Волчья сущность

1. Мажоры

«Школа – наш второй дом!» – такой плакат висел над главными дверями при входе в четырехэтажное здание учебного заведения, действительно ставшим Арине домом.

Арина всегда была серой мышкой. В младших классах ее никто никогда не замечал, хотя училась она лучше остальных. В средних было то же самое. Вот, как списать нужно, так сразу: «Арин, дай списать!» А если вечеринка какая-то или праздник, то ее никогда не замечали.

Но все изменилось в старших классах. Арина решила, что хочет стать кем-то большим, чем обыкновенная серая мышь, и набравшись храбрости, подала заявку, на должность диктора школьного радио. Признаться, она не верила в успех, но ее взяли. Потом, конечно, ее противники и противницы шептались, что все дело в директоре – Модесте Леонидовиче – друге ее отца. Откуда они об этом узнали, Арина даже не догадывалась, но на самом деле ей было плевать. Она победила честно. И благодаря радио ее стали замечать другие, появились друзья, а голос девушки стал знаменитым.

Каждую перемену Арина развлекала школьников. Она готовилась очень тщательно, но много и импровизировала. Иногда она рассказывала поучительные полезные истории, иногда просто валяла дурака, но ее манера речи и то, как она все это преподносила, нравились абсолютно всем. Даже про физику и математику она рассказывала с таким интересом, что многие ребята бежали перечитывать параграфы, чтобы проверить, пошутила Арина или сказала чистую правду.

Плакат над школьным входом она рисовала вместе с подругой Тиной в прошлом году. И, каждый раз, когда она на него смотрела, вспоминала, как в тот день они с подружкой испачкались в краске и неделю не могли отмыться. Зря решили взять стойкую краску, а потом похулиганить, устроив бой кисточками...

Выпустилась Арина этим летом. Ее день рождения прямехонько совпал с выпускным вечером. Получился такой двойной праздник, правда не слишком веселый, так как вернувшись домой, Арина обнаружила, что ее отец уехал. Очень внезапно, оставив лишь записку. Праздничное настроение как рукой сняло.

И тут впервые Арина почувствовала, что не знает, как жить дальше. Девушка ждала, что папа будет с ней, когда она подаст документы в вуз. Они ведь решили это сделать сразу после выпускного, а тут... В общем, в вуз Арина поехала одна. Поступила на вечерку и то с горем пополам. Оказалось, что она приехала поздно, и взяли ее лишь по чистой случайности, так как стоящий перед ней по очереди человек отказался поступать.

А потом Арина стала устраиваться на работу. Вуз был платным, а на учебу она хотела заработать самостоятельно. За два месяца она планировала заработать на первое полугодие, но такую высокооплачиваемую работу не нашла. Признаться, за все лето она не нашла никакой стоящей работы. Неделю она проторчала в магазине, но заработала четверть от той суммы, что ей обещали. Две недели ее хватило на курьерскую службу. Там дела обстояли еще хуже, и ей вообще не заплатили. Листовки раздавались очень плохо. Ну не могла Арина втюхивать их людям насильно. В итоге, она не заработала ничего, да еще и услышала в свой адрес ни одно оскорбление, мол: «людей дурит своими бумажонками» и «лучше бы работу нормальную нашла».

В итоге, заработать удалось немного, и не успела Арина оглянуться, как вся сумма ушла на квартплату и еду. Она разослала свое резюме, наверное, в каждую фирму своего города, обзвонила все телефоны из газеты, предлагающие работу, но без опыта и стажа ее брать отказывались.

Так, почти окончательно отчаявшись, Арина вспомнила про Модеста Леонидовича. Как-то несколько месяцев назад он говорил, правда в шутку, что не против, чтобы Арина осталась работать в школе на радио. Вот она за это и зацепилась и пулей помчалась в школу. Директор, к счастью, оказался на месте.

Выслушав девушку, он не только согласился оставить ее на радио, но и побыть его секретарем, так как предыдущая секретарша ушла на пенсию. И слава Богу. Арина помнила женщину, а еще то, что никто не хотел с той связываться. Как воинствующий ястреб она охраняла секретарскую от посторонних. А справку об обучении у нее вообще было не допроситься.

Так, Арина с августа оформилась в школу. Модест Леонидович уехал в отпуск, а девушка стала обустраивать «гнездышко». И, чтобы не вспоминать про прежнюю злую секретаршу, первое, что сделала Арина, так это переставила всю мебель.

– Надо же... Не ожидал тебя снова увидеть, – услышала Арина за своей спиной голос. Она как раз перетаскивала шкаф из одной стороны в другую. Перетащив все столы и переставив тумбочки, Арина вдруг поняла, что шкаф тоже нужно убрать. И вот в полускрюченной позе, когда шкаф придавил девушку своими немаленькими габаритами, ее застали врасплох – подкрались незаметно.

В дверях стоял парень, которого девушка хорошо помнила по предыдущим годам. В общем, Арина называла таких, как он, просто – «мажоры». В школе их было человек пятьдесят. Некие представители голубой крови, которые явно ставили себя выше всех остальных. Это сразу бросалось в глаза по их пренебрежительному отношению к окружающим. Поэтому Арина очень удивилась, когда парень подошел, чтобы помочь ей со шкафом.

– Осторожнее, а то замараешься, – предупредила девушка.

Парень усмехнулся и помог дотащить шкаф до нужной стены. Именно этот «мажор» запомнился Арине больше остальных. Обратила она на него внимание вовсе не из-за пепельных волнистых волос, доходящих до плеч. И не потому, что парень был стройным, высоким и, собственно говоря, довольно-таки симпатичным. Вовсе нет! Арина даже и не думала связываться с «мажором», просто весь прошлый год он будто бы специально попадался ей на глаза, вот она и запомнила.

– Так ты тут теперь работаешь? – спросил он, когда Арина отвернулась и сосредоточенно принялась расставлять в шкаф книги и папки. Парень и тут бросился помочь. – А мне справка нужна. Что я закончил десять классов.

Ага, вот теперь ясно, почему он весь такой услужливый. Арина не по-доброму на него покосилась. Парень улыбнулся.

– Приходи в сентябре, – сказала Арина и забрала у него из рук книгу.

Девушка давно объявила «мажорам» войну, правда мысленную: не говорить с ними, не смотреть на них, не даже замечать. Будто их не существует! В общем, поступать с ними так же, как они поступали с остальными.

У «мажоров» было абсолютно все, что они пожелают. Начиная с денег и заканчивая отметками в дневнике. Учились они лучше всех. В классе у Арины никогда не было ни одного «мажора», но она слышала, как другие ребята, с которыми те учились, шептались, что отметки «мажорам» ставятся незаслуженно и завышаются чуть ли ни в два раза. Вот такая несправедливость!

Стоит ли говорить о том, что «мажоры» общались только с такими же, как и они сами. Но мало того – они всегда унижали остальных лишь за то, что они – другие. И то, что они пребывали в меньшинстве, «мажоров» явно не останавливало. Арина долго ждала, что кто-нибудь не выдержит и даст обидчикам отпор, но этого не случалось. С ними попросту боялись связываться.

Родители «мажоров» были спонсорами школы, не удивительно, что Модест Леонидович не терпел и слова плохого в адрес этих зазнавшихся ребят. А они спокойно могли позволить себе прогуливать уроки, хамить учителям, доводить до слез сверстников и не нести за это никакого наказания.

«Все! – твердо сказала себе Арина. – Пора это кончать!»

– Прям так? – спросил парень и, улыбнувшись, сел на стоящий рядом стол. – А директор в курсе, что ты сейчас меня посылаешь?

– Он в отпуске, – Арина злорадно улыбнулась. – Конечно, ты можешь нажаловаться своим родителям, выведь любите это делать!

– Вы? – уточнил парень.

– Такие как ты – зазнавшиеся маменькины сынки и папенькины дочки! – ответила девушка. – Я зову вас мажорами.

Признаться, девушка не ожидала от себя подобной храбрости. Да и чего ей бояться? Раньше она была ученицей и за провинность могла вылететь из школы, а теперь все было иначе.

– Вот как, – хмыкнул парень. – Надо же, не знал... Теперь буду. Круто. Так что насчет справки? Я все-таки тебе шкаф помог передвинуть...

– Я бы и сама справилась, – буркнула Арина.

Вначале Арина думала, что «мажоры» из какой-то танцевальной секты, ведь все они как на подбор – стройные, высокие и пластичные. А движения у них плавные и легкие.

– Ладно, тогда я посижу и подожду, мне торопиться некуда, – парень поудобнее уселся на столе. Но нет, Арина не собиралась ему уступать. Раз уж ввязалась в «бой», то выйдет из него победителем. Хоть раз в жизни. Она мечтала об этом много лет, пока училась.

Впрочем, Арина признавалась себе, что, пожалуй, этот парень был самым нормальным из среды «мажоров». Наверное, поэтому-то она и решила отыграться на нем.

Весь прошлый год он оказывался неподалеку, куда бы Арина ни пошла со своими подругами. Тина сразу же сделала вывод, что парень влюбился в их подругу Вику. С чего она так решила, Арина не знала. Вика была красивой, высокой и стройной, вполне могла сойти за «мажорку», может, поэтому? А вот Арина высокой не была. Она еле дотягивала до среднего роста, хоть и была достаточно стройной. «Ты мелкая» – постоянно обзывала ее Тина, хотя сама была выше Арины всего на пол головы.

– Он вернется через десять дней, – ответила Арина. – Как раз к сентябрю.

– Подожду, – кивнул парень. – Кстати, я знаю, как тебя зовут.

Прозвучало это как угроза. Арина прищурилась и повернулась к парню.

– А я знаю, как зовут тебя, – ответила она холодно.

– Правда? – заулыбался он. – И как же?

– Не скажу, – мотнула головой Арина. Она не собиралась ходить на поводу у этого парня. Но на самом деле, она не помнила, как его зовут, а теперь непременно собиралась это узнать.

– Ну вот в чем проблема выдать справку? – спросил парень, явно веселясь. – У Модеста Леонидовича в столе в первом ящике стопка подписанных листов. Просто впечатываешь мои данные и распечатываешь на подготовленной шаблонке с подписью...

Арина ахнула. И в следующий миг убедилась в своем намерении этому «мажору» ничего не давать. Мало того, что он требовал справку, так еще и знал, где хранятся заранее подписанные листы на случай срочной необходимости. А об этом могли знать только два человека – директор и его секретарь!

– Из принципа ничего не получишь! – Арина скрестила на груди руки.

– Почему же? – нахмурился парень.

– Не нравишься ты мне, – ответила девушка.

– А ты мне очень даже нравишься, – ответил парень, а Арина не поняла, пошутил он или сказал правду, но тон у него был серьезным. – Кстати, жду не дождусь снова услышать тебя по радио. Ладно, в сентябре, так в сентябре. До встречи.

Он спрыгнул со стола и пошел к выходу. А его слова, пускай даже это шутка, глубоко засели у Арины в памяти.

Август пролетел как один миг, и наступил сентябрь. Арина безумно радовалась тому, что снова на радио. А еще она почему-то ждала того «мажора». Как выяснила девушка, его звали Станислав Черкасов. Но за справкой он так и не приходил.

Шла середина октября.

– Опаздываешь, – обратился к Арине охранник.

– Бывает, – вздохнула она, вдавливая карточку в турникет. Зеленый огонек не загорелся. И Арина не удивилась. – Ух, прям полоса какая-то черная, все ломается и... ну что с ней не так?

– Может быть разрядилась? – предположил охранник, пропуская Арину с помощью своей карточки. – Не переживай, такое бывает.

Девушка его поблагодарила и побежала к секретарской.

– Доброе утро, школа! – опускаясь в свое кресло, сказала Арина в микрофон. – Как настроение? До урока три... два... один... – прозвенел звонок, – ну что же. Поболтаем на перемене, расскажу вам о пользе навозных жуков. На мой взгляд, это очень важная тема. Спасем навозных жуков от вымирания вместе!

– Опаздываешь, – из кабинета выглянул директор.

– Простите, дома опять проблемы, – сообщила Арина стягивая, с себя плащ. – В общем, как всегда. – И, освободив рукав, девушка снова прильнула к микрофону. – И да, хочу напомнить еще раз, что в здании нашего учебного заведения, которые многие из вас называют «тюрьмой», да-да, я все и всегда слышу, ведется видеонаблюдение, поэтому в следующий, раз 10А, если вы решите выкручивать лампочку перед кабинетом химии, задумайтесь над тем, что: а) вас может шарахнуть током; б) контрольной все равно не избежать; в) велика вероятность, что вы обзаведетесь электрофобией, надо ли вам это? Советую задуматься над этим и остальным. Особенно тем, кто затеял бунт сегодня в столовой. Конечно, если у вас много карманных денег, и вы не боитесь гнева родителей, которые узнают о роли каждого из вас в этом гнусном дельце и скорее всего лишат многих жизненных радостей, то дерзайте. А в остальном, всем хорошего дня, да простят меня учителя за то, что заняла время от урока. Алоха!

– У тебя нестандартный подход, – заметил директор.

– Спасибо, – улыбнулась девушка.

– Это не комплимент, – улыбнулся в ответ директор.

Ну да, она позволяла себе много лишнего, но директор видел, что это всем нравится. А на переменах они часто включали музыку. Правда, подбирал ее директор сам, но у него был не плохой вкус. В общем, Арина одобряла.

– Я знаю, – кивнула Арина.

Секретарская работа – довольно скучная работа. Иногда ее очень много, а иногда вовсе нет. Вот и сегодня выдался подобный день. Арина знала это уже по тому, что на ее столе со вчерашнего вечера не было оставлено ни одной папки.

– Шикарно, – произнесла она и достала из сумки книгу. Но не успела она погрузиться в чтение, как в кабинет зашли. Без стука и практически бесшумно. Арина заметила «гостя» только, когда он сел напротив и постучал своими длинными пальцами по столу.

– Выйди и постучи! – велела она. Это был тот самый парень – Стас Черкасов. Видимо, все-таки пришел за справкой. «Наконец-то!» – подумала Арина, но сделала вид, что не запомнила их встречу в августе.

– Мне нужно сделать объявление, – произнес он, пропуская слова Арины мимо ушей. Ничего удивительного, для «мажоров» это нормально. Неуважение к окружающим у них в крови. Он кивнул на торчащий из стола микрофон и улыбнулся.

– За дверь, и войди, как положено, – произнесла Арина.

Ей стало немного обидно, что пришел парень не за справкой. А ведь девушка уже собиралась его помурыжить со сроками получения.

– Сколько? – спросил он пренебрежительно.

– Что сколько? – не поняла Арина.

– Сколько будет стоить сделать объявление? – пояснил он, улыбаясь шире. И не успела девушка ответить, как он положил на стол пузатый кошелек. У Арины даже дыхание сперло, когда он стал его расстегивать, демонстрируя разные купюры.

– Издеваешься, да? – спросила она.

– Беру пример с тебя, – ответил парень. – Помнишь справку мне не дала, хотя могла.

Ага, а еще он сказал, что она ему нравится. Арина насупилась. Но к данной ситуации это не имело никакого отношения! Негласным правилом директора было то, что микрофоном пользуется один человек – диктор радио, то есть Арина. И вот уже четвертый год пошел.

– Ни сколько! – произнесла Арина, с трудом отводя взгляд от кошелька. – Данная услуга не предусмотрена. Особенно для тебя.

– Для меня? – переспросил он.

– Именно! – кивнула Арина. – Так что свободен!

– Так значит?! Опять? – пробормотал он, прищурившись. – Ладно, посмотрим. Я не прощаюсь.

И парень покинул кабинет своей танцевальной походкой. И через пару уроков Арина и думать о ней позабыла (почти), как парень вернулся в обществе директора. Последний был сама любезность, расшаркивался перед Стасом, разве что в ножки не кланялся. Когда же он взглянул на Арину, девушка сразу же почувствовала неладное и придвинула к себе поближе микрофон.

– Арина! – голос директора был не слишком добрым. Вот со Стасом он общался совершенно иначе. – Стасу нужно сделать объявление.

– Но... – попыталась возразить девушка. Пока она работала на радио сотни раз школьники хотели воспользоваться услугами громкоговорителя, но Арина им всегда отказывала. Ведь таково правило! Обиженные они бежали к директору, и он делал то же самое, но теперь... Дело касалось «мажоров».

– Живо, – велел директор. – А то уволю! – он улыбнулся Стасу, по-дружески похлопал парня по плечу и ушел в свой кабинет.

– Что и требовалось доказать, – сказал парень. – Вот только в этот раз подзаработать у тебя уже не получится. Ты упустила свой шанс.

– Ябеда, – прошептала Арина гневно.

– Ты просто не оставила мне выбора, – воскликнула парень. Секретарша до тебя была более любезная!

Арина не сдержалась и засмеялась.

– Окей, валяй! – выдавила она, когда смех снова сменился разочарованием. Директор разрешил этому проходимцу пользоваться ее микрофоном, ее «деточкой». Это был удар ниже пояса. Девушка откатилась на кресле и угрюмо вперилась в Стаса взглядом.

– Нет, ты не поняла! Не я буду делать объявление, а ты сделаешь его... для меня, – добавил он. – И боюсь у тебя нет выбора, ты же слышала Модеста, не выполнишь, он тебя уволит.

– Модеста? – прошептала Арина, подкатывая обратно к столу. Она врезалась в столешницу, но боли не почувствовала.

Директора звали Модест Леонидович. И хоть он был давним другом отца Арины, девушка никогда не позволяла себе называть его просто по имени. А этот «мажор» себе позволял.

– Ну, так что? – спросил парень, поглядывая на свои дорогие наручные часы. – Скоро урок начнется, можем не успеть...

Девушка шумно выдула носом воздух и подкатила стул поближе к микрофону. Ходить на поводу у «мажоров» – унизительнее ситуации не придумать, но с другой стороны ей же велел это сделать директор. «Предатель!» – кипела девушка. Арина взяла протянутый ей листок бумаги и быстро пробежалась по нему глазами.

– Окей, ты иди, сделаю объявление на следующей перемене, – нехотя ответила девушка.

– Ну вот и хорошая девочка, – улыбнулся Стас. – Учти, я буду внимательно слушать.

И парень ушел, оставив Арину клокотать от гнева. Она несколько раз заглядывала к директору и переспрашивала, уверен ли тот в своем решении, даже пыталась дать ему почитать объявление, но Модест Леонидович был непоколебим. Этого «мажора» он называл не иначе, как «Стасик», а Арине снова грозил увольнением. И девушка решилась.

Объявление было о том, что через неделю планируется вечеринка. При этом девушке нужно было каждый день об этом напоминать. Но не простая вечеринка, а... золотая – в трехэтажном особняке за городом. И приглашались все желающие. То есть не только «мажоры», а абсолютно все! Либо тут была какая-то ошибка, либо...

Арина включила микрофон. На бумажке была написано: «Важное объявление! Ровно через неделю вечеринку в своем особняке устраивает выпускник нашей школы Станислав Черкасов. Она состоится загородом в шесть вечера. Приглашаются все желающие. Пригласительные билеты можно будет забрать в секретарской на следующей неделе в понедельник!»

Арина хмыкнула и наклонилась к микрофону:

– Хай, народ! До меня дошел слушок, что некто Стасик из 11Б устраивает вечеринку у себя в особнячке и зовет всех желающих. Мотивы данного поступка пока не известны, но паренек явно что-то замышляет. Особенно учитывая, что еще вчера он смотрел на всех сверху вниз, а уже сегодня решил пригласить тебя, да именно тебя потусить вместе с ним в шикарном особняке. Конечно, ваше дело соглашаться или нет, но учтите, ровно через неделю полнолуние – рассадник темной силушки. Хотите рискнуть? Тогда советую запастись чесноком и осиновым колом, мало ли... А смельчаков прошу заглядывать на следующей неделе, чтобы получить приглашение на данное сомнительное, да-да, зуб даю, что-то тут нечисто, мероприятие.

Не успела Арина договорить, как в дверях уже стоял запыхавшийся Стас. Девушка отключила микрофон и откинулась на спинку кресла. «Получи!» – мысленно сказала она. Модест Леонидович не читал записку и попробуй докажи, что он этого не писал. Арина с торжествующим видом начала рвать записку на мелкие кусочки. Пусть этот «мажор» даже не мечтает, что ее уволят.

– Приглашение лично для тебя, – произнес он, подходя к столу и протягивая Арине цветастую бумажку. Девушка не хотела брать, но все же сдалась. Интерес взял верх. Это был пригласительный билет с адресом и временем начала вечеринки.

2. Пригласительный

Целых два дня Арина повторяла почти слово в слово, что говорила накануне. Если она хотела добиться реакции, чтобы школьники испугались и не пошли в гости к Стасу, то произошло все ровно наоборот. Почти на каждой перемене забегали встревоженные подростки и спрашивали не принесли ли еще приглашения. А Арина, как попугай отвечала: «На следующей неделе»...

Стас больше не наведывался в секретарскую. Хотя Арина ждала, что он заглянет. Что-то в нем ее притягивало, заставляло думать, но что это было, она не могла понять. Может быть, все дело в той шутке, когда он сказал, что девушка ему нравится? И он вполне симпатичный и...

«Нет, он же «мажор», а ты просто глупая, если допустила такую мысль! Он явно что-то задумал!» – всякий раз, стоило Арине подумать о Стасе, одергивала себя девушка. И вроде бы получалось забыться, но ровно до того момента, пока она не встречалась с ним в столовой или где-нибудь в коридоре. Он в открытую ее разглядывал.

А в утро понедельника возле секретарской девушку ждала толпа школьников, пришедших за пригласительными. А в кабинете на ее столе стопка приглашений. Как они туда попали без ведома Арины, девушка догадывалась, но снова ругаться с директором не хотела.

Не успели пройти два урока, как все пригласительные были розданы. Но школьники не переставали идти и настойчиво требовать свое пригласительное. Они просто мешали ей работать, поэтому... Арина очень не хотела этого делать, но требовались дополнительные инструкции. И девушка пошла в столовую, уверенная, что найдет там Стаса.

– Смотри, твоя подружка, – хихикнул один «мажор», когда Арина подошла к их группе. Все и смотрели на нее насмешливо, а Стас будто бы не замечал. И делал он это явно специально, так как издали он прямо-таки не сводил с нее взгляда, а стоило подойти, как стал игнорить.

– Тебе чего? – обратилась к Арине «мажорка» – единственная девушка в компании. Вся такая красивая и эффектная, что засмотреться можно. Но до того момента, пока она ни заговорила. В ее голосе, наверное, была тонна пренебрежения, которая сразу же перечеркивала все внешние данные красавицы, делая ее отвратительной.

– Твои приглашения разобрали, но народ требует еще, – сообщила Арина, глядя только на Стаса. Он все же соизволил поднять голову. – Что мне делать? Посылать или ты дашь еще приглашений? Учти, народ настроен немного агрессивно, все хотят к тебе на...

– Еще бы, – хмыкнула девица и положила руку на плечо Стасу. – А ты волновался, что никто не захочет прийти...

– Кровавая реклама сыграла нам на руку, – произнес другой «мажор».

– Хорошо, что в этой школе народ шутки понимает, – кивнул еще один. – Могла бы быть и обратная реакция.

– Да они сброд, не вижу вообще смысла их приглашать! – вздохнула девица и пристально глядя на Арину, пальцами пробежала по волосам Стаса и улыбнулась. Остальные «мажоры» согласно закивали. При этом их ни капли не смущало, что этот сброд сидит за соседними столиками и может их слышать, а еще представитель этого сброда стоит совсем рядом.

– Какие же вы гады! – подумала Арина, но произнесла это вслух. И очень громко. Почти на всю столовую.

Кругом внезапно стало очень тихо. «Мажоры» удивленно воззрились на Арину, а девушка развернулась и побежала в секретарскую. Было жалко бросать свой обед, который она купила прежде, чем подойти к Стасу и оставила на учительском столе, но, кажется, в данный момент на нее смотрели не только мажоры, но и вся школа.

А в секретарской Арина пыталась унять дрожь в теле. Она ведь секретарь директора, а значит должна вести себя подобающе. Не вестись на провокацию, но... Девушка не знала, был ли директор в тот момент в столовой и слышал, что случилось? В любом случае в кабинете его не было, а то, что произошло, ему явно бы не понравилось.

Когда открылась дверь секретарской, Арина приготовилась к худшему, но это был всего лишь Стас с кипой пригласительных в руках.

– Я никому больше ничего выдавать не стану! – тут же произнесла девушка.

Парень не отреагировал. Просто подошел к ее столу и положил на него пригласительные. А потом не долго думая уселся рядом с ними сам, да еще отодвинув в сторону кипу бумаг. Важных, между прочим.

– Послушай, зачем напрашиваться на неприятности? – спросил он мягко.

– Неприятности? – усмехнулась Арина. – От таких как ты? Да я вас на дух не переношу и половина школы тоже. Вы обращаетесь с людьми, как... А они терпят, потому что боятся быть исключенными из школы! Неужели не ясно?..

– Но, ведь все они хотят ко мне на вечеринку, – перебил Стас. – Видимо, не так уж я им и не нравлюсь. Не думаешь? Отдашь эти пригласительные и скажи, что больше не будет, кто не успел, тот опоздал.

– Не надо со мной так разговаривать, – воскликнула Арина, когда он поднялся на ноги и пошел к двери.

– Как? – повернулся парень.

– Как со служанкой, – ответила девушка, а потом взяла со стола пригласительные и швырнула их в Стаса.

Те, конечно же, не долетели до цели, а посыпались на пол. Арина понимала, что все это придется убирать ей, но ради ошарашенного лица парня в данный момент готова была разбросать еще что-нибудь. Но стоит отдать должное Стасу – он быстро взял себя в руки.

– Хорошо, объяви, что приглашения они могут взять... На охране. Думаю, охранники будут более сговорчивы, – произнес он, глядя на пол. Арина видела, что он сомневается стоит ли поднимать приглашения или нет. В конечном счете «мажорские» замашки победили. – Подними все и отнеси!

– Я тебе не служанка! – закричала Арина и запульнула в Стаса попавшейся под руку книгой за секунду до того, как вошел директор. Книга опустилась возле его ног, чудом их не задев.

– Арина, зайди ко мне! – велел он, и его строгий голос не предвещал ничего хорошего.

– У кого-то сейчас будут проблемы, – ухмыльнулся Стас.

– А у кого то будет фингал под глазом, – ответила Арина.

– Так ты промахнулась, – улыбнулся парень.

Арина вышла из-за стола, подошла к двери, подняла книгу и поманила Стаса пальцем. Он замешкался, но все же подошел. Так близко, что она смогла уловить запах его одеколона.

– Ходи и оглядывайся, – прошептала она ему на ухо, а потом резко отпрянула и скрылась в кабинете у директора.

Модест Леонидович, конечно же, был недоволен. Он не видел, что произошло в столовой, но ему кто-то рассказал. Сдавать он этого человека не стал, но к концу разговора все же проболтался, что это была девушка из класса Стаса – девица, считающая людей сбродом.

Директор попытался объяснить Арине, что она вела себя сегодня «нехорошо», мол, родители «мажоров» спонсоры школы, что они очень влиятельные и уважаемые люди и то, что их дети ведут себя иногда неподобающим образом, не значит, что остальные должны вести себя так же. Относись к этому проще, их ведь не переделать...

– Ты меня поняла? – строго спросил Модест Леонидович.

– Если у них есть деньги, это не значит, что им все можно, – воскликнула Арина. – Да это придурок меня купить хотел, предлагал взятку! А если я вообще в полицию обращусь...

– Не поняла, – тяжело вздохнул Модест Леонидович. – Тогда я тебя отстраняю от работы! Пара выходных тебе не помешает!

Арина хотела возразить, но передумала. Отдых ей и правда был необходим. И то, что директор ее не увольнял, а давал отдохнуть – дорогого стоило.

И два дня отдыха выдались по-настоящему чудесными. Никто ее не беспокоил, разве что она немного скучала по школьному радио. Возвращалась Арина, абсолютно забыв о своих проблемах, по крайней мере до того момента, пока снова не увидела Стаса.

– Ого, думал тебя уволили, – это были его первые слова, когда Арина вошла в школу. Парень стоял на проходной и кого-то ждал. А так как он пошел следом за Ариной, она догадалась, что ее. – Кстати, приглашения все розданы, если тебе, конечно, интересно. А ты свое... не потеряла?

– Ты думаешь, я приду? – спросила девушка, открывая дверь секретарской. – Серьезно?

– Ну я же передал тебе приглашение, а ты взяла, – пожал парень плечами. – Правда, я подумал, что ты одна можешь постесняться и... Вот тебе еще одно, возьми маму, папу... парня, если он у тебя, конечно, есть. Или подругу, например. Ну, увидимся еще.

Он сунул Арине еще одно приглашение и пошел прочь. А девушка даже не успела среагировать как полагалось. В смысле, отказаться и твердо дать понять, что никуда не пойдет, но... За выходные она успела о многом подумать и принять слова Модеста Леонидовича. Действительно, если она будет заморачиваться на «мажорах», то только потратит свои драгоценные нервы. Первое ее приглашение лежало в ящике стола и, если Стас думал, что Арина сможет плюнуть на свою гордость и прийти, то... Был абсолютно прав. Особенно теперь, когда она могла с собой кого-то взять. Папа и мама, не вариант, парня у Арины не было, а вот подруга... Вариант ей понравился.

– Да ты гонишь! – прокричала в трубку Тина. Пожалуй, она осталась последней и единственной школьной подругой, с которой Арина все еще дружила. После выпуска в жизни девушки многое поменялось, и это сказалось на друзьях. – Стас Черкасов... Стас Черкасов, – она словно пыталась припомнить.

– Младше нас на класс, а еще у него пепельные крашеные волосы, – ответила Арина, не зная, как еще описать Стаса. – В общем, как увидишь, сразу же вспомнишь. Если, конечно, хочешь поехать.

– Да ты шутишь, подруга, конечно, хочу! – воскликнула Тина. – Да я в гости к «мажору» мечтала попасть класса с шестого! Представить страшно, там, наверное, хоромы, как у короля какого-нибудь.

– Тогда завтра пересечемся и вместе поедем, – обрадовалась Арина. И хоть она не любила «мажоров», но побывать у них дома тоже мечтала. В глубине души. Очень-очень глубоко. Но раньше они ничего подобного не устраивали, следовательно, возможности такой не было, зато теперь представился шанс.

На следующее утро к Арине в секретарскую заглянул Стас:

– Начало сегодня в шесть, не забыла?

Арина сделала вид, что очень занята работой. Не отрываясь от компьютера она застучала пальцами по клавиатуре. На самом деле, вот уже час она сгорала от скуки и знакомилась с материалами, которые могли помочь ей в будущем. Вот сейчас, например, просматривала карту местности, где располагался дом Стаса.

– Черт, – ахнула она, когда парень незаметно к ней подкрался и увидел что у нее на мониторе.

– Так кого возьмешь с собой? – поинтересовался он. – Парня?

– Если вообще пойду, – спешно сворачивая окно карты местности, сообщила Арина. Она хотела выглядеть гордой и независимой. Но стоило свернуться первому окну, как показалось другое – статья про родителей Стаса. Которые, между прочим, были богатыми, крутыми и тому подобное...

Стас кашлянул, а Арина, чувствуя, как запылали ее щеки, ногой стукнула по процессору. Компьютер всхрапнул и отключился. Девушка осторожно покосилась на Стаса, который сидел на ее столе с весьма довольным видом. Кажется, комментировать происходящее он не собирался, но выводы для себя все же сделал.

– Если что, телефоны там плохо ловят, – сообщил он, спрыгивая со стола.

И он так быстро ушел, что Арина даже не успела ничего сказать насчет своего парня. Девушка хотела сообщить, что ее парень крутой и богатый, что он очень хотел прийти, но у него не получилось, поэтому-то Арина пригласила подругу. А потом девушка поняла, как по-детски все это бы прозвучало, будто она врет, потому что не безразлична к Стасу...

3. Вечеринка

Ровно в назначенное время, в которое они договорились встретиться с Тиной, Арина стояла на остановке и удивлялась тому, что не опоздала. В последнее время опоздание для девушки стало обычным делом. При этом по независящим от самой Арины причинам. Стоило договориться о встрече с друзьями, как начинали происходить какие-то катаклизмы.

Когда в квартире впервые прорвало трубу, Арина не догадывалась, что это только начало злоключений. За последний месяц трубу прорывало пять раз, замок в двери ломался три раза, и каждый раз девушка ждала приезда спасателей, заточенная в собственной квартире.

Электричество отрубалось два раза, при этом оба раза Арина застревала в лифте между этажами. И часто приходилось пренебрегать встречами. И благо, когда девушка успевала дозвониться и сообщить, что с ней стряслось. Чаще всего она просто не приходила, никого не предупредив, так как у телефона внезапно садилась батарейка.

Всего за пару месяцев Арина растеряла практически всех друзей. Они перестали звать ее в гости, отвечать на звонки и удалили из социальных сетей. Видите ли такой необязательный друг им был не нужен. Только и осталась одна Тина, да еще друг подруги – Боря. И все...

– Надо же, ты не опоздала, – весьма удивилась Тина, выбегая из маршрутки. – Так я тут подумала и решила, что нам лучше вызвать такси.

– Я тоже так считаю, – кивнула Арина.

В школе она пробила адрес Стаса и маршрут, как к нему проще добраться. Получалось два автобуса и одна маршрутка и то ходили они по расписанию. И хоть Арину и Тину душила жаба вызывать такси, девушки мужественно приняли решение отказаться от услуг общественного транспорта. Они скинулись. Получилось затратно, но, по крайней мере, ехать им предстояло с комфортом.

Тина не унималась, представляя каким будет «хата» Стаса, а вот Арина смотрела в окно такси, терзаемая голосом совести, что все же она явно поспешила с решением и зря едет неизвестно куда, где соберется добрая половина школы и, наверняка, все «мажоры». И все из праздного любопытства? Или из-за чего-то другого?

– Там будет толпа народа, – будто прочитала мысли Арины Тина. – Замаскируемся, не переживай. Кстати, покажешь фотку этого паренька?

Арина использовала фото из архива. Она сомневалась, что может использовать базу данных ради личного пользования, но... «Врага ведь нужно знать в лицо!» – сказала себе Арина и изучила всю существующую в интернете информацию о Стасе.

Как и многие «мажоры», он был круглым отличником, шел на золотую медаль. Не имел родных братьев и сестер, зато были богатые родители. Отец вел бизнес за границей, мать в прошлом танцовщица, а теперь преуспевающая бизнес-леди имела в городе несколько кофеен. Довольно известных кофеен, куда Арина приходила не раз с друзьями.

Семья Черкасовых была в хороших отношениях с другой семьей, которые являлись их партнерами по бизнесу. В той семье было несколько дочерей, одна из которых училась в одном классе со Стасом. Именно эта девица была в тот день в столовой, именно она сдала Арину директору, именно ее прочили в невесты Стаса. По этому поводу даже было огромное интервью в интернете, где выступали родители с обеих сторон и одинаково расхваливали своих детей, не раз утверждая, что из тех получится не плохая пара.

– Подожди-ка, так это же тот парень, который был влюблен в Вику! – воскликнула Тина.

Подруга так считала, и убедить ее в обратном было невозможно. Она, как всегда, принялась расхваливать красоту бывшей одноклассницы и рассказывать, как та теперь живет. Арине было неинтересно. Но Тина явно этого не понимала и говорила о Вике почти всю поездку.

Но даже если Тина была права, то Арину это не волновало. Или волновало?

На такси ехали час. Чудом избежали пробку и добрались раньше всех остальных, хм, нормальных людей, которые избрали общественный транспорт. Стоянка была забита новенькими крутыми тачками «мажоров». Левее возвышался трехэтажный полустеклянный огромный особняк. На каждом этаже горел свет, и доносилась громкая музыка. Дорожки, ведущие к дому, подсвечивались и блестели, как и подстриженные кусты (наверное, искусственные), в виде каких-то замысловатых фигур.

– Ой, что-то мне домой захотелось, – Арина почувствовала, как у нее скрутило живот. – Мы, кажется, первые приехали, давай посидим... – девушка хотела было сказать «в такси», но желтая неказистая, по сравнению с остальными тачками, машина уже отъезжала. И стоя на подсвеченной дорожке Арина почувствовала себя словно на амбразуре.

– Так пошли внутрь! – сказала Тина, пораженно оглядываясь по сторонам. – Ни фига себе... Да это даже круче, чем я себе представляла!

Да, коттедж оказался шикарным. В городе таких не встретить. Это словно был домик на территории какого-нибудь райского местечка... Вдалеке от цивилизации, окруженный лесом – просто сказка... А потом она вспомнила, кому принадлежит это место.

Тина тащила Арину по дорожке к дому. Сердце у последней стучало как у загнанного кролика. Говорят, что интуиция помогает людям понять правильно они поступают или нет. Аринина интуиция молчала все восемнадцать лет. Зато теперь она дала о себе знать. Девушка вырвала руку и побежала обратно.

– Я хочу уехать, – твердо сказала она, когда ее догнала Ника. – Сейчас же!

– Но почему? – чуть ли не закричала Тина. – Мы ведь только приехали, мы даже внутрь не заходили...

Арина не могла объяснить. Она будто бы услышала в голове голос: «Уезжай или случится ужасное!»

– И хорошо, – ответила девушка и попыталась вызвать такси, но сигнала на телефоне не было.

– Послушай, мы приехали и уезжать глупо! – затрясла Тина Арину за руку. – Ты хочешь меня бросить? Но ты вообще в курсе, что друзья так не поступают?

– Я просто... – Арина не знала, как объяснить. – Я что-то почувствовала. Плохое.

– Почувствовала? – нахмурилась Тина, а потом раздраженно добавила: – Ну все, мы идем в дом, и возражения не принимаются. Ты просто перенервничала. Сейчас начнется вечеринка, и все пройдет. Просто на тебя так повлиял дом.

Спорить с Тиной было бесполезно. Арина уговорила себя, что причина «что-то почувствовала» действительно сомнительная. Они столько отдали за такси, чтобы сюда приехать. К тому же давно этого хотели – побывать дома у «мажора». Опять же, чтобы получше изучить врага, а не бесплатно поесть и попить.

У входа стояли две девушки. Арина видела их в школе. Это были обычные девочки, никакие не «мажорки» и то, что на них были костюмы прислуги возмутило Арину до глубины души. Но тут Тина воскликнула:

– Вау, а вечеринка-то костюмированная.

– Ваши приглашения и назовите, пожалуйста, имена и фамилии? – попросила одна девушка и, подняв повыше планшетку, приготовилась записывать.

– Это еще для чего? – насторожилась Арина.

– Для статистики, – ответила другая.

– Может быть, вам не только фамилии, но еще номера телефонов и адреса квартир продиктовать? – спросила Арина. – Все, Тин, теперь я точно ухожу, я не собира...

Арина развернулась, и чуть не наткнулась на очень странного мужчину. Странным он ей показался по нескольким причинам. Во-первых, он был похож на оборванца. Вопрос: что он забыл в доме «мажора»? Во-вторых, сердце у девушки заколотилось словно сумасшедшее, а в висках застучало: «Опасность. Опасность. Опасность». В-третьих, он смотрел на Арину будто бы изучающе. А взгляд был таким недобрым и будто бы остекленевшим...

На вид «странному» было около сорока лет. Волосы взъерошенные, рукава клетчатой рубашки закатаны по локоть, привлекая внимание к его исполосованным, будто бы когтями рукам.

– Проходите, девочки? – спросил он, обнажив редкие, но острые зубы.

– Да! – ответила Тина не оборачиваясь и назвала девочке-прислуге их с Ариной имена и фамилии.

Когда Арина вошла в огромную гостиную, то увидела стеклянную стену. А за ней большущий бассейн. Девушка сразу же подумала о том, что сезон для плавания закончился довольно давно. Присмотревшись, увидела, что от воды исходит пар. Видимо, в этом бассейне была система подогрева или что-то типа того.

– Не стой столбом, – шепнула Тина, когда Арина замерла в центре комнаты.

Слева от входа скрученной змейкой убегала винтовая стеклянная лестница, а на потолке отражались мерцающие огоньки, будто на дискотеке. Музыка звучала так громко, что Арина перестала различать посторонние шумы уже через секунд десять. И она даже не услышала, как к ней подошел «странный». Но он не говорил, просто испытующе на нее смотрел, и от этого взгляда Арину бросило в дрожь. Она не хотела дожидаться, чтобы он с ней заговаривал, и спешно пошла прочь. Она хотела быть рядом с Тиной, но подруга уже спешила к официанту с подносом, полным напитков и закусок.

– Ты что-то рановато, – Арина также не заметила парней на своем пути. Не сразу признала в одном из них Стаса. Каждый музыкальный аккорд отзывался ноющей болью в висках. – Думал не приедешь.

– Я тоже, – ответила Арина и схватилась за голову. Стас ухватил ее под локоть и повел к стеклянной панорамной стене. Он приоткрыл двери, которые Арина вначале даже не заметила, и юркнул на улицу. Девушка последовала за парнем, и стоило закрыться дверям, как звук музыки стал значительно тише.

– Это все Фло, любит она, чтобы было громко, – пояснил Стас, будто бы оправдываясь.

Арина знала из статей в интернете, что Флоренция Томас – та самая девушка, которую прочили в невесты Стасу – красивая, статная, высокомерная, самоуверенная – пример самого лучшего на свете «мажора». Ее семья приехала из-за границы лет десять назад, и Флоренция, как самая старшая из детей, никак не могла избавиться от не слишком приятного акцента.

И вот стоило о ней подумать, как Флоренция спустилась с лестницы. Мда, на вид она была красоткой, но внутри...

– Ты как добралась, хорошо? Приехала с парнем? – Стас отошел в тенек и через стеклянную стену стал рассматривать пришедших гостей, которых пока еще было немного. Наверное, он выискивал взглядом какого-нибудь брутального парня, который вполне мог оказаться спутником Арины на сегодняшний вечер, но его взгляд замер на «странном» мужчине. – Знаешь, за домом еще лес есть и озеро... – не оборачиваясь пробормотал он, и не добавив больше ничего, ушел в дом. Арина видела, что Стас идет к «странному». Тот его увидел и юркнул в сторону, скрывшись из вида девушки. Через какое-то время Стас тоже. А через мгновение в том же направлении убежала и Флоренция.

Невооруженным взглядом было видно, что девушка неравнодушна к Стасу. Не только ее родители хотели породниться с семьей Черкасовых, но и сама Флоренция всеми руками была за. Да-да. А вот Стас вроде бы той не симпатизировал. Сколько раз Арина его ни встречала, он никогда не вел с ней по-особенному. Со всеми своими друзьями Стас держался одинаково, будь то парни или девушки. По крайней мере так казалось Арине. Или хотелось казаться?!

А потом Арина вспомнила про Вику. Стас ничего не спрашивал про ее подругу, хотя, по мнению Тины, он из-за Вики ее сюда и позвал, чтобы разузнать о ее бывшей однокласснице. Впрочем, вечер только начался, все еще было впереди. Арина тяжело вздохнула и хотела вернуться в гостиную, но представив, что из-за громкой музыки у нее снова заболит голова, передумала. Она выискала взглядом Тину. Та поедала креветки и флиртовала с официантом. Надо же, а Арине казалось, что они с Борей встречаются. Впрочем, ничем ведь плохим они не занимались. Тина явно его забалтывала, чтобы стащить с подноса побольше закусок. Кстати, не плохой план.

– И что там Стас говорил про озеро? – пробормотала Арина.

4. Волки

Октябрь выдался на удивление теплым. Видимо, сейчас дало о себе знать запоздалое бабье лето. Природа упорно продолжала верить в то, что сейчас на улице лето. Деревья в большинстве своем были зелены и свежи, трава и не думала увядать, и далеко не все певчие птицы приготовились к отлету в теплые страны.

За коттеджем располагалось большое поле с очень высокой зеленой травой. Оно находилось сразу же за низеньким заборчиком, предназначенным отделять от этого поля территорию внутреннего двора коттеджа с аккуратно подстриженным газоном и огромным бассейном.

К калитке вела узенькая тропика из подсвеченных камней. Арина пошла по ней и через мгновение оказалась на поле. А там тоже была тропинка, правда созданная естественным путем. Ни капли не боясь, что в этой высокой траве может кто-то скрываться, девушка зашагала вперед. Признаться, она подумала о том, что в траве может быть опасность, пройдя больше половины поля.

Если озеро где-то и было, то скорее всего здесь. И вот впереди уже начало что-то поблескивать. Девушка прибавила шагу и достигла желаемой цели. Ровное озеро, созданное явно искусственным путем, больше напоминало овальное зеркало. Вода в нем была прозрачная и чистая. И снова Арина почувствовала, что находится в сказке.

А за озером был лес. Арина поглубже вдохнула и спрыгнула с уступа на берег. Она бросила сумку в одну сторону, кеды в другую и в блаженстве опустила ноги в прохладную воду. По коже тут же побежали приятные мурашки. Девушка плюхнулась на песок и, вытянувшись во весь рост, закрыла глаза.

Вот за такое Арина могла отдать что угодно. Спрашивается, кому нужна эта вечеринка?! Нет, девушке не хотелось возвращаться. Пролежать вечность на берегу, чтобы водичка омывала ноги, а нежный ветерок овевал лицо. И она лежала так очень долго, даже успела задремать, как услышала всплеск воды.

Совсем не громкий, но Арина открыла глаза и приподнялась на локтях. Кажется, недавняя тревога начала возвращаться. Ровная поверхность озера пошла морщинами. Что-то большое и темное плыло в воде.

Арина вытащили из воды ноги, поднялась и всмотрелась в плывущую фигуру. Было довольно темно, но Арина все же смогла увидеть. Это был не человек, а животное. Собака? Запрыгнула в озеро с другого берега и теперь решила переплыть на противоположный?

Да, зверь был похож на собаку, при этом довольно крупную. Но что она тут делала? Заблудилась в лесу? Арина поежилась, и тут на ее глазах из леса выбежали еще несколько крупных «собак» и тоже бросились в воду. Девушка присмотрелась лучше к первой фигуре, которая проплыла уже половину озера и ахнула.

– Волк! – прошептала она и попятилась.

А позже Арина узнала, что умеет очень быстро бегать. К коттеджу девушка бежала так, что ветер свистел в ушах. Может быть, поэтому она не слышала за спиной погони? А может быть, дело все в музыке, ведь на берегу озера было так тихо и спокойно. Теперь же, чем ближе Арина приближалась к дому, тем громче гремела музыка.

Во внутреннем дворе возле бассейна было полным-полно народа. Подростки также набились и в сам бассейн и теперь с блаженством на лицах нежились в воде. Арина перепрыгнула заборчик, но никто даже не обратил на запыхавшуюся девушку внимания. Все были заняты более важными делами – общением и танцами. А еще напитками и закусками. Арина ойкнула, когда наступила на что-то под ногами и только теперь заметила, что забыла кеды на берегу.

О том, что она увидела волков, непременно нужно было сообщить, но как это сделать, чтобы не возникло паники? Она представляла, что реакция будет как в одной известной сказке. Ей вначале не поверят, а потом всех сожрут...

– Нужен Стас! – сказала себе Арина строго и вбежала в распахнутые стеклянные двери.

Легко сказать, но не так легко сделать. В гостиной яблоку негде было упасть. А главное – на нее продолжали не обращать внимание. Разве что единственным, кто не сводил с нее глаз, был «странный» мужчина. Он появился в поле зрения девушки, стоило той вбежать в дом. А потом Арина увидела Тину.

– Тина, ты видела Стаса? – девушка схватила подругу за руку. Она отплясывала в центре залы с каким-то незнакомым Арине парнишкой. Он был одним из «мажоров», но развивать тему, что Тина ненавидит «мажоров», а теперь отплясывает с одним из них, Арина не стала. Сейчас было не до этого.

– Нет не видела! – ответила Тина немного резковато и даже не обернувшись.

Арина попыталась спросить про Стаса у других ребят, но от нее все только отмахивались. Тогда Арина прильнула к стеклянной стене. Внутренний двор был ярко освещен, и разглядеть что-то в поле было невозможно. Впрочем, Арине казалось, что она все же видит сгибающуюся траву и приближающиеся темные фигуры. Или же это просто глюки?!

Больше всего Арина боялась, что волки не испугаются шумной музыки и яркого света и решат напасть. О зверях девушка знала не много и то из какой-то передачи по телевизору, которую посмотрела много лет назад. Но она запомнила хорошо, что волки охотятся стаей... И тут Арина наконец-то увидела Стаса.

Он стоял на улице возле бассейна и разговаривал с каким-то парнем из «мажоров». Арина бросилась к распахнутым дверям, по пути сбивая людей.

– Тебе чего? – презрительно спросила Флоренция, оказавшаяся тут как тут.

– Стас, можно тебя? – прошептала Арина. – Тет-а-тет.

Флоренция хмыкнула, а двое «мажоров», стоящие рядом, стали закатывать к небу глаза. Арине на мгновение показалось, что Стас сделает то же самое, мол, куда ему нисходить до общения с Ариной, да еще «тет-а-тет».

Но Стас хлопнул приятеля по плечу и пошел за Ариной. Она попыталась увести парня на безопасное расстояние от Флоренции и ее дружков, но те увязались следом. И признаться, девушке уже было все равно. «Ну и пусть слушают!» – решила она.

– Почему ты босиком? – спросил Стас.

– Я была на озере, – сказала девушка и обняла руками плечи. Ее взгляд невольно метнулся к полю, и ей снова померещились темные фигуры. – И я... я увидела... волков.

Арина не сомневалась, что сейчас «мажоры» начнут над ней смеяться, но те промолчали. Более того, они испуганно зашептались. Стас резко обернулся, и Арина могла поклясться, что его взгляд обратился к «странному». Тот улыбнулся и скрылся в толпе. Стас уже было сорвался с места, но Арина схватила его за руку:

– Что это за человек?

– Ты, наверное, перепутала, здесь нет волков... – прошептал Стас, и схватив руку Арины, спешно зашагал ко входу в дом. Остальные «мажоры» остались стоять возле бассейна. – Ты точно уверена? Ты выпила?

– Я ушла с вечеринки в самом начале и была на озере! – возмутилась девушка. – Они прыгнули в воду, с той стороны леса. Это точно были волки.

– Там темно... – засомневался Стас. Ему явно не хотелось, чтобы слова Арины были правдой, и он искал любое оправдание. – Ты могла не разглядеть...

– Я видела волков! Я ведь не сумасшедшая! – воскликнула девушка гневно. – Они могут испугаться и не прийти на шум, а могут и прийти... Нужно уводить народ в дом.

Волки – хищники. Они звери и очень опасны. А еще они ведь не дураки нападать на такое количество людей! Впрочем, кто их разберет, а вдруг они бешеные, и им нечего терять?

Стас взглянул на поле. Сложно было понять, видит он там что-то или нет.

– Тот мужчина... – решила вернуться к прежней теме Арина. – Ты его знаешь?

– Нет, – замешкавшись, ответил Стас, и Арина поняла, что правду он ей все равно не скажет.

– Хорошо, тогда у тебя есть оружие? – спросила девушка. – Или лучше давай позвоним в полицию, а пока запремся в доме и...

– Они не нападут, ты права, – уверенно повернулся к ней Стас и принялся кусать нижнюю губу. Его взгляд метался по лицам школьников, и Арина знала, кого он ищет, вот только не понимала почему. А потом ей о себе напомнила интуиция. Все-таки не нужно было оставаться... «И теперь произойдет что-то ужасное!». – Слишком много людей...

– Нужно всех вернуть в дом, но без паники! – кивнула Арина. – А пока нужно позвонить... – девушка по инерции потянулась к своей сумке, где был телефон и замерла. – Ай.

– Что не так?.. – спросил Стас.

– Моя сумка! – девушка схватила парня за рукав рубашки и крепко сжала. А потом почувствовала, как земля уходит из-под ног.

И все из-за того, что сумка осталась на берегу озера вместе с кедами. А вместе с ней паспорт, телефон, ключи от квартиры, а главное – билет на предстоящий концерт, который должен был состояться через несколько дней. Арина никак не могла пропустить концерт. Это очень важно для Тины. Билеты были куплены еще полгода назад, и не пойти – значило бы лишиться единственной оставшейся подруги.

– Что сумка? – спросил Стас, сжимая руку Арины и явно догадываясь, какой будет ответ.

– Осталась там на берегу, – прошептала девушка.

И вот ведь дилемма – пойти к озеру и по пути попасться волкам или же никуда не ходить и поставить крест на их с Тиной дружбе?! Арина крепче схватилась за Стаса. Решение было сложным и... безумным.

– Где у тебя кухня? – спросила девушка.

– Зачем тебе? – воскликнул он, когда Арина побежала к дверям и спешно стала выискивать глазами кухонный уголок. – Ты же не собираешься... – Арина один за другим стала выдвигать ящики кухонного гарнитура. – Это безумие! Тебе нельзя туда... одной! – добавил парень, когда она достала огромный нож.

– Хочешь пойти со мной? – спросила девушка и, достав второй нож, положила на стол.

– У меня есть петарды и сигнальные огни, – прошептал Стас. – А еще винтовка.

– Винтовка будет лучше, – решила Арина и убрала ножи обратно в ящик стола.

Они со Стасом очень быстро поднялись в его комнату. Часть стены, выходящей во внутренний двор, тоже была панорамной, что этажом ниже. И отсюда открывался превосходный вид на поле и озеро. Ребята непроизвольно туда взглянули и замерли. У Арины не было глюков – по полю действительно маячили темные фигуры. И они были огромными!

– Проклятье, – пробормотал Стас.

– Нужно кому-нибудь позвонить! – решила Арина. – Звони родителям!

– Во-первых, они ничего не знают про вечеринку, а во-вторых, связь работает только на дороге. И то в километре, наверное, от дома, – сообщил парень.

– Но с той стороны дороги тоже лес! – ахнула Арина. – Все, значит, нас всех съедят!

– Ты же сама сказала, что они не пойдут на свет и... – Стас стукнул кулаком по стеклу.

– Так, нужно загонять народ в дом! – решила Арина, наблюдая, как резвятся во внутреннем дворе коттеджа школьники. Несколько из них даже находились в опасной близости к полю. – Где винтовка и петарды?

Стас оторвался от поля и взглянул на Арину затуманенным взглядом.

– Мы не станем их убивать, иначе нам точно конец, – произнес он уверенно.

– Что? – воскликнула Арина. – Может быть, ты не будешь, а я буду. Не хочу быть закуской к волчьему столу. И ты не забыл, мне нужно сумку вернуть?

– Ты точно сумасшедшая! – прошептал он.

В данной ситуации это скорее всего можно было расценивать как комплимент.

– Ага, и поэтому мне нужна винтовка! – сказала девушка, но Стас не шелохнулся. Арине не хотелось терять драгоценное время.– Ладно, воспользуюсь ножом.

– Подожди, – он схватил Арину за руку и поморщился. – У нас здесь... В общем, это не обычные волки, понимаешь? Их не убить! Мы только их разозлим!

– Да ты что, – фыркнула девушка. – Их убить нельзя, а нас можно?

– Но пока они никого не... – начал было Стас, но тут раздался такой громкий визг, что даже стекла затрещали.

А за ним вопли:

– Волки! Волки!

5. Нарушенная граница

Все те школьники, что были на улице, плотной толпой в панике бросились в дом. А паника – самая страшная вещь на свете. В такие моменты выключаются все чувства, уступая место единственному – спасению собственной жизни любыми путями. Толкаясь и беснуясь, эта толпа шла чуть ли не по головам. И если ее не остановить, то жертв было бы не избежать. И волки даже будут не виноваты. Школьники сами сделают страшное дело – затопчут друг друга.

От громкой музыки голова болела, но от криков напуганных школьников, перекрикивающих эту музыку, просто раскалывалась. Стас бросился к лестнице, Арина за ним. Затем парень прыгнул к стойке, где стояли огромные музыкальные колонки и микрофон. Музыка тут же смолкла, и Стас сам, поддавшийся панике, закричал:

– Пожалуйста, успокойтесь! Не торопитесь! Пожалуйста, не...

Арина побежала к кухонному уголку и достала из ящика стола огромный нож. Стас продолжал что-то говорить, но его никто не слушал. Израненные и помятые все стремительно возвращались в дом. Кто не мог бежать, полз и вот уже почти все были внутри. А значит нужно просто закрыться и ждать, пока хищники уйдут... Ха-ха, сомнительный план, но лучшего придумать Арина не смогла. Она хотела сообщить об этом Стасу, но он уже спрыгнул со стойки и бежал против толпы к стеклянным дверям.

Возле бассейна стоял «странный» и улыбался. Арина не сомневалась, что Стас направлялся именно к нему. И снова задалась вопросом: «Что это за человек? И откуда его знает Стас?»

Арина, прижав к себе нож, чтобы случайно никого не порезать, тоже стала пробираться вперед. К выходу на задний двор.

– Это же наша территория! – выбегая из дома, услышала Арина голос Стаса. Парень стоял напротив бассейна, а с другой стороны – «странный». – Пожалуйста, уходи. Ты нарушаешь границу.

– Правда?! – усмехнулся «странный». Голос у него оказался противным – скрипучим и тонким. – А я думал, что мои права распространяются куда дальше территории леса...

За спиной мужчины стали появляться волки. Все это походило на какую-то страшную сказку.

– Вы не можете... – Стас отступил назад. – Вы не можете нас трогать! Пожалуйста.

Прозвучало это очень жалобно. Голос его при этом дрогнул.

– Что ты, всех трогать я не стану, мне нужна она! – сообщил мужчина и пальцем указал за спину парня. Стас обернулся и увидел замершую в дверях Арину, не понимающую, что сейчас происходит, и почему этот «странный» тычет в нее пальцем. – Так что?

Арина отступила в сторону и палец «странного» последовал за ней. А взгляд черных глаз прямо-таки пожирал девушку. «Ну вот, интуиция не обманула» – подумала она. По-хорошему, нужно было бежать в дом и прятаться с остальными, но ноги Арины словно одеревенели.

– Что вам от меня нужно? – спросила девушка, и голос у нее задрожал посильнее голоса Стаса.

Последний не сводил с Арины испуганного взгляда.

– Что нужно? Будто не знаешь... – «странный» заулыбался шире, а потом улыбка вмиг слезла с его лица и он прошептал: – Твоя жизнь.

От такого ответа Арина вообще приросла к месту. Она взглянула на Стаса, но кроме испуганного взгляда ничего не увидела.

– Нет, – очень тихо сказал парень, продолжая смотреть на Арину. Вот правду говорят, что по глазам можно понять эмоцию человека. Впрочем, сейчас, кажется Стас испытывал все эмоции разом. Арина чувствовал и страх и разочарование и решимость... Он сдвинулся с места и выставил в сторону руку, как бы заслоняя собой Арину, и громче сказал девушке: – Беги отсюда!

– Ого, как благородно... – хмыкнул мужчина. – Ладно, котенок, это твой выбор. Убить! – скомандовал он и взмахнул рукой. Послышался грозный рык и один из волков, маячащих за спиной «странного», сорвался с места.

Он был огромным и черным. С легкостью перепрыгнув бассейн, он нацелился на Стаса. Но парень даже не вздрогнул, продолжая стоять и заслонять собой, приросшую намертво к полу, Арину. Наверное, перед ним пронеслась вся его жизнь, с которой парень благополучно попрощался. У Волка было главное оружие – его зубы. У Стаса же не было ничего.

