Волк. Обрести стаю
Глава 1. Встреча
Бег. Сбивается дыхание. Бег. Сердце бьется быстрее. Бег. Кровь, ускоряясь, струится по венам. Бег – это свобода. Бег для меня единственный шанс сохранить рассудок и не свихнуться от оглушительного воя в голове. Сколько себя помню, я всегда убегала. От охотников, от себя, от реальности, от этого мира. Я иная. Бег по утрам в рассветной тишине, когда солнце только собирается выглянуть из-за горизонта, а мир вокруг сладко потягивается в предвкушении нового дня, помогает успокоиться, собраться с мыслями и усмирить волка внутри себя.
Я оборотень, но скрываю свою сущность, чтобы не нарваться на охотников. Да, мы существуем. Внешне мы не отличаемся от обычных людей, разве что, можем принимать облик волка. Так же слух, обоняние и рефлексы у нас гораздо острее. Когда мне было около трех, мою семью убили охотники. Как именно мне удалось спастись – я не помню, но факт в том, что меня нашли на улице, забившуюся между мусорных баков, рыдающую и, закусив маленький кулак до крови, чтобы никто не услышал моих всхлипов. Долгое время я ни с кем не разговаривала и не могла ответить на вопросы о том кто я и откуда. Расследование зашло в тупик и меня определили в детский дом, а спустя несколько лет я попала к Карлу, моему нынешнему опекуну. Он хороший, но алкоголь заставляет творить его страшные вещи. Когда он выпивает – то начинает меня бить. Несколько раз я попадала в больницу с многочисленными переломами. Ни разу я не созналась в том, откуда у меня все эти «трофеи», лишь отшучивалась, мол, такая неуклюжая. Однажды, когда мне было двенадцать, он в пьяном угаре замахнулся на меня битой, но тут взыграла волчья кровь и я его укусила. Протрезвел он моментально, но даже страх перед моей животной сутью не заставил рассказать о происхождении укуса. В больнице, когда его допросили полицейские, он ответил, что был пьян и ничего не помнит.
- Возможно, нарвался на какую-то дворняжку, - безразлично пожал он плечами. Этого оказалось достаточно, чтобы дело замяли. После выписки и уколов от бешенства, он купил мне игрушку. За то время, что я у него жила, эта была третьей по счету. В тот вечер мы ужинали вне дома – он предложил по дороге домой зайти в пиццерию. Наверное, это был самый лучший день в моей жизни.
Я продолжила бежать, чувствуя, как приятная усталость разливается по телу. Нос будоражили привычные запахи деревьев, травы и прохлады. Разум отдыхал от повседневной суеты, позволив мне морально отдохнуть. Хотя бы сейчас. Звуки города почти не отвлекали, звуча приглушенно и где-то вдалеке. Так я могу бегать часами, но, увы, время быстротечно и мне приходиться ускориться, чтобы успеть вовремя добраться до дома и принять душ до того, как проснется Карл.
Вдруг краем глаза замечаю какую-то тень с правой стороны, и буквально через мгновение из кустов прямо передо мной на дорожку выпрыгивает огромный волк. От неожиданности я попыталась резко затормозить и неудачно упала на пятую точку, запнувшись о собственную ногу. Ойкнув, я подняла глаза на зверя и тут же замерла в оцепенении. Черная с бурым отливом шерсть в некоторых местах свалялась, а в золотых глазах плескалось любопытство. Он не выказывал агрессии, лишь слегка наклонил голову и рассматривал меня, как какую-то диковинку. На вид он был довольно молодым и поджарым, густая шерсть скрывала сильное тело. Однако поразило меня не это, а то, что это оказался не просто волк, это оборотень! Сложно объяснить, но еще по детским временам, хоть и смутно, я помню, как меня учили отличать обычного зверя от сородича. Есть что-то в нашем виде такое, от чего мурашки бегут по коже, а волосы на затылке встают дыбом. Ветер подул в мою сторону и мускусный запах с примесью чего-то родного, будто опьянил. Стоило мне только вдохнуть этот запах, как дыхание перехватило от охватившего волнения и страха. Я впервые за столь долгое время встретила другого оборотня. Раньше мне доводилось жить в одной стае, но это не продлилось более двух недель… поэтому мне сложно определить является ли человек передо мной оборотнем или нет. Насколько я знаю - запах при трансформации меняется. Все внутри меня сжалось. Я не знала, что делать, как вести себя. Волк внутри пребывал в настоящей панике. Воцарился хаос, мысли в голове метались как разворошенный улей. Точно не знаю, живут ли тут еще оборотни, а если и так, за семь лет я не встретила ни одного. Либо мне так везло, либо их здесь не было до сего момента. Я все же склоняюсь ко второму, потому как понятия не имею, сколько оборотней вообще существует, да и не горела желанием встречаться с сородичами из-за печального опыта.
Но, вернемся к оборотню. В данный момент он, вроде как, на моей территории и я должна проявить агрессию? Или же сделать что-то, что покажет ему, будто я не представляю для него угрозы? Нет! Нельзя показывать, что я поняла кто он, и что я такая же! Не хочу, чтобы прошлая история повторилась... Стоп! А как на моем месте должен поступить человек?
Пока мысли беспорядочно метались в голове, а я решалась хоть на какое-то действие, зверь чуть подался вперед, шумно втягивая воздух, приоткрыв пасть. Думаю, он уловил тот коктейль эмоций, что я испытала. Я отпрянула. Это послужило нам с внутренним волком толчком, и я поступила так, как считала, поступил бы человек. Зачерпнув немного песка, пыли и земли с тропинки, я швырнула эту смесь зверю в глаза. Никто не должен узнать, что я оборотень! Уж лучше до конца жизни скрываться. Не хочу наступать на одни и те же грабли!
Решив все для себя, я метнулась в сторону дороги. Благо я знала этот парк как свои пять пальцев. Волк за спиной ревел от боли и гнева. Прорываясь сквозь деревья и кустарники, я бежала, сломя голову. Сердце билось где-то в горле, а топот лап по влажной земле только подстегивал бежать быстрее. Я неслась, не разбирая дороги, боясь, что зверь может наброситься в любую секунду. Ветки больно хлестали по оголенным участкам кожи, оставляя еле заметные красные борозды, которые почти моментально затягивались. Ноги в кроссовках скользили, что едва не падала. Я боялась даже обернуться, чтобы посмотреть, насколько смогла оторваться от преследователя.
Так быстро разогнавшись, я не смогла вовремя затормозить, и едва оказавшись на тротуаре, чуть не вылетела на проезжую часть. Красная иномарка просвистела в дюйме от меня. Обернувшись на спасшего меня мужчину, успевшего поймать в последний момент, я инстинктивно вцепилась в держащую меня руку.
- Там волк! – Не своим голосом выпалила я, как только смогла разглядеть лицо спасителя, и скорее прочитав вопрос по губам, нежели услышав. Стук крови отдавался эхом в ушах.
- Спокойно, Альбин, возможно, тебе просто показалось, - попытался успокоить меня учитель Рисинг, а это оказался именно он. Достаточно высокий и крепкий мужчина приехал в наш маленький городок около года назад и с тех пор преподает в нашей школе историю. Он очень строг, но справедлив. На его уроках всегда царит тишина и полное сосредоточение на предмете изучения. Рассказывает он интересно, что немаловажно. У него даже есть поклонницы - несколько учениц из моей и старшей параллелей. Мужчина он видный и, надо добавить, привлекательный. Есть в нем нечто цепляющее.
- Нет! Это точно был волк! – Меня всю трясло, а в руку учителя я вцепилась мертвой хваткой, отказываясь отпускать. Услышав шорох, в панике обернулась на заросли, словно сейчас он выпрыгнет именно оттуда.
- Альбин... – вновь попытался успокоить меня мужчина, но я упорно стояла на своем.
- Я могу отличить обычную дворняжку от волка! И это точно был волк! – Кажется, у меня сдали нервы. Я привыкла к спокойной и размеренной жизни, а, пережив такое потрясение, я потеряла над собой контроль, с другой стороны – это мне даже на руку, истерика получилась очень убедительной. – Он был близко так же, как вы сейчас! Я успела его рассмотреть!
- Хорошо-хорошо, я понял, - я полностью игнорировала его слова, продолжая тараторить как безумная.
- Я знаю, что волки в этих местах не водятся. Я каждое утро здесь бегаю и ни разу даже собаку не встретила! А тут сразу волк!
- Альбин! - Чуть повысил голос учитель, таки заставив меня замолчать и посмотреть на него. Мужчина нахмурился, сжимая губы в тонкую линию, глаза его при этом смотрели строго. Только тут я поняла, что до сих пор держусь за его руку. Медленно разжав онемевшие пальцы, я отошла на шаг, извиняясь. Коленки предательски дрожали. Лишившись безопасной опоры в виде преподавателя истории, я почувствовала себя брошенным волчонком на произвол судьбы. Обняв себя, я в панике снова оглянулась на заросли, пытаясь разглядеть среди зелени темную шерсть зверя. На любой шорох я реагировала моментально, вертя головой по сторонам, как тут мимо нас снова промчалась машина, и я буквально подскочила на месте. Все чувства были обострены, а нервы натянуты до предела. Вжав голову в плечи, я понимала, что сейчас начнется реальная истерика.
- Альбин, ты слышишь меня? – Вкрадчиво позвал меня Рисинг, пытаясь заглянуть в покрасневшие от подступающих слез глаза.Потирая руку, он старался говорить тихо и не делать резких движений. – Если ты боишься, я могу проводить тебя до дома.
- Нет, - я замотала головой, попятившись. Лживые слезы хлынули из глаз, но я тут же смахнула их. – Я сама...
- В таком состоянии, я тебя одну не оставлю, идем. Где ты живешь? – Он осторожно подошел ко мне и положил широкую ладонь на плечо. Это немного успокоило, и я неуверенно сделала первый шаг в сторону дома Карла. Словно почувствовав, что я опять замру памятником в свою честь, рука переместилась на спину и слегка подтолкнула в нужном направлении. Мы шли медленно, из-за того, что я часто оглядывалась назад и каждый раз мне мерещились золотые глаза того волка.
«Красивые» - запоздало подумала я, неосознанно смотря в глаза гнавшемуся за мной хищнику. Только отвернувшись и опустив взгляд себе под ноги, меня осенило, что я только что играла в «гляделки» с оборотнем! Не может быть! Я вновь оглянулась, но в этот раз найти его мне не удалось. – «Ушел».
Обдумывая эту неожиданную встречу, я не заметила, как дошла до дома. Поблагодарив учителя, я только собиралась подняться на крыльцо, как мужчина предложил поговорить с моими родителями о случившемся, но я, быстро замотав головой, убедила его, что не стоит беспокоить отца сейчас. Он настаивал, но я продолжала отнекиваться, мол, сама все расскажу, как он проснется. Уловив что-то в моем взгляде, он отступил и, дождавшись пока я не зайду в дом и не закрою за собой дверь, направился в сторону школы. Наверное, он потратил на меня много времени, но зачем так рано приходить? Ведь сейчас там никого нет!
Я бегло посмотрела на часы и в ужасе метнулась в ванную. Времени остались считанные минуты! Наскоро ополоснувшись и обмотавшись полотенцем, я вылетела из дома через запасную дверь на кухне, что вела в небольшой дворик, а оттуда в гараж. Там-то я и жила. Ржавый фургон Карла занимал большую часть, а оставшуюся рваный матрас с частично разодранной подушкой, стопка учебников и ветхая тумбочка с моими вещами. Так же тут стояли и миска с водой и собачьим кормом. Вот и все мои пожитки. Конечно, у меня есть комната, на втором этаже, но она служит лишь для отвода глаз во время приезда проверяющего. Остальное время я провожу либо за уборкой, либо здесь. Я не жалуюсь. Мне и этого достаточно.
Сбросив полотенце и переодевшись в повседневную одежду, я как могла, высушила волосы полотенцем и собрала их в высокий хвост. Побросав нужные принадлежности в сумку, я словно вор на цыпочках пробралась к дому. Убедившись, что Карл все еще спит, я оставила сумку у двери, и вернулась в ванную, вытерев ее насухо. Закончив избавляться от «улик», я с чувством гордости осмотрела комнату, остановив взгляд на собственном отражении. Светло-каштановые волосы, серо-голубые глаза, худое немного угловатое лицо, как у подростка, хотя мне уже семнадцать, а я все выгляжу на четырнадцать-пятнадцать. Невысокого роста, с нездоровой бледной кожей, тощая... Невольно подняв край кофты, я оголила живот и ребра. Синяки почти сошли, а на боку красовалась светлая полоска шрама. Напоминание мне о прошлом. Отогнав наваждение, я мотнула головой и поспешила покинуть ванную, бросив последний беглый взгляд на опустевшее зеркало.
Стараясь не шуметь, я заглянула в гостиную, где опять были разбросаны пустые пивные бутылки, коробки из-под пиццы и китайской еды. Собрав весь мусор в пакеты, я так же, не издав и звука, вышла из дома, прихватив сумку. Закинув пакеты в мусорный контейнер по дороге, я побежала в сторону школы. Вновь оказавшись на улице, я будто почувствовала на себе взгляд того оборотня. Замерев на мгновение, я в панике закрутила головой по сторонам, но никого не увидела. Стараясь убедить себя, что это всего лишь плод моего воображения, я поспешила добраться до школы, но даже там этот взгляд продолжал меня преследовать.
Глава 2. Школьная жизнь
День прошел на удивление тихо. Меня не доставали и не трогали, а я почти все уроки только и занималась тем, что думала о том оборотне. Правильно ли я поступила? Сбежав от первого оборотня за столь долгое время? Интересно, чтобы случилось, останься я там и, сумев поговорить с ним? Какой он в человеческой форме? Он бы рассказал мне, каково это? Быть оборотнем? Он здесь один или у него есть стая? Могут ли они отличаться от тех, у кого я жила? В голове крутилось столько вопросов, которые я бы могла ему задать, но больше всего в памяти засел его запах. Я не могла от него отделаться, он, будто, преследовал, но мне даже нравилось это... Погрузившись в свои фантазии, я не заметила, как прозвенел последний звонок и класс опустел. Собрав вещи, я неспешно направилась к шкафчикам, как тут мне преградили дорогу. Погрузившись в свои мысли, совсем забыла об осторожности.
- Альбин, - радостно улыбнулся Рассел, а у меня желудок свернулся в комок. Только не снова! Я так надеялась, что сегодня с меня хватит впечатлений. – Как дела? Ты сегодня опять забыла принести мне деньги?
- У меня их нет, - одними губами прошелестела я, прекрасно зная, что оправдания ни к чему хорошему не приведут.
- Плохо, Альбин, плохо, - укоризненно покачал головой парень, скрещивая руки на груди. Его дружки весело переглянулись у него за спиной. – Ты ведь знаешь, если не хочешь, чтобы мои ребята тобой занялись, ты должна платить. Или тебе напомнить наши увлекательные беседы за школой? Хочешь снова «спеть» для меня?
Причем под «пением» он подразумевал мои стоны и хрипы через забитый землей рот, когда они меня избивают. Он всегда с садистским наслаждением сидел напротив и смотрел на мое лицо, слушая это самое «пение», в то время как меня били, пинали в живот, а я корчилась от боли. Рассел внешне чем-то напоминал мою прежнюю «мамочку», которая до сих пор является мне в кошмарах, и из-за этой схожести я чувствую страх перед этим человеком и свою слабость, не в силах ответить ему или его приятелям. Да, по идее я гораздо сильнее их физически, но то, что творила та женщина... Боюсь, этот страх навсегда останется со мной.
- Рассел, не надо, - жалобно пропищала я, начав пятиться, но на кого-то наткнулась.
- Отвали, Расс! – Зло рыкнул парень за моей спиной. И я сразу узнала этот голос. Николас! Хвала богам, он еще не ушел домой! Я с мольбой в глазах обернулась на приятеля. Все как в детских сказках о принцах и рыцарях. Высокий, со спортивным телосложением, светловолосый и голубыми глазами! О таком друге я и мечтать не могла!
- Ник! – Еще сильнее заулыбался Рассел, разводя руками, словно давно не видел своего лучшего приятеля. Глаза его при этом полыхали гневом. Он всегда бесится, когда Николас вмешивается. – Какими судьбами?
- Я тебя в прошлый раз предупреждал, если подойдешь к Эш – я из тебя душу выбью, - грозно пригрозил блондин, уводя свободной рукой меня к себе за спину, в другой он держал мяч.
- Послушай, приятель, у нас с ней был уговор: она платит – ее не трогают, а если я не увижу своих денег, то расплачиваться она должна будет своим милым голосочком, - Рассел выглядел не менее устрашающе, чем разозленный Николас. Парень краем глаза посмотрел на меня сжавшуюся за его спиной и готовую разрыдаться, как Рассел решил воспользоваться моментом и занес кулак для удара, но рефлексы у спортсменов гораздо лучше, поэтому мгновение и мяч впечатался в лицо хулигана. Пошатнувшись, тот рухнул бы на пол, если бы его вовремя не подхватили приятели и не уволокли с дороги капитана школьной команды по баскетболу. Николас же вполне спокойно подобрал мяч и повернулся ко мне со своей привычной дружелюбной улыбкой.
- Ты как? Цела?
Чтобы я без тебя делала, Ник? Этот парень был звездой нашего учебного заведения. Его обожали как учителя, так и ученики. Хорош в учебе и спорте, из обеспеченной семьи, имеет кучу друзей и девушку-красавицу, Аманду. Только вот мало кто знает, что ему пришлось пережить страшную трагедию. Его младшую сестру пару лет назад сбила машина. К сожалению, девушка не выжила. Николас тяжело перенес смерть Риты, они с ней были очень дружны, и потеря любимой сестры его сильно подкосила. Несколько недель он ходил сам не свой. Был раздражительным и грубым на слова. Часто срывался. Мы случайно встретились за школой. Я в очередной раз, размазывая слезы с соплями и грязью по лицу после очередного «концерта», пыталась убедить себя, что скоро это закончится, а он искал место, чтобы побыть одному. После небольшой помощи с его стороны мы разговорились, и как-то мне удалось подобрать нужные слова, чтобы ему было не так больно вспоминать о ней. Постепенно он начал приходить в норму. Снова улыбка появилась на его бледном осунувшимся лице, он вновь стал душой кампании, и вернулся в команду. Все были рады его возвращению, однако про разговор никто из них не знал. С тех пор мы стали общаться, а я еще и подтянула его по нескольким факультативам. Он решил для себя, что хочет стать врачом, ради сестры и помогать другим. Мне же всегда хотелось чувствовать себя нужной, поэтому я выбрала ту же профессию, и теперь поступление в Гарвард стало нашей розовой мечтой.
- Да, я в порядке, спасибо, - слабо улыбнулась ему в ответ. После того, как я забрала сумку из шкафчика, переговариваясь, мы направились в сторону баскетбольной площадки, где проходила тренировка. Погода позволяла, поэтому ребята устроили тренировку на свежем воздухе. Несколько человек, за которыми еще не приехали или просто проводили время в своей компании, разместились недалеко от площадки, наблюдая за игрой. Эти парни умеют собирать толпу. Из-за встречи с Расселом, я совсем забыла об утреннем происшествии и полностью погрузилась в повседневные заботы. Краем глаза наблюдая за игрой, я делала домашнее задание, потому как знала – дома мне это сделать не позволит Карл, если опять напьется, а он обязательно напьется…
Закончив с уроками, я с удовольствием растянулась на скамейках, наслаждаясь прохладой тенька и слушая шелест листвы, крики парней с площадки, переговоры учеников. Ньюхилз отличается теплым климатом, поэтому здесь даже поздней осенью жарко почти как летом.
Спустя два часа я и несколько ребят пошли домой. Распрощавшись возле кондитерской, я побежала домой.
Ночь опустилась на город. На улицах зажглись огни. В теплых и уютных домах люди ложились спать в свои теплые постели, после сытного ужина в семейном кругу. Только в одном из домов на Брайан-стрит на самой окраине города пьяный мужчина слонялся по дому, круша мебель и громко ругаясь, а в гараже этого самого дома на старом матрасе в обнимку с подушкой сидела девушка, тихо глотая соленые слезы. Одежда местами была изодранна, а на теле начинали проявляться новые синяки. Пульсирующая боль в сломанной руке не давала девушке успокоиться. Из разбитой губы сочилась кровь, нос сломан, а глаза опухли от непрекращающихся слез. Место удара на лице покраснело, но эта боль не шла ни в какое сравнение с его последним ударом ногой в живот, отчего девушку вырвало прямо на ковер недавно съеденными собачьими консервами. Мужчина был вне себя от злости. Схватив кашляющую и отплевывающуюся девушку за волосы, он протащил ее через весь двор и грубо швырнул на пол гаража, закрыв дверь на замок. После этого ее еще несколько раз стошнило, но в этот раз вперемешку с кровью. Кое-как на дрожащих руках она доползла до матраса и, обняв подушку, тихо заплакала, надеясь, что мужчина перебесится в доме и, наконец, ляжет спать, но вопреки ее молитвам, он вернулся и еще несколько раз ударил девушку, приложив ее головой об капот стоявшего в гараже автомобиля. Как только она рухнула на пол и перестала подавать какие-либо признаки жизни, мужчина успокоился и вернулся в дом, после чего выпив еще несколько бутылок пива – уснул.
Я пришла в себя примерно за час до рассвета, если мне не изменяют внутренние часы. С трудом поднявшись на руках, я прислонилась к фургону, вытягивая ноги и запрокидывая голову. Мыслей не было, я просто сидела, изучая грязный потолок и ждала, когда затянутся раны на голове и срастется перелом на руке. Вправив, неоднократно ломаный, нос, я даже не ойкнула. Когда дышать стало не так больно, я попыталась встать, но удалось это с трудом. Ноги дрожали и все время подкашивались. Не дойдя двух шагов до матраса, я упала, растянувшись на полу.
- Не пойду на пробежку, - одними губами прошептала в темноту гаража, доползая до спального места и, свернувшись калачиком, постаралась уснуть. Придется идти в свитере или водолазке, чтобы синяки никто не увидел. В отличие от порезов или переломов синяки оставались и держались дня два-три, а так раны затягивались примерно за одну ночь, правда, с каждым разом шрамов после них оставалось все больше, и процесс длился дольше, чем раньше. Кажется, организм слишком часто регенерировал, поэтому его ресурсы истощаются. Я испугалась мысли, что однажды мое самоисцеление исчезнет совсем и тогда двух таких ночей подряд мне не пережить. Я не знала с чем это связанно и можно ли как-то вернуть его.
- Может, найти того оборотня и спросить его? – Но эта мысль сразу отпала, как только я вспомнила, что натворила, и теперь он вряд ли будет со мной дружелюбен. Скорее порвет на лоскутки.
Разжав кулак, взглянула на свою маленькую тощую ладонь. Я попыталась преобразить ее в лапу, но как только захрустели кости, я вскрикнула от боли и бросила эту затею. Что я за оборотень, который даже перекинуться не может?!
За такими мыслями меня и настиг беспокойный сон без сновидений.
Глава 3. Новый день – новые проблемы
Я неслась во весь опор в сторону школы, потому как сильно опаздывала, а первым уроком у нас история, и мистеру Рисингу это не понравится! Ворвавшись в класс вся растрепанная и в мыле, на пороге я столкнулась с двумя парнями, которых раньше никогда не видела. Они стояли возле преподавателя и все трое грозно смотрели на меня. Извинившись, я проскочила к своему месту и, достав нужную тетрадь, постаралась привести волосы в порядок. Тем временем учитель продолжил свою речь.
- Как я уже говорил, двое этих молодых людей отныне будут учиться вместе с вами. Представьтесь, пожалуйста, - мужчина махнул рукой, давая слово новеньким.
- Меня зовут Закари Рисинг, а это мой двоюродный брат Дэвид, - тот, у которого были светлые волосы, заговорил первым, сначала представившись, а затем и представив кузена. – Мы недавно перебрались в этот штат, до этого жили в Небраске. И да, это не совпадение, мы родственники.
На этих словах он пренебрежительно указал на мужчину рядом с собой, часть учеников сдержанно хихикнули. Большей их частью оказались девушки, которые уже начали строить новичкам глазки. Надо признать, парни достаточно симпатичные.
Закари был ниже брата буквально на несколько дюймов, но при этом так обезоруживающе улыбался, что мог бы посоперничать в обаятельности с Николасом. Единственное, что объединяло этих троих – светло-карие глаза. В одежде Закари предпочитал классику – светлые рубашку и джинсы, а на голове у него царил легкий беспорядок. Дэвид же наоборот выбрал темные тона, что делало его похожим на ворона. Черная футболка и в нескольких местах рваные штаны из плотной ткани. Левое ухо проколото в четырех местах, в то время как в правом была всего одна серьга. Руки венчали напульсники и кожаный ремешок часов. Зато у Закари уши были не тронуты, так же как и запястья, а вот пальцы украшали два перстня на среднем и большом пальцах, на шее поблескивала тонкая золотая цепочка.
Если говорить об их родстве с учителем, то помимо глаз можно было заметить и сходство чертами лица с Дэвидом и формой носа с Закари.
- Это наш дядя, - тем временем продолжил Закари, Дэвид по-прежнему хранил молчание, не встревая в монолог брата. – Если вы считаете, что из-за этого нам будут давать поблажки, то вы крупно ошибаетесь. Этот черт дерет с нас втрое больше, чем с вас...
Тут уже не выдержал сам учитель, отвесив легкий подзатыльник племяннику тетрадкой. Смех усилился. Думаю, девчонки к нему прониклись.
- Завязывай, Зак, - голос у второго брата оказался более тихим и глубоким, в то время как у первого он был звонким и веселым. – Ты сам прекрасно знаешь, во что это выльется.
Дэвид, поправив рюкзак на плече, прошел к свободному месту в третьем ряду почти в самом конце на одном уровне со мной.
- Зануда, - блондин гордо прошествовал за вторую парту первого ряда, тут же начав флиртовать с сидевшей рядом Розетт, за что получил новый выговор от учителя. Урок прошел относительно спокойно, за исключением некоторых моментов. После звонка, когда все поднялись из-за своих мест чтобы покинуть кабинет как можно быстрее, мистер Рисинг вдруг попросил меня задержаться. Поймав пару недоуменных взглядов, я покорно кивнула, возвращаясь на место и положив сумку на парту.
Когда больше никого не осталось, он, не торопясь подошел ко мне, внимательно заглянув в глаза.
- Ты поговорила с родителями? – Строго спросил он, нахмурив брови. Я, опустив голову, потерла недавнее место перелома. Надеюсь, синяк на лице под таналкой он не заметит.
- Да, - тихо ответила я, не поднимая глаз. – Отец очень разозлился, сказав, что мне не стоит бегать в том парке и смотреть ужастики перед сном.
Конечно же, это была ложь, но врать я могла, когда это было необходимо. Я вру всю свою жизнь, скрываясь. Обмануть учителя – нет ничего проще! Правда, до этого врать ему мне не приходилось, да и общалась я с ним не часто.
- Я рассказал об этом парочке знакомых охотников, они обещали проверить, поэтому тебе действительно стоит повременить с пробежками или выбрать другой маршрут, - после непродолжительной паузы сообщил мне мистер Рисинг, а я дернулась как от удара. Охотники?! Он один из них? Или..? Боже! Что я наделала?! Того оборотня же могут поймать...
- Хорошо, - мне больше нечего было ответить. Однако сердце невольно кольнула игла совести. Нужно как-то предупредить его, но как?
- Ты можешь идти, - он отступил, пропуская меня, к тому же на пороге уже начали толпиться другие ученики, кто пришел на историю.
- Спасибо, что поверили, - так же тихо и не смотря ему в глаза, я покинула кабинет, под удивленные взгляды собравшихся ребят.
В столовой я никогда не обедала, вместо этого я уходила на задний двор, где незаметно для окружающих закидывала в рот пару горстей сухого собачьего корма. Я всегда ела одна. Мне не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что мой приемный отец кормит меня едой для собак. Иначе меня заберут, и неизвестно где окажусь в этот раз, уж лучше с ним.
- Альбин! – Только я успела убрать пакет после «обеда» в сумку, как на горизонте нарисовался Рассел с дружками, заслышав их голоса, я попыталась слинять, но они меня заметили. – Это ты удачно решила заглянуть. Ты принесла мне деньги?
- Нет! – Я в страхе начала пятиться, совершенно забыв о сумке. Задний двор представлял собой небольшой участок земли, заросший травой, несколькими кустарниками и деревьями. Здесь часто встречались парочки для поцелуев, хулиганы приводили своих жертв для издевательств и вымогательств, а также я, прячась ото всех. Мое место находилось между кустами, а невдалеке рос боярышник, в него-то я и врезалась. – Рассел, не надо! Пожалуйста!
- Завались! – Зло рявкнул парень. Его всего трясло от скопившейся ярости, а руки уже были сжаты в кулаки. Он угрожающе сделал несколько шагов в мою сторону. – Ты хоть знаешь, что твой приятель разбил мне нос?!
Я всей спиной вжалась в ствол дерева, пытаясь слиться с ним и избежать побоев еще и со стороны Рассела. Внутри все сжалось, а волк, зажатый в угол, поджал хвост и оскалился, глухо зарычав. На руках начали вздуваться вены, но так как я вцепилась преобразившимися когтями в дерево, закрыв их собой, то Рассел и его дружки этого не увидели. Верхняя губа задрожала, готовя продемонстрировать увеличившиеся в размерах клыки, однако со стороны могло показаться, будто я вот-вот разрыдаюсь.
- Эй! Что здесь происходит? – Голос Дэвида вывел меня из оцепенения. Мы с Расселом почти синхронно повернулись на окрик. К нам двигалась парочка новеньких. Я так сосредоточилась на контроле, что совершенно не услышала приближение этих двоих.
- Свалите отсюда, - приказным тоном посоветовал им Стивен - один из приятелей Рассела, делая несколько шагов в их сторону.
- С какой стати? – Возмутился другой брат.
- Это не ваше дело, - буквально прорычал сквозь зубы верзила Митчел, угрожающе хрустя пальцами, но кузены даже бровью не повели на его угрозы. Их спокойствие поражало. Было в них что-то по-звериному чарующее и пугающее одновременно. В классе я не обратила на это внимание, но сейчас понимала. Двигались они плавно, но уверенно и не как обычно делают это люди - шумно топая, даже если они и стараются идти на цыпочках, а словно хищники, мягко ступая по земле, не издавая лишних звуков.
- Решили в героев поиграть? Только потом не жалуйтесь своему дядюшке, что плохие мальчики вас побили, - решив, что шутка была удачной, Алекс расхохотался, пихнув в бок Стивена. Тот поддержал приятеля смачным гоготом. Не понимаю. Эти бугаи раза в два больше и сильнее Рассела, но тем не менее покорно его слушаются. У него нет денег, семья не влиятельная, да и в учебе он не блещет, так почему?
- Зачем нам дядя?
- Мы и без него можем вам задницы надрать, - пока они вели словесную перепалку, я присела, попытавшись незаметно подобрать сумку, но Рассел придавил лямку ногой, не давая мне ее забрать. Мне ничего не осталось, кроме как сидеть на коленках и ждать, когда парень уберет свой кроссовок, исподлобья наблюдая за его растягивающейся на пол лица злорадной ухмылкой.
- Дай девушке уйти, не хочу, чтобы она видела кровавое месиво, которое будет у тебя вместо лица, - Закари кивнул в мою сторону, весело мне подмигнув. Замерев на мгновение, я боязливо подняла глаза на Рассела, который теперь смотрел на меня и, кажется, пытался вдавить лямку моей сумки в землю.
- А на тебе у нас мир клином сошелся, да, Альбин? – Со скрытой угрозой в голосе проговорил парень, мечтая сделать мне как можно больнее. Я привыкла видеть этот взгляд, поэтому знала, что конкретно мне это сулит. В ближайшие несколько дней лучше не оставаться одной. – Все так и рвутся тебя защитить.
Я очень надеялась, что все обойдется, но вместо этого он схватил меня за волосы так быстро, что я даже не успела среагировать.
- Когда же ты уже поймешь, где твое место? – С его привычной садистской ноткой спросил он, заставляя меня подняться на ноги, потянув за волосы. При этом лицо его выглядело так, словно он отчитывал щенка так и не отучившегося грызть хозяйские тапки. Я лишь вскрикнула от боли, хватаясь за его руку. – Учти, Альбин, чем дольше ты будешь от меня бегать, тем больнее будет расправа...
На этом он отпустил меня, а я обессилено упала возле его ног. Убрав кроссовок с ремня сумки, он пнул ее подальше. Я, забыв про волосы и боль, метнулась к ней. Схватив чудом не открывшуюся сумку, чуть ли не бегом поспешила к зданию школы.
- Не бойся, - когда я проходила мимо новеньких, Дэвид шумно вдохнул воздух, слегка повернув голову в мою сторону и прикрыв глаза, а Закари улыбался, словно ничего не происходит. Отшатнувшись от них, я тоже неосознанно повела носом, запоминая их запахи. Отказываясь верить собственному обонянию, я сорвалась на быстрый бег. К черту школу! Домой! И быстро!
Глава 4. Секрет
Когда я бежала вдоль улицы, то вдруг уловила знакомый терпкий запах. Замедлив бег, я и вовсе перешла на шаг, оглядываясь по сторонам и продолжая вынюхивать обладателя этого запаха. Стоило ему попасть на рецепторы, как мозг буквально взорвался маленькими искорками. Перед глазами на мгновение все поплыло, а я как наркоман начала шумно втягивать воздух. Все остальные запахи будто обесцветились, и остался только этот, которым я не могла надышаться, словно токсикоман. Он будто манил, звал за собой, и я охотно поддалась. Народу на улице было немного, но даже они не особо обращали внимание на прогуливающего учебу подростка. Дойдя до края улицы, я еще раз попробовала воздух, определяя направление. Повернув голову, я двинулась по следу. Запах стал сильнее, теперь его буквально можно было попробовать на вкус. От предвкушения я облизала пересохшие губы. Он вел меня еще несколько кварталов за собой, пока не свернул в подворотню, где, как я знала, был тупик. Собравшись с духом и шумно выдохнув, я только собралась заглянуть в тот самый переулок, как сзади раздался знакомый басистый голос.
- Эшли? – Я резко обернулась. – Ты почему не в школе?
- Карл! – Я улыбнулась, в то время как меня колотило изнутри. С глаз будто сошла пелена, и было чувство, словно с тебя сдернули одеяло в морозное утро. Кожа покрылась мурашками, а мелкие волоски на загривке встали дыбом. Я была так поглощена погоней, что не услышала подошедшего мужчину. – У меня закружилась голова, и меня отпустили пораньше.
- Правда? А почему ты здесь? Дом в другой стороне... – он с подозрением окинул меня взглядом.
- Ой, действительно, - я дотронулась ладонью до виска, оглядываясь по сторонам. – Кажется, меня и вправду занесло...
- Я вижу, - мужчина удрученно покачал головой и, подойдя ко мне, обнял за плечи. – Пошли.
Он повел меня прочь от переулка. Оборотень был в считанных метрах от меня, еще немного и я... О чем я думала, черт возьми?! Нельзя! Я ведь решила изображать человека! Так что со мной произошло? Почему повела себя так странно? Эта мысль пугала. Может это у всех оборотней так? Когда находишь сородича, тебя неосознанно тянет к нему? Но в детстве такого не было! Расстояние, между нами, тем временем увеличивалось, а я понятия не имела, что на меня нашло, запоздало одергивая себя, что продолжаю глубоко дышать носом. Я дико хотела запомнить этот запах, узнать, кому он принадлежит, увидеть его лицо. В груди протестующе заныло, требуя закончить начатое. Через силу я заставила себя отключиться от этих мыслей и сосредоточиться на мужчине.
- Ты в рубашке? – Только сейчас я заметила, что Карл был гладко выбрит и прилично одет, темно-русые волосы с легкой проседью аккуратно зачесаны назад, а темных кругов под глазами практически не видно.
- Да, ходил на собеседование... – без особого энтузиазма сообщил он, недовольно сморщившись.
- И как? – Он начал рассказывать, а я обернулась назад, пока переулок окончательно не скрылся из виду. Стоило мне только встретиться глазами с осторожно выглядывающим из-за угла парнем, сердце пропустило удар. Желтые глаза пристально провожали меня и Карла, не мигая. Это были те же глаза, что и тогда в парке. Я бы не сказала, что он был зол, скорее недоволен, потому как взгляд его был холодным словно лед. На последних шагах до перехода он вдруг скрылся, и из переулка, натягивая капюшон, вышел высокий парень в черной толстовке и темных джинсах, поспешно направляясь в противоположную сторону.
Нехотя мне пришлось отвести глаза и переключить внимание на Карла, продолжающего изливать ругательства в сторону работодателей.
- Ты чего улыбаешься? – Осекся мужчина на полуслове, повернув голову в мою сторону.
- Просто так! Не часто нам выпадает возможность просто поговорить... – не говорить же ему правду. Еще одного оборотня он не переживет.
- И впрямь, - согласно кивнул Карл и что-то вспомнив, начал рыться по карманам. – Вот держи, - он протянул мне несколько зеленых купюр. – Агата перечислила вчера. На покраску и линзы. Тебя скоро корни выдавать начнут.
Испугавшись, я остановилась у первой же витрины, внимательно всмотревшись в собственное отражение. Карл был прав. Настоящий цвет волос медленно, но верно проявлял себя. Да и если так подумать у линз уже вышел срок использования. Приняв деньги, я быстро сунула их в карман.
- Купи краску в магазине, а сдачу потрать на что захочешь, - посоветовал мужчина, взъерошив волосы. – Смотрю тебе уже лучше.
- Немного... А ты со мной не пойдешь?
- Нет, - он отрицательно покачал головой. – Мне нужно зайти еще в пару мест. Увидимся дома.
- Хорошо, - в приподнятом настроении я направилась в сторону универмага, по дороге заскочив в магазин оптики.
В кране шумит вода, а я стою перед зеркалом со свежевыкрашенными мокрыми волосами, раскиданными по плечам. Футболка в некоторых местах намокла и теперь неприятно липла к телу. От запаха свербело в носу и все время хотелось чихать, но оно того стоит. Цвет не сильно изменился, но я еще раз тщательно проверила, все ли прокрасилось.
Закончив с сушкой волос, я таки сняла и выбросила старые линзы, протерев уставшие от длительного ношения глаза. Теперь на меня из зеркала смотрела алая точно кровь пара глаз. Альбинос. Даже среди людей это редкость, а среди оборотней так и вообще что-то на грани фантастики. Это и есть тот признак, по которому охотившиеся на мою семью люди могут меня вычислить, поэтому я и скрываюсь, маскируясь под серую посредственность. Пара манипуляций и глаза приобретают серо-голубой оттенок.
Карла все еще не было, поэтому в его отсутствие я смогла даже пару часов посмотреть телевизор и прибраться в доме. Когда он вернулся, то был уже изрядно пьян и кое-как стоял на ногах. Я помогла ему добраться до его комнаты, где он моментально отрубился. Ночь будет тихой. Мне сегодня точно везет...
Я вернулась в гараж. Долгое время я не могла сомкнуть глаз, вызывая в голове образ удаляющегося оборотня. Каждый раз, вспоминая его спину, в животе странно начинало урчать, а сердце пускалось в пляс и все тело покрывалось приятными мурашками. Наверное, впервые за долгое время, я вновь начала мечтать. Мне даже приснилось, что у меня появилась стая. В ней был строгий и мудрый вожак, красивая и добрая мать-волчица, ворчливый дедушка или дядя. Мне снилось, что у меня много братьев и сестер и каждый был добр ко мне. Мы все вместе играли, бегали, охотились и дурачились. Мы были дружной семьей, а у меня даже был собственный волк, то есть парень! Это было так восхитительно, что утром я не хотела просыпаться и, как могла, оттягивала момент пробуждения. Несмотря на все эти розовые сны, проснулась я опустошенной, так как, открыв глаза, поняла, что реальность никуда не делась и в ней я одна.
Поднявшись с матраса, я принялась собираться на пробежку, но стоило мне выйти на крыльцо, как это желание резко улетучилось. Внутренний волк тоже не был против пропуска, поэтому я, немного постояв в рассветной тишине, вернулась в дом.
Сидя на своем матрасе в обнимку с игрушкой-пингвином, я представляла, как несколько мужчин вооруженные охотничьими ружьями рыщут по лесу вместе с собаками в поисках «волка». Утренний туман скрывает от охотников крупного зверя, тенью скользящего между деревьев. Из-под его лап не доносилось ни единого лишнего звука. Собаки настороженно вертят ушами, стараясь уловить малейший шорох, но волк слишком опытен и осторожен. Он умело скрывается в серой дымке, уводя людей как можно дальше. Он путает следы, петляя между деревьев, и нарочно трется о кору и ветки кустов, оставляя свой запах.
Когда настало время идти в школу, я быстро собралась и бесшумно покинула дом, не разбудив Карла. По дороге я часто оглядывалась на себя в витринах магазинов и ларьков, лихорадочно скользя глазами по собственному отражению, проверяя, остались ли не прокрашенные пряди. Часть синяков уже сошла, но рука все еще неприятно ныла в недавнем месте перелома, отчего я постоянно терла её, пытаясь уменьшить боль. Хоть и немного, но помогало.
Глава 5. Страхи
На уроках я то и дело посматривала в окно, пропуская слова учителей мимо ушей, а на переменах старалась вести себя ниже травы, тише воды. Постоянно оборачиваясь и проверяя воздух на присутствие Рассела и его приятелей, я как могла, избегала встречи с ними, но кажется, никого из них сегодня не было в школе. Когда я проходила мимо шкафчика Рассела, то не уловила его запаха, а подойдя ближе, поняла, что он старый, то есть вчерашний. Его сегодня не было в школе? Неужели те мальчишки и правда его побили? Уверена, когда он вернется – мне не поздоровиться. Хотя, если моя догадка верна, они такие же, как и я? Но тогда получается учитель Рисинг тоже? Зачем же он сказал про охотников? Хотел посмотреть на мою реакцию?
- Привет! – Я аж подскочила на месте от неожиданности, когда прямо за моей спиной раздался голос одного из Рисингов. Обернувшись, я увидела двух абсолютно целых и невредимых парней. Неужели они уделали Рассела с его компанией и при этом не получив и царапинки?! Дэвид опять постарался незаметно повести носом и недовольно сморщился. Мне кажется или он...
– Можно тебя на пару слов? – Закари продолжал улыбаться, да и вел себя непринужденно, словно хотел показать, что для меня они не опасны, и это настораживало еще больше. Угрозы с их стороны не чувствовалось, только любопытство. Что им нужно?
- Хорошо, - я неуверенно кивнула, но все же отступила на полшага. Мне не нравятся эти парни. Они какие-то… неправильные?
- Эй, Эшли! – Мы дружно обернулись на приближающегося Николаса. Лицо его было хмурое и настороженное. Он то и дело недовольно поглядывал на новеньких. – Они к тебе пристают?
- Нет-нет, приятель, - тут же вмешался Зак, размахивая руками, - мы просто разговаривали. У нас и в мыслях не было обижать такую красавицу!
Если это комплимент, то неудачный. Я бросила на блондина недовольный взгляд, отходя за спину Нику. Когда друг рядом я чувствую себя спокойнее.
- Я не тебя спрашивал, - довольно грубо оборвал его друг, снова поворачиваясь ко мне, ожидая ответа. – Все в порядке?
- Да, - я нервно дернула головой, сжимая лямку сумки. Руки вдруг стали холодными, а сердце бешено забилось в груди, мелкие волоски на затылке встали дыбом, и я в ужасе обернулась в сторону лестницы. – Рассел...
Это имя сорвалось с губ прежде, чем обладатель показался в другом конце коридора. Он был очень зол, а когда увидел нас возле своего шкафчика, то ускорил шаг, готовясь съездить кому-нибудь по лицу.
- Быстро свалили отсюда! – Зло рыкнул парень, подходя ближе. Выглядел он не очень. Внушительный синяк под глазом, разбитая губа и ссадина на подбородке отчетливо говорило, что драка вчера была, но тогда как парням удалось остаться целыми и невредимыми после стычки? По лицу Рассела и длинным рукавам кофты, которые он презирал, а под ними явно были еще следы вчерашней драки, вывод напрашивался сам собой – его буквально избили! – Альбин, опять ты?!
Я не успела опомниться, как Рассел попытался наброситься на меня с кулаками, но на пути у него встало сразу трое парней, превосходящих его по силе. Ник загородил меня собой, как всегда это делал, а братья повалили хулигана на пол. Мне даже почудился рык, доносившийся из их горла. Опрокинутый парень едва не взвыл от боли, учитывая, что братья обошлись с ним не очень ласково, а синяки и ушибы на следующий день болят еще сильнее. Находившиеся в коридоре ученики с предвкушением шоу смотрели в нашу сторону.
- Альбин! – В панике я отвернулась, чтобы его не видеть и закрыла уши ладонями. Меня снова начало всю трясти от страха. Я чувствовала, как на глазах наворачиваются слезы, а в горле встает ком. Перед глазами продолжал стоять образ «мамочки». – Что она сделала, что вы так рьяно ее защищаете? Заплатила? Раздвинула ноги? Эта жалкая пугливая дура даже пискнуть в ответ не может! Слышишь, Альбин?!
Рассел все кричал, а я не могла унять слез, катившихся по щекам. Я вдруг вспомнила, как забивалась в угол, спасаясь от Карла, громившего комнату в пьяном угаре. Пока я тряслась как осиновый лист, парни зажали рот кричащему шатену, чтобы не привлекал ненужного внимания, но в нашу сторону уже таращилась приличная толпа людей, кто-то побежал за учителями, а Ник, обняв меня за плечи, увел подальше от Рассела, давая мне время успокоиться. Парни нагнали нас через минуту.
Когда я более-менее пришла в себя и чуть успокоилась, мальчишки проводили меня к туалету, а сами остались караулить у двери. Невольно я подслушала их разговор, хоть они и старались говорить тихо.
- Извините, что накричал, - виновато произнес Николас, - я думал, вы тоже решили поиздеваться над ней. Она моя подруга и мне не нравиться, когда ее используют как мишень для насмешек.
- Не переживай, все нормально, мы понимаем. Просто она показалась нам интересной, и мы решили поговорить. Правда! У нас и в мыслях не было ее обижать, - за братьев всегда говорил Закари, в то время как Дэвид предпочитал отмалчиваться.
- Вы же с ней в одном классе? Тогда можно вас попросить иногда присматривать за ней? У нее просто невероятный талант находить неприятности и влипать в них! – Шутливо сказал Ник. Парни перебросились еще парой незначительных фраз, после чего Николас убежал на урок, на который и так уже изрядно опоздал. Мне же идти никуда не хотелось, и я, как могла, оттягивала разговор с братьями.
- Ну что? Успокоилась? – Когда я вышла, приняв неизбежное и решив плыть по течению, Рисинги стояли у двери с твердым намерением поговорить.
Я кивнула, и парни повели меня на задний двор. Мы скрылись в орешнике от любопытных глаз. Пока мы шли, мне приходилось дышать через раз, потому что от обоих парней тянуло знакомым ароматом, который в последнее время меня будто преследует, но не это меня пугает. От этого запаха я теряю голову, он сводит с ума! Хочется просто прижаться к его источнику и вдыхать этот запах до потери сознания. Не удивительно, что я даже отстала на шаг, чтобы он был не такой резкий.
Когда мы оказались на месте, братья повернулись спиной к зарослям, у меня же за спиной был открытый путь к отступлению. Понятно. Они сами себя загнали в угол. Не хотят, чтобы я чувствовала угрозу с их стороны? Мне все равно не по себе в их компании. И вообще зачем... О боже!
Я едва не задохнулась, шумно втянув воздух. Осознание накрыло как лавина, и я невольно отступила. Рисинги же в недоумении начали переглядываться, не понимая в чем дело. Кое-как совладав с эмоциями, я нервно сглотнула. Где спрашивается, были мои мозги?!
- О чем вы хотели поговорить? – Тихо, почти шепотом спросила я, но думаю, они меня услышали.
- Ну... – Закари растеряно потер затылок. Мое поведение сбило его с толку, и теперь он не знал, как подступиться к щекотливой теме. Если они напрямую спросят и окажется, что я просто человек, то их все примут за ненормальных.
- Мы слышали, ты любишь бегать по утрам? – Вклинился в разговор Дэвид, сделав полшага мне навстречу.
- Д-да, - дернулась я. Пожалуйста, пусть они окажутся не теми, за кого я их принимаю!
- Не возражаешь, если мы к тебе присоединимся? – Нашелся Закари, переключая переговоры на себя. – Где тебе нравиться?
- Я не бегала последние несколько дней, - виновато созналась я. – А так я предпочитаю бегать в парке, возле леса. Там тихо и спокойно, - при упоминании о единственном любимом месте в этом городе, я слабо улыбнулась.
- А что случилось? – Мы все ближе подбираемся к волнующему нас вопросу.
- Я случайно наткнулась там... на волка и рассказала вашему дяде, он посоветовал немного повременить с пробежками или найти другое место... – поджав губы, я старательно избегала смотреть в глаза братьям. Однако, брось я тогда хотя бы мельком на них взгляд, увидела бы, как их глаза приобретают характерный для оборотней янтарный цвет. А так мне приходилось гадать такие же они или я так устала от одиночества, что в каждом начинаю видеть сородича. – Я знаю, что волки в этих краях не водятся, но я очень испугалась.
- Он нам рассказывал, - кивнул мне в ответ блондин. – Не бойся, если что, мы тебя в обиду не дадим...
***
Поддавшись на уговоры, я таки согласилась сходить с ними на пробежку следующим утром. Несколько раз я порывалась развернуться и побежать домой, но что-то все же заставило прийти в указанное место, где меня уже поджидали братья Рисинг. Парни на удивление выглядели бодрыми, и не выказывали никаких протестов, что им пришлось встать так рано. Поздоровавшись, я побежала вперед, показывая дорогу, вскоре мальчишки поравнялись со мной и даже начали забегать вперед. При этом они умудрялись рассказывать еще какие-то смешные истории.
Я опомниться не успела, как мы уже мчались во весь опор через лес. Тропа давно осталась позади, и бежать приходилось чисто на авось, огибая деревья, кустарники, перепрыгивая через пни и поваленные бревна. Так быстро я не бегала уже давно. Последний раз я убегала от своей предыдущей семьи, еще до встречи с Карлом. Несколько дней я бежала без оглядки, прерываясь только на короткий промежуток, чтобы перевести дух.
Когда мы добежали до берега речки, уже начинало светать. В то время как я начала замедлять бег, парни, наоборот, ускорились, и на другой берег приземлилась уже пара волков. Они перекинулись прямо в прыжке, и сделали это так быстро и привычно, не потеряв дикой красоты, а я просто застыла с распахнутым ртом. Это было так потрясающе и захватывающе, что волк внутри взбунтовался, завертелся волчком и как щенок в предвкушении тявкнул.
Мотнув головой, я вновь посмотрела на противоположный берег, где в ожидании топтались волки. На их мордах отражалась смесь эмоций: предвкушение, беспокойство и затаенный страх. Ущипнув себя, я удостоверилась, что не сплю, и все происходит наяву. Первым делом мне захотелось развернуться и убежать, но мы бегали по лесу с нечеловеческой скоростью. Поэтому не вижу смысла отпираться. В итоге я оказалась права. Если они оборотни, то получается и их дядя тоже! Невольно захотелось рассмеяться. Почти год прожила с другим оборотнем под боком и даже не поняла этого... Шумно вздохнув, я решилась. К черту конспирацию!
Осмотревшись, я отошла немного для разгона и, не превращаясь, перемахнула через реку, приземляясь рядом с парнями. Прокатившись кубарем мимо Рисингов, я с визгом угодила прямо в колючий кустарник, который меня и остановил. Боль как таковую я даже не ощутила, зато братья перепугались, думая, что я сверну себе шею. Сердце колотилось как ненормальное где-то в горле, грозясь выскочить. Кровь закипала в венах. Адреналин зашкаливал, и хотелось еще. Перекинувшись, парни помогли мне выкарабкаться, хоть я и оставила приличный клок волос на колючках и изодрала футболку.
- Ты как? – Обеспокоенно спросил Дэвид, все еще сжимая мою руку, а я едва не задохнулась от запаха того оборотня. Он слишком сильно им пропах. Высвободив свою конечность, я поспешно убрала ее за спину, чуть отстранившись в сторону Закари.
- В порядке, спасибо, - сипло проговорила я. Голос неожиданно сел, а рот наполнился вязкой слюной. Волк внутри продолжал сходить с ума, и очень хотелось выть. – Так значит… вы тоже оборотни?
- Да, - улыбнулся мне блондин, убирая застрявшую колючку из моей шевелюры. – Ты нас извини, что, оказавшись на твоей территории, сразу не представились. Дядя сказал, что она не занята.
Я мотнула головой, пытаясь сообразить, что именно он имеет в виду. В этой дележке территорий я разбиралась мало, только могу предположить, что у оборотней это происходит как у волков в природе. Но своей территорией для меня считался только дом Карла.
- Секунду! Если ваш дядя тоже оборотень и живет здесь уже год, почему я с ним ни разу не сталкивалась? – В голове пронеслась шальная мысль, что тем оборотнем мог быть один из их стаи.
- Ну, он... эм… как бы сказать попроще?
- Одиночка, - помог брату Дэвид.
- Да! Он отделился от стаи, но сложилось так, что нам пришлось покинуть свое прежнее место, и он предложил обосноваться здесь, так как думал, что территория свободна.
- Точнее мы просто сели ему на шею, - криво усмехнулся брюнет. – А не пересекались, думаю, потому что он любит вечерние прогулки. Он тоже не догадывался.
- Понятно, - потрясенно выдохнула я, глядя в пустоту между братьями. У меня просто голова сейчас взорвется! Вот так вот! Живешь с оборотнем под боком, он преподает тебе историю, а ты даже понятия не имеешь! Неужели везде так? Тогда как они находят друг друга?
- Эммм, - протянул Закари, после небольшой паузы, - а у тебя есть стая?
- Нет, - я отрицательно покачала головой.
- Ты одиночка? – Еще больше удивился второй брат.
- Нет. Не знаю, - я абсолютно запуталась в нашем разговоре. Вроде это я хотела их расспросить. – А вы? У вас получается вся семья оборотни?
- Да, - бодро кивнул Зак. – Наши отцы и дядя – кровные братья, мамы тоже оборотницы, но они из разных стай. У нас есть еще один брат, и скоро появится сестра.
- Ваш брат он... сын вашего дяди? – Решила уточнить я.
- Нет, у него нет детей и вообще он не женат, - усмехнулся блондин.
- Говорю же, одиночка по жизни, - добавил Дэвид, фыркнув.
- Тогда, волк, на которого я наткнулась – кто он? – Все же нужно уточнить и не рисковать лишний раз.
- Шон – мой старший брат, родной, а сестра, кстати, будет у него, - на последних словах Закари указал на кузена.
- Понятно, - теперь я более-менее имела представление об их семье. – Слушай, а ты можешь перед ним за меня извиниться? Я давно не встречала других оборотней и поэтому растерялась, когда он появился из ниоткуда.
- Конечно! Нет, проблем, - хохотнул он, зачем-то оглядываясь по сторонам, словно искал что-то... или кого-то...
Периферийным зрением я заметила какое-то шевеление в кустах на оставленном позади берегу и в голове тут же всплыли слова учителя об охотниках. Я резко обернулась, но заметила лишь мелькнувший хвост. Он все это время был здесь? Поведя носом, я ничего не уловила. Возможно, мне показалось? Тут легкий ветерок ударил в спину. Ну, конечно! Подветренная сторона!
Возвращались мы в том же диком темпе, только в этот раз я слышала еще один топот лап, бегущий следом.
- Почему ты не превратилась? – Спросил Дэвид, когда мы вышли к краю парка. Поджав губы, я постаралась сделать вид, что не услышала вопроса, но парни поняли это по-своему.
- Извини, - попытался исправить ситуацию Зак, натянуто улыбаясь, - мы понимаем, что для девушки перевоплощение дело смущающее...
Домой я вернулась, едва не порхая от радости, что встретила оборотней и даже поговорила с ними, кроме того, я видела, как они перекидывались! Это было завораживающе! И рада, что они оказались нормальными ребятами. Я была так счастлива, что совсем забыла об осторожности, за что и поплатилась, попав под руку Карлу с похмелья.
Глава 6. Последствия
- ...Да, извини, что приходится просить о таком, - я тихо всхлипнула, вытирая слезы рукавом водолазки. Забившись в дальнем углу гаража, я тихо плакала, чтобы Карл не услышал и еще больше не разбушевался. Когда хлопнула входная дверь, я быстро набрала номер Ника и попросила его предупредить, что меня сегодня не будет по семейным обстоятельствам. Он единственный кто догадывался о том, что происходит у нас с Карлом, но не вмешивался по моей просьбе, хотя часто порывался, особенно после таких звонков.
Левый глаз полностью заплыл, и я практически ничего не видела, губа опять разбита, а нога неестественно повернута и чертовски болит, что просто хочется биться головой об стену и кричать, срывая связки, но вместо этого я тихо скулю в трубку, периодически закусывая костяшку пальца, чтобы не заорать.
- Не беспокойся об этом, - на минуту он замолчал, подбирая слова, - хочешь, я могу зайти и принести...
- Не надо, - жалобно простонала я, попытавшись сесть удобнее, чтобы спина не так горела от боли при соприкосновении со стеной. – Я справлюсь, все нормально... нормально...
Как заклинание я повторяла вновь и вновь, что все хорошо, все будет в порядке, но прекрасно осознавала, что ни черта не будет в порядке! Я снова буду корчиться от боли, пока заживают вывихи и переломы и долго еще не смогу появиться на людях с фингалом под глазом и прочими синяками.
- Не рассказывай ничего Рисингам, пожалуйста, - жалобно пропищала я, прежде чем положить трубку, так как услышала нетвердую поступь Карла, приближающегося к дому. От греха подальше выключив телефон, я сунула его под тумбочку с инструментами для ремонта автомобиля. Он ими давно уже не пользуется.
Полдня я просидела в гараже, вздрагивая от каждого шороха, в надежде, что регенерация меня не подведет, и к вечеру я буду как новенькая, со всеми целыми ребрами. Однако у судьбы и Карла на меня были другие планы. Я уже не кричала и даже не сопротивлялась. В этом нет смысла, его это только подстегивает и удары становятся жестче и весомее. Теперь на шее у меня красуется колье из синяков от его пальцев. Когда он начинает душить – мне становиться страшнее всего, потому как я не знаю, сколько смогу продержаться без кислорода и приду ли в себя после обморока. Синяки, ушибы, переломы, царапины – все ерунда, а вот когда его руки сжимаются на моем горле...
Очнулась я поздней ночью. Все тело ломило и очень хотелось в туалет. Наверное, с сотой попытки я смогла подняться, пересиливая себя, и, подволакивая ногу, поковыляла в сторону дома, но по пути свернула в кусты, что росли возле забора. Лучше не рисковать. Живот урчал от голода, и кружилась голова. Я целый день ничего не ела. Пришлось заполнить желудок водой из садового крана. Вернувшись в гараж, я свернулась калачиком на своей лежанке и постаралась уснуть, но сон, как назло, не шел, и я еще долго лежала неподвижно, смотря в одну точку перед собой. Когда мне это надоело, я оделась потеплее так, чтобы одежда скрывала следы от побоев. Прихрамывая, направилась в сторону парка. Нога частично зажила, но боль все еще ощущалась острая. Остаток ночи я бродила по лесу, опираясь на деревья, в то время как волк внутри забился в самый дальний угол сознания, отказываясь даже нос показать. Вдруг я услышала еле различимый шорох. Обернувшись, я тут же спряталась за дерево, но источником шума оказалась какая-то птица. Живот снова дал о себе знать. Я попыталась припомнить, что читала про охоту волков и замерла, стараясь не шуметь, но пара шагов в сторону жертвы и мой возможный ужин с диким криком улетел прочь, оставив меня с руками полными земли и сухих листьев. Со злости я с силой ударила по земле, оставляя в ней две неглубокие ямки. Поддавшись какому-то внутреннему чувству, я продолжила молотить землю, выплескивая злость и обиду на собственную беспомощность и жалкость. Вскоре удары начали приходиться и по росшим вокруг деревьям, а когда я была на грани истерики, в бессилии вцепилась когтями в ствол, падая на колени и обдирая кору. Я всхлипывала и надрывно плакала, а потом и вовсе завыла так отчаянно и пронзительно, что сама перепугалась, не ожидая от себя подобного. В страхе, что меня найду в таком состоянии, я быстро вернулась домой, где моментально уснула, стоило только телу почувствовать холод матраса.
Утром я проснулась от того, что кто-то направлялся к дому Карла. Я тут же приподнялась на руках, прислушиваясь. Только не они! Пожалуйста, нет! Все еще хромая, быстрыми перебежками, я добралась до задней двери, и пока они не успели позвонить в звонок, подскочила к двери.
- Уходите! – Рука Закари замерла в воздухе, но, услышав меня, он остановился, в недоумении переводя взгляд на окно возле двери.
- Эш... – начал он, но я быстро перебила, понижая голос до громкого шепота.
- Уходите, живо!
- Эшли, что происходит? – Взволнованно спросил Дэвид. – Почему ты вчера не пришла?
- Мы слышали вой ночью, - вмешался Зак, - это ведь была ты?
- Уйдите, - по щекам покатились слезы, потому как на втором этаже заворочался Карл. – Пожалуйста! Просто уйдите!
- Эш? – Я не отвечала. Карл проснулся.
- Убирайтесь с моей территории, - угрожающий рык сам вырвался из глотки. Я метнулась на второй этаж, где на лестнице столкнулась с мужчиной. Удар, короткий вскрик и я покатилась по ступенькам. Кажется, что-то хрустнуло.
Карл не стал спускаться, а, увидев меня неподвижную у подножья лестницы, вернулся в комнату. Слезы все лились из глаз. Надеюсь, Рисинги этого не видели. Карл всегда задергивает все шторы. Его раздражает яркий свет, особенно утром, когда у него болит голова.
На какой-то момент сознание отключилось, а пришла в себя от резкой боли в правой ноге, об которую запнулся Карл и развалился рядом со мной. Получив очередную трепку, я снова оказалась в гараже, куда меня отволок за волосы Карл. Остаток дня я проспала на своем матрасе, прижав к себе пингвина.
Прошла пара дней, а Карл о моем существовании даже не вспомнил, так что мне практически полностью удалось восстановиться. Синяк под глазом набрал цвет и напоминал темно-фиолетово-зеленую кляксу, зато я теперь более-менее им вижу. После разработки нога не так сильно подворачивается и теперь даже не заметно, что я хромаю, если не присматриваться. Нику я больше так и не звонила, а Рисинги на горизонте не показывались. Я продолжала прятаться в гараже от посторонних глаз, хоть несколько раз и порывалась выйти на ночную пробежку, потому как волк начинал сходить с ума в изоляции. Выходила я для того, чтобы размять ноги и сходить в туалет, и то только тогда, когда точно была уверенна, что Карл спит. За соседей я не переживала – они и так знали, что твориться по мою сторону забора, но все предпочитали делать вид, что ничего не происходит. Проще говоря, они привыкли за несколько лет соседства. К тому же в этой части города не самый благополучный район и домашнее насилие не редкость. Если просто выйти на улицу и ткнуть в любой дом, можно с вероятностью в шестьдесят процентов попасть в дом какого-нибудь наркомана, пьяницу или бандита. Ночью, если пройти в конец улицы можно увидеть ту часть города, которая никогда не спит. Может днем оно и выглядит не броско и даже обветшало, но с приходом темноты повсюду зажигаются огни вывесок и из подпольных клубов раздается оглушительная музыка, которую иногда слышно даже у нас. Карл выбрал дом в более спокойной части, ближе к «нормальным». Здесь люди живут по принципу «Не суй свой нос, куда не нужно – целее будешь».
***
Выходные пронеслись как один миг. Решившись, я таки собралась пойти в школу. Синяки еще не сошли, но пропускать занятия я больше не могла себе позволить, иначе опять оставят на второй год... Мне семнадцать, и я старше своих одноклассников на два года. Чаще всего я пропускала именно из-за того, что оказывалась в больнице, но поняв, что «правильные» люди могут что-то предпринять в сторону Карла, я стала осторожней, и теперь отсиживаюсь дома, в гараже, не показываясь людям. С одной стороны, моя миниатюрность – это преимущество. Никто не тычет в меня пальцем и не дразнит «тупицей», «второгодкой», «переростком» или еще как похуже. Я бы этого не вынесла. Может это и глупо, но меня волнует общественное мнение, и я от него завишу. Я не глупая и прекрасно знаю, как обо мне отзываются в школе, но терплю. Мне нужно. Я должна. Такое ничтожество как я вряд ли примут за грозного и опасного оборотня. Я сама решила идти этой дорогой, так что пути назад нет и свернуть не получится.
Собрав сумку, я встала перед зеркалом в прихожей. Что делать с лицом? Если шею и руки я еще могу прикрыть длинными рукавами и воротником, то с лицом такой трюк не прокатит. Перекинув несколько прядей на лицо, я обреченно вздохнула. Достав так бережно хранимую таналку, я оценила масштаб работы и убрала тюбик обратно. Не поможет, только зря переведу драгоценный крем.
Прежде чем открыть дверь, я еще раз глубоко вдохнула и, посильнее натянув капюшон толстовки, вышла из дома, не издав ни единого лишнего шороха.
Школа встретила меня привычным гулом. В нос тут же ударила волна резких запахов, от которых я успела отвыкнуть за время отсутствия. Запах еды из столовой, резины, мела, множества духов и одеколонов, пота и хлорки – эти запахи ощущались сильнее всех прочих. Стараясь не привлекать ненужного внимания, я прошмыгнула в класс, где должен был пройти урок. Заняв свое место, я отвернулась к окну, положив голову на сложенные руки. Постепенно класс начал заполняться людьми. Бессмысленные разговоры, суета, смех и море отвратительных запахов. Пара стремительно приближающихся шагов, заставили меня сильнее уткнуться в рукав, а рука непроизвольно сжалась на предплечье. Рисинги. Я была уверена, что это они и не ошиблась. Уловив мой запах, они поспешили удостовериться, что я действительно объявилась. Замерев в проходе, парни смотрели на меня, чем привлекли всеобщее внимание. Теперь они не выглядели такими доброжелательными. От них исходили волны угрозы.
- Альбин, - Закари подошел к моей парте медленно и уверенно, а тон не предвещал ничего хорошего, - нам надо поговорить.
- Не время и не место, - полушепотом отозвалась я, даже не посмотрев на него, рука до боли сжала предплечье. К моему счастью, прозвенел звонок, не дав ему разразиться какой-нибудь тирадой или обвинениями.
Урок я слушала краем уха, потому как прекрасно знала весь курс наизусть, и мне было откровенно не до него. Не меняя позы, я таращилась в окно вплоть до звонка, а затем меня ждало неизбежное. Весь урок я чувствовала взгляд парней и от этого становилось тошно.
Когда класс опустел, братья подошли к моей парте, отрезая мне любые ходы к отступлению, а я продолжала сидеть, не поднимая головы.
- Ты нам объяснишь, что, черт возьми, происходит? – Зло спросил Закари, а я невольно дернулась.
- Сначала ты прикидываешься, что рада нам, а потом велишь убираться из города? – С нескрываемой угрозой прорычал Дэвид, с хлопком поставив руку мне на парту.
- Нет! – В ужасе я посмотрела на них, совершенно забыв об осторожности, а когда вспомнила – было уже поздно. Они заметили. Я быстро опустила голову и еще больше перекинула волос на пострадавшую часть лица, старательно пряча синяк. Парни в шоке отшатнулись от моего стола, Зак даже головой тряхнул, не показалось ли ему. – Я не хочу, чтобы вы уезжали, я просто не люблю, когда приходят ко мне домой.
Мой голос предательски дрожал. Рефлекторно я стала тереть все еще ноющую руку. Кажется, перелом неправильно сросся.
- Кто это тебя? – Охрипшим голосом спросил Дэвид, протянув руку к моему лицу и убрав волосы.
- Эй! Вам не пора на следующий урок? – В класс неожиданно зашел мистер Рисинг и, увидев мое состояние и открытую часть лица, резко замер в дверях. – Какого?!
Он был удивлен и в то же время в ярости, о чем говорили его вдруг изменившиеся глаза. Теперь они больше напоминали глаза зверя, приобретая насыщенно янтарный цвет.
- Ко мне в кабинет, живо! – Зло гаркнул он, отступая от двери. Не подчиниться ему было страшно, поэтому мы беспрекословно покинули класс, следуя за мужчиной, что размашисто шагал впереди нас, старательно пытаясь унять зверя и не рычать хотя бы в коридоре.
- Садитесь, - как только мы оказались в его кабинете, он запер дверь на ключ и, кивнув на парты, сел за свой стол. Несколько секунд он сидел, сложив руки, будто в молитве, а большими пальцами упирался в переносицу, глаза его при этом были закрыты. Он все еще пытался успокоиться. – Эшли?
- Д-да? – Дрогнувшим голосом отозвалась я, подорвавшись с места.
- Если я не ошибаюсь, ты живешь с опекуном, так? – Издалека начал мужчина.
- Д-да, - я дернула головой, сжимая и разжимая вспотевшие ладони. Сердце и так колотилось в груди как ненормальное, а тут еще и такой стресс, не удивительно, что волк в стрехе забился в дальний угол сознания и только тихо рычал.
- Он не оборотень, - Рисинг скорее уточнил для себя, чем спросил. Я только мотнула головой, вновь потирая руку. – Ты своих родителей помнишь?
- Смутно.
- Когда ты узнала, что являешься оборотнем?
- С рождения.
- А с тем мужчиной... как давно ты живешь?
- Лет семь, - пожала я плечами, слегка улыбнувшись.
- Давно он тебя избивает? – На этих словах он наконец-то открыл глаза и внимательно посмотрел на меня, всю дрожащую, как осиновый лист на ветру. Я не хотела отвечать на этот вопрос.
- Карл, - неуверенно начала я, тщательно подбирая слова, - он хороший...
- Я не это спрашивал, - грозно оборвал меня учитель, - Эшли, я читал твое личное дело и знаю, что ты неоднократно попадала в больницы с многочисленными переломами и ушибами.
Он сделал паузу, давая мне подумать, а парни ошарашено переглянулись у меня за спиной.
- Так больше не может продолжаться, - понизив тон и убрав из голоса угрожающие нотки, заменив их состраданием, продолжил он. – Ты оборотень. Ты не должна так жить. Ты гордое и вольное существо.
Да что вы понимаете!? Вы ничего обо мне не знаете! Ничего... Вы не знаете, через что мне пришлось пройти. По сравнению с тем, что было, побои — это малая плата за «нормальную» жизнь. По щекам невольно полились слезы. Вслух я, естественно, ничего не сказала, только закрыв лицо руками, тихо всхлипнула, почувствовав руки братьев на своих плечах.
Глава 7. Цунами
После этого случая начался какой-то кошмар, смазавшийся для меня в один большой круговорот. Перед тем как уйти, я попросила мистера Рисинга не причинять Карлу вреда, но буквально через пару дней неожиданно заявилась служба по защите детей. Карл был в стельку пьян и практически не соображал, он попытался вытурить незваных гостей, но те вломились силой. Оказавшись в доме, служащие осмотрели комнаты на верхнем этаже, но, не найдя меня, спустились, чтобы допросить Карла, когда я вернулась со школы и, обнаружив пару полицейских машин, в ужасе бросилась к своему опекуну, думая, что с ним что-то случилось. Меня тут же оттащили от Карла и велели идти собирать вещи. Я кричала, вырывалась, но не кусалась, потому как не знала, может ли передаваться ликонтропия по средством пореза или укуса. В прошлый раз Карл не превратился, возможно, я была слишком мала, но я все еще опасаюсь. Я плакала, просила пустить меня к Карлу, но меня только дальше оттаскивали от него, он тоже пытался высвободиться из наручников и отбиться от полицейских, выкрикивая ругательства. От такого обилия эмоций и адреналина он быстро протрезвел.
- Отпустите моего ребенка! Эшли! – Так он кричал, пока его пытались усадить в машину, в конце концов, я не унималась, пока его не увезли. Как только меня отпустили, я выбежала на дорогу. Я хотела броситься следом, бежать за ним и не важно, что это привлечет ненужное внимание, но в этот момент увидела машину Агаты и все мысли разом вылетели из головы. Она мне поможет!
Я бросилась к женщине, не успела она покинуть салон автомобиля. Я заливалась слезами у нее на пиджаке, просила и умоляла убедить их вернуть мне Карла. В ответ она лишь крепко обняла меня, но так ничего не сказала и не сделала. Мои руки опустились. Что происходит? Почему его забрали? Он ничего плохого не делал! Он ведь почти нашел работу! Он обещал купить мне новую игрушку с первой зарплаты!
Поговорив со служащими, Агата вызвалась присмотреть за мной несколько дней до вынесения приговора, как мой куратор. Карла осудят, когда выяснятся все обстоятельства. Она повела меня в комнату, где якобы находились мои вещи, но вместо этого под удивленные взгляды я направилась в гараж. Все мои пожитки уместились в школьную сумку, кроме пингвина, его пришлось нести в руках.
Я видела, когда садилась в машину Агаты, как полицейские заглянули в гараж, после моего ухода. По их лицам я могу представить, что они испытали, а сочувственные взгляды в мою сторону едва не вывели меня из себя, поэтому чтобы никого и ничего не видеть я рухнула на заднее сиденье машины, прижимая к груди игрушку, отрезая себя от реальности.
Давать показания против Карла меня не заставили, но мои синяки сказали все сами за себя. Я присутствовала на суде и видела, как быстро поседел мужчина за каких-то восемь дней, ожидая своей участи в местной тюрьме. Агата сидела рядом и крепко сжимала мою руку весь процесс. Когда одного за другим в зал вводили свидетелей, я уловила знакомый запах одеколона. Обернувшись, я наткнулась на незнакомого мужчину, очень похожего на нашего учителя истории. Меня он тоже заметил, но виду не подал.
Когда процесс окончился, Карла собирались уводить, а я вдруг подбежала к мужчине и крепко его обняла, чем ввела в замешательство всех окружающих.
- Прости, - тихо всхлипнула я, зарывшись носом ему в грудь. – Из-за меня у тебя неприятности.
- Все нормально, малышка. Это я должен извиняться, - он аккуратно, поднял руки и обнял меня. Крепких объятий не вышло, так как его движения все еще были ограничены наручниками. Когда он поднял руки, охрана резко ухватилась за оружие, готовая в любой момент его применить, но оно не требовалось. – Прости, что не смог присматривать за тобой лучше.
- И не нужно, ты уже сделал слишком много, - хоть мы и старались говорить тихо, в зале стояла такая тишина, что было сложно разговаривать шепотом, чтобы тебя не услышали. – Спасибо за все.
- Тебе спасибо, малышка, - напоследок он поцеловал меня в макушку и выпустил из рук, - живи.
- Карл... – мне было очень сложно его отпустить, и я до последнего удерживала его за край тюремной рубахи, пока материя не выскользнула у меня из рук.
Сзади ко мне подошла Агата, осторожно кладя руку на мое плечо и крепко его сжав.
- Все наладится, - тихо шепнула она ободряюще. Все начали расходиться, негромко переговариваясь. Среди тем были и наши с Карлом отношения. Многие предполагали, что он спал со мной или, как это часто бывает, жертва влюбляется в своего мучителя, но они все крупно ошибаются. Они ни черта не знают про меня и Карла...
- Что теперь со мной будет? – Когда мы ехали с Агатой в гостиницу, где она остановилась, почти неслышно спросила я, уже не зная, чего ожидать. Мой привычный мир рухнул и, если я теперь еще и потеряю связь с Агатой, я точно не проживу.
- В прошлый раз я позволила тебе выбрать опекуна, но в этот раз этим займусь я, хорошо? – Попыталась улыбнуться женщина, не отрываясь от дороги. В последние дни, как назло, зарядил дождь и не хотел прекращаться. Дорогу было практически не видно.
- Кто теперь? – С легкой издевкой спросила я. Лучше Карла семьи уже не будет.
- Слушай, я знаю, что крупно ошиблась в последний раз! Кто же мог знать, что такие милые люди окажутся помешанными садистами?! – Улыбка спала с ее лица, а пальцы сильнее сжали руль. Ей тоже неприятно вспоминать ту семейку, от которой я чудом смогла сбежать. Я ее не осуждаю, люди всегда судят по внешнему виду, забывая, что внешность обманчива и за маской приветливой красивой женщины может прятаться настоящая маньячка.
- Мои инстинкты, когда я тебе говорила, что не хочу к ним, - грустно вздохнула я, отворачиваясь к окну.
- Я списала это на обычный детский страх перед чем-то новым. Они незнакомые тебе люди, ты видела их всего пару раз, и тут они решили тебя удочерить. Что еще я могла подумать?
- Не заводись, я тебя не виню, - осадила я Агату, пока разговор не перешел в более неприятное русло. - Кто на этот раз?
- Тебе понравится, - глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, женщина вернула себе улыбку.
- Ты в этом так уверена?
- В этот раз – да! – С абсолютной уверенностью заявила женщина, паркуя автомобиль возле отеля.
- Ладно, пусть будет сюрприз, - хмыкнула я, отстегивая ремень безопасности и открывая дверь. – Удиви меня!
- Ты не пожалеешь, - улыбнулась в ответ женщина, заглушая мотор. – Послезавтра я тебя им представлю.
***
Ночь я спала плохо, а под утро и вовсе перебралась на пол, постелив себе одеяло вместо матраса, за что долго выслушивала крики Агаты с утра пораньше. Да-да, знаю, в нормальных семьях спят на кроватях. Пора бы уже привыкнуть, что я НЕ нормальная.
Ей это бесполезно объяснять.
Весь день она протаскала меня по магазинам, в надежде представить меня новой семье в более подобающем виде, но я упорно отвергала все варианты одежды. Спустя пять часов Агата сдалась и просто отвела меня в салон красоты, где мне прокрасили корни, брови и ресницы. Так же она купила мне новую пару линз и вынужденно приобрела собачьи консервы, потому как уже поняла, что нормальную пищу переварить я не способна, из-за чего пришлось отказаться от похода в кафе или ресторан, как она планировала.
На следующий день по дороге в новый дом Агата объяснила, что деньги будут по-прежнему поступать на мой счет и я, не боясь, могу покупать краску и линзы. Мы решили, что новой семье не стоит знать всех подробностей, пока я не буду уверена и не смогу им открыться полностью, так что кое-что мы решили оставить в секрете.
Стоило мне выйти из машины, как я тут же поняла к чьему дому мы подъехали. Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, Агата, пусть это будет шуткой!
Нет, не шутка. Женщина уверенно направлялась к крыльцу именно этого дома. Жестом она подозвала меня к себе, радуясь при этом как ребенок, словно это она впервые знакомиться со своими новыми «мамой» и «папой». Мне ничего не осталось, как, поправив сумку, подняться к ней. Как только встала возле неё, Агата тут же позвонила в звонок. Ну, все, обратного пути нет.
Дверь открыла миловидная женщина лет сорока с пшенично-желтыми волосами. Глаза ее при нашем появлении окрасились в насыщенно янтарный цвет, а на лице расцвела лучезарная улыбка. Вот только когда она распахнула дверь, меня как волной накрыл дурманящий запах первого в моей жизни за долгое время оборотня. Того самого, которого я встретила в парке. Невольно вздрогнула и уже хотела дать деру, как Агата подтолкнула меня внутрь, а я задержала дыхание. Я свихнусь. Точно свихнусь! Спасибо, Агата.
- Здравствуйте, - как ни в чем небывало, поздоровались женщины.
- Вот, моя подопечная, Эшли Альбин, - представили меня хозяйке дома, - а это Роуз Рисинг, она твоя новая «мама».
- Очень рада с тобой познакомиться, - «мама» говорила искренне, но вот то, что я находилась под действием этого чертового запаха, плохо соображала и просто кивнула ей в ответ, не найдя подходящих слов.
- Мальчики! Маргарет! – Вдруг крикнула женщина вглубь дома, проводив нас в гостиную. Сделала она это так громко и неожиданно, что даже Агата заткнула уши, что уж говорить обо мне? Меня ее вопль едва не оглушил.
Первыми со второго этажа примчалась пара уже знакомых мне оборотней, которые моментально кинулись мне на шею, чуть не придушив. С кухни вышла пара мужчин, очень похожих друг на друга, при этом на одном красовался цветастый фартук, следом за ними в гостиную выглянул и мой учитель по истории. Предпоследней вперевалочку откуда-то из бокового коридора вышла еще одна женщина с очень большим животом, что не составило труда определить в ней мать Дэвида. В отличие от первой оборотницы у нее были длинные и прямые каштановые волосы, а глаза голубые, но при виде меня она тоже продемонстрировала мне янтарь в глазах. Единственными в этой семье, у кого были светлые волосы, оказались Роуз и Закари.
В комнате стало как-то очень тесно и душно. Столько оборотней сразу! Я точно кони двину...
Только я успела об этом подумать, как... Последним на общее собрание спустился последний член семьи Рисинг. Он лениво пересекал каждую ступеньку, словно его вообще не касается то, что происходит в этом доме, но при виде нас с Агатой, замер, не дойдя до подножья лестницы, крепко впившись в перила внезапно отросшими когтями. Меня буквально окотило волной его гнева. О, Господи! Он меня убьет! Ой, Боже! Агата, прошу, всеми святыми заклинаю, забери меня отсюда!!!
- Шон, прекрати пугать девочку! – Заметив мое испуганное лицо, или скорее почувствовав напряжение в воздухе, обернулась на сына Роуз. Я чувствую, как похолодели кончики пальцев, а ноги сковал страх. Сердце так и вовсе пустилось в галоп.
- Эшли, - осторожно шепнул мне Дэвид, взяв за руку и крепко ее сжав, - дыши.
Только тут я сообразила, что задержала дыхание и с ужасом таращусь на парня.
- Не бойся, - весело подмигнула мне Маргарет, поглаживая себя по животу, - он только скалится, но не кусается.
Но я на всякий случай, спряталась одному из братьев за спину, боясь даже глаза на него поднять.
- Эшли, давай я представлю тебе всех, - решила нарушить неловкое молчание Роуз. Она по очереди начала указывать на каждого члена семьи попутно называя имена, и кем они теперь мне приходятся. Теми, кто вышел с кухни были младшие братья учителя и того, что в фартуке, мне нужно называть «папа», он являлся самым младшим из всех троих, и он же оказался вожаком. Его зовут Кирос, второй Питер. И именно последний сидел тогда в суде и наблюдал за мной.
- Добро пожаловать в стаю, - после того, как нас представили, благоговейно кивнул мне «папа», восторга от лишнего рта в доме он явно не испытывал в отличие от супруги.
Когда мне представляли Шона, я вся тряслась, борясь с желанием сделать из этого дома ноги.
- Покажи глаза, - попросил меня новый «папа», когда с формальностями было покончено, а меня всю передернуло. Я часто задышала, понимая, что это плохо кончится. Я с мольбой посмотрела на Агату, но та сама пребывала в растерянности. Если покажу глаза – вся моя маскировка пойдет насмарку. Они хотят убедиться в том, что я действительно оборотень, но учитывая, что мои глаза не могут поменять цвет из-за линз, нужно придумать альтернативу и не выдать себя. Превратиться я тоже не могу, так как же поступить? Опустив голову, я посмотрела себе под ноги. Все что я могу – это... Я чуть подняла руку, преобразив пальцы. Сгрызенные почти под корень ногти удлинились, приобретая заострённую форму с чуть закругленным концом. На ладони еле заметно проступили подушечки. Главное не перестараться и не начать преобразовывать руку целиком, иначе они услышат, как хрустят кости при трансформации и тогда всё сразу поймут...
- Этого достаточно? – Хрипло спросила я, не решаясь поднять голову.
- Да, - мужчина был удовлетворен, и я смогла вернуть руку в нормальное состояние, спрятав ее за спину. Даже такое незначительное изменение причиняло боль. - Вы пока поболтайте и покажите девочке комнату, ужин будет скоро готов, - сообщил глава семейства.
- Агата, я надеюсь, ты останешься с нами на ужин? – Обратилась к женщине Маргарет.
- Вы уж извините, но у меня есть еще дела, - виновато улыбнулась Агата. Дав мне еще пару наставлений и сказав, что постарается как можно быстрее выбить мне встречу с Карлом, женщина оставила меня на растерзание стае. Мама, уроди меня обратно!
Роуз повела меня на второй этаж, показывать спальню. Стоило ей открыть дверь, как я готова была разрыдаться в голос. Эта комната принадлежала Шону.
- Теперь здесь будешь жить ты, - продолжала щебетать блондинка, а я стояла как истукан у порога, чувствуя приближающуюся панику. «Мне хана!» — это была единственная мысль, метавшаяся в голове. Осторожно, словно ступая по минному полю, я вошла в комнату. Запах, успевший пропитать комнату, словно обволакивал, пробуждая какое-то странное чувство, что поднималось изнутри гейзером. Я испугалась этого чувства, всеми силами стараясь перекрыть ему доступ. Чтобы отвлечься я обвела взглядом помещение. Достаточно уютная спальня хоть и выдержана в темно-синих тонах, стены увешаны плакатами каких-то известных рок-групп, кровать аккуратно заправлена, практически все личные вещи собраны в коробку, что ждала своего часа на письменном столе. В углу притомилось кресло-мешок, а дверцы встроенного в стену шкафа были плотно закрыты.
- Постельное белье я сегодня постелила новое, вещи пока можешь положить в комод в верхней отсек, я уже попросила Шона освободить тебе несколько полок под одежду в шкафу... – продолжала заливаться соловьем новая «мама».
- Мне и одной хватит, у меня не так много вещей, - тихо, почти одними губами пропищала я. Голос как-то резко сел. Роуз ничего не ответила, продолжая показывать мне где и что, так же объяснив где ванная и во сколько нужно спуститься на ужин. Как только она оставила меня обживаться, я поспешила открыть окно, едва не перегнувшись через подоконник, глубоко вдохнув свежий воздух. В голове немного прояснилось. Оставив сумку возле того самого кресла-мешка, я осторожно присела на край кровати.
- Смотрю, уже устроилась, - от этого голоса я подскочила с кровати, резко обернувшись. На пороге оказался бывший владелец комнаты, с недовольной миной сверля меня янтарными глазами. Я невольно попятилась к окну, пока не уперлась спиной в отрытую дверцу. Раздраженно фыркнув, он подошел к столу, забирая коробку.
- Извини, - тихо просипела я. Казалось, сердце колотилось где-то в горле, мешая говорить, а желудок превратился в ледяной ком.
- За что? – Удивленно воззрился на меня брюнет, замерев с коробкой в руках.
- За то, что заняла комнату. Я... – я запнулась, не зная, какие подобрать слова. Я вообще не привыкла вот так просто разговаривать со страшными парнями, а сейчас мне казалось, что Шон будет пострашнее Рассела с его дружками.
- Ничего, поживу у Дэва с Заком, нам не привыкать, - нахмурив брови, он как-то странно посмотрел на мое лицо, после чего подойдя, приподнял мою голову за подбородок, поворачивая той стороной на свет, где еще недавно был синяк. От его прикосновений по телу словно пустили электрический ток, вызвавший целый табун мурашек, а сердце пропустило удар. Агата немного поколдовала с таналкой надо мной, прежде чем отвезти в новую семью. Неужели он заметил? Я постаралась отстраниться и высвободить подбородок, он не стал меня удерживать и лишь утробно рыкнул, быстрым шагом покинув комнату, громко хлопнув дверью.
Разложив немногочисленные пожитки, я в обнимку с пингвином уселась под окном, ожидая, что же будет дальше. На ужин идти не хотелось, да и что я там должна делать? Меня немного пугала новая обстановка. Я не знала, как нужно себя вести, что говорить, что делать, а что нет, эта неизвестность угнетала. Еще раз осмотрев комнату, я задержала взгляд на постерах, из обилия групп я смогла определить только две или три, так как не сильно интересовалась музыкой. Через пару минут на весь дом опять разнесся мощный голос Роуз, зовущий всех к столу. Оставив пингвина «отдыхать» на кровати, я поплелась на запах жаренного мяса. Быть мне сегодня голодной...
Глава 8. «Семья»
- Эшли, тебе не нравится? – Обратилась ко мне Маргарет, заметив, что к еде я так и не притронулась, сложив руки на коленях и сверкая глазами из-под челки. Скорее бы это закончилось. Мы все вместе сидели за огромным столом, взрослые разговаривали о своем, Дэвид слушал рассказ Закари, а Шон, уткнувшись в тарелку, терзал мясо вилкой.
