Волчья Кровь

Глава 1. Рина

«Волчий закон гласит – в случае, если человек узнает о вашем существовании, использовать специальный препарат, стирающий воспоминания.

Никто не должен знать о нас!

Никто не должен нападать на человека, чтобы избежать его заражения и кровавой резни. Любого, кто окажется укушен, следует немедленно убить»

Главные законы и традиции волчьих стай, созданные Орденом Верховных волков

Я шла по длинному светлому коридору, соединявшему корпуса старшего и младшего интернатов. Это место нельзя было назвать обычной школой, да и дети здесь были особенными. В свои двадцать один я уже работала здесь наставником. Впрочем, возраст для нас не имел значения: как и все обитатели интерната, я была волком — ликантропом, волкодлаком, оборотнем, называйте, как хотите. Этот интернат стал приютом для тех, от кого отказался мир.

Я оказалась здесь, сбежав от обязанностей дочери вожака и бесконечных требований отца. Джуэл, наш директор, выслушал мою историю и без колебаний принял на работу. В этих стенах не было привычной стайной иерархии — только взаимопомощь и обучение тому, как жить среди людей.

После смерти матери отец стал жестким. Видя во мне единственную наследницу, он готовил меня к власти, которая была мне противна. Наши отношения превратились в сухую деловую муштру, где не осталось места любви. Устав от бесконечных «ты должна», я просто ушла.

Сейчас я спешила в младший корпус: Джуэл вызвал меня по срочному делу. За четыре года интернат, затерянный вдали от людских городов, стал для меня настоящим домом. Здесь детей учили контролировать эмоции, подавлять жажду крови и жить в гармонии с собой. В пятнадцать лет каждый воспитанник делал выбор: навсегда подавить в себе зверя, примкнуть к стае или уйти в лес, став свободным волком.

В коридорах было тихо, лишь из младшего корпуса доносились шорохи — дети просыпались после обеденного сна. Когда я подошла к кабинету Джуэла, дверь отворилась, и навстречу мне вышла девушка. Это был полукровка — из тех, кто не умел превращаться, но унаследовал от родителей острое чутье. Я видела таких впервые, хотя знала, что союзы волков и людей случаются. Девушка бросила на меня быстрый взгляд и молча направилась к выходу.

Я проводила её взглядом, чувствуя, как между лопаток пробежал холодок. В её движениях не было волчьей грации, лишь какая-то нервная, почти человеческая суетливость. Дверь кабинета осталась приоткрытой, и я, глубоко вдохнув, постучала по косяку.

— Рина, входи! — донесся из кабинета голос мистера Джуэла.

Директор интерната сидел за столом, сосредоточенно выводя что-то на бумаге. Строгий костюм идеально сидел на его стройной фигуре. Джуэлу было немногим больше тридцати, и очки в тонкой оправе придавали ему вид модели из рекламного ролика. Он никогда не стремился выглядеть как типичный «важный начальник», но безупречный стиль словно был его естественным состоянием. Светлые волосы, всегда аккуратно уложенные воском, источали едва уловимый тяжелый медовый аромат. Я искренне симпатизировала нашему директору: он всегда был готов прийти на помощь в трудную минуту.

— Что здесь делала та девушка? — спросила я, опускаясь на стул напротив.

— Ты ее раньше не видела? — удивился Джуэл. — Она иногда приносит почту. Кстати, это тебе.

Он протянул мне изящный конверт, украшенный полупрозрачными узорами растений. Письмо было запечатано золотым сургучом с оттиском перевернутой волчьей лапы. Я осторожно взяла его в руки, но медлила, не решаясь вскрыть: я слишком хорошо знала, откуда пришло это послание.

— Открывай, чего ты боишься? — подбодрил меня Джуэл с легкой улыбкой.

— И ради этого нужно было так меня торопить?

— Такие письма не терпят отлагательств. Особенно если они из твоей стаи.

Мои мысли тут же унеслись в прошлое. Как давно я не получала вестей от своих? Я уже почти отвыкла от общения с ними. Сердце забилось чаще. Что это — волнение или страх?

Надо прочесть. Дрожащими пальцами я сломала печать, достала сложенный вдвое листок и развернула его.

«Приглашение для Ридины Гредан.

В это полнолуние будет проходить праздник для всех молодых волков стаи, во владениях Фидриана Гредана. Встретитесь со всей стаей и воздадите дань законам. Как и каждый год нужно взять с собой все необходимое для бала. Так же не забудьте захватить с собой подарки для своих друзей.

Помните, что такие праздники укрепляют нашу связь, и только так мы можем быть еще ближе друг с другом. Мы, все, одна семья, не забывайте этого!

Ваше присутствие, как единственной наследной волчицы, очень важно для всей стаи!

С уважением и ожиданием, твоя Сиелла!

P.S. Мы скучаем по тебе, приезжай»

Сердце сжалось. Как давно я не видела Сиеллу. Но… что скажет отец, когда увидит меня? Будет ли он по-прежнему недоволен или уже смирился с моим выбором? Об этом я могла только гадать.

— Езжай, — голос Джуэла вырвал меня из раздумий.

— Не могу, — тихо ответила я, откладывая приглашение в сторону. — У нас с напарницей полно работы.

— Ты не была дома целую вечность. Считай, что я даю тебе отпуск. Шер справится, — Джуэл мягко улыбнулся.

Он смотрел на меня с той снисходительной теплотой, с какой смотрят на несмышленого ребенка, и от этого стало неловко. Он ведь прекрасно знал, почему я сбежала и почему так отчаянно не хочу возвращаться. Если бы речь шла о детских капризах, я бы приняла этот взгляд, но всё было куда серьезнее. Поездка означала встречу с отцом, тяжелый разговор о долге и очередное столкновение с его ледяным сердцем и тиранией.

— Тебе не о чем переживать, — добавил он.

— Вы правда считаете, что мне стоит ехать?

— Если ты боишься отца, то, думаю, он уже должен был смириться. Нельзя вечно бежать от прошлого, посмотри на настоящее. Несмотря на свой характер, он любит тебя, — Джуэл ласково накрыл мою руку своей. — Давай же, ты ведь смелая.

Он был прав: нужно учиться жить настоящим. Рано или поздно отцу придется принять мой выбор. Вопрос лишь в том, когда наступит этот момент.

— Боюсь, дело вовсе не в смелости, — я поджала губы, не в силах оторвать взгляд от приглашения. — Мой визит примут за капитуляцию.

- Пока ты не съездишь – не узнаешь. Ты, все равно, остаешься частью своей стаи, даже будучи здесь. Прятаться всю жизнь не выйдет. За это время многое изменилось. Не отказывайся от возможности встретиться с друзьями и может, пересмотреть свою жизнь.

- Говорите так, будто знаете, что она изменится, - хмыкнула я.

- Так и будет, - уверенно кивнул он. – Ты молода, амбициозна и защищаешь свои интересы. Кто знает, вдруг это событие изменит твою жизнь.

- Спасибо вам, Джуэл, - я сжала его руку. – За все. Пора взглянуть в глаза своему прошлому и перестать убегать.

— Повеселись и отдохни, — директор подмигнул мне с широкой улыбкой.

Возможно, он прав. Стоит съездить домой — не ради отца, а хотя бы ради друзей и самой себя. Признаться, я тосковала по родным местам и связанным с ними воспоминаниям.

Забрав письмо, я принялась за сборы. Ничего лишнего: только документы и немного сменной одежды — не уверена, что влезу в ту, что осталась в моей старой комнате. Напарница зашла попрощаться и пообещала передать привет детям. Я управилась в кратчайшие сроки: полнолуние наступало через два дня, и уже вечером я покинула интернат.

Автобус привез меня в город, но не в обычный. Здесь жили только волки и полукровки; люди забредали редко и надолго не задерживались. Город был невелик, в нем ютились семь стайных семей. Машин не было — никто не выносил запаха выхлопных газов. Через поселение тянулась железная дорога, уходящая с запада на север. Я смутно помнила, как приехала сюда когда-то, а теперь возвращалась тем же путем. Не верилось, что прошло столько времени.

На кассе я купила ночной билет на экспресс. За четыре года работы в интернате накопилась приличная сумма — тратить деньги было попросту не на что. Электричка подошла в двенадцатом часу. Как давно я никуда не ездила! Накатывающее волнение приносило странное удовольствие, а забытые чувства радовали новизной. В вагоне было пусто, и я заняла место у окна. Мерный стук колес и мягкое покачивание ввели меня в транс.

— Домой, — неожиданно для себя прошептала я.

Можно сколько угодно бежать от отца, можно годами жить в чужих краях, но нигде больше не найти места, которое стало бы домом. А дом — это семья.

За окном мелькали деревья, города и дороги. Я уезжала все дальше, приближаясь к цели. Свободные места постепенно заполнялись пассажирами, но рядом со мной никто не садился, чему я была только рада. До прибытия оставался час. Я надеялась успеть на самолет: перспектива ночевать на вокзальной скамейке не прельщала. Авиаперелет был необходим, чтобы добраться до самого севера Швеции. Когда-то я сбежала в Австрию ради смены климата, и языковых барьеров не возникло — это особенность всех волков. Куда бы мы ни попали, всегда найдем общий язык. Животные, если встретятся из разных континентов, смогут общаться и понимать друг друга. Определенное поведение, жесты и позы заложены в их сознании. И эта способность делает нас, людей-волков, больше животными чем людьми.

Динамик объявил о прибытии на конечную станцию. Вот он — город, полный людей. Закинув сумку на плечо, я вышла на перрон.

Мир тут же обрушился на меня шумом и какофонией запахов: масло, дым, железо, духи, человеческий пот. Острый слух улавливал каждый шаг прохожих, скрежет колес за стеной, воркование голубей на крыше вокзала и далекие звуки музыки.

Страх. Вот что чувствуют животные, впервые попавшие в город и где-то далеко в сознании, с непривычки, он всплывал в голове. Чувство, охватившее меня, не имело названия.

Я пошла вперед. Запахи разных духов смешивались, и приходилось дышать ртом. Откуда в четыре часа утра тут такое движение? Теперь я мечтала поскорее выбраться из многолюдного места, но впереди было еще метро.

Более длинной и мучительной поездки я не помнила. Толи от долгого пребывания на свежем воздухе обострилось чутье, толи город ужасно пропах машинами и железом. Под землей, в самом шумном месте я спаслась наушниками. Слушая музыку, меньше ощущались запахи и окружающие людей. Но даже так слышались разговоры и шум колес. Как живут те, кто отрекся от волчьей сущности? Чувствуют ли они эти запахи и звуки? Или уже привыкли к ним? Этими вопросами я пыталась себя отвлечь до прибытия в аэропорт.

В аэропорту было малолюдно. Я смогла купить себе билет на отъезжающий самолет. В кассах иногда встречаются такие же волки, которые помогают своим собратьям. И я попала именно к такой женщине и получила билет в бизнес-класс. Все просьбы дать в эконом-класс, не работали, женщина отказала и протянула билет. Как дочь вожака мне всегда должно доставаться самое лучшее. Билет куда угодно, даже без документов, запросто оформят по системе. Мы живем с людьми уже очень долго и пользуемся их изобретениями не хуже их самих.

Оставалось полчаса до отлета. Я не спешила в самолет. Медленно прогуливалась по большому пустому залу. Здесь пахло иначе. Люди, прибывавшие из разных континентов, оставляли запах своего места. Чувствовался запах песка и моря, снега и тропиков.

Я впервые летела бизнес-классом. Мужчины в деловых костюмах по соседству бросали на меня любопытные взгляды, но моя простая кожаная куртка и джинсы меня вполне устраивали. Впереди было пять часов полета. Пилот объявил о взлете, и я пристегнула ремни.

Швеция встретила меня прохладой. Несмотря на приближающийся май, с севера дул резкий, колючий ветер. Я вдохнула полной грудью этот знакомый до боли воздух. Неужели я действительно дома? До сих пор не верится.

Глава 2. Рина

В аэропорту меня ждала машина. Водителя я видела раньше — он несколько раз появлялся в нашем доме, — но имени его не знала. О том, что я дочь Фидриана Гредана, знали все, поэтому его присутствие не удивило, хотя я и не ожидала, что меня будут встречать лично. Мужчина, почуяв мой запах, помахал рукой, приглашая подойти. Если бы не отчетливый аромат волка, я бы прошла мимо, не обратив на него внимания.

— Сиелла беспокоилась, что ты не приедешь, — заговорил водитель, поглядывая в зеркало заднего вида.

— Я и сама до последнего сомневалась, — я пожала плечами, устраиваясь поудобнее на заднем сиденье. — Как она?

— За время твоего отсутствия она стала вестницей стаи.

Его слова отозвались легкой грустью. Столько событий произошло в жизни подруги, а меня не было рядом. Звание вестника означало бесконечные поездки — наверняка у Сиеллы не найдется времени на праздник.

— Она молодец, — искренне ответила я.

— Возможно, ты сможешь сказать ей это лично, — подбодрил водитель.

— Надеюсь, — я грустно улыбнулась и отвернулась к окну.

— Расскажи о себе. Наверняка много нового произошло? — спросил мужчина, сворачивая на трассу.

Оставалось совсем немного. За разговорами я не сразу заметила длинную полосу деревьев по краям дороги — это был прямой путь к владениям отца.

Я замерла. Сердце забилось чаще. Сем приоткрыл окно, и в салон ворвался прохладный воздух. Я вдохнула полной грудью, чувствуя, как внутри пробуждается приятное волнение. Я родилась и выросла в этих снегах, но, ощутив, как начинает рваться наружу волчица, попросила закрыть окно.

Не сегодня. Когда-нибудь я дам ей волю, но не сейчас.

Машина проехала через высокие ворота, преграждавшие путь чужакам. Территория была огромной. Отец не жаловал людей, считая их разрушителями природы. Туристы забредали сюда редко, и их приходилось выпроваживать. Владения утопали в густом лесу, где обитало множество зверей. Несколько раз в месяц отец устраивал здесь охоту со стаей — не ради развлечения, а по необходимости.

В центре поместья возвышалось огромное здание, окруженное домами членов стаи. Оно напоминало старинный замок: высокое, массивное, с треугольной крышей и двумя башнями по бокам. Снаружи — строгая древняя архитектура, внутри — полный комфорт, от интернета до современной техники. Здесь жили только приближенные вожака.

Сем подвез меня к главному входу. Под навесом уже ждали. Лицо встречающего скрывал капюшон, но я узнала его мгновенно. Высокий парень, безуспешно пытавшийся скрыть улыбку.

— Прошло столько времени, а ты все сияешь, как солнце, — раздался голос из-под капюшона.

— А ты думал, я потускнею и постарею? — усмехнулась я, поднимаясь по ступеням.

— Красота с годами уходит, — он рассмеялся и откинул капюшон. На голове взметнулись каштановые кудри. Долен. Мой единственный и неповторимый друг детства. — Но ты становишься только прекраснее.

— Привет, — ласково произнес он, спускаясь мне навстречу.

— Привет, — ответила я и, не удержавшись, обняла его.

Он крепко обнял меня в ответ, и в нос ударил до боли родной медовый запах. Как же я по нему скучала! Когда к глазам подступили слезы, я поспешно отстранилась: не время плакать в такие радостные минуты.

— Ты не устала? Могу распорядиться насчет обеда, — спросил Долен, забирая у меня сумку.

— Было бы неплохо, — ответила я и направилась за ним к дверям. — Слушай, а…

Я не успела договорить — он перебил меня на полуслове:

— Его не будет сегодня, возможно, и завтра. Дела вожака, сама понимаешь.

Эта новость принесла облегчение. Встречаться с отцом, а тем более объясняться с ним, сейчас совсем не хотелось.

Поместье встретило нас тишиной. Здесь никогда не бывало шумно, разве что в праздники, но сейчас эта тишина казалась иной. В большом зале горели яркие ажурные лампы, отбрасывая на стены причудливые узоры. Нахлынула ностальгия: когда-то мы каждый день играли здесь с Доленом, Лавллом и Сиеллой. Теперь зал не звенел от детского смеха — он хранил молчание. С моего отъезда здесь почти ничего не изменилось, но атмосфера стала другой. Раньше дом был пропитан теплом воспоминаний, а теперь от него веяло суровостью и мраком.

В центре зала начиналась широкая лестница. Пока Долен поднимался на второй этаж, я медленно, почти нежно, проводила рукой по перилам. Частичка моей души ликовала: я наконец-то дома.

Моя комната, как и покои всей семьи, находилась на третьем этаже. На первом располагались кухня и гостиная, на втором — библиотека и комнаты альфа-волков. В глубине коридоров скрывались винтовые лестницы, ведущие в башни. Когда-то мы с мамой проводили там каждый вечер: смотрели, как садится солнце, учили названия созвездий и наблюдали за темным лесом. Как же мне не хватало этого после её смерти.

- Я принесу тебе обед, - сказал Долен, вешая мою сумку на крючок.

- Не надо. Я сама спущусь, - попросила я, оглядывая свою комнату.

Пространство было на удивление просторным: массивная кровать с балдахином, гардероб, рабочий стол, заваленный книгами и бумагами, отдельная ванная и открытый балкон. В мое отсутствие за комнатой тщательно следили. Все вещи лежали на своих местах, нигде не было пылинки. Когда я уезжала, у меня не было такой чистоты, насколько помню. Я собиралась в порыве чувств, все вещи точно были разбросаны. Неужели отец распорядился здесь прибраться?

- Ладно, тогда оставлю тебя одну. Ненадолго, - с этими словами Долен вышел, тихо прикрыв дверь.

Вздохнув, я стала раскладывать свои вещи. Я очень удивилась, увидев в шкафу нарядное платье. Наверно Сиелла постаралась. Я достала платье и приложила к себе. Оно было старого, средневекового типа со свободными длинными рукавами и шлейфом. Цвет самого платья был болотно-зеленым и хорошо выделял мои рыжие волосы. На талии широкий позолоченный пояс. Сиелла умела подбирать платья.

Мысленно поблагодарив подругу, повесила платье обратно. Быстро переодевшись в чистую одежду, направилась на кухню. По запаху сразу поняла, что повара остались прежние. Еда была вкусной, как и четыре года назад.

Долен, сидевший напротив, не сводил с меня глаз. Это мешало сосредоточиться на еде.

— Дай мне поесть, а потом будешь разглядывать, — попросила я, отправляя в рот кусочек отбивной.

Долен смущенно уткнулся в свою тарелку. Мой желудок ликовал: сочная отбивная в кляре и свежий салат были именно тем, чего мне не хватало. В интернате кормили неплохо, но ничто не сравнится с любимыми вкусами детства.

Когда с обедом было покончено, Долен принялся расспрашивать меня о жизни. Пришлось пересказать всё, что произошло за эти годы, — правда, гораздо короче, чем водителю Сему. В сущности, рассказывать было особо нечего: сплошная работа с детьми и никакой личной драмы.

— Теперь твоя очередь рассказывать, — я подперла голову рукой, чувствуя, как устала говорить о себе. Долен пожал плечами: — Рассказывать особо нечего. Теперь я личный шанаре Фидриана. — Шанаре? — я подалась вперед, не в силах скрыть изумления. — Ты ведь понимаешь, что это навсегда?

Шанаре — это человек, который добровольно отдает свою жизнь в полное распоряжение другому. Никаких путей назад, полное подчинение, скрепленное кровным договором. Взамен — защита и сытая жизнь, но по сути... это было не что иное, как рабство.

— Знаю, — глухо ответил он. — Но твой отец… В общем, так я отдаю свой долг. — Долг? — я нахмурилась еще сильнее.

- Если помнишь, мой отец был альфой, помогал твоему управлять стаей. Я не знал, что у него было много проблем и долгов у других стай. Когда он умер год назад, всё это легло на мои плечи. А я… я был никем. Даже статус отца не давал мне веса, - Долен тяжело вздохнул. – Меня поймали, и стали требовать возместить долги. Но я ничего не мог дать, тогда они захотели выбить из меня всю жизнь. Медленно и мучительно. Твой отец вмешался. Он погасил все долги, но взамен потребовал пожизненного подчинения. Это было всяко лучше, чем быть изуродованным или влачить жалкое существование.

Лицо Долена оставалось спокойным, однако в голубых глазах была печаль. Мне стало жалко парня. Всю оставшуюся жизнь выполнять любые требования вожака, не имея возможности уйти, не лучшая перспектива. Правда у него есть возможность освободится, если того решит отец.

- А как же твоя мама, Элиза?

- Мать сбежала, когда поняла, что все долги перейдут на нее. Спустя месяц пришло известие о ее смерти.

Я ничего не говорила, лишь сочувственно смотрела в его глаза. Я не умела выражать соболезнования и говорить ободряющие речи. Его тоже можно понять это единственный возможный выход из ситуации.

— Столько времени прошло, я уже смирился, — Долен моргнул и улыбнулся. — Я скучал. Мне не хватало наших прогулок и веселья. Сиелла с головой ушла в работу, на все мои предложения отвечала отказом, да и видимся мы теперь редко — она вечно в разъездах. Заглядывала сюда совсем недавно, привезла тебе платье, зная, что сама ты его не возьмешь, и тут же умчалась по делам.

Он покачал головой, а затем вдруг посмотрел на меня серьезно. От этого взгляда стало не по себе. В груди шевельнулся страх: я догадывалась, о чем он хочет спросить, и ужасно боялась этого вопроса. Не хотелось портить момент встречи неприятным разговором. Долен открыл рот, и мое сердце замерло.

— Скажи… ты уже нашла себе пару? Столько времени была вдали…

Я облегченно выдохнула и рассмеялась. Парень удивленно вскинул брови и слегка покраснел.

— Чего смеешься? Мне правда интересно. — Извини, — улыбнулась я, все еще посмеиваясь. — Нет, никого я не искала. — Просто мы так долго не общались, — смущенно добавил он.

Хорошо, что он не спросил, надолго ли я здесь. Я знала, что скоро снова придется уехать, оставив его одного, но говорить об этом сейчас не хотелось. Впрочем, думаю, он и сам все понимает.

— Хочешь, задам тебе тот же вопрос? — Ну, ответ ты и так знаешь, — вздохнул Долен. — С моей работой о личной жизни можно забыть.

- Тяжелые отец дает поручения? – серьезно спросила я.

- Пока справляюсь, - пожал плечами парень и слегка улыбнулся.

- Он, тебе поручил меня встречать? – почему-то спросила я.

- Можно сказать и так, - ответил Долен. Мой взгляд стал недовольный, тогда он поспешил добавить. – Я обрадовался, когда узнал. Ты не подумай.

Я могла понять, что отец мог это приказать, но я не хотела думать, что Долен, всего лишь выполняет поручение. Лучше бы не знала об этом.

— Не будем об этом, — фальшиво улыбнулась я, чувствуя, как портится настроение. — Он изменился за это время?

— Когда ты уехала, он был уверен, что ты скоро вернешься. Прошло три месяца, но ты не возвращалась. Тогда он стал злиться на всех и часто уходил один на охоту. Потом пришел в себя и больше о тебе не говорил. Фидриан всерьез занялся делами стаи, порой даже слишком.

Долен потрепал свои каштановые кудри и откинулся на спинку стула. Я промолчала. Все это было так похоже на отца. Сначала ярость от того, что все идет не по его воле, а потом смирение. Чего я ждала? Что он скучал? Фидриан никогда не проявлял отцовских чувств. От него никогда не веяло теплом. Даже после смерти матери отец не утешал меня, когда я просыпалась ночью в слезах от кошмаров.

— Я так и думала, — наконец ответила я.

— У вожака много обязательств. Стае — первое место, семье — второе. Из-за его преданности законам за ним пристально следят Верховные волки.

— Решили принять его в свой круг? — усмехнулась я.

— Ему уже присылали зов, только он отсрочил его, сказав, что еще не закончил дела, — серьезно ответил Долен на мою шутку.

Верховные были самыми могущественными из всех. Никто не знал, сколько им лет или веков. Секрет их долголетия оставался загадкой. Они создавали законы для волков, и им подчинялись все вожаки. За порядком тоже следили они. Если Фидриан станет одним из них, Долена ждет незавидная участь. Как, впрочем, и меня. Тогда мне придется подчиняться каждому его слову, хочу я этого или нет, и сбежать от обязанностей, как сейчас, уже не выйдет.

— Чем он заслужил их внимание? — спросила я скорее у себя, чем у Долена.

- Может, когда он приедет, то расскажет тебе? – наивно предположил парень. В этом сомневаюсь. Наш разговор, если состоится, будет как всегда – трудным.

Мы еще немного посидели за столом, попили чая, и отправились побродить по дому. Мне хотелось вспомнить события прошлого. Шагая по знакомым коридорам, охватывала приятная ностальгия.

Праздник готовили на совесть. Коридоры кишели членами стаи: одни плели венки из полевых цветов, другие драпировали каменные стены лентами. При виде меня каждый почтительно склонял голову и растягивал губы в радостной улыбке. Я тоже растягивала их в ответном оскале, мучительно пытаясь понять природу этой радости. Искренняя она или просто рефлекс, продиктованный моим местом в иерархии?

Вместе с Доленом мы обошли все коридоры, залы и даже поднялись на открытую башню, откуда пришлось тут же спуститься из-за пронизывающего ветра. Дом не изменился. Кое-где появились новые картины и сменились занавески, но это пустяки. Разве что одна из бывших пустующих комнат теперь принадлежала Долену.

Он ее успел хорошо обставить по своему вкусу. Отец не жалел денег для его содержания. Обитель друга превратилась в логово книжного червя. Она оказалась даже теснее моей: пространство безжалостно съедали монументальные кресла, огромный шкаф, заваленный бумагами письменный стол и стеллажи. Спальня за соседней дверью выглядела немногим опрятнее. Повсюду — россыпи пергаментов, угольные наброски и раскрытые тома. Никогда бы не думала, что друг увлечется чтением. За столько времени он успел повзрослеть.

На выходе из комнаты нас поджидали. Светлые волосы, собранные в короткий хвост, черные глаза, крепкое телосложение и вечная ухмылка — черты, унаследованные от отца, Мишера. Передо мной стоял Лавлл..

— А вот и наша волчица! — он распахнул объятия и притянул меня к себе. — И округлилась там, где нужно.

Несмотря на наше общее детство, крепкой дружбы между нами никогда не было. Эгоцентричный позер, чья дерзость давно перешла грань приличий. Удивительно, как за эти годы я ни разу не затосковала по его обществу. Он заматерел, отпустил волосы. Со стороны, для тех, кто не знает его так, как мы с Доленом, он наверняка кажется неотразимым.

— Привет. Не знала, что ты тоже здесь, — я отступила на шаг и натянуто улыбнулась. — Думала, все разъехались по городам и вернутся только к празднику.

— Мне некуда уезжать, да и не хочу, — Лавлл сделал шаг назад и наконец заметил Долена. — О, привет, дружище!

Тот смерил его недовольным взглядом.

— Чем же ты тут занимался столько лет? — я скрестила руки на груди.

— Ну… Разным. Слушай, красотка, твой первый танец на празднике еще свободен? — ловко перевел тему Лавлл.

— Извини, но уже занят, — резко ответил Долен, вставая плечом ко мне.

Я быстро кивнула, подтверждая его слова.

— Как жаль. Придется встать в очередь, — наигранно вздохнул Лавлл. — Но ничего, мы с тобой все равно потанцуем. Может, даже побегаем? Или ты все еще против обращения?

— Угадал со вторым вариантом, — улыбнулась я, мечтая, чтобы он поскорее ушел.

— Она же такая красивая волчица, почему нет? А, ладно, я тебя никогда не понимал. Пойду помогать украшать зал. До встречи, милашка! — бросил через плечо Лавлл, скрываясь за поворотом.

— Как же он раздражает своими комплиментами, — поморщилась я. — Надеялась, может, хоть немного повзрослеет или станет серьезнее, но нет…

— И мне приходится делить с ним территорию, — вздохнул Долен, качая головой.

— Спасибо, что не отдал ему право первого танца.

— Пожалуйста. Ты ведь сама терпеть не можешь балы, так что «танцевать» с тобой буду только я.

— Ах, Долен. Чудесный ты волк! — просияла я, крепко сжимая его руку.

Остаток дня я провела в своей комнате, разбирая старые вещи. Наткнувшись на фотографию мамы, грустно улыбнулась. Она была красивой женщиной с каштаново-рыжими волосами и яркими аквамариновыми глазами. Ее звали Мэдди. Она учила меня жить в человеческом теле, чем всегда злила отца. Его бесило стремление матери воспитать дочь человеком, а не волком. Желание вообще не обращаться — целиком ее заслуга.

Тяжело вздохнув, я оставила фотографию на кровати и вышла на балкон, пропитанный морозным воздухом. Завтра ждет трудный день, но сейчас можно насладиться тишиной вечера. Перед началом праздника рядом с поместьем никого не было, кроме наследников. Так называли молодых ребят, только вступивших во взрослую жизнь и принявших законы стаи. Этот праздник отмечали лишь юные волки, еще не встретившие свою пару. Завтра прибудет много моих ровесников и знакомых. Я знала почти каждого в стае, но по-настоящему близко дружила только с Сиеллой, Доленом и Лавллом.

Внизу простирался замерзший сад. Через месяц здесь распустятся красные, белые и желтые розы, а под пышными низкорослыми деревьями проглянут васильки. Даже в суровом климате Швеции пробивалась красота. Сейчас же кусты и деревья только начинали просыпаться. Стоял май, погода оставалась холодной, и зима с каждым годом все нехотя отступала. Здесь же росла тонкая березка с привязанной к ней красной ленточкой. Под ней покоилась мама. Видно, что отец приходил сюда редко: снег укрывал землю нетронутым полотном, скрывая едва заметные протоптанные следы.

Глава 3. Рина

Празднество началось с закатом. Когда красный диск солнца коснулся далекого леса, на территорию поместья съехалось множество гостей — все в старинных нарядах, высоких прическах и обилии украшений на шее и руках. По всем коридорам и у входов застыли матерые мужчины-стражи. Большой зал успели украсить связками цветов и лентами. Справа от лестницы расположились музыканты, слева суетились организаторы, собирающие дары для прибывших. Никто из присутствующих не пользовался парфюмом, поэтому воздух оставался свежим.

Я надела платье, которое оставила Сиелла. Женщины уложили мои рыжие волосы в свободные накрученные локоны, закрепив их сзади двумя передними прядями. На шее висел лишь маленький кулон в форме белого шарика. Сережек я не носила, колец тоже. Вместо туфель выбрала черные неприметные балетки. Зачем зря мучить ноги неудобными каблуками?

Я спустилась в зал, когда он уже был полон. Мое появление встретили восторженными возгласами. Я никогда не понимала этого слепого фанатизма по отношению к отцу и ко мне. Возможно, потому что сама ничего подобного не испытывала. Я не знала чувства подчинения вожаку — ведь я была его дочерью и наследницей.

Среди толпы меня заметил Долен. Он был одет в длинную черную тунику до колен, перехваченную золотым поясом, и свободные мешковатые штаны. На шее блестела золотая цепь с крупным амулетом в виде перевернутой волчьей лапы — символа стаи. Долен широко улыбнулся и протянул мне руку. Я смутилась под его горящим взглядом.

— Наконец-то ты спустилась, — заговорил он, стоило мне принять ладонь. — А я уж думал, так и просидишь в своей комнате.

— Тогда какой мне был смысл приезжать сюда? — засмеялась я, приподнимая бровь.

— Наверное, лучше было остаться там, чем сейчас здороваться с каждым прибывшим, — шепнул Долен, выразительно поджимая губы и обводя взглядом зал.

В этом он был прав. Мне, второй по важности фигуре в стае, нужно было поприветствовать всех. Однако громких речей от меня не потребовалось — за меня это сделал организатор:

— Ридина Гредан, дочь нашего вожака Фидриана! Мы приветствуем тебя! Прими нашу радость и почтение!

Парень слегка поклонился, и все присутствующие в зале последовали его примеру, включая Долена. Я ответила улыбкой и легким кивком головы. На этом официальная часть закончилась, и гости начали подходить лично: знакомиться или напоминать о себе. Некоторых я узнавала, охотно вспоминала их имена и наше общее прошлое. Со многими познакомилась еще в поездках с отцом, а кого-то видела впервые. Формально они считались братьями и сестрами, но для меня оставались чужими.

Не обошлось и без Лавлла. Светлая рубашка, коричневая кожаная безрукавка в тон волосам, маленькая клипса на правом ухе. Он решил, что без него я никак не справлюсь, и крутился рядом, пока я разговаривала с гостями, то и дело вставляя свои шутки. Когда ему наскучили пустые разговоры, парень просто растворился в толпе.

К десяти вечера я поговорила со всеми, кто этого хотел. Голова немного гудела от долгих бесед, напряженных попыток вспомнить, где и кого я видела, а также от потока бесполезной информации. Долен простоял рядом все это время и теперь сочувственно поглядывал на меня, хотя ничем помочь не мог. Когда поток желающих представиться иссяк, я повернулась к нему и поморщилась. Как же давно мне не приходилось столько болтать.

Взгляд упал на барные стойки у стен, где подавали традиционное питье — глинтвейн. Я предложила другу выпить. Чокнувшись бокалами, мы сделали по паре глотков, чувствуя терпкий вкус трав. По телу пробежала приятная волна тепла и бодрости — именно того, чего сейчас так не хватало.

Пока я допивала глинтвейн, к стойке подошли три девушки. Весь их внешний вид кричал о высокомерии и самовлюбленности. Краем глаза я оценила их: они со мной не разговаривали и имен не называли. Самая высокая из троицы — блондинка с высоко собранными волосами в розовом платье, усыпанном блестками, — как бы случайно толкнула меня локтем. Несколько капель пролились на пол, едва не попав на подол. Виновница даже не потрудилась извиниться, сделав вид, будто ничего не произошло.

— Попрошу быть аккуратнее, — сердито бросила я, глядя себе под ноги.

— С чего бы это? — нагло поинтересовалась она, беря полный бокал.

— Ты стояла слишком близко и мешала, — добавила вторая, увешанная многочисленными цепочками и кольцами. Металл звякнул так громко, что перекрыл музыку. — Откуда вы такие взялись? Никогда таких глупых не встречала, — парировала я, демонстративно показывая зубы.

— Тебе, Ридина, не обязательно знать каждого, — язвительно ответила первая, разворачиваясь на каблуках.

— А об таких вызывающих мне знать и вовсе не хочется. Еще заражусь вашим характером, — бросила я им вслед. Троица остановилась и одарила меня гневным взглядом.

Довольная произведенным эффектом, я отвернулась и обратилась к Долену:

— Я их раньше не видела, а ты?

— Они недавно вступили в стаю. Их родители слишком многое позволяли, отсюда и такой характер, — пожал плечами Долен, провожая уходящую троицу взглядом.

Музыка стихла, и организатор объявил, что пора переходить к подаркам. Рядом с ним высилась целая гора больших и маленьких коробок. Я тоже позаботилась о подарке для Долена.

Раздача подарков заняла все свободное время до полнолуния. Мне, как всем известной наследнице, досталось множество свертков. Имена дарителей не объявляли — организаторы просто называли получателя и вручали адресованные коробки. Долен не стал говорить, какой из подарков его, и лишь коварно улыбался моим догадкам. Сам он получил всего один сверток, так что гадать ему не пришлось. Небольшая картина: горный пейзаж на заднем плане и цветущий луг на переднем. Я знала, как сильно он любит лето и горы, поэтому выбрала именно ее. Спасибо моим залежам в комнате и привычке собирать красивые вещи. Долен подарок оценил и поблагодарил.

— Полнолуние уже близко! Выйдем же на улицу для главного развлечения, ради которого мы и собрались! — звонко позвал светловолосый организатор, распахивая главные двери. — Дочь вожака, веди нас!

Лунный свет заливал огромное снежное пространство впереди, а свежий морозный воздух хлынул в зал, будоража кровь. Оставив свои коробочки на ступенях, я поднялась, подчиняясь стайному инстинкту.

Все смотрели на меня и ждали. Я проглотила ком, застрявший в горле, и шагнула вперед. Они думали, что я возглавлю процессию, но у меня не было такого намерения. Присутствующие медленно двинулись к выходу, на ходу избавляясь от одежды. Долен, шагавший рядом, уже расстегивал пояс и готовился стянуть тунику.

Я не собиралась участвовать в массовой прогулке и замерла на пороге, изо всех сил сдерживая зов крови, пока другие ребята без стеснения сбрасывали одежду. Все внутри тянулось слиться с природой, откликнуться на лунный призыв, почувствовать данную от рождения свободу. Наследники стаи завыли и сорвались с места, бросаясь по серебряному снегу. Трансформация совершалась прямо на бегу. Долен, уже обратившийся в волка с длинной серебристой шерстью, обернулся ко мне с немым вопросом во взгляде.

— Я не пойду, — ответила я на мысленный вопрос.

Сверкнув глазами, Долен завыл и помчался вместе с остальными в сторону леса. Я осталась одна. Холодный северный ветер ласково перебирал волосы и подол платья, словно спрашивая: почему? Я наблюдала за счастливым, свободным бегом стаи, слушала звонкий волчий вой, обращенный к ночному светилу. Подняв голову, я посмотрела на полную Луну — она казалась живой и смотрела прямо на меня, чего-то ожидая.

Внутренний зверь тянул и приказывал обратиться, но я давно научилась запирать свою сущность. Какой в этом смысл? Стать подобной отцу и окончательно перестать быть человеком?

— Ты все так же не любишь давать свободу волчице? — раздался голос рядом.

— Да, я уже говорила тебе, — краем глаза я заметила опустившегося на ступеньку Лавлла. — А почему ты не идешь со всеми?

— Зачем идти туда, где все одинаковые, когда здесь есть совсем другая? — улыбнулся он.

— В последнее время ты стал слишком щедр на комплименты, — я приподняла бровь, поворачиваясь к нему. Сейчас в его голосе не звучало привычных самоуверенных ноток.

— Потому что ты стала еще прекраснее. Я столько времени тебя не видел, так почему бы не сказать то, что думаю? Это плохо? — он повернул лицо ко мне. В его черных глазах отражалась Луна.

— Интересно, много ли девушек ведутся на твои сладкие речи? — я пристально смотрела на парня, зная, что он тот еще волк. Причем в обоих смыслах этого слова.

— Ты ранила меня в самое сердце, — Лавлл шутливо схватился за грудь. — Как ты можешь обо мне так думать?

Я рассмеялась. Лавлл невыносим, но это часть его натуры. Временами с ним даже приятно общаться — жаль, что такие моменты случаются нечасто. Уверена, отец рассматривал его кандидатуру мне в мужья.

— Когда-нибудь это будет твоя стая, — Лавлл кивнул в сторону веселящихся волков. — Они станут твоей семьей.

— Это случится очень нескоро, — уверенно ответила я. — Я не могу возглавлять стаю без мужа.

— Ну, мужа можно легко организовать, — игриво подмигнул он.

— Спасибо, я откажусь, — засмеялась я, удивляясь, как он угадал мои мысли.

— Ну смотри, больше предлагать не буду, — улыбнулся Лавлл. — Такой шанс упускаешь.

Общий стайный бег, где каждый делал что хотел, длился полтора часа. Все это время я следила за своими «братьями и сестрами». После возвращения в человеческое тело лица у всех светились от счастья и удовлетворения. Они поспешно натягивали сброшенную одежду и возвращались в зал. Долен неторопливо надевал штаны и сапоги. В серебряном свете его силуэт казался прозрачным, словно с заходом Луны исчезнет и сам волк.

Я не стала его дожидаться и зашла в зал, чтобы выпить глинтвейна и согреться. К тому же на душе было тоскливо. Сделав несколько глотков, я заметила, как та самая блондинка в розовом платье подходит к ступенькам, где лежали подаренные мне вещи. Я внимательно следила за грубиянкой. Остановившись якобы поправить туфлю, она взяла маленькую коробочку и сунула ее в карман платья.

Поставив недопитый бокал, я быстрыми шагами направилась к воровке, схватила ее за локоть и развернула к себе:

— Верни то, что взяла, — сердито потребовала я.

— Что вернуть? — испуганно спросила девушка, но тут же надменно вскинула подбородок. — Ничего я не брала, и тебе мне нечего возвращать.

— Если сейчас же не отдашь, об этом узнают все присутствующие, — угрожающе зашипела я. — Если вещь твоя, ты могла бы просто попросить. Но раз решила украсть — значит, она чужая.

Блондинка вырвалась из моей хватки и бросилась вверх по лестнице. Хорошо, что я не надела каблуки — догнать ее не составило труда. Схватив ее за руку и развернув лицом к залу, я выполнила свою угрозу. Все обернулись, с любопытством разглядывая ссору. В подтверждение обвинения я достала ту самую коробочку из кармана воровки. Почувствовав запах стыда, гости начали посмеиваться. Девушка густо покраснела, снова вырвалась и убежала наверх. Я не стала ее останавливать. За воровство она уже получила поделом.

Ко мне поднялись остававшиеся внизу Долен и Лавлл.

— Многие опускаются до воровства. С людьми не всегда удается ужиться, — печально ответил Лавлл, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. — Сейчас даже мелкая, бесполезная кража — не редкость.

— Да, я знаю. Только зачем ей понадобилось красть? У нее ведь все есть, — грустно ответила я. — Она даже оправдываться не стала, просто решила сбежать.

— Оставим это ее семье, — пожал плечами Долен. — Думаю, теперь ее посадят под домашний арест.

— Может, за это время она немного подобреет, — озвучила я свои мысли и подозвала одного из охранников, попросив отнести подарки ко мне в комнату. — Надо немного размяться. Потанцуем?

Такое предложение удивило и обрадовало Долена. Конечно же, парень согласился: право первого танца принадлежало ему. Лавлл со своей вечной ухмылкой отошел в сторонку наблюдать. Заиграла фолк-музыка. Мы втиснулись в ряды танцующих. Я не понимала, какое чувство руководит моим телом, но сейчас хотелось отдаться ему полностью. Долен улыбался, глядя на то, как я кружусь от радости. Мы двигались по залу вместе со всеми. Возможно, на меня так подействовал глинтвейн?

Неожиданно Долен взял меня за руку и потянул прочь из зала. Я позволила себя увести и ничего не спрашивала, а он молчал. Мы вошли в боковой проход и начали подниматься по винтовой лестнице. Я догадывалась, куда ведет друг, и понимала: рано или поздно это должно было случиться.

Мы поднялись на третий этаж и остановились перед кабинетом. Долен виновато опустил голову и отошел в сторону, пропуская меня вперед. Все веселье резко испарилось.

— Он тебе приказал? — шепотом спросила я, глядя на склоненную макушку друга. Тот едва заметно кивнул.

Что ж, придется идти. Нельзя постоянно убегать от отца. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и вошла внутрь.

***

Фидриан сидел за своим рабочим столом из черного дерева. Его комната была освещена множеством ламп и свечей. Размеры были в разы больше, чем мое жилище. Кабинет со всех сторон обставлен большими шкафами, внутри которых содержались старинные свитки и книги. Нигде не было никаких фотографий. Весь дизайн был серьезным и полностью характеризовал хозяина. Высокий темноволосый со слаженной мускулатурой, казался темным богом из древности. Янтарные глаза прищурены, отчего придавали его лицу серьезности.

Фидриан сидел за рабочим столом из черного дерева. Его комната была освещена множеством ламп и свечей, а ее размеры в разы превосходили мои покои. Кабинет со всех сторон обступали высокие шкафы, внутри которых хранились старинные свитки и книги. Нигде не было ни одной фотографии. Весь дизайн был строгим и полностью характеризовал хозяина: высокий темноволосый мужчина со слаженной мускулатурой казался древним темным богом. Янтарные глаза были прищурены, что придавало лицу еще больше суровости.

На мое появление отец никак не отреагировал. Пристальным взглядом он осматривал мой внешний вид, делая про себя какие-то заметки. Этот холод буквально колол кожу. Надежда на то, что отец смирился с моим выбором, таяла на глазах. Молчание затягивалось. Я не могла выдавить из себя слово приветствия, а он не спешил выражать радость от моего присутствия.

— Рад видеть тебя, дочь моя, — безрадостно произнес Фидриан.

— И я тебя, отец, — поклонившись, как того требовал закон перед вожаком, ответила я. Хотя могла бы наплевать на все формальности.

— Как твои дела в человеческом мире? — без тени интереса спросил отец, скрещивая руки и ставя на них подбородок.

— Тебе действительно интересно? Если нет, то рассказывать бессмысленно, — холодно ответила я.

Фидриан сухо рассмеялся.

— Я же должен знать, как идут дела у единственной наследницы. И скоро ли она одумается и вернется домой? — он вызывающе посмотрел мне в глаза.

— Не скоро, — уверенно выдержав тяжелый взгляд, ответила я. — У меня полно дел, которые пополняются с каждым днем.

— А ведь тебе пора принять мои обязанности. Завести мужа и править стаей, — взгляд отца стал еще тяжелее. — Наш род правил этими землями с незапамятных времен, хотели они того или нет. Я был бы рад передать тебе свое место. Столько времени прошло, думаю, ты уже готова.

— Во мне нет признаков вожака. Я не желаю обращаться и всегда быть в центре внимания. Сейчас нужно помочь подрастающему поколению жить в мире со всеми. Ты просто не знаешь, какими могут стать дети без должного присмотра, — я отвела глаза и сжала в руках складки платья. — Да и управлять другими я не хочу.

По напряженному лицу я поняла, что отец недоволен.

— Сколько мне еще ждать, пока ты одумаешься? — он убрал руки и наклонился вперед.

— Сколько потребуется, — нагло ответила я, чем вызвала его явное раздражение.

Он встал из-за стола, скрестив руки на груди.

— В кого ты такая выросла? — в голосе звучало нарастающее бешенство. — Конечно же, в мать! Она виновата в том, что ты стала такой слабой духом. Не надо было ей позволять рожать тебя в человеческом облике! Каждый волк обязан подчиняться законам стаи, а ты их нарушаешь! Тебе слишком многое спускали с рук, и вот во что это вылилось — в глупую очеловеченную собачонку! — его голос сорвался на крик.

— Не смей так говорить о ней! — не сдержавшись, выкрикнула я.

— Ты ОБЯЗАНА принять обязанности вожака! Хочешь ты этого или нет! Закон есть закон, и ты должна его чтить!

— Законов стаи давно не существует, каждый живет как хочет! Вожак нужен только для вида, от него никакого толку! Связь между нами давно никто не ощущает! Я никогда не приму этот статус и не буду следовать твоим правилам!

Эти слова вывели Фидриана из равновесия. Не справившись со злостью, он мгновенно обернулся черно-серым волком. Он рычал, круша все, что подвернется, а я оставалась на месте, стараясь сохранить спокойствие. Сколько раз он злился на меня. Он всегда только кричал, поэтому я ушла. Быть частью его стаи, а уж тем более дочерью, стало невыносимо.

— Я ухожу и больше не вернусь, — почти шепотом бросила я, собираясь развернуться.

Фидриан услышал. Оскалив зубы, в порыве слепой ярости он бросился на свою дочь. Я не успела ничего понять, как длинные клыки прокусили плечо. От резкой боли я закричала и, сама того не осознавая, обратилась. Превращение вышло мучительным, но обращать на это внимание было некогда — меня захлестнула ответная злоба. Не растерявшись, я вцепилась отцу в шею. Не ожидавший сопротивления, тот отскочил. Его морда была перепачкана кровью. Теперь перед ним стояла не рыжеволосая девушка, а волчица. Стройная, с редким огненно-рыжим окрасом, доставшимся от матери, испачканная в крови и взбешенная.

«Это ты во всем виноват! Думаешь, что поступаешь правильно, а выходит наоборот! Мама видела твою жестокость и берегла меня, не давая превратиться в такое же чудовище! Семья потеряла для тебя всякую ценность. У тебя есть только стая! Стая, которой ты хочешь управлять ради своего статуса! Я никогда не вернусь. Я тебя ненавижу!»

После этих слов я развернулась, и чуть не снеся двери, выбежала из комнаты. В мысленный крик вложила всю свою ненависть и злобу к этому человеку. В мысленный крик я вложила всю ненависть к этому человеку. Находившийся у дверей Долен, слышавший каждое слово, выкрикивал мое имя и бежал следом по черной лестнице, пытаясь остановить.

Фидриан обернулся человеком и опустил взгляд на свои руки. Кровь дочери. Это была последняя капля. Где-то глубоко он пожалел о нападении, но вины не почувствовал. Он считал, что поступает верно, и лишь я делаю все не так.

Глава 4. Кеннет

Сознание возвращалось мучительно. Голова жутко гудела от резкого удара о землю. Слух пришел быстро, а вот зрение не спешило проясняться. Вокруг стоял гул: слышались приглушенное рычание и вскрики. Пошевелив головой, я понял причину — на мне был надет мешок. Как банально. Куда меня волокут, оставалось загадкой.

Меня держали под руки мертвой хваткой. Вырываться не было смысла: все равно ничего не видно, да и народу вокруг, судя по звукам, слишком много. По телу пробежала дрожь от ледяного ветра. Сейчас конец апреля, еще недавно светило солнце — откуда в Англии взялся этот мороз? Теперь понятно, почему ноги промокли насквозь.

— Эй! — попытался я повернуться к человеку справа. В ответ меня грубо толкнули, но сдаваться я не собирался. — Что происходит? Где я?

— Заткнись! — прорычали мне в ответ. Именно прорычали, по-звериному.

— Кто вы такие? — я попытался перестать волочить ноги и пойти сам. Вырываться с мешком на голове было бы глупо.

— Скоро узнаешь, потерпи немного, — ответил голос слева противно-сладким тоном.

Я почувствовал, как мы поднялись на заснеженный холм. Ноги в легких кроссовках проваливались и уже начали невыносимо ныть от холода. Мы остановились, шум стих. Кто эти люди? Причем тут вообще я? Я дернулся, пытаясь ослабить хватку, но конвоиры лишь швырнули меня на землю. Обжигающий холод ударил по коленям — джинсы порвались. Было больно, учитывая снег и промерзшую твердую почву.

— Братья и сестры! Сегодня особенный день для наших молодых волков! — звучно заговорил мужчина впереди. — В это полнолуние они впервые выйдут на охоту, завещанную традициями. С давних времен мы избавляем мир от уничтожителей!

С меня грубо сдернули мешок, оцарапав щеку. Лучше бы я этого не видел. Я находился на поляне, освещенной только факелами и кострами. Повсюду стояли странно одетые люди в рваной одежде. Глаза у всех светились неестественным красным светом. Если это представление, то мне не смешно. Не хочу быть главным героем.

— Что происходит? Я не подписывался на участие в шоу! — я попытался встать, но меня жестко усадили обратно.

— О нет, это не концерт, человек. Сегодня ты наш главный гость и наша главная добыча, — говоривший обернулся. Его улыбка больше походила на звериный оскал. Глаза горели ярко-красным, явно не отражая пламя костра. Весь его вид внушал первобытный ужас.

— Меня не приглашали, — все еще отказываясь верить в происходящее, выдавил я.

— Без тебя охоты не получится, — ответил он и обратился к толпе. — Этот человек будет вашей добычей. Наслаждайтесь погоней, криками и стонами! Приготовьтесь!

— Я не согласен!

— А тебя никто не спрашивает, — резко бросил парень, снова поворачиваясь ко мне. Он махнул рукой моим конвоирам, и те отошли, давая возможность подняться. — У тебя есть десять минут форы. Побежишь медленно — умрешь быстро. Будешь быстрым — получишь шанс выжить.

— О чем вы? Я ни в чем участвовать не собираюсь, — нахмурился я, всматриваясь в лицо странного человека.

Неожиданно что-то острое полоснуло по руке. Опустив взгляд, я увидел длинные когти. Нечеловеческие. Испуганно подняв глаза, заметил, как его лицо начинает вытягиваться в звериную морду. В ужасе отступив на шаг назад, я увидел, как остальные тоже начали меняться. В одно мгновение человеческие тела превратились в звериные. Огромные волки. Оборотни! Меня сковал страх, которого я никогда прежде не испытывал. Это ведь сон? Сделав несколько неуверенных шагов назад, я оступился и упал в снег, перепачкав его своей кровью. Они были гигантскими, гораздо больше самой крупной собаки. Во взглядах каждого читалась неистовая жажда крови.

— Время пошло, — прорычал их предводитель.

Волки, рыча, расступились, открывая проход в лес. Проходить даже рядом с ними было жутко. Умирать от зубов персонажей из фильмов ужасов не хотелось. Сердце колотилось так сильно, словно хотело убежать вместо меня. Сделав неуверенный шаг в сторону леса, я сорвался на бег. Я слышал их довольное рычание — они чуяли мой страх. Страх, который гнал меня вперед.

В лесу стояла кромешная тьма, даже полная луна не могла пробиться сквозь густую крону деревьев. Тело начало коченеть, силы стремительно таяли. Я не смогу бежать долго, они быстрее. Промокшие ноги совсем онемели. Не знаю, как далеко удалось уйти. Казалось, прошла целая вечность.

Где-то далеко раздался вой. Начало охоты? Собрав остатки сил, я ускорился. Бороться за жизнь — это нормально. Они приближались, явно наслаждаясь преследованием. Ужас придавал скорости, хотя надежда выжить почти исчезла. Совсем за спиной снова послышался радостный вой. Быстрый топот по снегу, утробное рычание предвкушения. Страшно, до одури страшно. В глазах начинало темнеть, когда впереди показался просвет. Там кончался лес.

Я услышал чей-то крик. Вглядевшись, различил силуэт девушки. Бедняжка, она же не знает, что творится позади.

— Беги! — из последних сил выкрикнул я.

Глава 5. Рина

Не смотря на жуткую боль в плече, я бежала. Впереди находился лес, с детства знакомый лес, где я всегда находила укрытие от всех.

Как давно я не чувствовала себя свободной!

Долен пытался меня догнать. Мысленно просил остановиться, но я все бежала вперед. Мне требовалось побыть одной, побегать, выплеснуть злость. А потом я уеду и больше не вернусь.

Снег окружал меня со всех сторон, щекотал нос. Лапы проваливались в снегу. Я бежала, не обращая ни на что внимания. Луна освещала дорогу. Я, рыжая волчица была единственным живым существом в этом лесу. Свободная, после стольких лет заточения.

Накатывающаяся усталость от непривычного бега, боль в плече не могла заставить меня остановиться. Вперед, главное бежать, пока не уйдут все силы, чтобы злиться. Обостренный слух и зрение помогали не натыкаться на деревья. Слышался свист ветра, крик испуганно вспорхнувших птиц, хруст снега под лапами.

Зря надеялась, что отец изменился. Никогда он не смел, меня трогать, а уж тем более бросаться. Я сказала то, что видела, то, что не хотел принимать Фидриан. Он слишком увлекся своей ролью, слишком повяз во власти. Нет. Я не стану вожаком, только не этой стаи.

Остановиться меня заставил чужой вой где-то далеко впереди. Только сейчас я осознала, что пришла к самой границе между стаями. Прямо перед самым носом находилась замерзшая речушка, служившая ориентиром. Я всмотрелась вперед, настолько далеко насколько позволяли волчьи глаза.

Среди деревьев бежал человек, мужчина. Осознание происходящего пришло быстро.

Идет охота.

Волки находились где-то далеко, явно наслаждаясь преследованием. Превратившись назад в человеческий облик, я окликнула парня. Мой силуэт наверняка отчетливо светился от лунного света. Человек, кажется, услышал и стал усерднее бежать что-то крича. Сердце застучало быстрее, я не могла переступить границу, и не хотела увидеть, как на моих глазах совершат убийство. Далеко сзади засветились красные огоньки глаз. Я шепотом торопила человека, нервно смотря то на появившиеся силуэты волков, то на него.

Когда оставалось метров десять до конца владения чужой стаи, волки осознали, что добыча может уйти и побежали быстрее. Парень, подгоняемый страхом, из последних сил бежал. Его лицо было красное, дыхание хриплое и тяжелое. Из одежды на нем была обычная рубашка рваная на руках, штаны тоже были изорваны, легкие летние кроссовки не спасали от мороза. Сердце сжалось. Как только он сумел добраться сюда?

Оставалось перейти по льду и парень будет в безопасности. Из леса показалось несколько волков очень быстро приближавшихся. Я протянула руки вперед, пересекая невидимую границу, намереваясь быстро притянуть к себе парня. Едва его рука коснулась моей, как я со всей своей силой, словно куклу, дернула человека к себе. Всего в нескольких сантиметрах клацнули зубы волка, поймавшие воздух. Человек упал позади меня. Тяжело дыша, он обернулся и его рассудок не сумел выдержать увиденное, отправив его в обморок.