Арина среагировала, причем сама от себя того не ожидая. Она метнулась вперед, а в следующий миг волк взвизгнул и с ножом в груди упал на кафельный пол и забился в предсмертной судороге. Арина сама чуть не забилась в судороге, когда осознала, что этот волк чуть ли не в три раза больше ее.

– Мы вызвали полицию! – крикнула девушка, хватая остолбеневшего Стаса за руку.

«Странный» замер. Он не сводил взгляда с умирающего волка, а потом поднял глаза. Они были красными, как у вампира, и Арина поняла фразу, что значит «глаза налитые кровью!» Такого она в своей жизни еще не видела. Кажется, гневу мужчины не было придела.

– Убить! Убить! Убить! – завопил он.

Арина понимала, что сейчас остальные волки бросятся на них, и они даже не успеют добежать до дверей в дом. А даже, если и успеют, этим огромным зверям не составит труда разбить стеклянную стену. Арина крепко сжала Стаса за руку. Да уж не думала она, что так закончит свою жизнь.

– Нож, – прошептала Арина и, не отпуская руки Стаса, наклонилась к волку и вытащила из груди нож. Волк дернулся. «Наверное, воздух попал в легкие или что-то типа того» – подумала Арина.

Мужчина продолжал кричать и махать руками, но остальные волки не нападали. Они встревоженно бегали за спиной «странного» и повизгивали словно побитые собачонки. Тогда «странный» схватил за шкирку первого попавшегося под руку волка и словно копье метнул в сторону Стаса и Арины. В полете волк задрыгал лапами и, не долетев до цели, плюхнулся в бассейн. Он активно заработал лапами и поплыл обратно. Тогда мужчина бросил таким же образом другого волка. Он оказался гораздо крупнее предыдущего и перепрыгнул бассейн. Но тут же прыгнул в воду и поплыл обратно на другую сторону.

Тогда мужчина схватил еще одного волка. Но бросать его не стал, а схватил его за шею и выкрутил ее словно половую тряпку. Арина вскрикнула. Внутри у нее что-то сжалось, когда она увидела, что «странный» с пренебрежением бросил себе под ноги бездвижное тело убитого им волка.

Арина не знала, кто этот мужчина и откуда взялся, но ей вдруг очень сильно захотелось, чтобы у ее ног лежал не волк с пронзенным ножом сердцем, а этот страшный человек. И тут один из волков клацнул зубами и попытался напасть на «странного», но тот отшвырнул его от себя.

Волк, находящийся в бассейне, а Арина подумала, что это скорее всего волчица и очень молодая, так как была самой маленькой, отчаянно заскулил и попытался выбраться, но сил у него не хватило.

– Это все она! – взревел мужчина, указывая на Арину. – Убейте ее!

Один из волков вцепился в руку мужчина, который грозно заревел, пытаясь его стряхнуть, но тут в его ноги вцепились еще двое зверей Арина почувствовала, как рука Стаса стала выскальзывать из ее ладони. Парень медленно начал оседать на кафель. Глазами, полными ужаса, он наблюдал за тем, как волки нападают на «странного».

– Стас, не смотри! – Арина упала на колени и прижала к себе голову приятеля.

Девушка сама зажмурилась и закрыла руками уши парню. «Странный» вопил как резаный. Стас в свою очередь прикрыл руками уши Арины и они, прижавшись друг к другу, задрожали словно в лихорадке. Арина молилась лишь о том, чтобы все это побыстрее закончилось. И как бы ей хотелось, чтобы снова звучала та безумно громкая музыка. Но нет, даже через зажатые уши были слышны нечеловеческие вопли этого человека, а когда они стихли, музыка заиграла снова.

Арина открыла глаза. Из дома на нее смотрели «мажоры». Они выстроились в ряд перед панорамной стеной с лицами, полными ужаса и отвращения. Стас шевельнулся.

– Все закончилось? – спросил он.

Арина тяжело вздохнула и обернулась. На той стороне бассейна все было в крови. А еще там лежало обезображенное тело – все, что осталось от «странного». В бассейн стекали тонкие красные ручейки. Тело же волка на той стороне исчезло, как и тело волка, которого убила Арина. Зато волчица все никак не могла выбраться из бассейна. Наверное, она потеряла всякую надежду и теперь просто лежала в воде, слабо перебирая лапами. Другой волк бегал рядом и поскуливал, пытаясь помочь, но не знал, как подступиться.

То, что случилось, видели не многие. Большая часть школьников занималась паническим бегством к дороге в сторону автобусной остановки. Меньшая часть осталась в доме и забилась где-то по комнатам. А вот «мажоры» находились внизу в гостиной и наблюдали за происходящим через прозрачную стену. Арина не знала, что именно они видели и слышали, но по их лицам было понятно, что довольно много.

– Стас... – Арина погладила парня по голове.

– Не трогай его, – словно издалека услышала Арина голос Флоренции, а потом ее схватила за руки и как тряпичную куклу потащила прочь.

Арина увидела, как Флоренция упала возле Стаса и принялась его тормошить.

– Пустите! – дернулась Арина. Ее утаскивал какой-то «мажор». Он не хотел ее отпускать, поэтому Арина вырвала руку и ударила парня по ноге. «Мажор» ахнул и выругался, но отпустил девушку.

Вскоре стали слышны мигалки полицейских машин. Арина подползла к бассейну и опустила в воду руку.

– Эй, плыви сюда, – позвала она волчицу. Та без колебаний, направилась к Арине. Если бы это был большой волк, девушка ни за что бы его не вытащила. Но тут было очень просто. Она ухватила волчицу за нижнюю часть туловища и подтолкнула вверх. Та с первой же попытки смогла выбраться. А оказавшись на свободе, встряхнулась и, перепрыгнув через Арину, припустилась прочь, подгоняемая более крупным клыкастым товарищем.

Те, кто не успел убраться из дома до приезда полиции, были отведены в гостиную для дачи свидетельских показаний. Почему-то полиция не поверила, что случилось нападение волков, мол, по их данным, в этой области волки отродясь не водились. Но, достаточно было увидеть растерзанное тело «странного» мужчины, чтобы поверить в версию школьников.

От шока Стас отходил очень долго. Он сидел на диване, обхватив руками коленки, и легонько покачивался из стороны в сторону. Сложно было понять, о чем он думает. Арине очень хотелось сесть рядом с ним, подержать за руку, ведь как-никак они оба оказались в гуще событий, и это очень их сблизило, но с парнем сидела Флоренция. Она и общалась с полицией.

А когда приехали родители Стаса (Арина сразу это поняла, так как парень был копией своей матери), он вскочил с дивана и побежал к лестнице. Полицейский попытался остановить парня, но мать Стаса, а голос у нее был властный и поставленный, произнесла:

– Оставьте его.

Пожалуй, они были похоже только внешне, разве что мать была пепельной блондинкой с серыми, а не карими глазами. А на отца Стас совсем был непохож. Тот был ниже жены и с темными волосами. Впрочем, мужчина Арине понравился больше. Он был спокойным и в основном молчал. Женщина же держала себя очень высокомерно.

Она одна и разговаривала с полицией. На удивление, полицейские очень быстро уехали. У Арины так никто ничего и не спросил. Ее вообще заметили не сразу. Только когда к матери Стаса подлетела Флоренция и что-то начала шептать. Тогда-то мужчина и женщина обернулись. Мужчина с безразличием, а вот женщина с презрением и даже ненавистью.

– Вы можете быть свободны, – холодно произнесла женщина, обращаясь к Арине.

Арина кивнула и направилась к выходу, но тут вспомнила, что пребывает не в лучшем положении.

– У меня потерялся телефон, не смогли бы вы вызвать мне такси?! – обратилась она к родителям Стаса. – Я отдам деньги Стасу в школе.

Мужчина тут же потянулся к телефону, но жена положила на его плечо руку и строго произнесла:

– Не наши проблемы.

Арина взглянула на свои босые ноги. Наверное, просить какую-то обувь было бы еще бессмысленнее. Флоренция, стоящая рядом, заухмылялась. То же сделали и остальные «мажоры», которые еще находились в доме. Арина ощущала себя каким-то экспонатом в музее, который всем не нравится, но от которого невозможно отвести взора.

Дрожа, словно осиновый лист, Арина вышла на улицу. Ей внезапно стало очень холодно и больно, и по щекам покатились слезы. В более унизительное положение она еще не попадала. А главное, не понимала, что сделала этим людям. Она ведь спасла Стаса! Флоренция должна была это видеть. Все видели! А теперь эти люди даже отказывались вызвать такси. А добираться до города босиком, да еще минимум на трех видах транспорта без денег казалось вовсе нереальным.

Девушка обхватила себя руками за плечи. Она уже хотела было вернуться в дом. Снова унизиться, просить дать ей хотя бы немного денег.

Либо она могла вернуться на берег и поискать сумку... Волки ведь убежали! В любом случае, Арина предпочла бы снова встретиться с ними, нежели унижаться перед «мажорами».

Девушка тяжело вздохнула и пошла к заднему двору.

6. Стая

– Они тебя прогнали? – Стас схватил Арину за руку как раз в тот момент, когда она перелезала через заборчик внутреннего двора.

Да уж более жалкой девушка себя еще никогда не ощущала. Она попыталась утереть слезы, но их было так много, что девушке потребовалось бы две руки. Но за вторую крепко держал Стас и не отпускал. Он внимательно на нее смотрел.

– Оставьте меня все, – злобно прошептала Арина.

– Идем, я вызову тебе такси, – сказал Стас, потянув девушку за руку.

– Не нужно, – всхлипнула Арина. – Не нужна мне от вас помощь, чертовы «мажоры». Что я вам такого сделала? Да я...

Арина не успела договорить. Стас отрывисто вздохнул, а потом крепко прижал ее к себе. Так же крепко, как тогда возле бассейна. Она почувствовала исходящий от его тела жар и легкий запах одеколона.

– Ты спасла мне жизнь, – прошептал он ей на ухо. – Я в долгу перед тобой. Что я могу для тебя сделать?

Арина уже приготовилась ответить, но парня стали звать друзья и родители. И громче всех Флоренция. Стас перелез через заборчик и спрыгнул на поле. Арина последовала за ним и, держась за руки, они скрылись в высокой траве и побежали к озеру.

– Расскажи, что произошло, – попросила Арина, когда они неслись вперед. Кажется, Стас больше не боялся волков, да и девушка отчего-то знала, что они не причинят им вреда. Если бы могли, причинили еще тогда. Единственное, что не давало ей покоя черный крупный волк, которого она убила. Он исчез и... А вдруг она все же его не убила? Стас ведь говорил, что их нельзя убить, и теперь это не давало Арине покоя.

– Это длинная история, – пробормотал парень. – А учитывая, что меня ищут, лучше не терять время на всякие глупости.

– А на что тогда терять? – спросила Арина. – Если ты случившееся считаешь глупостью, то я...

Стас остановился.

– Я тебе обязательно все расскажу, но попозже, хорошо? – спросил он.

И не дожидаясь ответа, пробежался своими длинными пальцами по щеке девушки, а потом и губам. Он вздохнул и наклонился. Арине показалось, что он сейчас ее поцелует, но парень замер от губ в нескольких сантиметрах. Его взгляд будто бы остекленел. Стас что-то увидел за спиной Арины. Похоже что-то страшное.

Девушка медленно повернулась. В траве стоял черный волк. Всего в метре от них и прожигал своими желтыми глазами. При этом волк выглядел здоровым, и ни что не напоминало о его недавнем ранении. «Или мертв?» – в ужасе подумала девушка.

– Может, это другой волк, – прошептала Арина. Хотя что-то ей подсказывало, что именно тот самый волк. «Мертвый!» – ахнула девушка.

Когда голос, зовущий Стаса, раздался совсем рядом, Арина отмерла и пошевелилась. Волк тоже пошевелился и, развернувшись, скрылся траве.

– Давай к берегу! – прошептала она Стасу, и ребята припустились вперед.

Уже виднелся свет приближающихся фонарей. Арина лишь хотела забрать свою сумку и бежать обратно, но возле озера ждал сюрприз – в виде стаи волков. Волки лежали на берегу, и стоило из травы выйти Арине и Стасу, как они приподнялись. У одного из волков среди лап была зажата ее сумка. А вот кеды погрызывал другой волк – самый пушистый и упитанный, похожий на мишку.

– Они тебя не тронут! – шепнул Стас.

Когда один из волков, держащий ее сумку, приподнялся, Арина вздрогнула, но осталась стоять на месте. Он взял в зубы сумку за ручку и, вильнув хвостом, направился к Арине. Волк остановился прямо перед ней словно домашний пес, принесший хозяйке палку. Девушка вздохнула и, потянувшись, забрала сумку, перекинув ее через плечо. Тогда пушистый волк тоже поднялся на лапы и с виноватым видом подошел и положил перед ней погрызанные кеды. При этом он опустил уши, поджал хвост и вогнул спину, будто бы готовясь к тому, что сейчас его накажут. Арина протянула к нему руку, и волк вздрогнул. Но она не собиралась его бить, она лишь хотела... погладить?

– Безумие, – произнесла она и повернулась к Стасу. – И что мне теперь делать?

Волки не уходили и явно чего-то ждали. Пушистый попятился, все еще с виноватым видом провинившейся собачки.

– Я вызову тебе такси на остановку, – ответил парень и оглянулся. – Я отвлеку своих, а ты уводи стаю. Они ищут не только меня, но и их. Помнишь, я же говорил, что это необычные волки, и мы... Они нарушили границу и теперь... В общем, забирай и уводи,.. их не должны ранить.

– Но... – прошептала Арина. – Я ничего не понимаю... Что происходит?

– Увидимся в школе, – произнес Стас, и не успела девушка ничего понять, как обхватил руками ее лицо и, притянув к себе, поцеловал в губы. Сразу же раздался злобный рык. Это черный волк выбежал из травы, но Стас уже юркнул обратно и исчез.

Арина медленно повернулась к волкам. Крупный и черный стоял рядом и буравил взглядом то место, где только что исчез Стас. И ведь парень даже не обернулся. Он просто ее поцеловал и испарился, оставив девушку наедине с десятком диких волков.

Арина пригнулась и затаилась. Свет фонарей был совсем близко, а потом она услышала голоса:

– Что ты здесь забыл, а ну живо в дом?! – воскликнула мать Стаса.

– Что вы собираетесь делать? – раздался голос парня. – Пап, это винтовка? Зачем тебе винтовка?

– Они нарушили границу! – произнес мужчина. Он сказал что-то еще, но Арина не стала дослушивать. И так было понятно, что будет дальше. «Уводи стаю!» – услышала она голос Стаса и неуверенно взглянула на черного волка, что был к ней ближе всего.

– Ладно, эй, ребята, давайте за мной! – воскликнула она и, пригнувшись, побежала вдоль берега. Арина и не надеялась на успех, но волки, словно послушные домашние собаки, устремились следом. При этом они не издали ни единого звука. Их шеренга была ровной, никто не пытался никого обогнать.

Арина бежала, постоянно оглядываясь и мысленно подгоняя волков. А они будто ее понимали и бежали быстрее. Когда свет фонаря заскользил по берегу, Арина юркнула в сторону поля в траву. Волки за ней. Но, наверное, их все же засекли, так как раздался выстрел. Арина включила максимальную скорость. До леса было рукой подать. Она толкнула черного волка, что бежал сразу за ней, и тот припустился к лесу. Стая за ним.

Последний волк остановился. Это была волчица, которой Арина помогла выбраться из бассейна. Она будто ждала, что Арина побежит следом.

– Уходи! – велела она, и волчица скрылась за деревьями.

Потом Арина припустилась к дороге, молясь, чтобы отец Стаса не принял ее за волка и не всадил пулю.

А через полчаса она уже ехала в такси, которое ей вызвал Стас. Когда она подбежала к остановке, машина приехала минут через пять. Водитель удивился, что девушка босиком, а Арина удивилась, что водитель знал, где она живет. Точнее Стас откуда-то знал.

А на телефоне был, наверное, миллион пропущенных вызовов от Тины и столько же одинаковых сообщений: «Ты жива???», «Все в порядке???», «Перезвони!!!»...

Арина перезвонила подруге и весь путь до дома висела с ней на трубке, уверяя, что все хорошо.

Как оказалось, Тина не видела, что произошло с тем растерзанным мужчиной и волками. Арине хотелось рассказать, как она спасала стаю от винтовки, а они бежали за ней, как послушные домашние собаки. Но подруга вряд ли в это поверила бы. Арина сама не верила, что все случившееся было реальным.

А придя домой, девушка провалилась в беспокойный сон. Утреннее пробуждение далось ей с трудом. Она проснулась, не имея ни малейшего желания идти на работу. Только желание увидеть Стаса и получить ответы на множество вопросов помогло девушке взять себя в руки и собраться. И лишь в дверях квартиры Арина вспомнила, что сегодня суббота – выходной день.

Тетушка громко храпела из комнаты. Она даже не проснулась, хотя дверь у нее была приоткрыта. Арина могла той только позавидовать, ведь тетка устроилась довольно не плохо. Несколько месяцев назад она приехала погостить к ним с отцом. Он, как старший брат, не смог отказать. Уверяла, что всего на пару деньков, но вот уже шел четвертый месяц, а женщина и не думала съезжать. Она утверждала, что бросила мужа, однако Арине казалось, что это скорее муж бросил ее, потому что жить с тетушкой было не просто.

Она была настолько ленивой, что даже не готовила себе еду. Она ждала, пока это сделает Арина, а потом под чистую все съедала. А еще она требовала от девушки полный отчет о своих действиях: «Куда пошла?», «Откуда пришла?», «Что сегодня делала?» и все в том же духе. И любила давать советы, без которых Арина уж точно бы прожила. И она бы с радостью прогнала тетушку, но перед своим уходом отец оставил записку, где просил дочь слушать свою сестру. Приходилось терпеть.

А пока тетушка громоподобно храпела, Арина решила посмотреть кино. Она прыгнула на диван и включила телевизор. Ее тетушка обожала канал про живую природу, и Арина сразу же попала на него. Хотела переключить, но передача была про волков, и девушка решила послушать.

Ведущий программы утверждал, что волка приручить нельзя, что он хищник и те случаи, когда волки слушаются человека, скорее всего исключение из правил, мол, это неправильные волки. И Арина задумалась, может быть, вчерашняя стая вся была неправильной, как в гостиную заглянула тетушка.

– Что сегодня на завтрак? – потягиваясь, спросила она.

– Что приготовишь, – ответила Арина. – А мне пора уходить.

Она выключила телевизор и поднялась с дивана. Последнюю пару недель между тетушкой и Ариной явно назревал крупный скандал. Он витал в воздухе и потрескивал, словно заряд электричества. И именно две недели назад Арина пересмотрела фильм про Золушку и нашла некоторые совпадения...

Ее тетушке было около сорока лет, но единственное, чем она занималась, – это ублажала себя любимую. Она либо валялась на диване и смотрела телевизор, либо ходила по салонам красоты. Утверждая, что развод с мужем дался ей тяжело и она не может заставить себя что-то сделать, тетка наотрез отказалась искать работу. Когда отец уехал, он оставил им с Ариной некоторую сумму на первое время. А две недели назад Арина узнала, что этой суммы, из которой она не воспользовалась ни копейкой, а теперь все же решилась оплатить месяц обучения в институте, поняла что денег-то и нет!

Тетушка промотала все до копейки, но останавливаться не торопилась. Она стала просить деньги у Арины, апеллируя тем, если племянница не даст, нажалуется отцу, когда тот вернется. При этом за время, пока Арина жила с тетушкой один на один, та не сказала ей и слова благодарности за то, что девушка убирала всю квартиру, стирала, готовила и оплачивала квартплату.

– Приготовь завтрак и иди, куда вздумается, – ответила тетушка и с улыбкой добавила: – Кстати, а куда ты собралась?

– Если ты купишь продуктов, то я приготовлю завтрак, – согласилась Арина.

Так же две недели назад она перестала покупать продукты. Все, что она раньше приносила, съедала тетушка, причем делала это в кратчайшие сроки. Тетка была высокой и упитанной дамой и, к примеру, кастрюлю супа и макарон, которые хватили бы Арине дня на четыре, она сметала за сутки. В итоге, девушка пришла к выводу, что если будет потакать тетушкиному обжорству и тратить деньги на продукты, а не на образование, то из института ее точно выгонят.

– Но у меня не осталось денег, – сообщила тетушка.

– Ну, так устройся на работу, – предложила Арина и вышла из гостиной, даже не взглянув на тетку.

Арина подумывала найти еще одну работу, но понимала, что это ее точно убьет. Днем школа, вечером институт... Правда, если она до конца месяца не оплатит учебу, все последующие вечера в ее жизни освободятся.

– Я бы с радостью тебе одолжила, но ты же знаешь я сама на мели, – печально произнесла Тина, когда Арина приехала к подруге в гости. – Давай ты лучше мне расскажешь, что вчера произошло. Голова чумная, ничего не помню.

– Так я же тебе по телефону все рассказала, – ответила Арина, немного расстроившись, что подруга не может одолжить денег. И теперь она мысленно представляла, у кого еще можно взять.

– Правда! – удивилась Тина. – Ладно, ты, кстати, помнишь, что в понедельник концерт?

– Конечно-конечно, – задумчиво кивнула Арина. – Как думаешь, если я продам билет, то... Да шучу я, шучу! – поспешно добавила девушка, увидев лицо подруги.

На самом деле она не шутила и всерьез раздумывала, что для нее важнее – дружба с последней подругой или учеба в институте.

7. «Зверюга»

– Всем прекрасного дня и творческого настроя, ведь говорят, когда идет дождь, а в нашем случае льет как из ведра, талантливые люди дают о себе знать, – сообщила Арина в микрофон в утро понедельника. – И весьма актуальное объявление – сегодня вечером состоится первое занятие в кружке кройки и шитья. Всех рукодельниц и рукодельников приглашаем принять участие. Приходите, вы точно останетесь в плюсе, ведь вход бесплатный и те, кто забыл дома зонт, сможет переждать непогоду в приятном обществе... криворуков, – тихо добавила она и, включив музыку, выглянула в окно.

Там словно из ведра лил дождь. Начался он как раз в тот момент, когда Арина вышла из дома. И до сих пор не стихал, а, наоборот, даже усиливался. Думая о том, что черная полоса снова в действии, девушка сидела возле обогревателя и сохла.

Сегодня должен быть концерт, но выходить на улицу желания не было никакого. На столе перед ней лежал билет, и Арина с самого утра думала, за сколько может его продать. Покупала она его полгода назад гораздо дешевле. Но сумма и тогда была баснословной. Это был подарок отца на день рождения. А теперь этот подарок, похоже, мог оплатить несколько месяцев учебы в институте.

И ведь Арина вполне могла бы позвонить Тине и соврать, что с ней снова что-то приключилось. Врать, конечно, нехорошо, но...

– Что еще за криворуки? – недовольно произнес директор. Вначале в двери показался мокрый черный зонт с погнутыми и местами торчащими спицами, а только потом сам Модест Леонидович. – Я все слышал!

– Модест Леонидович, а вы помните, что я сегодня отпрашивалась после обеда? – поинтересовалась Арина.

– Помню, – кивнул он, снимая плащ. – У нас через час будут гости из комитета, как придут, подашь нам кофе и можешь идти. Даже раньше обеда тебя отпущу.

Нет, Арина совсем не это имела в виду.

– Если я вам очень нужна, то я могу остаться, – с нажимом на «очень нужна» сказала девушка.

– Остаться? – нахмурился Модест Леонидович. – Нет, что ты, не нужно такой жертвы. Я знаю, что ты так долго ждала сегодняшнего концерта, поэтому иди и ни о чем не думай. Ты, кстати, разобралась со «Зверюгой»?

«Зверюгой» Модест Леонидович называл кофемашину, которую он купил несколько недель назад. Арину он назначил надсмотрщицей, но девушка не особо обрадовалась данной должности. Кофемашина действительно была зверюгой, причем своенравной. И Арину она невзлюбила с первого взгляда.

– Да, конечно, – выдавила из себя улыбку девушка.

– Ну, тогда сделай мне кофейку, – попросил Модест Леонидович и скрылся в своем кабинете.

Арина в панике воззрилась на «Зверюгу». Девушка пришла сегодня пораньше, чем всегда, решила испить кофейку, а кофемашина... не включалась. И что только Арина с ней не делала, все без толку. «Зверюга» сегодня отказывалась работать. Может, взбунтовалась из-за дождя?

Арина тяжело вздохнула и посмотрела в окно. Еще вчера синоптики не обещали дождя. Ясное дело, они часто ошибаются, но дело тут вовсе не в синоптиках. Впервые за несколько месяцев девушка хотела остаться на работе, а директор гнал ее на концерт. Без зонта...

Ее зонтик сломала тетушка, но не сказала об этом ни слова. И только сегодня утром, выглянув на улицу и увидев заволоченное облаками небо, Арина решила взять с собой зонт, спустилась на крыльцо, открыла, а там. В общем, что с ним сделала тетка не ясно, но зонтик словно истерзали когтями.

И все же хуже всего было то, что именно сегодня сломалась «Зверюга». Директор купил ее специально, чтобы каждый раз не бегать в столовую и при желании выпить горячего кофейку на месте.

– Я с тобой после разберусь! – пригрозила Арина кофемашине и как можно бесшумнее скрылась за дверью. А потом пулей понеслась в школьную столовую, на ходу отсчитывая монетки.

Но по пути, когда она практически отсчитала нужную сумму, что-то большое врезалось в нее с разбега, а потом вырвало из рук кошелек. В следующий миг все монетки упали и рассыпались по полу, а похититель дал деру. Единственное, что увидела Арина – была светлая макушка какого-то парня и счастливое лицо Флоренции. Просто прекрасно! Ее жалкие пожитки украли «мажоры».

Десятирублевая монетка закатилась под батарею, и Арине пришлось продемонстрировать чудеса пластики, чтобы ее достать. Проходящие мимо школьники подсмеивались, глядя на распластавшуюся девушку. Но Арина не обращала внимания, она была сконцентрирована на монетке.

Наверное, не меньше трех минут девушка пролежала на полу и внезапно осознала, что школьники не говорят про пятничную вечеринку и сцену с волками. Вообще. Ни слова. Словно той и вовсе не было, хотя это ведь не хилая тема для разговора на протяжении многих недель. А еще Арина поняла, что ее рука застряла.

– Ты еще и уборщицей подрабатываешь? – сначала раздался знакомый голос, а потом мелодичная трель звонка на урок. Арина вскинула голову и попыталась выдернуть руку. Рядом стоял Стас и, ухмыляясь, смотрел сверху вниз. В голове сразу заработали картинки: Стас, целующий ее в поле, а затем исчезающий в высокой траве. Арина почувствовала, что краснеет и поспешно отвернулась.

– Спасибо твоим друзьям, – буркнула девушка. – Украли мой кошелек и рассыпали мелочь. Я просто не пойму делать им больше нечего?

– Давай помогу, – Стас дернул Арину за руку. Девушка ойкнула, почувствовав, как металлический угол батареи впился в кожу.

– Шел бы ты, – снова буркнула Арина и задергала рукой, но выбраться не получалось.

– Да не дергайся ты так! – попросил Стас, опускаясь на колени. Он с видом знатока взглянул на батарею и торчащую из нее руку. – Попробуй засунуть максимально далеко, а потом резко выдернуть.

– Чтобы без руки остаться? – возмутилась девушка, но сделала, как велел парень, и каким-то чудом ее рука стала свободной. Правда десять рублей достать так и не удалось.

– У тебя есть десять рублей? – спросила она.

– Типа мелочь? – уточнил Стас.

– Да мелочь, или «мажоры» не знакомы с этим словом? – спросила Арина раздраженно, а потом взглянула на парня. И снова начала краснеть.

– Не называй меня, «мажором», пожалуйста, – попросил он, легко поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Ты хотела что-то купить в столовой?

– Кофе директору, – вздохнула Арина. – «Зверюга» опять сломалась, а у нас еще сегодня люди из комитета... Ладно, скажи лучше, где у тебя сейчас урок?

– Хочешь позаниматься? – улыбнулся Стас и протянул руку.

– Хочу вернуть свой кошелек! – ответила Арина и, проигнорировав руку парня, качнувшись в сторону и чуть не упав, поднялась на ноги. – Там карточка, а на ней последние деньги до зарплаты. Это вам маж... В общем, я работаю и зарабатываю, ясно?

– Ясно, – кивнул Стас. – Но давай тогда я куплю директору кофе, а потом сходим на мой урок, лады?

Арина кивнула, и они со Стасом пошли в столовую. Девушка слегка задрожала. Она не могла не думать про вечеринку и гадать – думает ли об этом Стас. С виду он был спокойным, как удав, и ничем не показывал, что между ними что-то было. Собственно говоря, ничего и не было! Он только ее поцеловал, а еще сказал, что она спасла ему жизнь, и он ей теперь обязан... Да, а до этого их чуть не убили волки.

Девушка покосилась на парня, но он на нее не смотрел.

– Какой взять? – спросил Стас, остановившись возле прилавка с кофемашиной. Он приложил к ней свою банковскую карточку и приготовился выбрать напиток.

– Давай латте, – решила Арина, и Стас выбрал нужную кнопку. Машина захрипела и принялась делать кофе. – Послушай, ты ведь хотел мне кое-что рассказать... Когда расскажешь?..

– Что рассказать? – спросил парень, по-прежнему на нее не глядя. Впрочем, он напрягся. Арина сразу же это почувствовала.

– Стас, не беси меня, – попросила девушка. – Можешь опустить менее интересные вещи, о том, что на нас напали волки, а тот убитый чувак, который якобы не твой знакомый, говорил, что ему нужна моя жизнь... Давай начнем с того момента, когда ты меня поцеловал и обещал все рассказать. Позже. И мне кажется, сейчас для этого самое время.

Стас нахмурился и вытащил из кофемашины стаканчик, а потом спешно зашагал к выходу.

– Блин, ты помнишь? – спросил он, когда его догнала слегка разгневанная Арина, которой совсем не понравилось, что Стас явно избегает разговора. – Но ты не должна помнить.

– В смысле не должна... – и тут до нее дошло. – Подожди. Так никто же ничего не помнит?! В школе ни одна душа...

– Да-да, никто ничего не помнит! – закивал Стас. – И ты не должна. Тебя тоже... зачаровали.

– Чего? – Арина споткнулась на ровном месте.

Девушка резко остановилась. Стас прошел половину коридора, после чего заметил, что Арины с ним рядом нет. Он тяжело вздохнул и повернулся.

– Обещал, значит расскажу, – сказал он.

– Кто вы такие? – прошептала Арина, попятившись назад. – Что вы сделали со всеми людьми? Почему они не помнят? Вы как... как... Люди в черном?

– Чего? – нахмурился Стас.

Арина вспомнила и про полицию. Полицейские ведь очень долго расспрашивали ребят, вытягивали подробности, но стоило приехать матери Стаса, как они сразу же собрались и уехали. Очередь до Арины даже не дошла, и девушка ждала, что в выходные с ней свяжутся. Но никто не пришел. И даже не позвонил.

– Я в это же не верю! – прошептала Арина, пятясь назад. – Нет, такого же не бывает.

– Так, пожалуйста, давай без нервов, – попросил Стас, взмахнув стаканчиком и чудом его не разлив.

Но самым ужасным было то, что не только Стас с его родственниками навевали на девушку ужас. Она сама была хороша!

– Да я совершенно спокойна, – ответила Арина и остановилась. – Вначале я убила волка, потом он воскрес. Стая растерзала того мужика, а потом я спасала волков от винтовки твоего отца. Волки бежали за мной по берегу, словно дрессированные собачки, а потом я вернулась домой и очень понадеялась, что все это было ночным кошмаром... А теперь ты заявляешь, что народ все забыл. Ничего не упустила?

– Все верно излагаешь, – кивнул он и подошел к Арине. – Послушай, это сложно, я понимаю. Но я помогу.

Парень протянул руку. Арина замешкалась. Вот так он протягивал руку последний раз возле поля. И что потом случилось? Поцелуй... Ох, Арина раздраженно вздохнула. Нет, меньше всего ей хотелось об этом вспоминать (она убеждала себя в этом), а снова взять Стаса за руку, значило довериться ему. Тому, о котором она ничего не знала. «Мажору», на минуточку!

– Ладно, – Арина нехотя коснулась пальцами его ладони. – Но только расскажешь все.

– Так и договаривались, – кивнул он и, крепко схватив Арину за руку, потащил за собой. В кабинет директора они вошли вместе, все еще держась за руку. И застали директора за приготовлением кофе. «Зверюга» все-таки не сломалась, а урчала, как ей и полагалось.

- Арина, где ты... – начал было Модест Леонидович сердито, но увидев Стаса, смягчился и заулыбался. А потом его взгляд метнулся к сцепленным рукам ребят, и улыбка в миг сползла с директорского лица.

– Я сейчас, – сказала Арина и выскочила за дверь. Стас следом.

– Будешь? – спросил парень, но Арина помотала головой. Она враждебно посмотрела на его руку и попыталась вырваться из тисков, но парень держал крепко. – Знаешь, я не думаю, что тебе стоит ходить ко мне в класс, ребята и так к тебе настроены не слишком радушно...

– Почему же? – воскликнула Арина. – Что я им сделала?

– Дело не в тебе, а... – парень понизил голос и оглянулся, – в твоей природе.

– Природе? – спросила Арина.

– Да, сущности. Волчьей сущности,– закивал Стас. – Пойми, я лично к тебе ненависти не испытываю, ты даже мне... нравишься. Очень нравишься, но наши кланы давно враждуют...

– Кланы? – заторможенно переспросила Арина. – Ты прикалываешься? А, ну, пусти!

Она с силой дернула руку. Чьи-то пальцы хрустнули, и потому, что Стас болезненно поморщился, поняла, что его. Она опустила глаза и в ужасе увидела, что его указательный палец смотрит в обратную сторону. Девушка содрогнулась и уже хотела тащить Стаса к медсестре, как парень поставил на подоконник стаканчик с кофе и с самым беспристрастным видом ухватил себя за палец и вправил вывих. Самостоятельно. При этом он даже не пискнул. А вот кость хрустнула почти на весь коридор.

– Ты больной... – прошептала Арина и хотела бежать прочь, но Стас руками прижал ее к стене.

– Ну не можешь же ты ничего не знать? – вздохнул он, нависнув над девушкой. – Что-то ты должна знать! Ты усмирила волков. Ты хоть знаешь, что это за волки?

– И что же это за волки? – спросила Арина, затаив дыхание. У нее перед глазами все еще стоял тот жуткий звук вправляемой кости.

– Они... – Стас нахмурился. – В общем, это не я должен тебе объяснять, а твои родители! Но я ведь обещал помочь... Ладно, для начала почитай о вервольфах и аниото в инете. Я загляну к тебе на следующей перемене.

Он отпустил Арину и, допив кофе, побежал вверх по лестнице.

– У меня нет... родителей, – тихо ответила Арина, когда Стас уже скрылся из виду.

8. Билет на концерт

В секретарскую девушка вернулась как в воду опущенная. Стас напомнил ей про родителей, а это было не самое лучшее воспоминание в жизни.

Она была приемной дочерью. Узнала девушка об этом в двенадцать лет. Рассказала мама перед своей смертью. Мама-то умерла, а вот Арина долго пыталась справиться с осознанием того, что мама и папа, которых она считала своими настоящими родителями, на самом деле не ее! Но ведь воспитывали они ее, как родную, и любила она их так же. Не скажи об этой тайне мама, будучи на смертном одре, Арина никогда бы такое даже не помыслила.

Девушка долго думала и так не сказала отцу, что знает правду о том, что является приемной. Арина приняла решение, что эта тайна умрет вместе с мамой, и никто о ней больше не узнает.

Модест Леонидович сидел за ее столом и попивал кофе.

– У тебя все хорошо? – спросил он.

– Лучше не бывает, – соврала Арина.

– Ты сдружилась со Стасиком?! – заметил мужчина. – Ты, конечно, не подумай, что я хочу тебя унизить или оскорбить, но, Ариночка, он другой. Ты же знаешь, что все семьи спонсоров, они общаются только друг с другом. А так как твой отец сейчас в отъезде, я считаю долгом тебя предостеречь...

– Спасибо, – ответила Арина, отгоняя от себя все мысли, связанные со Стасом.

Она и сама понимала, что общаться с «мажорами» – самое страшное преступление. Она сама обозначила для себя рамки, вела с ними войну, а в итоге целовалась с одним из них. И более того, он начинал ей нравиться. Даже, невзирая на то, что парень, кажется, только что решил над ней поиздеваться и посмеяться. А еще вел себя очень странно. И его палец... Да, она ему палец случайно чуть не сломала, а он даже не пикнул и слова не сказал... Мол, почитай про вервольфов и аниото. Да делать ей больше нечего!

Нет, думать об этом было невыносимо, но все же... Девушка быстро приготовила все для встречи гостей из комитета и села за компьютер. Долго она решалась вбить в поисковике ключевые слова, и мысленно повторяя: «Все бред! Просто бред!», все же это сделала.

А на перемене, как обещал, к ней заглянул Стас. Появился в двери и сразу же исчез. Арина, начитавшаяся статей в интернете, клокоча от гнева, что он держит ее за полную идиотку, вышла следом.

– В общем, дело такое, твой кошелек они спустили в унитаз, – сразу же сообщил Стас. – Сколько там было денег? Я тебе возмещу!

– Как спустили? – воскликнула Арина, сразу же забыв про гнев, вызванный прочитанными статьями. – Ну все, им с рук это не сойдет... – она уверенно зашагала к лестнице, а потом повернулась. – А кто именно его украл?

Стас скрестил на груди руки. Он явно сочувствовал девушке, но сдавать своих не собирался.

– Арин... – начал он.

– Я видела Флоренцию, значит будем считать, что она и украла, – ответила девушка.

– Да пойми ты, им ничего не будет! – крикнул Стас, но Арина уже взбегала по лестнице.

Она притормозила возле расписания, чтобы понять, где сейчас занимается класс. А в коридоре их сразу же и увидела. Как всегда «мажоры» выглядели беззаботными и веселыми. Конечно, ведь украсть чужой кошелек и спустить его в унитаз было для них простым развлечением.

– Верните кошелек! – велела Арина грозно, подходя к компании «мажоров».

Перед глазами замелькали вырезки из прочитанных статей. В общем, Стас просил ее почитать про оборотней... Оборотней!!! Если все же верить парню, то эти «мажоры» считали себя оборотнями из клана аниото. Обладали они всеми способностями семейства кошачьих – быстротой, грациозностью и пластикой, в общем, всем тем, чем обладают крупные дикие кошки. А еще они могли превращаться в зверей. «Интересно у них девять жизней, так как одну я сейчас точно у кого-то отберу!» – думала Арина, глядя в эти насмешливые лица.

– Какой кошелек? – спросила Флоренция, злорадно улыбаясь.

– Вы украли мой кошелек! Я тебя видела! – она ткнула пальцем во Флоренцию, а та заулыбалась еще шире.

– Да неужели? – воскликнула девушка, и остальные «мажоры» заулюлюкали. – То есть хочешь сказать я тебя ограбила, позарилась на... Ой, да тут зариться даже не на что, – и она презрительно осмотрела Арину с ног до головы.

И в этот момент девушка поняла, что хочет сделать ей очень больно. Всем им она хочет причинить боль, чтобы они визжали и страдали, как тот мужик, растерзанный волками. И только Арине пришла на ум эта мысль, как она попятилась назад. Она обернулась и увидела стоящего поодаль Стаса.

– Тридцать тысяч, там было тридцать тысяч. Не забудь вычесть за такси, – пробегая мимо него, сообщила Арина.

А оказавшись в кабинете, девушка бросилась к своему столу и, используя его в качестве подушки, зарыдала. Она понимала, что никто не вернет ей денег. Там, конечно, было не тридцать тысяч, а всего три, но на них она собиралась жить полмесяца. А теперь у нее не было и этих несчастных грошей.

– Что случилось? – на плач из кабинета выбежал Модест Леонидович. Арина даже не подумала, что директор может оказаться на месте, что к нему уже могли прийти из комитета. – Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?

Арина подняла голову, собираясь рассказать, пожаловаться, но передумала - ведь у «мажоров» все схвачено. Это они спонсоры школы, они организовывают поездки и мероприятия, а их дети – сволочи и гады.

Директор положил Арине руку на спину и осторожно начал поглаживать. А дома была тетка, не принесшая за последние два месяца ни рубля. Она только тратила деньги со счета, которые должны были пойти не на салоны красоты, а на продукты питания или квартплату...

– Ты знаешь, что случилось? – обратился директор к кому-то.

– У нее украли кошелек! – ответил Стас. – Там были все деньги.

– Какой кошмар, – вздохнул мужчина. – Арина, ну не переживай так. Это всего лишь деньги.

– Да меня из института отчислят, – взорвалась девушка, резко вскакивая на ноги. – Мне есть нечего, потому что тетушка, которая приехала ко мне погостить, потратила все отцовские сбережения. А он уехал, бросил меня с ней. И получается, я кормлю себя и ее, а в ней килограммов сто, она не работает и не хочет работать! Она даже пыль смахнуть или посуду помыть не в состоянии. – Арина глубоко вздохнула и села обратно за стол.– Все я спокойна! – Просто если еще хоть один ко мне привяжется, я его убью! – обратилась она к Стасу. – Так и передай. Вгрызусь в глотку твоей замечательной Флоренции и разорву.

Стас медленно повернулся к пораженному до глубины души директору. Слышать такого от Арины ему еще не приходилось.

– Арина, что ты такое говоришь?.. – произнес мужчина.

И тут в кабинет постучали. Стас вовремя отпрыгнул от двери, как та открылась. В секретарскую входили люди из комитета в строгих костюмах и с портфелями в руках. Арина поспешно нырнула под стол, чтобы они не увидела ее зареванного лица. Директор принялся перед ними расшаркиваться и повел в свой кабинет.

– Принеси, нам кофе, пожалуйста, – это были его последние слова. Прежде чем он скрылся в кабинете. Арина сидела на полу, пытаясь выровнять дыхание.

– Я верну тебе деньги, – Стас заглянул под стол. – Я не знал, что у тебя все так плохо... Давай прямо сейчас пойдем к банкомату и...

– Сколько времени? – Арина вынырнула из-за стола и впилась взглядом на настенные часы. – Ой, нет, только не это! Я опять опаздываю!

– Куда? – спросил парень, наблюдая за тем, как Арина заметалась по кабинету, не зная, за что хвататься.

Подбежав к «Зверюге», Арина начала тыкать на все кнопки. Ей показалось, что машина заснула, но на самом деле она не спала, и той явно не понравилось, что в нее тычут, куда непопадя. Не долго думая, «Зверюга» отключилась.

– Концерт на стадионе! – выдохнула Арина. – И мне нельзя опаздывать.

– Так ты тоже идешь? – удивился Стас, – Я подумал, что твое материальное... – он замолчал и нахмурился.

– Я покупала билеты полгода назад и... это подарок на день рождения от отца, – добавила она. – Подожди ты тоже идешь?

– Вообще-то не хотел, но... – начал парень.

– Вот и замечательно! – радостно воскликнула Арина. – Разлей, пожалуйста, кофе! – она достала из шкафа чайный сервиз. – Она перезагружаться будет долго. Справишься?

– Ладно, – кивнул Стас. – Но я мог бы...

– Пока, – коротко сказала Арина и, схватив плащ, выскочила за дверь.

– ... подбросить, – пробормотал Стас.

Для полного комплекта сегодняшних неприятностей еще не хватало опоздать на концерт. И мчась по коридору, Арина приняла решение, что дружба с Тиной ей все же важнее. А Тина брала с собой друга Борю, в глазах которого Арине падать не хотелось.

И только Арина выбежала на крыльцо, как пришло сообщение от подруги: «Ты уже подъезжаешь?»

9. Свора

Арина ответила Тине, что уже в пути, но та явно не поверила. Наверняка припомнила целый список бывших катастроф и начала заваливать шквалом сообщений: «Точно-точно?», «У тебя все в порядке?», «Так мы тебя точно ждем?!», «Ничего не случилось?», «Ты точно в порядке?» и еще миллионом подобных сообщений. И все это Арина читала, стоя на школьном крыльце, не решаясь спуститься вниз.

Раньше жизнь девушки никогда не была интересной. Скучной ее, конечно, тоже не назвать, но все же могло быть и лучше. Девушка никогда не была заграницей, никогда не видела на, никогда не поступала, как хотела сама. Когда умерла мама, отец взял над дочкой полную опеку. И хоть ей было уже двенадцать, Арине стало невозможно вздохнуть без его ведома. Он трясся над дочерью, как над хрустальной вазой. А вот через шесть лет внезапно ехал, оставив лишь записку...

Дождь тише не стал. Арина пересчитала собранную мелочь, на автобус должно было хватить. А остановка всего в километре отсюда. Арина прикинула, если будет бежать очень быстро, то не успеет промокнуть. Гипотетически, конечно.

– Ну и дождина, – услышала она голос, а затем и увидела незнакомого паренька. Вот у мальчика зонт был, но даже с ним школьник не решался спуститься с крыльца.

После выпускного Арина обнаружила дома на столе записку от отца:

«Уехал в Африку, не волнуйтесь за меня. Данная поездка для меня очень важна, она станет новой ступенью моего изучения. Скорее всего, у меня не будет возможности позвонить, но знайте со мной все хорошо. Арина, не обижай тетушку и слушай ее так же, как и меня. Я вас очень люблю».

Три месяца прошло, а от отца ни единой весточки. Вера в то, что он вернется, угасала с каждым днем. Арина посмотрела в дождливое небо. Интересно, смотрел ли ее отец сейчас на небо? Но поразмышлять над этим ей не дал телефон. Звонила Тина. Арина испуганно сбросила вызов, и от подруги тут же пришло сообщение: «Что ты сейчас проезжаешь?»

Арина решилась и шагнула под дождь. И это оказалось не так страшно, как казалось с виду. Воздух был теплым, а прохладный дождик даже приятным.

– Брр, – услышала Арина у себя за спиной и оглянулась. Парень с крыльца поежился. – Между прочим, недавно по новостям передали, что ураган приближается. Вон уже где-то гремит, скоро и до нас дойдет, а ты вообще без зонта.

– Ураган?! – вздохнула Арина и прицелилась к луже помельче, шагнула и по щиколотку оказалась в воде.

Пока девушка бежала к автобусной остановке, успела вымокнуть до нитки... Теория быстрого бега так и осталась теорией. И дождик больше не казался приятным, а воздух таким уж теплым. И в салоне автобуса Арина застучала зубами. Пассажиры бросали на девушку странные взгляды. Наверное, недоумевали, как в такой день она умудрилась забыть зонтик. В отличие-то от нее они были сухими, а крупные дождевые капли стекали не с их одежды, а с разноцветных зонтов.

Тина не сдавалась и продолжала строчить эсмэски. Она снова вопрошала, где именно сейчас едет Арина, и та бы с радостью ответила, но стекла автобуса будто бы поливали мощной струей из душа, и разглядеть удавалось только размытые пятна проезжающих мимо машин. Ситуация с лобовым стеклом была получше, но в целях безопасности автобус двигался с черепашьей скоростью.

– Здесь яблоку упасть негде! – сказала Тина, когда Арина набралась смелости и сняла трубку. – От дождя поставили большие навесы, и все сгруппировались под ними. Мы пойдем поближе, чтобы все хорошо видеть, а ты, как приедешь, пробирайся к нам! И давай быстрее!

Тине легко было говорить: «быстрее».

Арина прильнула к лобовому стеклу к огромному недовольству водителя.

– А где мы сейчас? – спросила у него девушка. – До стадиона еще далеко?

– Километра два, – ответил водитель. – Если напрямик через дворы, – Он указал влево. – А по дороге будет дольше. Ох, ну и погодка сегодня. Говорят, ураган приближается...

– Выпустите меня, пожалуйста, – Арина метнулась к дверям. – Я лучше пешком.

Водитель покосился на девушку, ее открытые босоножки и промокшее платье.

– Серьезно? – уточнил он.

– Абсолютно, – кивнула она.

Водитель недовольно фыркнул, упомянув что-то про бесшабашную молодежь и современные нравы, но двери открыл. Арина тут же спрыгнула вниз, чудом не врезавшись в двух высоких мужчин, стоящих прямо на обочине.

– Простите, – крикнула она. Огибая одного из них. – Я просто... – Она шагнула в сторону и угодила ногой в довольно глубокую и мутную лужу. Брызги тут же попали на черный плащ одного из мужчин. – Еще раз простите.

И Арина побежала в указанном водителем направлении.

Когда она вбегала на стадион, концерт шел вовсю. Даже не смотря на ливень, музыка гремела на всю округу. Люди пытались ее перекричать, и настроение у всех, кажется, было приподнятое. Арина двумя пальцами достала из сумочки свой намокший билет и уже подумала, что ее не пропустят, но парень на входе отошел в сторону, пропуская девушку.

Оказавшись под навесом, Арина принялась высматривать Тину и Борю, но легче было бы найти иголку в стоге сена, нежели друзей в толпе такого народа. При этом фраза «яблоку негде упасть» явно была преуменьшена. Тогда Арина достала из сумочки телефон, плавающий в лужице воды с другими вещами. Тщетно она пыталась привести его в чувства, но он не включался.

Под шатрами не то что ходить, двигаться было нереально, поэтому Арина снова вышла под дождь. Надежды встретиться с друзьями больше не было никакой, а значит, все оказалось зря. С тем же успехом она могла бы продать билет, а теперь у нее не было ни билета, ни настроения, ни денег. Концерт гремел где-то впереди, где находились ее друзья, и куда пробраться Арине было нереально. Тогда она приняла решение возвращаться.

Но в те двери, которые Арина пришла, ее почему-то не пустили, сообщив, что выход с другой стороны стадиона, и ей нужно идти туда.

– Можешь попробовать пойти вон туда, – напутствовал ее охранник на входе. Там пустырь. Но не волнуйся. Пересечешь его и сразу выйдешь к автобусной остановке.

Арине не слишком-то хотелось идти в дождь по пустырю, но выбора, похоже, не было.

Девушка пересекла, наверное, половину огромного пустыря, оставив позади толпу под шатрами, как почувствовала себя неважно. Снова дала о себе знать интуиция. Как тогда в коттедже Стаса. И ведь в прошлый раз не ошиблась. Нужно было уходить, пока было время, и тогда не случилось бы того, что случилось...

Дождь поутих, но это не радовало. Арина чувствовала, что за ней кто-то следит. Стало совсем не по себе, и она решила вернуться назад к людям, как услышала грозное рычание. Девушка не сразу предала этому внимания, пока перед ней не оказался бродячий пес. Он стоял с выгнутой спиной и поджатым хвостом и скалил свои желтоватые, очень острые зубы.

Этот пес по размеру был небольшой, даже меньше волчицы, которую Арина вытаскивала из бассейна. И девушка его почти не испугалась, но ровно до того момента, пока не отступила назад и чуть не столкнулась с еще одним псом, но уже побольше. Он тоже скалился и рычал, а с разных сторон к ним бежали еще несколько собак.

Арина не видела страшного в том, что на нее рычали собаки. Те ее никогда не любили. Всегда, когда она с ними встречалась, собаки облаивали девушку. Но то были собаки, гуляющие на поводках с хозяевами, а тут свора бродячих псов... И Арине совсем не хотелось быть покусанной. Стараясь не делать резких движений, девушка попятилась дальше.

Если бы Арина решила крикнуть, никто бы ее даже не услышал. Там на стадионе под шатрами гремела музыка, заглушающая собой все кругом. Арина поняла, что единственный шанс – это добежать до людей. Но собаки, словно разгадав ее желание, стали теснить девушку в другую сторону. Две из них, что поменьше, начали лаять и бросаться на Арину. Они подбегали к ее ногам и отбегали назад, не переставая при этом лаять.

Арина понимала, что собаки рано или поздно все же решатся и нападут. Они словно чего-то ждали... Но чего? Нет, знать этого девушка не хотела. Она поглубже вдохнула и рванула вперед. Не оборачиваясь, девушка неслась к шатрам. А за ней с громким лаем собаки.

Она вспомнила, как в пятницу так же быстро убегала от волков по полю. На полной скорости девушка влетела в толпу людей и сразу же сбила с ног нескольких подвыпивших парней.

– Эй, красотка, что творишь? – промямлил один из них.

Арина вскочила на ноги и оглянулась. Сзади собак не было. Либо они отстали, либо растворились в толпе? Девушка отряхнулась и под недовольные возгласы людей стала пробираться ближе к сцене.

– Арина? – услышала она знакомый голос и тут же обернулась. – Что с тобой?

Меньше всего одна ожидала увидеть здесь Стаса.

– Что ты тут делаешь? – она еле сдержалась, чтобы не броситься к нему на шею. Но вместо этого Арину затрясло, и она рухнула на колени.

– Я приехал только что, у меня ведь был билет, – сообщил он, опускаясь рядом. – Что случилось?

– Там были собаки, и они бежали за мной, – дрожащей рукой Арина указала на пустырь за стадионом. – Я хотела выйти в калитку к автобусной остановке, но...

– Собаки, – прошептал Стас, и его взгляд стал каким-то напуганным. – Ты ведь прочитала то, что я тебе говорил?

– Стас, мне, кажется, сейчас не самое... – начала Арина.

– Именно самое, – перебил парень. – Послушай, мы не лезем на рожон, нам не нужны проблемы, но то, что случилось в пятницу... Помнишь того мужика? Он из еще одного клана – заклятых врагов, таких как ты. В стае он оказался не случайно... В общем, его дружки пришли тебе отомстить, – подытожил Стас.

– Мне? – тупо переспросила Арина. – Кто?

– Псы гончие! – Стас встряхнул девушку за плечи. – Неужели ты, правда, ничего не знаешь? Почему тебе не сказали свои? Мы с рождения знаем, кем являемся. Мы не такие, как все, и в этом наше преимущество. Твои волки убили их человека и теперь... Ладно, пошли отсюда...

Стас раскрыл свой зонтик и потянул Арину к выходу.

10. Двое незнакомцев

– Стой, – жалобно прошептала она, когда у входа вперед выступили трое поджарых охранников. Тот, который велел Арине идти на пустырь, смотрел на нее с ухмылкой на лице. – Они не выпустят!

Арина дернула Стаса за руку, но он не шелохнулся. Тогда она погладила его по руке. Меньше всего ей хотелось, чтобы Стас из-за нее пострадал. Только сейчас Арина это поняла. Тот «странный» мужчина на вечеринке сказал, что ему нужна Арина. Стас попытался ее защитить и в итоге чуть не был убит волком. И нет, не Арина тогда его спасла, это он пытался спасти ее.

– Ладно, – неуверенно сказал он. – Идем.

Они развернулись и пошли обратно.

Арина ему нравилась. Парень сам признался. Иначе не стал бы рисковать жизнью. А он нравился ей. Все сильнее и сильнее, с каждой минутой, проведенной вместе. Но она узнала из статей, что кланы аниото и вервольфы враждуют друг с другом. А раз Арина подчинила себе волков, то она не была такой же, как Стас. А значит, она вервольф – волк-оборотень.

Арина пригнулась и резко потянула за собой Стаса.

– Что такое? – спросил он.

– Те мужчины... В черных плащах! – указала в сторону Арина, – Я врезалась в одного из них сегодня и обрызгала из лужи... Мне, кажется, они заодно...

– Что ты сделала? – переспросил Стас.

– Стас, уходи отсюда! – велела Арина, – Я не понимаю, что происходит, но ты... Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросил он, хватая Арину за руки.

– Что чувствую? – слегка смутилась девушка.

– Мы должны быть врагами, но меня тянет к тебе, – воскликнул он. – А тебя ко мне. Это неправильно, но это правда.

Арина хотела возразить, но Стас был прав.

– Уходи, – настойчиво прошептала она.

– Нет, – ответил парень и приподнялся. Арина тоже приподнялась и увидела, как толпу разрезают две высокие огромные фигуры. И они явно кого-то выискивали. И стоило Арине об этом подумать, как один из бугаев все же нашел и вперился в нее взглядом.

– Стас, проваливай, я на тебя никогда не позарюсь, – воскликнула она. – Я ненавижу мажоров.

И Арина выбежала из толпы и бросилась в противоположную сторону. Мужчины сразу же активизировались и понеслись следом. При этом с их габаритами им ничего не мешало расталкивать людей, тем самым уменьшая разрыв между собой и Ариной.

На пустыре могли быть собаки, и девушка свернула на территорию скамеек и клумб. И вот Арина уже видела другой выход. Нужно было только немного ускориться и...

Что-то тяжелое ударило ее в бок и отшвырнуло в сторону. Арина упала и дернулась, но подняться на ноги не успела, так как кто-то с силой придавил ее к земле.

– Попалась, – пробасил ей в ухо неприятный голос.

Арина лягнула мужчину. Тот ахнул и слегка ослабил хватку. Девушка высвободилась, но тут второй мужчина бросился на нее. Арина сорвала с ноги босоножку и метнула в противника. Острее шпильки угодила ему в живот, и мужчина завопил от боли.

Арина бросилась дальше.

– Не уйдешь! – через несколько метров с ног ее сбил карауливший возле выхода еще один мужчина.

Арина увидела в сантиметре от своего лица лезвие ножа и откатилась в сторону за секунду до того, как нож саданул асфальт в том месте, где девушка только что лежала. Мужчина схватил ее за ногу и стал тянуть к себе. Из последних сил девушка брыкнулась и каблуком второй босоножки угодила мужчине в лицо. Арина не хотела никого калечить, просто так получалось. Девушка включила инстинкт самосохранения и боролась за жизнь...

Нож с оглушительным звоном упал на асфальт. Еще один бугай замахнулся ножом, но тут внезапно ойкнул и осел на землю.

За его спиной Арина увидела двоих незнакомых парней. Вид у тех был какой-то нездоровый: глаза горели, волосы растрепаны, одежда порвана. И у них тоже были ножи. Когда один из них направился к Арине, девушка вскрикнула и, вскочив на ноги, метнулась к выходу.

Снова зарядил дождь, но Арине больше не было холодно. В ее крови бурлил адреналин, а в висках стучала кровь. Остановиться она смогла только, пробежав несколько улиц. Несказанно порадовавшись тому, что дома она выложила из сумки паспорт, пошла дальше. Вот сегодня за брошенной сумкой возвращаться она точно не собиралась.

Арина похлюпала по лужам дальше. Она пыталась осознать, что произошло. Ее пытались убить! Снова! Но за что? За то, что волки растерзали мужчину? Арина не велела им этого делать! Или велела? Она хотела его смерти, когда он убил волка, а потом... Нет, Арина не хотела об этом думать. Она лишь мечтала, чтобы все это побыстрее закончилось. Побродив по улицам и пытаясь взять себя в руки, она все же направилась к дому.

Когда она поднималась в квартиру, то сразу же почувствовала неладное. Входная дверь была приоткрыта. Девушка подошла поближе и прислушалась. Вроде бы было тихо. С бешено колотящимся в груди сердцем Арина осторожно вошла внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, был ужасный беспорядок. Все комнаты распахнуты настежь, мебель повалена и частично поломана, обои подраны, на полу полно битой посуды и стекла...

Она сделала несколько шагов вперед и увидела, что в большой комнате на поваленном столе сидит человек и смотрит на нее. А в руке держит нож.