- Нет, все выглядит замечательно, - виновато улыбнулась я, съежившись на стуле. Живот сводило голодной судорогой, если бы я знала, что так все обернется, то обязательно поела бы по дороге или в гостинице. Да, можно было сделать вид, но выглядело все действительно вкусно и пахло также, поэтому я не хотела лишний раз переводить продукты.
- Ты не любишь свинину? – Предположила Роуз, тоже посмотрев на меня, мужчины были немного расстроены, что никто не сказал ни слова по поводу их готовки.
- Нет, не в этом дело, - все так же ерзая на месте, пропищала я, потирая вдруг разнывшуюся руку.
- Тогда скажи, что тебе нравиться? – Ободряюще улыбнулся мне «папа».
- Не знаю, - пожала я плечами, понимая, что мне все-таки придется сознаться в своих гастрономических предпочтениях.
- А чем тебя кормил твой предыдущий опекун? – При упоминании Карла мне захотелось плакать, я так по нему скучаю. Вот бы он смог забрать меня отсюда! Однако другие отреагировали несколько резко, я тихонько обвела всю стаю мокрым взглядом, из последних сил сдерживая слезы. Когда мой взгляд скользнул по Шону, сердце рухнуло куда-то вниз. Он сидел весь напряженный, до белизны в пальцах сжимая вилку, и смотрел на меня выжидающе. Было чувство, скажи я что-то, и он всадит столовый прибор мне в глотку. Казалось, он даже затаил дыхание, будто перед броском. Остальные тоже были напряженны из-за затянувшейся паузы.
- С... собачий корм, - прошелестели губы, но слова были услышаны.
- Прости, - натянуто улыбнулась Роуз, - ты не могла бы повторить громче?
- С-собачий корм, - чуть слышно повторила я и тут же зажмурилась от внезапно громкого стука и грохота от упавшего стула.
- Шон, сейчас же вернись за стол! – Атмосфера за столом очень резко поменялось, сейчас уже никто не выглядел радушно, особенно когда у всей стаи глаза стали янтарными и даже слышалось рычание.
- Эшли, - как можно более ласково обратилась Маргарет, - он кормил тебя еще чем-нибудь?
- Нет, - покачала я головой. – Пару раз мы ели в пиццерии, но потом мне стало плохо.
Средний из братьев громко выругался. Маргарет бросила на него осуждающий взгляд, но смолчала, прекрасно осознавая, что на душе у мужа. Многие были солидарны с ним в этом вопросе.
- Можешь идти наверх, мы потом с тобой поговорим, - кивнула мне Роуз, а я, поблагодарив за ужин, вылетела из-за стола и пулей метнулась в комнату, однако, когда я проходила мимо Шона, замедлилась, обходя его по дуге.
Оказавшись в спальне, я опять обняла пингвина, усаживаясь на край кровати. В комнате было прохладно, но в данный момент это мало заботило. Пока я морально готовилась к разговору с «мамой», до меня то и дело долетали отголоски фраз с первого этажа. Большая их часть была произнесена на повышенных тонах и с нескрываемой угрозой в голосе. Думаю, они уже пожалели о том, что взяли меня. Они так переполошились только из-за еды, а что будет, узнай они о моей неспособности полностью превращаться?
Сжав игрушку крепче, я с замиранием слушала приближающиеся шаги. Вскоре в дверь постучали, и на пороге появилась Роуз. Она постаралась выглядеть более миролюбиво и невозмутимо, но глаза выдавали в ней усталость после миновавшей ссоры. Она вымучено улыбнулась, присаживаясь на кровати рядом со мной.
- Не волнуйся, хорошо? – Положила она мне руку на плечо, а потом и вовсе приобняла за плечи, притягивая к себе. – Ты можешь мне все рассказать.
- Вины Карла здесь нет, - сразу же выдохнула я, чувствуя ее тепло. – Я перестала воспринимать нормальную еду еще до встречи с ним, поэтому не вините Карла, он хороший человек.
- Но он бил тебя! – Удивленно воскликнула женщина, отстранив меня и заглядывая в глаза. Я не знаю, что она хотела там увидеть, но только не то, что в них отражалось на данный момент.
- Это приемлемая цена за нормальную жизнь, - отвела взгляд я. Я правда любила Карла как родного, за те годы он стал мне семьей, моей маленькой стаей. Помимо Агаты, он единственный, кто принял меня такой, какая я есть.
- Нормальная жизнь? – Еще больше удивилась Роуз.
- Я ходила в школу, у меня была еда и вода, была одежда и даже игрушки, у меня было место, куда я могла вернуться, у меня был дом! – С чувством выпалила я. Нет, я не виню их в том, что случилось с Карлом и в том, что нас разделили. Рано или поздно это должно было произойти. Я понимаю их реакцию, но зря они вмешались. Еще несколько месяцев и я стану совершеннолетней, а там я смогу о себе позаботиться. – Что еще должен иметь подросток в мои годы?
- Семью, - ответила Роуз, без какой-либо уверенности в голосе.
- У меня была семья, - вздохнула я, - и это Карл. Простите.
Мое видение мира сильно отличается. Если они сбиваются в стаю и держатся друг друга, я предпочитаю отстраненность, ведь охоту на меня никто не отменял, а нахождение рядом с себе подобными лишь ускорит неизбежное. Сейчас мне станет куда сложнее скрываться и, если Рисингов найдут, я себе никогда этого не прощу.
- Ничего страшного, я понимаю, - кивнула на мои слова «мама», спускаясь по рукам к моим запястьям и стиснув их в своих ладонях. – Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать, и я обещаю тебе, как только тебя перестанет воротить от нормальной еды, я закормлю тебя своими лучшими блюдами!
- Спасибо, - улыбка сама собой проступила на губах. – Только... – Я жутко смутилась, было неудобно просить ее о чем-то, тем более, когда я только появилась в их стае. - ...можно я не буду есть со всему?
- Конечно, - одобрительно кивнула женщина. Объяснив мне еще раз как пройти в ванную и где можно взять полотенца, она спустилась обратно на кухню. Умывшись, я скрылась в спальне, прежде чем остальные успели подняться на второй этаж. Стянув с кровати одеяло, я устроила себе гнездышко под кроватью, благо ножки у нее были высокие, и места там достаточно, свернувшись клубком, я погрузилась в беспокойный сон, уткнувшись носом в мягкий плюш.
- Эшли? – Сквозь сон услышала я голос Роуз, звавший меня. Сонно приоткрыв один глаз, я попыталась прокрутить события минувшего дня. Жаль, это не было сном. Я действительно живу у Рисингов. Вздохнув, я открыла второй глаз и только собиралась ответить женщине, как она сама заглянула под кровать. – Эшли! Что ты тут делаешь?!
От неожиданности, я подскочила на месте, больно ударившись головой о днище кровати.
- Уй! – Воскликнула, потирая макушку.
- Простите, я не привыкла спать на кроватях, - сквозь подступившие слезы ответила я. Сна как небывало. На полу уже плясали солнечные зайчики, а в отблесках осеннего солнца танцевали маленькие пылинки. Неужели я проспала пробежку? Наверное, стресс сказывается. Я вздохнула, успокоившись.
- Ты не собака, - рассеяно улыбнулась женщина, помогая мне вылезти. – Пора бы уже привыкать к «нормальной» жизни.
- Я постараюсь, - не собака? Меня почти пять лет убеждали в обратном. Невольно в воспоминаниях всплыл подвал и решетка. Отогнав мрачные мысли, я заверила Роуз, что постараюсь быть как все, чтобы не доставлять им проблем. Настало время собираться в школу. Миссис Рисинг сдержала обещание и принесла мне завтрак в комнату. Она очень сильно краснела и чувствовала себя неловко, когда отдавала мне консервы. Она успела сходить в магазин с утра и немного закупиться едой для собак. На банку я налетела с огромным удовольствием. Они не такие противные, как кажется на первый взгляд и вполне съедобные, но после них всегда страшно хочется пить.
- Слушай, - начала «мама», когда я с жадностью облизывала ложку, - я тут посоветовалась кое с кем и мне сказали, что можно сделать как... как... ну как с... соб...
- Как с собаками? – Помогла я, видя ее потуги.
- Да, - она облегченно выдохнула, - видишь ли, можно постепенно смешивать еду и... – она кивком указала на банку в моей руке, - если по чуть-чуть давать тебе что-то вроде каши или бульона, я думаю, мы сможем постепенно вытеснить эту гадость из твоего рациона.
- Думаю, стоит попробовать, - немного поразмыслив, я дала согласие, чему Роуз была несказанно рада.
- Но я не уверена, что на вкус это будет сносно.
- Не страшно, - в ответ на ее густо покрасневшие щеки, я лишь ободряюще улыбнулась.
- Раз мы договорились, собирайся в школу, Питер отвезет вас, - женщина улыбнулась в ответ, покинув мою комнату и дав мне время на сборы.
Умывшись, я только вышла из ванной, как натолкнулась на сонного Шона. Он широко зевнул и остервенело почесал затылок, другой рукой потирая поясницу. Видимо спалось ему на новом месте не так комфортно, как мне. Волосы его были всклокочены и смешно топорщились в разные стороны. Сейчас он выглядит безобидным, даже забавным, что я невольно расслабилась. Авось, обойдется? Однако стоило только ему увидеть меня, как лицо его переменилось. Сначала на нем мелькнуло удивление, затем осознание и в конце проступила тихая ярость. Какое-то время мы таращились друг на друга, пока я не отвела взгляд, попятившись. После этого он скрылся в ванной, громко шарахнув дверью. На шум из своей спальни выскочили братья - Зак и Дэвид.
- Что случилось? – Те выглядели не лучше своего брата, такие же растрепанные, да еще и в одних трусах. От такого зрелища, щеки запылали, и я быстро закрыла лицо руками.
- А! Эшли? Ты чего тут? – Спросил блондин, убирая отросшие когти.
- Н-ничего, все хорошо, - и пулей метнулась в комнату, закрыв за собой дверь, оставив парней в полном недоумении. Они еще какое-то время топтались в коридоре, пока с первого этажа не поднялась пыхтящая Маргарет и не погнала их одеваться.
- Вы хоть думайте! Разгуливаете по дому в одних трусах, ладно раньше, но сейчас в доме девушка, старайтесь вести себя прилично! – Кажется, до них дошла причина моего смущения и те поспешили скорее скрыться в комнате, чтобы одеться. А ведь если подумать, Шон тоже... О, Господи! Я протяжно застонала, только сейчас осознав свою оплошность. Вот почему он взбесился! Я ведь только успокоила колотившееся сердце, а теперь оно пустилось в галоп с еще большей скоростью. Живот скрутило, и я съехала по двери на пол, поджимая ноги. Наверное, первый раз в жизни, стоя там, в коридоре, я подумала о парне не просто как о человеке, а как о мужчине в том самом смысле! И от этого становилось страшно. Я не знала, что со мной происходит и спросить не у кого, а к Маргарет и Роуз обращаться за помощью я боялась. Мало ли, у меня обнаружится еще какая болячка, и тогда я снова окажусь в системе. Надо протянуть до дня рождения и валить! Валить как можно дальше из города. Приняв для себя такое решение, я уверенно поднялась на ноги, все еще чувствуя дискомфорт в желудке.
Одевшись, я спустилась вниз, где все только собирались за столом. Атмосфера царила оживленная, никто не сидел без дела. «Папа» готовил завтрак, Роуз расставляла приборы, Маргарет собирала парням поесть на обед, складывая еду в бумажные пакеты, Питер крутился перед зеркалом, поправляя галстук, а учитель, мистер Говард, читал газету, абстрагировавшись от внешнего мира, погрузившись в мир желтой прессы. Не знала, что их еще кто-то читает...
- Эшли, присядь, - кивнул мне Кирос, - хоть чай с нами попьешь.
- Спасибо, - смущенно улыбнулась я, продолжая топтаться на пороге в кухню-столовую. – Может, вам помочь?
- Не нужно, садись, - Роуз отодвинула один из стульев, приглашая меня сесть.
Не успела я приземлиться на место, как со второго этажа поспешно спустился Шон, уже полностью одет и с рюкзаком через плечо.
- Я ушел, - заглянув на кухню, он первым делом поцеловал в щеку мать и, схватив стоящий на угловой тумбочке байкерский шлем, направился к выходу, попутно сдергивая ключи с крючка в коридоре.
- Шон, обед забыл! – Запоздало крикнула ему вдогонку Маргарет.
- Я в столовке поем, - хлопнула дверь.
- Да разве же там еда? Отрава! – Возмутилась женщина, но уже ответить было некому. Вздохнув, она выложила приготовленные ему бутерброды на тарелку и поставила их на стол.
Вскоре спустились и младшие братья. Завтрак, к моему огромному удивлению, прошел шумно и весело, не такого я ожидала после неудачного ужина. Я многое узнала о своей новой семье. Например, кто где работает, у кого какие увлечения и как они предпочитают проводить выходные. Питер работает в адвокатской конторе, Кирос - хирург в местной больнице, Роуз повар в одном из ресторанов в центре города, поэтому дома она и близко старается к плите не подходить, но балует домочадцев по праздникам, а так в большинстве случаев готовят два младших брата. Маргарет, до ухода в декрет, работала обычным офисным сотрудником в строительной фирме. Шон, как оказалось, на год старше меня и учится в колледже. Как меня пытались заверить он не такой демон, каким себя показал, просто он еще не привык ко мне и, возможно, из-за этого так себя по-свински ведет. Возможно, он всё-еще злиться из-за случая в парке.
Роуз как-то оговорилась, что он винит себя в их переезде со старого места. По ее словам, до этого они жили на территории очень большой стаи и являлись ее частью, но после смены власти, Шон что-то не поделил с сыном нового вожака – у них часто случались стычки - в итоге дошло до кровопролитной драки. Рисинг едва не разодрал парня в клочья, если бы не вмешались старшие.
Семье предложили выбор, либо они уезжают навсегда и не возвращаются, либо Шона будут судить по всей строгости закона стаи, а там его ждал только один вердикт – изгнание с позором. Таких волков не примут ни в одну стаю, и они обречены на одиночество.
Пытаясь смягчить тему, Маргарет перевела разговор на меня. Она спрашивала, что мне нравится и какие у меня планы на будущее. Я немного уклончиво сообщила о своей страсти к медицине, а больше мою душу ничего не тронуло.
До школы нас: меня, Зака, Дэвида и мистера Говарда, подвез средний брат, после чего уехал по своим делам. В школе я боялась появляться, так как была уверена, что история с Карлом уже успела облететь всю округу. Когда же я появилась в окружении Рисингов, казалось, все взгляды были прикованы ко мне, и каждый счел своим долгом бросить в мой адрес какое-нибудь едкое замечание. Слухи по школе разлетелись быстрее, чем горячая выпечка в столовой. Почти вся школа узнала о том, что мой опекун меня избивал, хорошо, хоть только это, и при виде меня не начинают тыкать пальцем и предлагать собачий корм. Такого позора я бы не выдержала. Еще до начала урока ко мне подошел Ник с видом побитой собаки и начал извиняться, что ничего не смог сделать раньше. Мне кое-как удалось успокоить друга и заверить, что сейчас я в хорошей семье.
- Хорошо. Я рад, - наконец улыбнулся он мне за все время нашего разговора. – Как твой глаз?
- Уже почти не болит, - у меня от сердца отлегло, когда мы закрыли тему моего опекунства. – Немного тоналки и дело в шляпе!
- Я вижу, - отодвинув прядь волос, он внимательно осмотрел труды рук моих и, слегка размазав остатки крема в уголке глаза, одобрительно кивнул. Как тут взгляд его переместился мне за спину, и я невольно обернулась, поймав его недобрый настрой. Рассел. Он хмуро прошел мимо нас, бросив холодный взгляд. Я ожидала очередного едкого словечка с его стороны или издевательств, однако ничего из этого не произошло, что повергло меня в легкий ступор. Может, он просто ждет подходящего момента?
- Придешь сегодня посмотреть на тренировку? С тобой Аманда хотела увидеться, но сейчас подойти не решается, - он выглядел подавлено. В самом начале наших отношений, Аманда устроила мне темную в туалете вместе с подружками, вежливо попросив перестать строить глазки ее парню. Пришлось долго ей доказывать, что никаких видов я на него не имею и вообще он не в моем вкусе. Постепенно нам удалось найти общий язык, и она уже не так враждебно начала ко мне относиться. Аманда знала, что я живу в приемной семье, и до меня постоянно докапывается Рассел, поэтому старалась сдерживать девчонок, чтобы те ко мне тоже не лезли. Благодаря ней и Николасу меня не трогали, но Рассел — это совсем отдельный разговор. Он никого никогда не слушает и всегда себе на уме. Во мне он увидел легкую мишень, которая не посмеет дать отпор.
- Я постараюсь, - улыбнулась я блондину, который продолжал провожать хулигана взглядом до тех самых пор, пока тот совсем не скрылся из виду.
- Можешь и Рисингов захватить, они теперь за тобой хвостиком ходят, - опустив голову, едва не рассмеялся друг. Я прекрасно слышала, как два брата за углом грели уши весь разговор, хоть я и попросила дать мне поговорить с Ником наедине. – Все, беги на урок, а то опоздаешь.
- О`кей, - весело хохотнув, я поспешила на урок, по дороге ко мне присоединились братья Рисинг.
Глава 9. Попытка
- Вы так и будите за мной ходить? – Беззлобно спросила во время обеда, когда парни направились следом за мной на задний двор.
- Эй, мы теперь одна стая! – Поднял руки Закари в спасительном жесте, белозубо улыбаясь. Мы как раз покинули стены школы, выходя на улицу. – Привыкай к нашему обществу.
- Прекрати, ей и так не по себе, - встал на мою сторону Дэвид. Сразу видно – ценитель уединения и личного пространства.
- Ой, ну всё! – Наигранно обиделся Зак, махнув на нас рукой, и направился к боярышнику.
- Не сердись на него, - как только он отошел, заговорил его брат. – Просто нам кажется, что теперь наша обязанность защищать тебя как младшую сестру. По крайней мере, так говорят наши инстинкты.
Несколько мгновений я стояла, переваривая информацию, после чего тихо прыснула в кулак. Его слова звучали, на мой взгляд, неуместно, ведь я старше их на два года, но пусть это останется тайной, раз им так удобно.
- Ты чего? – Удивился парень моей реакции.
- Нет, ничего, - мотнув головой, я поспешила нагнать Зака. Дэвид двинулся следом.
Обед прошел весело, но были и неловкие ситуации, когда парни косились на меня, как я достаю из сумки сухой собачий корм, купленный по дороге, и как я уплетаю его за обе щеки, словно это лучший деликатес, который я когда-либо ела в жизни. Они тоже не удержались, чтобы попробовать, но тут же выплюнули под мой оглушительный смех.
Вернулись в класс мы в том же составе, что не укрылось от недобрых взглядов одноклассников. Остаток перемены братья болтали с другими парнями, а я мирно лежала на парте в ожидании звонка. Остаток дня прошел вполне тихо. Как было бы хорошо, окажись все оставшиеся дни такими же спокойными и непринужденными.
После всех занятий, мы, не сговариваясь, отправились на баскетбольную площадку. Рисингам предложили тоже побросать мячик и те с охотой согласились, а мы с Амандой расположились на скамейках.
- Держи, - она протянула мне небольшую старую косметичку.
- Что это? – принимая подарок, удивленно спросила я.
- Ты же знаешь, как я люблю ходить по магазинам с косметикой и набираю то, что мне даже не нужно. Мама заставила разобрать ящики и выкинуть большую часть, но я подумала, что тебе она нужнее. У тебя очень бледная кожа, думаю тот крем, что я тебе отложила должен подойти. Не бойся, я ею не пользовалась. Кстати, там есть розовые тени... – девушка все говорила и говорила, казалось, ее словесному потоку не будет конца, как тут над нами тенями нависли братья.
- Эшли, нам пора домой, - оскалились оба, а я потрясенно перевела взгляд им за спину, где на площадке развалились запыхавшиеся баскетболисты. Практически все сидели на земле и не могли отдышаться, только пара особо стойких продолжала стоять, уперев руки в колени, судорожно глотая воздух.
- Нам кое-куда еще надо заскочить по просьбе Роуз, - продолжали сверкать клыками братья, пока я спешно прощалась с пребывавшей в легком шоке Амандой.
- Ой, Эшли, стой! – Когда мы спустились на несколько рядов, окликнула меня девушка. – Я девичник устраиваю в эти выходные, не хочешь прийти?
- С ночевкой? – Немного помедлив, уточнила я.
- Да, - девушка даже поднялась на ноги, ожидая моего ответа, в то время как в глазах затаилась маленькая надежда.
- Я подумаю, давай завтра отвечу, мне еще отпроситься надо будет, - виновато улыбнулась я, не желая обижать девушку и не зная, как отреагируют Рисинги.
- Хорошо, до завтра! – Помахав мне, Аманда, подхватив сумку, начала спускаться к парням. День сегодня, на удивление, необычный. Наверное, это впервые, когда меня пригласили в гости, я даже у Ника ни разу не была, но где он жил - знала. Возможно, стоит попробовать жить как все? Уйти я всегда успею.
Вместо того чтобы идти домой, братья затащили меня в парк, где я бегала. Оставив сумки в нише между корней одного из деревьев, парни перекинулись, предварительно убедившись, что никого поблизости нет. Я же сказала, что воздержусь.
- Не бойся, мы отвернемся, - прежде чем принять облик волка, попытались уговорить меня Рисинги, но я наотрез отказалась. Больше просить они не стали, просто сорвались с места и понеслись двумя серыми молниями. Та, что темнее принадлежала Дэвиду, а вот светлая, с желтым отливом, Заку. Я, не раздумывая, понеслась следом, быстро нагнав волков.
Я достаточно долго не выходила на пробежки, неудивительно, что во мне скопилось много энергии. Я бежала так быстро, что в какой-то момент мне показалось, будто за спиной распахнулись крылья. Я ускорила темп, обгоняя братьев. Перепрыгнув через поваленное дерево, я круто развернулась, скользя когтями по рыхлой земле, оставляя борозды, и дальше бегала уже зигзагами, начиная игру. Братья, поняв намек, пытались меня догнать, но я быстро уходила. Вдруг в голову закралась безумная идея и я, оттолкнувшись от вставшего на моем пути дерева, прыгнула, хватаясь за росшую рядом ветку, забираясь на нее с ногами. Волки на всех парах пронеслись мимо, даже не затормозив, а я, звонко рассмеявшись, спрыгнула, побежав в противоположную сторону, свернув еще пару раз, чтобы запутать следы, как услышала рев мотора. Значит, рядом трасса. Поймав особо громкий, я поравнялась с источником этого звука, но так чтобы меня не было видно из-за зарослей. Поддерживая такой темп, я быстро начала выдыхаться, но тем не менее не сдавалась, а когда он ускорился, я выжила из себя последние силы, чтобы догнать и даже обогнать. Волк внутри сходил с ума от такой бешеной гонки и требовал выпустить его наружу. Я подумала, что это отличный шанс начать превращаться, но как только я дала волю, тут же пожалела об этом, заорав от боли. Кости захрустели, и я покатилась кубарем, пока не врезалась в сосну. Пропахав землю собственным телом, я не могла даже пошевелиться. Казалось, все тело горит, и сводит судорогой от адской боли. Волк тоже жалобно выл и скулил, скребя когтями комнату, где его заперло мое сознание. Он пытался вырваться на свободу, причиняя мне ужасную боль.
- Прекрати, пожалуйста, - тихо стонала я, пытаясь усмирить его, но волка это только подстегивало, и с каждым разом он бросался на стены с большим остервенением. – Остановись! Хватит!
Я плакала, корчась на земле, судорожно хватая воздух, и билась в конвульсиях. Внезапно краем сознание я поняла, что белоснежная прядка упала на мое лицо. О, Господи, нет! Нет, нет, нет! Оцарапав себе руку отросшими когтями, я вернула себе власть и контроль над телом. Невдалеке хрустнула ветка. В ужасе я обернулась, замечая темную фигуру меж деревьев. Ровно мгновение мне понадобилось, чтобы подняться на ноги и стремглав побежать прочь. Не разбирая дороги и не оборачиваясь, я бежала пока полностью не выбилась из сил. Ноги сами принесли меня к окраине парка. Погони не было, да и братьев по близости не чувствовалось. Надо быстро что-то придумать. К Рисингам я не могу вернуться в таком виде. Решив рискнуть, окольными путями я начала пробираться к дому Ника. Судя по запаху, он уже вернулся после тренировки.
Когда я постучала, оглядываясь, как вор и подскакивая каждый раз от слишком громких звуков, дверь открыл друг.
- Эшли? – Удивлению парня не было предела.
- Мне нужна твоя помощь! – Без каких-либо предисловий выпалила я.
- Что случилось? – Заметив кровь на руке, он тут же схватил ее, осматривая рану.
- Прошу, помоги! – Инстинкт говорил, что ему можно верить, но я не решалась сказать правды. – Не задавая вопросов...
Прочитав мольбу в моем взгляде, он, осмотрев окрестности, резко затащил в дом.
- Идем, - он провел меня в гостиную, усадив на диван. – Без вопросов?
- Я все расскажу, но не сейчас... пожалуйста...
Пока он обрабатывал мою руку, я про себя сочиняла отговорку. Как объяснить оборотням, что у меня располосована рука, и она не заживает?! Кровь остановилась еще возле парка, но выглядело все равно жутко. Нужно срочно покрасить волосы и скрыть запах, чтобы Рисинги ничего не заподозрили.
- Про волосы хотя бы можно спросить? – Не выдержал напряженного молчания Николас.
- Я альбинос, но благодаря краске выгляжу обычно. Ты ведь знаешь, как ко мне относятся окружающие, а если еще мой альбинизм приплести, я и вовсе стану посмешищем... – меня начало трясти. – Я не могу в таком виде показаться перед Рисингами.
- Почему тоже лучше не спрашивать?
- Есть причины, - вздохнула я, закусывая губу. Я должна собраться. Хватит истерить. – Послушай, все очень запутано и сложно, но я обещаю, по возможности я расскажу тебе всё, но не сегодня и не сейчас. Просто поверь мне и помоги!
- Хорошо, я тебе верю, - выдохнул, наконец, парень, поднимаясь с дивана. – Говори, какую краску надо купить.
Объяснив ему подробно, какой цвет именно мне нужен, и в каком магазине он продается, я с замиранием сердца ждала друга, поглядывая в окна. Благо его родителей не оказалось дома, да и супермаркет находился буквально за углом. Он вернулся минут через двадцать и помог мне перекрасить волосы. Весь процесс я чихала и пыталась зажать нос, в этот раз краска попалась очень едкая.
- Ну как? – Спросил Ник, выключив фен. Тщательно осмотрев всю голову, чуть ли не до каждой волосинки, я одобрительно кивнула.
- Теперь надо избавиться от запаха краски.
- Зачем, я так понимаю, тоже лучше не спрашивать? – Серьезно спросил он.
- Да, - виновато кивнула.
- Есть одна идея, - немного поразмыслив, улыбнулся парень. – Ты пока умойся и позвони Рисингам, предупреди, что ты у меня. Они не Карл и перед ними надо отчитываться. Потом выходи на задний двор.
- Хорошо, - последовав совету друга я умылась и по новой нанесла тональный крем на почти сошедший синяк. А когда подошла к телефону, возникла маленькая заминка. Я не знала их домашнего номера.
- Ник! У меня проблема! – Выскочила я во двор, где вовсю полыхал небольшой костер. – Это что?
- Подойди, - махнул мне друг. Запах дыма ударил в нос, и я от души чихнула. – Будь здорова.
- Спасибо, - морщась от неприятного запаха, я подошла к другу, который тут же подставил меня под серо-черное облако. Едва не задохнувшись, я отскочила подальше, заходясь кашлем.
- Ну вот, - улыбнулся парень. – Что у тебя там на этот раз?
- Я их домашний не знаю, одолжи сотовый? – Самостоятельно набрав мой номер, друг протянул мне трубку. Послышались гудки, а следом взволнованный голос Роуз.
- Да, кто это?
- Это Эшли, простите, что заставила беспокоиться, - придав голосу больше раскаяния начала я.
- Слава Богу! Эшли! Где ты? Что случилось? – Сразу затараторила она.
- Все хорошо, я сейчас у друга, Николаса. Зак и Дэвид его знают, - постаралась успокоить ее я, как только мне дали слово. Неожиданно приятель выхватил у меня телефон.
- Здравствуйте, миссис Рисинг, я Николас Гилмор... Да, мэм... Боюсь, нет, мэм... Да, конечно, запишите адрес, - пока друг общался с моей новой «мамой», я, задержав дыхание, нырнула в едкое черное облако дыма. Когда кислород начал заканчиваться, я отошла подальше, выдыхая. – Ну как?
Понюхав рукав кофты и прядь волос, я брезгливо сморщилась.
- Вообще ничего не чувствую, - сообщила я другу. Нос заложило как при насморке. – Что она сказала?
- Что тебе влетит по первое число, если не придумаешь путную отговорку, и еще за тобой заедет твой брат.
- Который из них? – Кровь отхлынула от лица, а я вся похолодела, молясь, лишь бы это был не...
- Шон, - сердце обреченно ухнуло куда-то в низ живота от слов приятеля. – У тебя есть еще минут тридцать от силы. Давай выкладывай свою версию, чтобы я знал, о чем врать.
Пока мы придумывали правдоподобную историю, не заметили, как на город опустились первые сумерки, а со стороны главного входа послышался знакомый рев мотора. Только заслышав его, я вся поежилась. Надеюсь, он свернет мне шею быстро и безболезненно. Пока я пыталась согреть вдруг окоченевшие пальцы, подставляя их огню, Ник пошел встречать моего «брата».
С опаской я подняла глаза на двух парней, что направлялись к костру. Ник пытался выдавить из себя вежливую улыбку, да и вообще очень старался показаться гостеприимным, в то время как рядом шагающий Шон был готов порвать любого, кто с ним заговорит и его убийственный взгляд был обращен на меня. Я невольно обхватила себя руками, словно хотела закрыться от его взгляда и опустила глаза.
- Мы часто разводим костер, - заметив, как недовольно морщит нос Рисинг, Ник решил перевести внимание парня на себя. – Я предложил Эшли пожарить пастилу, но она отказалась.
- От тебя смердит, - тихо прорычал парень, когда блондин оставил нас наедине, чтобы сходить за водой. Пора тушить костер и идти домой. Его слова сильно резанули по сердцу, и я попятилась от него. Живот опять свело судорогой, из-за чего я отступила еще на полшага и, запнувшись о шезлонг, не удержала равновесие.
- Ай! - Я неудачно ударилась оцарапанной рукой. Вскрикнув, я схватилась за нее, прижав к груди, и зашипела сквозь стиснутые зубы. Только краем глаза я заметила, как Шон было бросился ко мне, но в последний момент что-то его удержало.
- Что происходит?! – Вернувшийся Николас, застав двусмысленную картину, замер с ведром в руках.
- Все нормально, я просто споткнулась, - виновато улыбнулась я другу, все еще прижимая руку.
Оставив воду возле костра, он подошел ко мне и бесцеремонно взял мою больную конечность. Сквозь белую марлевую ткань проступили алые пятна. Шон же, увидев такое, изменился в лице.
- Что с ней произошло? – Ник не ответил, только внимательно посмотрел мне в глаза, мол, начинай, а я поддержу.
- Овраг. Случайно свалилась, - поджав губы, я наблюдала, как друг разматывает бинты.
- Плохо, - цокнул языком блондин, стоило ему только увидеть красную кашицу на поверхности раны, что образовалась, когда кровь смешалась с мазью. – Подержи так, я сейчас вернусь.
- Почему не сработала твоя регенерация? – Уже без злости спросил парень, когда мы вновь остались одни. – Это ведь были чьи-то когти? – На этих словах я дернулась, если расскажу природу их происхождения, мне очень многое придется объяснять Рисингам, но, кажется, брюнет понял все по-своему. – Это был оборотень?
- Н-нет, просто ветка, - мотнула я головой.
- Ты уверена? – Помедлив, я кивнула. – Он знает кто ты?
- Нет.
- Так почему не сработала твоя регенерация?
- Это уже давно началось. Постепенно раны затягиваются все дольше, когда я жила у Карла, я боялась, что однажды... она просто исчезнет, - я не знаю почему, но ему хотелось рассказать. Инстинкты говорили, что ему доверять можно, он не проболтается, и я поддалась минутному порыву. – Я не знаю с чем это связанно...
- Когда вернемся – тебе придется рассказать все Киросу и Роуз, - спокойно произнес он, давая мне руку, чтобы я могла подняться. С опаской, но я протянула здоровую руку в ответ и одним резким движением была поставлена на ноги. Несколько секунд мы стояли, держась за руки и смотря друг другу в глаза, пока нас не прервал вернувшийся Ник. Сделав вид, что ничего не было, мы дождались, пока друг не остановит кровь и не сменит мне бинты, тем временем Шон потушил уже догорающий костер, и мы смогли отправиться домой. Правда перед мотоциклом я упиралась очень долго, пока «брат» не рявкнул, теряя терпение. С опаской сев позади брюнета, стараясь сохранить дистанцию, за что меня удосужили ехидным оскалом и, нацепив мне шлем, заставили взяться за его куртку, от чего я благополучно отказалась, но стоило только железному коню Рисинга рвануть с места, как я мертвой хваткой вцепилась в парня, едва не сломав ему ребра.
До дома мы добрались быстро, где меня ждала куча вопросов и фальшивая история случившегося. На ватных ногах я доползла до крыльца, где и повисла на перилах. Меня мутило. Больше никогда не буду кататься с «братом»! Глаза бы мои мотоциклы эти не видели. Пока я пыталась сохранить содержимое желудка внутри, Шон припарковал байк и, с насмешкой посматривая на меня, поднялся на крыльцо, открывая дверь.
Встречать нас выскочила Роуз, отстранив сына, она только собиралась подойти и обнять, как ее остановил запах дыма.
- Боже, что случилось? – Прикрывая нос ладонью, она повернулась к уже успевшему проскочить в дом Шону.
- У нее друг любитель пионерских костров, - сообщил парень, вешая ключи на место и скрываясь в гостиной.
- Все нормально, сейчас отпустит, - объяснила я свое зеленое лицо, борясь с тошнотой.
- Бывает, - женщина, все еще придерживая руку у лица, успокаивающе погладила меня по спине.
Через пару минут меня отпустило и я, наконец, оказалась дома. Вздохнув поглубже, я еще раз прокрутила придуманную историю и убедила себя в том, что так все и было, только после этого начала рассказ.
Мы с братьями носились по лесу, я нечаянно забрела туда, где раньше не бывала и по неосторожности свалилась в овраг. По своим следам я вернуться не смогла потому как сама же их и запутала. Брела на авось, пока не вышла вообще в другой части парка и там наткнулась на Ника. Мы пошли к нему, мне обработали раны и потом за мной приехал Шон. Я рассказывала кратко, не углубляясь в подробности. Если начну описывать детали – обязательно появятся несостыковки. Меня выслушали, отчитали и просили так больше не делать, после чего отправили в душ. Всё собрание все члены семьи, за исключением меня и Шона, который уже привык, сидели с зажатыми носами.
Наскоро помывшись, я вернулась в спальню, и только уже собиралась начать мастерить гнездо под кроватью, как вошла Роуз.
- Эш-ли... – грозно позвала она, скрещивая руки на груди.
- Простите, привычка, - виновато улыбнувшись, я достала из-под кровати уже подготовленное одеяло и вместе с пингвином перебралась на кровать. Было неудобно и слишком мягко. Укоризненно покачав головой, Роуз подошла ко мне и, принюхавшись, убедилась, что костром от меня пахнет не так сильно, и легонько поцеловала в висок.
- Спокойной ночи, - пожелала она, прежде чем выключить свет и закрыть за собой дверь.
- Спокойной, - и только моя голова коснулась подушки, как я кое-что вспомнила. Выскочив из кровати, я метнулась к двери и как раз успела окликнуть Роуз до того, как она вошла в спальню к мальчишкам.
- Меня знакомая пригласила на пижамную вечеринку в эти выходные, - сбивчиво начала объяснять я, но меня перебили и сказали, что в эти выходные будет полнолуние. Поймав мой удивленный взгляд, женщина пояснила, что в эту ночь все оборотни выезжают на природу и дают своему волку порезвиться.
- А можно я не поеду?
- Поедешь, и это не обсуждается. Мы должны тебе показать, как быть оборотнем, - без тени улыбки сообщили мне. Я понуро опустила голову. Ладно, расскажу в другой раз.
Еще раз пожелав доброй ночи, я закрыла дверь и вернулась в кровать. Я точно не смогу здесь уснуть. Хоть все постельное белье и поменяли, но запах предыдущего владельца до сих пор остался. Он щекотал нос, и, казалось, обволакивал все тело. Спать не хотелось, поэтому я просто сидела на кровати, обняв колени и положив на них голову, смотрела в окно, где ветер колыхал соседские деревья. Переваривая сегодняшний день, я не могла отделаться от странного ощущения, не дававшего мне покоя. Я не знала, что это, но оно гложет изнутри, заставляя шерсть у волка встать дыбом.
- Эшли? – Кто-то осторожно постучал в дверь и тихо произнес мое имя. – Ты не спишь?
- Нет, входи, - выдохнула я, поднимая голову и отрываясь от окна. – В конце концов, это твоя комната.
На пороге стоял Шон. Свет из коридора больно ударил по глазам, уже привыкшим к темноте. Я зажмурилась.
- Теперь она твоя.
«Ненадолго», - вздохнула я про себя.
- Я хотел кое-что забрать, - я махнула на шкаф, давая понять, что никаких претензий не имею. – Как твоя рука? – Пока рылся на полках, спросил он, не обернувшись.
- Нормально, - еще в ванной я заметила, сняв бинты, что раны на удивление быстро затянулись, оставив после себя еле заметные розовые бороздки. – Эй, можно вопрос?
- Валяй, - вынув из общей кучи пару футболок, он переключился на другую полку.
- Перекидываться больно? – Парень удивленно замер и в недоумении обернулся на меня.
- В каком смысле?
- Ну, когда ты превращаешься? – Смущенно замявшись, уточнила я, опустив глаза. – Просто, я видела, как обращаются Зак с Дэвидом и...
- Ты ни разу не обращалась? – В его голосе снова послышалась угроза, и вернулся «злой Шон».
- Обращалась, но это было давно и очень больно, - грустно усмехнулась я, вспомнив не самые приятные моменты.
- Обычно детей почти с рождения учат перекидываться. Детское тело очень податливо и быстро привыкает, - подавив в себе злость, пояснил парень, шумно задышав и отвернувшись к шкафу.
- Вот как? Поэтому меня так ломает каждый раз? – Я посмотрела на собственную ладонь и заставила ее преобразиться. Захрустели кости и меня тут же схватили за руку.
- Прекрати! – Испугавшись его голоса, я подскочила на месте, пытаясь выдернуть запястье, но он держал крепко. Его запах резко ударил по носу, вскружив голову. Янтарные глаза смотрели со злобой. Они пугали и одновременно завораживали. Я могу смотреть на них бесконечно.
Моргнув, тем самым отгоняя наваждение и непристойные мысли, я вновь постаралась осторожно высвободиться. Не сразу, но мне позволили это сделать. Он отступил, всё еще часто дыша и не спуская с меня глаз. Ни слова не говоря, он круто развернулся и, подхватив выпавшие из рук вещи, вылетел из комнаты.
С минуту я сидела в полной растерянности, ловя себя на мысли, что как безумная продолжаю втягивать остаточный запах парня. Вцепившись в волосы, я вся задрожала. Меня влечет к этому парню, и отрицать это не имеет смысла, если так и дальше пойдет, я точно на него наброшусь. Надо держать дистанцию. Невольно взгляд прошелся по комнате, а по губам скользнула горькая усмешка. Вот как мне это сделать, если его запах повсюду и у меня крышу сносит каждый раз стоит ему приблизиться?
Глава 10. В ожидании полнолуния
Как уснула, я не помню, но проснулась я уже под кроватью в импровизированном «гнезде». За окном только начинало светать. Шумно выдохнув, я, стараясь не шуметь, начала собираться на пробежку. Заправив кровать, умылась и оделась, после чего словно вор спустилась вниз. Выскользнув за дверь, я смогла облегченно вдохнуть и неспешно побежала к парку. Ноги сами несли меня, в то время как в голове не было ни одной путной мысли. По большей части сплошной бред и грустные мысли о Карле. Свернув с привычного маршрута, я вернулась на окраину города, где, сев на мостовую, смотрела на дом по ту сторону дороги, в котором я жила. Сейчас все двери были опечатаны. Пустой и безжизненный. Обшарпанные стены, местами прогнившая крыша, пыльные стекла. Сухой запущенный газон покрыт инеем. Гараж не сильно отличался от «большого брата», только на двери была выведена неприличная надпись краской из баллончика. Я прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания.
Маленькая девочка, лет десяти, пробирается сквозь густые заросли. Сбитые в кровь ноги, не разбирая дороги, несут свою владелицу как можно дальше от того страшного места, где ее держали взаперти как дикое и опасное животное. Было темно, но это не мешало ребенку прекрасно видеть. Когда-то белые волосы свалялись в колтуны и были грязно-серыми от пыли и земли, кое-где даже застряли ветки и листья, а в алых глазах не было ничего кроме всепоглощающего страха и смертельной усталости. Она уже давно ничего не ела и практически не спала. Грязная и местами рваная футболка висела на девочке как на вешалке, а шортики были подвязаны случайно попавшей под руку веревкой. Лицо бледное и осунувшееся, перепачканное в крови и грязи. Руки и ноги напоминали скелет, обтянутый кожей.
Внезапно лес закончился, и девочка оказалась перед проезжей частью. По тротуару нетвердой походкой шел какой-то мужчина. Девочка только хотела было опять убежать или спрятаться, но силы ее покинули, и она осела прямо на холодной земле, теряя сознание.
Проснулась она уже в чьем-то доме. Испугавшись, она быстро начала озираться, но владельца поблизости не обнаружилось, поэтому она осторожно сползла с дивана и быстро бросилась к двери, но на полпути пошатнулась, вновь теряя сознание. Разбудили ее теплые руки и запах чего-то вкусного. Приоткрыв глаза, она увидела мужчину лет тридцати небритого и растрепанного в одной майке и старых штанах. Он радушно ей улыбнулся и поднес к губам чашку с горячим бульоном.
В носу защипало от подступающих слез, но я отогнала воспоминания, поднимаясь на ноги. Пора возвращаться. Всю дорогу обратно меня преследовал запах из прошлого, согревая изнутри.
Оказавшись дома, я, стараясь не шуметь, приняла душ и немного убралась на кухне, а также приготовила завтрак на всех. Хоть обычную еду я и не переносила, но готовить мне это не мешало. Проснувшиеся от будоражащего запаха кофе, яичницы с беконом и тостов, почти все члены семьи собрались на кухне, где все уже стояло на столе и дожидалось хозяев. Я к этому моменту закрылась в комнате, вяло поглощая консервы с добавлением каши. Вкус немного непривычный, но терпимый. Как только я доела, наскоро собрала сумку и, прихватив заодно грязную тарелку, спустилась вниз.
- Эшли! Доброе утро, - улыбнулись мне.
- Завтрак потрясающий, - одобрительно кивнул Кирос, чем вогнал меня в краску.
- Когда только успела?
- Просто рано встала, - смущенно выдавила я, не поднимая глаз. – Если вы не против, я пойду сегодня пораньше.
- Конечно, но почему не подождешь мальчиков? Они почти закончили, - женщина обернулась на детей, которые после ее слов начали активно работать челюстями, прожевывая еду и залпом опустошая стаканы.
- Мы всё! – Хором сообщили они.
- Я подожду на улице, - тихо проговорила я, направляясь к выходу. Стоило мне только выйти, как я тут же облегченно выдохнула, садясь на верхнюю ступеньку. Парни вышли через несколько минут.
- Идем! – И мы втроем направились в школу.
- Что-то не так? – Спросил Дэвид, поймав очередной мой тяжелый вздох.
- Нет, всё так, - мотнула я головой, не желая обременять парней своими проблемами. – А что обычно вы делаете в ночь полнолуния?
- О! Это самый крутой день в месяце! – Сразу откликнулся Зак. – Мы едем за город, где встречаемся с другими оборотнями и даем волю зверю. А еще охотимся, жарим дичь на огне и просто бегаем по лесу.
- А превращаться обязательно? – Осторожно спросила я, неуверенно потирая руку, вновь начавшую болеть в последнем месте перелома. Кажется, я оказалась права, и кость неправильно срослась.
- Конечно! Ведь, для этого мы и собираемся! – Но заметив мой печальный взгляд, умерил свой пыл. – Тебе, что, не нравится превращаться?
- Не знаю, - я украдкой посмотрела на каждого из братьев. – Последний раз это было, кажется, лет двенадцать назад...
- ЧТО?! – Оба парня резко остановились, уставившись на меня большими от удивления глазами.
- Я не хотела рассказывать, потому что боялась, что вы сочтете меня ущербной и прогоните, - отвернувшись от их пронзительных янтарных глаз, еле слышно произнесла я, продолжая потирать руку.
- Ты должна рассказать обо всём Роуз, - серьезно сказал Дэвид, от чьих глаз не укрылся мой жест. – И тебе стоит обратиться в больницу.
- Хорошо, - пообещала я.
День в школе прошел быстро и на удивление спокойно. Извинившись перед Амандой, я сказала ей, что новая семья хочет, чтобы мы больше сблизились, поэтому в выходные идем в поход все вместе. На мой отказ она отреагировала спокойно и даже порадовалась за меня, что мне удалось найти хорошую семью, которая обо мне так печется. Хоть я и улыбалась, но внутри меня засел страх, что как только старшие Рисинги узнают о моей неспособности перекидываться, я снова окажусь на улице. После обеда в коридоре меня поймал Ник и поинтересовался как моя рука, но увидев, что от глубоких царапин не осталось и следа, шарахнулся от меня. Следующий урок мы оба прогуляли, точнее, прятались за школой, где я рассказала ему об оборотнях. Решив, что это шутка, он долго смеялся, но, когда я вновь попыталась преобразить руку, ему пришлось поверить. Кости опять хрустели, но уже не было той адской боли. Видимо я и правда понемногу привыкаю, значит и с превращением со временем смогу справиться, только надо пару раз перетерпеть.
- Господи! – Друг был потрясен и еще до конца не мог смериться с мыслью о том, что существуют такие как я. – Подожди ка! Так твоя новая семья тоже из «этих»?
- Да.
- Вот черт! – Выдохнул он, запуская пальцы в волосы, а после начав массировать виски. Ему понадобилось еще какое-то время, чтобы успокоиться и прийти в норму. Он дал мне слово, что сохранит мой секрет, на этом мы и разошлись по классам, но прежде он пожелал мне удачи в предстоящем разговоре с приемной мамой.
- Не бойся, мы с тобой, - по дороге домой мальчики пытались подбодрить меня, но даже так каждый шаг к дому заставлял мои ноги наливаться свинцом, а перед крыльцом я и вовсе замерла истуканом. Я очень боялась и не решалась войти, но Дэвид взял мою руку и крепко ее сжал, давая мне понять, что он рядом. Собрав остатки храбрости, я вошла.
На мое счастье, когда мы с братьями вернулись домой, кроме Роуз и Маргарет никого не было. Женщины немного удивились нашим кислым лицам, а когда я сказала, что мне надо им кое-что рассказать обе насторожились. Набрав полную грудь воздуха, я на одном дыхании выпалила всё как есть.
- В приюте, куда меня определили после смерти родителей, я превратилась и чуть не покусала одного ребенка. Было много шума. Тогда я впервые поняла, что не все такие же... оборотни... После этого пришлось долго прятать свою сущность, а когда терпеть уже стало невыносимо, и я решила перекинуться – было больно. Очень. Как альтернатива, чтобы усмирить волка, я начала бегать. Больше превращаться я не пыталась, - закончила я, почувствовав, как ободряюще сжали мою ладонь. Я с благодарностью посмотрела на брюнета, если бы не он, я бы и слова выдавить не смогла.
- Вот значит, как, - наконец изрекла Роуз, после долгой минуты молчания.
- Вы выгоните меня? – Неожиданно севшим голосом спросила я.
- Нет, моя дорогая, - постаралась улыбнуться мне Маргарет.
- Нам надо обсудить всё на семейном совете, а после будем думать, что делать дальше, - сказала «мама», - но прогонять мы тебя не собираемся. Мы приняли тебя в стаю, чтобы показать, какого это быть семьёй. Даже если ты не обращалась, ты должна знать, как быть оборотнем, чтобы в случае чего защитить себя... И в полнолуние тебе придется поехать с нами...
- Спасибо, - едва не плача прошептала я. Женщина поднялась со своего места и, подойдя, крепко обняла и тут меня прорвало. Я заплакала. Громко и навзрыд.
Дав выплакаться, меня напоили травяным чаем и попросили мальчиков отвести в комнату, где я и уснула до самого ужина. Разбудил меня Дэвид, поставив на тумбочку тарелку с кашей, консервами и стакан воды.
- Поешь, - улыбнулся он мне, помогая сесть.
- Спасибо, - пока я ела, он рассказал мне, как прошло собрание. Странно, что меня не разбудили их крики, по словам парня, ор стоял на весь дом. Больше всего возмущались Говард и Питер. Между братьями едва не возникла драка, но Маргарет смогла их успокоить, прикинувшись, что вот-вот родит. Когда мужчины угомонились, она убедила их, что мне нужна поддержка стаи, особенно если учитывать мою ущербность.
- Шон так вообще взбеленился! – Продолжил Дэвид, стараясь не смотреть на то, как я ем, чтобы не смущать лишний раз. – После собрания вылетел из дома как угорелый...
- Он меня ненавидит, - еле слышно проговорила я, опуская недонесенную до рта ложку. После его слов кусок в горло не лез.
- С чего ты взяла?
- Из-за его реакции на меня, - вздохнула я, убрав тарелку на тумбочку.
- Ну, - задумчиво протянул он, - он и правда на тебя слишком остро реагирует, но я не думаю, что он тебя ненавидит.
Меня ободряюще потрепали по плечу. Еще немного поговорив, он забрал тарелку и вышел, прикрыв за собой дверь. После ко мне зашла Роуз. Она сказала, что уезжаем мы с вечера, поэтому лучше сразу подготовить вещи.
- ...и сделай по возможности уроки на понедельник, чтобы в воскресенье мы могли не торопиться, - улыбнулась она напоследок. Я сделала, как она сказала. После того, как я закончила с домашним заданием, то пересмотрела свои нехитрые пожитки, отобрав то, что мне понадобиться для выезда на природу. Перед самым отбоем ко мне заглянул Шон и, бросив плед на кровать, так же молча вышел, оставив меня в недоумении. И что это было?
- Эшли? Не спишь? – Когда я лежала, завернувшись в одеяло, и пыталась заснуть, в комнату пробрался Зак.
- Нет, - я села в кровати.
- Ты домашку сделала? – Шёпотом спросил он, пробираясь к столу.
- Да, тетради в сумке, - сообщила ему я, наблюдая, как парень ловко орудует в темноте.
- Дэвид жмот, никогда не дает списывать, а помогать отказывается, - бурчал он, пока пролистывал тетради. – А Шон вообще спать завалился, почти сразу как пришел, до него теперь фиг достучишься. Тоже мне братья!
Я тихо смеялась, слушая его.
- А география где?
- На столе, под учебником, - указала я на край стола.
- Всё, спасибо! – Парень так же тихо выскользнул из комнаты. – Утром верну!
- Хорошо, спокойной ночи.
- Спокойной, - оскалившись на прощанье, блондин исчез в темноте коридора. Повернувшись на бок и крепче обняв игрушку, мне кое-как удалось уснуть.
Глава 11. В овраге
Утром я опять проснулась рано, еще засветло. Небольшая пробежка, душ и приготовление завтрака прошли как в тумане. Всю трапезу я просидела со всеми за столом, попивая чай с печеньем, стараясь не привлекать к себе внимание, но мне всё казалось, что лакомство хрустит слишком громко и из-за этого на меня постоянно оборачивались. Вся семья была в предвкушении, оживленно обсуждая предстоящую поездку. У меня же сводило живот каждый раз, стоило только представить, как я окажусь среди оборотней из других стай.
Весь день братья были на взводе, ерзая на месте, и даже предложили слинять с последнего урока, от чего я не отказалась, заразившись их энтузиазмом. Бегом мы добрались до дома, где, выслушав нотации от Говарда, который отменил последний урок у класса Ника, тоже смывшись домой, поднялись в свои комнаты за вещами. Выложив учебники и побросав туда всё, что подготовила с вечера, переоделась и решила заглянуть к парням. За дверью слышалась какая-то возня.
- Эй, ребят, вы... – я замерла на пороге их спальни с раскрытым ртом. Картина открывалась прелюбопытнейшая. Все трое в одних трусах лежали на полу, явно пытаясь побороть друг друга. При этом на лицах играли такие оскалы, что любая акула удавится от зависти. Но при моем появление, все трое замерли как по команде «Красный свет»[1]. Зак, стоя на коленях, держал голову Шона в захвате, словно хотел задушить. Тот в свою очередь полусидел-полулежал, зажав голову стоявшего на четвереньках Дэвида подмышкой. – Я зайду попозже...
Густо покраснев, я круто развернулась, выскочив из комнаты, захлопнув за собой дверь и на всякий случай подперев ее спиной. Сердце колотилось где-то в горле, а к щекам прилила кровь. Не поднимая головы, я быстро заскочила в комнату за сумкой и спустилась на первый этаж в гостиную, где взрослые сгрудили все сумки в общую кучу. Забравшись в одно из дальних кресел с ногами, я пыталась унять колотящееся как ненормальное сердце.
- Ты в порядке? – Спросил Кирос, когда заглянул в комнату.
- Да, всё хорошо, - опять покраснев до кончиков ушей, я опустила голову, спрятав лицо в коленях.
- Уверена? – Он подошел и, на всякий случай, положил широкую ладонь мне на лоб. – Ты вся красная.
- Я, правда, в порядке, - от одних только мыслей хотелось провалиться сквозь землю. Неужели я становлюсь такой озабоченной? Или просто впервые мне понравился парень и из-за этого я начинаю вести себя как полная идиотка!?
- Мальчики, что с вами?! – Раздался из коридора удивленный возглас Маргарет. Заинтригованный Кирос, оставив меня в покое, выглянул из гостиной, после чего просто расхохотался. Успокоившись, он оглянулся на меня и, вновь засмеявшись, скрылся в кухне под удивленный взгляд волчицы. Я же продолжала сидеть в кресле, опасаясь поднять глаза на вошедших парней.
- Да что вообще происходит?! – Возмутилась Маргарет, входя следом.
- Н-ничего, - на разные лады отозвались мы. Мальчишки еще как-то старались сохранить самообладание, что мне было не под силу. Внимательно осмотрев каждого, женщина, недоверчиво оглядываясь, покинула гостиную, решив допросить Кироса. Через минуту из кухни доносился общий смех всех взрослых.
Загрузив багаж в машины, мы начали рассаживаться.
- Дети, залезайте к Питеру, - открыв одну дверцу, скомандовала Роуз. Зак и Дэвид тут же запрыгнули на заднее сиденье, где, с другой стороны, уже разместился Шон. Мне досталось место спереди, рядом с Питером. Остальные расселись в машине Роуз. Женщины ехали спереди, мужчин отправили назад. В основном водили в семье только Питер, Роуз и Шон, но права были почти у всех.
Доехали мы за часа четыре до нужного места, при этом дорога на удивление была легкой. Парни шутили, смеялись, травили анекдоты, пели песни под радио, в общем, было весело, только Шон не принимал участия, отвернувшись к окну и заткнув уши музыкой с телефона. Хоть Питер и советовал нам вздремнуть перед длинной ночью, но никто из нас глаз не смог сомкнуть вплоть до самого приезда.
Был уже поздний вечер, когда машины остановились на специальном участке, выделенным под парковку. Мы оказались возле огромного оврага, в котором расположился небольшой пролесок, и текла речушка. На открытом участке уже горели костры, а между ними расставлены редкие палатки и расстелены покрывала, словно собравшиеся здесь решили устроить ночной пикник.
- А мы не мало мяса взяли? – Выгружая пакеты с едой, обернулся на супругу Кирос.
- Нет, это только на сегодня, а остальное поймаем сами, - улыбнулась она ему, легко поцеловав в губы, а меня передернуло. Мы будем охотиться?!
Каждому из нас вручили по поклаже и отправили занимать место. Парни, подхватив меня под руки, поволокли вниз прямо по насыпи, с непривычки я едва не навернулась. Новый и непривычный букет запахов ударил в нос. Столько оборотней я не встречала за всю свою жизнь! Здесь были все! Мужчины, женщины, старики, дети! Даже несколько людей. Встреченные на пути оборотни приветствовали нас кивком головы и окрасившимися янтарем глазами. Мальчишки тоже кивали в ответ, показывая свою принадлежность к оборотням. Я же робко кивала в ответ, впервые пожалев, что глаза скрывают линзы.
Найдя свободное место вблизи реки и в двух шагах от леса, мы расстелили покрывала, сгрудив на них свою ношу. Вскоре к нам подошли и остальные Рисинги. Я едва не села, когда все разом начали раздеваться прямо у всех на глазах. Подавив крик, я затравленно смотрела по сторонам. Практически все ходили босиком, на ком-то были только штаны или шорты, женщины носили легкие майки, которые почти ничего не прикрывали, а дети до пяти лет так и вовсе щеголяли нагишом, но после окрика родителей быстро перекинулись, обернувшись волчатами. Для меня такое казалось диким.
- Раздевайся, не бойся, тут все свои, - улыбнулись мне женщины, видя мое замешательство. Немного помешкав, понимая, что абсолютно у всех из одежды остался только минимум, прикрывающий самое основное, отвернулась. Всё еще смущаясь, я стянула водолазку, как сзади послышался удивленный возглас. Рисинги смотрели на меня с неподдельным изумлением и тихой яростью. Заметив изменение в настроении новоприбывших, остальные оборотни тоже насторожились. Стая же не могла оторвать взгляд от моей спины, испещренной шрамами, которые на моей и без того бледной коже выглядели уродливо.
- Откуда у тебя это? – хриплым голосом спросил Говард.
- От прежней семьи, - отвернувшись, проговорила я еле слышно. Стало очень стыдно и страшно, от чего я вся затряслась как осиновый лист.
- Но ведь регенерация не оставляет шрамы, - откликнулся Зак. – Я позапрошлым летом ногу себе разодрал до кости, но никаких следов не осталось!
- М-миссис Периш использовала аконит, когда я не слушалась, - надевая водолазку обратно, я обхватила себя руками, словно стараясь защититься от тех воспоминаний.
- Сколько тебе было? – Обойдя и встав напротив меня, строго спросил Кирос.
- Шесть или около того...
Услышав рык, я обернулась на разъяренных Роуз и Маргарет. Казалось, еще секунда, и они набросятся. Мужчины осторожно постарались их утихомирить, но они не прекращали рычать и скалить клыки, на Шона вообще было страшно смотреть. Отросшие когти впились в ладони до крови, желваки ходили ходуном, а из глотки рвалось утробное рычание.
- Что у вас происходит?! – Никто не заметил, как к нам подошел высокий темнокожий мужчина. Весь его внешний вид говорил о том, что он готов обратиться в любую секунду и наброситься.
- Простите, небольшая семейная разборка, - подавив в себе жажду крови, криво улыбнулась Роуз, после чего призывно рыкнула на подругу и сына. Те тоже немного умерили свой пыл.
- Хорошо, но в следующий раз постарайтесь решить свои проблемы до выезда! – Зло кивнул он, отходя.
- Что еще мы о тебе не знаем? – Стоило ему отдалиться, вновь обернулась на меня «мама».
«Я альбинос и последняя выжившая из своей стаи, за которой охотятся полчища охотников и жаждущие редкой шкуры оборотня», - про себя процедила я, но вслух смогла лишь прошептать «ничего». Подавив раздражение, женщина схватила первую попавшуюся сумку с едой и направилась к кострам.
- Простите, - пискнула я, прежде чем каждый занялся своим делом. Маргарет устало разместилась на одном из покрывал, Роуз и Питер занялись готовкой с другими оборотнями у костров, морща носы, Кирос и Говард о чем-то разговаривали с темнокожим оборотнем, Шон прибился к компании его сверстников, после чего они все вместе, превратившись, убежали в лес. Закари и Дэвид уволокли меня к реке, где резвились волчата, точнее те, кто еще не достиг совершеннолетия. Мне представили всех присутствующих, после чего мы тоже присоединились к игре. Было весело, хоть осадок остался после реакции на мои шрамы, я старалась казаться нормальной перед остальными.
- Она долго жила с людьми, поэтому мало знает о нас, - как-то обмолвился Зак, когда меня спросили, почему я не разделась, ведь одежда промокнет. – Она еще не привыкла, дайте ей время.
Больше вопросов мне не задавали, а наоборот показывали, как себя вести и что делать, хоть я и не обратилась, но смогла принять участие в возне и даже покусать братьев за уши. Игру прервал издевательский смех вернувшихся из леса молодых волков, они какое-то время наблюдали за нами, а потом начали отпускать обидные шуточки. Единственный, кто не участвовал, оказался Шон. Он лишь хмурой тучей стоял поодаль, даже не смотря в нашу сторону.
- Ты водишь! – Вдруг один из детей коснулся моего плеча, привлекая внимание, пока я сидела, перебирая пальцами густую шерсть Дэвида. – Догоняй!
Волк, что лежал у меня на коленях вдруг поднялся на лапы и побежал в сторону леса вместе со всеми. Я быстро нагнала его, не успел он и до первого дерева добежать. Теперь Дэвид гонялся за всеми нами.
- Всё! Не могу больше! – Превратившись, Зак упал на сухую траву, как только мы вернулись с пробежки.
- Я ее так ни разу поймать и не смог! – Обреченно вздохнул привалившийся к камню Уолтер. Рыжий паренек с кудрявой шевелюрой и конопатыми веснушками на щеках.
- Я выдохлась! – Высунув язык, черноволосая девушка, обмахивала себя руками. Это Луиза.
- А что уже всё? – Чуть запыхавшаяся, последней из леса вышла я, а у ног вились самые младшие волчата. – Я только в раж вошла!
- Ох! – Простонали все.
- Где ты только сил столько берешь? – Возмутилась Карен, светловолосая волчица с насыщенно зелеными глазами. Я присела рядом с ней, и та просто уронила голову мне на плечо.
- Просто мне нравится бегать, - улыбнулась я, играя с Тревисом в перетягивание палочки. Он выигрывал, а я особо не сопротивлялась. Ему таки удалось вырвать ее у меня из рук и он, подняв палку в зубах как трофей, гордо зашагал вдоль речки, еще двое малышей вприпрыжку ринулись за ним.
Мы еще какое-то время просто сидели, пока нас всех не позвали ужинать. Большую часть костров к этому моменту уже потушили, чтобы не портить обоняние ни себе ни детям. Оставили только несколько для тех, кто не являлся оборотнем. На мясо налетели все с голодным рыком, желая заполучить кусок побольше. Я же сидела между братьями, уныло жуя доставшуюся мне говядину.
- Если будет плохо – скажи, - тихо шепнул мне на ухо Дэвид, - мы тебя уведем.
- Хорошо, - от его горячего дыхания по телу прошла мелкая дрожь, заставив меня зябко поежиться.
- Замерзла? – Я лишь кивнула. – Жаль ты не можешь превращаться... Ну, ничего! Спать сегодня будешь с нами, мы тебя согреем! – От одной его улыбки уже стало теплее, но я всё же достала из сумки небрежно брошенный Шоном плед, завернувшись в него.
- Эшли, подойди, пожалуйста, - после ужина, когда все стали расходиться, Роуз окликнула меня. Подхватив полы моего «плаща», я поспешила подойти к ней и Киросу. Возле них стояли уже знакомый темнокожий мужчина и статная женщина.
- Эшли, это Лукас и Эмили, они хотят с тобой поговорить, - представили мне их, на что я коротко кивнула.
- Очень приятно, Эшли, - поздоровался со мной мужчина. Сейчас он выглядел не так угрожающе, и от него веяло некой силой, что невольно хотелось поклониться и это жутко раздражало. – Мы слышали о твоем непростом детстве. Если не возражаешь, моя жена хотела осмотреть тебя. Она врач и специализируется на оборотнях.
- Вы человек? – Осмотрев новую знакомую, принюхалась я.
- Да, - улыбнулась она мне, - идем.
Меня отвели к палатке, что стояла почти у самой насыпи, и попросили раздеться. Оставив плед, я сняла водолазку, поворачиваясь спиной к Эмили. Ужаснувшись, она какое-то время тихо шептала молитву, а после этого осторожно дотронулась до лопатки. От холодного прикосновения я вздрогнула.
- Тебе не больно? – Дрогнувшим голосом спросила она, проведя пальцем вдоль одного из шрамов.
- Нет, они старые, - мотнула я головой, поспешно перекидывая волосы вперед, давая ей осмотреть и шею. Ее тонкие пальцы пробежали вдоль позвоночника, а после она начала мять мои плечи, словно делая массаж. Иногда я шипела, иногда тихо вскрикивала. Потом она перешла на руки. Сопровождались все ее действиями невнятными бормотаниями и цоканьем языка.
- Ноги тоже, - когда я вновь оказалась в водолазке и закуталась в плед, она заставила меня сесть и закатать штанины джинс. При осмотре левой ноги я едва не взвыла, когда она дошла до места чуть выше лодыжки. К концу пытки на женщине просто лица не было. Когда мы вышли из палатки, она обеспокоенно посмотрела сначала на мужа, а затем на Роуз и Кироса.
- У нее были переломы, которые неправильно срослись. Зажаты несколько нервов и связок, поэтому могут возникнуть некоторые осложнения с возрастом. Мне нужно оборудование для более тщательного осмотра, но даже так я могу сказать, что всё очень плохо и сильно запущенно... – изрекла она после недолгого молчания, пока я закутывалась обратно в плед.
- Сделать с этим что-нибудь можно? – Бросив на меня жалостливый взгляд, спросила Роуз. Они слышали весь процесс, и им явно не нравилось то, как я реагировала.
- Не могу сказать, - удрученно качнула головой Эмили, вставая ближе к мужу. – Как я уже сказала, мне нужно оборудование. Приходите ко мне в среду, я проведу несколько тестов и точно тебе отвечу. Хорошо?
- Хорошо, - согласно кивнула «мама», обняв меня за плечи. Мы вернулись к остальным Рисингам. Те, видя наши невеселые лица, задавать вопросы не стали, только освободили нам место, чтобы мы могли расположиться со всеми.
Какое-то время мы просто сидели, смотря на звездное небо, а потом завыл Лукас, и его подхватили остальные, преобразившись. Я тоже поучаствовала в общем хоре. Выли даже люди, что пришли с некоторыми из стай. Как правило, если оборотень связывает свою жизнь с человеком - их ребенок обязательно окажется оборотнем. Гены волка всегда преобладают, но могут проявиться не сразу, как у чистокровных, а со временем. Такие люди и полукровки становятся частью стаи.
Когда концерт закончился, мы стали укладываться спать. Мне досталось место между братьями, как они и обещали. Согретая их теплом я быстро уснула, уткнувшись носом в темную шерсть Дэвида.
[1] «Красный свет, зеленый свет» - Американский аналог игры «Море волнуется раз»
Глава 12. Сны
Запах. Повсюду этот запах. Аконит. От него кружится голова, становясь свинцовой, лишая воли и желания, подавляя и дурманя. Скрежет решетки. Ядовитый мерзкий смех. Крик, и свист кожаного ремня. Боль. Адская всепоглощающая боль. И когда ты падаешь без сил, а голос охрип от истошных воплей, ты лежишь не в силах пошевелить даже пальцем. Слез нет. Они давно высохли, потому что «маме» не нравятся слезы.
Когда боль уходит, и ты открываешь глаза, понимаешь, что лежишь в снегу посреди леса. Морозный воздух приятно ласкает изнывающую спину, успокаивая боль. Вдохнув полной грудью, ты чувствуешь, что в округе никого нет. Только ты и лес. Тихий. Спокойный. Мертвый. Нет ничего живого на много миль вокруг. Ты встаешь и просто ковыляешь по белому пушистому снегу, оставляя алые следы, принадлежащие не человеку, но зверю. Ты не чувствуешь холода, ведь тебя греет теплая шкура. Ты крадешься, но при этом идешь на двух ногах. Проходят долгие часы, прежде чем замечаешь ветхую постройку среди деревьев. Почти полностью сгоревший дом. Даже особняк. Обнесенный невысоким полуразрушенным каменным забором. Погнутые ворота лежат на земле. На столбах в выбитом круге зияет волчья пасть. Деревянная часть дома сгорела целиком, а каменная обуглилась, но большую ее часть разрушило что-то большое. Ты приближаешься, как вдруг под ногами хрустит ветка. Нет. Кость. Повсюду разбросаны кости, но они не принадлежат ни человеку, ни волку. Вся мебель, что не сгорела, сгнила от времени. Ты проходишь дальше. Всё глубже и глубже в дом, туда, куда ведут тебя ноги. Видя, что осталось от твоей стаи, ты плачешь, но из глаз бежит не вода, а кровь. Вскоре ты находишь два оставшихся скелета. Монстры, что так отчаянно защищались, стали просто воспоминанием. Ты падаешь на колени и тянешь когтистые руки к двум белоснежным черепам и крепко прижимаешь их к груди, а губы могут повторять только одно: «Простите. Простите меня».
Я проснулась в холодном поту и резко села, затравленно оглядываясь по сторонам. Убедившись, что всё хорошо и я всё еще в овраге вместе со стаей, немного успокоилась. В горле встал ком, а живот неприятно скрутило. Встав, чтобы не разбудить братьев, я поспешно удалилась в лес, где меня и стошнило. Всё-таки нормальная еда не для меня. Было раннее утро и солнце едва показалось на горизонте, но лагерь еще спал безмятежным сном. Выйдя из зарослей, поежившись, я оглянулась на плед, что остался лежать, придавленный двумя волками. Остальная стая, тесно прижавшись друг к другу, спали рядом, но одного я не нашла, сколько бы не всматривалась в клубок из черной шерсти.
Спать не хотелось, но что делать до пробуждения остальных я не знала, поэтому решила просто прогуляться, но сначала надо хотя бы умыться и прополоскать рот. Возле речки уже кто-то был. Он сидел, сгорбившись, склонив голову над водной гладью, жадно лакая. Я присела рядом, опуская руку в холодную воду. Это немного взбодрило. Зачерпнув полные ладони, я ополоснула лицо, растирая щеки и глаза.
- Не спится? – Закончив с питьем, парень перекинулся. Теперь вместо волка рядом сидел брат, поджав под себя одну ногу, а вторую согнув в колене, утирая губы тыльной стороной руки. Про мою отлучку в кусты он и словом не обмолвился, но, думаю, запах почуял.
- Угу, - прекратив терзать свое лицо, я грустно посмотрела на отражение. От синяка уже ничего не осталось. Долго он держался.
- Кошмары? – Так же не поворачивая головы, спросил он, как только я, опять зачерпнув полные ладони, попила воды. Во рту все еще осталось неприятное послевкусие.
- Как ты узнал? – Украдкой посмотрев на брата, удивилась я, вытирая губы рукавом.
- Ты ворочалась во сне, - негромко отозвался он, теребя подобранный камушек.
- Сильно?
- Не очень, иначе разбудила бы этих, - кивком головы он указал в сторону нашей стаи.
- Понятно...
- Что снилось?
- Лес, - задумчиво подняв голову, я наблюдала, как солнечный диск медленно поднимается из-за холмов.
- Это хорошо, - поймав мой удивленный взгляд, он пояснил, - для волков это символизирует дом.
- Дом мне тоже снился, - немного погодя вздохнула я.
- Скучаешь?
- Нет, я мало что помню.
- Тебе лучше еще поспать, - осмотрев окрестности, посоветовал парень.
- Но скоро рассвет, - растеряно смотрю на него.
- Сегодня можно спать до полудня, - улыбнувшись краешком губ, брюнет поднялся на ноги, подавая мне руку. Кажется, у меня дежавю. – Пошли.
Мы вернулись к стае, но забраться под плед было не суждено. Оба зверя, спали на нем, тесно прижавшись друг к дружке. Тут что-то мокрое и теплое ткнулось мне в ладонь. Опустив взгляд, я увидела Шона в образе волка, что призывно мотнул головой на покрывало. Он улегся первым, а я разместилась у него под боком, использовав вместо подушки. Слушая его сердце и перебирая пальцами густую жесткую шерсть, я не заметила, как уснула.
***
Овраг. Лагерь оборотней. Все мирно посапывают в окружении своих стай. Один из оборотней заворочался во сне и, недовольно морщась, открыл глаза. Дернув лапой, он не почувствовал уснувшей вместе с ними девушки. Приподняв косматую голову, он оторопело замер, не ожидая увидеть, как его новоявленная сестра безмятежно спит в компании его старшего брата.
Но не это его поразило больше всего, а то с какой нежностью черный волк смотрел на девушку. Впервые он видел своего брата таким... Он даже не заметил, что за ними наблюдают. Волк осторожно, чтобы не разбудить, дотронулся носом до ее виска, а после зарылся в волосы, жадно вдыхая запах. Эшли заворочалась. Отстранившись, Шон вновь посмотрел на шатенку, и Заку на мгновение показалось, будто на его морде проступила полуулыбка. Положив голову на лапы, он всё смотрел на нее, пока сам не забылся крепким сном.
Всё еще находясь под впечатлением, парень проморгался и даже мотнул головой, но видение в виде спящей парочки не пропало. Хитро оскалившись, Закари опустил голову, закрывая глаза. Сейчас он даже немного начал понимать, почему его брат так странно вел себя в последнее время. Он просто сходит с ума от запаха, но так как Эшли еще нет шестнадцати она не ощущает того же и ему ничего не остается, только как ждать. Дэвида, конечно, жаль, ведь, кажется, ему тоже не безразлична их сестра, но с наступлением ее шестнадцатилетния, она будет полностью принадлежать Шону.
Вздохнув, парень в последний раз бросил взгляд на спящих брата с сестрой и, сильнее свернувшись, заснул.
***
Мне снова снился лес. Только в этот раз было лето, и сам лес дышал жизнью. Всё вокруг цвело и радовалось теплым денькам. Хоть солнце и припекало, но в тени крон было вполне прохладно. Поймав встречный ветерок, донёсший до меня запах цветов, я опустила взгляд на лапы. Я была в образе волка. Моя шерсть была белее самого чистого снега. Я прислушалась к ощущениям. Запахи, цвета, звуки всё было иным. Четче, ярче, красивее! По телу бегала мелкая дрожь от переполняющей его силы. Размяв лапы, я осмотрелась, как тут мимо среди кустов промчалась черная тень. Не раздумывая, я бросилась следом, неожиданно вспомнив, что мы играем в салочки, и сейчас вожу я. Быстро нагнав его, я игриво укусила его за хвост и тут же сменила направление. Теперь он бежал за мной. Мы носились по лесу как дети, играя и дурачась, пока не выскочили на поляну возле небольшого родника. Утолив разыгравшуюся жажду, мы повалились на траву, оборачиваясь. Слушая пение птиц, скрип качающихся деревьев, шелест листвы, журчание воды и шуршание мелкого зверья в траве, я лежала у парня на груди, наслаждаясь биением его сердца, что билось в унисон с моим.
- Вот бы это длилось вечно, - тихо проговорила я. Вздохнув, он прижал меня сильнее к себе, а я лишь довольно зажмурилась, едва не заурчав от удовольствия.
- Ты ведь не оставишь меня? – Вдруг поднявшись на руках, я нависла над парнем.
- Никогда, - тепло улыбнувшись, он провел костяшкой по свисающим прядям. Прикрыв глаза, я прильнула к подставленной ладони, ища ласки. Получив легкий ненавязчивый поцелуй, я сложила руки у него на груди, положив на них голову, закрывая глаза, как вдруг мне на нос упала снежинка...
***
Моргнув, я поняла, что проснулась. Зевнув, сладко потянулась, задирая голову к серому небу, с которого падали белоснежные хлопья. Довольно рано в этом году. Глубоко вдохнув морозный воздух, выпустила изо рта белое облачко пара. Стало заметно холоднее. Волки даже не думали перевоплощаться, рыская по поляне и по лесу, давая своим зверям насладится свободой. Шона и Зака с Дэвидом по близости не оказалось, а я лежала всё под тем же пледом. Осмотревшись в поисках своей стаи, я обнаружила, что осталась только Маргарет в образе волка, лежавшая рядом, высунув язык и тяжело дыша.
- Всё нормально? – Волчица кивнула, повернув голову в сторону тарелки, что стояла возле наших вещей, и к которой уже примерялся чей-то волчонок. Не став отбирать у ребенка еду, придвинула миску к нему, и тот жадно стал терзать холодный кусок мяса, а я отправилась в сторону леса, просто погулять. Плед пришлось оставить, иначе он будет мешать, цепляясь за всё подряд. То тут, то там мелькали оборотни, слышалось тявканье и рык, хруст сломанных веток и шуршание палой листвы.
Ветер донес знакомый запах, заставив остановиться. В мою сторону бежали Питер и Кирос. У обоих в зубах болталась по тушке. Кажется, это наш сегодняшний ужин.
- Эшли, уже поела? – К сожалению, в волчьем обличие говорить нам не дано, поэтому каждый раз приходится обращаться, чтобы поговорить с не волком.
- Да, спасибо.
- Хочешь поохотиться?
- Я не умею, - смущенно опустив голову, я сковырнула листву пальцами ног. Босиком оказалось ходить куда приятнее, хоть и немного непривычно.
- Тогда нужно научиться, - оживился мужчина, после чего посмотрев на брата, отдал ему свою добычу, уволакивая меня дальше от лагеря. Перекинувшись, Кирос мчался вперед практически бесшумно, в то время как я топала словно слон. Под моими ногами то и дело хрустели ветки и шуршали листья. Пробежав несколько метров, он начал замедляться, переходя на шаг, а затем и вовсе останавливаясь.
Мотнув головой, он дал мне знать, чтобы я следовала за ним и повторяла все движения. Сначала он учил меня ходить. Да, именно так. Стоило мне только издать легкий шорох, как он начинал рычать, а когда я ступала осторожно, не тревожа листву под ногами, он одобрительно кивал. Так как я была в людской форме, мне было сложнее приспособиться, будь я волком за меня всё сделали бы инстинкты. Потом он учил чувствовать запахи, различать их и по ним выслеживать добычу или находить сородичей. Раньше у меня это получалось неосознанно, а теперь я самостоятельно могу отличить нужный мне оттенок аромата из разнообразия запахов в округе. Мне даже показалось, что мое обоняние обострилось после таких «тренировок». Так же Кирос заставил меня слушать. Чувствовать землю. Быть частью природы. Только после того, как я смогла обойти волка по кругу и при этом, издав при этом минимум шума, смогла определить несколько запахов и услышать, как резвятся оборотни в тридцати метрах от нас, мне позволили выследить свою первую добычу. Это оказалась зайчиха. Жаль, конечно, зверюшку, но она так аппетитно скачет перед нами в невысоком кустарнике, что волк невольно сглатывает голодную слюну.
Глава 13. Бой
- Ого! Вот это зайчатина! – Восторженно воскликнул Зак, как только мы показались из леса. Думаю, после нашего визита популяция ушастых резко сократится в этих лесах.
- Нужно было видеть, как она в него вцепилась, - усмехнулся Кирос, принимая человеческий облик и взъерошив мне волосы.
- Так это не ты его поймал? – Еще больше удивился блондин, осматривая тушку в моих руках.
- Нет, я только показывал. Первая добыча, - с гордостью за «ученицу» ответил мужчина.
- С какой попытки? – Не унимался Закари. Теперь уже втроем мы направлялись к нашему месту.
- С первой.
- Да ладно?! – Не поверил своим ушам парень, забегая вперед и преграждая нам дорогу. – Прям-таки с первой?
- Ага, - вздохнул мужчина, рассказав, как всё было.
- Просто повезло! – Отмахнулся Зак, возобновив шествие к стае.
- Но не два раза подряд, - усмехнулся Кирос ему в спину. Мы забыли упомянуть, что подготовка нас так измотала, что первого зайца мы съели прямо на месте. До сих пор не могу отделаться от странного чувства, что клокочет в груди. Это что-то похожее на вину и в то же время отвращение. Прежде я не ела сырое мясо, а тут сама убила ни в чем неповинное животное. Мне очень стыдно за то, что я совершила, но в то же время где-то очень глубоко внутри я ликовала от этой маленькой победы. Я всё-таки волк! Оборотень! У меня еще есть шанс жить как нормальный представитель своего вида.
- Ух ты! Удачная охота, - похвалил нас Питер, похлопав меня по плечу.
- Спасибо, - застенчиво улыбнулась я, кладя свою ношу в общую кучу. Пара зайцев, дрозд и кажется утка! А также сурок, детеныш кабана и теперь к этому всему добавился еще и мой зайчик.
- Это нужно отпраздновать! – Предложил Кирос и, не встретив отказа, полез в одну из сумок, доставая бутылки.
- Что это?
- Волчье вино, - пока «папа» откупоривал пробку, мальчишки раздавали стаканы всем членам семьи. Янтарная жидкость красиво переливалась в лучах заката. – Готовится на специальных травах.
- От обычного алкоголя оборотни не пьянеют, - пояснила Роуз, первой подставив свой стакан.
- По какому поводу гуляем? – С охоты вернулся Шон в сопровождении своих друзей. Им повезло меньше - пришли они с пустыми руками, либо уже всё съели по пути.
- У Эшли была первая охота, - пояснил Говард, принюхиваясь к содержимому своего стакана.
- И как? – С издевкой в голосе поинтересовался один из парней, что пришли вместе с Шоном. – Сколько мышей поймала?
- Двух зайцев, - отпив немного вина, поморщился Дэвид, отдав свой стакан Маргарет. Я тоже принюхалась к напитку. Пахло травами, особенно ярко выделялся один терпкий немного сладковатый.
- Ну, давайте, за первую удачную охоту, - произнесла тост Роуз, вдруг повернувшись к друзьям Шона. – Будете с нами?
- Нет, спасибо, - парни отошли, на прощанье сказав Шону, чтобы нашел их потом.
Мы выпили. Вкус мне понравился. Необычно, но очень вкусно.
Играла музыка, отовсюду слышались обрывки разговоров, кто-то завывал на разные лады, а в центре кружила пара волков, рыча и скалясь. Когда стемнело и показались звезды, место рядом с лагерем освободили, выложив огромный круг из булыжников. Многие стали подтягиваться к месту действий, моя новая стая не стала исключением. Закари шустро пробился ближе к импровизированному рингу, заняв место и нам с Маргарет. Так что бои мы наблюдали, как говорится, из первых рядов.
- Зачем они это делают? – Спросила я у рядом сидящего Закари, что подбадривал волка со светлой шерстью.
- Сражаются за место в иерархии, - оторвав на секунду взгляд от арены, пояснил парень. Многие тоже наблюдали за волками. – Иногда так решаются конфликты, и так определяется вожак стаи. Сейчас главный Лукас, но никто не рискует бросать ему вызов. Он становится настоящим монстром, когда дело доходит до драки за лидерство.
- В каждой семье-стае тоже есть свой вожак, и он так же избирается через поединок, - подслушав наш разговор, добавила Маргарет.
- То есть Кирос тоже когда-то так дрался с братьями? – Обернулась я на нее.
- Не совсем, - ответила женщина с улыбкой, - Говард отказался участвовать.
- А что на счет Роуз?
- О, ей тоже пришлось отстаивать свое право, - женщина тихонько хихикнула как девчонка, явно вспомнив что-то забавное, но делиться воспоминаниями не спешила.
- Понятно, - задумчиво протянула я, наблюдая как волки остервенело бросаются друг на друга.
Бой подошел к концу, и светлый волк вышел из арены победителем, в то время как серо-бурый, поджав хвост, покинул поле боя, скрывшись в толпе зевак.
- О! Смотри! Сейчас Шон драться будет! – Я аж подлетела на месте, не веря своим ушам.
- Но зачем?! – В ужасе ахнула я.
- Ему нужно показать, чего он стоит, - спокойно улыбнулся Зак. – Мы здесь всего пару месяцев и это наше второе полнолуние здесь. В первое новички вливаются в коллектив и, если их примут, на следующее могут и зубки показать. Сейчас как раз такой момент.
- Это обязательно?
- Да не бойся ты так! Он любого уделает! – От души веселился Закари, не разделяя моего беспокойства. – Просто смотри.
Его противника я узнала – это он смеялся и спрашивал сколько я поймала мышей. Высокий, почти как Шон, и на вид сильный. Я невольно начала беспокоиться, а всё ли будет в порядке? Не отрывая взглядов, они превратились. У парня оказалась бело-серая шерсть, но в габаритах в этом облике он значительно уступал Рисингу. Угрожающе зарычав, волки начали ходить по кругу, пытаясь спровоцировать противника напасть. Серый набросился первым и Шон, увернувшись от его клыков, сомкнул челюсти на загривке оппонента, повалив на землю. Взвизгнув, тот вывернулся, вновь оскалившись. В этот раз атаковал Шон. Я в испуге закрыла лицо руками, но всё равно оставила щёлочку, чтобы подсмотреть. Закари хохотал с моей реакции, а Шон тем временем отбивался от противника, что смог повалить его.
- Вставай, - тихо шептала я, кусая губы и закрывая глаза на тех моментах, когда казалось, что Шон уже проиграл. – Ну же! Поднимайся...
Словно услышав меня, Рисинг резко извернулся, поменявшись ролями с противником, яростно впиваясь тому в глотку. Волк жалобно заскулил, признавая поражение, но черный даже и не думал отпускать его. Закари и Маргарет обеспокоенно переглянулись, а я не сводила с него глаз, опустив руки, как тут серый предпринял последнюю попытку вырваться из захвата, и получилось так, что остановивший его Шон встретился взглядом со мной. Челюсть разжалась, и волк смог отойти от обезумевшего от жажды боя оборотня.
- Ну и хватка у тебя! Я уж думал ты меня прикончишь, - прохрипел парень, вернув облик человека. Шон еще несколько мгновений смотрел в мою сторону, после чего, повернулся к побежденному, тоже превращаясь.
- Прости, увлекся, - я облегченно выдохнула. Слава Богу, всё закончилось хорошо, но вдруг меня осенила догадка.
- Получается, в вашей прежней стае он так же бросил вызов сыну вожака и едва не убил его? – Страшным шепотом спросила я Закари, на что он только коротко кивнул, не сводя хмурого взгляда с брата. Больше что-то спрашивать я не решалась, боясь даже посмотреть на Шона. После было еще несколько боев, а затем всеобщая пьянка. Дети резвились неподалеку, в то время как взрослые распивали волчье вино и горланили песни на все лады, либо выли, находясь в звериной ипостаси. А с рассветом объявили всеобщий забег.
Все, кто находился на поляне, исключая детей, беременных женщин и совсем старых волков, выстроились в неровную линию перед лесом. Такая толпа немного давила на меня, заставляя чувствовать неловкость. Хоть все и были слегка подвыпившими и раскрепощенными, но комфортно себя в окружении стольких волков я не чувствовала. Закари и Дэвида я потеряла еще в самом начале, а найти их в такой толпе не представлялось возможности.
- Держись поближе ко мне, - раздался голос Шона у меня над ухом, когда Лукас вышел чуть вперед, перекидываясь. Остальные последовали его примеру. На двух ногах остались только люди и я, зато таким образом смогла найти братьев и остальных Рисингов среди столпотворения волков. Все в нетерпении переминались с лапы на лапу, готовые броситься бежать по первой команде вожака. Долго ждать он себя не заставил, и огромная лавина из волков устремилась в лес. В рассветной темноте еще мало что можно было рассмотреть. Вчерашний снег уже практически весь растаял, оставив после себя чуть скользкую влажную землю. Мы бежали на пределе своих сил и, не смотря на мой человеческий облик, я не отставала, в то время как те члены стаи, что волками не являлись, почти сразу выбились из сил и остались где-то позади. Шону даже не приходилось сбавлять скорость, чтобы не потерять меня из виду, так что мы давно обогнали его новых приятелей и теперь нагоняли самых быстрых, что возглавляли процессию. Если изначально я чувствовала себя неуверенно, то, как только начался забег, я успокоилась, ощутив себя на своем месте.
