поездку и неохотно выйдя из такси, он открыл калитку и, всматриваясь в окна своего дома, осторожно обошёл вокруг, не заходя внутрь, и сразу вышел на задний двор. На баскетбольной площадке тела с оторванной рукой и лужи крови больше не было. Лишь несколько сломанных веток в кустах вокруг напоминали о том, что здесь была драка. Присмотревшись повнимательнее, Эндрю всё же нашёл несколько капель крови на асфальте и, подойдя к столбу с корзиной для баскетбола, обнаружил вмятину, оставшуюся от прилёта по нему тела того парня. В остальном убрано было на редкость умело. Сделав несколько глубоких вдохов, он не обнаружил даже запаха крови.

Простояв у своей двери десяток секунд, держась за ручку, он решился открыть и зайти внутрь. Дома, к его удивлению, никого не было. Пройдя через кухню в середину гостиной, он смог убедиться в этом уже окончательно. Каким-то образом, доносившейся до него смесью из усиленного слуха, чувства пространства и запаха, он собрал полную картину и был уверен, что на втором этаже также никого нет. Сняв верхнюю одежду, он заглянул в холодильник и, найдя там окорока, вновь начал варить их, едва сдержавшись, чтобы не съесть их сырыми из-за внезапно манящего запаха сырого мяса. Ночной перекус в кафе дался ему ещё тяжелее. Заказав быстро разогревающиеся замороженные котлеты в панировке, а также кофе без сахара и яичницу, он столкнулся с неодобрением шефа, который настоял, чтобы ему также положили салат с капустой и хлеб, который «всему голова». Едва сдерживая тошноту и с трудом корча довольный вид, Эндрю буквально заставлял себя есть овощи с хлебом. После этого его до конца смены клонило в сон и укачивало в машине, и только переодеваясь он снова почувствовал себя лучше, но вместе с этим его догнало и чувство голода.

Пока окорока варились, он вернул револьвер на место, разрядив его и положив коробку обратно в комод, и, вернувшись на кухню, несколько раз умылся холодной водой, от чего ему стало значительно лучше. Вынужденный завтрак одними окороками ещё больше улучшил его самочувствие, и, поднявшись наверх, он, просмотрев список контактов, вспомнил, что так и не узнавал номера Карла, и задумался над тем, чтобы позвонить Кейт. Понимая, что она, скорее всего, точно в порядке, он пытался придумать, как более корректно узнать у неё, где найти Карла или его номер телефона. Так и не придумав ничего дельного, он лёг на кровать и провалился в сон.

***

Резко подняв корпус уже в тёмной комнате, он вздрогнул и тут же глянул на будильник, забыв про стоящий телефон. На часах было то же время, как и когда он заснул, а именно 12:20 с датой «20 января 2015 года». Единственное отличие было в том, что за окном от чего-то светила полная луна, а вокруг было темно, как обычно бывает поздней ночью. В мгновение найдя выключатель благодаря улучшившемуся в несколько раз зрению в темноте, он попытался включить свет, но это, к его удивлению, не сработало. В коридоре было ещё темнее, но почувствовав присутствие внизу, Эндрю осторожным шагом вышел в коридор и спустился по лестнице в гостиную. Чувства вели его на кухню, куда через окно проникал лунный свет, и, зайдя внутрь, он обнаружил за кухонным столом молодого мужчину в рваном плаще с ярко светящимися красными глазами. Вздрогнув, он тут же рванул из кухни в гостиную, но незнакомец уже стоял в середине комнаты, перекрыв ему путь как к выходу из дома, так и к проходу в гараж. Стоя в темноте в полный рост, он улыбался, показывая острые белоснежные зубы, и заставил Эндрю от такого споткнуться и упасть в ужасе, отползая на кухню. Широкими шагами он направился прямо на отползающего парня…

— Нет… Нет! — в панике выкрикнул Эндрю, упёршись спиной в один из шкафчиков под умывальником. — Ты… Ты же…

На этих выкриках подошедший к нему парень нахмурился и, присев на корточки, прекратил улыбаться, внимательно и с лёгким прищуром глядя на Эндрю своими красными глазами.

— Хм… Жалкое зрелище! Это же твой сон, придурок, ты даже этого не понял?! Чего орёшь?! — искажённым голосом произнёс он. Дотронувшись до области сердца на своей груди, красноглазый парень добавил: — Тц… Чёрт тебя подери… Да ты же сейчас обоссышься!

Эндрю также почувствовал, как его сердце резко ускорилось, готовое выпрыгнуть из груди, и также прикосновение вытянутых когтистых пальцев к его груди, хотя незнакомец касался лишь своей.

— Успокойся, пока тебя не убил твой же страх… Здесь я тебе ничего не сделаю. — Произнёс незнакомец. — Пока… — ухмыльнулся он. — Пришло время нам поговорить по душам…

— Ты что?! Т-ты… Кто ты такой?! Сон?! Это сон?!

— Тц… Ты ещё и дурак?! Я так и сказал… Сейчас я ненадолго запер тебя в твоём сне, чтобы поговорить о твоём поведении, которое влияет и на меня.

— Влияет?! Да что ты несёшь?! — утирая со лба проступивший пот, вопрошал Эндрю.

— Скоро поймёшь, если мозгов хватит… — ухмыльнулся незнакомец, поднимаясь на ноги и подавая Эндрю руку, чтобы помочь подняться.

Неохотно, но Эндрю принял руку помощи и поднялся на ноги.

— Итак… — начал незнакомец. — По некоторым причинам мы с тобой снова встретились, и я был вынужден ненадолго занять место в твоём теле, заодно подарив тебе укус, чтобы ты не превратился в живой труп от моего присутствия в тебе за пару суток.

— Подарив укус?! Ты… Ты превратил меня… Во что?! В волколака?!

— Грубо, конечно… Но суть ты передал. Я предпочитаю «Вервольф». И вообще на немецкий манер многое звучит лучше, не думаешь? Тебе нравится немецкий?! Рекомендую подучить… Немцы больше других в мире преуспели в изучении нашей породы, спасибо Гитлеру…

— Хватит нести хуйню! — резко выкрикнул ему в лицо Эндрю. — Измени это! — схватил он его за шиворот двумя руками. — Верни всё как было! Я не хочу быть зверем!

— Прости, не могу… — с ухмылкой ответил незнакомец. — Ты не смотрел кино про оборотней? Тут всё по классике… Если лекарство и есть, то я об этом не знаю, а если кто и знает, то ничего тебе не скажет. Теперь ты вот такой, так что смирись, будь мужиком…

— Мужиком?! Да чтоб тебя…

Эндрю замахнулся на него кулаком и почти ударил, но против его воли кулак остановился у лица противника.

— Это такой же твой сон, как и мой… Пусть я и не могу сейчас причинить тебе вред, но контролировать я могу больше, ты ведь ещё ни хрена не умеешь, так что не пытайся распускать руки.

— Тц… — Эндрю понял, что всё чувствует, но пошевелиться не в силах. — Тварь… Чего тебе от меня надо?! — глядя в спину отходящему в гостиную незнакомцу в рваном чёрном плаще, выкрикнул он.

— Оооо… Мне надо всего! Всего и побольше, но для начала… — он щёлкнул пальцами, и Эндрю резко, согнувшись, вырвал на пол съеденным ночью салатом. — Прекрати делать себя и меня слабее! Чувствуешь, что не можешь, но всё равно жрёшь дрянь…

— Кхе! Кхе-кхе… Чёрт… Кхе! — откашливался Эндрю.

— К твоему счастью или несчастью, ты оказался сильнее большинства людишек, и я не смог полностью захватить твою тушку и теперь заперт тут, пока не стану сильнее и не восстановлюсь полностью, но теперь, когда твоя трансформация завершена и ты выжил, даже я уже не смогу просто выставить тебя из тела. Позже найдёшь для меня более достойную тушку или поможешь вернуться в мир другим способом, но для этого ещё слишком рано — если попробуешь, то и подохнуть можешь. Тебе нужно стать посильнее…

— Да что ты… — вытирая рот, произносил Эндрю. — Чтоб тебя… несёшь?

— Ну ты на редкость тупой ублюдок… Теперь ты оборотень! Вервольф! Прими свою силу и суть! Мою силу и суть! То, чем я щедро с тобой поделился! То, что тебе очень сильно поможет! У тебя нет выбора — ты сделаешь то, что необходимо, или сдохнешь! Слушай меня, мальчишка, и тогда мы оба будем живы и счастливы! Советую скрываться тщательнее. Не ешь вместе с людьми. Избегай встреч с уличными собаками и котами — хотя они сами от тебя будут шарахаться, а чужих питомцев всё же старайся избегать, пока не научишься быть для них невидимкой. Запоминай запахи… Тренируйся! Медитируй! Оттачивай чувства и чутьё! Освой трансформацию в зверя, убей человека — и мы встретимся снова, мальчишка, а пока…

Он ухмыльнулся, и Эндрю резко открыл глаза, лёжа на полу у кровати, а перед его головой была лужа рвоты, запах которой ударил в чувствительный нос.

— Аааарх… Чёрт! — поднявшись на ноги, произнёс он, прикрывая нос.

— Как спалось? — услышал он мужской голос и резко обернувшись увидел у окна своей спальни Карла, стоящего спиной к стене и сложившего руки на груди. — Хреново, да?!

— Чёрт! — испугавшись и отшатнувшись, выкрикнул Эндрю.

— На твоё счастье, пока не чёрт… — прикрыл он глаза.

Эндрю, утирая пот, пытался отдышаться.

— Дыши глубже… Такое частенько бывает, особенно с новичками. Ничего страшного, приберёшь.

— Что бывает?! — переспросил Эндрю.

— Кошмарные сны… Рвота сквозь сон, если ели то, чего переварить не могут. Голоса в голове, которые чаще оказываются голосами соседей через квартал. Чувствительность к свету… — продолжал Карл, глядя, как Эндрю начал щуриться от солнечного света из окна. — Хм… — ухмыльнулся Карл. — Похоже, что у тебя самый полный комплект.

— Тц… Пришёл поиздеваться? Что стало с тем парнем?

— Ты про труп?

— Да!

— Лучше тебе не знать.

— Тц… — раздалось от Эндрю, а Карл шумно выдохнул.

— Пусть мне это всё и не нравится, но я пришёл тебе помочь, а заодно и себе…

— Разве?

— Ты пока не понимаешь, но то, что произошло с тобой… Я сталкивался с тобой до превращения, и ты совершенно точно был стопроцентным человеком и уже взрослым, сформировавшимся. После укуса такие не выживают. То, что ты стал одним из нас… Я даже и не знаю… — отлип он от стены.

— Из вас? Не причисляй меня к себе подобным…

— Почему?

— Ты бродячий пёс и тварь, убивающая людей без раздумий! Я людей защищаю!

— Ну… Не нагнетай уж так сильно… — нахмурился Карл. — Особенно не советую плевать в протянутую руку помощи… Тебе ведь нужна моя помощь? — заставив глаза светиться синим, настойчиво спросил Карл.

Эндрю почесал затылок и глянул сперва на будильник на комоде, а затем, подняв телефон, убедился, что пропущенных нет. Часы показывали 16:10 всё того же дня, и судя по солнцу за окном, в этот раз всё было верно.

— В любом случае я клялся защитить твою сестру и помогу тебе, хочешь ты того или нет… — продолжил Карл. — Если то, с чем ты столкнулся на той поляне, может превращать людей в оборотней вот так просто, то ты наверняка не первый, а значит, у нас всех в этом городишке, скажем так… большие проблемы.

— А разве это так необычно? — уточнил Эндрю. — Вроде достаточно укуса — и всё…

— Если я укушу взрослого человека, оставив в нём достаточно слюны, он умрёт в течение суток, может, двух! — настоял Карл. — Это так не работает. Обратиться могут дети, максимум подростки, и для самой полной трансформации требуется лет пять пройти через все стадии. Тело не способно меняться по щелчку пальцев за сверхкороткое время. Ты, похоже, исключение…

— Как же мне, блядь, повезло…

— Заткнись! Повезло выжить, но пока о тебе известно слишком мало определённого. Это древнее проклятие, и тебе теперь с этим жить. Я тебе, честно говоря, не завидую. Ещё раз спрошу… Тебе нужна моя помощь?! Будет куда проще, если ты перестанешь воспринимать меня в штыки и позволишь помочь тебе!

— Тц… Будь по-твоему… Но я хочу знать вообще всё и в деталях! Кто был тот парень? Кто ты такой и как стал таким?! Что с Кейт? Кто или что меня таким сделало и как с этим жить? И самое главное… Если есть способ от этого избавиться, то его следует найти!

— Последнее маловероятно… Скорее даже невозможно, но… Чего только на свете не бывает! — на выдохе произнёс Карл и протянул ему руку. — Представлюсь ещё раз… Карл Кейдж — оборотень-волк, ранг розыска в книге охотников «В», тип «Омега», клан Луны.

— Тц… — Эндрю протянул ему руку в ответ и пожал её. — Эндрю Джонсон… Лейтенант полиции, оборотень-новичок. Будем знакомы…

Глава Четвёртая "Другая Жизнь"

«20 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

— Вот значит как, в общих чертах… Фррр… — допивая колу из картонного стакана с соломинкой, произнёс Эндрю, откинувшись на высоком стуле. Перед ним на таком же стуле, чуть согнувшись и удерживая сложенные в замок руки перед лицом, сидел Карл, так и не притронувшийся к своей порции курицы в панировке, обжаренной во фритюре.

— Я ожидал другой реакции на мой рассказ… — признал Карл. — Ты вообще не выглядишь удивлённым.

— Забей, я просто обдумываю всё это… — отвёл взгляд в сторону Эндрю. — Информации многовато, да и после того, что я уже увидел и пережил, воспринимать это всё куда легче, — добавил он, поставив стакан перед собой и шумно выдохнув.

— Ну и?.. — ещё больше нахмурился Карл. — Что из этого ты понял?

— Понял, что ты ещё большая задница, чем я себе представлял… Значит, прячешься здесь от охотников, а? И за что конкретно ты в розыске у них?

— Говорю же… Им не нужно особого повода, чтобы убивать оборотней и всё, что вызывает у них подозрения в паранормальности.

— Значит, кроме таких, как ты, есть ещё другая срань?

— Секты с крупными общинами не менее опасны, чем стая оборотней. Правительство, полиция и прочие ничего не могут с ними сделать, пока те в открытую не нарушат десяток статей закона или не займутся откровенным терроризмом. Даже одиночный теракт от члена какой-нибудь банды или секты, как ты понимаешь, — не повод прекратить её деятельность сразу и повязать всех, а доказать, что приказ отдали именно в организации и это было не одиночное помешательство, — почти невозможно. Вот верхушка и отдаёт негласные приказы охотникам на зачистку особо опасных. Потом выставят как очередное массовое самоубийство или спишут на несчастный случай типа утечки газа, пожара в лагере, отравления или вообще стихийного бедствия, а могут и в тупую ничего не говорить и оставить сотню людей пропавшими без вести. Такие, в основном, без родственников, тела выдавать некому, никто за ними не плачет, достаточно просто подделать документы и закопать всех в очередной братской могиле к чёртовой матери. На деле их убивают охотники.

— Ну а им-то это зачем? — уточнил Эндрю. — Банальное наёмничество?

— По иронии судьбы, они сами от сект не особо отличаются… Видел же того парня? — На этом Эндрю тоже нахмурился, прикрыв глаза.

До этого он только слышал слухи о людях, ни слова не промолвивших на допросах. Если дело касается преступной деятельности, то за членов банд обычно говорят их адвокаты, и даже такое поведение — настолько большая редкость, что ветераны полиции, преподававшие в академии, за жизнь могли увидеть лишь одного-двух таких из сотен. Этот пытался убить шерифа, что уже выбивает его из сотен других, а его поведение при том, что он даже не пытался вызвать своего или потребовать государственного адвоката, ставит его на небывалый уровень редкости. Шерифы даже среди особо жестоких банд и преступных сообществ считались фигурами неприкосновенными сродни ворам в законе или главам картелей. Их куда проще подкупить, а если подкупить не получается — подставить через подкуп кого повыше, вроде мэра и судей. Убийство шерифа — чёткий сигнал перехода к пути беспредела, а это значит, что весь округ, все чиновники, даже подкупленные, бросят на убийц все силы, понимая, что каждый может быть следующим. Кому бы ни казались выборы шерифов честными, на деле за ними всегда стояли уже действующие местные власти, и выиграть их без поддержки было невозможно. Именно они в большинстве случаев «выбирали» шерифа для защиты в первую очередь себя и своих интересов, а уже по остаточному принципу — интересов округа и жителей.

— Многого вы от него добились на допросах? Много узнали через его вещи? — продолжил Карл.

— Тц…

— Так с каждым из них, а этот был… — прикрыл он глаза. — Знаешь, что такое «торпеда»?

— Можешь не продолжать… — ответил Эндрю. — Прям параллельный мир.

— Для обычных людей и криминальное сообщество — параллельный мир, — ответил Карл. — Но тут ты прав… У нас совсем другая жизнь и свои законы.

— Ты так и не ответил, какие из них конкретно ты нарушил? Я, может, и наивный в каких-то вопросах, и у меня нет опыта, но я никогда не поверю, что ты у них в розыске без причины, раз прячешься в мелком городе, работая курьером и грузчиком. Того, что ты просто являешься оборотнем, — недостаточно, чтобы в поисках тебя они посылали убить целого шерифа, который, по их мнению, скрывает тут оборотней. А кстати об этом… Он действительно?

— Тц… Нет, — ответил Карл. — По крайней мере, мне он никак не помогал и вряд ли даже знает, что я — оборотень. Да и выбирая город, я бы в последнюю очередь подался туда, где местные власти или кто-то отдельный знают о нашем существовании, хотя таких немало…

— Почему?

— Сам как думаешь? Чем больше людей о тебе знают, тем больше риск! Они бы первые и продали меня охотникам, когда поняли бы, что им выгодней, или им просто «приказали» бы выдать меня.

— Ясно… — снова прикрыл глаза Эндрю. — Чё не ешь? — уточнил он, глянув на порцию Карла.

— Я тебя не просил делать заказ. Я сыт.

— Тогда поем я… — произнёс Эндрю, забирая его порцию курицы. — Значит… — продолжил он. — У них есть некая общая «книга» и «гильдия», так?

— Как таковой организации, стоящей над всеми охотниками, нет. К сожалению… Но у них есть негласный свод правил и «договор». Договоры могут отличаться в разных странах, но суть одна и та же… Там всегда будет пункт о том, чтобы не лезть на территорию других охотников. О том, чтобы не разглашать информацию непричастным людям ни при каких обстоятельствах. О том, чтобы всегда «убирать» за собой после охоты. О том, чтобы не воевать друг с другом и приоритетом убивать тех, кто убивает их, независимо от того, человек это или что-то ещё…

— Насчёт «чего-то ещё» — поподробнее… Что есть ещё кроме оборотней? — Карл пожал плечами.

— Слухи разные ходят… Я точно знаю о вурдалаках, оборотнях трёх видов, которых видел лично, ГМО-солдатах, если их можно отнести к сверхъестественному, животных-рабах, тенях-рабах и разных абоминациях, созданных из… да из чего угодно…

— Вурдалаках?!

— Не обратившиеся или специально недообращённые люди. По одиночке не особо опасны, но под руководством опытного оборотня в группе из трёх и более могут наделать беды. Будучи оставленными в дикой природе, быстро мутируют в опасную для простых людей срань, трупоедствуют и подлежат уничтожению и сожжению, ибо являются охеренно заразными. Укус или контакт с вурдалаком почти гарантированно сделает человека таким же или убьёт. Как правило — безумны и себя уже не контролируют, а потому найти и убить их — легко.

— Тц… Тени?

— Тут уже сложнее… Я и сам не уверен, что они есть, но в моём клане в их существовании не сомневались. Теней создают люди на основе своих знаний в мистике или оборотни, владеющие большими силами. Они тоже не особо опасны, и их никогда не бывает много, ибо они привязаны к создателю куда больше, чем вурдалаки. По слухам, они могут проходить там, где физическое тело не пройдёт… Просочиться в щели и даже придушить кого-нибудь во сне. В части случаев, когда рассказывают о том, что кто-то умер от сонного паралича, поработала тень, а там пойди разберись, что именно бедолагу придушило. Ещё говорят, что они могут вселяться в слабых людей и в решающие моменты толкать их с крыш, под поезда и даже в петлю, но, повторюсь… Я их не видел.

— Чего ещё могут создавать оборотни?

— Разное… Я, например, могу снеговиков делать…

— Снеговиков? Издеваешься?

— Да ни над кем я не издеваюсь… — выдохнул Карл, опустив руки. — Я из тех, кто освоил силу. На сотню оборотней таких, как я, максимум десяток наберётся, а потому знаю пару фокусов… — На этом он превратил ногти в когти и осторожно положил их на стол, накрыв его часть, и под своей ладонью создал небольшой кусок льда размером с теннисный мяч, заставив Эндрю округлить глаза. — Я могу и не такое… «Снеговики» — это ледяные големы. Если играл в игры, то понимаешь, что это буквально ожившие глыбы льда под контролем волшебника или автономные. Их можно как в бою использовать, так и вообще… В нашем клане их так прозвали детишки, а взрослые с удовольствием переняли, — пояснил Карл.

— Охереть… — прокомментировал Эндрю. — Я тоже так смогу?

— Нет, — быстро ответил Карл. — Даже в нашем клане, который на этом собаку съел, такое могли делать трое старших, ну и я четвёртым, как вундеркинд. Это очень сложно, а главное — долго учиться надо. Я с девяти лет — оборотень, а ты едва превратился, что уже чудо. Дай бог тебя хоть базе обучить…

— Ты уже несколько раз упомянул клан… — доедая последний окорок, уточнил Эндрю.

— Если сообщества охотников могут быть весьма крупными, вплоть до сект в сотни людей, то вот с нами — всё печально… Оборотней и так мало, хоть это и к лучшему. На миллион человек нас, дай бог, десяток таких проклятых. Оборотни объединяются в «стаи» от трёх-пяти и до тридцатки в самом лучшем случае и «кланы». Это уже что-то вроде устоявшихся стай с родственными связями и какими-никакими органами управления с одним или несколькими главными. Клан — это от тридцати, край — до шестидесяти оборотней. Может, есть и большие кланы, но я таких не знаю… — произнёс Карл. — Наш клан насчитывал сорок пять оборотней и ещё два десятка людей.

— Людей?! — удивился Эндрю.

— Знаешь, кто рождается от союза человека и оборотня?

— Ну?

— Человек. Может, чуть более крепкий и сильный, но — человек в любом случае. Оборотнями не рождаются! Это непреложная истина.

— А от союза двух оборотней?

— Никто… — На этом Эндрю округлил глаза.

— Значит, чтобы у тебя были дети, тебе нужна человеческая женщина?! Так вы размножаетесь?! И Кейт… — резко напрягся Эндрю.

— Чё ты закипел?! В нашем случае всё не так!

— Ну если ваши… «самки»… — подобрал Эндрю слово, — не способны рожать, то…

— Почему нет? Я этого не говорил… Очень даже могут от обычных мужчин. В этом и ирония нашего проклятия. Зачатые оборотнями дети… всегда рождаются мёртвыми. — Эндрю вздрогнул.

— Прости… — выдохнул Эндрю.

— Ничего страшного… Привыкай уже говорить не «вы», а «мы». Сказал же… Ты теперь тоже оборотень. — Эндрю сложил руки на груди.

— Этот парень пришёл ко мне домой… Ты убил его… Я теперь тоже в их «книге розыска» или как это называется?!

— Нет… Скорее всего нет. Этот… — задумался Карл. — Это был либо новичок, либо вообще обманутый или каким-то образом принуждённый бедолага. Он едва-едва тянет на настоящего охотника. С настоящим у нас было бы куда больше проблем. Таким доступа к книге не дают… Я почти уверен, что ему поставили задачу убить шерифа и по возможности найти оборотня, а затем вернуться и доложить. Обычно подобные задания у них — выпускной экзамен. Убийство шерифа — это серьёзно. Оно привязывает тебя к банде намертво. После такого пути назад не будет. На его пути встал ты… Более того, ты защитил его цель, а он провалил задание, но, будучи новичком, ты спалился, и он опознал в тебе оборотня. Вот он и решил, что хоть твою башку принесёт старшим. По-другому за такой провал его самого бы… — махнул рукой Карл. — Внести тебя в книгу он никак не мог, да и моё появление было для него неожиданностью. Он и понятия не имел, что тут больше одного волка. — Эндрю вновь шумно выдохнул и сложил руки за голову.

— Книга розыска? Если нет какой-то организации, то о чём речь?

— О формате… По договору для удобства используют единую систему оценивания угрозы и вносят известных оборотней в один общий список. Список у каждого клана или организации охотников свой, но они регулярно ими обмениваются с другими кланами по стране и даже с иностранцами. Общее дело и вся херня довольно сильно сплачивает их… Потому мы и можем говорить об этом как о единой «книге» розыска. Она же и «бестиарий».

— И что же за оценки угрозам?

— Основных параметров два и два символа… Буква и знак «плюс». Буквы «D, C, B, A, S» — это ранг опасности. Исходя из этого охотник решает, браться ли за устранение этой цели и если да, то выбирает метод и то, один он пойдёт на дело или с отрядом. К букве могут прибавить знак «плюс», например, С+ означает, что эта цель представляет опасность именно этого ранга и скорее всего вооружена или имеет амуницию и снаряжение в довесок. Два плюса означают, что цель также обладает редким оружием. Три… — Карл выдохнул. — Тут уже речь о сверхъестественных артефактах, и это огромная редкость.

— Даже так… У тебя, значит, ранг — В, да? — Карл кивнул. — А у меня…

— Дай бог «D+», но сейчас никакого…

— Тц… — будто бы обиделся Эндрю. — Я его всё же поймал…

— Послушай… — прикрыл глаза Карл. — Ты сейчас не особо круче обычного человека, а ранг в книге — это вообще не повод гордиться, а скорее повод зарыться как можно глубже в землю от страха. Ранг D — означает, что твой уровень опасности равен одному или нескольким людям. Проще говоря, если есть какое-никакое оружие, то можно надеяться на победу. Ранг С — это уже куда серьёзнее. Значит, что перед охотниками стоит задача на уничтожение полноценного оборотня, а не вурдалака или какого-нибудь человека. На таких обычно идут с серьёзным оружием, в броне и используют спецсредства, а также заранее продумывают план боя и пути к отступлению. С такими никто не шутит и редко пытаются именно поймать живыми, хотя ещё вопрос, что лучше — плен или смерть. Охотники с такими, как мы, не особо вежливы. По их мнению, на нас конвенция прав человека не распространяется…

— От как… — прикрыл глаза Эндрю.

— Ранг В — это уже редкость… Туда вносят активных членов стай или известных кланов. Главный критерий — это убийство охотников.

— Значит…

— Да… Мне не впервые их убивать… — Эндрю шумно выдохнул. — Как ты понял, это значит, что за тобой будет выслан отряд. Подготовленный отряд… На такого никто сгоряча не рыпнется. Нередко используют даже бронемашины, крупнокалиберное оружие и ещё чёрт пойми, что им в голову придёт. Могут и дом обрушить, лишь бы такого похоронить. Ранг А — это вышка… Про таких говорят «даже танк не спасёт», а потому танков должно быть несколько. Такое убиваемо только силами самых настоящих ЧВК или армии, и это уже не охота, а войсковая операция.

— А «ранг S»? — уточнил Эндрю. — Про это ты умолчал…

— Ха! — откинулся на стуле Карл. — Такого никто не видел… Это миф.

— Но ранг же есть или как?

— Этот ранг придумали… Даже не знаю зачем. Этот ранг означает монстра-катастрофу из легенд. Неудержимое стихийное бедствие или что-то вроде этого… — пожал плечами Карл. — Такое убить нельзя, и в известных нам книгах такие записи вычеркнуты как ошибочные. Действующих этого ранга нет и упаси господь… — выдохнул Карл.

— Ясно…

— Ну ты хоть наелся? — уточнил Карл.

— Ага… Спасибо за подсказку про мясной фастфуд, хотя я догадывался.

— Это временная мера… Сильнее оно тебя не сделает, но заглушить голод без последствий вроде слабости — лучше КФС ничего не придумали… Пользуйся.

— А что сделает сильнее?

— Охота и свежее мясо добычи, — не задумываясь ответил Карл, и Эндрю напрягся. — Не обязательно человеческое, не напрягайся… — улыбнулся Карл. — На оленей и прочую живность тоже можно поохотиться, как настоящий зверь.

— Спасибо… Воздержусь, — нахмурившись ответил Эндрю.

— Не воздержишься… — ответил ему Карл, также вставая со стула и накидывая джинсовый жилет поверх майки, готовясь на выход. — Как таковой необходимости пусть и нет, но тебе надо стать сильнее, а потому минимум пару раз придётся. Я прослежу…

— Тц…

— И не выпендривайся… Тебе сам бог велел тренироваться. Хотя бы до того уровня, когда ты сможешь сам себя защитить даже от охотника или от кого-то из наших «братьев». Ты же хочешь жить? — Эндрю отвёл взгляд. — Нечего сказать? То-то и оно…

— Я могу себя защитить…

— Проверять не будем, хорошо? — спросил Карл.

— Ты так и не рассказал, что за херня вообще происходит?

— Как будто я знаю… — пожал плечами Карл уже когда они вышли на улицу.

— На меня напал один из ваших в том лесу… Об этом-то ты должен знать!

— Не должен… Когда я об этом узнал, я первым делом погнал искать там следы, пока люди всё не обосрали. Кто бы тебя ни обратил, он — мастер. Я там и клочка шерсти не нашёл. Ни запаха, ни следов… Кроме человеческих, разумеется. То, что тебя откачали, — чудо. Я пока не нашёл даже этому пояснения. Ты должен был стать либо вурдалаком, либо быть мёртв. Выжить и стать оборотнем… Невероятное везение.

— Я бы не назвал это везением…

— Очень зря. Если этого и тот, кто тебя кусал, не ожидал, а скорее всего так и есть, то ты можешь стать неплохим козырем.

— Или якорем…

— Вот чтоб ты в этом деле не был «якорем», я и возьмусь «дрессировать» тебя.

— Я думал, такие формулировки для вас оскорбительны…

— Потому я так и сказал… — ухмыльнулся Карл.

— Касательно Кейт, я…

— Она пока поживёт у меня, и тут без вариантов, — выйдя на улицу ближе к дороге, настоял Карл. — Пока ты не научишься жить с этим уж точно. Или хочешь и её шокировать?

— Она не знает?

— Пока нет, и ты научишься грамотно это скрывать, а я клянусь, что смогу её защитить от чего угодно, договорились?

— Тогда ладно… Я согласен.

***

«21 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Под лучами полуденного солнца по узкой грунтовой тропинке Эндрю вышел на просторную поляну за городом в лесу и взглянул на сидящего на оставшемся после уборки пне Карла, который сидел в коротких шортах и с голым торсом. Глянув на выходящего в своём спортивном костюме Эндрю, он ухмыльнулся, видя его нахмурившееся лицо, и поднялся на ноги, выходя на середину поляны, где меньше месяца назад произошло жестокое массовое убийство и сам Эндрю здесь же едва не погиб. Скинув небольшой рюкзак у ближайшего дерева, Эндрю с недовольным видом также вышел ближе к середине поляны, начав разминаться.

— Ну ты конечно постарался с выбором места… — оглянувшись вокруг, произнёс Эндрю.

— Тебе здесь некомфортно?

— Тц… Он ещё спрашивает…

— Хорошо, — кивнул Карл. — Чем тебе будет морально тяжелее, тем лучше. Здесь всё случилось, и здесь ты стал оборотнем. Что чувствуешь? — Эндрю развёл руками.

— Не знаю… Просто не по себе… Если ты ждал, что я буду тут видеть призраков, то этого нет. Просто после пережитого и увиденного не хочется быть здесь, вот и всё.

— Как там у вас говорят? Форма одежды — голый торс, — произнёс Карл. — Снимай кофту и обувь.

— Вообще-то зима на улице…

— Вообще-то ты теперь сверхчеловек, и тебе уже плевать на большинство болезней. Не простынешь, привыкай… — Услышав это, Эндрю начал снимать свою спортивную кофту и футболку, хмурясь и вспоминая, что вчерашний вечер он потратил на беготню по магазинам с закупкой еды нового «формата». Кроме этого пришлось закупить много хлорки с другими чистящими средствами и тщательно отдраить весь дом. Выкинуть все ковры, проветривать помещение всю ночь, а по периметру вокруг дома посыпать перца на землю — и эту процедуру придётся повторять раз в две недели. Со слов Карла, перец неплохо блокирует оборотням возможность вынюхать точное местоположение человека или другого оборотня в доме и рядом с ним. Против ищеек-мастеров не спасёт ничто, но если противник уже выследил, то незнание о том, в какой комнате дома сидит противник, — уже неплохое подспорье. Кроме этого пришлось также выкинуть всё без исключения старое постельное бельё и отдраить диван в гостиной со спецсредством. Проветривание теперь также регулярная процедура, даже зимой. Спать теперь придётся на специальных одноразовых простынях, о существовании которых Эндрю хоть и подозревал, но уж точно не знал, что они есть даже в Скаменске. Кроме этого пришлось купить одеколон, который Карл приказал использовать каждый день при выходе из дома вместе с дезодорантом. В будущем также придётся приобрести множество запасных комплектов всех вещей, особенно носков и нижнего белья, чтобы менять их минимум раз в день. Со слов Карла, это также мешает взять чёткий след. Зубную пасту и шампунь также следовало сменить и пользоваться ещё чаще. Теперь забыть почистить зубы утром или вечером было категорически нельзя. Также следовало чистить их после каждого приёма пищи. Решительный отказ сбрить волосы и вообще всю шерсть с тела вызвал негодование со стороны Карла, но эту битву Эндрю выиграл. В общественном транспорте рекомендовано всегда стоять в толпе, а не искать место подальше. Также Карл настаивал, чтобы Эндрю привыкал к запахам разных людей и всегда дышал глубоко, а солнцезащитные очки было сказано выкинуть, чтобы глаза постепенно привыкали к свету и обновлённому зрению, которое стало острее.

На всё это пришлось потратить последние деньги из личных сбережений, благо первая зарплата уже совсем скоро и должна быть полной с учётом всех премий и надбавок, так что жить можно. С последними реформами в полиции даже рядовые патрульные получали вполне достойные восемь—десять тысяч республиканских кредитов. Ему с учётом звания и должности старшего должны были выплатить примерно 12 тысяч. Для мелкого города вроде Скаменска эта зарплата считалась даже выше среднего. Обычный работяга на заводе получал примерно столько же, но скорее чуть меньше, если без надбавок и переработок. Больше получали только ценные специалисты на блатных должностях. На половину этих денег он мог полностью закрыть все коммунальные услуги по своему дому с учётом налогов на землю вокруг дома. Ещё примерно три—четыре тысячи уйдёт на транспорт и еду, если не шиковать в ресторанах, но и особо скромничать с такими расходами не придётся. Можно будет даже раз пять проехать на такси через весь город. С учётом возможной карьеры и дальнейшего повышения зарплаты служба в полиции сейчас выбиралась из болота бесперспективности и всё больше приобретала популярность среди молодёжи. Начало этому было положено как раз к поступлению Эндрю в Академию.

— Ну и чего теперь? — подойдя чуть ближе к Карлу с голым торсом, оставив одежду на рюкзаке у дерева и обувь рядом, спросил Эндрю. — Драться будем? — Карл шумно выдохнул и опустил голову.

— Это тебе не фильм про кунг-фу… Не обижайся, но сейчас ты мне не противник. Я даже без трансформации одной рукой и с завязанными глазами смогу выбить из тебя семь вёдер говна. Проверять не советую… — резко перебив Эндрю, добавил Карл. — Так… Для начала — основы. Ты ещё ни разу не трансформировался полностью? — Эндрю покачал головой. — Значит, сегодня будет первый раз. Трансформация — твоё главное и пока единственное надёжное оружие. Шерсть оборотня и шкура сдержит нож, дубинки и резиновые пули. С настоящими пулями уже поинтереснее, но одной-двумя тебя даже не остановить, а тяжело ранить или убить всем магазином из обычного пистолета не выйдет.

— А из этой штуки? — Эндрю достал из-за пояса свой двуствольный револьвер, заставив Карла нахмуриться. Жестом последний попросил подать его ему. Взяв в руки револьвер и осмотрев его, а также заглянув в барабан, Карл удовлетворённо кивнул и вернул оружие.

— Если попасть, то таким вполне можно тебя тяжело ранить и с одного выстрела. Весь барабан для такого, как ты, — смерть. Я бы, наверное, смог это пережить, но боеспособность потерял бы точно. Если стрелять разрывными патронами, то можно и меня прикончить даже с первого выстрела.

— А если обычными в голову? — продолжил Эндрю.

— Из обычного пистолета? Ну, заставит любого оборотня задуматься о плохом поведении, но убить? Точно нет… Из этого? — кивнул он на револьвер. — Я бы лучше не проверял. Когти тоже неплохое оружие. Не бритва, но и не старый кухонный нож. Рвать противника можно только в путь… Зубы — примерно то же самое с добавлением слюны. Слюна оборотня — парализующий яд. Если укусить за руку, то уже через минуту обычный человек не сможет ей пошевелить. Если слюны было с перебором, то от одного укуса через минуту или две взрослый человек полностью потеряет боеспособность, а через сутки, если ему не помочь, — умрёт от остановки сердца или лёгких. Касательно нашего собрата… Слюна бесполезна, а раны от когтей быстро затягиваются. Потому бой между оборотнями — это то ещё мероприятие… Если хочешь наверняка убить, то даже порвать глотку не всегда поможет. Мы очень и очень живучие… Самым лучшим вариантом будет отрезать голову или уничтожить её вместе с мозгом. Кровопотеря таких, как мы, не убьёт. Некоторые могут даже сердце отрастить за сутки, а кто покруче — может и без сердца оставаться боеспособным, пусть и слабее.

— Охереть… — Эндрю слушал это с округлёнными глазами.

— Мозг и позвоночник — это единственные наши слабые места. У мужчин ещё пах, но это только из-за болевых ощущений. Даже если оторвать противнику яйца, то это его не убьёт, особенно в трансформации, а вот разозлить — вполне… Опытный и матёрый волк отрастит всё обратно за трое-четверо суток. Кто слабее — будут евнухами неделю… Позвоночник… — продолжал Карл, обходя вокруг Эндрю. — Штука сложная и очень херово работает даже при незначительных повреждениях, а вернуть всё обратно без травм — задача та ещё. У тех, кому его переломали, уходят месяцы на восстановление и реабилитацию. С мозгами всё ещё хуже… Повреждение мозга почти всегда приводит в состояние беспамятства и потере контроля. Я видал, как сильные оборотни валялись почти овощами по три-четыре месяца после того, как им по полчерепа сносили, но умудрились же заново отрастить, хоть это и непросто. Наши кости и черепушки куда прочнее, чем у обычных людей, а потому девять миллиметров пробьют череп разве только в упор, но даже простое попадание в голову из пистолета — штука крайне неприятная. Сам пробовал дважды. Представь, что тебе в голову гвоздь забьют… Примерно так…

— Матерь божья…

— Думаю, хватит с тебя ужастиков. Пробуй… — На этом Карл отошёл назад, и Эндрю начал напрягать мышцы и пытаться тужиться, а потом то же самое с глубоким вдохом и задержкой дыхания, и выдохом, и задержкой дыхания. Все его усилия были тщетны. Попытки несколько раз ударить себя по щекам или по бедру, чтоб почувствовать боль, лишь вызвали улыбку на лице Карла, но результата не принесли. Спустя пару минут, когда он начал краснеть и кряхтеть от напряжения, Карл вмешался.

— Что, ради господа нашего, ты делаешь? Стоп!

— Я, фуф… Пытаюсь как-то…

— Ну я так и понял, что пытаешься «как-то», но таким образом ты и сможешь только «как-то» себе в штаны, а не превратиться. Это самое простое и базовое… — прикрыл глаза Карл, а когда открыл, они вновь светились синим светом, заставив Эндрю вздрогнуть. Голос Карла также стал куда ниже и исказился. — Просто вспомни, что чувствовал, когда замечал признаки трансформации, и попробуй воссоздать эти чувства в голове!

— Что чувствовал?! Я тогда дрался… Боль… Не знаю… Страх… Прилив адреналина… — развёл он руками в стороны.

— Ты идёшь в правильном направлении… — вернул Карл человеческий голос и вид своим глазам. — Когда человек берётся за оружие, он всегда хочет что-то защитить. Свою жизнь, честь, близких… Что-то, во что он верит. Хорошее или плохое, но желание защищать при этом неизменно. Просто отдайся тем чувствам, как в первый раз, полностью, и волк внутри тебя откликнется.

— Волк внутри меня? — уточнил Эндрю.

— Метафорический волк… — Эндрю отошёл и глубоко вдохнул, прикрыв глаза, вспоминая бой с Фрэдом и то, как поднимался на ноги через силу, а затем, как ведомый ниоткуда взявшимся гневом, замахнулся на него когтистой лапой. Сердце откликнулось необычно сильным и громким стуком, в груди резко потеплело и ударило по глазам, которые он резко открыл. Зрение резко стало острее, и его глаза изменились на волчьи, подсвечивая янтарным светом. Карл также это заметил и удовлетворённо кивнул.

— Продолжай… Этого недостаточно. — Эндрю начал пытаться выдавить из груди больше этого тепла, распространяя его на руки до кончиков пальцев, и заметил, что руки стали набухать и меняться, а также начали проявляться когти, но и этого было недостаточно. Вспомнив о том, как он бежал за мотоциклом, он почувствовал то же тепло, исходящее снизу живота по ногам до самых пяток, а на босых ногах также начали проявляться признаки трансформации. Прикрыв глаза, он начал тяжело и часто дышать, всё сильнее стараясь разогреть грудь тем странным внутренним теплом. Закатывая глаза, он будто погружался в тот самый сон, где волком бегал по лесу и дороге. С каждым вдохом он чувствовал всё больше и больше запахов, и эхо голосов от самого города доносилось до его ушей, а зубы начали болеть, как и рёбра. Из груди уже начал пробиваться сильный и обжигающий жар. Кожа начала чесаться, и, приоткрыв глаза, он заметил, как понемногу начала отрастать чёрная шерсть. Карл кивнул ему, встретившись с ним взглядом, и, понимая, что останавливаться нельзя, Эндрю усилием воли высвободил ещё больше жара из груди, раскрыв рот и чувствуя, как челюсть меняется и словно выпадает. Изо рта начала течь слюна, которую он больше не мог сдерживать, а зубы стали немного длиннее, как и руки с ногами, ставшие лапами. В голову и глаза ударил жар, и всё тело охватил импульс к немедленному действию, сопровождающийся будто зубной болью. Из глаз бесконтрольно потекли слёзы, а из изменившегося носа — сопли. Прогнувшись в спине, он резко заорал, не в силах сдерживаться, но голос уже перестал быть человеческим, и над поляной пронёсся жуткий рык.

Глядя на это, Карл увидел, как крепкий и широкоплечий парень обратился в чёрного полу-волка с янтарными глазами. Его рост от метра девяносто увеличился до двух с небольшим метров. В плечах он стал ещё шире, а его лапы теперь могли обхватить в ладони человеческую голову словно небольшой мячик. Прорычав что было сил, задрав голову вверх и белым паром выдохнув весь горячий воздух. Со вдохом он упал на четвереньки и морщился, будто не в силах разогнуться. Из пасти всё ещё текла слюна, и будто перед головой летали мухи — он начал резко мотать головой, сильно вздрагивая, и затем перевёл полный гнева взгляд на Карла, который с улыбкой сделал шаг назад.

— Поздравляю… Первый этап пройден. Как ощущения? — В ответ на это Эндрю резко рыкнул на него, щёлкнув челюстью в упор перед его лицом, и вздрогнул, осознавая, что утратил дар речи. Попытавшись что-то сказать ещё несколько раз, но глотка выдавала лишь неразборчивое рычание, а всё тело вибрировало и требовало немедленного действия, будто бы он вот-вот обмочится, не успевая в туалет после длительной поездки.

Вцепившись когтями в землю, он отвернулся и зажмурился, едва-едва сдерживаясь, чтобы не броситься на Карла либо в неконтролируемое бегство. Сквозь рык Карл слышал едва различимый стон и уже начал чувствовать, как парню перед ним тяжело. Сейчас Эндрю будто прибивало к земле, и он не мог даже подняться на ноги, словно зверь, оставаясь на четвереньках. Пассивный рык от него напоминал работу дизельного генератора.

— Не удивляйся… Сейчас тебя разрывает множество новых чувств, и это нормально. Первое превращение всегда самое сложное. Если тяжело, можешь орать или рычать — станет легче. Сейчас важно, чтобы ты взял все свои чувства под контроль! Слышишь меня?! — На этом Карл подошёл и с размаху хлопнул его по шерстяному плечу. — Сосредоточься на звуке моего голоса. Это нормально, что ты пока не можешь ходить и говорить в этой форме, начнём с азов и… — На этом Эндрю резко открыл переполненные гневом глаза и левой рукой-лапой взмахнул перед собой, стремясь перерубить худощавого парня среднего роста пополам, но Карл вовремя среагировал, отскочив с нечеловеческой скоростью, и лапа, рассекая воздух когтями, прошла перед ним. Сразу после промаха Эндрю резко зарычал в его сторону, раскрыв пасть во всю ширь и обдавая противника горячим воздухом с каплями слюны, от которых Карл прикрыл лицо руками.

— Ясно… — Карл на секунду прикрыл глаза, а открыв их, уже изменил цвет на ярко-синие и показательно хрустнул шеей. — Тогда направить твой гнев на меня — не самая плохая идея. Что ж… Давай приступим к короткой практике самообороны. Надеюсь, тебя хватит хотя бы на пять минут… — ухмыльнулся Карл.

Будто услышав его провокацию, Эндрю ещё больше напрягся и отреагировал резким прыжком на противника с раскрытой пастью. Обе его лапы оказались пойманы за основание кистей и остановлены Карлом, а от резкого укуса за голову последний прогнулся в спине. Силой прыжка с увеличившимся в два раза весом туши после превращения Эндрю смог сдвинуть его на несколько метров назад, заставив Карла пропахать ногами по земле борозды, но, выпустив когти из пальцев на босых ногах, Карл остановился и, приложив силу, заставил попятиться уже самого Эндрю. Сосуды на теле худощавого парня заметно вздулись, и Карл покраснел от напряжения. Прогибать назад такую тушу в два раза больше него и разводить в стороны огромные лапы самому, не прибегая к трансформации, было явно непросто. Шумно выдохнув, он заставил Эндрю шагнуть назад, пересиливая его, а сам шагнул вперёд, произнося:

— Схватишься с противником, превосходящим тебя по силе, и ты труп!

На этом Карл резко пробил ногой ему в грудь со всей силы. Здоровенная туша волколака отлетела на несколько метров и кувырком назад прокатилась по земле словно мяч, а затем ещё метр с небольшим пропахала когтями, пока не остановилась, а Карл медленным шагом направился к нему, также начав издавать рык всем телом.

Вновь поднимаясь на четвереньки, слегка скуля от боли, Эндрю вновь зарычал на пару секунд, схватившись лапами за грудь, тяжело задышав и поморщившись. Резким рывком он вновь напал на Карла уже с фланга, взмахнув правой лапой и целясь в голову, но последний резко пригнулся, и лапа рассекла воздух над головой. Карл тут же оказался в упор перед Эндрю, пройдя у него подмышкой, и рукой схватил его за горло, подхватив за талию, и, приложив силу, отбросил ещё на несколько метров назад до самых деревьев, где Эндрю оставил вещи. Ударившись спиной о толстый ствол дерева.

— Не атакуй, если не уверен, что попадёшь по противнику! Нарвёшься на контратаку — и ты снова труп!

Вновь поднявшись на четвереньки, Эндрю, вздрогнув, прорычал что-то нечленораздельное, резко промотав головой, и взглядом вновь зафиксировал Карла, напрягшись. Осторожно сделав несколько шагов вперёд и вправо, Эндрю резко начал оббегать его по правой стороне на четвереньках, ускорившись что было силы. Карл без проблем поворачивался вслед за резкими рывками большой туши, и когда Эндрю оббежал его по кругу через всю поляну, он резко снова побежал на него с расстояния в полсотни метров. Рывками он начал прыгать из стороны в сторону на нечеловеческой скорости, пытаясь заставить Карла упустить себя из виду.

— О как… — произнёс Карл, и в тот же момент будто из ниоткуда перед ним возник Эндрю и с ещё большей скоростью ударил лапой, но Карл таким же образом резко сместился назад и в сторону, избегая удара, и лапа Эндрю лишь слегка вспахала землю перед ним. С замахом Карл ударил кулаком наотмашь прямо по зубам открытой и вытянутой пасти противника, выбивая словно плетью минимум пять зубов, упавших на землю с каплями крови. Со скулежом Эндрю прикрыл пасть лапами и отскочил назад, морщась от боли.

— В комбинации движения и атаки одно действие не должно прерывать другое. Если прыгаешь на противника, то перед ударом не вставай резко на месте, чтобы не дать противнику возможности поймать окно для уклонения или парирования, — произносил Карл, шагнув вперёд и показательно сжимая правый кулак перед собой. — Правильный вариант атаки в движении выглядит вот так…

Резко сместившись вперёд под округлившиеся глаза Эндрю, он, не останавливаясь, ударил правым кулаком прямо ему в нос, вновь отбрасывая его на три с лишним метра со скулящим звуком и заставив кубарем покатиться по земле. Очухавшись через секунду, Эндрю, скуля, начал чихать кровью и выплюнув ещё один зуб. Из ноздрей бесконтрольно текла горячая кровь. Развернувшись и взглянув перед собой, поднимая корпус, Эндрю не увидел впереди противника, чему неслабо удивился, и тут же почувствовал присутствие за спиной, но было уже поздно.

— Думаю, это пора заканчивать… — раздалось над его правым ухом, и через подмышку правой лапы Карл надавил на свою же левую руку, обхватив его шею и приступив к удушению, заблокировав правую лапу противника, направив её вверх. Сдавив его шею изо всех сил, он сдерживал все попытки сопротивления от Эндрю, морщась от напряжения, чтобы не дать ему вырваться. Через десяток секунд силы начали резко покидать обратившегося оборотня, и попытки вырваться сошли на нет, а сам он, закатив глаза, потерял сознание и полностью обмяк. Продержав его в захвате ещё пару секунд, Карл отпустил его, и тело рухнуло на землю. Шерсть начала втягиваться, и Эндрю медленно обращался в человека. Спустя ещё десяток секунд процесс был завершён, и перед Карлом вновь лежал широкоплечий и мускулистый черноволосый парень, но уже с разбитым, на вид даже сломанным носом, разбитой губой и медленно вытекающей из носа кровью, с трудом дышавший через открытый рот. Карл также тяжело дышал, удерживая руки на коленях, и после завершения его превращения утёр пот со лба и прошёлся по поляне, восстанавливая дыхание. Вновь вернувшись к телу Эндрю, он подождал минуту, а затем слегка пнул его в спину, заставляя очнуться.

Это, на удивление самого Карла, сработало, и резко открыв глаза, Эндрю перевернулся на бок, чихнув и откашливая кровь сперва на землю, а затем, резко подняв корпус, себе в ладони.

— Кхе-кхе… Чёрт… Кхе! — От его тела шёл пар, как и от крови. Попытавшись встать, Эндрю почувствовал сильное недомогание, и перед глазами всё поплыло, заставив его упасть на колени и задрожать от озноба со стонами от боли и жара по всему телу.

— Чёрт… Чёрт… Твою ж мать… — повторял он, согнувшись пополам, а из носа кровь всё ещё капала на землю. — Это… — начал говорить он уже более осмысленно.

— Понимаю, неприятно… В первый раз всегда плохо. Шутка хоть и неудачная, но в данном случае — это вовсе и не шутка. Ну… Утешу тем, что тебе в любом случае куда хуже и тяжелее, чем другим, и с учётом этого ты отлично справился.

— А?! Да?! Чёрт… Как же душно…

— Терпи и дыши глубже… — произнёс Карл. — У тебя температура сейчас под сорок два и выше скакнула. Тело в шоке, и кровь всё ещё кипит. Нос вправь, как полегчает, зубы отрастут через пару часов, а нос заживёт через час. — На этом Карл отошёл к своим вещам у дальнего пня и, достав полтора литра воды, отпил сам и протянул Эндрю. Последний принял бутыль и залпом в десяток глотков выпил почти всю. Через несколько глубоких вдохов Эндрю резко вправил себе нос с вскриком боли.

— Ааарх… Ну ты и скотина! — Из носа ещё сильнее потекла кровь в его ладони.

— Это значит, ты помнишь… — прикрыл глаза Карл.

— Я почти всё помню… Но как будто пелена перед глазами… Чёрт, я столько всего слышал, столько чувствовал… Как это всё выносить?! Горло дерёт… Я даже говорить не мог, а тебя слышал будто в аквариуме и только когда драться начали смог сфокусироваться.

— Я так и понял… Это нормально. То, что ты мог думать в бою и даже пытался по-разному атаковать, контролируя себя во время первого превращения, — это сильно. Ты талантлив, но даже так нужна практика и больше времени.

— Практика? — Эндрю покачал головой. — Нет, спасибо, я больше не хочу становиться зверем!

— Придётся… — прикрыл глаза Карл, допивая воду. — Я понимаю, насколько это херово, особенно тебе. Я впервые превращался в четырнадцать, и кое-что умел даже до этого, а потому сам смог обратиться и почти сразу вернуться обратно, а со второго раза уже стал на ноги и заговорил. Другие даже с пятого этого не могли, начиная в восемнадцать и позже… Тебе сколько?

— Двадцать три…

— Ну вот… Это уже критично. Чем раньше начинаешь, тем легче привыкнуть. Я никого не знаю, кто бы начинал после двадцати. Вряд ли я могу понять, как это тяжело, но тебе придётся делать то, что я говорю, ибо когда начнётся охота, пусть все боги берегут тебя и твою сестру, если ты не будешь готов.

— А Кейт тут причём…

— Ну разумеется никто не причём, и никто ни разу не зачищал семьи просто для того, чтобы не огрести проблем в будущем… Сам в это веришь? Выйдут на тебя — выйдут на неё! Убьют тебя — убьют её просто потому, что у вас одна кровь. Оборотень или человек — плевать… Главное — решить возможную проблему, и они приложат все силы — не сомневайся! Не смогут убить тебя сразу — будут угрожать ей, просто потому, что…

— Я понял… — перебил его Эндрю. Карл подал руку, но Эндрю, приложив усилия, сам смог подняться на ноги, пусть и пошатываясь. — Что-то ещё?

— Хм… Не думаю, что это будет уместно. Одевайся и лёгким бегом возвращайся в город. Тут километров десять как раз до КФС. Там поешь побольше и дома продолжишь уборку и привыкание к новому образу жизни.

— Я думал, что ещё…

— Думал неправильно… — перебил его Карл. — У тебя же сегодня единственный выходной, так? Не думаю, что заработать истощение перед сменой — это предел твоих мечтаний, так? Потому давай по шагу за раз… — Шумно вдохнув и выдохнув, Эндрю согласился с Карлом и направился делать всё, как он и сказал.

***

«22 мая 2014 г. от Р.Х.

Город Святого Петра, Столица Республики»

В эту ночь, впервые за месяц, Эндрю спал больше восьми часов как убитый, почти не видя снов за исключением воспоминаний из Академии, когда он посещал факультатив по уличному бою. В этих воспоминаниях перед ним предстал один из самых незаурядных преподавателей, который в те годы с конца первого курса стал ему весьма близок, и он воспринимал его кем-то вроде наставника. Молодо выглядящий для своих лет, высокий, ростом равный Эндрю, мужчина с уже полностью поседевшими волосами, обычно носивший большие круглые очки, вёл лекции по весьма скучной «Теории государства и права». Картину скуки дополнял его серый пиджак поверх чёрной рубашки и светло-голубого галстука. Сперва Эндрю не воспринимал его всерьёз и пока уже на десятой лекции он не представился полностью, он бы и не подумал, что перед ним целый «Полковник».

Подобное звание для полиции было сродни нахождению клада в собственном шкафчике. Обычно пределом было звание «Капитан». Это звание позволяло занять большую часть должностей, включая даже командование районными отделами в крупных городах. Звание «старших» офицеров от майора и выше возможно только для закончивших военную академию или дополнительно прошедших военную службу. Только сейчас от этой практики начали избавляться, и к выпуску Эндрю капитаны начали получать следующие звания только выполнив требования о прохождении полугодовых курсов в военных академиях. До этого высшие руководящие должности в полиции были оккупированы либо военными, либо выборными шерифами в званиях капитанов, которые после одного-двух сроков уходили уже в министерство, получали научные звания и становились ректорами Академий или в большинстве просто выходили на заслуженную пенсию.

«Полковник» даже для военных — это был условный потолок, хоть высшим званием и был «Генерал», но таких на всю республику было около двадцати человек, и все были главами родов войск или заместителями министра обороны. Глядя на человека перед собой тогда, он и подумать не мог, что этому на вид весьма худощавому мужичку уже более сорока лет из-за его молодого лица, а также что он тоже бывший боевой офицер. Единственное, что могло натолкнуть на такие мысли, — шрам, будто от ножа, пересекающий левый глаз, и небольшой шрам от пересадки кожи после ожога на шее. Вскоре этот преподаватель был выбран как временно заменяющий их тренера по физической подготовке и рукопашному бою на курсе. Нагрузка заметно возросла, но Эндрю не жаловался, а наоборот был едва не единственным, кто воспринял новшества с энтузиазмом. В спортивном комбинезоне без рукавов наставник предстал в новом образе. На его правом плече была татуировка, которую обычно набивают себе бывшие члены отряда «Альфа», в виде буквы «А» на щите, выполненной в специфическом шрифте. Такое впечатлило и других курсантов, и особенно его жилистые мускулистые руки, которыми он легко освобождался от захватов даже самых сильных мальчишек и, не снимая очков, с ощутимыми хлопками отбивал их удары на тренировочных спаррингах будто бы для него они вообще едва двигались. В конце первого курса Эндрю и ещё десяток человек из их роты были приглашены на факультатив по уличному бою и курсы «продвинутой обороны». По словам наставника, знать приёмы — это хорошо, но реальный бой на выживание — совсем другое.