– Мы тебя уже полчаса ждем, между прочим, а нам каждая минуту дорога, – выглянул из той же комнаты другой человек. Он смело вышел в коридор. Арина ойкнула и схватила с пола какую-то палку – видимо ножку стола. И выставила ее наподобие шпаги. – Мы тебе жизнь спасли. Так что прояви немного уважения, – произнес он, кивнув на палку.

Арина нехотя ее опустила и спросила:

– Кто вы такие?

Ответ невольно крутился на языке, но она хотела узнать от них. Эти парни действительно спасли от последнего бугая, намеривающего вспороть девушку, как свинку. Из комнаты вышел и второй. Оба крепкие и мускулистые, они выглядели опасными. Особенно, когда второй наклонился и спрятал нож под брючину.

Взгляд девушки упал на валяющуюся на полу подставку от телефона. Самого телефона поблизости не было.

– Мы пришли забрать тебя домой, – сказал первый. – Меня зовут Ренат, а это мой друг Руслан.

– Домой? – переспросила Арина, и внутри у нее все задрожало. Волки, оборотни, собаки... О каком доме они вообще говорили? Что же происходит! Если Арина не сошла с ума, и все это было правдой, то... Она невольно подумала о своих настоящих родителях, которых не помнила и ни разу не видела.

– В стаю, – кивнул Руслан. – Пока не случилось большой беды, и тебя не укокошили эти. Учти, мы сильно рискуем, вытаскивая тебя!

– В стаю, – повторила Арина. – Волчью? Это типа в лес?

– Типа в лес, – кивнул Ренат.

– Ренат у нас вожак, – шепнул Руслан и громче добавил. – Учти, мы никогда не бросаем своих. Пришло время тебе снова присоединиться к нашей стае.

– Снова? – в голосе Арины послышались панические нотки, а взгляд забегал по полу, в поисках чертова телефона.

– Я дал обещание твоему отцу, что буду заботиться о тебе и хочу это исполнить, – произнес Ренат и ударил себя в грудь. Он был темным и лохматым, а на щеке красовался глубокий шрам. А вот Руслан очень напоминал Тарзана из диснеевского мультика: такие же волнистые длинные волосы и большие голубые глаза. – Тебе не нужно больше ничего бояться.

– Ты знал моего отца? – усомнилась Арина. Девушка наткнулась спиной на стену и зашарила рукой в поиске дверного косяка. Мысленно она уже выбегала из квартиры.

– Да, он был вожаком стаи, – кивнул Руслан. – Великим вожаком. Его убили псы около полугода назад. Ренат был там. Я сам не видел, но он рассказывал, что везде была кровь и...

– Руслан, – одернул друга Ренат.

– Ой, прости, – виновато пробормотал парень. – В общем, это было жутко, но мы не станем вспоминать о прошлом, а держать... – он покосился на Рената и тихо добавил. – Хвост по ветру?!

– Это, конечно, все прекрасно, но... – Арина все-таки нашла проем, но убегать не стала. – А где моя тетя?

– Тетя? – переспросил Ренат и оглянулся. – Здесь никого не было, когда мы пришли.

– И бардак устроили не мы, – поспешно произнес Руслан, когда Арина, стараясь не порезаться о стекло, осторожно подошла к обувнице. Найдя единственную пару кед, которые остались лежать на полочке в отличие от остальных разбросанных собратьев, Арина быстро их надела. А потом бросила взгляд на дальнюю комнату, где жила тетушка. По всей видимости, той дома не было, либо... Перед глазами у девушки проплыл смертельно-бледный труп тетки на полу комнаты.

– Не могли бы вы... – попросила Арина.

– Я проверю, – вызвался Руслан и смело направился к двери. Если ему и мерещились трупы, парень их явно не боялся. Он скрылся за дверью, а Арина взглянула на Рената, который внимательно ее рассматривал.

– Эй, здесь кое-что есть... – крикнул Руслан, не выходя из комнаты. Сердце у Арины йокнуло, при этом она не поняла от радости или страха. Она так сильно мечтала, чтобы тетушка съехала и оставила ее в покое... Неужели даже плохие мечты сбываются?

В комнате царил хаос такой же, как и во всем доме. Когда Арина вошла, она не сильно удивилась изодранным обоям и шторам, поломанной мебели и вспоротым подушкам. Пожалуй, единственное, что стояло нетронутым, был туалетный столик. На его большом овальном зеркале губной помадой выло написано:

«Приходи за гаражи! Приходи одна или твоей тетке конец!»

11. Дом

– Плохо дело, – произнес Руслан, но Арина даже не успела ничего понять, как в дверь постучали, а через мгновение в коридоре послышался шорох.

Ренат и Руслан тут же жестом приказали девушке стоять на месте, а сами направились к выходу из комнаты. Не прошло и нескольких секунд, как раздался громкий хлопок, а затем вскрик. Когда Арина выбежала в коридор, на груде стекла на полу лежали Стас и Руслан. Первый на спине, а второй верхом на нем, пытаясь дотянуться до лица. Стас выставил вперед свои длинные руки, не давая Руслану его коснуться. Ренат стоял поодаль и без особого интереса наблюдал, чем закончится эта беззвучная возня. Впрочем, Руслан явно побеждал. Стас спиной лежал на осколках, которые причиняли ему боль, а руки начинали медленно опускаться под натиском.

– Не трогай его! – закричала Арина, подскакивая к ним и хватая Руслана за плечи. – А ну фу!

Последние слова она добавила на автомате, но они подействовали на Руслана похлеще любой пощечины. Он сразу же перестал наваливаться на Стаса и резко встал. Он пораженно уставился на Арину и зашептал:

– Это ты мне сказала?

– Да уж, сказанула, так сказанула, – заерзал на полу Стас. Он почти без помощи рук поднялся на ноги. А потом завертелся на месте, пытаясь понять, что у него творится на спине. Арина увидела несколько торчащих кусочков стекла из его ветровки и содрогнулась.

– Кошак, ты страх совсем потерял? – обратился к Стасу Ренат, не сводя с парня злого взгляда. – Не подходи к ней больше, если еще раз увижу...

– И что ты сделаешь? – обратился к нему Стас. Парни были совершенно разными. Ренат поджарый и мускулистый, а Стас высокий и худощавый. В общем, Стас явно уступал, но это не мешало ему смотреть на Рената с такой же злобой во взгляде. – Возвращайся в лес и командуй там своими псяками!

– Хорошо, – тихим голосом, звенящим от гнева, прошептал он, а потом взглянул на Арину. – Я запрещаю тебе с ним общаться!

– Эй, ты не можешь ей приказывать, она не член твоего притона! – возразил Стас.

– А вот в этом ты ошибаешься! – хмыкнул Ренат. – Она из моей стаи, а тебе тут ловить нечего.

– Врешь! – воскликнул Стас. – Думаешь, я не знаю, кто ты и что твоя стая разделилась. Будь Арина из твоей стаи, она бы жила сейчас не в городе, как нормальный человек, а в вашей помойке где-то в лесу и бегала...

Ренат сжал кулаки и сделал выпад. Стас ловко увернулся от удара. Но тут сзади на него набросился Руслан и сразу же вскрикнул, видимо напоровшись на стекло, торчащее из куртки. Стас тоже вскрикнул и попытался вырваться из тисков Руслана, но Ренат снова замахнулся и...

– Вон! – заорала Арина, когда огромный кулак ударил Стаса по лицу. Парень не издал больше ни одного звука и обмяк в руках Руслана. – Пошли вон из моего дома!

– Арина... – начал Ренат довольно грозно.

Тогда девушка подняла с пола часть поломанной статуэтки и швырнула в Рената. Бросок оказался метким, и парень тоже получил по лицу. Но на этом Арина не остановилась и стала подбирать с пола оставшиеся вещи и забрасывать им обидчика. В итоге, Ренат был вынужден выскочить в коридор.

– Положи его аккуратно, а сам проваливай! – велела Арина Руслану, указывая на Стаса. При этом девушка подняла повыше туфель с острой шпилькой. Руслан замешкался, взглянул в сторону Рената, скрывшегося из виду, а потом осторожно положил Стаса на пол и поднял руки.

– Не нужно тебе было так... – вздохнул он и вышел следом за своим вожаком. А через пару секунд Арина услышала голос Рената:

– Я прощаю тебе твою выходку и даю немного времени. Я приду снова, и тогда ты будешь вынуждена пойти со мной и вернуться туда, где тебе и место.

А потом парни ушли. Арина слышала удаляющиеся шаги, а когда они затихли, бросилась к Стасу. Парень не шевелился, но слабо дышал. Арина принялась разгребать в разные стороны разбросанные по полу вещи. Так как парень лежал на животе, Арина вытащила из его куртки два больших осколка стекла, надеясь, что под курткой все полный порядок, но была в этом совсем не уверена, а потом развернула парня

– Ох ты елки, – воскликнула она.

У Стаса в щеке торчал острый осколок зеркала, а из ранки струилась кровь. Девушка вздохнула и потянулась, чтобы вытащить его, но отпрянула. Она ведь не медик и даже правила первой помощи позабыла. По-хорошему парня нужно было везти в больницу, но... У Арины нет денег, нет телефона. Девушка принялась выискивать трубку на полу, а потом ее осенило, что у Стаса должен быть сотовый и принялась осматривать его карманы. И когда ее пальцы нащупали телефон, парень открыл глаза.

– Уроды, да? – произнес он. – Ты знакома с ними?

Последняя фраза, сказанная Ренатом, не уходила у Арины из головы. Говорил он с ней так, будто она его собственность. А еще он собирался вернуться, чтобы забрать ее собой. Но куда? Домой? В лес?

– Нет, не трогай, у тебя... – воскликнула девушка, когда Стас потянул руку к своей щеке.

– Что? – спросил он. – Что такое?

Арине казалось, что ее большие полные ужаса глаза отражаются в не менее напуганных глазах Стаса. Сторона лица, где торчало стекло, стремительно опухало. Арину передернуло, когда она представила, что скажут его родители, когда Стас вернется домой в таком виде. Ох уж мамочка-то распсихуется не на шутку!

– Стекло в щеке... – прошептала Арина. – Тебе нужно к врачу. Ай!

Арина зажала руками глаза, когда Стас выдернул из щеки осколок. Просто взял и выдернул. Двумя пальцами и даже не пикнул. Она сразу же представила, что сейчас парень зальется кровью, забьется в предсмертной судороге, у него пойдет пена изо рта, и случится еще что-то ужасное.

– Эй, не переживай ты так, это же всего лишь царапина! – услышала она вполне здоровый голос парня и выглянула из-за пальцев. На щеке и правда была всего лишь небольшая царапина, и даже кровь не шла. И опухоли как не бывало. – На нас заживает все в десятки раз быстрее, такова уж наша природа.

– Наша? – переспросила Арина.

– Ну да – оборотническая, – пояснил он. – Ладно, так что за чуваки были? Лохматый мне совсем не понравился, а тот курчавый, что хотел меня задушить, ничего так. Кажется, он слегка поддавался, – Стас улыбнулся.

– Они хотят забрать меня в стаю, сказали, что вернутся, – прошептала Арина, которой улыбаться совсем не хотелось. – Лохматый он вроде как вожак и... Сказал, что мой отец был вожаком.

– Это правда? – спросил Стас. – Но твой отец не похож на вожака вервольфов. Я видел его в том году, он ведь... Ты не обижайся только, но...

– Он, видимо, говорил про моего настоящего отца, биологического, – пояснила Арина.

– А ты... Ты приемная? – удивленно присвистнул парень. – Ого, ну тогда ясно. Кстати, я тут пришел уточнить... Ты ведь сказала на стадионе это специально? Ты ведь больше не считаешь меня... мажором?..

– Подожди, так я же совсем забыла! – воскликнула Арина, вскакивая на ноги. – Моя тетушка в плену у кого-то, и мне нужно идти, иначе они причинят ей вред.

– Тетушка? – переспросил Стас, вскакивая следом. – С приемной стороны или... Ладно, молчу-молчу!

– Хотя на самом деле... Ты, наверное, прав! – пробормотала девушка, неуверенно глядя на дверь.

Чем она могла помочь тетке? Если ее ждали те самые бугаи, то она шла на верную смерть, они просто хотели завершить начатое. Они убьют сначала ее, а потом и тетку как свидетеля.

– Прав? – удивился Стас. – Но в чем? Я ведь только...

– Она такая жуткая, – принялась заламывать руки Арина. – Моя тетка. Я бы сама ее с радостью прибила, а теперь ее нет, мой дом перерыт сверху донизу и, наверняка, они уже ее убили и придут за мной, если я сама не приду.

– Так пойдем вместе, – предложил Стас. – Вот только я... – он вытащил из кармана джинсов телефон и хотел уже набирать номер, но внезапно погрустнел и опустил руку. Арина сразу же поняла в чем дело. Стас хотел позвонить кому-то и попросить о помощи, но, видимо, помощь эта оказывалась только своим.

– Нам правда не стоит дружить, – вздохнула Арина. – Твои не одобряют и эти тоже. Я просто хочу во всем разобраться. Пока это все звучит безумно и мое сознание отказывается во все это верить, но глаза ведь не обманывают и то, что я вижу, похоже на безумную, страшную, нереальную... реальность. Понимаешь?

Арина замолчала и снова вздохнула.

– Понимаю, – кивнул Стас. – Ты была не готова, но на тебя все это свалилось. Я, напротив, знал про свою природу с самого рождения. Все мы знали! И проблема в том, что вервольфы не должны жить с людьми – такой закон. Если бы мы узнали раньше, кто ты... В общем, у нас есть совет старейшин, который следит за этим... Ладно, слушай, не заморачивайся, для тебя и так много терминов на первый раз.

– И что будет, если нарушить этот закон? – Арина с трудом сглотнула подступивший к горлу комок. – Меня убьют?

– Нет, вначале будет предупреждение... – замотал головой Стас. – Послушай тебе нечего бояться...

– Нечего бояться? – переспросила Арина. – Да меня уже второй раз пытаются убить... В общем, я поняла, все плохо, и мне, наверное, лучше пойти с теми ребятами...

– Но я тебе нужен, – с огромной надеждой в голосе прошептал Стас. – Они не расскажут тебе всей правды, а я расскажу. Вывернут как им удобно, ты же, как оказалось, ничего о нас не знаешь, тобой легко манипулировать.

– У меня есть интернет, – немного неуверенно ответила Арина. – Там любая информация, а уж про оборотней подавно.

– В интернете не совсем точная информация, к тому же, существование таких, как мы, под большим вопросом. Я бы даже сказал, что узнай о нас люди, сошли бы с ума. У меня же самые свежие и честные сведения, – улыбнулся Стас.

Арина засомневалась. Стас внушал доверие, а те парни – Ренат и Руслан нет. Но он мог пострадать... Арина внезапно осознала, что волнуется за Стаса, словно за маленького. А ведь он был почти ее ровесник.

– Ну, так что, партнеры? – спросил он и протянул руку.

Да уж, встречаться с Ренатом и Русланом Арине больше не хотелось. И тем более уходить с ними в лес – в стаю. Как же это все дико звучало.

– Ладно, – нехотя согласилась Арина и пожала руку. – Но только расскажешь и все. Никуда ходить ты со мной не станешь! Договорились?

Стас почувствовал себя победителем и расплылся в довольной улыбке.

12. Гаражи

Арина любила свой район. Он был чистым, тихим, а люди добрыми и отзывчивыми (конечно, за исключением живущих в нем мажоров, но они, как правило, в общественных местах не светились). А еще Арина знала местные легенды и страшилки. Про гаражи ничего хорошего она сказать не могла. Это было гиблое место, где орудовала банда бродячих собак. Они без предупреждения нападали на людей, а когда их пытались изловить, то таинственным образом исчезали, а потом снова появлялись.

Несколько лет назад собаки загрызли женщину. Увы, спасти ее не удалось. И после этого случая ходить к гаражам перестали абсолютно все – даже автомобилисты перестали пользоваться гаражами-ракушками. Однако, сносить гаражи не торопились. Только смельчаки-подростки (Арина называла их просто: «Шибанутые») бегали к гаражам, чтобы найти приключения на свою голову. И ведь находили! Смертей больше не было (либо о них просто умалчивали), но не покусанным оттуда еще никто не возвращался.

И спрашивается, куда смотрят власти? В общем, если те не могли изловить собак-призраков, то это решили сделать сами люди! И сколько же было историй о том, что люди перестреливали собак, но те оживали. Получалось либо люди врали, что ходили и охотились на собак, либо с собаками было что-то не так...

«Как с волками!» – подумала Арина, и по коже побежали мурашки. Стас говорил, что волков нельзя убить, и Арина тогда не подумала, что он говорит это в прямом смысле слова. Однако прямее было некуда. Черный волк с раной в сердце ожил, так же как и волк со свернутой шеей. Арина была не прочь обсудить данную тему, но вместо этого обиженно молчала.

Они со Стасом шли к гаражам. Девушка злилась, что парень увязался следом. Он ведь обещал никуда с ней не ходить, а сам... В общем, теперь она волновалась вдвойне – и за себя, и за него. Ах да, была же еще тетушка... Наверное, это было не слишком гуманно со стороны девушки, но о тетке она почти не думала. Вместо этого Арина исподтишка рассматривала Стаса, ждала, что он что-то скажет. Но он тоже, видимо, обижался, что девушка наорала на него несколько минут назад.

Территория гаражей находилась прямо за небольшим парком. Удивительно, но в парк собаки никогда не выходили. Однако, гуляющие не раз рассказывали, что иногда за забором через дорогу видели светящиеся глаза. Кто-то говорил о желтых, кто-то о зеленых, а кто-то даже о красных глазах...

Арина жила отсюда далеко и никогда не видела ничего подобного. А вот насколько она помнила из анкеты Стаса, в городе он жил на соседней улице и, возможно, сам становился свидетелем чего-то подобного, но парень молчал и даже не глядел на девушку.

Пока они шли, Арина долго думала над тем, чтобы вызвать полицию, но так и не решилась. И что она скажет полицейским? Что ее тетку похитили оборотни?

– Дальше ты не идешь! – строго произнесла девушка, когда Стас зашагал через проезжую часть на территорию гаражей.

– Давай мыслить здраво! – заговорил он, по-прежнему не глядя на девушку. – Одной тебе не справиться. А если там ловушка, тем более.

– Но ты не лучший защитник! – воскликнула Арина. – Я согласна, мыслим здраво – ты себя в зеркало видел?

Стас перешел дорогу и остановился.

– Видел и что? – обиженно пробормотало он. – Между прочим, мускулы решают далеко не все.

– Да Руслан тебя бы уложил за секунду, если захотел! Ты сам сказал, что он поддался. А Ренат всего лишь пощечиной вырубил... – сообщила Арина.

– Не пощечиной! – воскликнул Стас и повернулся. Он выглядел обиженным до глубины души. – Он меня ударил кулаком и, если бы его дружок меня не держал...

– А парни на стадионе были даже в два раза крупнее Руслана, – перебила Арина. – Понимаешь о чем я?

– А сама-то ты тоже не больно прокачена! – заметил Стас, оглядывая девушку с головы до ног. – Хилая и слабая...

Внезапно Стас сорвался с места и бросился на Арину. Девушка этого, конечно же, не ожидала, и когда он на нее наскочил и толкнул, упала на асфальт – плашмя. Словно рыбешка об лед. Арине показалось, что у нее хрустнули кости, а от боли вылетел дух.

– Дебил, – прошептала она, когда перепугавшийся не на шутку Стас стал ее поднимать.

– Почему ты не защищалась? – стал ругаться он. – Это же эффект неожиданности. Думаешь, там на тебя не нападут? Вот я об этом и говорю, что ты не сможешь...

– Ты вообще не должен был на меня нападать! – крикнула Арина и, приподнявшись, осторожно потерла спину, а потом ощупала ребра – вроде бы целы.

Девушка не сомневалась, что завтра не сможет разогнуться, и огромный синяк ей обеспечен. А потом она вспомнила куда идет и поняла, что завтра может и не наступить. Стас продолжал ворчать, но уходить по-прежнему никуда не собирался.

Ребята пошли вдоль забора до калитки. На ней висел большой амбарный замок и табличка: «Не входить!» Обычно искателей приключений замок не останавливал. И тем более табличка. Они либо перескакивали через высоченный металлический забор, цепляясь одеждой за колючую проволоку наверху, либо разгибали прутья забора особой техникой, которой у Стаса и Арины с собой не было. Еще можно было бы попытаться отпереть замок, но калитка находилась на самом видном месте. А пока они переходили дорогу, Арина заметила рядом припаркованную полицейскую машину. И теперь мысль вызвать полицию казалось ей безумной!

– Признайся, ты просто волнуешься за меня, – заметил Стас, когда они с Ариной пошли дальше вдоль забора. Нужно было скрыться от посторонних глаз, а потом уже пробираться за него. Арина искренне верила, что перелезать им не придется.

– Мечтай больше, мне все равно, что с тобой будет, – буркнула девушка и попыталась просочиться в дыру между прутьями, показавшуюся ей более-менее широкой.

– Я нравлюсь тебе, – хмыкнул Стас. – Я знаю!

Арина даже не успела ничего ответить и понять, что случилось, как он уже спрыгнул с той стороны забора и, прильнув к прутьям, заулыбался.

– Ничего подобного... – Арина отпрянула, когда Стас потянулся пальцами к ее лицу. – Я отношусь к тебе, как к другу, не более того. Вечеринка нас немного сблизила, но это... Всему виной нервы. Слышал о состоянии аффекта. Мы просто стрессанули, ясно?

Стас смотрел на Арину и улыбался. Девушка продолжила просачиваться через решетку, но поняла, что хоть и голова пролезла, нижняя часть туловища пролезать явно не собирается.

– Не льсти себе, – ухмыльнулся парень. – Твоя нижняя половина точно застрянет? Перелезай лучше! Так будет быстрее, а то нас запалят... К тому же ты не раздерешь окончательно платье.

Стас вроде бы говорил правильно. Чем дальше Арина пробивалась вперед, тем громче похрустывало ее платье. Она успела пожалеть о том, что не сообразила надеть джинсы.

Арина медленно подняла голову и посмотрела наверх. Перед глазами тут же все начало расплываться. Больше всего на свете она боялась высоты, а этот трехметровый забор казался великаном. Девушка с трудом сглотнула и замотала головой.

– Нет, я не могу, – прошептала Арина.

– Ах да, я забыл, – хлопнул себя по лбу Стас и заулыбался. – Вы ведь боитесь высоты. Да уж на все четыре лапы вы точно не приземляетесь...

– Если ты нашел время поиздеваться, то спешу тебя расстроить, – Арина энергичнее начала разгибать прутья забора, но они не сдвинулись ни на миллиметр. – Многие люди боятся высоты, так что в этом нет ничего странного.

– Обычные люди да, а вот для оборотней... – парень явно решил поиздеваться. – Вот и нашлось мое преимущество над тобой. Вервольфы не такие уж и бесстрашные...

– А ты любишь плавать? – раздраженно перебила Арина и, когда Стас резко перестал улыбаться, добавила: – Котик.

– Ха-ха, – ответил он, нахмурившись. – Если думаешь меня подколоть, то...

– Эй, что вы там делаете? – крикнул кто-то. Арина, застрявшая на половину, повернулась. К забору бежал полицейский. А когда девушка снова взглянула на Стаса, тот со скоростью света улепетывал в сторону гаражей. – Сюда запрещено влезать!

Полицейский явно был настроен не радушно.

– Простите, я... – Арина боялась, что ее голова застрянет, но нет, все же вытащила и виновато взглянула на мужчину.

– Это твой друг убежал? – спросил полицейский, всматриваясь туда, где скрылся Стас.

– Да, но... – Арина хотела выгородить парня, а потом сообразила, что делать этого не стоит. Если ее сейчас увезут в участок, то Стас останется один... А там еще неизвестно, сколько бродячих собак! – Он ненормальный! Он хотел посмотреть на собак, а теперь они его загрызут... Сделайте, что-нибудь, пожалуйста! У вас ведь есть оружие?

Полицейский, крепкий мужчина средних лет, недовольно взглянул на Арину, нахмурился и устремил взгляд в сторону гаражей. Идти туда он явно желанием не горел.

– Ох, уж эти подростки! – пробормотал он, а затем крикнул: – Эй, пацан, я тебя видел, выходи по-хорошему! Я не стану за тобой бегать!

Арина не ждала, что Стас так быстро откликнется. Она понимала, если парень выйдет, то их посадят в машину и заберут в участок. Если Арине уже было восемнадцать, хоть ни паспорта, ни денег, ни даже телефона при девушке не было, то с несовершеннолетним Стасом даже разбираться не станут и сразу вызовут родителей.

Арина взглянула на пояс мужчины, где болтался пистолет. С оружием Арина обращаться умела, отец часто водил ее в тир, который девушка любила гораздо сильнее цирка или кинотеатра. Арина не хотела хвастаться, но стреляла она очень хорошо.

По дороге к ним спешил другой полицейский – совсем молодой парень.

– Тебе есть восемнадцать? – обратился первый полицейский к Арине.

– Мне да, а ему нет, – тут же ответила девушка, кивнув в сторону гаражей.

Полицейский тяжело вздохнул. Он тоже попытался разогнуть прутья, но безуспешно, тогда он направился к калитке. Арина с молоденьким полицейским следом.

– Вы вообще понимаете, что творите? – заворчал полицейский, пытаясь открыть замок каким-то ключом – явно слишком маленьким для такой огромной замочной скважины. – Ты-то взрослая, неужели не могла объяснить, что так поступать не нужно?

Полицейский говорил с Ариной словно с маленькой. Девушка встревоженно кивала и смотрела в сторону гаражей. И тут она услышала лай. Полицейские тоже услышали и замерли.

– Черт, – выругался первый и задергал замок. Ключ не подходил – это было ясно сразу.

– Давайте через верх! – сказал молоденький и, прыгнув на решетку, стал карабкаться весьма проворно, словно мартышка. Он перелез за несколько секунд и, спрыгнув с той стороны, вытащил из кобуры оружие.

– Беги, я следом! – ответил первый полицейский, и молоденький сорвался с места.

– Нет, не надо, – крикнула Арина. Девушка внезапно представила, что там его уже ждут амбалы и собаки, наверняка уже сожравшие Стаса. Ей было велено прийти одной, а теперь... Ох, и что же она наделала!

И тут вслед за лаем раздался вскрик. Арина чуть с ума не сошла от страха. Она вцепилась в решетку и, сделав глубокий вздох, полезла наверх. Страшнее всего было смотреть вниз. Арина и не смотрела, но понимала, что наверху, перелезая через проволоку, ей придется это сделать.

– А ну слезай! – гаркнул полицейский, когда Арина с ним поравнялась.

– Простите, не могу! – ответила девушка.

Полицейский забирался с трудом. Он был довольно крупным и держался из последних сил. Арина же была легкой и гораздо быстрее мужчины добралась до верха и коснулась рукой колючей проволоки. Теперь предстояло самое сложное – перелезть на другую сторону, не побоявшись посмотреть вниз.

– Слезай, говорю! – тяжело дыша, пропыхтел мужчина и ухватил Арину за ногу. Девушка дернулась и случайно ударила полицейского по лицу. Он выругался и отпустил ее ногу.

– Простите, я не хотела! – крикнула Арина и перекинула ногу через забор.

И снова она осудила себя за то, что не надела джинсы. Колючая проволока больно оцарапала ноги. Девушку словно пробило током. По ногам потекла кровь. Но Арина не обратила внимания на порезы, ее волновало совсем другое.

Казалось, мир внизу куда-то поплыл. Арина чувствовала себя на борту корабля, попавшего в шторм. Ноги и руки стали ватными. И словно в беспамятстве она перекинула вторую ногу вслед за первой и поскользила вниз гораздо быстрее чем следовало. Она изодрала ладони, а потом упала на землю и уставилась в небо. Голова все еще кружилась, а земля будто бы шаталась.

Три выстрела прозвучали один за другим. Арина видела, как напрягся полицейский. Он не без малого усилия перенес вес своего тела на другую сторону и спешно стал спускаться вниз.

– Будь тут! – крикнул он Арине, и помчался к гаражам, на бегу доставая пистолет. Но Арина тоже была на ногах и, слегка покачиваясь, бежала следом.

Девушка готовилась к самому худшему – потокам крови и оторванным конечностям, но стоило им завернуть за гаражи, как они увидели, взгромоздившегося на металлический гараж молоденького полицейского, целящегося в трех огромных собак. Те бегали кругом гаража, пытаясь допрыгнуть до несчастного. Изо рта у них текла пена.

– Уходите! – крикнул тот, когда его напарник остановился и прицелился в собак.

Те его заметили, и, клацнув зубами, побежали на мужчину. Арина прыгнула на другую ракушку, чудесным образом поборов свою фобию высоты.

Полицейский долго прицеливался. Когда на него бежали бешеные собаки, его рука даже не дрогнула. Он выстрели и попал первой псине прямо в грудь. Она взвизгнула и упала, а две остальные даже не остановились. Полицейский снова выстрелил и снова в цель. Вторая тоже была убита. Мужчина приготовился выстрелить снова, но не успел. Из-за его спины выскочили еще две собаки и в считанные секунды повалили полицейского на землю.

– Нет, – закричал его напарник и прицелился. Но выстрелить не решился, понял, что может попасть в друга.

Первый полицейский вскрикнул, когда две крупные собаки схватили его за руки и потянули в разные стороны. Послышался звук разрывающейся ткани. Они словно умышленно хотели его разорвать... Время шло на секунды. Пока не появился звук растерзанной плоти, Арина спрыгнула с гаража и побежала к молоденькому полицейскому. Собаки ее даже не заметили, занятые своей добычей. Как и полицейский, сидевший на ракушке бледный как смерть, наблюдая за тем, как убивают его друга. Арина вырвала у парня из рук пистолет (он и пискнуть не успел) и спрыгнула вниз.

Больше всего девушка любила движущиеся мишени. Она выстрелила, уверенная в том, что в полицейского не попадет. Три пули и четко каждой собаке в голову. Звери рухнули, на землю, а полицейский вскочил на ноги. Рукава его рубашки были окровавлены и порваны. Он уставился на Арину, а затем перевел его за спину девушки. Арина обернулась. Первая убитая полицейским собака, лежащая в метре от девушки, пошевелилась. И нет, это не была предсмертная судорога или что-то другое. Собака оживала...

– Вася, спускайся оттуда! – заорал первый полицейский и, подняв с земли свой пистолет, снова выстрелил. Собака всхрапнула и затихла. Но зашевелилась вторая. Пуля настигла и ее. – Давайте отсюда! Живо!

Васе повторять не пришлось. Он спрыгнул с ракушки и понесся обратно к забору. Но Арина не могла уйти без Стаса. На земле оживали собаки-зомби. Не удивительно, что никто и никогда не мог их изловить и тем более уничтожить.

– Там мой друг, – сказала Арина и выстрелила в двух, как ей показалось, зашевелившихся собак.

Полицейский засомневался. Он посмотрел назад, где на забор карабкался Вася, а потом на Арину. Наверное, думал о том, что лучше было бы вызвать подмогу, но... Как и в его случае, жизнь Стаса могла прерваться в любую минуту. Арина спасла мужчину от болезненной гибели быть четвертованным собаками. Теперь была его очередь сделать подобное. Если собаки доберутся до Стаса, то помощи он не дождется.

– Телефон и рация в машине... – пробормотал он недовольно. – Ну ладно... Я пойду проверю, а ты...

– Нет, я буду стрелять! – возразила Арина. Она опустила пистолет и проверила магазин. – У вас есть еще патроны? Этот пустой.

– Ты в курсе, что в твоих руках пистолет сотрудника полиции? – спросил он. – Я ведь могу и посадить тебя.

– В курсе! – кивнула девушка. – Так есть еще?

Полицейский поморщился, а потом вздохнул и отцепил от пояса кобуру. А потом бросил Арине. Девушка поймала, а потом ловко вставила в пистолет патроны.

– Учти, я на половину пуст, поэтому стрелять будешь ты... – пробормотал он. – Но учти, если что, ты его сама украла.

– Договорились, – кивнула Арина.

– Иди за мной и следи в оба! – велел он и двинул к гаражам.

13. Ловушка

Полицейский шел впереди. С рук у него капала кровь. Мужчине явно было больно, но пистолета он не опускал. Арина же осознала, что ее руки не только не болят, но все ранки затянулись. Как, к слову, и на ногах. А так как полицейский этого не заметил, девушка решила не акцентировать на этом внимание. Но из головы у нее не уходили слова Стаса, что на оборотнях все затягивается быстрее. Вот только про бессмертие он ничего не упоминал, значит, бессмертными они не были.

Арина шла следом за полицейским и опасливо оглядывалась. Она старалась не паниковать, но «убитые» собаки могли в любое время очнуться и броситься вдогонку, а они шли так медленно... Понятно, что полицейский боялся наткнуться на новых собак. Но кругом было очень тихо. Подозрительно тихо.

Арина хотела позвать Стаса, но понимала, что шуметь нельзя. Ее воображение рисовало самые страшные картины того, что с ним могло случиться. Девушка их отгоняла, но те навязчиво возникали снова.

Внезапно полицейский жестом приказал остановиться. Арина послушалась и выглянула из-за его спины. На крыше одноэтажного каменного здания сидел Стас – целый и невредимый. Парень их не видел. Его взгляд был обращен вниз, где на земле лежала две крупные собаки. А присмотревшись, Арина увидела, что рядом с теми валяется телефон. Видимо Стас обронил...

– Я могу их снять! – прошептала Арина.

– Далеко, – помотал головой полицейский. – Каким бы ты метким стрелком ни была, не станем рисковать и привлекать внимание. Давай подойдем с другой стороны.

– Но у нас нет времени, – ответила Арина. – Давайте сделаем это быстро и побежим обратно?!

– А вдруг не добежим? – разумно спросил полицейский. Он уже сегодня висел на грани между жизнью и смертью и снова становиться тряпочкой для бешеных собак, явно не собирался. Арина кивнула, и они решили обойти несколько гаражей, чтобы подойти с другой стороны.

Впрочем, они явно забыли тот факт, что собака не человек, и если она не слышит, это не значит, что она не чувствует запаха. На дорогу выбежала большая черная собака и зарычала. Арина взглянула назад и там увидела еще одну собаку.

– Наверх! – шепнул полицейский. Арина хотела возразить. Загонять себя в ловушку было глупо, но с другой стороны, сверху можно было легко отстреляться. И, видимо, собаки подумали о том же и бросились вперед.

Прежде чем полицейский помог Арине подняться, девушка выпустили половину пуль в своем пистолете. Он тоже стрелял, а оказавшись наверху, Арина уложила оставшихся собак и помогла мужчине подняться. Делал полицейский это с огромным трудом. Он не мог нормально упираться обеими ногами, так как одна из них представляла собой жалкое зрелище.

– Арина! Проклятье, взгляни на меня! Они тебя укусили? Укусили? – вопил Стас с соседней крыши.

Оказавшись наверху, полицейский, скрежеща зубами от боли, взглянул на свою ногу, а потом застонал и упал на спину.

– Стас, я тебя ненавижу! – закричала девушка. – Просила же со мной не ходить! Мы за тобой пошли, ясно! Если бы не ты, ничего бы этого не было!

Полицейский стал закатывать глаза. Арина не знала, что ей делать.

– Так тебя укусили? – после недолгого молчания снова спросил Стас.

– Нет не укусили! – гневно ответила Арина. – Зато полицейского укусили. Доволен?

Парень с грохотом плюхнулся на крышу и, притянув к себе ноги, обхватил их руками. Две крупные собаки под его зданием, бегали внизу, пытались допрыгнуть до парня и грозно лаяли и рычали.

– Они не должны нас с тобой укусить... – Арина еле расслышала его слова.

А потом склонилась над ногой полицейского, которая выглядела гораздо хуже, чем руки. Хотя нет, руки тоже выглядели ужасно. Одно кровавое месиво. А крыша ракушки стремительно окрашивалась кровью, хлеставшей из ноги. Нужно было что-то срочно предпринять, или же он потеряет много крови и умрет...

– Никогда не думал, что так погибну, – пробормотал он. – Хотел на задании, чтобы героически... А тут...

– А тут собаки-зомбаки, – буркнула Арина. Ухватившись за подол платья, она стала его рвать. А теперь девушка порадовалась, что надела именно платье, а не джинсы. Арина помнила, как его ей подарил отец несколько лет назад. Оно было любимым и теперь, кажется, могло спасти жизнь человеку.

Девушка как можно крепче принялась заматывать ногу полицейского выше раны. Мужчина застонал, а кровь действительно стала останавливаться. Но полицейский был бледным и постоянно закатывал глаза. Силы его покидали.

– Сколько у вас патронов? – спросила Арина, проверив магазин своего пистолета. Мужчина даже не воспротивился, когда она открыла его магазин. – Один. А у меня два... Значит три патрона на две собаки! – сказала она, а полицейский с трудом приподнялся и взглянул на нее затуманенным взглядом.

Вася уже давно должен был уже вызвать помощь. Но почему они тогда не ехали? А вдруг что-то пошло не так? А вдруг... Нет, Арине не хотелось думать о плохом. Все и так было хуже некуда! Ждать было бессмысленно. Остальные собаки могли очнуться в любой момент.

Полицейский догадался, что Арина хочет сделать, но отговаривать не стал. Девушка переложила его патрон в свой пистолет (точнее пистолет Васи) и вложила в руку мужчине. Он был слишком слаб, но иначе никак. Мужчине нужно было постараться либо все они умрут.

– Эй, ты куда? – закричал Стас, когда Арина подошла к краю своего гаража и спустила ноги вниз.

– За твоим телефоном, – крикнула девушка, готовясь к тому, чтобы спрыгнуть вниз. Собаки кружились возле гаража Стаса и пока не обращали на нее внимания.

– Ты что меня не услышала? Они не должны тебя покусать! – крикнул тот в ответ. – Арина, вернись назад!

– Нет нельзя, мы не протянем... Он не протянет... – попыталась объяснить Арина, указывая на полицейского, а потом махнула рукой и спрыгнула на землю.

Она ждала, что собаки тут же бросятся к ней, но те по-прежнему бесновались возле каменного гаража. Стас ахнул, а потом забарабанил руками по гаражу и стал уводить собак в другую сторону от телефона, к которому припустилась Арина.

Собаки не почувствовали подвоха и побежали на шум. Когда до телефона оставалось совсем ничего, девушка боковым зрением увидела движение и инстинктивно припала к земле. Над ней прыгнул серый пес, очень похожий на дога. А так как собака была огромной, то не сразу успела затормозить и по инерции пробежала вперед. Арина схватила телефон и в следующий миг услышала выстрел. Полицейский уложил белую собаку, выбежавшую из-за другого гаража.

Арина подняла телефон и хотела бежать обратно, но тут выбежала целая орава собак. Девушка замерла. Раздался еще один выстрел. Пуля угодила несущемуся на девушку догу, в бок, но он не упал, а клацнув зубами, кинулся дальше. Он был ближе остальных.

Третий и последний выстрел сразил пса в голову. Дог упал, а за ним показались остальные собаки. Девушка оторопела и прижалась к стене каменного гаража.

– Черт! Арина, тянись! – завопил Стас.

Собаки, которых он уводил в другой конец здания, теперь тоже бежали к ней. Арина подняла голову и сначала увидела протянутые руки, а затем уступ в виде небольшого окошка. Решив, что это последний шанс, девушка оттолкнулась от стены и прыгнула. В какой-то миг ей показалось, что она не дотянется, но Стас каким-то чудом сумел ее ухватить. А почувствовав его руку, Арина уперлась ногой в уступ и вскарабкалась наверх.

– Не может быть... Получилось... – пробормотал Стас.

Кажется, он совершенно не верил в успех. Он осмотрел Арину, задержавшись взглядом на порванном платье и окровавленных ногах и руках.

– Это о проволоку, – поспешно сообщила она. – Раны затянулись, это запекшаяся кровь.

– Ты все-таки перелезла? – спросил он тихо. – За мной?

– Что ты я просто решила взглянуть на псов-зомби, живущих за забором... – буркнула Арина и подняла телефон. Дисплей был треснут, но смартфон ожил, стоило прикоснуться к нему пальцем.

– Ты жива? – крикнул с соседней крыши полицейский.

– Да! – ответила Арина. – Телефон работает! Я звоню в полицию.

– Нет не туда! – крикнул полицейский и стал называть цифры, которые следовало набрать. – Это мой друг. Скажите ему, где мы застряли, и что вы звоните от меня. От Евгения.

Трубку сняли сразу же после второго звонка. Ответил мужской голос. Арина не сомневалась, что он не дослушает и повесит трубку, уж очень сурово он сказал: «Я занят, что у вас?» Девушка растерянно стала рассказывать, что они застряли на территории гаражей. Несколько раз она упомянула, что рядом с ней его друг Евгений, и он истекает кровью, а потом зачем-то сболтнула про собак-зомби и то, что их невозможно убить.

С той стороны трубки стало очень тихо, и девушка решила, что мужчина точно бросил трубку, но он произнес:

– Где я вас найду?

– Мы где-то в центре гаражей... – сказала Арина, оглядываясь. – Каменное здание. Оно вроде тут одно такое.... Я с другом на нем, а Евгений напротив нас на металлической ракушке-гараже.

– Ждите! – все также сурово произнес мужчина и отключился.

А дальше наступило мучительное время ожидания. Собаки собрались всей честной компанией. Они не лаяли, лишь бегали вокруг гаражей и временами пытались на них запрыгнуть. Арина не успевала их сосчитать, так как те пребывали в постоянном движении. Но было их не меньше двух десятков.

Арина разговаривала с Евгением, но он не отвечал. Либо он потерял сознание, либо...

– Ты же поняла, что это ловушка? – спросил Стас. – Если бы ты пошла одна...

– Если бы ты не убежал... – начала Арина гневно.

– Я хотел как лучше! – сообщил парень. – Хотел помочь.

– Смотри, – Арина указала вниз. За дальними гаражами замаячили темные силуэты. Крадучись они приближались.– Это же помощь?

– Не знаю, – сказал Стас и встал на ноги, чтобы лучше рассмотреть фигуры. – Не вижу... Вроде бы...

Арина тоже приподнялась, и тут просвистел выстрел. Девушка отчетливо услышала свист пули, как она всколыхнула воздух, а потом угодила Стасу прямо в плечо. Парень ахнул, а Арина поспешно оттащила его от края гаража. И вовремя, так как вторая пуля отрекошетила всего в паре сантиметрах от ребят.

Из плеча фонтаном брызнула кровь. Арина тут же зажала рану ладонями. Но ведь это было не страшно? Оборотни ведь быстро заживают...

Парень посерел, и Арине показалось, что в этот раз все гораздо серьезнее, чем тогда со стеклом в щеке в ее квартире.

– Что мне сделать? – Арина запаниковала. – Ты же излечишься? Стас?

Парень тяжело дышал. Когда его грудная клетка поднималась, руки Арины заполнялись новым потоком крови. Половину платья она уже израсходовала на Евгения. Она могла бы воспользоваться и второй половиной, но боялась отпустить руки. Она и так с трудом сдерживала кровь.

– Пока пуля внутри, не получится исцелиться, – проскрипел зубами Стас. Казалось, каждое слово давалось ему с огромным трудом. – Прости меня, я хотел как лучше...

– Стас, молчи, не трать силы! – попросила Арина, и по щекам у нее побежали слезы. Она услышала, как по стене кто-то стал забираться. И если собаки не могли до них допрыгнуть, то люди без проблем могли подняться. Тот, кто ранил Стаса, он поднимается, чтобы завершить начатое. Стас, видимо, тоже об этом подумал.

– Поцелуй меня, пожалуйста! – попросил он.

– Что? – ахнула Арина.

– Хочу, запомнить... – прошептал он и закрыл глаза.

– Нет, Стас, пожалуйста, не отключайся! – прошептала девушка и сильнее надавила на рану, а потом наклонилась и прильнула к его посиневшим губам.

– Эй, это ты звонила? – спросил знакомый мужской голос, а повернувшись, Арина увидела наполовину забравшегося на крышу человека, приблизительно возраста Евгения.

– Да я, – заторможенно произнесла девушка, медленно осознавая, что этот человек пришел помочь, а не убить. А когда до нее это окончательно дошло, Арина зашептала: – Кто-то стрелял в нас. Люди. Они были внизу... А еще собаки. Тоже внизу...

– Парень жив? – спросил мужчина. Он забрался целиком и подошел к Стасу. Он взглянул на рану и помотал головой. – Ничего, жить будет!

Арина увидела, как с соседней крыши полицейские с надписями на спине «МЧС России» на носилках спускали Евгения вниз. А потом по стене стали карабкаться и другие спасатели. И тоже с носилками.

Когда Арина отпустила руки от раны и передала парня двум мужчинам, Стас слабо застонал. Арина подползла к краю кража и взглянула вниз. Там не было ни собак, ни людей.

– Арина, – услышала она слабый голос Стаса.

14. Лучшие друзья

Евгения погрузили в карету скорой помощи и повезли в больницу. Он так и не пришел в сознание. Но не умер, и шанс на спасение был... Не переставая думать о том, что если бы ни она, ничего этого не случилось, Арина стояла на дороге и провожала взглядом уносящуюся прочь машину.

Врачи второй скорой хлопотали над Стасом. Он был не так уж и плох. Они быстро остановили ему кровь и сделали обезболивающий укол. Парень постоянно что-то говорил, звал Арину.

– Ну, так скажешь что-нибудь? – спросил мужчина – друг Евгения. Если бы ни он, Арина боялась представить, чем бы все это закончилось. Точнее даже не боялась, а знала.

Там на крыше она не сомневалась, что им конец. А также она не сомневалась, что стреляли не в Стаса, а в нее. Уже третий раз с момента вечеринки ее пытались убить.

– Вы все равно не поверите! – вздохнула девушка.

– Если мне не изменяет память, ты говорила про оживающих собак, которых невозможно убить, – заметил мужчина. – Если я в это поверил, значит, и в другое поверю.

Арина внимательнее взглянула на мужчину. Его волосы были темными, глаза карими. Широкоплечий и мускулистый, он был в самом расцвете сил. И вполне мог стать превосходным противником любого, кто захочет причинить ему вред. Более того, всем своим видом он отбивал это желание. Слишком уж суровый. Вся внешность мужчины так и кричала: «Давай! Только рискни подойти!»

На щеке красовался глубокий шрам, а руки покрывали татуировки. И вроде бы мужчина был обычным, но в то же время...

– А вы... – начала было девушка.

– Лавр, ну, идем... – подошел к ним другой мчсник. Он с интересом взглянул на Арину: на ее руки и ноги, порванное платье. – Тебе нужна помощь? Ты вся в крови...

Арина не успела ответить.

– Как захочешь обсудить, что произошло, если, конечно, захочешь, позвони. Мой номер у тебя остался, – сообщил Лавр и, наклонившись к Арине, тише добавил: – Из парня пулю вытащить нужно. А как вытащат, валите домой.

Он подмигнул Арине, хлопнул своего товарища по плечу и направился к служебной машине. Девушка так и не набралась храбрости его окликнуть. Но она не ошиблась – он не был обычным. Он знал кто она, знал кто такой Стас.

В руке что-то завибрировало, и Арина не сразу поняла, что это был телефон, который она все еще крепко сжимала. На экране высветилось: «Мама».

– Подождите-подождите! – закричала Арина, когда врачи скорой стали закрывать двери. – Я с ним еду.

– А ты ему кто? – спросила врачиха.

– Я... Мы... Родственница, я сестра, – Арина ухватилась за дверцу машины. – Пожалуйста, мы вместе были.

– Давай садись, – кивнула врачиха.

Даже если она и не поверила, что Арина сестра Стаса, ведь внешне они были очень разными, допытываться женщина не стала. Более того, она даже дала Арине влажные салфетки, чтобы девушка смогла стереть с себя кровь. Девушка сразу же объяснила, что это кровь того раненого полицейского и Стаса, и никто не стал спрашивать ее и на этот счет. Не говорить же врачам, что ее раны чудесным образом исцелились.

Кстати, что до исцеления ранок... В детстве Арине всегда было сложно остановить кровь. Та могла сочиться весь день и причинять ужасный дискомфорт. Не помогало ни одно лекарство. Поэтому с годами девушка выработала осторожность в обращении с колюще-режущими предметами.

Зная о своем свойстве организма медленно заживать порезы, Арина стала очень аккуратной. Она почти никогда не ранилась. Правда, месяц назад случайно порезала палец ножом. Девушка залила его перекисью водорода, замотала ватным дискам, повязала марлей и приготовилась к тому, что кровь будет идти до самого вечера. Но какого же было удивление, когда Арина вечером сняла бинт, а там ни крови, ни даже ранки... Тогда она особо не придала тому значения, даже подумала, что ей показалось, что вообще порезалась... Оказывается, не показалось. Но как вообще такое возможно? Сначала она была обычным человеком, а тут внезапно стала кем-то другим.

Всю дорогу Арина держала Стаса за руку. Широко открытыми глазами он смотрел в потолок, слегка морщился, когда машина подпрыгивала на очередной ухабе. Но в остальном держался молодцом. Даже когда действие укола стало проходить.

Когда машина остановилась, врачи засуетились. Они подъехали к больнице к заднему входу. Неподалеку была припаркована машина – черная с тонированными окнами, а возле нее стояли двое амбалов с такими мрачными лицами, словно хоронили кого-то. Они в упор смотрели на карету скорой помощи. Чуть дальше стояла полицейская машина. Двое полицейских тоже не сводили глаз со скорой помощи. Что-то подсказало Арине, что эти люди работают сообща, и на этот раз живыми им со Стасом отсюда не выбраться. Нельзя было попасться.

Пока врачи выходили из машины, Арина воспользовалась шансом и наклонилась к парню.

– Стас, как только вытащат пулю, мы должны сбежать, – прошептала она. – Встретимся на парковке, ладно?

– На парковке? – прошептал он.

– Так, в стороночку, сестричка, – попросил мужчина-врач и стал вытаскивать носилки со Стасом.

Арина вышла из машины и увидела, как амбалы и полицейские ожили и теперь спешно шли в их сторону. Интересно, стали бы они стрелять прилюдно? Но нет, Стас был в опасности только потому, что находился рядом с ней... Арина метнулась к распахнутым дверям. Ей никто даже слова не сказал, и в считанные секунды девушка свернула на лестницу и замерла. А спустя полминуты она услышала, как из соседнего коридора раздался грохот проехавшей каталки.

Почему именно парковка? Арина понимала, что это единственное безопасное место, так как у них не было машины, а значит, искать их там будут в самый последний момент. Ни амбалы, ни полицейские даже не догадаются... Арина была уверена в этом на все сто процентов, как и в том, что она сумела снять их с хвоста. Девушка специально пропетляла по коридорам больницы, чтобы сильнее запутать преследователей. И вот она нашла нужную лестницу. Оставалось только спуститься и ждать там Стаса.

Все! А потом она раз и навсегда порвет с парнем все отношения и отдаст телефон, который по-прежнему крепко сжимала в руке, а на него продолжала названивать «Мама». Арина не понимала, что сделала тем людям, что они хотят ее убить... Точнее, Стас уже объяснял, что дело все в мести, но... Арина отказывалась принимать, что еще неделю назад была совершенно обычной, а сегодня на нее будто охотился весь мир.

Но подумать над этим она не успела, так как услышала сверху шорох. Кто-то спускался, но очень тихо, словно крался. Арина прильнула к стене и взглянула наверх. Она увидела руку в черной перчатке. А потом содрогнулась, так как рука держала пистолет.

Арина даже не постаралась вести себя тише. Спрыгнув с нескольких ступенек, толкнула дверь, выбежав в светлый коридор. А потом, не оглядываясь, понеслась прочь. И если она старалась не привлекать внимание, то провалила данную миссию.

Наткнувшись на туалет, Арина заперлась в кабинке и заставила себя успокоиться. Было не просто. Все ее конечности дрожали, а слух обострился. Перед глазами маячила рука в перчатке. Рука, которая пришла за ней, чтобы убить. В общем, как то так... Успокаивалась Арина достаточно долго. Сокрушаясь на тему: «Верните мою нормальную жизнь!» она все же собралась духом и выглянула в коридор. Все было чисто. Конечно, не станет же прилюдно бегать человек с пистолетом в руке. Наверняка, он где-то затаился или.

– Да сколько можно! – Арина не выдержала и сбросила вызов «Мама».

– Что так долго-то?.. – набросился на нее Стас, когда Арина спустилась на парковку. Выглядел парень здоровым. Из-под его окровавленной рубашки топорщились и слегка торчали бинты. Прямо не догадаться, что каких-то полчаса назад Стас умирал, истекая кровью. – Я думал, с тобой что-то случилось...

– Валим отсюда, – сказала девушка и направилась к выходу.

В метрах двухстах был выезд. Из него сочился свет, дул ветер и веяло свободой и спасением. Но что за этим выходом, Арина подумать не успела. До нее донесся какой-то звук, и среагировала девушка моментально. Она толкнула Стаса за первую же машину, и в этот момент двери, ведущие на парковку, открылись.

Вышел человек в черном. Полностью в черном, словно ниндзя какой-то! Он постоял возле дверей, а потом осторожно двинулся вперед. Арина махнула Стасу, и они засеменили вдоль стены. Ниндзя, к счастью, осматривал машины с другой стороны.

В руке у противника был пистолет. Рука в черной перчатке снова всплыла в сознании. И она была так близко... Да они со Стасом даже позвать на помощь не успеют, как их пристрелят. А еще этого никто даже не услышит. Выход с парковки был всего один. Ниндзя это понимал, поэтому не торопился. Он внимательно заглядывал за машины и направлял вперед пистолет.

– А пистолет-то с глушителем, – прошептал Стас.

Арина подумала о том же. А еще о том, что этот ниндзя пытался их убить. Но кто он? Один ли он? И стоило прийти в голову данной мысли, как двери парковки распахнулись, и туда выбежал другой человек – тоже в черном, но без маски. Арина сразу же его узнала и чуть не вскрикнула. Она зажала рот руками и осела на пол. Пришло тяжелое осознание того, что эти два человека заодно.

– Где они? – с нетерпением спросил второй дрожащим голосом. – Их уже ищет полиция. Она вместе с псами... Слушай, нам нужно уходить, пока нас не засекли.

– Нет, мы должны закончить! – произнес ниндзя, и Арина снова чуть не вскрикнула. – Они где-то здесь! Маячок в телефоне показывает, что они тут, осмотри другую сторону!

Стас потряс Арину за плечо, но девушка не шелохнулась. Такого она точно не ожидала. В общем, этот парень – был Боря – друг Тины. А ниндзя... Арина услышала голос своей единственной и лучшей подруги, которая в отличие от остальных друзей от нее не отказалась. А теперь... Теперь хотела убить.

Но нет, этим ниндзя не может быть Тина! Она стрелять-то не умеет, в школе на занятиях постоянно промахивалась. Арина покосилась на Стаса и его плечо. «Вот и промахнулась» – подумала она.

Стас жестом показал, что им нужно идти, и первым двинулся вперед в сторону выхода. Арина же осталась сидеть на месте на холодном асфальте, не в силах осознать того, что здесь происходит. Нет-нет, это не могла быть Тина!

Стас не заметил, что Арины сзади нет. Он приблизился к самой последней машине и смотрел на выход, прицениваясь, успеет ли добежать или нет. А Боря шагал к Арине. Он пока что ее не видел, но это был только вопрос времени.

У Бори тоже был пистолет и тоже с глушителем. Арина не понимала, почему он не прячет лица, ведь на парковке камеры и, если он их убьет, то его точно арестуют... Хотя им-то со Стасом от этого легче не станет.

Но тут дверь на парковку снова открылась, в нее вышла девушка-врач – в форме и даже с шапочкой на голове. Она не сразу заметила, что здесь находятся вооруженные люди. Говоря по телефону, она прошла к своей машине и даже успела открыть дверцу, как Боря метнулся к ней и ударил по голове. Шапочка тут же начала темнеть, а на ней расползаться пятно.

– Ты что творишь? – крикнула ему Тина и отвлеклась.

Пожалуй, это был лучший момент для побега. Стас оглянулся, но Арины рядом не оказалось. Он замешкался, а потом вышел из-за машины.

– А ну стоять! – крикнул Боря и тут же направил пистолет. То же самое сделала и Тина. Арина не сомневалась, что они сейчас пристрелят Стаса, но ребята внимательнее всмотрелись в парня и поспешно опустили стволы. – Как ты тут... Где она?

– Кто? – спросил Стас.

– Сам знаешь кто! – ответила Тина. – Мы за вами следили. Видели, что вы приехали вместе...

– Это ты меня подстрелила? – спросил Стас, и Арина услышала в его голосе холодные нотки, очень холодные. Вот сейчас он говорил, как его мать, и от этого Арине стало жутко.

– Случайно... – пролепетала Тина. – Прости, пожалуйста. Я слегка промахнулась...

– Пуля была завороженной? – строго спросил Стас.

– Что ты нет, – Тина, кажется, перепугалась не на шутку. Девушка сдернула с головы маску, и Арина увидела, как у нее забегали глаза. – Я бы не стала так рисковать... Первая пуля всегда обычная, ты же знаешь. Только если ее не хватит... Но должно было хватить...

– Да уж, крови я потерял достаточно, – парень потрогал себя за плечо. – Саморазрывающиеся пули, верно?

Тина аж затряслась от волнения.

– Прости меня, – прошептала она, и Арине показалось, что подруга сейчас расплачется. – Я бы ни за что не сделала тебе больно... Ты же знаешь... Ты ведь не скажешь родителям?

– Подумаю, – ответил Стас.

– Послушай, но она должна быть где-то в больнице, ты ее точно не видел? – уточнил Боря. – Нам бы ее найти, а то твоя мать нас накажет, сам же понимаешь, нужно было еще тогда на стадионе... – он покосился на Тину. – В общем, кто-то облажался, а отвечаем мы теперь вдвоем.

– Я не облажалась, – прошептала Тина. – Псы вмешались. Это они...

– В общем, я был почти в бессознанке, ничего не помню, – ответил Стас. – Но раз вы утверждаете, что она была здесь, то давайте искать. Предлагаю начать с верхних этажей или... Она могла давно отсюда убежать. Например, к себе домой...

– Там нет ничего, мы уже смотрели, – мотнула головой Тина. – Еще варианты?

– Советую придумать хорошее оправдание. Да, кстати, спрячьте эти штуковины, мы, конечно, подменим карты памяти в камерах и наведем забвение на всех, кто вас видел, но все же разгуливать так с пушками... не профессионально, что ли.

Боря и Тина переглянулись, а потом убрали свои пистолеты. Стас первым покинул парковку, а за ним и Аринины лучшие друзья... Бывшие, понятное дело.

15. Спасатель

Когда шаги стихли, Арина вздрогнула и побежала к женщине-врачу. Под головой у той растекалась лужа крови, а глаза смотрели в пустоту. Арине даже не требовалось до нее касаться, чтобы понять, что женщина мертва! Боря ее убил!

Это напоминало какой-то жуткий сон. Друзья не просто ее предали. Они не ссорились. Они просто хотели убить Арину.

Арина очень долго сидела на парковке. Она не знала куда идти, ведь по сути, идти-то ей было некуда.

Стас же ее не сдал, но он был знаком с Тиной и Борей. Это его родители ее заказали? Нет уж, это было выше всякого понимания. Конечно, Арина не понравилась матери Стаса, но убивать... Нет, это уж слишком.