Мы игрались на бегу, выли и распугивали всю местную дичь. Одним словом, веселились, наслаждаясь свободой, как вдруг впереди послышался угрожающий рык. Мы ускорились, направляясь к месту шума.
Оказавшись в толпе оскалившихся оборотней, мы с ужасом поняли в чем дело. Лукас и незнакомый мне волк сцепились в схватке не на жизнь, а на смерть. Из клубка бело-темно-серой и черно-бурой шерсти то и дело мелькали клыки, когти и гневные глаза. Вся стая окружила их, вздыбив загривки и оскалив зубы. Головы их были слегка опущены, а тела напряжены. Каждый был готов в любую секунду броситься в драку. Я на всякий случай присела, поставив одно колено на землю, а то на фоне волков человек как-то странно выделялся. Мне было страшно наблюдать за боем. Нос щекотал запах крови, заставляя дрожать верхнюю губу, а из глотки рвался утробный рык. Одной рукой я вцепилась в шерсть на боку Шона, что стоял рядом с опущенной как у остальных, головой и прижатыми к ней ушами. В отличие от остальных он не рычал, пристально наблюдая за поединком.
Когда Лукас отшвырнул своего оппонента в нашу сторону, многие бросились в рассыпную от него, но Шон лишь загородил меня, рявкнув на еле стоящего на лапах оборотня. Тот попятился, разворачиваясь изуродованной мордой к вожаку. Лукас всё еще продолжал рычать и скалиться на нахала, в то время как его недавний противник прижал потрепанное брюхо к земле, признавая свое поражение. Повернувшись к серому волку спиной, бурый волк швырнул комья грязи ему в морду задней лапой, после чего медленно отошел, вставая в стороне.
Неуверенно, словно не решаясь, вперед вышел рыжий волк и так же повернувшись к лежащему зверю повторил действия вожака с землей. За ним потянулись и другие. Побежденный волк терпеливо выдерживал каждый брошенный в его сторону ком грязи, только иногда прикрывая глаза, чтобы земля не попала в них. Мне стало его жаль. Так смиренно переносить унижение всей стаи. На это отважится не каждый...
Пока очередь не дошла до нас, Шон увел меня чуть назад, чтобы я не видела того, что будет дальше. По дуге мы обошли столпотворение волков и остановились в нескольких метрах у огромного камня. Я села под ним, прислонившись к стволу спиной, а Шон лег рядом, положив голову мне на колени.
Так мы просидели несколько минут, пока вдали не послышалось рычание всей стаи и жалобный визг. После этого вновь стало тихо.
- Всё закончилось, пора возвращаться, - из-за деревьев вышел Закари. Вид у него был подавленный и бледный, но при виде нас краешки его губ едва заметно дернулись. – Рад, что вы поладили.
Смутившись, я отвела глаза, поднимаясь на ноги. Мы вернулись на поляну и начали собираться. Той прежней веселости уже не ощущалось. Бросив беглый взгляд на Лукаса, я увидела, как Эмили обрабатывает его раны. На шее, ключице, плечах и груди виднелись темные борозды запекшейся крови. Лицо его было хмурое, а в глазах читалась усталость и печаль.
- Не переживай за него, он сильный вожак, - потрепал меня по плечу Кирос, заметив, как я смотрю на Лукаса. Кивнув, я бросила последний взгляд в сторону мужчины, беря в руки сложенный плед, сумка уже висела у меня на плече. Осмотрев поляну, проверяя, ничего ли не забыли, мы двинулись к насыпи. Утрамбовав вещи по багажникам, мы расселись в том же составе по машинам, только когда я собиралась сесть впереди, Закари меня опередил, клыкасто улыбаясь мне из салона. Пришлось садиться сзади, и, как назло, место мне досталось между Дэвидом и Шоном. Сидевший за Рулем Питер едва сдерживал смешки, посматривая в зеркало заднего вида на нас троих.
Всю дорогу до дома я клевала носом, и если вначале еще как-то держалась, то под конец и вовсе уснула у одного из братьев на плече. Сказывалась бессонная ночь и пережитый стресс.
Проснулась я уже в комнате на кровати, завернутая в плед, что брала с собой на природу. Сумка обнаружилась возле кровати, а на тумбочке стояла тарелка с уже остывшей овсяной кашей и банкой собачьего корма. Желудок тут же дал о себе знать. Рука сама потянулась за банкой, но в последний момент я ее остановила. После сырого мяса мне не было плохо, может и так смогу съесть? Было непривычно, но сносно, несмотря на то, что холодная. Доев последнюю ложку, я прислушалась к ощущениям. Организм пока не бастовал.
Спрятав банку в тумбочку и переодевшись, я спустилась вниз, чтобы отнести тарелку.
- Доброе утро, соня! – Когда я проходила мимо гостиной, меня окликнули братья, играющие в приставку.
- Доброе, - я, застыв в дверях, наблюдала за двумя ревущими машинами на экране.
- Будешь с нами? – Обернулся на меня Дэвид, поставив игру на паузу.
- Нет, спасибо, я не любитель, - виновато улыбнулась я. – А где все?
- Кто где, - пожал плечами Закари. – Папу вызвали на работу, мама ушла за продуктами, а Маргарет отдыхает на заднем дворе. Питер в кабинете кого-то консультирует, Говорда я не видел – он раньше проснулся, а Шон опять в гараже, ковыряется в своем байке.
- Понятно, - вздохнула я, опустив глаза на грязную тарелку. Развернувшись, я скрылась в кухне и включила воду.
- О! Эшли, - как только я убрала посуду в шкаф, на пороге появилась Роуз, нагруженная пакетами с продуктами. – Уже проснулась?
- Да, - кивнула я, вытерев руки об штанины, - давайте помогу.
Я забрала у нее один из пакетов, начав выкладывать его содержимое на стол.
- Поможешь мне с готовкой? – Спросила она, убирая молоко в холодильник, я только кивнула.
Готовить вместе с Роуз – это что-то. Как только она берется за дело, то сразу превращается в генеральшу, а кухня становится полем боевых действий. Шаг влево, шаг вправо – расстрел. Боюсь даже представить, что творится у нее на работе с таким-то шефом. Хоть я только помогала, но к концу готовки просто валилась с ног.
На манящий аромат к столу подтянулись все, кто остался дома. Поужинав в приятной обстановке, все опять разбрелись по дому. Маргарет с Роуз ушли в гостиную смотреть телевизор, оставив уборку кухни и мытье посуды на братьев, Питер опять закрылся в кабинете, но пробыл он там от силы минут двадцать, после чего вылетел из дома с кипой бумаг, успев только клюнуть в щеку Маргарет. Я же, взяв оставшуюся порцию Шона, направилась в гараж.
- Эй, - я осторожно постучала по косяку, привлекая к себе внимание, но, думаю, он меня услышал еще раньше. Оторвавшись от своего мотоцикла, парень обернулся на меня. Вокруг него были разбросаны запасные части, гайки, болты и инструменты, в то время как сам брюнет оказался вымазан по локоть в дурно пахнущей черной жиже. – Можно? Я поесть принесла.
Стараясь не вдыхать запах смазки или что там так воняло, я осталась стоять на пороге, ожидая разрешения.
- Заходи, - кивнул в сторону столешницы Рисинг, стаскивая с седла красную тряпку и вытирая об нее руки. Когда он подошел, я немного отстранилась, непроизвольно чихнув. – Знаю, запах паршивый, но доделать мне его надо.
- Ты всегда на нем в колледж ездишь? – Не желая стоять в тишине, я ляпнула первое, что пришло в голову. Парень лишь вопросительно вскинул бровь, беря тарелку и принюхиваясь.
- Роуз готовила? – Я только кивнула в ответ. Довольно оскалившись, парень сел на близстоящую табуретку, запуская ложку в рот.
- Кстати, - тихо пролепетала я, не зная, куда себя деть, поэтому начала тереть вдруг начавшую ныть руку. – Хотела сказать «спасибо».
- За что?
- За... за плед, - еще тише проговорила я, отводя взгляд, - и за то... ну... там в лесу...
- Всё нормально, мы же стая, - продолжая уплетать содержимое тарелки, усмехнулся Шон, а от его слов почему-то больно кольнуло в груди. – Я думал, ты будешь тяжелее.
- В каком смысле? – Тут же насторожилась я, вжав голову в плечи, а потом вдруг осознала. Чувствуя, как кровь прилила к щекам, я в ужасе уставилась на парня.
- Ага, - словно прочитав мои мысли, отозвался он, а я быстрым шагом направилась к выходу. – Эй, эй, эй! Я же пошутил.
Отложив тарелку, он метнулся в мою сторону, обгоняя и перекрывая путь к отступлению.
- Это была просто шутка, о`кей? – Вставая между мной и дверным проёмом, парень держал руки на виду. – Слушай, я знаю, у нас с тобой всё началось не очень, но теперь ты часть стаи, моя сестра, так что прекращай от меня бегать.
- Тогда ты прекращай рычать, - сверкнула я на него из-под челки мокрыми глазами. Эмоции внутри устроили настоящий бедлам. Одновременно хотелось и плакать, и смеяться, но в то же время где-то внутри зарождалась маленькая тень страха. – Просто скажи, что ты меня ненавидишь, и я не буду приближаться.
- С чего ты так решила? – Удивился парень, уставившись на меня в недоумении, опустив руки.
- Как только я появилась, ты постоянно рычишь и бесишься, - старательно избегая смотреть ему в глаза, сквозь пробивающиеся слезы, заговорила я, потирая ноющую руку и сглатывая ком в горле. – Что в первый день, в гостиной, и за ужином, у Николоса, и вообще! Да, я недооборотень, да, я питаюсь собачьими консервами, да, я не умею обращаться, но это не значит...
- Стой, стой, стой! Тише, - видя мою начавшуюся истерику, Шон попытался меня успокоить, но я просто его не слушала, продолжая бормотать, как безумная, задыхаясь от собственных слез. Не придумав ничего лучше, парень стиснул меня в объятьях, крепко прижимая к себе, положив подбородок на мою макушку.
- Шон! Что у вас там? Если я узнаю, что ты опять рычишь над Эшли, я... – раздался из дома громкий голос Роуз, от которого мы оба подскочили на месте.
- Всё нормально! – Рыкнул Шон в ответ, не выпуская меня, и захлопнул дверь.
Уткнувшись носом ему в грудь, я вновь ощутила то странное тянущее чувство внизу живота и незаметно потерлась носом о его футболку, стараясь не чихнуть от отвратного запаха, что прилип к нему как пиявка. Его присутствие успокаивало и грело. Хотелось стоять так вечно, но невольно сжавшиеся на моем плече когти парня заставили меня прийти в себя от накатившего на меня дурмана. Простояли мы, обнявшись, минут пять, пока я легко не отстранила его от себя, размазывая слезы по щекам.
- Я в порядке, извини, - сипло прошептала я, чувствуя, как огнём полыхают щеки.
- Видишь, не такой уж я и гад, - грустно улыбнулся парень, пряча за спиной руку с отросшими когтями. Намереваясь что-то сказать, он слегка склонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне и опять мы оба зависли. Я смотрела в эти манящие карие глаза и не могла оторваться, в то время как сердце учащенно забилось, едва не ломая ребра. Я даже пропустила то мгновение, когда его глаза налились янтарем. Взгляд невольно скользнул по его губам. Часто задышав, я шарахнулась от Рисинга, не зная, что со мной происходит. Сердце продолжало сходить с ума, каждый раз ускоряясь, стоило только всплыть воспоминаниям о безумно притягательных глазах Шона. Голова кружилась, а тело словно горело.
- Эшли, - прохрипел брюнет, дыша через раз и не смотря в мою сторону. – Тебе лучше уйти.
Я затряслась от страха. Парень отошел чуть в сторону, давая мне возможность подойти к двери и уйти из этого проклятого гаража.
- И... Эшли? Я тебя не ненавижу, просто иногда я не могу себя контролировать, - когда я пыталась обойти его по дуге, он вновь заговорил, продолжая страшно хрипеть, словно его душат. – Дай мне время - я привыкну.
На его просьбу я могла лишь кивнуть, но осознав, что он стоит ко мне спиной и из последних сил сдерживает своего зверя, я тихо прошептала «хорошо», покинув гараж. Стоило только двери за моей спиной закрыться, как с губ слетел вздох... разочарования?
- Эшли? Ты чего? – От голоса Дэвида я невольно вздрогнула, отскочив от двери. – Ты в порядке?
- Да, - судорожно кивнув, я проскочила мимо парня и пулей взметнулась по лестнице, заперевшись в комнате. Что это, черт возьми, было?! Меня впервые так накрыло! Но почему именно он?! «Я тебя не ненавижу» - от одной этой мысли на душе становилось тепло. Так, нет, стоп! Это неправильно! Я ничего о нем не знаю! А он не знает обо мне! Мы знакомы без году неделю, а я уже готова на что угодно, стоит ему попросить.
Перестав метаться по комнате, как зверь в клетке, я устало села на кровать, запуская пальцы в волосы. Боже, я так поседею раньше времени! Поскорее бы весна и я свалю отсюда к чертям! Одна моя часть была готова бежать хоть сею минуту, в то время как другая жалобно скреблась и просилась к Шону. Я схожу с ума! Неужели все волки любят так безумно? Я опешила от собственной мысли. Нет! Нет, нет, нет! Я даже помотала головой, пытаясь отогнать эти мысли о счастливой семье и стае. Они такие же! Если объявятся они, то Рисинги поступят аналогично той стае. Вожаки в первую очередь защищают собственную семью, а затем уже остальных. Если перед Роуз и Киросом поставят ультиматум или они все, или я – ответ будет очевиден. Растерев лицо руками, я грустно уставилась в стенку, словно пытаясь увидеть, что скрывается за ней.
- Да, - еле слышно прошептали мои губы, вызвав горькую усмешку. Да, я хочу, чтобы всё было не так. Да, я хочу остаться в этой стае – она мне нравится... Да, мне нравится Шон, и я хочу чего-то большего, чем просто утешительные объятья. Невольно мелькнула шальная мысль, что там, в гараже, я думала о его губах и том, каковы они на вкус. Да, я хочу его поцеловать. Да, я хочу научиться превращаться и в полнолуние бегать со всеми по лесу, охотиться, дурачиться... Да, мне нравится этот город. Это, конечно, не огромный мегаполис, но здесь хорошо. Он уютный, в каком-то смысле, тихий, здесь не так много людей и в окрестных городах живет много других оборотней, о которых я даже понятия не имела! Здесь Карл, хоть и в тюрьме, но я уверена, что его скоро выпустят и я смогу к нему вернуться.
Я вздохнула, прерывая свои мысли, стоило только услышать шаги Шона на лестнице. Впившись в дверь взглядом, я жадно ловила каждый его шаг, ожидая, когда его тень промелькнет в просвете под дверью, но, не дойдя до моей комнаты, он свернул в ванную, а я лишь раздосадовано выдохнула. Наскоро переодевшись, я спустилась вниз, где застала Роуз и Маргарет всё так же смотрящих телевизор.
- Что-то случилось? – Обеспокоенно обернулись на меня женщины, стоило мне показаться в проеме.
- Нет, - качнула головой, - хочу пробежаться, а то боюсь не усну.
- Хорошо, только недолго, - улыбнулась мне Роуз, возвращаясь к просмотру сериала.
- Будь осторожна, – заботливо проговорила Маргарет, на что получила мою улыбку в ответ. – Ладно, беги.
- Спасибо! – Я вышла из дома с некой тревогой, но стоило только мне увидеть алеющий закат, как все тревоги отошли на второй план, и я выбежала на свой привычный маршрут.
Глава 14. Исповедь
- Что же? – Вздохнула Эмили, разглядывая на свету снимки с моим рентгеном. – Результаты не утешительные. Как я и предполагала - очень много зажатых нервов, сухожилий и неправильно сросшихся костей. Больше всего меня беспокоят вот эти места, - женщина прикрепила их на доску и включила подсветку, чтобы наглядно продемонстрировать как всё плохо. Всего их было пять. Рука, которая постоянно ныла. Нога, про которую стоило мне забыть, как я начинала хромать, а также два позвонка и правая ключица, на которые указала Эмили. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть.
- Боюсь, если с такими повреждениями она перекинется, то просто умрет от болевого шока, - поджав губы, говорила женщина Роуз, пока я изучала собственные кости. Взглянув на руку, я на ощупь нашла то место, что указано на снимке.
Женщины синхронно обернулись на хруст, а я, придерживая больную руку, повернулась к ним.
- Зафиксируйте как надо, - спокойно попросила я, словно не руку себе сломала секунду назад, а обычную палку. Эмили и Роуз, отойдя от потрясения, тут же налетели на меня разъярёнными фуриями. Одна сразу стала осматривать пострадавшую конечность, а другая начала отчитывать, что так делать нельзя. С грехом пополам, мне наложили лангету, зафиксировав руку, и строго настрого запретив делать так еще раз.
- Боже! – Устало упав в свое рабочее кресло, Эмили потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями. – Такие вещи должны делать профессионалы на хирургическом столе, а не так просто взяла и сломала! Там могли остаться мелкие фрагменты!
- Эшли, неужели тебе не больно? – Роуз всё еще трясло, и теперь она уже не напоминала ту гордую и властную волчицу, казалось, она даже постарела на пару лет.
- Немного, - скорчив гримасу, отозвалась я, попытавшись пошевелить пальцами. – Часа через два заживет, - прислушавшись к ощущениям, изрекла я вердикт собственного тела.
- Эшли, - обратилась ко мне Эмили, пока я присматривалась к своей лодыжке. – Я выпишу тебе направление на специальный массаж. Я не гарантирую, что он поможет мгновенно, но это позволит немного снять боль и расслабить мышцы. Постепенно, я думаю, можно будет начать проводить и операции. Цены на них, конечно, астрономические, но я могу договориться с один знакомым... – на этих словах она повернулась к Роуз, пытаясь подбодрить ее улыбкой, но сама выглядела не лучшим образом.
Оборотница только кивнула, поблагодарив ее и, получив направление, мы покинули кабинет.
Всю дорогу до дома Роуз молчала, лишь иногда бросая на меня странные взгляды. Я благополучно держала язык за зубами, старательно смотря в окно. Сегодня я прогуляла школу из-за этого медосмотра. Наверное, Закари с Дэвидом уже вернулись. Интересно, а Шон тоже уже дома? Мысленно я дала себе подзатыльник. Нельзя. Нельзя думать о нем. Надо как-то отвлечься. Я постаралась увести мысли от щекотливой темы, но они настойчиво возвращались к старшему «брату». За эти два дня мы так нормально и не поговорили, да и вообще старались не смотреть друг на друга, избегая оставаться наедине в одной комнате. Думаю, такими темпами ко мне он не скоро «привыкнет».
Как я и думала, братья были уже дома в количестве трех штук. Они с нетерпением ждали нашего возвращения, как и Маргарет с Киросом, что лениво выполз с кухни при нашем возвращении с чашкой кофе и заспанным лицом, но при виде встревоженного лица супруги проснулся моментально.
- Что сказала Эмили? – Спросил он прямо с порога.
- Эшли, иди к себе, - попросила «мама», легко подтолкнув меня к лестнице, чем ввела в замешательство всех, кто вышел нас встретить.
- Что у тебя с рукой? – После вопроса Закари, все разом посмотрели на перебинтованную конечность, которую я пыталась спрятать за спиной.
- Роуз? – Кирос с подозрением перевел взгляд на жену, но та лишь молча смотрела на меня всё с той же немой просьбой. Я поспешно удалилась, демонстративно хлопнув дверью, после чего тихонько приоткрыла ее, прислушиваясь к голосам внизу. После краткого рассказа о случившемся в больнице, я испуганно отпрянула от двери из-за громкого рыка, а затем и окрика новых родителей.
- Шон, стой! – По глухому стуку, я поняла, что кто-то попытался встать у него на пути, но уже через несколько секунд он, грозно рыча, ворвался в спальню с горящими янтарными глазами, готовый перекинуться в любую секунду и вцепиться мне в глотку. Я попятилась, обходя кровать и стараясь не делать резких движений. Мой внутренний волк предупреждающе зарычал, тоже готовый защищаться. Верхняя губа дрожала, грозя обнажить клыки, в то время как парень даже и не собирался их прятать. Я отступала до тех пор, пока не почувствовала спиной стену. В панике обернувшись, я поняла, что загнала себя в угол, и выхода нет. Шон медленно продолжал надвигаться, скалясь и рыча, а когда я снова обернулась на Рисинга, он в мгновение ока оказался передо мной, нависнув словно тень. Я в страхе сжалась в комок, закрывая голову и оседая на пол. Я не могу... я не хочу видеть его таким! Мой тихий всхлип и всё стихло. С первого этажа продолжали раздаваться испуганные и обеспокоенные голоса.
- Шон, не..! – Крик Закари оборвался на полуслове, когда он влетел в комнату следом за братом, застыв на месте. Я не видела, что происходит, плача и испуганно всхлипывая, когда у своего лица почувствовала кончики чьих-то когтистых пальцев. Резко распахнув глаза, я отпрянула, больно ударившись головой о стену и попытавшись слиться с нею. Меня всё еще колотило, а по щекам градом катились слезы. Сердце билось о ребра, грозясь пробить грудную клетку, во рту все пересохло, а волк едва не выл и не бросался на стены, беспомощно мечась внутри сознания. Я испуганно смотрела на протянутую ко мне руку. Он сидел передо мной на корточках с вытянутой полу преобразившейся лапой. Во взгляде его читался испуг, но я не понимала, чего ему бояться, единственная, кто сейчас готова испустить дух – так это я. Он попытался произнесли мое имя, но вместо этого из глотки вырвался не то хрип, не то рык. Рисинг поспешно убрал руку, но с места не сдвинулся.
- Шон, тебе лучше выйти, - не приближаясь, подал голос Зак, не сводя внимательного взгляда с брата. Сейчас он выглядел взрослым не по годам, хоть никаких преображений его тело не претерпело, в нем чувствовалась сила и угроза. Старший Рисинг мешкал с полминуты, прежде чем поднялся на ноги, бросив на меня виноватый взгляд, и скрылся в коридоре. Я перевела взгляд на младшего брата, ожидая его дальнейших действий, прекрасно ощущая Шона в паре шагов от двери.
Какое-то время он еще смотрел на подпирающего стенку брата, после чего устало выдохнув, прикрыл дверь. Он медленно, но уверенно подошел ко мне, протягивая руку, которую я тут же приняла. Меня усадили на кровать и сунули пингвина. Сжав игрушку в объятьях и уткнувшись носом в мягкий плюш, я, наконец, смогла немного успокоить колотящееся сердце и почувствовать себя немного в безопасности. Не выпуская подарок Карла, я стала развязывать бинт. Закари, поймав мой жест, помог справиться с этим быстрее. Рука выглядела лучше, чем в кабинете Эмили, лишь небольшой синяк остался, да и он исчезнет через пару дней. Ноющая боль прошла, что не могло меня не радовать.
Убедившись, что со мной теперь все в порядке, Закари сел рядом, опустив свою ладонь мне на плечо, но перед этим его рука на мгновение замерла в воздухе, словно решаясь на этот жест. Я вздрогнула, но больше никак не отреагировала. Постепенно он начал гладить меня по спине, а я запоздало поняла, что по щекам бегут жгучие слезы обиды и разочарования. Мне просто было больно, однако боль была не физической, а моральной. Оборотень, который мне нравится, едва не накинулся на меня, в то время как я просто забилась в угол, словно жалкая собачонка. Я злилась. Злилась на себя, на мою неспособность обращаться, на охотников, что лишили меня семьи и нормального существования, я не говорю «жизни»! Именно существования, потому как я никогда не жила нормально. Я не такая! Всё во мне неправильно! Всё чужое! Это не я! Неожиданно захотелось разорвать одежду, и царапать собственную кожу до костей, чтобы найти ту меня, которая должна быть, которая правильная, мне нужна подсказка, хоть какая-то ниточка, чтобы вытащить ее. Господи, пожалуйста, если ты меня слышишь, пожалуйста, дай мне эту ниточку!
Давно я так не плакала. Я даже не помню, как уснула. Проснулась уже посреди ночи, от небольшого сквозняка, что проникал в комнату из-под двери. В комнате приятно пахло лесной свежестью, палой листвой, дождем и еще... Последняя нотка была мне незнакома. Откинув одеяло, я вышла из комнаты, словно ведомая чем-то неизвестным. Пол в коридоре заливал искусственный свет от уличных фонарей, играя тенями на стене. Я спустилась на первый этаж, где нараспашку было открыто окно, и свистел ветер, колыша занавески. Я подошла ближе, вглядываясь в хмурящееся небо, что вот-вот грозило излиться дождем.
- Эшли? – Этот голос я бы узнала из тысячи. Обернувшись, я встретилась с янтарными глазами своего любимого, но такого далекого и холодного оборотня.
- Ты обещал, что привыкнешь, - тихо прошептала я, боясь спугнуть видение. Он стоял в тени, что его образ едва угадывался в темноте, царившей в гостиной. Нос уловил еле заметный отголосок крови. Я втянула воздух сильнее, но в этот раз обстоятельства не на моей стороне. Я больше не чувствовала того притягательного аромата, что так влечет меня. Только приближающуюся осень.
- Я пытаюсь, - прохрипел парень. Его глаза всё так же сверкали, словно два светлячка в кромешной темноте, маня, как огонь мотылька. И я готова была стать этим мотыльком, если бы он подошел ближе и дал вдохнуть такой дурманящий аромат. Мне кажется, я становлюсь от него зависима. Это как наркотик, от которого невозможно отказаться, даже зная, что он тебя убьет. – Мне нужно время. Я думал, что смогу справиться, но волк сильнее и с каждым днем он рвется наружу все отчаяние.
- Избегая друг друга, мы ничего не добьемся, - пожалуйста, только не молчи. Говори. Говори, что угодно, только говори. Мысленно я разрывалась на части. Хотелось подойти к нему, обнять, прижаться, ощутить его тепло, а с другой – выпрыгнуть прямо в окно и убежать прочь, и чем дальше – тем лучше. Не только ты не можешь себя контролировать. Каждый день каждый из нас ведет свою борьбу, в которой победителя не будет. Мы не можем идти против природы. Меня к тебе тянет как магнитом, а тебя от меня воротит. Что еще может быть хуже?
- Почему? Почему твои глаза не меняются? Я долго не мог понять, - вновь заговорил он, обрывая мои мысли. – Ты продолжаешь от нас что-то скрывать.
- Я не могу сказать, - звучит неправдоподобно, потому, как голос дрожит от страха и холода, что бьет по босым ногам.
- Они еще что-то с тобой сделали?
- Я не могу сказать.
- По их вине ты не можешь обращаться? Или не хочешь?
- Я не могу сказать, - как заведенная повторяла я, а самой хотелось вновь разрыдаться и сознаться перед ним во всем, но слез не было, как и смелости сказать правду. В ушах звенел голос «мамочки», а перед глазами плясали обрывки воспоминаний.
- Как я могу назвать тебя частью стаи, если ты ничего не говоришь о себе? – Его тихий шепот начал перерастать в рычание, а глаза наполняться злобой.
- Мою стаю убили, - опустив голову, я уставилась себе под ноги, - давным-давно. Я даже лиц их не помню. С тех пор я жила среди людей, ненавидя себя за то, кто я есть, пряча своего волка так глубоко, как только могла, игнорировала, пыталась забыть, за что поплатилась. – Слова лились сами собой, а в голове выстраивалась цепочка воспоминаний. Я говорила тихо, почти неслышно, боясь, что всё сказанное вновь повториться, ставь явью. - Мне было пять, я набросилась на ребенка из одного со мной приюта. Если бы не Агата – меня усыпили бы как обычную дворнягу. Она знала об оборотнях и нашла мне стаю, но те оставили меня, как только на горизонте показались охотники. Я сбежала, а Агата нашла мне новую семью. Мне они не понравились, но Агата меня не слушала и оформила опеку. Всё казалось нормально, даже идеально. Это были обычные люди, знавшие об оборотнях. Вроде и ласковая мама, заботливый папа. На мгновение я поверила, что у меня появилась семья, заглушив протесты волка. Как потом оказалось - напрасно. Почти пять лет я прожила у них в подвале в клетке как животное, а когда пыталась обратиться - «мама» избивала меня, кормила аконитом и поливала им раны, чтобы я помнила кто я такая и где моё место. Больше всего ей нравилась «дрессировка». Встать, сидеть, дай лапу... Ты когда-нибудь носил своей матери тапочки в зубах? – Прошипела я, вскинув голову, чтобы посмотреть в ошарашенное лицо парня. Новая волна истерики была не за горами, но по щеке так и не скатилось ни одной слезы, зато на улице мелко начал накрапывать дождь. – Ты это хотел от меня услышать? Как я пять лет прожила в подвале, где видно только маленький клочок неба сквозь решетку? Как спала там же, где ела, и ела там же, где... – слова застряли в горле. Я закрыла лицо руками, чтобы не видеть его презрение и отвращение, но вместо этого заботливые и сильные руки обвили мое дрожащее тело и прижали к себе. Я продолжала всхлипывать и икать, плача без слез. Меня мутило только от одних мыслей, что нечто подобное может повториться. Я каждое утро после побега боялась открыть глаза, боялась, что вновь окажусь в том подвале.
- П-по срав...нению с...с тем... ж-жизн-нь у Карла к-казалась м...не р-раем.
- Прости, что заставил вспомнить тот кошмар, - тихо шептал он мне на ухо, успокаивающе гладя по растрепанным волосам. – Теперь ты с нами. Ты в стае. Ты со мной... – последнее было сказано настолько тихо, что я решила, будто мне это нашептало мое воображение. Это успокоило. Его тепло дарило надежду и защиту, в которой я так нуждалась. Почему каждый наш разговор постоянно заканчивается моей истерикой? Почему мне так сложно держать себя и свои эмоции в узде? Я ведь и так знаю ответ, не так ли?
- Обещаю, больше в твое прошлое ни я, никто из стаи не будет лезть. Оно уже позади, - продолжал нашептывать мне парень, с какой-то отцовской нежностью терясь носом о мою макушку. – Мы научим тебя быть оборотнем, возможно, однажды ты сможешь обратиться, и тогда мы побегаем по лесу всей стаей... Ну что? Успокоилась?
Он отстранил меня, чтобы заглянуть в глаза и, увидев, что я едва заметно улыбаюсь, коснулся губами моего лба, чем заставил меня покраснеть до кончиков ушей.
***
Удивительно, но с тех пор мои отношения со стаей значительно улучшились. Про сломанную руку все благополучно забыли, на массаж я ходила регулярно, хоть первое время и орала благим матом и рычала, проклиная молоденькую девушку, что как раз этот самый массаж делала. На мое счастье, она оказалась оборотнем и каждый раз с боем укладывала меня обратно на кушетку, когда я пыталась вырваться. В школе по оценкам я смогла подтянуться, так как больше не пропускала занятия и исправно выполняла домашнюю работу вместе с братьями. Говард и вовсе оказался зверем в плане домашнего обучения, мы по несколько часов не вылезали из-за стола в кухне, пока не выполним все задания и не повторим пройденный материал. Иногда нас и вовсе выгоняли Питер с Киросом, которые должны были готовить ужин. Бывали случаи, что готовить заставляли и нас, так как мы всё равно на кухне, но после этого туда было не то, что зайти страшно, а вообще приближаться. Парням обязательно надо было подурачиться и в итоге мука, крошки, очистки оказывались даже в коридоре. Убирали этот бедлам, кстати, тоже мы, пока все ели в гостиной. С Шоном мы больше не цапались, став своего рода «друзьями». Мне вообще нравилось проводить время в его компании, по выходным мы часто зависали в гостиной или у них в комнате, либо с книгами, либо с играми. Больше всего мне нравилось, когда все три брата резались в видеоигры, а я, развалившись на диване, делала вид, что читаю, краем глаза наблюдая за парнями. Шон оказался просто большим ребенком, он, как и его братья любил дурачиться, играть в разные игры и возиться с ними, на людях играя холодного и эгоистичного поддонка. В окружении стаи он становился совершенно иным, сбрасывая все маски. Он даже начал бегать с нами иногда по парку. Выглядит со стороны довольно странно – девушка в окружении трех волков, но меня всё устраивало.
Во время полнолуния охотились мы тоже вместе, хотя в этот раз нам не так повезло, как в прошлый. Из-за выпавшего снега черные волки сильно выделялись на общем фоне, да и передвигаться было неудобно по сугробам, а я и вовсе свалилась в какую-то нору. Парни после этого надо мной еще долго потешались.
Кирос вплотную занялся моим обучение. Как выслеживать, как загонять, куда лучше целиться, чтобы убить жертву быстро и менее болезненно. Не обошлось и без драк, так как превращаться я не могла, мы отрабатывали простые приемы самозащиты. После таких занятий я просто заваливалась в палатку и спала до самого обеда.
- Ты делаешь успехи, - одобрительно кивнул он мне, после того как в очередной раз уложил меня на лопатки. В этот раз я училась нападать и повелась на его уловку, когда он нарочно оставил корпус не защищенным, за что и поплатилась. В момент удара, он, предвидя мои действия, перехватил руку и перекинул через себя. Разумеется, он всегда сдерживался, но в этот раз его дыхание заметно сбилось. Он стоял надо мной, уперев руки в бока. Волосы еле заметно колыхал промозглый ветерок, а от тела поднимались маленькие клубы пара. Похоже, сегодня мы сильно разошлись.
- Вставай, - я всё еще лежала на холодном снегу, раскинув руки и пытаясь отдышаться. От тела тоже шел пар, все мышцы покалывало от усиленных тренировок. Руки саднило в тех местах, куда Кирос наносил свои удары. Думаю, новая порция синяков мне обеспечена. Шумно выдохнув, восстанавливая дыхание, мужчина протянул мне руку.
- Тебе еще нужно поработать над защитой, ты всё время отступаешь. Такими темпами тебя могут зажать в угол.
- Хорошо, - я ухватилась за протянутую конечность, - я запомню.
Кирос помог мне подняться. Я так надеялась, что на этом всё и закончится, но тут к месту, где мы тренировались, вышел черный волк.
- О, Шон, ты как-раз кстати, - заметив сына, повернулся вожак. – Потренируйся немного с Эшли вместо меня, хочу немного пробежаться.
- Ладно, - приняв человеческий облик, буркнул Шон, пробежав взглядом по моей взъерошенной фигуре.
- Ну, давай, - произнес парень, как только вожак в образе зверя скрылся среди деревьев. – Основное я слышал, посмотрим на твою защиту.
И без предупреждения напал, что я еле успела закрыться руками, отъехав на добрую пару метров. Не дав мне перевести дух, он атаковал снова. В этот раз я успела увернуться, и его кулак просвистел в сантиметре над моей головой. Он продолжил нападать, а я то уворачивалась, то ставила блоки в последний момент, так и не сумев контратаковать.
- Нет, так дело не пойдет, - вздохнул парень, когда я, в очередной раз, уворачиваясь, споткнулась и, не удержав равновесия, приземлилась на пятую точку. – Ты не защищаешься, а сбегаешь. Тебе нужна мотивация.
- Мотивация? – Удивилась я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от снега.
- Да, - кивнул парень, скрещивая руки на груди. – Говард научил меня одному простому упражнению. Думаю, тебе этот способ тоже подойдет. Представь самую дорогую для тебя вещь.
Я задумалась над его словами. Самое дорогое? Наверное, это моя игрушка. Это первый подарок Карла и у меня с ним связано много воспоминаний. От этих мыслей в груди становилось тепло, словно они согревали меня изнутри.
- Представила? – Заметив мою слабую улыбку, спросил Шон. Я кивнула в ответ. – А теперь представь, что я собираюсь у тебя это забрать.
Я уставилась себе под ноги, отчаянно пытаясь нарисовать это у себя в голове, но картина получилась настолько комичной, что я не смогла сдержать смех.
- Что смешного? – Удивился парень моей реакции, когда я, придерживаясь за живот, присела на корточки, не прекращая смеяться.
- Прости, пфф… ха-ха-ха… - я не могла остановиться и внятно объяснить, но, заметив его обиженную мордашку, все же постаралась взять себя в руки. – Прости-прости, просто я представила, как ты пытаешься отобрать моего пингвина.
Мои слова немного его озадачили, но буквально пару мгновений спустя он весело усмехнулся, тоже посчитав это забавным.
- Я имел в виду что-то более серьёзное, то, что ты не готова потерять, - я опять задумалась. Что я боюсь потерять? Первая же мысль была «ты», но я тут же тряхнула головой, пытаясь представить что-то другое.
- Оставь эту мысль, - заметив мои действия, произнес парень. – Обычно то, что первое приходит на ум, является для нас самым важным, пусть и сами мы не готовы в этом признаться.
От его слов мне стало дурно. Он что? Мысли научился читать? Я невольно поджала губы, пряча глаза.
- Можешь мне не говорить, - спокойно продолжал Шон. – Просто представь, что именно это у тебя пытаются отобрать.
Подсознание моментально нарисовало меня и Шона. Мы были в каком-то темном и пугающем месте. По коже пробежал холодок, вызывая мурашки, а волосы на затылке от этого места у меня встали дыбом. Я чувствовала липкое прикосновение приближающегося страха, когда из темноты показалась до боли знакомая фигура. Все инстинкты просто вопили о том, что нужно как можно скорее делать отсюда ноги, но обернувшись, я увидела лицо парня... В этот самый момент что-то внутри перемкнуло. Кровь закипела в жилах, а барьер, что я возвела вокруг собственного волка - треснул, разлетаясь на мелкие кусочки. Повернувшись к фигуре, я свирепо посмотрела в глаза бывшей «мамочки», что уже готовила хлыст для замаха и зарычала...
Гортанный рык, вырвавшийся сам собой, был таким грозным и мощным, что я сама испугалась, не ожидая от себя подобного.
Образы исчезли, но я продолжала искать глазами эту женщину, дыхание сбилось, словно после долгого бега, по виску стекал холодный пот. Краем глаза я заметила движение и в следующую секунду перехватила направленный мне в голову удар, еще не до конца осознавая происходящее. Медленно я перевела взгляд на обладателя когтистой конечности.
- Вот видишь? – Довольно улыбнулся парень. – Можешь ведь, когда захочешь. Но, должен признать, это было мощно.
- Я сама не ожидала, - неохотно отпуская его руку, тихо проговорила я.
- Ты молодец, - хмыкнул парень и потрепал меня по волосам. – Думаю, на сегодня с тебя хватит. Отдохни в палатке и погрейся.
- Хорошо, - я поплелась обратно в лагерь, обдумывая то, что произошло.
Глава 15. Пополнение
В нашем полку прибыло! Маленькое чудо, что появилось на свет в конце ноября, зовут Оливией. Мы с Заком и Дэвидом были в школе, когда Говард влетел в класс посреди урока и отпросил нас, сказав, что Маргарет в больнице. Мы всей толпой как угорелые выскочили из здания, сев в вызванное дядей такси. На наше счастье, пробок почти не было. Бедный наш водитель! На него буквально рычали все трое, прося ехать быстрее. Когда мы подъехали, в приемном отделении уже собралась остальная часть стаи, за исключением Питера, что находился в родильной с супругой. Прождали мы почти часа четыре, прежде чем услышали плачь новорожденной. Закари и Дэвид всё пытались заглянуть в окошки на двери, я ерзала на скамейке, Шон подпирал стенку напротив, старательно сверля пространство над моей головой. Роуз как-то загадочно улыбалась, держа Кироса под руку, и только Говард нервно расхаживал по коридору. Случайные прохожие с подозрением косились на странную семейку, караулившую родильное отделение.
Когда Питер вынес маленький пищащий сверток, мы все разом обступили его со всех сторон, пытаясь первыми увидеть личико малышки. Она была такой крошечной и сморщенной, но при этом такой милой! Она очень походила на маму, от папы ей достался разве что черный пушок волос на голове. Боже, она прелесть! Гордый папаша с немым торжеством передал дочурку Роуз, а та в свою очередь мне. Руки предательски дрожали, когда мне вручили нечто столь драгоценное. Когда малышка, очутившись у меня на руках, приоткрыла свои янтарные глазки, я невольно расплакалась, улыбаясь от уха до уха. Сейчас я действительно чувствовала себя частью стаи, частью одной большой семьи. Оказывается, у волков такой обычай, когда появляется новый член семьи, его первым делом представляют всей стае и, если это девочка, ее передают в руки от самой старшей волчицы – младшей. То же самое и с мальчиками, только их передают мужчины.
- Ну? Ты чего разревелась-то опять? – Беззлобно усмехнулся Закари, заглядывая мне через плечо. Оливию у меня забрали, позволив спокойно вытереть лицо.
- Просто рада, - размазывая соленые слезы по щекам краем рукава, всхлипнула я, продолжая улыбаться.
Как только Маргарет с Оливией выписались из больницы, мы закатили настоящую пирушку, выпавшую на день благодарения, с волчьим вином, деликатесами от Роуз и индейкой от Говарда. Празднование продлилось до глубокой ночи, а буквально через два часа, стоило только мне уснуть, как из соседней комнаты раздался писк именинницы. Ее спальня находилась от меня через стенку и напротив мальчишечьей комнаты. Я осторожно пробралась к ней, заглядывая в колыбельку. Первым делом я принюхалась, но дело, кажется, было не в пеленках. Как раз тут и зашла Маргарет.
- Она проголодалась, наверное, - включив свет, улыбнулась женщина, сдерживая зевок.
Волчица, взяв дочку на руки, устроилась в кресле, оголив грудь.
- Я пойду тогда, - смущенно отводя глаза, я быстро выскользнула из детской, прикрыв дверь, как нос к носу столкнулась с Питером. Отойдя в сторону, я освободила коридор, давая мужчине пройти, но он не двинулся с места, задумчиво глядя на меня.
- Не хочешь быть крестной? – Я едва не села от такого вопроса, но оборотень выглядел совершенно серьезно.
- А можно? – Робко спросила, с улыбкой покосившись на прикрытую дверь.
- Мы с Маргарет долго думали над этим и решили, что из тебя выйдет отличная крестная, - сдержанно улыбнулся мне мужчина.
- Спасибо за доверие, - пролепетала я, залившись краской и улыбаясь как идиотка. Я невольно задрожала от волнения, но Питер успокаивающе потрепал меня по голове и скрылся в детской, а я вернулась в свою комнату.
Начались бессонные ночи. Весь дом буквально подпрыгивал, стоило только малышке раскрыть ротик и тоненько запищать. Все бежали наперегонки, пытаясь первым добежать до малышки и успокоить. Стая готова была выполнить любое требование маленькой принцессы, лишь бы не плакала. С появлением Оливии дом наполнился неуловимым ощущением уюта и тепла, а воздух пах молоком, тальком и лавандой. Мне нравилось помогать Маргарет ухаживать за малышкой и проводить время в детской, наблюдая за крестницей и слушать, как она сладко посапывает в кроватке. В такие моменты невольно начинали закрадываться мысли о собственных детях, и обязательно в моих фантазиях у них были глаза Шона. Осознавая, о чем думаю, я густо краснела и трясла головой пытаясь избавиться от навязчивой идеи, но она раз за разом посещала мою голову, превращаясь в розовую мечту, которую я затолкала как можно глубже в своем сознании.
Незаметно наступили зимние каникулы, и неумолимо приближалось Рождество. Дома и улицы украшали всевозможные гирлянды, еловые ветки и венки, то тут, то там слышался веселый смех детей, и знаменитое «хо-хо-хо» Санта Клауса, стоящих буквально на каждом углу. Звенели колокольчики, призывающие к добровольным пожертвованиям. В воздухе так и витал дух празднества, ароматной выпечки, хвои и суеты. Все люди как сумасшедшие бегали туда-сюда, пытаясь отыскать подходящий подарок для родных, любимых, коллег. Во многих дворах приветливо улыбались снеговики и, звонко хохоча, резвились детишки, играя в снежки или просто катаясь с горок.
Вечера были особенно хороши, когда не было ветра, и крупными хлопьями шел снег. Мне нравилось просто гулять в такую погоду, заложив руки в карманы и ловя ртом снежинки. Будь то парк, или мало оживленная улица – я бродила по городу, наслаждаясь моментами и неважно, что за мной неумолимо бредут три тени, ворча себе под нос и сильнее пряча носы в шарфы. Неженки. Напевая заевшую рождественскую песенку, я разглядывала витрины, улыбаясь про себя, что заранее подготовила для всей стаи подарки, остался только Шон. Я вообще не представляла, что ему можно подарить? Обернулась на парней, что тоже остановились у какого-то магазина, рассматривая выставленный товар и негромко споря. Пока они заняты, я незаметно улизнула, скрывшись в одном из переулков, что вел на другую улицу. Там-то я и увидела лавку «Тысяча мелочей». Недолго думая, я направилась туда. Над головой весело прозвенел колокольчик, оповещая хозяина о моем появлении. К прилавку тут же вышел пожилой мужчина, приветливо улыбаясь.
- Чем могу служить, юная леди? – Добродушно поинтересовался он, протирая очки и водружая их на нос.
- Ищу подарок для брата, - растеряно улыбнулась я, окидывая помещение изучающим взглядом в поисках чего-то, что тронет меня за душу. Я поступала так всегда. Чутье никогда меня не подводило, указывая на нужный предмет, вот и сейчас мое внимание привлекли медальоны, висевшие на одном из стендов.
- Это не серебро? – Спросила я, указав на заинтересовавшую меня вещь.
- М? – Продавец, проследив за моим взглядом, одобрительно кивнул. – Нет, обычная бижутерия.
- Хорошо, - я подошла и перевернула один из кулонов к себе «лицом». Губы невольно расползлись в улыбке, обнажив клыки. Больно уж морда похожая. – Я возьму.
- О! Мисс, они парные, - поспешно покинув прилавок, мужчина подошел ко мне и начал рыться в ремешках, пытаясь найти нужный. – Да где же он? Неужели украли? Ах, вот он!
Улыбка спала с лица, как только я увидела находку. Это издевательство чистой воды!
- А по отдельности никак? – Жалобно подняв глаза на мужчину, я сильнее стиснула тот, что находился у меня в руке.
- Увы, мисс, - он вдруг наклонился, поднимая обрывок какой-то маленькой веревки с ценником. – Видимо порвалась, когда вешал...
Приняв второй, я с грустью подняла руку с первым. Надо мной явно кто-то там наверху издевается. Прикусив губу, я сверлила оба медальона глазами, словно они должны были выдать имя моего мучителя. Не дождавшись никакой реакции, я тяжело вздохнула, смирившись.
- Беру, - в конце концов, о втором же никто не узнает, если я не буду его носить? Просто спрячу.
Оплатив покупку выданной Агатой картой, на которую она переводила мне деньги, я покинула лавочку, поспешно спрятав медальоны в разные карманы.
- Эшли! Вот ты где! – С другой стороны дороги мне махал Дэвид. Дождавшись пока проедет машина, я перебежала к нему. – Что купила?
- Секрет, - хитро улыбнулась я, пряча руки в карманы. Теплый металл приятно грел ладони. – А где Зак и Шон?
- Тебя ищут, - хмыкнул парень, с подозрением косясь на один из карманов. – Ты так неожиданно пропала, мы и подумали, может, случилось что?
- Почему сразу должно что-то случиться? Вы за мной как тени ходите, я даже спокойно вам подарки купить не могу. Я ведь тоже хочу сделать сюрприз, - обиженно надула губы, давая понять брату, что это они во всем виноваты.
- Так бы и сказала сразу, - безразлично фыркнул он, пожимая плечами, словно не при делах. – Хотя мы теперь стая и должны держаться вместе.
- Но не двадцать четыре часа в сутки! – Страдальчески простонала я, хотя сама продолжала улыбаться. Приятно, когда о тебе заботятся, но порой эта опека откровенно начинает раздражать. Такими темпами они за мной и в туалет ходить начнут.
- Представь, что у тебя появилась пара сиамских близнецов, - клыкасто улыбнулся Дэвид, а я невольно рассмеялась, когда сзади к нему незаметно подкрался Закари и натянул на голову ободок с игрушечными оленьими рогами.
- Вот вы где, голубки! Мы пол квартала оббегали в ваших поисках, а вы тут воркуете! – Я тут же перестала смеяться и отскочила от парней, густо заливаясь краской.
- Завались, - зло рыкнул Дэвид, несильно пихнув брата в бок, тоже подозрительно покраснев. Не поняла... Он что? Округлив глаза, я в панике посмотрела на от души заливающегося Закари в шапке рождественского эльфа.
- Еще раз так сбежишь – будешь все праздники сидеть дома, - недовольно пробормотал подошедший Шон, ткнув в меня пальцем, я подняла руки в спасительном жесте, как из кармана выпал один из медальонов. – Это что?
Не успела я сообразить, как парень нагнулся за вещицей. Оттерев его от снега, он с любопытством начал вертеть его в руках. Стянув с головы рога, Дэвид заглянул брату через плечо.
- Эшли? Ты побледнела, - обеспокоенно подал голос, прекративший веселиться Зак. Старший брат тоже перевел на меня взгляд, а я судорожно сглотнула, не сводя глаз с медальона. Именно того, что я хотела спрятать!
- Чего ты так переживаешь? – Заметив мое замешательство, блондин вырвал украшение из рук брата, изучая его при свете уличного фонаря. – Нормальная вещь. Только почему волк белый?
- Черного не было, - стыдливо опустив глаза, соврала я, не зная, куда деть руки, но лишь бы ни в карман, а то недаром и второй вывалится. – Я не знала, что тебе подарить...
Чуть не шаркнув ножкой, я бросила беглый взгляд на остолбеневшего Шона, направляясь к Закари, чтобы забрать медальон. Смотав шнурок, я убрала его ко второму, крепко их сжав в ладони.
- Я поищу что-нибудь другое, - смущенно отвернувшись, я старательно избегала взгляда старшего брата.
- Оставь, - вдруг услышала я его хриплый голос, а со стороны Дэвида раздалось угрожающее рычание. На наше счастье, прохожие слишком торопились по своим делам, чтобы обратить внимание на подростков. Мало ли кто здесь ошивается. Вскинув голову, я увидела, как два брата сверлят друг друга янтарными глазами. Верхняя губа Дэвида еле заметно дрожала, грозя обнажить клыки, в то время как Шон выглядел совершенно спокойно, но стоило мне чуть опустить взгляд, как я едва не ахнула. Его рука почти преобразилась.
- Елка! – Вдруг воскликнул Закари, чем заставил вздрогнуть даже меня. Мы трое как по команде посмотрели в его сторону. Не знаю, что он имел в виду, но это сработало. Оба парня успокоились. – Мы же обещали маме украсить сегодня елку!
- Точно! Пошлите скорей домой, - переведя дух, попыталась улыбнуться я, подходя к Заку и беря его под руку. Мы направились в сторону дома. Двум братьям не осталось ничего иного как последовать за нами, бросая друг на друга испепеляющие взгляды. – Спасибо.
- Не за что, - так же тихо отозвался парень, выдыхая. Похоже, не я одна перепугалась.
***
По возвращении, когда мы заикнулись на счет елки, Маргарет погнала нас наверх, переодеваться и готовиться к ужину, возмутившись, что уже поздно и шум может разбудить Оливию, а елкой можно заняться завтра с утра. Так мы и сделали, как только проснулись, быстро перехватили по куску пирога с яблоками и стаканом ароматного какао с корицей, приступили к украшению елки. Парни притащили с чердака огромные коробки и стремянку. Меня как самую легкую, определили украшать верхушку. Боже, я никогда не думала, что так боюсь высоты! А уж шаткая стремянка и вовсе надежности не внушала. Закари, самый хитрохвостый, вызвался держать лестницу и попутно указывал, что, куда и как вешать. Парни ворчали, но слушались. День на удивление выдался солнечным и ясным. Все за окном сверкало белым и золотым, что невольно хотелось чихать. Ближе к обеду набежали небольшие тучки, и повалил снег. Мы почти закончили украшать елку, было очень весело. Мы смеялись, шутили, а Закари пугал, на мгновение отпуская лестницу из-за чего она начинала опасно шататься, а я визжала и грозилась убить брата за такие шуточки. Дэвид и Шон наблюдали за этим с какими-то садистскими ухмылками. Маргарет организовала кроватку в гостиной, чтобы Оливия была на виду и периодически заглядывала, чтобы посмотреть, как она и как мы. Мы тоже посматривали в сторону сестры, но та лишь пускала слюни, наблюдая за нами своими огромными глазищами. Кирос, вернувшийся с ночной смены в больнице предложил сразу повесить гирлянды на улице, пока у него есть еще силы. Говард нехотя составил ему компанию. Его совсем не прельщала перспектива лазать по крыше в мороз, но отвертеться ему не дали.
Роуз с Маргарет хлопотали на кухне, готовя на целый месяц вперед.
Неожиданно раздался звонок в дверь. Из коридора послышались восторженные голоса, а следом до нас долетел легкий сквозняк с улицы, он же принес и запах нафталина, дорогих духов, зимнего леса и земли. Необычная смесь.
- Дети! Стая приехала! – После окрика Роуз, Дэвида и Закари буквально сдуло ветром, оставив меня на стремянке. Если бы не Шон, уверена, я бы навернулась вместе с елкой. Придерживая лестницу одной рукой, он галантно подал мне другую, помогая спуститься.
- Не знал, что ты боишься высоты, - клыкасто оскалился он, с явной насмешкой во взгляде.
- Я тоже, до встречи с этой, - кивком головы указав на предмет моих будущих ночных кошмаров. Мы вместе вышли в коридор, где было просто не протолкнуться от обилия столпившихся там людей. Несколько человек топтались даже на крыльце, пытаясь пробиться сквозь толпу в дом. Роуз, Маргарет, Зак и Дэвид обнимались с прибывшими гостями, здороваясь и от всей души улыбаясь, поздравляя с наступающими праздниками. Когда на нас обратили внимание, пожилая волчица приветливо улыбнулась, оскалив голые десны.
- А это должно быть та самая Эшли? – Проскрипела она, но отвращения женщина у меня не вызывала, скорее уважение и желание поклониться, как перед Лукасом. «Вожак» - сразу поняла я. Она подошла ко мне, прихрамывая и с трудом опираясь на трость. Женщина принюхалась, в то время как все остальные притихли, обратив свое внимание на пытающуюся спрятаться за Шоном меня.
- Да, наша сестренка, - улыбнулся Шон, обняв меня за плечи, тем самым, не дав мне сбежать. Находиться под вниманием стольких взглядов было неуютно. Почувствовав защиту Рисинга, я немного успокоилась, понимая, что меня никто не тронет.
- Сильная кровь, - наконец изрекла волчица свой вердикт, а меня передернуло. – Достойный вожак получится.
Рисинги в недоумении переглянулись, а у Шона в этот момент мелькнул огонек гордости, будто это ему пророчили место вожака. Не подозревала в нем столько тщеславия.
Волчица поковыляла вглубь дома, в то время как мы посторонились, пропуская остальных гостей и попутно здороваясь с каждым. Среди прибывших были не только оборотни, но и пара людей. Все женщины при виде Оливии тут же кинулись к ней с умилениями и восторженными возгласами, каждая желала подержать малышку на руках, а та на удивление даже не возмущалась, словно наслаждаясь всеобщим вниманием. Когда все оказались в гостиной, вернулись и Кирос с Говардом. Еще через минуту из своего кабинета выполз Питер, который разбирался с очередным делом еще со вчерашнего вечера.
Меня официально представили на этот раз всем членам стаи и познакомили с присутствующими. Верина, самая пожилая из всех, ее сын - Виктор, отец трех Рисингов, стоял подле нее, излучая уверенность и силу. Такие люди никогда не улыбаются. С редкой короткой бородой и обильной сединой в черных волосах он скорее напоминал медведя, нежели волка, а шрам на правой щеке только добавлял брутальности этому высокому и внушительному мужчине. Теперь понятно в кого мужчины семьи Рисинг уродились. Подле Виктора стояла слегка полноватая женщина с приятным лицом и мягкой улыбкой, Амелия была абсолютной противоположностью мужа, но, не смотря на ее довольно мягкий характер и добродушный вид, она внушала уважение. Помимо них присутствовали так же родители и сестра Роуз с семьей и брат Маргарет. Маргарет рано лишилась родителей, и ее воспитывал старший брат, Эрик. Что можно сказать о нем? Неприметный. Это единственное определение, что крутилось у меня на языке при виде этого мужчины. Высокий, худой, с серыми глазами, спрятанными за очками и с такими же каштановыми волосами как у сестры. Чуть позже выяснилось, что со зрением у него всё в порядке, а очки он носит просто как аксессуар.
Родители Роуз мне сразу не понравились, точнее ее мать, Клэр. Холодный и надменный взгляд ее зеленых глаз прожигал насквозь. Даже удивительно, что она замужем за человеком, а не за каким-нибудь снобом-оборотнем. Хотя кто эту любовь поймет? Сестра Роуз, Софи, внешностью и характером пошла в мать, в то время как Роуз больше напоминала отца. На вид веселый и жизнерадостный мужчина. Подтянутый, спортивный, хорошо одет, но запах одеколона больно уж резкий, что очень не нравится большинству присутствующих. Его, кстати, зовут Алан, а мужа Софи – Джозеф, он тоже человек.
Луиза. Кузина Шона и Закари. Девочка-оборотень, лет десяти, на вид маленький светловолосый ангел, но судя по тому, как на нее косились все три брата, можно смело заявить, что таковой она точно не является. Последним, кого мне представили, был Стэфан, брат Виктора. Он весь разговор делал вид, что ему очень интересен узор на обоях и не обращал никакого внимания на происходящее, пока Виктор не рыкнул в его сторону, заставив мужчину посмотреть на меня и кровожадно оскалиться в «приветливой» улыбке.
Когда встал вопрос о размещении гостей, меня было решено переселить на время к братьям. Я едва не взвыла, а Закари зашелся кашлем. Посмотрев на каменные лица остальных братьев, я поняла, что лучше мне спать на улице, чем с ними в одной комнате. В моей теперь будут спать Софи с Джозефом, гостевая комната на первом этаже, которую закончили обустраивать буквально на днях, отошла к Виктору и Амелии. После недолгих споров, Говард с психом отдал свою спальню Алану и Клэр, а сам решил перебраться на диван во второй кабинет. Луизу и «бабушку» устроили на раскладных креслах в комнате Оливии, а Эрику и Стэфану досталась гостиная.
Ужин в такой большой компании прошел сумбурно. Всем еле хватило места за столом. Разговоры были обо всем: как дела в их прошлой стае, как Рисинги обустраивались на новом месте, какие порядки у местных волков и т.д. Вопросы меня обтекали стороной, что несказанно радовало, не думаю, что Виктор и Верина так же лояльно отнесутся к моей ущербности. Клэр вероятнее всего в мою сторону даже смотреть не будет и за человека считать перестанет. Не очень хочется портить отношения с такой большой и опасной на вид стаей. Я даже немного завидовала.
Глава 16. Ночные вылазки
- Дети, - в гостиную вошла Маргарет, - вы на часы смотрели?
Кажется, мы засиделись. Посмотрев на часы, я невольно присвистнула про себя. Оказывается, уже первый час ночи, а мы не можем отлипнуть от телевизора. Пока взрослые сидели в столовой и явно выпивали, мы свалили под шумок, прихватив с собой попкорн, чипсы и газировку. К тому же должен был начаться какой-то фильм, который парни давно ждали. Честно признаться, я поначалу лишь слушала в пол уха, уткнувшись в очередную книгу, но потом переползла к мальчишкам на пол, присоединившись к просмотру. Луизу, играющую в сторонке, я заметила не сразу. Та не особо была заинтересована в происходящем на экране, бормоча себе под нос и пересаживая головы куклам. Даже на мой взгляд это было странно. Шон, какое-то время сидел сначала с родителями, а затем перебазировался к нам, подальше от разговоров о том, что он уже взрослый и ему пора искать себе подругу. Подколов брата по этому поводу, Дэвид тут же получил подзатыльник, а Закари успел увернуться.
Так, дурачась, мы и не заметили, как быстро перевалило за полночь. Маргарет, только уложившая Оливию, как раз спускалась со второго этажа и наткнулась на нас, отправив по комнатам, она приказала не шуметь. Братья помогли мне с переездом и обустройством. Сначала мне хотели уступить одну из кроватей, но я наотрез отказалась. Хватит с меня кроватей. Устроив себе привычное гнездышко на полу, я демонстративно посадила возле подушки пингвина и пошла в ванную, переодеваться. Не на глазах у парней же мне это делать? Футболка и штаны уже давно стали привычной пижамой, именно в таком виде я и предстала перед братьями, прежде чем мне в лицо прилетело подушкой, едва не сбив с ног. Подхватив не успевший упасть снаряд, я запустила его отправителю. Увернувшись от замахнувшегося Дэвида, я проскочила мимо, подбирая с пола свободную подушку, и заехала ею Закари по спине, что как раз боролся с Шоном. Отскочив в сторону, я всё-таки получила по заднице от кого-то из братьев. От кого – они так и не сознались. Пух и перья летели в разные стороны, покрывая пол тонким белым слоем. Веселье наше кончилось, как только заплакала Оливия. Парни тут же метнулись к своим спальным местам, прикидываясь спящими, а я помчалась к крестнице.
- А можно было не шуметь так сильно? – Пока я укачивала малышку, возмущенно сопела Луиза.
- Извини, - виновато улыбнулась я, укладывая Оливию в кроватку, как только она перестала плакать.
- Ой, Эшли? Ты ее уже уложила? А я думала, мне показалось, - в комнату вошла Маргарет. – Извини, Луиза, она тебя разбудила?
- Нет, - качнула головой девочка, бросив на меня злой взгляд. – Они с мальчишками, так шумели, что я уснуть не смогла. Из-за них и Оливия проснулась.
Маргарет смерила меня строгим взглядом, пришлось сказать, что мы уже ложились и парни видят десятый сон. Волчица злиться не стала, но до комнаты меня проводила, убедиться, что мальчишки и вправду спят. Удрученно покачав головой, видя, как я устраиваюсь на полу, женщина пожелала спокойной ночи и прикрыла дверь.
- Ушла? – Шепотом спросил Закари, приподнимаясь на локтях.
- Спускается, - прислушавшись, сообщил Дэвид, в то время как мы лежали затаившись. Глаза быстро привыкли к темноте и уже стали видны очертания комнаты, и в этой темноте горело три пары янтарных глаз.
- Всё, больше не шумим, - приказал Шон, переворачиваясь на живот и подминая под себя подушку.
- Тогда предлагаю устроить ночь страшилок! – Заговорщицки сверкнул глазами Зак, доставая откуда-то из-под подушки фонарик и подсвечивая снизу свое лицо. – Я начну. В одном черном-черном городе...
Страшилки скорее напоминали байки, какие положено рассказывать старикам молодежи, чтобы не шалили, а иной раз и вовсе мы дружно хохотали в подушки, чтобы не разбудить Оливию и разошедшихся по комнатам взрослых. Постепенно всех начало клонить в сон, а меня энергия так и переполняла. Прислушиваясь к сопению парней, я все ворочалась, пытаясь улечься поудобнее. Наверное, я постепенно отвыкаю от сна на полу, хотя иногда я и перебираюсь под кровать ночами, а утром делаю вид, что всю ночь не вылезала из постели. Вздохнув, я поняла, что точно уснуть не смогу.
Повернувшись на живот, я сложила руки на подушке и положила на них голову, изучая обстановку. В полумраке все казалось иным. Сама по себе комната простором не блистала. Кровати стояли у стен напротив друг друга, у дальнего окна расположились письменные столы, которые братья объединили в один. Шкаф, переходящий в комод, находился со стороны кровати Дэвида, а напротив расположились книжные полки, там же была брошена и пара кресел-мешков, как в комнате Шона, точнее, в моей. Мягкий ковер тянулся через всю комнату, на нем мы и разместили с Шоном свои матрасы. Повернув голову в сторону старшего брата, я невольно залюбовалась на его безмятежное лицо. Черные волосы хаотично разметались по подушке и лицу. Сползающее одеяло демонстрировало голые плечи и часть торса парня. Одну руку он подложил под голову, а другая лежала рядом, словно предлагая ее коснуться. Подавив в себе это желание и сглотнув голодную слюну, я отвернулась, но искоса продолжала поглядывать на спящего брата. Выпустив очередной вздох, я перевернулась на спину, сажая себе на живот пингвина. Невольно нащупав шов, я улыбнулась. Что я в нем только не прятала? Деньги, косметику, всякие значки, жетоны, прокладки...
Вдруг вспомнились моменты, когда я очень испугалась крови и, не зная, что делать побежала к Карлу. Тот, заикаясь и краснея, пытался втолковать мне, что я не умираю, а такое бывает у всех девушек и женщин, после чего, психанув, всучил мне деньги и ушел на работу. Тогда он разгружал фуры в одном из супермаркетов. Никогда не забуду, как я, очень смущаясь, пунцовая стояла у прилавка с этими чертовыми прокладками. Косметика у меня тоже не всегда водилась. Очень редко удавалось сэкономить денег из тех, что давал Карл на краску и линзы. Ох, черт! Линзы! Я совсем о них забыла! Надо завтра будет купить новые. Да и корни не помешало бы подкрасить. Я всё боюсь, что кто-нибудь из Рисингов это заметит. Может сделать вид, что я решила сменить имидж? И тогда не надо будет каждый раз волноваться из-за этого? Не будет ли это подозрительно? Лучше, не изгаляться и оставить все как есть. Хочу увидеть Карла. Интересно, как у него там дела? Поскорее бы Агата договорилась о встрече.
Прижав к груди игрушку, где сейчас хранился второй медальон, я перевернулась на бок, вновь посмотрев на Шона. Засмотревшись, я не сразу заметила, как оборотень открыл глаза и так же уставился на меня.
- Не спится? – Тихо спросил он, чтобы не разбудить мальчишек.
- Нет, - я сильнее сжалась под одеялом, пытаясь унять колотящееся сердце.
- Испугалась страшилок?
- Нет, - краешек губ непроизвольно дернулся. – Просто не могу уснуть. Думаю, переизбыток веселья.
- Бывает, - зевнул парень, задумчиво посмотрев в неплотно задернутое шторами окно. – Есть предложение.
- Пробежка? – Предположила я, на что получила клыкастую улыбку в ответ. – Подожди, я только оденусь.
- Одевайся здесь, я отвернусь, - остановил меня Шон, когда я уже подобрала свои вещи и хотела выскользнуть из комнаты. Убедившись, что парень смотрит в другую сторону, я быстро стянула с себя пижаму и переоделась в привычные джинсы и свитер.
- Ты так пойдешь? – Парень даже и не думал одеваться.
- У меня шкура, - беззлобно оскалился он, приоткрывая дверь. Стараясь не издавать ни звука, мы прошмыгнули к задней двери, не желая лишний раз беспокоить Эрика и Стэфана. Оказавшись на террасе, Шон принял облик волка, и мы вместе побежали в сторону парка.
Босые ноги покалывал холодный снег, изо рта вырывались белые облачка пара, а морозный воздух проникал под кофту, заставляя бежать быстрее. Улицы тускло освещались редкими фонарями, прохожих практически не было, а тех, что были, мы ловко избегали, не привлекая к себе внимания.
Добравшись до парка, мы, не сдерживаясь, мчались между деревьями, взбивая снег ногами и лапами. Неожиданно меня сбили с ног и повалили в ближайший сугроб, нависнув надо мной и придавливая грудь мощной лапой. Злости в его глазах не было, только азарт. Оскалившись в ответ, я оттолкнула волка и теперь уже я валяла его в снегу. Одежда и шерсть быстро вымокли, но это нас не остановило. Мы как дети продолжили дурачиться. Босая девчонка и парень в одних штанах играют в снежки на жутком морозе, звонко смеясь. Красные как раки, замерзшие, но довольные донельзя мы вернулись домой. Начавшийся во время наших игрищ снегопад засыпал наши следы, и теперь о ночной прогулке напоминала лишь мокрая одежда, превратившаяся в замерзший бесформенный комок.
***
Утром меня разбудил щелчок затвора камеры. Нехотя приоткрыв глаза, я увидела белозубо улыбающихся Зака и Дэвида, стоявших надо мной с телефонами в руках.
- Что вы делаете? – Сонно зевнула я, чувствуя, как меня вновь утягивает в царство Морфея.
- Спи-спи, мы просто запасаемся компроматом, - хихикнул Закари, делая очередной снимок.
- Угу, - промычала я, натягивая сильнее одеяло и утыкаясь носом во что-то теплое и приятно пахнущее.
- Свалили в туман, пока я вам шеи не намылил, - раздалось сонное бормотание Шона у меня над головой, а горячая рука скользнула по обнаженной спине, прижимая меня сильнее. Что происходило дальше, я не помню, так как утомленная ночной вылазкой спала без задних ног.
Второй раз я проснулась уже ближе к обеду, завернутая в одеяло Шона как в кокон и с пингвином в обнимку. Сев на матрасе, я потерла глаза, запоздало сообразив, что кроме нижнего белья на мне ничего нет. Прикрывшись одеялом, я осмотрела комнату на предмет посторонних. Я была одна. Найдя глазами свою одежду, я густо покраснела. Пижама покоилась на кресле, а мокрый свитер и джинсы сушились на батарее. Наскоро одевшись, я выскользнула из спальни мальчишек и пробралась в свою комнату. Отыскав там сухую одежду, я так же быстро перебралась в ванную. Видок, конечно, оставлял желать лучшего. Взлохмаченная, помятая с мелкими веточками в волосах и заспанными глазами. Приняв душ и переодевшись, я глубоко вдохнула и решительно открыла дверь, намереваясь спуститься вниз к остальным, как ни в чем небывало, но стоило только мне оказаться в коридоре, как нос к носу столкнулась с Шоном. Воспоминания о прошедшей ночи вихрем ворвались в мою голову, заставляя щеки налиться кровью и смущенно отвести глаза.
- Выспалась? – Будто, ничего не замечая, довольно спросил парень, я неуверенно кивнула в ответ. – Спускайся, в холодильнике завтрак тебе оставили, да и обед уже скоро.
- Спасибо, - бочком обойдя брата и избегая смотреть ему в глаза, направилась к лестнице.
- Сегодня еще побегаем? – Удивленно обернувшись на брата, я едва не полетела кубарем с лестницы, если бы не успела схватиться за перила.
- Если отвлечешь Зака и Дэвида, пока я хожу в магазин, - надо же как-то вырваться из их поля зрения хотя бы на час.
- Идет, - мы разошлись. На кухне уже собралась часть стаи за чаем и кексом. Игнорируя лукавые взгляды братьев, я разогрела свой завтрак и, заняв место подальше от скалящихся мальчишек, села возле Верины.
- Эшли, какие планы на сегодня? – Обратилась ко мне Роуз, когда в разговоре возникла пауза.
- Хотела по магазинам прогуляться, - безразлично пожала плечами, заканчивая с завтраком.
- Отлично, может, тогда и Луизу с собой возьмешь?
- Извините, - виновато улыбнулась волчице, - за мной и так в последнее время три хвоста увиваются, хотелось бы немного отдохнуть от столь пристального внимания.
- Ну, ладно, - понимающе кивнула мама, смерив мальчишек осудительным взглядом. Те лишь прикинулись невинными ягнятами, жестами пообещав мне отомстить, когда Роуз не смотрела, однако у них ничего не вышло. Когда я натягивала куртку и сапоги, они тоже вышли в прихожую, начав одеваться.
- Это вы вовремя, - неожиданно на пороге появился Шон с двумя лопатами в руках, которые всучил мальчишкам. – Надо дорожку перед домом расчистить, а раз вы уже оделись как раз этим и займетесь.
Не удержавшись от ехидного смешка, я выскочила за дверь, а следом за мной и братья.
- Это не честно! – Возмутился Дэвид, воткнув лопату в первый попавшийся сугроб. – Ты с ней заодно!
- Не понимаю, о чем ты, - пожал плечами парень, после чего обернулся на меня и весело подмигнул.
Махнув парням на прощанье, я не спеша поплелась по своим делам. Оказавшись в оптическом магазине, я купила линзы и спросила, могу ли сразу их одеть.
Продавщица, молоденькая девушка, показала, где находится туалет и оставила меня наедине с зеркалом. Сняв старую пару, я протерла глаза и, оттянув нижние веки, со вздохом посмотрела на отражение. Я попыталась вызвать волка, и он откликнулся, окрасив мои глаза алым. На мгновение мне даже почудилась белая голова волка, смотрящая на меня из зеркала. Когда я уже, наконец, наберусь смелости и прекращу прятаться? За дверью послышались шаги, и мне пришлось поспешно спрятать глаза за линзами.
Покраска прошла быстро, теперь осталось придумать что-нибудь с запахом.
- Апчхи! – Именно так я открыла дверь, когда вернулась домой. Дорожки парни расчистили на совесть, видимо под строгим надзором старшего брата, а еще у крыльца меня встретила пара снеговиков с лопатами и в шапках Зака и Дэвида. Оригинально.
В доме ярко горел свет почти во всех комнатах. Улыбка невольно скользнула по губам. Приятно возвращаться в такой уютный дом. Стоя на пороге, чихнув от души еще пару раз, я остервенело потерла и без того красный нос, что чесался неимоверно от обилия ароматов. Я раз десять поскользнулась из-за этого чиха и неплохо так приложилась об лед филейной частью. Больше никогда не пойду в парфюмерный магазин в распродажу! Консультантка вылила на меня чуть ли не всё содержимое пробников, прежде чем мне удалось вырваться из этого благоухающего Ада. Я долго бродила по торговому центру, поэтому домой вернулась, когда уже стемнело, зато смогла отдохнуть от Рисингов и насладиться прогулкой.
- Господи! Эшли, что за запах? – Зажимая нос, в коридор вышел Питер, держа в руках тарелку с закусками.
- А-пчхи! Апчхи! – Всё, что смогла выдать я. На улице было еще как-то нормально, а стоило зайти в помещение, и запах усилился. – Неу... чхи! Неудачхно зашла-апчхи! в магазин... Ой, - простонала я, зажимая нос ладонями и беспомощно глядя на скривившегося мужчину. – Можно мне в душ?
- Иди, - кивнул Питер, отходя в сторону, давая мне пройти, а я пока стягивала на ходу сапог, опять чихнула и распласталась прямо на полу. Отложив тарелку на тумбочку, мужчина помог мне подняться и сам тут же зашелся диким чихов. Из проемов уже начали выглядывать остальные члены стаи.
На лестнице история повторилась. Я опять расчихалась и чуть не полетела с лестницы, если бы меня не успел поймать за капюшон Стэфан.
Таки живой добравшись до ванной, я тут же стянула с себя всю одежду вместе с курткой и сунула в стиральную машинку, предварительно вынув из карманов их содержимое. Встав под спасительный душ, я до покраснения терла кожу, лишь бы отделаться от противных запахов, а также несколько раз намыливала голову, надеясь, что запах краски никто не учует за этой какофонией.
Замотавшись в полотенце, я перебежками добралась до своей комнаты и оделась в нормальную одежду. Нос всё еще чесался и, кажется, опух от такого издевательства. Запах духов до сих пор терзал чувствительный орган, из-за чего я не чуяла ничего вокруг. Глаза всё еще слезились, но уже не так обильно, как до моего прихода домой.
- Эшли? – В коридоре ко мне подошел Шон, но в паре шагов остановился и тут же отпрянул, фыркнув.
- До сих пор пахнет? – Я принюхалась к собственной руке, но лишь опять зашлась чихом.
- Будь здорова, - улыбнулся парень, когда немного успокоилась. – Где подхватила эту заразу?
- В парфюмерном, - шмыгнула носом в ответ, - консультантка настойчивая попалась.
- Что ты там вообще забыла? – Не унимался парень.
- Мимо проходила, - фыркнула, отворачиваясь. Что за допросы?!
- Не дуйся, - хмыкнул парень, задержав дыхание, он подошел ко мне и взъерошил мокрые волосы. - Уговор еще в силе?
- Да, - смущенно отведя глаза, я несильно хлопнула брата по руке, чтобы тот ее убрал. – Кстати, не поможешь?
- С чем? – Я кивнула в сторону комнаты, где в шкафу были спрятаны подарки, Рисинги свои уже выложили под елку, остались только мои. – Который из них мой?
Осмотрев кучу коробок и не найдя среди них маленькой, в которую бы влез медальон, он с ехидной ухмылкой обернулся на меня.
- Не скажу, - так же оскалилась в ответ я, подбирая две ближние.
В гостиной к тому моменту собралась почти вся стая, все разговаривали, шутили, смеялись, на заднем плане о чем-то вещал телевизор. Роуз что-то доказывала Верине. Стэфан негромко беседовал с Говардом. Кирос переговаривался с Амелией и Виктором иногда в разговор вклинивался Питер, метавшийся между гостиной и кухней. Клэр и Софи наперебой рассказывали Маргарет что-то о воспитании, но та лишь сдержанно улыбалась, искоса поглядывая на сына. На полу возле ног матери игралась Луиза, рядом Эрик возился с Оливией, а Алан и Джозеф играли с мальчишками в настольный футбол.
После того, как подарки оказались под елкой, я отошла к Роуз, присоединяясь к беседе, а Шон сменил Алана за игрой.
Тихий семейный вечер прошел как нельзя лучше, а после сытного ужина, когда все расползлись по углам, я осталась в гостиной с Луизой и я не знаю, как так получилась, но она вдруг начала ломать своих кукол напополам, откручивать им головы и даже оторвала плюшевому медведю лапу. Пока я в полном ауте наблюдала за этим, девчушка разразилась крокодильими слезами и в полный голос начала кричать, чтобы я оставила ее в покое. Ни черта не понимая, я подорвалась с места, как тут в гостиную ворвались ее родители. Мать тут же подхватила дочь на руки, злобно зарычав на меня. Я и слова вставить не успела, как тут на меня обрушился град обвинений. Пока Луиза сквозь сопли и слезы рассказывала, как она хотела со мной поиграть, а я сломала всех ее кукол, на место «преступления» сбежались мальчишки и Роуз с Киросом. Меня даже не выслушав, отчитали и отправили наверх, лишив телевизора и оставив без пирога, что стоял на кухне и остывал, дожидаясь своего часа. Находясь в полной прострации, я поднялась в комнату, где меня и настигли братья.
- Добро пожаловать в наш клуб! – Грустно усмехнулся Закари, видя моё растерянное лицо. Я села на свой матрац и обняла пингвина.
- Я ничего не делала, - запоздало пролепетала я в свое оправдание, на что парни лишь понимающе кивнули.
- Мы знаем, - сел возле меня Дэвид и несильно толкнул плечом в плечо. – Эта мелкая зараза нам так все праздники гадит, а в этот раз ее мишенью стала ты.
- Не переживай, - напротив опустился Зак, подгибая под себя одну ногу, - как только она свалит - все наладится.
- А родителям вы ничего не говорили? – Удивленно подняла на мальчишек глаза. Постепенно шок отступил и ко мне начал возвращаться здравый рассудок.
- Пытались, - не весело усмехнулся Шон, прикрывая дверь. До этого он напряженно вслушивался в происходящее внизу и зло скрежетал зубами. – На прошлую пасху Роуз с Софи чуть глотки друг другу не перегрызли, доказывая, кто прав, кто виноват. Так что, - он развел руками, - мы смирились.
Смириться? Я ничего не сделала! И не собираюсь за это отвечать! Ладно! Надо поговорить с этой мелкой пигалицей, а если слов она не понимает – отвечу ей ее же монетой. Играть на публику я тоже хорошо умею. Осталось только продумать план.
Хоть без пирога меня и оставили, но братья поделились каждый своим куском по ложке самой вкусной части, так что стоит даже сказать Луизе «спасибо».
В этот раз спать мы ложились без историй и страшилок на ночь. Я всё прислушивалась, ожидая, когда Зак и Дэвид уснут, чтобы сходить на очередную пробежку с Шоном, но к моему разочарованию парень уснул быстрее всех. Немного расстроившись, я попыталась тоже уснуть, но ничего не выходило, и я просто лежала, смотря в потолок.
- Готова? – От голоса Шона я вздрогнула. Повернув голову, я увидела пару горящих в полумраке янтарных глаз. В груди растеклось приятное тепло, сердце учащенно забилось, а щеки невольно налились краской, хорошо, хоть в темноте это не заметно!
- Да, - губы сами разъехались в счастливой улыбке, и мы почти синхронно поднялись с постелей, начав собираться. Переодевание не заняло много времени, и мы двумя тенями бесшумно спустились вниз, пройдя по вчерашнему маршруту и оказавшись на террасе. Шон, как и в тот раз, сразу превратился, а я осталась в человеческой форме, с некой завистью наблюдая за трансформацией. Волк боднул меня в ногу, словно прочитав мои мысли и тем самым пытаясь подбодрить, подтолкнул к лестнице.
До парка мы добрались без свидетелей. В этот раз снег начался еще до того, как мы вышли из дома и белые хлопья практически сразу скрыли наши следы. Небольшая пробежка и валяние в снегу. Голова кружиться от обилия кислорода в крови и холода, что пронизывал почти насквозь, но странный взгляд янтарных глаз грел лучше любой одежды и горячего чая. Потом мы просто блуждали между деревьев, меся снег и наслаждаясь моментом. Шон трусил рядом, а я еле заметно касалась кончиками пальцев его шерсти, превратившейся в маленькие сосульки. Когда мы просто вот так вот шли через лес, всё вокруг казалось мне пропитано толикой волшебства. Не удивлюсь, если как в каком-нибудь романе из-за деревьев выйдет красавец олень, и мы будем с восторгом наблюдать за ним... Боюсь только, что оленей здесь не водится, а если бы и водились, мы бы разорвали его на сувениры и рождественскую ночь отмечали бы свежей олениной... Совместная охота? Было бы здорово... Опустив взгляд на зверя, идущего от меня по правую руку, я легко коснулась головы между ушей и провела до загривка, пропуская жесткие волоски и льдинки между пальцев. Волк вдруг остановился и даже чуть вздернул хвост, навострив уши и с подозрением на меня покосившись, а я, как ни в чем небывало, улыбаясь, пошла дальше. Оленя мы так и не встретили.
Дома нас ожидал неприятный сюрприз. На пороге завернувшись в халат, нас встретила Роуз, грозно сложив руки на груди и раздраженно постукивая ногтем по предплечью.
- И где это вы были в такое время? – Строго спросила волчица, уперев руки в бока.
- Я не могла уснуть, - сделав виноватый вид, на какой была способна, подняла взгляд на женщину, - ну и захотела прогуляться, а Шон...
- Я не хотел отпускать ее одну, - превратившись, продолжил за меня парень, вставая рядом. – Знаешь же, как она любит попадать в неприятности?
- Марш в комнату, и чтобы больше никаких ночных прогулок! – Свирепо рыкнула на нас волчица, провожая взглядом, пока мы поднимались по лестнице, опустив головы.
- Как она вообще узнала? – Стоило нам оказаться в комнате, тихо спросила я, начав раздеваться.
- Без понятия, - переодевшись, мы нырнули под одеяла и практически сразу уснули.
Глава 17. Рождество
Сочельник. Дом сверху донизу пропах всевозможными запахами еды, хвои и какао. Парни всё обхаживали елку в надежде урвать свой подарок раньше остальных, но взрослые чуть ли не за уши оттаскивали шалопаев и грозили им углем в носках. Наблюдая за ними с кресла (с дивана меня согнала Луиза) я лишь весело смеялась над тем, как они дурачились словно дети. Неожиданно для себя я нашла общий язык не только с родителями Кироса, но и со Стэфаном и Эриком. Верину я всё еще немного побаивалась, поэтому не решалась подойти к ней, когда рядом никого нет.
Ближе к вечеру все мужчины исчезли и не появлялись до самого ужина, а когда вернулись, от них за версту разило лесом, кровью и волчьим вином. Явились они, кстати, не с пустыми зубами, почти у всех в руках было по тушке. Они охотились?! Раскрасневшиеся и довольные мужчины ввалились в дом через заднюю дверь, бурно обсуждая прошедшую вылазку. Никто даже не спросил, где они были, хотя женщины, наверное, знали, а я постеснялась спросить. Больше всего меня удивило, когда мужчины вдруг начали раздавать свою добычу нам. Закари подарил свою Софи, а Дэвид, хоть и с недовольной миной, отдал своего дрозда Луизе. Стэфан своего передал через Алана Клэр. Виктор же преподнес зайца Верине, а Амелия в свою очередь получила подарок от Говарда. Кирос с некой гордостью водрузил Роуз на плечи лисицу, а Маргарет достался полупридушенный лемминг от Эрика, которого женщина с детским восторгом принялась тискать и унесла на кухню откармливать бедолагу. Даже Оливии преподнесли трупик птицы. Без подарка я тоже не осталась. Пока я ошарашено наблюдала за этой старинной традицией, как выяснилось позже, мне под нос сунули подвешенного за задние лапы достаточно упитанного зайца. Несколько секунд я удивленно таращилась на «подарок», после чего перевела взгляд на того, кто мне его вручил. Шон самодовольно ухмылялся, ожидая, когда я приму его. Не имея ни малейшего понятия, что делать с убиенной зверушкой, я с опаской взяла зайца, словно тот всё еще жив и посадила себе на руки, поглаживая белый с серыми просветами мех.
- С-спасибо, - промямлила я слова благодарности, не поднимая глаз и жутко смущаясь.
- Старался не запачкать, - увидев, как я перебираю мелкие волоски на загривки животного, хмыкнул парень. У бедняжки была свернута шея, очень надеюсь, что он не мучился.
- Красивый, - взгляд невольно скользнул по зайцу, что подарили Верине. «А мой больше!» - закралась коварная мысль в моё сознание. Женщина, словно почувствовав угрозу своему авторитету, зло зыркнула в мою сторону, но я вовремя спряталась в окружении мальчишек.
- Что со своим будешь делать? – Налетели на меня с вопросом, который и без того бесновался в моей голове. – Приготовишь или чучело сделаешь?
- Можем помочь освежевать, - оскалился Закари, а я просто растерялась от такого предложения.
- Не знаю, - честно призналась я, продолжая поглаживать зверька. – Хотелось бы оставить шкурку на память.
- Тогда можно сделать коврик! – Подал идею Дэвид. – А остальное можем отдать Роуз – она такое обалденное жаркое делает!
Занятием на вечер в кругу семьи мы себя обеспечили. Просидев до глубокой ночи, мальчишки то и дело поглядывали на часы, ерзая на месте, в ожидании полуночи. Как только циферблат показал одну минуту первого, мальчишки и Луиза наперегонки помчались к елке, не желая слушать насмешливые окрики родителей. Я же под шумок поднялась наверх, достав специально отложенный подарок для Шона. Спустившись в низ, я с улыбкой наблюдала, как в разные стороны летит праздничная обертка. Двое мальчишек и Луиза буквально рвали подарки на части, выискивая свои и тут же их вскрывая.
- Эшли, тут и для тебя есть! – Окликнул меня Дэвид, указав на зеленую коробку. Шон тем временем флегматично раздавал «выжившие» подарки остальным. Когда он подошел, чтобы вручить свой, я смущенно протянула в ответ упакованный кулон. Вот почему из кармана выпал именно этот?! Как только медальон оказался у парня в руках, он тут же повесил его на шею, а я густо покраснела, готовая провалиться сквозь землю от всеобщих взглядов.
- Должно помочь от кошмаров, - пытаясь не показывать дрожи в окоченевших пальцах, я ногтем подцепила обертку. В тонкой упаковке скрывался ловец снов. Самый обычный, в коричневых тонах с деревянными бусинами и бело-бежево-коричневыми перьями.
- Спасибо, - улыбнулась я, проведя кончиками пальцев по натянутым нитям. – Красивый.
Роуз и Кирос вручили мне фотоаппарат со словами, что у меня практически нет фотографий, а Закари и Дэвид в дополнении подарили альбом для «ярких воспоминаний». Маргарет и Питер сделали символический подарок – справочник по анатомии, а вот Говард подарил учебник по мифологии. Амелия же раздала всем по теплому свитеру. Многим такой подарок пришелся не по душе, зато я с удовольствием натянула обновку. Последней подарок вручила Верина, от которой я вообще ничего не ждала. Женщина поманила меня к себе, я хоть и не уверенно, но подошла, присаживаясь на ковер возле нее. На коленях у нее лежал сверток из кожи, который она мне и протянула. Что-то волнительное колыхнулось в моей груди, как только сверток оказался в руках. Внутри оказался металлический кругляш размером с мою ладонь и достаточно увесистый с выбитыми в нем отпечатками волчьих лап, а вокруг плелись замысловатые вензеля с надписью на незнакомом мне языке. Я в недоумении подняла глаза на старшую стаи, та лишь тепло улыбалась. Обернувшись, я заметила легкое недоумение и сомнение на лицах остальных членов стаи. Что это? На мгновение в голове всплыл образ раскрытой пасти, заключенный в точно такой же круг, выбитый на каменной колонне ворот. Моргнув, я отогнала ведение и, повернувшись к Верине, озвучила свой вопрос.