Волки остановились по линии и удивленно зарычали, обращаясь ко мне. Нас разделял всего какой-то метр реки. Вперед протиснулся самый крупный темно-серый с короткой шерстью волк и послал мысленное удивление.

«Рина?»

- Привет, Некрен, - ответила я, слегка улыбнувшись.

Он был вожаком. В далеком детстве мы были друзьями, но со временем наше общение прекратилось. Образ жизни его стаи отличался ненавистью к людям. Из-за чего их стая постоянно враждовала с другими. Для охоты находили какого-нибудь бездомного или того, кого не станут искать, демонстрировали свои способности и пускали бежать человека по лесу. Никто ни разу не выживал.

«Что ты здесь делаешь? У вас ведь праздник идет полным ходом. Опять с отцом поругалась и сбежала?» - Некрен кивнул на прокусанное плечо.

- Почти, - я закрыла рану рукой.

Среди волков послышалось недовольное рычание.

«А зачем помешала нашей охоте?»

- Извини, не могу смотреть, когда кого-то убивают, - твердо ответила я, глядя прямо в красные глаза вожака.

«Это наш закон. Законы и традиции стаи неизменны, не тебе ли это не знать. Люди уничтожают природу, губят все. Поэтому они должны умирать» - прорычал Некрен, опуская взгляд на бессознательного парня.

- А разве мы не люди? – сдвинула брови я.

«Мы выше их. Нам дано чувствовать все живое, дано осознание окружающего мира. Даже не сравнивай!» - оскалился вожак. «Ты испортила охоту молодых волков!»

- Это твои волки не торопились и не заметили, как он приблизился к нашей границе, - удивилась я.

Стая зарычала на такое замечание.

«Отдай его» - оскалился Некрен, смотря то на меня, то на парня.

- Извини. Нет, - я все так же смотрела в его красные глаза. – Он на моей территории и раз он сюда добрался, то вы должны сохранить ему жизнь.

«Ладно…По старой дружбе я тебя прощу, но учти, что больше такое не повториться и тебе придется принять наказание» - зарычал вожак, поворачиваясь спиной.

Я кивнула и не двигалась, пока вся стая не скрылась в лесу. Я обернулась на парня. Его лицо было бледным, а губы приобрели темно-фиолетовый цвет. Одежды накрыть и согреть, не было. Еще немного и молодой человек замерзнет насмерть. Что же делать?

Нести домой нельзя, да и очень далеко. Мне пришел в голову старенький летний домик, служивший моим убежищем в детстве. Нести на руках я не смогу, слишком далеко идти. Остается снова превратиться. Второй раз за день. Как бы мне не хотелось, но надо, ради спасения жизни этому человеку.

Снова волна боли, на этот раз медленной и сладкой, окутала тело. Осторожно забросив парня себе на спину, и, зубами придерживая подобие рукавов, я побежала. От тяжести заныло плечо, и открылась рана, успевшая затянуться. Ничего, я потерплю.

Летний домик выглядел неплохо, не смотря на прошедшие года. Снаружи ничего не изменилось. Все такие же деревянные стены с разноцветными рисунками. На маленькой веранде висел облезлый самодельный ловец снов. С тех пор как мама умерла, я сюда не приходила. Все мои детские подделки и вещи все еще находились здесь. Дверь оказалась не заперта, что очень обрадовало. На входе я накинула на себя первую попавшуюся вещь. Аккуратно положила замершего человека рядом с камином. Набросав сухих дров и найдя спички с бумагой, разожгла огонь. Не теряя времени, я достала все теплые вещи, которые смогла найти.

Когда в небольшой единственной комнатке стало тепло, а парень был укутан в несколько одеял, я смогла спокойно заняться своим плечом и внешним видом. Единственное зеркало находилось в пристроенной кухне. Не найдя бинтов, я разорвала свою детскую футболку и обвязала рану. Рана немного затянулась, но не перестала болеть. Укусы других волков-оборотней заживали чуть быстрее, чем раны от серебра. Единственная одежда, которая была мне в пору, это свободные мамины штаны и темная блузка.

Я подошла к парню и потрогала лицо. Оно стало теплым, губы приобретали нормальный розоватый цвет. Его била дрожь, и это было хорошим знаком. На вид ему было около двадцати пяти. Средней длины темные волосы торчали в разные стороны. Даже несмотря на все мелкие царапины на лице, оно было красивым.

Никогда я не разглядывала людей так близко. Я склонилась над его лицом и вдохнула. Его запах был необычный смесью утренней росы и мха. Внутри что-то зашевелилось. Неужели люди могут так приятно пахнуть поодиночке? Или только он так приятно пахнет?

Неожиданно парень открыл глаза, и я мгновенно отпрянула от его лица. Его карие глаза, похожие на кусочки смолы, были удивленными. Я почувствовала неловкость и щеки залила краска, слившаяся с пламенем камина. Зубы молодого человека застучали, и тело задрожало сильнее.

- Сейчас приготовлю горячий чай, - сказала я понимаясь. Парень закивал и поплотнее укутался в одеяла.

На кухне я нашла старенький чайник в одной из тумбочек. Электричества в летнем домике не было, как и газа, нагревать чай придется в камине. В другой тумбочке находились бутылки с замерзшей водой. По запаху она была еще пригодна для питья. Аккуратно разрезав ножом бутылку и положив лед в чайник, я направилась к камину. Парень внимательно следил за моими действиями, и я это чувствовала. Когда чайник был подвешен над огнем, я села в стороне от камина, так чтобы было видно человека.

- Как мы… оттуда…выбрались? – выбивая зубами чеканку, спросил парень.

- Я тебя донесла, - я пожала плечами, внимательно рассматривая парня.

- Что? Там…были…вол…волки. Огромные! – глаза человека округлились от воспоминаний, и он нервно заворочался, пытаясь оглядеться.

- Теперь ты в безопасности. Постарайся не тратить силы, успеешь все расспросить. Для начала тебе надо согреться, - я положила руки сверху одеяла, призывая не волноваться.

Поняв, что сейчас ему ничего не грозит, молодой человек повернулся лицом к камину и сжался в комок. Я пыталась представить, что ему довелось пережить. Был пойман неизвестными, увидел огромных волков, бежал почти раздетый по лесу, встретил девушку, потерял сознание и выжил. Конечно, ему никто не поверит, просто навсегда запрут в психлечебнице. Однако во избежание проблем, людям, увидевших кого-то из волков-оборотней, давали специальную настойку. Их память полностью очищалась, они становились пустышками, начинали жить заново. Этот метод не великолепный и порой ужасный, но помогает выживать волкам.

Вода в чайнике забурлила. Я быстро сняла его с огня и поставила на пол. Все это время мы сидели молча. Человек лежал, сжавшись в клубок с полузакрытыми глазами. Его тело слегка подрагивало от унимающейся дрожи.

Я сходила на кухню за заваркой и кружками. Парень приподнялся на локте и принял горячую кружку. Запах чая вызвал отвращение на его лице. Вкус вызвал еще больше отвращения.

- Что это? – скривившись, спросил парень. – Ужасный вкус.

- Алое, медуница, тимьян и гранат. Разве все лекарства приятные на вкус? Ты, пей. Быстрее согреешься, - перечислила я, наливая кружку и себе.

- Обычного чая нет? – скептически спросил человек.

- Нет.

Вздохнув, парень мелкими глотками стал пить отвратительный чай. Я, уже привыкшая к таким вкусам, пила со спокойным лицом. Когда парень выпил до дна чай, дрожь его отпустила. Голос перестал дрожать, и теперь мы могли поговорить.

- Так… это ты меня спасла? – осторожно начал парень, принимая удобную для разговора позу.

- Да, я, - я наполнила свою кружку второй порцией чая.

- Но, ты ведь была без ничего, - сдвинул брови человек и недоверчиво покосился в мою сторону. – Ты одна из них?

Я молча кивнула, наблюдая за его реакцией. Парень напрягся и внимательно осмотрел меня.

- Мне что, предстоит второй раунд? Лучше сразу убейте, не хочу бегать. Не в такой одежде.

- Я не стану тебя убивать. Те, кто охотился на тебя, другие. Их стая ненавидит вас и устраивает охоту. Я из другой, мы нейтрально относимся к людям.

- Откуда вы такие? Вы оборотни! Разве такое может быть? – человек схватился за голову. – Да еще и со стаями!

- Ты же сам все видел, - мой голос был спокойным. Я понимала через что ему пришлось пройти, вернее пробежать.

- И много вас таких? – он снова посмотрел на меня.

- Много. По всему миру, - я закивала. Пусть узнает все что хочет, все равно потом забудет и никогда не вспомнит.

Он выругался. Потом еще раз и схватившись за голову, стал раскачиваться в стороны.

- Ты не волнуйся. Успокойся. Сейчас ты в безопасности, - я осторожно положила руку ему на плече.

Он перестал раскачиваться и повернулся ко мне. В карих глазах читался страх от недавнего потрясения.

- Как тебя зовут? – я взяла на себя инициативу стараясь выглядеть дружелюбно.

- Кеннет. А тебя?

- Рина. Ты откуда будешь? Расскажи о себе? – попросила я, подливая чая в его кружку.

Парень несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.

- Хорошо.… Сначала скажи, где я нахожусь. Что за страна?

- Швеция.

Он снова выругался, потом взглянул на мою приподнявшуюся бровь.

- Вроде только сегодня утром я был в Англии. Вечером решил сходить в бар, погулять и отдохнуть. Друзей не успел завести, поэтому пошел один. Стоял у стойки, спокойно пил коктейль, вдруг ко мне подошла какая-то женщина. Я не видел ее лица, но запомнил нежный голос. Стала расспрашивать, откуда я, чем занимаюсь. Все походило на обычное знакомство. Ну, я и стал рассказывать. Сама женщина ничего не говорила про себя. Она заказала мне какой-то крепкий напиток, а я взял и выпил, - он сделал глоток чая и поморщился. - Сама понимаешь, что в голове крутилось. Когда мне стало совсем «хорошо» она взяла меня под руку и повела на улицу. Там она уронила меня на землю и схватила ногу. Я удивился такому поведению и не стал сопротивляться, думая, что это какая-то игра. Помню, как у нее удлинились зубы и засветились глаза. Потом она меня укусила за ногу. От боли я закричал, но никого рядом не было. Она уже исчезла. Тут…

- Подожди! – неожиданно для себя выкрикнула я. Парень вздрогнул и удивленно посмотрел на меня. – Тебя укусили?

- Да, вот, - Кеннет откинул одеяло и поднял правую порванную штанину.

Сзади на икре виднелся глубокий след от острых зубов. Мои глаза округлились, а дыхание перехватило. Я схватила его ногу, чем очень удивила парня, и внимательно принюхалась. Действительно. Это был укус волка.

- Что-то не так? – не понял парень.

- Зря я тебя спасла, - шепотом ответила я, не меняя испуганного выражения лица.

- Не понял, - возмутился Кеннет. – Что это значит?

- Тебя укусили сегодня? – я внимательно уставалась на удивленного парня.

- Сегодня или вчера. А что в этом такого? – никак не мог понять Кеннет.

- Так… Ладно… Время еще есть, - я медленно провела рукой по голове. – Главное, чтобы никто не узнал…

- Ты можешь объяснить? Я ничего не понимаю, - взмолился парень.

Я молча встала и пошла на улицу. Кеннет молча следил, как я выхожу за дверь. На улице я сняла одежду и приняла облик волка. Мне нужна была помощь, сама я не справлюсь. Мысленно отправив просьбу Долену прийти в летний домик, я снова стала человеком. Я была уверена, что друг получит сообщение.

Войдя назад, я сразу направилась на кухню. Следовало снова наложить бинты. Разрезав еще одну футболку, заменила импровизированную повязку, сквозь которую немедля проступила кровь. Парень, повернувшийся в мою сторону, был насторожен, но, когда увидел окровавленную повязку на плече, встревожился.

- Что у тебя с плечом? Это те… волки?

- Все в порядке, - коротко ответила я, вновь садясь рядом с камином. – Что мы будем делать с тобой?

- А что со мной делать? – вновь заволновался парень. – Ты можешь объяснить куда ходила, и что это значит?

- Слушай, для тебя это все в новинку и непонятно. В нашей истории есть очень печальные главы про обращенных, про таких, каким станешь ты. Люди, которых кусали волки, становились неуправляемыми. В них возрастала ужасно сильная жажда крови. От своего безумия они порождали других обращенных. Они был как самый ужасный и неизлечимый вирус. Спустя время Верховные ввели закон запрещающий сохранять жизнь любому укушенному человеку. Тот волк, который нарушит закон, будет подвергнут жестокой смерти.

Я подняла глаза на растерянного Кеннета. В его голове не могло уложиться сказанное. Он молчал, молчала и я. Я предполагала, что будет меня ждать. Ну не смогу я его убить, а стая Некрена не возьмет добычу назад.

- Можно ведь сделать уколы? Сорок штук в живот я выдержу, - неуверенно предложил Кеннет, запуская руку в растрепанные волосы.

- Это не бешенство. Никакие уколы тебе не помогут. Это неизлечимо! – повысила голос я, чувствуя возрастающую злость. Я злилась сама на себя. Но откуда мне было знать?

- Может ничего не будет, - начал волноваться Кеннет, блуждая глазами по комнате.

- Кеннет! Это неизлечимо, – почти кричала я.

- Значит, убьешь меня?! – парень тоже повысил голос.

Я не смогу. Отец прав, во мне очень много человека. Всех укушенных следует убить, так надо. Но я никогда никого не убивала и не видела убийств. Кеннет непонимающе смотрел на меня, ожидая ответа, а я тяжело дышала, пытаясь справиться с чувствами.

- Я не смогу… - шепотом ответила я, опуская взгляд.

Я не видела лица парня, но слышала его. Кеннет набрал в грудь воздух и в этот момент входная дверь открылась. Парень мгновенно обернулся и затаил дыхание. На пороге стоял светло-серый волк. Его глаза подозрительно смотрели на парня. Я поднялась и направилась за одеждой. Долен недовольно рыкнул и двинулся за мной. Кеннет с полными от страха глазами неотрывно следил за волком.

«Кто это такой?» - мысленно спросил Долен, наблюдая за моими действиями.

- Сейчас расскажу, - тихо ответила я, доставая свободную рубашку и штаны. – Как переоденешься, придешь.

Когда я вернулась в комнату, где был Кеннет, то в руках его уже находилась лампа. В глаза плясал страх и воспоминание от недавней погони. Он с опаской смотрел на меня, боясь, что я могу на него броситься. Я медленно села на диван чуть поодаль от Кеннета. Открыв рот и ни говоря не слова, он указал пальцем в сторону комнаты, где был Долен.

- Это мой друг, - тихо ответила я, поджимая под себя ноги. – Он ничего тебе не сделает, пожалуйста, опусти лампу.

- Но ты же говорила, что от меня надо избавиться! - возразил парень, все еще напряженно сжимая бедную лампу.

- Не волнуйся, я обещаю, тебе он ничего не сделает, - мирно улыбнулась я.

Кеннет шумно выдохнул, опуская «оружие». Закрыв глаза, он схватил кружку с горьким чаем и залпом выпил. Его лицо исказилось от отвращения, но страх в глазах уменьшился.

- Зачем он пришел? Ты его позвала? – с волнением спросил Кеннет.

- Да. Нужно решить, как с тобой быть, - с горечью ответила я, чувствуя, как неприятно звучат эти слова. Я никогда не решала чью-либо судьбу.

- Господи! Что же вам всем от меня надо? – начал Кеннет, склонив голову на грудь. – Я не хочу умирать! Дай мне уйти, я никому не расскажу. Никто не узнает про вас!

В самый разгар истерики вышел Долен. Одежда видела на нем словно на вешалке, но его не волновал свой внешний вид. Друг прошел к человеку и прямо перед ним присел на корточки. Кеннет поднял голову и их взгляды встретились.

- Ты чего орешь? – спросил Долен, не отводя голубых глаз.

Кеннет затаил дыхание. Видно было, как парень испытывает страх при такой близости с волком. Человек схватился за лампу и едва не двинул Долену по щеке.

- Ты что творишь? С ума сошел? – удивился Долен.

- Не подходи ко мне, - серьезно предупредил Кеннет. – Сейчас мне есть чем защищаться!

- Долен, - решила вмешаться я, пока кто-нибудь не пострадал. – У меня проблемы. Именно поэтому я тебя позвала.

- С этим человеком? – Долен поднялся, недобро поглядывая на Кеннета.

- Меня зовут Кеннет, - ответил парень, не отпуская лампу.

- Кеннет, покажи ему, пожалуйста, - попросила я. Парень перевел на меня удивленный взгляд. – Не бойся.

Поставив лампу, так чтобы удобно было ее взять, парень откинул одеяло и показал свою ногу. Долен пригляделся. В следующую секунду он открыл рот, но дыхание перехватило. На его лице появился страх и паника.

- Он…что… - Долен не находил слов. Схватился за голову и отошел к стене. – Откуда?

- Стая Некрена устроила охоту, а он сумел пересечь границу. Я не знала, что его укусили! – я опустила взгляд на пыльный пол.

- Кто его укусил? – обернулся Долен ко мне. – Он знает?

- Кто-то другой. Некрен не знает про укус.

- Ты уверена, что не знает? Он ведь может сдать тебя! – Долен сделал несколько шагов вперед.

- Он не говорил так, будто знает, да и Кеннет не упомянул этого, - я подняла голову. – Вчера укусили, где-то в городе, в другой стране.

- Рина, - Долен вздохнул, успокаиваясь. – Ты же знаешь, что нужно с ним сделать?

- Знаю… но… я не могу, - печально ответила я.

- Я тоже, – шепотом ответил Долен, садясь на диван. – Что будем с ним делать?

- Эй! – крикнул молчавший Кеннет. Не смотря на страх, от него пахло злостью. – Никто не смеет меня убивать из-за какого-то укуса! Его можно продезинфицировать, обработать и ваша зараза пройдет. Убивать человека из-за того, что его укусили, да это же бред!

- Уколы не помогут! Укус необратим, и никакими человеческими лекарствами его не вылечить, - повысил голос Долен, сердито глядя на парня.

- Должен быть какой-то способ! – не сдавался Кеннет.

- Твой отец узнает и будет в ярости… Сильнее, чем сегодня, - Долен взглянул на мое плечо.

- Это твой отец тебя так? – удивленно воскликнул Кеннет.

- Просто, ему не нравится, когда не делают, так как ему хочется, - улыбнулась я, рукой касаясь плеча. Оно все еще болело.

- Нельзя чтобы кто-то еще узнал. Будем надеяться, что Некрен тоже не знает. Но что мы будем делать? Убивать… никто не сможет. Его превращение будет долгим и мучительным, - покачал головой Долен и откинулся на спинку дивана.

Повисло молчание. Кеннет уткнулся в колени, поставив рядом с собой лампу. Его нынешнее положение совсем не радовало. Долен глубоко дышал и старался что-нибудь придумать. Я ушла в свои мысли. Рано или поздно отец узнает и тогда.… Почему же я не может поступить правильно, даже ради сохранения жизни и спокойствия? Я буду виновата во всех происшествиях. Но также я буду виновата в смерти, я не смогу себе этого простить. Кеннет прав, от всего есть лекарство, есть это не старость.

- Долен! – воскликнула я, чем испугала парней. – Я увезу его! Туда, где нет ни людей, ни волков.

- Ты с ума сошла? – удивился Долен, вскакивая с дивана. – Нельзя оставаться с ним одной! Не позволю!

- Послушай, - я усадила друга назад на диван. – Это самый верный способ. Если не нравится, можешь его убить. Сможешь? Денег у меня хватит, место найду. Я виновата, что спасла ему жизнь. Я помешала охоте Некрена. Если что-нибудь случится – я готова отвечать. Никакими уговорами ты меня не остановишь.

- Рина… - тихо начал Долен, но я снова его прервала.

- Долен! Я знаю, что делаю. Мы будем в безопасности. Поверь мне.

- Обращенные опасные! Ты не знаешь, что случится!

- И ты не знаешь, что случится! Давно никто не видел обращенных! Может они не становятся убийцами! Мы не можем знать. Нельзя верить тому, чего не было уже несколько столетий! – я почувствовала нарастающую дрожь в пальцах, предназначающую обращение.

- История для того и пишется, чтобы передавать знания! У нас есть законы, можем сдать его Верховным, там разберутся!

- Тебе не жалко человека?

- Я не доверяю людям! С какой стати мне жалеть их? Если я отношусь к ним нейтрально, это не значит, что я готов спасать их!

- А я готова! Мы ничем не отличаемся! – я почувствовала, как начинает просыпаться волчица. Нельзя превращаться только из-за своих чувств.

Долен не нашел что сказать. Он бессильно вздохнул.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сдался Долен, поднимаясь с дивана и направляясь на улицу немного остыть.

- Ты хочешь увезти меня? - Кеннет сидел и не понимал, что происходит. – Куда?

- Туда, где не случится ничего плохого. Тебя ведь никто не ждет, и, следовательно, искать никто не станет, - я потерла руки, прогоняя дрожь и успокаиваясь.

- Выходит, я буду жив?

- Надо отдохнуть. Постарайся уснуть, сегодня ничего не случится, - я встала и подошла к камину подкинуть дров.

- Уснешь тут. Вокруг чертовщина происходит, - всплеснул руками Кеннет. – Недавно бегал по лесу преследуемый оборотнями, а сейчас все те же оборотни решают мою судьбу.

- Тебе нужно набираться сил. Завтра предстоит долгая поездка, - я повернулась к парню, чтобы накрыть одеялом.

- А ты не такая страшная, - улыбнулся Кеннет, ложась на спину. Заметив мой возмущенный взгляд, он поспешил исправиться. – Ты отличаешься от тех… волков. В тебе нет той злости, какая была в тех… ну, которые, меня преследовали.

Я ухмыльнулась, накрыла парня одеялом и встала. Завтра мне предстоит трудный день, и даже немного рискованный. Не каждый день прячешь у отца под носом укушенного человека. Вероятно, мое возвращение на работу откладывается на неопределенный срок.

Глава 6. Рина

- Ты хорошо подумала? – шепотом спросил Долен лежавший на кресле.

За окном начинало светать, близилось утро. Камин еще не потух и слабо наполнял домик теплом. Я лежала на диване, разглядывая спящего Кеннета. Он все-таки сумел уснуть, усталость взяла свое. Его лицо спокойное, словно он и не был укушен. Я не хочу его убивать, но если станет опасно, то придется…

- Да, - так же тихо ответила я.

- Если будет совсем плохо, ты уходи, - Долен посмотрел на спящего человека. – Он может стать агрессивным в любое время.

- Тогда просто не провоцируй его, - посоветовала я, поудобнее устраиваясь на подушке. – Мне кажется он не будет опасен, пока его не выводить на эмоции.

- О, дельный совет, - обиделся парень. – Куда ты собралась?

- В Сибирь. Там мало кто живет в лесах, - я закрыла глаза, желая немного поспать.

- К своей прабабке? – удивился Долен.

- Да, она многое знает, сможет помочь. Отцу ничего не надо говорить. Ему необязательно знать, где я буду. Придется вернуться за одеждой и бумажником, - я вздохнула не представляя, как это проверну не попавшись. – Потом вызвать машину, заказать билеты…

- Ты не боишься отца?

- Я уже все потеряла, чтобы бояться. Он лишил меня любви, он разрушил последнюю ниточку, между нами. Я его не боюсь. Мне все равно, - ответила твердо, понимая что так и есть.

- И все же, ОН не стоит такого риска.

- Все имеют право жить. Может это проклятие давно не действует и Кеннет не будет опасен.

- Я бы поехал с тобой, но…

- Но у тебя долг перед отцом, - закончила за него я. – Ты будешь меня прикрывать и присылать новости. Вдруг кому-то станет известно о том, что я делаю. Меня станут искать, а ты меня предупредишь.

- Ты ведь будешь далеко, как я смогу с тобой связываться? – удивился Долен, привставая чтобы видеть мое лицо.

- Мы ведь люди-волки, - улыбнулась я, не открывая глаз.

- Телепатия не поможет, слишком далекое расстояние.

- Телефоны везде есть, сможешь писать и звонить, - приоткрыв один глаз, я увидела недовольное лицо друга. – Не заставляю каждый день сидеть в телефоне. Просто пиши новости, ты ведь будешь все знать.

- Сложная задача, - Долен улегся на подушку. - Ладно, надо поспать. Сегодня был насыщенный вечер.

- Уже почти утро, скоро вставать, - я свернулась в клубок, теплее укутываясь в одежду.

- Ничего, даже такой отдых полезен, - тихо ответил друг, закрывая глаза.

***

Утром меня разбудили непонятные звуки. Открыв глаза, я увидела, как Долен прижимает Кеннета к полу, лицом вниз. Прямо как фильме, где полицейские арестовывают преступника. Человек пытался вырваться, но сильная хватка волка не давала этого сделать. Вид у обоих сердитый.

- Что происходит? – сонно спросила я быстро приподнимаясь.

- Этот, - Долен, демонстративно, надавил на спину Кеннета, отчего тот недовольно засопел. – Пытался тебя задушить!

- Что ты несешь? Я всего лишь хотел укрыть одеялом! – возразил прижатый парень.

- Укрыть? Да я видел, с каким лицом ты это делал! – возразил Долен.

- Видимо у тебя проблемы со зрением, - процедил сквозь сжатые зубы Кеннет, дёргаясь в сторону.

- Чего?!

- Долен.… Пусти его, а то сломаешь руки, - попросила я, вставая с дивана. Вот нашел причину придраться. – Вы с ума сошли? Заняться больше нечем? Если бы меня кто-то начал душить, то я бы почувствовала.

Друг недовольно зарычал, но выпустил Кеннета. Тот встал, сердито зыркнул на Долена и отряхнулся. Он выглядел гораздо лучше, чем вчера, словно не бежал раздетый по морозу, не был на волосок от смерти.

- Ты еще не передумала с ним уезжать? – шепнул Долен подходя ко мне.

- Не начинай, - я недовольно сдвинула брови. - Давай лучше решим, как выведем его отсюда.

- Это сложно… Никто не поверит, что он просто сюда забрел. Хотя нет, я знаю, как уйдем, но сначала нужно достать одежду и твои вещи.

- Я схожу за ними.

- А меня посвятите в свои дела? – спросил подошедший Кеннет, все еще недовольно поглядывая на Долена. – Я должен знать, что меня ждет.

- Можно пройти через всю территорию и выйти в ничейный лес. Оттуда, правда, придется идти очень долго пешком до ближнего города, - ответил Долен, сердито бросая взгляд на парня. Объяснять ему явно ничего не собирался.

- Долен, можно сделать все гораздо проще, правда, для этого потребуются твои вещи, - я улыбнулась, склонив голову набок.

- Не понял.

- Твой запах. Он смешается с запахом Кеннета, и никто не почувствует, что он человек.

- Думаю, его одежда будет мне немного мала, - Кеннет придирчиво оглядел Долена с ног до головы. Они правда отличаются строением тела. Если у Кеннет спина пошире и фигура больше походит на треугольник, то Долен наоборот, на его фоне смотрится несколько стройнее.

- Зато так мы сможем быстро отсюда уехать. Тот водитель… Сем, кажется, он отвезет нас в город.

- Что-то, мне кажется, этот план не сработает, - покачал головой Долен. – Да и давать этому, свою одежду не хочу.

- Долен, я бы дала свою, но боюсь это будет совсем неправильно выглядеть, - я недовольно скрестила руки на груди. – Мы сумеем замаскировать запах человека. У меня еще остались кое-какие духи.

- Похоже, моя жизнь превращается в кошмар, - вздохнул Кеннет. – Буду носить чужую одежду, пахнуть женскими духами. Что может быть лучше?

- Не ерничай. Когда приедем в большой город, сможешь купить себе новую одежду, а пока придется носить то, что дают и делать, то, что говорят. Все понятно?

Хмыкнув и сложив руки на груди, Кеннет отвернулся в сторону. Эта идея ему явно не нравится, но больше придумать нечего.

На этом разговор закончился. Долен остался с Кеннетом до моего возвращения, и я очень надеялась, что не найдется причина снова поругаться. На этот раз их некому будет разнимать. Снова пришлось принять облик волчицы, чтобы быстрее добраться до дома. Долгий бег дал еще раз подумать над своими действиями. Неужели я, правда, спасаю человека и нарушаю самый важный закон? А ради чего? Доказать что-то самой себе? Ответа не знаю, но понимаю, что не брошу Кеннета и, если есть шанс помочь, то помогу ему

В доме меня никто не встретил. В зале от вчерашнего празднества не осталось и следа. Я быстро пробежала в свою комнату и только там приняла человеческий облик. Мысленно обрадовавшись, что не разобрала свою сумку, я схватила со столика первый попавшийся флакон с духами и кинула в сумку.

Уходя из своей комнаты, накинула халат и направилась в комнату Долена. Я надеялась, что мне не встретится отец. Видеть его после того, что он сделал, будет невыносимо. В комнате Долена старательно искала те вещи, которые сильно пахнут Доленом. Пришлось забрать у друга новую пару осенних ботинок. Закинув тяжелую сумку за плечо, я быстрым шагом направилась к выходу, но только отперев дверь, меня поджидал сюрприз.

- А кто у нас тут появился? Еще из комнаты Долена? – прозвучал голос, едва я успела выйти из комнаты.

О нет, только этого не хватало. По коридору, направляясь ко мне, шел Лавлл. Почему он любит появляться так не вовремя?

- Да еще и в одном халате, - хитро улыбнулся парень, засовывая руки в карманы.

- И тебе привет, - натянуто улыбнулась я, стараясь сильнее укутаться в халат.

- Слышал, вчера ты снова повздорила с отцом, это было предсказуемо, зная его характер. Ты как? Долен вчера был очень обеспокоен, а затем пропал.

- Спасибо, но не стоит обо мне волноваться, со мной все хорошо. Мы всегда с ним ругались, в этом нет ничего обычного, - печально улыбнувшись, ответила я.

- А куда направляешься, с сумкой и в одном халате?

- Эм… уезжать собралась, за вещами пришла, - вот повезло же его встретить, и, как назло, именно его. – Думаешь буду долго задерживаться после произошедшего?

- А вещи твои были у Долена? – недоверчиво оглядел меня Лавлл.

Вот привязался… Что мне теперь, врать?

- Я оставила у него кое-что, вот пришла забрать.

- Где он сам кстати? Вчера ушел, ничего никому не сказав, - этот вопрос поставил меня в тупик. Не скажу же я ему, что вчера мы вместе решали, что делать с человеком. Как бы отвязаться от него?

- Я его позвала, он был со мной. Мне нужно было чье-нибудь присутствие рядом. А теперь я решила уехать, - я почувствовала, как стала покрываться краской, поняв, как прозвучали мои слова.

- О… - протянул Лавлл, округлив глаза. – Так вы… были вместе...ночью…

- Я не знаю, о чем ты думаешь, но нет, мы были вместе, но без скрытого подтекста, - еще сильнее краснея, ответила я.

- Нет, я… просто… Лучше я пойду, у меня как раз дела…, - лицо Лавлла тоже окрасил румянец и мне не хотелось знать о чем он думает.

Он поспешно развернулся и направился дальше по коридору. Какая интересная у нас сложилась беседа!

***

По возвращении меня встретил Долен. Он расхаживал по снегу с серьезным лицом, а за ним уже образовалась протоптанная дорожка. Он помог мне снять сумку со спины и пропустил в дом. Кеннет смотрел на догоревшие угли и, когда я открыла дверь, обернулся. Зеленые глаза волчицы встретились с Кеннетом. Толи от удивления, толи от неожиданности и испуга, парень открыл рот и ахнул. Я про себя улыбнулась и отправилась переодеваться. Интересно, он привыкнет к волкам или нет? Вернее, сколько ему на это потребуется времени.

- Разве бывают рыжие волки? – первое, что спросил Кеннет, когда переодетая я вошла в комнату.

- Я исключение, мне повезло родиться в рыжую масть, - я пожала плечами, так как не знала ответа на этот вопрос. - Моя мама была темно-рыжего цвета, скорее всего от нее мне передался этот цвет.

- Почему тогда этот, Долен, серого цвета, если его волосы каштановые?

Ничего не ответив, я, снова пожала плечами. Долен протянул парню свернутый пакет с одеждой недовольно поджав губы. Нести его оказалось неудобно, ботинки перевешивали на одну сторону и цеплялись за снег.

Одежда, которую я выбрала, смотрелась неплохо. Долен был слегка недоволен, что приходится отдавать новые ботинки, которые, кстати, оказались Кеннету впору. Сам парень тоже остался недовольный, что пришлось надеть немного тесную ему одежду, к тому же чужую.

- Посмотри, почти не пахнет человеком, - я подошла к Кеннету и принюхалась.

Тот подозрительно посмотрел на меня, а затем на Долена. Для него в новинку, что кто-то может его нюхать.

- Скоро станет пахнуть сильнее, лучше сейчас его надуши духами, чтобы запах лучше впитался в одежду.

- И чем же я пахну? – поинтересовался немного смущенный Кеннет.

- Человеком пахнешь, - недовольно бросил Долен, расстёгивая мою сумку и доставая флакончик духов. – О знакомые духи. Сколько же им лет?

- Женские духи, - сокрушенно констатировал Кеннет, когда Долен, принялся обильно поливать парня духами.

- Зато теперь ты будешь защищен, и ни у кого не возникнет подозрений, - постаралась подбодрить я, на что Кеннет скорчил недовольное лицо. – Нам пора, нельзя медлить. Скорее бы уехать отсюда.

Последние слова задели Долена, потому как его лицо приняло печальный вид. Улыбнувшись уголком губ и, одобряюще похлопала друга по плечу. Он должен понимать, что после случившегося я сюда ни ногой, даже если все обойдется с этой опрометчивой затеей спасти человека. Фидриана не исправить.

Назад мы шли вдвоем. Долен, превратившись в волка, побежал вперед, чтобы вызвать такси. Кеннет сначала пытался что-то спрашивать, но получал лишь односложные ответы. Я не хотела разговаривать, будучи встревоженной. Прислушивалась к каждому шороху, к каждому звуку. Кто бы на моем месте не волновался?

Глава 7. Кеннет

Двигаясь вперед, по едва заметным следам лап, мы молчали. Рина шла впереди, протаптывая дорогу. Ее рыжие волосы, небрежно собранные в косу, контрастировали с серо-белым пейзажем деревьев. Снег, подтаявший от приближающегося тепла, налипал на обувь, мешая движению. Лес уже не казался таким страшным. События прошлой ночи все еще глубоко сидели в памяти и эти красные глаза, долго будут преследовать меня.

- Долго еще? - спросил я, чувствуя как гудят ноги после длительного непривычного бега.

- Не совсем, - отозвалась девушка оглядывая деревья с правой стороны.

- Здесь водятся другие животные? Имею ввиду дикие?

- Конечно, это же лес. Ты что, не бывал в диком лесу?

- В Лондоне нет диких лесов. В парках иногда встречаются зайца и дикие лисы, но это не дикая природа, - я тоже оглядел ближайшие деревья. Тишина. Лишь ветер шумит в кронах ели и голых ветках.

- Если переживаешь о хищниках, то здесь их нет. Кроме нас.

- Обнадеживающее, даже не знаю кто теперь страшнее, - проворчал я переводя взгляд ей на спину. Такая худенькая девушка может принимать облик крупной волчицы, чудеса! - Почему они не убили меня?

- Ты спрашиваешь как я им помешала? - Рина обернулась и остановилась, давая возможность приблизиться к ней. Я молча кивнул. - Некрен, вожак их стаи, мой давний друг. Ты успешно пересек их границу и оказался на нашей. Можно сказать, ты сам себя спас. Обычно его стая никогда не упускает жертву.

- Звучит… пугающе, - я передернулся ощущая тот страх от погони.

- Да, - согласилась она. - Традиции у всех отличаются. Они любят устраивать охоту на людей, преследуя их как дичь.

- А твоя стая?

- Мы такое не практикуем, больше склоняясь к традиционной охоте на животных. Наша стая нейтральная по отношению к людям, мы не желаем им смерти, - Рина отвернулась продолжая путь. - Постарайся меньше разговаривать. Скоро придем.

Выйдя из леса, на прямую дорогу к поместью я удивленно присвистнул, на что Рина несильно ударила меня в бок попросив не шуметь. Оставалось самое меньшее и самое главное – сесть в машину и не попасться никому. Для надежности она еще раз надушила меня духами и немного себя.

- Это обязательно? – скривился я, когда мелкие частицы, подхватываемые ветром, устремились в лицо.

- Обязательно. У нас хорошее чутье, как у зверей. Не задавай лишних вопросов.

- Трудно молчать, когда перед тобой живая легенда и огромные тайны, - хмыкнул я, обирая руки в карман.

По мере приближения к дому страх быть разоблаченными нарастал. Рина волнуется, это видно, и ее волнение передается мне. Как я понял, она отличается от всех, даже от Долена. Что-то в ней есть особенное и… более человеческое. Другие на ее месте не стали бы мне помогать, бросив на произвол судьбы или на съедение тем жутким волкам.

- Это твой дом? – тихо спросил я, боясь говорить в полный голос. – Шикарное здание!

- Уже нет, - ответила Рина, направляясь к главному входу и оглядываясь по сторонам.

- У тебя трудные отношения с отцом, да?

- Можно сказать и так. Я не хочу говорить на эту тему прямо сейчас, - шепотом ответила девушка, увидев Долена выходящего из дверей.

- Вот и снова этот, - проворчал я себе под нос, но она меня услышала и сердито сверкнула глазами призывая молчать.

Этот Долен, вызывал у меня чувство непонятного соперничества. Мне не нравилось, как он себя вел. Никогда не замечал за собой такую антипатию к определенным личностям., но что-то есть в нем странное, заставляющее меня нервничать и общаться с ним грубо.

- Машина сейчас подъедет, - сказал Долен, подходя к нам.

- Хорошо, тебя никто не видел? – спросила девушка, оглядывая окна.

Боже, какие у этого здания красивые окна! Им наверно много столетий. Я, конечно, видел в Англии подобного типа дома и даже бывал на экскурсию в поместьях, но здесь, в Швеции все кажется интереснее. Вот бы узнать, как живут люди-волки: как люди или больше, как животные? Обязательно расспрошу об этом Рину, когда удастся возможность.

- Фидриана нет, дом почти пустой. Там осталась та вчерашняя девушка, которая пыталась своровать твои подарки и еще несколько ребят. Да и Лавлла не видно, и надеюсь, не будет. Члены стаи в своих домах и отсюда нас не увидят.

Рина облегченно выдохнула, по ее лицо скользнула усмешка.

- У вас среди оборотней есть воры? – я удивился. – Я думал ваша стая это как семья.

Долен что-то проворчал и его услышала только Рина. Я думал, раз они живут как стая, как одна семья, то подчиняются правилам и не воруют друг у друга. Это было странно и неправильно. Хотя чего удивляюсь, когда у людей случаются подобные ситуации.

- Ты думаешь правильно, просто сейчас тяжелые времена, - грустно ответила девушка, словно прочитав мои мысли.

- Вы живете по людским правилам? Так же зарабатываете? Подчиняетесь законам?

- Сейчас не лучшее время для таких вопросов, нас могут услышать другие, и это вызовет подозрения, - предостерегла Рина, поглядывая вдаль на дорогу. – Когда сядем в самолет, я отвечу на любые вопросы.

- Рина, а если не получится? – беспокойно спросил Долен, переминаясь с ноги на ногу.

- От него сейчас пахнет духами, а в машине попрошу открыть окно, чтобы запах не скапливался. Я волнуюсь, очень волнуюсь. Главное добраться до аэропорта, а там уже все просто.

- Если бы у нас были боги, я бы помолился за тебя, - вздохнул Долен, теребя свои кудрявые волосы. – Но мне остается только верить. И снова повторю, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- А мне так и не сказали, куда мы едем, - заметил я, недовольно скрещивая руки на груди.

- В Сибирь, там останемся ненадолго, - коротко ответила Рина, снова оглядывая окна.

- Это…Россия?! Серьезно? Мы едем в Россию?

- Кеннет, пожалуйста, в самолете все обсудим, - шепотом попросила девушка, увидев что-то в окне. Обернувшись, я увидел промелькнувшие белые волосы. Долен ведь сказал, что дома никого.

- Рина будь осторожна, - Долен тоже заметил, что за нами наблюдали и попрощавшись, ушел. Мы остались на улице. – Пойду проверю.

- А что, если я не согласен? – повернувшись к ней я недовольно сдвинул брови. – Меня не забыли спросить?

- Что? – кажется Рина искренне не поняла моей претензии.

- Я хочу отправиться домой, а не в Сибирь.

Девушка молча поджала губы отворачиваясь от меня давая понять, что не хочет это обсуждать, потому что сделает по-своему.

- Нельзя Кеннет.

Вдали зашумели колеса подъезжающей машины. Сейчас моя судьба принимала новый, опасный оборот. Пути назад не будет. В глубине души я чувствовал, что все стремительно меняется, но вот в какую сторону?

***

- Как прошел праздник? – первое, что спросил водитель, когда мы сели в машину.

- Супер, - девушка постаралась изобразить искреннюю улыбку. – Было очень весело.

- Слышал, опять поругалась с ним?

- Да.… Все как обычно, - улыбка быстро слезла с ее лица.

Сидя в обычном салоне автомобиля, я не ощущал никакого напряжения. Обычный водитель, правда любопытный, не вызывал беспокойства.

- А кто твой новый друг? Не хочу вдаваться в подробности, просто никогда раньше не видел тебя, - водитель посмотрел в зеркало в ожидании ответа.

- Я… я недавно вступил в стаю, - неуверенно ответил я, поглядывая на Рину в поисках помощи.

- Отвези нас в аэропорт, - она твердым голосом прервала дальнейшие вопросы водителя.

- Уже уезжаете? Вдвоем? – удивился водитель.

Он чрезмерно болтлив и любопытен. Я заметил, как девушка напряглась, ее глаза сердито сощурились.

- Не твое дело, - огрызнулась Рина. – Просто отвези нас туда и все.

Я с опаской посмотрел на девушку, которая своим поведением показывала напряжение. Хотя может у них так принято. Рина все-таки дочь вожака и ей правильнее знать, как общаться с другими. Я тоже был напряжен, но старался держать себя в руках. Водитель приподнял брови, но замолчал. Теперь все его внимание было сосредоточенно на дороге. Девушка принюхивалась к запаху в машине, боясь уловить мой настоящий запах. Напряжение не покидало ее все время пути.

Хорошо, что духи оказались стойкими. Я старался отвлекаться на вид за окном, но за что может уцепиться взгляд в начале весны? Музыка, легкая и ненавязчивая не увлекала мысли.

Пальцы, постоянно переплетаясь, выдавали, небольшое напряжение. Рина долго не обращала на это внимание, но, когда водитель посмотрел в зеркало, она решительно накрыла мои руки своей рукой. Я вопросительно посмотрел на девушку, а та ободряюще улыбнулась. Тогда я отвернулся к окну и сжал ее руку. Она почувствовала, как моя рука подрагивала.

Я осознавал ситуацию, в которую попал, нет, в которую МЫ попали. Люди-волки, которые ненавидят нас, которые живут среди нас. Живые, настоящие, которые могут убить, ради сохранения своего секрета или просто из-за ненависти.

На самом подъезде к городу Рина заволновалась. Окно у водителя было открыто, воздух был холодный. Я уловил странное выражение лица Рины и забеспокоился. Что-то случилось?

- Когда въезжаешь в город, сразу появляется запах людей. За все годы жизни никак не смог привыкнуть к этому, - заворчал водитель, закрывая окна в машине.

Рина округлила глаза. Это от меня стало сильно пахнуть? Мы почти приехали, скоро выйдем из машины, и страшное будет позади, еще немного.

- Останови! – громко сказала Рина, чем напугала нас с водителем.

От неожиданности тот резко затормозил, едва не создав аварию. Колеса от резкого тормоза заскользили и машину немного вильнуло в сторону. Я вцепился пальцами в кресло, боясь, что мы куда-нибудь врежемся. Выровнявшись, водитель быстро припарковался на обочину и обернулся на девушку.

- В чем дело?!

- Мы выйдем здесь. Мне… нужно зайти в магазин и…ну… по делам, - ответила Рина, смутившись от своего поступка.

- Господи! Зачем же так кричать то? – заворчал водитель, поворачиваясь к нам спиной.

Рина кивнула испуганному мне и вышла из машины. Когда машина стала разворачиваться и удаляться, я обрел дар речи.

- Что это было?

- Еще немного и ты бы раскрылся, - объяснила Рина, испытывая облегчение. – Самое страшное позади, Кеннет. Это было не так уж страшно.

- Не так уж страшно? Да мы чуть не врезались!

- Переборщила чуток, признаю, - смущенно улыбнулась девушка, отводя взгляд.

Глава 8. Рина

- А что мы будем делать в России? – спросил Кеннет, когда мы прошли досмотр у входа в аэропорт.

- Прятать тебя у моей прабабушки. Она многое знает и может, сможет помочь. Туда, куда мы поедем, будет холодно, советую сразу приготовиться.

- Не радует. А мама твоя где?

- Ее давно нет в живых, - спокойно ответила я.

Мы поднимались по экскаватору на второй этаж.

- А у меня нет отца, он бросил нас, когда я только родился. Меня растила мать, которая частенько злоупотребляла спиртным, но, несмотря на это, она была хорошим человеком. Когда об этом стало известно, меня забрали к себе бабушка с дедушкой. С мамой тоже случилось нехорошая история, и в четырнадцать лет я остался один. Родственники пытались меня опекать, тщательно следили, чтобы я не пошел по ступам мамы или скатился. Вот, когда я получил образование, ничего не говоря сбежал. Так что у нас с тобой тяжелая судьба, да? – грустно улыбался Кеннет, погружаясь в мысли прошлого.

- Да… У меня с отцом очень напряженные отношения. Он никогда не был настоящим родителем, для него была важна не наша семья, а его стая. После смерти мамы он отдалился от меня еще больше. Когда я стала достаточно взрослая, он стал твердить что я должна стать вожаком, - грустно подтвердила я.

- А ты не хочешь?

- Я не создана, чтобы управлять. Мне не нужна власть над другими. Отец этого не понимает. И вот вчера он снова начал старую тему, разозлился на мой отказ и… ты сам все видел.

- Быть волком труднее, - заключил Кеннет.

- Всем тяжело, и людям, и волкам, - вздохнув ответила я.

- А как у вас идет иерархия в стае? Самый главный вожак и его семья или как?

- Смотри, - я нарисовала в воздухе пирамиду и начала рассказывать с верхушки. – Самые главные, наш закон и порядок, Верховные, потом идет вожак стаи, его семья (жена и дети), альфа-волки (управляющие и советники), дети альфа, бета-волки (вестники, знающие), обычные взрослые волки и дети. Так же есть те, кто служит вожаку, их называют шанаре, переводя на шведский значит раб, как Долен. Они находятся между альфой и бетой, но не имеют влияния.

- То есть твой друг раб твоего отца? – удивился Кеннет.

- Он связан клятвой крови, а эта клятва самое жестокое и крепкое, что только может быть. Он обязан подчиняться своему вожаку, выполнять его просьбы, и никак не может противиться, - вздохнула я.

- Понятно, значит раб. А что ему будет, если захочет сопротивляться?

- Будет очень больно. Я не знаю на что это похоже, но книги говорят, что как будто горишь изнутри.

- М-да.… Как у вас все сложно.

- Да и у вас не все так легко, - мой взгляд упал на часы. – Давай быстрее немного до самолета.

- А как я без паспорта, без всего? Меня же не пустят, - растерялся Кеннет, не думавший об этом.

- Пустят, я договорюсь, тебе дадут билет, - улыбнулась я, ускоряя шаг до стойки регистрации. Все-таки иногда есть плюсы быть дочерью вожака. Особенно если это касается документов и билетов.

Глава 9. Кеннет

- А ты знаешь, где живет твоя прабабушка?

Я осматривал улицы Братска, места, куда мы только что прилетели. Я никогда не был в России, этот полет был чем-то новым. Вид местных жителей – якутов, непроизвольно заставлял засматриваться. Погода здесь была теплее, чем в Швеции. День выдался солнечный, что не свойственно в конце мая. Чувствовался странный, незнакомый запах воздуха. Каждый город пахнет по-своему, и этот не исключение. Что-то морозное, заставляющее чувствовать себя в снегах, но в то же время согревающее. Может, я уже начинаю превращаться?

- За городом, где-то далеко в лесах, - Рина неопределенно пожала плечами, поправляя свою сумку.

- Хочешь сказать, что не знаешь? – я скривил лицо.

- Определенно нет. Приблизительно знаю, - виновато ответила девушка поворачиваясь ко мне лицом. – Я найду ее. Не волнуйся.

Ответ меня совсем не устроил.

- Будем бродить в лесу до замерзания?

- Сейчас плюс, не замерзнем, - защищалась девушка.

- Небольшой! Снега нет, чуть теплее, чем в Швеции! – я начал размахивать руками, чем привлек непонимающие взгляды людей. – Все равно замерзнуть можно.

Проходившие мимо люди не понимали, о чем мы говорим, а если и понимали, то частично. Девушка глубоко вздохнула и пошла искать обменный пункт валют, оставив меня одного. Я все еще продолжал возмущаться, и начинал действовать ей на нервы. Она перестала со мной разговаривать и просто шла вперед, что сильнее меня раздражало. Ну кто пойдет в лес, искать старого человека, вернее старую волчицу или как там, когда даже неизвестно где искать?!

- Какой черт меня укусил, что я согласился бродить по лесу и искать твою прабабку, которая, возможно, померла!?

- Ты сам знаешь, кто тебя укусил, и хватить кричать, - сердито ответила девушка.

- Я не любитель гулять среди грязи и насекомых! Сходил бы в больницу и все, а может у меня просто глюки, и я схожу с ума? – чуть ли не кричал я.

- Заткнись, - сквозь зубы проговорила девушка оборачиваясь. Ее зеленые глаза теперь светились ярко-желтым цветом. – Хватить шуметь. Если не хочешь жить, иди куда хочешь. Я рискую своей жизнью, чтобы тебе помочь! Неужели ты такой глупый человек, что ничего не понимаешь? Когда все узнают, что есть укушенный человек, к тому же живой, то мгновенно тебя прикончат! Давай, уходи!

Не заметив, что сама начала кричать и теперь на нее странно смотрят, девушка оскалила зубы и быстрым шагом пошла прочь от меня. Я же остался стоить на месте, как в копаный. Прохладный ветер прошелся по моим волосам и остудил разгоряченную голову. Что это на меня нашло? Да, мне не нравятся неопределенности, но она рискует своей жизнью, чтобы мне помочь, а я виню ее во всем!

Опомнившись, я разглядел промелькнувшие в толпе людей рыжие волосы и побежал. М-да, глупо себя повел.

Глава 10. Рина

Спрятав лицо в волосах, и стараясь успокоиться, быстрыми шагами приближалась к нужному автобусу. Правда теперь я не знала, пойдет ли Кеннет за мной, и нужно ли мне ехать искать прабабушку. Резко всунув деньги водителю автобуса и сев на свободное место к окну, достала мобильник, чтобы позвонить Долену. Едва я успела набрать номер, как услышала возмущенный крик водителя. Сбросив не успевший набраться вызов, скрестила руки на груди и отвернулась к окну.

- Рина, извини меня.… Я просто никак не могу принять ситуацию, в которой оказался. Мне кажется, я медленно схожу с ума. Слишком много на меня свалилось для просто человека. Я поеду с тобой, я доверяю тебе.… Простишь меня? – Кеннет виновато склонился над свободным сидением.

Немного помолчав, я полезла в свою сумку и протянула парню денег. Нам нужно сохранять спокойствие.

- Отдай водителю

- Я прощен? – слегка улыбнулся парень, принимая бумажки.

- Я подумаю.

***

К вечеру следующего дня мы добрались до нужной деревни. Я перестала злиться и простила поведение Кеннета. По дороге мы останавливались переночевать в небольшой гостинице, не отличавшейся удобством. Парень старался больше не возмущаться, а смотреть по сторонам и помалкивать, всё-таки в незнакомом месте. Дальше путь лежал через лес.

Закупившись едой, в последнем на своем пути населенном пункте и переночевав, мы двинулись в путь. Местным представились туристами, а им предоставилась хорошая возможность попугать байками и рассказами. Рассказывали про эти леса многое: живет в самой чаще леший ворующий скот и насылающий недуг на любых, кто подойдет к его территории; в водоемах живут маленькие страшный женщины, называемые кикиморами портящие воду и овощи на грядках. Местные думали тем самым напугать, но мне их рассказы пошли на руку. Уточнив, какие места лучше избегать, мы попрощались и пошли в лес. Пересказывая Кеннету эти небылицы, я начинала смеяться. Откуда в двадцать первом веке взяться лешему или кикиморе? Неужели они думают мы настолько наивные?

Как долго идти по лесу я не имела понятия. Но говорить об этом Кеннету не спешила, а то опять начнет ругаться. Пойдем мы, конечно, туда, куда сказали не ходить. Такое место может быть домом прабабушки. Приблизительно идти около сорока шести километров до широкой реки, за которой будет сосновый бор.

На пути попадалось множество кустарников, острых веток деревьев, паутины и насекомых. Я, с детства привыкшая к такой местности, легко обходила любые препятствия, чего нельзя было сказать о моем спутнике. Он то и дело спотыкался и падал, начинал ругаться, но все равно шел вперед, догоняя. Порой, мне было его жалко. Когда солнце начало садится, мы устроились на ночлег под широкими ветвями елки, плотно нависавшими над землей.

- У меня синяки по всему телу, - пожаловался Кеннет, прислонившись к стволу дерева. – Все ноги промокли и испачкались. Как только людям нравится ходить в походы?

- Ложись спать, тогда усталость быстро пройдет, - посоветовала, подбрасывая в жаркий костер еще веток.

- Спасть на сырой земле? – парень недоверчиво покосился на жухлую траву.

- У нас есть небольшой плед, можешь лечь на нем поближе к костру.

- А как же ты?

- Я найду, на чем спать, все-таки я наполовину волк, - я улыбнулась, доставая из сумки хлеб и сыр. – Держи.

- Рина, здесь ведь тоже водятся волки. Обычные волки, не люди, так? – Кеннет откусил кусок хлеба.

- В лесу водится множество животных, начиная с ежей заканчивая медведями.

- Они не нападут на нас? Наш костер, видно издалека, думаешь, звери не захотят проверить, что за дураки к ним пришли?

Я задумалась. И правда, вдруг захотят?

- Ты прав, возможно, захотят. Придут, когда мы будем спать и…, - я хищно сощурила глаза, в отблесках костра это выглядело пугающе, отчего Кеннет с трудом проглотил хлеб. – Шучу. Ничего они не сделают нам. Почуют мой запах и предпочтут уйти подальше. С нами связываться им совсем не выгодно, мы, то есть я, сильнее.

- Уверена?

- Более чем. Слушай, я жила в соседстве с дикими животными, поэтому, я уверена. Если боишься, можешь залезть на дерево.

- Я не боюсь, просто нужно быть точно уверенным, что нас не съедят, - оскорбился парень.

Мы замолчали, отвлекшись на еду. Кеннет смотрел в одну точку и о чем-то думал, а я с наслаждением вдыхала ночной запах нового леса. Я слышала, как прыгают по деревьям белки, как чистит свои крылья птица, как ищет укрытия лягушка, чувствовала запах наступающей ночи, чувствовала слабый запах смолы. Вдыхала полной грудью и внутри все приятно щекотало. Начинало просыпаться неизвестное чувство. Из самого сердца оно двигалось вдоль всего тела, в руки и ноги, в каждый палец. Я не заметила, как закрыла глаза и перестала двигаться. Голова приподнялась и запахи стали четче. Эйфория проходила через все тело, и это было приятно.

- С тобой все хорошо? – подозрительно спросила Кеннет. – Ты словно светишься.

- Да, - улыбнулась я, не открывая глаз. – Я чувствую лес, чувствую его каждой клеточкой организма. Это все волк внутри, он жаждет быть диким, бегать среди деревьев, валятся в мягком мху и пить прохладную родниковую воду.

- Какого это?

- Что? – я последний раз вдохнула и открыла глаза. Окружавшее чувство стало проходить.

- Быть волком.