Стасу продолжала названивать мама. Аринина рука словно приросла к телефону. Она даже перестала обращать внимание на настойчивую вибрацию. Девушка понимала, что их нашли по телефону. Она как-то смотрела передачу, где рассказывали, что по сотовому можно найти любого человека, но расстаться с ним не решалась. А потом она написала сообщение на последний вызов: «Вы разрешили к вам обратиться... Мне нужна помощь!»

Прошло чуть больше минуты, как в сообщение пришел текст адреса. Арина пробила его по навигатору. Адрес находился в нескольких улицах от больницы. Арина добежала за пять минут. Мужчина ее уже ждал. Стоял у входа в кафе с газетой в руках. Когда Арина к нему подбежала, он не сразу поднял голову.

– Телефон твой? – спросил он.

– Нет, моего... – попыталась ответить девушка.

– Избавься! – велел он и, прежде чем Арина успела что-то сделать, забрал его у нее из рук и выбросил в мусорное ведро. – Когда они его найдут, но тебя рядом быть не должно. Пошли...

Вслед за телефоном он выбросил и газету и пошел по улице. Он все еще не переоделся и на спине значился «Омон». Широкоплечий и мускулистый он создавал впечатление надежного человека. Впрочем, до той поры, пока не пытался причинить Арине вреда. В виду того, как с ней поступили Боря и Тина, Арина не знала доверяться ли этому мужчине или нет. Впрочем, у девушки, кажется, не было выбора.

– Простите, но кто вы? – спросила Арина, догоняя его возле светофора.

– Ты хотела спросить можешь ли мне доверять? – уточнил он, взглянув на девушку. – Можешь.

– Но вы... – загорелся свет для пешеходов, и мужчина размашистым шагом пошел по переходу. Арина опасливо оглянулась назад и побежала следом. Ходил он довольно быстро, так что девушка за ним еле поспевала.

– Тот парень, кто он тебе? – спросил мужчина. Арина вспомнила, как товарищ назвал его Лавриком. Наверное, это сокращенное от имени Лавр.

– Мой друг, – ответила Арина.

– Уверена? – остановился мужчина. Да так резко, что Арина не успела затормозить и пробежала вперед. Она повернулась. Взгляд мужчины был строгий, да и сам вид у него был такой же. Глубоко посаженные карие глаза, острый нос, тонкие губы и шрам на щеке. Пожалуй, где-нибудь на улице Арина с ним даже не заговорила бы, а в панике бросилась прочь.

– Кто вы? – спросила она, внимательнее вглядевшись в лицо мужчины. И, наконец, вспомнила, где уже видела подобный шрам. У Рената был похожий. – Вы... вервольф.

Последнее слово она добавила шепотом, и в какой-то момент ей показалось, что Лавр поднимает ее на смех, но тот невесело хмыкнул и произнес:

– Был когда-то! Сейчас я сам по себе. Ушел из стаи и живу, как обычный человек.

– А так разве можно? – спросила Арина. – А как же закон?

– Ты про старейшин? – спросил он раздраженно и продолжил путь. – Так старейшины мне не указ. К тому же я вышел из стаи и совершенно для них не опасен. Они боятся силы. Когда несколько оборотней, то это уже опасно, когда же один... А где твоя стая?

Он задал вопрос как бы между прочим. Словно они говорили о погоде. Прозвучало это приблизительно так: «Слушай, а ты случайно не знаешь, сколько завтра градусов?»

– В лесу, наверное, – ответила Арина. – Я не совсем еще в теме... То есть... Но вы ушли из стаи и теперь живете нормальной жизнью. Я тоже так смогу?

– Ты? – мужчина был явно удивлен. Он оценивающе взглянул на Арину. – Не обижайся, детка, но ты вряд ли так сможешь. Единственный способ покинуть стаю – это убить вожака. А вожаки, как правило, самые сильные в стае. И тут встает вопрос: либо ты его, либо он тебя... – Лавр провел пальцем по своему шраму. – Мне повезло. Передо мной встал выбор – занять место вожака или уйти. Я выбрал второе, но, как правило, наши так не поступают.

– Почему? – спросила Арина.

– Потому что стая для волка – это его семья, – сообщил Лавр немного растерянно. – Волки-одиночки – редкое явление для нашего вида. Вот для аниото, кем является твой дружок, вполне нормальное состояние. Одиночество – у них в крови. Они не способны на сильные чувства. Они не могут любить, быть верными и с легкостью предадут тебя, если встанет вопрос о спасении их собственной шкуры. Откуда ты такая взялась? Где твои родители?

– Я не знаю, – покачала головой Арина. – Я приемная дочь, о своих настоящих родителях ничего не знаю.

Арина решила не посвящать Лавра в подробности встречи с Ренатом и Русланом.

– Ясно, – ответил он. – Ты главное запомни – аниото – наши враги. Всегда были и всегда ими будут. Существовать вместе мы не можем, поэтому держим дистанцию. Если они узнают кто ты, то совет тебя изгонит на территорию вервольфов – то есть в лес. Если бы у тебя не было стаи, как у меня, тогда бы совет решал можно тебе остаться или нет...

– А что за совет? – спросила Арина.

– Совет старейшин – организация, созданная много столетий назад. Раньше все было иначе, наши оба клана были дружны, но все поменялось. Не буду посвящать тебя в подробности многовековой вражды, но совет был основан в то время, когда появились и наши кланы. Их возглавляют старейшины – представители клана аниото. Природа наделяет их силами, они вроде как мировые судьи в нашем мире.

– Но они тоже не любят вервольфов? – спросила Арина.

– Они ведь аниото, – пожал плечами Лавр. – Более того, у совета старейшин есть наемники. Это могут быть обычные люди, либо представители любого клана оборотней. Видишь ли, не все вервольфы дружны между собой. У нас, как и в природе волков, существует не хилая конкуренция. Впрочем наемники страшны тем, что они не хладнокровны. Их цель не отомстить за что-то, а выполнить заказ. Это своего рода киллеры. И в данный момент они идут за нами... Живо за мной!

Лавр ускорил шаг и юркнул в ближайший переулок.

– То есть вы хотите сказать, что меня заказали? – спросила Арина. – Совет?

– А вот это уже тебе лучше знать, кому ты перешла дорогу, – сообщил мужчина. – В любом случае лучше уладить проблему с советом, чем с псами гончими, там уж вообще без вариантов. Пригнись!

Лавр толкнул Арину за мусорные баки, оставшись стоять в переулке. Девушке стало не по себе. Псы гончие уже пытались ее прикончить на концерте. Даже Тина об этом сказала, мол, они вмешались и все испортили. Когда мужчина достал пистолет, Арина похолодела. А потом он выстрелил. Раздался крик, а потом новые выстрелы.

– Уходи, я прикрою! – скомандовал он. Арина поняла, что нужно сделать, как он говорит. Она выглянула из-за баков, а потом припустилась вперед. За спиной раздались новые выстрелы и крики, но Арина не остановилась.

А когда она выбежала из переулка и бросилась было к дороге, ее крепко ухватила рука и втянула в какой-то магазинчик. Звякнул колокольчик, а потом ей рот зажала огромная лапища в черной перчатке. Арина дернулась, но тут в бок ей уперся ствол пистолета.

– Не бойся, милая, я сделаю это быстро, – прошептал знакомый голос ей на ухо. – Ну и заставила ты нас побегать...

Арина замычала, и Боря толкнул ее вперед. Арина ударилась о стол и упала. Он целился в нее пистолетом и улыбался.

– Зачем ты это делаешь? – спросила девушка, пытаясь подняться.

– Что делаю? – он присел на корточки. – Пытаюсь тебя убить?.. Ну так...

Боря не договорил и внезапно отпустил руку. Он словно напрягся и замер и потом ртом издал булькающий звук и завалился вперед. Его тело свела судорога, а потом парень замер. Под ним на полу стала растекаться лужа крови. В спине у него торчал огромный нож.

Арина вскрикнула и, не поднимаясь на ноги, поползла назад. Кто-то убил Борю, значит убить и ее ему не составляло труда. А магазинчик словно вымер – ни посетителей ни продавцов... Арина боялась кого-то позвать. Когда ее спина уперлась в стену, звякнул колокольчик. Кто-то вошел в кафе, но Арина уже видела черный выход и спешно к нему ползла.

А оказавшись на улице, она вскочила на ноги и со всех ног понеслась прочь.

16. Пуля

Опасливо озираясь по сторонам, Арина шла вперед. У нее давно начало колоть в боку, и бежать девушка была не в состоянии. Она шла из последних сил, а проходящие мимо люди бросали на нее странные взгляды. Наверняка, перепачканная в крови и в порванном платье девушка представляла необычное зрелище. Арина просто шла, а ноги сами собой вывели ее к школе. Было еще не поздно, и в здании вполне могли оставаться люди. Вспомнив про дурацкий кружок самодеятельности, Арина нахмурилась и похромала к школе.

И тут девушку пронзила страшная догадка, что Тина знала, где она работает. Ничто не мешало подруге нагрянуть в школу. А после того, как Боря убил невиновного врача на парковке, то девушке было страшно представить, что он сделает с Модестом Леонидовичем и случайными свидетелями.

– Что с тобой случилось? – пораженно закричал охранник, когда Арина остановилась на проходной. Но объяснять времени не было.

– Кто-нибудь приходил... подозрительный? – спросила она у мужчины

– Подозрительный? – ошарашено переспросил он, таращась на Арину с таким видом, что, пожалуй, за сегодня она была единственным подозрительным человеком.

– Ладно, – ответила девушка. – Модест Леонидович у себя?

– Да! – пробормотал охранник. – Постой, так что случилось? Вызвать тебе скорую помощь? – закричал он вслед, когда Арина перепрыгнула через турникет и побежала к секретарской. В ней словно проснулись новые силы. Нет, только не Модест Леонидович – она не допустит, чтобы он из-за нее пострадал.

К счастью, в вестибюле ее никто не увидел. Арина рывком открыла дверь и заглянула внутрь. В кабинете было пусто. Тогда Арина опустилась на пол и заглянула под столы. Тоже чисто!

Тогда она прильнула к двери кабинета директора. Оттуда раздавались спокойные монотонные голоса. Различив слова «образование» и «наука», Арина облегченно вздохнула и бросилась к своему столу. Значит, люди из комитета все еще сидели у директора.

В ящике своего стола девушка нашла второй комплект запасных ключей от кабинета директора и задумалась, стоит ли запереть дверь? Арина покосилась в сторону директорского кабинета. Если она закроет, то люди внутри услышат щелчок и насторожатся. Попытаются открыть и поймут, что их заперли... И как же Арина потом будет им объяснять, что на нее охотится вооруженная бывшая подруга со своим таким же вооруженным бой-френдом и пристрелят каждого, кто окажется у них на пути... Перед глазами все еще стояла та женщина-врач, лежащая на асфальте. Ее пустые глаза, смотрящие на потолок, и красное пятно, растекающееся под ее головой...

Арина передернула плечами и бросила ключ обратно в ящик. Нет, ей точно не поверят. Девушка только все испортит, и многочасовая беседа, к которой Модест Леонидович так тщательно готовился много дней, закончится провалом.

Вооружившись двумя парами ножниц по каждой в руку, Арина направилась к выходу. Но не обязательно ведь Тине приходить в школу. Она может подкараулить где-нибудь и на улице или возле дома... Так или иначе, Арина собиралась вернуться домой, ведь там остался ее паспорт и другие документы. Конечно, если их так же не похитили, вместе с теткой.

Арина выглянула в коридор. Возле раздевалок стояла сладкая парочка старшеклассников и, думая, что их никто не видит, целовалась. С лестницы спускалась учительница. Она сразу же прикрикнула на парочку, и ребята ретировались, а потом взглянула на Арину.

– Все хорошо? – обратилась она, покосившись на ножницы в руках у девушки.

– Да, все в полном порядке, – кивнула девушка и поспешно вернулась в секретарскую.

«И что же делать, что делать?» – заметалась по кабинету Арина.

Девушка долго не могла определиться и, в конце концов, включила компьютер. Пока тот загружался, Арина стояла возле окна и смотрела на улицу. Погода сильно изменилась. И хоть дело шло к вечеру, сквозь облака даже пыталось просачиваться яркое солнышко. Даже не верилось, что еще сегодня утром она собиралась на дурацкий концерт, сетовала на дождь, а потом произошло множество событий. Да с нормальными людьми такое за всю жизнь не происходит, а вот у Арины случилось всего за несколько часов.

– Арина, – окликнули девушку. Она даже не услышал, как кто-то вошел. Вздрогнув, она повернулась и подняла ножницы. Стас замер и примирительно выставил вперед руки. Вид у него был виноватым.

– Где Тина? – спросила девушка.

– Ищет тебя где-то в городе, – ответил он. – И ее парень тоже... Послушай, я хотел сказать раньше...

– О чем? – чуть ли не закричала Арина, но вспомнив, что за стенкой сидят люди, зашептала: – О том, что меня ищут наемники, чтобы убить? Что среди них окажутся два моих единственных друга? Или, может быть, что ты решил запудрить мне мозги? Ты говорил, что мне не нужно бояться! Учти, я больше не поверю ни единому твоему слову... Мне, наверное... Мне лучше уйти.

– Куда? – спросил Стас, и его вид стал уж совсем несчастным. – В лес?

– Хотя бы и в лес, – ответила девушка гневно. – И кто, спрашивается, на меня нанял убийц? Твои родители!

– Я не знал, что они это сделали, – тихо произнес Стас, опустив глаза. – Я догадался на парковке, когда увидел того парня...

– Борю, – подсказала Арина. – Кстати, он мертв.

– Что? – Стас вскинул голову. – Но... Но как?

– Жалко дружка? – спросила Арина. – Так ему и нужно. Он убил ту женщину на парковке, а теперь кто-то грохнул и его, когда он снова хотел меня убить... – ответила Арина.

Внутри у девушки все кипело. Она жутко злилась, но как ни странно не на Стаса. Хоть Арина все ему выговаривала, девушка продолжала считать его своим другом. «Глупая, глупая, глупая!» – повторяла она мысленно, но изменить своих чувств не могла. Более того, ей даже хотелось его обнять, чтобы почувствовать себя не такой одинокой.

– Я не знал... – пробормотал Стас. – Я думал, что увел их от тебя...

– Ладно, – вздохнула Арина. – Скажи своим родителям, что они победили. Я уйду из города, и они меня больше не увидят. Не нужно никому больше причинять вреда и тем более кого-то убивать. Попроси их отпустить мою тетку, она вообще здесь не причем, она мне не родня, поэтому... В общем, просто отпустите ее, ладно?

– Арина, я... – Стас подошел ближе, и Арина, повыше подняла ножницы. Так – для большего устрашения, но Стас не испугался, подошел и остановился в опасной близости от острых предметов. – Все что я сказал на крыше – правда. Ты мне очень нравишься. Я не такой, как мои родители, и мои чувства... их не должно быть, но они есть, а ты?

– Что я? – немного резковато спросила Арина. Она сразу же поняла, о чем говорит Стас, и ей захотелось провалиться сквозь землю. Вот вначале его обнять – крепко-крепко, а потом сразу же провалиться.

– У тебя ведь есть чувства... Что ты ко мне что-то чувствуешь? Помимо желания в данный момент всадить в меня поглубже ножницы? – он улыбнулся.

– Ты спрашиваешь о моих чувствах к тебе? – прошептала Арина. – Ты вообще в своем уме? Меня пытались убить несколько раз и, похоже, учитывая, что Тина продолжает меня искать, то не остановится, пока не завершит начатое, а ты... Ты спрашиваешь о моих чувствах?

– Для меня это очень важно, – прошептал Стас.

Казалось, Стас говорит искренне – ему и правда это было важно, но... Что могла ответить Арина? По-прежнему исполнить свое желание и крепко его обнять, дав тем самым шанс на то, что у них может что-то получится? Или сделать правильно, как ей и следовало поступить раньше – до дня вечеринки.

– Нет у меня никаких чувств, – строго ответила она гораздо строже, чем планировала. А еще она попыталась вложить в слова немного презрения, с которым обычно «мажоры» вкладывают при общении с обычными людьми. И, кажется, перегнула палку.

– Ясно, – кивнул он и отступил на шаг назад. А в глазах парня будто читалось: «Ты разрушила мой мир, и мне от этого очень больно!» – Значит, с тобой все в порядке. Твоя сущность работает, а моя, похоже... поломалась.

– Сущность? – спросила Арина, борясь с желанием забрать все свои слова обратно. Ну, зачем она с ним так жестоко? Он ведь ей нравится... И именно поэтому девушка все это сказала. Как тогда на стадионе, чтобы парень не ходил за ней.

– Твоя волчья сущность, которая враждебно настроена к таким, как я, – кивнул парень. – Ладно, сам дурак, должен был понять еще раньше.

– Понять что? – спросила Арина. Она не могла спокойно смотреть на несчастного Стаса. Еще бы немного, и девушка непременно стала бы его утешать, но тут в директорском кабинете задвигались стулья, а через мгновение распахнулась дверь.

Модест Леонидович появился в проходе первым. Он сиял, как новенький пятак. Всю неделю он думал о том, что встреча пройдет плохо, но по тому, каким довольным он сейчас был, стало ясно, что все закончилось хорошо. И улыбка, казалось, была намертво пришита к его лицу. Однако стоило ему взглянуть в сторону окна и увидеть Арину с ножницами в руках, а перед ней Стаса, убитого горем, директор сразу же поменялся в лице.

– Что вы тут... – заговорил он. – А, ну, убери ножницы! Сейчас же!

Арина спрятала за спиной ножницы. Из кабинета стали выходить люди и пожимать директору руки. Выглядели они довольными и ни на Арину, ни на Стаса внимания не обращали. Ребята завороженно наблюдали за тем, как их провожает директор.

– И что же тут происходит?! – стоило последнему гостю покинуть секретарскую, как директор напустился на Арину. – Почему ты вернулась и почему у тебя ножницы в руках.

Голос директора был не добрым. Арина чувствовала, что он злится на нее. Он всегда злился, когда дело касалось «мажоров». Они ведь были неприкосновенными. Но знал ли он, кто «мажоры» на самом деле? Знал ли он, кто такая Арина?

– Не волнуйтесь, даже если бы я его порезала, на нем бы быстро все зажило! – воскликнула Арина и бросила на стол ножницы.

– Арина... – заговорил директор, когда девушка направилась к выходу. Наверное, теперь он заметил, что главной проблемой были не ножницы, а вид своей секретарши. – Что с тобой случилось? Ты ранена?

– Да вы хоть знаете, кто они такие? – не сдержалась девушка и резко повернулась. – Они даже не люди, а скорее всего нелюди, которые считают, что им все позволено. А вы всегда их защищаете! Сколько себя помню – всегда это делали. Но почему? Потому что у них есть деньги и связи? Или по другой причине? Если бы я сказала. Что они хотят меня убить, вы бы поверили? Заняли бы мою сторону или их?

Директор не ответил. Он растерянно таращился на Арину, и она все поняла. Значит, он все-таки выбрал бы их. Он знал ее с самого детства, нянчился, когда она была маленькой, всегда заботился о ней так же, как отец. По сути, у Арины даже было два отца... Хотя нет – три. Двое приемных и один биологический. Но когда дело касалось «мажоров», Модест Леонидович всегда занимал их сторону. Даже будь Арина его родной дочерью, он все равно выбрал бы их...

– Что ты такое говоришь, – пробормотал он, наконец.

– Знаете, думаю, вам стоит попросить стереть у них свою память, ведь они в этом мастаки. Вот только попросите стереть не только сегодняшний день, но и меня целиком, потому что мне в вашей памяти делать нечего, – Арина шмыгнула носом и выскочила за дверь.

А затем ничего и никого не слыша, она понеслась к выходу. Через несколько секунд она оказалась возле проходной и приготовилась перепрыгнуть турникет, как в дверях появилась Тина. Арина ахнула и отступила назад.

Сейчас подруга выглядела как обычно. Ни в каком костюме ниндзя, а в джинсах и футболке и даже с дамской сумочкой через плечо. Она не сразу заметила Арину, а как заметила воскликнула:

– Господи, что случилось? Что у тебя за вид?

И это была самая ее лучшая игра. Хотя кто знает, может быть, Тина давно врала Арине, а последняя верила. Девушка не знала, с какого момента они стали врагами, ведь всегда у них было все хорошо. А сейчас Тина делала такой удивленный вид, что ей хотелось верить. Но нет, Арина знала правду.

– Что случилось? – повторила Тина, и ее голос стал более обеспокоенным. – Почему ты не пришла на концерт? Опять твоя черная полоса?

Тина остановилась напротив турникета, но входить явно не собиралась. Она смотрела на Арину, и сложно было понять, что испытывает в данный момент. Показное сострадание? Возможно. Ведь именно благодаря Тине Арина оказалась на территории гаражей, и вместо нее пулю в плечо получил Стас. А потом Боря убил женщину-врача, потому что она случайно зашла на парковку. А потом...

– За что? – прошептала Арина, не в силах сойти с места.

Подруга хмыкнула и прищурилась. Они стояли и смотрели друг на друга будто целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд – самых долгих и мучительных в жизни Арины. Во взгляде Тины больше не было ни удивления, ни обеспокоенности, ни даже жалости.

По вестибюлю кто-то бежал. Арина услышала голос Модеста Леонидовича, но повернуться не успела. Он вроде бы велел ей бежать, но девушка словно приросла к месту. А затем словно в замедленной съемке увидела, как Тина потянулась к своей сумочке, раскрыла молнию и опустила туда руку. А дальше все произошло очень быстро.

Не было слышно ни выстрела, ни криков. Тина просто спустила курок и бросилась вон из дверей, а Арина, чей инстинкт самосохранения сработал с опозданием, поняла, что пуля все-таки достигла своей цели.

17. Убежище

В сознание ворвалось монотонное тикание часов. До этого было очень темно и тихо, но Арина знала, что нужно бороться. Внутренний голос подсказывал, что, если она не станет ничего делать, то проиграет. И все закончится. Но она этого не хотела и приоткрыла глаза. На потолке горела лампа и слегка помигивала.

– Она очнулась, – произнес кто-то.

Этот голос прозвучал словно издалека. Арина попыталась пошевелиться, но ни руки, ни ноги не слушались. Девушка с огромным усилием повернула голову и увидела высокую фигуру. Фигура тоже повернулась, и Арина узнала Модеста Леонидовича.

– Она борется, – произнес он.

– Но этого недостаточно, ведь так? – спросил Стас. – Пуля заворожена?

– Я не знаю, пока не достану, – пробормотал Модест Леонидович.

На лице у него была медицинская маска, в одной руке шприц, а в другой длинные металлические щипцы. И Арине это совсем не понравилось. Она снова попыталась пошевелиться, но безрезультатно. Она хотела сказать, но снова ничего не получилось. Сделав над собой огромное усилие, девушка повернула голову к белой стене.

– Раньше я был полевым доктором, – услышала она голос директора. – Не волнуйся, больно не будет.

Арина тяжело задышала. Модест Леонидович собирался вытащить из нее пулю сам? Без помощи настоящих врачей? Но подумать насчет этого она не успела. Девушка почувствовала легкий укол, а потом снова погрузилась в темноту и покой.

И Арина больше не боролась. Внутренний голос молчал, и девушка не понимала – жива она или мертва. Словно попав в какой-то вакуум, начавший медленно сдуваться, Арина исчезала вместе с ним. Постепенно уходили все мысли, воспоминания, тревоги. И девушка была готова уйти вместе с ними. Она пребывала во мраке мирового космоса, парила над вселенной и с нетерпением ждала, когда сможет стать свободной. И вот она увидела свет, но это оказался не конец, а всего лишь яркое солнце, светящее в окно. Арина открыла глаза и резко села. Ни боли, ни страха, ни беспокойства...

– Наконец-то, я из-за тебя уже третий день в школу не хожу, – тут же услышала она голос. И пускай он был недовольным, его обладатель прямо-таки светился от радости.

Стас сидел в кресле напротив кровати, где лежала Арина. За его спиной была стеклянная стена, за ней знакомое поле с высокой травой, дальше поблескивающее в лучах солнца озеро и совсем вдалеке колыхающийся темный лес.

– Где мы? – спросила Арина, хотя прекрасно узнала это место. К ней стали возвращаться все воспоминания, а вместе с ними заботы и проблемы. Девушка опустила глаза и обнаружила, что на ней надета просторная рубашка-туника.

Арина недоверчиво взглянула на Стаса. И зачем же он ее сюда привез? Что произошло? Куда делся Модест Леонидович? Он все-таки смог достать пулю?.. Все эти и многие другие вопросы роем копошились в голове, но озвучить их Арина не осмелилась. Внутри у нее будто бы порхали бабочки, словно она чему-то безмерно радовалась. Но чему? Возвращению боли и тревог? Совсем недавно ей было так хорошо, так спокойно...

– Не переживай, здесь безопасно, – Стас поднялся на ноги. – Послушай, мне очень жаль. Я не думал, что все так серьезно, ты так долго не приходила в себя... Я уж подумал... Но теперь все хорошо. Никто тебя тут не найдет. Отец заграницей, а мама ненавидит этот дом. Пока он будет нашим с тобой убежищем.

Арина потерла глаза. Тина ее убила! Ладно, пускай не до конца, но она выстрелила в свою лучшую подругу. Причем сделала это хладнокровно, после чего наверняка убежала, полностью уверенная в том, что дело сделано. Но ведь все долгие годы их дружбы Арина доверяла подруге как себе самой, а теперь приходилось принять те разочарование и боль, которые переживать Арина не хотела. Она легла обратно в кровать и зажмурилась.

– Я хочу вернуться, – прошептала она.

– Что ты?! – испуганно воскликнул Стас. – Только слабаки легко сдаются, а ты ведь не слабая! И у тебя... есть я.

Арина открыла глаза и приподнялась. Хотя, может быть, Стас и прав, ведь умирать в восемнадцать лет – не самый лучший способ уйти от проблем. Арина пошевелила руками, ногами, потрогала себя за плечи и бока. Ничего не болело, а на месте, куда попала пуля, не было и следа.

– Она промахнулась, но еще бы чуть-чуть и... Если бы пуля угодила в сердце, тогда... – Стас замолчал. – Как ты себя чувствуешь?

Арина подняла голову.

– Ты меня переодел? – спросила она.

– Чистая одежда на стуле, – покраснев и смутившись, прошептал парень и указал на спинку стула.

– И сколько я была в отключке? – задала она следующий вопрос.

– Если считать с момента ранения, то через пару часов было бы ровно трое суток, – ответил Стас. – Если бы ты не очнулась... – он снова замолчал и решил перевести тему. – Кстати, навестила бы стаю, а то они воют по ночам, как безумные. Хорошо, хоть не наведываются, хотя в поле после захода солнца я бы не рискнул выйти... Но я вообще не рисковал выходить, сидел тут с тобой, словно пришитый.

Арина спустила с кровати ноги. Вторая стена в комнате тоже была стеклянной, а вот стена за ее спиной, где стояла кровать – вполне обычной и увешанной разными плакатами и картами, среди которых девушке в глаза бросилось множество грамот. Парень это заметил и довольно произнес:

– Я честно их заслужил, без всяких накруток.

Девушка чувствовала, что Стас практически лопается от гордости.

– Ври больше, – хмыкнула Арина, и парень тут же расстроился. Странно, но она будто расстроилась и сама. Всего на мгновение. А потом Стас вернул свое воодушевление, и расстройство Арины как рукой сняло. Девушка попыталась подняться с кровати, а потом села обратно.

– Стас мне кажется или... – пробормотала она.

– Так что будем есть? – громко спросил он, сделав вид, что не услышал. Внутреннее волнение Арины усиливалось. И что-то ей подсказывало, что это было не простое волнение. Было все это очень странно и необъяснимо, хотя в последнее время вообще ничто в жизни Арины не поддавалось объяснению. А Стас по-прежнему настойчиво прятал глаза. – Я тогда принесу на свой вкус.

Стас в мгновение исчез на лестнице, оставив Арину одну в комнате. Девушка воспользовалась моментом, чтобы переодеться в приготовленные вещи – короткую розовую футболку с широким воротом, обнажающим одно плечо по последней моде, и рваные небесного цвета джинсы с усыпанным стразами широким ремнем. Стас вернулся как раз в тот момент, когда Арина бросила попытки прикрыть плечо и с недовольным видом застегивала на все пуговки тоже укороченную и тоже рваную джинсовку.

– А тебе идет, – сказал он и опустил полный поднос еды на кровать. Видимо, это «на свой вкус» значило взять все, что только было в доме.

– А более практичной одежды нет? – спросила Арина, глядя на свои голые коленки и тщетно пытаясь натянуть на живот футболку. Девушка чувствовала себя в этой одежде некомфортно, словно голой и постоянно хотела прикрыться.

– Это одежда Флоренции, – пояснил Стас, а увидев, как изменилась в лице Арина и стала расстегивать джинсовку, поспешно добавил: – Новая, разумеется. Это был мой подарок ей на день рождения, который будет на следующей неделе. Все фирменное и довольно дорогое... Она другое и не носит, предпочитает, чтобы было модно, но заботясь удобно это носить или нет... В общем, да, другой женской одежды у меня нет.

К слову, на Стасе тоже были рваные джинсы, футболка с принтом и клетчатая красная рубашка на распашку с крупным металлическими пуговицами. Белые кеды были настолько белы, что даже слепило глаза. А вот Арине вместо потрепанных кед, купленных в прошлом году на рынке за смешную цену, предназначались розовые с блестящими шнурками. Они стояли возле стула и будто бы издевались. И самым противным во всем этом было то, что у них с Флоренцией, похоже, был одинаковый размер, разве что Арина была ниже ростом.

– Ты покупаешь ей одежду? – спросила девушка, и ей стало вдвойне неприятно. Мало того, что она надела эту неудобную одежду, предназначающуюся Флоренции, так еще ее для нее купил Стас. Наверное, долго выбирал, чтобы подруге понравилось... – Какие у вас, однако ж, высокие отношения.

Очень захотелось сорвать с себя все эти дорогущие вещи.

– Мы с ней друзья, – ответил Стас и прилег на кровать рядом с подносом еды. – И покупала все это мама. Но, мне все же приятно.

– Приятно что? – спросила Арина.

– Ты ревнуешь, – ответил он и забросил в рот оливку.

Арина хотела сказать, что делать ей больше нечего и что Стас вообще ее не волнует, как в ее рту появился неприятный вкус, от которого девушку чуть не вывернуло. Оливки для Арины – это было самое страшное зло на свете. Она считала их самым ужасным продуктом на свете и просто ненавидела. От одного вида ее выворачивало, а от запаха и вкуса... Арина схватилась за рот и во все глаза уставилась на Стаса. Парень кашлянул и выплюнул оливку.

– Что... – начала было Арина, но Стас ее снова перебил.

– Давай же налетай, – как можно радостнее произнес он и потянулся к большой булке. Он достал оттуда несколько палочек сельдерея, пренебрежительно поморщился, бросил их обратно на тарелку и, откусив большой кусок, принялся интенсивно жевать, не сводя взгляда с Арины.

Девушка почувствовала вкус котлеты, огурца, помидора, сыра и еще чего-то. Причем в прямом смысле этого слова – у себя во рту, хотя жевала не она, а Стас. Так же как и было с омерзительной оливкой – ел он, а противно стало Арине...

Странно было это предположить, но девушка не могла перестать думать о том, что, очнувшись, стала чувствовать не только свои эмоции, но и чужие, а именно Стаса. Хотя учитывая, что странностей в последнее время хватало с избытком, Арина уже ничему не удивилась.

– Не любишь сельдерей? – спросила девушка, подходя к кровати, где вальяжно развалился Стас и жевал булку.

– Неа, – мотнул он головой. – Это же гадость.

– Зачем тогда заказал с ним булку? – спросила она.

– Так я не заказывал, нам же светиться нельзя, пришлось готовить самостоятельно... Ее и ее сестричек, – он указал на другие булки с подноса, – сварганил Модест, он-то любитель здоровых и полезных продуктов. Он был тут утром и в остальные дни тоже... Помогал готовить еду и составлял мне компанию, с тобой-то было не очень весело... В общем, не стану скрывать – он один из нас – аниото, в смысле.

– Так он знает про меня? – печально спросила Арина и опустилась на кровать.

Ей стало страшно от мысли, что Модест Леонидович теперь от нее отвернется, станет врагом таким же, как родители Стаса и остальные «мажоры». Мало того, что Арина была не простым человеком, уже заслуживающего в глазах «мажоров» презрения, так еще оказалась оборотнем из враждующего клана.

– Он к тебе очень хорошо относится и его не волнует твоя сущность, как, к слову, и меня, – поспешно произнес Стас.

– Стас, – голос Арины задрожал. – Что ты сделал? Когда я была без сознания...

– Ничего, – поспешно ответил парень, но его голос стал тоньше обычного. Стас замолчал и впился зубами в булку. Ему явно было в чем признаться, но он почему-то этого не делал.

– Прогуляемся после обеда? – с набитым ртом спросил он.

– Стас, что ты натворил? – Арина попыталась схватить парня за руку, но он поспешно вскочил на ноги. – Почему я... Стас, мои чувства... Блин, Стас, отвечай!

– Я тебе расскажу попозже, а пока поешь, – он указал на поднос. – Это длинная история... Может быть, завтра или послезавтра, а может быть, через неделю... Но расскажу, обещаю.

Врал он плохо. Арина понимала, что он ничего ей не расскажет.

– Ладно, – кивнула девушка и взглянула на поднос. Все выглядело очень вкусным – кроме оливок, разумеется, но она по-прежнему ничего не хотела, она уже наелась булкой, которую прикончил Стас. – Какой сегодня день?

– Четверг, – тут же отозвался парень. – Кстати насчет работы не переживай, Модест дал тебе отпуск. Сразу же после того, как вытащил пулю.

– То есть он не хочет меня убить? – уточнила Арина. – В отличие от твоих родителей...

– Арин, пожалуйста, я же не виноват! Я не в ответе за своих родителей! – воскликнул Стас, и Арина чувствовала, что он действительно переживает. Девушка потянулась к сельдерею, а парень тут же замер и поморщился.

– Говори, – велела она.

Стас мотнул головой, и девушка положила зеленую палочку в рот и надавила на нее зубами. Из сельдерея тут же брызнул сок.

– Ой, не надо! – возопил Стас, хватаясь за свой рот. – Это же гадость!

– Стас! – Арина выплюнула сельдерей, потому что на самом деле его тоже не особо любила, но ради того чтобы разговорить парня, была готова на что угодно. Она так резко поднялась на ноги, что часть еды с подноса упала на одеяло. – Либо ты сейчас же мне все рассказываешь, либо...

– Я нас связал! – воскликнул парень. – Чтобы ты осталась жива! Это был единственный выход, тебя ранили завороженной пулей, а это верная смерть!

– В смысле связал? – прошептала Арина, не зная начинать ей уже злиться или еще немного подождать. В любом случае реакция Стаса ей совсем не понравилась. – Что это значит?

– Ты же умирала, это был единственный способ тебя спасти! – голос Стаса сорвался на крик, – Я не мог этого допустить.

Он виновато опустил голову, а Арина села обратно на кровать.

– Как работает эта связь? – спросила она.

– На чувственном и физическом уровне, – ответил он. – Прости, я хотел только тебя спасти. Когда мы стали как бы одним целым, твой организм излечился. И это сработало только потому, что ты уже была заражена. Если же умереть, когда двое связаны... Если умрет один...

Стас поднял на Арину глаза.

– Умрет и второй?! – прошептала девушка, а он кивнул. И в первую секунду Арина испытала облегчение. Все было в порядке, она выжила, Стас ее спас. А потом до девушки дошло страшное осознание того, что ее пытались убить уже шесть раз. И что-то подсказывало, что это еще не конец. – Стас, ты вообще в своем уме?

Кипя от гнева, Арина вскочила на ноги и подбежала к парню. Он подсобрался, напрягся, а девушка замахнулась и ударила его в грудь. Да так сильно, как только могла. Стас устоял, а вот сама Арина отпрянула и вскрикнула от сильной боли.

– Черт, Арина, я же сказал, что мы связаны на физическом уровне тоже! – Стас хотел схватить девушку за руку, чтобы успокоить, но она уже бежала к лестнице.

– Ненавижу тебя! – выкрикнула она. – Ненавижу!

Внутри все дрожало. Как же сильно она злилась. Она так сильно хотела защитить Стаса, оградить его от неприятностей, но парень сам в них ввязался. Однако помимо невыносимой злобы Арина чувствовала еще и боль, но не от собственного удара, а чего-то другого. И это чувство разрывало ее изнутри.

И что же теперь делать? Арина заметалась по гостиной, не зная с чего начинать и сделать так, чтобы не стало хуже.

– Стас, спускайся, есть разговор! – строго позвала девушка. – Где моя тетушка? И где Тина?

Внутри затеплилась маленькая искорка надежды в лучший исход. Стас показался на лестнице с розовыми кедами в руках и спешно стал спускаться вниз.

– Мои не крали твою тетю, – сообщил он, спрыгивая с последней ступеньки. – Мы не занимаемся похищением людей...

– Правильно, вы же только по части убийств специализируетесь, – буркнула девушка.

– Насчет Тины не в курсе, она словно испарилась, – добавил Стас и с разбега прыгнул на диван, по-прежнему прижимая к себе кеды. – Послушай, я долго думал насчет того, что ты мне нравишься. И все же против природы не пойдешь, Модест прав...

– Ты с ним говорил об... этом? – спросила Арина и, подойдя к дивану, села рядом. – И что именно ты ему рассказал? Что?

– Все, – ответил Стас. – Что ты мне нравишься, а я тебе нет... Но я, видимо, поспешил с выводами...

Стас посмотрел на Арину очень серьезно, и она поняла, что он чувствует ее так же хорошо, как и она его. Раньше девушка могла от него скрыть эмоции, но только не теперь. В общем, Арина уже пожалела, что поддержала данную тему.

– Помнишь того мясника, что спас нас на крыше? – спросила девушка, сменив тему. – Он вервольф, но без стаи.

– Как это? – удивился Стас.

– Он убил вожака и ушел, – пояснила Арина. – Совет старейшин не выгоняет его в лес, он может работать и вести нормальный образ жизни, как обычный человек... Он освободился, сделал свой выбор быть нормальным.

– Ого, – присвистнул парень. – Не знал, что так можно.

– А еще он сказал, что аниото не... – Арина хотела подобрать слово, чтобы не обидеть Стаса. – В общем, вы не способны привязываться...

Сердце у нее йокнуло. Причем с двойной силой. Ох, не надо было все-таки этого говорить, она ведь специально сменила тему, а получается, опять к ней вернулась.

– Любить в смысле? – спросил он.

– Да, – кивнула девушка.

– И ты все еще не веришь, что нравишься мне по-настоящему? – спросил парень, внимательно всматриваясь в лицо Арины. – Но ты ведь должна чувствовать. Особенно сейчас. Я не вру тебе.

– Сейчас да, а потом... – начала было девушка, но замолчала. «Потом» ведь могло и не быть. Если ее убьют, то и Стаса тоже не станет.

– Я вообще не думал, что когда-то влюблюсь, – сказал парень и отвернулся к стеклянной стене. – Мало кто из наших влюбляется. Обычно браки случаются по расчету. Мы ведь живем в обычном мире, где семья ячейка общества. Это нормально. Это вроде как необходимость – свадьба и рождение ребенка. Ты думаешь, что мои родители любят друг друга?.. Нет. Отцу на все наплевать. Он с головой в бизнесе, а мать... Она уже давно расписала мое будущее...

– Ага, – вздохнула Арина. – Читала в интернете. Уверена, из вас с Флоренцией получится неплохая пара.

– Но мне не нужна Флоренция, – резко сказал Стас . – Мне нужна только ты.

Ох, еще никто такого Арине не говорил. Ну и что, если это было мимолетное чувство, ну и что, что они никогда не смогут быть в месте, ну и что, что... В общем, девушке не хотелось давать парню надежды, но, тем не менее, она потянулась к нему и поцеловала.

Стас не сразу понял, что произошло, а когда до него дошло, крепко обхватив Арину за талию, притянул к себе. Но уже через мгновение парень ее отпустил и вжался в спинку дивана, испуганно глядя перед собой. Волна страха прокатилась по его телу и передалась девушке. Арина представила, что увидит за спиной убийцу, и это станет последним перед тем, как они со Стасом умрут. Она медленно повернула голову и облегченно выдохнула – за стеклянными дверями всего-навсего были волки. Они сидели в ряд на дорожке перед бассейном и смотрели на ребят. Черный же волк, в отличие от остальной стаи, явно был недоволен зрелищем. Он даже прислонился мордой к стеклу и злобно скалился.

– Нет-нет, не впускай, – взмолился Стас, когда Арина спрыгнула с дивана и подошла к стеклянным дверям.

На мгновение девушка замешкалась, а потом распахнула двери. Волки тут же устремились внутрь. Стас запрыгнул на стол, и Арина почувствовала, что у парня, наверное, разрыв сердца случится, как сильно он испугался. Однако волки разбегались по гостиной, не обращая на парня внимания.

– Ого, а я уж подумал они пришли меня наказать за то, что я тебя поцеловал, – крикнул он.

– Вообще-то это я тебя поцеловала, – возразила Арина и сразу же смутилась.

Черный волк вошел последним. Он с укоризной взглянул на девушку, а потом неспешно, но уверенно подошел к столу и встал напротив, глядя на Стаса. И то, что взгляд черного волка Арину пугает до жути, она поняла давно. Но теперь она знала, этот ее страх не сравним с тем, что испытывал Стас.

– Не бойся, он не тронет, – сказала Арина, но не так уверенно, как хотелось бы.

Рыжая волчица закрутилась вокруг девушки, пытаясь лизнуть ее в лицо, но Арина не сводила с черного волка взгляда, наблюдая, как тревожно дергается его хвост и напряжены лапы. Он будто бы готовился к прыжку...

– Отгони его, пожалуйста, – попросил Стас. – Кажется, я ему не понравился с нашей первой встречи. Это все из-за того, что ты его из-за меня убила, да? Ну, типа, он потерял все регалии вожака и...

Волк грозно зарычал, и Стас тут же замолчал.

– Мне кажется, вожаком был тот мужчина, – Арина подошла к черному волку и осторожно потрепала его по загривку, а потом обняла руками за шею. Волк даже не шелохнулся, когда девушка попыталась оттащить его в сторону. – Разве тебе так не показалось?

– Он ведь из псов? – нахмурился Стас. – Вряд ли бы стая выбрала себе вожаком чужака.

– Не знаю, но они ведь его слушались, – выпрямилась и пожала плечами Арина. – Ладно, Стас, спускайся, пойдем на улицу, а они дом посторожат. И брось, наконец, кеды.

Арина почесала волка за ухом. Он заурчал, но кажется по-прежнему был очень недовольным. Впрочем, он прилег на пол, но продолжал испепелять Стаса взглядом. Очень осторожно, стараясь не делать резких движений, парень спустился со стола и схватился за протянутую Ариной руку. А потом подождал, пока она обуется, и первым бросился к стеклянным дверям, ведущим во внутренний двор.

18. Сущность

– Они точно ничего не испортят? – обеспокоенно спросил Стас, когда Арина прикрыла стеклянные двери.

Через стекло парень опасливо смотрел, как в его гостиной хозяйничают волки. Несколько расположились на кожаном диване, самый пушистый и упитанный еле поместился в кресле, а остальные принялись играть на полу, перекатываясь с боку на бок, чудом не роняя стоящие поблизости от них предметы.

– Не волнуйся, если они испортят, я тебе возмещу, – пообещала Арина.

– А я ведь тебе еще должен денег, – вспомнил Стас.

– Я так понимаю, ты уже возместил неудобной одеждой, – ответила она и улыбнулась. Приподнявшись на цыпочки, Арина потянулась и коснулась губами губ Стаса. Парень ответил на поцелуй, крепко прижав к себе девушку.

– А вот и нет, теперь ты моя должница, – прошептал он, а потом повернулся к волкам и воскликнул: – Ха, съели, зубастики!

Черный волк приподнял голову и снова зарычал, а пушистый спрыгнул с кресла и засеменил прочь. Стас на мгновение замер, потом ахнул и, схватив Арину за руку, потянул за собой.

– Что случилось? – почувствовав беспокойство, спросила девушка.

– Я забыл закрыть входную дверь! – крикнул парень, перепрыгивая через заборчик. – Давай, а то пушистик нас достанет!

– Тебя достанет, – засмеялась Арина и тоже перепрыгнула заборчик.

Преследующего их волка слышно не было, наверное, он решил остаться в коттедже, но ребята все же бежали очень быстро, обгоняя друг друга. Никогда еще в своей жизни Арина не чувствовала такой легкости и невероятной эйфории. Будто радовалась каждая клеточка тела и, казалось, что оставалось только расправить невидимые крылья и взлететь.

Возле озера Стас плюхнулся на песок на берегу и, щурясь от яркого солнца, похлопал по месту рядом с собой. Арина вспомнила про вечеринку. В тот день она тоже была на этом берегу, а потом убегала по полю. И это было не самое приятное воспоминание, притянувшее за собой по цепочке и другие – гораздо худшие.

– Эй, не нужно думать о плохом, – Стас усадил Арину рядом с собой и заправил за ухо прядь волос. – Давай будем жить настоящим, а сейчас ведь все хорошо?

– Но будущее все равно наступит, – возразила Арина. – И оно не сулит ничего хорошего...

– Да, но только не сейчас, – улыбнулся Стас. – Помнится, я обещал тебе историю, так вот слушай... Вервольфы когда-то превращались в волков, а аниото в диких кошек. Это было очень давно, и сейчас мы больше не превращаемся, но сохранили характерные особенности. Главная из них – это вражда между нашими кланами, а также... – Стас засунул палец в глаз и вытащил оттуда темную линзу. – Внешность.

– Ничего себе, – ахнула Арина, так как настоящий цвет его глаза оказался очень светлым, почти белым, а каемка радужки голубой.

– Я не крашеный, хотя многие считают, что это так, – произнес он, и Арина тут же зарылась пальцами в его серые волосы. Они были мягкими и шелковистыми. Стас отодвинул их в сторону и продемонстрировал свое ухо с заостренным кончиком, как у эльфа, а потом оскалился, и Арина увидела клыки. И если клыки ее не сильно впечатлили, то уши...

Девушка знала, что с помощью операции многие делают себе такие уши. Как-то после просмотра фильма «Властелин колец» она тоже захотела эльфийские ушки, но отец лег костьми и сказал, что она это сделает только через его труп. Пришлось зарыть мечту.

– А почему у меня ничего такого нет? Ни ушей, ни глаз, ни даже необычных волос... – пробормотала она.

Признаться Арине было обидно. Стас обладал броской внешностью. Даже скрывая свои уши за пепельными волосами, доходящими до плеч, а глаза за темными линзами, он прямо-таки приковывал к себе внимание окружающих. Наверное, это и был всеми известный шарм, коим Арина не обладала. Ее внешность была обычной. Темные волосы длиною до лопаток, карие глаза, слегка топорщащиеся уши и множество из-за этого комплексов. Единственное, что девушке в себе более-менее нравилось, так это фигура, но только она одна знала, сколько тратила времени и сил на диеты. Стас же, похоже, по этому поводу не парился, особенно после того, как в два счета умял калорийную булку.

– Наши кланы разные, – произнес парень. – Не переживай на этот счет, в этом нет ничего удивительного. В нас оборотническое проявлено больше во внешности. Мы как бы эстеты, живем в городах и... Ой, прости, я не хотел тебя обидеть!

Арина резко вскочила на ноги и тяжело задышала.

– Так значит я, по-твоему, деревня? – спросила она гневно.

– Нет, я просто объясняю, как все устроено! – Стас попытался усадить Арину на место, но девушка отошла в сторону. – Такого как я от человека отличить просто, но вот тебя не отличишь. Пожалуйста, у меня и в мыслях не было тебя обижать. Это же все природа! Зато ты управляешь целой стаей диких волков! Арина, никто так не может!

– Правда? – немного смягчилась девушка. – Ладно, тогда как отличить вервольфа? Есть же какие-то признаки?

Так как Арина заметно подобрела, Стас предпринял новую попытку и все-таки усадил ее рядом с собой. А потом крепко схватил за руку, словно боясь, что девушка снова попытается встать.

– У аниото принятие сущности происходит в тринадцать лет. У верфольфов – у мальчиков тоже в тринадцать, а у девочек – в восемнадцать. И даже не спрашивай, почему такая дискриминация, ответа у меня нет, – поспешно добавил он. – Аниото можно вычислить по физическим принципам – клыки, уши, глаза, цвет волос... У меня пепельный, потому что моя сущность – это снежный барс, но встречаются и вполне нормальные цвета волос – светлые, темные, рыжие и, кстати, многие из нас красятся, но учитывая, что седина в моде, я решил остаться в тренде. Впрочем, это все, что приобретают аниото при рождении. При достижении же тринадцати лет они становятся настоящими оборотнями – это что-то типа совершеннолетия, когда ты получаешь паспорт и начинаешь отвечать за свои поступки перед законом. А еще в придачу улучшенные чувства: обоняние, осязание, вкус, слух, зрение, а еще шикарный иммунитет, защищающий от всех болячек. А наш самый главный орган власти – совет старейшин. В него входят одни аниото, но подчиняться ему обязаны и вервольфы и даже псы. Совет по-хорошему не должен быть предвзятым и действовать по всем правилам, но все же предвзятость присутствует.

– Разве не правильнее было бы внести в совет и других... оборотней? – спросила Арина.

– Совет – самая древняя организация, – ответил Стас. – Он был еще в то время, когда наши кланы дружили. В него всегда входили только аниото и эту традицию никто менять не собирается... Признаюсь, наши этим пользуются. Мой дедушка тоже в совете и ни один раз мать или отец, да и другая родня прибегали к нему для помощи, мол, где-нибудь подсобить или замолвить словечко...

– Знакомая ситуация, наше государство и органы власти устроены так же, – вздохнула Арина. – Связи решают все.

– Изначально в совет избираются тринадцать старейшин, и у каждого из них есть родня, а у их родни еще знакомые... да и держимся мы всегда вместе и знаем почти все семьи... Это верфольфы живут стаями. Каждая их стая – это семья до гроба, а чужая стая – враги. В общем, это я к тому, что, наверное, ты имеешь полное право ненавидеть таких, как я и... меня в том числе... – закончил Стас и замолчал, выжидающе глядя на девушку.

– Ты не такой, – ответила Арина, и парень прямо-таки замурчал от удовольствия. При этом – в прямом смысле этого слова. Он умел мурчать не хуже домашней кошки.

– Так что дальше? – засмеялась Арина. – Как работает этот совет?

– Когда достигаешь оборотнического совершеннолетия, ты обязан явиться в офис и встать на учет, подписать необходимые документы, что согласен со всеми правилами и оповещен, что в случае нарушения на тебя могут подать в суд, – продолжил Стас.

– Офис и суд? – удивилась Арина.

– В каждом городе у нас есть здание, – кивнул Стас. – Главный офис – в нашем городе. Здесь и заседают старейшины и их помощники, а в остальных офисах только помощники. И они занимаются абсолютно всеми необходимыми вещами для жизни. Главное, конечно, сохранение границ. А попутно они ведут перепись населения, принимают жалобы и предложения, разруливают конфликтные ситуации, в общем, полностью контролируют жизнь оборотней.

– То есть аниото, – уточнила Арина.

– Да в основном аниото, но вервольфы с псами тоже общаются. Например, когда возникает проблема с незаконным захватом территории. Понятное дело, что вервольфы лучше решат проблему самостоятельно с помощью силы, но бывали случаи и мирного урегулирования проблемы. Суд рассматривал иск и в течение месяца принимал решение... И да, у нас свой суд. У нас все свое. Это что-то типа многофункциональных центров в стране, но полностью сосредоточенные в одном здании. На первом этаже, например, жилищные вопросы, на втором – судебные, на третьем – почтовое отделение, а на четвертом производится выдача документов...

– И даже школьные справки? – уточнила Арина, а Стас расплылся в широкой улыбке.

– Это была импровизация, – ответил он. – Мне просто хотелось с тобой пообщаться, узнать тебя получше и... С вечеринкой я тоже сделал специально.

– Устроил ее из-за меня? – удивилась Арина.

– А к одним «мажорам», как ты выражаешься, ты бы не поехала, пришлось позвать всех, – пожал плечами Стас. – Прости, не знал, чем все обернется. Если бы только предположил, что ты вервольф... – Он замолчал и в упор посмотрел на Арину. – Прости... Чтобы с тобой общаться, я придумал бы что-то еще.

– Все равно ничего бы не изменилось, – тяжело вздохнула девушка. – Ладно, а что будет, если не явиться в совет для того, чтобы встать на учет?

– Обычно до такого не доводят. Ты, пожалуй, единственный случай. Но я не слышал, чтобы за это убивали... – он помрачнел. – По идее тебе должно было прийти уведомление с вызовом в суд, выписали бы штраф и ... Не знаю, как так получилось и почему мама... Может быть, дело в чем-то другом? Не из-за того, что ты не пришла, а... Псы ведь тоже тебя искали...

Стас замолчал и взглянул на небо, по которому проплывали пушистые облака, похожие на вату. Арина же не сводила взгляда с его лица. Парень очень сильно был обеспокоен. И она знала, о чем он думает. Девушка думала о том же – опасность и смерть шли за ней по пятам.

– Все завороженные пули под учетом, как и все оборотни, – продолжил он. – Лет сто назад, когда между нашими кланами – аниото, вервольфами и псами гончими началась сильная вражда, все оборотни стали искать решения проблемы. Давным-давно наши предки превращались в зверей и в таком облике они были бессмертны. Но делали они это по собственному желанию и без проблем могли снова становиться людьми. Со временем мы утратили эту способность, а псы нашли способ превращаться, вот только без возвращения в человеческое обличие. Но они пошли на это – многие из них, решались навсегда стать зверями, но жить вечно и быть неуязвимыми. И они слишком многих убивали как аниото, так и вервольфов. В итоге, старейшины смогли создать завороженные пули. Такая пуля была способна убить не только зверя, но и любого представителя оборотней в человеческом обличии. Если мы не болеем и способны излечивать самые тяжелые раны, в то же время можем и умереть от сильной потери крови или несвоевременного хирургического вмешательства, например, не вовремя вынуть пулю и дать ей достигнуть сердца. Ранение же завороженной пулей – верная смерть, куда бы она не угодила, пускай даже поцарапала бы руку. Как, к слову, смертельны и укусы от зубов превращенных. Псы быстро поняли, что у нас тоже есть сильное оружие и тягаться с нами не стоит, и заключили с нами мирное соглашение, а вот вервольфы не успокоились. В итоге, они были выгнаны за пределы городов, где жили аниото, и объявлены нашими самыми главными врагами. На веки вечные, – Стас тяжело вздохнул. – И чтобы их контролировать каждый оборотень должен становиться на учет.

– Значит завороженная пуля – своего рода визитная карточка аниото? – уточнила Арина. – Получается, Тине дали ее именно они?

Стас кивнул.

– Псы были на стадионе – я видел непревращенных, а ты рассказывала про собак... – продолжил парень. – Я больше чем уверен, что это были превращенные псы. Как, к слову, на территории гаражей. Мы вторглись к ним, и ничего удивительного, что они напали. Так бы поступи и вервольфы, каждая из стай трепетно защищает свои границы. Вот только псы специально нас заманили, и мне кажется, что это они украли твою тетку. Вот ...

Парень замолчал и прикусил губу.

– Говори! – велела Арина, сразу почувствовав что-то неладное.

– У меня такое впечатление, что они заодно с аниото, – прошептал Стас. – А главное я не пойму, что такого ты им сделала, что они... Почему все хотят тебя убить?

– Надеюсь это риторический вопрос? – спросила Арина и насупилась. – Подожди, так все превращенные оборотни опасны, не только псы?..

Стас ахнул, и на его лице заиграла улыбка.

– Волки, – прошептал он и обернулся в сторону дома. – Где-то полгода назад стали поговаривать, что в лесу появились превращенные волки. И это было странно, ведь обычно только псы выбирали себе такую участь, да и было это давно. Так вот, я попытался исследовать данный вопрос и выяснил, что в лесу действительно появилась такая стая, но больше ничего не узнал. В общем, это темная история. О ней все говорят, но нет никакой конкретики, только предположения и догадки, нежели факты. Но они точно не обычные волки, уж очень странно себя ведут и будто понимают каждое слово... Особенно тот черный, он к тебе явно неравнодушен.

– Не напоминай о нем, – Арина невольно передернула плечами.

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем, – принялся успокаивать девушку парень. – Разберемся во всем и... Лично мое мнение, но это как-то связано с тем, что тебя слушают превращенные волки. Нужно отталкиваться от этого и все-таки узнать о них побольше...

– Для начала мы должны порвать связь! – уверенно произнесла Арина. – Как это сделать?

– Может быть, все-таки не нужно? – спросил Стас и хитро улыбнулся. Арина была не в настроении с ним играться, но тут он легонько толкнул девушку на траву и прижал к земле. – Пока будущее не наступило, давай немного побудем в настоящем.

Девушка попыталась встать, но Стас начал ее целовать. Ощущение эйфории стало стремительно возвращаться и накатывать словно волнами. В итоге, Арина все же решила вернуться к данному вопросу попозже, а пока действительно наслаждаться настоящим. Пока была возможность.

Целовались они долго, а потом еще дольше просто лежали на земле и наблюдали за заходом солнца. Пожалуй, сегодняшний день стал самым лучшим в жизни Арины. И она чувствовала, что в жизни Стаса тоже. И совсем не хотелось возвращаться, но парень проголодался, да и заметно похолодало. Может быть, оборотни не болели и быстро исцелялись, но мерзли они довольно хорошо. Взявшись за руки, ребята побрели к дому.

– Знаешь, все-таки есть способ узнать оборотническую сущность через зеркала, – задумавшись, произнес Стас. – Для этого нужно совершить ритуал типа гадания со свечами, благовониями и еще какими-то предметами. Я точно не помню, лет пять назад мы с ребятами узнавали свою сущность, тогда-то я понял что барс.

– Я бы хотела попробовать, – призналась Арина, перелезая через заборчик. – Может быть, я окажусь довольно милым волком.

– Ты и так самая милая, – Стас притянул ее к себе и снова поцеловал.

– Подожди, где волки? – внезапно спросила Арина и отстранилась.

В гостиной не было видно ни одного волка, но девушка чувствовала, что они все равно где-то поблизости. И весьма обеспокоены. Более того, Арина различала их слабое рычание с другой стороны дома.

– О нет, – воскликнул Стас и первым побежал к крыльцу. – Модест должен был заехать...

Арина похолодела от ужаса, представив, что волки могли сделать с Модестом Леонидовичем, ведь как ни крути, аниото и верфольфы не ладили – враги на веки вечные. Она обогнала Стаса и первой выбежала за угол. Перед крыльцом на траве сидел бледный как смерть Модест Леонидович и, прикрываясь своим портфелем, в ужасе смотрел на открытые входные дверь. Оттуда доносилось утробное рычание, и виделись горящие, как фонарики, глаза.

– Модест Леонидович, вы в порядке? – Арина подбежала к директору и помогла тому подняться на ноги. Он явно был в шоке и первые секунды даже не смог произнесли ни слова. Он лишь зашевелил губами и опасливо накренился в сторону.