- Это символ нашей стаи, - наставительным тоном сообщила мне женщина, даже как-то приосанившись на этих словах. Символ стаи? Но зачем она вручает его мне? Я же не отношусь к их стае.
- Но с чего такая честь? – Неприкрыто возмутилась Софи, на что получила грозный рык со стороны Роуз.
- Насколько мне известно, ты долгое время прожила среди людей и тебе трудно подстроиться под наши обычаи, поэтому поясню, - словно не обращая внимания на пререкания со стороны волчиц, женщина продолжила говорить поучительным тоном, при этом взгляд ее был направлен исключительно на меня. – Почти в каждой стае, чьи корни тянутся к временам зверорожденных, есть такая вещь, что передается из поколения в поколение, обычно она изображает символ тех или иных волков. Я отдаю ее тебе, потому что принимаю тебя как члена семьи.
Внутри от ее слов все заклокотало, а на металл упала пара соленых капель. У меня есть семья? У меня есть семья. У меня теперь есть семья!
- Береги его, - погладив меня по волосам как маленькую, женщина откинулась в кресле, расслабляясь.
- Спасибо, - единственное, что смогла выдавить из себя сквозь всхлипы. С Вериной никто спорить или перечить не посмел, признавая ее авторитет и лидерство. Меня быстро успокоили и всех детей отправили по кроватям. Сна опять не было, а выйти на пробежку я не решалась, боясь разозлить Роуз. Парни довольно сопели, видя, наверное, десятый сон, а я всё крутила в руках металлический диск, пытаясь рассмотреть его в полумраке комнаты. Мысли в голове крутились разные, проносясь со скоростью пули, подолгу не задерживаясь. Я думала о своей родной семье и стае, пыталась вспомнить, какие они были, хоть что-то, думала о Рисингах, о Карле, о прошлом и перспективах на будущее, вспомнила школу, друзей и Рассела... Вздохнув, я отложила кругляш и, обняв покрепче пингвина, перевернулась на бок. Шон спал ко мне лицом, так что остаток ночи я провела, любуясь его безмятежной мордашкой. В какой-то момент я поймала себя на том, что тяну к нему руку, чтобы убрать прядь волос, упавших ему на глаза. Тут же пришлось себя отдернуть и отвернуться, избегая соблазна повторить попытку. Уснула я только под утро.
***
Вскрикнув от испуга и неожиданности, я распласталась на льду. Опять. Затылок, спина, локти и ноги тут же отозвались болью. В голове гудело. А когда я приоткрыла глаза – все начало двоиться. Почти сразу ко мне подлетели Закари с Дэвидом. Один из них помог подняться, а другой, видя мой рассеянный взгляд, поинтересовался, как я себя чувствую и не сильно ли приложилась. Поднялась я не сразу, попытки, наверное, с десятой и то опираясь на Дэвида. Чувствую, ноги завтра будут болеть жутко, да и не только они. Как люди могут стоять на этих орудиях пыток, еще и кататься?! Ненавижу коньки!
Да, мы почти всей семьей отправились на каток. После Рождества прошло несколько дней и стае нужно будет скоро уезжать, так что было решено, как можно чаще проводить время вместе, чем мы, собственно, и занялись. Совместные походы в парк, на фейерверки, выставки и теперь каток, а меня еще и заставляли везде брать с собой подарок от Роуз и Кироса. Руки дрожат от того, что я не выпускаю камеру, палец онемел от бесчисленного нажатия на кнопку съемки, глаза болят от постоянных вспышек, а в ушах то и дело звучит щелчок затвора камеры. За эти несколько дней снимков набралось чуть больше тысячи. Я вообще не представляла, как люди могут столько фотографироваться! Хотя, есть в этом кое-что и положительное. Я могла спокойно делать снимки Шона, а пока мальчишки спят, листать их перед сном. Как только стая уедет, пойду, распечатаю несколько в салоне, надо же что-то вклеить в новый альбом?
К сожалению, или к счастью, на каток пойти смогли не все. Верина по естественным соображениям осталась дома, в последнее время она все чаще стала потирать колени, да и такие частые прогулки ее вымотали, хоть она и старается этого не показывать. Маргарет и Питер свалили заботу о малышке на Говарда и ушли на свидание, пара часов тишины им не повредит. Остальные же пошли вместе с нами на каток, даже Стэфана удалось уболтать, не смотря на то, как он упирался. На льду я оказалась впервые и мальчишки торжественно пообещали научить меня кататься не хуже любого профессионального фигуриста, но стоило выйти мне на площадку, как сразу поняли, что это гибельное дело. Я стоять самостоятельно не могла, не то, чтобы кататься! Не помогали даже волчьи инстинкты. Присутствующие на катке люди уже начали поглядывать на меня с сочувствием и жалостью.
В то время пока эти два садиста пытались меня учить, остальные занимались каждый чем-то своим. Роуз и Кирос на другом конце катались, держась за ручки и, кажется, даже танцевали, под какую-то песню, что звучала из громкоговорителей. Стэфан, сделав пробный заезд, хмурой тучей стоял у одного из бортиков. Эрик не спеша наматывал круги, иногда подъезжая к Стэфану о чем-то переговорить и просто отдохнуть. Софи всем демонстрировала свое идеальное катание, даже выполнив несколько простых трюков, в то время как Джозеф с Луизой ехали позади. Алан и Клэр предпочли наблюдать с трибун, попивая горячий чай с пончиками. Шон же довольно быстро влился в группу его сверстников, что рассекали по катку на скорость, надо ли говорить, что мой брат почти всегда оказывался в числе лидеров?
Оказавшись в вертикальном положении, я опасно пошатнулась и мертвой хваткой вцепилась в куртку Дэвида, с трудом удержав равновесие. После получасовой пытки, я более-менее могла стоять без поддержки, а вот остальное мне не светило, да и ног я уже не чувствовала.
- Отпустите! – Жалобно простонала я, в очередной раз оказавшись распластанной на льду. Парни, посмеиваясь, отконвоировали меня к бортику, откуда я самостоятельно смогла добраться до выхода с катка.
Стон блаженства сорвался с губ, как только пятая точка коснулась скамейки. Не без наслаждения я вытянула ноги, откидываясь назад, придерживаясь за лавочку. Боже, какой кайф!
- Эшли? – Знакомый голос привлек моё внимание. Повернув голову, я довольно улыбнулась.
- Аманда? Привет! Рада видеть, - я кивнула на свободное место рядом с собой. – С Рождеством!
- Привет, тебя тоже с Рождеством! Не ожидала тебя тут увидеть, - девушка разместилась, положив рядом с собой коньки.
- Решили провести день в кругу семьи, - махнула в сторону катка, где развлекались остальные Рисинги.
- Это хорошо, - окинув катающихся задумчивым взглядом, девушка вновь повернулась ко мне. – Новая семья пошла тебе на пользу. Знаешь, ты даже как-то изменилась, что ли?
- В каком смысле?
- Ну, - задумчиво протянула она, рассматривая меня, словно впервые увидела. – Ты меня, конечно, извини, но раньше ты была похожа на забитую зашуганную собачонку, а сейчас... я не знаю, как это описать! Ты стала более открытой и не такой застенчивой, даже немного женственной...
От таких заявлений я зарделась, не зная, что ответить на такой неуклюжий комплимент, но слышать такое было приятно.
- Ты здесь одна? – Решила я перевести тему.
- С Николасом. Ой! Точно! – Достав телефон, она быстро набрала номер и, обернувшись куда-то в сторону стоящих в очереди в кафетерий людей, стала высматривать знакомую фигуру. – Ник! Ты еще в очереди? Возьми еще один... горячий шоколад или какао? – На секунду оторвав смартфон от уха, глянула на меня. Я рта не успела открыть, как она продолжила. – Какао! Нет, это все. Я тут Эшли встретила. Смотри, вот он! – Она указала куда-то почти в начало очереди и активно помахала стоящему там парню с телефоном в руках, я тоже махнула пару раз, заметив друга. – Давай, ждем!
Отключив телефон, она снова убрала его в карман, начав переобувать сапоги на коньки.
- Ты умеешь кататься? – Немного погодя, неуверенно спросила я, понимая, что к парням и на пушечный выстрел не приближусь пока на мне эти штуки.
- Да, а ты?
- Нет, - буркнула я, наблюдая, как Аманда сноровисто затягивает шнуровку.
- А как же твои братья?
- Ни за что! – Громко выпалила я.
- Ладно, так и быть мы с Ником можем тебя поучить, - отсмеявшись, ободряюще похлопала меня по плечу девушка, как тут к нам подошел и сам Николас, держа в руках картонный поддон с тремя дымящимися стаканами. Приятно запахло какао, шоколадом, ванилью и корицей.
- Привет, Эш, - улыбнулся друг, протягивая мне один из ароматно пахнущих напитков.
- Спасибо, - я с благодарностью приняла так кстати пришедшееся какао. Вот откуда Аманда знает, что мне оно нравится?
- Ты со стаей? – Спокойно спросил он, а я, не сразу сообразив, положительно кивнула, пригубив напиток, только потом до меня дошло, о чем он спросил в присутствии своей девушки.
- Спокойно, - видя мои округлившиеся глаза, рассмеялся парень, садясь с другой стороны от Аманды, - она знает.
- Так ты и правда из этих? – Понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила она, чуть наклонив голову, при этом отпивая из своего стакана. Я, мягко говоря, была удивлена такой осведомленности, но на друга обижаться не стала.
- Только пообещайте больше никому не рассказывать, - получив в ответ кивок и жест закрывающейся молнии на ртах, я опустила глаза на руку, что лежала на скамейке между мной и девушкой, чуть ее преобразив. Теперь это выходило не так болезненно, так что от неприятных ощущений я лишь поморщилась. Оба наблюдали видоизменение моей конечности с нескрываемым восхищением и детским восторгом. Было даже забавно видеть их потрясенные лица.
- Теперь ты просто обязана остаться у меня с ночевкой и все мне рассказать! – Как только я вернула руке изначальный вид, девушка приблизилась ко мне еще ближе, от чего в нос ударил запах ее лавандовых духов. Я чихнула. Благо в сторону. Успела отвернуться.
- Не делай так больше! – Возмутилась я, потирая нос, но запах так и прилип, а я снова чихнула, едва не расплескав все какао.
- У тебя аллергия?
- Да! После того как на меня вылили половину парфюмерного салона. А-пчхи! – Остервенело потирая страдальческий орган, я обиженно шмыгнула, к глазам подступили слезы и очередной чих заставил меня таки всучить стакан Аманде и как следует высморкаться в предложенный Ником платок. – Спасибо!
- Оставь себе, - не желая принимать обратно свою вещь, парень прикрыл улыбку своим стаканом.
Еще какое-то время мы просидели, болтая и потягивая наши напитки, потом я подождала, когда оба сменят удобную обувь на коньки, и мы вместе вышли на каток. У дверцы я долго отпиралась и говорила, что бортик ни за что в жизни не отпущу. Не знаю, каким чудом эти двое вытащили меня на каток, но учителя из них вышли не в пример лучше, чем из моих горе братцев. Уже через полчаса я ехала сама, а Аманда держала меня за руки и просто направляла. Ник то и дело отъезжал от нас навернуть пару кругов, после чего возвращался и давал своевременные советы. Мне даже начало нравиться кататься! Увлеченная своими успехами, я даже не заметила, как Рисинги столпились в одной части катка и поглядывали на меня и моих друзей.
- Кто это? – Когда я в очередной раз навернулась, спросил Кирос у сына.
- Николас, друг Эшли, а это его девушка, имени не знаю, - пожал плечами парень, опираясь на бортик и раскидывая по нему руки.
- А! Так это тот парень, от которого ты ее забирал? – Обернулась Роуз на старшего сына, тот опять выглядел чем-то недовольным и, фыркнув в ответ, пошел на очередной скоростной заезд.
- Не думал, что у нее есть друзья, - Рисинги опять разъехались кто куда, продолжая незаметно приглядывать за странной оборотницей, что теперь являлась частью их стаи.
- С дороги! – Когда я начала делать самостоятельные робкие шаги, Аманда и Ник смогли оставить меня и покататься наконец-то вместе, не боясь, что я опять растянусь на льду не в состоянии подняться. Я ездила вдоль бортика, когда мимо промчался один из парней и ощутимо пихнул меня на ограждения. Ойкнув, я в последний момент успела ухватиться за бортик. Скрежет лезвия по льду и меня чуть ли не за шкирку вздергивают на ноги.
- Не ушиблась? – Мимо промчалась еще стайка парней, бросив в нашу сторону пару едких замечаний и насмешек в адрес Шона, но он и бровью не повел.
- В порядке, - благодарственно кивнула я, продолжая держаться за его руку. Наверное, я впервые обратила внимание, какая широкая и теплая у него ладонь, а ведь он уже несколько часов круги нарезал и даже не замерз.
- Идем, - он перехватил мою руку и, поддерживая со спины, подтолкнул вперед. Постепенно я набралась уверенности, и смогла отъехать от бортика, просто держа парня за руку, а он, подстроившись под меня, ехал рядом, страхуя. Иногда он ускорялся, таща меня на буксире. Закари и Дэвид периодически подъезжали к нам поинтересоваться, как идут дела и не сильно ли я устала, но рядом с Шоном у меня словно второе дыхание открылось. То и дело я ловила на себе лукавые взгляды Аманды, но как только наши взгляды пересекались, девушка активно делала вид, что даже не смотрела в мою сторону, словно нарочно начиная флиртовать с Ником.
***
Тем же вечером меня пробило на рукоделие. Позаимствовав у Маргарет все необходимое и найдя в интернете инструкции, я приступила к творческой деятельности. Образ раскрытой пасти не выходил у меня из головы и требовал выхода в чем-либо. Рисовать я не умела, а вот идея с ловцом мне понравилась. Найдя подходящий обруч, я попросила Шона сделать из оставшихся после зайца костей клыки, Закари и Дэвид помогли их обработать и покрасить. Обруч я обмотала бечевкой и толстыми красными нитками изобразила контуры будущей пасти. Клыки высохли довольно быстро, так что дело осталось за малым. Когда я вплетала алые бусинки, за моим занятием меня застала Верина.
- Что ты делаешь? – Спросила она, не сводя глаз с обруча в моих руках.
- Да так, - пожала я плечами, осматривая место, где работала. Оливия мирно спала в своей кроватке, а я тихо мастерила на полу рядом, иногда прислушиваясь к сопению и поглядывая на крестницу. – Не знала, что со шкуркой делать.
Я кивнула на белый комок меха и не использованные зубы, что лежали рядом.
- А этот символ ты откуда взяла? Придумала? – Проходя в комнату и садясь в одно из кресел, поинтересовалась женщина, складывая руки на набалдашнике трости.
- Кажется, это было выбито на воротах дома, где я родилась, - с сомнением отозвалась я, оценивающе рассматривая творение рук своих. Получалось очень даже неплохо для первого раза. Я почти собой горжусь! Верина тем временем подозрительно напряглась, а взгляд ее стал не читаемым. Она долго молчала, наблюдая как я обтягиваю обруч шкуркой кролика, придавая ему нужную форму и образ. Провозившись еще пару часов и пропустив ужин, я таки закончила. Женщина все это время продолжала сидеть рядом, тоже проигнорировав явившуюся позвать нас к столу Клэр. Вытянув руки, я критично осмотрела получившееся непонятно что. Стоило только мне это сделать, как странное чувство отпустило, а в голове вихрем пронеслось целое слайд-шоу. Изображения мелькали так быстро, что я не успевала рассмотреть хотя бы одно, но было у них кое-что общее – получившийся у меня символ.
- Ты знаешь, что он означает? – Спросила Верина.
- Нет, - я мотнула головой, повернувшись к женщине и приготовившись слушать, но тут проснулась Оливия - пришлось сворачивать разговор и идти менять ей пеленки.
На протяжении всей недели, что родственники Рисингов пребывали в гостях, Луиза не давала мне прохода. Хоть взрослые и понимали, что пакостит именно эта маленькая бестия, но наказывали все равно меня. Попытка поговорить ни к чему хорошему не привела, мне лишь сделали очередной выговор. Один раз парням тоже досталось, но они умудренные опытом смогли выкрутиться. За день до их отъезда я решилась на свою месть. Дома остались только я, Оливия и Луиза. Подготовка много времени не заняла, а вот когда вернулось все семейство – их ждал сюрприз. В гостиной царила полная разруха, мебель местами изодрана, часть опрокинута, подушки разбросаны по всему периметру, в воздухе летают пух и мелкие перья, елка опасно накренилась, а я с плачущей малышкой на руках забралась на шкаф. В центре всего этого бедлама стоит Луиза и угрожающе трясет игрушкой, обещая в меня ее запустить, если я не спущусь, при этом из ее милого ротика доносились не самые лестные слова.
- Что здесь происходит?! – Отойдя от легкого шока, возмущенно заорала Роуз, что заставило Луизу подпрыгнуть на месте, оборачиваясь и составляя самую невинную мордашку, но не тут-то было – нужную мне часть спектакля они успели застать. Роуз рвала и метала, обвиняя в безалаберном воспитании Софи, та лишь потрясенно продолжала смотреть на свое чадо, откровенно недоумевая, как до такого дошло, в то время как ее сестра, наконец, смогла отвести душу и высказать всё, что накипело. Тем временем пока шла разборка кто в чем виноват, ко мне, точнее к шкафу, подскочила Маргарет, которой я и передала Оливию, а вот спускаться не спешила, делая боязливые глаза и смотря на Луизу. Софи, пробормотав что-то неразборчивое в ответ, пунцовая от стыда подошла к дочери и увела ее наверх, для дальнейших воспитательных работ, не обращая внимания на протесты, только после этого я согласилась на уговоры Говорда спуститься. Мою версию событий выслушали и велели идти на кухню, где меня напоили ароматным чаем с имбирным печеньем. Братья вернулись чуть позже и застали активную деятельность взрослых по уборке гостиной. Я все это время провела на кухне с чашкой в руках и печеньем в зубах, строя из себя жертву обстоятельств. Амелия сидела рядом, ободряюще поглаживая меня то по голове, то по спине, а Верина довольно скалилась, смотря куда-то в сторону дверного проема, где иногда мелькали Рисинги.
- Что произошло? – Ошарашенные парни ввалились в кухню, где им тоже налили чаю и рассказали о случившемся с моих слов. Слушая рассказ Амелии, мальчишки то и дело бросали на меня потрясенные взгляды, а когда мы уже поднялись в комнату, выпытали у меня правдивую историю. Мы еще долго сидели, болтая, а утром все провожали уезжающих родственников. Луиза вела себя тише воды, ниже травы, а Софи сухо попрощалась и первой покинула дом, остальные расстались более радушно.
Честно говоря, возвращаться в собственную комнату не хотелось. Я до такой степени привыкла к Шону под боком, что следующую ночь провела без сна, ворочаясь в душной комнате, не помогло даже открытое окно. В итоге я опять перебралась под кровать, где и смогла заснуть лишь под утро.
Глава 18. Затишье перед бурей
Я проснулся от чувства, что что-то не так. Открыв глаза и сев на кровати, я осмотрелся. Дэвид как обычно сопел в подушку, скинув одеяло на пол и свесив одну ногу, а вот Шона на месте не оказалось. Куда его опять понесло посреди ночи? Растерев лицо ладонью, прогоняя остатки сна, я поднялся на ноги. Запах свежий, значит вышел недавно. Неужели опять с Эшли решили устроить ночную вылазку? Нет, не устроили. Брата я нашел в коридоре, прямо под дверью нашей сестры. Подпирая ее спиной и свесив голову, этот оболтус умудрялся спать. Всегда поражался тому, как он мог уснуть практически везде, куда не положи!
Удрученно качнув головой, я прислушался, но дом был наполнен тишиной, мирным сопением и довольным храпом Говарда, который, наконец, оказался в своей кровати, а не на жестком и неудобном диване. Маргарет опять ворочалась и говорила во сне. Убедившись, что нам не помешают, я присел напротив брата, встряхнув его за плечо. Дернувшись, тот резко вскинул голову и открыл глаза, уставившись на меня взглядом волка. Пара секунд ему понадобилась, чтобы проснуться окончательно и осмотреться, только после этого он успокоил зверя и откинулся на дверь своей бывшей спальни.
- Тебе лучше вернуться в комнату, пока никто не увидел, - тихо сказал я, хоть и понимал, что для него это будет достаточно сложно. Я уже не однократно видел, что его как магнитом тянет к этой девушке, да и не я один. Остальные тоже начали подозревать. Невольно вспомнилось то утро, когда мы с Дэвидом обнаружили эту парочку спящих в обнимку. Думаю, Дэв уже тоже понял, что для Шона она является чем-то большим, чем просто «сестра», но не оставляет попыток с ней сблизиться, как наивно... – Я знаю, что тебя это убивает, но потерпи еще пару месяцев, пока ей не исполнится шестнадцать.
Одного его взгляда мне хватило, чтобы понять, как он мучается. Быть рядом и не в силах дотронуться... У моего брата поистине железная выдержка...
С трудом, но мне удалось увести его в спальню до того, как нас обнаружили взрослые.
Эти два месяца, до дня рождения Эшли, тянулись для моего брата мучительно долго, даже мне порой казалось, словно время остановилось, издеваясь. Третье марта уже маячило обведенным кружком на календаре и по сути Эшли должна начать принюхиваться и присматриваться к Шону, но девушка продолжала вести себя как обычно для нее и странно для нас.
Стандартно раз в две-три недели она начала оставаться у Аманды. Конечно, хорошо, что у нее появились подруги, с которыми она может свободно общаться помимо стаи, но Шон в эти дни становился сам не свой. Хотя такие ее ночевки давали ему небольшую передышку, не чувствуя ее запаха по близости он мог более-менее нормально выспаться и отдохнуть морально. Отношения они продолжали поддерживать дружеские, однако дистанцию держали оба. А ночью я все чаще стал находить его под ее дверью. Я начал переживать за состояние брата, но он взял с меня слово, что я буду молчать. Уверен, если родители узнают – будут большие проблемы.
День рождения Эшли мы отметили в одном из семейных ресторанчиков. Когда дарили подарки, она мило смущалась, благодарила, улыбалась, явно не зная, куда себя деть, а под конец и вовсе разрыдалась. Пришлось опять ее успокаивать. Она действительно как маленький ребенок – искренна, хоть и продолжает от нас что-то скрывать, но я имею в виду чувства, тут она показывает себя настоящую, на мир волков она смотрит с неподдельным интересом и восторгом маленького ребенка. Она очень любопытна, ей нравится изучать новое в себе и своих возможностях. Каждое полнолуние она подолгу гуляет среди деревьев, слушает, смотрит, принюхивается, а следом за ней неустанно следует черная тень моего брата.
После праздника Шон буквально не отходил от девушки ни на шаг, ожидая ответной реакции, но ни через день, ни через неделю ее не последовало. Поначалу мы решили, что из-за ее прошлого у нее запоздалое развитие, но, когда прошел месяц, Шон сорвался. Их почти идеальные отношения скатились до ежедневных ссор, которые обычно заканчивались слезами Эшли и хлопком двери, чаще всего входной. А все из-за Дэвида.
Мы с братом выбрались в торговый центр – ему нужно было проветриться, а я решил составить компанию, вернулись мы почти под вечер и застали эту парочку в гостиной клеящих фотографии в новый альбом девушки. При этом они весело смеялись и шутили, что у Шона сорвало крышу от ревности, а мне таких трудов стоило его утихомирить! Тогда они впервые крепко поругались, а со временем их отношения просто стали трещать по швам.
Впервые я увидел ярость в глазах Эшли, когда в одно из полнолуний после их очередной ссоры Шон подвел к нам довольно миловидную волчицу и представил ее как свою девушку. Это длилось всего мгновение, но меня пробил страх. Я чувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом, а волк внутри напрягся и приготовился к атаке, девушка тем временем улыбнулась, словно ее это не волнует и сказала то, что, как я думаю, убило брата.
- Вы здо́рово смотритесь вместе, - для Шона это была как пощечина, а вот Шелби ее слова польстили. С тех пор новая подруга Шона все чаще стала появляться в нашем доме - Роуз не могла не нарадоваться, что ее сын, наконец, решил хоть немного остепениться. Они с Маргарет даже распланировали их будущую свадьбу, совместную жизнь и даже волчат. Эшли во время этих посиделок улыбалась, поддакивала в нужный момент, а у самой тем временем руки сжимались в кулаки, невольно преобразовываясь. В этот самый момент меня осенило. Она чувствует! Но учитывая обстоятельства, она, скорее всего, даже не понимает этого! Я пытался достучаться до брата, но он лишь бесился, стоило только упомянуть имя сестры, и сразу уходил, оставаясь ночевать у Шелби. Одно я понял точно.
Меня. Это. Бесит.
Бесит их неспособность поговорить и во всем разобраться. Бесит прошлое Эшли, которым она не может поделиться даже со стаей. Бесят их характеры. Хочется просто столкнуть этих двух упрямых ослов лбами и высказать все, что я о них думаю... Эшли тоже хороша! Словно в отместку она начала проявлять симпатию к Дэвиду, а тот и радуется, не понимая, что им просто прикрываются и манипулируют. Надоело! Пусть сами разбираются в своей Санта Барбаре!
***
После рождественских праздников моя жизнь превратилась в сплошной круговорот из событий. Одно хлещи другого. До дня рождения все было просто прекрасно! Хорошие отношения со стаей, веселые дни в школе с друзьями, ночные посиделки с Амандой у нее дома, даже Шон не рычал и не скалился в мою сторону. Хотя иногда я ловила на себе взгляды, словно от меня чего-то ждут, но я списала это все на предпраздничное волнение, когда не знают, что подарить и я думала, что они хотят услышать от меня какие-то пожелания... Впервые, свой день рождения я отмечала не в гараже, а в кругу семьи, не удивительно, что под конец веселья я не сдержалась и вновь расплакалась.
На следующий день я подошла к Шону с просьбой отвезти меня к Карлу. Агата наконец-то смогла выбить мне разрешение на встречу. Брат, конечно, не обрадовался, но согласился. Мы выбрали день, я приготовила для бывшего опекуна курицу в устричном соусе и сырные тарталетки. Стая о нашей вылазке не подозревала, так как я попросила Шона не говорить, не зная, как отреагируют Рисинги на мое желание увидеть Карла. Поехали мы на байке, хоть я и грозилась больше не подходить к этому чудовищу. В этот раз я была посмелее и сразу обняла брата, как только мы сели, да и Шон не так резко дал по газам. Домчались мы быстро, но Карла навещала я одна, брат отказался, оставшись ждать на парковке.
На посту меня и мои вещи проверили неоднократно, только после этого вручили пропуск и сопроводили в общий зал для посещений. Из-за нервов и нетерпения я постоянно подергивала ногой, пока ждала. Чтобы как-то отвлечься я стала осматриваться. Народу было немного. Всего человек десять, плюс охрана, следящая за каждым столиком. Карла привели только минут через пятнадцать. Стоило ему подойти, как я, не обращая внимания на его сопровождающего, бросилась ему в объятия со слезами.
- Хей! Малышка! – Он крепко прижал меня к себе, проведя рукой по волосам и поцеловав в висок. – Не плачь, все хорошо. Давай лучше сядем.
Он кивнул на столик, после чего выпустил меня и позволил снять с него наручники. Пока он ел, я рассказала ему про жизнь у Рисингов, стараясь не упоминать про оборотней.
- Что на счет альбинизма? – Отправляя в рот очередную тарталетку, спросил мужчина. -Ты им рассказала?
- Нет, - я качнула головой. – Я вообще не планирую долго оставаться у них.
- Почему? Они вроде неплохие? Агата говорила, что вы хорошо сошлись?
- Агата? Вы часто общаетесь? – Удивилась я, на что Карл лишь хмыкнул.
- Конечно, а ты как думала? Давай, не уходи от темы, - отряхнув руки, он сложил их на столе, приготовившись слушать.
- Люди они хорошие, я вроде даже привязалась, - по губам скользнула горькая улыбка, - но я все равно чувствую себя не на своем месте.
- Что тебя беспокоит? – Заметив мой бегающий взгляд и поджатые губы, спросил он строго.
- У меня плохое предчувствие, я не знаю, чем это вызвано, но мне почему-то не по себе, - выдохнув, я опустила глаза, постукивая пальцем по столешнице. – Либо они меня раскроют и погонят взашей, либо опять объявятся охотники и мне в срочном порядке придется делать ноги...
- Не накручивай себя, - рука мужчины легла мне на макушку и взъерошила волосы. – Тебе краситься пора.
- Сегодня попрошу Аманду, - покорно отозвалась я, зная, что девушка ждет меня сегодня вечером с ночевкой. Немного помолчав, я продолжила, - Они чего-то от меня ждут...
- Чего?
- Не знаю, - я покачала головой, - они постоянно смотрят на меня, словно я должна что-то сделать... или они меня подозревают, но ждут, что я сама во всем сознаюсь...
- Что тебе мешает?
- Ты бы видел их реакцию на собачий корм и неумение превращаться, - уголки губ еле заметно дрогнули.
- Ну, на их месте я бы тоже был не в восторге. Я поначалу тоже не мог привыкнуть ко всем этим твоим звериным штучкам, - он шумно вздохнул, явно вспоминая бурное наше знакомство. Я действительно вела себя как дикое животное, забивалась под кровати, столы, даже под диван умудрялась залезть, рычала, скалилась. Карл же терпеливо все выносил, постепенно давая мне привыкнуть к нему, после этого он начал учить меня как надо правильно себя вести: как сидеть за столом, как держать столовые приборы и ручку, он научил писать и читать. Можно сказать, он сделал из нелюдимого волчонка человека, за что я ему и благодарна, не у каждого хватит сил и нервов.
Поговорив еще немного, Карла вновь заковали в наручники и увели, но прежде он успел вновь обнять и поцеловать меня в макушку. К Шону я вышла в приподнятом настроении от встречи, хоть на душе и остался небольшой осадок. Возвращались мы медленно, брат возил меня по городу, чтобы выветрить запах, а после отвез в ту часть парка, куда я обычно не совалась из-за большого скопления людей.
Сидя на еще холодной, но уже покрывшейся первой зеленой травой земле, мы жевали хот-доги и смотрели на прохожих. Не выдержав молчания, я заговорила. Немного рассказала про Карла, про его курсы по реабилитации от алкогольной зависимости, про наши редкие посиделки в прошлом... Я говорила и говорила, не желая замолкать. Мне казалось, что если опять наступит тишина, то все рухнет. Шон слушал весь мой бред, не перебивая, и лишь как-то отстраненно смотрел, словно ему в тягость мое общество. Я долго избегала этот взгляд, но, когда повернулась к нему чтобы задать вопрос, замолкла, наткнувшись на поддернутые пеленой глаза брюнета. Дернувшись, я тут же отвернулась, подрываясь с места.
- Нам, наверное, уже пора возвращаться... – дрогнувшим голосом произнесла, отряхиваясь. После этого Шон завез меня домой, а сам поехал по своим делам и вернулся только под вечер, полностью пропахший ветром и дорожной пылью. Мы как раз столкнулись в дверях, когда я уходила к Аманде. В последнюю секунду я успела отдернуть себя, чтобы не уткнуться ему в грудь, вдыхая дурманящий аромат.
До подруги я добралась практически бегом, но запах брата словно преследовал, он как липучка пристал к одежде, волосам, казалось, весь дом Аманды им пропах снизу доверху. Не спасали даже обильно разбрызганные духи девушки по всей комнате.
- Тебе он так сильно нравится? – Видя мое полубезумное состояние, поинтересовалась подруга, закончив размазывать по корням краску. Отсутствие брюнета сказывалось на мне гораздо хуже, если бы он находился рядом. Безумно тянуло обратно домой и от гнетущего одиночества хотелось выть.
Вместо ответа я подняла на Аманду покрасневшие глаза. Духи и запах краски убивали мой нос, но даже они не могли полностью заглушить запаха Шона. Это становиться моей болезнью, манией, от которой невозможно избавиться... Если только не убежать так далеко, как только возможно...
- Тогда почему тебе просто не признаться? – Недоуменно спросила она, садясь на кровати, в то время как я сидела на стуле, поджав под себя ногу. Кожу головы начало привычно пощипывать, а я тем временем теребила в руках какую-то плюшевую игрушку, стараясь занять чем-то себя и руки, которые тянулись к чешущейся голове.
- Он сейчас-то меня еле терпит, - усмехнулась я. – Ты бы видела, как он на меня смотрит, - воспоминания вызвали у меня двоякое чувство. С одной стороны, я хотела, чтобы он смотрел, и смотрел только на меня, но с другой – те взгляды, что он бросал, вызывали холодную дрожь, заставляя мелкие волоски на затылке вставать дыбом. Оторвавшись от терзания игрушки, я посмотрела на темное небо за окном, словно надеясь увидеть там парня, что прожигает меня своими янтарными глазами. Я вздохнула.
- Кстати, а что тебе за книжку подарили на Рождество? Ты говорила это какая-то странная энциклопедия для оборотней? – Решила перевести тему разговора Аманда, бросив мимолетный взгляд на часы.
- Ах, да! – Я тут же полезла в сумку, доставая увесистый фолиант. Обложка была выполнена в готическом стиле с золотыми, серебряными и красными вставками. На досуге я листала его пару раз, но почитать мне так и не дали, то Роуз нужна помощь на кухне, то парни от меня что-то хотят, то с Оливией надо посидеть, в общем, не судьба.
- Ого! – Приняв из моих рук талмуд, девушка едва его не уронила. Для меня вес казался приемлемым, а вот для человека видимо тяжеловат... Разместив книгу возле себя на кровати, Аманда принялась листать его, иногда задерживаясь, рассматривая картинки или вчитываясь в небольшие сноски, что делал автор. – «Оборотень – это человек, способный принимать облик волка, как по желанию оборотня, так и непроизвольно, вызванное, определенными условиями, например, если очень сильно его разозлить».
Аманда вернулась в начало книги и начала зачитывать мне заинтересовавшие ее отрывки. Прочитав определение, она, вскинув голову, призадумалась, после чего еще несколько раз пробежалась глазами по строкам.
- Подожди-ка! Получается, вы можете превращаться только в волка? А как же все эти легенды про зверочеловека? – Повернулась она ко мне, чуть склонив голову к плечу, я лишь беспомощно улыбнулась, пожав плечами, так как понятия не имела.
- Может дальше что-нибудь про это есть? – Предположила я, пересаживаясь на кровать и поворачивая книгу к себе. Перелистывая страницы, я вдруг наткнулась на знак, очень похожий на тот, что преследовал меня после подарка Верины.
- «Зверерожденные – первые из оборотней. По древним писаниям известно, что первым человеком, что смог принять облик волка считается Адриана Вук. Сбежавшая от захватчиков и желающая отомстить за гибель своей деревни, девушка отдала свою жизнь, взамен ее потомки получили силу зверя. Они обладали возможностью превращаться в волков от рождения, в последствие назвавшись Зверорожденными.», – Прочитала Аманда и тут же задумалась. – Интересно, если она смогла первой превратиться, то как? Оборотнями ведь становятся от укуса? Получается, кто-то был до нее или она просто подхватила где-то эту болячку?
- Понятия не имею, - пожала я плечами, поворачивая книгу к себе.
- «До наших дней сохранились лишь легенды о тех временах, когда в лесу существовала Стая Вожаков. Их отличительной чертой служила возможность превращаться не просто в зверя, а останавливать трансформацию на середине, принимая облик «прямоходящего волка». Это умение было потеряно многие века назад вместе с гибелью всех волков, принадлежащих к Зверерожденным.» Вот и ответ на твой вопрос про зверочеловека, - оторвав взгляд от книги, я посмотрела на подругу. О том, как же эта Адриана смогла обрести силу - не упоминалось.
- Знаешь, - после непродолжительного молчания, вновь заговорила она, разглядывая примеры символов стай, - это может показаться странным, но я хочу себе татуировку с какой-нибудь эмблемой...
- Тату? – Вот чего, а такого от нее не ждала! Хотя мысль мне понравилась... и я даже знаю, какой символ будет классно смотреться на груди или плече. Невольно в голове появился образ полуобнаженного Шона, с символикой раскрытой пасти на груди. От осознания собственных мыслей мне захотелось забиться куда-нибудь в угол от стыда и не видеть коварной ухмылки Аманды, которая, судя по моим покрасневшим щекам, поняла мои мысли. Облизав пересохшие губы, я старательно отвела глаза, посмотрев на часы. – Ой, уже время.
- Мы еще вернемся к этому разговору, - лукаво подмигнула подруга, вставая с кровати. Быстро избавившись от вонючей дряни на своей голове, я с превеликим удовольствием залила ее шампунем и как следует промыла волосы, запах остался, но не такой едкий.
- Ну как?
- М-м-м, - ероша мою копну феном задумчиво протянула девушка. – Все чисто. Неужели тебе не надоедает каждый раз вот так краситься? Это же какой стресс для волос и кожи! Ты их просто убиваешь!
- Иногда приходится идти на жертвы, - рассматривая себя в зеркале, я накрутила на палец локон, изучая посекшиеся кончики.
- Тебе надо сменить прическу! О! Знаю! Давай подберем тебе новый образ? – Не успела я и рта раскрыть, как девушка уже вывалила на столик целую кучу косметики и вооружилась расческой и ножницами. О, Господи!
- Давай в другой раз? – Медленно я поднялась со стула и начала пятиться от скалившейся не хуже любого оборотня девушки. Неизвестно что она из меня сделает и во что это выльется. Меня моя нынешняя внешность вполне устраивает.
- Ни за что! Ты потом другие отговорки найдешь! – Она все приближалась, а я отступала, выставив руки вперед для перехвата, если она вдруг резко решит напасть. Как в воду глядела. Она резко рванула ко мне, а я с визгом отскочила в сторону. Мы бегали по комнате как маленькие дети, смеясь и дурачась, пока эта шутовская погоня не превратилась в бой подушками. Пух и перья летели во все стороны. Заглянувшая на шум мама Аманды лишь посмеялась над нашей дуростью и попросила не визжать так громко, так как младшая сестра Аманды уже легла спать. Убрав за собой устроенный кавардак, мы расстелили постели и, выключив свет, сделали вид, что улеглись спать.
- Итак! Вернемся к нашим мохнатым!
- Не-е-ет, - жалобно простонала я, закрыв лицо подушкой.
- Ни нет, а да! – Прыснула в кулак девушка, свесившись с кровати. – Что ты там себе такого напредставляла? Опять что-то про него, да? Выкладывай!
- Да ничего я себе не представляла! Просто подумала, что символ моей стаи очень хорошо смотрелся бы на его груди, - каждое слово я говорила все тише и тише, а Аманда хихикала все громче.
- А почему не его на твоей? Разве не мужчина принимает свою женщину в стаю?
- Не знаю, но я хочу, чтобы он принадлежал к моей стае...
- Да, ты оказывается собственница, - присвистнула девушка, откидываясь на подушку. – Круто, наверное, быть оборотнем?
- Я бы не сказала, - хмуро отозвалась я, вспомнив свое детство. Может, если бы моя стая была жива, я бы и думала иначе, но что случилось, то случилось... – Приходится постоянно оглядываться, бороться за территорию или бежать без оглядки, но есть и свои плюсы... Ты видишь мир несколько иначе. Запахи леса и тепло солнца на коже кажется можно их потрогать, но самое замечательно – это когда ты несешься, а ветер бьет тебе прямо в лицо и свистит в ушах, тело ноет от приятной усталости, после этого ты просто перестаешь чувствовать ноги, и за спиной вырастают крылья...
Я лежала с закрытыми глазами, представляя осенний лес, как бегу между деревьев и наслаждаюсь заходящими лучами. Утопая в своих мыслях, я продолжала бормотать, как это все-таки здо́рово, быть волком, постепенно засыпая.
Глава 19. Бомба
Целый месяц после дня рождения я балансировала между адом и раем. С одной стороны, мне нравилось постоянное присутствие Шона поблизости, вызывая маленькую эйфорию, а с другой – я все чаще ловила себя на очень неприличных мыслях с участием брюнета, хотела прикоснуться к нему или прижаться. Такие случаи были редки, но для меня это были маленькие моменты счастья, например, во время просмотра фильмов, сидя на полу я могла прикинуться спящей и положить голову ему на плечо. Иногда он вел себя странно – уходил из дома или закрывался в гараже на весь день, а мог и на оборот не отходить от меня весь день, водил в парк, катал на мотоцикле, возил в лес, где мы бегали как сумасшедшие, скользя по талому снегу и купаясь в грязи. Получали по шеям от Роуз мы в равной степени, когда возвращались домой чумазые как поросята, я уже молчу о том, как мы в таком виде добирались до дома. Закари и Дэвид тоже иногда участвовали в наших вылазках. Постепенно я действительно начала ощущать себя как часть стаи. Вечерние посиделки с чашкой какао, игры с маленькой Оливией, помощь Роуз или Киросу на кухне, уборка по дому с Маргарет, игры с мальчишками и многое другое, что стало частью моей жизни. За собой я тоже заметила серьезные изменения – я больше не боялась показать зубки, если мне что-то не нравится, и я, наконец, научилась отстаивать свою точку зрения, а не мямлить в свое оправдание. Иногда, стоя перед зеркалом, я подолгу смотрела на себя, пытаясь понять, что не так с моим отражением, но каждый раз оставалась ни с чем. Втайне от Рисингов, я практиковала превращение частично и постепенно, чтобы не случилось как тогда, в парке. Поначалу боль была жуткой, особенно когда хрустели кости, но со временем становилось не так болезненно, на одну только конечность у меня ушел почти весь этот месяц. В следующем планирую научиться превращать руку целиком – от плеча и до пальцев.
Выходной начался просто потрясающе! Расслабляющий час на диване в компании увлекательного пособия по хирургии, немного поговорила с Киросом о работе до его ухода: мужчину определенно радовало мое увлечение медициной.
- Эшли, ты уроки сделала? – Когда мимо гостиной проходил Говард, он не мог не поинтересоваться данным вопросом.
- Еще вчера, - не отрываясь от книги, весело сообщила я. Настроение было превосходное, и я не видела причин портить его уроками и зубрежкой. Дом был практически пуст, не смотря на субботнее утро. У Кироса – смена, у Роуз в ресторане готовится какой-то важный банкет, так что ей пришлось выйти сегодня и до позднего вечера ее не будет, так что ужин сегодня на мне и Маргарет, которая в данный момент ушла с Оливией на прогулку. Питер у своего подопечного выясняет новые обстоятельства по делу – ему не до отдыха, ну а мальчишки еще отсыпаются.
- Хорошо, если что я поработаю в кабинете, - хмыкнул он, зажимая под мышкой газету и отпивая кофе из чашки, что держал в руках, - и будь добра, разбуди мальчишек, а то опять весь день проспят.
- Ладно, - отозвалась я, закрывая книгу и садясь на диване, сладко потягиваясь. Братьев пришлось будить не раз. После первой моей просьбы встать - в ответ я услышала лишь сонное «угу». Пока кипел чайник и подогревались тосты, я опять поднялась к парням спросить, что они будут на завтрак, но те продолжали дрыхнуть – пришлось стягивать с них одеяла и буквально расталкивать. Шона я будила не без удовольствия, а вот для Зака и Дэвида, которые отказывались вставать, у меня было припасено перышко. Шон за моей спиной еле сдерживал смех, когда расчихавшиеся мальчишки угрожали мне расправой в виде холодного душа следующим утром.
Пока парни умывались и приводили себя в порядок, я почти закончила с завтраком. Когда я повернулась, чтобы поставить на стол тарелки, то едва не отдала Богу душу, а все из-за Шона, который каким-то образом оказался у меня за спиной, а я его даже не заметила! Взвизгнув от неожиданности, я шарахнулась назад, выронив тарелки. Звон разбитой посуды привел парня в сознание, только после этого я заметила, как были затуманены его глаза. Я испуганно вжалась в столешницу, не зная, чего от него ждать, выражение его лица ничего хорошего не внушало.
- Шон? – Дрожащей рукой я потянулась к парню, но тот, лишь перехватив мою руку, отвел ее от своего лица, не давая до него дотронуться, с какой-то жадностью смотря на мою конечность. Он же не собирается ее откусить, верно?
- Что здесь происходит? – На пороге появились мальчишки, как вдруг брюнет, отпустив меня, поспешно вышел с кухни, а я продолжала стоять и смотреть в пустоту.
- Эш? – Кто-то тронул меня за плечо, от чего я непроизвольно вздрогнула, поворачиваясь к говорившему. Им оказался Закари. – Все нормально?
- Да, - отстраненно кивнула я, опуская взгляд на осколки у своих ног, - нормально.
Присев, я начала собирать белые ошметки посуды, пока вдруг не запахло гарью. Поспешно выбросив осколки, я собиралась броситься к плите, но Дэвид уже выключил газ и убрал подгоревший омлет с конфорки.
- Извините, - потеряно пробормотала, отходя в сторону, чтобы Зак смог достать другие тарелки.
- Иди, - кивнул мне блондин, ободряюще погладив по спине, - все нормально.
Неуверенно я поплелась в гостиную, где, сев на диване и взяв в руки книжку, бесцельно сидела, смотря перед собой в никуда. Хорошее настроение улетучилось, не оставив и следа, в голове царила пустота, не хватало только перекати поле. Очнулась я только когда хлопнула входная дверь. Вздрогнув, я обернулась на проем, где стоял Дэвид, засунув руки в карманы домашних шорт и смотря в сторону входной двери.
- Какие планы на день? – Повернувшись ко мне, парень наиграно весело улыбнулся.
- Не знаю, - растерявшись, я не сразу нашлась с ответом. – А кто ушел?
- Шон с Заком, - пожал плечами брат, проходя в гостиную, - сказали, что в торговый центр.
- Хорошо, - я опять отвернулась, пробегая взглядом по комнате, остановившись на фотографиях, что стояли в рамках на камине. – Ты мне поможешь?
- Конечно! А с чем? – Заинтересованно спросил парень, чуть склонив голову к плечу.
- Сейчас, - я поднялась со своего места, откладывая книгу на столик, - присядь, я принесу.
Поднявшись в комнату, я нашла пухлый конверт из фотосалона, где распечатывала фотографии, вывалив их на кровать и растормошив, постаралась убрать те, где я снимала только Шона. Их я поспешно спрятала под подушкой, а оставшиеся убрала обратно в конверт, после чего взяв подаренный альбом вместе с фотографиями, спустилась к Дэвиду.
- Вот, - я показала ему альбом, на что парень лишь довольно хмыкнул. – А то руки все не доходят.
- Это я с удовольствием, - брюнет пересел с кресла на пол, пока я, положив свою ношу на стол, ушла на кухню, чтобы захватить сок и печенье. – Ты все хочешь использовать?
- Нет, размытые и не четкие откладывай в сторону, - я села рядом, беря кучку фотографий. Сортировка началась без особого энтузиазма, но со временем это стало даже забавно, вспоминая нелепые моменты, связанные с той или иной фотографией. Смеясь и дурачась, мы не заметили, как за окном начало темнеть. Вернувшаяся с прогулки Маргарет, забрав с собой на кухню Оливию, готовила ужин, Говард, решив составить ей компанию – пил чай, сидя за столом и о чем-то беседовав с волчицей.
Когда я вставляла очередную фотографию с катка, Дэвид положил подбородок мне на плечо, заглядывая в альбом.
- Здорово получилось, - одобрил результат брюнет, как раздался очередной хлопок двери – пришли Зак с Шоном. Судя по их лицам, прогулка пошла им на пользу, хоть блондин и выглядел уставшим, а Шон менее раздраженным. Не вставая с места и не выпуская из рук альбом, я повернулась, чтобы поздороваться, как меня отвлек Дэвид, ткнув пальцем в один из снимков.
- Слушай, а это когда было?
- Где?
- Вот этот, - он постучал пальцем по снимку, после чего взялся за альбом поверх моей руки, не убирая подбородка с плеча.
- Это мы с катка возвращались, помнишь? Закари еще в ухо Стэфану снежком попал, - улыбнулась я, вспомнив, как бедный парнишка улепетывал от разъяренного дяди, желающего утопить внучатого племянника в сугробе. Мои воспоминания прервал разъяренный рык. Обернувшись, я сразу вскочила на ноги, выронив альбом и закрываясь руками, потому как Шон, превратившись, бросился в нашу сторону, опрокинув диван, и явно намеревался вцепиться мне в горло, но на его пути встал Дэвид, тоже принявший облик волка. Братья сцепились в один черно-бурый рычащий клубок и покатились по полу, взметнув в воздух фотографии и опрокинув столик. Стаканы с недопитым соком улетели к камину, где и разбились, а часть ковра и забракованных снимков пожелтели от разлитого напитка. На шум прибежал Говард, а из кухни послышался плач Оливии. Закари, первым отошедший от оцепенения, бросился разнимать братьев, ему на подмогу пришел Говард - они еле оттащили Шона от хрипящего Дэвида, что распластался на полу. Его бока тяжело вздымались, и он страшно хрипел. Похолодев от ужаса, я подскочила к брюнету.
- Ты как? – Дрожащим от страха голосом спросила я, как только парень с трудом смог вернуть себе человеческий облик. На серой футболке алела кровь в районе правого плеча, а на животе сквозь разорванную ткань виднелись следы от когтей Шона.
- Жить буду, - схаркнул красную слюну на пол парень, криво улыбаясь. Губы его тоже были испачканы кровью.
- Лежи, не двигайся, - я оттянула воротник футболки, чтобы оценить степень укуса. Он прокусил ему плечо почти до кости! Вне себя от ярости, я подняла глаза на второго брата, который уже не брыкался, но его все равно удерживали, готовые в любой момент скрутить, если тот попытается напасть. Я закричала на него не своим голосом, – ты совсем спятил?! Он же твой брат!
- Это ты во всем виновата, - прорычал он, не спуская янтарных глаз с нас двоих. Говард и Зак напряглись. Я? Я виновата? В чем? Такое обвинение на мгновение меня огорошило, а потом и вовсе разозлило не на шутку.
- Я?! В чем? В том, что ты не можешь держать себя в руках?
- Шон, тебе надо успокоиться, - вкрадчиво предложил блондин, пытаясь выглядеть миролюбиво.
- А ты не лезь, - рявкнул в ответ парень, лишь слегка повернув голову, но, не отводя взгляда. – Я могу держать себя в руках, а вот ты и твой запах... – он на мгновение осекся, а после, изменившись в лице, прорычал, но более тихо, - меня бесят...
Он говорил что-то еще, но я его не слушала. Боль сдавила грудь, и казалось, кто-то мощным ударом выбил весь воздух из легких. Я... мой запах... бесят... но как же?.. ты ведь... обещал... дать время... привыкнуть... почему?.. так больно...
Я абсолютно выпала из реальности. Кажется, я что-то кричала обидное в ответ, дрожащими от гнева руками, зажимая рану на плече Дэвида, еле сдерживаясь, чтобы не превратить руки и не впиться ему в кожу. Было жгучее желание подскочить к Шону и залепить ему хорошую пощечину, но все что я могла – сидеть на полу, кричать ругательства, не слыша, как нас пытаются успокоить теперь не только Говард и Зак, но еще и Маргарет с вернувшимся Питером.
- Отстаньте, - сорвался парень, когда его попытались усмирить и увести в другую комнату, но он, вывернувшись, пулей вылетел из дома, громко хлопнув дверью. Не в силах больше держать в узде слезы, я разрыдалась. Пребывающие в прострации взрослые и Закари не знали то ли успокаивать меня, толи оказывать первую помощь Дэвиду, толи бежать вслед за Шоном, чтобы тот не натворил дел по глупости. Маргарет разрывалась – она хотела подойти к сыну и в то же время качала малышку на руках в надежде ее успокоить.
Питер, первым делом подойдя к нам, оценил степень раны и постарался успокоить супругу, что все не так страшно, хорошо, что большую часть закрывали мои руки. Следы от укуса медленно затягивались, а царапины на животе превратились в розовые борозды. Закари умчался за аптечкой, Говард – звонить Киросу, а Маргарет Питер попросил уйти на кухню и сильно не волноваться. Присев рядом, мужчина одобрительно кивнул сыну, что тот так стойко держал лицо передо мной и матерью, после чего успокаивающе погладил меня по голове, сказав, что все наладиться. Наспех обработав место укуса, и зафиксировав руку действуя по моим сбивчивым советам, мужчина отправил меня умыться и вымыть руки. К тому моменту, как я спустилась, Кирос был уже дома и осматривал племянника. Рана к этому моменту выглядела не так плохо, рядом хлопотала Маргарет, чем немало раздражала вожака. Питер стоял чуть в стороне с Оливией на руках и пересказывал случившееся.
- Эш? – Я отскочила в сторону, когда меня тронули за локоть. Зак моментально отдернул руку.
- Мне надо пройтись, - не дожидаясь каких-либо вопросов или слов утешения, я поспешно покинула дом, на ходу кутаясь в куртку. Натянув капюшон, я быстрым шагом направилась к тому месту, где могла побыть одной – дом Карла. Ключ лежал на месте – в небольшой нише под порогом. Сдернув оградительную ленту, я открыла дверь, заходя внутрь.
В ноздри ударил затхлый запах и пыль. В носу засвербело, хотелось чихать, но я остервенело потерла нос, прогоняя щекочущее чувство. Прикрыв за собой дверь, прошла вглубь дома, не включая свет. Кромешная тьма. Глаза быстро привыкли. Я осмотрелась. Нахлынула ностальгия. Маленькая кухонька, вечно захламленная гостиная, пустые коридоры, лестница со скрипучей шестой ступенькой, задернутые шторы, не пропускающие даже лучик света с улицы. Я стала подниматься на второй этаж, но на предпоследней ступеньке остановилась. Дверь направо по коридору распахнута настежь, хотя она всегда была закрыта, когда я здесь жила, остальные двери были прикрыты, пропуская небольшие полоски света на полу. Сделав последние два таких мучительных шага, я приблизилась к приглашено открытой комнате.
Обстановка в ней говорила, что возможно здесь когда-то жила девочка. Светлые обои сейчас выглядели серыми, а розовое покрывало с бабочками вдруг стало старым и пыльным, редкие игрушки на комоде и кровати больше не улыбались. Осматривая «свою» комнату, я грустно улыбнулась, вспомнив, как сидя за письменным столом, училась писать и читать, а Карл стоял у меня за спиной, подсказывая слова или указывая на ошибки. Помню, как он бегал за мной по всему дому, чтобы затолкать в ванную и искупать. Я долго не могла привыкнуть к воде, каждый раз мне казалось, что стоит расслабиться, и я утону. Только со временем я поняла, как же это хорошо – расслабиться в горячей ванне, а потом завернуться в махровое мягкое полотенце. Карлу стоило не малых нервов каждая моя помывка, а сколько ругательств было проглочено во время обучения держать столовые приборы?
Я обернулась на дальнюю по коридору дверь, чувствуя, как по щекам начинают катиться слезы. Около минуты я стояла у порога с занесенной рукой, решаясь войти. Толкнув дверь, я на мгновение оцепенела, а затем просто рухнула на пол, обхватив себя руками и заплакав уже в голос. Зачем? Зачем они появились? Без них все было так прекрасно! Я бы обошлась и без этих волчьих штучек! Мне нравилась моя жизнь. Я любила Карла. Не нужны мне все эти вылазки в полнолуние! К черту превращения! К черту охоту! К черту стаю! К черту оборотней! К черту эту проклятую любовь! К черту все!!!
Я рыдала даже тогда, когда слезы закончились, и я просто всхлипывала, чуть слышно скуля, словно побитая собачонка. Почему именно он? Почему я влюбилась именно в того оборотня, который меня ненавидит? Которому противен даже мой запах?! Тогда почему он был таким добрым? Почему так искренне заботился обо мне? Почему потакал? Почему?
- Почему, черт тебя дери?! – Не сдержав эмоций, закричала я в голос, но естественно мне никто не ответил, а я, схватившись за волосы и грудь, пыталась унять эту бесконечную боль, что буквально ножом резала по больному. Лбом уткнувшись в грязный пол я несвязно бормотала проклятия и молитвы, скулила от боли и вопрошала, за что небеса меня так наказывают. Что не так я совершила в прошлой жизни, за что сейчас расплачиваюсь?
Хотелось выть, громко и навзрыд. Кричать, пока не охрипнет горло. Разбить что-то, до кровавых кулаков. Убежать, так далеко, насколько это возможно.
Я могла рвануть прямо сейчас, сею секунду, куда угодно, но что-то не давало мне этого сделать, твердя, что я буду жалеть о содеянном. Если я сбегу сейчас – продолжу бегать всю оставшуюся жизнь. Терпи. Потерпи еще немного – говорили инстинкты. Я решила послушать. Терять мне нечего. Уже нечего.
Проснулась я от того, что настойчивый лучик солнца бил прямо в глаза. Поморщившись, я сильнее свернулась в клубок у порога в комнату Карла. В пыли, с опухшими и покрасневшими глазами. Не было никакого желания даже двигаться. Просто лежать и ни о чем не думать. Попавшая в нос пыль заставила меня таки чихнуть. Необычно громкий звук полностью развеял сонливость, и я открыла глаза, бесцельно смотря в пустоту. Неохотно пришлось принять сидячее положение. Опираясь на одну руку, я потерла висок. Голова побаливала после такой обильной истерики. Кое-как я добрела до ванной. Повернув кран, я несказанно была рада, что воду еще никто не отключил. Наспех умывшись и проведя мокрыми руками по растрепанным волосам, я покинула дом, закрыв дверь и спрятав ключ.
К Рисингам я возвращалась нарочно медленно, подолгу рассматривая витрины, прохожих, по несколько раз стоя на светофорах. Я, как могла, оттягивала момент, когда вновь окажусь в пропахшем сверху донизу его запахом доме. Я все думала, как теперь вести себя с ним? И что сказать Роуз? В один прекрасный день она точно свернет мне шею за мое «примерное» поведение. Когда на горизонте показался дом, я встала как вкопанная. Ноги отказывались подчиняться и идти дальше. Не хочу. Не хочу возвращаться...
- Эшли! Слава Богу, ты вернулась! – Я старалась войти как можно тише, но входная дверь предательски скрипнула и в коридоре тут же появилась взволнованная Роуз. Темные круги под глазами говорили о бессонно проведенной ночи. Растрепанная и уставшая женщина передо мной сейчас мало напоминала ту гордую и властную волчицу, которую я знаю. При моем появлении, она сразу бросилась обнимать и проверять на наличие ран и ссадин, но убедившись, что со мной все хорошо, просто стиснула меня, облегченно выдохнув. – Не делай так больше! Я чуть с ума не сошла, когда мне позвонил Кирос и сказал, что вы с Шоном пропали!
- Он тоже не вернулся? – Чуть хриплым голосом спросила я неуверенно.
- Вернулся, - сообщил спускающийся со второго этажа Зак. – Дрыхнет в комнате.
- Как вернулся? – Тут же забыв обо мне, женщина метнулась к лестнице.
- Мы все окрестности прочесали, - как только Роуз скрылась на втором этаже, заговорил блондин, - не хочешь поделиться, где пропадала?
- Дома, - все, что могла ответить я на поставленный вопрос, после чего стянула с себя куртку и так же поплелась на второй этаж. Оказавшись в своей комнате, я устало прислонилась к закрытой двери, шумно вдохнув. Даже отсюда я чувствую запах парня, слышу его чуть хриплый спросонья недовольный голос и возмущенные крики Роуз. Это будет сложно...
***
Хочется убивать. Впервые мне захотелось разорвать кому-нибудь глотку, вцепиться зубами и изуродовать эту смазливую мордашку. Шелби. Одно только ее имя вызывает у меня неконтролируемую дрожь, что приходится стискивать руки до боли в ладонях от увеличивающихся когтей. Угрожающий рык рвался из горла сам собой, в то время как волк внутри мечется, злобно скалясь, но я улыбалась, не давая ему свободы.
Что он вообще в ней нашел?! Рыжая, вся в веснушках, курносая и тощая как щепка! Алые волки! Подумаешь! Вот альбинос… другое дело! Таких, как я, одна на миллиард! Гр-р! Как же она меня раздражает. И жмется к нему так, что аж бесит! Иной раз у меня челюсть сводит от притворных улыбок и стиснутых до скрежета зубов. А Шон строит из себя такого мачо, словно индюк надутый. Бесит! Как же меня это бесит!
С Шоном хоть мы и начали цапаться по поводу и без, но в день, отъезда нам велели держать себя в узде и не позориться перед остальными, поэтому мы попросту игнорировали присутствие друг друга.
Ближе к вечеру, когда все подтянулись, поели и просто наслаждались отдыхом, Шон подвел к Роуз и Киросу девушку, демонстративно придерживая ее за талию. Уже тогда эта рыжая мне не понравилась, но, когда он произнес, что это его девушка, я почувствовала, как земля ушла у меня из-под ног. Глаза поддернула пелена от подступающей ярости. Как он мог? Это был первый раз, когда я действительно была готова убить. Опомнившись, я вновь натянула улыбку и не важно, как сильно внутри все клокотало. Меня он все равно ненавидит. Эта мысль немного остудила и больно резанула по сердцу. Стая тем временем одобрительно гудела, поздравляя и подначивая парня, счастья Роуз просто не было предела. Не стоит портить всем настроение.
- Вы хорошо смотритесь вместе, - улыбнулась я, хотя мне сейчас было не до улыбок.
Что лепетала эта Шелби в ответ, я не слушала, хотелось сбежать, поджав хвост и забиться в глубокую нору, где можно будет спокойно поскулить и выплакаться или место, где можно будет разнести все вокруг. Все время, что мы провели на природе, я общалась с малышами и братьями, игнорируя насмешки старших волков. Ну и что? Мне приятнее общаться с детьми, чем со своими ровесниками. Знаю, это всего лишь отговорка. Я не могу смотреть спокойно, как Шон гуляет со своей новой пассией за ручку или в обнимку или когда они вместе убегают в лес в образе волков. В такие моменты в груди все сжимается, и я чувствую огромную пропасть между мной и ею.
Она действительно красивая, милая и улыбчивая, я не чувствую от нее враждебности и это в какой-то степени выводит из себя. Она за него даже не боролась, он просто выбрал, не меня, ее! Когда они на поляне, я старалась уйти в лес. Бегая или просто гуляя, прислушиваясь и принюхиваясь. Я смирилась. Смирилась с тем, что такие волки, как Шон, мне не достанутся. Смирилась с тем, что не смогу жить как нормальный оборотень. Смирилась, что не смогу превращаться, только частично преобразовывать конечности.
Остановившись, я облокотилась о дерево, запрокидывая голову. Ночь выдалась прохладной, но это даже к лучшему, луна на удивление была бледной и тусклой, словно разделяя мою боль, то и дело прячась за тучами. Ближе к утру будет дождь, надо сказать, чтобы поставили палатку. Со стороны поляны послышался вой. Сначала один, а затем к нему присоединились и другие. Поддавшись порыву, я тоже завыла, надсадно и протяжно, будто грустную песню.
- Эшли? Что-то не так? – От знакомого голоса я едва не подскочила. Говард подкрался так, что я даже не заметила.
- Нет, - улыбнулась в ответ, но улыбка получилась вымученной. Выдохнув под недоверчивым взглядом, я вновь запрокинула голову. – Все нормально, просто стало душно.
- Угнетает общество? – Понимающе произнес он, кивнув. Отвечать не требовалось – он и так все правильно понял. – Ты слишком долго была одна и тебе непривычно находиться в окружении волков, хоть и прошло уже полгода.
- Полгода? – Так много? Я уже полгода с Рисингами, даже и не верится. Все это словно странный затянувшийся сон, который медленно превращается в кошмар, а я никак не могу проснуться.
- Не можете поделить территорию? – Вдруг спросил он, выдернув меня из моих мыслей.
- Что?
- Вы с Шоном, - проговорил он, вставая рядом и тоже поднимая голову к небу. – Верина сказала, что в тебе течет сильная кровь, а это значит ты – вожак, хоть и не верится, но для тебя жизненно необходимо быть в центре внимания, а также главенствовать над остальными.
Я задумалась. То есть нас с ним видят, как два противостоящих молодых вожака, желающих занять свое место в иерархии? Поэтому его бесит мой запах? Поэтому он не может себя контролировать в моем присутствии? Шон не видит во мне девушки, а лишь соперника? Тогда почему я чувствую совершенно иное?
- Да, вы правы, - пусть будет так, я все равно не смогу объяснить свою тягу к брюнету, в то время как он на дух меня не переносит.
- Составите компанию? Хочу уйти чуть дальше.
Вместо ответа мужчина превратился в волка и сделал несколько шагов в противоположную сторону от лагеря. Остановившись, он обернулся, приглашая. Оторвавшись от дерева, я припустила со всех ног. Говард бежал рядом, наслаждаясь свободой, как и я. Взрослые волки могут уходить гораздо дальше, в то время как молодым волкам и волчатам запрещено отдаляться слишком далеко от лагеря.
Мы бежали до самого обрыва – конца территории, а оттуда открывался потрясающий вид, что восторженный вой вырвался сам собой, отогнав дурные мысли на второй план. Говард сидел рядом, тяжело дыша и вывалив язык. Ветер с силой бил в лицо, словно я продолжаю бежать, а внизу раскинулось темно-зеленое море из деревьев, среди которых затесалась пара островков из скал. Хотела бы я здесь остаться.
Опустившись на прохладную землю, я свесила ноги, продолжая завывать на разные лады, вскоре ко мне присоединился и Говард. Было весело и даже легко на душе вдали от стаи и Шона.
- Я одно в тебе не могу понять? – Спустя какое-то время заговорил мужчина, приняв облик человека.
- Что именно?
- Почему ты попросила не говорить мальчишкам свой настоящий возраст?
- Ну, они считают меня своей младшей сестрой, не хочу портить им удовольствие, пусть думают, что мне, как и им, по шестнадцать, - улыбнулась я, вспомнив наши первые дни в школе в качестве стаи. – К тому же я учусь с ними в одном классе, не очень хочется поднимать с ними тему Карла, ведь из-за него я оставалась дважды на второй год. Мои бывшие одноклассники, Ник и Аманда, выпускаются в этом году, потом они пойдут в колледж, а я останусь за школьной партой.
- У тебя слишком много тайн и многие в стае не могут этого принять, - Говард был серьезен и его тон настораживал, - я понимаю, что для тебя это сложно, вспоминать прошлое, но для крепкой связи между членами семьи нужно доверие, поэтому, пожалуйста, когда будешь готова – поговори с Киросом и Роуз.
- Хорошо, - покорно кивнула я, вновь устремляя взгляд на «море».
- Они хотят, чтобы ты назвала их «мамой» и «папой», - вздохнул мужчина, поднимаясь с места. - Для них это важно, а значит и для всей стаи.
Я не ответила, просто приняла к сведению, Говард же тем временем, превратившись, удалился, оставив меня одну, подумать, что делать мне совершенно не хотелось. Не тот момент, чтобы грузить себя проблемами, ведь ночь так прекрасна. Почти до самого рассвета я просидела на том утесе, подставляя лицо ветру, чуть слышно завывая. В итоге забег я пропустила, и вернулась только, когда пора было возвращаться домой. К моему счастью, меня не искали, дав побыть наедине с собой, что в последнее время мне удается очень редко.
Глава 20. Кочевники
Жизнь продолжала течь своим чередом, в то время как мое сердце с каждым днем обретало новые шрамы. Было больно видеть, как Шон приводит к нам в гости свою подругу, мне с ней в одном помещении находиться противно, не то что за одним столом сидеть. Роуз с Маргарет просто сговорились! Только и говорят, как они подходят друг к другу, как хорошо смотрятся вместе, какие красивые получатся детки, плюс она дочь вожака – сильная кровь, а значит и волчата будут крепкими. Кто это придумал?! Эти женские посиделки с чаем и кексом встают у меня поперек горла каждый раз, поэтому я все чаще стала подгадывать момент ее прихода, и сваливала из дома под любым предлогом. Закари какое-то время пытался заставить нас с Шоном поговорить, он намекал на какой-то важный разговор, но хорошего из этого ничего не вышло, мы опять чуть не перегрызли друг другу глотки. Хлопок входной двери, шум мотора и мои слезы в подушку. Надоело! Больше никаких разговоров! Хватит! Я больше не выдержу!
Аманда если первое время и советовала открыться брату, но теперь отмалчивается, поглаживая меня по волосам и тяжело вздыхая, пока я рыдаю у нее на коленках во время очередной ночевки.
- Знаешь? Скоро ведь выпускной, - неожиданно заговорила она после покраски, когда я меняла линзы. Теперь я стала делать это чаще и глаза не так сильно устают от нагрузки.
- И что?
- Как что? Мы разъедемся по разным городам, в разные колледжи, и, возможно, не увидимся больше никогда! Надо сделать так, чтобы последние месяцы перед выпуском стали самыми яркими, безбашенными и запоминающимися! – Девушка от энтузиазма даже начала расхаживать по комнате туда-сюда, активно жестикулируя и начиная проглатывать окончания от быстрой речи. Я лишь усмехалась в ответ. Боюсь, что еще может взбрести ей в голову?
- Идея! – Щелкнув пальцами, она вдруг замерла, озаренная гениальной мыслью, которой поспешила со мной поделиться. – Ты ведь ни разу не была на свиданиях? И в клубы не ходила? И не отрывалась, как следует?
- К чему ты клонишь? – Мне уже не нравится ее нездоровый блеск в глазах.
- А к тому, что мы в следующую субботу идем в клуб! – Радостно сообщила она, едва не подпрыгнув от счастья, с чем я, в общем-то, была не согласна, но разве меня послушают? – Итак! Завтра я звоню девчонкам, и мы идем по магазинам! А сейчас... – она хищно покосилась в мою сторону, в то время как у меня шерсть на загривке встала дыбом, вызвав табун мурашек.
Я ее убью. Честно! Однажды я заставлю съесть всю ее косметику и запить все это духами. Несколько часов измывательств над моим лицом моими же руками, она продолжала вдалбливать мне, что тональный крем должен совпадать с собственным цветом кожи, тени наносятся после туши, а губы, прежде чем красить помадой, надо обвести карандашом! У меня едва мозг не взорвался от обилия такой информации! Она уже неоднократно пыталась научить меня пользоваться косметикой, и в этот раз мне отвертеться не удалось, что скверно отразилось на моем сне, в котором за мной гонялись разноцветные помады и кисточки для румян, тюбики с кремом пытались утопить в собственной массе, и меня чуть не съела огромная пудреница! Нет, раньше я тоже пользовалась косметикой, но только, чтобы скрыть побои, а не для привлечения внимания противоположного пола.
Наутро я высказала подруге все, что думаю по поводу ее экспериментов и пообещала пустить слух, что она тоже крашенная. После завтрака, Аманда созвонилась со своими подругами, которые неохотно приняли меня в свои ряды, и договорилась с ними, где мы можем встретиться.
Собравшись возле торгового центра, первым делом мы зашли в кафе, где подруга выдала свою вчерашнюю гениальную затею и, не встретив протестов – объявила дату, время и место субботней дислокации. «Роуз меня не отпустит», - думала я, попивая какой-то фруктовый коктейль, с подозрением косясь на то, чем довольствовались остальные. Уповая на эту мысль, я, не торопясь, следовала за шумной компанией девушек, особо не встревая и не высовываясь, однако у Аманды планы были другие. Заметив мою незаинтересованность, она в каждом следующем отделе запихивала меня в примерочную и притаскивала целый ворох одежды, заставляя все это перемерить. Трижды! Пока не убедиться, что кофта подходит к глазам, юбка хорошо сидит, демонстрируя мои худые и бледные, но ровные ноги, а туфли сочетаются с выбранным шарфиком. Под конец я вымоталась так, что хотелось выть от боли в ногах и спине. Мозоли, к моему счастью и несчастью, заживали раньше, чем мы добирались до следующей витрины и новые орудия пыток терзали мне ноги, пока я вышагивала «походкой от бедра» перед девчонками, которые тоже прониклись и вступили в клуб любителей красивой экзекуции. К концу шопинга я еле волочила ноги, а девушки бодро шагали впереди, весело обсуждая прошедший день.
- Мне так понравилась та кофточка! – Щебетала одна, по дороге к ее новенькому Бьюику, подаренному в честь получения прав.
- А у меня то оранжевое платье не выходит из головы! – Мечтательно закатывала глаза другая, в чьих руках было больше всего пакетов. – Если в этом месяце дадут столько же карманных денег – обязательно его куплю!
- С ума сошла! Оно тебя полнит! – Возмущенно воскликнула первая.
- Ты сзади в нем похожа на помятый апельсин! – Поддакнула ей другая.
- Не твой фасон, - согласилась с ними Аманда вполне сдержанно. – Уверена, ты найдешь то, что тебе подходит, до бала еще есть время.
- Темно-зеленый был бы тебе больше к лицу, - робко вставила я, когда повисла секундная пауза. Все остановились и с удивлением оглянулись на меня. После этого девушки как-то резко посмотрели на Макс, которая продолжала мечтать о платье с «объемным задом» - так я прозвала его про себя. Пробежав по подруге придирчивым взглядом, владелица Бьюика медленно кивнула, соглашаясь с моими словами.
- Зеленый - твой цвет.
- Простой и строгий фасон, - осматривая ее грудь и талию, сообщила Грейс.
- Главное, чтобы скрыло колени и можно какое-нибудь объемное украшение, - продолжила рассуждать Аманда, продолжая путь.
Дома меня ждал разговор с Роуз. Выждав момент, когда рядом никого не будет, я подошла к ней и неуверенно заговорила.
- Эм? Роуз, можно с тобой поговорить?
- Конечно, что-то случилось? – Оттряхивая руки после мытья посуды, женщина повернулась ко мне с беспокойством на лице.
- Нет, не то чтобы, - я мотнула головой, отведя взгляд, а после, набрав в грудь побольше воздуха, выдала ей блестящие планы Аманды про бесбашенные и незабываемые воспоминания. – Можно мне с ними?
- Хм-м, - волчица на какое-то время задумалась, - я не против, но поговори с Киросом, что он скажет.
- Хорошо, - согласно кивнула я, направляясь к выходу из кухни, но в дверях остановилась, - только мальчишкам не говорите, пожалуйста.
Кироса я нашла в кабинете у Питера, который вместе со старшим братом что-то обсуждал, вальяжно расположившись в кресле.
- Мы можем поговорить? – Извинившись за вторжение, я обратилась к вожаку, тот взглядом показал брату, чтобы оставил нас ненадолго.
- Принесу кофе, - правильно растолковав намек, мужчина поспешно вышел из собственного кабинета, плотно закрыв за собой дверь.
- Что-то случилось? – Спросили меня, чем, мягко говоря, ввели в ступор. Почему все считают, что, когда я к ним обращаюсь, обязательно должно что-то случиться? Пришлось повторить пересказ о наполеоновских планах подруги и вежливо попросить отпустить меня с ними на всю ночь. Мужчина долго пристально сверлил меня взглядом, после чего поинтересовался, что на мою просьбу ответила Роуз.
- Она не возражала, но велела спросить разрешения и у тебя.
- Закари и Дэвид идут с вами? – Я мотнула головой.
- Только девочки из школы.
- Ладно, но постарайся вернуться не слишком поздно, - а я так надеялась, что хотя бы он не даст добро. Что-то у меня живот скрутило от волнения.
Неделя пронеслась со скоростью торпеды. Не успела я опомниться, как прямо с утра меня разбудило сообщение от Аманды: «Сегодня тот самый день! Будь готова к семи часам, мы за тобой заедем!»
Весь день я была как на иголках, нервничая, совершенно не замечая окружающих. Еще с обеда я подготовила то, что мы купили с девочками в торговом центре, хоть мне и кажется, что для меня это слишком, и я буду чувствовать себя пугалом, но, тем не менее, когда я смотрела на себя в зеркало в примерочной, то видела вполне симпатичную девушку.
За два часа до выхода я заперлась в комнате. Переоделась я быстро, а вот с макияжем пришлось повозиться. Насиловать собственную кожу я не стала, поэтому только подвела глаза и накрасила губы блеском – вышло очень даже ничего. Надеюсь, Аманда оценит. Посмотрев на себя в последний раз в зеркало, я подобрала с пола короткие сапоги на небольшом каблуке и, сделав глубокий вдох, вышла из комнаты.
- Эшли? Тебя прямо и не узнать! – Когда я спускалась по лестнице, в коридор вышла Роуз, чтобы позвать всех к столу, но заметив меня, остановилась.
– А не слишком юбка коротковата? – Услышав восторженный голос жены, следом за ней вышел и Кирос.
- Это еще нормально, вы не видели, в чем остальные собираются пойти, - смущенно отозвалась я, чувствуя себя немного неловко.
- Ого! – Из гостиной выглянул Дэвид, но при виде меня удивленно присвистнул.
- А куда это ты? – Заинтересованные остальные члены стаи тоже вывалили в коридор, от чего стало немного тесновато, что я едва протиснулась к двери.
- В клуб, - ответила я, поставив сапоги и начав обуваться.
- А мы? – Возмущенно воскликнули братья, насупившись.
- Извините, но идут только девочки, без парней, - улыбнулась я, снимая с крючка куртку, как взгляд случайно упал на остолбеневшего Шона, стоявшего позади всех. Невольно всплыли его слова в первую нашу крупную ссору: «...ты и твой запах... меня бесят». Я отвернулась, как тут с улицы раздался шум подъехавшей к дому машины, а следом за ними и протяжные гудки.
- Эшли! Поторопись, а то всех парней еще до нашего приезда расхватают! – Голос у подруги Аманды надо сказать громкий, почти как у Роуз. Усмехнувшись краешком губ, я попрощалась со стаей и вышла за дверь, быстро направляясь к Бьюику.
В клубе было ужасно шумно – грохотала музыка, а люди что-то восторженно выкрикивали, пытаясь перекричать музыку. А амбре из запахов меня едва не убило на месте. Искусственный дым, дорогие духи и одеколоны, запах сигарет и пота смешались в один коктейль, которым плеснули мне в лицо, стоило только переступить порог. Подавившись вдохом, я зашлась в сильном кашле, невольно ухватившись за руку подруги.
- Ты как? – Видя мое скривившееся лицо, крикнула мне в ухо Аманда, от чего я отскочила от нее, зажимая пострадавший орган и все еще откашливаясь.
- Не ори так, я тебя прекрасно слышу, - потирая ухо, ответила я на повышенных тонах.
- Извини! – Снова прокричала девушка, беря меня за руку и волоча к зарезервированному столику, где уже разместились остальные. Заказав по коктейлю, девушки разговорились, в то время как я затравленно озиралась по сторонам.
Немного прихмелев, девчонки вытащили меня на танцплощадку. Это странно! Очень! Люди двигаются, как попало, дергаясь, словно через них пустили несколько десятков вольт. Мои спутницы же ни в чем не уступали, танцуя и издавая восторженные выкрики на той или иной композиции. Мне было неловко, но я старалась подражать им, хоть мои движения и были скованными, но Аманда ободряюще мне улыбалась, показывая новые движения, которые я за ней повторяла.
- Главное расслабься! – Сказала она, когда музыка на мгновение стихла. Выбросив все прочие мысли из головы, я решила последовать совету.
Однако, было здорово. Мы танцевали, шутили, смеялись, немного даже подурачились. Для меня алкогольные напитки были просто горьковаты, не было того легкого головокружения и развязности, как после волчьего вина, но приходилось играть и прикидываться немного пьяной, потому как пили мы по-разному, а вот хмель ударил в голову одинаково.
Когда время было почти полночь и часть девочек ушло в туалет «припудрить носик», к нам подсела группа парней, с которыми у Грейс и Кэтти завязался разговор. Когда вернулись Макс и Аманда, то веселье продолжилось, и меня даже втянули в бессмысленный треп. Еще немного выпив, в этот раз парни решили нас угостить, мы протанцевали почти до самого закрытия, а после некоторые вызвались проводить нас до дома. Мне достался высокий, почти как Шон, парень с русыми волосами и необычайно пронзительными зелеными глазами. Он, как и все были навеселе, но из всех парней он оказался самым трезвым и не вызывал опасения, так что я не возражала. Да и запах мне его понравился. Приятный. Я бы даже сказала естественный.
Мы разговорились. Он недавно приехал в город и еще мало кого знал, поэтому, как он выразился, был рад познакомиться с такой очаровательной девушкой. Меня такой комплимент сильно смутил, а парень весело рассмеялся. Небо за горизонтом уже начало светлеть, когда показался мой дом.
- Так это твой дом? – Мы остановились возле дорожки, ведущей к крыльцу. Я кивнула в ответ на его вопрос, в то время как он с интересом изучал дом. – Красивый. Круто, наверное, иметь такую большую домину? Мы с отцом пока в трейлере перебиваемся.
- Когда семья большая – то и дом должен соответствовать, - невольно улыбнулась я.
- Это точно! – На несколько секунд воцарилось молчание. – Ну, приятно было познакомиться, Эшли. Надеюсь, в это полнолуние мы с тобой увидимся.
Не успела я толком сообразить, как меня нагло поцеловали в щеку и, не дав опомниться, поспешно удалился, махнув на прощанье. Полнолуние? Он оборотень? Вот это новость! Ну, теперь понятно, почему он так спокойно себя вел. Но я не видела его раньше. Вот же-шь блин! А я даже и не поняла сразу. Но как он понял? Все еще пребывая в легкой прострации, я поднялась на крыльцо и, стараясь не шуметь, проскользнула внутрь. К моему удивлению, в гостиной на диване кто-то спал, судя по торчащим из-за спинки ногам. Разувшись, я на цыпочках подошла, чтобы взглянуть. Затаив дыхание, я закусила губу. Кирос. Как только я увидела его лицо, он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.
- Опаздываешь, - бросив беглый взгляд на настенные часы, сообщил он мне. Полчетвертого утра – это неудивительно!
- Прости, - виновато улыбнулась я, чувствуя укол совести, что из-за меня ему пришлось всю ночь провести на диване.
- Хорошо провела время?
- Да, - я довольно улыбнулась. – Было необычно.
- Тогда ничего страшного, но в следующий раз постарайся прийти пораньше, Роуз очень беспокоилась.
- Прости, - все, что смогла ответить я. – Я извинюсь перед ней утром.
- Уже утро.
- И правда, - все еще чувствуя себя виноватой, я смотрела на то, как мужчина поднялся со своего места и направился наверх. – Эм, Кирос? Можно вопрос?
- Задавай, - обернувшись, он кивнул, показывая, что готов выслушать.
- В этом городе есть еще оборотни помимо нас?
- Нет, этот город считается нашей территорией. Если кто-то здесь появиться, ему нужно будет связаться с нами, чтобы получить разрешение. Это правило распространяется на всех волков. А почему ты спросила?
- Потому что мне кажется, что парень, который был с нами в клубе – оборотень.
- Ты уверена?
- Не особо.
- Как он выглядел? – Я вкратце описала своего сопровождающего.
- Его зовут Саймон и он живет в трейлере с отцом, по крайней мере, он мне так сказал.
- Хорошо, я понял, - он на какое-то время задумался, после чего медленно кивнул, - Ты запомнила его запах?
- Думаю, да.
- Тогда, как проснешься, поешь - поможешь мне его найти, - это был скорее приказ, нежели просьба, но я согласно кивнула.
Добравшись до комнаты, я, не раздеваясь, завалилась на кровать и почти сразу отключилась, прижав к груди игрушку, которая подозрительно пахла братом.
После обеда меня разбудила Маргарет. Поинтересовавшись, как я провела время с подругами, она добродушно улыбнулась и велела идти умываться. Обед ждал меня на столе, а в кухне уже сидели Роуз и Кирос, полностью готовые идти в любой момент.
Пришлось быстро запихать в себя «завтрак», чтобы не заставлять вожаков ждать еще больше. Когда мы уже собирались выходить на лестнице показался Шон, что был хмурее тучи и с мешками под глазами от недосыпа. А он-то почему не выспался?
- Шон, ты идешь с нами, - не терпящим возражений тоном сообщил Кирос старшему сыну.
- Куда?
- По дороге объясним, - ответила ему Роуз, открывая дверь и выходя на улицу. – Эшли, ты можешь взять след?
- Попробую, - выйдя на улицу следом за волчицей, я прошла к тому месту, где мы попрощались с Саймоном. Глубоко втянув воздух, я почувствовала, как в жилах начала вскипать кровь. По телу пробежали мурашки, а мелкие волоски встали дыбом. В какой-то степени меня охватил азарт. Такое чувство, словно я посреди охоты. Это как игра! Где надо кого-то выследить и поймать. Должно быть весело! – Еще чувствуется. Не успел выветриться.
- Это радует, - одобрительно кивнула женщина, тоже поведя носом, но то, что чувствовала я, она не уловила. Слишком много людей успело пройти мимо нашего дома за это время.
- Ну что? Есть что-нибудь? – К нам присоединились мужчины. Я кивнула, указывая направление. – Тогда веди.
- Мне объяснят, что происходит? – Недовольно проворчал парень, стоя чуть отстраненно.
- В городе, возможно, появился оборотень, - сообщила ему Роуз. – Эшли сказала, что он был в том же клубе.
- И почему мы выслеживаем его отсюда?
- Потому, что он вызвался меня проводить, - ответила я, начиная шаг. Кирос, взяв под руку Роуз, направился следом, а Шон раздраженно топал рядом, тяжело сопя буквально мне в ухо. Ниточка запаха нового знакомого петляла между улицами, словно запутывая следы, но я уверенно шла вперед, делая то короткие вдохи, то глубокие, останавливаясь, чтобы свериться с маршрутом. Мне не мешали, лишь покорно шли следом, стараясь вести себя как можно более непринужденно, чтобы не выделяться.
- Долго нам еще? – Сердито спросил брат, поглядывая на обшарпанные фасады зданий, мимо которых мы проходили.
- Уже близко, запах становится сильнее.
- Можно подумать, что после выслеживания пары зайцев ты стала экспертом, - с издевкой бросил он, за что получил грозный рык со стороны Роуз.
- Тебя же в тот раз выследила, хоть ты и пытался перебить запах, - не отрываясь от импровизированной погони, сообщила ему. Парень раздраженно клацнул зубами, в то время как у Кироса на лице появилась довольная ухмылка.
Оказавшись возле трейлер-парка, мы встали в тени деревьев, наблюдая за тем фургоном, к которому вел запах. Будто по команде, стоило только нам настроиться на длительную засаду, как дверца открылась, и на порог вышел мой недавний знакомый. В один прыжок преодолев три ступеньки, он закрыл дверь и только собирался уйти, как вдруг резко обернулся. Осмотрев нашу небольшую компанию, он как-то криво оскалился и постучал в окно.
- Выходи, они нас нашли, - сообщил он тому, кто находился в трейлере. Через несколько секунд следом за сыном вышел мужчина средних лет, чуть прихрамывая. По внешнему сходству не сложно было догадаться об их родстве. Мужчина так же был высок, с такими же русыми волосами как у сына, но вот глаза у него были карие. Недельная небритость придавала ему суровости, а хорошее телосложение свидетельствовало о силе. Как и сын, он был одет по-простому: в жирных пятнах футболка, потертые трико и сланцы на босую ногу.
- Говорил же, надо было сразу их найти, - пока они шли в нашем направлении, хмыкнул парень, продолжая изучать нашу стаю.
- Шляться где попало надо меньше, - в ответ тихо рыкнул на него отец.
- Здравствуйте! – Поприветствовал нас Саймон, как только они подошли достаточно близко.
– Я Нортон Риквоуэл, а это мой сын - Саймон.
- Кирос Рисинг, а это мои жена - Роуз, и наши дети, Шон и Эшли, - представился в ответ Кирос, кивнув на каждого поочередно.
- Эшли вам не родная, да? – С подозрительной веселостью спросил Саймон, в то время как его отец отвесил ему легкую затрещину.
- Это имеет какое-то значение? – Возмущенно поинтересовалась волчица, показывая янтарь в глазах.
- Нет, просто она на вас не похожа, вот и подметил, - пожал плечами парень и его глаза так же сменили цвет. Мужчина тоже неохотно выпустил волка, доказывая принадлежность к оборотням, а я думала он человек. Ведет себя слишком спокойно и непринужденно.
- Как давно вы здесь? – Решил перевести тему Кирос. Говорить сейчас лучше вожакам.
- Неделя, может меньше, - наконец заговорил отец Саймона.
- И почему не поставили нас в известность?
- Вы кочевники? – Неожиданно спросила Роуз.