Правоту его слов они ощутили на себе в первый же день, выплёвывая лёгкие после увеличенной ещё в два раза нагрузки. В первом спарринге с каждым из избранных курсантов по очереди он уже снял очки и действовал куда более жёстко, чем на физо и официальных занятиях. Он с размаху швырял их на асфальт. Троим, включая Эндрю, сломал носы, также все получили минимум по одному сильному удару в пах и некоторое время даже не могли встать на ноги. Лишь Эндрю и один из его товарищей оказались достаточно ловкими и сильными, чтобы заставить наставника показать всю свою скорость и силу и даже при этом заставить его пропустить пару ударов, но итог всё равно был предсказуем.

Второе занятие посетили уже лишь пятеро, которые и остались до самого конца курсов. Безусловным чемпионом к выпуску стал Эндрю, но ни в одном учебном бою он так и не смог победить наставника. В их последней драке тот уклонялся от его размашистых ударов очень похоже на Карла, что и вызвало к жизни эти воспоминания. Сперва Эндрю отпрыгивал от контратак, как и учили, но когда выдохся, наставник поймал его на ошибке, пробил под дых и бросил через себя, отправив в полёт на асфальт прямо на малом плацу.

— Тхарх! — раздался вскрик Эндрю при падении. Наставник тут же подошёл и протянул ему руку.

— Чёрт… Это невозможно…

— Почему? Очень даже возможно… — утирая пот со лба второй рукой и помогая парню подняться, произносил наставник. — Так и не понял, почему ты не можешь меня победить?

— Да понял я… Вы… — выдохнул он. — Вы быстрее…

— Ха-ха… — улыбнулся седоволосый преподаватель и, отойдя к своим вещам, взял очки, надевая их обратно, оставив Эндрю восстанавливать дыхание на середине плаца. — Я уже говорил, что ты куда моложе, быстрее и выносливее меня.

— Тогда почему я раз за разом проигрываю? — недоумевал Эндрю.

— Всё куда проще… — подойдя к Эндрю, он указательным пальцем ткнул его прямо в место, где билось его сердце. — Сердце твоё не знает, за что ты сражаешься. Ты хочешь победить потому, что это было бы круто… Потому, что это для тебя шаг на ступеньку выше и покажет, что все усилия не напрасны. Но правда в том, что техника, скорость, сила, знания — ничто. — Он отошёл назад. — Запомните, что в реальном бою всё решает только «воля»! Это был последний урок, ребята… На этом всё! — Его сон прервался под звук будильника.

***

«22 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

В отделе, в этот раз прибыв вовремя и получив оружие, а также ключи от новенькой патрульной машины, Эндрю по указанию помощника дежурного направился на подземную парковку левобережного опорного пункта в полном снаряжении за исключением шлема, который он оставил в раздевалке. Показательно смеясь с очередного анекдота, он пожал руку отошедшим от него последним парням из наряда, направившимся к своей машине, и решил, что позвонит Марчеллу уже на улице, выехав из опорника. На построении напарника ему так и не назначили, а помощник сообщил, что тот скорее всего опаздывает. Оказавшись рядом с машиной, он улыбнулся такому комплименту от шерифа. Это была самая новая полицейская машина в городе, на которой ещё никто не ездил за исключением доставки на левый берег. Обойдя вокруг и осмотрев её, он уже чувствовал специфический приятный запах новых кожаных сидений даже не садясь внутрь. Удовлетворённо кивнув, он разместил дробовик, закрепив его в держателе в салоне, и, сев за руль, первым делом настроил сиденье, высоту руля, подлокотники, спинку, проверил зеркала и аккуратно провернув ключ, запустил двигатель, наслаждаясь отсутствием лишнего шума. Запустив бортовой компьютер, он подтвердил личность, введя свой пароль, и ожидал, пока загрузятся все функции. Обострённым слухом он услышал частые шаги и почувствовал исходящее от входа на парковку чьё-то сильное волнение.

Выйдя из машины и взглянув в сторону выхода, он увидел, как последний патруль выехал наверх, освободив проход, и, встретившись с ним взглядом, к нему начал бежать совсем молодой русый низкорослый парнишка. Он бежал к нему в такой же полицейской форме со значком на бронежилете, удерживая шлем подмышкой, и остановился примерно в десяти метрах, перейдя на подобие строевого шага. Сделав несколько широких шагов, вгоняя Эндрю в ступор, парнишка, которому на вид было около шестнадцати лет, одетый в форму рядового со всеми отличительными знаками, представился по уставу.

— Лейтенант Джонсон, сэр! Рядовой Джек Верум! Приказом шерифа я назначен вашим напарником в патруле, и это мой первый день в полиции. Буду рад служить под вашим началом, сэр.

Глава Пятая "Я – Альфа"

«22 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Взглянув на молодого парня с почти детским лицом в полицейском снаряжении со значком и другими отличительными знаками «рядового», а также услышав, как он представился, Эндрю напрягся.

— Господин лейтенант, сэр! — произнёс подошедший к машине молодой парень, приводя Эндрю в чувство. Услышав его запах, он уже после того, как услышал фамилию, почувствовал явную схожесть со стариком Стивом.

— А? Прости, я задумался… Говоришь, тебя назначили мне в напарники? Приказ есть?

— Д-да… Но нет…

— Что?

— Ну… Письменный приказ я оставил в центральном отделе у господина старшего лейтенанта Мардара, когда получал оружие. Сегодня мой первый день здесь, я не знал, что нужно прибывать не в центральный отдел, а сразу сюда, в опорный пункт, потому и опоздал. Прошу прощения.

— Ясно… Погоди минутку… — Эндрю закрыл дверь машины и отошёл на пару десятков метров по подземной парковке, доставая мобильный телефон. Оглядываясь в сторону стоящего рядом с авто и заглядывающего внутрь парня, больше похожего на школьника, надевшего полицейскую форму, он набрал номер Марчелла. Ему ответили только через пять долгих гудков, показавшихся вечностью.

— На приём! — внезапно для Марчелла произнёс Эндрю.

— Блин… С тобой даже не пошутишь… Обычно все говорят: «Алло!». В чём дело? Почему не по рации?

— Не хотелось бы тебе по лбу стучать тем самым местом в прямом эфире… Вы там совсем охренели? Вы чего ко мне гуманоида в форме послали? Если это шутка, то не смешно… Я сам тут без году неделю, куда там новичков учить?!

— Эй-эй… Я сам сегодня удивился, если не сказать — выпал в ахуй! — ответил Марчелл. — Прикинь, приходит ко мне этот шкет уже со значком, представляется ещё со знакомой фамилией… Я уж думал, это розыгрыш. Смотрю в его документы, а ему вообще семнадцать! Читаю приказ — глазам не верю. Я его чуть прямо там не послал отборным матом, но благо решил дозвониться до шефа, и он всё подтвердил. Это шутка от нашего Президента, будь он проклят на понос! На Новый год он подписал пакет законов, среди которых был и новый, утверждённый уже всеми, но ожидавший подписания порядок отбора в полицию. Суть в том, что теперь любой школьник после выпуска, без опыта, без службы в армии, без подготовки, может претендовать на должность в полиции — как в гражданском секторе, так и вот… Естественно, хорошо, что отбор особо не зарезали… Ну, медкомиссия там, проверки и всё такое, понял? А пацан — вообще сын «героя», уже офицера, стараниями нашего шефа. Там прямо в законе прописано, что дети погибших офицеров полиции проходят вне очереди по упрощённым процедурам и получают должность даже до совершеннолетия, а с военкоматом заключается договор о замене на альтернативный вариант службы. Об этом наш старина Стив позаботился ещё при жизни, и пацан уже проходил обучение в части, когда старик, ну…

— Я понял… Не обязательно было пересказывать мне всю историю. Я могу набрать шефу по этому поводу?

— Можешь, конечно, но, думаю, результат тебе известен заранее. Если что, в расписании он уже на следующий месяц как твой напарник. Всё подписано шефом, так что…

— Я тебя понял, отбой. — Эндрю положил трубку и убрал телефон в карман. Взглянув на парня ещё раз, он шумно выдохнул и направился к нему.

— Водить умеешь? Права есть?

— Э?! — слегка вздрогнул парнишка от внезапного вопроса.

— Не тупи, слушай, когда к тебе обращаются! Права на вождение автомобиля получил?!

— Нет, сэр! Они же только с восемнадцати. Есть права на вождение скутеров и мотоциклов!

— А тебе, значит…

— Первого декабря мне исполнилось семнадцать, я как раз…

— Не важно… — Эндрю вновь выдохнул. — Садись в машину, с другой стороны, — открывая водительскую дверь и кивнув в сторону пассажирского сиденья, произнёс Эндрю.

— Есть! — ответил Джек. — Сэр, а шлем надевать или…

— На заднее сиденье кинь! — ответил Эндрю. После того как парень сел в авто и без замечаний пристегнул ремень, Эндрю ухмыльнулся и дал задний ход для разворота на выезд.

— Простите, а это… — глянул молодой парень на дробовик, закреплённый между сиденьями прямо перед сетчатой перегородкой, ограждающей заднее сиденье от водительского и пассажирского мест. — Это же пятьсот девяностый «Моссберг», да?

— Да… Не трогай, — на опережение запретил Эндрю.

— Я не собирался… — глянул на него Джек, пока Эндрю, напрягшись, вёл машину, выезжая на маршрут под раздавшееся очередное сообщение от Марчелла по радиостанции, предназначенное не им. — Сэр, а мне…

— Послушай… Я сейчас пока в больших раздумьях по поводу тебя, парень, — внезапно произнёс Эндрю. — Я и сам, честно говоря, совсем недавно работаю, а тут ещё тебя всему учить. Я поговорю с шефом, и возможно, тебя переведут к более опытному старшему. Так что не думай, что ты мне чем-то не понравился или что-то подобное, хорошо? Просто… Ну, так не должно быть, понимаешь?

— Да, я знаю, что вы тоже недавно тут и про то, что вы были напарником отца в ту ночь… — взглянув вперёд, произнёс молодой парень. — Я тоже, когда узнал, сомневался, что это хорошая идея, но потом подумал и решил, что если кто и сможет заменить батьку, так только я! — искренне улыбнувшись, произнёс Джек. — И меня не надо обучать, я прошёл полный курс и сдал экзамен на рядового перед тем, как подать заявление сюда после его смерти. Про закон было давно известно, это был вопрос времени, и наш учитель по НВП в школе — сам бывший полицейский — готовил часть мальчиков, пожелавших либо поступать в Академию, либо таким образом отделаться от службы в армии. Отец ещё раньше готовил меня к этому и много рассказывал о работе, да и я частенько помогал ему в служебном гараже. Если надо, я умею водить, отец научил, но с правами, сами понимаете… — пожал плечами Джек. Эндрю шумно выдохнул, уже повернув на дорогу, которая была частью их маршрута.

— Не надо… — нахмурившись, произнёс Эндрю. — Будешь пока вторым номером… Знаешь, в чём суть?

— Да! — ответил Джек. — Второй номер патруля обеспечивает поддержку и прикрытие, а также подаёт команды, пока первый номер выполняет необходимые действия при задержаниях или других процессуальных действиях при патрулировании.

— Устав выучил, молодец, проверять не буду… — ответил Эндрю. — Только вот не всё так однозначно. Действовать будем так, как сложится оперативная обстановка и как будет требовать ситуация. На деле тебе сейчас и повезло, и не очень… После покушения на шерифа все заступают в патруль в самом полном снаряжении. Думаю, это ещё на месяц, потом вернёмся к обычному формату с обычными бронежилетами и фуражками, без всего этого комплекта. Пристегнулся ты, кстати, зря… Правила дорожного движения — это хорошо, но часть этих правил не касается полиции на службе. В случае ЧП ты рискуешь получить пулю, пока будешь отстёгивать ремень… Или ещё лучше — зацепишься, если надо будет резко выскочить из машины. — Парнишка тут же отстегнул ремень. — В машине именно второй номер отвечает по рации и принимает вызов, пока первый занят вождением. Отвлекаться на переговоры водитель права не имеет, а потому вторым номером всегда заступает старший. Но так как у тебя нет прав… Знаешь код вызова? Позывной наш? Как отвечать по рации? Инструкцию о ведении радиопереговоров читал?

— Д-да… Я… Мы же «Коробочка шесть», вроде так? — Эндрю кивнул.

— По рации никаких имён, фамилий, званий и другой конкретной информации ни при каких обстоятельствах. Адреса и коды вызова вносятся в журнал дежурным и также не разглашаются по рации. Для удобства их шлют в СМС на номер старшего, хоть это и… ну… не положено. Код вызова нужен только для того, чтобы потом это найти в базе, если вдруг поступит жалоба по вызову или что-то случится, не дай бог. Ну и ещё когда пишем рапорт — там указываем коды вызовов с одинаковым результатом или по каждому вызову отдельный рапорт, как сейчас из-за всех этих ЧП, понял?

— Да…

— Рапорт пишет старший, ты подписываешь дополнительно. Так положено, но…

— Но?

— Сейчас и младший, и старший пишут рапорты отдельно. Надо пояснять, почему?

— Понял… — отвернулся Джек.

— Оружие доставай только по моей команде. В любом другом случае даже не думай об этом, не пытайся думать об этом и не думай пытаться! — настоятельно произнёс Эндрю. — Заранее скажу… Если, не приведи господь, возникнет чрезвычайная ситуация и тебе придётся его применять, как будешь действовать?

— Ну…

— Это простой вопрос. Если ты не продумал каждый шаг у себя в голове, то о какой, к чёртовой матери, подготовке ты мне тут говоришь?! Быстро! Не думая! Что будешь делать?!

— Приведу оружие в боевую готовность…

— Как?!

— Достаю, снимаю с предохранителя, досылаю патрон в патронник, отведя затвор назад и резко отпустив, целюсь и стреляю! — ответил Джек.

— Стреляешь куда?

— В цель? — неуверенно ответил Джек.

— Какую к ебене матери цель?! Речь не о мишени в тире, и мы не на огневом рубеже… Запомни: в первую очередь, если достал оружие, убедись перед выстрелом, что чётко понимаешь, во что стреляешь! Если это человек, то сразу определись — ты его убить хочешь? Остановить? Или напугать?! — на секунду переведя взгляд на парня, вопрошал Эндрю. — В зависимости от этого и выбираешь, как ты говоришь, «цель». При первом варианте твоя цель какая?!

— Я не очень понимаю… — В ответ Эндрю убрал одну руку с руля и коснулся двумя пальцами лба парня, а затем, проведя по лицу вниз, коснулся середины груди в бронежилете.

— Голова, грудь… Это зона полного поражения. Не вздумай, как в кино, целиться в плечи, руки или живот, понял? Этого тебе на курсах не расскажут… Наверняка вы там максимум пару магазинов расстреляли по мишеням и инструкцию заучивали, так?

— Ну, почти так, да…

— Тц… Далее… Если хочешь остановить человека от нападения на тебя или другого, стреляй по ногам. Минимум два-три выстрела для попадания, и если не видишь ног — не стреляй! Если нападение уже происходит — никаких предупредительных выстрелов, выкриков и прочей чуши! Секунда стоит жизни! Никакой стрельбы перед человеком в ближайшие поверхности или мимо, чтобы напугать! Рикошет может стоить жизни уже тебе или окружающим! Стрелять по рукам недопустимо, понял?!

— А п-почему по рукам…

— Не попадёшь, плюс риск попадания в корпус… Если попадёшь в руку, то одному богу известно, что случится в следующую секунду, когда противник выронит оружие или вообще не выронит и просто продолжит нападение, лишившись лишь одной руки. Попадание в живот вообще может не принести желаемого результата. Кроме кучи жизненно важных органов, попадание в которые в худшем для него случае сделает инвалидом, можно просто попасть ему в кишки или желудок, и если человек достаточно крепкий, то не тешь себя иллюзиями. Одна пуля в живот его не остановит. Если под наркотиками или адреналином — может даже и не почувствовать сразу. Ноги — другое дело. Бой идёт, пока кто-нибудь не упадёт. Сбить противника с ног — почти гарантированная победа в бою и выполнение задачи. Исключения бывают, но это редкость. Последнее… Если хочешь напугать, лучше не доставать оружие, а просто приготовиться, обозначив намерения. Тут уже в ход пойдут громкие выкрики команд. В этом случае тоже никаких предупредительных в сторону, в воздух, в землю… Понял?

— Д-да… Спасибо за пояснения.

— Внимание, вопрос…

— М?

— Если на тебя или меня, или кого-то ещё несётся с лаем собака, что будешь делать?

— Эээ…

— Быстро! Не думая!

— П-попробую остановить, перехватить её, оттолкнуть человека, чтобы защитить… — На этом Эндрю шумно выдохнул.

— В этом случае не ждёшь даже команды от меня. Достал, прицелился, два выстрела в животное. Спецсредства вроде дубинок в ход пускать только если есть препятствие и/или собака уже жрёт меня или кого-то ещё…

— Понял, — улыбнулся Джек.

— Прокрути у себя в голове разные ситуации минимум по три раза, чтобы хоть частично быть готовым. Сам понимаешь, практика показывает, что необходимость в этом возникает не только на бумаге… — Джек ничего не ответил, лишь отвернулся и уставился в окно.

«Коробочка шесть, на приём!» — раздалось из радиостанции.

— Ну? Чего ждёшь, отвечай… — произнёс Эндрю. — Я рулю… — Сглотнув, Джек взял микрофон радиостанции и неуверенно произнёс, нажав кнопку:

— Тетрадь, это коробочка шесть, слушаю вас…

— Это ты, малой?! — вопросительно произнёс Марчелл. — Что ты там бубнишь?!

— Тетрадь! Коробочка шесть, на связи! — более чётко и громко ответил Джек.

— Вооо! Другое дело… Примите вызов. По вашему маршруту какие-то дети выбили окно в будке охранника на парковке у рынка, кидаясь мелкими камнями. Пообщайтесь с охранником, отберите пояснение и попробуйте их поискать по ближайшим дворам. Если будет настаивать, стучите мне по рации, направлю розыск. Или, может, твой старший сам примет заяву? — В ответ Эндрю кивнул, и Джек ответил в микрофон: — Сами справимся…

— Чё?! Забыл, как отвечать? — раздалось от Марчелла, и Эндрю, глянув на парнишку, поднял брови.

— Коробочка шесть вызов принял к исполнению, Тетрадь! Жду адрес! — В ту же секунду раздался звук получения СМС на телефоне Эндрю.

— Вот так вот! — одобрительно раздалось от Марчелла. — Малой, скажи…

— Слушаю вас… — ответил Джек.

— А ты в трусиках? — В этот момент Эндрю резко забрал микрофон у округлившего глаза Джека и ответил сам:

— После вызова я с тебя эти трусики сниму, Тетрадь! Хорош уже! Отбой! — выкрикнул он и положил микрофон на место.

«Какие мы грозные…» — раздалось из динамиков.

«А я не говорил, что я в трусиках…»

***

«23 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

С характерным звуком щелчка и полного оборота ключа, впуская свет из подъезда в тёмный коридор квартиры, внутрь, вслепую кинув ключи на комод, вошёл мужчина в повседневной полицейской форме со значком шерифа. Не торопясь, он включил свет, положил фуражку на верхнюю полку вешалки, а затем снял значок и положил его на тот же комод рядом с ключами. Закрыв за собой дверь на два оборота замка, он разулся и направился сперва на кухню, взял там кружку с недопитым с утра кофе, а затем, вернувшись, зашёл в просторную гостиную с выходом в спальню. Войдя, он не включал свет, а сразу направился закрыть открытое для проветривания окно. Света из коридора было достаточно, чтобы взглянуть на часы на стенке над телевизором и увидеть, что уже пол первого ночи. Шумно выдохнув, он поставил чашку, отпил кофе, почесал затылок и начал расстёгивать рубашку, как вдруг свет от ночной лампы на кресле у стенки ближе к двери в коридор зажёгся, и кто-то дослал патрон в патронник пистолета с характерным щелчком затвора. Недалеко от двери стояло кресло у стенки, слегка повёрнутое в сторону телевизора. Услышав щелчок и поняв, что он в комнате не один, шериф, не издав ни звука, встал смирно, стараясь не делать лишних движений и не поворачиваться.

— Ха! Я думала, что слухи о том, что Девид Линч так размяк, что позволил чуть себя не грохнуть новичку, врут. Думала — это всё же ты его завалил, потому он не вернулся, а когда выяснила детали… Можешь представить, как долго я смеялась, а? — раздался девичий, почти детский голос. Глянув в отражение на экране телевизора, шериф увидел, что в него из пистолета целится молодая огненно-рыжая девушка в рубашке с портупеей и очень короткой кожаной юбке. Закинув ноги прямо на мягкие подлокотники кресла и прикрывая промежуток между ног пистолетом в обеих руках, она наводила его в спину мужчине.

— Так, значит, это вы санкционировали?! — возмущённо спросил шериф, не поворачиваясь.

— Не-а… Никто ничего не санкционировал… Тебе, когда запрос направили насчёт бойни за этим городишкой на поляне?! Когда ждали результата, а?! Где результат, шериф? Вот я и решила тебя немножко подбодрить пулями под зад, а заодно избавиться от не в меру ретивого новичка в моём подчинении. Думала, ты его легко завалишь на месте, ведь если бы он тебя грохнул, мне пришлось бы несладко… А тут такой цирк! Заставлять меня работать, знаешь ли, чревато тем, что происходит сейчас, Девид…

— Тц… Не забывайся, девочка… — повернувшись через плечо, взглянул он на неё и продолжил расстёгивать рубашку. — Я — Альфа! Ты — без году неделя как офицер «Ангелов»… Между нами пропасть! Я бы хотел поговорить лично с «Циклопом».

— Ха! — На этом она опустила ноги и, направив пистолет вверх, в несколько очень быстрых и ловких движений разрядила его. — Я просто шучу… «Циклопа» не будет! Я назначена ответственной за розыск и устранение той твари, что разорвала детишек на поляне. Это уже не первое моё самостоятельное дело за год с небольшим…

— А здоровья хватит? — снимая рубашку и развернувшись, произносил шериф. В этот момент она увидела на его плече характерную для членов отряда «Альфа» татуировку и нахмурилась. — Это был явно необычный волколак…

— Тц… Скуууучно… Ты даже говоришь, как старик, — произносила молодая девушка, откинувшись в кресле. — Когда ты там был в «Альфе»?! Двадцать лет назад? Не удивительно, что ты уже не справляешься… Но! Как наш информатор ты был обязан сообщить все детали и уже дать предварительный результат по розыску этой твари! Ты ведь не держишь питомцев-волчков в своём городишке? Нет… — ответила она за него. — Значит, это кто-то залётный из недавно приехавших, может, у него был конфликт с погибшими. Копали эту версию? Где результат?!

— Если не доложил, значит, не о чём пока говорить! После покушения я направил вам запрос на встречу и вот… — кивнул он на неё. — Явление… И без трусиков даже…

— Ха! Извращенец! Грязный старикашка! — с улыбкой произносила она. — Заметил-таки, а?! Сразу ясно, куда смотрел, старый ты…

— Я на оружие смотрел, дура… — прикрыл он глаза. — Сама виновата, что так его направила ради шутки. — В ответ она поднялась на ноги и подошла ближе.

— Ну признайся, ты же захотел меня, а?! Ну… — Она подошла ещё ближе, нежно коснувшись его плеча, и, глянув в глаза снизу-вверх, улыбнулась во все идеально ровные и белоснежные зубы. — У меня полно времени, и мне всегда нравились постарше, они более выносливы… — Она прильнула к нему и начала тереться внутренней частью бедра о его ведущую ногу, а в ответ он лишь отшагнул назад, нахмурившись.

— Я лучше суну в пасть медведю… Забыла, что гипноз на меня не действует. Не важно, сколько лет прошло, навыки не пропить, хотя попытки были… Отстань, чёртова самка богомола, я хочу только спать и не видеть сны! — развернулся он, отойдя к дивану.

— Мда… — разочаровалась она. — Ясно… Я думала хоть развлечься, и это вовсе не попытка гипноза, придурок. — Она прошла к окну. — Всё же от живого тебя толку мало… Я тогда сама осмотрюсь в городишке. Ты всё же шериф, а потому нужно будет твоё содействие.

— Я сделаю пару звонков. Оставь номер машины и свои липовые данные. Завтра будешь тут неприкосновенной…

— Они уже у тебя на почте, как и место моей остановки. Если чего выяснишь, то тут же скидывай пустое сообщение. — Она открыла окно на девятом, самом верхнем этаже его дома нараспашку и с улыбкой шагнула вниз, не попрощавшись. Шериф смотрел на это, сидя на диване, и никак не отреагировал, будто был уверен, что смерть от падения этой девчонке точно не грозит.

***

«23 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Свет фар разрывал ночную темноту. Выехав из-за поворота, полицейская машина без сирен, но включив сине-красные огни на люстре, замедлила ход и остановилась у круглосуточного бара недалеко от рынка в районе своего обслуживания. Патрульные, один из которых был заметно ниже и младше второго, несмотря на то что и второй, поднявшийся с водительского места, был молод, прикрыли двери авто и направились во внутренний дворик бара, отворив калитку без замка. Высокий уверенно шёл впереди, а явно младший, осторожно оглядываясь, шёл следом. Открыв двери, старшему по ушам ударила громкая музыка. Сморщившись, он на секунду остановился, но, стерпев и вдохнув поглубже, вошёл внутрь. В дальней части бара несколько мужчин играли в биллиард, в середине часть столиков была занята общающимися и выпивающими тут регулярно работниками рынка. Подойдя к барной стойке, старший патруля уже увидел причину вызова. На барной стойке лежал пьяный мужчина в спортивной куртке и джинсах, допившийся до такой степени, что его вырубило. Сейчас он, положив голову на барную стойку, пускал слюну и спал.

— Доброй ночи, старший патруля — лейтенант Джонсон, вы вызывали? — обратился патрульный, демонстрируя значок и подойдя к бармену.

— Ага… Вот, сами видите. Платить отказывается, нажрался, денег мы у него вообще не нашли… — В ответ Эндрю демонстративно удивился.

— Что ж тогда наливали?

— А у нас такой сервис… Сначала пьёшь, потом платишь. Он за двадцать минут тут нажрался дорогим виски. При попытке разбудить начал дебоширить и требовать ещё!

— А вы?

— Ну, а я налил! Вот он ещё выпил, угомонился и его вырубило уже окончательно! Или мне надо было драку тут устроить?

— Ладно… Вы всё правильно сделали. — На этом Эндрю осмотрел пьяного мужчину и поверхностно обыскал его, а затем кивнул молодому напарнику подойти. — Давай, ищи…

— Чего искать? Вы же уже…

— Ищи оружие, запрещёнку… Или ты хочешь его так и потащить в машину? Вот тебе и понятой… — повысив голос из-за музыки, произнёс Эндрю, морщась и кивнув на бармена. Последний шумно выдохнул. Джек с грустным лицом начал досмотр, похлопав по карманам куртки.

— Есть… Что-то…

— Ну, доставай давай… — кивнул Эндрю. Джек выполнил команду и достал старенький телефон и ключи из одного кармана, а также кошелёк из второго. В кошельке, ожидаемо, не было денег. Всё это он под присмотром Эндрю выкладывал на барную стойку, а сам Эндрю кивал бармену, достав планшет с протоколом, и заполнял его. — Обратите внимание на личные вещи, обнаруженные при досмотре, потом подпишите протокол. Отдельно с вас пояснение, бланк позже выдам. Позже пусть директор напишет заявление с указанием подробностей по неоплаченной выпивке, стоимость там и прочее… Если, конечно, хочет от него выплаты или чтоб завели дело, но это можно и завтра оформить. — Эндрю продолжил протокол и демонстративно заглянул в кошелёк, который оказался пуст, о чём внёс запись в протокол. Джек заглянул в карманы джинсов и там обнаружил пропуск в боксёрский зал в промышленном районе на имя напившегося, а также его водительские права и выложил их на стойку.

— Вот, значит, кто ты по жизни… — прокомментировал Эндрю. — Ну, привет, Серж Малькольм, — произнёс он его имя и фамилию. — Что ж ты, вроде боксёр, а зависаешь в кабаках. Нехорошо… — проговаривал он, зная, что напившийся его вряд ли слышит. — Тренер Фрэд бы не одобрил… Хотя, учитывая, где он сейчас, то… — продолжил Эндрю писать и услышал в ответ.

— Ёбаный Фрэд… — сквозь сон, не поднимая головы, произносил пьяный боксёр. — Соревнования… Всё по пизде… Сука… Не мог он позже её грохнуть, а?! И где эта журналистка?! — выкрикнул он, открывая глаза. — О, мусора… — поднимая голову, произносил он.

— Доброе утро! — поприветствовал его Эндрю, отложив планшет. — В тюрьму поехали? — вопросительно произнёс Эндрю.

— Какую… Чё за нахуй? Никуда я не поеду! — Он вскочил с высокого стула и попытался ударить Эндрю в лицо, но получилось лишь взмахнуть кулаком перед ним. Эндрю сделал шаг назад, и мужик, запутавшись в ногах, упал на пол, а патрульный шумно выдохнул.

— Ну вот… — глянул на это Эндрю и перевёл взгляд на Джека. — Помогай теперь и доставай наручники… — Джек неохотно начал выполнять приказ, достав наручники, пока Эндрю завёл одну из рук мужчины за спину. Напарник взял вторую и аккуратно надел на его запястья наручники. После этого на глазах у слегка удивлённой публики они осторожно перевернули его и пошагово, подавая команды, подняли на ноги и снова усадили за высокий стул, а Джек слегка придерживал его, чтоб тот не упал вновь. Закончив с протоколом, Эндрю демонстративно упаковал все вещи из его карманов в прозрачный пакет из своего подсумка, о чём также уведомил бармена и заставил расписаться отдельно в том, что он это видел и сможет подтвердить. Закончив с формальностями, он вновь обратился к пьяному, взяв его под руки вместе с напарником. — Ну, чего, поехали или брыкаться будем, а? — громко спросил Эндрю у боксёра, когда почувствовал сопротивление с его стороны.

— Никуда я не поеду… Рот ваш я это… Мусора… Вы Фрэда в дурке закрыли, его даже навестить нельзя, чтоб решить, кто заменит… Ик… Я буду ждать эту шлюшку… Я ей ВСЁ расскажу, сука! — перешёл он на крик. Эндрю резко схватил его за горло, запрокинув голову вверх.

— Так, слушай меня! Будешь сопротивляться, я тебя ударю, понял? Надо будет — вырублю и поволоку так в обезьянник, а сверху накину ещё сопротивление при свидетелях и получишь реальный срок, понял?! — прямо ему в ухо произнёс Эндрю и отпустил его горло, позволив ему ответить.

— Расслышал… Каждое слово… — хрипло ответил боксёр и позволил вести себя вперёд к выходу.

— Вот так, шагай прямо… Тому Фрэду, которого я знал раньше, было бы стыдно за тебя. — Под слегка осуждающие взгляды отвлёкшихся на это мужиков Эндрю и Джек вывели его из бара и, доведя до машины, аккуратно усадили на заднее сиденье, не снимая наручников. Закрыв за ним двери, Эндрю обошёл авто и, открыв водительскую дверь, почувствовал знакомое присутствие. Посмотрев по сторонам, он глянул в конец квартала на перекрёсток и, прищурившись, увидел, как под светом фонарей дорогу быстро перебегала знакомая ему девушка в пальто. В ней он узнал ту самую журналистку, уже вызывавшую его патруль. — Чтоб мне провалиться… — Эндрю захлопнул дверь, не сев в авто, и, глянув на Джека, приказал: — Сиди в машине и жди меня, я сейчас… — После этого он быстрым шагом направился ей навстречу. — И снова ночь… И снова я вижу вас. Это уже не совпадение… Куда так спешите в такое время, Диана, кажется?! — Девушка ахнула, подняв голову. Спеша навстречу, она смотрела в пол и не заметила, как перед ней возник полицейский.

— А, это вы… Фуф… — выдохнула она.

— Простите, что напугал… Так куда спешите? На встречу? Не с Сержем ли Малькольмом из боксёрского клуба «Патриот», а?

— А вы откуда…

— Можете идти, только вы зря опаздываете, это вам не свидание, где девушке простительно… Он уже у нас в машине. Поедет в отдел и даже может загреметь под суд.

— Чего?! Что вы… Но почему! Вам шериф приказал убирать свидетелей?! — возмущалась она, и Эндрю шумно выдохнул, улыбнувшись. — Проще вас убрать… — прикрыл он глаза. — Не выдумывайте сверх необходимого. Пока он вас ждал, он нажрался до свинского состояния, а оплатить не смог! Вот бармен и вызвал нас. Можете поехать с нами и попробовать взять у него интервью по дороге в отдел, но это если не боитесь, что он вас заблюёт…

— Тц… Так вы его не посадите?

— Да нахер он мне сдался тыщу лет! Простите… Я его и не знаю. По его нарушению там заплатит за выпивку плюс штраф, если хозяин бара не простит и заяву накатает, и всё… До завтра протрезвеет, два допроса — и катись он на все четыре стороны! — махнул рукой Эндрю. — Но вот вы… Вы на редкость упрямая и даже, простите, недалёкая…

— Чего?! — возмутилась она.

— Как вы думаете, зачем я всё же выдал вам штраф? Я мог бы и уже хотел вступиться перед шефом за вас, но вам же надо было продолжить провокации эти дурацкие, да?!

— И зачем же?!

— Да чтоб вы угомонились и не бегали на встречи с мутными типами по ночам, как сейчас! Сами же видите, что городишка погружается в адище! Если в шерифа стреляют посреди белого дня… Если женщин мужья выкидывают в реку по частям, то, как думаете, может, стоит прислушаться к голосу разума и посидеть дома, чёрт бы вас подрал?! Не хотелось бы выезжать ещё и на ваш труп! — Диана в ответ шумно выдохнула.

— Моя наставница считала, что эти события связаны, и она умерла, а я склонна с ней согласиться!

— Вот именно, она умерла! Если представить хоть на секунду, что она была права, то на вашем месте я…

— Вы не на моём месте! — перебила она Эндрю. — И, наверное, хорошо, что я вас сейчас встретила… Вы говорите прислушаться к голосу разума? Мой разум кричит мне о том, что я должна разобраться с этим, и если уж родная полиция не собирается расследовать и выяснять, какое чудовище у нас тут орудует или вообще покрывает его, то я обращусь куда надо выше! Я не оставлю это всё вот так, и если меня убьют какие-то уроды, то хоть моя совесть будет чиста, и я буду знать, что сделала всё в жизни правильно. А вы?!

— Я?! — удивился Эндрю. По запаху и совокупности чувств он понял, что она снова говорит искренне.

— Что вам скажет ваш разум или совесть, если я скажу, что в этом странном заговоре может быть замешан ваш отец!

— Чего? — нахмурился он. — Мой отец умер чуть больше года назад от того, что курил как паровоз и последнюю половину жизни пил столько же, а в молодости серьёзно надорвал здоровье! О чём вы вообще?!

— Я опоздала не просто так! Я случайно обнаружила функцию показа скрытых файлов в той папке, что скачала с компьютера наставницы… Давайте, смейтесь, я не сильна в технологиях!

— Мне не до смеха, и при чём тут мой отец?!

— Там было скрыто двенадцать файлов! Десять из них запаролены! Два файла — это фотографии двух взводов подразделения «Альфа» ГСБ с разницей в семь лет! В папке, где восемь других скрытых файлов, по названиям — это личные дела восьми человек, членов этого подразделения! Все запаролены! Я сопоставляла это и ещё те её записи, которые открыты, плюс её личный блокнот! Она общалась с вашей сестрой, но та ничего о прошлом отца не знала и не знает… На одном из фото он присутствует рядом с нынешним шерифом в строю! Они служили вместе! На втором фото наш шериф уже в роли командира взвода! Также там же запаролены их личные дела! Девид Линч и Марк Гней Помпей! Это не совпадение фамилий, вашего деда звали Гней Помпей, как великого римлянина, и до того, как ваш отец взял фамилию жены, он тоже был Помпей и служил он под этой фамилией! Совпадение?! А что насчёт того, что ваш отец нигде ни дня не работал официально?! — Эндрю отвернулся и будто умываясь прикрыл лицо руками и шумно выдохнул. — Знаете, ещё какие названия были у оставшихся запароленных файлов?! Один называется «Оборотни», а второй — «Ангелы»! — на повышенных тонах произносила Диана. — Совпадение?! Не думаю! Я пока не знаю, что в этих файлах, но я узнаю! Клянусь! — На этом, услышав про оборотней и ангелов, Эндрю вздрогнул. Чувства обострились, и он услышал, как что-то прошмыгнуло в переулке. Напрягшись, он взглянул ей за плечо и коснулся кобуры с пистолетом.

— Что, хотите остановить меня, да?!

— Я? Нет! Но, похоже, кто-то хочет… — произнёс он вполголоса. — Бегом к полицейской машине! — крикнул он ей и, выхватив пистолет с фонариком, перебежал через пустую дорогу на перекрёстке, а Диана, услышав команду, направилась вперёд через ещё одну дорогу к припаркованной у бара полицейской машине. Увидев её, Джек, как ошпаренный, выскочил из машины с округлёнными глазами.

— В чём дело, девушка?! Вам помочь?!

— Я-я не знаю… Эндрю сказал, что там… — Она сбила себе дыхание короткой пробежкой.

— Где он?! — Джек взглянул вперёд и не увидел старшего.

— Я не поняла толком, он выхватил оружие и побежал в переулок! — Джек глянул на девушку, а затем вперёд. Потом на дверь бара и снова вперёд. — Войдите в бар, там много людей, вас там не посмеют тронуть! — произнёс Джек и, вынимая оружие, дослал патрон в патронник, а затем добавил, глядя на девушку: — Не стойте! Идите! Идите! — После этого он быстрым шагом, направив оружие вверх, шёл вприпрыжку в ту же сторону, куда и старший.

Эндрю, забежав в переулок, резко направил оружие вперёд, светя перед собой фонарём, и напряг глаза, чтобы резко улучшить зрение и реакцию своими новыми способностями. Глубоко дыша, как и советовал ему Карл, он пытался учуять противника, но чувствовал лишь недавнее присутствие и слышал эхо, а также несколько вибраций от шагов в самом переулке, а затем на крыше. Посветив фонарём на стенку здания, он увидел, что кто-то хватался за защитную решётку кондиционера и резким рывком от неё чуть погнул её буквально десяток секунд назад. Ещё раз оглянувшись вокруг в середине переулка, он никого не обнаружил и, сосредоточившись, услышал лишь шаги, направляющиеся к нему, а по запаху понял, что это был Джек, который своим появлением сбивал ему всю и без того хлипкую концентрацию. На вдох-выдох Эндрю почувствовал, что может вернуть глазам человеческий вид по своей воле, и сделал это как раз перед появлением Джека.

— Господин лейтенант, сэр! — выкрикнул Джек с оружием, вбежав в переулок. Эндрю повернулся и, разочарованно взглянув на него, опустил оружие и фонарь.

— Тц… Ты бы ещё громче заорал… — пробубнил он.

— Чего?! Что произошло?! — вопрошал Джек, подняв оружие вверх, чтобы не целиться в напарника. — Всё в порядке… Показалось. Какого хрена ты выскочил? Я давал приказ?! А если с девушкой чего произойдёт?! А если тот боксёр сбежит?!

— Я-я её направил в бар, а этот же в наручниках в машине, он не…

— Давай, убирай оружие! — перебил его Эндрю. — Стоять! — крикнул он, увидев, что парень собрался разряжать пистолет. — Ты чё удумал?

— Разрядить же… — округлил глаза Джек.

— Только на дежурке, блядь, где есть пулеприёмник! Не дай бог выстрел! Сейчас на предохранитель и обратно в кобуру, понял?!

— Д-да…

— Ты в темноте или потом в тачке собрался магазин снаряжать одним патроном? Совсем головы нет? А если потеряешь?! Как отмазываться будешь?!

— Простите, сэр… Вы, наверное, правы.

— Не извиняйся… Просто учти на будущее. Пошли… — Спешным шагом он направился в сторону машины и бара. — Сядь обратно в тачку и не вылезай! — Эндрю направился в бар повторно и быстро, найдя возле барной стойки Диану, отвёл её в сторону, схватив за руку.

— Так… — выдохнул он. — Слушай молча… Сейчас тебе повезло и не повезло… Я не знаю, куда ты влезла, но раз уж у тебя хобби такое и ты себя не жалеешь, а ещё мою семью приплела, то помогу тебе прожить подольше, если получится.

— Я-я…

— Заткнись лучше и не беси меня, иначе просто брошу как есть и свалю, а там крутись как знаешь! — прошипел на неё Эндрю. — За тобой следили! Это точно! Следил кто-то подготовленный, совсем не лох, а это уже звоночек! Кому ты так нужна после часу ночи — вопрос на миллион! Я бы предложил тебе с нами поехать, но ты же не доверяешь полиции, верно?! Да и я уже не уверен, что светить твоей мордашкой среди моих коллег — хорошая идея. Значит так… — Эндрю взял паузу подумать. — Сидишь здесь! Я отвезу и оформлю этого чёрта из боксёров и вернусь. Бар этот на нашем маршруте!

— Но как я…

— Просто сиди за барной стойкой, пей воду и жди. Приеду и отвезу тебя домой, а уже утром заеду лично и посмотрим, что там за страшные секретные материалы… — Эндрю выдохнул. — Оттуда и будем плясать… Ты меня поняла? — уточнил он.

— Д-да… — испугавшись, произнесла Диана.

— Ты меня хорошо поняла?! Если сбежишь или сваляешь ещё какую хуйню без согласования со мной, то дальше ты сама по себе и хоть провались, но я умываю руки!

— Я-я поняла… — ещё раз, уже громче, подтвердила она. — Сделаю как вы… Как ты скажешь… — неохотно произнесла она, но Эндрю почувствовал её смятение и страх в запахе, а также то, что она ничего не скрывала и не пыталась его сейчас обмануть, а действительно намеревалась сделать, как он сказал.

***

«23 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Сидя на одноместной кровати в небольшой комнате у письменного стола напротив окна, в которое светило утреннее солнце, молодая девушка смотрела на уже потухший экран небольшого рабочего ноутбука, стоящего на столе. Она сидела на кровати спиной к стенке в своей незаправленной белой рубашке и спортивных штанах, обняв свои колени, с крайне хмурым и слегка побледневшим лицом. Периодически слегка покачиваясь вперёд-назад, она от волнения и раздумий начала грызть ноготь уже на втором большом пальце. Спустя десяток минут и пол ногтя она потянулась к подушке, на которой лежал её телефон. Разблокировав экран, она посмотрела на время и увидела 9:35. Новых сообщений или пропущенных звонков не было. Она потянула на себя лёгкое покрывало, накрыв свои колени, и продолжила так сидеть ещё несколько минут, удерживая в руках телефон и нервно обдумывая ситуацию.

«Он уже сдал смену или нет?! Чёрт, почему он не сказал, к которому часу его ждать?! Стоило ли спросить?! Нет! Я всё сделала правильно, не стоило раздражать его ещё больше, раз уж он решился мне помогать вопреки приказам шерифа…» — обдумывала она ситуацию и вновь разблокировала экран, после чего зашла в «Контакты» и быстро нашла новый номер, который подписала «Эндрю Джонсон\Помпей».

«Может, мне стоит уже самой набрать ему? Нет, нет, нет… Точно нет! Так я его только ещё больше выбешу. Учитывая его импульсивность, ещё пошлёт меня, и тогда… Даже думать не хочу о том, что будет тогда! За мной следили… За мной правда следили? Господи… Неужели я действительно зря в это влезла?! Меня хотят убить? Но кто?! Шериф?! Бред же… Или нет? Чёрт… Слишком много неизвестностей… Если бы я могла разблокировать те файлы…» — проносилось в её голове, которую она опустила на колени, и тут в дверь раздался звонок. Вскочив с кровати, она побежала открывать дверь как ошпаренная и быстро, открыв замок и сняв цепочку, открыла дверь на себя, будто почувствовав, что пришёл именно он. Но, подняв глаза, она увидела перед лицом двойное дуло двуствольного револьвера пятидесятого калибра. Эндрю с разочарованным видом на лице направлял ей в лицо оружие, едва не касаясь её носа холодной сталью, заставив округлить глаза до предела. Во второй руке он держал картонный стакан с колой, которую отпил через соломинку.

— Я кому говорил, когда уезжал, что дверь без проверки никому не открывать?!

— Прости, я… — испугавшись, она попятилась назад и, споткнувшись через свою же обувь в коридоре, упала, сев на пол.

— Боже… — Эндрю демонстративно провернул револьвер на спусковой скобе и ловко спрятал его за поясом, а затем поднял бумажный пакет из KFC и вошёл в квартиру. Не найдя куда поставить стакан и пакет, он вновь поставил их на пол и, выдохнув, повернулся к двери, закрыв её за собой и разобравшись с замком примерно за минуту. Диана тем временем пришла в себя и медленно поднялась на дрожащие ноги.

— Я так и заикой могу стать! И поседею! Может, хватит уже?!

— Тебе страшно? — повернулся к ней Эндрю.

— Да! — выкрикнула она, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.

— Не похоже… Больше похоже на то, что тебе жить надоело…

— Да я и спать не ложилась, придурок! Я вообще сейчас едва могу о чём-то думать! Я две чашки крепкого кофе выпила! Я-я… — продолжала едва не кричать она.

— Если ты думаешь, что я тебя пожалеть пришёл, то ошибаешься… Дело не в тебе, а в том, что ты упомянула моих родных, а значит, я обязан теперь разгрести это дерьмо, хочу я того или нет. — Он поднял пакет и стакан.

— Что это? — уточняла она.

— Это? Там стрипсы и наггетсы. Острые я не брал, мало ли… — пожал он плечами. — Будешь?! Я уже заехал, поел, потому могу поделиться.

— Я тут, значит, жду и места не нахожу от того, что меня могли убить, а ты ездишь по фастфудам?! Так ты мне решил помочь?! Когда ты вообще сдал смену?! — кричала она на него. Эндрю в ответ шумно выдохнул.

— Я почти не ел на смене… Зато теперь я в хорошем настроении, несмотря на то что, как и ты, не спал, а работал. Пойдём разбираться с твоими файлами или дальше будем спорить тут?!

— Ладно, прости… Проходи, вешалки в коридоре нет, как ты заметил… Куртку можешь кинуть хоть на стул, хоть на кровать, — кивнула она, проводив его в единственную комнату в своей маленькой квартире. Он, сняв куртку, аккуратно бросил её на второй стул, стоящий у двери в её комнате. Не разуваясь, он прошёл по деревянному, слегка скрипучему полу в своих белых кроссовках и подошёл к письменному столу и ноутбуку на зарядке.

— Можно? — спросил он, прежде чем сесть за стол и начать. Диана кивнула, и он вручил ей стакан с половиной колы и пакет с фастфудом. Эндрю, сев за стол, пошевелил мышью, и экран ноутбука вновь загорелся. — Угощайся, не стесняйся, — с улыбкой произнёс он. — Хоть слегка полегче станет от еды… — Диана села на кровать, отложив пакет, и отпила колу.

— Папка «Ирэн» в папке «работа» на втором диске… — подсказала она. — Там надо нажать в меню проводника и…

— Я знаю, как искать скрытые файлы, спасибо, — перебил её Эндрю и в несколько кликов включил отображение скрытого в папке. — Так… — Он показательно размял руки. — Вижу тут из не скрытого… Материалы интервью с пострадавшими. Материалы пресс-центра полиции. Материалы интервью, врач, выводы… Клуб охотников — то же самое… О, а вот интересное: материалы наблюдения, шериф Линч. Биография шерифа Линч… Она следила за ним? — повернулся Эндрю.

— Похоже на то… — кивнула Диана. — Но там ничего интересного…

— Ну, я другого и не ждал…

— В блокноте его расписание, время, когда он кому-то звонил, а тут фото встреч, записи о том, когда приезжал на работу и возвращался и с кем общался вне работы. Ничего особо подозрительного, и она много жаловалась, что не могла слушать его разговоры…

— Тц… Ну и наглость… — Эндрю продолжил. — О… Файл с моим именем, не запаролен и не скрыт!

— Там твоя краткая биография и то, что удалось узнать по официальному запросу. Увы, но даже твоя прописка скрыта…

— Тц… Она не скрыта, а неизвестна… Я ж прописан ещё в столице, в общаге, а она запрос делала в местное адресное бюро, а не в наше общее в МВД.

— Как будто ей бы что сказали… — прикрыла глаза Диана.

— Ну… — Он пожал плечами, перечитывая информацию о себе. — Так… Мать, Отец, Дед, Сестра… Контакт выполнен, результат и ссылка на файл с именем Кейт. Ну блин… Тут у нас… Ясно… Ничего не видела и не знает. Дед… Общая информация, родился, учился, женился… Основатель и первый директор загородного охотничьего клуба «Ястреб». Мда… Мне рассказывали о том, что из-за отца он был вынужден продать его, чтобы оплатить долги, а клуб даже название сохранил, и деда с отцом там всегда были рады видеть. — Комментировал Эндрю, бегло читая основные сведения, которые Ирэн Пирст смогла достать о его семье. Отец… Девятнадцать лет был призван на службу в вооружённые силы, но почему-то не местным, а столичным городским комиссаром. Место службы — неизвестно. Не установлено место жительства в течение семи лет после возвращения в Скаменск с беременной будущей женой, свадьба, сведения о неофициальной работе, дети, смерть в конце 2013-го… Причина смерти — острая сердечная недостаточность на фоне алкогольного отравления. Ранее — мастер спорта по стрельбе, призёр охотничьего кубка юго-западного региона… Из сведений об образовании экстерном уже после свадьбы закончил ПТУ на автослесаря-механика за год. Ну, это я и так знал… — Диана по большей части молча наблюдала за тем, как Эндрю, чуть согнувшись у небольшого экрана, с явным интересом перечитывал раздобытую её наставницей информацию, чувствуя, что он едва знал половину из того, о чём здесь было написано, и резко погрустнела.

«Вот, значит, почему ты уехал, да?» — подумала она. Также Диана обратила внимание, что Эндрю приехал к ней необычно ухоженным: от него пахло одеколоном, лицо было свежим и чистым. Под курткой явно поглажена рубашка, а джинсы как новые, если не новые. То же касалось и кроссовок.

— Так… — продолжал Эндрю. — Мать… Родилась… Угу… Воспитанница детского дома номер… Угу… Дальневосточный регион?! — удивился Эндрю. Подтверждено… Ссылка на файл интервью с директором детского дома, бывшей в то время воспитательницей блока для девочек. Дата… Первое ноября 2014-го года… Какого чёрта она собирала данные ещё за месяц до событий на поляне?! И так основательно копать под мою семью… Зачем?

— Она начала это делать после смерти твоего отца, — ответила Диана. — Причём сперва пользовалась заданием редакции из-за того, что ей удалось убедить редактора в том, что смерть бывшего спортсмена и сына столь уважаемого в городе человека по такой причине заслуживает внимания газеты, но позже, после выхода первой статьи, всё свернули, и ей поручили заниматься другим. Она продолжила в свободное время, а после её смерти у меня уточняли детективы о найденном в офисе в урне сломанном телефоне с одним контактным номером на симке, которым она могла пользоваться. Если посмотришь внимательнее… — Диана поднялась и подошла ближе, взяв мышь прямо в его руках и отмотав назад. — В разделе «смерть» есть ссылка на фото отчёта о поступлении твоего отца в больницу, ведь твоя сестра его услышала, она была дома и вызвала скорую той ночью. Работники скорой обнаружили в его личных вещах точно такой же телефон, какой был сломан в офисе у госпожи Ирэн… Я слышала, что похожий метод связи используют бандиты, чтобы скрываться. Не думаю, что это совпадение… Похоже, что они поддерживали связь, но зачем?! Также об этом она не упоминает ни в дневнике, ни в блокнотах, которые я нашла… — Эндрю выдохнул и вновь перехватил управление, глянув на Диану с лёгкой ухмылкой, не дав ответа на вопросы. — Я уже всё там перелопатила в открытых файлах. Если тебе это интересно, я могу скопировать и переслать тебе их. Я думала, что ты поможешь с запароленными файлами, там вся основная загадка!

— Погоди… — поднял он указательный палец, когда она вернулась на свою кровать и всё же заглянула в бумажный пакет с фастфудом. — Дядя?! — обнаружил он ещё одну колонку сразу после сведений о своей матери. — Это ещё что за?!

— По сведениям воспитательницы у твоей матери был родной брат, и там о нём минимальные сведения…

— Кристофер Джонсон… В возрасте четырнадцати лет пропал без вести, спустя ещё шесть признан умершим по процедуре… Угу… Из интервью директора следует, что он сбежал из детдома и пытался склонить к этому мою мать, но девочка отказалась, подняла шум и убежала к дежурной воспитательнице, а ему удалось сбежать. Розыск не принёс результата… — В голову внезапно ударили воспоминания из детства, когда Эндрю проснулся от очередной ссоры отца и матери и спустился в гостиную.

«Не будь таким же идиотом как Крис!» — кричала тогда в лицо отцу мать, а дальше был лишь плач недавно родившейся Кейт. На этом воспоминание резко оборвалось с долей головной боли.

— Крис… — прошептал он. — Может ли быть, что он… — Эндрю откинулся на стуле и вспомнил об обрезанных отцом фото. — Других кандидатов нет, хм…

— Ты о чём там?

— Да так… Мысли вслух. Ладно… Чёрт бы с ним. — Эндрю закрыл все доступные файлы и вновь обратил внимание на скрытые. — На пробу он попытался открыть файл с названием «Дело номер 14\80. Рота 7. Взвод 2. Подразделение «Альфа» ЦСН ГСБ при Президенте республики. Имя: Марк Гней Помпей». После секундного раздумья файл запросил пароль от 8 до 32 символов. — Мда… — раздалось от Эндрю.

— И так со всеми этими файлами, кроме двух фото… — раздалось от Дианы.

— Попробуем так… — Эндрю залез в свойства файла: блокировка, снять… Ошибка: нет прав. Изменить создателя файла — ошибка… Доступ от имени администратора — ошибка: «Данный компьютер не входит в список устройств с правами на редактирование свойств файла». — Пу-пу-пу… — раздалось от Эндрю. Открыть от имени администратора. Файл снова запросил пароль. Восстановление прежней версии файла… Ранних версий не обнаружено. — Да вы издеваетесь…

— Я уже всё перепробовала… — комментировала Диана.

— Ты же говорила, что не шаришь в компах, а? — не глядя ответил Эндрю.

— Да ты недалеко от меня ушёл, хакер… — нахмурилась она. После этого Эндрю попробовал больше десятка вариантов паролей, но все его догадки выдали ошибку доступа. Открыв другой файл с именем «Оборотни», он также попробовал пароли, которые пришли ему в голову, но результат не изменился. — Искала какие-то подсказки в её вещах? Что-то же должно быть…

— Конечно! Я потому и опоздала… Я несколько часов билась над этими файлами. Я перешерстила почту наставницы… Все рабочие пароли… Результата нет! Ты знаешь, как обойти эту защиту или…

— Нет таких замков, которые нельзя открыть руками… — пробубнил Эндрю. — Так и с чего ты взяла, что моя семья может быть связана с шерифом, а он с тем, что произошло на поляне?!

— Насчёт поляны я не уверена… Но когда наставница полезла с расспросами и запросами в пресс-центр полиции, к врачам, проводившим вскрытие, к твоему лечащему врачу, попыталась пробиться к тебе — её совсем не мягко отшивали, и лично шериф покрыл её отборным матом, выгоняя из больницы, не дав с тобой встретиться, когда ты очнулся. Она сказала, что не оставит этого так, подала ещё ряд запросов, а потом пропала на три дня, и тут заявление господина Фрэда, после чего ты её… — Диана замолчала. — Нашёл… Почему и как твоя семья связана с шерифом? Открой фото «Рота 7, Взвод 2, 1995 год». — Эндрю открыл файл, и на экране появилось групповое фото примерно двадцати мужчин в слегка грязной полевой форме на фоне какого-то озера. Некоторые были раздеты по пояс, без обмундирования, но почти все с оружием в руках. Глянув на стоящего в самой середине впереди всех командира, Эндрю округлил глаза, и его будто схватил паралич.

— Это… — раздалось от него хриплым голосом.

— Вот крайний слева стоит наш шериф, а вот рядом с ним, приобняв его за плечо, — твой отец. С трудом, но его можно узнать, и это точно он, раз тут его дело! Эй… — окликнула она Эндрю, который завис и сейчас нахмурил брови, заметно напрягшись, а после, перед тем как заговорить, сглотнул.

— В середине… Это…

— Похоже, их командир, да…

— Я знаю этого человека! — произнёс Эндрю, глядя на седоволосого мужчину, который выглядел ещё чуть моложе, чем тот, которого он знал как своего наставника в Академии. Здесь он был без шрама у глаза, очков, и на нём единственном на фото остались погоны старшего лейтенанта. — Это полковник Азимов… Полковник Айзек Азимов! Сейчас он профессор кафедры теории государства и права в столичной Академии МВД и один из ведущих преподавателей!

— Стоп, что?! Этот мужик у тебя преподавал?! Ты уверен?!

— Уверен! Он даже почти не состарился! Вот… — На этом Эндрю спешно открыл интернет и набрал в поиске официальный сайт столичной Академии МВД. Загрузка длиной в минуту показалась ему вечностью. — Давай же… Вот… Так, раздел кафедры… Ну быстрее…

— Не торопись так, я тебе верю…

— Дело не в этом, я уже сам себе не верю! — повысил голос Эндрю. Перейдя в раздел кафедры, он перешёл на вкладку «Преподаватели», и там он был на общем фото уже по гражданке в своём сером пиджаке и угольно-чёрных брюках с очками и небольшим шрамом, проходящим через левый глаз. — Ага! — будто обрадовался Эндрю. — Вот, сравни! — отодвинулся он, и Диана также округлила глаза. Под фото была указана дата съёмки — начало 2014-го года. Разница в почти двадцать лет, а седоволосый парень почти не изменился в лице. На этом она сглотнула.