– А, ну, разбежались! – велела Арина и волки тут же скрылись в доме.

– Это случайно не та самая стая, о которой все говорят? – дрожащим голосом спросил Модест Леонидович. – Превращенные?

– Не волнуйтесь, они не опасны! – сказала Арина, а директор взглянул на нее так, словно девушка была не в своем уме. Да уж, скажи Арине кто-то в день вечеринки, что волки не опасны, она бы ни за что не поверила. Поэтому, чтобы быть более убедительной, добавила: – Они меня слушаются.

Стас стоял рядом и опасливо косился на двери своего коттеджа. Кажется, входить туда первым он не хотел, поэтому Арина покрепче схватил Модеста Леонидовича за руку, и повела внутрь. Волки держались на безопасном расстоянии.

Арина смахнула с дивана волчью шерсть и усадила туда директора. Рыжая волчица прыгнула рядом, а когда Стас попытался ее согнать, пристально на него взглянула. Парень вздохнул и сел с другой стороны на подлокотник.

– Ох, – Модест Леонидович взглянул на Стаса, а потом более осознанным взглядом посмотрел на Арину.

Кажется, до него только что дошло, что девушка жива и здорова. А потом он сразу помрачнел и нахмурился. Обычно, когда директор так хмурился, ничем хорошим это не заканчивалось.

– Вы приехали за Стасом? – догадалась Арина.

– Ему больше нельзя тут находиться, – кивнул Модест Леонидович. – Его мать начинает что-то подозревать. – Тебе лучше вернуться, – обратился он к парню.

– Завтра? – спросил он с надеждой в голосе.

– Сегодня, – строго ответил Модест Леонидович и с улыбкой добавил: – Но перед отъездом можем выпить чаю, если ты не против, конечно.

– Конечно, – зацепился за эту идею Стас. – Вам какой черный или зеленый?

– Без разницы, – ответил Модест Леонидович.

Стас ушел готовить чай. Арина сразу же поняла, что директор хотел остаться с ней наедине. Он не любил чай и всегда пил только кофе. Двое волков, виляя хвостами, побежали следом за Стасом, и Арина почувствовала, как парень тут же напрягся. Рыжая волчица зевнула, и стоило Арине сесть на диван, как положила ей на колени морду. Модест Леонидович посмотрел с умилением. Кажется, теперь он поверил, что волки не опасны и расслабился.

– Это удивительно, что они так тебя приняли, – произнес он. – Обычно волки, особенно оборотни, с неохотой принимают чужаков, а тут... Стас сказал, кто я такой? – Арина кивнула, а директор добавил: – Ох, ну и что же я теперь скажу твоему отцу, когда он вернется?!

– Модест Леонидович, вы знали, что он мне не родной? – спросила Арина.

Пушистый волк решил сменить дислокацию. Модест Леонидович вздрогнул, когда хвост проходящего мимо зверя задел его по руке.

– Знал, – ответил он. – Тебя принесли совсем малышкой. Они воспитывали тебя как родную дочь... И не знали о твоей сущности. Даже я не догадывался...

– Папа тоже аниото? – спросила Арина.

– Нет, что ты, – замотал головой директор. – Он обычный человек. Как и твоя мама. Приемная, конечно.

– Вы ничего не знаете о моих настоящих родителях? – спросила Арина.

– Прости, но не знаю, – вздохнул Модест Леонидович. – Арина, я отношусь тебе как к дочери, ты выросла на моих глазах, и я не... Я не знаю, как я переживу, если с тобой что-то случится,– произнес директор и протянул руку. Задел макушку волчицы, но та даже не шелохнулась. – Мне все равно, что ты другая. Ты навсегда останешься для меня прежней. И пока отец не вернулся, я буду чувствовать на себе ответственность. Он всегда просил меня тебе помогать и приглядывать, если с ним что-то случится. Но, кажется, я не справился...

– Модест Леонидович, вы и Стас – единственные люди, кому я доверяю. Но я не хочу, чтобы он пострадал, – прошептала Арина.

– Я тоже этого не хочу! – воскликнул директор. – Я знаю про связь. Когда я понял, что ты умрешь, а он предложил это... Наверное, как аниото, я должен был отговорить его, но я не смог этого сделать... А теперь...

– Мы порвем связь, – уверенно произнесла Арина, сжимая руку директора.

– Пойдете вместе, так как одну тебя не пропустят, – зашептал Модест Леонидович. – Главное, никому не говори кто ты, если спросят, уходи от ответа, вообще, старайся ни на кого не смотреть и ни с кем не общаться. Вам нужен дедушка Стаса – Мефодий – это он вас связал, только он и сможет развязать. Когда связь порвется, приходи ко мне домой, ты знаешь, где я живу. Арина, я тебе помогу, обещаю!

– Спасибо! – поблагодарила девушка.

– Послушайте, а кормить-то их не нужно? – громко спросил Стас, возвращаясь к дивану. В руках он держал три чашки, а в ногах у него путались волки и жалобно поскуливали. Наверное, они считали, что это угощение для них. – Может быть, открыть им консервы?

19. Заложница

Чай пили долго. Стас как будто специально не торопился, чем явно начинал нервировать Модеста Леонидовича. За первой чашкой пошла вторая, за второй третья, а между ними была кормежка волков консервами и остатками еды с подноса, что ребята не доели сами.

Когда совсем стемнело, Стас решил показать Арине дом, чтобы она не растерялась, когда останется одна. Модест Леонидович сразу понял, чего добивается парень – никуда не ехать, но решил стоять до последнего. Директор сообщил, что будет ждать в машине, а Стас принялся неспешно показывать Арине коттедж, попутно стараясь поцеловать девушку.

И все, конечно, было здорово – несколько ванных комнат с джакузи, свой спортивный зал со множеством тренажеров, маленький кинотеатр, рассчитанный человек на двадцать, музыкальная студия с кучей пластинок и дисков, а также несколько гостевых комнат – каждая со своим индивидуальным дизайном. Но Арина могла думать только о том, что в машине ждет Модест Леонидович.

– Стас, тебе пора, – сказала девушка, отстраняясь от очередного поцелуя.

– Но почему нельзя остаться... – с досадой прошептал парень. – Неужели я не могу поехать завтра?

– Мы завтра увидимся, а пока ты должен ехать, – уверенно произнесла Арина. – Если твоя мама узнает обо мне, то... Она не должна узнать, и только ты можешь это проконтролировать.

Прозвучало это очень убедительно, и Стас тут же собрался и стал очень серьезным.

– Ты права, – кивнул он и наклонился к Арине. Девушка подумала, что он снова хочет ее поцеловать, но вместо этого он прошептал: – Послушай, чем дальше мы друг от друга, тем связь межу нами слабее. Если что-то случится, и захочешь со мной связаться...

– Стас, ничего за ночь не случится, – ответила Арина, которой сильнее всего не хотелось думать о плохом. Она чмокнула парня в щеку и тоже прошептала: – До завтра.

– Я привезу тебе нормальную одежду и еще еды, – сказал он и попытался поцеловать Арину.

– Стас, сколько можно? – строго спросил Модест Леонидович, оказавшийся внизу.

Стас вздрогнул, отступил назад и чуть не скатился с лестницы. А потом подмигнул Арине и сбежал вниз. Девушка поймала на себе осуждающий взгляд директора, явно говорящий: «Ты плохо стараешься уберечь Стаса. Он привязывается к тебе, а ты ему в этом потакаешь!» Впрочем, вполне дружелюбно он пожелал девушке спокойной ночи, и они со Стасом ушли.

Арина осталась стоять наверху лестницы, стараясь не расплакаться. Ничего, нужно было только пережить всего одну ночь, а завтра днем Стас снова приедет. Но почему-то легче от этого не становилось. Особенно когда послышался звук отъезжающей машины. Снова дала о себе знать дурацкая интуиция, сообщающая, что если Стас уедет, случится что-то страшное. Но страшнее было от того, что внезапно проснувшаяся интуиция, молчавшая восемнадцать лет и внезапно решившая заговорить, пока что еще ни разу не ошиблась.

Арина, отгоняя мрачные мысли, поднялась наверх и легла в кровать. Потолок у Стаса был сделан в виде звездного неба. В детстве девушка тоже о таком мечтала, но стоил он баснословных денег, поэтому Арина даже не стала просить родителей.

Девушка долго всматривалась в звездочки, и начала засыпать. Признаться, совсем не надеялась на глубокий и долгий сон, но открыла глаза она только днем. И то, проснулась от боли в щеке, будто кто-то влепил ей пощечину. Девушка резко села и огляделась, но в комнате никого не оказалось. Тогда она взглянула на часы. Было за полдень.

Снизу доносилось копошение. Одевшись, Арина спустилась в гостиную и заметила разбросанные по полу чипсы и хлопья. Волки вчера увидели, куда их убирал Стас, и каким-то образом умудрились достать угощение. Но оно, видимо, им не слишком пошло, потому что половину они съели, а вторую оставили Арине.

– Ох! – воскликнула девушка.

Подойдя к стеклянным дверям, она открыла их нараспашку, и волки тут же побежали на улицу. Арина порылась в шкафчиках и, обнаружив совок с веником, стала подметать испорченные продукты. И она знала, чем сегодня займутся со Стасом. Они не станут больше тратить драгоценное время на валяние на берегу возле озера – они пойдут к его дедушке.

Арина выбросила подметенные хлопья в мусорку и подошла к дивану, решительно на него опустилась и стала ждать. Есть снова не хотелось, Арина чувствовала, что Стас неплохо позавтракал за них двоих. По крайней мере, во рту все еще был привкус жареной картошки и апельсинового сока. И еще чего-то солоноватого.

Когда в гостиную стали возвращаться волки, Арина решила пройтись по дому. Но делать ничего не хотелось. Здесь было столько развлекательных комнат, но ни одна не прельстила. Разве что только комната Стаса. Арина мерила ее шагами и зрительно запоминала каждую мелочь. Грамот действительно было много, а это значило, что помимо внешности Стас был еще и очень умным. Вот Арина за школьный период не заработала ни одной грамоты. И она даже начинала понимать мать Стаса – ее чудо-сынок связался с какой-то неприглядной девушкой. Конечно, Флоренция подходила ему гораздо больше – статная красавица с жутким акцентом...

Арина хмыкнула и спустилась обратно в гостиную. Сев на диван, она стала наблюдать за волками. Посылая им мысленный сигнал, типа: «Эй?!», получала в ответ обращенные к себе выжидающие взгляды всех волков. И с этим явно нужно было что-то делать, и ничего лучше, как дать им имена, девушка не придумала.

Первым под раздачу, конечно, попадал черный волк. Он был сердитым, своенравным и иногда создавалось такое впечатление, что он постоянно за что-то осуждает Арину. Вот и сейчас, когда она решила придумать ему имя, он повернул к ней недовольную морду с прищуренным желтым взглядом. И всем своим видом он будто кричал: «Не рискуй, а то пожалеешь!» В общем, Арина решила оставить как есть – просто черный волк.

То же самое она сделала и с рыжей волчицей. Та была самой мелкой и единственной с таким цветом шерсти, как, к слову, черный тоже был таким одним и самым крупным. А вот остальные волки против новых имен, похоже, не возражали, пускай раньше были людьми, и наверняка у них были свои имена. Вот только Арина понимала, что ни за что не угадает. Так пушистый и упитанный волк стал Пушистиком.

Арина долго всматривалась в двух почти одинаковых серых волков, которые не только выглядели, как две капли воды, но и делали все почти одинаково. В итоге, девушка решила назвать их одним именем – Билли-Вилли, а уж они сами пусть определяются кто из них кто.

Волк, которого «странный» убил возле бассейна, был самым тихим и спокойным из стаи. Он никогда не лез вперед, не подавал голоса и держался в тени собратьев. Для Арины он стал Скромнягой. У него была темно-серая шерсть и коричневые глаза. А вот волк, который пытался спасти рыжую волчицу из бассейна, имел светло-серую шерсть, голубые глаза и гиперактивность. У волка словно шило сидело в одном месте. Он постоянно пребывал в движении, почти так же, как и рыжая волчица. Но если последняя в основном ластилась к Арине, то волк приставал к своим собратьям. Явно он поставил перед собой задачу достать стаю. Впрочем, черного волка он избегал, как, к слову, и остальная стая. Они того будто побаивались... В общем, Арина подумала, что может Стас и был прав, что волк являлся вожаком. Тот «странный» был человеком, но в стае волков черный все равно сохранял позицию вожака. Ну, а возвращаясь к серому волку – Арина решила назвать его Заводилой.

И хоть черный волк был нелюдимым и держал себя высокомерно, при этом пользуясь непоколебимым авторитетом, у него был любимчик, а точнее друг, к которому он сам подходил и о чем-то долго беседовал на непонятном волчьем языке. Это был крупный волк с темно-коричневой шерстью, почти как у немецкой овчарки и такими же оранжевыми глазами. По всей видимости, он был старше остальных, потому что быстрее всех уставал и страдал небольшой одышкой, а еще Арина вспомнила, что когда они бежали по берегу озера, спасаясь от винтовки отца Стаса, этот волк прихрамывал на заднюю лапу. Сейчас же он лежал на полу и дремал. Наблюдая за ним, Арина даже не заметила, как к ней подкрался черный волк. Когда же его морда оказалась в паре сантиметров от лица девушки, Арина вздрогнула и отодвинулась.

– Не смотри на меня так! – попросила она. – Мне же нужно вас как-то отличать... Пусть он будет... Пират.

Черный волк не сводил с девушки пристального взгляда, и сложно было понять, что у него на уме. Признаться, Арине казалось, что он сейчас в нее вцепится и загрызет. Старый же волк приподнял голову и шевельнул ухом, а потом снова ее опустил. Кажется, ему было все равно, как его назовут.

Оставались еще два волка. И потому, как они постоянно были вместе, держались поодаль от стаи и задорно общались с рыжей волчицей и даже куда-то с ней убегали (видимо в кустики), Арина поняла, что это две девочки. Обе серые, но одна с темно-коричневыми глазами, а другая со светло-коричневыми. И никаких отличительных признаков типа излишней пушистости или активности. Это были совершенно обычные волчицы, поэтому Арина назвала их первыми именами, пришедшими на ум: – Лили и Молли.

А когда нелегкая задача по наименованию волков была выполнена, Арина достала из-под журнального столика карточную настольную игру, похожую на ассоциации, и превратила ее в напольную. Девушка объяснила решившим сыграть с ней волкам правила, раздала карточки и по очереди открывала перед каждым из них все карточки, а те выбирали нужные. Игра затянулась, но время пролетело незаметно, и все звери остались в полном восторге. Особенно Заводила, который стал требовать реванша, а по очкам победил Пушистик.

– Больше не играем, – строго сказала Арина, собирая карты. Почему-то ей было немного стыдно за то, что ее обыграл волк. – Может быть позже, но не сейчас.

На часах было почти три дня, а это значило, что очень скоро должен был приехать Стас. И казалось, нужно радоваться, но почему-то Арину не отпускало странное чувство беспокойства, от которого даже слегка подташнивало. А интуиция не молчала: «Я же говорила, что ему нельзя было уезжать!»

Но что с ним могло случиться? Он вынужден был задержаться в школе? Или сломалась машина? А может быть, дело в чем-то другом?

Арина прилегла на диван. Рыжая волчица решила сыграть с Заводилой в догонялки, они позвали Арину, но девушка отказалась. Она решила получше настроиться на волну Стаса, но ничего не выходило – только тошнотворное волнение и больше ничего. А ведь он предупреждал, что чем они дальше друг от друга будут находиться, тем связь слабее. А Арина так и не дала ему сказать, что сделать, чтобы передать друг другу послания. Ох, если бы она только могла позвонить...

Играть на улицу побежали и другие волки. В гостиной помимо Арины остались черный волк, Пират и Скромняга. Кажется, они испытали облегчение, когда их товарищи убежали на улицу, и стало очень тихо.

– Ай, – внезапно вскрикнула Арина и вскинула руку. Все три волка как один повернулись к девушке.

На ладони мелькнула красная полоска, но сразу же исчезла. Было очень больно, и Арина почти не успела перевести дух, как все повторилось. Девушка вскочила с дивана.

– Что же это? – ахнула она, когда руку снова пронзила боль, но на этот раз Арина увидела начерченный на ладони крестик.

Но как все это появлялось? Она ведь не прикасалась к руке, а это могло означать только одно – Стас пытался с ней связаться. Он резал свою руку, чтобы его боль передалась и Арине. Они были далеко друг от друга. Наверное, боль – самое сильное чувство, об этом и собирался сказать вчера Стас. А крестик на руке – явно не хороший знак.

– Надо уходить! – пробормотала Арина. – Уводи их в лес! – обратилась она к черному волку, и он тут же бросился к стеклянным дверям. За ним два других волка.

А Стас продолжал посылать сигналы. Руку будто резали по живому и, чтобы эта адская пытка прекратилась, Арине нужно было дать сообщить, что она поняла. И тут на глаза попался нож. Чувствуя себя очень глупо, она его схватила и надрезала запястье. Сразу же стало очень больно, и потекла кровь, но Арина мужественно терпела, обмотав руку полотенцем, и выбежала вслед за волками.

И это сработало, Стас больше не рисовал на своей руке крестов, но через мгновение у девушки запылали щеки – как утром, дали пощечину, прямо перед тем, как она проснулась. Было такое впечатление, что это случилось на самом деле, но так как в комнате никого не оказалось, Арина решила, что ей привиделось во сне.

И только девушка прикрыла за собой стеклянные двери, как услышала шум подъезжающей машины. Она уже собиралась бежать дальше, как поняла, что нужно выяснить, кто за ней приехал. Если она не узнает, то будет жалеть об этом до самого своего конца, который, между прочим, стремительно приближался. Арина заставила себя обойти коттедж и выглянуть на дорогу.

Из машины вышли двое мужчин. Арина тут же их узнала – амбалы со стадиона, живые и здоровые Они остановились напротив дома, задрав головы. С заднего сидения выбрался незнакомый, очень старый человек – весь седой и сгорбленный. Он тоже уставился на дом.

– Ненавижу пробки, чтоб они были неладны... – гаркнул очень знакомый женский голос, и у Арины все сжалось внутри.– Что пялитесь, придурки, ищите в доме!

Этот голос принадлежал высокой крупной женщине, вылезшей из второй машины. И нет, Арина не ошиблась, голос действительно был знаком – он принадлежал ее тетке – живой и здоровой, и совсем не похожей на «заложницу». Стоило той прикрикнуть на амбалов, как они заволновались и поспешно зашагали в сторону дома.

– А ты куда собрался? – обратилась она к старику, когда тот тоже направился к коттеджу. – Стоишь здесь со мной. Учти, если ее там не окажется, пеняй на себя.

– Пожалуйста, нам не нужны неприятности! – взмолился старик.

Арина услышала, как амбалы открывают дверь. И хоть та была закрыта на несколько замков, девушка не сомневалась, что это их не остановит. А еще у них наверняка было оружие... Сорвавшись с места, Арина метнулась к полю. Девушка не торопилась и почти не нервничала. Дом был большой и, чтобы его осмотреть, требовалось много времени. Сейчас главное не паниковать и сохранять спокойствие.

Когда Арина вошла в лес, волки были в сборе и ждали только ее. Черный подсобрался и уверенно зашагал в лесную чащу. За ним потянулись и другие, не переставая оглядываться на Арину, чтобы она не отставала.

– Мне вообще-то в город нужно! – крикнула девушка, когда черный волк скрылся за деревьями.

Арина не возражала, чтобы он покомандовал, только привел бы ее в город. Однако волк вел в другое место. Девушка чувствовала это по тому, как они все глубже и глубже уходили в лес. И если бы она не испытывала перед волком странный трепет, больше похожий на страх, то давно бы высказала ему все, что думает. А пока ей не оставалось ничего другого, как следовать за стаей.

Они пробирались все глубже в лесную чащу, а где-то сзади были амбалы, намеревающиеся схватить Арину. Да и лес этот не был похож на парк-заповедник, где скачут по веткам белки и кормятся в птичьих скворечниках, а люди беззаботно гуляют по дорожкам. Нет, это был настоящий лес – дикий и дремучий, и Арина понимала, что ей лучше держаться рядом с волками, куда бы они ни пошли.

Откуда-то неподалеку доносился рев медведя, рычали и шипели какие-то звери, а очень скоро они наткнулись на лося, точившего рога о дерево и явно не ожидавшего подобного сюрприза – встретить стаю волков. Унося копыта, он чуть не затоптал Арину и попавшегося на его пути Пушистика. А через несколько сотен метров, побеспокоенная лисица убегала так быстро, словно была гончей на охоте. После этого звери больше не попадались, но вести тише себя не стали.

И если все это до ужаса пугало Арину днем, то стоило начать сгущаться сумеркам, как девушка принялась дрожать и стучать зубами. И холод тут совершенно был ни при чем. Арина поняла, что оборотничество точно не для нее. Наверное, тут была какая-то ошибка, что ее назвали вервольфом. Оборотни ведь сильные и смелые, а девушка шарахалась от каждого шума и тщетно просила черного волка дать передышку. Он смотрел на нее с укоризной и, будто издеваясь, быстрее продолжал идти дальше. Ох, и как же девушка его ненавидела...

Впрочем, стоило отдать должное стае – они здорово помогали Арине. Скромняга шел в конце, и девушка чувствовала себя более защищенной. Билли-Вилли бежали по разным сторонам, словно телохранители, а Заводила и Пушистик попеременно подставляли свои мощные спины, чтобы Арина могла на них облокотиться и немного передохнуть. Рыжая волчица, как всегда, ластилась и выполняла роль дружелюбной собаки, которую вывели на прогулку.

Но все же от такого многочасового моциона, а шли они, как показалось Арине, целую вечность, а на самом деле часа четыре – без единой остановки, волки тоже стали заметно уставать, но вида не показывали. Особенно Пират. Он в открытую хромал, но продолжал идти – все больше и больше отставая, практически плелся в конце, но черный волк не щадил даже его. И Арина понимала, что долго так продолжаться не может. И с чего черный волк вообще решил тут командовать?

В общем, девушка, невзирая на свой страх, уже была готова высказаться на этот счет, как черный волк остановился, а вместе с ним и вся стая. Пират тяжело вздохнул и рухнул на землю. Остальные последовали его примеру. Только черный волк остался стоять как статуя и смотреть вперед. За деревьями был овраг, в котором протекал ручей, обрамленный с двух сторон высокими берегами. С той стороны за ручьем простиралась довольно большая поляна, а за ней продолжался лес, правда деревья там были гораздо темнее и гуще. Ну, так показалось Арине.

– Мы решили сделать привал? – спросила девушка и почесала Пушистика за ухом.

Что-то ей подсказывало, что дело было вовсе не в привале. Кажется, волки идти дальше не собирались. Но что это могло значить? Что Арина дальше пойдет одна? И только до нее это дошло, как девушка попятилась и чуть не наступила на сидящего сзади Скромнягу. Вид у того был весьма виноватый. Как, к слову, и у остальной стаи. Поджав хвост и опустив голову, рыжая волчица терлась о ноги Арины.

– Ребята, не бросайте меня, я же одна не дойду, меня же там съедят! – прошептала девушка.

Кажется единственным, кто не проникся к Арине состраданием, был черный волк. Он смотрел с вызовом и более сурового взгляда девушка в своей жизни не видела. Затем волк фыркнул и мотнул головой в сторону ручья, мол: «Иди туда». Арина отступила назад, и тогда черный волк, мягко ступая по земле, направился к ней. Он зарычал, а Пушистик заскулил и стал отползать в сторону. Рыжая волчица поджала уши и, ниже опустив голову, отпрыгнула в сторону. Стали расступаться и другие волки.

– Я тебя не боюсь, – дрожащим от страха голосом прошептала Арина, когда черный волк остановился напротив.

Он долго буравил ее взглядом, а потом сомкнул челюсти на краешке джинсовки и потянул вперед. Арина попыталась упираться, но добилась лишь того, что джинсовка затрещала, и от нее оторвался солидный кусок. Черный волк выплюнул ткань и приготовился схватить с другого бока, и Арина поняла, что он не успокоиться. А стая не станет помогать, так как все боялись этого волка.

– Я сама, – ответила девушка и отмахнулась от него. Ее глаза наполнились слезами. – Не подходи ко мне, видеть тебя не могу.

Черный волк отступил, а Арина, кипя от гнева, вышла из-за деревьев и, не оглядываясь, зашагала вперед. Вот сейчас она чувствовала себя преданной. Мало того, что этот черный волк вел сюда без передышки, так теперь хотел, чтобы Арина пошла дальше одна. И это был самый большой, злой и нелюбимый волк.

20. Погоня

Арина шла очень быстро. Как ни странно, но она была так зла на черного волка, что почти не обращала внимания на устрашающие лесные звуки. Было темно, но девушка не замечала и этого. А еще она перестала чувствовать усталость и поставила перед собой единственную цель – дойти до конца. Она думала о том, что лес рано или поздно должен закончиться, ведь не бывает бескрайних лесов. Даже у морей и океанов есть берега, и конец этому злосчастному лесу непременно должен был наступить. А где-то впереди находился город...

И стоило Арине подумать о городе, как между деревьев что-то засветилось. Девушка припустилась туда и, спотыкаясь и ломая ветки под ногами, выбежала на небольшую освещенную поляну. Но это оказался не город, а палаточный лагерь. В центре горел огонь, а на вертеле жарилась туша зверя. По периметру стояло несколько палаток, обтянутых брезентом, а возле них у входа горели факелы.

Сначала Арина решила, что наткнулась на туристов. Она хотела позвать кого-нибудь и спросить в каком направлении город, но стоило девушке сделать несколько шагов вперед, как из-за одной палатки вышел человек и грозно крикнул:

– Это наша территория!

Мужчина был довольно высоким и крупным, Арина даже назвала бы его грузным, с взъерошенными лохматыми волосами, кустистой бородой и запачканными лицом и одеждой. В руках он держал обагренный топорик, с которого на землю капало что-то красное. «Кровь!» – сразу же догадалась Арина. К слову, его руки по локоть тоже были в крови, а глаза лихорадочно блестели. И почему-то на ум сразу же пришел фильм ужасов, где невинные студенты натыкались в лесу на какого-нибудь безумца-маньяка, и он до самого конца бегал за ними и убивал.

Но тут из леса стали выходить и другие люди, благо без топоров в руках, но все же легче от этого не становилось. Они были высокие и крепкие, и Арина поняла, что наткнулась вовсе не на одного маньяка, а на целую секту. Девушка попятилась и сразу же уперлась во что-то спиной. Развернувшись и подняв голову, она увидела очень высокого человека – метра под два роста, не меньше. С голыми мускулистыми руками, покрытыми шрамами, сросшимися на переносице бровями, глубоко посаженными глазами и повязанным на поясе окровавленным фартуком, он почему-то напомнил девушке монстра Франкенштейна из фильма. Из переднего кармана фартука рукоятками вверх торчали ножи, завершая его облик не предвещающий ничего хорошего.

– Ну и кто ты такая? – пробасил гигант, а у Арины сердце ушло в пятки.

Пожалуй, впервые в жизни она так сильно испугалась. Недавние страхи, вызванные шумом леса, не шли ни в какое сравнение с тем, что испытывала Арина сейчас. Девушка поняла, что не может говорить, не может шевелиться и даже дышать. А еще она чуть не упала в обморок, красочно представив, как ее тут будут убивать.

– Язык что ли проглотила? – рявкнул лохматый и пригрозил Арине топориком. – Отвечай, кто такая, а потом проваливай!

Арина в полуобморочном состоянии все же заметила, что из-за деревьев вышли не только несколько мужчин, но и женщины с детьми. Дети жались к женщинам, а женщины прятались за спинами мужчин, и эти люди совсем не были похожи на жертвы маньяков либо самих маньяков. По их лицам Арина внезапно поняла, что люди боялись ее не меньше, чем она боялась их.

А потом она вспомнила, что рассказывал Стас. Вервольфы жили не в городах, а в лесу – каждый в своей стае, на своей территории. Здесь они рожали и растили детей. И где-то в подобной стае жил Ренат.

– Вы случайно не знаете Рената или Руслана? – тихо спросила Арина, повернувшись к лохматому. Казалось, он стал еще суровее по тому, как лицо мужчины внезапно стало багровым. – Если не знаете, я пойду... Я просто... Я не хотела вам мешать...

– Зачем они тебе и откуда их знаешь? – строго спросил лохматый, с неприязнью оглядывая Арину с ног до головы. Он переложил топорик из одной руки в другую и пошел на девушку. Арина сделала несколько шагов и снова уперлась в двухметрового великана. Рядом же с ним появилось еще несколько мужчин.

– Рената здесь не найти и Руслана тоже, – подал голос какой-то парень. Он выбрался из палатки и, потягиваясь, широко зевнул, а потом скрестил на груди руки и спиной прислонился к стволу дерева. – Мы с ними не дружим, они живут в чаще, отсюда километрах в двадцати.

– Тебе кто-то слова давал? – недовольно воскликнул лохматый. – Евфимий, ей богу, мы же ее даже не знаем!

Парень лишь улыбнулся. Он не выглядел агрессивным и говорил вполне дружелюбно. На вид он был ровесником Арины – не слишком высокий и расположенный больше к худобе, но в то же время довольно спортивный, с курчавыми неровно подстриженными русыми волосами и серыми глазами.

Девушка прекрасно понимала, что нужно только спросить в какой стороне город и бежать отсюда со всех ног, но вместо этого сказала:

– Почему же вы не дружите? Мне казалось, что такие как... Вы ведь вервольфы?

– Мы-то вервольфы, а кто ты такая? – лохматый мужчина внезапно метнул топорик. Арина даже испугаться не успела, как лезвие вонзилось в дерево в метре от нее. Девушка в ужасе покосилась на оружие, а потом уставилась на мужчину. Ей так и хотелось воскликнуть: «Вы ненормальный, да?» – Городская?

– Я не аниото, если вы об этом, – ответила она и плотнее укуталась в джинсовку. – Я просто... Заблудилась. Я пойду.

Арина развернулась, и мужчины, стоящие за ее спиной, расступились. Девушка поспешно зашагала прочь. Признаться, ее до последнего не отпускало чувство, что в любой момент в спину полетит топорик. И только отойдя метров двадцать, когда темнота леса ее окончательно скрыла, Арина смогла облегченно выдохнуть. Пускай было темно, но Арина не сбавляя хода, продолжала ломиться вперед.

– Эй, стая Рената в другой стороне, – догнал ее парень по имени Евфимий. – Так кто ты?

– А кто вы? – спросила девушка, не сбавляя шага.

Арина жутко перенервничала, и теперь ее трясло с головы до ног. А также вернулось чувство ненависти к черному волку. Это он привел ее к этим людям, он виноват!.. Перед глазами девушки все еще стоял летящий в ее сторону топорик.

– Я первым спросил, – ответил парень.

– Похоже, вы ненормальные, раз бросаетесь в безоружных людей топорами, – проворчала она. – А если бы он попал?

– Отец никогда не промахивается, – заметил парень. – Эй, да подожди ты... Мы просто немного на нервах... Ты вервольф? Из какой стаи? Я кстати, Евфимий, а там моя стая, точнее то, что он нее осталось. Мы не слишком радушны, потому что никому не доверяем... И поверь, у нас есть на то причины, мы вымираем...

– Как это? – Арина сбавила шаг и повернулась. Она вспомнила напуганных женщин и маленьких детей. – Вымираете?

– Когда то у нас была самая большая стая, а потом... Полгода мы не живем, а выживаем. Когда погиб наш вожак, то его место занял мой отец. По закону он становился его приемником, но Ренат решил иначе. Он уговорил совет и его официально сделали вожаком, а наша стая разделилась, – печально произнес парень.– Мы настороженно относимся к тем, кто ищет Рената.

– Я не... – Арина взглянула на парня с состраданием. – Прости, я не знала... Я новенькая.

– Так у тебя нет стаи? – удивился он. – А сколько тебе лет?

Арина не знала почему, но Евфимий внушал ей доверие. Ей хотелось выложить парню все как на духу.

– Мне восемнадцать. Ренат сказал, что я из его стаи, что мой... Моего отца убили, он был вожаком, – сообщила девушка.

– Подожди, так ты Арина? – с сомнением в голосе произнес парень.

– Ты меня знаешь? – удивилась она.

– Нашим вожаком был Арий, он погиб полгода назад, – прошептал он. – Восемнадцать лет назад он потерял дочь, но верил до последнего, что ты жива... Но я не понимаю, как ты нас нашла? Почему ты пришла? Столько лет не объявлялась, а теперь... – парень встрепенулся, – Послушай, идем со мной, нужно рассказать все отцу, – Евфимий схватил девушку за руку и потянул за собой.

Арина не стала спорить и пошла следом.

Возвращались молча. Евфимий то и дело бросал на девушку подозрительные взгляды. Особенно на ее одежду. Он будто хотел что-то спросить, но не решался.

– Моего отца зовут Галий, – шепнул Евфимий, когда они вернулись в лагерь. – Ты, главное, его не бойся!

Легко сказать – лохматый мужчина выглянула из палатки и грозно закричал:

– Ты зачем ее снова сюда притащил, пусть проваливает!

Он выглядел взбешенным. И это слабо сказано. В руке мужчины снова появился топорик, и что-то подсказало Арине, что на этот раз Галий не промахнется. Девушка на всякий случай шагнула за спину Евфимия, ведь не станет же отец кидаться топором в родного сына, а парень сказал:

– Она Арина – дочь Ария.

Галий замер. И кругом стало очень тихо, будто замерли все остальные. И не только люди, но и весь лес. Но всего на мгновение. Насколько успела заметить Арина, обращенные на нее взгляды людей были недоверчивыми. Они не поверили. Не поверил и Галий.

– Это она тебе сказала? – крикнул мужчина, и его голос зазвенел от гнева. – Сын, как можно быть таким доверчивым?! Дочь Ария мертва!

– Нет, дядя говорил, что она жива... – начал было парень.

– Он верил в это, но правда такова, что его дочь мертва! – грозно произнес мужчина. – Почему же он ее тогда не нашел? Целых восемнадцать лет была жива и только сейчас, когда у нас возникли проблемы, объявилась? Она – самозванка!

Галий ткнул в сторону Арины, все еще стоящей за спиной Евфимия, топориком. Парень повернулся и взглянул на девушку так, будто теперь и сам считал Арину самозванкой. Но ведь она и не думала никого обманывать. Евфимий сам назвал ее по имени.

– Послушайте, я не желаю никому вреда и обманывать я тоже никого не собираюсь! – Арина отошла в сторону и примирительно выставила перед собой руки. – Неделю назад я узнала, что являюсь... В общем, для меня это все ново. Мне просто нужно в город. Если вы подскажете мне направление, я буду благодарна.

– Но, если это правда... – произнес Евфимий.

– Хватит! – рявкнул Галий. – Ты глупый мальчишка. Веришь в то, что она тебе наплела?! Она обманщица!

Евфимий опустил голову. Арина видела, как ему хотелось бы, чтобы она оказалась той, за которую парень ее вначале принял. Девушка взглянула на Галия. Его грудь вздымалась, а взгляд был очень злым. Арина посмотрела на выглядывающих из-за деревьев людей и поняла, что они вряд ли станут ей помогать. Двухметровый гигант достал ножи из фартука и демонстративно принялся их затачивать, не сводя с девушки взгляда.

– Я никого не обманывала, к вам меня привели волки – превращенная стая, – тихо произнесла она как бы в свое оправдание и сразу же пожалела о сказанном. Ножи выпали из рук гиганта, а топорик просвистел совсем рядом и снова врезался в дерево.

– Уходи или пеняй на себя! – взревел Галий.

Арина кивнула и стала отступать назад. Не ее это была идея, не хотела она никого нервировать, но просто так получилось. Девушка надеялась, что Евфимий на нее взглянет, но он стоял с опущенной головой. Галий же метал взглядом молнии, а его лицо стало еще краснее.

Наверное, еще раз спрашивать, в какой стороне находился город, было бессмысленно, поэтому Арина решила побыстрее уйти. Но внезапно замерла и прислушалась. И ей не показалось. Где-то лаяла собака и, похоже, не одна. И то, что в дремучем лесу были собаки – значило только одно...

– Это ты привела! – закричал Галий, а его взгляд стал еще злее. – Нужно уходить! Все собираемся!

И тут началась настоящая паника. Люди бросились к палаткам, чтобы забрать вещи, но было ли на это время? Арина очень сомневалась и, наверное, ей проще всего было юркнуть в лес и бежать обратно по прямой к ручью, спасаться самой.

– Берите детей и бегите, у нас нет времени забирать все вещи! – закричал Евфимий.

Парень понял, времени, чтобы собирать пожитки, нет. Он стал подгонять людей, дети плакали, женщины не могли их успокоить и тоже начинали плакать. А лай становился все громче, доносились приближающиеся голоса. Галий вытаскивал из своей палатки оружие. Это были топоры, вилы и ножи. Но разве могли они спасти против бессмертных собак?

– Держите, будем защищаться! – пыхтел Галий подбегающим мимо него мужчинам.

– Они не помогут! – крикнула Арина. – Уходите!

Девушка сама не поняла, как вырвала у двухметрового мужчины топор. Но тот и слова не сказал, а потом, подхватив на руки двух деток, которых тщетно пыталась успокоить стоящая рядом женщина, и бросился с ними к деревьям.

– Папа, не надо! – Евфимий стал поднимать Галия на ноги. – Брось оружие. Это превращенные псы, против них действуют только завороженные пули, которых у нас нет.

– Ты их привела, – в глазах Галия плескалась ненависть. – Ты!

– Сейчас не время, – крикнул Евфимий и с силой толкнул отца в грудь. – Уходим!

И мужчина смирился. Он последний раз взглянул на Арину, а затем развернулся и побежал.

– Главное, не заходите на чужую территорию, – крикнул он бегущим впереди людям. – Нельзя пересекать ручей!..

Арина среагировала моментально.

– Нет-нет, нам нужно к ручью! – закричала она.

– Не смей! – рявкнул на нее Галий. – Это Ренат тебя подослал? Хочешь погубить нас? И вообще, не беги с нами, самозванка, найди себе другой путь!

Кажется, объяснять что-то Галию было бесполезно, все равно он бы не поверил. Мужчина оттолкнул Арину, и девушка чуть не врезалась в дерево. И снова был шанс бросить все и убежать. Людей было много, а, следовательно, и шума предостаточно. Они могли стать приманкой для собак, в то время как Арина преспокойно вернется к стае. Одной у нее точно было куда больше шансов.

Но девушка не могла так поступить. Это из-за нее они сейчас спасались бегством.

– Евфимий, нам нужно к ручью! – зашептала Арина. – Пожалуйста, поверь мне, я не работаю на Рената, и меня к вам, правда, привели обращенные волки. Если псы догонят... Послушай, они не сунутся на территорию волков, ведь они так же опасны. Но не для твоих друзей. Поверь мне, волки их не тронут!

Евфимий даже не повернулся, продолжая бежать. Арине показалось, что он ее не услышал, но внезапно парень крикнул:

– Всем бежать прямо, не сворачивать! Ручей будет совсем скоро!

– Что? – взревел Галий. – Нет, не слушайте его, я ваш вожак, всем нужно...

Арина толкнула мужчину в бок. Совсем несильно, но Галий громко вскрикнул, а потом оступился и упал. Держась за бок, словно у него там была рана, он стал неуклюже подниматься на ноги.

– Прости, но я не дам тебе погубить этих людей! – сообщила Арина.

Она протянула мужчине руку, но он, пыхтя и ругаясь, взглянул на девушку как на ядовитую гадюку.

– Ах ты... – зашептал Галий, а дальше последовали отменные ругательства.

Арина не понимала, почему он держится за бок. Его лоб покрылся испариной, и мужчина не переставал стонать. Но ведь она несильно его толкнула. Возможно, Галий падая сильно ударился, но ведь оборотни быстро излечиваются. А вот лекарства от укуса превращенного не существовало. И если Галию не было жалко себя, то он должен был пожалеть хотя бы детей.

Мужчина закрыл глаза и тяжело задышал. Арина наклонилась и увидела, что под его пальцами, прикрывающими бок, образовывается кровяное пятно.

– Отец, – закричал Евфимий. Он не сразу заметил, что тот упал, а теперь бежал обратно. Оказавшись возле отца, парень попытался поднять того на ноги, но ему явно было далеко до габаритов отца. – Ираклий!.. – прошептал Евфимий, но великан уже отдал детей другим мужчинам и, разворачиваясь, бежал назад. Даже он не без усилия взгромоздил на себя Галия и потащил вперед. Вожак закатывал глаза и прикрывал рукой бок, а рана на одежде становилась все больше.

– Прости меня, я толкнула, но не думала, что он ранен, – прошептала Арина.

– Ничего, ты ведь хотела помочь, – ответил Евфимий.

– Но кто его так? Это рана от пули? – спросила она.

– Что? – не понял Евфимий. – Какой пули?

А через несколько метров стал виден овраг. Люди ускорились и, миновав поляну, из последних сил перебирались на другую сторону через ручей. Арина бежала сразу же за Ираклием, не переставая оглядываться назад. Собак не видела, но по лаю было слышно, что они очень близко. Бежать по открытому пространству не хотелось, но другого выхода не было.

– Держись, осталось немного, – прохрипел Ираклий, когда они минули половину поляны, но тут прямо перед ним выскочил пес.

Гигант среагировал моментально и в последний момент отстранился от острых зубов зверя, но не удержал равновесия и завалился на спину, придавив собой Галия. Последний вскрикнул и послышался оглушительный шум, похожий на звук треснувших веток, хотя на самом деле это были кости, много костей. Своим весом Иркаклий чуть не задавил Галия. Будь его вожак менее крупным, чем был на самом деле, то, наверное, тому моментально пришел бы конец, а так Галий предпринимал слабые попытки спихнуть с себя Ираклия. К слову, последний был в таком сильном шоке перед зверем напротив, что не смел пошевелиться. Арина тоже замерла. Бежать вперед – значило попасться этому псу, назад – целой своре.

Пес стоял перед ними, прекрасно понимая, что его жертвам никуда не деться. Он наслаждался триумфом, перед тем как убить. Не торопясь нападать, он готовился к броску. Из пасти текла розоватая пена, он скалился и темными глазами буравил врагов.

Евфимий был почти возле ручья. Но прежде чем спрыгнуть вниз, он оглянулся и увидел, что произошло. Не колеблясь ни секунды, он побежал обратно. Парень закричал, и пес, встряхнувшись и кляцнув зубами, прыжками понесся на него.

Арина тоже закричала, предвидя, что сейчас произойдет – пес разорвет Евфимия, но тут через ручей перепрыгнул черный волк. Он был гораздо крупнее пса и сбил того с лап без особых усилий, а затем вцепился в него зубами, сомкнув свои мощные челюсти. Пес взвизгнул и затих, а черный волк поднял голову.

На мгновение их с Ариной глаза встретились, а потом он схватил за шею убитого пса и скрылся с ним за деревьями. Через мгновение собачий лай стал отдаляться, видимо черный волк решил увести псов за собой, дав шанс на спасение другим.

21. Вожак стаи

– Волк...? – пробормотал Галий.

Его голова была единственной частью тела, которую Ираклий не смог придавить, поэтому Галий увидел, как его сына чуть не растерзал пес, но в последний момент спас черный волк. И если бы не волк, если бы люди не побежали к ручью,.. Арине страшно было представить, что случилось бы тогда.

Ираклий поднялся на ноги и тяжело вздохнул. «Помятый человек» – это было про Галия. Более «помятого» и «поломанного» Арина не встречала. Его грудная клетка была вогнута вовнутрь, а ноги и руки неестественно согнуты. Весь бок был красным от крови. Галий поймал взгляд Арины и попытался прикрыться, но руки его не слушались.

– Что случилось? – к ним подбежал Евфимий. – О, ужас...

Увидев отца, парень закрыл рот руками, а Ираклий виновато опустил голову.

На другой стороне ручья ждали волки, выстроившись в ряд по берегу, а люди целые и невредимые, но жутко напуганные выглядывали из-за деревьев. Женщины успокаивали детей, мужчины не сводили взгляда со зверей. Люди явно недоумевали, почему волки их не трогают и позволяют оставаться на чужой территории.

Несколько мужчин хотели бежать на помощь, но Евфимий замахал им и велел оставаться за ручьем. Волки тоже ждали команды, но Арина не стала их звать, так как необходимости в этом не было. Собачий лай затихал, а вместе с ним и опасность. Правда, Галий выглядел ужасно.

– Он ведь излечится? – спросила Арина, не сводя глаз с окровавленного бока мужчины. Девушку больше пугали не вывернутые руки и ноги с вогнутой грудной клеткой, как это пятно, которое Галий пытался спрятать от чужих глаз. Впрочем, ни Евфимий, ни Ираклий, не обращали внимания на окровавленный бок.

– Нужно вправить кости, – прохрипел Галий, и из его рта вытекла струйка крови. – Как можно больше костей.

– Хорошо, – кивнул Евфимий и схватился за отцовскую руку. Арина даже отреагировать не успела, как парень выгнул ее в нормальное положение. Галий захрипел и скрежетнул зубами.

– Палочку нужно, – пробасил Ираклий и поднял с земли какую-то палку и засунул ее в зубы вожаку. – Потерпи, скоро станет легче.

Гигант выпрямил сначала одну ногу, потом другую. Евфимий тем временем закончил со второй рукой и неуверенно смотрел на вогнутую грудную клетку.

Ничего подобного в своей жизни Арина еще не видела. Она не знала, как такое вообще возможно, и как Галий до сих пор жив? Значит, оборотни все же были живучими! Впрочем, боли-то никто не исключал, но Галий мужественно ее переносил.

Прошло несколько минут, и вожак пошевелил руками, а еще через некоторое время ногами. И первый жест руки был направлен на то, чтобы прикрыть бок. Но он мог этого и не делать, ведь Арина давно поняла, что там ранение и что-то ей подсказывало, что не от обычной пули.

Евфимий схватился за руки, Ираклий за ноги, и они решили поднять Галия.

– Носилки! Сделайте ему носилки! – закричала девушка. – Вы же его переломите пополам!

Евфимий и Ираклий убежали в лес искать палки, а Арина осталась с Галием. Она не сводила взгляда с леса, а мужчина смотрел на девушку. Было очень тихо – подозрительно тихо. Убить их сейчас было бы проще всего, когда они уязвимые сидели на поляне, но лес словно вымер. Арина не смотрела на Галия специально, не переставая думать о том, что виновата в случившемся.

– Так кто же ты такая? – обратился он к Арине.

Говорил он очень тихо, тон у него все еще был суров, но гораздо мягче, чем раньше. Арина вздрогнула и повернулась. Она не знала, что на это ответить. То, что черный волк привел ее именно к этим людям – было очевидно. И теперь остальная стая на них не нападала. Будто миссия Арины и заключалась в том, чтобы спасти этих людей от псов. Хотя, если бы она к ним не пришла, то не привела бы за собой в лагерь опасность. Может быть, миссия все же заключалась в чем-то другом?

– Никто из ваших не знает о ране? – спросила она. – Что это? Завороженная пуля?

Галий прищурился. Явно не хотел отвечать, но ведь таиться дальше было бессмысленно.

– Поцарапал пес пару дней назад... – ответил он. – Думал, что ничего не будет от одной царапины, что опасны только их зубы... Оказалось нет. Пошло загноение, долго шла кровь, потом кожа стала отслаиваться и... То, что сейчас случилось, всего лишь ускорило мой уход. – Он хрипло кашлянул, и у него из носа потекла кровь. – Я все равно знал, что осталось недолго. Сколько там дается времени на завороженную пулю? Трое суток? Так вот тут прошло почти столько же. И исход один.

Он снова кашлянул и глубоко вздохнул. В горле у него что-то булькнуло, и Арина села так, чтобы он смог опустить голову на ее колени. Каждый вздох давался Галию с трудом. «Главное держаться!» – мысленно прошептала девушка, но сделать это было не просто. В горле у нее встал ком.

– Не вини себя, – прошептал он, глядя на девушку снизу вверх. – Знаешь, я не хотел в этом признаваться, но ты очень на нее похожа – на свою маму. Это ее цепочка, ты ее всегда носишь?

Галий смотрел на шею Арины, где висела серебряная цепочка с крестиком. Сколько девушка себя помнила, цепочка и крестик всегда были на ней. Родители говорили никогда не снимать, и Арина слушалась. За восемнадцать лет цепочка ни разу не порвалась. Девушке и раньше казалось это подозрительным, но теперь приоткрывалась завеса тайны – цепочка была не простой. Арина погладила ее пальцами и спросила:

– Колдовство?

– Немного, – ответил Галий. – Наверное, твоя мать заворожила цепочку, чтобы никто не смог тебя найти до твоего совершеннолетия. Ни псы, ни даже мы... А сердце Ария все-таки не ошибалось, что ты жива...

Из леса бегом возвращались Евфимий с Ираклием. В руках у каждого была охапка длинных толстых веток.

– Давай за веревкой, – велел Евфимий, и Ираклий понесся к ручью к людям.

– Как ты? – обратился парень, склонившись на отцом. Галий отвел взгляд от Арины и уставился в небо. Дышал он через раз и помалу. Каждый полноценный вдох сопровождался сильной болью и хрипами. Евфимий сжал руку Галия. – Не волнуйся, все будет хорошо. Главное нужно понять, как выровнять тебе грудную клетку... Ты быстро излечишься...

– Вам потребуется новый вожак... – пробормотал Галий, взглянув на сына.

– Папа, не говори такого, ты поправишься, все будет хорошо... – прошептал Евфимий. Парень очень хотел в это верить, но дальше ведь обманывать было бессердечно. Арина понимала, что если Галий не признается, то она сама расскажет, но мужчина зашептал:

– Сынок, я очень часто бывал к тебе несправедлив, но ты не обижайся на меня. Я просто хотел, чтобы та стал таким же, как мой брат, и это была моя ошибка. Нам с тобой до него далеко... Я никогда не говорил, что люблю тебя, но я очень сильно тебя люблю...

– Зачем ты это говоришь? – спросил парень строго. – Не нужно!

– Я горжусь тобой, – продолжил Галий, и его голос становился все тише. – Безумно горжусь и всегда гордился. А все те нехорошие слова, что говорил, прости меня за них. Я не со зла. Оставайся таким, какой ты есть...

– Прекрати! – закричал парень.

Евфимий взглянул на Арину, а потом резко вскочил на ноги и умчался к деревьям. Наверное, не так Галий хотел попрощаться с сыном, но ничего не поделать. Мужчина сделал еще один глубокий вдох и захрипел. Вернулся Ираклий с веревкой и принялся сооружать носилки.

– Я люблю своего сына, но он не сможет стать вожаком стаи... В нем нет того стержня, что был в моем брате, нет его и у меня... – Галий из последних сил схватил Арину за руку и взглянул в глаза девушки. – Не дай погибнуть моим людям. Своим людям! Если их найдет Ренат, то всех убьет. Таков наш закон. Ренат стал вожаком незаконно, но совет его признал. Те, кто пошел против этого и остались со мной, должны умереть... Я обещал, что позабочусь о них... Ты единственная наследница Ария, ты должна управлять стаей! Докажи это совету, он обязан будет тебя признать...

Галий снова вздохнул, но на этот раз гораздо протяжнее, чем раньше и затих, устремив немигающий взгляд в темнеющее небо.

– Что вы, я не могу... – испуганно прошептала Арина.

Галий, конечно же, не ответил. Арина сомневалась, что он даже услышал ее слова. Это был его последний мучительный вздох перед тем, как навсегда обрести покой. Ираклий в недоумении замер над носилками, а Арина, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, закрыла Галию глаза.

Гигант выпрямился во весь рост, а потом схватился за голову. Он в ужасе смотрел на своего вожака и не мог осознать того, что произошло. Первыми это почувствовали волки. Арина не знала почему, но стая превращенных и люди Галия словно были связаны между собой. Это они привели Арину сюда... Вернули ее в настоящий дом, о котором говорил Ренат. И на мгновение девушка задумалась над тем, что бы случилось, уйди она несколько дней назад с Ренатом? Как развернулись бы события тогда? Был ли тогда жив Галий?

Волки завыли протяжно и жалобно, как умеют только они. А потом завыл Ираклий. Не так как волк, а как человек, на чью голову свалилось страшное горе. Арина сняла со своих колен голову Галия и, закрывая руками уши, побежала в сторону леса.

Она совсем не знала Галия, они познакомились всего час назад. Арине казалось, что они сразу же стали врагами, особенно после брошенных двух топоров в ее сторону, но умер мужчина именно у нее на коленях. Девушка не могла справиться с подступающими рыданиями. Умер незнакомый человек, но создавалось такое впечатление, что она потеряла родного и близкого.

Арина не надеялась, быстро найти Евфимия. Он сидел на каком-то пне, словно темное каменное изваяние. Хорошо, что тут было темно, и он не мог увидеть ее заплаканного лица. Девушка чувствовала, что лучше не трогать парня, но... Она не переставала чувствовать своей вины. Галий умер именно сегодня, когда Арина пришла в их лагерь. Он мог бы прожить еще несколько часов, может быть дней. Но нет, он умер именно сегодня, сейчас! Евфимий, наверное, должен был ее ненавидеть, но голос парня был спокоен и добр, как и раньше.

– Знаешь, мы с отцом часто ссорились, особенно когда у меня был переходный период, – заговорил он не поворачиваясь. – Он хотел, чтобы я в будущем стал вожаком стаи, но... вожак из меня никакой. Но это не значит, что я плохой человек. Просто не все могут становиться вожаками, быть такими, как мой дядя. Мы с Арием были очень дружны. Когда он погиб, я плакал. Знаешь, я никогда раньше не плакал, когда умирали мама, сестры, брат... Я не проронил слезинки, но когда умер дядя, я плакал как ребенок. Помню, мы тогда сильно поссорились с отцом, он назвал меня слабаком... А теперь нет и его... У меня больше никого нет, понимаешь? Вообще никого... – его голос дрогнул. – А я даже с ним не попрощался. Все-таки я слабак – я просто убежал, испугался.

Евфимий всхлипнул и отвернулся. Арина подошла к нему и опустила руку на трясущееся плечо.

– Слезы – это не слабость, – прошептала девушка.

– Сегодня, когда на меня бежал тот пес, я не мог остановиться, – тяжело дыша, заговорил Евфимий. – Я понимал, что мне конец, но я не мог с собой ничего поделать. В тот момент я не думал, как поступаю – правильно или нет, я думал только о том, что должен его спасти, пусть и ценой собственной жизни... – Евфимий перевел дыхание и, повернувшись к Арине, продолжил: – Ты что-нибудь слышала о том, что можно узнать нашу сущность, кем мы являемся на самом деле. Раньше, такие как мы, превращались в зверей по собственному желанию. Сейчас мы так делать уже не можем, но наша сущность – осталась неизменной. И ее можно узнать, как бы заглянуть внутрь себя и понять каким бы зверем стал, если бы мог превратиться... Мы делали это с дядей. Он оказался черным волком – точь-в-точь таким, который меня сегодня спас. Странно, правда? Когда я это понял, то подумал о том, что этот волк всего лишь похож на моего дядю, но в то же время меня озарило – а вдруг он и есть мой дядя? Если это превращенная стая, значит звери когда-то были людьми! Как думаешь, какова вероятность того, что этот черный волк моя дядя?

– Дядя, – эхом повторила Арина.

– Если он мой дядя, тот и твой отец, – добавил он, не сводя с Арины взгляда. – Сколько в этой стае превращенных волков? Десять?

– Да, – заторможенно кивнула девушка.

– Все сходится! Именно столько человек мы лишились в ту ночь, – Евфимий прямо-таки зацепился за эту идею. – Значит, Ренат всех обманул... Он не только стал вожаком незаконным способом, каким-то образом уговорив совет назначить его главным, но и соврал нам насчет того, что все погибли... Но зачем он это сделал?

Арина все еще не могла переварить мысль, что черный волк может оказаться ее отцом. Нет-нет-нет, это было просто невозможно. Он ведь ненавидел ее, все время так странно смотрел. Но ведь у него был повод – она его убила!

А вдруг она все же неправильно расценила этот взгляд? Может быть, он вовсе ее не ненавидел. Он сразу невзлюбил и Стаса, который, между прочим, является аниото, и дружить Арине с ним было нельзя... А вдруг тем самым волк проявлял отцовскую заботу, пытался уберечь?.. В общем, эта мысль ужасно напугала девушку.

– Я очень надеюсь, что ты ошибаешься, – произнесла Арина. – Но, так или иначе, он не вернулся, значит, попал в беду. Я его найду и верну вам, а вы уж сами решайте, чем полезна вам будет стая превращенных. Похоже, я сделала все, что в моих силах.

– Что? – Евфимий поспешно вскочил на ноги. – Нет, ты ведь не собираешься нас бросить?

– Я вас даже не знаю, – прошептала Арина и, чтобы это не прозвучало уж слишком обидно, добавила: – Я просто хочу спокойной жизни. Меня почему-то хотят убить псы, и пока я не выясню почему, это спокойствие никогда не наступит. Это я их привела. Если бы не я... Я не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал, – девушка взглянула на свою ладонь и подумала про Стаса. – Прости, но я не... Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я не смогу стать вашим вожаком и не смогу спасти от Рената. Мне лучше исчезнуть.

Проше всего было развернуться и уйти. Но Арина не знала куда именно. И стоило ей об этом подумать, как из-за деревьев стали выглядывать волки. Очень тихие и печальные, они все-таки не остались ждать у ручья, а пришли поддержать.

– Скромняга, пойдешь со мной, – велела Арина, и темно-серый волк с коричневыми глазами отделился от стаи. А за ним, слегка виляя хвостом и поджав уши, рыжая волчица. Арине хотелось оставить ее здесь, но волчица уткнулась носом в ладонь девушки. Ну как ей отказать? Скромняга, тем временим, принялся тереться головой о бок девушки.

И снова Арина почувствовала, как в горле встал ком. Только что не стало Галия. Эти люди, которых он обещал защищать, остались без вожака. А что значит вожак для стаи? Арина знала о волках не много, но то, что они не способны выживать без вожака, было известным фактом. Конечно, били еще волки одиночки, но одно дело – один волк или целая стая.

– Пират и девочки, уводите людей в безопасное место, – добавила Арина. – Пушистик, Билли-Вилли и Заводила ждите в лесу и не высовывайтесь. Будьте наготове!

Волки быстро распределились по своим миссиям и скрылись за деревьями.

– И ты после всего этого говоришь, что не та, за кого я тебя принял? – спросил Евфимий, пораженно глядя на Арину и ластящихся к ней двух волков. – Я пойду с вами и помогу дяде. – И, прежде чем девушка успела возразить, твердо добавил: – У нас принято так – жизнь за жизнь. Он спас меня, а теперь я обязан спасти его. Если не возьмете с собой, я пойду один и... Наверняка, попаду в неприятности, так что мне хотелось бы пойти с вами.

22. Связь

Потерять близкого человека всегда больно. Осознание того, что он ушел в лучший мир, приходит слишком поздно. А пока ты жив и этого не понял, продолжаешь страдать и мучиться. Но гораздо хуже, когда к страданиям привязывается вина. И хоть Арина понимала, что Галий все равно в ближайшее время должен был умереть, не могла избавиться от чувства вины. Может быть, не приди она в их лагерь, мужчина нормально попрощался бы с сыном, со своей стаей. А получалось, что он ушел слишком быстро. А ведь еще час назад ничто не предвещало беды...