- Трудно. Ты делишь все ощущения с еще одним существом, которое хочет быть свободным. Люди назвали это раздвоением личности. Моя волчица не хочет жить в городе с людьми, а я не хочу становиться волком навсегда. Поэтому я не люблю превращаться в волка. У нас с ней различаются предпочтения.

- У тебя разногласия с самой собой, - улыбнулся Кеннет. – Тебе надо выбрать, кем ты хочешь стать.

- Не все так просто.… Когда у тебя проснется волк, ты поймешь. Я не хочу жить в стае, не хочу быть альфой. Отец от меня все время этого требует. Я хочу быть одной, свободной от обязательств и законов.

- Можно стать свободной волчицей и никому не говорить, - предложил Кеннет.

- Ах, Кеннет. Это так сложно быть одиночкой, когда все вокруг знают, что ты наследный вожак… - я тяжело вздохнула от невозможности своего выбора. – У волков тоже есть законы, которые хочешь, не хочешь, а надо соблюдать и подчиняться.

- Мне жаль, - грустно ответил парень, потом немного помолчав, сказал. – Бери себе плед, я посплю на корнях. Тут тоже тепло.

- Передумал?

- Не хочу, чтобы ты простудилась, без тебя мы не выйдем отсюда, - слабо улыбаясь, пожал плечами Кеннет.

- Как приятно, что обо мне заботятся, - я с иронией ответила, принимая протянутый плед.

Он достался нам от одного старичка, у которого останавливались переночевать, и пах сушеными травами. Кеннет устроил себе лежанку из сорванных веток ёлки и положил под голову куртку.

- Нет, правда, не хочу, чтобы ты простудилась, - серьезно ответил парень, удобнее устраиваясь на импровизированной кровати. – Сам, потерплю.

***

В лесу стало темно, за пределами костра находилась пугающая тьма. Кеннет крепко спал, свернувшись клубком, а я следила за костром, плотно укутавшись в плед. В огне причудливо играли искорки и поднимались в темное облачное небо. Слышалось уханье совы высоко над нашими головами. Я слабо улыбалась, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я последний раз ночевала в лесу. В голове проигрывались воспоминания, отчего становилось тоскливо.

Время тянулось и сильнее хотелось спать. Закрыв глаза и начав проваливаться в сон, вдруг услышала шелест листвы под тяжелыми лапами. Мгновенно вскочив, я увидела большие тени со светящимися глазами. Их взгляды были устремлены на Кеннета. Быстрым движением я закрыла собой парня и оскалилась. Это были дикие волки. Их наверно привлек необычный запах Кеннета, но они его не получат.

«Уходите!» - мысленно приказала я, но животные, словно не слышали.

- Что такое? – сонно пробурчал Кеннет, протирая глаза. Когда его взгляд упал за мою спину, у него перехватило дыхание. – А ты говорила, что не придут….

- Пошли прочь!

Но волки только приближались, не думая отступать. Их было около десяти, целая стая. Я продолжала скалить зубы и рычать, а Кеннет посильнее вжался в ствол дерева.

- Почему они не уходят? – шепотом спросил парень. – От них жутко воняет.

- Похоже, пришли за тобой. Они не понимают меня.

- У меня голова начинает кружиться от этого запаха и тошнит, - Кеннет поморщился и зажал нос руками. – И сильно звенит в ушах.

- Что? – забеспокоилась я, не спуская глаз с приближающихся волков. – Тебе плохо?

Принюхавшись, не уловила никакого особого запаха. Обычный запах леса и окруживших животных.

- Меня сейчас стошнит, - он приподнялся, опираясь руками о колени. – Если только я не потеряю сознание.

- Кеннет? – повернувшись к нему я увидела, как содрогается его спина, а содержимое желудка выходит наружу. – Да что ж такое?!

Пятясь спиной назад, стала приближать к нему. Когда спазм закончился, парень отшатнулся к стволу дерева, и обернувшись, я увидела кровь. Неужели его превращение состоится раньше следующего полнолуния?

Волки остановились в нескольких метрах от нас и наблюдали, не переставая рычать и скалить зубы. Они чего-то ждали. Господи, что происходит?

- Кеннет, - я присела, рядом обнимая его за плечи, пытаясь заглянуть в лицо. Сквозь свисавшие волосы виднелся окровавленный рот.

- Что происходит? – осипшим голосом спросил друг, вытирая рукавом рот.

- Я…. Я не знаю.

– В голове туман, - он поморщился, крепко стиснув зубы до скрежета. Он так может все зубы себе сам сломать.

- Все хорошо, – я прижала его к себе и повернулась к волкам. – Что вам нужно? Какое вы имеете отношение к нам? Уйдите!

Крик эхом разнесся по ночному лесу. Волки перевели взгляд на меня и сильнее оскалились. Это был вызов, чтобы я либо отошла, либо сразилась. Я оскалилась и зарычала, готовая прогнать диких силой. Волчица внутри согласно зарычала.

- Рина…, - голос Кеннета прозвучал очень тихо и не успев договорить, он закричал.

Это был страшный крик заставив мое сердце пропустить удар, а кровь застыть в венах. Он резко отодвинулся и согнулся на земле не переставая кричать. Никогда не видела, чтобы кто-то так жутко кричал.

- Кеннет! – меня охватил страх, стремительно перераставший в панику.

Парень был сильно сжат в комок и мои попытки его поднять не увенчались успехом. Из глаз стали побежали слезы отчаяния и бессилия, руки задрожали. Я не могла ничего сделать, и от этого становилось противно. Сквозь крик я услышала, как стали выть волки. Обернувшись, увидела стоящую перед собой высокую черную фигуру человека. Не успела ничего сделать, как в глазах резко потемнело, а все чувства отключились. Я больше ничего не чувствовала и не слышала.

Глава 11. Рина

- Стой! – выкрикнула я, едва придя в себя.

Быстрым движением вскочила с низенькой кровати и чуть не упала. От резкого подъема закружилась и заболела голова, а в глазах потемнело. Крепко сжав голову руками, стараясь уменьшить боль, тихо застонала и села обратно на кровать. Пока глаза восстанавливались, опиралась на свои ощущения.

Нахожусь в помещении, где пахнет сушёными травами и землей. Кровать мягкая, но не качественная, явно самодельной. Когда глаза пришли в норму, а голова перестала сдавливаться, смогла оглядеться.

Просторная темная комната с маленьким окошком справа. Свет тусклый, толи от серого стекла, толи от того, что на улице туман. На стенах пучки сушеной травы, веточки, разные хвостики и картины, сшитые из сухой травы. В комнате был один единственный шкаф, полностью забитый книгами. На маленьком столе, слева от кровати, стоял прибор для перегонки жидкостей, внутри, которого находилось что-то синее и зеленое. Под ногами расстелен ковер из шкуры медведя.

Где я нахожусь? Одежда сильно перепачкана в грязи и капельках крови. Кеннет! Где он?

Вскочив с кровати, я побежала к приоткрытой двери. Осторожно выглянула. За ней находилась большая комната с лестницей ведущей на второй этаж. Втянув носом воздух, надеялась учуять знакомый запах, но надежда не оправдалась. Везде пахло чужим и диким. Хотелось надеяться, что здесь живет прабабка и это она была ночью.

- Кеннет! – громко закричала я, забывая о всякой осторожности.

Ответом мне была тишина. Я побежала к двери, которая, по моему мнению, вела на улицу. В лицо ударил запах плотного тумана. Вязкая лесная влага окутала тело, пробиралась внутрь, щекоча легкие. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Я сделала несколько шагов вперед и снова позвала друга. В лесу было тихо, туман поглощал любые звуки. Мне стало не по себе. Может лучше сначала обыскать дом? Решив вернуться назад, до меня донесся тихий стон сзади дома. Не раздумывая, кинулась туда.

Обежав дом, увидела небольшое темное пятно. Оттуда доносился еле слышный, сквозь туман, шум и вскрики. Должно быть это Кеннет!

Передо мной быстро вырисовывался небольшой сарайчик. Сгнившие доски, местами покрытые мхом и пробившейся жухлой травой, из щели в потолке мелкими темными завитками тянулся дым. Подбежав, резко открыла дверь и внутри увидела яркий костер, освещавший два силуэта. Первый лежал на высоком столе и не двигался, в нем я узнала Кеннета. Второй стоял, что-то бормоча и держа в руке маленький ножик и баночку с шипящей жидкостью. Его внешность скрывал большой плащ с капюшоном, надвинутым на лоб.

- Стой! Не трогай его! – я с силой оттолкнула странного человека в сторону и загородила собой друга.

- Как ты обращаешься со старшими, девчонка?! – сердито отозвался женский голос, откидывая плащ. Передо мной предстала женщина с седыми волосами, и желтыми глазами. Лицо, покрытое множеством морщин, выражало недовольство и раздражение.

- Прабабушка, - шепотом произнесла я, не веря глазам.

Прошло столько времени с нашей последней встречи, а она почти не изменилась, за исключением приобретенного шрама на правой щеке.

- Вот именно, как ты смеешь меня толкать? – продолжала сердиться старушка.

- А как ты смеешь трогать его? – возмущенно спросила я, переводя взгляд на Кеннета.

Его лицо было бледное, на руках виднелись маленькие порезы, из которых тоненькими ниточками, тянулась засохшая кровь. Глаза полуприкрыты, дыхание тяжелое и хриплое.

- Что ты с ним делала?

- Он обращенный! От него исходит скверна! Нельзя таким жить, тебе ли не знать? – голос прабабки повысился, а рука вновь занеслась на Кеннетом готовясь вонзить нож. – Смерть всем обращенным!

- Нет! – быстрым движением мне удалось перехватить опускающийся острый нож. Руку пронзила резкая боль, а в нос ударил запах собственной крови. Прабабка оскалилась и грозно зарычала. Полностью загородив собой друга, я приняла оборонительную стойку.

- Что ты творишь, глупая? На кой черт притащила ЭТО в мой дом?

- Ему можно помочь! Он не опасен! Нам нужна твоя помощь, - на эмоциях я швырнула нож в дальний угол, он по самую рукоятку вошел в стену испачкав в моей крови.

- Помощь? Моя? Чтобы я помогла обращенному?! – голос бабушки стал возмущенным, а капюшон полностью свалился с головы обнажая седую голову. – Ты с ума сошла?!

- Ты многое знаешь, долго живешь. Только ты можешь ему помочь, - постаралась придать голосу спокойствия, хоть внутри все кипело от злости и негодования. – Я уверена у тебя найдется информация об обращенных и способах их излечения.

Бабушка молчала. Ее взгляд смягчился, став задумчивым. Прабабушке очень тяжело принять решение спасти жизнь укушенному. В ее молодости жестоко наказывали за подобное, да и никто не стремился геройствовать и спасать таких людей. Я мало что знала про свою самую старую родственницу, даже имя ее слышала всего лишь несколько раз и не запомнила, но надеялась на ее помощь.

- Зачем ты его защищаешь? – наконец спокойнее заговорила прабабушка.

- Я хочу ему помочь, он не виноват, что его укусили. Это нечестно, что его жизнь должна оборваться из-за несчастного случая. Прошу, - я обернулась к Кеннету и положила руку ему на лоб. Холодный. – Что ты с ним сделала?

- Это действие белоягодки, она так влияет на его организм. Она развешана у меня везде, чтобы отгородиться от таких… как он, - нехотя ответила прабабка с неприязнью оглядывая лежащего парня. – Ну и еще от кое-кого.

В моем взгляде читалась молчаливая мольба помощь, которая все же подействовала. Она громко выругалась и что-то, ворча себе под нос, стала резко срывать пучки засохшей травы со стен. Сквозь дверь, оставшуюся открытой, потянулся свежий воздух, выталкивая на улицу запахи трав и дыма.

Глаза Кеннета метались под закрытыми веками, словно он спал и видел страшный сон. Грудь тяжело вздымалась и быстро падала. Внутри зарождалась неприятное чувство, ведь из-за моей идеи он сейчас в этом состоянии.

- Кеннет? – я склонилась над ним. – Ты меня слышишь? Кеннет?

Ответа не последовало.

- Ты ведь знаешь, как можно излечиться от этого? – тихо спросила я, зная, что меня услышат.

- Зови меня по имени, - ворчливо попросила женщина и, заметив, как я чуть вжала голову в плечи, всплеснула рука. – О боги! Ридина! Неужели мой дорогой внучек не говорил тебе, как меня зовут?

- Несколько раз, и то в далеком детстве, - смущенно ответила я, поворачиваясь к ней.

- Как это похоже на твоего отца. Меня зовут Эльфира, моя дорогая, - с саркастическим поклоном представилась прабабушка. – Я не знаю можно ли вылечить его, но могу поискать где-то в книгах, - видя, как мое лицо просияло, Эльфира коварно улыбнулась. – Но взамен мне нужна от тебя одна услуга.

- Услуга? Какая? – я мгновенно напряглась, не готовая к такому.

- К северу отсюда находится гора, на ней растет необходимое мне растение, - она сделала деловитую паузу выразительно округлив желтые глаза.

- И ты хочешь, чтобы я тебе его принесла? – предположила я.

- Да, принеси. Я уже стара для таких походов, - Эльфира приблизилась, самодовольно улыбаясь. – К тому же тебе нужна моя помощь, а мне нужна твоя. Услуга за услугу. Или я палец о палец не ударю, чтобы помочь твоему обращенному! Мне эта помощь доставит огромные проблемы, если Верховные узнают.

- А почему ты не можешь попросить своих волков?

- Потому что мне нужно чтобы это принесла ты, у тебя есть руки – у них нет.

- Хорошо… - тихо произнесла я. Выбора другого нет, придется идти. – Я отправлюсь, когда он придет в себя.

- Как скажешь, милая моя, - она ласково улыбнулась, словно только что не отправляла свою правнучку лезть на гору. – Дай ему это, тогда действие белоягодки ослабнет быстрее.

Эльфира достала из маленькой плетеной корзинки сушеный корень и протянула мне. Я неуверенно покрутила в его руке и принюхалась. Пахнет старой картошкой, наверняка горькое на вкус.

- Как я это ему дам? – растеряно спросила я, обращая взгляд на Эльфиру.

- Открываешь рот и целиком кладешь туда корень, - раздраженно ответила прабабушка, выходя на улицу. – Неужели не понятно?

Я осталась наедине со своим другом и корнем. Если она сказала, что это поможет, значит должно помочь. Осторожно приоткрыв рот Кеннету, я положила туда сушеное растение. Когда во рту оказалось что-то инородное, парень закрыл его и принялся жевать. Я скривилась от мысли оказаться на его месте сейчас. Должно быть мое подозрение о вкусе оказалась верным, лицо Кеннета скривилось, но зубы продолжили пережевывать растение, а потом он открыл глаза.

- Кеннет? – позвала я, наклоняясь над другом. Растрепанные рыжие волосы упали ему на лицо. Парень поморщился и отвернулся, выплевывая разжёванный корень.

- Ужасно! – прошипел друг, морщась. – Что это?

- Лучше не знать. Тебе лучше?

- Как сказать… Голова болит и желудок крутит. Что произошло? – парень приподнялся, оглядывая помещение. – Где мы?

- У моей прабабушки, - тяжело вздохнула я. – Это… она в лесу была. А сейчас ты чудом жив, потому что я успела ее остановить. Извини… из-за меня, ты столько настрадался.

- Что причинило мне столько боли? – Кеннет с трудом принял вертикальное положение оглядывая свои испачканные руки. – Этот ужасный запах везде.

- Белоягодка. Действует только на обращенных, ну, в смысле на укушенных людей. Только ты чувствуешь этот запах.

- Кошмар.… А где она? Твоя бабушка. Ее надо поблагодарить за мое самочувствие, – с сарказмом произнес парень, свешивая ноги со стола.

- Будь острожен с ней, мне удалось ее уговорить помочь, но... моя бабушка тебя недолюбливает. С самого детства ее учили не помогать укушенным, и убивать, - придерживая его на всякий случай, я помогла ему спустится. Немного пошатнувшись, он все же овладел равновесием.

- И, если ОН доставит мне проблемы я так и поступлю! - донесся с улицы далекий голос Эльфиры.

- Это она? – шепотом спросил Кеннет, хотя сам знал ответ. – Пойду, поздороваюсь.

Покачнувшись, но отказавшись от моей помощи, опираясь на жалобно заскрипевшую дверь он вышел на улицу. Я последовала за ним. Странно, что так быстро пришел в себя, что за растения использует прабабушка? Кеннет остановился через два шага и вгляделся в туман. Эльфиры не видно сквозь природную завесу.

- Бабуля? – громко произнес Кеннет оглядываясь. – Где вы? Я вас еще не поблагодарил.

Я, стоящая сзади, удивилась бесстрашному поведению друга. Когда он успел перестать бояться всего? Может его просто все достало?

- Еще один невоспитанный щенок, - сердито произнесла Эльфира, мгновенно появляясь, справа от Кеннета. – Я бы с радостью перегрызла тебе горло, но моя дорогая Ридина будет недовольна.

- Бабуля, я бы тоже с радостью вас «отблагодарил» за свое «отличное» самочувствие ночью, но, к сожалению, старушек, обижать плохо, - так же язвительно ответил Кеннет, поворачивая к ней голову.

У прабабки задергался глаз от таких наглых слов. Ее лицо стало наливаться краской, а Кеннет самодовольно оскалился. Я испытывала очень странные чувства, это был и испуг, и удивление и шок одновременно. Шагнула поближе к нему, предостерегающе дергая за рукав. Что же он делает? Зачем провоцирует ее?

- Старушек? Это я-то старая? – зашипела Эльфира. – И после того, как я сохранила тебе жизнь, это твоя благодарность? Я могла бы прикончить тебя прямо здесь. Если хочешь, чтобы тебе помогли, веди себя смирно, а не то мои волки разорвут тебя на кусочки.

- Пугаете? – усмехнулся парень, не обративший на мои попытки его осечь, никакого внимания. - Ваши собачки не сравняться с теми ужасными тварями, которых я повидал. Не я виноват в том, что меня сделали таким! Вас учили убивать людей, обращенных против своей воли? Считаете это правильно? Знаете, почему происходили убийства? Нет? Потому что люди испытывали к вам ненависть, за то, что их жизнь разрушена! Вы должны были наказывать своих сородичей, а не невиновных людей!

- Рина, убери отсюда этого щенка или я за себя не ручаюсь! – не выдержала прабабушка. Она разгневанно оскалила зубы, напоследок сверкнула желтыми глазами и скрылась в тумане.

Я встала перед ним, пресекая возможную попытку пойти за ней. Кеннет, проводив ее взглядом посмотрел на меня необычно горящими карими глазами.

- Ты в порядке? – осторожно спросила, наблюдая переменившейся лицо.

- А почему ты спрашиваешь? Что-то не так? – улыбнулся Кеннет, сверкнув удлинёнными клыками.

- Ты странно себя ведешь. У тебя горят глаза и появились клыки.

Кеннет дотронулся пальцем до своих зубов и тут же одернул руку.

- Это что? Мои зубы такие? – удивился парень. – Почему?

- Это, скорее всего последствия после белоягодки. Она ускорила процесс превращения, - с опаской произнесла я, надеясь, что это не так. – Не чувствуешь ничего странного?

- Чувствую, что полон сил, могу горы свернуть! – воодушевленно ответил Кеннет, раскидывая руки в стороны. – Словно выпил тонну энергетика! Это очень необычно.

- И очень нехорошо. Ты можешь превратиться, и… - я недоговорила.

- И тогда я буду бешеным? Неуправляемым монстром? – прервал парень, чуть наклоняя голову и тяжелым взглядом впиваясь в меня.

- Я не это хотела сказать.

- Но ты так подумала, не так ли? – парень сделал шаг вперед, заставив меня отступить. От него повеяло злостью. – Что тогда будешь делать? Сразу убьешь меня, как обещала Долену?

- Успокойся, я ничего не собираюсь делать, - спокойно ответила я, выдерживая тяжелый и вызывающий взгляд.

- Неужели? – парень перестал напоминать себя прежнего. Он напирал, провоцируя меня защищаться.

- Кеннет, перестань так себя вести, пожалуйста. Я не причиню тебе вреда, - серьезно ответила я, стараясь не показывать волнение. Не хватало еще с ним подраться.

Он оскалил зубы, чем стал больше походить на волка чем на человека. Продолжая заставлять меня отступать назад, с каждым шагом он терял контроль над сознанием.

- Как я себя веду? Становлюсь опасным? Может тогда избавишься от такого чудовища? Ты ведь так говорила, да? Если будет опасным, то убью его?

- Я не говорила такого! Ты не чудовище! – я рассердилась, отвечая ему оскалом. – Не становись таким!

- Но я уже такой! Из-за Вас! Вместо нормальной жизни я получил это!

- Ты станешь другим, мы найдем способ!

- Лучше бы ты меня не спасала там, в лесу. Дала бы умереть! Я ненавижу вас, за то, что сделали со мной!

- Мы сможем тебе помочь, - слегка улыбнулась я, надеясь этим смягчить друга.

- Мы? Твоя прабабка не собирается мне помогать! Она только и рада чтобы меня убить и избавить себя от проблемы!

- Кеннет, прекрати! - терпение начинало кончаться. Еще немного и я сама его с радостью убью.

Едва он собрался открыть рот, как раздался глухой стук. Кеннет вздрогнул, закрыл глаза и упал перед моими ногами. Сзади стояла Эльфира со старым тяжелым тройным подсвечником в руках и недовольным выражением лица.

- Будет он еще стоять и орать на мою правнучку! Ишь, какой нашелся. Совсем эти люди потеряли все уважение! Зачем только ты притащила его? – недовольно прорычала прабабушка, опуская «оружие».

Я молча смотрела на лежащего без сознания Кеннета и чувствовала навалившуюся тяжесть. Как быстро решить проблему? Ударить ее подсвечником! Эльфира опустила взгляд на бессознательное тело и задумалась.

- Вот, теперь придётся тащить его в дом, тяжёлый наверно.

- Не напрягайся, я сама отнесу его. Только скажи куда.

- Не списывай меня, пусть я стара стала, но силы остались! Понесли в комнату, где ты была, - бабушка наклонилась и взяла Кеннета за ноги.

Я кивнула и подняла друга за руки. Надеюсь, когда он придет в себя, то станет вновь нормальным. Вместе с прабабушкой мы понесли его в дом. Высокий рост, длинные руки и ноги доставляли неудобства бабушке и мне. Преодолев порог и прихожую, пару раз ударив его о косяки дверей, мы все-таки донесли до кровати.

Лицо парня стало прежним, спокойным и вернувшим нормальный цвет. Я смотрела на него и чувствовала вину и обиду. Пусть не я виновата, в том, что его укусили, но я не могла видеть, как на моих глазах происходит смерть. Я его спасла, хотела помочь, а в результате получилось хуже.

- Девочка моя, - обратилась ко мне бабушка, вытаскивая из мыслей.

Я чуть вздрогнула, оборачиваясь к ней.

- Почему ты хочешь ему помочь? – ее голос стал спокойный.

- Потому что он не виноват. Он должен жить своей жизнью, человеческой. Я не могла позволить ему стать жертвой охоты, не смогла стоять и смотреть, как его убивают на моих глазах.

- А я знаю, почему на самом деле, - ухмыляясь решила Эльфира, да еще с таким видом, будто раскрыла великую тайну. – Тебя с ним связывают чувства.

Я удивлённо уставилась на бабушку. С чего она это взяла? Я даже не думала об этом. Мы знакомы несколько дней и кроме общей цели, нас ничего не связывало.

- Я не…

- Судьба указала тебе нелёгкий путь, связав с этим человеком.

- Я просто хочу ему помочь, - твердо ответила я, возвращая свой взгляд на его лицо.

- Нет, дитя, - Эльфира покачала головой. – Со стороны виднее, как ты к нему относишься. Рина, все волки выбирают пару на всю жизнь. Твой прадедушка, твой отец и мать. Вспомни, все в стае оставались друг с другом навсегда, до смерти. Мы не люди, которые могут жить и разводиться, когда и с кем захотят. У нас существует своя Судьба. Может, сейчас ты это не понимаешь, но позже, поймешь.

- Он будет жить своей жизнью, когда излечиться, - я покачала головой, не согласная ее словами. – Мои чувства ничего не значат сейчас. Я искренне желаю ему помочь.

- Он уже не сможет жить спокойно. Не сможет жить без тебя. При любых других обстоятельствах вы все равно бы встретились.

- Но даже если ты права, мой отец никогда не позволит человеку стать главой стаи. Верховные, если узнают о нем.… боюсь представить, что тогда будет. Я переступаю Верховные законы, очень важные, рискую своей жизнью, и, если у нас получится, всем будет наплевать на Судьбу. Законы, написанные веками назад, никто не отменял, - продолжала не соглашаться я. – Не надо загадывать наперед, пускай все идет так как есть. Наша главная цель – найти лекарство или способ унять его жажду крови.

- Я сделаю все возможное, чтобы ему помочь. В нашей истории есть случаи излечения, я постараюсь их найти, но не забудь об услуге, - бабушка помолчала, потом к ней вернулось ворчание. – Что-то ты даже не заглядывала ко мне все эти годы. Внучек мой запрещал?

- У нас с ним очень сложные отношения, последние годы я не жила с ним, - в голове всплыла картина нашего недавнего разговора, и мое лицо окрасила неприязнь.

- После смерти твоей матери он сильно изменился, хотя и до этого был не сахар. Он проявлял агрессию? Вред?

- Совсем недавно, когда был праздник, - грустно кивнула я, опуская взгляд. – До того, как я встретила Кеннета. Он разозлился и бросился на меня.

- Да как он посмел!? Напасть на свою же дочь! Наброситься! – возмутилась Эльфира всплескивая руками. – Не так его воспитывала моя дочь! Вырос внук собакой!

- Бабушка, успокойся! – я встала, кладя руки на ее плечи. – Все хорошо. Просто его бесит мое нежелание становится вожаком.

- А ему так не терпится отдохнуть? Он же так переживает за свою стаю. Но это никак не оправдывает его!

- Мне кажется, у него другие планы, - я печально поджала губы. Как неприятно осознавать, что родной отец, уже как чужой.

- Пусть ждет, а не насильно передает власть! Вот я бы ему голову на место поставила. Вот как приеду…

Эльфира продолжила что-то ворчать про свои воспитательные планы касательно взрослого внука, но я перестала ее слушать. Я печально улыбалась. Теперь отцу придется ждать, очень долго, если, конечно, не выберет нового вожака, без права наследования. Но он этого не сделает, не станет прерывать род. По крайней мере, я так думаю, а там… кто его знает.

- Расстроил меня Фидриан… Расстроил.

- Не переживай, сейчас у нас проблемы побольше, чем мой отец.

- Да, да. Пойду, поищу книги, - немного остудив свой гнев бабушка направилась к выходу из комнаты, но остановилась у порога. – Сходи к моим волкам, они отведут тебя.

- А…- начала я, намекая на Кеннета.

- Если придет в себя, я дам ему чай, думаю, он не будет больше такой агрессивный. Не буду ему вред причинять. А если опять начнет тявкать - я ему покажу, старушку!

Я посмотрела на спящего Кеннета. Даже не верилось, что несколько минут назад он вел себя дико. Сейчас он выглядел спокойно, дыхание было ровное. Где-то глубоко внутри что-то шевельнулось. Стало приятно и тоскливо. Странное ощущение. Я улыбнулась уголком губ и решительно встала.

- Где найти твоих волков?

***

Солнце уже поднялось, освещая верхушки деревьев. Небольшой остаток тумана еще медленно полз по влажной земле, пряча в себе кусты и корни деревьев. Я ощущала холодок и влажность, мгновенно опустившуюся на одежду. Сейчас я больше не испытывала эйфории от прогулки в лесу. В голове находилось множество мыслей и проблем, не дающих расслабиться. Слова, брошенные Кеннетом в гневе, засели глубоко. Может на самом деле он так не думает? Неужели он ненавидит и меня тоже?

Для лучшего решения, я рассуждала вслух, пока не услышала вой. Я остановилась и не двигалась, пока не вышла стая. У диких волков другое отношение друг к другу и к людям-волкам. Несмотря на то, что Эльфира была их бета-вожаком, ко мне они отнеслись с недоверием.

- Эльфира попросила, чтобы вы проводили меня на гору.

«Мы знаем это, дочь волчьего вожака, но разговаривать я хочу с тобой на равных» - ответил самый крупный серый волк.

- Значит, вы понимаете мои слова. Почему вчера не отвечали? – я удивилась, недовольно скрещивая руки на груди.

«Мы не знали, кто ты и не было надобности говорить с тобой, ровно, как и отвечать»

- А сейчас вы разговариваете со мной, потому что я родственница Эльфиры?

«Потому что ты уже не чужак, вторгшийся на нашу территорию с больным человеком. Теперь, я жду твоего появления в нашем облике»

Я вздохнула. Так больше не хотелось превращаться. За последнюю неделю побила рекорд за несколько лет по превращениям. Не стесняясь присутствия волков, стала раздеваться. По коже побежали мурашки от прохладного воздуха. Я замечала пристальные взгляды стаи, но сохранить одежду было важнее, чем стеснение или стыд. К тому же, для них мое человеческое тело ничего не значит.

Аккуратно сложив одежду, я закрыла глаза. На этот раз боли от превращения почти не было. Теперь мы были на равных, как и хотел вожак.

«Необычный цвет твоей шерсти, мое почтение» - изумился вожак.

«Благодарю, альфа» - я чуть склонила голову. Получить восхищение от дикого вожака дорогого стоит.

«Теперь, я могу отвести тебя» - вожак повернулся в сторону, а его сопровождающие отошли назад, как бы образовывая кольцо вокруг нас. Теперь волки бросали на меня нескромные взгляды. Еще бы, стройная, грациозная и рыжая волчица. Уверена, они никогда не видели таких. Моя бабушка не в счет, скорее всего она может превращаться частично в силу своего возраста.

Я взяла в зубы свою одежду и поравнялась с главным волком. Мой рост был на десять сантиметров выше, чем рост вожака. Для своего вида, он довольно крупный. Интересно, а если бы он стал человеком, то каким? Наверняка высоким с широкими плечами и подтянутым телом.

«Что это за человек, которого ты привела?» - спросил вожак, с интересом наблюдая за моими действиями.

«Что вы хотите о нем знать?» - одежда в зубах не мешала мне разговаривать с помощью мысли.

«Он неправильный. От него исходит неприятный запах» - чуть оскалился волк.

«Эльфира вам не сказала кто он и что с ним?»

«Его укусили ваши собратья. Он обычный человек от рожденья. Она говорила, что такие очень опасны»

«Это правда, он обращенный, но я хочу ему помочь»

«А как ты сможешь ему помочь? Ты не владеешь знаниями о способе излечения»

«У бабушки наверняка есть книги, она сама говорила»

«Тогда ты надеешься на помощь других, но сама не можешь помочь» - философски заметил вожак.

«Могу!» - неожиданно резко возразила я. – «Я могу отодвинуть границу его неясных и злых мыслей, чтобы у него было доверие к нам. Его неминуемо ждет изменение. Я буду его поддержкой и верой, может тогда он не станет нещадно всех ненавидеть»

«Разумно, для человека, но не для волка. У вас слова всегда превыше всего. Расскажи про свою жизнь. Какова ваша стая?»

Вожак слушал с интересом, задавал вопросы, обсуждал. Я очень хотела поскорей вернуться к прошлой жизни, но привязала себя к проблемам настоящим. Что мне стоило развернуться и уйти, не звать и не помогать Кеннету? Я не могла сейчас ответить на этот вопрос, но знала, что в любом случае не допустила бы смерть человека, даже, если бы это был не Кеннет. Не в моих принципах бросать кого-то в беде.

Рассказывая про свою жизнь, про стаи и семью не жаловалась, а всего лишь делилась своим отношением к родителю и слушала, что думают другие. Волк не мог понять, как можно так обращаться со своей семьей, при этом заботиться о большой стае. Я сама этого не понимала. Семья, это главное. Стая, это, конечно, тоже семья, но не такая, как родная дочь.

Двигались по лесу неспешно. Где-то впереди, сквозь верхушки деревьев проглядывала верхушка горы. Не высокая, с крутым склоном и отсутствием снега на верхушке. Я подумала, что где-то в кармане должен лежать телефон. Надо бы позвонить Долену и сообщить, что мы добрались. У самого основания волки попрощались и вернулись обратно в лес, оставив меня одну.

Одевшись, нащупала телефон. Зарядки хватает, значит смогу позвонить. Окинув взглядом местность, я выбрала наиболее удобный путь для подъема и начала восхождение. По краю шла узенькая, полу обвалившаяся тропинка. И только сейчас поняла, что Эльфира не сказала, как выглядит нужное ей растение.

Несколько часов длилось непрерывное восхождение. Пару раз едва не упала вниз. Сил на подъем требовалось много, и когда наконец-то показалась вершина, пришлось поднапрячься. Упав на большую, широкую площадку, я блаженно вздохнула. Немного полежу и буду искать, этот чертов цветок или растение.

Перевернувшись на спину, достала телефон. Сигнал ловил, но слабый. После пятого гудка Долен поднял трубку. Голос звучал устало и сонно. Забыла что в Швеции еще раннее утро.

- Рина?

- Привет, что с тобой?

- Сейчас вечер, я немного задремал, твой отец, как всегда, дал выматывающее поручение. Как вы там? Этот, как его, не доставлял хлопот?

- Были сложности, бабушка немного «помогла». Она его едва не убила, - я смотрела на затянутое небо.

- Так вообще было бы легче! – неожиданно воскликнул друг.

- Долен! – возмутилась я, не ожидая таких слов. – Мы уже это обсуждали!

- Извини, но тогда у тебя не было бы проблем.

- Были бы, у меня на душе, и очень огромные! – продолжала возмущаться я.

- Ладно, прости. Что там случилось? И где ты находишься? Что за ветер?

- Сейчас я лежу на вершине горы, - оглядела голые камни, представляя как это звучит.

- В смысле? – удивился Долен.

- Бабушка согласилась помочь, взамен на какое-то растение с горы. Вот я и пошла, - улыбнулась я, представляя удивление друга.

- А человек где?

- В доме, он без сознания. Бабушка обещала посмотреть книги, пока меня не будет. Но я очень беспокоюсь, чтобы они друг друга не убили.

- Сложное было знакомство? – хохотнул Долен.

Я рассказала, как было. Долена больше развеселило, что бабушка отключила его старым подсвечником. Мы еще немного обменялись новостями и закончили разговор. Раз дома еще тихо, волноваться не о чем.

Все мышцы болели от недавних усилий и требовали отдыха. Я окинула взглядом местность. Одни камни. Где же найти нужное растение?

Пройдясь вдоль и поперек на глаза, попадалась лишь маленькая засохшая трава. Я долго рассматривала ее, размышляя, то, или не то. Оглядевшись, еще раз и не обнаружив других растений, я сорвала ее, ощущая еле исходивший пряный аромат.

Засунув растение во внутренний карман куртки, стала спускаться. Спуск был намного тяжелее подъема. Неужели, когда Эльфире нужно было это растение, она сама ходила этой дорогой? Волки здесь точно не пройдут, едва хватало места для человека. Я мечтала поскорей спуститься вниз, на мягкую и прочную землю. Холодный ветер пробирался через куртку, морозя кожу. Живот отчаянно требовал пищи. Когда спущусь, то съем чего-нибудь большое и горячее.

Сквозь облака было видно садящееся солнце. Темный лес встречал недружелюбно, принимая в опасные объятия. Будь я простым человеком испытала бы страх, а так, я могу себя защитить. Правда если встречу медведя…

Уже в конце спуска попробовала позвать волков, но не получила ответа. Пару минут подумала, как мне лучше поступить. Ждать, пока придут и голодать? Или самой найти дорогу и к ночи быть сытой? Живот проголосовал за второй вариант, ноги проголосовали за первый.

Решив, что быстрее всего будет добраться самой, я сняла одежду, аккуратно сложила и, уже в волчьем обличии, взяла в зубы. Мышцы, даже в этом виде, болели от напряженного подъема и спуска, но я терпела. Хотелось скорее вернуться, чтобы удостовериться, что ничего не случилось.

Влажные листья прилипали к лапам, мешая бегу. Несколько раз останавливалась передохнуть, и на последней остановке силы окончательно покинули мое тело. Я тяжело дышала, в глазах начинало темнеть. Сквозь деревья увидела слабый огонек. Неужели это дом? Я медленно шла, слегка покачиваясь в стороны. Если стану человеком, то сил совсем не останется.

Каждый следующий шаг становился труднее. Вот уже видно дом, остается пару шагов. Кое-как забравшись по лестнице, я плюхнулась на теплый деревянный пол, прямо перед дверью.

«Совсем как собака» - подумала я, выпуская одежду из зубов. Главное я добралась. Немного полежу и войду. Не хочу, чтобы Кеннет или бабушка видели меня в таком виде. Из-под двери тянулся приятный запах ароматного ужина. Глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом и шумно выдохнула. Послышались быстрые шаги и дверь открылась.

- Рина?! – прозвучал испуганный голос Кеннета. Он кинулся ко мне и заглянул в уставшие глаза. – Что с тобой?

«Устала» - мысленно ответила я, но Кеннет не подал признака, что услышал. Я и забыла, что он не может слышать мысли.

- Где ты была?!

Собрав последние силы, снова обратилась человеком и почувствовала, как ночной холод обжигает голую кожу.

- Устала, - очень тихо ответила я, приподнимаясь на локтях.

- Давай помогу, - Кеннет осторожно взял одежду, а следом и меня на руки и понес в дом.

Внутри тепло. Бабушка находилась где-то наверху. Кеннет уложил меня на диван, накрывая сверху колючим пледом. Я впервые почувствовала смущение за свою ногату.

- Тебе принести чай? – парень сел рядом.

Его лицо было абсолютно нормальным и спокойным, не таким, каким было утром. Он старался смотреть в мое лицо, но мужское начало трудно пересилить и взгляд то и дело опускался ниже, но быстро поднимался наверх.

- И еды, - шепотом добавила я, разглядывая друга. От красноватого цвета горящего камина, его карие глаза выглядели как янтарь.

- Ты голодна? Твоя бабушка недавно приготовила сочное мясо. Сейчас.

Кивнув, отправился на кухню, а я, увидев рядом свою одежду, быстро натянула нижнее белье. Остальная одежда не настолько чистая, чтобы лежать в ней.

Спустя десять минут, Кеннет вернулся с большой тарелкой вкусно пахнущего мяса.

- Ты сегодня вообще ничего не ела? – спросил Кеннет, наблюдая, как я жадно ем.

Вкус был просто великолепный. Никакой готовой приправы, только натуральные ингредиенты и травы.

- Ничего, - ответила я с набитым ртом. – Времени не было.

- Позову Эльфиру, - улыбнулся парень, поднимаясь и направляясь к лестнице.

Я быстро съела всю тарелку и почувствовала себя лучше. Силы медленно возвращались. Отложив ее в сторону, вспомнила, как я ухаживала за Кеннетом. Сейчас мы поменялись местами. Меня обрадовало, что парень снова был собой и все симптомы обращения отступили.

Бабушка спустилась и, прищурившись, осмотрела меня.

- Принесла?

- В куртке, - махнула рукой, хмурясь, что она беспокоится больше о растении, чем о внучке.

Не церемонясь, она по-свойски схватила мою одежду и нашла в кармане смятое растение. Земля, болтавшаяся на корнях, попадала на пол. Ухмыльнувшись, Эльфира повернулась в мою сторону.

- Ты доказала.

- Что доказала? – почти одновременно произнесли мы с Кеннетом.

- Что твои намерения помочь человеку серьезные. Эта трава не так важна для меня, она растет почти везде, - она небрежно бросила траву на стол. – Мне важнее было понять, на что ты готова, чтобы ему помочь.

Я открыла рот от изумления.

- Ничего себе проверка! Могла бы придумать что-то… другое! – возмущенно всплеснула руками.

- А что может быть сложнее залезания на гору?

- На гору? – переспросил Кеннет не переставая удивляться. – Ты лазила на гору?

- Пришлось как видишь, - я недовольно сжала губы буравя бабушку взглядом.

- Для нарушения закона нужна сильная воля, - усмехнулась Эльфира направляясь в свою комнату. – Отдыхай, завтра будем искать в книгах, но… сомневаюсь, что найдем.

- Теперь понимаю почему ты такая… уставшая.

- Это было нелегко, - согласилась я, откидываясь назад на диван. Полный желудок забрал последние силы на переваривание пищи и меня стало клонить в сон. – Если бы я только знала, что эта дурацкая трава растет везде!

- Спасибо, - тихо проговорил Кеннет.

Я поняла за что он благодарит и слегка улыбнулась, прикрыв глаза.

- Отдыхай. Я схожу подышу воздухом, что-то слишком много событий за последние дни, - Кеннет поднялся и направился к входной двери.

Слушая треск пламени в камине, не заметила, как стала засыпать. Не услышала, как вернулся Кеннет, но почувствовала его теплые руки, глядящие меня по голове.

Глава 12. Кеннет

Свежий ночной воздух, так приятно забравшийся в легкие, отрезвил мысли, смягчая волнение. Здесь, в лесу, тишина совсем другая, не как в Швеции. Шумят, перешептываясь колючие верхушки ели. Где-то высоко ухает сова. Небо, непривычно чистое, открыло вид на мелкие звезды. Все выглядит таким спокойным.

Восхищаюсь самопожертвованием Рины. Мы почти не знакомы, но она отчаянно желает мне помочь. Я бы так не поступил… Стоит поучиться у нее человечности.

Я не спал всю ночь. Сидел рядом с Риной и думал. Где она была и почему вернулась в таком состоянии? Когда я пришел в себя, то ничего не помнил с момента выхода на улицу. Встал, вышел и все. Дальше темнота. С бабушкой Рины я познакомился, когда осматривал дом, ища девушку. Она рассказала, что произошло, но не сказала, где Рина. Я так же отметил, что Эльфира меня опасается и не хочет долго находиться в одной комнате.

Полдня не мог найти себе место. Эльфира сидела где-то наверху, а составлять ей компанию как-то не хотелось. С наступлением темноты, я заволновался сильнее. Не смог нормально есть, все время прислушивался. Ее бабушка ворчала, тоже недовольная долгим отсутствием Рины.

Когда услышал тихий, протяжный звук, кинулся к двери. Вид Рины в волчьем обличии не испугал. Она одна имела такую окраску. Она вновь предстала передо мной без одежды. В ту ночь, когда она вытащила меня из зубов волков, я видел ее такой. Я старался не обращать внимания на ее ногату, но это было сложно, ее тело было восхитительно.

Я смотрел, как она спала, и гладил ее волосы. Ее лицо выглядело так безмятежно, что нельзя было сказать, сколько всего на нее свалилось. Я испытал стыд за свои действия, которых не помнил. Да, я был слегка вспыльчивым, но никогда бы не стал угрожать ей.

Поглаживая ее волосы, улыбался от приятного ощущения нежности. Не помню, когда последний раз такое чувствовал и чувствовал ли. Удивило, что она успела одеть на нижнее белье. Все-таки не смотря на их обычаи, меня она стесняется.

На самом рассвете закрыл глаза всего на минуту, как мне показалось, и уснул, облокотившись на ее плечо.

Глава 13. Рина

Проснувшись, я почувствовала что-то тяжелое на своем плече. Не открывая глаз, почувствовала приятный запах утренней росы и мха. Слегла улыбнулась, открывая глаза и понимая, что рядом Кеннет. Темные волосы почти закрывали его сонное лицо. Он был здесь всю ночь. Рядом со мной. Сердце забилось быстрее, а в голову пришли слова бабушки: «Он уже не сможет жить спокойно. Не сможет жить без тебя». Если это так, то почему судьба так несправедлива?

- Рина? – в комнату заглянула Эльфира с дымящейся кружкой в руках.

На ней была длинная льняная рубашка, похожая на домашнее платье. Седые волосы заколоты на затылке в тугой пучок.

- Я уже проснулась, - тихо ответила я, стараясь не разбудить Кеннета.

- Давно пора, вставай, надо поесть. Ты потратила вчера много сил, - бабушка даже не старалась говорить тише.

Кеннет зашевелился и открыл глаза. Я опустила к нему голову, так что мы оказались почти вплотную. Он пару мгновений смотрел, потом резко поднялся и оглянулся на Эльфиру.

- Можно было дать еще немного поспать, - сонно проворчал Кеннет, поднимаясь с кровати.

- Уже солнце высоко! К тому же у нас важный день сегодня! - возмутилась Эльфира.

- Ты нашла что-то в книгах? – с надеждой спросила я.

- Одевайся, после завтрака будем искать все вместе, - прабабушка скрылась из прохода. – Буду еще я одна все смотреть. Пф! Больно надо!

Кеннет зевнул, потянулся до хруста в спине и повернул голову ко мне.

- Ты как?

- В порядке. Прости, что заставила волноваться.

- Не извиняйся, - он посмотрел на мою взъерошенную голову. – Тебе надо привести себе в порядок.

- Да, - согласилась я, проводя по растрепанной голове рукой. Интересно, на кого я сейчас похожа?

Парень приоткрыл рот, хотел сказать что-то еще, но передумал и молча вышел из комнаты. После завтрака, мы отправились в библиотеку, искать нужные сведения. У Эльфиры имелась отдельная комната на втором этаже. Несколько повидавших жизнь открытых шкафов темного цвета с кучей книг и отдельных страниц, покрывшихся слоем пыли.

Я задалась вопросов откуда вообще в такой глуши взялся этот дом. Кто-то же жил здесь до прабабки и построил его, принес сюда всю эту мебель, пусть и некоторую самодельную. Возможно, мой прадед, которого не знаю.

Для Кеннета было проблемно читать книги на разных языках, и от него не было пользы. Единственное что ему оставалось, это просматривать уже прочитанные книги. Мне попадались очень старые книги о законах. Некоторые я прочитывала, и удивлялась, какие раньше были суровые правила. Если сейчас, как я считала, никто особо не ценил вожака, то тогда одно его слово было законом для всех.

В то время, когда я еще жила с отцом, я видела, как некоторые женщины и мужчины, уже в старческом возрасте, чтили моего отца и выполняли любой его приказ. Он имел власть над всеми, но не надомной. Я часто убегала из дома, когда чувствовала, что Фидриан снова придет с требованиями. Но когда не получалось от него спрятаться, начинались долгие споры и крики.

Я никогда не подчинялась отцу. Видела в нем не вожака, не своего отца, а человека, который привык к власти, к полному подчинению. Много раз находясь на собраниях, наблюдала, как ведут себя другие вожаки и это отличалось от поведения Фидриана. К ним испытывала уважение, будучи ребенком. Но со временем, перестала чувствовать и это. Все вожаки стали не более чем словом. Может, потому что моя стая такая, потому что отец такой. Я не знала.

Глава 14. Кеннет

С каждым днем погода все больше напоминала весну. Снег окончательно таял, превращаясь в лужицы, на деревья показывались белые почки. Раньше я не обращал внимание, как происходит этот процесс, увлеченный заботами и суетой жизни. Ночью еще мог пойти влажный снег, утром обращаясь в туман.

Никаких странных ощущений больше не наблюдал, кроме того, что мне начинала нравится Рина. Я изредка бросал взгляды на нее, увлеченно перелистывающую книги. Как выбившиеся локоны обрамляли лицо, как сосредоточено прикусывала нижнюю губу. Если забыть, что она не просто человек, то выглядит как все. Никакими повадками не выделяется, в отличии от ее бабушки. Та смотрит на меня скривив лицо, но терпит.

- Нам нужен перерыв, - я захлопнул книгу устало облокачивая голову о стену.

- Мы еще и половины не проверили, - Рина подняла на меня взгляд.

Несколько часов подряд мы пролистывали страницы книг, но так ничего и не нашли. Конечно, интересно узнать новое о стаях, в книгах, которые были мне понятны, но голова уже кипела от избытка информации. К примеру, то, как создавались стаи, как укреплялось их влияние и территории. Происходило это почти как у настоящих волков и со временем становилось все сложнее. Человеческие войны отодвигали и обрывали границы некоторых стай.

- Если полчаса проверимся, ничего не случится. Пойдем прогуляемся, - поднявшись и убрав книгу назад на полку, настойчиво протянул ей руку.

Эльфиры дома не было, она еще с утра ушла в лес так и не вернулась. Вид у Рины был измотанный, прогулка на свежем воздухе позволит развеяться и освежить мысли.

Накинув сверху куртки, которые немного отчистили от крови и земли, мы вышли на улицу. Солнце скрывала дымка, а воздух был прохладнее обычного. Рина втянула носом влажный лесной воздух и громко выдохнула.

- Не думала, что в самом лесу так свежо. Даже дома, не такой яркий лесной запах.

- Соглашусь, - я кивнул, засовывая руки в карманы. - Это напоминает мне Лондон. Там часто небо серое и ощущается влажность весной, хотя уже почти лето.

- Не была в Лондоне.

- Правда? Обязательно нужно съездить, хотя бы на экскурсию. Я вот побывал в твоей стране, теперь твоя очередь.

- Обязательно, - слабо улыбнулась Рина, пряча руки в карманы.

- Пойдем, пройдемся вокруг?

От дома вела еле протоптанная тропка, петляющая между деревьев. Неспешно ступая по сырой земле с еле проглянувшей зеленой травой, мы молчали, каждый думая о своем. Необычно тихо, лишь ветер проскальзывает по верхушкам создавая тихий шум.

- Мне кажется, мы не найдем у Эльфиры ничего, - нарушила молчание Рина. – Такую информацию не расписывали и вряд ли кто-то старался помочь укушенным людям не обратится. Зря потратим время.

- Но мы все равно продолжим искать?

Она кивнула, поворачивая ко мне голову. На ее лице появилась слабая извиняющаяся улыбка.

- Я не виню тебя, ты стараешься мне помочь, и я ценю это, - ободряюще улыбнулся я, поглаживая ее по плечу. – Хорошо, что мне встретилась ты, а не кто-то другой в тот день.

- Да уж, - усмехнулась Рина. – Тогда ты, возможно, избежал таких приключений.

- И не узнал бы о тебе и волках.

На самом деле никаких изменений внутри не ощущал. Уже начинало казаться, что все страшилки про укус выдумка.

Тяжелый выдался день. Я начал понимать всю суть своей бесполезности, когда Рина одна штудировала книги на непонятном мне языке. Мне оставалось лишь просматривать за ней и изучать картинки.

Глава 15. Рина

Так пролетел целый день. Ни одной полезной информации об исцелении обращенных не нашлось. Бабушка стала сомневаться, что у нее вообще есть подобные книги. Но была еще маленькая надежда на последний оставшийся шкафа. Там находилось еще сотня не проверенных книг.

Мне не спалось. Я слышала, как сопит в соседней комнате Кеннет. За ужином он рассказал мне о своей жизни. У него никогда не было близких друзей. Из-за матери, которая, выпивая, била его, в школе его обходили стороной, а некоторые даже издевались. Но, несмотря на это, он с любовью вспоминал о ней. После ее трагической кончины, он жил в другом городе. Там никто не знал о его семье, но будучи подростком, имевшим мало опыта общения с ровесниками, ему было тяжело. После школы он запирался у себя и рисовал, играл на гитаре или занимался на компьютере обучаясь программированию.

Поступил в университет, который закончил с отличием, хотя иногда прогуливал. Ближе к выпускному, у него было много знакомых, в основном благодаря своим увлечениям и харизме. На дискотеки он сбегал из дома, так как за ним тщательно следили родственники. Они боялись, что он пойдет по стопам своей матери. После получения образования Кеннет сбежал из дома.

Работал, где мог, жил, где получалось. Ему приходилось много переезжать, и когда накопил достаточно денег, то приехал в Лондон. Снял квартиру, нашел неплохую работу на первое время. Через неделю завел себе знакомых в одном пабе, которые посоветовал хорошую работу в издательстве, и на следующее утро он собирался на собеседование. Вечером того же дня он пришел в новое место выпить и развлечься, но оказался в Швеции.

Я ворочалась из стороны в сторону. Мысли не давали уснуть. Я всю жизнь общалась с другими детьми. Мне было сложно представить каково это – быть одному, почти без друзей. Мои близкие друзья были для меня всем. Долен и Сиелла. Пусть в последнее время мы не общались, но они навсегда останутся моими друзьями.

Я проклинала ту женщину, что укусила его. Ту, которая сломала ему все планы. Если все получится, и он останется собой, он сможет пойти на работу и вернуться к нормальной жизни. Не может все так обернуться для человека, прошедшего через многие испытания.

Я встала. Бабушкина ночная рубашка, которую она носила в юности, была мне почти в пору. Осторожно ступая, чтобы не разбудить Кеннета, я поднялась наверх. Лучше проведу эту ночь с пользой.

Включив старенькую керосиновую лампу, я взяла первую попавшуюся книгу и стала изучать. Ею оказалась «История возникновения людей-волков». Эту книгу я изучала в детстве, вместе с мамой. Тут были представлены самые распространенные версии, в которые большинство верили: волки были превращены в людей с помощью магии, в очень давние времена или же человек смешал свою кровь с волчьей, в результате чего появились оборотни. Пролистав несколько страниц, я убедилась, что здесь не найду нужные сведения и взяла другую книгу. Просмотрев несколько книг, краем глаза заметила кого-то в дверях.

- Ты не спишь? – спросила я, ставя книгу назад на полку.

- Как и ты. Я услышал, как ты пошла наверх. Тебя долго не было, вот и решил проверить, чем ты занимаешься, - ответил Кеннет, прислонившись к дверному косяку.

- Я думала, что прошла тихо, - повернула к нему голову.

Он стоял в одних шортах, которые бабушка смогла найти среди старой папиной одежды. Его широкие плечи, казались загорелыми от света лампы. Я заметила, что он не так уж и плохо сложен. Взгляд упал на правую ногу, где чуть-чуть проглядывался шрам от зубов.

- Неприлично так разглядывать полуголого человека, - ухмыльнулся Кеннет, заметив мой пристальный взгляд.

- Я не разглядываю, а оцениваю. Кое-какие места можно подкачать, - я ухмыльнулась в ответ не желая признавать правду.

Кеннет сдвинул брови. Меня порадовала его реакция, я широко улыбнулась.

- Шучу, - но я продолжила улыбаться.

- Не смешно. Между прочим, многим девушкам нравилось мое тело, - самодовольно ответил Кеннет.

- И много было тех, кто видел твое тело? – удивленно спросила я, скептически приподнимая бровь.

- Я не это имел ввиду, - парень слегка покраснел и отвел глаза. – Просто я неплохо сложен и в университете на меня заглядывались девчонки.

- То было в университете, а сейчас, сколько времени прошло, - хихикнула я, быстро пробегая глазами по страницам.

Заметив, как он сморщился и вздохнул, я поспешила извиниться. Заметила, что каждый мужчина очень оскорбляется, если говоришь плохо о его физической форме. Это как для девушек говорить о несовершенствах ее лица.

Глава 16.Кеннет

После ужина Рина очень помрачнела. Возможно, из-за рассказанной мною истории своей жизни. Наверно не стоило ее еще сильнее нагружать, ей и так нелегко. Слишком много проблем, для одной волчицы. Я все никак не мог понять, почему она считает себя виноватой во всем.

Сон никак не шел. Я старался лежать с закрытыми глазами, чтобы организм начал расслабляться. Оставалось всего несколько секунд, чтобы сон поглотил меня, как раздались тихие шаги. Открыв глаза, увидел, как Рина направляется к лестнице. Куда она собралась?

Сон, так долго приходивший, как рукой сняло. Ночная рубашка слегка шелестела от ее шагов. Лунный свет, падающий на половину лестницы, осветил ее полуоткрытые бедра. Что-то в последнее время я не туда начинаю смотреть.

Прислушался, надеясь услышать действия девушки. Но не мог, слишком далеко она находилась, либо слишком тихо что-то делала. Решил немного подождать, потом сходить проверить. Часов нигде не было, так что пришлось определять прошедшее время по ощущениям. В конце концов меня съело любопытство.

Поднявшись с кровати, тихо ступая направился к лестнице. Поднявшись на второй этаж, я увидел слабенький свет в библиотеке. Значит, решила еще почитать перед сном.

Подойдя к открытой двери, я увидел сидящую на полу девушку с открытой книгой на коленях. Вероятно, мне удалось подойти тихо, раз она не сразу меня заметила. Ее лицо выглядело сосредоточенным, а глаза быстро бегали по страницам.