— Это… Так не бывает… А есть его фото отдельно? — После этого вопроса она сама перешла на отдельную вкладку с краткой информацией по сотрудникам кафедры, и там было его фото крупным планом, будто на паспорт, а также основные данные. Всё, как и говорил Эндрю. — Вот это… Вот совпадение так совпадение! Он что-то говорил тебе, когда ты был в Академии?

— Да из него слово клещами не вытянешь, хотя мы были близки, насколько могут быть близки наставник и ученик. Я был лучшим на его факультативе, и, наверное, только я и ещё десяток-другой курсантов из тысячи знали о том, что он был в «Альфе», по его татуировке на плече, вот… — Он снова открыл фото того взвода. — Глянь на плечи этого и вот этого парня без футболки. Такие щиты бьют себе все или почти все члены «Альфы». Мы просили его поделиться подробностями, но… Тц… Балалайка. — Махнул он рукой. — Даже в личных беседах со мной он ни разу не упомянул отца или шерифа, хотя, сама видишь… Он их знал! Он знал, откуда я! Знал мою фамилию! Я не уверен, но он знал и мою фамилию по отцу и деду! Не мог не знать… И ни-че-го! — Эндрю слегка стукнул по столу ладонью, после чего шумно выдохнул и прикрыл лицо, проведя по лбу рукой, будто умываясь. Диана поправила золотистые волосы и молча смотрела на его реакцию. — Что вообще происходит?! Ладно… Давай, там ещё одно фото было. — Открыв второе фото, на нём уже не было полковника Азимова. В роли командира был шериф, а фото было сделано на плацу какой-то части. Все были в форме. Двое, кроме шерифа, также были офицерами. Он — старший лейтенант и ещё два лейтенанта. Остальные были сержантами и капралами. Из совпадений было четыре человека, включая самого шерифа. Остальных на предыдущем фото не было. Тот же взвод, но дата уже 2002 год. Также на втором фото уже не было его отца. Глянув список личных дел, Эндрю не нашёл там имени полковника Азимова. Кроме двух имён — шерифа и отца — других, чьи дела были здесь запаролены и скрыты, он не знал. Откинувшись на стуле, он позволил Диане закрыть часть файлов и браузер. В папке он заметил файл с названием «Ангелы». — Это ещё что? — Попытка открыть также не принесла результата. Всё тот же пароль. В записях твоей наставницы нет ничего хоть с примерным намёком на то, что такое эти ебучие «Ангелы»?! — Диана покачала головой.

— А что такое «Оборотни» тебя не интересует? — уточнила она.

— Да как-то… Альфа и Ангелы хоть первые буквы совпадают, а это херня какая-то… Не веришь же ты, что она верила в небесных людей с крыльями и в лесных полу-собак, воющих на луну, или о каких оборотнях идёт речь? О друидах-медведях?! — издевательски произнёс он. — Тут, думаю, афоризм какой-то дурацкий или попытка скрыть что-то, или просто название группы или банды… Не знаю… — вновь прикрыл он лицо ладонью. Внезапно в дверь квартиры раздался звонок. — Кого-то ждёшь? — спросил Эндрю. Диана покачала головой. — Коллеги? Соседи? Подруга? — начал предполагать он.

— Нет! — настояла Диана, и он, поднявшись со стула, достал из-за пояса револьвер. Диана вновь напряглась и округлила глаза. — Ты чего задумал?! Ты-ты… Если это… Ты что, хочешь их… З-застрелить!

— Не очень бы хотелось, но если будет нужно, то… — Он вдохнул и выдохнул, а в дверь повторно раздался звонок. — Чего застыла? Иди открывай, — произнёс он вполголоса.

— Я не хочу…

— Это твоя квартира! Меня тут вообще быть не должно… Подойди и спроси «кто там»! — настоял Эндрю, и Диана неуверенно прошла, а Эндрю с опущенным револьвером одной ногой вышел из комнаты в коридор, наблюдая за ней.

— Кто там? — спросила она.

«Доброе утро!» — раздалось из-за двери молодым девичьим голосом.

«Откройте, полиция!» — На этом Эндрю нахмурился и прошептал опешившей Диане ответ.

— Я не вызывала…

— Я не вызывала полицию! В чём дело?!

«Я новый детектив по делу об убийстве Ирэн Пирст. Мне нужно поговорить с корреспондентом Дианой Стронг, которая проживает по этому адресу», — раздалось из-за двери.

— Но я уже всё рассказала действующим детективам при управлении розыска шерифа округа. Обратитесь к ним за моими показаниями, мне добавить нечего! — ответила Диана чётко, под диктовку шёпотом от Эндрю и его одобрительный кивок.

«Открылись новые обстоятельства, пожалуйста, мы можем поговорить ещё раз?!» — уже слегка раздражённо ответила девушка с той стороны двери.

— Представьтесь, пожалуйста, назовите номер вашего значка! — потребовала Диана через дверь по указанию Эндрю. — Если хотите говорить, вызовите повесткой, как положено, в отдел.

«Госпожа Диана, прошу, откройте дверь, и мы поговорим! Меня зовут Мари Энджел! Я покажу вам удостоверение. Прошу, посмотрите в глазок, я одна здесь, и вам нечего бояться. Наоборот, я могу вам помочь, если вам угрожают или что-то случилось!» — настаивала она. Эндрю выдохнул и опустил голову, убрав револьвер в левую руку.

«Если вы продолжите, то будет повестка, и вам же будет уже куда менее комфортно! Прошу, давайте сотрудничать!» — настояла девушка.

— Ладно, открывай… Иначе будет слишком подозрительно, — согласился Эндрю. Диана открыла дверь. За ней стояла низкорослая девушка, с виду вообще ещё девочка шестнадцати лет, с небольшой грудью, в белой рубашке с накинутой сверху портупеей и кобурой для пистолета, который был внутри и на виду.

— Ну вот, видите… Я вовсе не страшная, — прикрыв глаза, рыжеволосая девочка со стрижкой под каре улыбнулась. — Оу… — заметила она выглядывающего Эндрю из комнаты. — Так вы не одна и… Теперь понятно, почему вы… Простите, что помешала, но нам действительно нужно поговорить, — продолжила улыбаться девочка-детектив. Эндрю с выдохом вышел вперёд и из кармана достал удостоверение. Встав между Дианой и рыжеволосой, он едва ли не касаясь лица девочки, показал ей удостоверение.

— Лейтенант Джонсон. Управление патрульной полиции при шерифе округа. Я знаю всех наших детективов, и там пять суровых мужиков. Вы кто такая и что вам нужно?! — Он демонстративно щёлкнул удостоверением, закрыв его перед её лицом, и убрал его обратно в карман. Она мельком глянула на то, что он прятал оружие за левым бедром, и напряглась. — Где ваш значок, офицер? Как там вас? Мари? — Глянув ему в глаза, она ухмыльнулась и глубоко вдохнула.

— А от вас приятно пахнет… Хороший одеколон, — произнесла она, демонстративно сунув руку под свою короткую летнюю юбку и будто прямо из трусиков под причинным местом достала удостоверение, продолжая улыбаться. Открыв его, она также ткнула его Эндрю, почти коснувшись уже его носа, словно передразнивая. — Читайте, если умеете… — издевалась она. — Лейтенант Мари Энджел, следственное управление ГСБ. — На этом она также щёлкнула удостоверением и убрала его под офигевший взгляд Эндрю. — Ну, чего застыл, парнишка? Будем сотрудничать или пристрелишь меня из этой штуки за твоей спиной?

Глава Шестая "Детектив"

«23 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

— Ну, чего застыл, парнишка? Будем сотрудничать или пристрелишь меня из этой штуки за твоей спиной? — раздалось от молодой рыжеволосой зеленоглазой девушки.

Эндрю отступил на пару шагов, пропуская её и одновременно пряча оружие обратно за пояс.

— Славно… — улыбнулась девушка.

— Простите, мера предосторожности…

— Ха! Предосторожности от кого? — глянула она на смутившуюся Диану, а затем снова на Эндрю. — От фашистов, что ли? Вам кто-то угрожает? — вновь глянув на Диану, спросила она.

— Конкретных угроз не было, но… Бережёного бог бережёт, — ответил за Диану Эндрю.

— Хм… Вы, значит, ещё и её адвокат? — продолжая улыбаться, спросила она у Эндрю. — Да и там солидный револьвер, вроде… Я не успела детально рассмотреть. Не покажете?

— Не на что там смотреть, уж простите. Всё зарегистрировано как личное оружие, — ответил Эндрю.

— Ну да, ну да… — прикрыла глаза девушка. — Ладно, проверять нет времени. Уж простите за нескромность, но я обязана уточнить… Вы двое, ребят, в отношениях?

— Кхм… Простите? Вы о… — засмущалась Диана.

— Да, я о том самом… Парочка? — девушка демонстративно подняла мизинец.

— Тц… Это не важно! — раздалось от Эндрю.

— Нет! — возмутилась Диана. — И как это касается дела госпожи Ирэн, простите?! Мне казалось, что следствие по её делу уже завершено и после окончательного вывода врачей о невменяемости её мужа — главного подозреваемого — будет направлено в суд и закрыто! — округлила глаза Диана, сложив руки на груди.

Девушка шумно выдохнула.

— Госпожа Диана, прошу, давайте сократим расход моего и вашего времени. Мне не очень хочется пояснять вам, что в ведомстве ГСБ могут быть любые дела или обращения граждан, в которых совет или уполномоченный от любого управления ГСБ усмотрит интересы государственной безопасности. В моём появлении здесь виноваты именно вы, если что…

— Я?! — округлила глаза Диана.

— Ваши провокационные заявления о подозрении в том, что шериф Речного округа может покрывать маньяка, подставив невиновного и закрыв его в дурке, привлекли внимание. Поздравляю. Я здесь, чтобы это доказать или опровергнуть. Мы можем где-то присесть и нормально поговорить?

Диана прошла к двери, закрыв её за гостьей, и жестом пригласила её на кухню. Проходя мимо Эндрю и пропуская вперёд хозяйку, после того как сама разулась, девушка осторожно и незаметно протянула к нему руку и ощутимо ущипнула его за ягодицу, взглянув в глаза и подмигнув ему. Вздрогнув и глянув на неё, он ничего не сказал, лишь нахмурился.

Пройдя на кухню, Диана отодвинула стул, а Эндрю встал спиной к стенке в дверном проёме.

— Чай, кофе? — предложила Диана.

— Спасибо… Воды, если можно, — попросила гостья.

— Разрешите я поприсутствую при разговоре? — произнёс Эндрю.

— Да, пожалуйста… Если госпожа Диана тоже не против, то мне не жалко. Для такого красавчика показать мастер-класс разведопроса, — улыбнулась девушка.

— Тц… — прикрыл глаза Эндрю.

Диана, наливая воду в стакан, поставленный перед гостьей, шумно выдохнула.

— Что? Раз уж вы не вместе, мне тоже надо устраивать личную жизнь… Могу же я подкатить к незанятому симпатичному парню, а? — глядя на Эндрю, произносила девушка.

— Госпожа Мари, верно? — уточнила Диана и увидела кивок в ответ, когда присела за стол. — Давайте к сути. Я не хотела бы тратить время в свой выходной на… на подобное… — произнесла Диана.

— Ладно-ладно… — согласилась девушка. — Прежде всего я бы хотела уточнить у вас: есть ли хоть какие-то основания для подобных выводов и слов в адрес шерифа округа? Не пытайтесь сослаться на журналистскую тайну, и мне не придётся напоминать вам о полномочиях ГСБ.

— Хорошо, скажу как есть… Госпожа Ирэн была моей наставницей в первый год работы в газете. Мы были с ней близки, и со мной она была откровенна. В личных беседах она рассказывала, что следила за шерифом и подозревала его в сговоре с целью скрыть правду о многих странных событиях в городе. Последним таким событием стала эта ужасная трагедия на поляне со смертью нескольких студентов, школьницы и одного из патрульных. Шерифа она достаточно давно подозревала в коррупции, превышении полномочий и фабрикации уголовных дел для своих нужд.

— М? Даже так? Ну… Превышение полномочий для шерифов вообще трудно применяемое понятие, скажу я вам… Все спорные моменты они согласовывают с судьями и мэром. Шерифам даже прокуратура и ГСБ нипочём из-за их выборности. А вот слежка за ними… Это уже серьёзно, — произнесла Мари. — Ваша наставница сильно рисковала. Кроме того, что это могут расценить как подготовку к покушению, шериф, обнаружив слежку, имеет право защищать себя и своих близких любыми средствами. Надеюсь, вы не занимались подобными глупостями? Не хотелось бы потом расследовать вашу смерть от пуль шерифа…

— Нет. Я не следила за шерифом Дэвидом. Мне это не нужно… И я знаю закон. Если вы спрашиваете о каких-то конкретных доказательствах или фактах, то их нет, иначе бы я уже давно обратилась в прокуратуру или вот к вам, — произнесла Диана. — Мои заявления на пресс-конференции прошу считать обыкновенной журналистской провокацией, не более. Ценность для газеты представляет именно реакция и ответ шерифа, предоставленный публично.

— Не слишком ли круто для провокации? — уточнила Мари.

— Это уже решать моему начальству… — ответила Диана. — Поверьте, я уже выслушала от редактора про этот инцидент.

— Хорошо… Тогда о том, что это сделал господин Фрэд Пирст, муж покойной… Вы до сих пор в этом сомневаетесь? Несмотря на вывод врачей о его сумасшествии?

— Если честно, то да… Он был уважаемым в городе человеком и, несмотря на частые ссоры, ни разу не поднял на жену руки, как делают многие мужчины с его характером. Будучи спортсменом, он не употреблял алкоголь. Публично вёл себя хоть и не образцово, но в рамках дозволенного. Сложно поверить, что такой человек внезапно решит убить и расчленить свою жену! Обстоятельства его задержания наталкивают на ещё более странные мысли… Случайное обнаружение одним из оперативников, имя которого не разглашается, и задержание при попытке избавиться от останков. И это в ночь сразу после его же заявления о пропаже жены? Во что быстрее поверит читатель и большинство людей? В то, что уважаемый спортсмен сошёл с ума без предпосылок, или в то, что его подставили, а затем просто закрыли в дурке? Но, опять же…

— Да-да-да… Всё упирается в факты и доказательства. Пока не доказано — не важно, что сказано… — улыбнулась Мари.

— Из фактов есть публичная перепалка между госпожой Ирэн и шерифом Линчем в больнице, когда она хотела поговорить со вторым патрульным. Можете уточнить у врачей. Лично мне, как журналисту и в целом, именно это и показалось подозрительным. Через несколько дней после ссоры с шерифом она пропала, а затем ещё вот такое нелепое обвинение в адрес её же мужа?! Я быстрее поверю в то, что он понял: муж не оставит поиски и решил вопрос с ним таким вот образом, чем в то, что преподносит официальный отчёт от врачей, детектива и других лиц, встроенных в систему и так или иначе связанных с шерифом, — продолжила Диана.

— Но когда ВЫ попытались это выяснить, вам выписали штраф за ложный вызов, так? — улыбнулась Мари. — Вас не похитили, не убили, не пытались заткнуть рот даже после такой провокации. На вас не воздействовали через редакцию, хотя, пожелай того шериф, то и вас, и госпожу Ирэн бы уволили. Да-да… С сэром Дэвидом я уже имела беседу, и именно он мне об этом рассказал. С врачами, кстати, тоже… С теми, кто обследовал господина Фрэда, — продолжила Мари. — Я также смогла и самого Фрэда навестить. — Она коротко взглянула на Эндрю и вновь улыбнулась. — Он в своём бреду говорит об оборотнях, страшных когтях, глазах и клыках и что он должен был быть следующим. Потом он рассказал про измену жены, не уточнил с кем, но говорил что-то про второй телефон. И надо же… Такой телефон был найден в её урне. Не думаете, что именно это послужило спусковым механизмом для убийства? Банальная ревность убила куда больше женщин, чем заговоры и мифические чудовища. — Мари вновь глянула на Эндрю и продолжила: — Мужчины из-за нас действительно часто сходят с ума.

— Я не знала о возможной измене со стороны госпожи Ирэн, и, на мой взгляд, как человека, знавшего её, эти обвинения беспочвенны. Она вовсе не та жена, которая побежит к другому после пары ссор.

— Не буду спорить… — выдохнув, произнесла Мари. — А вы? — перевела она взгляд на Эндрю. — Именно с вами госпожа Ирэн хотела поговорить, и госпоже Диане через ложный вызов это частично удалось. И вот сейчас я застала вас у неё дома? Неужели вы доверяете суждениям госпожи Дианы? Подозреваете своего начальника в заговоре?

Эндрю шумно выдохнул.

— Вовсе нет. Я здесь как раз за тем, чтобы убедить госпожу Диану в том, что никакого заговора нет и ей не следует брать пример со своей наставницы.

— Убедить с помощью револьвера? — улыбнулась Мари. — Я не осуждаю… — подняла она руки. — Доступный метод для упрямых женщин…

— Так… Заканчивайте цирк. Ваши провокации если не такие же по уровню глупости, то уже максимально приближены к таким же, как у госпожи Дианы на пресс-конференции. Это касается меня, поскольку вы сами заметили, что именно меня искала Диана и покойная госпожа Ирэн. Именно я был тем сотрудником, который задержал Фрэда, и если без дураков… Никто ему ничего не подкидывал. Я следил за ним в нарушение приказа, так и получилось его поймать. Рапорт об этом ушёл в прокуратуру и суд. Можете проверить, если вы ещё этого не сделали. Решение по подобным нарушениям с моей стороны принимать шерифу. Всё!

— Да, действительно, всё так… — улыбнулась Мари. — А насчёт поляны? Мистических зверей не видели? Кто, по-вашему, оторвал голову вашему напарнику?

— Не знаю… Я этого не видел, да и тогда сам чуть не погиб, а потому всё, что я видел, следует делить на десять, если понимаете... Для прокуратуры или суда — это всё… Тц… — Эндрю показательно цокнул языком, кивнув Мари и ясно давая намёк на несостоятельность любой его версии.

— Хм… Может быть, но я бы не стала списывать вашу версию со счетов. Не поделитесь?

— Мне нечего сказать, кроме того, что уже есть в рапорте, который вы наверняка читали.

— Ясненько… — произнесла Мари. — Жаль… Револьвер не покажешь? — удивила она Эндрю неожиданным вопросом. — Давай как в детском садике… Я покажу тебе своё оружие, а ты мне своё, а?

— Тц… У меня круче, а потому неравноценная сделка, не думаешь? Тебе же больше хочется увидеть…

— Ну ты и жадина… Девочкам надо уступать! — надула щёки Мари.

— Да чёрт с тобой… — достал он из-за пояса револьвер и, взявшись за сдвоенный ствол, протянул ей рукоять. — С тебя станется ещё в отдел меня вызвать… Держи, смотри, пока не передумал…

Взяв оружие, Мари округлила глаза и, осмотрев его, обратила внимание на мелкую гравировку вдоль ствола в виде шипастых лоз и нескольких бутонов розы. Также роза была изображена на рукояти.

— Это… — она удивилась не на шутку и сглотнула, а Эндрю почувствовал от неё смесь удивления, лёгкую долю страха и сильной заинтересованности. Через запах и смесь чувств до него будто донеслись её мысли о том, что будь она в силах, то сейчас же забрала бы у него этот револьвер. Сейчас она тщательно обдумывала свои слова, подняв на него удивлённый взгляд и улыбнувшись. — Ну и хреновина! — внезапно раздалось от неё. — Как из этого вообще стрелять? Двойной выстрел из полтинника?! Серьёзно?! Люди зарабатывали вывих из-за обычного магнума, а тут… Да и даже удержав эту штуку, точность будет посредственной! Это точно оружие для людей?!

— Тц… Точно! — забирая большой двуствольный револьвер, раздражённо произносил Эндрю, вновь пряча его за пояс. — Это авторская работа моего родного деда. Он был известным охотником, а потому, может, и на медведя его сделал. Сейчас уже у него не спросить, к сожалению.

— Деда, значит… — ухмыльнулась она. — А вот мой…

Она резко и внезапно выхватила свой пистолет, расстегнув кобуру и заставив вздрогнуть как Диану, так и Эндрю. После этого она извлекла магазин, показав его во второй руке.

— Беретта М9А3! Небось первый раз такую игрушку видишь, у вас таких нет! — продолжила она с улыбкой. — А вот этих малышей видишь? Ваши жилеты второго класса прошьют как твёрдый член вагину на скаку! — от таких сравнений Эндрю нахмурил брови.

— Ты, Марчеллу, случайно не родственница? — пробубнил он.

— Нет, а кто это?

— Не важно…

— Так вот… — продолжила она. — Редкие, бронебойно-зажигательные… Можно стрелять по машинам в бак. Если с первого выстрела не подорвут, то со второго точно! — с гордостью произносила она. — Есть ещё вариант с экспансивными, разрывными, но они даже у нас запрещены… — с грустью ответила она. — Бред, не правда ли? Пули — это инструмент для эффективного убийства! Какая, к чёрту, разница, как именно убить кого-то, если цель именно убить?! За каким бесом запрещать и так сурово ограничивать оборот хорошего боеприпаса, а? — произнесла она в сторону Эндрю.

— Кхм… — напомнила о себе Диана. — Если это все вопросы, что вы хотели задать, то, думаю, об остальном сможете поговорить с господином Эндрю позднее, — настоятельно произнесла она.

— Ну ладно… — на выдохе и повернувшись к ней, произнесла Мари. — А вы смелая девушка… — отметила Мари. — Мало кто решится перебить наглую и вооружённую меня. Простите уж за неудобства…

Она поднялась со стула и отпила воды после того, как крайне быстро вновь вернула магазин в пистолет, а его — в кобуру. На этом она быстрым шагом направилась в коридор и обула обратно свои белые кроссовки.

— Чуть не забыла… — она запустила руку под свою рубашку к левой груди и достала оттуда визитку в виде белой бумажки с номером телефона без подписи. — Этот номер на связи всегда, и всегда ответом будет сброс. Если вам будет что-то или кто-то угрожать — обоим… — улыбнулась она, вновь глянув на Эндрю, но визитку вручая Диане. — Я свяжусь с вами в течение пяти минут после звонка. Если вопрос срочный, то скидывайте пустое СМС на этот номер, и я прибуду в течение десяти минут. Ещё где-то неделю я точно буду в городе, а потому советую не затягивать с раздумьями.

Самостоятельно открыв дверь, она вышла из квартиры и спустилась с первого этажа ко входу в подъезд, а Диана поспешила закрыть за ней дверь.

— Фуф… — выдохнула Диана и прильнула спиной к двери. — Как думаешь, пронесло?

— Пронесло? — уточнил Эндрю. — Я без понятия… Это же госбезопасность… С этими никогда нельзя быть ни в чём уверенным, — пожал он плечами. — Да и ты её слышала сама… Пойди разберись, что ей в рыжую голову придёт… — выдохнул Эндрю. — Я удивлён, что ты не додумалась и ей ляпнуть о скрытых файлах.

— Дурак?! Конечно я ничего ей не скажу! Это статья! Это ж… Если это всё засекречено, а оно в любом случае так, то… Мне за хранение этого и незаконный доступ лет десять светит!

— Ну, десять не десять, но приятного будет мало, и суд точно будет… — прикрыл он глаза. — Мне же ты рассказала?

— Только потому, что это касается тебя лично и твоей семьи, да и то я сомневалась до последнего! Но не было похоже, что ты как-то в этом замешан. Был бы ты «в теме», то не оказался бы на поляне и не рисковал бы жизнью…

— И на том спасибо… — улыбнулся Эндрю. — Кстати, с огромной вероятностью можно утверждать, что ночью именно она за тобой и следила.

— И как ты…

— Там был кто-то очень ловкий и быстрый. Кто-то схватился за решётку кондиционера и сбежал через крыши прежде, чем я заметил его в том переулке. Если не сбежал, то правильно спрятался на тех же крышах. Кто бы ещё это мог быть с таким уровнем подготовки, если не сотрудник ГСБ, особенно с её ростом? Вопрос риторический… — на этом Диана шумно выдохнула.

— И что мне теперь делать?

— Не светиться. Ждать. Я попробую узнать что-то сам…

— Как?!

— Поспрашиваю тех, кто может что-то знать, из числа друзей семьи, отца… Со мной на контакт пойдут охотнее, чем с журналистом. Пороюсь в вещах отца. Попытаю Кейт на предмет того, чем занимался отец перед смертью. Позвоню знакомым в академию, может, даже сэру Азимову, если он захочет со мной поговорить. Предупреждаю, что это не быстро… Два-три дня минимум. До тех пор сиди тихо! Я серьёзно, даже из дома сегодня лучше не вылезай. На работу и с работы — на такси и скидывай мне в СМС номера тачек водителей, чтоб если что были концы, где тебя искать… А ещё лучше как-то реши вопрос с работой.

— В смысле?!

— Не знаю… Поработай на дому, больничный, просто отпросись на завтра — всё, что угодно. Пойми, я могу и ошибаться. Если это не ГСБ за тобой следило, а вообще не пойми кто, и если ты права насчёт заговора касательно маньяка на поляне, то… — на этом Диана резко выдохнула.

— Я так и знала, что здесь что-то не так… Ты ведь что-то видел, да?! — улыбнувшись, спросила Диана, уступая ему проход к двери.

— Тц… Не важно… Я и сам пока нихрена не понимаю. Создай отдельный диск в облачном хранилище на почте или где ещё и скинь мне ссылку в СМС. Только скидывай те из файлов, которые не скрыты, и те два фото. Не вздумай скидывать папку целиком или личные дела и остальное.

— Хорошо… Я поняла, — кивнула Диана.

Эндрю открыл дверь и вышел в подъезд.

— Эй, Эндрю… — она окликнула его, заставив обернуться. — Спасибо…

В ответ он улыбнулся и, махнув рукой в её сторону, направился к выходу из подъезда.

***

«23 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Встав рядом и прильнув спиной к высокому забору здания мебельного магазина, возле которого стоял грузовик и ещё несколько человек заканчивали разгрузку мебели, Эндрю, взглянув на лысого парня в синем слегка испачканном трико поверх белой футболки, отмахивался от дыма, который тот выдыхал после очередной затяжки сигаретой.

— Ты ещё и куришь… — недовольно пробубнил Эндрю. — А вам, собакам, разве можно?

— Всё ещё говоришь «вам»? — ухмыльнулся лысый парень с бородкой, глянув на него.

— Тц… Знаешь, я не хотел бы привыкать считать себя чудовищем.

— Зря… Принятие своего «я» значительно облегчит контроль, поверь.

— Да верю я тебе… Верю, — выдохнул Эндрю.

— А касательно курения… Тц… Будто людям «можно»? — ответил Карл.

— Как там Кейт? Она даже не звонит… Я бы хотел с ней поговорить, в том числе и по поводу того, о чём рассказал.

— Она на тебя крепко обиделась, знаешь ли… — почесал затылок Карл. — Мне даже не пришлось как-то настаивать, чтоб она домой не возвращалась. Ты, кстати, всё уже подготовил?

— Ага… Хата очищена, всё, как ты и говорил, выкинуто. Разве только обои не менял… Привыкаю понемногу к новому образу жизни.

На этом Карл снова затянулся и выдохнул дым в сторону.

— Ну и привыкай… Я поговорю с Кейт, чтоб она перестала тебя сбрасывать. Вечером попробуй позвонить ещё раз.

— Спасибо…

— Касательно той девчонки…

— Журналистки или детектива?

— Никакая она не детектив… Ксива полюбому липовая, — уверенно произнёс Карл.

— Не похоже…

— Поверь… И не такие умельцы среди охотников найдутся… Ты лучше смотри по сторонам. За тобой тоже могут следить…

— Ха! Ну и пусть попробуют… Ну встретился я поговорить с парнем моей сестры, и? Ну хожу я на работу и домой, и? Ничего она на меня не нароет…

— Хорошо, если так… Быстро. Тот парнишка всего сутки как на связь не выходит, а девка уже тут хвостом машет. Может, она и не одна, а с отрядом, и остальные только и ждут.

— Чего?

— Повода нас прикончить! — ответил Карл. — Узнают о нас достаточно, чтобы доказать старшим, и всё… Долго они над приговором не думают.

— Она, конечно, вела себя странно, но… Охотница? Липовая ксива? Да ну…

— Да ну, да ну… До «данукаешься»… — ответил Карл. — Один уже тебя чуть не грохнул. В этот раз всё будет по-другому! Серьёзно они за это дело взялись, чтоб им пусто было…

— Да кто они вообще?!

— А я почём знаю?! — округлив глаза, выкрикнул Карл. — Любое их сообщество, которых в республике больше сотни, могло прислать сюда этого бегунка, а потом и эту рыжую… Для тех, кто может достать левый мотоцикл и оружие, липовая ксива и талантливая актриса — не проблема. Думаешь, я в глушь сбежал от хорошей жизни с родных западных земель? Да если бы не Кейт, я бы… — он резко отвернулся и вновь сделал затяжку, а после выдохнул дым в сторону. — Я бы после этого номера с покушением уже сваливал отсюда автостопом, бегом, пешком, вплавь по реке… Только бы следов не оставлять вроде билетов на автобус или поезд. Кейт не поймёт, и её не уговорить вот так бросить брата, бросить дом, бросить родной город и свалить. Не тот она человек, который побежит за любимым на край света в шалаш в лесу! Бросить её… — Карл задумался. — Не могу… Хоть и думал об этом, каюсь, но… В итоге я оказался у твоего долбаного дома той ночью. И уже трижды пожалел…

— Ну прости уж, что нихера тебе не сделал, а ты уже в таком интересном положении… — иронизировал Эндрю.

— Я это к тому, что охотники — охеренно опасны! Мне твои извинения или понимание в хуй не тарахтели! — Карл попытался затянуться, но, увидев, что от сигареты остался только фильтр, выкинул её.

— Хорошо, я тебя понял. Что теперь-то?

— Теперь… Молиться очень сильно тому, в кого веришь, чтобы в тебе не опознали пса, и готовиться! Завтра пойдём на охоту в лес!

— Может, лучше посидеть тихо, пока они не отвалят?

— Ты дурак?! Они не отвалят НИ-КО-ГДА! — выкрикнул Карл. — Твой единственный шанс на спокойную жизнь — это как-то столкнуть их с тем, что превратило тебя в оборотня на той чёртовой поляне, и при этом сохранить свою анонимность! А для этого нужна СИЛА! Честно говоря, я тебе, брат мой по проклятию, не завидую! От слова совсем не завидую! Задачка перед тобой встала… Пффф… Я бы и сам не уверен, что потянул бы! Но если хочешь жить… Если хочешь, чтобы жила Кейт, то у нас нет выбора! Я не знаю насчёт тебя, но я хочу, чтобы Кейт жила и ничего не узнала ни про меня, ни про тебя, ни про этот кошмар! По крайней мере, пока она не будет готова узнать…

От понимания того, что Карл прав, Эндрю сурово посмотрел на него и, не найдя, что возразить, отвернулся.

— Касательно той журналистки… Это вообще элемент нестабильности. Сколько ты сможешь водить её за нос, что что-то узнаешь?

— В смысле «водить её за нос»? Я действительно собираюсь этим заняться… В этом может быть ключ к пониманию того, что происходит! Не зря ж там файлы с такими классными названиями…

— Это так, но… Ты реально собрался ей что-то рассказывать?! Втягивать эту дурёху ещё глубже в это болото?! Она тебе жена или кто?! Тебе проблем мало?! Мало тех, кого надо защищать?! — возмущался Карл. — Закрыть бы её в каком подвале, пока сами не разберёмся, предварительно уничтожив эти чёртовы файлы…

— Ну ты, блядь, и мудак… Что в тебе Кейт нашла?

— Да то и нашла… Заботу, понимание… Общее, что можно разделить… Не одна она осталась одна без семьи, близких друзей и прочего…

— У неё есть семья!

— Сбежавший на север брат — не в счёт!

«Карл… Хватит трындеть! Пора ехать на склад!» — раздалось от мужиков рядом с грузовиком, которые уже усаживались внутрь.

— Да пошёл ты… Понятно… Толку от твоих советов — немного.

Эндрю развернулся и направился в сторону дороги и автобусной остановки.

— Завтра в полдень на том же месте! И следи, чтоб не было хвоста! Купи одноразовые мобильники! Я не шучу! — кричал ему вслед Карл.

***

«24 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Поставив часы-будильник на подоконник открытого окна, Эндрю взглянул на часы, а затем в открытое нараспашку окно, впустившее лунный свет в помещение его спальни на втором этаже. В одних трусах он глянул на время, отошёл на несколько шагов и присел на деревянный пол без ковров и других подстилок, сев в позу для медитации. Часы показывали 00:01. Глубоко вдохнув и выдохнув, Эндрю приступил к попыткам медитировать.

Повторное изучение файлов, а также прозвон людей в охотничьем клубе дали слишком мало определённого. Поговорить о делах отца согласился лишь действующий директор клуба «Ястреб», но он сможет встретиться с Эндрю лишь вечером в конце рабочего дня. Кейт, похоже, всё так же дулась и сбрасывала звонки, не возвращаясь домой. На фоне этого Эндрю засомневался, что Карл вообще с ней говорил. Позвонив также в академию офицеру-воспитателю в попытках узнать контакты профессора Азимова, а также ещё нескольким курсантам-выпускникам, которые были сейчас на заключительном этапе обучения перед практикой и кого Эндрю мог просить об услуге, он также добился мало чего. Лишь один обещал по возможности выловить Азимова и передать сообщение от Эндрю с просьбой выйти на связь. Личного телефона или других контактов Эндрю никто не смог предоставить, а Азимов никогда не был человеком, который бы стал ими делиться даже с близкими бывшими учениками. Радовало то, что Азимов недавно вернулся из очередной командировки, в которые он ездил раз в сезон и мог уехать на месяц, а значит, шанс связаться с ним в ближайшее время был, и это порадовало Эндрю.

Сейчас, с трудом преодолевая неловкость, Эндрю попытался сконцентрироваться под лунным светом и, глубоко дыша, старался почувствовать внутри того, кто выходил с ним на связь во сне. После нескольких минут медитации, которая не принесла результата, он вновь взбодрился и повторил попытку. Вторая попытка также не принесла результата, и Эндрю напрягся, пробуя в третий раз.

— Я обращаюсь к тому, кто находится внутри меня… Я знаю, ты меня слышишь! Кто бы ты ни был, отзовись через сон или сейчас, как угодно! Я уверен, ты не просто бред моего воспалённого мозга! Выйди на связь… — Эндрю прикрыл глаза и вновь сконцентрировался, но ответа по-прежнему не было. Он в деталях вспомнил сон, в котором в облике волка бежал, пока не увидел в зеркале кроваво-красные глаза. Не видя циферблат на часах, но слыша секундную стрелку, которая продолжала приглушённо «тикать», продвигаясь дальше, и не чувствуя изменений, он понимал, что ответа нет.

Открыв глаза, он взглянул на часы-будильник и, шумно выдохнув, поднялся на ноги, подходя к подоконнику. Взяв будильник, он переставил его на комод и уже собравшись лечь на кровать, обратил внимание, что стрелка не может сделать шаг вперёд, постоянно возвращаясь на прежнее место следующим «тиком».

«Какого…» — пронеслось у него в голове.

«Предупреждаю, я не в настроении для игр разума и плохих шуток. Тебе не следует обращаться ко мне всякий раз, когда посчитаешь нужным!» — будто отовсюду он услышал искажённый мужской голос. Его голова резко закружилась, а тело стало будто ватным. Ноги едва держали его, и он понял, что эти слова он произнёс своим собственным ртом и горлом против своей воли, от чего его сердце резко ускорилось, добавляя бодрости.

— Т-ты… — на этом Эндрю резко побежал в ванную и, оказавшись перед умывальником с зеркалом, включил воду и взглянул на себя в зеркало. Глаза горели ярко-алым, а само лицо исказилось в улыбке, которую он не мог контролировать.

«Спрашивай…» — выдохнул он, глядя на своё отражение в зеркале. Эндрю застыл, забыв всё, что хотел до этого, и изо всех сил пытался собрать мысли в кучу.

— Т-ты… Кто ты такой?

— Тц… Я часть тебя, что вечно хочет зла, но совершает благо…

— Хватит валять дурку! — крикнул Эндрю своему отражению в зеркале. — Не сейчас… Ты… Как ты можешь?! Это же моё тело!

— Не больше твоё, чем моё! Расслабишься — и кто знает… Хм-хм-хм-хм… — засмеялся он через Эндрю.

— Сволочь… Сделать меня зверем тебе было мало?! Ответь прямо, кто ты такой и что здесь происходит?! Ты тот, кто точно всё знает!

— Поумерь пыл, мальчишка… Я не помню, чтобы хищник был чем-то обязан дичи…

— Тц… Тогда я заставлю тебя силой! Как думаешь, что будет, если я сам сдамся охотникам и расскажу о твари, которая живёт в моей башке?!

— Ты этого не сделаешь, иначе сам умрёшь. Как тебе и сказал тот паренёк… Они не щадят таких, как мы, а ты уже такой… — снова заставив его улыбаться, произносил незнакомец изнутри Эндрю.

— А я рискну!

— Тц… Думаешь, они помогут тебе разобраться? Думаешь, тебя станут изучать? Проще убить на основании твоего признания. Голову отделят от тела, польют бензином и сожгут, а тушку закопают в соседнем лесу. Так они поступают с каждым, кто для них уже бесполезен.

— Если моя жизнь — плата за то, чтобы избавить мир от такого, как ты, то это малая цена! — выкрикнул Эндрю.

— Думаешь, я поведусь на твой дурацкий шантаж?! Ты ведь не это планировал, мальчик. Ты хотел говорить по-хорошему… Хотел предлагать… Хотел знать, чего я хочу… Хотел обрести власть надо мной! — произносил он устами Эндрю, искажая голос. — Так вот тебе мой ответ… Этому не бывать! Я куда сильнее и умнее тебя. Я слышу все твои мысли… Все твои желания… Все стремления… Все тревоги… — в этот момент то, о чём он говорил, пролетало перед глазами Эндрю будто слайд-шоу из экранированных мыслей и чувств.

— Хватит! Прекрати! — произносил Эндрю, схватившись за голову и чувствуя сильную боль, будто его череп разрывают изнутри. Перед его глазами проносилась Диана, Мари… Они обе голые в его представлении. Кейт и то, как её кусает Карл, как течёт её кровь. Сцена покушения на шерифа, только в этот раз на сцене стоял Эндрю. Бой с Карлом, где он уверенно побеждает, будто они поменялись местами.

— Над всем этим властен лишь я! — шептал он в уши Эндрю, пока последний упал на колени и стонал от боли. — Лишь ты будешь тем, кто подчинится… Лишь твоя воля будет сломлена, мальчишка! Я заберу то, что по праву моё!

— Так почему не сделаешь это сейчас?! — сжав кулаки, Эндрю через силу открыл глаза. С трудом, но он встал на ноги, вновь взглянув в зеркало. Ответа не последовало. — Значит, не такой уж ты и всемогущий, да? В чём дело?! — Эндрю улыбнулся сквозь головную боль уже по собственной воле. — Знаешь, в чём суть использования страха и боли, а?! Полумеры — самое большое зло, и постоянно играть на этом не выйдет, придурок! Боль и страх приедаются, и к ним, кто хочет выжить, вырабатывает устойчивость. Если так пойдёт и дальше, то твои пугалки, кошмары и прочее не сработают на мне! Зачем ты отозвался сейчас, если не хотел, а?! Видимо, что-то тебя заставляет взаимодействовать со мной, и я найду причину! Найду, слышишь! — кричал Эндрю в зеркало. — Я не отстану! Это уже принципиально, тварь! Хотел запугать? Хотел отбить желание обращаться к тебе?! Так вот, хрен тебе!

— Хм-хм-хм-хм-хм… А ты забавный… Ясно почему я не могу забрать твоё тело. Твоя воля схожа с её… Древнее проклятие не имеет здесь силы… — шёпотом произносил он последние слова. — Но даже так… Это меня только забавляет. Раз уж на то пошло, мальчик… Предлагаю сделку. Не стану я посвящать тебя в детали и раскрывать тебе всё как есть! Мы не в кино, где злодей раскрывает всё просто потому, что хочет выпендриться… Могу предложить защиту.

— Чё?! Какую ещё защиту?!

— Ты слаб, пока… Тебе не справиться с охотниками. С тем лунным волком, кстати, тоже… Что будешь делать, если он окажется врагом, а?

— Тц… Не пытайся манипулировать…

— Я и не пытаюсь… Я предлагаю сделку. Я не смогу нарушить обет, если сделать всё правильно, и ты тоже не сможешь… Предметом договора будет твоё тело!

— Чё?! О чём ты?!

— Если тебе понадобится защита или кому-то из твоих друзей или сестричке… Не важно от чего… Позови меня и отдай тело. Я уничтожу любую угрозу! Даже не в полной силе меня хватит, чтобы стереть этих охотников или твоего жалкого наставника в пыль!

— Тц… А потом ты будешь буйствовать?! Я отдам тело и не смогу вернуть?! Как-то слишком очевиден обман!

— Тц… Скучно с тобой. Тогда так… Я заберу тело беспрепятственно ровно на десять минут! За десять минут я клянусь устранить только тех, кто угрожает тебе смертью, и не трону никого из твоих близких, идёт?! С такой клятвой контроль вернётся к тебе сразу же по истечении последней секунды. Даже мне не обойти это… Нарушу слово после ритуала и… — он прервался. — Я не нарушу… Слишком много раз я видел, что происходит после этого… Тебе лучше не знать. Хочешь — спроси вскользь у того лунного волка… Я не стану продолжать.

— От как? А что взамен? Чего хочешь за такую щедрость?!

— Твоё тело… — ответил он.

— И что это за сделка?

— Вполне честная… Я помогу тебе, когда нужно, могу убить для тебя, не спрашивая, зачем тебе это нужно. Взамен ты отдашь мне тело на те же десять минут, только уже тогда, когда я скажу! Это может произойти в любой момент! Это основное условие!

— Тц… Думаешь, я поведусь на это?

— Большего тебе не добиться… Я всё так же клянусь никому не навредить из тех, кто не представляет угрозы или… Давай даже расширю на этот случай. Я вообще не причиню вреда НИКОМУ! Даже если меня попытаются убить в твоём теле в эти десять минут. Будет жарко — просто сбегу. Договор?

— Тц… Что я должен сделать?

— Ха! Тут, позволь мне… — в этот момент его левая рука начала двигаться против его воли, и из-за инстинктивного сопротивления начала заметно дрожать. — Не бойся… Больно не будет. Почти… — из указательного пальца он выпустил коготь и вонзил его в правую ладонь, заставив Эндрю слегка вскрикнуть и сморщиться от боли.

— Какого… — раздалось от Эндрю.

— Терпи! — когтем он вырезал на его ладони странный символ, и рана начала кровоточить. После этого он освободил левую руку Эндрю и взял под контроль правую. — Не сопротивляйся, и всё закончится быстро! — он выставил руку с символом перед собой, отразив её в зеркале. — Повтори слова обета сразу после меня...

«Я, кровью своей клянусь. Душой своей клянусь. Сутью своей клянусь и жертвую ею во славу древних! Древними силами я призываю кару на свою кровь и душу. И да прожрёт её имеющий девятьсот девяносто девять имён раньше срока, отведённого мне, если перед силами этими я нарушу священный обет! Клянусь исполнить то, что задумал и обещал так, как обещал, и не отступить от клятвы своей ни по букве, ни по духу. И да прибудет сила со мной!» — раздалось от Эндрю искажённым голосом, пока он стоял с вытянутой вперёд рукой и светящимися глазами, зачитывая этот текст. Глаза потухли, и Эндрю чуть помедлил, уже по своей воле вытянул руку вперёд и повторил слова несложной клятвы. Затем что-то заставило его против воли коснуться этой рукой зеркала, и он ощутил, будто касается руки другого человека. На мгновение увидев в отражении уже не своё лицо, он вздрогнул и, открыв глаза, очнулся в своей постели, резко подскочив и подняв корпус под звон будильника в семь утра. Взглянув на свою ладонь, он увидел, что она была перебинтована и на бинте проступило немного крови. Развязав бинт, он понял, что даже шрама уже почти не осталось, и, успокоившись, выдохнул.

— Надеюсь, что это не ошибка… — прошептал он и сжал кулак.

***

«24 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

— Ну вот, тут будет неплохо… — произнёс Карл после того, как они пешком отошли от поляны на километр вглубь леса. — Судя по запахам и звукам, за нами никто не следит. Можешь начинать превращение…

— А если я снова нападу на тебя?

— Думаешь, я не понял, что тогда ты действовал по своей воле? Пусть тебе и было херово, но ты не утратил контроль полностью. Полная потеря рассудка при превращении вообще редкость, знаешь ли… — прикрыл он глаза, встав спиной к ближайшему дереву. — Сейчас должно быть полегче… Давай.

— Тц… — Карл шумно выдохнул и прикрыл глаза, а затем открыл уже другие — изменённые на янтарные и звериные, светящиеся глаза. Уже по своей воле выпустив когти, он сморщился. Шерсть отросла куда быстрее, тело разбухло, руки-лапы удлинились, как и ноги, за десять секунд, и он сохранил способность стоять прямо. Прогнувшись в спине, он всё равно издал громкий рык, раскрыв изменяющуюся пасть, но под удивлённый взгляд Карла трансформация прошла куда быстрее и стабильнее, чем в прошлый раз.

— Это?! Ты тренировался без меня?! — отлипнув от дерева, спросил Карл.

— Н… Н-не… — пытался через силу ответить Эндрю уже в облике волка, и у него начинало получаться. — Нет! Нет! — будто чихая, отвечал он, качая мордой в стороны в отрицании.

— Впечатляет… Такой прогресс это… Впрочем, говорить тебе пока рано.

— Я… Я! Пошёл ты… Пшёл! Наху…

— Сам! Теперь заткни пасть, пока зубов не лишился… Твоя задача сейчас — обострить чувства до предела и найти добычу, — говорил Карл, глядя в глаза Эндрю в виде полуволка. — Начнём с чего-нибудь попроще… Ищи зайца.

— З-Зайца?! — изменённым голосом произнёс Эндрю.

— Да, именно зайца. Для охоты тебе не обязательно сейчас напрягаться и ходить на своих двоих. Переходи на четвереньки… — Карл смотрел, как Эндрю неохотно опускается обратно на четыре лапы, что выглядело как зверь ростом по грудь самому Карлу с волчьей головой, покрытый угольно-чёрной шерстью и сияющими янтарными глазами. — Вдохни поглубже. Ты уже должен был привыкнуть к человеческому запаху и запаху растений. Вдох… — командовал Карл. — Выдох… Чуешь запах зверей?

— Д-Да…

— Тогда иди по следу…

Эндрю прикрыл глаза и припрыжку побежал на четвереньках в сторону, откуда доносился запах. Через пару сотен метров он остановился и прищурился. Запах уже был достаточно сильным, но, посмотрев вокруг, он не видел добычи. Сосредоточившись на ушах, он усилил слух и справа, примерно в сотне метров за кустами, услышал, как нечто, вспахивая землю лапами, стремительно отдалялось, имея необычный запах. Рванув в эту сторону, он резко ускорился и повторно сконцентрировался на глазах. Перепрыгнув через кустарник и небольшое углубление в земле, он смог увидеть, как впереди, где деревьев было меньше, заяц резко сменил направление, заходя на круг в попытках от него убежать. Рыкнув в его сторону, Эндрю устремился на перехват, но заяц также резко ускорился, стремясь спасти свою жизнь. В этот момент его скорость превысила обычную автомобильную, и Эндрю пришлось напрячься. Широкими прыжками и шевеля лапами, он также ускорился, но едва-едва сокращал дистанцию между собой и юрким зверьком, вновь резко сменившим направление. С разбегу Эндрю летел в толстое дерево, но, успев среагировать, вцепился когтями в ствол и также резко сменил направление, отпрыгнув от дерева в сторону, куда убежал заяц. Сейчас он мог его слышать и видеть. От такой погони все окрестные птицы и другая живность поспешили убраться подальше, а заяц не сбавлял темпа и выбежал на свободную тропу прямо к одной из весьма просторных полян. Там Эндрю оценил расстояние и, напрягшись, сконцентрировался: время для него будто ненамного замедлилось, и, напрягая мышцы, он совершил длинный прыжок.

Заяц, будто предчувствуя смертельную опасность, затормозил для резкой смены направления. Перебрав с высотой прыжка, Эндрю пролетел над ним с округлившимися глазами и уже не смог нормально приземлиться. Ударившись о землю, он покатился кубарем по инерции, а заяц побежал обратно. От такого он резко разозлился, едва не утратив контроль, и, забыв, как дышать, побежал за зайцем, которого мог только слышать. Эндрю повезло, что зверёк замедлился после продолжительной погони, и он вновь увидел его спустя несколько секунд. Повторный прыжок с оценкой расстояния и вытянутой лапой в полёте — и Эндрю всё же дотянулся до его задних лап и поймал, но ценой этому было повторное неудачное приземление и вспахивание земли мордой. Хватка не подвела, и заяц не смог вырваться, но яростно брыкался и кричал. Через десяток секунд, когда Эндрю поднялся на ноги, крепко держа зайца в лапах, из-за деревьев к нему выбежал Карл и ухмыльнулся.

— Поймал-таки… Ну теперь убей его и жри!

— В… В смысле?! — раздалось от тяжело дышавшего Эндрю.

— Это часть твоего развития! Теперь ты обязан убить его и вкусить плоть. Тогда звериная часть тебя откликнется, и ты станешь сильнее!

— ХРРРР… — раздался рык от Эндрю, и он взглянул на зайца, которого держал двумя большими лапами, а затем снова на Карла.

— Давай же, не тупи! — торопил его Карл.

Сжав ушастую голову, Эндрю схватил зубами его горло и шею и откусил кусок плоти. На его зубы и язык полилась горячая кровь, по вкусу напоминающая сок с небольшим привкусом железа. Кусок плоти напомнил лист салатной капусты и в целом оказался вкуснее, чем он думал. Позыв продолжить есть был очень сильным, и, решив не сдерживаться, он продолжил, пока не съел зайца почти целиком. От такого он почти сразу почувствовал резкий прилив сил и бодрости. Выкинув остатки тушки с позвоночником, он взглянул на ухмыляющегося Карла.

— Всё?!

— Не торопись выходить из этого облика. Тут недалеко озеро… Километров пять вон туда… На север. За мной! — Карл резко ускорился, рванув мимо Эндрю в человеческом облике едва ли не с предельной скоростью того зайца. Земля будто взрывалась под его ногами. Эндрю резко рванул за ним, но быстро отстал и пришлось ориентироваться лишь по звуку и запаху.

«Шевелись быстрее…» — слышал он Карла, сконцентрировавшись на нём.

«Ты должен быть быстрее!» — настаивал Карл.

Эндрю вновь разозлился и, используя полученные от поедания зайца силы, напрягся и ускорился. Сократить расстояние удавалось лишь на короткое время, и в основном он продолжал отставать от Карла, как бы ни старался и ни злился. Ветер обдувал его шерсть и слегка сбивал нюх. Только благодаря слуху и следам на земле от резких рывков Карла, а также будто уже чувствуя направление, он мог следовать за ним. Перебежав около полукилометра через луга и небольшой холм, они вновь спустились в пролесок, и оттуда уже было видно побережье озера.

Приблизительно в сотне метров Карл резко остановился. Почувствовав это, Эндрю начал замедляться и спустя десяток секунд смог оказаться рядом с Карлом, с трудом останавливая свою тушу, но в этот раз без резких падений и кувырков. Увидев Карла, смирно стоящего за деревом, он через несколько вдохов-выдохов вышел к нему.

— Теперь закрепим твой прогресс и даже резко увеличим его… — произнёс Карл. — Сюда на водопой ходят олени. Первый попавшийся и будет твоей целью.

— О… Олени?!

— Да… — кивнул Карл. — Сейчас тут никого, но в течение часа один или два подойдут к тому берегу попить воды. Там их и схватишь. Пока не трать силы и выходи из этого облика.

— Как?!

— Тц… — ухмыльнулся Карл. — А ты не понял? Что я сделал тогда, чтоб угомонить тебя?

— П-Придушил?!

— Верно. Выдыхай весь воздух и резко задержи дыхание. Дальше почувствуешь… — Эндрю сделал как было сказано и спустя десяток секунд без кислорода почувствовал резкий отток сил и крови от мышц и костей. Волчья челюсть треснула с болью и начала втягиваться обратно, превращаясь в человеческую, а лишняя масса будто испарялась, превращаясь в кислород, который сейчас был нужен для жизни. — Как бы ни было тяжко… Не дыши! — продолжил Карл. Кожа зачесалась, и шерсть также втягивалась обратно под кожу, и вскоре трансформация в человека была завершена. Эндрю резко ослаб, и его прошибло ознобом. Пропотев, он не удержался на ногах и упал на колени, а затем на четвереньки. Отдышавшись и утерев пот с лица, он поднялся на ноги и, шатаясь, прильнул к соседнему с Карлом дереву.

— Молодец… — через полминуты выдал Карл. — Быстро прогрессируешь… Может, не всё так безнадёжно, как я думал изначально.

— Да пошёл ты… — шумно выдыхая, отвечал Эндрю. — Мне это всё…

— Не нравится? Поверь, мне тоже…

— Тц… И вы вот так вот живёте в лесах? Стаями? Охотитесь на зверей и людей?

— Ха! — искренне улыбнулся Карл. — Нет, конечно! Большинство оборотней вполне себе вписались в человеческое общество. Кланы живут отдалёнными общинами по пять-десять оборотней на деревню. — Эндрю взглянул на него с недоверием. — Да-да… Именно в крупных деревнях и ПГТ даже меньше этого можно встретить общину оборотней. Мы жили у границы в трейлерном, частично даже палаточном лагере. Был и десяток домов, но жилых из них штуки четыре. Там жили старейшины. Остальные уж как получится. Кто в трейлерах, кто в просторных и крупных палатках. — Отвернувшись и будто вспоминая, произносил Карл. — Примерно пятнадцать оборотней в четыре семьи жили вместе, то ссорясь, то замиряясь на той же совместной охоте. Лишь старейшины жили семьёй оборотней. Вождь, его брат, жена и сын. Жена вождя была из тех, кто рождён в клане, и после первого ребёнка, зная почти с самого начала о том, кто её муж, попросила обратить её, пока не поздно. Их сын рос крепким парнем, но всё ещё был человеком среди волков. Он никак не хотел, в отличие от матери, становиться зверем и ближе к совершеннолетию сбежал. Мать настаивала на том, чтобы обратить сына, который должен был обрести силу и стать новым вождём, но действующий вождь и его отец был непреклонен. Закон клана гласил, что каждый рождённый в клане должен решать вопрос своего обращения сам! Из-за настояний матери он сбежал к людям. Его пытались выследить и выследили спустя пару месяцев. Порученцы его матери часто и в лагере конфликтовали с ним, считая его трусом, а в этот раз прозвучало «измена». Он вступил в безнадёжную драку, сопротивляясь попыткам поймать себя, и, вырываясь из их лап, предпочёл спрыгнуть со скалы в холодную реку, но вот выплыть уже не смог. Его тело нашли спустя ещё день и принесли в лагерь. Вождь пришёл в ярость и осудил свою жену и брата, что был на её стороне и был главным из тех, кто должен был привести молодого бунтаря. — Эндрю слушал эту историю с интересом.

— Я уж подумал, что этим парнем был ты, но ты ещё жив…

— Жив… — прикрыл глаза Карл. — Моя мать была той, ради кого тот парень сбежал из поселения. Сбежала из дома от пьяного отца. С трудом выносила ребёнка, что он оставил ей, и однажды ночью не вернулся. Родив сына, она вернулась к отцу, но тот в расстроенных чувствах прогнал блудную дочь с нагулянным ребёнком, и ей ничего не оставалось, как направиться в наш лагерь, о котором она только слышала. К тому дню, когда она появилась на пороге дома вождя, того уже не было в живых. В ярости от гибели сына из-за поручения жены он вступил в бой с ней и братом и проиграл. Жена вкусила плоть мужа и получила его силу, став великой, и возглавила наш клан луны. Правила изменились, и многие обычные люди покинули поселение и разорвали связь с кланом, но пришла та, кому некуда было идти. Вождь выслушала мою мать с младенцем на руках и, убедившись, что она не врёт, принесла её в жертву, забрав внука — меня.

— Чего?!

— Да… Ты не ошибся. Моя родная бабка убила мою мать, чтобы забрать меня, ведь когда она узнала об оборотнях, то тоже хотела сбежать и спрятаться. Я рос уже в новых традициях и лишь благодаря влиянию двоюродного деда, что стал старейшиной, меня не обратили сразу. Лишь когда я тяжело заболел после того, как по глупости зимой провалился под лёд на реке. Тогда, чтобы спасти мне жизнь, он также согласился с тем, чтобы обратить меня без спроса, даже без какого-либо детального пояснения и подготовки. Так я стал зверем, даже не понимая этого… — завершил Карл. Эндрю опустил голову и отвёл взгляд.

— Что, мусорок? — ухмыльнувшись, взглянул на него Карл. — Неловко? Оказывается, что не ты один такой бедный и несчастный, да? Воспитание чужим опытом и принуждение к этому отбивает эмпатию и желание понять других у таких, как ты, кто выбирает служить, считая, что приносит пользу. Это, кстати, было характерно и для нашего клана, потому я и сбежал. — Эндрю, удивившись его выводам, взглянул на Карла. — Да, я тоже читал умные книжки и не только по фене общаюсь.

— Да я не из-за этого… — вновь прикрыл глаза Эндрю. — Я согласен, что с тобой поступили несправедливо. Жизнь вообще несправедливая штука, знаешь ли… — продолжал он. — Вот только Кейт тут ни при чём! Потому я и прогонял тебя…

— Тц… — отвернулся Карл. — В любовь ты, значит, тоже не веришь, да?