Евфимий наотрез отказывался выходить из леса.

– Ты должен успокоить людей! – говорила ему Арина, но парень сидел на пне и мотал головой. – Они должны уходить! Скажи им об этом!

Девушка видела, как на другом берегу ручья на земле сидят люди, а рядом с ними суетятся три волка. Звери явно хотели увести за собой людей, как и было велено, но те этого будто не понимали. Или дело было в чем-то другом?

– Не могу на него смотреть, – шептал парень. – Пожалуйста, сходи к ним сама, попроси Ираклия дать сверток.

Арина тяжело вздохнула. Евфимию было тяжело находиться рядом с умершим отцом, а каково было девушке взглянуть в глаза тем людям?.. Тем не менее, она понимала, что парня не уговорить, и они только зря теряют время. Арина собрала силу в кулак и направилась к ручью.

Тело Галия лежало на носилках и было накрыто тканью. Все сидели вокруг него не в силах оторвать взглядов от умершего. Люди выглядели опустошенными и потерянными. Казалось, они выплакали последние слезы. Лица женщин были опухшими от слез, они прижимали к себе дрожащих детей. Несколько мужчин, обнимая себя руками за плечи, качались из стороны в сторону. «Безысходность!» – назвала бы это зрелище Арина. Люди в большинстве своем были гораздо старше ее, но выглядели такими же беззащитными, как их маленькие дети.

Когда Арина выбралась из оврага на берег, люди нехотя оторвали взгляды от тела вожака и взглянули на девушку.

– Смерть Галия не должна быть напрасной! – произнесла она громко. – Вам тяжело, и я не могу вас за это винить, но если вы опустите руки, то погибните. У вас дети, и вы должны о них позаботятся. Идите за волками, они отведут вас в безопасное место и будут защищать, если потребуется.

Арина не ждала правильной реакции. На ее месте должен был быть Евфимий – сын Галия, тот человек, кого эти люди знали и кому доверяли. Арина же была чужачкой, вторгшейся на их территорию и приведшей к гибели их вожака. Девушка судорожно вздохнула и обвела взглядом людей.

Она ждала услышать фразы, типа: «Ты чего тут командуешь?!» или «Это ты виновата, это из-за тебя погиб Галий!», но не услышала. Первым на ноги поднялся Ираклий. Люди последовали его примеру. Тихо и без лишних слов и шума, они стали строиться в шеренгу. Двое мужчин взяли носилки с Галием и понесли вдоль ручья. Пират зашагал впереди. Лили решала страховать шеренгу с боку шеренги, а Молли, пробежала в конец, чтобы стать замыкающей.

Две женщины подошли к Арине. Девушка приготовилась, что сейчас они выскажут ей все нехорошее, что думают, но одна из них пожала Арине руку, а другая погладила по волосам. И без лишних слов они пошли за остальными.

– Я рассказал им о последней просьбе Галия, – сообщил Ираклий, когда люди стали удаляться.

– О чем? – насторожилась Арина, и, предвидя, что именно он сказал, сердце у нее провалилось куда-то вниз.

– О том, что теперь ты будешь их защищать, – простодушно ответил мужчина.

Да, эти люди в большинстве своем были старше и сильнее девушки, как она сможет их защитить?! Непременно нужно было объясниться и сообщить, что она не их вожак и никогда им не станет, но... Сейчас явно было неподходящее время. Арина решила вначале вернуть волка, а потом объясниться.

– Евфимий просил взять у тебя какой-то сверток. Он нам понадобится, потому что мы идем искать волка.

Ираклий окликнул какого-то мужчину с большим мешком на плече.

– Надеюсь, наши беды скоро закончатся, – произнес мужчина, подбегая к ним и доставая из мешка сверток, упакованный и обмотанный куском брезента. – Мы будем вас ждать и... молиться.

– Ждите, – кивнула Арина и побежала к ручью. Она быстро его пересекла и, не оглядываясь, помчалась по полю.

А за деревьями ждали Евфимий и волки. Парень снял брезент, в который были обернуты пластиковые прозрачные баночки с какой-то неприглядной жижей, похожей на грязь. Парень протянул Арине одну из них, и велел намазаться.

– Это ил и вода с озера, – сообщил он, увидев, как изменилась в лице девушка. Причем не в лучшую сторону.

– Но... – Арине совсем не хотелось мазаться этой грязью, особенно после того, как открыла крышечку и поняла, что пахнет та омерзительно. – Может быть без этого?

Евфимий натирался грязью с таким энтузиазмом, словно это была самая лучшая косметическая маска на свете.

– Она у нас долго стояла, может быть, немного подпортилась... – сообщил он немного виновато. – Вода в озере обладает необычным свойством. Наши припасы заканчивались, то последние баночки... Пару дней назад отец уходил на озеро... – парень тяжело вздохнул. – Никого не взял, сказал, что сам справится, но вернулся он без ила, сказал, что встретил волков и решил не рисковать... Не волнуйся, я больше не буду переживать. Я справлюсь, – поспешно добавил парень.

– Он твой отец, грустить – это нормально, – возразила девушка и хотела добавить: «Учитывая, что он умер полчаса назад». Впрочем, взволновало ее кое-что другое.

– Подожди, он сказал, что увидел волков... Но они не стали бы на него нападать... – уверенно произнесла Арина.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился парень.

– Твой отец не ходил на озеро, – ответила Арина. – Волки его бы не тронули, он и сам признался, что его поцарапал пес. Но псы вряд ли бы зашли на территорию превращенной стаи...

– Озеро на территории аниото, – возразил Евфимий, и его лицо помрачнело. Арина задумалась. Может быть, было не важно, куда ходил Галий, ведь его больше не было, но все же это не давало покоя. Арина считала очень важным, а вдруг он знал что-то такое, что могло помочь?

Итак, аниото хотели смерти Арины, и псы гончие тоже хотели ее смерти... А Стас рассказывал, что аниото и псы после войны примирились между собой. Что им мешало работать вместе? А что если Галий и правда ходил к озеру, но не за илом, а за чем-то другим? А вдруг Стас что-то недоговаривал?

– Так что за свойство этой грязюки? – спросила девушка, отгоняя от себя рой мыслей.

Мир оборотней свалился на нее, как снег на голову теплым осенним днем. И он совсем ей не нравился. Ей хотелось верить, но девушка не знала, кому может довериться, а кому нет. И это было ужасное чувство.

– Говорят, если озеро переплыть, эффект будет на всю жизнь. Ты становишься неуязвимым, и псы не способны тебя унюхать. После того, как наша стая разделилась, и большая часть ушла с Ренатом, у нас начались проблемы с псами. Мы прятались от них благодаря илу, мазались каждый день по несколько раз. Но наши припасы заканчивались, и так как отец не принес ила, через несколько дней мы собирались к озеру.

Арина с сомнением взглянула на баночку.

– То есть они пришли по моему запаху... – прошептала она. – А волки уже переплывали озеро, значит... Но, почему он тогда не предупредил?

– Кто? – спросил Евфимий.

– Черный волк, – ответила Арина. – Он как будто хотел, чтобы это случилось... Он знал...

– Что знал? – испуганно переспросил Евфимий.

– Знал, что Галий ранен, и ему осталось недолго, – ответила Арина, а Евфимий судорожно вздохнул. – Поэтому так и спешил, – Арина взглянула на Скромнягу и волчицу, которые словно в знак согласия понурили головы.

Девушка опустила пальцы в баночку. Было такое впечатление, что она касалась слизня. В детстве у нее уже был неприятный опыт общения со слизнем, и Арина, не переставая морщиться, указательным пальцем стала мазать руки.

– Давай помогу, – предложил Евфимий.

И парень действительно помог. Он запустил в баночку все пять пальцев, и минуту спустя девушка стала похожа на поросенка. Да и чувствовала она себя как поросенок. Все части тела, не скрытые под одеждой, были измазаны грязью, даже коленки виднеющееся через дырки в джинсах. Все было липкое противное. Но Евфимий остался доволен работой. Он первым зашагал вперед, а за ним, весело махая хвостами, побежали волки.

Стало совсем темно. Арина больше ориентировалась по слуху. Вели волки, и дорога, к счастью, выдалась практически прямой. У девушки даже создалось такое впечатление, что они возвращаются тем же маршрутом, каким убегали из лагеря.

Арина волновалась за Евфимия, но он держался хорошо. Вот сама девушка, когда потеряла маму, прийти в себя не могла около года. Самыми тяжелыми были первые месяцы, когда в доме все напоминало о маме, когда Арина прислушивалась к ее шагам и надеялась, что та не умерла и вот-вот снова войдет в комнату.

– Смотри, – совсем скоро шепнул Евфимий и замер. – Вот ведь гады, остались в нашем лагере.

Так оно и было. Через деревья сочился желтоватый свет от огня в лагере Евфимия. На костре в центре по-прежнему жарилась туша зверя, а кругом сидели амбалы и что-то громко обсуждали. Другие копались в палатках. Евфимий сжал кулаки, и Арина увидела, каким суровым стало лицо юноши. И чтобы тот не наломал дров, Арина предварительно схватила парня за руку.

– Я в порядке, – прошептал Евфимий. – Давайте ближе подойдем.

Кажется, люди из лагеря даже не пытались таиться. Они громко разговаривали и смеялись. У всех было оружие – много оружия: винтовки, ружья, пистолеты и вилы с топорами, которые, видимо, не успел раздать Галий своим, когда они спасались бегством. У Арины сжалось сердце, и она взглянула на побледневшего Евфимия. Он в упор смотрел на сложенные вилы и, наверное, вновь думал об отце. Все-таки вервольфы были устроены иначе – парень явно переживал внутри, но внешне старался сохранять невозмутимость. А может быть, в нем все же был стержень, который не смог разглядеть Галий?

В лагере были одни мужчины – крупные и высокие. Без сомнения, все псы гончие. В строгих костюмах, похожие на охранников. Именно с ними Арина встречалась на стадионе и чудом осталась жива, именно они искали ее в доме Стаса. Арина сразу же узнала двух амбалов, а также старика из машины. Он сидел на низеньком пне неподалеку от них, низко склонив голову.

Евфимий толкнул Арину, и она взглянула в конец лагеря. За деревьями стояло ограждение из бревен и палок, а в нем метался черный волк. На его шее висел большой ошейник с огромным замком, похожим на амбарный. А от ошейника тянулась металлическая цепь, примыкающая к одной из палаток. И потому, что волк не пытался сбежать, Арина поняла, что не все так просто. Если бы он мог вырваться, то давно бы это сделал...

А возле ограждения сидело несколько крупных собак. Они потягивали носом, но вроде бы посторонних не чувствовали. Странно, ведь Арина не переставала морщиться от запаха болотной тины и гнили, исходящего от себя, да и от Ефимия пахло не лучше. Парень выжидающе смотрел на девушку, словно ждал указаний. То же делали и волки. Но у Арины не было плана, кроме как найти ключи от замка на ошейнике волка, но как это сделать, если все бодрствуют?

– Давайте подождем, пока все лягут спать, – предложила девушка. Больше на ум ничего не приходило.

Евфимий потер свою грязную руку. Арина понимала, о чем он подумал. Магия этой жижи может пройти до того, как все улягутся, но другого плана не было, поэтому стали ждать. Люди, кажется, спать не торопились. Они сидели на поляне и продолжали, как ни в чем ни бывало, громко разговаривать и травить анекдоты. А когда туша на костре дошла до кондиции, амбалы решили попробовать ее на вкус. Евфимий не сводил глаз с того, как трое мужчин принялись разделывать чужую добычу.

– Мы неделю охотились на этого оленя, – с горечью в голосе прошептал парень.

– Все будет хорошо, – Арина крепко сжала руку парня.

Черный волк вполне мог быть приманкой. До Арины это дошло где-то через час, после того, как они посидели за деревьями, наблюдая, как пируют амбалы. Они раздали всем своим жирные куски мяса, обделив только одного старика и охраняющих его амбалов, которые отказались от еды сами. Запах стоял на все поляну. Арина услышала, как заурчал живот у Евфимия, а волки стали облизываться. Превращенные же псы набросились на куски и долго глодали кости, ничего не замечая, но вскоре начали тревожиться и поглядывать на то место, где затаились Арина, Евфимий и волки.

Грязь на коже стала затвердевать и отпадать если не сама, то ребята ей помогали, так как затвердевшие участки кожи начинали страшно чесаться. Так Евфимий не выдержав, отодрал со своей руки большую грязевую корочку и печально взглянул на Арину. Девушка рьяно зачесала свои коленки и поняла, что медлить больше нельзя.

Черный волк наблюдал за пиршеством псов с гордо поднятой головой. Он шевелил ушами, словно вслушивался. Интересно, ждал ли он, что придут его спасать? Чувствовал ли, что помощь уже здесь?

– И сколько мы еще будем ждать? – громко обратился к старику один из амбалов, который был в машине. При этом он пнул того ногой, и старик повалился с пенька на землю.

– Это было мое предположение, что она вернется за волком, – пробормотал тот и боязливо прикрыл рукой лицо, когда второй амбал на него замахнулся. – Вервольфы горой стоят за своих. Они не должны были его бросить.

– Ах, старый хрыч... – воскликнул первый амбал. – Все-таки придется использовать твоего внука! Передайте ей... – обратился он к сидящим неподалеку мужчинам, и те, не слишком радостно оторвавшись от трапезы, вскочили на ноги.

– Нет, пожалуйста, только не Стаса... – взмолился старик. – Мы же договорились!

– Ты обещал оказать помощь, но ты ее не сильно-то оказываешь! – крикнул первый амбал и снова пнул старика. Тот покатился по земле, а потом пополз к деревьям. – Скажите, пусть привезут парня в коттедж! – крикнул он своим, и они скрылись за деревьями.

Старик тяжело задышал и принялся упрашивать, чтобы пощадили Стаса.

– Молчать! – рявкнул тот же амбал и снова хотел ударить старика, но на него словно нашла карма за то, что он бил беззащитного дедушку. Ноги амбала разъехались на влажной земле, и мужчина сел на полушпагат. Арина успела увидеть, как на его поясе блеснула связка ключей.

Громко ругаясь, амбал стал подниматься на ноги. В его глазах было столько ненависти и боли, что Арина не сомневалась – сейчас убьет старика. Но амбал смачно сплюнул на землю и пошел к одной из палаток.

– Ты поняла, о чем они только что говорили? – обратился к девушке Евфимий. – Что еще за внук?

– Им нужна я, а его внук аниото со мной связан... Это долгая история, – прошептала Арина, увидев, как в изумлении расширились зрачки Евфимимя. – Хорошо, ключи у того амбала, я беру его на себя, а вы... – Арина указала на волков, – Уводите превращенных псов подальше.

– Арин, она вряд ли сможет... – Евфимий погладил волчицу. – Может быть, он один справится? – парень с надеждой взглянул на Скромнягу, который уже стал отползать в сторону псов. – Они ведь ее растерзают, посмотри какая она маленькая по сравнению...

– Они нужны оба! – решительно произнесла девушка и виновато взглянула на волчицу. – Прости, но только вы со Скромнягой вынесете укусы псов. А остальные парни вас прикроют. Они ждут в лесу, бегите к ручью, отсюда недалеко.

Волчица поползла вперед. Евфимий попытался ее задержать, но Арина удержала парня за руку.

– Когда я подам тебе сигнал, устроишь здесь панику! – велела девушка.

Евфимий беспокойно глядел вслед уползшей волчице, а потом повернулся и кивнул.

Арина, побежала в сторону палатки, где скрылся амбал с ключами. Сердце бешено билось в груди, а внутренний голос неумолимо напоминал, что она проиграет, что она задумала неосуществимое. «Без оружия, без средств самозащиты, без нормального плана... – шептал голос. – Да ты просто сумасшедшая!»

Остановившись на самой кромке леса, Арина подала мысленный сигнал. Волчица тут же, выпрыгнула на поляну с одной стороны, а Скромняга с другой. Никто из людей этого не ожидал, и толком среагировать смогли только псы. Все три собаки, а за ними еще пятеро, скрывающиеся за деревьями, бросились в погоню. А потом из леса раздался клич Тарзана. Вот тут-то люди поняли, что произошло, и повскакивали на ноги, схватившись за оружие. И пока ее никто не заметил, Арина юркнула к палатке. А сделав глубокий вдох, вбежала внутрь.

Тут же раздался выстрел, но инстинктивно Арина была к этому готова и успела пригнуться. В нее так часто стреляли последнее время, что снова оказаться с пулей в груди ей не хотелось. А амбал надеялся, что не промахнется, поэтому на мгновение оторопело замер, а девушка, воспользовавшись заминкой, бросилась вперед и со всей силы врезалась в амбала. Сбить его с ног не получилось, но вот пистолет отлетел в сторону ближе к выходу из палатки.

Снаружи стали раздаваться выстрелы. Словно салютные залпы они звучали и звучали, но девушке было не до них. Она взглянула в озверевшее от ярости лицо амбала. Он схватил Арину за руку и попытался выкрутить, но преимущество девушки было в том, что в отличие от мужчины она была мелкой. Она увернулась и, освободившейся рукой, нащупав ключи на его поясе, отцепила связку и бросилась к выходу. Но тут же остановилась.

В дверях стоял старик с направленным на нее пистолетом. Арина оцепенела, и ее за горло ухватила рука амбала. Но девушка даже не успела пискнуть, как совсем рядом раздался выстрел и хватка ослабла. У Арины потемнело в глазах, и она стала падать назад прямо на амбала. Всего мгновение она думала, что ее пристрелили, но тут поняла, что стреляли не в нее. Амбал не двигался и даже не дышал, а во лбу у него сияла маленькая, но меткая дырочка от пули.

Арина медленно повернулась. Старик стоял с поднятым пистолетом.

– Я сделал это не ради тебя, а ради моего внука! – сообщил он, опуская пистолет.

– Порвите нашу связь! – попросила Арина. – Только вы можете...

Девушка подбежала к старику и забрала у него пистолет. Вблизи дедушка Стаса казался не таким уж и старым. У него было чистое лицо, почти без морщин, светло-серые глаза с голубой радужкой и седые волосы цветом почти как у Стаса.

– Все не так просто... – пробормотал он.

– Идемте, держитесь за мной, я буду стрелять, если что – Арина положила ему руку на плечо. Старик вздрогнул, но не отстранился. – Вы сможете бежать?

– Я не такой уж и немощный, – грустно усмехнувшись, произнес он.

– Хорошо, тогда бежим, – кивнула Арина и первой выбежала из палатки.

Девушка приготовилась стрелять, так как не сомневалась, что их заметят, но в лагере никого не осталось. Похоже, все бегали по лесу, так как кругом слышались оглушительные выстрелы и отменная брань.

Арина побежала к волку. Зверь уже стоял на ногах. Стоило на него взглянуть, Арина сразу же вспомнила, о чем они говорили с Евфимием. «Нет, ты не можешь быть моим отцом!» – пожелала она и хотела уже перепрыгивать через колья, торчащие из земли, как волк внезапно метнулся вперед. Арина испуганно отстранилась назад, а цепи не успели натянуться, как раздался треск, похожий на разряд тока. Волк взвизгнул и, рухнув на землю, тяжело задышал.

– Ты не сможешь! – запыхавшись произнес старик, подбегая к пораженной такой реакцией волка Арине. – Ни один вервольф не сможет... Жди здесь!

Он забрал у девушки связку ключей и, перелезая через ограждение кольев, осторожно пошел к лежащему волку. Руки старика тряслись, но в глазах читалась уверенность. Арина развернулась, выставив перед собой пистолет. Рано или поздно их должны были заметить, и это все-таки случилось. Один из амбалов, выбежавший из леса, выстрелил на бегу, но промахнулся. Арина тоже выстрелила, и мужчина, ахнув, рухнул.

Когда послышался щелчок замка, волк приподнялся, и металлически ошейник упал на землю. Волк сделал несколько неуверенных шагов, а затем повернулся к старику, просверлил его своими желтыми глазами и, даже не удосужив Арину взглядом, сделал мощный бросок, перепрыгнув через ограждение. Когда он поравнялся с невидимой границей ограды, его тело свело судорогой, и он грозно зарычал. Но, тем не менее, волк смог перепрыгнуть через преграду и скрылся за деревьями.

– Давайте выбирайтесь оттуда! – крикнула Арина, когда старик бросился к изгороди. Из леса выбежал превращенный пес и с громким лаем бросился на них. Арина уложила его с первой попытки. – Бегите за мной!

Девушка выстрелила еще несколько раз, а когда пули закончились, выбросила пистолет и понеслась по темной лесной чаще. Ничего сложного в том, чтобы добежать до ручья, не было. Все время по прямой и девушка не сомневалась, что справится с этой задачей. Но тут за спиной раздался страшный хруст, а за ним приглушенный вскрик. Она сразу же обернулась и увидела старика, распластавшегося на земле. Он неуклюже пытался подняться на ноги, но когда Арина попыталась ему помочь, снова вскрикнул и отмахнулся от нее.

– Нога, да? – сочувственно спросила девушка. – Обопритесь на меня, осталось немного!

– Послушай, вчера тебя ко мне принес Стас. Он был с нашим хорошим знакомым, – болезненно морщась, зашептал старик. – Они просили меня тебе помочь, так как пуля, что тебя поразила, была предназначена для превращенных. А это явная смерть... Всего трое суток, после которых участь предрешена. Ты умирала, но мой внук... Ты для него слишком дорога, а он дорог для меня... Я не смог ему отказать.

– Вы расскажете позже, а сейчас нам нужно идти, – Арина сама стала приподнимать старика, но он ее оттолкнул. Совсем рядом слышался лай собак.

– Нет, слушай! – произнес он. – Я соединил вас. Этого нельзя было делать, такая магия очень сильная и запрещенная, к тому же ты вервольф, а это совсем неправильно! Но я сделал, как он просил. Теперь ваши жизни связаны. Если умрет один из вас, то умрет и другой.

Арина это знала и настойчивее стала поднимать старика.

– Я знаю, что только вы можете разорвать связь. Вы мне нужны... – зашептала девушка.

– Нет, это может сделать мой брат... – возразил старик, отмахиваясь от Арины словно от назойливой мухи. – Беги и помоги моему внуку. Неужели ты не чувствуешь, что он в беде? Его привезут в коттедж и будут мучить, пока ты не придешь... А потом получат, что им нужно и убьют обоих... Вам нужно к старейшинам... Дорога... Идите по дороге от коттеджа... – он поморщился и согнулся пополам. – Уходи! Спасайся! – закричал он.

Арина не знала, как поступить. С одной стороны, она понимала, что нельзя бросать старика. И даже не потому, что он мог разорвать связь, а потому что он был беззащитным человеком, но... Девушка испугалась. Не за себя, а за Стаса. Она замерла, а старик поднял на нее свои глаза, полные боли и отчаяния.

– Уходи же... – он.

– Но я не могу вас бросить, – ответила она.

– Пожалуйста, девочка, уходи, если они тебя убьют, то умрет и он, – взмолился старик.

Его тело снова изогнулось, и он закричал. Арина не понимала, что происходит, но дело явно было не в ноге. Он не мог идти дальше, а если ее укусят, то Стас умрет...

Арина тяжело вздохнула и бросилась за деревья, понимая, что оставляет старика на верную гибель.

23. Прощание

Арина еще долго слышала крик старика. Может быть, до него добрались псы, а может быть, он просто кричал от боли. Его тело будто бы ломалось, а девушка просто взяла и его бросила...

А потом все стихло.

Арина даже не успела заметить, как приблизилась к ручью. Она шла словно на автомате, а в голове безостановочно крутились слова старика: «Если они тебя убью, то умрет и он». Вот после этого и верь в то, что аниото не привязываются – дедушка Стаса был готов умереть ради внука.

Девушка подошла к оврагу и спрыгнула в воду. Волков поблизости не было. Арина уже хотела было их позвать, как внезапно согнулась пополам, будто что-то ударило под дых. А потом во рту появился солоноватый вкус крови.

– Все в порядке? – услышала Арина голос Евфимия и подняла голову. Он спрыгнул в ручей и тоже пригнулся. – Видела наших? Я подумал нам конец... Ты в курсе, что у них были завороженные пули? Вот, я собрал несколько, ими псы промахнулись...

Евфимий показал ладонь, где лежало с десяток завороженных пуль. От обычных они отличались цветом – были черными, будто лакированными. Сразу же Арина вспомнила, что Стас говорил, что каждая пуля под учетом у совета... Не могли же они россыпью валяться в лесу! Или могли?

– Ты уверен, что это именно завороженные пули? – спросила девушка, морщась от боли.

– Ты ранена? – забеспокоился Евфимий.

– Нет, – выпрямилась Арина, а парень тяжело вздохнул и затараторил:

– Эти гады точно с аниото в сговоре, а то откуда бы взялись пули. К тому же они не пытались быть осторожными. Палили куда не лень, словно на поражение... Обычно с этими пулями ведут себя осторожнее... И это всего малая часть, что мне удалось найти, – он потряс рукой. – Вернулся, когда все убежали дальше в лес и собрал...

– Ты ненормальный, – ответила Арина. – Тебя же могли пристрелить...

– Могли бы! – серьезно кивнул Евфимий, и взгляд его будто бы потух, наверное, парень снова подумал об отце. – Ладно, мы ведь не сможем пойти без волков. Удалось освободить дядю?

На слове «дядя» Евфимий оживился. Арина прямо-таки чувствовала, как парень отогнал от себя печальные мысли. Сейчас дядя был для него главным стимулом жить дальше и не опускать руки. И если Евфимий приободрился, то Арина, напротив, помрачнела. Скоро ей предстояло увидеться с черным волком практически один на один и смотреть на него уже не как на превращенного человека, а как на собственного отца.

– Ох, – тяжело вздохнула девушка в ответ на свои мысли. – Ай! – мгновение спустя вскрикнула она и снова согнулась. Грудную клетку будто придавило бетонной плитой. С огромным трудом Арина попыталась сделать вдох, но не смогла. И в тот момент, когда она подумала, что задохнется, все прошло...

– Что происходит? – спросил Евфимий, наклонившись к Арине.

– Стас... – ответила она. – Мой друг, с которым я связана. Кажется, его бьют.

Арина испуганно смотрела на Евфимия, а на глаза накатывали слезы. Это все из-за нее. Если бы ее не искали псы, то Стаса бы не использовали в качестве заложника. А главное – кто его пытает?! Тетка, которую Арина не сильно любила, но считала родной... Пускай не кровной родственницей, но все же и не чужим человеком, как и в случае с Тиной и Борей. Двойное предательство пережить непросто.

Так, нужно было срочно бежать в коттедж и спасать Стаса, чтобы смерть его дедушки была не напрасной. Арина попыталась выпрямиться, но через мгновение снова согнулась. Но на этот раз отпустило гораздо быстрее. Девушка ждала нового приступа, но его не случилось. Тогда Арина стала выбираться из оврага. И стоило ей это сделать, как из леса выбежали волки.

Первым бежал Заводила, а за ним, словно меховой шарик, несся Пушистик. Арина и не знала, что волки могли так быстро бегать. В мгновение ока они оказались рядом и зарычав, стали подталкивать Арину, принуждая подняться на ноги.

– Что-то случилось, – объяснила девушка Евфимию, но парень уже и сам все понял и помчался к лесу за мелькающим между стволов деревьев черным волком. – Ребята, вы не помогаете, дайте же встать! – прикрикнула Арина на волков, которые действительно мешали Арине подняться на ноги, толкая ее с обеих сторон. Заводила пискнул и помчался обратно к лесу. Арина схватилась за Пушистика и, оказавшись на ногах, понеслась с ним следом.

По-прежнему в лесу было очень тихо, а еще девушка хорошо видела путь. Пускай в серых цветах, но все это очень напоминало черно-белую камеру ночного видения. «А ведь многие звери видят в темноте!» – подумала девушка, лавируя между деревьями и стараясь не отставать от Пушистика.

Евфимий был впереди и его вел черный волк, а остальные прикрывали по бокам на случай, если выбегут псы. Волки были встревожены, такими она их еще никогда не видела. Они хотели что-то показать, и Арина собиралась это увидеть, во что бы то ни стало. Даже боль Стаса ее не останавливала. Пару раз девушка притормаживала, и у нее из глаз текли слезы от боли, но с помощью Пушистика она продолжала путь.

Это было очень странное место, будто бы самая глушь леса. Арина в очередной раз упала на землю и, согнувшись от боли в животе, вдруг поняла, что среди волков нет рыжей волчицы. Она должна была быть рядом, но ее не было ни рядом, ни среди деревьев. И прежде чем Арина услышала отчаянный крик Евфимия, у нее из глаз уже непроизвольно хлынули слезы. Девушка поняла, куда вели волки, поняла, что произошло.

Пушистик заскулил и стал легонько подталкивать Арину носом, так как она, замерев, осталась сидеть на земле. Девушка отмахнулась от волка и, покачиваясь, поднялась на ноги. Пройдя несколько метров, она увидела Евфимия. Он стоял возле дерева и держался за голову. Когда парень взглянул на Арину, что-то страшное она увидела в его взгляде.

– Я же просил ее не отправлять! – прошептал он одними губами, но девушка все хорошо расслышала.

Арина прошла еще несколько метров. Впереди был глубокий темный овраг, а в самом его низу лежала девушка в белом платье. Ее кожа тоже было белой и будто бы светилась. Арина осторожно стала спускаться вниз.

Волосы у девушки были короткие. Глаза закрыты, но грудная клетка слабо вздымалась. Арина схватила девушку за плечи и попыталась приподнять, но тут же ее пальцы коснулись чего-то холодного и липкого. Арина взглянула на свои руки и увидела, что они испачканы в чем-то темном. Кровь!

– Евфимий, она жива! – крикнула Арина.

Евфимий почти кубарем, чудом не переломав ног и рук, спустился вниз и оказался возле Арины. Волки метались наверху, не решаясь спуститься. Овраг был очень глубоким, и девушка пока не представляла, как они будут из него выбираться.

– Ее зовут Аиша! – произнес Евфимий и упал на колени возле девушки. И парень не заплакал, а просто принялся гладить девушку по волосам. – Но что случилось? Как она стала человеком? Она ведь была волком...

– Она ранена! – сообщила Арина. – Завороженная пуля, видимо.

Евфимий резко повернулся. Арина и так чувствовала себя виноватой, не нужно было так на нее смотреть. Аиша была хрупкой и миниатюрной не только в образе волка. Да, Арина отправила ее на верную смерть. На вид девушке было лет четырнадцать не больше.

– И что теперь делать? – спросил Евфимий. – Она не должна умереть. Она мне как сестра. Мы росли вместе. Дядя нашел ее, когда Аиша была совсем малышкой. Он взял ее в стаю, хотя мы чужаков обычно не принимаем... Пожалуйста, придумай что-нибудь.

В голосе парня была мольба. Но что могла сделать Арина, если она не знала об этой жизни практически ничего. Стас рассказывал, что превратившись в зверя, стать снова человеком невозможно. То был выбор превращенного и вечное звериное обличие – плата за этот поступок

Но ведь Аиша вернула себе человеческое обличие. Пускай на пороге смерти, но все же она стала человеком, из чего Арина сделала вывод, что у стаи был шанс на спасение. Значит, они точно были превращены насильно. И кто же должен был заплатить за это? Кто превратил людей в волков против их воли? В этом точно был замешан Ренат, он знал гораздо больше, но об этом еще рано думать. Вначале нужно позаботиться об Аише и найти Стаса...

– Помоги мне, – Арина стала приподнимать девушку. – Нужно отнести ее к людям. У нее есть трое суток, но для начала нужно вытащить пулю.

– Что потом? – спросил Евфимий, с легкостью поднимая на руки практически невесомую Аишу.

– Связь ее спасет, – ответила Арина.

– Связь? – переспросил Евфимий. – Ты думаешь сработает?

– Надеюсь, – кивнула Арина. – Со мной-то сработало...

– Тебя ранили завороженной пулей? – поразился парень.

– Да, – кивнула девушка. – Ладно, давай пошустрее, мне еще в коттедж нужно успеть, чтобы забрать Стаса.

Евфимий покрепче ухватил Аишу и взглянул наверх оврага, откуда выглядывали волки. Казалось невозможным подняться, но ведь и вправду медлить было нельзя.

– У тебя есть нож? – спросила Арина.

– Внизу под штаниной, – ответил Евфимий.

Арина забрала у него нож и, отдышавшись от нового удара, доставшегося Стасу, зажала лезвие в зубах и принялась карабкаться наверх. Она видела по телевизору, что в фильмах с ножами так поступают крутые ребята, когда им требуются свободные руки. Наверное, Арина все же была недостаточно крутой и сразу же поранила язык и уголки губ, но благодаря способности заживления, даже не обратила на это внимания.

– Палки! Нужны толстые и короткие! – велела Арина, и волки в считанные секунды стали притаскивать из леса палки. Некоторые были длинными, но и с этим волки справлялись как слаженная команда, одни просили, другие разгрызали, а Арина затачивала их на конце на подобие кольев. А затем девушка стала вбивать их в землю, тем самым готовя уступы для Евфимия.

– Здорово придумала, – одобрил эту идею парень.

Евфимий аккуратно перекинул Аишу через плечо и довольно быстро поднялся наверх. А оказавшись наверху, взял девушку на руки и побежал за волками, указывающими путь назад. Аиша теряла много крови. Арина, бегущая следом, видела, что за Евфимием остается кровавый след, но говорить об этом парню не стала. Он и так несся максимально быстро, как только мог. А потом пошли вдоль ручья. Арина подумала о том, что по оставленной крови их смогут найти, но развить данную мысль не успела, так как они увидели бегущую навстречу Молли. Волчица показала дорогу до лагеря.

Люди времени зря не теряли и развели большой костер и даже соорудили несколько шалашиков.

– Это Аиша? – встревоженно спросил Ираклий, выбегая к ним из-за деревьев. – Что с ней? Где вы ее нашли?

– Ранили завороженной пулей, – объяснила Арина. – Нужно, как можно быстрее ее вытащить!

– Давай я! – Ираклий забрал у довольно уставшего и еле стоящего на ногах Евфимия Аишу, и понесся к одному из шалашиков. Туда прибежали еще несколько мужчин и одна женщина.

– Не волнуйся, они успеют, – положила ему на плечо руку Арина, когда парень обессиленно опустился на землю и прикрыл лицо руками.

– Успеем ли мы? – прошептал он в ответ. – Где мы будем искать этих старейшин, и согласятся ли они? Кто мы для них – низшая каста, изгои...

– Эй, – Арина опустилась рядом с Евфимием. – Мы их уговорим, ясно! Я обещаю, что с Аишей все будет хорошо!

Парень приподнял голову и взглянул на Арину. Девушке сложно было понять, о чем он думает. Верит ли в хороший исход или нет? Верит ли в то, что она сможет помочь?

– Мы со Стасом все равно пойдем к старейшинам, чтобы разорвать нашу с ним связь! – уверенно произнесла Арина. – Вот у меня и будет прекрасный повод все узнать. Главное не отчаиваться. Последнее время я только и делаю, что думаю о плохом, и, знаешь, действительно становится плохо. И с этого мгновения я обещаю себе, что буду думать только о хорошем, что у меня все получится и никто больше... не умрет. Давай ты тоже попробуешь со мной. Вот и проверим, сработает это или нет.

Парень долго смотрел на Арину все тем же непонятным взглядом, а потом улыбнулся.

– Как думаешь, ему сейчас хорошо? – спросил парень.

Арина не успела ответить, так как к ним подошел Ираклий. Он возвышался над ребятами как высокая гора и заслонил собой весь свет, исходящий от костра.

– Пулю вытащили, все в порядке, она не успела достигнуть сердца... – пробасил он. – Мы ждали только вас, все готово, можем прощаться...

Евфимий судорожно вздохнул и дернулся в сторону. Арине показалось, что он снова хочет сбежать, как и в тот раз, но он поднялся на ноги и схватился за протянутую Ираклием руку. Неспешно они пошли прямо, пока не скрылись за деревьями.

Арина не пошла с ними, чтобы дать возможность побыть им вместе. Ираклий, как она поняла, играл в жизни Евфимия, да и всей стаи, значительную роль. Вообще все эти люди были для парня семьей, это от них должен был получить поддержку, а не слушать Арину, которая ничего не смыслила в жизни вервольфов. Они могли бы быть и ее семьей, но жизнь распорядилась иначе...

Арина обхватила руками колени и подтянула ноги к груди. Где-то глубоко внутри они чувствовала свою ответственность за этих людей. Позаботиться о них была последняя просьба Галия. И ведь рядом был Ираклий. Галий мог бы просить стать вожаком его или передать последние слова сыну, чтобы тот занял освободившееся место. Так нет же, он обращался к Арине, и девушка не могла избавиться от чувства вины, что, когда уйдет и бросит их, поступит неправильно и люди, и так обреченные на смерть, умрут гораздо быстрее.

Через мгновение из леса выглянул черный волк, волоча за собой тушу оленя. Люди оживились. Все они были голодны, и так как их прошлую добычу съели псы, данный олень являлся им чем-то вроде подарка свыше. Они обступили тушу и прямо на месте принялись ее разделывать. Черный волк, довольный собой, отошел в сторону.

– Я знала твою мать, – внезапно подошла к Арине одна из женщин. Девушка подняла голову и вспомнила, что эта женщина гладила ее возле ручья по волосам. – Мы были с ней подругами, почти сестрами. Росли вместе, и она не скрывала от меня никаких секретов. Когда ее не стало, я будто бы лишилась частички себя.

Арина внимательнее присмотрелась к женщине. Как и все остальные она была изможденной в изодранной и испачканной одежде. А еще у нее были острые черты лица, длинные спутанные волосы и зеленые глаза.

– Вы знаете, почему меня хотят убить псы? – спросила Арина.

– Я... – хотела сказать женщина, но замолчала, и ее взгляд замер. Арина повернулась и увидела черного волка, стоящего совсем рядом. В свете костра на его шерсти блестела кровь. Арина как всегда не заметила его приближения. – Есть порядок вещей, который нарушать нельзя, – не сводя взгляда с волка, заговорила женщина. – Твоя мама нарушила и поплатилась жизнью. Она не хотела, чтобы ты повторила ее судьбу, и в твоих руках этого не делать... Ладно, захочешь пообщаться, знаешь, где меня найти, – тише добавила она.

Женщина улыбнулась, и у уголков рта образовались глубокие морщинки. Но они ничуть не испортили ее лица, напротив, придали тому некий шарм. А потом женщина пошла прочь. Арина не сомневалась, что теперь к ней точно подойдет черный волк, но он оставался стоять в стороне и прожигать девушку своим пугающим взглядом. Он будто столько всего хотел сказать, но не мог.

Арина повернулась к нему и, наверное, впервые за все время смело посмотрела в глаза. Она больше не собиралась трусливо опускать взгляда.

Черный волк тяжело вздохнул и, рухнув, на землю, опустил морду на лапы и поджал уши. При этом, не моргая, он смотрел на Арину. Девушка коснулась цепочки с крестиком, висящих на шее. В глазах защипало. Наверное, из-за того, что она, не моргая, смотрела на волка... А может быть из-за того, что вспомнила, как раньше думала о том, что не нужна своим биологическим родителям, что они ее бросили. Девушка не переживала на этот счет, но все же и такие мысли приходили ей в голову.

Но все оказалось не просто.

– Ты, правда, меня искал? – спросила она тихо.

Раньше не было повода для грусти, у Арины была самая лучшая семья – и мама, и папа. А потом мамы не стало, но Арина пообещала себе не думать о том, что где-то есть ее биологические родители. Но на протяжении шести лет девушка все же иногда об этом вспоминала. Но было не больно, немного грустно, конечно, но это чувство быстро проходило.

А теперь, когда она узнала правду, ей впервые за все время стало очень больно. Ее воспитали чужие люди, которых она по-прежнему безумно любила, но они ничего не знали про мир оборотней, не подготовили Арину к возможным опасностям, что свалились на голову девушки. А ее родная мать защитила какой-то магией ото всех, от всего белого света. Так сказал Галий. А еще он сказал, что сердце Ария всегда знало, что его дочь жива.

Впервые за все их знакомство волк первым отвел взгляд. А потом повернул голову на бок и тихонько заскулил, как виноватая собачонка. Кто бы мог подумать, что такой огромный волк умеет издавать такие жалостливые звуки.

– Арина! – крикнул Ираклий. – Начинается!

Люди взгромоздили оленя на костер и поспешили прочь.

За деревьями на поляне был установлен большой костер. На нем на носилках, которые соорудил Ираклий, лежало тело, обернутое в серую ткань. Люди стояли кругом все со скорбными лицами. А с соседней поляны, где был разбит лагерь, начинал доноситься запах готовящегося оленя. Странный парадокс. Галий будто бы был еще одним оленем, положенным на кострище, возле которого с факелами в руках стояли двое детей – девочка и мальчик не старше пяти лет.

Ираклий выступил с длинной речью. Наверное, он сказал за всех людей, так как выступать никто больше не вызвался, даже Евфимий. Парень завороженно глядел на тело отца. Он не плакал, лицо его было каменным и будто безжизненным. Арина видела, с какой силой он сжимает кулаки – до боли и до крови.

А Ираклий говорил о том, каким самоотверженным человеком был Галий, как любил свою стаю и заботился о ней, как все любили его и как сильно скорбят о потере.

– Прощай! – были его последние слова, после чего дети с факелами подпалили ветки и отбежали к матерям, которые тут же подняли малышей на руки.

Пламя объяло тело Галия. А Арина узнала про еще один способ узнавания сущности. Правда, для этого нужно было умереть. В темной дымке над телом Галия, охваченным огнем, образовался волк. Лохматый и черный, с горящими желтыми глазами точь-в-точь такими, как у черного волка – Ария.

Волк из дыма оглядел присутствующих, задержав взгляд на сыне. Это был его последний взгляд – напутственный и прощальный. Взгляд, который будто говорил: «Сынок, я люблю тебя, будь сильным и живи дальше!»

А затем волк прыгнул, дымом взвился вверх и растворился в воздухе.

24. Озеро

Ираклий долго упрашивал Арину переждать в лагере ночь, но девушка и слушать не желала. Каждая минута была на счету и то, что последний час Арина не складывалась пополам от боли, скорее можно назвать затишьем перед бурей, чем надеждой на то, что Стасу удалось бежать. В общем, парня нужно было вытаскивать и чем скорее, тем лучше.

Евфимий вызвался идти с Ариной. Ираклий и его пытался отговорить, открыто намекая на то, что стая останется совершенно одна. Он почему-то не сказал юноше, что обязанности вожака Галий решил свалить на плечи Арины. Впрочем, Евфимий откуда-то это уже знал.

– Почему ты упрашиваешь остаться меня, лучше упрашивай ее! – раздраженно пробормотал парень.

Ираклий перевел на девушку тоскливый взгляд, понимая, что ничего не получится.

– Я связана со своим другом, пока он в беде, я не могу остаться, – уверенно произнесла девушка.

– Мы команда и работаем вместе, – кивнул Евфимий, а когда Ираклий обреченно вздохнул, добавил: – Мы вернемся. Здесь до озера идти часа четыре. А потом мы махнем в город к старейшинам и сразу назад. К вечеру вернемся.

– Если вас не убьют, – окончательно пав духом, пробормотал Ираклий.

– Ты же можешь остаться за главного, пока нас не будет? – спросила Арина.

Гигант долго на нее смотрел, будто искал нужные слова, чтобы девушка все же осталась, но не нашел, поэтому кивнул.

– Только поторопитесь, – попросил он. – И на всякий случай наполните баночки илом... Я соберу мешок.

Ираклий подбежал к одному из шалашей, где сидел мужчина. Вроде бы он был ответственным за большой холщовый мешок. Когда же Ираклий высыпал на землю вещи и стал заполнять его пластиковыми баночками, более страдальческого выражения, чем было на лице того мужчины, Арина еще никогда не видела.

– Как тебя зовут? – не сдержавшись, она подошла к шалашику.

Мужчине было не больше тридцати. Наверное, он был самым худым из всей стаи. Странно, что они поручили ему таскать с собой этот огромный мешок.

– Симон, – ответил он.

– Симон, мы очень скоро вернемся и принесем много ила, – пообещала Арина.

Мужчина кивнул и вроде бы повеселел. Ираклий отдал Арине мешок, а она повесила его на шею Скромняги. В лагере, как и прежде, девушка оставила волчиц и Пирата, а остальных волков взяла с собой.

По лесу шли быстро. Стоило им пройти меньше километра, как Арину снова начало «колбасить». Наверное, последний час Стас был без сознания или ему просто дали передышку. А теперь все повторялось. Чем дальше Арина уходила от лагеря, тем сильнее чувствовала боль. Где-то через час носом пошла кровь.

– Так он аниото? – спросил Евфимий, когда Арина, зажимая руками кровь, уверенно шагала вперед. – Тот парень, с кем ты связана... Хм, якобы твой друг.

– Ага, – ответила она.

Тон Евфимия ей сразу не понравился, но Арина на этот счет ничего не сказала. Впрочем, парень не успокоился.

– И угораздило же тебя... – скривился Евфимий, и девушка отчетливо услышала в его голосе множество негативных интонаций. Именно так к ней всегда обращались «мажоры», считая себя пупами земли.

– Он спас мне жизнь, – остановившись строго произнесла Арина. – Если бы не Стас, я бы умерла от пули, а связь меня спасла. Если тебе что-то не нравится, еще не поздно вернуться, мы и без тебя дойдем.

Произнесла все это Арина довольно грубо и даже хотела извиниться, но Евфимий будто бы не обиделся. Он прикусил губу, и тема была закрыта. Ссориться с Ариной парень явно не хотел, а девушка чувствовала, что этим все и закончится, если они не прекратят данный разговор. Не хватало ей еще разбираться с клановой враждой между парнями.

Арина постоянно останавливалась и переводила дыхание. Ей казалось, что путь в обратную сторону занимает гораздо больше времени, чем в первый раз. Да и идти теперь было гораздо сложнее. Наверное, все из-за того, что она всех тормозила. Но поделать с собой ничего не могла.

На небе ярко светила луна и мерцали звезды. Кругом слышалось копошение ночных зверьков, грозный рык хищников и монотонное уханье совы. Но теперь Арина больше не дрожала от страха. Даже не верилось, что прошло меньше половины суток. Еще днем она просыпалась в кровати Стаса, играла с волками и ждала возвращения парня, а потом думала, что умрет от страха в этом дремучем лесу.

– Сколько же еще идти? – хватаясь за ребра, пробормотала девушка. – Может быть, мы сбились с пути?

Вел, как и в прошлый раз, черный волк. Но теперь он давал передышки. Он терпеливо ждал, пока Арина отдышится и продолжал путь. Пушистик и Заводила снова подставляли свои спины, вот только рыжей волчицы рядом не было, и она не пыталась лизнуть Арину в лицо.

– Смотри, кажется, дошли... – воскликнул Евфимий и поспешил вперед.

Действительно, среди деревьев показался просвет. Парень опасливо озирался по сторонам. А затем они все вместе вышли к озеру. За ним было поле высокой травы, а чуть дальше коттедж.

Трещали сверчки, квакали лягушки, летали мотыльки и воздух был достаточно теплым, почти летним. В коттедже везде горел свет, прямо как во время вечеринки, мигая словно новогодняя елка.

Волки побежали по дорожке в обход озера, а черный волк преградил Арине дорогу.

– Нам нужно переплыть, тогда псы не станут чувствовать нашего запаха, – сообщил Евфимий и смело направился к воде. – А потом я наберу воды и ила для остальных.

– Переплыть? – повторила Арина, в ужасе замерев на месте.

Она видела, как Евфимий плюхнулся в воду и размеренно поплыл вперед, как волки темными силуэтами обежали уже половину озера, как строго взирали на нее желтые глаза Ария.

– Я не умею плавать, – прошептала девушка, а черный волк фыркнул, будто усмехнулся. Кажется, он не поверил. Арина вспомнила, как недавно подсмеивалась над Стасом из-за того, что он наверняка боится воды. Так вот, сейчас ей было за это стыдно. Одно дело помочить в озере ноги и совсем другое переплыть его целиком!

– Чего ты ждешь? – забарахтался в воде Евфимий. – Давай быстрее.

Арий снова фыркнул, но на этот раз немного раздраженно, значит, все же поверил, затем повернулся и подставил Арине спину. То же делали Пушистик и Заводила, когда помогали девушке передохнуть в лесу. Арий вызвался помочь ей переплыть озеро...

Касаться черного волка Арина побаивалась. И не просто волка, а собственного отца, который дал ей эту жизнь – полную приключений и опасностей. Но девушка все же протянула руку и утонула пальцами в его густой шерсти. На вид она казалась скатанной и нечесаной, а на ощупь была шелковистой. Волк пошел к озеру, а Арина на внезапно ставших ватными ногах, за ним. И стоило ей очутиться в воде по пояс, как девушка внезапно передумала идти дальше. Она просто окунется с головой и на пару часов получит иммунитет. Лучше она до конца своих дней будет мазаться пахучим илом, чем заставит себя переплыть это жуткое озеро!

Арина повернула назад, но волк мотнул своей мощной головой и повалил девушку на спину. И хоть было неглубоко Арина начала тонуть, а потом в панике схватилась за шею волка. Тот, как ни в чем не бывало, поплыл вперед, а когда Арина попыталась встать на ноги, то поняла, что песчаное дно исчезло.

– Я тебя ненавижу, – пробормотала девушка, а волк, даже на нее не взглянув, продолжал плыть вперед.

Ладно, вроде бы было и не сложно. Арина практически расслабилась и старалась не думать, что под ней множество метров до дна, а еще там вполне может обитать какое-нибудь глубинное чудовище на подобие древней акулы-убийцы.

Арина крепко держалась за волка как за поплавок, а он каким-то необъяснимым образом не шел ко дну вместе с девушкой, а продолжал плыть. Но очень некстати Арина почувствовала новый удар под дых. Девушка ахнула и разжала руки. Она не успела вовремя закрыть рот и захлебнулась. Арина попыталась вдохнуть, но ведь глупее не придумаешь – дышать под водой. В нос тоже затекла вода. Крупные пузыри пошли наверх, а Арина мертвым грузом – вниз.

Впрочем, она и не надеялась на лучший исход. Девушка ведь предупредила, что не умеет плавать. Но тут ее что-то подтолкнуло снизу, и голова вскоре вынырнула из воды, но Арина этого даже не поняла. Только когда ей по спине забарабанила рука, да так сильно, что чуть дух не выбила, девушка стала кашлять и отплевываться. Но из ее рта вытекала не вода, а какая-то тягучая жижа похожая на ил в баночке. И была она такой же омерзительной на вид и на запах.

– Черт, – выругался Евфимий, продолжая барабанить девушку по спине. Рядом тяжело сопел Пушистик. Он тоже пытался привести Арину в чувства, толкая ее головой. Приоткрыв глаза, девушка увидела, что к ним плывут и остальные волки. – Давайте, быстрее на берег! – в панике закричал парень и положил одну руку Арины на черного волка, а вторую на Пушистика. – Держись крепче!

Волки поплыли к берегу вслед за Ефимием, рассекающим воду, как профессиональный пловец. Арина была в порядке, разве что сильно испугалась. Может быть, будь она обычным человеком, она бы давно стала утопленницей, но ведь в ее жилах текла кровь оборотня, излечивающая все раны и, как оказалось, даже защищающая от внезапного утопления. Арина продолжала отплевываться омерзительным илом и не понимала, почему он не заканчивается. Она ведь глотала воду, тогда почему же из нее извергался ил?!

А спустя мгновение Арина услышала голоса. Девушка почувствовала, что вода в озере будто забурлила и начала нагреваться. Более того – она стала светиться и, словно на экране телевизора, там появляется изображение.

– Нам просто нужна девочка, – на кровати, на которой Арина недавно спала, сидела ее тетка. Скорее, восседала, словно королева. А на полу возле окна с припухшим лицом сидел Стас. – Сколько тебе можно раз обещать, что мы ей ничего плохого не сделаем?!

– Не сделаете плохого? – воскликнула парень. – Да вы постоянно меня бьете, зная о нашей связи.

– Поэтому и бьем, следовало бы ей поспешить, я уже устала сидеть тут с тобой, да мои парни порядком утомились... – ответила тетка. – Хорошо, что на тебе все так быстро заживает, и мы можем делать это бесконечно...

– Зачем вам Арина? – спросил он.

– Во-первых, она моя племянница... – начала было тетка.

– Приемная, – вставил парень. – Поэтому лучше сразу переходите к «во-вторых».

Тетке не понравилось, что ее перебили. Она хмыкнула и холодно произнесла:

– Ты глупый мальчишка, пошел на преступление, совершив связь между вами. Решил помочь ей, но на самом деле помог нам. Я не могу тебя убить, но могу мучить. А она все будет чувствовать и рано или поздно придет. И тебя не должно интересовать, что я сделаю с ней потом. Убивать сама не буду, какой мне от этого прок?! Я отдам ее нужным людям, а уж они сами примут решение. В общем, рано или поздно она будет вынуждена прийти. Она не вынесет той боли, что тебе придется вытерпеть... Зря ты в это влез. Что только скажут твои родители, когда узнают...

– Мне плевать, что они скажут, – буркнул Стас.

– Ого, какой строптивый мальчик, – вздохнула она.

Тетка поднялась на ноги и пошла к парню. Стас не отпрянул, продолжая бесстрашно на нее смотреть. Женщина мерзко улыбнулась и ногой ударила Стаса в лицо. Арина услышала хруст, после чего почувствовала адскую боль на собственном лице. Одной рукой девушка схватилась за нос, из которого хлынула кровь, но другой продолжала держать черного волка, помня, что случилось в прошлый раз, когда она его отпустила.

На берег вытаскивал ее черный волк, ухватившись зубами за одежду. Краем глаза девушка увидела, как остальная стая стала разбегаться по полю. Все кроме Скромняги с мешком на шее.

– Евфимий, останешься здесь! – прохрипела Арина, когда парень метнулся к полю. Она поднялась на ноги и чудом на них устояла. К счастью, извергать из себя ил Арина перестала. Девушка повернулась к озеру, не понимая, что произошло. Вода, как и прежде, была гладкой и темной, без каких либо намеков на голубоватое свечение.

– Что? – расстроился он. – Но я хочу пойти, я хочу помочь!

– Ты поможешь, если останешься! – ответила Арина, поднимаясь на ноги. – Набери ила и возвращайся к опушке, жди нас там. – Скромняга, мешок.

Волк поспешно подбежал к девушке и позволил снять с его шеи мешок, а потом опрометью метнулся в поле за остальными. Только черный волк стоял рядом и прижимался к Арине. Или она прижималась к нему?

– Ладно, – нехотя кивнул парень, когда Арина вручила ему мешок. – И да, своего аниото заставь переплыть озеро. Если он пойдет с нами, то нам не нужен хвост из псов!

– Хорошо, – ответила девушка.

Пригнувшись, она побежала к дому, стараясь не показываться из высокой травы. Впрочем, наверное, это было лишним, так как возле входа на земле лежали двое амбалов (видимо, сторожи), а над ними с довольными мордами стояли волки. Превращенных псов поблизости вроде бы не было. Они ведь не чувствовали чужого запаха, и похоже волки уложили сторожей очень тихо. В любом случае, этого никто даже не заметил.

Арина подошла к амбалам и забрала у них пистолеты. Один она сунула себе за пояс, другой выставила вперед перед собой на случай внезапного появления угрозы и стала огибать дом. Через стеклянную перегородку она увидела, что в гостиной полным полно амбалов. Одни мужчины смотрели телевизор, другие тусовались у мини-бара, третьи подчищали съестные припасы. Как недавно на поляне, так и здесь в коттедже, они громко разговаривали и смеялись. Не удивительно, что они не услышали нападения волков.

– Странно, что они нас не ждут, – шепнула она на ухо черному волку, а потом задрала голову кверху. Арий последовал ее примеру.

В комнате Стаса горел свет. А в соседней комнате было темно. Может быть, там кто-то затаился и ждал ее прихода, но другого варианта проникнуть в дом, как через эту комнату, Арина не видела. К тому же с других сторон были панорамные стены.

– Поможешь? – обратилась она к волку, засовывая за пояс и второй пистолет.

Арий долго буравил взглядом верхний этаж, а потом перевел взгляд на Арину. Ему явно не понравилась затея, и, наверное, он тоже думал, что в этой комнате может кто-то находиться, но тем не менее приблизился к стене и поднялся горизонтально, опершись о нее передними лапами.

Волк был крупным и почти дотягивался до второго этажа. Забираясь по нему наверх, Арина понимала, что доставляет Арию дискомфорт, но тот мужественно все выносил и ни разу не пискнул. Даже когда девушка нечаянно стукнула его ногой по морде. Арина схватилась за парапет и подтянулась. К счастью, в комнате было приоткрыто окно. Девушка в него втиснулась и упала на мягкий ковер, а затем приготовилась встретить опасность, но комната была темна и пуста. Дверь была плотно прикрыта, а из-под щели внизу доносилось желтоватое свечение.

Арина помахала Арию, мол, все в порядке и осторожно поднялась на ноги. Теперь главное было себя не выдать. Поднимаясь, девушка молилась, чтобы половицы не заскрипели, а потом очень медленно пошла к двери.

Внезапно послышался глухой удар, и Арина снова согнулась пополам и еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Зато ее рука, лежащая на ручке двери, дрогнула, захлопнув успевшую немного приоткрыться дверь. Но Арину не услышали. Стас тихо застонал, а тетка закричала:

– Я буду бить тебя, пока она не придет! Давай же позови ее, уверена ты сможешь! Неужели не понимаешь, что ты мне не нужен. Что я не хочу причинять тебе боль, но ты меня вынуждаешь. Или снова позвать парней? Им явно нравится тебя бить... Сдалась тебе это девчонка. У тебя таких будет еще очень много...

Под громкий голос тетушки Арина распахнула дверь и выглянула в коридор. Похоже на втором этаже амбалов не было. И пока тетка кричала, Арина прокралась в комнату Стаса, оказалась за спиной разгневанной женщины и опустила ей на голову рукоятку пистолета. Тетушка стала опадать на пол, но Арина, во избежание громкого удара о пол массивного тела, вцепилась в нее из последних сил и с трудом взгромоздила на кровать.

– Ничего я не буду делать! – крикнул Стас, решив подыграть и не вызвать подозрения от того, что тетка замолчала так резко. Он стукнул кулаком по полу, симулируя удар. При этом явно не рассчитал силу и вскрикнул по-настоящему. – Арина, ты пришла... – зашептал он, не веря своим глазам. – Но зачем... Они бы не убили меня, просто нужно было немного подождать, мама стала бы меня искать!..

Арина сидела над теткой и тяжело дышала. Стас, поднявшись на четвереньки, внимательно наблюдал за девушкой. Для человека, которого били и пытали весь день, выглядел он более-менее хорошо.

– Я друзей не бросаю, – пробормотала Арина.

– Они меня привязали! – пожаловался парень и показал на цепь, обвивающую его талию и тянущуюся от батареи.

– Опять нужны ключи, – недовольно прошептала девушка. – Что ж за день-то такой...

– Мой дедушка... – взволнованно сказал парень. – Его забрали и повезли сюда. Но его здесь нет... Ты его видела? Не знаешь что с ним?