***

Ее шутки слегка задели меня. Нет, я считал себя достаточно привлекательным. Неверно, никогда не слышал шуток на этот счет. Я очередной раз отметил, что девушка, не смотря на свою хрупкость, была довольно в хорошей форме. Как странно, что их учат не обращать внимания на наготу человека, хотя, думаю, не все не обращают. Сложно не обратить внимания на дочку своего вожака, да еще и в такой форме.

– Хочешь, я помогу тебе поискать книги? – предложил я после небольшой заминки. Спать все равно не хотелось, как и оставлять ее одну.

- Ты ведь не понимаешь их.

- Ну, может, все-таки найдутся, - я подошел к полке и внимательно осмотрел книги. – Вот! «Три черных стрелы». Раз название понимаю, то и содержимое должен понять!

- Это детская сказка, - Рина улыбнулась и взяла следующую книгу. – Но твоя помощь мне не помешает, раз уж не спится.

- Осталось не так много, - усевшись рядом с ней открыл детскую сказку. – Что будем делать если не найдем?

- Уедем.

Не стал уточнять куда, наверняка она сама не знает. Чутье подсказывало, что так и будет.

Глава 17. Долен

Я поднимался по главной лестнице на третий этаж. Уже чувствовал, что следующее поручение Фидриана будет труднее привычного. Обычно вожак общался со мной на расстоянии, с помощью мыслей, а когда требовалось что-то важное, то вызывал к себе. В голове постоянно сидели мысли о Рине. Я волновался несмотря на то, что там ее прабабушка и никак не мог избавиться от жгучего внутри чувства.

Кеннет. Тот парень может выкинуть что угодно и когда угодно, ведь он обращенный. Опасный, неуправляемый и… я, понял, что ненависть вызвана ревностью. Я так давно влюблен в Рину, так долго ждал ее возвращения, а теперь она снова уехала с этим опасным человеком, и я вынужден находиться здесь, не в силах быть рядом с ней. Если бы не этот дурацки долг, кто знает, как повернулась бы моя жизнь…

Я остановился перед дверью, пытаясь выгнать мрачные мысли из головы. И почему так волнуюсь? Столько раз уже заходил в этот кабинет, а страх остается.

- Фидриан, вы хотели со мной говорить? – войдя в кабинет, я склонил голову в знак подчинения и замер.

- Поднимись, - приказал вожак.

Отец Рины сидел за своим черным столом, а рядом с ним стояла, ухмыляясь, та блондинка с праздника. Я бросил в ее сторону мимолетный взгляд. Что она здесь забыла?

- Линта рассказала мне о том, что произошло во время праздника. Долен, как ты мог такое скрыть? – в его голосе звучала насмешка.

- О чем вы? – я постарался расслабить напрягшиеся руки. Неспроста меня вызвали, это не очередное поручение, а допрос.

- О том, что моя дочь встретила свою пару и вместе с ним уехала. Ты считаешь правильным скрывать это от меня?

- Я считаю, это Рина должна вам рассказать про свою пару. Это меня не касается, - закусив губу, ответил я. Откуда Линта знает о нем и с чего вдруг он стал ее парой? Что за абсурд!

- Ты ошибаешься, Долен, обязанность всех волков говорить об ЭТОМ своему вожаку, а уж скрывать, настоящее преступление, - мерзко-сладким голосом сказала Линта.

Я внимательно посмотрел на нее, чтобы успеть прочитать по хитро блеснувшим глазам – она все знает про Кеннета. Не сложно стало догадаться, почему она выделила слово.

- Это еще не все что я знаю? – удивился Фидриан тоже обративший внимание на интонацию. Его взгляд стал серьезным. – Долен, ты что-то от меня скрываешь?

Второй вопрос был задан с нажимом. Слова сами рвались наружу. Я не мог обманывать и врать из-за кровной клятвы.

- Да, - сжав губы ответил.

– Линта, ты свободна, - Фидриан откинулся на спинку кресла, сощурив глаза.

Блондинка прошла мимо с гордым видом, тихо самодовольно засмеялась и исчезла за дверью. Сердце забилось быстрее, а в горле встал ком. Мне хотелось провалиться сквозь землю, но ничего не говорить вожаку.

- О чем молчать преступление? С кем уехала моя дочь? – сердито спросил вожак, когда дверь за Линтой закрылась.

Очень хотелось соврать, но слова сами рвались наружу сквозь сжатые зубы. Сопротивляться, когда вожак требует, было невозможно. С кровной клятвой, я просто обязан никогда не врать.

- С человеком.

- Вероятно не с простым человеком, раз ты так сопротивляешься. Что это был за человек?

Мне хотелось молчать, я сильно укусил губу, так что почувствовал свою кровь.

- Отвечай, - потребовал вожак.

- Его укусили, он обращенный, - сквозь сжатые зубы ответил я.

Повисло напряженное молчание. Фидриан громко и медленно вздохнул.

- Как интересно. Она решила совсем не соблюдать законы? Сохранила жизнь укушенному человеку! Куда делись мозги у моей дочери?! Почему же никто не заметил? Куда она уехала? – Фидриан зарычал.

Я молчал, внутренне борясь сам с собой, в борьбе, которую все равно проиграю. С сомкнутых губ на подбородок медленно стекла капелька крови.

- Отвечай, - потребовал Фидриан повышая голос.

- К своей прабабушке… в Россию, - с огромным усилием ответил я, ненавидя кровную клятву и свою роль шанаре.

- Значит, надеется, что Эльфира ей поможет? Знаю эту старую волчицу… - вожак зарычал и встал со своего места. – А что мы будем с тобой? Ты ведь знаешь, что это преступление скрывать информацию про укушенных людей.

- Я не мог предать Рину, - чуть слышно ответил я.

- Разве было бы предательством сказать об этом своему вожаку? – засмеялся Фидриан, с угрозой в голосе. – Долен, если ты забыл, то твоя жизнь принадлежит мне, твои знания о моей дочери, тоже должны принадлежать мне. Скрывать что-то значит идти против стаи, против своего вожака.

Фидриан медленно подходил ближе. Я чувствовал себя предателем двух сторон и одной самой важной. Если бы не кровная клятва, то даже под пытками ничего не сказал бы ему. Фидриан остановился на против прожигая меня тяжелым взглядом.

- Тебя надо наказать, непослушный щенок, - спокойно сказал вожак и последовал удар в живот.

Потом еще раз. Выплеснув всю злость, Фидриан оттряхнул руки и направился к своему креслу. Стараясь сохранить дыхание и отстраниться от неприятных ощущений, я едва не согнулся пополам.

- Можешь идти, - повелительным тоном приказал Фидриан, и я чуть ли не побежал к выходу. – Стой! Ты ничего не расскажешь Рине. Понял? - Я, проглотив комок в горле, кивнул. – Иди.

Едва покинув кабинет, упал коленями на прохладный пол. Живот скрутил спазм, а рот наполнился противным вкусом собственной крови. Содержимое желудка желало выбраться наружу, посылая активные позывы. Никогда мне не приходилось так получать от Фидриана. Прости меня Рина.…

Глава 18. Рина

Луч солнца, проглянувший сквозь густые тучи, заставил меня проснуться. Открыв глаза, увидела перед собой пустую полку и разбросанные по полу книги. Почувствовала дыхание Кеннета над головой, запах его кожи. Несколько секунд приходила в себя, осознавая, что уснула на его груди. Главное, чтобы не вошло в привычку спать вместе. Второй день подряд засыпаем и просыпаемся рядом.

Пошевелилась, стараясь аккуратно отодвинуться от его груди и не разбудить, но едва я это сделала, как парень дернулся и проснулся. Он потянулся, быстро зевая, а затем крепко прижал меня обратно к себе.

- Собралась сбежать от меня? – сонно спросил парень.

- Да, как и принято всем девушкам, проснувшимся с малознакомыми парнями, - улыбнулась я, позволяя себя обнять. Вернее, позволяя себе понежиться в его объятиях совсем чуть-чуть.

- Нет, - шепотом протянул Кеннет. – От меня ты никуда не денешься, с тобой тепло. Уйдешь - я замерзну.

- Будем сидеть так до самого обеда? – аромат его кожи окружил меня заставляя расслабиться.

- Нет, - немного подумав ответил Кеннет. – Еще немного и пойдем покорять вершины библиотеки… и собирать разбросанные книги.

- Это нужно сделать, пока Эльфира не заметила.

- Сколько мы просмотрели? – тяжело вздохнул парень, освобождая из объятий и давая подняться.

- Почти все, - я оглядела беспорядок на полу. Бабушка, если увидит этот беспорядок, съест нас живьем. – Кажется, я дочитывала эту…или эту?

- И ничего не узнали?

Кеннет поднялся, потягиваясь, чем привлек мой взгляд к голому торсу. Рина, соберись, сейчас не время разглядывать его.

- Да… Надо все убрать на место.

- И где мы тогда найдем что-то полезное? С каждым днем мне все страшнее. Когда я должен буду превратиться в волка? – парень наклонился, поднимая книгу и намереваясь поставить ее на полку.

- Наверно в полнолуние или чуть раньше. Обычно в полную Луну пробуждается вторая сущность в первый раз… ну у подростков, к примеру, так.

- Тогда у нас есть еще примерно…месяц? Чуть меньше.

- На самом деле я не уверена, - я пожала плечами, расставляя книги на полке. – Если тебя укусили перед полнолунием, возможно, именно в следующее полнолуние ты и станешь волком. Хотя ты уже сейчас чувствуешь странности, после бабушкиной белоягодки.

- Надеюсь, такое больше не повторится, не хочу угрожать тебе или Эльфире, - Кеннет почесал голову взъерошив волосы. – Ей угрожать вообще страшное дело. Загрызет с огромной вероятностью.

- Тогда ты пытался доказать, что тебе надо подчиняться, - улыбнулась я, вспоминая его действия. – Так обычно ведут себя молодые волки, которым хочется доказать свою силу и занять свое место в иерархии стаи.

- Я хотел доказать свою силу? Тебе? – удивился парень, заполняя пустые полки книгами.

- Я дочь вожака, соответственно сильнее любого простого волка, - я самодовольно улыбнулась. – Я наследная Альфа, поэтому это нормально. В детстве мы всегда мерились силой с Доленом и другими ребятами. Помню, как все на меня обижались, а я не любила поддаваться.

- Наверняка тебя кто-нибудь побеждал, - фыркнул Кеннет, не поверив моим словам.

Поставила последние книги на полку, весело засмеялась и ничего не говоря вышла из комнаты.

- Серьезно? Даже Долен не смог? – донёсся удивлённый голос парня.

Я засмеялась сильнее. Как он быстро понял без слов. И чего так удивляться, если уже сказала ему об этом несколько минут назад.

Снизу уже тянулся приятный аромат чая. Имбирь, мята и листья смородины. Никаких готовых чаев бабушка не переносила, только натуральные ингредиенты, собранные в лесу.

- Как прошли ваши поиски? – не отвлекаясь от камина, спросила Эльфира.

- Безуспешно, - вздохнула я, подходя к горячему чайнику и наливая кружку горячего напитка. – В книгах нет никаких подсказок или намеков.

- Значит надо посмотреть в других библиотеках. Где-то в Англии должна быть большая библиотека. Тебе нужно посмотреть там.

- А нас туда пустят? - неуверенно спросила я, наливая себе стакан горячего чая. Проникать в библиотеку как воры, мне бы не хотелось. Хватит и тех проблем, которые имеем.

Послышались шаги закончившего расставлять книги Кеннета. Эльфира повернулась в его сторону и нахмурилась, скривив губы.

- Тебя, может да, его, - кивнула на спустившегося Кеннета. – Нет.

- Чем я уже успел вам не угодить? – скривился парень, подходя к своей одежде. – Только спустился и уже виноват.

- Пока ничем, но, если продолжишь ходить по моему дому в одном нижнем белье…- начала ворчать Эльфира, но ее прервал звук мобильного телефона.

Я тут же кинулась к джинсам. Звонить просто так не станут. Нащупав телефон, сразу приняла вызов, не успев поднести к уху.

- Долен привет! Что-то случилось?

- Привет, Рина… Мне нужно кое-что сказать, но не тебе. Дай Кеннета, - голос друга звучал тихо и нервно.

Сдвинув брови, я послушно протянула телефон, успевшему надеть и застегнуть штаны Кеннету.

- А чего ему надо? – удивился парень, принимая телефон.

Пожав плечами, я передала ему мобильный. Кеннет поднес к уху, обозначив что слушает, несколько раз покивал, подумал и нажал на громкую связь.

- Говори.

- В общем, отец Рины узнал про тебя, что ты укушен, и она спасла тебя. Он послал своих людей к вам, к Эльфире. Я… не представляю, что он с вами сделает. Уходи оттуда как можно быстрее. Я старался вас не выдать, но он… эх, я просто не мог сопротивляться, - голос Долена сбился, и он несколько раз покашлял, что-то выплюнул и продолжил. - Прости меня. Говорить Рине мне запретили, поэтому говорю тебе. Пожалуйста поспеши, я не хочу, чтобы ты пострадал… Я правда сопротивлялся как мог, но…

- Спасибо, Долен, - ответил Кеннет, наблюдая за моим меняющимся лицом.

- Уходите как можно скорее, скоро прибудут бета-волки и они любой ценой должны получить тебя. Я не должен знать, куда ты пойдешь, больше не смогу общаться с… тобой. Так будет безопаснее. Я… очень волнуюсь. Будь… осторожен.

Долен первый положил трубку и по комнате разнеслись гудки нарушая воцарившуюся тишину. Неужели отец пытал Долена? Я очень часто чувствую себя виноватой, и сейчас, опять, мой друг пострадал из-за меня.

- Рина… - осторожно начала Кеннет.

- Как он мог допрашивать Долена? – сквозь зубы произнесла я, сжимая кулаки. – Откуда отец вообще узнал?!

- Девочка моя, не волнуйся, - мягким голосом старалась успокоить Эльфира.

- Кто-то знает… но кто? Лавлл, даже если бы видел, не сдал. Он не такой. Может та блондинка? Она могла услышать, - рассуждала я, нервно бегая глазами по полу.

- Главное мы теперь предупреждены и больше Долена не станут спрашивать, - неуверенно начал Кеннет.

- Думаешь? Если один раз что-то рассказал, значит, сможет еще! Отец будет наказывать его за неповиновение. Как же я его ненавижу! – я ударила кулаком по стене, отчего там появилась вмятина во все стороны, пошедшая трещинами.

- Рина выйди на улицу, не надо рушить мой дом, - Эльфира ахнула, глядя на образовавшуюся трещину.

Я резко развернулась и вышла на улицу, даже не переодевшись, в одной ночной рубашке.

- Первый раз вижу, как она злится по-настоящему, - выдохнул Кеннет, оглядывая покалеченную стену. – А дерево она может сломать?

Эльфира фыркнула и отвернулась дальше заниматься приготовлением чая. Кеннет немного подождал, но старая волчица не собиралась ему отвечать, поэтому он стал одеваться дальше.

- Может, если сильно захочет, - вдруг ответила Эльфира все еще стоя к нему спиной.

- Тогда пойду ее успокою, вы же не хотите, чтобы дерево упало на дом? – забеспокоился Кеннет, застегивая куртку.

***

Я вышла на улицу очень злой. Даже в нашу последнюю встречу, я так не злилась на отца, как сейчас. Больше всего задевал тот факт, что он поднял руку на моего друга. На члена стаи! Голос Долена дал это четко понять. Да, он руководил железной рукой, с полным подчинением, но никогда допрос не предвещал увечий. Это не по правилам и не по законам!

Перед глазами плыл серовато-красный туман. Холодный лесной воздух не помогал остудить разгоряченную голову. Я чувствовала, что готова кого-нибудь разорвать. Первой, что попалось под руку, оказалась большая сухая ветка, но сломав ее, злость не уменьшилась.

- Рина! – донесся далекий голос Кеннета.

- Не подходи ко мне сейчас, - я предостерегающе зарычала, выставляя руку.

Он остановился в нескольких шагах.

- Тебе надо выговориться, - спокойным голосом предложил Кеннет, делая шаг вперед.

- Кеннет, пожалуйста, не подходи. Мне сложно будет себя контролировать, - я сделала шаг назад, сохраняя дистанцию, между нами. Не хватало еще сорваться и кинуться на него.

- Хорошо. Я буду стоять здесь, а ты не сдерживайся. Выскажи все, что ты думаешь о своем отце.

Где-то в глубине души я улыбнулась, но на лице улыбка не отразилась. Может так будет и легче. Я не сдерживалась и один раз очень сильно ударила ближайшее дерево. То жалобно скрипнуло и осыпало меня иголками. Спустя несколько минут, я выдохлась и успокоилась. Все слова закончились, а более ужасных еще не придумали.

- Неужели ты насколько его ненавидишь? – подошедший Кеннет обнял меня за плечи.

- Да… Просто сил на него нет, а теперь еще от него по миру бегать, - тяжело вздохнула я, прислоняясь к нему головой. – Мне стало легче, спасибо. Надо уходить.

- Куда? – удивился парень, поправляя мои растрепанные волосы.

- К тебе домой, в Англию.

- Серьезно? Зачем?

- Там есть библиотека, большая, волчья. Возможно, там будет информация. Вот только бы не попасться на глаза свой стаи, - я повернулась к парню и увидела на его лице удивление, смешанное с радостью.

- Забавная у тебя ситуация, дочке вожака надо скрываться от своей стаи.

- Будет не смешно, когда нас будут медленно убивать на глазах друг у друга, - серьезно ответила я, обходя Кеннета и направляясь в дом. – Это в лучшем случае.

***

– Эльфира, нам надо уходить.

- Собирайте все свои вещи, я попробую перебить ваш запах травами. Ближе всего добраться до города, это пойти на юг. Тогда есть большая вероятность ни с кем не столкнуться в пути, - кивнула она оборачиваясь.

- Ну… полдороги я смогу сократить, - задумчиво сказала я, оглядывая Кеннета. Не такой уж тяжелый, один раз несла, еще смогу.

- Это как? Посадишь меня к себе на спину? – усмехнулся парень.

- Ты правильно подумал.

Собравшись в кротчайшие сроки и взяв все необходимое, перед нами предстала нерешенная задача: замаскировать свой запах. Духов рядом нет, да и запах будет очень ярким на фоне леса. Травой скрыть не получится, слишком слабо. Вот попробовать некоторое время пройти со стаей обычных волков, можно. Правда обмануть отца все равно не получится, он знает, что мы были тут. В дополнение придется раздать клочки своей майки, чтобы сбить со следа. Но главное не дать им преследовать себя, и уехать раньше, без хвоста.

Стая волков была неподалеку, и альфа согласился проводить нас. Кеннету досталась сумка с едой и мой рюкзак, одежду согласился понести вожак, а мне достался Кеннет. Парню, было, неловко садится на большую рыжую волчицу. Я уже носила его на себе, когда спасала от волков, второй раз не так тяжело, правда, чтобы устроить его на своей спине пришлось потратить время.

Стая окружила нас со всех сторон, так чтобы запахи смешивались. Прощание с Эльфирой было быстрым и мысленным. С Кеннетом сложно было общаться, он еще не понимал мои мысли, но понимал звуки и выражения лица, насколько это позволяла волчья мимика.

День выдался теплый. С моей пышной шерстью и Кеннетом на спине, становилось жарко. Несколько раз я успела поругать свою волчью сущность за такую обильную пушистость.

Вожак пообещал, что как только его стая почует незнакомцев, пригородит им путь, чтобы дать время уйти как можно дальше. Надеюсь, никто не пострадает и до драки не дойдет.

В быстром беге я не учуяла впереди большое животное. На спине с Кеннетом мы летели прямо на бурого медведя, ищущего себе пищу среди корней кустарника.

- Медведь! - от испуга вскрикнул он, крепче вцепляясь пальцами в шерсть.

Хищник резко развернулся в нашу сторону изучающе оглядывая. Если он не слишком голодный, то поступит разумно и не станет связываться с огромным волком и человеком, а если после спячки испытывает голод, то может и броситься.

Кеннет замер, прижимаясь к моей спине, стараясь быть незаметным для зверя.

Общаться с медведем не имело смысла. Он не поймет мою речь. Шевеля носом, втягивал воздух, чуя запах пищи из сумки на боку.

Я предупреждающе оскалилась, издав низкий рык. До этого не доводилось встречаться с медведями, в лесах стаи они держались подальше от наших мест охоты и не подходили близко. Здесь, в диком лесу не принадлежащем никому, кроме зверей, он имел свои права.

- Что будем делать? - шепотом спросил Кеннет, неотрывно глядя на медведя.

«Медленно обходить и надеяться, что он имеет хоть каплю здравого смысла» - ответила я, забыв на тот момент что он не слышит меня.

Опустив голову, пристально глядя в глаза зверю, сделала медленный шаг в сторону. Своим видом я показывала, что не причиню ему вреда и желаю уйти, но предупреждала что буду защищаться, если потребуется.

Медведь попыхтел, переминаясь на месте и чуть отступил назад. Он не хотел имел со мной дел.

Обходя его по кругу, держала хищника в поле зрения. Уже проделав большую часть круга, оказываясь сзади него, ускорила шаг. Медведь продолжал недовольно ворчать, показывая, что сам не рад встречи и пойдет по своим делам.

Удостоверившись, что не пойдет за нами, я отвернулась и перешла на бег.

- Жутко! - выдохнул парень, выпрямляясь и глядя назад. - Никогда не встречал медведя, в зоопарках они не такие страшные. Сердце сейчас выпрыгнет из груди, - прижал одну руку к сердцу, чувствуя бешеное сердцебиение. - Хоть бы больше никто не встретился.

«И я на это надеюсь».

***

Лишь к вечеру непрерывный бег закончился. Я еле переставляла лапы, и от усталости больше не могла нести Кеннета. Стая попрощалась, дав примерное направление движения. Мы снова остались вдвоем в лесу организовав привал возле большого дерева, откуда открывался вид на небольшую вырубленную линию. Разводить костер было бы глупо, в темноте его видно издалека, нас бы сразу заметили. Я решила остаться волчицей, чтобы не замерзнуть ночью.

Наскоро перекусив холодной едой, мы присели под деревом. Набравшись наглости, я положила свою голову ему на колени. Возмущений не последовало. Ну если он не против, можно получше устроиться.

Мне вспомнились романтические моменты из книг, где двое сидят и смотрят на звезды, любуясь на небо и говоря друг другу нежности. Воображение заиграло, представляя иную ситуацию, где мы с Кеннетом сидим вместе, никто не угрожает и не преследует. Простой вечер, простое свидание…

- О чем задумалась, волчица? – Кеннет положил руку между моих ушей.

Я чуть мотнула головой и зевнула.

- Почему ты все время такая серьезная? Для хрупкой девушки, ты слишком много на себя берешь, - парень улыбнулся, и потрепал меня как маленького щенка между ушей.

Если бы волки умели краснеть, то я стала бы помидоркой. Я хотела возмутиться, но ощущения были приятные. Никогда не думала, что может быть так хорошо в волчьей сущности. Теперь понимаю, почему кошкам так нравится, когда их гладят.

- Надо будет тебя научить быть свободной и не такой серьезной, - парень стал нежно гладить по голове. – Хорошо, что ты такая теплая, с тобой не замерзнешь, - парень чуть прижал к себе.

Я запыхтела под крепкими объятиями и, повернув голову, лизнула парня в лицо.

- Эй? – удивился Кеннет, мгновенно перестав сжимать меня. – Не надо меня облизывать.

Я улыбнулась и потерлась головой об его плечо. Как же хорошо с ним сидеть вот так дурачиться.

- Скажи, а у вас тоже, как в книгах, есть охотники на об... людей-волков?

От такого вопроса я засмеялась, но в обличии волчицы это вышло довольно глупо, будто сильно захотелось покашлять.

- Это ты так смеешься? Не делай так, жутко, – удивился парень. – Мне, правда, интересно узнать, ведь во всех книгах это пишут.

Я отрицательно помотала головой. Если он и дальше продолжит задавать вопросы, я научу свою волчицу разговаривать.

- Вы только сами можете друг друга убивать, да? – усмехнулся парень.

Я ничего не ответила, размышляя. Потом поднялась, чем вызвала удивление у Кеннета и стащив с него плед уволокла его за дерево, где вернулась в человеческий вид.

- Верховные могут убивать. Они убивают за нарушение законов, - ответила я, выходя из-за дерева укутанная пледом. – Если нас поймают, то перспектива будет ужасной.

- Ты видела их когда-нибудь?

- Верховных волков? Нет. Не было необходимости. Я недавно узнала, что моего отца приглашали стать одним из Верховных. Знаешь, почему мы их так зовем? Они живут на земле очень-очень долго, у них есть какой-то секрет бессмертия. Не знаю, по каким критериям они набирают людей в свои ряды. От них идут все законы и все наказания, - я присела рядом с ним на небольшом расстоянии.

- Твой отец согласился? Это же такое великое предложение!

- Я не знаю, наверно нет, раз он еще вожак, а может просто отсрочил, - я грустно опустила подбородок на колени. – Он странный волк, загадочный, даже для меня. Я всегда хотела знать его лучше, до того, как умерла моя мама. Мне ведь так и не сказали, отчего и как ее не стало. До ее смерти папа… был папой. Так тяжело было, словно вместе с мамой не стало и его. Все так быстро поменялось…

- Если тебе сложно об этом говорить, не говори. Я чувствую твою печаль. Не хочу, чтобы ты грустила, не сейчас… и никогда, - Кеннет придвинулся ближе и приобнял за плечи, аккуратно, чтобы не сбросить с них плед.

- Спасибо, - я закрыла глаза и маленькая, незаметная слезинка скатилась по щеке.

Глава 19. Кеннет

Солнце только начинало всходить, как над лесом раздался протяжный волчий вой. Рина резко вскочила вслушиваясь.

- Это они? – заволновался я, вырванный из сна. Вой раздавался с той стороны откуда мы пришли.

- Нам пора! – рыкнула Рина сбрасывая с плеч плед и подталкивая меня к вещам. – Быстрей.

Скомкав, небрежно засунул плед в сумку и проверил, не выпало ли чего-нибудь на землю. Лишний наш запах сыграет нам большую ошибку. Повернувшись к Рине, хотел что-то сказать, но она уже стояла в образе волчицы полная готовности. Резко и грубо схватила меня за рукав куртки, быстро мотнула в сторону закидывая себе на спину.

- Эй! – возмутился я, стукнувшись головой о жесткую шерсть. - Они нас нашли?

Она неоднозначно мотнула головой и мне в голову пробился ее шепот.

«Идут по нашему следу. Надо спешить».

- Я тебя слышу, - сказал я в тот момент, когда она резко подалась вперед, переключаясь на бег. Едва успел сохранить равновесие и не упасть спиной назад.

«Это хорошо».

***

Рина везла меня на спине. Я чувствовал ее напряжение от погони и представлял, как тяжело бежать со мной на спине. На предложения чуть-чуть отдохнуть, она не реагировала, а лишь отрицательно рычала. Я понимаю, она не хочет, чтобы нас догнали, но она же не лошадь, чтобы нести меня. В конце концов, как-то неудобно, когда тебя несет девушка, пускай и в облике большой волчицы.

- Стой!

«Нам нельзя останавливаться», - прорычала девушка. Ее бег становился все тяжелее и жестче. Лапы стали спотыкались о скользкие корни, торчащие из-под земли, и скользили по влажной почве.

- Нет, остановись! – с нажимом потребовал я.

Она проигнорировала меня, продолжая бег. Вот упрямая, когда не надо. Я отпустил руки и намеренно наклонился в сторону готовясь к неприятному удару, чтобы упасть с ее спины. Падение было жестким, боком приземлился прямо на торчащий из земли камень.

«Ты что делаешь? – удивилась Рина останавливаясь. – Нельзя останавливаться, нас догонят».

- Далеко не убежишь, тебе тяжело, - я поднялся, морщась от боли в ребре. – Я смогу сам.

«Что сам? Ты не сможешь быстро бежать».

- Я могу попробовать, это будет лучше и быстрее, чем ты будешь нести меня, - я запротестовал.

Если мне предстоит стать волком, то и скорость должна появиться. С каждым днем я чувствую себя по-новому. Не хуже, а наоборот лучше, сильнее. Надо попробовать. Я не должен быть для нее обузой. Ей не надо постоянно надеяться только на себя.

«Кеннет, нам нельзя останавливаться! Давай попробуешь в другой момент, но не сейчас», - Рина была на грани злости, но я ее не слушал.

Закрепив сумку на спине, наподобие рюкзака, я шагнул вперед, чувствуя некую стеснительность под пристальным взглядом волчицы. Заметив мое небольшое замешательство, она фыркнула и обнажила зубы выражая недовольство.

Резко выдохнув и отбросив из головы все мысли, решительно побежал. И у меня получилось. Оглянувшись, увидел удивленный взгляд волчицы и усмехнулся. От меня тоже может быть польза, не все же ей справляться с трудностями. Тяжесть сумки, слегка тормозила, и первое время доставляло дискомфорт, но вскоре я привык. Рины рядом не было. Я не стал останавливаться, зная, что она сможет догнать. Бежал вперед, чувствуя необычную силу в ногах и получая удовольствие от скорости.

«Это невозможно!» - раздался в моей голове голос.

- Почему же?

«Не знаю, это… просто невозможно!» – в ее голосе смешались радость и удивление.

- Так ведь будет лучше? Сможем быстрее добраться!

«Да! Хоть я и могу тебя обогнать».

В ответ я хмыкнул. Ничего, скоро я смогу составить тебе конкуренцию! Вот встану на четыре ноги, и она даже мой хвост не увидит.

«Скажи, когда устанешь, я тебя подхвачу».

- Далеко до города? – я уже забыл, что значит разговаривать на бегу, слова произносились по слогам и сбивали дыхание.

Рина бежала рядом, стараясь сохранять мой темп. Быстрый бег по лесу требовал особой внимательности, чтобы не наткнуться на кусты и ветки или мелких животных. Вот сейчас чуть не наступил на ежа, вовремя успев перепрыгнуть.

«Далековато. Надеюсь, успеем добраться до него раньше, чем моя стая до нас».

- С такой скоростью, сможем! – уверенно ответил я, уклоняясь в сторону от сухих веток. – Я же говорил, что у меня получится!

«Ладно, извиняюсь, что не поверила в тебя», - усмехнулась Рина, но в ее интонации не слышалось извинение.

- А есть люди-лисы?

«Нет, а с чего вдруг такой вопрос?»

- Жаль, тебе нужно было родиться лисой. Такая же вредная как лиса, - я шутливо поймал ее за ухо и слегка дернул.

«Это я-то вредная?! – удивилась Рина перепрыгивая поваленное дерево. – Ну, все, я побежала вперед, а ты догоняй, как хочешь!» – обиделась волчица и, прибавив скорости, умчалась вперед.

- Эй! Рина! – испуганно крикнул я. Что-то не подсчитал, не думал, что она от меня убежит.

В ответ я услышал победное хихиканье. Ну, рыжая.

Глава 20. Долен

Хорошо, что наши тела обладают быстрой регенерацией, а то пришлось бы дольше отлеживаться на кровати. Фидриан удивил в очередной раз. Никогда раньше не видел подобной жестокости с его стороны.

Целый день я просидел у себя в комнате приходя в себя. Не хотелось попадать под очередной допрос или под горячую руку. Вожак и не звал к себе, вероятно, теперь у него пропало ко мне доверие. Или у него теперь есть Линта, которая рассказывает все что знает. Лишь бы подлизаться. Тьфу! Ненавижу таких людей, сначала хотела своровать, потом, видимо, отомстила Рине за прилюдное унижение.

Ребра ныли. Хорошо не сломаны. Дышать все еще удавалось с трудом.

Раздался стук в дверь, прервав мои мысли. Я никого не ждал, судя по запаху, пришел еще один, не особо любимый член стаи.

- Чего тебе?

- А что так грубо? Хотел спросить, как ты? Чего-то тебя не видать сегодня, - Лавлл уверенно зашел в мою комнату. Всегда не любил его излишнее самолюбие.

- Нормально, жив, цел, - ответил я, отворачиваясь к окну.

- Слышал, как с тобой обошелся Фидриан. Я бы на его месте держал себя в руках. С одной стороны его можно понять, уже время передать стаю своей дочери, которая не хочет этого. Еще узнать, что она сбежала с человеком, причем не с обычным. Но ты-то тут не виноват, ты же не можешь ей ничего приказать. Понимаю тебя, предать такую влиятельную волчицу невозможно, - он присел, рядом промяв под собой кровать.

- Откуда ты знаешь? – удивился я, поворачиваюсь к нему. – Или это уже все знают?

- Лишь некоторые. Всей стае необязательно это знать. Лишние слухи и волнения ни к чему, - ухмыльнулся Лавлл. – Сестра Линты сказала.

- Ты общаешься с этими… девушками? – я скривился. На его месте я бы даже рядом не стал с ними проходить.

- А что в них такого? Между прочим симпатичные, одинокие. Линта не имеет партнера, уже узнал. Раз сердце Рины мне не удается покорить, то почему бы и не обратить внимание на других? – удивился Лавлл.

- Неужели ты не видишь, какая она на самом деле?

- Кто? Рина?

- Я про Линту. Она меня подставила под удар. Ты же знаешь, я не могу предать подругу. Откуда она смогла узнать? Как? И из-за нее Рина теперь в опасности. Из-за нее я считаюсь предателем стаи, - от злости чуть не зарычал, вовремя сдержался.

- Долен, - он положил руку мне на плечо внимательно изучая черными глазами. – Сейчас очень тяжелое время, особенно для нашей стаи. Она просто захотела получить благосклонность вожака. Не думаю, что она плохая.

- Мы точно говорим об одном и том же человеке? – я недоверчиво скривил лицо.

Мнение о той девице сложилось другое.

- Ну да, о той, которая на празднике, что-то случайно взяла у Рины, перепутав со своим?

Случайно? Это было намеренно!

- Да.

- Вот видишь, между прочим, ее сестры не особо приятные девушки. Особенно самая младшая, - Лавлл скривился, что-то представив в своей голове. Потом резко покачал головой, округлил глаза и по-заговорщически зашептал.

- Кстати, мне кажется, Фидриан готовится выбрать другого вожака, провести обряд без кровного наследия.

- С чего ты взял? – испугался я. - Не думаю, что он станет прерывать свой род.

Если он выберет другого вожака, то весь род сменится и Рина потеряет свое право стать вожаком. Но это позволит ему принять приглашение и вступить в ряды Верховных. Тогда Рина не сможет нигде укрыться, ее придадут суду и убьют. Она потеряет защиту вожака и стаи перед приговором.

- Дожидаться Рину он не станет, тем более после ее поступка. Сколько он уже ждал? Долгие годы, а она так и не одумалась. Да и посмотри на него, у него нервов больше нет. Так что, скоро у вас будет новый вожак, - Лавлл странно улыбнулся.

- У вас? Ты собираешься куда-то? – я не совсем понял его последнюю фразу.

- Есть большая вероятность, что следующим вожаком… стану Я!

- Почему? – не поверил я.

- Моя семья вторая в стае по значимости. Других не считаю, они не достойны быть вожаками. К тому же при таком выборе вожака, можно выбирать только мужчину.

- А ты значит, достоин, быть вожаком?

- Ты сомневаешься? – Лавлл вызывающе сузил глаза глядя на меня.

Если он станет нашим вожаком, то я повешусь. Если дать ему власть, то он все разрушит. Все Верховные законы и традиции стаи будут изменены и нарушены. Лавлл слишком самовлюбленный, чтобы заботиться о других.

- Не пытайся обогнать ветер, это только твои догадки. Вожак не объявлял о своем желании выбрать нового наследника из стаи, - я пожал плечами, не желая с ним спорить.

- Вот увидишь так все, и будет, - он хмыкнул и поднялся, собираясь уходить.

Уже выйдя за дверь, он остановился и шепотом, едва слышно произнес:

- Скоро и ты склонишь передо мной голову.

Не успел я ничего ответить, как он захлопнул дверь. Волна возмущения захлестнула меня. Слишком большого о себе мнения. Самовлюбленный идиот! Роль вожака развяжет ему руки, а он и так славится собственническим поведением. Если это случится, то Рина будет наказана уже им, а зная его желание обратить на себя ее внимание, это будет не простое наказание.

Ох Рина, что же будет…

Надеюсь, ты справишься со всем…

Глава 21. Лавлл

Выйдя из его комнаты, я почувствовал резко желание что-нибудь сломать. Раздражение от его взгляда пробуждало волка. Долен не поддерживает меня, считает я недостоин заняться эту роль. В последнее время наше общение стало натянутым и взаимно неприятным. Ничего, когда стану вожаком, он по-другому будет со мной разговаривать. Наследника выберут молодого и сильного. Я подхожу на эту роль лучше, чем все другие из нашей стаи. Уж папа мне в этом поможет.

Нужно сходить к Фидриану, подготовить почву так сказать. Пока отца нет, я могу сам натолкнуть его на мысль о смене вожака, которая изредка посещает его мысли. Я улыбнулся довольный собой, и уверенно направился в комнату Фидриана. Что-то меньше стало обычных волков, всех отправили за Риной? Хотя, если подумать, Фидриан разослал их в разные крупные города, чтобы они ее перехватили. Из-за одной девчонки с человеком, столько проблем.

Уже подходя к двери кабинета, я слышал, как Фидриан с кем-то ругается. Судя по молчанию в ответ, он разговаривает по телефону.

- Я уже сказал! Нет, Верховные не в курсе. Она моя единственная дочь, я не могу так поступить, даже если этого требует закон! Я сообщу, но пока есть время, к тому же надо убедиться, что это правда. Пустые слухи ничего не значат.

Значит, тянет время. Отцовская любовь все-таки живет где-то глубоко внутри него. Или беспокоится, чтобы его не упрекали в неправильном воспитании наследницы стаи?

- Уже сообщил, чтобы ее встречали в других стаях, если увидят, пусть сообщают моим ребятам. Да. Нет, не лучше! Я все сказал! Или ты собираешься со мной спорить?! – послышался гудок и полетевший в стену телефон. – Лавлл! Входи, раз пришел! Нечего подслушивать.

Испытывая неловкость за свое подслушивание, я вошел. Вожак выглядел уставшим и кажется, немного постарел. На лице проступили морщинки, хотя они должны появляться лет в семьдесят, у нас продолжительность жизни другая, не как у людей. Стареем медленнее, а у Фидриана сплошные нервные события, влияющие на внешний вид.

- Извините за мое поведение, я не хотел подслушивать, - я склонил голову в знак уважения.

- Чего хотел? – рыкнул на меня Фидриан, направляясь к разбитому телефону.

- Поговорить с вами. Я понимаю, сейчас не простое время для нашей стаи: наследница нарушает законы, отказывается занимать свое место по праву рождения, с человеком еще эта история. Просто знайте, если нужна помощь, я готов помочь. Ради нашей стаи и общей безопасности.

- Мишер хорошо тебя воспитал, он должен гордиться таким сыном, чего не могу сделать я… Ты ответственный парень, тебя бы я хотел видеть рядом с моей дочерью, во главе стаи, - чуть улыбнулся Фидриан собирая части телефона.

Я бы и сам не прочь быть рядом с ней, но она воротит нос. Будто есть более достойный ее волк.

- Спасибо, ваша похвала ценнее всего. Я еще кое-что хотел сказать, в стае волнуются за вас. Столько проблем на вас одного. Может, отдохнете немного? Разберетесь с Риной и восстановите свои силы? – я старался подбирать слова, чтобы это не выглядело указанием.

- Хочешь сказать, мне пора отдохнуть? – Фидриан посмотрел прямо мне в глаза. Какой же у него тяжелый и ледяной взгляд, прошибающий насквозь.

- Просто высказываю мнение большинства членов стаи, - я кое-как выдерживал этот взгляд.

- Значит, стая считает, что мне пора отдохнуть? Хм.… Если бы все шло гладко, то я давно бы уже отдыхал, а моя дочь управляла стаей!

- Может… выбрать другого наследника? – все-таки я озвучил эти слова. Фидриан сердито сузил глаза, и я не смог больше выдерживать его взгляда. Опустив голову, я зажмурился, надеясь, что вожак все-таки задумается над моим предложением.

- Знаешь… - вожак сделал несколько шагов в моем направлении и остановился. – Я думаю над этим.… Тогда я был не уверен в правильности. … Но сейчас, это будет единственным оптимальным решением. Я подумаю над твоими словами, Лавлл. Ступай!

Глава 22. Рина

До ближайшего населенного пункта добрались быстро. Кеннет смог почти все время бежать со мной наравне, чем удивил. Волнуюсь, как бы это не повлияло на его превращение. Погоня от нас отстала и было время немного передохнуть.

- Тебе еще долго? А то на меня люди странно смотрят, - поторапливал меня Кеннет.

Я и так старалась быстрее переодеться, но на улице еще не лето всё-таки, к тому же уже вечер и холодно. Мы находились недалеко от вокзала, в начале лесной полосы. Чтобы добраться до аэропорта, нужно сесть на электричку и доехать до Братска. Кеннет стоял в стороне следя чтобы никто не подошел пока я переодеваюсь.

- Все, пошли, нужно купить билеты, пока все электрички не ушли, - я вышла из кустов, застегивая куртку. – Не потерял мой кошелек пока бежал?

- Нет, - он протянул мне мою сумку.

Мы направились внутрь вокзала. Опаздывать на последнюю электричку не хотелось, как и оставаться тут на ночь, с возможностью быть пойманными. Волки двигаются быстро, особенно без «груза» на спине.

Купив билеты, поднялись на платформу. Дул прохладный весенний ветер, небо затянули черные тучи. Скоро пойдет дождь. Табло объявило о приближении электрички в течении десяти минут.

- Они не будут нас ждать в Братске?

- Не знаю, - ответила я, напряженно всматриваясь в лес. – Если только это не все, кто за нами пошел. Отец мог распорядиться встречать нас где угодно.

Кеннет тяжело вздохнул и отошел в сторону. Прохладный весенний ветер стремился забраться под одежду. Кроме нас на платформе было еще несколько человек. Они над чем-то очень громко смеялись, стоя рядом с друг другом. Как хорошо, что не у всех проблемы как у нас.

Послышался далекий шум поезда. Я оглянулась, чтобы найти Кеннета. Он направлялся ко мне с другой стороны платформы. Лицо было немного напряженным.

- Что-то случилось? – спросила я.

- Из леса, с той стороны, пахнет… чем-то похожим на тебя. Не могу объяснить. Мы пришли, с другой стороны, а запах с этой, - он закусил губу. - Думаешь, это… -

Начал Кеннет, но его прервал гудок приближающейся электрички. Молча кивнула, но не чувствовала запахов других волков. Решила довериться Кеннету. Его ощущения, как и у детей, впервые чувствующих приближающееся обращение, острее, чем у взрослых волков.

Всмотревшись в указанную им сторону леса никого не увидела. Только когда подъехал поезд, на миг заметила две темные фигуры волков, выбегающих из леса и направляющихся в нашу сторону. Ветер дует с их стороны, значит, нас еще не почуяли.

- Они там! – я громко зашептала, оттащив Кеннета в сторону и скрываясь за подошедшей электричкой.

- Они же не схватят нас здесь?

Не ответив, затолкнула его в едва открывшиеся двери. Одежды у них с собой не было, а может, я просто не разглядела. Если нас учуют, они останутся в облике волков, а появляться в оживленном месте в таком виде опасно.

Находящиеся в вагоне люди посмотрели на нас удивленно. Мы сели в самый дальний угол, попутно пригнувшись. Как только двери закрылись, подождали пока поезд отъедет подальше, и только тогда смогли сесть нормально. За нами в поезд они не успеют сесть, если только не научились возвращаться в человеческий облик уже в одежде.

Проехав немного, мы смогли успокоится и поудобнее устроится на сиденье. Сидя, друг на против друга, мы молчали, каждый погруженный в свои мысли. Мои мысли занимала погоня и события последней недели. Волнение и чувство неоднозначности не давало расслабиться, постоянно держа в напряжении.

- То, что случилось уже не изменить, я смирился с этим. Смирись и ты. Ты не должна переживать, - Кеннет прервал молчание отвечая на мои мысли.

Я посмотрела ему в глаза. Они быстро переливались с карего на оранжевый от подъема адреналина. От эмоций тоже просыпается обращение, возможно ускоряется. Время есть, но если давать повод волнению, то и его уже не будет.

- Ты меня слышишь? Выбрось из головы эти мысли! Важно, что происходит сейчас. Ты пытаешься мне помочь! Когда у нас получится, я найду ту девушку и отомщу. Буду мстить за то, что сломала мне жизнь… но буду и благодарен… за то, что мы встретились… с тобой.

Его голос постепенно стихал. Глаза становились привычного цвета. Я смотрела на него полными удивления глазами. Он в чем-то прав… Мне не надо брать на себя груз за то, что случилось. Зачем я буду чувствовать чужую вину? Моя роль сейчас помочь и поддерживать.

- Я не расстраиваюсь, ведь я увидел полу-волков, которые живут не только в книгах и фильмах, а на самом деле. Смог познакомиться с настоящей дочкой вожака доброй и заботливой. Смог… влюбиться… в тебя…

Это… было признание? В горле все пересохло, сердце забилось быстрее. Я не знаю, как себя вести и что сказать ему. Могу ли я сказать ему тоже самое в ответ? Вернее, позволит ли это сделать мой онемевший язык?

Неожиданно приглушился свет. Настал полумрак, в котором было видно лишь очертания. Находящиеся в вагоне люди встрепенулись. Кеннет встревоженно огляделся по сторонам.

- Не волнуйтесь, свет приглушился специально. Дорога будет дальше без остановок, можете немного вздремнуть, - сообщил машинист по динамику.

- Интересная система, не везде применяют, - он потянулся. Неужели разобрал слова?

Я почувствовала себя глупо, упустив момент. Хотелось отмотать время немного назад, чтобы хоть что-нибудь ответить. Поровнее села прочищая горло и пытаясь выровнять сердцебиение, глубокими вдохами.

- Кеннет… спасибо… Я просто очень переживаю, - подняв глаза посмотрела на него. Его взгляд стал внимательным, и он чуть наклонился вперед. – Дело в том, что ты мне не безразличен, и поэтому переживаю за твое состояние. Мне очень хочется помочь и вернуть тебе обычную жизнь. Прости, я не совсем умею признаваться в чувствах.

Смущенно опустив голову, тихо рассмеялась собственной неуверенности. Дочь вожака, способная надрать зад любому волку, без капли страха, не может признаться в своих чувствах.

- Ты уже сказала достаточно, чтобы тебя понять, - он улыбнулся. – Если хочешь, могу научить выражать свои чувства.

Подняв голову, я засмеялась, чувствуя небольшой расслабление. Эти уроки мне точно пригодятся. Неожиданно мне вспомнилось наша ночь в лесу. Как он гладил меня по голове. Такая мелочь, но приятная.

- Можно тебя попросить? – смущенно улыбаясь я переместилась на его сторону садясь рядом и ощущая его запах. Роса и мох.

- О чем? – он удивленно повернул голову.

- Не мог бы ты…. Как вчера в лесу… Меня погладить по голове? – я почувствовала, как начинаю краснеть. Мое предложение его удивило, но он не стал смеяться, а просто протянул руку в мою сторону.

- Иди сюда.

Он обнял меня одной рукой, другой стал поглаживать. Медленно и осторожно, словно хрупкую вазу. Умиротворяющее чувство накрыло полностью и это была нежность. Именно этого чувства мне не хватало столько лет. Сидя рядом и ощущая его теплые руки на волосах, я позволила себе отбросить все переживания и окунуть в момент.

Неужели так ощущается пара, которую выбрала мне судьба?

Глава 23. Кеннет

Так мы просидели до самой остановки. Рина уснула у меня на плече, а я гладил ее по волосам. В душе пело чувство умиротворения и радости. Несмотря на то, что она волчица, она остается человеком, с человеческими потребностями в ласке и заботе.

Я чувствовал ее близость, ее запах, невероятно приятный: малина с мятой. Такой…близкий и манящий. Она пахнет одновременно собой и своей стаей, отдавая ноткой дикого леса.

Мне не спалось. Я думал о возможном будущем, где пригласил бы Рину в кино, или на вечернюю прогулку на набережной. Сходили бы на свидание, все просто и романтично, как у обычных людей. Я, в белой рубашке с букетом цветов в руках, встречаю ее, одетую в легкое красивое платье, и мы вместе идем отдыхать. Никто нас не ищет, мы никому не нужны, кроме друг друга. Будущее, которое не наступит, а если наступит, то будет совсем иным. Возможно, после поиска способа избавить меня от обращения, мы сможем куда-нибудь сходить, как простые люди. Если выживем.

Вспомнил и о Долене. Надеюсь, он больше не пострадает. Он мне не понравился сначала, но сейчас я понимаю, что он сделал все, чтобы нас не выдать. Он предан Рине. Ей повезло иметь такого друга.

Где мы остановимся в Лондоне? Нам нужна древняя библиотека. Знакомых, у которых можно остановиться, у меня почти нет. К тому же ее стая, если узнает, что мы в Англии, будет искать с большой вероятностью, если уже не ждет во всех крупных городах. Как волкам сложно прятаться, особенно замаскировать свой запах. Вот простым людям легче, по запаху не найдут. Переоделся, сменил прическу и цвет волосы, побрился и уже совершенно другой человек.

Поезд сильно качнулся, заставив меня резко схватиться за окно. Рина вздрогнула, но не проснулась. За окном быстро проносился темный лес, редко освещенный фонарями вдоль железнодорожных путей.

Мне нравились мои новые возможности: быстрый бег, отличное обоняние, слух. Я даже заметил, что стал понимать языки. Это здорово! Но пугают слова Рины о том, что обращенные чувствуют ненависть ко всем, жаждут убивать. Не хочу причинять никому вред, а тем более убивать и надеюсь не узнаю, что это за чувство.

Под конец меня сморил страшный сон. Ночная улица знакомого города, освещенная желтыми фонарям, разгоняющая темноту по углам. Пусто. Ни одной живой души, кроме меня. Медленно пошатываясь, словно в пьяном состоянии бреду по дороге. Только это совсем не так. Я не пьян, а голоден. Чувство движущее искать себе жертву, чтобы вонзиться в нее удлиненными клыками и растерзать. Желание уничтожать овладело разумом и горе тому, кто встретится на пути.

Зрение подводило, рисуя силуэты людей и животных, заставляя слюну стекать из приоткрытого рта. Я ощущал себя хищником, беспощадным и сильным, жаждущим крови. И это пугало.

Краем сознания понимал, что это не реальность, но слишком четко ощущался влажный воздух и вкус чей-то крови…

- Кеннет, проснись! - Рина толкала меня в разные стороны, отчего я не сразу понял, что происходит. - Это всего лишь сон.

- Что случилось? - сонно спросил я, приходя в себя и протирая глаза. Кошмар закончился, но солоноватый привкус остался во рту.

- Ты начал ворочаться и кривиться, словно от боли, - обеспокоена ответила девушка, вглядываясь в мое лицо. - Чувствуешь превращение?

- Нет. Мне снилось что я монстр и хотел убивать.

- Чем ближе полнолуние, тем сильнее становится волк внутри. Надеюсь, мы найдем что нужно в Лондоне.

- Твой отец не мог предупредить всех в аэропортах, чтобы следили за тобой? – спросил я на всякий случай.

- Мне кажется, мог.… Но мы ведь не назовем точный адрес, где остановимся, - она распустили рыжую косу. Волосы волнами заструились по плечам.

- Да, но могут ждать в аэропортах.

- Давай будем решать проблемы по мере их поступления, - устало вздохнула Рина снова заплетая рыжие волосы в косу.

Глава 24. Долен

Я обедал в одиночестве. Даже наша кухарка, обычно приходившая ко мне в комнату, сегодня не появилась. Будто все вымерли за одно мгновение. Все кроме меня. Чувствовал себя, ужасно переживая за Рину. Лавлл не показывался с нашего последнего разговора. Что он задумал? Его последние слова не давали покоя.

«Скоро и ты склонишь передо мной голову»

Мне нужно успокоительное, иначе я стану нервным в скором времени. Кусок в горло не лез. Что за отвратительные дни? С наступлением лета, должно быть хорошее состояние.

«Долен! Зайди ко мне!» - неожиданно грозно прозвучал в моей голове голос Фидриана.

Я вздрогнул, выронив вилку из рук. Сердце быстро забилось, готовясь выпрыгнуть из груди от плохих предчувствий. Мне предстоит очередной допрос или что-то похуже?

Встал и пошел, даже не убрав со стола и не подняв упавшую вилку. На лестнице встретил Линту с ее очаровательно-нахальным выражением лица.

- Готовься, вожак в плохом расположении духа. Сейчас тебе опять достанется, - сказала она, проходя мимо.

Это меня разозлило. Развернувшись, я крепко схватил ее за предплечье и развернул к себе.

- Твое какое дело? Чего ты лезешь?

- Пусти меня! – она попыталась вырваться, но я крепко сжимал ее руку.

- Я не знаю, чего вы задумали с Лавллом, но если ты еще хоть раз скажешь что-то про меня или про Рину, то останешься без языка, - я резко дернул рукой, толкая ее подальше от себя. – Знай свое место. Ты выставляешь себя не как волк, а как собака.

Она не удержалась и упала на колени. Подняв на меня голову, я увидел обиду в ее глазах и злость.

- Эта сучка слишком высокого о себе мнения. Она заслуживает такого, и ты тоже. Скоро ты останешься ни с чем, будешь никому не нужен и посмотрим, как ты заговоришь со мной, - не успел я подойти к ней, как она вскочила и побежала на улицу.

Как в последнее время меня все раздражают своими высказываниями! Они что, все с ума сошли? Совсем потеряли всякое уважение и такт в общении.

Злой я направился к вожаку. Если он хочет узнать, где Рина, то ничего нового не узнает. Фидриан стоял у шкафа, держа в руках раскрытую книгу. Заметив меня, он обернулся. Холодный, колючий взгляд прошелся по моему лицу замечая напряжение.

- Пришел в боевом расположении духа? Чудесно. У меня к тебе есть вопросы, и я тоже не намерен шутить, - бесстрастно произнес Фидриан захлопывая книгу. - Они упустили ее. Они были в доме Эльфиры, как бы она не старалась, но не смогла его скрыть, - он замолчал, внимательно глядя на меня. – Я же запретил тебе ее предупреждать! Ты меня ослушался?

- Я ей ничего не говорил. Я не нарушал ваш запрет, - честно ответил я. Вожак следил за моим лицом, но я сказал правду. ЕЙ я ничего не говорил.

- Тогда откуда она узнала? – вожак сузил глаза, не веря в мои слова.

Я пожал плеча смотря прямо ему в глаза.

Он замолчал. Спустя несколько секунд нервно засмеялся, догадываясь.

- Ты перехитрил меня, Долен…. Ты не сказал Рине, но сказал тому человеку или Эльфире. Умно... Но чем дольше они бегают, тем быстрее про них узнают Верховные. Соответственно, если убегают, значит, слухи правдивы.

Он замолчал. Молчал и я. Фидриан не собирается сдавать дочь Верховным, но можно ли ему верить?

Книга, которую он держал в руках, затряслась и с силой была брошена в стену. Не я один страдаю с нервами. Он стал громить все, что стояло на столе. Я молча наблюдал, стараясь стоять неподвижно. На мгновение я увидел его глаза. Красные. Обычно они светятся оранжевым от злости, но никак не красным. Это нехороший знак.

- Долен, - он на мгновение замер. – Уходи и, если снова свяжешься с ней – убью.

Меня не требовалось долго уговаривать. Я быстро покинул его кабинет. Выйдя за дверь, услышал громкое рычание, и звук бьющегося стекла.

Глава 25. Фидриан

- Как она смогла уехать?! Почему ее не остановили?

Сколько времени я давал Рине чтобы одуматься, понять, что рано или поздно она станет вожаком, а она продолжает упорствовать. Меня никто не спрашивал хочу я этого или нет. Я родился волком, альфой, как и она. Обязанности вожака, управление стаей долгими годами впитывалась в разум, готовя принять это бремя.

А она! Упорствует, да еще и с какими словами! Как она представляет себе вожака без подчинения и уважения? Веками наш волчий род строился на иерархии и правилах.