- Мы не собирались тут надолго оставаться, просто хотели пополнить запасы, а потом отцу стало плохо, и мы решили немного задержаться. Мы знаем правила, и не хотим неприятностей, - став более серьезным произнес Саймон, поняв, что веселостью Кироса не провести. – Мы, скорее изгои, чем кочевники, - чуть тише добавил он, чем вызвал легкий рык со стороны Рисингов. Я лишь непонимающе склонила голову к плечу - я еще плохо во всем этом разбираюсь, так что лучше помалкивать, а расспросить я всегда успею.
- Насколько вы еще планируете тут задержаться? - Теперь вопрос был адресован Нортону.
- До полнолуния, если такой ответ вас устроит? Неприятностей не будет, обещаю, - вполне равнодушным тоном ответил тот.
- Слову изгоев не стоит верить, но в данной ситуации не мне решать, - холодно произнес Кирос, обернувшись ко мне, что стояла чуть поодаль и старалась не отсвечивать. – Что скажешь, Эшли?
- А? – Удивленно откликнулась я, растерявшись. – Почему я?
- Раньше это была твоя территория, так что последнее слово за тобой, - пояснила мне Роуз, Шон же недовольно осклабился, скосив глаза на Риквоуэлов, явно думая, что я их прогоню, однако у меня мысли были другие.
- Я не чувствую угрозы с их стороны, - медленно начала я, подбирая слова, - не думаю, что они доставят нам хлопот.
Рисингов мой ответ явно не устроил, а вот отец с сыном выдохнули с неким облегчением. Кирос сдержанно кивнул, переглянувшись с женой, принимая мое решение. Пока он не успел что-нибудь сказать, я поспешно добавила.
- Но после полнолуния вам лучше уехать, - уже чуть более уверенно сказала я, сжимая кулаки. Почему-то сейчас я чувствую себя настоящей гадиной, но так будет правильно. Моя интуиция говорит, что пока они не опасны, но, если продолжат ошиваться на территории, теперь принадлежащей Рисингам – кто-то пострадает, а я этого не хочу.
- Нет проблем! – Поднял руки парень, вновь вернув себе веселую улыбку.
- Тогда на этом мы разойдемся, - теперь на меня смотрели с большим уважением, хоть они и были не согласны, что им вообще стоит оставаться, но выбор предоставили мне – и если что-то произойдет, то и отвечать тоже буду я.
Нортон поковылял к своему трейлеру, Кирос и Роуз тоже не желали больше оставаться, когда я собиралась последовать за ними, меня окликнули.
- Эй, Эшли? Спасибо! – В голосе чувствовалась неподдельная благодарность. – Может, побегаем вместе как-нибудь?
Я и слова сказать не успела, как Шон угрожающе зарычав, чуть дернулся вперед с явным намерением сделать парню что-то плохое, но я вовремя схватила брата за запястье. Замерев на мгновение, он удивленно обернулся на свою руку, неожиданно быстро успокаиваясь.
- Сейчас они наши гости, - я сама была потрясена тем, как спокойно давалось мне каждое слово, - не трогай.
Шон не ответил, только резко выдернул свою руку и быстрым шагом направился прочь.
- Я подумаю, - проводив его взглядом и заметив остановившихся Рисингов, что внимательно смотрели на меня, я обернулась на парня.
- До встречи, - когда я отдалилась достаточно далеко, то услышала последние слова, что он бросил мне в спину, прежде чем окончательно пропасть из виду.
Вскоре я поравнялась с плетущимся позади родителей братом.
- Кто такие кочевники? – Неожиданно даже для себя, спросила я у Шона, чем ввела его в легкое замешательство. На секунду отстав, он быстро нагнал меня, подозрительно вглядываясь в мое лицо.
- Ты издеваешься?
- Нет.
- Ты разрешила им остаться и даже не знаешь, кто такие кочевники?! – Все еще пребывая в недоумении, спросил парень, подозрительно вскинув бровь. Я мельком глянула на него. Начинает злиться. Сейчас опять поссоримся.
- Не хочешь – не отвечай, спрошу у Закари или Дэвида, - пожала я плечами, на что парень лишь пренебрежительно фыркнул, отворачиваясь.
- У них нет своей территории, - спустя несколько секунд молчания, начал он, откинув голову и осматривая улицу. Говорит так, будто невзначай вспомнил и решил поделиться. Про себя я улыбнулась такой его реакции. – Ее либо отобрали, либо сами ее покинули. Они обычно небольшие: от двух до пяти особей, включая детей. Скитаются по разным городам, штатам, странам. Практически не работают и питаются тем, что удалось поймать. Еще их называют дикими стаями из-за образа жизни.
- А изгои? – Внимательно слушая и просто наслаждаясь тембром его голоса, я вдруг вспомнила, как Саймон назвал их с отцом.
- Их прогнали, заклеймили как отбросов, - немного погодя ответил парень, о чем-то задумавшись. – Таких не принимают в стаи и гонят ото всюду.
- За что могут изгнать?
- За нарушение правил стаи, только если нарушение серьезное, либо если ты кого-то убил или покалечил, - уже тише продолжил он, бросив виноватый взгляд в спины родителей. На одних инстинктах, я взяла Шона за руку и крепко ее сжала. Он удивленно опустил взгляд сначала на наши руки, а затем с недоверием покосился на меня, на что ему ободряюще улыбнулась.
- Все ведь живы, - спокойно сказала ему я, а про себя добавила «И теперь мы стая». Конечно, не случись того инцидента, я бы никогда не встретила Рисингов, не познала жизни оборотней и не влюбилась без памяти в одну вспыльчивую занозу.
Убедившись, что парень в порядке, я отпустила его руку и чуть отстранилась, увеличивая расстояние между нами. Не вовремя вспомнила про запах и его ко мне неприязнь. Опустив голову, я продолжила путь в тишине, как почувствовала легкое касание на тыльной стороне ладони. Вскинув голову, я увидела, что Шон сократил расстояние, но при этом продолжает смотреть куда-то в сторону. Вдруг стало грустно и одновременно весело. Опустив взгляд себе под ноги, я робко взяла парня за край рукава. Я думала, он отдернет руку, но вместо этого он ее чуть поднял, а свободной схватил меня за запястье и заставил взять его за руку как полагается. Так мы и шли всю дорогу: я, не поднимая головы, а он, смотря куда угодно, но только не в мою сторону.
Глава 21. Мое
- Как все прошло? – Как только мы вернулись, нас вышла встречать Маргарет с малышкой на руках, которая беспорядочно махала своими маленькими ручками и хваталась за все подряд, до чего могла дотянуться: волосы, нос, губы, подбородок, кофту...
При виде крестницы, я первым делом подошла к женщине и, забрав Оливию, ушла с ней в детскую. Сюсюкаясь с малышкой по дороге, краем уха вслушиваясь в пересказ родителей. За разговорами они скрылись в гостиной, в то время как Шон, быстро сбросив ботинки, поплелся следом за мной на второй этаж.
В комнате Оливии уже было расстелено одеяло с раскиданными по нему игрушками. Сев и подогнув под себя ноги, я посадила малышку перед собой так, чтобы она спинкой упиралась мне в живот и не падала. Придерживая ее одной рукой, я притягивала к ней игрушки и та, восторженно лепеча, сжимала их в своих маленьких ручках и размахивала ими, пока в поле зрения не попала другая более интересная вещь. Некоторые она тянула в рот, пока я отвлеклась и не вижу.
- О! О! – Вдруг малышка заерзала на месте и попыталась сбежать, повиснув у меня на ноге и стараясь через нее перелезть. Вовремя ее поймав, посмотрела на то, что ее так заинтересовало. На секунду я обомлела.
У двери, подпирая стенку и раскинув ноги, сидел Шон, смотря в нашу сторону нечитаемым взглядом. Я думала, он ушел к себе.
- О! – Повторила малышка, воспользовавшись моим замешательством, и активно поползла в сторону парня. Заметив это, Шон поспешил подняться и, прежде чем она уползла слишком далеко от одеяла, подошел и поднял ее на руки. Крестница восторженно запищала, протягивая руки к его лицу и цепко вцепившись ему в ноздри. Я тихо хихикнула в кулак. Парень выглядел растерянным, но, тем не менее, улыбнулся, показывая сестренке острые клыки. Писк стал еще громче, и теперь она уже лезла ему в рот, чтобы лучше рассмотреть и потрогать. Пока Оливия не выдрала парню все зубы, он поспешно вернул ее на одеяло, посадив так же, как я до этого, только скрестив ноги.
- Во сколько она сможет начать превращаться? – Спросила я, наблюдая, как Шон демонстрирует малышке преобразившиеся руки, а та, лепеча что-то на своем детском языке, хлопала по преобразившимся ладоням, пыталась выдрать короткую шерсть, что покрывала руку, и обслюнявила ему почти все пальцы.
- В два или три года, - не прекращая улыбаться, он пощекотал живот Оливии преобразившейся конечностью. Взвизгнув, та громко рассмеялась.
Неожиданно раздался топот быстро поднимающихся по лестнице ног, а затем в детскую влетела почти вся стая, что сейчас была дома. На лицах читались испуг вперемешку с неподдельной паникой, но увидев нас и счастливую Оливию, что вцепилась в игрушку, которую я ей протянула, замерли в растерянности, удивленно округлив глаза.
- Вы уже почти час в одной комнате и еще ни разу не поцапались? – Оправившись от потрясения, спросил Закари. Мы с Шоном удивленно переглянулись, а после рассмеялись как два идиота. Взрослые опешили, а малышка, сидевшая между нами, посчитав, что это весело – засмеялась вместе с нами.
Облегченно выдохнув, Кирос ушел к себе собираться на смену, Говард вернулся к проверке тетрадей, мальчишки же решили присоединиться к нам, а Роуз и Маргарет понаблюдав еще немного, спустились на первый этаж, о чем-то переговариваясь.
Шума и веселья прибавилось. Парни, решив порадовать сестренку, превратились в волков, предварительно задернув шторы и опустив жалюзи, чтобы любопытные соседи не углядели чего-нибудь странного и не понесли это в массы. Малышка визжала от восторга, изучающее трогая парней за морды, те в свою очередь покладисто открывали пасти, показывая Оливии мощные клыки и стоически терпели выдранные клочки шерсти и дерганье за хвосты и уши. Когда та пыталась ползти, рядом ложился кто-нибудь из братьев и, мелко перебирая лапами, полз рядом с ней. К ужину все вымотались так, что у мальчишек не было сил даже вернуть себе человеческий облик, малышка уснула у меня под боком прямо на одеяле, не выпуская изо рта хвост Закари. Убаюканная ровным сопением над ухом и теплом, исходящим от Оливии, я не заметила, как уснула сама.
***
Роуз сидела за столом в кухне и задумчиво постукивала указательным пальцем по деревянной поверхности, другой рукой подпирая щеку. Перед ней стояла чашка с недопитым чаем и блюдце с надгрызенным печеньем. Вздохнув, она прикрыла глаза, чуть заметно усмехнувшись своим мыслям. Стучавший до этого палец замер, а рука потянулась к чашке. Поднеся ее к губам, женщина сделала глоток, открывая глаза и улыбаясь еще шире, в то время как ее глаза приобрели янтарный оттенок. Тут заглянула Маргарет, поманив подругу за собой.
- Идем, ты должна это увидеть, - заговорщицким шепотом позвала она, озорные огоньки так и плясали в ее глазах. Отставив чашку, женщина покинула кухню. Поднимались оборотницы практически крадучись и так же, почти не издавая шума, прошли к детской, где в окружении волков спала Эшли, бережно обнимая Оливию. Перед ними, свернувшись клубком, спал Закари, Дэвид, развалившись у девушки в ногах, во сне дергал задней лапой, а Шон к огромному удивлению и тихой радости женщин спал возле Эшли, словно защищая ее и кузину.
Умиротворение, что царило в полумраке комнаты, не могло не умилить женщин, заставляя улыбаться, наблюдая данную картину. В последнее время в доме царил настоящий хаос, постоянные крики, ругань, споры, и имеются в виду не только стычки старших детей, но и среди взрослых были размолвки, о которых они предпочитали молчать в присутствии отпрысков. Спокойный неконфликтный вечер в кругу семьи – стал глотком воздуха для Роуз, которая уже начала терять всякую надежду на нормальные отношения между всеми ее детьми, включая приемную дочь.
Девушка уже достаточно сильно привязалась к ним, но кажется ей понадобиться чуть больше времени, чтобы, наконец, признать вожаков как родителей. Она многое пережила: терпела жестокое отношение к себе и побои предыдущего опекуна, но, тем не менее, не потеряла радость жизни и любопытство, которое ей помогает делать хоть и робкие, но шаги в мир, где ей место. В голову женщины закрадывались мысли о том, что для ее старшего сына Эшли сможет стать достойной парой, но их отношения не заладились с самого начала. Это было словно наваждение, то они не разлей вода и лучшие друзья, то не могут спокойно пройти мимо, чтобы не огрызнуться. Чего только стоила их выходка под Рождество?!
Радуясь временному затишью, женщина аккуратно прикрыла за собой дверь, и они вместе с Маргарет так же в тишине вернулись на кухню, каждая при этом улыбалась своим мыслям.
***
Остаток времени до полнолуния пронесся незаметно. С Саймоном мы пересекались несколько раз после школы, неплохо проводя время просто гуляя и болтая ни о чем. Он рассказывал о тех местах, где они с отцом успели побывать, как перебивались временными заработками, какие стаи видели и все в таком духе. Стае это не нравилось, но мне хотелось пообщаться с каким-нибудь другим оборотнем, не принадлежащим семье Рисинг. В полнолуние со мной общаются только дети, остальные избегают, зная, что я не могу превращаться.
В день перед полнолунием Кирос связался с Нортоном и сообщил место встречи – недалеко за чертой города. В условленное время они появились на своем трейлере, и мы продолжили путь до места сбора уже с изгоями на хвосте. Так как они на нашей территории Киросу и Роуз пришлось взять попечительство над чужаками, а после сбора им придется покинуть город.
Сидя в машине рядом с Питером на пассажирском сиденье, я задумчиво смотрела в зеркало заднего вида, где отражался фургон, следующий за нами. Интересно, если бы я в свое время велела Рисингам покинуть территорию, они бы послушались? Или мне пришлось бы драться? А если бы они меня выставили? В последнее время меня все чаще стали посещать подобного рода мысли, как мне кажется, связанные с появлением Саймона и его отца. Возможно, это мой шанс смыться из города? Нет, уйти от Рисингов я еще не готова. Не с Риквоуэлами…
Начало было простое и спонтанное. Как обычно поприветствовав знакомых и переодевшись – стая убежала на пробный забег, размяться и заодно показать территорию Риквоуэлам, я же решила просто пройтись, когда меня окликнула Эмили.
- Я слышала, ты больше не ходишь на массаж? – После короткого приветствия и нескольких пустых фраз, спросила она.
- Он больше не помогает, - отстраненно ответила я, посмотрев ей за спину, где стоял Лукас и слушал наш разговор. – Я говорила с Никки, она подтвердила.
- Но ты и половины курса не прошла! – Воскликнула женщина через чур громко, после чего виновато закусила губу и осмотрелась. Окружающие упорно делали вид, что не услышали. Нас и так вся поляна хорошо прослушивает, даже если и говорить будем шепотом, она ведь это понимает? – Можно я тебя осмотрю?
Чуть тише положенного спросила она, словно стесняясь своего вопроса, я покорно кивнула, поймав строгий взгляд Лукаса за ее спиной. Мы прошли в ее палатку, где она попросила меня раздеться, вожак благоразумно остался ждать снаружи. Я повиновалась, скинув одежду и ложась на живот как для массажа на расстеленный спальный мешок. Она, как и раньше помяла мне плечи, провела пальцами вдоль позвоночника, но в этот раз я никак не отреагировала. Было больно, но терпимо. Увидь она мое лицо в тот момент, возможно бы и настояла на продолжении курса, однако Эмили больше заботила реакция тела на ее действия.
- Улучшения есть, но небольшие, - наконец подытожила она, позволив мне сесть и одеться. – Но, боюсь, превращаться полностью тебе опасно – все еще есть риск.
- Я знаю, - вздохнула я, натягивая водолазку, - однажды я уже пыталась. Боль была такой, словно меня наизнанку выворачивают.
- Сочувствую, - палатку мы покинули вместе. Эмили дала еще несколько советов напоследок, и я направилась в лес, решив пробежаться. В сторону вернувшихся Рисингов я старалась не смотреть. Стоило мне только чуть отдалиться от лагеря, как меня догнал Саймон.
- Составить компанию? – В своей веселой манере спросил парень. Я окинула его оценивающим взглядом, отмечая хорошее телосложение и крепкие мышцы, а также несколько белых полосок старых шрамов.
- Если хочешь, - натянув беззаботную маску, я продолжила пробираться через начавшие зеленеть заросли кустарников. Выйдя на достаточно открытое место, парень превратился, сделав несколько больших прыжков вперед, но заметив, что я не последовала за ним – остановился.
- Ты не превратилась? – Когда я подошла к нему, он вновь принял человеческую ипостась.
- Нет, - мотнула я головой, продолжая идти вперед. Сейчас мне просто хотелось пройтись. – Для меня это чревато.
- Как это? – Не понимающе спросил он, поравнявшись.
- Долго рассказывать, - с грустной улыбкой отозвалась я, заложив руки в карманы.
-А мы никуда и не торопимся, - словно намекая на нашу неспешную прогулку, отозвался парень.
- Возможно, как-нибудь в другой раз, - уголки губ чуть дрогнули. Я шла вперед, ероша ногами прошлогоднюю листву.
- Я знаю, что должно тебя взбодрить, - лукаво подмигнул он мне, легонько ткнувшись своим плечом в мое. - Ты водишь!
Он рванул с места так быстро, что толком сообразить не успела, как сработали инстинкты, и я помчалась следом, срываясь на бешеный бег. В считанные секунды я нагнала парня, а когда попыталась задеть, он превратился в волка, тем самым уклонившись от моей руки. Это лишь распалило. Впервые я бегала за кем-то, не в силах догнать. А он очень быстрый! Даже несмотря на то, что он тут впервые и плохо знаком с местностью — он очень умело уходил от погони, то юркая в кусты, то замирая за камнем или деревом, давая мне пролететь мимо, после чего круто менял курс. Мы переполошили большую половину леса своими дикими салочками. Некоторые волки, чью добычу мы спугнули, превратившись, кричали нам в след ругательства, другие же смеялись со словами «эх, молодежь».
Под конец, когда мы уже оба почти выдохлись, мне удалось-таки его нагнать, но как только я хотела его засалить — неудачно запнулась о валявшуюся на земле ветку и мы кубарем покатились по небольшому склону с диким визгом и смехом. Первая попытка открыть глаза закончилась неудачно, потому, как все плыло, и мелкий комок земли попал мне в глаз. Продолжая держать глаза закрытыми, я села, остервенело растирая веки, пытаясь вывести грязь, при этом чтобы случайно не лишиться линзы. Мелкие слезы текли вдоль переносицы. Одна замерла на крылышке носа, заставив чихнуть.
- Будь здорова, - со смехом произнес парень, как тут я почувствовала, что пара рук легли мне на бедра. Открыв все еще слезящиеся и уже покрасневшие глаза, я посмотрела вниз. Оказывается, во время падения, я приземлилась прямо на Саймона. - Не думал, что ты такая прыткая, - продолжал веселиться оборотень, а я, покраснев до кончиков ушей, вскочила на ноги, отходя от него на пару шагов.
- Прости, - смущенно пролепетала я, избегая смотреть на парня, пока тот поднимался.
- Не переживай, - отмахнулся он, отряхиваясь, - мне даже понравилось.
От его слов я еще гуще покраснела, отступая за дерево. Хорошо, что нас никто не видел в этот момент. Он подошел ближе, касаясь ствола чуть выше моей головы и запрокинув голову. Я тоже посмотрела вверх, небо едва виднелось из-за частых веток, которые только начали распускать молодые листья. Было ощущение, что кто-то разлил золотую краску, с примесью малинового, а редкие лучи, что проникали сквозь кроны делали лес похожим на сказочный. Стояла предзакатная тишина. Мелкое зверье и птицы устраивались на ночлег, лениво щебеча и шурша в листве. Залюбовавшись, я не заметила, как чужая рука коснулась моих волос, убирая из них застрявший мелкий мусор, а янтарные глаза смотрели с каким-то умилением. По щеке скатилась очередная слеза и я, наконец, почувствовала облегчение, что инородное тело покинуло мой глаз.
- Эй, вы! - Слишком громкий и слишком злобный рык раздался неожиданно, окатив как ледяной водой. - Что вы тут забыли?
Я обернулась на говорившего, и сердце в груди сжалось от боли. Шон. В сопровождении своей подруги оборотень угрожающе приближался, что я непроизвольно постаралась спрятаться все за тем же деревом.
- Вам нельзя уходить далеко от лагеря, - остановившись в паре шагов, холодно проговорил брат, сверля Саймона испепеляющим взглядом.
- Да, ладно тебе, Шон, - мило защебетала девушка, стоя у него за спиной, - они ведь ничего плохого не делали. Дай ребятам повеселиться.
Он не ответил, продолжая буравить чужака. Тот не остался в долгу, с вызовом смотря парню в глаза. Руки у обоих были стиснуты в кулаки, готовые в любую секунду преобразиться.
- Идем, нам пора возвращаться, - не желая знать, чем бы все закончилось, я потянула Саймона за руку в сторону лагеря. Тот в недоумении опустил на меня взгляд, вздернув бровь. - Извини, если побеспокоили, - бросив на брата тяжелый взгляд, я настойчиво потащила парня подальше. Мне даже не требовалось оглядываться, чтобы сказать, что он провожал нас взглядом до тех пор, пока мы не скрылись из виду.
- Что вы не поделили? - Как только мы отошли на достаточное расстояние, спросил парень. Я остановилась, отпуская его руку. Я молча смотрела себе под ноги, бездумно наблюдая за ползущим мимо большим жуком. Саймон ждал, а я все тянула с ответом. Жук, не желая менять маршрут из-за появившегося на его пути препятствия, пополз прямо по моей ноге. Пауза затянулась. Мне не хотелось опять думать о наших с Шоном отношениях и по новой накручивать себя. Жук дополз уже до большого пальца и замер.
- Территорию, - вспомнились мне слова Говарда. - Он вожак, я вожак. Не сошлись характерами, - бесцветно произнесла я, не поднимая головы. Жук решил сменить курс и теперь карабкался по штанине.
- В прошлый раз вы неплохо ладили, - хмыкнул Саймон, обходя меня по дуге. - Ты голодна? Идем, поохотимся, - превратившись в волка, парень трусцой побежал вглубь леса, а я, наконец, смогла выдохнуть и, подняв голову, нацепила на лицо привычную маску. Стряхнув все того же жука, что уже добрался до уровня колен, я поспешила нагнать Саймона.
Последнее утро на природе началось с полоскания желудка. Пока лагерь медленно просыпался и нежился в предрассветной неге в теплых палатках или, свернувшись клубком в стае, я засела в самых дремучих зарослях, уперевшись руками в ствол одного из деревьев и отплевывалась. Тело то и дело содрогалось от судорог, и наружу рвался вчерашний ужин. Сплюнув вязкую слюну, я опустила мрачный взгляд на неприятную жижу, что уже успела частично впитаться в землю между корней дерева.
На секунду я прикрыла глаза, чувствуя, как глотку раздирает неприятное чувство, но нового позыва не было, и я смогла выдохнуть. Вытерев губы рукавом, я оттолкнулась другой рукой от дерева, возвращая себе устойчивое состояние. Коленки слегка дрожали. Надо добраться до ручья пока меня не застукали.
- Эшли? - Помяни черта. Из-за кустарника показался Саймон. Его только не хватало. Я постаралась встать так, чтобы прикрыть собой улики, но тут и смотреть не нужно. Запах стоял жуткий.
- С тобой все в порядке? - Не совсем уверено поинтересовался он, видя мое бледное лицо.
- Да, - пришлось сглотнуть подступающий к горлу ком и кивнуть.
- Давно это с тобой?
- Бывает, - уклончиво ответила я, выбираясь из своего укрытия. Парень последовал за мной, лишь на мгновение задержавшись, чтобы посмотреть на корни того дерева, где меня стошнило. Все так же находясь под наблюдением нового приятеля, я умылась и прополоскала рот. Саймон же все это время переминался с ноги на ногу у меня за спиной, явно намереваясь засыпать меня вопросами.
- Только не говори, что зайчатина оказалась не свежей, - наконец начал он, как только мы отошли от реки и начали углубляться в лес. - Ели вместе, а я себя нормально чувствую.
- И не надо заливать, что у тебя слабый желудок, - поймав мой косой взгляд, парень остановился, подняв руки и нахмурив брови. - Мы оборотни, мы можем есть практически все!
- Давай сменим тему? - Не желая отвечать ни на один из вопросов, я отвернулась, продолжая идти. Лучше бы он остался в лагере и дал мне побыть в тишине. Голова болит от зудятины.
- Хорошо, - и опять эта его натянутая улыбка. Волк внутри насторожился. Он начал говорить на отвлеченные от оборотней темы. Я слушала, иногда отвечая или задавая вопросы, и я понемногу начала успокаиваться, но зверь продолжал прижимать уши и недовольно скалиться. - Слушай, Эшли, я тут подумал…
Только от начала фразы у меня шерсть на загривке вставала дыбом, а изнутри рвалась какая-то злость.
- Ты не хочешь...ну...встречаться? - Я встала как вкопанная, схватив ртом воздух, словно кто-то невидимый ударил под дых.
- Думаю, это невозможно, - стараясь сохранить самообладание, медленно ответила я.
- Почему?! Эшли, еще в нашу первую встречу я понял, что ты особенная! - Он обошел меня, вставая напротив и бережно взяв мои трясущиеся руки в свои. - Послушай, да, это звучит странно, но я привык слушать инстинкты, и они говорят, что я нужен тебе, а ты мне… Понимаешь?
- Нет, - я выдернула руки и прижала их к груди, абсолютно перестав понимать, что происходит. Какие инстинкты? Нет, не пара… Я отчаянно замотала головой. «Особенная» - это слово било набатом в голове, пробуждая самые потаенные страхи. Хотелось убежать так быстро, как только возможно. Зажать уши и никогда больше не слышать этого слова. Не особенная… не хочу быть особенной! Хочу нормальной! Обычной. Хочу быть нормальной.
Пока во мне шла внутренняя борьба, Саймон продолжал что-то говорить, убеждать, что он мне нужен. А когда понял, что я просто его не слушаю, попытался дотронуться, но я шарахнулась от него как от огня.
- Эшли, что с тобой? Это все из-за стаи? Из-за него, да? Шона? Ты их боишься? Они что-то с тобой делают? - Не обращая внимания на мои протесты, он схватил меня за предплечья и хорошенько встряхнул, приводя в чувства. - Если это так, ты должна сказать об этом! Они бьют тебя? Издеваются?
- Н-нет. Нет. Нет! - Я попыталась вырваться, но держал он крепко.
- Что этот урод с тобой сделал? - Уже рычал парень, а я с ужасом взирала на его буквально почерневшие черты лица, он готов был вот-вот превратиться.
- Ты должна уйти от них, слышишь?! Эти твари не имеют права на твою территорию. Ты должна дать им отпор! Ты здесь вожак! Если позволишь мне остаться, я помогу тебе! Мы с отцом можем постоять за тебя! Эти ублюдки больше никогда не причинят тебе вреда! Если хочешь, я могу разобраться с Шоном прямо сейчас! Только скажи и я… - договорить я ему не дала. В какой-то момент его монолога, сознание начало проясняться и злость, с таким трудом мною заглушаемая, вырвалась наружу. В теле почувствовался прилив сил, и я смогла сбросить руки парня, что впивались как клешни, грозясь оставить синяки. В ярости я полоснула Саймона по щеке.
- Не смей так говорить о Моем брате и Моей стае, - угрожающе прорычала я, не узнавая собственный голос. - Кому здесь не место, так это тебе и твоему отцу! Убирайтесь с Моей территории, и чтобы больше не возвращались, - царапины, что остались после моих непроизвольно удлинившихся когтей, начали кровоточить. Почувствовав струйку, стекающую по щеке, он осторожно дотронулся до раны и, взглянув на свои окровавленные пальцы, поспешно удалился в сторону лагеря. Я же продолжала стоять неподвижно, обдумывая собственные слова. «Мое». Я действительно считаю их своей стаей. Неужели я настолько к ним привязалась?
Это все не к добру…
Взглянув на собственную ладонь, я задумалась о том, как этими слабыми и бесполезными руками смогу защитить от охотников свою новую семью. Подсознательно я знала, что они найдут меня рано или поздно, но что я могу? Просто сбежать? Как обычно? Но...я не хочу их оставлять. Не хочу?
Когда я вышла на поляну, лагерь уже проснулся, а Саймон с отцом поспешно собирали вещи. Парень то и дело вытирал мелкие струйки крови со щеки, что продолжали появляться из тонких отметин после моих когтей. Рисинги с недоумением наблюдали за Риквоуэлами, точно так же, как и остальные, не понимая такой спешки.
Закинув на плечо походный рюкзак, парень в последний раз вытер щеку, взглянув на меня с такой неподдельной злобой, словно я убила кого-то из его близких. Недобро оскалив уголок рта, он круто развернулся, направляясь к насыпи, что вела из оврага.
Заметив его негодование, в мою сторону обернулся Закари, вскинув брови в немом вопросе, но я лишь отвернулась, зашагав к речке. Хотелось вымыть руки. Мне почему-то казалось, что от них просто разит кровью, хотя на ладонях и когтях не было ни капли. Ногти отказывались принимать свой первоначальный вид, как бы я не пыталась успокоиться. Я остервенело терла руки подобранным булыжником, буквально сдирая кожу, но ощущение чужой крови на собственных руках не проходило.
- Эшли? - Я дернулась от вкрадчивого голоса Роуз. Женщина неслышно подошла ко мне, положив руку на плечо. Увидев, мои расцарапанные руки и отросшие когти, она без лишних вопросов присела рядом. Бережно взяв мои ладони в свои, опустила их в воду, начав аккуратно их омывать. Это подействовало. Я начала успокаиваться, а запах крови отступил.
- Не вреди себе больше, - тихо попросила Роуз, растирая окоченевшие после холодной воды мои пальцы. Ранки, оставленные камнем, затянулись. Теперь они выглядели, как и раньше. Даже ногти вернулись.
- Спасибо, ма… - я запнулась, с ужасом осознавая, что хотела сказать. - Р-Роуз.
- Не за что, - на мои слова волчица лишь ласково улыбнулась и помогла подняться. После завтрака, мы покинули место сбора. За все это время никто так и не спросил о том, что произошло между мной и Саймоном, что, несомненно, меня порадовало. Уверена, многие думают — прогнать их нужно было с самого начала.
День я провела за книгами, а вечером позвонила Аманда, и мы пошли с ней гулять. Просто мотались по городу, заходили во все еще открытые в это время магазины, болтали, дурачились, делились планами на лето. По дороге встретив Николоса, мы завалились в кафе и просидели там до самого закрытия.
***
Тем временем по трассе колесил одинокий трейлер. Сидевший за рулем мужчина, нахмурив брови, следил за дорогой, изредка поглядывая на сына в зеркало заднего вида, что не отходил от раковины, пытаясь остановить кровотечение из мелких порезов у него на щеке.
- Да почему не заживает?! Уже несколько часов прошло! - В раздражении бросив в раковину очередной клочок окровавленной ваты, парень зашипел от неприятного покалывания в скуле. - Чертова девка!
- Я тебе говорил - не увлекайся, - хмыкнул с водительского сиденья мужчина. - Ты хочешь получить все и сразу, учись терпению. Не стоило давить на девочку. Сам виноват, - произнес мужчина, но в ответ услышал лишь очередное шипение сына. - Подойди.
Не отрывая взгляд от дороги, он жестом подозвал его к себе. Прекратив переводить вату и антисептик, парень неохотно прошел в начало салона, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с отцом.
Все так же смотря перед собой и держа одну руку на руле, мужчина второй схватил сына за подбородок и заставил его повернуть голову так, чтобы лучше рассмотреть рану. В этот самый момент уже вроде начавшая затягиваться ранка опять открылась, пустив по щеке парня новую дорожку. Отпустив лицо сына, мужчина, еще сильнее нахмурившись, положил вторую руку на руль, тяжело испустив вздох.
- Хорошо, что мы уехали, - через непродолжительное молчание заключил он, даже не посмотрев на сына.
- Что? Это еще почему? - Возмутился младший оборотень. - Я мог ее уломать! Еще бы чуть-чуть! Не будь она по уши влюблена в своего «братишку», я бы смог…
- Не смог, - коротко перебил его отец. - Она зверорожденная. И на наше счастье, возможно, не подозревает об этом, как и ее стая.
- Ты о чем? Зверорожденных перебили еще сотни лет назад! Теперь это просто сказочки для волчат! – Все с тем же возмущением воскликнул парень, теперь смотря на отца как на человека с явными умственными отклонениями.
- Не всех, - бесстрастно пожал плечами старший оборотень, продолжая поглядывать на сына с недовольством. – Если верить слухам, они забрались в такую глушь, что их было невозможно выследить... несколько лет назад охотники нашли именно такую стаю... Возможно, она последняя. Если это так, тогда нам всем однажды придется несладко. Конечно, если о ней узнают, поэтому держи язык за зубами.
- Но это бред! Она же…
- Твой вожак, - достаточно зло процедил мужчина, сильнее стиснув руль, от чего непроизвольно показались когти, а глаза его окрасились янтарем. – Никому ни слова, ты понял меня?
Парень не ответил, лишь пренебрежительно фыркнул, вытирая очередную алую дорожку со щеки.
- Ты меня понял? – Повторил свой вопрос оборотень более сурово.
- Понял, буду молчать, - цокнув языком, он вновь удалился к раковине.
Глава 22. Кошмары
С того момента, как Риквоуэлы покинули город прошла пара недель, жизнь вроде вернулась в привычное русло. Я с братьями готовилась к сдаче экзаменов, Говард и вовсе зарылся в бумаги и учебники с головой, почти не прерываясь на еду и сон. Роуз несколько раз просила нас проверять его и приносить еду, если тот откажется спуститься на ужин. Питер практически не появлялся дома, зашиваясь на работе с новым клиентом. Заходил он только принять душ и переодеться. Дело, над которым он работал, забирало много сил и времени, так что его единственной отдушиной в тех коротких промежутках, что он бывал дома, были Маргарет и Оливия, ну и Дэвид, разумеется. Кирос и Роуз работали в обычном режиме, так что чаще остальных появлялись дома, и иногда с ними можно было посоветоваться или просто поговорить. Маргарет была полностью поглощена Оливией, так как у малышки начинали резаться первые зубки.
Часто мне приходилось вставать по ночам, чтобы успокоить её. Боль мешала ей спать, а когда у неё набухла десна в том месте, где назревал зуб, я и вовсе перепугалась. Была глубокая ночь, а беспокоить Кироса я не хотела – ему с утра на двенадцатичасовую смену. Маргарет, намаявшаяся с малышкой за день, спала без задних ног, так что я не нашла ничего умнее, как когтём надрезать десну. Ещё секунду она надрывно пищала, но неожиданно затихла, поняв, что больше не болит. Вытерев кровь, я уложила её обратно в кроватку, после чего та мгновенно уснула, а я, ещё понаблюдав за крестницей, пошла к себе, доучивать конспекты.
Разбудило меня неожиданное чувство тревоги, что что-то не так. За окном шумел ветер, а в комнате царил полумрак. Сев на кровати, я потёрла заспанное лицо, как тут мне на глаза упала белоснежная прядка. Я оцепенела от ужаса, а по спине пробежал холодок. Сонливость как рукой сняло, в панике я схватила волосы и посмотрела на белоснежные пряди. Как? Почему? Когда это случилось?
Откинув одеяло, я метнулась к сумке, в которой лежало карманное зеркальце. Увидев собственное отражение, я выронила зеркало и попятилась, пока не уперлась в изножье кровати, не веря в происходящее. Из зеркала на меня смотрел чистый альбинос. Белые волосы, брови, ресницы и алые, точно кровь, глаза. Что произошло? Я посмотрела на свои трясущиеся руки. Ногти были увеличены и преображены в когти, а сами руки по локоть покрывала густая белая шерсть. Неожиданно до носа донёсся знакомый до боли запах, от чего сжалось сердце.
Дверь в комнату начала медленно открываться, как в фильмах ужасов и на пороге показалась высокая фигура. Первое, что бросилось в глаза – высокие сапоги, перепачканные грязью, но шёпот в подсознании уверенно заявил: «это кровь». Постепенно поднимая глаза выше, я с ужасом начала узнавать этого человека. Охотник. Глаза его горели недобрым огнём, на лице подсыхали брызги крови, а в руках он сжимал двустволку.
Я замерла, боясь даже шелохнуться, в то время как липкий страх окутывал меня словно кокон, от чего становилось трудно дышать, и кружилась голова. Только не сейчас! Только не снова! По щекам невольно покатились слезы. Я снова почувствовала себя загнанной в угол добычей. В коридоре рычала Роуз, но прогремел выстрел и все стихло. Безжизненная рука показалась в проёме за спиной стоявшего передо мной охотника. Нет. Не-ет! Не надо! Хватит! Вам ведь нужна лишь я! Оставьте их!
В отчаянии я попыталась наброситься на охотника, но он почти мгновенно направил на меня ружье и выстрелил. Боль пронзила тело и я, пошатнувшись, рухнула на колени, на языке почувствовав привкус крови.
- Жалкое зрелище, - надменный и холодный голос. Судорожно хватая воздух ртом, я подняла глаза на говорившего. Нет. Нет, пожалуйста! Только не ты! Кто угодно, но не ты... Шон... Сердце больно сжалось в груди, а к горлу подступил ком. Глаза его светились в темноте комнаты холодным блеском, пронзая насквозь. Слезы полились с новой силой. – Как же ты меня бесишь.
- Нет, - зажимая кровоточащую рану, я потянулась к парню, пытаясь ухватиться за его футболку, но тот отступил на шаг назад, а я упала на пол, корчась от боли и сдавленно хрипя, начиная задыхаться от нехватки воздуха.
- Это все из-за тебя, - из последних сил я повернулась, чтобы взглянуть брюнету, что стоял надо мной, в глаза в последний раз, как охотник вновь вскинул ружье в сторону парня и... выстрел...
- А-а-а! – Я подскочила на кровати, сжимая одеяло отросшими когтями. Меня всю колотило как при лихорадке, по спине и вискам струился холодный пот, а вместо слов с губ слетали не то хрипы, не то рык. Одной рукой я вцепилась в волосы, проверяя, не сошла ли краска, а другой схватилась за то место, куда выстрелил охотник. Хоть крови и не было, но боль казалась настоящей.
Тут в комнату без предупреждения ворвались мальчишки, застыв на пороге. Ощущение опасности меня не покидало и, подсознательно решив, что все повторяется, я, запутавшись в одеяле, свалилась с кровати, забиваясь в самый дальний угол комнаты, обхватив голову и уткнувшись носом в колени. Я рычала и скалилась на пытающихся приблизиться братьев. Кажется, я кричала и умоляла не приближаться. Угрожала.
Те, не понимая, что происходит, позвали взрослых. Но, когда Роуз подошла ко мне, чтобы успокоить, извернувшись, забралась под кровать. Безжизненная рука женщины все ещё мерещилась перед глазами. Сжавшись в комок у стенки в изголовье кровати, я тихо скулила, большими от ужаса глазами следя за босыми ногами, что виднелись из-под кровати, но вместо них мне чудились тяжёлые сапоги, запачканные кровью. Голоса Рисингов звучали как через вату, и практически ничего нельзя было разобрать, да я и не пыталась. В голове раз за разом раздавались выстрелы.
- Эшли, - моё имя, сказанное тихим и вкрадчивым голосом, прозвучало слишком громко, что я замерла, вжав голову в плечи, уставившись на пингвина, неожиданно оказавшегося передо мной. Вид игрушки меня немного успокоил и я, перестав скулить, робко протянула к нему руку, медленно притягивая его к груди и стискивая в объятиях. Я уже не всхлипывала, уткнувшись в мягкий плюш, а просто лежала, смотря в одну точку широко открытыми глазами. – Успокоилась?
Машинально кивнув, я перевела пустой взгляд на заглянувшего под кровать Шона. На несколько минут он вновь поднялся на ноги, а затем чьи-то руки схватились за край кровати и приподняли её, в то время как брат, осторожно выудил меня из укрытия и взял на руки, как маленькую. Лишившись своего укрытия и защиты, я вцепилась в его футболку свободной рукой, пока другая прижимала игрушку. Питер вернул кровать на место. Женщины, все ещё опасаясь, что я могу накинуться, обеспокоенно топтались на месте, не решаясь приблизиться и вызвать у меня новый приступ паники. Закари и Дэвид, так же ничего не понимая, стояли у двери вместе с Говардом, что удерживал их от того, чтобы подойти ко мне.
- Я разберусь, - Шон дал понять всем, чтобы они вышли. Переглядываясь, взрослые покинули комнату, уводя с собой братьев, но в дверях задержались, наблюдая, как парень усаживает меня на кровать, а я, боясь потерять опору, хватаюсь за него теперь уже обеими руками, забыв про игрушку. – Все нормально, я знаю, что с ней.
Такой ответ устроил Кироса и Роуз, и женщина решительно прикрыла дверь, разогнав всех по спальням, а сами вожаки осталась караулить под дверью на случай, если Шон ошибся.
- Тш-ш, - шептал парень, расцепляя мои окоченевшие руки и садясь рядом. Его объятия успокаивали, но дрожь в теле не желала уходить, - все хорошо, все уже закончилось...
- Нет, - я дёрнула головой, уткнувшись носом ему в ключицу. – Все ещё может случиться... Они найдут... они обязательно найдут... всегда находят...
- Кто «они»? – Слушая моё невнятное бормотание, спросил брат, нахмурив брови, в то время как его рука сжалась в кулак на моей спине, а объятия стали крепче. – Зачем они тебя ищут?
- Я видела, - сглотнув подступающий к горлу ком, я облизнула пересохшие губы, - я их видела... они знают... они придут...
Неожиданно хватка парня ослабла, а на плечи опустилось одеяло, заставив отвлечься. Не гнущимися пальцами я потянула за край, неуклюже заворачиваясь в него, продолжая прижиматься к парню всем телом. Шон сидел рядом, вновь обнимая и приглаживая спутанные после сна волосы.
- Мы тебя не отдадим, - уверенно прошептали мне на ухо, вызвав табун мурашек, - я не позволю...
- Роуз рычала, - решила поделиться я своими кошмарами. Только сейчас пришло осознание, что я окончательно привязалась к этой семье. Она в сто крат лучше той, о которой я могла мечтать. Они приняли меня такую, дефектную. Терпят и потакают эгоистичным желаниям, а я даже не могу признаться, что отличаюсь от них. «Я боюсь их потерять» - эта мысль была последней каплей и не в силах сдерживать дамбу, я разрыдалась. Опять. Слезы лились сами собой, а я даже не пыталась их унять. – Она рычала, а я ничего не могла сделать!
Шон молчал, сжав губы так, что они побелели, а я беспомощно хваталась за его футболку, боясь, что он уйдёт и оставит меня в таком состоянии одну. Только не уходи! Только не уходи! Не оставляй! Я не справлюсь!
- Т-ты сказал, что я ж-жалк-кая, ч-что эт-то в-все из-за м-меня, - продолжала бормотать я, ещё сильнее сжимая онемевшие от боли пальцы, - а потом он... вы... выстрелил...
Боясь произнести это вслух, я замолчала, не желая, чтобы мои слова материализовались, пусть это останется лишь кошмаром.
- Ты не жалкая, - медленно выдохнул парень, приблизившись и уткнувшись носом мне в макушку. – Ты сильная.
- Нет, - я протестующе замотала головой, - нет! Я не сильная, я слабая. Я всегда убегаю. Я боюсь. Мне страшно... Я не хотела привыкать... я хотела уйти... чтобы не мешать... не быть обузой...
- Не надо уходить, - поспешно прошептал он, сгребая меня в охапку вместе с одеялом и сажая себе на колени, словно хотел удержать... словно я сейчас попробую уйти.
- Я не смогу, - одними губами прошептала я, сглатывая вязкую слюну вместе с кровью из прокушенной губы, – поздно… Я привязалась...
Ещё какое-то время мы просидели в таком положении. Тишину нарушали лишь мои всхлипы и ласковые просьбы Шона успокоиться. В какой-то момент это помогло. Я расслабилась и обмякла в руках брата. Поняв это, он попытался уложить меня обратно на кровать. Как заботливый родитель подоткнул одеяло, чтобы получился своеобразный кокон, и даже вернул мне пингвина, что за время моей истерики свалился на пол, а когда я поняла, что он собирается уйти – я вцепилась в него мёртвой хваткой.
- Не уходи! – На глазах опять навернулись слезы.
- Я вернусь, - заверительно произнёс он, бросив взгляд на дверь, - я лишь скажу родителям, что с тобой все в порядке и вернусь. Обещаю.
Через силу я заставила себя отпустить его, выпустив край футболки. Вдруг стало холодно. Поджав под себя ноги и впившись когтями в игрушку, мой взгляд вновь устремился в пустоту. Шон ещё несколько секунд смотрел на меня, после чего вышел, не до конца прикрыв дверь.
- Шон? Она? – Послышался из-за двери тихий голос волчицы, но тут же смолк, заметив неприкрытую дверь.
- Она в порядке, - так же тихо ответили ей, но не очень убедительно, - по крайней мере, сейчас. Я утром постараюсь все объяснить. Ложитесь спать. Я за ней присмотрю.
- Уверен? – Шон не ответил, но чем-то дал понять отцу, что ему можно верить. – Хорошо. Спокойной ночи.
- Спокойной, - дождавшись, когда вожаки уйдут к себе, парень ещё мгновение простоял в коридоре, а затем вернулся, обнаружив меня сползшую с кровати и прижавшуюся к изголовью. – Видишь? Я вернулся.
Я не отреагировала, продолжая смотреть в пустоту перед собой. Ему пришлось опуститься на колени, чтобы встретиться со мной взглядами и привлечь внимание. Моргнув, я заторможено подняла взгляд, боясь увидеть то самое холодное выражение лица и глаза, блестящие ненавистью, но ни того ни другого там не оказалось. Лишь что-то тёплое. И дело вовсе не в медовом оттенке его глаз. Не выпуская игрушки, я приблизилась к нему на четвереньках, ища защиты.
- Идём на кровать? - Он чуть ли не силой заставил меня лечь обратно.
- Не уходи, - чуть слышно попросила я, больше не рискнув за него ухватиться.
- Не уйду, - он лёг рядом поверх одеяла, позволив использовать его руку как подушку, а второй перебирал мои волосы, иногда вытирая вновь проявляющиеся слезы. – Засыпай. Тебе нужен отдых.
- Тебе тоже, - заметив на его футболке маленькую дырочку, оставленную моими когтями, я протянула к ней руку, - я тебя поцарапала?
- Не переживай об этом, - криво усмехнулся он, моей нелепой заботе, - уже зажило.
- Больно?
- Спи, - вместо ответа сказал он, проведя большим пальцем по моей щеке. – Больше сегодня кошмаров не будет.
Я ему верила.
Не хочу, чтобы наступало завтра. Хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Чтобы он вёл себя как сейчас. Боязливо я протянула руку к его подбородку. Замешкавшись на секунду, словно спрашивая: «можно?». Почти сразу получила ответ – он приблизил своё лицо, позволив дотронуться. Медленно я начала водить кончиками пальцев по его подбородку, скулам, щекам, крылышкам носа, переносице, надбровным дугам, лбу, нарочно избегая глаза и губы. Хотелось запомнить это ощущение. Хотя бы сейчас. Хоть на чуть-чуть приблизиться. Стать ближе.
Почему ты мне это позволяешь? Почему разрешаешь касаться себя? Ведь у тебя есть подруга! Ты её выбрал, так почему для меня? Пальцы переместились на шею, и я поняла, что могу зайти слишком далеко, поэтому отняла руку, как только почувствовала учащённый пульс под подушечками. Рука вернулась под одеяло и стиснулась в кулак у груди, а я, сильнее сжавшись в комок, уткнулась лбом парню в предплечье, в то время как он положил свой подбородок мне на голову и прижал к себе покрепче.
Несколько раз за ночь я просыпалась, испуганно дёргаясь как от удара, но стоило мне почувствовать тяжесть чужой руки – я сразу успокаивалась, возвращаясь на подушку. Каждый раз Шон просыпался вместе со мной, хоть он и не открывал глаз – я знала, что он не спит, и от этого становилось радостно и в то же время стыдно.
***
Утром Эшли беспокоить никто не стал. Стая собралась в столовой ещё задолго до своих будильников. Недосып читался на взволнованных лицах. Этой ночью никто так и не смог уснуть. Ближе к семи часам в кухню спустился Шон.
- Как она? – Роуз тихо озвучила вопрос, что терзал всех присутствующих. Мы выжидающе смотрели на него, пока он, растирая лицо, проходил к столу.
- Заснула, - также тихо ответил брат, садясь на свободный стул. Маргарет заботливо налила ему кофе, поставив перед ним чашку. - Спасибо.
- Так, что произошло? – Спросил Кирос.
- Как я понял, её родная стая погибла от рук охотников и сейчас она боится, что это может повториться. Эшли начала привязываться к нам, и её потаённые страхи вспыли наружу, - повертев в руках чашку, произнёс он устало. – Каким-то образом ей удалось сбежать, наверное, поэтому она продолжает носить линзы, чтобы глаза её не выдавали.
- Бедная девочка, - вздохнула Маргарет, посмотрев на Роуз, что сидела напротив неподвижно. – На неё столько всего свалилось...
- С другой стороны, - подал голос отец, сидя во главе стола со сцепленными в замок пальцами, что лежали на столе рядом с недопитой чашкой кофе, - она видела их лица, а значит: появись они в городе – сможет их узнать и предупредить нас, что даст нам время.
- Согласен, - кивнул на его слова Питер, взяв за руку Маргарет. Думаю, безопасность стаи его сейчас волнует в большей степени, чем кошмары приёмной племянницы. Оно и понятно – у него новорождённая дочь и несовершеннолетний сын.
- Уверен, мы и половины из всего не знаем, - хмуро заявил Говард, скрещивая руки на груди и поворачивая голову в сторону дверного проёма, будто сейчас сюда должна зайти сама девушка.
- Её прошлое – сплошные белые пятна, - согласился с ним Питер.
- Она ещё что-нибудь рассказала? – Не своим голосом спросила мама.
- Нет, - качнул головой брат. – Я обещал ей не лезть, и никто не должен. Когда она будет готова – сама все расскажет.
Роуз кивнула, принимая слова сына. Нам с Дэвидом оставалось, только молча слушать и не вмешиваться. Хотелось как-то поддержать сестру, но мы не знали как.
В школу нам пришлось идти без неё. Когда новость о том, что Эшли «заболела», добралась до Николаса и Аманды, они заловили нас во время перемены и велели объясниться.
- У Эшли железное здоровье! – Её друг был вне себя от злости. – В прошлом ей пришлось прикрываться болезнью из-за побоев, а теперь что?
Переглянувшись с Дэвидом, нам неохотно пришлось рассказать о её ночных кошмарах. Услышав данный факт, Ник нам почему-то не поверил, а вот Аманда – напротив. Только благодаря ей нам удалось избежать конфликта.
По возвращении дома нас ждал неприятный сюрприз. Сестра была сама не своя, слоняясь по дому как привидение, не выпуская из рук игрушки. На все попытки её развеселить она отвечала слабой не искренней улыбкой, а потом её начинало мелко трясти, и приходилось звать Шона, потому, как только его присутствие могло успокоить её. Она постоянно оглядывалась, прислушивалась и старалась не приближаться к окнам. Она даже от собственной тени шарахалась! Сон словно продолжал преследовать её наяву.
- О чем задумался? – После очередного припадка, сестру с трудом удалось уложить спать. Брата же я нашёл в гараже, сидящего на ступеньках и сцепившего руки в замок. – Об Эшли?
- И о ней тоже, - вздохнул он, не обернувшись. Я сел рядом, ободряюще потрепав его по плечу. – Надо порвать с Шелби.
- Давно пора, - согласился я, убирая руку. – Так в чем проблема?
- Я не могу встречаться с ней, пока Эшли в таком состоянии, но и расстаться просто так у нас не получится, если её братец узнает – он надерёт мне хвост, - не весело усмехнулся он, сильнее сцепляя пальцы.
- Ты с ней спал? – Вопрос даже для меня оказался неожиданным. Отвечать ему не пришлось – лицо выдало. Спал.
- Если бы не она - я бы уже давно сорвался, - в своё оправдание глухо произнёс он.
- Сколько мне ещё раз повторять вам?! – Закатив глаза, я откинулся на ступеньку, - Поговори с ней! Своими действиями ты делаешь только хуже! И себе, и ей!
- Я знаю! – В ответ зло рыкнул брат, оскалившись. – Я знаю, - чуть спокойнее повторил он, прикрыв рот ладонью, словно то, что он собирался сказать дальше – табу. Несколько минут мы сидели в тишине, Шон что-то обдумывал, а я не мешал, оставаясь при своём мнении, что им просто нужно поговорить и, наконец, во всем разобраться.
- Я не хочу, чтобы это прекращалось, - совсем тихо выдохнул брат, от чего я невольно вздрогнул, непонимающе посмотрев на него. Он ведь не имеет в виду...? Рука с лица переместилась к волосам, пропуская их сквозь пальцы и собирая часть на затылке. – Пока она такая... слабая... я могу к ней приблизиться, даже коснуться! Я спал с ней в одной кровати и не попытался сделать что-нибудь ещё. Я не захотел. Я могу себя контролировать, но как только она приходит в норму – меня опять начинает тянуть к ней с немыслимой силой, и я боюсь сорваться, навредить... Это как наваждение! Если я так поступлю... моя волчица... моя Эшли... она никогда меня не примет и не простит. Я лишусь её навсегда!
- Тебе лучше знать, - начиная раздражаться, я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, - но это неправильно... ты не железный, рано или поздно ты сломаешься!
- Я буду ждать столько, сколько ей понадобится, - уверенно заявил Шон, отнимая руку от головы, сжимая её в кулак, и сверкнув на меня волчьим взглядом.
- Как знаешь, но, если честно, ваши метания из крайности в крайность до добра не доведут... – я поднялся со своего места и уже собирался уйти, как Шон, подорвавшись, схватил меня за плечо и резко дёрнул назад. Сжав зубы, я с вызовом посмотрел на разъярённого брата, что скалился и рычал прямо мне в лицо.
- Я лучше знаю, что важно для Моей волчицы! – Рявкнул он, припечатав меня к стене гаража, увеличившиеся когти больно впились в плечо, но я упрямо смотрел ему в глаза. Добром это все не кончится.
- Отпусти, - мягко, но уверенно велел я, не желая распалять его ещё больше. – Если знаешь, тогда иди к ней – сейчас ты должен быть там, - кивком головы я указал на дверь. К моему счастью – это подействовало и брат, отпустив меня, отстранился, давая мне уйти. Дурдом «Ромашка», а не стая!
***
Ещё пару дней кошмар преследовал меня. Пока никого не было рядом, я все проверяла волосы, а когда проходила мимо зеркала в страхе отпрыгивала, боясь взглянуть на собственное отражение и увидеть альбиноса. Это начало превращаться в фобию. Меня начали пугать даже резкие звуки или движения. Кое-как братьям удалось вытащить меня на улицу, на пробежку, убеждая, что ничего плохого не произойдёт, но за каждым углом, деревом, кустом, казалось, меня поджидают. В прохожих я видела убийц и шарахалась ото всех, а ощущение нацеленного в спину ружья лишь подливало масло в огонь. Желудок окончательно перестал принимать нормальную пищу. Втайне от старших Рисингов я вернулась к собачьему корму. Ночью я не могла нормально спать, и возле меня обязательно караулил Шон, пока я не усну. Иногда я просыпалась и прокрадывалась в их комнату, сворачиваясь у брата под боком калачиком, а он либо прятал меня от моих кошмаров под своим одеялом, либо уносил обратно в комнату, где и оставался до самого утра.
Такое моё состояние длилось почти неделю. Я вернулась в школу, где меня радостно встретили Ник и Аманда. Соврав, что теперь все в порядке и кошмары больше меня не беспокоят, я сделала вид, что вернулась к привычной жизни.
Дома же я для себя кое-что обнаружила. Совсем неприятное. Такое моё состояние открыло мне глаза на то, что происходило, когда поблизости не было детей. Взрослые часто ругались и спорили, иногда даже срывались на рык, а всему виной – я.
Я знаю, понимаю, что для Рисингов являюсь обузой, которую они взвалили на свои плечи, даже не подозревая, чем может обернуться их жест доброй воли – приютить сиротку. Не стоило им этого делать, теперь отношения между членами семьи просто трещат по швам. А ведь у них все было хорошо до меня. Я здесь лишняя.
Со временем, когда страх частично выветрился, я начала осознавать, что то, что я делаю – неправильно. Поэтому шаг за шагом я начала вновь отдаляться от Шона, возвращая дистанцию. Как бы мне ни хотелось, я старалась больше не бегать к нему, а заставляла себя уснуть самостоятельно, без чьего-либо присутствия в комнате. Первые несколько ночей меня мучила бессонница, но в конечном итоге усталость брала своё и я засыпала. Больше мне не нужна была сиделка, и от этого становилось тоскливо.
Остаток времени до полнолуния прошёл как в тумане. С виду все было относительно тихо, однако, после того как я стала чаще прислушиваться к происходящему в доме – ругань не смолкает. У всех понемногу начинают сдавать нервы, особенно Роуз. Она вспыльчива по натуре и мне приятно, что она печётся обо мне, но так она рискует потерять поддержку и доверие остальных членов семьи. Зато наши постоянные стычки с Шоном на время прекратились, теперь мы поддерживаем нейтралитет, оба прекрасно осознавая, что это лишь усугубит положение дел. Однако мне не хватало его внимания. Даже когда мы ссорились, мы видели друг друга, и это можно было бы назвать «общением», если бы все происходило не на повышенных тонах. Если он просто сидел в соседней комнате, я ощущала тоску, которую заталкивала все глубже и глубже в подсознание, туда, где запирала все свои к нему чувства.
Глава 23. Охотники
От автора:
Я вернулась!))
Итак, главы теперь будут выходить по пятницам, в то же время (сегодня не в счёт).
Мы медленно, но верно приближаемся к кульминации. Приятного прочтения!
_________________
- Доброе утро, Эшли, как спалось? – Как только я спустилась к столу, сонно растирая заспанные глаза, спросила Роуз, ставя передо мной тарелку с завтраком. За столом уже собралась большая часть стаи, что неудивительно почти все в ужасном состоянии с мешками под глазами и растрёпанным видом. Да, маленький ребёнок в доме – это страшный враг сна.
- Доброе, вроде хорошо, - садясь на своё место, зевнула я, пока волчица наливала мне в стакан свежесваренный кофе. – Спасибо.
- Готова к контрольной? – Так же зевая в кулак, спросил Закари, почти доев содержимое своей тарелки.
- Не уверена, у меня такая каша в голове, - отхлебнув горячего напитка, я блаженно улыбнулась. То, что доктор прописал. Кстати, о докторах! – Кирос?
- Да? – Мужчина оторвался от телефона, посмотрев на меня чуть удивлённо.
- Хотела спросить? Можно понаблюдать в вашей больнице за хирургами? Хочу узнать про некоторые аспекты, - пора бы уже задумываться о будущей профессии. Поначалу я хотела стать педиатром, но понаблюдав несколько дней за работой коллеги Кироса, я поняла, что это не моё. Мои барабанные перепонки такого децибела не выдержат.
В больнице меня уже все знают, так что напроситься к кому-нибудь из специалистов в помощники не составляет труда. Поручений мне как таковых не дают, но иногда могут дать сделать что-нибудь простое, например, проверить уровень капельницы, заполнить несколько бланков, когда не хватает рук, помочь перевести пациента в другую палату и тому подобное. По большей части я выступаю в качестве наблюдателя, а один раз даже помогала в оказании первой помощи, когда в больницу привезли пострадавших после крупного ДТП. Так что опыт, мизерный, но уже есть.
- Конечно, можешь прийти после школы, у меня сегодня назначена операция на послеобеденное время, думаю, ты как раз успеешь зайти домой и поесть, - согласно кивнул мужчина, приободрённый тем, что я интересуюсь его работой.
- Спасибо, - обрадованная его одобрением, я залпом опустошила чашку с кофе и побежала одеваться, сделав вид, что от радости даже про завтрак забыла. Не хочу расстраивать Роуз тем, что все её старания через полчаса окажутся в школьном туалете.
По дороге на второй этаж, я столкнулась с Шоном на лестнице. Тот был так поглощён своим докладом, что даже не отреагировал на небольшой толчок с моей стороны, когда я пыталась протиснуться мимо него. В последнее время мы оба были слишком заняты учёбой, чтобы поддерживать хоть какие-то отношения. Думаю, стая уже боится окончания учебного года, лишь бы мы вновь не сцепились.
Когда я подходила к школе, меня догнали братья, вышедшие чуть позже меня.
- Слышите? – Вдруг спросил Дэвид, остановившись. Мы с Заком прислушались. Действительно со стороны школы исходил какой-то шум, и чувствовалось всеобщее волнение, поэтому мы поспешили к зданию, чтобы узнать, что случилось. Возле главного входа были припаркованы две полицейские машины. При виде них я невольно занервничала, вспомнив, как увидела полицейских возле дома Карла. Почувствовав моё беспокойство, парни взяли меня за руки и крепко их сжали, давая понять, что сейчас все хорошо.
- Что случилось? – Заметив знакомые лица, мы подошли к нескольким нашим одноклассникам.
- Кэтрин пропала, - до этого наблюдавшая за офицером возле одной из машин Виолла повернулась к нам, обняв себя за плечи, будто замёрзла.
- Кэтрин? – Переспросил Закари. Он за этот год успел перезнакомиться с большей частью нашей школы. Что тут сказать? В отличие от меня, которая и двух десятков с трудом помнит по именам, мой брат очень общителен и знает почти каждого, как в лицо, так и по имени.
- Кэтрин Бартон, из нашей параллели, - ответила за подругу Натали, поправляя на плече сумку. В отличие от Виоллы она выглядела спокойно, словно пропажа девушки её не касается.
- Говорят её не видели с прошлых выходных, - вмешался в разговор Филип, то и дело поглядывая на наручные часы. Вот-вот должен прозвенеть звонок. – Копы сейчас опрашивают директора и учителей.
- Думаю, у неё сдали нервы перед экзаменами, - безразлично пожала плечами Натали, первой направляясь в сторону корпуса. – Идёмте, нам пора. У нас сейчас тест по математике. Ух, как я её ненавижу!
- Сомневаюсь, что Кэтрин есть, о чем беспокоится, - ответил Закари, последовав за ней. Мы так же пошли за ними, продолжая беседу на ходу. – Она вроде хорошо учится.
- Я бы так не сказал, - покачал головой Филип, поравнявшись с ним. – У неё очень строгие родители.
- Кэтрин? – Когда мы заходили в школу, нам на встречу вышло двое полицейских в сопровождении матери пропавшей девушки и директора. Я лишь бросила взгляд, проходя мимо, и недовольно сморщилась от запаха валерьянки и тошнотворных духов мадам Бартон, а Дэвид и вовсе чихнул от такого амбре. – Кэтрин!
Сзади послышался взволнованный и чуть осипший женский голос, а потом кто-то тронул меня за плечо. Я резко обернулась. Передо мной стояла женщина примерно лет сорока в старомодном красно-жёлтом платье с накинутым поверх вязаным кардиганом. Грязные светлые волосы были чуть растрёпаны, непримечательное простое лицо уродовали заплаканные и покрасневшие светло-голубые глаза и искривлённый рот. На мгновение, когда я обернулась, в её взгляде читалась злость, но поняв, что перед ней не её дочь, женщина отступила. Прикрыв ладонью рот, она быстро развернулась и поспешила догнать полицейских, что уже ждали её возле машины. Сказав им, что обозналась, женщина села на заднее сиденье автомобиля, доставая из кармана носовой платок и вытирая вновь проступившие слезы. Закрыв дверцу, один из офицеров подошёл ко мне.
- Вам знакома Кэтрин Бартон? – Обратился он ко мне, видимо посчитав, что раз мы похожи, то должны были общаться. Меня вообще поразило, что нас так легко можно спутать, раз даже её собственная мать обозналась. Я лишь мотнула головой, все ещё пребывая в лёгком замешательстве. - Хорошо, извините.
- Эшли, пошли, на урок опоздаем, - поторопил меня Дэвид, придерживая дверь. От его голоса я отмерла, поспешив к нему. Неожиданно голову посетила мысль, которая испугала даже меня саму, поэтому я незамедлительно выкинула её из головы.
Пора экзаменов выдалась выматывающей. От постоянной зубрёжки и всех этих тестов голова шла кругом. Мозг просто плавился. Даже не представляю, каково сейчас Нику и Аманде, у них как-никак выпускной на носу. К счастью, учёба помогла окончательно избавиться от кошмаров и позволила отвлечься, но неприятное навязчивое чувство приближающейся опасности продолжало маячить на горизонте. В тот день я возвращалась домой одна, так как у мальчишек были какие-то свои дела, в которые меня предпочли не посвящать, но я даже была рада тишине. Голова была абсолютно пуста, даже думать ни о чем не хотелось, поэтому я просто брела по мостовой, безучастно разглядывая витрины, как нос уловил знакомый запах. Запах из далёкого прошлого, которое мне бы не хотелось вспоминать никогда. И его обладатель был где-то впереди, но я ещё не могла его видеть. Мурашки покрыли кожу, заставив мелкие волоски по всему телу зашевелиться, инстинкт в ужасе завопил, что нужно убираться оттуда, но вопреки ему я пошла дальше. Я не могла вспомнить, кому или чему принадлежит этот запах и хотела узнать. Когда я добрела до перехода на перекрёстке, как раз загорелся красный свет, и я смогла спокойно осмотреть полупустую улицу.
Я медленно осматривала окружающих, как взгляд зацепился за темно-зелёный внедорожник, частично покрытый дорожной пылью и грязью по низу кузова. Возле машины топталось трое мужчин, одетые довольно необычно для местных горожан, скорее по-деревенски. Простые и удобные однотонные штаны, клетчатые рубахи с короткими рукавами поверх майки или футболки, у одного была кепка с эмблемой «Янки», и почти все были в высоких замызганных сапогах.
При виде их обуви, внутри все похолодело, и я словно оказалась в своём кошмаре. Мужчины оглядывались, негромко переговариваясь - мне сложно было услышать, о чем они говорили, как бы я не напрягала слух, но их заглушал гул машин и людей. Сердце буквально сделало кульбит и пустилось в галоп, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди, стоило только услышать, как один из них произнёс «...грёбаные волчары...».
Титанических усилий мне стоило отвести от них взгляд, при этом сохранив спокойствие на лице. Не знаю, заметил ли кто из них как я на них пялилась, но уверена, не будь на мне линз – я бы сдала себя с потрохами. Спокойным шагом миновав переход, я пошла дальше не оглядываясь, хоть меня и подмывало пуститься со всех ног как можно дальше.
Я вспомнила! Вспомнила этот запах. Но почему они? И почему сейчас? Я так надеялась, что сбросила их с хвоста многие годы назад и даже не вспоминала о них до того кошмара, так почему именно сейчас они объявились тут? Неужели сон был предостережением?
До дома я добрела в состоянии сомнамбулы, встретившая меня Маргарет сразу почувствовала моё беспокойство, да и видок у меня был не очень.
- Эшли, ты вся бледная, что случилось? – Спросила она, стоило мне только показаться на пороге. Увиденное до сих пор не отпускало, смешиваясь с обрывками моего кошмара.
- Нет, все в порядке, - мотнула головой, но жест получился заторможенным. – Просто вспомнила, что в тесте по истории, кажется, сильно налажала. Надеюсь, Говард меня не убьёт.
- Ну что ты! Конечно же нет! И не стоит из-за этого так сильно переживать. Уверена, даже если ты и допустила ошибки – он позволит тебе пересдать, - ободряюще улыбнулась мне женщина, на что я могла лишь кивнуть как болванчик, не особо заостряя внимание на диалоге.
- Да-да, конечно, - все ещё пребывая в неком трансе, я добралась до своей комнаты. Закрыв дверь, я выпустила из окоченевших пальцев ремешок сумки и безвольно съехала на пол, продолжая смотреть в пустоту. Что теперь будет? Надо предупредить их! Но как? Если расскажу – придётся многое объяснять, но я ещё к этому морально не готова. Что же делать? Может...
- Эш, ты там? – От неожиданного стука в дверь я буквально подскочила на месте. – Я могу войти? Мне нужна чистая футболка.
- Да, секунду! – Поднявшись, я ногой отодвинула в сторону сумку, чтобы та не мешала и открыла дверь.
На пороге стоял Шон в джинсах, с голым торсом и босиком, с влажных волос ещё капала вода, оставляя дорожки на теле. Мысленно я дала себе пощёчину, тем самым возвращая в реальность.
- Проходи, - стараясь не смотреть ему в глаза, я отошла в сторону, давая ему возможность пройти, а сама поспешно отвернулась, поднимая с пола сумку и выкладывая учебники на стол. Брат тем временем копался в груде своих вещей. В комнате повисла неловкая пауза.
- Как экзамены? – Нарушил тишину парень, на мой взгляд, слишком долго выбирая футболку.
- Нормально, - уклончиво отозвалась я, не отрываясь от перелистывания тетради по математике.
- Я слышал от Маргарет, что ты завалила историю, - спиной я почувствовала его проницательный взгляд, но даже не дрогнула. Кажется, постепенно я начинаю возвращать себе контроль.
- Это не точно, просто мне кажется, я ответила неверно в нескольких вопросах, - разумеется, это была ложь. В чем я и уверена, так это в том, что историю сдала на отлично, спасибо Говарду. Натаскал – будь здоров! Теперь даже если посреди ночи разбудить – сходу отвечу на любой вопрос по этому предмету. – Я все ещё путаюсь с датами, поэтому не уверена...
- Что тебя беспокоит? – Я непроизвольно дёрнулась от этого вопроса, чем дала понять, что тест - это не та причина, о которой стоит волноваться.
- Н-ничего, - голос предательски дрожал, так что Шон, закрыв дверь в комнату подошёл ко мне и, встав у стола, заставил посмотреть ему в глаза. Ну, вот зачем он так со мной? Каждый раз, глядя в них, я понимаю, что увязаю в трясине, из которой нет спасения.
- Ты же знаешь, что можешь рассказать? Мы тебя не оставим, - заверительно и с толикой нежности в голосе проговорил он, накрыв мою руку своей широкой ладонью. От его тона и жеста, сердце сделало кульбит и упало куда-то вниз. Снова его запах начал окутывать, словно тёплое одеяло. Взгляд невольно упал на его губы. С ужасом я поняла, что ещё секунда и я наброшусь на него.
- Нет, все нормально, с этим я могу справиться сама, - отводя глаза, я попыталась дышать ровно и ничем себя не выдать.
- Уверена? – Строго спросил он, крепче сжимая ладонь. Помедлив, я кивнула. – Если тебе понадобится помощь – ты всегда можешь к нам обратиться, хорошо?
В ответ опять кивнула, старательно избегая зрительного контакта и дышать через раз.
- Пообещай, что сделаешь это? – Не унимался парень, словно на подсознательном уровне знал что-то. – Скажи. Я хочу это услышать от тебя.
- Обещаю, - тихо прошелестели губы, а пальцы с силой впились в тетрадь.
Рассказать про охотников Рисингам напрямую я не решилась. Поэтому позвонила Эмили и попросила передать Лукасу, что в окрестностях появились охотники, не упоминая моего имени. Та дала слово, что сделает все, как я просила. Это помогло немного успокоить мою совесть, поэтому, как только нервотрёпка с экзаменами подошла к концу, я позвонила подруге, чтобы встретиться. Она как раз сидела в кафе с Ником и предложила присоединиться к ним. Наспех переодевшись, я поспешила к указанному месту встречи.
Аманда с Николасом сидели за столиком у окна, потягивая молочные коктейли и приканчивая картошку фри.
- Привет, ребята! – Улыбнулась я, забросив сумку на сиденье и присаживаясь напротив них. Почти сразу к нам подошла официантка, чтобы взять заказ. Я попросила кофе.
Мы болтали, и ничего не предвещало беды, как тут колокольчик над входной дверью за моей спиной весело звякнул, оповещая о новых посетителях. В этот самый момент волосы на затылке зашевелились, и все моё волчье естество буквально взревело об опасности. Не рискнув обернуться, я опустила голову, шумно втянув воздух. Внутри все похолодело, по позвоночнику пронёсся табун из мурашек, а мелкие волоски на руках встали дыбом. Охотники.
- ...и тут она такая… Эш, все в порядке? – Весело щебечущая Аманда резко оборвала своё повествование, заметив мой ошалелый взгляд, уставленный в столешницу, и побелевшее лицо.
- Да, - хрипло ответила я, боясь поднять глаза. Вошедшие мужчины тем временем расположились за соседним столиком позади меня. Желудок скрутило. Запах волчьей крови из воспоминаний ударил в нос, от чего я непроизвольно прикрыла лицо ладонью. – Прости, кажется, меня сейчас стошнит.
Я пулей метнулась к туалету. Пока меня выворачивало, к кабинке подошла Аманда, осторожно постучав.
- Эшли, ты как? Что стряслось? – Её голос взволновано дрожал.
- Похоже, в школьной столовой траванулась, не бери завтра макароны с сыром, - чуть отдышавшись, отозвалась я, на ходу сочиняя очередную байку. Нельзя ей говорить про охотников.
- Вызвать скорую? – Чуть помедлив, она заглянула в саму кабинку, где я сидела на полу, оперевшись рукой на унитаз.
- Девушки, у Вас все в порядке? – В туалет заглянула обеспокоенная администратор. – Нужна помощь?
- Нет, спасибо, - загораживая меня, заговорила Аманда. – Моя подруга съела что-то не то в школьной столовой, ваше заведение здесь ни при чем. Рассчитайте нас и вызовите, пожалуйста, такси - мы отвезём её до дома.
- Уверены? Не нужно вызвать скорую?
- Не надо такси, я пройдусь, мне нужно на воздух, - прохрипела я, по стенке выползая из кабинки.
- Точно? – Все ещё волнуясь о моем состоянии, подруга помогла мне добраться до умывальника, где я смогла ополоснуть лицо и прополоскать рот.
- Может принести Вам воды? – Уже не так благосклонно поинтересовалась администратор, посчитав, что дело тут вовсе не в несварении.
- Не нужно, - уже не зная, как избавиться от назойливой женщины, зло зыркнула подруга, давая понять, что ей сейчас лучше выйти и оставить нас.
- Ты как? – Как только женщина вышла, Аманда посмотрела на меня.
- Пойдёт, - вздохнула я, проводя влажной ладонью по лицу. – Кошмары больше не мучают, и я надеялась, что снова могу есть, как и все. Не хочу разочаровывать Роуз. Похоже, эксперимент не удался...
Горько усмехнувшись своему отражению, я с тоской опустила взгляд на руку, которой упиралась в раковину. Значит, пора рвать когти... Осталось только придумать, как не дать Рисингам в это впутаться.
- Идём, - обняв меня за плечи, подруга вывела меня из туалета и подвела к столику. Ник уже взял наши сумки и ждал нас.
- Эшли, как ты?
- Больше в школьной столовке я не ем, - попыталась пошутить я, но видя его строгий взгляд, сникла. – Жить буду, просто траванулась.
- Проводим её до дома? – Аманда осмотрела наш столик, проверяя ничего ли не забыли, после чего обернулась на парня. На мужчин за соседним столиком они даже внимания не обратили, да и те интереса к нам не проявляли, а вот остальные посетители то и дело украдкой поглядывали в нашу сторону.
Сразу домой мы не пошли, а завернули в парк, где подруга усадила меня на скамейку, дав отдохнуть и просто немного подышать воздухом.
- Простите, что испортила вам свиданку, - я сидела с прикрытыми глазами, вытянув ноги и откинув голову назад.
- Ничего страшного, - отмахнулся приятель. Стоя неподалёку и держа Аманду за руку. Они так мило смотрятся вместе, что начинаешь им невольно завидовать белой завистью.
- Это ведь не из-за еды, верно? – Чуть помолчав, вдруг спросила подруга. Я чуть приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на неё. Серьёзный взгляд ничего хорошего не сулит. – Тебя что-то очень сильно беспокоит, и ты не можешь об этом никому рассказать. Я права?
Чёрт, Аманда, а ты точно не оборотень? Интуиция у подруги оказалась, что надо. Я могла только коротко кивнуть на её вопрос.
- Даже нам? – В голосе отчётливо слышалось беспокойство и желание помочь. Николас благоразумно молчал, не желая влезать в девчачий разговор.
- Особенно вам, - поправила я, подтягивая ноги и опустив голову. – И дело не в том, что я вам не доверяю, а просто хочу защитить.
Ненадолго повисло молчание.
- То же относится и к Рисингам, - вздохнула я спустя пару минут раздумья. – Просто находиться рядом со мной опасно для жизни и чем меньше вы обо мне знаете, тем выше шанс, что вас не тронут.
- Ты что, убила кого-то? – Попыталась разбавить тяжёлую атмосферу шуткой подруга.
- Нет, убивают обычно моих близких, - шутка оказалась неудачной. Подняв голову, я прямо посмотрела на друзей. На мгновение в их глазах отразился испуг, но он быстро сошёл на нет.
Ещё немного посидев в парке, мы направились к моему дому. Благо к неприятному разговору мы больше не возвращались. Разговаривая на отвлечённые темы, вроде учёбы, экзаменов и выпускного, мы неспешно дошли до дома Рисингов. Я предложила друзьям зайти на чашку чая, но они отказались. Ник сказал, что проводит Аманду, а после и сам пойдёт домой. На этом мы и распрощались.
Рисинги почти в полном составе оказались дома. Дэвид и Закари попытались втянуть меня в какую-то игру, но сославшись на усталость, я заперлась в комнате. Забравшись на кровать с ногами и, прижав к груди игрушку, стала думать, как быть дальше.
Просто сбежать не получится, Рисинги обязательно последуют за мной – в этом я была уверена. Да и чего греха таить – я не хотела с ними расставаться. К тому же здесь Карл, Ник и Аманда... Стая действительно стала мне семьёй. Закрыться в комнате и переждать – тоже не вариант. Отвлечь охотников на себя и увести из города не получится, они наверняка оставят кого-то проверить, где и с кем я жила, а это значит – я просто выведу их на Рисингов. Как же быть? Рассказать все стае? И что тогда? Я не хочу плохо о них думать, но если они сами сдадут меня в обмен на свою безопасность – боюсь после этого я никогда никому не смогу верить.
- Боже, почему сейчас? – Шумно выдохнула, растирая лицо и заваливаясь на кровати, не выпуская игрушки.
Я ведь сама себя готовила с самого начала, что как только появится возможность – я убегу. Мне исполнилось восемнадцать, я готова уйти... но не могу – не могу!
Не хочу…
Глава 24. Убийца
Эшли пропала почти на сутки. Никто не знал где она, и даже не видел в тот день после пробежки. В школе она не появилась. Мы с Дэвидом решили, что она избегает нас из-за инцидента в столовой, но в то утро она заверила, что не держит на нас обиды и ушла...
Все было, как обычно и ничего не предвещало беды. А когда мы вернулись со школы без Эш, тут уже забеспокоились и взрослые, так как с пробежки она не возвращалась, и они решили, что не заметили, как она ушла в школу вместе с нами. В последнее время она ходила, практически не издавая шума. На телефон не отвечала, и её друзья не знали где она.
Было решено дождаться вечера, чтобы отправиться на поиски, но вернувшийся со смены Кирос велел всем оставаться дома. Ему позвонил Лукас и сообщил, что есть вероятность, что в городе появились охотники. Он велел не высовываться лишний раз и, как люди, обратиться в полицию. Пойти против приказа вожака никто не посмел, поэтому мы сделали, как он велел. Однако, когда Роуз сообщила о пропаже, ей посоветовали выждать три дня, возможно, она вернётся.
Эту ночь стая была как на иголках, никто не смог сомкнуть глаз, а Шон и вовсе метался по комнате как запертый в клетке дикий зверь, разве что руки не заламывал и волосы на себе не рвал.
Есть такой момент, когда на загривке волосы встают дыбом и все твоё нутро просто вопит о грядущей опасности. Так и случилось за завтраком, когда зазвонил городской телефон. Тут-то мы и почувствовали неладное. Первым ощерился Шон и уже готов был броситься к аппарату, но стоявший ближе всех Питер успел поднять трубку. Выслушав, он тихо произнёс:
- Подождите минуту, - после чего обернулся на Кироса. – Это тебя...
- Кирос Рисинг, слушаю Вас, - прочистив горло, он поднёс трубку к уху, отворачиваясь от стаи. Роуз неслышно подошла сзади, прислушиваясь. Питер отошёл к Маргарет, положив руки ей на плечи и несильно сжав, взгляд его замер на сыне. Волчица же в попытке поддержать супруга положила свою руку поверх его, второй потянувшись к непривычно притихшей Оливии, которая как-то раздобыла пингвина Эшли и теперь отказывалась расставаться с ним. Говард, отложив газету, выжидающе гипнотизировал спину брата, говорящего по телефону. Шон замер в той позе, в какой застал его звонок: встав и уперев руки в стол. Весь его вид говорил о напряжении - удлинившиеся ногти, порвав скатерть, царапали столешницу, дыхание затаено, будто перед броском, янтарные глаза следили за каждым движением отца, улавливая малейшее изменение. Нам с Дэвидом оставалось только ждать, молча стискивая кулаки.
- ...Хорошо, я Вас понял. Мы сейчас же подъедем... Спасибо, что позвонили, - голос Кироса не дрогнул, но как только он повесил трубку, мы все вздрогнули от резкого грохота. Вожак в тихой ярости саданул кулаком по стене, так же не поворачиваясь к нам. Роуз тихо всхлипнула, что было ей совсем не свойственно. – Собирайся.
Впервые я слышал такой тон отца, обращающейся к матери. Холодный, словно не живой, и властный, каким отдают приказы убить. Роуз поспешила на второй этаж, так как находилась в одном домашнем халате. Кирос, не желая показывать отразившуюся у него на лице бурю эмоций, тем же тоном обратился к братьям.
- Сегодня из дома ни ногой, проследите, чтобы никто не наделал глупостей, - Говард с Питером синхронно кивнули, но вожак их жеста не увидел, да ему и не надо было. Он знал, что те сделают все. Не дожидаясь Роуз, он вышел на улицу, не сдержавшись, шарахнув дверью от клокочущей внутри ярости, которой он не мог дать выход. Не прошло и пяти минут, как следом выбежала и волчица. Ни с кем не попрощавшись, она схватила сумочку и ключи от автомобиля.
От неведения хотелось выть и лезть на стену. Никто не мог найти себе места, слоняясь по дому и не смея заговорить на щекотливую тему. В голову то и дело лезли мысли одна другой страшнее. Её нашли? Что с ней? Боги, если вы есть, прошу, сделайте так, чтобы с Эшли было все в порядке!
На Шона было страшно смотреть. Я думал, он будет крушить все вокруг, до чего сможет дотянуться, но вопреки всему сейчас сидит черной тенью в кресле в гостиной, поддёргивая ногой и сцепив руки в замок, до крови кусая пальцы, пытаясь унять зверя, что порывался броситься вслед за родителями, проявляясь вспыхивающим янтарём в глазах. От него веяло нешуточной угрозой, и в данный момент брат напоминал пороховую бочку, готовую взорваться в любую секунду.
Часы медленно отсчитывали каждую секунду и, прежде чем входная дверь вновь открылась, показалось прошла целая вечность.
Все, кто находился в доме, собрались в гостиной в ожидании новостей. Никто не пошёл встречать, словно оттягивая момент неизбежного. Вожаки тоже не спешили обнадёжить нас хорошими новостями. Но когда я увидел их лица, сомнений не осталось. Бледная и вмиг поседевшая волчица шла рядом с супругом безвольной куклой, цепляясь за его руку мёртвой хваткой. Сам вожак до последнего пытался держать непроницаемую маску, но появившиеся серебряные волоски в его шевелюре говорили о многом. Он бережно усадил Роуз на диван, опускаясь возле неё на колено, продолжая крепко держать её ладонь в своей.
- Эшли мертва, - одними губами изрёк Кирос, одной только этой фразой погружая комнату во мрак.
- Охотники? - После непродолжительного молчания, шумно сглотнув, спросил Питер.
- Нет, - на лицо Кироса упала тень, и именно в тот момент я почувствовал его всепоглощающую ярость, которую он скрывал в себе. – Это сделал один из наших.
- Что?! – Едва ли не хором воскликнули я и Маргарет. Остальные хоть и не проронили ни слова, но вопрос отпечатался на лицах.
- Как это произошло? – Шёпотом спросил Говард.
- Он напал на неё во время пробежки, - через силу выдавила из себя Роуз, чьи глаза заволокло пеленой. – Она отбивалась, но он...
Волчица замолчала, вздрогнув, а по щеке её покатились крупные слезы. Впервые я видел мать в таком состоянии, и мне становилось вдвойне больнее от этой мысли и потери девушки, которую я уже считал своей родной сестрой.
- Он переломал ей кости, перегрыз горло, а после разодрал лицо, словно насмехаясь... – буквально прорычал Кирос, как тут раздался утробный полный боли и гнева рык. Никто не успел среагировать, когда Шон, не дослушав, выскочил из дома и сломя голову понёсся в сторону парка, где бегала Эшли.
- Шон стой! Сейчас же вернись! – Уже в пустоту кричал Кирос, но брата было не остановить. Ему только что сообщили о смерти его истинной пары. Представить не могу, что он сейчас испытывает, и не хочу знать, такого не пожелаешь даже самому злейшему врагу. В таком состоянии он может совершить любую глупость.
Против воли я тихо хихикнул. Понятия не имею, что на меня нашло, но я вдруг расхохотался, до хрипа, до боли в лёгких. Я смеялся долго, зло и надрывно, сползая с дивана на пол и уже там, схватившись за волосы, позволил себе разрыдаться сквозь этот треклятый смех, который я не мог унять. Кажется, это называется истерикой. Никогда не думал, что однажды смогу её себе позволить, но сейчас... Сейчас я ненавидел себя, смеялся и плакал одновременно, не в силах прекратить даже когда Роуз подползла ко мне и крепко заключила в объятия, рыдая мне в макушку. Я не видел, что происходило с остальными, но точно знал, что у каждого пролилась слеза по ней... Эшли, какого чёрта? Какого чёрта ты творишь, сестрёнка? Зачем? Зачем ты так с нами? За что?
Когда первый шок прошёл, и слезы немного подсохли, мы обнаружили, что Кирос тоже пропал. Видимо пока все предавались скорби, он помчался за сыном, чтобы предотвратить задуманную им глупость, а в этом я не сомневался.
День похорон прошёл как в тумане. Помню церемонию, помню закрытый наглухо гроб, улыбающееся лицо Эшли с поминального портрета, кучу людей, знакомых и незнакомых, выражающих свои соболезнования, от которых становилось тошно. Помню само погребение, как ящик с сестрой погружали в черную яму, цветы, которые она терпеть не могла... но больше всего в память въелся взгляд брата: пустой, будто у мертвеца. Для каждого из нас эта трагедия стала тяжёлой ношей, но больнее всех приходилось именно Шону. Он так и не сказал родителям об их с Эшли связи, и я смолчал. Я не вправе говорить такое. Особенно теперь.
Когда о случившемся узнала Агата, она первым делом начала собирать документы и хлопотать чтобы Карла выпустили на время похорон. Не понимаю я этого. Почему этому человеку вообще нужно там быть, он же избивал Эшли, держал в гараже и кормил как собаку! Если бы не он... не его обращение с ней, мы бы не поругались в тот день в столовой и, возможно, сейчас сестра была бы жива...
Домой стая вернулась полностью опустошённая. Не сговариваясь, мы собрались в гостиной в абсолютном молчании. Слова поддержки или утешения были излишними, одного присутствия семьи было достаточно. Часы тихо отсчитывали секунды. Оливия слюнявила пингвина, которого теперь не выпускала из рук. Хорошо, что она ещё маленькая и не понимает произошедшего. А как быть нам? Что теперь? Как жить дальше? Как вернуться к нормальной жизни? Меня не отпускало стойкое ощущение, что все это не взаправду, а просто затянувшийся кошмар, который все никак не прекратится. Казалось Эшли сейчас войдёт в комнату и все станет как прежде, но вместо этого... волосы на загривке встали дыбом, точно так же, как и в день перед звонком. И в следующую секунду до нас долетел волчий вой. Столь громкий, что его услышал, возможно, весь город. Неужели...