Арина хотела соврать, что не видела, но не смогла. Как, к слову, и рассказать правду. Она помрачнела, а Стас ахнул, понял и сник. Арина подбежала к нему и, обхватив лицо руками, прошептала:

– Стас, твой дедушка тебя очень любит! Все, что он делал, было ради тебя. Он не хотел, чтобы ты умер, и ты не умрешь. Только не падай духом! Мы отсюда выберемся, но ты должен мне помочь... Как помог сейчас, хорошо?

Стас кивнул, а Арина вытащила из-за пояса пистолет, забранный у амбала, и положила на колени другу.

– Я не очень хорошо стреляю, – недоверчиво глядя на пистолет, произнес парень.

– Особого выбора-то и нет, – сказала Арина. – И прости, что втянула.

– Я сам втянулся, – ответил парень и слабо улыбнулся.

Он потянулся к Арине. У девушки в голове пронеслось множество мыслей, главной из которых было то, что общаться им не нужно, но Арина все их подавила и ответила на поцелуй. Хотелось верить, что не прощальный...

А потом она вспомнила про то, что ни о чем плохом больше не думает, и забралась под кровать, на которой лежала тетка.

25. Встреча

– Эй, кто-нибудь, помогите! – закричал Стас.

Шаги на лестнице не заставили себя ждать. В комнату влетели двое амбалов и тут же оценили обстановку: Стас, на полу привязанный цепью, Аринина тетка на кровати – в недосягаемой близости от парня.

– Она просто упала. Сидела и ни с того, ни с сего упала! Наверное, это сердечный приступ или что-то похожее... – поспешно произнес Стас, когда один из амбалов стал осматривать комнату пристальным взглядом. Другой подошел к тетке и пощупал ее пульс.

– Похоже, без сознания! – сообщил он и повернулся к Стасу. – Так, что тут произош...

Договорить он не успел, так как Арина ударила его рукояткой пистолета. Целилась в голову, но не дотянулась и попала в шею. Амбал качнулся, устоял на ногах, но не успел повернуться, как его товарищ, явно целясь в Арину, попал в друга. И, поняв что промахнулся, зарычал, словно разгневанный зверь. Кинулся на девушку, но в него выстрелил Стас, сидящий сзади. И ведь попал! Амбал по инерции нажал на курок, угодив в стену, а потом рухнул на пол.

Но на шум никто не прибежал. Снизу доносились выстрелы и крики. Видимо, стая пробралась в дом и теперь вершила над противниками самосуд. Арина содрогнулась от мысли, что стреляют завороженными пулями, что привела волков на гибель, а потом подбежала к первому амбалу и дрожащими руками стала обыскивать его на наличие ключей. Затем – второго, но тот тоже оказался пуст. Девушка недоверчиво покосилась на тетку и решила обыскать и ее. А пока Арина ощупывала женщину, тетка начала приходить в себя. Когда же та открыла глаза, девушка приставила к теткиной голове дуло пистолета.

– А вот и ты, – прошептала женщина, голос у нее слегка дрогнул. Наверное, тетушка ждала другого исхода – что Арину свяжут и приведут к ней беззащитную и напуганную. А получилось все иначе.

– Только шевельнись, и я выстрелю! – предупредила Арина, когда тетка дернула руку.

– Убьешь меня? – спросила она. – Родную тетушку? А что скажешь отцу?

– Своему биологическому или приемному? – уточнила Арина, и глаза у женщины вмиг потемнели. – Да-да, я быстро все узнаю, еще пара деньков и вообще стану профи! Так что ты мне особо-то и не нужна, а отец... – Арина плотнее прижала ко лбу тетки пистолет. – Что ты сделала со своим братом?

– О, побежишь его спасать? – заулыбалась та. – Но ты даже не знаешь, где он.

– Ой, а вот это не сложно выяснить, у меня десять бессмертных волков, – ответила Арина, стараясь не думать, что все они сегодня погибнут от завороженных пуль. – Не волнуйся, найдем.

Тетушка перестала улыбаться. Ее взгляд стал более испуганным. Может, потому что Арина выглядела решительной. Признаться, девушке ничего не стоило спустить курок. Особенно теперь, когда она узнала, что ее тетка исчадие зла. Правда, сначала хотела спросить, зачем ей нужна, но не успела, так как плечо пронзила адская боль. Девушка опустила руку с пистолетом, а тетка лягнула племянницу своей огромной ножищей. Арина упала с кровати, и это спасло девушку от следующей пули, которая чуть не угодила ей в голову.

– Идиот, она нужна мне живой!.. – закричала тетка, а потом резко вскрикнула. Женщина уже было неслась к выходу, но дорогу ей преградили. Арина, держась за плечо, приподняла голову и увидела в дверях Ария. Он стоял передними лапами на неподвижном амбале, впившись тому зубами в глотку. Волк рычал и, изогнув спину, в упор смотрел на тетку, а та трусливо жалась к стене и оседала на пол.

– Ключи! – прохрипел Стас. Он тоже держался за плечо. Его руки были обагрены кровью, и девушка решила, что парня тоже ранили, но потом поняла, что дело в связи.

Арина, чувствуя, что в любой момент может потерять сознание от боли, поползла к амбалу. Волк все еще стоял на нем лапами и грозно глядел на тетку, боящуюся пошевелиться. Арина не с первой попытки отцепила от его пояса связку ключей и поползла обратно к Стасу. Парень забрал ключи и сам открыл замок.

– Если пуля завороженная нам конец, – пробормотала Арина.

– Нет, не завороженная, – ответил он. – Будь завороженной, ты бы отключилась, как в прошлый раз. К тому же пули все под учетом! Вряд ли их выдали каждому псу.

Арина не стала говорить, что в лесу Евфимий собрал с десяток завороженных пуль. Приходилось надеяться только на то, что эти пули у псов закончились и теперь в ход пошли обычные. Ох, как же девушка хотела в это верить!

– Хорошо бы, – застучав зубами, прошептала Арина.

– Не волнуйся, вытащим из тебя пулю, и все быстро заживет у обоих, – сообщил парень и, морщась от боли, помог Арине подняться. – К тому же не так и больно, словно комарик укусил!.. Ладно, что будем с ней делать? – кивнул он в сторону смертельно бледной тетки.

– Я все равно вам ничего не скажу! – сказала женщина, но то, как она это произнесла, свидетельствовало скорее о том, что она расскажет все как миленькая.

– В стаю ее приводить нельзя, – тяжело вздохнула Арина и взглянула на волка. – Есть идеи?

Арий фыркнул, убрал лапы с амбала и клацнул зубами. Тетка вздрогнула.

– Если вы ничего не расскажите, нам придется от вас избавиться, – сказал Стас, обратившись к женщине. – Просто расскажите, зачем вам Арина, и мы... – он покосился на волка, а потом на свою подругу, – не станем вас убивать.

– Да неужели? – хмыкнула тетка. – Все равно ведь убьете...

– В любом случае, уровень кровожадности можешь выбрать сама, – заметила Арина. – Пуля или зубы волка, который будет отрывать от тебя по кусочку мяса, а ты все это чувствовать и испытывать нестерпимую боль...

Пока Арина это говорила, почувствовала, как задрожала рука Стаса, лежащая на ее талии. Девушка, разумеется, не хотела убивать тетку, тем более так хладнокровно, а лишь припугнуть. И, кажется, сработало. Стас, а главное тетушка, поверили в возможность такого страшного исхода.

– Я за вариант, чтобы вы меня отпустили, – просипела тетка. – Я все скажу, что знаю.

Женщина отлипла от стенки и, слегка покачиваясь, прошла к кровати и опустилась на самый ее краешек.

– Договорились, – кивнул Стас.

– Ничего личного, – начала тетка, впившись взглядом в Арину. – Это была сделка. Тебя заказали... Я работаю на одну банду псов, но знаю, что тебя ищут и другие. Так вот те, на кого я работаю, обещали вернуть брата.

– Его похитили? – ахнула Арина.

– Прежде чем я к вам приехала, мне поступило сообщение, что брат в опасности, – сообщила тетка. – Но все оказалось в порядке, я уже планировала убираться восвояси, как его забрали и сказали, что вернут только в обмен на тебя.

– Что именно за... банда? – Арина опустилась на стоящий рядом стул. Девушка не чувствовала плеча. Оно онемело и опухло. Арина прижимала к нему полотенце, а сверху на ее руки еще надавливал Стас. У него плечо тоже кровоточило, но не так сильно, и парню не требовалось зажимать рану, чтобы не умереть от потери крови.

– Вот этого сказать не могу,– ответила тетушка, а потом поспешно добавила: – Не потому что не хочу, а потому что не знаю. Поручения мне даются через вторые лица, парни, что со мной тоже работают на банду. Это серьезные люди... оборотни! Знаю лишь, что таких банд много. Так же, как и стай у вервольфов...

– Давайте ближе к делу! – велел Стас. – Что им нужно от Арины?

– Я же тебе говорила, что не знаю, – раздраженно прошептала тетка. – Мне дали поручение ее привести и все! На этом моя миссия заканчивается. Я возвращаю брата и увожу его как можно дальше от тебя, – она прожгла Арину ненавистным взглядом. – А я ведь говорила брату тебя не брать, просила прогнать, когда та женщина возникла у нас на пороге. Она была ранена и полна отчаяния, просила тебя защитить. Мы тогда жили на даче возле леса, мой брат в тот год потерял ребенка, его жена с ума сходила от горя, даже пыталась покончить с собой... И, конечно же, они тебя взяли... Так были рады, а теперь смотри, что из этого вышло! А я же говорила... А теперь за тобой пришли псы и не успокоятся, пока не найдут!

– Но зачем? – спросил Стас.

– Сколько тебе повторять, болван? – фыркнула тетушка. – Такие вопросы псам не задают! Я... я обычный человек, но всегда хотела быть такими, как вы... Вервольфы, аниото... Я узнала про вас через несколько лет, как тебя забрал мой брат. Тогда я попала в небольшую неприятность, но меня нашли псы, вытащили и рассказали об их мире, предложив работать на них. Сказали, если я хорошо буду служить, то у меня будет все, о чем я пожелаю, а со временем они наградят меня, и я стану такой же сильной, ловкой и выносливой, как оборотни. И я работала на них пока... Пока... – тетка снова прожгла Арину ненавистным взглядом. – Я даже предположить не могла, что женщина, принесшая тебя в ту ночь, окажется вервольфом. Я думала просто какая-то беженка, наркоманка... А когда тебе исполнилось восемнадцать, способности проявились, об этом узнали псы, сочли, что все то время, пока я на них работала, водила их за нос, скрывала тебя от них... Они забрали брата, сказали, что это достойный обмен!

– Что за работу вы выполняли? – спросил Стас.

Тетка расплылась в неприятной улыбке и прошептала:

– Не только среди аниото популярны наемники. У псов гончих похожая система. Особенно в тех местах, куда они не могут проникнуть, но может попасть человек.

Тетка замолчала и скрестила на груди руки. Похоже, рассказ на этом был закончен. Она не знала, что псам нужно от Арины, а, быть может, не хотела говорить. В любом случае это уже было неважно. Женщина выжидающе уставилась на племянницу.

– Не знаю, зачем ты им нужна, но эта длинная история, берущая начало в твоем младенчестве, – добавила она. – Они долго тебя искали... О причинах должна знать ты сама, или на худой конец твоя стая. Родители... Настоящие родители, что с ними? Ты сказала, что нашла отца, кто он?

Девушка решила не отвечать, у нее возник новый вопрос.

– А дедушка Стаса... – прошептала Арина. – Что с ним случилось? Ты знаешь?

Стас, стоящий рядом вздрогнул и напрягся, а тетушка расплылась в улыбке.

– О, это вообще отдельная история! – воскликнула женщина. – Старейшины наделены магией и являются особым кланом оборотней. Они, конечно, аниото, но подчиняются другим законам – природным. А то, что он сделал... В общем, плата за то, что он натворил – велика. Даже не думала, что на это кто-то решится. В общем, дорожка для тех, кто сотворил связь – одна. Признаюсь, я тебя недооценила, – скривилась тетушка, взглянув на племянницу, – Думала, станешь легкой добычей, но все пошло наперекосяк. Да еще спуталась с этим убийцей, обрекшим родного деда на... Знаешь, смерть была бы куда гуманнее.

Тетка смотрела на Стаса в упор. Парень сжал кулаки.

– О чем вы говорите? – прошептал он.

Стас еще не понял, а вот Арина догадалась, в чем дело. Она вспомнила, как начало ломаться тело дедушки Стаса. Подобное девушка уже видела в фильмах про оборотней. Кажется, ломая таким образом все свои косточки, они превращались в зверей. И теперь становилось ясно, почему старик не пошел с Ариной, он понимал, что его время заканчивается, что он превращается... И это, похоже, было той самой платой за нарушение закона природы, о котором говорила тетка.

– Он станет превращенным! – сообщила она. – Таково наказание за нарушение закона.

– Нет! – крикнул Стас. – Ты врешь!

– Спроси у нее! – хмыкнула тетка и кивнула на Арину. – Она все поняла. Она гораздо умнее тебя, парень.

Стас повернулся к Арине. В его глазах было отчаяние. Он молил девушку сказать, что это не так. Арина опустила голову.

– Так ты видела, как он умер? – спросил Стас.

– Я видела, как он начал превращаться... – прошептала девушка.

– Что? – ахнул парень. – Ты...

– Я его бросила, – резко подняв голову, произнесла Арина. От ноющей в плече боли у девушки из глаз потекли слезы. А может быть, плечо было не причем? – Бросила, потому что за нами гнались псы. Один укус и ты бы умер! Он знал об этом и в тот момент думал только о тебе. Он отказался от моей помощи, велел его бросить, потому что знал, чем все закончится.

– Он знал, что превратится? – тихо спросил Стас. – Не может быть.

– А ты не знал, бедняжечка,– хмыкнула тетка. – Наверное, таким сладким мальчикам не принято об этом рассказывать. Ты вообще что-то знаешь о своих сородичах. Например, чем промышляют твои родители?.. Похоже, моя приемная племянница за несколько дней узнала куда больше. И ей еще много предстоит узнать...

Тетка явно издевалась над Стасом, но чего добивалась? Что выведет его из себя, что он ее ударит? Арина из последних сих схватила Стаса за руку, когда он хотел броситься на тетку. Но парень вырвал руку и с ненавистью взглянул на девушку. Даже ни один «мажор» не смотрел так на Арину. Ей стало страшно и больно. А еще она чувствовала внутри себя бурлящие ненависть и злобу, которую испытывал ее друг.

– Превращенная стая все-таки правда... – протянула тетка, глядя на Ария. – О них шептались мои ребята. Что, мол, они такие же сильные и выносливые, как обращенные псы. Ты ведь знаешь, что после обращения в зверя пути назад нет?

– Знаю, – ответила Арина, не сводя взгляда со Стаса. И снова эта фраза была направлена ему. Парень вздрогнул.

– Я все рассказала! – произнесла тетка. – Вы обещали отпустить, сдерживайте свое слово.

– Стас... – прошептала Арина, когда парень развернулся и пошел к выходу. – Стас там опасно...

Но парень скрылся за дверью, даже не испугался Ария, стоящего в проходе, и бесстрашно его обошел. Волк же, похоже, даже не обратил на Стаса внимания, он зарычал и двинулся к тетке. Женщина запрыгнула на кровать и поджала ноги. Ее взгляд, полный ужаса и непонимания, обратился к Арине.

– Мы сдержим слово, – девушка поднялась на ноги, но волк не остановился. – Арий, назад!

Он нехотя остановился, повернулся и взглянул на Арину так, будто говоря: «Ты пожалеешь о своем решении», а затем развернулся и побежал к выходу. Арина взяла в руку пистолет и направилась к тетке.

– Нам нужна фора, чтобы уйти, – пояснила девушка.

– Я вам ее дам, – сказала женщина, поднимая руки, будто бы сдаваясь. – Я ведь помогла.

– Послушай, я тоже хочу вернуть отца, нам не обязательно быть врагами, – Арина присела на корточки перед кроватью. – Я давно знала, что он неродной, когда умерла мама. Она призналась перед смертью. Но, это ничего не изменило. Я всегда считала его своим отцом и буду считать. Нам не нужно быть врагами, объединив силы, у нас будет больше шансов его найти и никем жертвовать не придется. А вдруг псы тебя обманут? Ведь они уже раз тебе не поверили, могут сделать это и снова, убрать как свидетельницу.

Во взгляде тетки появилась какая-то новая эмоция. Словно произнесенные слова Арины заставили ее задуматься. Девушка же обогнула тетушку и несильно ударила рукояткой пистолета по голове. Женщина ойкнула и опустилась на кровать. Арина подложила под голову тетки подушку. В дверях стоял Арий и пристально на них смотрел.

– Отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал, ведь так?! – обратилась к нему Арина. – Я дам тебе шанс все исправить, но, пожалуйста, не разочаровывай меня. Мы не убийцы, мы просто защищаемся.

26. Опасность

Стас стоял внизу в гостиной возле открытых стеклянных дверей и не решался выйти из дома. На улице возле бассейна ждала стая. А чуть дальше от них находились превращенные псы. Глаза у тех горели, острые зубы сверкали в свете освещенного коттеджа, из пасти текла пена... Всем своим видом псы явно говорили, что собираются растерзать своих жертв, но нападать им не давали волки. Они сидели плотным кольцом, защищая вход. Псы грозно рычали, волки рычали на них.

Амбалов в доме не было. То ли они убежали в лес, то ли уехали за подмогой, а быть может, находились на улице – растерзанные волками. Арина вздрогнула. Неужели жизнь оборотней такая кровавая и опасная? Неужели, чтобы выжить приходилось убивать? Но думать об этом девушка не хотела. Больше всего ее сейчас заботил Стас. Он осуждал, злился, не желал даже смотреть в сторону Арины. И от этого ей было гораздо сильнее боли в плече.

– Стас, – позвала Арина.

Единственное, что давало девушке надежду, так это слабое, но настойчивое чувство оправдания. Стас был зол, но он все же пытался найти оправдание поступку Арины. И ведь оно же было очевидно – она спасала не только себя, главное она спасала Стаса. А, значит, получалось, что парень убил своего деда дважды. Вначале заставил нарушить закон, а затем...

И он начал винить себя. Все еще злясь на Арину, парень больше всего злился на себя самого. Не мог простить. Чувства душили его изнутри. Стасу хотелось кричать и громить все кругом. Это он виноват! Никто другой, а он!

– Стас, – Арина подошла к другу. – Пожалуйста...

Парень резко повернулся, и она увидела в его глазах слезы. Такие злые и колючие, что самой захотелось плакать. Стас не сказал ни слова, но Арина понимала все без слов. Она чувствовала друга даже лучше, чем себя саму.

«Это я виновата! – мысленно сказала она ему. – Не вини себя, виновата только я! Если бы не я, ничего бы не было!»

Арий толкнул Арину в спину, намекая, что нужно поторапливаться. Видимо, волк не рассчитал силу или не подумал, что девушка настолько ослабла, что еле держится на ногах. В итоге, Арина качнулась, и от падения на пол ее спас Стас. Когда же парень обхватил девушку за талию, Арий грозно зарычал.

– Мы связаны, ты ничего мне не сделаешь! – ответил парень и прижал к себе девушку. – Держи крепче, ты теряешь много крови, – сказал он, вдавливая окровавленные полотенца в ее плечо. От этого нажатия из глаз искры полетели, и Арина слабо застонала. Стас поморщился, а черный волк снова зарычал.

– Нужно уходить к озеру, – прошептала Арина.

Она еле стояла на ногах. Кажется, девушка потеряла все свои силы, и теперь оставалась жива лишь благодаря Стасу, питаясь его энергией. А парень стремительно бледнел. Неизвестно сколько у них было времени, прежде чем их совместные силы закончатся, и они вместе умрут.

Когда Арина со Стасом вышли на крыльцо, один из превращенных псов сделал выпад вперед. Пушистиик уложил того в два счета, но второй пес бросился на ребят, и тоже оказался на земле. Нужно было спешить. Арина понимала это, но идти быстро у нее не получалось. Несколько метров Стас практически ее протащил на себе, при этом чуть сам не упал несколько раз.

А сзади, подгоняя, рычал Арий.

– Я бы не бросила, если бы он сам не попросил... – прошептала Арина, всматриваясь перед собой. Перед глазами сверкали звездочки. – Я испугалась за тебя... Я бы не бросила...

– Не говори ничего, тебе нужно беречь силы, – еле слышно пробормотал Стас, опуская девушку на берег. Его чувство гнева уходило на второй план. Теперь он думал только о том, что случится через несколько минут, часов... И это жутко его пугало. – Мы дошли до озера, что дальше?

– Арина! – закричал Евфимий. Он бежал по берегу и махал руками. На его счастье псы остались сзади с волками, а то такой мишенью полакомились с удовольствием. – Что случилось?

– Это еще кто... – прошептал Стас раздраженно, когда Евфимий оказался возле них.

Кажется, первый сразу понял, что имеет дело с верфольфом и сию секунду включил свои «мажорские» замашки. Стас выпрямился и подсобрался, даже несмотря на то, что пребывал в полуобморочном состоянии. – А получше этого ничего не нашлось?

– Учти, если бы не связь, мы бы за тобой не пришли! – ответил Евфимий с такой же неприязнью в голосе. – А теперь лезь в воду, ты должен переплыть озеро!

– С какой это радости? – осведомился Стас, грозно сверкая глазами и покачиваясь на месте, словно молодое деревце, колеблемое ветром. – Тебе я точно ничего не должен.

– Не залезешь сам, я запихну тебя туда силой, а дядя мне поможет... Да, дядя? – обратился он к черному волку и тот, вперив в Стаса пронзительный взгляд желтых глаз, устрашающе зарычал.

– Твой дядя волк? – скривился Стас.

Кажется, парни совершенно забыли об Арине и могли бы спорить друг с другом еще очень долго, но девушка не выдержала и сказала:

– Стас, лезь в воду!

– Что? – возмутился он и взглянул на девушку как на предателя. – Не полезу!

– Слабак! – вставил Евфимий.

– Евфимий, прекрати! – попросила Арина. – Стас, у нас нет выбора. Псы пойдут по твоему запаху и найдут нас. Мы не можем рисковать, поэтому... Арий, помоги ему, только осторожнее...

– Нет! – почти закричал Стас, когда к нему шагнул черный волк. – Издеваешься? Я не полезу!

– Я тоже не умею плавать, – сказала Арина.

– Я не просто не умею плавать, я боюсь воды! – судорожно задышал Стас, и каждую клеточку его тела сковал страх. – Нет-нет-нет, в воду я не полезу!

Схватившись за голову, парень попятился назад. Его страх был настолько сильным, что даже на полминуты заглушил боль в плече. Арину пробила дрожь. Евфимий раздраженно зафыркал. Ему было не понять, что сейчас чувствует Стас, когда животный страх вышибает из тебя дух, когда из-под ног уходит опора, а сердце словно перестает биться.

Арий фыркнул и пошел на Стаса. Парень в ужасе посмотрел на волка, попытался юркнуть в сторону, но тут из травы выскочил Пушистик и сбил Стаса с ног. Парень повалился на спину на песок, а Пушистик встал над ним, надавив лапами на грудь.

– Похоже ты связалась не с тем! – громко сказал Евфимий. – Мало того, что скверный аниото, так еще и трус.

Во взгляде Евфимия было презрение. Арине очень сильно захотелось его ударить. И она понимала, что от части это было не только желание Стаса, но и ее собственное.

– Хватит, – строго произнесла девушка.

Пушистик убрал лапы с парня и отошел в сторону. Стас, все еще судорожно хватая ртом воздух, смотрел только перед собой.

– Нет... – продолжал бормотать он.

– Стас, я ведь смогла перелезть тот забор, помнишь? – напомнила Арина, подползая к нему по песку.

– Он ведь был совсем маленьким! – прошептал парень.

– Мне таким он не казался, – возразила Арина. – И я знаю, что ты сможешь. Это очень страшно только с виду. Я тоже боялась и даже чуть не утонула... – Стас резко повернулся и в ужасе уставился на девушку.

– Так это... – пробормотал он. – Тот мерзкий привкус во рту... И удушье...

– Мне кажется, что я... умираю, – прошептала девушка. – И тогда все будет напрасно. Все, что мы пережили в эти дни, будет напрасно...

Арина сделала глубокий вздох, закрыла глаза и без чувств опустилась на песок. К ней тут же подбежал Евфимий и стал поднимать на ноги.

– Все в порядке, – очнувшись, пробормотала она. – Я отключилась, да?

– Нужно вытащить пулю! – сказал Стас, не сводя взгляда с лица девушки. Чтобы снова не потерять сознание, она прилагала все силы.

– Здесь опасно, нужно дойти до леса, – ответил Евфимий и, поудобнее перехватив Арину, повел за собой.

Арий долго наблюдал за происходящим и, видимо, его терпение закончилось. Когда Евфимий стал уводить Арину, а Стас, сидя на берегу, смотреть им вслед, волк подошел и схватился зубами за капюшон толстовки Стаса. Снова дикий страх сковал почти каждую клеточку тела, но Стас не пытался вырываться. Он решился!

Арина не сводила взгляда с озера, где Стас, вцепившись в Ария, плыл на другой берег. Она тратила последние силы, чтобы убедиться, что с другом все хорошо. За ними по озеру в качестве страховки плыл Пушистик.

Остальная стая осталась держать оборону в поле. И, видимо, хорошо выполняли свою задачу, так как из поля не выбежала ни одна собака. Когда же Стас оказался на берегу, Арина расслабилась и обмякла в руках Евфимия. На пару секунд она потеряла сознание, а, очнувшись, видела, как парень поднял ее на руки и со всех ног куда-то бежит. А за ним Стас, маша руками и что-то крича.

– Не бойся, я сделаю быстро, – услышала Арина голос Евфимия, когда он опустил ее на землю. – И не заметишь!

– Стой! – подбежал запыхавшийся Стас, а за ним Арий и Пушистик. – Эй, я к тебе обращаюсь!

– Пулю вынуть нужно! – крикнул ему в ответ Евфимий. – Сам же сказал.

– Но не так же! – возразил Стас, падая на колени перед Ариной и прикрывая ее руками. – Нужно вначале продезинфицировать нож... – кивнул он на оружие, которое Евфимий достал из штанины. Кругом антисанитария и можно занести инфекцию... У тебя больше ничего нет?

– Есть! – ответил Евфимий и пошевелил пальцами. – Слушай, парень, не беси меня, или врежу! Не видишь, что ей больно? Чем быстрее вынуть, тем она быстрее поправится.

Арина теряла сознание несколько раз на пару секунд, но тут же приходила в себя. Это походило на испорченное радио или помехи по телевизору.

Евфимий оттолкнул Стаса в сторону. Тот недовольно вскрикнул и уже хотел было броситься на обидчика, но его остановил черный волк. Он положил лапу Стасу на плечо и надавил. Парень припал к земле, а Евфимий ножом разорвал футболку Арины и засунул пальцы в рану.

Девушка закричала, а Стас вместе с ней. Арий прижал к земле парня всем своим телом. И это длилось несколько секунд – самых страшных в жизни Стаса. Тошнотворное чувство безысходности смерти вытеснило собой все эмоции. А стоило волку убрать лапу, как Стас бросился к Арине. Она была без чувств, а Евфимий, явно довольный собой, крутил в пальцах пулю.

– Обычная – не завороженная! – произнес он, показывая серебряную окровавленную пулю. – Хорошо сработал, правда?

– Урод, – прошептал Стас. – А сейчас ей не было больно, да?

– Теперь она сможет излечиться, – ответил Евфимий, слегка смутившись, и будто бы оправдывался: – Я ведь быстро все сделал.

– Она кричала и сознание от боли потеряла, придурок, – Стас стал гладить Арину по волосам. Ноющая боль в его плече отступала, освобождая место небывалой легкости. – Не мог поаккуратнее?

– Каким же интересно образом? – пробормотал он. – К тому же, достойный вервольф должен терпеть любую боль.

– Она девочка, а ты придурок! – Стас чувствовал, как к нему возвращаются силы, и решил, что это чудесный повод померяться силами с Евфимием. Он сделал выпад и повалил не ожидающего этого оборотня на землю. А так как они находились на холме, то оба покатились вниз, хорошенько измяв бока.

Но этого Стасу было недостаточно, и оказавшись над Евфимием, он замахнулся и ударил того в лицо. Евфимий вскрикнул и ударил ногой Стасу в живот. Искры полетели из глаз, но Стас потянулся к сопернику, как его что-то с силой потащило назад. Это был Арий, схватившийся за капюшон толстовки. Пушистик прикрывал собой Евфимия, не давая парню броситься на Стаса.

– Наигрались? – строго спросила Арина. Она стояла возле деревьев и держалась за живот.

– Ой, прости, – ахнул Евфимий. – Я совсем забыл...

– То, что между нами связь, и я чувствую все, что чувствует он? – спросила Арина и с укоризной взглянула на Стаса. – Еще раз такое вытворишь, пеняй на себя!

– И что сразу я-то? – разозлился Стас. Он дернул за капюшон. Тот хрустнул, но оторвался наполовину. Арий разжал челюсти, а Стас вскочил на ноги и раздраженно стал отряхиваться от песка. – И вообще, ты мне не мать, ясно!

Парень сверкнул глазами и, взбегая на холм, бросился в лес.

– Он у тебя больной что ли? – спросил Евфимий, когда Стас скрылся за деревьями. – Бешеный? Что с ним вообще такое?

Арина знала, что происходит со Стасом. Во-первых, это была известная оборотням клановая вражда, а во-вторых...

– Стас, не уходи далеко, – крикнула девушка, догоняя парня. Он, гневно вдыхая носом воздух, ломился вперед, явно не отдавая себя отчета, куда именно идет. – А то потеряешься, – добавила она тоном заботливого родителя.

Стас остановился и резко повернулся.

– Потеряюсь? – закипающим от гнева голосом, произнес он. – Да, если бы не я...

– Твоя ревность беспочвенна, – тут же произнесла девушка. – Евфимий мой двоюродный брат...

Закипающий гнев растворился в мгновение ока.

– Точно? – уточнил Стас.

– И сегодня он потерял отца, – добавила Арина.

Стас задышал еще спокойнее. Внутри него даже колыхнулось чувство, похожее на сострадание.

– Ого, – выдохнул парень. – И я вообще-то не ревную...

– Ты мне только не рассказывай, – попросила Арина. Она инстинктивно схватилась за больное плечо, которое уже было почти здоровым и больше не болело. – Его звали Галий и он стал вожаком их стаи, после того, как ,якобы, погиб их прежний вожак – его брат – Арий, который черный волк. Ренат каким-то образом подкупил совет и сам стал вожаком. Тогда стая разделилась. Те, кто остался с Галием и не признал Рената, пошли против закона и теперь в опасности. Их ждет смерть, если я... Мне нужно им помочь. В общем, все сложно.

Стас долго смотрел на Арину. Парень явно пытался сложить все кусочки пазла, и у него это прекрасно получалось.

– Превращенная стая... – произнес он. – Евфимий твой двоюродный брат, значит твой отец... Прежний вожак стаи – черный волк?! Но Ренат...

– Ренат лгун, – гневно прошептала Арина. – Сказал, что Арий и его люди погибли, но они стали волками. Они живы, и я их верну.

– Но превратившись в зверя, дороги назад нет, – сочувственно прошептал Стас.

– Если это произошло по собственному желанию! А, если это случилось против их воли? Кажется, процесс в последнем случае можно обратить, – сказала Арина. – Послушай, нам нужно в совет. Порвем нашу связь, а потом я задам старейшинам вопросы по поводу стаи. К тому же... Мне нужно помочь одной девушке. Она умирает, и спасти ее сможет только связь.

– Серьезно? – спросил Стас. – Ты думаешь, совет поможет? Особенно после того, что стало с моим... Я не знал, что все так серьезно, что ему придется... Может быть, их превратили не просто так, потому что они... опасны?

– Вот это я и узнаю, – ответила Арина.

Из-за деревьев выглянул черный волк. Стас оценивающе смотрел его с головы до лап, а потом перевел взгляд на Арину.

– Хм, думай, что хочешь, но по мне, так вы совсем не похожи, – буркнул он, а Арина не сдержалась и улыбнулась.

Стас улыбнулся в ответ, а волк фыркнул и скрылся за деревьями.

Когда с поля вернулась стая, было принято решение идти в сторону города. По плану волки с Евфимием останутся ждать в лесу, а Арина со Стасом пойдут к старейшинам. Правда, девушка не знала, насколько опасно светиться в городе, и не каждая ли собака ее ищет, но... Выбора все равно не было.

Шли вначале бодро. Евфимий и Стас не переставали ни на секунду друг с другом препираться. Арина старалась, чтобы парни шли друг от друга на приличном расстоянии, но они все равно умудрялись толкаться. Арина долго терпела, а потом не выдержала и пригрозила, что, если они не успокоятся, пойдет дальше без них. На какое-то время это сработало, а потом все началось сначала. И, кажется, парней совсем не заботило, что за ними может следовать погоня из псов, и по громким голосам их будет легче обнаружить...

Так как в разгаре была ночь, вскоре путники стали уставать. Первым сдался Стас. Сначала он только зевал, а позже стал спотыкаться и даже падать. Когда он упал в очередной раз, то сообщил, что дальше идти не в состоянии. Тогда Арина предложила устроить привал. Евфимий, из последних сил сдерживаясь чтобы не зевнуть, ответил:

– Каждая минута на счету. Мы должны успеть еще вернуться. Не время разлеживаться... Может быть, бросим слабых?

– Пошел ты, – пробормотал Стас.

– Давай отдохнем, а утром продолжим путь, – сказала Арина. – Скоро рассвет, а мы с ног валимся.

Евфимий снова хотел возразить, но Арина села на землю рядом со Стасом и погладила парня по спине. Стас даже не шевельнулся. Девушка чувствовала его усталость, как собственную. Она зевнула и легла на землю.

Через кроны деревьев в вышине виднелись звезды. Таких в городе не было. Хотелось смотреть на них вечно, но веки были такими тяжелыми, и Арина закрыла глаза, а, открыв, увидела над собой встревоженное лицо Евфимия. Девушка тут же испугалась за Стаса и протянула руку, но парень живой и невредимый лежал рядом, свернувшись калачиком, и крепко спал.

– Что? – обеспокоенно спросила девушка. – Сколько времени?

Арина растерянно стала оглядываться по сторонам. Ей показалось, что она закрыла глаза минуту назад, но уже было довольно светло.

– Рассвет, – ответил Евфимий. – Я что-то чувствую нехорошее. Как будто... Не могу объяснить. Словно наши попали в беду... Они тоже чувствуют.

Евфимий указал на волков, мечущихся между деревьями. Их волнение передалось девушке.

– Возвращайся! – уверенно произнесла Арина. – Бери волков и бегите на помощь!

– Но как же вы? – спросил Евфимий и недоверчиво взглянул на Стаса. – Ты ему точно доверяешь?

Арина не могла ничего сделать, но парни продолжали друг друга ненавидеть. Даже после рассказа о том, что Евфимий потерял отца, а Стас дедушку. Видимо, Стас был прав, когда говорил, что ненавидеть друг друга – это в природе их кланов.

– Мы справимся! – уверенно произнесла Арина. – К тому же в город вам все равно нельзя, мы пойдем вдвоем со Стасом. Арий, уводи стаю! – велела она черному волку.

Арий тут же исчез за деревьями. Волки за ним.

– Удачи, – шепнул Евфимий и побежал к деревьям, а через мгновение и сам скрылся из виду.

Когда они остались одни, Арина принялась тормошить Стаса. Он недовольно забормотал:

– Мама, но можно я еще немного посплю?!

– Стас, нам пора идти, – Арина погладила парня по волосам, коснувшись его острых эльфийских ушек. Услышав голос девушки, парень встрепенулся, открыл глаза и заявил:

– Ты не мама!

– Прости, что разочаровала, – хмыкнула Арина и толкнула Стаса в плечо. – Уже утро, нам пора.

Стас посмотрел направо, затем налево, а потом растерянно на Арину.

– А где волки? – насторожился он. – И твой братец?

– Евфимий почувствовал, что его семья в опасности, они с волками побежали проверить и помочь, – ответила девушка, стараясь не думать о том, что в новую беду стая попала из-за нее. Если бы они не познакомились, если бы она к ним не пришла, Галий не умер бы так скоро, Аиша не была ранена... Но зато без помощи Арины превращенная стая никогда бы не воссоединилась со своими соплеменниками...

– Значит, мы остались одни? – заулыбался Стас, окончательно проснувшись. Он потянулся к Арине. – Пошалим немного!

– Стас! – с укоризной в голосе произнесла Арина и резко отстранилась.

– Знаю, не лучшее время, – помрачнев, пробормотал он. – Прости.

– Знаешь, мне кажется, что все дело в связи... – вздохнула девушка.

– О чем ты? – нахмурился парень.

– Нас тянет друг к другу, потому что мы связаны? – пояснила Арина. – Я просто видела, как вы вели себя с Евфимием и... Это реальная вражда между кланами! Почему же между нами этого нет?

– Эй, это не так, – парень потянулся и обнял Арину. – Меня тянуло к тебе еще до связи... Даже в том году. И на вечеринке... Между прочим, это был наш первый поцелуй... Мы ведь не были связаны!

– Наверное, – пробормотала Арина. – А, если мы порвем связь, то... Вдруг мы станем вести себя, как и полагается нашим кланам? Что, если мы были как бы сломаны, но связь нас починит, а потом все вернется на круги своя?

Стас отстранился и серьезно посмотрел на девушку. Он об этом не думал, а теперь Арина заставила его заволноваться.

– Думаешь, мы станем друг друга ненавидеть? – тихо спросил он.

– Как и положено нашей, хм, природе? – пожала она плечами и выдавила из себя измученную улыбку. – Ладно, пойдем. Не сделаем, не узнаем... Кстати, я кое-что вспомнила, твой дедушка говорил, что нам нужно держаться дороги. Может быть, он оставил там какой-то знак?

– И ты только сейчас об этом говоришь? – недовольно пробормотал Стас.

– Прости, забыла, – ответила она. – Знаешь, после того, как из меня вытащили пулю, а вы с Евфимием всю дорогу собачились, было как-то не до... Ты слышал?

– Что? – насторожился Стас.

Арине показалось, что она услышала шум мотора машины. Она поднялась на ноги и взглянула между деревьев, а потом жестом велела Стасу следовать за ней. Особого приглашения ему не потребовалось, и минут через пять ребята выбежали к опушке леса, рядом с которой была дорога. Арина просто не поверила своим глазам. Стас тоже.

– Будем ждать попутку или пойдем по дороге? – парень плюхнулся на асфальт и стал гладить его руками. – Цивилизация! Скоро мы будем в городе! Ночь в лесу – это было ужасно! Не представляю, как...

Стас резко замолчал и взглянул на Арину.

– Да, жить в городе лучше, чем в лесу, – ответила она мрачно. – Но верфольфов выгнали сюда твои сородичи. Лишили нас возможности жить с людьми, быть людьми. Почему аниото могут там жить, а верфольфы нет? Ты бы видел тех несчастных из моей стаи. С ними были маленькие дети, женщины и все такие изможденные и голодные. Они не заказывают еды в Макдональдсах, ее им не привозят на дом, у них нет своей уютной комнаты, теплой кровати. Они вынуждены жить в таких условиях, потому что вы так решили!

– Эй, – возмутился Стас, вскакивая на ноги. – Какая муха тебя укусила?

– Я не собираюсь так жить! – сказала девушка. – Галий просил меня позаботиться о стае, и я позабочусь и первое, что сделаю, – пойду против системы, против дурацких правил старейшин. Даже псы живут в городах! Превращенные, заметь! Что уж говорить о тех головорезах с оружием?! А эти старейшины... Сначала они превращают людей в зверей, потом назначают Рената вожаком, хоть у него нет на то права, а потом... Что будет потом? Что они еще сделают? Я не стану это терпеть, вы не лучше нас. Если вам можно жить в городе, то и мы будем!

– Арина, – осторожно произнес Стас. – Ты точно в порядке? Нельзя разрушить систему, существующую...

– Но я попробую! – ответила девушка. – Лучше бороться, чем сидеть и безропотно ждать своей смерти.

Стас смотрел на девушку пораженно. А в голове все вертелась мысль, что очень скоро они начнут друг друга ненавидеть, что их зарождающиеся отношения всего лишь страшная ошибка, сбой системы, но скоро все будет в порядке. И ведь это так не честно!

Стас поднялся и хотел подойти к Арине, но услышал донесшийся сзади шум и повернулся. В лесу кто-то шуршал и, похоже, к ним приближался. Арина сразу же схватилась за пистолет, но выстрелить не успела, так как из-за деревьев выпал очень знакомый человек, и Стас сразу же к нему бросился.

– Дедушка! – закричал парень. – Ты живой?!

Он перевернул старика на спину, и Арина увидела смертельно бледное лицо мужчины.

– Вас не укусили? – удивилась Арина, осторожно всматриваясь в старика, который лежал на руках Стаса и спокойно дышал, глядя наверх в небо. Арина подошла ближе. Первое, что бросилось в глаза, было его бледное лицо, словно покрытое седым пухом, отчего оно еще казалось слегка серым. А также руки, точнее ногти. Они стали длинными, словно их нарастили в салоне красоты. Но ведь в лесу не было салонов! – Стас, отойди от него!

Стас и сам понял, что с дедом что-то не так. Но стоило ему пошевелиться, как дедушка резко поднял руку и до крови впился в запястье Стаса своими когтями, оставляя царапины до локтя. Парень вскрикнул, так как боль была довольно мерзкой. Арина чувствовала, что в ее собственную руку впились сотни иголочек. Она спустила крючок пистолета и выстрелила в старика. Стас ахнул и отпрянул, а старик завалился на бок.

– Он ведь не превращенный... – пробормотал парень, убаюкивая пораненную руку и в ужасе глядя на бездыханное тело деда. – Ты его убила?

– Надеюсь, – вздохнула Арина, а потом увидела пораженное лицо парня и пробормотала: – Нет-нет, не убила... Я целилась в ногу. Давай же, поднимайся быстрее, пока он не оклемался!

– Нет, – пробормотал Стас. Он выставил вперед свою поцарапанную руку. – Он меня...

Стас не договорил. Арина понимала, что парень хотел сказать. Укус превращенного, а также любая царапина – была смертельным приговором для таких, как они. Но ведь Стас прав – дедушка все еще был человеком. Пускай с длинными когтями и пухом на лице, но... Как же ей хотелось верить в то, что все будет хорошо, но пока они бежали по дороге в надежде наткнуться на проезжающую мимо машину, Арина не сводила взгляда с руки Стаса.

Она чувствовала тревогу, слабость, отчаяние и страх. Следы когтей на его поцарапанной руке не заживали, и из них продолжала сочиться кровь. В конце концов, Стас выбился из сил и упал на асфальт. Арина стала его поднимать. Тело парня покрылось испариной, и его сотрясала мелкая дрожь. Стас тяжело и хрипло дышал.

– Арина... – прошептал он. – Прости меня!

– Ты не виноват! – строго произнесла девушка и, разорвав часть футболки, принялась заматывать ею руку Стаса. Ее и саму начинало лихорадить.

И тут им громко посигналила машина. Солярис стоял прямо перед ними, а Арина даже не услышала, как он подъехал. Водитель продолжил сигналить, потому что они сидели прямо у него на пути, а потом увидел в чем дело и выбежал из машины.

– Что произошло? Вам нужна помощь? – спросил он, глядя на замотанную руку Стаса. – Он ранен?

– Отвезите нас, пожалуйста, в город, – попросила Арина. – На нас напали. Зверь в лесу.

Водитель не стал задавать больше вопросов и бросился обратно к машине. Арина подумала, что он испугался и сейчас уедет, но мужчина открыл заднюю дверцу и стал вытаскивать оттуда какие-то вещи. Он явно освобождал место, а спустя минуту помог Арине уложить дрожащего, словно мышь, Стаса на заднее сиденье.

А потом водитель дал по газам, и девушка почувствовала облегчение. Но всего на пару секунд. Впереди их не ждало ничего хорошего. Галий умирал, потому что его поцарапал пес. Стаса ждала подобная участь. Разве что его дедушка не полностью стал зверем и не считался превращенным. В таком случае его царапина могла быть не опасна. Но знать об этом могли только аниото.

27. Квартира Стаса

Водитель предлагал довезти ребят до больницы, но Арина попросила высадить их при въезде в город, где неподалеку находилась квартира Стаса. И говорила девушка это таким умоляющим голосом, что мужчина не стал возражать и сделал, как она просила.

Стаса било, словно в лихорадке. Мелкая дрожь перешла в крупную, тело сводили судороги, сопровождаемые страшным удушьем. Арина все это чувствовала на себе, но то, что испытывал Стас, было гораздо хуже. Девушка не понимала, каким образом парень все еще держится. Внушало надежду в благоприятный исход лишь то, что Галий медленно умирал в течение трех суток и даже в самом начале, когда его поцарапали, чувствовал себя хорошо. Стас же начал загибаться практически сразу и через час уже походил на ходячего мертвеца. Без помощи Арины он не смог бы сделать ни одного шага.

– Пожалуйста... держись, осталось немного, – шептала девушка, таща за собой Стаса из последних сил. Самочувствие было словно при сильном гриппе, когда не можешь пошевелиться, только и делаешь, что лежишь. Арина жутко хотела спать. Просто улечься где-нибудь на дороге и уснуть. Ох, а как же того хотел Стас! Он все сильнее и сильнее клонился к земле, придавливая собой хрупкую подругу.

– Я не хотел, чтобы так получилось... – пробормотал он. – Я не специально. Я не...

– Твой дом первый или второй? – спросила Арина, встряхивая парня. – Стас, держись, нам осталось немного. Скоро все закончится.

– Второй! – ответил парень.

Сейчас Арина меньше всего думала о том, что ее могут поймать псы или причинить вред аниото. Единственной целью было добраться до квартиры. Там, возможно, их уже поджидали, но зато они смогут помочь ее другу. Только эта мысль заставляла идти дальше!

Когда Арина позвонила, дверь тут же распахнула некогда эффектная блондинка – мать Стаса. Сегодня женщина была другой. Напуганная и заплаканная, с осунувшимся посеревшим лицом, впалыми щеками и потрескавшимися губами она выглядела не лучше своего трясущегося в лихорадке сына.

Когда женщина увидела Стаса, она вскрикнула и принялась его обнимать. Мать вырвала сына из ослабевших рук Арины, и парень тут же навалился на нее всем телом. Женщина еле устояла на ногах, а Арина, поняв, что все же довела Стаса до места назначения, обессиленно опустилась на кафельный пол.

– Что случилось сынок? – забормотала мать, ощупывая Стаса. – На тебе лица нет. Почему ты дрожишь. Что с рукой? Это кровь? Кто это сделал?

Женщина взглянула на Арину. Наверное, в свой взгляд она хотела вложить как можно больше неприязни, но он у нее получился по-прежнему напуганный.

– Не смей приближаться к моему сыну, – прошептала она, прижимая к себе Стаса. – Уходи, я не пущу тебя даже на порог.

Но Арина не просилась ее впустить. Девушка понимала, что уйти тоже не сможет. Она словно потратила все свои силы, чтобы довести Стаса до дома и теперь могла только сидеть на полу и дрожать. У нее даже не было сил поднять голову, не говоря уже о том, чтобы что-то ответить.

– Нет, ей нельзя одной! Они связаны! – из двери выглянул незнакомый молодой мужчина – высокий, худой и голубоглазый и, склонившись над Ариной, осторожно стал поднимать ее на ноги.

– Кто вы... – прошептала она одними губами.

Мужчина показался ей очень знакомым, словно она его уже когда-то видела и даже знала, но не могла вспомнить. Мысли путались, воспоминания ускользали. Девушка знала лишь одно, что этот мужчина не причинит ей вреда, и ему можно доверять. И на этой мысли Арина закрыла глаза и провалилась куда то в темноту. Боль сразу ушла, и стало очень легко и тихо.

Разбудили Арину голоса:

– Ты не понимаешь, как это опасно для всех нас!

– Понимаю, но у нас нет выбора!

– Выбор есть всегда, если мой муж узнает...

– Он не узнает!

Арина открыла глаза. Комната, где находилась девушка, была небольшой и по-спартански обставленной – только кровать, стол и стул. В остальном пустые стены. Арина встала и подошла к двери, но та оказалась запертой. Голоса же, тем временем, становились все громче:

– Я не пойду на это!

– И чего мы с ней вообще разговариваем?

– А тебя вообще никто не спрашивал!

– Это твой сын и его выбор!

– Нет!

– Ты не можешь ему запрещать...

– Могу!

– Он полноценный член нашего клана и мужчина, в конце концов! Если он так хочет...

– Нет! Я сказала – нет!

Громче всех кричал женский голос. Без сомнения, он принадлежал матери Стаса. Остальные были мужские и тоже казались Арине знакомыми. Девушка тихо постучала. Ноль эмоций. Тогда девушка постучала громче. Голоса тут же стихли, и послышались приближающиеся шаги.

– Мы тебя не выпустим, даже не проси! – немедленно произнесла мать Стаса. Голос у нее был холодным и строгим. Она ненавидела Арину и, кажется, изменить этого было невозможно. Женщина невзлюбила девушку с первого взгляда и явно ставила перед собой цель ненавидеть Арину и дальше.

– Мама прекрати! – крикнул Стас.

Сердце Арины радостно йокнуло. Она не могла ошибиться, это действительно был Стас. Живой! Значит, ему помогли, и он больше не умирал?! Но, конечно же, Арина ведь чувствовала себя очень даже хорошо, испытывая лишь легкое беспокойство, смешанное с небывалым облегчением. А в целом самочувствие было как после хорошего крепкого сна.

– Молчи, Стас, это ты кашу заварил, а мне расхлебывать! – взвизгнула она.

Женщина злилась, но Арина злилась сильнее. Ее заперли, словно какую-то преступницу. А ведь это она спасла Стаса, рискуя собственной жизнью, привела его в дом к своим врагам...

– Хорошо, в таком случае вы не будете против, если я выпрыгну из окна? – спросила Арина громко.

Стас жил на восьмом этаже, и девушка не сомневалась, что от такого не спасет ни одна заживляющая оборотническая магия. Впрочем, прыгать она, конечно же, не собиралась. Но ведь об этом не знали за дверью!

– Да открой ты эту чертову дверь! – воскликнул мужской голос, и замок в двери щелкнул.

На пороге оказался молодой мужчина, которого Арина недавно видела – высокий, худой и голубоглазый. Теперь она вспомнила, где его видела. Точнее, человека на него похожего, как две капли воды, разве что старше лет на двадцать.

– Ну, приветик, – произнес голубоглазый, и в комнату заглянули еще трое мужчин, среди которых оказался и Модест Леонидович.

Арина долго переводила взгляд с голубоглазого на своего школьного директора и обратно. Нет, это было просто невозможно, ведь директор никогда не рассказывал, что у него есть сын. Впрочем, сомнений быть не могло, уж очень сильно они были друг на друга похожи, почти как две капли воды.

– Связь еще не разорвана? – спросила Арина.

– Ну, раз мы не дали тебе прыгнуть, следовательно, нет, – ответил голубоглазый. Помимо голубых глаз у него были светлые волосы и приятная улыбка. Он с интересом рассматривал Арину. То же делали и двое других мужчин, высокие, худощавые и очень похожие друг на друга, видимо, близнецы. – Но мы смогли залечить раны Стаса... Кто его так?

– Превращенный... Точнее превратившийся не до конца, – ответила Арина.

– Не до конца, это как? – спросил голубоглазый, внимательно вглядываясь в лицо Арины. Девушка отвела взгляд и увидела Стаса, прислонившегося к соседней двери. Он явно нервничал и подавал мысленные сигналы молчать. Он точно никому об этом не сказал, но что, если он совершил ошибку? А вдруг ему помогли на время, а через трое суток...

– Он был еще похож на человека, но в процессе превращения, – ответила Арина, а Стас громко цокнул языком. – Это опасно? Он считается превращенным?

Голубоглазый повернулся к другим мужчинам. Их зрительный диалог длился всего пару секунд, после чего он снова взглянул на Арину.

– Если не прошло трое суток, то он считается еще человеком. Ведь не прошло трое суток?

– Нет, не прошло, – уверенно произнесла Арина и испытала небывалое облегчение. Они вместе со Стасом его испытали. Девушка с укоризной взглянула на друга, мол, такими вещами не шутят, а он в ответ лишь пожал плечами.

– И кто же был этим превращенным? – поинтересовался Модест Леонидович.

Стас снова занервничал. Но тут Арина готова была с ним согласиться – об этом лучше умолчать. Девушка опустила глаза. Сложно было понять, знает ли директор о том, что ждало дедушку Стаса. Если бы был в курсе, то, скорее всего, предупредил ли об этом парня. Но Стас ведь точно не знал! Значит и директор тоже... Наверное, раз это мероприятие было запрещенным, его никто и никогда не проводил и не знал, что будет после. Кроме старейшин, каким являлся дедушка Стаса? Но откуда тогда знала ее тетка?

Модест Леонидович сразу понял, что девушка не сознается. Тогда он взглянул на Стаса, и парень тоже опустил глаза. Мужчина тяжело вздохнул.

– А кто вас связал? – спросил голубоглазый. Мать Стаса сразу же напряглась и прямо заметала в Арину из глаз искры. Сказать, что женщина была недовольна – ничего не сказать. Кажется, она была готова растерзать девушку, винила в происходящем только ее одну. – Я слышал, что такое возможно, но никогда не сталкивался...

– Нужно побыстрее ее разорвать! – строго произнесла женщина, не сводя взгляда с Арины. Прозвучало это так, будто она говорила не про связь, а про саму девушку.

– Переместимся на кухню? – предложил Модест Леонидович. – Жанна, тебе лучше остаться здесь.

Мать Стаса тут же вспыхнула и зло уставилась на директора. Она правильно поняла, то он знает гораздо больше, чем она, но делиться с ней явно не собирался, да еще просил подождать здесь, пока все остальные пойдут на кухню обсуждать что-то важное. На лице женщины так и читалось: «Только не в моем доме, только не на моей кухне!» Но, похоже, выбора у нее не было.

Единственный сын был в опасности, и какими бы плохими семьянинами аниото не считались, ребенок для матери – это все. А теперь он был связан с той, которую она ненавидела больше всего на свете, и его жизнь висела на волоске от смерти. Из-за нее... Женщина демонстрировала Арине всю свою ненависть и, чем дольше она так на нее смотрела, тем сильнее девушка начинала ощущать подобное чувство. Внутри Арины будто бы просыпался дремлющий вулкан. «Это она меня заказала! Из-за нее меня хотела убить Тина! Она подкупила мою единственную подругу!» – строила она в голове логические цепочки.

– Арина! – предупреждающе подал голос Стас, почувствовав, какие эмоции одолевают его подругу.

– Идем, – позвал голубоглазый и коснулся руки Арины. Девушка с трудом отвела взгляд от матери Стаса и пошла на кухню.

Кухня оказалась большой просторной. Стас уселся на угловой кожаный диванчик и рукой занял место рядом с собой. Он явно хотел, чтобы туда села Арина, но девушка опустилась на стул напротив. С ней рядом оказался голубоглазый, а Модест Леонидович сел рядом с расстроенным такой посадкой Стасом. Мужчины-близнецы и мать Стаса за ними не пошли.

– Модест Леонидович... – тихо произнесла Арина.

– Не бойся, можешь доверять всем, кто тут находится! – произнес Модест Леонидович. – Архип и Лев скрыли наше присутствие особой магией. Они обычные люди с капелькой магического таланта. Он приобретенный и...

– Они рискуют, укрывая тебя тут! – заметил голубоглазый.

– Но... – произнесла Арина.

– Не переживай, парни не в ладах с законом, так что одной провинностью больше, другой меньше... – вздохнул голубоглазый. – Все мы порядком накосячили, так что не зазнавайся. Мы тоже крутые.

– Трифон! – недовольно пробормотал Модест Леонидович.

– А ты... – снова попыталась сказать Арина.

– Половинка на половинку, – сразу же произнес голубоглазый. – И человек и аниото. Как бы два в одном флаконе.

– И как же... – предприняла новую попытку произнести целую фразу Арина, но ее снова опередил голубоглазый:

– Таких как я весьма мало, и нам приходится прятаться. Я сменил несколько городов и даже стран. Сейчас мне около тридцати, но обо мне совет так ничего и не узнал. Нужно уметь прятаться, и я готов тебя научить. Собственно говоря, я тут из-за этого. – Трифон указал рукой на Модеста Леонидовича. – Я приехал помочь, потому что отец попросил.

Директор вздрогнул, когда Трифон назвал его отцом. Но Арина, даже не обратила на внимание, она давно это поняла. Вот только до сих пор не знала, почему так случилось, почему Трифон жил не с отцом, а скрывался по разным городам и странам. Он бежал от совета старейшин?

– Нам помощь не нужна, мы и сами неплохо справляемся, – заметил Стас.

– Неужели? – хмыкнул Трифон. – Если вы считаете находиться на грани между жизнью и смертью, неплохо справляться, то...

– Трифон тебе поможет! – уверенно произнес Модест Леонидович. – На первое время тебе лучше уехать, а потом видно будет. Тебе нужно затаиться.

– Возможно, но... – Арина не хотела никуда уезжать. Ей нужно было вернуться в стаю, помочь Аише, а потом защитить людей, как просил Галий. Раньше она хотела их оставить, но теперь понимала, что не сможет этого сделать. Не сможет бросить и волков. Она все это хотела сказать, но девушку снова перебили.

– Это самое правильное решение! – ввернул Трифон.

– Дайте же ей сказать! – воскликнул Стас. – Она никуда не уедет! У нее тут стая и отец! К тому же я здесь остаюсь, так что вопрос закрыт!

– Отец? – удивленно спросил директор. – Он вернулся?

– Мой биологический отец, – пояснила Арина. – Он волк из превращенной стаи. Я хочу их расколдовать!

На кухне стало очень тихо.

– А ты говорил, что она умная, – вздохнул голубоглазый и толкнул Арину в бок. – Эй, пупс, сколько тебе лет? Да и вообще ты в зеркало себя видела, не слишком-то ты похожа на вервольфа, давай без обид...

– Мой отец вожак, – ответила Арина. – Пока он не сможет вернуться, мне придется заботиться о стае!

– Вожак? – еще сильнее удивился Модест Леонидович.

– Вожаком незаконно стал другой вервольф, и я хочу это оспорить! – кивнула Арина.

– Ага, а еще разрушить систему, созданную столетиями, чтобы добиться жить вервольфам в городах, – добавил Стас. Хотя мог бы этого не делать, чтобы не вызвать новой пораженной реакции собеседников. Арина осуждающе взглянула на друга и спокойно ответила:

– Всему свое время.

– Ого, как все сложно-то у вас! – присвистнул Трифон. – У такой малышки глобальные планы по завоеванию мира, отец, почему же ты мне сразу не сказал?

– Так я сам не знал, – пробормотал Модест Леонидович, в упор глядя на Арину.

– А что же такого натворил ты, что вынужден прятаться? – просила Арина у Трифона. Тот явно не ожидал подобного вопроса.

– В смысле? – нахмурился он. – Я же сказал, что наполовину человек, наполовину аниото.

– Из-за этого ты вынужден прятаться? – уточнила Арина.

– Конечно, а из-за чего же еще? – ответил Трифон. – Мое появление на свет нарушение природного баланса и...