Мне уже пора на отдых, передать власть в мои годы и направлять дочь в нужное русло, подсказывая. Как она это не понимает? Почему идет против моей воли? Вопросы, ответы на которые никогда не получу, мучили, заставляя злиться что над собственной дочерью нет власти. С ее стороны нет подчинения, вообще ничего нет кроме напряжения. Ее воля сильна, раз она осмеливается вступать со мной в конфликт. Из Рины вышел бы прекрасный вожак, но ее человеческие качества и мысли все портят. Мэгги воспитывала ее слишком человечной, не позволяя сильно давить и быть девочке девочкой.

- Вы же знаете, ее никто не может остановить, кроме вас и тех, кто сильнее ее, - сдержанно ответил мне Мишер. – Рина оказалась хитрей и воспользовалась помощью диких волков. Если бы Долен не позвонил, то ее бы схватили.

Я зарычал и на эмоциях опрокинул стоящий рядом стул. Мишер сохранял спокойствие стоя на одном месте не двигаясь. Правильно, меня сейчас все раздражает. Этот мужчина знал меня достаточно давно, чтобы понимать какие чувства бушуют внутри. Мой верный друг и помощник.

- Куда она направилась?

- В Лондон, будет там через пять часов.

Уточнять откуда ему это известно не стал. Понимаю, что эту информацию могла дать старая волчица. Должно быть хорошо ее прижали, просто так она ничего не расскажет.

- Пусть там их перехватят и доставят сюда! Если она снова сбежит, я всем головы оторву! А если узнают другие стаи, то и косточки целой не оставлю!

- Я вас понял. Передам и прослежу, чтобы самые лучшие занялись этой работой, - он поклонился, оставаясь стоять на месте.

Я устало опустился на пол рядом с книжным стеллажом, запуская в волосы руки. Мой кабинет превратился в груду щепок. Головная боль сетью разбежалась по затылку, поражая молниеносной болью. Если в ближайшее время не сменю вожака, то бремя возьмет свое. У всего есть своя цена и лишь становясь вожаком, понимаешь, что власть не вечна и обязательно нужно иметь приемника. Узы стаи с каждым годом давят, лишая сил и требуя смены.

- Фидриан, тебе надо отдохнуть, - Мишер присаживается рядом.

- Со мной все хорошо, - отвечаю грубо, по-другому не могу. Знаю, что это не так, но очень хочется верить, что все нормально.

- Нет, можешь обманывать всех, но не себя. Посмотри, что происходит, - он указал на почти сломанный стул и обломившуюся дверцу шкафа, жалобно поскрипывающую. – Раньше ты так не разносил кабинет.

- Мне кажется, я схожу с ума. После того как узнал, что натворила Рина… - я сжал волосы ощущая, как натягивается кожа головы. – Еще и эта болезнь вожака… она убивает.

- Она мать. Мэдди ведь тоже делала некоторые вещи, нарушающие наши законы, но… Рина переплюнула всех.

- Да… - перед глазами появилась моя жена с Риной на руках. Две огненные девушки, способные зажечь весь мир. - Она была настоящей богиней авантюр.

- Рина очень похожа на мать. Может, поэтому ты… ТАК относишься к ней? Потому что скучаешь и видишь в дочери ее.

- Что? – я мгновенно поднял голову. Как он смеет так говорить?

- Подумай. Это вижу не только я, а все вокруг. Твоя дочь единственная кто осталась у тебя, - он не отвел глаз, смотрел прямо в мои, пытаясь достучаться.

- Не нужно меня учить, Мишер.

- Это чисто дружеский совет, - Мишер вздохнул и отвел глаза. – Я вижу, как тебе плохо.

- Я сказал, со мной все хорошо, - я резко поднялся и направился к окну. Ложь.

- Тогда откуда в тебе сильное желание чтобы Рина наконец-то приняла стаю? Разве это не говорит о том, что тебе пора отдохнуть? – он тоже поднялся, но не стал ко мне подходить.

Я молчал. Его слова заставили меня задуматься. Я и правда, уже устал. Устал от Рины и ее глупостей, от проблем, которые надо вечно решать.

- Друг мой, позаботься хоть раз о себе. О стае могут позаботиться другие, - Мишер подошел и опустил руку на мое плечо.

- Возможно, ты прав, - с неохотой согласился я. – Но нарушать вековое наследие нашего рода…

- Все когда-то начинается заново. Что ты сделаешь с дочерью? Если Верховные узнают, ей не дадут право. Она сама отреклась. Тебя тогда привлекут за сокрытие преступницы и отвергнут от стаи. У тебя не будет выбора. Ты будешь приговорен к наказаниям, которые ждут Рину… возможно даже к смерти. Готов своими руками лишить ее жизни?

Он прав, у меня еще есть возможность присоединиться к Верховным, их зов по-прежнему в силе. Тогда я не буду ни в чем обвинен, и мне не придется судить свою дочь.

- Хорошо… Завтра вечером состоится собрание, на котором я передам стаю новому вожаку, - я повернулся к другу.

- Тебе надо обдумать, кто сможет занять твое место. Нельзя просто ткнуть пальцем в небо, - Мишер поклонился и прикусил губу. Я посмотрел на него ожидающе. - Лавлл мог бы подойти… Он достаточно начитанный, умный и способный.

- Не торопи меня, Мишер. Достаточно того, что я уже решился на такое! Уходи, мне нужно побыть одному!

- Как прикажете, Фидриан, - он склонил голову и вышел из кабинета.

Дверь закрылась, оставляя меня одного. В голове остался осадок от нашего разговора. Очень важный шаг, передать стаю. Сделав это – пути назад не будет. Время подумать о другом. Я взял телефон, но вспомнил, что не знаю номера, да и они вообще им не пользуются. Голова снова разболелась. Надо прогуляться, может ментально получится с ними связаться.

Свежий воздух благоприятно повлиял на меня. На небе собирались темные тучи предвещающие толи снег толи дождь. Погода постоянно менялась, никогда не предупреждая о своих планах. Прохладный воздух студил разболевшуюся голову. Я вышел через заднюю дверь, чтобы никого не встретить. Прямо передо мной, виднелась береза с красными лентами на ветках. Всегда старался избегать выходить на улицу, особенно на задний двор. Под этим деревом была похоронена Мэдди и сейчас, глядя на него, я чувствовал неприятную тоску.

Отвернувшись, я глубоко вздохнул и обернулся волком. В нос ударил запах молодой травы, проглядывающей сквозь остатки снега. Сосредоточился, стараясь выбросить из головы печальные мысли. Связь на дальнее расстояние требовала больших сил и опыта. Я представил самого главного из них. Того, кто приглашал меня ранее.

«Габриэль...»

«Я слушаю вас, Фидриан. Что вам нужно?» - Голос Старшего звучал без эмоций, даже слегка удивленно.

«Простите меня за дерзость.… Если ваше предложение еще остается в силе, я бы хотел его принять», - Я поклонился, хотя и знал, что этого никто не увидит и не почувствует.

«Я слышу в вашем сознании боль, откуда она?»

«Проблемы с дочерью.… И узы требует нового вожака. Я схожу с ума в этом месте…»

«Многие через это прошли.… Насколько знаю вашу дочь, она опять идет против вас?»

«Она доставляет много неудобств…. Я бы хотел найти свое избавление».

«Значит, вы решили оставить свою стаю.… Как понимаю не наследнику вашей династии? Вы уверены в своем решении?» - вопрос содержал подвох, Габриэль хотел услышать либо твердость, либо неуверенность в моих намерениях.

«Я уверен. Так будет лучше для всех»

«Хорошо.… Ждите ответа Фидриан, сегодня или завтра» - Габриэль немного помолчал, потом разорвал связь, отозвавшись резким звоном в голове. Я почувствовал острую потребность в воздухе, словно долго находился под водой. Это общение отняло много сил, голова кружилась, а в легких не хватало воздуха. Меня выслушали и не сказали сразу нет. Это хорошо. Я очень надеялся, что ответ будет положительный.

Заморосил дождь. Неприятный и колючий. Холодный. Я продолжал стоять на одном месте всматриваясь в никуда. В ушах повисла тишина, не было ничего. Мое сознание ненадолго покинуло тело, я перестал ощущать все вокруг, но лишь на несколько секунд. Потом опять вернулась головная боль, и с издав глухой рыком я повернулся к дому.

***На следующий день***

- Все ли готово к обряду?

- Да, бумаги приготовлены, осталось лишь вписать имя нового вожака и его отпечаток; все уведомлены, вечером будут ждать на поляне, - ответил мой знающий. Хорошую службу он нес, теперь будет помогать новому.

- Что насчет Долена? – я молча смотреть в окно. Сейчас мы находились в моей комнате, не особо официальная обстановка, но мне так было спокойнее.

- Ваш договор осуществлен с помощи крови. Он обязывает его служить только вам, столько, сколько прикажете. Передавать его на служение новому вожаку непозволительно. А брать его с собой…

- Я понял тебя. Значит, если я расторгну с ним договор, он все равно будет принадлежать стае?

- Да, он будет как обычный представитель. Прикажете распределить для подготовки ритуала отмены?

- Пожалуй, да, надо бы освободить парня… - я издал чуть слышный рык.

Он был верным шанаре. Верным не только мне, но и моей дочери, а это заслуживает некоторого уважения, хоть я и зол за сокрытие от меня важной информации.

В самом деле с ранних лет, когда они с Риной играли вместе, он всегда следовал за ней. Связь, странная для меня, что образовалась между ними, вызывала вопросы. Уже в то время Долен решил кому будет преданным до конца жизни. Даже если Рина не вернется, он найдет ее и будет следовать. Такая верность и дружба между волками большая редкость.

– Они… что-нибудь прислали? – я повернулся лицом к пожилому мужчине, что решал все мои дела и советовал. Неоценимая помощь лежит на его плечах за все года, проведенные рядом.

- Прислали вам ответ, - Знающий протянул мне скрученный свиток с большой печатью: оскаленная волчья морда с красной змеей во лбу. – Вы точно не передумали?

- Можешь идти, - я прервал его вопрос, не желая отвечать. – Передай мне, когда все будет готово.

Знающий склонил голову и вышел, оставляя меня одного. Я покрутил в руках свиток, боясь узнать его содержимое. Развернулся к окну. Ветер потеплел, скоро наступит пора тепла. Снег потихоньку сходит, оставляя после себя просветы зеленой травы. Неужели я серьезно решил сделать этот шаг? А вдруг Верховные в курсе насчет моей дочери?

Открыть сверток все же пришлось. Сломав печать, я раскрыл свиток.

«Фидриан Гредан!

Мы довольны, что вы обдумали наше приглашение, пусть и с опозданием, и сообщаем, что оно еще в силе. Сожалеем, что ваша дочь отказалась от стаи. После вашей передачи стаи новому некровному кандидату, ждем вас для посвящения. Наше местонахождение вам будет приложено в этом письме. Подготовьтесь тщательно, пути назад не будет. Пусть это решение станет для вас избавлением.

Старший волчий представитель Верховных, Габриэль»

Немногословно. Их местонахождение я примерно знаю, но хорошо хоть есть адрес. Я почувствовал раздражение. Да, что же такое?

Сел на кровать, обхватив голову руками. Надеюсь, когда я больше не увижу Рину, больше не буду думать о проблемах, мое состояние придет в норму. Словно почувствовав мое состояние, явилась знахарка.

- Позволите? Я принесла вам напиток для поднятия духа, - заботливо сказала женщина.

- Поставь, - не глядя в ее сторону, махнул рукой в сторону столика.

Женщина поставила стакан на указанный мною столик, тяжело вздохнула и ушла. До меня дошел неприятный запах из стакана. Знаю этот напиток, много раз его пил… правда, довольно давно.

Еще немного и с плеч свалится груз ответственности.

Глава 26. Лавлл

В последний раз я оглядывал свои вещи: старый комод, набитый книгами, ненужными бумагами и инструментами по дереву. Когда-то очень любил мастерить кружки, украшения, да и вообще разные вещи. Но это было давно.

В отдельном месте лежало куча писем вперемешку с самодельными подарками от поклонниц. Скоро все это отправится в мусор. Все самое нужное и необходимое готово к переезду. Уже сегодня я получу большую комнату со своим кабинетом, а в придачу всю стаю и власть.

Осталось выбрать одежду получше. Костюм? Джинсы? Или смешать? Рубашка и брюки? Ладно, еще есть время подумать. Наш план сработал, кто бы мог поверить. Оказывается, следует только направить человека думать в нужное русло. Как удачно совпали обстоятельства. Заполучить Рину не получилось бы все равно, а вот пошатнуть психику нашего вожака, получилось.

- Сын! – дверь очень резко распахнулась, и вошел мой отец. Я вздрогнул вырванный мыслей.

- Что случилось? – я поднялся, обеспокоенно глядя на него.

- Получилось немного резче, чем хотел, - виновато улыбнулся он. - Зашел узнать, как твои дела. Собираешься?

- Почти, многие вещи останутся в прошлом, - я равнодушно пожал плечами, обводя взглядом комнату.

- Это правильно. Сегодня ночью состоится передача стаи. Завтра будешь вожаком, и не понадобится Рина, - Мишер сел на кровать.

Он думает, как я. Или я как он. Но некоторое время мне не нужна была стая. Я думал только о ней. Красивая, рыжая девушка и грациозная редкая волчица. Когда она уехала после ссоры со своим отцом, я сходил с ума. Казалось, что чувства разрывают меня пополам. Но боль от потери, постепенно стихала, заменяясь вниманием других.

Отец желал власти, часто говорил со мной по поводу Рины. Хотел, чтобы я заполучил ее, а потом и стаю. Желание власти передалось и мне. И вот, наступает этот день, уже сегодня. Если все пойдет так, как я думаю, то Рина все равно будет мне принадлежать. Если получится, она будет мне обязана.

Она будет мне подчиняться.

- Сомневаешься? Лавлл?

- Я тебя слушаю. Нет. Завтра будут изменены наши законы. Станет гораздо интереснее жить, - я оскалился в предвкушении.

- Это точно! Давно пора изменить устрой стаи. Наконец-то мы будем жить лучше всех, никому не подчиняться, а делать свои правила. Вместе уберем эти дурацкие правила равновесия.

Вместе? Я удивился, но виду не подал. Отец намеревается вместе со мной управлять стаей? На такое я не согласен. Что я буду за вожак с отцом помощником? Я не дам ему просто так управлять стаей через меня. Я заметил, как светились его глаза, он уже предвкушал этот аромат власти.

Рано радуется, я не дам ему управлять.

Глава 27. Рина

Лондон встретил нас прохладой. Кажется, здесь всегда царит либо осень, либо весна. Шел небольшой противный дождь. Кеннет был очень рад оказать в знакомом месте с родным языком. После долгого перелета, он не выглядел уставшим, наоборот, был вполне бодрым. Глядя на его довольное лицо, мне становилось тепло на душе.

- И куда нам надо? – счастливо спросил парень.

- Надо подумать.… Думаю, тут есть место, где можно спросить, у таких же, как я… - неуверенно ответила я, разглядывая аэропорт.

- Ты тут не была, да? Пойдем, нам надо в метро.

При мысли о тесных вагонах, которыми славилась Англия, мне стало плохо. Столько запахов в опасной близости от моего носа я не вынесу. Кеннет уверенно потянул меня за руку в сторону подземки.

Англия была поделена на правление двум стаям. Конечно, они иногда враждуют, но до открытых стычек дело никогда не доходило. Я знаю, что стаей Форкелов, которая владеет восточной стороной Англии, управляет мой ровесник. Лично я ни с кем из них не была знакома. Видела один раз, когда мы с мамой ездили на разные праздники, но не завязывала с ними дружбу. Приезжать на их территорию можно, главное не завязывать драки, демонстрации… в общем не наводить беспорядки.

Их соседняя стая Лестраны, владеют западной частью. Они замечались в использовании магических ритуалов и не удивительно, ведь на их стороне находится Стоунхендж, одно из мистических мест. Их вожака я не знаю, но слышала, что это очень властная женщина, потерявшая мужа и занявшая его место. Такое случалось редко, что одинокая женщина управляла стаей без пары.

Метро встретило с раскрытыми объятиями, а я его с ненавистью. Толпы людей, говорящих на разных языках, много запахов, смешивающихся между собой, огромный шум, все это свалилось на мои органы чувств. Кеннет продолжал улыбаться, хоть уже не так оживленно. Когда мы сели в тесный вагон и поехали в центр, он склонился ко мне.

- Никогда не замечал, что метро может так пахнуть…

- Это потому, что здесь очень плохо проходит воздух, и очень много людей, - я скривила губы. – Ты чувствуешь?

- Да… это не совсем приятно… Я думал, Лондон пахнет немного иначе, - он криво улыбнулся в ответ. Мне стало интересно.

- И как же он пах в твоих ожиданиях?

- Соленым дождем. Возможно, чуть-чуть ароматными булочками, и немного сырой листвой.

- Может быть, где-то далеко от людей так и пахнет, но уж точно не рядом с ними, - я улыбнулась.

- Это точно. Неприятно.

- Ужасно! – громко зашептала я.

- Не понимаю, как ты собиралась жить среди людей, если… если тут такой запах? – изумился Кеннет.

Хороший вопрос, о котором я не подумала. Другие же как-то живут, значит и я смогла бы. За размышлениями мы приехали к сердцу Лондона. Кеннет знал место, где можно остановиться и мы собирались пойти туда. На улице было оживленно и прохладно.

- Такое ощущение, что я был здесь сто лет назад, - улыбался парень, оглядывая знакомые места.

- Мне кажется, ты это уже говорил, - я улыбнулась в ответ.

Я заметила волков из стаи Лестранов, наблюдавших за мной. Две девушки, одна с темными волосами, другая постарше с полуседыми. Я слегка кивнула им, приветствуя, на что они отвели глаза. Мне не требуется разрешения, чтобы находится на чужой территории, как и другим вожакам и их детям.

- Просто… это будто было в прошлой жизни.… Хотя так и есть.

- Не надо говорить об этом на улице, тут везде тебя услышат, - шёпотом сказала я, глазами показывая на девушек.

- Понял, - кивнул парень, улавливая направление моих глаз. – Нам туда.

Мы пошли вниз по улице, мимо торговых магазинов с сувенирами. Мимо проходили много туристов, оживленно рассматривая товары и улицу.

- Кто они?

- Это территория стаи Лестранов. Их здесь много, так что лучше не разговаривать открыто.… Ну, ты понял.

- У них большая стая? На всю Англию? – заинтересовался Кеннет.

Я стала рассказывать, но очень тихо, чтобы никто лишний случайно не услышал. Раньше не знал многого, а сейчас перед ним открывался новый мир, в котором он принимал непосредственное участие и постоянно появлялись новые вопросы.

Прогулка по городу доставила мне удовольствие. Люди здесь спокойные и не такие резкие, как на моей родине. Передвигаться по улицам было гораздо приятнее, чем на метро. Надеюсь, мы найдём эту библиотеку без долгих поездок. Можно было спросить у тех девушек, они наверняка знают… что-то не подумала.

Мы остановились на пешеходном переходе главной улицы. Оставалось дойти всего чуть-чуть. Сейчас обеденное время и здесь было оживленно. Люди целыми волнами пересекали улицы, разделяясь на отдельные потоки.

- А твой отец не заблокировал тебе карту?

- Хороший вопрос, - я вздохнула. – Очень надеюсь, что, нет.

- Просто как мы тогда вообще будем? У меня денег нет, да и в долг никто не даст.

Я хотела было сказать, что нам повезет, если там будут волки, но не успела. Резкая колющая боль пронзила шею. Коснувшись этого места, почувствовала, как торчит длинная тонкая игла. Выдернув, увидела дротик с маленькой пушистой кисточкой на конце. В той стороне, откуда он прилетел, стояли трое людей в чёрных костюмах с непримечательной трубочкой. Я их узнала. Они и здесь нас нашли.

- Кеннет, - я схватила его за руку, но в глазах резко потемнело, ноги окаменели, и я упала коленями на асфальт, хватаясь за его куртку.

- Что случилось?! – испугался парень, подхватывая меня на руки. – Рина?

- Беги… Они нас нашли…

Я видела, как он оглянулся, словно почувствовал их и, не дожидаясь зеленого светофора побежал. Меня качало у него на руках. Они использовали транквилизатор для преступников? На мне? Неужели отец разрешил использовать любые меры?

Сигналили машины, испуганно охали люди, а Кеннет им что-то кричал в ответ. В последние секунды, перед тем как провалиться в темноту, повернула голову назад. Они нас преследовали. Были сзади, расталкивая людей и стараясь не потерять на из виду. В глазах горит азарт, словно они на охоте, а мы их добыча.

Глава 28. Фидриан

Ближе к полночи вся стая собралась перед домом, на поляне. Я хотел нервничать, хотел переживать, но внутри ощущалась пустота. Видно мое сознание уже все решило за меня. Бумаги готовы, основные вещи собраны.

- Фидриан, пора, - Знающий стоял в дверях с запечатанным свитком и кинжалом.

Я кивнул резко разворачиваясь. Выходя из комнаты, последний раз обернулся, оглядывая новую мебель. Сейчас она пуста и скоро больше не будет принадлежать моей семье и тем более мне. Меня ждёт новый дом, новые права.

Двери распахнулись, открывая мне большое количество собравшихся людей. Стая, полная, большая, стояла передо мной освещённая факелами. Их глаза горели, спрашивали и не понимали зачем их собрали. В первых рядах стояли мои альфы с семьями. Мишер мне улыбался, его сын сохранял спокойствие. Они все поклонились, затем замерли, ожидая моего слова.

- Сегодня великий день для всех нас! Один из единичных в нашей памяти. Наверняка многие в курсе, но остальным скажу, в чем причина, - я замолчал, обдумывая слова. – Я ухожу.

Половина стаи ахнула, другая лишь открыла рот. Поляна наполнилась шумом. Они кричали, спрашивали, были не согласны.

- Решение уже принято и не поддаётся изменению! – громко крикнул я, все замолчали. – Сегодня мною будет избран новый вожак, который будет достоин стаи! Я впишу его имя в этот свиток, а он принесёт клятву кровью! А потом мы с вами в последний раз отправимся на охоту.

Я видел их лица, непонимающие, немного обиженные, но им не понять меня. Они не знают ситуацию с Риной. Не знают о болезни что ломает изнутри. Мой Знающий подал мне первый свиток. Его содержимое я знал. Первая часть передачи стаи, содержащая перечень испытаний, где проявляются все качества вожака: сила, ум, справедливость и скорость принятия решений в критической ситуации. По закону, мне предстоит провести всех желающих через них, но, если я уже знаю, кого можно поставить на мое место, могу этого не делать. Если Мишер так уверен в своём сыне, то мы это проверим.

- Выйдите вперёд те, кто считает себя достойным занять мое место!

Вышло восемь, Лавлл, четверо сыновей альф, парень бета и двое мужчин. Достаточно амбициозные ребята. Я поочередно оглядел всех, считывая их волчью силу. Сильны, не совсем наравне, но разница межу ними ощутима.

- Хорошо. Всего будет три испытания, после которых я выберу достойного. Начнём. Знающий, мне нужна бумага и карандаш.

- Вот, - я принял лист и карандаш, присел на крыльце и мысленно заговорил сначала с бетой.

«Скажи мне своё имя».

«Нейман».

«Хорошо, ты знаешь, что значит быть вожаком?».

«Уметь вести за собой, направлять и предугадывать желания стаи. Делать все во благо своих волков» - почти по шаблону ответил Нейтан.

«А что, если кто- то будет против твоих идей? Не будут считать их благими?».

«Приказы вожака не обсуждаются, если он так решил, значит так надо».

«Представь ситуацию: ты находишься на охоте вместе со стаей, ты должен первым поймать добычу, но молодой волк тебя опережает и забирает ее, нарушая порядок. Что ты будешь делать?».

«Накажу его. Чтобы другие не думали, что могут так делать» - немного подумав, ответил Нейтан.

«А если он новенький и не знает правил? Ты совсем недавно взял его в стаю».

«Тогда сразу и узнает. Он должен знать, что такое иерархия».

«Хорошо», - я сделал себе пометку и обратился к следующим. Вопросы задал одинаковые, стараясь выявить как они думают и примерное поведение, правда ситуация давал разные. Это заняло минут десять. Стая ждала и заметно нервничала.

Два испытания они прошли, их силу, логику и склад ума я проверил. Остались практические испытания. Я немного отклонился от списка, указанного в свитке, но мне позволительно. Терять много времени не хочется.

Я поднялся, отдал лист Знающему, на проверку. Меня совсем не интересовало, что они ответят, как будут себя вести, мне нужно было видеть их реакцию. Отвечали все наигранно, так как нужно, но не так как думали, меня это не устраивало.

Настоящий вожак должен быть искренним в своих намерениях.

- Превращайтесь, - коротко сказал я, складываясь руки на груди.

Они выполнили мой приказ, некоторые даже не стали раздеваться. Что ж, их право. Ростом и цветом все разные, кто крупнее и мощнее, кто похуже. Всего восемь, по парам хватит. Чувствовалась готовность Лавлла сражаться за мое место, а уж как горели его глаза.

- Разбейтесь на пары! Я хочу посмотреть на вашу силу.

Стая отошла в сторону, образовывая круг. Ребята разделились на пары и начались мини поединки. Мне не нужна была их агрессия, чья-то победа, мне просто нужно было видеть тактику. Через поведение и мысли можно увидеть характер. Лавлл занимал оборону, потом переходил в наступление и опрокидывал противника, показывая, что он сильнее. Хорошо его подготовил Мишер. Он не мог знать об этих испытаниях, я никому не говорил.

Длилось это минут пятнадцать, я наблюдал за всеми четырьмя парами. Видел, кто сильнее из них всех. Тогда решил сделать мини поединок между самыми сильными волками. Лавлла поставил против Нейтана, их борьба меня интересовала больше всего. Два самых сильных из присутствующих волка. Как Инь и Ян, Лавлл бурый, Нейтан темно-коричневый. Правила все знали, главное уложить противника на спину, лишив возможности сопротивляться.

Мишер был взволнован. Он со сжатыми кулаками наблюдал за поединком сына. Нейтан держал оборону и изредка переходил в атаку. Лавлл атаковал, проверяя защиту и находя в ней пробелы. Они кружились, делая выпады, скалились так, что все стая не удержалась и порыкивала, поддерживая каждого из них. Даже в движении их тела, можно было видеть характер. Кто рассудительный и не бросается в атаку сразу, кто будет испытывать врага, не думая принимать решения. Это мне и нужно было. В волчьей натуре ты настоящий, ты отражаешь себя – человека.

Лавллу надоело просто так кружиться, и он решил напасть. Его прыжок был резкий и сильный. Нейтан не смог он него увернуться, и они сцепились. Я видел, как Лавлл схватил зубами холку, но не смог вцепиться, лишь выдрал шерсть. Коричневый, получив момент, развернул голову и укусил за лапу, Лавлл отпрыгнул, но Нейтан кинулся на него, не дав возможности опомниться. Они покатились по грязной земле, рыча и стараясь схватить друг друга за шею.

Я чувствовал, как их поединок превращается в сражение, но не мог остановить до первой серьезной травмы. У Лавлла пошла кровь, и все это почувствовали. Они разгорелись еще сильнее, но уже Нейтан старался нападать. Между ними был разговор, я не слышал, но чувствовал.

- Фидриан, мне кажется, они забыли свою цель, - подошел ко мне Знающий, и сказал очень тихо. – Посмотрите, это уже маленькая война.

- Еще немного, ничего страшного не случится, - отмахнулся я, зная, что он прав.

- Я думаю, вы уже решили, кто станет вашим заместителем, зачем тогда им продолжать?

- Ты прав, я решил, но надо дать им шанс показать себя, чтобы потом не было ненужных демонстраций.

Знающий задумался, хотел что-то сказать, но промолчал и стал наблюдать дальше. Нейтан сделал ложный выпад, хотел заставить Лавлла отскочить, но тот в ответ резко ринулся вперед, сумев схватить за горло. Они повалились на землю, кровью запахло сильнее. Стая испуганно охнула, кто-то шипел и рычал. Нейтан извивался под сильным телом волка, а воздух разливался громким визгом боли. Лавлл крепко сжимал его зубами и не контролировал силу.

- Довольно! – громко крикнул я, делая шаг в их направлении.

Лавлл несколько секунд не отпускал Нейтана, потом разжал окровавленные зубы. Коричневый встал и захрипел, он мгновенно превратился в человека и закашлял. Его шея в крови, тело покусано, а внутри плескалась злость и обида. Лавлл улыбался оскаленной пастью, он не собирался превращаться назад. Он выполнил условие поединка, правда, переборщил.

- Нейтан, ты в порядке? – Знающий заботливо подошел к парню, помогая ему встать. Он в ответ лишь кивнул. Из толпы выбежала девушка и накрыла его большим платком. Нейтан окинул злым взглядом Лавлла и отошел. Тот превратился обратно, к нему подошла мама и накрыла сверху легкой шалью.

- Что ж… Лавлл переборщил, но не нанес большой ущерб Нейтану. Поединок был выигран, хоть можно было обойтись без крови, - я вздохнул. – Все кандидаты очень хорошо себя показали… но вожаком станет только один.

Все замерли. Я прошелся вперед-назад, раздумывая. Сомнений нет, да и другого вожака выбрать не могу. Победа есть победа. Нейтан тоже хорош, я бы принял его в ряды охраны. Надеюсь, что Лавлл когда-нибудь об этом подумает.

- Я принял решение, следующим вожаком станет Лавлл, - махнул рукой, чтобы Знающий подал мне свиток. – Добровольцы, стая запомнит вас, молодцы, но сильнейший всего один.

Лавлл довольно улыбался, потира раненую кисть. Мишер будет рядом с ним, он ему поможет и подскажет. Знающий подал мне бумаги и чернила. Я записал его имя и показал всем наш договор.

- Подойди ко мне, новый вожак стаи! - он гордо подошел ко мне и склонил голову. – Клянешься ли ты защищать каждого члена стаи, быть справедливым?

- Клянусь.

- Клянешься ли ты чтить законы, существующие для всех?

- Клянусь.

- Чтобы решения, принятые тобой, были во благо?

- Клянусь.

Я взял ритуальный кинжал, вытянул руку Лавлла и сделал надрез. Кровь стала собираться на ладони, как в чаше.

- Твоя кровь будет подписью и клятвой. С этого момента ты будешь являться вожаком! - я указал на место, куда необходимо приложить руку. Лавлл размазал кровь по всей руке и приложил. По мне пробежал небольшой ток, и я почувствовал непривычную легкость, словно очень много лет нес на спине тяжелый груз. Я глубоко вдохнул и развернулся к стае.

- Время последней охоты!

Глава 29. Кеннет

Я бежал вперед уворачиваясь от прохожих и не задумываясь о направлении. Затеряться среди людей не получалась, они находили мой след и преследовали. Какое-то время не получалось сосредоточиться, боясь за состояние Рины, без сознания лежавшей в моих руках. Потом я заметил знакомые здания и устремился в одно заведение, где нас не смогли бы учуять. Оно было вонючим, пропахшим дымом и пивом для человека. Одно из тех заведений, где я начинал свой путь. С его хозяйкой мы были в хороших отношениях.

Мне удалось хорошо от них оторваться несколько раз сворачивая и перебегая улицу, именно в тот момент, когда я с размаху влетел в бар. В нос ударил очень резкий запах дыма, заставив поперхнуться. Посетители удивленно обернулись ко мне, а я искал глазами хозяйку.

- Кеннет? – раздался женский голос сбоку. Я повернулся и увидел хозяйку. Невысокая, полноватая с темными волосами и мягкими морщинками на лице женщина. Гнетта держала в руках поднос удивленно смотря то на меня, то на Рину.

- Гнетта! Укрой нас, прошу! За нами погоня! – я громко зашептал, подходя к ней ближе, чтобы больше никто не слышал. – Все расскажу потом, просто помоги!

- Х-хорошо, иди за мной, - женщина указала рукой в сторону служебных помещений.

Оглянувшись на закрытую дверь, надеясь, что они не видели, куда я зашел. Мы проходили мимо так называемых VIP комнат, где можно было уединяться. Гнетта вела меня в самую дальнюю комнату, которая закрывается на ключ. Быстро открыв дверь трясущимися руками, она пропустила меня внутрь и зашла сама, закрыв за собой дверь. Она выглядела больше озадаченной, чем напуганной.

- Что-нибудь нужно принести?

- Нет, мне важно, чтобы нас сейчас не нашли. Пожалуйста, если они придут, выгони их отсюда - людей в черных одеждах, они будут очень хорошо выделяться, – я аккуратно уложил Рину на мягкую кровать.

- Я поняла, - женщина закивала, поглядывая на бессознательную девушку и вышла из комнаты.

За дверью играла успокаивающая музыка, здесь пахло фруктовым ароматизатором воздуха. Рина была бледная, дышала очень медленно. Я взял ее руку и почувствовал что-то мягкое зажатое в ладони. Аккуратно достав зажатый предмет, увидел маленький дротик. Это им ее отравили? Отложив его на стоящее рядом кресло, я встал. Как ее привезти в чувство?

Походив по комнате из угла в угол, я резко замер. Меня насторожили быстро приближающийся стук каблучков, направляющихся в нашу сторону. Гнетта так не ходит, и она была без каблуков. Я приготовился к обороне и напряженно смотрел на дверь, которую забыл закрыть на замок. Так просто Рину не отдам.

Дверь резко распахнулась и чуть ли не вбежала молодая девушка. Она была очень красива, но не похожа на наших преследователей. Светлые длинные волосы с завивающимися кудрями, большие голубые глаза, быстро осмотревшие меня и переключившиеся на Рину.

- Кто ты такой? Что с Риной?! – ее глаза округлились от испуга, и она кинулась к ней, но я не подпустил, резко преградив ей дорогу.

- Ты кто? – серьезно спросил я, отчего девушка удивилась.

- Я ее подруга, Сиелла! – возмущенно ответила она, отодвигая меня в сторону и приседая рядом с кроватью. – Что с ней случилось?

Раз уж она знает ее имя, значит они из одной стаи, но нужно быть настороже, на всякий случай. Я молча показал Сиелле дротик. Она осторожно взяла его в руки, постаралась незаметно принюхаться. Косо посмотрела на меня и встала.

- Кто ты ей? – сердито повторила она.

- Меня зовут Кеннет, а кто я ей, не скажу. Ты знаешь, что это? Сможешь ей помочь? – с недоверием ответил я. – Нас преследовала ваша стая, отравили тоже они, этим дротиком.

Она с еще большим недоверием на меня покосилась и еще раз осмотрела дротик.

- Это транквилизатор, ее усыпили… надолго. Я могу укоротить его действие, но надо подождать сначала. Думаю, они могут сюда заглянуть, не смотря на запах этого заведения.

- Ты же тоже волк, как ты можешь тут находиться?

- А как ты тут находишься? Так же и я, - Сиелла снова странно на меня посмотрела и принюхалась, уже открыто. – Ты и не человек, и не волк. Полукровка?

- Да, - я постарался ответить увереннее.

- Где ты познакомился с Риной?

- Ты решила устроить мне допрос? А что, если это тебя не касается? – огрызнулся я.

- Тебе есть что скрывать? – она чуть склонила голову, этот жест выглядел слегка животным, голубые глаза блеснули.

- Пусть Рина сама расскажет, если сочтет нужным, - оскалился я, подходя к кровати.

- Ладно, - она тряхнула кудряшками и пошла к двери. Приоткрыла, прислушалась и выскользнула наружу.

Я аккуратно присел рядом с Риной на край кровати. Она учащенно дышала, словно недавно испугалась. Взяв прохладную ладонь в свои руки, принялся нежно ее поглаживать кончиками пальцев. Лежа без сознания, она напоминала спящую красавицу, но в моем случае поцелуй ее не разбудит. Интересно, насколько Сиелла сможет сократить срок действия транквилизатора? Не помню, чтобы Рина рассказывала про эту девушку. Если она близкая подруга, то почему ее не было на их празднике? Почему же она не в курсе происходящего?

Сколько времени у нас осталось до полнолуния? Я принялся считать дни. Если взять за расчет что полнолуние происходит через каждые двадцать восемь дней, то получается…. Сложная задача посчитать, сколько дней осталось. За день до полной луны меня укусили, наверно. Если я правильно посчитал то, получается, прошло двенадцать дней, остается около двух недель.

Дыхание сбилось от небольшого волнения. Надеюсь, что найдется средство. У Эльфиры я читал книгу об обращенных людях. Она была очень древняя и кровавая. В ней писали, что стать безумным, обращенным можно, если только выпить крови, но почти ни у кого не получалось сдержаться. Обращенные выпивали кровь своих самых близких людей, тем самым убивая их, а затем, нападали на всех, кого видели. Просто ради убийства.

За моими мыслями я не заметил, как зашла Гнетта. Она медленно подошла ко мне, кладя руку на плечо, от чего я вздрогнул.

- Я не слышал, как ты зашла. Все хорошо?

- Не волнуйся Кеннет, они вас не учуяли. Здесь такой запах, специально отпугивает многих волков. Это же самая крупная стая Швеции и одна из величественных в мире, как же вы так? Во что мы впутались?

- Это очень долгая история.… Стой! А ты откуда знаешь про всё это? – я удивленно сдвинул брови разглядывая лицо Гнетты.

- Так я сама являюсь такой же… - смущенно ответила женщина, опустив глаза. – Но я выбрала себе жизнь среди людей. Поэтому держу это заведение, сюда приходят все.

У меня не нашлось слов. Мое удивление было так велико, что смог издать только непонятные звуки. Когда я с ней общался, то даже подумать об этом не мог. Столько времени находился рядом с живой тайной и не знал. Стало как-то неловко в ее присутствии. Хотя она говорила спокойно и мягко.

- А ты Кеннет? Ты странно пахнешь.

- Я… много времени провел… рядом с Риной. Возможно, поэтому у меня странный запах, - я пытался совладать с заплетающимся языком.

- Она дочь вожака Северной Швеции, да? – удивилась женщина, разглядывая спящую Рину.

- Я не знаю всех этих званий, но да, это Ридина Гредан, - я согласно кивнул, вспоминая ее фамилию.

- За что ее стая вас преследовала и… применила такие меры? – как можно тактичнее спросила Гнетта.

Я промолчал. Такое не рассказывают всем. Несмотря на теплое отношение, Гнетта будет смотреть на меня с недоверием, если узнает причину. Это опасная тайна. Наша тайна.

- Что-то очень личное, да? Не хочешь не говори. Сиелла пошла готовить лекарство. Они из одной стаи, - рассказывала женщина, все еще стоя за моей спиной. - Я чувствую твое недоверие к ней, но она очень верная девушка, не переживай. Сиелла одна из бета-волков стаи, она вестник.

- Вестник? Она не скажет всем, что мы здесь? – заволновался я.

- Нет, конечно! – Гнетта очень удивилась. – Ее роль в другом.

Девушка не вызывала у меня большого доверия. Посмотрим, как будет дальше себя вести. Вздохнув, я поднялся и повернулся к Гнетте.

- Не могла бы ты посмотреть за ней? Мне нужно отойти.

- Сейчас подойдет Сиелла, может дождешься ее, и я тебя провожу? – предложила женщина, изучая мое лицо. – Ты так изменился за эти дни. Кстати, как твоя работа?

- У меня ничего не получилось. Не взяли меня, неудачный был тогда день, - мне пришлось сесть обратно. – Найду когда-нибудь другую работу, пока надо разобраться со всем этим.

- Понимаю, жизнь волков куда насыщенней, чем людская. Вы можете оставаться у меня сколько нужно, как только Рина придет в себя. Я всегда готова помочь, - Гнета мило улыбнулась, отчего на ее щеках появились мягкие морщинки.

- Спасибо тебе, - я улыбнулся в ответ.

Мы еще немного посидели вдвоем. Щеки Рины приобрели розовый оттенок, похоже, ей становилось жарко. Гнета положила ей на лоб прохладную тряпочку, чуть уняв жар. Хоть мне и сказали, что ничего страшного, но я беспокоился и не мог просто так сидеть, не имея возможности хоть как-то помочь.

Через несколько минут пришла Сиелла с подносом каких-то трав. Окинув меня недовольным взглядом, она поставила все на столик и принялась за дело, уверенно перетирая и измельчая растения. От моей помощи отказалась, намекнув, чтобы я ушел, пока она готовит лекарство. Гнета предложила мне сходить в бар и чуть-чуть прийти в себя, пока Сиелла будет заниматься Риной. Девушка эту идею поддержала со всем желанием избавить от моего общества. Я чувствовал нить взаимного недоверия, протянутую, между нами, но спорить не было никакого желания.

- Тебе тоже нужно немного отдохнуть, пойдем, я налью тебе чего-нибудь, - Гнета мягко положила свои руки мне на плечи.

- Ладно, - нехотя согласился, напоследок окинув кудрявую девушку взглядом, вышел из комнаты.

Глава 30. Долен

Участвовать в последней охоте пришлось, хотя очень не хотелось. Я хотел побыть один. Да, я теперь свободен, но что-то нет радости.

Теперь Лавлл вожак. Что может быть лучше? Его слова, сказанные накануне: «Скоро и ты склонишь передо мной голову» и поведение Линты, доказывает, что они знали, что выберут именно его. Когда теперь, власть в его руках, он может сделать все что угодно с Риной. Уверен, он не спустит это дело в воду.

Из раздумий вырвала буря радости и грусти, пробежавшая по всем членам стаи. Предстоящее расставание и настоящая охота с вожаком смешали чувства, передающиеся всем на уровне инстинктов, разрушая границы мыслей. Уже сложно сосредоточиться и понять, что чувствуешь ты сам.

Я чувствовал Фидриана, как ему стало свободно и легко. Он вел нас вперед, но первый не нападал на добычу, оставляя все нам. Вскоре и я с головой ушел в ощущение охоты.

Последний день весны, последняя охота и первое, настоящее удовольствие. Чувство горячей плоти во рту, единение со стаей и безумное, первобытное чувство! Это ночь обещала быть самой приятной и последней в наших жизнях.

На утро наступит новый закон…

Глава 31. Лавлл

Я остался со Знающим и отцом, мы заполняли необходимые документы и соглашения. Мишер весь светился гордостью и радостью за меня. Но его чувства были смешанными. Я давно разгадал его тайные намерения. Отцу не удастся управлять через меня.

- Если пожелаете, я останусь с вами в качестве помощника, - чуть поклонился Знающий, заканчивая убирать бумаги в папку.

- Ты можешь пойти на отдых, все-таки годы берут свое, - ответил за меня отец, едва я открыл рот.

Знающий бросил быстрый взгляд на Мишера и затем на меня.

- Если желаешь, можешь уйти, если еще есть силы, оставайся. Выбор за тобой, - я решил дать ему право выбора. Он уже не молодой волк и у него есть семья.

- Тогда, с вашего разрешения я бы хотел уйти в отставку, на свое место могу рекомендовать другого, тоже опытного и умного волка.

- Мы рассмотрим твой вариант, - кивнул я и обернулся к лесу, где сейчас шла охота.

Я добился этого сам.

Я доказал, что сильнее других. И пусть отец не считает меня глупым и не способным самому принимать решения. Это стая теперь моя, и он тоже будет подчиняться. Больше никто не может мне указывать что делать и решать за меня.

Кроме наследницы по крови…

Глава 32. Кеннет

Гнетта сопроводила меня до бара, но составлять компанию не стала, отвлекшись на официантов. Я присел на свободный барный стул, положив голову на руки. Было шумно, пахло алкоголем, дымом сигарет и горячими закусками. Довольно сильные запахи, даже для человека. Как же все волки тут находятся?

- Чего желаете? – обратилась ко мне девушка за стойкой.

На меня смотрела симпатичная девушку с короткими волосами и татуировками на открытых руках. Простой человек? Не видел у волков татуировок, не знаю, делают ли. Нужно будет как-нибудь спросить.

Поразмыслив, решил, что немного выпить не помешает.

- Выпить, чего-нибудь не крепкого, - я махнул рукой, снова опустив голову. Успокою нервы и отвлекусь от последних событий. Почувствую себя снова человеком, а не опасным укушенным.

Девушка зазвенела стаканами и бутылками. Я почувствовал, как заурчал живот. На пустой желудок пить вредно. Попросил все ту же девушку принести, чего-нибудь поесть. Она кивнула, закончив приготовление коктейля, поставила передо мной и отлучилась передать на кухню.

Содержимое стакана было очень необычно оформлено. Красивый и необычный коктейль. Сверху взбитые сливки, украшенные цветной посыпкой; под ними небольшие кусочки льда; красноватый слой, под ним голубоватый с белыми «бликами». Не пробовал ничего подобного. Сделал небольшой глоток. Что-то смешанное с яблочным сиропом и кокосовым ликером внизу. Вкусно, но сначала надо перекусить.

- Вы, кажется, заходили с девушкой на руках? С ней все в порядке? – я немного вздрогнул от ее вопроса.

- Все хорошо, просто неожиданно потеряла сознание, а я растерялся.

- Такое случается часто, особенно в конце мая, когда погода начинает меняться, -понимающе закивала она, но тут ее позвали с другого конца барной стойки, и она удалилась.

Я решил оглядеть зал. Не так много посетителей, вероятнее всего и волки тут есть. Пришла мысль, что Гнетта создала это заведение, чтобы каждый чувствовал себя здесь наравне и учился общаться с людьми, либо с себе подобными. Тут не почувствуешь кто человек, кто волк, из-за запаха еды, специй и алкоголя. Если хочешь побыть один, чтобы никто не нашел, приходишь и твой запах пропадает.

- Решил отдохнуть? – раздался рядом голос Гнетты.

- Знала бы ты, сколько всего я пережил, - вздохнул я, разворачиваясь к ней. – Не помешает выпить.

- Есть не хочешь? Все за наш счет.

- Там уже готовят, твой бармен распорядилась, - я слегка улыбнулся.

- Хорошая девочка, не зря взяла на работу. Пойду, потороплю, чтобы ты не голодал, - она удалилась за дверь.

Спустя пару минут мне принести широкую тарелку с горячими бутербродами разных вкусов. Быстро покончив с едой, я взялся за коктейль. Сливки уже успели «завянуть» и немного осесть, но вкус от этого не изменился. В теле появилась накатывающая волнами легкость, голова немного закружилась. Самочувствие улучшилось. Теперь я чувствовал себя живым.

Попросил у бармена Насти еще коктейля, но уже другого. Мы с ней разговорились о всяких мелочах. О Лондоне, о погоде, о разных странах, напитках и т.д. После третьего напитка меня сильно кружило, как на карусели. Раньше выдержка была сильнее.

- Где ты работаешь? – задала вопрос Настя. Мы уже успели перейти на дружеское общение.

- Пока нигде. Была возможность устроиться в издательство, но… - я помрачнел и замолчал.

- Что случилось?

- Мне помешала одна дама, испортив мою жизнь и прогнав шанс навсегда. Теперь мою будущее туманно, я не знаю, будет ли шанс снова подать заявку на то же место.

- Печально… Но знаешь, как говорится: что не делается, все к лучшему. Вдруг тебе не место было на той работе?

- Странная поговорка, - я печально улыбнулся. – Думаю ко мне она не относится.

В голову забрела шальная мысль. Я же помню, где находится тот бар… Почему бы мне не найти ту женщину? Могу хотя бы попробовать.

С каждой секундой эта идея нравилась мне все больше. Рина пока приходит в себя, а сидеть без дела я не смогу.

Настя странно на меня посмотрела, вероятно, заметив, как внутри все напряглось. Я резко встал, чем заставил девушку вздрогнуть. Мне нужна банковская карта, без денег далеко не уеду.

- Что-то случилось?

- Я пойду, надо кое-то сделать, - пошатываясь, я направился к комнате, где лежала сумка. На пути мне встретилась Сиелла. Коридор в глазах чуть-чуть плыл и девушка тоже.

- Ты что выпил? – она презрительно закрыла нос руками.

- Можно подумать от меня пахнет сильнее, чем от этого места, - съязвил я, обходя ее.

- Стой! Ты куда?

- Мне нужна сумка, - ответил я, скорее всего себе под нос.

В комнату постарался зайти как можно тише. Пахло горькими травами, горел приглушенный свет. Рина лежала, отвернувшись к стене. Взглядом нашел сумку, достал ее кошелек с карточкой и улыбнулся. Подошел к Рине, удостовериться, что с ней все в порядке.

- Ты будешь недовольна, но я должен туда сходить. Хотя бы попробовать найти ту женщину. Прости, что без разрешения беру твою карту, обещаю, что не потеряю ее. Скоро вернусь, поправляйся, - я не удержался и быстро чмокнул ее в щеку.

Вышел из комнаты, решительно направляясь к выходу. Гнетта была занята своими обязанностями где-то в другом месте и в зале не появлялась. Сиелла пристально наблюдала за мной. Про себя я подумал, что подруга она должно быть верная.

Толкнув входную дверь, я оказался на улице. Свежий воздух вдохнул с большим наслаждением. После душного бара, это доставило массу удовольствия.

- Сбежать решил?

Я раздраженно выдохнул и обернулся. Сиелла стояла в дверях, скрестив руки на груди и недоверчиво глядя на меня.

- Прогуляться мне нельзя? Или только с твоего разрешения?

- Вдруг ты украл что-нибудь и решил сбежать, бросив Рину одну? – ее голубые глаза старались сделать во мне дыру.

- Я не такой, - мрачно ответил я, несколько раз моргнув, чтобы этой противной девчонки не было двое. – И Рину не брошу. У меня есть одно дело, которое я бы хотел попробовать закончить.

- Я тебе не доверяю, и не дам смотаться.

- Что ты хочешь сказать? Пойдешь со мной?

- Да, - она серьезно кивнула, делая шаг вперед.

- Еще чего! – искренне возмутился я. – С чего ты решила, что я нуждаюсь в присмотре? Ты мне не нужна!

- Еще как нужна, чтобы не натворил глупостей, ты к тому же выпил, - она сдвинула брови и ее глаза засветились желтым светом, давая понять, что с ней спорить не лучшая идея.

- А как же Рина? Оставишь ее? – я постарался уцепиться за возможный предлог.

- Она не скоро придет в себя, Гнетта о ней позаботиться. Прогуляемся вместе и расскажешь, как с ней познакомился.

Я раздраженно вздохнул. Очень не хотелось, чтобы она шла со мной. Но чувствую мне не избавиться от ее компании.

- Только без нравоучений и подколок!

- Постараюсь, - наиграно мило улыбнулась девушка. – Куда направляемся?

- В одно место, где я должен вернуть должок, - недовольно ответил я, шагая в сторону. – А для начала в метро.

- Обязательно идти в таком состоянии? – укоризненно спросила девушка. – Мог бы не напивать.

- Я тебя не звал с собой, - огрызнулся я.

- Неужели так сложно ответить? Или алкоголь совсем затмил твою голову?

- Если и дальше будешь продолжать в такой манере, то…

- То, что? Не станешь никуда идти? Это будет даже лучше, глупостей не наделаешь, - беспечно перебила меня Сиелла.

Как же она действует мне на нервы! Чувствую, что протрезвею очень быстро такой компанией. Сжав зубы, я зашагал дальше, решив игнорировать ее присутствие.

В молчании мы сели в метро. Она пыталась что-то говорить, но я ее не слушал. Окружающие странно на нас поглядывали, чем начинали меня раздражать. Все-таки выпитый последний коктейль был лишним. Сиелла подтолкнула меня в дальний безлюдный угол.

- Так… куда мы едем? – Сиелла слегка наклонилась ко мне, и от нее повеяло медом.

- В бар.

- Тебе не хватило выпивки? – она скривила губки хмурясь.

- Я не пить туда еду, - раздраженно ответил я. – Именно там все и началось. Из-за этого места и одной женщины я оказался в таком… в такой ситуации. Так что я должен найти ее и пусть она ответит за все.

Зря я это сказал.

- В какой ситуации? – осторожно спросила девушка, ее голубые глаза засверкали.

- Я уже говорил, что не собираюсь тебе ничего рассказывать, - я смерил ее холодным взглядом и отвернулся, прекрасно понимая, что она не отстанет.

- Не доверяешь мне?

- Как и ты.

Она хмыкнула и тоже отвернулась от меня. Мимо проносились улицы, освещенные фонарями, расплывались от скорости люди. Кажется, как давно я вот так ездил в поисках работы, беззаботный и… нормальный. Но что значило быть нормальным? У меня не было цели в жизни, главное было найти работу и просто жить. Сейчас у меня ясная цель – остаться живым, простым человеком. Хотя, я до конца не уверен, что быть волком так уж плохо. Открываются новые ощущения и возможности, и с ним не хочется расставаться.

- Как ты встретился с Риной?

Я не ответил на ее вопрос. Не стану же ей все подробно рассказывать, а новое придумывать будет сложно, я не умею врать.

- Неужели даже такую мелочь тебе жалко рассказать? – обиделась девушка отворачиваясь. – Как только она с тобой общаться начала…

- Встретились, когда она приезжала домой на праздник, - ответил я, чтобы Сиелла удовлетворила свое любопытство.

- И?

- Что и?

- Это, все? Обычно знакомства происходят более… продвинуто.

- Ты же спросила, как мы встретились. Я ответил.

- Да, Кеннет… Ты такой скучный, - с иронией в голосе произнесла Сиелла. – Я бы с тобой ни за что не стала общаться дальше.

- О боже, - я прислонился головой к холодному поручню.

Голова начинала остывать, алкоголь потихоньку уходил из тела. Несколько остановок мы проехали молча, но Сиелла не могла долго молчать. Наверно поэтому ее выбрали Вестницей.

- А что связано с той женщиной? Что она сделала? – мягко спросила девушка, вероятно решив, что со мной лучше разговаривать по-другому.

- Она положила начало нашим с Риной бегам. С нее все началось, - спокойно ответил я.

- Ладно… Допустим ты ее найдешь, а что дальше? Она сможет все прекратить? – Сиелла тоже прислонилась головой к поручню.

- Не знаю, - немного подумав ответил я. – Сейчас я уже сомневаюсь, что вообще стоит ее искать в такой ситуации. Ты действуешь мне на нервы.

- Это верное решение. Если нас увидят вместе, за мной тоже пойдет охота. Странно, что я не знаю, что случилось и отчего отец Рины, так поступил. А если ты наделаешь глупости, то ко мне тоже будет много вопросов и могут даже выгнать из стаи.

- Я говорил – не иди со мной, - я пожал плечами. – Это было твое решение.

- Затем я и пошла, чтобы ты не делал глупости, - хмыкнула Сиелла. – Думаешь Рина будет рада услышать, что ты вляпался в еще одни неприятности?

Я задумался. Она говорит правильно. Если сейчас найду эту женщину, то могу еще сильнее усугубить нам жизнь. Но, с другой стороны, желание отомстить все еще сильно сжирает меня.

- Я с ней покончу и дело будет сделано, - себе под нос сказал я, но девушка все равно услышала.

- Что? Ты собираешься кого-то убить? Интересно как? Ты не можешь превращаться забыл? – Сиелла презрительно окинула меня взглядом.

- Ты предлагаешь оставить все как есть? – огрызнулся я.

- Чтобы у вас не случилось серьезного, надо с начала разобраться с первой задачей, а потом уже со второй. Как говорится, решать проблемы по мере их поступления, - чуть улыбнулась Сиелла, но в ее глазах еще горел огонь презрения. – Если тебе дорога жизнь Рины и твоя, не создавай еще трудностей.

Вот зачем она поехала со мной? Теперь я чувствую себя настоящим дураком. Дураком, которым движет алкоголь и новообретенная сила. Приняв мое молчание за замешательство, она фыркнула.

- Ну, конечно, алкоголь мозги туманит… и мысли тоже.

- Перестань так со мной разговаривать, - я предупреждающе зарычал, глядя в ее голубые глаза. – Я тебе не маленький глупый мальчик.

- А, по-моему, очень даже похож, - язвительно сощурилась Сиелла.

Мы сверлили друг друга глазами несколько минут, пока нас не прервали зашедшие в вагон люди.

- Если собираетесь выяснять отношения, то ищите безлюдное место, - твердым женским голосом обратились к нам.

Я оторвал взгляд от Сиеллы, чтобы посмотреть на того, кто это сказал. Женщина с вороньими волосами и черным, как уголь глазами. Бледная кожа придавала ей устрашающий вид мертвеца. Рядом с ней стояли другие девушки, но более «живые». С первого взгляда мне стало понятно, что это волки, довольно сильные.

- На нашей территории запрещены драки на глазах у людей, - таким же голосом продолжила она, уже глядя мне прямо в глаза.

- Мы не собирались Тлина. Простите что вызвали ваше недовольство, - Сиелла чуть опустила голову и потупила взгляд.