— Любовь? Ты жил проклятым… Несправедливо проклятым. Кейт и без того пришлось несладко по человеческим меркам. Она родилась не в богатой семье и не балована в детстве. С твоими родичами не сравнимо, но, поверь, мой отец далеко не предел мечтаний дочери… Для примера, он, когда учил меня стрелять, заставил её стоять с яблоком на голове в двадцати метрах у дерева. Первую пулю из пистолета в свои двенадцать я пустил выше её головы, и только вторая чудом попала в яблоко на голове семилетней девочки. Она тогда упала в обморок от страха. В то же время он целился уже в меня из другого ствола, чтобы я не вздумал с ним спорить. Промелькнула мысль даже развернуться и выстрелить в него, но я боялся промахнуться и в целом… Я боялся, а потому стрелял в сторону сестры… Когда я окреп в боксёрской секции и стал посильнее уже в четырнадцать, мы с отцом впервые подрались. — продолжал Эндрю, а Карл внимательно слушал. — Я продержался недолго. Он лишь внешне был алкашом и курягой. Пусть и сильно сдал после смерти матери и деда, но был ещё крепок. Выдержал даже удар в пах… Повалил меня и в гневе начал выбивать из меня дерьмо ногами. Когда я начал харкать кровью на ковёр, моя девятилетняя сестра взяла его чёртов пистолет… Она выстрелила мимо него, привлекая внимание, и кричала, чтобы он меня оставил, но он ответил: «Хочешь остановить меня — стреляй! Духу не хватит!». Тогда она направила пистолет себе в висок… Этот ублюдок протрезвел в несколько секунд и будто осознав, что может потерять обоих детей, начал просить её на коленях положить пистолет, а мне вызвал скорую, поняв, что сломал мне рёбра. По мелочи всяких моментов было много, но эти два я не забуду никогда… В девять-десять лет я… Я! — настаивал Эндрю. — Я побоялся пойти против него и не стрелять над её головой. Я испугался… Она, даже помня об этом, была готова отдать жизнь, чтобы он прекратил бить меня. После этого я сказал себе, что больше не имею права бояться и что обязан защищать её ЛЮБЫМИ способами. Так скажи мне, в чём я не прав, ограждая Кейт от тебя? Или ей мало было вырасти в ТАКОЙ семье?

— Может, ты и прав… Но я… Я, похоже, и вправду влюбился в неё, хотя и с трудом это признаю.

— Тц… Тогда прикинул бы, что для неё лучше, разве это не так работает?

— Вот что… Когда закончим с тем, что поважнее и над нашими головами не будет висеть меч охотников… Я всё расскажу Кейт. Она имеет право сделать выбор!

— Вот уж нет… — отлип от дерева Эндрю.

— Чё?!

— Я сказал, что этого не будет. Если сам не понимаешь, что она выберет проклятие ради тебя, потому что она именно такой человек и готова обречь её на это, оправдываясь её выбором, то благо, у неё есть ещё я. Я не дам ей этого выбора. Когда разгребём это всё… Ты исчезнешь.

— Это ты за неё решил?

— Да! Я выбрал для неё меньшую боль, — сделав несколько шагов к нему, произнёс Эндрю, нахмурившись. — Повторяю… Ты исчезнешь. Это не обсуждается!

— Или?

— Или я убью тебя, — с долей хладнокровия произнёс Эндрю. Карл смотрел ему в глаза и резко отвернувшись произнёс…

— Вот и олень… — кивнул он в сторону озера. На побережье с правой стороны озера вышла самка оленя с двумя оленятами на водопой. — Превращайся, убей и вкуси плоть, чтобы стать ещё сильнее и иметь хоть какие-то шансы против меня. Позже мы обязательно вернёмся к этому разговору… — произнёс Карл и, развернувшись, медленно направился в противоположном направлении, оставив Эндрю на выходе к побережью. Дичь была примерно в полукилометре, если не оббегать по большому кругу, а пробежать близ воды, но в таком случае она обязательно сбежит, а вновь маневрировать по лесу совсем не хотелось. В этот раз превращение далось совсем неохотно и не с первой попытки. Обернувшись полуволком, Эндрю не спешил нестись сломя голову. В этот раз излишки чувств уже не так сильно мешали, и он сосредоточился над тем, как и с какой стороны будет правильнее подступиться.

«Долго думаешь, мальчишка…» — внезапно раздался знакомый искажённый голос у него в голове, и он вздрогнул.

«Просто отдайся инстинктам… Не бойся потерять контроль… Ты же сам это сказал. Ты не должен ничего бояться!»

— Тц…

«Сейчас ты зверь… Так прими себя. В этом твой плакса-наставник прав. Без принятия своей сути ты ничего не сможешь защитить!» — продолжал голос.

«А ведь я хотел стать детективом, а не вот это вот всё…» — мысленно произнёс уже сам Эндрю, становясь на четвереньки и резко ускоряясь, стартуя в сторону добычи что было дури. Олениха заметила его и пустилась в бегство, но Эндрю лишь ещё сильнее ускорился и вбежал в лес, перерезая ей путь. Максимально сократив дистанцию, он выполнил длинный прыжок, раскрыв зубастую пасть, и в моменте, как и с зайцем, время для него будто резко замедлилось…

Глава Седьмая "Цена Силы"

«24 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

«Погодите… Я всё понимаю, но шериф занят и…» — услышал сидящий за столом в своём кабинете мужчина за своей дверью и, прервавшись на заполнении документа, поднял взгляд. Внезапно дверь в его кабинет открылась, и внутрь в сопровождении Марчелла вошла молодая низкорослая рыжая девушка, нахмурив тонкие брови над зелёными глазами.

— Доброе утро, сэр, — провокационным тоном произнесла девушка. — Надеюсь, не помешала?! — продолжила она.

— Сэр… — слегка растерявшись, произнёс Марчелл, войдя следом. — Девушка предъявила удостоверение детектива ГСБ. Я пытался сказать, что вы заняты, но она, сами видите… — развёл он руки в стороны.

— Вижу… — глянув на девушку, которая демонстративно отодвигала стул рядом с перпендикулярно расположенным вторым столом, громко стукнув ножками по полу, произнёс шериф. — Свободен, Марчелл, — на выдохе сказал он и кивнул ему на выход, отложив ручку.

— Понял, сэр… — Марчелл с подозрением глянул на девушку, встретившись с ней взглядом, затем на шерифа. Отдав воинское приветствие, он надел фуражку и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. В то же время девушка села на стул и демонстративно положила ноги на стол перед собой, вызвав неодобрительный взгляд шерифа.

— Надеюсь, у тебя что-то срочное, иначе я тебя лично отшлёпаю за такое поведение… — сурово произнёс шериф. — Я не забыл вчерашний разговор и уже сделал нужные звонки. О тебе уже знают действующие патрули, а также почти все службы уведомлены о необходимости обеспечить тебе беспрепятственный проезд и заранее выписали пропуска на твоё имя. Судя по твоему лицу, возникли проблемы?

— Ты долго будешь притворяться конченым? — внезапно спросила девушка.

— Тц… — раздалось от прикрывшего глаза шерифа. — Я думал, это твоя задача. Видит бог, если он есть, ты отлично справляешься, — откинулся в кресле шериф.

— Хватит валять дурку, Дэвид, — строго произнесла она, убрала ноги со стола, присела нормально и строго взглянула в глаза шерифу. — Кто этот парень?!

— Этот?! — удивлённо спросил шериф, кивнув на дверь, имея в виду Марчелла. — Это наш штатный комендант — Мардар Марчелл Георгиевич. По званию старший лейтенант, хороший стрелок, даже соревновался со мной. Дерзкий и юморной парень, которому без особых связей было тяжело на службе в областном центре, вот я и предложил ему должность поспокойнее. Плохой певец, но не признаёт…

— Ясно… Издевайся дальше, но ты ведь уже понял, о ком я?

— Я клянусь, Мари, или как тебя там… Если хочешь спросить что-то конкретное, то говори прямо, мать твою!

— Даже в этом кабинете?! — вскинув брови, уточнила она. — Думаешь, нет тех, кто может прослушивать?

— Думаю, что есть плюсы в том, чтобы иметь округ в этой глуши на юго-западе. Даже будучи шерифом на город и ближайшие пять деревень, ты особо никому не нужен. Итак… — подтолкнул он её к теме разговора.

— Итак… Твой патрульный… Молодой, крепкий парнишка — лейтенант. Джонсон вроде… Тц… Вот ведь фамилия… Надо бы запретить уже передавать детям по наследству эту кличку. Слишком уж много этих Джонсонов и Смитов развелось…

— Он даже не на смене сегодня… Как ты вообще с ним столкнулась?! Не узнал тебя?! Это нормально и…

— У этого парня откуда-то взялась Синяя Роза или её копия! Я эту штуку много раз видела на картинках и читала описание! Но это невозможно же, так?! Револьвер настоящий, я проверила!

— И что?

— Как это возможно, Дэвид? Ты знал?! Знал и не рассказал, что на тебя работает парень с этой штукой! Ты…

— Этот парень — родной внук господина Помпея… — на выдохе произнёс шериф. — И да… Это не копия…

— Что?! И ты упоминаешь об этом только сейчас?! — возмутилась она. — Куда уехал Архангел, никому не известно и…

— Третьему поколению об этом знать уже не нужно… Циклоп знает, думаю, что и кто-то вроде «Призрака» и «Собирателя» тоже. В конце концов, они были последними, кто был отобран во второе поколение лично Архангелом до его отставки.

— И про его наследника?!

— Не неси чушь… Нет и не может быть тут речи про каких-либо наследников и тому подобные вещи! Парень ничего не знает и вряд ли даже догадывается. Отец уж точно ничего ему не говорил после смерти деда. Он честно закончил с отличием Академию и, лишившись связей деда, вернулся домой, где я дал ему достойное место и присмотрю за ним, пока буду жив. Так я обещал его деду и сдержу слово.

— Понятно… — прикрыла она глаза. — Так ты не обучал его ремеслу? Парень хорош… Он вчера смог меня заметить за делом и чуть не поймал. Благо я тоже не пальцем делана…

— За делом? И чем ты занималась ночью в городе, что чуть не нарвалась на полицейский патруль?

— Решила глянуть, чем занята по ночам журналистка, которая так о тебе отзывается и копает под заговор…

— А эта… И при чём тут Эндрю?

— Эндрю, значит… — улыбнулась Мари. — Вроде и ни при чём, но она столкнулась с ним ночью, когда шла расспрашивать о вашем маньяке у одного из болтливых боксёров. Она надавила на жалость, и твой парнишка что-то ей пообещал, а утром, после его смены, он был у неё в квартире с оружием Архангела! И если они не парочка, решившая поиграть в постели с большой пушкой, то…

— Хватит нести чушь… — вновь выдохнул шериф.

— То она, похоже, что-то на тебя накопала такое, что заинтересовало пацана! Теперь он уже, возможно, свидетель! Такие либо становятся посвящёнными, либо…

— Этого не будет! — строго ответил шериф. — Хорошо… Я уточню у Эндрю, о чём шла речь, если он первый не доложит. Я тебя услышал…

— Ха! Как ты завёлся… Не, ну в целом я тоже за первый вариант. Парнишка мне понравился, и убирать его будет большая и печальная потеря…

— Я сказал, что этого не будет, Мари! — Шериф поднялся на ноги. — Если тебе мало моего слова, то глянь, кто обучал парня в Академии, — удивишься. — Ухмыльнулся он. — Портить парню жизнь тем, от чего дед и отец его и его сестру хотели оградить, я тоже не собираюсь, понятно?! Свободна… — жестом указал он на дверь.

— Так, значит… Хорошо. Но, знаешь, если я найду повод, то… Твоего разрешения мне не нужно…

— Ты ответишь за любое своё решение лично перед Циклопом. Теперь изыди… Если я увижу тебя ещё один раз за этот день, то клянусь богом…

— Ладно-ладно… — Она подняла ладони вверх и тоже поднялась на ноги. — Я пойду передохну и вечером снова за работу. Если эта тварь ещё бродит по лесу, то попробую найти следы… Парня с девкой оставлю тебе.

— И на том спасибо… — произнёс шериф. Выходя из кабинета, она послала ему воздушный поцелуй и громко хлопнула дверью.

***

«24 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Сидящий в майке и джинсах на пне рядом со сложенными у соседнего дерева двумя рюкзаками, водой и одеждой отвлёкся от телефона и взглянул вперёд. Увидев, как из леса на просторную поляну выходит Эндрю с голым торсом и размазанной по подбородку кровью изо рта, он отложил телефон на пень. Несмотря на умеренный, но холодный ветер, голые деревья и температуру воздуха, стремящуюся к нулю, не было похоже, чтобы Эндрю или Карл испытывали какие-то неудобства от холода. Эндрю выходил, ступая босиком по земле и с хрустом ломая под ногами мелкие ветки. Поднявшись на ноги, Карл ухмыльнулся.

— Ну? Как ощущения?

— И какого чёрта ты свалил, пока я там…

— Ты довольно быстро справился с тем, чтобы найти меня и выйти на эту поляну, а значит, ты на достаточном уровне овладел своими новыми чувствами, — перебил его Карл. — Ты так и не ответил: как ощущения? — переспросил он. — Чувствуешь, что стал сильнее?

— Спасибо, погано… — произнёс Эндрю, пройдя мимо него и взяв бутылку воды. — Чувствовалось, что переел и полностью доесть ту олениху так и не смог, но пока бежал сюда, ничего… Утряслось.

— Это хорошо, — произнёс Карл. — Теперь, когда ты окреп и стал посильнее, а заодно начал осваиваться как настоящий оборотень, сможем приступить к твоему обучению самообороне.

— Спасибо, но я уже обучен и получше некоторых, — произнёс Эндрю, ставя бутылку на место. — Хотя я не против взять реванш за прошлый раз…

— Хм… Реванш, говоришь? — ухмыльнулся Карл, выходя на середину поляны. Он глубоко вдохнул и выдохнул, развернувшись к Эндрю, который демонстративно попрыгал с ноги на ногу и помахал кулаками, разминаясь. — Тогда проверим твои утверждения… Тебе не нужно обращаться в оборотня. Можешь оставаться в человеческом виде и попробуй использовать силу против меня. — Карл демонстративно развёл руки в стороны, посмотрев на Эндрю. — Как будешь готов, нападай! Откуда хочешь…

Резкий рывок Эндрю перебил Карла. Напрягая ноги, Эндрю рванул вперёд, чуть смещаясь на его левый фланг. Карл, прервавшись, также шагнул вперёд и на лету, поймав Эндрю, резко поднял его, обхватив под ногой и схватив за горло. Подняв его над головой, он резко кинул его вперёд, отправив в полёт до дальнего дерева и крепко ударив спиной при столкновении. Упав на землю, Эндрю быстро поднялся и на адреналине снова рванул вперёд. Примерно пятнадцать метров, которые их разделяли, он преодолел за секунду и, не останавливаясь, как в прошлый раз ему и советовал Карл, с размаху ударил кулаком, целясь прямо в усатое лицо противника, но тот резко отшагнул в сторону, слегка прогнувшись в спине, и кулак Эндрю задел лишь воздух. Не останавливаясь, Эндрю провёл размашистый удар левой, но противник, вновь пригнувшись и демонстрируя решительное превосходство в скорости и реакции, прошёл над рукой Эндрю, одним шагом оказавшись уже слева, и своей левой резко ударил по рёбрам, а затем сразу же подошвой вбок в коленный сустав, с хрустом ломая ногу и ставя Эндрю на одно колено. Заставив его вскрикнуть, он сморщился от боли и упал на колено. Через секунду ему прилетел удар ногой в лицо, сломавший нос и опрокинувший Эндрю на землю. Со стоном он перевернулся на живот, рукой пытаясь остановить кровотечение и снова подняться на ноги. В голове звенело, а боль, хоть и была притуплённой, уже нешуточно расходилась по лицу и телу, а перелом носа и, похоже, выбитый сустав пробирал до мурашек и заставлял глаза слезиться. Проморгавшись и глядя на капающую с носа на землю кровь, Эндрю слегка поднял взгляд и увидел чьи-то босые ноги почти трупного цвета кожи. Подняв глаза ещё выше, он округлил их до предела. Перед ним присел на корточки всё тот же молодой незнакомец в чёрном рванье, чьи глаза горели ярко-красным светом.

— В чём дело? Это всё, чему ты обучен? Бездумно прыгать на меня и получать удары? Так тебе никакой реванш не светит ещё лет сто… — на выдохе провоцировал Карл. — Вставай на ноги, или я сам тебя подниму! — окликнул его Карл, отходя назад.

«Тц… Он мне надоел», — раздался изменённый голос будто со всех сторон, слегка перебивая Карла. Глянув на его ухмыляющееся лицо, Карл понял, кто с ним говорит.

«Давай немного проучим его? Что скажешь, мальчишка?»

— Ага… — отжимаясь, произнёс Карл, с трудом поднимаясь на ноги. — Сейчас…

«Чтобы я тебя слышал, необязательно говорить вслух», — раздалось от незнакомца.

«— Ищешь лишний повод забрать себе тело? — мысленно говорил с ним Эндрю, поворачиваясь к противнику.

— Не сцы… Это бесплатная акция… Мне твоя тушка сейчас без надобности. Да и если вылезу, то этот сразу всё поймёт. Просто делай всё в точности, как я говорю и показываю, и, возможно, что-то получится. Ну а если нет… Ты в любом случае будешь избит как ребёнок. Беспроигрышный вариант… — ухмыляясь, ответил незнакомец.

— И что предлагаешь? — утирая кровь под носом, произносил Эндрю в своей голове под строгим взглядом становящегося в стойку Карла.

— Для начала встань в стойку, например, вот так… Сконцентрируйся. Пусть боль будет огнём твоей силы и направь её себе на пользу. Одними мускулами ты тут не выиграешь… Он полагается на сверхчеловеческую силу и скорость. Для него ты двигаешься как сонный алкаш», — шёл диалог в голове Эндрю.

— Ну в чём дело? — улыбался Карл. — Кто-то час назад меня грохнуть грозился… Может, тебе нужно преимущество, чтоб коленки не тряслись, мусорок? — продолжал он провокацию и демонстративно, разведя руки в стороны, повернулся спиной. — Давай…

«— И как тогда мне с ним драться прикажешь? — напрягся Эндрю, мысленно обращаясь к незнакомцу.

— Дыши глубже… Весь фокус в дыхании. Пока контролируешь дыхание — ты ведёшь бой к своей победе, а не бой ведёт тебя к гибели. Не ведись на дешёвые провокации. Если противник сильнее и быстрее настолько… Ловить его на ошибке и искать возможность для атаки бесполезно, он парирует всё и ещё сверху накинет тебе переломов. Используем его силу против него… Не можешь победить? Тогда обмани… — ухмыльнулся незнакомец». — Вдохнув и выдохнув, Эндрю ухмыльнулся, глядя в спину Карлу, и резко рванул вперёд.

Как и тогда у Карла, сейчас он буквально разрывал землю под своими ногами с каждым шагом. Прицелившись, он кинулся на правую ногу противника. Попытавшись схватить её с размаху левой рукой, удивив округлившего глаза Карла подобным манёвром, он всё же промахнулся и, задев лишь землю, когда противник резко отпрыгнул в сторону, едва успел налету кувыркнуться вперёд и затормозить, пока не столкнулся головой с очередным деревом. Уже шагнув вперёд для контратаки, Карл вздрогнул, почувствовав опасность, чего ещё больше не ожидал от Эндрю. В то же мгновение от Эндрю ему прилетела жменя сухой земли в лицо. Встав с корточек, Эндрю продолжил перехват инициативы и резко будто сместился вперёд, пробивая кулаком прямо в пах противнику налету. После этого, подпрыгнув, он с размаху ударил левым локтем по макушке Карла, заставив того потерять ориентацию от такого удара. Не сбавляя напор, он вдохнул, отведя правую руку назад и выпустив когти, резко выдохнул, ударив открытой ладонью и пятью острыми когтями в корпус что было силы и отбрасывая противника на несколько метров. Согнувшись и схватившись за место удара, Карл едва-едва удержал равновесие, пропахав ногами по земле и оказался на середине поляны. На майке проступило пятно крови, и он упал на одно колено, слегка вскрикнув и сморщившись от боли. Эндрю взглянул вперёд, не скрывая злорадствующей ухмылки.

— Что ты там говорил про сто лет? В чём дело, а? Господин гений… Великий собачий инструктор… — шумно дыша, продолжал Эндрю. — Не стоит недооценивать противника, кем бы он ни был… — сделав несколько шагов, произнёс Эндрю.

Незнакомец старался быть всё время на виду у Эндрю, чтобы последний видел его и повторял за ним основные движения, а также командовал ему, как именно атаковать и в какой момент.

«Неплохо, мальчишка… Навыки обезьянничества у тебя хорошо развиты. Старайся так дальше, и возможно, понравишься мне больше…» — раздалось в голове у Эндрю.

— Кхе-кхе… — раздалось от Карла, зажимающего рану и с лёгким стоном поднявшегося на ноги. Когда он убрал руку, то Эндрю заметил, что он будто покрыл кровавое пятно на майке коркой льда. — Вот, значит, как…

«Опа! Так, а вот это уже серьёзно…» — раздалось от незнакомца в чёрном рванье. Он и Эндрю резко прекратили ухмыляться. Карл вновь взглянул на Эндрю уже своими ярко-синими слегка светящимися глазами, с хрустом сжимая кулаки и разминая шею. Глаза Эндрю также уже изменились на волчьи ещё в момент последней атаки.

«Так, пацан… Соберись и встань в стойку вот так!» — настоятельно произнёс незнакомец и выставил правую ногу чуть в сторону, напряг спину, пригнулся чуть вперёд, плетью опустив вниз правую руку, а левую отведя назад.

«Он будет атаковать… Защищаться бесполезно! Противник сильнее! Парировать ты не сможешь! Противник быстрее! Остаётся уклоняться в последний момент!» — почти кричал в его голову он.

— Тц… Ладно, тогда… Раз ты настолько опьянел от своей новой силы, я заставлю тебя протрезветь, — вставая в стойку, произнёс Карл и рванул вперёд, чуть согнувшись. По скорости он был куда быстрее Эндрю и, согнувшись, бежал куда ловчее и намеревался ударить снизу-вверх по противнику уже с размаху когтями, подобно настоящему зверю.

«Давай! Сальто назад с отклонением влево с опорой на левую ногу!» — крикнул незнакомец. Эндрю, не задумываясь, сделал как было сказано и, приземляясь на ноги и приседая, почувствовал дуновение ледяного ветра от сверкнувших на солнце, покрытых льдом когтей, что пронеслись мимо него, рассекая воздух.

«Прыгай вперёд! Хватай его за корпус!» — кричал в его голове голос незнакомца.

«Теперь обходи за спину! И на прогиб! Давай!» — продолжил он после того, как Эндрю кинулся вперёд, пропуская над собой ещё один уже горизонтальный взмах уже левой рукой и бросившись на Карла, обхватывая его корпус за пояс. Не отпуская его, Эндрю быстрым двойным прыжком оказался у него за спиной и, прижав Карла покрепче, поднял и, прогнувшись в спине, перебросил через себя, заставив того округлить глаза.

«Это… Плохо!» — пронеслось в голове у Карла. Успев среагировать, Карл выставил руки над головой, создав опору и не дав ударить себя головой о землю. Его силы хватило, чтобы компенсировать удар и, оттолкнувшись, разорвать захват и отпрыгнуть назад, роняя Эндрю на землю. Ловко приземлившись на ноги, Карл разорвал дистанцию и отступил.

«Тц… Чуть-чуть не хватило…» — откликнулся в голове Эндрю голос незнакомца, пока он поднимался на ноги.

«Да, что не так с этим парнем?! Он… После двух первых попыток нападения он резко изменил свой стиль боя. Я будто дерусь с опытным и искусным воином-оборотнем, а не с новичком, едва-едва сдюжившим свою первую охоту! Пусть его стойки неуклюжи, а техника и исполнение далеки от идеала, но даже так… Как он до этого дошёл? Как понял, что делать и в какой момент? Как продумал ту комбинацию? Как он так быстро смог подавить боль от сломанной ноги, ребра и носа. Простым адреналином такого не добиться, он даже не дрожит… Нет, серьёзно, что происходит?» — задумался Карл.

— Неплохо… — вполголоса произнёс Карл. — И как ты только этому научился?

— Ха! Если перестану валять дурака, ты и не такое увидишь! В отличие от тебя — я в первую очередь боец! Мусорок, говоришь? Каждый из нас не просто впитывает чужой опыт и лишается эмпатии, как ты сказал. Нас учат не просто защищать себя, а тому, как ориентироваться в рукопашном и вооружённом бою. Это часть базовой подготовки… Без стресс-теста и становления бойцом ты никогда не сможешь стать полицейским.

«Выёбываемся?» — уточнил голос незнакомца, который взглянул на стоящего с уверенным выражением лица Эндрю. Последний не стал отвечать, а лишь опустился на четвереньки и, помня о том, как он направлял силу от сердца к конечностям с помощью дыхания, собрал её в руках и ногах и резко прыгнул вперёд и вверх без команды от голоса в голове. Ускорившись, он побил собственный рекорд и в мгновение оказался прямо над головой Карла. С размаху ударив рукой с когтями, он промахнулся из-за того, что Карл с такой же скоростью отшагнул и ударом когтями и ладонью в землю вызвал оглушительный хлопок, словно от взрыва, и оставил небольшую воронку в земле. Продолжая атаку, он целился в голову противника, но Карл достаточно легко ушёл от его резких взмахов на увеличенной скорости, вновь пробивая ему по корпусу и, оказавшись у него за спиной, всем весом резко приложил Эндрю локтем в спину. Последний полетел вперёд и упал лицом в землю, почувствовав резкий отток силы, а вместе с этим и вернувшуюся боль в ноге, корпусе и лице.

«Ну ты и придурок…» — произнёс незнакомец, глядя на то, как Эндрю, морщась от боли, поднимается на ноги.

«— Да что я… Я сделал всё идеально… Он не видел меня. Я в мгновение оказался сверху! Как он увернулся?! — мысленно вопрошал Эндрю.

— Он не полагается на глаза так, как ты! — ответил незнакомец. — Запах намерений, который он чувствует в разы лучше тебя! Осязание даже малейшего дуновения ветра и слух… Всё это вместе дают ему понимание того, где ты окажешься и направление твоих движений даже лучше глаз! — будто рычал на него голос в его голове. — Теперь ты ещё и потерял концентрацию… Рычи!

— Чего?!

— Это последнее, что ты можешь сделать. Не сдерживайся, а рычи вверх что есть мочи! Выпусти всю боль, что тебе мешает, и тело даст тебе ещё один шанс…» — состоялся диалог в голове Эндрю, после которого он, запрокинув голову назад, начал орать, разрывая своим же криком своё горло. Вместо человеческого крика по округе прокатился звериный рёв, заставив Карла вновь округлить глаза.

«Чего?! Боевой рёв?! Да как он…» — пронеслось в голове у удивлённого Карла. Опуская голову, Эндрю почувствовал резкое повышение температуры тела. Кровь из носа течь резко прекратила, изо рта пошёл пар, клыки слегка выросли, а другие кости начали зарастать. Два ребра и нос прекратили беспокоить Эндрю, и отголоски боли остались лишь в коленном суставе, и те постепенно отступали.

«Теперь делай как я скажу… Тебе ещё рано драться самому! Притупи чувства противника перед атакой!» — произнёс незнакомец.

Эндрю вновь побежал на противника, принявшего подобие защитной стойки. Во время бега, преодолев половину дистанции, он резко рванул и, разведя руки в стороны, ударил в ладони, позволяя Карлу отклонить голову и корпус чуть в сторону. Оглушительный хлопок у левого уха заставил сморщиться сконцентрированного на чувствах Карла, и он даже резко опустил руки. Несмотря на это, Карл попытался перехватить инициативу, но Эндрю отреагировал и, отшагнув назад, пропустил перед самым носом боковой удар в лицо. Время для Эндрю шло чуть медленнее, и с шагом вперёд он ударил с правой руки снизу в область печени, заставив Карла отхаркнуть слюну и вновь сморщиться. Следом в лицо Карлу прилетел сильный удар левой с размаху, от которого он, зашатавшись, согнулся, опустив голову. В момент, когда он поднял корпус, он увидел, как в его лицо летит прямой удар от Эндрю. Внезапно для последнего он смог поймать его кулак налету и заблокировать удар в лицо. Эндрю вздрогнул от неожиданного блока, а Карл, отведя его руку в сторону, шагнул вперёд, пробивая ему коленом в пах и второй рукой хватая за горло. После этого он поднял противника и резко, словно рестлер, бросил его вперёд и вниз, ударив спиной и затылком о землю, выбивая из лёгких весь воздух.

От такого Эндрю окончательно потерял боеспособность и едва смог вдохнуть. Вся боль вернулась обратно, а в голове дополнительно зазвенело и прибавилось боли в затылке. Попытавшись напрячься и поднять корпус, он едва смог пошевелиться. Даже мелкие шевеления вызывали острую боль, распространявшуюся по телу.

«Тц… Всё, что ли?» — разочарованно произносил незнакомец.

«Жалкое зрелище…» — добавил он своим изменённым голосом и на глазах Эндрю растворился в воздухе, а кровь из носа вновь закапала с лица на землю, когда он с трудом повернулся на бок.

— На этом закончим? — вопросительно произнёс Карл, тяжело дыша и также утирая кровь под носом, а область под глазом на правой стороне лица слегка припухла.

— Аааа… Ага… — раздалось от Эндрю.

— Это было очень хорошо… Ты выложился куда больше ожидаемого. Дыши и сконцентрируйся на лечении. Через часик-другой уже сможешь бегать. Парочка переломов и ушибов для оборотня — ничто. С коленом похуже, может, похромаешь до утра, хотя… Забинтуй потуже и даже хромать не будешь. — Эндрю в ответ мог лишь стонать. Отойдя и отпив воды, Карл начал переодеваться, а Эндрю вновь попытался встать на ноги, но вторая попытка также не принесла результата. Сил не было даже чтоб отжаться от пола, но постепенно он смог подтянуть неповреждённое колено и опереться на него. — И не смотри на меня глазами какающей собаки… — ухмыльнулся Карл, сменив свою майку, предварительно перебинтовав корпус и кинув Эндрю остатки бинта. — Боль и кровь — теперь твои постоянные спутники. Такова цена этой силы…

***

«24 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Полный усатый мужчина ловко щелкал пальцами по клавиатуре, набирая текст, и, выдохнув, остановился, после чего снял свои большие круглые очки и протёр глаза, откидываясь в кресле и шумно выдыхая. Глянув на свои часы, забывая о том, что время также указывается и в углу монитора, он увидел, что уже 19:30. Глянув также в окно, он задумался над тем, что звонивший ему вчера юноша, представившийся сыном Марка Помпея и внуком Гнея Помпея, с которым они основали этот охотничий клуб, должен был уже прибыть. Солнце за окном в это время года уже уступило место ночной темноте, а учитывая, что клуб находился за городом, то он вовсе не удивился, увидев прилетевшую к ближнему дереву сову, севшую на ветку и своими большими глазами заглянувшую через окно в его кабинет. Ещё раз глянув на набранный в документе текст, он одобрительно кивнул сам себе и запустил процесс выключения компьютера. Монитор ожидаемо погас, и мужчина потянулся к телефону, найдя вчерашний звонок от парня и задумавшись над тем, чтобы перезвонить, но, внимательно глянув на номер, шумно выдохнул и заблокировал экран, решив не перезванивать, после чего начал наводить порядок на столе перед уходом. В этот момент в дверь его просторного кабинета с несколькими коврами раздался стук. Подняв голову, он ответил…

— Войдите! — Дубовая, украшенная позолоченными узорными вставками дверь с такой же ручкой открылась, и внутрь, слегка прихрамывая, вошёл молодой парень в расстёгнутой кожаной куртке поверх рубашки. Под его глазами красовались припудренные, но всё равно заметные синяки, и вправленный нос также был слегка припухшим и синим, а след от явного перелома был заклеен пластырем. На кулаках также были следы запёкшейся крови после сдирания кожи, будто бы вчера, сразу после звонка, парень участвовал в серьёзной драке. — Воу… Вы… — слегка растерялся полный мужчина, поднявшись со стула. — Вы и есть Эндрю Помпей? — уточнил он. Парень, закрывший за собой дверь, кивнул и ответил.

— Да, добрый вечер и простите за опоздание… Из-за травм слегка задержался по дороге. — Эндрю коснулся левой ноги, на которую слегка хромал при входе.

— А… Ничего страшного, всё в порядке, проходите, присаживайтесь. — Усатый и полный мужчина указал на стул рядом со своим столом, и Эндрю, улыбнувшись, присел. — Если я не ошибаюсь, вы представлялись лейтенантом полиции, так?

— Простите, это привычка по телефону… — слегка смутился Эндрю. — Я здесь как частное лицо и хотел бы поговорить с вами о последних делах отца в клубе и за его пределами.

— Хорошо… Я уж начал переживать о том, что полицию заинтересовали обстоятельства смерти Марка и они хотят как-то связать это с клубом, а у нас и без того дела идут не очень сейчас. Внимание полиции нам…

— Я понимаю… — ответил Эндрю. — Повторюсь… Я здесь только от своего имени и пришёл к вам как к другу деда и одному из наставников отца по охотничьему делу. Честно говоря, я обратился к вам только потому, что нашёл номер в старой записной книжке деда, а на сайте клуба увидел, что вы всё ещё работаете здесь директором. Сколько уже, если не секрет?

— Да… — задумался мужчина, присев за своё кресло. — Пошёл двадцатый год, как я тут, после Гнея стараюсь не развалить всё и угождать новым владельцам. Работать с вашим дедом, когда мы были главными, — одно удовольствие, а сейчас… — Он махнул рукой.

— Понимаю… — произнёс Эндрю.

— Честно говоря… После его смерти, уже почти десять лет назад, я тоже задумывался о том, чтобы всё бросить. Я хоть и младше его, но не железный, как Гней. Если он посадил себе сердце своими спартанскими практиками, то уж с моим образом жизни, сами понимаете… Не ровен час и отправлюсь вслед за старым другом.

— И почему же не оставили пост?

— Долг… Я обязан Гнею почти всем, что имею и имеет моя семья. Он спас мне жизнь. — Не задумываясь, ответил директор клуба. — Да и страшно…

— Страшно? — удивился Эндрю.

— Ну да… Вы ведь его знали, как доброго дедушку. Я вас и вовсе смутно помню… Лишь на похоронах видел, когда вы ещё совсем пацаном были, простите…

— Да всё нормально… Тем более я действительно был ещё пацаном. — Подтвердил Эндрю.

— Гней был суровым мужиком! Воином, какие раз в тысячу лет рождаются. Вы ведь наверняка видели ту съёмку, когда он на свой сороковой день рождения на спор потащил долбаную кабину грузовика, привязав его к себе ремнями, как те богатыри на соревнованиях. Я всё боюсь, что если пролюблю клуб, то он меня на том свете встретит и ещё раз убьёт.

— Ха! Припоминаю, что-то похожее мне отец показывал. Сейчас кассета уже утеряна…

— Могу дать вам свою копию на оцифровку, если хотите. Это ж я тогда снимал… — улыбнулся директор.

— Было бы неплохо… — улыбнулся Эндрю.

— Договорились. Давайте теперь о Марке — вашем отце… Вы ведь о нём пришли узнать? — уточнил директор. — Интересует что-то конкретное?

— Для начала… — подумал Эндрю. — Когда вы лично в последний раз общались с отцом?

— Хм… — задумался он. — За три месяца до его внезапной смерти он звонил мне. Потом заявился в клуб, слегка пьяный, но для последнего года его жизни это было нормой. Из-за того, что он начал сильно пить, я запретил ему появляться в клубе и даже писал заявление, чтобы пересмотрели его разрешение на оружие.

— Даже так? Был повод?

— Ну… Он появился в клубе и всю мою охрану, а я их отбирал, как учил Гней… В общем, служивших молодых мужиков-десантников он раскидал будто кучку сторожей школ и парковок. Некоторым даже кости поломал, и это несмотря на то, что сильно сдал за годы после смерти отца и жены. Он ведь «Альфа», чему тут удивляться… — грустно произнёс директор.

— Эммм… — не понял Эндрю.

— А… Вы не знаете. Служившие в подразделении «А» Центра Специального Назначения ГСБ частенько так говорят… «Я — Альфа!». — сурово произнёс директор. — Отсюда ещё лет десять назад их и стали называть «Альфа», а после наш новый президент и вовсе официально переименовал центр «А» в «Альфа».

— Не знал… Думал, что они всегда так назывались.

— Ааа… — директор махнул рукой. — История спецслужб — тема такая… Не очень много известно и мало кому интересно. В общем, его провели ко мне, он начал нести бред, мол… Надо временно закрыть клуб. Есть серьёзная опасность… Люди могут погибнуть в лесу. Кричал на меня, топал ногами, бил по столу и, простите, вонял перегаром…

— Ничего… Это похоже на отца, каким я его помню. — Нахмурившись, кивал Эндрю.

— Я пытался возразить, что если мы закроем клуб на тот сезон, то это будет… Ну… Неприемлемо — это мягко говоря. Он начал угрожать, что сам всех перестреляет и никого не пустит и прочее… Я устал это слушать и попросил охрану вывести его. Ну и понеслась… Пришлось потом даже небольшой ремонт в кабинете делать. Он и из окна одного парня выкинул. Стол сломал… В конце, когда я настоятельно отказался и мне под дых прилетело, а затем он просто ушёл. Я не стал писать заявление, он тогда просто заплатил парням за лечение и дальше пил уже дома… Почти не выбираясь.

— Хм…

— Полиция спрашивала об этом после его смерти, но… Что я скажу… То же, что и вам. — развёл он руками и пожал плечами.

— А журналистка… Ирэн Прист. Не интересовалась ничем о моей семье до или после его смерти?

— Это вы в точку… — помахал он указательным пальцем. — Была такая… И до, и после смерти всё выпытывала у меня и про Гнея, и про Марка, и потом про его жену, и про её какого-то брата, которого я и не видел никогда! Фото разные показывала… Вскоре после его смерти ещё одна, молодая блондинка приходила, но она скромно так прошлась по тому случаю с дракой в клубе и пыталась уточнить контакты охранников.

— Вы дали?

— Нет, конечно… Не дело это, чтоб моих парней ещё всякие газетчики теребили.

— Ясно… — выдохнул Эндрю. — А была ли реальная опасность, о которой говорил отец?

— Насколько я понял, то нет… Сезон состоялся. Всё тогда прошло штатно, без серьёзных ЧП. — добавил директор. На этом Эндрю полез во внутренний карман куртки и достал распечатанное на бумаге фото из присланных файлов. На фото бойцы «Альфы» находились у озера, и на этом фото был его отец.

— Прошу, посмотрите внимательно… — вручая фото директору, надевшему свои очки, произнёс Эндрю. — Кто-нибудь, кроме отца на этом фото, вам знаком? Даже если видели один раз — это очень важно, прошу… — кивнул Эндрю.

— Хм… Это же… А откуда…

— Это сейчас не важно… — перебил его Эндрю.

— Эммм… Ну… Я вижу тут сэра Дэвида… Шерифа. Вроде это он… — неуверенно произносил директор. — Эта тату… Это «Альфа»? — уточнил он, округлив глаза, спросил директор.

— Скорее всего… — неохотно подтвердил Эндрю.

— Кхм… — раздалось от директора. — Ну вот… Этот седоволосый.

— Таааак… — начал Эндрю.

— Явно их командир… — с сомнением произносил директор. — Видал я его как-то с Гнеем. Лично не знаком и не общался. Да, точно… Два раза видал. Один раз он вроде подвозил Гнея прямо сюда, в клуб, а другой раз, за день до похорон, он был в ритуальном бюро и о чём-то коротко поговорил с Марком, а затем спешно уехал, как раз выходил, когда я вошёл и выразил Марку соболезнования. Я запомнил, ибо он в сопровождении нескольких крепких парней, явно военных, сел в этот бандитский мерседес такой, джип квадратный и чёрный…

— Я понял… — кивнул Эндрю.

— С мигалкой, как у депутата какого-то столичного. Я такого в нашем городишке не видал ни разу до того, да и после, а вот в столице видал… Ну и был он таков…

— Ясно… — прикрыл глаза Эндрю. — Больше никого не узнаёте? — Директор вновь осмотрел фото.

— Нет… Простите, но никого… — Он вернул фото. — А если не секрет, что происходит, Эндрю?

— Я бы и сам хотел знать… — грустно ухмыльнулся Эндрю, и в этот момент в его кармане зазвонил телефон. — Прошу прощения… — поднявшись на ноги и достав телефон, произнёс Эндрю.

— Да-да… — директор вновь откинулся в кресле. Эндрю отошёл к дальней стенке с грамотами и кубками на полках и принял вызов.

— Слушаю… — вполголоса произнёс он.

«Как дела на юге?» — услышал он довольный голос и сразу понял, что он принадлежит его тёске и курсанту, который учился на курс младше.

— Спасибо, погано…

«Ха! Ну у тебя явно не так погано, как тут. По поводу твоей просьбы… Я еле выцепил сегодня нашего профессора перед тем, как он укатил в очередную командировку из академии. Я сказал ему, что ты хочешь выйти на связь, попросил нормально и чётко напомнил ему, что речь именно о тебе, как ты и говорил.»

— И?

«Да, балалайку… Он ответил, если цитировать, то: «У меня нет времени на каждого из бывших учеников, если ответить одному, то перед домом будет ждать сотня. Простите, курсант, всего доброго.» Как-то так…»

— Тц… Вот ведь…

«Ну ты ж его знаешь…» — раздалось из динамиков.

— Слушай… Мне кровь из носу нужны его контакты. Выручай, а? Партия не забудет твоих подвигов…

«Ага, но и не вспомнит… У нас тут уже почти отбой. У меня их нет, а как их найти я даже…»

— Есть у меня идея… Выцепи кого с первого курса, кто должен был в конце семестра стандартный доклад для него делать. Он же теперь их на почту принимает, ну так было, когда я выпускался.

«Тааак…»

— Мне нужен этот ящик. Если получится достать его номер у кого из преподов или как-то ещё, то тебе цены не будет.

«Понял тебя. Буду пробовать, как будет результат, наберу и в СМС отправлю его ящик. Насчёт номера ничего не обещаю…»

— И на том спасибо, давай, удачи! — На этом Эндрю завершил разговор и вновь повернулся к директору. — Ещё раз прошу прощения…

— Ничего… Итак? — продолжил директор.

— Два последних вопроса и больше я не буду вас беспокоить… Та журналистка, не блондинка, а первая. Может, она упоминала, что именно хотела выяснить о моей семье?

— К сожалению, ничего конкретного… Она лишь задавала кучу вопросов, да и это год назад уже было… — пожал плечами директор.

— Ну и последнее… Насчёт деда… — На этом Эндрю достал из-за пояса большой двуствольный револьвер и положил его прямо на стол директора. — Он создал вот эту вот хреновину ещё в молодости, если верить отцу. Вы когда-то это видели? И вообще вы ведь вроде бы служили вместе с дедом? Если так, то можете что-то рассказать подробнее? — Выражение лица директора резко изменилось: он округлил глаза и побледнел, а затем поднял взгляд на Эндрю.

— М-молодой человек… Я… Я об этом ничего не знаю. — По запаху, стуку сердца и в целом Эндрю сразу понял, что директор начал врать.

— Как? Он был вашим лучшим другом и даже ни разу не хвастался таким оружием?

— Простите, но не совсем так… Он… — сглотнул директор. — Он спас мне жизнь. Мне и моей тогда ещё девушке. Мы какое-то время поддерживали контакт, а потом он уволился со своей службы и переехал сюда, в наш город, и мы вместе основали этот клуб…

— А кем он служил? Пожарным в столице, как написано в его трудовой? На пожаре он вас спас? Это чушь ведь… Прошу, скажите мне правду. Вы говорили, он был воином и…

— Так, прошу, хватит! — настоял директор.

— Чего вы боитесь? Я смогу вас защитить… — произнёс Эндрю.

— Это вряд ли…

— Ну не моего же мёртвого деда вы так испугались, когда увидели этот револьвер?!

— Хватит! Я больше не хочу продолжать этот разговор! — нахмурился директор, поднимаясь на ноги. — Так, что забери вот… — кивнул он на оружие. — Вот это… И прошу, покинь мой кабинет и клуб. Не заставляй настаивать, парень… — Поняв, что дожать пожилого директора не получится, Эндрю шумно выдохнул, забрав револьвер со стола.

— Хорошо… Простите мою грубость. — произнёс Эндрю. — Что бы ни происходило сейчас, я теперь уверен, что вы в курсе всего и, храня это в тайне, вы совершаете огромную ошибку. Думаю, вы и сами это скоро поймёте… Если захотите рассказать, то приходите в его дом. Теперь там живу я с сестрой. Я всегда буду рад принять и выслушать вас… — На этом Эндрю, слегка хромая, отошёл к двери.

— Не советую тебе в это лезть… — окликнул его директор, когда он открыл дверь. — Убьют ведь… — Эндрю взглянул на него через плечо.

— Благодарю за предупреждение.

***

«25 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Закончив переодеваться, Эндрю закрыл свой шкафчик в раздевалке и внимательно взглянул в зеркало, висевшее рядом с выходом, пока несколько человек толкались на проходе. Синяки и следы драки за ночь полностью сошли на «нет». Выдохнув, он повернулся к своему вынужденному напарнику, который закончил переодеваться с заметным отставанием от остальных и второпях также закрывал шкафчик. С лавочки он поднял шлем и, улыбнувшись, направился к Эндрю.

— Оставь шлем… — произнёс Эндрю. — Никто не отругает… — прикрыл он глаза.

— Простите, сэр. — Джек вернулся к своему шкафчику, вновь открыл его и оставил там шлем. — Теперь же получаем оружие, так? — Эндрю кивнул. Джек вышел вслед за ним, прошёл по коридору опорного пункта левого берега и встал за ним в очередь в дежурную часть. К их удивлению, выдачу оружия контролировал лично Марчелл, который должен был находиться в городском отделе в центре на правом берегу. На немой вопрос Эндрю он ответил кивком в сторону и, поняв его намерения, Эндрю, при выходе и направляясь на подземную парковку, вручил Джеку ключи от авто, направив того вперёд, а сам остался поговорить с Марчеллом.

— Ты чего тут забыл? — удивлённо спросил Эндрю.

— Ха! Я вообще-то оперативный дежурный и частенько проверяю, как вы тут заступаете на смену. Но не об этом речь… В центре сейчас шеф инструктирует, а мне сказал тут сообщить. Остальные уже в курсе, а тебе говорю отдельно… В городе плотно пасётся гэбня. — едва ли не шёпотом произнёс Марчелл. — Девка совсем молодая, рыжая и наглая до жути. Детектив ГСБ. Я как увидел ксиву…

— Тфу ты… — сплюнул Эндрю. — Ты из-за этого?

— Ну да… А ты знал? — Эндрю кивнул. — Уже успел с ней увидеться.

— То-то я думаю, чего шеф был таким злым, когда она с ним пообщалась в кабинете. На тебя небось жаловаться приходила, а? Тебе шеф уже высказал? Оттуда знаешь?

— Типа того… — кивнул Эндрю.

— А когда ты её встретил?

— Вчера утром.

— Заебись… А днём она нашу дежурку берёт штурмом, и ты даже не предупредил! Такой ты друг, да?

— Предупредил? Да с хера ли…

— А с того, что это охуенно важно, придурок! — возмущался Марчелл. — Я чуть в штаны не насрал, когда она начала ксивой махать на всю дежурку и требовать встречи с шефом.

— От как… — выдохнул Эндрю. — Ну извини… — развёл он руками в стороны. — В следующий раз обязательно наберу.

— Уж будь любезен! — Марчелл с обиженным выражением лица демонстративно надел фуражку и отдал воинское приветствие.

— А почему в штаны?! — неожиданно окликнул его Эндрю. — Ты что, был без трусиков? — В ответ на эту шутку Марчелл пошёл дальше, лишь направив в сторону Эндрю средний палец. Ухмыльнувшись, Эндрю спустился на парковку и, выйдя к их парковочному месту, застал Джека на водительском сиденье и увидел, что парень уже запустил двигатель и включил бортовой компьютер. — Эй, кто разрешал самодеятельность? — строго спросил Эндрю. — Давай вылезай… — кивнул Эндрю, но парень, ослушавшись, просто перелез через рукоять тормоза, ручку переключения передач, ремни для крепления и подлокотник и пересел на пассажирское место и улыбался. Эндрю строго и неодобрительно посмотрел на него. — Не делай так больше… Если я сказал вылезай, значит вылезай! — Джек резко погрустнел от полученного замечания. — Ты хорошо меня понял?

— Д-да, сэр… — грустно ответил Джек. — Сэр, я должен предупредить… Сэр! — округлил глаза Джек, пока Эндрю, согнувшись пополам, влез внутрь, закрепляя между сиденьями на креплении полученный на своё имя дробовик. — Чёрт, сзади! — крикнул Джек, и в ту же секунду Эндрю, не успев отреагировать, получил сильный удар ногой в кроссовке с размаху прямо по заднице. От неожиданности он упал, оказавшись наполовину между сиденьями, а атаковавший противник, судя по звуку, отошёл на пару шагов назад.

— Разве ж хороший патрульный может так подставить жопу, а?! — раздался знакомый ему молодой, почти девичий голос рыжей бестии из госбезопасности. Втащив голову и корпус из салона с округлёнными глазами, он взглянул вперёд и увидел стоящую рядом Мари. — Йоу! — поприветствовала она его, подняв ладонь вверх. — Надо поговорить, Джонсон.

«Она… Я даже не почувствовал её приближение. Весь мой слух и чутьё волка… Похоже, она и вправду опытный охотник, а значит, ксива ГСБ действительно липа…» — подумал Эндрю.

— Извини, но я на смене и, честно говоря, нет желания. Если настаиваешь, вызывай через шерифа. — формальным тоном ответил он, потирая ягодицы.

— Тц… Ну можно не прямо сейчас и тема не формальная. Считай, что я тебя на свидание зову.

— Считай, что я тебе отказал. — прикрыв глаза, ответил он.

— Э! Чё?! Да ты офигел?! Разве я не хороша? — демонстративно развела она руки в стороны и жестом указала на себя, проведя руками сверху вниз.

— Даже слишком хороша для простого патрульного вроде меня. Мои запросы куда скромнее… — ухмыльнувшись, ответил он. — Прости, но нам надо на маршрут.

— Тц… Давай тогда либо после твоей смены, либо как будет свободное время на перекусе, поверь, тебе понравится то, что я хочу предложить.

— Это вряд ли, но… Ты ж не отстанешь?

— Ага-ага… — улыбаясь, кивала она.

— Тогда давай так… К полудню, если не будет срочных вызовов, я собираюсь заехать в КФС сразу за мостом, на правом берегу. Там сможем недолго поговорить, устроит?

— Нет, не устроит, но… Это хоть что-то… — выдохнула Мари. — Буду ждать там. Если не сможешь, наберёшь! — строго произнесла она на развороте и направилась к дальней части парковки, а затем открыла дверь в большой «Мерседес-Гелик» и, сев на водительское место под офигевшие взгляды Эндрю и Джека, едва не сбив первого, ускоряясь выехала к выходу с подземной парковки и понеслась наверх.

— Эм… Сэр, я бы на вашем месте… — спустя минуту молчания произнёс Джек, который всё слышал.

— Молись, чтобы не быть на моём месте.

Глава Восьмая "Принцесса"

«25 января 2015 г. от Р.Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Едва-едва чувствуя вес собственного тела, Карл будто плыл в полной темноте, лёжа спиной на поверхности воды и не в силах пошевелиться. Ощущение воды вскоре пропало, и издалека начал пробиваться тусклый свет, но он всё ещё был будто в невесомости. Он чувствовал своё тело и даже мог видеть руки и ноги, но вокруг всё было покрыто тьмой.

«Это… Где я?» — промелькнула мысль у него в голове.

«Я… Я не помню…»

«Карл!» — услышал он знакомый женский голос будто издалека. Окружающее тёмное пространство заполнялось светом, и он будто влетал в тоннель из яркого света, а голос становился всё более громким и отчётливым.

«Карл! Карл! Проснись! Карл!» — продолжал он слышать голос. Свет ослепил его, заставив зажмуриться. Через секунду, открыв глаза, он обнаружил себя в постели своего небольшого однокомнатного спального помещения, которое арендовал после переезда от Кейт. В этот раз он уже смог пошевелить рукой и прикрылся ею от заполнившего помещение солнечного света.

— Карл! — услышал он слева от кровати обеспокоенный голос Кейт и звуки набора номера на её мобильном, а после — гудки. С его слухом он легко услышал голос из динамика.

«Центральная диспетчерская скорой помощи юго-западного региона, подскажите, чем можем вам помочь?» — раздавалось из телефона.

— Алло! Я бы хотела вызвать скорую, тут мужчине плохо… Он не просыпается и не реагирует… Я боюсь, что…

«Подскажите ваш город и точный адрес!»

— Кейт… — произнёс он, повернув к ней голову, и тут же напрягся, принимая сидячее положение. — Всё в порядке… Не нужно. Положи трубку.

Она округлила глаза, увидев, что он проснулся и поднял корпус.

— Простите, я ошиблась… — На этом она сбросила вызов. — Чёрта лысого, ты в порядке! — крикнула она на него. — Я уже чёрт знает что подумала… — продолжала она, а он, лишь ухмыльнувшись, погладил свою лысую голову. — Как думаешь, который час?! На, глянь! — кинула она ему его телефон. — Уже почти полдень!

— Оу… — вскинул он брови и поковырял в ухе — звук её голоса казался ему сейчас слишком громким. — Похоже, я проспал…

— Проспал? А что это вчера было?!

— А что было? — Он начал вспоминать, и в голову с болью вернулись воспоминания драки с Эндрю на тренировке, охоты, пешего возвращения в город из леса, а также долгого ожидания и прогулки по городу с целью дождаться, пока раны и синяк на лице станут менее заметны. На этом он схватился за голову, зажмурившись и свешивая ноги с кровати.

— Да вчера ты… Что?! Всё-таки плохо?! — обеспокоилась она. — Может… — Она вновь взглянула на телефон, шагнув к нему и коснувшись плеча.

— Не-не-не… Всё в порядке… — ответил он. — Пройдёт…

— Тц… — отстранилась она. — Вчера ты пришёл чуть позже одиннадцати, я едва дождалась тебя. Ты был будто в прострации и, даже не раздеваясь и не разуваясь, умылся и лёг спать. Во сне почти не шевелился, я только и решилась снять с тебя обувь. И вот уже больше двенадцати часов ты лежишь и даже почти не дрожишь, да и дышишь странно, будто раз в минуту вдох делаешь…

— Прости, если напугал… — улыбнулся он, глянув ей в глаза. Поднявшись на ноги, подошёл и приобнял её. — Со мной всё хорошо и будет хорошо, не бойся…

— Отец так тоже говорил, а потом с криками выбежал в гостиную посреди ночи, упал и умер, едва доехав до больницы… — с грустью ответила она. — И что за здоровенный синяк у тебя под майкой, да и лицо было слегка помято? Ты подрался?! — строго спросила она после объятий. — Вроде ты не пил… — принюхалась она.

— Не пил… На работе, с доставкой… — начал он оправдываться. — Мразота местная выпасла… Напали, хотели забрать товар и выручку. Пришлось защищаться от одного, но потом их оказалось пятеро, и пришлось изрядно побегать. — Улыбнулся он. — Как-то так…

— Не вижу повода для смеха! Если так и было, может, надо написать заявление?! Тебя же побили…

— Не нужно… Ничего полиция им не сделает, да и один из них пострадал побольше моего, так что ещё вопрос, на чьей стороне будут мусора. На камеру там никто не снимал, а их пятеро, сама понимаешь.

— Может, мне позвонить Эндрю, он подскажет, что лучше сделать?

— Позвони… Обязательно! — ответил он. — Но не по этому поводу… Он твой родной брат, твоя кровь! Не стоит из-за меня разрывать с ним отношения…

— Он меня сильно обидел и сам так сказал! Если я не хочу его слушать, то я против него и прочая чушь! Я не должна делать всё так, как он говорит! В конце концов, я должна иметь право на своё мнение и…

— Всё так… — на выдохе перебил её Карл. — Но всё, что он сказал и делает, он делает, чтобы тебя защитить. Я его хорошо понимаю, потому и съехал, чтобы избежать конфликта, чтобы ты не ссорилась с ним. Этого я хочу меньше всего…

Она выдохнула.

— Извини, но я сама так решила. Он не прав, и это ему следует принять мой выбор. Если не может или не хочет, то пусть катится куда подальше! Мне от него ничего не нужно… — отошла она ко входной двери и разулась. — На самом деле я только с подработки… Договорилась в ресторане уборщицей по утрам перед открытием. Денег совсем мало, но пока не найду вариант получше, буду в пять утра ходить туда, убираться. Зато деньги за каждый день работы. Вот… — Она показала пятьсот кредитов наличными. — Пока мы вместе, как-то прожить сможем с учётом твоей зарплаты.

— Вот именно, что «как-то»… — присел он на кровать, которая занимала почти пол мелкой комнаты. — Глянь вокруг… У меня тут только кровать, шкаф и душ с туалетом. — Кивнул он на вторую дверь в комнате. — Комната рядом с вокзалом, и по ночам слышно поезда. Самый дешёвый вариант, который можно найти в городе, — произнёс он. — Так ты хочешь жить? Ты достойна лучшего и как минимум можешь жить в СВОЁМ доме с братом. Едва ли нам хватит на какие-то излишества в ближайшее время…

— Так ты тоже меня выгоняешь?

— Нет… — прикрыл он глаза. — Я просто не хочу, чтобы ты себя в чём-то ограничивала из-за меня. Особенно в жилье.

— Но это не из-за тебя! Это мой выбор! Единственный, кто виноват, — это он, который не может смириться с тем, что пока его не было, я уже выросла! Моя мама была младше меня, когда они с папой жили, перебиваясь от гостиницы к гостинице, иногда даже в палатке у дороги.

На этом Карл шумно выдохнул.

— Как знаешь… Я не могу долго тебя уговаривать, но моё мнение ты услышала. Теперь, если не трудно, можешь сходить в магазин — еда закончилась. Я пока в душ, потом приготовим и пойду поработаю хотя бы пару заказов за сегодня.

— Ладно… — выдохнула она и, вновь обувшись, вышла за дверь в коридор общежития.

Когда она вышла, он опустил голову, взглянув на свои дрожащие ладони.

«Чёрт… Вот она, расплата за годы подавления и консервации силы ещё в тюрьме», — пронеслось у него в голове.

«Я использовал относительно немного, да и казалось, сил для всего хватает, но я совершенно забыл про отдачу при расходе… Когда организм привыкает тратить не больше, чем обычный человек, то такой резкий скачок мог меня и в худшее состояние вогнать. Ещё повезло, что отделался продлённым сном…»

С этими мыслями он вновь поднялся на ноги и прошёл в небольшое помещение с душевой кабиной, умывальником и туалетом. Присев рядом с унитазом, он запустил руки за него и вытащил спрятанный за сливным бачком пакет. Развернув и развязав его, он нашёл там пистолет Макарова с заряженным магазином внутри, запасной заряженный магазин и небольшую коробочку с тридцатью обычными патронами. Осмотрев оружие и боеприпасы, он задумался.

«Главная проблема противостояния охотникам в том, что даже побеждать их в бою — бесполезно…» — подумал он.

«На место павшего бойца придут тысячи и сомкнут ряды. Одно точно… Пацан должен стать сильнее, только так есть какие-то шансы. Если придётся драться с охотниками, то лучшим вариантом, чтобы спасти Кейт, будет, если на бой выйду только я, а он должен будет сбежать вместе с ней куда подальше из города. Авось моей крови им хватит, и они отстанут, или, если очень повезёт, смогу даже как-то сбросить их со следа, а там, позже, найду пацана с Кейт сам и вернусь через пару лет. Но главная проблема — это то, что превратило взрослого пацана в волка. Если та журналистка права и копавшую под шерифа убил не её муж, а эта тварь, и местный шериф помогает ему скрываться, то он даже сейчас может беспрепятственно наблюдать за прогрессом Эндрю, а когда тот будет готов, попытаться втащить его в свою стаю. Либо так, либо он убьёт его, и вот от этого убежать не выйдет… Он укусил его, и теперь они связаны навсегда. Единственный выход — это смерть одного из них».

После этого он спрятал пистолет обратно и, включив воду, направился в душ.

***

«25 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

В шумное помещение ресторана быстрого питания, которое, казалось, всегда было заполнено людьми и тут всегда были и будут пусть и небольшие, но очереди, вошли двое полицейских в бронежилетах и защитном снаряжении без шлемов, поверх служебных комбинезонов с соответствующими знаками отличия.

Войдя в помещение и пройдя дальше, собирая на себе взгляды большинства посетителей, они спокойно встали в небольшую очередь у касс.

— Йоу! — окликнула одного из полицейских рыжая девушка со свежей аккуратной стрижкой под короткое каре и улыбнулась, когда они оба повернулись к ней. — Опаздываешь, Джонсон!

Высокий полицейский никак не отреагировал, просто повернувшись обратно, а низкорослый парень слегка побледнел, глянув в её зелёные глаза, и кивнул своему старшему в сторону выхода.

— Я, пожалуй, пойду обратно в машину… — сообщил он.

— Тебе так нравится сидеть в машине? Заказал бы себе хоть чего-нибудь… — выдохнув, произнёс Эндрю.

— Да я… Чего-то аппетит пропал… Если не трудно, возьмите мне колы или лучше вот такого же энергетика, как у неё, — кивнул он в сторону рыжей девушки за дальним столиком.

— Испугался? — ухмыльнулся Эндрю. — Не бзди, не думаю, что из-за неё случится что-то плохое… — добавил он.

— Ну это… Давайте я уже в машине расскажу, — ответил Джек и, кивнув, спешно покинул ресторан.

Дождавшись очереди, Эндрю сделал заказ и подождал примерно пять минут, пока ему отдали три окорока в панировке, большую колу со льдом и маленькую баночку энергетика для Джека. Взяв поднос с заказом, он направился за столик к рыжей девушке, отпивающей энергетик прямо из банки и закусывающей картошкой из детского меню.

— Не налегала бы ты на энергетики в твоём возрасте… — глянул он на большую банку, присаживаясь на стул рядом, и поставил поднос.

— Ты моя мамочка? — иронизировала она. — Как будешь оправдываться?

— В чём?

— За опоздание… Настоящий мужчина не опаздывает на свидание.

— Тц… Я же сказал, что могу вообще не появиться и вообще мы не на свидании. Прекрати нести чушь, — ответил он и надкусил окорок.

— Почему сразу чушь? Ты высокий, красивый и умный, иначе бы не закончил академию с отличием. Нынче сам знаешь, какие мужики в основном… Либо задохлики и задроты, которые сидят дома и тяжелее компьютерной мыши ничего не поднимали и рассуждают о несовершенстве мира из-под мамкиной юбки. Либо быдло и будущие или действующие алкоголики, которые будут бить своих жён, бухать и работать на заводе, просирая большую часть потенциала и зарплаты. Такие, как ты, — редкость даже для полиции. Тут уже давненько почти сословие образовалось, как и в прокуратуре…

— Ха! Ты просто ещё не встречала других… Сколько тебе, восемнадцать? Выглядишь ещё моложе, и я уже начинаю подозревать, что и удостоверение твоё — липа, — выдал Эндрю и отпил колы.

— Близко… Восемнадцать мне будет в августе, а это… — Она вновь достала удостоверение и, открыв его, улыбнулась. — К счастью, не липа, но и не совсем правда… — выдохнула она. — Ты и в самом деле умный… — улыбнулась она. — Что у тебя на самом деле с той журналисткой?

— Ничего… — прикрыв глаза, ответил Эндрю. — Просто решил вступиться за девчонку по-человечески. Да и, грубо говоря, зачем я ещё нужен, если даже не могу прикрыть дурочку, по наивности влезающую туда, где она может найти только проблемы. И чуть их не нашла в твоём, например, лице… — продолжил он.

— Вот значит как… И не врёшь?

— Убеждать не собираюсь…

— Ладно, проехали… Если быть с тобой более честной, то я тоже умная и поняла, что тогда, в случае с поляной, когда ты говорил об этом, ты ведь наверняка что-то видел, о чём не рассказал, так? — Эндрю нахмурился. — Что-то, что могло показаться тебе полным бредом, особенно спустя день или два, как ты всё обдумал. Возможно, оно тебя напугало… Если честно, то плевать я хотела на шерифа и его тёрки с журналистами. Меня интересует то, что убило пятерых студентов, школьницу и оторвало голову твоего напарника, оставив её недалеко от твоего раненого тела, истекающего кровью. Я знаю, что шериф никаких маньяков не прикрывает, иначе он бы не дал мне полный доступ ко всем материалам, а ставил бы палки в колёса по всем нормам закона.

— Ну, хоть это ты понимаешь…

— Расскажи, что произошло на поляне, и если хочешь понять, зачем ты нужен, можешь помочь мне разобраться с этим. Если расскажешь всё как на духу, то я утрачу право не сделать тебе предложение…

Доев первый окорок и вновь запив колой, Эндрю шумно выдохнул.

— В чём дело? Не нравится контекст и слово «предложение»? Тогда давай это будет сделка, и поверь, мне есть что предложить…

— Дело не в этом… — перебил её Эндрю. — Я не собираюсь ничего тебе говорить, не из-за какого-то неверного впечатления о тебе… Уж прости, но я тебе не верю.

— Да?! — откинулась она на стуле и сложила руки на груди, прикрывая кобуру с оружием поверх белой рубашки. — И почему же?

— Сама понимаешь… Как бы ты ни выглядела… Человеку верь наполовину, полицейскому — на четверть. ГСБ… Ну… — На этом он ухмыльнулся и вновь отпил колы. — Ты можешь говорить всё, что угодно… Ездишь на такой тачке, лично следишь, пытаешься соблазнить и даже так склоняешь к сотрудничеству... Сословие, говоришь? Да ты же сама будто принцесса, сбежавшая из… — с лёгким раздражением произнёс он и запнулся. — Для таких, как ты, я — наверняка вообще не человек. Сболтну чего лишнего и окажусь там же, где и тренер Фрэд, в лучшем случае… Да и зачем тебе Диана и следить за ней, если тебе насрать на шерифа? Не сходится… Если ты из ГСБ, то твоя реальная цель, скорее всего, убрать шерифа, накопать на него компромат или выставить его сотрудника сумасшедшим, а если найдутся улики для обвинения — джекпот! Может, не убрать, а шантажировать в интересах конторы, вряд ли в личных, хотя… — Улыбнулся он. — Но тут ты промахнулась… Я тебе не помощник.

— Понятно… — понимающе кивнув, ответила она. — Ну, я хотя бы уловила ход твоих мыслей. Тогда что, если вот эта штука и вправду липа? — вновь показав удостоверение, не раскрывая, спросила она.

— Тогда недолго тебе бегать осталось, на кого бы ты ни работала… — отпил он колы. — Но мне это всё равно не интересно.

— Вот как… — грустно отвела она взгляд. — Если бы всё так было на самом деле, как ты расписал, оно было бы к лучшему, но ты ведь и сам знаешь, что это не так… Если бы я была злодейкой, то в опасности сейчас было бы только положение шерифа, твоя работа и, может, ещё положение той журналистки, но, к сожалению, я не врала тебе, и в реальной опасности весь этот чёртов город. Это ведь был человек, я права? — На этом Эндрю на мгновение изменил выражение лица в кратком удивлении, но от её взгляда это не ускользнуло. — Или нечто очень похожее на человека… Ты стрелял в него и даже попал, ведь выстрелов было три, а пуля одна. Оно убило твоего напарника, и оно не остановится! Ты можешь помочь мне остановить его! Отбрось свои дурацкие предрассудки о «гэбне» и пойди на сотрудничество, и я покажу тебе, насколько по-настоящему глубока кроличья нора…

Доев второй окорок, он откинулся на стуле, будто задумавшись.

— В чём дело? Я ведь вижу, что не ошиблась в тебе, так чего ты колеблешься? Тебе выпал редкий шанс принести реальную пользу и спасти кучу… огромную кучу народу! Сколько тут населения, чуть меньше сотни тысяч? А с окрестными деревнями в округе? Уже больше? — вопрошала она, и судя по выражению лица, уже совсем не шутила. — Представь, что все могут погибнуть! И это, к сожалению, не шутка! Можешь помочь мне предотвратить это… Я, конечно, и без тебя справлюсь, но тогда ты точно останешься тут до конца дней забирать с улиц алкашей и максимум расследовать кражи и бытовухи, бегая с лысеющей головой от суда до прокуратуры. Решать тебе…

— Ха! А ты на редкость самоуверенная! Эта черта не притворная, к сожалению… — ответил Эндрю. — Может, по мне и не скажешь, но я вступаю в игру только если вижу хотя бы малейший шанс… — чуть наклонился он к ней. — А с тобой… Прости, но… Я не представляю, если отбросить всё недоверие, как ты да я сможем остановить то, что, отрывая головы ментам, способно разрушить целый, блядь, город с окрестностями. Семнадцатилетняя девочка и один патрульный полицейский. Тебе с твоими фантазиями стоит написать книгу…

— Ты и в самом деле так думаешь? Нет шансов на победу? Позволь спросить, а о себе и своей семье что ты знаешь?

— Так, хватит… — начав подниматься на ноги, произнёс Эндрю. — Если хочешь, доедай курицу, а мне уже пора. Ты последняя, от кого я хотел бы слушать о своей семье, понятно… Что бы ты сейчас ни рассказала, я тебе всё равно не поверю и прошу, пока по-хорошему… Отстать от меня, от Дианы, от шерифа и сообщить начальству, что тут всё в порядке.

— А если я, как плохая девочка, ослушаюсь…

— Тогда я буду вынужден тебя отшлёпать, и способ найду… Даю слово. — На этом он направился в туалет для посетителей и, прикрыв за собой дверь, включил воду в ближайшем умывальнике. Выдохнув, он взглянул на себя в зеркало, поправил ворот, будто впуская под одежду немного кислорода, умылся холодной водой, а затем прополоскал рот сперва водой, а затем специальным ополаскивателем из подсумка на поясе, а после снова водой. Ещё раз умывшись, он выключил воду и, подняв голову, увидел в отражении всё того же незнакомца с кроваво-красными светящимися глазами и отшагнул назад, вздрогнув от неожиданности.

— Чёрт! — вырвалось у него.

— Ну почти, почти… — зазвенело эхо изменённого голоса у него в голове.

— Исчезни! Спалимся ведь! — почти зашипел на него в ответ Эндрю, прислушиваясь к местоположению Мари, которая всё ещё сидела за столиком.

— Не учи… В этот раз не твоим ртом говорю! — ответил незнакомец.

— Знаешь, а мне девчонка даже понравилась… Тебе стоит принять её предложение.

— Тц… Ты же сам говорил, что охотники убьют меня! — ответил Эндрю.

— Убьют… Если узнают о твоей… нашей сути…

— Нашей?! Ты, кусок дерьма… Это всё из-за тебя! Это ведь ты устроил бойню! И зачем?! Ты не был голоден! Толком никого не ел, только порвал детишек в клочья! Если не понял, то её цель — ты! А пока ты сидишь в моей голове, то вместе с тобой меня наверняка похоронят заживо! О каком к чёрту принятии ты говоришь?!

— Ты и сам уже догадался, но хоронишь эти мысли… Здравые мысли… Убей двух зайцев одним выстрелом, мальчишка. Сдай им того ледяного волка! Он достаточно силён, чтобы охотники съели эту кость и отвалили. Заодно они избавят твою сестру от этой проблемы. После можешь посылать эту малявку с её предложением куда подальше — отстанет, почти гарантированно...

— Тц… Кроме проблемности обоснования этого и общей паскудности этой идеи — это не решает главную проблему. — Глянув в зеркало, ответил Эндрю.

— Какую же? — искренне поинтересовался незнакомец.

— Ты! Ты — главная проблема!

— Ахахаахаахах… Эндрю, Эндрю… Я — вовсе не «проблема» и не проклятие, а даже наоборот… Я — твоё спасение! — На этом шум, звучавший где-то в отдалении, резко усилился, и стоящий, склонившись над раковиной, Эндрю будто очнулся, резко вздрогнув от того, что за его спиной открылась туалетная кабинка и вышел один из посетителей, а вода из крана всё ещё текла, и именно этот шум он слышал на краю сознания. Выключив её, он вновь глянул в зеркало и увидел своё мокрое лицо. Вытерев его бумажными полотенцами, он вышел из помещения, быстрым шагом направляясь к выходу из ресторана на парковку, полностью игнорируя взгляд Мари на себе, и ещё быстрее пошёл к машине. Открыв водительскую дверь и сев внутрь с явно недовольным видом, сразу запустил двигатель.

— Сэр? — вопросительно произнёс Джек. — Всё-таки что-то случилось? — поинтересовался он.

— Забей… Личные проблемы, — ответил Эндрю. — Вот твой энергетик… — Не забыв его, вручил небольшую баночку, отложенную за бронежилет.

— Спасибо, сэр… — ответил Джек.

— Можешь без формальностей, уже говорил… — На этом Эндрю дал задний ход, затем переключился и направил машину на выезд с парковки. — Вызовов не было? Я выключил рацию, чтоб людей не беспокоить в ресторане.

— Пока тихо. Тьфу-тьфу… — сплюнул Джек через левое плечо.

— Так чего ты тогда свалил?

— Да… — отмахнулся Джек. — Забей… Те… — глянув на Эндрю неуверенно, произнёс он. — Личные проблемы…

— Понятно… — на выдохе произнёс Эндрю, выехав на дорогу, и, глянув на Джека, открывшего банку и отпившего глоток, добавил: — Проблемы с девушками или с ГСБ?

— А у вас? — глянув на него, ответил вопросом Джек. Эндрю снова выдохнул.

— Ха! Далеко пойдёшь… Ну правильно, в целом… Не стоит делиться личным с тем, кто не делится с тобой, но ты ведь сам предложил спросить позже, так?

— Да дело не в вас… — ответил Джек. — Вы не подумайте, что я хочу как-то вас оскорбить или поддеть… Просто… Если я вам расскажу, вы меня засмеёте! — ответил Джек.

— Тц… Значит, так ты обо мне думаешь, а? Ещё говоришь, что дело не во мне…

— Ну, если так хотите, я скажу… Эта девушка — ведьма! — уверенно заявил Джек.

— Пффф… — не выдержал такого резкого позыва Эндрю и слегка засмеялся.

— Ну вот… — отреагировал Джек.

— Прости, хех… — улыбнулся Эндрю, резко прекратив. — Погоди… Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно! Мой отец, сами понимаете, много работал, а мать умерла при родах, им обоим уже лет-то было, когда она забеременела, но она была сильной и смелой и решилась…

— Даже так… Прости ещё раз, что я так…

— Да, всё в порядке… — продолжал Джек. — Я почти с рождения и до двенадцати лет жил в деревне у бабушки, пока она тоже не умерла. Отца я видел только по некоторым выходным и праздникам. Он всё служил и тайно брал подработки таксистом, чтоб мне с бабушкой присылать побольше денег. Я не виню его… Я понимаю, работа… Да и он полицейский до мозга костей, а воспитывать ребёнка с младенчества без жены — это… Такая себе идея, понимаете?

— Сколько, говоришь, тебе лет?

— Семнадцать… — Эндрю выдохнул.

— Мудр ты не по годам… Так что насчёт ведьмы?

— Бабка моя, кроме пенсии, зарабатывала гаданием, но не подумайте, она не мошенница, она старалась помогать людям. Никогда дурного не напророчит и не посоветует. Говорила, если видит, чего дурного на человеке, то трижды подумает, чем ему как есть всё на голову выкладывать. Если опасность чует, то предупредит обязательно, но так, чтоб по недоумию человек сам беду на голову свою не накликал… Так и говорила. И вроде как людям реально помогала, дар у неё какой-никакой, но был…

— Вот как… — улыбался Эндрю. — И чего, много сбывалось?

— Не поверите… Вообще всё! И двух наших и ещё десяток приезжих мужиков она так заговорила, что они на водку потом смотреть не могли. — Улыбнулся в ответ Джек. — Рвотный рефлекс. Она и сама признавала, что была ведьмой. Про мать мою говорила, что тяжёлым ритуалом и многолетними жертвами смогла упросить богов дать ей меня, но они всё же взяли свою цену… Она ещё говорила, что много людей с даром по земле ходят. У кого дар больше, у кого меньше, но почти все его в себе убивают, а развивать единицы могут. Она, как меня из школы забирала, всё на детишек смотрела, на девчонок других, потом шептала мне, аккуратно пальцем показывала и говорит… Вот с этой, говорит, не общайся, злая она вырастет, обидит тебя, использует и к другому уйдёт! На другую, постарше покажет и выдаёт, а вот эта святая, мол, света в ней много, жаль, старше тебя и другому уготована, ну и всё в таком духе… Я на это всё старался внимания не обращать, но лет после десяти и сам начал чувствовать от людей всякое. Чуть не рехнулся, благо сейчас пронесло, на боксе всю дурь эту выбили, как к отцу переехал сюда.

— Занимался в «Патриоте» у тренера Фрэда?

— Ага… Вы тоже?

— Ну да… — грустно выдохнул Эндрю.

— Ну я от бабки многое помню, как она чего делала, как смотрела, как чего по людям видела и как описывала. Не подумайте, я не особо верю во всю эту деревенскую бесовщину, но…

— Да я понимаю… Когда больше чем полжизни в этом варишься, то уже не забудешь!

— Ну да… — подтвердил Джек. — Но я как увидел эту девушку, то и по походке, и по запаху, и взгляд у неё вот… Ну вообще по всему… Она вот точь-в-точь как моя бабка, только совсем ещё молодая, думаю, ей лет-то не больше, чем мне, но ощущение жуткое. Кровь на ней уже есть наверняка… Бабка бы так и сказала, будь она жива. Можете смеяться, если хотите… — добавил Джек.

— Не буду… Мы чувствуем больше, чем понимаем, и ты толково описал всё. Раз уж пошла такая пьянка… — заезжая на мост и направляясь обратно на левый берег, произносил Эндрю. — Если продолжить, то, например, от меня ты ничего такого не чувствуешь?

— Честно?

— Желательно… — ответил Эндрю.

— Вы прокляты, сэр. — На этом Эндрю округлил глаза и едва от неожиданности сам не ударил по тормозам, но сдержался и почти не изменился в лице. — И мне кажется, вы знаете об этом…

— Кхм… И как же ты…

— Не пытайте, я и сам нихрена в этом не понимаю. Я просто чувствую, что вот на вас будто клеймо выжгли, прямо на сердце. Кто, как, почему и что делать… Я понятия не имею, но клеймо чувствую. Сильное клеймо, и притягивает оно вот таких вот к вам и неприятности всякие. Больше ничего и не чувствую…

— А тебе нормально, что ты буквально с источником бед в одной машине ездишь и улицы патрулируешь?

— Источником бед? Вы? Вы не поняли… Не вы их источник. Дерьмо случается вне зависимости от вас или от меня, если не мы его своими руками творим. Просто вас к бедам притягивает, а для полицейского это даже к лучшему!

— К лучшему?

— Ну да… Бабка всё настаивала, чтоб отец ушёл с работы. Говорит, устала уже обереги за него произносить и беды отводить, а он ей улыбаясь отвечал… Мент и должен быть там, где беда, чтоб людей оттуда вытаскивать. Я того же мнения… — улыбнулся Джек.

— Вот как… — Эндрю улыбнулся в ответ.

«Коробочка шесть, вы поели? Принимай вызов!» — раздался голос Марчелла из динамиков, когда Эндрю съехал с моста уже на левом берегу.

— Ну вот и накаркал… — произнёс Эндрю. — Принимай…

***

«26 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Проснувшись от телефонного звонка через два часа после того, как уснул в десять утра после смены, Эндрю вяло и неохотно поднял корпус и, протерев глаза, на экране увидел, что ему звонит Диана. Шумно выдохнув, он сбросил вызов, не зная, о чём ей стоит рассказать. Спустя минуту раздумий, он сбросил короткое сообщение с текстом «Я перезвоню». Войдя в меню основного мессенджера, он увидел, что примерно через пять минут после того, как он уснул, ему пришло сообщение от его тёски-курсанта, без какого-либо комментария, лишь адрес электронной почты. Довольно ухмыльнувшись, он перезашёл в сообщения от номера Дианы и увидел, что до звонка она писала ему «Не пояснишь?!» и скинула фото его и Мари за столиком в КФС, сделанное явно из середины зала кем-то из посетителей. Осознав это за пару секунд, он выронил телефон.

— Чёрт! Твою мать! — резко поднявшись с кровати, произнёс он и выглянул в окно. Глядя во двор, он высматривал неизвестные ему авто, но таких во дворе и в зоне видимости припарковано не было. Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, он пытался уловить незнакомые человеческие запахи, но это также не принесло результата.

«Дурак! Дурак!» — схватившись за голову и развернувшись, обдумывал он ситуацию.

«Как я мог просто поехать дальше работать и ничего при этом не заподозрить! Она была не одна в этом чертовом ресторане! Да думать о том, что мелкая девчонка-охотник вроде неё будет работать в одиночку — высшая форма идиотизма! Как я мог ТАК обосраться?! Теперь она взяла меня под колпак! Чёрт, она была на нашей парковке! Патрульная машина… Прослушка? Маловероятно, но ничего исключать нельзя!» — обдумывал он ситуацию.

«Как теперь быть с тренировками? За мной наверняка следят… Надо высмотреть этот чёртов хвост и постараться сбросить его. Карл… Если следят за мной, то как насчёт Кейт? Могла ли она поставить слежку сразу за Кейт? Если так, то зацепила ли она её парня?! Исходя из худшего, следят и за ним! Надо предупредить…» — Он вновь посмотрел на телефон.

«Чёрт! Если верно самое худшее и колпак уже закрылся полностью, то по этому номеру и устройству под контролем уже все сообщения, звонки и местоположение! Я же так и не купил новый, ибо денег почти не осталось! Если так, то напиши я ему или позвони — и это конец! Этого делать нельзя… Остаётся только максимально форсировать процесс получения информации от бывшего наставника…» — Присев к остаткам неразобранных вещей из своего рюкзака, он достал ноутбук, которым пользовался все курсантские годы. Поставив его на стол и включив на зарядку, он дождался полной загрузки и, подключившись к интернету по кабелю, зашёл на сайт электронной почты, зарегистрировал свежий ящик на имя «Эндрю Помпей 14\88» и отправил первое и единственное письмо, переписав адрес получателя из сообщения от тёски из академии.

«Здравия желаю, господин полковник! В этом письме не будет привычного для вас реферата, который я раньше отправлял каждый семестр на ваш новый ящик. Я понимаю мотивы вашего отказа в выходе на связь, но вопрос становится слишком личным и острым, чтобы я дал вам право меня игнорировать! Исходя из этого фото, вы хорошо знали моего отца, а также вас видели с моим дедом. Вы знали, откуда я и моя семья, но при этом сохранили от меня всё в тайне! Считаю, что с вашей стороны было непорядочно скрывать от меня даже то, что может прямо угрожать моей жизни, и прошу всё же выйти на связь для разговора, если вам не плевать, а это не так! В противном случае я буду разбираться в делах отца и деда сам и вопреки их воле буду стараться предать огласке их тайны, которые могут касаться и вас лично. Жду ответа… Эндрю Джонсон\Помпей».

Гласил текст письма, и в конце Эндрю прикрепил фото отряда «Альфа» со своим отцом, ещё старшим лейтенантом Азимовым в середине и шерифом Линчем. Задумавшись на несколько секунд, он решился нажать кнопку «Отправить» и, выключив компьютер, направился в душ. После душа он увидел, что на экране телефона горело уведомление о новом сообщении. Сообщение было от Дианы с текстом…

«Я нашла знакомого человека, который не за дорого сможет разблокировать мне эти файлы меньше чем за час. В твоей помощи более не нуждаюсь! Удачи с ГСБ!!!» — гласило несколько сообщений.

— Тц… Твою же мать… — вслух произнёс Эндрю и через секунду раздумий набрал её номер, но ответом был сброс. — Вот дура! — Быстро одевшись и собрав сменные вещи будто на обычную тренировку в спортзал в свой второй небольшой рюкзак, он, выпив воды, вышел из дома, закрыв за собой дверь, направился к выпивающему соседу в другом конце двора, который наверняка был дома. Ещё раз внимательно осмотрев округу, он не обнаружил слежки. По крайней мере, за его домом точно никто посторонний не наблюдал или же прятались настолько хорошо, что обнаружить наблюдателя он просто не мог. Слегка успокоившись, он решился постучать в дверь соседа.

Ему открыл слегка помятый полный мужичок спустя две минуты.

— О, ты… — глянул он на Эндрю. — Марк или… Не, погоди… Ты ж его сын, как тебя там?!

— Эндрю, — ответил Эндрю.

— Точно! Эндрю! Всё на языке верт…

— Извини, но я не болтать. Нужна помощь, по-соседски… Дай телефон на один звонок и одно-два СМС, нужно кровь из носу, деньги верну!

— Тц… А ты не убежишь с ним? — улыбнулся сосед, доставая телефон из кармана.

— Мне не до шуток, прости… Поможешь?

— Ну на… — дал он ему свой телефон.

— Спасибо… — кивнул Эндрю и тут же по памяти набрал номер Дианы. Она взяла трубку, и он услышал неожиданно приятный женский голос с приветливым выражением, который она ранее не показывала.

«Слушаю вас… Алло?» — произнесла она.

— Где ты?! — Судя по звуку из динамиков, к которому он прислушался в первые секунды, он понял, что она куда-то едет.

— Сам интересуешься или задание от Гэбни? — ответила она вопросом на вопрос.

— Дура, не глупи! Ты в охуенной опасности! Куда ты направилась?! Какой, к чёрту, знакомый?! Тебя сдадут!

— Хватит держать меня «на поводке»! — выдала она. — Я больше не дам вам всем времени скрывать этот паскудный заговор! Сколько ещё людей должно умереть?! Если я и сяду за эти файлы, то точно не сразу! Время есть, и я смогу успеть выяснить правду! Ни ты, ни твоя новая подружка мне не указ! Прощай! — На этом она сбросила вызов.

— Нет, стой! — крикнул он, но она уже не слышала его. — Тц… — Сосед смотрел на этот разговор с округлёнными глазами. Эндрю открыл сообщения и написал на номер Дианы: «Срочно поворачивай обратно! За тобой могут следить даже сейчас! Сиди дома и жди меня!». В ответ он увидел системное сообщение о том, что был добавлен в чёрный список и не может более отправлять ей сообщения.

— Блядь… — прошептал он. Предварительно запомнив перед выходом, он набрал номер Карла, но в телефоне услышал стандартное: «В данный момент абонент вне сети!».

«Что это? На его уже вышли или… Кейт!» — Подумав о сестре, он набрал ей с номера соседа, которого она наверняка знала и не будет сбрасывать вызов.

«Да, Уильям…» — раздалось голосом Кейт спустя два гудка.

— Кейт, это я… — выдохнув, произнёс Эндрю. — Не вешай трубку сразу! Это срочно и касается Карла! Он сейчас рядом с тобой?! Дай ему трубку, срочно!

— Что?! — удивилась она. — Нет… Я только с подработки еду, а его и дома нет, он должен быть на работе, он курьер и может быть где угодно! Что случилось?! — обеспокоенно спрашивала она.

— Вы в опасности! Это не шутка! Мобильный выкинь и срочно езжай сюда! Домой! — настоятельно произнёс он. В ответ было молчание. — Кейт, скажи, что ты меня услышала и хорошо поняла?! Я тоже без связи! Телефон в доме!

— Эндрю, что происходит? — неожиданно спокойно произнесла она. — Хочешь поймать меня и запереть дома?

— Чего?! Да как ты могла такое подумать?! Ты в реальной опасности! В вашем доме тебя могут ждать! Я звонил Карлу, и он недоступен! Можешь сама проверить!

— А откуда у тебя его номер?

— Кейт! Прошу! Сейчас совсем не время! Проверь мои слова, выкидывай телефон и бегом домой! Ты меня поняла? Прошу тебя, скажи, что ты меня поняла!

— Хорошо… Я поняла, — ответила она.

— Спасибо, что поверила. Отбой! — ответил Эндрю и сбросил вызов. После пары секунд раздумий он вернул соседу телефон.

— Это сейчас чё было, парень?

— Небольшие семейные проблемы… Если попрошу об этом никому не говорить, справишься?

— А могут спросить?

— Могут… — грустно кивнул Эндрю.

— Сильно спрашивать будут?

— Могут… — подтвердил Эндрю, и сосед, нахмурившись, почесал затылок.

— Ты ж из полиции, вроде, да? — Эндрю кивнул.

— Хорошо… Я могила, пацан. Может, Кейт тогда лучше встретить и у меня пересидеть, раз всё, как я понял, серьёзно, то твой дом больше не крепость, а? Или может мне с ней побыть? У меня ружьё есть! — произнёс сосед. Эндрю шумно выдохнул.

— Не хотелось бы вас втягивать…

— Ха! Уже втянул! Да и если кто будет угрожать Кейт, то я бы вписался и сам. Она хорошая девочка! Столько раз тут всем помогала…

— Спасибо вам… — улыбнулся Эндрю. — Можете тогда встретить её и да, пусть она посидит у вас дома, если можно.

— Говно вопрос, пацан! Я тогда засаду у тебя дома с ружьём устрою! Ключ у неё возьму! Если какая мразь будет тут жалом водить, то я…

— Это уже лишнее… — криво ухмыльнулся Эндрю. — Я вернусь ближе к вечеру и заберу её. Ещё раз спасибо… — кивнул он и быстрым шагом направился по дороге под мост на улицу, выходящую со двора на район.

***

«26 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Эндрю, дойдя до автобусной остановки, в первую очередь направился домой к Диане. Часть пути он проделал пешком, заодно дав лишний круг вокруг её квартала, но подозрительных, следующих за ним машин или одного и того же человека или запаха издалека не почувствовал. Войдя в её подъезд, набрав в домофон квартиру на втором этаже и представившись полицейским, он, как и в прошлый раз, получил беспрепятственный вход. Несколько раз позвонив в дверь и постучав, он прислушался и принюхался. Спустя минуту он убедился, что в квартире никого нет, и, шумно выдохнув, направился обратно на улицу, вновь внимательно осмотревшись вокруг.

«Странно… Тут никого!» — Выйдя со двора, он вновь осмотрелся, но ни машин наблюдения, ни наблюдателей не обнаружил, не услышал, не почувствовал и не учуял.

«Чёрт! Неужели она всё же не ставила за мной слежку, но какого тогда кто-то из её людей сделал это фото и прислал Диане? Только для того, чтобы по сообщениям и звонкам увидеть мою и её реакцию? Разделить нас? Всё только ради этого?! Без слежки?! Не верю…» — пронеслось у него в голове. После этого он сконцентрировался на Диане и попытался почувствовать её и направление, ведущее к ней, как к Фреду, когда он почувствовал, что тот идёт на мост. Вызвать это чувство присутствия конкретного человека намеренно он не смог с первого раза и попытался ещё раз, уже предельно сконцентрировавшись и запрокинув голову вверх, сжимая кулаки. В ушах появился неприятный писк, заглушающий все звуки оживлённой улицы, и он услышал будто издалека голос Дианы, отвечающий явно не ему.

«Да, я бы хотела сразу забрать ноутбук, за срочность заплачу…»

«Да ладно-ладно… Проходите, показывайте ваши файлы… Сейчас разберёмся по-быстрому», — произнёс уже мужской голос.

Открыв глаза, Эндрю прочувствовал направление до цели. Диана уехала на правый берег в самый центр города, а значит, на его пути был единственный мост. Если слежка за ним и есть, то на мосту они должны себя выдать. Резко ускорившись, он пробежал пару кварталов в сторону моста и, обнаружив полицейскую машину, ехавшую мимо по маршруту, резко изменил направление и побежал за ними, махая им рукой. Спустя несколько секунд его заметили и остановились. Он попросил коллег быстро перевезти его через мост, на что они согласились, особо не думая. Только уже на мосту заметив, что Эндрю постоянно оглядывается, чёрный лысый парень немногим старше Эндрю решился спросить:

— За тобой что, погоня, Джонсон?

— Ага… Вроде того… — ответил Эндрю.

— Может, помочь чем?

— Да забейте… Вы уже помогаете, спасибо.

— Ну смотри… Мы и неформально можем помочь, если чё… Ты шефа от пуль закрыл и того пидора, стрелявшего в нас, сам догнал и за сраку поймал, от чего даже УВБ-шники охуели и заметь, что нас не задрачивают проверками. Может, ты не знаешь, но тебе тут все обязаны, и так не только мы думаем… — произнёс чёрный офицер.

— Спасибо, но это личное дело. Не хотелось бы вас втягивать…

— Как знаешь… — съезжая с моста, ответил офицер.

— Вот тут выкиньте меня. Спасибо, — добавил Эндрю, когда они остановились и позволили ему выйти. Когда они уехали обратно на мост, Эндрю подождал, пока ещё десяток машин спустится, прислушался и вновь проверил округу своей чуйкой, но снова «ничего». Развернувшись и выйдя на дорогу в сторону центра, он бегом направился туда, где чувствовал Диану. Пробежав несколько кварталов, он вышел на небольшую торговую площадь, и чутьё направило его в небольшой магазин оргтехники. Подойдя ближе, он почувствовал опасность. Резко остановившись, он коснулся револьвера за поясом и, нахмурившись, направился к магазину.

***

«26 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Сняв капюшон, будто наслаждаясь умеренной силы ветром, на крыше девятиэтажного жилого дома, на развёрнутом лежаке, лежал молодой парень в униформе работника служб жилищно-коммунального хозяйства и, вновь взглянув в прицел своей массивной снайперской винтовки с глушителем и пламегасителем, удовлетворённо кивнул своим мыслям. Нажав на кнопку на своём наушнике с микрофоном, он продолжил смотреть в прицел, в котором при приближении чётко видел лицо Эндрю Джонсона.

«Вы в сети, третий!» — раздался голос автоматического оповещения в его наушнике.

— Говорит третий. Доклад… Вижу приоритетную цель — лейтенант Джонсон. Как вы и говорили, он навестил цель Диану Стронг в её квартире. Сейчас вышел из подъезда. Явно чем-то обеспокоен, как и докладывали второй и шестой… Цель проявляет осторожность и пытается обнаружить наблюдение. Сейчас открыт для поражения. Во дворе никого… Могу работать по команде, как поняли?

«Поняла тебя, третий! Отставить работать на поражение, продолжать наблюдение, об изменениях немедленно докладывай!» — раздался девичий голос в наушнике.

— Изменения… Направился со двора на улицу. Приоритетная цель покинул зону поражения, работать больше не могу. Прикажете поменять позицию?

«Отставить менять позицию, оставайся на месте, продолжай наблюдение за домом Дианы Стронг. Шестой, на тебе ближайшие камеры наблюдения в городе… Фас! Не отпускайте его!»

«Принял к исполнению!» — раздался голос уже другого мужчины в эфире.

— Это третий, покидаю эфир... Запрашиваю подтверждение.

«Подтверждаю, третий», — произнёс девичий голос.

«— Цель быстро движется бегом по улице… Чёрт… Он меняет направление. Поймал патрульную машину гос. номер… Машина направляется в сторону моста, похоже, будет ехать в центр. Как поняли…

— Поняла тебя, шестой… Какого чёрта? Он знает, где она? Был разговор?! Второй?

— Я наблюдал во дворе, как я и докладывал, он попросил телефон у соседа, звук наши камеры не писали с такого расстояния. Возможно, она сообщила, куда именно двигалась… — предположил голос, назвавшийся «шестым».

— Второй, что у тебя по телефонам?!

— Как я и докладывал, исходя из сообщений и разговора, записанного с её номера, она послала его, как вы и ожидали. О местоположении не сообщала!

— Тогда как?!

— Я докладывал о втором его звонке, возможно, говорил с кем-то из коллег, и они засекли её по телефону. — Предположил шестой.

— Так быстро?! Полиция Мухосранска?! Невозможно…

— Значит, выпасли её патрульные в центре и ему доложили… Других вариантов нет! — ответил шестой.

— Тц… Я тебе уже говорила насчёт твоей аналитики?!

— Вы сами спрашиваете…

— Пока отбой… — раздался женский голос.»

Спустя примерно пятнадцать минут в эфире снова прозвучало сообщение.

«— Говорит пятый… Вижу приоритетную цель, добежал до площади, уже нашёл магазин, идёт прямо на вас. Мне помешать ему?

— Отставить, пятый, журналистка у нас и её данные тоже. Я и четвёртый встретим приоритетную цель… Четвёртый, ко входу! Есть… — раздалось от микрофона командующей девушки.

— Направился к вам с угрюмым видом… Удачи, Принцесса.

— Спасибо, пятый!» — Эфир вновь замолк.

Эндрю, переполненный решимостью, направился ко входу в магазин на ходу, достав удостоверение. Войдя в магазин, он не увидел продавца за прилавком. Из двери служебного входа на него вышел широкоплечий и толстый мужик с него ростом и сурово произнёс:

— Извиняюсь… Закрыто на спецобслуживание.

В ответ Эндрю вручил ему в руки, поднеся к лицу, своё удостоверение.

— Управление патрульной полиции при шерифе округа, лейтенант Джонсон. — После этих слов Эндрю резко пробил здоровяку ногой в пах, и когда тот согнулся с вскриком боли, добавил коленом под дых и апперкот с кулака по лицу. За эти две секунды и три удара здоровяк свалился на спину, выронил удостоверение и мог только лежать, слегка подвывая от боли. Эндрю подобрал удостоверение и, переступив через стонущего мужика, достав двуствольный револьвер, направился в служебный коридор, а оттуда — в подвал-склад. Открыв дверь, он увидел там несколько стеллажей с пакетами и коробками, а также чуть дальше, впереди, связанную скотчем и плачущую Диану за столом рядом с её же ноутбуком. На краю стола сидела Мари в своей короткой юбке и белой рубашке, уже прицелившись в Эндрю из своей «Беретты», и тут же сам навёл на неё револьвер, выставив руку вперёд.

— Бросай свою базуку, Джонсон! — настоятельно и холодно произнесла Мари. Диана, сидящая и примотанная скотчем к стулу, могла лишь лить слёзы и мычать, глядя на всё это. — Ты не знаешь, во что влезаешь…

— Догадываюсь, что привязывать людей скотчем к стулу — незаконно даже для ГСБ, — ответил Эндрю.

— Положи. Пушку. На. Пол. — настаивала Мари, нахмурившись, медленно сползла с края стола, вставая на ноги и продолжив целиться в Эндрю. — Тогда поговорим нормально, и я расскажу тебе всё! Клянусь… О твоей семье, кстати, тоже и об этом револьвере!

— Я уже сказал тебе в ресторане… Тебе. Я. Не. Верю! — повторил он в её манере, нахмурившись и целясь в неё из револьвера с пяти метров.

— Чёрт подери! — нервно выкрикнула она. — Я не хочу тебя дырявить! Сдавайся!

— Этого не будет, Мари. — Уверенно произнёс он с улыбкой. — Я тоже не хочу размазывать твой симпатичный череп по стенке, но я клянусь, что сделаю это, если будет нужно! Убери оружие, развяжи её, отдай ноутбук, и мы просто уйдём, а вы все покинете город, если жизнь дорога, ибо я уже позвал на помощь и бывший полковник Альфы идёт по ваши души!

— Что ты сказал?! — округлила она глаза.

— Мой наставник и друг моего деда — полковник Азимов! Потом пробьёшь, если интересно… Я уже всё рассказал ему о тебе и том, что ты тут исполняешь! Если ты действительно из конторы, то я тебе не завидую…

Глава Девятая "Другой Мир"

«26 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Полуденное солнце едва начало клониться к западу, когда во двор, окружённый десятком частных домов и выходивший на единственную дорогу, заехал серебристый седан. Будто зная, куда ему ехать, он привычно замедлил ход, заезжая во двор, немного развернулся влево и аккуратно припарковался недалеко от входных ворот семейного дома Эндрю. Заглушив двигатель, водитель открыл дверь и вышел из машины. Закрыв её за собой, он поправил ворот чёрного пальто, надетого поверх белой служебной рубашки с уставным галстуком, мельком оглядел округу и двухэтажный дом семьи Помпеев и направился к калитке. Подойдя, он несколько секунд смотрел на ворота, нажал кнопку звонка, и раздалась слегка противная трель. В доме будто никого не было — на продолжительную трель никто не отреагировал. Нажав ещё два раза и удерживая кнопку десяток секунд, пришедший мужчина отказывался принимать такой исход. Несколько раз постучав, он воскликнул:

— Ну же, Джонсон, я знаю, ты дома! Это Роберт, надо поговорить!

Разведя руки в стороны и чуть отойдя, он глянул в открытое на проветривание окно второго этажа. В доме и вправду никого не было. Всё, чего он добился, — это заставил залаять соседскую собаку из ближайшего одноэтажного дома, где, похоже, тоже никого из хозяев не было. Немного пройдясь по округе и заглянув в соседские окна, мужчина в пальто вернулся к калитке, схватился за неё руками, упёрся ногами и запрыгнул сверху. Напрягшись, он подтянулся и быстро перелез через четырёхметровые ворота, аккуратно перекидывая ноги через штыри. Спрыгнув уже внутри двора Эндрю на короткую тропинку, ведущую ко входной двери, он при приземлении слегка поморщился и не сразу поднялся, почувствовав отдачу в коленях и удар по подошвам.

«Эх, стар я стал для такой херни…» — пронеслось у него в голове. Мысль прервалась, когда он увидел мелкую дорожку из чёрного перца у самой калитки, идущую по периметру вдоль высокого забора. Нахмурившись, он аккуратно коснулся двумя пальцами этой дорожки, поднёс к носу, попробовал чёрный порошок на вкус, убедился, что это действительно перец, и тут же несколько раз сплюнул, поднимаясь на ноги.

«Это ещё что за херня?!» — подумал он, взглянув на входную дверь.

«Хотя… Если прийти сюда с собакой, то от одного вдоха у служебного пса нюх надолго собьёт. Если, конечно, пёс попадётся в такую ловушку…»

Подумав об этом, он, напрягшись, подошёл ко входной двери, где звонка уже не было. Заглянув в закрытые и зашторенные окна первого этажа, он, ожидаемо, ничего не смог толком рассмотреть. Достав телефон, стоя у двери, набрал известный ему номер Эндрю. После одного гудка он убрал телефон от уха и, прислушавшись, услышал слегка доносившийся звук мелодии вызова из открытого окна на втором этаже. Ещё через несколько гудков стало понятно, что трубку брать никто не собирается. Прекратив дозвон, мужчина в пальто подошёл вплотную к закрытой двери и, приложив ухо, прислушался. Через пару секунд он услышал внутри шаги и тут же сильно постучал в дверь кулаком.

— Джонсон! Не притворяйся, что тебя нет! Что случилось?! Открывай дверь! — выкрикнул мужчина в пальто и ещё раз громко постучал. Через секунду раздался щелчок замка, и дверь начала открываться внутрь. Неожиданно для парня в пальто, из щели вместо Эндрю он увидел у своего лица дуло двуствольного ружья, направленное прямо на него и едва не коснувшееся носа. Это заставило его округлить глаза и почувствовать лёгкий запах пороха и оружейного масла. Подняв взгляд, он увидел раздражённое лицо совсем незнакомого мужчины и медленно поднял руки, начиная отходить назад.

— Тихо, мужик… Не стреляй… Давай как-то это решим, а?

— Это частная территория, мудак! — глядя на парня в пальто с длинной чёлкой и зачёсом волос на левую сторону, прикрывающим шрам от пересадки кожи на лбу, который распространился на треть головы и повреждённое ожогом ухо, произнёс слегка полноватый мужчина с ружьём. — Ты кто, блядь, такой и чё тебе надо?! — почти шипя, продолжал он, стоя в спортивных штанах, белой майке и тапках.

— Тут живёт мой… друг… Эндрю Джонсон. Он полицейский, как и я… Он не брал трубку, и я подумал, что…

— Чё?! Чё ты подумал, а?! — дёргая ружьём перед лицом парня в пальто, крикнул мужчина в майке. — Нет его дома! Ты мусор?! Без суда права не имеешь влезать за забор! Я знаю свои права и могу тебя прямо сейчас пристрелить!

— Спокойно, мужик… Опусти это, и я всё поясню…

— Не указывай мне! И лучше быстро на колени, пока я вызову настоящих мусоров!

— Тихо, мужик! — уже настоятельно произнёс парень в пальто и показательно медленно полез одной рукой за пазуху, доставая из внутреннего кармана удостоверение. Чуть отодвинув расстёгнутое пальто, он продемонстрировал закреплённый на поясе значок. — Спокойно… Это удостоверение… Вот… — Достав его, он аккуратно раскрыл и показал мужику с ружьём.

— Детектив… Так… Старший лейтенант полиции Роберт Дан, ага… Ну и? — На этом Роберт уже более спешно убрал удостоверение обратно.

— Я из полиции. Я друг хозяина дома, всё в порядке… Убери оружие и поговорим нормально.

В ответ мужчина в майке перехватил ружьё поудобнее, упёр приклад в плечо и ткнул Роберта прямо в грудь двустволкой.

— А я его сосед! И чё мне с того, что ты настоящий мусор, а?! Без суда права не имеешь сюда лазить! Мне Эндрю про тебя не говорил! Как у вас там? На колени и руки за голову! — Он ткнул Роберта в грудь ещё раз, заставив отойти на шаг.

— Мужик… Ткнёшь ещё раз, и я тебе что-нибудь сломаю… — нахмурился Роберт. — Например, это ружьё…

— Чё?! — Уильям замахнулся на детектива прикладом, но тот уже был готов. Резко шагнув вперёд, Роберт схватился обеими руками за оружие, сблизился с противником, направил ствол в сторону и с отшагом и разворотом резко дёрнул двустволку на себя, вырывая её из рук мужика в майке. На развороте он оказался чуть позади и слева от него. Не замедляясь, Роберт ударил повернувшегося к нему соседа прикладом в левую часть черепа. От удара мужчина в майке сразу упал на землю и потерял сознание. Взглянув на упавшего, Роберт открыл патронник, демонстративно потряс оружием, заставив патроны выпасть, а затем с размаху об колено сломал старую охотничью двустволку Уильяма и выкинул её в сторону ближайшего куста у гаража.

— Я же говорил… — выдохнул Роберт, огляделся по сторонам и вошёл в дом через открытую дверь. Закрыв её за собой, он достал пистолет из кобуры, привёл его в боевую готовность и, напряжённо оглядываясь, произнёс:

— Джонсон?! Если тебя тут связали, дай хоть знак…

Не услышав ответа, он осторожно заглянул сначала на кухню, потом в спальню на первом этаже, направляя оружие вперёд, а после — в дверь, ведущую в гараж из гостиной.

— Тц… — цокнул он языком, глядя на лестницу, и начал подниматься на второй этаж. Заглянув в пустую ванную, а затем в спальню и обнаружив на комоде мобильник уже с десятком пропущенных вызовов от себя и шерифа, он шумно выдохнул, осмотрелся и, не выпуская телефон, на ходу набрал номер шерифа с телефона Эндрю. Трубку взяли только через пять долгих гудков.

«Слушаю, Джонсон!» — раздалось из динамика.

— Только это не Джонсон, сэр… — ответил детектив. — Это Роб… Мобильник в спальне нашёл, его в доме нет. Оставил вместо себя соседа с ружьём и свалил куда-то…

— Ну да… — выдохнул шериф. — Мне уже стукнули, что он в центре. Сворачивайся давай и дуй в отдел. Ты мне тут нужен…

— Понял вас… — ответил детектив, и шериф сбросил вызов.

Покинув территорию дома, переступив через лежащего на тропинке соседа, проверив его пульс и убедившись, что тот жив, Роберт открыл калитку изнутри, захлопнул входную дверь, аккуратно прикрыл за собой калитку и оставил соседа лежать на земле. Сев в свой серый седан, он спешно уехал со двора, дал круг мимо домов и, выезжая на единственную дорогу, ускорился. Когда седан проехал мимо, наблюдавшая за этим из окна дома напротив высокая рыжая девушка в белой футболке и джинсах в момент проезда резко отошла от окна, боясь, что водитель может её заметить. Выждав чуть больше минуты, она решилась вновь выглянуть. Снаружи ничего не изменилось. Набравшись смелости, она вышла из соседского дома, подбежала к своей калитке, открыла её и подбежала к соседу, на голове которого было небольшое рассечение и натекло немного крови. Проверив пульс, она потянулась за его телефоном, чтобы вызвать скорую, но, оглянувшись, увидела идущего к их дому Карла. Тот поднял глаза, увидел Кейт рядом с лежащим мужчиной и тут же подбежал к ней с обеспокоенным видом.

— Кейт, ты… Что здесь произошло?! — округлив глаза и приобняв её за плечи, произнёс он.

— Я звонила тебе! Почему ты вне доступа?! — выкрикнула она.

— Тц… Так было надо!

— Надо?! — до предела округлив глаза, выкрикнула она. — Чёрт бы тебя подрал! Какие у тебя дела с Эндрю?! Это я хочу спросить у вас двоих уродов: «Что происходит?!» — продолжила она кричать ему в лицо.

— Кейт… — присел он рядом. — Прошу, успокойся… Что тебе сказал Эндрю?

— Я… я не знаю… Он настоял, чтобы я приехала срочно. Позвонил с телефона соседа… Вот его… — кивнула она на лежащего мужчину. — Сказал, что ты и я в опасности, сам куда-то свалил, а соседа попросил меня встретить… Уильям спрятал меня у себя в доме, а сам остался у нас с ружьём. Но приехал какой-то мужик и вырубил его, потом пошарился в доме, вроде ничего не взял и уехал! Я вообще ничего не понимаю… — начала плакать она.

— Так… — выдохнул он, забрал у неё телефон соседа, положил его рядом и помог ей подняться. — Теперь пойдём со мной…

— Но как же… — повернулась она к соседу.

— Он будет жить. Ничего страшного, — ответил Карл, спешно выводя её по двору к дороге. Когда она перестала оборачиваться, он тащил её за руку, стараясь ускорить шаг.

— Карл… Куда мы? Эндрю сказал оставаться дома! Может…

— Не может. Едем ко мне, заберём твои вещи и валим из города!

— Из города?! — округлила она глаза.

— Да… На электричке сейчас купим билет до областного центра, там снимем на двое суток гостиницу и подумаем, что делать дальше! Я тебя не брошу, не бойся!

— Я не… Но Эндрю…

— Эндрю взрослый мужик, и когда разберётся с этим дерьмом, даст знать. А пока твоя жизнь важнее всего! — настоял Карл и потащил её через улицу дальше к перекрёстку, а затем к ближайшей автобусной остановке. Поймав автобус до вокзала, они поехали.

В автобусе они ехали молча. Кейт с грустным видом и следами от слёз обиженно смотрела в окно. Через пятнадцать минут они вышли на остановке, и Карл повёл её за руку в сторону общежития. Когда они вошли в арку двора через квартал от вокзала, будто из ниоткуда за ними заехал тот же серый седан и перекрыл путь назад, а спереди выехала полицейская машина шерифа и перекрыла путь дальше. Карл тут же развернулся боком, увидел, как из седана вышел мужчина в чёрном пальто со шрамом, а из патрульной машины — сам шериф в форме и осенней куртке. Не торопясь, шериф обошёл машину и подошёл к Кейт и Карлу.

— Госпожа Кейт Джонсон? — улыбнувшись, произнёс шериф. — Шериф округа, майор Дэвид Линч, — быстро отдал воинское приветствие он.

— Д-да… Я знаю, кто вы, сэр…

— Отлично… Это со мной, — кивнул он в сторону подходящего детектива. — Детектив Роберт Дан.

Последний продемонстрировал значок на поясе. Карл цокнул языком.

— А вы, молодой человек, собственно… — вопросительно произнёс шериф в сторону Карла. Тот молчал.

— Это мой друг… А что происходит, господин шериф? — спросила Кейт.

— Друг? Отлично… — вскинул брови шериф. — У нас есть к вам несколько вопросов, поэтому вам и вашему другу придётся проехать с нами.

— Извините, но мы торопимся и… — начала Кейт, но Карл её перебил.

— Задерживать без причины права не имеешь, будь ты хоть трижды шериф. Обоснуй, за что?!

— Обосновать?! — возмутился Роберт, подойдя ближе. — Да хоть за пистолет у тебя за поясом, мудак…

— Оу… — поднял руки шериф. — Нехорошо… Оружие придётся сдать.

Карл ещё раз взглянул на полицейских и медленно поднял руки, шумно выдохнув.

— Хорошо… Ваша правда… Сдаюсь… — Он аккуратно достал пистолет и вручил его Роберту, после чего протянул руки для наручников.

— Забей… Просто садись в машину… — глядя в глаза Карлу, произнёс Роберт и кивнул на свой седан.

Глядя на это, Кейт округлила глаза, затем опустила взгляд в пол, увидев у Карла оружие.

— Госпожа Джонсон… Вы со мной, — произнёс шериф, открывая перед ней пассажирскую дверь.

***

«26 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Нахмурив тонкие брови и стоя у столика в освещаемом двумя длинными лампами на низком потолке подвале магазина, молодая рыжая девушка со стрижкой под каре крепко сжимала свой пистолет, удерживая его двумя руками. Прищурив зелёные глаза, она чётко прицелилась в голову стоящему впереди в проходе к выходу молодому парню. Её руки слегка дрожали от напряжения, а взбухшие плечи натянули ткань белой рубашки. Её противник, в свою очередь, стоял спокойно, удерживая явно тяжёлый и большой серебристый револьвер с двойным стволом на вытянутой правой руке. На полминутное молчание с их стороны со слезами из припухших глаз смотрела молодая длинноволосая блондинка, привязанная чёрным скотчем к стулу и с заклеенным накрест ртом. Высокий парень, чьи короткие волосы были в двух сантиметрах от решётки лампы на потолке, нахмурил брови. Курок револьвера был взведён, и одним лёгким движением он мог выстрелить, отправив две пули пятидесятого калибра прямо в голову и горло рыжей девушки. В его голове уже промелькнула картина, как её голову разорвёт от подобного и округу оросит кровью и содержимым черепа, но он старался сохранить ровное дыхание и продолжил речь после паузы.

— Повторю… Сдавайся. Это твой шанс. Убьёшь меня — и вас всех повесят. Убери пистолет, отпусти меня и Диану без всяких условий и убирайся со своей бригадой из города, тогда будешь отмазываться за незначительное превышение полномочий. Или предпочтёшь тянуть, пока не умрёшь от моей пули?

— Тц… Блефуешь, Джонсон. Ты не выстрелишь. Ты даже Фреда не грохнул, а он ведь…

— В том не было необходимости, но сейчас другое… — продолжил Эндрю. — Один из ваших уже от моей руки погиб!

— Чё?! — округлила она глаза.

— Тот, кто покушался на шерифа, ведь из вашей обоймы? Кем вы там себя считаете — не важно… Он уже мёртв, и его даже не найдут!

— Так это ты убил его?! Я думала… Это бред! Ты врёшь! Ни разу не верю! — крикнула Мари.

— А я тебя ни разу и не убеждаю… — спокойно произнёс Эндрю. — Это факт. Ты можешь быть следующей… Мне за это ничего не будет!

— Ублюдок… Тц… Ты хоть понимаешь, куда лезешь?! Сколько ты… — почти шипела она.

— Я и не хочу ничего знать… Сейчас я по закону и по совести прав! Считаю до трёх, два пропускаю, Мари… Раз!

— Ладно! — внезапно выкрикнула она. Рыжая девушка с выдохом убрала пистолет, направив его вверх, переложила сначала в одну руку, а затем и вовсе положила на стол. На этом Эндрю, придержав курок, вернул его в исходное положение и, провернув револьвер на спусковой скобе, спрятал за пояс за спиной. Мари достала из-за задней части высокого ботинка нож, демонстративно поставив ногу на стол, и поднесла нож к лицу и без того перепуганной Дианы, которая ещё раз округлила глаза. — Сейчас я разрежу скотч и сниму его, и ты не будешь орать как резаная, или я тебя случайно и вправду зарежу, поняла?!