Я опомниться не успел, как большая часть стаи, забыв о возможной опасности в виде охотников, которая все ещё висела над нашими головами, сорвалась со своих мест и устремилась на зов убийцы... а в том, что это был именно он, ни у кого не возникло сомнений. Мы бежали в сторону парка, в ту часть, где он перерастал в лес и где мы играли с Эшли в догонялки, когда она только стала частью нашей семьи.
Вой все это время не затихал. Он, словно издеваясь, призывал нас, чтобы лично посмеяться в лицо. Это не просто злило, это бесило! До такой степени, что слепая ярость застилала глаза, а из глотки рвался утробный рык, лапы комьями взрывали землю, ускоряя бег. Впереди всех бежал Шон, полностью игнорируя вожака, что уступал ему лишь на полкорпуса. Казалось он уже сейчас готов впиться клыками в глотку нахалу. Но когда мы были почти на месте, вой стих. Он услышал наше приближение.
Стая готовилась немедленно вступить в драку и отомстить за члена семьи, но стоило нам выскочить из кустов, как перед нами предстал гигантский волк. Длинные мощные лапы, покрытые застывшей коркой грязи. Густая белоснежная шерсть свалялась и тоже была чем-то перемазана, в ней застряли мелкие ветки и жухлая листва. Алые точно кровь глаза, смотрели на нас устало. Альбинос... В холке он был выше каждого из нас почти вдвое. Несмотря на наш угрожающий настрой, он был спокоен. Запах его был необычным, как и он сам. От него чувствовалась сила, но было и в нем нечто странное, такое неуловимое, что никто не придал этому значения, потому что сильнее всего от него разило кровью. Однако ждал он явно не нас, так как при нашем появлении лишь развернулся и попытался скрыться в ближайших зарослях. Но разгорячённая после бега и подстёгиваемая чувством мести стая ринулась за ним.
Началась погоня. Он бежал быстро. Слишком быстро, что никто из нас не смог приблизиться к нему и на десять метров. Нам оставалось только гнаться за его мелькавшем в сумраке леса хвостом. Это бесило похлещи издёвки, к которой мы все морально готовились при встрече.
Какого чёрта?! Пусть и было уже темно, но это тот самый путь к реке! Там мы впервые обратились перед Эшли! Что все это значит?! Нет! Если он не свернёт, то окажется у самой широкой её части, там мы сможем его нагнать! Кажется, это понял не только я, но и остальные, поэтому ускорили бег, готовясь ринуться в атаку, как только чужак начнёт тормозить. Сейчас он на нашей территории и у нас преимущество. Я надеюсь, он не так хорошо успел изучить местность и у нас все получится. В пылу погони, я не сразу понял, что начался дождь. И с каждой минутой он все усиливался, перерастая в ливень. Лапы начинали скользить, глаза застилала вода, шерсть быстро промокла насквозь, но никто и не подумал сбавить темп. Нужно поймать этого гада... и убить... Я лично помогу Шону перегрызть ублюдку глотку за то, что он сделал с моей сестрой!
Сквозь ливень было сложно расслышать шум бегущей воды, а когда поняли, сами еле успели затормозить, чтобы не свалиться с обрыва в разбушевавшуюся реку. Но альбинос, словно зная, что его пытаются загнать в ловушку, ускорил бег и, оттолкнувшись от края, перемахнул на ту сторону. В тот момент во мне боролись смешанные чувства. С одной стороны, это было невероятно: сильный прыжок и несвойственная такому верзиле грация, казалось, будто у него на мгновение выросли крылья. Никто из мне знакомых не смог бы повторить подобное, даже Лукас. С другой: душу разрывала бессильная ярость от того, что он ускользнул. Опустошение от того, что я не смог вонзить в него клыки и когти, хорошенько потрепав. Я бы долго и с упоение смотрел, как он мучается. С каким наслаждением я сомкнул бы челюсти на его горле... Я молился, чтобы он не смог допрыгнуть, оступился и свалился в реку, свернул себе шею, переломал кости... но это будет слишком милосердная смерть для такого поддонка...
Он допрыгнул, но из-за влажной земли его задние лапы заскользили вниз, и он едва не сорвался.
Краем глаза я заметил, как просто обезумевший от гнева и безысходности Шон попытался прыгнуть следом, но инстинкт Кироса позволил ему схватить сына в последний момент и оттащить от края. Пока я отвлёкся, альбинос успел каким-то чудом выкарабкаться и теперь стоял, смотря на нас своими алыми глазами. Почему? Это все казалось мне неправильным. Убийца не должен так себя вести!
- А-а-у-у-у-у!!! – Я вздрогнул. Он снова призывал кого-то. Его вой заглушал шум дождя и реки. Какого чёрта?! Вот мы здесь! Перед тобой! Так кого ты продолжаешь звать?! У тебя ещё и подельник есть? Что происходит?! Я не понимаю...
Поняв, что там мы его не достанем, он спокойно сел, продолжая выть, подставляя морду падающим каплям. Нам оставалось только бессильно метаться по эту сторону обрыва. Разум понимал, что мы не дотянемся, но сердце просило мести. Бежать до места, где обрыв сужался слишком долго, да и он может уйти к тому моменту. Дождь уже размыл наши следы и скрыл все запахи, а если уйдём мы точно его потеряем.
Внезапно он снова замолчал, смотря куда-то за наши спины, полностью нас игнорируя. Я прислушался. Люди! Охотники! Неужели... Это была ловушка для нас?! Киросу пришлось срочно делать выбор: либо уводить стаю в безопасное место, либо принять бой, а затем продолжить погоню. Если мы избавимся от охотников, есть шанс, что чужак, наконец, обратит на нас своё внимание.
Для вожака безопасность стаи оказалась превыше мести, поэтому он быстро отдал приказ уходить, но было уже поздно. Охотники слишком близко, мы не успеем. На наше счастье, невдалеке рос обширный кустарник, где нам удалось затаиться. Ливень быстро смыл следы лап, да и в такой темноте люди не смогут нас разглядеть. Кирос и Говард закрывали меня собой, так как моя шерсть была светлой, и она могла выдать наше укрытие. В этот момент я возненавидел свой окрас, доставшийся от матери.
Альбинос провожал нас печальным взглядом. Я даже удивляться перестал. Этот ненормальный продолжал сидеть и ждать собственной смерти. Что же все-таки произошло на самом деле? Когда голоса стали громче, он поднялся на лапы, немигающим взглядом следя за приближающимися огнями фонарей.
- Вот он! Но это... Я думал он давно сдох! – Кажется, этот парень был им знаком. Волк впервые оскалился, зарычав. И с этим монстром мы хотели поквитаться? Да даже в полном составе стаи мы не смогли бы его одолеть! Одного его укуса достаточно чтобы перекусить одному из нас позвоночник! Я дёрнулся от мысли, как эти клыки терзали тело сестры. На ней ведь не было живого места! Как долго она сопротивлялась, прежде чем он её убил? Эшли...
Охотники открыли огонь, но оборотень одним прыжком ушёл с линии обстрела и скрылся за деревьями, вновь убегая.
- Быстрее, мы не можем снова его упустить! – Люди засуетились. Один начал раздавать указания. Кто-то направился вдоль обрыва, другие поспешили вернуться в город за машинами и снаряжением, чтобы продолжить погоню. Когда людей не осталось, мы выждали для верности ещё несколько минут, и только после этого обходными путями стали возвращаться. Азарт пропал, и инстинкт самосохранения вопреки чувствам велел вернуться домой.
Весь обратный путь я думал. Пытался понять, что вообще произошло, но мысли путались, и все никак не хотело укладываться в одну картину.
С того момента жизнь стала напоминать чехарду из событий. Даже с того света Эшли умудрялась напоминать о себе.
Не прошла и пара дней со случая в лесу, как Шон пропал. Когда утром Роуз не нашла его в комнате Эшли, а теперь вернувшаяся к брату, то переполошила весь дом. Все забеспокоились, что он в очередной раз наделает глупостей, телефон остался на столе, и пропала честь вещей. Байка в гараже тоже не обнаружилось. Стало понятно, что он сбежал из дома. Вечером брат не вернулся, как и на следующий день. Он просто ушёл, никому ничего не сказав. Думаю, он не мог просто так это оставить. Он видел убийцу своей пары и ничего не сделал.
Большим потрясением для стаи стало появление брата Шелби на нашем пороге. Как оказалось, Шон порвал с ней в день похорон и с тех пор не выходил на связь, она пыталась подкараулить его у колледжа, чтобы поговорить, но как сказали его друзья, он взял академ и даже мне словом не обмолвился! Поэтому Эйдан пришёл разобраться с братом лично, так как Шелби места себе не находила. С трудом Питеру удалось выставить рыжего волка из дома, объяснения, что мы и сами не знаем, где сейчас Шон его не устроило. Он едва не полез в драку с вожаком, если бы не отец Дэвида.
Роуз была просто опустошена. Сначала пропала приёмная дочь, а теперь и родной сын. Для неё это стало сильным ударом. У Кироса дела обстояли не лучше. Вожак держался только на честном слове, но ночью я все чаще начал находить его на кухне со стаканом. Пусть днём он старался поддерживать образ главы семьи, но ночью позволял себе слабость в виде слез вперемешку с алкоголем. В одну из таких ночей я не выдержал и сел напротив. Он велел мне идти спать, но я, скрестив руки, уперся в него взглядом, дав понять, что никуда не уйду. И тогда он смог выговориться. Обычно его поддерживала мама, но сейчас она не в том состоянии, чтобы кого-то утешать, она сама нуждается в поддержке. Думаю, Маргарет сможет ей помочь.
Все, что мы смогли сделать с одобрения Лукаса – это оставить ориентировку в полиции на брата и его байк, но вестей так и не поступало. И единственное, что нам осталось – молиться, чтобы он не столкнулся с охотниками.
Не успела семья оправиться, как за день до полнолуния в парке раздался очередной вой, но это был не альбинос. Проснувшись посреди ночи, старшие отправились на разведку, и каково же было наше удивление, когда трое мужчин на рассвете вошли через заднюю дверь все израненные, а Говард держал на руках тело парня.
- Рассел?! – Почти в унисон воскликнули мы с Дэвидом.
- Вы его знаете? – Нахмурился Кирос.
- Этот парень учится в нашей школе. Когда мы перевелись, он издевался над Эшли, - при упоминании сестры Роуз болезненно поморщилась. Говард и слова не проронил. Неужели не узнал ученика?
- Что случилось? – Проглотив ком, решилась спросить мама.
- Он обратился, - укладывая бессознательное тело парня на диван, произнёс Говард.
- Он оборотень? – Ещё больше поразился я. Нет! Этого не может быть! Он человек, я точно уверен.
- Теперь да, - дядя высвободил его руку, где виднелся почти заживший след от укуса.
- Это случилось примерно в тоже время, когда Эшли... – Кирос не смог закончить фразу, поймав взгляд жены. – Похоже, она его обратила...
- Но в таком случае получается... – Роуз осеклась, а у меня холодок пробежал по телу.
- Эшли – зверорожденная? – Робко произнесла Маргарет, крепче прижимая к груди Оливию. В комнате повисло гнетущее молчание. От укуса обычного оборотня человек не обратится, такая способность есть только у основателей волчьего рода и выходит, что Эшли была одной из них. Чёрт возьми! Эта новость была подобно взрыву ядерной бомбы. Ворох мыслей волной прокатился в голове, а затем наступила абсолютная пустота.
То, что нам известно о зверорожденных так это, что их истребили охотники много лет назад, ходили слухи, что кто-то выжил, но выходит Эшли была последней. Теперь все становится на свои места. Её скрытность, странное поведение, кошмары… Верина ведь тоже говорила, что у неё сильная кровь, значит, она знала или догадывалась? Боже... Мы убили последнего вожака...
Глава 25. Пять лет спустя
Я сидел в машине у семейного ресторана, где должна была собраться наша семья в полном составе. С трудом мне удалось уговорить Шона присоединиться к нам за ужином, и сейчас брат парковал свой байк на соседнем месте от моего автомобиля. Растерев лицо руками, я вытащил ключ и вышел из машины, ставя её на сигнализацию, ожидая пока брат закончит паковать шлем и куртку в багажник. Наблюдая за ним, я невольно усмехнулся. Костюм ему явно был не по размеру, но радует, что он все же согласился присутствовать.
С тех пор как он вернулся сам не свой, бросил колледж, поступил в полицейскую академию, начал работать копом, он совсем отдалился от нашей стаи, будто воздвигнув невидимую стену. Где был все это время, как жил, что делал он никому и слово не сказал. Просто в одно утро появился на пороге, как ни в чем не бывало, словно уезжал ненадолго покататься, как обычно. Поздоровался с семьёй, поднялся в комнату, собрал вещи и просто ушёл, не взирая на слёзные протесты Роуз и рычание Кироса, попытавшегося преградить ему выход. Не знаю, что в тот момент увидел отец в его взгляде, но после этого он нехотя отошёл в сторону, сжимая кулаки и бросив напоследок, не обернувшись: «Ты всегда можешь вернуться». На семейных застольях он не был частым гостем и соглашался очень редко, раз или о, чудо! два раза в год – на рождество или день памяти Эшли.
При упоминании сестры в груди кольнуло. Пять лет прошло, а боль все не утихает. Смерть сестры почти разбила нашу семью. Маргарет и Питер, посовещавшись с Киросом, сняли отдельный дом неподалёку. Первое время мы часто бегали с Дэвидом в гости друг к другу, однако со временем у нас изменился круг общения и интересы, и мы постепенно отдалились. С Роуз мы все равно продолжали ходить к ним, чтобы повидаться с Маргарет и Оливией, которая теперь маленьким моторчиком с бесконечным запасом топлива бегала со своим пингвином и ставила на уши весь дом и наш в том числе, появляясь на пороге в качестве гостьи. Маргарет снова устроилась на работу, и с маленькой бестией приходилось оставаться кому-то из стаи. Думаю, если бы не этот чертёнок, от нашей семьи не осталось бы ничего, но она как жвачка продолжала держать всех членов стаи вместе вопреки всему. За что я ей очень благодарен. Шон тоже не смог избежать участи няньки, пусть он и ворчал, но с Оливией играл с превеликим удовольствием, не редко её балуя. В такие моменты он становился самим собой, прежним...
- Зак! Шон! – Услышав оклик, мы с братом синхронно обернулись. В нашу сторону направлялись двое. Говард тоже отделился от стаи и предпочёл жить один, однако согласился взять под крыло нового члена семьи, как бы странно это не звучало, Рассела. Парень был в полнейшем шоке, когда очнулся у нас на диване, абсолютно не помня прошедшую ночь и не понимая, что происходит. Он сказал, что в тот день увидел Эшли, и она была какой-то странной. Напуганной сильнее, чем обычно. И когда он решил отомстить за прошлые обиды и, наконец, отыграться, пока нас с Дэвидом не было рядом, зажал её в переулке, но сестра вместо своего привычного поведения при нем вдруг укусила его за руку и сбежала. Укус был глубоким и долго кровоточил, благо рядом была больница. Ему обработали рану, однако ночью место укуса посинело, а утром вернулось в норму, и стало зарастать как обычная рана. Успокоившись, парень забыл о ней до определённого времени. Ночью его разбудило то, что он весь горел и его всего трясло. Рука от места укуса начала покрываться густой серой шерстью, и Рассел в панике ломанулся сначала было к бабушке, с которой он жил, как выяснилось потом – она его единственный живой родственник, но сообразив, что это «какая-то ненормальная фигня» рванул в парк, решив переждать там. Само превращение он не помнит, только адскую боль во всем теле и звук ломающихся собственных костей. После этого он отключился.
Старшие нашли его в невменяемом состоянии и долго не могли угомонить, а уже после принесли к нам домой, где ему и рассказали, что он теперь такой же. На удивление он быстро принял то, что с ним случилось. Став частью стаи и осознав свою силу, я переживал, что он начнёт ещё сильнее глумиться над зашуганными ребятами, вроде Эшли. Но, думаю, с превращением у него мозги встали на место и, что самое странное – он оказался вполне нормальным парнем, просто с нелёгким прошлым, а получив поддержку в виде нашей семьи, хоть и частично раздробленной, он переосмыслил свою жизнь и ценности, став образцом для подражания.
- Зда́рово! – Рассел с улыбкой протянул руку Шону, а затем и мне. Говард обошёлся кивком в нашу сторону. Обменявшись приветствиями, мы вчетвером направились к ресторану. Всю дорогу до него Шон и Рассел оживлённо переговаривались меж собой. Понятия не имею, как эти двое вообще смогли поладить! Хотя, Рассела можно назвать «прощальным подарком» от Эшли, так что с другой стороны было бы странно, если бы Шон его просто проигнорировал.
- Как дела с учёбой? – Когда мы поднимались на второй этаж, где располагался наш столик, со мной вдруг заговорил Говард.
- Нормально, думаю ещё пару факультативов взять со следующего года, - пожав плечами, я посмотрел на дядю. Он тоже изменился с появлением Рассела. Стал чуть более мягким, чаще стал посещать общественные места и мероприятия (в сопровождении Рассела, разумеется). Однако его природная дикость никуда не делась, он так же продолжал держаться особняком от окружающих, подпуская к себе лишь членов стаи. Думаю, Рассел под боком на него хорошо повлиял.
- Не думал перевестись, как я тебе говорил? – За повседневной беседой мы дошли до нашего столика, где уже собралась большая часть нашей стаи. Особого энтузиазма при встрече никто не проявлял. Братья обменялись рукопожатиями и скупыми приветствиями. Шон коротко обнял мать, взъерошил волосы на голове Дэвида, чем вызвал смех Патрисии, девушки и по совместительству невесты Дэва, и тут его с ног чуть не сбила Оливия, не усидевшая на месте, бросившаяся брату навстречу.
- Привет. Как подготовка к свадьбе? – Спросил я, усаживаясь напротив кузена.
- Нормально. Как учёба?
- Нормально, - на этом разговор был исчерпан. Патрисия неловко переминалась на своём стуле, явно желая рассказать больше, но я предпочёл не вдаваться в подробности, уставившись в меню. Да, все улыбались и вроде как радовались, что спустя долгое время семья наконец-то собралась в полном составе, однако в воздухе продолжала витать скованность, и чувствовался лёгкий дискомфорт. Сделав заказ, женщины начали обсуждать готовящуюся церемонию, Шон с интересом слушал рассказ Оливии о придуманных приключениях своего пингвина - Мистера Понго и иногда перебрасывался фразами с Расселом. Кирос и Питер расспрашивали Дэвида относительно его будущей карьеры, иногда вовлекая в разговор Говарда. Я же от скуки начал изучать остальных гостей ресторана. Наш столик был огорожен деревянной перегородкой, по которой вился обширный вьюн, загораживая мне почти весь обзор, однако я хорошо видел вход и пару столиков в образовавшейся прорехе между листвой. Изгаляться и вертеть головой я не стал. Все-таки не стоит проявлять такое пренебрежение к семье, так что я стал делать вид, будто слушаю разговор отца с братьями. Вскоре нам принесли еду и разговоры продолжились уже за трапезой.
Примерно к середине ужина, мне стало тошно находиться среди этого фарса, напоминающего дружную семью, и хотелось сбежать. Даже начал подумывать о том, чтобы обзавестись привычкой в виде курения, чтобы появился предлог свалить из-за стола и хоть немного подышать воздухом. Но боюсь, мой нос не выдержит такой пытки. Не хотелось бы через год лишиться нюха.
Дверь в ресторан в очередной раз открылась. Я бросил скучающий взгляд на вошедших и едва не подавился куском салата. Какого чёрта?! На пороге в сопровождении двух парней-близнецов стояла молодая и очень эффектная девушка. Ярко красное платье облегало её стройную фигуру, подчёркивая все самое нужное. Молочная кожа, казалось, подсвечивалась от света ламп. Чисто голубые глаза хитро улыбались, пока она говорила с одним из близнецов, ожидая официанта. Длинные волосы цвета первого снега с лёгкой небрежностью разбросаны по голым плечам. Расправив гордо спину, в зал она вошла будто королева, цокая высокими каблуками. А ещё она была нереально высокая!
Близнецы были одеты куда проще. Хоть оба и были в белых рубашках и жилетках, но вот стиль их разительно отличался. Если у одного рубашка была глухо застёгнута на все пуговицы, и был туго завязан галстук-бабочка, то у второго рукава рубашки были закатаны по локоть, а первые несколько пуговиц небрежно расстёгнуты. Первый отдал предпочтение классическим брюкам и оксфордам, в то время как второй выбрал обычные черные джинсы и кроссовки. Темные волосы у обоих были чуть взъерошены, словно они сюда бегом бежали.
Подскочивший к ним официант, поприветствовав, уточнил на чьё имя была бронь и проводил их к пустующему столику. Бросив быстрый взгляд на стаю, убедился, что кроме меня никто на вошедших не обратил внимания, начал прислушиваться к разговору троицы. Иногда я косился в их сторону, как раз в тот самый просвет между листвой.
Из разговора я понял, что они родственники и приехали откуда-то издалека, колеся по штатам. Сделав заказ, состоящий практически из мяса, подозрение в том, что они оборотни у меня укрепилось. Однако они говорили на обыденные темы и ничем не выдавали свою натуру, но волосы на загривке у меня становились дыбом лишь от одного их присутствия. Я упорно продолжал делать вид, что наслаждаюсь семейным ужином, но при этом не прекращая вслушиваться в каждое их слово.
Получив свой заказ, они буквально набросились на еду, словно не ели несколько недель, и, если бы не присущая таким местам атмосфера, уверен, они бы начали терзать свои блюда зубами, забыв про вилки и ножи. Покончив с едой, за бокалом вина они продолжили разговор, но уже в более спокойной манере. Вальяжно, лениво, не торопясь.
- …Да, было бы здорово, - рассмеялась в очередной раз девушка, ставя руку на стол и подпирая подбородок. – Жаль даже здесь невозможно хоть на минутку расслабиться, ведь тебя все время подслушивают...
Мелкие волоски на руках зашевелились, а по спине пробежал холодок. Я медленно поднял на неё глаза. Сделав очередной глоток, девушка слегка повернула голову в мою сторону. Наши взгляды встретились. Всего на миг, но её глаза стали алыми. Поняв слова сестры и заметив её жест, близнецы тоже посмотрели на меня. И уже через мгновение их глаза приобрели цвет янтаря. Я сжал в руках вилку, неосознанно погнув её.
- Закари, в чем дело? – Заметив, что мой цвет глаз изменился, обеспокоенно спросила Роуз. Я не ответил, быстро уставившись в тарелку, в попытке спрятать глаза и успокоиться. Стиснув зубы, я шумно выпускал воздух носом. Состояние было такое, словно ещё секунда и я переверну весь этот чёртов ресторан. Они оборотни! Чутье меня не подвело. К тому же, она – оборотень! Альбинос! Это она... Нет! Сейчас нельзя. Украдкой я попытался уловить их запах, но он смешивался с другими людьми. Что же делать? Нельзя говорить стае, что она здесь, иначе Шон... Он точно сорвётся! Я думал, что со временем мне удалось подавить то чувство бессильной злобы и ненависти, но сейчас оно словно усилилось стократно, потому что эта сволочь сидит в нескольких метрах от меня, а я ничего не могу сделать... Думаю, стая испытает то же чувство, узнав о ней, нельзя этого допустить. Нужно дождаться, когда они выйдут и последовать за ними, тогда мы сможем...
- Мы не собираемся сбегать, будем ждать вас на парковке, - и чуть громче, – Официант, счёт, пожалуйста!
Все то время, что они расплачивались, я сидел неподвижно, боясь шевельнуться, хотя очень хотелось сорваться с места и вцепиться ей в горло прямо здесь и сейчас. Обеспокоенная стая продолжала хранить молчание, ожидая от меня объяснений, но я не спешил с ответом. Пусть уйдут.
- Нам нужно уходить, - сквозь зубы, наконец, смог процедить я, когда за ними закрылась дверь.
- Охотники? – Почти шёпотом спросил Кирос, понимая, что ситуация критическая.
- Другая стая, - продолжая попытки взять себя в руки, качнул головой в ответ, - чужаки. Трое. Парни-близнецы... и девушка. Она вожак.
- Что тебя так встревожило? – Строго спросил отец.
- Они опасны? – Уточнил Питер.
- Очень... – подняв голову, я в упор посмотрел на вожака. – Нужно идти. Срочно.
Кивнув, Кирос подозвал официанта. Выдохнув, я украдкой посмотрел на Шона, поджимая губы. Не хотелось бы мне, чтобы они пересекались... Получив расчёт, мы поспешно покинули ресторан, направляясь на парковку.
На улице было уже темно, однако, нам темнота не помеха. Часть парковки, что находилась за зданием, освещалась всего одним фонарём. Именно туда вёл свежий запах чужаков. Палая листва, хвоя, недавно съеденное ими жаренное мясо, вино...
Оказавшись на месте, я не ощутил их присутствия. Все-таки сбежали. Чёрт!
- Ну и где они? – Поинтересовался Рассел, оглядываясь.
- Мы здесь! – Улыбаясь, из темноты вышла девушка, а следом за ней показались и её братья. Стая на мгновение замерла, но уже через секунду за спиной я услышал глухой рык. Девушка же, как ни в чем небывало, обвела всех нас изучающим взглядом, на мгновение задержав взгляд на Шоне и Оливии, а когда в её поле зрения попали Патрисия и Рассел её бровь непроизвольно дёрнулась вверх. Почему её удивило именно их здесь присутствие? Я напрягся.
- Кто из вас вожак? – Чуть вскинув подбородок, она сделала шаг вперёд, давая понять, что будет говорить только со старшими.
- Я Кирос Рисинг, а это моя супруга – Роуз. Кто вы такие? – Довольно резко спросил вожак, выходя вперёд вместе с Роуз.
- Позвольте представиться: я – Вайт, а это мои браться – Алекс и А́дам, - все так же белозубо продолжала улыбаться альбиноска, будто не замечая с десяток злобных взглядов на своей персоне. – Мы кочевники. В городе проездом.
- Как давно вы здесь? – Все в той же манере уже с угрозой продолжал обращаться к ней вожак.
- Прибыли сегодня днём, - на секунду задумавшись, ответила она, чуть махнув рукой куда-то в пустоту. – Видите ли, у нас произошла маленькая авария на трассе недалеко отсюда. Нам пришлось вызвать эвакуатор и нас отбуксировали сюда. Мы хотели отдохнуть сегодня с дороги, а завтра заняться вашими поисками. Честно.
Девушка продолжала играть невинную овечку, в то время как парни за её спиной хоть и вели себя безразлично, но по их лицам можно было понять, что они готовы броситься на защиту своего вожака в любую секунду, видя какой «тёплый» приём им организовали.
Сложно было сказать, врёт она или нет, но история казалась мало правдивой.
- Раз все сложилось так удачно, то мы решили не откладывать это дело в долгий ящик. Тем более что один из вас весь вечер грел уши, - на этих словах она повернулась в мою сторону с лёгким прищуром.
- Как долго вы планируете здесь оставаться? – После вопроса волчицы, девушка снова посмотрела на вожаков.
- Пока нашу машину не починят, - она неопределённо пожала плечами. – Неделя, может две. И раз уж так вышло, а ещё учитывая скорое полнолуние, мы бы хотели...
- Нет! – Рявкнул за моей спиной Шон, не дав ей закончить. Недовольная таким вмешательством, девушка бросила на него свирепый взгляд.
- Он сейчас говорит от лица всей стаи? – Перестав улыбаться и валять дурака, альбиноска недовольно посмотрела на вожаков. Ещё бы, вмешательство в диалог лидеров – может восприниматься как оскорбление.
- Да, - сквозь зубы процедил Кирос. Его тоже не прельщала пусть и временное соседство с этой стаей.
- И почему же? – С вызовом спросила девушка, обращаясь к моему брату.
- Ты альбинос, - прорычал он в ответ. И тут она сорвалась, отбросив все притворства, яростно оскалившись.
- Ну, уж простите, что родилась такой! Я, между прочим, не просила рожать меня альбиносом! – Её глаза вмиг преобразились, а руки начала покрывать мелкая белоснежная шерсть. Близнецы за её спиной никак не реагировали, тяжёлыми осуждающими взглядами уставившись на нас. Вожаки тоже не остались стоять в стороне, их глаза полыхали янтарём, и появились когти. Дэвид рукой отвёл Патрисию себе за спину. Остальные члены стаи напряглись, тоже готовые вступить в бой. Шон рвался в драку не меньше, казалось, ещё секунда и он рванёт полосовать ей глотку. Я тоже поддался общему настрою и выпустил когти. Но тут произошло то, чего никто не ожидал...
- А ты приятно пахнешь, - услышав это, альбиноска удивлённо моргнула, а затем опустила взгляд на стоявшую перед ней Оливию, в то время как все наши пришли в ужас, понимая, что ребёнок, не осознавая опасности, почти вплотную подошёл к убийце. Заметив её, девушка резко успокоилась. С подозрением покосившись в нашу сторону, она, элегантно придержав платье, присела перед малышкой на корточки и, чуть подавшись вперёд, шумно вдохнула воздух прямо над её ухом. – Щекотно.
Оливия тихо хихикнула. Альбинос же медленно открыла глаза и внимательно посмотрела на нас через плечо малышки, изучая реакцию. У меня холодок пробежал по спине от её оскала. Дёрнуться никто не посмел, понимая, что одно неверное движение и случится нечто ужасное... Оливия вряд ли понимала, что, подойдя к ней, стала рычагом давления на стаю. Если она прикажет дать согласие на их здесь пребывание или отдать им территорию – Кирос и Роуз согласятся, не раздумывая.
- У тебя тоже приятный запах, - промурлыкала она, отстраняясь. Она играет с нами, щекоча нервы своим поведением. – Как тебя зовут?
- Оливия!
- Какое красивое имя, - чуть склонив голову на бок, девушка продолжала говорить с девочкой в дружелюбной манере, игнорируя всех остальных, но при этом не ослабляя бдительности. – Сколько тебе?
- Скоро будет шесть! – Гордо заявила Оливия, показывая девушке шесть пальцев, с трудом удерживая пингвина.
- Целых шесть?! – Восторженно удивилась девушка, беззлобно ей улыбаясь. На какое-то время я расслабился. Чутье говорило, что она не причинит вреда ребёнку, но нельзя ему поддаваться – это может быть обманка. На малышку она смотрела с искренней теплотой, но, когда взгляд упал на пингвина в её руках, я заметил, как в глазах убийцы мелькнула грусть. – А как зовут твоего друга?
- Мистер Понго, - выставив игрушку чуть вперёд, Оливия помахала ей плюшевым крылом.
- У меня когда-то был такой же, только его звали Пеппер, - приложив палец к губам, негромко произнесла Вайт будто по секрету.
Кажется… им весело?
- А вы правда кочевники? И много-много путешествуете? – Немного смущённо спросила Оливия, шаркнув ножкой.
- Да, - своим вопросом она удивила не только девушку, но и нас. Однако Вайт лишь ещё шире заулыбалась, начав рассказывать в каких штатах они побывали и что видели. – Но сейчас мы живём в Балтиморе, а на каникулах выбираемся в небольшие путешествия...
- Круто! – Хоть я и не видел, но уверен, что глаза Оливии горели от восторга. Ей нравится все, что связанно с путешествиями, но я и не думал, что её так увлечёт жизнь кочевников. Это не в нашей природе... – А можно мне с вами?
- Эм... – девушка даже растерялась от такого порыва, но поймав обеспокоенный взгляд Маргарет, ярко улыбнулась. – Конечно! Но только когда ты станешь во-о-от такой.
Выпрямившись в полный рост, девушка выставила руку на уровне груди, показывая, какой высокой должна стать Оливия, чтобы путешествовать с ними.
- Когда это случится, мы ещё раз вернёмся и, если твоё желание не измениться – я с радостью приму тебя в свою стаю, - на этих словах девушка наклонилась к малышке и легонько коснулась указательным пальцем её носа. Невольно мой взгляд скользнул к её открывшемуся декольте, где я заметил край татуировки на левой груди. Возможно, мне показалось, но он напоминал круг с надписями, как на символах стай.
- Обещаешь? – Оливия протянула ей руку с оттопыренным мизинцем.
- Обещаю, - закрепив обещание на мизинчиках, обе весело рассмеялись как закадычные подружки. – Ну, все, иди к маме.
Потрепав её по голове, Вайт подтолкнула малышку в нашу сторону. Я опешил. Она могла спокойно затребовать что угодно, пока Оливия находилась буквально в её руках, но... не стала?
- Чу́дное создание, - ещё несколько мгновений альбинос провожала её тёплым чуть затуманенным взглядом, но как только он пересёкся с негодующим взглядом Питера, она взяла себя в руки и прочистила горло.
- Послушайте, - уже спокойно произнесла она, после короткой паузы, - не знаю, какие слухи до вас доходили, но я никого никогда не убивала. Клянусь именем стаи.
Я ей почему-то поверил.
- Альбинос убил члена нашей стаи, - продолжал рычать Шон, игнорируя её слова. Клятва на стае – не пустой звук, особенно для вожака, но брат и слушать не желал.
- А... – все, что вырвалось у девушки. Опустив голову, она шумно вздохнула, потерев шею. Почему-то этот её жест показался мне до боли знакомым… – Так вот откуда у этой истории ноги растут...
Криво усмехнувшись, она, запрокинув голову, на секунду прикрыла глаза. После чего девушка, шумно выдохнув, просто развернулась и пошла прочь.
- Идёмте, парни, тут ловить нечего, - она отступила. Я даже не сразу в это поверил, как и её братья.
- Что?
- Сеструх, мы что, так просто уйдём?
- Вот именно! Ты же ничего не сделала! – Им тоже не понравилось это решение. Похоже, они были уверены, что их сестра будет стоять до конца.
- Вы их слышали, нам тут не рады, - на мгновение остановившись, она чуть повернула голову.
– И кстати! - Уже громче добавила она, продолжая уходить. - У нас реально сломалась машина, так что уехать мы не сможем в любом случае. Если понадобимся мы в мотеле на 301 шоссе, - махнув на прощанье, она полностью скрылась в темноте улицы. Близнецы поспешили за ней, больше не смея возражать. Лишь приглушенный стук каблуков ещё слышался какое-то время. Когда и он затих – стая, наконец, смогла выдохнуть.
Не сговариваясь, вся стая направилась в наш дом. Нужно было провести собрание и обсудить ситуацию. Надо сказать, что не я один был потрясён тем, что она так быстро сдалась. И это её фраза «Так вот откуда у этой истории ноги растут...». Похоже, она действительно не знала о ситуации с Эшли, иначе не заявилась бы так просто. Верно? Может ли быть такое, что на свете существует больше одного оборотня-альбиноса? Встретить одного-то большая редкость за столетие, а двух... Или это был хорошо отыгранный спектакль? В таком случае – она молодец. Я начал сомневаться. Ещё мне не давала покоя её татуировка. К какой стае она относится?
Оказавшись дома, все расположились в гостиной, при этом каждый хранил молчание. Кирос и Роуз вышли на несколько минут, а вернулись уже с парой бутылок волчьего вина и бокалами. Согласен, всем сейчас не помешает выпить. Разлив янтарный напиток, не чокаясь, каждый пригубил свой бокал. Кто-то залпом выпил все сразу, кто-то, сделав пару глотков, оставил бокал на журнальном столике.
В душе царил раздрай. Нахлынувшие воспоминания о тех ужасных событиях будоражили кровь, но выхода этой энергии не было. Я сидел рядом с братом, так и не притронувшись к напитку и просто смотря в пустоту.
- Что будем делать? – Вопрос Говарда резанул по ушам. Никто не торопился ответить.
- Я завтра пробью их по базам, - чуть помедлив, произнёс брат. Желваки на его лице ходили ходуном. – Если они соврали, я лично буду гнать их до границы с нашей территории.
- А если нет? – Флегматично заметил я, вскинув бровь. Шон не ответил.
- Ты на чьей стороне? – Возмутился Дэвид. Я бросил на него тяжёлый взгляд.
- Ни на чьей, но нужно учитывать все возможные варианты, - на этих словах я отпил из своего бокала, повернув голову в сторону Кироса. – Но решать не мне.
Вожак долго молчал, обдумывая, как лучше поступить. С одной стороны мне бы тоже не хотелось иметь под боком убийцу, а с другой, если они простые кочевники и мы набросимся на невиновных – это может плохо кончится. Ситуация щекотливая, нужно быть осторожными.
- Пока понаблюдаем за ними, - наконец изрёк Кирос, посмотрев на Шона. – Узнай все, что сможешь об этих троих. Закари, Рассел, вас я попрошу поочерёдно присматривать за ними как можно незаметнее. Из всех вы единственные у кого больше свободного времени.
- Понял, - я криво усмехнулся. Что же? Придётся подчиняться.
Глава 26. Слежка
Первым за ними присмотреть вызвался Рассел, я должен был сменить его утром. Приехал я около пяти часов, проворочавшись всю ночь, так и не в силах уснуть. Рассел сидел в машине возле мотеля, попивая кофе и играясь в телефоне, изредка поглядывая на погасшие окна.
- Как дела? – Открыв дверь, я сел на соседнее кресло.
- Будешь? В меня уже не лезет, - вместо ответа протянул он мне открытую пачку чипсов.
- Нет, спасибо, - повернув голову в сторону мотеля, стал рассматривать пустые окна, пытаясь понять, где находится эта троица.
- Они в пятнадцатом номере, - убрав чипсы в бардачок, Рассел продолжил залипать в телефон. – Блондинка вечером выходила кому-то звонить, после этого они не появлялись. Спать легли около одиннадцати. Вон те окна, - не отрываясь от телефона, парень указал на крайний номер второго этажа.
- Понятно, можешь ехать, дальше я сам, - пожав парню на прощанье руку, я стал выбираться из машины.
- Кофе в автомате не бери – воняет плесенью, - сообщил мне Рассел, убрав телефон и повернув ключ в зажигании. Автомобиль дряхленько чихнул и тронулся с места. Постояв ещё с минуту с запрокинутой головой, я шумно выдохнул, направляясь к собственному авто. Не успел я настроиться на длительное ожидание и как следует расположиться в кресле - в указанном окне мелькнула тень, а ещё через полчаса на улицу вышла девушка в спортивном костюме, осторожно прикрыв дверь. Смачно зевнув, она стала озираться по сторонам. Когда она повернулась в мою сторону, я чуть съехал вниз, чтобы она меня не заметила. Взъерошив волосы на затылке, она лениво начала спускаться по лестнице, явно собираясь на пробежку, но вопреки моим ожиданиям, что она сразу рванёт с места, начала делать разминку. Долго, словно демонстративно, разогревая каждую часть тела, и только после этого медленно побежала по тротуару. Напротив мотеля находилась небольшая лесополоса, куда она и направилась. Дождавшись, когда девушка скроется из вида, я выбрался из автомобиля и быстрым шагом пошёл следом. Оказавшись среди зарослей, я превратился и следовал за альбиноской уже в образе волка. Думаю, меня она заметила, но вида не подала, продолжая углубляться в лес и набирая скорость. В какой-то момент я отстал и потерял её из виду, запах обрывался, словно она растворилась в воздухе. Чёрт! Сбежала! В тихой ярости полоснул когтями землю, а над головой раздался насмешливый голос.
- Я здесь, - девушка сидела на ветке в нескольких метрах над землёй, придерживаясь за ствол и свесив одну ногу. На губах играла довольная ухмылка, а глаза цвета рубина искрились озорством. Я опешил. Надо же было так попасться.
Подобравшись, она спрыгнула вниз. Я еле успел отскочить. Тяжело приземлившись, Вайт резко рванула в мою сторону. Я решил, что она собралась напасть и даже успел оскалиться, но её лицо вдруг остановилась в паре дюймов от моей морды, а рука легла на холку.
- Ты водишь, - клыкасто оскалилась она и, сорвавшись с места, исчезла где-то в зарослях. На чистых инстинктах рванул следом. Я бежал на пределе своих сил, но девушка мелькала, словно заяц, и мне не удавалось к ней даже приблизиться. Когда думал «Вот она, я её нагнал» - она круто уходила в сторону или запрыгивала на очередную ветку. За все время погони она так ни разу и не обратилась, а эти догонялки напомнили мне про Эшли, как в старые добрые мы с Дэвидом бегали за ней по лесу не в силах догнать. Тогда она только присоединилась к стае и сильно чудила. Кстати, Эшли тоже часто использовала деревья, чтобы уйти от погони. На душе чуть потеплело, позволив окунуться в такие дорогие воспоминания, но это не отменяло того факта, что эта альбиноска могла оказаться тем самым оборотнем, что растерзал нашу сестру. Однако, я все-таки позволил себе маленькую слабость и поддался азарту, гоняясь за девушкой как заведённый.
Увлёкшись, я не сразу понял, что уже несколько минут бегаю по кругу, а девушки на горизонте не видать. Куда она могла деться? Задрав голову, внимательно осмотрел каждую ветку, изучил все следы, но мы так часто пробегали по одному и тому же месту, что следы запутались. Твою мать! Это была обманка! Она сразу просекла, что за ней следят и таким образом решила избавиться от «хвоста». Чёрт! Надо вернуться к мотелю!
Со всех лап я понёсся обратно, но, когда оказался на кромке, на улице было уже довольно оживлённо. Сновали люди, ездили машины, часть постояльцев паковали вещи по машинам, собираясь съезжать. Отступив на пару шагов назад, вернул себе человеческий облик и, заложив руки в карманы, неторопливо вышел из-за деревьев, направляясь к машине. Внимания вроде никто не обратил, так что я смог спокойно забраться в машину и, наконец, выдохнуть.
Обдумывая ситуацию, я едва не прозевал момент, когда девушка вновь вышла из номера. В этот раз одета она была довольно просто: джинсы, белая футболка и кожаная ветровка, волосы остались распущенными.
Заметив меня, она довольно хмыкнула и направилась в мою сторону. Обойдя машину, она положила руку на крышу, наклоняясь, чтобы заглянуть в окно.
- Подбросишь? – Клыкасто улыбнулась она, на что получила тяжёлый укоризненный взгляд. – Не будь букой, мне надо в город, а у тебя есть машина. Поможем друг другу?
- И каким же это образом? – Недовольно уточнил я, злость на неё за то, что обвела меня вокруг пальца и заставила, как собачонку, бегать по кругу, ещё не прошла.
- Ну, учитывая, что до этого нас караулил другой, а теперь ты – вам приказали за нами следить? Я же помогу тебе тем, что останусь на виду, а ты подбросишь меня до места, которое я скажу. Идёт? – Я зло скрипнул зубами. Кирос меня точно убьёт, если узнает, что так легко попался. Она намеренно хочет увести меня отсюда, чтобы её братья могли свободно передвигаться. Решила сделать из себя приманку? – За братьев можешь не волноваться, они будут паиньками и из номера сегодня не выйдут.
Видя моё замешательство и, будто прочитав мысли, девушка выпрямилась, закладывая руки в карманы. Чуть повернув голову, она посмотрела в сторону номера. Свет там по-прежнему не горел. Похоже, те двое продолжали отсыпаться.
- Ну, так что? – Спокойно спросила она, повернувшись ко мне. – Мы договорились?
Я ничего не ответил, лишь тихо рыкнул себе под нос, а Вайт довольная уселась на пассажирское сиденье.
- Мне нужен вот этот адрес, - достав из кармана телефон, она что-то быстро набрала и повернула его экраном ко мне. Прочитав, я нахмурился, но кивнул. Место знакомое и там вроде ничего подозрительного нет. Заодно выясню, чего она добивается.
- Отлично, тогда поехали, - убрав телефон, она пристегнулась, а я завёл мотор, двигаясь с места. – И, к слову, если бы я хотела уйти от слежки, давно бы это сделала, но я обещала твоим вожакам не доставлять проблем.
И она права, чёрт возьми! Пока я бегал за собственным хвостом, у неё было достаточно времени, чтобы буквально исчезнуть, но вместо этого она ждала, когда появлюсь я. Не нравится мне все это...
Доехали мы быстро. Место, которое ей было нужно, – оказалось торговым центром. Всю дорогу она молча рассматривала улицы, витрины, прохожих, даже не повернувшись в мою сторону. Как только мы остановились на парковке, она вновь уткнулась в телефон, проверяя геолокацию.
- Супер! – Убедившись, что это именно то место, она отстегнула ремень и повернулась ко мне с широченной улыбкой и хитрым блеском в глазах. – Я надолго, подождёшь меня здесь или пойдёшь со мной?
- Зачем тебе в ТЦ? – Тоже отстегнув ремень и заглушив мотор, дал понять, что иду с ней. Сама ведь прекрасно догадалась, что мне нужно следить за ней и будет лучше не выпускать её из вида. Мне все ещё неизвестно, что она задумала.
- Прикупить пару вещей. У Адама кроссовки на одном честном слове держаться, а Алекс вчера умудрился последнюю футболку порвать. – Открыв дверцу, она вдруг обернулась на меня с задумчивым выражением на лице, окидывая придирчивым взглядом. – У тебя какой размер обуви?
- Девятый[1], - чуть скосив на неё глаза, я тоже начал выбираться из автомобиля.
- Отлично! – Радостно выскочив из салона, она хлопнула дверцей и направилась к зданию, не оглядываясь, зная, что я непременно последую за ней. Так и случилось.
Она целый час таскала меня за собой по разным отделам, заставляя примерять по десять пар обуви в каждом. Футболки себе и братьям она брала, слава Богу, без примерки, просто прикладывая их на себя или на меня. Вела она себя вполне обыденно, как и любая, наверное, оказавшаяся в торговом центре девушка, однако одну странность я за ней заметил. Когда впереди показался парфюмерный магазин, она вдруг резко замерла, и, набрав полную грудь воздуха, зажала себе нос рукой и почти бегом промчалась мимо, остановившись лишь через пару отделов.
- Что это было? – Мне была очень любопытна эта её реакция, так что от вопроса я не смог удержаться.
- Ты о чем? – Будто не понимая, растерянно захлопала ресницами, а затем смачно чихнула.
- Будь здорова, - перехватывая поудобнее пакеты, усмехнулся я, вспоминая как сестра появилась на пороге дома с ног до головы пропахшая разными духами, от чего она тёрла нос и постоянно чихала.
- У меня очень острое обоняние, даже на одном этаже рядом с этим благоухающим Адом находиться сложно, но деваться некуда, - когда история с зажатым носом повторилась, она все-таки сдалась. – А они ещё и эти понаставили.
Кивок в сторону лотка, где девушки в достаточно привлекательной униформе магазина предлагали прохожим попробовать их новую продукцию, распыляя содержимое флакончиков. Аромат и вправду стоял такой, что дышать было трудно, и распространялся он на весь этаж, лишь в некоторых закутках можно было перевести дух, так как до тех мест он попросту не долетал, но другие покупатели приносили его на себе, так что мы поспешили убраться с этого этажа. Благо на следующем никакой парфюмерии не было, но запах со второго этажа успел осесть и здесь.
- Так, - остановилась она у очередного отдела, сверяясь с телефоном. – Это последний.
- А здесь-то ты что забыла? – Обратив внимание на витрину, я с сомнением покосился на девушку.
- Мне понравилась ваша девчушка, хочу сделать ей подарок, - довольно хмыкнула волчица, заходя в магазин игрушек. – Что она любит?
- Только не покупай ей куклу, - взмолился я, памятуя на забитый под завязку чердак с игрушками в доме Питера и Маргарет.
- Ой, смотри! Какой милашка! – Не унималась девушка, бегая от одного стеллажа к другому, словно сама была ребёнком, впервые попавшим в Диснейленд. – Хочу все!
- Не надо, я тебя умоляю, - взмолился я, понимая, что такими темпами дом Оливии скоро сам превратиться в магазин игрушек.
- Вредина, - насупившись, она отвернулась, но, заметив очередную милую игрушку, поспешила к ней, а я, обречённо вздохнув, уже хотел было двинуться за ней, как рядом со мной весело хихикнула продавщица.
- Активная у Вас девушка.
- Она не моя девушка, - слишком резко огрызнулся я, едва не рыкнув и не перепугав невинную женщину.
- Закари! Я выбрала, - крикнула она, привлекая внимание.
Из магазина она вышла с красивым белоснежным плюшевым мишкой, держащим в лапках красное сердце. Большие голубые глаза загадочно смотрели куда-то вверх, а ухо украшала ленточка в цвет сердца.
- Донесёшь вещи до машины? Я в уборную сбегаю, - отдавая мне игрушку, она умчалась по коридору, не дав мне ответить. Без задней мысли я направился на парковку. Сложив все её покупки в багажник, сел в машину и стал ждать, но не прошло и десяти минут, как я, осознав свою глупость, смачно выругался. Так расслабился, да и заматался с этими покупками, что совсем забыл, что должен был следить за ней, а не шопингом заниматься.
- Твою мать! – Выскочив из машины, быстрым шагом направился на то место, где мы расстались. Учуяв след девушки, я направился в том направлении, куда она убежала. Вёл он, однако, вовсе не в уборную, а к запасному выходу! Стоило мне только выбежать на улицу, как мимо проехало такси, а на заднем сиденье Вайт. – Чёрт!
Не раздумывая, я набрал брата.
- В чем дело, Зак? – Раздалось на том конце спустя пару гудков.
- Я упустил её, можешь по номеру машины выяснить, куда она поехала? – Чуть не рыча, спросил я. Как же я зол, но не на девушку, а на себя! За свою тупость! Как можно было так глупо попасться на такую банальщину!? Расслабился, чёрт возьми!
- Диктуй номер, - без лишних вопросов велел брат. Я продиктовал и Шон отключился. Со злости пнув близстоящий мусорный контейнер, я поплёлся обратно к машине.
Прошло примерно минут сорок, прежде чем телефон вновь ожил.
- Она поехала на кладбище.
- На какое? Их два в городе, - заведя мотор, я стал выезжать с парковки. Брат помолчал несколько секунд, только после этого тихо, но яростно прорычал:
- На котором похоронена Эшли, - сердце ёкнуло. Стиснув зубы, я выехал на нужную дорогу, что вела к кладбищу. – Встретимся там.
- Понял, - сбросив вызов и отшвырнув телефон на соседнее кресло, я, наплевав на возможные штрафы, дал по газам, пролетая на красный.
Добрался до места я в рекордные сроки. Уже подъезжая, заметил бродящую среди надгробий белую шевелюру. Оставив машину, было направился к ней, но заметил, как с противоположного конца к ней шёл брат. Остановившись в тени росшего рядом дерева, обратился в слух, так как Вайт что-то бубнила себе под нос, но как оказалось просто читала надписи. Шон не спешил к ней подходить, так как девушка бродила меж могил явно кого-то выискивая, в руках у неё обнаружился красивый букет лилий. И когда только купить успела? На удивление народу не было, да и кто сунется на кладбище посреди дня ещё и в будни?
Невольно я нашёл глазами место, где лежала сестра. Давно мы к ней не заходили, надо будет как-то выбраться и хотя бы могилку в порядок привести.
Вайт неумолимо приближалась к надгробию сестры. Почему-то я решил, что она ищет именно её, но она прошла мимо, лишь на секунду остановившись, чтобы прочитать надпись. Тут-то к ней и подлетел Шон, который был явно на взводе, подумав о том же. Нельзя этих двоих оставлять наедине – поубивают друг друга. Выждав для верности ещё пару секунд, я направился к этим двоим. Шон на повышенных тонах объяснял чужачке, что ей здесь делать нечего.
- Какого чёрта ты сюда явилась? – Рычал он. – Тебе было велено не высовываться!
- Я пришла выказать уважение к погибшему, - вполне спокойно отвечала девушка, продемонстрировав букет, - Это не запрещается.
- Ей это не нужно! Тем более от тебя, - не унимался брат.
- Кто так решил? Ты? – Девушка стоически выдерживала напор брата.
- Убирайся! – Я остановился, наблюдая за этими двумя. Шон из последних сил сдерживал волка, стиснув кулаки, девушка же невозмутимо стояла напротив, заложив одну руку в карман джинс. На секунду даже почувствовал стыд за поведение брата перед другим вожаком, но быстро вспомнил, кто именно стоял перед ним и радовался тому, что он хотя бы не накинулся на неё ещё по прибытии.
- Ладно, - выдержав приличную паузу, девушка вздохнула, разворачиваясь в мою сторону. – Все равно я не нашла никого с фамилией «Рисинг».
- У неё была другая фамилия, - вклинился я, хмуро посмотрев на альбиноску.
- Чего-то я не догоняю? Ты же сказал он член вашей стаи? Но при этом у него другая фамилия? – После моих слов, она вновь обернулась на Шона, вздёрнув тонкую бровь.
- Она приёмная, - не успел я закончить фразы, как Шон зло рявкнул в мою сторону.
- Зак!
- Что? Это не вселенская тайна, - пожав плечами, я бросил взгляд на могилу сестры, возле которой мы и стояли. Повисла напряженная пауза.
- Ладно, меня это не касается, - наконец изрекла девушка, небрежно положив букет на ближайшую могилу, и повернулась ко мне. – Поехали?
В ответ я лишь кивнул, а как только она прошла мимо на губах сама собой проступила горькая усмешка. Все-таки цветы достались адресату. Шон все продолжал стоять, сжимая и разжимая кулаки. Подняв голову, я не сразу поверил увиденному. Затуманенный взгляд поддёрнутых пеленой глаз провожал альбиноску, а ноздри широко раздувались, словно он не мог надышаться, даже рот приоткрыл. Повёл носом, но ничего странного не почувствовал. И только тут пришло осознание, что я уже видел этот взгляд, эти жесты и выражение на его лице. Он точно так же смотрел на Эшли, когда не мог подойти к ней, коснуться или заговорить. Его тянет к НЕЙ?! Отказываясь верить, обернулся на девушку, что уже успела дойти до машины и что-то набирала в телефоне, совершенно не обращая внимания на пожирающий её взгляд.
- Шон, приди в себя, - тихо прорычал я, положив брату руку на грудь, тем самым останавливая его от необдуманных действий. Он перевёл свой стеклянный взгляд на меня. Кажется, его начало отпускать.
- Что... – тряхнув головой, он отшатнулся, оценивая ситуацию. Сейчас он казался потерянным щенком, непонимающим, где он находится.
- Поговорим вечером, - сказав это, развернулся и направился к машине. Вайт уже сидела внутри, продолжая с кем-то переписываться.
- Куда леди желает? – С издёвкой поинтересовался я, пристёгивая ремень. Раз уж взялся подработать таксистом, придётся отыгрывать до конца.
- В мотель, - не отрываясь от экрана, ответила девушка. – Есть хочешь? Близнецы пиццу заказывают.
Она чуть скосила глаза в мою сторону, чтобы оценить реакцию. Упрёк читался на моем лице крупными буквами.
- Больше так не буду, - сдерживая раздражение, закатила глаза и чуть погодя добавила, - пицца за мой счёт.
- Мясную, с двойной порцией бекона, - сдался я и завёл мотор, а Вайт попыталась скрыть довольную ухмылку за волосами. Есть все-таки хотелось.
[1] В Америке используется другая система измерения. Если переводить на европейский у Закари 42 размер обуви.
Глава 27. Подозрения
Оказавшись возле мотеля, девушка первым делом попросила открыть багажник, чтобы забрать свои покупки.
- Держи, - протянула она мне плюшевую игрушку, - не думаю, что после случившегося меня и близко к Оливии подпустят.
Кивнув, я убрал медведя в салон и помог Вайт дотащить несколько пакетов до номера. Встретившие нас близнецы налетели на покупки как малые дети, начав вытряхивать содержимое на кровать.
- А ну не драться! – Беззлобно рыкнула в их сторону девушка, устало упав на один из стульев. На столе уже стояли коробки из-под пиццы. К ним-то она и потянулась, как только близнецы перестали пытаться отобрать друг у друга очередную коробку. – Садись.
Ели мы молча, наблюдая, как парни примеряют обновки. Так же я не упустил шанса осмотреть их номер изнутри. Светлые обои, аляпистые настенные светильники, широкий шкаф с причудливыми резными ножками, возле которого лежали пустые дорожные сумки, три тумбы, которые по идеи должны были стоять у изголовья кроватей, сейчас были сдвинуты к одной из стен. Из-за них торчал край картины, которая, судя по торчащему гвоздю, висела над одной из кроватей. Её место занял ловец снов с красивыми разноцветными перьями и какими-то мелкими ракушками. И именно под ним стояли все три кровати, сдвинутые друг к другу, образовав одну. Они спят вместе?
Я с подозрением покосился на волчицу. Та, поймав мой взгляд, отвлеклась от еды и хмуро посмотрела на меня.
- Что?
- Нет, ничего, - мотнул головой, доедая последний кусок. В каждой семье свои тараканы.
- Изначально мы жили в Канаде. Ночи там холодные, вот и приходилось жаться друг к дружке, чтобы не замёрзнуть. Постепенно это вошло в привычку, - только она договорила, как на её телефон пришло сообщение и она, облизав пальцы, вытерла их об джинсы. Только после этого достала мобильник из кармана. Нахмуренные брови и поджатые губы говорили о том, что текст сообщения ей явно не понравился, но отвечать она не стала, заблокировав, убрала его обратно.
– Правда это не всегда удобно, - хмыкнула она, словно ничего не было. – То синяк поставят, то с кровати спихнут...
- Эй! – Возмущённо воскликнул один из близнецов, затягивая шнуровку на кроссовках. – Не было такого!
- Да ну? – Фыркнул второй, стягивая очередную футболку. – А кто мне по бедру пяткой заехал? Как только дотянулся? Акробат, блин!
- Это не я! – Обижено насупился первый.
- А кто?! Бугимен?
- Парни, парни, - встала со своего места блондинка, - давайте не при посторонних?
- Пф, - фыркнув как рассерженные коты, близнецы разошлись в разные концы комнаты, скрещивая руки на груди и отворачиваясь. Вайт устало начала массировать переносицу двумя пальцами, уперев вторую руку в бок.
- Ты прости их, - спустя примерно минуту, девушка вновь повернулась ко мне с натянутой улыбкой. – Они не всегда так себя ведут. Долгое пребывание в незнакомом городе всегда на них плохо влияет. Дольше суток мы обычно нигде не задерживаемся, но из-за машины...
Вздохнув, она достала телефон из кармана, показав мне открытый чат.
- «Движок накрылся полностью. Восстановить не получится, только под замену. Удовольствие не из дешёвых и поставку ждать как минимум две недели, плюс время на саму работу. К концу месяца должна быть готова», - прочитал я на экране. Теперь понятно, что её так встревожило. Терпеть эту троицу под боком почти месяц тоже не хотелось.
- Альтернативы у нас нет, как понимаешь, - развела она руками. – Ваш городок в наши планы вообще не входил…
- Я понимаю, - я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, обдумывая полученную информацию. Учитывая её характер и нервозность парней, в номере все это время сидеть они точно не будут, а это значит, придётся вылавливать их по всему городу. Если честно ни сил, ни желания этим заниматься у меня нет. Может поговорить с родителями? Надо вынести этот вопрос на собрании... Да и выяснить за одно, что с Шоном творится.
Вздохнув, понимая, что голова от мыслей начинает пухнуть, я потёр лоб. Думаю, с меня на сегодня хватит. Пора закругляться. Позвоню Расселу – пусть подменит, а я домой...
- Я поговорю с Киросом и Роуз, - встав со стула, поспешно попрощался и выскочил из номера, на ходу доставая телефон и набирая номер Рассела.
Рассел подъехал только спустя полтора часа. Рассказав ему все, что сегодня стряслось, я забрался в свою машину и, дав по газам, направился домой. По пути не забыв заехать к Маргарет и Питеру, чтобы отдать Оливии игрушку. Та ей очень понравилась, и она сразу убежала организовывать новому другу чаепитие. Я поднялся за ней, решив немного понаблюдать.
За игрушечным столом уже собралось штук десять разнообразных плюшевых зверей и кукол. Перед каждым стояла пластиковая чашка с блюдцем, а рядом что-то бесформенное сделанное из пластилина – Оливия называла это пирожными. Пингвин за столом выступал в роли дона Корлеоне, приветствуя нового члена её игрушечной семьи. Остальные игрушки вежливо предлагали медведю попробовать новый сорт чая и восхитительные десерты.
- Решено! – Понизив голос и подражая манере речи настоящего гангстера, говорила Оливия, заставляя пингвина указать крылом на медведя, - ты будешь моей женой!
- Что Вы, мистер Понго! – Теперь голос Оливии звучал пискляво из-за спины подарка Вайт. – Как можно?! Мы только познакомились!
- Это не важно, - сестрёнка снова перебралась к пингвину. – Я влюбился в Вас с первого взгляда, мисс Ангела...
Прыснув в кулак, вышел из детской, стараясь не рассмеяться в голос. Отыгранный кузиной спектакль показался мне настолько комичным, что я едва сдерживал позывы. На первый этаж спустился весь красный, зато в приподнятом настроении. На ходу попрощавшись с Маргарет, так и не объяснив ей причину своего веселья – направился домой.
Кирос и Роуз меня уже ждали. К моему удивлению, в гостиной обнаружился ещё один персонаж. Старший брат хмурой тучей сидел на одном из диванов все в той же рабочей форме, сцепив руки в замок, да и вся его поза говорила о напряжении. Родители сидели напротив. Отец сосредоточенно изучал поведение сына, морально готовясь к тому, что он хочет рассказать, а мама выглядела обеспокоенной его состоянием. Пройдя в комнату, я разместился в кресле между ними. Все моё хорошее настроение вмиг улетучилось от давящей атмосферы, царившей в помещении.
- Что ты выяснил? – Строго спросил отец, стоило мне устроиться в кресле.
- Её полное имя Вайт Мун, - брат смотрел в одну точку, не моргая, а информацию преподносил так, словно зазубренный до дыр текст из учебника. – Близнецы Адам и Алекс Мун, соответственно. Родилась в Финиксе, штат Аризона. В три года лишилась родителей, после чего её забрал друг семьи, имя не разглашается. С семи лет жила и училась в закрытой школе-интернате для девочек Анна-Мари. До двадцати лет информация по Вайт практически отсутствует. Есть пара штрафов за превышение скорости и только. Владелица трастового фонда «Лунная гавань», который ей оставили родители, занимающийся благотворительностью во многих областях: больницы, школы для детей с особенностью, защита окружающей среды, колонии для несовершеннолетних, детские дома, приюты для животных, пансионы для ветеранов... Проще сказать, куда этот фонд не успел сунуть свои щупальца, чем все перечислять. Все организации легальные и функционируют – я попросил приятеля пробить. Мун последние три года ездит по стране, посещая каждый, чтобы убедиться, что деньги доходят куда надо. Близнецы родом из Техаса. Мать была оборотнем, умерла при родах из-за врачебной ошибки. Отец человек. Он не знал, что жена оборотень и дети, собственно, тоже, а когда выяснил - вышвырнул на улицу. Мальчиков определили в детский дом, под покровительством Мун. Когда им исполнилось по пятнадцать - Вайт взяла над ними опеку.
- То есть? Она просто избалованная богатенькая девчонка? – Вклинился я в его монолог, подавшись вперёд. – Тогда какой ей смысл быть кочевником? Она спокойно могла выкупить приличную часть леса у правительства...
- Уже, - перебил меня брат, продолжив. – У неё есть участок земли рядом с крупным национальным парком, точное расположение, к сожалению, не указывается, но там она не живёт. Учится в Хопкинсе, третий курс медицинского. Братья живут с ней, но учатся в Университете Мэриленда: Адам на IT-специалиста, Алекс на экономиста.
- Тогда я тем более ничего не понимаю, - мотнул головой, пытаясь переварить услышанное. – А здесь они каким образом оказались?
- Судя по её маршруту, она направлялась в Бристоль[1], где находится один из её благотворительных центров. Здесь они действительно оказались... случайно, - последнее слово Шон будто выплюнул, сам не веря в сказанное.
- Ты в этом уверен? – На вопрос отца он молча выложил на журнальный столик телефон и включил запись.
«- 911. Слушаю Вас? – Раздался достаточно мелодичный голосок оператора.
- А, да, здравствуйте. Меня зовут Вайт Мун, мы на шоссе SR-52... и у нас сломалась машина.
- Никто не пострадал?
- Нет, когда она задымилась, мы сразу свернули на обочину. До этого там что-то громко бахнуло. И где точно мы находимся, я понятия не имею, - голос альбиноски звучал растеряно, но тут она вдруг рявкнула куда-то в сторону. – Адам! Отойди от капота, не хватало, чтобы тебя ещё прибило!
- Я могу попробовать починить, - приглушенный голос одного из близнецов на заднем плане звучал уверенно.
- Не смей! Если ты и эту машину угробишь – я тебя лично на тот свет отправлю! – Сердито продолжала кричать на брата девушка.
- Мэм? Мэ-эм! – Оператору удалось докричаться до Вайт, после чего она поинтересовалась, как давно они проехали какую-нибудь заправку или знак.
- Заправлялись мы часа три назад, а вот на счёт знака…
- В паре километров отсюда был какой-то знак. Могу сбегать – посмотреть, - голос второго из близнецов раздался достаточно близко. Получив одобрение от сестры, парень убежал исполнять задуманное, а девушка начала опять кричать на Адама, чтобы он оставил машину в покое. Тот упирался и, судя по возне, она насильно оттащила его на безопасное расстояние. Пока эти двое выясняли отношение на повышенных тонах, а оператор пыталась до них докричаться, успел вернуться Алекс и сообщил, что на знаке написано «На Восток Новахилз».
- Хорошо, я направила к Вам патрульную машину и эвакуатор, они прибудут в течение часа. Скажите, у Вас есть с собой питьевая вода? Если рядом растут деревья – постарайтесь оставаться в тени, - сообщила им оператор, как только получила всю нужную информацию.
- Спасибо, Вы можете нам сообщить, когда они будут рядом? Я отключусь – боюсь, у меня скоро сядет телефон. Запишите, номера братьев.
- Конечно, мэм, диктуйте...»
На этом моменте Шон выключил запись и убрал телефон обратно в карман. Повисла напряженная пауза.
- Кстати, на счёт машины, - не желая терпеть эту гнетущую атмосферу, говорить начал я, пересказав им случай в мотеле. – Так что здесь они застряли почти на месяц.
На этих словах я посмотрел на брата, заметив, как его передёрнуло. Поймав мой внимательный взгляд, Шон сильнее закусил губу, уставившись на свои руки, что продолжал сжимать в замке до побелевших костяшек.
- Мам, пап? – Я даже мысленно присвистнул, давно он к ним так не обращался. Мы привыкли обращаться к членам семьи по именам, а такую форму использовали редко. – У оборотня может быть две пары?
- В каком смысле? – Родители удивлённо переглянулись, а я прикрыл часть лица рукой, пряча ехидный оскал. Неужели решился? Кажется, сейчас произойдёт что-то интересное.
- Если пара умирает, после неё может возникнуть другая? – Охрипшим голосом перефразировал Шон, избегая смотреть родителям в глаза.
- К чему ты клонишь, милый? – У мамы от лица вся кровь отхлынула, невольно взяв отца за руку и крепко её сжав.
- Эшли была моей парой, - как собственный приговор произнёс он одними губами, не поднимая головы. Мама тихо охнула, закрывая рот ладонями, а отец зло сжал челюсти, демонстрируя янтарь в глазах.
- Это правда?
Родители перевели обеспокоенные взгляды на меня, я мог только кивнуть, подтверждая сказанное.
- Господи, милый, мне так жаль, - дрожащим голосом проговорила Роуз, наклоняясь чуть вперёд и кладя руку поверх сжатых рук сына. – Но почему ты ничего не сказал?
- Я растерялся, не знал, как реагировать, - устало пожал он плечами, - А потом решил подождать, пока ей не исполнится шестнадцать и она тоже меня почувствует... но этого не произошло...
- Это объясняет твоё поведение и срывы на девочку, - тяжело вздохнув, произнёс Кирос и, тут же нахмурив брови, повернулся к супруге. Не знаю, какой безмолвный диалог они вели, но отец кивнул, давая матери возможность сказать самой.
- Шон, послушай... – неуверенно начала она, нервно кусая губы, - Эшли было семнадцать, когда она попала к нам...
- Что?! - А вот здесь мы оба не усидели на месте. Шон, наконец, посмотрел в глаза родителей. На лице читалось потрясение. Да, что скрывать? Я и сам был в шоке!
- Но ведь она училась с нами в одном классе! – Тряхнув головой, я пытался понять, как же так вышло.
- Из-за прогулов она дважды оставалась на второй год, - за Роуз ответил отец, стискивая кулаки. – Вы с Дэвидом вели себя с ней как с младшей сестрой, и она не хотела вас расстраивать.
- Подождите! – Вмешался Шон, вскакивая со своего места и теперь сверху вниз смотря на родителей. – Тогда почему она не отреагировала на меня?!
- О, Господи! – Вдруг тихо прошептала Роуз, словно что-то осознав, а после снова повернулась к Киросу, но тот тоже не понимал, что же такого ещё случилось. – Мы ведь ни разу не говорили с ней об этом! Возможно, она не знала, что с ней происходит, и боялась сказать!
Немая сцена. Роуз обеспокоенно смотрела на мужа, тот же в свою очередь, прикрыв глаза, старался дышать как можно глубже, понимая, что это огромное упущение с их стороны. Ведь Эшли никогда не жила с оборотнями и не знала элементарных вещей. Шон стоял как громом поражённый, пошатнувшись, он рухнул на место, смотря перед собой невидящим взглядом, осознав, как сильно налажал. Секунд десять я сидел, потрясённо смотря в никуда, а после расхохотался, как ненормальный. Все удивлённо повернулись в мою сторону.
- Она чувствовала, - отсмеявшись, но, не прекращая зло скалиться, заговорил я. – Когда ты притащил к нам на полнолунии Шелби – она готова была её убить прямо там, но это желание было таким мимолётным, что я решил, будто мне показалось. Потом начал замечать, как она бесится и еле сдерживается в её присутствии, поэтому она избегала ваших женских посиделок «Свадьба, волчата…», – на этих словах я повернулся к матери, саркастично передразнивая их милое щебетание в те дни.
- Я тысячу раз говорил тебе: «Поговори с ней, объяснись!» Но, нет! Ты же лучше знаешь, что нужно твоей волчице! И к чему это привело?! Доволен? – Я снова посмотрел в ошарашенные глаза брата, надеюсь, хоть сейчас у него мозги на место встанут!
Ох, как же давно я хотел все это высказать! Уже тогда эта история стояла у меня поперёк горла, выводя из себя, что уж говорить теперь? Когда все открылось. Молчать я не намеревался, добивая брата.
Секунду Шон сидел как приклеенный, а после, преобразившись, с рычанием рванул в мою сторону. Я тоже не стал сидеть смирно и принял образ зверя. Мы сцепились и, опрокинув кресло, покатились по полу. Мы нещадно мутузили друг друга, пока Кирос нас не разнял, схватив брата за загривок, как щенка, и скинул его с меня.
- Прекратили! Живо! – Грозно рыкнул он, пользуясь позицией вожака. Пришлось постыдно прижать хвост и склониться, но Шон все ещё продолжал угрожающе рычать, игнорируя отца.
- Шон, прошу… - мама аккуратно опустилась рядом с ним на колени, обнимая за плечи. – Я даже не представляю, что ты чувствуешь, но твой брат виноват не больше и не меньше каждого из нас... Мы все крупно ошиблись...
Пока мать успокаивала брата, я вернул человеческий облик, а отец протянул мне руку, помогая подняться на ноги.
- Но почему ты вдруг заговорил о двух парах? – Вдруг вспомнила Роуз, с чего все началось. – Ты встретил ещё кого-то?
- Ага, альбиноску, - ехидно ответил я за брата, сплёвывая на пол кровь вместе с выбитым зубом. Брат было снова дёрнулся в мою сторону, но мама смогла его удержать. Отец тоже был наготове, чтобы предотвратить очередную драку. Шону от меня тоже досталось – на прокушенном плече красовалось мокрое пятно от крови, а на подбородке затягивались царапины от когтей. - На кладбище он смотрел на неё как голодный на котлету.
- Заткнись! – Прорычал брат, превращаясь. Он все ещё надеялся врезать мне разок.
- Скажешь «нет»? – Сузив глаза, я с вызовом посмотрел на брата.
Снова воцарилось молчание. Каждый обдумывал что-то своё. Я же не мог отделаться от мысли, что с этой девчонкой не все так гладко. Потирая затылок, я чуть отошёл в сторону, пока отец возвращал кресло на место.
- Закари, - окликнула меня Роуз, решив, что я собираюсь уходить. И тут меня осенило! Замерев памятником своему идиотизму, я ещё раз прокрутил события прошедших дней и медленно обернулся на семью.
- Нет, - улыбнулся я улыбкой Джокера, понимая, что вертевшаяся в голове мысль абсурдна до невозможности... – Что если...
Я запнулся. Даже озвучить эту мысль было чистым безумием. Что если это окажется правдой? Что тогда?
- Что, если… что? – Поторопил меня отец, насторожившись моим поведением. Похоже, он всерьёз начал задумываться, а все ли в порядке у меня с головой.
- Что, если Вайт – это и есть Эшли? – Теперь на меня смотрели как на полного психа. – Посудите сами! Шона тянет к ней – это раз. Эшли все время прятала глаза за линзами и каждый раз, когда она одна уходила из дома, по возвращении от неё вечно пахло чем-то ядрёным, словно она пыталась перебить запах. Дым, духи... Какой ей смысл прятать глаза, если она видела наши? Только если они не отличались? А за запахом она пыталась скрыть запах краски! Когда мы только перевелись, от неё пахло чем-то похожим на краску, да и когда её привела Агата тоже! Это два.
- А в-третьих? – Невесело усмехнулся Шон. Сидевшая рядом мама устало привалилась к дивану.
- Она назвала меня по имени, хотя никто при ней его не называл! И она не спрашивала.
- На кой ты учишься на архитектора? По тебе полицейская академия плачет, - угрюмо попытался пошутить брат, на что я лишь пренебрежительно фыркнул.
- Я и дальше могу продолжать. Пингвин. Медицина. Ловцы снов...
- На счёт ловца, - поднявшись на ноги, брат помог Роуз пересесть на диван и тут же сморщился, потирая бок. Видать, я и туда его хорошо приложил. – У них в машине тоже висит один. А что самое забавное: машину отбуксировали аккурат в сервис Карла. Не думаю, что такие совпадения бывают...
- Так... Что мы решили? – Обратился я к Киросу, который все это время молча слушал наш диалог.
- Мне нужно все обдумать. На сегодня с нас хватит впечатлений... Пока не говори остальным о своей догадке, ни к чему лишний раз бередить раны.
- Понял, - вздохнув и ещё раз потерев шишку на затылке, я подошёл к матери, чтобы пожелать доброй ночи и уйти на верх. Шон тоже быстро попрощался и уехал. Стоило мне добраться до комнаты, как я почувствовал, что силы меня оставили и я, не раздеваясь, повалился на кровать, сразу заснув.
[1]Как бы смешно название не звучало для жителя РФ, Бристоль – это город в Северной Америке, Штат Флорида.
Глава 28. Прошлое
Я медленно брела по лесной чаще, лапами взбивая снег. Морозный ветер щипал уши и нос, пытаясь пробить слой густой шерсти. Все вокруг казалось, замерло и время над ним больше не властно. Даже ветки не скрипели, когда в морду ударял очередной порыв ветра, заставляя жмуриться и отворачиваться. Все мелкое зверье, что не впадали в спячку, и птицы попрятались, боясь показать нос из своего укрытия, а я все брела в неизвестном мне направлении. Лапы очень устали и хотелось уже добраться до любой норы и завалиться в неё на ближайшую пару лет, но что-то заставляло идти вперёд.
Вдруг впереди забрезжил просвет, а лес озарился алым светом заката, заставляя тени расползаться призраками по земле и деревьям. Не раздумывая, я рванула вперёд. Тени неумолимо продолжали преследовать, пытались поймать, ухватить меня за лапы и утащить в своё царство мрака. Каждый шаг давался с трудом, из пасти, не прекращая, вырывалось тяжёлое дыхание вместе с клочками пара.
Когда казалось, что сил больше не осталось и сейчас я точно окажусь схваченной, лес закончился, а я, развернувшись, угрожающе зарычала на тени, что не могли покинуть своей территории. Им оставалось лишь безмолвно тянуть свои руки в мою сторону.
Поняв, что, наконец, оказалась в безопасности, я развернулась и собралась продолжить путь, как вдруг замерла. Впереди, буквально в нескольких шагах, начинался зелёный луг, усеянный сочной душистой травой. Разноцветными пятнами пестрили полевые цветы, летали насекомые, и прекрасные бабочки кружили в причудливом танце. Невдалеке пели птицы, слышалось шуршание мышей и ящериц в траве и очень ярко светило летнее солнышко, согревая все своими тёплыми лучами. Поведя носом, я с наслаждением вдохнула манящий аромат жизни.
Подойдя чуть ближе, я поняла, что путь мне преграждает невидимая стена, в которую я и упёрлась. При тщательном рассмотрении она напоминала кристальную гладь воды, сквозь которую можно детально рассмотреть другой мир.
Хотела бы я попасть на ту сторону, но... Я обернулась на призраков, что караулили границу леса, поджидая меня. Стало обидно. Почему мне достаётся мёртвый лес, а кому-то сочное лето? Хотя, возможно я сама в этом виновата?
Горько вздохнув, я только собиралась уходить, как с противоположного конца поляны показались волки. Они весело резвились, гонялись друг за другом, охотились на мелких грызунов в траве, ловили бабочек или просто нежились на солнышке. Сердце кольнула иголка завести, но не черной. Если они могут позволить себе так беззаботно резвиться, значит, я все делала правильно. С тоской и нежностью я наблюдала за стаей издалека, в тайне мечтая присоединиться к ним, как вдруг от них отделился один и направился в мою сторону.
Шёл он медленно, но спокойно и уверенно. Черная, без единого светлого просвета, шерсть лоснилась на солнце, отдавая в некоторых местах бурым и золотым, а под ней перекатывались упругие мышцы. Угрозы от него я не чувствовала, поэтому продолжала стоять на месте, не сводя глаз с такого родного и далёкого оборотня.
Дойдя до границы, он остановился ровно напротив меня, устанавливая зрительный контакт.
«Присоединишься?» - Прочитала вопрос в его глазах. Предложение звучало слишком заманчиво, чтобы быть правдой.
«Ещё не время» - покачала головой в ответ.
«Не бойся, мы подождём» - волк вольготно развалился на своей половине, словно действительно собрался ждать меня прямо здесь, не сходя с места.
«Почему?» - Эта мысль не давала мне покоя, но я и так знала ответ.
«…»
Что он ответил, я не разобрала, так как чья-то рука упала мне на лицо и от этого я проснулась.
«Адам... – мысленно простонала я, убирая конечность со своего лица на подушку, - костяшкой прямо в глаз!»
Чуть приподнявшись на локте, посмотрела на старшего из близнецов. Адам, как обычно развалился в позе «Звезды», скинув с себя почти все одеяло, да и с меня тоже успел. Футболка задралась почти до груди, полностью оголяя живот. На лице его при этом проступила какая-то ехидная гримаса, а губы несвязно что-то бормотали.
Ласково улыбнувшись и удручённо покачав головой, поправила парню футболку и как смогла, натянула на него одеяло. Бормотать он сразу перестал, а лицо расслабилось. Вздохнув, я посмотрела на Алекса. Закинув на меня ноги, он почти с головой завернулся в своё одеяло, крепко вцепившись в мою левую руку. По его сведённым бровям и покусанным губам, могу сказать, что сейчас ему снится кошмар и за меня он хватается как утопающий за последнюю соломинку. Осторожно повернувшись, мягко погладила его по волосам и поцеловала в лоб, тихо зашептав ему на ухо.
- Ты сильнее их, - приговаривала я, продолжая поглаживать его по голове и спине. – Даже если их будет больше, у тебя есть я и Адам. Пока мы есть друг у друга – нам никто не страшен.
Постепенно он начал успокаиваться, и мне удалось высвободить свою затёкшую конечность.
Сев в постели, я растёрла лицо ладонями, прогоняя остатки сна. Шумно вздохнув, уловила такой манящий запах, от которого внизу живота приятно заныло, а сердце пустилось в галоп. Значит и он здесь? Аккуратно выбравшись из кровати, не потревожив сон близнецов, я подкралась к окну. Между стеной и занавеской была щель, позволяющая выглянуть наружу, оставшись незамеченной. Особенно хорошо открывался обзор на припаркованный автомобиль, в котором сидели двое. Губы невольно растянулись в усмешке. Двое мужчин, что так сильно повлияли на мою жизнь в прошлом, сейчас караулили у мотеля.
И почему все так обернулось?
Снова вздохнув, я привалилась спиной к стенке возле окна, скрещивая руки на груди и запрокидывая голову, устремив взгляд в пустоту потолка. Почему-то вспомнился тот день, когда я решила подстроить свою смерть. Как только додумалась до такого? Хотя, с другой стороны, если бы Рисинги не нашли тело, они бы не поверили так просто…
Накануне я поссорилась с Заком и Дэвидом из-за Карла. День был самый обычный, но зная о присутствии охотников в городе, не могла отделаться от навязчивого чувства тревоги, что продолжало преследовать меня с самого утра. Мы сидели в столовой, о чем-то говорили. Точнее говорили парни, а я уныло жевала котлету, вяло отвечая, когда они пытались втянуть меня в свою беседу. Уже и не вспомню как, но разговор перешёл на Карла, я начала его защищать и тут-то Дэвид возмущённо воскликнул: «...но он кормил тебя собачьим кормом! Как ты можешь его защищать после всего, что он с тобой сделал?!» В столовой воцарилась тишина. Я до сих пор отчётливо помню, как звенела упавшая вилка, а следом за ней раздался и звук пощёчины, которую отвесила «брату».
- Ты ни черта не знаешь, поэтому не лезь не в своё дело! – В тихом бешенстве прорычала в ошарашенные лица парней. Тогда я еле сдержалась, чтобы не начать драку прямо там. В какой-то момент мне хотелось превратиться, вцепившись Дэвиду в глотку, чтобы он ответил за свои слова, и плевать на последствия. Но сдержалась. Это стоило мне колоссальных усилий. Схватив сумку, выскочила из столовой, а затем и из школы, направившись в парк. Забравшись как можно дальше от людных мест, я, скинув сумку, начала молотить кулаками и преобразившимися когтями по деревьям, выплёскивая всю свою ярость. Пробыла я там до глубокого вечера, пока солнце окончательно не скрылось из-за горизонта.
Когда силы иссякли, ещё долго сидела под поваленным мною же деревом, приводя мысли и чувство в порядок. Тогда я узнала о себе очень интересный и неожиданный факт – я очень вспыльчивая, когда волк берет надо мной верх, а ещё могу превращать руки по локоть во что-то среднее между руками и лапами и при этом волосы оставались прежними, не белея. «Зверорожденная» - эта мысль как обухом ударила по голове, и я вспомнила момент из детства, когда меня учили принимать вторую форму. Воспоминания оказались расплывчатыми, но суть уловила. Тогда я долго смеялась сквозь слезы, осознав, что гонялись за мной вовсе не из-за альбинизма, а из-за того, КТО я, а недостаток меланина в организме лишь фактор, по которому меня можно вычислить.
На следующий день моё чувство тревоги лишь обострилось, но, несмотря на это, решила выйти на пробежку. Я не спала всю ночь, обдумывая полученную информацию и мне срочно нужно было проветрить голову. Когда уходила, то сказала мальчишкам, что зла на них не держу, хоть извинения от Дэвида так и не услышала, но мне было не до этого.
Во время бега я отчаянно пыталась вызвать другие воспоминания о жизни в моей родной семье, но они не торопились, как вдруг услышала чей-то тихий стон. Остановившись, я прислушалась, но решив, что просто показалось, решила возвращаться, как стон повторился. Не без опаски двинулась в ту сторону, откуда он исходил. По мере моего приближения, начала улавливать отчётливый запах смерти. Помогая в больнице, я часто с ним сталкивалась, и перепутать его было попросту невозможно.
Я ожидала увидеть что угодно, но не изувеченное тело Кэтрин Бартон. Девушка лежала на земле в неестественной позе поломанной куклы, у которой вдруг обрезали ниточки. Волосы и одежда была в грязи, на руках и ногах остались следы от верёвок. Поражало то, что она все ещё была жива. Глаза девушки смотрели на меня с мольбой, а я не могла пошевелиться. Она и впрямь была похожа на меня. Цвет волос, глаз, рост и даже телосложение схожи! Шальная мысль мелькнула в голове, но я тут же отмахнулась от неё, однако она продолжала маячить где-то на периферии, навязчиво сверля в темечко.
Я бросилась к Кэтрин, но даже после беглого осмотра можно было с уверенностью сказать, что жить ей осталось считаные минуты. Удушающий запах смерти уже полностью обволакивал её хрупкое тельце. И, похоже, она тоже это понимала, однако маленький огонёк надежды все ещё горел в её глазах с моим появлением. Она пыталась что-то сказать, но язык её не слушался, и она лишь мычала и страшно хрипела, в то время как я сидела рядом и крепко сжимала её руку в своей.
Когда жизнь окончательно оставила её тело – я решилась. Сейчас или никогда. Вот она - моя ниточка. Прости меня, Кэтрин. Прости за то, что собираюсь с тобой сделать…
План был прост и в то же время ужасен по своей природе. Подняв девушку на руки, я помчалась к тому месту, где недавно крушила деревья. Как царапала кору её руками и создавала вид жестокой борьбы, даже вспоминать не могу без содрогания.
Спрятав тело девушки, я стремглав помчалась в больницу. Соврав, что забыла тетрадь с конспектами в прошлый раз, пробралась в картотеку, поменяв наши с Кэтрин карты местами, то же проделала и с компьютером, зайдя под учётной записью одной из медсестёр. Так же незаметно прихватила один пузырёк и шприц.
Не успела я уйти далеко, как наткнулась на Рассела. Вот только его мне не хватало! На долгие уговоры отпустить меня времени не было, так что как только он затащил меня в ближайший переулок - от души вгрызлась ему в руку.
Пока парень орал от боли и материл меня на чем свет стоит, я быстро смылась. Окольными путями, чтобы не попасться никому из знакомых на глаза, добралась до дома Рисингов. К моему счастью, дома была только Маргарет, занимающаяся уборкой на первом этаже. Прошмыгнув на второй этаж, забежала к себе в комнату. Я понимала, что, если что-то из моих вещей пропадёт, они сразу догадаются, что все подстроено, поэтому нужно было взять только самое необходимое.
Стиснув зубы, надорвала шов на спине пингвина. Достав из него второй медальон и карту, быстро убрала их в карман. Расставаться с игрушкой не хотела, но брать её с собой слишком рискованно и глупо, поэтому я так же незаметно пробралась в комнату к спящей Оливии и положила пингвина рядом с ней в кроватку.
- Прощай, малышка, - прошептала одними губами, на прощанье поцеловав крестницу в висок. После этого я вернулась в парк, где переодела Кэтрин в свою одежду, а на себя натянула её жёлтую кофточку с синей юбкой. Обуви у девушки не оказалось, но это не проблема. Бежать все равно собиралась на лапах. Как могла обтёрла руки о ткань кофты и достала линзы, вставив их в открытые глаза мёртвой девушки. Надеюсь, этого будет достаточно...
Дрожащими руками я набирала препарат в шприц и вводила его Кэтрин. Сделав несколько нажатий ей на грудную клетку, как при СЛР[1], заставляя тем самым препарат растечься по организму. Продолжала до тех пор, пока бледная кожа слегка не порозовела.
Только после всех этих манипуляций я отошла на некоторое расстояние и глубоко вздохнув, дала волю волку в полной мере.
Боль была чудовищной. Казалось, кости заменили расплавленным свинцом, а тело выворачивали наизнанку. Кожа на лице нестерпимо чесалась, челюсть сводило, уши заложило от оглушительного стука крови в собственных венах. Я корчилась, извивалась, пытаясь найти положение, в котором будет не так мучительно больно.
После превращения в себя пришла относительно быстро. И, думаю, если бы не назначенный Эмили массаж, было бы стократ хуже. В какой-то момент я действительно испугалась, что умру от болевого шока, но, слава Богу, этого не случилось.