Но Тлина смотрела на меня. Черные глаза изучали меня проникая в душу. Казалось, она могла узнать все что угодно одним лишь взглядом. Никогда не думал, что черные глаза могут быть такими тяжелыми. Мы сверлили друг друга взглядом несколько долгих секунд, прежде чем она взглянула на Сиеллу.

- Я тебя знаю, - без эмоций в голосе произнесла Тлина. – Вестнице не положено так себя вести. Если такое повториться, мне придется наложить на тебя временный запрет пребывания на нашей территории.

- Не повториться, - чуть испуганно ответила девушка.

Если Сиелла так себя ведет, значит перед нами стоит вожак. Почему я не чувствую ничего?

- А что до тебя, - Тлина снова посмотрела на меня и шумно вдохнула, принюхиваясь. – Ты пахнешь диким севером, но не принадлежишь ему... Полукровка… довольно странный. Предупреждаю и тебя. Такое поведение недопустимо, особенно в человеческом городе на нашей территории. Впредь будь осторожен со своими эмоциями.

Поезд затормозил у очередной станции. Двери открылись, и сопровождавшие ее девушки вышли из вагона. Тлина немного задержала взгляд на мне и тоже вышла. Послышался облегченный вздох Сиеллы.

- Повезло же… все из-за тебя! - нахмурилась девушка, нервно поправляя волосы.

- Поехали назад.

- Неужели ты меня послушал?! Или это Тлина так на тебя повлияла? – театрально закрыв рот, удивилась Сиелла.

Я заметил, что ее ногти накрашены в небесно-голубой цвет и задался вопросом: когда она превратится, ее когти тоже будут такого цвета?

Глава 33. Рина

Приходила в себя очень медленно, словно шла сквозь вязкую реку. Первым появился неприятный звон в ушах, потом заболела голова и желание съесть чего-нибудь большое. Попыталась открыть глаза, но веки сопротивлялись. В голову медленно приходили воспоминания недавних событий.

Где я нахожусь? Глаза открылись, и я смогла осмотреть комнату. Не похоже, что нас поймали, тогда я была бы связана или мертва. Слишком много довольных голосов доносится из-за двери. Рядом на тумбочке лежит сумка и разложенные в беспорядке вещи. Так, надо попытаться сесть.

- Рина? – в комнату резко ворвался Кеннет. Он двигался слишком быстро или это у меня все заторможено? Парень налетел на меня и крепко сжал в объятиях. - Ты пришла в себя! Я так волновался, что это произойдет не скоро. Как себя чувствуешь?

- Пока не очень, - я тоже обняла его одной рукой, вдыхая его запах утренней росы и мха. – Сколько прошло времени?

- Три дня.

- Где мы, Кеннет? Что это за место? – я отстранилась от него и снова оббежала глазами комнату.

- Бар и отель моей знакомой Гнетты. Я не знал куда идти, не было времени решать и думать. Побежал в первое попавшееся место и довольно удачно. Оказалось, что моя знакомая Гнетта держит это заведения для полукровок. Запах алкоголя перекрыл наш и нас потеряли. Да, и тут оказалась твоя подруга, Сиелла. Должен сказать, она оправдывает свою работу и звание.

- Вижу ты с ней успел на общаться, - я улыбнулась. – Она дала противоядие?

- Сделала что-то похожее, - кивнул Кеннет и посерьезнел. – Она подозревает что со мной что-то не так. Не только она сказала, что я пахну не как человек, но и не как волк. Я ничего не рассказывал, решил, что это должна сделать ты, если сочтешь важным.

- Мне нужно немного прийти в себя, и мы отправимся в библиотеку, - так же серьезно ответила я, опасаясь, что время подходит к концу.

- Рина! – дверь снова резко распахнулась и Сиелла, оттолкнув Кеннета, повисла на моей шее. Как давно мы не виделись. Я почти забыла, что она пахнет так по родному. – Я так рада, что ты очнулась! Где ты нашла этого Кеннета? Он такой нудный и противный!

- Могу сказать тоже самое о тебе, - фыркнул Кеннет.

- Подожди, я расскажу тебе все что хочешь, но дай мне несколько минут. Я жутко хочу есть, - я отстранилась от нее и улыбнулась Кеннету.

Спустя несколько часов, когда я была накормлена и пришла в себя, рассказала Сиелле все. Абсолютно все. Ее эмоции менялись очень быстро, словно она была компьютером обрабатывающем информацию. Больше всего она была зла и напугана. Не знаю какая из этих эмоций была на высоте.

- Я все это время находилась рядом с обращенным?! Он мог меня реально убить! Я что, теперь сообщник? Меня могут выгнать из стаи за это! Да и вообще…

- Хватит драматизировать! – разозлился Кеннет, устав выслушивать ее восклицания. – Я могу себя контроливать.

- Сиелла, я уже сказала у меня не было выбора. Неужели ты смотрела бы как убивают на твоих глазах? – снисходительно спросила я, принимая ее ощущения Долен тоже был в шоке от такого.

- Не знаю… Но Рина, ты по самый хвост вляпалась, - горестно ответила подруга. – Как ты намерена его спасти?

- Эльфира сказала, что в библиотеке могут быть книги, где описывается как помочь. У нас есть еще время и если мы найдем…

- Кхм… Не хочу тебя расстраивать, - перебил меня Кеннет. – Но буквально на днях там случился пожар и туда сейчас никого не пускают.

- Да, многие книги оказались уничтожены, - подтвердила Сиелла.

Я так и замерла с открытым ртом. Не может быть. Последняя надежда сгорела, а вместе с ней и вся моя решимость. Растерянность охватила мои мысли. Я не знала, что теперь делать. Другой возможности узнать, как помочь Кеннету, нет.

- Мне… надо обдумать… что делать, - я медленно встала и направилась в сторону выхода из комнаты.

- Подожди, - Сиелла поймала меня за рукав. – Сядь. Я… могу тебе кое-что рассказать.

- Ты что-то знаешь? – с надеждой спросила я.

- Не совсем, - поджала губы подруга. – Но знаю кто точно может помочь. Не зря я Вестник в стае. В США в штате Северная Дакота, есть город Майнот. Если двигаться от него на северо-восток в самую глубь леса, то там можно найти перворожденных, которые еще древнее наших правящих. Они живут скрытно уже очень много веков. Если кто и знает, как помочь, так только они.

- Ты уверена, что они еще живы? – засомневался Кеннет.

- Уверена, - твердо кивнула Сиелла. – Только найти их проблематично. Они очень скрытные и живут далеко от людей, чтобы на них не устраивали охоту. Шай… шайгати или шайрути как-то так они называют себя на старом языке.

- Тогда не будем терять время! Сиелла, найди билеты, нам опасно лишний раз выходить на улицу. Ты знаешь моего отца, он просто так не сдается, - внутри снова появилась небольшая надежда.

Я слышала про эту стаю или даже племя, очень давно и не подумала, что они могут знать, как прервать процесс обращения.

- Есть еще кое-что перед тем, как я уйду, - снова поджала губы подруга. – Твой отец объявил, что собирается выбрать наследника, без права наследной крови. Правда это было несколько дней назад, не знаю, кто там вожак теперь…

- А так можно? Я думал управление передается по наследству или когда вожаку бросают вызов, - Кеннет задумался.

- Неужели… - шепотом сказала я до конца, не веря в такое. – Что с Доленом?

- Скорее всего освободился от клятвы и будет просто жить. Я могу с ним связаться, и вы поговорите.

- Нет! Не хочу ему добавлять еще больше проблем, - резко воскликнула я, вспоминая наш последний разговор.

Кеннет подошел сзади и приобнял за плечи. От его прикосновений стало немного спокойней.

- Сиелла, нам нужны билеты и срочно, - напомнил Кеннет подруге. Та лишь хмыкнула ему и исчезла за дверью.

Глава 34. Кеннет

- Должен тебе кое-что сказать, что тебе очень не понравится.

Я сел напротив Рины. Ее голова все еще была опущена и загружена мыслями. От моих слов она подняла глаза.

- В общем… я собирался съездить в тот бар и найти ту женщину, чтобы…

- Отомстить? – закончила за меня Рина, ее взгляд сделался печальным. – Я подозревала, что когда-нибудь ты попытаешься восстановить справедливость.

- Подожди. Со мной увязалась Сиелла, и я не смог даже доехать до места. Она хоть и вызывает у меня неприязнь, но довольно умная волчица, - я чуть улыбнулся.

- Скажу ей спасибо, когда она вернется. Хорошо, что ты не сделал глупостей.

– Повезло тебе с друзьями, таких не везде найдешь. Очень верны тебе, даже завидно, - хихикнул я, потрепав свои волосы.

- Ты, кажется, это уже говорил, - улыбнулась в ответ рыжая волчица.

- А я говорил, что ты очень красивая? – протянул руку и нежно погладил ее по щеке.

Она затаила дыхание, наблюдая за моими действиями. Коснулся волосы, немного потрепав, как маленького ребенка.

- Эй! – возмутилась Рина улыбаясь.

- Что? Не нравится?

- Наоборот…

- Хотя бы отвлечешься на приятные ощущения, - моя рука снова спустилась к ее лицу, на этот раз она сама прислонилась к ладони щекой.

Рина улыбалась очень нежно, никогда не видел такой улыбки. Осторожно перевел руку на ее подбородок и слегка сжал пальцами. Издав короткий вдох и чуть приоткрыв рот, она посмотрела в мои глаза.

- Кеннет, спасибо.

- За что?

- Что появился в моей жизни и не дал забыть, что мы тоже люди и должны помогать друг другу. Я уже и забыла, что значит быть готовой отдать все для кого-то.

- Это ты спасла меня. Во всех смыслах, - я слабо улыбнулся, проводя рукой по ее щеке. Она чуть прикрыла глаза и посмотрела на меня с такой нежностью, что мне захотелось ее поцеловать. - Спасибо тебе. На твоем примере я вижу какой сильной может быть хрупкая на вид девушка, пускай т волчица.

- Кеннет, является ли наша принадлежность к разным… сторонам, препятствием? - тихо, но с надеждой в голосе спросила Рина.

- Какая разница кто мы есть, если нам хочется быть друг с другом.

- Правда?

- Абсолютно.

Сердце участило ход, готовое выпрыгнуть из груди. Я не мог справиться с желанием ее поцеловать. В ее глазах читалось похожее желание. Чуть прикрыв глаза, я потянулся к ней. Остановился всего в нескольких сантиметров от ее губ. Ощутил горячее дыхание Рины и ее запах малиновых листьев с легким оттенком мяты.

- И чего же ты ждешь? – шепотом спросила Рина и это стало согласием.

Я прижался к ее губам стремительно, со всем желанием. Она ответила. В груди взорвались чувства. Не могу их описать, но это было наслаждением. Поцелуи перешли на страстные и вот ее руки уже обнимают меня за шею.

Все проблемы ушли на задний план, испарились. Вкус ее губ и запах пьянили меня, кружили голову. Я словно проваливался в водоворот и мне не хочется из него выходить. Подался вперед, обнимая ее за талию и осторожно укладывая на спину. Я продолжал ее целовать, спускаясь на шею и ниже. Она горячо дышала, ее руки тонули в моих волосах. Внутри проснулись чувства, принадлежащие не мне, а волку. Они пробуждались и захватывали мои мысли… мое тело.

- Кеннет… - выдохнула Рина, вынуждая меня посмотреть на нее.

- Что? – почти прорычал я.

- Твои глаза. Они…

- Рина… пожалуйста хватит беспокоится. Если что-то вдруг почувствую, ты узнаешь… и все прекратится. Все в порядке, - я улыбнулся Рине и потянулся к ее губам. – Я тебя не предам…

Поцелуи стали все страстнее и ярче. Наши звери чувствовали друг друга и стремились. Одежда разрывалась под нашими руками, тело покрывалось царапинами. Разносился слабый запах проступившей крови, но это еще сильнее заводило. Наши тела сплелись, словно всегда были одним целым.

Нас могли слышать за дверью, стены не очень толстые. На тот момент нам было все равно. Мы не сдерживали свои чувства, своих зверей, жаждущих друг друга столько времени.

Глава 35. Лавлл

Фидриан уехал, почти ничего не взяв с собой. Пару личных вещей, фотографию жены с маленькой Риной и все. Я видел, как ему стало легче избавившись от проблем. Рядом с Верховными он сможет наконец вылечиться от своего недуга.

В мое управление перешло все, и я намерен все поменять. Отец постарается вмешаться, что-то сделать по-своему, но он зря надеется. Вожак может быть только один. Я позволил ему выбрать мне Знающего, и он выбрал. Дальнейшего права решать ему не дозволено.

А своего старого друга Долена, я выгнал и запретил ему появляться в стае, пока не прощу. Я не забыл его слова. Пускай теперь живет с людьми, там, где ему и место. Сначала я хотел позабавиться с ним. Все-таки мои приказы он не вправе ослушаться, но по старой дружбе пожалел.

Дело Рины передел Верховным, но с условием, что девушка вернется сюда, и я сам решу какого наказания она заслужила. Они пришли в ужас, но одобрили мое право на наказание члена стаи. Осталось дождаться, когда ее поймают, и она станет моей.

- О чем задумался? – Линта кокетливо растянулась на рабочем столе прямо передо мной.

- Неважно, - я отложил в сторону бумаги и осмотрел ее тело.

- Ты сегодня такой молчаливый и задуманный, может я могу исправить это? – она погладила себя по бедрам. В ответ я довольно зарычал, склоняясь к ее шее.

Когда бумаги и письменные инструменты были разбросаны по полу, а мы застегивали одежду Линта сощурив глаза посмотрела на меня и спросила.

- Что будешь делать с Риной, когда ее приведут?

- Пока не придумал, - коротко ответил я, начав собирать разбросанные вещи.

- Можно я тоже поучаствую? Чувствую, ты приготовишь ей что-то интересное, - хищно оскалилась девушка.

- Посмотрим, не торопись.

- Когда ты объявишь меня своей партнершей? – помолчав недовольно спросила блондинка.

- Всему свое время, - я дотронулся до ее подбородка, задержался на глазах, а затем отпустил. Может быть, и придет ее время. - Сегодня проведу собрание со стаей. Надо озвучить некоторые изменения. Кстати, Некрен не присылал ответ?

- Он зайдет ближе в полночи, когда закончится охота.

- Чудесно, - я улыбнулся уголком губ. Мне есть о чем с ним поговорить.

***

С наступлением темноты поместье постепенно пустело, все расходились по домам. Я сидел один и разбирал бумаги, очень скучная работа, которую я надеялся поскорей закончить. За дверью послышались тихие шаги. Кто-то хотел подойти как можно тише, но не учел некоторых скрипящих досок. И это конечно же был отец.

- Отец? Тебе что-то нужно? – не поднимая головы задал вопрос едва дверь приоткрылась.

- А что, я не могу к тебе просто прийти? – Мишер окинул взглядом кабинет и провел рукой по полке комода. – Ты тут уже обустроился.

- Ты пришел чтобы посмотреть, как изменился кабинет? – я вздохнул с раздражением поднимая глаза на отца. Не люблю, когда мне мешают.

- Какой ты сегодня раздражительный, - он скривился. – Слышал, сегодня должен прийти Некрен, зачем?

Интересно откуда он мог слышать? Прочел письмо или сказала Линта?

- У меня к нему разговор и, если ты пришел не по делу не отвлекай меня. У меня еще много работы, - я снова погрузился в бумаги. Сколько же всего надо разобрать в этих законах, чтобы переписать.

- Я хочу тебе помочь. Все-таки благодаря мне ты стал вожаком, - он убрал руки в карманы брюк и принял вызывающую позу.

- Даже так? Мне казалось, Фидриан выбрал меня за мои достоинства. Если ты подсказал ему претендента, это не значит, что благодаря тебе я стал вожаком. Выбор сделал он сам, - я зарычал, снова поднимая глаза. – Ты мешаешь мне выполнять мои обязанности. Уходи.

- Ты мог бы и поуважительнее общаться со своим отцом, Лавлл, - он сурово сдвинул брови не желая проигрывать. – Ты еще молод чтобы без помощи управлять стаей. Сделаешь много ошибок, которые трудно будет исправить. Без моей помощи тебе будет тяжело.

- Это моя забота, не твоя. Ты не имеешь к этим проблемам никакого отношения, - Мишер начинал действовать на нервы.

Он думает, что я с радостью перед ему часть полномочий. Считает меня кем? Мальчишкой?

- Сынок… Давай не будем ругаться. Я желаю тебе лишь лучшего. Знаю твое стремление изменить уклад стаи. Похвально. Нам давно пора принести новенького в жизнь. Но ты еще зелен. Власть… не такая легкая штука. Я лишь хочу помощь нести эту ответственность. Вместе мы сделаем стаю сильнее и могущественней. Мы сможем, возможно, расширить свою территорию, подвинуть людей и навсегда изменить законы. Без меня ты не справишься с этим, - отвратительно сладким голосом отец пытается меня соблазнить.

Неужели он считает меня таким… тупым, что я не понимаю, чего он хочет на самом деле?

- Я не желаю тебя слушать! Перед тобой сейчас не твой сын, а твой вожак! Имей уважение! Если не будешь меня слушать будешь наказан, – я резко поднялся, заливаясь злостью. – Я не собираюсь разделять с тобой свои обязанности и свою власть. Вожак только один! Ты будешь либо следовать за мной, либо будешь изгнан. Теперь уходи и не тревожь меня просто так!

Мишер оскалился, ему очень неприятно слышать такие слова. Но он ничего не может сделать против моего слова. Резко развернулся и с чувством хлопнул дверью. Я же плюхнулся на стул чувствуя себя отвратительно. Теперь я не смогу вернуться к работе, а время уже к полночи. Нужно на свежий воздух, проветриться, заодно встречу Некрена и нас точно никто не подслушает.

***

С каждым днем все теплее. Снег постепенно впитывался в землю, давая место зеленой траве. Под лапами быстро оставались мокрые следы. Я неспешно брел к нашей границе, проходящей вдоль ручья, медленно наслаждаясь еще прохладным ночным воздухом.

Очень далеко от меня слышны крики. Видно, охота прошла удачно. Стоит ли мне вводить такое развлечение в нашу стаю? Наверно это очень сближает и приближает нас в прошлое, когда мы все были дикими зверьми.

Дойдя до ручья, я остановился и всмотрелся в тьму леса впереди. Сколько крови впитали корни этих деревьев? Здесь ли Рина спасла того человека? Если он сумел до сюда добраться и пересечь реку, то в этом вина стаи Некрена.

Послышался вой и хруст снега. Некрен сообщил что идет. Я снова стал человеком, так лучше вести разговор. Он вышел из тени деревьев сверкая красными глазами. Пасть перепачкана кровью и оскалена в подобии улыбки.

- Приветствую Лавлл! Поздравляю, теперь ты вожак огромной и величественной стаи! – Некрен принял облик человека и зашагал ближе. – О чем хотел со мной поговорить?

- Сразу к делу переходишь, - я улыбнулся. – Отлично. Помнишь Рина не позволила тебе забрать добычу?

- Конечно помню, мы тогда очень сильно разозлились, - он усмехнулся, вытирая рукой кровь со рта.

- На твоей стаи вина что человек выжил, признай.

- И чего этим хочешь доказать? – Некрен посерьезнел и скрестил руки.

- Тот человек… он был укушен. Он остался в живых и сейчас вместе с Риной находится в бегах. Она не убила его. Верховные уже в курсе и объявили охоту.

Некрен обмяк. По его реакции стало понятно - он не осведомлен об этом. Что ж, отличная возможность подлить масла в огонь.

- Если узнают, что это от тебя сбежал человек… укушенным и живым, ты станешь сообщником. Верховные придут за тобой.

- Ты мне угрожаешь? – он оскалился. – Собрался манипулировать мной?

- У тебя нет выбора, - я довольно зарычал. Как приятно знать, что я прав. – Правда на моей стороне. На тебе часть вины что человек остался жив. Я могу рассказать все, но… не стану.

- Да как ты смеешь! – он кинулся вперед, но не осмелился пересечь границу.

- Вот так, смею, - я широко улыбнулся. – Если не хочешь попрощаться с жизнью будешь у меня в долгу и делать то, что я скажу.

- У тебя нет доказательств.

- У меня есть свидетели, пару твоих волчат оказались разговорчивы. С моей стороны, двое людей, которые видели человека после вашей промашки.

Некрен разозлился, но прекрасно понимал, что я прав. Я довольно наблюдал за его реакцией. Как приятно иметь власть над другими, особенно над соседней стаей. Из его рта вырывался пар, так не подходящий под погоду.

- Что ты хочешь от меня? – тяжело дыша спросил Некрен.

Глава 36. Рина

- Я постараюсь связаться со стаей и узнать, что там с Доленом. Мне скоро все равно придется возвращаться…. Ох, надеюсь там все в порядке, - Сиелла нервно терла запястья пока мы стояли в очереди.

Она быстро нашла нам билеты на ближайший рейс, и мы незамедлительно отправились. До аэропорта добрались на ее личной машине, хорошенько заполненной автомобильными освежителями. Мы старались сидеть как можно ниже, чтобы нас не было видно в окно.

Гнетте, несмотря на ее возражения, я перевела денег. После нас с Кеннетом, пол комнаты и мебель придется восстанавливать. Было неловко выходить из разрушенной комнаты и смотреть в глаза подруге. Она лишь хитро улыбнулась и похлопала меня по плечу. Теперь в наших отношениях с Кеннетом что-то изменилось. Будто все встало на свои места и у меня появилось еще одна причина помочь ему. Он мой нареченный, а у волков бывает только одна пара на всю жизнь. Могут быть посторонние связи, но семью создают только с одним.

- Жаль я не узнаю, как он там, - грустно ответила я. Кеннет сжал мою руку в знак поддержки.

- Если ты найдешь это племя и у вас все получится, ты вернешься домой. Кстати, подумай над тем, чтобы вернуть себе законное главенство, - подруга деловито подняла бровь. – Кого бы Фидриан ни выбрал, ты остаешься вожаком.

- Сиелла… я не хочу сейчас об этом думать.

- Ладно, ладно. Запомнили куда вам надо будет идти? – вздохнула подруга словно мы были маленькими детьми.

- Думаешь заблудимся? – хмыкнул Кеннет.

- Ты можешь, я в этом уверена, - Сиелла сжала губы в тонкую линию. – Просто хочу быть уверена, что не потеряете зря время.

- Мы найдем их, другого варианта нет. На тебе сейчас задача постараться чтобы наши ищейки думали будто мы все еще здесь, - решительно ответила я, подходя к стойке регистрации.

- Справлюсь, - кивнула Сиелла.

Назвав наши поддельные имена и показав бумаги Сиеллы, нас пропустили. Попрощавшись с ней, мы направились к самолету. Началось наше последнее приключение, если так можно назвать. Перелет был волнительным, мы не знали получится ли без проблем добраться, но удача была на нашей стороне.

Глава 37. Кеннет

Мы прибыли в городок, который назвала Сиелла. Погода прохладная, несмотря на солнце. Маленькие домики, прям как в Лондоне и стиль похож. Но красота города особо не интересовала. Рина волновалась, я чувствовал. Хотя я и сам не мог быть спокоен.

Осталось несколько дней, и я обращусь. Либо мы найдём эту стаю, либо я обращусь и останусь в том лесу, пока не сгину или не доберусь до людей. Рина знает в последнем случае ей грозит большая опасность. Она ничего не сможет сделать против меня. Наша последняя надежда возможно даже не существует уже.

- Кеннет, давай думать позитивно. Это тяжело, но… нам надо верить, что все получится, - Рина взяла меня за руку и заглянула в глаза. – Не забывай наши ощущения теперь связаны.

- Ты первая начала волноваться, - я улыбнулся уголком рта и поцеловал ее в рыжую макушку. – Есть предложения куда идти?

- Туда, где нет людей, в самую чащу.

- Что-то это напоминает. Эльфиру мы тоже искали в самой чаще леса далеко от людей, - я вздохнул, осматривая улицу.

- Было бы хорошо, если бы они нас тоже нашли, - она тоже вздохнула и отпустила мою руку. – Что ж, пошли в самый лес.

- А как же еду и воду? Вдруг там проведём много времени?

- Тогда я поохочусь на кого-нибудь, - она улыбнулась. – Голодным ты не останешься. Нам надо идти пустыми, неизвестно как долго продлиться путь, а лишние сумки лишь замедлят.

- Ладно. Пойдём, - я перехватил сумку Рины поудобнее и направился к проходу между домами, откуда, как мне показалось, можно выйти к лесу

Какое-то время мы шли молча. Девушка мельком рассматривала стены домов, украшенных ползучей лозой. Если бы у нас было время, я бы с удовольствием тут погулял вместе с ней. Выйдя из города, какое-то время шли вдоль шоссе. Нашим ориентиром была небольшая гора маячившая в середине леса. Рина была уверена, что оттуда лучше всего начать искать.

Шоссе петляло и уходило в другую сторону, поэтому нам пришлось свернуть. Снова почувствовал себя неуютно в лесу. Хотя я уже не спотыкался о корни и ветки, но он действовал на меня странно. Ощущение смешивались, словно во мне находилась две души. Это сложно описать словами. Сам по себе, я не привык находится в лесу целыми днями и оттого был не в своей тарелка, но постепенно просыпающийся волк, стремился сюда.

Рина, в облике волчицы, ориентировалась на еле уловимые запахи, чтобы не наткнутся на зверей, я следовал за ней. Когда она отдавала мне свои вещи, было трудно не разглядывать ее, хоть и видел ее наготу не один раз.

Мне нравилась скорость моих ног, свист ветра и проскальзывающих мимо веток деревьев. Ноги не уставали от длительного бега, и мы быстро продвигались вперёд.

В очередной раз я задумался, каково это всю жизнь уметь таким вещам? Что я буду чувствовать если снова стану самым обычным?

«Впереди небольшой ручей, можем остановить и немного передохнуть» - донеслись до меня мысли Рины.

- Хорошо, - ответил я. Мы добрались уже довольно далеко, не мешает отдышаться. Я раньше никогда столько не бегал. Нет, я могу еще пробежать, просто неизвестно попадется ли впереди еще вода.

Ручей и правда был небольшой. Рина все еще оставалась в облике волчицы и довольно окунала морду в прохладный ручей. Я последовал ее примеру и тоже умылся. На удивление вода оказалась вкусной, никогда не пил воды вкуснее.

«Потому что она здесь чистая и у тебя обострились чувства» - передала мне Рина.

- Ты так и будешь читать мои мысли? – я улыбнулся, поворачиваясь к ней.

«Ты слишком громко думаешь» - фыркнула волчица, мотнув головой.

«Ну хорошо. Ты очень милая рыжая волчица. И… только моя.»

«Ты меня дразнишь» - я почувствовал ее улыбку и в ответ мне прилетели брызги воды.

Мы немного побрызгались и продолжили путь. Гора постепенно приближалась, а день клонился к вечеру. Встал вопрос о ночлеге. Сегодня будет самый трудный ночлег, без костра, без одеял и без еды. Место, где остановиться выбирала Рина, она подошла к этому серьезно, чтобы никто ночью не застал нас врасплох. Хотя, было бы неплохо сразу встретить этих древних волков.

- Слушай, а ты уверена, что они не убьют меня сразу как увидят? – я лежал, обняв пушистую волчицу. Это был наш способ греться друг от друга.

«Надеюсь такого не случится» - ответила Рина спокойно, но я все равно уловил нарастающее беспокойство. Почему это нам раньше в голову не пришло?

«Я постараюсь им все объяснить. И раз уж Сиелла думает, что они помогут, значит они помогут», - она шумно выдохнула.

- А что, если это наши последние дни? Что если мы не найдем, и я обращусь? – немного помолчав спросил я.

Рина помолчала несколько долгих минут.

«Тогда я умру вместе с тобой. Я уже говорила, что не способна убить»

- Я могу убить тебя… Неужели ты этого хочешь? Вернее, неужели не боишься?

«Не боюсь - мгновенно ответила Рина и добавила. - Я не смогу жить с осознанием того, что тебя найдут и убьют»

- Эх… Самое отвратительное положение дел… Жизнь так несправедлива…

«Очень…», - зевнула волчица.

- Надеюсь не повториться недавняя история. Не хотелось бы снова просыпаться в незнакомом месте и быть на волосок от смерти и обращения, - я тоже зевнул, ощущая усталость за прошедший день.

«Не думаю, что на нас станут нападать. Как сказала Сиелла, они скрытны и держаться подальше от всех. Даже если будут где-то наблюдать за нами, думаю, я смогу их выследить»

- Ты не хочешь принять человеческий вид? – спросил я, приглаживая лезущую в рот шерсть. Рина приподняла уши выражая удивление и немой вопрос. – Ну чтобы… я мог тебя обнять.

«Чем тебе не нравится так?» - в ответе послышалась улыбка.

- Ты слишком… пушистая, - я улыбнулся и повернул ее морду к себе. – А я хочу иметь возможность обнимать тебя очень крепко. Прижать к себе и не отпускать всю ночь.

Я прочитал в ее глазах вспыхнувший огонь желания.

«Не самое подходящее место. Лучше я буду греть тебя и себя, так будет полезнее, раз мы без костра» - она лизнула меня в щеку. Было не особо приятно, учитывая, что она гораздо больше собаки.

Пока я вытирал щеку она уткнулась носом мне в живот.

- Спокойной ночи, - я улыбнулся и стал легонько гладить ее. Странно было это делать, учитывая, что это действие привычное для собак, но не для людей-волков. От неё шло приятное тепло и от прохладного воздуха не было холодно.

Я прислонился к дереву.

- Твои черты лица достану сквозь туман,

Златые волосы, прекраснее рассвета,

Вкус алых губ поманит как дурман.

Глаза лазурные как небо лета,

В которых спрятался обсидиан.

Малиновые листья с диким ароматом леса,

Уносят мысли в небеса…

«Красиво… Ты сам сочинил?»

- Было время я увлекался сочинением стихов. Выходит, так себе, но мне нравилось представлять, что круто звучит, - я улыбнулся, стараясь вспомнить ранее сочиненные мною стихи, но они почему-то все вылетели из головы.

«Мне нравится, как у тебя получается» - сонно сказала Рина и засопела.

Я последовал ее примеру и едва закрыв глаза, сразу уснул. Мне что-то снилось. Очень приятное и пугающее. Там был волк черный, как безлунная ночь, с белым пятном на лапе. Он был рядом с другом волком, серебристым. Перед ними была поляна, полная цветов. Потом она сменилась пустырем, кровавым пустырем и там уже стоял один черный волк. У его лап лежали люди… или волки. С его пасти капала свежая кровь, а в глазах горела ярость.

По пробуждению я не помнил ничего, лишь сердце, бешено колотящееся в груди напоминало, что снился страшный сон. Утро в лесу начинается с прохлады и росы, даже несмотря на греющую шерсть Рины. Именно она разбудила меня первой.

«Кеннет, нам пора двигаться дальше», - волчица поднялась, отряхиваясь и все тепло исчезло.

- Да-да, - я потянулся до хруста в позвоночнике и пригладил капельки росы на голове. – Первый раз нам повезло, а?

«Что никто не напал? Да. Но не радуйся, уверена они знают, что происходит на своей территории и в курсе о нашем прибытии. Осталось только ждать, позволят ли они себя обнаружить или первые выйдут к нам», - девушка обошла вокруг нашего места ночевки.

- Ты что-то чуешь? – я поднялся и тоже огляделся на предмет каких-либо изменений.

«Особо нет, к нам никто не подходил даже из диких зверей, разве что мыши и ежи, - Рина повернулась ко мне. - Идем. Сможешь так же бежать?»

Я чуть подергал ногами, проверяя их на усталость. Болят, но не сильно. Выдержу. Я кивнул, она кивнула в ответ и побежала. За несколько секунд я смог ее догнать и влиться в темп.

Первые лучи солнца красиво просвечивали через кроны деревьев. Я чувствовал запах просыпающегося леса, прохладу и влагу земли. Запах малины с мятой исходящий от бегущей впереди волчицы. Это было так возбуждающе.

- Рина! – окликаю я девушку спустя несколько минут. – Не могла бы ты что-нибудь рассказать мне?

«Напрягает тишина?»

- Вообще-то да. А тебе комфортно в тишине?

«За последние годы я была рада тишине и привыкла к ней. Что ты хочешь узнать?» - девушка чуть сбавила бег и поравнялась со мной.

Я попросил ее рассказать об их главных, Верховных волках. Кто они такие, чем занимаются. Просил рассказать мне о своей работе, о детях. Так наш путь сокращался, время шло быстрее. Когда мы почти оказались около подножия горы, Рина резко остановилась и принюхалась.

- Что случилось? – я остановился в нескольких шагах от нее.

«Тут кто-то есть… Такой же волк, но не первородный. Он идет к нам» - она быстро мотала головой, принюхиваясь, стараясь определить откуда придет волк.

- Он опасен? – почему-то шепотом спросил я, ближе подходя к волчице.

«Не знаю, лучше держись поближе ко мне. Я не знаю, как он себя поведет» - Рина уставилась в сторону, и я понял, что оттуда появиться волк.

Повисла напряженная тишина. Я чувствовал, как Рина начинала нервничать и порыкивать. Где-то внутри нарастал страх от этого ощущения. Вот послышался хруст веток и к нам выскочил огромный белый волк. Он был больше Рины и слегка запачканный сухой травой и листьями. Его желтые глаза внимательно осматривали нас. Из груди вырывалось шумное дыхание. Я не смог определить его возраст, но он был точно не молодым.

«Кто вы такие? - прогремел в голове его голос. - Что делаете в этом лесу?»

Рина сделала небольшой шаг вперед загораживая меня от незнакомца.

«Я Ридина Гредан, дочь Фидриана Гредан вожака стаи Северной половины Швеции»

«Неожиданно увидеть вас в таком месте, далеко от дома. А это? - он принюхался к моему запаху. - Просто волк? Или полукровка раз не превращен?»

- Меня зовут Кеннет, - ответил я, чуть сдвинув брови. – Вы сами кто?

«Мое имя давно позабыто. Оно не имеет значения, - чуть зарычал белый. - Что здесь делаете, Ридина?

«Мне нужны первородные. Ты знаешь где их найти?»

Меня озадачило ее обращение к нему. Если она выше его по статусу, значит может обращаться на ТЫ к любому волку?

«Я живу здесь давно, но с ними не пересекался близко. Они не приходят просто так, - белый волк тряхнул головой. - Зачем они вам?»

«Тебе не надо этого знать, - твердо ответила Рина сощурив глаза. - Так ты знаешь где их искать?»

«А что, если знаю? - волк медленно пошел в сторону, обходя нас по кругу. - С чего бы мне помогать?»

Рина оскалилась, готовая дать отпор. Я тоже был готов защищаться, если вдруг придется. Белый волк явно был доволен нашей реакцией, он медленно словно хищник обходил нас. Глаза зверя изучали нас.

«Забавно. Давно… очень давно не встречал себе подобных в этих лесах. Забыл, как выглядит страх и готовность защищать себя. Эмоции, которые присущи только людям. Вы меня боитесь? Хм… мне льстит»

- Тебе нравится? – изумился я. Отчего-то я перестал его опасаться, словно он только что признался, что неопасен и не нападет на нас.

«Ваша реакция? Да. Странная из вас сложилась пара… Как ваш отец допустил такой союз, Ридина?»

«Слушай, у нас нет времени на пустые разговоры. Нам нужна помощь в поиске первородных, ты поможешь или нет?» - Рина словно тоже поняла, что волк не угрожает нам.

Волк остановился и внимательно посмотрел на Рину. Они несколько секунд смотрели друг в другу в глаза, потом белый кивнул головой.

«Доведу вас до места, где они могут вас услышать. Чисто ради удовольствия и от скуки. Я давно живу тут один. Будет приятно поболтать на человечьем языке»

Он повернулся и предложил нам следовать за ним. Пусть он и согласился нам помочь мы были начеку. Рина что-то рассказывала о таких волках, которые предпочли жить в лесу и навсегда покинуть людей. Живет он так очень долго, и лет ему тоже много, учитывая, что у волков годы текут по-другому. Он не стал больше спрашивать зачем нам нужны первородные. Правильнее они называются шай’наями. Белый, первое время своего отшельничества, чувствовал и чуял, что за ним наблюдают.

Я чувствовал, как Рина испытывает облегчение оттого, что может сэкономить время на поисках. Мы шли по лесу неспеша, по словам Белого, к вечеру он выведет нас к месту встречи, а дальше, как нам повезет. Он не почуял что я не волк. Толи из-за близости Рины, толи я сам уже перестал быть человеком. Мое время подходило к опасному краю. И снова мне не верилось, что случится что-то плохое. Были ситуации, когда мое сознание выходило из-под контроля, но в основном все в порядке.

«О чем задумался?» - зазвучал в голове голос Рины.

«Да так. Ни о чем особенном» - я тряхнул головой чтобы отогнать наступающие тревожные мысли.

«Все в порядке?»

- Абсолютно, - в слух ответил я и осекся.

Белый чуть повел ухом, но не стал подавать вид. Рина как-то подозрительно на меня посмотрела, а я виновато улыбнулся. Ну непривычно мне разговаривать с другими про себя.

«Подожди, я хочу перевоплотиться!» - Рина окликнула Белого и тому пришлось остановиться.

«Вы и в этом облике прекрасны» - ответил тот, но девушка уже отвернулась от нас. Специально, чтобы лишний раз не смущать меня. Я подал ей одежду, она чуть улыбнулась через плечо.

- Тебе надоело ходить на четырех лапах? – пошутил я, за что получил легкий тычок в бок.

Через несколько минут мы продолжили путь. Рина взяла меня за руку и ободряюще погладила пальцы. По дороге слегка перекусывали попадавшимися ягодами. Сытости это не приносило, но хоть небольшой голод утоляло. Белый лучше нас знал, какие ягоды можно есть, какие нет. Вероятно, когда он был еще человеком, то разбирался в растениях. Не думаю, что волки едят ягоды.

Глава 38. Долен

Мне показалось, что моя жизнь началась заново и закончилась в один день. Освобождение от клятвы быть шанаре Фидриана, было мечтой всей моей жизни. И она исполнилась, но вместе с ней пришла неожиданная проблема. Я ожидал от Лавлла чего-то подлого, но не такого. Он мог придумать и похуже, но благодарить за это его не стану.

Лавлл изгнал меня из стаи.

Просто выкинул как ненужную вещь. Некому было за меня вступиться, никто не держал меня. Знакомые и друзья моей семьи ничего не могут сказать против слова нового вожака. Лавлл запретил мне даже появляться на территории стаи. Благо хоть дал собрать вещи и не остаться с голым задом.

Я поселился в городе возле нашей территории. Там нашелся небольшой домик, в котором мне разрешили пожить знакомые волки. У меня появилось очень много времени на себя и свобода… но почему-то она не радовала так как должна. Не о таком я мечтал.

Находясь в одиночестве перед стареньким камином, я думал о Рине и Кеннете. Прошло столько дней, ни одного слова от нее. В порядке ли они? Как далеко успели зайти и где сейчас? После того как она узнала, что ее отец меня избил, уверен она была в ярости. Хотелось бы найти способ связаться и по возможности помочь им.

Где-то в глубине души я завидовал что она на такое решилась. Даже не так. Я завидовал что она СМОГЛА принять такое решение. На ее месте я бы сдал его Верховным и не стал бы задумываться о его жизни. Но что-то в их компании заставляло меня чувствовать себя лишним. Словно я не имел права быть третьим. Я не хотел отдавать ему Рину. Возможно… я люблю ее. Вот только она не испытывает такого же. Как она смотрела на Кеннета, как вела себя с ним… Не хочу об этом думать.

Ревность росла внутри. Видимо из-за нее я так сильно хочу быть рядом с ней. Но она мой вожак, не моя пара… Пусть у нее все будет в порядке. Пусть им удастся спасти друг друга.

Дрова негромко потрескивали, а искры вылетали из камина и устремлялись ко мне и не долетая гасли. Я глубоко вздохнул и укрывшись поплотнее пледом взялся за кисть, макнув в алый цвет.

Давно не творили, подружка, тряхнем стариной.

Глава 39. Долен

Как Белый и обещал, он довел нас до места предполагаемой встречи с шай`наями. По ощущениям мы были в самой чаще леса. Тут даже воздух другой, насыщенный. Над кронами деревьев нависал персиковый закат, плавно переходящий в алый. Прошел еще один день.

«Теперь все зависит от вас или от вашей удачи. Они очень скрытны и не покажутся вам, если не посчитают нужным. Прощайте. Было приятно составить вам компанию», - он развернулся и не дожидаясь ответа, мгновенно скрылся из виду.

- И что дальше? Будем стоять тут и… ждать или позовем? – Кеннет неуверенно почесал голову и осмотрелся.

- Я думаю, надо показать, что мы не просто так пришли и нам действительно нужна их помощь, - я постаралась почувствовать хотя бы намек на их запах, но кругом пахло только лесом. Они вообще как-нибудь пахнут?

- Каким образом мы это докажем?

Кеннет неуверенно рассматривал растительность под ногами, пытаясь что-нибудь придумать. Мы пришли на финишную прямую, но внезапно появилась огромная дыра на дороге, и нужно найти способ ее преодолеть.

- Думаешь хорошая идея устроить здесь ночлег? – спросил Кеннет.

- Не знаю, - мне не хотелось сейчас делать привал. Волчица что-то старалась мне подсказать, она что-то знала, но до меня никак не доходило понимание.

- Мне, кажется, плохая. Тут так тихо… жуткое место. Мне хочется поскорей уйти, а волку хочется остаться, окунаясь во внутренние ощущения.

- Что? – я внимательно всмотрелась в его глаза пытаясь уловить частички обращения.

- Он хочет вырваться… хочет свободу, - Кеннет сжал куртку на груди, хмурясь и вслушиваясь в свои ощущения.

- У нас еще есть время, - я положила ладонь ему на плечо. – Не сдавайся ему.

- Он сильный. Знаешь он как компьютерный вирус. Уничтожает мою систему.

- Против вируса всегда есть лекарство, - улыбнулась я.

- Я мог бы выпустить его, может так нас быстрее найдут? – Кеннет поднял на меня глаза.

- Нет! – сразу ответила я. Это слишком рискованно и точно не поможет. – Я попробую их позвать.

- Будешь кричать как я предлагал? – усмехнулся Кеннет, усаживаясь на землю.

- Почти.

Быстрыми, привычными движениями я скинула одежду и обратилась. Кеннет не удержался от шутки, что это стало любимой частью превращения. Даже волчица ощущала это место по-другому. Запах мокрых листьев вперемешку с густым, тяжелым воздухом оседал в легких.

Подняв голову к приближающимся сумеркам, где за облаками пряталась растущая Луна, я завыла. Громко, отчаянно, прося о помощи, уверенно. В первые секунды Кеннет весь напрягся. Я почти чувствовала пробежавшие мурашки по его коже. Потом просто слушал, восхищенно глядя на меня.

Вой

Волчья песня.

Это голос души. Я отдалилась от этого, когда закрыла ее. Мою волчицу. Свою душу.

Когда закончила ответом была тишина, но я уверена меня услышали. Осталось надеяться и ждать.

- Я никогда не слышал, как волки поют, вблизи. Когда на меня устроили охоту, их вой был жуткий, а твой… как песня. Печальная, – Кеннет, задыхаясь подбирал слова.

«В волчьих песнях нет слов, только чувства и эмоции. Моя песня – это отражение меня, что я чувствую и чем хочу поделиться. Я очень надеюсь она была сильной»

- На меня произвела впечатление, - улыбнулся Кеннет и расправил руки в приглашающем жесте. – Иди ко мне.

Улыбнувшись про себя, я села рядом с ним, опустив голову ему на плечи. Он нежно погладил меня по спине. Такие короткие моменты нормальности дают ощущение что все происходит не с нами. Я не представляю теперь свою жизнь без него. Я не могу его потерять. Если умирать, то вдвоем.

- Я тебя люблю, - шепнул Кеннет, ласково гладя мою шерсть.

«А я тебя»

Еще до того, как звук донесся до нас, мои уши его услышали. Я резко подняла голову, чем испугала парня. Это был ответ. Шай’наями нас услышали! По телу пробежала приятная волна удовольствия от удачи.

— Это они? – спросил Кеннет, поднимаясь и направляя взгляд в сторону воя.

«Да! Они меня услышали и готовы выслушать!» - от радости я запрыгала на месте как молодой щенок.

- Нам надо идти к ним? По звуку, довольно далеко.

«Нас приглашают. Скорее! Нельзя терять время, садись! И не спорь, я быстрее!» - потребовала я, подставляя Кеннету спину.

Он спорить не стал и едва он устроился, я рванула с места. Чем скорее мы окажемся у них, тем лучше. Их голос больше не звучал в тишине леса, я двигалась по памяти, с легкостью преодолевая поваленные деревья, ямы и колючие кусты. Кеннет держался крепко, но то и дело болтался как осенний лист на ветру. Мои лапы несли нас в самую глубь. Через какое-то время я была не так уверена в направлении движения. Чуть приостановившись, прислушалась. Нас должны встретить.

- Что такое? – шепотом спросил Кеннет, разминая затекшие руки.

«Тут очень тихо. Я не слышу даже насекомых»

- Мы… там, где надо? – осторожно спросил он, оглядываясь по сторонам.

Ответом ему стало утробное рычание со всех сторон. Я напряглась, готовая к неожиданной опасности. Нет гарантии что нас оставят в живых, если мы не убедим их. К нам неспеша приближались огромные волки, они были больше самого крупного волка стаи. Они двигались бесшумно, под их лапами не хрустела ни одна ветка. Спиной почувствовала, как крепко вцепился в шерсть Кеннет, как затаил дыхание от охватившего его страха.

Я почувствовала проникшую в мою голову волю вожака Первородных, она обрушилась как водопад, сметающий все на свое пути. Слегка пригнув передние лапы, так чтобы не упасть вместе с Кеннетом, я склонила голову в знак подчинения его силе.

«Что тебя привело?» - слова вожака были произнесены с акцентом. Он поравнялся со мной и смотрел с высоты своего роста, давя своей мощью и властью.

«Благодарю за оказанное внимание. Нам нужна ваша помощь, шай’наями. Ситуация очень сложная и смертельная для всех…»

«Посмотри на меня» - прозвучал приказ, и я подчинилась.

Подняв глаза, я встретила его холодный, серый взгляд и ощутила, как в голову впиваются тысячу иголок. Он проникал в сознание, просматривая воспоминания и читая мысли. Хоть я сталась терпеть и не показывать вида, мои лапы задрожали от напряжения. Я просматривала вместе с ним все пережитое, все услышанное. От его воли не укрылись даже самые незначительные вещи, которые я бы предпочла скрыть.

Неожиданно все прекратилось. Я со выдохнула и опустила взгляд. Если они способны на такое, то должны знать, как спасти Кеннета. Он видел все, знает зачем мы пришли. Теперь время ждать решения.

«Прими привычный для себя облик и ступайте за нами»

Глава 40. Кеннет

Мы шли вслед за огромным волком и мое человеческое существо испытывало животных страх. Как тогда в лесу, во время охоты. Но моя вторая сущность, набиравшая силу, желала сама иметь такую власть и влияние.

Рина о чем-то тихо беседовала с первородным чуть впереди. Она отвечала ему на непонятном языке, и я не мог предположить их разговор. Вероятнее всего он спрашивал о нас.

Если нас приняли, значит помогут? Я бы хотел спросить об этом Рину, но она далеко, да и лишних ушей не меньше десятка. Окружили со всех сторон и смотрят на меня с настороженностью.

- Ты как? – Рина оказалась рядом со мной и беспокойся заглянула мне в глаза.

- Пока в порядке, о чем вы говорили?

- Нам все ответят в деревне шай’наями. Если решили выслушать, значит помогут, они не стали бы просто так пускать к себе, - она облегченно вздохнула свои мыслям.

- И что меня ждет? Обряд изгнания?

- Не драматизируй. Уверена, они знают, что делать.

Мне бы ее оптимизм сейчас. Если меня решат убить, Рина ничего не сможет сделать. Ее голос здесь не имеет никакой силы.

***

Я уже потерял счет времени сколько мы провели в лесах, в постоянном пути. Вся ночь прошла в неспешной прогулке с компанией древних волков. Когда нас вывели в деревню Первородных начинался рассвет. Не знаю, чего я ожидал увидеть, возможно какие-то древние каменные постройки, руины, где должны жить исчезнувшие цивилизации, но вместо этого увидел совсем другое.

Большая поляна, среди леса, по всей площади расположены полукруглые дома. Очень похожи на вигвамы индейцев, но более просторные и укрепленные у основания глиной и камнями. В центре деревни догорал большой костер. Навстречу нам выходили люди в шкурах животных, с растрёпанными и запутанными волосами и все они были высокие.

Волк, идущий впереди нашей группы, на ходу превратился в человека и остался в одежде. Рину, если и удивило такое мастерство, то виду не подала. Она с интересом оглядывала прародителей ее вида. Остальные, сопровождавшие нас, тоже обратились в людей.

Вожак на непонятном языке что-то объяснил приблизившейся старушке и неопределенно махнул рукой в мою сторону. Рина взяла меня за руку и тут же одернула.

- Ты горячий! – она взволнованно оглядела меня. – Что с тобой?

- Просто устал, - я потрогал свой лоб, он и правда очень горячий. – Хочу отдохнуть.

- От усталости не бывает температуры, - она покачала головой и обратилась к вожаку на их языке. Он быстро обернулся, прошелся по мне взглядом и что-то крикнул своим людям.

- Что ты сказала ему?

- Ты же слышал, - она удивленно бросила на меня взгляд.

- Я не понимаю этот язык, - неожиданно для себя ответил раздраженным тоном. – Не знаю о чем вы говорите.

- Сказала, что у тебя жар и тебе надо отдохнуть, - виновато ответила Рина.

К нам быстро подошли несколько мужчин и жестом указали мне направление. Я кивнул и слегка пошатываясь от закружившейся головы направился в указанную сторону. Рина пошла следом что-то уточняя. Меня начинало раздражать что я не понимаю эту речь.

Это все волк внутри, из-за него я так себя чувствую. Он знает, что скоро придет его время, набирает силу и проверяет власть надо мной. Слабость все больше овладевала моим телом, заставляя ноги заплетаться и чуть ли не падать. Голова начинала кружиться, а звуки стихать, предвещая скорый обморок.

- Кеннет? – взволнованно позвала Рина. Ее голос звучал очень далеко.

Хотелось ответить, но я споткнулся и упал. Чьи-то сильные руки меня подняли и понесли дальше. Все перед глазами расплывалось, я терял сознание.

- Не сдавайся!

Силы угасали, сколько бы не цеплялся за явь. Мысленным взором я видел своего волка, его оскаленную морду и злорадную улыбку. Если бы он мог говорить, уверен посмеялся бы надомной. Его жаждущие крови глаза впивались в мою душу, вгрызались и вырывали из нее части. Не знаю кричал ли я по-настоящему или это все происходило в моей голове, но боль была ужасная, всепоглощающая.

- Держись!

Глава 41. Рина

- Чтобы ему помочь, необходимо провести обряд пробуждения. Так как процесс уже пошел, могут быть осложнения… Ты же знаешь, что он будет неуправляем? Как дикий зверь, больной бешенством? – вожак Первородных поднял на меня серьезный взгляд. Я кивнула. – Если он не сможет справиться со своим зверем, нам придется его убить.

- Я принимаю это. Другого выбора нет, - так же серьезно ответила я.

- Тебе, как его нареченной, предстоит трудное испытание. Взывать к его сознанию, напоминать все лучшее, убирать всю злость. Он нападет на тебя, почуяв в тебе угрозу для своей жизни. Понимаешь, что можешь умереть?

- Я готова. Не для того мы проделали весь путь, чтобы сдаться.

- Твоя решимость не будет лишней, - он кивнул и встал. – Собрать всех, развести костер и приготовить все к ритуалу Пробуждения!

По телу пробежала дрожь. Да, мне было страшно, как и любому человеку в ответственной ситуации. Это последний и самый важный шаг. Либо выжить, либо умереть.

Шай’наями быстро подготовили место и принесли все необходимое. Костер разгорелся и поднимал искры в светлеющее небо. Первородные, те кто участвует в ритуале выстроились кольцом, окружив костер. Вожак и пару мужчин, несших подергивающегося Кеннета, вышли в центр. Мне приказали стоять за кругом и быть готовой ко всему.

Его опустили на землю, лицом в мою сторону, но на некотором расстоянии от огня. Вожак поднял руки ладонями к себе и стоя прямо над Кеннетом начал монотонно читать слова. Стоящие в кругу подхватывали их и издавали другие, вперемешку напоминающие шаманские напевы. Кто-то из присутствующих то и дело подбрасывал в воздух пыльную смесь каких-то трав. Место наполнялось странной силой.

Ритуал начал действовать, и Кеннет зашевелился. Сначала он мотал головой из стороны в сторону, словно отгонял плохие мысли. Потом открыл глаза, резко сел и стал выдергивать себе волосы, разрывать одежду и кожу.

Его внешность стремительно менялась. Сквозь поцарапанную кожу и разорванную одежду проглядывал черный мех. Он метался, сражаясь сам с собой, рычал, кричал, пока не превратился полностью. Теперь в нескольких метрах от вожака шай’наями стоял большой черный волк. Его шрам от укуса, покрылся белым мехом, ярким пятном выделяясь на лапе.

Подняв полные ненависти и голода глаза, он оглянулся, вокруг рыча на всех. Его взгляд упал на меня. Пронзительный взгляд желто-красных глаз не сулил ничего хорошего. В них читалась лишь жажда крови. Острые зубы обнажились в зловещем оскале. Шерсть на загривке поднялась, хвост распушился и поднялся вверх. Тело медленно припало к земле готовясь к прыжку.

Круг медленно разомкнулся, предоставляя нам дорогу друг к другу. Я никогда не испытывала такого ужаса перед животным, перед волком. Боковым зрением замечала подающего мне какие-то знаки вожака, но не отрывала взгляда от кровавых глаз. Если я на секунду переведу взгляд, он кинется. Страх сковал мое тело, казалось, я перестала дышать.

- Беги! – наконец крикнул вожак, вырывая меня из оцепенения.

В этот момент Кеннет издал жуткий рык и прыгнул. Не знаю, как я успела превратиться и отскочить. Его зубы схватили воздух на том месте, где я стояла. Всего на мгновение наши взгляды встретились, и я побежала. С рычанием Кеннет бросился следом. Сердце бешено колотилось, адреналин придал силы.

«Кеннет! Послушай меня!»

Слова словно просто звучали в моей голове. Он никак не реагировал и не ощущал мои крики.

«Прошу, тебе надо успокоиться! Это не ты!»

Я оборачиваюсь и вижу его горящие глаза. Он бежит за мной и быстро догоняет, несмотря на непривычный облик. Двигаясь ловко, маневрируя между деревьями и кустами, он не терял меня из виду. Его рычание разносится по всему лесу, и мы углубляемся все дальше. Он чувствовал страх что гнал меня. Я слышала, что обращенные имеют больше сил, чем мы, но не задумывалась насколько.

«Кеннет! Остановись! Ты не можешь меня убить!»

Нет, мои слова не доходят до его сознания. Пока есть силы, я буду бежать, мне страшно. Волчица тоже боится.

Кеннет делает усиленный рывок, подпрыгивает к правому боку намереваясь укусить. Я успеваю заметить его движение и резко отскакиваю в противоположную сторону, едва не столкнувшись с деревом. Он пользуется моим промедлением и снова делает выпад, но на этот раз мне не удается увернутся от его зубов. Зубы волка вырывают шерсть с моего хвоста, едва не дотягиваясь до бока.

Взвизгнув и поджимая хвост, ускорила свой бег. Кеннет чуть отстал, отплевывая шерсть, но очень быстро догонял снова. Так долго играть в догонялки не получится, а вступать с ним в бой опасно. Мое незнание местности играет злую шутку и впереди редеют деревья, открывая пустырь и… обрыв.

«Черт!»

Это в самом деле путик. Свернуть в сторону не получится, Кеннет с легкостью перехватит. Я вырываюсь из леса и останавливаюсь у края, глядя вниз на клубящуюся реку. Обрыв метров сто. Очень высоко, если прыгну – нет шансов что выживу. Если останусь стоять – умру. Оборачиваюсь назад. Черный волк замедляется, словно смакуя момент, идет ко мне радостно скалясь. Нас разделяют несколько десятков метров. Он понимает, что я в ловушке.

Неужели и правда это мой конец?

«Кеннет, услышь меня. Это я, Рина, мы вместе проделали долгий путь сюда».

Мысленно посылаю ему картинки самых ярких воспоминаний, стараясь через них передать свои чувства, но в ответ волк зарычал и оскалился, словно говоря, что слова бесполезны. Я снова обернулась к краю, размышляя и приняв для себя решение, превращаюсь обратно в человека. Упала на колени, обняв себя руками и сдерживая слезы. Я не хочу на него нападать, не в этом была наша цель.

- Кеннет… я знаю ты меня слышишь, знаю, что ты все еще там. Прежде чем убьешь меня, я скажу… Когда я увидела тебя в лесу, раненого, ни секунды, не раздумывая я хотела тебя спасти. Ты был на грани смерти, помнишь? Я спасла тебя, спасу и сейчас… - слезы предательски скатились по щекам. – Не сдавайся! Ты не проиграешь ему! Мы через многое прошли, чтобы вот так все закончилось!

Волку надоело слушать мои мольбы, он тряхнул головой и напружинившись, приготовился к последнему прыжку. Я открыла ему свое тело, посмотрела прямо в алые глаза.

- Я люблю тебя…

Черный волк с рыком делает большой прыжок и зубы вонзаются в надплечье, в нескольких сантиметрах от горла. Сильные челюсти разрывают кожу и мышцы. По спине и груди течет горячая кровь. Мой крик разносится над лесом, и Кеннет замирает. Пару секунд от так и стоит, сжав меня в зубах, потом резко отступает и смотрит как кровь быстро сочится по телу. Воспользовавшись моментом, я зажимаю рану и с болью смотрю в его глаза и там происходит борьба.

«Рина…»

От неожиданности я вздрагиваю и Кеннет, понимая, что его услышали начинает мотать головой, кружится, падать и вставать. Он борется! Борется с волком, стараясь его укротить!

Его рычание разносится по лесу, громкое сражение самим с собой. Никогда я не видела такого и никогда не переживала так. Мне оставалась наблюдать за его борьбой без возможности помочь. Он падал на землю и хватал зубами воздух, вскакивал и снова падал, борясь с невидимым противником. В какой-то момент я поняла, что задерживала дыхание.

Не знаю сколько прошло времени, но постепенно Кеннет начинал успокаиваться, его движения переставали быть резкими, и он медленно застыл спиной ко мне. Я молчу, боясь называть его имя и обратить на себя внимание. Повернувшись ко мне лицом у него уже не кровавый взгляд, а знакомые мне карий глаза. Единственное что могу, это облегченно выдохнуть и устало опустить голову. Кровь в надплечье замедлилась, но боль никуда не ушла.

«Рина?» - он быстро оказался рядом и беспокойно обнюхал рану.

- Заживет… - улыбаясь ответила я, позволяя слезам облегчения скатиться из глаз и здоровой рукой обхватила его шею. – Ты справился!

«Но ты пострадала…»

— Это того стоило, верно? – попыталась пошутить, но Кеннет не разделил шутки, фыркнув в ответ.

«Лучше бы до этого не дошло. Меня словно закрыли в ящике, я ничего не мог сделать, хоть видел и слышал. Это было так странно и пугающе. Волк забрал контроль над телом, а я не мог его вернуть себе. Больше всего, я не хотел причинять тебе боль…»

- Я рада что все кончилось, и мы справились. Теперь, ты один из нас, - я нежно погладила по шее и заглянула в глаза, уже не излучавшие опасность. – Ты справился!

«Вернемся назад? Встать можешь?»

- Да.

Кое-как оперевшись на здоровую руку, мне удалось подняться, вытирая тыльной стороной ладони слезы. От потери крови голова шла кругом. Кеннет потерся о мою ногу, подбадривая, и встал рядом, давая дополнительную опору. Восходящее солнце светило нам в спину. Но наша радость от общей победы длилась недолго…

Глава 42. Рина

- Стойте на месте! – впереди раздался властный голос.

Вырванные из момента мы увидели группу мужчин, облаченных в черные плащи, каждый с эмблемой волка с красной змеей, среди них был и мой отец. Из взгляды насторожено и враждебно оглядывали нас.

— Это Верховные… - шепотом предупредила я, приковав взгляд к отцу.

Он тоже смотрел на меня, но в его глазах не читалось никаких эмоций, либо он умело их скрывал. Но я-то знаю, что он думает. Даже вид крови на моем теле не заставил дрогнуть ни один из его мускулов на лице. Ему плевать на меня и мои чувства.

- Ридина Гредан, ты обвиняешься в нарушении закона, за сохранение жизни зараженному человеку, который опасен для нашего рода и всех людей в целом, - вперед вышел мужчина в возрасте, с легкой сединой в темных волосах, обласкивающих на восходящем солнце медными бликами и решительным выражением лица. Это был Габриэль, Старший из Верховных волков.

- Но, он сумел пройти превращение, он больше не представляет никому опасности! – запротестовала я.

- Это не отменяет твоего преступления, за которые вы оба будете наказаны.

Сердце застучало громче предчувствуя плохое, голова закружилась и пришлось чуть опереться на спину Кеннета.

«Что вы хотите сделать?» - зарычал Кеннет.

- Ридина, тебе повезло, что ты дочь члена Верховных волков, ты отправишься в свою стаю, где новый вожак выберет наказание достойное твоего поступка, - не обращая внимание на Кеннета, Габриэль продолжил, глядя на меня. – А этот обращенный, будет доставлен в наш Орден, где будет приговорен к смерти.

- Нет! Вы не можете! Он стал одним из нас! Нельзя убивать себе подобных! – меня охватила паника. Мы так долго к этому шли. Несправедливо!

- Связать их, - приказ Габриэля был короток и мгновенно повлиял на всех. Пятеро, угрожающе пошли в нашу сторону на ходу расстёгивая плащи, готовясь в любой момент обратиться.

- Габриэль, вы же видите, что с ним все в порядке, он смог укротить своего зверя. Разве это не считается проявлением внутренней силы? Он прошел первое превращение, как и все мы когда-то, - в груди нарастало неприятное чувство паники.

Я понимала, что мы не сможем скрыться и нас все-таки поймали, когда мы завершили то, что хотели, когда закончили этот сложный путь… Мне с моей раной точно не убежать, а Кеннет может попробовать, но тогда его убьют сразу как догонят.

«Что будем делать?» - Кеннет вздыбил шерсть от напряжения. Мы стояли на месте, не решаясь куда-то двинуться.

- Ты права Рина, но мы не знаем, что будет потом, вдруг его зверь снова возьмет контроль над телом и что будет тогда? Он кинется на своих друзей? На людей? Перебьет всех в округе обращая людей в кровожадных монстров? – он сложил руки за спиной и приподнял подбородок.

- Посмотрите на нас, когда нас одолевают сложные чувства, мы можем поддаться им и обратиться. Разве не так? – на этом вопросе я кратко взглянула на отца. – Чем он теперь отличается от нас?

- Мы не можем так рисковать, ради твоего убеждения и глупого поступка. Все обращенные приговорены к смерти… и нарушители закона тоже. Не понимаю, как шай’наями решили вам помочь, следует провести с ними отдельную встречу, посвященную этому вопросу.

Нас медленно обступали по кругу, загораживая пути отступления. Взгляды были прикованы больше к Кеннету, чем ко мне.

«Рина? Ты сможешь бежать?»

- Нет, будет только хуже, - еле слышно ответила я. - Пожалуйста, дайте ему шанс, может под вашим наблюдением будет? Он не опасен, я ручаюсь за него, - последний раз попробовала попросить Габриэля.

- Хватит болтовни Рина, мы слишком много потратили время гоняясь за вами по лесу.

Он нетерпеливо щелкнул пальцами, и мы не успели опомниться, как нас уже оттаскивали друг от друга на ходу пытаясь связать.

Глава 43. Фидриан

Насколько я успел узнать Габриэля он не отличался добродушием, но для меня почему-то сделал исключение и не стал убивать Рину. Это стало облегчением, я не смог бы смотреть как ее убивают на моих глазах. Возможно, это было мне подарком в честь присоединения к Верховным, возможно нет. Наказание за такой поступок она заслужила. Сейчас глядя на нее всю в крови, я не представлял через что она прошла и для чего. Ради какого-то человека она готова умереть.

Она смотрит на меня одновременно сердито и разочарованно. Мне не впервой видеть этот взгляд. А ведь я хотел оставить это в тайне, самим разобраться с ней, но она выбрала другой путь.

Рядом с ней стоит черный волк, совсем не хилый, способный составить конкуренцию даже Лавллу. Он не боится нас, готовый защищать себя и ее. Откуда же он взялся? Как попал на мою территорию уже укушенный?

Габриэль подал знак своим, и они мгновенно очутились по сторонам от Рины и обращенного. Откуда у них такая нечеловеческая скорость? Я немного удивлен. Рину оттащили в сторону и связали руки. Ее взгляд полный тревоги был прикован к черному волку. В сердце неприятно кольнуло. Этот взгляд не просто страх за человека, а страх за пару. Настоящий и яркий. Значит Линта не обманывала. Обращенный пытался защищаться. Рычал, извивался и пытался укусить того, кто держал его за шкирку и прижимал к земле.

- Усыпить, - Габриэлю не понравился этот концерт и отдав мне приказ он развернулся спиной.

Я достал из кармана плаща пистолет с дротиками и без промедления выстрелил сначала в обращенного, потом в Рину. Теряя сознание, моя дочь послала мне самый ненавидящий взгляд из всех что были раньше. Когда ее укутали в чей-то плащ и взяли на руки, я закрыл глаза и тяжело выдохнул, не заметив, как задержал дыхание.

- Понимаю, что ты чувствуешь, - Габриэль положил руку на мое плечо в знак поддержки. – Она твоя дочь, пускай и ненавидит тебя. Но ты должен быть благодарен, что она не умрет здесь и сейчас. Можно ли надеяться, что нынешний вожак твоей стаи приготовит ей достойное наказание?

И не дожидаясь ответа на вопрос обернулся, чтобы отдать новый приказ.

- Этого свяжите, да покрепче, скоро он вновь станет человеком. Он нужен нам живым, так что старайтесь не сильно его калечить.

Глава 44. Долен

Через два дня меня долетели новости что скоро привезут Рину, но я понятия не имел что с ней было. Если она все еще жива, значит Кеннет мертв и ничего не получилось? Это больше похоже на правду, иначе бы убили сразу.

В дом Вожака меня не пустили, как бы я не уговаривал Лавлла. Он изгнал меня из стаи, и я теперь был никем. Но мне удалось затесаться в толпу возле поместья и краем глаза увидеть Рину. Ее принесли испачканную в запекшейся крови, замотанную в черный плащ. Вся стая вышла ее встречать, но всем удалось лишь мельком разглядеть в каком она состоянии. Никому не дав подойти, ее быстро занесли в дом. Стая не знала причину такого состояния и каждый задавался вопросом и придумывал ответ. Она жива, и это главное. Лавлл долго о чем-то разговаривал с подчиненным Верховных, а после запретил всем приходить и приближаться к дому.

Сиелла как узнала, что Рину вернули домой сразу приехала и тоже пыталась пробиться в дом, но ее попытки не увенчались успехом. Она сразу пошла ко мне и не успела остыть.

- Что они скрывают? – раздраженно размышляла она, мельтеша по комнате. – Почему Лавлл не пускает к ней?

Мы находились в летнем доме Рины, единственное место, где я мог оставаться на территории стаи незамеченным. Здесь повсюду беспорядок, оставшийся после нашей встречи с Риной и Кеннетом. Сиелле это не мешало быстро перемещаться по комнате.

- Он что-то задумал. Я чувствую.

Я смотрел на горящий камин и размышлял. Кроме Рины не было других мыслей.

- А что с Кеннетом, известно?

- Не знаю, что с ним. Про него молчат, чтобы не вызвать лишних вопросов. Скорее всего мертв, - я неопределенно пожал плечами. Это единственное что приходит в голову. Никто не оставил бы его в живых.

- Как ты можешь быть спокойным в такой ситуации? – она наконец остановилась и всплеснула руками.

- Си, я переживаю не меньше твоего, но что я могу сделать? Нам остается только ждать, когда Лавлл разрешит с ней увидеться.

- Лавлл разрешит, - передразнила она. – Да какое он право имеет держать ее в заточении!?

- Она была без сознания, думаешь он сумеет ее удерживать насильно?

- Вот скажи, сколько дней прошло уже? Если бы было что-то серьезное ее бы уже увезли в больницу, но она находится где-то в доме. Так? Значит, Лавлл с ней что-то сделал и не выпускает оттуда, - Сиелла присела рядом со мной.

- Не забывай, что раз ее вернули домой, то наказание будет выбирать Лавлл, и кто знает, что ему взбредет в голову, - напомнил я.

- Все что угодно, согласна.

Какое-то время мы помолчали, задумавшись о своем. Если бы был способ попасть в дом незамеченным, я бы это уже сделал. Но Лавлл предусмотрительный, везде расставил стражей, у каждой двери и каждого окна. В памяти стал всплывать план дома со всеми возможными лазейками и входами. Мелькнуло едва заметное воспоминание, за которое я не успел ухватиться и принялся усиленно возвращать тот момент мысли.

- Нам следует… - начала Сиелла, но я рывком руки прервал ее. Она возмущенно глянула на меня.

- Подожди, - шепотом попросил, улавливая образ воспоминания.

Будучи маленькими, мы часто играли в волчьем облике, так было веселей, и как все дети, любили придумывать себе укрытия. Всплыл образ меленького рыжего волчонка, всего перемазанного в земле, но жутко довольного. Рина тогда, случайно, наткнулась на подземный ход, ведущий в подвал дома, когда копала себе логово. Заходить внутрь мы не решились, очень страшно все это выглядело для всех, кроме нее. Она спустилась туда и оказалась дома.

И выхватив этот момент из головы я воодушевленно повернулся к подруге и победно сжал кулаки.

- Я знаю, как нам попасть внутрь!

- И как же? – моя радость не произвела на Сиеллу впечатления, она скептически выгнула бровь.

Выслушав мою идею, немного поспорив, все-таки приняли решение найти то место и откопать проход. Хоть и прошло уже много лет, я приблизительно помню, где это находится. Другой возможности не будет.

Глава 45. Кеннет

Я видел сон, там была Рина и ещё кто-то, кто желал ей смерти. Она связана и беспомощна. Я наблюдал со стороны и ничего не мог сделать. Моего тела не было, я не ощущал его. Никак не мог помочь. Они сражались, но бой был нечестный. Рина упала, человек навис над ней, поднес острые когти к горлу и что-то проговорил. Спустя мгновение кровь потекла по ее шее, и я закричал в этот момент.

Резкое пробуждение заставило откинуть голову назад и удариться о стену. По телу пробежала дрожь от холода. Пахнет совсем неприятно, ужасная смесь запахов. На стенах горят свечи, прекрасно освещая комнату. Ни окон, ни предметов мебели, только голые стены со свечами. Сижу на длинной мраморной скамье, связанный. Меня не убили? Где я вообще нахожусь? Попытался встать, но не получилось. Даже ноги привязаны к скамье. На другой стороне дверь, тоже мраморная, тяжелая на вид. Внутри скребся волк, он был недоволен, и я его понимал.

- Эй?! Есть кто-нибудь? – я решил покричать. Знаю, в моем положении лучше лишний раз о себе не напоминать, но терять нечего.

Ответом мне стало мое эхо. Неужели я должен медленно умирать взаперти? Это жестоко.

Решил оглядеть себя. Почти никакой одежды, кроме лохмотьев оставшийся от одежды. Даже не удосужились накрыть, хотя б одеялом, обрывки бывших штанов не давали тепло и уют. Значит, после превращения меня сразу доставили сюда.

Послышались тихие шаги. Я решил напомнить о себе, хуже быть уже не может.

- Эй! Поговорите со мной! Прошу!

Шаги остановились. Я усиленно прислушивался. Находящийся там человек взволнованно дышал, принимая решение, войти или нет. После послышался скрип замка и дверь открылась. Вошёл высокий, черноволосый мужчина, в темно-красном плаще с приколотым у груди знаком. Волк с кровавой змеей. Я узнал его. Это был Фидриан, отец Рины. Он замер, не поднимая на меня глаз.

- Ты как? – он поднял глаза, красные как кровь.

- Не совсем хорошо, - честно ответил я, успокаивая дыхание.

- Скажи спасибо что ещё жив, - его голос погрубел. – Ещё вчера тебя бы убили, а ты бы даже не заметил.

- Что же помешало? – я не стал теряться перед ним, в конце концов он представляет сейчас Верховных, а не отца моей Рины.

- Я помешал, - он внимательно посмотрел на меня.

Это меня удивило. С чего бы вдруг человеку, который преследовал свою дочь за сотрудничество с укушенным, помогать?

Фидриан закрыл дверь, и устало облокотился на неё. Лицо чуть расслабилось. Казалось, он устал от всего что происходит, но не имел возможности отдохнуть. Он вдохнул и закрыл глаза.

- Не думай, что я делаю это, потому что мне жалко тебя, или потому что тебя выбрала моя дочь… Наверняка ты знаешь о наших отношениях. Я сделаю это для неё, хоть что-то что будет положительно, в отношении к ней. Ведь постоянные запреты, обязательства, которыми я ее нагружал, нас отдалили. Я виноват, знаю…

- Вы хотите меня освободить? – я ещё раз удивился.

- Не хочу, но... ради дочери, должен. Я слишком поздно понял, что она моя семья. Не стая, никто другой, а она. Когда была жена, я делал все, чтобы мои волчицы были счастливы, а после ее смерти, я считал, что потерял свою семью. Я перестал дарить Рине любовь, стал жестким по отношению к ней. Хотя ей тоже было тяжело.

- Вы должны сказать это ей. Она должна это услышать от вас, - в какой-то степени я его понял. И если он так говорит, значит Рина ещё жива.

- Она даже слушать не станет, - он издал печальный рык. – Наши встречи приводили только к ссорам.

- А где она? С ней все хорошо? – я не сдержался.

- Дома, - он поднял на меня глаза, в который была грусть. – Верховные вернули ее новому вожаку и пусть он решает, что с ней делать.

- А кто вожак?

- Его имя тебе ничего не скажет.

- Ее друг? Один из альф? – я решил показать, что немного разбираюсь в их иерархии. – Наверняка не Долен.

- Хм... Лавлл. Он перешёл на мое место, как достойный по уму и силе, - его слова выражали гордость за свой выбор, но я знал, что это самый ужасный выбор из всех.

- А вы знали, что он и его отец специально хотели занять ваше место, специально настраивали вас оставить стаю?

- Откуда тебе это знать? – мои слова задели Фидриан. – Ты, простой человек, чудом выживший и обратившийся. Откуда тебе знать?!

- Считаете, что ваша дочь и ее взгляд на суть вещей – обман? Когда вы жили в пелене своих дел и не обращали на другое внимание, она видела больше! – я тоже повысил голос, даже если он передумает меня освобождать, так хотя бы откроет себе глаза. – Я говорю вам ее словами! Она уж точно знает свою стаю, с другой стороны.

- Даже если и так, уверен, Лавлл со всем справится и будет справедлив с Риной, со своей подругой. В любом случае, уже ничего не вернуть, теперь я принадлежу Верховным, - Фидриан не стал слушать дальше и просто перевёл тему, что ж, правда глаза режет.

- Вам ничего не будет, если меня освободите?

- Будет… Знаешь почему тебя оставили в живых? – бывший вожак сделал ко мне несколько шагов.

- Нет, меня не просветили.

- Тогда просвещаю. Сила Верховных, их бессмертие, заключается в одной, очень противоречивой нашему закону, детали. Тот факт, что тебя укусили, был неслучаен. Ты должен был стать следующей жертвой. Кровь обращённых делает их бессмертными. По их приказу, доверенные волки приносят вас, людей, укушенных. Ты же знаешь наш закон, любой укушенный должен умереть, но Верховные его немного обошли. Сначала из них высасывают кровь, отчего те умирают. Ловко правда? Но не простое выпивается крови даёт бесконечную жизнь и молодость. Определенный ритуал, травы и заклинания, - Фидриан сел рядом со мной. – Но мне никто это не говорил, я узнал сам, когда уже вступил в их ряды, из разговора. Я бы… остался в стае, вернул бы Рину домой…

- То есть, они и вы должны выпить мою кровь? А если они не сделают этого? Состарятся и умрут? – я был немного в растерянности. При первом впечатлении Фидриан был грозный и могучий не настроенный на душевные разговоры, а сейчас передо мной был совсем обычный, сломленный жизнью человек, с чувствами и проблемами, которые невозможно держать в себе, уставший от главной роли.

- Не совсем, ты был бы ещё одним сосудом в их погребе. Запасов у них много.

- А что сделают с вами?

- Скорее всего, убьют, тайна Верховных не должна быть раскрыта, - тяжело вздохнул Фидриан.

- А может, мы придумаем какую-нибудь версию? Как я выбрался сам?

- Тебя поймают и тогда, точно убьют.

- В каком случае меня не могут убить? Ведь должны быть у вас законы, когда нельзя лишать жизни из-за чего-то определенного.

- Дай подумать…

Он задумался. Я был уверен, что существует выход, где я и он будем живы. Не смотря на ненависть Рины, она его любит. Потерю отца не перенесёт. Я теперь считаюсь волком, не укушенным, не обращенным, а настоящим. Я пережил те чувства, которые охватывают всех. Первое превращение.

- Есть кое-что… но... это совсем ужасное предложение какое могло прийти мне в голову! Да и я бы ни за что не позволил своей дочери!

- А мне скажете? Или я должен догадаться?

- Она должна быть беременна от тебя, при этом кто-то из вас должен быть вожаком, но это не обязательно, - он посмотрел как-то не добро. – Или она станет вожаком, а ты ее парой.

- Вы считаете, я ей не подхожу? – я ответил ему сердитым взглядом.

- Слишком много болтаешь. Не боишься говорить, что думаешь, это говорит либо о глупости, либо о храбрости.

- А вы забываете свои слова. Только что жалели, что не слушали свою дочь, не давали ей делать выбор, а сейчас опять решаете за неё. Вы уже не вожак, она уже не ваша стая, она ваша дочь. Семья, где надо считаться с мнением дорогого человека.

Фидриан одарил меня очень недобрым взглядом, я подумал, на месте сейчас убьёт, но потом рассмеялся. Я не понял, что его так насмешило, но он смеялся. Искренне. Глядя на него, я не смог сдержать улыбку, хотя и была странная ситуация.

— Вот теперь вижу, что ты подходишь ей, - сквозь смех ответил Фидриан. – Вы с ней похожи. Хороший бы из тебя вышел вожак… Но вернёмся к нашему вопросу. У тебя нет шанса.

- А вожака они могут убить? Если я стану вожаком?

- Для этого надо сразиться с нынешним, а так, нет. Вожака не могут убить, пока он жестко не провинился. Фактически, ты станешь другим, и все твои прошлые деяния не буду считаться. Но как отреагируют Верховные, я не знаю.

- Хорошо, тогда я должен бросить вызов Лавллу. Развяжете меня? – я заерзал. Пусть это единственный вариант, но я должен попытаться.

- Ты серьезно? И как ты собираешься отсюда выйти?

- Сначала развяжите, потом скажу, - твёрдо ответил я.

Фидриан взялся за цепи, потянул с большим усилием, и они лопнули. Я бы не смог так, учитывая, что был связана очень крепко и туго. Разорвав ещё пару цепей, он помог мне распутаться. Освободившись и размяв затёкшее тело, я повернулся к вожаку.

- Надо инсценировать побег. Я сидел, кричал, звал о помощи, вы услышали, не смогли выдержать моих криков, пришли, открыли дверь, я ещё сидел связанный, когда подошли чтобы я замолчал, я освободился и ударил вас цепью по голове, вы упали и потеряли сознание, а я вышел через открытую дверь.

- Странный план, если ты выйдешь отсюда, то не факт, что выйдешь из здания. Они сейчас наверху, готовятся к ритуалу. Твой хилый план может сработать, но я не совсем в нем уверен. Как-то все слишком просто, - Фидриан задумался.

План и правда был хилым, но сейчас не то положение, где есть время обдумывать малейшую деталь. Пока Фидриан стоял в задумчивости, я примерил в руке цепи, сковывавшие меня несколько минут назад, и спросил:

- У вас есть другой план?

- Нет, но нужно действовать быстро, пока не начался очередной обход, - тяжелым взглядом он обернулся на дверь.

Ну раз надо быстро, не будем медлить. В этот момент я с размаху ударил его по голове. Раздался звон цепей и грохот бессознательного тела. Заныло от перенапряжения плечо. На миг я испугался, что не рассчитал силу удара. Проверил пульс и дыхание. Вроде жив.

- Извините, - прошептал ему на ухо и подошел к двери. Глянув через решетку и прислушавшись, открыл дверь и вышел в коридор, освещенный тусклыми лампами. Впереди тянулся проход, по бокам которого расположено множество дверей с решетками вместо окошек. Из некоторых раздавались стоны полные боли, леденящие душу. Запах крови и испражнений резал нос. Мне стало дурно. И это все происходит в тайне от остального мира. Они держат здесь таких же как я и пьют их кровь.

Я двинулся вперед с трудом сдерживая позывы рвоты. Только сейчас я подумал, что нужно было сначала спросить у Фидриана дорогу, а потом совершать побег. Ну ладно, разберусь. Коридор расходился в две стороны. Слева пахло еще хуже, чем здесь и он уходил куда-то вниз, а справа вдалеке виднелась дверь и воздух оттуда чище. Пошел направо. Уже через несколько метров стоны остались позади, и я слышал лишь шлепанье своих босых ног по холодному каменному полу. Было волнительно, что меня заметят, но я успокаивал себя мыслью, что Рине нужна моя помощь и нужно ее найти. От стен и пола тянуло холодным воздухом. Вскоре я перестал чувствовать пальцы на ногах.

Впереди дверь. Едва приблизившись к ней, позади себя услышал чьи-то голоса. Кто-то смеялся и весело разговаривал. Не думая, открыл дверь и попал к лестнице. Она зловеще отблескивала от факелов и уходила вверх. Голоса приближались. Оценив обстановку, я понял, что не успею быстро подняться наверх и принял решение спрятаться за деревянными ящиками, вдоль одной слабо освещенной стены. Запах, исходивший из них, не передаваем, но выбора другого не было. Едва устроившись за ящиками, дверь распахнулась и вошли двое мужчин смеясь над чем-то. Их лица закрывала плотная ткань, вероятно, чтобы не пропускать запах.

- Ладно, хватит веселиться, а то еще услышит кто-нибудь из тройки и заставят чистить Ритуальную Яму.

- Ага, самая ужасная работа, - согласился второй. – А ты слышал, что этот… Фидриан… умолял Габриэля оставить жизнь его дочери? Говорят, прям на коленях ползал с поджатым хвостом. Вот умора, а?

Они остановились перед лестницей.

- Скотина ты бездушная! – осадил приятеля первый. – Это же его дочь! Единственный ребенок! Будь я на его месте, тоже не смог бы стоять в стороне и смотреть. К тому же, она красавица.

- А ты что, видел ее? – усмехнулся второй ставя ногу на лестницу и снимая факел со стены.

- Видел.

- Влюбился небось раз так защищаешь? – второй решил пожурить своего напарника.

- Я уважаю ее как волка, сделавшего трудный выбор. Не каждый решится, да и не захочет, помочь простому человеку.

- Что ты говоришь! А если услышат? Жить надоело?

- Кто? Здесь сейчас кроме нас с тобой никого нет. А если ты станешь стучать на меня, то получишь.

Они стали удаляться по лестнице, попеременно споря друг с другом. Как только свет факела пропал из виду и стихли звуки шагов, я вылез из укрытия. От резкого подъема закружилась голова, так что я чуть не упал на пол. Немного придя в себя, стал тихонько подниматься следом. С каждым подъёмом воздух становился легче и свежее. Ступеньки стали освещаться лучше, от света, исходившего с улицы.

Глава 46. Рина

Открыла глаза. Вокруг темно и очень тихо. Я оказалась в другом месте. Это мое сознание? Хотела шагнуть, но не получалось. Ноги не принадлежали моему телу.

- Рина…

Это… голос Долена? Я обернулась на своё имя. Сзади стоял он. Друг выглядел устало и бледно. Под глазами темные круги, а губы будто посинели от холода.

- Долен?

Мой голос прозвучал незнакомо.

- Почему ты так поступаешь? – он смотрел прямо на меня, его глаза были холодными, голос разносился эхом.

- Как? О чем ты?

- Почему я должен за тебя страдать? Зачем? Ради чего? – в его глазах заплясала боль.

Мое горло перехватило. Он не настоящий, это всего лишь мое сознание.

- Я старался для тебя делать все, но никакой благодарности. Я терпел от твоего отца боль, но никакой поддержки от тебя. Ради чего я это делал? Знаешь? Я любил тебя. Искренне. Но ты не видела, лишь использовала в своих целях. Мучила.

- Долен, это не так! – я шагнула к нему и чуть не упала от отяжелевших ног. – Это неправда!

- А что, правда? Где твоя благодарность? Слишком горделивая? Ведь ты дочь одного из самых сильных вожаков, всем обеспечена! – я увидела его глаза. Красные, полные ненависти. – Лучше бы тебя поймали. Отдали на суд Верховным и… убили.

На глаза навернулись слезы. Я бессильно упала на колени, хватая ртом воздух. Он специально. Это ненастоящий Долен, всего лишь воображение. Но почему так больно?

- Долен, никогда бы так не сказал, - сквозь слезы проговорила я. – Это не правда.

- А что тогда, правда? Или ты не хочешь ее слышать? Слишком больно? – он оказался рядом со мной. – Строишь из себя обиженную и брошенную девочку. Да в мире полно таких людей, от которых отвернулись родители! И они справляются, становятся сильными, а не ноют, как маленькие девочки.

- А я не ною. Я смирилась, давно.

- Но твоя душа не смирилась. Она все чувствует. Я все чувствую. Самовлюбленная. Эгоистичная. Таким не место во главе стаи, - холодные руки коснулись моего горла. – Таким вообще нет места на земле. Не удивляйся, если потом будешь одна. Я уже отвернулся от тебя. Кто остался? Сиелла? Кеннет? Ты будешь одна. Как и хотела. Никто не заступится за тебя. Ты никому не нужна.

Он сжал мое горло. Я не могла шевелиться. Холодные пальцы впились в шею. Он смотрел на меня презрительно. Я видела своё отражение, видела, как выглядит мое лицо. Жалкое, полное страха. Я действительно боялась, мне было стыдно, обидно и жутко. Неужели мое сознание так думает? Неужели Я так думаю?

Холодные пальцы сильнее впивались в горло. Воздуха не хватало. Я начинала задыхаться. Сопротивляться не хватало сил.

- Рина…

Он резко толкнул меня назад. Я не упала на пол, а полетела вниз, словно сброшенный в колодец камень. Судорожно пыталась вернуть дыхание в нормальное состояние. На горле оставалось ощущение ледяных пальцев. Когда я собиралась вдохнуть ещё воздуха, резкая боль пробежала по спине, а затем меня накрыла вода. Тёмная, прохладная и липкая, будто смола.

- Рина…

Голос. Женский и незнакомый. Он раздаётся в моей голове. Я пошевелилась, хотелось выплыть. Рука коснулась чего- то твёрдого, словно лёд. Вода оказалась ловушкой, она не желала меня выпускать. Я чувствовала, как кончается воздух. Рыжие волосы всплывают вверх, в то время как сама я двигаюсь вниз. Вверху разливается слабый свет, немного разрывая темную воду.

- Рина…

Там появляется силуэт. Не могу различить лица, но вижу длинные каштановые с рыжим отливом волосы. Она тянет ко мне руки, но не может дотянуться, слишком далеко. Я протягиваю руки на встречу и не вижу их. Вместо рук волчьи лапы. Когда я стала волчицей? Воздух заканчивается, я начинаю судорожно извиваться.

- Моя волчица…

Я вижу ее глаза. Такие яркие аквамариновые. Очень знакомые, но это не может быть она. Это очень злая шутка. Женщина смотрит на меня, ожидая, когда я дам ей свою руку, но я не могу этого сделать.

-Это ты? – мысленно спрашиваю я. – Но тебя больше нет.

- Я в твоём сердце, Рина. Не сдавайся, девочка моя…

- Я умираю, мама?

- Нет, ты будешь жить.

- Я не смогу жить... даже отец предал мои надежды…

- Не вини его… он тебе помог. Фидриан любит тебя, Рина.

Судорожно выпускаю последний воздух, легкие сжимаются.

- Я умру волчицей…

- Нет… Не слушай никого. Поступай, как велит сердце. Ты самое ценное, что есть у твоих друзей, они тебя не бросят.

Ее руки приближаются. Я отчаянно тянусь вперёд, к ней. Мои лапы меняют форму и вид, становятся человеческими. Ее пальцы касаются моих, она делает резкое движение вперёд и вытягивает меня.

***

Голова раскалывалась. Нос ощущает неприятный запах сырости и камня. Открывать глаза больно. Последние события не спешили всплывать в памяти, да и боль мешала сосредоточиться. Я пошевелилась, понимая, что руки связаны цепью, холодной и тяжелой. Кисти чуть-чуть покалывало, словно цепь имела серебро.

- Ты пришла в себя? – чей-то знакомый голос эхом разнесся по помещению.

Открыла глаза и тут же почувствовала тупую боль в висках. Темно. Лишь слабый свет свечей освещает стены и фигуру, сидящую за столом. Это похоже на подвал или на темницу. Я в плену?

Фигура человека что-то писала. Я видела его смутно, зрение не хотело фокусироваться, а нос не мог уловить другой запах, кроме сырости.

- Где я?

- Ты дома, Рина. Дома, - устало произнёс голос и зашуршали бумаги.

Я пошевелилась. Ноги затекли, распрямила с трудом, ощутив волну прокатившихся иголок. Дома? Не припомню чтобы дома были темницы. Человек обернулся ко мне, отложив бумаги.

- Зачем же ты увязалась за этим человеком? Что ты в нем нашла? Или захотелось отведать экзотики? В любом случае радуйся, что жива. Верховные могли тебя убить вместе с ним. Спасибо твоему отцу и, конечно, мне.

- Лавлл? Это ты? Так стая теперь твоя? – я постаралась не обращать внимания на его слова, хоть они меня и задели. Нет. Кеннет жив, его не убили. Я чувствую. – Почему на мне цепь?

- Хороший вопрос, - он сделал вид что задумался. – С ней ты выглядишь беззащитной и слабой, мне это нравится.

- Зачем она? Что ты собираешься со мной делать? – я не понимала его мотив и чувствовала что-то не хорошее.

- Эх, Рина, - он вздохнул, приближаясь ко мне. – Единственная дочь вожака, сильнейшая среди других, каменный неприступный цветок. Сколько лет я ждал твоего внимания. Сколько желал тебя. Но ты даже не замечала. И вот теперь ты здесь, теперь ты моя, и стая моя. Как удачно всё-таки сложилось. Я хотел стаю и получил. Осталась ты.

Я с опаской посмотрела на своего друга, которого раньше знала, но сейчас, он казался другим. Он ухмылялся, самодовольно и властно.

- Лавлл отпусти меня. Я не принадлежу тебе и стае. С момента передачи власти, я лишилась ее. Я свободна. Ты не в праве что-то от меня требовать.

- Я не собираюсь заявлять на тебя права, как вожак стаи. Нет, - хохотнул, наклоняясь к моему лицу. – Я собираюсь заполучить тебя.

Он шумно вдохнул. Меня скривило, и я отвернулась. Это выглядело мерзко. Он с удовольствием выдохнул и одной рукой поправил мои волосы.

- Рыжая, редкая масть. Пахнешь ты так возбуждающе, не смотря на налипший запах человека, - он улыбался.

- Лавлл, ты меня пугаешь, - серьезно ответила я. – Освободи меня!

- Мне нравится твоё сопротивление, - Лавлл крепко сдавил мой подбородок и провёл языком по губам. – О, сколько лет я ждал этот момент.

Я зарычала, дёрнула головой, но его хватка была слишком крепкой, либо я недостаточно сильна. Попыталась освободить руки, но их стало сильно жечь.

- Забыл сказать, эту цепь так просто не сломаешь. Она сделана из серебра с примесью специальных камней, призывающих сдерживать нашу силу. Так что не дергайся, - с этими словами он расстегнул свою рубашку.

- Даже не смей, - предостерегающие зарычала я.

- А что ты сделаешь? Ты беззащитна. Больше никуда не убежишь, - он злобно оскалился в ответ. – Ты будешь здесь, моя и только моя.

Он грубо толкнул меня в бок, и я упала, больно оперевшись на связанные за спиной руки. Внутри началась паника. Мне становилось страшно. Цепь не хотела поддаваться, не подчинялась моим попыткам. Моя сущность не отвечала. Что не так я сделала ему? Он никогда мне не нравился, я даже не думала об этом. Он полностью снял рубашку и навис надомной. В глазах гулял голод и жажда.

- Твоя паника меня сильнее возбуждает, - его глаза сверкнули.

- А ты меня нет, - огрызнулась я, отворачиваясь, на сколько это было возможно.

- С тобой нельзя как с другими, ты связана, - он повелительно вернул мою голову назад.

- Так развяжи, - предложила я.

- Нет, так интереснее, - он накрыл мои губы поцелуем. Я попыталась его укусить, но не смогла, укусив только себя. Лавлл целовал мои губы и получал удовольствие. Целовал мое лицо, потом шею, постепенно спускаясь ниже.

- Какая досада, твоя кофта мешает, а снять не получится, - он поднял голову, осматривая мою одежду, потом хитро улыбнулся. – Ничего страшного.

Взяв кофту посередине, резким движением разорвал на две части. Я ахнула. Паника захлёстывала мое сознание.

- Потом другую тебе дам, гораздо красивее чем эта, - он любовался на мою полуголое тело. – давно не видел его. Сколько ж лет? Но тогда ты была ещё совсем молода, а сейчас, взрослая, женственная и моя…

- Прекрати! – я закричала и задергалась, стараясь отползти от него. – Не трогай меня!

- Кричи сколько хочешь, никто не услышит. А если и услышат, то не помогут. Долена здесь нет. – он сел на меня, лишив возможности двигаться.

- Пожалуйста Лавлл, не делай этого. Отпусти!

- Поздно.

Его губы коснулись моего живота. По телу пробежала неприятная дрожь. Я судорожно пыталась избавиться от цепей, но ничего не выходило. Руки горели. Пинаться мешало его тело. Двигать я могла только головой. Попала, как муха в сети паука. Нужно что-то придумать. Срочно. Я не позволю ему себя изнасиловать!

- Лавлл, - шепотом позвала его. Поднял на меня глаза, внимательно слушая. – Мне нужно в туалет.

Он распрямился и недоверчиво посмотрел.

- Или я сделаю это дело сейчас и никакого удовольствия не будет, - решила поставить небольшую галочку на главном.

- Да, - он согласился. – Ты, как всегда, не вовремя.

Я бегло пробежалась по подвалу в поисках туалета. Не нашла. Лавлл встал с моих ног, и я судорожно поджала их под себя. Сама поднялась и села, облокотившись на стенку, держа ноги наготове.

- Вставай, - он накинул рубашку и чуть отошёл от меня. - Полноценного туалета нет, но можешь сделать дела в то ведро, - он указал на стоящее в углу комнаты деревянное ведро. Я сморщилась. – Ой, прости что это не твоя роскошная комната. Давай помогу тебе раздеться.

- Нет! – я с опаской посмотрена на протягивающиеся ко мне руки и медленно пошла к несчастному вёдру. Лавлл смотрел за мной, я чувствовала. Специально шла медленно, оттягивая время. Остановившись около «туалета», почувствовала тупость своего положения. Я же не хотела, да и не смогу сама раздеться, его помощь мне совсем не нужна. Пока я растерянно смотрела на деревянное ведро, он не выдержал и подошёл ко мне.

- Хочешь помогу? - мне пришлось развернуть к нему лицом и кивнуть. Он присел на корточки и стал расстёгиваться пуговицу на джинсах.

Глубоко вдохнув, я собралась с последними силами и ударила его коленкой по лицу. Не ожидав такого, Лавлл упал на спину, а я, зажмурившись сильно пнула его мягкое, неудовлетворенное место. Он закричал, очень громко и страшно. По телу пробежали мурашки, но у меня не было выбора. Он продолжал кричать, не в силах что-либо говорить. Я не представляла как ему больно, но я не хочу, чтобы так же было больно мне.

Пошатываясь от своего решения, я прошла к столу. Где-то должен быть ключ от моих цепей. Его крик, уже перешедший в шипение, не давал сосредоточиться. На столе были только бумаги и свеча. Может в самом столе? Я развернулась спиной и присела, открыть ящик получилось не сразу. Лавлл согнулся пополам, лежа на холодном полу и шипел. Меня передернуло, никогда не делала подобного. Обернувшись назад к столу, я разглядывала содержимое ящика. Мне повезло, там лежал ключ, но, чтобы его взять, нужно было ещё раз повернуться на корчащегося Лавлла.

- Я тебя убью! – злобно прошипел Лавлл, задыхаясь от боли. Главное, чтобы не умер от болевого шока, странно что не потерял сознание, может слабо ударила или у наших мужчин низкий болевой порок?

Я ничего не ответила. Сначала освободить руки, потом поговорим. Открывать ключом связанные сзади руки было очень непросто. Когда прозвучал радостный щелчок и натяжение ослабло, я облегченно вздохнула и скинула цепь. Оглядела руки, красные от ожогов серебра. Потёрла ноги, приводя мышцы в порядок и обернулась к Лавллу.

- Ты как?

- Когда встану, тебе не жить, - прошипел в ответ.

- А ты не вставай, - посоветовала я с презрением глядя на него - Мне придётся тебя связать.

- Пошла ты…

- Хорошо, - я нашла вещь потяжелее, которая была на столе, старую железную вазу и с чувством врезала ему, отправляя в беспамятство. Оттащила к стене, связала руки вместе с ногами, пусть поза совсем неудобная, зато точно не встанет.

Где-то была его рубашка. Моя нынешняя одежда испорчена, а выхода другого нет. Его рубашка не вызывала светлых чувств. Переодевшись, подошла к двери и оглядела ее. Тяжелая, даже самый сильный волк не сможет выбить. Замочной скважины с этой стороны нет, значит без ключа. Времени немного есть, нужно узнать, что здесь происходит.

Села на стул разглядывая бумаги. Среди них были документы и письма. Переделанные законы нашей стаи, новые пункты разрешающие убивать любого, кто зайдёт на территорию без разрешения и указ об изгнании Долена. Везде стояли подписи одобрения и дата. Ну и натворил дел Лавлл. Зачем же отец передал стаю ему? Чтобы он разрушил ее? Где наши вековые законы, нерушимые и неизменные, которые делали нас всегда выше других?

Отложив бумаги, я устало вздохнула. Внутри бились противоречивые чувства. Мне хотелось все вернуть на места, вернуть стаю в нормальную жизнь, а в тоже время мне было все равно. Стать вожаком, бросить вызов Лавллу? Или просто сбежать и искать Кеннета? Я уверена - он жив и находится у Верховных, у моего отца.

Нужно выбираться из подвала, пока никто не заметил. Прислонившись ухом к двери, прислушалась. Тишина. Как же отсюда выбраться? Еще раз подергала дверь, она немного поддалась и появилась маленькая щель. Обрадовавшись маленькой победе, я потянула сильнее, насколько позволяло уставшее тело. Тяжелая дверь медленно освободила проход, достаточный, чтобы я могла пролезть.

Поспешно поднялась по лестнице, прислонила ухо к еще одной двери и прислушалась. Где-то в коридоре слышался тихий разговор. Глянула в замочную скважину. Судя по включенному свету, сейчас либо вечер, либо ночь. Осторожно приоткрыв дверь и выглянув в коридор, осмотрелась. Ага, узнаю это место и, кажется, знаю где найду выход. Осталось тихонько туда добраться.

Стараясь ступать бесшумно и прислушиваясь к звукам, пошла перед по коридору. Нужно выйти в главный зал, а оттуда есть запасной выход, который почти не используется. Если Лавлл был уверен в себе, он не стал ставить стражу на всех дверях. И это его ошибка.

Мне никто не встретился, в доме было невероятно тихо и пусто. Лишь у подножия лестницы в главном зале стояло трое людей. Спрятавшись за углом, чтобы меня не было видно, стала думать, как пройти мимо них не привлекая внимание.

- … с Лавллом дела нашей стаи изменились, - донесся до меня их разговор.

- Да, а еще Линта ведет себя так, словно она здесь хозяйка и мы должны ей подчиняться. С чего она решила, что у нее есть власть? – возмутился второй.

Это та девушка, которая дерзко себя вела на празднике наследников?

- С того, что раз она проводит много времени в объятиях вожака, то сама будем им, -усмехнулся третий.

Раз Лавлл выбрал своей парой Линту, зачем он пытался раздеть меня? Он всегда был странным для меня, но таких вещей никогда не совершал. Власть меняет абсолютно всех.

- Сегодня она приказывала мне, чтобы я принес ей ужин в комнату. Представляете? Будто я ее слуга.

Неспешно ступая, я двинулась вдоль стены, под лестницу. На меня никто не обратил внимание, они были увлечены своим разговором. Дверь из темного дерева выглядела так же, как и раньше. Надеюсь, она не закрыта. Еще пару шагов и я смогу спустится в небольшой подвал и оттуда выбраться на улицу.

- Если Лавлл объявит ее своей супругой, то она будет иметь власть. Тогда в стае настанут трудные времена. Я считаю, Фидриан неудачно выбрал наследника. Слишком поспешил.

- На твоем месте я бы промолчал, - посоветовал первый.

- Я не боюсь Лавлла. Его действия не заслуживают уважения. Лучше бы Рина стала вожаком, от нее чувствуется сила.

Их слова заставили меня остановиться и прислушаться. Они видят во мне вожака? Как? Если сама в себе его не вижу.

- Кстати, кто-нибудь знает, что за наказание ей будет?

- Лавлл никому ничего не говорит, даже не подпускает близко. Он очень нервничает, должно быть что-то неприятное. Но точно не убьет, не сможет.

- Это точно, тогда бы Верховные не передали ее обратно в стаю, сразу бы убили.

Дверь, к которой я подошла и собиралась открыть, зашумела. Щелкнул замок и сердце ушло в пятки. Сейчас она откроется и меня обнаружат. Я попятилась, подметив, что разговор прекратился.

- Кто там?

Едва успев спрятаться под лестницу, в тень, дверь открылась. В открывшемся проеме показалась блондинка с длинными кудрями. На ее волосах кое-где была паутина.

Сиелла!

Заметив меня, она округлила глаза собираясь что-то сказать, но ее прервал стражник. Подруга мигом отвернулась от меня и лучезарно улыбаясь, вышла к ним.

- Привет мальчики!

- Сиелла? Что ты тут делаешь?

- Лавлл запретил тебе приходить.

- Если вы забыли, я вестник, и знать обо всем мое забота, - она скрылась из виду выходя к стражникам у лестницы. – К тому же, что за секреты такие о которых не должна знать вся стая?

- Ты знаешь, приказ вожака надо исполнять, - кто-то тяжело вздохнул. – Нам следует выпроводить тебя.

Дверь осталась открытой, если они достаточно отвлекутся на Сиеллу, я смогу выйти.

- Расскажите тогда вы, что происходит. Стая должна знать правду. Это один их наших основ существования: никаких тайн от своей стаи.

- Сиелла, мы не можем. Попробуй завтра поговорить с Лавллом, может он расскажет тебе.

Подруга недовольно цокнула языком и готова поклясться, надула губки. Осторожно выглянув из-за угла и, посмотрела в их сторону. Они стояли перед лестницей, посередине, меня если и заметят, то мельком. Это мой шанс, пока они стоят ко мне спиной. Заметив меня, Сиелла снова обратила на себя внимание, обняв за плечи стоявшего рядом с ней парня. Мысленно хихикнув, я быстро проскользнула в дверь.

- Что ж, тогда я хочу сходить в свою комнату и забрать кое-какие вещи. Это я могу сделать?

- Я провожу тебя, - вызвался один из парней.

Глава 47. Долен

Мы нашли то место и заниматься грязной работой пришлось мне. Сиелла стояла в сторонке и следила за округой. Перепачкавшись с ушей до хвоста во влажной земле, я вырыл достаточный проход. Подруге не понравилась идея спускаться в грязное помещение, поэтому пришлось ей напомнить, что это ради Рины. В конце концов, не без возмущения, она спустилась. Я остался стоять на стреме. Надеюсь, Сиелла сможет найти ее, если нет, я должен буду спуститься через полчаса и помочь.

Время тянулось медленно. Прошло около пятнадцати минут, а по ощущениям вечность. Лавлл в последнее время ведет себя агрессивно, что будет если он поймает нас за попыткой проникновения? К тому же, мне запрещено находится здесь. У него, как у вожака, большая власть и развязаны руки сделать все что угодно.

Волнение заставило меня спрыгнуть внутрь. Пойду пораньше, вдруг понадобиться помощь. Не так много мест, где может быть Рина. А что, если она тяжело ранена или без сознания?

Медленно ступая по затхлому помещению, осторожно обходя трухлявые ящики и коробки, шел вперед. Запах земли с моей шерсти, смешивался с сыростью пропитавшую стены. После двух поворотов, я услышал чьи-то быстрые шаги. Сиелла нашла Рину? Но судя по звуку, шел один человек и я не могу быть уверен кто именно. Деваться некуда, даже если это стражник. Остановившись за углом и приготовившись к появлению человеку весь напрягся. Шаги становились все ближе. Слышалось громкое дыхание.

«Рина?» - я послал мысленный вопрос, зная, что тем самым выдаю себя.

- Долен? – вслух спросила она. Выдохнув с облегчением, я вышел из-за угла, и она бросила мне на шею. – Я так скучала!

«Ты в порядке?» - моя радость была велика, я всячески выражал ее, облизывая и виляя хвостом.

- Сейчас да, Сиелла отвлекает стражу. Нам нужно уходить, пока они не решили проверить откуда она пришла.

Быстро выбравшись из подвала, мы направились к летнему домику. По дороге не разговаривали и смогли спокойно выдохнуть лишь, когда оказались внутри. Оглядывая Рину при нормальном освещении, замечал следы крови и борьбы на всем теле. Красные, стертые до крови кисти, порванные на ногах и коленках джинсы и огромный шрам на полуоткрытом плече. И везде следы засохшей крови. Одна рубашка, чистая и испачканная лишь землей.

Рина выдохнула, лишь когда села на диван. Я направился переодеваться, а когда вернулся застал ее за раздиранием на мелкие кусочки рубашки. Рина с яростью рвала ее, словно та была во всем виновата, а затем бросила в огонь камина. Какое-то время она стояла, глядя как сгорает одежда. Ее тело слегка тряслось, толи от напряжения, толи от злости. Я же не решался ее потревожить. Она изменилась за эти недели. Теперь в ее глазах горел огонь и решимость.

Глава 48. Кеннет

Глаза, отвыкшие от яркого солнечного света, неприятно заболели. Прижавшись к последним ступенькам лестницы, прислушивался и часто моргал. Поднявшиеся стражники удалялись в коричневой, гранитной башне. Когда глаза привыкли к свету, я смог оглядеться. Внутренний двор выложен каменной плиткой, со всех сторон окружен высокими башнями, к которым ведут крытые лестницы. Высокая каменная стена, закрывает внешний мир, от кошмаров происходящих внутри. По двору, бродят пары в черных мантиях, закрывающих лицо, слуги Верховных.

Как же мне выбраться незамеченным?

Даже, превратившись в волка, я не смогу со всеми справиться, но и сидеть здесь вечно тоже не могу. Пока я сидел, усиленно придумывая план, сзади ко мне незаметно подкрался человек. Он не издал ни одного, пока поднимался по лестнице. Мужская рука сильно сжала шею сзади и встряхнула так, что от неожиданности я прикусил губу. Резко обернувшись, увидел сердитого Фидриана. Его явное недовольство моей выходкой отражалось в напряженном лице.

- Мне уже не хочется тебе помогать. Идиот! – глаза Фидриана налились кровью.

- Было бы лучше, чтобы вы подставились? Я вас хотел оградить от наказания, - в свою очередь защищался я.

- Я и так буду наказан, нарушая все правила! А из-за твоей выходки, все могло быть впустую! – зарычал Фидриан.

Значит он осознанно готов пожертвовать своей жизнью спасая меня или делает это для Рины?

- Простите, - спокойно отвечаю я, начиная понимать его чувства. – Какой план?

Вернув внимание к внутреннему двору, проверил не заметил ли кто-нибудь наш громкий разговор.

- Возьми мой плащ, так тебя не сразу заметят. Я выйду во двор и отвлеку их от ворот. Вон, видишь слева за башней, тебе нужно добраться туда. До города придется бежать долго. Скрывайся и не попадайся никому на глаза, - он расстегнул плащ и набросил мне на плечи.

- Очень странный план. Многое можно поставить из него под сомнение, - усомнился я, опуская капюшон.

- Другого нет. Все будет зависеть от тебя, - он развернул меня к себе лицом и серьезно попросил. – Пускай моя смерть не станет напрасной.

- Вы… умрете? – его слова потрясли меня.

- Это будет мое наказание, - он грустно улыбнулся. – Я сделал много плохого в своей жизни и готов принять смерть.

- А как же Рина?

- Она уже большая и сильная волчица. Отлично доказала, что может справиться сама, без моей помощи, - его взгляд на миг унесся в воспоминания, а потом сразу же стал серьезным. – Чтобы попасть к Рине, тебе нужно это.

Достав из кармана золотой деревянный герб с перевернутой волчьей лапой, протянул мне.

- Это наш символ стаи, он позволит тебе вернуться к Рине. В любом месте, где покажешь его, тебя пропустят без документов, - Фидриан вложил в мою руку и крепко прижал. – Защити мою дочь и передай, что я любил ее.

Не успел я ответить, как он стремительно выбежал из прохода и превратившись в огромного темно-серого волка, понесся к толпе. Увидев его, члены ордена замешкались. Сделав резкий толчок, он прыгнул и вцепился одному в горло. Брызнула кровь, а человек упал на землю. Фидриан набросился на следующего, окаменевшего на месте от шока. Со всех сторон внутреннего двора послышались крики и рычание. Члены ордена превращались в волков и неслись к Фидриану. Он отбивался и нападал. Кровь заливала большое пространство вокруг.

Опомнившись, я быстрыми шагами вышел из укрытия и стараясь не привлекать внимание, побежал в сторону левой башни.

- Я за подмогой! – крикнул я на всякий случай, пробегавшим мимо мужчинам. Они кивнули и устремились к месту бойни.

Слышался хруст костей, рычание и безумные вопли. Сердце леденело от происходящего, но я не смел оборачиваться. Нельзя, иначе я могу вернуться и помощь. Тогда Фидриан умрет зря.

Охраны у входа не было, все убежали на шум. Тяжелые железные ворота закрыты. Крики позади становились все яростнее и громче. Сколько сможет продержаться Фидриан? Наверно не много.

Открыв обычную дверь, сбоку от ворот, вошел в маленькое помещение служившим постом охраны. На стене висели мониторы с изображением видео с камер видеонаблюдения по периметру территории. На одном мониторе показывалось происходящее во внутреннем дворе. Мертвые тела и кровавые лужи разбросаны по каменной плитке. Фидриан еще сражается, но его движения уже не такие резкие.

Нужно найти кнопку или рычаг, который открывает ворота. Должен же он где-то быть. Скинув мешавший капюшон, принялся шарить по столу и стенам. Раз двери современные, то и кнопка должна быть. На стене обнаружился небольшой щиток с кнопками. Эвакуация. Тревога. Открытие дверей/Закрытие дверей. Нажав нужную мне табличку, она загорелась и послышался металлический скрежет.

Выбежав на улицу, увидел, как железная дверь медленно отползает в стороны. Пространство между дверьми расширилось, и я смог проскользнуть в образовавшийся проход. И побежал, на ходу скидывая плащ и крепче зажимая в руке деревянный герб. Впереди ничего, кроме огромного, зеленеющего поля и редких островков леса. Замок Верховных находился в месте, где не появляются люди. На горизонте, скрываясь в дымке стояли горы. Стеной ограждая это пустое, кровавое место.