— Мммм… — кивала Диана.

— Хорошо… — Эндрю подошёл ближе, а Мари выполнила обещание и перерезала скотч сначала на лице, а затем и на стуле. Освобождаясь, Диана спешно и дрожащими руками срывала с себя куски скотча, а Эндрю, подойдя к столу, спешно закрыл ноутбук и забрал его с собой под мышку. Взяв Диану за руку, он, не взглянув на неё, а лишь не сводя глаз с Мари, помог ей подняться и с разворотом потащил её за собой к выходу. Мари лишь с раздражением посмотрела ему в глаза. Он развернулся и, подойдя к выходу, наткнулся на препятствие в виде тучного здоровяка.

— Дай пройти! — потребовал Эндрю.

— Щас дам, пидарас! — раздалось от здоровяка, и он замахнулся кулаком, а Эндрю уже резко отвёл Диану за спину и приготовился блокировать удар.

— Отставить! — крикнула Мари. — Четвёртый, пропусти их!

Удивлённо глянув на неё через плечо Эндрю, здоровяк опустил кулаки и отошёл в сторону, встав между стеллажами и освободив проход. Эндрю вывел Диану за руку из подвала, не прикрывая за собой дверь.

Мари шумно выдохнула, а выйдя к ней, названный «четвёртым» здоровяк спросил:

— Уверены, что это хорошая идея? — кивнул он в сторону выхода. — Они ведь теперь узнают…

— Пускай… — отмахнулась Мари. — Меня больше волнует, как пацан связан с Циклопом? Наставник в академии? Он ему что-то обещал? Защиту? Бред, но… В любом случае, действовать дальше самостоятельно я не могу, если задеты интересы «Циклопа». Я… — улыбнулась она и взглянула на слегка дрожащие ладони, а затем на пистолет, который подняла со стола и вложила в кобуру. — Я проиграла… Я впервые проиграла. Он достоин называться внуком Архангела, хоть последнего я и не знала… Придётся признать, что этот раунд за ним.

***

«26 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

С характерным звуком поворота ключей в замке дверь открылась, и первым в небольшой коридор однокомнатной квартиры вошёл Эндрю с револьвером в руке и ноутбуком под мышкой. Осмотревшись в коридоре, он осторожно заглянул в небольшую спальню и, пройдя вперёд, глянул на кухню. После этого он выглянул в подъезд, где у входной двери стояла Диана, и произнёс:

— Чисто… Можешь заходить.

С этими словами он поставил ноутбук на комод в коридоре и сверху положил ключи. Поправив рюкзак, он отпил воды из бутылки в боковом чехле рюкзака и под грустный взгляд Дианы спрятал за пояс револьвер. Она, не торопясь, прикрыла за собой дверь и повернула замок. Войдя внутрь, она осторожно заглянула в спальню, а затем, опустив взгляд, вышла на кухню, открыла холодильник и достала початую бутылку дорогой минеральной воды в стекле. Дрожащими руками она открутила крышку и, сморщившись от холодной воды, отпила один глоток. Попытавшись закрутить крышку, она на глазах у Эндрю уронила бутылку, и та разбилась об пол.

— Так… — выдохнул Эндрю, подошёл к ней, коснулся плеч и, выставив стул из-за стола, усадил её. Сам осторожно собрал крупные осколки, выкинул их в урну, а затем мелким полотенцем протёр пол и собрал десяток мелких осколков, тоже выкинув их. Диана смотрела на свои дрожащие руки, а затем на Эндрю и с трудом произнесла:

— С-спасибо… Если бы не ты, то…

— Не думай об этом… Всё хорошо, что хорошо заканчивается. Постарайся выдохнуть и успокоиться.

Диана приложила руки к лицу, опустила голову ближе к коленям и кивала в знак согласия.

— Думаю, теперь понимаешь, насколько опасно играть с огнём? Тебе это не нужно…

— Я… я понимаю… Наверное, не понимала в полной мере, но сейчас… — произносила она и резко подняла голову, когда Эндрю поднялся с корточек. — А ты и вправду… Ты сказал ей, что… — с трудом проговаривала Диана. — Ты убил того человека, который… Ну… шерифа…

Эндрю шумно выдохнул.

— Нет, конечно… Я понятия не имею, что с тем мужиком стало, — соврал он. — Также, как и с Азимовым — это был блеф, и слава богу, эта дура поверила. Я предположил, что Азимов может быть как-то связан со всей этой каруселью, и не ошибся. Слишком уж всё переплетено. По её взгляду я понял, что попал в точку. Она точно знает его… Может, не лично, но явно в курсе, кто он такой, и против него не пойдёт. На деле я лишь настоял на том, чтобы он вышел со мной на связь в ультимативной форме. Посмотрим, что это даст…

Отойдя от Дианы, он прислонился спиной к холодильнику и сложил руки на груди.

— Ты не собираешься отступать?! — округлила она глаза. — Откуда у тебя столько сил? Ты так… смело выступил против этой… против ГСБ! Они же…

В ответ Эндрю демонстративно вытянул руку вперёд с улыбкой и показал лёгкую дрожь.

— Я не смелый… Мне тоже не по себе от всего этого… Но, ты права, отступать я не собираюсь. Выхода тут два… Победа или смерть. Эти люди решили, что могут прийти в мой город… в мой дом… устроить стрельбу по полицейским, угрожать, похищать, при этом прикрываясь какой-то чушью. Да я в лепёшку расшибусь, но не позволю подобного… — нахмурился он. — Иначе зачем вообще я — полицейский? А ты как? Сдаёшься?

Диана отвернулась и задумалась на десяток секунд, а затем взглянула на Эндрю и покачала головой в отрицании.

— И почему? Теперь ты понимаешь, насколько это опасно!

— Теперь я понимаю, что не имею на это права… Ирэн мертва… Меня чуть не… Даже и не знаю, что бы со мной было, но я тоже не могу позволить им дальше творить что вздумается и выясню, что происходит. Даже если это будет стоить мне жизни!

— Ну, если не будешь слушаться, то это действительно будет стоить тебе жизни… — выдал Эндрю, выходя в коридор.

— А ты… — резко вскочила она со стула. — Т-ты куда?!

— У меня есть ещё сестра… Скорее всего, ей уже ничего не грозит, но я её напугал и велел закрыться в доме. Надо к ней… Придумаю отмазку и успокою, — повернулся он к Диане.

— А как же файлы… Эта рыжая их взломала, но толком прочитать не успела. Может, мы сперва…

— Это подождёт. Просто пришли их в облако.

*Тук-тук-тук*

Раздался стук в дверь квартиры, и Эндрю глянул на Диану, которая на немой вопрос покачала головой в отрицании. Он кивнул в спальню, после чего она спряталась там, а сам достал револьвер.

«Эй, Джонсон! Выходи, подлый трус… Тебя к телефону!» — раздался знакомый ему мужской голос. Выдохнув и прикрыв глаза, опуская револьвер, он осознал, что за дверью стоит детектив Дан, прошёл вперёд, быстро провернул замок и открыл дверь. Стоящий за дверью мужчина на полголовы ниже его ростом, нахмурившись, протянул ему его же мобильник, который Эндрю оставил в спальне. На экране Эндрю увидел, что идёт вызов, длившийся уже минуту. Осторожно взяв телефон, он поднёс его к уху и произнёс:

— Слушаю… Джонсон.

«Эндрю! Я в центральном отделе… в полиции. Шериф привёз меня и Карла сюда и… Что происходит?! Карла посадили за решётку в приёмной у дежурной части, а я сижу здесь уже полчаса. Никто ничего не говорит, Эндрю! Алло!» — раздалось из трубки голосом Кейт, и Эндрю, резко выбросив телефон, который, врезавшись в стенку, разбился, набросился на Роберта, схватил последнего за грудки и резко ударил спиной о соседнюю стенку с разбегу, слегка приподняв его и придержав на весу.

— Ах ты скотина! Вы чего удумали?! Вы заодно с ГСБ?! — выкрикнул Эндрю.

— Крх… Кхе! — раздалось от Роберта. — Успокойся, придурок! — Схватив его за запястья, Роберт попытался пересилить Эндрю и сбросить с себя его руки, но не смог. — Моя работа — только сообщить! Тебя вызывает шеф! Поехали! Там всё узнаешь!

На этом Эндрю ослабил хватку, и Роберту удалось сбросить его руки.

— Если с моей сестрой хоть что-нибудь… — начал Эндрю, сжимая кулаки и хмуря брови.

— То что ты сделаешь, а?! Ты не в том положении, чтобы тут выпендриваться и качать права, Джонсон! Может, и хорошо, что… Кхе-кхе… Шеф… решил сбить с тебя спесь… Кхм…

— Если с ней что-то случится, то ты… тебя я убью! — злобно глядя в глаза Роберту, произнёс он. — И плевать, насколько глубоко ты замазан… Знаешь ведь, что было с гонцами из-за плохой вести? И способ найду… Слово даю! — Произнёс Эндрю, собрал по площадке остатки телефона, зашёл обратно в квартиру, где в коридор выглянула Диана. Глядя в глаза Эндрю, Роберт лишь ухмыльнулся, промолчав, а увидев Диану, поднял руку в приветственном жесте.

— Доброго денёчка нашей прессе… — отшутился он. — Как новые репортажи? — иронизировал Роберт, пока Эндрю вполголоса что-то сказал Диане и, развернувшись, направился к нему.

— Завались и пошли уже… — выходя вперёд и толкая его плечом, произнёс Эндрю, выходя из подъезда.

***

«26 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Открыв дверь небольшого кабинета, где на столе валялось множество бумаг и картонных папок с делами, а также слегка неряшливо располагалась канцелярия, шериф вошёл внутрь и поставил на небольшом свободном участке стола чашку кофе перед девушкой, сидящей на стуле. Девушка ничего не сказала, лишь хмуро взглянула на зрелого мужчину в форме и со значком шерифа и шумно отпила кофе из чашки. Сам шериф, держа в руках вторую чашку и отойдя к двери, также отпил кофе.

— Вкусно… — будто вынужденно произнесла она и отпила ещё раз.

— Конечно… Сам делаю, потому так долго.

— Я арестована или как?

— Арестована?! — удивился шериф, вскинув брови. — Господь с вами, госпожа Джонсон… За что?! Вы… просто у нас в гостях. Эндрю уже должен быть в пути сюда. Вот поговорю с ним, и он заберёт вас уже под свою опеку. Всё это лишь для вашей же безопасности… — Он вновь отпил кофе, и в этот момент раздался звук получения СМС на его телефоне.

«Мы у отдела» — гласила надпись на экране, и шериф открыл дверь, собираясь выйти.

— Постойте! — окликнула его Кейт. — Что с Карлом? Он тоже…

— Всё будет в порядке. Пока настоятельно прошу вас посидеть здесь и никуда не выходить, хорошо? — улыбнулся шериф и закрыл за собой дверь.

Через главный вход в центральный зал перед «обезьянником» вошли Роберт в своём пальто, который привычно откашлялся, и нахмурившийся Эндрю. Роберт поздоровался с сидящим в дежурной части вторым оперативным дежурным, помахав ему рукой, а Эндрю даже не повернулся в ту сторону и с суровым видом шагал дальше, пройдя мимо обезьянника в коридор и лишь мельком взглянув на сидящего за решёткой на скамейке Карла. Поднявшись по лестнице, он направился на третий этаж в конец коридора к кабинету шерифа и, остановившись на несколько секунд, выдохнул и, не стучась, просто дёрнул за ручку, открывая дверь.

— Сэр, что происходит?! — ворвавшись в кабинет и с громким хлопком закрыв дверь, на повышенном тоне произнёс Эндрю, глядя на шерифа, который отвлёкся от заполнения документов и, подняв голову, молча посмотрел в глаза Эндрю, демонстративно отпив кофе. — Где моя сестра?! — продолжил Эндрю, но ответа не последовало. Шериф откинулся в кресле, глядя на разгневанного парня сочувствующим взглядом. — Если вы думаете, что это сойдёт вам с рук, то…

— Заткнись и сядь на жопу! — не выдержав, рявкнул на него шериф, указав на стул. Порывшись в тумбочке, он достал оттуда и бросил к присевшему за стол рядом с Эндрю диск в пакете. — Привет тебе от директора «Ястреба»… — произнёс шериф. — Оцифрованная копия записи с твоим дедом. Он просил передать…

— Так он…

— Да! И потом, ты, сукин сын, пойдёшь и скажешь ему большое человеческое «спасибо»! — повысив голос, произнёс шериф и поднялся с кресла. — За то, что он, в отличие от тупого тебя, пошёл сразу ко мне и всё выложил как есть! Что ты, чёрт подери, о себе возомнил и почему, ради всего святого, когда столкнулся с этой чокнутой из ГСБ, не обратился ко мне?!

— А должен был?!

— Разумеется! — развёл руками в стороны шериф. — Он ещё спрашивает… — Развернулся он к стенке с портретом президента. — А мне теперь с визгом, значит, лично выдёргивать твою сестру хрен пойми откуда, чтоб успеть, пока до неё не добрались эти придурки, а?! Ты хоть знаешь, с кем мы её встретили? — Эндрю повернулся, взглянув на шерифа. — Похоже, знаешь… Не из гэбни, но тоже, знаешь… Ничего хорошего! У него вот эту штуку нашли… — Шериф достал пистолет Макарова с дополнительным заряженным магазином в прозрачном пакете. — И очевидны две судимости… Это будет третья! Ствол не зарегистрирован. Сам где был?

— Разбирался с Мари… — отвернувшись и опустив взгляд, спокойно произнёс Эндрю.

— И как? — с явной иронией спросил шериф. — Успешно?

— Очевидно, да… Иначе мы бы с вами уже не говорили.

— Чего?! — округлил глаза шериф и нагнулся над столом. — Какого хера, Джонсон? Ты что сделал?

— Какого хера? — повернулся Эндрю. — Может, вы мне лучше скажете? Какого хера какая-то… — развёл руками Эндрю. — Позволяет себе приезжать на нашу парковку, следить за мной, стрелять в вас, привязывать журналистов к стулу и угрожать мне оружием, а?! Я вроде неплохо знаком с законом и разрешить такое даже ГСБ никто не мог!

— В меня стрелял…

— Она призналась, сэр… — перебил его Эндрю. — Не прямо, но… было очевидно, что она организовала покушение, а значит, на совести её человека три сотрудника минимум! И чёрт его знает, сколько ещё законов она нарушила, а вы ей тут беспрепятственный въезд и вот это вот всё? — вопрошал Эндрю.

— Что ты сделал? — настойчиво спрашивал шериф. — Ты её…

— Убил? Нет… — отвернулся Эндрю, и шериф выдохнул. — Я выгнал её из города… Надеюсь, она послушает.

— Как это?! — недоумевал шериф. — Как выгнал?

— Она схватила ту девушку… журналистку Диану! Я нашёл её и, набив морду одному из её людей под стволом, вывел бедную девушку, которую привязали к стулу, приставили пистолет к башке и хотели просто убить! Что она сделала такого ужасного?! Чем заслужила это?! Влезла в гос. тайну?! Хорошо… — поднял руки Эндрю. — Получите санкции… Арестуйте и судите! Это же не новость, так?! Или я не прав и чего-то очень сильно не понимаю?!

— Хочешь сказать, что эта чокнутая испугалась твоего ствола?! — спросил шериф, вновь сев в кресло.

— Нет… Я сказал, что сообщил обо всём своему наставнику по самообороне из академии — полковнику Азимову. Тут она и поплыла…

— Ты…

— Да, я узнал его и вас с отцом на том чёртовом фото! Очевидно, что он со всем этим связан или точно в курсе…

— Что ты ему сказал?!

— Ему? Ничего… — признался Эндрю. — Если вы его знаете, то знаете и то, что выйти с ним на связь не то чтобы очень просто… Я выяснил его рабочую почту и высказал претензию насчёт того, что он скрыл всё от меня. Мне кажется, я имею право знать, в чём по самые уши была моя семья и что мне может угрожать! Или я не прав? — Шериф шумно выдохнул.

— Так-то конечно прав, но… — Он вновь поднялся на ноги. — Ты сам-то заглядывал в эти файлы у журналистки?

— Нет, а должен был?! Они были запаролены, а сейчас не было времени. Роберт вытащил меня через Кейт прямо сюда… И если Кейт в чём-то обвинят, то…

— Ладно, всё! — махнул рукой шериф. — Давай вот без твоего «праведного гнева»! Никто никого ни в чём не обвиняет! Я же сказал, что подсуетился, когда понял, что ты вступил в конфликт с этой дурой, и спрятал твою сестру здесь! Думаешь, мне вот это вот всё нравится?! Что меня… Меня! — ткнул он себе пальцем в грудь. — Забавы ради отстреливают как… куропатку на потеху какой-то малолетке! Я был бы рад, если бы не знал о реальной необходимости прибытия таких, как она, в наш город! Ни ты, ни я, очевидно, не справимся с тем, что уже убило пятерых и старину Стива! Думаю, ты понимаешь, о чём речь…

— Значит, Роберт говорил вам?

— О твоих первых показаниях? Не детально, но суть передал… Да и без них… Думаешь, я тот, кто я есть, но при этом клинический идиот?! Думаешь, готов поверить в то, что на город волки напали? Ну знаешь… Серая такая фигня, немногим больше собаки, уложила в сырую пятерых с особой жестокостью и забавы ради оторвала башку патрульному! Я представляю, какая срань на это способна и… Мне действительно страшно, пацан. Этого действительно стоит бояться! Был бы с нами твой дед или отец, я бы и думать не стал и пошёл бы за ними! Помог бы чем смог, чтобы спасти город, но их больше нет! И если я не хочу повторения этого ужаса на поляне, то нам нужен кто-то вроде этой сумасшедшей! — Эндрю покачал головой в отрицании.

— Нет… Это не… Вы не правы. Это не выход! Если Роберт в курсе, вы — ветеран Альфы, да и я тоже, знаете, не пальцем делан! Можно что-то придумать и…

— Да не в курсе он… — махнул рукой шериф. — Роберт первый настаивал, чтоб тебя в дурке подержали и проверили. Я сказал «замять дело»! Он ведь тоже, как и ты… моралист. Еле-еле надрессировал его выполнять даже неприятные приказы. Тебя я меньше всего хотел в это втягивать! — Пройдясь из стороны в сторону, шериф вновь присел в кресло. — В общем так… Давай теперь все выдохнем и успокоимся. Я как-нибудь свяжусь с Азимовым и попробую привести к согласию эту рыжую бестию! Больше беспредела на улице я не допущу, но и ты тоже засунь свои вот эти геройские замашки знаешь куда?! — повысил голос шериф. — Теперь… Расскажи всё-таки, что конкретно произошло на поляне? Ты видел, как погиб Стив? В кого или во что ты стрелял? — Эндрю покачал головой.

— Не видел я… Он направился к машине, потому что наши рации будто глушили. Мы сообщали о ЧП, но в ответ либо помехи, либо тишина на всех частотах. Потом я заметил быстрое движение вокруг лагеря. Нечто оббежало вокруг, погасило костёр и двинуло прямо за Стивом. Отходя в его сторону, я и столкнулся с… Не знаю… С тем человеком… Если эту хрень можно так назвать…

— Так-так-так… — с интересом произнёс шериф. — И?

— И ничего… Выглядело как обычный мужик в каких-то рваных лохмотьях. Я навёл на него пистолет. Орал как резаный ему команды, а он только игнорировал да от света прикрывался. Когда я упомянул, что не один здесь, то он к моим ногам голову Стива и бросил…

— Вот она как там оказалась… — выдохнул шериф, прикрыв глаза. — И ты…

— Я начал стрелять, дальше он мне горло и порвал в одну секунду. Прям зубами, да… — подтвердил Эндрю на его немой вопрос. Шериф сжал кулаки и отвернулся.

— Может, было что-то ещё, что поможет его опознать? Татуировка? Причёска? Шрам? Эта хрень ведь может реально притворяться обычным мужиком и ходить по нашим улицам! — произнёс шериф.

— Ну, если это как-то поможет, то… Цвет глаз… — нахмурился Эндрю, а шериф напрягся. — Его глаза светились красным… Прямо ярко-алым светом! — На этом шериф отклонился к спинке кресла, заметно побледнев.

— Это… Это точно? — тихо спросил он, и Эндрю кивнул.

— Красным… Значит… — Он поднялся на ноги и отошёл уже к окну.

— Это что-то значит? — настойчиво спросил Эндрю. Шериф выдохнул, развернувшись.

— Ничего из того, что я и так не подозревал… — всё ещё сохраняя бледный вид, ответил он. — Мой тебе совет… Если Азимов всё же выйдет на связь, то больше не хами и попроси помощи вежливо, хорошо?

— Так… Сейчас меня волнует Кейт и…

— Да иди уже… — махнул рукой шериф. — Забирай её… Она в кабинете у Роберта.

— А её друг? С ним как?

— Да плевать… Хочешь — посади, хочешь — отпусти, если уверен, что он с этим стволом не натворит беды. Забирай ствол этот и провались отсюда, Джонсон! — повысил голос шериф, вновь отвернувшись. — Это твой последний шанс! В следующий раз я не стану тебе помогать и будешь сам разгребать последствия своих стычек с ГСБ! Свободен! — Эндрю подошёл уже к его столу и, забрав пистолет в пакете, сунул его себе в рюкзак.

— Слушаюсь! — встав смирно, произнёс он и спешно покинул кабинет. Спустившись на второй этаж, он перешёл в другое крыло здания и через второй лестничный пролёт направился в коридор с несколькими кабинетами, где находились сотрудники отдела «розыска и расследований». В полиции Республики это был единственный отдел, а также закреплённые за ним секретные подразделения, которые имели право выполнять все свои служебные обязанности, не нося форму, не представляясь гражданам и не используя значки. Сотрудники этого отдела были очень независимы от шерифа или другого руководства полиции в принятии решений по закреплённым за ними делам и согласовывали свои решения лишь с прокуратурой или судами в редких случаях. Шерифы не имели доступа в их кабинеты или к материалам дел после передачи в этот отдел, хоть за шерифами и остались полномочия кадровых решений по данному отделу. У входа в отдел его уже ждал стоящий у стенки в своей служебной рубашке Роберт и, ухмыльнувшись, открыл подошедшему Эндрю дверь специальным ключом-картой. Эндрю лишь мельком взглянул на сопровождающего его к кабинету детектива.

— Шериф сообщил решение по её другу? — уточнил Роберт. Эндрю шумно выдохнул.

— Ему, похоже, плевать… Если возможно… — Эндрю остановился. — Дай возможность с ним поговорить в допросной один на один.

— Не вопрос… — быстро ответил Роберт и пошёл вперёд.

— И, слушай… Ты это… Извини за… Я вспылил в подъезде…

— Мне плевать, — коротко ответил Роберт. — Пока ты служишь здесь и верен шефу — ты мой товарищ, нравишься ты мне или нет. Остальное — мелочи… — На этом они дошли до конца коридора, где был его кабинет. Открыв дверь за ручку и войдя внутрь, Роберт взглянул на сидящую перед столом Кейт, повернувшуюся к нему, и произнёс: — На выход.

Осторожно поднявшись, она, не сводя глаз с Роберта и его шрама, вышла в коридор и, увидев Эндрю, тут же бросилась к нему, крепко обняв.

— Эндрю, что происходит?! — обеспокоенно спросила она.

— Не здесь… — Взяв её за руку, он повёл её к выходу, а следом за ними, закрыв кабинет на ключ, направился и Роберт.

Выйдя в коридор, они прошли мимо стоявшего молча у решётки Карла.

— Эй, а как же… — Когда они вышли в зал, обеспокоенно и разворачиваясь в его сторону, спросила Кейт.

— Что? — нахмурился Эндрю. Роберт остановился у клетки и, обратившись к вышедшему помощнику дежурного с улыбкой, произнёс:

— Открывай и в допросную этого… — кивнул он на Карла.

— Как в допросную? — округлила глаза Кейт, слегка забуксовав.

— А как ты хотела? — остановившись с ней у входа, произнёс Эндрю. — У него нашли оружие, и он судимый. Разрешения нет и не может быть… Это статья!

— Но он же… — начала она и запнулась. Эндрю с трудом за руку вывел её за двери на улицу и дошёл до середины парковки, остановившись там.

— Что он же, Кейт?! Я предупреждал, что этим всё может закончиться. Ты ведь была там, а? Без дураков… Никто же ему ничего не подкидывал? — вопрошал Эндрю на повышенном тоне, а Кейт опустила взгляд в пол, едва не заплакав.

— Разве это не ваши какие-то дела?! — всхлипнув, спросила она. — Разве он не… Что за опасность, о которой ты говорил?!

— С этим я уже разобрался. На сегодня точно всё, а там посмотрим…

— На сегодня?! — возмутилась она. — Твой этот… со шрамом разбил голову Уильяму. Я думала, он и есть опасность, но…

— С Уильямом я поговорю позже… Вышло погано, но он сам решил вписаться, я предупреждал, что всё может херово закончиться. Сейчас тебе надо ехать домой, Кейт. Только там ты будешь в безопасности, понимаешь?!

— Ты поможешь Карлу или его посадят?

— Я попробую… Ничего обещать не буду. Если он не дурак, то…

— Он… Он, наверное, тоже хотел меня защитить. Для этого пистолет… Прошу, он ведь ничего не сделал! — едва ли не плакала она.

— Говорю же… Я сам тут, знаешь… далеко не самый важный человек, но… Что бы ни случилось, обещай, что останешься дома! Никаких общежитий и прочего по крайней мере сейчас, хорошо? — глянул он ей в глаза.

— Хорошо, брат. Я… я сделаю, как ты скажешь… — кивала она. — Прошу, помоги Карлу! — Обняв её, он осмотрелся вокруг и заметил, как со стороны служебного выхода к своей машине направились двое патрульных, что сегодня перевезли его через мост.

— Эй, ребят! — Он помахал им рукой, обратив на себя внимание, и подбежал к чёрному офицеру. — Ещё одна просьба… Не отвезёте сестру на левый берег, ко мне домой? Адрес же знаете? Вам же вроде туда на маршрут? — неуверенно произнёс он.

— Сестру? — улыбнулся чёрный офицер и глянул на неё через плечо Эндрю. — А она хороша… Люблю рыжих.

— Она крашеная… — с иронией выдал Эндрю.

— Да и плевать… Чё, парень у неё есть?

— Так, давай без этого… — начал Эндрю.

— Ладно-ладно… — поднял ладони чёрный офицер. — Понял… Довезём без проблем, — произнёс он, когда Кейт подошла ближе.

— Спасибо, — ответил Эндрю и направился в сторону главного входа, оставив Кейт с ними.

— Спасибо, что воспользовались услугами нашего такси, чтоб тебя… — выкрикнул чёрный офицер ему вдогонку.

***

«26 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

В небольшой комнате без окон, лишь с большим прямоугольным зеркалом и единственной дверью входом/выходом, за небольшим деревянным столом, ножки которого были привинчены к полу, за простым деревянным стулом без спинки сидел мужчина с тонкой бородкой и тонкими усами, бритый наголо. Он опустил голову, глядя на свои руки в наручниках с грустным выражением лица. Двое полицейских, которые привели его сюда, почти сразу покинули помещение, ничего толком не пояснив, и вот уже почти десять минут он ждал своей участи в пустой комнате, освещаемой несколькими лампами дневного света на потолке.

Дверь внезапно открылась, и внутрь спешно вошёл Эндрю, отодвинул второй стул уже со спинкой, сбросил рюкзак на пол, присел и достал оружие в пакете, положив его на стол. Карл взглянул на пистолет, а затем на Эндрю, нахмурившись.

— И что дальше? — спустя десять секунд гляделок и молчания произнёс Карл.

«Да, что дальше? Даже мне интересно…» — раздался искажённый голос в ушах Эндрю, а у двери, за спиной Карла, стоял бледный молодой парень в лохмотьях с ярко-красными глазами. Не глядя на него, Эндрю уже никак не выдал по лицу, что видит призрака, и, откинувшись на стуле, сложил руки на груди.

— Ты обосрался, вот что дальше… Знаешь, сколько тебе за это светит?

— Года три ещё?

— Пять! — уверенно показал Эндрю пять пальцев. — Пять строгача! Может, помилуют и будешь отбывать в общем режиме, но там как суд решит. Это огнестрел, боеприпасы, две судимости, без прописки в городе, без нормальной работы… Всё туда. Пять дадут железно!

— Ты же не зачитать мне дело пришёл? Или…

— Я пришёл дать тебе понять, что тебя ждёт и как сильно ты ошибаешься, если не хочешь сам отвалить от Кейт! Если надо, протокол я попрошу выписать с левыми понятыми, всё будет как положено, и поедешь валить лес! Пусть я и буду тут по жизни должен за такие вот услуги, но, поверь… Никто за тебя не впишется!

— Хм! — хмыкнул Карл, ухмыльнувшись. — Ничего нового ты мне не сказал… Делай, если считаешь нужным. Нового срока я не боюсь, пацан… Я боюсь оставить Кейт на тебя — дурака. Боюсь, что либо охотники до неё доберутся, либо… — Карл взглянул в зеркало за спиной Эндрю. — Кстати, твои ведь могут… — кивнул он на зеркало.

— А это… — повернулся Эндрю. — Жизнь не фильм, и это… настоящее зеркало. Окна там нет за ним, никто не смотрит. Такова реальность отделов полиции в ебенях. Хотя реальная такая комната у нас есть, но это не она, не бзди.

— Ну, ты и так понял, что я хотел сказать… — отклонился Карл. Эндрю молча достал из пакета пистолет, вставил магазин, направляя его вверх, а затем положил пистолет на стол, магазином направив его в сторону Карла.

— С охотниками я вроде разобрался… — отведя взгляд, ответил Эндрю.

— Да ну нахер, как?! — округлил глаза Карл.

— Есть методы… Это ещё не точно, но… Думаю, эти надолго отвалятся.

— Как?!

— Позже…

— И что это должно всё значить? Что это за ответ?! — кивнул Карл на пистолет на столе.

— Это не ответ… Это жест, — произнёс Эндрю.

— Не нравятся мне такие жесты…

— Этот ствол — твой. Наручники я сниму… — Эндрю продемонстрировал ключ. — Но с тебя слово, что ты поговоришь с Кейт и вы расстанетесь. Сейчас ты мне нужен, но когда разгребём это говно, ты свалишь из города!

— Нахер такую сделку! — ответил Карл. — Смысл мне тебе помогать, если в итоге я получу дырку от бублика?! Проще сразу свалить…

— Ты ведь любишь её, так? Вот и подумай... Помогаешь мне — защищаешь её, а если хочешь ей реального блага, то ты соберёшь свою голову и жопу в одно целое и, подумав… отпустишь её. Без тебя ей будет лучше, и ты это знаешь! — Карл шумно выдохнул и отвернулся. — Если нет… Мне ничего не стоит посадить тебя в любой момент. Ты сам подставился и теперь сам решай…

— Хорошо… Я согласен, — произнёс Карл после минуты молчания.

***

«26 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

С заходом солнца Диана, закончив с заготовкой еды на ужин и на завтра на работу, решилась подойти к ноутбуку, который поставила на зарядку в спальне. Взяв чай, отодвинув стул, она подняла экран и решилась вновь открыть файлы. Сейчас они все были «доступны», и, глядя на дела членов Альфы, файлы «Ангелы» и «Оборотни», она думала, с чего начать. Подумав около минуты, она открыла файл личного дела отца Эндрю. После загрузки ей в глаза ударила стена текста, несколько таблиц, отдельный файл с фото, анкетные данные в подробностях, которые она быстро пролистала, и, бегло прочитав характеристику, перешла к разделу «Данные наблюдения на 2012 год».

«Объект не проявляет интереса к деятельности вольного охотника после смерти жены в ДТП три года назад… Последняя попытка вербовки… Доклад «Циклопа» — Отрицательно. Решение: Прекратить попытки вербовки и поручения заданий. Объект нестабилен, доверие утрачено. Главный наблюдатель продолжит информирование по ситуации».

— Вольного охотника?! — произнесла вслух Диана. Пролистав чуть выше, она нашла пункт «Проект «Ангелы» тест совместимости: полный провал! Попытка вербовки — отказ объекта от сотрудничества». — Проект «Ангелы»… — прошептала она и, свернув его личное дело, открыла соответствующий файл. Внутри он был разделён на три ветки, названные «поколениями». Третья ветка была с пометкой «Не завершено». В первой ветке было указано лишь одно слово-ссылка «Архангел». При нажатии на ссылку выдавалась ошибка «Данные удалены при попытке несанкционированного доступа. Пожалуйста, загрузите восстановленную версию файла на устройство с доступом уровня 2!».

В других ветках также были странные позывные, но знакомое слово она увидела в самом верху второго поколения — «Циклоп». Нажав на эту ссылку, она получила тот же результат. «Собиратель», будучи третьим номером, уже открылся, но фото чёрного мускулистого мужчины ей было не знакомо. Также там были его анкетные данные. Указано «Любимое оружие — Секира М2.8. “Собиратель”». В характеристике был стандартный канцелярит и описание положительных и отрицательных черт характера. Была указана вспыльчивость и агрессия, а в положительных — готовность к самопожертвованию. Также был «Список устранённых целей по рангам»: D — 15 (50 помощь), С — 20 (45 помощь), В — 3 (10 помощь), А — 0 (2 помощь), S — 0/0. Человеческие жертвы — 318 (помощь «определить невозможно»). Начав понимать, что это значит, она открыла два фото и начала сравнивать лица. На первом же она нашла его в форме сержанта «Альфы», совсем молодого, выглядящего почти как школьник, чёрного паренька, стоящего в крайнем ряду позади всех. Его командиром тут был ещё молодой старший лейтенант Азимов. Сглотнув, она вернулась к файлу «Ангелы» и открыла пятый номер во втором поколении — «Призрак».

В этом файле фото отсутствовало, как и большая часть анкетных данных. В разделе «имя» было указано «Переменное». Список целей был почти такой же, как у «Собирателя». Закрыв файл с дрожью, она глянула на третью ветку, и её внимание привлёк седьмой номер с позывным «Принцесса». Открыв его, она увидела знакомое лицо Мари, однако анкетных данных тут также почти не было, но были характеристики и происхождение. Глянув на «Человеческие жертвы» и увидев цифру в 9 человек (42 помощь), Диана вздрогнула и закрыла файлы полностью. Затем, отпив чаю, она открыла файл «Оборотни».

— Господи боже…

Глава Десятая "Глаза"

«27 января 2015 г. от Р. Х.

Округ «Речной», юго-западный регион Республики»

На просторном пустыре, за которым виднелись горы мусора городской свалки, недалеко от моста длиной в пару десятков метров и самого тонкого места реки, разделявшей город на два неравных берега, друг напротив друга встали двое молодых парней. Один — высокий и широкий в плечах черноволосый парень в чёрно-жёлтом спортивном костюме — показательно разминался, стоя на холме. Второй, в белой майке, под гул весьма сильного ветра со вздохом снарядил свой пистолет Макарова магазином с патронами и передёрнул затвор, дослав патрон в патронник.

— Раз уж проблема с охотниками решена, то зачем тебе продолжать тренировки? — поинтересовался Карл. — Ты же вроде не хотел смиряться с тем, чем стал?

— Ну, а нахрена ты меня вообще натаскивал тогда?

— Тц… На крайний случай, конечно, — ответил Карл, повышая голос, чтобы с двадцати метров его было слышно несмотря на поднявшийся зимний ветер со стороны реки. — Если бы охотники нашли меня, то Кейт была бы в опасности. Как я и говорил, эти ребята не особо разборчивы в выборе целей. Чем что-то там выяснять, проще убить всех, кто связан, а там Господь узнает своих. Так они думают… Если убьют меня, кто защитит Кейт от них?

— Ничего ещё не кончено… Не забыл, что есть главная угроза пострашнее охотников?

— Ха! Нет ничего страшнее охотников! — ответил Карл. — Для нас уж точно… Тот, кто тебя покусал, не отсвечивал уже сколько? Месяц?

— Почти…

— То-то и оно… Да он наверняка уже в другом регионе и забил на всё. Ну… Я бы точно сделал именно так.

— Ну, с тобой всё понятно… — с ухмылкой подколол его Эндрю, а в ответ получил неожиданный выстрел из пистолета, направленного одной рукой от живота Карла без предварительного прицеливания. Пуля попала точно в левую грудь и сбила Эндрю с ног, заставив вскрикнуть от боли. Падая на спину, он громко охнул. Громкий хлопок окатил всю округу, а Карл с улыбкой, под крики катающегося по земле и схватившегося за рану Эндрю, неспешным шагом подходил к нему.

— АААРХ! Чёрт! ААААРХ! Кхе! — раздавалось от Эндрю. Кровь растекалась пятном по его одежде, а он жадно хватал воздух ртом, начиная захлёбываться кровью. Когтями он впился в свою грудь, а его глаза непроизвольно трансформировались и начали светиться янтарным светом.

— Если ты так орёшь, значит, ты расслаблен. Не бзди! Пусть человек бы умер от ранения в эту область минут за десять, ты будешь жить. А если будешь меня слушать, то минут через десять и вообще на ноги встанешь.

— С… Скотина! — сморщившись от боли, прошипел Эндрю, перевернувшись на бок.

— Не хватайся за рану, так ты кровь не остановишь. Ты можешь сейчас чувствовать куда больше, чем человек. Абстрагируйся от боли, направь её в дальний угол сознания. Дыши и успокойся, — командовал Карл, стоя в нескольких метрах от Эндрю с пистолетом. Последний открыл глаза, убрал руку от раны, хрипло вдохнул и выдохнул, стараясь выполнять команды, а рукой впился в землю перед собой. — Сосредоточься на ране. — Эндрю закатил глаза. — Почувствуй оставшуюся внутри пулю и напрягай ткани, чтобы вытолкнуть её из раны тем же путём! Давай!

— Мммммм! — Зажмурившись, Эндрю начал пытаться сделать то, что ему сказал Карл, и через полминуты пуля действительно медленно выпала из раны с лёгким фонтанчиком крови под давлением. — Отлично. А теперь затягивай чёртову рану и отхаркивай лишнюю кровь.

Отхаркнув кровь, Эндрю перевернулся на спину, раскинув руки в стороны и с трудом дыша. Из раны начал идти едва видимый пар, и через минуту он уже смог поднять корпус и сесть, морщась от боли. Левая часть его спортивной кофты была промокшей от крови.

— Чёрт бы… Чёрт бы тебя… — произносил Эндрю. — Теперь… Я буду стрелять, а ты, сука…

— На, попробуй… — с ухмылкой произнёс Карл, подавая ему пистолет рукоятью вперёд. — Только не больше пяти. Патронов мало, а тебе ещё учиться и учиться, — добавил он, отходя на дистанцию для стрельбы. Напрягшись, Эндрю с трудом поднялся на ноги и направил пистолет в спину Карлу. Выдохнув, он выставил руку вперёд, как учили, всё ещё придерживая рану на груди свободной рукой, и, прицелившись между лопаток, нажал на спусковой крючок. С оглушительным хлопком, раздавшимся из пистолета, Карл в мгновение отклонился в сторону, прогнувшись в спине даже не глядя, и пуля пролетела мимо под взгляд округлившихся глаз Эндрю. Уклонившись от пули, Карл повернул голову через правое плечо и во всю челюсть улыбнулся, глядя на Эндрю. Последний лишь цокнул языком, выстрелил ещё два раза, но видел лишь раздваивающийся корпус Карла и как тот, будто танцуя, уходит с траектории выстрелов. Шагнув вперёд и напрягая глаза, Эндрю выстрелил в четвёртый раз, и сейчас Карл резко выставил посиневшую ладонь вперёд и сжал кулак, вокруг которого образовался белый пар. Перевернув руку ладонью вверх, он разжал кулак и продемонстрировал пойманную пулю, от которой шла небольшая дымка. Увидев подобное, Эндрю опустил пистолет под ухмылку Карла, выбрасывающего пулю в сторону и возвращающего руке свой естественный цвет.

— Это, блядь, нечестно… — опустив руки, на выдохе произнёс Эндрю. — Да как так-то, бляха… — с долей отчаяния в голосе продолжал он, пока Карл подходил и забирал из его рук пистолет.

— Ещё как честно… — ответил Карл. — Думал, если начал использовать в бою свои маленькие мозги и родил пару приёмов, а также смог дотянуться до моей рожи, то «почти победил»? Ха! Между нами всё ещё пропасть, не забывай этого… — строго произнёс Карл, отходя назад.

«Да-да-да… Как скажешь, чёртов выскочка…» — почёсывая затылок. И будто из ниоткуда перед лицом Эндрю появился мираж в виде молодого мужчины с трупной кожей и горящими ярко-красным светом глазами. В этот раз он появился в строгом чёрном костюме, лакированных туфлях и поправил чёрный галстук.

«Ну чего, пацан? Попробуем выбить из него спесь ещё разок, а?» — ухмыльнулся незваный гость, глянув на Эндрю, который изо всех своих актёрских сил старался сделать вид, что никакой призрак не перекрывает ему обзор.

«Выскочка? Кто бы, блядь, говорил? Что это за костюм?» — мысленно ответил ему Эндрю.

«А это… — осмотрев сам себя и демонстративно стряхнув несуществующие пылинки, продолжил призрак. — Появились лишние силы благодаря твоему «правильному» поведению и решил чуть изменить стиль. Как тебе? Достаточно молодёжно?» — улыбался он во все свои акульи зубы.

«Отвратительно… — неожиданно ответил Эндрю, сбив ему улыбку. — Такому зомби, как ты, больше шли те лохмотья».

«Но-но… Не пытайся меня оскорбить, мальчишка! Я тут, между прочим, трачу силы, помогая тебе, а ты? Где «спасибо»?»

«Ты мне обзор перекрыл, падла! Да и если бы тебя не было, было бы лучше!»

«Может быть… — согласился призрак, отходя в сторону. — Но разве было бы так весело?»

Последнее Эндрю оставил без ответа. Карл уже демонстративно целился в него из пистолета.

— Кстати… — произнёс Карл. — Стреляю я не очень, а потому пули будут лететь не так предсказуемо, как у тебя. Я эту штуку всего пятый раз в руках держу… — глянул он на пистолет и якобы случайно выстрелил, просто направив его в сторону Эндрю. Последний резко отпрыгнул в сторону и упал на землю, что позволило ему уклониться от пули. — Чё ты делаешь? — спросил Карл, глядя, как Эндрю вновь с трудом встаёт на ноги.

— Это я должен спрашивать, ты — бесчестная псина! Я был не готов! Как мне ещё уклоняться?! Ты просто хотел ещё раз пристрелить меня?! — выкрикивал Эндрю.

— Ну разумеется, я хотел пристрелить тебя! — удивлённо воскликнул Карл. — В этом суть! Ты должен не языком чесать и думать о тёлках, а о защите и напрячь свои чувства, чтобы подгадать момент, когда в тебя выстрелят. Это и должно стать для тебя «неожиданностью». Лучше сейчас, на тренировке, пропустить пару пуль в задницу, чем в бою валяться на земле и скулить, как пристреленная псина! Хочешь быть застреленной в бою с охотниками псиной, а?

— Нет… — согласился Эндрю.

— Тогда… — Карл резко выпрямил руку с пистолетом.

Выстрел

Пуля просвистела над его головой, когда Эндрю резко присел и рефлекторно закрыл голову руками. Следующий выстрел не заставил себя ждать, и пуля вошла в верхнюю часть бедра пытавшемуся вновь отпрыгнуть рывком Эндрю.

— Боже-боже…

— АААААР! Сука! — раздался его крик, когда он упал, зажимая очередную рану. Затвор на пистолете в руках Карла остался в крайнем заднем положении, что означало конец боезапаса. Вернув его обратно, он сменил магазин и принялся ждать, пока Эндрю исцелит вторую рану и сможет стоять.

— Слушай… Если ты такой крутой, то должен был уже понять, что тут тот же фокус, что и с охотой, и в рукопашной. Ускоряй силой своё восприятие, напрягая чувства, и плавно, не меняя позиции, уходи от пуль, ударов или чего бы там в тебя ни летело… — произнёс Карл.

— Арх! С-спасибо, блядь… Мне бы лучше такую магию, как у тебя, чтоб ловить пули руками, — ответил Эндрю. Карл шумно выдохнул, опустив пистолет.

— Магия, говоришь… — прикрыл он глаза. — Это… Не так всё просто, иначе бы все подряд кидались бы друг в друга огненными шарами и вызывали демонов из ада…

Эндрю тем временем уже достал пулю, немного расковыряв рану когтями, и, зажимая её, с трудом поднялся на ноги, одновременно исцеляясь.

«А он прав, пацан… Цена такой силы тебе не понравится. Хотя магия часто единственное и последнее средство для выживания. Не умей мы извлекать силу проклятия, то все бы уже вымерли к херам», — добавил призрак.

— Ага… Ща, погоди… — жестом Эндрю остановил Карла от выстрела, хромая, направился за водой и с окровавленными дрожащими руками с трудом отпил пару глотков.

— Готов? — спросил Карл, когда Эндрю поставил воду и передёрнул затвор.

— Нет! — произнёс Эндрю, и раздался выстрел, от которого он уже более плавно отскочил назад и в сторону, сохранив равновесие. — Твою ж…

— Уже лучше… — улыбался Карл.

— Я её, кажись, даже увидел… — округлил он глаза.

— Теперь несколько подряд! — выкрикнул Карл и, начав шагать в сторону Эндрю, выставил руку вперёд, целясь в него и слегка прищурив глаза. Раздалось три выстрела подряд. От первого Эндрю пригнулся, от второго отскочил с кувырком в сторону и успел подняться, а от третьего прогнулся в спине назад, но, не удержавшись, упал на спину, однако увидел пролетающую над ним пулю. Попытавшись подняться ещё раз, он увидел уже подошедшего к нему в упор Карла, направившего пистолет ему в лицо. — Попробуй увернись! — произнёс Карл и вновь нажал на спусковой крючок, целясь в лицо с расстояния в метр. Последний резко перекатился влево, убрав голову с линии огня. В ушах зазвенело от громкости этого выстрела, и, лёжа на земле, он частично почувствовал дрожь, когда пуля вошла в почву. Напрягшись, он поднял корпус и бросился вперёд на ногу противника, попытавшись сбить Карла с ног, но тот предвидел отчаянный рывок и, отскочив, следующим шагом с размаху ударил ему в лицо ногой в кроссовке, отправив слегка назад и заставив повернуться спиной.

Выстрел

— АААААРХ! — В спину Эндрю, прямо под правую лопатку, вошла очередная пуля, заставившая его кричать от боли и в этот раз почти сразу отхаркнуть кровью. Несколько раз дёрнувшись с криком, он обхватил область попадания, зажмурившись от боли. Пытаясь дышать, он жадно хватал воздух, но получалось вдохнуть лишь совсем немного и начать кашлять кровью. Несмотря на попытки расслабиться и выдавить из себя пулю, в этот раз уже не получалось.

— Чего? Глубоко вошла, да?

— Кхе-кхе! — сплёвывание крови было ответом Карлу.

— Ну, тогда у тебя нет выбора. Отведи её от лёгких и важных сосудов и заставь ткани зарасти прямо поверх пули. К твоему сведению, при серьёзном ранении даже у людей частенько не достают пули, а лишь зачищают рану, зашивают и помогают заживлению с пулей внутри.

— Мммммм…. — стонал Эндрю от боли, сжимая пучок земли.

«Он прав, малой…» — откликнулся и призрак в костюме, присев рядом.

«Эту ты просто так не выдавишь, там и мышц нормальных нет, одни сосуды, один важнее другого, кровь и лёгкое с сердцем. Оставляй так, закрывай рану, подавляй боль. Может быть, потом вскроем тебя и достанем, а может, и нет…» — с улыбкой говорил призрак. Эндрю взглянул в его глаза с явным презрением, но, стиснув зубы, пытался сделать, как ему сказали. Спустя пару минут попыток рана на спине перестала кровоточить. Хоть спортивная кофта и футболка под ней уже были в крови и там почти не осталось сухих мест, в области первого ранения кровь уже начала засыхать, а ткань прилипать к коже.

— Ну, чего, полегчало? — уточнил Карл, когда Эндрю прекратил стонать от боли и уже пытался подняться на ноги, что получалось не очень удачно из-за дрожи. Сейчас даже его глаза немного мерцали: раз в секунду загораясь, как волчьи, и почти сразу возвращаясь в человеческий вид. — Мда… Нормально так тебя потрепало всего тремя маленькими пульками. Вот тебе и ответ на вопрос о живучести оборотней. Влети эти малыши тебе в грудь все сразу — ты мог и откинуться. Хотя это маловероятно, но вырубило бы тебя наверняка. Теперь ты хотя бы знаешь, каково это, когда в тебя стреляют. С опытом приходят и шансы на выживание.

Немного побледнев, со стоном и зажмурившись, Эндрю всё же поднялся на ноги, пошатываясь и с трудом выпрямившись.

— Чёрт… — раздалось от него, и он вновь схватился за бок в области последнего ранения.

— Ты не торопись так…

— Завались… — вновь сморщившись, произнёс Эндрю, отворачиваясь и отходя в сторону, слегка хромая. — Думаешь, я не понимаю? Я должен быть быстрее и держаться с такими ранами, как будто это… Крх! Будто это легко. Иначе мне конец, — шумно выдохнул он. — У тебя обычные патроны, у неё были бронебойные с зажигательной смесью. Штука редкая и в большинстве случаев для пистолета на хер не нужная, но если учитывать фактор оборотней… Мне бы точно пришёл каюк, попади она три-четыре раза даже в форме волка. — Сделав небольшой круг, Эндрю вновь взял воду и отпил ещё три глотка, с трудом удерживая бутыль дрожащими руками. — А я ещё дурак верил, что, выходя на зарядку каждый день, бегая как не в себя и медитируя перед сном, я чего-то смогу показать потом в бою… Куда уж там, когда решает оружие и ёбаная магия.

— Ну… Физические тренировки для нас вовсе не бесполезны. Вот только пытаясь тренироваться как человек, особо толку не будет. Нам и времени нужно куда больше, и интервалы другие, и нагрузка куда выше, желательно ещё и отягощение сверху. Если бегаешь, то не просто увеличить расстояние на пять километров, а накинуть сверху килограмм двадцать в рюкзак и утяжелители на руки и ноги. Второе вообще лучше даже в быту не снимать и привыкать двигаться с большим весом. Раз в неделю разгружаешься и замеряешь результат. Второе… — продолжал Карл под взглядом Эндрю. — Членовредительство. Как бы там ни было, но регенерация сама себя не натренирует. Самое простое… — Он демонстративно сломал себе средний палец, сморщившись. — Ауч! Вот так или в душе осторожно порезать себе бедро, голень или предплечье поглубже, но не задевая прямо кость или сухожилия. Перемотать бинтом и ждать, пока заживёт. Через полгода таких практик заживать будет куда быстрее, да и к боли привыкнешь.

— Полгода?! — округлил глаза Эндрю.

— А как ты хотел?! — удивился в ответ Карл. — Это ещё минимум! Ну и, конечно же, неплохо было бы охотиться хотя бы раз в месяц при этом и жрать побольше, даже когда не особо голоден. Особенность наших тел ещё и в том, что мы быстро консервируем излишек ресурсов для выживания. Через часик ты уже почувствуешь неплохой голод, но без этой тренировки ты бы ещё дня два ходил бодрячком и сытый на одном сытном приёме фастфуда.

— Тц…

— На самом деле за этот месяц ты ещё очень неплохо спрогрессировал как для новичка. Не рекорд, конечно, но… Встать на ноги, начать говорить… Да и вот от пуль почти можешь увернуться. Скажу так… Ты второй на моей памяти, кто так быстро учится.

— А первый кто? — На этом Карл шумно выдохнул.

— Я, — ответил он не без доли хвастовства в голосе.

— Признайся, мы хоть на равных?

— Нет… Точнее… Не совсем так. Я по-другому тренировался. С тобой я ещё жёстче, чем в клане были со мной — подростком. У тебя и ситуация другая, — отходя к месту, где остались рюкзаки, он бросил один из них в сторону осторожно снимающего с себя окровавленную одежду Эндрю. — Но и я не рекордсмен… Немного попутешествовав после второго срока, я увидел и то, что казалось невозможным даже для оборотня.

— Например? — уточнил Эндрю.

— Чудо-ребёнок, что в двенадцать лет уже сильнее меня. — На этом Эндрю округлил глаза.

«Тц… Дедушкины сказки…» — ухмыльнулся призрак. Эндрю демонстративно отвернулся и направился к реке, спустившись с небольшого холма на берег в одних, слегка испачканных кровью трусах. Осмотрев раны, он решил слегка смыть с себя кровь речной водой.

«Много я слышал подобной херни… Про детей из пророчеств, которым суждено едва ли не нас всех от проклятия избавить. Про одноглазого короля, который всех нас убьёт. Про то, что магия тени призовёт в наш мир того, кто имеет девятьсот девяносто девять имён… Херня всё это! Магия реальна, возможно, есть и какой-то общий источник, но он вряд ли имеет свою волю и разум — это скорее законы физики и связь, которую мы просто сами не понимаем. Хотя многие подошли к разгадке очень близко… Ты меня вообще слушаешь, пацан?»

— Давай там быстрее… Кейт и так зла на меня, ещё и неприятный разговор близко!

— Ага… — ответил Эндрю обоим, заканчивая поверхностно обмываться и накидывая новенькую футболку и джинсы вместо окровавленных спортивок, которые скомкал и сложил в рюкзак с остальной одеждой.

— Готов бежать? — уточнил Карл, когда Эндрю накинул сверху дедовскую куртку и рюкзак.

— Бежать?

— А ты как хотел?! Сам же жаловался на недостаток выносливости… Вот её, родимую, и будем повышать… Давай топай за мной.

***

«28 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Жадно и быстро поедая курицу в панировке, Эндрю наконец перестал чувствовать боль и дискомфорт от ранений, едва ли вновь не выплюнув лёгкие и больше пяти минут отхаркиваясь кровью после десятикилометровой пробежки до города. Постоянные попытки подгонять от Карла только раздражали, но он смирился с его настойчивостью, видя в этом реальную необходимость. Карл также немного перекусил и постоянно смотрел на время на новом дешёвом телефоне.

— Опаздывает… — произнёс Карл. — Странно.

— Не странно… Она просто заставляет нас ждать. Ты ведь чувствуешь, что она уже приближается и с ней всё в порядке, так?

— Оу… Уже можешь чувствовать людей на таком расстоянии? — удивился Карл.

— Не всех и только если напрячься, но так… В целом да. Её я чувствую куда лучше, скорее всего из-за родственной связи, не знаю…

— Ну… Тут ты прав. Хотя вот у меня с родственниками так себе получалось… — заметил Карл.

— Кстати, есть к тебе такой вопрос… — доев окорок и отпив колы, вспомнил Эндрю.

— М? — заинтересовался Карл.

— Вот у меня глаза светятся ярко-жёлтым или даже янтарным иногда. Что это вообще значит? У тебя вообще синий свет из глаз…

— Ха! Это… С одной стороны, это такая проклятая метка, которая… — он выдохнул. — Тяжело пояснить, но это своего рода показатель. Можно понять кто или что перед тобой и насколько он силён, хотя в некоторых случаях это может быть неочевидно по одним только глазам. Мерило силы из этого так себе, но выводы сделать можно.

— Давай на примере… Вот я… — начал Эндрю.

— Золотое или янтарное свечение — стандарт для большинства новичков не в клане или не в стае. У последних глаза быстро становятся ярко-оранжевыми, а дальше вообще могут обрести базовый для клана или стаи оттенок и цвет с пробуждением больших мистических сил, а могут и такими остаться… Как повезёт. — развёл руками Карл.

— А с тобой что из этого? — Карл шумно выдохнул и откинулся на спинку высокого стула.

— Я из тех, кто отрёкся от клана и сбежал. Такие, если быстро не вернуться, становятся «Омегами» — одиночками, если правильнее. Цвет глаз меняется либо на золотой, как у тебя вот… Либо если пробудить один из аспектов силы, то будет вот как у меня. Я пробудил силу луны — одного из условных «богов» или как хочешь это называй… Глаза адептов луны, владеющих льдом и ветром, становятся белыми, если в стае. Таких называют «Бета». Лидер сохраняет либо ярко-синий цвет, как «Омега», либо… Ну… Есть варианты… Лидера, кстати, можно опознать, присмотревшись к склерам. У тех, кто возглавляет стаи, склеры чёрные. Это основное отличие от «Омеги». Правда, это если повезёт что-то разглядеть в бою. Лидеры стай — самые опасные и сильные, а также опытные волки. С такими быстрее сразу помрёшь, чем будешь думать о том, кто и что перед тобой.

— То есть… Если у тебя будет стая, ты станешь ещё сильнее?

— Да. Даже с минимальной стаей поднимусь на верхушку своего ранга, да и те, кто пойдут за мной, будут сильнее и откроют себе путь к изучению мистических сил, но черпать их будут от меня, пока сами не научатся. Чаще всего… не научатся… — добавил Карл.

— Тогда есть какой-то способ нам стать… стаей?

— Нужен лидер и минимум ещё трое. Тогда специальная молитва и отпить рюмку крови лидера, а лидеру — по рюмке крови каждого из стаи. Такой вот способ… — На этом Эндрю выдохнул.

— Понятно, почему ты не предложил этого сразу…

— Я бы и не хотел создавать свою стаю. Да и не могу, по сути…

— М?

— Я и без того кучу законов нарушил, сбежав из клана. Таких как я свои же ловят или убивают, чтоб не вынесли секреты или под пытками не выдали местоположение охотникам. Если я ещё и стаю создам… Проще уже на своей башке нарисовать мишень. У кланов есть связи и длинные руки. Долго так бегать не получится. Победить толпу силой… Да дело даже не в толпе. — махнул рукой Карл. — Хватит и одного моего двоюродного деда. Про бабку я вообще молчу…

— Они сильнее тебя?

— Ха! Намного! С первым я бы ещё пободался, до тех пор, пока ему не надоест… Он великий маг и все мои фокусы с ним будут бесполезны. Может, смогу его ранить или отвлечь, но не более. С бабкой шутки совсем плохи. Она сильнейший из всех оборотней, которых я видел в жизни. Знаешь, как её называют среди наших?

— Удиви…

— «Приход бури!». Это не страшилка, шутка или хвастовство. Она чудовище высшего ранга. Охотники стараются обходить таких стороной, пока это возможно.

— Высшего? Ранга — S? Ты же говорил…

— Да не этого… У неё подтверждённый ранг — А. Она — «Альфа» тип. Великий лидер и распространитель порчи! Таких во всём мире по пальцам… Ну… Дай бог в нашей огромной стране наберётся десяток действующих.

— Сильно… — задумался Эндрю.

— К слову о глазах… Таких как она узнать легче всего. Только глаза оборотней типа «Альфа» имеют ярко-красное свечение. Это их «особый признак» или визитная карточка. — На этом Эндрю слегка напрягся, стараясь не выдать себя выражением лица, и, глянув за плечо Карла на соседний столик, увидел наваждение в виде всё того же незнакомца из своей головы, который отпил колу из картонного стакана, улыбнувшись Эндрю и сидя на свободном месте рядом с какими-то школьниками. Его глаза всё так же ярко светились красным, как и прежде. — Это уже не совсем оборотни… Они — живое воплощение этого проклятия. Увидишь такого — ты труп. Я бы сказал «беги», но совет дерьмовый… От этого даже сбежать не выйдет. Эй, ты будто сейчас такого увидел… — окликнул его Карл. — Эй! — Эндрю вздрогнул и перевёл взгляд на Карла.

— Прости, задумался…

— Задумался… — повторил Карл и сам глянул через плечо. — Ты будто сейчас увидел «Альфу».

— Просто хорошо представил и стало хреново… — побледнев, повторил Эндрю, обдумывая ситуацию.

— Если бы такая тварь была здесь, то я бы точно об этом знал.

— А разве такая тварь не может вот вообще полностью и наглухо скрыться даже от тебя, сидя в упор, а?

— Ха! Интересный вопрос… Не ну… В теории… Да всякая срань возможна, но такое… Не в заднице же у тебя «Альфа» живёт? Ты бы об этом уже точно узнал… — отшутился Карл, и на телефоне Эндрю раздался звук системного сообщения от банка. Глянув на экран, он увидел оповещение о приходе первой полноценной зарплаты на его службе в полиции. Тринадцать тысяч республиканских кредитов с учётом всех взносов и налогов.

— Ну… Очень вовремя, а то на этот обед ушли последние деньги… — ухмыльнулся Эндрю. — Зарплата… — пояснил он Карлу и, взглянув на вход в ресторан, увидел вошедшую внутрь Кейт. Поднявшись на ноги, он дал ей понять, что находится здесь, и она быстрым шагом направилась к их столику.

— А вы всё жрёте, а? — начала она грубо и без приветствий, заняв место Эндрю, когда тот встал. — У меня же диета… Додумались меня сюда выдернуть. — недовольно произнесла Кейт. — Что за «очень важный разговор», Карл?! Как вы вообще спелись, а? — начала она с вопросов. Поднявшийся на ноги Эндрю произнёс:

— Ну вы тут пообщайтесь… А мне пора, ещё есть чем заняться перед завтрашней сменой. Кейт… — обратился он к ней. — Сегодня жду тебя дома со всеми оставшимися вещами, поняла? — строго произнёс Эндрю.

— Да… Хорошо. — нахмурившись и выдохнув, ответила она.

— Давай, лысый… — Эндрю похлопал его по голове ладонью. — Я в тебя верю. — С этими словами он закинул рюкзак на плечи и направился на выход, уже набирая кого-то на телефоне.

— Таааак… — на выдохе произносила Кейт, сперва глубоко вдохнув. — Похоже, мне это не понравится, да?

— Скорее всего… — произнёс Карл и, нахмурившись, отвёл взгляд вниз. — Кейт, я… Ситуация складывается так, что… — слова давались ему тяжело. — Нам надо расстаться.

— Это ещё что за бред… — прикрыла она глаза.

— Погоди… — он взял её за руку. — Это не бред… Это… Сейчас ты не поймёшь, но…

— Я и не хочу понимать! Он тебе угрожал?! Что случилось-то так внезапно!

— Не внезапно, но твой брат прав.

— Да в чём?! — возмутилась она.

— Во всём, Кейт! — повысил голос уже Карл. — Посмотри на меня… — Она отвела взгляд и отвернулась. — Посмотри на меня! — Он крепче сжал её руку, и она отреагировала, взглянув на него с округлившимися глазами. — Кто я, по-твоему? Я не хороший парень и никогда им не был… Я нищий босяк из трущоб, едва выбравшийся из цыганского посёлка. У меня за душой ничего нет… — произнёс он уже тише. — Я никогда не получу хорошей должности на хорошей работе. Я не стану тебе достойным мужем. Чтобы тебя прикрыть от своих же ошибок, я скорее возьмусь за пистолет и меня посадят! Реально посадят, и это не шутка и не то, чего ты заслуживаешь, милая. — Произносил он, и её глаза наполнялись слезами, а лицо краснело. — Я… Чёрт… Вот вчера, если бы не твой брат и не вся вот эта ложная тревога, то… Я был бы сейчас на зоне. Любой случайный патруль во время даже той драки — и конец. Всё! Что бы было дальше? Ты бы носила мне передачки? Ждала меня? Сколько? Три? Пять лет, а?

— Я тебя выбрала! У нас всё было хорошо! — настаивала она, едва не заплакав.

— Это так… — кивнул он. — И было бы ошибкой говорить, что любовь прошла, поверь, это не так! И именно поэтому я должен сказать тебе это сейчас… Хватит. — Его слова прозвучали как удар молотом. — Хватит, Кейт. Эндрю, пусть и тот ещё засранец… Но я старше тебя и его… Я должен признать, что он прав. Мы не пара.

— Это не ему решать! — едва ли не прошипела Кейт, подавляя позыв заплакать.

— Да… Да, не ему. Но это решил я… И это следует понять и решить тебе. Поверь, ты не хочешь быть той, кто ждёт своего мужа из тюрьмы в свои годы, а уж тем более вдовой! — На этом она отвернулась и, прикрыв глаза, пустила слезу. Кейт резко поднялась на ноги, отодвинув стул, и быстро выдала будто скороговоркой:

— Я тебя поняла, поехала за вещами… — На этом она быстрым шагом направилась к выходу, вырвав свою ладонь из его рук. Карл глубоко вдохнул и выдохнул.

— Прости, если сможешь… — пробубнил он.

***

«28 января 2015 г. от Р. Х.

Округ «Речной», юго-западный регион Республики»

Стоя за стойкой регистрации в просторном зале и прикрыв глаза на секунду, женщина средних лет услышала за окном громкий звук двигателя приближающегося мотоцикла и резко проснулась. Казалось, что секунду назад она видела на электронном табло время «06:32», но резко открыв глаза, было уже «06:34», а значит, прикрыв глаза, она проспала больше минуты стоя. Давно задумываясь о том, что пора прекращать работать в ночные смены, она протёрла глаза и ударила себя по щекам, приготовившись встречать очередного клиента. Звук, доносившийся снаружи, чётко говорил о том, что мотоцикл заехал на парковку гостиницы, в которой она работала, и вскоре тот, кто приехал, зайдёт внутрь.

Снаружи, поставив ножку и заглушив двигатель старого «Харлея» с громким выхлопом, слез и встал на ноги широкоплечий гладковыбритый мужчина чуть выше среднего со свежей стрижкой под площадку и лёгкой сединой на висках. Его лицо уже давно не было юным, но и назвать его пожилым ещё было нельзя. Взглянув на рукоять дробовика, торчащую из чехла, закреплённого на задней части мотоцикла, он сунул руку в большой подсумок, висевший с другой стороны на мотоцикле, и, достав что-то оттуда, сунул руку с этим в карман своей кожаной «косухи». Осмотревшись на парковке, он убедился в правоте своей догадки, увидев припаркованные в разных её концах чёрный микроавтобус без номеров и чёрный «Мерседес Гелендваген», очевидно тот же, который уже заезжал на парковку опорного отдела левого берега. В своих, заправленных в джинсы берцах, под шум ветра и доносившиеся раскаты грома с севера, он спешным шагом направился к главному входу в гостиницу. Не замедляя шаг, он толкнул дверь внутрь и вошёл в зал, где его с улыбкой встретила женщина, вынужденная выйти из-за стойки и после приветствия обратиться к тому, кто почти прошёл мимо в центральный коридор, проигнорировав её.

— Сэр! — На этом он всё же повернулся к ней и, нахмурившись, глянул прямо в глаза. — Сэр… — слегка испугавшись сурового взгляда мужчины, повторила она. — Я могу вам помочь?

— Не знаю, вы скажите… — произнёс он.

— Сэр… Я вас не…

— Оу, господин шериф! — раздался голос из коридора, и быстрым шагом к ним направился низкий и полный мужчина в пиджаке поверх белой рубашки без галстука. — Мы не думали, что вы лично будете…

— Давайте побыстрее. — перебил мужчину шериф. — На парковке я видел их транспорт. Посетители ещё есть, кроме этих? — уточнил шериф.

— Б-больше никого, сэр. — волнуясь, произносил мужчина. Женщина, услышав, что перед ней сам шериф, поспешила отойти обратно к стойке регистрации. — У нас не особо много посетителей в такое время. Была одна женщина, остановилась на ночь, но они, когда приехали, всем в лицо показали удостоверения ГСБ и настойчиво попросили её покинуть гостиницу, и их главная, совсем молодая, о которой я по телефону говорил, она даже дала денег ей, чтобы та не поднимала шум.

— Где? — коротко спросил шериф.

— На крыше. Думаю, там открыто… — добавил мужчина.

— Что бы ни случилось — за мной не ходить! Ни в какие службы не звонить. Если что со мной будет… Слушайтесь тогда этих во всём, пока не уедут. Разбираться будем позже, ваши жизнь и безопасность в приоритете. — произнёс шериф, заставив низкого мужчину сглотнуть, а женщину округлить глаза, после чего уверенным шагом направился по коридору к выходу на лестничный пролёт, а там прямо на крышу трёхэтажного здания. Не вынимая правой руки из кармана, он забрался по лестнице, толкнув дверь чердака, а там, чуть пригнувшись, нашёл и толкнул вторую дверь уже на крышу и вышел наружу, уже выпрямившись. Через секунду перед ним возник здоровенный широкоплечий мужик, который, казалось, был размером с двоих шерифов. Выше него чуть больше чем на целую голову и заметно шире в плечах, ещё и с внушительным пузом, одетый в серый комбинезон, на который был накинут чёрный бронежилет с наплечниками и высоким кевларовым воротом. Вдохнув воздуха через респиратор, лысый мужчина преградил шерифу путь, встав перед ним в упор, и произнёс:

— Эй, дед… Тебя кто пустил, а?! Давай вали отсюда, я провожу! — здоровяк демонстративно сложил руки на груди.

— Не хами… — спокойно ответил шериф. — Где она?

— А?! Со слухом плохо, дед? Я кому сказал… — На этом он положил свою руку на голову шерифа и, растопырив пальцы, смог огромной ладонью обхватить его голову.

— Я не хочу тебя калечить, но если не отпустишь, мальчик, то тебе будет больно, и ты об этом пожалеешь. — спокойно произнёс шериф, глянув здоровяку в глаза.

— Да где ж ты такой наглости набрался, а, дед?! — В ответ из кармана косухи раздался выстрел. Продырявив куртку, пуля влетела прямо в стопу в кожаном ботинке здоровяка, заставив последнего резко заорать от боли и согнуться. Следующим движением шериф ударил его ногой в грудь, опрокидывая на спину, и будто в танце зашёл за его спину. Дослав из рукава в правую руку спрятанный нож и крепко сжав его, он полуприсел, направив его остриём прямо в лицо опрокинутого здоровяка.

— Йаааарх! — раздавалось от лежачего.

— Где она? — повторил свой вопрос шериф, доставая пистолет из дырявого кармана.

— Перед тобой! — раздался женский голос, и из-за пристройки с входом-выходом на крышу вышла рыжая девушка в кожаном комбинезоне и лёгком бронежилете с наплечниками, а также высоким кевларовым воротом, прикрывающим шею почти до середины лица. На её глазах были специальные очки-визор с красной полосой, как в фантастических фильмах, и крепились на ушах, полностью покрывая их, похоже выступая также и в виде активных наушников. Выйдя из-за пристройки, она щёлкнула курком на пистолете, приводя его в боевой взвод, и, выставив левую руку с оружием вперёд, прицелилась в лицо шерифа. Это было взаимно: последний также направил на неё небольшой пистолет, в котором она опознала ПСМ, и, нахмурившись, встала боком, вторую руку удерживая на рукояти короткой катаны, что висела на её поясе в украшенных ножнах. — Опусти пушку, Дэвид! Тебе тут нечего ловить… — продолжила она.

— Посмотрим… — нахмурился шериф, удерживая острие ножа у горла здоровяка.

«Она права, Дэвид… Опусти оружие!» — раздался механический голос, и одними глазами, глянув в сторону, не поворачивая головы, слева он увидел мужчину в грязно-зелёном пилотном комбинезоне старого образца с отличительными знаками центра «А». Однако на нём было надето первоклассное по современным меркам снаряжение в виде новенького белого бронежилета с аккуратно подогнанными наплечниками и защитой паха, а также наручи, поножи и такие же белые наколенники. На голове красовался белый шлем с маской, покрывающей всё лицо и подсвеченной голубым светом щелью-визором. Мужчина удерживал крупнокалиберную снайперскую винтовку с пламегасителем в положении от бедра и направлял её в шерифа, готовый спустить курок.

— Ха! И что ты будешь делать с этой штукой, сынок? В сердце не попадёшь никогда, а одна сквозная дырка не остановит меня от того, чтобы забрать тебя или её с собой в ад. Я «Альфа», парень… — напомнил шериф.

— Я тоже… — раздался механический голос из белого шлема. — Потому добью тебя сразу.

— Дэвид! — крикнула она. — Без шансов… — Чуть опустившись, чтобы его можно было слышать, над ними пролетел беспилотник с тремя пропеллерами, удерживающими его в воздухе. Сверху на корпусе которого было закреплено нечто, напоминающее пистолет, а под ним — когти захвата и объектив мини-камеры.

Шериф шумно выдохнул, понимая, в каком он положении, и, стреляя глазами, а также представляя себе чёткий порядок действий и движений, которые в теории позволили бы ему выйти победителем даже из такой ситуации, прикрыл глаза и резко направил пистолет вверх, а острие ножа в сторону, убирая его от горла стонущего здоровяка.

— Именно поэтому я ушёл из ЦСН и группы «А» девятнадцать лет назад. Вы — молодёжь — превратили дисциплинированную элиту спецслужб мира в сборище малоадекватных, узколобых бойцов, которым, будто у них Альцгеймер, приходится постоянно доказывать, что ты силён и достоин. Сила должна быть использована на пользу людям и рационально, а не в тупых стычках друг с другом по узколобости. — вставая на ноги и выпрямляясь, произносил шериф. — Щёлкнув курком ещё раз и ставя его в обратное положение, рыжая девушка поставила пистолет на предохранитель и, прекратив целиться в шерифа, убрала пистолет в кобуру. Уверенным шагом она прошла мимо согнувшегося лежа здоровяка, потянувшегося к кровоточащей стопе и начавшему оказывать самому себе первую помощь. — Может быть, ты и прав, но сейчас тут весело и ты всё ещё достоин… — улыбалась она, выходя к нему и уже с ним шагая к краю крыши. Удерживающий винтовку, смотря как шериф также прячет оружие, закинул своё на плечо и добавил:

— Если постоянно не доказывать свою силу, то какой же ты воин? — Шериф лишь мельком глянул на него и не стал на это отвечать. Став почти на самый край, под шум ветра он взглянул на дальнюю дорогу, где на краю горизонта было едва видно крупную вывеску «Добро пожаловать в Скаменск!» и располагался один из въездов в город по главным и хорошо уложенным межрегиональным дорогам.

— Что сказал Циклоп и почему вы тут в таком вот составе?

— А ты не в курсе, а?! — напряглась Мари. — Сам же натравил на нас своего мальчика и теперь дурака включаешь?!

— Ха! Ты сама его раздраконила…

— Ты его прикрывал! Когда снимали камеры, мы видели твоего человека там! Да и после…

— Ладно-ладно… Не буду тебя ни в чём убеждать. Пусть будет так…

— Ты чуть не сорвал всю операцию! Циклоп недоволен!

— Это он тебе сказал? Лично?!

— По переписке и в привычной манере…

— Ясно. Ну, будем считать один-один… Ты пыталась меня убить! Да и хороша операция… Чего ты вообще хотела добиться, охотясь вместо оборотня за той журналисткой?!

— Перекрыть утечку секретных данных, например! Откуда у неё файлы, а?!

— Ха! Очевидно, откуда… Бродяга… — отвернувшись, произнёс шериф.

— Это ТВОЁ упущение, между прочим. Ты обязан был за всем этим следить! Ты отвечал за эту семейку и гарантировал головой их лояльность!

— Ха! Ну-ну… Если Циклоп захочет с меня спросить за «Бродягу», то я ему напомню о многом, а в частности о том, что даже он ничего не мог с ним сделать. Или не хотел… — пожал плечами Дэвид.

— Тц… Циклопа не будет. — выдала она, и Дэвид удивлённо глянул на неё. — Он заявил, что мне следует справляться самостоятельно и игнорировать препятствия, а тебе он напоминает о ТВОИХ обязанностях и ждёт безукоризненного выполнения, иначе он заменит нас обоих и направит «кого-то получше…». — выдала Мари.

— Так и сказал? — В ответ она лишь глянула серьёзным взглядом прямо в глаза шерифу. Последний шумно выдохнул.

— Ну, в его стиле, но это не важно… Ситуация резко изменилась… Я уже задействовал все доступные мне силы и ресурсы, напряг все отделы по округу. Все отпуска прерваны, все на усиленном режиме работы. Участковые и оперативники проверяют всех приезжих на земле. Сегодня к ночи, край — к утру, у меня будут самые полные списки по тем признакам, которые я озвучил, и дальше ты вернёшься в город, чтоб всё проверить лично. Не думаю, что там будет больше пары десятков человек, но даже так… Пиши или звони, или стучи Циклопу ещё раз!

— М? И с чего ты решил так резко включиться в работу… Кстати, я, между прочим, тут тоже не хернёй страдала. В лесу, недалеко отсюда, мы нашли труп оленя, недоеденный, и следы присутствия волколака! Это именно волколак судя по когтям и тому, как он ел того оленя. Правда, толку от этих следов не шибко много. Логова в лесу у него нет или очень хорошо прячет, но скорее всего он возвращается в город в человеческом виде.

— Тц… Плохо. — отвернулся шериф.

— И чего ты поднимаешь тревогу? — вновь спросила она.

— Повторно допросив пацана и наехав на него по твоей милости, я узнал одну важную деталь… Он помнит глаза той твари, которая его покусала. Глаза… — продолжил шериф и глянул в глаза Мари, когда та подняла свой визор на верхнюю часть лба. — Светящиеся ярко-алым светом! — Услышав это, она также округлила свои зелёные глаза и, слегка побледнев, сглотнула и отвернулась, криво усмехнувшись.

— Значит так, да?! Это становится интересным…

— Дура! — резко крикнул шериф. — Это становится катастрофой! Ты и сама понимаешь, насколько это может быть опасно! Здесь срочно нужен Циклоп лично, а лучше все офицеры в сводный отряд с техникой!

— Тц… Ты этого не знаешь! — ответила она. — Ты таких не видел!

— Насколько я знаю, ты тоже! — напрягся шериф. — Не учи отца, девочка! Делай что говорят! Вызывай Циклопа повторно! Докладывай!

— Тц… Этого не будет. Он чётко дал понять, что в следующий выход на связь ждёт результат, а не нытьё… И я собираюсь дать ему результат, а что может быть более результативным, чем голова «типа — А»? — улыбалась она.

— Ты сошла с ума?! Тебе ни в жизнь…

— Циклоп одолел такую тварь в одиночку! Если верить слухам… — перебила она шерифа. — Я не хуже… — продолжила она.

— Даже слышать не хочу… — настаивал шериф. — Если не собираешься ты, то я сам доложу и буду требовать от него мер касательно тебя!

— Ха! Тогда и свою задницу мыль, придурок! А что касается твоего пацана?! Как он вообще пережил укус такой твари?!

— А он и не пережил… — внезапно выдал шериф.

— Ты о чём?

— Я был тогда в отделении реанимации… Он дважды умер. Три минуты, а через полчаса ещё две минуты он был мёртв. Две остановки сердца. Врач сказал, что спасти его удалось чудом. Если бы реаниматолог хоть бровью повёл, то всё… Но они решились продолжать до конца. — На этом она округлила глаза вновь. — Потом переливание крови. Рану тщательно промыли и зашили. Антибиотики. Состояние отслеживали… Большую часть времени он был на волоске. Но если кто и смог бы выбраться с таким ранением с того света, то только Архангел. Я знал его лично и… — Дэвид покачал головой. — Жаль, что ты его так и не увидела…

— Действительно чудо… Я много слышала… Основатель. Первый среди равных. — прошептала она. — Он его родной внук, а значит…

— Верно… Вот тебе и всё до копейки. Сила деда и его феномен частично передались парню. Да и характер сама видела…

— Хм… — улыбнулась своим мыслям Мари.

— Не глупи и не торопись выкидывать свою жизнь. Я вообще не уверен, что смогу достучаться до Циклопа! Вызывай его ещё раз!

— Послушай теперь ты… — настояла она. — Я тебе не девочка по вызову и не твоя подчинённая, скорее наоборот, и могу действовать совсем по-другому! Ресурсов хватает и тебя заменить мне ничего не стоит! — настояла Мари. — Эта тварь, если оно действительно «А-тип», то могло убить нас всех, а вместо этого что оно делает?! Охотится на оленей?! — продолжала она на повышенном тоне. — Тут что-то не то… Как минимум оно сильно ослабло, и это шанс! Я не собираюсь его упускать! Это официальный приказ тебе как наблюдателю от «Ангелов ГСБ»! Задействуй ресурсы, сузь круг подозреваемых и докладывай лично мне! Любой шаг в сторону — и я пристрелю тебя, Дэвид! Всё понял?! Не слышу!

— Понял тебя… — прикрыл глаза шериф.

— Выполняй… — добавила Мари.

***

«28 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Проснувшись от рингтона будильника, Эндрю с трудом, протирая глаза, поднял корпус, явно не выспавшись. На часах и на экране телефона было 5:50 утра, и, посидев на кровати лишние пять минут в раздумьях, он всё же решился осуществить задуманное. Ещё вчера, перенеся к себе гирю деда из гаража, он, умывшись и сложив одноразовую постель в мусорный мешок, уже заполненный наполовину, уложил гирю в рюкзак, обложив её скомканными пустыми пакетами, чтоб она в движении не болталась внутри. На руки он надел купленные на зарплату вчера утяжелители. Их предельным весом было 7,5 кг на каждый, и они крепились на основание кисти. Крепко подумав, он снарядил и весом в 5 кг каждый. На ногах он также вложил в чехлы не полный вес. Предельным для ног был 12,5 кг. Он выложил по 10 кг. Пояс с корсетом он посчитал лишним на первой же тренировке, если учитывать, что вес дедовской гири в рюкзаке был 32 кг. Надев новенький спортивный костюм и поставив использованные вещи в стирку на период утренней зарядки, он надел рюкзак, закрепив его дополнительно ремешком на груди для удобства. Тяжесть рюкзака не особо удивила Эндрю, но двигаться стало ощутимо тяжелее со всем этим грузом. Даже просто стоять уже было непривычно. Спустившись вниз и взяв воду, он, проходя в гостиной, взглянул на дверь комнаты Кейт. Сейчас, прикрыв глаза, он чётко чувствовал, что она спит внутри, и выдохнул.

«Наконец-то… Она тихо плакала у себя до поздней ночи. Надеюсь, сможет нормально поспать». — пронеслось у него в голове.

«Прости уж… Но всё это только ради твоего же блага» — продолжил он мысль, выходя за дверь.

Пробежка даже до ближайшей детской площадки, недалеко от центральной больницы, далась ему нелегко. Привычные уже десяток километров до своей школы он преодолел с трудом и, добежав, тут же сбросил тяжеленный рюкзак, сам согнувшись и едва не выплевывая лёгкие. Ноги и руки горели огнём от такой нагрузки. Даже силы зверя не помогали, и пот тёк с него в три ручья. Передохнув чуть дольше обычного, он всё же вернул рюкзак, но привычные сотни на отжимания и приседания повторить не смог. Пресс даже без рюкзака дался тоже тяжело: даже семьдесят пять раз на лавке в наклоне были почти пыткой. Выпрыгивания при приседаниях казались чем-то нереальным, и на десятый раз он прекратил, а присесть больше пятидесяти раз так и не смог, просто упав. Отжимания с рюкзаком за плечами превратились в пытку, и он также едва добрался до пятидесяти, с трудом встав на ноги после такого. Слыша лёгкий хруст в спине и коленях. Домой он возвращался лёгким бегом, также едва не выплюнув лёгкие на финише. Тело ломило, но он всё ещё мог стоять, что уже было подвигом.

«А дед подобным занимался на постоянной основе, а?!» — вспоминал он, как в его детстве дед показывал ему подтягивания, приседания и отжимания, также кладя гирю в рюкзак за спину и выполняя эти упражнения будто это было легко.

«Чёртов монстр…» — мысленно произнёс он.

«Кстати о монстрах… Как-то этот там подозрительно затих со вчера…» — подумал Эндрю.

«Альфа-оборотень, да? Сильнейший из них… Это всё меняет…» — обдумывал Эндрю уже в душе, обмываясь ледяной водой для контраста и понижая температуру тела для лучшего самочувствия. Развесив бельё и съев заранее заготовленные бутерброды, он, переодевшись, направился на смену.

***

«28 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

— Ожидайте, с вами свяжутся… — произнёс Эндрю дежурную фразу, забирая бумаги на деревянном планшете у торговца на левобережном рынке, убедившись, что тот всё подписал. Последний привычно кивнул и, поблагодарив двух полицейских, вернулся к работе.

— Вот ведь шпана… — прокомментировал Джек, следуя за Эндрю. — В этот раз уже на неплохую сумму фруктов спёрли. И им за это ничего не будет?

— Абсолютно… — уверенно произнёс Эндрю. — Особенно если это реально те же сироты. Они у наших инспекторов давненько на учёте. Составят на них опять материал и на закрытие по возрасту. — махнул он рукой. — Им там по одиннадцать-двенадцать лет. Воруй, грабь… Даже убийство суд спускает. Хотя до этого ещё не доходило, слава богу. Возраст… До четырнадцати всё как с гуся вода. — добавил он, направляясь с Джеком к машине.

— И мы ничего не можем сделать? Может, сами поищем их? Я узнавал у наших, вчера такая же кража была. Не в детдоме же они хранят наворованное?

— Мы и так нашим облегчаем работу, принимая заявление и проводя опросы сами. Я это делаю потому, что могу сделать правильно и не хочу тут торчать, пока будем ждать группу. Дальше — работа участковых и инспекторов по делам несовершеннолетних.

— А вы… — Эндрю строго глянул на Джека. — Извини… «Ты»… — исправился Джек. — На детектива прям учился?

— На факультете розыска… — открывая двери авто, произносил Эндрю. — Был на практике «помощником детектива». Там и научился почти всему. — добавил он, стоя у двери и ожидая, пока Джек обойдёт вокруг машины и откроет пассажирскую дверь.

— Все вот говорили, что сегодня последняя смена в полном снаряжении, а тут внезапно всех построили будто тревога и шериф едва ли не комендантский час объявил. — Эндрю шумно выдохнул.

— Это уже завтра… Такое согласовывается с мэром.

— Да ну? Серьёзно? — удивился Джек. — А что случилось?

— Что случилось? — вскинул брови Эндрю. — Трое сотрудников лежат в могиле. Убийца так и не пойман! Мало? Может, начальство недовольно, а может, выяснили новые подробности…

— А ты как думаешь? Что-то стало известно? — вопрошал Джек, когда они садились в авто и прикрыли двери.

— Меньше знаешь…

— Крепче спишь? — на опережение с улыбкой произнёс Джек.

— Нет… Дольше живёшь. — выдал Эндрю.

«Коробочка шесть… К ноге! Вызов!» — раздалось в эфире привычным голосом Марчелла. В этот раз, пока они не отъехали, к радиостанции потянулся Эндрю и строго произнёс:

— Я к тебе сейчас приеду и покажу исполнение команды «к ноге», чтоб тебя с твоими шутками! — произнёс Эндрю.

«О, а я думал ты сдох! Или твой малой сдох и потому я тебя слышу?» — не унимался Марчелл.

«Короче… Принимай вызов. Набрали соседи и одна из коллег. Девушка, 22 года, уже более суток не выходит на связь, двери квартиры не открывает, на работу не вышла. Коллега пришла и там глухо как в танке. Надо проверить и если вдруг там, сам понимаешь, то вызывай сразу группу. Наши только сменились, пусть начнут день со свежего самоубийства! Давно не было…» — продолжал Марчелл.

— Типун тебе… Высылай адрес! Отбой! — выкрикнул Эндрю.

— И как к этому привыкнуть? — произнёс Джек.

— Даже не спрашивай… — На этом раздался звук СМС. Глянув в текст, Эндрю узнал адрес Дианы и, вздрогнув, слегка побледнел.

— Знакомый адрес? — догадался Джек. Эндрю лишь закрепил телефон на держателе и быстро, запустив двигатель, включил сирены и молча направился туда так быстро, как мог.

Глава Одиннадцатая "Плохой План"

«28 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Джек придерживался за ручку над дверью, жалея, что сейчас не был пристёгнут. Эндрю, резко развернувшись, едва-ли, не стирая об асфальт шины с дымом, как в кино, выехал, чудом не сбив нескольких человек на выезде с рынка и спровоцировав брань в адрес резко ускорившейся полицейской машины. На дороге водители уже отвыкли от подобного зрелища и едва успевали отреагировать, уступая дорогу полицейским, гнавшим на всей мощи. Округлив глаза, Джек и вовсе вжался в кресло, когда Эндрю выехал на встречную полосу, а затем обратно для обгона. После этого последовал резкий выезд и разворот на главной дороге и ещё большее ускорение — до 120 км/ч при 90 разрешённых. Даже те, кто превышал, старались держать примерно 100–105 в крайнем левом ряду, а Эндрю в почти час пик сейчас играл в шашки между машинами. Пять с небольшим минут такой поездки позволили достичь нужной улицы. Вновь резкий разворот со скольжением и воем сирен, перепугавший людей близ остановки недалеко от перекрёстка. Уже с куда меньшей скоростью он доехал до поворота, въехал в арку двора и остановился рядом с подъездом. Не подавая никаких команд и даже не посмотрев на слегка побледневшего от такой поездки Джека, Эндрю поспешно, не выключая зажигание, покинул салон, хлопнув дверью, и быстрым шагом направился к подъезду. Услышав звук сирен, дверь ему открыла одна из соседок, собравшихся на первом этаже у дверей квартиры Дианы.

— Быстро вы… — удивилась пожилая соседка, глянув на нахмурившегося Эндрю.

Джек, едва не бежавший трусцой, направился за ним и, видя настроение своего старшего напарника, не торопился что-то ему говорить.

— Что случилось? — остановившись на пару секунд, быстро спросил Эндрю.

— Да к нам девушка постучала, коллега Дианы. Сказала, что та на работу не вышла и дверь не открывает. Мы также звонили и на домашний, и на мобильный, я ещё соседей сверху попросила сделать то же самое, но ничего. Вот мы заволновались и решили вас вызвать. Тем более что тут уже видели полицию, так что мы… — поясняла соседка, пока Эндрю и Джек входили в подъезд.

— Понятно… — перебил её Эндрю, увидев у двери ещё троих человек, среди которых сразу опознал коллегу Дианы — девушку совсем небольшого роста в джинсах и лёгком пальто, в отличие от соседей, которые вышли в чём были.

— Может, она вышла в магазин, а? — предположил подошедший Джек, обратившись к соседке.

— Мы тут уже почти час в целом… Так долго идти через улицу и обратно? — ответила соседка.

— Я едва слышу, но слышу её мобильный в квартире! — настояла другая соседка, услышав предположение Джека. — Прошу, сделайте что-нибудь… Вдруг с ней как с Ирэн что-то...

— Отойдите… — хмуро произнёс Эндрю, перебив журналистку. Подойдя к двери, он, глубоко вдохнув, по запаху и сконцентрировав остальные чувства понял, что Диана сейчас точно находится в квартире и она жива. Выдохнув, он резко и сильно постучал кулаком в дверь, да так, что соседи слегка вздрогнули.

— Диана! Открывай немедленно! — громко выкрикнул он и добавил длинный звонок, зажав кнопку у двери. — Открывай быстрее, или, клянусь богом, я вынесу тебе дверь через минуту! — кричал он. — Диана! — Он вновь трижды постучал в дверь. — Диана!

— Сэр! — окликнул его Джек, но Эндрю не реагировал. — Господин лейтенант… — произнёс он, как вдруг из-за двери раздался звук снятия цепочки и открытия замка. Через пару секунд дверь приоткрылась, и оттуда выглянула блондинка с растрёпанными волосами, заспанным видом и, судя по резкому запаху, не вполне трезвая.

— Ты… Чего тебе?! — едва открыв глаза и взглянув на Эндрю, ответила Диана. Он, не церемонясь, резко открыл дверь, преодолев её сопротивление, и, переступив через порог, толкнул её внутрь, едва не уронив блондинку на пол в коридоре.

— Жди здесь! — обернулся он в сторону Джека. — Никого не пускать! Головой ответишь! — строго приказал он и резко захлопнул за собой входную дверь. Шумно выдохнув, Джек развернулся к соседям, встав у двери.

— Граждане, попрошу всех разойтись. Всё хорошо, все живы, ситуация под контролем… — слегка неуверенно произносил он. Одна из соседок развернулась и поднялась к себе на этаж. Вторая также начала открывать дверь своей квартиры на первом.

— Под контролем? — возмутилась коллега Дианы. — Чёрта лысого всё под контролем! — выкрикнула она в лицо Джеку, и молодой парень нахмурился. — Вы думаете, что после того, что вы тут творите, я это так оставлю?! Да вы…

— Именно так и будет, госпожа… — неуверенно произнёс Джек, ожидая услышать её имя, но она лишь возмущённо смотрела на парня, не произнося имени. — Ладно… Вы же видите, что ваша коллега жива. Все ваши предубеждения насчёт полиции оставьте при себе! Мы тут по вашему вызову! — настаивал Джек. — О ней позаботятся должным образом! По необходимости вызовем и скорую, и всё, что нужно, а вы можете идти, или мне составить протокол за ложный вызов?

— Ложный?! Да как вы смеете…

— Вы сами всё видели! С ней всё в порядке, а вы лишь зря всех на уши подняли… Возвращайтесь к начальству и сообщите что-нибудь, чтобы её прикрыть, если хотите ей добра. Это лучшее, что вы сейчас можете сделать, понятно?! — строго произнёс Джек.

— Не указывайте мне тут… Вы вообще кто?! Стажёр?!

— Если следующее, что я услышу от вас, не будет «я вас поняла, сэр!», то я составляю протокол! — ещё более строго произнёс Джек. — Диана вам должна была уже рассказать, что мы не шутим в таких ситуациях.

— Тц… — цокнула языком девушка, по тону и выражению лица Джека понимая, что он не намерен ей уступать и не пропустит её.

Внутри квартиры, пошатываясь и едва удержавшись за вешалку и угол стены, Диана восстанавливала равновесие и, едва в состоянии говорить, произносила:

— Ты чё себе тут… — Эндрю не дал ей договорить, сблизившись и схватив за шею, силой развернул её, также перехватив руку, которой она намеревалась выписать ему пощёчину. Удерживая её за руку и шею, он толкал её вперёд по коридору к двери в ванную комнату. После очередного толчка она едва не упала в ванну, с трудом удержавшись за края. — Эй, чего ты… — продолжила она, сильно повышая голос.

— Заткнись! — перебил её Эндрю и, вновь схватив за шею, нагнул её над ванной, взял душ и открыл холодную воду.

— ААААА! — начала кричать она, слегка переходя на визг, когда ей в лицо и на волосы полилась холодная вода. — Хватит! Всё! — Не слушая её, он продолжал поливать её холодной водой ещё около минуты. Из-за её сопротивления все вещи, косметика, мыло, полотенца полетели с вешалок и раковины рядом с ванной вниз. Зеркало также едва удержалось на стене после очередного её отчаянного взмаха рукой. Эндрю пришлось даже обхватить её за шею, слегка придушив, чтобы продолжить заливать водой, и кроме головы он задел и ноги, и спину, и неплохо расплескал воду по всей комнате. Отпустив её, он выключил воду и выбросил душ в ванную, куда в итоге упала промокшая, дрожащая блондинка, будто попавшая под внезапный проливной дождь. — Брррр… — дрожа, она пыталась подняться и выбраться из ванны, но не смогла и с трудом лишь повернулась боком, а там уже, вцепившись в ванную, постепенно, с дрожью поднималась, пока Эндрю отошёл к стенке, шумно выдыхая.

— Протрезвела? Или тебе добавки?! — спросил он.

— Х-хватит… — произнесла она и сглотнула, вытирая руками лицо и протирая глаза.

— Держи! — Он кинул ей полотенце, подобрав его с пола.

«Эй, что там за крик?! Открывайте! Я сейчас вызову ещё наряд! Пусти меня!» — кричала девушка из-за входной двери, что доносилось до ушей Эндрю.

— Тц… Вот неугомонная… — вновь выдохнул Эндрю. — Вытирайся давай и пошли успокаивать соседей и подругу.

— Соседей?!

— А ты что думала? Ты всех на уши поставила, между прочим! Теперь подумай над своим поведением, выпей чаю и проспись. Вечером заеду, проверю, когда буду посвободнее.

— Да какая разница уже… Мы все тут… Ты вообще читал файлы?!

— Нет и пока не собираюсь, чёрт… Ты из-за этого так кукухой поехала? Хотела белку поймать или упиться до смерти?!

— Хотела забыть всё… — уже поднявшись на ноги и немного протерев голову, произнесла Диана, сжимая в руках полотенце. — Это уже выше моего понимания…

— Тц… Вот тебе и независимая журналистика… — иронизировал Эндрю. — Давай, выходи к двери… — уступал он ей проход под очередные крики со стороны входной двери. — Потом обсудим…

Один раз Джеку пришлось силой оттолкнуть прорывавшуюся к двери подругу Дианы. После очередной порции её возмущений он уже прекратил что-то пытаться донести до неё. Внезапно раздался очередной щелчок, и за его спиной дверь открылась внутрь. С мокрой головой и полотенцем сверху Диана вышла, со стыдом глянув на Джека и подругу.

— Диана, наконец-то… — Джек уступил и пропустил её к подруге. — Что случилось?! В редакции все перепугались, что с тобой могло быть что-то вроде того, что и с Ирэн… Ты в порядке?! — схватив её за плечи, вопрошала коллега.

— Всё хорошо, прости… Я… Просто… Всё в порядке… Это личное… — На этом Эндрю протиснулся между ними и дверью, открыв её шире, и встал рядом с удивлённым Джеком. — Можешь пока прикрыть меня? Я сегодня не смогу выйти на работу…

— Ну я скажу, что ты сильно заболела, но придётся как-то купить больничный…

— У моего бати из знакомых была врач, которая в нашей городской работает, я могу дать номер, если… — произнёс Джек, на которого все удивлённо посмотрели. — Нужно… — неуверенно закончил он фразу.

— С-спасибо… — улыбнувшись молодому парню, ответила Диана, продолжив вытирать голову.

— В этот раз без протокола, но, Диана, если ещё раз ты сваляешь хуйню…

— Я поняла, Эндрю… Спасибо тебе, — под удивление коллеги ответила Диана.

— Погнали, Джек… — хлопнув парня по плечу, произнёс Эндрю, направляясь на выход из подъезда.

— И чё это было, сэр?! — спросил Джек, когда они дошли до автомобиля.

— Хорошо, что хорошо закончилось… Знакомая, как сам видел, немного перебрала, а коллега переволновалась. Предлагаешь их оштрафовать?

— Нет, но… — слегка потерялся Джек.

— А знаешь что? — спросил Эндрю и неожиданно бросил Джеку ключи от авто, которые тот едва поймал. — Держи… — ухмыльнулся Эндрю. — До конца смены ты будешь первым номером. Заслужил. Приказ ты всё же выполнил… — добавил он. Джек улыбнулся и поспешил обойти авто и поменяться местами со старшим напарником.

— А права? Или…

— Кто, блядь, в здравом уме остановит патрульную тачку на проверку документов? — открывая пассажирскую дверь, произносил Эндрю, развеивая внезапные сомнения парня. — Заодно и попрактикуешься… — добавил он под ещё более широкую улыбку парня.

***

«29 января 2015 г. от Р. Х.

Округ «Речной», юго-западный регион Республики»

Трое человек в тёмных спецкостюмах быстрым шагом шли через редкий лес. В центре цепи, опережая ещё двоих на десяток метров, шла рыжая девушка без шлема со слегка светящимся в темноте красной линией визором на глазах, переходящим в надетые на уши активные наушники. Двое чуть более высоких и крепких мужчин шли по левую и правую сторону на расстоянии примерно пяти метров от неё в специальных закрытых белых шлемах и с такой же белой специальной бронёй с наплечниками. Они были вооружены штурмовыми винтовками с завидным для простого военного или полицейского обвесом и навороченным прицельным приспособлением. С осторожностью они постоянно смотрели по сторонам, пребывая в полной готовности и направляя оружие вперёд.

Спустя десяток минут, продвинувшись вперёд, девушка своим визором увидела в промежутках между тремя деревьями небольшое скопление снега, а стволы деревьев были частично покрыты ледяной коркой. Жестом дав сигнал остановиться, она, со своими двумя береттами и катаной на поясе в ножнах, подошла и присела рядом с горкой снега. Убрав один из пистолетов, рукой в перчатке она смахнула снег и обнаружила похороненный под ним дрон со слегка повреждённым корпусом.

— Вот и твой наблюдатель нашёлся, второй… — произнесла она вслух. — Как ты и предполагал, чётко в центре обозначенного квадрата. Похоже, без сверхсил тут не обошлось, кучка снега в плюсовую температуру выглядит интересно…

«Хорошо, действую по протоколу… Подберите его для меня, потом починю…» — произнёс мужской голос в её наушниках.

— Третий, видишь чего? — уточнила она.

«На дальних подступах никакого движения, принцесса», — прозвучал ответ.

«Мне переключиться на вас?» — уточнил он.

— Думаю, да… — произнесла она. — Меняй позицию и давай поближе подходи.

«Слушаюсь!»

— Четвёртый, чего у тебя?

«Выехал на поляну, примерно в километре от вас, у меня тихо…» — произнёс очередной мужской голос в её наушниках.

— Тормози там и давай за пулемёт… Здесь эта тварь притаилась, больше негде ей быть! Через тебя самый удобный выход, если что — на тебя и погоним, будь готов! — приказала она.

«Вас понял, принцесса», — ответил четвёртый.

— Пятый, шестой, вы… — поднимаясь на ноги и оборачиваясь, произносила она.

Внезапно из темноты на её глазах бойца с правой стороны нечто схватило за ноги и резко потащило на себя. Затем она увидела, что его схватил, подкравшись сзади, огромный человекоподобный волк ростом немногим выше двух метров, стоящий на прямых ногах. Чудище поволокло мужчину в костюме по земле, заставив выронить оружие, и, легко подняв его когтистыми лапами, прикрылось от целившейся в его сторону девушки с пистолетами. С разворота оно ударило его тушкой о ближайшее дерево. Затем, словно мешок с картошкой, перебросило его через плечо, с размаху ударив о землю, и напоследок, размахнувшись на скорости, выбросило тело во второго бойца, целившегося в чудище из автомата, но не успевшего выстрелить.

Приняв удар телом своего товарища, второй боец быстро сориентировался, поднялся на ноги, слыша выстрелы из пистолетов. Девушка, начав стрелять, резко потеряла волколака из вида. Внезапно для неё и второго бойца он появился слева от него, перемещаясь с огромной скоростью, и, схватив его за голову в закрытом шлеме своей когтистой лапой, с размаху вдарил ею прямо в ствол ближайшего дерева, заодно выпуская на глазах девушки лёд с паром прямо из своей лапы, обхватившей пальцами голову обычного человека, и расколов её как арбуз о дерево.

На пару секунд подняв визор, она увидела, как на неё, издавая рык, оборачивалось чудовище с волчьей головой, покрытое ледяной коркой, напоминающей средневековые латы. В ответ на её выстрелы оно выставило ледяной щит второй рукой. Пули хоть и пробивали щит, но до тела долетали уже почти без нужной для пробития энергии. Патроны закончились, и, нахмурившись, под рык зверя она с резким разворотом опустила визор на глаза и побежала от него со всех ног, перепрыгивая через упавшие ветки и пни, хорошо видя их в темноте.

— Четвёртый! Бегу в твоём направлении! Тварь прямо за мной! — кричала она.

«Понял, готов!» — раздалось от него.

— Третий! — продолжала кричать она, на ходу меняя магазины в двух пистолетах и выжимая из себя ещё большую скорость, маневрируя между деревьями и чувствуя, что за ней устремилось чудовище.

«Всё понял, в двух минутах от вас!» — выкрикнул он в её наушниках. Сориентировавшись на слух и на полсекунды обернувшись, она увидела, как на неё уже летит в прыжке с раскрытой пастью туша оборотня. Глянув вперёд, она резко прыгнула с кувырком через плечо в сторону, а затем поднялась и продолжила бежать, дважды быстро выстрелив в сторону прямоходящего волка. Огибая несколько толстых деревьев, она старалась не сбить себе дыхание и продолжала бежать со всех ног, вновь чувствуя преследование. Выбежав на подобие протоптанной дорожки, в конце которой уже были видны кусты и выход на поляну, она перепрыгнула через очередную корягу и вновь ускорилась насколько могла, будто сдавала стометровку.

Волк позади больше не спешил прыгать на неё, но она чувствовала холод и слышала его рык всё ближе и ближе. Слегка замедлить его помогли неприцельные выстрелы из пистолетов за спину. В интерфейсе визора, кроме прицела и счётчика боеприпасов, а также типа оружия как в видеоигре, она также видела сверху маркер расположения союзников. Маркер под номером «3» был расположен на востоке, при том что она сама направлялась на юг. Впереди был маркер под номером «4», а также сверху она видела горизонтальный мини-компас.

— Четвёртый! — кричала она, когда осталось уже меньше сотни метров до поляны. — Огонь на мой маркер! Давай! — Через секунду впереди раздался оглушающий звук стрельбы тяжёлого пулемёта. Девушка слегка пригнулась, и над её головой, а также по сторонам, простреливая даже стволы тонких деревьев рядом и рассекая кусты, со свистом и трассировочным следом летели пули. Несколько попали в волка позади неё, раздался его вскрик боли, и он резко замедлился. Девушка, добежав до края поляны, выпрыгнула из кустов и легла на землю.

Впереди, ещё примерно в сотне метров, стоял пикап с установленным на багажном отсеке пулемётом. Следом за ней из леса выбежал двухметровый ужас с серой головой волка в ледяных доспехах. Он выставил ледяной щит в своей левой лапе вперёд, прикрываясь им от пулемётного огня, и со всех ног, источая пар и восстанавливая раскалывающийся на куски лёд, нёсся прямо на машину с пулемётом. Стрелок не прекращал огонь, надеясь подавить чудище.

Через пять секунд окутанное ледяным паром серое чудище достигло автомобиля с грохотом, столкнувшись с ним, перевернув и отбрасывая его вместе со стрелком от себя. В его правой лапе изо льда образовался ледяной полуторный меч, соответствующий его росту. Им он с размаху проткнул упавшего на землю и не успевшего среагировать здоровяка.

— Чёрт… — поднимаясь на ноги, произнесла девушка, увидев это и слыша раздавшийся рык медленно поворачивающегося к ней чудища, резко вытащившего ледяной меч.

Он взмахнул им перед собой, стряхивая кровь с края клинка, а она направила на него два пистолета, прицелившись.

— Ха! Так вот что ты такое! Не думала увидеть здесь «Серого Рыцаря»...

«Цель опознана: Серый Рыцарь – ранг В, тип Омега, клан (бывший) Лунные волки», — высветилось в её визоре.

— Мой господин приглашает вас, охотники! — внезапно раздалось от волка низким рыком. — Но сперва вы докажите, что достойны…

— Тц… Господин? — вопросительно произнесла она. — Так это клан Луны исполняет?!

— Разговор окончен! — рыкнул он. В тот же момент она вновь начала стрелять, а волк резко направился вперёд. Пули пробивали его доспех, но не похоже, что были способны сдерживать бег такой туши, поэтому она выстрелила двумя пулями по его ногам и заставила его споткнуться, значительно замедлившись. Этой секунды промедления ей хватило, чтобы схватиться за катану и в момент его прыжка резко достать её из ножен и выполнить встречный взмах перед собой. Оружие из высокопрочной стали с усиленным лезвием столкнулось с потрескавшимся ледяным нагрудником и смогло рассечь его, а также шкуру волка под ним. Отбросить такую тушу она не смогла даже сильнейшим взмахом, поэтому от такого удара её саму повело назад. Но, почувствовав значительный урон от глубокого рассечения корпуса, волк остановился и упал на четвереньки.

Девушка отпрыгнула назад и приземлилась на ноги с отшагом, чудом сохранив равновесие и упав на одно колено. Волк резко поднялся на ноги, продолжив атаку, и замахнулся ледяным мечом на большой скорости. Чувствуя прилив адреналина, девушка перехватила катану обеими руками и взмахнула навстречу его мечу для парирования удара. Встречным ударом катаны ей удалось рассечь его ледяной клинок и расколоть его на части, но второй лапой он схватил её за голову до того, как она направила следующий удар. Сжимая свою лапу на её лице, он когтями слегка разодрал часть лица и сломал ей визор, который выключился и с треском, а также лёгким шипением, слез с её глаз.

До того, как он смог смертельно повредить её голову, раздался с другого края поляны из леса выстрел крупнокалиберной винтовки, попавший ему подмышку левой руки, которой он удерживал голову девушки. От такого он резко взвыл и, вздрогнув, отпустил её. Визор упал на землю, а девушка смогла, вырвавшись, продолжить атаку и направила взмах, от которого волк отклонился назад, отхаркивая кровь из-за ощутимого пробития корпуса снайперской пулей.

С рыком он сменил цель. Девушка упала на одно колено, а чудище направилось на позицию снайпера, достигнув его в несколько коротких прыжков на четвереньках. Боец с позывным «Третий» принял положение для стрельбы с колена и выстрелил ещё раз, но промахнулся — волк смог в прыжке уклониться от пули и продолжил нестись на него. Резко отпрыгнув влево с кувырком, он смог избежать размашистого удара когтями, но винтовкой пришлось пожертвовать. На месте, откуда он стрелял, третий успел выбросить гранату, и перед волком раздался взрыв, от которого последний прикрыл лицо лапами, быстро покрыв шерсть ледяной коркой.

Достав нож, третий бросился на оглушённое чудище, ударив его в спину в область сердца, пробивая защиту ударом со всей силы. Взмахом лапы наотмашь с рыком боли чудище разодрало когтями его броню и отбросило мужчину на несколько метров назад. Упав на спину, третий сморщился от боли под закрытым шлемом, но смог быстро собраться и поднялся на ноги. Достав новый нож, он замахнулся, чтобы метнуть его в противника, но волк в мгновение оказался в упор перед ним и, схватив лапой за его кисть, второй лапой ударил когтями в область правого плеча, отрывая бойцу руку и заставляя последнего упасть с криком боли.

Услышав за спиной подобравшуюся с катаной девушку, он с разворотом взмахнул лапой наотмашь, но Мари смогла это предвидеть и отпрыгнула назад полностью, избежав удара, и встала в стойку с катаной, удерживая её у головы лезвием вверх обеими руками за рукоять для резкого кругового взмаха снизу-вверх. Исполнив этот взмах, она контратаковала размашистый удар правой лапой от волка, в котором начало формироваться подобие ледяного копья. Два шага вперёд, и она оказалась за его спиной между чудищем и тяжелораненым бойцом, вновь взмахнув катаной. Волк, отпрыгнув с воем, утратил лапу и с разворотом направил ледяной поток в сторону людей.

Струёй, будто из мощнейшего огнетушителя, девушку повалило на землю и частично обморозило, покрывая ледяной коркой, как и мужчину рядом с ней. Под прикрытием облака ледяного пара волк с воем отступил, побежав с поляны на север через лес, придерживаясь за отсечённую руку.

— Кхе-кхе… Аааарх… Чёрт, кхе… — откашливаясь, девушка с трудом поднималась на ноги. Третий смог поднять корпус и, достав из подсумка заряженный инжектор, сделал укол себе в плечо, после чего восстановил дыхание. Прикреплённые к визору наушники также ранее слетели с её головы. В динамиках закрытого шлема Третьего раздался голос.

«Вызывает Второй, на приём… Вижу вас с москита-наблюдателя, пролетаю над вами. Подтвердите статус? Как слышите?»

— Ээх, чёрт… Говорит Третий. Мы вроде целы, видишь отступающую цель?!

«Так точно…»

— Четвёртый и наш транспорт, походу, всё… Преследуй пассивно. Цель ранена и будет идти в логово. Отследи и докладывай!

«Принято!» — подтвердил Второй.

С хрустом замороженной травы девушка смогла подняться на ноги, протирая лицо и сбивая с рук и ног ледяную корку. Откашлявшись, она протёрла глаза, но волка рядом уже не было. Рядом лишь сидел мужчина с разорванной бронёй и несколькими рассечениями на торсе, а также зажимающий оторванную чуть выше локтя правую руку.

— Чёрт подери! — выкрикнула она, увидев его. — Ты…

— За меня не волнуйтесь… Проверьте четвёртого и… — Он глубоко вдохнул и выдохнул. — Я использовал свой инжектор, уже почти не больно. Второму я приказал преследовать цель.

— Хорошо… — Девушка кивнула и быстро подбежала к перевёрнутому пикапу, за которым лежал четвёртый. Под ним была лужа крови, и он не подавал признаков жизни, а в корпусе была характерная для сквозного удара мечом рана. — Чёрт… — Убедившись, что он мёртв, девушка прошлась по поляне, подбирая свои пистолеты, и, перезарядив их, вернулась к сидящему в снегу мужчине.

— Принцесса… — начал он. — Рекомендую вызвать шерифа и отступать в гостиницу. Что с пятым и шестым?

— Мертвы… — произнесла она.

— Чёрт… — опустил он голову.

— Я собираюсь продолжить преследование. Дрон второго может потерять его в такой обстановке, а второго шанса не будет! Пока он ранен, нужно его дожать!

— Даже раненого победить его вы не сможете. Если там ещё будет А-тип, то…

— Знаю… Я и не собираюсь больше лезть на рожон. Доведём его до логова и буду ждать подкрепления от нашего шерифа.

— Эти вам не помогут! — резко возмутился Третий. — Они же…

— Какая-никакая подготовка у них есть. Есть и относительно тяжёлое оружие!

— Против А-типа…

— Да нет там его! Серый специально хочет увести нас от вожака и потеряться, очевидно же! Захватим его, пока он будет в пещере. Он наверняка примет человеческий облик, если его ещё покалечить! Дэвид не слабее тебя или обычного охотника, как-нибудь сдюжим…

— Слишком рискованно!

— Знаю, но выбора нет… Ты сейчас вызывай Второго и пусть он сообщит Линчу о ситуации, а к тебе пригонит помочь тут забрать тело четвёртого, оружие и тебя в гостиницу. — Произносила она, достав коммуникатор из-за пояса и подключив гарнитуру, вставила один наушник в ухо, опустив к щеке микрофон. — А я выполню задачу!

— Чёрт, ладно… Но будьте осторожны. — Она в ответ кивнула.

— Второй, как меня слышишь?!

«На связи, принцесса», — подтвердил он.

— Слышал мой приказ? Цель ещё не упустил?

«Нет, он уже в паре километров, веду его москитом с приличной высоты. Уже пишу сообщение от вашего номера шерифу.»

— Принято, веди меня за целью…

«Вас понял!»

***

«29 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

После полуночи полицейская машина вновь заехала в арку двора и, повернув направо, проехала уже без включённых мигалок и сирен около полусотни метров, осторожно остановившись у подъезда. Джек поставил машину на ручной тормоз и, заглушив двигатель, повернулся к Эндрю.

— Отлично, ты почти профи в вождении. Чуть менее напрягайся — и после восемнадцати без проблем получишь категорию, — похвалил его Эндрю.

— Спасибо… Я старался, — улыбнулся он. — Вы надолго? И не думаете, что она уже спит?

— Минут на пятнадцать. Проверю только… Если послушалась меня и легла днём, то сейчас вряд ли спит.

— Ясно…

— Если что, то сразу набирай мне, — произнёс Эндрю, выходя из авто.

Уже зная код подъезда, он вошёл внутрь и, поднявшись на лестничную клетку, позвонил в дверь. Через минуту Диана открыла.

— Приехал-таки… — выдохнула она, стоя в белой майке и шортах с распущенными волосами. — Проходи… Чай с бутербродами будешь?

— Нет, спасибо, я ненадолго… — ответил Эндрю, заходя внутрь и аккуратно закрывая за собой дверь. — А бутерброды заверни… Отнесу Джеку. Ты получила СМС с номером врача?

— Д-да… — ответила она, резко повернув на кухню. Эндрю остался ждать её у входа в спальню. Через пару минут она вынесла бутерброды в бумажном пакете и вручила ему. — Передай ему спасибо, я позвоню и постараюсь договориться…

— Всё уже согласовали, просто звони и приходи завтра куда скажут и принеси деньги.

— Спасибо… — выдохнула она.

— Рассказывай, чего с тобой такое было…

— Я… — встав у стенки, начала она, напрягаясь. — Я прочитала почти всё, что в этих файлах… Это… Я… Я даже не знаю, как описать…

— Говори как есть… — выдохнул Эндрю, прикрыв глаза.

— Там речь о реальных оборотнях! — произнесла она, подняв глаза и медленно опустившись на пол. — О чудовищах в человеческих телах, которые обращаются в разных зверей, а эти «Ангелы»… Это секретный отряд ГСБ, сформированный для контроля их популяции и борьбы с этим и другими сверхъестественными явлениями. — Эндрю нахмурился, взглянув в перепуганные глаза Дианы. — Не веришь, да? Я и сама не хочу верить, но… Там было лицо этой Мари, там были данные твоего отца, история взаимодействия с ним и… Куча всего. Данные на других охотников. Они там… Это хуже, чем всё, что я знала до этого… Они документируют преследование и устранение свидетелей, а оборотней и связанных с ними вырезают целыми семьями и вносят в таблицу с цифрами сопутствующих потерь! Всё серьёзно и не похоже, что это составлял какой-то шутник! — повысив голос, произносила она. — Я не совсем понимаю, как твои родные были с этим связаны, но… — На этом Эндрю вновь шумно выдохнул, сложил руки на груди и тоже заметно напрягся. — Я, похоже, подписала себе приговор. Эта девушка из элиты охотников… Она одна из этих «Ангелов». Даже если сейчас они отступили, то меня точно убьют как свидетеля! Я… Я не знаю, что делать… — Встав спиной к стене, она опустила голову и приложила ладони к лицу, едва сдерживая слёзы. — Ну чего ты молчишь?! — вновь глянув в его глаза, подняв голову, выкрикнула она.

— Я думаю… — ответил он.

— Ты наверняка не веришь… — отвернулась она. — Никто в такую чушь не поверит… Иди… Я… Я попробую потом уехать из города, пока есть время. Пока меня не закрыли в дурке как Фрэда. Не говори только шерифу… — На этом он присел рядом с ней, взглянув ей в лицо.

— Значит, тебе повезло встретить того, чья семья с этим связана… Честно говоря, я тоже выяснил кое-что о папиной деятельности в охотничьем клубе, да и к покойному деду с матерью есть вопросы, а шериф уже почти открыто признал, что на поляне произошло то, что за рамками компетенции полиции. Я не хочу обещать, потому что не уверен, что смогу, но… — Он опустил взгляд, а затем снова поднял его и аккуратно коснулся её плеча. — Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить! — произнёс он. В ответ Диана расплакалась и обняла его за шею, а Эндрю, чуть зашатавшись, похлопал её по спине. — Ты не будешь одна с этим, не бойся… Ты встряла по глупости, но бросать тебя в таком дерьме — это уже подлость, а я не был воспитан таким говнюком… — ухмыльнулся он и краем глаза в зеркале коридора увидел сидящего на её кровати незнакомца с кроваво-красными глазами.

В тот же момент в его кармане зазвонил телефон, и, отпустив Диану, он поднялся на ноги и, увидев, что звонит Марчелл, ответил.

— Слушаю…

— Эндрю, у нас тут тревога, шеф собирает всех в левобережном опорнике, включая спецназ, и сам едет к нам…

— Понял, еду…

— Не-не-не… — окликнул его Марчелл в трубку. — Он передал тебе отдельный приказ, до него ты сейчас хрен дозвонишься…

— М?

— На поляне, где тебя… Ну…

— Я понял…

— Там опять какое-то ЧП… Мне он сказал, чтоб никому кроме тебя я не трепался, сам жало не совал и забыл. Сказал, что ты в курсе и надо забрать там кого-то и помочь… Если понял, о чём речь, то бери пацана и дуйте туда. Шеф сказал, чтоб помог тебе, но режим секретности под твою ответственность. Других деталей не сообщил… Ты хоть понял?

— Тц… — цокнул Эндрю языком и глянул на Диану. — Примерно понял… К исполнению принял, пока отбой.

— Отбой, — ответил Марчелл на удивление, не вкинув никаких тупых шуток. — Мне пора… Пока… — Он промолчал. — Пока… Постарайся всё же поспать до завтра. Я вернусь и обсудим подробнее… — Диана кивнула, и он быстро покинул её квартиру, едва-ли, не выбежав затем из подъезда. Сев в авто, он толкнул в плечо Джека, и тот, слегка взбодрившись, вновь запустил двигатель.

— Чё? Куда? Что случилось?! — раздалось от молодого парня.

— Поляну, где убили твоего отца, знаешь? — Джек напрягся и молча кивнул. — Задание шефа. Выдвигаемся туда и прошу… Меньше вопросов… — Джек кивнул и, снявшись с ручника, направился на выезд.

***

«29 января 2015 г. от Р. Х.

Округ «Речной», юго-западный регион Республики»

Приехав примерно на тот же участок, Джек по указке Эндрю повернул в лес и медленно, включив дальний свет, направился по тропе между деревьями и вскоре выехал на небольшой холм. Машина смогла преодолеть его и ещё через десяток метров они выехали на грунтовую тропу к поляне. Проехав по ней мимо густого участка леса пару сотен метров, они вновь оказались в редком лесу и, огибая деревья, всё же выехали на новую тропу, ведущую к краю поляны. Не выключая дальнего света, они остановились и вышли из машины. Эндрю достал пистолет и кивнув Джеку сделать то же самое, вышел из машины, приводя его в боевую готовность. Эндрю с оружием наготове направился вперёд в сторону перевернутого пикапа и, приглядевшись, увидел, что рядом лежит тело здоровяка в комбинезоне и бронировании группы «А». Округлив глаза, он внимательно осмотрелся вокруг, жестом дав Джеку команду оставаться у авто.

— Есть тут кто живой?! — В ответ на оклик Эндрю из-за пикапа на свет фар слегка прихрамывая вышел мужчина с оторванной правой рукой в такой же форме и порванном в области торса бронежилете. Его лица не было видно из-за закрытого маской шлема. Во второй руке он держал пистолет, а подмышкой, похоже, придерживал свою оторванную руку.

— Вы? Вы от Линча? — механическим голосом сквозь шлем раздался вопрос вышедшего к ним бойца. Эндрю опустил оружие в ещё большем удивлении.

— Какого хера?! — воскликнул он и подбежал к раненому. — Вы из отряда Мари? — переспросил Эндрю, заставив парня в шлеме резко поднять взгляд на него. — Что тут чёрт подери произошло и где она сама?!

— Ты… Откуда…

— Ты вопрос слышал, боец?! — крикнул на него Эндрю. — Где Мари?! Где твой командир?!

— Преследует цель… — ответил он. — Как много ты вообще знаешь?!

— Знаю столько, сколько нужно! Джек! — позвал Эндрю удивлённого парня и жестом указал ему бежать сюда. — И какую, к чёртовой матери, цель вы умудрились здесь найти?!

— Одну из тех, кто устроил бойню тут в новогоднюю ночь… — напрягаясь, ответил боец.

— Одну из?! Какого хера? Цель одна! Красноглазый волк! Я сообщил об этом шерифу! — произнёс Эндрю уже при подбежавшем с пистолетом Джеке.

— Не одна… Мы столкнулись с… ещё с одним. Синеглазый «омега». В нашей базе он известен как «Серый рыцарь» ранг В. — На этом Эндрю вновь округлил глаза и побледнел, поняв, кем может быть оборотень с синими глазами. — Наверняка служит своему Альфе… Принцесса направилась по его следу. Он тяжело ранен и, как я, потерял руку. Только вот у него она отрастёт за недельку, а я теперь на списание, если не произойдёт чудо… — добавил Третий.

— Ясно… — Эндрю убрал пистолет в кобуру, сняв курок с боевого взвода и выставив предохранитель. Подойдя ближе к пикапу, он вновь глянул за него. — Этот случайно не «Четвёртый»? — кивнул Эндрю под удивлённый взгляд Джека.

— Он самый…

— От меня чего хотите?

— От тебя?! Ты должен помочь нам по приказу Линча! — возмутился однорукий боец.

— Должен?! — резко развернулся Эндрю. — Я нихера вам не должен! Этот приказ вообще могу нахер послать и уехать, предварительно сломав тебе тут шею! — В ответ на это однорукий отшагнул назад, пальцем сняв свой пистолет с предохранителя. — Запомни, если я кому-то помогаю, то только в ответ на вежливую просьбу. Вам сегодня везёт… Повторяю вопрос, чего от нас хотите?!

— Тц… — цокнул языком однорукий. — Надо забрать оружие, поискать гильзы, снять этот пулемёт с пикапа, его забираем. И тело четвёртого тоже с собой берём и везём на базу…

— Базу?

— Гостиница недалеко от южного выезда. Я покажу… — добавил он.

— Джек… — обратился к нему Эндрю. — Убирай уже оружие… Давай сейчас без лишних вопросов. Помогаем им — помогаем шефу и делаем город немного безопаснее, понял.

— Х-хорошо… — согласился Джек.

— Тебе самое ублюдское, извиняй… Бери фонарь и облазь тут всё в поисках гильз. Собери сколько сможешь, понял?

— Понял, — ответил Джек и, достав фонарик, со вздохом приступил к выполнению.

Спустя около сорока минут они сняли пулемёт с пикапа и вместе с телом четвёртого погрузили его в багажник полицейской машины. Джек собрал около сотни гильз от пулемётного патрона, нашёл все остатки винтовки Третьего, куски одежды, сброшенные Мари магазины, а также ещё несколько гильз от пистолетных патронов. Всё это они также взяли с собой, позволив третьему, к которому постепенно возвращалась боль от потерянной руки, сесть на заднее сиденье. Эндрю уже собирался сесть за руль, как вдруг его окликнул подходящий к машине с пакетами гильз Джек.

— Вы же говорили, что сегодня я за рулём?

— Не та ситуация… — ответил Эндрю.

— А что изменилось?! Давайте держать слово… — настоял он и с нахмурившимся видом подошёл в упор к открывшему дверь Эндрю. — Я поведу. Вы нужнее вторым номером. — Продолжил настаивать Джек.

— Ладно… — выдохнул Эндрю и направился к пассажирскому сиденью. — Тебе точно не лучше будет в больницу с таким вот… — произнёс Эндрю уже в машине, глянув на снявшего шлем с маской однорукого бойца в дополнение к тугой перевязке, зажимающего рану рукой.

— На базу! — настоял он.

— Ладно… Сейчас покажешь дорогу. — Глянув на вспотевшего лысого мужчину с лёгкой щетиной, произнёс Эндрю.

Когда они выехали на дорогу и боец указал ехать в сторону города, Джек развернулся и слегка неловко переключив передачу, направил авто по дороге в нужном направлении, постепенно ускоряясь. Откинувшись на пассажирском месте, Эндрю глянул в зеркало заднего вида и резко взбодрился, увидев сидящего на заднем сиденье рядом с охотником Альфу из своей головы. Не открывая рта, он мысленно произнёс…

«— И чего это всё значит?!»

«— А ты ещё не понял? — ухмыльнулся он. — У твоего дружка плохой план, но лучше твоего…»

«— Моего? А какой у меня по-твоему…»

«— Я и говорю… Лучше, чем ничего. Он ради твоей сестры рискнул всем и решил взять огонь на себя, справедливо предположив, что того, кто тебя покусал, тут больше нет. — Сложив руки на груди, произнёс красноглазый. — Отвлечь на себя охотников, отвести их подальше от города, а там попытаться исчезнуть, оставив ложный след. Не очень хитро и очень рискованно, но… Вполне может сработать, если не знать, что ради Альфы охотники всё равно вернутся в город, но ты ведь ему об этом не сказал, да? — Улыбался красноглазый. — Все его старания спущены тобой в унитаз… Всё потому, что ты решил выдать часть информации обо мне, а держи ты язык за зубами, то…»

«— Заткнись! — нахмурившись, мысленно выкрикнул ему Эндрю. — Я его там не оставлю…»

«— И что ты собрался делать?»

«— Пока не знаю… Мне надо подумать… Если задействуют шефа, может, уговорю его оставить этих вот… — дёрнулся он в сторону однорукого. — Самих разгребать их проблемы.»

«— Та девочка выглядела решительной. Она и без полиции прыгнет на твоего дружка Карла, и один из них помрёт… — улыбался красноглазый в чёрном похоронном костюме.»

«— Завались!»

«— Пора тебе понять, мальчик… Всё имеет свою цену…»

«— Я сказал тебе завалиться и исчезнуть!»

«— Тц… Как знаешь…» — На этом призрак и в самом деле растворился в воздухе, а Джека будто слегка прошиб озноб, и Эндрю заметил это.

— Ты в норме?

— Ага… Просто слегка прохладно…

— Включить печку?

— Не, не настолько, спасибо.

Добравшись до гостиницы, их встретили и помогли выгрузить тело, которое упаковали в мешок для трупа, а также забрали пакеты с гильзами и оружие. Раненого третьего куда-то быстро увели, и полицейских поспешили отпустить. После чего Джек и Эндрю снова вернулись в машину спустя примерно час.

Джек сел за руль с очень хмурым видом, но не задавал вопросов, ожидая нового приказа.

— Сейчас можно… — произнёс Эндрю на выдохе.

— Что происходит? Ты сказал… Отца «убили», а не «погиб». Этот говорил о каких-то целях, об оборотнях… — округлив глаза, произносил Джек. — Всё это время я чувствовал такое зло, которого не чувствовал никогда. Меня едва не выворачивало и это ещё до конца не прошло… — добавил Джек.

— Всё сложно… На этой поляне на нас не звери напали. Не знаю, поверишь ты или нет, но…

— Оборотень? — уточнил Джек.

— Я не знаю, но… Похоже… — глянул на него Эндрю. — Эти ребята из ГСБ и, походу, именно они тут наводят порядок, а мы с шефом так… Помогаем. — ответил Эндрю.

— Вы знаете больше, чем рассказываете…

— Поверь, тебе оно не надо… — ответил Эндрю.

— Да?! Это не у вас отца, как оказалось, убили! — повысил голос Джек.

— Отец не хотел бы, чтобы ты отправился вслед за ним! — произнёс Эндрю. — Поверь… Не твой это уровень.

— А чей?! Ваш?! — возмутился Джек.

— И не мой… — выдохнул Эндрю. — Но я встрял уже по ноздри, а тебе оно не надо, поверь…

— Тц… — цокнул языком Джек и сжал в руках руль.

— Поехали к шефу… Сбор в левобережном объявили. Слышал ведь по рации? — произнёс Эндрю, и Джек, молча, вновь выехал с парковки и по дороге направился в город и выехал на дорогу в отдел.

***

«29 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

— То есть как возвращаться на маршрут и после сдавать наряд?! — возмутился Эндрю перед шерифом.

— Вот так! Ты на операции нахер не нужен! Я пойду во главе спецгруппы лично! — ответил шериф.

— Но я лучший стрелок в отделе, и вы оставляете меня в запасе?!

— Да! Чёрт бы тебя… — крикнул на него шериф, привлекая внимание собравшихся в зале у дежурной части. — Не хер тебе там делать! И без того уже выслужился, Джонсон! С Джеком я поговорю сам, после операции, понял?!

— Тц… Понял вас, сэр.

— Тогда выполняй приказ!

— Слушаюсь... — На этом Эндрю резко развернулся и быстрым шагом направился в коридор первого этажа, прошёл мимо нахмурившегося Джека, направляясь в туалет. Хлопнув дверью, он выкрикнул вслух: — Твою ж мать! — После этого подошёл к умывальникам и, сняв перчатки, несколько раз умылся холодной водой, приходя в норму. В зеркале за своей спиной он вновь увидел красноглазого, молодого бледного парня.

«Не могу не полюбопытствовать, что ты теперь будешь делать, а?! Хм-хм-хм…» — издевался он.

— Не я… Ты! — поднял он взгляд на него.

«М?!»

— Пора выполнять условия сделки. Операцию назначили на утро, как раз я сдам смену... Сам я не вынесу отряд спецназа, но ты — другое дело… Только вот… Я запрещаю тебе кого-то убивать!

«Хех… Скучно, конечно, но, похоже, придётся размяться…»

Глава Двенадцатая "Король и рыцарь"

«29 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Застегнув в коридоре свой курсантский комбинезон, с которого предварительно были откреплены и срезаны знаки отличия, Эндрю надел берцы, заправив штанины внутрь. После того, как он завязал шнурки, пройдясь по центральной комнате своего дома, он нашёл и надел тактические перчатки, а потянувшись за заряженным двуствольным револьвером, взял его в руки и, взглянув со вздохом, уже собирался спрятать за пояс.

«Вот эту штуку тебе лучше оставить и убрать подальше, пока не поранился», — прозвучал уже знакомый голос в его голове. При этом сам «Альфа» не спешил появляться перед его глазами.

— В чём дело? Мне понадобится оружие… — вполголоса произнёс Эндрю.

«Тц… Тебе не нужно оружие, у тебя есть я. К тому же сам говорил, что в одиночку отряд спецназа ты не вынесешь даже сейчас, и это правда», — добавил голос.

«Хочешь, чтобы тебя сразу узнали, как только ты достанешь эту хрень?!» — привёл голос ещё один аргумент.

— Тц… — цокнул языком Эндрю. — Ну ладно… — он вновь вложил дедовский револьвер в коробку и убрал её в комод. — До лучших времён… — произнёс он. — Помни, что нам и не нужно никого «выносить»! Уверен, что справишься?

«Да-да-да…» — будто на выдохе с долей разочарования подтвердил жуткий голос в его голове.

«Никого не убивать, как я и обещал. Скучно, конечно, но… Хозяин-барин». Хоть он и не появился, но Эндрю чётко представил, как этот демон стоит у стенки со своей ухмылкой, и вздрогнул. Так же он ухмылялся, когда бросил ему под ноги голову старика Верума.

— Тогда я хочу знать, каков твой план?

«План?!» — удивлённо воскликнул голос.

«Я похож на того, кто строит какие-то планы?! Я лишь пёс, бегущий за машиной…»

— Заканчивай придуриваться! — перебил его Эндрю. — У тебя точно есть план, а может, и не один! Если не поделишься, то я остаюсь здесь!

«Хм… А ты не такой уж и дурак, мальчишка. Мы начинаем понимать друг друга. Как думаешь, ты становишься хоть немного похож на меня? Боишься стать в конце таким же, а?!» — с издёвкой говорил с ним голос в голове.

— Заканчивай чушь нести! — устало произнёс Эндрю. — Прежде всего… Как мы найдём место операции?

«Я уже знаю, куда примерно направятся полицейские. Пока ты думал над тем, что будешь делать, я использовал твои уши, чтобы слушать, а не как ты…»

— Тц… Ты и такое можешь?

«Послушай меня, мальчишка… Вся твоя сила и сила этого тела принадлежат мне. Единственное, чего я не могу, — это взять полный контроль, но ты это уже понял… Частично использовать силу через тебя я могу давно. Как и ты частично использовал мою силу, когда я позволял тебе», — добавил голос.

— Мне всё меньше и меньше нравится идея отдать тебе контроль над телом…

«Не забыл, что нас всё ещё связывает клятва?» — напомнил голос.

— Тц…

«Даже без подслушивания… Даже ты сейчас смог бы почувствовать того волка. Да и выследить тоже… Обычный волк в лесу может за десяток километров чуять добычу, держась на расстоянии. Мы с тобой вовсе не волки… Мы куда лучше!» — пояснил он.

— Ну и? — поторопил его Эндрю.

«Охотники закончили преследование в заброшенной воинской части ракетных войск в двадцати километрах от города. Почти до границы области добежал наш серый друг. Но, видимо, что-то пошло не так…»

— Не так?

«При всём уважении… Силачом этот парень не выглядел на ваших тренировках. Не похож он на того, кто мог бы без последствий вот так обращаться с элитой охотников, сражаясь с ними, заманивать туда, куда захочет. Глупо было даже пытаться, но… Чего не сделаешь ради любви, а?» — вновь произносил голос с издёвкой.

«Как думаешь, может он ранен? Может держится из последних сил, и охотники уже добивают этого несчастного дурака? И всё это он терпит зря из-за того, что ты…» — продолжил издеваться голос.

— Заткнись! — резко воскликнул Эндрю, перебивая его. — Тебе не нужно давить на мою совесть! Я и без всего этого собираюсь помочь ему…

«Моими силами…» — заметил голос.

— А хоть бы и так… Лучше тебе быть благодарным за возможность совершить хоть сколько-нибудь хороший поступок в своей жизни! Авось на том свете зачтётся…

«Ха! Веришь в это?! Думаешь, существует какое-то посмертие? Вот что я тебе скажу, мальчишка…»

— Завали… Я и в то, что человек может стать волком, не верил, а оно вон как вышло. Так что сейчас ничему уже не удивлюсь, и тебе не советую! Теперь пошли… Выйдем к окраинам, а там уже побежим к месту операции, — произнёс Эндрю и, направившись к выходу из дома, открыл двери и слегка прикрыв глаза от утреннего солнца, вышел на улицу.

Закрыв за собой входную дверь, выйдя к калитке и прикрыв также её, выходя во двор, вокруг которого находилось десяток домов соседей, первое, что увидел Эндрю перед собой, — это полицейская патрульная машина, стоящая на небольшом отдалении от его калитки, а рядом с ней, у входной двери, стоял уже переодевшийся в джинсы и кожаную куртку Джек.

Со строгим и грустным взглядом он взглянул на удивлённого такой встрече Эндрю и отшагнул от авто.

— Куда-то собираетесь, сэр? — вежливо, но с долей гнева в голосе спросил парнишка, подходя к Эндрю медленным шагом.

— Ты чего тут делаешь? И почему на машине? — вопрошал Эндрю.

— Я первый спросил… — выдохнул Джек. — Я сразу понял, что вы не смиритесь с отказом шерифа… Собрались на операцию вопреки приказу? — уточнял парнишка.

— Я повторю вопрос… — уже строже произнёс Эндрю. — Ты что здесь делаешь? И кто разрешил тебе брать патрульное авто?!

— Никто не разрешал… — ответил Джек. — Но вы и сами сказали, что никто в здравом уме не остановит на проверку патрульное авто. К тому же, чему удивляться, если в такой суматохе, что сейчас в отделе, дежурный забыл принять у меня ключ, и я выехал вслед за нашей колонной.

— Колонной? — уточнил Эндрю. — Тц… Значит, они уже в пути туда… — повернулся он в сторону предполагаемого места событий.

— Значит вы всё же за ними собрались, а? И что собираетесь делать?! — произнёс Джек в спину Эндрю, когда тот прошёл мимо, заставив его остановиться.

— Это… — резко остановившись и не оборачиваясь, произнёс Эндрю. — Тебя не касается…

На этом Джек напрягся и резко ответил:

— Сэр… — окликнул он Эндрю, и как только последний повернул голову, ему прилетел удар кулаком в лицо рядом с носом, слегка повредивший верхний левый угол губ.

Глаза Эндрю округлились, а от силы удара он упал, сев на землю. Парень в секунду преодолел несколько метров и ударил старшего, который не смог отреагировать на его прямой боксерский удар.

«Чё?!» — удивлённо подумал Эндрю, не спеша поднимаясь на ноги.

«Удар не особо сильный, но… Вот значит, что имел в виду тренер Фрэд, когда говорил, что идеальный удар «вообще не видно». Парень явно не ленился на тренировках, как я…» — оценивающе взглянул он на Джека, который, несмотря на средний рост, как и его отец, сейчас был в отличной форме.

— Не касается?! — воскликнул Джек, переходя на крик. — Чёрта лысого, это меня не касается! Они идут за тем уродом, который, скорее всего, убил моего отца! Я новичок, и меня туда никогда не возьмут! К тому же я всем своим естеством чувствую, что тут что-то явно не так! Пусть и не могу этого пояснить, но… — произносил Джек, пока Эндрю, нахмурившись, поднимался на ноги. — Вы же решили наплевать на всё и за чем-то направляетесь туда, где даже вам не место?! Зачем?!

Эндрю поднялся на ноги, вытер уголок губы от проступившей крови и со вздохом строго взглянул на парня.

— Я тебя прекрасно понимаю… — неожиданно произнёс Эндрю. — Сам, наверное, отреагировал бы подобным образом. Именно потому я сейчас пропущу это мимо… Теперь успокойся и оставь это всё мне. Сейчас самое лучшее, что ты можешь сделать, — это вернуть авто на парковку и пойти домой, попробовав лечь спать.

В ответ Джек лишь больше злился, сжимая кулаки.

— Будут вопросы насчёт машины, вали всё на меня… Скажешь, отвозил меня к Диане на свидание или подобную чушь, а заодно типа учился водить, понял?

— Вот так, значит?! Ничего не скажете?! Разве мы не напарники?!

— Когда-нибудь, может, и скажу, но сейчас оно тебе точно не нужно, если жизнь дорога, Джек… — подойдя к нему в упор, добавил Эндрю.

— А тебе, значит, жизнь не дорога, да?! — гневно ответил Джек.

— Дело не в этом… У меня уже нет выбора, а у тебя…

— Вот я и хочу сделать чёртов выбор, и я выбираю…

— Джек! — Эндрю схватил его за плечо. — Тебе семнадцать! Ты даже младше моей сестры, Кейт! — почувствовав, что она уже подходила к середине двора за его спиной и слегка взглянув на неё из-за плеча, ответил Эндрю. — Может, это и неправильно с моей стороны, но иногда лучше, если кто-то другой примет важное решение за вас! Это всё ради вашего же блага… Потом, может, поймёшь, а пока сделай, как я сказал, — добавил Эндрю и, развернувшись, направился к выходу со двора, пройдя также и мимо Кейт, которая с волнительным взглядом взглянула на уходящего брата.

Когда он был уже вдалеке, она вздохнула и подошла к молодому парню, уже открывавшему дверь авто.

— Значит он не только со мной вот так… — произнесла она. — Я, конечно, не знаю, что случилось, но постарайся не держать на него зла, хорошо? — улыбнулась она Джеку.

— А у вас…

— Можешь на «ты», а то мне слегка неловко… — улыбнулась она, когда он начал отвечать.

— Прости… А у тебя что случилось?

— Ну… Он заставил моего парня бросить меня и под угрозой тюрьмы уехать из города, просто потому, что тот старше и так вышло, что он сидел в тюрьме, — слегка нахмурившись и отведя взгляд, произнесла Кейт.

— Кхм… Лихо… — скривив лицо, произнёс Джек.

— А у тебя или это служебная тайна?

— Ну… Я сам толком не уверен, да и в двух словах не пояснить… — выдохнул Джек.

— Ну тогда… Пойдём в гости, выпьем чаю… — с улыбкой предложила Кейт.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Всяко лучше, чем тебе и мне оставаться наедине со злобой на Эндрю. Пошли, я же тебя не съем… — улыбнулась Кейт, которая, пусть и совсем немного, но была выше парня у машины.

Прикрыв дверь, он с улыбкой молча проследовал за Кейт к калитке дома.

***

«29 января 2015 г. от Р. Х.

Округ «Речной», юго-западный регион Республики»

Над раскинувшейся почти на квадратный километр территорией бывшей воинской части с отдельным полигоном пролетел дрон треугольной формы с камерой и несколькими пропеллерами, двигателями, издавая слабый шум и держась на приличной для таких устройств высоте — в сотню с небольшим метров. Сидевшему у нескольких мониторов оператору было неплохо видно местность и несколько зданий, а также вынесенный на окраину ангар. Взглянув на панель состояния своего устройства, он увидел, что качество соединения упало до «середины», а также осталось менее 50% от заряда батареи. Переместив камеру в сторону, он навёл и направил её на укрывшуюся за ближайшим к ангару зданием заброшенной столовой рыжую девушку. Переместив курсор на другой монитор, он поправил гарнитуру и нажал кнопку вызова.

— «На приёме, принцесса…» — раздалось в её наушнике с микрофоном, когда она нажала на кнопку.

— «Я прямо над вами… Уже поняли, где противник?»

— Да тут не надо быть большим аналитиком… — шумно выдохнув, ответила она и присела, осторожно выглядывая из-за угла в сторону ангара. Основной вход был «запечатан» источающей пар глыбой льда. Это было хорошо видно даже чуть больше чем с сотни метров, откуда и выглядывала Мари. Утреннее солнце уже вступило в свои права, и вокруг было весьма светло.

— «Похоже, цель ранена и уже не может бежать дальше. Даже так, крайне не советую сейчас лезть туда вам одной… Дождитесь подкрепления», — настоятельно произнёс мужской голос в наушнике.

— Вот спасибо… Что бы я без твоих советов делала, второй! — ответила Мари. — Где же это сраное подкрепление?!

— «Уже отправил шерифу информацию о вашем местоположении. Дрон на пределе, а мне ещё возвращаться на базу. Разрешите выполнять?» — уточнил голос в наушниках.

— Ладно… Всё равно ты здесь бесполезен, — сев в своём снаряжении на голый асфальт и прильнув спиной к разрисованной какими-то вандалами стене, ответила она.

— «Принято…» — раздалось в наушниках, и связь прервалась.

Нахмурившись, Мари задумалась над поведением противника и ситуацией, в которой она оказалась.

— «Странно всё это… Если бы он хотел, он мог бы сразу сбежать, и мы бы его не нашли, да и про дрон он знал и не мог не предвидеть, что мы найдём его здесь. На засаду тоже не похоже… Серый Рыцарь скрывался от нас несколько лет более чем успешно. С чего бы ему сейчас вот так выдавать себя? Из-за приказа «Альфы»? Пока это единственное пояснение… Ещё, мне кажется, что он просто хочет увести нас куда подальше от города, но зачем? Если бы «Альфа» хотел, то мог бы напасть на нас вместе с ним, и от нас бы и потрохов не осталось… Странно всё это. Зачем для засады заманивать нас сюда? Если это не засада и не хитрый план, то остаётся то, что он должен был что-то сделать, но в бою что-то пошло не так, как он хотел. Возможно, отступление было настоящим, а значит, мы не можем упускать шанс схватить его!» — думала Мари. Шумно вдохнув и выдохнув, она вновь проверила оружие, и сейчас дела у неё были не очень. Оставалось всего по одному магазину внутри пистолетов, и также она снарядила ещё два пустых магазина патронами из подсумка.

— «Отрастить руку обратно такой, как он, вряд ли сможет…» — продолжила рассуждать Мари, вновь выгля из-за угла в сторону амбара.

— «Значит, в теории, у меня преимущество… Пробиться через лёд смогу только гранатой. Думаю, что входы с крыши он также заморозил, да и в любом случае подойти к нему скрытно не получится. Не тот он противник, что позволит это… Смогу ли я одолеть его в одиночку? Думаю, да, но это только если убивать его, а это сейчас недопустимо… Если буду мешкать и затягивать бой, то он меня точно порвёт. Значит, остаётся только ожидать подкрепления и действовать с ними. Чёрт… Как же ненавижу полагаться на кого-то…» — думала она.

Пока она обдумывала варианты, кто-то позади неё положил руку ей на плечо. Резко обернувшись, она направила пистолет в правой руке в лицо мужчине, но последний вовремя отклонил голову в сторону, а через мгновение она узнала в нём шерифа Линча.

— Твою ж мать! — прошипела она и, напрягшись, убрала пистолет, едва не нажав на спуск. — Вот так и нарываются на пулю!

Дэвид, ухмыльнувшись, присел на корточки рядом с ней, направив свой автомат вверх и в сторону, будучи в полном снаряжении полицейского спецназа.

— Позже намылю тебе задницу вместе с Циклопом за то, что полезла за ним одна… Тем более в таком состоянии, что даже меня не заметила, — строго произнёс он. — Докладывай…

— Не забывайся, наблюдатель!

— Это ты не забывайся, принцесса… Сейчас у меня с собой два десятка до зубов вооружённых и преданных мне людей, и мы пришли помогать, но тебе мы не подчиняемся, понятно?! Теперь операцией командую я, девочка… Докладывай! Противник в ангаре?

— Тц… — она недовольно цокнула языком. — Похоже на то… — вновь повернулась она в сторону ангара на окраине территории части.

— Ранг?

— Это «Серый Рыцарь». Подтверждённый ранг — В.

— Дерьмо… — выдохнул шериф, прикрыв глаза и опустив голову. — Тут желательно действовать на поражение…

— Ни в коем случае! Он — единственная зацепка! Мы обязаны допросить его! Если тут есть А-тип, то этот не может о нём не знать!

— Ясно… Будем пробовать. — Шериф достал бинокль и рацию. — Стэн, как я и думал, противник в том ангаре. Занимайте позиции вокруг, — произнёс он по рации.

После этого Мари выглянула на главную дорогу воинской части и увидела два отряда по шесть человек, идущих друг за другом, не торопясь и в свои прицелы внимательно высматривающих возможные цели. Каждый из бойцов занял удобную позицию со штурмовой винтовкой, а двое перекрыли главную дорогу, выставив на специальные стойки два щита. Один из них спрятался за щитами с дробовиком, а второй, переговариваясь по рации, побежал обратно, также жестами указывая въезжающему вдалеке на территорию полицейскому фургону, где ему следует остановиться.

— Тяжёлое взяли? — с улыбкой уточнил шериф в рацию.

— Одно РПГ… — ответили ему из динамиков.

— Вы сказали стационарные пулемёты не понадобятся, да и такой у нас тоже один всего. Больше оружия только в областном центре запрашивать через начальство. На кой хрен мы только винтовку взяли, шеф? Снайпера у нас всё равно нет…

— Винтовку тащи сюда, — ответил шериф. — Сегодня я за снайпера… — произнёс он, оценивающе взглянув на крышу трёхэтажного здания бывшей столовой. Боец, лёгким бегом подоспевший к шерифу, вручил ему снайперскую винтовку и принял от него его штурмовую винтовку. — Держи… — произнёс шериф в сторону Мари, вручив ей небольшую рацию с возможностью подключения гарнитуры. — Второй канал… Включайся, — добавил он, закидывая винтовку на спину и найдя старую пожарную лестницу, направился к ней и начал забираться на крышу здания.

— Итак, какой у нас план? — раздался её голос в наушнике шерифа, когда он уже занимал позицию для стрельбы лёжа на крыше.

— Бойцы занимают позиции примерно в полусотне метров от амбара. Для начала выкурим его оттуда, насколько я понимаю, соваться туда — самоубийство…

— Ты верно понимаешь, — ответила Мари, выходя на главную дорогу.

— После того как он вылезет, я буду стрелять по ногам, чтобы обездвижить… Бойцы также наполнят его тушку лишними пулями, если он сразу не сдастся, а после в бой вступишь ты и добьёшь его пока он слаб.

— Почти… Я не стану его убивать, отсекая голову. Лучше всего будет отрезать ему ещё и ногу или пронзить мечом сердце, чтобы он обратился обратно в человека, и вырубить его. После окажем ему первую помощь, свяжем как следует и доставим на нашу базу в гостинице. На этом ваша роль заканчивается, Линч. Не вздумай стрелять ему в голову!

— Понял тебя… — на выдохе произнёс шериф уже лёжа, завершая калибровку прицела.

— Что если он попытается сбежать дальше в лес? — спросила Мари.

— Я молюсь на это… Там обрыв в устье горной реки. Упадёт туда, там его покалеченную тушку и найдём, а потом ты его заберёшь. Ближе к обрыву я уже направил резервный отряд. Эти парни помогут ему подствольными гранатами под зад, если сам не захочет сдаваться… Верно говорю, парни? — уточнил он.

— На позиции, шеф. Обрыв видим отлично… — произнёс очередной голос в его наушниках.

— Хорошо… Тогда начинайте по готовности.

— Не забыла, кто здесь сейчас командует, а? — уточнил шериф.

— Тц…

— Итак, доложить о готовности… — приказал шериф.

— Штурм группа один на позициях и готова стрелять… Группа два к штурму сарая готова! Резервная группа готова, ждём приказа! Это Стэн… Я уже на позиции со своим маленьким другом, готов пробить вам вход! — раздались доклады в наушнике шерифа.

— Пока не торопись со входом, ты стреляешь по отдельной команде, понял?! — уточнил шериф.

— Так точно, шеф!

— Итак… Начинаем шоу! — резко выкрикнул шериф.

***

«29 января 2015 г. от Р. Х.

Округ «Речной», юго-западный регион Республики»

«Уже десять? Нет… Больше…» — прикрыв глаза с несколькими глубокими вдохами, сидя за старыми пустыми бочками в заброшенном амбаре-мастерской, обдумывал ситуацию человекоподобный волк, приморозив культю от потерянной руки. Его глаза открылись и всё также светились ярко-синим светом, пусть уже и не настолько ярко, как в темноте ночного леса. С рыком он взглянул в сторону глыбы льда с внутренней стороны.

— «Чёрт… Около двадцати человек… Больше запахов мне не разобрать, даже будь я в форме, а сейчас и подавно мой нюх сбоит», — проносилось у него в голове.

— «Из знакомых запахов чую здесь того шерифа… Неужели он один из охотников, и они настолько отчаялись, что задействуют полицию?! Эта девка тоже здесь…» — думал он с очередным глубоким вздохом. На четвереньках он аккуратно выполз к середине амбара и, сдвинув несколько деревянных поддонов, нахмурившись, взглянул на люк, ведущий в коллектор.

— «Скрыться там не получится…» — прикрыл он глаза.

— «Когда зайдут сюда и обнаружат вход, то просто зальют туда газ или ещё чего похуже. Похоже, что это финал…» — ухмыльнулся он собственным мыслям и взглянул на потолок, где вход с крыши также был покрыт льдом. Своими ушами он слышал, как бойцы уже занимали позиции для штурма.

— «Вот значит, как закончится моя история, да?! Смерть — тоже своего рода избавление, так, деда?» — мысленно произнёс он в адрес того, кого здесь не было.

— «Хорошо, что они не взяли с собой пацана… Будут пробовать взять меня живым…» — на этом он сконцентрировался, и из его уцелевшей левой лапы начал сочиться белый свет. С этим светом, проведя от культи, он создал себе новую правую руку-лапу изо льда, которая слегка светилась. Заметно напрягаясь, он смог заставить её шевелиться и даже сжал кулак. Этот лёд заметно отличался от другого, созданного им ранее, и был будто «гибким».

— «Тогда… Я заставлю их вздрогнуть, и у них не будет выхода, кроме как уничтожить меня на месте! Прости, Кейт… План был неплох, но…» — на этом его мысль прервал звук первого выстрела, и пуля, пробившая одну из деревянных стен амбара и просвистевшая над его головой.

Следом за первой пулей полетел уже рой таких. Со стуком и треском пули пронзали деревянные стены, задевали опоры, выбивая щепки и просвистывая над резко пригнувшимся полу-волком. Стёкла от нескольких мелких форточек также с треском вылетели, а их рамы спустя считанные секунды оказались на земле.

— Ауч… — раздалось от зверя. Несколько пуль по касательной задели его шкуру, а одна вонзилась в ледяную руку. Почти лёжа, он взглянул по сторонам и, напрягшись, запустил когти под люк, резко поднял его и отбросил в сторону, а затем, под свист пуль, нырнул в дыру, ведущую в коллектор.

Си раздавался оглушающий шум от выстрелов множества винтовок. Мари вышла вперёд и заняла позицию у щитов на опоре, частично перекрывавших дорогу. Грохот от выстрелов частично оглушал её, заставив нахмуриться. Прищурившись, она видела, как деревянные стены амбара покрываются дырками от множества пуль. Некоторые пули выбивали искры, сталкиваясь с металлическими частями оконных рам и опор. Из некоторых щелей шёл белый пар, когда пули сталкивались со льдом. Сама Мари не стреляла, в ожидании, что подобный огонь заставит противника покинуть «ненадёжное» укрытие и только тогда она вступит в бой. Часть бойцов уже начали менять магазин, и увидев это, шериф громко приказал:

— Прекратить огонь! — раздалось в наушниках у всех бойцов. Шериф, нахмурившись, прицелился, но противник всё ещё не выказывал намерений покинуть укрытие.

— Перезарядитесь все! — приказал шериф. — Стэн, как слышишь, давай покажем ему, где выход…

— Понял вас, шеф! — раздался ответ в наушниках.

— Огонь! — крикнул шериф, и боец с РПГ, вышедший на дистанцию в тридцать метров от входа, нажал на спуск. С относительно приглушённым хлопком снаряд вылетел из гранатомёта на его плече и столкнувшись с глыбой льда, перекрывавшей вход, взорвался оглушительным взрывом. Боец отбросил в сторону гранатомёт и, схватив свою штурмовую винтовку, начал неприцельно стрелять сквозь образовавшийся дым и белый пар в сторону входа, медленно отступая назад. Его стрельба также не возымела эффекта.

— Всем… Огонь! — отдал приказ шериф, и бойцы со своих позиций, за исключением Мари и бойца с дробовиком у щитов, начали вновь палить по амбару. От большого деревянного здания вновь начали разлетаться искры и щепки, а округа вновь сотрясалась от шума множества выстрелов. Под ногами бойцов начали скапливаться гильзы, и из нагретых стволов шёл дымок.

— Тц… — цокнула языком Мари. — Тут что-то не так… — крикнула она в микрофон, нажав кнопку. — Прекратить огонь!

— Прекратить огонь! — продублировал её приказ шериф, и грохот выстрелов стих. — Что случилось?!

— Не мог он так там притаиться, чтобы вообще не реагировать на такой штурм! Либо он мёртв, либо его там нет... — ответила она. — Стэн! Ты там видишь, чего у пробитого входа?

— Тут всё ещё куча пара, но пока отрицательно! — произнёс он в наушниках.

— Чёрт… Не мог он уйти, если только… — она округлила глаза и глянула под ноги. Чуть впереди, в нескольких метрах от неё, на мелком перекрёстке дорог был канализационный люк. — ВСЕМ НАЗАД! — крикнула она, обернувшись к бойцу с дробовиком и ещё нескольким на позициях по обе стороны дороги.

В то же мгновение люк будто снаряд вылетел вверх под давлением столба из белого пара, и вслед за этим, воздухом из дыры, частично разрывая асфальт и выбивая стальную раму, отбрасывая её в сторону, вырвалась туша полу-волка, чья серая шерсть была покрыта снегом и слегка блестела в лучах солнца. В одно мгновение он бросился с ударом ледяной руки и с характерным звоном разбил баррикаду из щитов на дороге, разбросав их в стороны. Стоявший там боец с дробовиком едва успел среагировать и рывком отпрыгнул в сторону с кувырком, а затем, направив на него дробовик, выстрелил, но промахнулся, и зверь пинком выбил оружие, наступил ногой-лапой на его грудь в бронежилете, начав громко рычать, примораживая бойца к асфальту и распространяя вокруг себя лёд и снег. Шериф, увидев такое, тут же навёл винтовку на противника и на секунду задумался над выбором точной цели.

Мари отпрыгнув в противоположную от бойца сторону, первая начала стрелять из пистолетов, но её пули едва-едва пробивали его ледяную броню.

«Прости, девочка, но…» — глядя в оптический прицел, как оборотень повернулся к Мари и уже собрался атаковать, шериф, прищурившись, прицелился ему в голову, но едва не нажав на спуск, вздрогнул, когда его пояса коснулась чья-то рука.

Внезапно из положения лёжа его подкинуло на высоту человеческого роста и отбросило в сторону вместе с винтовкой, которую он удерживал в руках, не успев выстрелить. Шериф устремился в полёт вниз с крыши трёхэтажного здания с криком. Последнее, что он увидел прежде чем потерять сознание от падения и резкого удара о землю, — это фигуру второго оборотня, равного по росту и комплекции первому, примерно в два с небольшим метра. Шерсть этого была чернее, чем сама тьма, и источала чёрный пар, а его глаза блеснули красным светом, провожая таким взглядом летящее тело шерифа.

— Жить будет… — равнодушно раздалось от него искажённым мужским голосом.

Резким рывком, покрытый льдом оборотень устремился к Мари и, толкнув её плечом и локтем, отбросил на несколько метров, также задевая её ударом наотмашь с левой руки, разрывая губы и вынося передние зубы. Подлетев на высоту его роста, девушка, зажмурившись, отлетела и приземлилась прямо на стоящего на обочине дороги бойца, сбивая его с ног. Собираясь продолжить атаку на неё и замахнувшись ледяной лапой, зверь вздрогнул до предела, округлив синие глаза. Он понимал, что сейчас на него уже наведено десяток автоматов, и раздались первые хлопки выстрелов. Но резко остановив атаку, он направил морду и взгляд вверх, на крышу трёхэтажного здания в десятке метров от дороги, однако там уже никого не было. Его пробрал озноб, а за его спиной в тени бойца будто сотканная из тени зловещая фигура чёрного человекоподобного волка с алыми глазами появилась. Резко схватив и развернув бойца за плечо, прежде чем тот выстрелил, чёрный зверь нанёс удар когтистой лапой снизу вверх, рассекая стальную винтовку пополам и заодно разрывая бронежилет с комбинезоном, нанося рассечения своими когтями через весь корпус и отбрасывая бойца от удара на пару метров. Тело бойца не успело упасть на землю, как фигура чёрного зверя с волчьей головой уже появилась из тени следующего собравшегося стрелять, но вздрогнувшего от крика шерифа в наушниках бойца. Зверь подождал секунду, чтобы последний почувствовал его присутствие за спиной, и в момент его разворота ударил по голове в шлеме наотмашь правым кулаком, покрытым тьмой, также отбрасывая этим ударом взрослого мужчину в сторону.

Чёрной дымкой он облетел поле боя, то подбрасывая вверх, дёргая за ноги, то просто нанося по одному удару каждому из бойцов. Попытавшись уследить за чёрной дымкой, даже серый, покрытый снегом оборотень не смог этого сделать, беспорядочно мотая головой. В пару секунд все окружившие его бойцы оказались на земле и начали стонать от боли.

«Магия тени!» — пронеслась мысль в голове серого зверя. Прямо перед ним возникла фигура чёрного волка с алым светом из глаз и ухмыльнулась ему.

«Это он… Он Альфа, устроивший весь этот кошмар!» — сцепив зубы, подумал Карл.

«Спокойно… Пусть он и Альфа, но даже так шанс есть… Он явно меня недооценивает, а потому я не могу позволить ему вторую бойню. Бежать бесполезно, он куда быстрее меня! Остаётся только драться! Всё, что я знаю про владеющих тенью волков… Их бесполезно атаковать. Тень летящая перед смертью, так, деда? Если передо мной лишь тень, то настоящий всегда…» — обдумывал Карл.

— Настоящий ты всегда… В МОЕЙ ТЕНИ! — рыкнул Карл и с разворотом резко ударил ледяной лапой, но противник легко уклонился, резко прогнувшись в спине.

— Неплохо, щенок… — раздалось от чёрного зверя изменённым голосом. — Но медленно… — будто плывя, он оказался в упор от Карла и своей лапой пробил его корпус ближе к середине груди. Когтями он нащупал его бьющееся сердце и чуть сжав его, заставил остановиться. Карл до предела округлил глаза и отхаркнул из пасти немного крови. Будто оцепенев, понимая, что враг держит его за сердце, он замер, до предела округлив синие глаза.

— Ты… — шёпотом произнёс чёрный зверь над его ухом. — Беги! — от такого Карл ещё раз вздрогнул. — Ты же не хочешь здесь умереть? Беги и цепляйся за остатки своей жалкой жизни… Твоя роль здесь окончена, рыцарь…

— Я… Я знаю, кто ты! — хрипло ответил Карл. — Ты… «Король в тенях»…

— Сдохните оба! — начала стрелять Мари, направив на двух стоявших перед ней волков свои пистолеты, вынудив чёрного зверя повернуть к ней морду. Резко вытащив руку из корпуса жертвы, он обратился стеной чёрного дыма, прикрыв серого от выстрелов Мари, пули которой будто ушли в пустоту. Сделав по пять выстрелов из каждого пистолета, она прекратила огонь, всмотревшись во тьму. Стена тьмы вновь стала оборотнем, который, выставив лапу в сторону с ухмылкой, разжал кулак и на землю с характерным звоном, под светом его глаз, упали десять пуль, пойманных им. Сплёвывая кровь и выкидывая пистолеты, она взялась за катану, но в тот же момент свет и все звуки исчезли с его первым шагом, а всем телом Мари почувствовала слабость и будто всю силу из её тела высосали. Ноги стали ватными, а дышать стало нечем. Катана выпала из её рук, и она сама упала на колени, а затем на четвереньки, не способная вдохнуть. От давления на спину и шею она едва не распласталась по земле, с трудом упираясь руками в асфальт.

— Похвально, но… Я не настолько добр, чтобы учить младенцев дышать… — на этом нечто схватило её за голову и резко ударило лицом об асфальт, преодолевая её сопротивление с болью в лице, она потеряла сознание.

Тьма вокруг отступила, и оставшийся в сознании боец направил автомат на чёрного волка, но последний со взмахом лапы тут же выбил оружие из его рук. Ногой в таком же, как и у бойцов, черном берце зверь, окутанный тьмой, наступил на его грудь и, взглянув на бойца своими алыми глазами сверху вниз, произнёс:

— Он пробудился, и вы склонитесь… Запомни мои слова…

Боец отчаянно закивал. Зверь обернулся, увидев серого оборотня, упавшего на одно колено и зажимающего кровоточащую в груди рану, которую он пытался заморозить из последних сил.

— Кажется, ты недостаточно хорошо меня понял… Беги! — рыкнул чёрный зверь на Карла, демонстративно выпустив когти.

— ХВАТИТ! — раздался крик Эндрю в его голове, и вздрогнув, зверь остановился, замахнувшись лапой на Карла, который, увидев в этом возможность, всё же побежал на четвереньках, ускоряясь как мог.

— Не мешай мне, мальчишка… Я не нарушаю клятвы! — произнёс он вслух.

— Время почти вышло! Здесь твоя работа окончена! Возвращаемся! — настоял Эндрю в его голове.

— Тц… Как знаешь… — прикрыв алые глаза, он растворился в чёрной дымке.

***

«29 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

— Ладно… Пойду я… — криво ухмыльнувшись, допив чай, Джек поднялся со стула на кухне дома Джонсонов. — Спасибо тебе… Я не думал, что простой разговор реально поможет, — произнёс он, глянув на улыбающуюся Кейт.

— Тебе тоже спасибо… Моя проблема, конечно, далека от дела, связанного с убийством полицейских, но вот выговорилась и мне тоже стало легче, — произнесла она, также поднимаясь и убирая со стола чашки. — Надеюсь, всё решится благополучно… Тебе стоит довериться, если не Эндрю, то твоим товарищам, которые обязательно поймают того бандита! Это ж он нападал на шерифа, а значит у них свой интерес…

— Наверное, ты права, пусть это и выглядит так, будто ты меня успокаиваешь. Ладно… Уже больше часа прошло. Ещё раз спасибо… Я пойду, — Джек улыбнулся, и она проводила его к двери, которая перед ними резко открылась, и внутрь вошёл тяжело дышавший и побледневший Эндрю, едва стоявший на ногах. Джек и Кейт округлили глаза, и парень тут же подхватил едва не свалившегося с ног старшего коллегу, закинув его руку через своё плечо.

— Это… — начала Кейт с испугом. Глаза Эндрю были почти потухшими, а с лица капал пот. — Ты где был?! Что с тобой?!

— Б… Бегал… — едва ли не теряя сознание, ответил он.

— Не время его расспрашивать! — выкрикнул Джек. — Куда его можно уложить?! — спросил он.

— Тц… Давай помогу… — произнесла Кейт, подхватив падающего без сил брата с другой стороны. — Чёрт… Потащили наверх в его спальню! — добавила она.

Дотащив его в комнату, они бросили его на кровать, и Эндрю тут же потерял сознание. Джек расстегнул его комбинезон, а Кейт начала снимать берцы. Поверхностно осмотрев его, Джек выдохнул. Сняв берцы, Кейт потянулась за телефоном и начала набирать скорую.

— Не нужно… — протянув руку и перекрывая экран, произнёс Джек.

— Почему?! — удивилась Кейт.

— Он не ранен, просто выбился из сил. Я сейчас тоже едва держусь, хоть по мне и не видно… — улыбнулся Джек.

— Да-да… Ври больше. Он выглядит так, будто из него три литра крови высосали! Ты по сравнению вот с этим… — кивнула она на Эндрю. — Как огурчик.

Джек шумно выдохнул.

— Послушай… Похоже, моя очередь тебя успокаивать, но давай… Давай просто дадим ему шанс. Пусть поспит, потом, думаю, мы сможем выбить из него правду о том, что случилось.

— А если нет?!

— Если нет, то будем рады просто тому, что он цел, жив и здоров… Разве этого мало? — на этом Кейт напряглась, но опустила руки с телефоном.

— Ладно… Наверное, ты прав… — ответила она спустя пол минуты раздумий.

— Хорошо… Поеду я в отдел, заодно уточню, как там дела и верну машину, — произнёс Джек.

По дороге в отдел, он, согласно правилам, уступил дорогу колоне машин скорой помощи, ехавшей в центр по дороге, ведущей как за город, так и внутрь через левый берег.

— А вот это уже не хорошо… — подумал он, слегка ускорившись и направившись в левобережный опорный пункт.

***

«29 января 2015 г. от Р. Х.

Город Скаменск, юго-западный регион Республики»

Быстро поднявшись по лестнице, на ходу накидывая на себя белый халат, мужчина в пальто, слегка закашлявшись, забежал в коридор второго этажа и увидев там заместителя шерифа и начальника отдела кадров в привычной для него капитанской форме. На неё также был накинут больничный халат, и на служебные ботинки натянуты синие бахилы.

— Кхе-кхе! — прокашлялся он и, поправив чёлку, прикрывающую шрам на лбу, прошёл шагом до скамеек, на которых сидел капитан.

— Бросай курить… — вместо приветствия произнёс капитан.

— Я и не курю… Сам знаешь.

— Знаю, но от этого желание пошутить при тебе эту дерьмовую шутку не убавляется…

— Как шеф?

— Уже перевели из реанимации, но он без сознания, — ответил капитан. — Жить будет, но…

— Но?

— Выбыл он надолго…

— В смысле?

— Врач сказал… Пять переломов, триных ушиба. Сотряс и мелкая трещина в черепушке. Он ещё сутки точно без сознания будет, а потом ещё решать будут, стоит ли его приводить в чувство или будут держать на препаратах, пока немного не восстановится, — произнёс капитан.

— Дерьмо…

— И не говори… Ты сможешь выдернуть всех наших из отпусков? Если надо, лично будешь ездить за всеми этими бездельниками?

— Думаю, да… — ответил Роберт.

— Хорошо… Выполняй!

— Выполнять?

— Да… Письменный приказ думаю доделать к вечеру или к ночи и отправлю в центр. У нас настоящее ЧП. Спецгруппа в полном составе уже отъехала в госпиталь. Шеф оставил контакты ГСБшников, по поручению которых действовал, я им отзвонился, сказали ждать, пока придёт в себя их девчонка, она примет решение. Сами они обещали постучать наверх, но ты ж их знаешь…

— Тц… Кхе! — раздалось от Роберта. — Что-то ещё?

— Всегда есть что-то ещё… — ответил капитан. — Я пока здесь… По телефону уже пиздюлей Марчеллу вставил, но заедь и в левобережный и в главный отделы… Проверки с центра не избежать. Потому прошерсти, как свои дела, так и пусть все остальные свои бумаги приведут в порядок. Всё лишнее — нахер… Всё палево — нахер. Жалеть никого не буду, я не шеф. Всех сдам с потрохами за их тупизм, сразу говорю.

— Понял тебя… — произнёс Роберт.

— Простите… Вы из полиции? — робко спросила, подойдя к двум мужчинам, низкорослая медсестра.

— А по нам не видно? — огрызнулся капитан.

— Заткнись! — перебил его Роберт. — Да, что у вас? — ответил он ей.

— Там пострадавшая рыжая девушка, Мари Энджел, кажется… Пришла в себя. Она сказала, что будет говорить только с шерифом или с лейтенантом Джонсоном из полиции этого города и требует свой телефон.

— Джонсоном? — удивился Роберт и ещё больше удивился капитан.

— Она так сказала… — пожала плечами медсестра. — Я могу выдать ей телефон из её вещей? — робко уточнила девушка в белом халате.

— Да, пусть звонит куда хочет… Как её состояние в целом? — ответил капитан.

— У неё сотрясение и местами следы обморожения. Несколько выбитых зубов и пару швов на лице мы ей сделали. Повезёт, если останется без шрамов, но шансов мало… Кроме этого синяки да ссадины, ничего серьёзного, но до завтра будет тут.

— Ясно, спасибо. — медсестра ушла, и двое мужчин переглянулись.

— Понял тебя… — кивнув, ответил Роберт.

***

«Дата неизвестна 2015 г. от Р. Х.

Местоположение неизвестно, западный регион Республики»

Открыв глаза, лысый парень резко поднял перебинтованный корпус и, осмотревшись вокруг, обнаружил, что находится в слегка тёмном, полном горящих свечей, расставленных в нишах каменных стен, помещении. Сам он лежал в центре будто на алтаре, и вокруг него изо льда и крови были начертаны странные символы на разных языках в несколько «кругов». Тут же он сморщился от боли, схватившись за грудь уцелевшей левой рукой. Пошевелив правой, он тут же взглянул на неё, обнаружив, что всё ещё половина его руки отсутствует, а культя была тщательно перебинтована. Сам он тут же пропотел и несколько раз шумно вдохнул и выдохнул.

— С пробуждением… — раздался окативший пустое помещение пожилой мужской голос. С характерным хлопком мужчина в темноте закрыл книгу, которую читал, сидя на каменной скамье. — Честно говоря, я был удивлён, что ты побежал именно сюда… Как и тому, что тебя так покалечили, но ты смог выжить. — Со стуком туфлей по каменному полу пожилой мужчина с пышными белыми волосами и короткой бородой выходил на свет из тьмы у дальней стенки. — Как себя чувствуешь?

— Спасибо, погано… — взглянув на вышедшего на свет пожилого мужчину в коротком кожаном пальто поверх белой рубашки и серых брюк, ответил лысый парень с бородкой и татуировками.

— И так ты благодаришь того, кто спас тебе жизнь?

— Не вытащи ты меня, бабка из тебя бы душу вынула… Ты явно не по любви к внучатому племяннику это сделал… — пожилой мужчина шумно выдохнул.

— Не уверен, но я спрошу… Неужели ты желаешь после всего вернуться в клан, Карл?

— Нет… — прикрыв глаза ответил он. — Но я должен поговорить с бабкой… Устрой это! Мы все в огромной опасности, и сейчас только она сможет с этим справиться…

— Опасности?

— Я столкнулся… С павшим «Королём в тенях»!