Первая попытка встать обернулась неудачей, как и последующие четыре. Лапы дрожали, отказываясь держать хозяйку, а когда удалось встать, меня изрядно шатало, отчего приходилось широко расставлять ноги, чтобы не упасть обратно.
Времени отдыхать не было. Действие препарата временно и надо успеть до того, как оно закончится. Первый шаг стоил мне падения. В этот раз встала я уже со второй попытки и даже сделала несколько шажков к девушке. Поняв, что в таком состоянии ни черта сделать не смогу, все-таки пришлось дать себе немного времени, чтобы привыкнуть к новому телу и ощущениям. После превращения оно все ещё болело и в ушах шумело, а перед глазами плясали черные мушки.
Как только шатать меня перестало, подошла к телу, сглатывая подступающий к горлу ком. От одной лишь мысли тошнило, но я должна это сделать и пусть за это я буду гореть в Аду...
Тело Кэтрин я терзала со слезами. Дробила зубами кости в тех местах, где у меня были переломы, когтями драла лицо, стискивала челюсти у неё на шее и ключицах. Запах крови с примесью препарата забил нос, а когда закрывала глаза, перед внутренним взором вставал образ безжизненного взгляда голубых глаз девушки, что смотрел на меня с укоризной. Перевернув тело, когтями исполосовала ей спину, не оставив на ней живого места, только после этого я отбежала как можно дальше, где меня и вырвало.
Когда вернулась, чтобы оценить результат, я содрогнулась. Открывшаяся картина была страшнее любого хоррора. И это сделала я? Опустив голову, взглянула на собственные лапы. Грудь и ноги были все в крови. Стало страшно от осознания, что я натворила и, если меня поймают, боюсь даже представить, что со мной сделают. Но этого не случится. С этого дня Эшли Альбин мертва.
«Мун» - вновь мелькнуло в голове. Моя фамилия Мун. Настоящая. А имя тогда пусть будет – Вайт. Неплохое сочетание. Мне нравится.
Я снова посмотрела на растерзанную девушку. Вайт Мун будет нести этот крест...
Вздохнув в очередной раз и смахнув навернувшиеся слезы, я взглянула на безмятежно спящих братьев. И снова у меня их двое. Шон не в счёт. Я никогда не хотела быть его сестрой, я хотела быть для него чем-то большим, ведь он моя пара... Да, теперь я знаю, что это такое. Та моя необъяснимая тяга к парню.
«Тогда почему же ты вёл себя так по-скотски?» - Мысленно обратилась к парню, что продолжал сидеть в машине и сверлить окно своими янтарными глазами. – «Не понравилось, что выбрали за тебя? Да ещё и дефектную? Почему ты просто мне не сказал? Зачем придумывать все эти оправдания? Запах его мой бесит – ага, как же!»
Хмыкнув, опять окунулась в воспоминания.
После сотворённого, мне нужен был отдых. Поэтому, забрав улики в виде шприца и пустого пузырька, направилась к реке. Свою ношу я закопала на берегу, после чего по грудь зашла в воду, встав против течения и надеясь смыть с себя кровь. Сделать это получилось лишь отчасти, а вот от запаха избавиться не удалось. Он продолжал меня преследовать, напоминая о содеянном. Отряхиваться после импровизированного купания не стала, вместо этого я начала валяться в земле и палой листве. Ёрзая и извиваясь, старалась придать своей шерсти как можно более грязный и свалявшийся вид.
После этого я несколько дней скиталась по окрестностям, продумывая как выманить охотников, а после увести их от Рисингов. Пару раз меня даже успели заснять на телефон, но я быстро скрылась.
Дождавшись окончания похорон и, как только наступили первые сумерки, оглушительно завыла. Горло ещё плохо слушалось, так что вой вышел рваным. Неразработанные связки выдавали отнюдь не то, что мне требовалось, но меня услышали. Приближающийся топот лап говорил о том, что это совсем не те, кого ожидала. Поэтому, как только они показались, развернулась и стремглав помчалась прочь. На этот случай у меня уже был план. Как назло, зарядил дождь, но, возможно, это даже к лучшему – он смоет следы и приглушит запах.
Вела я стаю к тому самому месту, где Закари и Дэвид впервые передо мной превратились. Где все началось – пусть там и закончится. Напоследок хотела показать им свой прыжок, но ливень размыл землю, да и я ещё не до конца освоилась в новом теле. Немного не рассчитав силы, едва не сорвалась вниз, но смогла каким-то чудом взобраться на другой край. Было... стыдно... Но убедившись, что Рисинги не собираются самоубиваться, прыгая следом, в очередной раз завыла.
Только по реакции волков я поняла, что охотники уже на подходе. Кирос, не будь дураком, попытался увести стаю, но люди были совсем рядом. Поверьте, как только они увидят меня, вы будете интересовать их в последнюю очередь... Так и случилось. Я демонстративно скалилась, рычала на показавшихся людей, дразня их. Вот она я – ваша долгожданная добыча. Идите и поймайте!
Бежала я практически сутки, не прерываясь на еду и сон, уводя охотников как можно дальше. Немного форы я себе выиграла, но этого оказалось недостаточно. Учитывая, что их много, а я одна – у них было преимущество. В дороге они могли сменять друг друга, давая отдохнуть, я же себе такой роскоши позволить не могла, поэтому гнала себя вперёд, иной раз уходя глубоко в леса, чтобы перевести дух. На диете из пойманной на бегу мошкары долго не протянешь - приходилось останавливаться на охоту, а это тоже отнимало силы. Подремав несколько минут, я бежала дальше, пока полностью не выбивалась из сил. Иногда отключалась прямо на ходу, продолжая идти чисто на автопилоте, а когда приходила в себя, понимала, что возвращаюсь назад. Чем дальше уходила к северной границе, тем сильнее меня тянуло обратно. Все внутри просто вопило, что я должна вернуться к Шону, но я душила эти порывы на корню. У него и без меня будет все хорошо. У него ведь есть Шёл-би... От одной только мысли об этой девке, приходила в неописуемую ярость, что подстёгивало бежать ещё быстрее.
Несколько месяцев скиталась, не видя цивилизации. Исключением были шоссе, через которые приходилось перебегать. Когда достаточно оторвалась, то смогла выйти в город. Купив в какой-то лавчонке одноразовый телефон – набрала Агату. Минут сорок я выслушивала её крики с дурацкой улыбкой на лице. Дождавшись, когда она успокоится, рассказала ей все, как было на самом деле. Оказалось, её тоже пригласили на опознание, так как она была моим куратором. Агата сразу все поняла, когда не увидела в заключение судмедэксперта «альбинизм», а вот то, что в окру́ге заметили белого и ненормально огромного волка, а девочку именно загрызли - её насторожило, но раз я так поступила – значит, была причина и нужно подыграть. Карлу она тоже все рассказала, выбив ему день, чтобы он смог присутствовать на церемонии для прикрытия.
Договорившись с Агатой встретиться в Хантерс-Парке в Дулуте, чтобы она передала мне новые документы, карту и одежду, мы распрощались. Сняв немного налички, разломала карту на мелкие кусочки и выбросила их в разные контейнеры. Медальон, что все это время хранился в кармане, я повесила на шею. Начинается новый этап...
[1] Сердечно-легочная реанимация.
Глава 29. Завтрак
За окном начинало светать, а у меня все тело ломило. Я уже несколько дней не превращалась. Но если выйду – опять его спровоцирую. Хотя, он так мило бесится… и почему я раньше этого не замечала?
- Вайт? Ты почему не спишь? – Близнецы, почувствовав мое отсутствие, проснулись и теперь сидели на кровати, в полумраке сверкая янтарём глаз.
- Мне нужно на пробежку, - произнесла ровным тоном, поворачивая голову в сторону окна.
- Они снова там?
Близнецы тихо подкрались ко мне, осторожно выглядывая на улицу.
- О, теперь их двое? – Удивился Алекс, отдергивая брата, чтобы тот не трогал занавеску, но было поздно. Нас заметили.
- Зачастили они, - возмущенно хмыкнул Адам, вставая рядом со мной и уже не таясь наблюдая за мужчинами в машине. – Круглые сутки караулят! Да на них за такое можно в суд подать! За преследование!
- Успокойся, - спокойно отозвалась я, - такие уж они.
Два вопросительных взгляда скрестились на моей персоне, ожидая пояснений.
- Пойдемте на кровать, рассказ будет долгим, - уводя близнецов от окна, вздохнула, понимая, что мне действительно придется очень многое им поведать о своей жизни.
***
Днём следующего дня мы вчетвером уже стояли у дверей в номер кочевников. Вожаки приняли решение позволить чужакам остаться на нашей территории, мало того они даже сообщили Лукасу, что готовы взять над ними попечительство на полнолунии, что совсем выбило меня из колеи. Я, конечно, знал, что Роуз очень сильно переживает, что альбиноска действительно может быть Эшли и это незнание её убивает. Не буквально, но стресс на ней сказывается. На Шона так и вовсе без слёз невозможно было смотреть, так что я наслаждался зрелищем.
Кирос постучал громче, так как после первого раза с той стороны не последовало никакой реакции, а по мерному сопению стало понятно, что все трое спали. В этот раз подействовало – началось шевеление, и невнятный бубнёж приблизился к двери. Резко её распахнув, на пороге стояла растрёпанная Вайт, в коротких шортах и майке. Одна лямка сползла на плечо, оголяя короткую полоску шрама, тянущегося со спины, и верхний край татуировки на груди. Краем глаза я заметил, как дёрнулся кадык брата, что буквально пожирал сонную девушку глазами.
Вайт тем временем окинула нашу кампанию недовольным взглядом, лениво почёсывая шею под ухом.
- Мы ничего не делали, - сходу проворчала она, смачно зевнув даже не прикрыв рта. – Если в городе опять кого-то убили, ищите кого-нибудь другого, мы из номера не выходили – можете спросить своих шпионов.
- Нет, мы здесь не поэтому, - поспешно сказал Кирос, когда девушка уже собиралась закрыть дверь перед носом вожаков.
- Тогда чего вам? – Растирая заспанные глаза тыльной стороной ладони, спросила она. Голос звучал хрипловато, но я уловил настороженные нотки.
- Мы решили позволить вам присутствовать на полнолунии, - вмешалась Роуз. Её цепкий взгляд пытался поймать хоть малейшее сходство с приёмной дочерью в чертах альбиноски.
Услышав ответ, девушка замерла, недоверчиво уставившись на родителей.
- В чём подвох? – Настороженно и крайне недружелюбно, спросила Вайт, окрашивая глаза в алый.
- Подвоха нет, - спокойно произнёс Кирос, выдержав её взгляд, - Мы посчитали, что логичнее будет взять вас собой, чем оставлять кого-то из наших, лишая их возможности побыть на полнолунии.
- По городу вы тоже можете передвигаться, но только в сопровождении, - продолжила Роуз, - для нашего спокойствия.
С секунду девушка смотрела на вожаков немного ошарашенно, после чего хмыкнула краешком губ, явно пытаясь улыбнуться или, наоборот, подавить улыбку. От сна на её лице не осталось и следа. Похоже она только сейчас окончательно проснулась, осознав, что им дали свободу. Частичную, но свободу.
- Спасибо, - искренне проговорила она, не мигая уставившись на вожаков. – Честно. Тогда мы бы сходили в пару мест, размять ноги?
В этот раз она перевела взгляд на меня и Шона, правильно расценив, что под «сопровождением» подразумевались мы двое.
- Хорошо, мальчики составят вам компанию, - одобрительно кивнула Роуз, переглянувшись с мужем.
- Дайте нам полчаса, - получив согласие, девушка тут же захлопнула дверь и о дальнейших её действиях приходилось лишь догадываться по доносящимся возгласам.
- У-и-и-и-и! – Радостно взвизгнула она, сиганув на кровать, а следом раздался возмущённый вопль боли и негодования близнецов.
- Моя нога! Вайт! Слезь с меня! Ты тяжёлая! Ты мне чуть ногу не сломала! Воздуха! – Кричали близнецы на разные лады, под аккомпанемент возни и стонов скрипучей кровати.
- Собирайтесь, оболтусы! Мы идём гулять! – Радостно ликовала девушка, судя по звукам пытаясь скинуть парней на пол.
- Серьёзно? – Забыв про недавние возмущения, близнецы подорвались со своих мест, начав насаться по номеру, явно собираясь. Альбиноска к ним присоединилась.
- Я первая в душ! Кто оставил грязные трусы в раковине? Кто взял мою щётку? Где моя футболка? Придурок, это моя! Я часы найти не могу! – И всё в таком духе доносилось из-за двери, вперемешку с диким топотом, словно там не три человека, а стадо мамонтов носится.
Вожаки же тем временем велели нам присматривать за этими тремя и докладывать в случае чего. После этого они уехали, а мы остались ждать у моей машины, пока эти чудаки соберутся. Шон всё время поглядывал в сторону номера, скрестив руки и впиваясь себе в предплечья в надежде унять волка, даже с нашего места можно было услышать, как пререкаются эти трое.
Ровно через тридцать минут дверь открылась. Девушка буквально выпихивала из номера на ходу одевающихся близнецов. Один нервно пытался застегнуть заклинившую ширинку на джинсах, а у другого всё не получалось попасть в рукав кожаной куртки. Вайт же была в полной «боевой» готовности. Волосы собраны заколкой на затылке, под чёрной толстовкой пестрела надписью красная футболка, ноги венчали удобные кроссовки, она явно нацелилась на длительную пешую прогулку, в ушах даже обнаружились маленькие серёжки в форме алой капли, а в глазах горел огонь, предвкушая веселье и приключения. Как только она закрыла дверь номера, спешно помогла братьям с проблемами их гардероба: придержала куртку, пока брат не всунет туда руку, и одним рывком застегнула злополучную молнию.
- И каков план? – Спросил я, стоило им подойти к нам. Ответом мне послужил слаженный хор урчащих животов всех троих.
- Думаю, начнём с завтрака, - смущённо улыбнулась Вайт, почесав кончик носа. - Где можно нормально поесть?
- Есть одно место, - кивнул Шон и, повернувшись ко мне, добавил, что покажет дорогу.
До кафе мы добрались за десять минут. Всю дорогу близнецы с интересом рассматривали улицы и прохожих, в то время как девушка сидела между ними абсолютно расслаблено, скалясь мне в зеркало заднего вида, что очень нервировало брата. Вот только не надо втягивать меня в свои брачные игры!
Разместившись за столиком, мы с Шоном заказали себе по чашке кофе, так как успели поесть у родителей перед выходом, а вот кочевники принялись за изучение меню. Пока близнецы спорили, что лучше взять, Вайт бегло пробежалась по предлагаемым блюдам и сделала заказ на всех троих.
- Вы точно ничего больше не будете? – Поинтересовалась она у нас, прежде чем отпустить официантку. – Мы угощаем.
- Нет, спасибо, - покачал я головой, наблюдая как девушка ловко выхватывает меню у близнецов и передаёт их официантке, под возмущённые выкрики братьев, что они ещё не успели выбрать.
За время ожидания заказа, кочевники абсолютно игнорировали наше присутствие за столом. Адам и Алекс всё время пытались обратить внимание сестры на себя, то что-то спрашивая, то показывая какие-то посты в интернете. Зато эта беседа помогла определить, кто есть кто из близнецов. Адам, как я понял, был куда раскрепощёней своего брата и больше интересовался техникой, играми и постоянно выпрашивал установить ему какую-то программу на планшет. Алекс же оказался немного стеснительным и в нашем присутствии старался говорить меньше о своих «хотелках», показывая сестре посты с разными котиками, книгами и афишами каких-то концертов. Вайт ухитрялась параллельно осаждать старшего из близнецов, не отрываясь от тихого рассказа младшего. Но как только принесли еду, все телефоны тут же были убраны, а голодные глаза кочевников уже пожирали содержимое тарелок, пока официантка составляла всё на стол. Как только девушка удалилась, Вайт деловито пододвинула к Алексу, что сидел у окна, тарелку с яичницей и беконом и чашку зелёного чая, Адаму достались оладья, политые клиновым сиропом, и американо. Себе же она выбрала черничный пирог и какао.
То, что происходило дальше меня слегка потрясло. К еде девушка приступать не спешила, в отличии от близнецов. Первым делом она потянулась за какао, с наслаждением делая первый глоток, прикрывая от удовольствия глаза и откидываясь на спинку диванчика. Пока девушка методично смаковала свой напиток, каждый из близнецов умудрился отломить вилкой по небольшому куску её пирога. Я думал она разозлится на такое, ведь по факту они отбирают еду у своего вожака, но альбиноска и бровью не повела, хотя я был уверен, что она знает о происходящем. Однако взамен «украденного» лакомства, они положили ей в тарелку часть из своей еды: Адам – половину оладушка, а Алекс кусок бекона.
Выпив примерно половину, Вайт медленно открыла глаза и облизала верхнюю губу на манер кошки, слизывая оставшуюся пенку. Краем глаза я заметил, как брат едва не подавился своим кофе, поспешно отворачиваясь к окну. Девушке реакция понравилась, так как она довольно хмыкнула и как ни в чём небывало принялась за содержимое своей тарелки.
Я же не удержался от оскала, пряча его за своей чашкой, понимая, что альбиноска просто с ним играет и пытается его вывести, прекрасно зная, как он на неё реагирует, ведь в её взгляде я тоже ловил это желание, когда она косилась в сторону Шона. Что за два придурка? Для кого вы этот спектакль разыгрываете? Не понятно…
Примерно к середине трапезы Адам опять достал телефон и без слов начал что-то показывать сестре на телефоне, не отрываясь от еды, та лишь картинно морщила носик или одобрительно кивала.
Как только с едой было покончено, кочевники, неспешно потягивая свои напитки, обратили своё внимание на нас.
- Спрашивайте, - благосклонно кивнула нам девушка. Н-да, правду говорят: сытого и оборотня приручить можно.
- Что, например? – Фыркнул Шон, отзеркаливая движения альбиноски и, беря свою чашку двумя руками, поднёс её к лицу.
- Ну, судя по вашим физиономиям – вопросов у вас масса, так что спрашивайте, - улыбнулась девушка и чуть погодя добавила, - пока я добрая – могу ответить на некоторые.
- Как давно вы кочуете? – Прежде чем брат успел открыть рот в очередной раз, вмешался я, ставя свой кофе и складывая руки на столе. Чуть склонив голову, я исподлобья наблюдал за её реакцией.
- Лет пять? – Безразлично пожала плечами Вайт, покосившись на Адама.
- Семь с половиной, примерно, - не отрываясь от телефона, ответил тот.
- По-моему, шесть, - тихо вставил Алекс, не поднимая головы и лишь украдкой поглядывая то на брата, то на сестру.
- Не, мы сбежали, когда нам было по одиннадцать, - почесал за ухом Адам, продолжая что-то листать в смартфоне. – Скоро нам будет девятнадцать, так что можно сказать все восемь.
- Я не об этом, - взволнованно возразил Алекс, в упор посмотрев на брата, - к Мейсону мы присоединились только шесть лет назад, до этого мы считались просто бродягами.
- А не всё ли равно? – Довольно резко повернулся к нему Адам.
- Правильно считать так, - упрямо заявил Алекс, насупившись. – Кочевниками можно называться, только если ты принадлежишь стае…
- Так в чём проблема? Нас было двое – всё равно, что стая, - уже с нотками раздражения в голосе проговорил старший из близнецов.
- Так, парни, стоп, - миролюбиво пропела девушка, отставив свою уже пустую чашку и потрепала близнецов по волосам, тем самым гася конфликт. – Возможно, наши новые друзья имели ввиду как долго кочуем именно мы втроём.
Она перевела на меня внимательный взгляд с лёгкой насмешкой.
- Или я не права? – Лукаво прищурилась альбиноска, сложив руки замком и положив поверх них подбородок. – Если брать из расчёта, как выразился Алекс, с того момента как я присоединились к стае Мейсона, нашего прежнего вожака, то кочую я года четыре, а втроём мы остались около двух с половиной лет назад. В следующий раз задавай вопрос конкретней.
- Что случилось с вашим прежним вожаком? – Спросил Шон, убрав свой кофе и положив локоть на стол. Улыбка девушки стала грустной, да и близнецы посмурнели.
- Умер, - чуть слышно произнесла альбиноска, потупив взгляд в столешницу. – Он заменил нам родителей. Мне, близнецам и Хэлен с Барретом. Он многому нас научил.
- Я думал он сделает Баррета вожаком, - тихо добавил Адам, опустив телефон на колени и тяжело вздохнув.
- Все так считали, - Вайт чуть повернулась к брату и нежно погладила того по голове, подперев щёку ладонью. – Но он оставил стаю мне, даже не знаю почему…
- И где сейчас эти двое? – Осторожно поинтересовался Шон. Я видел, как ему хочется обнять и утешить девушку, но он только беспомощно мог сжать кулак под столом.
- Остались в Техасе. Хэлен ждала ребёнка, поэтому они с Барретом решили осесть где-нибудь в тихом месте. У них теперь своё ранчо, а Хэлен снова беременна, - чуть слышно рассмеялась девушка, но взгляд её так и остался пропитанным тоской.
- Уже нет, - вдруг отозвался Алекс, поднимая взгляд от телефона.
- Что?! – Оставшиеся двое встревоженно посмотрели на него, да и мы в стороне не остались, услышав такие новости.
- Она родила, два дня назад, - рассмеявшись с наших лиц, ответил тот, показывая им фотографию. Я успел рассмотреть лишь мельком рыжеволосую женщину, примерно лет тридцати, со смуглой кожей и пронзительными зелёными глазами, что держала на руках свёрток.
- Какая милаха! – Умилённо запищала Вайт, отбирая у брата телефон, чтобы лучше рассмотреть снимок. – Она написала как назвали?
- И почему она написала только тебе? – Адам с интересом заглядывал ей через плечо, довольно улыбаясь. Словно отвечая на его вопрос у обоих пиликнули телефоны, сообщая о пришедшем сообщении.
Не успела девушка переключить внимание на свой смартфон, как ей вдруг поступил звонок по видеочату.
- Хэлен! Поздравляю дважды мамочку! Как ты? – Не удержалась от восторженного вопля Вайт, от чего немногочисленные посетители кафе начали на неё оборачиваться с недовольным ворчанием и порицанием.
- Привет! Поздравляем! – Хором заголосили близнецы, пытаясь попасть в объектив камеры телефона.
- Приве-е-ет! – Радостно протянула женщина.
- Тебя уже выписали? Вы уже дома? Как назвали малыша? Ну хоть личико покажи-и-и! Как дела у Баррета? А где Мишель? Как она? – Продолжали заваливать её вопросами все трое.
- У нас всё хорошо, - смеясь, отвечала Хэлен, напор этой троицы, казалось, её вовсе не смущал, а только раззадоривал. – Баррет понёс Мишель в дом, сейчас будет вещи выгружать – дам ему телефон, поздороваетесь. Мы только приехали. А вот и наша вторая принцесса…
Что она продолжала говорить – я не услышал из-за умилительных воплей кочевников, которые наконец-то увидели лицо малышки. Эта было настолько громко, что мне пришлось зажать уши, в то время как в нашу сторону уже начали бросать откровенные угрозы. Шон же наблюдал за этой картиной, сияя, словно начищенный четвертак[1], абсолютно игнорируя непереводимые писки и визги кочевников, а так же крики из-за соседних столиков. Такое чувство, будто он как передатчик – ловит настроение альбиноски и проецирует его - со стороны смотрится довольно нелепо.
- Ого! Это та халупа, которую вы купили?! – Спустя время, когда градус милоты снизился и телефон попал в руки главы семейства, кочевники немного успокоились после нескольких просьб официантки не мешать другим или покинуть заведение. – Слушай, да у тебя золотые руки!
- Да, - хохотал мужчина, судя по всему, показывая кочевникам свои скромные владения. – Пришлось потрудиться…
- Зато теперь крыша не течёт! – Раздался на заднем плане голос Хэлен. – И туалет в доме работает!
- Молодец! – Смеялась в ответ Вайт. – Рада, что у вас всё хорошо.
- А как у вас дела? – Вдруг спросил Баррет, закончив делиться собственными новостями.
- Мы застряли, - наигранно вздохнула девушка. – Машина накрылась по пути в Бристоль, теперь сидим, ждём запчасти.
- Наших встретили? Тебя не обижали? – Голос мужчины стал более серьёзным.
- Да кто меня может обидеть, ты что? – Улыбнулась альбиноска, вздёрнув нос, словно по силе ей нет равных. – Встретили. Как раз сидим в кафе. Поздоровайтесь, ребята.
Мун повернула телефон в нашу сторону, и я увидел на экране довольно крупного мужчину. Тёмная кожа, карие близко посаженные глаза, нос картошкой и абсолютное отсутствие любой растительности на голове, казалось, у него даже бровей нет. На нас он смотрел слегка удивлённо, явно не ожидая такого поворота, впрочем, как и мы с Шоном. Мы кивнули друг другу в знак приветствия, но так ничего и не сказали.
- Дай мне тоже посмотреть! – Мужчине через плечо заглянула Хэлен и я смог разглядеть её получше. Оказывается, волосы у неё были заплетены в дреды и убраны назад, придерживаемые платком. В носу с правой стороны в лучах солнца поблёскивал пирсинг, а глаза оказались неестественно насыщенного зелёного цвета, будто она носит линзы. Нас она рассматривала с откровенным любопытством, ничуть этого не скрывая. – Ой, какие милашки! Привет! – Махнула она нам, а потом чуть громче добавила:
- Вайт, бери чёрненького! Он мне нравится!
- Хэ-э-эле-ен, - тяжело протянул Баррет, страдальчески закатив глаза, в то время как альбиноска, прикрыв свободной рукой лицо, еле сдерживала рвущийся наружу хохот, поглядывая на наши лица сквозь щёлочку между пальцев. Близнецы тоже еле сдерживали смех: Адам зажав себе нос, а Алекс - тихо рыдая на столе, чуть похрюкивая.
Я покосился на брата, что демонстративно отвернулся к окну, но плохо скрываемую довольную ухмылку за рукой я заметил, да и покрасневшие уши его выдавали. Вот же прохвост!
- Хорошо, как скажешь, - кое-как совладав с собой, девушка вновь повернула телефон к себе, на этот раз прощаясь с прошлыми членами стаи.
- Рада, что у них всё хорошо, - сбросив звонок, ни к кому не обращаясь, произнесла она, тепло улыбаясь. - Ну, что? В путь?
Мотнув головой, она осмотрела всех за столом и, получив одобрительные кивки, стала подниматься со своего места. Адаму тоже пришлось встать, чтобы сестра смогла выйти.
- Я пока счёт оплачу, а вы определитесь с местом, куда хотите сходить, - прежде чем направиться к барной стойке, сказала она близнецам.
На позитивной ноте мы покинули кафе. Близнецы активно обсуждали и иногда спрашивали у нас про те или иные места, споря куда лучше пойти, но потом вдруг замолчали, уставившись в экран смартфона.
- Ну что? Определились? – Как только девушка вышла из кафе, я заметил, как переглянулись близнецы и коварно оскалились, от чего у меня холодок пробежал по спине. Эти двое явно что-то задумали.
- Да! – Хором отозвались они, состряпав самые безобидные мордашки и зачем-то пряча руки за спиной.
- Окей, тогда поехали, - Вайт не обратила внимания на их странное поведение или лишь сделала вид, но по пути к машине вдруг остановилась. – Ой, точно! Закари, скажи, куда тебе перевести деньги за бензин? И сколько?
Я даже немного растерялся, не ожидая, что она такое предложит. Шон хотел было возразить, что это не обязательно, но наткнувшись на её пристальный взгляд – фыркнул, обходя по дуге, продолжая идти к машине. Я же назвал девушке сумму и та, покорно кивнула. Но когда я открыл приложение, чтобы проверить баланс – то слегка прифигел: сумму значительно превышала ту, что я назвал.
- Этого много! – Попытался возразить, но она лишь покачала головой.
- Вам ещё долго с нами нянчиться, так что это авансом.
- Ну, ладно, - девушка уселась к близнецам на заднее сиденье, прямо за Шоном, а я всё ещё гипнотизировал глазами цифры на экране. Реально, ведёт себя как избалованная богачка. На эти деньги можно безбедно жить целый месяц! Сколько же у неё денег, если она просто так разбрасывается подобными суммами?
[1] Двадцать пять центов
Глава 30. Инцидент
Стоило только мне сесть в машину, как близнецы стали показывать мне адрес в центре города, куда они хотят отвезти сестру и при этом активно жестикулировали, чтобы я не спалил контору, пока она отвернулась к окну.
Место показалось знакомым, но я упорно не мог вспомнить, откуда его знаю. Кивнув, я завёл мотор. Мне самому стало интересно, что же там такого? Но уже подъезжая – сразу всё понял.
Мы остановились на парковке возле огромного здания с крышей в виде купола. Если Вайт действительно Эшли, то она должна его узнать. Именно на этом катке мы с Дэвидом учили её кататься, правда, не очень успешно. Шон тоже узнал место, с беспокойством поглядывая в сторону девушки, но та не проявляла никакого интереса, вальяжно осматриваясь и пытаясь понять, куда мы вообще приехали. Близнецы же пылали энтузиазмом, подхватив сестру под руки, поволокли её в сторону входа, а та особо и не сопротивлялась.
Я на всякий случай отправил фото родителям в качестве отчёта.
- Что случилось, что ты так долго завис возле кафе? – Когда вся троица удалилась на достаточное расстояние, ко мне подошёл Шон, заложив руки в карманы и посматривая в сторону кочевников, чтобы не потерять их из вида.
- Эшли когда-нибудь разбрасывалась деньгами? – Вместо ответа, спросил я, закрывая машину.
- Нет, - нахмурился брат. – Если честно, я вообще не помню, чтобы она себе что-то покупала, кроме того раза... перед приездом тех изгоев.
На этих словах глаза у брата вдруг окрасились янтарём, и он глухо зарычал, вспомнив семейку Риквоуэлов. Только слепой не заметил бы, как Сайман пытался ухаживать за Эшли. Даже Дэвид бесился не хуже Шона, когда видел их вместе, а вот брату приходилось молча сносить все заигрывания чужака с сестрой. Ведь на тот момент они были в «ссоре», а он ещё и с Шелби встречался, так что просто не имел права вмешиваться.
- Пойдём, - вздохнув, я положил брату руку на плечо, - а то всё интересное пропустим.
- Так к чему был тот вопрос? - Немного погодя, когда Шон уже успокоился, да и мы подошли ко входу, где скрылись кочевники, я показал ему сумму перевода.
- Не дурно, - присвистнул он.
- Зато теперь понятно, кто в вашей семье будет приносить деньги, - ехидно оскалился я. Брат шутку не оценил и попытался отвесить мне подзатыльник, но я успел увернуться, показав ему язык. Имею я право тоже иногда дурачиться или это только кочевникам можно?
После поездки Шон впервые усмехнулся, махнув на меня рукой. Как только мы оказались в здании, сразу начали искать оторвавшихся кочевников. Белоснежную копну волос альбиноски было сложно не заметить, да и они единственные, кто выбивался из общей массы. Люди шли подготовленные, специально беря с собой тёплые вещи, так как внутри в летний период поддерживалась минусовая температура, чтобы лёд не таял. Зимой же просто открывают крышу.
Я передёрнул плечами с непривычки. Сейчас бы превратиться. Кочевники же словно оказались в своей родной среде, были очень воодушевлены. Но что ещё больше меня впечатлило, так это то, что Вайт буквально горела желанием выйти на лёд. Эшли же клялась, что больше никогда не наденет эти «орудия пыток», несмотря на то, что под конец у неё даже начало получаться, а на следующий день жаловалась, что у неё болят икры.
Если Эшли кое-как могла справиться со шнуровкой, то у Вайт это получалось даже не глядя, так как она весь процесс говорила с Адамом. У близнецов дела обстояли чуть хуже, так что альбиноска, недолго думая, по очереди закидывала их ноги себе на колени, затягивая им шнурки.
Когда мы подошли ближе, она предложила и нам покататься, но мы отказались в виду того, что если эти трое захотят смыться, нам придётся потратить время на то, чтобы переобуться – этого мы им, конечно, не озвучили, но нельзя забывать, что мы вроде как должны за ними «присматривать». Так что мы заняли наблюдательные посты возле одного из бортов, а я на всякий случай ещё и камеру включил на телефоне, незаметно снимая всю троицу. Мне было интересно, как девушка поведёт себя на самом корте. Сомневаюсь, что её энтузиазм – это показное, в воздухе так и витали эндорфины детского счастья.
На катке людей оказалось не много – человек десять, плюс трое кочевников, что не удивительно. Будний день, самый разгар дня, вряд ли кто-то ещё захочет морозить задницу, когда на улице такая жара. В ожидании троицы, я осмотрел остальных присутствующих. Трое парней играли в хоккей в дальней части, куда вытащили ворота. Какая-то парочка на свидании. Судя по лицу девушки – парню после сегодняшнего ничего не светит. Женщина с ребёнком. Мелкий довольно бодро рассекал по льду для своих лет, пока мать шла следом за ним, разговаривая по телефону. Трое девочек-подростков заняли противоположную от хоккеистов часть, отрабатывая какие-то движения и иногда снимая друг друга на телефоны под музыку, доносившуюся из громкоговорителей. Сам стадион был ярко освещён, в то время как трибуны находились в тени, но я смог разглядеть ещё несколько человек на скамейках: двое парней, что явно пришли с хоккеистами, так как в руках держали клюшки. Пожилая женщина клевала носом почти на самой галёрке. Ещё одна группа ребят весело что-то обсуждала, собираясь уходить.
Первой на каток вышла альбиноска. Держалась она вполне уверенно и, стоило только освоиться и «попробовать» лёд, как она пошла на разогревающий круг, заложив руки за спину. Неспешно переставляя ноги, она то резко разворачивалась, начиная ехать спиной вперёд, то выделывала разные зигзаги ногами. Когда девушка проезжала мимо нас, я обратил внимание, что она наслаждалась процессом, с улыбкой чуть прикрыв глаза. Близнецы на льду тоже чувствовали себя неплохо – было видно, что они умеют кататься, так как сразу начали демонстрировать нам свои финты.
Облокотившись на перила, Шон не мог отвести взгляд от девушки, ловя каждый её жест, как тут она видимо тоже решила покрасоваться, чтобы уесть близнецов. За первые два круга она достаточно разогрелась, так что, когда Вайт вдруг подскочила и сделала несколько разворотов в воздухе, при этом приземляясь на одну ногу, как настоящая фигуристка – даже я прибалдел. После ещё нескольких таких фигурных па – к ней подъехали те самые девочки, начав расспрашивать, как давно она катается и может ли их так же научить. Отказываться она не стала, показывая, как нужно делать прыжок или прогибаться во время катания. Похоже, она неплохо ладит с детьми...
Близнецы тем временем присоединились к хоккеистам, но те вскоре засобирались по домам, и пока Вайт ещё занималась с девочками, решили устроить себе соревнования на скорость, а когда и это им надоело – начали капать нам на мозги, чтобы мы тоже вышли на лёд и посоревновались с ними. Я всё переживал, что они возьмут Шона на «слабо», но тот, как кремень, стойко выстоял, не поддавшись на провокацию, да и они, что странно, сильно не напирали, зато от меня не отлипали около часа.
Вскоре и девочки тоже засобирались по домам. Выглядели они уставшими, но очень довольными. Попрощавшись с ними, Вайт подъехала к нам, в последний момент круто развернувшись и спиной буквально врезалась в борт рядом с Шоном, слегка хлестнув того волосами по лицу.
- Ой, прости, - обезоруживающе улыбнулась она, поймав недовольный взгляд брата. – Я не специально.
В качестве подтверждения, она сняла заколку и, закусив её, более плотно собрала волосы, вновь скрепляя их на затылке.
- Вы ещё не устали? – Спросил я, взглянув на время. У нормальных людей уже бы ноги начали уставать, но кочевники выглядели полными сил.
- Шутишь? – Усмехнулся Адам, демонстративно потянувшись, сцепив руки в замок над головой. – Мы только разогрелись. Ты водишь!
Вдруг хохотнул он, хлопнув Алекса по плечу и начав быстро отъезжать. Вайт тоже поспешила убраться, чтобы её не засалили. Алекс растерялся всего на мгновение, но быстро включился в игру, погнавшись за братом. Началась погоня. Парни оказались на удивление быстрыми, но и девушка от них не отставала. Несколько раз её всё-таки поймали.
В очередной раз она неслась за братьями на полной скорости, а те её подначивали, как им наперерез выехал тот самый ребёнок. Даже я, наблюдавший за их догонялками, не смог понять, как он там оказался. Пацан выскочил буквально из ниоткуда, свернуть или объехать они уже не успевали и, когда до столкновения остались мгновения, случилось невероятное. Буквально за один удар сердца, Вайт рванула вперёд, догоняя и хватая братьев за одежду, резко потянув их на себя. Запнувшись, те повалились на лёд, а девушка в последний момент успела сделать прыжок через голову, чудом не задев пацана. Однако приземление вышло для неё болезненным, так как она зацепилась зубчатой частью конька за лёд и кубарем прокатилась пару метров. Я думал она шею себе свернёт, но как выяснилось потом, отделалась разбитым носом и вывихом, в процессе падения потеряв заколку, и теперь её белоснежные растрёпанные волосы разбросало по катку. Близнецы тоже лежали на льду, но они явно пострадали меньше, так как практически сразу кряхтя стали принимать сидячее положение, чтобы осмотреться. Мы же стояли как громам поражённые, у Шона явно так и вовсе сердце в пятки ушло - он отросшими когтями впился в ограждение, затаив дыхание, словно собирался ринуться вперёд, а я с силой сжимал направленный на них телефон со всё ещё включенной камерой, едва не раздавив его.
Когда первый шок прошёл, а ребёнок осознал, что чудом избежал смерти – такое он бы точно не пережил, вдруг шлёпнулся на задницу и громко заревел. От его воплей, приподнявшаяся на локтях Вайт, у которой из носа капала кровь, вскинула голову и с неподдельным страхом посмотрела на пацана. Она попыталась встать или хотя бы подползти к нему, чтобы осмотреть, на больную ногу опираться девушка не могла из-за вывиха, но тут подскочила его мамаша, что буквально секунду назад беззаботно продолжала болтать по телефону у другого конца катка, абсолютно не следя за ребёнком.
- Что вы себе позволяете?! – Визжала она, подхватив сына на руки. И вместо того, чтобы успокоить его или, для начала, убедиться, что с ним всё в порядке она принялась кричать на кочевников, обвиняя их чуть ли не во всех смертных грехах этого мира.
Близнецы к тому моменту уже успели подняться, помогая друг другу, а девушка продолжала сидеть на льду, беспомощно глядя на заливающегося слезами пацана совершенно потерянным взглядом, не в силах ответить и слово в своё оправдание, ведь до момента падения она была уверена, что тот не пострадал.
- Выключи, - от спокойного голоса Шона я вздрогнул и поспешил сделать, как он просил. Брат тем временем направился к кричащей женщине и кочевникам. Несмотря на скользкий лёд, походка его была твёрдой и уверенной. Ровная спина, поднятый подбородок – на мгновение мне даже показалось, что он стал другим человеком. Я поспешил его нагнать. – Что здесь происходит?
Дежурным тоном обратился он к женщине, что уже буквально слюной захлёбывалась, требуя с альбиноски компенсацию за ущерб, причинённый ребёнку. Пацан же притих, хлюпая носом с интересом переводя взгляд своих больших глазищ то на мать, то на виновато склонившую голову девушку. Непривычно было видеть эту своенравную и явно гордую волчицу с понурой головой, но она покорно признала вину, от чего даже близнецы не пытались вмешаться.
- А вы ещё кто?! – Яростно обернулась мамаша, но наткнувшись на хмурое лицо брата, убавила спесь.
- Шон Рисинг, офицер полиции, - брат вынул из кармана значок и продемонстрировал его женщине. У той в свою очередь алчно блеснули глаза, явно представляя, что может подгадить Вайт ещё сильнее, ведь она «жертва». Женщине с ребёнком, по-видимому, многое сходит с рук, к тому же такой склочной.
Я остановился в шаге от брата, наблюдая, как близнецы пытаются помочь Вайт подняться. Девушка пристыженно прикрыла глаза, уже решив, что Шон встанет на сторону этой гарпии, а на неё ещё и пару собак повесят.
- Эти отморозки сбили моего сына! – Подпустив слезу и пытаясь состроить как можно более жалостливое лицо, проговорила женщина. Актёрское мастерство - не её конёк. – Я хочу написать на них заявление! Я буду требовать компенсацию! За физический и моральный вред!
- Хорошо, я Вас услышал, - хладнокровие Шона в данной ситуации меня поражало. Убрав жетон, он вынул из другого кармана куртки маленький блокнот и ручку. Вот что значит профессиональная привычка. – Назовите, пожалуйста, Ваше полное имя, имя ребёнка и адрес проживания.
- Зачем вам мой адрес? – С подозрением уточника она.
- Для вызова службы опеки, - спокойно произнёс Шон, пожав плечами, словно что-то само собой разумеющееся.
- Опеки? - Оторопело уставилась она. События видимо пошли по незапланированному сценарию.
- Да, - кивнул брат, мельком глянув на Вайт, что в немом шоке подняла на него глаза, явно не веря в происходящее, повиснув у близнецов в руках. – Во-первых, Вы ни разу не оторвались от телефона, пока находились здесь. Во-вторых, вместо того чтобы попросить вызвать ребёнку скорую или врача, Вы начали требовать компенсацию. И, в-третьих, Вы даже не попытались успокоить своего сына, вместо этого Вы набросились на девушку, которая буквально его спасла. Ведь именно Ваш сын выехал им под ноги и, на Ваше счастье, она смогла быстро отреагировать. Если не верите, у моего коллеги есть запись.
Пока он это говорил, меня охватила такая гордость за брата! Чётко, ясно объяснил этой женщине, что она не права и даже не оскорбив при этом! Внутри я злорадно скалился, ведь тоже знал: Вайт не виновата и пусть она кочевница, но набрасываться на неё с такими обвинениями – такое себе... Пока дамочка переваривала услышанное, я быстро перемотал запись на нужный момент и повернул телефон экраном к женщине, даже специально замедлив воспроизведение, чтобы можно было детально рассмотреть произошедшее. Вайт и близнецы напряжённо сверлили экран глазами. Альбиноска уже стояла на ногах, опираясь на Адама, что перекинул её руку себе через плечо. Стоило девушке увидеть момент, когда она смогла избежать столкновения и своими глазами убедилась, что не причинила никакого вреда – облегчённо выдохнула, а вот парни в открытую со злобой сверкнули на женщину глазами. Казалось, ещё секунда и их глаза преобразятся, но к счастью, они смогли сдержать себя в руках.
- Всё ещё желаете написать на них заявление? – С плохо скрываемым ехидством спросил Шон, видя, как покраснела женщина от негодования и стыда. Глазки её испуганно забегали, а брат видимо решил ещё и припугнуть. – А вот девушка вполне может предъявить Вам обвинения за клевету и причинённый вред здоровью, так как травма на лицо. Доказательства мы с радостью предоставим. Впредь я бы посоветовал Вам больше уделять времени своему ребёнку, чем разговорам по телефону. В следующий раз я уже буду вынужден настоять на передаче дела в органы опеки. Пока обойдёмся предупреждением.
- Н-ничего не н-нужно. Хор-рошо, спасиб-бо, до с-свидания… - забормотала она, поспешив скрыться с корта, прижимая к себе притихшего сына.
- Ты как? – Стоило только ей пропасть из вида, Шон посмотрел на Вайт. Та, всё ещё пребывая в неверии, машинально качнула головой. – Хорошо.
На этом он развернулся и направился к выходу с катка. Ну, прям красавчик! Я даже больше зауважал брата после сегодняшнего. Растёт над собой!
Я двинулся следом.
Близнецы помогли девушке добраться до скамейки, куда её и усадили. Пока один снимал с неё коньки, второй, где-то раздобыв влажные салфетки, вытирал кровь. Вайт сидела смирно, позволяя ухаживать за собой с глуповатой улыбкой на лице. Если бы я не знал всей ситуации, решил бы, что она головой прилично приложилась, но думаю, она счастлива, что Шон за неё заступился, да ещё и так красиво. Главное, чтобы он же теперь всё это и не похерел...
- Как нога? – Спросил я, оценив приличное покраснение у неё на лодыжке. – Держи.
Протянув ей стаканчик с какао, я плюхнулся рядом с Алексом, что пытался справиться со своими шнурками. Все свои манипуляции близнецы проводили, не снимая коньки, мы же с Шоном пока сходили за напитками. Сделав несколько глотков, Вайт отставила стаканчик и, аккуратно запрокинув ногу на ногу, принялась ощупывать пострадавшую конечность.
- Небольшой вывих, но его легко вправить, - заключила она, после недолгих манипуляций, сквозь собственное шипение от боли и осторожно опустила ногу. – Алекс, помоги мне, пожалуйста.
- Давай я, - произнёс Шон, передавая мне подстаканник с оставшимися напитками, а сам опустился на колено. Проведя собственный осмотр, он под указания девушки, взялся за пострадавшую конечность.
- …фиксируешь этой рукой вот здесь, и на счёт «три» надо будет резко дёр... А-а! – Коротко вскрикнула она, когда брат резко потянул ногу на себя. Из глаз у девушки брызнули слёзы, закусив губу, она сдавленно мычала, одной рукой впившись в лавку, а вторую сжала в кулак, уперев её в лоб. – М-м-м… Браво!
- Я проходил курсы первой помощи, так что с вывихом могу справиться, - усмехнулся Шон, получив возмущённый взгляд девушки в ответ. Из оставшихся салфеток он сделал что-то вроде компресса и только после этого поднялся на ноги. Забрав свой напиток, он чуть отошёл в сторону, пряча самодовольную ухмылку за стаканом. Вот засранец! Умеет же когда хочет!
Покончив с переобуванием, попивая свои напитки, мы стали ждать, когда сработает регенерация Вайт, чтобы двинуться дальше. За это время девушка так же успела осмотреть и близнецов, но у тех ушибленные копчики, лопатки и локти быстро прошли, не причиняя своим владельцам дискомфорт, а вот девушка ещё прихрамывала, когда мы выходили из здания.
- Эй, - вдруг окликнула Шона девушка, почёсывая затылок и смущённо отводя глаза в сторону. Я остановился чуть впереди, а выходившие последними близнецы специально притормозили, делая вид, что обсуждают что-то нереально важное. Шон тоже остановился, обернувшись к Вайт в пол-оборота, внимательно на неё посмотрев. – Спасибо.
Слова девушки звучали искренне, и только я собирался порадоваться, что между этими двумя что-то начало налаживаться как...
- Я сделал это не ради тебя, - Сглазил! Как описать то чувство, когда херню творит кто-то другой, а стыдно при этом тебе? Вот, честно, в этот момент я готов был огреть брата чем-нибудь потяжелее, но вместо этого просто хлопнул ладонью по лицу, отворачиваясь. – Та женщина была в корне не права, но и ваша вина тоже имела место быть – не стоило вам так сильно распаляться. В следующий раз попытайтесь сдерживаться.
Он развернулся и уже сделал шаг в мою сторону, при этом на лице было столько самодовольства... как сзади него раздался утробный рык альбиноски. Я видел, как её глаза вспыхнули алым, а хорошее личико исказилось еле сдерживаемой яростью, показались когти, которыми она впилась себе в ладони.
Кто его за язык тянул?! А?! Мог же просто сказать: «Не за что» или «Пожалуйста», улыбнуться, как он умеет и всё! Мир, дружба, жвачка! Но не-е-ет! Надо было же такое ляпнуть…
«Если она сейчас на него набросится, я даже вмешиваться не буду – сам виноват, пусть расхлёбывает, - мелькнула флегматичная мысль где-то на задворках, чем заставила меня успокоиться и просто наблюдать за дальнейшими событиями. – И болеть в этой драке я буду точно за неё.»
Уже не прихрамывая, девушка обогнала Шона и, встав, напротив, с рыком схватила его за одежду, почти вплотную притянув к себе.
- Я не превращалась четверо суток! Может для вас, городских, и нормально обращаться лишь раз в месяц, но мы – кочевники! Мы ценим свою свободу! Нам нужно выплёскивать энергию! И без превращений мне сложно! Но, вместо этого, нам приходится сидеть в четырёх стенах, а для нас это равносильно клетке! - Яростно шипела девушка в ошарашенное лицо, а он и пальцем пошевелить не мог. В какой-то момент я реально начал думать, что она убьёт его прямо тут... – Если бы я не дала слово твоим вожакам не доставлять проблем…
Прикрыв глаза, она шумно вздохнула, пытаясь успокоиться. Прошло долгих три секунды, прежде чем Вайт выпустила его футболку и чуть оттолкнула, увеличивая расстояние, но было видно, что её всё ещё колотит от злости.
- Не смей мне указывать, что я должна, а что нет, - открыв глаза и в упор посмотрев на Шона, произнесла альбиноска ледяным тоном. Не знаю как брата, а меня всего передёрнуло от её тона.
Когда она проходила мимо, я невольно склонил голову и опустил глаза. Окружающая её аура, просто вопила, что одно неверное слово или движение и от тебя останется мокрое место. Накалять обстановку и что-то говорить я не стал, но посмотрел на брата с укором исподлобья.
Слышавшие весь диалог близнецы, тоже радостью не блистали, убийственными взглядами сверля спину Шону.
- Ты этого хотел добиться? - Одними губами спросил я, не проронив ни звука.
- Нет, - так же ответил мне брат, виновато опустив голову. Ну, хотя бы понял, что накосячил…
Глава 31. Вечер
На город постепенно опускались сумерки, а мы, как придурки, наматывали уже десятый круг по одному и тому же району. Впереди зло вышагивала Вайт, но уже не так интенсивно, заложив руки в карманы и что-то бубня себе под нос. Я так думаю, проклятия в адрес брата. Близнецы шли рядом с девушкой, а во время остановок на светофорах брали её под руки и клали головы ей на плечи, не мешая и не встревая в её монолог. Просто своим присутствием давая ей поддержку, а большего и не требовалось. Хватило уже.
Я бегло глянул на брата, что тащился рядом побитой собакой. Не хватало только повисших ушей и поджатого хвоста.
Я же шёл абсолютно спокойно. Недавно я скинул родителям видео с катка и сообщение, где вкратце пересказал случившееся, на что мама попросила присматривать ещё и за братом. Страшим! Я что похож на няньку?! Но, с другой стороны, кое-что я всё-таки понял. Когда Вайт напросилась отвезти её в ТЦ, она тем самым сделала из себя приманку, чтобы братья могли сбегать в лес превратиться и немного порезвиться, а на кладбище поехала, чтобы потянуть время. И в тот раз она была права. Если приезжие желают выказать уважение мертвецам – хозяева не могут им препятствовать. Пока Мун здесь, они не совершили ничего противозаконного, ни по человеческим меркам, ни по волчьим, так что единственный, кто действительно нуждается в присмотре, так это мой братец.
Мы в очередной раз дошли до светофора, на котором и остановились, но когда загорелся зелёный, все трое не сдвинулись с места, вертя головами по сторонам, а Вайт так и вовсе задрала голову, принюхиваясь.
Заметив их поведение, мы поспешили подойти ближе.
- Чувствуете? – Спросила девушка у близнецов.
- ... пахнет чем-то сладким, - ответил ей Алекс. Я тоже принюхался, но кроме привычных городу запахов ничего не учуял.
- Жжёный сахар, - Шон повёл носом, начав всматриваться куда-то вдаль по улице с правой от нас стороны.
- Сладкая вата… - мечтательно протянула девушка, прикрыв глаза, повернув голову в ту же сторону. – Хот-доги… Варёная кукуруза…
- Яблоки в карамели, - Адам даже сделал несколько шагов в том же направлении.
- Попкорн… - сглотнув голодную слюну, прошептал Алекс.
- Аттракционы! – Хором произнесли все трое, переглянувшись. На лицах проступили довольные улыбки, а атмосфера вокруг этой троицы начала меняться в более позитивном ключе. Похоже, предвкушение от развлечений смогло исправить Вайт настроение. Я лишь растерянно хлопал глазами, так как не мог уловить всего того, что перечислили эти трое, даже Шон смог что-то почувствовать. Неужели я теряю нюх? Или у них он развит чуть лучше?
- Я пригоню машину, - вздохнул я, когда все трое с горящими глазами уставились на меня.
К счастью, пока отсутствовал, ничего не произошло. Как только я подъехал, все загрузились в машину, и мы направились к парку развлечений. К вечеру стало прохладней, так что народ повалил на улицы. Неудивительно, что и в парке оказалось куча людей, но кочевники и не думали от нас скрываться, близнецы то и дело окликали нас, махая из толпы.
Первым делом вся троица набросилась на лотки́ и киоски с едой. От витающих вокруг запахов живот сводило голодной судорогой, так что мы с Шоном тоже перехватили по бурито и паре корн-догов, следуя конвоем за троицей. Те не отказывали себе ни в чём, жуя вперемешку варёную кукурузу со сладкой ватой, тако и яблоки в карамели, хот-доги и мороженное. Стоило им только насытиться, как всех троих понесло на аттракционы: захватывающие дух горки, головокружительные карусели, гигантские качели в виде корабля, тошнотворные «вертушки» и прочие адреналиновые развлечения. Я думал их стошнит на первом же аттракционе, но нет, желудки оказались у них стальными. Они даже умудрились прокатиться на детской карусели, где Вайт активно позировала близнецам на пластиковом единороге.
Когда первый кураж прошёл, Мун решили опять наведаться за едой, но скупали содержимое уже более лениво, было видно, что они сыты, но запахи заставляли мозг чувствовать обратное. Разморённые кочевники даже расщедрились и решили угостить… меня. Шон же оставался в немилости и платил за себя сам. Хотя, учитывая те деньги, что Вайт мне перевела, я мог спокойно брать всё, что пожелаю. За разговорами мы как-то незаметно свернули в ряд с игровыми палатками, или же «лохотронами», в которых практически невозможно выиграть.
Мы спокойно проходили мимо всех этих разводил, как вдруг Вайт встала как вкопанная, не отрывая взгляд от висевших в тире игрушек. Мгновение она раздумывала, прежде чем подойти к прилавку. Я оценивающе пробежался глазами по плюшевым зверям, но не заметил ничего, что могло бы понравиться Оливии.
- Сколько нужно попасть, чтобы выиграть вон ту? – Я едва попкорном не довалился, когда она указала на плюшевую чёрную собаку, похожую на добермана. И всё бы ничего, но, помимо этого, она очень сильно смахивала на Шона. Поняв, что начинается что-то интересное, я встал чуть поодаль от палатки, закидывая в рот очередную горсть попкорна, не удержавшись от того, чтобы не подколоть брата.
- Смотри, уведёт ведь, - шёпотом произнёс я, чтобы кочевники нас не услышали, слегка пихнув брата локтём в бок, но меня он даже не слушал, как загипнотизированный следя за девушкой, что уже отдала разводиле деньги и теперь пыталась прицелиться, вообразив себя снайпером. Ей пришлось сильно наклониться, чтобы поставить локти на стойку и вскинуть ружьё.
- Вот Ваш приз, - произнёс мужчина, протягивая девушке брелок в виде гуся в синем цилиндре и с моноклем. Приняв его, альбиноска раздосадовано вздохнула, но продолжать пытаться выиграть желаемую игрушку не стала, зато подключились близнецы, тоже решив попытать удачу. Адам стрелял не в пример лучше сестры и брата, так что в качестве приза ему достался белый кролик в костюме Алисы из Страны чудес, а вот Алекс тоже выиграл брелок, только в виде криповой плюшевой лягушки.
Дружно посмеявшись над своими призами, все трое пошли дальше.
- Ты идёшь? – Я обернулся на брата, что продолжал стоять, не шелохнувшись, с сомнением поглядывая на киоск с тиром.
- Иди, я догоню, - проговорил он и направился к зазывале. Понятно всё с ним. Не став задерживаться, я поспешил нагнать кочевников. Те уже стояли в очереди к очередной палатке, близнецы о чём-то рьяно спорили, а Вайт сдержанно улыбалась. По ней было видно, что она всё ещё расстроена, но пыталась не показывать виду.
- ...тогда ответь, что тебе кажется более реальным: откладывающее яйца и обитающее в воде млекопитающее, которое потеет молоком или лошадь с рогом на голове? – Поучительным тоном обратился к Алексу Адам, отрывая кусок сладкого облачка нежно-розового цвета на палочке и засовывая его себе в рот.
- Но нарвалов же можно по факту считать единорогами! – Чуть задумавшись, ответил тот, так же отщипывая сладкой ваты у брата. – Пусть они и не лошади, но рог у них есть и приличный...
- Нарвал – водное животное!
- А утконос нет? Ты же сам говорил «обитающее в воде»!
К чему был этот разговор, я так и не понял, потеряв нить их спора уже через минуту. В итоге всё закончилось тем, что близнецы выпросили у Вайт поездку в Австралию на следующих каникулах и пропустили свою очередь. В этот раз девушке повезло чуть больше, и она выиграла красивого белого и очень пушистого котика с голубыми глазами.
Парни ни капли не расстроились, что они пропустили игру и уже направились дальше, как сзади раздался голос Шона.
- Вайт! – Девушка недовольно на него обернулась, явно не желая общаться, но игрушка в его руках заставила её остановиться. В первое мгновение на лице альбиноски отпечаталось удивление, переходящее в возмущение, сдобренное обидой. – Держи. В качестве извинений за мои слова.
Я видел, как она мечется между желанием взять подарок, но и так просто прощать обиду не желала. Внутренний ребёнок всё-таки оказался сильнее. Прошло примерно полминуты, когда она, вздохнув, приняла игрушку.
- Ладно, - со снисхождением произнесла она. – Можно считать, конфликт исчерпан.
Но стоило ей сделать несколько шагов в сторону близнецов, как она, не удержавшись, радостно, совсем по девчачьи, взвизгнула, обнимая игрушку и зарываясь в неё носом. Прохожие удивлённо оборачивались – не смотря на шум вокруг, визжала она достаточно громко. Шон же улыбался как полный идиот, поняв, что подарок пришёлся девушке по душе. К тому же ему удалось загладить вину.
- Ладно, признаю, - хмыкнул довольно я, посмотрев на брата и протягивая ему свой попкорн, - ты молодец.
- Спасибо? – Брат даже удивился моим словам, загребая горсть разбухшей кукурузы. Девушка тем временем, сделала вид, что ничего не было, и бодрым шагом направилась к близнецам. Однако я заметил её смущение, пусть лица видно не было, но покрасневшие уши Вайт хорошо выдавали.
Мы продолжили веселиться. С новой игрушкой девушка не расставалась ни на секунду, а вот белый кот долго кочевал по рукам, пока не оказался у Шона подмышкой. Отстояв довольно длинную очередь на колесо обозрения, мы загрузились в кабинку.
- Только по четыре человека, - сказал молодой конопатый парень на входе, когда брат, шедший последним, попытался влезть следом за нами.
- Езжайте, - кивнула нам с близнецами Вайт, которая ещё не успела сесть, выпрыгнув из кабины и закрыв дверь. – Значит, поедим вместе.
Это было последнее, что я услышал, прежде чем мы начали подниматься. Близнецы не выказывали никакого волнения, делая селфи на фоне ночного пейзажа ярмарки, друг с другом, метались от одного окна к другому, выбирая лучший ракурс. Я же начинал нервничать, понимая, что эти двое остались наедине и разнять их в случае чего будет некому. С другой стороны у них будет шанс пообщаться без свидетелей.
Я так сильно погрузился в собственные думы и переживания, что не заметил, как оба парня вдруг притихли, пристроившись от меня по обе стороны, чуть потеснив. Очнулся я только от вспышки камеры и последнее, что я заметил это своё офонаревшее лицо на снимке, в то время как близнецы, вытянув губы трубочкой, целуют меня в обе щёки. Дальше я уже пытался придушить этих двоих и отобрать телефон, чтобы удалить этот снимок. Парни, не переставая хохотать, умудрялись уворачиваться от меня в маленьком замкнутом пространстве, перебрасывая друг другу телефон.
- Да ладно тебе! – Смеялся Адам, что-то быстро набирая на смартфоне, пока Алекс пытался удержать меня на месте. – Это же просто шутка! Чего ты взъелся?
- Удали! Живо! – Рычал я в ответ. Лицо полыхало от смущения и негодования.
- И-и-и… отправлено! – Сообщил он мне, демонстративно махнув перед носом телефоном, но увидев как мои глаза стали янтарными, резко перестал веселиться. – Угомонись. Я только сестре отправил. Выкладывать в сеть никуда не буду.
- Нам там лучше не светиться, - отпустил меня Алекс, когда зло дёрнул плечом, в попытке скинуть его руки.
- Почему? – Эта фраза меня немного остудила, и в недоумении посмотрел на присмиревших братьев.
- Есть причины, - буркнул в ответ Адам.
- Ты ведь знаешь, кто наша сестра, - тихо добавил Алекс, взяв брата за руку. – Из-за её… особенности... у неё много недоброжелателей...
- Как твой брат, например, - перебил его Адам, повернув руку ладонью вверх, он крепко сжал пальцы брата.
- Наша сестра не убийца, - грозно посмотрел на меня Алекс исподлобья, чего я от него совсем не ожидал.
- Я уже это понял, - вздохнул в ответ, откидывая голову на спинку сиденья. – Но эта история с моей сестрой… впрочем, не важно...
Несколько минут мы просидели в тишине, я бесцельно бродил взглядом по ярким огням за окном, а близнецы переглядывались, словно общаясь ментально между собой. Кабина уже достигла вершины, и вид отрывался потрясающий. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что давно уже никуда толком не выбирался и нормально не отдыхал. Сегодня был хороший день, если опустить некоторые моменты. Интересно, они так в каждом городе развлекаются или только тут решили оттянуться, раз остались без машины?
Стоило мне повернуть голову, чтобы озвучить свой вопрос, как взгляд наткнулся на следующую за нами кабинку. Она была пуста! То есть, я не увидел ни брата, ни девушки. Не понял! Я метнулся к боковому окну, пытаясь рассмотреть внизу этих двоих, но народу было очень много и все такие мелкие, что выцепить взглядом альбиноску не представлялось возможности.
- Что случилось? – Когда обернулся на близнецов, то увидел, как из соседней кабинки на нас смотрят Шон и Вайт. Лица у обоих были покрасневшие, а губы дрожали от еле сдерживаемого смеха. С секунду они смотрели на нас, а после, расхохотавшись, как дети, рухнули каждый на своё сиденье. Девушка даже подёргивала ногами в воздухе, а в окне показался поднятый вверх большой палец. Я, мягко говоря, опешил.
Когда мы, наконец, вышли из своей кабинки, буквально через пару минут остановилась и следующая, из которой просто вывалились хохочущие Шон с Вайт, при этом рука девушки была перекинута брату за шею, а он поддерживал её за талию, в другой руке они держали каждый свою игрушку.
- Закари, ты сделал мой день! – Сквозь смех прорыдала девушка, высвобождаясь из объятий моего брата. – Я распечатаю и поставлю это фото в рамочку!
- Не смей! – Зло прорычал, посторонившись, чтобы другие желающие смогли протиснуться к кабинкам. Щёки пылали от стыда и гнева. Надо же было попасть в такую глупую ситуацию! Чтоб я ещё раз с кочевниками связался...
- Ну, не будь такой букой! – Законючила она, подходя ближе, наигранно дуя губки, но вот глаза продолжали светиться озорством.
- Надо будет так же сделать, - следом подошёл и брат, взъерошив мне волосы. – Подарю её родителям в следующий раз, когда они заведут свою шарманку о том, что у тебя до сих пор нет девушки.
- Только попробуй! – И этот туда же! Эти четверо просто сговорились сегодня довести меня!
- Парни, вы просто умнички! Давно я так не смеялась! – Довольно хмыкнув, она отошла к близнецам, обняв их за шеи и поцеловав по очереди в щёку.
После ещё парочки подколов в мой адрес, мы продолжили неспешную прогулку уже в сторону выхода.
- У тебя реально нет подружки? – Чуть погодя спросил Алекс, сдержанно зевая в кулак.
- Что? До сих пор ни с кем не встречался? – Ехидно хмыкнул Адам, но тоже не удержался от зевка, повторив жест брата один в один. Вот что значит близнецы.
- Да была у меня девушка! – Зло рявкнул в ответ чересчур громко, так как случайные прохожие начали в недоумении на нас оборачиваться, а я опять покраснел от смущения. – Просто не сошлись характерами…
Пробурчал уже тише, злобно сверля спину впереди идущей парочки, что мило болтали о каких-то нелепых ситуациях из своей жизни. Вайт как раз рассказывала Шону, как случайно назвала во всеуслышание препода Кракеном прямо во время лекции на первом курсе.
- Да и как бы я ей объяснил это, - я чуть поднял руки с едва начавшими преобразовываться когтями.
- Не переживай, - кивнул мне Адам положив руку на плечо, - мы понимаем. Сложно довериться кому-то, особенно если от твоей тайны зависят жизнь и безопасность твоих родных… Мы тоже прошли через это дерьмо…
- Адаму из-за этого пришлось порвать с Джесикой, - Алекс по-дружески боднул меня плечом в плечо, бросив печальный взгляд на брата.
- Эй! Мы договорились об этом не упоминать! – Тут же взвился Адам, опасно сверкнув глазами.
- Ему-то можно доверять, - кивнул Алекс в мою сторону, а я даже растерялся от такого откровения.
- В смысле?
- Ну, знаешь… - Алекс бегло взглянул в спину Вайт и чуть слышно добавил:
- На зверином уровне.
- Мы привыкли доверять своим волкам и их чувствам, так что, считай, ты в команде, - ободряюще улыбнулся мне Адам. – Если захочешь стать кочевником – мы замолвим перед сестрой за тебя словечко…
- Я, пожалуй, откажусь, - нерешительно ответил я, опустив голову и крепко задумавшись. Кочевая жизнь научила их больше полагаться на собственные инстинкты, чем на разум. Неудивительно, что со стороны кажется, будто они ведут себя безответственно, но при этом они понимают, когда нужно остановиться и стать серьёзными. И, возможно, поэтому они умеют радоваться мелочам, к которым мы уже давно привыкли и перестали обращать на них внимание?
- Похоже, нам уже пора домой, - от голоса Вайт я вздрогнул, поднимая на неё глаза. Они с Шоном стояли, смотря на нас с умилением. – Мальчики, да вы уже спите на ходу.
Я по очереди посмотрел на близнецов, шедших от меня по обе стороны. Выглядели они вяло, да и глаза с трудом держали открытыми. Прошагав мимо, оба почти синхронно навалились на девушку, положив подбородки ей на плечи, казалось, засыпая прямо в таком положении.
- Ох, - девушка еле устояла на ногах под весом двух здоровых парней. Вайт мягко похлопала их по спинам и, чуть отстранив, обняла за головы, - продержитесь ещё немного. Сейчас доедим до мотеля и ляжем спать.
Ласково, совсем по-матерински, проговорила она чуть слышно и посмотрела на меня в немом вопросе. Конечно, я их отвезу, куда бы я делся? Хотя сам чувствовал, как подкатывает усталость от такого насыщенного дня.
Вместо ответа просто кивнул.
Как только мы добрались до машины, Вайт усадила парней на заднее сиденье, где они моментально отрубились, склонив друг к другу головы. Девушка на это лишь тепло улыбнулась, но я заметил толику грусти в её взгляде. О чём она думала в тот момент? Этого, увы, я не знал, да и спрашивать не стал. Момент был не тот.
Добравшись до мотеля, я вдруг задумался. Почему именно мотель? Если у них столько денег они могли спокойно жить в пятизвёздочном отеле, купаясь в роскоши, но вместо этого выбрали дешёвый вариант на отшибе? В чём смысл? Прихоть богатеев или у этого решения есть веская причина? Вопросов от общения с кочевниками становилось всё больше, а конца этому запутанному клубку всё нет и нет...
Мы с Шоном помогли Вайт дотащить полуспящих близнецов до кровати.
- Дальше я сама, - улыбнулась она нам, провожая из номера. – Спасибо за сегодня. Для нас это много значит.
- Пожалуйста, - добродушно кивнул Шон в ответ, а я невольно вскинул бровь. Да ладно?! Неужели я увидел прежнего брата? Того самого, что был у меня ещё до всей этой истории с Эшли, переездом сюда и стычки с Михаэлем? Где же ты пропадал всё это время? От этого осознания на душе стало чуточку теплее. – Завтра после обеда мы заедем за вами, поможем подготовиться к полнолунию.
- Будем ждать, - чуть смущённо ответила она. – Мой номер у тебя теперь есть, так что набери, когда соберётесь.
- Хорошо.
На этом мы попрощались. Вайт закрыла за нами дверь, но не отошла от неё и это меня чуть встревожило. Да, я мог подумать, что она до последнего, таким образом, пытается быть ближе к Шону, но волк внутри твердил обратное. Я решил последовать совету близнецов и прислушаться к внутреннему зверю. Сев в машину, отъехал на достаточное расстояние и, так как дорога была пустой, круто развернул машину.
- Ты что творишь?! – Удивлённо прикрикнул на меня брат, быстро пришедший в себя от эйфории.
- Так надо, - сухо бросил, не отводя взгляд от дороги.
Не доезжая до мотеля, выключил фары и остановил машину, заглушая мотор. Я специально встал так, чтобы из номера, да и с территории мотеля нас невозможно было заметить, а вот нам обзор открывался прекрасный.
- И что теперь? – Уже с угрозой прорычал Шон, но я лишь цыкнул на него.
- Тихо, это ещё не всё...
Прошло примерно минут десять, прежде чем дверь в номер вновь открылась. Альбиноска осторожно осмотрелась по сторонам, но нас не увидела, после чего спустилась на парковку. Вайт начала разминаться, а это значит, что она собиралась отправиться в лес. Внутри я ликовал! Волк не подвёл, она и впрямь что-то задумала, но всю мою внутреннюю браваду почти тут же прервали. Девушка остановилась, полностью выпрямляясь. Несколько секунд она смотрела в сторону пролеска, после чего подняла руки на уровне живота. Пусть мы и находились достаточно далеко, но я был уверен, что она в этот момент их преобразила. Какое-то время Вайт рассматривала собственные ладони, а затем со вздохом запрокинула голову к небу, прикрывая глаза. Руки её безвольно опустились, словно она сдалась. Видимо в тот момент в ней шла борьба, она хотела превратиться, пусть и выпустила достаточно энергии сегодня, но ей этого мало. Я вспомнил слова, что она прорычала Шону, что ей сложно без превращений. Если она действительно Эшли, у неё могут быть проблемы во время трансформации. Эмили говорила, что с возрастом есть шанс появления осложнений из-за частых избиений и попадания в тело большого количества аконита. В этот момент моё сердце сжалось с болью и тоской. Разминка – это ведь не показное, а необходимость. Я ведь прав?
Поджав губы, я смотрел на застывшую девушку, в надежде, что получу ответ хоть на один свой вопрос, но этого не произошло. В последний раз бросив взгляд в сторону деревьев, она вернулась в номер. Больше Вайт сегодня из него не выйдет. В этом я был уверен. Данное ею слово оказалось весомей собственных желаний. Снимаю перед тобой шляпу... кем бы ты ни была…
Выждав, для верности, несколько минут, я вновь завёл мотор и повёз брата домой в его квартиру.
- И что это было? – Строго спросил Шон.
- Просто хотел убедиться... – больше мне нечего было ему ответить. Я сам не знал толком, что хотел увидеть или узнать, но явно не момент слабости сильной и вольной волчицы.
- Эй, - еле слышно позвал брата, когда тот уже собирался выходить из машины. – Не ограничивай её, ладно?
Сам не знаю, почему эти слова вырвались, но я должен был это сказать.
- И не собирался, - так же тихо отозвался Шон, закрывая за собой дверь. – Больше никогда...
Я кивнул ему на прощанье и направился уже в родительский дом. Кирос был на смене, а Роуз уже спала, так что я попытался пробраться в свою комнату как можно тише, но проходя мимо старой комнаты брата вдруг остановился. Дверь была чуть приоткрыта. Хотя до этого её всегда плотно закрывали, словно пытаясь отгородиться от того прошлого, наполненного болью.
Невольно я вспомнил тот редкий вечер, когда Шон после возвращения оказывался гостем в этом доме. Я поднимался к себе. Нужно было что-то взять в комнате. Сейчас даже не вспомню, что именно. Внизу слышались разговоры взрослых, восторженные визги Оливии, когда её щекотал Дэвид, поучительный тон Говарда, что-то рассказывающего Расселу, фоном звучала музыка, но все эти звуки резко отошли на второй план, когда я увидел приоткрытую дверь, а внутри возле кровати стоял Шон. Я остановился и даже задержал дыхание. В комнате царил полумрак, и только узкая полоска света из коридора освещала спину брата. В руках он держал плед. Пусть его стирали неоднократно, но запах Эшли ещё хранился в нём.
- Прости меня Эшли... прости... я так виноват перед тобой... Я идиот... Я должен был... должен был защитить тебя... почему ты мне не сказала? Почему...? Закари был прав... стоило признаться с самого начала... прости... прости меня... – тихо бормотал он, перебирая в руках скомканное покрывало, а после уткнулся в него лицом. Я видел, как подрагивали его плечи, и понимал что происходит. Это был первый раз на моей памяти, когда брат плакал. Он не из тех, кто льёт слёзы, но тот вечер навсегда отпечатался в моей памяти. Тогда я пытался убедить себя, что всё это сон, не взаправду. Осознание пришло позднее.
Отогнав стоящую перед глазами картину, я мотнул головой и поспешил к себе. День выдался насыщенным на события, а завтра будет и того веселее. Толком не раздевшись, завалился на кровать, но образ оплакивающего потерю своей пары Шона ещё долго не давал мне уснуть и отключился только под утро.
Глава 32. Полнолуние
Утро выдалось суматошным. Уже в восемь утра меня подняла Роуз, так как Шон приехал раньше запланированного, что не могло её не радовать, ведь старший сын начал понемногу оживать и возвращаться в семейный круг. Наспех позавтракав и попрощавшись с Киросом, вернувшимся с ночной смены, мы поехали в гипермаркет. Роуз буквально порхала от прилавка к прилавку, сражая всех обворожительной улыбкой. Не смотря на довольно раннее утро, народу в магазине было полно, так что приходилось чуть ли не с боем пробиваться к конкретному стеллажу. Создавалось впечатление, словно весь город решил закупиться перед выходными как на праздники и именно в этом гипермаркете.
Пока Роуз выбирала кусок мяса посочнее, я краем глаза наблюдал за братом, что постоянно заглядывал в телефон и, придерживая тележку, набирал кому-то сообщения с улыбкой влюблённого идиота, так что адресата было легко вычислить. Пусть уж лучше лыбиться, как полный дурак, чем... я вновь вспомнил фигуру брата, уткнувшегося лицом в старый плед, его спину...
Что-либо говорить или отвлекать от очевидно невероятно важного диалога я не стал, лишь про себя порадовался его успехам в общении с Эшли. Тут-то я и поймал себя на мысли, что уже не сомневаюсь в том, что альбиноска – наша погибшая сестра, неведомым образом вернувшаяся с того света. Сейчас меня больше занимали мысли о событиях пятилетней давности. Что на самом деле тогда произошло? Зачем было прибегать к таким крайностям? И кого мы оплакивали всё это время? Вопросов было много и по-хорошему они должны мучить не меня, а кое-кого другого. Я бросил беглый взгляд на Шона. Но вместо этого этот «кое-кто» нацепил розовые очки на нос, хотя до этого рычал громче всех… Так какого хрена я забиваю себе этим голову?!
«Ай, будь что будет!» – мысленно махнул рукой и направился к Роуз.
- Говядины побольше возьми, - ткнул пальцем в увесистый кусок на витрине.
- С ума сошёл?! Ты цену видел? – Возмутилась мама, посмотрев на меня, после чего завертела головой в поисках Шона. Тот продолжал стоять в проходе, уткнувшись в смартфон, не замечая ничего вокруг.
- Бери, я заплачу, - спокойно произнёс я, но в последний момент не удержался от ехидной ухмылки.
- Ты в лотерею выиграл? – Удивлённо воскликнула она, недоверчиво окинув меня взглядом. – Или ввязался во что-то?
- Нет, подзаработал.
- Шон! Твой брат ввязался в какую-то авантюру! – Обернулась она в сторону брата, что, наконец, оторвался от телефона и подошёл к нам, толкая перед собой уже на половину загруженную тележку.
- Нет, кочевники просто решили взять его на содержание, - с трудом сдерживая злорадный оскал, хмыкнул брат, посмотрев мне прямо в глаза.
- Что? – Растеряно захлопала ресницами Роуз, переводя взгляд с меня на Шона и обратно.
- Шутка, - добродушно ухмыльнулся брат, вдоволь насладившись моим пылающим от негодования лицом.
«Ну я тебе…»
- Вайт просто заплатила ему за расходы на бензин.
- Не пугайте меня так! – Облегчённо выдохнула волчица, театрально хватаясь за сердце. – И вообще! Почему вы взяли деньги?!
- Давай не будем обсуждать это здесь? – Буркнул я, поймав заинтересованный взгляд какой-то полной женщины, что без зазрения совести подслушивала наш разговор. Та, возмущённо фыркнув, удалилась в соседний отдел.
Когда мы вернулись домой с покупками и начали выгружать пакеты из багажника, Шону вдруг позвонили с работы. Он вмиг стал серьёзным, как тогда на катке, а после, спешно попрощавшись, умчался на своём байке. До нас он добрался на нём, а вот в гипермаркет мы ездили уже на моём авто.
Чуть позже он скинул СМС, что не сможет поехать вместе со мной к кочевникам и уже предупредил об этом Вайт. Так же они будут ждать меня через час возле мотеля. Взглянув на время, я невольно присвистнул. Оказывается, уже перевалило за полдень. Этот час я решил провести с пользой. Помог Роуз разложить покупки, замариновать мясо и сварганить лёгкий перекус, с ужином она сказала, что справиться сама.
После этого я отправился за кочевниками. Близнецы уже в нетерпении приплясывали на парковке в моём ожидании, а вот девушка выглядела хмурой, даже расстроенной. Оно и понятно, с Шоном она сегодня не увидится.
Я отвёз их в тот же гипермаркет. Идти второй раз мне не хотелось, поэтому предложил подождать их здесь, прекрасно зная, что теперь они никуда не денутся, но близнецы, будто сговорились, силком начали вытаскивать меня из салона. Всю дорогу до входа они держали меня под руки, чтобы я не смылся под шумок, а Вайт шла сзади и лишь тихо посмеивалась над ситуацией.
Когда мы заходили внутрь, взглядом столкнулся с той самой женщиной, что подслушивала нас в мясном отделе. Похоже, меня она тоже узнала, судя по её глупой физиономии.
- Ладно, всё я сам пойду, если возьмёте мне большое ведро мятного мороженного, - нарочно громко проговорил висящим на мне близнецам.
- Идёт!
- Замётано! – Довольные близнецы похватали тележки и умчались вглубь стеллажей. Сзади подошла Вайт и, положив руку мне на плечо, чуть нагнулась к моему уху.
- Ты им понравился, так что постарайся не обманывать их доверие, - от её голоса по позвоночнику пробежал холодок, и я понял, что за этих двоих она просто свернёт мне шею. Чуть повернув голову, я увидел, как она обернулась на ту самую женщину, что продолжала таращиться на меня, и на мгновение сверкнула алыми глазами. Вздрогнув, эта мадам перекрестилась и пулей выскочила из гипермаркета.
- Вот и славно, - довольно усмехнулась девушка, похлопав меня по спине, и неспешно направилась в ту сторону, где исчезли близнецы. С трудом успокоив ненормально колотящееся сердце, я поспешил нагнать альбиноску.
- Они славные ребята, очень добрые, но к чужим людям относятся с опаской и подозрением, - лениво прогуливаясь вдоль рядов, девушка разглядывала товары на полках, иногда что-то подцепляя и передавая мне, либо оставляя в руках. – Их доверие очень сложно заслужить, но тебе они верят... чем-то ты их зацепил... поэтому постарайся не потерять его. Однажды они очень сильно обожглись на доверии, не хочу, чтобы они снова прошли через это.
Она бросила на меня внимательный взгляд, не повернув головы, а я понуро опустил голову. Вот как ей сказать, что такое мне нафиг не нужно? И со стороны всё это выглядит до безумия странно!
- Думаю, им нужен старший брат, который всему научит и всегда поддержит, - девушка отвернулась к очередному стеллажу, но я уловил смешинки в её голосе. – У тебя это вроде неплохо получается.
Я вдруг остановился, уставившись себе под ноги. Неожиданно вспомнилось, когда я узнал, что стану старшим братом. Я был счастлив. Шон, пусть и вёл себя иногда как полный придурок, но по-своему заботился обо мне. Дэвид мой ровесник, так что мы всё детство были «на одной волне». Но я хотел именно побыть старшим. Чтобы кто-то смотрел на меня с восхищением, обращался за советом, просил о помощи… Когда в нашей семье появилась Эшли, я смог примерить на себе эту роль, пусть и не в полной мере, но я пытался. Пытался быть похожим на брата, однако в итоге, так и не смог им стать. Ведь Эшли так и не пришла и не попросила помощи или совета. Я не смог её защитить... А теперь ещё и выяснилось, что она была старше нас и подыгрывала нашей детской прихоти, чем только создала ещё большую пропасть между нами. Для Оливии я, скорее дядюшка, нежели брат.
Так может, стоит попробовать?
- А вот и мы! – Радостно воскликнули близнецы, подкатывая к нам на тележках, но стоило мне посмотреть в их сторону, как я от души рассмеялся. Ведь обе под завязку были забиты мятным мороженным.
Давно я так не смеялся. Просто, легко, а вот Адам и Алекс недоуменно хлопали глазами, не понимая причины моего веселья. Вайт стояла чуть в стороне с лёгкой полуулыбкой, выступая в качестве наблюдателя, и никак не вмешивалась.
- Этого мне хватит, - сказал я, взяв одну банку и едва не выронив всё остальное, - а это, - указал на тележки, - верните на место.
Близнецы молча переглянулись, словно снова общаясь мыслями, а затем, довольно оскалившись, покатили свою поклажу обратно.
Получив одобрительный кивок от девушки, я направился следом за близнецами. Хотелось поскорее избавиться от своей ноши, которой меня нагрузила Вайт, проигнорировав тележку, хотя точно знала, что близнецы именно так и поступят.
После этого мы быстро купили всё необходимое, а на обратном пути заехали ещё и в мастерскую, где сейчас стоял пикап кочевников. Из него они забрали пледы, палатку и небольшую барбекюшницу, с трудом затолкав это всё ко мне в машину. Пока мы с близнецами пытались уместить их пожитки в моём седане, девушка ушла на поиски механика. Я запоздало вспомнил, что именно Карл занимается их машиной, поэтому украдкой пытался посматривать в ту сторону, где говорили эти двое. Лица у обоих были серьёзные и по их поведению не было похоже будто они знакомы. Я пытался их подслушать, но в сервисе оказалось слишком шумно, да и близнецы постоянно что-то тараторили, будто нарочно.
Обсудив что-то, она вернулась к нам, но выглядела задумчиво. Видимо ещё какие-то проблемы с машиной всплыли. Хотя, Карл вроде не из тех, кто наваривается на клиентах. К тому моменту мы уже успели извернуться и запихать всё в машину. Я хотел было спросить, что случилось, но влезли близнецы, наперебой хвастаясь, как они умудрились затолкать вещи в багажник. Это немного отвлекло девушку от её явно не самых радужных мыслей.
Из сервиса мы поехали к дому родителей, где уже собралась вся стая, за исключением Шона, что пропадал на работе после утреннего вызова. Кочевники за всё время наших сборов не отходили от моей машины, держась особняком. Оливия несколько раз порывалась подойти к девушке, но Маргарет каждый раз её перехватывала, усаживая в детское сиденье. Так же ни от кого не укрылось то, как пристально следила альбиноска за Расселом, что старался держаться поближе к Говарду, буквально прячась за ним от её глаз, не смея посмотреть в ответ. Когда он не выдержал и скрылся в машине Роуз, внимание кочевницы переключилось на Патрисию, но её уже откровенно прикрывал Дэвид, отвечая девушке демонстрацией янтаря в глазах. Это вызвало лишь насмешливую улыбку на лице альбиноски, но стоило ей показать свои – алые, как Дэвид чуть склонился, словно у него резко скрутило живот, одной рукой он успел ухватиться за багажник машины Питера чтобы окончательно не упасть. Отросшие когти почти проткнули крышку, но Вайт ослабила давление и отвернулась к Оливии, строя ей забавные рожицы. Сестрёнка отвечала ей тем же. Патрисия тем временем подскочила к Дэвиду, интересуясь всё ли с ним в порядке. С братом они встретились в колледже. Насколько я знаю, она учиться на том же факультете, что и Дэвид, и сюда приехала, так как денег на более престижное заведение у её родителей попросту не было, а здесь она смогла поступить на бюджет за счёт низкой балловой системы. Питер и Маргарет ужа начали рычать в сторону альбиноски, но её это нисколько не трогало. А вот стоило Роуз обратиться к кочевнице или посмотреть на неё, как она резко становилась серьёзной, отвечала сухо и односложно, словно пересиливая себя смотреть старшей волчице в глаза. Из-за всего этого атмосфера царила не самая доброжелательная и это, слава Богу, тут ещё Шона не было! Иначе, точно бы развязали третью мировую...
Как только со сборами было покончено, мы наконец-то выехали. Всю дорогу я рассказывал близнецам о других стаях и наших правилах, те же в свою очередь делились тем, как было в тех местах, где они побывали. Вайт упорно изображала спящую, прислонившись к окну, но иногда всё-таки делала братьям замечание или поправляла их в рассказах.
***
В овраге собравшихся было ещё немного, видимо остальные подтянуться позже или завтра утром. В других стаях такое тоже практикуют. Как только мы выбрались из машины, я отправила близнецов присмотреть нам местечко, а сама пошла следом за Киросом и Роуз, что повели меня к Лукасу. Этот волк ничуть не изменился, разве что пара шрамов добавилась. Взгляд быстро нашёл Эмили, и на губах сама собой выступила лёгкая улыбка. Я очень благодарна этой женщине за помощь, если бы ни её наставления, не знаю, что со мной бы стало. Возможно, даже могла умереть от болевого шока во время превращения... Благо, всё обошлось в тот раз.
Подойдя к ним ближе, я без зазрения совести склонила голову, признавая и силу Лукаса, и его статус, а так же выразила благодарность его супруге. Пусть это всего лишь жест вежливости, но я вложила в него особый смысл.
При моём появлении вожак заметно напрягся, явно почувствовал, что я не обычный оборотень, а вот Эмили, рассматривая мои белоснежные волосы и алые глаза, крепче прижимала к себе младенца. Она стала матерью? Слышала, у неё были с этим проблемы. Рада, что она смогла подарить супругу сына, судя по запаху. Крепкий будет волчонок, наверняка весь в отца. Стоит ли и ему сделать мой «фирменный» подарок? То-то Лукас удивиться, когда щенок начнёт бегать на двух ногах... Посмотрим, как пойдёт...
- Ты и есть та самая чужачка? – Без лишних предисловий начал мужчина. Теперь он чувствует дискомфорт в моём присутствии. Хочешь поклониться? Но гордость не даёт? Понимаю.
- Да, - спокойно кивнула в ответ, запуская руку в карман джинс. Тёплый металл приятно грел кожу, даруя уверенность. С самого нашего приезда в город я не решалась повесить его на шею, хотя до этого никогда не снимала, зато теперь приходилось хранить его в кармане. – Моё имя - Вайт Мун. Моих братьев зовут Адам и Алекс. И мы кочевники.
Последнее слово я произнесла с нажимом, дав понять, что не позволю считать нас безродными шавками.
- Рисинги мне уже всё рассказали и обещали поручиться за вашу троицу. Неприятности нам не нужны и я надеюсь на ваше благоразумие, - у-у-у! Сразу перешли к угрозам? Не очень-то красиво с твоей стороны, Лукас.
- Конечно, - хмыкнула я, - мы будем паиньками.
- Вот и славно, - он уже собирался развернуться и тем самым закончить разговор, ну а вот я ещё не всё высказала.
- Но у меня есть одна просьба, - как же его перекосило, а Роуз за моей спиной тихо охнула.
- Лучше не надо, - тихо прошептал Кирос мне в спину. Надо. Ещё как надо!
- Тебе мало, что я разрешил вам остаться? – Гневно прорычал мужчина. Его полыхающий негодованием взгляд я стойко выдержала.