Волк внутри, неудержимо просился наружу. Не знаю, как правильно обращаться, поэтому мне пришлось напрягаться на бегу, концентрируясь на ощущениях. В какой-то момент сознание затопило болью, и я упал на землю, а когда поднялся увидел черные лапы. Деревянный герб выпал на землю и не раздумывая, схватил его в пасть и побежал. Мое новое тело было быстрым и сильным.

Сзади, выглядывая в открытую дверь кто-то закричал, но я уже скрывался в подступающем лесу.

Глава 49. Фидриан

- Что ты наделал! – голос Габриэля эхом разлетелся по залу, отражаясь от гладких пустых стен и пола.

Руки и ноги сковали цепями из серебра, отчего они кровоточили. На мне много крови своей и чужой. Она смешалась во вру, впиталась в волосы и пачкала безупречный мраморный пол. Я убил много членов ордена. Все они не заслуживали своей жизни за действия и извращения над людьми. Внутри меня было удовлетворение, неприятно щекочущее нервы. Я убил бы еще больше, если бы не серебряная сетка, которую накинули сверху в попытке остановить меня. И им удалось. К тому времени Кеннет смог сбежать и пока занимались мной, не обратили внимание на пропавшего заключенного.

Габриэль мог убить меня на месте, на глазах у всех, но не сделал этого.

- Посмотри на себя! Ты убил невинных людей, членов своего ордена. Я слышал о твоем помутневшем рассудке, но думал мы вылечили его! – старший представитель Верховных с чувством врезал кулаком в лицо.

Не больно. Я уже ничего не почувствую. Больней осознавать, что твоя дочь тебя ненавидит и ты сам в этом виноват.

- Невинные, говоришь? А сколько невинных людей сидит в подвале, за решетками? – усмехнулся я, поднимая на него глаза.

- Ты сам знаешь, зачем они нужны. Все укушенные должны быть убиты, - скалится Габриэль.

- Убиты, да, но не использованы в ритуалах для вечной жизни.

- Вот ты о чем беспокоишься, что мы слишком жестоки? Фидриан, я думал ты умней и понимаешь, чем мы занимаемся, - он рассмеялся.

- Если бы я знал, что вы пьете кровь укушенных, то никогда не присоединился к вам, - я сплюнул на пол образовавшиеся во рту кровь.

- Тебе стало жалко мальчишку, не так ли? – Габриэль приблизился и присел на уровне моего лица. – Поэтому ты пошел против меня. Думаешь он сможет жить спокойно, и мы его не найдем? Ошибаешься. Первым делом он побежит к твоей дочери, которая, надеюсь уже понесла наказание. Там мы их и убьем.

- А не боишься, что за них вступится стая? Мальчишка может выдать твой секрет и тогда, начнется настоящий мятеж против вас. Верховные, те, кто следят за порядком и соблюдением законов, сами его нарушают, - я пристально смотрел за его реакцией. – Думаешь все волки это проигнорируют? Важное правило, которое соблюдается веками, нарушаю сами Верховные.

- Ты пытаешься меня запугать? – на этот раз удар Габриэля пришелся в ребро. Его стойкость пошатнулась. – Твоя дочь виновна в этой ситуации!

- Ты уже выбрал ей наказание и сохранил жизнь, за что я благодарен тебе, но не думай, что она будет стоять в стороне и смотреть, как вы пытаетесь забрать у нее самое дорогое. Она будет бороться до конца защищая друзей и стаю.

Мне вспомнилось как Долен не хотел выдавать ее, как старался сохранить их секрет. В тот момент я был неправ с ним и меня жутко злила его преданность Рине, а не мне. Ей даже не нужно быть вожаком, чтобы иметь преданных друзей, а это редкость в нашей жизни.

- Значит они все умрут. Всех будет ждать смерть за неподчинение Верховному порядку, - его угроза не впечатлила. За время, проведенное с ним, я понял, что он побоится настраивать против себя народ.

- Тебе придется убить несколько стай, думаешь другие не возмутятся? – я хмыкнул.

- Твое угрозы не пугают меня, Фидриан. Я разберусь с этим. За мальчишкой уже идет погоня, главное, чтобы он не наделал глупостей, - он перевел тему, отворачиваясь и отходя от меня на несколько шагов. – У нас достаточно крови находится внизу.

Кровь капала с губ, а дышать становилось труднее. Должно быть он сломал мне ребро.

- Ты умный Фидриан, мне это нравилось и, если бы не твое чувство долга, ты бы стал отличным управляющим ордена, - с сожалением вздохнул Габриэль, подходя к стражнику. Тот держал на вытянутых руках меч в ножнах. – Я тебе слишком доверился и исполнил твои просьбы.

Взявшись за рукоять, он резко вынул меч. В свете свечей сверкнуло серебристое лезвие.

- Жалко, что твоя смерть будет быстрой, - Габриэль приблизился, занося клинок.

Я с готовностью выпрямился, не смотря на боль в груди. Через минуту не будет боли, уж столько я потерплю. В глазах не было страха. Я не боялся умереть. Хоть что-то в жизни я сделал правильно для своей дочери.

- Надеюсь твоя нет…

Глава 50. Рина

Надев новую, никому не принадлежащую футболку, рассказала Долену все, с того момента как мы потеряли связь друг с другом. Вскоре, пришла Сиелла, и мы радостно обнялись. Сейчас, находясь здесь с ними я чувствовала спокойствие, но оно быстро прошло, стоило дойти до событий последних дней. Долен не обрадовался, что Кеннет еще может быть жив. После своего сна, я поняла почему. Ревнует. Сиелла отнеслась нейтрально.

- Как ты сбежала? Что произошло? Ты с такой ненавистью рвала рубашку… - осторожно начал Долен.

Глубоко вдохнула, справляясь с нахлынувшим отвращением.

- Я очнулась в подвале связанная. Там был Лавлл, он… он собирался заполучить меня, - как можно спокойно ответила я, но внутри зарычала волчица.

- Заполучить? – не понял Долен.

- Переведу для некоторых – изнасиловать, - сквозь зубы процедила Сиелла, недобро сдвигая брови.

- Что?! – Долен вскочил с дивана сжимая кулаки. – Он собирался это сделать?! Как ему в голову пришло подобное!

- Если бы я знала, почему тебя прячет и никому не показывает, я бы ему шею разорвала!

- Давайте не будем кричать, - видя их гнев и поддержку, мне удалось держать себя в руках. – У него больше ничего не получится на мой счет.

- Ты представляешь, что он за человек? И он вожак, мать его! – продолжал ругаться Долен, вскидывая руки. – Получил власть, еще и тебя решил забрать, как трофей?! Линты что ли мало?

- Видимо мало, - согласилась Сиелла. Его прекрасное личико стало мрачным. – Нужно что-то делать.

- Знаете, прошло столько времени и мне не хотелось быть в стае, управлять ею и становится вожаком. Но сейчас я скажу именно это: я собираюсь забрать власть у Лавлла, - твердым голосом сказала я. – Стану вожаком.

Слова, произнесенные вслух поставили твердую точку в моих бегах. Я сделаю это, не только ради всей стаи, но и для нас с Кеннетом. Он жив. И став вожаком, я смогу вернуть его, а если потребуется, противостоять Верховным. Отец, если бы слышал, что я собираюсь возглавить стаю, несомненно, обрадовался бы и накричал.

В комнате наступила тишина. Друзья смотрели на меня приоткрыв рты, не веря в то, что я сказала. Первым нарушил молчание Долен.

- Я не ослышался? Ты собираешься бросить вызов?

- Ты не ослышался, - подтвердила Сиелла, становясь серьезной. – Рина, ты уверена? Он сильный волк.

- У меня нет выбора. Если сбегу, он отправится по моему следу и в конце концов найдет. Лавлл с катушек слетел, я не хочу рисковать всем, ради ничего.

- И здесь он нас найдет, завтра утром крайний срок.

- Тогда мы будем готовы, - Долен подошел к окну и задвинул штору. – Уверен, стая тебя поддержит, но тебе нужно поговорить с Некреном. Ему тоже не понравилось, что Лавлл теперь управляет стаей.

- Зачем? Он наверняка в курсе что произошло. Он меня убьет и слушать не станет. Я же виновата в их испорченной охоте и в том, что сохранила жизнь.

- Логично. Надо сначала подумать, Долен, а потом говорить, - согласилась Сиелла. – Ты не сможешь управлять стаей без мужа.

- Можно сказать, я обручена, - я слабо улыбнулась, вспоминая нашу близость с Кеннетом. – Я найду его и тогда, мы вместе займем это место.

- Я предлагаю всем отдохнуть, а утром начнем решать вопросы, - Долен закатил глаза и снова уселся на диван скрестив ноги.

- Рина, тебе и правда нужно отдохнуть, - снова согласилась Сиелла, подходя ко мне и кладя руки на плечи. – Пойдем, помогу тебе привести себя в порядок, а потом ляжем спать.

Я согласно кивнула, позволяя подруге себя увести. Она помогла мне расчесать волосы, потускневшие и спутавшиеся за последнее время. А потом мы легли спать. Долен остался сторожить, чтобы никто не застал нас врасплох.

***

Утром погода стала пасмурной и пошел дождь. Долен прилег вздремнуть, пока мы с Сиеллой готовили завтрак из сухих овсяных хлопьев, что нашлись в шкафах.

Лавлл скорее всего давно очнулся и его нашли, а если нет, то скоро найдут. Сомневаюсь, что кто-то знает, о существовании подвальной комнаты. Когда его освободят, он будет очень зол. Я мысленно готовилась к тому, что будет. Сиелла молчала, как-то странно поглядывая на меня и ковыряя ложкой кашу. Я же быстро проглотила свою порцию не почувствовав удовольствия.

- Что-то не так? – не выдержала я.

Она вздохнула.

- Я знаю, что отговаривать тебя нет смысла, но ты уверена в своем решении? Ты всю жизнь противилась своей роли, а сейчас намерена ее обрести? Я тебя знаю достаточно, чтобы понять, что это не по своему желанию, а вынужденно.

- Ты права, - нет смысла врать, что мне этого хочется. – Но таков мой долг. Я отомщу Лавллу за то, что он пытался сделать и роль вожака поможет мне вернуть Кеннета. Без власти, у меня ничего не получится.

- А ты справишься? Как же твоя работа в интернате?

- Джуэл обрадуется, что я воссоединилась со стаей, он много мне об этом говорил, - при воспоминании о директоре, защемило сердце. Я его не предупредила о своем отсутствии и ни разу не позвонила. – Сиелла, у меня нет выбора. Теперь бегать не получится. Верховные, если узнают, что наказания не было и я просто ушла, убьют незамедлительно. А займи я законное место, у них не будет шансов бесшумно убрать меня.

- Ты все продумала?

Я кивнула, и подруга больше не стала задавать вопросов. Мы ждали пока закончится дождь, чтобы направиться в центр стаи. Туда, где живут все простые волки. Если пойдем под дождем, запах нашей шерсти станет сильнее и Лавлл легко нас вычислит. Долен уснул, свернувшись на диване.

Подойдя к окну и разглядывая стекающие капли дождя, думала о Кеннете. Надеюсь, что с ним все в порядке и он жив. Чувствовала, как тосковала волчица по этому человеку. Всего один месяц кардинально изменил нас. Я не знаю куда его увезли, мало кто знал где живут Верховные. Перед глазами пронеслись воспоминания как мы сидели рядом в лесу, грея друг друга, наш первый поцелуй и его веселое лицо.

Из задумчивости меня вывело движение на улице. Сквозь дорожки дождя, стекающего по стеклу видно троих волков, приближающихся к дому.

- Си, - позвала ее я. – У нас гости.

Она резко подскочила к окну и оскалилась. Пару секунд разглядывала приближавшихся, потом быстрыми шагами направилась будить Долена. Тот мгновенно проснулся и не задавая вопросов подошел к окну.

- Это Линта и двое стражей, – пояснил он и направился к двери на улицу.

- Странно что не сам Лавлл, - скривилась подруга, и мы направились за ним.

Выйдя под крышу веранды, мы втроем ждали, пока приблизятся волки. Линта имела белую шерсть и явно выделялась на фоне мокрой жухлой травы. Двое других простой серо-бурой расцветки. Остановившись перед домом, в метрах пяти от нас, она оскалилась, вздыбив шерсть.

«Думала, что спрячешься здесь? - мысленно обратилась ко мне. – Мы знаем все твои укрытия, предательница».

- Зачем мне прятаться? Я не боюсь, никого, - ответила я ухмыляясь. – В отличии от тебя. Что, почувствовала себя сильнее, раз тебя использует Лавлл?

«Заткнись, ты ничего не знаешь! Скоро он объявит меня своей парой, и я стану второй по важности в стае, - прорычала Линта, обиженная моими словами. От дождя ее шерсть намокала и темнела. – А ты последним звеном».

- А где он? Почему не пришел сам? – с наигранным любопытством влезла Сиелла. – Встать не смог?

«Он приказал привезти тебя. Если будешь сопротивляться, то силой притащим»

- Ну попробуй, - добавил Долен оскаливая зубы. – Рискните.

«Нам просто нужно выполнить его поручение, Рина. Нам не нужна драка», - вступился другой волк, принимая расслабленную позу.

«Молчать! - рыкнула Линта, поворачивая голову в его сторону. - И ты Долен, знаешь, что тебе здесь больше нет места».

- Я не пойду с вами никуда и Долен останется со мной, - твердо ответила я.

«Ты должна подчиняться!» - зарычала Линта, делая шаг вперед.

- Ни тебе ни ему я не собираюсь ему подчиняться, а если ты хочешь меня заставить, попробуй, - сделав ей шаг на встречу, но все еще оставаясь под крышей, я пристально посмотрела ей в глаза. – Или убирайся и передай своему вожаку, что мы встретимся в другом месте и при других обстоятельствах.

«Снова сбежишь? Ты просто трусиха!»

- Кто бы говорил, - презрительно фыркнула Сиелла.

- Раз вам не хочется драться со мной, то возвращайтесь обратно, - я обратилась уже к сопровождающим ее волкам. Они выглядят разумнее нее. – Передайте ему мои слова.

Те переглянулись друг с другом, размышляя, затем повернулись и быстрым шагом направились в сторону поместья. Линта, заметив это, обернулась на них, потом перевела ненавидящий взгляд на меня размышляя. Она понимает, что ей со мной не справиться, я сильнее ее. Грозно щелкнув зубами в мою сторону, ушла следом. Не правильным путем она идет, желая занять место в стае. Слабый человек, никогда не будет иметь уважения и власти.

- И что теперь? – подал голос Долен, прикрывая зевок кулаком. – За мной точно пошлют скоро.

- Действуем согласно плану, - обернувшись на него, улыбнулась. – Теперь можно не беспокоится. Раз он сам не может прийти, вероятно, еще не отошедший от боли, то время у нас есть.

- Не представляю как ему больно, - буркнул Долен. – Хоть он и волк, но мужское достоинство у всех одинаковое и боль ощутимая.

- Тебе его жалко? – удивилась Сиелла толкая его в плечо. – После того, что он хотел сделать?

- Нет конечно! – воскликнул Долен. – Просто поделился своими… представлениями о том, как ему… А ладно, забудьте!

- Не будем терять времени, - я сделала шаг из-под крыши, ощущая холодные капли дождя. Раскинув руки в сторону, глубоко вдохнула запах мокрого леса и почувствовала уже знакомые ощущения. Оказавшись в теле волчицы, посмотрела в сторону друзей.

- Обожди, возьму вещи, - Сиелла скрылась в доме и через пару минут вышла с сумкой в руках.

Выйдя следом, они почти одновременно обратились. Долен – серый с побелевшими лапами и животом, успевший перелинять после зимы. Сиелла – коричневая, с темными лапами и мордой. Стройная и высокая, даже в волчьем облике в ней была красота и изящество.

Глава 51. Долен

Ступая по мокрой траве, чувствуя, как мелкие капли дождя собираются на шерсти и стекая, попадают на кожу, мы неспешно пересекали лес. Можно было дождаться, когда закончится дождь, а потом идти в стаю, но Рина посчитала, что так лучше. Раз они знают, что мы поселились в летнем домике, то снова придут туда.

Рина шла впереди, а мы с Сиеллой чуть сзади.

«Что ты скажешь всем? Ты ведь собиралась обратиться ко всей стае», - задал волнующий меня вопрос.

«Правду», - коротко ответила Рина не оборачиваясь.

«Ты уверена, что это хорошая тактика?» - спросила Сиелла.

Рина остановилась и повернулась к нам лицом и с серьезным взглядом спросила.

«Вы не уверены во мне?»

«Просто, я считаю, говорить всю правду необязательно» - примирительно прижала уши Сиелла.

«Все вправе знать о том, что случилось и кто оказался всему виной. Раз я собираюсь управлять стаей, то она должна мне доверять» - ответила Рина, и я снова почувствовал ее решимость. Путешествие с Кеннетом, пошло ей на пользу.

«Я поддержку тебя при любом решении», - я поклонился ей, выражая уважение.

Сиелла повторила за мной. Рина подойдя ближе и вставая, между нами, ласково толкнулась мордой, то в меня, то в Сиеллу, выражая дружеское спасибо.

Глава 52. Рина

Сердце стаи встретило нас оживленными разговорами на улице. Выходя из леса и направляясь к домам, издалека слышали возмущенные возгласы и ругань. Переглянувшись, превратились обратно и наспех переоделись.

- Кто-то там недоволен, - констатировал Долен вслушиваясь в разговоры.

- Сейчас узнаем, - добавила я, направляясь в сторону шума.

Возле одного из домов собралось много волков оживленно что-то обсуждая. В середине, обращаясь к стае, стоял мужчина и громко вещал:

- …Его действия противоречат законам, веками сохранявшие мир в стае. Разве мы должны прислушиваться к вожаку, который управляет силой, а не мудростью?

Очень интересно. Поднимается восстание против вожака? Не много в истории случаев, когда члены стаи свергали вожака. Это сыграет мне на руку.

Мы тихонько подошли сзади и стали слушать. Собравшихся не волновал моросящий дождь и их количество медленно росло. Оглядев всех, я заметила под крышей одного из домов Мишера, отца Лавлла. Он с серьезным лицом слушал, что говорят о его сыне и когда терпение закончилось, вышел вперед.

- Как вы смеете идти против решения Фидриана?! Как вы смеете собираться, здесь, а не лично у вожака и обсуждать это с ним? – его голос сочился злостью. – Он пытается привести стаю к лучшему, всему иногда приходится меняться.

- Мишер, мы уважаем тебя, но выбор Фидриана не одобряет большинство членов стаи, - заговорил все тот же мужчина, отвечая за всех. – На каких основаниях нам запрещено покидать пределы территории? Нам нельзя общаться с людьми, когда весь мир состоит из них. Мы становимся заложниками?

- Мой сын, делает все, чтобы защитить стаю от опасности.

- Почему же он не позволяет нам узнать, что с наследницей Фидриана? – выкрикнула какая-то женщина, судя по голосу, пожилая.

- Она в порядке, но ей нужно время поправиться, после встречи с обращенным человеком.

Все ахнули от ужаса и зашептались. Я почувствовала закипающую злость. Решили сделать Кеннета виновником всего? Сжав в руки в кулаки, слушала что же будет дальше. Побыть незамеченной долго не удалось, меня узнали несколько девушек, что были на празднике наследников, и громко перешептываясь обратили внимание всех собравшихся.

- Ты нагло лжешь! – решила возразить я, раз на меня все равно смотрело большинство. – Человек не виновен ни в чем! Я спасла его, и он выжил.

Теперь все смотрели на меня удивленно и испуганно, не веря своим ушам. Мишер, видя меня, сначала удивился, потом стал серьезным, поняв, что его ложь не удастся.

- Вы не знаете всей правды, но я вам расскажу. В полнолуние, на празднике наследников, кое-что случилось. Я спасла человека, но он оказался укушенный и этого никто не знал. Но его превращение не было таким, как описывают в истории. Он остался все тем же, кем был. Мы добрались до шай’наями, так далеко, чтобы ему помочь. И у нас получилось. Он стал как мы, и он не виновен ни в чем, - после этих слов, я в упор посмотрела на Мишера. – А ваш новый вожак, решил воспользоваться своим положением и совершить невообразимое решив заполучить меня силой.

Мишер отшатнулся, словно его ударили током. Он не понимал, о чем я говорю. Что ж, теперь будет о чем поговорить с Лавллом.

Послышался возбужденный шепот. Все понимали, что я нарушила один из главных законов. Они видели, что я настроена решительно и говорю им все как есть.

- Не все, обращенные кровожадные монстры, я убедилась в этом сама и свой выбор, спасти человека, считаю правильным. Я бы поступила так снова. Каждый имеет право жить и иметь выбор, - продолжила я свою речь чувствуя, как кончиков пальцев коснулся Долен. Легкое чувство поддержки.

- И я, подтверждаю ее слова! – присоединилась Сиелла. – Я встретила их, когда подходило время к недавнему полнолунию и этот парень, оставался адекватным. Он не желал смерти окружающим его людям, лишь хотел отомстить виновнице, той кто укусила его. Но не стал этого делать. Кеннет остался человеком, будучи на грани. А поступок Рины заслуживает храбрости.

Внутренне я улыбнулась поддержке друзей, но лицо осталось серьезным.

- Я пришла к вам, чтобы объявить, что собираюсь взять свое по праву, вернуть право на стаю и бросить вызов Лавллу!

Все в стае, знают, что я не простая волчица, решившая занять место вожака. Стая подбадривающе закричала. Оценив настроение собравшихся, мужчина, что вешал против Лавлла заговорил:

- Твоя сила велика, Ридина, и ты достойна занять место вожака. Однако готова ли ты к сражению?

- Готова, - твердо ответила я. У меня есть в запасе время, пока Лавлл оправляется от нанесенной травмы. – Мишер, ты знаешь, что должен сделать.

- Ты не имеешь права претендовать на стаю, пока у тебя нет мужа! – недовольно закричал он.

- Имею, я обручена с тем человеком, - я ухмыльнулась, предчувствуя реакцию.

Удивленные вздохи пронеслись по улице. Мне нет дела, что они подумают обо мне. Это мое решение и никому не должно быть дела до того, кого я выбрала. Лицо Мишера исказилось от ненависти, а глаза недобро загорелись. Заметив это, друзья развернулись к нему преграждая.

- Мишер, вы знаете, что стая поддержит кровную наследницу. Ее семья веками правит этими землями, а ваш сын не слышит потребностей стаи. Никто не будет уважать вожака за вранье и силу, - вмешался все тот же мужчина.

Одарив мужчину уничтожительным взглядом, Мишер резко развернулся и на ходу превращаясь в волка, побежал в сторону поместья. Я же выдохнула, опустив голову, почувствовав себя свободнее. Слова, сказанные сейчас сняли тяжелый груз с плеч.

Поднимая взгляд на собравшихся людей, я даю себе клятву, что отныне, буду заботится о стае и стану лучшим вожаком, чем мой отец. Нет сомнения, что я сильнее Лавлла и смогу забрать у него свое.

Глава 53. Лавлл

- Как ты посмела оставить ее там?!

Злость, что кипела внутри вырвалась наружу, обрушившись на Линту. Она сидела на коленях боясь поднять глаза, а плечи тихонько тряслись. Я сидел в кабинете Фидриана за столом, с пакетом льда между ног. Боль не прошла до конца, ходить все еще неприятно, но радует, что тело быстро восстанавливается.

- Я не могла с ней сразиться, она сильней меня, - слабым голосом принялась оправдываться девушка.

Она слаба. Как она может надеяться, что я сделаю ее своей парой. Линта так, развлечение и мимолётное удовольствие. Рядом со мной должна быть Рина, сильная волчица!

Оставив ее там, с Доленом и Сиеллой, Линта поставила мой авторитет в стае под угрозой. Долен, изгнанный из стаи не имеет права здесь находиться, но теперь он под защитой Рина. Она всем расскажет, что я пытался сделать с ней. Но я попытаюсь снова, пока она не сдастся мне и не станет моей парой.

- Она просила передать тебе что…

- Ну говори раз начала! – разозлился я, когда она замолчала.

- Рина хочет бросить тебе вызов.

- Она так и сказала? Ей же эта стая никогда не была нужна, - удивился я.

В этот момент дверь кабинета распахнулась и на пороге оказался мой отец. Его сердитый вид и оскаленная пасть говорила о том, что он принес плохие вести. Линта, повернувшись в его сторону, поднялась на ноги и отошла к стене.

- Что ты наделал?! – закричал Мишер приняв облик человека.

- Не понимаю, о чем речь, - ответил ему рычанием. Он еще думает, что может так со мной общаться.

- Ты пытался изнасиловать Рину! Сородича? Как тебе это только в голову пришло!

Услышав это, Линта повернулась ко мне с отвращением на лице.

- Мишер, ты забыл с кем разговариваешь. Я вожак и могу делать то, что посчитаю нужным. Верховные просили наказания равносильное ее поступку, - строго ответил я, выдерживая ее ненавистный взгляд.

- Вожак не имеет право так поступать! Ни один волк не имеет право! – снова закричал Мишер. – Власть развратила тебя, сын.

- А ты думал, что сможешь через меня управлять стаей? – ухмыльнулся я. – Я знаю твои планы, отец.

- Она при всех бросила тебе вызов, - ответил Мишер глядя мне в глаза, в них плескалось разочарование. – И, если она победит, я встану на ее сторону.

Сказав последние слова, он повернулся спиной и направился к двери.

- Предатель! – яростно крикнул ему в след.

Дверь за ним захлопнулась, а я, закрыв глаза рукой откинулся на спинку стула. Из-за Линды, что не привела ее ко мне, образовалась столько проблем, рушащих мои планы.

- Ты все это время желал ее, а использовал меня? – разочарованно подала голос девушка, делая шаг к столу.

- Уходи, - бросил я, не поднимая на нее взгляд. – Ты ничтожество и знаешь это. Я обратил на тебя внимание лишь за твое милое личико и доступный характер.

Судорожно вдохнув, Линта сдержала всхлип и вышла вон, звонко хлопнув дверью.

Рина бросила мне вызов, значит я приму его.

Глава 54. Кеннет

- У меня странная просьба… не могли бы вы дать мне одежду?

Прикрываясь найденным куском картона, я стоял перед первой попавшейся дверью откуда на меня удивленно смотрел парень с кучерявыми волосами. Он скривился, оглядывая мой внешний вид, и как-то странно хихикнул.

- Брат, да что с тобой было? – с акцентом спросил он криво улыбаясь.

По его виду стало понятно, что он либо выпил, либо что-то принял. Без разницы, мне просто нужна одежда. Не могу же я ходить все время волком или голым.

- Если скажу – не поверишь, дай что-нибудь накинуть, - ответил я, тяжело вздыхая и надеясь, что он даст хотя бы штаны.

- Ну заходи.

Его дом был пропитан запахом табака и выпивкой отчего запершило в горле. Ужасный запах. Порывшись в вещах, в куче скомканных на полу, он достал поношенную футболку и штаны. Они хотя бы не так сильно провоняли, судя по всему, недавно выстиранные. Поблагодарив его за помощь, я направился в город.

За прошедший день пробежал невероятно много, так что теперь горели все мышцы. Погоня, отправленная за мной, потеряла след еще возле гор. Волк выплеснул всю сдерживаемую энергию, вложив ее в быстрый бег. Волку хотелось свободы, оставаться в лесу и жить дикой жизнью, но он забыл спросить мое мнение. Тяжело удерживать внутри вторую часть тебя, которая имеет свои потребности. Но есть то, чего мы хотели вдвоем – вернуться к Рине.

Со дня моего побега, я пробежал несколько некрупных городков, где не остался незамеченным. Жители, видя большого черного волка, несущего посреди улиц, в ужасе жались в машины и двери.

По внешним видам и надписям, я предположил, что Верховные живут в Канаде. Расспросив местных жителей, мне подтвердили это и оставалось добраться до аэропорта, откуда, благодаря гербу Фидриана, я смогу вернуться в Швецию. Моей ближайшей целью стал Эдмонтон. Добираться до него несколько часов бегом, а без денег в кармане на автобусе никак. Пришлось ловить попутку. Из сотни проехавших мимо машин остановилась лишь одна женщина, согласившаяся меня подвезти. Я понимаю их, в выцветшей футболке и полустертых джинсах вид был не очень.

Я много думал о Фидриане, о том, что он не плохой человек. Не знаю, что его ждет за то, что он сделал, возможно его казнят. Как это сообщить Рине? Надеюсь, она изменит мнение об отце, когда узнает, что он спас меня. Больше всего я чувствовал беспокойство за нее. Странное предчувствие нехорошего не отпускало меня ни на секунду. Волк, будто чувствовал нависшую угрозу.

Добравшись до Эдмонтона, я пошел в аэропорт. Я помню, как Рина использовала свой статус, и ей давали билеты без паспорта и прочих документов, и надеялся, что мне повезет так же. Тогда мне было непонятно, как она узнает к кому идти, но сейчас, я явно ощущал запах других волков и направился к нужному окну.

- Добрый вечер, вам нужен билет? – тоненьким голосом спросила девушка, раздувая ноздри. Немного помедлив, спросила: - Откуда будете?

Я молча положил перед ней деревянный герб с перевернутой волчьей лапой. Она пару секунд его изучала, затем мило улыбнулась.

- Стая Северной Швеции, верно?

- Да, - кивнул я, припоминая, что Рина что-то об этом говорила. – Я хочу вернуться в стаю.

- Минутку пожалуйста, - девушка что-то начала печатать в компьютере. – Ваше имя?

Я замешкался, потому что не знал, что она набирала в компьютере. Вдруг решила проверить по базе данных, а меня там нет. Не знал, стоит ли говорить настоящее имя или нет. Терять мне нечего, выбраться отсюда нужно.

- Кеннет Грейс.

- Хорошо, - она снова что-то напечатала и напряженно замолчала.

Сердце стало громко стучать от напряжения. Почему она молчит и так смотрит в экран? Неужели и правда проверяет?

- Самолет будет через два часа с пересадкой в Лондоне, багажа вижу нет, вот ваш билет, - она протянула мне распечатанный бланк. – Хорошего полета!

- Спасибо, - я выдавил улыбку, и забирая деревянный герб облегченно выдохнул.

Билет у меня есть. Жди Рина, я скоро буду.

Глава 55. Рина

Ожидая, когда Лавлл пришлет ответ, мы пошли к родителям Сиеллы, которых она давно не видела. Нас накормили вкусным обедом и дали теплую одежду. Хоть я и не нуждалась в поддержке, потому как не привыкла к ней, волки всячески подбадривали и отвлекали рассказами. Женщина долго разговаривала с Сиеллой и Доленом, вспоминая старые времена и его родителей.

Уйдя в свои мысли и думая о Кеннете, я не обращала внимание ни на кого. Беспокойство за его жизнь не давало покоя, но волчица подсказывала что он жив. Я верила ей, потому что связь наших сущностей позволяет чувствовать друг друга. Что скажет Кеннет, когда я предложу ему управлять вместе? Он так хотел вернуться к прошлой жизни… а вдруг откажется?

Эти мысли поедали изнутри. Я опять решаю за него. Сама всегда боролась против отца, против чужой воли, а теперь становлюсь такой же.

- Рина, не хочешь прилечь? – спросил отец Сиеллы, опуская теплые ладони на плечи. От него пахло корой яблочного дерева.

- Спасибо, но я не усну, - слабо улыбнувшись ответила я.

- Тебе нужно восстановить силы, Лавлл просто так не сдастся, - согласилась Сиелла.

- Я понимаю, но не могу сидеть без дела. Только середина дня, до ночи еще далеко… Я волнуюсь за Кеннета.

- Он будет в порядке, ты же сказала у него сильный волк, - ответил Долен попивая чай. Я понимала, что он не особо волнуется за него, но его поддержка в этом, много бы стоила.

- Это так, - я кивнула тяжело вздыхая. – Я беспокоюсь о будущем. Сможет ли его принять стая?

- То, что ты спасла ему жизнь, уже говорит о том, что он этого достоин, - ответил мужчина присаживаясь напротив. – На моем веку, никто не желал связываться с обращенными, все боялись их не желая помочь. Ты храбрая, потому что решилась и справилась. Раз ты говоришь, что он стал один из нас – я тебе верю.

- Многие годы мы слышали лишь рассказы Верховных об кровожадности обращенных, - добавила женщина. – Но никогда не видели ни одного обращенного человека.

Правильно. Не видели, потому что их забирают. Если бы они их правда убивали, то сделали бы это немедленно.

- Он совсем не такой, каким их описывали. Да, он хотел немного начудить, но соображал, что делает, - добавила Сиелла.

***

Лавлл прислал ответ через несколько часов. Он согласился, назначив на завтра в полдень. Что ж, в запасе есть полдня, чтобы подготовиться. Я смутно помнила правила, потому что особо не интересовалась как происходит поединок. Помню, что нужно показать свою силу, но без кровопролития. Сиелла, отлично знавшая все законы, традиции и правила, любезно заполнила мои пробелы.

Волчица, как и я, настроена решительно.

Мы обе готовы победить Лавлла.

- Рина, я беспокоюсь за тебя, - вечером сидя на улице поделился Долен. – Он может не действовать по правилам.

- Завтра будет видно, в таком случае ему признают поражение. Мы бьемся не насмерть, а чтобы доказать свою силу.

- Он изменился и точно не намерен проиграть тебе. Будь готова ко всему, - он пристально посмотрел в мои глаза. – Не хочу потерять тебя снова.

- Не потеряешь, - улыбнулась я, хлопая его плечу. – Я не собираюсь больше уходить.

- Ты понимаешь, о чем я… - он тяжело вздохнул, опуская голову.

- Долен, я тоже боюсь завтрашнего дня. Глупо было бы ответить, что я не чувствую волнения. Прошу тебя, верь в меня, твоя поддержка всегда давала мне силы, - придвинувшись к нему я положила голову ему на плечо. – Я выложусь на полную и докажу всем, что я достойный вожак и дочь своего отца. Я не могу проиграть Лавллу.

- Я уже говорил, что ты изменилась в лучшую сторону после знакомства с Кеннетом? – он наклонил свою голову на мою. Его каштановые кудри защекотали ухо.

- Нет, не говорил. Ты уже изменил свое отношение к нему? – я была бы удивлена будь это так.

Долен фыркнул.

- Он мне все еще не нравится.

- Я не сомневалась, - засмеялась я.

- Может тебе было суждено встретить его, чтобы наконец найти себя?

- Он моя пара… Жизнь и правда странная штука со своим чувством юмора.

Приятно сидеть, вот так, с другом, в тишине, наслаждаться вечером и прохладным воздухом не спеша и не убегая. В душе наступил покой, позволяющий забыть на минуту, что завтра решающий день.

- Долен, дашь мне позвонить? Моего телефона больше нет. Я хотела бы поговорить с Джуэлом.

- Конечно, - он отстранился, доставая из кармана мобильник.

Благодарно улыбнувшись, я набрала номер. Послышались длинные гудки, но отвечать никто не спешил. Прошло полминуты ожидания, и я уже хотела сбросить, как в динамике раздался голос:

- Слушаю.

- Джуэл, это Рина, - обрадовалась я его голосу.

- Рина, я уж думал ты все-таки решила остаться дома, раз не возвращаешься, - он ответил дружелюбным тоном. – Шер много спрашивала о тебе и не могла дозвониться. Как ты?

- Много что случилось и думаю, когда-нибудь приеду и расскажу лично. Пока что… я решила вернуть себе законное место.

Не посвящая Джуэла в подробности прошедшего месяца, я объяснила нынешнее состояние дел стаи. Его порадовала новость о том, чтобы я стала вожаком. Он давно меня подстегивал вернуться и занять законное место, но тогда, я была другая, не уверенная в себе волчица. Сейчас же, пройдя через множество испытаний и трудностей, могу сказать, что стала собой. Я больше не позволю себе быть слабой и бежать от проблем.

Джуэл разговаривал таким теплым тоном, что мое сердце разрывалось от тоски по работе. Долен, сидевший рядом и слушавший наш разговор, пристально разглядывал мое лицо. Вероятно, он чувствовал, как я соскучилась по директору и по детям, с которым провела столько лет. С души упал тяжелый камень. Джуэл не держал на меня обиды, он понимал, что что-то случилось, раз я не возвращаюсь.

- Ладно, волчица, уже поздно. Я обязательно передам Шер и вашей группе, что с тобой все хорошо.

- Пока Джуэл, рада была тебя услышать.

- Я тоже.

***

В назначенное время я уже стояла на поляне перед поместьем, где всегда проходят события стаи. Вокруг собрались все. Вся стая, кто в облике людей, кто в блике волков. Так же здесь уже стоял Знающий, не тот которого я помнила, другой пожилой мужчина с седыми редкими волосами и небольшой щетиной.

Все волнение я прогоняя прочь, думая лишь о победе. Все чувствуют мой запах, значит я должна пахнуть решимостью. Я стояла в одной сорочке, чтобы ничего не мешало мне обратиться. Рыжие волосы развевал прохладный ветер. Долен и Сиелла стояли в первом ряду.

Все ждали появления вожака.

Он появился с опозданием, выходя в одних лишь свободных шортах. Его тело хорошо сложено, видно рельефные мышцы. Светлые волосы распущены. Лавлл идет с уверенным видом, ухмыляясь. Сзади него следует несколько молодых волков среди которых Линта и Некрен. А он что делает здесь? Его красные глаза выражают недовольство сверля спину Лавллу.

Останавливаясь в метрах пяти от меня, вожак склоняет голову набок.

- Ну привет.

- Привет, - растягивая произношу я, пристально глядя в его черные глаза. Ни капли совести во взгляде, лишь полная уверенность в себе.

- Почему ты решила вернуть стаю? Могла бы просто присоединиться ко мне, стать моей парой, - он оскалился, напоминая свою недавнюю попытку заполучить меня.

- Тебе не стыдно? Эта стая по праву моя, а ты совсем не подходишь на роль вожака своими действиями.

- Всему нужны перемены, да Некрен? – он обернулся к волку соседней стаи.

- Присутствие вожака другой стаи здесь не обязательно, - подал голос Знающий. – Это не касается его территории.

- Если Рина проиграет, то наказание, положенное ей, выполнит Некрен. Она подставила его своими действиями, ему нужна месть, - высокомерно ответил Лавлл устремляя на меня взгляд.

Я сглотнула. Некрен не станет со мной мелочиться, он суровый вожак. Мне нельзя проигрывать. Лавлл решил любой ценой избавиться от меня и подстраховать свою победу.

- Посмотрим, - коротко ответила я. – Начинайте.

Знающий прочистил горло и заговорил.

- Борьба за лидерство в стае проходит без смертей. Доказать свою силу и превосходство нужно претендентам, не убивать друг друга. Сражаясь, используйте свою природную сущность волка. Членам стаи помогать запрещено. Использовать вспомогательные вещи, запрещено. Покажите свою силу и победите соперника, лишь настоящий вожак сможет победить и доказать свое право на стаю.

Я кивнула, давая понять, что условия приняла. Лавлл поступил так же. Сердце заколотилось, быстрее готовясь к битве.

- Тогда начинайте.

После этих слов мы одновременно обратились. Волк Лавлла был чуть крупнее меня с бурой шерстью. Будет брать массой своего тела, значит нужно будет его вымотать. Я легче него и быстрее, но не стоит забывать, что и сильнее.

Оставаясь на прежнем расстоянии, мы оскалились, и он первый бросился вперед. Времени раздумывать не было, поэтому я последовала его примеру. В два прыжка преодолев расстояние, Лавлл хотел вцепиться в мою шею, но в последний прыжок я извернулась в сторону. Зубы сомкнулись, едва не поймав мой хвост. Получив небольшое преимущество, я прикусила его заднюю лапу. Резко обернувшись, он собирался вцепиться снова, но я отскочила направо от него. Кружила, делая ложные выпады и заставляя его держать оборону.

Через некоторое время Лавллу это надоело, и он подставился под укус, ответно смыкая зубы на моей холке. Разжав зубы и вывернув голову, я постаралась зацепиться за его горло, но сквозь густую шерсть не выходило. Лавлл, пытаясь получше ухватить кожу, ослабил хватку, и я дернулась, ускользая из зубов. Отплевываясь рыжей шерстью, внимательно наблюдал за мной.

«Еще не поздно признать поражение, Рина»

«Не мечтай. Я не сдамся»

Грозно зарычав, он рванулся вперед. Мы столкнулись мордами, поднявшись на задние лапы и кусая друг друга. Тишину, окружившую нас, разрывало рычание. Наши головы быстро двигались в стороны соприкасаясь зубами. В один момент мне удалось забросить лапу на его спину и оказаться сверху имея возможность сомкнуть пасть на шее. Лавлл брыкался, стараясь скинуть мое тело. Острые зубы впились в кожу и в нос ударил запах крови. Сбоку послышались подбадривающие выкрики. Резко дернув головой, рывком пошатнула Лавлла, заставляя перестать цепляться зубами за мой бок. Волчица почувствовала свою победу и продолжила совершать резкие рывки разрывая зубами рану.

Лавлл недовольно рычал, но никак не мог поймать мое тело зубами. Я выжидала, тянула время, чтобы у него осталось меньше сил на сопротивление. Долгое сжатие пасти, отражалось дискомфортом. Если не отпущу, потом станет труднее пользоваться зубами. Выбрав момент, разжала пасть и отскочила подальше. Нужно немного отдышаться. Лавлл отряхнулся отчего по его шерсти размазалась кровь. Не дав ему время прийти в себя снова атаковала. На этот раз мне повезло меньше и Лавлл первый успел коснуться меня зубами, некрепко схватив за спину. Вывернув голову, я укусила его за нос.

Наша схватка продолжалась долго, пока силы не покинули обоих. Стоя на расстоянии, тяжело дышали, сверля друг друга взглядом.

«Я не собираюсь тебе сдаваться. Не позволю забрать мою стаю!»

«Это МОЯ стая. Ты, Лавлл, уже выдохся, еще немного и твое поражение увидят все. Знаешь, что я сделаю первым делом? Отрежу твои похотливые яйца»

Мое мысленное обращение задело Лавлла и разозлившись он бросился вперед. Мы снова сцепились и покатились по земле, нанося друг другу раны. Лавллом двигала злость, из последних сил он старался уложить меня на спину и схватить за горло. Я не собиралась сдавать и вскакивала на лапы, не позволяя ему встать сверху.

Нас не прерывали, потому что мы действовали согласна правилам. Все напряженно наблюдали, поддерживая кого-то из нас. Запах смешавшейся крови витал вокруг. Он был везде, на земле и во рту. Оступившись, Лавлл на секунду потерял равновесие и не раздумывая, я схватила его за шею прижимая к земле. Моя пасть крепко держала его горло, а он усиленно пытался вырваться, крутясь и дрыгая лапами. Разместив центр тяжести на всех лапах, я изо всех оставшихся сил удерживала его. Мне не нужно было его душить, поэтому я старалась не смыкать зубы.

Сдайся!

СДАЙСЯ!

Я чувствовала нарастающее чувство доминирования внутри и это ощущение передавалось Лавллу. Некоторое время он старался вырваться из моей хватки, но потом сдался. Я почувствовала, как напряжение его тела спало и он, сглотнув, уложил голову на землю.

- В этом поединке победа принадлежит Ридине! – громко объявил Знающий.

Разжав пасть, я медленно отступила от него ощущая как каждая мышца ноет от прилагаемых усилий, а лапы подрагивают. Лавлл остался лежать, косясь в мою сторону и порыкивая.

Глава 56. Лавлл

Лежа на холодной земле и вдыхая запах крови вперемешку с комками грязи я смотрел в спину Рины. Во рту разливался горький вкус поражения, и я не был с ним согласен. Неужели правда проиграл волчице?

Знающий объявившей ее победу, улыбался и это здорово разозлило меня.

Я не собираюсь отдавать ей стаю!

Собрав последние силы и резко вскочив, бесшумно бросился на Рину, повалив на землю. Она не ожидала этого и не смогла вывернуться, оказавшаяся прижатой к земле. Сильной хваткой челюсти я стал сжимать ее горло. Она захрипела, округлив глаза.

«Я не позволю тебе управлять стаей!»

Стая зашумела, выкрикивая что-то, но мне было все равно. Я нарушал правило желая убить ее. Никто не посмеет встать на моем пути.

- Лавлл, ты нарушаешь правило! – закричал отец. – Не позорься, принимай поражение с достоинством!

Я лишь грозно зарычал не согласный с его мнением. Движения Рины становились все медленнее, а глаза закатывались. Неожиданно мой бок пронзили чьи-то зубы. Это был Долен в облике волка. Он отскочил, не желая попадаться под удар и зарычал. Другие члены стаи в волчьем обличии его поддержали.

«Я выиграл в этом поединке!» - громко зарычал я, оскалив зубы в его сторону.

- Рина победила тебя честно!

- Она наш вожак, не ты!

- Мы не поддерживаем тебя!

Со всех сторон послышались выкрики. Стая подняла бунт против меня, но я им это не прощу. Краем глаза видел, как Рина перевернулась и пыталась отдышаться. Сражаться дальше она не сможет и, если хоть чуть-чуть двинется – убью.

«Вы смеете выступать против своего вожака? Я вас всех научу уважать мою волю! Убью несогласных. - я грозно оскалился, медленно водя взгляд по толпе. – И первым будешь ты!»

Я кинулся на Долена целясь ему в шею. Он был слабее меня, и даже уставший, я опасен для него.

Глава 57. Кеннет

Из аэропорта никто не захотел везти меня так далеко, поэтому пришлось бежать в облике волка. Воздух прогрелся с момента нашего отъезда и бежать стало легче. Не было вечного снега под лапами. Смутное предчувствие двигало меня бежать быстрее.

И я не ошибся.

Пересекая границу стаи, я уловил сильный запах крови и внутри все перевернулось. Это запах Рины. Испугавшись что с ней что-то случилось рванул вперед. Возле поместья собралась вся стая, а стойкий запах пронзил округу. Они что-то возмущенно выкрикивали в центр. Я не видел, что происходило, пока не подбежал поближе. В этот момент, люди отскочили в разные стороны от бросившегося бурого волка. Я не знаю кто это, но знаю на кого он напал. Это Долен. Его вид я запомнил надолго. А сзади увидел лежащую на земле рыжую волчицу.

Ярость затопила сознание. Не думая, я выскочил вперед, впиваясь зубами в бурого волка. От него жутко воняло кровью. Я продолжал осыпать его тело укусами, отбивая от Долена. Сбитый с толку моим напором он никак не мог ответить. Не контролируя силу, на эмоциях, мои зубы впивались в его лапы и кожу. Не знаю, что здесь произошло, но он был измотан и быстро сдался, когда я повалил его на землю и навис сверху.

«Еще раз ты кинешься на моих друзей и пару, я тебя сожру», - сказал я, грозно зарычав и оскалив острые зубы.

Бурый волк слегка зарычал, но сопротивляться перестал.

Подняв голову, но не выпуская из-под себя волка я взглянул на Рину. Ее вид был ужасен, повсюду следы зубом и кровь, но несмотря на это, я видел, как она счастлива. Кое-как поднявшись, она обратилась человеком.

- Лавлл, - хриплым голосом начала она, смотря на волка подомной. – За то, что ты не соблюдаешь правила стаи, за то, что ты угрожал ее членам смертью, за то, что ты собирался сделать со мной – я приговариваю тебя к вечному изгнанию. Ни одна стая не примет тебя, ни одна волчица не создаст с тобой пару. Ты умрешь в одиночестве непризнанный никем, а если еще раз обратишься в волка – тебя ждет смерть.

- Слова вожака – закон, - кивнул старик.

Я молча смотрел на Рину и почувствовал сквозь запах крови, запах силы. Если правильно понял мой волк, она стала вожаком.

- Кеннет, - она посмотрела на меня и на ее глазах выступили слезы. – Ты жив.

Отпустив Лавлла, я бросился в объятия свои волчицы.

«Я так скучал по тебе. Так волновался!»

- И я, - она стала поглаживать меня по спине и по телу разлилось приятное неописуемое ощущение. – Помнишь, как я просила тебя погладить меня? Вот как это чувствовалось… Я люблю тебя.

«А я тебя…»

Глава 58. Рина

Чтобы Лавлл больше не выкинул фокусов, его усыпили. Таким же дротиком, как когда-то меня. Мишер, извинился за него и обещал сам нанести клеймо изгнанника. Я устало согласилась, желая поскорей принять ванну, смыть с себя всю нашу кровь и грязь, но не могла уйти. Стая вопросительно смотрела на большого черного волка рядом со мной.

- Рина, кто этот волк, что защитил Долена? – заговорил Знающий.

Я набрала побольше воздуха и насколько могла, громко заговорила:

- Его зовут Кеннет и он обращенный в волка человек.

Половина стаи загомонила. Тем, кто присутствовал вчера я все рассказала, но кто-то остался не осведомлён.

- Он моя пара, значит он вожак вместе со мной. Я не буду вас заставлять принимать его и уважать. Сейчас, зная истории об обращенных и видя перед собой человека, вы поменяете решение. Кеннет такой же как мы.

Черный волк оглядывал всех присутствующих. В нем ощущалась природная сила, даже больше моей.

- Обращенный не может стать членом стаи, - возразил Знающий.

- Этого нигде не написано! – выкрикнула Сиелла.

«Рина, я знаю, что делают со всеми обращенными. Я могу рассказать им о Верховных» - обратился мысленно Кеннет.

Я едва заметно качнула головой. Нет.

- Так же, ни в одном законе нет никаких указаний, что делать с уже обратившемся и ставшим подобным нам, человеком, - продолжила Сиелла.

- Вестница, ты говорила, что знаешь этого… человека, - кто-то сзади подал голос.

- Знаю и будучи укушенным, он не был опасен. Я доверяю ему.

- И я его знаю и полностью доверяю. Я видел его в первые дни после укуса и могу сравнить, что он не изменился, - вставил Долен зажимая рану. Он с благодарностью смотрел на Кеннета.

- Мы оставим этот разговор на потом, - я чуть пошатнулась. – Кеннет остается в стае. Проведем церемонию, когда приду в себя, хорошо?

Кеннет обратился человеков, давая мне опору. Чувствуя, что могу потерять сознание, я благодарно облокотилась на него.

- Куда идти? – шепотом спросил он.

- Прямо в те двери, - легким кивком указала я.

Мы медленно зашагали в сторону дома. Сзади еще слышались обсуждения членов стаи, но мне было все равно. С другой стороны подошла Сиелла и взяла меня под руку. Ее светлые кудри защекотали рану.

- Классно выглядишь, Кеннет.

- Я всегда классно выгляжу, - ухмыльнулся тот.

- Я про твоего волка. Рада, что ты жив.

- Правда? Я думал это не взаимно.

- Не взаимностью тебе ответит Долен.

Слушая их дружескую перепалку, я улыбалась и тихонько посмеивалась. Сердце заполнило приятное чувство единения. Вместе с друзьями мы все сможем преодолеть. Как мне повезло иметь таких верных людей рядом.

Больше не надо сражаться.

Не нужно спасать Кеннета.

А с Верховными, мы разберемся.

- Рина, могу поговорить с тобой? - сзади подошел Некрен о котором я успела забыть.

- Это ты, скотина! - насупился Кеннет, видимо вспоминая их первую встречу.

- Моей вины здесь нет, - отрезал Некрен отвечая холодным взглядом.

- Говори, - кивнула я, чувствуя, что они продолжат ругаться.

- Хорошо, - он прочистил горло. – Раз ты теперь вожак и привела в свою стаю обращенного я вправе сообщить Верховным об этом.

- Теперь ты решил меня шантажировать? – хмыкнула я, вспоминая записки в подвале. – Некрен, ничего из этого не выйдет. У меня куча свидетелей, что он не опасен, да ты и сам видишь. К тому же, он моя пара. Никто не смеет его убить просто так. В его жизни новая глава, а за прошлую наказывать нет повода.

- Если они придут забрать меня, то всем станет известен их секрет, - добавил Кеннет. – На твоем месте, я бы подумал, прежде чем стучать и заводить себе врага по соседству.

- Расслабьтесь, - Некрен сразу принял расслабленную позу. – Я лишь хотел убедиться, что вы не принесете мне и моей стае неприятностей. Поздравляю, Рина. Ты этого достойна.

Он кивнул и повернувшись к нам спиной направляясь в сторону своей территории. Улыбнувшись ему в след, я развернулась, и мы зашагали в дом с огромным облечением на сердце.

Эпилог

Прошла неделя с момента нашего поединка с Лавллом. Мое тело восстановилось, а раны зажили. Стая потихоньку возвращалась в привычную жизнь, без запретов и глупых правил Лавлла. Его заклеймили. Как и обещал Мишер, он сделал это сам. Я не стала смотреть как его выгоняют за пределы стаи, но через окно слышала его сердитые выкрики и пустые угрозы. Теперь его ждет жизнь одиночки и что с ней делать – решать только ему. Лавлл сам виноват и мне его совсем не жалко. Власть опасная штука, развращающая сердца.

Большая часть стаи приняла Кеннета, что не могло не радовать. Он всячески старался доказать свою полезность и вызывался помогать даже по пустякам. Я очень переживала и не знала, как начать с ним разговор, помня, что он хотел вернуться в Англию. Но он с радостью принял свою новую роль вожака, и согласился быть рядом со мной, навечно.

Кеннет рассказал, что делают с обращенными и как ему удалось сбежать из лап Верховных. Это возмутительно, что они питаются их кровью, в то время как обращенные люди становятся подобные нам. Получается, они убивают себе подобных ради долгих лет жизни. Радует, что Фидриан не знал и не поддержал этого, когда вступал в их орден. Поступок, который совершил отец для меня, расколол лед в сердце. Мое отношение к нему изменилось. Несмотря на наши ссоры, он подумал о том, что мне стало дорого. Не могу сказать, что начала чувствовать к нему любовь. Скорее это была благородность и принятие его требований. Он лишь хотел как лучше для меня, как и все родители, просто не знал, как выразить.

До Верховных дошли вести, что я и обращенный будем править стаей Северной Швеции. От них пришло письмо, заставившее меня проклинать Габриэля и всех, кто состоит в ордене. Новость, о том, что Фидриан был казнен за спасение Кеннета, омрачила всех. Я никак не могла принять, что больше не увижу его. Кеннет чувствовал вину передо мной и не знал куда деваться. На память от отца, он отдал мне деревянный герб нашей стаи. Рядом с маминой могилой, мы посадили деревце дуба и обвязали золотой лентой в память о Фидриане.

Так же в их письме требовалось немедленно передать Кеннета обратно, иначе они придут сами. Ответ на это писал Кеннет, обещая рассказать всему миру про их секреты. Они не станут ставить свою репутацию под угрозу, потому что их меньше, чем простых волков. Кеннет служит доказательством, что обращенные не опасные, если знать, как укротить их жажду крови. Кстати, о ней, Кеннет подумывал все-таки отправиться в Англию, чтобы предать суду ту девушку, которая его укусила, чтобы больше не страдали люди. Я с ним согласилась и поездку запланировали после всех официальных дел.

Бывший кабинет отца, где навел свой порядок Лавлл, пришлось разгребать. Линта, тихонько зашедшая в дверь, попросила прощения за свое поведение, а также разрешение уйти из стаи. Я не стала ее удерживать. Она знает, что ей здесь никто не рад. Возможно, она решила уйти вслед за Лавллом, а может и нет.

Своего друга я вернула в стаю и назначила альфа-волком. Он заслужил этого за свою преданность. Долен, по-прежнему не очень жаловал Кеннета, но их перепалки стали дружеского характера. Они старалась задеть друг друга колкостями и кажется, обоих это забавляло. Уверена, со временем они станут лучшими друзьями.

Сиелла помогала нам со всем, и я очень радовалась ее компании. Она попросила остаться на своем месте Вестника и так же много путешествовать. Конечно же, я была не против.

На официальную передачу стаи прибыла даже Эльфира, чем удивила всех. Кеннет поглядывал на нее подозрительно, зная строптивый характер бабули. Она, как бывший вожак выразила свое доказательство, что обращенный не опасен и она признает его перед всей стаей, вожаком. Честно, это было приятно. Ее помнили многие из старого поколения, поэтому доверились ее слову. Теперь мы с Кеннетом, после подписания всех бумаг и обмена крови, стали полноправными вожаками стаи Северной части Швеции.

А еще через неделю, провели свадебный обряд по всем волчьим законам с громкими волчьими песнями, разносившимся по всему лесу.