– То, что твои родители полюбили друг друга, и родился ты, еще не значит, что должен быть изгоем! Ты заслуживаешь нормальную жизнь, каждый из нас заслуживает, и не важно, оборотень ты, человек и или полукровка! Не какой-то дурацкой кучке старейшин решать за нас! Это наша жизнь, и мы должны сами выбирать, как ее проживать!

Арина тяжело вздохнула и взглянула в пораженные лица присутствующих.

– Опять за старое, – пробормотал Стас.

У Модеста Леонидовича и Трифона даже не нашлось слов. Зато в дверях кухни появились мужчины близнецы. Отличались они друг от друга лишь тем, что один зачесывал темные волосы назад, а другой набок.

– Неплохо сказано, – произнес один из них, а другой согласно кивнул.

– Интересно доживешь ли ты до следующего года с такими мыслями? – подал голос Трифон. – Ты в курсе, что в последний раз, когда кто-то говорил что-то подобное и решил побороться за свободу и равноправие, это закончилось многолетней войной и кучей смертей?

– Можешь продолжать прятать, а я лучше проживу один год, но так, чтобы мне не было за себя стыдно! – произнесла Арина и поднялась на ноги. – Мой долг помочь тем людям. Их хотят убить лишь за то, что они пошли против дурацкой системы старейшин, они, якобы, нарушили закон, однако сами старейшины превратили людей в волков против их воли. Я не стану прятаться, я буду бороться!

– Ого! – вздохнул Трифон. – А ты отчаянная, не удивительно, что сразу мне приглянулась.

– Эй, она моя девушка, вообще-то! – вставил Стас, и он почувствовал недавнее чувство ревности, которую он испытывал в самом начале знакомства, глядя на Евфимия.

– Правда? – хмыкнул Трифон. – А ты родителей уже в курс поставил? Они разрешили тебе завести подружку? Особенно вервольфа?

Стас покраснел и сжал кулаки, а затем тоже поднялся на ноги.

– Стас, – произнес Модест Леонидович и попытался усадить парня на место, но тот вырвал руку и не по-доброму взглянул на директора.

– А мне родители все разрешают, разница в возрасте только на руку. Я смогу позаботиться о твоейдевушке...

Стас не дал договорить и навалился на стол, стараясь дотянуться до Трифона. Модест Леонидович с силой усадил парня обратно на место, но парень не собирался сидеть спокойно.

– Я знаю, чего вы добиваетесь, но у вас не выйдет! – грозно произнес он. – Мы все равно будем вместе, потому что любим друг друга, а вам этого не понять. Если бы понимали, то не отказались бы от сына, занимались бы его воспитанием.

Директор вначале побледнел, а потом покраснел. Его глаза растерянно заметались по кухне. Трифон возмущенно приоткрыл рот и поднялся на ноги. А Арина, все это время стоящая на ногах как вкопанная, даже перестала дышать.

– Ах ты... – начал было Трифон, и теперь сам перегнулся через стол.

Стас приготовился к драке. Он напрягся всем своим телом, напрочь забыв, что они с Ариной связаны. А ведь Трифон был его выше и мускулистее. К тому же старше.

– Прекратите сейчас же! – властно велел директор, когда Стас выскочил из-за стола. – В вас с Ариной говорит юношеский максимализм. Вы оба юные и глупые! Думаешь, я не знаю, что такое любовь? Я прекрасно знаю, а также знаю, каково это удалить от себя своего собственного ребенка, потому что только это может спасти его жизнь. Это и есть любовь, а вы просто погубите друг друга...

Арина слова не сказала про влюбленность в Стаса, и ей было немного обидно, что ее назвали юной и глупой, но все же тронуло ее другое. Директор говорил очень спокойным голосом, в котором отчетливо были слышны нотки горечи. Даже Стасу стало стыдно за свои слова, и он с виноватым видом опустился обратно на диван.

– Я не могу уехать, мне нужно во всем разобраться, – тихо произнесла Арина, глядя на директора. – Я видела свою тетю, она сказала, что папу похитили псы и вернут в обмен на меня. Оказывается, они давно за мной охотились, но биологическая мама защитила меня. – Впервые за восемнадцать лет Арина сняла с шеи цепочку с крестиком. – Теперь мне восемнадцать, и магия больше не действует.

– Напротив, она еще действует, – ближе подошел мужчина-близнец и склонился над цепочкой. – Не так сильно как раньше, но все же магия, заточенная в ней древняя, я не встречал такую. Поверь, мы с братом спецы по подобной магии...

Арина поспешно надела цепочку обратно на шею и крепко сжала в руке крестик.

– Что у вас за магия? – спросила девушка. – Вы могли бы...

– Мы можем только накладывать чары защиты, – произнес второй. – Это наш единственный талант, но бывают и большие. Магия не может просто исчезнуть, она передается, переходит от одного человека либо оборотня, к другому. Наш талант перешел нам от двух аниото. Магию можно подарить, но ее также можно забрать.

– Каким образом? – спросила Арина.

– Смерть, – ответил первый. – Если наделенный магией умрет, то она передастся тому, кто его убил.

– Способностей множество, и многие охотятся за ними, – добавил второй близнец. – В магию можно преобразовать любую силу, – он протянул руку и коснулся ладони Арины. – Убив одного оборотня, его сила преобразуется во что-то большее. Убив множество оборотней, сила будет гораздо больше.

– Все, хватит, – произнес Модест Леонидович, к которому вернулся его прежний голос. – Нам всем нужно отдохнуть, а завтра решим, что будем делать. Наша главная цель встретиться с дедушкой Стаса и разорвать связь. Давайте сосредоточимся на этом.

Арина почувствовала, как содрогнулся Стас. Она сама не сдержалась и помрачнела.

– Что не так? – сразу же спросил директор, заметив реакцию ребят. Он нахмурился и строго добавил: – Вы что-то знаете?

– Должен быть другой способ порвать связь без дедушки Стаса... – пробормотала Арина, не смотря на Модеста Леонидовича. – У него вроде бы есть брат...

– Что? – пораженно спросил директор. – Кто тебе это сказал?

Стас поднял голову и удивленно взглянул на Арину, кажется, ее слова стали и для него откровением.

– У дедушки есть брат? – спросил парень.

– Кто связь наложил, тот ее и снимет! – с нажимом произнес директор. – Мы будем ждать Мефодия. Он уехал в офис, но скоро...

– Не в офис он поехал, – довольно громко воскликнул Стас. – Его забрали псы, а потом... Дедушка мне звонил перед тем как, за ним пришли, успел сказать, чтобы я уходил из школы как можно быстрее, но не успел. Они уже ждали, чтобы... Я лишь успел сделать звонок маме. Полдня меня держали в каком-то подвале, а потом...

Парень не смог договорить.

– Вы знали, что случается, если сделать связь? – спросила Арина.

– В смысле? – не понял директор, а Стас судорожно вздохнул. Трифон удивленно перевел взгляд с парня на своего отца, а потом на мужчин-близнецов. Все они выглядели растерянными, никто явно не понимал, о чем идет речь.

– У каждой магии есть цена, – сказала Арина. – Цена для тех, кто делает связь – превращение в зверя.

– Поэтому никто ее никогда и не делал! – воскликнул Трифон. – Теперь ясно, почему вы первая такая парочка, о которой я слышал... И... Тот, кто сделал связь, он тебя и поцарапал?

– Более того, он их и связал, – прошептал Модест Леонидович. – Вот только вынужден тебя разочаровать, – обратился он к Арине, – У Мефодия нет никакого брата, а другого способа разорвать связь я не знаю.

– Но нам и так неплохо! – произнес Стас. – Мы почти привыкли. Работаем слаженно, и... уезжать никому не придется...

Под пристальным взглядом Арины Стас замолчал. Он был напуган, но не от того, что связь не разорвать, а от того, что они найдут способ и тогда, возможно, станут друг друга ненавидеть, как и сказала Арина в лесу. Сейчас парень думал только об этом.

– Идем к старейшинам! – обратилась она к нему. – Нельзя терять время. Если они не помогут, вернемся в лес, будем искать твоего деда...

– Шикарный план! – сообщил Трифон. – Мне одному кажется, что он ведет к смерти?

И на этой фразе в кухню ворвалась мать Стаса.

– Не пущу! – завопила она. – Не пущу никуда!

Стас покраснел как рак, а Трифон заухмылялся. Женщина уперла руки в боки.

– Ты разрушаешь мою семью! – обратилась она к Арине. – Из-за тебя чуть не умер мой сын, но ты на этом не успокоилась и все-таки хочешь его прикончить!

– Мама... – взмолился Стас.

– Я не знаю, чем уж ты его так к себе привязала, но ты, дрянь, не смей манипулировать моим сыном! Он хороший мальчик, а ты...

Арина почувствовала, как внутренний вулкан все же взорвался.

– Это вы виноваты! – перекричала ее Арина. – Вы возненавидели меня сразу, как только увидели, хотя ничего плохого я вам не сделала! Вы жуткий человек, и я безумно рада, что Стас на вас не похож. Вы гнилая внутри, но снаружи не лучше!

– Я? – ахнула женщина.

– Стас пытался мне помочь, если бы не завороженная пуля, которой меня хотели убить по вашей милости, не было бы никакой связи! – продолжила Арина. – Если бы вы не прогнали меня в ту ночь, Стас не пошел бы за мной, если бы вы были капельку милосердной к окружающим вас людям и спустились с небес на землю и поняли, что мир не вращается вокруг вас, ничего бы этого не было!

– Да как ты смеешь... – прошептала она.

Кажется, подобного ей никто еще не говорил. На кухне стало очень тихо. Женщина взглянула на присутствующих, явно ожидая поддержки в свой адрес, но все молчали. Тогда она всхлипнула и убежала прочь с кухни.

– Ну, Арин... – осуждающе прошептал Стас и бросился вслед за рыдавшей матерью.

28. Старейшины

Стас успокаивал мать не меньше двух часов. Арине хотелось его поторопить, она даже подумывала уйти одной, но всякий раз себя одергивала – чтобы разорвать связь, они могли понадобиться вдвоем. Как говорил Модест Леонидович, у Арины со Стасом вместе было бы больше шансов, в чем девушка сейчас жутко сомневалась. Скорее, у них обоих больше шансов погибнуть, но все же отступать было нельзя.

Арина сидела на кровати в пустой комнате и смотрела на белую стену напротив. Ей захотелось побыть одной, и мужчины не стали возражать. До девушки доносились всхлипы матери Стаса, а к утешительным речам ее сына потихоньку присоединились голоса и других мужчин. К счастью, Арина не слышала слов, лишь интонации и не сомневалась, что ничего хорошего про нее женщина сейчас не говорит. И чем дольше она находилась с сыном, а он с ней, тем сильнее внутри парня закипали плохие эмоции в отношении Арины.

Девушка чувствовала, что парень ее осуждает, что хочет, чтобы подруга извинилась. Но за что? За то, что сказала правду? Пускай в довольно грубой манере, но ведь мать Стаса была гораздо грубее!

«Но она же старше и она моя мать!» – слышала Арина в своей голове голос Стаса. И даже, если Арина немного с этим соглашалась, винила себя за то, что не сдержалась и высказалась, не оставив свои мысли при себе. Ведь именно в доме матери Стаса ребята смогли укрыться от врагов, получить хоть какую-то защиту... Может, и стоило промолчать, но перед глазами Арины все еще стояла Тина с пистолетом в руках.

В общем, Арина и не думала извиняться. Она знала, что если еще раз взглянет на эту женщину, то наговорит много плохо. Лучше было расстаться полюбовно. К тому же, после того, как порвется связь, Арина не собиралась с ней больше видеться, понимала, к чему это приведет. Сейчас девушка была в безопасности только из-за связи со Стасом, а после того, как она порвется... Арине не хотелось об этом думать.

Наконец, заглянул Стас и довольно холодно сообщил, что им пора. Он не произнес ни слова, пока ребята спускались вниз, а потом шли по улице, освещенной фонарями. И хоть он молчал, было все ясно без слов.

– Хорошо, я не сдержалась и мне за это стыдно! – воскликнула девушка.

– Она ведь моя мать! – ответил Стас. – Неужели так сложно...

– Ох, поскорее бы разорвать дурацкую связь и покончить с тобой и твоей семейкой! – в сердцах сказала Арина, а Стас резко остановился. Вот сейчас он смотрел на нее точно так же, как его мать. И что она наплела ему за последние два часа, что столько ненависти читалось в глаза парня?

– Я согласен, все это было ошибкой! Во всем виновата связь! – ответил он.

– Именно, – кивнула Арина. – Наконец-то до тебя дошло.

Признаться, девушке было немного обидно. Правильно говорят, от любви до ненависти один шаг. Только недавно Стас кричал, что они любят друг друга, а теперь... Да и не любовь это вовсе, Модест Леонидович прав.

Путь ребята продолжили в молчании. Арина огладывалась по сторонам, но вроде бы никто подозрительный за ними не шел. Причем вообще никто не шел. Улицы, которые они выбирали, были пустынными, хотя часы показывали не так много времени.

– 31 декабря у меня День рождения, – внезапно сообщил парень. – Если мы окончательно не расплюемся, как разорвем связь, можешь прийти.

Теперь был черед Арины остановиться. Она взглянула на Стаса. Парень будто бы над ней смеялся, но смотрел больше не со злобой, а скорее с обидой.

– Нет уж, спасибо, лучше позови Флоренцию, – буркнула она.

– Не сомневайся, позову, – ответил он.

Больше ребята друг с другом не заговаривали. Они шли без остановок и притормозили лишь возле высотного стеклянного здания. И рядом снова не было ни души. Свет горел на некоторых этажах и в самом вестибюле, куда, собственно говоря, они и зашли через стеклянные крутящиеся двери. Помнится, Модест Леонидович советовал вести себя тихо и ни на кого не смотреть. И это было не сложно сделать, так как в огромном пустынном зале никого кроме двух охранников, стоящих по обе стороны арки металлоискателя, не было.

Вестибюль был огромным и блестящим, словно зал аэропорта или вокзала. Здесь находилось много лавочек, а на стенах висели мигающие табло. Вот только надписи были непонятными, словно на каком-то иностранном, неизвестном Арине языке. За аркой металлоискателя находилась лестница, ведущая к лифтам. Девушка догадалась, что им нужно туда, но пройти через охрану казалось нереальным.

Охранники были одеты в черные строгие костюмы, в черных очках, отчего сложно понять, куда они смотрят. Стояли ровно по струнке и не шевелились. Крупные и высокие они представляли собой весьма пугающее зрелище.

Правее от арки стоял стол с допотопным дисковым проводным телефоном и табличкой с добавочными номерами: «Офис № 1 – доб. 101»; «Офис № 2 – доб. 102», «Офис № 3 – доб. 103» и так далее. Стас снял трубку и взглянул на табло, а затем набрал какой-то номер.

– Нет, не договаривались, но... – после незначительного молчания пробормотал парень. Его и слушать никто не стал. Парень такой реакции явно не ожидал. Наверное, аниото всегда вели себя друг с другом более радушно, а тут ему даже не дали объясниться.

Стас опустил трубку обратно на рычаг и растерянно взглянул на Арину. Он был расстроен и явно хотел получить поддержку от подруги, но вспомнив, что они вроде как поссорились, отвернулся и решил позвонить по другому номеру. И на этот раз Стас даже не успел добавить «но», как послышались гудки.

– Дай я, – Арина отодвинула парня в сторону. Она набрала первый номер и, не дожидаясь ответа, стоило установиться соединению, произнесла: – Если вам не нужны проблемы с вервольфами, вы нас пропустите!

В трубке что-то треснуло, и послышались короткие гудки.

– Ты что творишь? – гневно зашептал Стас. – Какие еще проблемы? Думаешь, их так просто запугать?

Но реакция последовала незамедлительно.

– Двое... Да, девица похожа на вервольфа... – произнес один из охранников в микрофон, прикрепленный к его воротнику – Понял.

Он отступил в сторону и обратился к Арине:

– Можете пройти, но оставьте оружие. Одиннадцатый этаж, кабинет 1138.

Девушка довольно хмыкнула, а Стас пораженно уставился на охранника. Парню явно не верилось, что это сработает. Арине же не хотелось оставлять пистолет, ведь не известно, что ждало их на одиннадцатом этаже. Теперь старейшины точно знали, что она вервольф, и могли сделать что-то страшное, а девушка даже не сможет защититься.

Впрочем, кажется, выбора не было. Охранник очень напоминал псов гончих – таких же крупных, плечистых и высоких мужчин, мериться силами с которыми было бесполезно. К тому же неизвестно, сколько их тут было. Чувствуя, что загоняет себя в ловушку, Арина положила пистолет на стол и прошла в арку металлоискателя. Она не сомневалась, что Стас идет следом, но только когда открылись двери лифта, обернулась и поняла, что парень все еще стоит возле телефона.

– Можешь остаться здесь, если боишься, – сказала она громко.

Парень, отрывисто вздохнув, напрягся и пулей пронесся мимо охранников и противно запищавшей арки. Под громкий окрик охранника Стас ворвался в лифт следом за Ариной, а потом раздался громкий хлопок по двери, но было уже поздно, лифт стал подниматься наверх.

– И не надоело тебе унижать мое оборотническое достоинство? – поинтересовался Стас, доставая из-за пояса свой пистолет.

У Арины просто не было слов. Она, конечно, подумывала над тем, чтобы сделать что-то подобное, но ведь не успела бы она добежать до лифтов... Девушка забрала у него пистолет и пробормотала:

– Я вызвала лифт, если бы он не приехал, у тебя ничего бы не вышло. Они бы скрутили тебя как кренделек.

– Но он ведь приехал! – хмыкнул Стас, буравя девушку взглядом. – Пора бы тебе уже смириться с тем, что мы команда.

– Команда? – переспросила девушка. – До того момента, пока между нами не встает твоя мать? Ты утешаешь ее, хотя по сути это она...

– Я просил же не трогать мою мать! – Стас выпятил грудь и направился к Арине, стоящей в соседнем углу лифта.

– Ты утешал ее, а не меня! – с нажимом произнесла девушка. – После того, как узнал, что она меня заказала, а потом продолжила обвинять, что я во всем виновата, ты...

– Прекрати, – строго произнес Стас и, оказавшись около девушки, легонько толкнул ее в плечо. – Тема закрыта, окей?

– Да пошел ты! – буркнула Арина и совсем не легонько толкнула Стаса в ответ.

Плечо сразу же заныло, но это того стоило. Парень пошатнулся и, схватив руками пустоту, упал на пол кабины. Лифт прилично встряхнуло, но он не остановился, продолжая подъем. Гневно выдувая носом воздух, парень вскочил на ноги и отряхнулся. А потом бросился на Арину.

– Успокойся, придурок! – крикнула девушка, когда Стас врезался в нее и придавил к стенке кабины.

– Я-то придурок? – воскликнул парень.

Раздался мелодичный «дзынь», и двери лифта открылись. Арина хотела выйти, но Стас крепко придавливал ее к стенке кабины, буравя взглядом темных глаз. Только сейчас они были карими, но девушка знала, что за темными линзами скрываются светлые глаза с необычной голубой каемочкой. А за волнистыми серыми волосами – необычные уши с острыми кончиками, как у эльфа.

А каких-то пару недель назад Арина даже предположить не могла, что разгадает тайну Стаса, что они друг другу станут настолько близки. Ее сердце учащенно забилось, точно так же, как и сердце Стаса. Девушка поняла, почему он психует. Парень не хотел разрывать связь, не хотел становиться с девушкой врагами.

Арина задумалась над тем, а хочет ли она этого, но так и не успела решить, как Стас наклонился и поцеловал ее. Но девушка не стала его отталкивать. Лишь когда лифт закрыл двери, а через несколько минут пришел в движение, Арина воскликнула:

– Нам нужно было выйти!

Она подбежала к панели и нажала на кнопку одиннадцатого этажа.

– Я не хочу, чтобы все это прошло! – воскликнул Стас. – Давай оставим все как есть. Я же знаю, что ты тоже этого хочешь!

– И что будет дальше? – тихо спросила девушка. – Твои друзья, твоя мать, про которую мне нельзя плохо говорить, снова наймут наемников, чтобы меня убить? Или уйдешь со мной в лес?

– Мы можем уехать, – предложил Стас, воодушевленный данной затеей. – Вот только поможем твоей стае, а потом уедем. Будем скрываться как Трифон. О его существовании ведь никто так и не узнал. Для начала выберем другой город, а потом и страну. Мне же скоро восемнадцать и деньги у меня есть!

– Твои деньги – это деньги родителей! – возразила Арина. – Ты хоть день работал? Я не сомневаюсь, родители не станут тебе помогать, если ты останешься со мной. На что мы будем жить? Устроишься на работу?

– Да! – уверенно произнес он.

– А вот я сомневаюсь, ты же мажор! – возразила Арина, а Стас вспыхнул. – Не обижайся, но вы привыкли получать от жизни все без особого труда. Если останешься со мной, этого не будет.

– Если ты хочешь, чтобы я остался, я останусь и сделаю все, что скажешь! – с чувством воскликнул парень и, подбежав к Арине, крепко прижал ее к себе. – Только скажи, что ты этого хочешь!

– Стас, пожалуйста... – Арина попыталась вырваться из объятий. – Мы оба понимаем, что все дело в связи... Мы не знаем, что станет, когда ее порвем. Сейчас ты говоришь, как глупый влюбленный мальчишка, Модест Леонидович прав, но пройдет время...

– И я не изменю своего решения! – Стас стукнул себя кулаком в грудь. – Знаю, что не изменю. И дело вовсе не в связи! Мои чувства родились гораздо раньше!

Арина грустно улыбнулась и опустила глаза. Она знала, что Стас говорит чистую правду, что он действительно так считает. Но она также знала, чем обычно заканчиваются подобные речи. У девушки не было большого опыта романтических отношений, но она смотрела фильмы. Много фильмов, у которых не было конца. А кто скажет, что случилось с героями лет через пять, даже через год?! Они могли надоесть друг другу и разбежаться, возненавидеть друг друга, делить ложки и вилки... И то обычные люди, не связанные кровной враждой кланов!

– Давай порвем связь, а если наши чувства останутся прежними, сделаем, как ты хочешь, – тихо прошептала Арина.

Стас уже собирался возразить. Думал, что она скажет что-то другое, что вместе им никогда не быть, но девушка приятно удивила.

– Договорились! – расплылся он в улыбке, а потом добавил:– Хм, что-то мы долго едем...

Он взглянул на мигающие кнопки на панели лифта. Арина тоже взглянула и замерла.

– А мы и не едем, – ответила девушка.

За разговором и выяснением отношений ребята не заметили, как остановились. Но двери лифта не открылись, а мигающее табло с кнопками не предвещало ничего хорошего.

Арина помнила, как застревала в лифте и проводила в душных тесных кабинах по несколько часов. Кажется, она даже успела заработать себе клаустрофобию. Она настойчиво ткнула в кнопку открытия дверей, но та, разумеется, не сработала. Как не сработали и остальные кнопки. Тогда девушка взглянула наверх, где в углу помигивала красная лампочки камеры, а потом прислонила ухо к дверям. Там нарастал какой-то шум – голоса, беготня и...

– Лай? – спросила Арина, и ее сердце замерло. Стас тоже прильнул к дверям.

Ошибки быть не могло – за дверями лифта лаяли собаки и кричали люди.

– Превращенные? – в ужасе прошептал Стас. – Это мы их привели?

– Вряд ли, за нами вроде бы не было хвоста, – испуганно прошептала девушка, представляя, что сейчас случится. – Ладно, подсади меня!

– Что? – спросил Стас. – Ты же не собираешься...

– Собираюсь! – ответила Арина и указала на камеру. – За нами явно кто-то следит и лучше убраться отсюда поскорее! И нужно понять, где мы. Если откроем двери на этаже, полном бессмертных собак, то нам конец.

Стас недовольно взглянул наверх, потом на Арину и снова наверх. Он явно искал выход, но его не было. Зеркальная кабина лифта была плоской и гладкой, и даже со своим высоким ростом Стас не мог дотянуться до потолка.

– Хорошо, – ответил он, и Арина взобралась парню на плечи, подтянулась и с третей попытки выбила крышку люка.

Темная холодная шахта, уходящая высоко наверх, напоминала Арине, что девушка до смерти боится высоты. Надо же, несколько секунд назад, когда вызвалась вылезть из кабины, она напрочь об этом забыла. Зато хорошо помнил Стас.

– Выбирайся и помоги мне влезть! – Стас похлопал впавшую в ступор девушку по ноге. – Давай же, просто не смотри... никуда.

Арина подтянулась и стала вылезать из кабины. Не смотреть никуда было не лучшим советом. Когда девушка закрывала глаза, ей казалось, что она падает, а когда открывала, видела большие тросы, а в метре над кабиной металлические двери. Арина схватилась за ближайший трос и замерла. Опора в виде плечей Стаса ушла из-под ног и, девушке пришлось вылезти на крышу лифта. А потом, дрожа всем телом, протянуть руки и помочь вылезть другу.

Парень, в отличие от девушки, тут же поднялся на ноги и, держась за трос одной рукой, взглянул вниз.

– Застряли между этажами, – констатировал он. – Ладно, давай, ничего страшного не...

И тут кабина завибрировала.

– Что это? – ахнула Арина.

– Хватайся! – велел он, прыгнув не небольшую металлическую перекладину, и протянул подруге руку.

Девушка смогла бы до нее дотянуться, только поднявшись на ноги. Но тогда была вероятность упасть вниз. Нет, Арина не могла решиться, а тем временем помимо лифта завибрировал еще и трос, за который девушка держалась мертвой хваткой. Арина с трудом стала подниматься на ноги.

Лифт дернулся и стал опускаться вниз. И это стало лучшей мотивацией к действиям. Арина резко выпрямилась и прыгнула к протянутой руке. Одной она ухватилась за Стаса, а другой за еще один трос, примыкающий к стене. А затем сделала глупость, взглянув вниз. Голова сразу же закружилась, и девушка чудом не полетела вниз.

– Как открыть двери? – спросила Арина, с трудом поднимая голову и фокусируясь на расплывающемся лице Стаса. Она дрожала всем телом, парень крепко сжимал руку девушки, будто напоминая, что рядом и не даст ей упасть.

– Не знаю, нужно что-нибудь острое. Нужно поддеть... Держись за что-нибудь, – сказал он и, отпустив руку Арины, наклонился к ноге.

У Арины перехватило дыхание, но все прошло, стоило Стасу вытащить нож и снова схватить ее за руку. Но ведь он же не мог открыть двери с помощью одной руки...

– Все нормально, я держусь! – ответила Арина, отпуская его и хватаясь за трос.

Парень засунул до упора лезвие ножа в щель между створками дверей и несколько раз дернул в сторону. Двери поддались и стали разъезжаться. Стас первым выглянул в щель, но убедившись, что псов тут нет, руками стал раздвигать двери шире, пока не образовался достаточный проход. Он оперативно выбрался из шахты и вытащил Арину. И первым, что увидела девушка, были люди – женщины и мужчины, одетые в строгие темные костюмы, бездыханно лежащие на полу коридора. Арина успела насчитать человек десять не меньше.

– Это старейшины? – спросила девушка и услышала, как у нее сильно дрожит голос.

– И их помощники, – кивнул Стас и подошел к человеку, который был к ним ближе всего, и пощупал пульс. – Мертв! – констатировал парень.

Стас хотел проверить следующего человека, но в конце коридора показалась собака. Она гавкнула и, увидев ребят, понеслась на них.

29. Побег

У страха глаза велики. А еще у страха очень длинные и быстрые ноги. Стас и Арина неслись по коридору со скоростью света. Потом они свернули на лестницу и закрыли за собой дверь буквально за мгновение до того, как на нее стала прыгать разъяренная собака. К счастью, звери не умеют открывать дверей. Успокоенные этой мыслью, ребята перевели дух, а затем побежали дальше.

Кажется, к нападению старейшины и их помощники готовы не были. Люди лежали на полу в самых разных позах. Кто-то убегал, но не успел, получив удар в спину, кто-то защищался, прикрываясь руками, кто-то пытался сражаться. В любом случае, исход для всех был один – пуля в голову, укус острых зубов в шею, нож в живот или грудь.

– Этого не может быть... – шептал Стас, в ужасе глядя на всех убитых людей. Ребята несколько раз порывались помочь, думая что кто-то из людей может оказаться жив, но все тщетно. – Не может быть...

Насколько помнила Арина из рассказа Стаса, псы и аниото дружили. К тому же тот факт, что в лесу они стреляли завороженными пулями, которыми владели только аниото, говорил о том, что они не враги. И что же получалось?

– Стас, – обеспокоенно окликнула парня Арина.

До нее внезапно дошла страшная правда, и девушка не могла не поделиться с другом. Впрочем, это было лишним, так как, похоже, Стас думал о том же.

– Поэтому они так легко нас пропустили, – прошептал он. – Они хотят свалить все на вервольфов... Но подожди...

Осознав кое-что еще, Стас резко остановился и схватился рукам за голову.

– Они знали, что мы придем! Ждали нас... – воскликнула Арина и тоже остановилась. – Моя стая единственная, больше нет превращенных, и все об этом знают. Они свалят нападение на них! Их предупредили.

– Нет, она не могла! – воскликнул Стас, а внутри него все сжалось в комок. Арина почувствовала, как у нее подкашиваются ноги, а потом Стас рухнул на колени и закрыл лицо руками. – Моя мать не могла!

– Больше некому, – ответила девушка. – Модест Леонидович никогда бы...

– Но мы не знаем ничего о Трифоне и тех парнях... – возразил парень, с чувством добавив: – Она не могла!

– Она уже один раз пыталась меня убить руками Тины и Бори, и у нее это почти получилось! – не сдержалась Арина, чувствуя, как внутри Стаса бурлят эмоции.

Парень отказывался принимать мысль, что его родная мать сдала их с Ариной врагам. Но как бы жестоко со стороны девушки ни было его мучить, она пыталась донести до юноши единственную правду – его мать не успокоится.

– Я же ее сын, – прошептал Стас. Он сидел на полу и покачивался из стороны в сторону. Стас страдал, а Арина помнила собственные эмоции, когда принимала страшную правду, что лучшая подруга ее чуть не убила. Впрочем, Тина действительно этого добивалась, а мать Стаса... Она не хотела убивать Стаса, только Арину!

– Она не хотела тебя убивать, – прошептала девушка, вспоминая лицо женщины, когда та увидела на пороге дома умирающего сына. – Что в кабинете 1138? Кто нас там ждал?

– Прекрати, – взмолился Стас, поднимая голову. – Она не могла...

– Возможно, там убежище, и мы защитились бы от укуса или пули, но что потом? Они обвинили бы волков, меня... Они знают, что мы из одной стаи... Твоя мать могла услышать, о чем мы говорили на кухне...

– Пожалуйста, не надо! – попросил он таким жалостливым голосом, что у Арины защемило в груди. Стас убрал от лица руки и, поняв что они мокрые от слез, спешно принялся их утирать.

– Стас, она твоя мать, и я не смею тебя осуждать, но... – Арина опустилась возле парня на колени и провела рукой по его влажной щеке. Стасу было стыдно, что девушка увидела его слезы, и парень отвернулся. – Она всегда будет меня ненавидеть, рядом с ней я не смогу быть в безопасности.

Скорее своими словами Арина имела в виду: «Рядом с тобой всегда будет твоя мать, желающая мне смерти, значит, вместе быть мы не сможем», но Стас и так все понял. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

– Ладно, отдохнули, и хватит, – произнес парень бодро и поднялся на ноги.

Он протянул руку девушке, а Арина решила, что больше никогда не заговорит о его матери. Никогда! Стас все сам понимал, просто принять это было очень тяжело. Он полюбил не ту девушку и был виноват в этом сам. Его мать не делала ничего плохого для сына, ненависть между их кланами была в порядке вещей, и она просто хотела защитить Стаса любыми способами.

– Куда мы бежим? – спросила Арина, когда они продолжили путь.

– В кабинет деда, – сообщил Стас. – Там есть тайных ход.

Парень пытался сделать вид, что ничего не произошло, что недавнего тяжелого для него разговора не было, но Арина чувствовала, что внутри него будто бы бушевал вулкан. Она держала парня за дрожащую руку и чувствовала, как его волной захлестывали плохие мысли. А думал Стас о том, что раз и навсегда должен сделать выбор – отказаться от всех земных благ и уйти с Ариной, или же послушать голос разума и оборвать эту противоестественную связь. При этом каждый раз он крепко сжимал руку девушки, словно убеждаясь в том, что Арина рядом.

Им нужно было попасть на самый верх, но здание имело странную планировку и множество коридоров. Нельзя было сразу добежать до последнего этажа по одной лестнице. Она заканчивалась на каком-нибудь из этажей, и чтобы попасть на следующий, необходимо было подняться по другой лестнице, расположенной в другой стороне коридора. Арина впервые встречала такое странное здание.

От усталости и эмоций как собственных, так и Стаса, девушка не чувствовала ног, не чувствовала рук, удивлялась, что еще в состоянии дышать. Она понимала, что на настоящий момент для нее нет человека ближе, чем Стас. Ребята по-настоящему познакомились совсем недавно, но девушка будто бы знала его всю жизнь, но не смела влиять на решение. Что бы она к нему ни чувствовала, Арина должна была вернуться в стаю и попытаться защитить тех людей, пока отец, заточенный в образе черного волка, не сможет вернуться. Это был ее долг, и Стас сам должен был решить, присоединится он к Арине или нет.

Наконец парень воскликнул: «Дошли!» и бросился к кабинету, расположенному в самой середине одного из коридоров. Но стоило парню до него добежать, как в другом конце коридора замаячили люди. И им не составило труда заметить ребят. Стас достал пластиковую карточку и прислонил к датчику в стене. Загорелась зеленая лампочка, но дверь открыть не получилось, будто кто-то припер ее изнутри чем-то тяжелым. Тогда Стас забарабанил по ней руками и закричал, чтобы их пустили.

– Вернемся к лестнице! – попросила Арина.

Она уже готова была дать деру в обратном направлении, как оттуда выскочила собака, а за ней человек. Девушка тут же достала пистолет и нацелилась на превращенного пса, но выстрелить не успела, так как Стас втолкнул Арину в приоткрывшуюся дверь, а потом втиснулся следом.

Девушка не успела понять, что произошло. Она не удержала равновесия и упала, а пистолет покатился по паркетному скользкому полу и скрылся где-то под одним из шкафов, которых в этом помещении было огромное количество.

Возле двери стояли напуганные люди. Они и баррикадировали вход, придвинув туда большой шкаф. Они в ужасе переводили взгляд с парня на девушку и обратно. Кажется, они не надеялись увидеть тут живых.

– Ты ведь внук Мефодия! – сказал кто-то, уставившись на Стаса.

– Вы видели еще живых? – спросил другой

– Что случилось? На нас напали вервольфы? – обратился третий.

– Почему с ними были превращенные псы? Ничего не понимаю! – вздохнул четвертый.

Здесь было около пятнадцати человек. Все молодые, одетые как офисные клерки. Вроде бы никто из них ранен не был, разве что до смерти напуган. Чуть поодаль за письменным столом сидел старик. Он не участвовал в баррикадировании двери и, кажется, вовсе не обращал ни на что внимание, погрузившись в чтение раскрытой перед ним книги. Этим-то они обратил на себя внимание Арины. Но никто больше на него не смотрел, разве что Стас мельком бросил взгляд, а затем стал поднимать Арину на ноги.

– Идемте с нами, я знаю, где тайный проход! – обратился он к людям.

Старик сразу же оживился вышел из-за стола. И в этот самым момент в дверь, которую припирали люди, раздался громоподобный удар. Шкаф с десятком мужчин отъехал в сторону почти на полметра. Но успели ли псы ворваться внутрь, Арина не узнала, так как понеслась за Стасом.

На бегу парень вытащил другую карточку и, стоило добежать до конца залы и попасть в узкий коридорчик, где располагались три одинаковые двери, приложил к одной из них карточку и распахнул дверь. Арина вбежала первой, за ней старик и еще несколько людей, а последним был Стас. Послышались визги и крики, а стоило Стасу захлопнуть дверь, как в нее стали барабанить множество рук.

– Быстрее отодвигайте шкаф! – велел парень и первым бросился к единственному шкафу в помещении.

Кабинет дедушки Стаса, куда они ворвались, оказался очень маленьким. Чтобы всем поместиться, Арина забралась на стол и помогла то же сделать старику. Из пятнадцати здесь было человек десять, а на их лицах читалась безысходность, но Арина не стала их разглядывать, а обратила внимание на стол, где сидела. А точнее на бумаги.

Стас с помощью нескольких человек отодвигали от стены дубовый книжный шкаф, за которым скрывалась дверь, похожая на люк в бункере или подводной лодке. Арина принялась разбирать бумаги.

В большинстве своем это были просто каракули, но изначально привлекли внимание девушки несколько рисунков. Присмотревшись, Арина поняла, что это волки, при этом не простые, а очень знакомые. Девушка узнала Пушистика, черного волка, рыжую волчицу и остальных семь волков стаи. Она развернула рисунок с Пушистиком и увидела на обороте потрет молодого розовощекого полноватого юноши с курчавыми русыми волосами и веснушками на курносом носе. Причем нарисован он был так талантливо, будто это была фотография. Затем Арина развернула рисунок с рыжей волчицей и тут же узнала Аишу. На рисунке помимо коротких рыжих волос у девушки были зеленые глаза. Арина долго всматривалась в круглое лицо Аиши, а потом тяжело вздохнула и перевернула листок с черным волком.

На нее смотрел мужчина средних лет. Черные довольно длинные волосы местами покрывала седина. У него также было довольно суровое лицо, но очень печальные карие глаза.

– Знакомый? – подал голос старик, сидящий рядом. Арина вздрогнула и чуть не выронила рисунки из рук. Он смотрел на нее так пристально, что девушку даже покоробило.

– Вы что-то знаете? – спросила у него девушка.

– О превращенной стае вервольфов? – уточнил тот, и по тому, как он это произнес, Арина сразу же поняла, что он знает все!

– Пожалуйста, расскажите мне, – взмолилась девушка.

– Мефодий говорил, что ты придешь, – сообщил старик. – Я знаю, кто ты.

– Эти волки были людьми, – прошептала девушка. – Подскажите, как их вернуть?!

Арина не обращала внимания на шум, творящийся кругом. Вентиль на двери люка не открывался, хотя на него наваливались почти все мужчины. А так как во входную дверь стучали со страшной силой, среди некоторых людей началась паника. Девушка же ждала ответа от старика. Но он молчал.

Наконец вентиль поддался и его спешно стали откручивать, а когда проход открылся, туда стали залезать люди. Стас же бросился к столу.

– Давайте быстрее! – парень схватил Арину за руку и стал стаскивать на пол. – С той стороны есть засов, нужно уходить...

– Стас, это они! – сообщила девушка, показывая другу рисунки. – Это мои волки. Мой отец! – она затрясла перед самым лицом парня изображение Ария, но Стасу сейчас явно было не до этого.

– Арина, пожалуйста, слезай. Нужно уходить! – парень говорил с ней так, будто девушка была непослушным маленьким ребенком. Он попытался схватить ее за руку, но она отстранилась.

– А вдруг здесь есть что-то еще?– она спрыгнула со стола и стала открывать ящики один за другим. – Может быть, здесь есть подсказки...

Стас с укоризной взглянул на Арину, а потом обратился к старику:

– Савелий, идите за остальными. Нельзя терять время!

Парень помог старику спуститься со стола и не сомневался, что тот последует к проходу, но Савелий остался стоять на месте, с интересом наблюдая за Ариной.

– Для вервольфа семья превыше всего! – произнес он. – Но не для всех, как оказалось. Тот юноша, что приходил, не любил свою семью.

– Юноша? – спросила Арина, и, тут же бросив затею обыскивать ящики, обогнула стол и схватила Савелия за руку. – Пожалуйста, расскажите все, что знаете. Мне очень важно! Того юношу звали Ренат?

Старик кивнул и продолжил:

– Он пришел в обществе псов гончих, и они заставили старейших провести ритуал превращения. Потом они назначили его вожаком стаи, и как только все было сделано, псы с этим Ренатом убили одного из старейшин...

Савелий глубоко вздохнул.

– Но откуда вам это известно? – спросил Стас, а потом начал подталкивать старика в спину. – Вы почти год не объявлялись, а тут...

– В обряде превращения была задействована сила всех старейшин, – сообщил тот. – А значит, если один умер, снять наложенное заклинание нельзя. Только полная сила всех старейшин может подействовать!..

– Пожалуйста, надо идти... – убедившись, что невзирая на хрупкое телосложение старика, Савелия с места не сдвинуть, Стас стал подталкивать Арину. – Давай же!

– Просто скажите, как все изменить? – упираясь, попросила девушка. – Я же вижу, что вы знаете... Должен быть другой выход!

– Главное в природе – это гармония! – произнес старик.

– Скорее же! В проход! – упрашивал их Стас. – Поговорите там... Нам нельзя тут оставаться!

Парень вздрагивал каждый раз от нового удара в дверь. Остальных мужчин давно след простыл. Стас не понимал, почему Арина и Савелий его не слушают.

– Каждый должен знать свое место. Твое место – в лесу в стае, – произнес Савелий, неспешно направившись к проходу, но потом развернулся и шагнул в противоположную сторону, – А твое... – он указал на Стаса, – ...как можно дальше от этой девушки.

– В проход! – велел парень, но Савелий лишь распылался в полубеззубой улыбке.

30. Пророчество

– Любые перемены ведут к хаосу, – сообщил Савелий. – Наши предки дали нам закон, но вы двое пошли против природы. Ты хочешь многое изменить, но это не в твоих силах. Пока! – он ткнул пальцем в Арину. – Отступись и отпусти то, что дороже тебе самой жизни. Решение дастся с трудом, но ты это сделаешь, потому что нет любви сильнее, чем отказ от этой самой любви ради любимого. Поверь, это будет правильное решение и спасет ни одну жизнь.

Арина растерянно взглянула на Стаса. Парень переминался с ноги на ногу и, кажется, не слушал того, что говорил Савелий. Стас с тревогой смотрел на дверь и продолжал вздрагивать от сильных ударов. Арина и сама только что заметила, насколько они сильные, даже люстра над головой качается словно качели.

– Мы связаны, нам нужно развязаться... – прошептала девушка.

– Все, уходим, – терпение Стаса подходило к концу. Он попытался схватить Савелия за руку, но тот отошел еще дальше. Он смотрел на Стаса с улыбкой, а потом обратился к Арине.

– Связаны? – спросил он. – Но кто вам это сказал? Между вами нет связи.

– Как нет? – удивился Стас. – Но как же... Но мы же были...

– Были, но уже нет, – весело ответил старик. – Мефодий снял связь часов шесть назад... Или около того...

– А снова связать, можно? – спросила Арина.

– Вас вместе? – хмыкнул старик. – Понравилось, да?

– Нет, одну девушку, которая умирает, – сказала Арина. – Она вервольф...

Арина принялась рыться в рисунках, которые крепко сжимала в руках, пока не нашла, что искала – рыжую волчицу. А потом повернула другой стороной.

– Девушка-волк? – произнес старик.

– Она умирает! – воскликнула Арина. – Пожалуйста, она совсем ребенок. Только взгляните на нее...

– Магию превращенной стаи можно обратить... – сообщил Савелий, глядя на портрет Аиши.

– Как? – Арина чуть не задохнулась. – Но вы же сказали, что должны быть все члены совета...

– Все члены совета старейшин мертвы! – сообщил старик, и это прозвучало весьма торжественно. – А кто еще не мертв, тот умрет в течение трех суток от укуса превращенного!.. Знаешь, что не учел тот юноша Ренат и пришедшие с ним псы? То, что магией старейшин завладеть нельзя. Когда Ренат стал вожаком стаи, а пес вожаком превращенных волков, они не знали, что магия убитого старейшины в них не приживется, потому что это особая сила. Все мы: аниото, вервольфы, псы, даже некоторые люди, наделены магией, но не все умеют ее использовать. Только особые тренировки и знания подчиняют себе эту природную силу. А каждый старейшина получает все знания не через книги, а через своих предков через особую магию. Когда люди умирают, магия остается и не передается никому другому, как новому члену совета.

– То есть? – уточнила Арина.

– Когда соберется новый совет в полном объеме, то прежняя магия передастся в полном объеме каждому из них. Тогда ты сможешь снять чары.

– Ты слышал? – радостно воскликнула Арина, обернувшись к взвинченному Стасу.

– Да-да! – забормотал парень. – Пожалуйста, здесь идти-то пять шагов! Зайдите в проход!

Арина не понимала, почему Стас не разделяет ее радости. А ведь она знала, что стае можно помочь, что они не останутся навсегда превращенными. И ее радости не было предела, однако мрачный вид Савелия сразу же натолкнул ее на нехорошие мысли.

– Но есть нюанс, – сказал старик, первым пролезая в проход. – Создание нового совета – процесс долгий. Пока они снова соберутся, временно их обязанности возложат на себя другие аниото и их союзники. Магию им подчинить не удастся, но поверь, уступить занятые места они вряд ли захотят.

– Псы... – прошептала Арина. – Так вот чего они хотели... Занять место в совете, пока не будет избран новый совет... Но, если все узнают, что он напали?

Стас вошел следом и закрыл дверь на засов. Сразу же стало очень темно, но испугаться никто не успел, так как парень щелкнул фонариком и вручил его Савелию. Им с Ариной достался фонарь один на двоих, но включать его ребята не стали, так как хватало света, исходящего от фонаря старика.

Помещение, где они оказались, было похоже на кладовку. Чтобы уместиться, Арине пришлось прижаться к Стасу. А парень был не против прижать девушку к себе покрепче. Беспокойство, что их могут убить, постепенно стало отступать.

Савелий начал спускаться по винтовой лестнице, уходящей далеко-далеко вниз. Она была довольно узкой и крутой.

– Деточка, те, кто спаслись, – он махнул рукой вниз, где давно скрылись люди, – вряд ли станут рассказывать кому-то, что их чуть не убили псы. Они лучше скажут, что это сделали вервольфы, и в будущем сохранят себе жизнь. А остальные... Мертвые ничего никому не скажут. Но имей в виду, что превращены были именно оборотни этой стаи, – он указал на рисунки в руках Арины, а потом пристально взглянул на девушку. – И это не случайно.

– Сколько... Сколько потребуется времени на создание нового совета? – спросила девушка.

– О, лет десять, не меньше, – тут же ответил Савелий, а Арина повернулась и в ужасе взглянула на Стаса. Парень не слишком вслушивался в разговор, но по взгляду подруги сразу же понял, что дело плохо. Они неспешно спускались вниз, держась за гладкие и холодные каменные стены.

– Но это не так уж и много, – возразил Савелий. – Вот место одного убитого старейшины занял бы его приемник минимум через поколение, а это куда длительный срок, а тут сразу все... Вам несказанно повезло...

– Серьезно? – спросил Стас. – Смерть людей вы называете везением?

Старик не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Арина схватила его за руку.

– Савелий, так как помочь девушке-волку? – спросила она. – Мы знаем, что тот, кто наложит связь, в наказание должен стать зверем. Это случилось с дедушкой Стаса, но... Нет ли другого выхода?

– Конечно есть, – оживился Савелий. – Плохо, что меня вспоминают, когда все случается. Не многие знают, но превращение в зверя – наказание только для старейшин. Любой аниото, а я уже говорил, что в крови любого оборотня течет кровь, наделенная магией, может совершить ритуал.

– И не станет зверем? – удивился Стас, явно усомнившись.

– Нет, не станет, но... – Савелий взглянул на Арину. – В случае с той девушкой зверем станет тот, кто добровольно, подчеркиваю – добровольно себя с ней свяжет. Тогда он тоже возьмет на себя магию бессмертной стаи и останется зверем до того момента, пока чары не спадут со всех заколдованных... Что же до аниото, совершившего связь, единственным условием будет вступление в совет ему или его детям. В зависимости какое поколение будет жить.

– Ясно, – все тем же голосом, полным скептицизма, произнес Стас.

– А старейшинами могут стать только родственники прежних старейшин? – уточнила Арина.

– Не обязательно, – мотнул головой Савелий. – Старейшинами не рождаются, ими становятся. – Любой оборотень или человек, в чьих жилах течет магия, может подать заявку, а природная сила, то есть магия, уже даст ответ, достоин он или нет.

– Значит, не только аниото могут становиться старейшинами... – заметила девушка.

– Арина, – Стас легонько толкнул подругу в бок. – Не надо.

– О, понимаю, к чему клонит юная леди, – расплылся в улыбке Савелий. – Скажу даже больше – любой оборотень или человек обоих полов. Выбирают ведь не люди, а природа, она ставит на теле особую отметку. Есть лишь одно правило – достижение оборотнического возраста.

– Давайте все же вернемся к ритуалу связи, – сменил тему Стас. – Я как бы уже участвовал, но не знаю, что говорил дедушка. Там же есть какая-то магическая фраза?

– Конечно, – кивнул Савелий. – Для ритуала понадобится кровь двоих участников – кого нужно связать, – ответил Савелий. – Ее нужно смешать, выпить и произнести слова... Я тебе напишу!

Старик выхватил у Арины из рук рисунок с Аишей и прямо на бегу и без помощи ручки или карандаша стал выводить слова. Он просто водил пальцем по листу бумаги. Арина пораженно за этим наблюдала, а когда он вернул рисунок, спросила:

– Вы из совета?

Савелий как-то загадочно улыбнулся, а может быть, свет фонаря просто исказил его лицо.

– Я просто безумный старик, – ответил он. – Но запомните, только один аниото и одна связь. Если ты потратишь свою силу на эту связь, то в будущем... В общем, сынок, еще не пришло время, так что попросите кого-нибудь другого. Я вижу, что ваша связь не случайна, ваша встреча была предначертана звездами, чтобы изменить этот мир. Помнишь, что я сказал? – он пристально посмотрел на Арину. – Отступись сейчас, как бы больно ни было. Знай, что как бы тяжелым оно ни было, это будет правильное решение... – Савелий остановился и поднял повыше фонарь, посветив на Стаса. – В тебе не хватает веры. Пока. Но ничего, ты сможешь с этим справиться. Ты многое переживешь...

– Савелий... – пробормотал Стас. – Пожалуйста, только давайте без ваших пророчеств.

– Что же так? – хмыкнул старик. – В любом случае, ввиду появившегося в будущем на свет, советую вам обоим запомнить все, что я тут наговорил.

– Чего появившегося? – напрягшись, уточнил парень.

– Ни «чего», а «кого»! Особенного ребенка, который сможет все изменить. Вот только не сам, а с помощью своих родителей, которые останутся достаточно мудры и рассудительны до самого конца. Так что не глупите, ребятки, – добавил он и, щелкнув фонариком, припустился вниз в полной темноте.

– Он немного странный, не находишь? – спросила Арина, нащупывая на своем фонаре кнопку. А когда зажегся свет, она спешно зашагала вниз. – Давай за ним, я еще не все спросила...

– Немного странный? – хмыкнул Стас, спускаясь следом. – Но знаешь, он еще никогда не ошибался. Мы не знаем, как он проникает в здание. Он просто приходит, говорит пророчество и уходит. А через какое-то время оно сбывается. Последним было предсказание о гибели совета. Дед рассказывал, что Савелий произнес это год назад, и после этого его больше никто не видел...

– То есть, у нас с тобой родится особенный ребенок? – спросила Арина, направляя на Стаса фонарик. Парень выглядел серьезнее некуда. – Да брось, у нас с тобой ничего не будет в этом плане. Даже и не думай!

– В смысле не будет? – уточнил парень. – Так стоп, мы же в лифте договорились, что, если наши чувства будут прежними после разрыва связи, то мы останемся вместе... Связь разорвана, но ведь все, как прежде, разве нет? Более того, мы продолжаем друг друга чувствовать, а это значит только одно – мы остаемся вместе и точка. Особенно, если наша встреча была предначертана звездами.

Арина долго всматривалась в серьезное лицо Стаса. Он сделал свой выбор и явно возвращаться домой к матери не собирался. Парень все же выбрал Арину.

– Нужно его догнать и расспросить подробнее! – перепрыгивая через ступеньки, произнесла девушка.

Раньше Арина никогда не верила гадалкам и их пророчествам. Всегда относилась со скептицизмом, когда ей предлагали погадать по руке или предсказать судьбу по волшебному шару. Но теперь, когда узнала про мир оборотней, когда стала его частью, все оказалось иначе.

Арина бежала так быстро, как только могла. За ее спиной ругался Стас, моля девушку притормозить, но Арина хотела догнать Савелия. Она не сомневалась, что, как бы быстро старик ни передвигался, она была быстрее.

– Ушел, – задыхаясь от бега, сообщил Стас, когда они достигли первого этажа и выбежали на улицу. Савелия и след простыл, а улица была темной и безлюдной. – И нам нужно уходить, пока не заметили!

– Но как же так? – пробормотала Арина, в надежде оглядываясь по сторонам. – Мы же должны были догнать...

Стас взял девушку за руку.

– Стас... – начала было Арина.

– Я ухожу с тобой, и это не обсуждается, – уверенно сообщил парень. – Сбежишь от меня, а я все равно приду в лес и буду тебя искать. Умру там от страха и голода. А может быть, меня растерзает какой-нибудь дикий зверь, но я не смогу... без тебя.

Он прижал ее к себе, и девушка почувствовала, как затрепетало все внутри. Может быть, Савелий был не таким уж странным, может быть, им со Стасом действительно суждено было быть вместе, может быть, у них в будущем даже родится особенный ребенок, о котором говорил старик. А может быть, и нет!

Но хватит прятаться, нужно было заявить о себе. Если уж и существовал мир оборотней, то Арина не хотела быть чьим-то врагом, не хотела, чтобы ее друзей считали убийцами. Но придать ей уверенности мог только один человек, который перешел с ней за последние дни через все круги ада, но остался рядом.

Арина тяжело вздохнула и тихо произнесла:

– А я не смогу без тебя.

И эти слова были самыми искренними на свете. Девушка понимала, что влюбилась окончательно и бесповоротно. И ради этой любви была готова на все.

Полтора года спустя

Арина сидела на земле, а перед ней на пеньке лежал развернутый лист бумаги. Она пыталась написать послание, но собраться с духом не получалось. Девушка не знала, как начать, не знала, как закончить. Все это казалось каким-то безумием. Как она могла объясниться на каком-то мокром и грязном клочке бумаги? Ей так много нужно было сообщить...

Лежа в самодельной переноске на Арину любопытными глазами – одним карим, другим светлым, почти белым с голубой каемкой на радужке, смотрел младенец по имени Тим. И теперь все чаще девушка вспомнила слова Савелия о том, что нужно отпустить как бы тяжело и больно ни было. Раньше она не верила в пророчества.

– Эй, Тим? – позвала Арина. Малыш моргнул и заулыбался.

Рождение Тима стало сложным испытанием. Как будто весь мир ополчился против них, но малыш все же появился. До тринадцати лет он находился под защитой, а потом, когда в нем проснется магия оборотня... Арина боялась представить, что будет дальше.

Оставаться Тиму в стае было опасно. Отдать незнакомым людям, как сделала мать Арины – жестоко. Это девушке повезло с родителями, а в какую семью мог попасть Тим? А вдруг его бы там били и издевались? Нет, Арина этого точно бы не пережила. Она могла отдать малыша только единственному человеку, которому доверяла, который смог бы полюбить его так же сильно, как и она сама.

Девушка свернула бумажку, на которой так и не смогла написать ни слова, и поднялась на ноги. Затем вытащила Тима из самодельной переноски и пошла по знакомой дороге.

– Тим, что такое? – обратилась к малышу Арина, когда он захныкал. Мальчик будто бы почувствовал, что мама собирается с ним расстаться.

Арина прижимала ребенка к себе и думала о том, какой из Стаса получится отец. Тому исполнялось всего девятнадцать, а еще и он был жутко зол на Арину за то, что она исчезла из его жизни и слова не сказала. А теперь девушка не просто объявлялась, а сваливала на голову парня трехмесячного сына.

– Прости, милый, но он позаботится о тебе лучше, – она наклонилась и поцеловала ребенка в лобик. А затем сделала глубокий вздох и вышла из леса.

В коттедже в комнате Стаса горел свет. Арина долго оттягивала этот момент, надеясь, что отдавать Тима не придется, что как только станет легче, она вернется к Стасу, и ребята снова будут вместе, но не вышло. Арине пришлось взять на себя обязанности вожака стаи, и теперь, пока превращенная стая не вернулась к человеческой жизни, от девушки зависела судьба многих людей. Их нужно было защищать от псов, от аниото, от наемников и, наверное, всего мира, доказывая, что они не враги. И как бы она делала это с Тимом, когда могла думать только о его безопасности?

Начиналась война, а Стас не уезжал. Он был упрямым, но девушка надеялась, что парень передумает, когда с ним будет Тим... Арина до конца не понимала, правильно она поступает или нет, простит ли ее Тим, когда вырастет, но другого выхода не видела. Долго думала и искала лазейки, но не находила.

Девушка села на землю, положила ребенка себе на колени и все же написала: «Его зовут Тим. Родился 31 августа. Он очень спокойный и славный малыш. Позаботься о нем, с тобой он будет в безопасности. Уезжайте из города, как можно скорее, так как на членов совета и их родственников объявлена охота. Стас, собирай вещи и беги, защити нашего сына! Не ищи меня, я сама вас найду. Позвони Трифону, он поможет. И помни, что Тим в безопасности до 13 лет. Потом мы что-нибудь придумаем, а пока уезжай! И знай, где бы я ни была, мысленно я всего буду с тобой и Тимом. Я очень сильно вас люблю, поэтому так поступаю. И ни о чем не жалею, ты – самое лучшее, что было в моей жизни. Я буду любить тебя всегда. Арина».

Арина вложила записку в одеяльце, в которое был завернут Тим. Сердце у нее бешено заколотилось в груди, по щекам потекли слезы. Вот и все. Ей оставалось только подойти к коттеджу, позвонить и расстаться с сыном.

– Тише, зайка, – Арина снова поцеловала ребенка. – Я тебя очень сильно люблю. Запомни, малыш, я всегда буду с тобой. В твоем сердечке.

Девушка тяжело вздохнула, расцеловала напоследок Тима, аккуратно положила его на ступеньки коттеджа и позвонила в дверь. А потом пулей побежала прочь. Только оказавшись у кромки леса, она остановилась и обернулась. Тим заплакал. Так горько и протяжно, как никогда раньше не плакал. Материнское сердце не выдержало, и Арина уже хотела бежать обратно, но тут дверь распахнулась, и на крыльце появился Стас – растрепанный и сонный. Он выдернул из ушей наушники и взглянул на ступеньки.

Он сразу же увидел младенца, а затем поднял ребенка на руки. Тим тут же замолчал, а Стас спрыгнул с крыльца и направился к полю. Девушка видела, как парень растерянно смотрит по сторонам. Но Арина была достаточно далеко, чтобы он ее увидел.

Стас снова наклонился к ребенку и замер, наверное, заметил глаза. А потом нашел записку и, прочитав ее, не меньше минуты стоял как вкопанный. вскинул голову и закричал:

– Арина!

– Позаботься о нем, я люблю вас! – прошептала девушка и побежала к лесу.

А пока она бежала, мыслями возвращалась к тому самому дню, тому часу, когда они со Стасом, взявшись за руки, убегали от здания совета старейшин и думали, что всегда будут вместе, ведь так распорядились звезды.