- Я же не прошу передать мне права на территорию, верно? – Спокойно проговорила в ответ, а вожак аж рыком поперхнулся от моей наглости. – Я просто хочу попросить дать разрешение поучаствовать в боях. Без возможности претендовать на что-либо.
Я даже руки в примирительном жесте подняла, давая понять, что ничего плохого делать не собираюсь.
- Мне нужно тренировать братьев, а однообразные бои притупляют инстинкт, поэтому хотя бы время от времени нужно менять противника, - Мейсон любил так приговаривать, пока обучал нас. – Это всё.
Лукас быстро смог прийти в себя и успокоиться. Все в овраге ждали его ответа затаив дыхание. Участие в боях разрешены обычно на второе пребывание, чтобы показать силу и дать понять новой стае чего ты стоишь. Первое нужно лишь для адаптации, когда все только присматриваются и принюхиваются. Однако это правило можно обойти (с разрешения вожака, разумеется), если не предъявлять претензии на место в устоявшейся иерархии, а просто подраться «на интерес», так сказать.
- Ладно, - чего и следовало ожидать. Формально он дал добро нападать на меня и близнецов без последствий. – Но если кто-то пострадает – ты знаешь, что с вами будет...
- Конечно! – Улыбнулась я, а Рисинги за моей спиной облегчённо выдохнули, понимая, что буря миновала.
На этом разговор был окончен и мы направились каждый к своим. Близнецы выбрали неплохое местечко поближе к деревьям. Рисинги же заняли привычное место возле речушки. Расположившись, мы направились к кострам. Обход территории было решено отложить до окончания ужина, так как все устали за день и явно проголодались с дороги.
Пока Адам с Алексом бегали за дровами и разводили огонь в жаровне, я проверила телефон. Последнее сообщение, отправленное Шону ещё час назад, осталось непрочитанным. Это несколько расстроило и я начала немного нервничать. Надеюсь, ничего не случилось.
Сама готовка и ужин прошли довольно мирно, если опустить косые взгляды со стороны других оборотней. Накупили мы всего понемногу и уже готовое, чтобы можно было сразу пожарить и съесть. Эх, а я бы не отказалась от стейка Роуз, в фирменном маринаде! К тому же запах стоял просто потрясающий!
- Готовы отправляться? – Как только последний кусок исчез в глотке Адама, к нам подошли Кирос и Роуз.
- Да, - получив одобрительные кивки со стороны близнецов, я поднялась со своего места. – Только дайте мне минутку.
Алекс и Адам превратились, не сходя со своих мест, а вот мне... Вздохнув, я под многочисленные смешки начала разминать конечности. Рисинги выглядели растерянными, а вот Закари почему-то отвернулся, пряча глаза. Ему-то чего стыдиться? А, точно, он же видел, как я разминалась, пока следил за мной у мотеля. Уже всё понял, да?
Сцепив руки в замок, от души потянулась, пока не хрустнули позвонки. Вот вам и последствия, а теперь... Я выпустила волка. Тело начало видоизменяться, кожа покрываться густой белоснежной шерстью, кости глухо хрустели, а я заскрежетала зубами, пытаясь стерпеть боль. Рисинги даже отшатнулись, не ожидая такой ненормальной трансформации. Треск перестраивающегося скелета погрузил овраг в гробовую тишину и теперь все наблюдали за моей метаморфозой. Не люблю я это, но первый раз после длительного воздержания всегда так.
Опустившись на четыре лапы, потянулась каждой, а затем и вовсе прогнулась в спине. Отряхнувшись будто после купания, я села перед ошарашенными Рисингами, что с тревогой ждали пока я закончу.
Переглянувшись, они нерешительно направились в сторону леса. Мы последовали за ними. Затылок жгли многочисленные взгляды оставшихся на поляне оборотней, но никто так и не решился сказать хоть что-то.
Было приятно вернуться на эти территории. Близнецы с воодушевлением изучали новую местность, а вот я вертела головой, оценивая, как сильно изменился лес за последние несколько лет. Многие места хорошо узнавались, другие не очень, но когда мы оказались у обрыва, я с детским восторгом подскочила к краю, подставляя морду прохладному ветерку. Хвост довольно дёрнулся вверх. Как же здесь потрясающе! Открывающийся вид на «зелёное море» был всё так же прекрасен. Мне этого не хватало. Не спорю, были и другие места, от которых дух захватывает, но это особенно засело мне в душу. Запахи будоражили рецепторы, заставляя кровь разгоняться по венам. Аромат древесины, прогретой за день земли, свежей листвы, разнообразной дичи... И пусть я только что поела, но охотиться никто не запрещал.
Когда обход был завершён, мы с близнецами отправились за добычей.
- Хорошее здесь место, - вздохнул Адам, расположившись под деревом и заложив руки за голову.
- Да, согласен, - Алекс бросил рядом пару тушек и плюхнулся рядом, скрещивая ноги. – Вайт! Ты же не птица! Слезай, давай!
- Мне и тут неплохо, - оскалилась я, стоя на ветке дерева и сворачивая шею несчастной птахе, что трепыхалась у меня в руках. Бросив её к тушкам Алекса, я ещё раз осмотрелась. Эта пернатая подняла столько шума, что остальные разлетелись.
- Думаю, этого нам хватит, - кивнул Адам, оценивая наш улов. – Жаль здесь озера нет, можно было бы уток ещё погонять.
- На вон, куропатку погрызи, успокойся, - усмехнулся Алекс, бросив в брата трупиком птички. Тот ловко её перехватил и уже собирался запустить обратно.
- А ну, с едой не играться! – Рыкнула я, спрыгивая с ветки. – Имейте уважение.
- Прости! – Хором откликнулись близнецы, виновато опустив головы.
- Вам не передо мной следует извиняться. Пошлите, уже пора, да и я всё-таки хочу переодеться, - поведя плечами, я начала превращаться. Безумно хотелось снять некоторые предметы гардероба, но вот спиной светить бы не желательно. Хотя что-то мне подсказывает, Рисинги уже о чём-то догадались, либо подозревают. Иначе, какой смысл позволять «альбиносу» оставаться на их территории?
Подхватив добычу, мы направились в сторону поляны. Встреченные волки при виде нас старались убраться подальше, наблюдая издали. Везде одно и тоже! Как только слух о том, что оборотень-альбинос убил девушку, разлетелся по стаям - моё появление, где бы то ни было, напоминало охоту на ведьм. Каждый набрасывался так, словно я какое-то чудовище, от которого следует избавиться. Гнали все кому не лень, до тех пор, пока не научилась постоять за себя. После этого им приходилось со мной считаться. Чувствуя силу, они ходили вокруг да около, не смея напасть. Если и находился какой смельчак – уходил обычно с побитыми боками. Тренировки Кироса тоже не прошли даром, благодаря им база у меня уже была, а вот Мейсон развил до необходимого уровня.
Стоило нам появиться на поляне со своей добычей в зубах, как тут же смолкли все разговоры, а взгляды обратились в нашу сторону. Это уже начинало раздражать, но я, сдержавшись, направилась к Лукасу. Разговоры возобновились, но уже тише. Ну что за волки?! Как будто я вас не слышу!
Положив у его ног свою ношу, вернулась к близнецам, что терпеливо ждали у нашей палатки. За ней я заметила пару с любопытством выглядывающих волчат. Кажется, я их знаю. Одного, серенького, точно зовут Тревис, а вот второй... не могу вспомнить. Малыш, оказывается, подрос. На земле удачно подвернулась небольшая палка, которую я и подобрала, протягивая волчатам, предлагая поиграть. Те, с опаской поглядывая на родителей, вышли из своего укрытия. Тревис осторожно ухватился за другой конец и чуть потянул на себя, я поддалась, а он с каждым рывком начал тянуть всё сильнее. В какой-то момент он дёрнул достаточно сильно, и я плюхнулась на живот, выпуская палку. Малыш испуганно подпрыгнул, но ветку не выронил. Завалившись на бок, я вывалила язык и закрыла глаза. Не выпуская своего трофея, Тревис подошёл чуть ближе, обнюхивая, когда я приоткрыла один глаз и лукаво ему подмигнула. Малыш задорно замахал хвостом, но тут подскочила его мать и, подхватив сына на руки, ушла с ним, недовольно ворча себе под нос. Приподняв голову, я проводила её взглядом. Н-да... Поиграть не получится.
Вздохнув, я поднялась на лапы, отряхиваясь, а затем и превращаясь. Алекс уже достал наши вещи из рюкзака и, когда я подошла, бросил мне мои бриджи и майку. Адам тем временем спокойно стягивал с себя футболку. Взгляд нечаянно зацепился за его левое плечо. Это было первое, что мы сделали, когда вернулись в цивилизацию.
Вольготно развалившись на пледе, я заложила руки под голову, разглядывая звёздное небо. Начавшая убывать луна светила сегодня как-то тускло, отдавая жёлто-зелёным. Забавный факт. Хоть такие сборища и зовутся «Полнолуниями», на самом же деле это просто ближайшие выходные, выпадающие на середину месяца, когда луна наиболее полная.
Вспомнилась ночь, когда я набрела на стаю Мейсона. На тот момент я уже год скиталась по лесам, как заметила впереди свет от костра и уловила знакомый запах. Я так устала и оголодала, что мне было плевать, даже будь то охотники. Слишком соблазнительно пахло едой. Вышла я спокойно, не таясь, а на меня уставилось пять пар янтарных глаз. Взглядом определив вожака, кивнула ему в знак приветствия и, чуть подойдя к огню, рухнула без сил. Враждебности я не почувствовала, да и они видели, что я напоминаю обтянутый шкурой скелет. До утра меня не трогали, дав отдохнуть в тепле костра.
Утром меня разбудила Хэлен, поделившись зайчатиной, которую я тут же проглотила, не почувствовав вкуса. Баррет закидывал потухший костёр землёй, а близнецы, дурачась, пытались ему подражать. Когда я превратилась, они были удивлены тем, как меня всю буквально ломало в процессе. Стая ушла на разведку, а Мейсон остался со мной, расспрашивая, кто я такая и откуда взялась. Я устало рассказала ему, что скрываюсь от охотников, а из-за альбинизма и истории с «убитой» девочкой меня отовсюду гонят, как прокажённую. Тогда он и предложил отправиться с ними. Я поначалу отказалась, но он, понимая, что я не хочу навлечь на них неприятности, сказал, что они могут проводить до канадской границы, а там разойдёмся. Однако за время путешествия я так прикипела к этой разношёрстной стае, особенно к близнецам, что решила с ними остаться, а потом и вовсе её возглавила.
Никогда раньше не думала, что стану вожаком, пусть Верина как-то и сказала, что у меня сильная кровь, но я не видела себя в роли лидера. Ведь это ответственность, но... Я украдкой посмотрела на близнецов, что смотрели какое-то видео в телефоне. Ради них. Оно того стоило.
Повернувшись на бок, не выпуская одну руку из-под головы, я потянулась за смартфоном. Сообщение прочитано, а вот ответа так и не было. Что же случилось? Отложив телефон в сторону, я прикрыла глаза. Сквозь подступающую дрёму, до ушей донёсся звук ревущего мотора. Ну, слава Богу! Раз он здесь, значит всё в порядке... На этой мысли я и уснула.
Глава 33. Месть
Толпа оживлённо гудела, собираясь поглазеть на бой кочевников. Импровизированная арена уже была подготовлена. Полуденное солнце спряталось за серыми облаками, хотя дождя не предвидится.
Утро началось с гомона приехавших оборотней. Суета, радостные возгласы от встречи, смех, разговоры ни о чём. Я же, разлепив глаза, вяло поплелась к ручью умываться. По пути случайно наступила кому-то на хвост. На ходу извинившись, широко зевнула. Вечно забываю, что рот следует прикрывать, но ещё не проснувшийся мозг туго соображал. Неосознанно потрепав сидящего на берегу чёрного волка, приняв его за одного из близнецов, я присела рядом, зачерпнув полные ладони. Прохладная вода помогла немного проснуться, как сбоку раздался угрожающий рык.
- А это ты, - скосив глаза на возмутителя спокойствия, зевнула в очередной раз. Надо размяться.
- Что это значит?! – Яростно прорычал Дэвид, превращаясь.
- Извини, обозналась, - спокойно ответила, поднимаясь на ноги и потягиваясь всем телом. Брюнет продолжал скалиться. Извинения его явно не устраивали. – Хочешь подраться – милости прошу на арену.
Хрустнув шеей, я вернулась к палатке. Близнецы уже во всю нализывали друг друга.
- У нас осталось что-нибудь? – Спросила, присаживаясь рядом.
- Куропатку будешь? Эй! Фу! Прекрати! Это мерзко! – Адам превратился, чтобы ответить, как тут же Алекс от души прошёлся языком по его лицу.
Завтрак прошёл весело и непринуждённо. Вгрызаясь в тушку птички, украдкой поглядывала по сторонам, выискивая Шона, но его на горизонте не наблюдалось, что странно. Ведь ночью я точно слышала его байк.
Ближе к полудню, когда все расположились и успели обсудить последние новости, сплетни и слухи за трапезой, несколько оборотней начали готовить арену.
Когда всё было готово, Лукас объявил, что раз мы «гости» (да, именно в кавычках), то право первого боя предоставляется мне как вожаку. Противника тоже позволили выбрать – решили посмотреть, кого же выберу. Уверена, они рассчитывали, что сразу укажу на кого-нибудь сильного, но я не спешила, демонстративно разминаясь и поглядывая по сторонам. Сильный противник – это, безусловно, хорошая тренировка, вот только после этого меня будут считать агрессором, выберу слабого – засмеют. Так что тут надо подходить с умом. В сторону Рисингов нарочно старалась не смотреть, но затылком чувствовала, как Дэвид буквально рвётся на арену. Видимо, не хотел оставлять утреннее происшествие без внимания. Толпа тем временем продолжала гудеть, подгоняя.
«О! А вот это неплохой вариант, - мысленно злорадно оскалилась, - Пора вернуть старый должок...»
- Эй, рыженькая! Давай выходи, - я в упор посмотрела на девушку. Та вздрогнула, но всё-таки шагнула в круг, искоса с тревогой поглядывая на парня, что стоял рядом с ней. – Давненько я алых волков не встречала. Посмотрим, что ты умеешь.
Я добродушно скалилась, заводя руку за спину, а второй ухватившись за локоть. Меня даже одолел азарт от предвкушения. Взглядом пробежалась по серьёзной мине её спутника. А… Я помню тебя… Тот, что интересовался мышами. Ну, чтож? Пару ты выбрал под стать. О том, что они вместе свидетельствовал запах, да и кольца выдавали в них женатиков. Я вновь перевела взгляд на девушку, что заметно нервничала, разминая плечи. Шелби. Как же давно я хочу вонзиться ей в волосы и хорошенько потрепать…
«А как же Шон? Вы же так хорошо смотрелись вместе! Бросил тебя? Или ты его?» - язвительно думала про себя, оценивающе пробегаясь по её фигуре.
Сейчас Шелби не казалась мне такой уж красоткой, как раньше. Ну, худощавая, грудь подтянутая, конопатый нос и щёки, рыжая копна непослушных кудрявых волос, зелёные большие глаза как у Бемби. Как он вообще на неё позарился? Нет, есть, конечно, такие рыженькие, что прям глаз не оторвать, но это же суповой набор! Может, она хороша в постели? Хотя, какая мне разница?
Вздохнув, я начала превращаться, в то время как моей противнице потребовалась всего пара секунд. И вот мы стоим в волчьем обличии друг напротив друга в ожидании команды. Окружающие на время притихли, а Лукас дал отмашку к началу.
Мы обе сорвались с места. Шелби сразу же пошла на таран. Увернуться труда не составило, но... Она дура или прикалывается? С её габаритами лезть в лобовую – всё равно, что переть на танк, сидя на велосипеде! Лучшая стратегия в её случае - выиграть за счёт скорости и изворотливости. Насколько помню, алые волки хороши в атаках со спины, так почему она этим не пользуется?
Пока возмущалась, волчица продолжала нападать с наскока, метя в шею. Я же с лёгкостью уходила с линии атаки. Хвост заметно начал подрагивать, выдавая раздражение. Её вообще драться учили?
Ладно! Давай покажу тебе, что такое «лобовая атака». Отскочив чуть назад, почувствовала задней лапой оградительный камень. Отлично, значит я у края арены, Шелби же осталась стоять примерно в центре, угрожающе рыча. А теперь смотри и учись... Мышцы напряглись, и я резко рванула вперёд в тот момент, когда она уже приготовилась к новой атаке. За мгновение оказалась прямо у неё перед носом и, учитывая, что противница была значительно ниже меня, да и голову опустила для броска, смогла впиться ей в загривок и отшвырнуть. Скуля, волчица прокатилась по арене, взметая облако пыли. Очередной прыжок и я снова возле неё, раскрываю пасть, чтобы схватить, но она успевает ускользнуть, поджав хвост. Челюсть звонко клацнула, ухватив воздух. Что, уже не такая смелая? Оцени противника, а уже потом лезь в лоб!
Я продолжила нападать, ощутимо кусая то за чувствительные уши и хвост, то впивалась ей в загривок, полосовала бока и спину. Волчица пыталась отбиваться, отчаянно рыча и скуля от боли. На мне же до сих пор не осталось и царапины. Я загоняла её в угол, оставляя ей лишь мелкие участки для отхода, которыми она не желала пользоваться.
«Шевели мозгами! Извивайся, уклоняйся, контратакуй! Целься в лапы! Вот они! Прямо у тебя перед носом!» - её полная беспомощность просто выводила из себя! Зубы клацнули над ухом, когда до этой дуры, наконец, дошло, чего от неё добиваются, и она проскочила под лапой, оказываясь у меня за спиной. Я так привыкла тренировать близнецов, что неосознанно начала проделывать то же и с Шелби. Пришлось повторить урок. Рыжая снова ускользнула, использовав оставленный ей просвет. Вот. Вот! Теперь становится интересней! Ещё бы заставить атаковать, как надо… но думаю и этого с неё хватит. И так кучу времени уже убила.
«Пора заканчивать».
В этот раз атаковала серьёзней, с силой впиваясь в загривок и опрокидывая на спину. Лапой наступила на грудь, не давая возможности вывернуться, и склонилась к шее.
«Никогда больше не смей трогать то, что тебе не принадлежит! М? Что за запах? - Когда зубы готовы были сомкнуться у её глотки, уловила странный аромат, до боли знакомый. – А вот это нехорошо!»
Я тут же отпрянула, отпуская девушку, и в процессе превращения плюхнулась на задницу, давая понять, что бой окончен.
- Почему ты сразу не сказала? С головой не дружишь? Могла же просто отказаться! – В раздражении взъерошила волосы на затылке, цокнув языком.
- Что? Ты о чём? – Волчица тоже преобразилась, полулёжа на песке. Небольшие раны на теле постепенно заживали, но потрепала её знатно.
- О ребёнке! – Рявкнула я. Глаза окрасились алым, а вот девушка смотрела совершенно растеряно, не понимая о чём идёт речь. А! Так она не знает! Глубоко вздохнув, успокаивая волка, я серьёзно посмотрела на Шелби. – Судя по всему, ты не в курсе... Тогда, сообщаю: ты беременна. Мои поздравления! Тебе и папочке. Запах слабый, так что срок ещё маленький. Думаю, недели через две-три начнут появляться первые признаки, но на всякий случай сходи к врачу уже сейчас.
Ещё раз вздохнув и потерев шею, поднялась на ноги и помогла подняться девушке. Собравшиеся оборотни взволнованно гудели, перешёптываясь. Они явно ждали чего-то более зрелищного. Облом, ребятки! Шоу не будет!
Шелби увели с арены, а я осмотрелась, ища одного единственного во всей этой толпе. Где же ты?
Сердце пропустило удар, когда я столкнулась взглядом с Шоном, что стоял в задних рядах с хмурым видом. Брови сведены у переносицы, губы плотно сжаты, а глаза периодически вспыхивали янтарём. Что-то случилось? Чего он опять недовольный такой? Ладно, признаю, даже сейчас он просто милашка.
Улыбнувшись ему и помахав ручкой, я вновь обратила внимание на собравшихся. Чтобы не повторить ошибку с Шелби, я с вызовом посмотрела на оборотней.
- Есть желающие? – Периферийным зрением заметила, как Дэвид собрался выйти вперёд, но его опередили.
- Я следующий, - Закари?! Тебе-то я что сделала?! Выглядел он не лучше брата, такой же весь напряжённый и отчего-то злой.
- Хорошо, - растерянно кивнула, наблюдая, как бесится его кузен. Патрисия пыталась его удержать, крепко обняв со спины.
Он мгновенно превратился, сразу вставая в стойку и готовясь к атаке. Я тоже медлить не стала, опускаясь на лапы. После отмашки Лукаса, Закари вместо того, чтобы наброситься, двинулся в сторону, опустив голову и утробно рыча. Я тоже сделала несколько шагов в сторону, наблюдая за его движениями. Пару раз он делал ложные выпады, но задние лапы его выдавали – он не собирался атаковать, хотел лишь проверить реакцию. Мы кружили по арене, выжидая момент для атаки. Представился он довольно скоро. Зак в очередной раз попытался спровоцировать меня, однако я его опередила, и одного рывка хватило, чтобы преодолеть большую часть разделявшего нас расстояния. Длины лапы было достаточно, чтобы полоснуть его по боку. Волк ожидал атаки с моей стороны, вот только не рассчитывал, что драться я буду всерьёз. Он развернул корпус, вставая ко мне лицом, но я уже нацелилась на его шею, обнажая клыки и дёсны. На мгновение уловила страх в его глазах, но следом он отскочил в сторону, попытавшись укусить за заднюю лапу. Удара ногой хватило, чтобы сбить с него спесь, и теперь уже я, извернувшись, ринулась на него, впиваясь клыками в спину. Скулёж раздался над оврагом. Естественно, вредить ему не собиралась, но он понимал, что раз бросил вызов – обязан биться до конца. Сдаваться так просто Закари не хотел, поэтому, преодолевая боль, вывернул шею и вцепился в моё плечо. Я ослабила хватку от неожиданности, и он быстро отскочил.
«Чёрт! - на белой шерсти проступило алое пятно из раны. – А он молодец!»
После этого он старался избегать моих клыков, отдав предпочтению атакам со спины. Он быстро перемещался, с наскока целясь то в локти, то в вену на задних лапах. Да, с моими габаритами образовывается один большой минус – увеличивается площадь для атак. В скорости я ему почти не уступала, выигрывая по большей части за счёт опыта, а драться мне приходилось часто...
Закари в очередной раз напал со спины, только в этот раз вместо того, чтобы метить в лапы – он запрыгнул мне на спину, впиваясь в холку как клещ, полосуя когтями.
«Ты что, кошка?!» - взревела я, опрокидываясь на песок вместе с прилипчивым противником и едва его не раздавив. Разжать челюсть вовремя он не успел, поэтому, как только мне удалось его скинуть, я тут же подскочила, зажимая его глотку. Он мгновенно перестал сопротивляться, признавая поражение.
«Вот и славно, - я превратилась, поведя повреждённым плечом. Белая майка быстро пропиталась кровью. – Тц! Придётся выбрасывать... Надеюсь, я взяла запасную?»
- Хорошо дерёшься, - кивнула Заку, что раздосадовано поднимался с песка.
- Ты тоже, - буркнул он, даже не посмотрев в мою сторону. И чем я заслужила немилость? Сам же вызвался!
- Ладно, думаю, я достаточно размялась, - я направилась к нетерпеливо приплясывающим на месте близнецам. Им тоже хотелось подраться. – Ваша очередь.
- Класс! – Хлопнув по подставленной ладони Адама, передавая эстафету, я направилась к Шону, что внимательно следил за боем.
- В чём дело? – Сходу спросила я, встав напротив и уперев руки в бока.
- Поговорим? – Мельком бросив взгляд на расползающееся пятно, он кивнул в сторону леса.
- Хорошо, - не став дожидаться, развернулась и направилась к деревьям, на ходу превращаясь. Сейчас это давалось куда легче и не так болезненно. Шон устремился следом. Бежали мы быстро, оставляя позади шумящую толпу оборотней, наблюдающих за боем моего брата. За них я не переживала, эти двое могут постоять за себя. На счёт Алекса могла бы поспорить, но пока он с Адамом – всё будет хорошо.
Мчались мы до самого обрыва, не сбавляя скорости, пытаясь обогнать друг друга. То Шон вырывался вперёд, то я. Оказавшись на месте, с наслаждением подставила морду прохладному ветерку, успокаивая сбившееся дыхание.
Вернув себе человеческий облик, я с наслаждением потянулась, усаживаясь на край и свешивая одну ногу.
- О чём ты хотел поговорить? – Парень не спешил садиться, молча наблюдая за тем, как ветер треплет чуть спутанные после боя волосы.
- Кэтрин Бартон. Тебе о чём-нибудь говорит это имя? – Он долго молчал, сжимая и разжимая кулаки, прежде чем заговорить. Голос его был тихим, но твёрдым.
- Кэтрин, Кэтрин... Бартон... – повторяла я, изображая, что пытаюсь вспомнить. Конечно же, мне известно, но не могу же сходу сказать, что это её тело покоиться в моей могиле... Давненько я не слышала этого имени от кого-то... Каждый день я просила прощение за то, что с ней сотворила, а когда получила право на управление активами фонда – анонимно отправила большую сумму денег её родителям. Знаю, деньги не могут вернуть человека, но мне хотелось сделать для них хоть что-то... Деньги на тот момент были единственным доступным мне ресурсом. Хотя странно, что её имя всплыло именно сейчас. – Если правильно помню, из фонда были выделены средства семье девочки для помощи с розыском. Я лишь мельком просматриваю отчёты, так что могу ошибаться.
- Тогда, как так вышло, что ДНК этой девочки совпадает с твоим? – Его глаза вновь окрасились янтарём, а челюсть плотно сжалась. Вот чёрт! Я уже и забыла, что поменяла наши карты местами, а назад их так и не вернули...
- Понятия не имею, - не отрывая взгляда от горизонта, сходу соврала я. Шон молчал, что-то обдумывая. Не знаю, поверил он или нет, но возвращаться к разговору мне не хотелось. Глаза защипало, и по щеке прокатилась слеза, которую тут же подхватил ветер. Хорошо, что я сидела к Шону спиной, иначе он бы сразу всё понял.
Спустя мучительно длинную минуту, парень шумно вздохнул, присаживаясь рядом.
- Девушка пропала примерно в то же время, что и наша сестра, - уперевшись руками в землю, он чуть откинулся назад, запрокидывая голову. – Тогда мы решили, что оборотень, что на неё напал – искал именно Эшли, но обознался и загрыз другую, а тело спрятал. Полиция эти два дела никак не связала, так как в одном случае была пропажа, а в другом – смерть от хищника. Однако когда семье Бартон поступил анонимный перевод – они наняли частного детектива, в надежде найти дочь. Расследование привело его в дом одного наркомана... На тот момент, когда его нашли, он уже скончался от передоза. Дело передали полиции, а в его подвале нашли ещё трёх девушек, похожих друг на друга, различия были не большими, так что все предположили, что Кэтрин могла оказаться одной из его жертв. Девочки рассказали, что среди них была ещё одна, но когда она попыталась сбежать – её очень сильно избили, а потом увезли. Больше они о ней ничего не слышали.
Он замолчал, ожидая моей реакции, но я не шелохнулась, ведь знала все подробности. В том подвале нашли следы Кэтрин, вот только из-за смены карт получилось, что по всем признакам четвёртой девушкой была именно я. Благодаря связям дяди Юстаса, удалось подменить результаты, так что все смогли убедиться – четвёртой жертвой стала Кэтрин. Вот только карты вернуть на места не получилось и все благополучно об этом забыли... На будущее надо лучше подчищать хвосты...
- А что с остальными? – Голос звучал чуть хрипло, приходилось подавлять эмоции.
- Истощение, сломанная психика, - опустив голову, Шон внимательно посмотрел на меня. – Они до сих пор проходят курс по реабилитации, но пытаются жить нормальной жизнью... насколько это возможно...
- Понятно, - вздохнув, я потупила взгляд.
Вновь повисло молчание. Тишину нарушало лишь лёгкое завывание ветра, шелест листвы за спиной, пение птиц и шуршание зверья.
- Ты поэтому пошёл в полицию? – Вопрос сорвался с губ сам собой, не хотелось сидеть в тишине, с каждой секундой она становилась какой-то гнетущей.
- Я пытался выследить того ублюдка, но ничего не вышло, - вместо прямого ответа, начал он, невольно накрыв ладонью шрам от пулевого ранения. Обычно такие раны заживают без последствий, значит охотники... – Тогда и решил, что в полиции будет больше шансов что-нибудь разузнать...
- Но безрезультатно? – Тихо спросила, украдкой посмотрев на него.
- Да, - он отнял руку, возвращая её назад. – Что на счёт тебя? Почему пошла в мед?
- Это не просто мед, а Хопкинс! Престижное заведение, между прочим, - с гордостью ответила я, чуть улыбнувшись.
- И какое направление? Педиатрия? – Хмыкнул парень, припомнив моё хорошее отношение к детям.
- Ой, нет, - хихикнула в ответ, - слишком высокие децибелы. Решила пока остановиться на гематологии[1]. Работаешь с пробирками, и тебя никто не трогает. Ты, например, знал, что у оборотня в человеческой форме кровь не отличается от человеческой? И мы можем стать донорами? Кстати, наша кровь имеет особые свойства: если оборотень после забора сразу превратиться – его кровь тоже претерпит изменения, но только первые пару часов...
Пока я с воодушевлением рассказывала, Шон неотрывно смотрел на меня с лёгкой полуулыбкой. Потом мы говорили. Много говорили. Я рассказала про Мейсона, про стаи в Балтиморе, а когда упомянула вожака – Шон странно напрягся. Неужели знакомый? Он тоже рассказал про то, как гнался за убийцей сестры, как нарвался на охотников, что его подстрелили, как вернулся, и как решил жить один, посчитав, что для родных так будет лучше. Чтобы не приносить им ещё больше проблем и хлопот. Он винил себя в том, что стае пришлось переехать, но с другой стороны, если бы не переезд – он бы не встретил меня... точнее Эшли... Теперь уже я смотрела на парня, несколько раз порываясь выпалить, что я его пара, что я и есть «Эшли», но словно какая-то неведомая сила затыкала мне рот в последний момент. Думаю, он заметил ту боль и отчаяние в моих глазах, от того, что не могу ничего ему сейчас рассказать, поэтому мы оба замолчали, наблюдая за алеющим горизонтом. Близилось время «песен», но мне не хотелось уходить. Вот бы время остановилось...
В овраге завыл Лукас, а следом его вой подхватили и остальные, звуча на разные лады. Теперь вычленить из общей массы конкретный голос не составляло труда. Вой вожака был наполнен силой и гордостью. Голоса Рисингов звучали в разнобой: кто-то радостно, кто-то с тоской, кто-то с болью, а кто-то просто выпускал пар... И был один, в нём чувствовались лёгкие нотки страха. Рассел. Боишься, что я заставлю тебя покинуть стаю? Этого не случиться... Ты им нужнее. Восторженный вой близнецов было ни с чем не перепутать. Они хвастливо сообщали о своих победах. Ох и надеру им уши за такое...
Чуть улыбнувшись, я запрокинула голову, отвечая братьям.
- Красиво поёшь, - хмыкнул Шон.
- Благодарю, - довольно ухмыльнулась в ответ и, чуть лукаво прищурив глаза, добавила:
- Первая минута бесплатно, потом начну брать плату за прослушивание.
Парень весело расхохотался, а я удивлённо замерла. Смех идёт ему не меньше, чем его суровая моська. Вспомнить хотя бы вечер в парке аттракционов. Это, наверное, был первый раз на моей памяти, чтобы он так чисто и искренне смеялся в моём присутствии.
А затем завыл он. И у меня мурашки пробежали по всему телу, а волосы на затылке зашевелились. В его голосе было всё. И радость вперемешку с тоской, и злость с болью и отчаяние с каплей надежды... Проглотив подступающий ком, я подхватила его песню, ведь прекрасно понимала те чувства, что он пытался излить. Порой не всё можно выразить словами, но можно вплести их в свою песню.
Мы выли на пару и со временем две песни превратились в одну. Да, поначалу она была грустной и пропитанной сожалением, но со временем приобретала более радужные краски.
Закончив на весёлой ноте, мы оба рассмеялись как дети, сотворившие гадость и избежавшие наказания. Успокоившись, в молчании вернулись к созерцанию заката. У обоих на лице блуждала не сползающая довольная улыбка. Решив рискнуть, я привалилась головой к плечу парня, когда со стороны оврага раздался призывающий на забег вой Лукаса. Примерно час у нас ещё есть.
- Давай ещё немного так посидим, - тихо прошептала, почувствовав, как он вздрогнул, но не отпрянул и не оттолкнул. Я же ждала ответа затаив дыхание, из-под полуопущенных век наблюдая за тем, как его рука преобразовывается и загребает землю, сжимаясь в кулак.
- Хорошо, - хрипло проговорил он, чуть расслабляясь. Облегчённо выдохнув, я с наслаждением прикрыла глаза.
Когда солнце почти на половину скрылось за линией горизонта, раздался повторный вой. Пора возвращаться. Нехотя я отняла голову и принялась подниматься, стараясь не смотреть в сторону парня. Щёки предательски пылали смущением, а вожаку это не положено...
- Вайт! Подожди... – в последний момент, когда я уже развернулась, Шон вдруг вскочил на ноги, хватая меня за руку. Его горячая ладонь обожгла кожу. – Я...
Он осёкся, а я с грустной улыбкой обернулась на него. Я видела как ему сложно, невыносимо произнести то, что он собирался, поэтому...
- Всё нормально, я знаю, - тихо проговорила, положив руку поверх его и нежно высвобождая своё запястье. – Я тоже...
На поляну мы возвращались медленно и едва успели к самому забегу. Шон сразу направился к Рисингам, а я ещё некоторое время следила за ними из зарослей. Сердце ныло от тоски и хотелось броситься к ним, окунуться в то прекрасное чувство домашнего тепла и уюта, что они мне дарили, но сейчас я для них посторонняя... Когда вышла, близнецы буквально налетели на меня, радостно тявкая и лая. Они опять забыли, что нужно превратиться, прежде чем что-то рассказать. Ох, уж эти мои оболтусы... Обожаю их. Перекинувшись, прижала к себе их косматые головы, от души чмокнув в подставленные уши, от чего те протестующе заворчали. Если бы ни эти двое, не знаю, что со мной бы стало. Спасибо, что вы есть, парни...
[1] Раздел медицины, изучающий кровь, органы кроветворения, этиологию, диагностику, лечение, прогнозирование и предотвращение заболеваний, которые влияют на производство клеток крови, белков крови, факторов свёртывания крови и т.д..
Глава 34. Ребёнок и Монстр
Забег прошёл без приключений. Мы, как и полагается гостям, бежали в самом хвосте. И всё-таки среди отстающих я заметила Шона. Он не рвался вперёд, как обычно, а держал темп, чтобы лишь немного обгонять нас.
После забега многие решили хорошенько выпить, что странно Роуз принесла и нам бутылку волчьего вина. У близнецов в тот момент алчно блеснули глаза, но больше половины стакана им не дала, из-за чего они сильно расстроились. Однако вечер и ночь прошли весело. Оливия под шумок смогла сбежать к нам и благополучно уснула у меня на руках. Маргарет и Питер, конечно, нервничали, потому как малышка отказывалась выбираться из моих объятий, но позволили ей остаться. Крестницу я, разумеется, вернула родителям и только после этого они смогли выдохнуть. Пусть мне и хотелось побыть с ней подольше, слушать её рассказы оказалось очень увлекательно – у неё невероятная фантазия! – но когда она утомилась и, сидя у меня между ног, пока я заплетала ей косички, уснула, нехотя передала её Питеру. Тот вполне спокойно поблагодарил и отнёс дочурку в палатку, заваленную игрушками. Среди плюшевых зверят был и мой подарок. Поймав взгляд Закари, благодарно ему кивнула. Дэвид всё ещё бесился, но быстро переключился, когда Патрисия начала обиженно дуть губки. Его я так и не простила... Надо было дать ему подраться – может быть, тогда успокоился бы, но не сделала этого по одной простой причине: окажись он моим противником – сдерживаться бы не стала и за последствия не отвечаю... Я реально могла навредить, припомнив ему все прошлые обиды за оскорбления Карла. Говард и Рассел ушли в лес после нескольких стаканов вина и не возвращались до самого утра. С Шоном мы лишь украдкой переглядывались, однако в какой-то момент нас запалил Кирос, пришлось сворачивать «гляделки» и переходить на сообщения в телефоне.
А вот спала я плохо. Часто просыпалась и настороженно прислушивалась. Меня тревожило нехорошее предчувствие, да и сердце было не на месте, но я списала это на волнение в катастрофической близости от Рисингов. Моё беспокойство передалось и свернувшимся рядом клубками близнецам. Они вздрагивали каждый раз, когда я просыпалась. Неудивительно, что окончательно проснулись, пока весь лагерь мирно спал. Поэтому решили не терять время понапрасну и отправиться на поиски завтрака.
Первый выстрел прогремел как гром средь ясного неба. Побросав пойманную добычу, мы с братьями бросились в сторону поляны. Я неслась не чувствуя лап, а воображение рисовало самые страшные из возможных исходов. Парни, вывалив языки, еле поспевали за мной. Вряд ли Шон взял с собой табельное, и решил пострелять на досуге. А если слышишь выстрел, первая пришедшая на ум мысль: «Охотники!»
Но как они здесь оказались? Мы были осторожны, хвоста не было, следы путали и заметали, не светились в соцсетях, так какого чёрта они узнали где мы?! И как они вообще узнали об этом месте?!
«Боже, если ты есть, не дай им погибнуть!» - молилась я, выжимая из собственного тела всё, на что оно способно.
Не добегая несколько метров, резко остановилась. Тяжело дыша, я с ужасом наблюдала, как в овраг спускается пара десятков мужчин с оружием. Всё внутри похолодело, а шерсть на загривке встала дыбом, лапы словно приросли к земле. Отчаянно хотелось завыть, но из глотки рвался лишь глухой рык. Увидев охотников, близнецы поначалу испуганно попятились, переводя взгляды то на них, то на меня, ожидая команды к бегству. Я не торопилась. Меня разрывало от желания сделать отсюда ноги и увести мальчишек в безопасное место, и в то же время хотела ворваться в лагерь и наброситься на людей, что посмели сюда явиться. Надо успокоиться...
«Возьми себя в лапы! Ты уже взрослая девочка! Не время паниковать! Думай!» - отвешивала себе мысленно оплеухи, чтобы собраться и понять, как поступить. Взгляд нашёл Рисингов и решение пришло само. Я оглянулась на близнецов. Это безумие! Чистой воды безумие!
Вздохнув, окончательно приходя в себя, превратилась.
- Что ты делаешь?! – Тихо шипел Адам, хватая меня за руку. – Надо валить! Быстро!
- Парни, - спокойно произнесла я, наблюдая, как охотники окружают стаю, - вам не надоело бегать?
- О чём ты? У нас нет на это времени! – Продолжал Адам. Его всего колотила мелкая дрожь – он ещё не успел отойти после нашего марш-броска.
- Ты... хочешь остаться? – Совсем тихо спросил Алекс, от чего его брат замер, удивлённо обернувшись, а затем, не веря, снова посмотрел на меня.
- Они, правда, так важны? – Серьёзно спросил старший, перестав пытаться утянуть меня.
- Да, - просто кивнула в ответ. – Может, хватит уже прятаться и скрываться? И пора поменять правила игры? Если не хотите – заставлять не стану.
- Мы с тобой, - после недолгой паузы Алекс встал от меня по левую руку, гордо вздёрнув подбородок. Адам колебался чуть дольше, но, яростно взъерошив волосы на голове, согласно рыкнул, вставая по правую руку.
- Тогда, вперёд...
***
Никто так и не понял, как охотники смогли подобраться незамеченными. При виде людей с оружием внутри всё похолодело, а в мозгу засела шальная мысль «Бежать!», но после предупредительного выстрела в воздух, ноги словно приросли к земле. Я бросил взгляд на стаю. Шон замер, потянувшись за телефоном, явно хотел предупредить своих в участке. Кирос и Роуз встали перед нами, загораживая. Оба вожака были готовы стоять до последнего, защищая свою стаю. Дэвид и Питер почти синхронно увели себе за спину Маргарет, Патрисию и Оливию. Племяшка, испуганно прижав к груди пингвина, вцепилась в ногу матери, смотря на спину отца полными слёз глазами. Даже такая малютка понимала всю серьёзность ситуации, в которой оказалась стая. Рассел был больше растерян, чем испуган, а вот Говард зло ощерился.
Взглядом я попытался найти кочевников, но их на поляне не оказалось. Ну и где они?! Неужели они почуяли их раньше и попытались слинять? Они знали, что нагрянут охотники? Вещи были не тронуты и телефоны лежали рядом с палаткой. Так что не похоже, что им было известно.
Я вновь посмотрел на людей. Одеты они были просто, так сразу и не скажешь, что пришли убийцы по наши души, только запах крови других оборотней выдавал их. Смрад смерти спустился вместе с ними и быстро распространился по поляне, заставляя волка внутри показаться. Их было около двадцати, и каждый держал в руках оружие, дуло которого было направленно в нашу сторону. Часть охотников осталась на насыпи, зорко выцепливая взглядом малейшее движение, надменно ухмыляясь. Все оказались под прицелом. Мы в ловушке, стоит кому-то дёрнуться и нам всем несдобровать.
- Кто вы такие и что вам здесь нужно?! – Переборов страх, Лукас вышел вперёд, преграждая путь главарю.
- Так-так-так... А ты значит вожак, да? – Насмешливо спросил охотник, закидывая обычную двустволку себе на плечо. Это был мужчина примерно за сорок, с недельной щетиной и кустистыми бровями. Клетчатая рубаха была небрежно распахнута, а из-под неё виднелась простая серая футболка, джинсы заправлены в высокие сапоги, на глаза же надвинута кепка «Янки». Он был почти на голову выше Лукаса и значительно шире в плечах, но это не мешало оборотню гордо держать голову.
- Не понимаю о чём вы, но это частная собственность и без разрешения вы не имеется права сюда соваться, - спокойно, но твёрдо проговорил вожак, стискивая кулаки, - тем более с оружием... Здесь дети.
- О! Я вижу, но так даже лучше, - казалось охотника лишь забавляют попытки Лукаса выгородить своих. – Не будете делать глупостей. Давай не будем разыгрывать комедию и сразу перейдём к делу: Мы знаем кто вы, а вы уже должны были понять кто мы такие. На песке куча звериных следов, но я не вижу ни одной собаки. Валяются кости и тушки мелкого зверья, но оружие никто с собой не взял, а вон та парочка слишком явно светит глазами...
Словно втолковывая прописную истину маленькому ребёнку, охотник со снисходительной ухмылкой лениво указывал ружьём на всё вышеперечисленное.
- Ещё будешь отпираться? – Вожак не нашёлся чем ответить, поэтому молча, но гордо продолжал взирать на противника, продемонстрировав ему янтарь в глазах. – Вот и славно! Перейду сразу к сути: мне нужен альбинос с её щенками. Выдайте их – и никто не пострадает. Даю своё слово.
Я буквально кожей почувствовал, как Шон готов был обратиться и броситься на охотников, но голос, раздавшийся позади, заставил замереть не только его, но и всех собравшихся.
- Твоему слову нет веры! – Вайт вышла из-за деревьев и медленно направилась в сторону главаря и вожака, без страха подняв голову и смотря противнику прямо в глаза. Близнецы, держа дистанцию в пару шагов, следовали за ней. – Все твои обещания, клятвы и заверения – пустой звук. Сколько мы это уже проходили, Уэйн?
Девушка прошла мимо, даже не посмотрев в нашу сторону, а вот Алекс на секунду замер, проходя в полуметре от меня, чуть слышно произнёс:
- Присмотри за братом, что бы ни случилось – не дай ему вмешаться, - после этого он продолжил путь, словно ничего не было, а у меня холодок пробежал вдоль позвоночника. Я украдкой бросил взгляд на Шона, что потрясённо смотрел на кочевницу.
- А-а! Му-у-ун! – Довольно протянул мужчина, заметив приближающуюся девушку. – Что же ты не сбежала, как обычно?
- Честно признаться, меня достала эта игра в одни ворота, - безразлично пожала она плечами, остановившись напротив охотника в паре метров. – Пора менять правила.
- Неужели? И как ты себе это представляешь?
- Даже если сбегу – ты убьёшь всех, если они послушаются и выдадут меня – ты просто заставишь меня смотреть, как твои люди убивают моих сородичей. Как было в Ричмонде, Далласе, Детройде, Глендейле... Куда бы я ни пошла – ты и твоя свора следует по пятам, оставляя кровавый след. Из-за вас за мной тянуться реки крови моих сородичей. Я сдавалась добровольно, что ты сделал? Убил всех. Оборотни добровольно принесли меня и братьев к вашим ногам и что ты сделал? Убил всех! Я сбежала, уводя вас за собой, но и так твои люди умудрились сжечь весь лагерь! Вместе с женщинами, стариками и детьми!
- И что? – Безразлично развёл мужчина руками, словно речь шла об убитой мухе. Со всех сторон начало раздаваться угрожающее рычание. Многие выпустили когти и показали глаза, оскаливая отросшие клыки. Охотники на насыпи щёлкнули затворами, снимая оружие с предохранителей. Я же вцепился в руку брата как клещ, не давая ему ринуться на охотника, хотя самого подстёгивало разорвать его на части. Вина кочевницы тоже прослеживалась – они пусть и не специально, но приводили убийц к местам сбора оборотней. Так же произошло и сейчас! Не согласись Кирос и Роуз стать поручителями – всего этого бы не произошло! Надо было не выпускать их из мотеля! Мотель... Вот в чём причина. Теперь я понял...
- И что?! – Буквально взревела волчица, повторяя его вопрос. – Там были люди! Обычные люди! Не способные защищаться и дать отпор! Они не были оборотнями! Но даже их вы убили!
Я чувствовал её ярость и боль, сочившуюся из каждого слова. Она передавалась и остальным. Убивать без разбора? Кто в здравом уме на такое пойдёт? Только полный псих!
- Мои руки чисты, а вот вы уже стоите в крови по шею и скоро захлебнётесь, - продолжала рычать девушка.
- Пусть так. Но у тебя нет ничего, кроме этих щенков, - Уэйн, как окрестила его Вайт, сплюнул на землю, полностью проигнорировав вожака, и сделал шаг ей навстречу. – Я знаю все ваши правила и законы. Ты здесь никто! У тебя нет прав даже вякать сейчас!
- Ошибаешься, - бросила Вайт с вызовом, бегло глянув на вожака, а затем громко во всеуслышание произнесла, погрузив поляну в гробовую тишину:
- Я, Эшли Алисия[1] Мун, пользуюсь правом Зверорождённой и беру эту территорию под свой контроль! – И чуть тише обратилась к Лукасу, - У вожака есть возражения?
Тот секунду смотрел на неё глазами полными потрясения, переваривая услышанное, но затем покорно склонил голову, тихо произнеся «Нет».
- Иди к жене, сейчас ты должен быть с ней, - о том, что она сказала ему на ухо, положив руку на плечо, было нетрудно догадаться. Тот быстро вернулся к Эмили, прижав её и ребёнка к себе. – Стая! Слушай приказ нового вожака! Не вмешиваться! Если вас атакуют – имеете полное право защищаться! Но не убивать!
Эшли! Она сказала «Эшли»! Эта мысль набатом била в висок. Не может быть! От такой новости даже волосы на затылке зашевелились. Она жива! И все мои догадки были верными! У меня мурашки побежали по коже. Это была не она! Эшли не умерла! От этой мысли хотелось рассмеяться, но... Тогда кто...? Как она всё это провернула? Как обвела нас вокруг пальца? Мы же действительно поверили! И ведь не задумывались о том, что альбиносом может оказаться сама Эшли! А Шон... Я повернул голову, но увидел на лице брата лишь непроницаемую маску. Я думал, он почувствует облегчение или обрадуется, или разозлиться! Хоть что-то! Но вместо этого он истуканом стоял, смотря на гордую фигуру девушки пустыми глазами. Такими же, как в день похорон он смотрел на гроб. Думаю, ему нужно время.
- Видишь? – Вайт... нет, Эшли решительно встала напротив мужчины. Теперь она казалась даже выше чем раньше. Сильная, уверенная. Совсем не та, которую мы все знали, но именно сейчас она была настоящей. – Теперь ты находишься на моей территории, и я имею полное право вышвырнуть тебя и всех твоих людей отсюда.
- Должен признать, это было эффектено, - фыркнул Уэйн, нахмурившись, - но это ничего не меняет. Ни один оборотень в здравом уме не пойдёт за убийцей.
- Я не убийца, - холодно и достаточно резко возразила альбиноска.
- Хо-о? А это тогда что? – Мужчина извлёк из внутреннего кармана сложенную вдвое вырезку из газеты. Развернув её пальцами, он продемонстрировал содержимое кочевнице. Я узнал статью. Новость о девушке, растерзанной волком, ещё долго мелькала во всех газетах, а наш порог караулили журналисты, пытавшиеся взять интервью и выведать подробности. Крупным планом было снято место, где её нашли, огороженное лентой. Перекрывала его фото, сделанное каким-то прохожим, на нём были смутные очертания белого волка, бродившего между деревьями. А третья чуть в стороне... фото самой Эшли, взятое из её альбома...
- Чт... – буквально за долю секунды девушка подлетела к нему, вырывая клочок бумаги, от чего мужчина испуганно отшатнулся, тут же вскидывая оружие. – Где они взяли эту фотку?! Стыд-то какой! Получше не могли выбрать?!
Возмущалась Эшли, абсолютно спокойно стоя спиной к охотнику, разглядывая снимки, словно зная, что тот не выстрелит.
- Эй, парни, вы спрашивали, как я выглядела раньше, - чуть успокоившись, она с улыбкой подошла к не менее удивлённым, чем все присутствующие, близнецам, протягивая вырезку. – Вот, полюбуйтесь.
Обойдя их со спины, девушка встала между ними, положив локти им на плечи.
- Красотка, правда? – Эшли откровенно веселилась.
- И ты каждый раз после превращения красилась? – Недоверчиво спросил Адам, сличая изображение на фото с рядом стоящей девушкой.
- Не, я вообще не превращалась, - хихикнула она, словно услышала забавную шутку.
- В смысле?! – Возмущённо воскликнули братья.
- Ай! Зачем же так орать? – Зажав уши, альбиноска отпрянула, вставая теперь уже рядом, растирая пострадавший орган. – Что вас так удивляет? Надо же было как-то скрываться от этих...
На этих словах она кивнула в сторону растерянного охотника, который вообще не понимал, что происходит, но от этого хмурился лишь сильнее. Он надеялся подорвать её авторитет среди своих, вот только пока ничего не получалось.
- И как давно?
- Ну, лет десять точно, - задумчиво произнесла она, подсчитывая что-то на пальцах.
- СКОЛЬКО?! – Хором завопили близнецы, едва не набросившись на собственного вожака.
- Да что вы так орёте-то? – Эшли даже подпрыгнула от их громких голосов. – А вы думали, почему меня так ломает? Последствия, мать их... Хотя, если бы не помощь, сдохла бы в первый же раз в тот день...
На этих словах девушка, обернулась на Эмили, что во все глаза смотрела на кочевницу, и подмигнула ей.
- А тело?
- Ты же не морг ограбила? – Продолжали выспрашивать близнецы, словно не замечая атмосферы на поляне. Охотники и те недоумённо переглядывались, не понимая, почему просто не порешить всех и дело с концом, а надо выслушивать весь этот бред.
- Нет, - голос девушки стал печальным. – Я нашла её во время пробежки. Девочку просто бросили умирать, но ей было уже не помочь... она была похожа, вот я и решила воспользоваться ситуацией, чтобы защитить тех, кто мне дорог...
На этих словах, она забрала вырезку, с грустной улыбкой проведя пальцем по пожелтевшей странице, а после, скомкав, бросила себе за спину, как какой-то мусор.
- Итак, - она вернула голосу бодрость, посмотрев в лицо охотника, - с этим мы разобрались. Дальше что?
- Даже если ты не убивала ту девочку, это не отменяет того факта, что все вы монстры, которых нужно истребить на благо человечества, - на этих словах охотники одобрительно загудели, будто подтверждая его слова.
- Монстры? Монстры?! Это мы-то монстры?! – Вновь взвилась волчица. – Оглянись, придурок! Позади меня лишь люди, желающие спокойно провести время на природе в кругу семьи. Да, мы умеем превращаться, но это не преступление! И кроме - как ты выразился? – «мелкого зверья» мы никого не убиваем! А теперь обернись назад и посмотри на своих головорезов! Прикрываетесь благой миссией, но на деле же вы - просто кучка фанатиков, вырезающие невиновных направо и налево!
Девушку всю трясло от гнева, что она еле сдерживала. Кто-то из охотников даже опустил оружие, задумавшись. Значит, не понапрасну сотрясает воздух, но чего она пытается этим добиться?! С ними говорить бессмысленно! Если она утверждает, что эти люди неоднократно убивали оборотней, что им мешает сделать это сейчас? Какой смысл в диалогах?
Тем временем, Эшли уже чуть успокоилась и заговорила тише.
- Хочешь узнать про монстров? Настоящих? – Она шагнула вперёд, начав заходить главарю за спину. – Знаешь сказку про Ребёнка и Монстра? Нет? Она очень забавная! Тебе понравится!
Жил однажды маленький Ребёнок. У него была большая и дружная семья: мама, папа, братья, сёстры, тёти и дяди, бабушки и дедушки. Все они жили в огромном доме в сказочно красивом месте. И всё у них было хорошо, Ребёнок жил счастливо, пока однажды... не пришли Монстры!
Девушка медленно обходила Уэйна, рассказывая свою «сказку», тот настороженно следил за ней. Дуло ружья всё ещё было направлено в землю, но оно неотрывно следовало за девушкой. Стоит его вскинуть и одного выстрела хватит, чтобы убить волчицу. Однако поворачиваться спиной к близнецам он не намеревался, поэтому ему приходилось оборачиваться, когда альбиноска заходила ему за спину. Пока Эшли находилась у него на виду, голос её звучал ласково и нежно, словно она действительно рассказывала красивую историю на ночь, но стоило ей оказаться у него за спиной, как голос тут же становился ниже, приобретая угрожающие и зловещие нотки.
Монстры убили всю семью Ребёнка и сожгли дом, но ему удалось выжить, так как старшие братья и сёстры пожертвовали собой, отвлекая внимание. Он бежал долго, пока не оказался в совершенно незнакомом и чужом месте. Всюду ему мерещились Монстры! Ребёнок не подпускал к себе никого и ждал, ждал и надеялся, что кто-то из его семьи всё-таки придёт и заберёт его. Но этого не происходило, а время шло... В конце концов, Ребёнку нашли семью такую же, как и он сам, однако Монстры вновь нагрянули. Они согласились пощадить их в обмен на жизнь Ребёнка и семья согласилась. Ребёнок узнал об этом и успел сбежать, но его нашли и отдали в другую семью. Поначалу всё было прекрасно! Добрая и ласковая «мама», заботливый «папа». Ребёнок решил, что может быть вот оно, счастье? Однако под этими красивыми масками скрывались Монстры! Они избивали и унижали Ребёнка всеми возможными способами, держали в клетке как диковинную зверушку. Единственной радостью Ребёнка было крошечное окно, которое иногда забывали закрыть и он мог видеть звёзды... Шло время, пытки и изуверства становились изощрённей, а избавления всё не было. Он уже начал мечтать и молить о том, чтобы появились другие Монстры и оборвали его страдания…
От этой истории холодела кровь, мелкие волоски на руках становились дыбом, а по спине стекал холодный пот. Пока ничего забавного в этой «сказке» я не замечал, но девушка продолжала скалиться, то зло, то добродушно. То ускоряя шаг, то замедляя. То сужая круг, по которому обходила охотника, то отдалялась, играя голосом и иногда активно жестикулируя. В какой-то момент мне захотелось просто закрыть уши и не слушать, но все, покорно опустив головы, продолжали внимать этой мучительно жуткой истории.
Но однажды «папа» забыл запереть клетку должным образом, посчитав, что искалеченный Ребёнок никуда не сбежит. Но он сбежал! Он бежал так быстро, как никогда не бегал в своей жизни! Не прерываясь на еду и сон, лишь бы унести как можно дальше ноги от этого ужасного места! Какое-то время он скитался, но силы его покинули в тот момент, когда его нашёл, как он думал, очередной Монстр. Но это оказался хороший Человек, который забрал Ребёнка к себе, накормил, обогрел. Научил его читать и писать. Он дал Ребёнку Дом!
Я содрогнулся. История мне начала казаться знакомой, словно я уже слышал её ранее, но где?
Время шло, Ребёнок подрос, чуть окреп, но его всё ещё продолжали мучить кошмары о Монстрах, а вот у Человека дела начали идти плохо, он начал прикладываться к бутылке и тогда в нём просыпался Монстр. Он начал бить Ребёнка, но Ребёнок терпел, ведь знал, что появление Монстра временное и он терпеливо ждал, когда вернётся его добрый Человек. Тем временем в городе, где он жил появилась другая Семья, которая, узнав об издевательствах над Ребёнком, забрала его к себе. Поначалу Ребёнок боялся их и хотел вернуться к Человеку, но постепенно ему показали, что значит «семья». Его одарили теплом и заботой. Ребёнок начал привыкать к ним и дарить своё тепло в ответ, он даже впервые влюбился...
Кровь застучала в висках. Я понял. Всё понял. На глазах невольно навернулись слёзы. Эшли... это ведь никакая ни сказка... это то, что тебе пришлось пережить... Рука сильнее стиснула запястье брата, и я почувствовал его учащённый пульс, а вот посмотреть на него не осмелился.
Однако Ребёнок всё ещё боялся угрозы, что висела над ним Дамокловым мечом[2] в виде Монстров, что могли прийти за ним в любой момент. Так и случилось. Когда в городе появились Монстры, Ребёнок хотел предупредить свою новую Семью об опасности, но испугался, что они, как и другие, откажутся от него, поэтому решил подстроить свою смерть, чтобы сбить Монстров со следа. Ему повезло, Семью не тронули, а он смог сбежать. Ребёнок ещё долго скитался по миру, однако Монстры по-прежнему продолжали его преследовать... и преследуют до сих пор...
- А знаешь, что самое забавное во всей этой истории? – Эшли вдруг остановилась, заканчивая свою «сказку» и угрожающе направилась к охотнику. С каждым шагом она становилась всё выше, а тело начала покрывать белоснежная шерсть, форма головы менялась, приобретая звериные черты. Одежда, не выдерживая напора, трещала по швам. И вот к лицу ошарашенного охотника склоняется уже огромная волчья голова, не сдерживаясь, рыча. – Этим «Ребёнком» - была Я!
[1]В Америке у всех стандартно два имени: первое и второе. По достижении определённого возраста можно выбрать, каким будет первое имя, и официально поменять их местами.
Второе имя часто знает только родня и близкие друзья. В важных документах, как правило, просят указывать оба имени, в менее важных — достаточно только первого или первого плюс инициалы второго.
В случае главной героини «Эшли» - первое имя, втрое «Алисия», а «Вайт» она взяла как псевдоним.
[2] «Дамоклов меч» — это образное выражение, означающее постоянно угрожающую кому-либо опасность либо нависшую над кем-либо угрозу при видимом благополучии.
Глава 35. Воссоединение
Меня переполняли мощь и сила. Мышцы бугрились под толстым слоем меха. Давно я не принимала вторую форму, доступную лишь Зверорождённым. Я бесстрашно, с вызовом, смотрела в глаза Уэна, в то время как в его читала искреннее замешательство. Уверена, с самого начала, слушая мой рассказ, мою исповедь, он рисовал себе образ человеческого ребёнка, а монстров - оборотнями. Однако, всё в точности до наоборот! Теперь моя очередь стать для него угрозой. Хватит бегать, хватит прятаться! Я уже не та маленькая девочка, что всё время боялась и скрывалась. Её больше нет! Точнее она до сих пор сидит внутри меня, очень глубоко, но я больше не позволю её страху командовать и управлять моей жизнью. Не сейчас, когда на кону стоят жизни моей семьи!
Ружьё охотника упиралось мне чуть ниже груди, а палец угрожающе лежал на курке, грозясь выстрелить в любой момент. Но я уверена – он этого не сделает, а вот за других не ручаюсь... так что приходилось оставаться настороже.
- Ты идиот! – С насмешкой рычала я мужчине в лицо. Осталось выложить последний козырь, на который я уповала в стычке с охотниками как на крайнюю меру. – Ты реально считал, что, избавившись от Зверорождённых, спасёшь мир? Очистишь его от оборотней? Наивный! Ты лишь сломаешь плотину, что сдерживает их! Как думаешь, почему только Зверорождённые могут обращать людей в себе подобных? Это страховка! Гарантия, что мир не погрязнет в хаосе от случайных укусов...
В глазах охотника начало проступать осознание. Ведь малейшего укуса достаточно, чтобы обратить кого-то. Я-то могу это контролировать в силу природы своего рождения, а вот остальные – нет.
- Ты думаешь, я просто развлечения ради колесила по штатам? Спасалась от вас? – Отчасти это так, но была и более веская причина. - Я вербовала оборотней, так что как только ты или кто-то из твоих людей оборвут мою жизнь – они получат последний приказ вожака: Выходите на улицы, превращайтесь и кусайте, кусайте, кусайте всех, кто попадётся вам на глаза. А теперь представь, что случится в первое же полнолуние. Неконтролируемые новообращённые оборотни начнут бросаться на своих близких или тех, кто просто окажется неподалёку... и это будет продолжаться, пока людей совсем не останется. Представь, как изменится мир! Он станет чище, лучше... Так что давай, стреляй...
Руки мужчины задрожали, его терзали противоречия. С одной стороны он хотел спустить курок и всё закончить, а с другой – опасался, что все мои слова могут оказаться правдой и тогда миру действительно придёт конец. Оборотень – не болезнь и не вирус, его не излечить простой вакциной, а учитывая, что в человеческом облике отличить нас от простых людей невозможно, появится недоверие к каждому встречному. Недоверие перерастёт в конфликт, конфликт в борьбу, и так по нарастающей, словно снежный ком, пока на земле не воцарится абсолютный хаос. Брат пойдёт на брата, сын против отца, мать против детей. Люди по природе своей недолюбливают всех, кто не похож на них, а когда выяснится, что есть такие как мы... Никто не хочет умирать только из-за того, что стал чуточку отличаться от остальных, но, к сожалению, жертв не избежать. Такова природа войны. А она будет... до последнего оборотня или человека...
- Решай, что выберешь? – Не отводя взгляд, кривя губы в подобии улыбки, я продолжала нависать над мужчиной. С насыпи послышались первые робкие шепотки. Они нарастали, а затем и вовсе переросли в громкие возгласы. Дёрнула ухом на предложение самого смелого убить «зверюгу», считающего мои слова пустым блефом.
- У тебя нет такой власти, - переведя дух, Уэйн покрепче перехватил своё оружие, когда я отвела глаза в сторону нахала.
- Ты так считаешь? – Выпрямившись, в пол-оборота повернулась к насыпи. - Есть желающие проверить мой блеф на практике?
Охотники тут же смолки, поглядывая друг на друга.
- Давайте, один выстрел и мир спасён, - провоцировать враждебно настроенных людей с оружием – это, конечно, не самая гениальная идея, но в данный момент меня охватил азарт, будто на охоте. Если не показать им, что я именно та сила, с которой стоит считаться, всех нас сотрут в порошок. – Я даже двигаться не буду.
Люди не шелохнулись, продолжая вертеть головами, в надежде, что кто-то сделает грязную работу за них.
- Но учтите, если промажете, - резко пришлось сменить интонацию на угрожающую, - нападать начну уже я...
Выстрел прогремел со спины. Пробив ухо. Дрогнула-таки рука! Взревев так, что казалось, содрогнулась сама земля и спугнув всё зверьё в радиусе километра, я развернулась, ища того гада, что подстрелил меня. На насыпи стоял совсем молодой парнишка, может лет восемнадцати. Коленки его дрожали, а джинсы между ног начали стремительно темнеть. Кто-то промочил штанишки? Ну, держись, гадёныш!
Используя все четыре лапы, хоть передние и напоминали человеческие волосатые руки с огромными когтями и подушечками, я рванула в сторону пацана. Поняв, что я готова растерзать его, он испуганно выронил оружие и плюхнулся на задницу. В спину мне летели пули, но высвобожденная сила позволяла бежать достаточно быстро, чтобы избегать их. В один прыжок я оказалась на самой насыпи, резко схватив пацана за шею и подняв его над землёй.
- НЕ СТРЕЛЯТЬ! – Раздался истошный вопль Уэйна. Что? Переживаешь за сынишку?
- Когда стреляешь в кого-то, будь готов, что тебе могут ответить, - яростно прорычала я в бледное лицо паренька, отчаянно хватающегося за мою руку. Он хрипел, пытаясь судорожно вздохнуть, но в отличие от него – моя рука не дрогнет. – Отзови своих головорезов, Уэйн! И поклянись его жизнью, что никто и никогда больше не причинит вреда моим сородичам.
Мужчина колебался. Он уже готов был сложить оружие и сдаться, как прогремели новые выстрелы с противоположной стороны. Я тут же отшвырнула парнишку, принимая часть удара на себя, взревев от боли. Белоснежный мех стремительно окрашивался в алый, пропитывая его кровью, но кажется жизненно важных органов не задето. Нельзя больше позволять попасть по себе, иначе одна шальная пуля и всему придёт конец. Я хотела уладить всё миром, но, похоже, некоторые понимают только силу. Раз так...
Опустившись на четыре лапы, развернулась к пацану и совсем слабо впилась ему в ногу. Тот заорал, словно я ему полноги отхватила.
- Это страховка, - бросила, прежде чем он отключился, и рванула с места по насыпи.
Уворачиваясь от пуль, набрасывалась на охотников, вырывала у них из рук оружие и ломала, а самих мужчин и даже нескольких женщин сбрасывала по насыпи вниз. Краем глаза заметила, что и близнецы без дела не сидели. Приняв зверочеловеческую форму, методично обезвреживали тех, что спустились с главарём и отправляли особо прытких в нокаут. И нет, они не такие как я. Приняв их в свою стаю, я даровала им вторую форму, но не более.
Ещё пару раз в меня попали, но, не смотря на аконит, которым они обрабатывают свои боеприпасы и пихают в него, моя регенерация прекрасно справлялась. Видимо, стоит сказать «спасибо» за это «мамочке», что так часто пичкала меня этой отравой, что у меня выработался к ней иммунитет. Теперь мне нужна доза помощнее, чтобы был хоть какой-то результат!
Когда остался последний, я с ужасом осознала, что целится он вовсе не в меня, а в Адама! Поспешно бросив взгляд вниз, не раздумывая, рванула туда, так как и Алекс оказался на мушке у Уэйна.
- Пригнитесь! - В последнюю секунду мне удалось вскочить между близнецами, хватая их за головы и буквально впечатывая их в землю. Два выстрела прогремели практически синхронно. Один едва оцарапал мне плечо, а второй прошёл по касательной прямо по холке.
Я в очередной раз взревела.
- Какого хрена вы по сторонам не смотрите?! – Зарычала я на близнецов. – Велено же было: не вмешиваться! На кой вы полезли?!
- Для начала, ты наша сестра, - возмущённо откликнулся Алекс, поднимаясь на ноги.
- А уже потом наш вожак, - белозубо оскалился Адам, поднимаясь следом. – Кажется, всех раскидали.
Зло фыркнув и мысленно пообещав надрать им хвосты чуть позже, я осмотрелась. Охотники поломанными куклами лежали на земле, сдавлено мыча или кряхтя, пытаясь подняться. Оставшийся на насыпи, истерично дёргал заевший затвор, а Уэйн, осознав, что проиграл, бросил своё ружьё на землю и крикнул последнему, чтобы сделал то же самое.
- Ты победила, - он обречённо поднял руки, но не склонив головы. – А говорила: не убийца...
И ты меня ещё попрекать пытаешься?
- Оглянись, - посоветовала я, вставая напротив и скрещивая руки на груди. – Они все живы. Покалеченные. Возможно с переломами, сотрясением. Но живые. Я не убийца... в отличие от вас. И ценю чужую жизнь.
- Это я уже понял... – опустив руки и осмотревшись, он обратил раздосадованный взор на то место, где стоял его сын. – Не стоило его с собой брать...
Я медленно подошла к нему и до того как он успел среагировать, схватила за руку и слегка прикусила за запястье. От неожиданности тот вскрикнул, вырывая конечность и прижимая её к груди.
- Уходи, - спокойно произнесла я, надменно смотря ему в глаза. – Но учти, если вы продолжите, те, кого я покусала, обратятся и назад дороги не будет. Это гарантия нашего спокойствия. Будете паиньками – с вами ничего не случиться.
- Я понял, - сквозь зубы процедил он и уже собирался наклониться, чтобы поднять оружие, но я его остановила, придавив ружье лапой.
- Оставь, тебе оно больше не понадобится.
Подавив подступающий гнев, он развернулся и поспешил к сыну, но расслабляться ещё рано.
***
Приняв человеческий облик, мы наблюдали, как побитые охотники покидают наш лагерь, зло скрепя зубами и шёпотом понося нас на чём свет стоит. После битвы, бегло успела осмотреть все стаи. Пострадавших нет. Я очень боялась, что шальная пуля кого-то заденет, но обошлось.
Провожая взглядом спину Уэйна, несущего на руках сына, я молилась, чтобы моя угроза сработала, и от нас отвязались... Однако место дислокации придётся всё же менять... В качестве меры предосторожности.
Как только заревели моторы, я прикрыла глаза, ослабляя плечи и шумно выдыхая. Осталось самое сложное... Объясниться с Рисингами... Но сначала, надо поговорить с Лукасом.
Напустив на себя деловой вид, я направилась к вожаку... ну, теперь уже бывшему вожаку... и это надо исправить...
- Территорию возвращаю, притязаний на неё не имею, - чуть улыбнулась мужчине, протягивая ему руку. – Она твоя по праву.
- Спасибо, - тот охотно её пожал, а я повернулась к Эмили. Малыш на её руках активно ёрзал и капризничал. Женщина подошла ближе, протягивая мне ребёнка. Я аккуратно приняла его.
- Хорошенький, - малыш притих, расфокусированным взглядом пытаясь посмотреть на странную тётку, которая его держит, а когда глаза окрасились янтарём, я не смогла сдержать улыбки и показала свои. Жаль, вожак из него не получится, но не будем расстраивать родителей. Близнецы, что молчаливыми тенями следовали за мной, с любопытством заглядывали через плечо. – Спасибо. Я многим тебе обязана.
Негромко обратилась я к Эмили, не отрывая глаз от младенца, после чего вернула ей начавшего канючить карапуза.
- Не стоит, - качнула она головой в ответ, забрав сына. – Рада была помочь.
Женщина поджала губы, отводя взгляд, словно что-то хотела спросить, но не решалась. Ну, тут не сложно догадаться.
- Было безумно больно, - проговорила с грустной улыбкой, разворачиваясь и направляясь в сторону Рисингов. Когда же я проходила мимо Шелби, та даже не смела головы поднять, судорожно сжимая края шорт, в то время как её муж, крепко обнимал девушку за плечи и сверкал на меня глазами исподлобья.
- Успокойся, - небрежно бросила я, не удосужившись даже посмотреть в их сторону.
К Рисингам шла нарочно медленно, раз за разом прокручивая в голове варианты диалога. Мысли метались как всполошённый улей. С чего начать? С приветствия? Нет, это тупо! С извинений? С извинений за что? За ложь? За недоверие? За недомолвки? За побег? За боль? За то, что не предупредила их? За то, что подстроила свою смерть? Или за то, что не созналась во всём ещё в ресторане? Или с благодарностей? Что приняли сиротку?
Нет, нет, нет! Это всё не то! Что же делать?! Я столько раз представляла себе этот момент. Как вернусь к ним, как вновь окажусь в объятиях Роуз, получу одобрение от Кироса, какую-нибудь колкость от Закари, поиграю с Оливией... И наконец-то признаюсь Шону в своих чувствах! Как же я мечтала оказаться снова в их семейном кругу... Но что, если... Что если они меня возненавидят? Прогонят прочь? Я столько проблем им доставила! Так как же быть?!
Пока я в панике придумывала, что скажу им, то уже подошла достаточно близко и больше времени не осталось. Но стоило посмотреть в эти взволнованные и тревожные лица, как все мысли разом вылетели из головы.
- Сюрприз! – Брякнув первое, что пришло на ум, я мысленно отвесила себе смачный подзатыльник. Дура! Ничего лучше не могла сморозить?!
Пока я кривила губы в подобии улыбки, пытаясь скрыть свою нервозность, Рисинги опешив, смотрели на меня. Ещё бы! Не на такое они рассчитывали... Прошло примерно секунд десять, прежде чем первой отмерла Роуз. Сжав кулаки, она с вызовом подошла ко мне. Глаза её горели янтарём, а саму мелко потряхивало от еле сдерживаемого гнева, на лице же застыла маска боли.
Как только она встала напротив, я перестала улыбаться, морально готовясь принять всю её ярость. Звон от пощёчины эхом разлетелся над оврагом, щёку обожгло огнём, а близнецы за моей спиной угрожающе зарычали.
- Не надо, - жестом остановила братьев, которые уже выпустили когти. – Я заслужила...
Я вновь повернула голову в сторону Роуз, в уголках её глаз блестели слёзы.
- Никогда больше так не делай! – Выпалила она. Я ошарашенно моргнула, пытаясь переварить услышанное.
«Что...?»
Додумать мысль я не успела, так как женщина обняла меня, начав тихо всхлипывать. Глаза защипало и я, всё ещё не веря в происходящее, осторожно подняла руки и положила их Роуз на спину. Она вздрогнула, а я, наконец, почувствовав то долгожданное тепло, крепко обняла женщину в ответ.
- Я вернулась, - не сдержав слезы, тихо прошептала я ей на ухо, - мама...
Следом подошёл Кирос, внимательно посмотрев мне в глаза. По нему было видно, что он тоже злиться, но счастье супруги оказалось для него превыше всего, поэтому он просто кивнул мне, чуть улыбнувшись уголками рта.
- С возвращением, - просто произнёс он, взъерошив мне волосы как раньше, от чего я довольно зажмурилась.
- Спасибо.
- А я знала, что это ты! – Едва Роуз выпустила из своих рук, как меня чуть не сбила с ног Оливия.
- И как же ты догадалась? – Присев, чтобы быть с ней на одном уровне, спросила я со смешком.
- По запаху! – Воскликнула она, показывая мне моего пингвина.
- Какая ты умница! – Похвалила я её, погладив по голове.
- Сколько же от тебя проблем! – Следом подошёл Закари, просто протягивая мне руку. Пожав её, я не удержалась, чтобы не обнять его. – Ну, всё-всё. Оставь телячьи нежности другому.
- Хорошо, - рассмеялась я.
Следом подошли Питер и Маргарет. Обменявшись с ними рукопожатиями и короткими объятиями, я строго посмотрела на приближающегося с виноватым видом Дэвида.
- Извини, - совсем тихо проговорил он. – Не стоило мне тогда так говорить о Карле... я не знал...
- Это в прошлом, - кивнула я, получив таки свои извинения. Спустя пять лет, правда, но мы это опустим... - Патрисия, да?
- Рада познакомиться, - смущённо ответила она, явно нервничая в моём присутствии.
- Взаимно, - следующим был Говард. Он ничего не стал говорить, лишь укоризненно покачал головой и протянул руку.
- Боишься? – Рассел неуверенно топтался рядом с мужчиной, старательно пряча глаза.
- Да, - коротко кивнул он, несмело подняв голову. – Эш, прости меня! В школе... я был полным придурком... Я столько дичи творил, что теперь жизни расплатиться не хватит...
- Оставь, что было – то было, сейчас это уже не важно. Я тебя прощаю, к тому же я тебе уже отомстила, - хмыкнула я.
- Мне теперь придётся присоединиться к твоей стае? – С тревогой спросил он, украдкой бросив взгляд на Говарда.
- Нет, - я покачала головой, - только если сам не захочешь. Я не собираюсь тебя принуждать.
- Спасибо! – Искренне выпалил он, наконец-то подняв на меня глаза.
«Что ж? Теперь...» - я посмотрела на Шона, что не двинулся с места и продолжал смотреть на меня, сжимая и разжимая кулаки. Я подошла к нему чуть ближе. Было столько всего, что хотела ему сказать, но нужные слова не спешили. Взгляд невольно зацепился за медальон у него на груди, и рука сама потянулась к карману, где лежала его чёрная копия. Подцепив ногтем ремешок, я вытянула его, перехватив другой рукой, нервно начала теребить медальон.
- Забавно, правда? – Слова слетали сами, пока я разглядывала чёрного волка в своих руках и, вспоминая тот вечер, когда купила его. – Они парные. Когда я их нашла, то думала, что кто-то свыше надо мной издевается, поэтому хотела спрятать второй, но как назло из кармана выпал именно белый... Тогда я искренне считала, что ты меня ненавидишь, и отчаянно старалась скрыть свои чувства... Я не знала, что со мной происходит, и как с этим бороться... уже после того, как я встретила Мейсона, мне объяснили, что такое истинные пары и всё поняла...
Я говорила и говорила. Слова всё лились потоком, но не могла его остановить. Я знала, что Шон чувствует ко мне, но не была уверена, сможет ли простить, поэтому не решалась посмотреть на реакцию парня, продолжая вертеть украшение в руках.
- Шон, я... – когда осмелилась поднять голову, то совсем не ожидала увидеть лицо парня в катастрофической близости от своего. За время моего монолога он успел подойти почти вплотную, а когда я осеклась, увидев его мягкую снисходительную улыбку, то и вовсе забыла, как дышать. Способ заткнуть меня нашёлся очень быстрый и действенный. Сократив расстояние, Шон накрыл мои губы поцелуем, нежно обнимая меня и прижимая к себе. По телу пробежала приятная дрожь, а по щеке невольно скатилась слеза счастья. Господи, как же я мечтала об этом!
Восторженные выкрики Рисингов, а затем и одобрительное гудение и свист остальных звучали отдалённо. Даже с облегчением выкрикнутое Закари «Аллилуя!» отошло на второй план, так как я наконец-то заполучила своего волка, свою пару, полностью растворяясь в поцелуе...
Эпилог
- Вы точно все вещи собрали? – Обеспокоенно спросила Роуз, наблюдая за тем, как Шон закрепляет свой байк в кузове нашего пикапа.
- Да, не беспокойся, - отозвался он, поднимаясь на ноги и картинно оттряхивая руки. – Закончил. Можно грузить остальное.
Он спрыгнул на тротуар и подошёл ко мне, что не без удовольствия наблюдала за его сосредоточенным лицом во время всех манипуляций. Он по-хозяйски положил руку на талию и поцеловал в висок. Я лишь довольно мурлыкнула от таких нежностей.
- Эшли, забери от меня этих двоих, наконец! – Из дома, недовольно пыхтя, вышел Закари, с прилипшими к нему близнецами, заставив меня негромко рассмеяться.
Прошёл примерно месяц с тех событий в овраге, и настала пора возвращаться в Балтимор. Остаться я не могла из-за учёбы, а Шон отказывался отпускать меня одну, поэтому после недолгих раздумий было принято решение, что он едет с нами. На службе он запросил перевод, так что возвращаться мы будем уже вчетвером.
На время пребывания в Новахилз, мы перебрались из мотеля в дом Кироса и Роуз. Ну, точнее, только близнецы, я же временно обосновалась в квартире Шона. Нам надо было многое наверстать, а пока он был на работе, я навещала старших Рисингов.
Мне наконец-то удалось вдоволь наиграться с крестницей. Теперь Маргарет и Питер спокойно относились к моему рядом с ней присутствию, так что мы с близнецами часто брали эту маленькую проказницу вместе с нами на прогулки, походы в кафе и магазины. Оливия была просто в восторге! Собственно как и братья, что тоже прикипели к малышке всей душой и уже начали упрашивать меня «похитить» и увезти её с собой. Я же на все подобные предложения отшучивалась, предупреждая, чтобы не смели такое ляпнуть при родителях Оливии.
Закари и Рассел часто составляли нам компанию. Бывший хулиган близнецам тоже пришёлся по нутру, так что против его общества они ничего не имели.
Роуз, как и обещала ещё в первые дни моего появления в их доме, закармливала меня своими лучшими блюдами так, что я еле могла вылезти из-за стола. Иной раз я просто просила пощады, когда на еду уже смотреть было невозможно, а на столе появлялись всё новые вкусности.
С Киросом мы общались обычно в гостиной за чашечкой чая, он давал советы относительно каких-то медицинских вопросов, или просто обсуждая со мной управление стаей или мои планы касательно фонда.
Говарда я практически не видела, собственно как и Дэвида с Патрисией, что были заняты свадебными хлопотами. Меня, кстати, тоже пригласили. Так что теперь нужно подумать над подарком.
Что меня порадовало, так это присутствие Карла в доме Рисингов. Его добродушно принимали, как гостя. Он прошёл курс реабилитации в тюрьме и теперь по субботам посещает встречи. Недавно даже получил жетон за четыре года воздержания от алкоголя. Я была этому безумно рада, ведь ко мне вернулся тот самый отец, что подобрал меня и воспитал.
Вечера мы с Шоном проводили только вдвоём. Ходили на свидания в кино, рестораны или просто гуляли по городу, держась за ручки как дети. Пару раз убегали вглубь парка, превратившись в волков. Было здорово просто бродить среди деревьев, терясь мордами или игриво друг друга покусывая.
Пикап стоял возле дома Рисингов, рядом высилась небольшая гора коробок с вещами Шона, которые пришлось временно выгрузить, чтобы впихнуть мотоцикл.
- Хватит на нём виснуть, помогите лучше, - со смешком прикрикнула я на близнецов, греясь в таких родных руках. Те нехотя повиновались.
Когда вещи были сложены, настала пора прощаться. Со слезами, но лёгким сердцем Роуз обнимала нас с Шоном, взяв слово, что мы будем приезжать на все праздники. От Кироса мне тоже достались тёплые объятия и пожелания скорее закончить учёбу и вернуться к ним насовсем. С Шоном же он обменялся крепким рукопожатием и парой наставлений держать себя в руках, зная его вспыльчивый нрав.
- Вайт! Давай возьмём его с собой?! – Едва не плача умоляли близнецы, вновь повиснув на Закари, от чего последний медленно, но верно начинал закипать.
- Да валите вы уже! – Возмущённо воскликнул Зак, выворачиваясь из хватки и отступая поближе к Киросу. – Скучать не буду!
- Вредина! Бука! А мы думали ты нам дру-уг! – Картинно причитали близнецы, плохо скрывая ехидные усмешки.
- Идите в машину, артисты, - смеялась я, наблюдая за этими тремя. – Адам ты первый за руль. Через четыре часа смена. И только попробуй гнать больше ста! Спалишь и этот движок – потащишь машину на себе!
- Вас понял, капитан! – Адам тут же вытянулся по струнке, отсалютовав, и, круто развернувшись на пятках, направился к пикапу строевым шагом.
- Пока! – Помахав на прощание, Алекс поспешил нагнать брата, начав чеканить с ним шаг.
- Хоть высплюсь, наконец, - пробурчал себе под нос Закари, провожая близнецов возмущённым взглядом.
- Ты же знаешь, какие они, - усмехнулась я, подойдя ближе, чтобы тоже попрощаться, – они только с виду себя так ведут.
- Да знаю я, - фыркнул он в ответ, - просто иногда это начинает раздражать!
Отвечать я не стала, а просто протянула руку, чтобы погладить парня по голове. Теперь я тут старшая сестрёнка, так что имею полное право!
- Кстати, у Шона для тебя сюрприз, но я тебе ничего не говорила, - чтобы поднять ему настроение, тихо шепнула на ухо, а, отстранившись, приложила палец к губам.
- Ну, давай, братишка, - клыкасто улыбнулся Шон, приближаясь к нам. Я поспешно спрятала руки за спину, состраивая саму невинную мордашку. – Уже всё рассказала, да?
- Не-ет, - обворожительно улыбнувшись, я чуть посторонилась.
- Мне стоит бояться? – С сомнением решил уточнить Закари, переводя взгляд с меня на Шона и обратно.
- Да, - он протянул руку, а когда Зак вытянул свою, хлопнул по ладони, оставляя у младшего брата в руках связку ключей. – Коммуналки и соседей.
- Что...? – Парень в недоумении таращился на ключи в своей руке.
- Это от моей квартиры, не всё же время жить с родителями, а то так до глубокой старости без девушки останешься, - рассмеялся брюнет, отходя ко мне и приобнимая за плечо.
- Да пошёл ты! – Покраснев от возмущения, недовольно бросил он, но осёкся и, прочистив горло, убрал ключи в карман. – Спасибо.
Мы ещё раз обнялись со всеми и уселись в заведённый пикап. Когда автомобиль тронулся с места, мы ещё какое-то время махали Рисингам из окна.
- Уже хочу вернуться, - с улыбкой произнесла я, когда дом окончательно скрылся из вида.
- Ну, теперь ты можешь приехать сюда, когда пожелаешь, - усмехнулся Шон, притягивая меня к себе для поцелуя.
- Эй, а можно не при нас?
- Да, наша нежная психика ещё не готова к такому зрелищу, - ехидно скалились близнецы в зеркало заднего вида.
- Так не смотрите, - посоветовал Шон, не выпуская меня из рук.
- Как скажешь, папочка, - насмешливо протянули близнецы, возвращаясь к созерцанию дороги, а вот Шон как-то странно напрягся от этих слов.
- Они шутят, - совсем по-детски хихикнула я, устраиваясь поудобнее в его объятиях и вытягивая ноги, на сколько позволяли размеры сиденья. – Нам почти сутки ехать, так что лучше поспи.
Запрокинув голову, нежно провела костяшкой пальца по шее парня, чем заставила его кадык нервно дёрнуться.
- Эш, - чуть слышно простонал он, - не искушай.
- Хорошо, как скажешь, - мурлыкнула я, убрав руку, и уткнулась парню в грудь. Тот шумно вздохнул и, поцеловав меня в висок, тоже принялся устраиваться поудобнее.
- Эй, пока вы не отрубились, а музыку включить-то можно? – Вдруг подскочил Адам. Автомобиль уже выехал на трассу, движок задорно взревел от набирающихся оборотов.
Приоткрыв один глаз, лукаво посмотрела на Шона, прекрасно зная плейлист близнецов. Я-то привычная, а вот непосвящённому человеку, возможно, будет неуютно.
- Включайте, - заметив, что я никак не отреагировала, кивнул он. Алекс тут же засуетился, подключая телефон, и уже через минуту на весь салон заиграла песня из «My Little Pony». Всё то время, пока братья возились, я в предвкушении следила за лицом парня, желая увидеть его реакцию. Поймав мой взгляд, он с опаской косился в сторону близнецов, но когда услышал вступление, его глаза стремительно расширились, а лицо удивлённо вытянулось. Это была такая умилительно-растерянная мордашка, что я не удержалась и рассмеялась в голос. – Ты знала, да?
Вернув себе прежний непринуждённый вид, он откинулся на спинку, прикрывая глаза.
- Ещё бы! Я даже слова знаю! – Сквозь смех и проступившие слёзы, ответила я.
- А я-то думал, что хотя бы теперь смогу этого избежать, - наигранно вздохнул он, чуть приоткрыв один глаз и с усмешкой посмотрев на меня. – Оливия по ним просто с ума сходит.
«…So get up get down
If you're gonna come around
We can work together
Helping Twilight win the crown…»
Играла музыка. Близнецы самозабвенно подпевали. Я нежилась в объятиях любимого мужчины, практически засыпая. Шон уже дремал, крепко держа меня в кольце своих рук, словно в любой момент могу опять исчезнуть, но я и не собиралась. Больше никогда...
На сердце была необычайная лёгкость, а разум не покидали мысли, что вот оно, счастье, о котором я так мечтала, к которому стремилась. У меня теперь есть семья. Большая семья. Любимый человек. И надёжные друзья. Да, я про Николаса и Аманду. С ними до сих пор общаюсь и они в курсе всех последних событий, но это уже другая история... а сейчас меня ждёт жизнь куда интереснее, ведь если со мной будет Шон, мне любые горы нипочём...
На этой мысли меня и сморило, пока автомобиль мчал в новую главу нашей жизни.
Конец.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге